Ярость Империи

Глава 1

Хорошо, что коронация проходила зимой и мы могли ненадолго скрыться, после выхода из Успенского собора. Сославшись на то, что готовимся к царственной трапезе, куда были приглашены гости из всех слоев общества. Не представляю, что там сейчас происходит, но… гостям придется подождать или вовсе отправиться по домам.

- Зачем?

Единственный интересующий меня вопрос.

- Я… не могла поступить по-другому. На троне должен находиться мужчина. Как ты себе представляешь, дома как примерная супруга тебе подчиняюсь, а в государственных делах отдаю приказы? – вспыхнула Ольга. - Такое невозможно! Не в нашей стране!

- Ты понимаешь, что послы и подданные подготовили поздравления и грамоты на твое имя. Вся страна ждет императрицу, а не императора. Ольга, надо было как-то заранее решить этот вопрос, почему ты раньше меня не предупредила?

- Боялась, что ты не согласишься. Мой разговор с папой был непростым, и он на все мои переживания предложил разделить с тобой бремя правителя. Именно его идеей было провернуть на коронации обмен коронами и это сработало! После отречения Алексея и Михаила юридически пусть я считаюсь следующей в очереди и императрицей, но ты император, что будет вести страну вперед и я показала это всем! Пусть хоть слово скажут против! – топнула ногой супруга.

Знаменитая отцовская упертость в ней проявлялась в самые неподходящие моменты, и если раньше я мог с этим бороться, то теперь придется разгребать последствия импульсивных решений. С одной стороны, Николай отговорил Ольгу от двое царствия, когда порядок подчиненности полностью нарушен и за решением государственных проблем все равно шли бы ко мне. Ничего хорошего у нас бы не вышло, поэтому Ольга решила сохранить семью и ее трудно винить за это.

С другой стороны, рокировка грозит нам большими проблемами с теми, кто ждал ослабления моего курса и потепления в отношениях с союзниками по Антанте. Но оппозиция - привычное зло. Больше всего меня волнуют военные, что приносили присягу царю и наследнику. Смена Алексея на Ольгу требовала от армии приносить присягу заново. А тут и вовсе присягать потребуется мне и нашему сыну Александру. И это проблема, что может вызвать вопросы в армии. Воюющей армии.

Подготовленный мною законопроект предполагал присягу Российской империи, а не монарху. Личная присяга оставалась только для руководителей силовых структур, Штурмового корпуса и гвардейских частей. Если бы Николай прожил чуть подольше, я обязательно осуществил задуманное, но сейчас поздно думать об этом.

- И все же ты обязана предупреждать о столь значимых решениях, если не хочешь потерять мое доверие. Я бы подготовил спецслужбы, общественное мнение, заранее поговорил с генералами и министрами, а сейчас мне надо все это сделать в один момент. Можно было сделать, как Петр I и объявить меня соправителем. Всего лишь поговорить! – вспышка гнева на фоне бледной Ольги резко прошла. - Сделанного не изменить. Будем решать проблемы по мере поступления.

Конечно, проще всего Ольге было сделать меня соправителем и не заморачиваться. Жаль я раньше не догадался о таком решении, хотя зачем врать самому себе. Еще как догадался просто не хотел давить на нее после смерти отца. Мало ли что ей в голову придет. Как итог пришло такое, чего я даже представить не мог.

- Прости меня, я правда хотела, как лучше…

- Все хотят, как лучше, а выходит как всегда. От наших с тобой решений зависят жизни миллионов людей. В следующий раз не допускай таких ошибок. На этом все! Мне надо срочно поговорить с подчиненными, а ты отправь кого-нибудь в пиршественный зал, пусть объявят о произошедших изменениях.

- Ты правда не обижаешься на меня?

Женщины не меняются. Без разницы, сколько им лет и в каком статусе они находятся, если любят своего мужчину всем сердцем.

- Правда! Все, за дело. У нас не так много времени. Узнай, где сейчас Мария Федоровна и твоя мать. Нельзя дать им начать распускать слухи и показывать, что они против твоей выходки. Как ты это сделаешь мне неважно. Но если начну действовать я… в лучшем случае их ждет монастырь или позорная ссылка из страны.

- Хорошо, я что-нибудь придумаю, – поникла Ольга.

- Не унывай, моя царица, несмотря на новый груз проблем на моих плечах все самое хорошее у нас впереди.

Жаркий поцелуй, как в первые дни наших встреч, успокоил супругу. Еще немного и мы бы наплевали на все пиры, отправившись в свои покои. С сожалением, оторвавшись от моих губ, Ольга величественной походкой пошла наводить шороху среди родственников.

Глубоко вздохнув, я усмехнулся. Жизнь любит преподносить сюрпризы, да так, что иногда с трудом удается удержаться на ногах. Еще и горностаевая мантия на плечах с тяжелой короной на голове сильно напрягали. Экоактивисты до царственных особ пока еще не добрались.

- Ну что, командир, не ожидал надеть на свою голову такое чудо?

Заглянувший после ухода моей супруги Демьян широко улыбался. Его карьера резко шагнула в гору, а на все ожидающие нас проблемы он смотрел с оптимизмом бывалого солдата.

- Что скажешь, тяжела царская доля. Хочу поблагодарить тебя, Демьян, за находчивость. Ты очень вовремя среагировал и дал нам время прийти в себя.

- Не стоит. Это всего лишь моя работа, - отмахнулся Демьян. - Иногда такое приходится придумывать… ну, ты в курсе. Кстати, меня за полчаса уже столько чиновников в гости пригласило, что диву даешься, как быстро они чуют, куда ветер дует. Даже отчество мое где-то откопали, и теперь только Демьян Акимович и слышу из каждого угла.

Конечно, до светлейшего князя Меньшикова ему далеко, но верной дорогой идет соратник.

- Наши чиновники также быстро запишут тебя и во враги, как примут в друзья. А так дерзай, нарабатывай авторитет, но меру знай. Если что ты меня знаешь.

- Я прекрасно знаю, твое императорское величество, сколь грозен ты и скор на расправу, - шутливо поклонился Демьян, после чего принял серьезный вид. – Фон Коттен ожидает, когда ты сможешь его принять.

- Будь добр, пригласи его и на завтра подготовь официальные ответы на все случаи жизни. Вопросов к тебе, как моему секретарю будет очень много и постарайся не наговорить лишнего.

Приложившись к виску Демьян… ха, Акимович четко развернулся и строевым шагом вышел из небольшого помещения, ставшего на короткое время моей главной переговорной. Бывает моего помощника иногда заносит, но он полезный и прекрасно знает об этом. Через минуту открылась дверь, и передо мной предстал директор ИСБ.

- Ваше императорское в…еличество, - споткнулся на последнем слове фон Коттен. – Хочу поздравить вас с прошедшей коронацией. Я всегда знал, что именно вы больше всех заслуживаете права стать правителем Российской империи. Но хотел бы уточнить одну важную деталь, вы мне больше не доверяете?

- Дело не в доверии, Михаил Фридрихович, а в отсутствии информации. Для меня решение императрицы передать корону было такой же новостью, как и для вас. Не скажу, что приятной. Мы с вами провели подготовительные мероприятия для укрепления власти моей супруги, но в данный момент все это бесполезно. И я надеюсь на плодотворную работу службы безопасности при выполнении новой задачи.

- Какие будут указания? – вытянулся директор ИСБ.

- Потребуется принять особые меры для обеспечения внутренней безопасности государства. Очень скоро мышки разбегутся во все стороны, успевай только ловить. Чем быстрее мы среагируем и подцепим на крючок самых наглых, тем проще разрешить возможный кризис легитимности власти. В связи с этим я передаю вам в подчинение личные боевые группы. Любые попытки раскачать ситуацию и поднять вооруженный бунт должны пресекаться самым жестким образом.

- Предстоящая царская трапеза может стать прекрасным поводом для разного рода провокаций. Может быть, стоит отменить все мероприятия на сегодня? Мы сможем подготовиться и заручиться поддержкой верных вам войск.

Хотел же настоять на отмене пира еще во время подготовки, но нет Ольга настояла. Как же всегда был царская трапеза, никак нельзя без этого обойтись. Традиция! Нас за то, что год не выдерживаем траур, ругает вся родня. Тем временем у австрийцев тоже умер император, и они без проблем готовятся короновать Карла.

- Нельзя, это будет признак слабости и неуверенности. Но на всякий случай добавьте охрану с оружием. Впрочем, я не думаю, что сегодня нас ждут проблемы. Для любой операции надо получить указания, средства и основательно подготовиться, так что, как минимум, пара дней форы у нас есть.

Следующим после директора ИСБ отчитался Кошко, и они вместе принесли мне личную присягу, как и вся охрана. Вряд ли кто-то из бывших гвардейцев Лейб-гвардии Конного полка думал, что будут охранять самого императора. Но мое судьбоносное попадание в тело великого князя Дмитрия не только изменило жизнь миллионов людей, но и повлияло на мировые процессы, и что будет дальше трудно представить.

Наше с Ольгой появление в Грановитой палате было встречено бурными аплодисментами и поклонами. Усевшись на подготовленные для нас места, мы царственным взглядом смотрели на собравшихся гостей. Здесь были все слои общества, а не как обычно одни сливки и лизоблюды. Промышленники, старые купеческие семьи и аристократы, что не жалели денег на благотворительность и помощь армии. Великие князья, министры, главы партий и близкие мне люди. Разбавляли элиту несколько героев войны, вызванных с фронта, пара простых граждан, спасших людей во время пожара, многодетная семья рекордсмен и другие отличившиеся подданные.

Осознание случившегося иногда приходит к человеку с запозданием. Вот и я только сейчас осознал, что по желанию своей супруги я теперь царь, даже если на несколько дней. Морда кирпичом и хмурый взгляд на фоне доброй улыбки Ольги на несколько лет станут нашими основными ролями. Пока у нас не будет принята конституция и я переложу большинство проблем на премьер-министра.

- … и хотя для меня, как и для большинства присутствующих здесь, смена правящего монарха неожиданна, я с большой надеждой смотрю в будущее. Мира и процветания нашему государству при вашем правлении, - поклонился князь Львов.

- Ваше императорское величество, позвольте от всего сердца поздравить вас с коронацией. Статный мужчина очень гармонично смотрится на троне. Если у вас появиться необходимость в совете или поддержке от мудрой женщины вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, - дама среднего возраста усиленно строила мне глазки, не смущаясь присутствия Ольги.

Не знаю, кто она такая, но надо быть самоубийцей, чтобы идти против Ольги, чья улыбка на мгновение превратилась в хищный оскал.

- … лично я считаю правильное решение, мужчина всему голова! Не должно быть раздрая в семье, так и в стране будет разруха! Пусть в вашем доме всегда царит достаток, тогда и нам что-нибудь, да перепадет, - московский купец-меценат пригладил бороду и довольно усмехнулся.

- Не умею я говорить красивые слова, но надеюсь на лучшее. С нетерпением ждем, когда мужья и сыновья вернутся с фронта. Вы уж постарайтесь, царь-батюшка. - по-простому пожелала мать нескольких героев войны.

Поздравления сыпались одно за другим, и мы благосклонно кивали, обещая править мудро и справедливо. Желающих поскандалить не нашлось, но кислые лица великих князей лучше любых слов говорили о том, как они рады видеть корону на моей голове. И пора сказать пару слов гостям.

- Дорогие гости, мы собрали в Грановитой палате всю соль земли русской, кто не только словом, но и делом помогает стране развиваться. Каждый из вас отличился на своем поприще. Неважно в ратном, торговом или мирном деле. И этот пир в первую очередь для вас. Ешьте, пейте и вспоминайте добрым словом царский стол.

Царский пир всегда состоял только из блюд русской кухни. Супы, дичь, царская рыба, пироги, блины на любой вкус и многое другое. И даже у меня, привычного к местным заскокам на почве вкусно поесть, разбегались глаза. Поэтому рядом с крестьянами и солдатами специально стояли несколько человек, что объясняли куда, чего и как.

Но все когда-нибудь заканчивается, как и царский пир, а если сравнивать с предками, то просто обед. Не став смущать представителей от народа и иностранных посланников, подготовивших подарки императрице, я отбыл к своим людям. Да и проще свои проблемы женщине высказать, чем мужчине. Такова психология.

В Кремль, где я заранее оборудовал себе рабочий кабинет в Теремном дворце, были срочно вызваны главы всех подконтрольных газет. Чтобы заранее ответить на вопрос населения, как дальше жить и что делать. И при необходимости предоставить готовый ответ кто виноват.

- Предлагаю, начать с того, что изменилось в империи за последний год, - высказался главный редактор «Вестника Империи».

- Да, так будет правильно. Это дает читателю возможность подумать и самому найти ответ, - поддержал решение его коллега из «Ведомостей». - Проблема, ее решение и фиксация результата. Снарядный голод, посадки коррупционеров и как итог - успешное наступление. Все благодаря нашему императору.

Резко агитировать за меня не слишком правильно, поэтому мы пойдем другим путем.

- Без моей персоналии. Не надо лить патоку можем получить обратный результат. Просто напирайте на усиление Российской империи и улучшение жизни всех граждан империи. На вопрос земли налегайте осторожно, а вот с новым трудовым законодательством и созданием профсоюзов выпускайте газеты, как можно чаще. Биржевые сводки, открытие новых месторождений и торговых представительств. Нам нужны газеты под интерес каждой группы. Создавайте новые образы защитника империи и рабочего с крестьянином, которые все вместе приближают победу.

- Сделаем, ваше императорское величество!

Газетчики отправились в издательства, где сегодня всю ночь будет кипеть работа. Пропаганда заработает на полную катушку, чтобы предоставить на следующий день населению правильную версию происходящих событий.

Вечером мы с Ольгой, едва переставляя ноги, добрались до своих покоев в Теремном дворце, а территорию кремля взяла под охрану Внутренняя стража. Поговорив с бывшим командующим двадцатым корпусом, я предложил ему возглавить все внутренние войска империи. На такое предложение не отказываются, и вскоре Кошко сможет, наконец, выдохнуть.

- Я так устала… сил нет даже на то, чтобы снять платье. Хорошо, что за Сашей мама посмотрит, - тяжело вздохнула супруга, развалившись в кресле.

Тут я напрягся, но заставил себя успокоиться. Рядом с нашим сыном есть свой «дядька» с предельно четкими указаниями на любой случай жизни. Непригодный к службе штурмовик, за которым долгое время присматривала ИСБ и вывернула наизнанку его биографию, долго отказывался от такой чести, но я нашел ключик к его душе.

Старший унтер был одним из первых моих подчиненных. Он участвовал в десятках боевых операций, доказав свою храбрость и большой житейский опыт. Поэтому предложение поделиться своим опытом с будущим императором, которому, возможно, когда-то придется отправлять войска в бой, пришлось ему по душе.

Так, на глазах рождается еще одна история о том, как солдаты Штурмового корпуса за свое бесстрашие никогда не будут забыты и всегда могут рассчитывать на помощь царской семьи. Ситуация с Николаем в другой истории, когда его в трудный момент все бросили, дает обильную почву для размышлений. Отсюда вывод, что надеяться можно только на верные штыки ветеранов, а пустословов, итак, хватает. Только свистни, тысячи прибегут и будут клясться защищать, не жалея живота.

Мысли скачут от одного к другому, и пора бы разгрузить голову, хотя бы на один миг забыть о проблемах. Как раз для этого у меня есть один проверенный способ.

- Жаль, а я надеялся лично помочь тебе снять платье в нашей спальне. Ну раз ты устала, то пора спать. Завтра у нас снова трудный день и предстоит много работы.

- Снова?! Нет, для того чтобы оторвать тебя от бумажек, у меня всегда есть силы. Надо же, наконец, узнать какая разница между императором и великим князем, - задорно сверкнула глазами Ольга.

- Аналогичным вопросом я задаюсь весь день…

Глава 2

Представляю шок какого-нибудь путешественника во времени. Николай II мертв, на престоле какой-то Дмитрий, что женат на дочери бывшего императора. Русская армия чувствует себя нормально и не только уверенно держит оборону, но и болезненно огрызается. Умеренные социалисты спокойно работают, Дзержинский награжден медалью, а Ленин вовсю выторговывает условия получше для масштабной агитации в Европе. Куда я попал?!

На самом деле мне сейчас не до смеха. Если смерть Николая ударила по обществу, то появление императора вместо императрицы еще сильнее выбило из колеи. Нет, сильных лидеров у нас уважают, но добрая императрица как-то поспокойней. А что говорить про представителей Дома Романовых, которых я оставил ни с чем, отменив большинство придворных должностей? Или аристократию и богатых помещиков, осознающих, что их время при моем правлении окончательно подошло к концу. Промышленники, купцы, революционеры, анархисты, сатанисты и всевозможные сектанты… список можно продолжать бесконечно. Никто не верил в мирный исход кризиса власти.

Российская империя застыла в ожидании… а вот здесь люди расходились во мнениях. То ли удара молнии по мне, то ли все это было божественное провидение, и наш народ прямиком идем в светлое будущее. Ждали реакции послов Антанты, которые странным образом отговорились от поздравлений и удалились для получения дополнительных инструкций. Я в роли императора и одновременно диктатора совершенно не устраивал союзников.

И на следующий день мы дождались официальной реакции. Англичане ответили сдержанно, что приветствуют нового императора и надеются на усиление вклада в общую борьбу против Центральных держав, а недовольный Черчилль снова обивал пороги ради личной встречи. Забавно видеть его в роли просителя, зная будущее влияние в политике. Зато чего не отнять у британцев так это понимания, когда надо остановиться. Правители Туманного Альбиона успели меня хорошо узнать и понимали, что в отличие от Николая я буду действовать решительно и не пойду на поводу у толпы.

Американцы отреагировали как надо. Подсчитав прибыль и потери, они резонно выбрали прибыль, а Хантер расстарался на поздравления от президента и сената. Итальянцы ни туда, ни сюда и соглашались со всеми. Полностью зависимый от нас румынский король, поразмыслив, решили поддержать меня. Японцы молчали, ожидая развязки. Оттяпать у нас еще кусочек территории или продолжить выгодно торговать.

А вот французы закусили удила. Гордые обитатели Елисейских полей через свои газеты называли меня узурпатором и призывали правительство Бриана не признавать нового императора. Во Франции по этому поводу снова поднял голову Клемансо и потребовал призвать меня к ответу за смерти французских солдат. То есть переложил на меня ответственность за отсутствие видимых результатов.

И это в то время войны, когда французские солдаты по колено в крови в своих и чужих окопах? Пусть и дальше продолжают себя закапывать, а мы в нужный момент покажем, кто виноват во всех бедах. Ярость французской элиты внесло ясность в постановку главной цели для Троянского коня. Если изначально, я думал, накинуть его на Германию, где он долго бы не просуществовал, то теперь нет никаких сомнений в идеальном кандидате для революции.

В общем, ситуация в политике кардинально изменилась. Смотрю я теперь на Австро-Венгрию и понимаю, что долго это государство не проживет. Есть ли тогда смысл терять солдат в кровавых наступлениях ради освобождений славянских стран, которые потом и спасибо за это даже не скажут. Так что текущий фронт меня полностью устраивал. И пусть французские элиты объясняют своим гражданам, почему мы прекратили оттягивать значительные силы немцев на себя.

Кивнув застывшему у дверей солдату Императорского конвоя, я вошел в просторное помещение, где проходило заседание Совета министров. Сенатский дворец Кремля, как и многие другие здания, поменяли своих хозяев. Окружные суды и администрация переехали в другое место, а в Кремль теперь пускают только по пропускам, выданными ИСБ. Больше никакого свободного посещения, особенно в военное время.

Министры смотрели на меня, как кролики на удава. Не поддержать - значит попасть в опалу и лишиться кресла, поддержать - завалить политическую карьеру у моих оппонентов, если такие вдруг появятся. В чем у меня лично нет никаких сомнений. Момент истины, когда каждый должен сделать свой выбор. И несмотря на разногласия, большая часть министров будет со мной до конца. Хотя обещания политиков ничего не стоят и в любой момент они могут ударить в спину. Примеров в истории более чем достаточно.

- Ваше императорское величество, позвольте еще раз от лица всех… присутствующих поздравить вас с восшествием на престол Российской империи. Мы рады и дальше работать на благо Отечества под вашим руководством, - склонил голову Бахметев.

Так, кого-то не хватает…

- Благодарю вас, Георгий Петрович. А где князь Львов?

- Заболел, - ответил Гучков, но не выдержал мой взгляд и отвел глаза.

Первый из министров, кто решил съехать. Значит, ему доказали, что переворот имеет все шансы на жизнь или уговорили другим образом. Странно, что Гучков не повелся на уговоры. Вряд ли про него забыли.

- Очень жаль, но я так понимаю больше никто не хочет заболеть?! В таком случае начнем работу. Завтра будет объявлен высочайший указ о переносе столицы из Петрограда в Москву. Всем министерствам в течение месяца доложить о готовности к работе на новых местах. Список свободных зданий у вас на руках, так что не затягивайте.

Инсайд о смене столицы немного увеличил стоимость недвижимости, но я подсуетился еще раньше, скупив в собственность государства наиболее ценные объекты и землю. Да и коррупционеры поделились неплохими активами. Поэтому свободных зданий у нас хватало, и министерствам есть из чего выбирать. Но в моих планах было желание поделить Москву на районы. Правительственный, деловой, студенческий, производственный и жилой. Заранее спроектировать город под нужды современного города.

- Мы уже выбрали, - улыбнулся министр финансов.

Кто бы сомневался. В этом вопросе каждый сам за себя, кто успел застолбить за собой самые удачные места тот и молодец. Кроме, конечно, министерства обороны, внутренних дел, иностранных дел и ИСБ, где я лично занялся этим вопросом. Так как в будущем они будут напрямую подчиняться мне.

- Рад за предприимчивость нашего министерства финансов. Возможно, российские финансисты еще покажут себя миру. Артур Германович, распорядитесь, что с завтрашнего дня мы полностью прекращаем выплаты по французским кредитам до моего признания и официальных извинений.

- Средства зарезервировать или мы не собираемся платить и в будущем? – деловито спросил Рафаилович.

- Есть небольшая вероятность, что нам не придется платить. Но запас прочности нам в любом случае не помешает, и это относится к общей экономической ситуации в стране. Ближе к концу войны по понятным причинам золото упадет в цене и неплохо бы вложить деньги в другие финансовые инструменты.

- Постараюсь к следующему собранию подготовить свои соображения на этот счет.

- Есть у кого-нибудь вопросы, касающиеся моей коронации? – молчание в ответ, значит, придется с каждым поговорить отдельно. - Тогда попрошу вас кратко доложить о текущих делах в министерствах…

Страна развивалась несмотря на войну, которая подстегнула часть отраслей и немного задвинула другие. Открывались новые производства, строились дороги и мосты, обучались специалисты, в том числе и за рубежом, а на огромных просторах появлялись новые населенные пункты. Нам бы лет десять спокойствия и мира…

Завершив собрание Совета министров, я попросил Гиляровского остаться, а остальных подождать своей очереди на приватный разговор.

- Владимир Алексеевич, хочу поблагодарить вас за организацию коронационных мероприятий. Мы увидели тот порядок, который и должен быть при таких массовых событиях.

- В этом нет моей большой заслуги. По сравнению с прошлой коронацией все было довольно скромно и быстро, - ответил Гиляровский и, прокашлявшись, задал ожидаемый вопрос. - Прошу прощений, ваше императорское величество, но я хотел бы спросить про неожиданную смену императрицы на императора. Вы показались мне довольны умным человеком, что не будет целенаправленно подставляться под удар…

- Вы правы. Если говорить откровенно, мне проще было управлять империй из-за плеча Ольги, чем стать объектом ненависти большей части прежней элиты и либеральной интеллигенции, но вмешался человеческий фактор.

- Интересное выражение, надо будет запомнить. И что будет дальше со страной. Бунт, новая Смута или переполненные подвалы Тайной канцелярии?

- Закон и порядок восторжествуют, после чего начнутся реформы. Необходимые, но болезненные. Может быть, вы позже даже напишите книгу о том, как стояли у истоков исторических изменений. Мне важно понимать вы дальше со мной?

- Глупо под старость лет менять свои убеждения. Вы хотя бы стараетесь изменить положение простого народа. Одно могу точно сказать в Москве вас всегда ждут и примут в любом статусе. Все жители знают, благодаря кому у нас стало меньше преступлений, чиновники забегали, и в город потекла полноводная река денег.

Подобные разговоры прошли со всеми министрами. Меня трудно назвать опытным психологом, но считать состояние человека и его готовность к дальнейшей работе я в вполне способен. Общий фон можно охарактеризовать, как рабочий с ноткой тревожности. Министры видели изменения, проводимые в стране, и мой решительный настрой, чего, к сожалению, не хватало прошлым главам правительства.

В целом, как в патриархальной Российской империи с пониманием приняли решение Ольги. Вот только проводимые мною изменения встречали все больше сопротивления. Как только кто-то у нас в стране начинает заикаться про реформы его странным образом убивают или мешают. Я пережил уже несколько попыток устранения, а сколько пресекла ИСБ… В ближайшее время о поездках на фронт можно забыть. Удержаться бы у власти.

По докладам все той же ИСБ в гвардии начался тихий ропот на фоне ужасных условий Ближнего Востока и отсутствия цивилизации на ближайшие сотни километров. А после выделения Штурмового корпуса, как моих личных войск, они постепенно потеряли свою элитарность. В таком случае для чего гвардия? Кто будет блистать на парадах и в салонах?

При всех проблемах кризиса власти никто не снимал с меня диктаторских полномочий. Поэтому на ближайшем заседании в Государственной думе, которая не успела переехать из Петрограда, все и начнется. Можно было распустить Госдуму, но зачем давать такой прекрасный повод для обвинений. Нет, пусть сами покажут свое гнилое нутро.

- В Петрограде что-то назревает. Я только что вернулся оттуда и могу сказать настроение в обществе взрывоопасное, - подтвердил мои ожидания Демьян.

- Долго они собираются с мыслями. Значит, понемногу учатся и не верят в легкую победу. А это очень плохо! Чем тогда вызвано твое беспокойство?

- Студенты массово раздают на улице бесплатные газеты, в которых тебя называют узурпатором. И раз у полиции нет приказа разгонять, запрещать, то понемногу наглеют все сильнее и агитируют рабочих и жителей города за созыв Земского собора. В петроградских салонах все разговоры о том, как уехать к тебе в Москву или занять место в новом «правильном» правительстве.

- Ожидаемо и поэтому нам стоит ускорить события. Мы не можем долго ждать, когда либералы решатся на бунт. Сделай вброс о том, что гвардия идет на Петроград, как и часть войск с фронта. Это должно заставить лидеров действовать быстрее, чтобы в своих мечтах стать главным знаменем революции.

- А не опасно? – спросил удивленный Демьян.

- В самый раз. Все средства связи под нашим контролем, так что новость быстро обрастет мифами, что вся армия выдвинулась с фронта для нового дворцового переворота.

- Сделаем! Есть у меня пара телеграфисток знакомых. Проговорятся кому надо.

Я знал, что нам подготовят еще один сильный удар, собрав всех, кто остался. Отчаянье или желание уколоть побольнее, неважно. Наши недруги, собирая под знамена всех недовольных и желающих лично поуправлять государством, делают стране большое одолжение. И тут легко можно увидеть разницу в подходе. Одни недруги воздействуют через протестные массы, а другие подкупают лидеров общественного мнения и политиков.

Вычислить заказчика в ходе следственных мероприятий не составит труда. Но тут главное не затянуть и в то же время не ударить раньше времени. Вечером, перебирая документы, вспомнил об одном важном моменте, на который не сразу обратил внимание.

- Дорогая, а где твои сестры?

- Уехали к бабушке, - ответила Ольга. - Она попросила навестить ее и скрасить одиночество.

- А Мария Федоровна сейчас…

- В Киеве. Она постоянно теперь там живет. Что-то случилось?

В глазах Ольги промелькнуло беспокойство. Слишком хорошо она меня знает. Это мы промашку допустили, упустив девочек. Сконцентрировавшись на Михаиле и Алексее, я как-то подзабыл, что дочери Николая теперь тоже в очереди на престол. А вдовствующая императрица все еще сильная фигура в нашем государстве.

Мария Федоровна, как и любой человек в возрасте, привыкла к тому, что ее мнение единственное верное и не может быть оспорено. А еще, по ее мнению, именно я убил Кирилла, Бориса и Андрея. Не говоря уже про мое прохладное отношение к Дании. И симпатия постепенно перешла во вражду. В общем, фиг датчанам, а не территориальные претензии, пусть винят свою родственницу.

- Ничего страшного. Вряд ли твоим сестрам что-то угрожает, но как только они вернутся поговори с ними откровенно. И узнай, о чем им говорила вдовствующая императрица.

- Без проблем. Мне это несложно, но я не понимаю… ты хочешь сказать, что Машу, Таню и Настю могут использовать против нас? – вспыхнула супруга. - Разберись с этим! Я устала от того, что в нашей семье все ненавидят друг друга.

Ольга вышла из моего кабинета, громко хлопнув дверью. Что ж, стоит признать, я немало сделал для уменьшения влияния великих князей и расшатывания основ высшей аристократии. Причина простая. Романовых стало слишком много, а пользы, наоборот, мало.

Отсюда вывод надо дать нарыву окончательно назреть, а после чего хирургически вырезать, без возможности повторного заражения в ближайшие годы. Раз уж власть не смогла достойно подготовиться к войне и решить самые важные проблемы придется идти на не самые приятные методы. Приближался февраль семнадцатого года и будет ли он роковым для Российской империи зависит только от меня.

Глава 3

- Дима, это ты чихал?

С утра заметил, что у меня впервые за все время попадания в чужое для меня время появился насморк и разболелась нога, куда почти два года назад попал осколок. Чем выше я забирался по лестнице власти и возможностей для изменения истории, тем меньше у меня оставалось способностей. Логично, но не очень приятно.

- Да, что-то сегодня плохо себя чувствую. Ничего страшного, обычная простуда. Как у тебя дела, как Саша?

- Все хорошо, растем. Прости за вчерашнее, я была немного не в себе, - смутилась Ольга и прижалась ко мне всем телом. - Я так устала выслушивать, как мы рушим семью и вместе с ней всю страну… изо дня в день.

После родов каждая женщина по-своему справляется с депрессиями, но эмоциональные качели Ольги иной раз приводили в удивление даже меня. Несмотря на помощь нянечки с ребенком, ей пришлось взять на себя многие представительские функции и ежедневно выслушивать чужие проблемы. Особенно от людей, которые никогда не сталкивались с настоящими проблемами. Тут легко сорваться.

- Не пропускай через себя чужие эмоции. Так можно довести себя до нервного срыва, а тебе, пока ты кормишь нашего сына, лучше поберечь себя.

- Дело не только в распускаемых слухах и жалобах. Я уже поняла, что как раньше больше никогда не будет. Ты, как медведь, вырвавшийся из берлоги, ломаешь старые устои и порядки. Особенно после того, как мы отправили в отставку уважаемых людей. Старая аристократия, богатые помещики, верные Романовым люди. Придворные возвеличивают царскую семью, а кто теперь будет это делать? Мало того многие верные нам люди останутся без средств к существованию.

До поры до времени верные, а как почувствуют, куда дует ветер сбегут при первой же возможности. В прошлой истории от Николая и его семьи быстро отреклись все, кто до этого клялся в вечной верности. Обидно, что огромные средства идут на оплату услуг непонятно чем занятых людей. Больше тысячи человек числятся придворными и получают бриллиантовые подарки с ежемесячными выплатами. Великие князья просиживают штаны в штабах и мешают работе специалистов. Коррупция, продвижение любимчиков Александрой Федоровной и благотворительность, как повод залезть в царский карман. Хватит!

- После того как я увидел, сколько у нас уходит в год на «возвеличивание династии», мне стало плохо. Пусть лучше наши победы и деяния возвеличивают семью, а не придворные лизоблюды. Так что пусть ищут себе другую работу. Если что намекни, пока не отменены выплаты за ордена, которыми они увешены, как новогодние елки, но все может измениться.

Если быть честным перед самим собой, я нередко пользовался возможностями, что давал великокняжеский титул и получал все положенные выплаты, но я тут же пускал все это в дело. А не тратил на содержанок, поездки за границу или азартные игры в обнимку с бутылкой алкоголя ценой в несколько зарплат рабочего.

- Дима, ты непробиваем! Хорошо, тогда я пойду и дальше слушать, как тяжело живется титульному дворянству на Руси. Но знай ты мне будешь должен, - тяжело вздохнула Ольга и бросила на меня красноречивый взгляд.

- А кому сейчас легко… хорошо, через пару месяцев посетим Ливадийский дворец и немного отдохнем.

- Ура, ты самый лучший муж на свете! Все, я побежала, у меня много дел.

Как мало некоторым надо для счастья. Не буду же я ей рассказывать, что у нас намечается серьезная военная операция в Черном море, поэтому мое присутствие в Крыму обязательно. Зачем лишний раз расстраивать супругу.

Сам я не хотел общаться с представителями старой аристократии и богатыми помещиками. Боялся сорваться и навредить. Недовольных введением нового трудового законодательства, государственной скупкой хлеба, запретом спекуляции на предметах первой необходимости и введением контроля за исполнением оборонного заказа более чем хватало. А тут еще и лишение придворных должностей, как удар обухом по голове.

Внутренняя стабильность государства после коронации значительно ухудшилась. Смелые ожидания по ослаблению хватки на горле так и не сбылись, что вызвало священную ярость у элиты, поэтому мои министры не раз предлагали сбавить обороты. Но закономерно получили отказ. Мое показное молчание и бездействие породило массу слухов, и голову подняли те, кто раньше боялся лишний раз вздохнуть. Поэтому в Кремле мы сидели, как в осажденной крепости. Образно говоря.

Я сильно рисковал. В случае серьезных беспорядков выпадение Петроградских заводов в первую очередь ударит по фронту. Благо лидеры восстания не хотят вывести Российскую империю из войны. Нет, они хотят принятия в Европе, чтобы им рукоплескала публика, и писали хвалебные оды в газетах в честь спасения французов жизнями русских солдат. Поэтому я выжидал. Другой возможности собрать оппозицию на один «концерт» не будет. Каждый раз на одни и те же грабли они когда-нибудь да должны перестать наступать? Мне сейчас, как никогда требуется единая империя, потому что начинается самый жаркий период в войне на истощение и выбивания с мировой арены.

И это понимал не только я один. Все участники конфликта вновь готовились к решительному броску, чтобы закончить затянувшуюся войну. У французов, как и у немцев, перед очередной мясорубкой сменился главнокомандующий и вряд ли в последний раз. Грецию скоро додавят вступить в Антанту, скорее всего, в одно время с США, которые усиленно готовились к вступлению в войну против Германской империи после череды провокаций с обоих сторон.

Разрезанная напополам Турецкая империя, наоборот, стремилась всеми силами выйти из войны, но болгары с немцами всячески этому противились, напрямую вмешиваясь во внутренние дела. С нашей стороны необъявленное перемирие с Турецкой империей держалось за счет силы русской армии и добровольческих формирований.

Армяне в целом были довольны результатами наступления русской армии и немного уняли в своих сердцах месть. Вот только элиты были настроены на создание собственного независимого государства за счет русских побед. Разговоры про Великую Армению, которой им вдруг ни с того ничего дадут порулить, вызывал лишь смех у знающих людей.

Также гвардейские части недавно оставили Иерусалим. Российская империя получила от нового правительства контроль над Святынями и значительной территорией внутри города, где будет наше представительство. Взамен нас уговорили на небольшое военное присутствие. На всякий случай, чтобы арабы не устроили джихад в первые же дни основания государства. Свои интересы на Ближнем Востоке империя обозначила и не намерена отступать, а при необходимости сможет перехватить у британцев все их завоевания.

Мое вмешательство в исторические процессы полностью изменило все расклады на мировой арене. Как слон в посудной лавке я разбил все надежды Франции и Британии на раздел мира. Если британцы с каменным лицом продолжали продвигать свои интересы, то французы кусали локти от злости и зависти. Сами виноваты, а показное вмешательство в наши дела я им точно не прощу.

И как раз сегодня у меня была первая встреча с иностранным посланником в роли императора. В Большом Кремлевском дворце я принимал рейхсканцлера Германской империи Теобальда фон Бетмана-Гольвега. Разговор с немцами давно назрел, и, заметив охлаждение с французской стороной, кайзер отправил рейхсканцлера узнать, чего мы, собственно, хотим.

Немцы долго настаивали на официальных переговорах о мире, но мы согласились только на обмен мнениями. Хотя они уже много с кем говорили на тему мира и не так давно получили отказ в грубой форме от англичан. К сожалению, претензии друг к другу слишком велики и выйти на мир будет очень непросто.

- Ваше императорское величество, от лица кайзера позвольте вас поздравить с коронацией. Уверен, при вашем правлении Российская империя достигнет процветания и наступит долгожданный мир в Европе, - поклонился фон Бетман-Гольвег.

- Благодарю вас за поздравление. Присаживайтесь.

Рейхсканцлер удивленно посмотрел на два одинаковых кресла. У меня не было необходимости показывать свое высокое положение и пускать пыль в глаза. Дела важнее.

- Мой кайзер желает справедливого мира без аннексий и контрибуций. Россия – великая держава, с которой нас связывает много общего, и пора вернуться в то время, когда мы были добрыми соседями и друзьями, а не врагами.

Как заговорили. Если бы у нас прошла революция, то сейчас бы он говорил по-другому. Уважают только сильных, а слабого каждый норовит обидеть. Мировые политики в этом плане ничем не отличаются от обычных дворовых хулиганов.

Вообще, я подумывал о том, чтобы сохранить Германскую империю с небольшими территориальными уступками. России нужна Германия и ее промышленная мощь. Надеяться на одних только американцев глупо и недальновидно. Наша «любовь» вряд ли продлится долго. Конкурентов они не жалуют и стараются всячески от них избавляться. Поэтому Германия должна проиграть войну и остаться нам должной. Хотя бы первые лет десять. К тому же пока у власти кайзер шансы нацистов прийти к власти не так велики, но все же есть.

- Я могу только приветствовать ваше стремление к миру. В то же время я знаю, что ваши военные, как у нас говорят, закусили удила и хотят продолжения войны до победного конца. Будем реалистами, шансы на победу у вас пока невелики. Турция почти поставлена на колени, дальше настанет черед Болгарии и Австро-Венгрии, а окруженной со всех сторон противниками Германии долго не выдержать и тогда вас разорвут на части и добьют контрибуцией на пару поколений.

- Ваше императорское величество, я все понимаю. И не раз пытался донести эту точку зрения до военных и представителей партий. У вас есть какое-то решение выхода из сложившейся ситуации? – перешел к делу фон Бетман-Гольвег.

Еще в последнее время у меня закрадывается мысль о том, а зачем нам единая Польша? Эта мысль никак не выходила из головы. Предки были не дураки и понимали, что единая Польша в составе России - вечная головная боль. Потребуются значительные военные и финансовые ресурсы на удержании ее в орбите нашего влияния. В таком случае не легче ли ассимилировать малую часть, чем все земли, что были в Германской и Австро-Венгерской империях?

- Мы не будем наступать на ваши позиции, если вы пойдете на такой же шаг и не будет мешать нашим планам в Австро-Венгрии и Турции. Тогда при любом раскладе на будущей мирной конференции Российская империя не будет требовать от вас невозможного. Восточная Пруссия нас вполне устроит. Даже без выплаты контрибуции. Если же ваши генералы вновь перейдут в наступление, то я ничем не смогу вам помочь.

- Я передам ваши слова моему кайзеру.

- И еще. Вопрос обмена военнопленными так и не решен. Кайзеру следует пойти нам навстречу, если вы хотите, чтобы мы сообщили вам лучшее время для объявления всеобщего перемирия.

- Могу вас заверить, после сегодняшней встречи процесс обмена военнопленными ускорится, ваше императорское величество, - впервые за весь разговор улыбнулся рейхсканцлер.

- Надеюсь, вы сможете убедить все заинтересованные стороны сделать правильный выбор ради своего народа. Война пока приносит вам только горе и разрушения. Пора подумать о будущем. Удачи!

Поняв, что разговор окончен рейхсканцлер поклонился и покинул дворец. Что ж, ему будет что привести домой. Хоть какая-то победа для партии мира в Германии, которая совсем отчаялась отодвинуть военных от принятия решений. Правда есть одна небольшая проблема. Если мой план с Лениным все же выгорит, то Франция значительно ослабнет, и тогда германцы почувствуют вкус победы, а британцам и американцам придется несладко на Западном фронте. Но если этого не сделать французы ни за что не согласятся оставить свою подпись под мирным договором с Турцией. Куда ни кинь, всюду клин.

На следующий день Москва полыхнула первыми признаками надвигающейся беды. Правда, забастовки и погромы сразу же были жестко подавлены не только внутренней стражей, но и неравнодушными горожанами, для которых присутствие императорской семьи в Москве намекало на новые возможности, а смена столицы и вовсе открывала блестящие перспективы. Поэтому зачинщиков и организаторов ожидал скорый на расправу суд. А появление довольного директора ИСБ вместе с хмурым министром внутренних дел намекало на то, что мое ожидание, наконец, закончилось.

- В Петрограде народ вышел на улицы и требует великого князя Алексея Николаевича на трон! – улыбнувшись, доложил фон Коттен.

- А мне только что в секретариате доложили, что требуют Михаила на трон. Кто вывел людей? Кто-нибудь из известного нам списка был замечен?

- Все лидеры Конституционно-демократической партии и примкнувшие к ним часть прогрессистов. Также замечены эсеры и другие ранее сбежавшие из страны революционеры.

История повторяется. После падения Милюкова и закрытия газеты «Речь», я думал, кадеты залегли на дно, но они решили пойти в последний бой. Либералы, оказывается, бывают и радикальными. К сожалению, мое влияние на умы заметно снизилось, и речи в Госдуме больше не всколыхнут депутатов на борьбу за общие интересы. Как же легко было до этого заставить всю махину под названием Российская империя действовать, как мне надо. Сейчас все поменялось и придется действовать стандартными методами.

- Они выставили какие-то дополнительные требования?

- Через газеты. Преобразование империи в конституционную монархию, ограниченную парламентом, сегодня призывы сменились на преобразование империи в республику с национальными автономиями. Аппетиты бунтовщиков растут с каждым днем, - ответил Кошко.

Инструменты всегда одни и те же. Разорвать Россию на множество государств.

- Что с войсками гарнизона?

- На фоне нашего бездействия идут переговоры о переходе под флаг восстания. Верные нам офицеры действуют согласно полученным инструкциям. Есть и те, кто кого смогли уговорить. В основном из последнего пополнения.

- Отлично!

Если Кошко выглядел удивленным, то фон Коттен подобрался.

- Михаил Фридрихович, начинайте действовать. Все необходимые инструкции и полномочия у вас имеются.

- Есть! – козырнул директор ИСБ.

Раз корона оказалась на моей голове, значит пора действовать решительно и без всякого сожаления. С этого момента ловля мышей примет массовый характер. И тогда я, наконец, смогу провести необходимые реформы. Российская империя завтра вступит в новую эпоху, и газеты снова выйдут с кричащими заголовками. Государственная дума будет распущена и собрана только после окончания войны вместе с принятием конституции. Так, на короткий срок самодержавие снова войдет в абсолют.

Десятки законов, запрещающих политические партии на время войны и отменяющие депутатскую неприкосновенность, которая навсегда уйдет в прошлое. Военно-полевые суды начнут действовать и в отношении гражданских лиц. Закручивание гаек до упора. В войне наступает переломный момент, и глупо споткнуться на самом финале.

Интерлюдия 1

В здании Государственной думы располагался революционный штаб, к которому стекались восставшие против нового императора. Таврический дворец пестрел транспарантами с призывами созыва Земского собора и передачи власти народным депутатам. Революционеры сами не верили, что у них получилось так легко поднять Петроград на бунт, и совсем скоро Россия вступит в совершенно новую эпоху. Абсолютной свободы от всех оков самодержавия.

Вот только в кабинетах дворца сидели совершенно иные люди, для которых в первую очередь важна только власть и все, что она дает человеку. Этот мир за всю свою историю прошел через множество революций и дворцовых переворотов, где за громкими призывами к справедливому миру скрывались низменные желания предводителей. Люди никогда не меняются.

- Господа, по-вашему, что такое этот Штурмовой корпус? Новая опричнина или потешные полки? – задал вопрос мужчина с тонкими усами.

- Очередная попытка создать верную гвардию, что штыками будет держать императора на троне. Ничего нового наш узурпатор не придумал, - яростно ответила единственная среди присутствующих женщина. - Интересно другое, какова плата за верность?

- Говорят, что они прекратили набирать людей со стороны и все новобранцы будут начинать с рядового, после чего можно будет пройти обучение на унтера или офицера. Закрытая воинская каста, которая сама себя и сожрет. Примеров в истории предостаточно, - поправил очки седой профессор.

- Господа, все это не важно. Если от узурпатора и дальше не будет реакции, то что нам следует предпринять?

Вопрос, который мучил не одну голову. Критиковать действующую власть довольно просто, но отвечать за собственные ошибки никто не хотел.

- Проведем Земский собор в Петрограде, если узурпатор не двинет войска против нас, - ответил князь Оболенский. – Выберем нужного нам претендента на престол для перенаправления народного гнева после необходимых реформ.

- Узурпатор не посмеет! Весь народ, как один встанет на борьбу за собственную свободу! – выкрикнул привычный лозунг Керенский, пытавшийся вернуть себе утраченные позиции после возвращения на родину. - Кстати, а кто возглавляет армию, направляющуюся к нам на помощь? Ходят слухи о генерале Корнилове, Брусилове и даже Юдениче во главе гвардейских частей. Есть конкретные фамилии?

- Скоро узнаем, ждать осталось недолго, - подал голос князь Львов. - И все же, я считаю, нам надо было договориться…

Разговор между лидерами восстания был прерван резко открывшейся дверью.

- В городе идут бои! Колонна броневиков с пулеметами направляется прямо к нам, – на одном дыхании выпалил полковник, переметнувшийся из петроградского гарнизона.

- Как идут бои?! – удивился князь Оболенский. - Почему нам доложили только сейчас?

- Не могу знать! – привычно ответил офицер.

- Чертов Дмитрий! Специально ждал, пока мы здесь все соберемся.

- Где обещанная гвардия?

- Что мы будем делать? Ну же, не молчите, князь!

- А я предупреждал, что надо договариваться, - тяжело вздохнул князь Львов. – Вы, как хотите, а я ухожу. Попробую проскочить через границу со Швецией, пока в Финляндии еще есть с кем договориться.

- Никто не уйдет из этого кабинета! Мы будем до конца верны своим убеждениям, и революция восторжествует, даже если нам придется всем сложить головы! – встал со своего места до этого молчавший Борис Савинков.

С этим утверждением были согласны не все присутствующие в кабинете люди, но наган в руке известного революционера был весомым фактором. Савинкова доставили на пароходе из Норвегии. Причем помощь в его доставке оказывали французы, а Балтийский флот никак не мешал прибытию вновь сформированной Боевой организации. Что еще сильнее окрыляло всех собравшихся в Таврическом дворце. До этого момента.

- Тише-тише, мы со всем разберемся! Господа, прошу всех успокоиться. Возможно, нас пытаются ввести в заблуждение и…, - князь Оболенский был прерван громкой очередью из пулемета.

Прильнув к окнам, лидеры восстания своими глазами могли наблюдать за работой недавно обсуждаемых штурмовиков. Небольшие группы солдат под прикрытием броневиков быстро подавляли любое сопротивление. Наспех сформированные революционные отряды не смогли надолго задержать опытных солдат, и вот уже первые штурмовые отряды вошли в Таврический дворец.

Выстрелы приближались все ближе, и грохот выбитой двери стал последним аккордом на тонких струнах души депутатов, после чего натянутые на пределе нервы дали сбой. Крики, ругань и вой смешались с выстрелами из револьвера, создавая непередаваемую атмосферу крушения всех надежд на успех революции.

- Всем оставаться на своих местах! – штурмовик в полном обмундировании быстро оценив обстановку, сразу положил Савинкова на пол.

Лица ворвавшихся в кабинет солдат были скрыты темными масками с прорезями для глаз. Единственный случай, когда военные скрывали свои лица, происходил в Петрограде с руки тогда еще великого князя Дмитрия, и ни у кого не осталось сомнений, кому подчиняются данные люди.

- Что происходит? Кто вы такие? Вы не имеете права задерживать депутатов!

- С приказом о роспуске Государственной Думы IV созыва ознакомитесь в общем порядке. В случае сопротивления аресту у меня есть приказ открывать огонь на поражение. Сами сдадитесь или как? – усмехнулся унтер.

- Мы будем жаловаться!

- Кому? – удивленно спросил все тот же командир штурмовой группы.

- Его Императорскому Величеству, - неуверенно заявила Софья Панина, которая еще недавно называла императора узурпатором. – И тогда вы все пожалеете…

С трудом, сдерживая смех штурмовики ударами прикладов, подгоняли несостоявшихся революционеров на выход. А тем временем в Петроград входили части Внутренней стражи, и даже самому низшему в бандитской иерархии «торбовщику» стало понятно, что город ожидает масштабная чистка.

Глава 4

Бросив взгляд на карту империи с многочисленными пометками, я вспомнил всё, что произошло за последний месяц после Петроградского бунта. Снова не без помощи наших иностранных «друзей», но и без прошлого задора полыхнули Туркестан с Финляндией. Во всех других проблемных территориях империи, что преимущественно находятся на западе страны, были сосредоточены достаточные контингенты войск, чтобы купировать любую проблему.

В Киеве попытка националистов раскачать ситуацию пресечена на стадии сбора агитаторами толпы. Учитывая наличие в городе сестёр Ольги и вдовствующей императрицы, я не решился на тот же трюк, что и в Петрограде. Поэтому при первых же призывах к свержению правительства войска действовали максимально жёстко.

Диверсии на железной дороге и военных предприятиях и вовсе поставили крест на всём революционном движении. Во всех газетах вышли одинаковые статьи о том, что у солдат есть приказ открывать огонь на поражение при попытке навредить стратегически важной инфраструктуре и предприятиям.

Как правило, ни один государственный переворот не может обойтись без финансирования. Чаще всего иностранного. Вот и в ходе следственных мероприятий мы нашли источник средств, который привёл нас к лицам, имеющим прямое отношение к Франции. Они даже особо не скрывались. Видимо, всё делалось в большой спешке или предельно демонстративно.

В любом случае спасибо им за это. Теперь можно официально заявить, что серьёзных сил, способных организовать беспорядки в тылу, практически не осталось. Дураков, желающих познакомиться с дознавателями ИСБ, с каждым разом становится всё меньше. Потенциальная опасность может исходить лишь от военных, но, учитывая всё, что я сделал, шанс на подобный исход минимальный. Но всё может резко измениться, если нас начнут преследовать неудачи на фронте. Победоносному правителю многое прощается.

Есть и приятные моменты. В казну снова перешли значительные земельные территории от части поддерживающих кадетов аристократов. Это позволит открыть новые агрокомплексы, если поставки сельхозтехники, семян и скота из США не остановятся. Продовольственная безопасность в приоритете на долгие годы.

- Что у нас по Петрограду?

Директор ИСБ и министр внутренних дел в последнее время были частыми гостями в моём кабинете и постоянно наносили на масштабную карту различные пометки, раскрашивая империю в различные цвета в зависимости от проблемности региона.

- Полностью восстановлен порядок. Улицы патрулируются отрядами Внутренней стражи. Оборонные предприятия работают по графику, - первым доложил Кошко.

Список арестованных лиц состоит почти наполовину из тех, кто у нас отличился в Февральскую революцию: кадеты, эсеры, часть социалистов и финансовой элиты. Тут только Троцкого для полного счастья не хватает. Хотя бы этот палач до сих пор живёт в США. Хитрое зверье догадывается, что на родине его ждёт тёплый приём. Вот кого я точно бы не пожалел и специально ввёл должность придворного палача, а так пусть и дальше поднимает американских рабочих на войну против капиталистов. Будет интересно наблюдать, что с ним сделают акулы бизнеса после первых серьёзных забастовок.

- Передайте мою благодарность всем, кто непосредственно участвовал в подавлении беспорядков. Аркадий Францевич, как у нас обстоят дела с разбоем и воровством? Мне докладывали, что в том же Петрограде требуются срочные меры.

- В связи с увеличением доли городского населения количество преступлений растёт каждый год. А после начала войны у нас взрывной рост из‑за нехватки личного состава. Только с вашим воцарением ситуация сдвинулась с мёртвой точки, - дипломатично ответил министр.

- Ваши предложения?

- Каторга - плохой вариант, как и ссыльные поселения, на которые расходуются значительные средства из казны без какого‑либо зримого эффекта.

- Значит, будем перевоспитывать армией. У нас есть хороший опыт со специализированными штурмовыми отрядами. Продолжим практику предоставления возможности подданным империи начать жить заново. Через неделю жду вашего доклада на эту тему.

Пойти по опыту СССР не вариант. Трудовые лагеря с блатными лишь модернизируют криминал, что выльется позже в романтизацию воров. И война предоставила нам прекрасный вариант: сирот, разве что с помощью чуда выживших на улице в кадеты, а здоровых мужчин в лагеря подготовки или в тыловые части и стройотряды. Таким образом, к концу войны у нас будет достаточно строителей, чтобы перестроить всю империю.

- Будет исполнено! - щёлкнув каблуками, министр внутренних дел покинул кабинет.

Процедура доклада давно отлажена. Каждый знает ровно столько информации, сколько ему необходимо.

- Михаил Фридрихович, как поживает высшая аристократия империи?

- Я бы сказал: ниже травы, тише воды. Страх перед ИСБ, как перед Тайной канцелярией в прежние времена.

Великие князья один за другим письменно отказывались от претензий на престол за себя и всех своих потомков, после чего единогласно выразили поддержку императору, то есть мне лично. Жить хочется всем, и желательно хорошо, а не на чужбине, без копейки в кармане.

Раздела царского пирога по большей части не будет. Каждому я предоставлю какое‑нибудь дело: виноградники, конезаводы или чайные плантации, что находились в ведомстве графа Фредерикса, который мало соображал в управлении имуществом и был отправлен на пенсию. Давно пора. Канцелярия полностью заменена людьми Демьяна. В один момент толпа бездельников, что кормилась за счёт царской казны, оказалась на улице, и сотни тысяч, если даже не миллионов рублей, теперь можно пустить на полезное дело.

- Продолжайте наблюдение. При любых контактах с иностранными агентами сразу мне на доклад. Также вызывает серьезные вопросы активизация польских боевых групп против наших тыловых частей. У вас есть что сказать по этому поводу?

- Юзеф Пилсудский ещё в начале войны сформировал боевые отряды с целью освобождения всей бывшей территории Речи Посполитой. В последние месяцы резко активизировался против наших войск за счёт увеличения финансирования из Австро‑Венгрии. В Царстве Польском население лояльно к Пилсудскому, чем он активно пользуется, - фон Коттен, как всегда, был готов к вопросу и передал мне заранее подготовленный документ со штампом «секретно».

Будущий глава Польши нанёс Российской империи немало проблем: диверсии, ограбления почтовых поездов и боевые действия вдали от фронта. Классика партизанских действий.

- Устраните эту угрозу и сделайте так, чтобы к нам не было вопросов.

- Будет исполнено!

- По последним докладам нашей внешней разведки, Франция готовит масштабное наступление. После того как французы потерпят неудачу, начинайте операцию «Троянский конь». Око за око, зуб за зуб. Только так мы сможем отучить наших недоброжелателей от активных действий внутри империи. Надеюсь, что ваши подчинённые будут лично курировать Одиссея и его аппетиты.

- Есть! Разрешите выполнять?

- Можете быть свободны, директор.

После ухода фон Коттена я ещё раз взвесил все за и против операции «Троянский конь»: длительное планирование, далеко не лояльные трону исполнители и цена в несколько миллионов рублей золотом. И всё же я ни о чём не жалел. Только в хаосе революций и мятежей мы сможем выжить.

Во Франции сейчас как раз шла активная подготовка к очередному наступлению, которое позже назовут «Бойня Нивеля». После чего во французской армии начнётся серия мятежей. Нивеля срочно снимут, и на его место назначат осторожного Петена. Прекратив практику мясных штурмов, он перейдёт к оборонительной тактике и восстановит пошатнувшееся доверие солдат к власти. Если бы не моё вмешательство в ход истории…

Поэтому расклад сил серьёзно изменился. Во‑первых, немцы стали осторожней и серьёзно укрепили оборону. Во‑вторых, англичане заняты подавлением восстания ирландцев и захватом свободных территорий на Ближнем Востоке. В‑третьих, французы после нашего успеха и моих острых высказываний хотят показать, что тоже не лыком шиты. Да и о нашей договорённости с немцами не атаковать друг друга не стоит забывать. Всё это может вылиться в непредсказуемые последствия.

- Ваше императорское величество, вы снова в своих мыслях? Каждый раз, когда я говорю эти слова, чувствую себя не в своей тарелке, - раздался громкий голос с незабываемым акцентом.

Задумавшись, я не заметил нового посетителя.

- Джеймс, рад тебя видеть. Как твои успехи?

- Учитывая, какой особняк нам выделили, послом быть совсем неплохо. К тому же есть все шансы через пару лет занять кресло сенатора, если будет достаточно денег на продвижение.

- Мой дорогой друг, ты всегда знаешь, к кому можно обратиться за помощью в этом непростом вопросе.

- Я ценю высокое доверие, ваше императорское величество. Вы всегда шли мне навстречу и не требовали ничего секретного.

Конечно, зачем мне делать из него мелкого шпиона, когда есть возможность создать собственными руками будущего агента влияния. Официального, между прочим. Какое прекрасное слово лоббирование интересов. И никто слова против не скажет.

- Надеюсь, ты попросил о конфиденциальной встрече не для того, чтобы просто поболтать.

- Ваше императорское величество, я решил, что вы должны первым узнать эту новость. Соединённые Штаты Америки в ближайшие дни официально объявят войну Германской империи. Мы поможем Европе прийти к миру и согласию.

Мир и согласие – это точно не про американцев. Деньги вы считать умеете хорошо и боитесь не успеть попасть в число победителей. Вот в чём вся правда.

- В связи с чем поставки вооружения и боеприпасов в Российскую империю снизятся или вовсе…

- Ни в коем случае! - эмоционально возмутился Хантер. - Наоборот, наша промышленность развивается невиданными темпами, снабжая всю Антанту. Меня заверили, что золото всегда будут принимать в первую очередь.

Жаль лишь, что золотом не накормить людей. И США в погоне за золотом сначала столкнётся с резким падением цены на этот металл. А затем падение спроса на продукцию промышленности и биржевой крах приведут к серьёзному кризису, известному как «Великая депрессия». Пора ускорить развитие Якутской губернии и добычу золота. Люди нужны. Умные, желательно. В верность в последнее время я не верю.

- Хорошая новость. Российская империя приветствует вступление в войну США. Где планируется высадка? Так как нас заранее об этом не уведомили, то, скорее всего, север Франции.

- Были голоса и за Российскую империю. Вы не просили, поэтому я не стал оказывать влияние на данное решение.

Скорее всего, прибытие первых американских дивизий лето‑осень этого года. Значит, наступление будет только в следующем году, поэтому начало операции «Троянский конь» как никогда кстати. Пусть в котле под названием Франция кипит адское варево.

- Всё верно. Нам не требуются дополнительные контингенты войск, так как у Российской империи преобладает оборонительная тактика, - на этих словах Хантер поперхнулся. - Мы всецело приветствуем вступление американского народа в войну на правильной стороне. Как только США официально объявят войну Германской империи, через газеты мы обязательно выскажем свою точку зрения и благодарность вашему президенту. И спасибо за предупреждение, я ценю твою дружбу, Джеймс.

Поклонившись, довольный Хантер покинул мой кабинет и тут же заглянул Демьян.

- Ваше императорское величество, французский посол ожидает высочайшего разрешения на приём.

- Шли его куда подальше. А лучше вообще отправьте на родину. Французы мне неинтересны. Что у нас дальше?

- Японский посол просится. Его тоже слать подальше? - невинно спросил Демьян.

Японская империя - крайне милитаризованное государство с чуждой нам философией ультранационализма. Выбрали Антанту из‑за жажды наживы, чтобы отжать у немцев колонии в Тихом океане. Прощупывают наше мнение по поводу полноценного вторжения в Китай, но я отказался давать какие‑либо обещания. Сейчас древняя страна находится в крайне тяжёлой политической ситуации, и какой выбрать путь России, пока мне сложно сказать. Но в одном я уверен точно конфликт с Японией неизбежен.

- Японца посылать нельзя, хотя и хочется. После американцев правильно пообщаться с англичанами. Где Черчилль?

- Срочно отозван в Лондон на новую должность и вряд ли вернётся в ближайшее время. За посла остался Линдли.

- Недавно с ним разговаривал. Нет, этого не надо, он и так всё знает. С японцем завтра поговорю. Что у нас ещё на повестке?

Официальные приёмы, встречи с послами и торжественные мероприятия, где всё красиво и с кучей протоколов, проводит Ольга, а я встречаюсь только по делу. Так у нас сложилось. И я очень благодарен супруге, что, кроме обязательных мероприятий, могу пропускать всё остальное.

- Встреча с промышленником Второвым и обсуждение эффективности военно‑промышленных комитетов.

- А разве не Гучков должен заниматься этим вопросом?

- Не могу знать, ваше императорское величество, - шутливо щёлкнул каблуками Демьян и тут же тихо добавил. - Но, как я слышал, он теперь с опаской относится ко всем комитетам и собраниям.

- Тогда пусть охрана подготовит машины. Посмотрим на Москву и заодно навестим владельца заводов, газет и пароходов.

Через некоторое время в окно машины я наблюдал за изменениями, преобразившими Москву. Как будто осознание того, что город вновь стал столицей, вдохнуло в горожан новую жизнь. Или полноводная река из миллионов рублей инвестиций так повлияла на обстановку. Жаль, что официальный перенос столицы в ответ серьёзно ударил по Петрограду. Покидающие северную столицу чиновники, дворяне и купцы потянули за собой целую толпу обслуживающего персонала. Из‑за чего цены на жильё в Москве взлетели до небес, а строительство не успевает за растущим спросом.

Всегда свежие газеты в машине позволяли с пользой провести время в дороге и лично ознакомиться с нашей новой политикой донесения информации до населения. Вышла официальная версия прошедших событий в Петрограде. К моему удивлению, роспуск Государственной думы народ воспринял с воодушевлением. Бесконечная говорильня с популистскими лозунгами не пользовалась большой популярностью среди населения.

Также было напечатано интервью со мной в деловом стиле, где я подтвердил принятие конституции после войны и переходный период с выборами в Госдуму. Но до этого момента вся власть сконцентрирована в моих руках, и за все решения тоже мне держать ответ. Хотя мало кто знает, что после выборов изменения будут носить формальный характер.

Заранее предупреждённый Второв ждал на входе у нового административного здания его бизнес‑империи. Короткое приветствие, старомодные поклоны, от которых у меня уже голова болит, и сразу переход к делу.

- Николай Александрович, как обстоят дела с производством лекарственных препаратов?

- Наращиваем производство. Вышли на тысячу доз в месяц и можем дойти до двух тысяч к концу года.

Второва часто считали моей креатурой, и небезосновательно. Ему пришлось многим пожертвовать. Круг общения кардинально изменился, а на предприятиях первыми приняли новое трудовое законодательство. Всё это вылилось в снижение доходов и утрату деловой репутации у московских купцов.

- Надо увеличить производство в десятки раз. К середине следующего года нам потребуется минимум сто тысяч доз.

- Но куда такое количество? - удивился Второв. - Ваше императорское величество, мы же договорились, что будем держать цену на эти чудо‑препараты.

- Война всегда идёт рука об руку с чумой и другими заразами. О сбыте не беспокойтесь. Государство выкупит всё по установленным ценам. Двадцать процентов разрешаю продавать иностранным компаниям.

- Я всегда готов к расширению. Просто сейчас АМО отнимает все мои свободные ресурсы, а банки…

- Вы получите дополнительное финансирование от государства в виде субсидированного кредита. Перейдём, собственно, к тому, из‑за чего я решил навестить вас лично и попросил собрать ваших знакомых. Как обстоят дела в военно‑промышленном комитете?

- Вы всегда можете спросить у Гучкова, - раздражённо ответил Второв.

- Если мне потребуется, я так и сделаю, но сейчас ответьте на заданный вопрос.

- Прошу прощения, ваше императорское величество. Я мало знаком со спецификой комитета, но у меня есть человек… точнее, муж моей сестры - Коновалов Александр Иванович. Он отличный финансист и может помочь вам разобраться.

- А кто сейчас управляет ВПК?

- Терещенко Михаил Иванович. Ранее был заместителем Гучкова, как и мой шурин. Но из‑за того, что я решительно выступил в вашу поддержку, Коновалову пришлось уйти.

- И как вам текущий председатель?

- Мой шурин был бы эффективнее, - тактично ответил Второв.

- Я не против заменить одного на другого, но и ответственность вы разделите на двоих. Уверен, твой шурин где‑то рядом. Зови и всех остальных вместе с ним.

Что‑то знакомое было связано с Коноваловым. То ли я где‑то мельком о нём слышал, то ли он шёл по делу Рябушинского. Сейчас уже не вспомнить. Центральный военно‑промышленный комитет меня не устраивал. Гнездо масонов, кадетов и прочей нечисти. Скорее всего, и представленный мне человек во всём этом замазан, но есть шанс на исправление. Да и Второв пока лоялен, однако проверить всё же стоит.

Неокоммунисты в моё время били себя в грудь, выкрикивая, что Ленин и Сталин приняли страну с сохой, умалчивая про все достижения империи. Заводы, шахты и железные дороги не исчезли в один день, как и города с учебными заведениями. Надо просто направить финансы и людей, умеющих ими управлять, в правильное русло.

В зал, где мы обсуждали со Второвым дела, начали заходить люди, которые активно вкладывали деньги в страну, а не проматывали наследство в Европе. И я должен выжать их капиталы до последней капли и заодно привязать к стране, чтобы они не убежали.

Бесспорно, иностранный капитал занимает внушительную долю в экономике Российской империи, но в последние годы мы делали немало для того, чтобы исправить эту ситуацию. На фоне неопределённости внутри страны и частых восстаний иностранцы пытаются вывести капиталы из страны, но мы предлагаем выкуп в лучшем случае только за треть цены. Пусть бегут в США, когда американские бизнесмены, наоборот, заходят на наш рынок. Получается такой круговорот денег в природе.

На самом деле ситуация непростая. Французские поставки полностью прекращены, бриты, как всегда, в первую очередь думают о себе, и нам достаются остатки с барского стола. Если бы не контракты с американцами и подмазка многих сенаторов от Хантера, мы бы сейчас кусали локти. Но отказаться даже от британской мелочи мы не можем.

Удивительное время война. Ты можешь ненавидеть противника или недруга, но вы оба с улыбками будете торговать. Потому что даже в Средние века торговля была основой экономики. За торговые пути шли, идут и будут идти кровавые войны. И скоро мы возьмём один из древних торговых путей под свой контроль.

Глава 5

Встреча с финансовыми воротилами закончилась на хорошей ноте. Отказывать императору не принято, да и я предложил хорошие условия для консолидации общих усилий по выкупу предприятий, что находятся в руках иностранного капитала. По окончании переговоров была достигнута предварительная договорённость: кому, что и сколько достанется.

И важный момент: для этого не потребовалось использовать кувалду под названием «национализация», которая имеет сильную отдачу по рукам тех, кто ей бьёт. Снизить влияние иностранного капитала, при этом не потеряв инвестиционной привлекательности страны достойная цель. По крайней мере, я так считаю.

На следующий день я посетил моё второе любимое детище после Штурмового корпуса, Московский оружейный завод. Создателей вооружения для моей штурмовой пехоты я холил и лелеял за счёт госзаказов, частных инвесторов и вкладывал собственные средства в значительном количестве. Под руководством Фёдорова русская оружейная школа развивается невиданными темпами. И ручной пулемёт Дегтярёва со всеми своими болячками серийными партиями уже направился на передовую.

И если пистолет Токарева мы всё‑таки увидим максимум через год, то новый заказ на разработку снайперской винтовки вряд ли будет реализован в эту войну. Да, винтовка Мосина с прикреплённой немецкой оптикой Герца используется штурмовыми подразделениями, но в очень малом количестве, и об отрядах снайперов можно только мечтать.

Контрабанда и закупка в США не удовлетворяли потребности даже Штурмового корпуса, да и другие производители пока не могли конкурировать с немецким качеством. Обуховский завод пытается наладить производство оптических прицелов по технологии Герца, но объёмы столь малы, что их можно даже не учитывать. И это очередная проблема, которую предстоит решить.

С очередным планом в голове о том, как сделать мой Штурмовой корпус ещё более смертоносным, я вышел с завода и не смог не заметить чудное виденье. На выходе у проходной меня ожидала княгиня Юсупова. Как всегда, безукоризненная внешность, осанка, достойная королевы, и, главное, манеры, которых так не хватает светским львицам в двадцать первом веке.

- Зинаида Николаевна, вы как всегда прекрасны, и я предполагаю, что именно ваше появление причина столь солнечной погоды. Или я ошибаюсь, и вы несёте с собой тёмные тучи… Снова будете вещать про чёрные дни для российской короны и верных слуг трона?

- В этот раз я хочу попросить вас о снисхождении, ваше императорское величество, - изящно поклонилась княгиня Юсупова.

- Странные дела происходят в нашем царстве‑государстве. Я дал вашим друзьям возможность заработать и получить благодарность от царской фамилии, снизил накал в обществе, а мне ответили чёрной неблагодарностью. Как, по‑вашему, должен ответить император?

Я прекрасно понимаю ваши чувства. И в то же время многие фамилии верно служили России на протяжении веков. Дмитрий, если вы ещё позволяете мне так к вам обращаться, будьте снисходительны к проигравшим. Милосердие - высшая добродетель.

Все эти знатные фамилии на протяжении веков шатают трон. Отчего вся наша история полна абсурда. С одной стороны, аристократы понимают, что без сильного государства всем будет очень плохо, а с другой готовы душу продать, лишь бы залезть повыше и гадить на неудачников. Впрочем, человеческая натура не зависит от сословий или политического строя.

- И кто готов поручиться за то, что не будет новой попытки переворота или моего убийства? Сколько ни дай всегда будет мало, сколько ни прощай всё равно предадут, если увидят в этом выгоду.

- Никто не знает, что будет завтра. Но если не пойти на уступки, то…, - заметив мой яростный взгляд, Юсупова передумала говорить. - Я всего лишь пытаюсь спасти глупцов и наивных юношей от клейма предателей!

- Только из‑за моего хорошего отношения к вам я продолжаю этот разговор. Когда вы занимались благотворительностью и поддержкой искусства, мне кажется, ваша жизнь была лучше. Если быть честным, то мне проще вычеркнуть навсегда из бархатной книги предателей. Другим будет наука. Всего вам доброго!

Злость прошла, и, вздохнув, я вновь посмотрел на побледневшую женщину.

- Я правда вам благодарен, княгиня, за помощь, что вы мне оказали в начале моего пути, и ваши слова никак не повлияют на мою благосклонность к роду Юсуповых. Но, право слово, более не надо просить за других. Если, как вы говорите, глупцы и наивные юноши хотят доказать свою верность Престолу и Отечеству, то это можно сделать только кровью. Других вариантов нет.

- Юсуповы всегда будут рядом с Романовыми, ваше императорское величество, и я постараюсь вбить в головы юнцов ваши слова ради будущих поколений, - поклонившись, княгиня отошла в сторону, и меня окружила бдительная охрана.

Конечно, я не хотел бы полностью лишать знатные фамилии возможности управлять государством. Когда до руля добираются жадные купцы или желающие поиграть людскими судьбами революционеры, плохо становится всем. Остаётся балансировать между новыми звёздами и старыми фамилиями. Пусть грызут друг друга, а я буду арбитром, который прокладывает свой собственный путь.

- Ваше императорское величество, запрашиваемая вами сводка готова, - перед тем как сесть в машину, мой мастер на все руки передал мне папку с документами.

- Благодарю, Демьян.

Я постоянно держал на личном контроле развитие промышленности и прикладной науки. Как грибы после дождя открывались новые НИИ. Циолковский и другие энтузиасты ракетостроения пытались восстановить программу боевых ракет. Интересно, что в девятнадцатом веке к ракетам было больше внимания, чем сейчас, благодаря инициативе генерала Засядко. Ничего, восстановим нереализованный потенциал.

Вернадский единственный, кого я смог вспомнить из тех, кто интересовался радиоактивностью в природе. Радиевый проект даже удостоился поддержки Совета министров. Поэтому с моей лёгкой руки я многократно увеличил финансирование и собрал энтузиастов под одной крышей. Естественно, под плотной опекой ИСБ.

Финансы ещё одна головная боль, что досталась мне по наследству. Долги есть у всех стран. Это, в принципе, нормальное явление. И всё же десять миллиардов рублей - огромная цифра! Насколько я помню, к этому времени было уже двенадцать миллиардов, но я активно использовал запас золота и только чудом уговорил в своё время не отправлять царскую кубышку в Канаду и Лондон.

Да и что такое десять миллиардов по сравнению с тем, сколько должен будет заплатить проигравший? Россия в нашей истории проиграла и немало заплатила за поражение. Тут кому как удобней считать: случилось поражение из‑за Февральской революции или Октябрьской. Но одной без другой просто бы не было.

Развиваться с долгом трудно, но можно. После окончания войны новые месторождения быстро восполнят запасы золота, а пока нам продают за этот презренный металл станки, технологии и семенной материал, мы развиваемся. Других вариантов нет, потому что остановка подобна смерти. Меня сложно назвать большим специалистом в экономике, но я никогда не забывал самого главного: еда, топливо и оружие - основа выживания. И всего этого у нас должно быть в запасе.

По возвращении в Кремль меня ожидала Ольга. В последнее время она стала более спокойной и стабильной, если так можно выразиться. Депрессия в череде бесконечных встреч и лести государственных мужей отошла в сторону, и она расцвела, как дивный цветок. После родов некоторые женщины становятся только прекраснее, и, можно сказать, мне повезло.

- Ну так как, дорогая, ты готова отправиться на отдых в Крым?

- Ты меня не обманываешь?! Дима, не шути так! Ты столько раз откладывал…, - посмотрев на моё серьёзное лицо, она буквально засветилась от счастья. - Ура! Наконец‑то мы отдохнём от этих серых будней, да и Александру будет полезно подышать морским воздухом.

- Заодно заедем в Киев к твоим сёстрам и бабушке. Буквально на пару дней.

- Зная тебя, не всё так просто. И наша семейная поездка в Крым лишь повод для твоих очередных грандиозных планов.

- Навещать родню полезно.

И правда, надо иметь хорошие отношения с родственниками. Лучше, чем они будут тихонько точить ножи, чтобы вонзить в наши спины.

- Говори, Дима, - нахмурила брови Ольга.

- Ты попросишь сестёр подписать полный отказ от престола за себя и детей. Больше никакой очерёдности не будет, кроме детей прямого наследника. Я понимаю, что ближе родных сестёр для тебя никого нет, но Мария Фёдоровна каждый день капает им на уши. И один бог знает, во что это может вылиться.

- Как скажешь.

Слишком легко согласилась, как бы чего не случилось.

- И ещё одно. По возвращении в Кремль Алексей всегда должен быть рядом, - дождавшись куда более охотного кивка, я успокоился. - Вот и отлично. Так, я не понял. Почему ты до сих пор не бежишь собирать вещи…

На самом деле поездка в Крым необходима по многим причинам, и проверка сестёр Ольги далеко не самая важная из них. Гвардия была вызвана под Киев, где их встретит третья бригада штурмового корпуса во главе со мной. Выбор небольшой: переформирование в штурмовые гвардейские части или перевод в обычные войска. Исторические наименования хотелось бы сохранить, но гвардия будет воевать, а для почётного караула такое количество личного состава не требуется. Охрана же из них… совсем никакая.

Время в хлопотах и наставлениях подчинённых пролетело незаметно, и вот наш поезд прибыл в Киев, что не могло остаться незамеченным местной властью. Городской глава и киевский губернатор, кстати, ещё один Игнатьев, встречали нас при всём параде. Хороший род Игнатьевы. Все служат и заняты делом. Такой и должна быть аристократия.

Раскланявшись со всеми и пообещав, что Ольга навестит пару мероприятий, мы сели в машину и отправились к вдовствующей императрице. Мариинский дворец мало чем отличался от десятков других дворцов, к которым я уже привык и не смотрел как на диковинку. Дворцов настроили много теперь пора строить заводы.

Мария Фёдоровна с её вечно хмурым взглядом и поджатыми губами смотрела на нас почти как на врагов народа. Ольга быстро все поняв, скрылась вместе с сёстрами, чтобы обсудить свои маленькие секреты, а я остался один на один с безжалостным врагом.

- Ваше императорское величество…

- К чему нам все это, Дмитрий? Я знаю, что ты обо мне думаешь, ты знаешь, что я о тебе думаю. Пришёл проверить, не настроила ли я против тебя девочек?

Разместившись в удобном кресле, я внимательно посмотрел на матриарха Дома Романовых. Винить её в ошибках прошлого я не буду, но и забывать нельзя.

- Хорошо. Да, именно за этим я и приехал. Со всеми остальными членами Дома Романовых я разобрался.

- Да, в тебе есть сталь, чего так не хватало моим детям. Жаль лишь не хватает гибкости. Молюсь, чтобы Ольга не стала так рано вдовой.

В другой истории вдовствующая императрица в это время уже покинула бы Мариинский дворец и направилась в Крым, где долгое время ожидала спасения. И ведь никто даже спасибо не скажет за то, что я делаю. Неблагодарная работа.

- Киев не самое безопасное место. Может быть, вам всем пора переехать в Петроград, Москву или Крым? А ещё лучше навестить вашу другую родню в Дании.

- Мне здесь нравится, - сказала, как отрезала, Мария Фёдоровна, но после не столь долгого молчания смягчилась. - Как скажете, милостивый государь. К родственникам, значит, к родственникам. И правда, я там давно не была. Отпустишь внучек?

- С достойной охраной и после определённых действий могу и отпустить.

- Так и поступим, - не прощаясь покинула меня вдовствующая императрица.

Если перевести на простой язык, мы только что заключили мирный договор. Она не мутит воду, а я не перекрываю ей кислород. Все довольны. Только Ольге надо будет об этом сказать уже в Крыму.

Дождавшись, пока Мария Фёдоровна окончательно скроется, в комнату влетел мой верный секретарь.

- Пришло срочное сообщение от фон Коттена, - наклонившись ко мне, прошептал Демьян и тут же передал в руки записку.

В короткой записке от фон Коттена, переданной по каналам ИСБ, все было предельно четко и ясно: «Одиссей и его люди начали работать».

Фигуры расставлены и остаётся только наблюдать за развитием событий. В успехе наших революционеров я не сомневался. Даже в этом непростом деле граждане империи достигают невероятных успехов, да и люди там собрались непростые. Один Фрунзе чего стоит. И не стоит забывать про поляков и финнов, от которых я вовремя избавился. Всё вместе - это бомба замедленного действия, и её часики скоро подойдут к концу.

Интерлюдия 2

Непрекращающиеся проливные дожди превратили линии окопов в болото. По колено в грязи солдаты французской армии как могли боролись с безжалостной стихией. На лицах всё чаще мелькала мрачная обречённость живых мертвецов. И очередной приказ к наступлению мог закончиться самыми печальными последствиями.

Двое солдат в самостоятельно созданном укрытии который час пытались избавиться от постоянно прибывающей воды и хоть немного подсушить собственные вещи. Монотонные действия превратили боевых товарищей в бездушных болванчиков, пока один из солдат не выдержал и со злостью бросил котелок прямо в лужу.

- Бертран, вот увидишь, нас всех ждёт бесславная смерть! Нивель просто сошёл с ума, если решил кидать нас на укреплённые позиции бошей, как будто мы сделаны из стали. Ещё и дожди эти наводят тоску.

- Что случилось с тобой, мой дорогой друг? У меня вроде бы осталось во фляжке немного вина. Выпей, Франсуа, для тебя мне ничего не жалко, - подмигнув, Бертран потянулся к своему ранцу.

- Боюсь, даже домашнее вино с нашего виноградника не способно поднять мне настроение. Вчера погиб кузен моей жены. Я бы ещё понял, если его смерть была важной или героической. Но они не смогли пройти даже первую линию обороны под перекрёстным огнём пулемётов, и тысячи трупов остались лежать в грязи. Скажи мне, в чём смысл, Бертран?

- Ты прав, вино здесь не поможет. Где‑то у меня оставался мой любимый коньяк. Но послушай, Франсуа, а что мы можем сделать?! Только до конца выполнять свой долг, как подобает верным сынам республики. Остаётся молиться богу и искренне верить в победу, после которой наступит мир во всём мире. Возможно, музыка сможет вернуть тебе утерянное настроение. Пошли за мной, я точно знаю, где нам смогут помочь…

- Франсуа, Бертран, во второй роте отказались выполнять приказ выдвигаться на первую линию. Собрался солдатский сход, и какой‑то агитатор‑социалист подбивает остальных поддержать игнорирование преступных приказов Нивеля. Это то, чего мы так долго ждали! - ворвался в укрытие ещё один верный друг боевых товарищей.

- Что ж, это, конечно, не музыка, но хоть какое‑то развлечение и намного лучше, чем смотреть на вечно хмурые лица вокруг. Веди нас, Мишель!

Найти агитатора не составило труда для трёх друзей. Вокруг оратора собралась целая толпа солдат с горящими от праведной ярости глазами. Как будто кто‑то впервые смог чётко донести то, что давно витало в воздухе. Страх и равнодушие сменились тем самым гневом, с которым отчаянные люди готовы на самые безрассудные поступки. Не хватало только искры, что зажжёт пожар мятежа.

- …подлые капиталисты‑эксплуататоры бросают простых граждан Франции в мясорубку, а сами в это время подсчитывают прибыль от раздутых военных заказов. Почему рабочие и фермеры должны страдать из‑за чужого кошелька? Пусть берут винтовки в руки и сами воюют за кровавые деньги!

- Дело говорит.

- Пусть сами воюют. Посмотрим на их холёные лица после вшей и грязи.

- Заставим ответить на наше требование прекратить наступление. Русские не наступают на бошей, а почему мы должны умирать?

- Хватит умирать за интересы богачей!

Выкрики из толпы лишь сильнее разжигали общий градус недовольства солдат.

- А ну быстро все разошлись! Офицеры увидят, и тогда нас всех ждёт расстрел или каторга, - попытался разогнать разбушевавшихся солдат седоусый сержант.

- Нам плевать на офицеров, сержант. Решай: либо ты с нами, либо против нас! - ответил один из самых громких крикунов и, подняв винтовку, выстрелил в небо. - На Париж! Долой эксплуататоров и мясников!

В сотне шагов от толпы застыл капитан со своими лейтенантами, что положили руки на кобуры пистолетов. Посмотрев на побелевшие лица, он отрицательно покачал головой. Против агрессивно настроенной толпы солдат они ничего не смогут сделать.

- Какие будут приказы?

- Передадим наверх. Я не хочу умереть от рук обезумевшей солдатни, - ответил капитан.

- Я заметил, что французский для некоторых пособников агитатора явно не родной язык.

- Вы правы, лейтенант. Но наше заявление о том, что агитаторы - шпионы… лишь ещё сильнее разозлит толпу.

Капитан прекрасно понимал своих подчинённых и давно заметил резкое падение боевого духа. Солдатской толпе для того, чтобы чётко сформулировать свои претензии и новый образ врага, не хватало только опытных организаторов. Но по «счастливой случайности» такие люди появились очень вовремя.

- Куда ты, дурак? Стой! - спохватился капитан, поздно заметив, как молодой су‑лейтенант из третьей роты направился к толпе.

- Я приказываю вам разойтись, или буду вынужден открыть огонь! За подобные призывы вас всех в лучшем случае ждёт каторга…

Су‑лейтенант не успел вытащить пистолет, как штык вышел из его груди, и охватившее толпу молчание резко сменилось новыми призывами к походу на Париж. Первая жертва мятежа повязала толпу кровью, и теперь не было пути назад.

Глава 6

Взобравшись на Царский валик, точно такой же, как и под Петроградом, я наблюдал за прибытием Первой Конной армии, что пестрела знаменами, не раз покрывшими себя славой. Гвардия завершила свой длительный поход и вернулась с победой, а не простояла полвойны в резерве. И я полностью доволен результатом столь масштабных изменений.

К сожалению, славное время конницы подходит к концу. Отдельные подразделения в некоторых частях империи сохранят своих верных скакунов, но в таком количестве конница нам больше не нужна. Особенно гвардейские полки, на которые расходы намного выше, чем на обычные.

Сложно сказать, когда в последний раз Военное поле под Киевом использовалось для столь масштабной демонстрации мощи русской армии. Несомненно одно, этот день не будет забыт.

- Ваше императорское величество, мы готовы, - доложил верный Демьян, подготовивший списки и награды.

Что ж, время пришло. Взобравшись на белого коня, я направился к парадным коробкам.

- Гвардейцы, вы смело несли флаг Российской империи через горы и пустыню. Ни разу не кланялись ни врагу, ни чужим знаменам и прославили храбрость русских солдат на весь мир. Я поздравляю вас с окончанием заграничного похода и водружением нашего знамени над Иерусалимом! Империя гордится вами!

От громкого ответа гвардейцев стаи птиц взлетели небо словно вестники войны и смерти. Сделав почетный круг над застывшей в строю армией, они вернулись на деревья и дальше началось награждение. Рядом со мной разместились генералы, которые вызывали особо отличившихся гвардейцев, и я лично вручал медали и ордена. Столь разные люди стояли передо мной, но всех их объединяла верность долгу и Отечеству.

В России во все времена у военных есть одна и та же проблема. Армия мирного и военного времени требует совершенно разного подхода к комплектованию личного состава. И те, кто на войне показывают успехи, чаще всего в мирное время не могут найти себя в выстроенной системе чинопочитания и лизоблюдства. Все по Грибоедову: «Служить бы рад, прислуживаться тошно». Ломать сложившуюся за века систему будет сложно, но необходимо.

Награждение подходило к концу, и я дал команду, чтобы личный состав гвардейских полков, кроме офицеров, был распущен. Остался самый важный момент, о котором надо сказать лично, а не скрываться за бумажками и приказами из столицы.

- Господа офицеры, новые времена требуют непростых решений. Гвардейские конные полки больше не соответствуют военной доктрине Российской империи, поэтому для всех вас будет несколько предложений. Каждый должен сам сделать свой выбор.

Они явно этого ждали, да и какие-то слухи просочились о назревших реформах в гвардии. Поэтому никто не удивился наличию штурмовиков по периметру Военного поля.

- Кто готов перевестись в конные полки на южной и восточной границе Российской империи, выйти из строя!

Чуть больше двух десятков офицеров. Неудивительно. Для гвардейца перевод в обычные войска подобен смерти.

- Кто готов перевестись в роты почетного караула, выйти из строя!

Почти полсотни, и в основном привыкшие к столичной жизни дети элиты. Вполне достаточно для парадов и торжественных мероприятий.

- Кто готов пройти отбор в гвардейские штурмовые бригады и новые бронетанковые войска с сохранением исторического названия, выйти из строя!

От резкого шага вперед даже я сам немного опешил. Никого не осталось позади и большинство сделало правильный выбор. Первая Конная гвардейская армия заканчивает свой поход, но гордые знамена не останутся пылиться в музеях и еще не раз покроют себя славой. Значит, я делаю все правильно.

Гвардия на следующие полгода уйдет на переобучение под руководством элитной первой штурмовой дивизии, а часть перейдет в совершенно новые войска. К концу семнадцатого года у меня должна появиться на свет первая гвардейская бронетанковая бригада. Неплохо бы иметь бронетанковую армию… Слишком амбициозно, но чем черт не шутит.

Мир меняется, и тот, кто к этому готов, даст своему народу лучшее будущее. У России нет другого варианта, как сохраняя традиции и культуру, не забывать о переменах. Двадцатый век – это век скорости. Тихоходы вымрут, как мамонты, или станут добычей более приспособленных хищников. Пора уже перестать постоянно играть в вечные догонялки с развитыми державами и вырваться вперед.

- Все закончилось вполне мирно. Я думал, будут проблемы, - облегченно выдохнул Демьян.

- Если бы не череда побед русского оружия, то все могло закончиться иначе. Гвардейцев давно отучили бунтовать, но горячая кровь предков еще не перевелась. К тому же, я каждому дал выбор: кто хочет ощущать под собой седло, кто любит красивую жизнь и для кого важнее чувствовать себя причастным к прошлым и новым победам своих полков. И я рад, что не ошибся.

В Ливадийский дворец я впервые въехал на правах хозяина. Но сведущий в делах двора человек сразу бы заметил изменения. Охрана сплошь состояла из моих личных штурмовиков, служащие дворца прошли через все возможные проверки, а в Ялте резко увеличилось количество сотрудников ИСБ и полиции.

Май в Крыму прекрасен. Все цветет, еще не жарко, и погода вполне комфортна для прогулок. Сейчас бы отдохнуть на берегу и просто забыть обо всех проблемах, но не судьба. Благо наконец появилось возможность провести немного времени с сыном и дать возможность Ольге отдохнуть. Поэтому мы с маленьким Александром, на непривычной для меня детской коляске, отправились гулять по территории дворца.

- У Крыма огромный потенциал для создания туристической инфраструктуры. После войны начнется масштабная застройка за счет императорской фамилии. Курорты, санатории, казино и модные магазины -здесь для всего найдется свое место. Пусть лучше граждане империи тратят деньги на нашей территории, чем во Франции или Германии. Ты как считаешь, Александр?

- Агу!

- Вот и я так думаю. Больше всего я хочу, чтобы ты жил в мирное время, любил, растил детей, но… война никогда не закончится, как и глобальные проблемы. Понимаешь, страх есть у каждого человека. И мой самый большой страх в том какие последствия для вас будут нести мои действия.

Ольга не знает, что личной охране даны четкие указания в случае моей смерти: что делать, куда и с кем бежать. Впрочем, как и всему силовому блоку. Приказы у всех разные, но тем не менее империя не падет в один момент, как в другой истории. Хотя умирать я не собираюсь, лучше заранее подстелить соломку.

- Гугу! – нахмурился малыш, чем очень стал похож на Ольгу и своего деда.

- Наследником быть тяжело. Это означает, что детство у тебя будет сложное и с завышенными ожиданиями. Я вплотную займусь твоим воспитанием и даже личной жизнью, чтобы не допустить ошибки, которая произошла с твоим дедом. Ничего не поделаешь, придется идти на определенные жертвы…

- Дима, что ты говоришь нашему сыну? – с возмущением спросила Ольга, наблюдавшая за нашей прогулкой. - Дай Саше побыть маленьким ребенком, беззаботно радоваться солнцу, улыбкам родителей и подаркам на день рождения. Он не может с самого детства думать только об империи.

- Я разговариваю с ним, как со взрослым. Пусть заранее привыкает.

- Твой папа просто невозможен, Саша! Как будто он торопится жить и заранее знает о всех невзгодах в мрачном будущем. Давайте вместе просто насладимся хорошей погодой и отдохнем от вечных проблем.

Женская интуиция - необъяснимое явление, но почти доказанный факт. И я тоже стараюсь доверять своей чуйке, которая пока ни разу меня не подводила. Поэтому длительная передышка на фронте пошла Российской империи на пользу, и страна готова к новым ударам или подаркам судьбы.

Как раз в эти дни южнее Крыма происходят удивительные события. Из-за которых я, собственно, и прибыл на полуостров вместе с внушительным сопровождением почти в полсотни тысяч душ. И каждый день эта цифра будет только увеличиваться.

«Братушки-болгары», посадив штыками верное только им правительство в Стамбуле, на этом не успокоились и почувствовали себя хозяевами положения, несмотря на громкое возмущения султана из Анкары и окрики из Берлина. Все указывает на то, что они и не собираются уходить из Фракии, считая эти земли уже своими. В связи с чем турки в очередной раз восстали, но уже против бывших союзников.

Все рассказы о том, что болгары никогда не воевали против русских солдат наглая ложь. На Румынском фронте вполне себе воюют, и перебежчиков не так много. Возможно, причина в командирах, возможно, они резко разучились отделять русских от румын, но потери росли каждый день с обеих сторон. Даже если учесть тот смягчающий фактор, что болгары чаще заменяли австрийцев на других фронтах, чем воевали с нами никак не помогало русской армии. И последнее быть в одном военном союзе с турками, от которых мы освободили болгар и фактически создали государство. Без помощи русских солдат они до сих пор были бы в составе Турецкой империи в качестве второсортного народа.

- Что тебя тревожит, Дима? – нежно обняла меня Ольга после прогулки.

- Будущее.

- Живи настоящим. Не дай плохим мыслям о том, что еще не произошло, навредить нашей семье. Ты обещаешь мне?

- Обещаю, что с вами все будет хорошо и…

- Зачем мне жизнь, в которой нет тебя? – перебила меня Ольга. – Ты весь из себя такой загадочный интриган и опытный командир, так выживи и сохрани свою семью любой ценой!

- Как скажешь, дорогая.

Она, черт возьми, права! У меня есть семья, есть страна и мой народ. Все мысли о морали, о братьях славянах и нерушимых союзах надо оставить позади. Лучше делать, чем потом сожалеть о том, чего не сделал, когда мог.

И то, что сейчас происходит во Франция моих рук дело. Бунт вспыхнул, как спичка и к мятежникам только за несколько недель присоединилось три дивизии. Офицеры, что шли против мятежа, расстреляны или заколоты штыками на месте. Очень знакомо. Не рой другому яму, сам в нее упадешь. Народная пословица прямиком из Библии, как всегда, права. Что ж, надеюсь, французские денежные мешки поймут простую истину, а немцы им в этом помогут.

Разведка у кайзера работала неплохо и за несколько дней немцы серьезно продвинулись по фронту из-за чего англичане начали покидать Ирландию и полностью согласились с нашим планом по Турции. Такими темпами думаю бриты быстро уговорят французское правительство на мир с турками. И это именно то, что нам сейчас жизненно необходимо.

Проснувшись следующим утром, я попрощался с Ольгой и Александром, отдал распоряжения на счет охраны собственной семьи и, сев в автомобиль направился в Ялту, где меня ожидал боевой корабль с достойным сопровождением. Несколько дней отдыха максимум, который я могу себе позволить в текущей ситуации.

Учения морского десанта проходили рядом с Севастополем, благо места для этого пока еще хватало, как и объектов для тренировки личного состава. Высадка с десантных барж и шлюпок, захват огневых точек, выгрузка броневиков и другие действия при морском десанте отрабатывались каждый день. И, как всегда, штурмовики доказали свое превосходство над остальными войсками Российской империи.

- Наши действуют, как привыкли. Максимальное огневое поражение противника и нарастающий натиск. От чего враг находится в постоянном стрессе и не успевает реагировать на резко изменившуюся обстановку, - заметил генерал-лейтенант Каппель, присутствующий на учениях по моей просьбе.

Командующий Штурмовым корпусов давал дельные советы пехотным офицерам из новых ударных дивизий. От чего его влияние в армейской среде постепенно увеличивалось, как я того и хотел.

- Штурмовики действуют, как учили и доказывают, что мы не зря потратили свое время.

- Ваше императорское величество, и все же я считаю морской десант слишком рискованной операцией. Одно дело наступать, чувствуя землю под ногами, а море…

- Море не прощает ошибок, Владимир Оскарович. Значит не будем допускать ошибок. Враг не умнее нас, не хитрее. Он состоит из крови и костей, а значит для наших воспитанников штурм Царьграда всего лишь очередная сложная задача. Именно штурмовики станут тем самым клинком, что пронзит сердце врага и откроет путь для пехоты.

И хотя я показывал спокойствие, прошлая неудача союзников в Дарданеллах грызла изнутри. Босфору турки уделяли куда больше внимания, зная наше желание захватить проливы и Царьград. Подготовленный Генштабом в начале войны план Босфорской операции назвать никак иначе, кроме авантюрой, нельзя. С нашей стороны пролива надо подавить форты, береговые батареи, высадить десант и осуществить марш к Царьграду. Успех операции, кажется, маловероятным, если бы не текущая ситуация в Турецкой империи, которую я не имел права не использовать.

По докладам разведки, береговые батареи и форты практически опустошены, и есть шанс захватить укрепления малыми потерями. А часть десанта и вовсе высадить прямо в Царьграде. Диверсанты из числа мусульманских подданных Российской империи больше года собирали всю нужную информацию и готовились помочь захватить город.

- В целом учения можно назвать успешными. Поставки вооружения по железной дороге идут без остановки. Корабли готовы, шпионы нейтрализованы, а все сообщения с Крымом на ближайшие две недели пройдут через ИСБ.

- Кто возглавит общее командование операцией? – поинтересовался генерал-лейтенант.

- Есть несколько вариантов, я пока еще не решил кому отдать предпочтение. Надеюсь, Владимир Оскарович, вы не обижены?

- Я знаю свой потолок, ваше императорское величество. Для меня руководство Штурмовым Корпусом более чем достаточно. Порой хочется пойти в бой вместе со своими бойцами, а не сидеть за столом с картами и отчетами, - с тоской посмотрел на штурмовиков Каппель.

- У вас прекрасный тактический ум, Владимир Оскарович. Напрямую участвуя в сражениях, вы только погубите свой потенциал. Если выживите, на ваш век хватит вражеских столиц.

И как будто почувствовав, что разговор идет о назначении командующего, к нам подошел Колчак. В отличии от Николая II, я не стал повышать его в звании до вице-адмирала и передавать командование Черноморским флотом. Так что Колчак до сих пор был контр-адмиралом и буквально пару недель назад назначен командовать соединением броненосцев. Без опыта управления и взаимодействия с капитанами первого ранга он мне не нужен. Хотя Эбергарда давно пора менять.

- Ваше императорское величество, разрешите обратиться? – дождавшись моего кивка, Колчак продолжил. – Ранее я направлял записку морскому министру по вопросу ремонта «Варяга», но необходимые средства так и не поступили. Если вы дадите личное распоряжение, я уверен вопрос будет решен в кратчайшие сроки. Восстановление прославленного крейсера положительно скажется на престиже нашего флота.

- Где сейчас находится крейсер?

- В Великобритании. Судоремонтные доки Ливерпуля.

- Насколько необходимо в условиях войны восстанавливать устаревший крейсер и тем более платить огромную сумму иностранной верфи? Думаю, ответ вы знаете сами. После войны мы обязательно вернемся к этому вопросу, но сейчас ремонт даже столь прославленного корабля нецелесообразен.

«Варяг» будет полезен только в качестве музейного экспоната. Лучше уж он, чем «Аврора». Вот только будущий, и очень сильно надеюсь, несостоявшийся верховный правитель России вряд ли подошел бы ко мне из-за судьбы крейсера.

- Ваше императорское величество, разрешите задать личный вопрос? - бросив взгляд на Каппеля, спросил контр-адмирал.

Командующий Штурмовым корпус был из числа понятливых и сразу же отошел к группе офицеров, обсуждающих прошедшие учения.

- Я вас слушаю, Александр Васильевич.

- Вы мне не доверяете?

Молодец, догадался. Пока Колчак вряд ли думал о политической карьере и присяге британскому королю, но доверия к нему нет.

- Доверие императора сложно заслужить. Я оцениваю полезность граждан империи по поступкам и вознаграждаю по заслугам. За вас слишком часто просят англичане, контр-адмирал. Учитывая, что вы владеете информацией о схеме минных заграждений на Балтике, я рекомендую вам тщательно подбирать друзей.

- Я всегда был и буду предан Престолу и Отечеству! – торопливо заявил Колчак.

В первую очередь Престолу, а только потом Отечеству, как и большинство выдающихся офицеров. Из-за этого многие и опустили руки после отречения Николая II. Верность всегда должна быть в первую очередь стране, а не человеку с короной на голове.

- У вас будет прекрасная возможность это доказать в текущей операции командуя соединением броненосцев Черноморского флота. Вы грамотный и успешный морской офицер, Александр Васильевич, им и оставайтесь для вашего же блага.

Лицо Колчака побледнело и превратилось в застывшую маску. Порой не высказанная угроза громче любых слов.