Ярослав из рода Велесовых

Пролог

Дело было в мире параллельном,

с нашим миром да в квантовой запутанности,

да в тесной связи находящемся.

Ночь. Полярное сияние мертвенным светом отражалось от обледенелой глади огромного озера. Вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась тайга, уходящая за горизонт. На берег озера из лесу вышел косматый медведь и задрал покрытый шрамами нос, ловя что-то в ветру. Звенящая тишина и холод властвовали здесь безраздельно.

Вдруг послышался стремительно приближающийся звук – что-то грохотало в небе. Медведь тревожно засипел. И вот уже прямо над ним пролетело звено вертолетов, густым боем лопастей сбив с верхушек сосен комья снега. Медведь с глухим ворчаньем убежал обратно в лес.

Вертолеты направлялись к острову посреди ледяного озера, в который намертво вмерзло жуткое черное здание в виде плоского многоугольника. Это была печально известная темница «Черный медведь». Сюда отправляли доживать свой век самых опасных преступников.

Вертолеты заложили лихой вираж и пошли на снижение. Двойка осталась висеть в воздухе, внимательно рыская по сторонам радарами и прикрывая посадку, будто из ледяной ночной тьмы могло выскочить что-то смертельно опасное.

Вертолеты сели на наспех расчищенной площадке, где их ожидал перепуганный смотритель тюрьмы. В здешних местах гости были настолько редки, а дорога так далека, что он привык чувствовать себя полновластным хозяином. Он делал что хотел, а о проверках и посещениях начальства сообщалось за несколько дней – вполне достаточно, чтобы подчистить следы.

Но сейчас ему было крайне дискомфортно, потому что на борту самого большого вертолета красовалась руна Ансуз в овале – один из символов Рода Велесовых. Кто-то крупный прилетел по его душу… Как бы не сам Князь Велесов.

Из главного вертолета гвардейцы в меховой форме и высоких шапках с невероятной осторожностью спустили прозрачную капсулу, внутри которой спал бледный как смерть подросток, опутанный проводами. Смотритель мгновенно узнал его и тяжело вздохнул.

Это был юный княжич Ярослав Велесов.

Болезненно осунувшееся лицо все еще оставалось узнаваемым: острые скулы, крепкий мужской подбородок, но при этом не грубые, а почти что тонкие нос и губы – мальчишка уже в свои годы был сердцеедом, и многие простолюдинки обнимали его в своих горячих фантазиях. И, как говорят, не только простолюдинки. От него разило красотой и силой юности, и даже мертвенная бледность лишь придавала этому особого шарма.

Но смотритель, конечно же, думал совсем не о внешности княжича. Все его внимание было приковано к бородатому человеку в массивной черной шубе с высоким воротником, который вышагивал рядом с капсулой, отстукивая каждый шаг позолоченным посохом. Это был Княжеский Воевода, его правая рука, второй в Роду после самого Князя.

Он подошел к Смотрителю, на ходу снимая кожаную перчатку. На его лице было написано высокомерное нетерпение: они оба знали, какие ритуалы надлежало исполнить.

Смотритель грузно плюхнулся на колено, схватил мощную руку Воеводы и поцеловал его в небольшой перстень с черным ониксом, на котором была выгравирована перевернутая буква А – основной символ Рода Велесовых.

-Здравы буде, добрый Воевода! – прокряхтел Смотритель, с трудом поднимая свое обрюзгшее тело на ноги. – Всегда рады. Что привело вас в наше захолустье?

-Заключенный Ноль - бросил Воевода, даже не удостоив Смотрителя взглядом. – Быстрее. Веди к нему.

-Но Ваше благородие… мы не готовили его к прибытию гостей… он не в лучшем виде.

-Не трать время. На кону твоя жизнь.

Смотритель побледнел так, что почти мог сравняться по цвету лица с княжичем в капсуле, и резво побежал к дверям.

Процессия с капсулой медленно последовала следом. За капсулой чуть поодаль двигалась фигура в невзрачном плаще с накинутым глубоким капюшоном.

Они спускались все глубже и глубже под землю по огромной спиральной лестнице, испещренной тюремными камерами. С каждым этажом становилось все холоднее и сырее. За клетками виднелись тела заключенных, и трудно было определить, кто из них еще жив, а кто уже оледенел.

-Есть способ двигаться быстрее? – недовольно спросил Воевода.

-За триста лет существования «Черного медведя» отсюда не сбежал никто, - с гордостью ответил Смотритель. – А все потому, что безопасность здесь поставлена превыше всего, включая комфортность персонала. Мы могли сделать лифт, но это сразу понизило бы безопасность.

-Сколько еще?

-Он в самом низу.

Когда они спустились на последний этаж, из их ртов уже вырывались клубы пара. Смотритель подметил, что стекло капсулы совсем не запотело от дыхания княжича. Неужели...

Со стен свисали гигантские ледяные наросты, повсюду торчали сосульки длиной в несколько саженей. Из холодной темноты впереди доносился лязг замков – это надзиратели, посланные Смотрителем вперед, отпирали несколько дверей, запечатывающих камеру самого важного заключенного «Черного медведя».

По бокам от камеры находились два Симаргла – огромные мехи в виде собак с крыльями. Завидев приближающихся людей, они на мгновение активировались, просканировали пространство светящимися глазами и снова вернулись в спячку, успокоенные.

Лязгнул последний замок, и надзиратели с трудом отодвинули огромную кованую дверь, уже вмерзшую в лед. Взору посетителей открылось необычное зрелище – посреди камеры, будто в паутине, висел закованный в цепи одноглазый человек. Он был страшно заросшим, исхудавшим, но в глазу все еще горела неуемная сила. Он с любопытством вглядывался в пришедших. Завидев Воеводу, он захохотал из последних сил. Оказалось, что у него во рту почти не осталось зубов.

-Боги все же имеют чувство юмора… Вот вы и пришли ко мне. Я снова понадобился.

Его смех затих, когда в камеру внесли капсулу с княжичем. Воевода подошел к заключенному и прямым взглядом посмотрел в глаза.

-Повелеваю тебе исцелить первого в Лествице, кандидата в Наследники Рода Велесовых!

Узник снова захохотал. Казалось, он был счастлив.

-Повелеваешь? Ты можешь только умолять меня. Встань на колени, и тогда я выслушаю твою просьбу. Может быть.

Воевода, не привыкший слышать возражений, от этих слов побагровел и замахнулся пудовым кулачищем, но в последний момент сдержался.

-Не зря тебя заточили сюда, отродье, - сплюнул Воевода.

-Какой же ты тупой вояка, тебе надо было служить Перуновым. Совсем не умеешь вести переговоры. А ведь Род Велесовых – это дипломаты и торговцы, ваше оружие – деликатность, убеждение, поиск компромисса. Ты же умеешь только угрожать, приказывать и оскорблять. Угроз я не боюсь. Я пережил здесь все самые страшные пытки, а смерть – это то, что я приму со спокойствием и радостью. Поэтому прекращай повелевать и начинай предлагать. Что же ты можешь предложить мне, дубина?

Узник откровенно издевался над Воеводой, очевидно, испытывая несравненное удовольствие. Он перевел взгляд на капсулу.

-Что же случилось с прекрасным княжичем? – задумчиво произнес узник. – Кажется, он мертв.

Слова эти эхом отразились от стен и повисли в холодной тишине.

Воевода махнул рукой, и Смотритель с облегчением кинулся вон, а с ним и все остальные. Остался лишь сопровождающий в глубоком капюшоне, но против его присутствия Воевода не возражал.

-Его отравили, - через силу выдавил Воевода. – Мы успели поместить его в стазис спустя три минуты после смерти. Мы знаем, что ты владеешь рунами Третьего Атта и можешь вылечить его.

-Это называется другим словом, дорогой. Между «вылечить» и «воскресить» есть большая разница.

-Так ты не сможешь? – раздался вдруг тихий голос, доселе не слышанный узником. Это заговорил человек в капюшоне.

-Я этого не сказал, - уклончиво протянул узник, изо всех сил вглядываясь в загадочного гостя. – Но мне непонятно… если это любимый сын Князя, его Наследник, то почему Князь не посылает с ним Воеводу? Он должен был приехать сам, разве я не прав?

-Прав, - коротко ответил незнакомец и снял капюшон.

Тусклый свет упал на красивое лицо сорокапятилетнего мужчины с аккуратно постриженной острой бородкой и умным взглядом зеленых глаз.

-Игорь Велесов собственной персоной, - осклабился узник. – Как иронично устроена жизнь, да?

-Если ты помнишь, я сыграл ключевую роль в замене твоей казни на пожизненное заключение, - примирительным тоном сказал Князь. – Твои злейшие враги – Перуновы и Хорсовы. Я ничего не мог сделать против большинства на голосовании.

-Вы думали, что можете заткнуть правду, но правда привела тебя сюда. Никто из твоих волхвов не может того, что могу я.

-Это так, - склонил голову Князь. – Только ты можешь исцелить Ярослава. Сделай это, и я исполню любое желание, кроме…

-Ты же знаешь, что я попрошу. Отпустить меня.

-Кроме этого! Ты же знаешь, это общее решение всех Родов. Я не могу пойти против них.

-Тогда желаю хорошей дороги обратно.

Князь переглянулся с Воеводой, у которого по скулам заходили желваки. Игорь Велесов тяжело вздохнул и провел ладонью по лбу.

-Ты точно сможешь его спасти?

Узник помедлил немного с ответом и молча кивнул.

Князь посмотрел на капсулу с мертвым сыном и что-то решил про себя.

-Если он снова будет жив, то даю княжеское слово, что помогу тебе сбежать. Дам тебе жилье, где ты ни в чем не будешь знать нужды. Но и ты должен поклясться богами в следующем: никогда до самой смерти ты не покинешь того места, которое я укажу. И никогда больше ты ни словом, ни делом не выступишь против наших богов и наших Родов.

Узник не медлил ни секунды.

-По рукам, Ваше сиятельство. Клянусь в сем всеми богами.

-И своим богом клянись… Тем самым.

-Клянусь и им.

-Что ж. Боги свидетели. Ты знаешь, что они зрят в души, так что не прячься за формулировками или словами.

-Взаимно, Князь.

-А теперь, говори, что тебе нужно для ритуала.

-Для техно-ритуала, - беззубый рот узника растянулся в улыбке. – Мне понадобится мощный комп, подключенный к этой капсуле, и много-много энергии. Столько, пожалуй, и нет во всей тюрьме…

-Ближайшая электростанция в пятистах верстах, - мрачно сообщил Воевода.

-Хмм… а на чём вы сюда прилетели? Случайно не на боевых коптерах?

-На них. Шесть штук.

-Подойдет. Подключайте аккумуляторы и тяните сюда.

Князь кивнул Воеводе и снова скрылся под глубоким капюшоном.

Через некоторое время капсула была вся утыкана и обвита проводами, а в углу камеры быстро собрали компьютерную станцию для ритуала. Освобожденный из цепей узник, разминая онемевшие конечности, подключился к интерфейсу, готовясь сотворить одну из самых мощных и опасных рун, данных людям богами. Ему принесли нужные травы, которые он тут же воскурил, обдав капсулу дымом. Принесли ритуальный колокол, который тут же наполнил камеру глубокими вибрациями. Техно-волхв начал нашептывать заговор, готовя свое сознание к предстоящему подвигу.

Он действительно не собирался обманывать Князя. Но кое о чем умолчать все же пришлось. А именно: никто не в силах воскресить умершего человека. Даже руны Третьего Атта.

Однако, упускать свободу техно-волхв не собирался. Ведь он мог сделать именно то, о чем они договорились: в теле Ярослава Велесова снова окажется душа, и он снова будет жить.

Глава 1. Актант

А в это время в нашем мире

жил да был

добрый молодец по имени Ярик.

Жилось ему туго, невесело…

Пустая бутылка из-под водки пролетела в сантиметре от уха Ярика, врезалась в стену и осыпала его градом осколков.

-А ну ковыляй за бухлом, я сказал! - заплетающимся языком сказал опекун. – Неблагодарный щенок!

Ярик выпрямился и оперся на трость. На его лицо быстро вернулась обычная едкая полуухмылка. Даже легкий испуг не стер ее надолго.

-А не пошел бы ты, тело, - презрительно бросил он.

Он сказал это, зная, что очень пожалеет. Но не смог отказать себе в удовольствии.

Опекун на мгновение замер, помотав головой – не послышалось ли? А затем вскочил с дивана, разразившись нечленораздельным ревом, состоящим из сплошного мата.

Но Ярика уже и след простыл: дверь захлопнулась, а по ступенькам в подъезде быстро стучала трость.

На улице уже темнело, и холодный осенний ветер гнал по асфальту первые опадающие листья. Ярик поежился – он не успел надеть куртку. Несколько секунд он стоял в нерешительности, думая, что делать дальше. Ночевать дома – не вариант. Нужно где-то выждать, пока опекун проспится. Будто в подтверждение его мыслей сверху заскрипело окно, и улица наполнилась пьяным матом.

Опираясь на трость, Ярик захромал вниз по улице. У него было только одно место, куда пойти. В спину ему неслась ругань, насмешки над хромотой, но Ярик лишь усмехнулся.

За свою жизнь он сполна натерпелся издевок. Сначала в детдоме, затем и от нескольких опекунов подряд. Люди с особенной жестокостью издеваются над тем, что ты не в силах изменить. Ярик родился таким и хромал, сколько себя помнил. Правая нога просто не хотела развиваться нормальным образом. Врачи в детдоме удивлялись, что он вообще начал ходить. Никто не уделял ему особого внимания, не давал специальных упражнений, терапию. Нянечки сторонились молчаливого и хромого ребенка. Даже те крохи тепла и внимания, что получали остальные дети, Ярику были недоступны. Но он смог. Уже с самого детства он не хотел быть слабее остальных.

Он прохромал мимо «Пятерочки», хотя в животе свербило от голода. Но денег все равно не было. Его сверстники без сомнений стырили бы какой-нибудь колбасы и банку энергетика. Но он даже не сможет убежать в случае чего.

Ничего ценного при себе тоже не имелось. Кнопочный телефон остался в квартире, а единственного ценного, что было с собой – это потертая, но все еще шикарная трость с рукояткой в виде крокодила, пожирающего солнце. Она досталась Ярику от прошлого опекуна. Трость он, конечно же, не дарил Ярику – слишком уж дорога она была, чтобы отдавать какому-то детдомовцу. Нет, он любил пощеголять в образе франта, а иногда и поколачивал этой тростью подопечного. Поэтому, когда он умер от коронавируса, Ярик успел экспроприировать эту трость себе – в качестве компенсации за перенесенные унижения. Он с удовольствием сжег на заднем дворе свой прежний латанный-перелатанный костыль, с которым проходил всю жизнь.

Стал накрапывать дождь. Ярик ругнулся и захромал быстрее. Он спешил меж гаражей к своему укрытию. Там можно было укрыться от дождя. И это место было ему дороже всего на свете.

Там, за гаражным кооперативом, в полуразрушенном здании бывшей церкви, он сделал себе алтарь, где молился богам. Вырезал фигурки из дерева - корявые, но свои. Придумал каждому богу свое подношение – кому пива в бокал, кому кусок мяса, кому фрукты. И тратил на эти подношения немалую часть скудных карманных денег, выдаваемых опекуном.

Когда на душе было особенно трудно, он шел сюда. Разговаривал с богами, делился своими проблемами. Все равно больше их обсудить было не с кем. И боги всегда отвечали. То птичка залетит и замечется под куполом, то через полуразрушенную крышу заглянет яркое солнце – всегда Ярик получал поддержку в трудные минуты.

Но сегодня ему было не суждено туда дойти.

Уже на выходе из гаражей Ярик вдруг услышал истошный жалобный визг. Он доносился справа, из соседнего ряда. Ярик замер, а затем решительно двинулся туда. Он уже находил неподалеку истерзанные трупики котят и щенков с очевидными следами издевательств. Рядом с его святым местом завелись нелюди.

Наконец, он увидел их. Кампания подростков примерно такого же, как и Ярик, возраста. От 13 до 16 лет. Они столпились вокруг чего-то, загораживая Ярику обзор. Возбужденно перекидывались шуточками, гоготали тупыми ломающимися голосами, смолили дешевые сигареты, сплевывая и представляя себя взрослыми.

Истошный визг повторился. Толпа на мгновение расступилась, и Ярик увидел, что один из ублюдков тупым кухонным ножом режет хвост рыжей кошке.

Ярость залила Ярику глазу. Он забыл, что один против толпы, забыл, что хромой. Он изо всех сил заковылял к ним. Внимание живодеров было столь плотно захвачено зрелищем, что они даже не обратили внимания на приближающиеся сзади шаги.

Ярик перехватил трость поудобнее и начал наносить беспорядочные удары по всем спинам и затылкам, до которых мог дотянуться. Холодная ярость струилась по его венам.

Первой реакцией подростков был испуг. Двое из них, получившие болезненные удары, орали от боли и корчились на земле. Живодер с ножом от растерянности выпустил кошку, и она мгновенно скрылась в кустах, оставив за собой дорожку крови.

Но, отбежав на несколько метров, они разглядели поподробнее того, кто на них напал. И страх на их лицах сменился гадкими ухмылками.

-Ты совсем попутал, Долбослав. Ща мы тебя отымеем, - подбирая выпавший нож, прокричал самый старший. – Будешь у нас вместо кошечки.

-Может кастрируем его? – предложил мелкий подпевала, которому по касательной досталось тростью по уху. – Яйца отрежем! Ну типа, как коту!

Эта шутка ему так понравилось, что он загоготал во весь голос.

Ярик выставил трость вперед, собравшись защищаться, но не заметил, как сбоку к нему подбежал один из живодеров и подсек больную ногу. Ярик полетел на спину, больно ударившись затылком и на мгновение потерявшись в пространстве.

Взгляд его сфокусировался уже на лезвии ножа, приставленного к лицу.

-Не рыпайся, - осклабился стоящий над ним гопник. – Сымайте с него штаны.

Ярик судорожно шарил по земле руками в поисках трости, но она отлетела далеко в сторону.

«Я серьезно попал», промелькнула мысль. «Боги, помогите мне».

Он почувствовал, как с него сдирают джинсы. Раздался треск – одна штанина порвалась. От холода по всему телу побежали мурашки. Или это не от холода?

-Держите его за руки, крепче! – скомандовал гопник с ножом и переместился ниже. – Ну что, шиз? Готов попрощаться с яйцами?

-Пошли вы все нахер! – сквозь сжатые зубы бросил Ярик.

-Думаешь, смелый? Ну посмотрим.

Ярик весь внутренне сжался и приготовился к боли. Но ее не последовало.

Он почувствовал неприятный запах, а затем послышался крик одного из живодеров. Он был наполнен таким нечеловеческим страхом, что у Ярика сжало нутро: там явно происходило что-то необычное.

Главный гопник обернулся, и от увиденного рука его разжалась, нож выпал из ослабевших пальцев. Державшие Ярика уже улепетывали со всех ног, крича что-то нечленораздельное. Поэтому Ярик, наконец, смог приподняться на локте и увидеть это…

Оно перемещалось с огромной скоростью от жертвы и жертве и в мгновение ока разрывало ее на куски. Руки, ноги, голова и тело разлетались в разные стороны из облачка кровавой пыли, создаваемое мелкими каплями дождя в воздухе. Существо, которое делало это, одним своим видом способно было вызывать помутнение рассудка.

Большая коровья морда с паучьими глазами россыпью... Волосатое тело, как у человекообразной обезьяны, только вместо конечностей - извивающиеся щупальца…

С живодерами тварь расправилась играючи. Никто не смог сбежать. Никто не смог защититься. Уже через несколько секунд над парализованным от ужаса Яриком нависла окровавленная морда.

«Вот и все», пробежало в голове у Ярика. «Конец».

Он внутренне напрягся, ожидая наступления вечной темноты сию же секунду. Сердце бешено стучало.

Но ничего не происходило. На черных паучьих глазах, усыпавших коровью морду, играли солнечные блики. Дикость, но Ярику вдруг показалось, в этих глазах он видит усмешку.

И вот коровий рот открылся, обнажая три длинных ряда острейших зубов, и изрек:

-Ну привет, человек.

«Ну вот. Я окончательно сошел с ума», подумал Ярик.

-Ты же Ярослав? Надеюсь, я не перепутал?

Ярик машинально кивнул.

Существо с облечением выдохнуло.

-Отлично. Эти глаза очень неудобные. Геометрия пространства в вашем мире – просто ужас.

Ярик почувствовал, как в тело возвращается способность двигаться. И первое, что он сделал – стал медленно отползать от существа.

-Само собой, ты меня боишься, - кивнуло существо. – Не стоит. Ты в полной безопасности.

Ярик окинул взглядом окрестности, заполненные разбросанными частями тел и залитые кровью.

-Твоим обидчикам я оказал неоценимую милость. Им повезло встретиться со мной. Их будущее в этой жизни было очень незавидным. Склонности их характеров привели бы к тому, что они убили бы много невинных людей и попали бы на многие миллиарды лет в Адские миры. Теперь у них есть возможность избежать этой участи в новой жизни.

-Кто ты? – выдавил он из себя.

-Я – Актант. Хранитель Междумирья. Перехожу границы между мирами, выполняю заказы. Вот и на тебя поступил заказ.

-Какой еще заказ? – с ужасом спросил Ярик.

-Не спеши. Надо сначала убедиться точно, что ты тот, кто мне нужен. Ты сирота?

Ярик кивнул.

-Помнишь кого-то из родителей?

-Нет. Никого. Говорят, погибли в пожаре.

-Откуда хромота?

-С рождения.

-Правильно ли я понял, что у тебя есть тяга к тому, что у вас называется «язычество»?

Ярик замялся, но кивнул.

-В некотором роде.

Актант довольно улыбнулся.

-Как интересно… Ну тогда последний вопрос: какой твой самый главный страх?

В этот момент Ярик, все это время медленно пятившийся на локтях назад, дополз до своей трости. Он оперся на нее, вскочил и выставил трость вперед, защищаясь от Актанта.

-В данный момент больше всего я боюсь, что вы меня сожрете. Я хочу домой. Отпустите, пожалуйста. Я никому не расскажу, что вы убили… что я здесь видел.

Актант расхохотался. Через мгновение он исчез с громким хлопком, а Ярик с ужасом увидел у себя на руке большую зеленую ящерицу. Ярик с воплем упал на землю, маша руками и пытаясь сбросить ящерицу. Он сразу же забыл про Актанта. Перед ним сразу встали ночные кошмары, в которых ящерицы медленно сжирают его заживо.

Снова громкий хлопок, и Актант превратился в свое прежнее обличье.

-Что ж. Я узнал все, что мне надо. Это действительно ты. Отправляемся.

И тут произошло что-то невероятное.

Тяжело дышащий, на грани панической атаки Ярик вдруг почувствовал, как его будто подцепили за подмышки гигантским крюком и понесли куда-то вбок, в сторону… Но не просто в пространстве, а будто в сторону от самой реальности. В мгновение ока все накрыла темнота космоса, через которую стали проступать сначала звезды, затем галактики, затем огромные сверхскопления галактик, похожие на огромные светящиеся нити, затем все это слилось в один большой шар, быстро уменьшающийся посреди непроглядной темноты. Когда этот шар уменьшился полностью и стал невидим, Ярик огляделся и понял, что из-за его спины вырастает такой же шар, только немного другой расцветки. И вот звезды и галактики снова стали мелькать вокруг, все ускоряясь и ускоряясь.

-Мы приближаемся к твоему новому телу, - услышал Ярик над ухом голос Актанта. – Мой тебе совет: не спеши никому рассказывать, что ты пришел из другого мира. Это может быть небезопасно. Помни: если погибнет новое тело, погибнешь и ты. В прежний мир могу вернуть я и только я…

И тут Ярик проснулся…

Глава 2. Любящая семья Велесовых

Ярик пошевелился и застонал от болезненных ощущений. Тело наполнилось тупой вяжущей болью. Он ощутил воткнутые в вены иголки и торчащую в горле трубку.

Тело было другим. Все чужое. Все незнакомое. Он быстро понял, что это тело сейчас очень ослаблено тяжелейшей болезнью, но в здоровом состоянии оно было в разы сильнее, тренированнее и породистее, чем его собственное.

Он открыл глаза и увидел, что лежит в просторной кровати посреди богато обставленной палаты. Вся она была выдержана в природном стиле из дорого выглядящего дерева с металлическими вставками. По бокам от кровати мигала лампочками сложная аппаратура. В дальнем конце комнаты потрескивал камин, полка над которым была заставлена портретами властных людей в шубах. Над камином висел какой-то герб с перевернутой буквой А, стилизованной под рога.

Ярик дернул пальцами на ногах и ощутил, как затрепетало сердце: неужели…

Он ощутил под рукой одеяло и пальцами стянул его со ступней.

Правая нога была совершенно здорова! Как непривычно – обе ноги одинаково полезные! Можно пошевелить пальцами, можно согнуть колени…

Ярику нестерпимо захотелось пройтись. Первый раз в жизни почувствовать, какого это – быть здоровым.

Он аккуратно приподнял руки и вытащил из вен иглы. На них сразу набухли маслянистые зеленые капли, запачкавшие белоснежную простынь. Затем он вытянул из гортани трубку, с трудом подавив рвотный рефлекс. Аккуратно сел в кровати и подождал, пока пройдет головокружение. Опустил ноги и ощутил тепло, исходящее от пола с подогревом, выполненного под изящное деревянное покрытие.

И, наконец, встал. Покачался немного с ноги на ногу и сделал шаг. Затем другой ногой. Еще раз. И еще…

Невероятные ощущения! Несмотря на дикую слабость, Ярика затопила эйфория. Он спешил отдаться ей полностью, впитать, успеть насладиться. Он уже убедил себя, что все происходящее – просто очень подробный и необычный сон. Скоро он проснется в своей квартире, пропахшей перегаром отчима, и снова захромает с тростью в ближайший магазин за опохмелом.

Вероятно, отреагировав на его движения, на огромных окнах палаты открылись автоматические жалюзи, впуская мягкий утренний солнечный свет. Ошалевший Ярик неуверенно толкнул оконную дверь наружу, и она открылась. Ярик вышел на просторный карниз с искусственным садом, но очень натурально воссоздающим густой хвойный лес. Ступая босыми ногами по колючим иголкам и шишкам на земле, Ярик углубился по тропинке в лес.

В глубине леса оказалась круглая площадка из камней с большой статуей в центре, вырезанной из дерева. Статуя поражала воображение мастерством резчика, достойным греческой мраморной скульптуры. Ярик даже не думал, что дерево может так достоверно передать человеческие мышцы, волосы, складки одежды. Статуя изображала статного мужчину, держащего в руке раскрытую книгу. На его голову была наброшена шкура с головой медведя.

Между деревьями впереди мелькнул просвет, и Ярик двинулся туда. Когда он вышел на свободное пространство, то застыл от удивления.

Перед ним раскинулся огромный мегаполис. Искусственный лес находился на крыше исполинского небоскреба, одного из нескольких, стоящих плотной группой. Постепенно от центра здания становились все ниже и ниже, пока не уходили за горизонт одноэтажными простыми постройками. Пространство между небоскребами было расчерчено тонкими линиями летящих друг за другом точек. Присмотревшись, Ярик понял, что это летающие автомобили, прямо как в играх про киберпанк. Где-то на горизонте блестела на солнце ровная гладь большого озера.

«Вот это сон! Никогда мне не снилось ничего столь же яркого и подробного», подумал он.

-Ваше Высочество… Как я рад видеть Вас в добром здравии, - послышался сзади вкрадчивый голос.

Ярик подскочил от неожиданности и обернулся.

Перед ним стояло маленькое странное существо. Ростом примерно по пояс Ярику, с телом, полностью покрытым густыми волосами, оно было, тем не менее, одето во фрак сине-красных цветов. Из-под косматой гривы глядели большие круглые глаза, целиком состоящие из черных зрачков, а рот скрывался в аккуратно постриженной бороде. Только босые ступни существа были без волос, розовые и гладкие, как у младенца.

Ярик свел руки за спиной и больно ущипнул себя за палец. Существо никуда не делось.

-Эмм… ты кто? – спросил Ярик.

Голос его звучал совсем иначе.

Существо посмотрело на него с пониманием и сочувствием.

-Простите, Ваше Высочество, я не осведомился о Вашем самочувствии. Вижу, что память еще не полностью восстановилась. Я ваш домовой.

-Домовой? А… А что ты делаешь?

-Верой и правдой служу Роду Велесовых уже сто тринадцать лет, - гордо задрал подбородок домовой. – На мне вся работа по дому, выполнение любых поручений и услуг моих хозяев. И ни одного нарекания!

-Как твое имя?

Домовой в ужасе подпрыгнул и затрясся.

-Что вы, княжич Ярослав?! Вам совсем плохо? За что вы так со мной?

-Что такое? – непонимающе спросил Ярик, глядя на готового разрыдаться домового.

-Домовым дают имена только в одном случае – перед смертью. Но я еще вполне молод!

-Извини, я все еще не пришел в себя, - смущенно пробормотал Ярик.

К нему подкрадывалось смутное ощущение, что все происходящее – не сон. А следом вспомнились слова Актанта: «не спеши никому рассказывать, что ты пришел из другого мира. Это может быть небезопасно. Помни: если погибнет новое тело, погибнешь и ты».

-Понимаю, - поклонился домовой.

-Поскольку я все еще мало помню, расскажи, что это за город?

-Это Хольмгард, славная столица Земли Русов, - в голосе домового явно начала читаться тревога за состояние хозяина. – Знаете, наверное, Вам лучше прилечь… Я позову врачей и вашу семью.

И не успел Ярик сказать хоть слово, как домовой растворился в воздухе.

Ярик забеспокоился и поспешил обратно. Почему-то при слове «семья» у него возникло нехорошее предчувствие.

Едва он вернулся обратно в палату, как в нее ворвались трое молодых людей – пухлый мальчишка младше Ярика, стройная и поджарая девушка с длинной косой, и взрослый серьезный парень. Они были удивительно похожи друг на друга. У всех у них были жгуче-черные волосы и глаза разных оттенков зеленого. Их лица казались Ярику необъяснимо знакомыми и родными. Он вдруг понял, что тело, точнее, мозг, в который он попал, хранит в себе все воспоминания прежнего владельца, вот только доступ к ним пока ограничен.

Он сконцентрировался на лице самого старшего. Высокомерный, худой, в очках, растрепанные волосы небрежно закрывают часть лица… И вдруг воспоминания вспыхнули в мозгу Ярика огненной вспышкой…

Его зовут Акамир. Ему 20 лет. Мой старший брат. Холодный интеллект, всегда глубоко анализирует ситуацию, прирожденный политик и интриган. Но отец его никогда не хвалит, потому что видит в нем лишь интеллект, а для Наследника нужно еще кое-что… Акамир очень невротичен из-за стремления быть достойным отца, его величия, но при этом отвергает его философию, пытается сделать свое, индивидуальное…

Ярик перевел взгляд на красивое и смелое лицо девушки.

Сестра Умила. 16 лет. Самодостаточная, умная, независимая красавица, прекрасно владеет телом, дерется, стреляет, сильная воля и характер, хитра и умеет себя контролировать. Притворяется лапушкой, но всегда ведет свою игру. Не любит слабаков и ценит крутость и силу в первую очередь. Уважает только тех, кто сильнее ее. Гоняет на быстрых тачках.

И, наконец, самый младший брат пухляш.

Двенадцатилетний Малуша. Избалован и распущен. При его родах скончалась княгиня-мать, поэтому он единственный рос без материнской ласки и любви. А у Князя-отца было мало времени, когда он рос. Хулиганит, плохо обходится со слугами и подчиненными, много времени проводит за играми в VR. Во всем последний из-за лени и вялости. Единственное, что его увлекает – механизмы. Постоянно копается в роботах. Любит разломать что-то, чтобы посмотреть, как оно устроено изнутри.

Все это пронеслось в сознании Ярика за мгновение.

Они поклонились ему, и Ярик машинально поклонился в ответ, вспомнив какой-то японский фильм. Гости разглядывали его со странной смесью эмоций. На лице Умилы светилось что-то вроде усмешки, Малуша хмурился, не скрывая разочарования. Лишь Акамир оставался непроницаем.

-Значит, это правда, - протянул Малуша. – Очнулся.

-Мы очень рады, Ярослав, - с вежливой улыбкой сказала Умила. – Это так неожиданно. Нам говорили, что ты уже почти умер.

Она подошла к Ярику, чмокнула его в щеку и чуть приобняла. Ее кожа и волосы благоухали здоровьем, породистостью и ежедневным уходом. У Ярика слегка закружилась голова.

Акамир молчал, внимательно разглядывая Ярика. Наконец, он подошел и потрепал по волосам.

-Молодец, что выкарабкался, брат. Отец не зря поставил на тебя. Ты силен.

-Обрати внимание, что он выздоровел в такой важный праздник, - добавила Умила. - Это явно знак благосклонности богов. Слава богам, слава Велесу!

Все трое повторили это восклицание.

Ярик не знал, что сказать. Все они явно чего-то ждали. Пауза затягивалась.

В дверь постучался и заглянул врач в халате, но никто из троицы даже не повел бровью.

-Ты хорошо себя чувствуешь? – осторожно спросил Акамир. – У тебя странный взгляд.

-Кхм… кха… да, спасибо, - прокашлявшись, ответил Ярик. - Чувствую слабость и тошноту.

Троица переглянулась.

-Никогда не слышал от нашего Ярослава слов «спасибо» и «слабость»… Тем более в одном предложении, - сказал Малуша.

-Еще и поклонился нам в ответ. Наследник не должен кланяться никому, кроме Великого князя, - поддакнула Умила. – Что-то с нашим братом явно не так.

-Я… Хорошо, я признаюсь, - поспешил сказать Ярик. – У меня что-то с памятью. Я почти ничего не помню.

-Не может быть! – удивленно вытянулось лицо у Малуши. – Что-то не верится. Ты опять придумал какую-то хитрость!

-Ладно, подожди обвинять, - сказал Акамир. – Нам лучше поговорить с врачами. Я и правда вижу, что с Ярославом не все в порядке.

-Есть один способ проверить… - хитро улыбнулся Малуша и вдруг резко кинулся на Ярика.

Ярик даже не успел понять, что произошло. Несколько ударов в корпус и в лицо, подсечка – и вот он лежит на полу, скрючившись от боли. Такой прыти от пухлого Малуши никак нельзя было ожидать.

-Что ты делаешь, дурак! – закричала Умила. – Видишь, он реально болен!

Акамир недовольно покачал головой, глядя на это, но ничего не сказал.

-Да, здоровый Ярослав не пропустил бы ни одного удара, - смущенно почесал голову Малуша. – Я был уверен, что он притворяется. Извини, брат.

Малуша помог Ярику подняться и присесть на кровать.

-Я не сильно бил, все сейчас пройдет, - извиняющимся тоном сказал он. – А давайте лучше позовем врачей, да? Эй, вы! Быстро сюда, лечите Наследника! А мы лучше пойдем, не будем тебя беспокоить. Выздоравливай, брат!

И он поспешил скрыться.

Акамир с Умилой тоже поклонились, пожелали здоровья и вышли. Ярик почувствовал, что новость о его проблеме с памятью на самом деле не огорчила, а воодушевила их.

Затем в палату вбежали врачи и потащили Ярика по бесчисленным обследованиям, так что к ночи он, утомленный, мгновенно провалился в сон.

Но выспаться ему было не суждено.

Глава 3. Хольмгард

Посреди ночи он вдруг проснулся с бешено колотящимся сердцем и ощутил волну дикого страха.

Что-то было не так.

В районе солнечного сплетения ощущались странные вибрации. Ярик с ужасом понял, что они даже складываются в звуки. Эти звуки усиливались и постепенно стали складываться в слова. Голос звучал не в его ушах или голове, а им как бы вибрировало все тело.

«Они хотят доделать начатое. Тебя идут убивать».

«Вот и все. Я точно сошел с ума. Я просто лежу в дурке, а это мои глюки» - обреченно подумал Ярик.

Голос из сердца продолжал:

«Это очень сильный волхв-двоедушник. Сам он находится в трансе, а его астральная сущность перемещается отдельно. Сейчас она поднимается по лестнице на твой этаж. Затем она пройдет сквозь дверь и убьет тебя. Нельзя оставаться в здании – он обыщет каждую комнату и доберется до тебя. Нужно затеряться в городе. Если хочешь жить – сейчас же выходи на балкон. Там рабочие оставили люльку для мытья окон на антиграве. Нужно будет спрыгнуть точно в нее и перебраться на другой этаж. Затем я выведу тебя из здания».

Ярик вскочил с постели. Почему-то он чувствовал, что этому голосу нужно доверять. Он выбежал на балкон и перегнулся через перила.

Дух захватило от высоты. Перед ним раскинулся сверкающий огнями ночной мегаполис. И метрах в пяти внизу действительно висела люлька мойщиков для окон. Она крепилась не на тросах, а просто висела в воздухе, плавно покачиваясь. Но при одной лишь мысли, что нужно будет спрыгнуть в нее и попасть ровно в эту тонкую полоску у Ярика затряслись ноги.

«Выхода нет, времени тоже. Быстро прыгай».

Ярик глубоко вздохнул.

-Помогите мне, боги. Даже если это просто мои глюки.

Он перекинулся через карниз и повис над пропастью. Краем глаза посмотрел вниз – да, люлька ровно внизу. Разжал пальцы и рухнул вниз.

Мощный удар по ногам от приземления – но эта боль такая сладкая! Он попал! Поднялся, прихрамывая на правую лодыжку – вывернута. Но это ничего по сравнению с той хромотой, к которой он привык.

«Справа приоткрытое окно на технический этаж, через которое ходят рабочие. Тебе нужно будет дотянуться и поддеть ручку через щель. Осторожнее, не выпади».

Стараясь не смотреть вниз, Ярик пролез в узкое окно и оказался в темном помещении.

«Теперь нужно спуститься на первый этаж и выйти из здания. Налево по коридору будет лифт. В здании много охраны, которые попытаются вернуть тебя в палату. Но все знают, что ты Наследник. Поэтому веди себя уверенно, говори приказным тоном, и они не осмелятся остановить тебя. Вперед».

У лифта действительно стояло двое охранников с автоматами. Их лица были скрыты за масками медведя. Увидев подошедшего Ярика, они поклонились, и один из них сказал:

-Ваше Высочество! Вам нужна помощь?

-Я хочу выйти наружу, подышать воздухом, - стараясь изобразить спокойствие, сказал Ярик.

-Прошу подождать здесь. Мне приказано никого не выпускать из здания. Я должен связаться с начальством…

«Будь жестче», подсказал голос.

-Я запрещаю вам это делать! - резко сказал Ярик. – Мне нужно выйти из здания. Это мое… кхм… повеление.

Охранник растерянно замер.

-Вы что, не выполняете мой приказ? – грозно нахмурился Ярик.

-Нет-нет, Ваше Высочество, прошу Вас.

Охранник быстро нажал на кнопку лифта.

-Но позвольте спросить, не будет ли вам холодно? Может, запросим одежду?

Ярик опустил глаза и понял, что он одет только в просторную зеленую больничную рубаху на голое тело.

-Нет, не надо. Я так хочу! – твердо сказал он. – Также я прямо запрещаю беспокоить кого-либо и сообщать о том, что я вышел на улицу.

Приехал лифт, и Ярик быстро шмыгнул внутрь. Вытер вспотевший лоб.

«Хорошо. Повтори то же самое у выхода, а затем быстро иди в город. Затеряйся в переулках, не ходи по главным улицам».

В шикарном холле небоскреба, оформленном в стиле искусного деревянного зодчества, Ярика снова попытались остановить, но он уже гораздо смелее пресек эти попытки. Видя, как беспрекословно ему подчиняются вооруженные сильные мужики, Ярик ощутил непривычную самоуверенность.

Он вышел из небоскреба через вращающиеся двери и вдохнул теплый ночной воздух. Он оказался в странном городском пространстве. Больше всего это напоминало ему японскую улицу, но с древнерусской архитектурой. Так необычно было видеть яркую рекламу и светящиеся неоновые вывески на зданиях, очень похожих на хоромы и палаты из сказок, увенчанные роскошными теремами с луковыми башенками, кокошниками и красивой резьбой на наличниках окон и карнизах. Присмотревшись к надписям, Ярик понял, что хоть и понимает смысл текста, но написан он не русскими буквами, а чем-то похожим на скандинавские руны.

Улицы были заполнены людьми – просто одетыми, с утомленными и грустными лицами, спешащими по делам. Забегаловки источали ароматы еды. Дорог не было, весь город был пешеходным, так как автомобили летали в воздухе и приземлялись на специальные посадочные площадки на крышах зданий. Задрав голову, Ярик увидел, как одна из машин приземляется на карниз в виде большой ладьи, и оттуда выходят богато одетые и довольные люди.

Видимо, знатные и простолюдины разделены буквально – в пространстве. Верхний уровень и нижний уровень. И практически не пересекаются.

Следуя указаниям голоса, Ярик нырнул в толпу. Он сразу ощутил, что отличается от этих людей физически. Его кожа была гладкой и молодой, а у окружающих, даже молодых людей, она была грубой, морщинистой, иногда с прыщами или шрамами. Он был выше всех в среднем на две головы, что видимо, было следствием разницы в качестве еды на протяжении всей жизни. На него удивленно оборачивались, некоторые доставали телефоны и пытались сфотографировать, но Ярик быстро скрылся в одном из тесных переулков между домами.

В одном из них он наткнулся на небольшой вещевой рынок с одеждой, где торговали с рук. У Ярика возникла идея. Он подошел к одному из торговцев, стоящему поодаль от всех.

-Узнаешь меня? – спросил он, стараясь соблюдать приказной тон.

Торговец сначала скептически осмотрел его, а затем глаза его расширились от изумления, и он чуть не упал на колени, стараясь что-то выговорить.

-Тихо! Встань и не подавай виду, что это я. Веди себя как обычно.

Торговец замер, вытянувшись в струнку, будучи ни жив ни мертв.

-Мне нужна одежда, - сказал Ярик.

Уже через несколько минут он выбросил в урну больничную рубаху и шел по улице, облаченный в широкие штаны, удобную косоворотку с глубоким капюшоном и в надвинутой на глаза шапке с козырьком, похожей на кепку.

-Эй, голос, - неуверенно шепнул голос. – Куда мне идти? И кто ты вообще такой?

Но внутренний голос молчал.

Ярик пошел, куда глаза глядят, рассматривая удивительный город.

Повсюду были следы необычной культуры. На перекрестках стояли статуи богов, окруженные подношениями, зажженными свечками и дымящими благовониями. На обочинах иногда попадались маленькие придорожные храмы, где мог поместиться только один человек и в котором можно было закрыться изнутри. Попадалось и множество сувенирных лавок со странной символикой. Символы часто повторялись, и Ярик вспомнил, что видел многие из них на одежде и сумках у прохожих. Изучив одну из витрин, Ярик выяснил, что это сувениры с символами Шести родов – топор, книга с первернутой буквой А, огонь, солнечный диск в запряженной колеснице, птица и круг из паутины.

Шесть Родов. Шесть могущественных семей, правящих всем. Перуновы, Велесовы, Свароговы, Хорсовы, Стрибоговы и Макошевы.

Этими символами в разных вариациях было заполнено все – одежда, парфюм, сувениры, магазины с едой, рекламные щиты. Ярик увидел даже отдельный стенд со спортивными командами каждого Рода.

Пройдя еще немного, он услышал громкую музыку и восторженные крики толпы. Двинувшись на звук, он оказался на широком проспекте, на котором проходил какой-то карнавальный парад. Ярик влился в толпу. Участники проносили таблички, рисунки, одевались в костюмы воинов с оружием. Повсюду сновали продавцы с тематическими брелками, футболками, флажками, едой и напитками. Громко играла духоподъемная музыка, били военные барабаны.

Улица заканчивалась просторной площадью, на которую набивалась толпа. Перед площадью на небольшом возвышении находился исполинский храм, всю стену которого украшало искусное панно из кусочков мозайки.

Оно изображало эпических масштабов битву. На переднем плане богатырь протыкает насквозь мускулистого человекоподобного ящера в грубых доспехах, из которого течет зеленая кровь. На заднем фоне полыхает осажденный город, вокруг которого кипит битва тысяч и тысяч зеленокожих существ с богатырями. Часть из них вооружена мушкетами, поодаль видна старинная громоздкая артиллерия.

Сверху над полем битвы – семь величественных фигур с лицами, спрятанными под шлемами, помогают богатырям переломить ход битвы. Кто-то исцеляет раненых, кто-то посылает огненные шары в гущу врагов, кто-то насылает на них ужас, а кто-то – воодушевляет дрогнувших защитников.

Над всем панно шла большая красивая надпись: «1000-летие победы над Ящерами в осаде Старого Пскова».

На площади были расставлены стенды с видеоэкранами и книгами. Ярик подошел к одному из них. Показывали документальный фильм про современную жизнь побежденных ящеров. Бодрый голос рассказывал о безбожных, не ценящих природу ящерах, застрявших на животном уровне развития. На видео – уродливые города с сотнями коптящих заводских труб. Даже солнце плохо видно через густой смог. Тесные грязные улицы с кучей попрошаек – маленьких ящеров, покрытых какими-то язвами. В небе парят дирижабли, а по улицам перемещаются ходячие паровые роботы, ржавые, латанные-перелатанные и очень старые, плюющиеся паром и кипятком в прохожих.

-Они все дальше уходят от богов, все дальше уходят от человеческого и правильного. Он поклоняются механизмам и производству. Ради этого они жертвуют чем угодно, кидая даже своих детей в топку заводских печей – главное, чтобы не останавливалось производство! – комментировал диктор.

Кадры подтверждали его слова: заводские станки были сплошь заставлены маленькими ящерятами, ловко штампующими жестянки.

-Вот как сейчас жили бы мы, если бы тысячу лет назад боги не помогли нам победить в той великой битве, победить в которой было почти невозможно! К счастью, после того коварного нападения на наши мирные земли, боги покарали ящеров. Уже несколько веков не могут они выбраться из междоусобных войн, грызутся друг с другом за власть. Все это время мы, люди, благополучно развивались, растили наших детей, строили справедливое и счастливое общество, славили богов! Вознесем же им молитву, чтобы так было и в следующем тысячелетии!

Вдруг в дальнем конце площади Ярик заметил отряд вооруженных людей, которые продвигались через толпу. Не по его ли душу? Он поспешил скрыться из людного места, нырнув в ближайший переулок.

Чем дальше он удалялся от площади, тем меньше людей ему попадалось. Вскоре шум праздника стих вдали, а вокруг не осталось ни души.

Ярик услышал женский голос – какая-то девушка громко звала на помощь. Он остановился и задумался – какие последствия его ждут, если он ввяжется в неприятности в незнакомом чужом мире?

-Эй, голос! Ты слышишь? Что мне делать?

Голос молчал.

Приняв решение, Ярик поспешил на помощь.

Ближайшие жилые дома и окна, из которых кто-то мог выглянуть, остались позади. В темном тупике между высокими зданиями гудели лопасти гигантских вентиляторов.

-Помогите!

-Заткнись, дрянь! Не то придется подпортить тебе личико! Сейчас ты порадуешь нас с парнями… ну-ка, что там у тебя…

-Убери руки!

Ярик тяжко вздохнул. И почему раз за разом он оказывается в одной и той же ситуации: приходится идти в одиночку на толпу, которая над кем-то издевается?

Он порыскал глазами вокруг в поисках чего-то тяжелого и увидел лишь старую газовую трубу. Ну хоть что-то. Вооружившись, он подошел к трем крепким простолюдинам, прижавшим к стене хрупкую девушку. Они беззастенчиво лапали ее, распаленные безнаказанностью.

Недолго думая, Ярик решил повторить удачный маневр с прошлого раза: молча подошел и огрел ближайшего трубой по спине. Тот упал. Но эта тактическая победа снова не переросла в стратегическую. Остальные двое очень быстро сориентировались: видимо, улица научила их всегда быть настороже. Не успел Ярик замахнуться для второго удара, как получил хук справа и оказался на земле. Несмотря на ослепительную боль, он тут же попытался подняться, нащупывая трубу, но на кисть наступили тяжелым ботинком.

-Ты посмотри, какой смельчак нашелся… Ну это ты зря, - услышал Ярик скрипучий прокуренный голос.

-Никого больше нет, он один?

-Да вроде.

-Кончаем его.

Щелкнул выкидной нож. Ярик задергался.

-Кого-то он мне напоминает. Раскормленный такой…

-Подожди-ка… А что у него там, на шее?

Ярика дернули за шиворот, оттянув куртку вниз, и вдруг резко отпустили.

-Боги… он же из Велесовых!

-Брехня… посмотри, как он одет… и что он забыл тут, внизу, без охраны?

-Я те отвечаю, это он! Вспомнил его харю.

-Симарглова задница…

-Простите нас, Ваше Высочество… Не распознали.

Ярик поднялся, потирая рассеченную скулу. Бандюганы выстроились в ряд на коленях и распластались в глубочайшем поклоне, упершись лбами в грязный асфальт.

-Помилуйте!

Ярик посмотрел на девушку, которая испуганно наблюдала за происходящим и улыбнулся ей. Она затряслась еще сильнее. Казалось, что Ярика она боялась даже больше, чем насильников. У нее были исхудалое уставшее лицо, но настолько полное молодости и тонкой красоты, что эта бледность наоборот придавала толику очарования. Ярик на мгновение залюбовался ею.

-Мы больше не будем, Ваше Высочество!

-Конечно, не будете, - вдруг послышался низкий грубый голос из-за спины Ярика.

Со звоном блеснула сталь, и головы бандитов покатились по переулку. Ярик в ужасе отшатнулся. Рядом с ним стоял огромный бородатый человек в массивной черной шубе с высоким воротником. Его властное, суровое лицо сразу вгоняло в дрожь. С обнаженной сабли с сильно изогнутым к краю клинком стекала кровь только что казненных людей, слегка дымясь в холодном ночном воздухе.

-Наконец-то я Вас нашел, Наследник, - холодно сказал бородач, вытирая кровь с сабли и уверенным движением вкладывая ее в ножны на поясе.

Он повернулся к девушке.

-Ты, дрянь подзаборная, хоть понимаешь, что ради тебя Наследник князя Рода Велесовых рисковал своим здоровьем? Да вся твоя туша не стоит даже одного его волоса! Как ты посмела расхаживать по темным переулкам и подвергаться нападению? Надо бы кинуть тебя в темницу!

-Отпустите ее, - сказал Ярик.

Бородач удивленно посмотрел на него.

-Вы уверены, Наследник?

-Да.

Бородач высокомерно махнул девушке рукой.

-Свободна. И больше не попадайся мне на глаза.

Ни жива ни мертва, девушка протиснулась мимо обезглавленных тел, стараясь не наступить в лужу крови, и убежала со всех ног.

-Летим, Наследник. Вам не следует долго оставаться здесь, внизу, и дышать этим дрянным воздухом.

Бородач нажал кнопку на экране наручного браслета, и в переулок опустился шикарный аэромобиль.

-Подозреваю, что вы удивитесь моему вопросу, но… кто вы? – спросил Ярик.

Бородач тяжело вздохнул.

-Значит, Акамир был прав… у Вас действительно большая проблема с памятью. Я Добран – Воевода нашего славного Рода, правая рука Князя. И с малых лет занимался Вашим воспитанием, как достойного представителя Рода Велесовых. Я отвечу на все Ваши вопросы, но сейчас нам пора лететь. Князь ждет.

-А как же…

Ярик неуверенно указал на обезглавленные тела. Воевода усмехнулся и лишь махнул рукой.

Они сели в комфортабельный аэромобиль с автопилотом, который быстро вознесся над Хольмгардом и понесся по выделенной воздушной линии.

-Почему Вы сбежали, Наследник? – спросил Воевода.

-Я… получил сведения, что мне грозит смертельная опасность.

-От кого? Какие сведения?

-Я не могу объяснить.

Воевода нахмурился.

-Наследник… вы находились в самом безопасном месте в мире. Это наша база. Именно из соображений безопасности мы не повезли Вас в больницу Макошевых, а оборудовали палату в нашем главном небоскребе. Поэтому, если кто-то пробирается в нашу штаб-квартиру, чтобы убить Наследника – я должен об этом знать.

-За мной шел волхв-двоедушник. Сам он находился в трансе, а его астральная сущность перемещалась по зданию. Я должен был покинуть небоскреб, чтобы спастись.

-Наследник, откуда у вас эта информация?

-Я не могу объяснить. Даже не спрашивай.

Воевода замолчал, обдумывая услышанное. На его лице было написано сомнение.

-Хорошо, Наследник. Если Вы не говорите, значит, на то есть веские причины. Я займусь этой проблемой.

Ярик чувствовал себя крайне неуверенно, но помнил, что в этом мире имеет очень высокий статус. Поэтому он решил проверить границы.

-Добран… есть одна просьба. Эту одежду я взял у уличного торговца… вещевой рынок в переулке, где-то между небоскребом, где я лежал, и площадью. Ты сможешь отыскать его и заплатить за одежду?

От услышанного Воевода лишь тяжело вздохнул, смотря на Ярика с сочувствием.

-Ну и ну, Наследник, Вас совсем не узнать… Как жаль. Но мы отомстим тем, кто с Вами это сделал.

-Что это значит, Воевода? Так ты выполнишь мое поручение или нет?

-Вы серьезно?

-Да.

Воевода пожал плечами.

-Приказ есть приказ. Я поручу это выполнить.

-Спасибо.

Воевода снова поморщился. Видимо, манера общения Ярика совсем не совпадала с тем, к чему он привык.

-Еще странный вопрос, Воевода… Зачем ты убил этих людей? Можно было просто посадить в тюрьму. Или придумать другое наказание… Без убийства.

Тут Воевода уже не выдержал и захохотал густым басом. Он смеялся и смеялся, вытирая слезы.

-Простите, Наследник, не сдержался. Давайте запомним этот момент. И когда к Вам вернется память о себе, мы вместе посмеемся над этими словами.

Больше Ярик не рискнул что-то спрашивать.

Глава 4. Лествица

Родовое гнездо Велесовых оказалось на вершине холма неподалеку за городом, на берегу живописного озера. Огромная огороженная территория с фонтанами, садами и парками патрулировалась мехами-зверями - Симарглами и летающими Гамаюнами. Эти механические птицы парили в воздухе и зорко оглядывали каждый квадратный метр территории.

Посреди земель поместья находился роскошный дворец, напомнивший Ярику Кремль, но из благородного темно-серого дерева с отливом. Он выглядел одновременно и футуристично и старинно.

Аэромобиль приземлился возле входа на площадку, посыпанную мелким гравием. Сразу сбежалась прислуга, открыла двери, постелила дорожку и выстроилась вдоль нее в глубоком поклоне.

Ярик и Воевода вошли в огромный холл. Всю стену его занимала мозайка со всей родословной Рода Велесовых в виде дерева, исходящего корнем от самого бога Велеса.

Была в этой мозайка одна особенность. Ровно по центру родословной находился большой круг, который ветви поколений обступали по сторонам. А внутри это круга ярко светилась красно-синим орнаментом цепочка портретов с именами. В самом верху был изображен действующий глава Рода – князь Игорь Велесов. А под ним, в золотой рамке соединенный прямой линией с князем, находился Ярослав. Еще ниже – Акамир, Умила и Малуша, один за другим.

Ярик заметил, что Воевода тоже замер рядом, с благоговением рассматривая мозаику.

- Древо Рода. Все они строили то, что Род имеет сейчас Мы дожили до этого момента лишь потому, что они были сильными и ставили Род превыше себя. Сколько великих семей сгинуло в вечности, их течение прервалось навсегда. А наш Род теперь – один из Семи.

-А что это в центре, Воевода? – поинтересовался Ярик. – Почему эта ветвь отдельно от остальных?

-А это, Наследник, самое важное, о чем Вам предстоит вспомнить. Это Ле́ствица.

-Что такое Лествица?

-Как непривычно объяснять Вам такие базовые вещи… Лествица – это тысячелетний обычай. Ему следовали все Рода. А те, кто не следовал – пропадали навсегда. Это само сердце нашего общества. Лествица – древний порядок, закон, установленный самими богами. Он определяет порядок наследования власти внутри каждого Рода. Наследником становится самый достойный член семьи, а не самый старший или названный главой Рода.

-Что значит самый достойный? Как это определяется?

-Это определяет сама Лествица. Никто не знает полностью, как она принимает решение, но есть общие закономерности. Она ценит достижения, победы, проявления смелости, упорства и таланта. Лествица ощущает достижения во имя Рода, подвиги, растущий потенциал, волю и решимость. Но бывало множество случаев, когда такой кандидат уступал другому, внешне более слабому, и было трудно понять, почему.

Ярик новым взглядом посмотрел на рисунок. Сейчас он, Ярослав Велесов, был обведен золотой расписной рамкой.

-То есть я уже избран Наследником? Я победил?

-Не совсем, Ярослав, - вздохнул Воевода. – Лествица меняется постоянно до момента смерти текущего главы Рода. Ты должен всегда удерживать свое место, ведь все претенденты хотят занять твое место.

-Хитро устроено, - кивнул Ярик.

-Да. Это очень мудрый порядок. Он не только отбирает и воспитывает лучшего из лучших, но и отвлекает всех наследников от борьбы за власть с самим главой Рода. Делает так, чтобы они не слишком роптали на старших, которые пожизненно занимают место. Лествица сталкивает младших в вечной конкуренции и никогда не дает стабильного лидерства.

-Ты так легко говоришь мне это?

-Это и так все понимают, Наследник, - усмехнулся Воевода. – Особенно Вы… понимали, до отравления.

-Тогда почему никто не поменяет этот порядок?

-Потому что он установлен самими богами. И охраняется ими же. Думаете, никто не пытался? Пытались. История помнит множество таких случаев. Но все они закончились очень трагично – не только для самого бунтовщика, но и для всего его Рода.

-А как происходит смена позиции в Лествице?

-Сменить место можно только в результате Дуэли. Но вызвать на Дуэль просто так нельзя. Лествица сама решит и даст знать претенденту на звание Наследника, что он заслужил такое право. Затем устраивается Дуэль по специальным правилам. Если претендент побеждает Наследника, то они меняются местами. Поэтому, советую быстрее восстанавливать свои навыки. Вам уже дышат в спину.

-А что я потеряю, если перестану быть Наследником?

-Очень многое, - долгим взглядом посмотрел на него Воевода. – Нам пора идти. Ваш отец ждет.

Они поднялись по резной деревянной лестнице и прошли через роскошные коридоры, выполненный каждый в особом стиле. Ничего похожего Ярик раньше не видел. Хотя он делал скидку на свою необразованность – жизнь детдомовца не очень способствовала глубоким познаниям в архитектуре и живописи.

Кабинет Князя занимал почти весь третий этаж. Это было просторное помещение со стеклянной округлой крышей, камином и декоративным русским садиком в виде спокойного темного пруда, над которым склонилась плакучая ива и роняла осенние листья березка. Дубовые столы, стулья и огромные книжные шкафы были выполнены в намеренно грубом стиле. В целом, все было минималистично и экологично.

Князь Игорь Велесов сидел за широким столом в обычной рубахе с закатанными рукавами и разговаривал по видеосвязи через экран изящного ноубтука с символом Рода Велесовых. Князь был поджарым, загорелым, с аккуратно постриженной острой бородкой и умным взглядом зеленых глаз. Ярику он напомнил какого-нибудь успешного бизнесмена из его мира, а вовсе не князя древнего Рода.

Увидев вошедших, Князь быстро прервал видеозвонок, встал из-за стола и подошел к Ярику. Повисла пауза – видимо, Ярик должен был что-то сделать, но он не знал, что именно.

Князь нахмурился. Воевода поспешил заступиться:

-Ваше Высочество, я докладывал, что у Ярослава проблемы с памятью. Он даже не помнит, что все должны кланяться главе Рода.

Князь подошел еще ближе и обнял Ярика.

-Ладно, оставим формальности. Сын… я рад, что ты жив. Это главное. Твою память мы восстановим.

Ярик увидел в его глазах слезы.

Воевода переступил с ноги на ногу.

-Ваше Высочество, потеря памяти затронула еще и его навыки. По крайней мере, так доложил Малуша. Ярослав утратил физические и магические рефлексы самозащиты.

Князь не выдержал и отвернулся. Затем подошел к небольшому бару, взял бутылку со стеклянной крышкой в виде головы медведя и плеснул в бокал мутного зеленоватого напитка. Сделал большой глоток, слегка поморщившись.

-Очень жаль это слышать. Последние несколько лет ты удерживал первое место в Лествице, Ярослав. Отдавал все силы и время тренировкам и обучению. Но теперь, из-за происков врагов, ты неизбежно утратишь плоды тяжелого труда. Надеюсь, не навсегда. Я люблю всех своих детей, но я не только отец, а еще и Князь, несущий ответственность перед родом. И как Князь я считал тебя наилучшим наследником, которому можно доверить судьбу Рода.

-Мы отомстим, Князь! – прорычал Воевода. – Я буду лично пытать…

-Это мы обсудим позже, - резко прервал его князь Игорь. – У меня есть серьезные основания полагать, что среди наших людей завелась крыса. На наш славный Род, носящий имя Велеса, идет атака! Всю систему безопасности будем перестраивать. А пока, отведи Ярослава в его покои и обеспечь охрану. Потом возвращайся ко мне.

Воевода поклонился и выжидающие посмотрел на Ярика. Тот с запозданием тоже совершил поклон.

-Да и еще, - сказал Князь. – Напомни ему по-быстрому правила этикета. Он должен хотя бы казаться здоровым в глазах наших соперников. Мы не можем позволить им догадаться о нашей слабости.

---

Покои Ярослава Велесова располагались на втором этаже. Воевода зашел первым и лично осмотрел каждый угол, приставил к дверям двух Симарглов, которые сразу же стали сканировать коридор. Их мощные лапы с гидравлическими поршнями могли разорвать на части локомотив, а под крыльями по бокам скрывалось убойное скорострельное оружие.

-Всю еду и напитки перед употреблением давать пробовать домовому, - сказал Воевода.

Он протянул красивый браслет с электронными часами с тачскрином, который не уступал по качеству «яблочным» образцам из прошлой жизни Ярика. Пару раз ему довелось пощупать такую технику у знакомых, но он никогда не мог и мечтать о том, чтобы самому стать ее обладателем.

Палаты, в которых ему предстояло жить, тоже вызвали восторг. Из широких окон открывался прекрасный вид на лежащий внизу под холмом Хольмгард. Вдоль стены тянулся огромный гардероб с одеждой и обувью любого стиля и вкуса, чтобы благородный человек всегда мог выглядеть под стать высокому статусу. В цифровом помощнике был доступен заказ любых блюд, какие только вздумается – у Ярика глаза разбежались от обилия десертов. В угловой комнате за тонкой перегородкой булькало что-то вроде джакузи в виде горячего природного источника. В коридоре напротив располагалась уютная библиотека с тысячами томов книг, музыкальным каталогом и домашним кинотеатром.

Рядом с белоснежной просторной кроватью стояла тумба с фигурками богов и фотографиями старших членов семьи: отец – князь Игорь, черно-белая фотография красивой женщины с добрым лицом, еще одна черно-белая фотография дяди Ярослава, и несколько фотографий дедушек и бабушек. Перед каждым из богов стояло по блюду с подношениями и дымящимися благовониями, запах которых умиротворяюще действовал на душу. На краю домашнего алтаря лежала толстенная Книга Рода, в которой описывалась история семьи с самого начала времен.

Но больше всего Ярика восхитил стоящий возле двери особый стенд. Там хранились его личный доспех и именное оружие. Ярик благоговейно провел пальцем по лезвию сабли и порезался до крови. Она выглядела невероятно круто – с зазубренным клинком и рукоятью с головой мощного злого быка.

Высасывая кровь из раны, Ярик сел на край постели и улыбнулся. Ему вдруг ясно вспомнилась его прошлая жизнь: пустая, серая, хромая. Здесь же у него было все, о чем только можно было мечтать. А вдруг, здесь его ждет судьба счастливая, интересная и полная приключений?

Глава 5. Падение Ярослава

Отчим сильно тыкал Ярика в плечо.

-Нет, отстань от меня! - промычал Ярик, пытаясь попасть в отчима подушкой.

-Просыпайтесь, Ваше высочество! Ваше Высочество, просыпайтесь! Пора вставать! Я не перестану, пока не Вы не проснетесь!

Ярик открыл глаза и увидел косматого карлика во фраке. Это определенно был не отчим.

-Учителя уже ждут! Вам пора умываться и одеваться! – настаивал домовой.

-Какие еще учителя? – простонал Ярик, мечтая лишь об одном – поспать еще часик.

-Ваши учителя, с которыми Вы провели уже много лет! Сегодня у Вас фехтование, вождение, тактика, а после обеда – стрельба и основы магии.

-Но я же… я еще болен! Я плохо себя чувствую! – попытался протестовать Ярик, но домовой настойчиво стаскивал его с кровати, помогая надеть рубаху.

Затем домовой отвел его в ванную, где уже ждали намазанная на зубную щетку паста и смоченный теплой водой бритвенный станок.

-Какой костюм предпочитаете сегодня надеть? – вежливо поинтересовался домовой, пока Ярик неловко сбривал щетину. – Я подготовлю.

-Эээ… а какой нужно?

-Вы полностью вольны в выборе. Вы известны на весь Хольмгард своим чувством стиля и утонченностью. Не раз случалось, что придуманные Вами образы задавали тренды среди любителей моды.

-Подготовь что-нибудь… простое. Как тут обычно одеваются… В смысле, как я обычно одеваюсь.

Домовой поклонился и вышел.

Вернувшись в комнату, Ярик увидел, что постель уже ровно заправлена, а на ней разложен костюм – просторные штаны-шаровары с отливом, красивый зипун с орнаментальной вышивкой по воротнику, идеально пригнанный по фигуре Ярослава, стильный пояс для оружия и остроносые красные сапожки.

-Это… точно нормально? – с сомнением спросил Ярик. – Выглядит как-то… кринжево.

-Вам не нравится? – удивленно приподнял бровь домовой. – Вы сами разработали этот костюм и очень им гордились. Что ж, я могу подобрать что-то еще…

-Нет-нет, я вспомнил, это мой любимый костюм! – поспешил согласиться Ярик и стал одеваться.

Надо признать, смотрелось это действительно стильно. Ярик повертелся перед зеркалом и впервые в жизни ему понравилось то, что там находилось.

«Дурачина, это же не твое тело» - мысленно обругал он себя.

-Прекрасно выглядите! Прошу поспешить в Тренировочную Палату, - настойчиво сказал домовой. – Ваши братья и сестра уже занимаются.

-А завтрак? – скорчился Ярик, держась за урчащий живот. – Я уже сто лет ничего не ел! Я пока еще Наследник, и ты должен меня слушаться!

-Ваше Высочество, я беспрекословно повинуюсь, как и всегда, и готов прямо сейчас накрыть на стол. Однако, имею дерзость напомнить, что Вы сами последние пять лет начинали занятия раньше всех, несмотря на болезни, усталость или голод.

Ярик махнул рукой.

-Это уже не важно. Я забыл все, чему учился. А голодать я точно не намерен.

-Тогда прошу проследовать в трапезную. Но вы еще кое-что забыли…

-Что?

-Утренний семейный обряд.

Домовой строго кивнул на домашний алтарь.

-Эмм… я… хорошо… ты иди, а я все сделаю.

-Как прикажете. Наверняка, Вы не забыли, что нужно зажечь огни, обновить воду и поблагодарить предков за помощь в новом дне, - деликатно подсказал домовой.

-Да. Я не забыл. Спасибо.

Домовой вышел.

Ярик взял красивую зажигалку в виде меча, зажег свечи и благовония из можжевельника, золотого корня, девясила и кедровой смолы, быстро налил в чашечки свежую воду и стал молча разглядывать фотографии людей и фигурки богов.

Мягкий сладковатый запах забрался в ноздри. В пляшущих огоньках свечей лица на фотографиях будто ожили. Ярик вдруг ясно ощутил себя чужим здесь, будто вор, забравшийся к кому-то в дом. Лица с фотографий смотрели на него с немым укором.

Что же стало с прежним владельцем этого тела – Ярославом Велесовым? Где он теперь? Злится ли на своего тезку? Судя по услышанным фразам о Ярославе, тот был отличным воином с сильным характером, честолюбивым, властным и жестоким. Ярик не сможет долго притворяться им. Пока что окружающие могут все списывать на последствия тяжелой болезни, но с каждой неделей эта защита будет ослабевать.

Будущее грозило неизвестными опасностями, но… это было интересно! Ярик впервые ощущал азарт и предвкушение большого приключения. А вдруг ему удастся справиться с ролью Ярослава Велесова? Тогда ему обеспечена жизнь, о которой в своем мире невозможно было и мечтать… Любые удовольствия и развлечения, девушки, уважение и авторитет, сильное и здоровое тело… Какой же соблазнительный приз!

Но цена ошибки – жизнь. Как сказал Актант, если Велесовы узнают, что внутри их родственника живет другой человек, они найдут способ избавиться от незваного гостя.

Ярик твердо посмотрел в глаза фотографиям.

«Простите, но я не виноват в том, что оказался в теле вашего потомка. Я не откажусь от такого шанса и не сдамся. Я буду бороться за этот шанс на хорошую жизнь, который мне подарила судьба».

---

В небольшой уютной трапезной с расписным потолком его ожидал шикарный завтрак. В блюдах и чашах из чистого золота выбора Наследника дожидались несколько видов каш и блинов, жаркое из лебедя с приправами на выбор – уксусом, перцем, солью, сметаной, солеными огурцами; из напитков – мальвазия, квасы, разные меды, компоты из ягод, березовый сок. Выбор был огромным, и Ярик наложил себе огромную тарелку всего понемногу, отпил всего по чуть-чуть.

Так вкусно и сытно он еще никогда не ел. Иногда от удовольствия на глазах выступали слезы. Мясо было нежным, квас – сладко-кислым и шипучим, березовый сок приятно холодил и обволакивал горло. Исходящую паром пшенную кашу на свежем молоке и с топленым маслом Ярик заел жирными блинами с вареньем из крыжовника и клюквы.

В итоге Ярик встал из-за стола слегка пошатываясь и тяжело дыша. Домовой, казалось, смотрел на него с долей осуждения, но он быстро скрыл это выражение за профессиональным безразличием.

-Куда теперь? – еле выговорил Ярик.

-Прошу за мной.

Они прошли в другой конец извилистого коридора, и когда Ярик подошел к указанной двери, та вдруг резко распахнулась. Из нее вышел седой пожилой мужчина в костюме. Увидев Ярика, он поклонился.

-Ваше Высочество! Рад видеть, что вы живы. И столь же обидно, что Вы пропустили урок истории впервые за все наши занятия.

-Мне все еще нехорошо, - просипел Ярик, страдая от набитого живота.

-Очень сочувствую и желаю скорейшего выздоровления, - снова поклонился мужчина. – Привет, домовой!

-Доброго дня, профессор, - улыбнулся ему домовой. Кажется, они были давно знакомы. – Прошу простить, у Наследника урок фехтования.

Он буквально втолкнул Ярика в Тренировочную Палату. Все присутствующие удивленно обернулись.

Акамир, Малуша и Умила были в защитных шлемах и с тренировочными саблями в ножнах. Перед ними стояла очень высокая и стройная женщина с короткой стрижкой и показывала какое-то движение.

-Ну привет, брат, - сказал Малуша, скрывая ухмылку. – Выспался? Наелся?

-Приветствую, Наследник! – коротко поклонилась ему женщина. – Давайте приступим, не теряя времени. Сегодня отрабатываем маховые и кистевые удары.

Все ее слова и жесты были резки, отточены, эффективны. Она была строга и дисциплинирована.

Ярик растерянно замер у входа, не понимая, что ему делать.

-Мастерица Избора, наш братец слегка повредил память, - с елейной улыбкой проговорила Умила. – Прошу, никому об этом не говорите.

-Оу, - с сочувствием посмотрела Избора на Ярика. – В таком случае, я буду напоминать. Ярослав, возьмите шлем и оружие на стойке в углу.

Набитое едой брюхо от волнения сжало, и Ярик захотел в туалет. Тем не менее, он надел пропахший потом защитный шлем из мягкого прочного материала и взял в руку деревянную саблю.

Мастерица, видимо, решила напомнить Ярику самые азы. Она вытянулась перед ним, задрав подбородок, так что Ярик даже залюбовался ее поджарым спортивным телом без единого грамма жира.

-Уже четыреста тридцать лет прошло с изобретения пороха. Мы живем в мире огнестрельного оружия. Наши ученые вплотную подошли к изобретению лазерного оружия. Так почему же мы все еще пользуемся саблями и мечами? Зачем тратим столько сил и времени на фехтование? Все очень просто. Холодное оружие – это признак благородного человека. Оно воплощает в себе принципы чести, мужества, верности Роду. Благородные - это дипломаты, политики, директора компаний, юристы, разведчики и высшие офицеры. Они сражаются только тремя чистыми видами оружия – интеллектом, сталью и магией. Огнестрельное оружие недостойно благородного мужа. Благородный муж способен защититься от пули простейшей руной. Благородный муж не попадает в ситуации, когда ему может потребоваться огнестрельное оружие. На врагов Хольмгарда он отправится во главе большого войска простолюдинов, на врагов своего Рода – лицом к лицу с благородным соперником, где их оружием снова будут интеллект, сталь и магия.

Она говорила это с гордостью и горящими глазами, что произвело на Ярика впечатление. Краем глаза он заметил зевок Малуши, уже явно слышавшего подобные речи сотни раз.

-А теперь – потренируемся. Давайте, Ярослав, я уверена, что тело само вспомнит все, чему так долго училось. Акамир, составьте компанию брату.

Акамир блеснул очками и вышел в центр нарисованного на полу круга. Ярик нервно сглотнул и последовал за ним. Малуша и Умила напряженно следили за ним – видимо, они тоже не верили, что Ярослав так просто сдаст свои позиции.

Ярик встал напротив Акамира. Тот был на две головы выше. Лицо его было непроницаемо.

-На изготовку! – крикнула Мастерица.

Акамир поднял саблю. Ярик поспешил сделать также.

-Начали!

Ярик внимательно следил за руками Акамира, планируя отражать его удары, сколько сможет. Но он даже не успел понять, что произошло, как по виску прилетел болезненный удар деревяшкой. Перед глазами полетели звезды, и Ярик выронил меч.

-Побеждает Акамир! Ярослав лишается головы, - озадаченно прокомментировала Мастерица.

Акамир, не говоря ни слова, кивнул Ярику и вышел из круга. В него быстро запрыгнула Умила.

-Потанцуем, братец? – подмигнула она и подняла саблю.

-На изготовку! Начали!

В этот раз Ярик сразу отпрыгнул назад, увеличивая расстояние, но Умила и не думала нападать сразу. Она поняла, что ей представился уникальный случай отыграться за годы поражений, и решила растянуть удовольствие. Уверенной походкой от бедра она двинулась по кругу. Ярик пятился, выставив вперед саблю.

Рывок! Умила резко исчезла из поля зрения, Ярик неуклюже развернулся, пытаясь найти ее за спиной, запутался в ногах и чуть не упал. Сзади раздался хохот Малуши и его аплодисменты.

Едва Ярик восстановил равновесие, как прямо перед ним возникла Умила. Сабля ее была опущена. Ярик замахнулся, но слишком медленно… Умила нырнула под замах и сильным ударом по пальцам выбила саблю у него из рук. Ярик остался безоружным.

И тут она с выражением счастья стала его мутузить. Не обращая внимания на окрики Мастерицы Изборы, Умила избила Ярика по голове, рукам, ребрам и коленям.

-Умила, немедленно прекратите! – строго крикнула Мастерица. Но она не имела над ней власти.

Ярик жалобно вскрикивал и закрывался руками, но болезненные удары сыпались один за другим. Наконец, Умила насытилась и торжествующе хохоча, выбежала из комнаты.

Перед ним тут же выскочил Малуша.

-Я больше не могу, - сдерживая слезы обиды сказал Ярик.

-Простите, Наследник, но таково повеление Князя, Вы должны участвовать во всех поединках, - сказала Мастерица. – Подберите саблю и вставайте в позицию.

-Какой смысл? Я не могу. Я все забыл.

-А ну не ссы! – ударил саблей по полу Малуша. – Давай лучше драться.

-На изготовку! – тут же крикнула Мастерица. – Начали.

-Наконец-то ты слаб. Сейчас я тебя хорошенько… - начал изгаляться Малуша, и это стало его ошибкой.

Обозленный Ярик не стал благородно ждать, пока тот наговорится. Он сразу же атаковал. И, о чудо, нанес успешный удар Малуше в шею! Тот отшатнулся, и в его глазах на секунду промелькнул страх.

-Рана не смертельная, бой продолжается! – крикнула Избора.

И Малуша пошел в атаку. Сначала осторожно, ударяя и отскакивая, а за тем все смелее и смелее. Ярик не владел даже базовыми приемами, и ему удалось отбить лишь один-единственный удар. Все остальные пришлись по уже избитым ногам, рукам, ребрам и финальный удар – в голову.

Малуша торжествующе взревел, подбросил саблю в воздух и стал крутить сальто по всей комнате.

Избора взглянула на наручные часы и покачала головой.

-Урок окончен. Ярослав, мне очень жаль. Вы всегда можете обратиться ко мне за индивидуальными занятиями.

Она собрала инвентарь и вышла.

-Ну что, старший брат! Сегодня великий день. Я наконец-то тебя победил! – ликовал Малуша. – Впереди еще так много уроков! Побежали!

День превратился в сплошное унижение. На вождении аэромобилей Ярик пришел последним в гонке и чуть не врезался в стену небоскреба, дав слишком большую тягу на двигатель. На рунических ставах не смог скастовать даже самую простую защитную руну – Альгиз.

Последним в тот день был урок тактики для офицеров-командующих, которыми в случае войны неизбежно становились дети главы Рода. Суровый, сухопарый генерал Синеус с искусственным глазом, одетый в идеально выглаженную военную форму с наградами, воспринял новость о потере Яриком памяти совершенно равнодушно.

-Меня это не волнует! Если это нужно будет для блага Хольмарда, я повторю ему свои уроки еще хоть тысячу раз! А теперь смотрите на карту!

Он ударил указкой по экрану, на котором появилась спутниковая карта местности с подписями и отметками. Большой город, защищаемый красными метками, был со всех сторон окружен зелеными метками. Даже из космоса виднелись огни пожарищ и длинные полосы сдуваемого дыма.

-Разберем несколько реальных ситуаций, имевших место при осаде Старого Пскова. Напоминаю для Наследника – в ходе этой осады город был полностью уничтожен, однако, героическая победа наших войск переломила ход почти проигранной войны. Войска Хольмгарда перешли в наступление и разгромили племена ящеров. С тех пор уже много сотен лет политика Семи Родов строится на том, чтобы предотвратить объединение ящеров и повторение жуткой войны. Ящеры стремительно развиваются, все небо у них коптит от угольных заводов и шахт, они создали свои государства, но наши агенты искусно работают изнутри, сталкивая ящеров друг с другом, играя на честолюбии и прошлых обидах, в итоге они воюют друг с другом, не в силах собраться воедино. Их государства слабы, коррумпированы и раздираются противоречиями. Все это тысячелетнее господство над более многочисленным жестоким врагом – результат одного верного тактического решения на поле боя. Решения, перевернувшего ход истории.

Генерал Синеус приблизил карту к боевым позициям на юге, недалеко от стен Старого Пскова.

-Итак, видите этот опорный пункт? Вот здесь располагаются ваши войска. У вас в распоряжении одна рота лучников, два взвода элитной конницы, десять рот крестьянского ополчения с топорами и одна катапульта. Силы врага неизвестны. Разработайте наиболее эффективную тактику для захвата опорного пункта. У вас тридцать минут.

Ученики разбрелись по залу, поглядывая на карты. Ярик, хромая от урока фехтования, сел на просторный подоконник и выглянул в окно. Увидев с горы кипящий жизнью Хольмгард, Ярик вдруг нестерпимо захотел снова оказаться на его улочках, заполненных простыми людьми, простой пищей и понятной ему жизнью. Но он отогнал эту мысль.

«Я так просто не сдамся. Ну же, думай».

Он снова уставился на карту, стараясь придумать план. Он решительно ничего не понимал в тактике и стратегии, но любил читать книги по истории. Надо попытаться вспомнить несколько битв, как они проходили… Вдруг он заметил, как Акамир, Умила и Малуша по очереди подходят к генералу, что-то говорят ему на ухо, он тихо отвечает в ответ. Ярик задумался, о чем мы они могли спросить, и тут его осенило. Он тоже подошел к генералу и наклонился к его рассеченному надвое уху.

-Я послал отряды конницы на разведку, чтобы узнать о силах врага, - неуверенно шепнул Ярик.

Генерал кивнул и тихо ответил:

-Они увидели ров с водой, колья, две башни с арбалетчиками, четыре роты копейщиков и два тяжелых взвода с секирами.

Ярик вернулся к окну, воодушевленный небольшим успехом. Мысленно расставив в голове названные отряды, он начал увлеченно двигать их туда-сюда, придумывая разные варианты. Это получалось довольно легко, будто бы само собой, хотя раньше Ярик с трудом запоминал страницу текста. Теперь же он запомнил все с первого раза. Видимо, мозг Ярослава был гораздо более развит, чем у Ярика.

Когда время истекло, и генерал хлопнул ладонью по столу, у Ярика сложился неплохой вариант. От радости он вызвался рассказать о нем первым, и генерал благосклонно кивнул. Малуша заметно напрягся – вдруг брат возвращается в форму?

-Итак, первым делом я бы разбил башни с арбалетчиками из катапульты. В этом лесочке спрятал бы лучников и один отряд конницы. Другой отряд отправил бы дразнить врага и выманивать его из лагеря. Быстрота конницы поможет избегать обстрела арбалетчиков. Заставив их потратить боезапас, я послал два отряда крестьян, чтобы они начали засыпать ров землей. Это спровоцировало бы врага. В тот момент, когда он начнет переходить через ров, чтобы уничтожить наши отряды, я бы неожиданно ударил из леса конницей, лучниками и оставшимися крестьянами…

Он осёкся, услышав сдавленный хохот Малуши и Умилы. Кинул на них взгляд и покраснел. Даже вечно невозмутимый Акамир с трудом сдерживал улыбку. Ярик перевел взгляд на генерала и увидел на его лице изумление.

-Я скажу прямо, Ваше Высочество, - гаркнул он, поправляя китель. – Вы слишком все усложняете. Решение лежит на поверхности. Действительно, первым ходом из катапульты сшибаются башни. Но затем… Кто скажет, что нужно было сделать? Ваша светлость, прошу, - обратился он к Акамиру.

Акамир поправил очки и негромко сказал:

-Очевидно, нужно было воспользоваться численным преимуществом в дешевой силе и послать на штурм крестьян.

-Верно.

-Но как же? – возмутился Ярик. – Они понесут огромные потери. По ним будут стрелять арбалетчики. А копейщики выстроятся у рва и будут сбрасывать их вниз…

-В этом и суть, Ярослав - не обращая внимания на хохот за спиной, холодно сказал Акамир. – Врагу придется потратить все силы, чтобы быстро уничтожить эту массу. В это время наши лучники будут наносить ему максимальный ущерб. Своими телами крестьяне заполнят ров и облегчат нашим благородным воинам прорыв в лагерь.

-Верно, Ваша светлость! – кивнул Акамиру генерал. – Данное решение является самым быстрым и эффективным. Именно оно и было использовано мудрым воеводой Степаном Перуновым и перевернуло ход истории.

-Но в этом варианте больше потерь, - упрямо стоял на своем Ярик.

-Это простолюдины. Их жизни ничего не стоят, - отчеканил генерал. - Они рождаются, чтобы выполнять волю потомков богов. А потомки богов – это мы, благородные воины. Надеюсь, вы скоро вспомните азы нашей стратегии. Хоть сейчас у нас больше нет крестьян, конницы, и лучников, а вместо них – артиллерия, танки, истребители и самоходные мехи, но принципы наши все те же, что и тысячу лет назад. На первом месте – эффективность решения задачи. На втором – жизни благородных. На третьем – сохранение наших храмов, образов богов, священных мест. На четвертом – защита объектов экономики и производства. На пятом – защита объектов культуры. На шестом и самом последнем – жизни простолюдинов.

Ярик сел на свое место, не в силах вымолвить ни слова.

-Ваши светлости, теперь прошу рассказать свои варианты, - обратился генерал к Малуше и Умиле. – Уверен, вы не пренебрежете честью и не станете корректировать свои ответы после услышанного.

Первый день обучения для Ярика, наконец, закончился. И его итоги оказались катастрофическими.

---

Когда молодые Велесовы выходили из кабинета, Малуша подтрунивал над Яриком. Вдруг всех их охватило легкое золотистое свечение и через пару секунд исчезло. Спустя мгновение Малуша, Умила и Акамир уже наперегонки неслись по коридору в холл с изображением Лествицы.

-Она приняла решение! – радостно вопил Малуша.

Ярик с тревогой на сердце поспешил за ними.

Он подоспел ровно в тот момент, когда Лествица пришла в движение. Изображения Ярослава и Акамира медленно поползли – одно вверх, другое вниз – и поменялись местами. Теперь в золотой рамке, соединенный прямой линией с Князем, находился Акамир, а Ярослав – под ним.

-Поздравляю, брательник! Молодец! Теперь ты Наследник! – бросились поздравлять Акамира брат с сестрой. – Теперь будем величать Вашим Высочеством!

Они радовались за него вполне искренне. Неужели Ярослава они настолько не любили? Интересно, почему…

Но на этом Лествица не остановилась. Она снова пришла в движение, и под восторженные крики родственников, Ярик поменялся местами с Умилой, упав на еще одну позицию вниз.

-Даааа! – закричала она, молотя воздух руками, как на ринге.

Из глаз у нее брызнули слезы радости.

Но и это был не конец. Лествица снова зашевелилась. В этот раз никто не кричал. В гробовой тишине все наблюдали, как Ярик упал на самое дно, поменявшись местами с Малушей.

-Такого еще никогда не было в истории Рода, - торжественно сказал Акамир. – Чтобы Наследник за один день падал в самый конец Лествицы. Думаю, никто из наших предков не выдержал бы такого позора и пронзил бы себя кинжалом.

Он повернулся к Ярику.

-И знаешь что… Справедливо, что это произошло именно с тобой. Боги справедливы. Они покарали тебя за твои высокомерие, заносчивость и эгоизм.

Сестра и братья, радостно обсуждая произошедшее, покинули холл, даже не обернувшись. Ярик вдруг почувствовал себя безумно одиноким и уставшим.

Он направился в свою комнату, но дверь не открывалась.

Позади из ниоткуда вырос домовой.

-Ваше Высочество… Простите, теперь вынужден обращаться к Вам не иначе, как Ваша светлость… Это комната для Наследника. В нее переедет Его Высочество Акамир. Вас ждет новая комната согласно положению в Лествице. Следуйте за мной.

Он привел Ярика в маленькую комнатку в самом углу первого этажа, откуда молчаливые андроиды-слуги уже выносили вещи Малуши. Она была раз в десять меньше покоев Наследника и из мебели содержала только кровать, стул со столом, шкаф для одежды и домашний алтарь. Одно-единственное небольшое окошко выходило в заросший сорняком внутренний дворик. По сравнению с шикарным видом на Хольмгард в покоях Наследника это выглядело ужасно.

-Ваш выбор блюд значительно сокращен, - с вежливым сочувствием сказал домовой. – Меню простое и постное. Кроме того, уборку данной комнаты Вы должны производить самостоятельно.

К счастью, за один день Ярик не успел привыкнуть к своему прошлому жилищу, а даже эта комнатка была в разы лучше, чем клоповник-интернат или пропахшая блевотиной и сигаретами квартира опекуна.

-Также Ваша светлость ограничена в выборе учителей для индивидуальных занятий, - продолжал домовой. – Фактически… его нет. Вам доступны лишь дополнительные уроки по фехтованию с Мастерицей Изборой. И… еще один учитель. Вы его еще не знаете. Он давно никого не учил.

-Что за загадочный учитель?

-Вы скоро узнаете. Мы его… ищем. Его светлость Малуша отказывался у него учиться, так что мы давно не справлялись о его местонахождении.

-Теперь понятно, почему Малуша так жаждал меня победить, - усмехнулся Ярик. – Его комната по сравнению с моей выглядит так себе.

-Простите, Ваша светлость, это древний обычай. Последнее место в Лествице специально ставится в ужасные условия. Это должно мотивировать его двигаться и развиваться. Контролируемая конкуренция внутри Рода оздоровляет организм, как любит говорить наш мудрый Князь.

-Ужасные условия? – огляделся Ярик. – Ничего, дружище. Я и не такое видал.

Домовой поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.

Ярик лег на жесткую кровать, глядя в потолок. На душе почему-то стало легко, будто с нее упал тяжкий груз.

-Еще посмотрим, кто кого… - сонно пробурчал Ярик себе под нос и мгновенно отрубился.

Глава 6. Чудень

Это утро заметно отличалось от предыдущего, но для Ярика оно было куда ближе к привычной жизни. Он проснулся засветло, разобрал перевезенные из покоев Наследника вещи. Его гардероб уменьшился до пяти костюмов, трех пар обуви и нескольких комплектов нижнего белья. Он надел самую простую одежду.

Проделав необходимый ритуал памятования предков и благодарения богов у алтаря, он направился в маленькую трапезную. В грубой деревянной миске ждала каша на воде. Пара куриных яиц, ржаной хлеб и родниковая вода. Ни десерта, ни напитков.

Ярик усмехался при мысли о том, что предыдущий обладатель данного тела сейчас испытывал бы невероятные страдания из-за унизительных условий жизни. А для Ярика наоборот это было что-то вроде санаторно-курортного отдыха. Питание и условия были в разы лучше, чем в интернате.

На выходе из трапезной его ждал домовой.

-С добрым утром, Ваша светлость, - поклонился он. – Сегодня свободный день, но обычно все заняты индивидуальными уроками, чтобы не отставать друг от друга. Чем бы Вы хотели заполнить свободное время?

-Я тоже хочу учиться, - решительно сказал Ярик. – Ты говорил, что у еще остались учителя.

-Да, но Мастерица Избора сейчас тренирует Малушу, а… второй Ваш учитель… в общем, он довольно странный.

-Чем же?

-Он слегка не в себе. Раньше он был одним из сильнейших волхвов в Хольмгарде, но затем его здоровье пошатнулось.

-Отлично, - пробурчал Ярик. – Мне остался только учитель-псих?

-Не волнуйтесь, он совершенно безобиден! – поспешил заверить домовой. – Возможно, вы поладите. Кстати, его зовут Чудень.

-Странное имя, - вздохнул Ярик. – Где же он?

-Он живет в домике у подножия горы, - указал направление домовой. – Идите к западным воротам поместья, затем по каменной тропе вниз, у ручья поверните налево и немного углубитесь в лес.

-А ты меня не проводишь?

-Как домовой я не имею права покидать поместье, - развел он руками. – Не переживайте, вся территория надежно охраняется, а по моим указаниям вы легко найдете дорогу.

Засунув руки в карманы, Ярик направился к выходу из поместья. Через приоткрытые двери он слышал звуки занятий Малуши, Акамира и Умилы. В холле он снова кинул взгляд на Лествицу и толкнул тяжелую дверь.

На улице было свежо и приятно. Боевые Симарглы по бокам от входа, завидев Ярика, поднялись по стойке «смирно». Ярик с любопытством осмотрел эти изощренные механизмы. Искусно сделанные роботы – мощные, но гибкие и быстрые, вооруженные до зубов для ближнего и дальнего боя. Интересно бы увидеть их в действии…

Великолепный парк напоминал Петергоф – единственное красивое место, где побывал Ярик. Какая-то шишка из газовой компании устроила интернату выезд в Питер. И до того момента, как Ярик попал в параллельную вселенную, это было самым ярким воспоминанием его жизни.

Как и сказал домовой, выйдя за ворота, Ярик спустился по извилистой дорожке, выложенной камнем, и оказался на развилке возле довольно глубокого и быстрого ручья. Ярик повернул налево и вскоре вышел к просторному озеру у подножия холма, в которое впадал ручей. Чуть поодаль он увидел аккуратную крышу домика.

Возле домика сидел средних лет мужчина, бритый налысо, в мешковатом балахоне, похожем на старый домашний халат, и сосредоточенно чертил на песке.

Ярик остановился неподалеку, отчего-то вдруг засмущавшись. На лице хозяина домика отображалась такая сосредоточенность, что не хотелось отрывать его от важного дела.

Место было умиротворяющее. С озера дул легкий ветерок, донося далекое кваканье лягушек. Над водной гладью склонились плакучие ивы и березы. Ярик осмотрел скромный двор с деревянным домиком, небольшим огородом, колодцем с водой и каменными жерновами для помола муки перед входом.

Кажется, учитель жил здесь на полном самообеспечении. Это выглядело и правда странно – ведь в нескольких сотнях метров находилось поместье Велесовых, а в нескольких километрах – мегаполис, в котором можно было достать все, что угодно.

Чудень продолжал рисовать палочкой на песке, не обращая внимания ни на что вокруг.

Простояв так минут десять, Ярик не выдержал и решил дать о себе знать. Он громко кашлянул и сказал:

-Добрый день!

Учитель, не поворачивая головы, махнул рукой, приглашая Ярика к себе. Судя по этому жесту, он уже давно заметил присутствие гостя. Ярик подошел и неуверенно сел на край скамьи, сделанной из ствола дерева.

Чудень чертил на песке какие-то странные закорючки, разбитые на три группы. Как раз когда Ярик сел, он дочертил последнюю и поставил палку к стене дома.

-Меня зовут Ярослав… Велесов. Мне сказали, что вы можете меня учить… чему-то. Честно говоря, даже не знаю чему.

Чудень кивнул и вздохнул.

-Ммм… а чему вы учите?

Чудень обвел рукой озеро впереди, затем небо, затем лес вокруг и под конец ткнул в свои закорючки на песке. И больше никакого ответ.а

Стараясь не выдать своего скепсиса и говорить уважительно к странному человеку, Ярик хотел разговорить его, услышать хоть одно слово и понять, насколько он вообще адекватен.

-Так, а почему вы живете отдельно ото всех? И… в таких скромных условиях? Вы монах?

Чудень снова вздохнул, и тут уже слова полились из него потоком.

-Это потому что я общаюсь с богами. Напрямую общаюсь. Я вижу, что происходит в Чертогах. Даа… Только я вижу. Никто больше не видит. Не хочет видеть. Я знаю будущее. Только глупцы думают, что от них зависит будущее. Неет, ха-ха, все наши события, мысли и идеи – лишь проекции, эманация того, что происходит в Чертогах богов. Боги излучают психическую энергию, которая просачивается в наш мир и воспринимается бессознательно, нашим глубоким Я. Оно затем влияет на основное Я, заставляет человека придумывать рациональное обоснование того, что он делает и убеждает, что это его свободный выбор. Лишь единицы могут чувствовать и разгадывать эти образы, видеть, как они приходят и уходят, и не поддаваться им.

-И что же… там происходит? Что вы видите? – настороженно спросил Ярик.

Чудень закинул голову к нему. Его глаза были полуприкрыты, веки чуть подрагивали.

-Повсюду знаки, что Перун просыпается. Грядет большая война. Перун обожает драки конфликты и войны. Это означает огромную войну и кровь. Навоевавшись всласть, он уходит к себе на гору – напивается медом, вспоминает свои подвиги в компании сладких дев. Это длится сотни, тысячи лет, и все это время другие боги наслаждаются свободой. Торговля, творчество, любовь, путешествия. Но потом с горы слышится рев, и все в ужасе ждут. Что будет – спустится Перун и начнется новая война, или он успокоится вновь? С каждым разом лицо его все краснее, вспышки гнева все сильнее, огромные кулаки сжимаются все крепче. В прошлый раз для нас все закончилось кровавой войной с ящерами, в которой мы чудом выжили… Сейчас Перун готов спуститься с горы снова. Это вот-вот случится. Но даже он не знает, что грядет новый бог… новый бог, который сейчас выжидает в тени. Наблюдает… Ждет своего часа.

Чудень поперхнулся и закашлялся. Открыл глаза и посмотрел на Ярика осмысленным взглядом.

-Я что-то сказал? – слабым голосом протянул он.

-Ээм… Дааа, много чего…

А Ярик уже встал и напряженно обдумывал, как бы вежливо срулить отсюда. Все с этим «учителем» было ясно. Таких умельцев поговорить с потусторонним миром Ярик видел много в интернате – многие из них уже к 18 годам начисто сжигали свои мозги в наркотической и алкогольной горячке.

-Знаете, я забежал познакомиться, а так мне нужно спешить… рад был пообщаться… спасибо за интересный рассказ.

Чудень задумчиво кивнул и, кажется, совсем не обиделся. Ярик с облегчением развернулся и поспешил обратно, как вдруг ему в спину донеслось:

-А у тебя ведь осталось немного времени в этом теле.

Ярик замер с поднятой ногой и обернулся.

-Что вы сказали?

-Ты гость в нашем мире, верно?

Ярик стиснул зубы и кивнул.

-Как вы узнали?

-Это очевидно. Но пару лет назад мне было видение. И только сейчас я понял, что оно о тебе.

-Что за видение?

-К сожалению, я плохо запоминаю детали. Но в общих чертах, если я все правильно понял, то этому телу суждено погибнуть в надвигающихся великих событиях. Если ты хочешь жить, то нужно поскорее покинуть его и вернуться туда, откуда ты прибыл.

У Ярика мгновенно пересохло во рту. Он почувствовал слабость во всем теле.

Этому телу суждено погибнуть…

-Но я не знаю как, - прошептал Ярик. – Помогите мне, пожалуйста! Меня затащили сюда против воли. Это чистая случайность!

-Никаких случайностей не существует, - улыбнулся Чудень. – Я же не буду рассказывать тебе все. Ты сам скоро поймешь. Но тебе нужно учиться, и очень быстро… Время на исходе.

-Чему учиться? Я готов!

-Так вот же, - Чудень указал пальцем на закорючки, которые рисовал на песке. – Для тебя и нарисованы.

-Вы знали, что я приду?

Чудень подмигнул и рассмеялся.

Ярик подошел и теперь уже внимательно всмотрелся в символы.

-Что это?

-Это Руны. Эти символы отражают саму ткань реальности и управляют законами жизни и смерти. Они дарованы нам мудрым богом Велесом. Руны разделены на три Атта. Первый Атт – магия широкого доступа. Им владеют почти все аристократы, за исключением магических инвалидов. Второй Атт – магия тайного пути. Доступ к нему только лица высочайшего уровня – главы родов, их Наследники, а также старшие волхвы. Третий Атт – магия запредельного порядка, позволяющая выходить за пределы нашего мира. Доступ к ней утерян много веков назад.

Ярик внимательно слушал, не в силах отвести взгляд от Рун. Чем дольше он вглядывался в резкие линии, тем сильнее ему казалось, что они что-то тихо шепчут…

-Вот Руны, которые тебе нужны, - Чудень указал на два символа в Третьем атте – один был похож на букву М, а другой – на повернутые на бок песочные часы. – Это Дагаз и Эваз. Дагаз – Руна перехода, трансформации. С помощью нее можно строить мост в соседние миры. А Эваз призывает того, кто проведет тебе по этому мосту. Вы наверняка уже знакомы.

-Актант… - выдохнул Ярик.

-Одно из его бесчисленных имен, - кивнул Чудень.

-Но вы сказали, что доступ к Третьему Атту утерян. А эти Руны как раз в нем.

-Молодец, внимательно слушаешь. Именно в этом и состоит главная проблема. Я могу научить тебя только Двум Аттам. Но они помогут тебе найти путь к Третьему.

-Это долго?

-Не менее десяти лет, если учить с нуля. К счастью, с предыдущим обладателем этого тела мы уже проделали всю работу и тебе останется лишь вспомнить. Возможно, ты уже обратил внимание, что воспоминания постепенно возвращаются. Тело и дух должны привыкнуть друг к другу. Это не быстрый процесс, но нам придется ускорить его, забыв про неприятные ощущения.

-Какие такие ощущения?

-Не думай об этом. Они всяко приятнее смерти.

-Вы правы.

-План прост. Сначала нужно быстро вспомнить Первый Атт. Занятия каждый день. Если у тебя уроки, то просыпаешься засветло и утром сюда. Чем быстрее закончим, тем больше у тебя будет времени на Второй Атт. Там очень многое будет зависеть от тебя.

-Это потому, что Второй Атт доступен лишь Наследникам?

-А ты действительно внимательно слушал, - с удивлением похвалил Чудень. – Верно, чтобы освоить Второй Атт тебе придется вернуться на первое место в Лествице и удерживать его. Это будет непросто. Но я постараюсь помочь тебе.

-А какой вам с этого прок?

-Никакого. Я лишь лепесток, который несет божественный ветер. Не мне решать, куда он подует.

Ярик счел это за уклонение от ответа, но ничего не сказал.

-Я готов начать хоть сейчас.

-Нет. Сегодня у тебя другие планы. Приходи, когда освободишься.

-Что? Нет у меня никаких планов.

-Уверяю тебя, есть. Экономь силы, сегодня они понадобятся. А теперь я хочу искупаться.

Даже не попрощавшись, он отвернулся от Ярика, скинул балахон и с удовольствием прыгнул в озеро.

---

От услышанного голова шла кругом. Только сейчас Ярик в полной мере ощутил, как все серьезно. Это не сон и не компьютерная игра – здесь он реально может умереть. И опасностей в этом мире гораздо больше, чем в родном. Никакие приключения, богатства и удовольствия этого не компенсируют.

Нужно возвращаться, пусть даже в интернат. Если этот странный человек способен помочь, то нужно ему довериться.

Вернувшись в поместье, Ярик еще раз убедился в том, что Чудень может предсказывать будущее: у входа в комнату его ожидал Акамир. Увидев Ярика, он шагнул навстречу.

-Ярослав… поехали в город, развеемся. Нам нужно поговорить.

Глава 7. Знакомство с Перуновыми

Они сели в аэромобиль и полетели в город, на который опускалась ночь.

Акамир кинул Ярику сверток.

-Переоденься. Мы идем в клуб, где на нас будет смотреть элита Хольмгарда. Нужно выглядеть стильно.

Извиваясь в тесном сиденье, Ярик переоделся в слегка обтягивающий темно-фиолетовый костюм из незнакомого материала. На плечах были широкие пластины, похожие на огромные погоны. Горло тесно облегал воротник, поднимающийся до самого подбородка.

-Уже лучше, - критически оглядел его Акамир. – Хорошо выглядишь.

Ярик кивнул, настороженно рассматривая брата. Он что-то задумал или это просто акт общения?

Акамир посмотрел в окно и усмехнулся.

-Только посмотри на эти улицы… Они похожи на муравейник. Сколько простолюдинов. Программисты, юристы, чернорабочие, обслуживающий персонал… Все куда-то несутся. Спешат урвать свои крохи, мечтая когда-нибудь приблизиться к нам. Ты заглядывал на их сайты?

Ярик пожал плечами.

-Точно, ты же не помнишь… Ну я заглядывал. Они обсуждают каждый наш шаг. Во что мы одеваемся, куда ходим, как общаемся, какие браки заключаем, насколько красивые у нас дети. Наша жизнь кажется им полной неги, безделья и удовольствий. Они нам завидуют и мечтают оказаться на нашем месте, чтобы ничего не делать. Но знаешь, в чем ирония? Окажись здесь, на нашем месте, ни один из них не продержался бы и недели.

Акамир подмигнул Ярику.

-Ты понимаешь, о чем я… У них нет породы. Нет крови. Чтобы выдерживать такую конкуренцию и нагрузки, как на нашем уровне, нужна не просто сила воли и характер… Нужна надежная опора на своих предков. На свою кровь. Они думают, что аристократа делают деньги, поместья, костюмы и должности. Нет. Аристократ, даже лишившись всего, не откажется от чести, верности Роду и богам и снова добьется успеха с нуля. Поэтому мы рождены, чтобы править, а они – чтобы подчиняться. Мы летим здесь, а они копошатся там. Это воля богов и закон природы. Но если бы это было единственной опорой нашей власти, то она не простояла бы так долго. Понимаешь, о чем я?

-Нууу… в общих чертах, - неопределенно ответил Ярик.

-Обе стороны знают, что они рабы, а мы хозяева. Но все играют в спектакле под названием «Дружба, солидарность и взаимовыручка». Мы даем им иллюзию свободы и иллюзию достатка, чтобы не роптали. Мы делаем вид, что заботимся об их благе и безопасности. Мы делаем вид, что уважаем их трудолюбие и верную службу. Даем им ничего не стоящие бирюльки в качестве наград. Устраиваем зрелища и лотереи. И конечно же постоянно напоминаем об историях, когда простолюдины усыновлялись в семью и становились Благородными. Эти наивные мечты удерживают их в покорности в тысячу раз эффективнее забора под высоким напряжением. Зачем я тебе все это говорю? Напоминаю, какую роль ты должен играть. Мы будем сталкиваться с простолюдинами или с низкородными Благородными. Думай о том, что говоришь и как это отразится на репутации всех нас.

Аэромобиль сделал резкий вираж и стал снижаться над красивым зданием клуба, испускающим яркие огни светомузыки.

-То, как ты себя держишь – это такой же инструмент власти, как и армия или должность. Основная валюта здесь – статус, крутость, способность вызвать зависть и восхищение. Мы конкурируем в крутости с другими родами, а за нами внимательно наблюдают простолюдины. Это напрямую отражается на нашей власти. Например, удачный выход в свет, обсуждаемое интервью или яркий подвиг нашего Рода повышает продажи мерча, посещаемость матчей наших спортивных команд, поток добровольцев в наши организации и так далее. Мы увеличиваем доходы, а значит и влияние.

Аэромобиль приземлился на VIP-площадку на крыше клуба, возле которой дежурила прислуга. Они сразу открыли двери и вызвали лифт в элитную ложку.

-Что-нибудь закажете, Наследник? – услужливо обратился к Акамиру слуга.

-Две бутылки «Ладоги» и что-нибудь на закуску. Запиши на мой личный счет.

-Не успеете дойти до ложи, как заказ уже будет там, Ваше Высочество!

Так и случилось. Они спустились на лифте в темный зал, грохочущий музыкой. Прошли в просторную ложу с кожаными сиденьями. На столике из чистого хрусталя стояло ведерко с двумя запотевшими бутылками, бокалами и тарелкой мясных и сырных закусок.

Внизу под ложей располагался танцпол, заполненный извивающимися стильно одетыми людьми, загорелыми, татуированными, с необычными прическами и макияжем. Некоторые были в масках. Акамир нажал на кнопку у стены, и с потолка опустилось тонкое стекло, приглушившее грохот музыки почти до нуля.

-Садись.

Они сели, и Акамир эффектно откупорил бутылку, разлил напиток по бокалам. Ярик ожидал, что это будет шампанское, но жидкость оказалась тягучей, зелено-золотистого оттенка. Судя по всему, в Хольмгарде благородное питье делалось на основе меда.

-Не помнишь? Ты очень любишь пить «Ладогу», - усмехнулся Акамир.

-Не помню, - признался Ярик.

-Надо же, я и не думал, что можно все забыть… Ну, давай – первый глоток за Род, второй - за твое скорейшее восстановление.

Они чокнулись и сделали по два глотка. Ярик чуть не закашлялся – несмотря на приятный мягкий вкус, напиток обжигал горло.

Акамир снова наполнил бокалы, но пить не стал. Он откинулся в кресле и сложил пальцы перед лицом.

- Прости меня за те слова – что ты заслужил все, что с тобой произошло. Я сказал это в чувствах и на самом деле так не считаю.

Ярик тоже отставил бокал и решил занять выжидательную позицию. Акамир продолжил:

-Ты, наверное, удивляешься, почему я тебя позвал. Дело в том, что… я понимаю, как тебе сейчас тяжело – лишиться статуса Наследника, да еще и упасть в самый низ. На твоем месте мог оказаться любой из нас и не справился бы лучше. И я считаю, что Малуша и Умила неправы, что так издеваются над тобой и демонстрируют превосходство. Их можно понять – ты всегда был лучше их и тоже не упускал возможности для насмешек. Но мы с тобой можем стать союзниками.

«Все ясно», подумал Ярик. «Подлизывается. Убедился, что я действительно ничего не помню, и решил, что мной можно вертеть как угодно».

-А почему мы все не можем действовать вместе, как одна семья? Я имею в виду, зачем Лествица? Она же только всех ссорит.

Акамир не выдержал и расхохотался.

-Прости, прости… ха-ха… Просто ты не представляешь, насколько странно слышать такие вопросы от тебя. Но врачи сказали, что память может постепенно возвращаться, сталкиваясь с тем, что ей уже знакомо… Поэтому нужно терпеливо отвечать даже на самые глупые вопросы. Итак, почему все так устроено? Очень просто – потому что так устроено мироздание. Даже боги постоянно дерутся, а значит и нам придется. Только самый сильный должен править родом, иначе всему миру придет конец. Это жесткий отбор, но история и культура четко дают понять, что происходит с теми, кто пытается смягчить нравы и подружить всех – такие Рода вымирают.

-Но ты, тем не менее, предлагаешь нам стать союзниками? – скептически спросил Ярик.

-Предлагаю, - кивнул Акамир. – Потому что ты увидел лишь кусочек большой картины. Борьба внутри Рода приемлема в спокойные времена. А мы находимся на пороге больших событий, я в этом уверен… Значит, нам придется сплотиться против внешних врагов.

-О чем ты говоришь?

Ярик вспомнил странные слова Чудня о приближающейся войне и о том, что Перун готовится спуститься со своей горы…

-Об этом как-нибудь в другой раз, - уклонился от ответа Акамир. – Пойдем-ка лучше подвигаемся. Здесь полно классных девчонок.

Акамир резво поднялся, схватил протестующего Ярика за руку и потащил на танцпол. Громкая музыка ударила по мозгам, а затем внезапно и выпитая «Ладога» тоже. Голова внезапно прояснилась, ушли тревожные мысли о прошлом и будущем. Ярик оказался только в текущем моменте - не было ничего кроме танцпола, красивых людей и бешеной энергии.

Акамир уже нашел себе пару, а Ярику было неловко подкатывать к девушкам, каждая из которых в его мире была бы известной супермоделью. Но он вспомнил о своем статусе и решил рискнуть. Осмотрелся, увидел красивую смуглую девчонку в стильном платье с разрезами на спине и бедрах, и решительно пристроился к ней.

Девушка смерила его настороженным взглядом, а затем произошла магия: узнав в лицо Ярослава Велесова, она вся подобралась, расплылась в улыбке и прильнула к нему в тесном танце.

Ярик и не заметил, как отпустил себя и начал танцевать. Он полностью растворился в гремучей смеси музыки, движений, прикосновений и объятий партнерши, запаха ее духов и вспышек света. Он будто наблюдал за телом со стороны, а оно само вспоминало движения, которых Ярик никогда не знал. Это танцевал сам Ярослав Велесов. Его души уже не было в этом мире, а его тело по-прежнему давало жару на танцполе, приковывая восхищенные взгляды окружающих.

Он не знал, сколько пролетело времени, когда взмокший и уставший оперся на барную стойку, чтобы подышать. К нему тут же присоединился Акамир, откидывая прилипшие ко лбу волосы.

-Ну как?

-Круто! У себя я так никогда не веселился, - ляпнул Ярик.

-В смысле? Где это у себя?

Ярик прикусил язык.

-Ммм... я имел в виду, у себя в палате... ну, в больнице...

-Само собой, ты же был в коме. Не понимаю, почему ты сказал именно «у себя»...

Акамир пристально смотрел на него немигающим взглядом. Ярик совсем растерялся. Ему вдруг стало страшно при мысли о том, что его раскроют.

Так вот зачем Акамир позвал его сюда и опоил... В надежде, что у Ярика развяжется язык!

Вдруг за спиной Акамира он увидел, как к девушке, с которой он танцевал, пристает какой-то бородатый татуированный парень. Девушка пыталась вернуться на танцпол из уборных, но он перегораживал ей путь и бесстыдно лапал.

Ярик мгновенно забыл про Акамира, поднялся из-за стойки и кинулся на помощь. Но Акамир тут же схватил его за плечо:

-Не смей. Это Радомир Перунов, Наследник Рода Перуновых. Нельзя конфликтовать. Это создаст нам огромные проблемы.

Но Ярик уже не слышал. В нем закипала ярость. Он выдернул руку, подбежал к Радомиру и оттолкнул его от девушки. Радомир врезался в стеклянную стойку с бутылками, которые с оглушительным грохотом обрушились на пол. Дорогущие напитки потекли по танцплощадке, отражая разноцветные огни ламп.

Радомир устоял на ногах и удивленно окинул взглядом Ярика. Узнав своего соперника, он расплылся в довольной улыбке.

-Какая встреча... Сам Ярослав Велесов! А я слышал, что ты сдох.

Он стряхнул с себя осколки и вдруг скинул рубашку, обнажив мускулистое, загорелое тело, покрытое руническими татуировками. Оно пылало силой и несгибаемой волей.

-Потанцуем? - усмехнулся Радомир и кинулся на Ярика.

Ярик не успел среагировать. Эта перуновская машина для убийств просто смела его и швырнула в стену. Ярик пробил спиной дверь в женский туалет и доехал по полу до дальней стены. В глазах помутнело от боли - кажется, было сломано несколько ребер. Туалет наполнился женским визгом и дробным цокотом каблуков - дамы улепетывали со всех ног.

В пробитой двери показался силуэт Радомира. Он откровенно наслаждался происходящим и хохотал, поглаживая стильно постриженную бороду.

-Я и не ожидал, что Наследник у Рода Велесовых такой слабак! Что тогда говорить об остальных? Надо обсудить это с отцом, я давно говорю ему, что ваш Род занимает неподобающе высокое место.

-Наследник не он, а я.

Негромкий голос из-за спины Радомира заставил его резко обернуться. Там стоял Акамир, совершенно спокойный на вид. Он даже смотрел не на противника, а слегка в сторону, будто скучая. Но Ярик уже немного знал его и заметил, что Акамир сдерживает холодную ярость.

Клуб стремительно опустел от посетителей и персонала - никто не жаждал попасть под горячую руку.

-Ааа, велесовский очкарик, - усмехнулся Радомир. - Даже не помню, как там тебя... Абукир? Жопомир? Тоже хочешь огрести? Ну это мы быстро.

Не дожидаясь ответа, Радомир бросился на Акамира. Но тот уже был готов. Он тут же сделал большой шаг назад и выставил вперед скрещенные ладони, выкрикнув какой-то слог. Ослепительная вспышка полетела в Радомира, но одна из его рунических татуировок засверкала красным, спрыгнула с тела и полетела навстречу вспышке. Столкнувшись, они растворились в пустоте.

Но это был лишь отвлекающий маневр. Акамир уже был за спиной Радомира, двигаясь с невероятной скоростью. Он подсек противника, подбросил его в воздух, подпрыгнул и обрушился на падающего Радомира, еще сильнее впечатав его в пол. В последний момент Радомир успел сгруппироваться и сразу же после удара уперся ногами в пол и сбросил Акамира с себя. Акамир перекувыркнулся и мгновение спустя уже был на ногах. Блеснула сталь, и сабля Акамира оказалась у горла не успевшего встать Радомира.

-Не двигайся! - ровным голосом приказал Акамир.

Он даже не запыхался.

-Ладно, ты кое-что умеешь, - сплевывая окровавленный зуб, расхохотался Радомир. - Только вот это все усложняет. Сейчас бы я отмудохал напавшего на меня наглеца и на этом разошлись бы. Но раз вписался ты, то здесь уже не личный конфликт... А вопрос о чести нашего рода. Подтверди, ты видел, что он первым на меня напал?

-Да. Это так, - невозмутимо кивнул Акамир.

-В таком случае, я вызываю Ярослава Велесова на Дуэль. Это оскорбление может быть смыто только кровью.

-Он принимает вызов! - не думая ни секунды, ответил Акамир и опустил саблю.

Радомир поднялся и улыбнулся в лицо Акамиру кровавой улыбкой.

-В четыре часа на пустыре за заброшенным автозаводом. Буду ждать с нетерпением!

Он махнул кулаком в сторону Ярика и покинул клуб.

Акамир сделал глубокий вдох, вложил саблю в ножны и подошел к Ярику.

-Поднимайся. Осторожно.

-АААА! - заорал Ярик от боли в ребрах, едва пошевелившись.

-Понятно. Тогда не двигайся.

Акамир приложил ладони к телу Ярика и выдохнул:

-Ис!

От его рук пошел пронзительный холод, от которого сперло дыхание. Но через пару минут боль практически утихла, и Ярик смог подняться.

-Это временная мера. Я тебя подморозил, до утра дотянешь. А потом нужно в больницу.

-Мне бы прямо сейчас туда, - просипел Ярик.

-Ты не слышал? У нас Дуэль через два часа.

-Ты серьезно? Ты же видел... какой из меня дуэлянт! Зачем ты вообще согласился?

-Потому что отказываться нельзя! Это конец нашей чести! Я потому и вступился за тебя! Когда мы боремся за первенство, то каждый сам за себя, но когда Роду грозит опасность, мы действуем как одна семья! Потому что нет ничего важнее, чем защитить род! Как ты мог забыть вещи, которые впитываются с молоком матери?! Иногда мне кажется, что ты не забыл все, а просто стал совсем другим человеком.

-А если меня прибьют на этой дуэли, как собаку, это не опорочит нашу честь?! - завопил Ярик. - Я же еще не восстановился, и ты прекрасно это знаешь!

-Отказываться было нельзя, - упрямо повторил Акамир. - Но ты прав. Ты еще слаб. Я что-нибудь придумаю. Пойдем, надо спешить.

---

Аэромобиль нес их на другой конец города.

-Ты что-нибудь помнишь о Перуновых? - спросил Акамир.

Ярик уныло покачал головой.

-У них большая и сильная семья. Они давно мечтают свергнуть власть «торгашей» - как они нас называют - и установить власть воинов, настоящих мужчин. Перун - четырехглавый, поэтому у них все кратно четырем. Их день - четверг. Дуэль назначена на четыре часа. И так во всем, вплоть до мелочей. Иногда доходит до абсурда. Но противник очень сильный. Пока нам удавалось их сдерживать, но сейчас их семья действительно стала более сильной. Нам нельзя проиграть эту Дуэль...

-Может ты мне расскажешь, как проходят Дуэли? Что нам нужно будет делать?

-Все очень просто - можно применять любые честные приемы, чтобы убить соперника. Честь защищается только кровью и смертью.

Ярик вжался в кресло и замолчал.

Они прибыли на место Дуэли уже когда забрезжил рассвет. Алые лучи солнца заиграли на темной громаде заброшенного завода. Просторная площадка позади него заросла бурьяном, через асфальтовое покрытие пробивались даже редкие деревца.

В самом центре площадки полукругом выстроились крутые тюнингованные аэромобили. Они как бы насмехались над заводом, напоминая ему, что именно они убили производство наземных авто.

Перед аэромобилями кучковались их хозяева - Перуновы. Все только мужчины. Татуированные, бородатые, мускулистые. У каждого свой стиль и гордая осанка.

-Почему их так много, Акамир?

-Не волнуйся. Они не будут участвовать. Непосредственно из Семьи здесь только Радомир. Остальные - очень дальние родственники. Такие никогда не имеют прав на наследование, но становятся ближним кругом Наследников, его личной дружиной.

-Почему мы никого не позвали с собой? У нас же тоже должна быть дружина?

-Они уверенней чувствуют себя в толпе. Нам моральная поддержка не нужна. Мы же не трусы.

-Ну не знаю, мне бы не помешала моральная поддержка!

Акамир усмехнулся.

-А если серьезно, то Дуэли вне закона. Никто не должен знать о проведении Дуэли кроме ее участников и непосредственных зрителей. Дуэли не нравятся Князьям, потому что неожиданно выбивают их Наследников и вносят хаос в вопрос наследования.

-Вот! Умные люди! Но мы не такие, мы не можем позволить, чтобы пострадала наша честь! - саркастически сказал Ярик.

Акамир серьезно кивнул.

Ярик и Акамир вышли из приземлившегося аэромобиля ровно напротив Перуновых. Радомир стоял чуть поодаль и разминался. От группы отделился невысокий по сравнению с другими Перунов и подошел к Велесовым. Даже он был выше их на две головы.

-Я буду вашим секундантом.

-Не сомневаюсь в вашей честности и непредвзятости, - кивнул Акамир.

Секундант презрительно осмотрел Акамира и Ярика.

-Настоящий мужчина - всегда воин. Истинное существование воина - в своем отряде, посреди надежных собратьев. Где каждый думает, как единый организм, забыв о себе. Где никто не сдается и идет до конца. Где царит взаимовыручка и верность общему идеалу. Ничто не может остановить такой отряд. Только другой такой же такой же отряд. И победа над ним - самое сладкое что есть в жизни мужчины. Это равносильно победе над собой, переходу в статус героя, большего, чем ты был при рождении. Это смысл его существования. А всем остальным пусть занимаются женщины и женоподобные мужчины, - с усмешкой посмотрел он в сторону Акамира. - Представьте теперь, что будет, если сделать таким сплоченным отрядом весь народ! Каких невероятных побед можно достигнуть! И вы - жалкие торгаши, безвольные трусы, мешаете нам это сделать. А теперь еще и обнаглели настолько, что набрасываетесь со спины на нашего Наследника! Пора вас проучить. В сегодняшней Дуэли не будет никаких ограничений. Вы деретесь до смерти. Если не устраивают условия - можете отказаться.

-Мы знаем. Мы готовы, - кивнул Акамир. - Есть только одно условие. Мы будем участвовать вдвоем.

-Ладно, - пожал плечами Перунов и вернулся к своим. - Парни! Нужен доброволец! У нас парная Дуэль!

У Ярика стали стучать зубы, и он сжал их покрепче, чтобы не выдать страха.

-Эээ... Акамир, а у нас ведь есть какая-то тактика? Ты успел придумать план?

-Да, успел. Он звучит так - защищай свою честь изо всех сил. А теперь, давай вознесем молитву Велесу.

-Звучит как офигительный план, если я правильно понял! О да, очень надежный план, Акамир!

Акамир уже опустился на колено и что-то бормотал себе под нос. Ярик тоже плюхнулся на асфальт и закрыл глаза.

«Велес... Или не Велес... Кто угодно! Боги! Бог! Помогите мне! Умоляю! Я не хочу умирать. Спасите, и я буду должен! Сделаю, что угодно, только не дайте мне погибнуть!»

Против них вышли двое - Радомир и еще один Перунов с бородой, разделенной на множество отдельных косичек. Его отличал свирепый взгляд. Он вперился в глаза Ярику, не мигая и не отводя в сторону. Ярик разглядел линзы пугающего красноватого оттенка. Ему стало не по себе.

-Стороны готовы? - спросил секундант.

Перуновы вместо ответа громко заревели и хлопнулись друг об друга корпусами в высоком прыжке.

Ярик и Акамир просто кивнули.

-Последняя возможность передумать! После того, как я объявлю бой, пощады просить будет бесполезно!

Секундант смотрел прямо на трясущегося Ярика. Над полем грядущей схватки висела напряженная тишина. Ярик ощущал, как по виску стекает струйка пота.

«Может, сдаться? Да срал я на эту честь! Она вообще не моя, и я здесь не причем! Мне главное выжить и вернуться домой!»

Он уже почти открыл рот, чтобы попросить пощады. Но волна стыда вдруг удержала его от этого шага. Ему не хотелось опозориться.

-Время на размышление вышло. Бой!

Секундант взмахнул рукой и быстро отбежал в сторону.

Вопреки ожиданию, Перуновы не бросились в атаку сразу, а разделились и стали подходить к Велесовым с разных сторон. На Ярика двигался бородач с красными глазами. В руках у него материализовался сверкающий топор, украшенный изящной резьбой.

Акамир достал саблю, вышел вперед и заслонил собой Ярика.

-Прикрывай меня сзади.

Ярик поспешно и неуклюже вытащил из ножен саблю.

Перуновы внезапно издали оглушительный воинский крик «Кеназ!» и бросились в атаку. Каждый из них бросил вперед по атакующей Руне - столпы пламени полетели в Акамира.

-Альгиз! - выкрикнул Акамир, накрываясь защитным куполом.

Пламя врезалось в него, окутывая с двух сторон, и развеялось, но успело опалить Ярику лицо. Он закрылся, закашлялся, а когда открыл глаза, над ним уже сверкало занесенное лезвие топора Перунова.

Тело отреагировало само. Ярик метнулся в сторону, падая на землю, и опустившийся топор задел лишь край стопы, срезав ботинок и часть кожи. Боли Ярик не почувствовал. Он перекатился, вскочил и кинулся с саблей на Перунова, который пытался извлечь из земли застрявший топор. Тот, поняв, что не успевает, бросил топор и прыгнул навстречу Ярику, пронырнув под ударом сабли и нанеся мощный удар под дых, от которого Ярик выронил оружие.

Со стороны доносился яростный звон клинков. Сабля Акамира и меч Радомира сталкивались с сумасшедшей частотой. Периодически вспыхивали атакующие Руны, но тут же гасли, блокируясь защитными. Со стороны дружины Перуновых раздавались крики поддержки.

Противник снова с ревом бросился на Ярика, собираясь разорвать его голыми руками, и безоружный Ярик... начал убегать! Его охватил неконтролируемый страх. Он понял, что этот зверь просто свернет ему шею голыми руками или бросит об колено и сломает позвоночник...

Ярик улепетывал без оглядки. Но погони не слышал. Обернувшись, он увидел, что второй Перунов не погнался за ним, а извлек топор и напал на Акамира. Тот из последних сил отбивал бешеные удары, с трудом удерживая саблю руках.

И тут Ярик услышал голос. Тот же, что и в больнице.

«Иди на них и ничего не бойся. Я направлю твои силы. Вытяни руку и произнеси слово «тиваз». Не задень брата»

Ярик вдруг ощутил полное спокойствие и уверенность. Он развернулся и поспешил к сражающимся. Они уже свалили Акамира на землю, и тот лишь чудом уворачивался от добивающих ударов.

-Тиваз!

Ярик ощутил, как через него проходит невообразимая энергия. На мгновение он потерял сознание и тут же пришел в себя. Снова потерял и тут же вернулся. В этих разрывах ему увиделся бесконечный сияющий свет.

С выставленной вперед ладони сорвался поток энергии. Он был невидимым, но Ярик каким-то шестым чувством ощущал, что он имеет форму стрелы. Наконечник долетел до Перуновых в тот момент, когда они что-то почувствовали и обернулись. Их глаза успели лишь расшириться от ужаса.

В следующий момент Радомир Перунов и его напарник надулись и лопнули изнутри, забрызгав Акамира своими внутренностями.

«Не останавливайся. Устрани свидетелей»

Ярик повернулся к замершей группе поддержки и направил невидимую «стрелу» на них. Никто даже не успел ничего осознать - десяток тел взорвались кровавыми фонтанами.

-Бесчестно... Велесовские собаки... - это были последние слова секунданта, перед тем как он тоже превратился в пятно на асфальте.

«Стрела» иссякла.

Ярик с ужасом глядел на дело рук своих. Он вдруг почувствовал себя безумно уставшим. Из носа потекла кровь.

Голос молчал.

-Ярослав... что ты сделал... Как ты это сделал?!

Акамир отбросил заляпанные кровью очки и смотрел ошалелыми маленькими глазами на брата.

-Уходим! Немедленно! Если нас кто-то здесь увидит, нам конец!

Он вскочил, схватил опустошенного Ярика за рукав и потащил его к аэромобилю. Они прыгнули внутрь.

-Домой!

Автопилот послушно понес прочь от места бойни.

Глава 8. Родовой суд

-Никто не должен увидеть нас в таком виде, - оттирая с себя чужую кровь и куски мозга, сказал Акамир. - Мы не летим в поместье. Нужно снять квартиру где-то на окраине. Займись этим.

-Я хреново себя чувствую. У меня переломаны ребра, - простонал Ярик.

-Придется терпеть. Я продлю заморозку, а врачи потом быстро тебя заштопают.

-Мы будем отрицать участие в Дуэли?

-Само собой. Ты уложил Наследника и его дружину!

-Если мы не выйдем на связь, нас будут искать? И это будет заметно другим Родам?

Акамир довольно кивнул, уловив мысль.

-Ты прав. Они свяжут два и два - бойню на пустыре и наши поиски. Нужно связаться с Воеводой, чтобы он держал своих псов на привязи. А ты пока ищи жилье.

Они приземлились в тихом обшарпанном переулочке. Дуэль прошла так быстро, что солнце еще только-только поднялось над горизонтом.

Ярик растерянно вышел из переулка и оказался на просыпающейся улице простолюдинского района. Из небольших дешевых домиков уже выходили редкие работники и спешили на аэробусы, отчаянно зевая и протирая утомленные глаза. Даже андроиды, которые мели улицу, казались сонными.

Смертельно уставший Ярик решил нагло воспользоваться своим статусом. Дождавшись, пока из ближайшего домика выйдет очередной работяга в дешевой рубашке с галстуком, Ярик подошел к нему и перегородил дорогу.

-Узнаешь меня?

Работяге хватило одного взгляда, чтобы упасть на колени и упереться лбом в землю.

-Быстрее, поднимайся, у меня мало времени. Ты живешь один?

Работяга вскочил, вытянулся по струнке и энергично закивал.

-Хорошо. Мне нужно остановиться в твоем доме до завтрашнего утра. Тебе есть где переночевать?

Растерявшийся работяга задумался, а затем неуверенно кивнул.

-Молодец. Я позабочусь о том, чтобы тебя наградили. Давай ключи.

Работяга протянул связку ключей с брелком команды Велесовых.

-И последнее. Надеюсь ты понимаешь - никому ни слова.

Бедняга мелко закивал. Его так и подмывало снова упасть на колени.

Ярик отпустил его, вошел в дом и тщательно все осмотрел. Было тесновато, грязновато, но вполне терпимо.

Здесь они и провели с Акамиром следующие сутки. Отмылись от крови, залатали раны с помощью портативной аптечки. Ярик вколол себе лошадиную дозу обезбола, Акамир снова наложил Руну Ис. Заказали анонимную доставку еды и одежды. Акамир наплел что-то Воеводе про гулянки по ночным клубам Хольмгарда, врубив громкую музыку в древней колонке.

-Да! Мы будем к вечеру! Загуляли по полной! Не волнуйся! - прокричал в браслет он, изображая, что ничего не слышит и задыхается от танца.

Дрон принес еду - лапшу и лепешки из ближайшего заведения. Ярик умял с аппетитом, а Акамир потыкал вилкой, брезгливо понюхал и отодвинул.

-Лучше быть голодным, чем жрать собачью еду, не так ли?

-Ну ты и мудила! Они же тоже люди! - вырвалось у Ярика возмущенное восклицание.

Акамир пораженно посмотрел на него, и Ярик поспешил вернуться к еде.

-Ты совсем не возвращаешься в прежнее состояние, - задумчиво сказал Акамир. - Нет, все наоборот. Ты становишься другим человеком...

-Возвращаюсь! - буркнул Ярик с набитым ртом. - Я уже столько всего вспомнил! И вспомню еще больше. Вот увидишь.

От неприятного разговора его спас пискнувший браслет Акамира. Он опустил глаза на экран и тут же вскочил.

-Симарглова задница! Это очень плохо!

-Что случилось?

-Перуновы созывают Родовой суд.

-Иии... что?

-Это делается только если один Род хочет предъявить обвинения другому... Боюсь, они обнаружили тела и каким-то образом выяснили, что мы тоже там были.

-А что будет, если они выиграют суд?

-Род Велесовых будет подвергнут санкциям. А нас казнят.

-Что?!

Ярик чуть не выплюнул еду.

-Мы сто раз это проходили на Законоведении, - поправил очки Акамир. - Я уже устал удивляться твоей реакции на общеизвестные факты.

-Я, знаешь ли, никогда не привыкну к тому, что меня постоянно пытаются убить!

-Привыкай снова. Нас учат этому с детства. Честь важнее жизни. И то, и другое принадлежит не только тебе, но и Роду. Мы выполняем волю богов и отстаиваем истинные ценности. А ценности чего-то стоят, только пока за них умирают. Вспомнил?

-А вот, например, любовь... Разве без смерти она не может проявляться? Ее можно проявлять через жизнь.

-Что это за ценность такая, любовь! - презрительно бросил Акамир. - Ты мыслишь, как простолюдин. Любовь к Роду - это единственное, что я еще могу понять. Но это называется словами Верность и Преданность. А не «любовь»...

Раздался стук в дверь.

Они замерли. Акамир схватился за саблю и бесшумно подкрался к окошку. Аккуратно выглянул из-за закрытой ставни.

-Свои, - выдохнул он. - Значит, Воевода и отец уже в курсе всего. Они нас нашли.

Он сказал это вовсе не с радостью. Ярик впервые увидел в глазах Акамира страх.

---

Они стояли перед Князем Велесовым в его кабинете, не в силах поднять взгляд от пола. В камине потрескивали дрова, в прудике плескалась рыба. Гнетущая тишина висела в помещении, и Князь не думал прерывать ее.

Он смотрел на них, не мигая, но ничем не выдавал отцовского гнева. Лишь лицо едва заметно покраснело и ноздри расширялись заметнее прежнего. В этот раз он был в полном княжеском облачении - искусно сшитом костюме, сочетающем шелк, первоклассный мех, горсть драгоценных камней и воинский стиль.

В углу тихо стоял Воевода и группа странного вида людей в строгих костюмах и очках.

Наконец, тишина стала невыносимей любого другого варианта, и Акамир выпрямился и бодро сказал:

-Отец, я должен объясниться...

И тут же был остановлен слегка поднятой рукой.

-Как ты ко мне обратился? - ледяным тоном сказал Князь.

-Простите, Ваше сиятельство...

-Не надо извинений. Я их терпеть не могу.

Акамир склонил голову и замолчал.

-Что ты хотел сказать?

-Я хотел изложить все как было.

-Излагай.

Акамир спокойно в деталях рассказал, как они поехали в клуб, выпили, танцевали, как произошел конфликт с Перуновым, как Ярика вызвали на Дуэль, что происходило на месте Дуэли и... про то, что сделал Ярик.

Князь внимательно слушал с полуприкрытыми глазами, сложив кончики пальцев. Но когда речь зашла о том, как Ярик уничтожил дружину, даже Князь не смог сдержать удивления.

-Ярослав, это так? Он не преувеличивает?

Ярик кивнул.

-Да, Ваше Сиятельство.

-Хорошо. Я хочу услышать твою версию.

-Я... Я услышал голос. Он сказал мне что делать.

-Голос? Откуда он доносился? Ты узнал его?

-Нет. Он звучал внутри головы. Просто дал инструкции.

Князь повернул голову к очкарикам в костюмах и махнул рукой. Они приблизились на пять шагов и поклонились.

-Итак, мои законники, что вы можете сказать по поводу услышанного?

Они коротко посовещались и вперед выступил самый старший с крючковатым носом.

-Если принять сказанное за правду, а у нас нет ни малейших оснований сомневаться в честности Наследника и Его Светлости, то имело место применение Руны Третьего Атта. Мы не знаем, какие есть свидетельства на руках у Перуновых, но они вряд ли сумеют доказать, что Ярослав владеет Третьим Аттом. Это невозможно. Другими способами нанести такие повреждения за столь короткий срок тоже не представляется возможным. Таким образом, можно выходить в суд, максимум что нам грозит - штраф за участие в дуэли.

-Если это не Третий Атт, тогда что?

Юрист развел руками:

-Это вопрос к волхвам. Понадобится магическая экспертиза.

Князь кивнул Воеводе:

-Займись этим.

Воевода поклонился.

-Меня волнует вот что, - сказал Князь. - Ярослав еще не оправился от болезни. И на суде это станет очевидно всем Родам. Мы не можем допустить, чтобы они узнали про нашу слабость. Какие есть предложения?

Законники озадаченно зашептались, затем снова вышел старший.

-Отказаться от участия в суде будет куда более невыгодно. Это равнозначно признанию вины. Но если будем участвовать, то Ярославу придется давать показания.

-Неужели ничего нельзя придумать? - раздраженно бросил Князь. - Я плачу вам такие деньги, что на них можно было бы снарядить авиаполк.

Законники еще раз посовещались, ожесточенно переругиваясь, но в конце концов развели руками.

-Здесь все довольно однозначно. Родовой суд не в наших руках.

-Ваше Сиятельство... - неожиданно сказал Ярик. - Разрешите внести предложение.

Все удивленно посмотрели на него. Ярик сам себе поразился, но в его голове родилась идея, активно требующая выхода.

-Если скрыть мою болезнь никак не выйдет... то вдруг мы сможем обратить ее в свою пользу? Скажем, что я получил ее на Дуэли, чудом выжив от той же Руны, что убила Перуновых! То есть, была обычная Дуэль, и тут кто-то напал на нас с Перуновыми из засады и применил эту Руну... Моя болезнь будет подтверждением этой версии. И это отведет от нас все обвинения Перуновых. Да, про мое плохое состояние станет известно, но Перуновы вообще потеряли Наследника со своей дружиной, так что наши потери на их фоне будут выглядеть совсем небольшими.

Князь посмотрел на юристов.

-Звучит интересно... Видится две опасности, но с ними можно работать... Первое - это то, что первое время после отравления вы лежали в больнице Рода Макошевых. Так что они знают, что мы лжем. С другой стороны - они обязаны хранить врачебную тайну, и это правило скреплено клятвой богине Макоши. Они получат право нарушить тайну, только если Перуновы вызовут их в суд и напрямую допросят, но они даже не узнают, что в этом есть необходимость.

Вторая опасность - если найдется эксперт, который установит и докажет, что вы не могли получить подобные повреждения от данной Руны. Но поскольку она принадлежит к Третьему Атту, то таких специалистов, скорее всего, не существует.

-То есть, вы одобряете эту идею? - задумчиво спросил Князь.

-Да, Ваше Сиятельство. Это хороший ход, который может развалить обвинение.

-Молодец, Ярослав, - похвалил Князь. Видно было, что у него улучшилось настроение от успеха сына. - Тогда действуем по этому плану. Разрабатываем стратегию и защиты и готовимся к суду. Все свободны.

Ярик поймал недовольный взгляд Акамира.

---

Ярик проснулся на следующее утро в своей каморке, перемотанный бинтами с целебными мазями и обколотый магическими отварами, ускоряющими заживление. Всю ночь он плохо спал от боли в срастающихся ребрах, но на утро уже все прошло.

Он долго лежал и смотрел в потолок, пытаясь переварить произошедшее. И вдруг вспомнил сон, приснившийся этой ночью. В этом сне к нему подошел Чудень, легонько стукнул палкой по спине и крикнул:

-Я же сказал тебе прийти, как освободишься! А ты завалился спать! Быстро ко мне!

Ярик аж подпрыгнул на кровати, вспомнив этот сон. Голос Чудня прозвучал будто наяву. Быстро натянув штаны и рубашку и сделав утренний ритуал у алтаря, Ярик забежал в Трапезную, схватил со стола горячую лепешку и побежал к озеру, жуя на ходу. У него возникло смутное ощущение, что это был не просто сон.

Так и оказалось.

Чудень уже ждал его возле колодца, в паре десятков метров от своего домика.

-Явился, наконец. Даже пришлось к нему в сон ходить, чтобы про урок напомнить, - проворчал Чудень.

-И Вам доброго утра.

-Бери ведро и тащи воду.

Чудень для наглядности стукнул палкой по ведру, наполненному ледяной колодезной водицей, а затем указал на дом.

-Без проблем, я помогу, - пожал плечами Ярик. - Но вообще, могли бы и повежливей попросить.

Он взялся за деревянную дужку ведра и с усилием поднял его. Несколько капель воды пролилось на траву. И в то же мгновение Ярик получил палкой по уху. Удар был довольно болезненным.

Ай! - отпрыгнул Ярик и уронил ведро. Вода растеклась по дворику. - Ты что делаешь?

-К Учителю обращаются на Вы! Уважительно! Ни капли не должно оказаться на земле! Набирай воду снова и тащи к дому.

Ярик со злостью посмотрел на Чудня. Он выглядел совершенно спокойно и даже безмятежно.

-Я пришел учиться Рунам, а не таскать воду! Еще и получать за это по голове! Сами притащите!

-Это и есть твое обучение. Не хочешь учиться - проваливай. Больше никто не научит тебя тому, чему нужно.

Ярик скрипнул зубами и поднял ведро. Опустил его на цепи в колодец, поднял и аккуратно взялся за дужку двумя руками.

До дома было не более двадцати шагов, но Ярик шел медленно, не отводя глаз от воды. Теперь она была настолько спокойна, что в поверхности отражалось его лицо. Когда уже он должен был подойти к порогу, Ярик поднял голову и удивленно увидел, что не приблизился к дому ни на метр.

Он обернулся и удивленно посмотрел на Чудня, потеряв концентрацию. Ведро накренилось, и немного воды пролилось на траву.

-Ай! Не надо! - возопил Ярик, получив палкой по другому уху.

-Набирай снова. До краев. Воду не проливать.

-Но что происходит? Почему я не могу дойти до дома?

Чудень лишь погрозил палкой.

Ярик снова вернулся к колодцу, набрал воды и потащил к домику. И снова произошло все то же самое. Сколько он ни шагал, но не приближался к дому ни на шаг. Чтобы не расплескать воду, приходилось постоянно держать опущенной голову и концентрироваться на ведре. Когда он поднимал взгляд, чтобы оценить расстояние, то терял контроль за ведром, и из-за малейших покачиваний вода разливалась. За этим следовал удар палкой.

Не желая снова получать по голове, Ярик быстро пришел к выводу, что вообще лучше не поднимать голову, а просто идти и идти, смотря только на воду. Когда-нибудь же он должен дойти!

Он шел и шел, кипя от злости на Чудня. Какое бессмысленное упражнение! Каким образом это может помочь ему выучить Руны? Почему они тратят на это время?

Так, переполненный эмоциями и мыслями, он упорно шел вперед. Но назло Чудню сделал невозмутимое лицо. Он шел, казалось, не менее получаса, упорно не желая сдаваться. Но в конце концов в глазах уже стало расплываться от постоянной фиксации на поверхности воды, и Ярик решил оценить свой прогресс.

Он осторожно остановился, дождался, пока вода успокоится, и медленно поднял голову.

И в гневе отшвырнул ведро в сторону!

Оказалось, что он не просто не приблизился, а даже отдалился от цели!

-Я понял. Вы издеваетесь! - заорал он Чудню, уже наплевав на угрозу удара. -Скучно здесь живется, и решили развлечься! Жаль, что я сразу Вас не раскусил.

Чудень молча выслушал гневную речь, еле заметно улыбаясь.

Ярик пнул траву и направился прочь.

-С ведром на сегодня достаточно. Тебе осталось еще одно упражнение, - донеслось в спину. - Достань свою саблю?

Ярик остановился. Саблю? Это что-то похожее на настоящий урок. Может, хоть теперь он начнется?

Ярик развернулся, одновременно обнажая оружие, и подошел к Чудню. Тот показал ему тонкую травинку, бережно держа ее между большим и указательным пальцами.

-Видишь? Разрежь ее.

И подбросил травинку в воздух.

От неожиданности Ярик потерял травинку из виду - настолько тонкой она была. Поэтому он стал бешено махать перед собой саблей, надеясь хотя бы случайно задеть ее в полете. Через несколько бешеных взмахов он опустил саблю, тяжело дыша.

Чудень улыбнулся.

-Не попал. Что ж, на сегодня достаточно. Приходи завтра, продолжим.

Насвистывая легкую мелодию, он направился к озеру, чтобы, как и в прошлую их встречу, хорошенько искупаться.

Обескураженный Ярик вдруг почувствовал, как на него кто-то смотрит. Он поднял взгляд и увидел на горе рядом с поместьем Умилу, разглядывающую его в бинокль и смеющуюся до слез.

---

Приближался день Родового суда.

Последующие недели слились для Ярика в одну сплошную линию. Рано утром он шел к Чудню и пытался дотащить ведро с водой до дома, а затем разрезать травинку в воздухе. Чудень ничего не объяснял, не отвечал на вопросы, лишь заставлял продолжать. Вечером, злой и уставший от бессмысленных занятий, Ярик возвращался в поместье и там до глубокой ночи оттачивал с юристами ответы на суде. Они пытались предусмотреть любые вопросы, подловить его на деталях, вывести на эмоции и заставить запутаться в показаниях. В общем, Ярику приходилось нелегко, поэтому он падал в постель и засыпал как убитый.

Иногда его пытался подловить Акамир для разговора, но Ярик отмахивался. В последний раз, когда они поговорили со старшим братом по душам, это закончилось кровавой баней.

Еще он часто натыкался на Умилу, возвращаясь с уроков с Чуднем. Как раз в этот момент она выходила из своей новой комнаты, садилась в гоночный аэромобиль и улетала. Как шепнул по секрету Малуша, она инкогнито участвовала в ночных гонках на деньги. И давно уже не проигрывала.

-Она очень крутая, - уважительно кивал головой Малуша. - Раньше только ты был круче. А теперь мы все круче тебя! Ха-ха!

Они с Умилой как раз сталкивались в дверях, и она всегда не могла сдержать смех. Один вид Ярослава теперь вызывал у нее приступ хохота. Хохоча, она доходила до аэромобиля и улетала с открытыми окнами. Ее хохот еще долго доносился откуда-то с неба.

Хоть Ярик и знал, что это унижение относится не к нему, а к предыдущему обладателю тела, но даже у него это вызывало раздражение. Ему захотелось утереть Умиле нос.

В очередной раз столкнувшись с ней на выходе из поместья, он перегородил ей дорогу и скрестил руки на груди.

-Чего смеешься? - холодно спросил он.

Умила снова разразилась смехом.

-Каким ты стал глупеньким, братец... Дай пройти.

-Нет. Хватит ржать.

Он резким движением вытянул саблю.

Умила вытерла слезы смеха и посмотрела на него серьезно.

-И что ты сделаешь? Тебя даже Малуша смог побить.

-А может я прокачался за это время?

-Видела я, как ты прокачиваешься! - снова захохотала Умила. - Поняла, водой из ведра меня обольешь! И как ты только додумался пойти к Чудню! Он же сумасшедший!

-Зачем ты за мной следишь?

-Наслаждаюсь твоим позором, братец! Ты не представляешь, сколько крови ты выпил мне своим высокомерием за все годы! Сейчас я просто радуюсь каждой минуте, что ты барахтаешься внизу Лествицы, ешь дрянную еду, ютишься в тесной каморке и страдаешь ерундой с Чуднем!

Ярик опустил саблю.

-Но я же твой брат... Не помню, что я делал раньше, возможно, много плохого. Но было же у нас и что-то хорошее?

-Не пытайся давить на жалость, - поморщилась Умила. - Как ты низко пал! Сопли разводишь. Все очень просто - либо ты крут, либо нет. Крутость - вот что самое важное. Быть крутым - это когда тот, кто вчера насмехался и унижал, сегодня чувствует, что не в силах угнаться за тобой. Остальные сантименты меня не интересуют. Хорошего вечера и желаю тебе поскорее научиться таскать ведра!

Она повернулась на каблуках, ударив его по лицу хвостом волос, и сделала обратное сальто, перелетев Ярика по высокой дуге.

Ярик спрятал саблю и уныло поплелся к поместью.

---

В день Родового суда он проснулся засветло от волнения.

Большую часть утра заняли сборы. Вся семья готовилась к выходу в свет. У домового не было ни секунды отдыха. Он до последней пылинки вычищал костюмы, оттирал мельчайшие пятнышки на лезвиях парадного оружия.

К полудню семейство вышло из поместья и погрузилось в аэромобили. Их сопровождала длиннющая колонна – охрана, юристы, прислуга-андроиды, специалисты, которые должны всегда быть в доступности Князя, чтобы записать его поручение.

Колонна направилась за город. Родовой суд располагался под открытым небом, в огромном каменном круге, окруженном березовыми рощами, прекрасными реками и озерами.

Со всего Хольмгарда туда тянулись такие же богатые караваны аэромобилей – все Рода слетались на суд.

Вокруг Круга Правды – так называлось место, где проходил Родовой суд – располагались комфортабельные зоны для пребывания участников суда. В каждой зоне, рассчитанной на один род, находилась главный терем и несколько вспомогательных строений для персонала, небольшой бассейн и спортивная зона с тренажерами, посадочная площадка для аэромобилей.

В воздухе скопилось так много аэромобилей, что автопилот стал заводить их на посадку по очереди, чтобы избежать мельчайшего риска столкновения. Один Род спускался вниз, а другие летали по кругу друг над другом.

Велесовы оказались на самом высоком этаже этого цилиндра, а значит ждать посадки им предстояло еще долго.

Ярик внимательно осматривал аэромобили, раскрашенные в цвета и эмблемы Рода. Ему стало любопытно узнать побольше про Рода, с которыми предстоит сегодня столкнуться.

Ярик активировал наручный браслет и вышел в базу данных, которая здесь была чем-то вроде Интернета. Только у каждого Рода – своя. Для простолюдинов тоже существовала отдельная сеть.

Закорючки чужого языка одновременно казались странными и незнакомыми, но при этом мозг их помнил и понимал. Кое-как Ярик вбил в поиск «Справка по Родам» и открыл самый короткий текст:

Перун (Топор) – воинская доблесть, отвага, власть, война. Защита от врагов, уничтожение злых духов молниями. Род элитных потомственных воинов, превыше всего ставят боевую честь, служение Роду. Очень высокомерны, не уважают другие Рода, считают их вторичными, должными подчиняться. Перун обожает драки, конфликты и войны.

Велес (Книга) - повелитель подземного мира, бог хитрости, знаний и богатства, знаний. Веселый, коварный и умный. Ходит по перекресткам. Ведает тайны. Его подданные - дипломаты, купцы, политики, бизнес в общем «деловые люди». Презираемы воинами за «продажность» и отсутствие чести. Велес умный, хитрый, создает комбинации, союзы, дипломатию, но мыслит только собственной выгодой и сделкой. Он мог бы спасать людей от Перуна, который с возрастом все гневнее и гневнее, но он делает лишь то что ему выгодно. Велес ругается со Стрибогом, потому что тот портит морскую торговлю своими ураганами.

Сварог (Огонь) – бог кузнецов и огня, ремесла и строительства, творчества. Оружейники и доспешники, актеры и писатели, поэты и музыканты – все они поклоняются Сварогу.

Хорс (солнечный диск с лицом в колеснице) – свет и солнце. Он бог четкости, регламента, планирования и дисциплины, потому что каждое утро в одно и то же время ему нужно провести солнечный диск по небу. Там, где нужна дотошность, четкость до секунды, молятся Хорсу. Все законники, судьи и юристы – его паства.

Стрибог (Зоркая птица) – бог ветра, авиации, моряков и разведки. Первым узнает новости. Среди его помощников - Стратим, Алканост, Гамаюн и Сирин. Ветреность, ненадежность, переменчивость, легкость, беспринципность. Это шпионы, тайные агенты, киллеры. Стрибог - бог в том числе удачи. Ветер и удача.

Макошь (Круг из паутины) – медицина, любовь и здоровье, красота, плодородие, удача. Лекари, страховые агенты, бьюти и фитнес-индустрия, сельское хозяйство, азартные игры – участники всех этих сфер возносят молитвы и приносят жертвы Макоши.

«Очень интересно», подумал Ярик. «Значит, судить меня будут Хорсовы».

Так и оказалось.

Когда они, наконец, приземлились и приблизились к Кругу Правды, то место в центре уже заняли сухопарые серьезные люди в величественных белых мантиях – двое мужчин и одна женщина. Они сели за длинный дубовый стол, установленный на возвышении в центре каменного круга. За их спинами возвышалась внушительная каменная статуя бога Хорса, держащего в руках солнечный диск.

Князь Велесов направился к другим Главам Родов, чтобы поприветствовать. Они приветствовали друг друга одновременными полупоклонами, идеально выверенными, чтобы никто не поклонился прежде другого. Когда Князь Велесов стал напротив Князя Перунова, возникло напряжение – на мгновение всем показалось, что Перунов выкажет оскорбление и не поклонится. Однако, Перунов не повел и бровью, несмотря на то, что считал Велесовых в гибели своего Наследника, и они с Игорем Велесовым приветствовали друг друга.

Остальные члены Родов кучковались по отдельности вокруг, что-то встревоженно обсуждая. Ярик заметил на множестве лиц серьезную обеспокоенность. Он тронул за плечо Акамира и спросил:

-Что-то случилось?

Акамир, не глядя на брата, бросил:

-Стрибоговы передали данные от своих разведчиков в государствах ящеров. У них объявился национальный герой, который грезит объединением всех разрозненных государств ящеров в одно. Нам нельзя такого допускать. Возможно, готовится операция по ликвидации.

-И что? Почему все так волнуются?

-Включай мозги. Если что-то пойдет не так, мы окажемся на грани войны.

Над Кругом Правды разнесся вибрирующий удар колокола – объявлялось начало судебного заседания.

-Ваше Высочество, Ваша Светлость, прошу, необходимо пройти сюда, - вокруг Ярика и Акамира засуетились юристы и отвели их за стойку напротив стола судей.

Ярику стало не по себе под строгими взглядами судей. Он невольно покосился на Акамира – тот стоял прямо и спокойно смотрел перед собой. Его пример вдохновил Ярика, и он собрался с силами.

-Слушается дело о Дуэли, сопряженной с гибелью Благородных, - поправив очки, начал говорить скрипучим голосом центральный судья. – Перед нами выжившие участники Дуэли со стороны Рода Велесовых. Клянетесь ли вы Богами отвечать правду и только правду?

-Клянусь! – сказал Акамир, едва заметно сжав кулак.

-Клянусь! – повторил за ним Ярик.

Судьи стали засыпать их вопросами, бесконечно уточняя детали и пытаясь подловить на противоречиях.

Как встретились с Перуновыми? Из-за чего началась Дуэль? Кто ее предложил? Каким оружием договорились драться? Как проходил бой? Пытались ли решить вопрос мирно?

Ярик и Акамир отвечали без запинки, как было отрепетировано уже сотни раз. В особо сложных местах их подстраховывал юрист, вступая в разговор.

Через несколько часов допрос, наконец, подошел к самому главному. К ключевому моменту Дуэли.

-Ваша Светлость Ярослав, опишите, как конкретно погибли Ваши оппоненты в Дуэли и их сопровождающие.

Ярик без запинки изложил версию, которую они отточили с юристами: Дуэль уже шла к перемирию, так как обе стороны выдохлись, борьба была равна, как вдруг что-то случилось… Перуновы стали лопаться от сильного света, а Ярик и Акамир чудом успели отпрыгнуть в сторону. Ярика этот свет задел лишь по касательной, из-за чего он частично потерял память и свои способности.

Юрист предоставил суду медицинское заключение, подтверждающее слова Ярослава. Те дотошно изучили документ.

-Вы уверены, что не видели источник этого излучения?

-Уверен, Ваша честь.

-Может, у Вас есть версии, догадки? Может, за вами кто-то следил? Любые идеи?

Ярик отрицательно покачал головой. Акамир тоже развел руками.

-Что ж, - разочарованно откинулся в кресле судья. – У нас больше нет вопросов. Суд удаляется для вынесения решения.

Судьи встали и отошли к подножию статуи Хорса. Посовещавшись несколько минут, они вернулись к столу.

Ударил колокол.

-Родовой Суд, заслушав объяснения участников Дуэли, пришел к следующим выводам.

Над Кругом Правды повисла гнетущая тишина.

-Достоверно возможно установить только факт Дуэли. Проведение Дуэлей с выбором летального оружия является серьезным проступком. Поэтому Акамир и Ярослав Велесовы приговариваются к принудительным работам во благо Богов сроком на один месяц. Они поступают в распоряжение Ордена Волхвов.

Ярик кинул беглый взгляд на юриста. Тот еле заметно кивнул.

-В отношении причины гибели Благородных, основываясь на показаниях участников Дуэли и не имея иных сведений, опровергающих их показания, суд постановляет назначить проведение магической экспертизы. Родовой Суд завершен.

Удар в колокол обозначил финал заседания.

-Молодцы, - тихо похвалил Князь Велесов, когда Акамир и Ярик вернулись к своим. – Результат приемлемый. Принудительные работы – это неприятно, но не смертельно. У меня в Ордене Волхвов есть люди, они проследят, чтобы к вам относились достойно. Пойдемте пообедаем перед дорогой.

-Мы возвращаемся в поместье, отец? – спросил Акамир.

-Нет. Мы приглашены на похороны Радомира Перунова.

---

Похороны проходили на семейном капище Перуновых, неподалеку от Круга Правды. Уже из окна аэромобиля была видна огромная ладья, стоящая в поле посреди памятников предкам Рода Перуновых. Самым высоких среди них был огромный бородач с топором и сверкающими глазами – сам Перун.

Приглядевшись, Ярик понял, что ладья покоится на помосте из бревен и хвороста.

Посадочная площадка для аэромобилей была в стороне от капища, а оттуда нужно было идти пешком. Так было задумано специально – дорога проводила по тщательно спланированному ландшафту, призванному погрузить гостя в нужное настроение перед посещением священного места.

Сначала они шли по просторному полю, утыканному обломками исполинских мечей, топоров и копий. Между ними ржавели обломки подбитых боевых машин ящеров, которые Ярик видел на панно. Над полем разносились звуки воронья, но самих птиц не было видно.

Поле было сплошным арт-объектом и сразу цепко погружало в атмосферу Рода Перуновых: война, битва, разгромленный враг.

Поле заканчивалось березово-рябиновой рощей, обступающей дорогу по обеим сторонам. Зеленые кроны рябин полыхали красно-оранжевыми увесистыми гроздьями ягод. По белоснежным стволам берез вместо березового сока стекала алая дымящаяся кровь.

Образ окровавленной березы глубоко запал в душу Ярику и неожиданно разбудил воспоминания.

Рябина, дуб, ива и береза – священные деревья. Потому что самые прекрасные. Красота природы – это язык, на котором говорят Боги... Все в этом мире одушевлено, и если остановить суетные мысли и слушать природу, то можно услышать их шепот. Ничего не происходит просто так: ветер качнул ветку - это ответ предков. Волхв читает эти знаки и расшифровывает волю Богов людям...

В кроне рябины прячутся молнии бога Перуна, такие же красные, как ее ягоды. Ветка рябины с ягодами символизирует его топор, поэтому запрещено рубить, ломать, обрывать цветы и ягоды рябины…

Все эти мысли сами пронеслись в голове у Ярика – мозг прежнего владельца услужливо подкидывал информацию, которая постепенно поднималась из глубин памяти.

За рощей дорога пересекала по резному мосту небольшую речку. Внизу под мостом стояли волхвы и бормотали молитвы, пуская по воде венки из полевых цветов, маленькие плотики с горящими свечами, хлеба, наполненные дарами. Все эти красивые подарки вереницей уходили вдаль и терялись за изгибом реки.

Дальше начинался мемориал героев Рода Перуновых. Ровными рядами стояли памятники искусных скульпторов, изображая погибшего в минуту его славы – сражающего врага или жертвующего собой. Огромное множество лежащих здесь отдало свои жизни в войне с ящерами. Между надгробиями ходили волхвы, монотонно повторяя молитву, и запускали вверх легкие фонарики со специальными свечками, которые гасли в воздухе и не могли спровоцировать пожар. Закатное небо было заполнено этими маленькими мерцающими точками.

Дорога уже приближалась к огромной ладье. Ее контуры вырисовывались на холме, к которому сходились все ряды надгробий. Оттуда играла грустная, но в то же время торжественная, героическая музыка.

Ярик снова получил порцию воспоминаний и схватился за голову.

В Ирий провожают по птичьей реке на небе, которая совпадает с отлетом птиц осенью... Они улетают в Ирий и забирают души умерших, которые до той поры ждут своего часа и бродят по земле… Отращивают ногти перед смертью, чтобы было легче карабкаться на гору в загробном мире…

-Ты в порядке? – спросил Малуша, скучающе пожевывая жвачку и глядя по сторонам.

-Да, все нормально, - Ярик спешно отвел руку от головы, не обращая внимания на усиливающуюся боль.

Белый свет... После смерти - переправа на лодке и ожидание своей участи, заберут ли тебя птицы в Ирий или змеи в Навь... Если испить воды из реки, то забываешь прошлую жизнь и страдания и становишься свободным...

-Видок у тебя не очень. Понимаю, я тоже терпеть не могу эти поля с останками, - пожал плечами Малуша. – Лучше бы развеивали по ветру, чем закапывать.

Поток воспоминаний утих, и Ярик смог сосредоточиться на происходящем.

Они подошли к ладье. Вместе с помостом она была высотой с трехэтажный дом. На ней, посреди богатых подарков, драгоценного оружия и щитов лежала кукла, символизирующая тело Радомира Велесова. А то, что от него осталось на самом деле, покоилось рядом с куклой в деревянной шкатулке.

Прибывшие семейства подходили к родителям Радомира и выражали им свои соболезнования. Ярику стало нехорошо, когда он понял, что ему предстоит поглядеть в красные от слез глаза Княгини Перуновой.

Подошла очередь, Князь, Акамир, Малуша и Умила поклонились и сказали положенные слова, и теперь подошла его очередь.

Он смотрел в землю и никак не мог поднять глаза. Быстро поклонился и пробормотал:

-Соболезную.

И ушел.

Только потом он понял, что своим поведением мог выдать себя. Проницательный Князь Перунов наверняка разглядел в нем вину.

Но было уже поздно.

Возможно, для этого их и пригласили на похороны…

Все выстроились вокруг ладьи, и родные стали произносить хвалебные речи, вспоминать хорошие качества и поступки погибшего, желать ему успешного путешествия на том свете. В ладью положили все, что ему понадобится.

Старший волхв Перуновых поджег хворост Руной Кеназ, и пламя распространилось почти мгновенно. Скоро на фоне взошедшей луны взвился столб огня, пожирающий ладью. Дерево стонало почти человеческим голосом, но все люди стояли молча, склонив головы.

Ярик потерялся во времени, сколько они стояли, обливаясь потом от жара, исходящего от гигантского костра. Все это время он смотрел себе под ноги. А когда поднял взгляд, от ладьи осталась лишь куча золы. Ее быстро погрузили в обитые камнями сундуки и опустили в землю, закопали и накрыли надгробием с памятником. На нем Радомир стоял во весь рост с обнаженным торсом, держа в каждой руке по топору, и смело глядел на невидимых врагов.

Церемония произвела на Ярика огромное впечатление.

Когда они прощались со всеми и направлялись обратно к аэромобилям, мимо Ярика прошел младший брат Радомира – Олег Велесов – и шепнул ему на ухо:

-Я ни верю ни одному твоему паскудному слову. Я отомщу за брата. Тебе конец.

Олег улыбнулся, похлопал Ярика по плечу и ушел.

Глава 9. Орден Волхвов

На следующий день Ярик снова пошел на занятия к Чудню.

Для этого пришлось пересилить себя. Занятия с Чуднем окончательно стали казаться для него пустой тратой времени. Он уже всерьез подумывал о том, чтобы распрощаться с ним, но не знал, где найти нормального учителя на замену. На расспросы о том, кто еще может обучать Рунам, домовой лишь развел руками.

-Еще никто из последних в Лествице не оказывался в такой ситуации, - сочувственно сказал домовой. – Они учились с самого детства и имели базовые знания, чтобы продолжать тренироваться самостоятельно. Учителя значительно ускоряют процесс, но если бы участники Лествицы не умели тренироваться самостоятельно, то было бы невозможно подняться с последнего место. Однако, такое бывало множество раз. Ваша же ситуация – уникальная. Еще никто не забывал напрочь все свои навыки и знания… Я очень сочувствую Вашей Светлости.

В очередной раз подняв взгляд от поверхности воды в ведре и увидев, что не приблизился к цели ни на шаг, Ярик психанул и отбросил ведро. Вода разлилась по траве. Ярик тут же отпрыгнул, чтобы не получить палкой, прикрыл голову руками.

Но палка все равно настигла его – ровно по неприкрытому затылку. Ярик выпрямился, растирая больное место, и увидел, что Чудень сидит в нескольких метрах от него, спокойно поигрывая палкой.

И как ему это удается?

-Я больше не хочу у вас учиться! – заорал Ярик. – Это бесполезная трата времени! Вы ничему не учите! А просто издеваетесь!

Чудень слушал невозмутимо.

-Как много эмоций. Именно они тебе и мешают. Ум новичка похож на встревоженный улей. Бзз, бзз – мысли и эмоции жужжат, а ты им подчиняешься. Ум мастера похож на гладь озера безветренным утром – он как ровное и спокойное зеркало воды. Избавься от мыслей и эмоций.

-Избавиться от мыслей? Отличный совет, мастер, спасибо! – язвительно поклонился Ярик. – Теперь я вижу, почему вы никому не нужны. Нормальный учитель как раз учит думать –сложнее, глубже, а вы учите не думать! Просто офигенно!

-А ты попробуй, - пожал плечами Чудень. – Выбора у тебя все равно нет. Другого учителя не найдешь. Сам ты ничего не помнишь. Тебе остается лишь одно – слушаться меня и стараться. Ситуация очень простая, но твой ум затуманен эмоциями. Если бы их не было, то ты бы и сам ясно видел расклад и уже наполнял бы ведро водой.

-Это правда поможет мне? Это имеет смысл? – с надеждой спросил Ярик.

-Я бы мог объяснить тебе, зачем ты это делаешь. Но слова и концепции здесь бессмысленны. Ты должен понять это на своем опыте.

-Хорошо, - Ярик решительно развернулся и направился к отброшенному ведру. – Я услышал главное. Вы пообещали, что в этом есть смысл.

Он снова наполнил ведро и вышел на привычную тропинку. Посмотрел на дом, опустил глаза на ведро.

«Избавиться от мыслей и эмоций значит? Сказать проще, чем сделать. Ну, попробую».

Он понес ведро, стараясь одновременно отогнать мысли. Но это все только испортило: они размножились, как стая мух. Только он пытался отбросить мысль, как она прилипала и не отдиралась. От этого росло глухое раздражение – сначала на себя, а затем снова на Чудня.

В итоге злость настолько затмила глаза, что Ярик споткнулся и уронил ведро. Сразу вжал голову в плечи. Но удара палкой не последовало.

-Попробуй еще, - в этот раз мягко сказал Чудень. – Не борись с мыслью и не следуй за ней, а просто отпускай. Она сама уйдет со временем.

Ярик снова подошел к колодцу. И прежде чем зачерпнуть воду, несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Наполнив ведро, он вышел на тропу и замер, смотря на воду.

По поверхности воды бегали мелкие волны от каждого движения. Но постепенно рябь проходила, и поверхность становилась ровной и гладкой, складывая ясно отражение Ярослава.

Ярик вдруг подумал: а что если его ум – это как гладь этой воды в ведре? Если ее просто не трясти и дать успокоиться, то вода становится идеально ровной. Но она так чувствительна… Малейшая вибрация – и покой потревожен.

Ярик смотрел на воду, не обращая внимания на пролетающие в голове мысли и эмоции. Они пытались громко заявить о себе, притянуть внимание, но он не поддавался. А потом вдруг резко они исчезли!

Ярик буквально слился с водой. В голове висела умиротворяющая пустота. Ничего не разделяло его с окружающим миром. Он воспринимал звуки, дуновение ветра, отражение – напрямую.

Он сделал небольшой шаг вперед. Вода снова встревожилась. Ярик дождался, чтобы она успокоилась. Снова шаг. Подождать. Еще шаг…

Он вошел в гипнотический ритм, последовательность действий, и реальность стала расплываться… за ней, где-то на фоне, послышался тихий-тихий шепот…

Когда ведро ударилось обо что-то, Ярик удивленно поднял голову и с изумлением понял… что дошел! Он уткнулся в стену домика, к которому пытался дойти все эти долгие тренировки.

-Молодец, - кивнул Чудень. –Ты ухватил нужное состояние.

-Чем оно полезно? – задумчиво спросил Ярик.

-Как ты думаешь, что такое Руны?

-Магические символы, - пожал плечами Ярик.

-В целом, да. Но откуда у них такая сила?

-Не знаю… от богов?

-Так говорят мифы, - кивнул Чудень. – Но это упрощенное понимание. На самом деле даже сами боги не знают, откуда появились Руны. Рунами написана реальность нашего мира. Они пронизывают все и находятся везде – в воздухе, в траве, в звуке, в твоем теле и твоей мысли. Волхвы рассказывают легенды, как боги придумали руны и дали людям. Но на самом деле, ты можешь достать руны в любой момент. Прямо из себя.

-Как это?

-Просто услышать их. Они в тебе. Они во мне. Они повсюду. И то состояние, в котором ты сейчас побывал – это ключ к тому, чтобы их услышать.

-Всех так обучают?

Чудень махнул рукой и рассмеялся.

-Только я.

-А как меня учили этому раньше? До того, как… я все забыл?

-Вдалбливали в голову те Руны, которые когда-то давно услышали первые волхвы и затем по цепочке передавали от поколения к поколению вплоть до сего дня. Учили концентрироваться на силе каждой Руны и передавали часть своей энергии ученику. В такой схеме обучения невозможно ни шагу ступить без наставника. И будешь знать только то, что тебе преподали. Я же научу тебя самому слышать Руны, их тихий шепот. И дальше все будет в твоих руках.

-Я смогу выучить Третий Атт?

-Если очень постараешься. Но он настолько сложен, что все-таки понадобится наставник. Ты сможешь и сам, но это займет слишком много времени.

-Но где же мне его искать?

-Дам подсказку: тот, кто тебя исцелил, буквально вернул душу с Белого света. Она уже должна была переправляться на тот берег. Но он применил Руну Третьего Атта. Только этой Руной можно было сотворить такое чудо.

-Кто это был? – с участившимся сердцебиением спросил Ярик. – Я могу с ним поговорить?

-Никто не знает, - пожал плечами Чудень. – Это огромная тайна. Даже то, что я тебе сказал. За это сразу казнят. Но уверяю тебя, Великий князь знает все в подробностях. А теперь давай тренироваться дальше.

Но мысли все не шли у Ярика из головы, и больше ему не удалось поймать нужное состояние.

-Ладно, на сегодня свободен. Собирайся в дорогу.

-Спасибо, учитель. И простите, что я в вас не верил.

Чудень улыбнулся и промолчал.

---

Акамира и Ярика отвезли к месту отбывания наказания.

В паре сотен верст на север от Хольмгарда раскинулось огромное озеро Альдога. Над ним почти всегда бродили низкие хмурые тучи, почти задевая верхушки хвойных лесов, которыми густо поросли каменистые берега.

Посреди этого озера находился остров Вальмо. Долгое время он оставался безжизненным, так как среди местных жителей про него ходили дурные слухи. И действительно, несколько раз колонии поселенцев, отправлявшихся на освоение острова, настигала гибель. Сведения были засекречены, так что было трудно отделить правду от выдумки. Поговаривали, что остров не пускает вглубь себя никого. А наглецов, посмевших зайти вглубь, постигала ужасная смерть.

Тем не менее, храбрецы-рыболовы селились по краям острова уже несколько веков, так как это было прекрасное место для рыболовецкой базы.

И вот всего несколько лет назад один из рыбаков отправился вглубь острова на поиски пропавшей собаки, заблудился и набрел на развалины древнего храма, затерянного в глубине леса. Он утверждает, что за ним погнался кто-то настолько жуткий, что с помощью богов ему удалось скрыться. После этого рыбак немного тронулся умом, и мало кто доверял полностью его рассказам.

И все же, Орден Волхвов снарядил экспедицию для исследования найденной постройки. Экспедиция несколько недель бродила по смутным описаниям рыбака, и в итоге сумела найти развалины храма. То, что они там увидели, оказалось настолько неожиданным, что на острове сразу сделали постоянную базу, прислали заместителя Верховного Волхва и засекретили все исследования.

Именно на этот остров и отрядили отбывать наказание Акамира и Ярика.

Базой Ордена Волхвов оказалось маленькое поселение из нескольких жилых домиков, общего здания и простенького капища.

Аэромобиль на автопилоте высадил их посреди базы – одетых в простые рубахи и штаны, с отслеживающими браслетами на ногах – и улетел.

Братья удивленно огляделись – в лагере не было ни души. Они обошли все домики – внутри никого не было. Капище тоже пустовало – лишь тихо горели свечи, тлели благовония и на алтарь стекала теплая кровь недавно зарезанного кролика.

-Как-то тут тихо, - нервно сказал Ярик.

-Пойдем проверим главное здание, - стараясь казаться невозмутимым, ответил Акамир.

Но Ярик заметил, что его тоже проняло. Атмосфера на острове висела гнетущая. Темный густой лес плотно обступал лагерь со всех сторон.

Невольно перейдя на тихий шаг, они заглянули на первый этаж общего дома. Внутри было пусто. Ярик толкнул дверь, и она открылась.

Вдруг сверху раздался грохот и взрыв хохота. Велесовы аж подпрыгнули от неожиданности.

-Что ж, вот они и нашлись, - с облегчением выдохнул Акамир.

Поднявшись на второй этаж, братья увидели источник грохота: тяжеленную штангу.

Весь просторный второй этаж занимал огромный спортзал. В воздухе висел запах мужского пота. Зал был полон молодых поджарых парней и молодых мужчин лет 20-30. Все они были раздеты по пояс, а тела их изрисованы татуировками в виде рун и сюжетов из эпических поэм о богах.

Все волхвы собрались вокруг одной скамьи для жима лежа и криками подбадривали лежащего на ней товарища, который с красным от натуги лицом жал огромную штангу.

-Давай! Давай! Жми! Ну же! Ты же не хочешь проиграть? Последний!

Ярик ткнул брата в плечо.

-Я и не думал, что волхвы такие… накачанные.

-Они такие накачанные именно потому, что волхвы, - процедил Акамир. – Для управления Рунами на их уровне нужна очень сильная жизненная энергия… Она берется не только из силы духа, но и из силы тела. Поэтому в программу волхвов входит очень серьезная физическая подготовка.

Издав жуткий медвежий рык, спортсмен выжал последнее повторение и бросил штангу за голову. Она с оглушительным грохотом ударилась об пол, заглушив довольные возгласы других волхвов.

-Мужики, у нас гости, - сказал один из них, сидевший в стороне и внимательно наблюдавший за тренировкой. Он сразу заметил, как вошли Акамир с Яриком, но не прервал занятие.

Все обернулись.

-А, это наши высокоблагородные арестанты, - тяжело дыша, поднялся со скамьи силач, только что жавший штангу. – Проходите, не стесняйтесь.

Акамир подошел вплотную и пригвоздил волхвов холодным взглядом.

-Почему нас не встретили, как подобает? – свысока спросил он.

Он, вероятно, ожидал, что это их встряхнет, но волхвы просто переглянулись и расхохотались.

-Простите, ваше арестантейшейство! – рассыпался в театральных поклонах силач. – Как нас только земля носит!

-Как вы себя ведете с Наследником Рода! – сверкнул глазами Акамир. – Вам совсем не дорога жизнь?

-Ээм, Акамир, может, давай поспокойнее… - поспешил вмешаться Ярик.

-Вам, наверное, забыли объяснить, ваше арестантейшество, - под продолжающийся общий хохот объяснил силач. – Здесь, на время наказания, ваши регалии не имеют силы. Вы простой человек, и подчиняетесь нам. Так лучше быть с нами в хороших отношениях, понимаете? А насчет угрозы нашим жизням… Ну попробуйте. Давайте померяемся силой Рун.

Он спокойно посмотрел в глаза Акамиру. В зале повисла тишина. Остальные волхвы подошли поближе, поигрывая мускулами.

-Ну или можем просто побороться на руках, - вдруг расхохотался силач, переводя все в шутку. – В общем, располагайтесь, арестанты, ваш барак – второй слева. Я здесь старший, зовите меня Добрыней.

И Акамиру ничего не осталось, как уступить.

---

В последовавшие за этим дни Акамиру пришлось испытать еще больше унижений. Они жили в простейшем деревянном доме без удобств, носили грубую одежду, им была запрещена прислуга. Питание было самое простое, хотя и кормили вдоволь.

Но главное – это унизительная работа. Ручной труд! Каждое утро Добрыня заставлял их нагружать тележку инструментами и везти по неровной гужевой дороге сквозь лес – к развалинам древнего храма. Затем они разгружали тележку и начинали копать, рубить корни, выносить строительный мусор, устанавливать строительные леса – и много-много другой работы, которой Акамир никогда в жизни не делал. Все валилось у него из рук, вызывая усмешки волхвов.

-Это неправильно, - бубнил он себе под нос. – Законы нужно менять. Когда… если я стану Князем, то подниму на Совете Родов вопрос о законодательной реформе… Нельзя, чтобы к благородным применялись те же наказания, что и к безродным собакам…

-К безродным собакам наказания куда жестче, - назидательно сказал ему Добрыня. – Например, если он намусорит на природе, его могут казнить. А тебе за это погрозят пальчиком.

-И еще я поменяю закон, что волхвы не подчиняются Князьям. А то больно дерзкие.

Но это Акамир пробубнил совсем уже тихо и когда никого, кроме Ярика не было рядом.

Зато, ко всеобщему удивлению, дела отлично шли у Ярослава. Он ловко управлялся с инструментами, работал упорно. Через несколько дней подозрительность и неприязнь во взгляде Акамира уже зашкаливали.

О самом храме, который они расчищали, волхвы говорили очень часто. Он выглядел очень странно – не похоже ни на один из архитектурных стилей, в которых развивались храмы Семи Родов. Он будто стелился по земле, уходя под ее поверхность, а вход все никак не могли найти, так как камень за долгие века зарос мхом, скрылся под ветками и листвой. От них-то и расчищали археологическую площадку наказанные братья.

Вечером в главном в здании были общие собрания, где каждый отчитывался о сделанном за день. На одном из таких собраний пришли тревожные вести из Хольмагарда: разведчики Стрибоговых сообщили, что в землях ящеров Стальной Вождь хитро заманил всех глав ящерских государств на переговоры и уничтожил одним ударом, а теперь в их столицах высаживается десант и просыпаются спящие ячейки. Очень вероятно, что в ближайшие пару недель ящеры впервые за столетия объединятся в одно государство.

Это недопустимо опасно.

На следующий день Ярик с удовольствием копал землю вдали от основной группы. От главного корпуса храма сюда, в лес, уходила каменная дорога, которую поручили расчистить Ярику. Сначала он размягчал верхний слой киркой, дробил корни деревьев и камни, а затем снимал размягченные слои лопатой.

Работа ему нравилась. Она освобождала голову от тревожных мыслей. Боль в руках и мышцах отнимала все внимание, и думать не получалось. А поймав ритм, Ярик вообще научился улетать в то состояние, которому обучал его Чудень, и удерживался в этом состоянии все дольше и дольше. Теперь он явственно различал шепот рун из глубины реальности…

Вдруг его лопата провалилась куда-то вглубь. От места провала в обе стороны пошел идеально ровный провал.

Он что-то нашел… Неужели, это вход в храм?

Тяжело дыша, Ярик отложил лопату и сел на корень дерева, чтобы отдышаться.

-Брат, ты здесь? – послышался голос Акамира. – Есть разговор.

Из зарослей, с остервенением отмахиваясь от мошкары, вышел Акамир и сел рядом. На его ладонях красовались кровавые мозоли, а очки постоянно съезжали по вспотевшему носу.

-Это какой-то позор! Ты согласен? – возмущенно сказал он Ярику. – Мы не приспособлены к такой работе! Всю жизнь нас готовили к благородной борьбе – интеллектом, магией, холодным оружием, волей! А использовать нас, чтобы копать землю – это как… как… как забивать гвозди сверхсложным компьютером!

-А что еще остается? – пожал плечами Ярик. – Таковы законы.

-Я вижу, у тебя все отлично получается. Я бы даже сказал, ощущается практика…

-Да брось, откуда у меня могла быть такая практика? Просто Чудень показал мне пару приемчиков, которые упрощают работу.

Акамир посмотрел на него долгим взглядом и рассмеялся.

-Чудень… понятно… ну как скажешь.

-Ты об этом хотел поговорить?

Акамир встал.

-Я думал, что ты поддержишь меня в еще одной попытке выразить протест Добрыне и добиться более комфортных условий работы… Но вижу, что тебя и так все устраивает, поэтому…

Он вдруг оступился – нога его провалилась в щель, которую только что откопал Ярик.

-Что…

Он успел больше ничего сказать - его будто что-то схватило его за ногу, и Акамир целиком ушел под землю.

Ярик подлетел к щели и заглянул в нее. Темнота. Ничего не видно.

-Акамир! – крикнул он.

Тишина.

Он встал на колени и с опаской просунул голову внутрь.

На него дыхнуло могильным сырым холодом.

Но в то же время, он вдруг услышал слабый зов.

«Иди сюда».

Это был не Акамир. Это был тот голос, что он слышал раньше.

Ему нужно было спуститься.

И не совсем отдавая себе отчет, зачем он это делает, Ярик тоже нырнул в провал.

---

Падал он долго, но к счастью, не по прямой. Под наклоном вглубь уходила идеально ровная каменная плита, и Ярик катился по ней вниз.

Ярик упал на мягкую кучу мха. Болезненно – будет синяк – но ничего более. Встал на ноги.

Тьма, хоть глаз выколи.

А что, если…

Он постарался успокоиться представить себе огонь. Разгорающееся пламя, каждый всполох огонька, его жар и энергию… Он постарался почувствовать себя этим огнем, слиться с его пляшущей хулиганской сущностью, способной перерасти в разрушительную мощь…

-Кеназ, - прошептал Ярик.

На его ладони вспыхнул огненный шарик, осветив круглую комнату.

Из-под ног во все стороны сразу шмыгнули какие-то существа. Ярик подпрыгнул и закричал от неожиданности, а затем рассмотрел их еще подробнее, и его забила мелкая дрожь – это были ящерицы.

Ящериц Ярик боялся сильнее всего на свете.

В стенах округлой комнаты находились углубления, в которых стояли статуи. Очень странные статуи. У них было тело человека, но с головой огромной ящерицы и хвостом. Кожа была выполнена в виде мелких чешуек. Глаза блестели узкими щелками в свете огня. Каждая из статуй показывала руками свой непонятный жест.

Ярику стало совсем не по себе. Он посмотрел наверх – там не видно было даже тоненькой полоски света. Нужно было искать выход.

Возле одной из статуй чернел проем. Ярик глубоко вдохнул и двинулся туда.

Ящерицы боялись огня и разбегались по щелям в стенах. Он шел по просторному коридору, на стенах которого были изящно вырезаны сцены с участием человекоподобных ящеров и Семи Богов.

«Куда же делся Акамир?»

Впереди мелькнул свет. Ярик ускорил шаг, и коридор вывел его в прямоугольный зал. По его периметру находились точно такие же углубления, как и в круглом зале, только вместо статуй в них стояли ящероподобные мумии в истлевших от времени бинтах.

А прямо в центре зала с поверхности пробивался луч света, указывая на алтарь. На алтаре что-то лежало…

Ярик ощутил, что именно за этим его сюда и позвали. Он должен это взять… Не в силах отвести глаз, он подошел поближе…

Это оказалась катушка с пленкой, какие использовались в магнитофонах. Ярик взял ее и удивленно повертел перед глазами. Пленка хорошо сохранилась под слоем пыли.

Ярик спрятал находку за пазуху, и в этот момент за спиной послышался шорох.

Резко обернувшись, Ярик увидел, что углубления, в которых стояли мумии, пусты…

По телу побежали мурашки.

Мумии точно были здесь. Он видел. А теперь их нет.

Ярик отбежал в другой конец комнаты и прислушался.

Мертвая тишина. Только откуда-то капала вода.

Вдруг он услышал голос Акамира – тихий, еле слышный, доносящийся из-за стены. Он выкрикивал названия Рун.

Нужно попробовать пробить стену.

Какие там есть Руны?..

Вот она… Халагаз. Руна разрушения.

Ярик отошел на несколько шагов назад и сконцентрировался. Он помнил описание этой Руны.

Град побивает посевы. Мощный поток сметает все на своем пути. Таран бьет в стену дома и сносит его до основания…

-Халагаз! – выкрикнул Ярик, выставляя руки вперед.

И у него получилось!

Материя уплотнилась и с резким ударом двинулась вперед, проломив стену. Посыпалась пыль, затем сверху послышался грохот, и часть потолка обвалилась, почти завалив проход.

«Твою же мать! Я совсем не подумал, что старый храм может не выдержать разрушения стены…»

Но обвал вроде прекратился. Ярик опустился на колени и пролез в дыру, оставшуюся после обвала.

-Брат, ты не бросил меня! – к нему бросился Акамир и крепко обнял. – Я думал, что помру здесь. Помоги отбиться от этих тварей!

Ярик увидел, что на них надвигается толпа мумий. Часть из них уже была разорвана на куски Рунами Акамира, но остальные просто перешагивали через собратьев и шли дальше.

Их вытянутые полусгнившие черепа с рядами зубов и остатки чешуи вместо кожи делали картину еще более жуткой.

-Здесь есть выход? – быстро спросил Ярик.

-Только там, - Акамир указал в дверной проем за спины мумий. – Я видел там свет, но они зажали меня в эту комнату. Кидай Руны, брат! Иначе нам не выжить!

И, засучив рукава, братья стали отбиваться Рунами.

Ярик умел призывать только Кеназ и Халагаз, но даже ими пользовался из рук вон плохо, с осечками. Акамир отбивался прекрасно – мумий разбрасывало в стороны, замораживало, сжигало, но они все шли и шли…

Ярик и Акамир отступали вот, наконец, вжались в стену. Кажется, им конец…

-Прощай, брат… - прошептал Акамир. – Извини за все. Я виноват…

Вдруг за спинами мумий полыхнул свет, и вся комната, кроме пятачка, на котором стояли братья, залило сплошным потоком кипящей лавы. Мумии еще какое-то время брели по ней, но их ноги быстро расплавились, и мумии рухнули в пламя, быстро растворившись.

После чего и магма пропала без следа, будто ее и не было.

В комнату ворвались Добрыня и другие волхвы.

-Кажется, мы вовремя, - улыбнулся Добрыня. – А теперь, раз уж мы вас спасли, попрошу объяснить, какого лешего вы здесь делаете?!

Глава 10. Загадочная пленка

Экстренно созванный Совет Родов внимательно заслушал показания Акамира, Ярика и Добрыни.

Ярик рассказал все в деталях. Умолчал он лишь об одном – о найденной катушке. У него было сильное чувство, что катушка эта имеет отношение лично к нему, и он должен сам узнать, что на ней записано.

Председательствующий Игорь Велесов внимательно выслушал сыновей, ничуть не выдавая эмоций.

-Господа, выношу на голосование предложение о засекречивании всей информации по этому делу, передачи его спецслужбам для тщательного расследования. Поддержано единогласно.

-Также выношу предложение зачесть Ярославу и Акамиру Велесову отбытие наказания досрочно в связи с их героическим поведением во время инцидента.

Князья других Родов покосились на Добрыню, который пожал плечами и кивнул.

Слову волхва доверяли, он бы не стал врать и вступать в сговор с каким-либо из Родов. Если он подтвердил показания братьев, значит, они говорили правду.

-Итак, голосуем… Шесть за, один против… Род Перуновых голосует против. Что ж, принято. Наказание снято. А теперь перейдем к самому важному вопросу.

Ярик и Акамир сели обратно в зал, попрощавшись с Добрыней.

-Заходите еще, мужики, - пожал он им руки своей лапищей. – Будем рады.

Игорь Велесов показал на огромном экране у себя за спиной карту государств ящеров.

-Итак, как вы уже знаете, сегодня ночью наши спецслужбы совершили неудачную попытку покушения на Стального Вождя… К сожалению, он скрылся, а от взрыва погибло множество мирных жителей, включая маленьких ящерят. Их толпы теперь требуют возмездия. Дело идет к войне.

-Ящеры не решатся! – сказал князь Сварогов.

-Боюсь, они уже решились, - покачал головой Игорь Велесов. - Разведка наблюдает стягивание войск ящеров к границам. Пока что они скованы политическим кризисом, пытаются разобраться, кто кому подчиняется, быстро перестраивают систему управления войсками. Но когда этот процесс закончится, они будут готовы к вторжению.

Князья с тревогой переглянулись.

-Я считаю, что ситуация серьезная. Наша армия находится не в лучшем состоянии. Нам нужно затянуть время для подготовки обороны. Предлагаю отправить дипломатов к ящерам. Может быть войны даже удастся избежать. Я готов лично отправиться в стан врага, хоть и вряд ли вернусь оттуда живым.

На этих словах князь кинул взгляд на Акамира.

Князь Перунов расхохотался.

-Сразу видно, что вы торговцы, а не воины. При всем уважении. Я предлагаю не тратить время на глупости. Перуновы уверены в нашем превосходстве над ящерами, уверены в скорой победе. Наоборот, чем быстрее они нападут, тем быстрее мы их полностью разгромим и в этот раз уже будем действовать умнее – не дадим строить свои государства, а полностью оккупируем и будем планомерно сокращать численность. Поэтому предлагаю прямо сейчас начать мобилизацию простолюдинов, распечатать военные арсеналы и продумывать план контрудара по их территориям.

-Но это может спровоцировать их раньше времени, уничтожить шансы мирно договориться! – воскликнул Велесов.

-Вы не слышали, что я сказал? Нам это лишь на руку. Доверьте войну профессионалам и отойдите в сторону. Итак, давайте голосовать.

Большинство проголосовало за Перунова. За Велесова выступили только Макошевы.

-Прекрасно, - осклабился Перунов. – В связи с тем, что мы вступаем в войну, остается еще одно решение. Совет должен активировать Поруку Воинского Братства.

-Ээ.. А напомните, что это? – наморщил брови Велесов.

-Хорсовы, вы же у нас законники, объясните председателю, что такое Порука.

-Данный забытый закон не применялся уже тысячу лет, - сказал Князь Хорсов. – Но он действительно должен вступать в силу на время войны с внешним врагом. В период действия Поруки Воинского Братства запрещены любые ссоры между Родами, иначе на весь Род нарушителя до пятого колена падает проклятье богов. Все должны пожать друг другу руки и поклясться в этом. И еще – председательство во всех Советах и организациях передается от текущего Рода к Роду Перуновых.

-Простите, но я буду голосовать против, - решительно сказал Велесов.

-Голосование здесь не предусмотрено, - возразил Хорсов. – Совет может лишь утвердить. Иначе никак. Это закон богов.

-Тогда Совет утверждает! – поспешил вклиниться Перунов. – Порука вступит в действие завтра с восходом солнца! Председательство переходит ко мне. Всем спасибо за совещание, в течение завтрашнего дня я разошлю поручения по подготовке нашего общества к новой Победоносной войне против Ящеров! Не посрамим память великих предков и богов!

Игорь Велесов встал и молча покинул зал.

---

-У меня стали получаться Руны, Учитель! – радостно поделился с Чуднем Ярик во время урока тем же вечером. – Халагаз и Кеназ!

-Молодец, молодец, ученик, - промурлыкал Чудень. – Это результат того, чему я тебя учил. А теперь давай тренироваться снова.

Ярик снова погрузился в особое состояние, которому его научил Чудень, и в этот раз остался в нем надолго. С каждой минутой он погружался все глубже и глубже, забывая, где находится, и кто он такой вообще… Он шел на звук. Где-то там, в пространстве разума, звучала тихая-тихая мелодия. Бесконечно красивая, от которой наворачивались слезы, и душа летела ввысь. Она напоминала о материнском тепле в детстве, об уютном вечере с любимым человеком, о радостной погоне за воздушным змеем по залитому солнцем берегу реки... И о бесчисленных вариациях этих событий, пережитых душой Ярика в ее прежних бесконечных воплощениях.

Летя на этот звук, Ярик увидел и тусклый свет. Мелодия была похожа на натянутую в темноте нить, испускавшую свет. И всполохи этого света складывались в символы… Это были Руны. Ярик стал летать вокруг нити и хватать Руны.

Феху, Альгиз, Иса, Райдо, Совило…

Он впитывал их смысл, ощущал нутром скрытую силу. Перед глазами проносились десятки вариантов использования каждой Руны.

Но также он ощущал, что эта мелодия неполна… ей чего-то не хватало. Точнее, это он не мог услышать все ее оттенки. Где-то в глубине нити была спрятана еще одна.

Третий Атт.

И тут в небесной красоты музыку Рун вмешался грубый голос. Тот самый, что преследовал Ярика. Шипящий, грубый и пугающий.

-Я тебя вижу… Я тебя чувствую… Я скоро приду.

Ярику стало страшно. Он потерял концентрацию и открыл глаза.

Чудень стоял напротив и смотрел на него. Во взгляде учителя читалась тревога.

-Что случилось, ученик?

-Ничего, учитель… - неожиданно для самого себя соврал Ярик. – Все нормально.

И чтобы избежать буравящего взгляда Чудня, он быстро перевел тему.

-Я хотел спросить… Где можно прослушать это?

Он показал Чудню старую катушку с аудиопленкой, которую нашел в храме.

Чудень долго задумчиво смотрел на катушку, так что Ярику даже пришлось его окликнуть.

-Это очень старая технология, так что неудивительно, что ты о ней не знаешь. Ей не пользуются уже пару веков. Но возможно, в городе еще есть антикварные салоны, в которых продаются такие вещи. Где ты нашел такую редкость? Уж не в том ли старом храме древнего забытого бога?

-Нет, что вы… - заметался Ярик. – Нет, это… это я выиграл… выиграл в карты!

-Как скажешь, - пожал плечами Чудень. – Дело твое. Только знай, что ответственность за последствия того, что ты послушаешь эту пленку, будут только на тебе.

---

Этим же вечером у Ярика было еще одно дело. Он нашел антикварный магазинчик в базе данных Рода и направился туда. Аэромобиль с автопилотом мчал его над городом. Внизу проносились кварталы простолюдинов. В одном из таких и находилась его цель.

Ярик приоделся как можно неприметнее и приземлился на пустыре вдали от домов и магистрали, чтобы не привлекать внимания. Скрыл лицо под капюшоном и маской и быстрым шагом прошел узкими улочками, на которых пахло пригоревшей едой и немытыми носками.

Магазинчик скрывался за неприметной фанерной дверью. Звякнули входные колокольчики, на Ярика приятно пахнуло запахом северных благовоний.

Внутри царила полутьма. Все свободное место вокруг было заставлено старинной аппаратурой – магнитофонами, компьютерами разных моделей, патефонами, телевизорами. Дизайном они в целом были похожи на те устройства, что были в мире Ярика.

Он подошел в стойке. За ней никого не было. Ярик позвонил в колокольчик.

-Уже иду! – послышался женский голос из подсобки.

Скрипнула дверь, и перед Яриком появилась она.

Та самая девушка.

Ее худое лицо, теперь не искаженное ужасом и усталостью, казалось еще красивее. Волосы были собраны в пучок, обнажая красивые уши и нежную шею.

Ярик молча стоял и любовался, в сотый раз переспрашивая себя, не обознался ли он.

Нет, это точно она. Он спас ее в том переулке от гопоты.

-Добро пожаловать, - улыбнулась она. – Вы у нас первый раз? Ищете что-то конкретное?

Она приветливо улыбалась, но глядела настороженно – молчаливый посетитель в глубоком капюшоне никаких иных чувств вызвать и не мог. А Ярик, как назло, не мог вымолвить ни слова, потерявшись, словно школьник.

-Все хорошо? Почему вы молчите?

-Да… Кхм… Мне нужно воспроизвести вот это, - выйдя из ступора, Ярик достал из кармана катушку с пленкой и протянул девушке.

Та включила лампу и внимательно осмотрела катушку.

-Какой старый образец! И как хорошо сохранился. Где вы взяли такое сокровище? – восторженно спросила она.

Она явно любила свое дело. У Ярика засвербело в груди от ее горящих глаз, когда она рассматривала катушку.

-Нашел. Так ее можно прослушать?

-Это видеозапись. Для аппарата К17-К2 «Светлячок», скорее всего. Вам очень повезло, что у нас здесь есть такой, но я не знаю, в рабочем ли он состоянии…

-Проверьте, пожалуйста. Запустите. Деньги не проблема. И… как вас зовут?

-Маша, - застенчиво поправив волосы, сказала девушка. – А вас?

-Ярослав…

Маша вскрикнула, прижав ладони к лицу.

-Так значит, я не ошиблась… Я узнала ваш голос.

Ярик снял капюшон. Его неприятно удивил неподдельный ужас в глазах Маши, и он поспешил успокоить ее.

-Не бойся. Тебе ничего не угрожает. Послушай… все эти рассказы про меня… про то, что я делал раньше… это ложь. Либо, если не ложь, то давно в прошлом. Я стал совсем другим. Хорошим человеком. И тебе не надо меня бояться. Хорошо?

Маша, очевидно, не поверила ему, но смогла взять себя в руки.

-Это ваш магазин? Вы так хорошо разбираетесь в таком деле! Очень редкая профессия, как я понял, пока искал.

-Это семейное дело, - пожала плечами Маша, скрывая дрожь. – Он достался мне от папы, когда он умер.

-Соболезную.

-Не стоит. Он погиб на работе, отдав всего себя служению благородному Роду.

-На работе? Он умер здесь? Простите.

-Нет. Его мобилизовали на строительные работы для новой резиденции Князя Перунова. Род Перуновых относится к нам, простолюдинам, очень… пренебрежительно. Умер на работе от перенапряжения – тело помечает и просто как кусок мяса выбрасывают на улицу, там подбирает служба. Братские могилы без имен, просто ссыпают экскаватором в яму. Я даже не знаю, где похоронен мой отец.

-Какой ужас… простите, я не знал… дело в том, что я потерял память и… Я хочу сказать, что это очень неправильно. А наш Род тоже так делает?

-Ваш Род несколько гуманнее, но ненамного, - решительно ответила Маша, глядя в глаза. – Точнее, вы просто немного умнее и расчетливее. Быстро выжимать человека невыгодно для бизнеса, выгоднее растянуть процесс, подсластить пилюлю корпоративными льготами, надбавками, бесплатным спортзалом и фальшивой заботой о сотруднике. Но заканчивается все одним и тем же – больничной койкой или урной с прахом.

-Это… кхм… да, это очень несправедливо…

-Я сказала вам все это, потому что давно мечтала высказать в лицо какому-нибудь богачу. Теперь посмотрим, правду ли вы сказали о том, что изменились.

Она продолжала с вызовом смотреть на Ярика. Пауза затягивалась.

-Ну? Что вы собираетесь со мной сделать за эти слова?

-Я? Ничего. Вы все говорите правильно.

-Да?

Она недоверчиво продолжала смотреть, ожидая обмана, но Ярик постарался улыбнуться.

Маша вдруг растеряла всю уверенность.

-Ну…Ну и отлично. Я пойду искать проектор. Не выходите на улицу без капюшона – если соседи увидят, что моим клиентом был богач, то мне не поздоровится.

-Как скажете.

Она взяла катушку и скрылась в темной подсобке.

Через какое-то время оттуда раздался скрежет механизма и вдруг – вскрик страха.

Ярик, не думая ни секунды, метнулся в подсобку, на ходу припоминая Руны.

-Это же… это же… откуда это у вас? – в ужасе причитала Маша.

На столе с металлическим стрекотом вертелся старый проектор, высвечивая на стене содержимое катушки.

На Ярика смотрело огромное чешуйчатое лицо ящера с узкими глазами-щелочками, раздвоенными языком и абсолютным холодом во взгляде. По спине пробежали мурашки.

И вдруг рот ящера растянулся в улыбке. Камера отдалилась и стало ясно, что это мультфильм высочайшего качества прорисовки. Ящер сидел за длинным столом на фоне божественно прекрасного пейзажа. С огромной горы падал водопад, растворяясь на полпути и превращаясь в перламутровые облака. К горе уходила живописная равнина, пересекаемая идеально ровной рекой.

За столом вместе с ящером сидели еще шестеро. Пять мужчин и одна женщина. Идеально сложенные тела, лица без изъянов, каждый идеально выражал свой типаж.

Над их головами появились пояснительные титры – это были Перун, Велес, Макошь, Сварог, Хорс, Стрибог и… бог Ящер.

Седьмой бог?!

Боги весело болтали, пока над столом летала бутыль с вином, наполняя чаши перед ними. Затем они чокнулись и… дождались, пока Ящер залпом опрокинет в себя чашу. Остальные лишь сделали вид, что пьют.

Ящера повело в сторону. Он схватился за стол и чуть не упал.

-Братья… сестра… что со мной…

-Ты нам не брат, - сказал Перун, вынимая из пустоты огромную секиру. – Посмотри на себя и посмотри на нас. Слишком долго мы терпели твоих мерзких ящериц.

В глазах Ящера появились слезы. Он никак не мог поверить в происходящее, с трудом держась на ногах.

-Это лишь потому, что я не похож на вас? – с мольбой воскликнул он. – Но вы же все это время клялись в дружбе, улыбались мне в лицо… А если я вам не нравлюсь, то можно было просто сказать, и я бы ушел. Зачем ты идешь ко мне с топором, брат?

-Так надо, чудовище. Так должно быть, - сказал Перунов, замахиваясь топором.

И нанес резкий удар.

Ящер чудом успел увернуться. Секира отсекла ему палец, который упал в чашу с вином. Ящер покатился по склону холма вниз, а остальные боги вскочили со своих мест, устремляясь в погоню.

Темный экран. Но пленка еще крутилась. Там еще что-то было.

Ярик вдруг понял, что испуганная Маша сильно вцепилась ему в руку. Он и сам был целиком поглощен действием. Фильм был отрисован великолепно, передавая мельчайшие эмоции и погружая в происходящее.

Смена эпизода – и вот Ящер, израненный, бежит по подземелью, отбиваясь щитом от молний, огненных шаров, стаи шершней, преследующих его. В последний момент он успевает нырнуть в колодец, но его хватает за хвост Перун.

-Попался, мерзавец…

Но вдруг хвост надрывается, и Ящер падает в колодец. Перун остается растерянно держать хвост в руке.

Ящер летит в колодец, долго-долго, все вокруг погружается во тьму. И вдруг появляется уже знакомое Ярику существо…

Большая коровья морда с паучьими глазами россыпью... Волосатое тело, как у человекообразной обезьяны, только вместо конечностей - извивающиеся щупальца…

Актант!

Он подхватывает Ящера и уносит его в сторону, в темноту.

Проектор с щелчком остановился. Пленка закончилась.

-Что… что это было? – взволнованно спросила Маша.

-Долго рассказывать, - протянул Ярик.

-Ой! Простите! – Маша вдруг заметила, что мертвой хваткой держит Ярика за руку и отпрянула. – Простите, умоляю! Я просто…

-Ничего, - улыбнулся Ярик. – Не бойся. Мне это совсем не доставило дискомфорта. Даже наоборот…

В этот момент раздался звон стекла, и в окно влетела бутылка с горючей смесью. Она разбилась, и огонь с огромной скоростью начал пожирать товары и полки.