Ярый. Демонический мир

Пролог

ЯРЫЙ 6. ДЕМОНИЧЕСКИЙ МИР

Константин Назимов

*** Уважаемые читатели!

Объем книги составит не менее 12,5 А.Л., выход прод: понедельник-среда-пятница (чаще можно, реже нельзя))

Старт выкладки запланирован на декабрь. Просьба не забыть подписаться, добавить в библиотеку и поставить лайк. Для меня это очень важно.

С уважением, автор.

Аннотация:

Я ликвидатор нечисти, из клана «Ярый воин» и скажи мне кто-нибудь, что так все повернется — никогда бы не поверил. Нет, магические твари все так же будут замертво валиться от ударов клинков. Выступлю и вовсе в несвойственной манере целителя и вполне успешно. А еще предстоит побывать не в своей шкуре, примерив на себя другой образ. Разумеется, со мной есть те, кто подставит плечо, копыто, хвост с клювом, даст мудрый совет или утешит в объятиях. Любой мир непрост, а демонический и подавно. У нас все обязательно получится, и мы добьемся намеченного, в этом не сомневаюсь. Какие бы трудности и препоны не стояли на пути. А их, как всегда, немало. Новый уклад и неожиданные интриги, красивые дамы и опасные враги. Куда же без этого! В любом случае, отступать нельзя, на карту поставлено многое…

ПРОЛОГ

Бегу, из-под подошв кроссовок в разные стороны разлетается слякоть, идет дождь со снегом и это в декабре, когда до нового года осталось всего ничего. В универе в самом разгаре сессия, а хвостов у меня выше крыши! И как только сумел их накопить?! Нет, отчет себе отдаю, что на учебу забил и теперь возникла перспектива вылететь с треском. Не далее, как пару дней назад состоялся разговор с заместителем ректора по работе со студентами. Госпожа Савина прямым текстом сказала:

— Алекс Григорьевич, простите, но у нас не останется выхода, если не возьметесь за ум! Ваши работы вызывают у преподавательского состава недоумение, а задолженности предстоит сдать.

Маргарита Семеновна хлопнула ладонью по моим курсовым, лежащим перед ней на столе. С резолюциями проверяющих я уже ознакомился. Охра, в большинстве случаев накосячила, включила в работы такие методики, которые первокурсник, даже с богатым опытом, знать никак не мог. Это я еще молчу, про сложнейшие расчеты по точным наукам. Взять хотя бы магометрию! Господин Дашнев, любящий свой предмет, оказался шокирован методиками и совершенно не теми результатами, которые должны были получиться. Он лично взялся все перепроверить, и, по его словам, потратил на вычисления несколько дней. Очень озадачился, ибо некоторые формулы не знал!

— При выполнении заданий разрешалось пользоваться любыми средствами и инструментами, — привел я аргумент. — Если не ошибаюсь, то это сто двадцать третий пункт правил университета.

— Там есть исключения, — нахмурилась Савина.

— Согласен, — вынужденно кивнул, а потом продолжил: — но только если заранее не обговорены конкретные требования, которых никто не выставил.

— Гм, господин Федоров, — покачала головой Савина, — понимаю, к этому разговору вы подготовились, но ведь так нельзя!

— То, что не запрещено — разрешено! — парировал я. — В чем проблема? Работы сделаны, оформлены правильно, недостатков в них не обнаружено.

— А они должны быть! Поймите, на ошибках учатся, а у вас даже придраться не к чему.

— Маргарита Семеновна, я что-то не пойму, каковы все же требования? По той же магометрии, — кивнул на лежащую курсовую, — изначально имелось несколько неточностей, так господин Дашнев с удовольствием заставил ее переделать, — сделал вид, что устал от разговора и это не лукавство, только ночью вернулся из закрытой локации, где бился с каменными исполинами.

Очень неприятная нечисть, медленная, с двумя извилинами магии. Исполины под три метра ростом, похожи на груду камней, пожирающих все живое на своем пути. Одна радость, их всего-то оказалось четверо. Правда, купол так не сумел закрыть, что редчайший случай. Кто-то там еще из тварей остался, которых не сумел отыскать. Именно в этот момент там Филин с парнями все перерывает, чуть ли не в прямом смысле этого слова. Мы с Ловцом только под утро в поместье прилетели, на арендованном вертолете. Удобная штука, но стоит дорого. А вот для клана я пока не стал такую технику приобретать. Нет места, где ее ставить, а вопрос с расширением земель решается крайне медленно. Вроде и нет препятствия для покупки, но бумажная волокита тянется не один месяц. Беридзе смеется и прямым текстом говорит, чтобы не упрямился и дал нужным людям взятки или попросил помощи у влиятельных знакомых. Это он так на Настю и Василия намекает, чтобы кто-то из них к этому вопросу подключился. И ведь Резо хорошо известно, что на такое никогда не пойду, в том числе и у Шувалова помощи просить не стану, не говоря уже о великом князе. Про главу СБ империи и вовсе речь не идет, наши отношения с ним и его сыном, скажем так, стали натянутыми. Петр Горов имел виды на княжну, а та выбрала меня. Ну, точнее мы с ней сблизились и теперь неофициально считаемся парой. Правда, Анастасия не так часто в поместье надолго задерживается, пару дней в неделю ночует в княжеской резиденции.

— Тогда вам предстоит работы защищать и отвечать на дополнительные вопросы, — подвела итог нашей встречи Савина. — Готовьтесь, с понедельника и начнем проверку, а то, ходят слухи, что ваша секретарша очень деятельная особа. Умудрилась как-то разблокировать некие телефонные номера студентов, когда занятия идут.

— Наглый поклеп! — я пошел в несознанку.

Да, признаю, вру, ауру контролирую и делаю расстроенный вид. А как иначе? Необходимо оставаться в курсе событий. Уже пару раз случалось, что чета демонов без предупреждений в гости приходили. Хорошо еще, что Джинг и мой питомец поместье не разнесли, а ведь им еще и дракоша с удовольствием помогал, внеся свою лепту в неразбериху. Вот еще одна головная боль, имени дать питомцу не могу, как, кстати говоря, и милым паучкам, оказавшимися отличным для клана приобретением. Они и охранники, и работяги, а нежеланных гостей на раз отвадят.

— Тогда до понедельника, — ядовито улыбнулась Савина. — Учтите, на помощь господина Шубина не очень-то рассчитывайте, как и на декана целительского факультета. При защите по магометрии их голоса во внимание никто не примет.

— Но все вопросы только по тому материалу, изученному в первом семестре, правильно? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнула заместитель ректора.

На этом с ней распрощались и планы на выходные претерпели серьезные изменения. Все еще потому, что Анастисии о проблеме стало известно. Маргарита Семеновна оказалось той еще интриганкой и моей девушке все поведала. Пришлось всерьез читать лекции Дашнева и других преподов. Голова уже опухла, когда за два дня в нее пытаюсь впихнуть невпихуемое. Меньше всего проблем, как это ни странно, от Темного, демонического жеребца, ставшего моим конем. Тот самостоятелен, даже чистится с помощью магии. А вот и берег реки, вода местами покрыта тонкой коркой льда, рыба ушла на глубину, и манул от этого расстроен. Я скинул с себя одежду и устроил небольшой заплыв, оценивая свою физическую форму, после драчки с каменными тварями. Пару ударов мои щиты почти пропустили — кости подозрительно хрустели, а гематомы и ссадины оказались внушительными. Даже сейчас синяки не полностью сошли. Это еще хорошо, что Настя ничего не видела, а то бы снова стала намекать, что действую неосторожно.

— Однако! — выбрался на берег и поспешно установил вокруг себя защитную сферу.

Холодно, черт возьми! Сейчас бы под теплыми солнечными лучами понежиться, на берегу какого-нибудь моря или речки. Впрочем, даже озеро и то сойдет, если там температура воздуха окажется выше двадцати градусов. Нет, я не про свой искусственный водоем, вырытый паучками под руководством кошака. Ловец ревностно к своему детищу относится и не забывает подкармливать рыбу, запущенную месяц назад. Ох, чувствую, разорит меня кошак! Одного оборудования получилось на неприличную сумму, не считая работу по монтажу и наладке. Это надо же придумать, чтобы зимой воду греть! И куда я только смотрел, когда смету подмахивал? Еще и Охра не предупредила о предстоящих тратах. И ведь нашел Ловец момент, когда я оказался в приподнятом и добродушном настроении, а еще был сильно занят. Спешил к ожидающей в спальне Насте, прямо в коридоре бегло бумаги просмотрел и дал добро. Есть правда сомнения, что потом прохвост дописал один, а то и два нолика, но поймать Ловца на подлоге не удалось. Смета оказалась большой, промежуточные цифры не были сведены воедино, вот я посчитал, что итоговая сумма на последней странице. Впрочем, водоем оказался красивым и оборудованным для купания, в том числе и мостик с одного берега на другой выстроен, небольшой островок в центре, лодочка у причала. Анастасия это место оценила, очень там полюбила купаться. А вот рыбу мой питомец запрещает ловить, сам и то на речку бегает.

— Спарринг с тенью! — произношу вслух и напротив появляется мой собственный дубль.

Заклинание собственной тени доработано, осталось совсем немного и его получится вместо себя отправлять на занятия, если потребуется. Уверен, сумеет справиться, если не начнут задавать специфические вопросы или друзья с расспросами не пристанут. Бой вроде бы и не настоящий, ран не оставляет, но боль от ударов реальная. Пока дубль со мной справиться не в силах, хотя действует автономно и использует все те навыки и знания, которыми обладаю. Вот только нет изюминки и индивидуальности, я-то его просчитываю влет, а он «спотыкается» когда действую не шаблонно. Зато такие драчки, если их так можно назвать, прочищают мозги. В империи, за последнее время, каких-то выдающихся прорывов не случилось. Демоны притихли, все силы бросили, чтобы сорвать переговоры с владыкой. Как они узнали о готовящейся встрече? Откуда-то произошла утечка информации и мой визит уже три раза переносился. Настя уже скептически относится, что добьюсь результата. Буртен с Джули нервничают, а вот Романов спокоен и радуется, что люди стали реже пропадать. Зря великий князь рассчитывает, что высокородная нечисть откажется от человеческой жизненной силы. Скорее всего изменится тактика, а то и произойдет какой-нибудь большой набег. Честно говоря, боюсь именно этого, когда демоны объединятся со своими адскими сворами и нанесут удар. Не факт, что если привлеку свой отряд, то мы с парнями справимся. Увы, но на курсантов-ликвидаторов генерала рассчитывать не приходится. Кстати, мне у них еще зачет принимать. Уломал-таки Алексей Васильевич, чтобы я лично их подготовку проверил. На Шувалов рассчитывает? За несколько месяцев обучить борьбе с нечестью? Бред! Если только та окажется безобидной.

— Ты чего творишь?! — возмутился я, когда мой дубль рухнул всем телом в слякоть, подняв кучу брызг, от которых пришлось отшатнуться.

Увы, голосовые связки у своей тени не подключал, не захотел на это расходовать запас магии, поэтому ответить он не мог. Впрочем, объяснение не заставило себя ждать. Дело в том, что я рефлекторно прикрыл глаза, на сотую доли секунды потерял концентрацию и пропустил несколько ударов. Самый болезненный оказался по ногам. Я упал лицом в размокшую глину и почувствовал под ребрами в боку острую боль.

— Изыди! — ругнулся и развеял заклинание спарринга.

Потирая ушибленное место долго смеялся. Это надо же! Сам себя переиграл, если бы кто-то видел из друзей и, не дай боги, питомцев, то шуточек избежать не сумел.

— А вот и плюс от такой погодки, — поднимаясь на ноги, буркнул я и покачал головой. — Н-да, заклинание тени начинает действовать осмысленно, что не может не радовать.

Как долго дубль сумеет продержаться самостоятельно или автономно? Такой эксперимент проводил и все зависит от количества переданной силы. Вот в этом-то и проблема, для пары часов действия своего двойника мне потребуется потратить чуть ли не половину резерва. И что выиграю? Это не скоротечная драчка с нечистью, когда если тень исчезнет, то вопросов ни у кого не возникнет. Ну, твари из потустороннего мира способны озадачиться, но их мнение не интересует. Кстати, принцип статуэтки-демона, осуществляющей переход между мирами, недавно понял. А так как имеется Аринино зелье, вызывающее буйство стихий, то теоретически готов создать артефакт прорыва. Даже прикинул, что сумею указать пару точек в демоническом мире. Одна из них — ничейные земли, а вторая, где забирал пленных. С приграничным городком не все так просто, если и удастся туда отправиться, то только в трактир, в котором останавливался, а это вызовет нездоровый интерес. Замок Вургия, его так называю, по имени бывшего владельца, сейчас отдан Буртену и все вроде бы неплохо, но… Незачем лорду-демону знать о моих способностях! Сейчас мы своего рода союзники, но не удивлюсь, что это изменится.

— Хозяин, ты неплохо размялся, — заметила Охра, когда я вошел в холл своего дома.

— Это все из-за курсовых, которые кто-то сделал так, что профессора завидуют, — хмыкнул я. — Нервы успокаивал.

Огляделся, ни Ловец, ни дракончик почему-то меня не встретили. От этих двоих всего можно ожидать!

— Чешуйчатый залип в интернете, изучает истории про своих сородичей. Точнее, легенды и небылицы, но в них нет-нет да и проскакивают настоящие факты, — правильно поняла меня охранница поместья. — Ловец недавно позавтракал, прослонялся без дела, даже собирался к тебе сбегать, но дальше крыльца не ушел. В данный момент занял твою кровать и безмятежно дрыхнет.

— Звонки? — коротко уточнил я, готовясь выслушать череду важных сообщений от совершенно незнакомых людей.

Как только мой телефонный номер добывают? От рекламы и просьб о помощи уже забита почта и никакие фильтры не спасают.

— Анастасия тебя разыскивала и хотела уточнить планы на вечер, при условии, что ты подготовишься к завтрашнему дню в универе, — произнесла Охра.

— А мы с тобой готовы? — уточнил я. — Все предусмотрела?

— Гарантировать ничего не стану, наши противники имеют ученые степени и опыт. Их обвести вокруг пальца не так-то просто, они собаку съели на студентах, которые пользуются шпорами, — задумчиво произнесла моя компьютерная помощница. — Алекс, пойми, есть вариант, что останешься с ними один на один без моей поддержки.

Такие интонации знакомы! Следовательно, она что-то знает или подозревает, раз сомневается, что сумеет помочь. Гм, это получится только на свои знания надеяться? Да меня Дашнев на раз-два завалит! Ну, я все же немного учился, и кое-что знаю, а с практической точки зрения еще и сто очков форы преподу дам. Кстати, именно из-за последнего у нас и «нашла коса на камень». Разные взгляды к подходу что важнее: правильность применения магических формул или реальность.

— Постарайся, — коротко сказал Охре.

Скинул кроссовки и направился в ванную комнату, уточняя, кто еще за столь короткое время вспомнил о главе клана «Ярый воин». Оказалось, что звонил господин Росси и предложил рассмотреть очередной контракт. Сумма интересная, да еще девяносто процентов трофеев остаются за мной.

— С чего такая щедрость? — задумчиво уточнил я.

— Подлежит осуществить зачистку острова, примерно равного пяти квадратным километрам. Купол начинается в сотни метрах от объекта, исходя из публикаций в прессе, то там обитают водные элементали, пара кракенов и гигантские спруты. Все они способны выходить на остров, справиться с ними отряд Дюбуа не смог. Кстати, последний не прочь, чтобы действовать с тобой в команде.

— Для чего козе баян? Смысл делиться с французами трофеями, если сам мог бы их заполучить? Опять-таки, призовых получу пропорционально меньше. Вот только связываться с так называемыми духами стихии нет никакого желания, — отмахнулся я, подумал и добавил: — Следи за этим контрактом, когда посчитаешь, что призовые достойные, то сразу сообщи.

— Сделаю, — ответила Охра. — Твоя сестра звонила, говорит, что у тетки с бизнесом проблемы. Исходя по моему анализу трат на ресторанный бизнес, то это совершенно не соответствует действительность. Госпожа Пуржева сделала достойные заведения и люди их посещают с удовольствием. Непонятно, почему она чуть ли не банкрот и на счетах почти нет средств.

— Задействуй часть своих ресурсов и все узнай, — велел я и встал под душ.

Моя секретарша продолжила знакомить с текущими вопросами. Эх, а вот ее создателя так и не получается в клан затащить или хотя бы заставить на меня работать. Чертовски не хватает Насти, сейчас бы вместе тут стояли и не пришлось бы выслушивать череду приглашений на званные ужины. Отказать от моего имени Охра никому не вправе, как и дать согласие, что прибуду. Удивило, Горовы позвали на празднование дня рождения Петра. Сам-то он парень не плохой, но вот на мою подругу облизывается и не отказался от ухаживаний. Время от времени появляется в нашей компании и интересуется, не бросила ли меня Настя. И ведь все в такой манере проделывает, что ни на дуэль не вызвать, ни морду не набить. Правда, последнее время он все больше стал посматривать в сторону Арины. Однако, знахарка равнодушна к младшему Горову. Или только делает вид? Впрочем, ее брат не одобрит такой союз. Шургин сестру обожает, чуть ли не пылинки готов с нее сдувать, чем девушку бесит. Со мной он все же держит дистанцию, хотя вроде все выяснили и враждовать не собираемся. Правда, Анатолий Вадимович от мести не отказался, но только врага найти не в силах.

— Алекс, к нам гости, — предупредила Охра, когда я выходил из душа.

— Надеюсь это Настя, — позволил себе помечтать я.

— Не только, — ответила охранница поместья. — Джинг пришел первым и уже ищет своего приятеля.

— Странно, в этот выходной демонов никак не ждал, — удивился я.

— Если верно считала их ауры, то наконец-то долгожданные разрешения и согласования получены. Впрочем, не удивлюсь, если супруге владыки понадобились новые комплекты вызывающего белья, — со смешком произнесла моя секретарша.

Гм, да, Джули стала поставщиком ко двору владыки, точнее, женской его половине. Она с Настей на этой почве организовала своеобразный бизнес. Дело у них идет отлично, за исключением того, что некоторые комплекты одежды моя подруга наотрез отказывается на себе продемонстрировать. Кстати, у Буртена такая же печаль, демонесса твердит, что это чересчур даже для нее. Вот когда обзаведется собственным замком и охраной, тогда и устроит супругу показ мод. А мне Настя и вовсе сказала, что последствия обяжут ко многому, но не уточнила, что подразумевала. Вот и гадать приходится, чем такое грозит и почему нижнее белье запечатано в непрозрачные пакеты и имеет защиту от мужчин. Кстати, некоторые упаковки весят прилично, а другие почти невесомы. Ладно, сейчас не время об этом рассуждать, пора гостей встречать и послушать, что они скажут.

Глава 1. ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНОВ

Глава 1. ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНОВ

Лорд-демон, как ни странно, пришел без своего вина, а это говорит о том, что они с супругой спешили. В том числе даже сообщение не отправили, а ведь я мог оказаться где угодно, в том числе и недоступном месте для связи. Увы, из закрытых локаций даже с Охрой не получается связаться. Впрочем, на это рассчитывать не приходится, магическая связь или привязка на такие расстояния не действует, а если телефон обесточен, то позвонить на него невозможно. Правда, моя компьютерная помощница разрабатывает некие теории, как это обойти. Очень сомнительно, что у нее получится.

— Рад видеть! — отворил перед гостями входную дверь.

— Алекс, привет, — улыбнулась мне демонесса и сразу спросила: — Настя дома?

— Нет, — с сожалением ответил я и обменялся рукопожатием с лордом-демоном.

— Печально, необходимо с ней переговорить, — выдохнула Джули и уточнила: — Мой сотовый, надеюсь, не разряжен? — она посмотрела в сторону висящего на стене динамика.

Вопрос предназначен Охре, но та промолчала, что случалось крайне редко.

— Алекс, могу воспользоваться твоим телефоном? — обратилась ко мне демонесса. — Есть пара моментов, которые необходимо с твоей подругой обсудить.

— Без проблем, — я вытащил из кармана свой смартфон и отдал гостье, предварительно его разблокировав.

— Спасибо, — поблагодарила та, быстро набивая номер княжны.

За свои личные данные в телефоне не беспокоюсь, они ни для кого не доступны, а взломать устройство не способен даже хакер, если находится на территории моего поместья. В том числе и удаленно никто ничего сделать не в силах, за это отвечает Охра, а она такой попытке только обрадуется.

— Алекс, надо переговорить, времени, как обычно, немного, — произнес Буртен и устало провел ладонью по глазам.

— В кабинет или на кухню? — спросил я.

Странно, но лорд-демон замялся, а потом признался:

— Забыл когда что-то ел, а от кофе точно не откажусь.

Джули уже что-то втолковывает Насте и, если правильно уловил смысл, то предлагает ей приехать. Это просто отличная новость, вряд ли моя девушка откажется. Мы же с Буртеном прошли на кухню, где кофемашина уже разогревается. Охра наш разговор прекрасно слышала и теперь уже сервирует стол, на котором появляются различные блюда.

— Рассказывай, — предложил я гостю.

— Владыка пересмотрел свои взгляды, — потер кончик рога Буртен. — Не представляю, хорошо это или плохо. Арбон решил провести официальный прием в своем замке.

— И что с того? — не понял я своего гостя.

— Он задумал блеснуть при послах других империй и объявить, что к нему прибыла делегация из человеческого мира, для налаживания дипломатических отношений, — задумчиво произнес Буртен. — Ни о каких торговых сделках речь не идет, как и о поставках техники или продовольствия. Не понятно зачем владыке потребовалось подчеркнуть, что наши миры нашли точки соприкосновения. Это вызовет небывалый ажиотаж! Допускаю, что возможны волнения среди сторонников кланов, не желающих жить современными реалиями.

— Это ты про рабов и охоту на людей с жизненной силой? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул лорд-демон. — По моим подсчетам, сторонников перемен и прогресса примерно поровну, но первые проигрывают оппонентам в силе.

— Знакомо, — хмыкнул я и призадумался.

С чего бы владыка демонов так резко изменил свой взгляд? Предварительная договоренность была совершенно другой! Дипломатические отношения устанавливать никто не собирался, в том числе и великий князь о таком не помышлял. Романов, скептически отнесся к замыслу торговых отношений с демонами. Еще и перечень товаров подлежит обязательному согласованию, чтобы к врагам не попали технологии, из которых возможно создать оружие. И это с учетом того, что буйство магических стихий ставит под сомнение работу технически сложных устройств в потустороннем мире. Точнее, техника там вовсе не функционирует! Пока Буртен сумел заставить работать всего лишь мясорубку, тостер и фен для сушки волос. Да и то, вместо привычного электричества использовал запас энергии из камней сил. Расчеты показывают, что такое удовольствие для потребителя влетит в копеечку, точнее, в золотые монеты. Бизнес демонессы и Насти представляется намного выгодней, но нас они с демоном туда отказываются допускать. Правда, мы с лордом-демоном не горим желанием тряпками и шмотками заниматься, если только их со своих дам снимать.

— Алекс, все наши задумки под угрозой! — вздохнул Буртен. — Пойми, если официально появишься при дворе, то за твою жизнь не дадут и ломаного гроша. Конечно, на какое-то время получишь иммунитет от владыки, но ведь терпеть не станешь и ввяжешься в драку.

— Арбона настолько не уважают и не боятся? — удивился я. — Если он объявит свою волю, то найдутся те, кто пойдет против?

— Нет, ты не понял, — покачал головой мой гость. — В дворцовых интригах мы с Джули не участвуем, там такие особи, что проглотят и не подавятся. Пойми, сам не поймешь, а начнешь под их дудку плясать. Неугодных убирают разными способами, начиная от их очернения и заканчивая банальным ядом. А те, кто промышляет заработком на дуэлях и вовсе профи своего дела. Бретёр подведет к тому, что сам его на поединок вызовешь. Оружие он выберет и, в зависимости от заказа, переломает своему клиенту кости, набьет морду, испепелит или проткнет мечом. Даже я и то действую осмотрительно, хотя уже попадал в такие ситуации.

— Но ведь ты цел и невредим, — пожал я плечами. — Получается — справился, а тогда чего мне опасаться?

— Черт возьми, Алекс, ты не понимаешь! — встал из-за стола и заходил по кухне Буртен. — Это очень опасно, точнее, почти без вариантов, что такая миссия завершится провалом. Другими словами, мы это сражение проиграли, наши не выявленные противники сделали такой ход, который не сумели парировать. Появись ты в настоящем своем обличии, то назад не вернешься, чтобы владыка не гарантировал.

— Он нарушит слово? — удивленно посмотрел я на демона.

— Ты опять ничего не понял! — махнул рукой мой собеседник. — Или плохо объясняю? Противники прогресса и налаживания дипломатических связей с вашим миром сделают все, чтобы такие договоренности сорвать. Разумеется, против владыки не пойдут, а уничтожив представителя человеческой расы они все сорвут. При условии, что согласишься на такой визит, а если откажешься, то это разрушит надежду на сотрудничество. Владыка не простит и не захочет иметь дела с теми, кто не держит слово.

— Или струсит, — понимающе кивнул я. — Не пойму, в чем основная проблема? От приглашения не откажусь, с владыкой интересно пообщаться. Если найдем точки соприкосновения, то его подданные задумаются, перед тем как устраивать набеги и похищать людей.

— Все равно такие останутся, — возразил Буртен. — Очень заманчиво заполучить рабов и жизненную силу.

— Но ты-то по этому пути не пошел, — парировал я, внимательно присматриваясь к ауре собеседника.

В какой-то момент у того мелькнул всполох сожаления, но, честно говоря, не понял из-за чего. Настя и Джули к нам не спешат присоединяться, Охра никак не комментирует, и даже Ловец, Джинг и дракоша заняты своими делами. Странно, но в доме тихо, нет звуков разбивающейся посуды и треска ломающейся мебели. Чем же они таким увлечены? Ничего, позже узнаю.

— Подведем итог, — решил закругляться лорд-демон и выложил передо мной черный конверт, запечатанный тончайшими золотыми пластинами с оттиском печати владыки. — Это официальное приглашение и своего рода контракт с гарантиями безопасности. Любому, кому предъявишь на территории темной империи, будут обязаны оказать посильную помощь. Чуда не жди, если попытаешься к кому-нибудь напроситься на постой или получить скидку. Бесплатно никто ничего не сделает. Но даже отъявленные злодеи десять раз задумаются, чтобы причинить тебе вред. Гнева владыки никто на своей шкуре испытывать не хочет. Прием во дворце через неделю, нам с Джули поручено тебя и твою свиту, если таковая будет, сопровождать. В том числе обеспечить переход. Однако, Аргон выставил условие, что желает получить официальное послание от человеческого правителя.

— А сам он ничего великому князю не прислал? — я задумчиво потер лоб.

Мысленно же ругаюсь, сам того не желая начинаю влезать в политику. Да еще какую! С демонами шутки плохи, свою голову на раз потерять можно, ведь они, если обидятся, способны на любую месть. Войной вряд ли пойдут, мы самими магическими стихиями защищены. Но неприятностей способны причинить.

— Алекс, ты плохо знаком с действиями переговорщиков? — задал вопрос Буртен, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — В роли первого, кто идет на контакт, выступаешь ты, представляющий светлый мир. Не скрою, не так видел развитие событий, но ты всегда способен отказаться.

— Понятно, Арбон ничего великому князю не писал, — вздохнул я. — Слушай, а повременить с моим визитом никак нельзя? Дело в том, что в универе сессия в самом разгаре, а у меня задолженностей выше крыши.

— Ты бы хотел видеть раздраженного владыку? — криво усмехнулся лорд-демон. — Я не горю желанием. Или забудь или приходи к назначенному сроку. Уже решил, кого с собой возьмешь? Скажу по секрету, — он понизил голос, — Анастасия уговаривает Джули, чтобы та ей устроила приглашение от Фантии.

— Этого еще не хватало! — нахмурился я.

— Лучше бы вам держаться вместе, а желательно еще кого-нибудь с собой взять, — произнес гость, не сомневающийся, что от приглашения не откажусь.

Он уже узнал мой авантюрный характер. Впрочем, ему тоже не чуждо рисковать. Вновь желает погулять по Москве под личиной обычного горожанина. Буртен свои заклинания усовершенствовал, приспособил под это дело два артефакта и изготовил сложное зелье, помогающее закрепить образ. Кстати, мне он его тоже предложил, если задумаю в Туртании прибыть на пару дней раньше. Он именно так советует поступить, чтобы акклиматизироваться и посмотреть темную столицу.

— Смотри-ка, они только кофе пьют! — появилась на пороге кухни Джули, обращаясь к Насте.

— А нас не позвали, — покачала головой моя подруга. — Не против, если нарушим ваши секретные переговоры или вы еще не закончили? — княжна кивнула на лежащий передо мной конверт.

— Ответ-то не требуется давать незамедлительно? — посмотрел я на Буртена.

— Пара дней есть, — спокойно ответил тот, а потом признался: — Хотел бы услышать положительное решение, но пойму, если откажешься. Правда, наши планы по поставке техники и вещей придется отменить.

— Меня тогда владычица и ее придворные дамы живьем съедят, — признала Джули, а потом весело произнесла: — Ничего, не впервой, засядем в замке и начнем обороняться.

Мы продолжили перешучиваться, но атмосфера стала натянутой, и все вздохнули с облегчением, когда стали расходиться спать. Гости отправились в уже знакомый им домик, прихватив Джинга, который с моими питомцами все это время мирно беседовал и делился какой-то информацией. Ловец и дракоша на себя не похожи, задумчивы и о чем-то мысленно общались, словно решая сложную задачу. Когда же мы с княжной остались наедине, то Настя не удержала любопытства и спросила, что собираюсь делать.

— Знаешь, думаю, мне предстоит переговорить с твоим отцом, точнее, с великим князем, — произнес я, привлекая подругу к себе.

— Попросишь выделить себе дипломатов в сопровождение? — поинтересовалась та.

— Нет, подвергать риску никого не стану, — отрицательно покачал головой.

— А как насчет меня? — девушка посмотрела в мои глаза. — Мне дает гарантии не только владыка, но и Фантия.

— Это большой риск, — поморщился я, прикидывая, как бы княжну отговорить, понимая, что это окажется не так-то просто.

— Алекс, ты же знаешь, что отказаться от такого приглашения значит оскорбить владычицу. С одной стороны, мне как бы наплевать, что она подумает, но для нашей империи это грозит осложнениями. И потом, это же шанс наладить отношения с темным миром!

— Насть, если бы все оказалось так легко и просто, — вздохнул я. — Если Буртену и Джули еще могу верить, зная их замыслы и устремления, то всем остальным демонам уже нет. Не удивлюсь, если наших гостей Арбон использует в каких-то своих целях.

— Разумеется это так, — пожала плечиками княжна, — на то он и владыка. Или ты считаешь, что мой отец не просчитывает те или иные ходы, чтобы империи жилось лучше? На что-то он готов закрывать глаза и мириться с ситуацией, в том числе и в наши с тобой отношения не вмешивается. Знаешь почему?

— Он тебя слишком любит, — провел пальцем по ее щеке и обвел вокруг привлекательных губ.

— И знает мой характер, — хмыкнула та. — Он же собственник, а я вся в него и если узнаю, что какая-то демонесса на тебя глаз положила, то рога ей обломаю!

— Да ты ревнуешь! — удивленно воскликнул я.

— А если ты высокородной твари ответишь, то моя месть окажется страшной, — шепнула она мне на ушко.

— Не горю желанием знать, что ты замыслила, — сильнее прижал ее к себе, — только ведь существует и обратная сторона медали. Напомнить, кто продолжает получать цветы и сомнительные комплименты? И ведь по этому поводу еще ни одной дуэли не состоялось, выполняю твою просьбу!

— Если не считать банального мордобоя, — хмыкнула княжна. — Кто это у нас Лазарева побил с четвертого курса? Парень всего-то хотел со мной отправиться на необитаемый остров.

— Поклеп! Он сам неудачно упал и сломал себе ногу и руку! — сделал я честные глаза.

— Да-да, а еще пару синяков и витиеватое заклинание, не позволяющее целителям его излечить! — залезая ладошками под мою рубаху произнесла девушка.

К разговору о предложениях гостей мы вернулись где-то через час. За это время успели покувыркаться в кровати, принять совместный душ и обсудить учебу. Настя принесла ананасовый сок из холодильника и поинтересовалась:

— Алекс, так ты меня с собой возьмешь? Мне чертовски хочется посмотреть, как там все устроено.

— Лучше бы тебе это не видеть, — покачал я головой.

— Полагаешь, что ничем помочь не смогу? Учти, женщины, в том числе и демонессы, коварны и имеют собственные секреты, которыми с мужчинами никогда не поделятся.

— Давай оставим этот разговор, — отбирая у подруги стакан, сказал ей, а потом пояснил: — Ты сперва согласие у отца получи, а потом со мной это обсуждай.

Беспроигрышный ход! Романов дочь в логово демонов не отпустит, еще свежи воспоминания заложниц, которые отделались легким испугом. На это расчет, но еще необходимо переговорить с Василием. Приятель обязательно встанет на мою сторону, и Настя окажется в меньшинстве. С такими мыслями я и уснул, обнимая подругу, не подозревающую о таких коварных замыслах.

С посланием владыки ознакомился утром, находясь в своем кабинете и готовясь к разговору с великим князем. Доводы за и против давно взвесил, от приглашения посетить демонический мир отказываться нельзя. Вот только первоначальная миссия оказалась совершенно другой. Почему владыка темной империи передумал? Что-то замыслил, не иначе. Увы, причины неизвестны, предстоит во всем на месте разбираться. А еще Настя рано утром сбежала! Оставила короткую записку, что у нее образовались дела и была такова. Что-то мне от такого ее поступка неспокойно, необходимо подстраховаться. Только взял в руки телефон, как в воздухе материализовался взъерошенный дракоша.

— Хозяин! Останови этот беспредел! — возопил чешуйчатый.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Меня захотели ощипать! Это все Джинг, ему мои чешуйки понравились, да еще он убеждает, что в каждой содержится запас магической силы, — пояснил дракончик и приземлился на столешницу.

— Интересное мнение, — задумчиво посмотрел я на своего летающего питомца. — Ты об этом княжичу не проболтайся.

— Спалю, всех спалю, — успокаиваясь, заявил дракончик.

— Слушай, а в шерсти кошака и пса нет магии? — поинтересовался я. — Если правильно помню, то травницы и даже целительницы, для своих зелий чего только не используют.

— Толку-то от этого, — задумчиво буркнул дракоша, помолчал пару секунд, а потом продолжил: — Но в этой идее что-то привлекательное есть. Спасибо!

Мерцание и чешуйчатый полетел к своим приятелям, а я наконец-то набрал номер княжича. Василий ответил не сразу, пришлось выслушать с десяток гудков.

— Алекс, вот скажи, чего в такую рань соизволил позвонить? — не здороваясь, спросил приятель, в голосе которого явное недовольство.

— Неужели еще дрыхнешь? — поразился я. — А как же исследования нечисти, переданной тебе вчера Резо?

— Ты про осколки каменного исполина? — уточнил княжич, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — Там ничего интересного, в структуре камня образовалась стихия земли, которую некто уничтожил. Сумел проследить по остаточным следам. В итоге, заплаченные за камень деньги себя не оправдали.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — усмехнулся, а потом перешел к делу: — Слушай, ты с Настей сегодня не общался?

— Она же к тебе вчера поехала, — осторожно ответил приятель.

Гм, он попытался от вопроса увильнуть, следовательно, мои предположения верны. Не удивлюсь, что они сейчас сидят и кофе пьют, обсуждая, как поступить.

— Она рядом? — коротко уточнил я.

— Можно и так сказать, — подумав, произнес приятель.

Впрочем, мог бы у Охры узнать, где моя девушка. Вряд ли Настя с сотовым рассталась, а даже если его выключила, то для моей компьютерной помощницы это не преграда.

— Ничего ей не обещай, пока со мной не переговоришь. Идет? — попросил я.

— Посмотрю, — уклончиво ответил тот.

Похоже, Настя меня и тут опередила, в интонациях парня уловил нотки сожаления. Н-да, осталось первым пообщаться с великим князем и переломить ситуацию в свою пользу. Нет у меня желания девушку подвергать риску, не доверяю демонам. Они, преследуя свои интересы, чего только не пообещают, а потом разведут руками и скажут мол не при делах. Наскоро попрощался с Василием, договорившись с ним встретиться через пару часов.

— Здравствуйте, Иван Андреевич, — вежливо поздоровался я, когда великий князь ответил на звонок.

Да, у меня есть его личный номер, который известен ограниченному числу лиц. Таким образом я как бы вошел в ближний круг правителя. Об этом не афиширую, не хочу к себе привлекать внимание, хотя о наших отношениях с Анастасией многим известно. Со мной стали искать встреч представители старейших кланов, даже предлагались некие союзы и звучали заманчивые деловые предложения. Не стану скрывать, от альянсов отказался, а вот бизнес вещь неоднозначная. Там каждый преследует определенную цель, есть такие, кто ничем не брезгует, но имеются другие, желающие честно работать.

— Алекс, доброе утро, — произнес Романов и сразу же спросил: — Что стряслось?

— Ко мне прибыли гости, принесли послание и хотел бы его с вами обсудить, — произнес я, а потом добавил: — Насколько понимаю, Анастасии сделано некое предложение, и она сейчас пытается заручиться согласием, чтобы отправиться со мной.

— Не удивлен, — хмыкнул великий князь. — Что ты хочешь?

— Встретиться, но до того, как меня выслушаете, ничего дочери не обещайте, — сказал я.

— Договорились, — ответил Романов. — Странно, что Настя еще мне не звонила. Ладно, проблемы начнем решать по мере их поступления. Через сколько у меня будешь?

— Через полтора часа, не раньше, — ответил я, прикинув сколько потребуется времени добраться до резиденции правителя.

Сейчас выходной, пробок на дорогах быть не должно, но погодка не располагает к быстрой езде. Действительно, через один час и сорок минут, я уже заходил в кабинет Романова. Почему-то не удивился, увидев там главу СБ империи. Впрочем, мнение Горова интересно услышать. Не по поводу Насти, а что он скажет, когда узнает, что владыка изменил свои замыслы.

Обменявшись приветствиями, я коротко изложил беседу с Буртеном и отдал великому князю послание, переданное мне от владыки темной империи. Романов с приглашением ознакомился, дал его прочесть главе СБ империи, а потом к нему же и обратился:

— Илья Яковлевич, каковы твои предположения?

— Владыка Арбон не захотел затягивать объявление о налаживании связей с нашим миром, — задумчиво произнес Горов. — Его понять легко, слухи и подозрения черте в чем не нужны даже сильному правителю. В том числе и противников он на раз вычислит. Но господину Федорову, — он посмотрел на меня, — не позавидую.

Намек, что на мою голову обрушится недовольство демонов, не согласных с таким развитием событий? Да, скорее всего такой вариант предрешен. Но и другого пути не вижу. Проявив слабость, мы потеряем любое уважение высокородной нечисти. С одной стороны, на их мнение плевать с высокой колокольни, но проявив слабину получим большее количество прорывов, которые и так участились. Беда еще в том, что адекватного ответа дать не в состоянии. Нет у нас артефактов-прорыва между мирами. А если честно и откровенно, то на землях демонов не сумеем собрать достаточное количество бойцов. Впрочем, магические стихии ограничивают их на нашей территории. Другой вопрос, что ни одно заклинание и обряд не вечны, точнее, имеют какой-то срок. Он может тянуться веками, но когда-то закончится. Что сделала правительница людей, погибнув, но разорвав связи между мирами? И следует ли пытаться все вернуть вспять? В любом случае, предстоит узнать своих врагов, чтобы подготовиться и дать им отпор. Великий князь дал мне своего рода карт-бланш. А когда господин Горов ушел, то мы с Романовым принялись обсуждать детали моего визита в темную империю. И прежде всего это касается свиты, состоящей из официальных лиц Российской империи. По общему мнению, в ней нет места Анастасии, в этом мы солидарны и уже когда обо всем договорились, в кабинет, без стука, вошла Екатерина Олеговна с дочерью. Великая княгиня почти никогда не участвовала в официальных мероприятиях, предпочитала заниматься домашним уютом. Так чего она так решительно настроена и почему аура у Насти ликует? Неужели заручилась поддержкой у матери? Мы с великим князем переглянулись и поняли, что предстоит выдержать сражение, из которого вряд ли выйдем победителями. Но просто так сдаваться не собираемся, посмотрим, кто кого!

Глава 2. ДЕРЖАТЬСЯ ДРУГ ЗА ДРУГА

Глава 2. ДЕРЖАТЬСЯ ДРУГ ЗА ДРУГА

***

Настя мысленно скрестила пальцы надеясь, что ее план удался. К матери она обращалась не часто, если это касалось каких-нибудь событий, связанных с империей. Великая княгиня давно и твердо обозначила свою позицию, что является хранительницей семейного очага и не желает вмешиваться в политику. Тем не менее, благотворительностью Екатерина Олеговна занималась, под ее патронажем находятся детские дома и, в какой-то мере, социальная сфера. Она не участвует в торжественных мероприятиях по открытию новых заведений, не дает интервью, но способна неожиданно появиться в отдаленном городке и провести ревизию. Много чиновников лишилось своих теплых кресел после таких визитов. Да и урезать бюджет на социальную сферу не позволяет. Впрочем, это только с виду кажется, что миловидная и хрупкая блондинка скромна, и безропотно подчиняется мужу. Нет, это совсем не так, да и обладающая магией воздуха имеет взрывной и импульсивных характер… в прошлом, сейчас она научилась скрывать ауру и держать себя в руках. Каково же было ее удивление, когда рано утром к ней приехала дочь и попросила помощи.

— Насть, а ты уверена, что так правильно? — держа в руках чашку чая, спросила великая княгиня. — У женщин с мужчинами разные взгляды. Твой Алекс мне нравится, он чем-то похож на Ивана. Старается оградить и защитить.

— А ты бы отца одного отпустила в такое путешествие? — вопросом на вопрос, ответила княжна, а потом уточнила: — Нет, не тогда, когда прожила с ним не одну дюжину лет. Неужели похожих моментов не случалось?

Екатерина Олеговна улыбнулась краешком губ и вспомнила бурную молодость. Внешне они с дочерью мало похожи, но это сейчас, а если отмотать года, то их могли принять за сестёр. Правда, Настя ростом выше и мечом владеет лучше, но так на то есть свои объяснения.

— Василий тебе отказался помочь? — не стала отвечать великая княжна, решив узнать, что думает по этому поводу сын.

Нет, она знает, что княжич готов выполнить любой каприз любимой двойняшки. Но он старший не только по возрасту, но и по взглядам, хотя и появился на свет всего на несколько минут раньше. Своими детьми Екатерина Олеговна гордится и зачастую с мужем спорит, чтобы тот их не так сильно опекал. Вот только сама волнуется и переживает. Смотрит на неожиданно повзрослевшую дочь и понимает, что та сама вольна совершать ошибки и набивать шишки. Нет, она всячески ее подстрахует, но то, о чем просит… На такое не пойдет, но и отговаривать не станет, иначе, это только подтолкнет девочку (да, так ее мысленно называет).

— Он занял нейтральную позицию, — признала Настя. — Хоть на этом спасибо! Уверена, Алекс попытается пообщаться с отцом, чтобы тот сказал свое веское слово.

— И ты спокойно согласишься?

— Нет, — покачала головой девушка. — Гарантии от владычицы и владыки темной империи у меня есть, мне там ничего не грозит! К тому же, очень интересно посмотреть, как живут демоны и с ними уживаются люди, не имеющие дара, а также гоблины и горцы. А еще, Алекс рассказывал, у многих есть домашние питомцы, которые мы считаем нечистью! Знаешь, мировоззрение начинает меняться, не все так однозначно получается.

— А мое мнение услышать не желаешь? — Екатерина Олеговна провела двумя пальцами по столешнице.

— Ты собираешься запретить? — напряженно спросила Настя, неожиданно осознав, что, рассчитывая на поддержку матери могла просчитаться.

— Нет, попросить быть осторожной и взвешивать решения, — произнесла великая княгиня. — Готова ли отправиться за Алексом, понимая, что тебя ждет, в случае коварства демонов?

— Да! — мгновенно ответила девушка.

— Тогда собираемся, — резко встала из-за стола Екатерина Олеговна. — Ты права, мужчины за нашими спинами способны наломать дров, за ними следует приглядывать, но делать так, чтобы они этого не понимали.

Настя кивнула, но мысленно не согласилась. У них с Алексом, как ей кажется, все не так. Это он за нее постоянно беспокоится и уже не раз спасал. Но, ведь она волнуется! Конечно, демонессы своеобразны, но если у Джули убрать рожки и хвост, то она имеет свой шарм и надо признать, что не дурнушка. А если верить ее рассказам, то у них там любвеобильных высокородных дам хватает. Нет, она ни капли не ревнует, но рога любой обломает и хвост выдернет, если на ее парня кто-то позарится!

Спустя полчаса, а это рекордное время для сборов, они входили в кабинет правителя. И почему Настя не удивилась, увидев там Алекса? Кстати, он ей мило улыбнулся, словно знал, что она появится.

— Алекс, рада тебя видеть, — произнесла великая княгиня.

Глава клана Ярого воина вежливо склонил голову и ответил:

— Добрый день, Екатерина Олеговна, вы все хорошеете.

— Не льсти, — отмахнулась та, направляясь к своему мужу, который приветливо улыбается, но в глазах появилась твердость. — Молодые люди, вы нас не оставите? — не глядя на дочь и ее парня, произнесла великая княгиня.

— Пойдем, — Настя кивнула Алексу на дверь, при этом не скрывая улыбки.

Как только они вышли, Романов не удержался и обняв жену, заглянул ей в глаза.

— Только не проси того, на что пойти не смогу, — шепнул он Екатерине.

— Но и запретить не посмеешь, — хмыкнула та.

— Это опасно, — коротко ответил великий князь, прекрасно понимая, о чем речь и для чего к нему пришла жена.

— Себя и меня вспомни. Как часто совершали те или иные деяния, когда ходили по краю? Неужели забыл, что без взаимной поддержки ничего бы у нас не получилось?

Иван Андреевич вздохнул, парировать слова супруги не чем.

— Но разве родитель не обязан беспокоиться за свое дитя? — попытался отстоять свой взгляд. — Настя еще молода и рисковать ей не следует.

— То-то ты ее обучал мечом махать и сквозь пальцы смотрел, когда она в закрытые локации ходила, — покачала головой великая княжна. — Признай, девочка выросла и способна сама в своей жизни определиться. Насколько помню, ты не очень-то обрадовался, когда она с Алексом сблизилась.

— Да и ты не в восторге была! — хмыкнул великий князь.

— Все повторяется, не находишь? — улыбнулась Екатерина Олеговна, намекая на то, как они сами, когда-то давно, но словно вчера, сблизились.

— Что ты хочешь?

— Не вмешивайся в их отношения, они сами разберутся, — твердо произнесла великая княгиня, добавив в голос стали и холод.

— Не ожидал от Насти, — выпустив жену из объятий и подойдя к окну, произнес Романов. — Сумела найти себе защитницу, против которой бессилен. Но ведь мы переживать и беспокоиться за нее будем. Если она с Алексом отправится, то места себе не найдем, поседеем раньше времени!

— Других вариантов нет, — чуть слышно произнесла великая княжна.

***

— И как это понимать? — я посмотрел на свою подругу, когда мы покинули кабинет правителя.

— Действительно, чтобы это значило? — покачала Настя головой.

— Я тебя с собой не возьму! Это опасно!

— Тогда пойду одна, — упрямо сжала губы княжна. — Не тебе одному даны гарантии безопасности.

— Мне будет сложнее, зная, что ты рядом, — честно признался я.

— Прикажешь сидеть дома и смотреть в окошко, мучаясь ожиданием? — прищурилась девушка.

Аура у моей подруги негодует, еще немного и мы наговорим лишнего. Я уже понял, что мой план провалился. Недаром она с Екатериной Олеговной пришла. Мама у Насти классная, рассудительная и милая женщина, но есть у нее стержень, в том числе и упрямство.

— Гхм, — кашлянул в кулак адъютант великого князя, — простите, но сейчас сюда придут министры, не думаю, что ваш разговор для их ушей.

— Игорь Петрович, простите, — посмотрел я на пытающего скрыть улыбку капитана гвардии, — мы уже уходим.

У меня созрел другой план, как выбить из Насти обещание не рисковать собой. Взял девушку за руку и потянул за собой, выводя из приемной великого князя. Шаг ускорил, ничего не говорю, а сам целеустремленно иду уже знакомым коридором по резиденции. Княжна словно на буксире за мной спешит и все время пытается что-то сказать, но народу много, и она обрывает фразы на полуслове, приветливо всем улыбаясь. Не хочет выяснять отношения у всех на виду.

— Куда ты меня тащишь?! — дернула ладошку из моего захвата девушка, когда мы оказались на лестнице.

— К тебе! — хмыкнул я. — Ты настолько прекрасна в гневе, что у меня срывает крышу. Надеюсь, в твоих апартаментах никого нет?

— И кого ты там собираешься найти? — ехидно поинтересовалась Настя.

Ничего не ответил, привлек ее к себе и поцеловал. Дыхание у девушки сбилось, настрой ссориться улетучился, а я мысленно возликовал. На правильном пути! Еще немного и она от своих замыслов откажется! Не мытьем, так катаньем, а обещание из нее выбью, чтобы не рисковала и в этот раз со мной в потусторонний мир не совалась. Готов ей предложить, что когда все разузнаю и пойму, что там безопасно, то в следующий раз с собой возьму… когда-нибудь. Правда, я и сам завелся, адреналин в крови забурлил, а то, что с Настей совместно ночевали уже, не вспоминаю. А как иначе, если молодость требует своего? Мы друг от друга отпрянули, услышав чьи-то шаги и неторопливый разговор. Если правильно понимаю, то это министр финансов общается со своим заместителем и сетует, что великий князь не экономит средства в казне. Казначеи во всех мирах скупы, это уже давно понял. В мире, где изначально жил, у каждого правителя, как под копирку, такие же скряги над золотом в сокровищницах тряслись. Даже когда к ним приходил с указом о выдаче денежных средств за работу, то их чуть удар не хватал. У каждого первого руки тряслись, а в глазах зажигалась неприкрытая злоба, когда кошели в мои карманы перекочевывали. Тем легче я с монетами расставался, это сейчас приходится уточнять, что и сколько стоит. Один кошак расходует неимоверные суммы, правда, обещая, что все окупится. Сильно в этом сомневаюсь, но хочется превратить поместье в этакий райский уголок.

— Пошли быстрее, — кивнула Настя, у которой в ауре появились какие-то загадочные всполохи.

Что-то она замыслила! Или думает в одном со мной направлении? Рассчитывает добиться согласия, когда потеряю голову от страсти? Ха, не на того напала, но ухо следует держать востро, а то, как бы с языка не слетела двусмысленная фраза. Еще и телефон начал звонить! Как же не вовремя, мы уже с Настей в ее комнаты ввалились. Целуя девушку, одной рукой расстегиваю пуговички на ее блузке, а другой выключаю чертов смартфон.

— Алекс, дай пару минут, — шепчет княжна, выскальзывая из моих объятий.

К этому моменту на ней осталось только нижнее белье и то лифчик я успел расстегнуть, бретельки болтаются, но девушка одной рукой прикрывается. И чего стесняться? Можно подумать не досконально изучил ее тело.

— Насть, ты куда? — делаю к ней шаг.

— Жди, обещаю, тебе понравится! — хитро улыбается та и прихватив какой-то объемный пакет убегает в сторону ванной комнаты.

Иду за ней следом, надеясь, что подруга не заперлась. Подергал ручку двери и разочарованно выдохнул, услышав, как нахалка хихикнула.

— Если через минуту не появишься, то выбью дверь и проверю, не прячешь ли там кого-нибудь! — пригрозил я.

— Ремонт будешь делать за свой счет! — раздался веселый голос княжны. — Ты не представляешь, какие расценки у строителей, обслуживающих резиденцию!

Догадываюсь, что тут обычный паркет уложен по цене золотых пластин, но разве это меня остановит? Уже собирался приложить усилие, а другими словами — выбить преграду, отделяющую меня от подруги, но замок щелкнул, и Настя появилась на пороге. Сказать, что я обалдел будет неправильно. На миг оцепенел и потерял дар речи. Как она так быстро переоделась? Точнее, что это на ней за такой откровенный и соблазнительный наряд? Куча прозрачных кружев, цвет, разумеется, красный. Подчеркивает ее фигуру и даже делает грудь на пару размеров больше. Как такое возможно? А эти провокационные чулки в сеточку на подвязках?

— Алекс! Спокойно! — выставила охальница в мою сторону ладошку.

Она даже длинные ажурные перчатки успела надеть! Все шутки кончались, точнее, я сейчас лопну от нетерпения. И все же, нашел в себе силы, чтобы с рыком схватить добычу, водрузить ее на плечо и рвануть в спальню. Все это сопровождалось смехом девушки и нежными поцелуями в мою шею.

— Только одежду не рви! — предупредила княжна, ловко переворачиваясь на кровати и в очередной раз ускользая из моих объятий. — Не веди себя как зверь и не уподобляйся демонам! Мне Джули рассказывала, как ее супруг голову теряет, а, ходят слухи, владыка только и делает, что с Фантии все срывает и на весь замок рычит. Он даже всех фавориток задвинул, чему те не рады и ищут подходы к нашей демонессе, чтобы купить у той средство для возврата владыки.

Она еще что-то рассказывает, а сама дышит с придыханием, в глазах страсть и… мы терем головы. Постель переворошили, кто-то разодрал подушку, перья по всей спальне летают, к телу прилипли. А провокационное белье Настя так и не позволила разодрать, хотя такое желание у меня мелькало, но сумел сдержаться. Дышим тяжело, лежим и обнимаемся, а подруга возьми и шепни на ушко:

— Алекс, учти, если меня с собой не возьмешь, я в аналогичных шмотках буду ходить в универ!

— Под замок посажу и охрану выставлю, — приподнялся я и посмотрел в глаза девушки. — Учти, не шучу, а паучки мне помогут, не сомневайся!

— Думаешь к ним не найду подход? — с вызовом посмотрела она на меня.

Да, в этом есть проблемка. Настю в поместье считают хозяйкой, даже демонический жеребец и тот к ней благосклонно относится. Про кошака и дракончика говорить не приходится, те, как набедокурят, сразу у нее защиту просят. Одна надежда на Охру, но и та с Настей уже шушукается и решает бытовые вопросы. Вот так, мелким сапом и не представляю, как без княжны обходиться. Отвечать не стал, решил воплотить свой изначальный план и взять ее измором. Когда наступит момент и она «улетит в небеса», то и выбью у нее обещание подчиняться своему мужчине. И ведь своего добился! Со стонами, но с ее губ слетели заветные слова. И вот тут-то я расслабился, а Настя, словно понимая, что натворила, бросилась отыгрываться. Обнимает, целует, доводит до исступления, а потом что-то просит и никак ей отказать в таком состоянии не в силах. Нас друг к другу притягивает словно магнитом. Да, так вышло, что мы обменялись обещаниями, вырванными сладкими пытками.

— Счет один-один? — устало гладя меня по груди, поинтересовалась княжна.

К этому моменту мы уже выдохлись, сил заниматься любовью не осталось, да и, честно говоря, времени провели за этим занятием много. Дело к вечеру, а у меня в поместье гости брошены. Но так как компьютерная помощница молчит, а ее выключенный сотовый не остановит, то все в порядке. Даже за Джинга, Ловца и чешуйчатого не беспокоюсь, те уже границы знают и стараются их не переходить. А вот пару перьев сдул, одно такое с ресницы, жаль не от дракоши они, да и у тех их нет. Василий все мечтает заполучить пластинку из брони дракоши. Гм, попытаться с ним еще разок переговорить, чтобы на сестру повлиял? Почему-то, на великого князя уже надежд нет. А к Настиной совести взывать нет смысла! Девушка опять начинает провоцировать, встала на кровати и напевая песенку, всем телом изгибается.

— Насть, риск велик, — попытался серьезно с ней поговорить.

— Ты же ликвидатор, Ярый-воин, кстати, название у твоего клана соответствует действительности. Ты и в самом деле неудержимый, и ярый, наставил мне кучу засосов. Как теперь на людях показываться?

— А кто-то мне спину исцарапал и за плечи кусал, — хмыкнул я. — Скажи, а в твоей крови нет никого от соблазнительных демонесс? Как так к себе привязала?

— И ты решил сбежать в потусторонний мир к заклятым врагам? Учти, найду, где угодно! — со смехом погрозила она пальчиком, а потом посерьезнела: — Ладно, пойдем в душ, а то кушать так хочется, что готова у тебя что-нибудь откусить.

— Не вздумай! — сделал испуганное лицо, сдерживая смех. — Понимаю, что я очень вкусный, а кровь, — ткнул себя в плечо, — ты уже попробовала.

— Вот и бойся, — сделала коварное лицо княжна. — Ходи и оглядывайся, а то подкрадусь и зубы в ход пущу, — она ими клацнула, а потом не выдержала и рассмеялась. — Алекс, учти, в душе только душ и ничего иного. Ты меня понял?

— Конечно, — заверил я подругу, имея совершенно другие намерения.

— Или нам следует его принять раздельно? — задумалась девушка.

— А кто смоет раны с моей спины? — возмутился я и встал с кровати.

— А почему бы не воспользоваться целительским заклинанием?

— Не хочу по таким пустякам тратить резерв силы, — беспечно отмахнулся и пошлепал в сторону ванной комнаты, а потом оглянулся и уточнил: — Ты идешь или тебя на плече отнести?

И все же, мы договорились, что Настя пока не будет собираться в мир демонов. Почему-то, девушка со мной согласилась и даже не стала возмущаться. Правда, она взяла с меня слово, что без предупреждения не уйду. Похоже, она все же надеется уговорить, чтобы ее взял с собой. А я, честно говоря, еще сам не решил, как действовать. Одному отправиться или предложить Резо составить компанию? В том числе и без помощников Романова не так-то просто обойтись, как кажется. Если владыка демонов поднимет какие-нибудь вопросы по налаживанию связей, то не смогу дать вразумительного ответа. Какой из меня дипломат? Я фехтую не словами, а мечом! Нет, в общем и целом, сумею поддержать беседу и не дать никаких обещаний. И все же, следует в такое опасное путешествие отправиться одному. Вот разведаю, что там и как, тогда уже другой разговор будет. Правда, без партнера придется сложно, если возникнут финансовые вопросы. Да и охрана потребуется, как-то не прельщает проснуться нашпигованным болтами или с отрубленной головой. Филина и кого-нибудь из парней взять? Гм, а кто за ними присмотрит?

— Ты о чем задумался? — нежно водя по моей спине губкой, поинтересовалась девушка.

В ее голосе проскочили нотки обескураженности. Похоже, она мне не поверила, что приставать не стану. Разве могу свою подругу разочаровать и усомниться, что уже запал пропал?

— Жду своей очереди, — хмыкнул я и обернулся к Насте. — Давай, теперь тебя потру, уже к этому готов.

— А то я не вижу, — хихикнула та и обвила мою шею руками.

Удивительно, но меня так никто и не искал. Нет, звонили, но Охра все вопросы уладила, в том числе и проплатила очередное оборудование для пруда. А самое главное, она дала отмашку Беридзе, чтобы тот ускорил вопрос с передачей нам соседних с поместьем земель. Нет, сам партнер этим не ведает, у него имеются определенные связи и от них поступило предложение об участии в торгах, которые официально состоятся завтра. Да-да, кто-то захотел молниеносно провернуть покупку территорий, надеясь, что за короткий срок никто ничего не узнает. Мне обязательно нужно партнера навестить и подписать бумагу, чтобы тот выступал на аукционе от моего имени. Вместе с Настей к Резо и отправились, предварительно узнав, что тот в своем ломбарде.

— Привет! — поздоровалась Настя с Ариной, сидящей за стойкой и читающей какой-то учебник.

— Доброго дня, что вам показать? — ответила знахарка, а потом поняла, с кем общается и провела ладонью по лбу: — Простите, совсем заучилась!

— Это и видно, — буркнул я, мысленно вспомнив и ругнувшись, что завтра предстоит чертова сдача магометрии. — Здравствуй Арина. Босс у себя?

— Да, он в кабинете, — кивнула знахарка.

— Как насчет моего заказа? Зелья успела сварить? — направляясь к служебной двери, поинтересовался я.

— В процессе, — уклончиво ответила та.

— Что-то я не вижу тут котелка и бурлящего варева, — усмехнулся, но потом добавил: — Не бери в голову, все знаю и понимаю, учеба отнимает много времени.

— Алекс, но ты-то к защите своих работ готов? — спохватилась Настя, у которой в отличии от меня с курсовыми, докладами и лабами полный порядок.

— Всегда готов, — весело отмахнулся я, немного покривив душой.

Резо моему приходу обрадовался, он не знает, что делать с остатками нечисти на складах.

— Алекс, понимаешь, желающие купить твои трофеи есть, но они не готовы платить адекватные деньги. Если снижать цены, то начнем работать себе в убыток, что недопустимо. Аренда стоит денег и хранение обходится в круглую сумму, ведь там постоянно приходится обновлять заклинание стазиса! — эмоционально произнес Беридзе.

— Раздай тем, кто потом скажет спасибо, — пожал я плечами. — Или в империи мало различных исследовательских институтов, у которых беда с финансированием?

— Да часть из них готовы сделать закупки, но сейчас конец года и лимиты уже выбрали, — вздохнул Резо. — А в долг такие вещи отдавать не привык. К тому же задним числом по документам их провести окажется не так-то просто.

— У тебя карт-бланш, — отмахнулся я. — Хоть выкидывай, мне без разницы. Сейчас другой вопрос, помнишь разговор о приглашении в мир демонов?

— Да, — коротко ответил мой деловой партнер.

— Мне владыка дал гарантии безопасности и приглашение прибыть с официальным визитом, представляя расу людей и соседнего мира. Возможно, будем налаживать связи и торговые отношения. Что посоветуешь?

Беридзе внимательно на меня посмотрел, задумался на пару секунда, а потом сказал:

— Нам следует всем друг за друга держаться. Как хочешь, а я с тобой пойду и это мое последнее слово!

Глава 3. ЗАДОЛЖЕННОСТИ

Глава 3. ЗАДОЛЖЕННОСТИ

Мой деловой партнер занял жесткую позицию и ничего слышать не пожелал. Он припомнил поездку в Италию, когда выступал в роли переговорщика, в том числе и не забыл про наши договоренности дележа трофеев, ответственности и рисков. Но дело не только в этом.

— Алекс, пойми, я же мастер-кузнец! Где как еще не в потустороннем мире посмотреть и пощупать магическое оружие? Разве могу такой шанс упустить?

Действительно, я рассказывал Резо, как в небольшом приграничном городке торговля идет. Очень его оружейные лавки заинтересовали, а когда узнал, что там недалеко еще и кузни стояли, с магическими выбросами вместо дыма, то мой партнер загорелся-таки идеей там оказаться.

— Надеюсь, ты Нике об этом не расскажешь? — поинтересовался я. — Не хватало еще, чтобы и она выразила желание посетить темную империю.

Беридзе нахмурился и кивнул в сторону стены, за которой находится торговый зал:

— Настя собралась?

— Да, — подтвердил я. — Никак ее отговорить не получается.

— Она твоя пара, с похожим характером, — осторожно произнес Резо.

Ничего не стал отвечать, вздохнул, подтверждая выводы делового партнера, а потом стал прощаться. До вечера всего ничего, и так некрасиво получилось, что Буртена и Джули оставил одних в поместье. Впрочем, там Ловец, дракоша и Охра, найдут как гостей развлечь. Да и они сами способны себе занятия найти. Демонесса, наверняка, «ушла» с головой в интернет, как и ее супруг. Демоны впитывают информацию о нашем мире, интересуются всеми достижениями и сильно удивляются, какой между мирами большой разрыв в техническом плане. Одна беда, что наша техника и электроника у них работать не будет, кроме элементарных вещей. Что-то сильно сомневаюсь в способностях Буртена победить магические стихии. Даже замена банального электричества на магическую энергию и то не выход из положения. Первые эксперименты лорда-демона показали большой расход в камнях-силы. Однако, Буртен и этому оказался рад, считая, что все вложения окупятся.

— Ладно, поедем с Настей в поместье, — пожал руку Беридзе. — Ты, на всякий случай, походный саквояж держи наготове. Возможно, через пару дней отправимся в путешествие.

— Нику за себя оставлю, пусть начинает привыкать к управлению делами, — ответил Резо, — стар я уже, пора задуматься о покое.

— Что это за речи? — удивился я. — У тебя еще правнук растет!

— Ой, Алекс, это не то, о чем ты подумал! — рассмеялся Беридзе. — Предчувствие не покидает, что вскоре что-то в своей жизни поменяю. Поверь, в этом вопросе интуиция никогда не подводила. Одно знаю точно, что ожидание того стоит!

— Даже так? — внимательно посмотрел на своего делового партнера.

— Однозначно! — утвердительно покивал тот.

Хм, прислушался к своим ощущениям, действительно, есть какое-то чувство, что события понесутся вскачь. Чем это грозит? А черт его знает! Но отступать и пасовать перед трудностями не привык. А от встречи с владыкой потустороннего мира нас всех, и меня в том числе, будут ждать перемены. И так уже в какой-то степени часть необъяснимого уже не является загадкой. Вопрос, как все повернется?

Мы с Настей покинули ломбард и заехали в супермаркет, пополнить запасы продовольствия и устроить торжественный ужин. Василий с Анной изъявили желание нас навестить, но им пришлось отказать. Пока не время их знакомить с демонами, боюсь, княжич наших гостей замучает вопросами.

— Алекс, кого с собой еще думаешь взять? — спросила княжна, когда мы с ней ехали к поместью.

Уточнять, что она говорит про визит к демонам нет смысла. У нас сейчас все мысли в этом направлении крутятся, даже предстоящая защита курсовых и докладов на второй план отошла. А ведь завтра меня ждет Дашнев, грозивший потрепать нервы и просто так не дать допуск к сдаче сессии. Плюнуть на универ? Сейчас возникли другие проблемы, несравнимые с обучением. Кстати, очень хороший повод! Или каким-то образом получить освобождение? А что, я же выступаю в роли посла. Вот только пока нет верительных бумаг от Романова и предъявить госпоже Савиной нечего. С другой стороны, Маргарита Семеновна не раз намекала, что никакие заслуги студентов не дают им право на снисхождение.

— Ты о чем задумался? — посмотрела на меня спутница.

— Прикидываю, что с собой взять, а насчет сопровождающих, — вздохнул, но потом продолжил: — лучше бы одному все разведать.

— Вряд ли владыка нарушит данное обещание, — заметила Настя. — Это не в его интересах, в том числе и Фантии хочется с нами пообщаться.

— Но после приема, если их что-то не устроит, то ведь способны отдать приказ об уничтожении или запрятать в тюрьму, — произнес я и добавил: — Нет, не запугиваю, надеюсь, до этого не дойдет, но мы должны быть ко всему готовы.

— Согласна! — кивнула княжна. — Отчет себе отдаю, что все может оказаться печально, но ведь и в закрытой локации не знаешь наперед, с кем столкнешься. Лучше скажи, мы еще кого-нибудь из воинов с собой брать будем? Филина с парнями или я могу своих бойцов пригласить.

Она уже не сомневается, что со мной отправится. С одной стороны, такое отношение приятно, но за девушку беспокоюсь. Намечается далеко не легкая прогулка, но на подругу могу положиться. Настя в боевой обстановке приказы не оспаривает, даже если те ей не нравятся.

— Втроем пойдем, не считая моих питомцев. Учти, Ловцу поручу тебя охранять, а дракончик будет выполнять роль связного. Во дворце владыки нам, возможно, предстоит разделиться, — ответил я и уточнил: — Резо с нами отправится, если ничего не изменится.

— Поняла, — серьезно кивнула моя подруга, но в ауре у нее проскочили всполохи ликования.

Думает настояла на своем? В какой-то степени соглашусь, но не последнюю роль в таком решении сыграл мой деловой партнер. Он уверен, что Анастасия сумеет завладеть вниманием и интересом владычицы. Одно дело слушать разговоры подданных и восхищаться неизвестными товарами и совсем другое, когда общаешься с тем, кому это привычно. Опять-таки, статус княжны придаст нашей миссии внушительный вес в глазах демонов. Но дело еще и в том, что моя интуиция не кричит об угрожающей опасности. Нет, недоразумения возможны, в том числе и из-за обладания жизненной силой, не свойственной людям, живущим в потустороннем мире.

Через пару часов, когда приехали в поместье и поужинали с гостями, Буртен задал вопрос:

— Алекс, так что решил насчет приглашения?

— И, как понимаем, ты пообщался со своим правителем, — произнесла Джули и провела ладошкой по рогу.

А ведь они нервничают! Боятся получить отказ и тогда их положение при дворе Арбона пошатнется. Владыка и его супруга не простят отказа.

— Завтра у меня тяжелый день, предстоит защита курсовых, — произнес я и улыбнулся, заметив, как сжал губы лорд-демон. — А вот послезавтра в полном вашем распоряжении и готов к путешествию.

— Уф! — не сдержался и с шумом выдохнул Буртен.

— Гав! — радостно лайнул Джинг.

Ловец на своего недруга-приятеля зашипел и приблизил к его хвосту лапу с выпущенными когтями. Мол веди себя прилично, а то накажу, так действия своего питомца перевел.

— Алекс, это отличная новость! — потер ладони лорд-демон. — Необходимо отметить, — он посмотрел на Джули: — Дорогая, ты же не против?

— Пас, — я выставил перед собой ладони. — Магометрию тогда не сдам, если до утра не угомонимся. А исходя из предыдущих посиделок, то спать разойдемся далеко за полночь.

— Анастасия, ты принимаешь приглашение? — поинтересовалась демонесса, проигнорировав слова супруга.

— Да, — твердо сказала моя подруга.

— Еще возьму с собой делового партнера, он мастер-оружейник, — добавил я и уточнил: — Надеюсь, нам предоставят охрану?

— Разумеется, в том числе и за проживание не беспокойтесь. Пока во дворец не вызовут, наш столичный дом в вашем распоряжении. Небольшие экскурсии обеспечим, правда, для этого применим заклинание изменения внешности, дабы у окружающих не возникало вопросов, — произнес Буртен.

— И какие личины у нас окажутся? — постаралась беспечно спросить Настя, а у самой в глазах азарт разгорелся.

— Алекс уже побывал младшим лордшеством, ему такой образ отлично подошел, и он с ним справился, — усмехнулась Джули. — Есть один недостаток, но если рядом с ним окажется знойная демонесса, — она посмотрела в глаза Насти, — то все будет хорошо.

— Или не очень, — буркнул я. — Излишнее внимание привлекать не стоит.

— Прости, но другой личины уже предложить не смогу, — вздохнул лорд-демон и пояснил: — Затраты сил колоссальные на изменение облика. Троих людей еще потяну, но если бы ты взял с собой больше, то о таком магическом прикрытии речь не шла и о прогулках по столице пришлось забыть.

— Я согласна! — поспешно произнесла Настя. — Очень интересно ощутить себя в роли демонессы. Надеюсь, характер не изменится, а временные рога и хвост как-нибудь переживу. Побывать в демоническом мире и не прогуляться по магазинчикам и не посмотреть, как там все обустроено будет обидно.

Действительно, в этом с ней не поспоришь. А еще Беридзе рассчитывал посетить на оружейные лавки и пообщаться, если получится, с кузнецами. С ним никто и разговаривать не станет, если он не изменит внешность. Нет, приди в качестве гостя из другого мира, да еще с охраной, то на вопросы ответят, покажут и продадут, что он пожелает. Вот только душевного разговора не выйдет, в том числе и интересующие его сведения он уже получит неполные.

— Тогда мы сообщаем владыке, что приглашение принято и в ближайшие дни вы готовы прийти в Туртанию? — посмотрел на меня Буртен.

— Да, — кивнул ему.

— Эх, и почему у тебя завтра защита в универе, — сокрушенно покачал головой лорд-демон. — Одно расстройство, такой повод пропадает!

— А я думаю, еще рано об этом помышлять, — буркнула Джули. — Вот когда Алекс с Арбоном переговорит и домой вернется, то мы это событие отметим.

На этом порешили и стали собираться укладываться спать. Демоны отправились в гостевой домик, чтобы утром уйти в свой мир и сообщить владыке о договоренностях. Я же с Настей остался наедине и не рассчитывал так рано ложиться спать. Действительно, мы угомонились за полночь. Откуда только силы взялись? День-то выдался во всех отношениях непростой.

Рано утром меня разбудил дракончик, которого подослала Охра и кошак. Последнему в спальню, когда у меня ночует Настя, вход запрещен. Компьютерная помощница не решилась устроить побудку используя динамики, дабы не нарушить сон девушки. Вот чешуйчатому и пришлось отдуваться.

— Хозяин, Алекс, просыпайся, в универ опоздаешь, — на ухо шептал мне дракончик. — Охра переживает, что наш план окажется не так хорош и нас повяжут.

— Не поймают, — хмыкнул я. — Мы все отрепетировали.

Посмотрел на безмятежно спящую подругу и завистливо вздохнул. Насте хорошо, у нее нет таких хвостов, как у меня. Ничего, сегодня львиную долю сдам, а экзамены и зачеты совсем не страшат.

Контрастный душ, наспех перекусил, на все про все ушло двадцать минут. Княжна так и не проснулась, Охра заверила, что все моей подруге объяснит, в том числе и что ей следует домой отправиться и собраться для предстоящего путешествия. Надеюсь, вещей Настя с собой немного возьмет. Ведь насколько уловил ее шушуканье с Джули, что мода там совершенно другая и платье еще предстоит купить, а то и сшить. Еще и поэтому нам предстоит в столице темной империи оказаться раньше, чем назначит прием владыка.

— Опять мокрый снег, — поморщился, подходя к джипу.

— Зато не так холодно, — потряс перед собой передней лапой кошак. — Водичку в пруду не требуется сильно греть, а рыбка растет ускоренными темпами.

— Толку-то от твоего пруда, — фыркнул дракоша, сидящий у меня на плече. — Одни расходы!

— Все окупится, дайте срок, — поспешно заявил Ловец. — Алекс, поехали быстрее, пока насквозь не вымокли.

Действительно, заклинания никакие не применяю, берегу силы, которые вскоре потребуются. Честно говоря, легче зачищать локации, чем выводить формулы и отвечать определения. До универа добрались без проблем, еще раз обсудили тактику, а потом на дракончика наложил отвод глаз и сокрытие ауры. Ловец остался в машине, а мы с чешуйчатым отправились избавляться от задолженностей. В кабинете магометрии оказалось людно, студенты с разных курсов и у всех примерно одна и та же проблема. Максим Денисович молодой преподаватель, но не в меру требовательный и злопамятный. Явился минута в минуту и с порога аудитории заявил:

— Господа студенты, не шумите, сегодня всех опрошу и часть из вас отправится готовиться к сдаче, а некоторые за документами.

Начал разбираться с пятым курсом, самым многочисленным, что странно. Насколько понимаю, отучившись энное количество лет и поняв, где проходит халява, а где нет, то уж на магометрию могли бы навалиться и не нахватать хвостов. Впрочем, у каждого своя ситуация, у меня не имелось другого выхода, как пропускать занятия. Еще и историю магии сегодня следует сдать, попытаться получить допуск по магическим стихиям и выбить обещанную оценку по боевой подготовке. Уж с последним проблем не предвидится, даже если и попытаются мне экзамен устроить.

— Господин Федоров, вам особое приглашение требуется? — отвлек меня от размышлений Дашнев.

Каюсь, чуть с открытыми глазами не задремал. А тем временем в аудитории осталось всего пяток студентов, ауры которых выражают тоску и печаль.

— Максим Денисович, как можно, — развел руками. — Готов курсовые защищать!

— Они у вас и так идеальные, что наводит на нехорошие мысли, — хмыкнул препод. — Сам не так давно учился и знаю, как такие задания выполняются. Мы с вами пройдемся по теоретической части, не вдаваясь в практику. Готовы получить вопросы?

— Разумеется, — кивнул я, мысленно давая команду дракоше, чтобы не зевал.

Мой питомец, продолжающий сидеть на плече, встрепенулся и его чешуйки чуть слышно звякнули. Черт! Про полог тишины забыл! Нас же раскусят, когда дракончик с хлопком начнет перемещаться.

— Вот, возьмите, — Дашнев протянул мне лист с отпечатанными на принтере вопросами. — На подготовку даю двадцать минут, а потом, будьте любезны отвечать.

— Пятьдесят два вопроса? — удивленно спросил я, бегло пробегая глазами строки. — И даже три задачи? Мы же не на экзамене!

— Если есть знания по моему предмету, то затруднений не возникнет. Все элементарно, — он ехидно на меня посмотрел и добавил: — Да, в аудитории стоит защита, блокирующая работу сотовой связи. Это дополнительно к тем мерам, которые использует университет. Лично моя разработка!

Слева послышался разочарованный вздох студента с четвертого курса. Похоже, он рассчитывал как-то списать, используя интернет. Интересно, если заблокированы все телефонные номера, кроме преподавательского состава то, на что он надеялся? Гм, а ведь еще есть обслуживающий персонал, руководство, бухгалтерия и много еще кого! Достаточно взять сотовый телефон у такого сердобольного человека, и вся проблема решится. Хм, почему-то раньше о таком не додумался? Ладно, глянем на защиту в аудитории. Дашнев вернулся за свой стол и углубился в какой-то древний фолиант. Дракончик сопит под ухом и изучает вопросы, на которые мне предстоит ответить. Как только он все запомнит, то отправится к Ловцу, а тот, с помощью Охры, подготовит ответы. Останется чешуйчатому их запомнить, скомпоновать в один пакет данных, отложить в своем источнике, применив для этого заклинание передачи информации, а потом ко мне вернуться. Это наша совместная разработка с компьютерной помощницей. Любой шпион бы отдал за такое заклинание последние деньги. Получается что-то похожее на слайды, возникающие перед глазами. Одна беда, от большого массива информации голова начинает болеть.

— Ты готов? — обращаюсь к своему питомцу. — В аудитории не только щиты, но и сеть, реагирующая на магические всплески.

— Вижу, там ячейки такие, что слон пройдет и никто не заметит, — мысленно ответил дракоша.

— Тогда действуй, у нас мало времени, — приказал я.

На моем плече питомец заелозил, произошел чуть слышный хлопок, а потом еще и еще один. Дашнев от своего фолианта оторвался и с улыбкой победителя в мою сторону смотрит.

— Алекс! Не получается переместиться, что-то странное со стихией воздуха! Происходит завихрение и меня выкидывает обратно.

Присмотрелся к заклинанию ловчей сети, стоящей в аудитории. На первый взгляд ничего необычного, если не считать, что сплетена она из разных магических нитей, в которые вложены равные пропорции стихий. Преподаватель постарался! Это сколько же он затратил сил на такую ловушку?

— Без паники, — буркнул я, размышляя, как поступить.

Убрать ловушку силовым методом? Легко! Достаточно прожечь в ней дыру, и мой питомец спокойно переместится. Но последствие такого воздействия на сеть не останется незамеченным. Произойдет небольшой бах, штукатурка с потолка точно осыплется и, вполне возможно, начнется пожар. Если же действовать осторожно, то на это уйдет полчаса, если не больше. Перевел взгляд на лист с заданиями. Самому попытаться ответить? Некоторые формулы помню, но большую часть теории не знаю, хотя и пытался учить. Да-да, лекции читал, готовился, вот только возникли другие дела и выучил далеко не все. Нет, если бы знал, что господин Дашнев задумал меня по всему материалу гонять, а ставка на помощь дракоши не оправдается, то придумал другой вариант, как ответить.

— Ты из аудитории обычным способом выйти не сумеешь? — задаю вопрос дракончику, а сам начинаю писать ответы на элементарные вопросы.

— Если только с кем-нибудь, кто дверь откроет, — ответил тот, а потом пояснил: — Контур закрывает все лазейки, даже вентиляционную шахту. В любом случае, даже если прорвусь наружу, то непонятно как возвращаться.

— Сложное положение, — буркнул я и стал анализировать собранные диагностическим посылом данные об установленной ловушке.

Не совсем понимаю, почему такие равные пропорции использованы. Добиться такого результата не так-то просто, чтобы каждая нить оказалась идентичной тем, у которых другие свойства. Ха, да это же формула распределения стихий! Ее, если не ошибаюсь, применяют для создания артефактов, которые выполняют несколько задач одновременно. Получается, где-то рядом спрятан источник силы, из которого выходит эта сеть. Чтобы это могло быть?

Сканирую помещение, но ничего необычного не вижу. Работающих артефактов нет! А установленная ловушка как бы сама по себе. И все же, у нее обязательно должно существовать место, откуда она распространяется. Иначе ее никто снять не сможет, даже создавший и она подлежит уничтожению. Гм, нет, магическая энергия не вечна, даже частички стихий не продержатся больше суток. Войдут в резонанс, заискрятся, льдинки во все стороны полетят, комья земли посыплются, небольшой взрыв тут точно произойдет. Вряд ли этот момент Максим Денисович не предвидел.

— Ищи место, откуда сеть начинается, — попросил я дракончика.

— Тут слишком все магией пропитано, — ответил тот.

А мой взгляд остановился на открытом фолианте, лежащим на столе препода по магометрии.

— Посмотри, что Дашнев такое интересное читает, — шепнул своему питомцу, а сам уже обнаружил, как из обложки, прямо в столешницу, бьет пучок магии, разделяющийся на нити.

Да, это именно то, что искал! И все же, используется артефакт, очень похожий на те, которые устанавливают в публичных библиотеках, не позволяющий выносить книги. Следовательно, никакого взрыва не последует, сторожевая сеть не останется без подпитки! Другой вопрос, как ее убрать. Нужное заклинание в книге, а добраться до нее не получится.

— Алекс, это то, что мы ищем! — обрадовался дракончик и попросил: — Позволь вопрос решить?

— Каким образом?

— Долго объяснять! — азартно заявил тот, переминаясь с одной лапы на другую, оттаптывая мне плечо.

— Действуй, — я не стал вдаваться детально в его план, уже прошло минут десять из отпущенных двадцати.

Примерно догадываюсь, что задумал мой питомец. Вот он материализовался рядом с фолиантом. Препод что-то почувствовал, нахмурился, головой крутит и даже с шумом вдыхает. А дракоша виден только мне, он действует быстро и точно. Крылом дотронулся до краешка страницы и поток заклинания прервался, вся магическая энергия прямиком отправилась в его чешуйки. Сторожевая сеть выставленная Дашневым исчезла, а вместе с ней и дракончик, переместившийся в джип к манулу. Ну, на это надеюсь!

— Это как так?! — воскликнул Максим Денисович и встал из-за стола.

— Что-то случилось? — не удержался я от вопроса, но сумев скрыть ехидство.

— Гм, господин Федоров, это ваши проделки?! — прищурился препод и взял со стола фолиант, в котором не осталось ни крохи магии.

Нет, книжный артефакт не испорчен, он уже впитывает в себя энергию, но заработает не скоро. Думаю, если его не напитать силой, то такую сторожевую сеть выставит не раньше, чем через год!

— Вы о чем? — сделал удивленное лицо и добавил: — Мне бы успеть на ваши вопросы ответить!

Преподаватель ничего не сказал, но подозрительно на меня посмотрел. Однако, вынужден был отвлечься на студента, заявившего, что он готов к защите. А уже через пять минут, я уверенно строчил, получив от довольного дракончика пакет информации. Охра с Ловцом постарались, в рекордный срок данные собрали. Главное, не засыпаться на дополнительных и уточняющих вопросах. Некоторые формулы не понимаю от слова совсем! Нет, правильнее будет сказать, что не вижу им применения в реальных условиях. Теория и практика не всегда совместимы. Но сейчас задача стоит сдать магометрию.

— Максим Денисович, готов отвечать, — я поднял руку и посмотрел на Дашнева.

— Алекс Григорьевич, вы быстро управились, — удивился тот. — Что ж, подходите, пообщаемся, — предложил тот с иезуитской улыбкой.

Ничего, справлюсь, а если что-то пойдет не так, то задействую запасной план! Я уверенно встал и направился к преподавательскому столу.

Глава 4. УСКОРЕННАЯ СДАЧА СЕССИИ

Глава 4. УСКОРЕННАЯ СДАЧА СЕССИИ

***

Анастасия проснулась поздно, чему сильно удивилась и даже немного испугалась, не обнаружив рядом Алекса.

— Охра, что происходит?! — громко спросила девушка, но из динамиков ответ не последовал. — Черт, забыла, что ее присутствие в некоторых комнатах, — княжна хихикнула, — под запретом.

Вспомнив вчерашний день и ночь, как они с парнем проводили время, Настя потрогала покрасневшие щечки и признала, что вела себя слишком раскрепощено. Взять хотя бы тот наряд, который Алексу демонстрировала. И что на нее нашло? Поддалась на рассказы Джули и сама решила посмотреть на реакцию своего мужчины. Одна беда, он не настолько потерял голову, чтобы обещать все безоглядно. А демонесса утверждала, что даже Буртен не мог с такой атакой справиться.

Настя набрала телефонный номер Алекса, но вместо него ответила его помощница. Княжна улыбнулась, вспомнив, как Охру ревновала и собиралась ей выдрать волосы и глаза расцарапать, разумеется, фигурально выражаясь.

— Хозяин уже в универе, просил передать, что задерживаться не собирается, есть какие-то моменты, которые хотел обсудить с гостями и тобой, — произнесла компьютерная помощница Алекса.

— Он Дашневу курсовую уже защитил? — поинтересовалась Настя.

— Нет, — коротко ответила Охра. — Точнее, неизвестно, обратной связи нет, но исходя из того, что он не так давно вошел в здание университета, то на какой-то результат рассчитывать рано.

— Поняла, — встала с кровати девушка и подошла к окну во весь рост, любуясь, как небольшой снежок падает с неба. — Гости чем заняты?

— Играют в снежки, как дети, — хмыкнула ее собеседница. — Джинг дрыхнет, его приятелей Алекс с собой взял. Паучки чистят лес, за территорией поместья, жеребец отправился с ними. Что изволишь на завтрак? Могу подготовить продукты, пока ты примешь душ и приведешь себя в порядок.

Настя провела ладонью по спутанным волосам, а потом увидела, как лорд-демон бежит к беседке, а в его спину врезаются снежки. Княжна даже забыла, что ее могут через окно заметить, а надеть она еще ничего не успела. А вот и Джули, в искрящейся меховой шубке, в длинных сапогах на высоком каблуками. На одном роге болтается горшок с цветком, другой облеплен снегом. Хвост демоницы неистово бьет по земле, и даже кажется, что пар из ушей вот-вот пойдет, а изо рта вырвется пламя. Высокородная в бешенстве и этого не скрывает. Правда, вот она резко обернулась и на миг с шага сбилась, увидев Настю, ставшей невольной свидетельницей этой игры. В глазах Джули нет злости, но они как-то загадочно блестят. Демонесса кивнула в знак приветствия, а княжна от окна отпрянула.

— Еще не хватало, чтобы Буртен меня увидел, — пробурчала себе под нос Настя, но решила досмотреть, чем дело завершится и удастся ли Джули взять реванш.

Внутрь беседки полетел шквал снежков. Насте не доводилось видеть, как кто-то так быстро орудовал снегом. А вот и победный рык Джули, которая бросилась «добивать» супруга. Жаль, что невозможно рассмотреть происходящее. Но разрушений нет, а если отслеживать ауры, про которые Настя только сейчас вспомнила, то они пылают страстью как два огненных вала. Вот и шубка вылетела, ремень демона с массивной пряжкой…

— Счастливые, — улыбнулась краешком губ Настя и отправилась под душ.

С Джули они встретились через полтора часа, решив испить по чашечке кофе и поболтать без мужчин. При этом инициатором оказалась демонесса, которая почти сразу перешла к делу:

— Настя, над твоим обликом позволь мне поработать, а то если дать волю моему супругу, то он такой тебя сделает, что потом мы все получим проблемы.

— Это как? — не поняла собеседницу княжна.

— Гм, ты же с нами отправишься, правильно? — уточнила гостья из демонического мира.

— Да, — подтвердила девушка.

— Перед встречей с владыкой у вас с Алексом будет несколько дней, для освоения и акклиматизации, изучения правил и устоев нашего мира, — пояснила демонесса. — Мы об этом говорили.

— Я помню.

— А чтобы не привлекать к себе внимания, мы с Буртеном поставим магические образы, какими бы вы уродились демонами. Заклинания сложные, магия способна вносить свои коррективы, но руководит ей тот, кто ее накладывает на объект. Представь, что способен придумать мой супруг, если ему дозволить улучшить твое тело, — без обиняков заявила Джули. — Нет, не думай, что у тебя есть изъяны! Фигурка идеальная, ничего лишнего!

Настя чуть склонила голову, чтобы волосы закрыли вспыхнувшие щечки. Впрочем, ей действительно нечего стесняться! Подумаешь, увидели ее мельком через стекло, да еще с расстояния пару десятков метров.

— У меня будет хвост и рожки? — уточнила княжна.

— Да, но нам следует над этим заранее поработать, — прикусила губу демонесса. — Ты знаешь, что у нас есть низшие демоны? — вопросительно на девушку посмотрела, а когда та кивнула, продолжила: — Есть риск, что при наложении заклинания ты окажешься одной из них. Почему-то, человеческие женщины чаще всего получают такой вид, при этом у них разительно изменяются другие части тела.

— Это какие?

— Глаза, губы и грудь, — усмехнулась Джули. — Все увеличивается в несколько раз, а этого быть не должно. Подозреваю, таковы фантазии одного озабоченного лорда-демона, ставшего моим супругом.

— Понятно, — задумчиво произнесла княжна.

— Конечно, если создать предварительную иллюзию, то в действительности будут отличия, но не сильные. Сумею что-нибудь подкорректировать, да и ты к образу привыкнешь. Так как, пробуем?

— Давай, — выдохнула Настя. — Что от меня для это потребуется?

— Расслабиться и не кричать, если что-то не понравится, — усмехнулась Джули. — Приступаю?

— Да, — твердо кивнула девушка.

Демонесса провела ладонью по своим рожкам, улыбнулась, а потом активировала заранее подготовленное заклинание. Настю опутала дымка, которая начала медленно рассеиваться.

***

Жук этот Дашнев! Он мельком глянул на мои написанные ответы и принялся задавать вопросы. Вот только не учел несколько вещей. Дракончик на моем плече исправно передают Ловцу и Охре все, о чем спрашивает препод, а те мгновенно подсказывают. Но дело еще и в том, что я и сам, не задумываясь, рассказываю материал, которым каким-то образом усвоил. Когда только успел? Сам в шоке от происходящего! Мельком же прочел лекции и пару раз учебник полистал.

— Алекс Григорьевич, признаю, удивили и порадовали, — озадаченно сказал Максим Денисович. — Как насчет того, чтобы сдать экстерном экзамен? Для этого потребуется всего пару задачек решить. А теорию вы уже ответили. Правда, на подготовку времени больше не дам.

Есть ли подвох? Хвост по магометрии сдан, допуск и зачет получил, но есть соблазн сразу этот предмет на некоторое время забыть. Вроде бы ничем не рискую.

— А если решу неправильно? — на всякий случай поинтересовался.

— Тогда вновь теорию сдавать придется, — пожал плечами Дашнев.

— Хорошо, я готов задачи решить, — ответил и выжидательно посмотрел на препода.

Тот покивал, достал задачник и перечислил три номера. Мне не понравилась торжествующая аура у Максима Денисовича. Он явно что-то задумал. Я еще не прочел условие, а дракончик транслирует решение, которое надиктовывает Охра. Все вроде правильно, цифры такие же, но с таким подходом не согласен! Что-то не то и улыбка у Дашнева мне все больше не нравится.

— Передай, что где-то подвох! — мысленно обратился к дракоше, а сам принялся методично и медленно выводить на листе бумаге собственные расчеты.

— Достаточно, — произнес препод, внимательно следя за тем, как написал первое действие, — подсчеты не интересуют, а смысл и ход решения правильный. Господин Федоров переходите к следующей задаче.

И вновь подсказки от Охры и Ловца вызвали большие сомнения.

— Где они ответы берут? — мысленно поинтересовался у дракоши.

— В интернете, — мгновенно ответил тот. — По этому учебнику есть ответы и разъяснения.

— Но они не верные, — буркнул я вслух.

— Простите, вы что-то сказали? — поинтересовался Дашнев.

— Это я самому себе, — покачал головой, усиленно размышляя, как применить известные магические формулы и просчитать, сколько потребуется магии, для перемещения на пять километров двести килограмм гвоздей, при условии, что идет дождь, а температура минус десять градусов. — Максим Денисович, в условии ошибка, — положил я ручку и посмотрел на препода.

— Согласен, — покивал тот. — Это как раз тот случай, когда теория расходится с практикой и логикой. Но в жизни все бывает, а теоретические знания позволят найти выход из сложных ситуаций, которые кажутся нереальными.

— Тогда вот такую применю методику и недоказуемую теорему, — взяв ручку и быстро написал длиннющую формулу. — Сюда останется подставить известные данные.

— Алекс Григорьевич, беру свои слова обратно, вы удивительно способный студент, — уважительно сказал Дашнев. — Мне, в свое время, потребовалось всего на пару секунд меньше времени, чтобы справиться с аналогичной задачкой. Экзамен вы сдали на отлично, а последний номер делать необязательно.

— А в чем подвох-то? — не удержался я от вопроса.

Максим Денисович на меня хитро посмотрел и усмехнулся, но потом объяснил:

— Учебник составлен в этом году, условия немного отличаются от старого. Соответственно, ответы в интернете неправильные. Если бы вы, каким-то непостижимым образом, оттуда списывали, то, — он развел руками, — отправились на пересдачу.

Уф! Можно выдохнуть и поблагодарить интуицию. Почему не воспользовался подсказками? Компьютерной помощнице и кошаку доверяю, они не стали бы подставлять. Наверное, в первую очередь привык рассчитывать на свои силы, если это хоть как-то возможно. Да, большую часть теории списал, если так можно выразиться, но чертовы формулы и основные законы, как ни странно, в голове отложились.

— Хитро, — покачал я головой, на объяснения Максима Денисовича.

— Не только студенты жульничают и ломают сторожевые сети, — хмыкнул тот. — В следующий раз придумаю другую защиту.

— Вы меня в чем-то обвиняете?

— Что вы, — покачал тот головой, а потом усмехнулся: — Доказательств не имею, давайте зачетку и встретимся после каникул. Там теорем и формул будет больше!

Угрожает гад! И ведь придется учить его предмет, есть в магометрии что-то для меня новое и, надо признать, полезное. Подозреваю, чтобы создать нормальный артефакт прорыва или пробоя, то без формул не обойтись. Хм, а что, если Дашнева к этой проблеме привлечь? Но как дать техническое задание, по которому не понятен результат? А открывать все карты не собираюсь, есть некие собственные наработки, позволяющие надеяться, на успех. Кстати, последняя задачка дала пару интересных идей. Почему-то не подумал, что в структуру артефакта возможно заложить условия которых быть не может по определению. Но ведь требуется вызвать буйство стихий, а потом их укротить!

— Алекс Григорьевич, вы о чем-то задумались. Зачетку-то дадите или желаете на экзамен прийти? — отвлек меня препод.

— Максим Денисович, да вы шутник! — улыбнулся я, вытаскивая из кармана студенческий документ.

Запись Дашнева оказалась первой, чему он искренне удивился. Впрочем, по этике магии, мне у профессора осталось только подпись получить. С госпожой Савиной проблем не предвижу, как и с физической подготовкой. Сейчас надо найти препода по истории, там будет вся надежда на моих питомцев и Охру. Даты и события давно минувших дней не запоминаются, правда, не очень-то и старался. Однако, как только Дашнев расписался в зачетке, в аудиторию вошла Маргарита Семеновна, про которую только что вспоминал.

— Господин Федоров, я за вами, а магометрии подождет, потом сдадите, не сомневайтесь! — в голосе заместителя ректора прозвучали повелительные нотки, от которых Дашнев поморщился и скрестив руки на груди, поинтересовался:

— В КУПСе изменился подход к оценке знаний?

— Княжеский Университет Прав и Свобод остается верен своим принципам, но случаются исключения, — холодно парировал Савина. — Алекс Григорьевич, пройдите в мой кабинет, это срочно!

— Мой предмет, господин Федоров, знает на отлично, не переживайте, — заявил Дашнев.

— Вот как? — удивилась Савина, в ауре которой появились всполохи изумления.

Я же ничего не стал комментировать, взял зачетку и попрощавшись с Максимом Денисовичем, направился из аудитории, гадая, что от меня потребовалось заместителю ректора. Женщина сильно нервничает, сдерживается, чтобы не броситься бегом. А ведь внешне и не скажешь, что она чем-то взволнована.

— Присаживайтесь, — указала мне Маргарита Семеновна на кресло, стоящее у журнального столика, когда мы оказались в ее кабинете.

— Давайте сразу к делу, — предложил я. — Зачем терять время и ходить вокруг да около?

— Алекс Григорьевич, что вам известно о свойствах зелено-бурой паутины, меняющей цвет? — задала она вопрос, а сама так обхватила спинку стула, что побелела кожа пальцах.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — нахмурился я. — Если это связано с нечистью, то видов паутины не счесть. Есть безобидная, что крайне редко, а есть и та, от которой любое существо погибает. Как правило, мгновенной смерти нет, обычно, первое свойство — паралич, а потом уже как пойдет.

— У меня родители живут в ста километрах от столицы, в небольшом поселке. На выходные их приехали навестить брат с золовкой и внуками. Неизвестно, когда и как, но там случился прорыв. Местная полиция сумела его ликвидировать. Защитный купол сняли, а вот жители поселка оказались в паутине. Кто-то в ней застрял, некоторые оказались накрыты прямо в своих постелях. При попытке освобождения люди испытывают дикую боль, мгновенно просыпаясь, — произнесла Савина, а потом чуть слышно добавила: — Уже три человека умерло, жизненная сила постепенно угасает, а целители ничего сделать не могут.

— Заражение? — предположил я и поморщился. — Если прорыв ликвидирован, то тварей из потустороннего мира не осталось и действует их заклинания с ловушками для жертв.

— Это и так понятно, — кивнула заместитель ректора. — Как им помочь?

А вот тут уже пришлось задуматься. Сложно давать рекомендации на расстоянии, да еще в такой ситуации. Что убивает людей и почему их покидают жизненные силы? Однозначного ответа нет. Скорее все это яд, но возможно и иссушение магии, которая перенаправляется на что-то другое.

— Простите, но я не всемогущ, — развел руками и отрицательно покачал головой. — Надеюсь, целители справятся.

Честно говоря, в последнем далеко не уверен. Тот же пример с профессором Шубиным тому свидетельство. А еще могу вспомнить банальный гоблинский яд, в том числе и как жене и сыну высокопоставленного итальянца никто не помог, пока тот со мной не познакомился. Нечисть, ее заклинания и последствия для людей в этом мире плохо изучены. Точнее, если какое-то отклонение от стандартов, то аппаратура бесполезна, а знаний не хватает, в том числе и мало кто отваживается взять на себя ответственность.

— Алекс, как насчет того, чтобы со мной в поселок съездить? — поинтересовалась Савина. — На дорогу полтора часа потратим, там какое-то время, а зачеты перенесем на любое удобное вам время.

— Разрешите? — послышался из-за двери голос, а потом в кабинет зашла декан целительского факультета.

— Здравствуйте, Галина Федоровна, — вежливо поздоровался я.

— Добрый день, господин Федоров, — кивнула Журавлева и посмотрела на Савину: — Марго, новости неутешительные. Требуется твое распоряжение, чтобы вскрыть хранилище и взять оттуда камни-силы.

— Зачем? — коротко уточнила заместитель ректора.

— Отток жизненных сил у пострадавших никак не остановить, но если в их источники вливать энергию, то выиграем время, — произнесла Журавлева. — Уверена, университету все затраты компенсируют, но на согласование уйдет не один день, если промедлим, то спасать окажется некого.

— Вы про поселок, где произошел прорыв и люди оказались в странной паутине? — не удержался я от вопроса.

— Да, — подтвердила декан целительского факультета. — Не вижу смысла ничего скрывать, это неприятное происшествие уже по телевизору в новостях рассказывают.

И как поступить? Отправится в этот поселок, а свои дела отложить? С учетом того, что неизвестно сколько займет времени визит в демонический мир, то окажусь под угрозой вылета из универа. Великий князь этого вряд ли допустит, замолвит словечко, но отдуваться-то в итоге мне.

— Давайте я попытаюсь быстро сейчас все сдать, в том числе и задолженности, а потом, если потребуется, съездим в поселок, — медленно произнес и посмотрел на заместителя ректора.

Маргарита Семеновна вопросительно посмотрела на Галину Федоровну. Та чуть заметно кивнула и дотронулась указательным пальцем до циферблата своих наручных часов, а потом сделала несколько условных знаков своей коллеге и подруге. Расшифровать их молчаливую беседу сумел бы любой. Промедление подобно смерти, в прямом, к сожалению, смысле.

— Мне потребуется около часа, чтобы отправиться обратно в поселок, — произнесла Журавлева, а потом добавила: — С камнями-силы и всеми запасами целебного зелья. Надеюсь, Алекс Григорьевич, вы к этому моменту со своими задолженностями разберетесь и присоединитесь ко мне.

— Издеваетесь? — хмыкнул я. — Одну историю магии предстоит сдавать не меньше часа!

— Управитесь быстрее, — спокойно заявила Савина, держа в руках сотовый телефон.

Когда она его только достала?

— Хозяин, в новостях уже обсуждают прорыв в ста километрах от Москвы. Все восхищаются мужеством местной полиции, которая справилась самостоятельно, — мысленно сообщил дракончик, до этого момента никак себя не проявлявший.

— Алекс Григорьевич, вы идите на сдачу, а я через десять минут подойду и поговорю, чтобы сильно не придирались. Хорошо? — подумав, произнесла заместитель ректора.

— Договорились, — не стал я отказываться и покинул кабинет.

Правда, спешить не стал, пообщался с Охрой. Та кое-какую информацию уже раздобыла. Увы, сведения не обнадеживают. Действительно, зафиксированы смертельные случаи от неизвестного воздействия на организм людей. Магия ли это или природный яд пока не установлено. Поселок оцеплен, транспортировка пострадавших невозможна по неизвестным моей компьютерной помощнице причинам. Военные оборудуют полевой госпиталь, подтягивают туда армейских целителей.

— Не густо, — потер я подбородок, вспоминая все случаи, когда с чем-то похожим сталкивался.

Если это пауки-кукловоды, решившие создать собственную колонию, посредством размножения собственных копий, то это неприятное известие. Дело в том, что эта нечисть хитра и опасна, а мозг у них высокоразвит. Создав своих кукол и вложив в них магическую частичку, начинают взращивать себе подобных. Для этого как раз и требуется жизненная сила. Но так как купол закрыт, то основателей колонии точно нет, а вот их заклинания продолжают работу и вскоре появятся, если уже не действуют, дубли пауков, но принадлежащих этому миру. Сколько в запасе времени? Понятия не имею! Никто не отслеживал процесс выращивания клонов или куколок, так их когда-то назвали, предпочитали заразу уничтожать. Впрочем, пара дней еще есть, а одиночные пауки не так страшны. Вопрос только сколько своих копий каждый кукловод наделал. Если несколько, то это не так страшно. Интересно, как мне поможет Савина в сдаче задолженностей? А то, что заместитель ректора заинтересована, чтобы как можно быстрее освободился для меня не секрет.

Аудитория, где студенты сдают историю, оказалась заполненной наполовину и препод предложил мне сразу защищать свои работы. В общем и целом первые пару минут неплохо справлялся, а потом последовали уточнения по датам и ключевым событиям. Честно говоря, я, как говорится, «поплыл». Дракончик не успевает озадачивать Охру вопросами, а та информацию находит с задержкой. Дело в том, что если не знать материала, то сложно понять смысл вопроса. Афанасий Миронович, по фамилии Седых, на вид милейший человек. Постоянно улыбается, балагурит, но свой предмет любит и знает. Преподавателю лет под сорок, но ни одной седой волосинки не наблюдается. Точнее, он свои волосы не только красит, но и накладывает заклинания сохранения и омоложения. Несмотря на то, что чуточку полноват и кажется неуклюжим, но за студентками приударить не прочь. Ходят слухи, что некоторым девушкам, которые долго даты запомнить не могут, предлагал индивидуально заниматься. Обещал научить своему предмету и всего-то за пару часов. Впрочем, если те отказывали, то не срывал зла, как на парнях.

— Господин Федоров, ваши знания оставляют желать лучшего, — деланно расстроился Седых. — Простите, но допуск к сдаче сессии не даю. Подучите даты и ключевые события двух вековой давности и приходите.

Последние слова Афанасия Мироновича услышала Маргарита Семеновна, подходя к столу преподавателя.

— Вы не правы, — заявила заместитель ректора.

— Простите? — посмотрел на нее Седых.

— Алекс Григорьевич очень увлекается вашей наукой. Мы с ним даже пару раз спорили, о том, что происходило в истории нашей империи. Поверьте, — она сверху вниз, тяжелым взглядом посмотрела на Афанасия Мироновича, — он достоин хорошей оценки.

— Допустить? — чуть слышно произнес преподаватель.

— И зачет поставить, — безапелляционно произнесла Савина, а потом добавила: — Господин Федоров скромный молодой человек, забыл сказать, что министр образования беспокоится, чтобы сессию он сдал за пару дней, а желательно часов!

Упс! А это что-то новое! Понятия не имею, о чем она говорит!

— А еще поступили верительные грамоты для некой миссии, на которую наложен гриф «секретно», — продолжила заместитель ректора. — Университету рекомендовано всячески содействовать в этом вопросе. Понимаете, о чем толкую?

Мы с Седых переглянулись и одновременно пожали плечами. Однако, препод не стал задавать уточняющие вопросы и попросил зачетку. А уже спустя десять минут, у меня оказалась сдана вся сессия! Причем на «отлично»! Утер-таки нос я Насте и быстрее ее все сдал. Да, не совсем честно, но таковы реалии жизни. Опять-таки, по физической подготовке мне с удовольствием оценку поставили. Шубин и вовсе не стал ничего спрашивать. А остальные преподы, насколько понял, уже оказались в курсе происходящего и не артачились. Особенно когда видели, что госпожа Савина нервничает и торопится.

— Алекс, так вы с нами в поселок проедете? — задала вопрос заместитель ректора, когда последняя оценка оказалась в моей зачетке. — Понимаю, у вас есть еще какие-то дела государственной важности, но на сдачу сессии выделили несколько дней, а вы уже управились.

— Конечно поеду, — кивнул я, подумал и добавил: — Нам бы еще Арину Степную-Шургину с собой прихватить.

— На ваше усмотрение, — с облегчением выдохнула Савина. — Когда отправляемся?

— Прямо сейчас, — пожал плечами. — Зачем тянуть?

Глава 5. ПАУЧЬИ СЕТИ

Глава 5. ПАУЧЬИ СЕТИ

***

Великий князь выслушивал доклады своих подчиненных и мысленно ругался. За трое суток случилось пять прорывов! Такого никогда не происходило. Предварительные данные показывают, что это природные явления и никак не связаны с демонами. Но так ли это? Иван Андреевич начал сомневаться, подозревая врагов человечества во всех грехах.

— А если высокородные твари действуют по определенному плану? — задал он вопрос и посмотрел на силовиков.

Ни Горов, ни Шувалов, ни министр обороны, ни глава полиции не ответили —промолчали. У них нет сведений и от этого настроение Романова не улучшилось. Зато слово взял министр иностранных дел:

— Наши коллеги из разных стран сталкиваются с теми же проблемами, — осторожно сказал Баринов. — Все как под копирку, с небольшими нюансами. Люди продолжают пропадать и это волнует больше всего. Возникают сомнительные общества по вербовке населения на заработки в другие страны с баснословными гонорарами. Однако, миграции, как таковой не происходит.

— К этому вопросу еще вернемся, — поморщился великий князь и посмотрел на Горова.

Глава СБ империи кивнул и мысленно ругнулся. Похвастать какими-то успехами он не может. Правда, информационную компанию развернули, население призывают к бдительности и не доверять тем, кто обещает манну небесную.

— Кто еще желает высказаться? — поинтересовался Романов.

— Разрешите, — кашлянул в кулак министр здравоохранения.

— Юрий Николаевич, что хотите сказать? — великий князь посмотрел на Гердова.

— В одном из недавних прорывов, удачно закрытых силами полиции, люди остаются под воздействием враждебных заклинаний. Уже есть летальные случаи, а наши целители разводят руками, — произнес Гердов. — На месте работают лучшие специалисты.

— Ваша супруга там? — уточнил Иван Андреевич.

— Да, вчера прибыла на место, и мы с ней поддерживаем связь, — ответил министр здравоохранения и вспомнил сложный разговор со Светланой.

Суркова, не пожелавшая сменить фамилию, в резких тонах заявила, что не собирается наблюдать за происходящим со стороны. В поселении оказались ее знакомые, попавшие под воздействие странных заклинаний. Как профессор ни пытался, а удержать жену не сумел, но собирается выехать на место сразу после этого совещания.

— И это в ее положении? — нахмурился великий князь. — Надо бы Светлану Владимировну отозвать, под каким-нибудь предлогом.

— Не поедет, — вздохнул Юрий Николаевич. — Сейчас такой период, что всё в штыки воспринимает.

— Сейчас лично с ней переговорю, — покачал головой Романов и достал сотовый телефон, а потом объявил: — Совещание закрыто, все свободны, кроме, — он стал переводить взгляд с одного на другого подчиненного и перечислять: — Юрия Николаевича, Ильи Яковлевича, Алексея Васильевича и Валерия Ивановича.

Присутствующие стали собираться, кроме названых господ. Шувалов озадачился, тем, что его великий князь попросил остаться. На границе все спокойно, в школах ликвидаторов никаких происшествий не зафиксировано, если не считать мелкие недоразумения среди курсантов. Горов же догадывается, что речь пойдет про приглашение главы клана «Ярый воин» к их врагам. Это объясняет присутствие министра иностранных дел, но Гердов тут точно лишний. Баринов же спокоен и ждет от великого князя заданий или головомойки за какой-нибудь внешнеполитический, свой или подчиненных, ляп. Романов не стал дожидаться, пока все покинут зал заседаний и набрал телефонный номер графини Сурковой. Та ответила не сразу:

— Слушаю, — устало и озабоченно произнесла супруга Гердова.

— Здравствуйте, Светлана Владимировна, — произнес Романов.

— Ой, Иван Андреевич, добрый день, — ответила целительница. — Простите, не поняла, что это вы.

— Ничего страшного, — улыбнулся великий князь. — Знаете, вы мне тут для срочной консультации понадобились. Не могли бы прибыть в резиденцию?

— А по телефону этот вопрос нельзя решить? — хриплым голосом произнесла графиня и закашлялась. — Простите, подавилась.

— Нет, ваше присутствие необходимо, — настороженно произнес Романов.

— Извините, не очень себя хорошо чувствую. Боюсь, пару дней надо отлежаться, контактировать с кем-либо не получится, только удаленно, — подумав, произнесла Суркова.

— Что происходит? — задал вопрос Иван Андреевич.

— У нас тут карантин, поселение приказала оцепить и никого не выпускать, — устало произнесла Светлана Владимировна. — Сейчас решаем вопрос с доставкой лекарств и продовольствия. Надеюсь, найдутся ресурсы и нам будут доставят необходимое на вертолетах. Что-то соображаю плохо, простите.

— Хватит уже извиняться! — рыкнул Романов, на секунду потеряв хладнокровие, понимая, что происходит непредвиденное. — Докладывайте!

— Магическое заражение неизвестной природы, — ответила Суркова, а потом добавила: — Это выявилось полчаса назад, еще почти никому не успели сообщить.

— Что требуется? — потер переносицу великий князь.

— Как минимум — закрыть периметр, чтобы зараза не вышла за пределы поселка, — устало произнесла целительница и вновь закашлялась. — Желательно доставить различное медицинское оборудование, перечень еще не составлен, но, думаю, у эпидемиологов не возникнет вопросов.

— Понял вас, — произнес Романов. — Незамедлительно сообщайте, что происходит. Сейчас организуем штаб и в скором времени ждите помощь.

— Хорошо, — ответила Суркова, подумала, а потом добавила: — Не переживайте, мы справимся.

Связь неожиданно оборвалась, великий князь попытался дозвониться до графини, но ее телефон оказался вне зоны действия сети.

— Что за чертовщина?! — Романов оглядел оставшихся в зале совещаний.

Ответа ни от кого не последовало, Иван Андреевич пересказал разговор с супругой Гердова и выразил озабоченность ее состоянием. Он не стал скрывать от министра здравоохранения, что всерьез встревожен тем, как Светлана Владимировна разговаривала. Пока великий князь доводил до сведения своих подчиненных состояние дел в подмосковном поселке, Горов и Шувалов отправили короткие указания экстренным группам. Примерно через десять минут главе СБ империи пришло сообщение от системы мониторинга за прорывами.

— У нас большие проблемы, — произнес Илья Яковлевич, прочтя донесение. — Защитный купол восстановился над тем местом, где находится Суркова, поэтому там нет связи.

— Это достоверные сведения? — задал вопрос великий князь, с сочувствием посмотрев на побледневшего министра здравоохранения.

— Спутниковые данные, — коротко ответил глава СБ империи.

— Действуйте незамедлительно, ресурсов не жалеть, прессе ни слова, — приказал Романов и устало прикрыл глаза.

Он собирался обсудить визит Алекса и Насти в мир демонов. Прикинуть, какие возможны варианты развития событий и не собирается ли владыка объявить ультиматум. Но сейчас не до этого, да и в запасе еще есть пара дней, как минимум.

***

Госпожа Журавлева расположилась на пассажирском кресле и с интересом разглядывала дракошу, который уселся на торпеде и внимательно смотрит через лобовое стекло. Чешуйчатому нравится скорость, то, как мы обгоняем машины в попутном направлении. Ловец развалился на заднем сиденье и бессовестно дрыхнет, время от времени помуркивая во сне. Из универа мы выехали быстро, загрузив в багажник пять ящиков из которых два с камнями силы. Откуда у Савиной такое богатство? Мельком успел глянуть и понял, что от некоторых, идеально круглых жемчужин, Охра бы точно не отказалась. Одна беда, Арину с собой взять не удалось. Она с братом отправилась в Питер, еще не вернулась. Вот что значит хорошо учиться, сдавать все вовремя и не иметь задолженностей. Знахарка, как только настала зачетная неделя, получила большинство «автоматов», а некоторые предметы умудрилась сдать заранее. А еще недавно кричала и плакалась, что у нее знаний нет и поступить в универ никогда не сумеет. Даже Настю и ту обскакала, если так можно сказать. Кстати, моя подруга не в курсе, куда направляюсь. Позвонить или потом рассказать? Она-то думает, что из универа возвращусь, в лучшем случае к вечеру. Однако, как-то мне не спокойно.

— Алекс, о чем задумались и помрачнели? — поинтересовалась Галина Федоровна.

— Как-то странно, что пауки, расставив такие ловушки или применив сложные заклинания пали от рук обычных полицейских, — медленно произнес и надавил на педаль акселератора. — Огнестрел в закрытых локациях не действует, следовательно, они использовали подручные средства. Допускаю, что у наряда, а большого количества их быть не могло, это не крупный город, имелось холодное оружие. Неужели нечисть не оказывала им сопротивление? Безропотно согласились умереть?

— Не понимаю ваших рассуждений, — пожала плечами Журавлева. — Купол-то полиция сняла! Это факт!

— Не поспоришь, — покивал я. — Все бы ничего, но гложут меня сомнения…

Договаривать не стал, мысленно ругнулся и обозвал себя ослом. Нет сомнений, что нечисть специально так действовала, а пауки-кукловоды непростые, а старые и хитрые. Они собрались не дубли из куколок делать, а сами переродиться. Но уже в новые тела, молодые и намного сильнее. Одна надежда, что не случится магического шторма и купол вновь не возникнет. Впрочем, лучше бы он установился над поселением, а то твари преспокойно отправятся дальше, являясь представителями темного мира, но возрожденные в другом. Или такое невозможно? Нет у меня на это ответа! Хочется верить, что подозрения беспочвенны. Но съезд в сторону поселка оказался заблокирован пятью полицейскими машинами.

— Алекс Григорьевич, я сама договорюсь и нас пропустят, — сказала Журавлева, когда стал притормаживать.

Но вот два сержанта как-то подозрительно на нас смотрят, а руки держат на автоматах. В отдалении пролетел военный вертолет, по трассе проехало три крытых военных грузовика.

— Хозяин, — ожили динамики джипа голосом Охры, — несколько ближайших подразделений силовых структур подняты по тревоге. Подозреваю, что это не учения. Другой информации нет.

— Хм, — потер я подбородок, наблюдая, как Галина Федоровна что-то «с пеной у рта» доказывает капитану полиции, а тот, словно болванчик, отрицательно качает головой, — прорываться или договариваться?

— Намечается драчка? — встрепенулся кошак и выпустил когти.

— Обивку не порви, — обернулся я к Ловцу и пригрозил: — Из прибыли с пруда вычту и без рыбы останешься.

— Даже не поцарапал, —- буркнул кошак, а вот дракоша «обрадовал»:

— Сканирование местности выявило, что в паре сотен метров впереди магическая аномалия. Установлен барьер из стихии воздуха и холода. Похоже на описание защитного купола, но уверенности нет.

— Ты прав, — мгновенно ответил я и вышел из джипа.

Как хорошо, что клинки с собой взял! А вот даже легкой брони нет, предстоит в повседневной одежде с паучками разбираться. Впрочем, они не страшны, куда опаснее их ловушки и чертова паутина. Не хотелось бы угодить в одну из сетей и стать кормом тварей. Шашки заняли свое привычное место, дракоша устроился на плече, кошак идет рядом и ворчит, что в такой грязи он лапы запачкает, а потом долго отмываться. Действительно, погода на глазах ухудшилась. Пошел мокрый снег и поднялся ветер.

— Алекс Григорьевич, нас отказываются пропустить! — возмущенно заявила Журавлева.

Декан целительского факультета в бешенстве! Глаза сверкают, лицо покраснело, а холода она не замечает.

— Этого следовало ожидать, — спокойно ответил я. — Держите, — протянул ей ключи от джипа. — Если захотите в столицу вернуться, то воспользуйтесь машиной или просто в ней грейтесь.

— Мне запрещено кого-либо пропускать, — произнес капитан, стоящий в двух шагах и слышащий мои слова.

— Кем? — коротко уточнил я.

— Начальством, — развел тот руками и добавил: — Вплоть до открытия огня на поражение.

— Супер, — хмыкнул я. — Это кто же такой идиот?

— Полковник Блинов, — мгновенно «сдал» своего командира капитан.

Нет, общаться с представителями полиции бессмысленно, следует сразу обратиться к вышестоящим по званию. Выбор не велик, необходима поддержка Шувалова или Горова. Надеюсь, генерал в курсе происходящего и именно ему поручено во всем разобраться. На мой звонок он ответил после первого вызова, явно держа сотовый в руках.

— Слушаю! — рыкнул Шувалов.

— Алексей Васильевич, здравствуйте. Федоров, глава «Ярого воина», беспокоит.

— Алекс, что-то случилось? — поинтересовался генерал.

— А то вы не знаете? — усмехнулся я. — Стоим мы тут недалеко от Москвы и беседуем с капитаном, отказывающимся нас пропустить и твердящим, что впереди карантинная зона.

— С кем вы там находитесь? — задал вопрос Шувалов, не став уточнять про то, где конкретно нахожусь.

— С деканом целительского факультета университета, госпожой Журавлевой. Но брать ее с собой не собираюсь, что-то мне происходящее не нравится, — честно сказал я, а потом добавил: — Где это видано, чтобы обычные полицейские зачищали локацию? Подозреваю, нечисть именно этого и желала. Так как насчет того, чтобы не терять времени и дать мне карт-бланш?

— Увы, не в моей компетенции. Этой операцией командует господин Горов, мне велено обеспечивать всем необходимым и не более того, — спокойно сказал генерал.

— Вы же в паре прекрасно работали, — удивился я.

— Вопрос безопасности империи, — мрачно изрек Шувалов. — Звоните Горову, так быстрее получится.

Удивительно, что это за распри у генерала и главы СБ империи случились? Тем удивительнее оказались слова Илья Яковлевича, когда ему позвонил:

— Господин Федоров, простите, но я не могу отдать приказ, чтобы вас пропустили.

Честно говоря, такого никак не ожидал, даже не нашелся с ответом, а в трубке уже короткие гудки. Психануть и отправиться обратно? Что это за детские обиды у главы СБ империи? Впрочем, нет, не следует на Горова наговаривать. Думаю, была бы его воля и он послал меня в жерло действующего вулкана. Получается, Илье Яковлевичу запретили меня привлекать к этой проблеме. Догадаться, кто мог так поступить, не так и сложно. Как ни хотел, а пришлось набрать телефонный номер великого князя.

— Алекс, только не говорите, что собираетесь отправить в поселок, атакованный странными пауками, — без приветствия, сразу же произнес Романов, при этом обращаясь на вы.

— Иван Андреевич, так получилось, что уже рядом с защитным куполом, но меня отказываются пропускать, — сказал я.

— И правильно делают! — рыкнул великий князь. — У вас намечается другая миссия. Или забыли? Пойми, — он перешел на ты, — правителю приходится расставлять приоритеты и взвешивать риски. Основная задача минимизировать набеги демонов и остановить пропажу людей, которых, как мы подозреваем, переправляют в демонический мир в качестве рабов.

— А на тех, кто в поселении остался поставили крест? — спросил я.

— Там большие проблемы, — тяжело вздохнул Романов. — Порой приходится принимать сложные решения. Как сказала графиня Суркова, там сейчас магический вирус неизвестной природы…

— Чушь! — перебил я великого князя. — Если она не… Стоп! Светлана Владимировна сейчас где? Только не говорите, что она в закрытой локации. Насколько понимаю, она же, черт возьми, беременна! Как ее Гердов отпустил?

— А то ты ее плохо знаешь, — изрек Романов. — Что ты говорил про вирус? Почему чушью назвал?

— Это обычные, хотя и сложные паучьи ловчие сети. Твари хитрые, задумали переродиться, поэтому-то с ними обычный наряд справился. Вот только так называемых подготовленных куколок или оболочек не нашли и не уничтожили. Впрочем, обвинять в этом полицейских нельзя, как и тех, кто не понимает с чем столкнулся. Паучьи магические сети высосут из людей все жизненные силы и направят их в свои новые тела. Какое количество собственных дублей подготовили пауки-кукловоды — неизвестно. Но если они расплодятся, то уничтожить их окажется крайне сложно. Территория окажется вся в паутине и преодолеть ее вряд ли получится. Если только полностью все не выжечь, но и это не так просто. Один уже вряд ли справлюсь, даже с использованием артефактов. Отмените распоряжение, времени в обрез!

Романов некоторое время молчал, а потом задал неожиданный вопрос:

— Настя знает?

— Нет, — спокойно ответил я, а потом добавил: — Зачем ее тревожить? К ужину рассчитываю вернуться в поместье.

— Она тебя убьет, — хмыкнул Романов. — Фигурально, естественно, выражаясь.

— Думаете? — озадаченно уточнил у отца своей подруги.

— Она взяла не только мои гены, но характер матери, а с Екатериной Олеговной ты знаком, — почему-то развеселился Романов, но потом серьезным голосом сказал: — Передай телефон тому, кто там тебя не пускает. Кстати, ты один пойдешь?

— Со своими питомцами, — ответил я.

— Тогда могу не волноваться, Ловцу доверяю, — произнес правитель империи.

А вот капитан проявил твердость духа и характера. Потребовал подтверждение личности собеседника и через пару секунд стоял навытяжку. Великий князь перезвонил по видеосвязи, прямо из своего кабинета. Кстати, если правильно понял, то у него там Гердов находится. Сидит словно статуя и в одну точку смотрит. Черт, по-человечески ему сочувствую. Одну жену уже потерял, а сейчас и второй опасность грозит. Главное — успеть!

— Господин Федоров, — вытер со лба испарину капитан полиции, когда завершился его разговор с Романовым, — вы вольны поступать, как считаете нужным, даже приказы отдавать мне и моим подчиненным.

— Когда спадет купол, то ничего не предпринимать, пока не выйду или не дам какую-то весточку, — ответил я и направился в закрытую локацию.

Защитный магический купол оказался тонким, магические стихии его неохотно поддерживают и это удивительно. Зато внутри локации нет ни ветра, ни дождя, ни снега! Местность, похоже не изменилась, а вот погода разительно отличается. Нет, солнца нет, пасмурно, но температура не меньше пятнадцати градусов тепла.

— Хозяин, на ферме основная проблема, — произнес Ловец.

— Магические потоки из установленных в поселение паучьих сетей направляются именно туда, — уточняет дракоша, а потом добавляет: — Четыре больших паука с темным магическим даром проявляют активность на территории птицефермы, уничтожая кур.

— Пожирая, — поправил я своего питомца.

— Уничтожим тварей! — азартно заявил кошак.

— Не сейчас, — отрицательно покачал я головой. — Необходимо разобраться с паутиной и помочь людям. А нечисть подождет.

Возражать мне питомцы не стали, и мы быстрым шагом направились к ближайшему дому. Поселок приличный, порядка шестидесяти домов, есть какие-то административные здания, но они меня не интересуют. Нет, их тоже предстоит посетить, чтобы убедиться в отсутствии заклинаний-ловушек.

— Есть кто дома?! — крикнул я, а потом шибанул ногой по входной двери, применив чуточку силы.

А как иначе? Ключа нет, а вскрывать замок нет ни времени, ни желания.

— В спальне, — подсказал Ловец.

Молча ему кивнул, на двигаться не спешу, ищу ловушки. Так и есть, на потолке чуть видимые нити паутины, которая должна упасть на жертву, оказавшуюся под ней. Удар шашкой льда высек темные искры, а сеть полетела в нашу сторону. Огненный клинок применить не успел, Ловец и дракончик меня заслонили и вдвоем разорвали на мелкие кусочки эту ловушку. Вот только магический всполох мне совершенно не понравился. Зато я без раздумий перерубил тянущуюся из дома нить, по которой происходит отток жизненных сил владельцев. Шашку льда убрал в ножны, работает стихия огня.

— Как себя чувствуем? — заглянул в спальню.

На тумбочке стоят склянки с зельем бодрости и восстановления сил. Бабка и дед, не отрываясь на меня смотрят, а их опутывает зелено-бурые нити паутины.

— Хозяин, дозволь нам? — попросил манул. — Эта гадость легко поддается, но действовать требуется быстро и точно. Я буду рвать нити, а дракоша выдернет их из тел несчастных.

Хм, они правильно догадались, как действовать. Молодцы! Но подстраховать их обязан.

— Вперед! — предложил своим питомцем и те за две минуты справились.

Честно говоря, мне бы потребовалось больше времени.

— Что это было? — хрипло произнес дед, а потом закашлялся.

— Все уже позади, — отмахнулся я и взял склянку с целебным зельем: — Выпейте, магия вас излечит, но сил предстоит набираться самим.

— Спасибо тебе мил человек, — произнесла бабулька.

— Поправляйтесь, — кивнул им и направился на выход.

В сторожевой сети проявились пауки, находившиеся на птицеферме. Они все устремились в нашу сторону и, подозреваю не для того, чтобы устроиться на работу ко мне в поместье.

— За спину! Не лезть! — осадил я рванувшего вперед дракошу.

Как его умудрился за лапу кошак дернуть? Нет времени размышлять! Огненная плеть из клинка огня уже раскрутилась над головой и ударила по приближающейся нечисти. Полыхнуло! Магические стихии разорвали паука на мелкие части. Увы, трофеев ждать не приходится. Уничтожение остальных тварей прошло по такому же сценарию. Ликвидировал всех не подпуская близко, чтобы те не бросили свою паутину.

— Идем на ферму? — поинтересовался кошак.

— Нет, производим зачистку от магических ловушек и освобождаем людей, — сказал я и направился к соседнему дому.

И вновь пришлось дверь ломать, предварительно уничтожив на ней магическую паутину. Нашими пациентами, точнее кошака и дракончика, стали девочка лет семи, ее бабушка и мама. А вот кошку уже спасать оказалось поздно. Та, если правильно понял, своей маленькой хозяйке отдала всю свою жизненную силу.

— А как же целители, что к нам приходили? Почему их так долго нет? — спросила пожилая женщина, когда освободилась от удерживающей ее сети.

— Им тоже требуется помощь, — ответил ей. — Простите, нет времени.

— Иди милок и храни тебя святые, — напутствовала меня женщина.

Рутина, уничтожение ловушек и освобождение людей. К некоторым даже не заходил. Кошак и дракончик справлялись, а нам требовалось спешить. Не знаю, живы ли родственники Савиной, увы, но ушедшие из жизни тоже встречались. Печально, но помочь им уже никто не мог.

— А вот тут, как понимаю, прибывшие целители и врачи остановились, — произнес я, рассматривая несколько машин скорой помощи, джипов и двух гоночных тачек перед административным зданием поселка.

— Алекс, здание все оплетено огромной сетью, — настороженно произнес кошак.

Действительно, полупрозрачные нити даже по земле стелются. Сомневаюсь, что такую паутину сплели те четыре паука, которых недавно ликвидировал.

— Смотреть в оба! — вытаскивая шашку льда, приказал своим питомцам и направился на помощь к Сурковой и ее коллегам, оказавшихся в сложной ситуации.