Янки. Книга 1

Пролог

Кончик меча черного аватары мелькал прямо перед моим носом. Почему черного? Да потому, что это аватар Кощея, или Чернобога, или как там его еще называют - у него много имен, и все так или иначе имеют отрицательную коннотацию у всех славян. А черный – он и в самом деле чернокожий, только вот европеоид, или «кокэжн», как зовут белых в Америке, ни разу не негр. Представьте себе черного старикашку с серебряными усами, да еще и лихо размахивающего огненным клинком! Ну и подписали меня волхвы на это дело, век им не прощу… если, конечно, в живых останусь.

А вот с этим дело обстояло плохо – черный превосходил меня на голову в области фехтования – не того, по которому проводятся олимпийские состязания, и даже не того, что этим словом называют бездельники-реконы и толкинутые, размахивающие выструганными из дерева оглоблями. А настоящего, жесткого, боевого, словно бы внезапно восставшего из седой старины древних веков.

Удар, от которого у меня зазвенело в ушах – я принял его клинок на свой, заставив лезвие меча скользнуть по боковине. Черт, да он мне чуть из рук меч не выбил! Силен…

Ладно, попробуем по-другому, как учили – обвить клинок своим, стараясь выбить его из пальцев… Как раз он держит его удобно для меня, я иду в атаку… и внезапно сам лишаюсь клинка! Такое впечатление, что я засунул его как дрын в гусеницу танка, и с таким же успехом.

Черная рожа осклабилась, показав в импровизированной улыбке острые акульи зубы, и взмахнула мечом, наискось разваливая меня на две части от плеча до паха. И гаснущим сознанием помимо боли я ощущаю дикую досаду и сожаление, что согласился принять в этом самоубийственном шоу участие. Свет гаснет, и…

- Ну что, Сварог, я же говорил, что ваш боец проиграет. Вечно мне каких-то задротов подгоняете, - Кощей затянулся сигарой, прикурив ее от огонька на мизинце, и с удовольствием откинулся на кожаном кресле. – Ему только оглоблей махать, светлые вы наши. Так что, как уговаривались, храм мой.

- Твой, твой! – зло сказал Сварог. – И меч его можешь забрать.

- Да ну вас, эту дешевку? – окутался Кощей облаком сизого дыма. – Если бы был Кладенец – забрал бы. А то вечно вы жидитесь, все куешь новые да куешь, ширпотреб гонишь. Нет бы, чтобы Кладенец на кон поставить!

- Отвали, Кощей, - насупился Перун. – А то…

- А то что? – усмехнулся Кощей и затушил окурок сигары в боуле с остатками коньяка. – Морду набьешь? Не забыл? Между нами не может быть прямого противостояния и поединка, наше же Мировое Древо не позволит. Ладно, извините, было забавно, но у меня дела.

Кощей хлопнул в ладоши и исчез, оставив после себя только расправляющуюся со всхлипом кожу кресла.

- Ну и что теперь? – спросил Сварог. – Опять искать нового, опять обучать? А эту душу опять в Навь, Кощное Царство отправлять? Ведь перспективный же был, волхв...

- А что мы сможем сделать?

- Вы не сможете – я смогу! – на месте, где сидел Кощей, возник элегантный господин в черной тройке, помахивая тросточкой.

- Локи? Ты-то как здесь оказался? – с удивлением сказал Сварог.

- Да так, заглянул из соседнего пантеона посмотреть на вашу игру. И опять увидеть грандиозный факап.

- Ну и чем ты можешь помочь?

- А как ты думаешь, Перун? Я все-таки бог хитрости и обмана. Тем более, я еще и адвокат, если ты не забыл, самая моя профессия. Точно по профилю, - подмигнул ему Локи

- Это уж да, крючкотвор ты еще тот, - ехидно заметил Сварог.

- Так вам это на пользу. Что там у вас в договоре с Кощеем записано? Не схватываться друг с другом в рукопашной, чертоги друг другу не шатать, исполнять в точности букву и дух, так?

- Так.

- Ну так и исполняйте! – снова подмигнул Локи. – А где указано, что третьи лица не могут вмешиваться в ваш договор, а? Нет такого пункта, даже мелким шрифтом! Вам нужен этот человечек, точнее его бессмертная душа? Легко, я ее забираю, пока она ничейная.

- Будут проблемы, - предупредил Сварог.

- Какие, дружище? – подмигнул Локи. – Я вообще из другого пантеона, пусть ваш Коща идет лесом. Ну или претензии Тору предъявит, а на это у него кишка тонка, да и не нужна ему настолько эта душа. Я ее забираю и помещу в тело одного из людей соседней реальности. Выберу мир, где магия в порядке вещей, и – вуаля! И волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память. Так что пусть набирает силы, прокачивается, а потом, если захотите, можете его забрать. Только в следующий раз не облажайтесь, второй раз с Кощеем этот номер не пройдет. Ну так что?

Сварог молча поднял с игрового стола голубую искру и вручил ее Локи.

- Ну вот и хорошо, - удовлетворенно сказал бог обмана. – Адью, мон дью!

И через мгновение он исчез.

- Ты думаешь, он не обманет? – спросил Сварог.

- А кто его знает? Он же бог обмана, и к тому же большой шутник. Ладно об этом, поиграли и хватит. У нас у самих еще очень много дел.

- Это точно. Ну что, поехали…

Глава 1

Сознание вернулось рывком. Причем еще каким! Я увидел перед собой радиаторную решетку автомобиля, причем в каком-то полуметре от меня. Тело само ушло в ускорение, сделало кульбит, подлетев на пару метров от земли и больно приземлилось пятой точкой на мостовую.

Раздался визг тормозов, и впритирку к ногам пронесся борт фордовского грузовичка мистера Пиклза.

- Ты цел, Томми? – обеспокоенный мистер Пиклз вылетел из двери пикапа и подбежал ко мне.

- Цел, - прошипел я, потирая отшибленную задницу.

- Давай я тебя в больницу отвезу, или вызову 911, - он протянул руку, помогая мне встать.

- Не надо. Все нормально. Я лучше пройдусь, воздухом подышу.

- Точно?

- Да точно, точно.

- Ну смотри, - мистер Пиклз медленно пошел к пикапу, сел в него и уехал.

Да, не такой представлял я себе Навь. Навь? Да никакая это не Навь, а самая что ни на есть настоящая Явь! Вот это попал! Впрочем, все лучше, чем в Кощном Царстве томиться веки вечные, дожидаясь следующего перерождения. Похоже, кто-то меня засунул сюда… А вот куда?

Плюхнувшись на обшарпанную лавочку, я попытался разобраться в себе. Меня впихнули в тело какого-то Томми…

Томас Хоуп, четырнадцати лет, учащийся восьмого класса школы Скайфоллз.

Оба! Так я попал в тело американского школоло! Ну что еще в моей – теперь моей памяти, сознание носителя отсутствует и сейчас я полностью подчиняю его тело себе? А нет никакого сознания, того, то называют бессмертной душой. Память-то осталась, это комплекс сложных химических и биоэлектрических реакций мозга, а вот программа поведения – нет.

Ну, так и знал, сказал я себе, покопавшись в памяти сосуда. Обычный старшеклассник, любящий кока-колу, шкоды и валяние дурака. Уже неплохо. Что еще? Магически одарен слабо… Стоп! Что значит «магически одарен»???

В этом мире есть магия! И разная. От черной до белой. Видимо это как-то связано с изменением физических констант, особо Томми в это не вникал, да и я, в свою бытность самим собой тоже. Магия? Неплохо. Вот теперь я смогу развить свои способности, которых у меня было явно больше чем у Томми. А еще что есть? Магические существа? Да тут целые кланы разных паранормов, от ведьм до вампиров и оборотней, да и прочей нечисти в ассортименте тоже хватает. А где тут мое место в пищевой цепи?

Да нигде. Слабая магическая одаренность – это крест, большой и черный. На всем. Особенно для школьника из захолустного городишки где-то на Диком Западе. «Айдахо» - подсказала мне память Томми. Ну точно, попал прямо пальцем в небо. Так, со слабой магической одаренностью можно конечно попробовать поступить в колледж, но кому ты там нахрен нужен? Бабок у тебя нет, в спорте ты не силен настолько, чтобы рассчитывать на стипендию, ну и маг никакой? Так что, так и осядешь в своем полудохлом городишке, со временем превратившись в Джо Сикс-пака. Горбатясь на грошовой работе, а вечерами пялясь в зомбоящик и приходуя свой тот самый сикс-пак, отмахиваясь от надоевшей жены и парочки звиздюков, которые тебя ни в хрен не ставят, показывая за спиной «фак». Потому что вон у Кэти папа маг природы, и получает от окрестных фермеров хорошие бабки за свои заклинания, а ты автомеханик или хуже того, продавец в местном «севен-элевен».

Такая перспектива мне явно не улыбалась. Не хочу я прозябать в этом сраном городишке, так похожем на «Южный Парк» из мультика. Надо что-то делать. А что делать-то? Учиться, учиться и еще раз учиться. Хотя пресловутая американская мечта на самом деле от этого и не зависит, как бы не вешали лапшу на уши наши (теперь уже не наши) либералы. Вот черт, закинуло меня! Не могли закинуть в… Российскую Империю, подсказала мне память? Я чуть с лавочки не свалился. Надо быстро будет ознакомиться с положением дел, но похоже здесь САСШ (не США!) – не самая главная в мире держава, а так, больше региональная, уступающая Российской Империи. Я чуть не застонал – ну за что? Там хоть русские живут, а здесь, с таким менталитетом… Зря я двадцать минут назад отказался от больницы. Симулировать сотрясение мозга – да за нефиг делать, и ничто не покажет этого, никакие катэ и эмэртэ, если конечно речь не идет о чээмтэ. А так – сбила машина, сотрясение мозгов, потерял сознание, потом случайно потерял часть памяти и изменилось поведение, появилась гениальность… Для школьника, конечно. Институтский курс-то помню почти весь, освежить память – и вперед. Стоп! Еще и магия. Что бы такого утворить?

Я покопался в памяти Тома. Что ему не удавалось? Да практически ничего. Телекинез – не больше коробка спичек, файрбол – как огонек у зажигалки, молния – только тараканов жарить… Не говоря уж о сложных заклинаниях, вроде призыва или защиты от духов. Так, ходил на занятия по магии, отсиживал нужные часы, чтобы потом получить свою «D» в семестре и уйти с миром – а больше и не надо, «F» со слабыми магическими способностями не ставили ввиду бесполезности дальнейшего развития. Причем предмет «Магия» существовал отдельно, сам по себе, не то что, например, «Наука», включающий в себя химию, физику и биологию разом.

Мимо проехал Вилли Фостер на своем рыдване. Редкое, надо сказать, чмо. Владелец магазина скобяных изделий, который в мою бытность Томми меня на редкость невзлюбил. За что – не помню конкретно, память еще полностью не адаптировалась. Вот на тебе и попробуем. Я выбросил эктоплазму, и попал точно в зеркало пикапа. Бдзынь, точнее фыхх! Зеркало просто взорвалось стеклянным облаком, будь у него приспущено окно, без глаз бы остался, а так – я же не зверь!

Пикап вильнул, потерял управление и воткнулся в пожарный гидрант. Ох какой классный столб воды получился! Я хихикнул, глядя как Вилли выскочил из машины, матерясь и причитая, попав под струю воды. Ну ничего. Пусть теперь решает проблемы. Мокрый как курица Вилли с жалким видом огляделся по сторонам, увидел меня на лавке, но потом вспомнил, что я вообще недоразумение класса «D», плюнул на меня и начал пристальнее озираться, надеясь узреть обидчика. Ну смотри, смотри! Хрен ты кого увидишь.

Так, значит здесь моя магия тоже работает, причем не в зачаточном, точнее противозачаточном виде, как в моем мире с почти полным ее отсутствием, а полноценно и мощно. Надо потом будет перебрать тупо заученные Томом заклинания, и опробовать на практике.

Домой я пришел рано – надо было срочно делать домашку по английскому и математике, а то поставят «F» - будешь знать. Ну хоть по этим предметам у меня выходит от «B-» до «С+», а то было бы вообще все плачевно. Неплохая у меня комнатка на втором этаже маленького дома – шесть на восемь где-то. Но вот она захламлена неимоверно… Том не страдал аккуратностью. Обертки от шоколадок, раскиданные везде, чашка с присохшей ложкой, даже пара тарелок. А вместо вишенки на торте – коричневая засохшая шкурка банана под кроватью. Носки тоже по углам, все в беспорядке…

Я вздохнул, и начал прибираться. Что первым делом? Правильно, мусор. Я спустился на первый этаж и пошарил на кухне. Оторвал пару тринадцатигаллоновых пакетов от рулона и побрел с ними наверх – будем наводить порядок. Я конечно и сам не страдаю аккуратностью, как в рекламе - «Дома грязно? Ну и похер! Мистер Похер!», но такого откровенного свинарника я не потерплю. Мне еще жить здесь, по крайней мере теперь – насколько меня сюда засунули, я не знал.

Первый пакет наполнился почти сразу – у Тома была гадская привычка ныкать мусор за диван и в шкафы, чего я там только не обнаружил! Пустые банки из-под колы и «санкиста», картонные стаканы с трубочками, обертки от жвачки… Так что все найденные залежи из-за отодвинутого дивана и платяных шкафов отправились в пакет. Сколько же можно жрать гадость и запивать все это сладкой химической мочевиной? Пора садиться на диету, подумал я, вынимая из щели свернутый пакетик из-под чипсов. Не то чтобы я сам не любил чипсы, но по чуть-чуть, для вкуса, побаловать как в рекламе свои вкусовые сосочки, поскольку вреднее еды себе представить трудно.

Все, первый пакет пошел, подумал я, спускаясь из своей комнаты, и ставя его у входной двери. Потом выкину в мусорный бак у дома, сейчас главное не прерываться, пока не отпустило.

Ну а теперь все остальное. Разбросанную одежду – в платяной стенной шкаф, книжки – в книжный шкаф, срач на письменном столе – что разложить, что выкинуть. Ну вроде все, начерно готово, удовлетворенно осмотрел я труды рук своих, плюхаясь на диван. Сразу же захотелось врезать баночку апельсинового «санкиста», чтоб отпраздновать дело рук своих… А вот нет! Фиг тебе, Томми с твоими вредными привычками, сказал же – теперь только еда средней степени вредности. Тем более я сам любил только один напиток – минералку. Когда-то и пиво любил, но врачи запретили. А теперь есть второй шанс, тело молодое, еще не изношенное, печенка свежая. Ну теперь я ученый, на старости лет-то, вредные привычки – по минимуму и то, по необходимости, если нельзя не выпить, где не поймут. Береги здоровье смолоду – как ни странно, этот смешной для молодых призыв позже, в зрелости приобретает совсем другое, серьезное звучание. Когда тридцатилетняя гарантия на тело заканчивается.

Я опять спустился вниз. Это у меня сегодня разминка такая – перед началом трудового вечера. Взяв из кладовки ведро и швабру, я щедро плеснул туда отбеливателя – что там может завестись на полу, хрен его знает, американская привычка ходить по дому в уличной обуви меня раздражала до невозможности. Хоть тротуары тут и чистые, но не до зеркала же… Сплюнет какой-нибудь тубик на улице или нарик с гепатитом, а ты потом эту заразу в дом принесешь…

Ну тут хорошо пошло. Я отшвабрил пол до блеска, несколько раз отжимая тряпку – Том, как я уже говорил, был грязнуля еще тот. Зато приятный запах свежей хлорочки с ароматизаторами меня порадовал – с пола теперь можно было есть. Или не есть, но ходить босыми ногами точно.

Вот блин, попал! У дома хлопнула автомобильная дверца, а вслед за этим открылась и входная.

- Томми, дорогой, я дома! – я услышал мамин голос. Ну да, я же за временем и не следил, забыл, что она с работы должна вернуться.

Немая сцена – я стою на лестнице с ведром и шваброй наперевес, она – у входной двери.

- Ты часом не заболел, Томас?

- Да не, - удивленно сказал я. С чего бы вдруг?

- А что это ты с ведром и шваброй? – изумленно спросила она.

- Пол у себя мыл, - сказал я.

Ну судя по реакции, это было совсем несвойственное занятие для Томми.

- Ну ка, подожди, - бросив пакет у двери, она пошла на второй этаж, вошла в мою комнату, потом с удивлением на лице оттуда вышла.

- Ты у себя убирался? И пол мыл? – констатировала она изумленно.

- Ну да, - сказал я. – Соседа расчленил, вот пока только пол отмыл до твоего прихода. А останки пойду на помойку вынесу – я кивнул на два завязанных мешка с мусором.

- Чудны дела господни, - сказала мама.

- Ну я же вижу, как ты работаешь с утра до вечера, а потом еще и готовишь, у тебя времени и сил не остается. Вот и решил убраться и вообще жить по-новому.

- Не ожидала этого от тебя, - удивленно сказала мама.

Ничего, чудеса только начинаются, это я тебе гарантирую.

- Может ты еще и домашку сделал? – подозрительно спросила она.

- Не, домашку не. С уборкой завязался. Сейчас пойду.

- Ну давай. А я пока делами займусь и ужин сделаю. Ужинать-то будешь?

- А как же! – я почувствовал, как у меня желудок свело. Молодой растущий организм требовал белков, жиров и углеводов, а также клетчатки.

Ну а теперь - за домашку!

Ффух, наконец-то! Я оторвался от письменного стола. Готово. Все-таки отвык я за столько лет учиться, но все это шло чисто как гимнастика для ума – освежил, прочитал, сделал, сверил с ответом. И тут меня отвлек звонок смартфона.

- Привет, Томми! – игривые нотки в голосе Мэри навевали нецензурные мысли. – Домашку сделал?

- Делаю, - температура моего голоса упала ниже нуля. Мэри была круглая набитая дура, хотя и с зачетными дойками третьего размера, это в четырнадцать лет-то! Вот только она была знатная динамщица, и пользовалась парнями исключительно для решения своих проблем. А для решения своей половой проблемы пользовалась Грегом, капитаном футбольной команды. И че, после этого ей что-то еще надо? Хватит, пару раз на чужом хрену к обедне съездила, теперь будет литовский праздник обломайтис.

- Дашь списать?

- У Грега возьми.

- Да он еще не сделал, - и тут она внезапно взвизгнула. – Ой, Грег, больно!

Ага, понятно. Они там кувыркаются, а я, измученный подростковым спермотоксикозом, должен для этих животных домашку делать? Да от хрена уши. Я со злостью нажал на отбой. Но попытки достать меня не прекращались, телефон продолжал подпрыгивать на столе. Я прикидывал, через сколько времени они закончат мучать трубу, и наконец-то займутся перепихоном. Наконец, вроде, угомонились. Ну и правильно. Пускай спишут у Джимми Четыре Глаза, щупленького и очень вумного очкарика, охотно отзывавшегося на погоняло «задрот». Вот Джимми и секс вещи точно не совместимые, даже антагонисты. Его-то хлебом не корми, дай только в интернете полазить да умные статейки почитать. Ученым хочет стать. Хотя, при его способностях ко всем наукам на «A» и магии на уровне «B+», почему бы и нет? Будет сидеть где-нибудь в Лос-Аламосе едреный коллайдер мастерить лет этак через десять, пока я буду балду гонять. Каждому свое.

Я плюхнулся на диван, и включил ноут. Что там в мире поганого делается? Ага, опять русские грозят САСШ за поддержку борцов за демократию внутри Империи, в Висконсине охотники за нечистью упокоили восставшего мертвеца, Китай прекратил поставки мистериума для артефактов, нефть опять рухнула в цене… Короче стандартный трэш, угар, и демократия. В полный рост. Ничего не изменилось, пусть мир был и магическим, а расклад сил немного другим. Две державы и здесь не прекращали свое противостояние, похоже это уже закон природы. Есть ли где-нибудь мир, где нет этого?

«Есть. Но там ты жить не захочешь» - раздался голос у меня в голове.

Все, пора завязывать с шоколадками, раз от них так штырит. Уже голоса в голове появились, скоро писаться под себя начну, а дальше что?

- Ты кто? – вслух задал вопрос я.

Ни ответа, ни привета, лишь почудилось сдавленное хихиканье. Опять шутки богов? Хотя учитывая, как я здесь оказался, все возможно. Полежал чуть-чуть с закрытыми глазами, прислушиваясь к себе. Нет, вроде глюков больше не было.

Ах, какой запах начал пробираться под дверью! Жрать хочу! Что там у нас сегодня?

И вовремя! Только я открыл дверь на лестницу, раздался мамин голос.

- Томми! Иди ужинать!

Ура! Люблю повеселиться, особенно пожрать! И я чуть ли не прыжком преодолел лестницу.

А вечером я долго не мог заснуть, все крутил в голове события этого насыщенного дня. Я помнил все – и дуэль с аватарой Кощея, свой досадный проигрыш, осознание смерти, а потом чудесное воскрешение в теле американского пацана в другом, отличном от нашего, мире. Видимо боги решили, что я достоин быть не в Кощном Царстве, а получить второй шанс на жизнь. Ну это тоже не просто так дается, значит богам будет что-то от меня нужно. А что им может быть нужно, и сходятся их желания с моими или нет? Вот это и надо будет выяснить. А пока стратегия моего выживания простая – надо будет вжиться в этот мир, научиться магии, и жить дальше, не оглядываясь – кто знает, вдруг внезапно призовут и надо будет отдать долг, значит, надо быть к этому готовым.

Пока определим стратегию выживания – взяться за учебу и поэкспериментировать с приобретенными магическими способностями. Только вот надо как-то это делать постепенно, не привлекая внимания - резкое изменение может вызвать нездоровый интерес окружающих. Должен быть какой-то триггер, чтобы все внезапно изменилось. Но вот только какой? Эх, как хорошо было бы с тем грузовичком, что ж я вовремя не спохватился… Да, впрочем, ничего не потеряно - последствия сотряса могут проявиться и на следующий день. Будем симулировать. А то как-то не хотелось калечить замечательное молодое тело типа падения с крыши или встречи с толпой гопников… Могут напинать так, что действительно под себя ходить начнешь и голову с бахромой слюней изо рта набок держать. Так что это не наш вариант. Надо все еще будет тщательно обдумать и принять взвешенное решение. В конце концов мне еще жить и жить.

С этой мыслью я еще повозился, поудобнее устраивая под голову подушку, да так и уснул. Утро вечера мудренее.

Глава 2

- Завтракать будешь? Я сейчас тебе тосты сделаю, - мама уже собралась на работу.

- Угум, - я набулькал себе в стакан апельсинового сока.

Тостер щелкнул, и мама дала мне тарелку с поджаренными хлебцами, а сама потянулась за банкой с арахисовым маслом. Я чуть не подавился. Терпеть не могу эти американские привычки, особенно такую гадость, как арахисовое масло. Говно напоминает, как на вид, так и по вкусу.

- Мне не надо, - я превентивно взял чистый тост и захрустел им, запивая соком.

- Ты же его любишь? – удивленно спросила она.

- Теперь нет. Я решил перейти на здоровое питание, - с набитым ртом сказал я.

М-да, с таким подозрительным взглядом я точно спалюсь. Мама сделала пасс рукой, и мою кожу закололо словно иголочками.

- Ты что делаешь? – возмущенно спросил я, потирая лоб рукой.

- Ты какой-то не такой, - задумчиво сказала она. Вот блин, материнское чутье не обманешь. – Но ты не перевертыш, не оборотень, и морока на тебе нет.

- Да нет ничего! Нет! – возмутился я. – Ну ты что, не видишь, что я хочу нормально развиваться? А то буду таким же жиробасом, как Ник Маклахен?

Этот Ник был уже местным мемом, надо же было в пятнадцать лет весить триста фунтов, или в переводе на мои сто двадцать килограмм. Вот точно ходячая помойка, кусок вонючего сала.

- А-я, - понятно, - протянула она с непонятной интонацией. – Ты влюбился. Кто она?

- Да не влюбился я, - покраснел я до корней волос. Ну была одна девчонка, предмет влажных снов Томми, но с высоты прожитых лет, я понимал, что тут мне ничего не обломится. – Ничего такого.

Мама с загадочной улыбкой поставила банку обратно в холодильник. А что, отмаза клевая! Вот спасибо, что подсказала! Теперь буду сам не свой ходить. Только надо будет придумать для нее предмет моего обожания, чтобы она вздыхала, видя, как старается понравиться девушке ее сын. Так, кто у нас там? Самая умная и красивая, а также ни разу не доступная? О, придумал! Холли Берроуз ака Снежная Королева, дочь местного мэра. Вот это реальный ништяк! Тетка на все двести процентов! Красивая и умная, отшивает всех на раз, которые потом пускают слухи, что она лесби. Вряд ли, но цену себе знает, и ценник явно без скидки и со стопицот нулями. Тем более магичка она сильная, «A» точно, большая редкость в таком захолустье. Да и вообще, клан Берроузов – это действительно мощный и сильный клан, одни из тех, кто когда-то основал этот городишко. И не только местный – Берроузы выбивались и в губернаторы штата, и вроде как даже в Вашингтоне какие-то высокие должности занимали, но вот местная ветвь была хилая. И напыженный папа все пыжился-тужился, но никак выше задницы не прыгнул. Зато из дочери делал суперпупербизнесвумен, ну или будущую политиканшу. Вот тебе и объект неразделенной любви, на раз! Надо только залегендировать хорошо – мать иногда залезает в мой телефон. Ее понять можно – проверяет, не связался ли ее сын с какой-нибудь бандой, или еще кем, не подсел ли на вещества… Вот и сделаем исподтишка с десяток снимков Снежной Королевы, пусть проверит и успокоится.

- Спасибо, мам, я побежал!

- Завтрак хоть с собой возьмешь? – она протянула мне пластиковый ланч-бокс.

- Конечно! – а вот тут наши с Томми вкусы разительно отличались. Еще одна американская фишка – их любимый тюна сэндвич, бутик с тунцом то есть. И это я тоже терпеть не могу. Хотя и полезней он, чем резиновый бургер, который можно купить в местной забегаловке, но рыбную вонь я не люблю. Придется зажать нос, и есть.

- Все, пока! – я чмокнул ее в щеку, и почти вприпрыжку выбежал из дома.

До школы идти всего минут десять-пятнадцать, до нее примерно полмили – пора уже пользоваться американскими мерами, САСШ и в этом мире на СИ не перешла.

Я бодро шагал по улице, взяв хороший темп. А секрет прост – надо крутить в голове подходящую мелодию. Марш какой-нибудь что ли… Вот, точно! А почему не гимн морской пехоты САСШ «От стен Монтесумы»? Как раз подходит под быстрый темп ходьбы. И патриотичненько, входит в подборку «Американских патриотических песен» на любом ура-америка сайте. Никакого палева – ну идет себе парень уверенным шагом, насвистывая солдатский гимн. Видно, что идет настоящий патриот Америки. Если встретится мистер Вильямс – отставной вояка, патриотичный до невменяемости, каждый день у себя перед домом поднимает матрасный флаг – так тот еще и копыта к черепу приложит и пустит скупую армейскую слезу.

С этими шутками-прибаутками про себя я почти дошел до школы… Почти - вот оно, ключевое слово. Ну конечно же, Грег, и как всегда в компании своих шакалящих дружков. Перегородили дорогу явно с нехорошими намерениями.

- Эй ты, урод, подь сюды, - поманил меня пальцем Грег, стоящий впереди.

Ну что, кто вчера хотел легенду о ударе по голове? Бойтесь своих желаний, они могут сбыться, и даже такие.

- Те надо – ты и подходи, - лениво бросил я, спуская лямки ранца. А вот Томми внутри испытал страх – уже огребал пару раз от этой малолетней банды. Но только я вот не Томми.

- Не, вы слышали, что этот борзый сказал? – Грег обернулся к своим дружкам. Стайка шакалов разразилась неровным смехом. – А ну иди сюда, урод!

Понятно. Месть за несписанную домашку. Посмел отказать его корове, а этот восьмидесятикилограммовый бычара, крупноватый для своих лет, решил поучить наглеца.

- Сам иди, - сказал я, и показал фак.

- Ну тебе же хуже, сопляк! – Грег приближался ко мне засучивая рукава.

Ладно, поиграем. Будем валить козла, только вот не до смерти, не хватало еще таких проблем. Я перешел на ускорение.

Чуть отклонив летящий мне в лицо кулак, я провел ладонью по его макушке – на такой скорости это все равно, что получить по черепу летящим кирпичом. Головка будет бо-бо. Борясь с желанием оставить Мэри безутешной, я не стал добавлять ему по яйцам – на такой скорости, как я уже говорил, он выгребет из штанов только омлет. Все, выхожу в нормальное время.

Грег, пролетевший мимо меня и упавший на асфальт, поднял свою расквашенную рожу и схватился за голову.

- Чем больше шкаф, тем громче он падает, - я присел над Грегом, и взял его за волосы. – Добавить?

Я вжал его голову в тротуар, собирая волосы в кулак.

- Еще раз, сука, вякнешь в мою сторону – убью, - сказал я серьезно, и отпустил волосы, оставив хнычущего Грега на асфальте.

- Ну, кто следующий? – спросил я у шакалов, резко расступившихся в стороны.

Вот он, тот самый страх, появившийся в их глазах, который они видели до сих пор у других. Ссыкливое отродье. «Только ты адын приходи, мы тоже адны придем…» Знакомо. А лечится это только таким способом, простой и грубой силой, после этого ты «друг, брат, пачти жена».

- Убрали мясо, - я подхватил свой ранец, и пошел мимо расступившихся шакалов по дороге. Интересно, заявит ли Грег в полицию? Думаю, нет. Пострадало только его самолюбие, физических повреждений, кроме разбитой рожи нет – ну это он сам в порыве раскаяния бросился лицом на асфальт, я тут совершенно ни при чем.

Когда я вошел в класс, почти все уже были на местах, вот-вот прозвенит звонок. Грега не было на месте, а Мэри скорчила мне такую рожу, что меня чуть понос не пробрал. От смеха. Ну ничего, ты еще новостей не знаешь.

- Привет, ты сделал? – подлетела ко мне Джейн Грин, она же Мыша – маленькая, серенькая, в очочках и с хвостиком на голове. Умненькая девочка, но совершенно незаметная и не бросающаяся в глаза, носит одежду в стиле «антисекс». И постоянно в своих комплексах – явно с задержкой созревания. Даже глазки строить не умеет, но явно вздыхает по всем и сразу в силу «надо быть как все».

- Ага.

- Дай посмотреть!

- Да на, - я раскрыл тетрадь.

- О, а как ты это решил? Мы вроде этого еще не проходили…

Я чертыхнулся про себя. Конечно, в вашей школе этого не проходили, у вас тут в восьмом классе еще арифметика и самые зачатки алгебры. Наложившаяся память из вышки вуза сыграла злую шутку.

- В одном справочнике по математике вычитал, - я не стал уточнять, что вычитал это еще двадцать лет назад в «Справочнике по элементарной математике». – Расслабься.

- Фурик придерется, - пискнула она, виновато глянув из-под очков. Фуриком звали нашего математика, который один раз что-то неосторожно обронил о рядах Фурье, о которых школота никогда и не слышала – правильно, это курс вышки универа, куда им. С тех пор к нему прилипло погоняло «Фурик».

- Да, этот может, - почесал я репу. – Ладно, на уроке переделаю.

- Потом покажешь?

- Конечно, - улыбнулся я. – Не беспокойся.

Фури вошел в класс довольный, как слон. Все напряглись, довольный математик – это не к добру.

- А сегодня мы пишем контрольную работу!

Всеобщее «о-о!», вырвавшееся из измученных глоток.

- А то что-то у вас резко повысилась успеваемость, и домашки все, как одна. Вот и посмотрим, кто и как их делал, - он потряс стопкой тетрадей.

Ай, маладца. Вот сейчас похоже Четыре Глаза и спалят – он и еще двое отличниц, у которых все списывали, строчили домашки для всего класса. В том числе и Снежная Королева. Вон она, с гордой осанкой и неприступной мордой сидит на первой парте, спокойно доставая ручку из пенала.

Я списывал редко, только когда не успевал делать домашку из-за важных пацановских дел. Но вот сегодня придется за них расплачиваться, и закрывать пробелы в памяти Томми за счет своих знаний.

Сейчас я вспомнил, как решали эти примеры по местному учебнику, и написал решение идеально.

Пока мы тут скрипели мозгами, Фурик проверял домашки – совсем как в нашей школе, не тратил лишнего времени на проверку.

- Все, сдаем! И забираем тетради!

Я открыл свою. Внизу под домашкой было жирно написано «F-». Отрыв рот от удивления, я остолбенел. Других пометок не было, только жирная двойка с минусом.

- Господин Вершбоу, сэр! Почему у меня «F-»? – я обратился к учителю.

- Потому что ты не сам решил, Хоуп. Кто-то сделал это за тебя.

- Я делал сам!

- Обманывать нехорошо, Хоуп, - он подхватил стопку наших листков.

- Я не обманываю! Хотите, докажу? Пишите задание!

Фурик хмыкнул.

- Могу даже поспорить с тобой. Если сейчас провалишься, то все домашки у тебя будут с отметкой «F». Договорились?

- Да! – в запале сказал я.

Фурик набросал на доске пример по образцу того, который был в домашке. Наверное, я поспешил – тут надо в другой класс идти, английский сейчас будет.

- Хорошо, - я быстро решил пример по-своему, как в домашке. Написал ответ, и поставил жирную точку. – Так?

- Не замечал в тебе склонностей к математике! – глаза Фурика округлились.

- Правильно?

- Правильно. Но так мы не решаем. Ладно, пусть будет «С». За то, что решил правильно. И зайди ко мне после уроков.

Ну все, я попал. Попасться на глаза математическому маньяку – это трындец. Начнет из меня математического гения делать, а мне это ну совсем не надо – я и в вузе учил вышку только для того, чтобы ее сдать, интегралы-дифференциалы у меня вызывали изжогу. Как и блюда в институтской рыгаловке.

- Да, сэр! – и я побежал, чтобы не опоздать на следующий урок.

А вот тут уже меня встретили странными взглядами и перешукиванием – видимо, добрая весть об огребании Грегом люлей дошла до класса.

Я сделал морду кирпичом и так и досидел до конца урока. Мне их косые взгляды нипочем.

А вот следующий урок… Вот это мне нравилось. Магия-шмагия…

- Сегодня, дети, мы научимся вызывать и развоплощать демонов, - довольно заявила магичка.

Я аж подавился. Разве можно такое давать детям?

- Не беспокойтесь, просто так демона не вызвать, а с этими у нас договор, они для учебных целей. И помните, что повторять это дома не надо, а то могут быть последствия. Вплоть до летальных, - магичка прикрепила к доске фотки изувеченных тел. – Вот эти двоечники тоже пробовали это сделать. Ну и соответственно последствия их необдуманного решения. А чтобы этого не было, вы должны знать, как их удерживать и изгонять. Открываем инкунабулу, страница триста двадцать один.

Я открыл толстую книгу «Магия для средней школы», и перешел на нужную страницу. Ага, зря я боялся. С этими простейшими заклинаниями можно вызвать только дух поноса и демона такси, они относительно безвредны, даже крови для них не требуется. Тут же было перечислено полное описание приготовлений и приведено нужное заклинание на латыни с фонетической транскрипцией.

- Итак, для начала защита от духов и демонов. Как вы уже знаете, это простой магический круг, в данном случае из соли. Демон не может ни зайти в него, не выйти. Как видите, он у нас есть, - магичка указала себе под ноги, где был выдолблен круг метров эдак трех в диаметре. Как вы думаете, почему здесь канавка?

- Чтобы соль не сдуло ветерком, - подал я голос. В самом деле, грамотно.

- Похвально, Томми. Вот что значит практическая сметка, хотя ты и лишен магии, - то ли похвалила, то ли затроллила меня училка. Скорее, второе – в классе раздались смешки. – Ну в принципе и вызов, и защиту, может делать и человек со слабыми магическими способностями, здесь роль играет только правильно проведенный по всем канонам ритуал и заклинание.

Ага, посмотрел бы я на тебя, как ты с помощью этого с навью или жижем управишься, да даже с завалящим упырком. Соль как раз подойдет, как приправа, а то человечина сладким отдает. Не вся нежить любит вьетнамскую кухню типа тушеного мяса с бананами.

Ну а потом пошли практические занятия. Сначала магичка попросила одного из учеников из банального мешка с надписью «соль» засыпать канавку. Ну это вообще ламерство, только от всякой бесовской мелочи работает. Кладбищенская могильная пыль тут видимо дорогая была, и на учеников ее тратить никто не собирался.

Первой вызвала демона училка, и в этот момент она выглядела так эротично, что мое пубертатное состояние организма выдало меня, упруго натянув штаны. Точеная фигурка в обтягивающем черном платье, развевающиеся черные как смоль волосы, резной профиль – магичка явно была ведьмой, тут прямо дьявольской красотой и веет, точнее нечеловеческой. Эх, сколько красивых теток сгубила инквизиция! Поэтому большинство европеек и с лошадиными мордами и вообще в лучшем случае третий сорт – не брак. Зато все просто – не дала святому отцу – на костер, бургомистру – утопить. Но это так, лирическое отступление.

Я аж отпрянул – ведьма не зря напрягалась. В круге возник здоровенный красный мужик с рожками и хвостом с острой нашлепкой на его кончике.

- Ты вызывала меня, смертная! – проревел он так, что некоторые похоже слегка намочили штаны. Но не я – я и круче уродов видел, когда с волхвами мост через Смородину охранял, в Ляди. Как раз Кощины подсосиновики оттуда прорваться пытались, ну и…

- Вот, как вы видите, оттуда может вылезти и такое, - она спокойно показала себе за спину, на круг. Кто скажет, как это развоплотить?

Класс зашуршал, зашелестел страницами книг. Я бы сделал проще – наложил бы славянское заклятие, и этот демон влетел бы обратно в ад быстрее собственного визга. Но нельзя, сразу себя выдам, да и демону придется несладко – влетит он туда на пожизняк, без возможности воплощения. А тут они вроде как полставочники у магички, обидятся еще, забастовку устроят... И придется ей в следующий раз какого-нибудь бомжа-инкуба вызывать, обнаженного и с фаллосом размером с оглоблю. А за это ее могут и уволить.

- Ты, Томас! Знаешь, как эту тварь отправить обратно?

- Да чего уж проще, - поднялся я из-за парты. – Железо. Тут есть горн или хотя бы паяльная лампа?

Магичка и демон уставились на меня с неподдельным интересом.

- Зачем тебе? – спросила магичка, а красная скотина обратилась в слух.

- Железом надежней всего. И желательно раскаленным. Так что, греем?

- Нинада, - жалобно рыкнул демон, опасливо поглядев на меня.

- Ну ладно, - сказал я, взял со стойки с магическими аксессуарами, больше похожей на витрину БДСМ в секс-шопе, кочергу, размахнулся ей, как клюшкой для гольфа, и с оттяжечкой перетянул демона по хребтине.

- Ай! -взвизгнул тот, и со свистом, обратившись в струю дыма темно-серого цвета, впитался в щель между плитами пола.

- Ну примерно так, но жестоко ты его, - слегка пожурила меня магичка.

- Жестоко – это когда он мне бошку откусит. А этой магической скотине ничего не будет. У него, наверное, по договору с вами и страховка есть? – парировал я.

- Давай, вызывай своего.

Ну я выкладываться на все сто не собирался. Все равно, тут мелкие учебные адские сявки, никто из авторитетных на это «куть-куть» не придет.

Я визуализировал про себя, кого хотел вызвать, и начал громко и с выражением читать по-латыни. Ура! Пыхнуло, завоняло серой, и в кругу материализовалась почти голая, но с шикарной фигурой серокожая красавица. Шикарной – я не имею в виду ББВ, я люблю в меру. И красивая. Только вот серый цвет кожи ей совсем не шел, хотя… Вновь предательски натянулись мои штаны. Серенькая заметила мое смущение и мое состояние, игриво облизнула накрашенные губы и послала мне воздушный поцелуй.

- Ламия? – удивленно сказал магичка. – Том, как тебе удалось ее вызвать?

Скажи спасибо, что я тебе Кощея не вызвал, подумал я. Вот бы вы всем своим кагалом помучились бы его изгонять… Хотя да, заклинание было учебное. В следующий раз точно тебе инкуба вызову, если он в списке поденных рабочих есть.

- А что, это что-то удивительное? – спросил я. Я уже давно ничему не удивлялся.

- Ламия идет только к тем, кто отмечен богом. Или дьяволом. Это очень редкий знак!

Гы, тетенька. Ты не знаешь, что я отмечен и тем и другим. Причем от руки одного я пал, а от другого – наоборот воскрес. Но это тебе знать не обязательно.

Я посмотрел на ламию большими глазами, не выдавай мол. Она чуть заметно прикрыла веки своих желтых глаз – поняла, видимо.

- Я с ней еще поговорю. Ну а теперь изгоняй!

Эх, жалко было такую красотку обратно в ад ввергать, но ничего не поделаешь. Я взял пригорошню соли, и бросил ее в ламию. Она зашипела, взвизгнула, и серым вихрем втянулась в пол.

- Удивлена, Томас. Заслуженная «A». Ну что, продолжаем?

Все выходили по очереди, и реализовывали свои потаенные комплексы. Девки вызывали себе мужских демонов, а парни – женских. Причем Снежная Королева отличилась – когда ее демон появился в круге, девки аж взвизнули от восторга. Он колданула себе черного блондина, накачанного так, что Шварц удавился бы от зависти, ну а рожки и клыки на фут девок наших похоже не смутили, больше им понравился бугор в демонских шароварах размером с небольшую тыкву. Ну и Четыре Глаза удивил – такую страхолюдную бабищу себе колданул, с буферами размера этак шестого, с жирными ляжками. Я аж чуть не блеванул от такого. Но ему, похоже, понравилось. Он осмотрел ее оценивающим взглядом сексуального маньяка, удовлетворенно кивнул, посверкивая очочками, да и развоплотил ее к чертовой матери, или кто там у них есть.

На этом шоу закончилось, и прозвенел звонок.

- Ну а на следующем занятии мы научимся подчинять их себе и выполнять наши приказы.

Ну-ну, если я начну отдавать приказы вызванной мной ламии, меня точно из школы попрут за инфернальное изнасилование с отягчающими. Скажут еще, что за рожки держал.

Ладно, было весело. Что у нас теперь? Физра? Придется бегать, прыгать, по мячу ногами дрыгать… И безо всякой пользы. Хоть разомнусь.

Глава 3

- Томас Джефферсон Хоуп! – мать была настроена, похоже, решительно. – Рассказывай, что за драка с Грегом Ласки!

Ну все, похоже бедный обиженный маленький Грег настучал на меня или предкам, или еще кому.

- Какая драка? – я невинно захлопал глазами. – Я и Грег? Да этот верзила меня в порошок сотрет! Ты же видела…

- Не заговаривай мне зубы! – категорично заявила мать. – Рассказывай!

- Ну… - я воздел очи горе. – Ну наскочил он на меня. Промахнулся, и полетел на асфальт, я тут ни при чем. Совсем.

- Не верю я тебе. Шериф Поплавски тоже.

Вот чертов пшек! И кто ему только меня вломил? Хотя известно кто – стая мелких шакалят Грега из подтанцовки. А учитывая то, что Ласки или как его на самом деле тоже из пшеков, их общий национальный клан тоже будет иметь на меня зуб. Если бы они еще знали, что на самом деле я русский, то вообще изошли бы на говно и захотели меня линчевать, учитывая нашу совместную любовь.

- А что, Грег ему пожаловался?

- Не знаю я, кто кому пожаловался, - уже более спокойным тоном заявила мать. Постепенное остывание было мне на руку. – Но родители Грега и он сам не писали ничего. Просто Поплавски предупреждает, что ты у него на карандаше, и, если будешь трепыхаться, в следующий раз будет привод. А что это такое, и как оно тебе аукнется – знаешь.

Да знаю я, знаю. Ничего хорошего. Жизнь поломать потом может здорово. Ну и скотина же этот Грег.

- А то, что ты ему вломил, очень даже хорошо, - внезапно заявила она.

Я удивленно уставился на нее. Вот это номер!

- Хамов надо учить, сынок, - вздохнула она. – Иначе они вырастают, и творят что хотят. Ладно, иди. Инцидент исчерпан. Но только помни, что копы теперь за тобой приглядывают.

- Да помню, - пожал я плечами. Врагом государства они меня конечно же не сделают, если я не нацеплю балахон ку-клукс-клана или церковь не взорву. Насколько я помню, Томми был хоть и не промах, но законы соблюдал. А дать хаму в морду, да еще и защищаясь – святое дело. Ну ладно, скоты. Я мысленно открыл блокнотик с надписью «Вам звиздец», и вписал туда имена Грега и Мэри. Тоже пока мысленно.

И вообще, я в САСШ или где? Насколько я помню, тут с оружием довольно просто, а уж в Айдахо и подавно. Тут даже лицензия на скрытое ношение не требуется. Вот только одна загвоздка – да, в нашем штате разрешение не нужно, но… с двадцати одного года. А учитывая, что мне всего четырнадцать, хрена лысого, еще семь лет ждать. Это не есть гут. Хотя, я же все время упускаю, что тут есть магия, а это страшнее боевого пистолета.

Кстати, о магии. В школьной библиотеке сегодня взял все учебники по магии, начиная с младших классов, и начал их изучать – конечно, Томми когда-то их читал, но так, через пень колоду в силу отсутствия возможности их применить – все равно что евнуху читать камасутру, познавательно, но неприменимо, толку ноль. Так что поужинав и поднявшись к себе, я начал перечитывать весь этот курс магии для чайников. А также для кофейников и соковыжималок, у которых тоже нулевые способности. Ага, повторение пройденного, только вот с малейшими нюансами.

Оторвался я от этого чтива только за полночь, не осилив больше половины, но так ничего нового и не узнал. Зато понял, как можно сделать сплав совершенной славянской волшбы и начальной западной, американской школы магии. И перспективы маячили довольно радужные. Простые как кирпич заклинания западной школы можно подшлифовать тонкой игрой на энергетических планах волшбы, смесь получится совершенно убойная. А да, кстати, пора кое с кем разобраться…

Убедившись, что мама спит, я плотно закрыл все окна и двери, сквозняки, которые сдуют соль мне точно не нужны, а пол долбить для магического круга я не собираюсь, тем более в канавки не только соль и пыль насыпают, туда, бывает, и жидкости различные наливают, зачастую очень неприятные. Так что устройство постоянного магического круга отпадало – подвал небольшой и заставленный всяким хозинвентарем, гараж – одно название, пристройка к дому, а что-то делать в палисаднике на виду у добрых, заботливых и ссученных соседей, стучавших копам по всякому поводу и без, себе дороже. Кстати, вот еще одна зарубка на память, надо будет потом все-таки его сделать, а вот где – есть у меня одна мыслишка. А пока…

Пока я на глаз начертил круг солью на полу, конечно же не трехметровый, как в школе, поменьше, нарисовал внутри пентаграмму и несколько каббалистических символов – примитивная ловушка для демонов. Вот теперь точно можно не заниматься профанацией, как на учебных демонах для битья в школе. Так, что у нас в инкунабуле для средних классов? Хрень и лабуда. Только я вот помню и другое заклинание, которого в книге явно нет – это все равно что учебник по химии и профессиональный справочник по химической технологии, если школьнику попадает в руки первый, он обязательно сделает «бабах» из подручных средств, с помощью второго «бабах» может стереть весь квартал.

Модифицируем вызов. Сильного демона нам пока вызывать не надо, хотя я больше чем уверен, что мимимишная учебная ламия скрывает свою силу, и делает это намеренно. Ну и пусть. Это с аватарой бога, как выяснилось, я не справляюсь, а уж демонов подчинить себе могу, проверено на практике. Даже такого боевого демона, как ламия.

Я расставил в углах пентаграммы свечи и зажег их. Ну а теперь начнем! Загробным голосом, нараспев я стал читать заклинание на латыни, по памяти. Это я слава богу еще помню, проверено не раз. Кто сказал, что волхвы латынью не пользуются и чужими ритуалами? Фигня. Как и спецназ всего мира пользуется снаряжением и оружием других стран, где оно лучше или уместнее для выполнения задачи. Эх, как сейчас серокожая удивится! Это не учебное заклинание вызова по договоренности, это боевое. И хочешь не хочешь, ее сюда вышибет как пробку из бутылки, просто выдернет. Вот будет прикол, если я сниму ее с какого-нибудь другого демона, устрою ей коитус интерруптус. Я аж хихикнул про себя, но стойко и героически превозмогая, прочитал последнюю строку. Хлопок! И в центре ловушки появилась ламия. Немного встрепанная, но в целом в норме, правда раздраженная. Нет, точно я из-под демона ее выдернул.

- Что ты хотел, смертный? - зашипела она.

- Ну-ну, - я спокойно уселся на диван нога на ногу.

- Я до тебя доберусь, - злобно пообещала она.

- Правда? – ласково осведомился я. – Вперед!

На мгновение я снял защиту, показав ей свой оболок. Ламия вздрогнула, как будто у нее над головой внезапно хлопнули в ладоши, а в янтарных светящихся глазах появилось что-то вроде страха.

- Поговорим?

- Спрашивай!

- Пообещай говорить правду, только правду и ничего кроме правды, - ни одному слову ни одного демона никогда нельзя верить. Если, конечно, не вынудить его говорить правду.

Ламия внутри ловушки молчала, только корчила рожи. Хорошо. Значит так?

- Ну подумай сама, я не садист и тебя мучить не хочу. Скажи свое истинное имя, - да хрен она скажет по доброй воле. Зная истинное имя демона, можно его себе подчинить. – Ну как?

То же самое. Ладно, время на размышление вышло. Я начал славянский ритуал растворения духа в Нави, своего рода не изгнание, а полное уничтожение беса, распад энергетической структуры.

Ламия начала орать дурным голосом, только вот криков ее никто не слышал – я наложил сонное заклятие, а также тишину. Пока его не сниму – никто ничего не увидит и не услышит, чем часто маньяки и пользуются.

- Больно? – участливо осведомился я, прервавшись на секунду. – Зато бесплатно!

- Эмпуса, мое имя Эмпуса, - корчась в агонии прокричала она.

- Видишь? И стоило оно того? – я прекратил ритуал. Демоны они живучие, минут через пять будет в норме, опять повторять придется. Или не придется? Куй железо, не отходя от кассы. – Ну а теперь, Эмпуса, клянись говорить правду!

- Я, Эмпуса, клянусь говорить только правду, - она уже с ужасом посмотрела на меня.

- Всю правду и ничего, кроме правды, - добавил я. С этими тварями надо держать ухо востро, неточная формулировка сгубила многих.

- Клянусь говорить всю правду и ничего, кроме правды.

- Ну вот, - я опять сел на диван. – Сразу бы так!

- Кто тебя знал, что ты не простой смертный?

- А вот теперь поподробнее, - сказал я. - Ты следишь за мной?

- Да.

- Кто приказал?

- Один из богов.

- Имя, демон, имя!

- Он меня в порошок сотрет, - со страхом сказала Эмпуса.

- Ну, выбирай, - усмехнулся я, и стянул ладонью силу в руну изгнания, засветившуюся красным. – Или ты говоришь мне, и мы ничего ему не скажем, или я растворяю тебя в Нави. Я не думаю, что богам ты нужна, ты никто и звать тебя никак, вы – низшие, ниже вас в пищевой цепи только духи и призраки. Поэтому за тебя никто не впишется. Говорю тебе, как бесогон.

- Ну бесогон ты хреновый, ниже среднего…

- Проверим? – я подкинул начинающую пламенеть багровым руну на ладони, как мячик, и сощурил правый глаз, как будто прицеливаясь. Теперь делаю вид, что заношу руку для замаха…

- Нет! Не надо… Локи это был, Локи, - со страхом заверещала ламия.

- И что нужно шутнику и богу нагребки от меня? Какой у тебя приказ?

- Наблюдать и докладывать. Ничего не предпринимать.

- Точно?

- Да. Клянусь.

- Не клянись, сказано в писании, - сказал я.

Значит, перекинул меня в это тело Локи. Да он вообще из скандинавского пантеона. Прогиб в сторону наших? Ну в принципе мне грех обижаться. А волонтер-ламия вообще к иудейскому, если мне не изменяет память, относится. Все смешалось в доме Обломовых, или обломалось в доме Смешаловых, без разницы. Ну что, просто отпустить демона? Э, нет! Такая удача – поймать серую в ловушку, да еще и подчинить, выведав имя…

- Как насчет поработать на меня?

- Ты хочешь заключить сделку? – янтарные глаза на момент вспыхнули желтым огнем радости, а темно-багровые губы – кстати, оттуда их название, темногубые – облизал черный раздвоенный язык, как у гадюки.

- Да хрена тебе лысого, а не сделка, - оттопырил я средний палец. А то я не знаю их натуру.

Радость серой сучки сменилась разочарованием.

- А нафига мне это…

- Вот нафига, - я показал ей руну. – Я теперь всегда смогу тебя призвать и кокнуть. Если будешь плохо себя вести. Просто мне будет нужен помощник вроде тебя. А взамен можешь наплести Локи с три короба, что типа втерлась в доверие, приблизилась там, даже сексуальные услуги оказала, так что поднадзорный никуда не денется.

- Да я тебе… - задело, видимо.

- Что ты мне? – ласково осведомился я. – Успокойся, с тобой я спать не собираюсь. И давать на твой трехдюймовый клык тоже. Я не извращенец, и да, расист в постели.

Хорошо, что у меня была с собой безделушка, любил Томми всякий трэш. Дешевый болт с изображением звезды, который можно в любой лавке купить за полбакса. Я в принципе ни кольца, ни перстни не ношу, но ради такого случая… Сейчас, сделаю себе из него пульт дистанционного управления демоном. Жаль на перстне не сделать кнопки типа «Стерать», «Не мишать», «Взять пефка» и еще пару десятков, только «вкл/выкл» нажатием на звезду. Я впихнул туда несколько заклинаний, чтобы ламия не хулиганила и не пробовала меня сожрать, оказавшись на воле. Короче, полное подчинение и защита от этой самой буйной подчиненной.

- На, - я кинул ей перстень через круг. – Давай быстренько впишись в контакты.

Серая с отвращением взяла двумя пальчиками перстень, укусила себя за руку, и втерла в звезду кровь. Потом обратно кинула перстень мне со скоростью винтовочной пули – и тут без подлянки не может!

- Нечего мне тут интерьер портить! – сказал я, выхватив на ускорении перстень, едва не долетевший до стены.

- Ну наконец-то ты меня отпустишь!

- Наконец-то наконец мы поймали на конец - пробормотал я по-русски, надевая перстень на палец. – Так, еще один вопрос. Что ты мисс Магдалене про меня рассказала? А то спалила меня своим появлением.

- Чистую правду. Что ты упоротый утырок и больной на всю репу извращенец… Ай!

- Ага, - я провел ногтем по звезде на перстне, а у ламии на руке забагровела царапина. – Правду! И не хами.

- Правду, - подула ламия на руку. – Что ты в детстве побывал в клинической смерти, но тебя решили вернуть. И с тех пор ты отмечен.

Я хмыкнул. И то правда, было такое дело в моей прежней жизни, родители рассказывали. Реаниматологи вытащили, и даже без последствий обошлось, вот что было уникально.

- Ладно, иди уж, - милостливо сказал я, и прикоснулся к звезде. Хотел ее было за пивком послать, но потом передумал – не хватало мне еще потом восстания рабов и аццкого Спартака с серой кожей и грудями четвертого размера. С нее станется. Ну что, первый серьезный эксперимент в этом мире можно признать удачным. Все работает, и лучше даже, чем я ожидал. А теперь спать – уже полтретьего ночи, а мне вставать в шесть.

- Твою мать! – я аж закашлялся. Ну сам виноват, ума не хватило. Кто же пробирку с хлором водой моет? Он же тяжелей воздуха. И вся это желто-оранжевая зараза, заполнив мойку, дошла и до меня!

- Дыши, дыши! – ко мне подскочила перепуганная Мыша, схватила тетрадку и начала разгонять воздух.

- Спасибо, все в порядке, - сказал я, хотя носоглотку драло не по-детски.

- У вас там все в порядке? – учитель быстро подошел к нам.

- Да, все, сэр.

- Осторожней, Хоуп.

- Да, сэр!

Вот так можно и коньки случайно отбросить, если пренебречь магической защитой и мерами предосторожности.

Сегодня на «Науке» у нас был практикум по химии. Ну с оборудованием было средне, это все-таки школа, а не вуз, а с химикатами и того фиговей. Такое впечатление, что лаборатория класса по химии из моего тяжелого детства никуда не делась, а прямиком переместилась сюда.

- Ты как? – участливо спросила Мыша, - заглядывая мне в глаза через толстые линзы очков.

- Все норм, Джейн. Ну что продолжим? – я потянулся за пробиркой.

Я похоже, сам того не желая, обрел себе привязанность на всю голову. В последнее время Джейн чуть ли не ходила за мной хвостиком, постоянно попадаясь мне на глаза. Бедняжка, не знаю, что она там себе решила, но как девушку я ее не рассматривал от слова «совсем». Простите, но не мое, сердцу не прикажешь. Что я могу с этим поделать? В такой ситуации главное – не давать никаких надежд и не делать двусмысленных жестов и предложений. Девушки в таком возрасте – существа такие, мечтательные, воздыхательные и трепыхательные. А при обломе – жестокие и безжалостные, как Ганнибал Лектор. Вот и приходится балансировать на краю. Тем более, мне сейчас это вообще не надо, заводить постоянную пассию. Для мамы отмазки в телефоне хватит, а так мне бы сейчас с этим миром окончательно разобраться и встроиться в него.

- Ну что, - я надел колпачок на спиртовку. – Пойдем на следующий урок?

- Пойдем, - радостно согласилась Джейн.

Следующий урок у нас был предметом по выбору. Надо ли говорить, что я, точнее еще Томми, в свое время выбрал информатику? И Джейн, оказывается, тоже. Наша группа из шести человек сейчас разрабатывала приложение для смартфонов. Яблофоны и здесь рулили, несмотря на магию, хотя старшее поколение и привыкло к переговорным амулетам. Но в последнее время магический фон настолько повысился, что переговорники уходили в прошлое, оставив нишу технологиям. Вечный конфликт технологии и магии! Ну конечно там, где эта магия-шмагия есть и хорошо развита. Тут ребята не мучились, и на информатике решили сделать электронную инкунабулу «для чайников» – не то, чтобы таких справочников не было, но приложения были естественно платные, с аппстора. А тут – справочник школьного мага, который мог помочь по всему курсу магии, для этого туда передирались школьные учебники за весь курс и справочники по элементарной магии. Например, где вы найдете закон Вайдера-Хайда, да не просто так, а с онлайн-калькулятором пересчета массы и скорости эктоплазмы? Или значение неизвестного вам оккультного символа? Или таблицу соответствия мощности магической силе в бэзилах? То-то, нигде. Если раньше в доэлектронную эпоху бедный ученик или слабый маг для расчета одного заклинания был вынужден сидеть по полчаса-час с книгами, сначала затрачивая время на его поиск, потом пересчитывая по таблицам эффективность и наконец реализуя его, то теперь это занимало считанные минуты. Хоть такие приложения и существовали, за счет демпинга и символической платы мы рассчитывали немного подняться от школьных щедрот, которая и получит согласно законам исключительные права на него. Но поскольку в этой школе нам еще учиться и учиться, а также оплачивать факультативы и прочее допобучение, перспектива погорбатиться на нее была довольно неплохой, и накидывающая нам дальнейшие бонусы по ее окончании. А это льготы при поступлении в колледж и тэ дэ и тэ пэ. В общем, на конкурсе научных проектов штата это займет место вечно печально известных моделей вулканов и прочих самолетиков из говна и палок. Технология совершенствуется, блин!

Глава 4

А вот и Грег появился, легок на помине. Неделю просачковал на больничном, дождался, пока фофан и царапины с рожи сойдут и их сведут маги жизни, и вышел на учебу. Но все равно его переносицу украшала нашлепка пластыря – хорошо приложился носом, бедненький.

Ну все, теперь жди подлянок. Хотя его футбольное величество старательно избегал даже смотреть в мою сторону, я пятой точкой чувствовал – будет какое-нибудь западло в его исполнении. Тем более слух о его позорном поражении разнесся со скоростью звука – ну как же, главный верзила огреб от среднего, неформатного и не особо фигуристого обычного пацана, тут прямо-таки пепел позора стучит в груди, требуя отмщения. Да и мадама его при встрече со мной корчила рожи, а один раз провела пальцем по горлу, типа хана мне. Не обосритесь по дороге, школота.

И точно, мелкие пакости не заставили себя ждать. Я стоял у изувеченного школьного шкафчика, крышка которого была вмята внутрь как от сильного удара. Ну понятно, чья это работа.

- Ты думаешь, это сделал Грег? – возникла передо мной вездесущая Мыша.

- Ну а кто же еще? Только вот доказать не могу.

- Иди к директору.

- Не в моем характере жаловаться, - хмыкнул я. – Пойду лучше к завхозу, и попрошу заменить крышку.

- Ну и зря, лучше бы…

- Джейн, дорогая, я все понимаю, но у меня другие методы работы, - не выдержал я. Разберусь по-другому.

- Ну и как хочешь, - вспыхнула Мыша, развернулась и ушла. Ого, оказывается одноклашка способна и на сильные эмоции? Или собирается меня развести на долгие и пространные извинения? А вот не будет их. Либо сама прискачет со временем, что верней, либо наконец-то отстанет от меня, не могу видеть, как девчонка мучается.

Я поплелся к завхозу, который обитал в ангаре школьной мастерской, сбоку от физкультурного поля. Про завхоза ходили разные страшные слухи среди младшеклашек, вроде он вампир и закусывает исключительно младшими школьниками, причем именно с кетчупом «Хайнц». Почему именно с этой маркой, они не уточняли.

Я толкнул дверь школьной мастерской. Вот уж где порядок не ночевал! Обрезки жести, какая-то связка ржавых труб, что-то совсем невообразимое, похожее на изделие современного упоротого авангардиста… И длинный ряд стеллажей, заваленных всяким трэшем, похоже местный завскладом единственный знал, где и что лежит.

- Ау, здесь есть кто-нибудь? – осторожно позвал я в проход между рядами.

- Смотря кто тебе нужен, и кто ты есть, - мистер Кэмпхэд вышел из-за прохода.

- Я Том Хоуп из восьмого класса, сэр. У меня там дверцу шкафчика погнули, точнее смяли в хлам. Как бы мне ее заменить?

- Сейчас запишу. Директор в курсе?

- Н-нет, - робко сказал я. Что, неужели Мыша была права.

- Ну и правильно, - неожиданно сказал мистер Кэмпхэд. – Такие проблемы надо решать самому.

Я увидел недвусмысленную татуировку на предплечье завхоза, видневшуюся из-под закатанных рукавов – орел, якорь, и земной шар.

- Сэмпер фай? – вырвалось у меня.

- Сэмпер фай, малыш. Но тебе так меня приветствовать рано. Может, когда-нибудь ты сможешь это сказать с полным правом.

Нет уж, увольте. Никогда не собирался служить в корпусе морской пехоты САСШ.

- Извините, сэр!

- Ничего. В течение дня заменю.

Я развернулся, и пошел обратно, глядя на стеллажи уже с профессиональным интересом, что бы отсюда свистнуть и приспособить на будущее. Надо будет установить поближе контакт со старым отставным морпехом, и не только с целью пользоваться станочным парком и хламом. Люблю интересных людей. От них можно много чего почерпнуть во всех планах.

И точно, морпех свое слово сдержал – когда я уже шел с уроков, новенькая дверца шкафчика уже стояла на месте. А теперь желающего еще раз выбить шкафчик, ждет сюрприз. Мы же магию проходим, никто не забыл? Вот и заклинание наложения камня на объект. Боюсь, теперь Грег получит новую травму при попытке вышибить еще раз дверцу. Пора нанести контрудар, и доставить ему неприятности, от которых он вряд ли отмоется, в прямом смысле.

Хорошая штука – натрий. Легкий агрессивный металл, который вступает в реакцию с водой, разлагая ее на водород и щелочь. На чем основаны все старые шутки из моего детства, да даже и старших поколений. Оставалось только поразмыслить, как сорганизовать эту шутку получше, немного натрия, стыренного из школьной лаборатории, здесь были весьма кстати.

Я подкараулил Грега, когда он со своими шакалятами что-то обсуждал неподалеку от туалета. Быстро зайдя внутрь, я запер все кабинки, а одну оставил гостеприимно распахнутой. Вытряхнув кусочек натрия, заранее обмотанной фольгой от сигаретной пачки, из пробирки, я бросил его в унитаз, и отошел подальше. Выскочив из туалета, я посмотрел, не смылся ли Грег? Нет, еще стоит распальцовывается, как раз то, что надо. Ну а теперь немного славянской магии, вторгаемся в его оболок и работаем со стогной Живот, нарушая энергообмен между Медным и Серебряным царством.

Ой, как бедного скрутило! Аж пополам согнулся. Интересно, успеет добежать до туалета или нет? Если не успеет, все зря…

Успел, влетев туда так, что чуть не оторвал входную дверь. Я считал секунды. Пять, десять, пятнадцать, двадцать… Хлопок! Довольно громкий, кстати. Надеюсь, ему там ничего не оторвало?

Дверь туалета медленно открылась. Это было нечто – если и существует на свете человек-дерьмо, то сейчас его мог играть Грег без грима. Забрызганный с ног до головы, со спущенными штанами он представлял собой жалкое зрелище. Но вот только зря он выскочил с испугу из туалета – его же шакалы первыми покатились со смеху и защелкали смартфонами, стараясь запечатлеть такой кадр для истории. Грег, красный, как рак, опять скрылся за дверью, отмываться, наверное. Ну точно, сегодня больше его на занятиях не будет. И все, на нем можно ставить точку. Имиджу нанесен абсолютно непоправимый ущерб, а погоняло «говномен» или «засранец» точно прилипнет к нему навечно.

Мысленно потирая ручки, я пошел по коридору, подальше от места эпического фиаско Грега. Но теперь он точно не успокоится, подозревая, от кого прилетела ответка.

Пару дней было все тихо, а вот на третий…

- Сегодня мы рассмотрим, как удержать демона в ловушке, - магичка расхаживала взад-вперед перед соляным кругом, только вот теперь на нем были заполнены канавки еще и внутри, образуя пентаграмму и каббалистические символы. В общем, полное подобие моей колдовской ловушки дома. Только побольше и поосновательнее.

- Открываем инкунабулы на следующей странице. Как видите, мы используем для этого каббалистику, можете прочитать это все на странице. Но сегодня времени у меня мало, так что начнем сразу с практических занятий. А теперь, кто хочет попробовать первым?

- Я, мэм! – встал я из-за парты.

- Том? Похвальное рвение. Ну что же, попробуйте!

Я нараспев прочитал заклинание вызова. Ну как и было задумано, на зов явилась Эмпуса. Какая-то растрепанная и позевывающая, надеюсь ночь аццкой любви ей удалась, судя по виду.

- Что надо, смертные? – недовольным тоном спросила она.

- Ничего, учимся, - ответил я.

- Ну учитесь, - она заговорщицки подмигнула мне. – Нам за это платят.

Интересно, чем мадам Магдалена расплачивается с нечистью? Впрочем, это ее проблемы.

- Изыди!

- С удовольствием, - сказала она, позевывая, и исчезла.

- Делаешь успехи, Томас, - с некоторым удивлением сказала магичка. – Демон тебя послушался.

Ага, хорошо обработанный карманный демон на измене еще бы не послушался. Умели бы делать то, что я – у каждого была бы своя ручная черноглазая зверушка. Только я не буду вас этому учить, да и не смогу, этому просто так не обучают в обычном смысле.

Странно, Грег смотрел на меня с каким-то неподдельным изумлением. Что-то тут было не так, чуйка утробно завыла и подняла шерсть…

- Следующий!

Ну тут конечно же, вышла Снежная Королева. Разве она могла уступить безродному выскочке, она, дочь сильного клана из местного полусвета!

И вот тут что-то пошло не так. Тот же самый здоровенный демон, которого она вызывала в прошлый раз, расхохотался, и… вышел из круга. Все оторопели, наступила та самая немая сцена, перемежаемая стуком отвисших челюстей об пол.

- Еда! – торжественно заявил он.

Класс взорвался испуганным визгом и криками испуга, а затем возникла давка. Магичку, пытавшуюся что-то шептать, демон пассом когтистой лапы приложил об стену и оставил на ней висеть с беспомощно раскинутыми руками и ногами.

- Ты хотела меня, красавица? – он сделал шаг к Снежной Королеве. – А ты ничего, сначала я употреблю тебя по назначению, а потом сожру. Ха!

Все, прощай прикрытие!

- На! – малая руна изгнания сорвалась с моей руки и впечаталась демону в плечо вырвав кусок мяса. Силен, черт, силен, не взяло! Ну получай второй раз!

Демон взревел, и сделал шаг назад, с яростью и ненавистью вызверившись на меня. Прыти у него явно поубавилось, он стал мерцать, становясь полупрозрачным, все-таки руны подействовали.

- Батюшка Велес, обереги нас, детей твоих. Восстави лиху одноокому заграды да частоколы, плодородную землю во хладе согрей, кладезь глубокий веды отверзи. Славим тебя, превеликий и чудный Велесе. Именно!

Все, демон исчез, рассыпавшись хлопьями пепла, упавшими на каменный пол. Да, ламия не врала про мое посредственное бесогонство, действительно силы не рассчитал. Малая руна изгнания не сработала против такого мощного черта, надо было сразу кастовать большую руну, но тут могло бабахнуть так, что положило бы всех, а так… Картина маслом и сыром. Магичка, с белыми от ужаса глазами, сидя у стены вытирает кровь с разбитых губ, Снежная Королева, издав какой-то звук падает без чувств, и я, тупо стою рядом с кругом. А больше никого и нет, только вынесенная народом в панике дверь свисает на одной петле.

Я подошел к магическому кругу. Ну вот какого рожна? Вот он, маленький почти незаметный промежуток на палец, оставляющий круг незамкнутым. А кто у нас насыпал соль в канавку? В памяти возникла картинка – Грег, поднявший мешок с солью, как пушинку, засыпает углубления солью. Вот только засыпал он не до конца. Странно, почему-то он был уверен, что опять я вызовусь первым, и меня сразу же порвут. Он не мог знать, что моя ламия ручная, и не может причинить мне вред, поэтому ничего и не произошло. А вот когда свой предмет эротических мечтаний вызвала Снежная Королева, то чуть было не поплатилась. И так бы оно и было, не реши я раскрыться – а куда мне было деваться? Дожидаться, пока употребят и не только в пищу магичку и одноклассницу, а потом приступать к делу? Да и не дождался бы, он бы со мной первым решил бы расправиться. Вот такой пердимонокль, как говорил один знакомый полковник.

- Вы в порядке, мисс Магдалена?

- Ты кто? – она засучила ногами, пытаясь отодвинуться от меня, но вот облом – сзади была стена. – Ты не Томми!

- Да Томми я, Томми! – досадливо сказал я, и взял уцелевшую склянку святой воды. – Смотрите!

Я отхлебнул глоток, и чуть не подавился – вода была затхлая, видимо стояла давно. Черт, когда на святую воду начнут лепить ярлыки «Годен до»?

- И воду смените, а то протухла, - я вылил остатки пузырька себе на голову. – Серебро в руки брать, или так поверите?

Не поверила, надо же! Кастанула заклинание снятия морока, которое лишь только защипало мне кожу. Я поморщился.

- Да, ты Томас. Но как?

Я поморщился, теперь замучает вопросами, но вот только совсем не обязательно, что я на них отвечу.

- Теперь о версии того, что здесь произошло. Холли ошиблась в заклинании и вызвала не того демона, позволив ему вырваться наружу. Вы проявили себя героически, защитив ученика и изгнав демона. Про меня ни слова, ясно?

- Я не могу врать дире…

- А вы попробуйте, - прервал ее я. – А то обвинение в том, что вы лично не проверили инвентарь перед ритуалом, ошиблись с классом демона при найме, да и вообще не способны противостоять среднему по силе демону? Тут не только комиссией из экзорцистов пахнет, тут пинок под зад по несоответствию занимаемой должности, с запретом на дальнейшее занятие педагого-магической деятельностью. И что дальше будете делать? Шары тереть, в смысле хрустальные, и втулять лохам про их будущее? Я понятно объясняю?

Магичка посмотрела на меня со смесью испуга и злости, но потом все-таки кивнула, согласившись. А что, ей деваться некуда, она накосячила. И если это выйдет на поверхность, ей придет пушной зверь на тонких розовых ногах. А остаться бездомной и безработной тетке явно не захочется.

Ну к соглашению мы пришли вовремя, потому что буквально через пару секунд в класс прибыла кавалерия -влетели директор, классный и прочая толпа в триста семьдесят студентов и сорок пять корреспондентов. Причем директор, сам не слабый маг, держал в руках освященный самим Папой Римским крест. А что, вполне! Многое лечится наложением креста, тяжелого такого, из сандалового дерева, килограмма на два. Засадить таким в лобешник промеж рогов особо наглому демону – самый ништяк.

- Что здесь произошло? – директор присел над опершейся о стену магичкой.

- Берроуз вызвала демона, да только ошиблась, - она кивнула на валяющуюся без чувств Снежную Королеву, над которой склонился классный, не зная, то ли дать ей нашатырь, то ли отхлестать по щекам. – Этот явно не из наших учебных, кто-то чужой. И он как-то вышел за круг. Ну и пришлось мне его изгонять.

- Довольно успешно, - директор узрел пепел демона в круге. – Пойдемте в медпункт, вам нужна помощь.

- Особо нет, помогите мне встать! – Магдалена оперлась на руку директора, приняв наконец вертикальное положение.

- Хоуп, помогите мне! – классный хотел попробовать поднять Холли, но получалось у него это слабо. Да ну, обычный обморок, я просканировал ее оболок на предмет повреждений. Фигня война, пройдет. Я шевельнул пальцами, уколов ее эктоплазмой в Охлупень, и она резко пришла в себя, правда слабо понимая где находится, прямо как торчок в абстяке.

- Так, а теперь все участники действа в мой кабинет! – заявил директор.

Ну все, сейчас начнется разбор полетов с занесением в грудную клетку. Я подмигнул Магдалене на всякий случай, чтобы лишнего не сболтнула. Ну и сам со вздохом поплелся за вышестоящим, будь оно неладно, начальством. Насколько я понял, предварительных ласк не будет, бизнес-геля тоже. По крайней мере магичке его точно не дадут.

- Так что вы видели? – директор вызвал меня отдельно от других, после магички и полуживой Холли.

Я пожал плечами. Ну Станиславский, если после этого не скажешь «верю», я с тобой не дружу!

Я развернул рассказ во всех подробностях, подпуская подростковой озабоченности – ну играть так играть, я держусь на легенде ученика. Упомянул, как выскочил демон, как он собрался отодрать и съесть магичку с Холли, как магичка его изгнала и наконец все закончилось, с удовольствием наблюдая недовольные гримасы на пуританской морде директора, когда я описывал озвученный чернорожим план действий.

- Что, прямо так и говорил? – не выдержал директор.

- Ага! – восторженно-дебильно сказал я. – Так и сказал, что сейчас он ее…

- Избавь меня от подробностей, Томас! – пыхнул паром директор.

- А вообще мисс Магдалена – молодец! – с таким же неподдельным идиотским восторгом в голосе затараторил я. – Как она его уделала! Только пепел остался!

Смотрю, пора заканчивать, а то уши директора свернулись в трубочку, а если продолжу – в бутылку Клейна превратятся. Ну и пусть, тем более как ни странно директор хорошо велся на заклятие внушения. А это в моих целях, мне себя через магичку надо выгораживать.

- Как ты думаешь, почему демон вырвался?

- Да я почем знаю, - пожал я плечами.

- Тут сказано, - он посмотрел в свои бумаги, - что Холли допустила ошибку в заклинаниях. Так?

- Да я не знаю, сэр. Я не слушал, что она говорит… - я не стал продолжать «потому что пялился на ее задницу». – Тем более, вы знаете, что у меня «D».

- Но ты почему-то не убежал? – с подозрением посмотрел на меня директор.

- Замешкался, сэр! Если бы не мисс Магдалена…

- Ладно, иди, свободен. Понадобишься – вызову.

- Да, сэр!

Я вышел из кабинета директора, наблюдая суету в школе. Сегодня никакой учебы не будет – ну и слава богу. А то математик все время жаждал со мной пообщаться еще с тех пор, а письменные ответы у меня стали эксклюзивными – Фурик подкидывал мне другие, более сложные задачки, чем остальным. Тоже не было печали – пришлось штудировать учебники девятого и десятого классов, вот там уже была знакомая мне жесть еще из моей родной школы.

И еще интересное – Грег после происшествия исчез. Скорее всего, сбежал – он-то знал, в чем была фишка, и думал, что его вложили. Нет, ни магичка, ни я о его странном способе построения магического круга смолчали, равно как и то, что он был к этому причастен. Восстановила ли магичка перед осмотром круг или оставила с дыркой – я не знаю, мне по барабану. В конце концов это ее трудности, как и отписки на тему «как я заборола демона, героически превозмогая». Холли ничего не скажет, как блюдо номер один, ей не до того было. Так что в плюсе – я, и те, кто был рядом со мной, живы. А вот в минусе – то, что гаденыша придется гасить. И чем быстрее, тем лучше.

Глава 5

- Это у вас называется уроками магии? – мать была в ужасе.

- Ну типа да, - пожал плечами я, жуя аппетитный наггетс, и уже потянувшись за следующим.

- У нас демонологию изучали только в конце школы, и наш мистер Добкин, царствие ему небесное, был очень сильным магом и экзорцистом. А у вас…

Я задумался – а как это экзорцист преподавал в школе? Они вроде священниками должны быть?

- А у нас – так! – сказал я со вздохом.

Ббах! За окном сверкнула вспышка, и раздался взрыв, вынесший нам стекла, осколки влетели внутрь с противным звоном. Мы рухнули на пол, а за окном разгоралось зарево – горела мамина машина. Я открыл входную дверь…

- Куда? – мать втащила меня назад. – Сгоришь!

Ну да, могло такое быть, особенно если бензобак рванет, мало не покажется. Я сорвал со стены артефакт неопалимости, и, приоткрыв дверь, кинул его в горящую машину – нормальные люди, из тех, кто не жмотился, покупали их вместо пеногонов. Пока огонь медленно затухал, мать успела вызвать 911.

Только вот перед тем, как она вытащила меня из двери первый раз, я успел заметить, как Грег, в черном худи с капюшоном на голове убегал с места преступления. Зрение-то у меня волхвовское, вижу все, даже черную фигурку в темном переулке в безлунную ночь. Все, ты меня окончательно достал, утырок.

Пока дожидались полиции, я успел сбегать наверх.

- Что хотел? – сказала ламия, позевывая. Вот только не надо изображать, что спать хочешь – в аду ночи не бывает, а демоны не спят.

- Ты в курсе, что там за окном?

- А, про машину что ли?

- А про что же еще? Знаешь, кто поджег?

- Да тут и думать не надо. Разозлил ты этого говнюка. И почему у тебя такой талант всех бесить? Меня, Кощея, демонов, простых людей…

- Кончай тут философией заниматься. И начни заниматься поджигателем.

- Что, неужели попросишь завалить? – оживилась ламия.

- Нет, мокруха не нужна. Но нужно сделать так, чтобы у него и мысли не было больше пакостить.

- Перелом позвоночника, тяжелая черепно-мозговая, ослепление, кастрация? – с надеждой осведомилась серокожая тварь.

- Блин, ну почему у вас, демонов, все сводится к садизму? – досадливо сказал я.

- Я же боевой демон, не забывай!

- Все аккуратно и без фанатизма, предупреждаю! Максимум, как это пишут в протоколах, телесные повреждения легкой степени тяжести. Просто наказать и предупредить на будущее, только чтобы оно у него было, но не безоблачное.

- Ладно, я пошла! – скорчила рожу ламия.

И чертовка растаяла в воздухе. Ну а я вышел к сгоревшей машине, помогать маме отвечать на вопросы полицейских.

- Вы не в курсе, кто это мог сделать? – обратился к ней шериф Поплавски.

Ага, ну давай, валяй ваньку. Ты прекрасно знаешь, по крайней мере подозреваешь, кто это сделал.

- Даже и не знаю, - растерянно развела руками мать. – Какое-то хулиганство, наверное.

- Шериф, это магический поджог, - обратился к нему помощник. – Есть остаточный фон файрбола.

- Так и запишем, - шериф положил протокол на капот машины и, подсвечивая фонариком, начал в нем что-то писать.

- Может быть, какие-то враги есть?

- Да какие у нас могут быть враги? – развела руками мать.

- А у тебя, Томас? – многозначительно спросил шериф. Ага. Намек понял. «Надо бы тонко намекнуть Штирлицу, что им интересуется Ева Браун… - Ба, Штирлиц, да вами же интересуется Ева Браун!» - примерно так. Если промолчу – все спустят на тормозах. А если скажу, что есть враги, то мусора сразу прицепятся, дело дойдет до разборок, семья Грега пойдет в суд, а учитывая, что судья симпатизирует добрым католикам и вообще, довольно сильной общине…

- Даже, не представляю, шериф!

- Ну вот и хорошо, - облегченно вздохнул шериф. – Подпишите пока протокол…

- Шериф, у нас происшествие! – помощник высунулся из машины, держа тангенту в руках.

- Что такое, Робсон?

- Нападение на Грега Ласки, сэр!

- Да ну? – удивленно сказал шериф, и окинул меня внимательным взглядом. – Когда?

- Пять минут назад.

- В каком состоянии?

- Неотложка только что подъехала.

- И как он?

- Вроде пара переломов, а так - жив.

- Ладно, миссис Хоуп, прошу прощения, служба! – шериф приложил два пальца к полям своей форменной шляпы. – Завтра заезжайте в участок, оформите бумаги для страховой.

- Поняла, - понуро сказала мать. Я обнял ее за плечи и проводил в дом. Ну что же, Грег, скотина, надеюсь выдали тебе по заслугам. А все ведь началось с пустяка – подумаешь, не дали списать домашку, дело житейское, фигня, про которую и не вспомнить через месяц. Но дальше пошла эскалация конфликта, и простая с виду бы фигня стала поводом для таких разборок.

- Ты чего такой смурной? – спросил Четыре Глаза с утра, глядя на мои красные, как у бешеной селедки, буркала.

- Да не спал всю ночь. Какой-то урод ночью сжег нашу машину, - ответил я, позевывая. – Тут фиг уснешь.

- Ну да, точно, - подтвердил Джимми. – От такого не уснешь. И, кстати, что-то я этого урода сегодня в классе не вижу…

- Может, опять с толчка неудачно слез. Ладно, давай домашку по математике сверим.

Мы с ним быстренько сверились с ответами, все нормально. Я с удовлетворением отметил, что теперь она была канонично решена строго по учебнику, в рамках школьного курса. Правда, это меня не спасет от Фурика. И точно – открыв самостоятельную в классе, я тупо уставился на производные, которые уж точно в восьмом классе не проходят, а определение и самые начала дают только в десятом. Блин, ну вот какого, покосился я на Фурика. А тот сидел, глядя на меня с ехидством в глазах. Ладно, скотина, на тебе решение! И я быстро зачеркал ручкой в рабочей тетради. Что может быть хуже? Впрочем, может. Если миссис Мартенс, по Науке, даст задачи по физике. Даже по элементарной. Или по химии – все эти валентности, моли и прочие насекомые для меня были сложноваты в понимании еще в моей школе. Вот как сделать взрывчатку из бытовой химии – кто из пацанов этим в школе не занимался, я сам чудом жив и не инвалидом остался – это да. И валентности для этого знать не надо. Но здесь, похоже, это не в ходу – смартфоны и магия заменили все. Не быть местным школьникам партизанами и рейнджерами, максимум на что они способны – послать смайлик с изображением говна злобному противнику, и считать это выполнением патриотического долга в духе минитменов.

- Хоуп, остаетесь! – предупредил Фурик, когда я подошел к нему с тетрадью. И ведь никуда не отвертишься, урок-то последний.

Я с горестной мордой сел на переднюю парту, ловя на себе сочувствующие взгляды однокласников. Фурик, дождавшись пока все выйдут, развернул мою тетрадь.

- Тэкс, посмотрим… - он уткнулся носом в мои каракули. – Хм, все верно. Откуда такие познания в математике, а, Хоуп? Раньше вроде на «С» и «D», а теперь опережаем школьную программу?

- Не знаю, - пожал я плечами. – Само так вышло. Открыл справочник по математике, заинтересовался…

- Такое бывает, но редко, - опять щекотка, еще один проверяет меня на правдивость. Ну проверяй, проверяй – на меня это не действует, волхва такой фигней не пронять. Это для обычных людей. – Правду говоришь. А что насчет индивидуальных занятий?

- Индивидуальных занятий? – врешь, не возьмешь. Не хочу я корпеть над формулами, пока у меня другие интересы. Да и провести золотой период юности в интегралах и прочих там лапласианах мне ну никак не светило.

- Вы знаете, я как-то об этом не думал, - сказал я. – Просто это мне нравится, но я не чувствую в себе больших способностей. Это как по аналогии со спортом – у каждого есть свой потолок. Вот представьте, спортсмен бегает, прыгает, катается, ему это нравится, все у него замечательно получается. А потом хлоп – и все. Результаты не растут. Другие, более одаренные, давно его превосходят. А потом тренер, который возлагал на него большие надежды, вложил в него душу и много труда, в нем разочаровывается и злится на него, потом плюет и уходит, оставив разбитые мечты у себя и у него. А он просто не может, как не тужится и не пыжится. Так и здесь – вы готовы тратить на меня время и силы, но у меня есть потолок, который я чувствую. Максимум – школьная олимпиада по математике, вот это мой потолок. Нет во мне дара божьего по математике, я его не чувствую.

И это была правда, она повторяла мою жизненную ситуацию в моем мире. Да, математика шла у меня неплохо, но училка, возлагавшая на меня большие надежды, которые не оправдались, потом меня просто возненавидела, и гадила, чем только могла. Даже из школы пыталась выгнать. Потом в вузе по вышке у меня была честно выстраданная пятерка, которая мне далась в последний год чуть ли не кровавыми мозолями на заднице, и все – я уперся в потолок окончательно.

- Жаль, что ты так думаешь, Хоуп…

- Зато честно, сэр. Не тратьте свое время и талант на меня, я бесперспективен. Хотите – я приму участие в олимпиаде, даже наравне с хайерами. Но это потолок.

- Очень жаль, - с разочарованием сказал Фурик.

- Лучшая политика – честность.

- Ладно, иди, Хоуп. Насчет олимпиады я подумаю. Это и мне выгодно, и тебе – лишние баллы для колледжа заработаешь. А вообще, чем бы ты хотел заниматься в будущем, что тебя привлекает?

Вот тут я немного подзавис. Думал я об этом в зрелом возрасте. Школьные мечты? Их пришлось корректировать на ходу. Увлечений было много, как и талантов. Вот и пришлось некоторые бросать, а таланты не развивать. Музыка – ф топку. Я чувствовал, что мне не стать гениальным пианистом , второго Ван Клибберна или Кисина не получится, а будет обычный кабацкий лабух, который только на свадьбах и похоронах играет. Журфак, который одно время был мечтой моей жизни тоже отпал, и как выяснилось – правильно. Насмотрелся я потом на эти редакции, сколько в них бухали вместе с тетками-журналистками, слабыми на передок. Тупиковая ветвь эволюции для меня. Биология, в которой я был школьный царь и бог, тоже ушла в прошлое – не хотел я быть врачом или ветеринаром, страдания видеть это не мое. Вот еще один талант, неожиданно проявившийся в школе я реализовал – по крайней мере в тех условиях, которые были. Компьютеры стали моим всем. Да и профессия инженера, которая меня потом неоднократно по жизни выручала, все-таки, как ни крути, гарантированный кусок хлеба, даже с маслом, в отличие от лабуха или шакала пера. Особенно, если знаешь ее досконально, от закона Кирхгофа до системного программирования. Может, и тут этим займусь… А может, и не этим. В моем мире магия-то была убогой, силы в мире не было почти совсем, какие-то крохи, и то различные эзотерики умели даже эти малые крохи использовать. А тут силы – бери не хочу.

- Еще не знаю, сэр, - ответил я. – Может точными науками, может и не ими.

- Ну да, Том, я знаю, - кивнул Фурик. – Мне говорили, что у тебя умелые руки. Ну что же, спасибо за правду. Но мне действительно очень жаль. Но свою «A» в конце года ты получишь, я не отношусь предвзято, как бы не было обидно.

- Спасибо, сэр, - сказал я. Да, это будет действительно заслуженно. А чтобы не было предвзято, просто не надо с учителями на личности переходить, тогда все будет норм. Ну или почти норм.

Я уже вышел из школы, и тут меня подстерегла Мыша.

- Ты домой?

- Ну да, - кивнул я. – Дела домашние зовут.

На самом деле – нет. Просто я хотел от нее отвязаться. А то получается, стану королем задротов, в смысле – предводителем, я-то не задрот, а просто раздолбай. Так я в классе ни с кем особо не сближался, у Тома была своего рода мизантропия, да и мне она передалась в полной мере. Но после того, как я настучал Грегу, мало того, что Мыша начала липнуть, так и Четыре Глаза на меня, извините за тавтологию, глаз положил – вижу, как он в своей неловкой и неуклюжей манере пытается со мной подружиться. Ну вот почему такие на меня глаз кладут? Считают защитником слабых и угнетенных, или инстинктивно чувствуют мою командную нотку?

- Пойдем на игру нашей команды посмотрим! Они как раз сейчас на стадионе тренируются… Ой! – взвизгнула Мыша, и исчезла, как под веник спряталась.

Ко мне внезапно подошла Снежная Королева.

- Привет, Том!

- Здравствуй, Холли.

Само по себе это было сюрреалистично – чтобы дочь мэра, великая Холли Берроуз снизошла до меня, и даже поздоровалась? Да она и в классе со мной не здоровалась, только делала неприступную холеную морду, к чему я уже давно привык. Кто это в лесу сдох?

- Как насчет пойти поесть мороженого в «Баскин Роббинс»?

- Я – только за.

- Ну тогда, пойдем! – Холли взяла меня под ручку, ого, и мы пошли по школьному двору под стук отпавших на землю челюстей и канонаду рвущихся пятых точек, причем как пацанов, так и девчонок.

Ну раз так, играть так играть. Ведь явно ты, подруга, ко мне подошла со вполне определенной целью. А вот с какой? Насколько я помнил, Холли всегда держалась в школе особняком и не заводила романов. Вообще никаких. Разумеется, у нее была своя секта поклонниц, как и у каждой звезды местного полусвета, состоящая исключительно из тупых дур, такими проще управлять. И сейчас эта толпа шакалов злыми голодными глазами смотрела на нас, идущих под ручку. Меня аж мороз по шкуре продрал – теперь мне нужно будет быть осторожным втройне! Пакости будут сыпаться со всех сторон. А что делать? Не мог же я ей отказать в маленьких невинных развлечениях.

- Ну и как тебя Фурик достал? – спросила она.

- Да ничего особенного, хотел, чтобы я пошел на факультатив по математике, - ответил я. – А он мне совсем не нужен.

- Да, у тебя много скрытых талантов, - расслабленно ответила она, и подставила лицо ласковому весеннему солнцу, сладостно зажмурившись.

- А у тебя?

- А я еще не решила, чем буду заниматься, - она приоткрыла один глаз. – Тоже реализовывать скрытые таланты. Мы же на следующий год в хай скул перейдем. А вот там придется горбатиться по-настоящему, как мне говорили.

- Посмотрим, - пожал плечами я, насколько это позволяло сделать хождение под ручку. – Горбатиться так горбатиться. Все равно надо уже за ум браться, хватит прохлаждаться. Время пролетит, и надо будет выбирать колледж.

- Бакалавр или степень?

- Ну это будет зависеть от выбора и денег. Пока ни первого, ни второго, - честно ответил я.

-Мы пришли, - заметила она.

Ну да, розово-стеклянный павильон «Баскин Роббинс», небольшой, мест так на сорок. Одно из любимых мест отдыха молодняка.

- Ой, сколько народа! – вырвалось у меня.

- Не беспокойся, - подмигнула мне красавица.

Хорошо быть королем, как говорили в одной из комедий Мела Брукса. Дочкой мэра тоже неплохо – у нее был там свой столик, на котором стояла табличка «Зарезервировано». На этот столик даже безбашенная школота не покушалась.

И тут же сразу к нам подлетела официантка, Люси.

- Здравствуй, Люси.

- Вам как обычно, мисс?

- Да.

- А вашему спутнику? – она обратилась ко мне.

- Мне с шоколадом, - вряд ли она помнила мои заказы, тем более я, когда еще был Томми, здесь заказывал разное.

- Хорошо, мисс. Напитки?

- Апельсиновый фрэш. А тебе? – Холли спросила у меня.

- Кофе. Черный с одной ложкой сахара.

- Хорошо, - и официантка умчалась за заказом. Я хмыкнул – обычно мороженое брали сами.

- Ты пьешь кофе? – осведомилась она.

- Да, единственный стимулятор, который могу себе позволить, - ответил я. И это была правда. Какой бы не был день, где бы я не находился, день без кофе для меня – пытка. И начал я его пить как раз примерно в это время, с восьмого класса только не этой школы. Даже помню, с какого сорта я начал – был в мое время еще индийский растворимый, сейчас я на него бы и не глянул, но тогда это было роскошью.

- Ну здесь кофе хороший, в отличие от отстойного в мэрии.

- Правда?

- Ага. Там эти капельные кофеварки, которые я ненавижу, а тут настоящая кофемашина.

- Да, это уж точно. Как вообще можно пить бурду из кофеварки? Ничего, как-нибудь я угощу тебя настоящим, «Блю Маунтин», - как только его достану, подумал я. И по деньгам и неизвестно где здесь его купить, не в местной же бакалейной лавке и не в супермаркете. – Его подают в Белом Доме, еще одна их привилегия.

- Откуда ты знаешь? Ты же вроде там не бывал? – удивилась Холли.

- Читал, - мгновенно ответил я. В Белом Доме нет, а вот в Кремле – да, только никому здесь об этом знать не обязательно, не поверят. – Я люблю читать. А ты?

- Хм. Ну вообще-то да. Для меня лучшая подруга – это книга.

- Вот бы никогда не подумал, - честно сказал я.

- Вот и никто никогда не подумал бы, - подмигнула мне она. – Но об этом – тс-с!

- Само собой. Я храню чужие тайны.

- И имеешь много собственных, - проницательно сказала Холли. Ага, пошел разговор по-крупному. Ну все равно из меня ты ничего не вытянешь.

- Я? Да ну, какие тайны?

- Ну, например, про свои способности к магии, причем нерядовые.

- Да какие там способности? – запротестовал я. – У меня уровень «D», и все.

- Спасибо за спасение. Я немного увлеклась…

- Да магичка нас спасла, магичка, - сказал я.

- У меня все в порядке с головой и с памятью тоже, - подмигнула мне она. – Так что это будет одна маленькая тайна, которую я тоже сохраню.

- А вот и наш заказ! – я перевел тему, созерцая шарики, посыпанные шоколадом, в мороженице. – А кофе здесь действительно отличный.

Я втянул носом аромат настоящего кофе, поданного в настоящей чашке, а не в этих дебильных картонных стаканчиках с крышками, из которых пьют аборигены.

- Наслаждайся, - подмигнула она мне. – Приятного аппетита.

- И тебе, Холли.

Глава 6

Резкая перемена в отношениях с Холли подвигла меня на бурную мыслительную деятельность. А именно – мне нужен был хороший источник дохода. Проще говоря – деньги. Томми был хороший мальчик, вот только он был тунеядцем, проще говоря лодырем. И все его деньги были карманными, только что на съесть мороженое и запить шипучкой, ну или там чипсы купить, и это его вполне устраивало, но не устраивало меня. Надо было искать подработку. А вот где?

Продавцом в магазине - да нафиг надо, тут уже даже не в лени дело. Бесперспективняк это полный, да еще за гроши. На заправке или мыть машины? Тоже не уперлось, надо не забывать, что учиться надо. Что мы имеем еще?

Казино и азартные игры? Ну казино у нас отродясь не водилось, это надо в тот же Вегас ехать, да и там, по слухам, стоят артефакты, начисто блокирующие магию, а значит мне не светит. Даже если каким-то способом их обойти, все равно охрана вычислит и в лучшем случае внесет в стоп-лист для всех игровых заведений, а в худшем – твои останки будут гнить в пустыне, а ветер будет весело свистеть в пустых глазницах и дырке от пули во лбу. Тоже не вариант. Все эти онлайн-казино, рекламу которых крутят в бесплатных фильмах – полная дураковка, ничего там не светит. Желаю, чтобы этих рекламистов, которые вставляют этот трэшак в ролики, черти в аду кормили раскаленным дерьмом, только сбивают с толку. Игра на бирже? Тоже не мой вариант. Для этого нужны деньги и способность понимать, что там на экранах мельтешит и почему брокеры носятся как угорелые и что-то там орут, подпрыгивая.

Податься в блохеры и прочие тиктокеры? Писать и снимать всякую пургу, надеясь, что взлетит? Не, слишком много одноклеточных этим занимается, да и подстроиться под безмозглую аудиторию мне сложно. Это снаружи я подросток, а мозги-то взрослые, не понимаю я их приколы. Вот и не будем подстраиваться, а то таким же дебилом стану.

Ладно, с относительно легкими способами заработка денег покончили, давай подумаем, что можно сделать с имеющимися талантами, исключая некоторые специфические области. Дизайн? Легко, от полиграфического до технического. Программирование? Ну сделать крутой сайт или приложение тоже могу. Электроника? Тоже проблем нет, спроектировать и сделать девайс практически любой сложности нет проблем. Так же как и с ремонтом – «примусы починяю, демонов изгоняю». А что, ничего себе слоганчик, надо запомнить на будущее. Так, что у нас еще может пойти, причем так, чтобы и начальный капитал был почти не нужен, и отдача максимальная? А если приспособить свои таланты под местные условия так, чтобы не возникало вопросов, откуда у школьника такая квалификация, и где ранее бесперспективный подросток таких знаний набрался?

Точно. Все это можно объединить и видоизменить, если заняться артефакторикой. Как ни странно, но законы мироздания одни и те же, проектируешь ли ты электронную схему или артефакт, похожие цепи, похожие взаимодействия… А что, это мысль, надо ее попозже обдумать, и поподробнее, в деталях.

Я открыл карту Скайфолла, и начал шарить по окрестностям в поиске чего-нибудь, что могло натолкнуть меня на крутую мысль. Вечная проблема мелких захолустных городков – там ничего для самореализации нет, ну точнее почти ничего. По крайней мере девяносто процентов того, что есть у жителей мегаполиса. Оружейный магазин, автомастерская с автосвалкой, скобяная лавка, супермаркет. Все не то. Я со вздохом закрыл карту. Оставалось только поискать удаленку, фрилансеру это сделать возможно, правда, и платят им меньше, чем фирмам. Любой янки за цент удавится.

От моих мыслей меня оторвал звонок. О, Холли?

- Привет! Ты свободен?

- Да, конечно! – я отреагировал мгновенно. Еще бы!

- Тогда я за тобой через двадцать минут заеду.

- Жду!

Еще как жду! Теперь быстро в душ, а потом поменять одежду, а то майка после похода в школу уже начала попахивать.

Я еще вытирал влажные после душа волосы, а к дому уже подкатил маленький перламутровый «Сузуки Джимни», машина практичной и богатой деловой девочки.

- Привет! Садись! – она махнула мне рукой.

- Привет, - я влез на сиденье. – Куда едем?

- Увидишь, - загадочно ответила она, и тронула машину с места.

Под какую-то популярную подростковую группу, визжащую на плохом английском, мы пересекли город, и дальше двинулись по автостраде. Затем Холли снизила скорость и свернула на проселочную дорогу. Мы долго петляли по извилистой грунтовке, затем съехали куда-то в какой-то лог, углубляясь в заросли.

- Все, приехали! – Холли отстегнула ремень. – Выходи.

Это место словно сошло со старинной акварели – небольшая речушка и мостки над неподвижной водой.

- Красиво! – сказал я.

- Да, - подтвердила она. – Это мое тайное место. Когда мне надоедает внимание, я уезжаю сюда.

Она прошла по берегу и взобралась на мостки, я последовал за ней. Холли села на краю мостков, не доставая ногами до воды.

- Действительно красиво…

- Ш-ш! – сказала она. – Просто смотри и молчи.

Да, действительно это было место для вдумчивого созерцания. Глядя на зеленоватую воду, неспешно текущую по немного заболоченному руслу, впадаешь в подобие транса. Я даже закрыл глаза, пытаясь вызвать в себе отзвук единения с природой. Получилось, я почувствовал спокойствие и умиротворение.

Так мы с ней сидели молча примерно полчаса, наслаждаясь тишиной и покоем. И естественно с моей стороны не было никаких поползновений – это было что угодно, но только не приглашение на секс.

- Ладно, пойдем, - со вздохом сказала она. – Понравилось?

- Очень, - честно сказал я. – Люблю такие места.

- И я тоже. Видишь, ты не один такой, - она села на водительское место. – Реке ты понравился.

- Правда? – ну вот чего-чего, а присутствие духов я не уловил. Может, она специализируется на магии природы?

- Правда. Поехали.

Я ехал и думал о своем.

- Чем озабочен? – спросила Холли.

- Да вот думаю, где бы подработку найти.

- А что ты умеешь?

Ну я кратко изложил ей свои таланты.

- Хм. Интересно. Дизайнер, да еще и маг? А ты знаешь, я могу тебе кое-что предложить.

- Что?

- Заедем в одно место, - туманно ответила она. – Там увидишь.

Мы остановились на пустынной улочке где-то на окраине. Смешно, городок маленький, а здесь я никогда не бывал.

- «Магия и артефакты», - прочитал я вслух вывеску над старой лавкой, помнившей, наверное, еще Билли Кида.

- Да. И хозяйка этой лавки – друг семьи. Так что будь предельно вежлив и учтив, - предупредила Холли.

- Конечно!

Она отворила старую входную дверь, звякнувшую ветровыми колокольчиками.

- Миссис Джонсон! – негромко позвала она.

А я глянул волховским зрением, и чуть не споткнулся, меня отвлекло разноцветье артефактов, мерцающих каждый своей аурой. Да, тут вывеска не соврала.

- Сейчас, иду! – раздался сочный голос.

И из глубины лавки, откуда-то из подсобки вышла ведьма. В смысле, настоящая. Ее внешний вид красивой женщины меня не мог обмануть, в волховском зрении она была древней старухой. Интересно, Холли сама знает, с кем связалась она или ее родители? Скорее всего, да.

- Привет Холли! А это кто с то… - запнулась на полуслове ведьма. Я осклабился, понимая, что и она меня увидела, точнее считала мою ауру. Точнее, особенности этой самой ауры, на что способны были только действительно сильные маги. И там были следы, защищающие от заклятий ведьм. Да, было дело. Хотя я и был на подхвате у более сильных волхвов, одну мне пришлось убить своими руками, защищаясь.

- Это Томми, друг.

- Хорошие у тебя друзья, - с трудом удержалась от упоминания моей профессии ведьма. Ну а что, да, я такой, и это не скрыть от реального мага, тем более от потенциальной жертвы. Волхвы зачастую бывают не добрыми и не светлыми, когда видят перед собой всякую нечисть. Но судя по моим прикидкам, по моей старой профессии здесь нужно перемочить полгорода, у многих свои магические особенности.

- Я Том, мэм, - поклонился я. Ну просили же быть учтивыми.

- Он мой одноклассник, - сказала Холли, вводя ведьму еще в больший ступор. Да у нее просто сегодня день открытий! Волхв-бесогон еще и в классе с дочкой подруги учится? Зашквар! – Мы зашли вот почему – Том хороший дизайнер, а еще и маг, но почему-то это скрывает.

- Немудрено, - буркнула себе под нос ведьма.

- Он может делать дизайнерские артефакты, - сказала Холли, пока я разглядывал шаманский трэш в виде какого-то побитого молью пучка перьев, перевязанного грязной ленточкой, аура которого мне явно не нравилась. Явно на какое-то заклятье. – На продажу.

- Он? – смерила меня взглядом ведьма. – Может. И не только артефакты.

Я понял намек, и пожал плечами. Ну да, и хозяйку могу уконтрапупить, если безобразничать начнет. Просто так ведьм не кончают, они бывают и полезными.

- Ну так как? – спросила Холли.

- Только если ты за него просишь.

- Да, прошу.

- Ну ладно, - хмыкнула ведьма. – Поезжай, а я пока с ним поговорю.

- Хорошо, - Холли сделала мне ручкой, и увеялась, оставив меня с ведьмой один на один. – Позвони мне потом.

- Ага, - сказал я.

- Зачем ты здесь? – сказала ведьма, когда за Холли закрылась дверь.

- Проездом, - сказал я. – Случайно. Можете не беспокоиться, вас это не касается совершенно.

- Хотелось бы верить, - сказала миссис Джонсон. – Она в курсе?

- Нет.

- Говорила я ей, чтобы не приводила сюда кого попало, - вздохнула ведьма. – Не хватало еще мне шерифа от магии.

А, вот как здесь это называется? Ну суть старуха уловила, шериф если и вешает кого-то, то за дело. Ну и за шею тоже.

- А вы не занимайтесь чем не надо, - хмыкнул я.

- Да я уже давно не занимаюсь, чем не надо, - парировала ведьма. – С тех пор, как сбежала из Салема.

Вот тут уже челюсть отвалилась у меня. Ей что, больше четырех сотен лет, что ли? Ну дает.

- Что рот раскрыл? – от ведьмы не укрылось мое замешательство. – Удивлен?

- Да, - честно сказал я. – И как же вы скрываетесь?

- Нормально. Раз в восемьдесят лет морок меняю. Старуха уезжает куда-нибудь, а через пару месяцев приезжает молодая наследница безвременно почившей, и так по кругу. Ну что, к делу?

- Давайте.

- Как у тебя с артефакторикой?

- Ну-у… - я припомнил то, что помнил Томми и прочитанное в книгах. – Могу накладывать заклинания на предметы.

- А сами их можешь делать?

- Смотря что, но мало чего.

- Ладно, это мы придумаем как, - кивнула ведьма. – Возьмешь пару уроков у моего ювелира. Он тебе покажет, как простенькие вещицы делать. А вот то, что Холли сказала, что ты дизайнер… Вот тебе домашнее задание. Изобрази мне какую-нибудь магическую вещь, оберег для мужины. Чтобы просто и со вкусом. И заодно просчитай, чтобы эффективность заклинания была высокой, вас этому должны были учить.

- Ну да, - кивнул я, вспоминая курс артефакторики и дополнительную литературу. Было там такое про потоки наложения силы, усиление эффекта путем магического резонанса и взаимодействия, фокусировка за счет формы... – Хорошо. А пока можно глянуть, что у вас в лавке?

- Смотри, - кивнула ведьма.

А посмотреть тут было на что. Вещи и древние, и более современные. По стенам были развешаны всевозможные артефакты – от магических подков до всяких предметов сельскохозяйственного труда. Артефакты поменьше ведьма держала в застекленной витрине, усиленной магией камня – если бы и нашелся сумасшедший взломщик, который бы от большого ума рискнул связываться с хозяйкой, то ему нипочем не разбить эту витрину, заклятье было мощное. И насчет того, что ведьма не занималась спорными вещами, у меня закралось небольшое сомнение. Да, у некоторых артефактов вроде бы была негативная аура, но слабенькая – максимум тараканов травить, а вот если чуть-чуть исправить заклятье, то хватит не только на тараканов, обычного «D-мена» вроде меня прежнего, эта штука гарантированно свела бы в могилу.

Среди всех артефактов всех народов и рас, собранных здесь, как в Американском Музее Магии, который в столице, я не видел одного – оружия. Ну вот совсем никакого. Не считать же за таковое серп–саможнец или топор-самокол, мирно висевшие на стене?

- А вот другое у вас есть?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну не ценные артефакты, они меня не волнуют, - успокоил ее я. Да и успокаивать особо было не надо – вещь, украденная у ведьмы или отобранная против воли, несла проклятие, причем гарантированное и негативное вплоть до летального исхода. – Те запасники, которые вы посторонним не показываете.

- Ну и ты не свой, - усмехнулась ведьма. – С чего ты взял, что я покажу их тебе?

- Ну самомнение у меня такое. Раз мы вроде как временные партнеры, может…

- Партнеры? – расхохоталась старуха. – Мы? С чего ты взял? Ну да, вот именно «временные» и «вроде как». Я тебя десять минут от силы знаю, и в тебе не уверена. А туда же – «партнеры».

- Ладно, ладно, - запротестовал я. – Оружие у вас есть?

- Кто о чем, а малец только об оружии. Догадаться нетрудно. Ладно, покажу я тебе часть коллекции, и то, только потому, что ты шериф и знакомый Холли, даже скорее первое, чтобы знал, что ничего против тебя не замышляю. А то черт вас ведьмоборцев знает, еще покажется…

- Справедливо. Обещаю ничего не трогать без разрешения и не использовать против вас.

- Да ты бы и не смог, - хмыкнула ведьма, уведя меня вглубь лавки и достав старинный ключ, который прямо-таки и светился красной аурой. Немаг или слабый взял бы его рукой, и… без нее бы и остался.

Ведьма отомкнула тяжелую деревянную дверь, простую с виду, но укрепленную почище крепостной, и открыв ее, вошла вовнутрь.

- Смотри, - она потянула шнурок лампочки, свисающей с потолка. – Но, как и обещал, без разрешения не трогай.

О да! Здесь стены были увешаны всевозможным холодняком – от ножей до мечей, а в застекленных витринах лежали образчики американской, да и не только, оружейной мысли. Да и под витринами тоже – старинные зеленые ящики с грубыми трафаретными надписями «US Army» похоже пустыми не были. Ну и старушка-дилер…

- И что, продаете?

- Ну уж и не мечтай. Только знакомым людям с соответствующими рекомендациями.

- И такое тоже? – я разглядывал разномастные револьверы разных годов через стекло витрины.

- Это вообще не продается. Ну или очень редко, по особым случаям. За ними стоят такие истории, что лучше не упоминать. Любой коллекционер отвалит за них беспрекословно огромную сумму, когда узнает их историю – да как и на любом аукционе, продается ведь она, а не кусок старого железа. А история их всех у меня в голове.

- Это я понимаю, - пробормотал я себе под нос. Аура предметов была весьма зловещей – из них убивали, и убивали не раз. Причем не только людей – вон на том вон «дерринджере»…

- …черная аура, - неожиданно закончил я вслух.

- Действительно видишь, - хмыкнула старуха то ли удовлетворенно, то ли недовольно. – Из него был убит один из высших демонов ада.

- А по виду и не скажешь, - хмыкнул в свою очередь я. – Мелкий пестик.

- Ты же сам маг, знаешь, что в нашем мире все не то, чем кажется.

- А есть тут оружие для убийства аватара бога? – спросил я.

- Зачем тебе? – подобралась старуха.

- Да я просто так интересуюсь…

- Ну вот когда его встретишь, тогда и придешь. Может и помогу.

- Встречу, встречу… может быть, - я отвернулся к стенке с холодняком. Эх, какой хороший ятаган… Нет, не ятаган, это я ошибся. Килидж или клыч, турецкая сабля, даже принятая морской пехотой САСШ после берберийской войны, настолько он им показал свою эффективность. – Можно посмотреть?

Ведьма сделала пасс, и защитное свечение вокруг клинка опало. Я взял в руки клыч и вынул его из ножен. Вещь раритетная, явно старинная и аутентичная, не американская. Я сомкнул пальцы на рукоятке, и тотчас же по клинку пробежало сияние золотой арабской вязи, а само лезвие окутало такой же золотистой дымкой. Прямо как будто для меня. Краем глаза глянул на ведьму – о, что это ее так пробрало? Глаза большие, как у мышки во время дефекации, рот полуоткрыт…

- Все в порядке?

Мой голос похоже вывел ведьму из ступора.

- Д-да, - пролепетала она. – Прости, высший, не признала!

- Я? – в свою очередь пришла пора удивляться мне. – Я не высший.

- Клинок не врет. По преданию, только высший может пробудить его к жизни, чтобы убить им черного бога.

- Врут, - я с сожалением повесил клинок обратно на крюки. – Я не высший.

Ну на самом деле я действительно не он, я так, подмастерье волхвов, не больше. Расходный, так сказать, материал. Витязь-«пятиминутка», типа дошика. Заварили, довели до полуготовности, кинули в бой.

- Пусть повисит. Как денег накоплю… - без особого энтузиазма сказал я. Если это не простой клинок, а магический…

- Он не продается, - сказала ведьма. – Он твой.

- Как так?

- Если им владеет простой человек, то ему он счастья не принесет. Только тот, кто избран…

Ну, понеслось. «Нео, ты избранный» и прочая лабуда про поцелуй богов в нежную детскую попку и узелке на пряже парки. Не верил я как-то в это.

- Хорошо. Пусть пока он здесь меня дожидается, - я подмигнул ведьме. Ну мне действительно хранить отдаренный магический клинок дома – верх идиотизма. Пусть лучше в магическом Форт-Ноксе дожидается под надежной охраной миссис Джонсон из Салема. Мощные, говорят, ведьмы были, прежде чем пойти на растопку.

Глава 7

Карачун нахмурился. Как аватар Кощея он смотрел на мелкого беса, пришедшего к нему с проблемой.

- Что значит «не прибыла»?

- Нне знаю, ваше могущество!

Интересное дело. Душа волхва, сразившегося с ним на дуэли, так и не прибыла в Кощное Царство. Не то, чтобы она ему была нужна, но порядок есть порядок – Кощей завел его давно. Любой из смертных, кто осмелился бросить ему вызов, должен быть заключен в Нави на веки вечные, чисто из прагматического интереса – а вдруг боги решат нарушить уговор, утащат его в Правь, и там поднатаскают, чтобы на следующий раз он все-таки победил? Это прямое нарушение уговора, проиграл – изволь пожаловать в Навь, растворится твоя душа и не попадет на перерождение.

- Хорошо, я доложу шефу, - поежился Карачун. Отвлекать по такому пустяку всемогущего владыку? Но раз Кощей сам настоял на всех попытках пошатнуть его Царство, пусть и разбирается с остальными своими собратьями по пантеону сам. Тем более действительно может нехорошо получиться. Вдруг волхвовский боец действительно обретет могущество и превзойдет его? Непорядок.

- Ну и как у вас все было? – прижала меня Мыша, когда я неосторожно попался ей один вне класса. Очки ее яростно поблескивали, а уж огонь обиды в глазах…

- Что было? – я аж опешил.

- Ну у вас с ней, с этой Снежной Королевой!

- Да ничего у нас не было, - сказал я.

- Рассказывай!

- Слушай сюда, Джейн, - я терпеть не мог оправдываться. Не зря Гиббс включил это в число своих правил. – Мы друзья, такие же, как и с тобой.

- Ага, так и поверила!

Спокойно, спокойно, сказал я себе. А то у меня есть привычка взрываться пороховым погребом, да так, что в живых никто не остается. А уж от Мыши даже клочьев не останется.

- Верь, не верь – как хочешь, - я отстранился от нее и пошел своей дорогой. Только сцен ревности от невесть что вообразивших себе девчонок не хватало. Если Мыша на меня запала – ее проблемы. Правда и подлянок от этой мелкой католички можно было ожидать достаточно.

- Привет, - сказал я Холли, войдя в класс.

- Привет, - кивнула мне она.

Никаких дружеских бесед в школе, общение только по учебе – это негласное правило. Чем меньше мы общаемся на людях, тем меньше обсасывания костей за спиной, а уж ее одноклеточных подруг хлебом не корми – я так и слышал за спиной подхихикиванье при моем виде. Не скажу, что меня это не раздражало, еще как, но на каждый роток платка не накинешь, если его не оформить как кляп.

Подошел Четыре Глаза, как всегда, сверить домашку по математике. Понятливо покосился на Холли, но не стал проявлять бестактность.

- Можно?

- Да на, - я отдал ему тетрадь. – Смотри.

И тут тоже никакой самодеятельности – после установления статус-кво с Фуриком неожиданностей с его стороны больше не было, разве что иногда жалобный взгляд побитой собаки, типа такой талант пропадает… Но мне сейчас было не до таланта.

- Джейн на тебя жалуется, - как бы мимоходом бросил Четыре Глаза.

Я мысленно застонал. Ну вот как хорошо вы вместе смотритесь, прямо бонсай, два мелких ботаника. Что вы ко мне пристали?

- Что так? – обронил я холодно.

- Влюбилась она в тебя, похоже, - хихикнул Четыре Глаза.

Я молча показал ему кулак.

- Ладно, не буду.

- Вот и не будь, - сказал я твердо. – Взял бы и занялся ею, а то волосы на ладонях скоро вырастут.

Реакция меня позабавила. Джимми густо покраснел, отдал тетрадку и увеялся к себе за парту.

Теперь уроки я просто отбывал, делал, все что надо, и шел домой. А вот после…

После у меня начиналась работа. С первым заданием ведьмы я справился быстро – сделал Квадрат Сварога. Старый оберег, на основе орнамента древних славян, изображавшийся на доспехах и одежде воинов. Точнее, вариантов этого орнамента два – Звезда Лады и Квадрат Сварога, и если первый предназначен исключительно для женщин, то второй, так сказать, унисекс, но именно мужчине-воину он дает часть силы бога, укрепляет и защищает от черных сил. И естественно, первую пробу я решил поставить на себе, но сначала надо было его изготовить.

Ведьма не обманула, и свела меня с ювелиром, который выполнял ее заказы. На следующий день после приснопамятного визита в магическую лавку я стоял возле типичного американского домика на противоположном конце города. Только вот домик был ничем не примечателен лишь на обычный первый взгляд, волховское зрение давало другую картину. В нем обычный домик становился как пряничный из сказки, причудливо расцвечиваясь аурами артефактов и силовыми линиями заклинаний, становясь похожим на разноцветную елочную игрушку. Хозяин неплохо заботился о своей безопасности.

Хмыкнув, я вошел на крыльцо и посмотрел себе под ноги – ну вот, стандартная ловушка для демонов, пентаграмма в круге, испещренная знаками каббалы. Такая по идее и старшего демона сдержит, пока хозяин будет суетиться вокруг и поливать святой водой, хотя у него наверняка есть и что-то помощнее.

Я постучал висящим дверным молоточком, увидев возмущение силы. Все-то так непросто…

- Кто? – послышалось из-за двери. Так и потянуло ответить «конь в пальто», но русского устойчивого выражения, как и языка, хозяин скорее всего не знал.

- Я от миссис Джонсон.

Наступило непродолжительное молчание – вероятно, хозяин проверял меня на предмет того, кем я являюсь. Ну ловушка не сработала, теперь что, защита от ангелов? Тоже не сработает.

Дверь открылась, и я чуть ли не поперхнулся от изумления. Мелкий коренастый мужик средних лет с окладистой рыжей бородой осматривал меня с ног до головы, держа в правой руке стволом вниз старый револьвер, и непростой такой, это было видно по ауре. Зачарован до жути, из такого только демонов и прочую нечисть бить. Сам мужик настолько смахивал на гнома… Стоп! Да похоже это и есть гном, самый натуральный. А вижу я его только потому, что волховское зрение, или истинный взгляд позволяет мне увидеть самую суть вещей.

- Она упомянула, что ты придешь, только не сказала, что ты шериф.

Опять шериф? Ну и прилепили мне погоняло нечистые. Не шериф я, или по крайней мере не ваш, не из этого городка.

- Я не шериф. Никто меня им не назначал и значок не давал.

- Э, мил человек, в нашем мире значки не котируются, и не означают, что ты тот, кем являешься. Либо ты такой, либо нет. Ладно, проходи, - гном засунул револьвер за пояс. – Ноги вытирай!

Я преувеличенно тщательно вытер ноги о половичок, чтобы гном это видел.

- Пошли за мной.

Внутри дом ювелира был типовой, как и все американские дома. Прихожая, гостиная, кухня… Да почти как у нас.

- Еще раз вытри ноги, - гном остановился перед дверью под лестницей. – И смотри, не споткнись.

Он что, работает в подвале? Хотя да, они по преданьям подземный народ, такие же, как и цверги. Мое воображение живо нарисовало пещеру с кузней и гнома с молотом и в кожаном переднике…

Я круто ошибся. Когда я почти спустился, то чуть не сверзился с последней ступеньки от удивления. Это место не было пещерой, напротив – я словно попал в лабораторию НАСА, или где они там свои спутники собирают. Все сверкает чистотой, помигивает экраном ноутбук, приборы и инструменты самые совершенные.

- Что, не ожидал? – подмигнул мне гном. – Ну показывай, то ты там принес.

Он, смешно поморщившись, надел на нос очки.

Я сунул ему под нос распечатку с рисунком и расчетами.

- Ага, значит руническая магия, - гном повертел листки так и этак. – Хотя и странная, не скандинавская, а…

- Ага, - сказал я. Значит, он в теме.

- Оригинально, - гном поднял на меня глаза. – Сам придумал?

Я промолчал. Если совру, началу доверительных отношений это не способствует, а сказать правду – лучше не надо.

- Флэшку с расчетами хоть принес? – нарушил неловкое молчание гном.

- Да, вот, - я дал ему пластиковый брелок.

- Ну посмотрим, - гном сел за ноут. На экране появился мой рисунок амулета с силовыми линиями вплетенных заклинаний.

- Так, вижу плетение скрыта, да, вот так, защита от нечисти, от Дурного глаза и Ока всевидящего, - мурлыкал про себя гном, водя мышкой по столу. – А здесь интересное сопряжение, только вот у тебя оно работать не будет.

- Почему это? – хотя я спроектировал все это сам, но по идее должно работать.

- Ты не учел направление потоков силы в этих параллельных линиях. У тебя получается гашение магоиндукции, и схема оказывается обезмажена. Смотри сам, - гном мышкой обвел участок, который ему не понравился. – Но это поправимо.

Он подцепил мышкой одну из силовых линий, и перевернул ее в пространстве.

- Вот так хорошо, - он полюбовался на творение рук своих, и запустил компьютерную симуляцию. – Ничего так! А теперь поменяем профиль проводника и увеличим сечение…

Схема взаимодействия на экране резко раздалась, увеличившись раза в три.

- Понял? – он хитро прищурился.

- Понял, - с уважением сказал я.

- То-то. Из чего теперь делать будем? – он опять хитро прищурился, словно меня экзаменовал.

- Ну я думаю, из серебра…

Гном фыркнул.

- Что у тебя по «Науке», конкретно по химии? Ну «F» тебе, короче. С чем реагирует серебро?

- Сера, азотная кислота, озон…

- Ну про кислотную кровь пока не будем. Достаточно серы и озона, как наиболее часто встречающихся компонентов при встрече с теми, от кого ты встроил заклинания. Серебро, конечно, материал для магии идеальный, но его придется покрывать родированием или золочением, что или увеличит стоимость, или ослабит защитные свойства, в идеальном варианте оно должно контактировать с кожей реципиента в чакрах.

- Тогда из чего?

- Можно попробовать из железа, - пожевал губами гном. – Причем лучше всего из метеоритного. А если из обычного – выйдет дешевле, и так же, как и серебро, обеспечит защиту от некоторых видов нечисти. Давай попробуем. Причем, будешь тестером.

- Это как?

- Сначала надо изготовить амулет, - гном прошел в угол к стоящему там аппарату, что-то в него заложил, затем сел за ноут и нажал ввод. Аппарат в углу зашелестел, через полминуты пискнул.

- Вот он, твой амулет, - гном достал из аппарата точную восковую модель креста. – И никакой магии. А вот теперь нам магия потребуется, потому что плавку обычным способом в подвале не сделаешь, особенно железа.

- Метеоритного?

- Какого там метеоритного, - гном поморщился. – С автосвалки. Буду я еще тратить на прототипы дефицитный материал, хватит и хлама с помойки.

Гном заключил восковой амулет в формовочную смесь, сделал несколько пассов, и она нагрелась, превратившись в монолит. Дым от воска моментально втянулся вытяжкой.

Гном закрепил форму, и взял ковшик с рукояткой. Да кто его знает, из чего – я в металлургии плаваю, тем более тут была металломагия. Ковшик моментально нагрелся добела, и гном залил струйку металла в опоку.

- А теперь пусть остывает, - он глянул на часы. – А то еще не дай бог трещинами пойдет, все сначала делать.

Через полчаса гном маленьким молоточком аккуратно разбил форму, и вынул из обломков железную витую пластинку. Осмотрел ее, хмыкнул, и взялся за обыкновенную бормашинку.

Еще через пять минут заготовка для амулета сверкала как зеркало отполированными гранями.

- Ну вот, - удовлетворенно сказал гном, и положил мне на ладонь отполированный знак.

- Красиво, - сказал я.

- А то, - самодовольно произнес гном. – Ну давай, начинай!

- Что начинать? – не понял я.

- Накладывай заклинания. Я что ли за тебя делать буду? Нет, конечно я за тебя сделаю, но тогда ты не получишь ничего, так что… - и гном пододвинул ко мне магоскоп, которым, наверное, когда-то пользовался сам Левенгук - чистая бронза, сталь и кожа. Ну и правильно, а то современные пластмассовые китайские магоскопы с банггуда никуда не годятся, кривой скрипучий пластик то заедает, а то перекашивается. Да и плетения приходится перекладывать, их прошивка только для просмотра хламидий и годится.

Я со вздохом взялся за магические круги и прильнул к окулярам. Это было похоже на то, как собирать микросборку, ювелирными движениями приваривать проводки толщиной с волос специальным инструментом, перемещать миниатюрные компоненты…

Для начала спроецируем увеличенный шаблон силовых линий на заготовку, совместив его с осями артефакта – в принципе, та же технология используется и при микролитографии, где из большого макета с топологией делается крошечный отпечаток. Только вот делается это в специальных цехах на специальном оборудовании, но и здесь у нас не кремниевая подложка для чипов, по масштабам больше работа с самыми миниатюрными смдшками.

Я нажал на магический круг справа, и поле зрения стало черным, на котором белесым пунктиром проявилась сеть плетений заклинания. Вот теперь у мага-артефактора не должны дрожать руки – берем тоненький ведьмин крючок, и разводим заклинания между собой, размещая их как задумано по высоте и расположению внутри заготовки. Я покачал движущиеся окуляры магоскопа, контролируя расположение плетений по слоям. Вот лень гному было купить микролазерную гребенку для контроля слоев! Это в школе она в лаборатории ушатанная, а здесь ювелир мог себе позволить любую. Ну что, тогда контролируем по четырем точкам, выстраивая на глазок по углам. Фуух! Я на секунду оторвался от микроскопа под ласковым взглядом гнома, смотревшего на меня так, как профессор Селезнев на Алису, делающую контрольный выстрел в голову Весельчака У. Я вытер пот со лба, и опять прильнул к окулярам.

Ну вот, вроде все. Пока еще тусклые, не подключенные к силе плетения уже обрели цвет, осталось только включить рубильник, то есть соединить одной линией замкнутый контур…

- Дай посмотрю, - раздался у меня сварливый голос над ухом.

Я медленно отодвинулся от окуляров.

- Да двинь ты зад свой, прирос, понимаешь, к табурету! – пихнул меня локтем гном, и, сев за магоскоп, упулился на артефакт. – Хм!

Судя по постоянному похмыкиванию гнома, увиденное ему нравилось.

- Неплохо для деревенщины, - он потянулся вслепую рукой в мою сторону и щелкнул пальцами, не отрываясь от окуляров. – Дай ведьмин крючок!

Я сунул ему в кургузые пальцы, вроде как не приспособленные для тонкой работы самой природой, маленький магический инструмент.

- Вот, смотри - если увидишь конечно.

- Попробую, - я напряг волховское зрение. Конечно до магоскопа ему далеко…

Гном плавными микроскопическими движениями поправил плетения, насколько я смог увидеть, выравнивая слои.

- И что бы гребенку не купить, - пробормотал себе под нос я.

- А тебе бы все легко! Узнаю породу шерифов, - насмешливо хмыкнул гном, на секунду оторвавшись от окуляров. – Учись! Ты можешь оказаться в ситуации без магоскопа, без гребенки, без инструментов. И что, пищать «мама, не могу»? Или сделать из того, что под рукой работающий артефакт, используя мозги, глаза и подручные средства? Есть у меня на всякий случай такая, когда буду такой же косой, как эльфы или кицунэ, или с большого бодуна после пьянки с троллями, тогда и воспользуюсь. А пока ты молодой, трезвый и с хорошей координацией – забудь о подручных приспособах. Ну что, вроде все нормально. Включаем?

- Включаем! – сказал я.

Хлопок, зеленая вспышка, как от короткого замыкания - и артефакт засветился спокойным зеленым свечением защитной ауры.

- Хм, выдержал, - неожиданно уважительно сказал гном. – Думал, пи….

Он неожиданно прервался от моего невольного хихиканья.

- Пикнет, - поправился гном. – И нечего хихикать.

Я заржал в голос.

- Ну вот я и нашел подопытного, - глядя на меня, потер руки гном, и снял артефакт с предметного столика.

- А что я? – вытирая украдкой скупую мужскую слезу, спросил я.

- А хихикать не будешь, - мстительно заявил гном. – Пойдем, опробуем.

- Ладно.

Мы вышли в сад за домом ювелира. Гном, повесив амулет на шнурок, протянул его мне.

- На, надевай!

- Э, а что я-то? – похоже этот хмырь говорил на полном серьезе.

- Больно не будет, - успокоил меня гном. – Если не сработает, даже не почувствуешь, как испаришься.

Спасибо на добром слове. Ладно, я уверен в своих выкладках. Я со вздохом надел артефакт на шею.

- Встань в центр круга, - скомандовал гном, показывая мне на выбитую канавку в плоском камне. – Не дай бог, меня зацепит.

Вот скотина!

- Хватит меня стращать, пуганый. Ничего не будет, - не выдержал я. Он начал меня настолько раздражать, что я уже прикидывал, откуда начать – сунуть в зубы или пройтись по ребрам.

- Молись! – сказал гном, и кинул в меня Пелену тьмы. Фшух! Темная простыня попыталась меня охватить, но спружинила вокруг тела, и отлетела обратно в сторону гнома. Наткнувшись на границу магического круга, она осыпалась темными хлопьями и сразу же исчезла.

- Работает, - довольно хмыкнул гном. – Теперь заклинание Черного поиска.

Он попытался скастовать заклинание, но черный туман вместо того, чтобы слететь с пальцев в моем направлении, обволок его руку.

- А-а, ….! – заорал гном, и выдал такой матерный загиб на английском, что я аж заслушался – надо потом будет записать про сленговые названия по анатомии, а также как, куда и каким способом что вставляется и в каких интимных отношениях и с кем кто состоит.

Наконец гном смог стряхнуть темноту на землю, и в приступе ярости потоптаться на ней, шипя от боли и плюясь. Правая кисть и предплечье у него были красные, как будто ошпаренные. Ну вот, вроде излечился – его губы зашептали слова заклятия, и цвет руки вернулся к норме.

- Что случилось? – невинно поинтересовался я.

- Ничего, - прошипел гном. – Оно на тебя не реагирует, пострадает только тот, кто попытается его наслать. Неожиданный побочный эффект.

- Может, тогда проверим остальное? – так же невинно спросил я.

- Ну уж нет, - запротестовал гном. – Чтобы получить свою же порчу в обратку?

- Ну хоть что-то можно еще проверить?

- А что, можно! – вдруг ехидно сказал гном. – Выходи из круга!

Он зачерпнул из бочонка, стоящего рядом, соль, и начал засыпать ею канавку на камне.

- Демонов, ты надеюсь, не боишься? А, шериф?

- Вызови и узнаешь, - меня он начинал уже напрягать.

- А и вызову! – гном бросил в магическую чашу возле круга какой-то трэш, запалил его от «Зиппо» и начал нараспев читать заклинание.

Фшух, - сказала чаша, извергнув клуб дыма, и в круге появился демон, но какой-то убогий, ободранный, весь в лишаях. Кожа да кости, один срам.

- Есть хочешь, Гаки? – причмокнул губами гном.

Вот дела, он вызвал японского демона голода.

- Еда, - истерически заверещал тот, и вытянул вперед иссохшие руки. – Еда!

- Я не еда. Вот еда, - и тут бородатый скот показал на меня, стоящего в другой стороне.

- Где? – демон кинулся ко мне, упершись лбом в круг передо мной, в паре футов от меня. Вонь от него была непередаваемой. – Нет еды, ничего нет!

- Правда?

- Ты еда! – он опять метнулся к гному.

- Брысь, - тот щелкнул пальцами, и демон исчез. – Вот так, демоны тебя не видят. Ну что, экзамен ты сдал. Такие амулеты пойдут хорошо. Но не всем. Снимай!

Гном полез в карман, и достал пачку франклинов.

- Так, вот считай, что заработал, - он начал медленно отгибать купюры. Одна, две, три, пять… - Хватит с тебя. И я покупаю у тебя эксклюзив.

- Акцент у тебя не тот. Я понимаю, где есть гном, там остальным расам и национальностям делать нечего. Эксклюзив не дам.

- А куда ты денешься? – хмыкнул гном. – Мое оборудование, мои материалы, все мое…

- И мой дизайн с заклинаниями…

- Да кому он нужен, этот мусор? – заверещал гном.

Ну все, теперь будет причитать, как тетя Сара с Привоза, скаредный и скопидомский характер гномов в поговорки вошел.

- Короче, я не торгуюсь. Пять штук, еще один экземпляр для меня и право пользоваться всем вашим оборудованием без ограничений.

- Не, грабят-таки бедного гнома! И вообще сейчас отберу артефакт! – гном сначала хотел вытянуть вперед ручонку, но потом передумал, вспомнил о недоброй славе шерифов, что мне было на руку. – Три! И артефакт, оборудование свое не дам!

- Пять прямо сейчас. Или это будет в инсте через полчаса. И тогда кому будет нахрен таки нужен бедный гном со своими побрякушками.

- Что делается! Ай, без ножа режут! – запричитал опытный торгаш. – Три штуки.

- А следующий амулет будет еще круче, тетки расхватают как пирожки, - подлил я масла в огонь. – Ну что, сделка?

- Сделка, - грустно сказал гном. – Но помни, все, что придумаешь – мне несешь.

- Там посмотрим, - туманно заметил я. На самом деле, куда я без него денусь? Он и производственная база, и рынок сбыта. У меня никто ничего не купит, а у него возьмут, хотя бы та же миссис Джонсон.

- Ну хорошо, - я снял с шеи шнурок. – А теперь пойдемте… Кстати, мы друг другу не представились до сих пор.

- Абрахам Фергюсон, - искоса глянул на меня гном.

- Томас Хоуп.

- Судя по твоей хватке, тебя не Томасом, а минимум Айзеком должны были назвать.

- Ну как назвали, так назвали. Ну что, мистер Фергюсон, пойдемте сделаем мне такой же артефакт? Копированием же проще?

- Таки разорил бедного гнома, - покачал головой Фергюсон, не выходя из образа. – Ну что же, пойдем!