Ярче Звезд

Глава 1. Наследница

За окном стояла теплая и ясная весенняя погода. На небе ни облачка и никаких намеков на дождь с грозой, на который указывал прогноз, рекомендуя взять с собой зонтик.

Но сегодня Эмма собиралась провести весь день дома, отдохнуть от шумных вечеринок и изнуряющих съемок нового фильма, в котором она играла одну из главных ролей - молодую и почти неопытную стажерку Марию, которая по воле случая оказалась втянута в сеть хитроумных интриг и была обвинена в государственной измене. Обычно она не бралась за шпионские боевики, несмотря на многочисленные предложения, снимаясь в мелодрамах или исторических фильмах. Но в этот раз все же поддалась на уговоры менеджера и давление со стороны спонсора. Впрочем, если не кривить душой, Эмма сама с готовностью взялась на новый проект, с головой уйдя в работу, чтобы отвлечься от драмы, которая развернулась у нее в реальной жизни.

И сегодня настало то время, когда она набралась сил, чтобы наконец разобрать коробки с вещами, которые ей недавно доставили. Эти вещи были наследством, оставшимся ей от дедушки, который умер около полугода назад.

Эмма помнила его веселым и жизнерадостным стариком. В детстве она довольно много времени проводила в доме дедушки. А после того, как родители развелись, и мать умерла, дедушка был единственным человеком, которому было хоть какое-то дело до сироты.

Налив кружку ароматного чая, Эмма вернулась в гостиную и устроилась на диване, пододвинув к себе одну из коробок. В ней обнаружились многочисленные книги и дневники, похоже, одни из тех, куда дедушка записывал свои истории, в которых он описывал себя как героя, спасающего волшебный мир. По правде говоря, Эмма недоумевала, зачем дедушка оставил ей все эти вещи.

Вытащив все книги и рукописи, на дне коробки она обнаружила небольшую продолговатую деревянную шкатулку. Внутри нее лежал золотой витой браслет, украшенный большим желтым полупрозрачным камнем, и железный ключ, с выгравированной на нем надписью - Адрейос, 37.

Остальные коробки были заполнены еще более бессмысленными вещами - личными письмами дедушки к какой-то женщине, старая одежда, больше годящаяся для косплея или как реквизит для исторического фильма, карты, схемы помещений.

Из всего наследства она оценила лишь витой браслет, который неосознанно сразу же надела на запястье, и заметила это лишь к середине дня, и то когда на него указала Лена, подруга, забежавшая похвастаться новым платьем для вечеринки.

- Может, его продать? - предложила она. - Выглядит старинным. У меня есть один знакомый. Он может познакомить тебя с нужными людьми.

- Нет, - наотрез отказалась Эмма. - Это единственное, что у меня осталось от дедушки. Он никогда его не снимал. Наверное, этот браслет был ему очень дорог.

- Но это нечестно! - возмутилась подруга. - Твой дед был настоящим миллионером, а все, что оставил тебе - это барахло?!

Она обвела рукой коробки, все еще беспорядочно стоящие в гостиной и их содержимое, разложенное на диване. Эмма пожала плечами. Ей не было никакого дела до дедушкиных денег. Она считала, что он поступил правильно, пожертвовав их в фонд помощи детям-сиротам. Конечно, новая жена отца, скорее всего, кипит от возмущения, но опять же - Эмме наплевать. Она уже давно общается с отцом только по телефону раз в два-три месяца, а его новую семью и вовсе видела лишь единожды.

- Ты уже придумала, что наденешь? - вопрос подруги вывел ее из задумчивости. - Только не говори мне, что ты решила проигнорировать приглашение?!

- У меня была такая мысль, - неохотно призналась Эмма.

- Даже не смей! - предупредила ее Лена. - Игорь Валентинович, не будет и дальше столь благосклонен, если ты будешь игнорировать все его приглашения!

Игорь Валентинович, спонсор Эммы, был довольно странным человеком. Казалось, его знают все вокруг кроме самой Эммы. Она никогда не встречалась с этим таинственным человеком. Общалась с ним лишь по телефону или через его помощника. Эмма подозревала, что Игорь Валентинович был одним из приближенных людей дедушки, через которого он тайно помогал ей.

Эмма никогда не понимала, почему дедушка внезапно оборвал с ней все связи. Просто в один из дней дал ей денег и попросил уехать, ничего не объяснив. И больше никогда не искал встреч с Эммой. Однажды Эмма решила сама приехать к дедушке, но охранники не пропустили ее, поэтому ей пришлось уехать и прекратить попытки встретиться с дедушкой.

- Приехали.

Голос водителя отвлек Эмму от размышлений. На часах уже было половина девятого вечера и за окном опускались сумерки. Выбравшись из машины, Эмма вздохнула полной грудью, приводя мысли в порядок. Ее никак не покидало чувство беспокойства. Эмма окинула взглядом высокую многоэтажку, на вершине которой мерцала неоновая рекламная вывеска с ее лицом. В груди снова кольнуло, ноги отказывались идти, а браслет на руке, казалось, внезапно потяжелел, сжав запястье, отчего рука начала неметь.

Все будет хорошо, - убеждала она себя. - Не паникуй!

- Эмма! Эмма! Ты чего там застыла? - окликнула ее Лена, помахав рукой.

Она стояла у входа, радостно улыбаясь, и прижимаясь к плечу нового молодого кавалера.

Хорошо жить без забот...

Эмма все еще не могла понять, как позволила подруге уговорить себя приехать на эту вечеринку. Лучше бы провела вечер дома с кружкой горячего чая и интересной книжкой.

Были причины, по которым Эмма не хотела присутствовать на этой вечеринке. Точнее одна, очень существенная - бывший парень, с которым они работали в одной компании. Несмотря на то, что они расстались три месяца назад, это не мешало Максиму постоянно крутиться вокруг Эммы, доставляя ей массу проблем. Благо, что на вечеринке будет полно народа. Да и Лена обещала быть поблизости, присматривать за Эммой. Поэтому, Максим будет держать себя в руках. По крайней мере, Эмма на это надеялась.

***

Но ее надежды растаяли как дым. Максим тут же заприметил Эмму, едва она появилась, но не спешил подходить пока подруга со своим парнем были рядом с ней, наблюдая издалека.

Эмма пыталась делать вид, что не замечает Максима, но сама то и дело украдкой поглядывала в его сторону. Чувство беспокойства усилилось. Эмма не находила себе места и только и думала, как бы незаметно покинуть вечеринку. Однако сделать это было не так то и просто, пока внимание большинства присутствующих было приковано к ней. Почему-то именно сейчас у всех появилось неизъяснимое желание пообщаться с Эммой - обсудить недавние новости шоубизнеса или моды, посплетничать о ком-нибудь или спросить о ее дальнейших планах.

- Прошу прощения, мне надо отойти, - сказала Эмма, поставив недопитый бокал с вином на столик.

Пока Максим отвлекся на разговор с незнакомым мужчиной, Эмма увидела в этом свой шанс незаметно сбежать. Но как бы ни так! По закону подлости Максим с собеседником тоже направились в сторону выхода. Испугавшись, Эмма свернула в ближайший коридор, в конце которого виднелась стеклянная витражная дверь.

Где-то рядом вновь послышался голос Максима.

- Да вы издеваетесь! - прошипела Эмма, схватившись за ручку, и толкнув дверь.

В лицо ударил прохладный ночной воздух - она оказалась на крыше высотки. Ночное небо было усыпано звездами. Завороженная зрелищем, Эмма подошла ближе к краю и, схватившись за железные поручни, посмотрела вниз. Вид был невероятно завораживающим - внизу раскинулся ночной город, сверкая желтыми огнями.

Когда Эмма полезла в сумочку, чтобы достать телефон и сделать пару фото для своего Инстаграма, в руки ей попался старый ключ. Она замерла, задумчиво разглядывая его. Эмма совсем не помнила, когда успела положить его в сумочку. Наверное, сделала это неосознанно.

Внезапно по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом. Эмма почувствовала опасность.

- Максим, - севшим голосом произнесла она, резко обернувшись, и бросив быстрый взгляд в сторону входа.

Нет, при всем желании ей не удастся сбежать от него.

- Что ты здесь делаешь? - это было самое глупое, что она могла спросить в этот момент.

Ей нужно было выиграть немного времени... может, кто-нибудь еще появится на крыше и тогда она будет спасена. Шансы были малы, но Эмма не теряла надежды. Она незаметно опустила руку в сумочку в поисках телефона.

- Я решил составить тебе компанию, - как ни в чем не бывало, ответил он, приближаясь к Эмме. - Мы давно не проводили время наедине.

И на то были причины! - хотела было выкрикнуть она, но не смогла произнести и слова.

Она так долго представляла себе этот разговор, продумывала каждое слово, которое скажет ему, но оказавшись с ним лицом к лицу, Эмма растеряла всю решимость.

Максим выглядел спокойным, доброжелательным, как обычно с другими, но это была только видимость. В любой момент его мог охватить беспричинный неконтролируемый гнев, как это всегда бывало, когда они оставались наедине.

- Думаю, мне пора возвращаться, - произнесла Эмма, мягко улыбнувшись.

Максим не стал ее останавливать, и она даже успела сделать несколько спасительных шагов к дверям, как вокруг на ее запястьях сомкнулись его холодные пальцы.

Медленно обернувшись, Эмма наткнулась на яростный взгляд его темных глаз. Он рывком прижал ее к железной ограде. Телефон выскользнул из ее рук, с глухим стуком ударившись о пол.

- Почему ты всегда любишь мне перечить?! - злобно прошипел он. - Так нравится меня изводить? Да?!

Она хотела закричать, позвать на помощь, но из ее горла вырвался лишь хрип - его рука сдавила шею подобно тискам...

Даже сейчас она не могла злиться на него. В ее глазах было лишь сожаление. Тогда, давно, она любила его, возможно, до сих пор любит, но он всегда был таким красивым и недосягаемым, никогда не обращал на нее внимания.

Наверное, из-за этого Эмме и пришло в голову приворожить Максима. Глупое баловство обернулось трагедией. Она была молодой и хотела получать от жизни все. А теперь она знает, что всему есть своя цена. Любовь не купишь и не наколдуешь. Цена приворота - смерть. Умрет либо один, либо другой. Хэппи-энд тут не предусмотрен.

Раздался скрежет металла. Эмма ощутила пустоту за спиной и изо всех сил вцепилась в Максима, поняв, что падает. Ожидала ли она, что именно так оборвется ее жизнь? Нет. Но Эмма подозревала, что именно так должна была окончиться их с Максимом история. Она сама навлекла на них беду. И теперь...

В небе вспыхнул яркий свет. Эмма заметила, что время вокруг застыло - она падала вниз, как в замедленной съемке. Вокруг замерцали огни, образуя непонятный узор. А затем все резко пришло в движение. Несколько ярких лучей вспыхнули в небе и устремились к падающей Эмме. Последнее, что она запомнила, прежде чем погрузиться во тьму - это как эти лучи пронзили Максима, превратив его в тысячи сияющих огней...

***

Чувства возвращались урывками, накатывали словно волной. В теле ощущалась слабость, легкие горели, а голова раскалывалась. Эмма с трудом могла вспомнить, что произошло. Помнила, как вышла на крышу и... дальше ничего. Пустота.

Осторожно приподнявшись на локтях, она осмотрелась. Комната, в которой Эмма обнаружила себя, выглядела необычно, как в каком-то дорогущем отеле, обставленном в архаичном стиле с богато отделанной мебелью из дерева, расписными гобеленами до пола, коврами.

Ну конечно, отель, - было ее первой мыслью.

Второй было - сколько денег ей придется отвалить за этот номер?

Точно Ленка подсуропила!

Тяжелые драпированные шторы были плотно задернуты, отчего в комнату не проникал свет. Поэтому невозможно было понять день или ночь снаружи. Не успела Эмма додумать очередную мысль, как двери комнаты распахнулись, впустив поток свежего воздуха, и на пороге появилась молодая девушка.

Ее облик соответствовал архаичности местной обстановки. Этакая типичная горничная из исторических зарубежных фильмов с россыпью веселых веснушек на лице, одетая в темное платье с белым фартуком и чепцом на голове из под которого выбивались непослушные рыжие пряди.

Эмма окинула гостью заинтересованным взглядом, вопросительно приподняв бровь в ответ на смешанное выражение изумления и радости на лице девушки-горничной.

- Вы очнулись, госпожа?! - пролепетала она, выронив из рук корзину с бельем. Немного похлопав глазами, девица выбежала из комнаты, огласив радостными воплями коридор. - Миледи! Госпожа пришла в себя! Миледи!

- О, Темпест и Хранители мира! Прекрати так голосить, ты перебудишь весь дом! - вскоре раздался в ответ другой женский голос.

Еще до того, как в комнату впорхнула другая женщина, Эмма ощутила неправильность всего происходящего. Госпожа, миледи... что черт возьми здесь происходит?! Скрытая камера? Ее решили разыграть?

Эмма оказалась не готова к таким поворотам событий. На ее лице отразились неверие и неприятие. Нет, это просто сон! Очередной обманчивый сон! Но женщина, которая сейчас обнимала ее, ласково поглаживая по волосам и спине, была реальной.

- Моя маленькая девочка, какое счастье, что с тобой все в порядке. Многие не верили, что ты очнешься, а я верила. Ведь сердце матери не обманешь...

Трудно было поверить в реальность происходящего, но еще труднее было отказаться от веры, что все реально. Что ее мама, которую она потеряла много лет назад, жива. Слезы сами по себе брызнули из глаз. Она уже и забыла когда плакала последний раз, даже на похоронах матери не смогла проронить ни слезинки.

- Мама, - не узнавая свой охрипший голос, произнесла Эмма. - Это правда ты?

- Ну конечно, это я, милая моя! Кем же я еще могу быть для тебя? Девочка моя, сколько же тебе пришлось пережить. Но я знала, ты сильная!

- Миледи, я приказал позвать за лекарем, - раздался рядом мужской голос.

- Спасибо, Маркус, - ответила мать.

За всеми переживаниями Эмма не заметила, как комната наполнилась людьми, а с порога внутрь заглядывали любопытные слуги. Девушка перевела взгляд на Маркуса, образец холеного мальчика. На вид ему было лет двадцать, может, чуть больше, но явно младше самой Эммы. Короткие темные волосы, растрепанные, явно после сна, серые внимательные глаза - казалось, он пристально следил за реакцией и действиями Эммы - небольшой прямой нос, чуть выпуклый подбородок и губы... - да, они, как и его глаза приковывали внимание. Такие губы созданы, чтобы их целовать. Эмма смутилась своим мыслям, почувствовав, что начинает краснеть.

- Эми, рад, что ты, наконец, очнулась, - слегка улыбнувшись, произнес он. - За две недели, что ты была без сознания, твоя матушка совсем извелась.

- Не говори ерунды, - тут же одернула его женщина. - Дорогая, не переживай. Тебе сейчас нельзя волноваться.

На Эмму как ушат воды вылили. Она удивленно взглянула на мать.

- Две недели?! Что произошло?

- Ты ничего не помнишь? - с тревогой в голосе спросила женщина, переглянувшись с Маркусом. Эмма отрицательно замотала головой. - Думаю, в этом нет ничего страшного. Доктор говорил, что могут быть осложнения. Особенно после того, что ты пережила...

- Что я пережила? - с напряжением в голосе спросила девушка.

Эмма совсем перестала понимать, что происходит. Она не узнавала никого, кроме матери. И если это дурной сон, то он должен поскорее закончиться!

Маркус жестом велел всем покинуть комнату. И когда дверь закрылась за последним слугой, мать продолжила.

- Кто-то провел над тобой ритуал развоплощения. Удивительно, что ты вообще выжила. Слава Темпест!

- Храни тебя Богиня! - вторил ей парень.

Эмма посмотрела на них, как на сумасшедших. А ведь ненадолго она поверила. Но этого просто не может быть. Мертвые не возвращаются к жизни. Кому-то удалось неплохо разыграть ее. Но это злая шутка - играть на чужих чувствах! Потешились за ее счет и довольно! Пора заканчивать этот косплей!

Эмма вскочила с кровати, но, не удержавшись на ослабших ногах, рухнула в объятия парня.

- Эми, что случилось? Успокойся!

- Не называй меня так! Я Эмма! - вскрикнула девушка, вырвавшись из его рук.

Женщина было бросилась к ней, чтобы поддержать, но Эмма оттолкнула ее руки.

- Нет! Ты не моя мать! Моя мать мертва! Прекратите это уже!

- У нее повредился рассудок! - слишком уж спокойно прокомментировал парень.

Эмма одарила его неприязненным взглядом - кажется, тут у всех что-то не так с головой! Переигрывают! И прежде чем девушка успела что-нибудь сделать, браслет на запястье матери охватило белое сияние, а потом на ее руке появилась сверкающая металлическая перчатка... Это было последним, что Эмма увидела перед тем, как яркий слепящий свет полностью поглотил ее.

***

Придя в себя, Эмма резко подскочила на кровати. В голове запоздало вспыхнуло воспоминание о прошлой попытке покинуть постель, но, к удивлению, ничего не произошло. Она чувствовала себя на удивление хорошо. Даже на какой-то момент Эмма решила, что все произошедшее было лишь дурным сном. Однако окружающая обстановка и запах благовоний, все еще кружащий в воздухе, говорили об обратном.

К счастью никого, кроме нее, в комнате сейчас не было. Эмма осторожно подкралась к двери и дернула за ручку. Та без проблем поддалась, открыв взору мрачный коридор, освещаемый только серебристым светом, льющимся из высоких арочных окон. В доме царила тишина. Похоже, все уже спали.

Недолго думая, Эмма схватила с кровати простыню и, завернувшись в нее, покинула комнату.

Коридор оканчивался широкой резной лестницей, ведущей, судя по всему на первый этаж, погруженный в полумрак. Осторожно спустившись вниз, чтобы не перебудить обитателей дома, Эмма оказалась в нескольких шагах от двери. Эти несколько шагов отделяли ее от заветной свободы и никого не было рядом, чтобы остановить. Осознание этого буквально оглушило девушку, а сердце забилось, как сумасшедшее.

Неужели все так просто?! Протяни руку и весь кошмар будет позади!

Однако за дверью раскинулся огромный незнакомый город с высокими каменными домами и темными улочками. Последние надежды растаяли, как дым. Эмма постепенно начала осознавать, что происходящее реально и возвращающиеся воспоминания не дурной сон. Тот человек, которого она видела в Пустоте, не соврал - он спас ее, перенеся в другой мир...

- Это правда, - прошептала Эмма. - Это не дурной сон. Я действительно умерла...

Эмма до утра просидела в комнате, бесцельно глядя в окно и пытаясь разложить все по полочкам. Она до сих пор плохо помнила, как оказалась в месте, называемом Пустота, но хорошо помнила разговор с незнакомцем, которого встретила там. Он ведь помог ей не просто так. У всего есть своя цена, однако цену он не назвал.

Понемногу становилось понятно, что она оказалась в теле некой Эми, которая совсем недавно пострадала от таинственного ритуала "развоплощения". Возможно, ее душа погибла, поэтому незнакомец переместил Эмму в тело этой девушки. И теперь она опасалась, что оказалась в очень непростой и опасной ситуации. А предчувствия ее еще ни разу не подводили.

Дверь комнаты тихонько приоткрылась. Эмма едва отреагировала, лишь краем глаза отметила мелькнувшую а проеме служанку.

- Госпожа, только рассвело, а вы уже не спите, - прощебетала она. - Доктор сказал, что вам нужно беречь силы. Миледи сильно беспокоится за ваше здоровье.

Эмма перевела на нее взгляд. Та самая жизнерадостная рыжеволосая девчонка. Эмма невольно улыбнулась, глядя на ее растрепанный вид и разрумяненное лицо.

- А миледи, то есть моя мама, уже проснулась?

- Миледи обычно встает позже.

Служанка замерла в паре шагов, будто чего-то ожидая. Эмма подняла на нее вопросительный взгляд.

- Госпожа изволит одеться сейчас или мне зайти позже?

- Не нужно беспокоиться, я сама справлюсь. Мне не нужна помощь. Спасибо.

- Сами?

В голосе служанки прозвучало неподдельное изумление.

- Но госпожа... Моя работа заключается в том, чтобы служить вам. Миледи меня выгонит, если узнает, что я отлыниваю. Прошу прощения за дерзость, но даже если вы забыли, это не отменяет того, что вы леди.

Леди! Как будто этим все должно быть сказано! - мысленно возмутилась Эмма.

По правде, она даже представить не могла, чтобы ее, взрослую женщину, кто-то одевал. Для нее это было дико, ведь она привыкла все делать сама, а в этом доме, похоже, все слуги будут из кожи вон лезть, чтобы ей услужить.

Надо придумать способ вернуться домой...

- Госпожа, я понимаю. В Академии у вас не было слуг и вам все приходилось делать самой. Вы даже остригли свои длинные прекрасные волосы. Но пока вы здесь, умоляю, позвольте мне служить вам!

- Хорошо-хорошо, - сдалась Эмма. Лицо служанки тут же озарилось торжествующей улыбкой. - Про какую Академию ты там говорила? Что-то я не припомню...

- Ох, госпожа. Не беспокойтесь! Если вы что-то не можете вспомнить, то я могу вам все рассказать. Я о вас все знаю! Так вот, вы обучаетесь в академии магии, Адрейосе!

Вот так новости!

Эмма покосилась на довольную собой служанку. Она пока не знала, какая новость шокировала ее больше - то, что она студентка академии магии или то, что служанка "все знает о ней".

- Выходит, у меня есть магический дар? - Эмма не стала ходить вокруг да около.

- Более того, вы самая талантливая ученица факультета Стихий! Мастер элемента Воды, в столь раннем возрасте! Миледи так гордится вами!

Уже после того, как удалось спровадить неугомонную служанку, Эмма вернулась к зеркалу и придирчиво осмотрела себя. Как оказалось, тело девушки, в которое она попала, было как две капли воды похоже на нее. То же лицо, те же глаза цвета морской волны, даже волосы того же цвета - каштановые с прядями, отливающими красным на солнце.

Значит, талантливая ученица Академии, - мысленно подвела итог Эмма. - Если и есть способ вернуться домой, то только с помощью магии... Тогда я стану ею, Эмилией Хайвотер, ученицей Академии Адрейос. Я смогу...

Только в тот момент Эмма еще не понимала, чем обернется для нее этот "второй шанс", дарованный таинственным незнакомцем. Но уже предчувствовала, что надвигается нечто такое, что неизбежно поставит ее "новую" жизнь под угрозу.

- У всего есть своя цена, - сказал незнакомец. - Цена жизни - жизнь...

Глава 2. Гость в ночи

Суматоха в доме началась с раннего утра. Едва леди Розалинда, хозяйка особняка, проснулась, как распорядилась начать приготовления к праздничному ужину в честь "чудесного" спасения дочери.

Слуги сновали туда-сюда, переставляя мебель, украшая комнаты цветами - еще одно распоряжение госпожи - чтобы по всему дому ощущалась энергия жизни в дань какой-то там Богине, которая уберегла Эмму, точнее Эмилию, от смерти.

Сама же хозяйка занялась приглашениями, заперевшись в кабинете. Поэтому официальную версию ее "чудесного спасения" довели до Эммы лишь после завтрака, на котором она чуть не выдала себя, проявив все свое незнание местного этикета. Однако все обошлось, ее оплошность списали на так вовремя появившуюся амнезию.

Отличный ход, Эмма, - мысленно похвалила она себя. - В фильмах это всегда срабатывает.

Согласно легенде, она попала в шторм, возвращаясь с материка. Всем было запрещено распространяться о недуге юной госпожи, называемом "развоплощением". Эмма и понятия не имела, что это такое, а объяснять ей никто не спешил. Она знала лишь то, что кто-то лишил ее магических сил, которыми, к слову, Эмма и никогда не обладала.

Но обладала Эмилия, - напомнила она себе.

Вся эта непонятная ситуация сильно беспокоила Эмму. Если кто-то хотел убить настоящую Эмилию, то не захочет ли он завершить начатое, поняв, что она все еще жива? В этом случае она оказывалась еще в большей опасности. А помощи ждать неоткуда!

- Почему ты одна?

Эмма вздрогнула. За своими мыслями она и не заметила, что была в библиотеке не одна. Похоже, этот парень, Маркус, просто обожает пугать ее. Этой ночью он испугал Эмму до чертиков, так же внезапно появившись за спиной, когда она пыталась сбежать. Правда, он так и ничего не сказал тогда, просто наблюдал за ней.

Эмма резко развернулась и прижалась спиной к книжному шкафу. Она не хотела вновь оказаться в той же ситуации, что и ночью. Маркус стоял в нескольких шагах от нее, сунув руки в карманы. Его внимательные серые глаза были прикованы к ее лицу, словно по нему он пытался прочесть реакцию Эммы.

- Решила побыть одна, - ответила она. - Это запрещено законом?

Маркус улыбнулся уголками губ. От своей не в меру болтливой служанки Эмма узнала, что они с Маркусом помолвлены. И уже этим летом матушка запланировала их свадьбу. Но, судя по всему, Эмилия и Маркус были не слишком близки, играя влюбленною пару только на публике, а вдали от любопытных глаз были как кошка с собакой. Если верить словам Агнес, личной служанки Эмилии. Поэтому Эмма не знала, как себя с ним вести.

- Похоже, ты преследуешь меня, - продолжила Эмма, чтобы разрушить неловкое молчание.

- Как жених я имею на это полное право.

Нет, не имеешь! Я не твоя невеста! - хотелось закричать ей, но она сдержала порыв.

Сейчас нервы были совсем расшатаны, а тут еще его взгляд, будто говорящий о том, что он все знает. Маркус словно нарочно пытался вывести ее из себя. Нет, конечно, в другой ситуации, Эмма бы не отказалась от ухаживаний такого видного парня. Видит бог, Маркус был неприлично привлекателен. Но... Но Эмма чувствовала исходящую от него угрозу. А своим чувствам она привыкла доверять.

- Я все же предпочла бы сейчас побыть наедине.

Эмма развернулась и направилась в сторону дверей, вырвавшись из-под влияния его гипнотизирующего взгляда. Если он не хочет уходить, то уйдет она!

- Мы еще не закончили разговор, - холодным тоном произнес Маркус, в несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние.

Его пальцы сомкнулись вкруг ее запястья.

У меня дежавю...

Эмма удивленно посмотрела на него. Милый мальчик словно испарился вместе с его доброжелательным тоном. Эмме стало по-настоящему страшно. Взгляд и выражение лица Маркуса были жесткими и решительными.

- Я не знаю, правда ли ты ничего не помнишь, или только притворяешься. Как бы там ни было, знай, я не позволю тебе разрушить то, к чему наши семьи так долго шли. Что бы ты ни сделала, свадьба состоится. Поэтому, будь хорошей девочкой и не выкини какой-нибудь фокус на ужине. Мы же не хотим огорчить леди Розалинду?

- Уж поверь, не хотим, - процедила Эмма, вырвав руку из его хватки.

Вернувшись в свою комнату, Эмма, заперев дверь, прислонившись к ней спиной. Сердце бешено билось в груди. Маркус не стал долго ходить вокруг да около, сразу обозначив их отношения. Кажется, он не верит в потерю памяти и предполагает, что она намеренно разыгрывает амнезию, чтобы избежать свадьбы. И по его виду можно было точно сказать, что он не простит никаких ошибок. Поэтому ей следует быть предельно осторожной.

Эмма, Эмма, во что же ты вляпалась на этот раз?

Ближе к полудню особняк навестил доктор. Эмма с интересом разглядывала пожилого мужчину, бесконечно ворчащего о том, что нынешняя молодежь совсем не бережет себя, подвергаясь риску изучением запретной магии.

- И как это относится ко мне? - поинтересовалась Эмма.

Старик пристально посмотрел на нее.

- Пережить развоплощение невозможно, - через некоторое время ответил он. - Поэтому, полагаю, что причиной вашего нынешнего состояния явилась запретная магия. Возможно, вы что-то взяли с собой из Предела?

О Пределе Эмма знала немногое, только то, что успела вычитать в книгах, позаимствованных из библиотеки. Это очень опасное место, кишащее демоническими созданиями. Но это не мешает магам посещать Предел для тренировок. Эмилия тоже была у Предела и бог знает, что она могла там делать. Эмма пожала плечами.

- Я не помню. Расскажите мне о развоплощении. Что это за ритуал такой? Здесь все бледнеют, едва я завожу об этом разговор.

- Развоплощение лишает мага не только жизни, но и уничтожает его магический дух. И пережить развоплощение невозможно. Это полное уничтожение тела и духа. Поэтому я склоняюсь к мысли, что на вас воздействовала магия Предела. На этом все, госпожа. Я сообщу вашей матери, что вашему здоровью уже ничего не угрожает.

Эмма проводила лекаря задумчивым взглядом. Что же за "развоплощение" такое? Почему такой переполох вокруг этого слова и почему о нем нельзя говорить?

С другой стороны, слова лекаря подтверждали догадку Эммы, что незнакомец из пустоты поместил ее душу в тело Эмилии, когда та была убита таинственным ритуалом "развоплощения". Эмма и была бы благодарна за "второй шанс", если бы не оказалась в безвыходном положении, заняв место Эмилии Хайвотер.

Стать женой Маркуса. Эмму передернуло от этой мысли. Маркус, конечно же, довольно симпатичный молодой человек, но он до чертиков пугал Эмму своими взглядами. Происходящее ей чем-то напоминало ситуацию с Максимом. Поэтому ей нужно было поскорее найти способ покинуть особняк Хайвотеров.

***

Спасение постучалось в дверь вместе с очередной бедой. Агнес сообщила Эмме, что ее немедленно желает видеть леди Розалинда.

В кабинете вновь обретенная мать оказалась не одна. В кресле, напротив ее стола, сидел мужчина, а рядом с ним, застывшая, словно каменное изваяние, стояла молодая девушка.

Эмма не сразу заметила, что в кабинете был еще один человек. Молодой мужчина сидел в кресле, в дальнем углу кабинета.

И почему он смотрит на меня так? - мысленно удивилась Эмма, встретившись с ним взглядом. - Эмилия его чем-то разозлила? Черти что тут происходит!

- Не стой в дверях, дорогая. Присядь.

Розалинда едва обратила внимание на дочь, буравя пристальным взглядом таинственного незнакомца. Эмма вплыла в кабинет с достоинством никак не меньше герцогини, надеясь не посрамить хозяйку дома перед гостями, и заняла место аккурат напротив мужчины и его спутницы. С этого места она могла хорошо рассмотреть гостей.

- Дорогая, познакомься. Это мистер Одрик Келлан и его подопечная мисс Лея Доран, - Розалинда немного помедлила, прежде чем представить последнего гостя. - И Дэйриел Келлан, племянник господина Одрика.

- Очень приятно, - кивнула Эмма.

- Взаимно, - ответил мужчина. - Вы, наверное, не помните меня - мы встречались с вами много лет назад. Но мою подопечную вы должны хорошо знать. Вы вместе обучаетесь в Академии Адрейос. Моего племянника вы тоже должны помнить. Вы...

- Не будем об этом, - перебила его леди Розалинда. - Моя дочь многое пережила. Она ничего помнит. Лекарь уверяет, что это временное явление и вскоре память должна к ней вернуться.

Было видно, что Одрик Келлан не поверил ей. Его губы искривились в усмешке. Первый взгляд Одрика был оценивающим, отчего Эмма почувствовала себя крайне неуютно. Он словно пытался найти в ней какой-нибудь существенный изъян. Но, видимо, не найдя, тут же утратил интерес.

Эмма отметила, что, несмотря на небрежность в одежде, Одрик Келлан выглядел довольно привлекательно для своих лет. У него явно было много общего с девушкой, стоящей подле него. Грешным делом Эмма даже подумала, что возможно Лея его дочь. Незаконнорожденная, раз ее представили как подопечную.

Дэйриел же, в отличие от своего дяди, не выглядел образцовым красавцем, но было в нем нечто притягательное, что заставляло Эмму тайком бросать на него любопытные взгляды. Его лицо, имеющее грубые и резкие черты, вместе с прямым, сосредоточенным взглядом, выдавали в нем сильного и властного человека.

Мисс Лея казалась неким белокурым голубоглазым ангелом во плоти со своим маленьким круглым личиком, обрамленным гривой кудряшек. Вместе они создавали невообразимый контраст - одеяния Одрика в темно-серых тонах и ее - в воздушно-розовых.

- Все же я вынужден настаивать на допросе, - изрек господин Одрик, обращаясь к леди Розалинде. - Ваша дочь может оказаться как свидетелем преступления, так и самим преступником.

Преступником?! Какое еще к чертям вашим преступление?

Эмма непонимающе посмотрела на мать. Что произошло? И почему этот человек обвиняет ее в преступлении?

- Моя дочь жертва! - вскинулась леди Розалинда. - Она пострадала и лишилась своих сил!

- Но осталась жива, - резонно заметил Одрик. - Чего не скажешь о тех двух девушках, рядом с которыми нашли вашу дочь.

- Я была не одна?! - изумилась Эмма.

- Удобно ничего не помнить, - тихо хмыкнул Дэйриел, обратив на нее свой проницательный взгляд темно-зеленых глаз.

Но Эмма, как и остальные, услышала его. Она смело встретила его взгляд.

- Но я, правда, ничего не помню!

- Возможно, юная леди, - произнес господин Одрик, вновь взглянув на Эмму. Она сильно ошиблась! У них с Дэйриелом много общего. - Я не стану с вами спорить. Мы могли бы просто пригласить дознавателей и они бы вытащили всю правду из вашей головы, молодая госпожа. Но вы не переживете их ментального воздействия в вашем нынешнем состоянии.

- Значит, вам придется поверить нам на слово, - с нажимом произнесла леди Розалинда. - Никакого допроса не будет. Разве моя дочь мало настрадалась?

Эмма удивилась смелости матери. Похоже, что фирменный взгляд господина Одрика совсем не действовал на нее. А вот сама Эмма теряла всякую уверенность в себе, когда он так смотрел на нее, словно видел насквозь. Я вижу твою лживую натуру - будто говорил его взгляд.

- Миледи. Это моя работа. Если вы думаете, что на этом все закончится, то сильно заблуждаетесь, - голос гостя был до ледяной дрожи спокойный. - Это не первое подобное преступление. Если я не докопаюсь до истины, то за дело возьмется Суд Теней, а уж они не будут так благосклонны ни к вам ни к вашей дочери.

Леди Розалинда смерила его долгим взглядом.

- Что вы предлагаете?

- Допустим, ваша дочь жертва. В таком случае, когда преступник узнает, что она осталась жива, то захочет завершить начатое. Поэтому ей понадобится защита.

Вот хитрец! Хочет использовать меня как наживку! А если настоящий преступник не клюнет, то просто возложит всю вину на меня. Удобно, что сказать.

- Я все еще не улавливаю вашу мысль. Вы хотите сделать мою дочь приманкой? - нахмурилась Розалинда.

В точку! Гони их вон, матушка!

- Верно. А еще я хочу, чтобы вы написали для моего племянника рекомендательное письмо в Академию Адрейос. Слышал, что должность Мастера меча сейчас свободна. Так ваша дочь будет всегда под присмотром и...

- Что? - леди Розалинде показалось, что она ослышалась. - Вы хотите привести преступника в Академию? Совсем с ума сошли! Этому не бывать! Моя дочь будет в большей безопасности дома. Я смогу защитить своего ребенка!

- Преступник, или сообщник вашей дочери уже в Академии. По крайней мере, туда ведет магический след с места преступления. Прошу понять, что оставляя вашу дочь здесь, вы подвергнете опасности не только себя, но и остальных. Академия - единственное место, где госпожа Эмилия будет в безопасности, если она действительно жертва.

- Мистер Келлан, если с моей дочерью что-нибудь случится, я вас из-под земли достану, - пригрозила Розалинда.

***

Тени были повсюду. Они прятались за спиной, ожидая момента, чтобы нанести удар. Эмма стояла на вершине башни, с которой открывался вид на незнакомый город, укрытый темным туманом...

Эмма села на кровати, вырвавшись из цепких объятий кошмара. За окном еще была ночь, и мягкий свет от уличных фонарей падал на пол из окна, стелясь белой дорожкой до двери. Словно высшие силы давали ей знак.

Выйти в коридор? - мысленно спросила Эмма.

И как в ответ на ее вопрос дверь комнаты слегка приотворилась. У девушки по спине пробежался холодок. Возможно, служанка забыла закрыть на ночь дверь, и ее приоткрыло ветром.

Накинув халат, Эмма последовала "таинственному зову". В доме царила тишина и полумрак, местами развеваемый светом уличных фонарей. Неведомая сила влекла ее в библиотеку. Будто навязчивая идея крепко засела у нее в голове - нужно непременно быть в кабинете!

Едва она переступила порог, как дверь за ней захлопнулась. Воздух всколыхнулся, и перед ней предстала фигура в черных одеждах.

- Мы же условились встретиться в Садах Праведности прошлой ночью, - заговорил неизвестный, судя по голосу, мужчина. - Почему ты не пришла? Возникли трудности со свитком?

- Кто вы?! - удивилась Эмма, прижавшись спиной к двери.

Она пыталась открыть ее, но та не поддалась, запечатанная магией ночного гостя.

- Ты играть со мной вздумала?! - прорычал он, приблизившись. - Свиток у тебя?

- Какой свиток? Я не понимаю, о чем вы говорите! Вы приняли меня за другую!

Незнакомец в черном замер в нескольких шагах от нее. Эмма каждой клеточкой кожи ощущала силу, исходящую от него. Такое с ней было впервые. Эта сила проникала внутрь, будто хотела вывернуть ее наизнанку. Наверное, для Эммы прошла целая вечность, прежде чем незнакомец ослабил давление и отступил на несколько шагов.

- Действительно, не понимаешь. Проклятье! Они и до тебя добрались?!

- Кто они?

- Не важно, - отмахнулся таинственный гость. - Я сразу заподозрил неладное, когда ты проигнорировала нашу встречу. Но не думал, что ты будешь так беспечна. И это не отменяет того, что ты должна завершить свою работу.

- Вы не понимаете...

Эмма попыталась объяснить ему, в каком положении она находится, но он не стал ее слушать, жестом прервав поток слов.

- Свиток древнего Таинства должен быть возвращен в Круг. Найди его и принеси мне его к исходу третьего месяца лета, иначе... Впрочем, ты знаешь, на что мы способны. Это станет тебе стимулом.

Незнакомец внезапно схватил ее за руку. Запястье словно огнем обожгло.

- Проклятье Круга, - пояснил он. - Лучше тебе поспешить и выполнить свою работу, за которую тебе хорошо заплатили.

С этими словами таинственная личность растворилась в воздухе, оставив после себя черную дымку, которая тоже вскоре рассеялась. Вместе с его уходом Эмме вернулся голос и чтобы не закричать, она до крови закусила губу. Запястье продолжало болеть, и эта невыносимая боль расползалась по всем телу.

Эмма не знала, сколько времени прошло, прежде чем боль ушла. За окном крыши домов озарили первые лучи рассвета. Она лежала на полу кабинета и боялась пошевелиться. Именно в таком состоянии ее обнаружил племянник господина Одрика, Дэйриел.

- Госпожа Хайвотер! Что с вами? Вы вся горите!

Его холодная ладонь накрыла ее лоб и в этот момент казалось, что нет ничего приятнее на свете, чем ощущать эту приятную прохладу. На вечно суровом лице Дэйриела отразилось беспокойство.

- Я позову леди Розалинду.

- Не нужно, - воскликнула Эмма, схватив его за руку. - Я не хочу еще больше беспокоить матушку. Мне просто стало нехорошо. Но сейчас уже намного лучше.

- И все же...

Вот же упрямый! Просто оставь меня!

- Я не обманываю. Мне, правда, лучше... А что вы делаете в библиотеке в такое время? Пытаетесь найти какие-нибудь улики моей виновности?

Ей не стоило забывать, что он племянник сэра Одрика и его подчиненный. Лицо Дэйриела вмиг изменилось, сменив беспокойство на холодное выражение. Эмма пожалела о своих словах. Дэйриел осторожно высвободил руку из ее хватки и выпрямился, теперь взирая на нее своим пронзительным взглядом сверху вниз.

- Если вам уже лучше, госпожа Хайвотер, - подчеркнуто вежливо начал он, без тени дружелюбия в голосе. - То вам нужно поскорее вернуться в комнату. Я не хочу давать слугам повод для сплетен и беспокоить тем самым вашу матушку и жениха.

Эмма захлопала глазами.

Ничего себе поворот!

Об этом она даже и не думала. Медленно осмотрела себя. Эмилия предпочитала очень откровенные одежды. Впрочем, это ничуть не смущало Эмму. Но... Неужели, ее вид смутил этого грубияна с каменным лицом?! Или он просто попытался задеть ее, лишний раз напомнив о пресловутом женихе? К слову, Дэйриел уже успел стать свидетелем очередной пикировки Эммы и Маркуса после ужина. Со стороны это могло и показаться ссорой милых любовничков, но Эмма уже не знала, как отбить охоту у "жениха" приближаться к ней ближе, чем на метр.

- Не думала, что вы страшитесь сплетен, - фыркнула девушка, запахнув халат. Поднявшись с пола, она встретилась с ним взглядом. - Вы не ответили на мой вопрос.

- Какой?

- На тот, где я спрашивала, что вы здесь делаете? - напомнила Эмма.

Только не строй из себя дурачка.

- Моя комната в этом крыле. Когда я проходил мимо, то заметил, что дверь приоткрыта. Вас устраивает такой ответ?

Эмма прищурилась, пытаясь найти хоть какой-то намек на обман, но его лицо, как обычно, ничего не выражало. Немного поразмыслив, она все же была вынуждена согласиться - не стоит давать повод для сплетен. Она здесь чужая и не знает, как нужно вести себя в той иной ситуации, чтобы не вызвать недоумевающие взгляды у окружающих. Но... Уже в дверях, Эмма обернулась и улыбнулась Дэйриелу, провожающему ее задумчивым взглядом.

- Светлого дня, мистер Келлан!

- И вам, светлого, госпожа, - буркнул он.

Эмма не смогла скрыть довольную улыбку. Кажется, она начинала входить во вкус. Ей нравилось сердить Дэйриела. В любом случае, ей нужно наладить отношение с ним и Леей, ведь им вместе предстоит учиться Академии Адрейос. К слову, Келланы и Хайвотеры были связаны давним родством, через каких-то дальних предков. Но вот при чем здесь была Лея, Эмма пока не понимала.

А спросить напрямую не решалась. Дэйриел был неразговорчив и все время вел себя отстраненно, а Лея почти никогда не была одна. Королевский сыщик Одрик Келлан не выпускал ее из поля зрения. Особенно после того, как вернулся Маркус.

Что еще могло пойти не так этим утром? Конечно же, встреча с женихом. Вот надо же было Эмме натолкнуться на Маркуса, поднимаясь по лестнице. Принесла его нелегкая!

- Эми, - произнес он, окинув ее взглядом.

Кажется, Маркус, как и она, не ожидал наткнуться на кого-нибудь в столь ранний час. На часах в гостиной около четырех, слуги просыпаются в шесть, а леди Розалинда после десяти. По идее, шанс встретить кого в этом время, бесцельно блуждающего по дому, ничтожно мал. Но, видимо, так совпали звезды. Сначала племянник королевского сыщика, теперь Маркус.

Эмма, молча кивнула, и хотела было пройти мимо, но его ладонь легла ей на плечо, удерживая на месте.

- У меня нет желания опять ссориться.

- Я и не собирался ссориться, - сказал он, убрав руку с ее плеча. Эмма почувствовала облегчение.

- Тогда просто оставь меня в покое, - попросила она, с надеждой взглянув на него.

- Не могу, - ответил Маркус, приблизившись. - У нас с тобой есть неоконченные дела.

Эмме оставалось лишь догадываться, о каких "неоконченных делах" шла речь. Порой она не понимала этого странного парня. Иногда он смотрел на нее со злобой и, даже, ненавистью. А иногда в его взгляде вспыхивали иные темные и опасные чувства. Вот и сейчас в его глазах читалось желание, с которым он отчаянно боролся, пытаясь спрятать истинные чувства за холодной маской.

Эмма попятилась назад, пока не уперлась спиной в перила. Кажется, где-то сбоку мелькнула рыжая грива служанки. Прекрасно! Теперь можно не беспокоиться о "нужных" сплетнях. Сегодня все утро будут мусолить ее тет-а-тет с Маркусом на лестнице.

- Госпожа Хайвотер, все в порядке?

Боже, ну за что мне это? - мысленно взмолилась девушка, не зная плакать ей или смеяться. Почему Дэйриел должен был появиться прямо сейчас?!

- А тебе какое дело? - удивленно спросил "жених", даже не подумав отстраниться.

- Как кузен вашей невесты я обязан защитить ее честь, если это потребуется.

Надо же! Вот так новости! Защищать честь он собрался, ищейка чертова!

Эмма оттолкнула от себя Маркуса. Ей не улыбалось становиться объектом разборок и привлекать к себе лишнее внимание. Но как раз в этот время на лестнице появилась леди Розалинда под ручку с Леей.

- Да что же вам всем сегодня не спится? - тихо прошипела Эмма.

- Сегодня всем не спится, - все же услышала ее слова леди Розалинда. Похоже, матушка Эмилии обладала поразительным слухом и способностью не вовремя появляться. - Раз уж мы все здесь, то нужно обсудить одно важное дело.

И уже через пару часов они ехали в экипаже в сторону Академии Адрейоса, башня которой возвышалась над древним городом. Когда-то весь архипелаг принадлежал последователям Тенебрае и Башня Порядка, вокруг которой расположена академия, была обителью волшебницы Морейны, позже заточенной в Темном измерении за предательство.

Архипелаг Адрейос много раз переходил из рук в руки, пока острова не захватили Архимаги Стихий, основатели Академии. С тех пор это территория является нейтральной. Единственная власть, которая здесь действует - власть Академии Адрейос.

Глава 3. Эмилия Хайвотер

Поездка в экипаже в компании Дэйриела и Маркуса оказалась тем еще испытанием. К тому же, леди Розалинда не стала раскрывать всех деталей Маркусу, представив племянника королевского сыщика кузеном Эммы. И, похоже, эти двое друг другу ой как не нравились. Отчего поездка оказалась невыносимой.

В общем приятного было мало. Один мнит Эмму своей собственностью, другой видит в ней преступницу. Даже попытки Леи разрядить обстановку оказались тщетными.

Эмма постоянно ловила на себе взгляд Дэйриела, вдумчивый, изучающий. И хотя по его лицу трудно было понять, но Эмма чувствовала, что он все еще силится разгадать свою подозреваемую. Зря стараетесь, господин ищейка!

Собственно и разгадать-то ее было не трудно. Эмме казалось, что она постоянно себя чем-то выдает и нет-нет а кто-нибудь вскоре точно распознает в ней фальшивку.

Если леди Розалинда вне себя от радости и готова простить любую оплошность "дочери", а Маркус, вечно злящийся на нее по неизвестной причине, видит в ее поведении лишь очередную выходку своенравной невесты, то другие знакомые Эмилии точно могут заподозрить неладное. А разоблачение сейчас было ой как не к месту особенно под пристальным взглядом Дэйриела. Поди там объясни - мол девушка из другого мира, упала с крыши высотки, бах-тарарах и оказалась в теле Эмилии Хайвотер.

Скорее всего, Одрик что-то придумал, чтобы Эмма была под постоянным присмотром Дэйриела. Странно, что сам Одрик куда-то исчез еще прошлым вечером, получив рекомендацию от леди Розалинды.

- Эми, - раздался притворно мягкий голос Маркуса, протягивающего ей руку, чтобы помочь выбраться из экипажа.

Не гипнотизируй меня так взглядом. Я таких как ты немало повидала, чтобы выработать иммунитет...

Эмма нехотя протянула руку, затянутую в перчатку, принимая его помощь и игнорируя тот факт, что его прикосновение длилось дольше, чем положено. Ссориться с ним ей сейчас не хотелось. Только не здесь, не на людях и не при Дэйриеле.

Достаточно было утреннего представления, после которого вся прислуга на ушах стояла. И у матери Эмилии в тот момент, когда она увидела, как Макрус прижимает к себе Эмму, был такой взгляд, что впору было собирать вещички и сматываться куда подальше. Вот, очередная загадка - у Маркуса и Розалинды довольно странные отношения. Впрочем, Эмма не собиралась влезать в это болото. Это их дело.

Академия, как и весь город, поражала своим мрачным великолепием - высокие башни из черного и серого камня, острыми шпилями вонзающиеся в облака, были расположены вокруг величественной центральной башни, и соединены с ней арочными мостами.

- Башня Порядка и Шпили Стихий каждый раз поражают своим видом, - произнесла Лея, поравнявшись с Эммой. - Даже прожив здесь семь лет, не перестаю восхищаться Адрейосом.

Эмма молча кивнула. Она не находила слов. Вид башен на закате завораживал и... Лея была права - он вызывал восхищение.

Эмма вновь поймала на себе взгляд Дэйриела. Хотела было улыбнуться ему, но перед ней появился Маркус.

- Я провожу тебя, - объявил он, явно намереваясь быстрее увести ее подальше от Дэйриела и Леи. - Будет нехорошо, если тебя заметят в обществе низкородных.

Низкородных? Это он Дэйриела и Лею?

- Следи за словами, Маркус, - холодным тоном процедила Лея, встав рядом с Эммой. - Мы не в Милдоре. Здесь нет высокородных и низкородных. В Адрейосе все равны.

- Тебе вообще говорить не разрешали, бездарная тенебрийка! - рявкнул Маркус. - Пойдем, Эми, нам здесь делать нечего.

Эмма удивленно переводила взгляд с одного на другого, совершенно не понимая, о чем идет речь. Она ожидала, что Дэйриел вмешается и положит конец перепалке, из-за которой на них уже начали обращать внимание, но того и след простыл.

Эмма увернулась от цепких пальцев Маркуса, одарив его насмешливым взглядом, и взяла Лею под руку.

- Побудь недолго моим гидом. Моя память до сих пор не вернулась, поэтому, боюсь, я потеряюсь в этой огромной башне.

- Черт возьми, Эмилия! Твоя глупая выходка будет стоить тебе репутации! - продолжал распинаться женишок, но Эмма уже его не слушала.

- Он прав, - вздохнула Лея, когда они оказались вне поля зрения Маркуса. - Ты, правда, ничего не помнишь?

- Я об этом уже не раз говорила, - подтвердила Эмма с ноткой раздражения в голосе. - Прости. Вся эта ситуация меня жутко раздражает. Что плохого в том, что я прогуливаюсь в твоем обществе? Все так на нас косятся.

- Ты же Эмилия Хайвотер, одна из самых выдающихся учениц Академии! До этого ты никогда не опускалась до разговоров с низкородными, к тому же с тенебрийцами. Твой жених прав, твоя репутация может пострадать. В стенах Академии ты всегда сторонилась нас, меня и Дэя.

Подруга, для меня ваши низкородные и тенебрийцы - темный лес.

- А плевать, - отмахнулась Эмма.

Может, Эмилию Хайвотер и волновало то, что о ней говорят окружающие, но Эмму никогда не трогали косые взгляды вслед или бестолковые сплетники. Однако она сделала для себя мысленную пометку - разузнать как можно больше о высокородных и низкородных, о сути конфликта между ними. Все же незнание может однажды поставить ее в трудное положение.

Про тенебрийцев Эмма уже была более-менее наслышана. Они последователи богини Тенебрае, одной из трех главных божеств. Их не любили и относились с подозрением из-за их связи с темным божеством.

Эмма распрощалась со своей спутницей у дверей комнаты. Не то, чтобы она всецельно доверяла подопечной Одрика Келлана, просто Лея единственная из всех, кого она встретила в этом мире, вызывала хоть какое-то доверие, несмотря на то, что они были знакомы совсем ничего. Интуиция еще никогда не подводила Эмму.

В комнате Эмилии царили чистота и порядок. Удивляло почти полное отсутствие личных вещей. Эмме даже сначала показалось, что Лея привела ее в чужую комнату, пока на глаза не попались тетради и рукописи, сложенные аккуратной стопкой на столе. К тому же ключ с брелком в форме капли воды открыл именно эту дверь. Ошибки быть не должно.

Записи Эмилии ей мало о чем говорили, но Эмма только в этот момент обратила внимание на то, что местный язык и письменность ей абсолютно знакомы. Нет, она и раньше осознавала, что говорит на ранее неизвестном ей языке, а теперь и точно уверилась в своих догадках, взглянув на записи в тетрадях. Возможно, это из-за того, что она оказалась в теле Эмилии. И ко всему прочему она еще и выглядит лет на пять-шесть моложе.

Задумавшись, Эмма провела пальцем по краю тетради и тут же резко одернула руку, порезавшись обо что-то.

- Черт! - вслух выругалась она, запачкав капельками крови пол.

Хотела было нагнуться и стереть их, но они вмиг исчезли, будто впитавшись в пол.

Башня-кровопийца!?

Эмму передернуло. Эта Академия Адрейос довольно странное место. С другой стороны, это ведь место, в котором царит магия. Поэтому возможно все. Даже самое невозможное.

Ее прервал настойчивый стук в дверь. Это был Дэйриел. Эмма оказалась весьма озадаченна его визитом.

- Мистер Келлан. Зачем вы здесь? Мне сказали, что эти этажи предназначены только для магов. Мне бы не хотелось проблем, если нас увидят вместе.

- Госпожа Хайвотер, вы опаздываете на собрание учеников в главный зал Башни, - невозмутимо произнес он. - Почти все ученики Академии уже собрались там. А вам, видимо, нужно особое приглашение.

Эмма насмешливо вздернула темную тонкую бровь.

- И вы посчитали своим долгом лично пригласить меня?

- У меня к вам есть разговор. Я могу войти?

Эмма отошла в сторону, пропуская его в комнату. Ей скрывать было нечего, кроме рук, покрытых зловещими черными рунами проклятия ночного гостя. Они постепенно исчезали, словно выцветая, но еще были хорошо заметны, поэтому Эмма носила перчатки, чтобы скрыть их от чужих глаз и избавиться от неудобных вопросов.

- Вам не жарко? - вдруг спросил Дэйриел, после беглого осмотра комнаты.

Эмма сразу смекнула, что он спрашивает про перчатки, скрывающие ее руки по локоть. Ведь одета она была в легкое платье с полупрозрачной накидкой из шифона, на которой красовались руны и бледно-голубые морские волны, как знак того, что она принадлежит факультету Стихий и является мастером магии Воды.

- После покушения на мою жизнь у меня начали мерзнуть руки, - Эмма попыталась придумать более правдоподобную отмазку, ведь даже лекарь предупреждал о возможных симптомах полного магического истощения у магов: головокружение, озноб, общая слабость, сильные головные боли - перечислять можно было долго. Только вот Эмма не была колдуньей. - Но вы ведь пришли не за этим?

- Вы правы, - согласился он, присев на край кровати.

Конечно, чувствуйте себя, как дома! - мысленно съязвила она. - У этого грубияна напрочь отсутствуют манеры.

Дэйриел пошарился во внутреннем кармане куртки и, достав кулон, украшенный зеленым камнем, на серебряной цепочке, протянул его Эмме. Эмма посмотрела на него с удивлением. Они знакомы всего пару дней, а он уже дарит ей украшения!

Однако как у них тут все быстро...

- Это твой пространственный амулет. В Академии у всех такие, - объяснил Дэйриел, поймав ее вопрошающий взгляд. - Министерство проверило его и не обнаружило никаких магических отпечатков. Он чист. Ты все предусмотрела. Поэтому сэр Одрик велел передать его тебе.

Эмма обругала себя за недавние мысли, вмиг утратив настрой вести беседы с Дэйриелом. И вот почему всегда их разговор рано или поздно переходит к тому, что она преступница?!

- Спасибо, - поблагодарила его Эмма, выхватив амулет у него из рук.

Ее пальцы скользнули по его ладони, даже сквозь ткань, вызвав у нее странные чувства, совсем неуместные в ее положении. По лицу Дэйриела, как обычно было сложно что-то прочитать.

- Пространственный амулет предназначен для связи двух людей, если они находятся на расстоянии, если вы не помните, - заговорил Дэйриел, уголки его губ дрогнули, но он сдержал усмешку - а судя по его насмешливому взгляду, Эмма была уверенна, что он потешался над ней. - К тому же, амулет может стать проводником в стенах Академии, достаточно произнести место, куда нужно найти дорогу.

Эмма негодующе посмотрела на него.

Господи и боги этого мира! Давай, тащи уже инструкцию к этому магическому смартфону!

И почему этот кретин выглядит так, будто несмышленого ребенка поучает?! Эмма почувствовала раздражение.

- А еще...

- Достаточно! - Эмма поспешила остановить его, начиная понимать, что еще немного и она стукнет его чем-нибудь тяжелым. - Мистер Келлан, мы ведь спешим, так?

- Вы правы, госпожа Хайвотер, - на его лицо вернулось прежнее холодное выражение. Он поднялся и направился к двери. - Я позволил себе настроить ваш амулет. Вы можете в любой момент связаться со мной, если вспомните что-то о нападении.

Закрыв за ним дверь, Эмма привалилась к ней спиной. У нее возникли противоречивые чувства к Дэйриелу. В какой-то момент Эмма подумывала признаться ему, что она не Эмилия Хайвотер, но быстро передумала. Возможно, он мог бы помочь ей. Но был другой вариант - Дэйриел мог и не поверить ей или того хуже, поверить и сдать ее своему дядюшке. А потом бы ее сожгли бы на костре, как еретичку...

Хороший расклад, Эмма.

Эмма прервала поток мыслей. На самом деле она даже и представить не могла, что произойдет, если ее личность раскроется. Поэтому, как бы Эмме это не нравилось, ей придется занять место Эмилии Хайвотер и стать сильнее, чтобы найти способ вернуться домой.

***

Дэйриел не шутил, когда говорил, что амулет сможет привести в любое место в стенах Академии, стоит только произнести название. Последовав его наставлению, Эмма произнесла "Зал Стихий" - амулет, вспыхнув синим светом, создал небольшой мерцающий огонек, следуя за которым она и благополучно добралась до зала, где уже собрались остальные ученики.

К счастью по пути она почти никого не встретила, а те редкие встречающиеся ученики, которые тоже опаздывали или бесцельно бродили, не обращали на нее внимания.

"У Эмилии Хайвотер нет друзей! Есть только подпевалы и мальчики на побегушках" - вспомнила она слова Леи, когда пыталась осторожно выведать у нее информацию о друзьях и близких Эмилии. Несмотря на то, что они раньше не общались, было похоже, что Лея хорошо знает Эмилию. Что тоже вызывало определенные опасения.

И, похоже, Эмилию здесь особо не любили. И не важно, что она считалась одной из самых талантливых учениц и мастером магии. Эмма буквально почувствовала это каждой клеточкой своего тела, ловя на себе взгляды собравшихся. Они улыбались ей, приветливо махали, кивали, но за всеми этими масками и лживыми жестами скрывалась явная неприязнь.

Немного подумав, Эмма остановилась у стены вдали от основной массы студентов. Зал Стихий был условно разделен на четыре части, каждая из которых была расписана изображениями своей стихии - огонь, вода, воздух, земля. Рисунки украшали стены от пола до потолка, соединяясь в центре сводчатого потолка в единую картину, изображающую, видимо, мага, руки которого были закованы в серебристые перчатки, украшенные двенадцатью камнями.

"Холдей - тот, кто даровал знания и спасение" - гласила рунная надпись вокруг изображения.

- Так. Прошу внимания! - раздался громкий голос, охвативший весь огромный зал. - Многие из вас, наверное, задаются вопросом, почему Совет созвал всех учеников Академии. В связи с тревожными событиями Совет Архимагов Адрейоса решил собрать своих учеников в стенах Академии, чтобы обеспечить защиту, как их самих, так и всего архипелага.

По толпе учеников прошла волна шепота. Видимо, пока никто не понимал причины такого решения. Но у Эммы уже зародились подозрения, и следующие слова говорившего мужчины подтвердили их.

- Мы приняли такое решение неспроста. Совсем недавно нам сообщили о смерти двух учениц Академии, а после пришло известие о таинственном исчезновении Дункана, нашего Мастера мечей. Эти события пока покрыты тайной, но Министерство Порядка уже разбирается в этом деле. А пока все ученики останутся здесь, под защитой Башни Порядка. С завтрашнего дня начнутся занятия, а пока вы можете отдохнуть.

И был таков, исчезнув в сполохах синих искр. На удивление, после его ухода в зале стало тихо. Ученики собирались в кучки, о чем-то перешептываясь.

- Архимаг Тариэль всегда такой, огорошит всех и исчезнет. Странно, что он о тебе не упомянул.

Эмма обернулась и одарила Маркуса, как обычно оказавшегося рядом в самый неподходящий момент, неприязненным взглядом.

- Будешь трепаться об этом, наживешь себе неприятностей, женишок, - зашипела Эмма. - Думала, Роз... мама ясно дала тебе понять, о чем можно говорить, а о чем нет.

- Да на нас никто не обращает внимания.

- Даже если не обращают внимания, уши у них все равно есть, - парировала она. - Поэтому следи за тем, что говоришь!

Маркус усмехнулся, протянул руку и провел пальцем по ее щеке.

- Кто же знал, что на лице ледышки могут проявляться такие эмоции. Ты очень очаровательно злишься. Раньше ты одаривала меня лишь ледяными или высокомерными взглядами. И в постели была холодна. Кажется, у нас намечается прогресс, дорогая.

- Я тебе не дорогая!

Эмма чуть не задохнулась от возмущения, хлопнув его по пальцам. Этот мальчишка начинал ей надоедать. Да и к тому же на них уже начали обращать внимание. А Маркус, похоже, только этого и добивался, пытаясь поставить Эмму в дурацкое положение.

- Твои проблемы, что не в твоих силах зажечь во мне огонь, - фыркнула она, направившись к выходу, оставив озадаченного Маркуса наедине с его мыслями.

Эмма давно не ощущала такой злости. Похоже, ее пребывание в Академии станет тем еще испытанием... в первую очередь для ее нервов. Ей стоит придумать, как отвадить назойливого женишка, иначе он может доставить немало проблем. А проблемы Эмме сейчас были совсем ни к чему.

Эмма в порыве злости сжала кулаки и по комнате разнесся треск - это стол вдруг решил разломиться пополам. Ладони зазудели, перед глазами все поплыло. Эмма снова сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать рвущуюся наружу энергию. С ней творилось что-то невообразимое.

До ушей донесся звук открывающей двери, но у Эммы не было сил даже обернуться, будто она утратила контроль над своим телом.

Внезапная боль в затылке и перед глазами все померкло.

Глава 4. Уроки волшебства

Эмма едва не опоздала к завтраку. Прибежала к самому концу, когда уже большинство учеников разошлось. Села за стол и не знала, что делать, пока не появился Дэйриел. Он, молча сел напротив и щелкнул пальцами. У Эммы глаза округлились от удивления, когда перед ней из воздуха материализовались тарелки с едой, пара стаканов и прозрачный граненый графин с алой жидкостью.

- Ешь, - приказал он. - Ты слишком долго спишь. Из-за тебя я опоздаю на свой первый урок.

Эмма не позволила себя долго упрашивать и безропотно подчинилась. Ведь ей так хотелось кушать, да и еда пахла просто сногсшибательно.

Надо взять на заметку этот фокус, - сделала она себе пометку в уме.

- Сила Желания, если ты забыла, - добавил он, снова щелкнув пальцами. Графин поднялся в воздух, чуть накренился, и красная жидкость полилась в стакан. - Башня может обеспечить тебя почти всем в пределах Адрейоса. Стоит только пожелать и она услышит. К слову, у нее есть свой разум.

Ага, а еще она пьет кровь своих учеников!

Эмма мысленно поставила себе еще одну галочку позже проверить, действительно ли Башня может исполнить все, что пожелаешь. В голове промелькнула запоздалая мысль и Эмма подняла взгляд на Дэйриела.

- Ты все это время ждал меня? - от волнения она даже не заметила, как перешла с ним на "ты".

- Ты беспомощна, как котенок со своей потерей памяти. Иногда мне кажется, что ты не Эмилия, а совсем другой человек.

В точку!

Однако Эмма не собиралась сообщать ему, как недалек он был от истины. Интересно, правда ли Дэйриел вчера был в ее комнате или Эмме это приснилось? Если так, зачем он пошел за ней после ее ссоры с Маркусом? Неужели, Дэйриела и Эмилию что-то связывало? Иначе как объяснить все эти взгляды и его слова, которые он бросил при их первой встрече - "удобно ничего не помнить"?

- Вы хорошо знали Эмилию? - Эмма задала самый интересующий вопрос и осеклась. - То есть мы раньше были знакомы?

- А это для тебя так важно? - Дэйриел и бровью не повел. Взяв со стола стакан, он поднес его к губам и сделал глоток.

Эмма поймала себя на том, что не сводит с Дэйриела глаз. Ее взгляд задержался на его губах, скользнул по пальцам, обхватывающим стакан, по сильным рукам.

Очнись, дурочка! - мысленно одернула себя Эмма. - Выключись режим глупой курицы! Он враг!

Было в Дэйриеле что-то такое, что заставляло Эмму постоянно обращать на него внимание.

Может, он тоже колдун какой-нибудь?

- Да, важно, - совладав с собой, произнесла она.

- Глупый вопрос. Мы же дальние родственники, конечно, в прошлом уже виделись.

Когда Дэйриел ушел, Эмма все еще пребывала в растерянности. Теперь она совсем запуталась и не понимала что в их истории фарс, а что правда.

Но это было не единственное, чего не могла понять Эмма. Вчера после собрания явно что-то случилось, но она не могла ничего вспомнить. Эмму не покидало чувство, что Дэйриел был у нее в комнате вчера вечером. Но никаких доказательств у Эммы не было - когда она проснулась, комната была в полном порядке, вся мебель тоже была цела. А спрашивать об этом Дэйриела она побоялась.

До лекционной аудитории общей магии Эмма добежала даже вовремя. Заприметив на задних рядах Лею, она подсела к ней.

- Доброго дня!

- И тебе светлого дня, - ответила ей Лея, придирчиво осмотрев Эмму с ног до головы. Она не могла понять, что изменилось в Эмилии за одну ночь. - Что-нибудь уже начинаешь вспоминать? Кто-то из присутствующих знаком тебе?

- Нет, - прямо ответила Эмма. - Похоже, я утратила все воспоминания об этом месте.

Эмма начинала жалеть, что ей не достались воспоминания Эмилии. Это было бы неплохо, раз она оказалась в ее теле.

- Тогда я напомню тебя основных людей, которых ты должна знать, - вздохнула Лея. - И еще... вчера ужасно все вышло в Зале Стихий. Не позволяй больше Маркусу подобного. Раньше он всюду бегал за тобой хвостиком и исполнял любое твое желание, а теперь, видимо, почувствовал себя увереннее с твоей потерей памяти.

- Будь уверена, не позволю, - пообещала Эмма.

Ей сейчас не очень хотелось думать о Маркусе. Об одном только воспоминании о вчерашнем ее охватывала злость. Никогда и ни к кому она еще не испытывала подобной злобы.

- Ладно, дело твое. Просто я беспокоюсь за тебя. Маркус ведет себя странно. И черт с ним. Видишь тех блондинов-близнецов, - Эмма кивнула, заметив двух парней на первых рядах, вокруг которых собралась толпа девиц. - Это братья Арейне, Ник и Ноа, они сильные боевые маги стихийного факультета, тенебрийцы, как и я. Та рыжая вешалка, что виснет на Ноа, Талана. Она достигла мастерства в стихии Огня еще в тринадцать лет. Вон та тихоня в очках - это фея Адрейоса.

- Фея?

- Да. Она считается самой сильной из всех учеников. Юниэль способна управлять всеми стихиями. Поэтому ее называют феей.

Эмма бросила быстрый взгляд в сторону местной "феи". По ней и не скажешь, что она самая могущественная волшебница в Адрейосе.

- Кстати, а почему учителя до сих пор нет? - удивилась Эмма.

- Я слышала, что с утра их собрали на совет по поводу перевода одного из учеников.

Лея вцепилась испытующим взглядом в Эмму.

- Теперь я поняла, почему сейчас все на тебя так косятся!

- Почему?

Эмма окинула взглядом аудиторию и поняла, что почти все притихли и бросали на нее любопытные взгляды - кто-то скрытно, а кто-то пялился не скрываясь.

- Со мной что-то не так? - Эмма никак не могла понять, что происходит.

- Если не считать того, что ты из ученицы стихийного факультета внезапно превратилась в ученицу отделения чар, то с тобой все в порядке, - прошептала Лея. - Я думала, что ты полностью лишилась магии, но, видимо, ошиблась...

Эмма встряхнула головой. Как? Ее взгляд пробежался по ученикам. Все они носили форму бело-серебристого цвета с разными накидками. Например, магов огня можно было определить по изображениям и символам пламени на рукавах и подоле. То же самое и с другими стихиями. Эмма опустила взгляд на рукав и охнула. Ведь еще вчера, она точно помнила, ее форма и накидка были украшены символикой магии Воды и факультета Стихий.

А сейчас там красовались руны и непонятные узоры фиолетового цвета.

Это плохо, да?

Эмме вспомнились слова Дэйриела о том, что башня разумна. И немногим ранее она использовала Силу Желания, чтобы очистить одежду. Возможно, в тот момент она и изменилась. Но оставался вопрос - как? Ведь Эмма не была колдуньей, а тело Эмилии подверглось некоему "развоплощению", по словам лекаря и Розалинды. А, значит, магического духа в нем нет. Вот загадка!

В аудиторию неспешно вошла женщина в длинных одеяниях, окинула всех взглядом поверх очков.

- Мисс Хайвотер, после этого урока вас ждут в зале Совета, - сообщила она будничным тоном, задержав на Эмме взгляд, усмехнулась. - Это событие века! Помечу в календаре и потребую объявить официальный праздником в Адрейосе. Не припомню даже, когда ученики отделения чар посещали занятия по истории магии. Случайность, но все равно приятно.

- Они изучают Древнюю магию и Лиадар, где уж этим книжным червям найти время для уроков, - раздался смешок со стороны.

- Тишина! Я начинаю урок!

Все замолкли и расселись по своим местам. А ведь правда, Эмма здесь была, как белая ворона - одна единственная, чья форма отличалась от остальных. Фея Адрейоса не в счет - она же особенная и одежда у нее пестрила цветами каждой стихии.

- Архимаг Пэйри сегодня не в духе. Всегда, когда она усмехается, жди беды, - поделилась Лея.

Эмма пожала плечами. Придется подстраиваться и привыкать к реалиям нового мира. Щелкнув пальцами, Эмма, по примеру остальных, призвала учебник, тетрадь и письменные принадлежности, и приготовилась слушать лекцию. Историю она любила еще со школы, поэтому подозревала, что и местная история будет не менее увлекательная и интересная. И не ошиблась.

- Магия дарована богами, так написано в древних религиозных трактатах Беллерейской империи. Магия дарована Пустотой - наиболее распространенная версия Западного континента и официальная теория Адрейоса. Именно из Пустоты рожден дух, который есть у каждого из нас. Это наше благословение и проклятие. Волшебный дух вместе с божественной кровью в наших жилах даруют нам невиданную мощь, недоступную простым людям. Однако эта мощь в итоге и сжигает нас. В давние времена маги достигали пика своей силы к тридцати годам, а в тридцать пять большинство умирало. Редко кто из нас доживал до сорока лет. Но однажды в наш мир пришел странник и нашел решение. Как звали нашего спасителя?

- Холдей! - донеслось со всех сторон.

- Верно, - подтвердила Архимаг Пэйри. - Все мы знаем нашего героя. А как он решил проблему магов?

- Заключил союз с Тремя и основал орден рыцарей-защитников, - ответила черноволосая девушка в очках, фея Адрейоса.

- Все верно, Юниэль. Маг может передавать избытки магической силы рыцарю-защитнику через направляющий артефакт. И благодаря связи, которая возникает между ними, маг продлевает свою жизнь. При чем тут боги, спросят непосвященные? Принято считать, что все маги потомки трех Богинь Серафимы, Темпест и Тенебрае. Насчет этого спорят до сих пор, но неопровержим тот факт, что благодаря их крови в жилах магах возможна благословенная связь между магом и его рыцарем-защитником и воплощение волшебного камня. А как же небожители, спросите вы? Ведь их волшебники не нуждаются в защитниках и не воплощают волшебных камней. Ответ прост - они создания другого мира и отличаются от людей.

Время пролетело незаметно. За этот урок Эмма многое поняла. Теперь ей было ясно предназначение Академии Адрейос - помочь магам найти своего рыцаря-защитника и научить их взаимодействовать друг с другом. Здесь не учат магии и заклинаниям и прочим премудростям колдовского дела. Любой маг должен совершенствоваться сам. Преподаватели могут лишь указать направление, в котором двигаться и, если ты достаточно одарен, возможно, они однажды откроют тебе тайны высшей магии. Адрейос место, где маг может раскрыть свой потенциал и найти своего рыцаря-защитника.

Истории о крови богов и необходимости рыцаря-защитника, чтобы не умереть от собственной магии, немного напугали Эмму. Неужели ей тоже придется связать себя неразрывными узами с другим человеком?

Наверное, Лея как-то догадалась, о чем задумалась Эмма, потому как внезапно пригласила после урока истории сходить на тренировочную площадку и посмотреть на занятия будущих рыцарей-защитников. При этом как бы невзначай упомянув, что Дэйриел тоже там будет. Но Эмма была вынуждена отказаться. Ее ждали в Зале Совета, о чем не преминула напомнить Архимаг Пэйри, застывшая в дверях аудитории.

***

Помимо уже знакомой Архимага Пэйри и вчерашнего учителя из Зала Стихий, на совете было еще три Архимага. Все они сидели на тронах, стоящих по кругу зала, в центре которого сейчас стояла Эмма.

- Такое происходит впервые, - заговорил один из них. - Я ни разу не встречал мага, потерявшего связь со своей Стихией. У вас есть, что сказать, госпожа Хайвотер? Как такое могло произойти?

- Боюсь мне нечего вам рассказать, - ответила Эмма. - Только то, что по возвращении с материка я подверглась нападению. После этого я и лишилась своих сил.

В Зале надолго повисла тишина. Первой заговорила Архимаг Пэйри.

- До нас дошли слухи о том, что ты тоже подверглась нападению со стороны Темного двора, но мы не подозревали, что все настолько серьезно. Две ученицы убиты на материке, один из учителей пропал. И ты подверглась нападению уже на острове. Кто-то охотится за учениками отделения чар... Какие у вас мысли, Архимаг Райо?

Темноволосый мужчина с короткой бородкой окинул Эмму пристальным взглядом.

- Она утратила связь со стихией, стала слабой и бесполезной. Ее место на факультете Алхимиков - мыть котлы, варить зелья. Но Башня определила ее в отделение чар! Вот что неслыханно! Лиадар еще никогда лично не вмешивался в дела Совета.

- Значит, на то есть причина, - сказала Пэйри. - Башня ищет баланс.

- Совета достаточно, чтобы поддерживать баланс Стихий, - возразил ей Райо.

- Пэйри права, - прервала их женщина с длинными черными волосами, собранными в высокую прическу. - Вы же Райо ошибаетесь. Может, мисс Хайвотер и утратила врожденную связь со своей стихией, но ее волшебный дух не утратил своей силы. Поэтому Лиадар вмешался. Не многие из Совета способны определить уровень духовной силы.

- Госпожа Нелиандра, да делайте, что хотите, - отмахнулся Архимаг Райо. - Мисс Хайвотер теперь не является заботой факультета Стихий. Пусть старик Валериус сам ей занимается. Ряды его учеников, выходит, не сильно поредели.

- Ты можешь идти, дитя, - произнесла Нелиандра. - Позже Архимаг Пэйри отведет тебя в помещения отделения чар и представит Валериусу. А пока можешь распоряжаться своим временем, как захочешь.

Легко им говорить. Эмма не могла свободно распоряжаться своим временем, помня о неизвестном проклятии ночного гостя. Нужно найти свиток, который спрятала Эмилия, иначе ей точно не поздоровится. А где начать поиски Эмма даже не представляла. Да и обращаться за помощью к Дэйриелу или Лее было не вариант.

Так размышляя о том, в какой ситуации оказалась, Эмма не заметила, как вышла на площадку перед башней. До ее слуха донеслись лязг металла и восхищенный гомон толпы. Кто-то схватил ее под руку и увлек за собой.

- Наконец ты соизволила прийти! - проворчала Лея. - Я думала, что с ума сойду среди этих восторженных куриц!

Эмма проследила за ее взглядом. На верхней площадке столпилась шумная группа девушек, наблюдавших за тренировкой рыцарей-защитников, как поняла Эмма, осознав куда ноги привели ее. Но все мысли вылетели из ее головы, когда она увидела на тренировочной площадке Дэйриела.

- Дэй один из лучших учеников Мастера Мечей, - прокомментировала Лея, заметив куда смотрит ее спутница. - Ты могла бы взять у него пару уроков для самозащиты. Думаю, он не откажет тебе.

- Что? О чем ты?

- Я о том, что теперь весь Адрейос определил тебя в ранг "беспомощных". И у Маркуса непременно станет больше причин изводить тебя. А вот и он. Помяни демона...

Действительно. Помяни черта!

Эмма обернулась. Маркус направлялся к ним уверенной походкой в сопровождении еще двух парней. Эмма быстро смекнула, что этот детсадовец намеревается чинить с ней разборки. Неужели она вчера так сильно ущемила его самолюбие.

Так. Поставить его на место! - напомнила она себе.

Но немного ошиблась. Его целью была не она, а Лея. Эмму он едва удостоил взглядом.

- Я предупреждал тебя, чтобы ты не ошивалась вокруг Эми и не настраивала ее против меня, - сходу взорвался Маркус. - Пытаешься воспользоваться ее состоянием в своих целях?!

- Что за бред ты несешь? - изумилась Лея. - Совсем спятил?! Мне нет вообще до тебя дела, сумасшедший.

- Думаешь, я не знаю, что ты намеренно настраиваешь Эми против меня? Так хочешь вновь воссоединить семьи Хайвотеров и Келланов? Через Эми и Дэйриела?! Так вот, этому не бывать! Вам низкородным не место среди нас, - не унимался Маркус.

Так и знала, что здесь кроется какая-то тайна!

Эмма округлила глаза от удивления - этот идиот приплел сюда еще и Дэйриела. Заявление Маркуса было просто смешным. Лея крутилась рядом только потому, что она помогает господину Одрику в расследовании, а не из-за того, что собирается свести ее с Дэйриелом. Только вот Маркусу же это не объяснишь, не раскрыв все карты.

- Мой дорогой, - пропела Лея, одарив его ехидной улыбкой, от чего Маркус пришел в замешательство. - Ты живешь вчерашним днем. Эмилия больше не одна из лучших учениц стихийного факультета. А, значит, больше не представляет ни для кого интереса. Так что тебе лучше смерить свой пыл и перестать крутиться вокруг нее.

- Хорошие слова, - Эмма не могла с ней не согласиться. - Катись к черту, Маркус.

С этими словами, она подхватила Лею под руку, и они вместе направились в сторону нижней площадки, где новый Мастер Мечей Одрик Келлан тренировал молодых рыцарей-защитников, оставив разозленного Маркуса позади. В этот момент Эмма почувствовала моральное удовлетворение. Женишок это заслужил!

Пока они спускались к нижней площадке по ступеням, Лея осторожно обхватила запястье Эммы, на котором она носила старый витой браслет с драгоценным камнем, и тихо спросила:

- Это твой волшебный камень или... это направляющий артефакт, который носят рыцари защитники?

- Не то и не другое, - ответила Эмма. - Этот браслет достался мне в наследство от дедушки.

- Ты же говорила, что ничего не помнишь? - с подозрением спросила Лея. - К тому же, я что-то не припомню, чтобы кто-то из мужчин Хайвотеров был когда-нибудь рыцарем-защитником. Твой дедушка, как и твой отец, был мастером водной стихии.

Эмма мысленно выругалась. Нужно все время быть настороже и следить за тем, что говоришь! Иначе ее разоблачат в два счета.

- Так сказала Агнес, - соврала Эмма. - Когда я очнулась, он был на моей руке.

- Очень странно.

- Почему? Что такого в этом браслете?

- Я ощущаю силу, исходящую от него. Это точно направляющий артефакт. Но... У меня нет причин не доверять твоим словам. Ведь раз тебе не оторвало руку, значит, он либо твой, либо вы связаны с владельцем кровью. Твоя потеря связи со стихией точно не связана с тем, что ты стала для кого-то рыцарем защитником? Ты ведь не могла поступить так глупо?

Эмма остановилась и недоуменно посмотрела на Лею. Откуда ей было знать? Она всего несколько дней, как попала в этот мир. К тому же у нее не было воспоминаний Эмилии. Да даже если бы и были, Эмма могла бы точно сказать, что браслет дедушки никак не связан с таинственной потерей "связи со стихией", которой у нее никогда и не было.

- Я так не думаю, - ответила Эмма. - Иначе бы меня не определили бы в отделение чар.

- Логично, - кивнула Лея. - Может, у Предела, ты встретила любовь всей своей жизни и вы решили связать себя узами мага и рыцаря-защитника. Но в бою с монстрами он погиб. И этот браслет остался тебе как память о нем? Это было бы так романтично и... печально.

Эмма вскинула брови. А Лея оказывается мастерица сочинять небылицы.

- Чушь!

- Почему это? - удивилась Лея. - Очень даже логичный вариант. Сама посуди. Ты не смогла бы никогда заполучить направляющий артефакт своих предков. Обычно после смерти рыцаря-защитника волшебный камень возвращается к магу, и направляющий артефакт становится бесполезным. Их обычно оставляют у урн с прахом рыцарей-защитников в усыпальницах и городских некрополях. Камень может остаться в направляющем артефакте только в случае, если маг ушел из этого мира первым. Но обычно камень уничтожают, чтобы он вернулся назад в Пустоту и однажды воплотился вновь, став могущественнее. Как маг, ты должна это хорошенько запомнить. Потому как этот браслет точно является направляющим артефактом. Как маг, я могу это почувствовать.

- А разве маг сам может стать рыцарем-защитником для другого мага? Разве это не противоречит правилам? - поинтересовалась Эмма.

- Может, при определенных условиях. Если его дар слаб и активно не проявляется. Некоторые рыцари-защитники выходцы из семей, в которых один из родителей маг, другой - страж. В таких семьях нередко рождаются дети со слабым даром. И в основном это привилегия - потомственные рыцари-защитники намного сильнее. Однако даже маг с сильным даром может стать рыцарем-защитником другому, если откажется от своей магии.

- Такое возможно?

- Да, - кивнула всезнающая Лея. - С помощью Благословения своей Богини-покровительницы можно подавить магический дар.

- Ты так много знаешь об этом, - подивилась Эмма. - Ты специально интересовалась этим вопросом? О! Неужели ты хочешь стать рыцарем-защитником для другого мага. Или... да не может быть!

Эмма вспомнила, как Лея весь урок переглядывалась с близнецами. И хотя Лея предпочла не отвечать, Эмма была уверена, что она хочет провернуть этот трюк с одним из близнецов Арейне!

И все же, внимательно выслушав поучительную лекцию "Профессора Леи", Эмма не могла просто отмахнуться от ее слов - они заставили ее задуматься. Она вспомнила старые дневники дедушки и его сказки про героическое спасение мира. А ведь, если подумать, многое совпадало. У Эммы по спине пробежал холодок.

Значит ли это, что дедушка тоже побывал в этом мире?

Эмма пока не знала ответ на этот вопрос, но собиралась докопаться до истины. Однажды она точно получит ответ.

Глава 5. Прячущиеся Тени

Дэйриел заметил перепалку между Маркусом и Леей, но даже и не подумал вмешаться. Кто-то, а Лея могла за себя постоять. Да и Эмилия вовсе не нежный цветочек из маменькиной оранжереи. Как Дэйриел и ожидал, Макрус получил достойный отпор. Лея оправдала все его ожидания.

А вот Эмилия в последнее время постоянно удивляла Дэйриела. Она сильно изменилась с их последней встречи. Дело было даже не в ее поведении, а во взгляде - не было в нем больше того высокомерия и превосходства, с которым Эмилия раньше смотрела на людей.

С тех пор, как Эмилия вернулась с материка, вокруг нее происходит много странного. Этого Дэйриел отрицать не мог. Хоть ее семья и позаботилась, чтобы замести все следы и обставить все так, что на Эмилию было совершено нападение на острове Адрейос, Суд Теней точно знал, что она была найдена рядом с двумя убитыми ученицами Академии. К тому же, Эмилия была единственной из трех жертв, пережившая ритуал Развополощения, полного уничтожения магического духа.

Но вот дело в том, что этот ритуал могли провести лишь Архимаг Аметистовой Башни с помощью особого артефакта и Суд Теней. Больше никому не доступно это тайное знание. Поэтому Судьи и отправили Дэйриела в Академию Адрейоса, так как именно сюда ведет след с места преступления.

И внезапно происходит немыслимое. Эмилия, которая подверглась ритуалу развоплощения и выжила и по идее, должна быть лишена магии, внезапно определяется Архимагами в отделение чар. Может, не совсем внезапно...

Вчера после собрания учеников в Зале Стихий, Дэйриел проследил за Эмилией и был удивлен вспышкой ее неуправляемой магической силы. Он едва успел обезвредить ее. Такое обычно происходит, когда дремлющая годами сила внезапно пробуждается под действием внешних факторов. Но и это невозможно, Дэйриел хорошо знал, что Эмилия пробудила свою силу еще в раннем возрасте. Все происходящее вызывало все новые и новые вопросы.

Чутье подсказывало Дэйриелу, что все не так просто. И, несмотря на то, что он сам совсем недавно обвинял Эмилию в убийстве двух учениц, у него возникали сомнения насчет ее причастности. Возможно, причиной были прежние чувства к этой девушке и ему не следовало вмешиваться. Одрик и сам бы смог со всем разобраться.

Их с Эмилией прошлое могло сильно повлиять на расследование. Поэтому, Дэйриелу стоило бы быть с ней холоднее... Но он не мог.

Эмилия и Лея неспешно спускались к нижней тренировочной площадке, где тренировался Дэйриел. Заметив, что Дэйриел неотрывно смотрит на нее, Эмма улыбнулась и помахала ему рукой. Непонятно, на зло жениху-Маркусу или же на зло Дэйлиелу - с Эмилии станется.

Мы уже это проходили, - напомнил он себе.

Вновь воспылать чувствами к той, кто однажды отвергла его - такого Дэйриел не мог допустить. Эмилия вновь поиграется с ним и бросит, как это уже было. Конечно, кто он такой, чтобы даже мечтать быть рядом с ней. Высокородная из семейства Хайвотеров, которой покровительствует богиня Темпест, последняя надежда на продолжение рода великих мастеров элемента Воды. Дэйриел никогда не питал иллюзий, но это не уберегло его от боли. Боли, которую причинила Эмилия Хайвотер.

- Леди, - поприветствовал их легким кивком господин Одрик. - Что привело волшебниц на тренировочную площадку? Или вы одни из тех восторженных девиц, которые отвлекают молодых рыцарей-защитников от тренировок?

- Мастер Келлан, - первая заговорила Эмилия. Мягкая улыбка не покидала ее губ. - Просто приглядываемся к молодому поколению рыцарей-защитников.

Дэйриел вздернул бровь. Прицениваются, стало быть? Ладно Лея, ей такое запросто могло прийти в голову, но высокомерной ледышке Эмилии?

- Но на самом деле, - Эмилия смущенно опустила взгляд. Вот так новость! Что за новые игры? - Я пришла просить вас, чтобы вы дали мне несколько уроков фехтования. Вас, наверное, не обошли стороной слухи о том, что я утратила связь со своей стихией и осталась беззащитной.

- Госпожа Хайвотер, на пару слов, наедине, - нахмурившись, произнес Дэйриел.

Он бросил взгляд в сторону Одрика. Тот, окинув их обоих недовольным взглядом, все же кивнул, дозволив им покинуть площадку.

Рядом, сложив руки на груди, отчего-то драматично вздохнула Лея. Но Дэйриел предпочел проигнорировать ее предостерегающий взгляд.

Эмилия последовала за Дэйриелом вниз по тропинке к беседке из черного дерева, увитой плющом. Здесь было тихо и ни души вокруг. Тренировочная площадка осталась позади и они, словно оказались отделены от остального мира.

- Что за игры на публику? - прямо спросил он.

- Разыгрываю жертву, - призналась Эмилия. - И не делайте такие глаза. На мне этот взгляд не сработает. Вы с господином Одриком собрались до старости ждать, пока настоящий преступник начнет действовать? Я вот не собираюсь. Если я действительно была его целью, то он непременно объявится, поняв, что я сейчас стала легкой жертвой.

- Вижу, вы все продумали. Составили план. Однако не учли той детали, что в пределах Академии наш убийца не станет охотиться на вас уж слишком это опасно...

- Напротив, - возразила Эмилия, прислонившись спиной к деревянному столбу. Ее изучающий взгляд пробежался по его лицу. - Я думаю, что убийца начнет действовать в Академии. И его целью станут остальные ученики отделения чар. Ведь две убитые ученицы были с отделения чар. Возможно, это связано с таинственным Лиадаром.

Дэйриел покачал головой. Похоже, она совсем ничего не помнит, ее память словно чистый лист. Или просто притворяется, водя всех за нос. Но с какой целью? Пытается отвести от себя подозрения? Впрочем, ее слова не были лишены смысла. Дэйриел тоже уже думал об этом. Только не понимал, зачем мог Темному двору понадобиться Лиадар.

- Вы не знаете, что такое Лиадар? - поинтересовался Дэйриел. Эмилия отрицательно покачала головой. - Это дух башни, я ведь упоминал, что Башня Порядка разумна. Так вот, этот разум и называют Лиадаром. Все убеждены, что ученики отделения чар только и делают, что кропят над древними фолиантами, что они бесполезны. Но лишь немногие знают, что их главной задачей является забота о Лиадаре. Скоро ты сама все поймешь.

- Тогда откуда тебе известно о Лиадаре, раз в этот секрет посвящены "немногие"? - спросила Эмилия, с вызовом посмотрев на него.

Дэйриел приблизился к ней. Теперь их друг от друга разделяла пара шагов. Он ожидал, что она попытается сбежать или оттолкнет его, но Эмилия не сделала ни того, ни другого. Она смотрела ему в глаза без тени высокомерия или холодности во взгляде. Необычно было видеть Эмилию такой. Дэйриел не смог подобрать нужного слова. Она никогда не смотрела на него так, будто бы всецело доверяла.

Мимолетное наваждение растаяло, как дым. Эмилия отвела взгляд и Дэйриел, уже было потянувшийся к ней, остановился, поняв, что между ними снова выросла непреодолимая стена.

- Точно, я совсем забыла, что ваш дядюшка королевский страж. Ему положено знать все и обо всем. И, конечно же, вы тоже посвящены во все детали. Ведь господин Одрик поручил вам следить за мной, - насмешливо произнесла она, окончательно разрушив все иллюзии Дэйриела. Не было сомнений Эмилия снова игра с ним.

- Верно. Вам, госпожа Хайвотер, не стоит забывать, кто я есть на самом деле.

Эмилия одарила его уничтожающим взглядом, вздернув подбородок. Вот она высокомерная аристократка во всей своей красе. Смотрит на него, Дэйриела, как на пустое место. Впрочем, это его уже давно не трогает. У него не осталось никаких чувств к Эмилии, кроме страсти, вспыхивающей при ее близости.

- Вы правы, Мастер Келлан, мне не стоит забывать того, что в любой момент господин Одрик может обвинить меня в убийстве и без суда казнить.

Эмилия собралась уйти, но Дэйриел окликнул ее. Она остановилась, не обернувшись.

- Если ты посмеешь предать меня снова то, так и будет. Я лично свершу правосудие!

Дэйриел вернулся в комнату и устало рухнул на кровать. Пытаясь выплеснуть всю злость на Эмилию, он не только загонял своего напарника по тренировке, но и сам еще долго рубил в щепки ни в чем не повинные манекены.

Как бы он не пытался себе врать, но Эмилия до сих пор была желанна. Находиться рядом с ней было крайне опасно. Да еще те, слова, которые Эмилия тихо обронила в ответ на его заявление, что он убьет ее, если она попробует снова предать его - "И я позволю тебе сделать это". Дэйриел услышал и не был уверен, что все правильно понял.

Нет, он решительно не понимал эту девчонку. Она была переменчива, как ветер. Она жутко злила, но Дэйриел все никак не мог выкинуть ее из головы - ее взгляд сегодня на тренировочной площадке, улыбку, которой она одарила его.

- Эми, из-за тебя я становлюсь глупым юнцом, - вслух произнес он. - Боюсь, я не смогу исполнить свою угрозу...

Медальон на шее завибрировал, засветившись зеленым светом. Дэйриел положил его в ладонь и вытянул руку перед собой. В воздухе появилась женская фигура, сотканная из зеленых огней.

- Доброй ночи, леди Бриана, - приветствовал он Первого Советника Архимага Аметистовой долины. - Что заставило вас оторваться от своих нескончаемых дел и потревожить меня в столь поздний час?

- Не дерзи мне, Дэй, - ответила женщина. - Я была вынуждена бросить все свои дела потому, что ты уже третий день не отчитываешься мне о результатах расследования.

- Отчитываться не о чем.

- Объяснись, - велела Бриана. - Расследование Одрика так и не сдвинулось с мертвой точки?! Судьи весь день потрясают кулаком, порываясь лично заняться этим делом и пустить по следу ищеек. Мне с трудом удалось сдержать их пыл. Это не шутки, Дэй. Кто-то развоплощает магов. Мне нужна голова этого мерзавца, пока Совет Адрейоса не решил обвинить во всем нас. Наши отношения сейчас итак не к черту, а тут еще такой скандал!

Дэйриел терпеливо выслушал ее гневную триаду. С Брианой он был знаком довольно давно и знал, что она не станет попусту сотрясать воздух. Видимо, дело действительно плохо. Суд Теней точно не позволит свободно разгуливать преступнику, обладающему знаниями и секретами тайного ритуала. А Архимаг Аметистовой долины до сих пор оставался в стороне, не предпринимая никаких действий, будто что-то уже знал и ждал нужного момента. И только Бриана, его Первый Советник, хлопотала, пытаясь уладить все проблемы.

- Не все так просто, как кажется, - Дэйриел почесал переносицу. - Две ученицы убиты, одна выжила - ее нашли в кратере вместе с убитыми. Она должна была лишиться магических сил, но потеряла лишь связь со Стихией, пробудив при этом дремлющую силу духа. Разве такое возможно?

Бриана задумалась.

- Да, - через некоторое время ответила она. - Если это, о чем я думаю, то никакого развоплощения не было и мы быстро уладим это дело. В противном случае, у нас вырисовывается очень запутанная ситуация. Хорошо, скоро я прибуду в Адрейос, тогда и разберемся с этой девочкой.

- Что? - удивился Дэйриел, подскочив на кровати. - Только тебя тут не хватало. Если убийца доберется до тебя, как я буду объясняться перед Архимагом?

- Тогда в твоих интересах как можно быстрее поймать преступника. До встречи, милый Дэй.

- Черт! Вот черт! - выругался Дэйриел, когда образ женщины исчез.

Присутствие Брианы в Адрейосе было ой как некстати. Эта женщина была сущим кошмаром. Первый Советник, сестра Архимага, могла заставить схватиться за голову даже самого терпеливого человека. Однако Дэйриел не зря беспокоился за нее, несмотря на то, что она вполне могла постоять за себя - Бриана определенно может стать целью убийцы. Темный двор не упустит шанса ослабить Аметистовую долину и добраться до Архимага. А то, что это все было дело их рук, Дэйриел не сомневался.

Темный двор, наверное, один из самых влиятельных и таинственных культов. Слухи о нем уже давно множатся и ползут по Адрейосу. А не так давно о них стали говорить и на материке. Их истинные цели никому не понятны, но доподлинно известно, что они причастны ко многим событиям, связанным с уничтожением последователей Тенебрае. Казалось, кому от этого плохо? Но не все тенебрийцы зло. Да и странно все это.

Темная девятка - исполнители Темного двора. Их личности до сих пор не раскрыты, но все следы ведут в Адрейос. Они, как тени, которые никто не замечает, наблюдают за архипелагом и ждут момента, чтобы нанести удар. И что-то подсказывало Дэйриелу, что этот удар будет болезненным не только для Адрейоса, но и для всего мира. А чутье его редко подводило. Надвигалось нечто страшное и неотвратимое. Здесь он был склонен согласиться с Брианой - у них совсем нет времени.

***

Тени ползут по улицам города, как плющ обвивают дома, жадно поглощая их. Эмма снова стояла на вершине башни. Почувствовав опасность, она резко обернулась. Эмма не знала, что собиралась сделать, выставив ладони перед собой, но что бы там ни было, она ничего не успела. Невидимая сила ударила в грудь, скинув в бездонную пропасть...

Эмма вскрикнула, вырываясь из липких лап кошмара. Наконец-то отдышавшись, она осмотрелась. Вокруг царила разруха, будто по комнате пронесся ураган. Эмма попыталась встать, как резкая боль в груди заставила свернуться ее пополам. Ей еще никогда не снились такие реалистичные и болезненные сны. Будто она действительно побывала на вершине башни...

Прошло немало времени прежде, чем Эмма смогла спокойно пошевелиться, не чувствуя при этом боли. Поднявшись с кровати, Эмма подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Странно, но при осмотре она не обнаружила никаких ран или следов от удара. Щелкнула пальцами, возвращая Силой Желания комнату в первозданный вид, и только сейчас заметила, что следы рун на руках почти сошли. Что бы это могло значить? У нее осталось совсем мало времени? В таком случае ей нужно начать действовать и найти треклятый свиток.

Эмма обернулась к огромному зеркалу и попыталась повторить пасы руками, которые она делала во сне, но ничего не произошло. Сосредоточилась, вновь взмахнула руками...

Не такой реакции Эмма ожидала. Зеркало отлетело вперед, вдребезги разбившись о стену, а саму неопытную колдунью отшвырнуло на кровать мощной ударной волной.

- Вот тебе беспомощная. Вот тебе бесполезная, - пропыхтела Эмма, скатившись с кровати.

Она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Там было тихо. Никто не спешил чинить с ней расправу за шум посреди ночи. Похоже, у стен в Академии хорошая звукоизоляция. А значит случись что - кричи не кричи, никто тебя не услышит.

Только Башня, - напомнила она себе.

Глава 6. Чары, чтобы править

Эмма заметно нервничала. Архимаг Пэйри привела ее на нижние уровни Башни Порядка к высоким резным дверям.

- Сейчас мастера Валериуса нет на месте, поэтому Теодор, старший ученик отделения чар все покажет тебе, - объяснила она. - Не бойся, тебя же не на съедение отдают.

Эмма позволила себе улыбнуться. О школах магии она знала только из книжек, которые изредка читала в своем мире, поэтому не знала чего можно ожидать от места, двери которого охраняли две высоченные статуи, метра три в высоту, не меньше, клыкасто-когтистых демонов.

- А, это демоны-стражи, не беспокойся о них, - Пэйри поспешила упокоить Эмму, заметив ее опасливые взгляды на статуи. - Когда-то они были людьми и рыцарями-защитниками древней волшебницы, но ее сила извратила их, превратив в демонов. После того, как колдунью низвергли, заперев в Царстве Тенебрае, они впали в спячку и окаменели. Поэтому теперь абсолютно безвредны.

Слова колдуньи ничуть не успокоили Эмму. "Впали в спячку"! Значит также, что они могут однажды проснуться. И Эмма хотела бы оказаться подальше от них, когда это произойдет.

При ее приближении двустворчатые двери шумно отворились сами по себе, пропуская новую ученицу отделения чар внутрь.

- Ну, удачи! - подбодрила ее Пэйри.

- Спасибо, - кивнула Эмма, переступив за порог.

***

- Кто бы мог подумать, - хмыкнула Архимаг Пэйри, когда двери за ученицей закрылись. - Даже любопытно, что задумал Лиадар.

- Скоро узнаем. Недолго нам еще оставаться в неведении.

Пэйри обернулась. Это был Архимаг Тариэль, как всегда весь до дрожи опрятный с зачесанными назад длинными черными, как смоль волосами. Видимо, он все это время был рядом и наблюдал. Пэйри окинула его недовольным взглядом. Этого тенебрийца всегда нелегко почувствовать - он способен полностью скрыть свою ауру, что порой может показаться простым человеком.

- Откуда такая уверенность? - спросила она.

- Разве ты не чувствуешь это? Как тьма сгущается вокруг. Грядет что-то ужасное. Такое, что даже Совету не под силу остановить.

У Пэйри по телу пробежала волна дрожи. Тариэль, как последователь Тенебрае, более восприимчив к проявлению темной энергии. Но, похоже, надвигается действительно что-то ужасное, раз даже она ощущает это.

- Думаешь поэтому Лиадар призвал ее? Ведь ты тоже уже понял, что эта девушка не Эмилия Хайвотер...

- Да, - не стал скрывать Тариэль. - Башня Порядка всегда стремится сохранить баланс. Думаю, эта девушка обладает силой, способной в корне изменить ситуацию.

Конечно же, Тариэль с его способностью ощущать магию сразу понял, что перед ними не Эмилия Хайвотер. Возможно, и остальные члены Совета тоже догадались об этом. Но никто не стал ничего предпринимать. Ведь никому из Совета не ведомы мотивы Лиадара, духа Башни. Если он принял эту девушку, значит на то есть свои причины. Для Башни Порядка важен баланс.

***

Навстречу Эмме вышел молодой человек, одетый в длинную мантию, подвязанную широким алым кушаком, расшитым золотыми рунами. Эмма поймала себя на том, что не может оторвать от него взгляда, наблюдая, как отсветы пламени играют в его каштановых волосах с прядями отливающими красным, как его одежды развиваются от потоков магии, вьющихся вокруг него.

Ты не в кино попала! - одернула она себя, вернув лицу сосредоточенное выражение. Нет, этот парень не взволновал ее. Ни капельки!

- Ты, наконец, здесь! - улыбнулось ей это кареглазое чудо. - Мы еще не знакомы, поэтому позволь представиться. Я Теодор, можно просто Тео, старший ученик отделения чар. Наш наставник, мастер Валериус, сейчас в отъезде, поэтому я помогу тебе здесь освоиться.

- Очень приятно, Тео. Я Эмилия, можно просто Эми.

- Отлично, Эми, пойдем со мной. Покажу тебе нашу библиотеку, для начала. Наверное, среди остальных учеников ходят сплетни, что мы и носа не суем дальше библиотеки. Это, конечно же, глупости, но библиотека все же наше основное место работы. Здесь мы изучаем древнюю магию. Такую магию, которая Стихийникам даже и не снилась!

Тео привел Эмму в огромную библиотеку. Если взглянуть наверх, то даже потолка не было видно. Стеллажи с книгами и свитками уходили в бесконечную высь. Сама библиотека освещалась магическими светлячками, кружащими между рядами стеллажей. Тео поймал одного, размером с половину его ладони, и показал, как с ними обращаться. Направляя в него потоки магии разной силы можно было усилить или уменьшить яркость света, испускаемого телом светляка.

Сколько бы можно было сэкономить на свете, будь дома такой! - подумала Эмма, поймав одного из них и сунув в карман. В хозяйстве все пригодится.

Они вышли в небольшое открытое пространство, в центре которого стояло несколько столов и стульев. Откуда-то сверху лился мягкий белый свет, от которого исходило тепло.

- Знакомься, это Бен, сегодня он дежурит в библиотеке. Бен, это Эми, наша новая соученица.

- Наконец-то Лиадар нашел кого-то, - улыбнулся Бен, на вид он был немного старше Тео. - Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

- Не скромничайте, - улыбнулась в ответ Эмма. - Более впечатляющего зрелища я в жизни не видела.

И она ничуть не лукавила. За то время, что Эмма провела в Адрейосе, каких только чудес она не повидала. Но они не шли не в какое сравнение с библиотекой Академии, настоящего сосредоточия магии.

- Лестно слышать, - отозвался Тео. - Но это не сравнится с Пределом. Говорят, что там невероятно красиво. Это правда?

- Правда, - кивнула Эмма. - Если не считать монстров, постоянно лезущих из-за барьера.

Тео и Бен улыбнулись, а Эмма мысленно возвела хвалу своему любопытству. Не зря она стащила пару книг из библиотеки Хайвотеров. И, видимо, рассказ некоего барда Кайла "О чудесах Предела" не просто выдумка.

"Предел самое прекрасное и опасное место на континенте. Он оберегает наш мир от созданий Хаоса, заточенных за барьером, которых Высшие изгнали туда, когда несколько миров слились воедино. Но создания Хаоса все же находят способ пройти через врата Предела в наш мир..."

- А как вы ищете что-нибудь среди этой бесконечной вереницы стеллажей? - спросила Эмма, чтобы увести разговор в другое русло. - Наверное, трудно отыскать здесь нужную книгу.

- У нас есть журналы, в которых написано, в каком ряду и на какой полке искать определенную книгу, - пояснил Бен, махнув рукой в сторону внушительной стопки рукописей, громоздящейся на полу. - В основном работа тех, кто остается дежурить в библиотеке и заключается в том, чтобы проверять на месте ли фолианты и вести записи в журналах.

- А разве нет никакого заклинания, чтобы облегчить поиск? - поинтересовалась Эмма. - Ну, как Сила Желания.

- Сила Желания здесь не работает. Мастер Валериус установил запрет, чтобы никто не смог вызвать отсюда ни один из фолиантов, - сказал Тео, скрестив руки на груди. - Ученики нередко посещают библиотеку, поэтому в наши обязанности также входит следить за тем, чтобы они не испортили книги и рукописи. А вынести их они не смогут. Опять же, из-за запрета мастера. Что касается заклинания. Тамри пыталась создать сеть заклинаний, но не успела, ее убили. Но ее наработки остались, ты можешь попробовать разобраться, если тебе интересно.

Эмма бросила взгляд на один из столов, на котором аккуратной стопкой были сложены листы с записями, книги и лилия, источающая слабый белый цвет. Кажется, Тамри, одна из учениц, которая погибла от ритуала развоплощения.

- Тамри любила лилии, - с грустью в голосе произнес Бен. - Альфи создал цветок, как напоминание о ней, нашей самой умной девочке.

- Хватит распускать сопли, Бен, - скомандовал Тео. - У нас полно дел. Пойдем Эми. Сегодня я работаю на нижних уровнях, побудешь со мной. Познакомлю тебя с Альфи и Зайрой. Они будут рады тебе.

Нижние уровни, о которых упомянул Тео, оказались самым сердцем Адрейоса. Тут соединялись воедино линии силы четырех башен - Огня, Воды, Земли, Воздуха. Они подобно воде вливались в бассейн прямо в центре помещения, вокруг которого мерцали руны.

- Стихийная вода, - произнес Тео, сунув руку в ручей с пламенем. - Мечта любого мага. Но цена будет слишком высока, поэтому не советую тебе повторять. Наша фея однажды свалилась в бассейн и обрела невиданную мощь.

В руке Тео вспыхнуло пламя. Он по очереди проделал так с каждой линией силы, демонстрируя Эмме результат. Тео мог управлять любой стихией, контактируя с ее энергией, но как он объяснил, эффект этот кратковременный.

- Эта вода может вернуть связь со стихией? - поинтересовалась Эмма.

- Может, - подтвердил Тео. - Но цена, как я и сказал, будет слишком высока. Ты можешь не прожить и двух минут, как твоя магия уничтожит тебя.

- А почему тогда ты можешь касаться линий силы без последствий?

Тео хмыкнул.

- Во-первых, как ты видишь, меня всегда окружает защитная магия. Это часть моего врожденного дара. Она не позволяет мне настроить связь ни с одной стихией. Да, вот такая вот моя магия жадная - не желает делиться моим телом ни с кем. В этом мы с тобой похожи. У нас обоих нет связи со стихиями. Во-вторых, у меня есть рыцарь-защитник.

- О! - удивилась Эмма. - А если у меня тоже будет рыцарь-защитник, то я по идее я смогу взаимодействовать со стихийной водой и тоже заполучить власть над всеми стихиями, как фея Адрейоса?

- Мыслишь в правильном направлении, - похвалил ее Тео. - Но не советую. Можешь спросить у нее, чего ей это стоило.

Эмма последний раз бросила заинтересованный взгляд на бассейн и последовала дальше за Тео. Он познакомил ее с Альфи и Зайрой. На нижних уровнях они занимались расшифровкой древних письмен вокруг застывшего портала, который они называли Вратами Бадура, древними вратами, с помощью которых когда-то давно верховный маг объединил несколько миров в один.

Как оказалось, остальные ученики Адрейоса даже и не представляют, какую важную работу выполняет немногочисленный состав отделения чар. Библиотека лишь прикрытие. Они следят за состоянием линий силы башен Адрейоса и за бассейном стихийной воды, кровью Лиадара, духа Башни Порядка.

Но Эмму все время не оставляло странное чувство, что здесь было что-то не так. Помимо Лиадара, проливающимся теплым светом в библиотеке, здесь на нижнем уровне она ощущала нечто другое, темное, злое. Это "нечто", казалось, было повсюду, в каждом кирпичике, в воздухе, которым они дышали.

***

В итоге Эмма возвращалась назад безо всяких сил и настроения. Тео оказался тем еще "старшим". Сразу же заставил ее изучать таинственные символы и руны на стене, помогать их записывать. Поначалу это казалось захватывающим и даже интересным, но потом стало понятно, что их чтение отнимает немало сил, попросту опустошает. К концу дня ты даже светляка зажечь не сможешь!

Поэтому заметив Дэйриела, который явно уже давно поджидал ее у входа в библиотеку, Эмма не удержала усталый вздох. Еще были свежи воспоминания их вчерашней ссоре. Но была еще одна причина, по которой она не хотела видеть его. Дэй стал занимать все ее мысли. Даже изучая письмена на стене, она нет-нет да вспоминала его. Они ведь чуть не поцеловались в той беседке! Видит Бог, Эмме стоило больших усилий вернуть лицу беспристрастное выражение.

- Эми, - позвал ее Дэйриел.

- У меня сейчас нет настроения разговаривать с тобой, - прямо сказала Эмма. - Мне казалось, что вчера мы все выяснили.

- Вчера я был непозволительно груб. За что и прошу прощения.

Эмма с сомнением посмотрела на Дэйриела, пытаясь разгадать его новую игру. Под его взглядом темно-зеленых глаз она чувствовала себя не в своей тарелке. Тут и гадалкой не нужно быть, чтобы понять, что его и Эмилию что-то связывало. Достаточно тех взглядов, которые он бросает на нее, думая, что она не замечает. Возможно, даже они были близки. От последней мысли Эмму кольнула непонятно откуда взявшаяся ревность. Да что уж там обманывать - ей нравился Дэйриел.

- Это еще мягко сказано, - поморщилась Эмма, отгоняя непрошенные мысли о губах Дэйриела, дрогнувших в ответ на ее слова. - Но не будем об этом. Нам лучше действовать вместе, если мы хотим узнать, кто охотится на учеников Академии.

- Согласен, - кивнул он. Дэйриел приблизился. Теперь их отделяла лишь пара шагов. - Встретимся сегодня вечером, там же где и вчера, в беседке? Здесь не место для подобных разговоров.

Эмма еще сомневалась, стоит ли ей оставаться с ним наедине, когда в голову лезут всякие мысли о том, как бы прикоснуться к нему, ощутить его тепло, как вчера, когда он был так близко к ней, что можно было ощутить его дыхание на своей коже.

- Хорошо, - согласилась она. Чему быть, того не миновать, так ведь? - Я обязательно приду.

- Тогда до встречи.

Эмма проводила его взглядом. Похоже, он единственный человек, кто сможет ей помочь, но Эмма не была уверена, что готова доверить ему свою тайну. Возможно, однажды, когда она сможет полностью ему доверять.

- Когда вы уже перестанете ходить вокруг да около и отбросите старые обиды.

Эмма аж подскочила на месте. Голос Леи в повисшей тишине был как гром среди ясного неба.

- О чем ты?

- О том, как вы пожираете друг друга взглядом. Я понимаю, что в прошлом вы очень плохо расстались и между вами с тех пор огромная пропасть из-за недопонимания. Но даже невооруженным взглядом видно, что ваши чувства друг к другу до сих пор не остыли.

Эмма этого и боялась. Того, что Дэйриел видит в ней Эмилию. Впрочем, это и не удивительно! Для него, как и для всех окружающих, она и есть Эмилия Хайвотер.

- Откуда же ты такая всезнающая! - не выдержала Эмма, сорвавшись на Лею. - Похоже, все вокруг все знают, кроме меня одной!

Та немного опешила, но быстро взяла себя в руки.

- Иногда мне тоже кажется, что ты совсем другой человек, - осторожно произнесла она. - Эми, ты, правда, не помнишь кто я? О, Темная Госпожа! Ты не помнишь!? Ты, Дэй и я, мы можно сказать давно знакомы. Родственники по линии наших отцов. Два ответвления семьи древней династии Медей - Хайвотеры и Келланы. Дальние родственники, если быть точнее. Об этом тут никому не известно, разве что твоему женишку, Маркусу, сгинуть бы ему во тьме. Ты и Дэйриел, вы ведь хотели связать свои жизни у алтаря Серафимы. Дэй должен был стать твоим рыцарем-защитником.

Эмму как будто обухом по голове приложили. А Лею уже было не остановить. Она в деталях описывала историю любви Эмилии и Дэйриела. О том, как хотели связать себя узами мага и рыцаря-защитника, но покойный отец Эмилии помешал им. О том, что в прошлом две семьи разделило недопонимание и все ухудшилось из-за недавней войны между выскородными и низкородными Милдора. Эхо этой войны ведь до сих пор тревожит выходцев из Медей, которые обучаются в Адрейосе.

Прямо Ромео и Джульетта! - мысленно фыркнула Эмма.

Теперь становилось понятно, откуда ноги растут со свадьбой с Маркусом. Отец Эмилии постарался, чтобы окончательно разделить ее и Дэя.

Несколько минут спустя Эмма наконец спровадила Лею и сжав в руке пространственный медальон подумала о Дэйриеле. Его призрачная фигура отобразилась перед ней в сполохах синего света.

- Что-то произошло? - спросил он с едва скрываемой тревогой в голосе. Эмме было бы даже приятно его беспокойство, если не недавно вскрывшиеся обстоятельства.

- Придется отменить нашу встречу. У меня сегодня дежурство в библиотеке, - набравшись смелости, соврала она. - Извини, мне пора.

И прежде чем, он решил спросить ее о чем-то, Эмма оборвала связь.

Все к лучшему. Так надо, - успокаивала она себя, но на душе все равно было мерзко. Она не имела права любить Дэйриела. Она не Эмилия...

Глава 7. Валериус, мастер чар

Три дня Эмма, как могла, избегала Дэйриела, пропуская занятия и все время проводя в библиотеке. За что уже успела получить выговор от Архимага Пэйри и Архимага Тариэля - мол, нечего уподобляться некоторым зазнайкам из отделения чар. Но не могла же Эмма объяснить им, что все из-за того, что она просто избегает Дэя. Хоть и понимала, что выглядит это крайне глупо и как-то по-детски.

Даже Лею подбила следить за своим братом, чтобы ненароком не столкнуться с ним за завтраком или ужином. Обедала она с остальными в залах отделения чар, за что отдельная хвала Теодору, который вечно приносил целые корзины с едой.

- Мой защитник не позволит мне сдохнуть с голода, - отшучивался он.

Пытаясь избавиться от мыслей о Дэйриеле, Эмма даже подумала увлечься красавчиком Тео, но оказалось, что он уже накрепко связан узами брака, на что Эмма грустно вздохнула и честно призналась - будь Тео свободен, она бы сама утащила его к алтарю Серафимы.

Эмма постаралась сосредоточить все свои силы на расшифровке записей Тамри и собственных тренировках. Обуздать свалившиеся на голову магические способности оказалось не так легко. Но Эмма не опускала рук, уединяясь в мирах, создаваемых пространственным амулетом, где ее никто не мог потревожить и где она, к слову, не могла ничего разрушить.

Погрузившись с головой в изучение чар и создание поискового заклинания для библиотеки, Эмма на некоторое время позабыла и о проклятии и о миссии Эмилии Хайвотер. Но Дэйриел никак не шел у нее из головы. И Эмма не знала, что с этим делать. Порой ноги сами вели ее в сторону тренировочной площадки.

В любом случае, Эмма не собиралась долго избегать встреч с Дэйриелом. Просто она пока не решила, как себя с ним вести. Поэтому решила сосредоточиться на деталях их расследования и поискать информацию о таинственном развоплощении.

Но библиотека, будто специально подкидывала ей разные книги, словно тонко на что-то намекая. Это началось на второй день, как ее перевели в отделение чар - Эмма начала находить на своем столе книги по истории, магии или просто сказки.

Маги и рыцари-защитники, узы Судьбы или злой рок? Эту книгу Эмма обнаружила на своем столе - исследование какого-то известного мага о связи, возникающей между магом и рыцарем-защитником. По правде говоря, Эмма не собиралась тратить на нее время. Но открыв книгу, уже не могла остановиться, пока полностью не прочитала ее.

И дело было даже не в том, что книга была жуть какой интересной. Эмма просто не могла оторваться - какая-та неведомая сила заставляла ее читать. Тео объяснил, что некоторые маги любят зачаровывать свои труды, подселяя в книги духов, чтобы читатель не мог закрыть книгу, пока не дочитает до последней страницы. После этого случая Эмма стала с опаской относиться к книгам в библиотеке и сначала проверяла на наличие чар и проклятий, прежде чем открывать.

Вторая книга буквально свалилась ей на голову, когда Эмма дежурила, делая записи в журнале. Чары чтобы править - гласило название, сборник заклинаний и ритуалов подчинения, приворотов и прочих темных искусств. Эмма с ужасом выронила книгу. Неужели, кто-то хотел подшутить над ней?

Потом был сборник историй и сказок - Хранители Храма Звезд. Вроде бы ничего особенного, но Эмма читала ее с замиранием сердца. Эти истории были так похожи на те, которые рассказывал дедушка. Эмма все больше убеждалась в том, что ее дедушка тоже был здесь. Более того, она была уверена, что Храм Звезд - это и есть Академия Адрейос.

После этого уже стало традицией - каждый день находить новую книгу на столе. Но Эмма уже перестала понимать, что же Башня хочет донести до нее. Что она должна понять? Или это какой-то ключ к миссии Эмилии Хайвотер?

Какой бы секрет за всем этим ни скрывался, Эмма пока не могла разгадать его. Единственное, что объединяло все книги, которые она получила таинственным образом - пометка на последней странице "цифра девять", написанная черными чернилами.

А потом вернулся Валериус и все проблемы Эммы отошли на второй план.

- Госпожа Хайвотер, - молвил он, окинув Эмму придирчивым взглядом, когда Тео привел ее в кабинет мастера отделения чар. - Вот уж так неожиданность! В этот раз Лиадару удалось меня удивить.

Эмилия представляла мастера Валериуса, самого старейшего волшебника Акедемии, древним седовласым старцем, но никак не ожидала увидеть мужчину в самом расцвете сил. Голубоглазый, белокурый, он совсем не походил на того грозного мастера чар, которым его описывали остальные ученики.

Конечно, Тео предупреждал, чтобы она ничему не удивлялась - Валериус один из бессмертных небожителей и может вести себя довольно эксцентрично. Однако Эмма все же не могла скрыть своего удивления.

По словам Тео обычно сам Валериус доносит до Совета Архимагов волю Лиадара, но в этот раз из-за отсутствия мастера дух Башни сам вмешался, поставив Совет и Валериуса перед фактом - Эмма новая ученица отделения чар.

- Вы не одобряете? - спросила Эмма, не правильно расценив его реакцию.

- Напротив, - усмехнулся Валериус. - Очень даже одобряю! Многие, наверное, теперь не видят в тебе силы, ибо не верят, что нестихийная магия может быть разрушительной. Но я вижу в тебе то, чего не могут увидеть остальные. То, что в тебе увидел Лиадар.

- И что вы видите?

- Мощь, которая еще дремлет внутри тебя. О, это будет интересно, пробудить тебя. Вскоре ты станешь совсем другим человеком.

И он не стал тянуть с исполнением своего обещания - пробудить скрытые в ученице силы. В этом месте Эмма была впервые. Валериус привел ее на самую вершину Башни Порядка - мол, здесь ей проще будет дотянуться до источника своей силы.

Легко ему было говорить! Стоит, как в землю врос, не шелохнется, а Эмма боялась, того и гляди, что таким ветром или одежду сорвет или сдует с башни. Но большим испытанием было войти в центр пентаграммы на вершине башни.

- Концы этой пентаграммы символизируют четыре стихии, ее вершина, пятый элемент, самый важный для любого мага - это его дух. Это место медитации Архимагов, но иногда мы используем его, чтобы раскрыть внутренний потенциал наших выдающихся учеников. Твоя задача заглянуть в мир, невидимый для простых смертных, найти свой волшебный дух и магию.

Эмма, недолго думая, приняла позу лотоса, чем немало позабавила Валериуса.

"Обычно другие ученики сразу падают на колени и начинают молить Богов" - донеслось до нее его довольное бормотание.

И, кажется, Эмма поняла, к чему были его слова. Едва она попыталась сосредоточиться и впустить в себя неосязаемую энергию, потоками циркулирующую в воздухе, как получила сильный ментальный удар, вызвавший дикую головную боль и кровь из носа.

- Сконцентрируйся, найди внутри себя свет. Попробуй удержать его, - наставлял ее Валериус. - Это будет непросто. Твоя сила очень своенравна. Помню, так же было и с Тео - он долго не мог взять под контроль свою силу. А когда у него получилось, он возвысился над всеми этими стихийными недоучками и хвастунами. Даже фея Адрейоса в подметки ему не годится!

Видят Боги, Эмма пыталась, но ей никак не удавалось удержать этот свет, что обнаружился внутри. Каждый раз, когда казалось, что вот-вот она сумеет одолеть его и взять под контроль, что-то шло не так.

- Очисть свой разум! Выкинь все глупые мысли из головы. Забудь о проблемах за пределами этого круга. Сейчас есть только ты и твоя сила!

Слова Валериуса доносились до нее будто издалека и вскоре она совсем перестала слышать его, ощущать ветер и невыносимое давление магической энергии. Эмма открыла глаза и поняла, что находится уже не на вершине Башни Порядка, а на площади смутно знакомого города - высокие здания из черного кирпича, отделанные лепниной, с острыми высокими шпилями на крышах, уходящими в небо, затянутое серыми тучами.

- Впечатляет, не так ли?

Эмма вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Дэйриел с играющей на губах улыбкой.

- Дэй? - удивилась она.

- Нет, неверно, - ответили ей. - Я выбрал этот образ, так как подумал, что тебе будет легче воспринимать меня и... ты думала об этом человеке прежде чем преодолеть барьер. Но тебе незачем бояться меня. Я здесь, чтобы помочь тебе.

- Ты ведь Лиадар? - догадалась Эмма.

- Правильно. В уме тебе не откажешь. Что привело тебя к такому выводу?

- Думаю, тебя выдала метка на руке. У Дэйриела такой нет. К тому же, я помню - такие символы я видела у Врат. Они означают Лиадар.

Лиадар рассмеялся.

- Чертова метка! - хмыкнул он. - Однако эти символы имеют немного иное значение. На древнем языке тенебрийцев "лиадар" значит Маг Энергии, Ключ Врат. Когда-то я был могущественным магом, хранителем Врат Бадура, но стал предателем. Я предал свою сестру, заточив ее вместе с собой в Башне Порядка. Но ты ведь здесь не затем, чтобы слушать истории древнего мага, а для того, чтобы пробудить свою силу. Так ведь тебе сказал Валериус?

- А разве это не так?

- Отчасти, - не стал отрицать Лиадар. - Сейчас мы в Теневом мире, Царстве Тенебрае. Можешь считать это сном, видением, так как твое физическое тело сейчас все еще в реальном мире. Но это не значит, что ты не сможешь умереть, если тебя поймают служители Госпожи. А они здесь повсюду.

- Тогда что мне делать, чтобы найти свою силу?

- Архимаги часто приходят сюда за ответами. Полагаю, Валериус преследовал ту же цель. Ты должна найти ответы... Смешно, он ведь даже не догадывается, что ты вовсе не Эмилия Хайвотер. Какая ирония! Но это ненадолго. Как только ты пробудишь свою силу, все встанет на свои места. И он будет знать...

- Откуда?..

- Позже. Беги, девочка, пока еще можешь!

Глаза Эммы округлились от изумления. Такое она видела впервые. В конце улицы появилось огромное волкообразное существо с горящими красными глазами и мощными лапами с когтями-лезвиями. Эмма и хотела бы бежать куда глаза глядят, но страх сковал ее. Она не могла пошевелиться, в ужасе наблюдая, как монстр лениво приближается к ней, гипнотизируя взглядом.

- Черт! - выругался Лиадар.

Земля под ногами задрожала. Лиадар, на которого зверь до этого момента не обращал внимания, словно и вовсе не замечая, вскинул руки, выкрикнув слова древнего заклинания. Из треснувшей под лапами монстра земли вырвались длинные каменные шипы и пронзили его.

- Уходи! Я вскоре найду тебя! - скомандовал маг.

Эмму не пришлось долго упрашивать. Когда зверь испустил дух, оцепенение спало. Вернув себе власть над телом, Эмма бросилась бежать.

В голове кружила масса вопросов. Например, почему Валериус не предупредил ее о возможной опасности? Хотел, чтобы она сгинула здесь? Или это проверка? Да если бы не Лиадар, то чудище мохнатое уже бы глодало ее косточки.

Ответы... Какие ответы она должна получить? Что должна найти? И как покинуть это проклятое место? И уже запоздало она осознавала, что для таинственного Лиадара не секрет, кто она на самом деле. А ведь, правда, он же дух Башни и должен был понять, что она лишь гостья в теле Эмилии.

Улицы странно петляли и все время возвращали ее к той площади, где она появилась, но только ни монстра, ни Лиадара здесь уже не было. Эмма попыталась позвать мага, но он не появлялся. Вдалеке виднелась башня Адрейоса, в сторону которой пробиралась Эмма, каждый раз возвращаясь в исходную точку. Будто все это место было одним большим магическим лабиринтом!

Если бы я только могла попасть на вершину башни, - мелькнула мысль в голове.

Внезапно все вокруг завертелось, и Эмма оказалась на вершине Башни Порядка, взирая на раскинувшийся внизу город.

Она уже знала, что произойдет дальше, поэтому резко обернулась и вскинула перед собой руки, направляя вперед волну магической энергии. Тень, которая подкрадывалась со спины, отлетела от нее и исчезла в серой дымке.

Но на этом все не закончилось. Небеса над головой разверзлись, обрушив на город настоящий звездопад.

Это сон, видение, - напомнила себе Эмма.

Смертельный сон! Вычертив в воздухе магические руны, она возвела вокруг себя волшебный щит. Вскоре катаклизм уничтожил весь город, превратив его в тлеющие руины. Лишь Башня Порядка уцелела, оставшись совсем нетронутой.

- Башня существует в обоих мирах и не может быть разрушена. Это портал, проход в Царство Тенебрае, - произнес Лиадар непонятно когда появившийся рядом с ней. - Но цикл скоро завершится, поэтому тебе нужно поскорее вернуться, если не хочешь застрять в Царстве Тенебрае навсегда.

- Я все еще не понимаю, - призналась Эмма. - Я подумала, что должна была одолеть тень, которая преследует меня во сне... Но ничего не происходит. Какой ответ я должна получить?

Лиадар склонил голову набок и оценивающе посмотрел на нее. Он будто сомневался, стоит ли ей говорить или нет.

- Ты не можешь найти себе покоя из-за того, что считаешь себя гостьей в теле Эмилии Хайвотер, - наконец произнес маг и попал в точку.

Эмма хмыкнула. Похоже, дух Башни видит ее насквозь. Видит суть всей проблемы.

- А разве это не так? Я помню, как умерла, а потом оказалась в этом мире в теле этой девочки! Я живу ее жизнью! В таком случае разве я не воровка?

- Ты живешь своей жизнью. Эмилия Хайвотер мертва, но ее миссия осталась незакончена. Возможно, поэтому Хозяйка Судьбы спасла тебя, и ты смогла пересечь грань миров и Пустоту, чтобы стать духом магии и, возродившись, засиять, подобно новой звезде.

Эмма долго смотрела на него изумленным взглядом. Все, что она хотела сказать или спросить, потеряло смысл после слов Лиадара. Эмилия Хайвотер мертва...

- Ты хочешь сказать, что это мое тело? - спросила она.

- Да, - подтвердил маг. - Но и его ты можешь лишиться, если не поторопишься! Время истекает.

Эмма и глазом не успела моргнуть, как вновь оказалась на площади города, теперь уже лежащего в руинах. Невдалеке в земле был воткнут меч. Его рукоять источала яркий свет, заливая им всю площадь.

- Засиять, подобно звезде, - напомнил ей голос мага.

- Это знак, - улыбнулась Эмма, когда приблизившись, обнаружила, что это один из мечей Дэйриела. - Даже во сне ты продолжаешь занимать все мои мысли.

Эмма медленно открыла глаза и первое, что увидела это ночное небо, усыпанное бесчисленным количеством звезд. А потом уже лицо Валериуса, склонившегося над ней.

- Ты это сделала! - радостно возвестил он. - Нашла свою силу!

- Полагаю, что так, - вымученно ответила Эмма.

Валериус и Лиадар друг друга стоят. Вот что стоило ему предупредить, что как только она прикоснется к мечу, то тут же к ней сбежится вся местная живость, приспешники Темной Госпожи. Похоже, ее просто проверяют на прочность, а все эти речи про "найти свою силу", "засиять" и прочее лишь прикрытие.

Но Эмма не могла не признать, что сейчас чувствовала себя совсем иначе - полной сил. А еще она теперь точно знала, что не является паразитом в теле Эмилии. Однако это не меняло того, что она все же живет ее жизнью и теперь должна закончить миссию Эмилии, о которой ничего не ведала.

- А я и не говорил, что будет легко, - усмехнулся мастер чар. - Для истинных магов легких путей не бывает.

- Вы могли бы хотя бы предупредить об опасности, - проворчала Эмма, поднимаясь на ноги. - Меня чуть не съели там.

- Ну не съели же! - Валериус закатил глаза. - Молодежь любит преувеличивать. Зато ни один из этих недоучек из Стихийного факультета не может похвастаться, что бывал в Царстве Тенебрае. Ну а охотились за тобой из-за того, что ты под покровительством Темпест. Вот они и почуяли сразу чужака.

Настал черед Эммы закатывать глаза. Видимо, Валериус намекает, что она должна радоваться такой сомнительной чести. Эмма задумалась. Она уже видела у себя на плече ту странную метку. Ведь подумала еще тогда, что Эмилия была любительницей татуировок. А оказалось это Длань Госпожи-покровительницы.

- Ты прошла очень серьезное испытание и теперь должна понимать важность Совета, баланса и нашей работы, - продолжил Валериус. - Ты официально принята в ряды отделения чар!

Рядом с ними в сполохах магической энергии появились остальные немногочисленные ученики отделения чар - Тео, Бен, Альфи, Зайра. Они заняли места в углах пентаграммы.

- Займи свое место, Эмма, - велел ей Валериус, указав на оставшееся место, вершину, где был изображен знак воды. - И принеси клятву Порядку.

Эмма была так ошарашена, что не сразу осознала, что Валериус назвал ее не Эмилией, а ее настоящим именем. Она, молча, заняла свое место. У них еще будет время поговорить. Похоже, все ученики отделения чар знают о том, кто она такая.

Это стало для Эммы новым началом. Сегодня на вершине башни она принесла клятву Порядку. Клятву хранить и защищать свет своей стихии, Воды, и не допустить падения Лиадара, ведь только его жертва сдерживает в заточении древнюю ведьму Морейну.

Эмме еще многое предстояло узнать о том, для чего таинственная Хозяйка Судьбы, художница Бесконечного полотна, привела ее в этот мир. Но на все это у нее будет время потом. А сейчас Эмме просто хотелось отдохнуть, отбросив мысли о завтрашнем дне, Лиадаре, миссии Эмилии, о том, что с ней на самом деле случилось, проклятии, о котором она не могла никому рассказать и... о Дэйриеле, будь он неладен. Это тоже план Хозяйки Судьбы? Если так, то она та еще шутница, ведь Дэй видит в ней Эмилию Хайвотер, свою давнюю любовь и женщину, которая предала его и разбила сердце.

- Дэй, - тихо произнесла она его имя в ночной тиши.

И на секунду ей показалось, что ее руки обвили бесконечные алые нити, исчезающие в воздухе. Только на секунду, прежде чем погрузиться в спокойный сон, без сновидений и кошмаров. По неизвестной причине, Эмма была уверена, что их не будет, в коем-то веке...

Глава 8. Танец звезд

Дэй все никак не мог понять, почему Эмилия избегала его последние несколько дней. Каждый раз у нее находилось множество неотложных и крайне важных дел.

- Она специально избегает меня! - выразил он вслух свое возмущение.

Он прекрасно понимал, что не вправе винить ее в этом - разве не он подозревает ее в убийстве учениц, да и еще обещает убить, если она снова предаст его? Все так, но Дэй чувствовал себя уязвленным. Ведь, несмотря на их отношения в прошлом, он нашел в себе силы, чтобы первым сделать шаг к примирению.

- Дважды наступать на одни и те же грабли это так на тебя похоже, - насмешливо заметила Бриана.

Дэйриел покосился в сторону колдуньи, расположившейся в мягком кресле, закинув длинные стройные ножки на подлокотник. Да, эта эксцентричная волшебница любила привлекать к себе внимание, как своим поведением, так и видом.

По правде Дэйриела и быть здесь не должно. Если его заметят в покоях Первого Советника Аметистовой долины, то это, несомненно, вызовет ненужные вопросы и неизбежные проблемы.

Появление леди Брианы в Адрейосе итак наделало много шума. Никто не ожидал визитеров из Аметистовой долины еще, по крайней мере, лет этак десять-двадцать. А Первый Советник Архимага заявилась в Академию без предупреждения, поставив Совет Архимагов перед фактом, да и еще привезла с собой троих учеников и их рыцарей-защитников. "Для обмена опытом" - сказала она. Все бы ничего, если бы не дрейфующая неподалеку в воздухе чародейская галера, мощности которой хватит, чтобы снести половину острова.

- Видимо, Эмилия Хайвотер, мой злой рок, - хмыкнул Дэйриел.

Он, конечно же, шутил, но его часто посещала мысль о том, что они с Эмилией связаны незримыми роковыми узами. А пример таких ему доводилось видеть - связанные единой судьбой, один должен погибнуть, от руки другого.

- Вероятность очень мала, - отмахнулась Бриана. - На лицо тот факт, что эта девица связана с нашим делом и Темным двором, с их исполнителями. Однако какова природа этой связи до сих пор остается загадкой. Теперь, когда я здесь, я присмотрю за ней.

Дэй кивнул, задумавшись. Бриана несомненно была умной женщиной и сильным магом, хоть многие и не видели в ней таковую. Они считали, что Бриана заняла пост Первого Советника только потому, что была сестрой Архимага.

Даже ходили слухи, что она вообще является простым человеком. Но бросить обвинения в лицо никто не решался. Как бы там ни было, Бриана не выглядела безобидной женщиной и даже не пыталась ей казаться - сильная, властная, вызывающая, что выражалось не только в ее характере, но и в одежде, которая не оставляла никакого простора для фантазии.

- Мы уже давно охотимся за Темным двором, - произнес Дэй. - Да, многие следы ведут на архипелаг, но они не имеют никакого отношения к смерти двух учениц. Хоть и вполне логично, что они могли убить учениц с отделения чар, чтобы подобраться к Лиадару. Но здесь явно что-то другое. Темный двор явно никак не связан с убийством магов.

- Может, ты и прав. Я осмотрела тела убитых девушек. Очень похоже на ритуал развоплощения. Были уничтожены все связи и следы магического духа. Но почему тело уцелело? Развоплощение уничтожает и тело, и магический дух. Мы даже обращались к Пустоте... но ничего. Их словно и не существовало. И все равно меня что-то смущает, только пока не могу понять что именно...

"Обращались к Пустоте". Эти слова могли бы напугать многих, даже самых просвещенных волшебников. Пустота - измерение, окружающее миры, является угрозой для всего живого. Но души будущих магов проходят именно через Пустоту, превращаясь в магических духов, туда же они возвращаются после гибели физического тела, чтобы быть однажды призванными своими Богинями-Хранителями для последней битвы с порождениями Хаоса.

Архимаг Аметистовой долины и Бриана, являющиеся магами Энергии могли связаться с Пустотой и призвать души умерших магов, чтобы получить ответ. И если даже они не могут понять, кто мог совершить ритуал развоплощения, то, возможно, этого не удастся никому...

- О! - внезапно воскликнула Бриана, вскинув нос к верху, будто лиса почуявшая добычу. - Здесь намечается кое-что интересное.

А после и Дэйриел почувствовал энергию искажения, хлынувшую со стороны тренировочной площадки.

***

Сегодня у Эммы выдался свободный день, в коем-то веке! Она так увязла в создании нового поискового заклинания, что порой не замечала, как пролетал весь день. Однако она старалась не пропускать уроки по теории магии и истории, хоть и опасалась, что может столкнуться с Дэем. Впрочем, в последние дни он и сам перестал искать с ней встреч.

Несколько раз за завтраком и ужином их взгляды пересекались, но не более. Дэйриел даже не пытался приблизиться или заговорить с ней, наблюдал издалека, прожигая взглядом.

Но сегодня Эмма решила немного отдохнуть от всех проблем и обучения, заняв место на тренировочной площадке, и под комментарии братьев-близнецов и Леи отрабатывала базовые магические приемы.

Несмотря на то, что трое волшебников управляли разными стихиями, оказалось, что и они владели некоторыми способностями нестихийной магии, правда, немного видоизмененной под воздействием их родной Стихии.

Да об этом тоже говорил Валериус. Поэтому многие считают нестихийных магов слабыми и бесполезными, ведь любой маг может освоить чары. Но Валериус был иного мнения, всю свою жизнь изучая древнюю магию. Он знал, на что способна настоящая нестихийная магия.

Да и прикоснуться к свиткам с древней магией, хранящимися в библиотеке Академии, могут только люди с сильной духовной или стихийной энергией. Да, эти свитки содержат магию не только чар, но и Стихий. Но вот проблема в том, что большинство нестихийных магов от рождения обладают сильной духовной энергией, а вот магам элементов достигнуть предела своей стихийной энергии довольно трудно.

По словам Валериуса, даже не все Архимаги Совета способны на это. Нужен не только талант, но и долгие годы тренировок и медитаций у мощных стихийных источников.

После разговора с Валериусом Эмма стала по-другому смотреть на злоязыких сплетников, заявляющих, что она теперь слабая и ни на что не годная. Она-то знала, как одним незатейливым взмахом руки можно устроить погром в комнате, едва не прибив себя саму. Неконтролируемый выброс энергии, - пояснял мастер чар, наставляя ее больше практиковаться в боевой магии.

Чем Эмма и решила заняться, оторвавшись от изучения рун, которыми увлеклась в последнее время, как следствие расшифровки исследований Тамри и письмен у Врат.

Сегодня на тренировочной площадке для магов было полно народа. Похоже, Архимаг Стихийного факультета решил устроить своим ученикам проверку их магических способностей, заставляя отрабатывать магические приемы на зачарованных манекенах.

Зрелище было невероятно захватывающим. Каждый из учеников просто из кожи вон лез, чтобы продемонстрировать зрелищность своей магии. Но все внимание на себя перетянул Тео, внезапно появившийся на тренировочной площадке. Событие века! Ученики отделения чар, кроме Эммы, обычно не посещают большинство занятий и тренировочные площадки. Только изредка, в качестве зрителей.

Тео появился эффектно, слевитировав в центр площадки. Как обычно, он был окружен невидимыми потоками магии, развевающими его одежды и длинные волосы.

- Показушник, - поддела его Эмма.

- Почему Тео внезапно решил покрасоваться? - шепотом спросила удивленная Лея.

Она, как и остальные не могла понять причин, по которым старший ученик отделения чар появился на тренировочной площадке.

- Мастер Валериус хочет позлить Архимага Райо, - так же тихо ответила Эмма. - Он хочет, чтобы я занималась вместе с остальными учениками. Но я не думала, что он и Тео пришлет.

- Теперь понятно, - Лея расплылась в хитрой улыбке. - Вскоре намечается соревнование среди величайших Академий магии. Видимо, мастер Валериус тоже хочет принять участие. Только для чего? Он ведь никогда не стремился что-то кому-то доказать.

Эмма уж тем более понятия не имела, что задумал Валериус. Она с некоторой завистью посмотрела на Тео, который с легкостью манипулировал энергией, рассыпая в прах тренировочные манекены под восхищенные крики наблюдающих. При этом на его губах мелькала самодовольная улыбка.

- Точно показушник, - проворчала оглушенная криками восхищенных девиц Эмма.

- А, этот парень, Тео, действительно заслуживает звание старшего ученика Академии. Посмотрите на нашу Юниэль. Хоть она и хочет казаться отстраненной и незаинтересованной, но она внимательно наблюдает за Тео, - прокомментировал Ноа, один из братьев-близнецов, подкравшись к девушкам сзади.

Еще до того, как его рука легла на ее плечо, а другая на плечо Леи, Эмма ощутила волну негативной энергии. Энергии ненависти, лютой злобы. Эмма оглянулась и заметила, что к ним приближается одна из учениц Стихийного факультета, Талана, с искаженным от злобы лицом.

***

Эмма ожидала этого, но как бы ни пыталась, избежать конфликта не получилось. Он зрел довольно давно. Поэтому, когда Талана набросилась на нее, подобно разъяренной фурии, Эмма даже не удивилась. Конечно, в последнее время Эмма сблизилась с близнецами Ником и Ноа, но повода для ревности, как она считала, не давала.

Другое дело, что злые языки повсюду разносили о ней сплетни - поначалу о том, как она внезапно стала слабой и ее выгнали со Стихийного факультета, потом о ее тет-а-тет с Дэем, теперь же о том, что она собралась увести красавчика Ноа у Таланы.

- Ах ты дрянь! - кричала она на всю тренировочную площадку, явно пытаясь обратить к ним как можно больше внимания. - Мало тебе жениха Маркуса и тайного любовничка Дэйриела, так ты теперь за Ноа принялась! Нет, вы только посмотрите на нее! Откуда в тебе столько наглости?!

Эмма лишь возвела глаза к небу. Детский сад, ни дать ни взять. У нее не было никакого желания оправдываться. Да и все обвинения Таланы были просто смешны. Ник и Ноа были интересны ей только, как друзья. Парни много знали и были приятными собеседниками, рассказывая обо всех и обо всем, а когда к их компании присоединялась Лея, Эмма могла быть уверена, что не пропустит ни одной сплетни или события, даже если изолируется в библиотеке на несколько дней.

- Поединок! Немедленно! - не выдержала Талана, поняв, что ненавистная волшебница попросту игнорирует ее.

Эмма смело встретила разъяренный взгляд этой фурии. Истерика Таланы была как раз на руку планам мастера Валериуса. Ведь он желал, чтобы ученики отделения чар продемонстрировали свои способности. Не важно каким способом или ценой - главное, чтобы их заметили другие Архимаги. Что ж, его желание исполнилось!

- Как пожелаешь, - ответила ей Эмма, спокойнее, чем ожидала Талана. - Вперед!

Дружеские поединки между магами не были запрещены правилами Академии. Но они должны были проходить за пределами Адрейоса в пространственных измерениях, где маги не могли нанести вред окружающим и друг другу.

Эмма и Талана одновременно сжали в ладони свои амулеты, искажая пространство вокруг. Они оказались на большой арене в центре руин, окруженных непроходимыми зарослями.

- Давно у нас не было поединков, - обрадовалась Пэйри, занимая место на скамье за пределами защитного барьера.

- Я уж и не надеялась на что-то интересное в этом мрачном месте, - хмыкнула Бриана, усаживаясь рядом.

Остальные архимаги тоже присоседились к ним, решив понаблюдать за дуэлью. Поединки магов вообще зрелище довольно впечатляющее и завораживающее, но, к сожалению, их редко увидишь, кроме редких турниров. Поэтому, почувствовав искажение на тренировочной площадке, все тут же ринулись в открывшиеся порталы, чтобы понаблюдать за сражением.

- Талана размажет ее! - послышалось со стороны зрительских мест.

- Увидим, Эми всегда была довольно сильной волшебницей, - возразил Ноа.

- У Таланы нет шансов, - поддакнула Лея. - Чтобы одолеть Эми швыряться огненными шарами недостаточно. Стерва сегодня получит свое.

На трибунах начались жаркие споры. Ученики начали делать ставки, даже учителя и архимаги решили поучаствовать в тотализаторе.

- Архимаг Райо, я смотрю, вы уверены в своей ученице, - усмехнулась Бриана. - Десять золотых имеррилов! Вы сильно рискуете. Я же поставлю на юную мисс Хайвотер. Уж больно она мне приглянулась.

Райо высокомерно отмахнулся от ее слов. Бриана же бросила быстрый взгляд в строну Дэйриела, застывшего в стороне, словно тень. Похоже, он уже сделал свой выбор.

Нелиандра, глава Совета Архимагов, выстрелила в небо снопом красных искр, возвестив о начале поединка. Талана атаковала в ту же секунду, направив в сторону противницы волну пламени, которая разбилась о невидимый барьер, едва достигнув середины арены. На лице огненной колдуньи отразилось недовольство. Она не ожидала от Эммы таких способностей.

Раньше Талана всегда проигрывала ей на тренировках, но тогда у Эммы была стихия Воды, а сейчас нет. Поэтому Талана верила в свою безоговорочную победу, бросая ей вызов. Но проблема в том, что она никогда не сталкивалась с магами, практикующими чародейство, поэтому не знала, чего от них ожидать.

Магия Таланы была невероятно мощной. Эмма кожей почувствовала жар от ее огненной волны, даже в десятке метров от нее. После нескольких секунд замешательства Талана вновь принялась атаковать, на этот раз мощными взрывными огненными шарами, ударные волны от которых едва не сбивали с ног.

Эмма порхала по арене, перемещаясь короткими скачками, появляясь и исчезая, чем сильно взбесила Талану и немало удивила некоторых архимагов и учеников, кто сомневался в ее способностях.

Разъяренная Талана развела руки стороны, создавая огненную бурю в пределах всей арены. Даже зрители за магическим барьером ощутили жар Инферно, одного из мощнейших заклинаний Стихийного факультета. Волшебный щит дрогнул, пошел трещинами, чем сильно напугал зрителей.

- Боги! - изумилась Пэйри. - Нужно вытаскивать ее оттуда!

Даже Дэйриел было бросился вперед, намереваясь войти в геенну огненную, чтобы вытащить Эмму, но Лея, оказавшаяся рядом, успела остановить его.

- Дурак! - заорала она на брата. - Помереть решил?! Эми и без твоей помощи справится!

Лее, как огненной волшебнице, были известны последствия, которые грозят тем, кто сунется в Инферно, или попытается прервать его. И ей сильно не понравилось, что Архимаг Райо даже не попытался остановить свою новую лучшую ученицу, ведь он видел, что она собирается делать. Да и выглядел он сейчас до безобразия довольным.

Лея беспокоилась за Эмму. В Инферно можно обуглиться за считанные секунды. Порой даже сильные маги не могут пережить такое заклинание.

Все с напряжением следили за ареной. Ученики с ужасом, архимаги с задумчивостью. Валериус, который наблюдал со стороны, не присоединившись к остальным учителям, довольно покачивал головой.

Остальные увидели то, что наблюдал мастер чар своим волшебным зрением, лишь когда Инферно начало рассеиваться. Эмма была цела, хоть и сильно потрепана. В воздухе вокруг нее были вычерчены сверкающие руны, создавшие мощный защитный барьер, выстоявший против Инферно.

Архимаг Райо даже подскочил от удивления. Он с непонятной злобой и недоверием посмотрел на Валериуса. Хотел было уже обвинить его, но тут среагировала Пэйри. А после и остальные почувствовали волну мощной духовной энергии.

- Щиты! Быстрее! Уберите оттуда Талану!

- Я быстро, - кивнула Бриана, направив потоки чистой магии в сторону ошарашенной огненной колдуньи.

Перед Эммой в круг выстроились две дюжины сияющих звезд. Взмахнув рукой, она заставила их прийти в движение. Звезды двигались с такой скоростью, что образовали сверкающий круг, внутри которого будто бездна разверзлась.

А потом из нее вырвался ослепительный луч синего света, проделавший дыру в укрепленном архимагами барьере. И прежде чем кто-то был ранен, пространственный амулет закрыл измерение, и всех переместило на тренировочную площадку.

Обессиленная Эмма рухнула на землю, тяжело дыша и совсем не чувствуя своего тела. Победа далась ей тяжело.

Она внезапно ощутила жгучую боль в окровавленной ладони, на которой поблескивал драгоценный камень темно-синего цвета. Кто-то оказался перед ней. Эмма подняла взгляд и увидела Маркуса, который с жадностью потянулся к камню, но его тут же оттолкнули.

- Не смей прикасаться к ней! - раздался угрожающий голос Дэйриела. - Я переломаю тебе руки, если еще хоть раз позволишь себе это...

- Да кто ты вообще такой! С чего ты решил, что имеешь право вмешиваться?! - набросился на него Маркус, но был опрокинут в пыль одной ловкой подсечкой.

Дэй без лишних слов подхватил Эмму на руки и унес с арены и подальше от глаз любопытных учеников.

- Как мило с твоей стороны! Настоящий герой. Спасаешь леди, попавшую в беду. Ты не считаешь, что после этого о нас пойдет еще больше сплетен? - попыталась поддеть его Эмма, чувствуя, как сознание ускользает от нее.

- Лучше побереги силы, - рыкнул на нее Дэйриел. - Отколоть такую глупость! И кто тебя учил так пользоваться магией, как в последний раз в жизни!

Возможно, для Эммы это и был самый важный бой в жизни. Она смогла показать всем вокруг, чего стоит и теперь на нее посмотрят по-другому. Не то чтобы она в этом нуждалась, но заткнув рты злым языкам хоть на какое-то время, она сильно облегчит себе жизнь и сможет сосредоточиться на поиске таинственного свитка. Однако, как была приятна забота Дэя. Да, Эмма тоже уже сделала для себя выбор...

***

А в это время среди архимагов разгорелся нешуточный спор. Райо набросился на Валериуса с обвинениями.

- Использование древней магии в поединках запрещено! - кричал он, брызжа слюной. - Я требую наказания! Для всего отделения чар!

- Об этом вы должны были подумать, когда позволили своей ученице использовать Инферно, - вернул ему Валериус. - Однако ты из тех, кто всегда не способен видеть дальше своего носа! Моя ученица не использовала ни одного древнего заклинания.

- Да как ты смеешь!

- Остынь, Райо, - наконец вмешалась Нелиандра, решив в дальнейшем предотвратить бессмысленный спор. - Древней магией здесь и не пахло. Мисс Хайвотер использовала усиленный звездный удар, известный как Танец Звезд.

- За дурака меня держите! - не унимался архимаг огненной магии. - Откуда у этой девицы может взяться дар Звездной магии! Да и, по-вашему, я не могу отличить звездный удар от разрушительной магии?! Тому свидетельствовал мощный выброс магической энергии!

- Вот в чем главная проблема многих стихийных боевых магов, - язвительно проговорила Бриана. - Они не могут отличить выброс магической энергии от духовной.

- Госпожа Бриана права, - подтвердил Тариэль. - Был выброс духовной энергии, способствующий воплощению волшебного камня. Валериус, тебе стоит заняться обучением своей ученицы. Она совсем не умеет контролировать свою духовную силу.

- Я приму во внимание твое замечание, - сухо ответил Валериус.

- Возмутительно! И им все это так сойдет с рук!? - злопыхал Райо.

- Довольно! - прервала всех Нелиандра. - Райо проведите беседу со своей старшей ученицей о том, какую магию дозволительно использовать в дружеских поединках, а какую нет. Инферно явно не входит в список дозволенной магии. Благо хоть Талана не так сильна... А ты, Валериус, возьмись за обучение мисс Хайвотер, как тебе и посоветовали. Если она вкладывает столько силы в звездный удар, слабейшее заклинание Звездного круга, то боюсь представить, каким бедствием обернется демонстрация Звездопада.

Райо и Валериус молча сверлили друг друга взглядом, один зло и ненавидяще, другой высокомерно и с превосходством. Было понятно, что спор между ними еще не разрешен.

Но Райо был слишком осторожен, чтобы напрямую бросить Валериусу вызов. В отличие от своей ученицы, Таланы, он прекрасно знал, чем может обернуться встреча с мастером чар, хоть Райо был не в пример могущественнее своей ученицы и был обучен древней магии, как и Валериус.

Глава 9. Сделать выбор

Эмма боялась взглянуть на Дэя, мысленно ругая себя за эту непозволительную слабость. А он, видят Боги, был зол - это редкость увидеть на его лице проявление каких-либо эмоций, обычно Дэйриел более сдержан. Поэтому Эмма неподвижно лежала, закрыв глаза, пока над ней хлопотала целительница Аделаида.

- Серафима одарила тебя, - прошептала целительница, склонившись к Эмме, так чтобы Дэйриел не смог их услышать. - Редко кому дается второй шанс и редко кого Богиня благословляет нерушимыми узами небесного союза. Дело сделано, - уже громко произнесла она. - Я оставлю вас ненадолго. Нужно заняться другой участницей дуэли. Но там больше испуг, чем ранение. Только шум разводят по пустякам.

С этими словами Аделаида ушла, прикрыв за собой двери. Как бы Эмма не пыталась делать вид, что заснула, оказалось, что Дэйриела не проведешь. В пару шагов он оказался у ее кровати, склонился над Эммой, уперевшись руками в кровать по обе стороны от ее головы.

Эмма широко распахнула глаза в удивлении.

- Что ты делаешь?!

- Разве не видно? - его взгляд был серьезным и сосредоточенным. - Наш серьезный разговор слишком долго откладывался!

- Видимо, вовсе не разговоры тебя интересуют, - попыталась отшутиться Эмма.

- Возможно...

Дэйриел с тихим рычанием накрыл ее губы своими губами в страстном и крепком поцелуе. Он был жаден и ненасытен, и Эмма отвечала ему тем же, целуя так же бесстыдно и страстно. Дэй был желанен. Этого Эмма не могла отрицать. Он заинтересовал ее еще с самой первой встречи. Но в происходящем сейчас было что-то неправильное. Собравшись с силами, Эмма решительно отстранилась от него.

- Эми, что не так? - спросил он, буравя все еще затуманенным страстью взглядом.

- Все не так! Это неправильно... я не хочу так...

Дэйриел будто протрезвел. Вскочил на ноги и холодно посмотрел на Эмму сверху вниз.

- Точно! - хмыкнул он. Взгляд его стал злым и колючим. - Я и забыл, что низкородный и не смею прикасаться...

- Нет! - резко прервала его Эмма, тоже вскочив с кровати, едва удержавшись на ногах, благо, Дэй успел поймать ее и прижать к себе. - Я не хочу ничего слышать! Это твое прошлое и я не хочу в нем копаться.

- Я и забыл, что это теперь только мое прошлое, ведь ты теперь у нас ничего не помнишь. Как удобно, не находишь ли?!

Его взгляд разве что молнии не метал. Эмма долго молчала, собиралась с силами, прежде чем решилась заговорить. Она не знала, правильно ли поступает или нет, но больше не хотела скрывать от Дэйриела правды. Не хотела, чтобы ложь встала между ними непреодолимой стеной.

- Дэй, - мягко произнесла она, положив ладонь ему на грудь, ощутив как бешено бьется его сердце, с грустью осознавая, что бьется оно так только из-за Эмилии, а не из-за нее, Эммы. - Я не Эмилия. Я совсем другой человек.

Вот, она сделала это, сказала ему правду. В комнате стало оглушительно тихо. Пальцы Дэйриела сильнее сомкнулись на ее руках, причиняя боль.

- Потому что ты ничего не помнишь? - голос Дэйриела был тихим и хриплым, а взгляд не отрывался от ее лица. Он силился понять, лжет ли она. В какую игру играет на этот раз.

- Нет, - Эмма покачала головой. - Я не теряла память. Я просто другой человек, похожий на Эмилию Хайвотер. Но я не она. Понимаешь, я пришла из другого мира.

Как будто это могло многое объяснить! Дэйриел, казалось, был немало удивлен. Громко выдохнул. Осторожно опустил Эмму на кровать и отошел от нее на несколько шагов назад.

- Это неожиданно, - наконец произнес он после длительного и томительного молчания. - У меня были подозрения, что ты совсем другой человек. Но к правде, я явно был не готов. А... что с Эмилией?

- Боюсь, что ее уже нет в живых, - осторожно сказала Эмма, наблюдая за его реакцией. Никакой реакции не последовало, поэтому она продолжила. - Когда я пришла в себя, я уже была в доме Хайвотеров и все принимали меня за Эмилию. Возможно, тут я сама виновата... наши матери, они тоже похожи...

И Эмма не смогла остановиться. Она рассказала все, что произошло с ней с момента пробуждения и как попала в этот мир, умерев и пройдя через Пустоту. Даже собиралась рассказать о ночном госте в библиотеке, но не смогла и слова вымолвить об этом, а руки, будто огнем обожгло, напомнив о проклятии.

История гостьи из другого мира принесла лишь больше вопросов, чем ответов. Оставалось догадываться, что на самом деле произошло с Эмилией Хайвотер, и почему Эмма появилась именно в месте убийства учениц Академии. Хотя это как раз таки было понятно. Убийство произошло в такой глуши, что возможно, сами бы они никогда не обнаружили тела девушек, если бы не мощный выброс магической энергии.

Когда ищейки Суда Теней прибыли на место, то обнаружили котловину с поваленными вокруг деревьями, в центре которой лежали две мертвые девушки. И уже позже стало известно, что там была еще третья, когда они обнаружили слабый магический след.

Слова о том, что Эмилия мертва кольнули, но не сильно. Она была давно для него мертва. Но Эмма всколыхнула в Дэйриеле давно забытые чувства, за что он себя долго казнил. И что теперь со всем этим делать он не представлял - расследование не продвинулось ни на шаг, Эмилия мертва, а чувства к гостье из другого мира, Эмме, никуда не делись.

Взгляд Дэйриела то и дело возвращался к ее губам, таким чувственным и желанным. Ему до сих пор хотелось прикоснуться к ним и целовать, хотелось спрятать Эмму ото всех, запереть вместе с собой и не выпускать ее горячее тело из своих рук и постели. Но ведь это безумие какое-то! Эмма вскружила ему голову похуже Эмилии. Он явно перестал здраво мыслить...

Дэй ушел почти ничего не сказав, но удивив Эмму своим прощальным, но явно не последним поцелуем.

- Мы еще вернемся к нашему разговору. Позже. А пока мне нужно все обдумать, - сказал он и был таков.

Эмма прикоснулась пальцами к губам, которые еще хранили его тепло и вкус.

И правда безумие, - улыбнулась она сама себе.

Эмма ни секунды не сожалела о том, какой выбор сегодня сделала. Ей даже стало как-то легко на душе. Ведь теперь ей не нужно было ничего скрывать от Дэя. Но оставалась еще Лея. Эмма не могла обманывать и ее тоже, поэтому стоило рассказать и ей, пока это не сделал кто-нибудь другой.

С утра за завтраком Эмма не увидела ни Дэйриела, ни Леи, которая в последнее время часто составляла ей компанию. Зато вдоволь "насладилась" всеобщим вниманием - она вновь была главной темой всех сплетен и разговоров.

И дело даже было не только во вчерашнем поединке, но и в новом облике Эммы. Сегодня она вновь использовала Силу Желания, чтобы восстановить испорченную одежду и она опять изменилась. А позже амулет оповестил Эмму о том, что ей вернули ранг старшей ученицы Академии и мастера магии, чему свидетельствовали новые руны на одежде и появившаяся круглая подвеска с символом отделения чар, которая крепилась к поясу.

К слову, у Тео было целых три таких подвески, означающее, что в иерархии Академии, он на две ступени выше Эммы. Из разговоров она поняла, что восстановила бывший статус Эмилии Хайвотер. Только вот гораздо больше шума поднимал воплощенный волшебный камень. Пока Эмма шла до своего стола, успела услышать массу предположений - даже обвинение в черной магии. Однако Эмму это сейчас беспокоило меньше всего - зависть и злые языки ее никогда не трогали.

Она оглянулась и тут же поймала на себе хмурый взгляд Маркуса. Сегодня он не спешил надоедать ей - просто сидел и сверлил Эмму взглядом, будто хотел прожечь в ней дыру. Талана тоже наблюдала за Эммой. Ее ненависть и злоба ощущалась каждой клеточкой тела. И эта ненависть была такой сильной, что Эмма порой думала, а не причастна ли Талана к смерти Эмилии? А если так, то чем ей не угодили другие убитые ученицы?

Архимаг Райо тоже то и дело посматривал в сторону Эммы. Но по его взгляду ничего нельзя было прочитать. Эмма подозревала, что ей не избежать серьезного разговора с Архимагами. И хотя она не знала, какую игру вел Совет, было понятно, что ничего хорошего ее не ожидает. И не ошиблась. Архимаг Райо направлялся прямо к ней.

- Леди Хайвотер, - он специально сделал акцент на ее фамилии, но по взгляду Архимага Эмма поняла, что он знает всю правду о ней. О том, что она не Эмилия Хайвотер. - Через полчаса мы будем ждать вас в зале Совета. Думаю, вы уже догадываетесь, о чем пойдет речь. Мастер Валериус поведал нам очень интересную историю, и мы хотим подтвердить ее правдивость.

- Да, мастер, - ответила Эмма, послушно склонив голову.

- Светлого дня вам, - произнес Архимаг, растаяв в воздухе в сполохах огня.

- Светлого дня, мастер, - запоздало пробормотала Эмма.

Эмму сковал страх. Она боялась подумать, что теперь ожидает ее впереди. И рядом не было никого, кто мог бы помочь ей. В этот момент амулет на шее завибрировал, оповестив Эмму о том, что ее ожидают в зале Совета.

Теперь может случиться так, что во время расследования Одрика все узнают о том, что Эмилия Хайвотер тоже мертва. Раз весь Совет Архимагов уже в курсе этого, то и остальные вскоре узнают. Адрейос, конечно же, поражает своими размерами, но учеников в Академии едва насчитается несколько сотен. А раз узнает Маркус, то и до леди Розалинды дойдет слух о смерти дочери. Но, именно здесь Эмма чувствовала что-то неладное. Какая-то деталь явно ускользала от нее.

***

Сегодня Совет Архимагов присутствовал в полном составе. Однако в этот раз в центре зала стоял алтарь, исчерченный рунами, с прозрачной чашей на нем. Эмма с опаской посмотрела на алтарь, ощутив пульсирующую энергию, исходящую от него.

- В тяжелые времена мы вынуждены прибегать к решительным мерам, - первой заговорила Архимаг Нелиандра. - Мир магии удивителен и многогранен, но даже в нем существуют свои правила и законы. В последнее время ты проявляешь настоящие чудеса магии. Твоя матушка, достопочтенная леди Розалинда, сказала, что в результате нападения Темного двора ты лишилась своей связи со стихией. Однако это стало причиной пробуждения в тебе духовной энергии и магии Звездного круга. Поэтому у некоторых членов Совета, - она сделала не большую паузу, многозначительно посмотрев на Архимага Райо, - возникли некоторые подозрения. Архимаг Райо и раньше выказывал подозрения о твоей связи с Темным двором.

- Мои подозрения не безосновательны, - недовольно проворчал Райо. - Ходят слухи, что таинственный убийца охотится за последователями Темного двора.

- А вы, стало быть, верите во все слухи? - Пэйри возвела глаза к потолку. - Райо-Райо, время идет, а вы так и не научились здраво мыслить. Как всегда бросаетесь обвинениями без доказательств...

- Я точно знаю, что эта девушка не Эмилия Хайвотер! - подскочил Архимаг стихийного факультета. - Она посланница Темного двора! Не удивлюсь, если она из Темной девятки. Я своими глазами видел тело Эмилии Хайвотер - она умерла у Предела. И представьте мое удивление, когда по возвращении на Адрейос, я примчался в дом Хайвотеров, чтобы сообщить ее матери печальное известие, узнаю, что Эмилия жива!

- Глупости, - фыркнул Валериус, наконец-то вмешавшись в спор. - Не забывайте, что я тоже там был. Я нашел Эмилию и она была еще жива.

- Да вы за дурака меня держите?! - не выдержал Райо.

Эмма переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что вообще происходит. Она-то думала, что Совет знает, кто она на самом деле, но тут творилось несто невообразимое. Эмму решили обвинить в связи с Темным двором.

У девушки все внутри похолодело. А ведь обвинения не безосновательны. Но ведь у нее не было другого выбора!

- Да вы не удосужились даже проверить, дышит она или нет, - упрекнул его Валериус. - Эмилия подверглась нападению в мире грез, что нанесло сильный удар ее магическому духу и как результат разрушению связей со стихией.

Эмма удивленно посмотрела на Валериуса. "Нападение во сне"! А ведь у Эммы тоже были кошмары, в которых кто-то постоянно пытается ее убить, скинув с вершины Башни Порядка. Неужели, убийца уже давно пытается завершить начатое? И он где-то в Академии! Дэйриел был прав - следы ведут сюда!

- Я не знаю, зачем тебе нужно выгораживать эту девочку, Валериус, но будь благоразумен! Она не Эмилия Хайвотер, - Райо в последний раз попытался воззвать к голосу разума мастера чар.

- Господа, прошу тишины, - Нелиандра поднялась с места и направилась в сторону алтаря. - Чтобы разрешить все споры и разногласия я доставила сюда Чашу Освобождения и филактерию с кровью Эмилии Хайвотер. Не бойся, дитя, - она обратилась к Эмме. - Если ты невиновна, то ритуал подтвердит это. Чаша - это очень древний и могущественный артефакт. Она способна высвободить на несколько мгновений все твои духовные силы и обнаружить печать Круга, которой скованы все последователи Темного двора.

- Те, на чьих душах печать Круга будут вечно служить Темному двору и Морейне. И если, капнуть каплю крови в Чашу Освобождения, то она тут же уничтожит того, на ком лежит печать Круга, - объяснила Пэйри. - Мы продемонстрируем тебе.

И Архимаги один за другим прошли проверку. Едва их кровь попадала в прозрачную чашу, как их тела охватывало сияние, а воздух начинал вибрировать от выбросов магической энергии. Нелиандра не преувеличивала - это было буквально высвобождение духа.

Когда пришло время Эммы, она была не на шутку напугана. А что если ее душа тоже скована печатью Круга? Ведь тот незнакомец, который проклял ее в ту ночь в библиотеке особняка Хайвотеров, мог и печать наложить.

Нелиандра капнула кровь из филактерии в чашу и та тут же поглотила ее, замерцав синим светом. Теперь, когда Эмма добавит в чашу свою кровь, она определит, является ли она Эмилией Хайвотер или нет. И моментально уничтожит, если ее душа помечена печатью Круга.

- Ну, мы долго будем ждать? - насмешливо спросил Райо, расценив нерешительность Эммы, как подтверждение своих обвинений.

Мрачное торжество на лице Архимага подстегнуло Эмму. Схватив с алтаря нож, она уколола палец и капнула несколько капель крови в чашу. Архимаги невольно отшатнулись, прикрыв глаза руками. Казалось, что в зале Совета вспыхнула сверхновая.

Эмма никогда не испытывала ничего подобного - внезапно тело покинуло все тепло и силы, мир резко утратил свои краски. А том все так же вернулось на круги своя.

- Вы убедились, Райо? - хмыкнул Валериус. - Эмилия жива и стоит перед нами. Более того, она не является последователем Темного двора. Ритуал подтвердил этот факт.

- Пока я смирюсь, - неохотно признал Райо. - Но я докажу вам, что эта девушка не Эмилия Хайвотер.

Архимаг стихийного факультета покинул Зал Совета во вспышках пламени. Эмма окинула взглядом остальных. Пэйри и глава Совета, Нелиандра, выглядели довольными, Валериус улыбался, и лишь Тариэль выглядел задумчивым.

Вот только Эмму совсем не радовала сложившаяся ситуация. Она могла понять, почему кровь в филактерии оказалась ее - Башня Порядка и Лиадар постарались, чтобы защитить ее. Но почему Валериус скрывает от остальных правду об Эмме? Разве потом, когда их ложь раскроется, все не закончится еще плачевнее? Оставалось только гадать - что на уме у мастера чар?

После Совета, Эмма вернулась в отделение чар вместе Валериусом. Она не решилась спрашивать его о причинах, заставивших его обманывать остальных Архимагов. Настроение мастера чар итак резко ухудшилось, когда Нелиандра завела разговор о том, что случилось на недавнем поединке.

И, несмотря на победу в поединке с Таланой, Валериус устроил Эмме настоящий разнос.

- Как можно быть такой беспечной? Вкладывать столько сил в одно простое заклинание - это просто немыслимо! - возмущался он, мечась по кабинету из угла в угол.

Эмма благоразумно молчала, опустив взгляд, как и подобает прилежной ученице. Ей было нечем возразить ему - она правда пока не понимала, сколько сил нужно вкладывать в те или иные чары. По сути это был ее первый магический бой.

И хотя Эмма хорошо себя в нем показала, ее способности вызвали массу слухов и домыслов среди учеников Адрейоса. Даже поговаривали, что она прибегла к темным чарам, чтобы заполучить такую магию. Но Архимаги немедленно пресекли эти слухи.

- Мне стоило бы сразу объяснить тебе природу твоего дара, - немного успокоившись и сев за стол, заговорил Валериус. - Это сила Звездного круга. Очень редкая и забытая магия. Поэтому некоторые непросвещенные могут принять ее за древнюю магию. Но это не так. Пойдем со мной.

Мастер чар привел Эмму в одно из закрытых помещений отделения чар - зал Звезд. По его словам, эту комнату не использовали уже несколько сотен лет. В зале Звезд Эмма могла спокойно тренироваться, не боясь никому навредить. Более того, это место было специально создано для совершенствования мастерства Звездного круга.

- Ты должна научиться управлять не только своей духовной энергией, но и научиться распознавать стихийную и нестихийную ману, частицы которой всегда наполняют пространство вокруг нас, - наставлял Валериус. - Когда ты этому научишься, ты поймешь, как использовать энергию вокруг себя, чтобы напитывать ею свои чары.

Научиться управлять - сказал Валериус и вручил Эмме неподъемный старый фолиант и банку со светлячками, похожих на тех, которые освещали библиотеку. Поначалу она не понимала, что со всем этим нужно делать, но начав изучать древние записи Звездного круга поняла, что ей предстоит весьма занимательное занятие.

Первым делом ей предстояло выпустить светляков, которые тут же утратили свет, а затем, направляя в них магию, заставлять их светиться. И это нужно было делать в определенном порядке, чтобы в итоге из светящихся жучков образовалось созвездие со страниц фолианта.

Но, то ли Эмме попались бракованные светлячки, то ли она что-то делала не так - едва она переставала наполнять их магией они гасли и цепь обрывалась.

Уже позже у Тео она узнала, что это особенный вид светляков, которые не могут удерживать ману в своем теле. Поэтому нужно не обрывать связь и постоянно наполнять их магической энергией, пока созвездие не будет завершено.

Это занятие оказалось весьма выматывающим, но Эмма не могла не отметить пользу таких тренировок. Уже в первый день она поняла, что способна лучше ощущать потоки энергии.

День клонился к концу. По уже заведенной привычке Эмма шла к тренировочной площадке. Она, по правде, не надеялась сегодня увидеть там Дэйриела, но он был там, тренировался вместе с остальными рыцарями-защитниками.

Обычно она наблюдала украдкой, чем постоянно веселила Лею, но сегодня решила не скрываться, заняв место на трибунах, поближе к площадке, не только ради того, чтобы было лучше видно, а для того, чтобы рассмотреть алые ленты, обвивающие ее руку от запястья до локтя и стремящиеся другими концами к руке Дэйриела, и проявляющиеся только в лучах солнца на закате.

- О чем так задумалась? - Лея с радостной улыбкой плюхнулась рядом на скамью. - Даже не знаю, как тебя теперь называть... Ты же не против Эми?

Эмма даже не удивилась вопросу Леи. Похоже, у брата и сестры нет друг от друга секретов. Возможно, так лучше. Несмотря на то, что Эмма сама собиралась рассказать правду подруге, она не знала, как начать этот разговор.

- Нет, можешь называть меня так, если хочешь, - отозвалась Эмма. - Ты их видишь?

- Что вижу?

- Эти красные ленты...

- Боги, Эмма! - Лея так и подпрыгнула на месте. - Алые нити вокруг рук, которые связывают тебя с другим человеком? Ты... ты видишь их?! Правда?! С кем они тебя связывают?

- Они тянутся к Дэйриелу. Я их раньше не замечала, точнее, я видела, как они однажды проявились... Почему ты так на меня смотришь? Что это значит? И Аделаида говорила странные вещи.

- Аделаида - жрица Серафимы! А они способны видеть незримые для простых людей нити судьбы. Тебя с Дэйриелом связывают узы небесного союза! Вы предначертаны друг другу небесами и идти против воли Хозяйки Судьбы опасно для жизни. И еще вот что - держись подальше от Маркуса. Некогда не видела у него такого взгляда, как сегодня. Он явно заинтересовался твоим камнем.

- Я не обратила внимания, - пожала плечами Эмма. - Раньше он пугал меня, но теперь мне все равно. Я не боюсь его.

- Почувствовала силу! - хмыкнула Лея. - Но будь осторожна. Не нравятся мне эти перемены в Маркусе. Странный он. Но довольно! Не будем о нем! Скажи, как ты назвала свой первый волшебный камень?

- А ему нужно давать имя? - искренне удивилась Эмма.

- Конечно! Существуют волшебные камни, которые уже имеют имена, но обычно это могущественные реликвии. Воплощаются они редко и их легко узнать. Маги всегда дают имена своим волшебным камням - это неотъемлемая часть Пути Магии! А учитывая, что это твой первый камень, - Лея перешла на шепот, - то ты просто обязана дать ему имя.

- Честно говоря, когда он воплотился у меня в голове уже возникла идея, - призналась Эмма. - Танец Звезд. Он ведь появился, когда я впервые сотворила эти чары. Поэтому...

- Символично. Мне нравится. Сходи к Тариэлю, он поможет сделать оправу для камня. Думаю, он будет хорошо смотреться на руке. Да, кольцо с камнем!

Эмма улыбнулась. Считается большой честью для рыцаря-защитника, если маг подарит ему свой первый воплощенный волшебный камень - это знак безграничного доверия. Эмма перевела задумчивый взгляд на тренировочную площадку.

- А если... люди ничего не чувствуют друг к другу, а Небеса связывают их этими узами? - спросила она, вновь вернувшись к теме о нитях судьбы, сбив с толка подругу.

- Узы проявляются только при взаимных чувствах! Вот так вот. И если тебя смущает, что ты в глазах Дэя лишь "ее" замена, то узы доказывают обратное.

- Хочется верить...

- Кажется, ты хотела получить пару уроков фехтования, - прервал их голос приближающегося к ним Дэйриела. - Сейчас самое время!

- А как же твой урок? - Эмма вскинула брови в притворном удивлении. - Не хочу, чтобы господин Одрик сверлил меня недовольным взглядом из-за того, что ты проигнорируешь свои тренировки ради бездарной ученицы с отделения чар.

- По-моему, ты сегодня доказала обратное. Иди уже, не заставляй его ждать, - недовольно проворчала Лея, подталкивая Эмму вперед.

Эмма, одарив подругу недовольным взглядом, все же не стала упрямиться и вышла на тренировочную площадку. Как оказалось учеников господина Одрика, как и его самого, уже и след простыл. Однако на зрительских местах наоборот начали собираться любопытствующие ученики. Ох, и сплетен не оберешься потом!

- С чего начнем? - с вызовом спросила Эмма, взяв с оружейной стойки один из тренировочных мечей.

- С того как правильно держать меч, - произнес Дэйриел, встав позади Эммы. - Держи его крепче, это не кухонный нож. Хотя ты и его в руках никогда не держала...

Наглец!

- Зря ты так, - проворчала Эмма, ткнув его локтем в бок.

А потом ей стало не до шуток, когда пальцы Дэя накрыли ее. Он стоял позади и она могла ощутить тепло его тела, его горячее дыхание на своей шее, отчего ее хватила дрожь.

- Тебе холодно? - спросил он, будто забавляясь.

Да он издевается!

Эмма вывернулась из объятий Дэйриела и направила лезвие меча в его сторону.

- Не поддавайся мне, - Эмма таинственно улыбнулась.

Ее руки на миг охватило сияние, а затем она сделала резкий выпад. Дэйриел едва успел среагировать. От его глаз не укрылось, что Эмма использовала чары. Но наблюдавшие за ними, конечно же, не заметили этого. Поэтому изумлялись мастерством меча Эмилии Хайвотер, которая раньше никогда не держала в руках оружия.

Эмме играючи уходила от ударов Дэйриела. Чары духа меча были просто изумительны - она никогда не чувствовала такого единения с мечом, словно он был продолжением ее руки. За это ей следовало поблагодарить Тео. У него поразительная способность находить в древних книгах простые, но действенные чары.

Маркус незаметно наблюдал за Эммой и Дэйриелом. Он не понимал, как Эмилия могла так резко измениться. Как смогла за такое короткое время настолько сильной, что может соперничать с лучшим мечником Адрейоса. Маркуса переполняла злость. Он видел, как сближаются Эмилия и Дэйриел, а значит, не ровен час, когда она попросит его стать ее рыцарем-защитником. И тогда уже планам Маркуса не суждено будет сбыться. Сейчас он был настроен любой ценой помешать этому.

Его взгляд устремился в сторону Леи, с улыбкой наблюдавшей за тренировочным боем. Губы Маркуса дрогнули в довольной усмешке. У него появилась идея, как повлиять на Эмилию...

Глава 10. Таинство

Последние дни были чересчур насыщенными, поэтому Эмма решила немного отдохнуть и воспользоваться советом Леи - посетить знаменитые купальни Адрейоса, расположенные у подножия горы.

Обычным ученикам было запрещено покидать стены Академии после захода солнца, но Эмма, как старшая ученица теперь имела больше прав и привилегий. Поэтому, показав Алым стражам, охраняющим ночной покой Академии, свою руну-подвеску, служащую пропуском, Эмма беспрепятственно покинула Академию.

Часть купален была специально выделена для учеников Академии и дорога к ним проходила через сад и далее по мосту у водопада. К счастью Алые стражи патрулировали все окрестности, поэтому Эмма немного успокоилась - убийца явно не станет сейчас открыто нападать на нее. К тому же она знала, что он предпочитает убивать во сне.

Эмма, конечно же, не ожидала никакого подвоха. Скинув с себя одежды и обернувшись тонкой простыней, она вошла в купальни, встретившие ее тишиной, нарушаемой только звуками воды, стекающей из одного бассейна в другой.

Из-за пара, поднимавшего от горячей воды, трудно определить, сколько тут ярусов. Эмма насчитала четыре.

Но оказалось, что она была не одна. И это совпадение настораживало. Особенно, когда Эмма поняла, кем был ночной посетитель горячих источников. Эмма едва не выругалась вслух. Хотела незаметно скрыться, но ее уже заметили. Она мысленно кляла Лею всем на чем свет стоит.

"Сходи в купальни. Их целебная вода исцелит тело и душу, - говорила Лея, нахваливая купальни. - Ночью там никого не бывает".

А ведь у Эммы еще тогда появилось нехорошее предчувствие насчет предложения подруги. Стоило уже в тот момент все понять по ее хитрой ухмылке. А когда Лея отказалась составить ей компанию под предлогом решения важного, нет, просто неотложного дела, то нужно было сразу заподозрить неладное.

Но сама хороша!

У нее было время уйти, но она как дурочка стояла, раскрыв рот. Эмма хотела сквозь землю провалиться. Благо Дэйриел, похоже, имел чувство стыда, потому как сразу опустился в воду, обнаружив, что в купальнях он не один. Но, видимо, дальше этого его чувство стыда не распространялось. Взгляд Дэйриела прожигал, блуждая по телу Эммы, скрытому только тонкой намокшей простыней.

Эмма взяла себя в руки и заняла соседний бассейн, повернувшись к нему спиной и мысленно убеждая себя, что ничего в этом такого нет. Да к тому же тут такая пелена пара, что ходишь как ежик в тумане.

Через некоторое время позади раздались всплески, а когда Эмма обернулась, Дэйриела там уже не было.

Ох, Лея дорого заплатит за это! Сводница нашлась!

Эмма жалела, что рассказала ей про алые нити, которые связывают ее и Дэя. Лея теперь не успокоится, пока не сведет их вместе.

Не то чтобы Эмма была против. Она была честна с собой - Дэй ей сильно нравился, ее влекло к нему, а рядом с ним она теряла возможность ясно мыслить. Однако Эмма предпочитала, чтобы все шло своим чередом, неспешно, и без помощи сестер-сводниц и прочих сочувствующих.

И только она закрыла глаза и хотела было вздохнуть с облегчением, как услышала приближающиеся шаги. Неужели, он не ушел?

- Дэй...

Эмма осеклась. Это была Бриана, Первый советник Архимага Аметистовой долины. Эмма впервые сталкивалась с ней лицом к лицу, хотя видела уже не в первый раз.

- Он ушел, - улыбнулась волшебница. - Таким смущенным я его еще никогда не видела. Едва завидел тебя, тут же след простыл.

- Вы все это время были здесь? - изумилась Эмма. - Вместе с ним?

Она не хотела слышать ответ. По выражению лица Брианы было понятно, что да - они были в купальнях вместе. И... Эмма окинула волшебницу взглядом и почувствовала укол ревности.

Как это понимать?

- И что в этом такого? - спросила Бриана, опустившись в бассейн напротив Эммы. - Или ты полагаешь, что мы уединились здесь, чтобы... - Волшебница рассмеялась. Но через мгновение все веселье исчезло с ее лица, а взгляд стал холодным. - Неужели ты подумала, что мы с Дэйриелом придавались здесь утехам? А что если и так, что ты намерена делать?

Эмма резко поднялась, не желая больше слушать этот вздор.

- Ничего не хочу об этом знать.

Она уже собиралась уйти, но ноги внезапно перестали слушаться ее. Неведомая сила приковала девушку к месту.

- Не так быстро! У меня масса вопросов, но я знаю один способ, как получить на них ответы разом, - усмехнулась Бриана, приближаясь к Эмме.

Эмма смотрела с опаской на таинственную волшебницу. Ее взгляд словно гипнотизировал, а красота завораживала. Эмма подумала, что будь она мужчиной, уже давно валялась у Брианы в ногах.

Эмма понятия не имела, что эта женщина собиралась с ней сделать, а когда до нее дошло, то уже было поздно бежать, даже рунный барьер рухнул за считанные секунды. Бриана приблизилась с невероятной скоростью, в мгновение ока оказавшись у Эммы за спиной. А потом острые клыки пронзили ее шею. Эмма почувствовала, как жизнь и магические силы стремительно покидают ее. Но это ощущение длилось всего несколько секунд.

- Я ошиблась, - расстроено произнесла Бриана, отпустив свою жертву. - Прости.

Эмма ошеломленно уставилась на волшебницу, схватившись за шею. Она ожидала реки крови, но от укуса даже и следа не осталось.

- Как это понимать? - хрипло произнесла Эмма, отступая назад. - Что вы пытались со мной сделать?

- Я не причиню тебе вреда.

Попытка убедить Эмму не имела должного эффекта. Она продолжала пятиться назад, пока не уперлась в край бассейна.

- Дэйриел рассказал мне твою историю, - призналась Бриана. - Но я не поверила. Хотела сама убедиться, что ты эта дрянь, Эмилия. Я боялась, что ты снова играешь с ним.

Эмма замерла на месте, пытаясь осмыслить услышанное. Зачем Дэйриел рассказал все Бриане? Почему так доверяет этой волшебнице?

- Так ты вампир?! И, выпив мою кровь, ты прочла мои мысли, воспоминания? - выпалила Эмма.

Брианна округлила глаза. Большей глупости она в жизни своей не слышала.

- Ты где такого бреда набралась? - рассмеялась волшебница. - В твоем мире у вампиров есть такие способности? Как занятно! Было бы хорошо, если я могла бы узнать все твои мысли и тайны, лишь испив крови. Но, увы. Я не обладаю такими способностями. Я знаю, какая на вкус магия и кровь Эмилии. Поэтому захотела проверить, чтобы быть точно уверенной. Ведь ритуал Чаши Освобождения подтвердил, что ты Эмилия Хайвотер. Но на самом деле ты ею не являешься.

- У нас их вообще нет, - проворчала Эмма, чувствуя себя глупо. - Так ты вампир или нет?

- Я нечто другое, - таинственно произнесла Бриана, подмигнув Эмме. - Но это будет нашим небольшим секретом. Да и Дэйриелу не обязательно знать об этом. Меньше знает, крепче спит. Запомни хорошо мои слова, - Бриана немного помолчала, над чем-то раздумывая. - Вот что я тебе скажу, гостья из другого мира. Ты сильнее связана с этим миром, чем думаешь. Сила Звездного круга - это магия древнего рода. Последний носитель этого дара исчез, когда Лиадар запечатал ведьму Морейну в Башне Порядка. И этот браслет, который носишь на руке, принадлежал его стражу.

***

Эмма не предполагала, что Дэйриел будет ждать ее снаружи и едва не налетела на него, в спешке покидая купальни.

- Черт! - выругалась она, отскочив в сторону, как напуганная кошка.

Еще немного и она начнет шарахаться от каждой тени.

- Почему ты до сих пор здесь? - спросила Эмма. - Ждешь Бриану?

Дэйриел вскинул брови, удивленно посмотрев на нее.

- Хотел проводить тебя. Но при чем здесь Первый Советник?

- Вы с ней были вместе. Зачем спрашиваешь? - с упреком ответила Эмма.

- Нет, я был один.

Взгляд Дэйриела был уверенным и твердым, поэтому Эмма не могла долго сомневаться в нем. Она, конечно же, не настолько хорошо его знала, чтобы утверждать, что он не способен на интрижки с другими женщинами за ее спиной, но была уверена, что Дэйриел так бы с ней не поступил. С другой стороны между ними ведь ничего нет - пара поцелуев не в счет!

- Зачем ты ей все рассказал? - немного успокоившись, спросила Эмма. - Я понимаю, что Лее ты не мог не рассказать. Она твоя сестра. Но зачем было рассказывать все Бриане?

- Чтобы защитить тебя, - Дэйриел осторожно приблизился к Эмме и, положив руки ей на плечи, привлек к себе. - Бриана доверенное лицо Архимага Аметистовой долины. Она здесь только для того, чтобы разрешить дело с развоплощением. Эта ситуация бросает тень на Архимага и Дом Теней, поэтому Бриана любой ценой найдет виновных и непременно накажет их. К тому же, я хорошо ее знаю. Она не станет причинять тебе вреда. Повторю, ее единственная цель - найти того, кто убивает магов с помощью ритуала развоплощения.

Эмма с большим усилием подавила нервный смешок. Конечно, не причинит вреда - да Бриана только что чуть не загрызла ее! Эмма едва ноги унесла.

- Хорошо, я верю тебе, - произнесла Эмма, уткнувшись лбом в плечо Дэйриела. Его тепло, его запах почему-то действовали на неё успокаивающе. - На самом деле сейчас это не важно. Я так устала и просто хочу немного отдохнуть.

- Тогда я могу проводить тебя?

Эмма отстранилась и посмотрела на него. Дэйриел заставлял ее сердце бешено биться. В этот момент она заметила, как их руки соединили алые нити. Но, кажется, Дэйриел их совсем не замечал. Он склонился к ней. Их губы почти соприкоснулись, дыхание смешалось. Они не отрывали друг от друга взгляда.

- Да, - прошептала Эмма, прильнув к губам Дэйриела в нежном поцелуе.

Сила Звездного круга. Эмма долго размышляла над тем, почему у нее пробудился этот дар. Она смутно помнила, как оказалась в этом мире. Помнила, что умерла, а потом была темнота и мужчина, появившийся в лучах света, подобно божеству. Его лица Эмма не разглядела, так как оно было скрыто под маской. Да и вряд ли бы запомнила его - чем больше проходило времени, тем размытее становились воспоминания о Пустоте.

В одном Эмма была уверена точно. Этот незнакомец провел ее через Пустоту и позволил ее духу переродиться. Видимо тогда она и получила этот дар, став духом магии. И если учесть слова Лиадара о том, что к ее возвращению из мертвых приложила руку Хозяйка Судьбы, то был ли тот незнакомец ее посланником?

- У тебя в голове слишком много вопросов.

Эмма вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Дэйриел, прислонившись плечом к стене. Эмма уже обрадовалась и сделала шаг в его сторону, но внезапно остановилась. Что-то было не так.

- Лиадар, - догадалась девушка. - Я заснула... И почему ты всегда принимаешь его облик?

- Если быть честным, то я не помню своего истинного облика, поэтому прихожу в облике того, о ком человек часто думает - так проще выловить в мыслях нужный образ. А ты постоянно думаешь об этом молодом человеке...

- Это неправда! - возмутилась Эмма, чувствуя, как загорелись щеки. - Да и вообще, какая разница, о ком я думаю?! Это мои мысли.

- Хорошо-хорошо, не злись, - поспешил успокоить ее Лиадар. - Я не умею читать мысли, просто могу почувствовать их, увидеть образы, поглотив энергию. Я уже говорил, что я маг Энергии. Поглощая остаточную энергию предмета или человека, я могу увидеть его историю или наиболее яркие мысли, желания.

- Странно, что ты не принял облик того человека из Пустоты, о котором я только что думала.

Лиадар усмехнулся и в одно мгновение обернулся незнакомцем в маске. Эмма обошла его вокруг, придирчиво разглядывая результат перевоплощения. Попыталась прикоснуться, но ее рука схватила воздух, а облик Лиадара на мгновение исказился.

- Похож, - заключила она. - Полезное умение. Постой. В прошлый раз в моем сне ты был осязаем...

- Это потому, что ты сейчас не спишь, - объяснил дух башни.

- Но как?

- Ты стала сильнее. И из-за того, что твоя духовная энергия возросла, ты можешь слышать меня и видеть, даже не находясь в царстве грез. Но это ненадолго. Моя сила тоже имеет свои пределы и ограничения. Я пришел предупредить тебя - тот, кто убил Эмилию заинтересовался тобой и, похоже, он знает, что ты не она. Поэтому будь предельно осторожна.

- Ты уже знаешь, кто убийца?! - изумилась Эмма.

- Не совсем, - покачал головой человек в маске. - Я ощутил его намерения во время твоего поединка с Таланой. Сильное желание обладать. Но этот человек очень хорошо скрывается. Его защищает магия, которая не позволяет мне заметить его. У меня плохое предчувствие. За всю свою жизнь никогда не сталкивался ни с чем подобным...

Несмотря на то, что совсем недавно Эмма сама предлагала стать приманкой для преступника, слова Лиадара испугали ее. Этот убийца явно маг и теперь он нацелился на Эмму. И "желание обладать" - чем он так желает обладать?

- Пока ты не ушел, ты можешь ответить на мой вопрос?

- Постараюсь, - ответил Лиадар.

- Я часто думаю о силе, которая во мне пробудилась. Откуда она взялась? Это все план Хозяйки Судьбы?

- Ее планы мне не ведомы. Но в кое в чем твои размышления были неверны. Твоя сила всегда была с тобой. Ты оказалась в Пустоте только потому, что уже была духом магии. Умерла и вернулась в Пустоту. Хозяйка Судьбы лишь даровала тебе второй шанс, вернув к жизни. А значит, этот дар в твоей крови. В крови твоих предков. Ты его наследница. Человека, который помог мне в прошлом...

Эмма хотела еще спросить его, но Лиадар просто испарился в воздухе и больше не откликался на ее зов. "Этот дар в твоей крови" - слова Лиадара еще долго эхом отзывались в ее голове. Возможно ли, что ее догадки были верны и дедушка из этого мира. И браслет, который он оставил Эмме в наследство - принадлежал ли он ему? Или ее дедушка был магом и тоже обладал даром звезд? Ведь и Бриана говорила о последнем носителе силы Звездного круга...

Эмма осторожно опустилась на кровать, чувствуя как земля уходит из-под ног. Закрыв глаза, она сосчитала до трех, пытаясь выкинуть все мысли из головы. Сейчас совсем не время падать духом, когда где-то в стенах Академии прячется убийца.

Эмма не могла долго оставаться одна в комнате, наедине со своими мыслями. Сначала она хотела отправиться на тренировочную площадку и понаблюдать за тренировками Дэйриела, но заметила собравшуюся во внутреннем дворе толпу учеников. Заслышав голос Леи, Эмма быстрыми шагами направилась в их сторону.

Основными действующими лицами уличной перепалки оказались Лея и Маркус. И в этот раз опять поднялась тема высокородных и низкородных. И хотя война в Милдоре уже давно отгремела, ее отголоски то и дело возникали в разных уголках континента.

Маркус со своими дружками - они называли себя паладинами - снова задирали выходцев из низкородных семей Милдора. А учитывая, что главная их цель, Лея, была тенебрийкой, то причин для притеснений было в два раза больше.

- Пошел к дьяволу, Маркус! - услышала она.

Лея не старалась сдерживаться, не смущаясь, что вокруг начинают собираться другие ученики.

- Следи за языком, грязная тенебрийка! - рявкнул Маркус, явно чем-то разозленный.

И тут у Эммы будто крышу сорвало. Она уже давно на ножах с Маркусом и с трудом терпела его выходки. И когда он двинулся на Лею, Эмма, словно став ветром, в долю секунды оказалась между ней и Маркусом. По внутреннему двору одновременно разнеслись звуки изумления и звонкой пощечины.

- Ты за это заплатишь, - прошипел Маркус, прикрыв ладонью пылающую щеку.

Эмма сама от себя такого не ожидала. Базарные разборки не ее стиль, но отступать назад было поздно. Сегодня Маркус должен получить свое.

- Это тебе лучше следить за своим языком! - прошипела она. - На Адрейосе нет высокородных, низкородных. Здесь мы все равны. И если ты до сих пор не можешь уяснить этой истины, то тебе здесь не место.

- Тебе не кажется, что ты забываешься, моя дорогая?

Он попытался схватить Эмму, но внезапно оказался отброшен назад резким ударом ладони в грудь. Маркус злобно посмотрел на того, кто осмелился встать на его пути.

Эмма тоже с недоверием взирала на своего защитника. Дэйриел еще ни разу не вмешивался в разборки между ней и Маркусом. Она с трудом понимала, что его заставило изменить себе.

- Чтобы я тебя больше не видел рядом с ней, - холодно произнес он. - Я тебя уже предупреждал.

- Позволь заметить, Дэйриел. Эмилия является моей невестой. Поэтому я вправе находиться с ней столько, сколько захочу. И могу делать с ней все, что захочу.

Маркус имел смелость спорить с ним. И, похоже, намерено провоцировал на драку. Взгляд Дэйриела помрачнел. Он так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.

- Нет, не можешь. Я тебя предупредил, - угрожающе произнес Дэйриел.

Неизвестно чем бы закончилось это противостояние, ели бы не вмешался Архимаг Тариэль. Он быстро разогнал собравшихся и наказал всех участников перепалки. Дэйриел был отправлен на тренировочную площадку, где он под строгим взглядом Одрика до поздней ночи подвергался самым изощренным тренировкам.

Эмму и Лею Тариэль отправил чистить котлы и колбы в отделение Алхимии. До чего уж было довольным лицо у Райо, когда он увидел, чем занимается Эмма. Похоже, его заветное желание сегодня исполнилось.

Больше всего досталось Маркусу. Эмме даже стало немного жаль его. Маркус покорно принимал свое наказание, стоя на коленях у ступеней Башни Порядка. Будто посланный как кара проливной дождь, яростно хлестал его по лицу. Эмма никогда не видела такой ярости в глазах Маркуса. Это было впервые, когда он смотрел на нее с такой неприкрытой злобой.

После этого случая она больше не видела Маркуса. Он вообще пропал. Ходили слухи, что он покинул Академию. Но Эмму не оставляло чувство беспокойства - она была уверена, что он что-то задумал и вскоре даст о себе знать.

***

Было уже далеко за полночь, когда Эмма постучалась в дверь комнаты Дэйриела. Благодаря Лее, она знала, что он уже вернулся.

- Эмма...

Дэйриел выглядел удивленным. Эмма окинула его быстрым взглядом. Он был весь в синяках и порезах, но капли воды, сверкающие серебром, на его волосах и намокшая рубашка говорили о том, что он уже побывал в целебных купальнях. Воспоминания о купальнях бросили Эмму в жар.

- Ты как на войне побывал, - произнесла Эмма, нежно коснувшись пальцами его щеки.

Дэйриел поймал Эмму за руку и прижал ее ладонь к своей груди. Эмма ощутила, как бешено бьется его сердце. Возможно, все шло к этому с самого начала. Возможно, это план Хозяйки Судьбы и алые нити, связавшие ее и Дэйриела, были тому доказательством. Эмма вдруг поняла, что причина, по которой она попала в этот мир, больше не имеет значения. Этой ночью ей был важен лишь один человек...

- Ты станешь моим стражем?

Дэйриел молчал. И хотя выражение его лица осталось прежним, Эмма заметила, как потеплел его взгляд. Да и нити засияли ярче. Эмма боялась, что из-за того, что в прошлом произошло между ним и Эмилией, Дэйриел откажет.

Раз... Два... Эмма начала мысленно считать. Если он не ответит, она уйдет. Три...

Она и опомниться не успела, как оказалась в его объятиях. Губы Дэйриела завладели ее губами в головокружительном поцелуе. Эмма вцепилась в его плечи, почувствовав слабость в ногах. Еще немного и она лишится чувств.

- Ты сама об этом попросила, - произнес Дэйриел, покрывая поцелуями шею Эммы. - Назад пути не будет. Ты уверена в своем решении?

- Да, - не задумываясь, ответила Эмма.

Это было самым правильным и верным решением за всю ее жизнь. Она никогда не была так уверена, как сегодня.

Глава 11. Сны, которые убивают

Жизнь в Академии начала налаживаться. Эмма уже и забыла, когда в последний раз думала о возвращении домой. Похоже, она нашла здесь свое место, обучаясь магии. Все омрачало лишь то, что у нее осталось только полтора месяца, чтобы выполнить поручение Посланника Темного двора и найти загадочный свиток, который спрятала Эмилия.

Эмма до сих пор пыталась разгадать тайну книг, которые оставляли у нее на столе в библиотеке. Она как-то попыталась осторожно расспросить других учеников отделения чар, но все как один утверждали, что никого постороннего не бывает в этой секции библиотеки. Однако сегодня явила себя новая книга, едва Эмма отлучилась на несколько минут.

Тайна пяти дворцов. Очередной труд доселе неизвестного исследователя магических наук, описывающего стихийные элементы, как столпы мироздания. Эмма уже хотела закрыть книгу, дабы не забивать голову очередными бреднями, как из нее выпал листок белой бумаги, сложенный пополам.

"Даже если у меня была возможность повернуть время вспять, я бы поступила так же. Прости меня Дэй."

Эмма неверяще смотрела на злосчастную записку. Этот почерк был ей знаком. Он принадлежал Эмилии! Эмму озарила догадка. Собрав все книги, она направилась к стойке с волшебным фолиантом, фиксирующим кто, когда и какую книгу брал в библиотеке. И догадка Эммы подтвердилась - все эти книги брала Эмилия незадолго до своего отъезда на материк.

И более того... Эмма разложила книги в том порядке, в котором Эмилия их брала и из букв на их переплетах, обозначающих секцию в библиотеке, сложились слова "Темная девятка". Девятка, нарисованная на последней странице каждой книги. Это явно была подсказка.

Эмма поспешила собрать книги и убрать подальше от чужих глаз. Это открытие еще ни о чем не говорило. Возможно, кто-то хотел предупредить ее. Но если так, то Эмма уже давно знает, что невольно служит Темному двору. Могла Эмилия тоже быть одной из них? Поэтому она искала для них свиток?

В этот момент амулет на шее Эммы завибрировал. В воздухе зависло сообщение - "Встретимся в садах Адрейоса. К.". Совпадение настораживало. Как только она разгадала послание книг, тут же приходит сообщение, что некто "К" желает с ней встретиться. Что ж, Эмма не собиралась заставлять таинственную личность долго ждать.

Следуя указаниям, она встретила гостью в саду у самых ворот Академии. Эмма окинула внимательным взглядом незнакомку, одетую в длинное бледно-зеленое платье. Ее волосы были уложены в высокую строгую прическу. Весь облик женщины никак не вязался с мечом в ножнах, прикрепленных к широкому кожаному ремню.

- Когда мне сказали, что вы как две капли воды похожи на нашу Эми, я не поверила, - первой заговорила незнакомка.

Эмма внутренне напряглась. Похоже, эта женщина знает, что перед ней не Эмилия Хайвотер.

- Теперь убедились? - недружелюбно отозвалась Эмма.

- Простите, - спохватилась гостья. - Я должна была для начала представиться. Просто не ожидала, что вы правда на одно лицо... Меня зовут Кларисса, я доверенное лицо госпожи Дейдре. Моя госпожа оказывала помощь и поддержку Эмилии в некоторых вопросах.

- Теперь понятно, - вздохнула Эмма. - В Академии почти никто не знает, кто я есть на самом деле. Поэтому меня сильно насторожили ваши первые слова. Но раз вы знаете, что я не Эмилия, то что вы хотите? Госпожа Дейдре ведь не просто так вас сюда прислала?

- Вы правы, - не стала отрицать Кларисса. Она протянула Эмме рукопись в кожаном переплете. - Вот. Это дневник Эмилии. Кто-то доставил его госпоже Дейдре и хотел, чтобы он оказался у вас. Даже не знаю, почему этот человек не сделал это напрямую.

- У вас есть подозрения, кто бы это мог быть? - спросила Эмма, взяв дневник Эмилии. Сначала книги в библиотеке, теперь дневник Эмилии! Кто-то решил поиграть с ней?

- Увы. Мы и сами теряемся в догадках. В любом случае, госпожа Дейдре хотела бы лично встретиться с вами. У нее есть еще одна вещь Эмилии, которую она оставила на хранение перед отплытием на материк. Завтра я подам прошение в Академию и как ваши учителя одобрят, я пришлю за вами экипаж.

Эмма пребывала в растерянности, разглядывая дневник Эмилии. Она представить не могла, кто бы мог прислать его. И уж тем более недоумевала, зачем бессмертной волшебнице искать встречи с ней, Эммой.

- Не волнуйтесь. Госпожа просто хочет поговорить с вами, - Кларисса попыталась успокоить Эмму, заметив ее состояние. - Обычно Дейдре никому не дает аудиенции, но она пристально наблюдает за Академией и вы ей интересны.

Слова Клариссы нисколько не успокоили Эмму. Видимо, Дейдре многое знает. Известно ли ей, кто убил Эмилию, кто убивает учениц? Кто скрывается за маской убийцы?

- Я буду ждать, - взяв себя в руки, ответила Эмма. Она подозревала, что отказа госпожа Дейдре не примет.

Эмма едва не выругалась вслух, когда проводив Клариссу, наткнулась на Архимага Райо. И не нужно было гадать, что он делал в садах - явно не прогуливался, собирая цветочки! Конечно же, он следил за ней.

Вот неугомонный! - мысленно негодовала Эмма.

- Какая встреча, госпожа Эмилия! - усмехнулся Райо. - Или мне называть вас Эммой? Я догадывался, что с тобой все не так просто, но даже и подумать не мог, что старуха Дейдре тоже замешана в этом деле!

- Все не так, как вы думаете?! - попыталась оправдаться Эмма. Похоже, он уже давно следит за ней и многое знает. Даже имя! Почему именно сейчас он решил раскрыться?! - Я даже не знаю, зачем меня хочет видеть госпожа Дейдре!

- А ты знаешь, о чем я думаю? - вскинул брови Райо. - Вот что я тебе скажу. Дейдре - старая ведьма. Она никогда ничего не делает просто так. Не позволяй ей втянуть себя в ее игры.

Райо развернулся и, заложив руки за спину, последовал в сторону Академии, безмятежно насвистывая какую-ту мелодию. Эмма стояла в растерянности, не понимая, как воспринимать его слова. Опомнившись, она окрикнула Райо:

- Господин Райо!

- Да? - он остановился и обернулся к ней.

- И вы ничего не предпримете? Я имею в виду, не раскроете правду Совету?

- И что это изменит? Скажу я или нет? Просто знай, что я присматриваю за тобой. О, и хорошо изучите книги, которые я вам отправил - в них кроется куда большая тайна, чем вы обнаружили!

Так вот, кто оправлял ей все эти книги! Эмма с тревогой смотрела вслед удаляющемуся магистру боевой магии. Как много он обо все знает? Да и не понятно чего он вообще добивается. И какие действия предпримет в будущем. Одно понятно - в Адрейосе каждый себе на уме и ведет какую-то свою игру. И чем все это обернется для самой Эммы еще не ясно.

***

Эмма сама не заметила, когда успела заснуть. Кажется, вот совсем недавно она читала дневник Эмилии и вот уже стоит рядом с пересохшим фонтаном в месте похожем на сады Адрейоса. На мертвые сады. Поскольку все деревья вокруг представляли собой лишь безжизненные коряги.

- Лиадар?! - Эмма заметила человека, стоящего неподалеку.

Подойдя ближе, она обнаружила, что Лиадара, принявшего облик Дэйриела, удерживают на месте призрачные черные цепи.

- Ты быстро учишься, - похвалил он, вымученно улыбнувшись.

- Лиадар! Кто это с тобой сделал?!

Эмма попыталась развеять чары, но ничего не вышло. Цепи засияли ярче и еще сильнее обвили тело Лиадара, подобно змеям. Он закричал от невыносимой боли, причиняемой оковами. Эмма не знала, как помочь ему. Было ясно, что использование магии лишь усугубляет положение Лиадара. Ей только и оставалось, что наблюдать за его мучениями.

- У тебя нет времени. Оставь меня, - заговорил Лиадар. - Тот, кто хочет убить тебя, перенес твое сознание в Тенебрае. Когда я заметил это, то немедленно последовал за тобой и оказался в ловушке Темной госпожи. Однако здесь помимо меня и приспешников Темной богини обитает древняя бессмертная волшебница Морейна. Она заточена на пике башни Хаоса, темного отражения башни Порядка в этом измерении. И если ты умрешь здесь, то твое тело в реальном мире тоже погибнет.

- Просто отлично. Великолепно! - недовольно отозвалась Эмма. - Ты предлагаешь мне бросить тебя и спасаться?!

Лиадар молча указал пальцем на Башню Хаоса, возвышающуюся вдали.

- Найти свое отражение в темном измерении, и ты сможешь вернуться домой. Твой преследователь обладает очень специфичной магией. Даже опытным сноходцам не так легко убить человека во сне, не говоря уже о том, чтобы перенести сознание в Тенебрае. А за меня не беспокойся. Я не могу умереть, пока являюсь частью Башни Порядка. Эта ловушка не сможет долго сдерживать меня.

- Хорошо, - нехотя согласилась Эмма. - Мне не нравится идея оставить тебя здесь, но я сделаю так, как ты просишь.

Она убегала не оглядываясь. Знала, что если оглянется, то точно не сможет оставить его одного, хоть и не чем не сможет ему помочь.

Тенебрае - темное измерение, где господствует одна из трех сестер-богинь Тенебрае. Здесь она собирает армию своих приспешников, чтобы, когда придет время, повести их в последний бой с созданиями Хаоса. Но помимо них в темном измерении обитают существа и демоны, порожденные самыми страшными людскими кошмарами и желаниями.

Эмма точно знала, где искать свое темное отражение - вершина Башни Хаоса. Именно там всегда заканчиваются ее кошмары. Неизвестный всегда пытается столкнуть ее вниз...

Но на пути к башне ей преградили путь. Лицо убийцы было скрыто, да и вести беседы он явно не был настроен. Сразу же атаковал. Эмма едва успевала уклоняться и возводить защитные барьеры.

Нападающий владел довольно разнообразным арсеналом способностей. Эмма подверглась нападению магией всех четырех стихий и даже чар! В темном измерении ее магические способности были ограничены, но это, похоже, совсем не распространялось на убийцу-сноходца.

Вложив остаток сил в заклинание, Эмма все же смогла обездвижить сноходца волшебными цепями. Похоже, обладая такой мощью, он был совсем неопытен в магических сражениях. Поэтому и не заметил ловушек, которые Эмма незаметно расставляла.

- Это еще не конец, - рассмеялся он, точно безумный. - Тебе от меня не скрыться! Стоит тебе снова закрыть глаза и я приду!

Эмма некоторое время пребывала в нерешительности, прежде чем решилась приблизиться к нему. Но как только она протянула руку, чтобы снять маску, скрывающую лицо сноходца, как его тело внезапно воспламенилось и сгорело за считанные секунды.

У Эммы совсем не было времени раздумывать над этим. Она устремилась к башне, над которым уже сгущались черные тучи. Как Эмма и думала, ее темное отражение оказалось на вершине. На первый взгляд не было ничего необычного. "Отражение" выглядело точь-в-точь как Эмма. Но было в этой призрачной копии что-то такое, что заставило Эмму отступить назад.

- Наконец-то моя Вестница пришла ко мне, - заговорила она. - Как и было обещано. Как и было предсказано.

- Кто ты?

- Попробуй почувствовать, - на лице копии Эммы отразилась таинственная улыбка.

- Морейна! - догадалась Эмма.

Она смогла ощутить знакомую темную энергию, которой пропитаны нижние уровни Башни Порядка. Несомненно, перед ней была древняя волшебница, Морейна, запечатанная силами Лиадара.

Ее дух был изгнан в темное измерение, но тело до сих пор спрятано где-то в Адрейосе. Поэтому там ощущалась ее энергия. Руки Эммы охватило сияние. Она собралась до последнего сражаться с Морейной. Это всего лишь темное отражение.

- И тебе даже не интересно, зачем я здесь?

- Совсем не интересно, - ответила ей Эмма.

- Не интересно, почему ты здесь? Почему должна быть здесь? Что мне обещал твой дед?

Эмма удивленно посмотрела на Морейну. Как она могла знать его, если жила более тысячи лет назад?

- Вижу, я заинтересовала тебя, - обрадовалась колдунья. - Древнее пророчество гласит, что именно Вестница Морейны вручит ключ к моему освобождению Темному двору. И ты сделаешь это, даже не сомневайся. Ведь жизнь возлюбленного окажется для тебя важнее, чем судьба всего Адрейоса.

- Не слушай ее! - раздался голос Лиадара. - Она несет вздор!

- Вздор?! - рассмеялась Морейна. - Дорогой братец, хватит скрывать от нее правду. Ты же знал, что этот день однажды настанет, и она узнает, что она Вестница, моя Вестница! Она пришла в этот мир, как и было обещано!

- Это правда? Ты все знал? - Эмме хотелось, чтобы он опроверг весь этот вздор, что произнесла эта ведьма, но Лиадар молчал. - Почему ты молчишь?! Скажи мне!

- Это правда. Ты та, кто вручит ключ к свободе Морейны Темному двору, - признал Лиадар. - Я не рассказывал тебе ничего, потому что не хотел, чтобы это знание повлияло на твои решения. Но ты пришла в этот мир вовсе не для того, чтобы исполнить глупое пророчество. Мой старый друг обещал, что однажды его потомки вновь вернутся на Адрейос, чтобы оберегать его.

- Мой дедушка из этого мира?

- Более того, - хмыкнула Морейна, скрестив руки на груди. - Однажды он был моим верным сторонником. Но предал меня, как и мой глупый братец! Думаешь, мое освобождение обернется катастрофой для этого мира? Есть нечто пострашнее. Зло, что ждет, когда вы все потеряете бдительность...

***

Эмма очнулась в своей комнате. Глаза с трудом открывались, а голова буквально раскалывалась. Их разговор был прерван вновь появившимся сноходцем, атаковавшим со спины. И ни Морейна, ни Лиадар не смогли остановить его в темном измерении. Эмму спасла лишь быстрая реакция и то, что все время разговора с колдуньей, она держала наготове боевые чары.

- Как ты себя чувствуешь?

Эмме стоило больших усилий, чтобы разлепить глаза и посмотреть на Лиадара. Ей и хотелось бы разозлиться на него, но сил не было даже чтобы языком пошевелить. Малейшее движение причиняло боль.

И меньше всего ей сейчас хотелось думать о Морейне с ее пророчествами, о Темном дворе, о Лиадаре и его лжи. Эмма опасалась только одного, что если сейчас заснет, то опять окажется в этом кошмаре, преследуемая сноходцем.

- Я могу помочь, - вновь заговорил Лиадар.

Эмма почувствовала, как ее лба коснулась теплая ладонь, а потом тело начала наполнять целительная энергия. Эмма раскрыла глаза и попыталась ухватить мага за руку, но вновь ухватила лишь пустоту, чем только повеселила Лиадара. Его тело было все таким же нематериальным, ощущения подвели ее. Но на долю секунды ей показалось, что она почувствовала тепло человеческого тела.

- Не думай, что ты так легко отделаешься, - проворчала Эмма. - Мы еще вернемся к этому разговору. Просто у меня сейчас нет ни настроения, ни сил, чтобы злиться на тебя.

Лиадар сидел рядом, устремив свой взгляд в пол, и выглядел при этом задумчивым. Эмма не сводила с него взгляда. Поудобнее устроившись на кровати, она пользовалась моментом наблюдая, как эмоции меняют лицо обычно сдержанного Дэйриела. Хоть в чем-то должен был быть плюс того, что колдун принимал его облик?

- Есть способ обезопасить себя от сноходца, - наконец произнес Лиадар. - Может ничего и не выйти, но учитывая то, что ты изучаешь магию Звездного круга, шанс очень даже велик. Ты попробуешь воплотить волшебный камень. Обычно маги не могут самостоятельно воплощать их, но существуют определенные ритуалы, которые могут ускорить процесс.

- Мы можем попытаться, - согласилась Эмма.

Она знала, что у каждого мага есть волшебный дух, который определяет резерв его сил и возможности. И волшебный камень является воплощением этих возможностей, или способностей другими словами.

Камень отражает одну из сторон магического дара. Поэтому маг не может воплотить безграничное число магических камней. Лишь столько, сколько позволяют внутренние резервы - один, два, три, пять, говорят, предел. Но было много случаев когда даже самый выдающийся маг не смог за всю свою жизнь воплотить не одного камня. Они не появляются случайно. Лишь когда приходит время или в них появляется необходимость.

Лиадар направил Эмму на самые нижние уровни башни Порядка. Сюда никогда не ступала нога ученика, ведь здесь хранились филактерии с кровью всех магов, когда-либо бывавших на Адрейосе. Но для Эммы он сделал исключение.

- Тут и филактерия дедушки? - поинтересовалась Эмма.

- Да. Твою я тоже поместил сюда.

Эмма вспомнила свой первый день, когда порезалась о листок бумаги и ее кровь капнула на пол, а потом вмиг исчезла. Именно это стечение обстоятельств и спасло ей жизнь на Совете, когда Архимаги решили проверить ее. Хотя, если учитывать последние события, возможно, это совсем не было совпадением.

- Но что мы ищем?

- Мою филактерию.

- И как твоя кровь поможет нам призвать волшебный камень? - Эмма уже подозревала какой будет ответ, но хотела услышать его от Лиадара.

- Ты призовешь Сияние Серафимы. Камень, который когда-то принадлежал мне. После меня у него были другие владельцы. Но сейчас я чувствую его в Пустоте.

В большинстве случаев маги воплощают волшебные камни, которые предлежали другим волшебникам, жившим до них. Но иногда, как это было с Эммой, может воплотиться совершенно новый камень. А пройдя череду воплощений волшебные камни становятся сильнее и могут обрести статус реликвии.

Сияние Серафимы изначально воплотился реликвией, отразив в себе уникальную силу Лиадара - рассеивать зло и оберегать владельца и его разум от темных сил.

Эмма заметно нервничала, возвращаясь в зал Звезд, где обычно занималась своим обучением или медитацией. Единственное место, где ее сила не могла невольно кому-нибудь навредить. Лиадар дал четкие инструкции, но помогать отказался, объяснив, что этот путь Эмма должна пройти сама.

Глава 12. Вестница Морейны

- Скоро ведь начнется состязание великих школ. И я уже знаю список участников, которые будут участвовать от Академии, - напустив на себя самый таинственный вид, сообщила Лея.

- Самые лучшие, да? - насмешливо осведомилась Эмма.

На самом деле она уже знала, что Валериус внес ее и Тео в список участников, но ей было интересно, кто еще присоединится к Великому Состязанию. А самое главное, где пройдет состязание.

По традиции в Великом Состязании принимает участие три школы - Академия Адрейос, Дом Теней из Аметистовой Долины и Столичный университет Беллериской Империи. Конечно, помимо них в мире существует множество мелких школ, монастырей, кланов, которые берут под свое покровительство магов и обучают рыцарей-защитников - существуют даже целые клановые династии - но они никогда не принимают участие в Великом Состязании. Эмма читала, что на материке чаще организовывают магические турниры под названием Битва Стихий.

- В точку! - усмехнулась Лея. Склонившись над столом, она понизила голос. - Ты, я, твой дружок Тео, его рыцарь-защитник, Дэйриел и братья-близнецы, Ник и Ноа. В этот раз Архимаги даже не стали проводить внутренний турнир, чтобы определить участников.

- Так и есть, - подтвердил ее слова Дэйриел. - Из-за раздора внутри Академии Совет решил исключить отборочные соревнования и своей властью определить участников.

В последнее время кто-то сеял смуту, а иначе никак не назвать, среди учеников Академии. Все ученики разделились на несколько лагерей - тенебрийцы, высокородные, низкородные. И не проходило и дня, чтобы не вспыхнул какой-нибудь конфликт.

И началось все после исчезновения Маркуса. В первые дни его дружки и сторонники волком смотрели на Эмму, провожая ее злобными взглядами. А потом и они начали пропадать один за другим. Поговаривали, что "паладины" покинули Академию, чтобы создать свой клан. Впрочем, никто их удерживать и не собирался. Совет лишь спокойно вздохнул - одной проблемой меньше.

Но Эмму не покидало беспокойство. Она опасалась, что Маркус что-то задумал. Не каждый может вот так просто уйти и создать клан. Конечно, он был из довольно богатой семьи Милдора, столицы материкового государства Медей. Но самостоятельно ему бы не удалось такое провернуть. За ним явно кто-то стоял.

- Ты о чем задумалась? В последние дни витаешь в облаках. Думаешь о предстоящем ритуале?

Эмма едва не подавилась соком.

- Боги, нет! - смутилась она. - Совет хоть и одобрил наше решение, но выставил свои условия. Обряд должен пройти по правилам. Мы обязаны подготовиться и пройти испытания Чистоты, Смирения, Единения и Подчинения...

- Все по-старинке. Романтично... Жду не дождусь увидеть, как вы будете проходить испытание Подчинения, - рассмеялась Лея, ткнув локтем в бок сидящего рядом Дэйриела.

Эмма посмотрела на Дэйриела, чтобы понять, что же так развеселило его сестру, но он поспешил отвести взгляд. Эмма сразу заподозрила подвох, и, как оказалось, не без причины!

Это смущение на его лице?

Мага и рыцаря-защитника после ритуала и благословения матери-богини Серафимы соединяют прочные узы. И они намного сильнее, чем кровные. Поэтому важно, чтобы те, кто связывает себя этими узами полностью доверяли друг другу.

Эмма это понимала. И, конечно же, она готова была безоговорочно доверять Дэйриелу, ведь иначе она бы никогда не согласилась на подобное, даже под страхом того, что через несколько лет ее собственная магия полностью сожжет ее.

Но испытание Подчинения было просто смешным! Ну вот зачем древние придумали сковывать мага и будущего стража цепями и заставлять исполнять желания или приказы друг друга в течение дня!

- Безраздельное доверие - главное условие для создания между нами устойчивой связи, - заговорил Дэйриел. - Эта связь необходима, чтобы излишки твоей магической силы накапливались в направляющем артефакте стража. Это единственный известный способ уменьшить негативное влияние волшебного духа и божественной крови.

- Скажу тебе по секрету, - прошептала Лея. - Все они спят и видят, как заполучить нашу магию! Волшебные камни. Вот что их интересует! И мой братец не исключение!

- Так и есть, - усмехнулся Дэйриел.

Лея, конечно же, шутила. Но в каждой шутке есть доля правды. Вспомнить хотя бы, с какой жадностью Маркус смотрел на волшебный камень Эммы, когда она только-только воплотила его. Вот он точно желал заполучить его силу.

Разговор о волшебных камнях напомнил Эмме об одном важном деле. Точнее пожелании Лиадара - сделать оправу для недавно воплощенного камня Сияния Серафимы. И единственный мастер способный на такое - Архимаг Тариэль. Поэтому придется отправиться на занятия алхимии и попытаться произвести на него впечатление.

Но для начала нужно было встретиться с госпожой Дейдре. Еще утром Кларисса сообщила Эмме, что волшебница будет ожидать ее сегодня в своем особняке. Благо у Эммы был пропуск, и она могла покидать Академию в любое время.

Эмма не так представляла себе бессмертную колдунью. Дейдре выглядела лет на тридцать с хвостиком. Довольно красивая женщина с белоснежной кожей, длинными вьющимися черными, как смоль, волосами, выразительными темно-синими глазами.

Дейдре сидела на небольшом обитом кремовой тканью диванчике, облаченная лишь в свободный халат. Похоже, власть имущие волшебницы напрочь лишены стыда и понятий скромности - в который раз отметила для себя Эмма, вспомнив свою встречу с Брианой, которая нисколько не смущалась своей наготы, разгуливая по купальням.

- Прости, я готовилась к встрече с тобой, - мягко улыбнулась Дейдре. - Но внезапно возникло неотложное дело, требующее моего внимания. Поэтому мы побеседуем в неформальной обстановке.

- Понимаю, - кивнула Эмма, заметив возникшее в гостиной "неотложное дело" госпожи волшебницы.

Смуглокожий парень прошагал из одной комнаты в другую, одарив присутствующих лучезарной улыбкой. Действительно, это дело должно требовать категоричного внимания, особенно когда капли воды так соблазнительно стекают по гладкой коже и рельефным мышцам! У Эммы даже и в мыслях не было отвести взгляд от мужчины, единственной одеждой которого были лишь подштанники. И те не оставляли никакого простора для фантазии!

- А ты не из стыдливых девушек, - хмыкнула Дейдре.

- Я уже давно переросла возраст, когда девочки краснеют, опускают глазки в пол или глупо хихикают в присутствии полуголого мужчины.

Эмма не кривила душой. Да, любовник Дейдре был красив и привлекал взгляд, но интерес у Эммы к нему был не больше, чем к необычной картине в музее. Поглазеть, но не более. Эмма невольно вспомнила сцену в купальне и поспешила отогнать все лишние мысли, сосредоточившись на чашке ароматного чая, который недавно принесла миловидная служанка, замершая сейчас за спиной своей госпожи.

- Хочешь его? - внезапно спросила Дейдре. - Нейтен никогда не против получить новый опыт.

Эмма закашлялась, подавившись чаем. Служанка тут же оказалась рядом, промокнув ей губы полотенцем. У Эммы даже не было возможности воспротивиться. Она пребывала в шоке от прямолинейности госпожи волшебницы.

- Нет? Ну как хочешь. Тогда тебе и не интересно будет, насколько он хорош в постели, - продолжила Дейдре. - Конечно, ему еще далеко до Дэйриела.

Эмма с любопытством посмотрела на нее. Осведомленность Дейдре пугала. Не зря Кларисса обронила, что ее госпожа пристально следит за Академией. От мыслей, о чем она еще может знать, у Эммы на щеках вспыхнул румянец.

- Наконец твое лицо приобрело краски. И теперь, когда я тебя немного расшевелила, мы можем приступить к более серьезным вещам.

- Вы игрались со мной, - упрекнула ее Эмма. - Намеренно, пытались смутить меня.

Дейдре звонко рассмеялась.

- Признаюсь. У меня сразу возник план, как только я увидела зажатую особу в дверях своей гостиной, встревоженную и всю на нервах. Но Нейтен к моей шалости непричастен. Это скорее стечение обстоятельств. Я просто не хочу, чтобы ты меня боялась. Мне известны, какие слухи ходят обо мне.

Эмме доводилось слышать о распутной Дейдре, меняющей любовников каждую ночь. Кто-то говорил, что она исчадие ада, купающаяся в крови девственников.

Несмотря на то, что на острове располагалась один из оплотов магии, большинство жителей Адрейоса были простыми людьми. И слухи о магах среди них ходили не самые приятные. И не удивительно, по вине магов Адрейос перенес немало бед. История гласит, что многие столетия назад Адрейос был полностью зачищен королевской гвардией и многие годы здесь не обитало ни одной живой души, пока Архимаги не заняли башню Порядка.

- Дело не в страхе и не в слухах, - заговорила Эмма, сжав в руках кружку. - Меня беспокоит, что вы почти все знаете обо мне. Вам все ведомо. А я ничего не знаю. Я словно в тумане блуждаю и никак не могу выбраться. Порой мне кажется, что все вокруг знают для чего я здесь, и только мне одной не ведома причина...

- Глупости! - возразила Дейдре. - Нашла чем забивать себе голову. Тебе был дан второй шанс, поэтому тебе решать, как ты проживешь свою новую жизнь.

- Вы и об этом знаете! - изумилась Эмма.

- Знаю. Но я позвала тебя поговорить совсем о другом, - колдунья положила на стол длинный свиток, стянутый тугой лентой и скрепленный печатью. - Его оставила Эмилия. Как я поняла, это карта Предела, где Эмилия спрятала свиток, который так жаждут заполучить исполнители Темного двора.

- И зная это, вы отдаете мне карту?! - еще сильнее изумилась Эмма, схватив свиток. - Вот так просто?! И вас не беспокоят последствия? То, что Темный двор может сделать?

Эмма думала, что Дейдре снова решит сыграть в какую-то свою игру, или проверить ее, но бессмертная волшебница лишь отмахнулась.

- Мне нет дела до детских игр Темного двора. Пусть делают что хотят, - ответила Дейдре, немало удивив Эмму своими словами. - На нас уже давно надвигается угроза пострашнее, чем Морейна. Один раз нам удалось избежать кризиса, когда Хозяйка Судьбы обернула время вспять. Больше такого подарка не будет. Что до Морейны и Темного двора. Пусть освобождают эту ведьму. Я уже давно жду удачного момента, чтобы снести ей голову.

- Вы меня удивили, - неохотно призналась Эмма. - Вы готовы подвергнуть весь остров опасности!

- Прожив несколько тысячелетий, я уже по-другому смотрю на мир. Когда-то, я так же, как и ты пыталась спасать, но вот что я скажу - чему быть, того не миновать.

И хоть Эмма была не согласна с такой точкой зрения, она не стала спорить. Возможно, прожив так долго, действительно начинаешь смотреть на мир по-другому. Взять того же Валериуса. Он мыслит в большинстве случаев также.

- Кларисса тебя проводит. Я буду следить за твоими успехами. А сейчас меня ждут дела.

Эмма и думать не хотела, какие там дела ожидают распутную волшебницу в спальне. Она недоуменно смотрела на свиток у себя руках. И что ей делать с этой картой? Как отыскать спрятанный свиток? Ведь он находится в Пределе, самом опасном месте на материке. Да туда на корабле добираться больше месяца! А у Эммы не было времени! Оставалось надеяться, что все это было замыслом высших сил и время расставит все по своим местам...

Эмма возвращалась в Академию в экипаже госпожи Дейдре. Кларисса вызвалась сопроводить ее и ответить на некоторые вопросы. Как оказалось, у Дейдре есть свои причины желать того, чтобы свиток попал в руки Темной девятки. Поэтому состязание будет проходить в Пределе.

Честно говоря, Эмма даже не удивилась. Как и не удивилась тому, что Эмилия работала на Темный двор и была одной из девяти исполнителей Темной девятки. И Дейдре тайно помогала Эмилии найти свиток, который является ключом к освобождению Морейны. Однако мотивы древней волшебницы оставались тайной.

- Госпожа не позволит уничтожить Адрейос, - обронила Кларисса, прощаясь с Эммой.

Но ее слова ничуть не успокоили Эмму.

***

Кроме Архимага Тариэля в кабинете никого не было. Похоже, занятия алхимией уже давно закончились. Эмма постучалась в открытую дверь, чтобы привлечь к себе внимание. Похоже, мастер алхимии был всецело поглощен чтением.

- Чем простой алхимик может помочь талантливой ученице отделения чар? - спросил Тариэль, даже не обратив на нее внимания.

Он вальяжно сидел в кресле, закинув ноги на стол, и читал книгу. Эмма даже немного растерялась, но мастер Тариэль не позволил ей долго стоять в дверях.

- Проходи уже. Мне даже любопытно, какое дело привело ко мне. Очередное наказание или ты решила научиться чему-то новому?

- Честно говоря, у меня к вам просьба, - призналась Эмма. Достав волшебный камень, она протянула его архимагу. - Вы сможете сделать оправу для камня?

Тариэль нахмурился, рассмотрев камень в своей ладони. Он недоверчиво посмотрел на Эмму.

- Откуда у тебя Сияние Серафимы? - спросил архимаг.

- Я воплотила его.

- Воплотила, значит. Понятно.

- А вы уже видели этот камень раньше? - поинтересовалась Эмма.

Тариэль кивнул, задумчиво крутя камень в пальцах.

- Когда-то давно у меня был хороший друг. И этот камень принадлежал ему.

- Вы говорите о Лиадаре, - поняла Эмма. Еще один короткий кивок подтвердил ее предположение. - А он не говорит с вами? Ну, он же все-таки дух башни.

- Хотел бы я тоже вновь услышать его. Но такое доступно только Мастерам Чар. Да и башня этого никогда не позволит. Конечно, считается, что Лиадар является духом башни, который управляет ею. Но это не так. Башня Порядка обладала своим разумом еще до него. И именно эта сила не позволяет Лиадару общаться ни с кем, кроме Круга Хранителей.

- Я этого не знала, - вздохнула Эмма, заметив грусть в глазах Архимага Тариэля.

- Об этом мало кому известно. Сейчас на Адрейосе только троим известна истинная история о происхождении Башни Порядка - мне, Валериусу и Дейдре. И, полагаю, еще и Тео знает. Валериус многим делится со своим старшим учеником, - Тариэль с интересом посмотрел на Эмму. - Считаю, что не будет лишним, если еще одному человеку откроется это знание. Башня Порядка стоит здесь с давних времен, еще до того, как появились три Богини, Холдей и миры объединились. Древние верили, что Башня это осколок меча Богини Судьбы, которым она сразила Владыку Хаоса. Якобы глубоко в недрах земли покоится Владыка, пронзенный мечом Судьбы. Насколько это правда, никому не ведомо. И лишь среди бессмертных ходит сказания о залах Титанов под Адрейосом и том, что Владыка однажды сможет вернуться, чтобы уничтожить все живое.

- Почему вы рассказали мне об этом?

- Небожители неохотно делятся своими знаниями со смертными, за редким исключением. Даже если от этих знаний будет зависеть судьба всего мира. Слишком они обидчивые. И обижаться могут тысячелетиями. А ты одна из Хранителей знаний, это твоя работа собирать знания. А еще тебе доверяет Лиадар. Значит, и я могу тебе доверять.

Эмма была тронута его доверием. Она даже не подозревала, что архипелаг Адрейос таит такую давнюю и мрачную историю.

- Лиадар тоже был бессмертным? - спросила Эмма.

- Нет, он был человеком, обладающим могущественным даром, из-за которого его многие любили и ненавидели, желали заполучить. Но достаточно о прошлом, ты ведь пришла, чтобы сделать оправу для своего нового волшебного камня. Думаю, он будет хорошо смотреться на твоей руке.

Эмма кивнула. Мастер Тариэль тут же принялся за дело. Эмма впервые видела, как работают подобные мастера с помощью магии и металлов создавая специальные украшения, в которых инкрустируется волшебный камень.

Научиться такому нелегко. Эти удивительные способности передаются от мастера ученику. К тому же обучение длится многие годы. Пока Тариэль творил свое таинственное колдовство, он рассказывал Эмме, как познакомился с Лиадаром, Морейной и их другом, Дэвином, мастером Звездного круга. Упомянув Дэвина, Тариэль с интересом посмотрел на Эмму, задержав свой взгляд на ее браслете.

Но Эмма не обратила на это никакого внимания. Ей вспомнились рассказы дедушки, в которых главным героем как раз был Дэвин. А еще книга со сказками, Хранители Храма Звезд. В ней тоже упоминался Дэвин, как последний мастер Звездного круга. Могло ли это быть совпадением? Эмма не знала. Но последние слова Тариэля, заставили ее задуматься, что таких совпадений не бывает.

- Теперь ты последний мастер Звездного круга. На тебе лежит большая ответственность. Постарайся не потерять этот дар. Лиадар пожертвовал собой, чтобы сохранить его...

В последнее время, когда Эмме необходимо было побыть одной и поразмышлять, она уходила в сады и подолгу гуляла, пока мысли не уложатся в голове. События так стремительно развивались, что порой Эмма не успевала реагировать на них. А еще нужно было пройти обряд Смирения, проведя в уединении несколько дней наедине со своими мыслями.

Эмма часто замечала Мастера чар в садах, сидящего на траве, прислонившись к широкому стволу раскидистого старого дуба. Обычно она проходила мимо, но в этот раз Валериус сам заметил ее и окликнул.

- Светлого дня, Мастер! - поздоровалась Эмма, подойдя ближе.

- Светлого! - отозвался он, похлопав ладонью по траве рядом с собой. - Садись, составь мне компанию.

- Мастер-мастер, - усмехнулась Эмма, присаживаясь рядом. - Еще только середина дня, а вы уже пьяны!

- Во-первых, я не пьян. Еще не пьян. Во-вторых, не учи меня, я старше тебя на пару тысяч лет. А, в-третьих, у меня есть повод!

- Какой же? - поинтересовалась она.

- У меня сегодня день рождения. И не надо вот только шуток про то, что бессмертные не отмечают дни рождения, потому что не помнят о них.

- Хорошо, не буду шутить. Поздравляю.

- Спасибо. По-правде, день для меня важен потому, что я в этот день встретил своего самого близкого друга. И хотя его больше нет с нами, я продолжаю вспоминать о нем, - губы Валериуса дрогнули в усмешке. - Если бы не это, то я уже давно забыл о дне своего рождения.

- Я заметила, что вы часто бываете здесь. Это место как-то связано с ним? С вашим другом?

Валериус не ответил, лишь сделал глоток вина из бутылки и устремил свой взгляд вверх, прислонившись головой к дереву. Эмма уже начала жалеть, что спросила, как Валериус снова заговорил.

- Встреча с ним была одновременно роковой и самым лучшим, что со мной случалось в этой жизни. В тот год я покинул Небесный Чертог, свой дом, и отправился в мир смертных. Я был молод, самоуверен. А еще я был бунтарем и ненавидел людей. Можно сказать, что большинство небожителей не любят смертных, но я их люто ненавидел.

Эмме сложно было представить бунтаря Валериуса. Он всегда такой спокойный и рассудительный, тщательно взвешивает каждое свое решение. И уж сложно было представить, что он ненавидит людей. И за примером не нужно далеко ходить - Тео сирота и в Адрейосе с самого младенчества, а вырастил и заботился о нем никто иной как Валериус.

- А Лиадар был светлым человеком, - продолжил он. У Эммы глаза расширились от удивления. Неужели, он говорит о том самом Лиадаре?! - Не знаю, что он такого во мне увидел. За что сохранил мне жизнь... Он и его младшая сестра были в эскорте принцессы. Наша банда как раз промышляла грабежом и разбоем на тех дорогах, где проходил королевский караван. Мы не ожидали серьезного отпора. Понимаешь, тогда волшебники были редкостью, орден рыцарей-защитников только-только был сформирован и не каждый маг еще знал, что проклятие крови можно ослабить, а при везении и побороть. А в моей банде магов не было, я в те дни и не помышлял о пути магии. Битва была кровавой и мы проиграли. Выжили немногие. Я думал, что тоже умру, но к своему удивлению очнулся живым и закованным в цепи в шатре Лиадара. Я был готов убить его, но несмотря ни на что он выходил меня. Скажи, не дурак ли он? Представляешь, он отпустил меня! У меня была масса возможностей убить его, но я не сделал этого. Я просто последовал за ним. Решил защищать до конца. И вся моя ненависть к людям со временем испарилась. Он тот, кто изменил меня. Выходит, дураком был я...

Эмма не сдержала улыбки. Ей было интересно, каким был Лиадар в прошлом. Он никогда не упоминал, что был знаком с Валериусом или Тариэлем. Но судя по всему, эти трое хорошо друг друга знали. И их определенно связывает какая-то тайна. Только вот Эмма никогда не видела, чтобы Валериус и Тариэль общались. Даже на собраниях в Зале Стихий они всегда стояли в разных сторонах, за обедами никогда не пересекались.

Она хотела спросить об этом, но тут голова Валериуса опустилась ей на плечо. Он уснул. Впрочем, Эмма решила, что ее это не касается. Она уже итак узнала слишком многое из того, чего знать не должна была.

- Говорят, души магов возвращаются в Пустоту, чтобы однажды возродиться, - прошептала Эмма, устремив взгляд на синее небо. - Дедушка, ты сейчас тоже там? Видишь ли меня? Ты ведь знал, что мне суждено оказаться здесь. Поэтому отдалился от меня... Но я все равно попала в твой мир. Мой мир...

Глава 13. Пир Теней

Эмма осторожно поднялась с кровати, стараясь не разбудить спящего Дэйриела. Просыпаться с ним в одной кровати уже перестало быть чем-то необычным. Поначалу Эмме казалось, что это все сон и Дэй исчезнет, стоит ей только открыть глаза. Она уже и не помнила, когда в последний раз подпускала кого-то так близко к себе.

После истории с Максом, Эмма не верила, что когда-нибудь сможет быть с кем-то счастлива. Боялась, что злой рок будет преследовать ее до конца жизни в наказание за то, что она сделала. Но Дэйриел дарил ей уверенность. Рядом с ним она чувствовала в себе силы преодолеть любые трудности и препятствия.

Эмма склонилась над спящим Дэйриелом и коснулась губами его губ, но засоня никак не отреагировал на ее прикосновение. Эмма улыбнулась и потерлась носом о его щеку, осторожно поцеловала в скулу и замерла, встретившись с взглядом темно-зеленых глаз. Дэй не спал и внимательно следил за ее действиями.

- Куда ты собралась так рано? - зевнув, спросил он, тут же потянувшись к ней. - Еще только рассвело.

Эмма, смеясь, увернулась от его рук. Но, Дэйриел не желая отпускать ее так просто, вновь попытался поймать.

- Я сегодня дежурю в библиотеке, - ответила она, отбиваясь от него подушкой. - Мастер Валериус очень строг в этом плане. За пропуск дежурства назначает самое строгое наказание. Боюсь, мои руки не выдержат в очередной раз переписывать все руны.

- Тогда, я встречу тебя у библиотеки после обеда, - нехотя согласился Дэйриел. Все же поймав Эмму, он привлек ее к себе и поцеловал в висок. - После нам придется расстаться на пару дней, чтобы пройти ритуал Смирения.

- Хорошие же испытания придумали древние, - хихикнула Эмма и, вернув ему поцелуй, испарилась в воздухе.

- Черт, - выдохнул он, проведя пятерней по волосам. - Угораздило же влюбиться в мастера чар.

Эмма шла по коридору и не могла сдержать улыбки, вспоминая недавнее Испытание Подчинения. Дэй активно пользовался своим правом приказа, заставляя Эмму то кормить его, то помогать одеваться, то принести одно, то другое. Даже приказал танцевать и петь, читать ему романтические стихи. Эмма мысленно негодовала, ворча, что он точно маленький ребенок, заполучивший диковинную игрушку, но не могла ослушаться приказа из-за заклятья Подчинения.

А вишенкой на торте под названием "Подчинение" стала книга, которую наверняка подсунула ему Лея, с эротическими историями в картинках. Наверное, Дэйриел ожидал, что Эмма покраснеет, смутится, читая вслух эту книгу. Но не тут то было. Краснеть пришлось ему!

Впрочем, Эмма оторвалась на нем по-полной, когда пришел ее черед приказывать и желать, придумывая Дэйриелу самые изощренные испытания - женский ум вам не шутки! О, она припомнила ему все. Как позже признался Дэйриел, Эмма гоняла его похлеще Одрика, успевшего заработать себе репутацию самого строго и беспощадного Мастера Мечей.

Одрик в юбке - пошутила Лея, увидев, как Эмма гоняет Дэя по тренировочной площадке. У Эммы была мысль привлечь и подругу, чтобы неповадно было подсовывать всякие непотребные книжки, но решила пожалеть ее.

И все бы ничего, но Эмму сильно напрягало повышенное внимание к их паре. Многие смотрели на них неодобрительно. Особенно среди них выделялась Талана. Она буквально вся источала ненависть и злобу, разнося по Академии всякие сплетни и небылицы, которые по идее должны были порочить честь Эмилии.

Только вот большинство уже перестало обращать на нее внимание - все понимали, что Талана так ведет себя из-за проигрыша в дуэли. Ведь после этого даже архимаг Райо предпочитал не замечать ее, словно та была пустым местом. А место одной из лучших учениц стихийного факультета по праву заняла Лея. Как выяснилось, она не хуже той же Таланы владела магией огня. Просто раньше ее способности предпочитали не замечать, пока в Академии сияла звезда Эмилии Хайвотер.

А ближе к полудню прибыли последние участники состязания из Университета Беллерийской империи. Все такие важные и разодетые в пух и прах. Самое интересное, что их команда состояла из одних магов. Почему-то они решили не привлекать рыцарей-защитников к состязанию. Конечно, правилами это было не запрещено.

Кто-то за спиной заметил, что это глупый ход - никто не знает, какие опасности таит испытание. И никто не может гарантировать, что все участники могут вернуться живыми. Маги хоть и сильны, но в ближнем бою большинство из них является легкой мишенью.

Вскоре после прибытия последней команды Архимаги собрали всех в Зале Стихий. Говорил, как обычно, Архимаг Тариэль.

- Как вы все знаете, близится День вознесения Трех, в честь чего достопочтенная госпожа Дейдре устраивает состязание трех великих школ, которое пройдет в Пределе.

Среди собравшихся пронеслась волна шепота. Бриана даже бровью не повела, похоже, была даже рада такому раскладу. Дэй как-то упомянул, что Первый Советник рассчитывала, что в этот раз испытание будет невероятно тяжелым и интересным, поэтому взяла с собой самых подготовленных магов и стражей. Эмма была уверена, что Бриана приберегла несколько козырей в рукаве. Она из тех, кто не упустит шанс утереть нос другим великим школам.

Мастер Университета Беллерийской империи выглядел, напротив, крайне недовольным, но спорить не стал. Наверное, тоже был уверен в своей победе.

- Конечно, - продолжил Тариэль, - Предел невероятно опасное место, поэтому мы приготовили защитные артефакты для каждого участника, которые уберегут в момент смертельной опасности. Но в этом случае, участник, воспользовавшийся артефактом, выбывает из состязания и будет перенесен назад в Академию. Что касается главной цели... Хм, ходят слухи, что где-то в Пределе находится храм древнего божества Хаоса. Задание Дейдре звучит просто - найти храм и достать амулет черного жреца Адруса, который захоронен в усыпальнице под храмом.

Все вокруг вновь зашептались. Магистр Беллерийской империи как-то спал с лица, стал белее полотна. Из обрывков разговора Эмма поняла, что заполучить сокровища черного жреца мечтают многие. Поэтому, участники могут наткнуться в Пределе не только на демонов и кошмарных монстров, но и на наемников и охотников за головами. Но не это заставило побледнеть самого Магистра империи, а имя жреца, Адруса, который при жизни повелевал высшими демонам. И даже после смерти они продолжают нести стражу у его усыпальницы. Кто-то даже выдвинул предположение, что участникам придется объединиться, чтобы одолеть их. Высшие демоны невероятно опасны и смертоносны.

- Дейдре с ума сошла, - прошептала Лея. - Я слышала, что разведчики сообщали о личе, обитающем в древнем храме. Похоже, Адрус не удосужился умереть до конца. Посмотри, как поплохело магистру Беллерийского университета. Даже улыбка госпожи Брианы выглядит натянутой.

- Чем так опасен этот лич? - тихо спросила Эмма. - К сожалению, я еще не успела дойти до книг с мистическими чудовищами.

- Не беспокойся, с нами будет ходячая энциклопедия - Тео. Но лич может стать проблемой, если это не слухи. Говорят, что он одним касанием может превратить тебя в прах. Личи, это проклятые мертвые колдуны, которых отвергла даже Пустота.

Может, Лея и приукрашивала, но у Эммы от ее слов по спине пробежал холодок. Демоны, нежить, черный храм - хорошее же испытание придумала Дейдре. И, помимо всего прочего, Эмме предстоит найти этот злосчастный свиток. Возможно, цель состязания выбрана не случайно и свиток тоже спрятан в черном храме.

***

Академия гудела подобно улью. Все активно обсуждали предстоящее состязание. Кто-то уже даже начал делать ставки на то, какая команда первой сумеет заполучить амулет из черного храма.

Эмма уже возвращалась в комнату, как ее амулет внезапно завибрировал, а пространство вокруг начало искажаться. Пространственный разлом затянул ее в незнакомое место. Это был небольшой кабинет, обставленный дорогой мебелью из красного дерева.

- Надеюсь, я не сильно напугала тебя таким приглашением, - Бриана, сидящая за столом, дружелюбно улыбнулась. Эмма с облегчением вздохнула - она все еще в академии. - После нашего последнего разговора ты избегаешь меня. Или мне так кажется?

- Нет, не кажется, - Эмма не стала отрицать очевидное, как и не стала изображать притворное дружелюбие. И не дожидаясь приглашения, опустилась в кресло напротив Первого Советника. - Что за неотложное дело заставило вас искать встречи со мной? Я думала в прошлый раз мы выяснили, что я не Эмилия. Что вам еще от меня нужно?

- Я неспроста подозревала тебя. В том месте, где были убиты ученицы Академии, якобы ритуалом развоплощения, мне удалось собрать остаточною энергию того, кто причастен к гибели этих несчастных. Дэйриел ведь говорил тебе, что следы ведут в Адрейос. Более того, похожая энергия часто ощущалась вокруг тебя. Но после того как я проверила тебя, мои сомнения развеялись. А, значит, убийца кто-то из твоего окружения. Собственно поэтому я и призвала тебя. Чтобы предупредить.

- Вы не первая, кто предупреждает меня, - поморщилась Эмма. Слова Брианы не сулили ничего хорошего. Ей что теперь подозревать каждого, с кем она общается? - Но сейчас нам только и остается, что ждать, когда убийца проявит себя.

Эмма подозревала, что Бриана могла почувствовать энергию убийцы рядом с ней из-за того, что он всегда был где-то рядом, пытаясь воздействовать на нее во сне. Но после того как Эмма заполучила Сияние Серафимы, нападения во сне прекратились.

- Вы кого-то подозреваете? - спросила Эмма.

- У меня кое-кто на примете. И если мои подозрения подтвердятся, это вызовет Хаос не только в Академии, но и во всем магическом мире. Просто будь осторожна. Хоть сейчас я не ощущаю энергию убийцы рядом с тобой, это не значит, что ты перестала быть его целью.

Слова Брианы об энергии и давний разговор Лиадара навели Эмму на мысли о том, кем на самом деле является Первый Советник.

- Вы ведь маг Энергии? - озвучила она свою догадку. - И тогда в купальнях вы поняли кто я, поглотив мою Энергию и вместе с ней мои мысли и воспоминания.

- Ты очень сообразительна, - хмыкнула Бриана. Эмма почувствовала себя неуютно под ее пристальным взглядом. - Я могла бы тебя тут же убить за это знание. Но не буду этого делать. Раз ты догадалась, кто я, значит, о магах Энергии тебе мог рассказать только Лиадар. Хотя бы слово о магах Энергии за пределами этого кабинета и о тебе даже и не вспомнят.

- Я вас поняла, - Эмма поднялась. - Если все сказали, то верните меня назад.

Бриана больше ничего не сказала. Махнула рукой и вернула Эмму ровно на то место, откуда забрала. Эмма не понимала, почему Бриана так разозлилась, когда она заговорила о магах Энергии. Что за страшный секрет такой? Возможно, Лиадар смог бы пролить на это свет.

Но сейчас у Эммы совсем не было времени. Сегодня Совет разрешил ученикам выйти в город, и Эмма решила воспользоваться случаем и вернуться в особняк Хайвотеров, чтобы осмотреть комнату Эмилии. Может, она сумеет там найти новые подсказки.

В особняке ее никто не ждал и не встречал. Только личная служанка Эмилии, Агнес, которая и сообщила, что госпожа распустила почти всю прислугу и собирается вскоре закрыть особняк. Эмма была удивлена, узнав, что Розалинда решила покинуть Адрейос и отправиться на материк.

С тех пор, как Эмма вернулась в Академию, Розалинда ни разу не навестила ее и даже не попыталась связаться, будто тут же забыла о дочери. Хоть Эмма ею и не была, но было как-то странно. Ведь Розалинда так радовалась возвращению "Эмилии".

Эмма почти ничего не нашла в комнате Эмилии. Только случайно заметила старый ключ, лежащий в комоде. Она уже успела забыть о нем.

Странно, наверное, он переместился в этот мир, как и браслет дедушки.

Эмма помнила, что в момент падения сжимала его в ладони. Возможно, ключ был при ней, когда ее нашли.

- Я нашла его на полу у кровати, - сообщила Агнес, когда Эмма спросила ее, откуда здесь взялся этот ключ. Она, опасливо посмотрела на дверь и, понизив голос, продолжила. - Прошу прощения, за мою дерзость. Но я взяла на себя смелость написать вашему дядюшке.

- Зачем? - удивилась Эмма.

- Госпожа не имеет права продавать особняк. Он принадлежит семье Хайвотеров. Это ваше наследство. Ваш дядя может повлиять на нее.

Эмма хотела возразить, но не нашлась что сказать. Агнес считает ее Эмилией. Из той части дневника, что Эмма успела прочесть, она узнала, что Агнес была для Эмилии больше, чем служанка. Она была близким другом, с которым Эмилия делилась всем.

- Вы не злитесь? - с надеждой спросила Агнес.

- Нет, ты все сделала правильно, - ответила Эмма. - Я, правда, благодарна тебе. Но сейчас мне нужно возвращаться.

- Спасибо, госпожа. Мне собрать для вас какие-нибудь вещи? - Агнес смущенно потупила взгляд. - Я слышала, что вы и мистер Келлан... Собираетесь связать себя узами. Леди Розалинда разбила несколько дорогих ваз в порыве гнева, когда до нее дошли слухи...

- Как же быстро распространяются слухи, - хмыкнула Эмма. - Доверю тебе все. Можешь отослать мои вещи в Академию. И береги себя, Агнес.

Уже спускаясь вниз, Эмма заметила приоткрытую дверь в библиотеку. Подкравшись ближе, она осторожно заглянула внутрь. Увиденное повергло Эмму в неописуемый шок. Нет, у нее были свои догадки, но одно дело догадываться, другое - увидеть все своими глазами. В библиотеке она увидела Розалинду и Маркуса в весьма недвусмысленной позе. Происходящее было очевидно.

А Эмма-то думала, что он покинул Адрейос. По крайней мере, ходили такие слухи среди учеников. А он, похоже, все это время грел постель леди Розалинды.

Кажется, теперь Эмма начинала понимать, почему Эмилия всегда держала Маркуса на расстоянии, несмотря на то, что они были официально помолвлены. Скорее всего, она была в курсе любовной связи жениха и матери. Да и как не быть не в курсе, когда в доме полно болтливой прислуги?! Оставалось только гадать, как Эмилия относилась ко всему этому безобразию, творившемуся у нее за спиной.

***

Едва Эмма прошла пару кварталов от особняка, как ее окликнула Талана. Эмма уже давно заметила, что эта сумасшедшая следит за ней от самой Академии. Волны гнева и ненависти, исходившие от Таланы, выдавали ее местонахождение. Чем сильнее Эмма становилась, тем чувствительнее становилась к волнениям энергии вокруг нее.

- Эмилия! Ты игнорируешь меня?!

В точку! Эмма нехотя остановилась и обернулась. Она не пылала желанием ругаться с ней посреди улицы, несмотря на то, что вокруг не было ни живой души.

- Что тебе от меня нужно?

- Что нужно?! - взвилась Талана. - Мы ведь были подругами! Почему ты так поступаешь со мной?! Я думала мы на одной стороне! А ты связалась с этой ведьмой, Леей! Ты предала меня!

Эмме стоило больших усилий скрыть удивление. Эмилия и Талана были подругами! Сомнительное заявление, у Эмилии не было настоящих друзей в Академии. Даже Лея об этом упоминала много раз.

- Так и знала, что ты так просто не отстанешь! - произнесла Лея, оказавшись рядом с Эммой.

Она даже и не почувствовала, когда появилась Лея. Подруга была полна сюрпризов. Лея мастерски скрывала свое присутствие.

- Ты! - взвизгнула Талана. - Ты во всем виновата! Низкородная ведьма!

- Она с утра такая, - Лея поделилась своим наблюдением с Эммой, проигнорировав выпад Таланы. - Я попросила мастера Райо удержать ее в Академии, но ей удалось уйти.

- Так это из-за тебя меня заставили чистить котлы?! Ты об этом пожалеешь! Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Я вас уничтожу!

Эмма задумчиво смотрела вслед удаляющейся Талане. Она не совсем понимала причин этой внезапной ненависти и разговоров о предательстве.

- Я должна была быть честной с самого начала, но тоже использовала тебя, как и все, - заговорила Лея, с сожалением посмотрев на Эмму. - Эмилия и Талана, как и Маркус часто издевались надо мной из-за того, что я низкородная. А после того, как я сдружилась с Ником и Ноа, Талана возненавидела меня. И Эмилия пообещала ей помочь уничтожить меня. Но ничего не получилось. Ты вернулась в Академию под ручку со мной, никого не узнавая. Она думала, что у нее появится шанс возвыситься и занять твое место, но ты в очередной раз указала ей на ее место.

- В очередной раз? - переспросила Эмма.

- Эмилия как-то пообещала поддаться Талане в турнире за звание лучшего ученика, но передумала или просто не собиралась уступать ей. В общем, Талана с позором проиграла, не успев даже ничего сделать.

- Видимо, Эмилия была невероятно сильна.

- Да, - подтвердила Лея. - Ее силы были сравнимы с силами архимага. Истинная дочь Хайвотеров.

Пока Лея говорила, Эмма уловила мощный выброс магии, а следом в небо ударил бледный луч света. По воздуху прокатилась волна вибраций и ледяной энергии, оглушив на несколько мгновений.

- Что это? - удивилась Лея, схватившись за голову. - Ты тоже это чувствуешь?

Эмма чувствовала. Каждой клеточкой своего тела. И сразу поняла, что это было - то самое развоплощение!

- Быстрее, вернись в Академию и позови Райо, - распорядилась Эмма.

- А ты куда?!

- Найду Талану. Поторопись!

Не став больше ничего объяснять, Эмма бросилась в сторону переулка, где совсем недавно скрылась Талана. У нее было дурное предчувствие.

- Стой! - окрикнула ее Лея, но Эмма даже не обернулась.

Ее опасения подтвердились. В переулке она обнаружила бездыханное тело Таланы. Земля и стены домов были покрыты гарью. В воздухе витал запах паленой плоти и слабые отголоски остаточной магии. Скорее всего, Талана успела ранить нападавшего, так как след магии огня тянулся вдоль всей улицы.

В конце улицы мелькнула тень и Эмма, не раздумывая, устремилась за ней, на ходу готовя боевые чары. В этот раз она не имела права упустить его. Преследуя убийцу, Эмма оказалась на многолюдной площади, окруженной каналом. Здесь было столько людей, что след остаточной энергии, который как шлейф тянулся за убийцей, затерялся в толпе. Эмма растерянно смотрела по сторонам, не в состоянии понять, откуда сильнее веет магией. В одном она была уверена точно - он здесь. Скрывается в толпе. Смотрит. Выжидает.

Внезапно вода в канале поднялась вверх высокой волной, грозясь накрыть площадь. Раздались крики испуганных людей, и началась паника. Покинуть площадь было невозможно, и все присутствующие были обречены на смерть.

Эмма сосредоточилась, пытаясь накрыть всю площадь защитным куполом. И в тот момент, когда потоки воды готовы были обрушиться на барьер и сокрушить его своей силой, вспыхнуло яркое пламя. Воздух разрезали огненные крылья феникса, мгновенно превратив воду в пар.

- Высшая магия Воды?!

Эмма обернулась. Это был Архимаг Райо. Кто бы мог подумать, что этот неприятный и сварливый маг обладает такими выдающими способностями в магии Огня, способными в считанные секунды превратить воду в пар. Райо не зря носит титул Архимага.

- Эмма, объяснись! Что это сейчас было?! - рявкнул архимаг.

- Я преследовала убийцу! Это не моя магия, клянусь!

- На Адрейосе только Эмилия владела высшей магией Воды, но я все время забываю, что ты лишь похожа на нее, - вздохнул Райо. - Получается, у нас объявился новый мастер магии... Только этого сейчас не хватало! Талана...

- Она мертва. Это было развоплощение? - спросила Эмма.

Райо бросил на нее быстрый взгляд, размышляя, стоит ли беседовать об этом с ученицей.

- Очень похоже. Я не успел осмотреть ее тело, - наконец тихо произнес он. - Лея вовремя успела предупредить меня. Это очень глупо в одиночку преследовать такого сильно мага! Ты тоже могла погибнуть.

- Постойте, а где Лея? - спросила Эмма, оглядываясь.

- Была... - Райо тоже оглянулся. - Она пришла со мной.

Эмма почувствовала, как земля уходит из-под ног. Райо едва успел поддержать ее. Судорожно сжав свой амулет, Эмма попыталась связаться с Леей, но она не отвечала. Даже Райо попробовал настроить свой амулет особыми чарами, доступными только Совету, на поиск ученицы, но ее и след простыл. Лея просто растворилась в воздухе. Эмму сковал ужас. Она боялась, что подруга оказалась в руках убийцы и ее ждет такая же судьба, как и остальных.

Глава 14. Темное искусство

Эмма не находила себе места пока не вернулся Дэйриел. Он вместе с Одриком и магистром Райо прочесывал город в поисках Леи. Эмма хотела помочь, но ей никто не позволил. Поэтому ей только и оставалось ждать, что было нелегко.

Едва взглянув на обеспокоенное лицо Дэйриела, Эмма поняла, что их поиски не увенчались успехом. Да она и сама перепробовала различные чары, заклинания и ритуалы, но тоже потерпела неудачу. Лея просто испарилась. И даже Лиадар не мог почувствовать ее в пределах Адрейоса.

- Мы не можем сидеть и ждать! - не выдержала Эмма.

Время утекало, как песок сквозь пальцы. Эмме невыносимо было смотреть на измученное лицо Дэйриела.

- Наверное, я плохой брат, да? - наконец заговорил он. - Я всегда считал ее сильной и независимой. Позволял ей самой решать свои проблемы, как она и хотела. Даже Одрика попрекал, что он чересчур опекает ее, не дает никакой свободы. Может, мне следовало быть немного строже? Лучше присматривать за ней?

Эмма опустилась рядом с ним на колени. Обхватив ладонями его лицо, она посмотрела на него.

- Не смей сейчас сдаваться! Мы найдем ее.

- Я не сдаюсь, - вздохнул Дэйриел. - Мы обыскали весь город, но никаких следов Леи или того, кто ее похитил, не нашли. Совет направил Алых стражей на поиски, но боюсь они ничего не найдут, раз это не удалось ищейкам Суда Теней.

Эмма резко поднялась, вызвав удивление у Дэйриела. Архимаг Райо был уверен, что преступник использовал высшую магию стихии Воды. А таким даром обладает только семейство Хайвотеров. Возможно, Розалинде известно, кто еще помимо ее дочери на Адрейосе обладал подобными силами. Поделившись своими мыслями с Дэйриелом, она принялась собираться. Ей запретили вести поиски, но ведь не запрещали навестить матушку.

Сжав в ладони амулет, Эмма отправила запрос на пропуск. Хотя Совет не стал сообщать никому о похищении ученицы, боясь вызывать панику, они все же отозвали пропуски у всех учеников и возвели барьер, чтобы никто из них не смог покинуть Академию.

- Я с тобой, - вызвался Дэйриел. - Не хочу выпускать тебя из виду.

- Меня сопроводят Алые стражи, - Эмма помедлила, а потом вскинула брови в притворном ужасе. - К тому же, леди Розалинда будет вне себя от гнева, увидев нас вместе! О, ты точно должен пойти со мной.

Несмотря на то, что в сопровождении Алых стражей, абсолютно невосприимчивых к магии, Эмме ничего не угрожало, ей было гораздо спокойнее, когда Дэйриел был рядом.

Но, к сожалению, леди Розалинды уже не оказалось в особняке Хайвотеров. Агнес, которая встретила их, сообщила, что она покинула дом после того, как ушла Эмма и до сих пор не возвращалась.

- Не думаешь, что это подозрительно? - Эмма переглянулась с Дэйриелом.

- У меня нет причин подозревать ее, - ответил Дэйриел. - К тому же, она не маг. Ты ведь... Не говори мне, что мы пришли сюда для того, чтобы подтвердить твои подозрения? Что навело тебя на такие мысли?

- Маркус.

- А он здесь причем? Он давно покинул Адрейос.

- Нет. Я видела его сегодня в особняке. И его отношения с леди Розалиндой не оставляют никакого простора для фантазии. Причем, у него есть мотив, - Эмма замолкла, заметив, как помрачнело лицо Дэйриела.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас? Черт!

Дэйриел не кричал, не ругался, но Эмма каким-то образом почувствовала как он был зол. Она и правда подозревала Маркуса, но пока не знала, как он связан с убийцей. На это ее навели слова Брианы о том, что убийца все время был рядом с ней. И до того, как Эмма сблизилась с Дэйриелом было всего два человека, которые постоянно находились рядом - Лея, с которой она проводила много времени, и Маркус, неудавшийся жених, который ей прохода не давал.

- Подозрения госпожи не безосновательны, - вмешалась Агнес. Пристально посмотрев на Эмму, она продолжила. - До того, как вы потеряли память, вы подозревали, что ваш жених причастен к смерти лорда Хайвотера. Поэтому вы и вызвались отправиться в Предел, чтобы самой расследовать смерть отца.

Эмма припоминала, о чем-то подобном вскользь упоминалось в дневниках Эмилии. Она не верила, что ее отец, великий мастер стихии Воды, мог погибнуть в море во время шторма.

Эмма отвела Дэйриела в сторону, чтобы Агнес не могла услышать их разговора.

- Может, попросить леди Бриану, чтобы она попробовала найти Маркуса или Розалинду по их энергии? Она ведь сможет? - с надеждой спросила она.

- Ты знаешь? - Дэйриел с подозрением посмотрел на нее. Эмма кивнула, подтверждая его догадку. - Черт! Черт! И еще раз черт! Удивительно, что она до сих пор не убила тебя.

Сжав в руке свой амулет, он попытался связаться с Первым Советником.

- Мой дорогой Дэйриел, - томным голосом произнесла волшебница. - Чем я могу служить тебе?

Эмма едва поборола желание сказать что-нибудь язвительное.

- Я хочу попросить тебя об одолжении, - Дэйриел не стал ходить вокруг да около. - Помоги мне найти сестру.

- Ох, мой дорогой. Думаешь, я не пыталась? Как только я узнала, что произошло с Леей, я тут же отправилась туда, где погибла Талана, чтобы уловить остатки магии. Но это дарование перед смертью использовала огненное заклятие, которое быстро выжгло все остатки энергии вокруг. Поэтому я не смогла ничего почувствовать.

- Но вы ведь смогли запомнить энергию убийцы, даже если она была слабой? Можете ее сравнить с другой? - спросила Эмма.

- А, и наш звездный эксперт тоже рядом с тобой, - хмыкнула Бриана. - Я сейчас буду.

Едва она произнесла эти слова, как воздух разрезала зигзагообразная синяя молния и перед ними появилась Бриана собственной персоной.

- Ну, показывайте, - велела волшебница, взмахнув рукой.

- Вы сегодня неприлично пристойно одеты, - язвительно заметила Эмма.

- Подумала, что не стоит сильно шокировать имперского магистра. Решила брать пример с тебя, - не осталась в долгу Бриана.

Отпустив Агнес, даже не удивившуюся появлением незнакомой волшебницы, Эмма сама отвела Бриану и Дэйриела в кабинет.

- Это тут, - сказана она, указав пальцем на стол.

- Как интересно, - Бриана широко улыбнулась, распластавшись на рабочем столе леди Розалинды, точно в той же позе, в которой Эмма застала ее с Маркусом. - Как смело, как бесстыдно. Они делали это здесь. Я чувствую очень сильную энергию. А вы знали, что сексуальная энергия так же сильна, как и энергия крови. Некоторые вампиры отдают ей предпочтение больше, чем крови. Я вижу... Они говорят о "паладинах", о плане, который скоро воплотится в жизнь. Они собирают магию, убивая магов. И они знают, что Эмма не настоящая Эмилия. Очень странная энергия, темная, очень схожая с магическим следом в переулке. Я чувствую Розалинду, но слабо ощущаю Маркуса, будто его не существует, будто он нечто чуждое миру.

В кабинете открылся портал, разметав силовой волной по кабинету все бумаги со стола. Бриана поманила всех за собой. Они снова оказались в переулке, недалеко от места, где была убита Талана.

- Сегодня она была здесь, - продолжила Бриана. - Смотрела, наслаждалась. Чувствуются нотки безумия в ее мыслях. Сейчас я отчетливее ощущаю ее энергию.

Портал вновь открылся и теперь они были на крыше одного из домов, с которого открывался отличный вид на площадь.

- Я вижу, что отсюда она наблюдала за тем, что происходит на площади. Сожалела, что потеряет нечто особенное. Но в то же время хотела, чтобы Маркус покончил с Эммой. Она напоминает ей Эмилию, - Бриана жадно втянула носом воздух, слова охотничья собака почувствовавшая добычу. - Лея тоже была здесь. Она видела Розалинду. Тут след и обрывается, будто они все провалились в портал. Однако пространственная магия - это моя специализация. Я укажу вам место, но с вами я не могу пойти. Сейчас я еще не могу раскрыть себя.

- Спасибо, Бриана, - Дэйриел поблагодарил Первого Советника. - Я понимаю, как это тяжело для тебя. Я сообщу Райо и Одрику.

Эмма почувствовала облегчение. Благодаря Бриане им не только удалось раскрыть местонахождение Леи, но и раскрыть личность убийцы. Но это породило лишь больше вопросов. Маркус не маг, а во сне Эмма столкнулась с довольно могущественным сноходцем-магом, на площади их тоже атаковал маг. Могло ли быть такое, что Розалинде и Маркусу еще кто-то помогает? Кто-то настолько могущественный, способный скрыться от взора Лиадара, магии Брианы и Совета? Кто же стоит за ними?

***

Волны с шумом разбивались о песчаный берег. Эмма чувствовала, что ее одежда безнадежно намокла и прилипла к телу. Накатывающие волны почти накрывали ее с головой. Но Эмма боялась открыть глаза и пошевелиться. В ушах до сих пор звенело.

Ничего не предвещало того, что портал, созданный Брианой, внезапно взорвется. Эмма даже ничего не успела сделать и теперь боялась подумать, что могло случиться с остальными.

- Леди, с вами все в порядке?

Эмма широко открыла глаза в удивлении. Над ней склонился один из Алых стражей. Удивление быстро сменилось пониманием - они же невосприимчивы к магии. Алые стражи создания магии. Их тела, облаченные в доспехи древних, живших здесь во времена Морейны и Лиадара, были лишь иллюзией.

Совет использовал ритуалы черной магии, чтобы призвать души умерших рыцарей-защитников для защиты Адрейоса. Но эти создания не могли существовать под лучами солнца, поэтому на рассвете исчезали. И поэтому небо сейчас было затянуто серыми тучами - работа Совета. Они специально спрятали солнце, чтобы призвать Алых стражей на защиту учеников.

- Кажется, да, - неуверенно ответила Эмма, пошевелив руками.

Страж помог ей подняться. Эмма огляделась. Она оказалась на пустынном пляже и вокруг не было никого кроме них. Пространственный амулет не работал, видимо, повредился во время взрыва, поэтому Эмма не могла ни с кем связаться.

Она попыталась вспомнить, что же произошло, но это давалось ей с трудом. Кажется, они с Дэем немного повздорили из-за того, что он запретил ей идти с ними, но Эмма в последний момент нырнула в портал следом за ними. А потом... Потом портал взорвался. И, кажется, Эмма видела, как Дэйриела окутала темная энергия, а потом невидимая сила вытолкнула ее из портала. Похоже, так она и оказалась в воде.

- Я ощущаю энергию стихий у тех скал, - произнес Страж, указав в сторону отвесных скал, о которых с грохотом разбивались волны.

Эмма сосредоточилась, направив свою магическую энергию в указанное место.

- Ты прав, - подтвердила она. - Похоже, там есть проход или какая-то пещера.

Поначалу Эмме показалось, что проход ведет к какому-то скрытому святилищу или месту силу, поэтому здесь были такие сильные волнения в магическом фоне. Но вскоре до них начали доноситься голоса.

Эмма едва не вскрикнула, когда вдруг сзади ее схватили чьи-то руки, а ладонь накрыла рот. В следующую секунду она оказалась прижата спиной к крепкому мужскому телу.

- Тише! Это я, - раздался над ухом голос Дэйриела.

На Эмму накатила волна облегчения - это был Дэй. Они откинула голову на его плечо и улыбнулась. Но, хорош Алый страж, даже не предупредил, что к ней кто-то подкрадывается. Стоит себе и в ус не дует. С другой стороны, Дэйриел ведь не представлял для нее угрозы, иначе бы страж непременно отреагировал.

- Самое время, - прошептала она. - Где вы были?

- Нас раскидало по пляжу, - тихо ответил он. - Пространственные амулеты внезапно перестали работать. Похоже здесь какое-то поле темной энергии. Держись позади и старайся не высовываться.

Эмма бы и хотела достойно ответить ему, но Дэй не дал ей такой возможности. Неожиданно завладел ее губами и так же быстро отстранился, направившись к ожидающим его Райо и Одрику, который уже давал указания Алому Стражу вернуться в Адрейос и привести подмогу.

- У нас немного времени, прежде чем сюда явится Совет, - сообщил Райо. - Нужно сделать все быстро.

Эмме ничего больше не оставалось, как послушно последовать за ними. Хорошо уже, что ее не отослали в Академию вместе с Алым стражем. Можно считать, что ее сочли полезной. Такая честь!

Проход вывел их в небольшую освещенную пещеру. Переход из темного тоннеля в пещеру был довольно неожиданным, будто они прошли сквозь какую-то иллюзорную завесу.

Прежде чем началась суматоха, Эмма успела заметить Лею, лежащую на земле в центре светящегося магического круга и Маркуса, склонившегося над ней с каким-то камнем в руке.

Дэйриел и Одрик не стали медлить, тут же напав на людей, одетых в черные балахоны, которые преградили им путь. Райо занялся Маркусом, атаковав его потоками огненной магии, но тот будто этого и ожидал. Его запястья охватило белое сияние, а потом на его руках появились железные перчатки, украшенные волшебными камнями.

Райо был немало удивлен. Он был уверен, что Маркус еще не успел стать рыцарем-защитником. Поэтому никак не мог обладать направляющим артефактом. Не говоря уже о том, чтобы владеть двумя одновременно и количеством волшебных камней, которым ни один бы маг не смог воплотить за всю свою жизнь! Более того, весь огонь Райо был поглощен щитом из темной энергии, окружившим Маркуса.

Эмма оттащила Лею в сторону и затаилась, стараясь не мешать. Происходило что-то невообразимое! Маркус на равных сражался с одним из сильнейших архимагов Совета - с самим мастером боевой магии Райо! - отражая его заклинания одно за другим и еще успевая атаковать в ответ. Одрик и Дэйриел тоже с трудом давали отпор сообщникам Маркуса, которые внезапно обрели небывалую силу и скорость. Ситуация явно складывалась не в их пользу.

Сосредоточив магическую силу в руках, Эмма начала создавать волшебные цепи. Лиадар запретил ей применять эти чары из-за того, что они являлись темным искусством прислужников Тенебрае, сковывающими не только тело, но и душу. Поэтому их применение могло навлечь на Эмму беду. Но сейчас у нее не было иного выхода. Один раз они уже сработали на Маркусе. И Эмма надеялась, что сработают и в этот раз. Но ошиблась. Он оказался подготовленным.

Щит из черной энергии отразил чары, и они едва не пленили саму Эмму. В последний момент она успела исчезнуть и появиться за Маркусом. Поток звездной энергии ударил ему в спину и его впечатало в стену.

- Впечатлен, - довольно хмыкнул Райо, поглаживая короткую бородку. - Действительно, впечатлен.

Он обернулся и взмахом руки пригвоздил к земле оставшихся сообщников Маркуса. Для Райо они не представляли особой угрозы. Были лишь мелким препятствием. Не то что Маркус, обладающий мощной темной защитой и почти неограниченным арсеналом способностей всех стихий. Та еще загадка.

По всем законам ему должно было переломать все кости от такого столкновения с камнями, но Маркус внезапно зашевелился. Эмма никогда не была впечатлительной особой, но взглянув на него, не смогла удержать изумленного вскрика. Как человек может стоять на ногах с такими несовместимыми с жизнью ранениями?!

- Это... невозможно! - Райо тоже был поражен.

- Вы всего лишь жалкие люди, - прохрипел Маркус. - Вы лишь грязь под моими ногами. Насекомые, которых я раздавлю!

Эмма почувствовала, как горлу подступает тошнота. В груди Маркуса зияла огромная дыра, видимо, чары пробили его насквозь, а у него хватало сил держаться на ногах и еще безумно смеяться, угрожать расправой.

И, похоже, он имел веские основания произносить такие слова. Эмма успела среагировать быстрее, чем Маркус атаковал их очередным заклинанием, и создала защитный барьер. Буквально почувствовала, как вокруг него собирается энергия всех стихий - он, как магнит, притягивал к себе стихийную ману.

Маркус был невероятно силен. Барьер Эммы разрушался с невероятной скоростью, и потоки разрушительной магии уже начинали пробиваться сквозь него.

- Нет, не смей! - раздался голос Одрика.

Эмма сначала не поняла к кому он обращался. Внезапно почувствовала легкое головокружение. А потом по пещере распространилась темная энергия, вытесняя всю стихийную. И ее источником, к удивлению Эммы, оказался Дэйриел. Маркус с ненавистью посмотрел на него. Эмма ощутила, как присутствие тьмы усилилось - теперь она исходила и от Маркуса.

А затем случилось сразу несколько событий. Кольцо на руке Эммы засияло, озарив ярким светом своды пещеры и развеяв всю темную энергию, а следом все были сбиты с ног мощными потоками воды.

Во вспышках света Эмма лишь мельком увидела, как за Маркусом раскрылся портал и из него вышла Розалинда. И в мгновение ока они оба исчезли, а потолок в пещере обрушился...

***

Эмма решила остаться рядом с Леей, пока она спит. Целительница Аделаида сказала, что она была одурманена каким-то зельем, но сейчас жизни Леи ничего не угрожает и ей просто нужно время, чтобы восстановить силы.

По правде, отдых сейчас нужен был всем. Эмма чувствовала себя опустошенной. Она отдала последние силы, чтобы создать защитный барьер из рун. Его хватило ровно, чтобы продержаться до того, как их нашел Совет.

А после у нее даже не было времени поговорить с Дэйриелом и прояснить некоторые вопросы. Его, Одрика и Райо призвали в Зал Совета, а Эмму хоть и не наказали, но запретили ей покидать комнату до выяснения "неких обстоятельств", как сказала Архимаг Пэйри. Оставалось надеяться, что никто не станет рассказывать, как Эмма использовала запретные чары и про фокусы с кольцом.

За своими мыслями Эмма не заметила, как уснула. Ей показалось, что она лишь на миг закрыла глаза, а когда их вновь открыла за окном уже пробивались первые лучи солнца. Похоже, Совет решил снять свое заклинание.

Эмма оглянулась. Лея до сих пор спала. А в кресле напротив кровати сидел Дэйриел. По лицу Дэя трудно было понять его настроение. Он пристальным взглядом следил за каждым движением Эммы - как она поднялась с кровати, потянулась к халату на спинке кровати и нарочито медленными движениями надела и запахнула халат.

Холодная маска дала трещину. Губы Дэйриела дрогнули в усмешке. Если бы они не находились сейчас в комнате Леи, то Эмма бы ему и не такое показала. Она буквально почувствовала, что бы сказала Лея, будь сейчас в сознании - "Продолжайте, я вам не собираюсь мешать!". Эта мысль позабавила Эмму. Улыбнувшись, она отвернулась и отошла к окну.

Еще недавно она так много хотела сказать, так много спросить. Закричать на Дэя, дать волю эмоциям. Но сейчас весь настрой куда-то испарился. Почему-то лишь увидев его, вся злость внезапно ушла. Просто от того, что он был рядом. Целый и невредимый. А большего ей сейчас и не нужно было.

- Ты ведь хочешь меня спросить, - Дэйриел первым не выдержал молчания.

Он подошел к ней сзади и, обхватив руками за талию, притянул к себе. Эмма поймала его за руку, поднесла ее к губам и поцеловала тыльную сторону его ладони, а затем потерлась об нее щекой.

- Почему? Разве ты не лишишься своего магического дара, если станешь моим стражем?

- Ты вправе знать правду, - ответил он. - Прежде, чем мы свяжем наши жизни. - Эмма не стала его перебивать, поэтому он продолжил. - Это все из-за моей матери. Этот дар достался мне от нее. Она была бессмертным небожителем, такой как Валериус, Тариэль или Нелиандра. Сильным магом, жрецом богов. Но ее изгнали из-за связи со смертным. Поэтому я не самый лучший кандидат в рыцари-защитники. Эмилия этого испугалась. Того, что я полукровка. Она испугалась, что узы свяжут наши жизни воедино. Пока длится моя бессмертная жизнь, будешь жить и ты. Но если я...

Эмма поняла, к чему он клонит. На долю секунды она тоже усомнилась, а правильным ли было ее решение? Жить вечно и умереть в один день? А если с ним что-то случится, то и ее жизнь тут же оборвется? Эмма немедленно отмела эти мысли. Она обернулась и посмотрела на Дэйриела. За последнее время она так часто была на волоске от смерти. Разве ее теперь можно испугать подобными заявлениями? Если Дэйриел по каким-то своим причинам собирался посеять в ней сомнение, то Эмма вынуждена была расстроить его.

- Мне не важно, кто ты, - прошептала Эмма. - Я все еще хочу, чтобы ты стал моим стражем. Хочу, чтобы ты всегда был рядом.

- Эмма, это важное решение, - взгляд Дэйриела стал серьезным. - Ты должна хорошо подумать. Человек и небожитель, пусть даже полукровка - у них нет будущего, если это раскроется.

- А мне и думать не надо, - улыбнулась она. - Я уже решила. Хочу чтобы мы принесли клятвы у алтаря Серафимы.

Дэйриел был заметно смущен. Эмма шла напролом. По правде, она и сама себе удивилась. Раньше она сама никогда такого бы не предложила мужчине. Но, в самом деле, сколько уже можно жить в грехе? Клятва у алтаря Серафимы под взором Богини-матери - это все равно что брачная клятва.

- А вот это интригующий поворот! - раздался голос Леи.

Она уже проснулась и теперь, подперев рукой подбородок, лежа наблюдала за парочкой у окна.

- Лея! - воскликнула Эмма.

- Нет, вы продолжайте. Вы такие милые, что я хочу услышать ответ брата. Эмма, подобно истинной тенебрийке, решила брать быка за рога! Одобряю!

Дэйриел склонился к Эмме и тихо прошептал ей на ухо:

- Это то, чего бы мне больше всего хотелось.

По идее Эмма должна была бы обрадоваться, но что-то во взгляде Дэйриела и его голосе подсказало ей, что его ответ не означает "Да!". Похоже, происхождение Дэйриела - это не единственный его секрет. Однако Эмма твердо решила не отступать. И никакие тайны и откровения не изменят ее решения.

Глава 15. Предел

Близился день проведения состязания. Несмотря на известия о том, что Маркус и некоторые рыцари-защитники были причастны к убийству учеников Академии, Совет решил не отменять его. Магистр Императорского университета, обеспокоенный безопасностью своих подопечных, попытался отказаться от участия - само по себе состязание уже таило в себе смертельную опасность, а тут еще безумный колдун, крадущий магическую силу. За что был обвинен Брианой в трусости. Беллерейский университет всегда кичился своей храбростью и могуществом.

Да о подвигах Беллерийский магов, сражающихся с драконами, барды слагали множество легенд, о чем не преминула напомнить Бриана в своей язвительной манере. Похоже, ей доставляло удовольствие щелкать по носу молодого магистра. Уязвленный магистр в итоге решил остаться и доказать ей, что это не пустые слова!

Для самой Эммы эти дни стали настоящим испытанием. В тот же день, ее и Лею вызвали в Зал Совета и долго допрашивали. Помимо самого Совета там присутствовали Бриана, Магистр Беллерийского университета, Грегор, и таинственный человек, лицо которого было скрыто маской.

Все то время, пока Совет выяснял у Леи обстоятельства ее похищения и того, что произошло в пещере, Эмма не сводила глаз с таинственного человека в маске, оказавшегося самим Архимагом Аметистовой Долины. Его голос показался Эмме очень знакомым, но она никак не могла припомнить, где могла его слышать.

Когда пришел черед Эммы, она начала с того, что призналась что не является Эмилией Хайвотер. Эмма понимала, какому риску подвергает себя в сложившихся обстоятельствах. Но она хорошо продумала этот шаг, взвесив все "за" и "против". Однако Совет не удивила своим признанием - половина Совета уже давно была в курсе, а остальные если и не знали наверняка, то точно догадывались, что девушка перед ними не Эмилия - Райо с самого начала кричал об этом. И если Совет сразу не поднял этот вопрос, значит, у них на это были свои причины.

Тем не менее, Эмме пришлось выслушать массу наставлений от Совета и колкостей от Магистра Грегора и его монолог о том, стоит ли доверять гостям из другого мира. Но когда Архимаг Аметистовой Долины сообщил, что Эмма является носителем дара Звездного круга, Магистр Беллерийского университета поспешил заткнуться. Сама же Эмма пока не понимала, почему все так трясутся над этим Звездным Кругом. А Валериус не спешил просвещать Эмму, отделываясь туманными ответами вроде "позже узнаешь" или "скоро тебе это откроется".

Последние пару дней перед началом состязания Эмма провела в библиотеке, просматривая старые фолианты, пытаясь хоть что-то найти про то, как можно похитить силу мага. Лея помнила немного. Маркус опоил ее каким-то зельем и пытался заставить Лею пожертвовать собой и отдать свою магию. Совет посчитал это сущей бессмыслицей. Но от Эммы не укрылось озабоченное лицо леди Брианы и то как она переглянулась со своим Архимагом. Они оба явно знали намного больше.

Хорошо, что сегодня как раз вернулся Тео - он как и большинство участников тренировался в отдаленной местности. Поэтому Эмма решила попросить его о помощи.

- А есть что-то похожее на ритуал развоплощения? - спросила она, едва молодой волшебник появился библиотеке.

Тео выглядел задумчивым. Он был единственным учеником, помимо Леи, кто знал все детали происходящего. И то только потому, что был доверенным лицом мастера Валериуса, который, похоже, делился с Тео каждой деталью.

- Не знаю насчет похожести, но тебе ведь доводилось слышать о Холдее, - Эмма кивнула, вся обративший в слух. - Тогда тебе должно быть известно, каким способом он создал волшебные камни. Он поместил свою магию в двенадцать волшебных камней-реликвий, запечатав их частицами своей души. Однако он не обладал магическим духом, как мы, и его дар имел иную природу. Но создав реликвии Холдея, он лишился своей магии.

- Хочешь сказать, что Маркус создает из душ магов волшебные камни, заключая в них магический дар жертв?! - изумилась Эмма, уловив связь.

- Не совсем так, - замотал головой Тео. - Насильно такое провернуть невозможно, волшебный дух может взорваться и уничтожить все вокруг. Это называется Ритуал Жертвы - маг должен добровольно заключить свой волшебный дух и магию в камне. И, да, если подумать, это будет выглядеть, как развоплощение.

- Такое вообще возможно?

- Я не встречал в книгах описание подобных случаев, - пожал плечами волшебник. - Скорее всего, такое раньше никто не практиковал. Какой маг добровольно отдаст волшебный дух? Верно, никакой! Но этот вариант наиболее вероятен. Ведь ты сама говорила, что тебя пытались убить во сне, а такой силой владела Тамри - она была сноходцем, да и даже Райо видел магию Воды, на которую была способна только Эмилия. Магия огня Таланы... На что еще способен этот безумец?

Эмму охватила дрожь. У нее не было никаких сомнений, что Маркус собирает силу волшебников. Но для чего? И кто еще из рыцарей-защитников в Адрейосе замешан в этом заговоре? Под подозрение попадают почти все. Вот почему Совет запретил рассказывать об этом. Под страхом смерти. Если остальные узнают об этом, то в Академии начнется настоящий хаос или, чего хуже - бойня!

- Ты мыслишь в правильном направлении, - произнес Тео, будто прочитав ее мысли. - Под подозрение попадают все рыцари-защитники. Боюсь, все намного сложнее, чем нам кажется. Ты говорила, что у Маркуса два направляющих артефакта и множество волшебных камней. Поверить в такое, конечно же, невозможно. Будь Маркус обычным человеком, он бы не пережил такого.

- Выходит, Маркус не обычный человек, - заключила Эмма.

Направляющий артефакт - это уникальная реликвия. У каждого рыцаря-защитника он свой и связан с ним магией крови. Никто другой никогда не сможет воспользоваться направляющим артефактом, кроме хозяина. И еще одна важная деталь - артефакт обретает силу только после того, как мага и рыцаря-защитника свяжут узы клятвы. А, значит, напрашивался вывод, что у Маркуса есть маг, с которым он связан.

Чем больше Эмма об этом думала, тем меньше понимала. Он делает это ради силы? Власти? Что вообще движет им и Розалиндой? Эмме стало не по себе. А была ли причастна Розалинда к смерти дочери? Мужа? После всего случившегося Эмма ничему бы уже не удивилась.

Эмма нашла Дэйриела на тренировочной площадке. Поймав его взгляд, она подала ему знак, встретиться в их обычном месте, в беседке. Дэй появился через несколько минут.

- Что случилось? - встревожено спросил он.

- Кажется, я знаю, как умерли маги. Это не ритуал развоплощения. Это Ритуал добровольной Жертвы. Они добровольно заключают свой магический дух в волшебном камне. Поэтому все выглядит так, как будто был проведен ритуал развоплощения! К этому могут быть причастны и остальные рыцари-защитники! Сообщники Маркуса все еще в Академии!

Дэйриел долго молчал, сверля Эмму взглядом. Вздохнув, он положил руки ей на плечи и слегка сжал.

- Эмма, ты понимаешь, что это серьезное обвинение? У тебя есть доказательства?

- Нет, но...

- Если мы сейчас объявим об этом, Академия погрузится в хаос. Маги больше не смогут доверять рыцарям-защитникам. Ты понимаешь, что будет с ними? Одрик уже давно следит за ними и у него есть список подозреваемых. Но мы не можем обвинить их без веских доказательств. Ты сама сказала, что Совет не воспринял твои слова всерьез. Они даже Райо слушать не стали!

- Ты знал! Ты уже давно знаешь об этом! - догадалась Эмма. - С самого начала, да? И молчал?! Знаешь...

Эмма попыталась вывернуться из его хватки, но ее попытка не увенчалась успехом, и она оказалась принажата к груди Дэя, без возможности пошевелиться. Эмма вскинула голову, одарив его уничтожающим взглядом. Когда же он поймет, что она на его стороне? Ей можно доверять!

- Кто я, по-твоему? - хриплым голосом спросил он. - Я не был уверен наверняка, но мы догадывались. Архимаг не глуп, он сразу понял, что все не так как кажется. Но даже он не решился объявить всем, что рыцари-защитники, призванные защищать магов, убивают их, чтобы завладеть их даром.

"Мы" сильно резануло слух. Не нужно и к гадалке ходить, чтобы понять что "мы" - это он и Бриана. Эмма ничего не могла с собой поделать. Когда представляла Дэйриела рядом с Брианой, ее колотило от бешеной ревности.

- Отлично! Вот и катись к госпоже Бриане...

Эмма не успела договорить. Дэй буквально не дал ей такой возможности, завладев ее губами. Обвив его шею руками, Эмма отвечала на его головокружительные поцелуи.

- Ревнивица! - выдохнул ей в губы Дэйриел, вызвав у Эммы желание стукнуть его. - Просто будь благоразумной и постарайся не влипнуть в неприятности.

- Я похожа на дуру?

- Нет. Просто неприятности сами липнут к тебе, - усмехнулся он. - Никому не рассказывай о том, что произошло в пещере. Сейчас нам только и остается, что ждать, когда "паладины" сделают свой следующий шаг.

- Почему Совет не поверил? Они с легкостью поверили в мою историю о том, что я из другого мира, но даже слушать не стали о Маркусе и Розалинде.

- Потому что это выходит за рамки того, что мы знаем. Это против всех законов мира. Признать это, значит признать Маркуса новым воплощением Холдея...

- Значит, мы знаем не так много, как нам кажется, - заключила Эмма.

- Может быть, - не стал спорить Дэйриел. - Довольно об этом. Лучше расскажи, как ты провела эти дни без меня. Слышал от Леи, что как вернулась, сразу спряталась в библиотеке. И только сейчас решила почтить меня своим присутствием.

- А иначе бы все закончилось как обычно.

- То есть в постели? - Дэйриел вопросительно вздернул бровь.

Эмма обольстительно улыбнулась. Запечатлев на его губах быстрый поцелуй, она ловко высвободилась из его объятий и направилась в сторону Академии, решив не отвечать на его провокационный вопрос. Но пройдя несколько шагов, остановилась и обернулась, поймав на себе задумчивый взгляд Дэйриела.

На самом деле Дэйриел, как и Эмма провел пару дней в уединении, проходя обряд Смирения. А после Одрик вызвал его для каких-то "тайных" дел. Эмма знала об этом, поэтому даже не пыталась искать Дэйриела, как и спрашивать сейчас его о том, где он был и чем занимался все эти дни. Она давно поняла, что ее избранник, будущий страж, не так прост. Когда Дэйриел решится, он сам обо всем расскажет.

- Вы переходите границы дозволенного, мистер Келлан! Ваши слова возмутительны. Стыдитесь, - вздернув подбородок, чопорно ответила Эмма, немало озадачив Дэйриела такой переменой. - Увидимся за ужином, мистер Келлан.

Но под конец не выдержав, она рассмеялась и, послав Дэйриелу воздушный поцелуй, растворилась в воздухе.

***

В день начала состязания все участники собрались на площади перед Башней Порядка, по семь человек от каждой школы. От Адрейоса представителем был выбран Райо - он будет следить за тем, чтобы охотники за сокровищами, рыщущие по Пределу, не вмешивались в состязание. От Беллерийского Университета магистр Грегор, а от Аметистовой Долины - Бриана.

Первый Советник, как обычно выделялась среди остальных и, похоже, она поставила себе цель окончательно смутить беднягу Грегора. Последние два дня в Академии только и шептались о том, как госпожа Бриана постоянно вгоняет в краску молодого магистра, где бы они вдвоем не появились.

Дейдре тоже не стала изменять себе и появилась на открытии состязаний в алом паланкине, который несли четверо обнаженных по пояс мужчин. А следом за ней тащили передвижную платформу со статуей, изображающей трех Богинь, за которой следовала толпа танцующих людей.

Пока процессия Дейдре неспеша приближалась к площади, Эмма окинула быстрым взглядом обе команды соперников. Маги из Беллерийского Университета были ей не знакомы. Они вообще вели себя высокомерно, ни с кем не общались, только между собой. А вот участников из Аметистовой Долины Эмма уже почти всех знала. Они были довольно дружелюбными ребятами, но сразу предупредили, что намерены победить в этом состязании и обязательно победят!

Капитаном их команды был волшебник Луин. По слухам, довольно сильный маг, повелевающий воздушной стихией. Единственный в команде, у кого до сих пор не было рыцаря-защитника. Если в команде имперского университета все семеро были магами, то команда Аметистовой Долины была наиболее сбалансирована - четыре мага и три рыцаря-защитника.

Совет Адрейоса же решил сделать упор на особые таланты своих учеников. В первую очередь Тео - мастер защитных чар и ходячая энциклопедия, Эмма - единственный маг Звездного круга, к тому же она обладает волшебным камнем Сиянием Серафимы, который способен разогнать тьму. Когда этот факт вскрылся, Эмма вновь стала центром всеобщего внимания - конечно, не каждый день маг воплощает реликвию. Лея была мастером огненной стихии, а братья-близнецы обладали способностью объединять свои силы и сражаться, как единое целое. Кей, рыцарь-защитник Тео, и Дэй были способными мечниками и надежной защитой, если дело дойдет до ближнего боя.

Мужчины опустили паланкин Дейдре и преклонили колени. Эмма заметила, как к паланкину устремился Нейтен, чтобы подать руку госпоже Дейдре. Как оказалось, любовник древней волшебницы, которого Эмма во время последнего визита к ней видела в одних подштанниках, был капитаном дворцовой стражи. Сегодня он был одет в церемониальные доспехи, держа в руке шлем.

В сопровождении Нейтена, Дейдре вышла в центр площади и встала рядом с Архимагами. Волшебница выглядела крайне загадочной. По ее лицу блуждала улыбка.

- Сегодня начинаются трехдневные состязания в честь великого праздника вознесения Богинь, - объявила Дейдре. - Трем командам из величайших школ этого мира предстоит самое непростое испытание - Предел. Я уверена, что нынешнее испытание станет самым захватывающим из всех, что проходили ранее! А чтобы нам с вами не скучать, - волшебница вытянула руку, и перед ней в воздухе зависло несколько маленьких зеркал. Засияв белым светом, они вмиг обратились в птиц. - Мои маленькие помощницы будут следить за тем, как наши отважные герои будут проходить испытание! Во славу Трех!

Эмма с сомнением посмотрела на Дейдре. И как прикажете искать свиток, когда за ними будут летать маленькие шпионки и следить за каждым шагом? Благо всезнающая Лея ранее успела рассказать об этой маленькой детали, о которой Дейдре и не думала сообщить Эмме. Поэтому Эмма успела подготовить парочку отводящих взгляд талисманов.

После еще небольшой речи Совета и наставлений от выбранных наставников, Дейдре наконец создала порталы, которые должны были доставить три команды в заранее выбранные безопасные места в Пределе.

Предел был мрачен и безжизнен. Хмурое небо периодически разрезали яркие вспышки молний. И если бы Эмма точно не знала, что сейчас ранее утро, то могла бы подумать, что уже опустились сумерки. Первое, что бросилось ей в глаза - это зависшие в воздухе куски земли, от маленьких до просто огромных размеров, на которых порой виднелись очертания полуразрушенных строений.

- Говорят, ночью в этих развалинах загораются фиолетовые огни, - сообщил Тео, заметив, что так увлеченно разглядывает Эмма.

- А еще говорят, что на таких осколках суши обычно гнездятся демонические порождения, поджидающие незадачливых охотников за сокровищами, - вклинилась Лея.

- И титул "всезнайки" достается Лее! - захлопал в ладоши Тео.

- Не знала, что ты такой язва, - надула губки Лея. Она была бы не собой, если бы промолчала. О, нет, Лея не собиралась оставаться в долгу! - Если бы знала, давно бы соблазнила тебя.

Тео не успел ничего ей ответить. Их подозвал к себе Дэйриел, единогласно выбранный капитаном команды Адрейоса.

- Так, собрались, - скомандовал он. - Нам нужно решить, каким путем идти. За два дня мы должны исследовать внешнее кольцо и как можно ближе подобраться к Храму.

Тео щелкнул пальцами, создав светящийся огонек. Эмма внимательно всмотрелась в карту. Она была аналогична той, что дала ей Дейдре.

- Мы можем пройти вдоль границы барьера, - предложила она, очертив пальцем путь на карте. - И остановиться на ночь в этом месте. Здесь вроде возвышенность и, похоже, есть укрытие.

- Хорошее предложение, - согласился с ней Дэйриел. - Так и поступим, чтобы не привлекать внимание местных обитателей.

- А если другие команды решат пойти напрямую к Храму? - спросила Лея.

- Могут попытаться, - пожал плечами Дэйриел. - Но явно не станут из-за того, что могут потревожить всю местную живность. Все же Предел довольно опасное место и идти напролом было бы довольно глупо.

Все единогласно согласились с ним и решили следовать намеченному пути. Эмма смогла немного выдохнуть. Место стоянки как раз будет недалеко от места, помеченного на ее карте. Может, у нее получится как-то уйти незаметно и поискать тайник.

Эмма опасалась, что Тео и Лея продолжат препираться и подшучивать друг над другом, но они быстро взяли себя в руки и, когда команда выдвинулась в путь вели себя довольно спокойно.

Дорога вдоль барьера была относительно безопасной. По крайне мере по пути им не встретились враждебные существа. Правда, один раз они наткнулись на гигантское дерево, пару десятков метров в высоту, с горящей зеленым светом листвой, шагающим в противоположную сторону от барьера. К счастью, оно совсем не заинтересовалось людьми, идущими по дороге.

- Видимо, совсем не плотоядное. Или слепое, - попытался пошутить Ноа, за что тут же получил локтем в бок от Леи.

Эмма еще удивлялась, откуда тут взялись дороги, порой даже попадались участки мощеных улиц посреди тропинки, ведущей через рощу черных деревьев. По словам Тео, Предел был точкой слияния нескольких миров, когда в прошлом Верховный маг распахнул врата Бадура и начал великое слияние связанных миров в один. Чтобы спасти мир от разрушения, великая чародейка Вельда с помощью двенадцати реликвий Холдея запечатала Врата и возвела барьеры Предела, где заперла порождений Хаоса, чтобы они не смогли никогда выбраться и найти своего Повелителя. Слияние миров было остановлено, но та часть, что не прошла слияние и осталась за Вратами навсегда сгинула в Пустоте вместе с обитателями. Этот катаклизм позднее был назван историками Великим Единением.

Вскоре они дошли до выбранного места стоянки. Это был старый маяк. Конечно, могло показаться странным, что маяк стоит в месте, где на многие мили вокруг нет и намека на воду, если не считать мутную речушку в низине. Но Эмма уже перестала чему-то удивляться, после того, как услышала историю Предела. По дороге они наткнулись на прогнивший корабль, нос которого, украшенный статуей русалки, возвышался над густыми кронами деревьев. Да и каких только чудес Эмма не успела насмотреться здесь.

Вот совсем недавно они шли по брошенному городку. Прошли через ворота и оказались в самой настоящей ледяной пещере! А на выходе попали в болото с весьма злыми насекомыми. Хорошо хоть водный барьер Ника смог защитить их от роя этих почувствовавших свежую кровь насекомых. Кто вообще знает, какую заразу разносят эти твари - даже Тео затруднился ответить. Болото окончилось пустыней, которая плавно перешла в выжженные холмы. Действительно, ничего удивительнее Предела, она в жизни не видела!

Тео и Эмма сразу возвели защитные барьеры, способные скрыть их от демонов, а также отпугнуть их, в случае если они подойдут слишком близко к лагерю. Мастер Валериус специально обучил их этим чарам, прежде чем отправить в Предел. Правда эта защита не спасет их, если к ним решат наведаться участники из других команд или, например, охотники за сокровищами.

Едва они успели устроиться, как к ним пришло послание от Райо с огненной птицей, говорящей его голосом, о том, чтобы они ожидали гостей. А вскоре они услышали чьи-то шаги...

Глава 16. Жнец Смерти

Все насторожились, приготовившись сражаться. Таинственное послание Райо не на шутку всех встревожило. По идее, они должны были остаться незамеченными, так как барьер надежно скрывал их иллюзией.

Свет от костра выхватывал из темноты человеческие лица. Эмма сразу их узнала - это были ученики Аметистовой Долины.

- Предлагаю перемирие, - заговорил их капитан. - На эту ночь. Утром мы разойдемся в разные стороны и снова станем соперниками.

- Луин, - Дэйриел скрестил руки на груди. - Как вас занесло так далеко? Если не ошибаюсь, вы должны были начать в противоположной стороне.

- Все верно, - подтвердил Луин. Его брови сдвинулись на переносице, лицо стало суровым и напряженным. - Мы и двух шагов не успели сделать, как наткнулись на демоническое порождение, будто специально поджидающее нас. Нам пришлось быстро передвигаться, чтобы оторваться от него. Мы бы не стали тревожить вас, но у нас есть раненый и ей нужна помощь и отдых.

Эмма заметила в стороне молодого парня, держащего на руках девушку. Скорее всего, они были магом и рыцарем-защитником. Они стояли немного в стороне, поэтому их не сразу заметили в темноте.

- Вы случаем не привели этого демона за собой? - насторожился Кей.

- Нет, - покачал головой Луин. - Эва была ранена магом Беллерийского Университета. Они устроились недалеко отсюда в старом замке, но отказались впустить нас. Напали, даже не став слушать. А место, которое выбрали мы, кишело восставшими мертвецами.

- Мы можем помочь им? - Эмма с надеждой посмотрела на Дэйриела. Пока ученики Аметистовой Долины гостили в Адрейосе, Эмма успела подружиться со многими из них. И ей бы не хотелось оставлять их в беде. - Не можем же мы их выгнать?

- Нет, конечно, - ответил Дэйриел, бросив взгляд в сторону предводителя команды Аметистовой Долины. - Я хорошо знаю Луина. Он сам собирал свою команду. И могу с уверенностью сказать, что ни он, ни его спутники не способны на коварство. Можете остаться здесь. Места хватит на всех.

- Спасибо, - улыбнулся Луин. - Я не забуду вашей доброты и обязательно отплачу. Если настанет момент, когда все три команды столкнутся в одном месте, мы станем на вашу сторону.

Дэй вышел вперед и протянул руку Луину. Что-то подсказывало Эмме, что это рукопожатие сейчас положило начало союзу против команды Беллерийского университета. И хотя Эмма была не в восторге от их поступка, она пока не была уверена, правильно ли они поступают, вступая в сговор с другой командой. С другой стороны правила состязания этого никак не оговаривали. А ведь никто и не заикался о каких-либо правилах. Выходит, их вообще нет? Победителем будет лишь тот, кто достанет амулет Адруса - так сказала Дейдре. И это единственное условие...

Судя по всему, старый маяк использовался разведчиками, как место стоянки, так как снаружи обнаружились старые следы от костров, а внутри уже были заготовлены дрова. Поэтому не пришлось рыскать по округе в поисках сухих веток.

Они устроили Эву на верхних этажах маяка. По словам Луина, она попала под сильное проклятие капитана команды Беллерийского университета, Ниола, когда пыталась закрыть собой своего мага.

- Все рыцари-защитники такие. Готовы рискнуть жизнью ради своего мага, - сказал Луин, заметив ошеломленное лицо Эммы. - Наверное, поэтому у меня до сих пор нет стража. Не хочу, чтобы кто-то безрассудно бросался грудью на мечи, чтобы защитить меня.

Эмма тоже не хотела бы, чтобы Дэйриел поступал также. Но защищать, оберегать своего мага - главная задача рыцаря-защитника. Это не приходит само собой как по волшебству, это у них в крови с самого рождения. Ведь не каждый человек может стать рыцарем-защитником.

Кланы и школы ведут жестокий отбор. Однако в связи с последними событиями, Эмма не была уверена в строгости отбора в рыцари-защитники. Иначе, как бы им пришло в голову убивать магов, которых они должны были защищать. И ради чего? Ради их волшебной силы!

- И ты не боишься сгореть через пару-тройку лет? - спросила его Эмма.

Луин лишь пожал плечами и не стал отвечать, отведя взгляд.

- Тот человек, которого он хотел бы видеть в качестве своего стража, даже не подозревает об этом, - прошептала Лея. - Бедняга Луин боится сделать первый шаг.

- Значит, это любовь? - также шепотом спросила Эмма.

- Черта с два! Нет тут никакой любви. Только холодный расчет! - возмутился Луин, который просто не мог не услышать перешептывание двух девушек под носом.

- Пусть будет холодный расчет, - мягко улыбнувшись, Эмма погладила его по плечу. - С Эвой все будет хорошо?

- Мы залечили раны, но проклятие нанесло ей сильный ментальный удар, - ответил маг. - Она может проспать до утра. Я надеюсь...

- Вот. Дайте ей, когда проснется, - Тео протянул Луину маленькую склянку со светящейся жидкостью. - Поможет ей немного восстановить силы.

Эмма весь вечер старалась вести себя как обычно и не вызвать ни у кого подозрений, мысленно обдумывая план, как незаметно скрыться и найти тайник. Но Дэйриел не выпускал ее из виду, следуя за Эммой по пятам. Когда Эмма спросила - в чем дело и почему он не спускает с нее глаз? Он недовольно проворчал, что у него дурное предчувствие. Оказывается, шпионы Одрика выследили Маркуса. В последний раз его заметили в лагере защитников у Предела.

Выходит, он здесь, в Пределе, чтобы завершить начатое. Но почему-то Эмма не испытала страха, узнав, что Маркус может быть где-то поблизости. Может, даже сейчас следит за ним, скрываясь в тенях. Время, отпущенное Посланником Темного двора, истекало. По подсчетам Эммы у нее осталось пару недель до того, как его проклятие убьет ее. А за все это время Эмма перечитала множество книг о темной магии и проклятиях, но так и не нашла ни одного упоминания о том заклинании, которое использовал Посланник.

Когда все заснули, Эмма незаметно выскользнула наружу, оставив вместо себя двойника. Первым охранять место стоянки вызвался рыцарь-защитник Тео, Кей. Поэтому у Эммы была всего пара часов, пока не проснется Дэйриел, чтобы сменить Кея. Он-то точно распознает волшебного двойника...

Спустившись со склона, Эмма использовала заклинание ночного видения и направилась в сторону рощи, через которую они сегодня проходили. Зажечь волшебный огонь она не решилась, боясь быть обнаруженной, поэтому пришлось обойтись ночным зрением, которое не так эффективно работало в пелене тумана, возникшего в роще.

Эмма с самого начала чувствовала, что ее преследуют, но никак не могла определить кто. Услышав шаги за спиной, она оглянулась. Никого. А когда вновь посмотрела вперед, то едва не вскрикнула, увидев перед собой человека, скрытого под черным плащом с капюшоном.

В темноте незнакомец был почти незаметен. Но Эмма точно была уверена, что это не Маркус - от этого человека не веяло темной магией. Как раз наоборот, чувствовалась какая-то сильная стихийная энергия. Вода? Незнакомец осторожным движением откинул капюшон и приблизился к Эмме.

- Ты?! - изумилась Эмма, рассмотрев лицо того, кто предстал перед ней.

- Удивлена увидеть меня живой? - отозвалась девушка.

- Эмилия?!

У Эммы голова шла кругом. Это было невероятно, но Эмилия была жива! И, кажется, вполне здорова!

- А я вот почти не удивлена увидеть тебя здесь, - Эмилия с вызовом посмотрела на Эмму. - Стоило догадаться, что старая карга так просто не отступится. Я тайком наблюдала за твоими успехами - тебе удавалось так долго водить всех за нос, притворяясь мной. И... Дэйриел... не думала, что он тоже поверит.

- Дэйриел знает, кто я, - резко ответила Эмма. - Куда более интересно, почему все это время ты позволяла всем думать, что тебя уже нет в живых? Какой-то план Темной девятки? Или вы там еще и друг против друга плетете интриги?

- Так тебе и это известно, - хмыкнула Эмилия, скрестив руки на груди. - Скажу честно, инсценировать собственную смерть - было лучшим решением. А более забавно было смотреть, как мать лила слезы, обнимая вновь обретенную дочь. Лицемерие! Но куда проворнее оказалась ты, а? Появилась из ниоткуда, заняла мое место, украла мое имя! Я сначала глазам своим не поверила... Но потом увидела в этом свой шанс. Возможность вырваться из сетей, в которые по наивности угодила.

- По наивности? Темная Девятка не те люди, к кому примыкают по наивности, - с сомнением произнесла Эмма. Доверять словам Эмилии было бы крайне глупо. Эмма уже поняла, что она довольно холодный и расчетливый человек. Вся в мамашу. - Ты совершенно точно знала, на что идешь. И, думаю, Темный двор уже знает о том, что ты жива. Я вижу печать на твоей душе. Но вот что странно, твой волшебный дух нетронут, а я видела собственными глазами, как Маркус использовал высшую магию Воды. Поэтому была уверена, что тебя нет в живых.

- Проклятый ублюдок, он убил моего отца! Я узнала об этом, когда отправилась в Предел. Мой отец так и не покинул материк. Однажды его просто нашли мертвым в его шатре. А письма, которые нам отправляли так и не дошли. Или мать их попросту все сожгла. Думаю, когда они поняли, что я узнаю здесь правду, то решили покончить и со мной. Только вот Маркус не успел завершить начатое.

- Валериус вовремя появился рядом, - догадалась Эмма, вспомнив спор между ним и Райо в Зале Совета.

- Да, - подтвердила Эмилия. - Я отправилась на материк, чтобы встретиться с Посланником Темного двора. Но твое неожиданное появление дало мне шанс скрыться. Затаиться здесь.

- Понимаю, хорошая идея подставить меня под удар, - упрекнула ее Эмма.

- Сама виновата, что тебе не повезло родиться с таким же лицом, как у меня, - вернула ей Эмилия.

Эмма и сама много раз думала, почему они так с Эмилией похожи. Вот так загадка! Или просто прихоть судьбы...

- Так все это время ты пряталась в Пределе? Как ты здесь выжила?

- Похоже, выживание - это тоже особый дар, - усмехнулась Эмилия. - Я спряталась здесь в надежде, что меня никто и никогда не найдет. Но мне стоило догадаться, что Кларисса не осмелится скрыть от своей госпожи местонахождение свитка, который жаждет заполучить Темная девятка.

- Так он сейчас у тебя?

- И что с того? - с вызовом спросила Эмилия. - Ты его не получишь. Не для этого я так рисковала. Не для этого я стала предательницей для всего мира! Изгоем!

- Громкие слова! И почему же ты решила предать Темную девятку? Ты ведь была одной из них?

- Почему? - Эмилия задумалась. - Наверное, потому что оказалась обманутой. Я хотела изменить свою жизнь, изменить мир, прекратить бесконечную войну трех сестер. Но речи Посланника оказались лживыми. Когда я узнала, что он лишь манипулирует Темным двором и Девяткой в своих целях, я вернулась в Предел. И до сих пор мне удавалось скрываться. Пока не появились вы. Когда я увидела тебя, то сразу поняла, что твое появление здесь - это дело рук Дейдре.

- Да, Дейдре очень хотела, чтобы я нашла свиток, - призналась Эмма. - Даже подробной картой снабдила. Но что ей на самом деле нужно я не знаю.

- Как и Посланник, она хочет освободить мага Энергии, заточенного в Башне Порядка. Дейдре верит, что маг Энергии может открыть портал во времени и пространстве.

- Но для чего ей это? - недоумевала Эмма.

- Чтобы найти потерянную дочь. Но... Ты это чувствуешь?

Эмма осторожно кивнула. Она тоже почувствовала волнения в магическом фоне, приближение чего-то темного и опасного. Лицо Эмилии исказилось злобой. Эмма ощутила, как пространство начало наполняться стихийной маной, кружащейся вихрем вокруг Эмилии.

- Маркус! - прошипела она. - Стоило догадаться, что он последует за тобой. На этот раз тебе не уйти!

Из тени появился Маркус, окруженный потоками темной энергии, которые подобно змеям обвивали его тело, создавая что-то похожее на магическую броню. Кольцо на руке Эммы нагрелось и начало испускать слабое, едва заметное сияние, разгоняя сгущающуюся тьму.

"Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!" - мысленно прокомментировала Эмма.

Нет, после разговора с Дэем, она уже приготовилась к тому, что непременно столкнется с Маркусом - это было неизбежно, раз он тоже прибыл на материк. Но вот обнаружить здесь Эмилию Эмма точно не ожидала. Как и не ожидала, что они втроем окажутся в одном месте. Только Дэйриела не хватает для полной трагичности.

- Эмилия, любовь моя! - расплылся в улыбке Маркус. - Какая неожиданная встреча!

Эмме стало не по себе от его улыбки. Слишком хорошо она успела узнать Маркуса, чтобы понимать, что эта его улыбка не сулит ничего хорошего.

- Любовь?! Твоя?! - сплюнула Эмилия. - Да ты просто невероятен!

- Я знаю, - тихо произнес он, таинственно улыбаясь. В его взгляде смешались безумие и страсть, желание обладать... обладать ее силой. - Я ждал...

- Ты заплатишь мне за все!

Эмма и глазом моргнуть не успела, как Эмилия, окруженная потоками воды, набросилась на Маркуса. Две магические силы, столкнувшись, создали вспышку, ослепившую Эмму.

Когда зрение вновь вернулось к Эмме, то ни Маркуса, ни Эмилии рядом не было. Эмма недоуменно посмотрела на свиток, который сжимала в своих руках. Прежде чем напасть на Маркуса, Эмилия бросила в ее сторону какой-то сверток, а в голове Эммы прозвучали слова - "Он не должен попасть в руки Дейдре и не должен быть уничтожен! Это ключ к свободе Лиадара! И Морейны.".

Ключ к свободе Лиадара... А ведь Эмма никогда об этом не задумывалась. Если темный двор освободит Морейну, то и Лиадар тоже обретет свободу. Тогда должна ли она вмешиваться? Разве Лиадар не заслужил свободы после тысячи лет заточения вместе с сестрой? Но освобождение Морейны может грозить большими неприятностями для всего мира. Ведь не зря ее так опасаются.

Да и мотивы Дейдре тоже не понятны. По словам Эмилии, ей нужен маг Энергии, чтобы открыть временной портал. Но открыть такой можно только пробудив Врата Бадура. А это может вновь запустить слияние миров и окончательно уничтожить все живое!

Сейчас в руках Эммы был ключ к свободе Лиадара и Морейны. Можно было бы просто уничтожить его, и проблема была бы решена. Но Эмму одолевали сомнения. Вот так легко? Нет, если бы было так легко, Эмилия уже давно могла бы что-то придумать, а не прятать такую вещь в Пределе...

- Эмма?

Эмма так и подскочила на месте, несмотря на то, что уже по голосу поняла, что это был Дэй. Она судорожно придумывала оправдание своей ночной прогулке по роще. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он обеспокоен. И это не предвещало Эмме ничего хорошего.

- Почему ты ушла? Я видел вспышку магии. Эмма, что происходит? - допытывался Дэйриел, схватив ее за плечи.

- Мне нужно было проверить границы барьера. Поэтому...

- Где мы, а где граница барьера... Правду! Эмма, правду!

- Я специально предложила этот путь, чтобы забрать свиток, принадлежавший Эмилии! - не выдержала Эмма. - Мы встретились с ней, но потом появился Маркус. И Эмилия, будто обезумев, набросилась на него. Больше я ничего не видела, так как вспышка ослепила меня. Скорее всего, они исчезли в одном из темных порталов Маркуса.

Дэйриел отпустил ее и отступил назад. Он неверяще посмотрел на Эмму.

- Что ты... Эмилия здесь?

- Была, - Эмма шагнула в его сторону, но он снова отступил назад. Провел ладонью по волосам, пытаясь совладать со своими чувствами. - Дэйриел... Прости, что не рассказала тебе всей правды.

Дэйриел долго смотрел на нее тяжелым взглядом и ничего не отвечал. Его лицо приобрело холодное и отстраненное выражение, как в первые дни их знакомства.

- Почему ты молчишь? Давай! Накричи на меня, упрекни меня во лжи! Но только не молчи! Это убивает меня...

- Зачем? Я ведь тоже не до конца честен с тобой. Разве я имею право требовать от тебя правды? Эмма, послушай. Сейчас не время и не место выяснять отношения. Нужно возвращаться в лагерь. За пределами барьера может быть слишком опасно.

Эмма потеряла дар речи. Порой ей было тяжело понять его. Но в одном Эмма была согласна с ним - сейчас не время. Она готова была ждать, когда он раскроет всю правду о себе. И надеялась, что у нее тоже хватит смелости во всем признаться Дэю.

- Что это? - спросил Дэйриел, кивком указав на свиток в руках Эммы. - То ради чего ты здесь?

- Свиток, - ответила Эмма, развернув его. - Он пустой, но почему-то так нужен Темному двору. Поэтому Дейдре послала меня за ним.

- И что ты намерена с ним делать?

- Уничтожу, чтобы он не достался никому.

Эмма развела руки в стороны и свиток, зависнувший на миг в воздухе, исчез, вспыхнув синим пламенем.

- Вот и все, - произнесла она. - Давай вернемся.

- Даже не знаю, правильно ты поступила или нет.

- Почему? Разве уничтожение свитка не лучшее решение?

- Что-то мне подсказывает, что это очередная уловка Эмилии, - хмуро ответил Дэйриел. - Раз за свитком охотится Темный двор, значит, он невероятно ценен. И сомневаюсь, что его так легко уничтожить.

Эмма лишь надеялась, что Дэй не возненавидит ее, когда обман раскроется. Она не уничтожила свиток, а лишь спрятала его карманном измерении. У нее не было иного выбора. Эмма не смогла принять решение здесь и сейчас, решив отложить проблему со свитком до конца состязаний.

Внезапно раздался ужасный гул. Земля под ногами задрожала, а небо озарилось яркой вспышкой пламени. Дэйриел и Эмма одновременно обернулись в сторону маяка, на который с небес несся огромный пылающий валун, оставляя за собой огненный шлейф. Мгновение. И раздался оглушительный взрыв, накрывший округу волнами пламени...

Глава 17. Битва у Черного Храма

Эмма и Дэйриел с большим трудом преодолели полыхающие поля, но, к счастью, маяк оказался цел. Он был окружен мерцающим защитным куполом, возвышаясь над холмами, объятыми огнем. Значит, все, кто был на маяке живы.

Эмма боялась самого худшего, когда увидела падающий метеорит, но все обошлось. Протянув руку, Эмма коснулась руки Дэйриела. Их пальцы переплелись. Нити судьбы вновь проявились, вспыхнув алым светом. И теперь их видела не только Эмма, но и Дэйриел. Каким-то образом, когда их руки соприкоснулись, Эмма почувствовала всю боль и переживания Дэйриела. Он боялся вновь потерять сестру. Возможно, единственного близкого человека...

Дэйриел взглянул на Эмму, но ничего не сказал. Похоже, он так же ощутил ее эмоции. Крепко сжав ее руку, он увлек Эмму за собой через стену огня.

- Все живы! Они вернулись! - крикнул Кей, едва заметив Эмму и Дэя, поднимающихся по склону.

- Хвала Богине! - воскликнула Лея, бросившись к ним навстречу. - Я так боялась, что вы могли пострадать в этой геенне огненной.

- Нам повезло, - просто ответил Дэй, заключив ее в объятия.

Эмма улыбнулась. Она не стала упоминать, что они уцелели лишь благодаря тому, что темная энергия Дэйриела защитила их от пламени. В тот момент Эмма была уже готова попрощаться с жизнью, как Дэйриел преградил собой путь огню, раскинув руки в стороны и распространив поле темной энергии, которое раскрылось за его спиной подобно мерцающим черным крыльям.

Пока все радовались чудесному спасению, вернулся Луин, который отправился проверить округу. Так как среди всех, помимо Эммы и Тео, занятого в это время поддержанием волшебной защиты маяка, только он умел быстро перемещаться, используя свою магию воздушной стихии.

- Что удалось обнаружить? - спросил его Дэйриел.

- Я осмотрел замок, где остановилась императорская команда, - ответил Луин. - Но там никого не было. По замку бродят призраки. Похоже, они давно ушли.

- Вы думаете, что они причастны к нападению? - удивилась Эмма.

- Возможно, - не стал отрицать Луин. - Не стоит сбрасывать их со счета. Но никого поблизости я не обнаружил. А вы что делали за пределами лагеря ночью?

- Я ощутила присутствие темной энергии, и мы решили проверить, - тут же нашлась Эмма.

- Да, я тоже ощутил, - внезапно подтвердил Тео, многозначительно посмотрев на Эмму.

- Это же Предел. Ничего удивительного, что здесь полно темной энергии, - развела руками Лея. - Куда интереснее, кем был нападавший? Может, это Адрус? Заметил нас и решил уничтожить всех разом?

- Сомнительная версия, - произнес Дэйриел. - Но, думаю, если Адрус действительно восстал из мертвых в качестве лича, то куда лучше для него было бы дождаться нас в своем Храме и высосать из нас все жизненные силы.

- Голос разума нашей команды, - проворчала Лея. - Но с этим не поспоришь. Ты, как всегда, прав.

Эмма могла вздохнуть с облегчением. Больше никто не стал расспрашивать их, что они делали ночью за пределами лагеря. Пока Ник и Ноа боролись с пожаром, остальные всеми силами укрепляли барьер, чтобы избежать подобных сюрпризов на протяжении оставшейся ночи.

На том, кто стоял за нападением, они так и не сошлись. Эмма сомневалась, что это мог быть кто-то из команды Беллерийского университета. Какой смысл? Избавиться от всех соперников разом? Логично и умно. Но Луин никого не обнаружил в округе. Если только они не перемещались с помощью порталов. Об этом Эмма не подумала.

- Я считаю, что они причастны, - сказал Дэйриел, когда Эмма поделилась с ним своими мыслями. - В этот раз всем раздали защитные артефакты не из-за того, что Предел опасен. Три года назад на состязании команды схватились насмерть, чтобы заполучить злосчастный приз. И это состязание не исключение. Беллерийский университет хочет отыграться. И, боюсь, они пойдут на все, чтобы победить.

- Ты тоже участвовал в тех состязаниях? - спросила Эмма, прижавшись щекой к его плечу.

- Да, - тихо ответил он.

- И вы победили? - встрепенулась Эмма. - Поэтому они хотят отыграться?!

- Проиграли. Я выжил только потому, что Луин тогда решил остановить кровавое побоище и защитил меня, направив свою магию против всех. Возможно, он сейчас самый могущественный маг из всех нас.

- Теперь понятно, откуда вы так хорошо друг друга знаете.

Говорят - утро вечера мудренее. Эмма наделась, что за всей этой суетой у них еще будет возможность спокойно поговорить и раскрыть перед друг другом все карты. Ей не хотелось чтобы тайны и ложь встали стеной между ними.

- Спокойной ночи, - прошептала Эмма, коснувшись губами его подбородка.

- Спокойной ночи, любовь моя.

Адрейос.

- Возмутительно! - негодовала Архимаг Пэйри. - Нападать исподтишка! Да у вас совсем нет чести, магистр Грегор!

- Правилами состязания это не запрещено! - возмутился магистр Беллерийского университета. Он обернулся к Дейдре, удобно устроившейся в одном из кресел. - Я прав, госпожа?

- В этом состязании нет правил, - улыбнулась ему бессмертная волшебница. - Но действия ваших учеников в очередной раз показали, насколько сильны команды Адрейоса и Аметистовой долины вместе. И в то же время, магистр Грегор, где вы прятали такое дарование? Такой молодой, а уже такой талантливый призыватель! Мне даже интересно, насколько сильны вы, раз в таком молодом возрасте достигли звания Магистра Империи...

- Вот и мне интересно, - произнесла Бриана, бросив многозначительный взгляд на магистра Грегора.

Магистр Империи - это не просто титул. Это еще и положение в иерархии выдающихся волшебников. Беллерийская Империя ценит своих магов и оказывает им всяческое покровительство и поддержку. Маги в Империи, особенно титулованные, всю жизнь живут в богатстве, ни в чем не нуждаясь. И чтобы в молодом возрасте получить титул Магистра Империи нужно обладать недюжинным талантом.

А Бриана все никак не могла подобраться к Грегору, чтобы убедиться в своих подозрениях. Он был довольно осторожен и с опаской реагировал на все заигрывания Брианы и старался никогда не оставаться с ней наедине. Он что-то подозревал о ее истинной сущности? Или просто боялся ее?

Вернувшись в свою комнату Бриана тут же отправила послание Райо, предупредив его об опасности - Ниол не должен войти в Черный Храм.

Нападение на маяк было неожиданным. Ниол сумел совершить призыв, находясь на значительном отдалении от маяка. Дейдре нисколько не преувеличила, назвав его талантливым. По силе, возможно, он даже превосходил Тео и Луина, но если они все объединятся, то смогут противостоять магии Ниола. Теперь Бриана начинала понимать. Понимать, почему Грегор вел себя так самоуверенно. Он нисколько не сомневается в победе своего ученика.

Однако в этом таилась и великая опасность. Призыватели невероятно сильные маги, но они также притягивают к себе зло и порождений хаоса. И если слухи о том, что жрец Адрус возродился личом не просто слухи, то он может получить силу Ниола, поглотив его магию. По-хорошему, стоило бы остановить это состязание, но по какой-то причине Дейдре отказывалась это сделать и даже Совет не мог никак на нее повлиять. Она была словно одержима этим состязанием.

В этом явно таилась какая-то тайна, которую Бриана пока не могла разгадать. В Адрейосе в последнее время происходит что-то странное. И в этом явно замешала сама бессмертная колдунья.

***

Наутро они распрощались с командой Луина и, как договаривались, разошлись в разные стороны, чтобы продолжить путь Черному Храму.

- Может, нам стоило держаться вместе? - спросила Эмма.

- Что-то мне подсказывает, что мы скоро с ними встретимся, - с уверенностью ответил Дэйриел.

- Тише! - зашипела Лея. - Слышите?

Эмма прислушалась. Видимо, ее слух был не так хорош, как у Леи, потому что она ничего не слышала кроме шелеста ветра во вновь выросшей за ночь траве. Лея внезапно отскочила в сторону, швырнув прямо перед собой огненный шар. Сгусток пламени, столкнувшись с чем-то невидимым, взорвался, отбросив Лею ударной волной. Дэйриел быстро среагировал, успев поймать ее.

- Черт! Призрачный охотник! - раздался голос Тео.

Эмма выставила руки перед собой, создавая волшебный щит. Острые, как бритва, клыки нечто полыхающего клацнули рядом с ее лицом. Дэйриел атаковал существо рубящим ударом меча, пока магия Эммы удерживала его в воздухе, но клинок со звоном отскочил от шкуры создания.

- Его тело не пробить обычным оружием! - прокричал Тео.

- Тогда что делать? - Эмма чувствовала, как существо сопротивляется. - Я не смогу долго сдерживать его!

Руки Тео охватил синий ореол, а под ногами вспыхнул магический круг. Воздух задрожал от скопившейся магической энергии, собиравшейся в одной точке и принявшей форму меча. Тео плавно опустил руку, и волшебный клинок со свистом вонзился в тело существа.

Монстр взвыл от боли. Его тело вмиг обратилось в пепел, исчезнувший во внезапно раскрывшейся над ним черной воронке.

- Это был призыв! - воскликнула Лея, отряхивая одежду. - Это точно их рук дело!

- Ты хочешь сказать, что кто-то из команды Императорского университета обладает магией Призыва? - засомневалась Эмма.

- Это очевидно, - Тео скрестил руки на груди. - Это существо не из Предела, оно было призвано магом и исчезло, когда его убили. Думаю, тот метеорит тоже был порожден магией Призыва.

Эмма задумалась. Это было то, о чем она не хотела думать. Маг Призыва, разрывающий пространство, чтобы вызвать существ и предметы из иных миров. Когда Эмма искала информацию о немертвых колдунах, личах, ей попадались упоминания о призывателях, как одних из самых опасных существ в мире. Их даже за людей не считали, как и магов Энергии. А все потому, что магия Призыва является уникальным даром бессмертных Небожителей, которым их наделило древнее Божество из их мира.

Когда Эмма отправилась в место проведения ритуала Смирения, у нее состоялся занимательный разговор с Архимагом Нелиандрой. Она ведь тоже была одной из Небожителей, которые вопреки запрету рискнули покинуть Небесный Чертог, чтобы жить среди смертных. Нелиандра рассказала Эмме, что союз между бессмертным и человеком карается смертью. Они с отвращением относятся к тем, кто преступил закон, и появившимся в результате этого союза полукровкам, охотясь за ними.

Поначалу Эмма не понимала, зачем Нелиандра завела этот разговор, но потом догадалась, что она намекает на Дэйриела, как результат такого "нечестивого союза". Тогда Эмма и поняла, почему Дэйриел говорил, что для нее опасно связывать с ним свою жизнь. Если кто-то из Небожителей узнает о том, что Дэйриел полукровка, то он будет в опасности. А вместе с ним окажется в опасности и жизнь Эммы.

Отсюда выходило, что если они не ошиблись и кто-то из команды Беллерийского университета действительно использовал магию призыва, значит, они имеют дело с могущественным магом, полукровкой, представляющим опасность для себя и окружающих...

Впереди зловеще возвышался Черный Храм. Мрачное место, со всех сторон укрытое высокими деревьями, в котором так легко угодить в засаду. Здесь было подозрительно тихо. Площадь перед храмом, выложенная такой же черной плиткой, как и стены самого храма, была пуста. Хотя по данным разведчиков Черный Храм всегда охраняется демонами...

- Не нравится мне это место, - заговорил Тео, поежившись как от холода. - У меня плохое предчувствие.

- Твое предчувствие тебя не подводит, Тео, - рассмеялся ему в ответ чей-то голос.

Эмма в ужасе отскочила в сторону, когда из земли, проломив каменные плиты, появились костлявые руки и попытались ухватить ее за ноги. Справа донесся крик Леи, а следом мощный взрыв огненного шара.

- Какие пугливые! - рассмеялся появившийся перед входом в Храм Ниол. - Вы случайно не это ищете?

В его протянутой руке на длинной серебряной цепочке качался амулет, украшенный огромным красным камнем. Команда Беллерийского университета уже достала амулет, тогда почему они все еще здесь. Почему состязание не завершилось?

Эмма взглянула на небо, пытаясь найти птиц Дейдре, которые еще вчера всю дорогу преследовали их, но тех и след простыл. Неужели никто сейчас не наблюдает за ними? И...

- Это не Ниол, - уверено заявил Дэйриел, подтвердив подозрения Эммы.

Эмма сосредоточилась и посмотрела на мага внутренним зрением. Дэй был прав. Внутри Ниола поселилось нечто темное. И эта "тьма" медленно распространялась от сердца, которого, похоже, не было совсем, по всему его телу.

- Лич может занять новое тело, заменив сердце жертвы своим, - объяснил Дэйриел.

- Ты слишком много знаешь о них, - пробормотала Эмма, бросив быстрый взгляд на него.

- Никогда не сомневался в уме потомков Небожителей, - хмыкнул Ниол. - Еще две полукровки. Если подойти к питанию с умом, я могу питаться вами целую вечностью!

Эмма нахмурилась, не поняв, о чем толкует лич. Среди них только Дэйриел был полукровкой. Она опасливо оглянулась, боясь, что кто-то мог их услышать, но все были заняты сражением с хлынувшими со всех сторон мертвецами и демонами.

За спиной Ниола открылся портал и из него появились остальные члены его команды. Но выглядели они будто кукольные марионетки, двигаясь как-то топорно и неестественно. Они точно уже были мертвы.

Эмма вспомнила, как Луин рассказывал, что когда он отправился в замок, где остановилась команда Беллерийского университета, там никого не оказалось - только мертвецы. Мог ли лич добраться до них еще этой ночью? Тогда почему не сработали защитные артефакты и как Совет мог допустить это? Почему они бездействовали? Где же Райо, черт возьми!?

- Ваш огненный волшебник сейчас занят разминкой с моими демонами. Не стоит ждать от него помощи, - произнес Ниол, будто услышав мысли Эммы. - Я оставлю его на закуску!

- Я уже имел дело с личом. Опасайтесь зеленого тумана. Один вдох и вы превратитесь в нежить, и даже защитные артефакты вас не спасут. Лея, Тео. Объедините свои силы и создайте вокруг нас кольцо огня, - скомандовал Дэйриел.

- Слишком поздно! - прорычал лич.

Его глаза вспыхнули синим светом. Эмма не успевала ничего сделать. С рук Ниола сорвался зеленый луч, направленный прямо на нее. Время внезапно замедлилось. Она увидела Дэйриела, который бросился к ней, чтобы закрыть ее собой. Эмма в этот момент даже не задумалась, что будет с ней, когда заклятие мертвого мага поразит ее. Она просто взмахнула рукой и Дэйриел оказался в нескольких шагах позади нее.

Тело Эммы внезапно охватила необычная легкость. Она почувствовала, как вокруг нее потоком закружилась магическая энергия, развевающая ее одежду и волосы. Кожа начала сиять, испуская лучи яркого серебристого света.

- Верховный маг Звездного круга, - с отвращением произнес Ниол, когда его проклятие было разрушено слепящим светом, исходящим от Эммы. - Думал, вас всех изничтожили тысячелетия назад! Что ж, тем слаще будет победа!

Ни у Эммы, ни у остальных не было времени удивляться ее внезапному преображению - со всех сторон на них набросились прислужники лича. К тому же его марионетки, порабощенные члены команды императорского университета, тоже остервенело бросились в бой, поливая площадь градом разрушительных заклинаний.

Команда Адрейоса едва сдерживала их натиск, укрываясь под защитными барьерами. Эмма не знала, сколько они еще продержатся под бесконечным шквалом заклинаний.

Небо разрезала вспышка молнии. Грозовой разряд ударил прямо в стоящих перед личом марионеток. Луин и его команда появились со спины лича и он оказался взят в кольцо.

- Вы вовремя! - крикнул им Дэйриел.

- Я потерял четверых! - крикнул в ответ Луин. - Эти подонки заманили нас в демоническую ловушку!

- Вы на моей территории! - рассмеялся Ниол. - И здесь мои правила!

Он вскинул руку и его марионетки вновь встали рядом с ним. Заклинание молний Луина их сильно изуродовало, но по воле лича они снова восстали из мертвых. Поврежденные части их тел были заменены личом частями поверженных демонов и нежити. Извращенная магия лича объединенная с магией Призыва Ниола стала еще более опасной и отвратительной. Его марионетки стали биться еще более яростно, поливая площадь огнем и молниями.

Водный барьер Ника не выдержал, и одна из молний пробила его защиту. Ник растворился в воздухе, охваченный ярким сиянием активировавшегося защитного артефакта.

- Ник! - закричал Ноа.

- Вот как, - разозлилась Лея. - Этого я не прощу!

В небо взметнулись столбы пламени. Но к всеобщему ужасу марионетки остались нетронутыми, несмотря на то, что все вокруг полыхало.

- Мои послушные марионетки были усовершенствованны, - рассмеялся лич. Его руки охватило темное пламя. - Ваша жалкая магия не причинит им вреда.

Небо разверзлось и на землю спустилось адское пламя, ударив прямо в центр площади. Чья-то рука обхватила Эмму за пояс, и она вдруг взмыла в воздух.

- Нет! - закричала она, с ужасом наблюдая, как Дэйриела и остальных накрывает огненная волна.

- С ними все будет хорошо, - услышала она голос Луина.

Но звучал он крайне неуверенно. Да и сама Эмма не видела синих вспышек артефактов. Внутри все оборвалось. Эмма почувствовала, как грудь сдавило болью.

- Нужно уничтожить эту мерзость. Сейчас не время опускать руки, Эмма, - попытался привести ее в чувство Луин. - Если он выберется из Предела...

Эмма утерла рукавом слезы, которые лились по щекам против ее воли. С высоты была видна вся площадь перед Черным Храмом, охваченная огнем. Где-то вдали небо тоже периодически озарялось яркими вспышками. Эмма надеялась, что Райо сможет продержаться еще немного.

Но противостоять личу-Ниолу было непросто. Казалось даже невозможно. Ниола окружали послушные марионетки и добраться до него было крайне сложно. На любое действие они реагировали довольно слаженно, закрывая собой хозяина. И даже погибая, они вновь восставали.

Эмма переглянулась с Луином. Ниол оказался сильным противником. Поэтому Эмма решила не сдерживаться. Луин отпустил ее, и она плавно опустилась на площадь, рассеяв своей аурой весь огонь.

- Убегаешь, как трус?! - рассмеялся Ниол, заметив, что Луин внезапно решил убраться подальше от Черного Храма. - Что ж, до тебя я еще доберусь. А пока...

Ниол замолк. Его марионетки заметались, как обезумившее, пытаясь создать живой щит. Глаза Эммы вспыхнули синим светом. За ее спиной возник огромный магический круг, озаряя все вокруг ярким сиянием.

- Пытаешься сопротивляться мне?

Эмма повела рукой, очертив в воздухе рунные знаки, и небеса снова разверзлись, обрушив на землю град сияющих осколков. Все марионетки и демоны на площади моментально вспыхнули, сгорев в ярком пламени, и осыпались пеплом.

Лич попытался вновь открыть портал и призвать новых существ, но ему не дали такой возможности. Молния ударила в Ниола, обездвижив его тело. Эмма уже была наготове и сковала его волшебными цепями.

- Вот недостатки смертного тела, - прокомментировал Луин, не сдержавшись и пнув в живот колдуна. - Лучше бы гремел и дальше старыми костями.

Лич, лишенный возможности двигаться, только и мог, что угрожающе зыркнуть в ответ светящимися глазами.

- Он слишком силен, не думаю, что наша магия его сдержит надолго, - сказала Эмма, подойдя ближе. - Если мы заберем амулет, то вернемся в Академию?

- По правилам состязание должно завершиться, когда одна из команд заберет амулет. Ты хорошо постаралась. Думаю, госпожа не будет против, если победа достанется Адрейосу.

Эмма благодарно улыбнулась ему. Она хотела поскорее закончить весь этот кошмар. Но, уже потянувшись за амулетом, висевшим на шее Ниола, Эмма замерла, почувствовав что-то неладное.

- Смотри, почему камень в амулете бьется? - спросила Эмма. - Как живое сердце...

Луин подался вперед. Присмотревшись, он отшатнулся в сторону.

- Потому что это и есть сердце, - скривился Луин. - Сердце лича. Вот почему амулет был запечатан в Черном Храме. Лича не так то просто убить. Но он никогда не сможет покинуть место, где заточено его сердце... Даже подумать страшно, что было бы принеси мы его в Адрейос. Дейдре совсем из ума выжила!

- Разве он не мог раньше покинуть Храм, просто взяв свой амулет? - удивилась Эмма.

- Скорее всего, своими руками не мог, - ответил маг. - Тут лучше смог бы объяснить Тео...

Луин замолчал. Эмма окинула взглядом площадь. Она не знала, что произошло с остальными. Живы ли они? Целы или невредимы?

- Дождемся Райо, он подскажет, как нам дальше быть, - предложил Луин. - Все же он один из знатоков древней магии. Должен быть способ снова запечатать лича.

Эмма хотела ответить, но почувствовала за спиной дыхание темной магии. Хотела обрадоваться. Где-то на задворках сознания забился тревожный колокольчик. Но она так хотела верить... Его руки обхватили ее за талию и потянули назад.

- Попалась! - услышала она голос Маркуса, прежде чем провалиться во тьму.

Глава 18. Истоки Тьмы

Эмма с трудом разлепила глаза, превозмогая ужасную боль в голове. Скотина Маркус здорово приложил ее о стену, когда она попыталась сопротивляться.

В воздухе витал тошнотворный запах дурманящих трав. Эмма припомнила защитный знак-оберег, которому ее научил Тео, чтобы развеять дурман и очистить разум, но не смогла пошевелить и пальцем. Она вообще не чувствовала ни рук ни ног. Даже губами пошевелить не могла.

Паралич, - запоздало догадалась Эмма, опознав проклятье, которое чуть не размазало ее о стену.

- Очнулась, - возвестил мужчина средних лет, полоскающий окровавленные руки в глиняной чаше с водой.

Эмма ужаснулась. Неужели она оказалась в логове какого-то мясника?! Скрипнула дверь и через пару секунд над ней склонился Маркус.

Этот подонок еще и смеет улыбаться!

- Приготовь снадобье, - скомандовал он. - Не нужно затягивать, я хочу поскорее получить ее силу.

Эмме захотелось расцарапать это самодовольное лицо. Он и его паладины убивали магов, причем многие из них магов, с которыми были связаны узами и которых должны были защищать. Конечно, не сами, не напрямую - за них грязную работу делали другие.

- Разве не символично, что ты умрешь так же, как и Эмилия? - насмехался Маркус, грубо схватив Эмму за подбородок. - О, как мне нравится беспомощность в твоих глазах!

Я не доставлю тебе такого удовольствия!

- Но не надейся, что ты легко отделаешься. Эмилия молчала, не просила пощады. До конца смеялась, как безумная. А ты будешь рыдать! Умолять! Я позабочусь об этом!

Я развею тебя по ветру подонок!

- Что нечего сказать?! - Маркус продолжал свой монолог, буравя Эмму яростным взглядом. - Вы с ней похожи. Ты такая же дрянь, как и Эмилия. Смотришь на меня, как на пустое место. Но скоро ты поймешь... и будешь жалеть. Все вы будете сожалеть!

Ты и есть пустое место!

Эмма бы фыркнула, если могла. Но так как ее тело было парализовано, ей только и оставалось смотреть на взбешенного Маркуса, разъяряя тем самым его еще больше.

Она думала, что он сорвется и ударит ее. Но Маркус, сжав кулаки, вылетел наружу, громко хлопнув дверью. И только потом Эмма запоздало осознала смысл его слов - Эмилия мертва. Теперь по-настоящему. В этом Эмма чувствовала свою вину. Ведь это она привела Маркуса к Эмилии...

Когда Эмма вновь пришла себя, то обнаружила, что хоть с большим трудом, но тело начинает слушаться ее. Значит, проклятие стало ослабевать. Только вот пользы от этого никакого не было, паладины уже успели сковать ее руки браслетами антимагии, скрепленные кровавой печатью.

Эмма окинула взглядом помещение. Ничего не изменилось. Она до сих пор находилась в полумрачной комнате без окон, в которой стоял стойкий запах трав. Тот травник тоже был тут. Стоял у стола, раскладывая высушенные травы. В этот раз прибавилось еще одно действующее лицо - парень лет шестнадцати, помешивающий дымящееся варево в котелке. Но стоило получше рассмотреть лицо юноши, как сердце Эммы подпрыгнуло к горлу. Он был удивительно похож на Максима.

- У тебя хороший организм, - хриплый голос травника вырвал ее из оцепенения. - В этот раз ты пришла в себя намного быстрее.

Эмма перевела на него взгляд.

- Вы ведь тоже маг. Почему вы помогаете им? Не боитесь, что они и вас однажды убьют?

- Нет. Маг я посредственный. Силы у меня не возьмешь. Но зато я искусный алхимик, за что тут и ценят мои таланты, позволяют заниматься исследованиями, - алхимик пристально посмотрел на Эмму, почесал подбородок, задумавшись о своем. - Действительно, ты можешь быть полезной, пока в тебе еще есть искра магии. Мое, горнило Крови...

Алхимик отошел в сторону бубня о чем-то своем. Его речь невозможно было разобрать, так как он перешел на непонятный для Эммы язык. Поэтому она предпочла вернуть свое внимание к парню.

- Он всегда такой? - спросила Эмма, покрутив пальцем в воздухе. - Ну, витающий в облаках?

Парень никак не отреагировал на ее слова, продолжая заниматься своим делом. Эмма удрученно вздохнула и принялась сверлить его спину взглядом, пока алхимик расхаживал по комнате, восклицая непонятные слова. И когда он выскочил за дверь, раздался голос парня:

- Не стоит недооценивать мастера. Однажды все признают его, как великого алхимика.

Эмма даже растерялась, обнаружив, что он, оказывается, умеет говорить!

- Ты тоже алхимик? Или маг?

- Маг, - ответил парень и вновь замолчал, так как в комнату вбежал Маркус.

- А, наша принцесса проснулась! - осклабился он, окинув Эмму взглядом. - Прекрасно!

Маркус в два больших шага преодолел разделявшее их расстояние и, схватив Эмму за запястье, дернул на себя. Эмма почувствовала головокружение от такого резкого рывка, свалившись прямиком в объятия Маркуса.

- Пришло время, девочка моя!

- Ублюдок! - прошипела с отвращением Эмма, пытаясь отстраниться. - Тебе это не сойдет с рук. Отпусти меня!

Маркус было направился к двери, таща за собой Эмму, но парень преградил ему путь.

- Мастер еще не подготовил ее, вам нужно немного подождать. Она довольно сильна и...

- Ты кем себя возомнил?! Указывать вздумал? Мне?! - Маркус вмиг рассвирепел. Замахнувшись, он наотмашь ударил парня рукой. - Щенок! Мусор! Ты никто! Даже не человек! Мерзость под моими ногами!

Он орал, не прекращая избивать парня, который даже не пытался оказать сопротивления, сжавшись на полу и терпеливо снося все удары. Эмма не выдержала и повисла на руке Маркуса.

- Остановись! Не трогай его! - закричала она. - Он же совсем ребенок!

Тут и ей досталось от озверевшего безумца. Маркус залепил ей такую пощечину, что она отлетела к стене.

- А ты заткнись! Знай свое место! - рявкнул он.

Но и Эмму уже было не остановить, она с диким воплем набросилась на него, вцепившись в его лицо руками. Ее едва сумели отцепить от Маркуса вбежавшие на крики паладины.

Эмму тащили почти через всю крепость по проходу на высокой стене. В редких бойницах, попадавшихся на пути, не было видно ничего кроме леса. Похоже, это то самое место, где они все время скрывались - крепость, скрытая в чаще леса.

Эмма не знала, переживет ли она эту ночь. Но сейчас Эмму больше всего заботило, что случилось с Дэйриелом и ее друзьями. Живы ли они?

Она оказалась не единственной жертвой паладинов. Совсем еще юная девушка сидела на коленях, будто послушная рабыня, в центре начерченного на полу магического круга. Взгляд у нее был совершенно невменяемым.

- Принеси клятву, моя дорогая! Поделись со мной своей силой.

Эмма сразу узнала голос говорившей, которая в этот момент сидела к ней спиной. Леди Розалинда.

- Я клянусь, перед взором великой хранительницы, - послушно заговорила девушка. - Принять тебя, как моего стража. Я обещаю чтить узы, которыми нас соединила Богиня и готова отдать тебе всю мою силу.

В этот момент она протянула вперед руки с зажатым между окровавленными ладонями кристаллом и произнесла последние слова измененной клятвы - "Да будет мой дух всегда с тобой!". Помещение, где проводился ритуал, озарилось ярким голубым сиянием, исходящим от тела девушки.

Когда ритуал завершился, Розалинда подняла с пола созданный волшебный камень и скомандовала паладинам унести безжизненное тело девушки. "Бросьте к остальным" - так прозвучали ее слова. Леди Розалинда медленно обернулась и ненавидящим взглядом уставилась на Эмму.

- Противно видеть это лицо, - произнесла она с нескрываемым отвращением. Затем посмотрела на своего любовника. - Ты даже с одурманенной девкой справиться не смог?! Как ты собираешься тогда возглавить Орден?

- Эта мегера набросилась на меня! Похоже, наш алхимик дал ей слишком маленькую дозу, - попытался оправдаться Маркус, толкнув Эмму в центр магического круга. - Побыстрее закончи с ней! Помимо нее есть и другие маги.

Эмма мысленно ужаснулась масштабам их злодеяний. Тут, похоже, дело поставлено на конвейер. Не приходилось гадать, к чему готовятся паладины, создавая волшебные камни. Эмма знала ответ из дневника Эмилии - они собираются напасть на Аметистовую Долину, ибо видят угрозу в Архимаге, а потом освободить Милдор от низкородных и в итоге уничтожить Коринс. Конечно, далеко идущие планы. Но они совсем не думают о последствиях.

Эмма пыталась сопротивляться, но Маркус силой заставил ее выпить дымящееся зелье с отвратительным вкусом. Именно таким зельем он опоил Лею, когда похитил ее.

- Ну вот, моя дорогая, - ласково произнесла Розалинда, погладив Эмму по щеке. - Скоро все будет кончено, и я больше никогда не увижу твоего отвратительного лица. Маркус, я хочу чтобы ты сделал это.

- С удовольствием! - с готовностью отозвался он.

Эмма смерила его уничтожающим взглядом. Маркус стоял напротив, взирая на нее сверху вниз, и рассказывал ей слова клятвы, которые она, как послушная девочка, должна произнести. Затем склонился, сделав на ладонях Эммы два надреза, и вложил в руки прозрачный кристалл.

- А теперь принеси клятву, моя дорогая.

Круг на полу засветился. Эмма задумалась. По идее дурманящий яд уже должен подействовать и она должна была лишиться возможности связно мыслить. Но Эмма не ощущала никаких изменений. Определенно это заслуга волшебного камня в кольце.

- Никогда! - усмехнувшись произнесла она. - Никогда ты не услышишь от меня этих слов.

- Что? - не поверил своим ушам Маркус.

- Что слышал!

- Ах ты...

В этот момент двери с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался взлохмаченный алхимик.

- Как это понимать?! - взвился он, ткнув пальцем в сторону Маркуса. - Ты! Ты обещал, что оставишь ее мне! Для моих исследований.

- Как интересно, - подала голос леди Розалинда. Она выглядела на удивление спокойной, но в ее глазах полыхал гнев. - Милый мой, как ты смел что-то обещать за моей спиной? Ты играть со мной вздумал?! Она должна умереть и точка!

- Нет! - в ужасе завопил алхимик, перегородив дорогу Розалинде, схватившейся за меч. - Нет! Нельзя.

- Уйди с дороги безумец, - прошипела она, приставив лезвие меча к горлу старика. - Думаешь, твои эксперименты настолько важны, что я буду терпеть неповиновение.

- Нет! Прошу!

- Госпожа, постойте, - раздался с порога голос парня.

Эмма посмотрела на него и ужаснулась. Да на нем места живого не было. Он едва держался на ногах, опираясь плечом о дверной косяк.

- Мастер слишком взволнован, чтобы толком объяснить. Я тоже пытался объяснить господину, но он не стал слушать. Эту девушку нельзя убивать. От нее нужно поскорее избавиться, или придумать, как снять Проклятие Круга.

- Проклятие Круга? - одновременно переспросили Розалинда и Маркус.

Алхимик кивнул, подтверждая слова своего помощника. Они оба как-то сразу спали с лица и попятились назад. Разалинда быстро взяла себя в руки, вернув своему лицу холодное и властное выражение.

- Я приказываю тебе решить эту проблему, - обратилась она к алхимику. - Или избавься от нее.

***

По правде Эмма не до конца понимала, почему так испугались Маркус и Розалинда. Это проклятье, что заразное такое? Однако порасспрашивать алхимика ей так и не довелось. Едва паладины привели Эмму в его лабораторию, как он вновь исчез, поручив свой новый объект исследования помощнику.

Парень прихрамывая, подошел к Эмме с подносом, уставленным всякими цветными жидкостями и мазями. Поставив его на кровать, он присел рядом.

- Нужно обработать твои раны, - сообщил он.

Эмма отвела его руки в сторону, взяв с подноса влажный лоскут ткани. Принюхалась. Пахло ужасно, но в этой вони она уловила запах трав, которые алхимики добавляли в лечебные припарки.

- Тебе досталось сильнее, - возразила она.

Он не стал спорить. Послушно сидел, позволяя Эмме стирать с его лица кровь, обрабатывать ссадины и ушибы. Она ожидала, что будет выглядеть хуже, но на удивление, его раны были не такими серьезными, несмотря на то, что он был весь залит кровью. Даже туника насквозь вымокла в ней.

- Как тебя зовут?

- Мастер называет меня Сораном, - ответил парень, почему-то отведя взгляд.

- Я Эмма.

- Знаю, - буркнул он.

Рука Эммы замерла. "Знаю" - ответил он, сам того не ведая, как заставил ее сердце бешено биться. Совладав с собой, Эмма продолжила обрабатывать его раны. Возможно, Соран от кого-то услышал ее имя? С другой стороны, ни Розалинда, ни Маркус не знают ее настоящего имени.

- Это символ Тенебрае? - спросила Эмма, заметив на плече парня смутно знакомый знак. Кажется, у Дэйриела тоже был такой.

- Как маг ты должна знать все метки Богинь. Стыдно этого не знать!

- Наглый ребенок! - возмутилась Эмма, слегка толкнув его в плечо. Соран болезненно поморщился, одарив ее недовольным взглядом. - Поучать меня вздумал?! Ох, молодежь.

Соран закатил глаза, тихо пробормотав что-то насчет сварливых старух, за что ему вновь досталось. Когда он снял вымокшую в крови тунику, Эмма заметила, что у него вся спина покрыта замысловатыми узорами и символами, которые плавно переходили на плечи и руки. У Дэйриела было нечто похожее.

- Ты Небожитель? - осторожно спросила Эмма, ведь такие узоры и символы на теле это их отличительная черта. Попробовал бы простой смертный нарисовать себе такое, с него бы кожу живьем содрали.

- Не совсем, - снова буркнул себе под нос Соран, став мрачнее тучи.

- Ну и ладно, - пожала плечами Эмма и больше не стала поднимать эту тему.

- Ты странная, - после недолгого молчания заговорил он.

- Я? - вскинула бровь Эмма.

- Другие на твоем месте бились в истерике, молили о помощи, - усмехнулся он уголками губ. - Кроме той, похожей на тебя... Она смеялась до последнего, чем взбесила Маркуса. А он выместил свой гнев на мне. А ты другая. Такая спокойная. Ты не боишься умереть?

Эмма щелкнула его по лбу.

- Странный тут только ты. Зачем позволил Маркусу избивать себя? Что-то мне подсказывает, что ты мог дать ему отпор.

По крайней мере, Максим, которого она знала, никогда не сдавался, бился до конца, даже если его противник был сильнее. Но Соран, не Максим... Они только похожи. Как Розалинда похожа на мать Эммы.

Эмма уже задумывалась ранее об этом сходстве. Если ее дедушка был из этого мира, то, возможно, у нее с Розалиндой есть какие-то родственные связи. По-другому Эмма не могла объяснить это странное сходство матери и Розалинды.

- Я не смею идти против него, - ответил Соран. - Я никто. И лучше не спрашивай. Это прозвучит глупо. Но мне однажды приснился сон. Он был странный. Мы были в Пустоте и я звал тебя. По имени.

Эмма удивленно посмотрела на него. Вот так мастер сменить тему. Может, она ошиблась насчет Сорана...

- А что делала я в твоем сне? - с тревогой спросила Эмма.

- Ничего, - нехотя ответил он. - Я убивал тебя, а ты даже не сопротивлялась. Мы упали с высокого здания.

- И? Что дальше?

- Ничего.

- Ты что-нибудь еще помнишь? Или, может, видел что-то? - допытывалась Эмма.

- Нет, только это. Больше этот сон не повторялся. Но я хорошо его запомнил.

Эмма внимательно посмотрела на него. Не похоже было, что Соран врал. Да и взгляд, которым он смотрел на нее, был совсем другим.

- Спасибо! - прошептала она, крепко обняв его. - Спасибо!

Соран напрягся, замер, как каменное изваяние, но не предпринял попытки оттолкнуть ее. А Эмма, пряча слезы, поглаживала его по спине, благодаря тех, кто дал ей и ему второй шанс.

- Может, мы потерянные родственные души? - позже выдал он, принеся Эмме поесть. - В прошлой жизни мы были родственниками, но нас развело по разные лагеря. А когда мы встретились и ты решила пожертвовать собой, чтобы спасти меня. Как думаешь?

Эмма едва не подавилась хлебом.

Ох, милый Соран, как ты недалек от истины.

- Понятия не имею, - пожала она плечами. - Лучше расскажи мне про проклятие Круга. Почему все так перепугались?

- Так ты не знаешь? - искренне удивился парень. - Не знаю, чем ты прогневала Темный Двор, но это одно из самых мощных заклятий. Если жертва умрет, то проклятие вызовет взрыв волшебного духа мага. Такой взрыв у самого слабого мага может уничтожить полквартала. Что уж говорить о маге твоего уровня. Весь Адрейос сотрешь в пыль.

Эмма вздрогнула от ужаса. Она и не подозревала, что все это время была самой что ни на есть ходячей бомбой! Зато теперь стало понятно, почему так испугались Маркус с Розалиндой. Умри она сейчас, то забрала бы их с собой, вместе со всеми паладинами и этой чертовой крепостью.

- А если просто придет время, когда проклятие должно прийти в действие?

- То же самое. Оно в любом случае вызовет взрыв души, если его не снять. А снять его может только тот, кто тебя проклял. Ну или с его смертью заклятие будет снято само. Возможно, у Мастера есть какие-нибудь идеи.

- И откуда ты столько знаешь?! - подивилась Эмма.

- Мастер всю жизнь обучает меня. Я с ним столько сколько себя помню. С тех самых дней, как меня... как я появился на свет. В любом случае, ты слишком опасна, поэтому паладины попытаются вывезти тебя из крепости. Если смогут, конечно же...

Глава 19. Луч света во мраке

Вспышки света, бьющие из зарешеченных окон тюремных камер, не прекращались до середины ночи. Эмма не спала, просто не могла уснуть. Соран уже давно спал, его мастер алхимик так и не появился. У Эммы была отличная возможность сбежать. Ведь Маркус убрал охрану у дверей лаборатории, и она оказалась предоставлена самой себе. Но это было лишь иллюзией свободы - даже сейчас Эмма видела, как за ней пристально наблюдают, а во внутреннем дворе и у ворот выставлена дополнительная охрана. Нет, они не позволят ей сбежать.

Вернувшись в лабораторию, Эмма легла на солому, служившую ей кроватью, и попыталась уснуть, но сон не шел. Ее мысли возвращались к Сорану. Выходит, их обоих затянуло в Пустоту. И как удивительно, что Максим тоже возродился в этом мире. Только вот прожил здесь новую жизнь, ничего не помня о прошлой. Что это - Искупление? Или это шанс искупления для Эммы за то, что она с ним сделала.

- Почему не спишь? - раздался голос Сорана.

Эмма перевела на него взгляд. Он лежал на низкой деревянной лежанке, укрывшись старым потрепанным и местами прохудившимся одеялом. Было заметно, что ему не очень удобно, но он не жаловался.

- Не могу уснуть, - призналась она. - Прости...

Соран вопросительно вскинул бровь, не поняв за что она просит прощения.

- Из-за меня тебе приходится ютиться на этих деревяшках...

- Ерунда, - отмахнулся парень. - Это лучше, чем если бы тебя заперли в камере. Конечно, убить тебя не убьют, но это не помешает им сделать с тобой что-нибудь. Подонков тут предостаточно...

- Вот теперь я точно не усну! - поежилась Эмма.

- Спи. Я смогу тебя защитить.

- От Маркуса ты не смог меня защитить...

Эмма замолчала, поняв какую глупость сморозила. Но Соран, как показалось, не обиделся. Эмма заметила, что в его глазах затаилась тоска.

- От него не смогу... Но остальным не позволю обижать тебя.

Эмма улыбнулась. Наверное, впервые за этот тяжелый день. Она была тронута заботой Сорана и его желанием защитить ее. Эмма и забыла, каким милым и добрым он был в своей другой жизни, которую она испортила. Видят боги, за это она готова еще не раз заплатить.

Слова Сорана оказались пророческими. Паладинам не удалось вывести Эмму из крепости. Разведчики сообщили, что видели чужаков в лесу. Почему-то у Эммы не было никаких сомнений, что это поисковой отряд из Академии и это только вопрос времени, когда маги обнаружат сокрытую в чаще крепость.

Позже Эмму привели в большое светлое помещение, стены которого были украшены богатыми гобеленами и картинами, что напомнило ей обстановку в доме Хайвотеров. В центре стоял стол, за которым сидели леди Розалинда и Маркус - одна чопорно и прямо, как будто палку проглотила, с величественным выражением лица, точно королева дающая аудиенцию подданным, другой лениво развалившись на своем стуле с высокой спинкой с откровенно скучающим выражением лица. Оба были разодеты, как на праздник.

Один из сопровождающих Эммы, изображая вышколенного слугу, отодвинул стул по левую руку от хозяйки и с легким поклоном пригласил гостью сесть. Эмма разве что глаза не закатила, удивляясь их новой игре. Значит, вчера убивали, сегодня накормить хотят? Что ж она всегда умела хорошо приспосабливаться к окружающей обстановке и сегодняшний день не станет исключением - Эмма охотно сыграет отведенную ей роль, учитывая, что со вчерашнего дня, кроме ломтя хлеба, принесенного Сораном, она ничего не ела.

Розалинда дала знак и слуги, роль которых сегодня примерили ее солдаты-паладины, начали подавать горячие блюда. Никто не проронил ни слова. Впрочем, Эмму это устраивало. Она, как ни в чем ни бывало, неспеша разделывалась со своим завтраком, мысленно гадая, что они задумали на этот раз. Кольцо никак не проявляло себя, значит никто не собирался ее отравить или одурманить. Выходит, причина ее присутствия на "семейном" завтраке кроется совсем в другом.

- Давно наша семья не собиралась за обеденным столом, - наконец заговорила Розалинда. - Я так соскучилась по тем временам, когда мы вот так вместе проводили время - твой отец, я и ты, моя дорогая.

Эмма никак не отреагировала на ее слова, чудом удержав нейтральное выражение лица. Лишь Маркус удивленно вскинул голову, переводя взгляд с одной на другую.

- И вот, наконец, самые дорогие мне люди снова рядом.

- Ты права, дорогая, - решил поддержать ее Маркус, накрыв своей ладонью ее руку.

Какая идилия!

Эмма почувствовала, что еще немного и ее стошнит, поэтому решила добавить ложку дегтя в эту бочку сиропа. Сделав глоток красного вина из бокала, она откинулась на спинку стула и заговорила:

- Вы уже забыли, что сделали со своей дочерью? Убили ее без каких-либо сожалений. Нет, я понимаю, что вы захотели жениха своей дочери себе, - назвать Маркуса по имени у нее после всего язык не повернулся. - Понимаю, такое случается. Но сомневаюсь, что это веская причина, чтобы так... "смертельно" ненавидеть свою родную дочь. Есть что-то еще, я права?

Актерской игре Розалинды можно было только позавидовать. Ни один мускул на ее лице не дрогнул - она была достойным противником в этой игре в кошки-мышки. Однако когда Розалинда с грустью в глазах протянула свою руку, чтобы коснуться щеки Эммы, она заподозрила матушку Эмилии в раздвоении личности. Но ее рука застыла на полпути и так, не достигнув своей цели, опустилась на стол. Розалинда громко рассмеялась, изумив своим поведением даже Маркуса.

- Хорошая шутка, моя дорогая, - продолжала смеяться она. - Как ты можешь быть мертвой, когда сидишь здесь, рядом со мной. Живая и невредимая. Дорогой, ты ведь тоже ее видишь? Твоя дочь жива.

Эмма и не подозревала всего масштаба катастрофы. Она до последнего верила, что Розалинда ведет свою игру, а оказалось, что она просто с катушек съехала. Вот она, побочная сторона связи рыцаря-защитника и мага. Если маг умирает раньше рыцаря-защитника, то и тот обычно долго не живет, равно как и на оборот. Вроде еще Бриана, побывав в кабинете Хайвотеров, говорила, что в воздухе витает запах безумия. И принадлежал он явно самой хозяйке дома! А Эмма в тот день даже не придала этому значения.

"Так тебе и надо!" - мстительно подумала Эмма, вновь со спокойным выражением лица, пригубив бокал вина.

- Ты права, дорогая, - процедил Маркус. - Может, на сегодня достаточно впечатлений, пора немного отдохнуть?

Розалинда некоторое время сомневалась, но потом согласно кивнула. Маркус помог ей встать, и они уже было собрались уйти, но Эмма теперь не собиралась так легко их отпускать.

- Куда же вы, матушка? - язвительно спросила она. - У меня еще остались вопросы.

- Заткнись, дрянь, - прошипел Маркус.

- Нет же, пусть спрашивает, - дозволила Розалинда, величественно взмахнув рукой.

- А чем вам не угодил отец Эмилии? За что вы решили покончить с ним? Подозреваю, к этому приложил руку ваш любовничек. Так чем он провинился перед вами? Узы родства для вас ничего не значат? Нет, вы просто похотливая дрянь, жадная до магии и власти...

- Заткнись! - заорал Маркус, окатив Эмму вином из своего бокала.

Он был в ярости. И если бы не необходимость поддерживать дрожащую, как кленовый лист леди Розалинду, то он бы наверняка снова избил Эмму. Внезапно Розалинда выпрямилась, оттолкнула Маркуса.

- Чем не угодил? Чем провинился? - проговорила она, стукнув руками по столу. - Я любила его! Любила этого мерзавца. С самого детства. С того дня, как приемная мать впервые привезла меня в особняк Хайвотеров! С первого взгляда влюбилась и не хотела больше отпускать от себя. Я знала, кто он и кто я для него. Знала, что мы не должны, но ничего не могла с собой поделать. Поэтому сделала все, чтобы он стал моим. Боги! Надо было уехать подальше от его семьи! Это была моя самая большая ошибка! И тут все пошло наперекосяк. Он узнал, что у нас с ним один отец, что я скрывала от него правду и был зол! До конца своих дней он не смог простить мне этого. Ненавижу его! Ненавижу!

От криков Розалинды разве что стены не сотрясались. По правде Эмма не знала этой части семейной истории Хайвотеров. Кое-какие детали вскользь упоминались в дневнике Эмилии, но такого она точно не ожидала.

- А ваша дочь? За что вы убили собственную дочь?

- Я никогда не желала ее, - леди Розалинда скривилась от отвращения. - Но Фредерик так хотел наследника, что это стало его навязчивой идеей. И однажды, когда напился, он взял меня... силой. Я не хотела, умоляла его, но он добился своего! Тогда я решила избавиться от ребенка, покончить с собой, но Фредерик сделал все, чтобы это отродье появилось на свет. И когда я решила, что, наконец, избавилась от нее, неожиданно появляешься ты и путаешь все мои планы! Надо было тебя сразу прикончить, но к несчастью было много свидетелей твоего чудесного спасения. Но теперь уже ничто не помешает мне быть счастливой! - она посмотрела на Маркуса с безумной улыбкой. Поправила дрожащими руками его шейный платок. - Проводи меня, Фредерик.

- Как скажешь, дорогая, - отозвался он.

Эмма еще долго пребывала в шоке от услышанного. Похоже, безумие давным-давно охватило леди Розалинду. Еще с первой встречи с Фредериком Хайвотером. Это была ненормальная любовь... Эмма резко одернула себя. Не ей было судить о ненормальности любви Розалинды.

Когда она вернулась в лабораторию, Соран даже не стал ее ни о чем расспрашивать. Лишь сочувственно посмотрел на нее и вернулся к своей работе. Крики Розалинды и ее откровения были слышны чуть ли не по всей крепости. Эмма вспомнила взгляд, которым ее напоследок одарил Маркус. Было ясно, что он не оставит эту выходку без внимания.

Однако времени предаваться размышлениям у Эммы совсем не было. Наконец алхимик явил себя белому свету и тут же потащил Эмму в подвалы крепости. Соран ожидаемо поплелся следом.

Безумный гений привел их на самые нижние ярусы катакомб в зал с высокими потолками, в центре которого стояла печь, испускающая странную и пугающую ауру. Стены, пол и потолки были исписаны кровавыми рунами и магическими кругами, причем они располагались не хаотично, а в определенном порядке, относительно печи. С потолка на длинных цепях свисали большие разноцветные кристаллы размером человека. Они чем-то напоминали те кристаллы, которые использовались паладинами для воплощения волшебных камней.

- Что это за место? - спросила Эмма.

- О, это мое самое главное достижение в жизни! Горнило Крови! - с гордостью заявил алхимик, вскинув палец к потолку. - А сам я легендарный Алхимик Крови. Творец, созидатель жизни!

Горнило Крови и громкие титулы ни о чем не говорили Эмме. Но от ее глаз не укрылось то, как в этот момент напрягся Соран.

- Для чего предназначено это горнило?

- Чтобы созидать! - наставительным тоном произнес алхимик. - Кровь это источник жизни и магии. Кровь как топливо для горнила. Если кровь достаточно сильна, то можно даже воссоздать человека, призвав из Пустоты волшебную душу. Конечно, не каждому это под силу. Нужны определенные навыки.

- И у вас, как у Алхимика Крови такие навыки есть. Значит, вы здесь создаете людей. А вернее, магов?

- Верно, дитя. Ты быстро учишься! Но все не так просто. Процесс созидания очень затратный и опасный. Хм...

- Соран ведь был создан в горниле Крови? - осторожно спросила Эмма, бросив быстрый взгляд в сторону Сорана.

- Ты права, - алхимик подтвердил ее догадку. - Соран мое самое первое удачное творение. Не самое идеальное, но я решил не пускать его в расход, как остальных, оставив для себя, как напоминание.

Энергия, которая сочилась из Горнила Крови и аура Сорана были похожи, поэтому Эмма пришла к выводу, что он был создан Алхимиком Крови. Она вновь посмотрела на Сорана с теплотой. Этот ребенок не заслужил таких слов в свой адрес. Эмма видела его подавленное состояние, хоть он и пытался всем своим видом выказать безразличие к словам своего создателя.

- Вы не правы, - возразила она, удивив алхимика. - Он идеален, по-своему. Таких как Соран у вас уже никогда не будет. Он был первым и другим никогда не заменить его.

Алхимик Крови по-новому взглянул на Сорана, поглаживая короткую бородку.

- Ты мудра, женщина, - после некоторой паузы заговорил он. - В твоих словах есть зерно истины. Он идеален, потому что он первый. Другие существуют, лишь благодаря тому, что существует он. Да... Ты меня удивила. Я заметил твои познания в алхимии, а Маркус говорит, что и в магии ты мастер. Ты могла бы стать моей ученицей...

- Меня ждет смерть, - хмыкнула Эмма. - Вряд ли у меня осталось время для занятий алхимией Крови.

- А... Проклятие Круга. Очень опасная вещь. Я весь день размышлял над этой загадкой. Но даже Горнилу Крови не поглотить Проклятие Круга. Тебе придется смириться со своей судьбой.

- А если я не хочу мириться с такой судьбой? - спросила Эмма.

- Тогда найди того, кто проклял тебя и убей его.

Если бы все было так просто, Эмма давно попыталась бы найти Посланника Темного двора. Никакие поисковые и гадальные чары не помогли ей найти мага, который проклял ее. Каждый ритуал показывал один и тот же результат - Башню Порядка в Адрейосе.

- Значит, это вы снабжаете паладинов Маркуса волшебными камнями, способными заключить в себя волшебный дух мага? - Эмма вновь попыталась разговорить алхимика, который снова ушел в себя, бормоча какие-то несвязные вещи.

- Ты ведь знаешь, как появились волшебные камни? - взгляд алхимика стал осознанным. - Так вот. Еще до того, как миры объединились. До того, как три Богини-сестры были изгнаны в мир смертных, люди были не способны владеть магией. Тела смертных не могли накапливать и удерживать ману, которой была наполнена буквально каждая частичка этого мира. И лишь Избранные, жрецы Богов, могли повелевать таинственными силами, недоступными другим. Боги благословляли своих самых верных последователей духовной печатью. Но эффект был краткосрочный и жрецам приходилось проходить этот болезненный ритуал ежедневно. Но помимо этого, магия разрушала их тела и души. За несколько лет они превращались в дряхлые, бездушные оболочки. Тогда один из жрецов придумал способ избежать побочных эффектов дара магии - сковать собственное сердце и душу в магическом амулете.

- Как личи и амулеты, в которых заточены их сердца? - предположила Эмма и попала в точку.

- Именно! - подтвердил алхимик. - Они и стали первыми личами. Проклятыми и отвергнутыми всеми мирами. Но потом появились Богини-сестры, изгнанные Верховным божеством в мир смертных. Поначалу они скрылись в разных концах континента и жили своей жизнью, но люди завидовали их могуществу и начали охоту за сестрами. Это и положило начало Великой войне тех времен. Богини-сестры стали создавать магов, с помощью древнего ритуала обращая души смертных в волшебный дух, но жили они недолго - лишь несколько мгновений. Смертное тело не могло сдержать волшебный дух. На помощь Богиням пришел орден алхимиков Крови. Они и подсказали им, что для того чтобы удержать волшебный дух в теле смертного, нужно наделить их силой божественной крови. Так появились маги. И Богини победили, захватив континент и установив на нем свою власть. Но время шло. Смертные оболочки Богинь слабели, и они больше не смогли создавать магов. И за несколько лет маги, лишенные возможности продолжать свой род, почти исчезли. Но появился великий странник меж мирами Холдей... А дальше ты знаешь историю.

- Выходит, вы принадлежите к тому ордену алхимиков, причастных к созданию магов?

Алхимик ничего не ответил, лишь таинственно улыбнулся.

- Если с уроками истории покончено, может вы, наконец, расскажете мне, зачем привели меня сюда?

- Ах, да! - встрепенулся алхимик, будто внезапно о чем-то вспомнил. - В течение многих... хм, лет Горнило Крови накапливает в себе кровь различных существ. Кто осудит меня за то, что я хочу пополнить свою коллекцию кровью уникального создания?

- Это моя кровь уникальная? - вскинула брови Эмма. - Я такая же, как и остальные маги.

- Конечно, конечно, - закивал головой алхимик, сделав приглашающий жест рукой в сторону горнила. - Я уже ранее добавил твою кровь в Горнило. Не желаешь узнать результат?

Эмма осторожно приблизилась к таинственной печи алхимика. Сначала она не понимала, что ей пытается показать горнило, но вскоре значение магических символов открылось ей. На несколько мгновений время вокруг остановилось, и Эмма очутилась в пространстве, залитом светом. Видение сменилось картиной жестокого боя - Эмма увидела своего дедушку, который сражался с рыцарями в алых доспехах, видела, как Морейна атаковала его магией и как другая женщина закрыла его собой. В этот момент запястье будто огнем обожгло и Эмму вырвало из видения.

- Сначала я думал, что глупые паладины притащили рыцаря-защитника, - прокомментировал алхимик, заметив, как Эмма судорожно схватилась за браслет. - Маркус попытался снять его, но чуть не лишился руки. И только Горнило смогло открыть мне твою истинную суть и твое проклятие. Если ты выживешь, то твоя жизнь будет ежедневно подвергаться опасности из-за твоей истинной сущности...

- Что вы имеете в виду?

Алхимик вновь не ответил. Развернувшись, он направился к выходу, вновь погрузившись в беседу с самим собой, словно совсем позабыв о том, что оставил Эмму и Сорана наедине со своим величайшим сокровищем.

- О чем он? - спросила она парня.

- Этого я не знаю, - пожал он плечами. - Помню только, что в тот день, когда Маркус принес тебя, мастер пошел к Горнилу Крови, а когда вернулся, постоянно восклицал, что мы с тобой так похожи!

- Я тоже создана в этом Горниле?!

Соран нахмурился, недовольно посмотрев на Эмму.

- Думаю, мастер имел в виду совсем другое, - ответил он.

Эмма не знала как реагировать на слова алхимика. Может, он все-таки такой же безумец, как и Розалинда. Ходит себе, бормочет всякую чушь под нос. Стоит ли доверять его словам? К тому же, Эмма совсем не понимала, о какой истинной сущности толковал алхимик. И в чем их похожесть с Сораном, кроме того, что они оба из другого мира?

Глава 20. Сердце Мрака

Жители небольшой деревеньки у Мрачного леса встретили их с подозрением. Было заметно, что гостям они явно не сильно рады. Староста хоть и старался выглядеть дружелюбно, но то и дело недовольно морщился при каждом неудобном вопросе.

- Паладины, говорите... Приходят к нам несколько раз за месяц охотники, - неохотно отвечал он. - Торгуют. Мы им еду, они нам шкуры... А о паладинах никаких не слыхивали.

Не нужно быть Мудрейшим, чтобы понять, что этот прощелыга врет. Вон как глазки бегаю.

- Да и места тут опасные. Леса непроходимые, а в чаще водятся жуткие монстры, пугающие простой люд своим воем каждую ночь.

- Ваши охотники, вполне могут оказаться преступниками. Они не пощадили беззащитных женщин. И вас не пощадят, - проронил Дэйриел, предприняв попытку подняться, но староста вцепился в рукав его рубашки.

- Мы люд простой, господин. Выживаем, как можем. А места здесь и, правда, опасные. Если кто и может скрываться в лесах, то только в старой крепости, брошенной еще во времена старой войны. Никто не знает, где она находится. Но, возможно, кто-то из охотников сможет провести вас по лесу.

- Когда они снова наведаются в деревню?

- Только через пять лун.

- Слишком долго! У нас нет столько времени. С ними можно как-то связаться? У вас же должен быть способ! - Дэйриел бросил на стол мешочек с брякнувшими внутри монетами.

- Деньги здесь не имеют стоимости, - сообщил староста, но мешочек с деньгами все-таки сгреб и спрятал за пазуху. - Живет у нас один парень. Его брат ушел в охотники пару лет назад. Насколько я знаю, он до сих пор иногда видится с ним. Если вы хотите...

Дэйриел бросил еще один мешочек на стол.

- Нам нужен проводник. Завтра.

- Боюсь, не могу вам отказать.

Староста не преувеличивал. Со стороны леса всю ночь доносился вой, больше похожий на волчий, а ставни, не переставая, дрожали от ветра. Но Дэйриел не мог заснуть совсем по другой причине - он не мог перестать думать об Эмме. Сожалел, что был недостаточно сильным, чтобы защитить ее. И теперь Эмма в руках Маркуса, который только и ждал удобного случая, чтобы подобраться к ней поближе.

Староста разбудил их задолго до рассвета. В деревню по его просьбе прибыл один из охотников. Это была женщина с огненно-рыжими волосами, собранными в толстую косу.

- Светлого дня, госпожа! - поприветствовал ее Дэйриел.

- Зовите меня Роной. Никакая я не госпожа, - отмахнулась она. Придирчиво оглядела Дэйриела с ног до головы. - Значит, это вы ищете проводника в Мрачный лес? Сразу скажу, что путь будет не из легких, особенно, если вы хотите найти заброшенную крепость.

- А ты знаешь, где ее искать?

- В самом Сердце Мрака. Я проведу вас по лесу и укажу дорогу, ориентиры, но к самой крепости я не ногой, - сразу предупредила Рона.

- Хорош проводник, - недовольно всплеснула руками Лея.

- Я могла бы и не приходить, - фыркнула охотница. - Меня попросил наш глава. Мы тоже заинтересованы, чтобы эти ваши колдуны покинули лес. Но даже самые смелые охотники и следопыты не рискнут совать нос в Сердце Мрака, где обитает самый настоящий древний демон. Поэтому, если вас что не устраивает, то...

- Нас, все устраивает, - Дэйриел бросил многозначительный взгляд на сестру. - Сейчас мы все на взводе. Мы потеряли друга. Мы примем любую помощь, которую ты сможешь нам предложить.

- По тебе и не скажешь, - проворчала Лея и, развернувшись, направилась к остальным, которые все это время стояли в стороне, позволив Дэйриелу договориться с охотницей.

- Тогда, как я и сказала. Доведу вас как можно ближе к Сердцу Мрака. А дальше уже все зависит от вас.

Сейчас любая помощь была неоценима и важна. Бриане удалось отследить порталы Маркуса только до деревни, а дальше след терялся из-за сильной демонической ауры, накрывшей весь лес.

И единственной зацепкой, куда он мог забрать Эмму, был этот самый лес - Мрачный лес. О магической активности в этом лесу уже давно сообщали шпионы Одрика, но проникнуть в сам лес оказалось не так то просто, как и связаться с самими охотниками, скрывающимися в нем. Поэтому Дэйриел был готов ухватиться за любую возможность.

Выдвинулись они примерно через час, как все были собраны. Рона сразу проинструктировала всех - ступать строго по ее следам, не отставать, следить за лианами. Некоторые из них могут оказаться живыми и запросто утащить человека в чащу.

- Тут весь лес живой? - поинтересовалась Лея.

- Большая часть, - ответила охотница.

- Темная утроба. Демоническое создание, чье тело создано из растений, - пояснил Райо. Как боевой маг с многолетним опытом он многое знал о монстрах и магических существах. - Оно появилось здесь еще в давние времена из разлома Пустоты.

- Вы все верно сказали, - подала голос Рона. - И с годами оно становится все сильнее, отравляя лес и захватывая все большую и большую территорию. Из Утробы постоянно рождаются новые монстры. Если верить рассказам, то место, которое вы ищите, прямо в сердце леса, там, где затаился демон.

- Как тогда туда пробираются паладины? - озадаченно спросила Лея. - Наверное, есть и другой путь. Безопасный...

- Это интересный вопрос, - ответил ей Тео. - Но старые карты говорят о том, что крепость как раз должна находиться в самой чаще леса.

- Паладины могут быть заодно с демоном, - предположил Луин. - Или как-то контролировать его.

- Полностью с тобой согласен, молодой человек, - одобрительно кивнул Райо. - Обычно такие твари охотно служат тем, кто хорошо прикармливает их. Плотью, кровью или магией.

- Поэтому мы и заинтересованы в вашей миссии, - сказала Рона. - До их прихода демон был ослаблен, но в последнее время набирает силу. Он стал угрожать жизни не только тем, кто обитает в лесу, но и тем кто живет за его пределами. Более слабые существа начинают покидать лес и отохотиться на людей. И многие винят в этом нас...

- Зачем тогда вообще жить в таком месте? - спросила ее Лея.

- Это наш долг, - туманно ответила охотница, давая понять, что больше не намерена говорить на эту тему.

Впрочем, Лея не стала больше донимать ее расспросами, и они продолжили путь в тишине.

Даэриел окинул взглядом Рону. Выходит, слухи не лгут и в Мрачном лесу действительно живут таинственные охотники, которые уже много веков ведут битву с порождениями Пустоты, изрыгаемыми Темной утробой.

Всю дорогу Тео запускал в небо мерцающих светлячков, которые взрывались на высоте снопом ярких искр, чтобы дать знать Бриане об их местоположении. Первый Советник следовала за ними на летающей волшебной галере. Дэйриел рассчитывал уничтожить угрозу "паладинов" одним магическим ударом, когда Эмма будет спасена.

- Дальше вы пойдете сами, - сообщила Рона, остановившись у разрушенной башни, увитой черной лозой. - Дальше начинается часть леса, отравленная присутствием демона. Посмотрите, по земле тянется черная лоза. С их помощью демон высасывает магию и жизнь леса. Если пойдете по ней, то точно доберетесь до Сердца Мрака.

- Спасибо, Рона, - поблагодарил ее Дэйриел. - Тео, сообщи Бриане о нашем местонахождении. Все, будьте настороже. Дальше начинается территория демона.

Когда Дэйриел обернулся, Роны уже не было. Даже ее следы на земле пропали, будто охотница была всего лишь призраком или плодом их всеобщего буйного воображения.

"Надеюсь, вы найдете своего друга. Пусть добрые духи хранят вас!" - донесся до него с легким ветерком мелодичный голос.

Черная лоза вывела их к месту похожему на древний амфитеатр, в центре которого возвышалось высокое сухое дерево. А вдали виднелись стены крепости. Странно, что они не замечали этого открытого места ранее. Возможно, магия живущего здесь древнего демона скрывала это место от чужих глаз.

- Нужно быть настороже, - произнес Дэйриел, двинувшись вперед. - Наверное, это и есть то самое Сердце Мрака, о котором говорила Рона.

- Это дерево выглядит странно, - прокомментировал Кей, кивнув в сторону сухого древа. - Демон?

- Ты прав. Я чувствую присутствие демона, - ответил ему Дэйриел.

Черные лозы, будто змеи, обвивали весь амфитеатр. Они стелились по земле, потрескавшимся каменным плитам, ступеням, скрываясь в лесу, реагировали на каждое движение рядом. Казалось, они слышали каждый шорох, каждый шаг...

Тео едва успел отскочить в сторону, как несколько черных лоз впились в землю в том месте, где он стоял несколько мгновений назад.

- Осторожно! - попытался предупредить Тео.

Но лозы уже схватили Лею. Вспышка огня озарила округу. По древнему амфитеатру пронесся вой полный боли и гнева. Земля под ногами задрожала, пришла в движение. Засохшее древо внезапно ожило, словно проснулось после долгой спячки, лениво вытаскивая из земли огромные корни.

Райо ловко ушел в сторону от обрушившихся на землю корней, оставив после себя пылающий шлейф. Сухие корни вмиг вспыхнули от огня. Дерево вновь взревело. Грузно развернулось, при этом своими корнями едва не разрушив половину амфитеатра.

- Боги! Одержимое дерево, прямо как в песне того барда! - восхитился Тео.

- Не время восхищаться, юноша. Я позволю тебе исследовать труп этой твари позже, а сейчас твори свои защитные чары! - скомандовал Райо.

Дэйриел, Кей и Лея тоже приготовились, заняв оборонительные позиции за каменными выступами, созданными магией Ноа. Магия огня Леи и Райо были единственным их оружием. Корни одержимого дерева никого не подпускали к себе. И только магия огня была способна достать демона...

***

Эмма и Соран только вернулись в лабораторию, как раздался звук сигнального горна.

- Нападение? - удивилась Эмма.

Соран не успел ничего ответить. В лабораторию буквально влетел Маркус, разбив в щепки входную дверь. Парень загородил собой Эмму, но Маркус с легкостью отшвырнул его в сторону.

- Время пришло!

Эмма отшатнулась, встретив злой взгляд Маркуса. Его холодные пальцы сомкнулись у нее на запястьях, как железные тиски.

- Отпусти меня! - вскричала Эмма, пытаясь вырваться из его хватки. Она сразу поняла, что ничего хорошего ее не ожидает. Маркус был настроен решительно. - Нет!

- Будешь сопротивляться, я перережу горло мальчишке, - зло усмехнулся Маркус, приставив острие меча к горлу Сорана.

У Эммы не оставалось иного выбора, как смириться. Он непременно исполнит свою угрозу, если она продолжит сопротивляться.

Маркус силой втащил Эмму в зал, где они еще сегодня утром все вместе обедали. Хотел захлопнуть дверь, но следом ворвался Соран, едва не выбив дверь.

- Отпусти ее, - угрожающе рыкнул парень.

Маркус смерил его холодным взглядом. Щелкнул пальцами, и Сорана отбросило ударной волной к стене.

- Щенок! Ничтожество, - усмехнулся он. - Если так хочешь, смотри. Я никогда не был против свидетелей.

Эмме показалось, что Маркус сейчас сломает ей руки - с такой силой он сжал их. Грубо толкнув Эмму, он опрокинул ее на стол, прижав к нему всем своим весом.

- Ты долго напрашивалась! - со злостью выдохнул он ей в лицо.

Эмма отчаянно пыталась сопротивляться. Но все попытки были тщетными. Маркус как будто обладал нечеловеческой силой.

- Не смей этого делать! Не прикасайся ко мне! - завопила Эмма.

Маркус замахнулся, намереваясь вновь ее ударить, но Соран успел перехватить его, отшвырнув в сторону. Эмма даже замерла от удивления. Не ожидала, что в нем столько силы.

- Ах ты, отродье! - взревел Маркус, поднимаясь с пола.

В руках Маркуса появился меч, украшенный волшебными камнями. Воздух задрожал от магического волнения. Соран сжал пальцы в кулак и в его руке тоже материализовался меч, сотканный из сверкающих молний. Эмма в ужасе скатилась со стола, едва успев спрятаться под ним, прежде чем по комнате с оглушительным ревом пронеслась разрушительная волна, сметающая все на своем пути.

Соран не уступал Маркусу в мастерстве меча, несмотря на то, что второго обучали лучшие учителя Академии, а он сам вообще был юнцом и магом.

Призрачные колья, созданные из темной энергии, пригвоздили Сорана к полу. Маркус владел могущественными волшебными камнями, в которых была заключена настоящая сила волшебного духа. Эмма уже успела испытать на себе его силу, когда он охотился за ней во сне. Но, видимо, Соран не знал обо всех способностях Маркуса, поэтому не был готов отразить его магию и проиграл.

Эмма подхватила с пола нож и набросилась на Маркуса. В этот момент он обернулся на шум за спиной и она, пользуясь моментом, полоснула его по шее. Маркус отшатнулся, схватившись за горло. Брызнувшая кровь, окропила волшебные браслеты на запястьях Эммы, которые сдерживали ее магию, и они звонко покатились по полу.

Маркус внезапно рассмеялся, как безумный. Взмах рукой и Эмма отлетела к стене от удара невидимой силы.

- Жалкая попытка, - усмехнулся он, сплевывая кровь.

Эмма, опираясь о стену, с трудом поднялась на ноги. Ее нельзя было назвать особо впечатлительной, но она пришла в ужас от представшего перед ней Маркуса. Из пореза на шее сочилась кровь, но было видно, что он уже начал зарастать. Ей раньше доводилось видеть, как Маркус выживал после смертельных ранений. Но в этот раз кожа Маркуса обрела багровый оттенок, а глаза налились кровью.

- Испугалась? - хохотнул он.

- Что ты за чудовище?

- Чудовище?! Да я не большее чудовище, чем твой не состоявшийся защитничек. Что? Твой драгоценный мальчик не сказал, каким отродьем является? Он вообще не человек! Дефектный результат эксперимента сумасшедшего алхимика!

Эмма с ненавистью посмотрела на Маркуса.

- Выходит, ты тоже был сделан в горниле Крови?! - Эмма была изумлена своей догадкой. Вот чего уж точно она не ожидала. - Только вот дефектный тут только ты! В тебе нет ничего человеческого.

- Пытаешься задеть меня? Можешь не стараться! Я никогда не считал себя человеком. Более того, я не хочу быть человеком. Я так устал притворяться тем, кем не являюсь! Мне это отвратительно!

- Но... - Эмму озарила догадка. Она бросила быстрый взгляд на Сорана, прикованного к полу. - Тогда получается, что Соран не первый. Ты точно намного старше его.

Маркус рассмеялся.

- Способности Алхимика Крови и возможности Горнила таковы, что он может ускорить рост тела. До сих пор не понимаю, почему он не применил свои таланты на него. А я... Мои родители потеряли своего пятилетнего сына, но не захотели мириться с его смертью. Кто-то подсказал им, что некий талантливый алхимик может создать человека. Так я и появился. Он сделал меня из плоти их умершего сына, сделал меня его копией, без каких-либо изъянов. Меня создали идеальным. Среди людей я стою на ступень выше их. Среди вас я живое божество!

Эмма скривилась от отвращения. Теперь хоть становилось понятно, почему, когда Одрик начал искать информацию о Маркусе, он ничего не смог найти. Маркус лишь плод извращенной магии Алхимика Крови и обезумивших от горя родителей малыша Маркуса.

- Боги! Все же тебя изначально создали с изъяном или это ускоренный рост повлиял на твои мозги. Ты безумен!

Маркус обжег ее ненавидящим взглядом.

- Я безумен! Да! Ну а ты сейчас умрешь!

Эмма попятилась назад, пока не уперлась в стену.

- Не делай этого. Ты забыл, что произойдет, если я умру?

На ее попытку вразумить его, Маркус лишь рассмеялся.

- Плевать! Твои спасители уже здесь, поэтому можно считать, что своей цели я добьюсь. Избавлюсь от всех разом. Сдохнем все вместе! Не находишь, хороший конец для нас? Но, видишь ли, меня не так то и легко убить...

Маркус вскинул меч над головой, сотрясая воздух выбросом магической энергии. Сначала послышался шум воды, а потом вокруг него начали подниматься бурлящие волны. Пространство исказилось - стены и потолок начали исчезать, звуки битвы теперь слышались где-то в дали.

Эмма поняла, что у нее совсем немного времени - вскоре она окажется в ловушке смертельного заклятья магии Воды. Очертив рукой в воздухе круг, она призвала высшую силу Звезд. Тогда, когда Талана вызвала ее на поединок, Эмма только начинала свой путь магии, но сейчас она уже многое умела и лучше контролировала свою силу.

На этот раз звезды встали в круг за считанные секунды, закружив с бешеной скоростью. И прежде чем Маркус успел завершить свое заклинание, луч белого света ударил в него, пробив в груди огромную дыру. Маркус замер на месте со вскинутой рукой и удивленным выражением лица. Его тело охватило белое пламя. Эмма щелкнула пальцами, завершая свои чары, и Маркус рассеялся, подобно дыму.

В комнате царил хаос, как будто здесь обрушился цунами. В какой-то степени так оно и было.

- Ты цела? - спросил Соран, помогая Эмме подняться.

- Чуть не утонула, - проворчала, она, откашливаясь.

С кончиной Маркуса, вода, лишенная контроля, обрушилась вниз, на несколько мгновений затопив помещение, пока под ее напором не выдержали двери, и она смогла найти естественный выход.

- Что-то не так, - обеспокоенно произнесла Эмма, почувствовав нестерпимый жар в ладонях.

На ее руках начали проявляться символы проклятья. Эмма собиралась предупредить Сорана, но внезапно все поплыло перед глазами, боль тысячью игл впилась в ее тело.

- Эмма! - донесся до нее его голос, такой родной и знакомый. - Эмма что с тобой! Очнись! Эмма!

- Дэй...

***

Эмма парила в черной пустоте. Она больше ничего не ощущала. Даже не знала, что произошло после того, как потеряла сознание.

- Свиток у тебя? - услышала она незнакомый голос.

"Свиток? У меня нет никакого свитка".

Вопрос повторился вновь, теперь настойчивее. Этот голос был настолько сильным, что она почувствовала головную боль.

"Нет у меня свитка! Что вам от меня надо? Кто вы?"

Эмма пыталась заглушить настырный голос, напевая песенку. Она вообще не понимала, что от нее хотят, о каком свитке идет речь. Да она даже не знала, кто она такая.

Нет. Она вспомнила. Она ведь сейчас упала с крыши высотки. Наверное, она умирает... Или уже умерла...

Темнота почти полностью захватила ее, но внезапно кромешную тьму разрезал луч света, и перед Эммой появилась женщина в белых одеяниях, окутанная ореолом света.

- Хозяйка Судьбы, - поняла Эмма.

Глава 21. У подножия Башни Хаоса

Эмма хотелось умереть, лишь бы ее больше не терзала дикая боль, едкая, сжигающая, будто кислота, текущая по венам вместо крови.

Чей-то голос пытался успокоить ее, но из-за собственного крика она не слышала его. Голова буквально разрывалась от адской боли, словно кто-то в этот момент пытался вторгнуться в ее сознание.

- Где свиток? - отчетливо услышала она.

Хотела бы Эмма ответить, но не могла.

Какой к черту свиток?!

Сейчас она желала одного - чтобы боль прекратилась. Где-то в глубине мелькнуло понимание, о каком свитке идет речь, но все мысли были сметены новой волной боли.

- В этот раз Эмма. Только в этот раз...

Все в один миг стихло, и на Эмму накатила волна облегчения. Она опасливо открыла глаза, уставившись в деревянный потолок.

Корабль, - почему-то сразу решила она, прежде чем ощутила потоки энергии, которые бережно обволакивали ее измученное тело.

"Лиадар?"

Ответа не последовало. Но Эмма была уверена, что эта целительная сила его рук дело.

- Спасибо! - прошептала она.

- Ты, наконец, пришла в себя, - услышала она мрачный голос Дэйриела и ощутила сильное желание снова впасть в забытье.

Но он не собирался оставлять Эмму в покое. Матрас прогнулся под его весом. Эмма откатилась к краю кровати в надежде сбежать, но была перехвачена и перевернута на спину.

- Ничего не хочешь объяснить мне? - спросил он, нависнув над ней.

Он был зол, чертовски зол. Эмма с трудом выдержала его взгляд. Редко когда можно увидеть проявление каких-либо эмоций на лице Дэйриела.

- Помнишь тот день, когда мы впервые встретились, ты застал меня врасплох в библиотеке? В ту ночь ко мне пришел Посланник Темного двора. Он думал, что я Эмилия и требовал отдать ему свиток, который она должна была найти для них. Я тогда притворилась, что потеряла память, и он проклял меня. Вот, что случилось.

Дэйриел внимательно выслушал ее, мысленно расставляя до сих пор недостающие детали по местам. Теперь многое становилось понятным.

- Прости за то, что не рассказала обо всем, - прошептала Эмма, закрыв лицо руками. - У меня просто не было другого выхода. Но если бы я знала, что это проклятие так опасно для окружающих, то не подвергла бы такой опасности остальных.

- Ты точно уничтожила этот свиток?

- Да! Ты же сам видел! - даже не задумываясь, соврала она, не понимая почему так поступила.

Несмотря на то, что Эмма была безумна рада видеть Дэйриела, живым и невредимым, она чувствовала себя отвратительно от того, что ей снова пришлось соврать ему. Теперь, когда проклятие Круга больше не угрожало ее жизни, Эмма могла бы уничтожить злосчастный свиток. Но не могла, помня, что свиток является не только ключом к свободе Морейны, но и Лиадара.

Когда Эмма была без сознания к ней пришла сама Хозяйка Судьбы.

- Твое возвращение в этот мир было предрешено с самого твоего рождения, - заявила она. - Но захочешь ли ты остаться или уйдешь - это решение зависит только от тебя. В твоих руках ключ и только тебе решать, какую дверь он откроет. Когда придет время...

Хозяйка Судьбы не стала открывать завесу тайны будущего, но поведала Эмме, что именно ей предстоит разобраться в ситуации с Морейной и Лиадаром из-за того, что ее дедушка, Дэвин, положил начало этому конфликту. Как новый Верховный маг Звездного круга она должна завершить начатое им.

Но что именное завершить Эмма не знала. Как и не знала, чего от нее ожидает Хозяйка Судьбы. Какую роль она должна сыграть в судьбе этого мира? Как связан Звездный Круг с магами Энергии? У Эммы было так много вопросов, на которые она не могла найти ответов. Оставалось надеяться, что когда они прибудут в Адрейос, она поймет, что нужно делать.

- А где Соран? - подскочила Эмма, вдруг вспомнив про парня.

- Тот мальчишка, который не отходил от твоей постели четыре дня? - Дэйриел даже не пытался скрыть раздражения в голосе.

- Четыре дня?!

- Да, ты провела без сознания четыре дня, - подтвердил Дэйриел. Обхватив рукой Эмму за талию, он притянул ее к себе. - Возвращайся в постель, тебе еще нельзя вставать с кровати. Проклятие едва не выжгло твой волшебный дух.

- Постой! - воспротивилась Эмма. - Что с Сораном?

- Боги! Да все хорошо с твоим мальчишкой. Мастер Валериус не обидит его. С чего ты вообще так печешься о нем? Вы давно знакомы?

Эмма удивленно изогнула бровь. Точно! Она же никогда не рассказывала Дэйриелу о своей жизни в другом мире.

- Ты ревнуешь? Боги! Да ты, правда, ревнуешь...

Дэйриел не позволил ей и дальше говорить глупости, запечатав ее губы долгим и нежным поцелуем. Эмме пришлось сдаться. Откинув голову назад, она позволила Дэйриелу, покрывать свою шею поцелуями.

Пальцы Дэйриела скользнули верх по ее шее и коснулись губ. Эмма сходила с ума от его прикосновений, дрожа от возбуждения. Его горячее дыхание обжигало кожу, губы оставляли раскаленные следы.

Эмма развернулась в его объятиях и, обхватив бедрами талию Дэйриела, захватила его губы страстным поцелуем. Она не узнавала себя. Это было каким-то безумием! Она прижималась к нему так сильно, будто хотела в нем полностью раствориться. Шарила руками по спине, до треска ткани сжимая его рубашку.

- Чертова одежда, - не выдержала Эмма, рванув на Дэйриеле ненавистную рубашку.

Он лишь усмехнулся в ответ уголками губ. Эмма коснулась ладонью его груди, огладила сильные мускулы, нежно очертила кончиками пальцев замысловатые линии узоров, покрывающие его плечи и руки.

Дэй, замерев, заворожено следил за ее действиями.

- Ты их как будто впервые видишь, - не выдержав, усмехнулся он.

- Раньше я не знала их значения, - ответила Эмма, заглянув ему в глаза.

- А теперь знаешь? - Дэйриел перехватил ее руки. - Откуда?

- Они кажутся мне знакомыми. Возможно, уже где-то видела, - уклончиво ответила она.

Решив покончить с расспросами, пока Дэйриел не докопался до истины, Эмма снова поцеловала его.

"Прости, Дэйриел. Я не могу просить тебя стать моим рыцарем-защитником", - мысленно произнесла Эмма.

***

Эмма спала неспокойно. Во сне ее мучили кошмары и ведения из прошлого, которые ей открыла Хозяйка Судьбы.

- Ты должен защитить нашу дочь, - услышала она женский голос. - Дэвин, ты должен спасти ее от них.

Эмма увидела своего дедушку в молодости с ребенком на руках. Он что-то ответил, но Эмма ничего не разобрала из-за шума в ушах.

- Тебе не уйти, Дэвин! - ворвался в сознание голос Морейны. - Если ты сдашься сейчас, то возможно, у нас еще будет возможность спасти твою жизнь. Они не тронут единственного верховного мага Звездного круга.

- Уходи, Дэвин. Не слушай ее, - женщина вложила ему в руку браслет, который Эмма носила у себя на запястье.

- Тогда у меня нет другого выбора, - вздохнула Морейна.

- Нет!

Женщина, имя которой Эмма так и не узнала, закрыла собой Дэвина, перехватив летящий в него сгусток магии. Она исчезла в водовороте магии, не оставив после себя ничего.

- Не вини меня, Дэвин, это ее выбор, - хладнокровно произнесла Морейна. - Если не хочешь по-хорошему, я заберу это отродье силой!

Морейна собиралась сотворить очередные чары, но внезапно отлетела в сторону, подхваченная потоками воздуха.

Скорее всего, тот человек, который появился в сопровождении Валериуса и Тариэля, и был Лиадаром. Почему-то в этот момент Эмма подумала именно о нем. Наверное, кроме дедушки, только Лиадар мог выступить против могущественной колдуньи.

- Лиадар! Ты тоже решил пойти против меня?! - слова Морейны подтвердили догадки Эммы. - Вы! Вы все предатели!

- Я лишь делаю то, что считаю правильным! - сорвался на крик Лиадар. - Она всего лишь невинное дитя! Почему? Морейна, почему ты на их стороне? Разве ты забыла, что они с нами сделали? После всего, что мы пережили, тебе взбрело в голову сговориться с бессмертными, которые держали нас на цепи, как собак! Ты совсем обезумела?!

- Я обезумела?! Это ты лишился разума! Невинное дитя! - рассмеялась колдунья. - Однажды она вырастет. Все, что я строила эти долгие годы будет разрушено ею! Почему я должна пожертвовать всем ради нее?!

- Ты не можешь знать наверняка, - возразил ей Лиадар. - Ты же обещала мне, что поможешь Дэвину. Но ты решила предать нас. Ради чего? Эта проклятая башня так важна для тебя? Важнее меня, или Дэвина? Или жизни невинного ребенка.

- Это наш шанс покинуть этот проклятый мир! - закричала Морейна. - Это ты забыл, кем мы были, пока не сбежали. Пока мы живы другие всегда будут желать нашей силы, желать той, власти, которой мы можем наделить их...

- Это уже не важно, - заговорил Дэвин. Его глаза вспыхнули синим светом, а тело охватил яркий ореол, будто на землю сошло божество. - Услышьте слова истины! Настанет день, и потомок Звездного Круга вернется в этот мир, чтобы стать Вестником Морейны и освободить ведьму из заточения и ввергнуть Адрейос в Хаос. Таково пророчество Храма Солнца и Луны.

За спиной Дэвина открылся портал. Он шагнул назад и скрылся в нем.

- Нет! - завопила Морейна. - Ключ Солнца и Луны! Идиоты, остановите его!

Прежде чем портал захлопнулся, Лиадар успел использовать заклинание телепортации, чтобы перенести Валериуса и Тариэля за пределы Храма.

- Теперь мы остались одни, - произнес Лиадар. - Это место навечно станет нашей тюрьмой.

- Это место станет твоим адом, брат, - мстительно произнесла Морейна.

Эмма с трудом вырвалась из объятий сновидений. Как оказалось, Дэйриел тоже не спал. Так как окон в каюте не оказалось, было не понятно день снаружи или ночь.

- Тоже не спится? Кошмары? - спросил он.

- Просто дурной сон, - уклонилась от прямого ответа Эмма.

Сейчас ей совсем не хотелось обсуждать видения и тайны прошлого. Протянув руку, она коснулась его ладони, переплела их пальцы, наблюдая, как проявляются алые нити - знак того, что их связывают нерушимые узы небесного союза.

- Не у тебя одной, - признался Дэйриел. - Это из-за того, что мы близко к Башне Порядка. Из-за ритуалов Темного двора она стала источать темную энергию, влияющую на сознание людей. Но пока мы под защитой магии Аметистовой Долины она нам не угрожает.

Весь вчерашний день Эмме не разрешали покидать постель, поэтому она узнавала все новости от друзей, которые устроили настоящее паломничество в ее с Дэйриелом каюту. Под конец Дэйриелу даже пришлось выгонять всех посетителей, чтобы Эмма могла спокойно отдохнуть и восстановить силы.

Хоть Эмма и сильно утомилась за этот день, все же она была рада, что все остались живы и никто не пострадал от разрушительной магии лича. Если не считать магов из команды Беллерийского университета, которые превратились в живых мертвецов и были сожжены звездной магией Эммы.

Как выяснилось, в первый день состязаний Темный двор во главе с Посланником напали на Академию. Совет и ученики оказались в смертельной ловушке отражения Башни Порядка в Темном мире - Башни Хаоса, в которой правила Морейна.

Единственные кому удалось сбежать были Бриана и Валериус. Они вовремя успели перенастроить чары защитных артефактов, благодаря чему выбывшие из состязания участники оказались на волшебной галере Брианы, а не в смертельной ловушке в Башне Порядка.

Что до лича - Луин и Райо общими усилиями смогли заточить его в Черном Храме. А позже их нашла Бриана и отследила Эмму по следам порталов Маркуса до Мрачного леса.

О судьбе Совета до сих пор было ничего не известно. Райо, Бриана и Валериус разрабатывали план, как попасть в Академию. Из-за какого-то дурацкого договора между магическими школами, они не имеют права вмешиваться в дела и проблемы друг друга. Поэтому помощи было ждать неоткуда. Все выжившие были последней надеждой Адрейоса.

И даже Бриана, которая была в хороших отношениях с Адрейосом, наотрез отказалась вмешиваться в конфликт Адрейоса и Темного Двора. И Архимаг Аметистовой Долины, по ее словам, тем более не станет вмешиваться. Позже Дэйриел все же объяснил Эмме, что если Бриана или сам Архимаг начнут сражаться в полную силу, то от Адрейоса и камня на камне не останется...

- Мне так и никто не сказал, что с крепостью паладинов? - поинтересовалась Эмма.

- Мы уничтожили ее. Паладины до последнего яростно сражались. Они знали, какое наказание их ожидает... Но мы собрали все волшебные камни, которые смогли найти. Валериус и Брианна проведут ритуал, который освободит души магов, заточенные в кристаллах. Они вернутся обратно в Пустоту. До сих пор не понимаю, как мы смогли упустить происходящее!

- Мы? - переспросила Эмма.

- Суд Теней, - вздохнул Дэйриел. - Пару лет назад Одрик призвал меня на службу в Суд Теней, сделав одним из ищеек. Это случилось вскоре после того, как мы с Эмилией расстались. Поэтому служба в Суде Теней для меня была хорошим шансом начать жизнь с чистого листа и распрощаться с прежней жизнью.

О чем-то подобном Эмма давно подозревала, но никогда не спрашивала его, понимая, что распространяться об этом опасно не только для самого Дэйриела, но и для Эммы. Она как-то пыталась отыскать в городских архивах и в библиотеке Адрейосе что-нибудь о Суде Теней, но ничего найти не смогла, лишь упоминания вскользь в старых документах и письмах.

- Он хотел сделать из тебя своего приемника?

- Нет. Он думал, если я буду под покровительством Верховного Судьи - это защитит меня. В приемниках он всегда хотел видеть лишь Лею. Он всегда относился к ней как к собственной дочери. И хотя у него никогда не было собственной семьи, когда наш отец ушел из жизни, он не побоялся взять нас под свою опеку, зная о моем происхождении. В то время как меня обучали лучшие мастера меча, Лея обучалась в лучшей школе Коринса, - Дэйриел улыбнулся. - Благословленные Тенебрае - так нас называли. Мне пророчили будущее Первого Меча при королевском дворе, а сестре - Великого Магистра Пламени. Но мы с ней знали, что нас ожидает иное будущее...

- Думаю, из Леи выйдет отличный судья, - улыбнулась Эмма.

- Я тоже считаю, что она лучше всего подходит для этого. После того, как я покинул Адрейос, я решил оборвать все связи с прошлым.

Улыбка сошла с лица Эммы.

- Значит, ты не собирался возвращаться в Адрейос? Но тебе пришлось вернуться из-за Эмилии?

- Я уже почти смирился с тем, что мне придется стать одним из исполнителей Суда Теней, как вдруг начали находить тела мертвых магов, подвергнутых Развоплощению. А потом еще и выяснилось, что одной из жертв была Эмилия…

- И лишь поэтому мы с тобой и встретились, - задумчиво произнесла Эмма. - Если бы ты в тот день не приехал в особняк Хайвотеров, наши пути никогда бы не пересеклись.

- Ошибаешься, - произнес Дэйриел. Он перевел взгляд на их руки, обвитые алыми нитями судьбы. - Это неизбежно. Никто еще не избегал уз Судьбы. И мы не исключение.

- И что будет теперь? - спросила Эмма. - Я имею в виду нас и твою службу в Суде Теней.

- Еще до того, как мы отправились Предел, я сообщил Одрику, что хочу уйти. Впрочем, он не был удивлен. Только…

- Только что?!

- Мне сотрут память обо всем, что было связано с Судом Теней. Все, что произошло со мной за последние годы...

- А я? Меня ты тоже забудешь?

Дэйриел отвел взгляд.

- Дэй?

- Да, - наконец ответил он. - Я не вспомню ничего о тебе. Скорее всего, когда я увижу тебя, то приму за Эмилию. А может, даже и о ней помнить ничего не буду. Нам придется начать все сначала. Но если мы будем связаны узами, то это будет намного проще.

- Но ты ведь не хотел…

- Я хотел навсегда остаться с тобой. Но не хотел, чтобы твоя жизнь зависела от моей...

Прежде чем отправиться на встречу с Брианой Эмма решила навестить пленника. Единственной, кого удалось взять живой. Розалинда выглядела плачевно - ее взгляд был потухшим, и она не разговаривала и совсем не реагировала на окружающих. Эмма попыталась заговорить с ней, но она не отвечала, смотря куда-то сквозь нее. Даже удивительно, как Розалинда позволила взять себя живой.

- Она расплачивается за свои грехи.

Эмма вздрогнула от неожиданности, услышав голос мастера Валериуса за спиной. Ей с трудом удалось удержать нейтральное выражение на лице. Он что мысли читает?!

- Светлого дня, мастер, - произнесла Эмма, склонив голову в вежливом поклоне. - Не ожидала вас здесь увидеть.

- Я заметил, что ты направляешься сюда, поэтому решил последовать за тобой, - не стал скрывать Валериус. - Розалинда хоть и выглядит отрешенной и замкнутой, но это лишь видимость. Она нас слышит и понимает. Возможно, ждет возможности.

- Правда? - Эмма с сомнением перевела взгляд с Валериуса на Розалинду. - Я так не думаю. Она теперь калека и лишена магии.

- Как я уже сказал, она расплачивается за свои грехи. Это ее наказание. Так наказывают предателей рыцарей-защитников, лишая руки в момент проявления направляющего артефакта.

Эмма мысленно вздохнула с облегчением. Там вот что он имел ввиду. Наказание для рыцаря-защитника.

- Я хотела поблагодарить вас. Вы спасли мне жизнь, - Эмма пристально посмотрела на Валериуса, наблюдая за его реакцией, но он даже бровью не повел.

- Это мой долг, как наставника, - коротко ответил Валериус. - Не задерживайся здесь. Вскоре мы собираемся совершить высадку на берегу и освободить Академию от Темного двора. Пришло показать всем истинную силу Адрейоса.

Эмма проводила Валериуса задумчивым взглядом. Единственный вопрос, который ее волновал - что им движет? Разве он не был близким другом Лиадара?

Эмма хотела встретиться с Брианой, чтобы попросить ее помочь Дэйриелу, так как знала, что она, как Первый Советник, имеет влияние в Суде Теней. Возможно, они прислушаются к ней и не станут стирать память Дэйриелу. Но Эмма не ожидала, что Дэйриел тоже будет здесь. Он вроде собирался заняться приготовлениями вместе с Райо, поэтому Эмма немедленно поспешила к Бриане, как только он ушел.

Но если быть честной не только поэтому. Возможно, Бриана была единственной, кто мог объяснить Эмме причину появления символов бессмертных на ее коже. Эмма поначалу пришла в ужас, заметив, как на плече вокруг метки Темпест появились новые символы и узоры, которые длинными линиями уходили вниз по спине, обвивая талию замысловатым рисунком. Хорошо хоть Дэйриел ничего не заметил - Эмма успела одеться, прежде чем он проснулся.

- Вот и наша звездочка, едва не разнесшая половину архипелага, - язвительно произнесла Бриана, заметив Эмму в дверях. - Ты проходи, ничего, что без стука...

Первый Советник явно была не в духе. Даже изменила своему обычному стилю одежды, предпочтя открытым и откровенным одеяниям длинную мантию с высоким воротником, подпоясанную широким кушаком. Но даже в ней Бриана выглядела вызывающее.

- Так в чем ваша проблема? - ринулась в атаку Бриана, сверля гневным взглядом то Дэя, то Эмму. - Один пришел сообщить, что решил покинуть Суд Теней. А ты, наверное, чтобы просить за него? Тоже будешь просить меня помочь вам провести ритуал стража и мага?

Бриана попала в точку, но в последнем ошиблась. Дэйриел молчал, насупив брови. Эмма чувствовала на себе его взгляд, но старалась не смотреть в его сторону. Она уже хотела сообщить, что не собирается проводить ритуал с Дэйриелом, но Бриана заговорила первой.

- Огорчу вас сразу - это невозможно! Вы не никогда не сможете стать настоящими магом и рыцарем-защитником.

- Что?! - одновременно воскликнули Эмма и Дэйриел.

- Почему вы оба так удивились? Эмма, ты не знаешь о своей истинной сущности?! До сих пор, не поняла, кто ты? - изумилась Бриана. Она пристально посмотрела на Дэйриела, но он лишь неопределенно повел плечом. Он тоже не понимал, к чему она ведет. - Я поняла это, когда впервые попробовала твою кровь…

- Что?! Ты пила кровь Эммы? Я же просил тебя не трогать ее! - настал черед Дэриела удивляться. Он перевел взгляд на Эмму. - Почему ты не рассказала мне об этом?

- А о чем тут было рассказывать? К тому же в те дни мы не были так близки… А Бриана лишь хотела проверить действительно ли я не Эмилия, или я просто ловко вожу всех за нос.

- В любом случае, это сейчас не важно, - перебила их Бриана. - Я не стала об этом рассказывать раньше, опасаясь, что жизнь Эммы окажется в опасности, если кто-нибудь еще прознает, что Эмма полукровка. Такая же, как и ты, Дэй. Но в то же время она отличается от тебя. В ней не только течет кровь небожителей - Эмма также обладает волшебным духом.

- Разве такое возможно? - не поверил ей Дэйриел.

- Возможно, - ответила за Бриану Эмма, закрыв ладонями лицо. - Просто таких как я истребляли. Думаю, это и произошло в тот день, когда Морейна была заточена в Башне Порядка. Она сговорилась с бессмертными и хотела обменять жизнь моего дедушки и моей матери на свою.

Теперь все части мозаики начали складываться в одну картинку - и странные слова алхимика Крови, видения, появившиеся на коже символы. Стражем дедушки была Небожительница. И связывало их нечто большее, чем узы мага и рыцаря-защитника. И плодом этой связи стала мать Эммы.

- Ты права, - покачала головой Бриана. - Таких как ты считают отродьями, которые не должны существовать.

- Как и магов Энергии, - не осталась в долгу Эмма.

Бриана усмехнулась. Она нисколько не обиделась на намек Эммы, что она тоже является "отродьем".

- В тот день, когда ты поняла, что я маг Энергии, я едва сдержалась чтобы не убить тебя на месте. Никто не должен знать об этом. Но здесь была и моя вина. Я недооценила тебя и была неосторожна. Однако вот что я тебе скажу. Маги Энергии - это великое сокровище, которые многие страстно жаждут заполучить в свои руки. Во многих культурах нас почитали, как богов. Но некоторые держали на цепи, как рабов, желая вечно владеть той силой и магией, которой мы можем наделить смертных. Правда в том, что Маг Энергии - это ключ к Вратам Бадура. Тот, кто начал Единение миров был магом Энергии. И тот, кто может удержать печать на Вратах Бадура - маг Энергии. Точнее его жертва, - Бриана ненадолго замолчала, не сводя взгляда с Эммы. - А вот ты та, за кем Небожители будут вечно охотиться, пока не уничтожат. Они всегда опасались этого - единения волшебного духа и крови бессмертных, открытия Храма Солнца и Луны.

- Постойте! Вы сказали открытие Храма Солнца и Луны? Причем тут я? - удивилась Эмма.

- Мой брат великий сказитель и бард, - задумчиво произнесла Бриана. - У него много легенд о Храме Солнца и Луны. Точно знаю, что в прошлом ведьма Морейна с помощью Врат Бадура хотела открыть путь к утерянному Храму Солнца и Луны - по легенде места сосредоточения божественной силы, на стыке мира материального и Темного. Но Небожители прознали об этом и напали на Башню Порядка. После долгих месяцев осады, Морейна тайно заключила с ними соглашение, но все вылилось в кровавое сражение и открытием портала в Темный мир, который едва не затянул в себя весь Адрейос.

- Тогда тебе известно, что затевает Темный Двор? - спросил ее Дэйриел.

- Это известно всем, - развела руками Бриана. - Освободить Морейну. А вместе с ней открыть путь в Темный мир, Царство Тенебрае. На вашем месте я бы убралась куда подальше от Адрейоса, учитывая, что Эмма является ключом к Храму.

- Мы не можем бросить Академию в беде, - произнесла Эмма. - К тому же, теперь Адрейос мой дом. В этом мире у меня кроме Дэйриела и Академии больше ничего нет.

- Ты можешь вернуться в свой мир, - возразила Бриана. - Могла бы попросить меня раньше...

- Как об этом сразу не подумала! - воскликнула Эмма. - Странно, что Дейдре ничего об этом не знала и послала меня искать свиток...

- Причем тут эта старая карга? - насторожилась Бриана.

- Она помогает Темному Двору. Она просила меня найти какой-то свиток, который поможет Темному Двору освободить Морейну, - призналась Эмма. - Дело в том, что Дейдре нужен маг Энергии, чтобы найти потерянную дочь. Она верит, что маг Энергии может открыть портал сквозь время и пространство.

- Вот старая дура! - рассмеялась Бриана. - Вот почему важно сохранить секрет обо мне. Такие, как она только и жаждут, чтобы воспользоваться силой магов Энергии. Эта идиотка решила распахнуть Врата Бадура и подвергнуть опасности весь мир ради погони за призраками! К счастью, Лиадар и Морейна заперты в ином мире и выхода оттуда нет.

- А как же тот свиток, который так хотел получить Темный Двор? - спросил Дэйриел. - Они свято верят, что это ключ к возвращению Морейны.

- Даже Дейдре верила в это, - подтвердила Эмма. - Хотя свиток оказался пуст, и я уничтожила его.

- Пуст, потому что это лишь подделка, написанная невидимыми чернилами, - усмехнулась Бриана. - Вроде, какая-та поэма, написанная моим братом. У него отличное чувство юмора. Настоящий свиток сейчас хранится в Аметистовой Долине и как раз из него я узнала, что ты ключ. Тот свиток - это просто инструкция.

Эмма почувствовала слабость в ногах. Как ловко все были обведены вокруг пальца. Она едва не лишилась жизни из-за кого-то свитка со стихами! Эмма с изумлением посмотрела на Дэйриела.

- Ты... ты знал, что это подделка?

- Да, - признал он. - Но не знал, что Эмилия... что ты ищешь его. Ты ведь ничего мне не рассказывала. Я даже ничего не знал о проклятии.

Эмма хотела разозлиться, но не могла. Сама виновата - боялась довериться и в итоге погрязла в паутине лжи. Истинная представительница Темного двора. И что теперь?

- Ладно-ладно, - хлопнула в ладоши Бриана. - Не время для семейных драм. Давайте решим, как будем спасать вашу Академию. Разберетесь между собой потом, если уцелеете в надвигающейся буре. Энергия Темного мира уже начала распространяться. И если Академия не решит сама эту проблему, то Империя или Коринс вмешаются, уничтожив Адрейос одним ударом. Темная энергия не должна пошатнуть барьеры Предела... И я буду первой, кто атакует Адрейос. Лучше я пожертвую вашими жизнями, чем обреку весь мир.

- У меня есть план, - кивнула Эмма. - Но не уверена, что он всем понравится, - Эмма с вызовом посмотрела на Дэйриела. - Позовите Райо. Он должен знать, что мы задумали. И пусть это останется между присутствующими. Только так этот план может сработать.

Эмма понимала, что на кону стоит судьба Академии и всего Адрейоса. Она верила, что угрозы Брианы не были пустыми - Первый Советник ведь не просто так притащила с собой боевую волшебную галеру. Вероятно, Архимаг предвидел подобный исход. А Бриана непременно исполнит свою угрозу, если план Эммы провалится...

Глава 22. Морейна и Лиадар - Солнце и Луна

Город накрыло темной пеленой. Небо над Башней Порядка разверзлось, явив взору ее отражение в Темном мире - Башню Хаоса. Вся земля была исчерчена глубокими трещинами, из которых выползали чудовища, видеть которых простым смертным никогда не приходилось.

Вокруг Академии был поднят защитный барьер, не позволяющий монстрам покинуть его пределы и напасть на город. В порту столпились люди. Они стремились попасть на корабль, отплывающий к берегам материка. Никто не верил, что барьер Академии долго продержится - рано или поздно монстры перебьют всех магов и тогда защита падет, и орды демонических созданий хлынут в город.

Архимаг Нелиандра и Дейдре тоже оказались в порту. Они руководили эвакуацией жителей города и поддерживали порядок.

- Хвала Богам! Вы живы! - обрадовалась Нелиандра, когда Бриана в сопровождении выживших учеников Адрейоса подошла к ним. - Почему вы не сообщили нам сразу? И где Райо?

- Разве вы не видели мою галеру у берегов? - вскинула брови Бриана, махнув рукой в сторону парящего корабля, которого не заметил бы только слепой. - Мы уже несколько дней здесь. Я посылала сообщение, но ответа от вас так и не получила.

- Мы не получали от тебя никаких сообщений, - удивилась Архимаг. - Более того, я сама лично отправляла вам послания. Даже отправляла гонца, но он так и не вернулся...

Эмма и Дэйриел переглянулись. Нелиандра вряд ли стала бы лгать. Но правда в том, что они действительно не получали никаких сообщений от Академии и уж тем более не видели никакого гонца. Эмма опасалась худшего.

- Значит, кто-то перехватил сообщения, - сделала вывод Дейдре. - Кто-то, кому было выгодно, чтобы вы вернулись на Адрейос.

- Например, тебе? - Бриана перевела на нее взгляд. - Кому, кроме Темного двора и тебя было бы выгодно, чтобы мы попали в ловушку, вернувшись в Академию?

- При всем моем уважении, Первый Советник, - заговорила Нелиандра. - Дейдре никогда бы не стала подвергать Адрейос опасности. Только благодаря ее помощи нам удалось спасти многих учеников и учителей и запечатать Темный двор внутри Башни. Какое ты имеешь право необоснованно обвинять ее?

- Необоснованно?! - усмехнулась Бриана. - Эта уважаемая Старейшина и заварила всю эту кашу, связавшись с Темным двором. Даже место состязания выбрала не случайно. А все ради чего? Ей пообещали, что она сможет вернуть свою давно потерянную дочь.

- Это правда? - не могла поверить ей Нелиандра. Она перевела взгляд на бессмертную волшебницу. - Дейдре?

- Теперь вы будете обвинять во всем меня? Да, я помогала Темному двору, - не стала отрицать Дейдре. - Но не для того, чтобы уничтожить Адрейос. Я не предполагала, что все обернется этим хаосом. Я лишь хотела получить то, что мне задолжали. Когда-то я позволила своей дочери связаться с этим Дэвином, пошла на поводу у Лиадара и теперь сожалею об этом! Из-за них моя Майя исчезла или до сих пор запечатана в этом злосчастном Храме! Все, что мне нужно - это моя дочь!

- Что вы сказали? - изумилась Эмма. - Ваша дочь была рыцарем-защитником Дэвина? Дэвина - верховного мага Звездного круга?

- Не хочу больше слышать его имя! - разозлилась Дейдре. - Я так давно покинула Небесный Чертог и перестала чтить традиции Небожителей, что позабыла как они поступают с теми, кто нарушил древнюю клятву не соединять свою кровь с низшими расами, а уж тем более с отродьями сестер-Богинь. Не ожидала я, что эти безумные тайно свяжут себя узами мага и стража. Удивительно, что Серафима одобрила подобный союз. Я надеялась, что увлечение моей дочери этим смертным быстро пройдет, ведь их век так недолог, но все оказалось серьезнее...

Эмма не знала, что и думать. Такого поворота событий она точно не ожидала. Выходит, потерянная дочь Дэйдре и была рыцарем-защитником дедушки.

- Вы не знаете, кто я? - спросила ее Эмма. - Дэвин, был моим дедушкой.

- Я это сразу поняла, когда узнала, что ты владеешь магией звездного круга, - ответила Дейдре. - Все поняли. Дэвин был последним магом звездного круга. Спасая свою шкуру, он сбежал. Как не так давно стало ясно, в другой мир.

- Он ушел не ради того, чтобы спасти свою жизнь, - возразила Эмма. - А чтобы спасти их с Майей новорожденную дочь. Как истинный рыцарь-защитник она пожертвовала собой, чтобы ее маг и дочь выжили. Во мне течет не только кровь мага Звездного Круга, но и бессмертных.

Дейдре неверяще посмотрела на Эмму. Она никогда не могла и вообразить, что ее своевольная дочь может пойти на такой рискованный шаг. Стать рыцарем-защитником смертного мага уже сам по себе тяжкий грех. Но дать жизнь магу-полукровке - это обречь на смерть не только себя, но и весь свой род. Если бы только бессмертные прознали об этом, то...

- Морейна предала Дэвина и Майю, сговорившись с небожителями, - продолжила Эмма. - Из-за нее вы потеряли свою дочь, свою семью.

- Я знала, что эта злая ведьма была причастна к произошедшему в Башне, - произнесла Дейдре. - Но я... я даже предположить не могла, что она может пойти на такое. Ведь Морейна больше всех ненавидела бессмертных. Как же... моя дочь стала жертвой ее вероломства.

- Морейна хотела любой ценой добиться своего. И я могу понять, что заставило ее поступить подобным образом, - Бриана скрестила руки на груди. Она с превосходством посмотрела на Дейдре. - Но вот ты, бессмертная, за столько лет уже пора бы отпустить прошлое. Твою дочь не вернуть. И никакой маг Энергии не способен обратить время вспять или открыть портал в прошлое. Даже Хозяйка Судьбы с опаской использует эту силу. И уж тем более она никому не позволит провернуть этот трюк.

- Я знаю, - Дейдре опустила взгляд. - Но мне хотелось верить, что возможность вернуть мою дочь существует. Я готова была ухватиться за любую соломинку. Поэтому, когда он пришел ко мне, я согласилась помочь. Темный двор искал зацепки о местонахождении свитка, в котором описан ритуал, позволяющий открыть Храм Солнца и Луны. Никто не знал точного местонахождения свитка - Дэвин успел спрятать его в надежном месте, но у меня были связи и пропуск в библиотеки Беллерийской Империи и Коринса. Сама я не могла напрямую участвовать, поэтому я направляла Эмилию, одну из Черной девятки, в поисках свитка. И хотя она до последнего не знала истинных мотивов Посланника, мне они были хорошо известны. Поэтому я решила помочь ему. И, конечно же, из-за его обещания найти мою дочь.

- Так вам известна личность Посланника Темного двора?

- Да. Это...

- Эмма! Эмма!

Эмма обернулась, уже предчувствуя самое худшее. Лея должна была остаться на корабле с Сораном. Так почему она здесь? Что произошло?

- Что случилось? - спросил ее Дэйриел.

- Это Валериус! Он забрал Сорана и отправился в сторону Академии. Сказал, что получил от вас сообщение. Я попыталась связаться с вами, но не смогла. Завеса и энергия темного мира искажает всю магию пространства.

- Зачем ему Соран? - в ужасе прошептала Эмма.

- В древних записях, которые нашла Эмилия, для открытия Храма нужен большой источник энергии, - ответила ей Дейдре. - Но для этого лучше бы подошла ты или Тео. Зачем ему какой-то мальчишка? Если только он не бессмертный... или... такой же как и ты...

Эмма сжала руки в кулаки. Валериус должно быть понял, что они готовят для него ловушку и решил взять Сорана в заложники.

- Мы догоним их, - ладонь Дэйриела легла ей на плечо. Он привлек к себе Эмму и коснулся губами ее виска. - Не беспокойся. Мы не позволим ему причинить вред Сорану.

Эмма с благодарностью посмотрела на Дэйриела.

- Спасибо, - прошептала она. - Спасибо Хозяйке Судьбы за нашу встречу.

К счастью, когда они пришли к лагерю у ворот Академии, то обнаружили, что ничего дурного не произошло. Бриана опасалась, что Валериус может навредить выжившим ученикам. Но, похоже, мастер чар не собирался тратить на них свое время.

Эмма почувствовала дрожь во всем теле. Вблизи башни сильнее ощущалась энергия иного мира. Чужеродная мана буквально лилась из разрыва, образовавшегося в месте слияния вершин двух башен - Башни Порядка и ее искаженного отражения в разверзшихся небесах, Башни Хаоса.

- Этот чертов Валериус просто прошел через барьер и вошел в Башню! - выбежал им навстречу разгневанный Райо. - Он использует мальчишку как магический щит!

- Разве такое возможно? - изумилась Эмма.

- Он использует магию Пустоты, - сквозь зубы прошипела Бриана. - Вам его не одолеть.

- Но мы не можем сидеть сложа руки! - возразил ей Дэйриел. - Насколько бы ни был силен Валериус, даже он смертен.

Бриана бросила на него быстрый взгляд. Конечно, он смертен, но она не надеялась, что он так легко сдастся. Все же Валериус довольно могущественный маг. Не зря ведь он входит в Великий Совет Адрейоса. Когда-то именно Совет и Дейдре смогли очистить Адрейос от демонических порождений и построить на архипелаге город-государство.

- Мы даже не знаем, каковы его истинные мотивы, - покачала головой Бриана. - Он собирается открыть Храм Солнца и Луны. А что дальше? Просто освободить Морейну? Не верю я в это. В любом случае никто из нас не знает, где находится вход в Храм.

- Кажется, я знаю, - произнесла Эмма. - Мы должны попасть в Башню.

- Я не могу пойти с вами, - покачала головой Бриана. - Грань между мирами слишком слаба и моя сила уже начала резонировать с Вратами. Я не могу допустить, чтобы печать была разрушена. Слишком большая цена потребуется, чтобы вернуть все на круги своя. Но если проход в Храм откроется, я постараюсь прийти вам на помощь.

- Я понимаю, госпожа Бриана, - кивнул Дэйриел. - Мы справимся своими силами. Останьтесь здесь и защитите выживших.

Бриана с сожалением смотрела им вслед. Она была не настолько самоотверженна, как ее брат. Слишком ценила свою жизнь, чтобы жертвовать ей. Ведь если печать с Врат спадет, только жертва мага Энергии может восстановить ее. Бриана улыбнулась. Этим они с Архимагом и отличались. Ее брат герой - пойдет на все, чтобы защитить дорогих ему людей. Такой же безрассудный, как и его рыцарь-защитник.

Бриана внезапно сорвалась с места и подобно комете устремилась к месту слияния двух башен. Воздух содрогнулся от мощного всплеска энергии и Бриана исчезла.

***

Заклинание Архимага Пэйри запечатало Башню, и пока она поддерживала барьер ценой своих жизненных сил, никто не мог покинуть ее или проникнуть снаружи без позволения волшебницы. Но Валериусу удалось найти лазейку в древнем заклятии - недаром он носил титул Мастера чар.

Когда Эмма вместе с остальными подошли к Башне Порядка, Пэйри была окружена сворой демонов, которые пытались разбить ее защиту. Пришлось приложить немало усилий, чтобы уничтожить их всех, но новые монстры все продолжали и продолжали прибывать из образующихся в пространстве разрывов в Темный мир.

Кей, Ник и Ноа решили остаться, чтобы защитить Архимага Пэйри. Тео тоже хотел было присоединиться к ним, но его рыцарь-защитник смог убедить молодого мага, что его сила и знания могут пригодиться внутри Храма. Так Эмма, Дэйриел, Тео, Лея и Луин, в сопровождении Райо вошли в Башню.

Внутри творился беспорядок. Пару раз им пришлось сразиться с несколькими демоническими порождениями. Похоже, колдуны Темного двора прибегли к запретным ритуалам демонической магии, но призванные существа начали убивать всех без разбора - и учеников и своих хозяев. Этому свидетельствовали изуродованные тела учеников Академии и служителей Темного двора, которые иногда попадались им на пути.

Эмма уверено вела своих спутников к святая святых отделения чар - сердцу Башни, месту, где пересекались линии сил четырех стихий и где была сосредоточена вся сила Лиадара. Она не сомневалась, что проход в Храм находится именно в Зале Звезд, где она занималась развитием своих магических способностей. Только дедушка мог додуматься спрятать проход в самом очевидном месте. На эти мысли ее навели надписи у Врат Бадура, которые Валериус заставлял изучать своих учеников и кропотливо записывать в свитки.

Эмма задумалась, а знал ли Валериус об этом? Знал ли он, что ключ к вратам Храма находится в руках Эммы? Ответ мог дать только сам Валериус. Она хотела спросить о том, что Тео думает на этот счет, но он стал неразговорчив и выглядел задумчиво, после того как узнал, что Валериус похитил Сорана. Эмма видела, что он хочет что-то сказать, но по какой-то причине не решается.

Была еще одна странность. Свет Лиадара в библиотеке угас, а вода стихий в бассейне на нижних уровнях исчезла. Да и больше не ощущалась темная энергия Морейны. Эмма попыталась мысленно позвать Лиадара, но он молчал. Она больше не чувствовала его присутствия.

Зал Звезд был погружен в полумрак, освещаемый тусклыми огнями почти погасшего магического круга на полу. Воздух был буквально переполнен нестихийной маной.

- Соран!

Эмма упала рядом с ними на колени и попыталась привести в чувство. Хвала всем богам, он был жив, но опустошен - из него выкачали всю магическую энергию. То, что он выдержал такое испытание, уже было чудом! Но его магический дух был крайне нестабильный. От тела Сорана во все стороны исходили волны подавляющей энергии. Эмма стиснула руки в кулаки. Валериус не остановится не пред чем? Не пожалеет никого? Если с Сораном что-то случится, она никогда не простит своего наставника.

- С ним будет все хорошо, - успокоил ее Дэйриел.

С ладоней Дэйриела вырвалась темная энергия, окутывая тело Сорана. Нестихийная мана, которая наполняла почти весь Зал и не давала войти остальным, кто обладал связью со стихиями, тут же отреагировала и начала собираться вокруг Сорана. Так вот какова сила одаренных Тенебрае! Эмма как-то видела, как Лея покрывала свое тело огнем, собирая стихийную ману вокруг себя. Покров - дар богини Тенебрае.

Через несколько мгновений вся мана была поглощена Сораном. Эмма заметила, как его дыхание выровнялось, и магический дух перестал испускать подавляющую ауру.

- Этот паренек невероятно силен, - хмыкнул Райо. - Но, вижу, опасность миновала, и взрыв волшебного духа нам не грозит. Не представляю, о чем думал Валериус.

Валериус использовал Сорана, как источник магической силы, чтобы силой преодолеть барьер и войти в Храм. Он думал, что Соран бессмертный. Как и Райо, Валериус не знал, что парень наделен волшебным духом. Соран чудом выжил и только благодаря тому, что его таким сотворил Алхимик Крови.

- Странно, что здесь никого нет! - удивилась Лея. - Я ожидала, что нам окажут более теплый прием.

- Валериус и Темная девятка преодолели барьер, - раздался знакомый голос. - Но Темный двор еще в Башне.

Тени у стены рассеялись, и они увидели Тариэля.

- Барьер между мирами рушится. Башни Порядка и Хаоса скоро сольются воедино и пошатнут печать на Вратах Бадура. Валериус воспользовался этим и с помощью мальчишки-полукровки прорвал завесу и вошел в Храм Солнца и Луны. Но нам за ним не пройти - нужен ключ или такой же мощный источник энергии.

- У меня есть ключ, - произнесла Эмма. - Я смогу открыть портал.

- Тогда действуй, - Тариэль сделал приглашающий жест рукой. - Мы должны поспешить за ними.

Она сосредоточилась, собирая вокруг себя потоки магии. Предстояло выполнить непростую задачу и соединить звезды в магическом кругу, вычерченном на плитах пола, в правильном порядке. Ключ - это символ, который она раньше видела в доме дедушки. Такой же символ изображен на браслете, который он оставил ей в наследство.

На какой-то миг Эмма задумалась - почему Тариэль не попытался остановить Валериуса? Почему все время прятался? Но поспешила выкинуть эти мысли из головы. Тариэль тоже может быть заинтересованным лицом. Свобода Морейны - свобода Лиадара. Эмму озарила догадка. В этом дело? Валериус хочет освободить Лиадара?!

Не то чтобы это было неожиданно. Просто Эмма даже не задумывалась о таком варианте. Даже Дейдре говорила, что никто не знал истинной цели Посланника. Эмилия говорила, что он всех обманывает. Темный двор верит, что Валериус хочет вернуть Морейну, но его настоящая цель - Лиадар?

- Кажется, кто-то приближается, - предупредил Луин.

Его чутье, как мага воздушной стихии, было гораздо острее. Не прошло и пары минут, как в Зале появились приспешники Темного двора в сопровождении демонических созданий.

Луин подхватил Сорана и отнес его к дальней стене зала.

- Мы с господином Райо сдержим их и позаботимся о мальчишке, - Луин поймал на себе обеспокоенный взгляд Эммы. - Вы должны догнать Валериуса и остановить Темный двор. Это единственный шанс положить всему конец.

Эмма кивнула. Если Райо и Луин останутся с Сораном, то ей не о чем переживать. Темный двор не сможет сломить таких сильных магов. Эмма закрыла глаза и сосредоточилась на чарах. Магический круг на полу вспыхнул ярким светом.

- Встаньте рядом, - скомандовала Эмма, поняв, что создаваемое заклинание является заклинанием перемещения, а не портала.

Помещение залилось ярким светом и через миг они оказались в незнакомом месте.

- Тео, есть идеи, где мы оказались? - спросил Дэйриел.

- Да, - ответил маг, проведя рукой по рельефной стене зала, куда их перенесло заклинание Эммы. - Это запечатанный храм Триединой. Дейдре давно закрыла его от греха подальше. Почему именно место? Разве мы не должны были попасть в Храм Солнца и Луны?

Повисла тишина. Эмма переводила взгляд с одного на другого. В мерцающем свете волшебного огня лица ее спутников выглядели особенно мрачно. И Эмма с трудом понимала причину гнетущего молчания.

- Есть легенда о древней богине полюбившей смертного, - наконец заговорил Тео. - Когда ее отец узнал о порочной связи дочери со смертным мужчиной и о том, кого породил их союз - мага Энергии - он проклял свою дочь, изгнав в наш мир и разделив ее сущность. Богиня явилась в облике трех смертных женщин - Серафима, Темпест и Тенебрае. Культ Триединой вне закона и существует довольно давно. Его последователи верят, что однажды три Богини вновь станут одним целым в теле самого могущественного мага Энергии и тогда Триединая займет свое законное место на Божественном Престоле. Только вот появление Богинь в одном месте может грозить уничтожением нашего мира из-за проклятия, которое наложил на них Бадур.

- Если Дейдре, одна из сильных бессмертных волшебниц, запечатала храм, то как Темный двор смог проникнуть сюда? - спросила Лея.

- Хороший вопрос, моя дорогая, - произнесла Эмма. - Наверное, нашли лазейку. Да и чего удивляться, если к этому приложил руку Валериус. Одно ясно - это не Храм Солнца и Луны.

Никто не стал спорить. Тот факт, что Валериус был членом Темной девятки, до сих пор приводил всех в смятение.

Они двинулись дальше вглубь храма, оказавшегося настоящим лабиринтом. Некогда величественный храм теперь пребывал в плачевном состоянии - руны и священные письмена были либо стерты, либо замазаны черной краской, статуи Богинь разрушены, мебель сломана. Высокие арочные коридоры и переходы были захламлены мусором и обломками. Иногда, чтобы пройти им приходилось разбирать завалы. По словам Дэя, постарались королевские солдаты, когда громили обитель культа Триединой.

Но чем дальше они заходили вглубь храма, тем зловеще становилась атмосфера. В воздухе витала темная энергия, и слышались крики и стенания. А что еще хуже - это место постоянно меняло свое строение. То и дело возникали новые переходы, сужались, расширялись галереи, за спинами вырастали неприступные стены.

- Рядом портал в Тенебру, - сообщил Тео.

- Я его не ощущаю, - удивилась Эмма. - Да и не слышно песни Тенебрае.

- Портал сильно искажен... Это Лиадар?

Тео устремился в один из открывшихся проходов. Никто даже не успел остановить его, как комната снова начала перестраиваться. Эмма в последний момент успела переместить всех за поднимающуюся стену.

Место, в которое они попали, сотрясалось от энергии боевой магии. В воздухе парил длинноволосый мужчина, окруженный покровом из молний. А весь пол был устлан обугленными останками демонов.

- Лиа!? - раздался изумленный голос Тариэля.

В мгновение ока он оказался рядом с Лиадаром и поддержал его, не позволив упасть. Лиадар был очень слаб. Сотни лет заточения не прошли бесследно. Но даже ослабленный Лиадар сумел дать отпор демонам. Его сила поражала воображение. Тео ошибся. Это был не портал в Тенебру, а сама Тьма - Лиадар.

Эмма уже не в первый раз видела настоящий облик Лиадара, поэтому сразу узнала его. Он выглядел довольно молодо с длинными русыми волосами, отливающими золотом в свете факелов, и ясными синими глазами. Лиадар вымучено улыбнулся, поймав на себе изучающий взгляд Эммы.

- Вот мы и встретились, - проронил он.

Эмма не могла найти слов. Она уже так привыкла к тому, что он лишь голос в ее голове и обычно предстает перед взором лишь в призрачном облике, что теперь слышать его голос, видеть его настоящим, было для нее настоящим потрясением. Эмма приблизилась к нему и крепко обняла.

- Я так рада нашей встрече, - произнесла она. Эмма отстранилась и окинула Лиадара внимательным взглядом. - Но почему твоя энергия ощущается по-другому. Темная, как у Морейны...

- Тьма тоже является частью меня. В Башне Порядке вы могли ощущать только мой Свет, который уравновешивал Тьму Морейны. Здесь же на стыке миров Свет Морейны уравновешивает мою Тьму. Мы с сестрой неразрывно связаны.

- Ничего не понимаю, - моргнула Эмма.

- Лиадар и Морейна - две части одного целого, - попытался объяснить Тариэль. - Близнецы, рожденные с ужасающей силой.

- Я был Луной, а Морейна Солнцем, - заговорил Лиадар. - Она всегда была яркой и заметной. Где бы ни появлялась, люди обращали на нее внимание. Но любовь к Дэвину изменила ее. А после того как появилась Майя, Морейна совсем с ума сошла, обезумела от зависти и ревности. Этот конфликт и положил начало нашему падению. Я думал, что мы навсегда окажемся запертыми в нашей тюрьме. Но упрямство Валериуса творит поразительные вещи. Когда в небе появилась Башня Хаоса, меня выкинуло из астральной темницы, и я оказался здесь, в Храме Триединой - месте, существующем в обоих мирах одновременно.

- Морейна тоже освободилась? - спросил его Тариэль.

- Не совсем, - ответил Лиадар. - Ее физическое тело все еще заперто в Темном мире. Но если Валериус чего-то хочет, он обязательно добьется этого. Теперь, когда Эмма тоже здесь, у него в руках все ключи. Храм Солнца и Луны эта наша темница. Да хранят нас Боги, если Темному двору удастся хотя бы приоткрыть дверь...

- У него не получится свершить задуманное, пока я жив, - заверил его Дэйриел.

Лиадар бросил на него быстрый взгляд и решил промолчать. Он хорошо знал, с каким упорством Валериус способен идти к своей цели.

Эмма с тревогой посмотрела на Дэйриела. Она боялась того, на что способен Валериус. И теперь она была полностью уверена, что им движет вовсе не жажда власти и желание услужить Морейне. В этот момент она вспомнила, как Лиадар рассказывал о Валериусе и ей стало не по себе. Кажется, она могла с уверенностью сказать, чего он добивается. Если бы он только мог ей довериться, сложилось бы все иначе?

- Ты ведь свободен. Разве не этого добивается Валериус? - спросила Эмма.

- Хоть я и свободен, но я не могу покинуть это место без Морейны. Как и сказал Тариэль - мы две части одного целого. Наши жизни неразрывно связаны.

Два человека, живущие одной жизнью. Разве такое возможно? Соединились воедино не только их жизни, но и магия - Свет Морейны и Тьма Лиадара. Стало быть, Морейна не может покинуть темницу без Лиадара и наоборот. Как и верно то, что открыв темницу, они могут выпустить гораздо большее Зло, чем Морейна. К тому же, по словам Лиадара, они должны поторопиться и остановить Валериуса - закрыть разрыв в Темное Царство пока Башни Порядка и Хаоса не слились воедино.

Легенды оказались правдивы. Башня это рукоять меча Хозяйки Судьбы, которым она сразила Владыку Хаоса. Этот меч до сих пор держит в плену могущественного Владыку, способного разрушить весь мир. Морейна хотела использовать печать древнего Храма Солнца и Луны, чтобы открыть проход в иной мир. Они хотели покинуть этот мир навсегда. Но их планам не суждено было сбыться - заветный Храм стал их тюрьмой, а не вратами в мир божественного.

***

Темный двор собрался в святилище храма, в центре которого из пола вырывался столб черного света. Валериус стоял на возвышенности и с вызовом наблюдал за непрошенными гостями. Остальные фанатики, казалось, не замечали их, продолжая песнопения вокруг черной дыры.

Среди учеников Академии, Валериус заметил Лиадара, которого поддерживал Тариэль. Валериус с трудом подавил порыв разметать всех одним заклинанием и вырвать Лиадара из их лап. Он давно не испытывал подобных чувств. Прошло почти тысяча лет, и Валериус вновь ощущал их связь мага и стража. Но во взгляде Лиадара он читал только разочарование и осуждение. Валериус почувствовал, как внутри закипает гнев. Разве он не понимает ради чего все это?!

- Смелости вам не занимать, - хмыкнул Мастер. - Или вы просто настолько глупы, что рискнули преследовать меня. И не надейтесь, что вас найдут здесь. Глупо было приходить сюда. Это бесконечный лабиринт, существующий меж двух миров.

- Валериус, остановись, - приказал Дэйриел, обнажив клинок. - Ты совершаешь ошибку.

- О, я тебя умоляю, мальчик! - рассмеялся Валериус. - Ты кем себя возомнил?! Вы мне не ровня!

Взгляд Мастера Чар сделался злым. Он повел рукой по воздуху, разрывая ткань пространства.

- Мастер, остановитесь! - выкрикнул Тео.

- Валериус! Нет! - вторил ему Лиадар.

Но было слишком поздно. Перед Валериусом образовалась черная дыра, из которой появились рыцари в черных доспехах.

Эмма вовремя отскочила в сторону, уйдя от резкого выпада мерцающего меча. Она бросила быстрый взгляд в сторону Валериуса. Он уже утратил к гостям интерес и вернулся к остальным фанатикам Темного двора у портала. Эмма пыталась сосредоточиться на Валериусе и его приспешниках, но один из темных рыцарей постоянно был рядом, мешая ей сотворить чары. Он оттеснял волшебницу к стене, подальше от проводимого ритуала.

По лицу Эммы скользнула усмешка. Пространство вокруг нее исказилось, и она вмиг исчезла и появилась на другом конце зала рядом с Тео.

- Займитесь Темной девяткой, - крикнул им Дэйриел, перехватив несущегося в их сторону мечника. - С этими тварями мы сами разберемся.

Лея и Тариэль занялись остальными ретивыми темными мечниками. Воздух заискрил от магии.

Эмма и Тео, не сговариваясь, начали плести чары. Может, им и было далеко до мастерства Валериуса, но объединив силы, они были способны на многое.

Но занятый ритуалом, Валериус сразу почувствовал мощное волнение в магическом фоне. И если боевая магия Тариэля и Леи лишь едва ощущалась, то совместные чары его учеников невозможно было не почувствовать.

- Научил на свою голову, - хмыкнул Валериус, вскинув руку вверх.

Едва возведенный им барьер рухнул под напором древней магии. Сверху под потолком уже проявился полностью завершенный магический круг, сияющий золотым светом. Правосудие, одно из мощнейших заклинаний Света ярким сверкающим мечом опустилось на ритуальную площадку.

Когда сияние погасло, Эмма к удивлению обнаружила Валериуса, немного потрепанного, но живого и уверенно держащегося на ногах. Вокруг него лежали обугленные тела его приспешников, а ему все было нипочем.

- Детишки! Я сотни лет изучаю магию. Думаете, пробормотав заклинание и помахав руками, сможете остановить меня?! Пора преподать вам настоящий урок древней магии!

Из рук Валериуса вырвалась тьма, заполнив собой все святилище. Камень в кольце Эммы засиял тусклым светом, разогнав густой полог вокруг нее. А когда тьма совсем развеялась, Эмма, вскрикнув, бросилась к Дэйриелу. Он лежал на полу и не подавал признаков жизни, как и Лея с Тариэлем, попавшие под действие проклятия Валериуса.

Не пострадали лишь Лиадар и Тео. Первый потому что Валериус не хотел его ранить, а второй, потому что был защищен потоками магии, которые жадно поглощали остатки магии Валериуса.

- Дэйриел! Дэй! Пожалуйста, очнись... Дэй!

Эмма не могла сдержать слез, уткнувшись лицом ему в грудь. Ее тело сотрясалось от громких рыданий.

- Что ты с ними сделал? - спросил Тео, с отвращением посмотрев на Валериуса.

Тот улыбнулся.

- Скормил их Пустоте! Вскоре их души поглотит Пустота, если только...

- Если только что? - вскинулась Эмма. - Что тебе еще нужно?! Разве мало ты бед принес?

Лицо Мастера Чар стало серьезным. Он протянул вперед руку.

- Свиток, - потребовал Валериус. - В прошлый раз я пожалел тебя, но ты обманула меня. На этот раз на кону стоят жизни твоих друзей.

- На кону стоят жизни тысяч людей, проклятый ублюдок! - выкрикнула Эмма. - Предлагаешь поверить тебе и ждать, что ты не обманешь?!

- Свое слово я всегда держу. Тео может подтвердить, - с нажимом произнес Валериус. - Решай быстрее, их время уходит.

Эмма перевела взгляд на Тео. Он молчал, опустив взгляд в пол. Было ясно ему нечем возразить своему бывшему учителю. И Тео явно собирался предоставить выбор самой Эмме.

- Валериус! Разве этого ты хочешь? - спросил Лиадар. - Ввергнуть весь мир в хаос? Разве об этом мы мечтали?

- Это были несбыточные мечты, - холодно усмехнулся Валериус. - Ты предпочел пожертвовать своей жизнью ради мира, который отверг тебя. Они не заслужили такой жертвы. Даже если весь мир поглотит Хаос или Пустота - мне плевать.

- Это был мой выбор. Это бессмысленно - век магов Энергии недолог. Даже если ты освободишь меня, возможно, я не проживу и дня. Даже связь мага и рыцаря-защитника не изменит этого...

- Ты не можешь этого знать, - возразил ему Валериус. - Сейчас мы как никогда близки к миру божественного. К миру, откуда пришли мои боги. Ты станешь бессмертным.

Лиадар покачал головой. Спорить с ним было бессмысленно. Валериус ошибался. Как и ошибалась Морейна. Тогда они слишком поздно это поняли и стали узниками Храма Солнца и Луны. Лишь Дэвин видел, что Врата в мир божественного, не более чем легенда. Это место, где покоится Владыка Хаоса. В руках мага Энергии появился сверкающий шар молний.

- Ты сможешь? - Валериус раскинул руки в стороны. - Я позволю тебе это...

Но Лиадар не мог найти в себе силы ранить Валериуса. Все же, того что суждено не избежать. Пророчество исполнилось. Эмма пришла в этот мир, чтобы вручить ключ к свободе заточенной волшебницы приспешникам Темного двора, как и было предсказано.

"Толковать пророчество можно по-разному. Оно говорит, что Вестница вручит ключ к свободе Морейны Хранителю. Но в нем не сказано, что Морейна освободится или что-то вроде этого" - как-то сказал Лиадар.

- Если такова цена, то я готова заплатить ее, - сказала Эмма.

Эмма взмахнула рукой, и произнесла короткую формулу заклинания и в ладони Валериуса материализовался свиток, который он так жаждал заполучить. Но, правда в том, что это лишь подделка.

- Ты издеваешься надо мной?! - взревел Валериус. - Решила пошутить надо мной?

- Свитка не существует, - мстительно произнесла Эмма. - Если я умру, то заберу тебя с собой!

Эмма подобно молнии устремилась в сторону Валериуса, атаковав его силой магии звезд, но он с легкостью отклонил ее самые сильные чары.

- Здесь мне нет равных! - рассмеялся он.

С рук Валериуса сорвались черные грозовые разряды. Переплетаясь, они устремились в сторону Эммы. Но магия внезапно рассеялась, ударившись о невидимый барьер.

- Ты?

Стало внезапно как-то тяжело дышать. Эмма рухнула на пол, не выдержав магического давления. Лишь Лиадар и Валериус были способны держаться на ногах.

- Ах, Вали, ты слишком самонадеян, - Бриана ступая по воздуху, будто по ступеням, спускалась в святилище, окруженная мощной подавляющей аурой. - Нет тебе равных, говоришь?

Валериус был неприятно удивлен. Он полагал, что никто не способен противостоять ему с силой Пустоты. Даже Тариэль, мастер Теней, лежит у его ног. Но Валериус ошибался. Бриана с легкостью отражала его чары, приближаясь все ближе и ближе.

- Кто ты?! - изумился он. - Нет. Ты не можешь быть... Ты не можешь быть Магом Энергии! Это невозможно!

Бриана в одно мгновение оказалась за его спиной. Валериус услышал ее голос прямо над своим ухом.

- Почему же невозможно? Ты так долго живешь и не знаешь истории Магов Энергии? Истариус и Килла, Лиадар и Морейна. Они все так похожи. И все они были Магами Энергии. Лиадар проявил нерешительность. Но ты ведь знаешь, на что мы способны?

- Пожалуйста! Не делай этого! - воскликнул Лиадар.

Но Бриану уже было невозможно остановить. Она с силой впилась в шею Валериуса, поглощая его жизненные и магические силы. Своим магическим зрением Эмма видела, как все силы покидают бессмертное дело с невероятной скоростью. Вот она истинная мощь мага Энергии - они подобно личам могут одним касанием осушить живое существо.

Обессиленный Валериус рухнул у ног Брианы. Эмма чувствовала, как с каждым вздохом, его проклятие ослабевает. Лиадар бросился к Валериусу, склонившись над ним.

- Прости, - с большим усилием прошептал Валериус, протянув к нему руку. - Все, что я делал, я делал только для того, чтобы освободить тебя из этого плена... Плевать мне на Темный двор и на Морейну... лишь одно было для меня важно... Как твой страж я обязан защищать тебя... Это мой долг... И мое желание...

Лиадар покачал головой.

- Это был мой выбор. Никто не принуждал меня. Все эти годы я хотел сказать тебе то, что не успел, - Лиадар провел рукой по липким от крови волосам Вала. - Спасибо, что ты всегда был на моей стороне. Для меня это было важно.

Валериус ничего не ответил. Лиадар склонился и коснулся губами его лба. Эмма не смогла сдержать слез. Может, Валериус и был тем, кто подвел Адрейос к краю бездны, но все же он долгое время был ей наставником и, наверное, какое-то время другом.

- Теперь отдыхай, мой друг. Отдыхай. Я тоже могу спокойно уйти...

Святилище озарилось ярким светом. Силуэт Лиадара приближался к Черному Разрыву. Эмма почувствовала знакомое тепло. Знакомые теплые руки коснулись ее рук. Эммы вскинула заплаканное лицо. Попыталась сказать, но не смогла и произнести не звука. Дедушка и его рыцарь-защитник удалялись к разрыву, где их ждал Лиадар, окруженный ослепительным ореолом, будто божество, сошедшее с книжных страниц. Возможно, в какой-то степени так оно и было. Лиадар достиг божественности, став хранителем Башни Порядка, места силы, места, где заточен Владыка Хаоса.

- Пророчество, наконец, осуществилось, - услышала она голос Хозяйки Судьбы.

Свет стал нестерпимо ярким. Эмма зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила себя на площади перед Башней Порядка. Темная пелена рассеивалась. Башня Хаоса исчезла. А на горизонте забрезжил рассвет. Им удалось спасти Адрейос. Но остался ли мир прежним? Только время покажет...

Эпилог

Трагедия в Академии сильно пошатнула положении Совета Адрейоса в мире. Беллерийская Империя обвинила Академию в гибели своих учеников, раздув из этого настоящий скандал. Но Аметистовая Долина в лице Архимага и Брианы, встала на защиту Совета Адрейоса, и Империи пришлось отступить. Но их обида никуда не делась. Наверняка, они еще дадут о себе знать.

Отказавшись от предложенного ей титула Архимага и места в Совете Адрейоса, Лея отправилась в Коринс. Там она получила должность придворной волшебницы. Насколько Эмме было известно, Лея до сих пор не нашла себе рыцаря-защитника.

Ник и Ноа покинули Адрейос вместе с ней. Похоже, их талант к совместной магии высоко оценили при дворе и взяли в ряды личной гвардии принцессы, которую возглавлял один из самых могущественных боевых магов, по слухам, брат самого Архимага Аметистовой Долины.

Что до Тео, то он вместе своим рыцарем-защитником отправился в Предел, чтобы заняться укреплением печатей Черного Храма. В последнее время охотники за сокровищами все чаще стали проявлять к нему интерес.

Луин и Брана вскоре вернулись в Аметистовую Долину. Через год до Эммы дошли вести, что Бриана заняла пост Архимага Аметистовой Долины. Она первый Архимаг за все время существования Дома Теней, который не скрывал свою личность и лицо за маской. Осталось только гадать, куда делся бывший Архимаг...

После того, как Темный двор был окончательно изгнан из Адрейоса, Эмма посетила особняк Хайвотеров. Как оказалось, Агнес и еще несколько верных слуг до последнего оставались в особняке, храня верность Хайвотерам. Теперь же дом был полностью закрыт, слуги распущены, а сама Агнес вернулась на материк, в Милдор, чтобы продолжить служить семье Хайвотеров.

В тот день, прощаясь с Агнес, у Эммы состоялся с ней весьма занятный разговор. Оказывается, служанка давно поняла, что Эмма притворялась Эмилией. Более того, она знала, что ее молодая госпожа была жива и тайно шпионила для нее, докладывая обо всем, что происходило в доме. Эмме пришлось рассказать о судьбе Эмилии, но Агнес почему-то даже не расстроилась. Может, они не были настолько близки? Или Эмма чего-то не знает?

Попрощавшись с Агнес, Эмма решила пройтись пешком до Академии. По дороге ее внимание привлек небольшой домик в конце улицы. Сердце Эммы пропустило удар и бешено забилось. Адрейос тридцать семь, - гласила почти стершаяся надпись на деревянной вывеске.

Старые ворота легко поддались. Двор выглядел ухожено. Эмма постучалась в дверь, но никто ей не открыл.

- Этот дом многие годы пустует.

Эмма обернулась. Голос принадлежал молодой женщине, жившей по соседству, которая развешивала мокрое белье. От этой женщины исходила довольная странная энергия. Однако на первый взгляд ничего необычного. Возможно, она обладает слабым даром магии, который так и не проявился.

- А вы знаете, кто здесь живет? - спросила Эмма.

- Никто, - развела руками женщина. - Старик Тари иногда захаживает, смотрит за садом. Говорят, их семья многие столетия за домом присматривает. А вот дом заколдован, никто за те годы, что я живу здесь, не смог попасть внутрь.

Эмма еще немного походила вокруг порасспрашивала людей, но никто ей толком ничего не мог рассказать. Старика тут и в помине не бывало, кто-то говорил, что к дому часто приходит молодой парень, но его лица так никто вспомнить и не смог. И вообще рядом с домом тоже никто не живет.

Когда Эмма вернулась, то той женщины уже не было, не было и белья, которое она так старательно развешивала. Да и сам ее дом был пустым и заброшенным. Оставалось лишь гадать - голову так сильно напекло или это ее выросшая сила так играет с ней?

Наконец решившись, Эмма воспользовалась своим ключом, оставшимся в наследство от дедушки, и к ее удивлению, дверь отворилась…

Внутри будто время застыло. Эмма словно очутилась в доме дедушки из своего мира. Ее догадка вскоре подтвердилась, когда она выглянула в окно - все было ей до боли знакомо и яблочный сад, и мощеная дорожка от ворот к дому, на которой дедушка учил ее кататься на велосипеде, и беседка, в которой они вместе проводили вечера.

Эмма вспомнила слова Хозяйки Судьбы о том, что ключ у нее в руках. Кто же знал, что ее слова нужно воспринимать буквально! Открыть дверь, и она снова окажется в своем мире, забыв о том, что произошло, как о страшном сне. Так бы Эмма поступила раньше. А теперь…

Едва Эмма переступила порог дома, как ключ в ее руках превратился в прах. Дедушка знал, что однажды Эмме предстоит преодолеть границу миров, поэтому он хотел, чтобы у нее была возможность вернуться назад, которой Эмма так и не воспользовалась. Теперь этот мир ее дом.

Некоторое время спустя.

- Эмма мне нужна твоя печать Архимага, чтобы одобрить кандидатуру нового преподавателя, - защебетала Пэйри, едва заприметив Эмму в дверях отделения чар. - Говорят, он еще молод, но уже очень талантлив. К тому же, он из знатной семьи Блейков, что уже говорит в его пользу.

Эмма кивнула. Ей доводилось слышать о клане рыцарей-защитников, который был основан семьей Блейков. Именно Блейки сыграли ведущую роль в освобождении Милдора во время гражданской войны между высокородными и низкородными.

- Я смотрю, ты так воодушевлена, - усмехнулась Эмма, поставив печать на документе. - Но насколько я знаю, у него есть рыцарь-защитник.

- А кому это когда-нибудь мешало? - Пэйри дернула плечом. - Даже любопытно, его рыцарь-защитник тоже из семьи Блейков. А, не важно! Боги, совсем забыла, у меня нет времени. Без Тео, я как без рук!

С этим Эмма была полностью согласна. Без Тео отделение чар выглядело пустым. За все это время у них так и не прибавилось учеников. Поэтому кроме Эммы, которая теперь стала Архимагом и главой отделения чар, Сорана и Тео в отделении больше никто не числился.

Сам Тео теперь часто наведывался на материк в поисках новых талантов и магов, у которых отсутствует связь со Стихией. В последнее время стало рождаться все больше и больше магов с силой, которую нельзя было отнести к определенной стихии.

Соран быстро учился и осваивал волшебство. Помимо того, что Эмме приходилось тщательно скрывать свое происхождение, что было довольно сложно, так как ее возросшая сила все больше и больше привлекала внимание бессмертных из Небесного Чертога, ей приходилось скрывать и происхождение Сорана.

Существование бессмертного, созданного в Горниле Крови, и наделенного волшебным духом может поставить под угрозу существование Адрейоса, если об этом проведают небожители. Но Совет и Дейдре, ставшая во главе, были решительно настроены защищать Эмму и Сорана. До последнего...

И если однажды разразится война между Адрейосом и Небожителями, Эмма хотела быть готова к этому. Поэтому все время проводила на нижних уровнях, восстанавливая нарушенные потоки магии и ожидая когда Лиадар восстановит силу и его свет вновь озарит Башню Порядка. Одна надежда была на него.

К тому же, оставалась неизвестна судьба Морейны, которая все-таки получила долгожданную свободу. Эмме было неизвестно, что произошло, но Хозяйка Судьбы сказала, что пророчество осуществилось. Браслет, который был оставлен ей дедушкой, освободил Морейну из Темного мира. Однако Лиадар вознесся после смерти своего стража, Валериуса, и решил остаться хранителем Башни.

Эмма часто вечерами прогуливалась до тренировочной площадки, как и раньше. Немного задерживалась, вспоминая, как тайком наблюдала за тренировками Дэйриела, а потом спускалась по тропинке в сторону садов к беседке. К их месту. Оно навевало воспоминания о тех дня, когда они были вместе...

Эмма замерла на месте, увидев перед собой Дэйриела. Почти год прошел с тех пор как он отправился в Суд Теней. Она и не надеялась, что он вообще когда-нибудь вернется. Лея часто писала в своих письмах о Дэйриеле. Суд Теней стер ему память, он не помнил большую часть своей жизни, долго путешествовал по материку, как один из рыцарей Братства, ордена рыцарей-защитников Аметистовой Долины.

- Госпожа, - обратился к ней Дэйриел. Он смущенно почесал затылок. - Не могли бы мне подсказать, где найти Архимага Звездного круга? Кажется, я заблудился.

- А вы? - севшим голосом спросила Эмма.

- Простите мне мои манеры, - он протянул руку. - Дэйриел Келлан, новый Мастер меча Академии.

- Эмма, Архимаг Совета, верховный маг Звездного круга.

Едва Эмма коснулась пальцами его ладони, как их руки оплели алые нити. Эмма внимательно посмотрела на Дэйриела, наблюдая за его реакцией, но он даже бровью не повел. Видимо, потеряв память, он перестал видеть небесные узы, которые их связывали. Странно, что и они не исчезли бесследно.

- Я отведу вас к Архимагу Пэйри, это в ее компетенции.

Эмма попыталась осторожно высвободить свою руку, но Дэйриел внезапно схватил ее за запястье и притянул к себе.

- Вообще-то я искал именно тебя, - прошептал он ей на ухо. - Пэйри сказала, что ты часто проводишь здесь время. В нашем месте.

Эмма удивленно посмотрела на него.

- Ты… Помнишь?

Дэйриел хитро улыбнулся. Эмма почувствовала, как внутри закипает злость. Она ведь все это время места себе не находила, переживала… а он! Дэйриел предугадал ее действия и вовремя перехватил ее руки. Потоки магии хлынули во все стороны. Эмма пыталась сопротивляться, но ее сопротивление было сломлено его поцелуем.

- Они не посмели идти против воли Хозяйки Судьбы, из-за того что мы связаны узами, - объяснил Дэйриел, когда Эмма немного успокоилась и перестала швыряться разрушительными заклятиями во все стороны. - Но Суд Теней поставил мне условие - провести год вдали от тебя и если узы не исчезнут, то они позволили быть нам вместе.

- Боги, Дэйриел!

Эмма кинулась ему на шею, покрывая лицо поцелуями.

Дэйриел опустился перед ней на одно колено.

- Ты примешь меня как своего рыцаря-защитника?

Эмма засомневалась, вспомнив, чем это закончилось для Лиадара и Валериуса. Но ведь они, Эмма и Дэйриел, другие - они оба полукровки. Им никогда не стать настоящими магом и стражем. У них совсем иная судьба...

- Да, - улыбаясь ответила Эмма. - Пусть мать-богиня Серафима будет нам свидетелем.

Склонившись к нему, она слегка коснулась губами его лба. Их озарил мягкий белый свет, исходящий от силуэта Богини, появившегося в небесах. Эмма почувствовала, как руку обожгло огнем. Запястья начали оплетать магические символы - знак уз между магом и его стражем.

- Я принимаю тебя.