Ян и Инь 2. Путь к свободе

Глава 1

В городе оказалось многолюдно. Неудивительно, учитывая, что многие крестьяне решили спрятаться здесь от захватчиков. А там, где много людей, там мало жилья, еды и воды. И много отходов. Всё это надо учитывать, и постараться не задерживаться тут дольше необходимого.

Мы шли по улицам, забитым снующими людьми. На нас практически никто не обращал внимания. Хотя нет-нет, да я ловил на себе недовольные взгляды.

Учитывая, что в город мы зашли уже под вечер, нам следовало найти хоть какое-нибудь место, где бы можно было переночевать. Как громко предупредил всех один из патрулей стражи, ночёвка на улице была запрещена и каралась штрафом.

После шестого раза, когда нас не пустили в очередное строение, больше похожее на каменный сарай, я не выдержал и обратился к Максу.

— Давай разделимся. Ты же видишь, что всё срывается, когда они видят меня. Не знаю, чем я им не угодил, но вдвоём у вас будет больше шансов устроиться на ночёвку.

— А ты? — хмуро спросил меня уставший приятель.

Он уже потратил много энергии, спустив её на бесплодные попытки уговорить хозяинов подобных домов пустить нас на ночлег.

— Разберусь, не беспокойся, — отмахнулся я. — Видел пару мест, где на меня смотрели с интересом, а не как на лошадиные лепёшки.

— Жёлтый квартал? — понимающе спросил Макс.

— Да, — кивнул я. — А то мы так вместе до ночи и проходим. А потом нас заберут стражники и кинут в какую-нибудь вонючую яму к таким же беспризорникам.

— История повторяется, да, Ян? — усмехнулся приятель.

— Но в этот раз мы лучше готовы, — кивнул я в ответ.

Макар промолчал, но я чуть ли не физически ощутил его любопытство. А ведь он, если так разобраться, мало что о нас знает. Мы особо не спешили делиться с другими подробностями своего прошлого.

— Ладно, тогда… как действуем?

— Расходимся, находим ночлег, утром бродим по городу, изучаем что тут и как, а ближе к полудню можно встретиться в той забегаловке с зелёной крышей, — предложил я.

— Заодно и поедим, — согласился Макс. — Ладно, согласен. И… удачи, Ян.

— И вам.

Я развернулся и двинулся обратно в ту сторону, где приметил своих бывших соотечественников. Меня не обманули их ленивые взгляды, которыми они прошлись по нашей тройке. Не будь у меня возможностей, даруемых Инем, я бы может и не расслышал их злые шепотки, направленные, в первую очередь, в мою сторону.

И всё же я пошёл к ним. Несмотря на то, что тёплого приёма можно было не ожидать. Почему? Да просто из-за того, что у меня не было особого выхода. Не знаю, с чем это связано, но таких как я в этом городе явно недолюбливали.

— Ты сегодня ел? — спросил меня сидящий у входа в примеченную мной закусочную уже начавший седеть человек.

При этом он лениво качнул головой.

— Да, но не откажусь поесть ещё раз. Может быть найду место и для сна, — я также лениво кивнул ему в ответ и шагнул вперёд, намереваясь пройти мимо, но наткнулся на поднятую вверх ладонь.

— Не так быстро, — нахмурился он. — Ты не особо уважителен. И где те маоцзы, с которыми ты недавно проходил мимо?

— Уважаешь других – и тебя будут уважать. Презираешь других – и тебя будут презирать, — ответил ему я. И тут же добавил, уловив взгляд, которым он окинул меня с головы до ног. — Уважай человека, а не его одежду… старик.

После этого он вперил в меня злой взгляд прищуренных глаз, а сидящие в паре метров от него трое парней убрали руки под стол, за которым они сидели.

— Ты, видимо, слишком много времени провёл среди этих маозцы и разучился вежливости. Тебе лучше поискать другое место, если хочешь набить желудок едой и поспать на мягкой кровати.

Для придания своим словам веса, он выпустил на волю духа. Опять змея. Меня скоро тошнить от них будет! Старик смотрел не мигая, позволив себе лёгкую злую улыбку.

Инь, который появился спустя пару секунд, лишь презрительно фыркнул, чем напугал духа старика, и снова скрылся внутри меня.

«Слабак! — прокомментировал он. — Его даже мышь Макара сожрет и не подавится».

Я змею видел, и был полностью с Инем согласен. А вот старик, по всей видимости, то ли был сам по себе слишком слаб, то ли не умел «видеть» духовное, но оценить толком произошедшее не смог.

Он лишь нахмурился, удивлённый тем, что я остался стоять на месте, как ни в чём не бывало. И не успел среагировать, когда я шагнул мимо него, растянув губы в довольной улыбке.

Один из троицы парней приподнялся, но тут же сел обратно, наткнувшись на мой взгляд. Остальные так и смотрели то на старика, который опешил от моей наглости, то снова на меня.

Я зашёл внутрь, пытаясь удержать на лице бесстрастное выражение. Сердце билось как сумасшедшее. И я даже не знаю, из-за чего больше – из-за моей показной наглости или из-за того, что я оказался в уже слегка позабытой атмосфере…дома.

«Каким ты стал смелым, — произнёс Инь довольным голосом. — Мне нравится! Таким и должен быть настоящий медоед!»

— Наглым и безрассудным?

«Бесстрашным, Ян. Бесстрашным!»

Если бы так. Как вообще можно полностью избавиться от страха? Да это просто нереально.

С этими размышлениями я оглядел полупустой зал и двинулся в сторону свободного столика, провожаемый взглядами практически всех присутствующих. И взгляды были разные. От заинтересованных, до презрительных. От равнодушных, до предвкушающих.

Я уже почти дошёл до намеченного, в качестве конечной точки, стола, когда дверь за спиной снова скрипнула, и внутрь зашёл злобно пыхтящий старик.

— Я не разрешал тебе заходить! — прошипел он, ткнув в мою сторону пальцем, с длинным, потемневшим ногтем.

Произнёс это и аж потемнел от злости, поняв, что я не обратил на его слова ни малейшего внимания.

Вместо этого, я уселся за стол, вытянул натруженные за долгий день ноги и махнул рукой, подзывая мальчишку, который, по всем признакам, занимался тут сбором заказов.

— Ты! — аж задохнулся старик, от того, что я, дожидаясь, когда мальчишка наконец решиться ко мне подойти, спокойно уставился в глаза разъярённого привратника.

— Ты проявил неуважение к незнакомцу. К своему. Попытался продавить меня силой. У тебя ничего не вышло. Ты не стал останавливать меня снаружи, осознав, что не сможешь этого сделать. Но! — я слегка повысил голос, перебивая уже открывшего было рот старика. — Ты зачем-то забежал во внутрь и устроил здесь концерт, отвлекая от еды остальных посетителей. Может быть твоя чешуя уже сильно потускнела и тебе пора на покой?

— Тухлое яйцо! Да ты…!

— Довольно, — прервал его негромкий, но властный голос. — Вернись на свое место, Бэй.

Я повернул голову в сторону того, кто это произнёс, и увидел крепкого мужчину, одетого как и большинство воинов-русов. Ничего, что бы указывало на то, что он житель другой страны.

— Канг! Обслужи нашего гостя!

Мальчишка, который до этого так и мялся у двери, ведущей, по всей видимости, на кухню, тут же подскочил ко мне и низко поклонился.

— Что изволите, господин?

— Рис, овощи и рыбу. Есть рыба?

— Да, господин, свежая! Сегодня привезли!

— Тащи! Этого хватит? — я высыпал на стол несколько монет.

— Да, господин. Ещё останется. Может быть чай?

— Неси. Что останется, заберёшь себе.

— Спасибо, господин!

Мальчишка убежал на кухню, а я принялся более внимательно оглядывать находящихся в зале.

После небольшого представления, устроенного стариком, и окрика неизвестного мне воина, посетители, убедившись, что продолжения не последует, вернулись к своим делам.

Я старательно напрягал слух, в попытке услышать, о чём они говорили. В основном речь шла о ситуации в городе, об ужесточении наказаний и росте числа патрулей. Вспомнили какого-то Вэня, чью лавку на днях разгромили, забрав почти весь товар.

Со стороны мужчины, осадившего старика, не доносилось ничего интересного. Хотя там и сидела компания из трех воинов и пяти красиво одетых девушек. Нет, пятёрка девушек о чём-то щебетала, но это был пустой трёп, который воспринимался мужчинами, как фоновый шум. Сами они молчали, неспешно потягивая какой-то напиток из глубоких пиал.

В мою сторону они практически не смотрели, изредка бросая равнодушные взгляды. Такое ощущение, что я им не интересен. Вроде как. Вот только на других посетителей они не смотрели в принципе. Так что да, я их заинтересовал, и они просто чего-то ждут.

Еду мне принесли спустя десять минут. Горячую. От неё ещё шёл пар.

Я с удовольствием вдохнул приятный аромат и принялся быстро поглощать всё, что принесли. Мне хватило пяти минут, чтобы набить себе живот. Вкусно. Только сейчас я понял, насколько соскучился по нашей кухне.

Чай я уже пил не торопясь, смакуя каждый глоток. Не самый лучший сорт, но для подобного места сойдёт. Всяко лучше той травы, которую армейские повара обычно кидали в котёл.

Когда чайник опустел наполовину, я поймал взгляд заинтересовавшегося мной посетителя. Он кивком указал за свой стол, и я встал, прихватив с собой чашку и чайник, и пошёл к ним.

Когда я прошёл половину расстояния, воин что-то негромко сказал, и пятёрка девушек встали и ушли. В мою сторону бросили семь недовольных взглядов, но пять из них были настолько мимолётными, что их словно и не было.

А вот спутники воина, позвавшего меня, смотрели с лёгким недовольством и раздражением. Им явно не понравилось, что их лишили столь приятной компании. Надеюсь, им хватит ума промолчать и не упрекать в этом меня.

— Добрый вечер! — я поздоровался первым, склонив голову в приветствии.

Один из них недовольно зашипел, второй цокнул языком. Но оба промолчали, дожидаясь реакции главаря. Тот же лишь еле слышно хмыкнул.

— Садись… — он указал жестом на свободный стул и требовательно на меня посмотрел.

— Ян.

— И откуда ты Ян?

— В городе? Пришёл с друзьями.

— И твои друзья русы, как я понял.

— Да, — кивнул я.

— И зачем вы пришли в город?

— А что ещё нам оставалось? От людей на дорогах мы слышали об армии, которая грабит деревни, что встречаются ей на пути.

— И вы не нашли ничего лучше, чем спрятаться от них в городе, на штурм которого они и идут? — усмехнулся тот, что сидел слева.

— А что нам оставалось?

— Не самый умный поступок, — отметил главный. — Нас здесь не особо жалуют.

— Это я заметил, но не понял причину.

— Монголы! — сидящий справа смачно сплюнул на пол. — Чтоб у них все лошади подохли.

— Монголы? — переспросил я. — Но при чём тут они?

— В последние годы они всё чаще совершают сюда свои набеги.

— Но мы же не монголы.

Мне всё ещё было не понятно.

— Русы думают, что мы на них похожи. А раз похожи, то можем быть с ними за одно. Тупицы не понимают, что у нас к ним большой счёт, и…

— Закрой рот, — оборвал его главный. — Чем собирались заниматься?

— Думали разобраться на месте.

— Народу в город набилось изрядно. Много, как их называют русы, смердов. Лёгкой работы в городе нет, да и тяжёлой тоже.

— Об этом мы… не подумали, — я сделал вид, что расстроился и крепко задумался. — И что же нам делать?

— Твои друзья. Они хоть что-то умеют?

— Мы долго выживали на улице, — почти не соврал я. — Одни. Сами. Хотя нас пытались затянуть в банды.

— Хм, — задумался главарь. — Может быть у меня и найдётся для вас дельце. Если справитесь, хорошо покажете себя, то тогда можно будет поговорить.

— Это… интересное предложение. Думаю, что они согласятся. Мы договорились пробежаться с утра по городу, а днём встретиться в одном месте.

— Как встретитесь, веди их сюда. Бэя предупрежу, чтобы он к вам не лез. Только учти, если облажаетесь, то вы сами по себе.

— Само собой, — кивнул я. — А что по оплате?

Спутники главаря цыкнули одновременно. Я видел, как им хочется поучить меня скромности. Но без приказа своего главного они даже не дёрнулись.

— Не бойся, не обижу, — недобро усмехнулся тот. — Но и на многое не рассчитывай. Это будет проверка.

— Мы её пройдём! — я гордо вскинул голову.

— Ну-ну. Мне нравится твой настрой. Можешь сегодня ночевать здесь, Канг тебя проводит.

— Благодарю, — я прижал руки к груди. — Уважаемый…

— Башэ. Зови меня Башэ.

— Благодарю, уважаемый Башэ!

С трудом, но мне удалось сдержаться и не показать своего удивления.

«А наш новый знакомый не страдает скромностью, — у меня в голове раздался язвительный голос Иня. — Назваться башэ! У тебя на родине его за такое кинули бы в яму со змеями».

Я был полностью согласен с Инем, но отвечать ему не стал. Очень уж мне не понравился взгляд этого человека. Холодный такой взгляд, оценивающий. Он явно собирался нами воспользоваться, а потом избавиться от нас. Но не сразу. А только тогда, когда этот змей выжмет нас досуха, и мы перестанем приносить пользу.

Пускай. Мы будем готовы. Хотя надо будет посоветоваться с Максом, как далеко мы готовы зайти. Всё же у нас есть конкретная задача, которую надо решить. А что касается мелких бандитов с раздутым эго… надо подумать, как их использовать.

Глава 2

Парнишка проводил меня во внутренний двор, где находились всякие хозяйственные постройки. В том числе и небольшой хлев с парой коров. Там то меня и поселили, на втором этаже.

Перед тем, как заснуть, я наметил себе пути отхода. Мало ли что взбредет им в голову. Я ещё долго ворочался, думая о том, как там устроились Макс и Макар, но в итоге отрубился.

Утром я наскоро перекусил в пустом обеденном зале и отправился изучать город. Народу на улице, в отличие от вчерашнего дня, было немного. На меня косились, но ничего не говорили.

Раздражает.

Немного подумав, я решил сперва осмотреть стены и прилегающие к ним казармы. Шёл не торопясь и старался откровенно не пялиться на солдат, которых с утра уже гоняли десятники.

По пути зашёл в лавку, где торговали недорогой одеждой и купил себе рубаху и штаны. Рубаху переодел сразу же, а штаны решил сменить где-нибудь в другом месте. Не хотелось светить исподним.

Город оказался довольно большим и при этом очень многолюдным. До обеда я успел осмотреть в лучшем случае пятую его часть. Дабы не вызывать лишних подозрений своим праздным видом, заходил в попадающиеся по пути лавки и таверны и спрашивал про работу. Один раз мне пошли навстречу. Пришлось потратить час на рубку кучи дров, за которую получил немного монет, кружку кваса и пол булки хлеба.

Время подходило к полудню, поэтому я выдвинулся к месту, где мы договорились встретиться с ребятами. Они сидели в тенёчке у стены, и лица у них были не очень довольные. Макар, вдобавок, красовался синяком под левым глазом.

— Вижу, вы не скучали? — обратился я к ним, кивнув на лицо Макара.

— Лучше бы скучали, — хмуро ответил тот, аккуратно прикасаясь к начавшему темнеть кровоподтёку.

— Ты сам как? Нашёл место? Приняли тебя? — спросил меня Макс, бросив короткий взгляд на Макара.

— Да. И мне сразу предложили работёнку.

— Работу? — заинтересовался Макар.

— Работёнку, — повторил я, глядя на Макса с намёком.

— Про нас говорил?

— Да.

— Воспользуются и постараются избавиться, — задумчиво проговорил он.

— Наверняка, — согласился я.

— В чём заключается сказали?

— Нет. Детали будут, когда придём.

— Надо подумать.

— У нас не так много вариантов. А так, если всё сделать грамотно, то может что-то интересное подвернётся. Вдруг решат воспользоваться нами ещё раз?

— И мы под шумок решим часть своих задач? — в глазах Макса зажёгся интерес. — Может получиться. Но надо будет действовать предельно осторожно. Мы тут никто, за нами никого, оступимся, и… сам понимаешь.

— Понимаю, — я согласно кивнул. — У вас что?

— А нас сходу попытались затянуть в банду. Знакомо, да?

— И как, успешно? — поинтересовался я.

— Отбились, — махнул рукой Макс. — Но они вряд ли успокоятся.

— Большая хоть банада?

— Да кто их знает? — пожал плечами приятель. — Но обещали нам крупные проблемы, если мы к ним не примкнём.

— Хм, — задумался я. — А ведь на этом можно сыграть.

— Как? — удивился Макар. — Надо сваливать из города. Что мы тут втроём сделаем?

— Что сможем, то и сделаем, — отмахнулся от него Макс.

— Тогда идём? Узнаем, что нам хотят предложить?

— Да, — коротко ответил Макс. — Надо же с чего-то начинать.

Через час мы были у нужной нам забегаловки. Бэй встретил меня холодным взглядом, в котором без труда можно было разглядеть его негативное отношение ко мне. На Макса с Макаром он практически не взглянул.

Мы прошли мимо него не задерживаясь. Троица его помощников попыталась было встать у нас на пути, но стоило мне поднять бровь, как они сели на свои места, сверля нас злыми взглядами.

— Я так понимаю, друзей ты тут не завёл? — спросил меня Макс, даже не подумал сделать голос потише.

— Некоторые понимают только язык силы, — ответил я, толкая дверь.

Мы зашли в зал, но Башэ там не оказалось. Мы двинулись было в сторону свободного стола, намереваясь дождаться нашего будущего работодателя, но нас перехватил Канг.

Пришлось идти за ним.

Спустя пару минут плутаний по коридорам и переходам, он привёл нас в комнату, где уже находился сам Башэ. Не один. В этот раз его сопровождало уже четверо. Одеты были все довольно просто. Одинаковые рубахи и кожаные куртки. Никакого оружия.

Но помимо одежды, их всех объединяло что-то ещё. Что-то неуловимое…

«У них у всех духи змеи, — подсказал мне Инь. — Более менее сильный только у того, который назвал себя Башэ. Остальные слабые среднички».

Хм, одинаковые духи у всех? А ведь это может значить только одно, у них есть выход на кого-то, кто поставляет им одинаковых духов.

«Или они сами этим занимаются».

А ведь Инь прав. И почему такая очевидная мысль не пришла мне в голову?

— Пришли? Хорошо, — довольно кивнул Башэ. — Значит согласны?

— Хотелось бы услышать детали, — произнёс я.

Мы заранее договорились, что разговор буду вести я. Пришлось объяснить Максу, что их с Макаром просто не сочтут достаточно… надёжными. Я ещё в первый раз обратил внимание на то, что среди посетителей их забегаловки не было ни одного руса.

— Всё очень просто. Вам надо будет проникнуть на один склад и испортить там товар.

— Что за склад? Охрана?

— Охрана есть, но не слишком многочисленная. Товар – пиво в бочках.

— И много там этих бочек?

— Да. Склад под завязку. Надо испортить не меньше пятой части. Лучше больше.

— Мы пойдём одни?

— Нет, с вами отправятся парни Бэя. Они прикроют, если что-то пойдёт не так.

Прикроют? Очень в этом сомневаюсь. Они скорее постараются нас подставить. Ну да мы тоже умеем играть в эту игру.

— Когда выходим?

— Этой ночью. Не будем тянуть. Вот аванс, — на стол упал небольшой мешочек.

Я спокойно взял его и раскрыл. Внутри лежало штук десять копеек. Довольно щедро. Будь мы обычными дурачками, то сейчас бы прыгали от радости. Но лично мне было понятно, что раз Башэ готов платить незнакомым парням такие деньги, то он точно не останется в накладе. При любом исходе.

— Мы в деле, — кивнул я. — Нам надо будет подготовиться и закупиться перед выходом.

— Закупиться? — прищурился Башэ.

— Тёмная одежда. Удобная обувь. Инструменты для порчи бочек.

— А мне нравится их серьёзный подход! — внезапно засмеялся Башэ. — Надеюсь, мне не надо напоминать, что не стоит со мной шутить и пытаться спрятаться с уже полученными деньгами?

— Не надо, — твёрдо ответил я. — Для нас это шанс проявить себя. Показать, чего мы стоим.

— Хорошо, хорошо. Будьте здесь до заката!

Я слегка поклонился и мы вышли из комнаты.

Мальчишка снова повёл нас какими-то коридорами, но уже другим путём. В какой-то момент он открыл дверь, и мы вышли на улицу.

— Справа лавки с одеждой. Ещё дальше по улице – можно купить инструмент.

— Спасибо, Канг.

Я протянул мальчишке монету, она тут же исчезла в его кулаке.

Он радостно улыбнулся и закрыл дверь, которая слилась со стеной.

— Интересно, — протянул Макс, подойдя поближе. — Не знай я, что тут проход, сроду бы не догадался. У тебя была какая-то идея?

— Да. Сперва покупаем одежду. Потом пару ножей, клещи и топорик. Потом я возвращаюсь к ним в забегаловку, а вы идёте обедать в то место, где вас пытались втянуть в банду. Светите деньгами. Когда вас снова прижмут, посопротивляйтесь, но потом предложите им сходить с нами. Скажите, что платят неплохо.

— Думаешь они на это поведутся?

— А ты их убеди, — я посмотрел на Макса с намёком, и он понятливо кивнул.

— Хочешь подставить их вместо нас?

— Хочу стравить их.

— Сомнительно, — покачал головой приятель.

— А ты скажи, что мы боимся сами не справиться и готовы поделиться половиной.

— Хм.

— Да ладно тебе, Макс. Ну чего мы теряем?

— Время?

— Если всё получится, то мы останемся только в выигрыше.

Поход по лавкам не занял у нас много времени. Мы быстро купили вещи и убрали их в мешок. Туда же отправились инструменты и верёвка. Выглядели они неказисто. Железо – откровенная дрянь. Но для отвода глаз сойдёт.

После того, как мы закончили с покупками, Макс с Макаром отправились ловить жадных членов банды, а я пошёл в забегаловку. Там я поел и уселся ждать вечера. Заодно погонял энергию по телу.

Макс с Макаром подошли даже раньше указанного срока. Вдвоём.

— Получилось?

— Да, но не так, как мы рассчитывали. К нам никто не подошёл, хотя мы и сделали, как ты сказал. Сами мы к ним подходить не стали.

— И? Ты же сказал что получилось?

— По пути сюда мы заметили слежку. Баюн показал мне четверых, но, думаю, их будет больше.

Я побарабанил пальцами по столу. В принципе, ничего критичного. Если не получится подставить других вместо себя, то просто убежим. Сомневаюсь, что среди охранников будут духоведы.

— Ладно. Переодевайтесь и ждём, когда за нами придут.

Уже знакомая мне тройка прихвостней Бэя подошли к нам через час. Мы уже на несколько раз успели обсудить что и как будем делать, если что-то пойдёт не так.

Главная проблема заключалась в том, что мы не знали, в какой части города находится склад. Да и сам город толком не знали. И в случае погони, нам придётся туго.

— Готовы? — обратился к нам мрачный крепыш. — Двигайте за нами. Только молча.

Макар подхватил мешок с замотанными в тряпки инструментами, и мы пошли вслед за крепышом.

Вывел он нас на улицу, где уже стояло ещё четверо. Дальше мы двинулись уже все вместе.

Я старательно запоминал дорогу, довольно улыбаясь внутри. Макс оказался прав, и рыбка клюнула. На значительном расстоянии от нас, двигалось несколько человек, стараясь держаться тёмных участков.

По городу мы петляли ещё часа два. И что-то мне подсказывает, что наш проводник специально выстроил такой длинный маршрут.

— Этот склад, — произнёс шепотом крепыш, указав рукой на довольно длинное здание. — Три входа. Окна под самой крышей. Охрана у каждого входа и внутри.

— Сколько их? — спросил Макс.

— По два человека у входа. Внутри не больше дюжины.

— Вы идёте с нами? — на этот раз вопрос задал уже я.

— Только Чан и Мин. Мы будем караулить здесь и предупредим, если появится стража.

— Через крышу? — спросил я Макса.

— Через крышу, — кивнул он в ответ.

— За нами!

Добежав до торца здания, мы уселись в темноте. После этого Макар достал из мешка верёвку, и мы принялись отматывать нужное количество. Я уже прикинул, за что её можно будет зацепить.

Мы с Максом взяли каждый по мотку и, убедившись, что вокруг никого нет, полезли наверх. Макар остался внизу. Вместе с Чаном и Мином, которые за всё время не проронили ни слова.

Лезть было легко, благодаря многочисленным щелям и духовным когтям. Нам понадобилось меньше минуты, чтобы оказаться на крыше, привязать верёвки и сбросить их вниз.

Первым к нам наверх поднялся Макар. Следом, стараясь не пыхтеть слишком громко, на крышу взобрались Мин и Чан. Пока они лежали на спинах, разминая затёкшие пальцы, мы пробежались по крыше и нашли пару мест, где можно было бы без особого труда подлезть к окнам.

Заодно убедились в правдивости слов крепыша. Охранников действительно оказалось столько, сколько он и сказал. Но был один нюанс.

— Что это с ними? — еле слышно спросил Макар, глядя на развалившегося охранника.

Тот, время от времени, прикладывался к кружке и довольно срыгивал. Второй только что вышел со склада, также держа в руке кружку.

— Башэ сказал, что там бочки с пивом, — протянул я.

— И охранники решили провести время с удовольствием, — усмехнулся Макс. — Идиоты.

— Нам же проще. Особенно, если те, что внутри, тоже себе ни в чём не отказывают.

Мы решили выждать ещё немного времени. Тем более, что, как назло, ветер разогнал все тучи, и Три Предка заливали крыши домов холодным светом. Только через полчаса снова стало достаточно темно, чтобы мы рискнули залезть в окно, не боясь, что наши фигуры будут выделяться на фоне ночного неба.

К тому времени охранники на каждом входе успели смениться. Но и у новых в руках были неизменные кружки, полные пенного напитка.

Внутрь склада мы решили проникнуть через окно, которое располагалось в торце здания, где не было входа. Соответственно, и охранников там не было.

Первым полез Макс, как самый ловкий из нас. Он без труда вскрыл окно, повисел с полминуты, прислушиваясь к происходящему внутри, после чего исчез в проёме.

Я последовал за ним, оставив на крыше Макара, в компании Мина и Чана. Они должны были последовать за нами через десяток минут. К этому времени мы надеялись разведать обстановку и, если потребуется, устранить все препятствия.

Глава 3

Внутри склада было темно. Только где-то за нагромождением бочек светил неровный огонёк, бросая дрожащие отблески на пол. Если бы не улучшенное зрение, которое мне давал Инь, то я бы сроду ничего не разглядел без света.

Мы спустились вниз, и я бросил взгляд в сторону окна, через которое мы забрались. Зря беспокоился. Тут надо специально присматриваться, чтобы заметить, что кто-то лезет внутрь. Можно не беспокоиться за Макара, никто его не увидит.

Мы с Максом вместе пошли в сторону источника света, заодно присматриваясь к бочкам и решая, как будем их портить. Я на пробу провёл когтём из духа по железному кольцу, которое стягивало одну из бочек.

С лёгким металлическим звоном кольцо распалось. Я повторил то же самое ещё с двумя кольцами, и бочка начала разваливаться. Пиво тут же потекло во все стороны, ударив по носу запахом солода и брожения.

Земляной пол тут же впитал практически всё. Осталась небольшая лужа, но и она, думаю, скоро исчезнет.

— Кто-то идёт, — шепнул Макс, и мы поспешили спрятаться среди бочек.

Приближающийся охранник насвистывал себе под нос какой-то весёлый мотивчик. Он остановился около выставленных в ряд на специальных подставках здоровенных бочек и принялся наполнять… кувшин! Да они вообще тут обнаглели.

Закончив воровать чужое имущество, охранник развернулся и сделал пару шагов в сторону света, но резко остановился и принялся принюхиваться. Поставив кувшин на землю, он двинулся в нашу сторону, внимательно осматривая бочки.

Вот он дошел до той, которую я сломал и принялся её разглядывать. Особое внимание он уделил разрезанным кольцам. На его слегка пьяном лице проступило вначале удивление, а потом и осознание, что такой ровный разрез сам собой бы не появился.

Охранник открыл было рот, чтобы позвать сюда кого-то ещё, но я уже был у него за спиной, и взял его шею в захват. Он захрипел, вцепился своими руками в мои, пытаясь протолкнуть в грудь воздух, но всё было бесполезно.

Макс придержал его ноги, чтобы он не шумел, отбивая предсмертную чечётку. При этом, всё его внимание было направлено в сторону шумящей компании, которые до сих пор не заметили исчезновения одного из своих.

Мы забросили мёртвое тело в бочку и двинулись дальше, продолжая ломать тары с пивом, стараясь издавать как можно меньше шума.

Макар, Мин и Чан присоединились к нам через пять минут. Раньше положенного срока, ну да и ладно.

Мы разделились. Мин и Чан, попав внутрь, побежали в сторону одного из выходов, по пути ломая бочки. Это у них получалось плохо и громко. Не удивительно, что на шум обратили внимание, и со стороны лакающей бесплатное пиво компании раздались шаги сразу трёх человек.

— Проша, ты чего там делаешь? — закричал один из них. — Проша?

Звякнул разбитый кувшин, о который они споткнулись в темноте.

— Проша!

Мы втроём в это время двигались в сторону света. По пути портили бочки, но делали это тихо.

В какой-то момент поднялась паника. Охранники повскакивали с соломы, схватились за шипастые дубины и побежали прочёсывать склад. Зажглись лампы, послышались звуки драки и крики с той стороны, куда убежали Мин с Чаном.

Мы дождались момента, когда большая часть охранников разбредётся по складу и без шума убили четверых любителей бесплатного пива, которые остались у светильника.

Сам светильник отправился в кучу соломы, которую охранники склада использовали вместо лежанок. Огонек вышел слабоватым, поэтому мы добавили туда пустых бочек, которые были тут же и служили в качества стола и табуреток.

Огонь жадно лизнул сухую древесину, и на складе стало намного светлее.

Убедившись, что пожар разгорается всё сильнее, мы побежали в сторону бокового выхода. Нам навстречу выскочила пара охранников, которые должны были сторожить выход.

Нас они заметили слишком поздно. Мы пробежали мимо них, а они замерли на месте, держась за распоротые животы и шеи.

Выбежав на улицу, мы поспешили к переулку, который заметили, когда лазали по крыше склада. Тёмный, узкий, безлюдный. Самое то для того, чтобы раствориться в ночи незамеченными.

До своей цели мы не добежали метров пять. Тихий, укромный переулок выплюнул нам навстречу шесть человек. И среди них были Башэ и Бэй. Если Башэ был явно чем-то недоволен, то старик прямо лучился злобной радостью.

— И что вы натворили? — прошипел Башэ, в глазах которого отражался горящий склад.

Полыхнуло там знатно, а ведь я до последнего сомневался, что он разгорится. Думал, что пиво в бочках не даст огню разойтись столь привольно.

— Так это не мы, — тут же ответил Макс. — Это охранники, пьяные идиоты, опрокинули лампу на солому. Вот оно и полыхнуло.

— Тебя никто не спрашивал, рус, — прошипел на него Бэй.

— Всё так и было, — кивнул я, глядя на Башэ.

— Где остальные?

— Вовнутрь с нами пошли только Мин и Чан, но они практически сразу же побежали в сторону одного из выходов, по пути ломая бочки топорами. Из за этого шума, кстати, охрана и встрепенулась так рано.

— Решил перевалить вину на моих мальчиков? — вскинулся Бэй.

— А кто виноват, что они у тебя настолько безмозглые и шумные? Хотя, не зря говорят, что рыба гниёт с головы.

— Я сказал вам испортить бочки, а не сжечь склад! — Башэ одним движением руки отшвырнул разошедшегося старика себе за спину. — Вы меня подставили. И должны за это заплатить.

— Говорю же, нашей вины здесь нет, — покачал я головой, делая небольшой шаг назад.

— Сломайте им ноги и руки, — произнёс Башэ, махнув в нашу сторону рукой.

Четыре молчаливых фигуры, закутанных во всё чёрное, тут же бросились в нашу сторону.

Самого резвого я встретил сложенными щепотью пальцами. Целился в грудь и без труда пробил ткань и тело. Следующий удар я нанёс в то же место, но уже ногой, отпинывая его от себя.

Увидев столь быструю расправу, остальная троица тут же призвала своих духов.

Нападающий, который выбрал в качестве цели меня, умер первым. Да он даже не успел нанести ни одного удара! Выскочивший из меня Инь разорвал его за считанные секунды, тут же поглотив всё до кусочка.

Кот Макса провозился чуть дольше, из-за чего приятель даже успел обменяться со своим противником десятком ударов.

Дольше всех возился Макар. Его дух осторожничал, предпочитая уворачиваться от резких бросков змеи. Сам Макар крутился как уж, на раскалённой сковороде. Как бы иронично это не звучало. Его противник медленно его продавливал, ровно до тех пор, пока мышь Макара не перешла в атаку.

Наш соратник воспользовался тем, что его противник сбился с темпа, когда его дух вдруг перестал делиться с ним силой. А змей, в это время, бросил все силы на защиту себя. Уж больно сильно его напугала мышь, которая вцепилась ему в шею и целенаправленно её грызла, стремясь отделить голову от остального туловища.

Макар кинул в лицо противнику мешок с так и не пригодившимися нам инструментами, дёрнулся вперёд, отбил в сторону дубинку и вонзил свой нож прямо ему в сердце. И тут же отлетел в сторону от резкого удара Башэ.

— Так и знал, что вы не такие простачки, какими пытались показаться. Откуда вы? Кто вас послал?

— Ян, стража! — предупредил меня Макс.

Я бросил взгляд по сторонам и убедился, что он прав. Вооружённые стражники уже бежали к горящему складу, огонь с которого грозился перекинуться на соседнее здание.

— Прорываемся!

От моего удара в голову, Башэ ушёл без особых проблем. Он не стал с нами играть, сходу выпустив своего духа и направив его на Иня.

— Макар, я с Яном. На тебе старик! — скомандовал Макс, подлетая к Башэ сбоку.

В отличие от меня, Макс так и продолжал использовать в качестве оружия острое железо. Нож вспорол главарю одежду, прошёлся по ребрам, но кожу не пробил.

— Мой дух сожрёт ваших и станет ещё сильнее, — самодовольно прошипел Башэ, черты лица которого заострились.

— Кажется, мы попали, — затравленно произнёс Макар, уворачиваясь от очередного удара старика, который оказался на удивление шустрым.

— Господин, хвост Донга подошёл! Они прикроют. Нам надо отступать!

Отступать? Ну уж нет. Я не собираюсь отпускать того, кто обещал сожрать наших духов! Надо их как-нибудь задержать…

— Ханьцы! Ханьцы подожгли склад. Они тут, мы их держим! Это Ханьцы!

Я вздрогнул от неожиданного крика Макса.

Он махал рукой, привлекая внимание стражи, при этом не переставал пытаться достать ножом Башэ.

Стоит отдать стражникам должное. Среагировали они достаточно быстро. В нашу сторону побежал отряд, состоящий человек из десяти. Может больше.

Им навстречу бросились люди Башэ. Тот самый хвост Донга, как я понял. Что бы это ни значило. Они сходу влетели в стражников, и завязалась кровавая потасовка.

Мы с Максом продолжали сражаться с Башэ. Как и наши духи. У Башэ это был здоровый питон. Я чувствовал, как его мощь давит нам всем на плечи. Сильный, очень сильный дух. Даже не знаю, выстоял бы Инь против него один или нет.

Напару с Баюном они постепенно рвали питона, без особых проблем избегая попыток последнего опутать их своими кольцами.

— Ай! — раздался крик Макара, после того, как старик умудрился достать его своими жёлтыми ногтями и оставить длинные, глубокие царапина на груди.

Бэй довольно захохотал и сплюнул под ноги нашему соратнику, которого начало пошатывать.

— Мышонок, что возомнил себя равным змею! Ты уже мёртв, просто ещё не понимаешь этого!

— Инь, о чём он?

«Яд. Сильный яд. Он отравил его».

— Мы… можем что-то сделать?

«Нет. Старик прав. Ваш друг скорее всего умрёт. Мы не можем ему ничем помочь».

— Ты сдохнешь, — кинул я Бэю, после того, как всё же умудрился порезать Башэ сухожилие на ноге, от чего тот тут же захромал.

— Госпо…

Не закончив фразу, старик кулем упал на землю.

— Мышонок, который победил змея, — Макар сплюнул кровью на тело Бэя и упал на мостовую.

Его дух продолжил трепать то, что осталось от головы змеи.

— Макар, скажи ему, чтобы он жрал змею.

— Он пытается. В ней слишком мало силы.

— Макс!

— Понял, — кивнул приятель и усилил напор. — Замри! Замри!

Нам понадобилась почти минута, чтобы покончить с Башэ. Да, он был быстрым и крепким, но он был один. А мы жаждали крови.

Стоило Максу вонзить нож под основание черепа Башэ, как я тут же бросился к Макару.

— Пусть твоя мышь жрет питона. Слышишь? Пусть жрёт!

Голова Макара безвольно болталась из стороны в сторону. Но был ещё жив. Я это чувствовал.

— Инь!

«Попробую заставить. Нам нужно время и… тело носителя».

— Понял. Макс! Хватай Макара. Я этого. Тащим в переулок!

— Думаешь сработает? — пропыхтел Макс, подхватывая Макара за подмышки.

— Мы должны попробовать.

Я с трудом потащил тяжёлое тело Башэ. Через десяток секунд мне на помощь пришёл Макс. Вместе мы оттащили труп в переулок и привалились к стене.

— У него может крыша поехать, — произнёс Макс, спустя минуту молчания.

— Тогда сами его убьём, — мрачно ответил я.

Пока Инь спешно поглощал тело питона, я обшаривал карманы Башэ. Ничего ценного у него не оказалось, что, в принципе, было логично. Какого-то внимания заслуживал клинок, но его я отдал Максу.

Мышь Макара, тем временем, начала отщипывать кусочки энергии от духа змея. Сначала еле-еле, а потом всё больше и больше. В какой-то момент она даже попыталась оскалиться на Иня, но тот тут же огрел её лапой.

— Ян, стража почти справилась!

— Вижу. Инь?

«Думаю, ему уже хватит, — невнятно произнёс медоед, очередным ударом отшвыривая мышь в сторону Макара. — Я тоже почти закончил».

— Макс, уходим!

Мы подхватили так и не пришедшего в себя соратника и побежали прочь. Делать тут нам было больше нечего. При этом битва лишь набирала обороты, к обеим сторонам подошло подкрепление. Мы же под шумок растворились в темноте переулка.

Глава 4

Макар пришёл в себя спустя минут пятнадцать-двадцать блужданий по тёмному городу. Сперва он негромко застонал, а потом его начало выворачивать. Он стоял на коленях и тянулся рукой к груди. Туда, куда пришёлся удар Бэя.

Когда он перестал исторгать содержимое кишечника, мы усадили его к стене и ножом разрезали рубаху. Там у него оказалось три вздутия. Как раз в тех местах, где прошлись когти старика.

— Я не врач, но выглядит это плохо, — поморщился Макс.

— Надо что-то делать, — произнёс я, глядя на Макара, который снова потерял сознание.

Его лицо было покрыто испариной, сам он был бледен, дыхание было быстрым, но неглубоким. Вздутия выглядели откровенно паршиво, и ещё от них неприятно пахло.

— Надеюсь, что это его не убьёт!

Я достал нож и в три резких движения разрезал вздутия вдоль.

Из ран тут же хлынула тёмная кровь, заливая лохмотья, в которые превратилась рубаха Макара.

— Этого мало, — покачал головой Макс и с силой надавил на края разрезов.

Поток крови усилился, Макар застонал от боли, его ресницы задрожали, но глаза он не открыл.

Макс продолжил давить, пока не побежала кровь нормального цвета.

Я оторвал рукав и подал приятелю, чтобы он перевязал раны.

Дыхание Макара изменилось. Из него пропала прерывистость.

Ему бы сейчас отлежаться где-нибудь. В идеале, сделать примочки из тех трав, что мы доставали в аномалиях. Только вот ничего подобного у нас не было. Да и вряд ли нас куда-то пустят переночевать с залитым кровью телом на руках. Посреди ночи.

— Это может показаться безумием, но у меня есть идея, — сказал я, прикинув возможные варианты.

— И какая? — спросил Макс, вытирая руки от крови.

— Надо вернуться в ту забегаловку…

— Кхм, — поперхнулся приятель. — Зачем? Они же сразу на нас нападут!

— С чего бы?

— С чего?? Да хотя бы с того, что мы убили того главного типа с питоном! — воскликнул Макс.

— Но они-то об этом не знают. По крайней мере пока.

— А… хм, а это может сработать… Но, ты же понимаешь, что если кто-то успел вернуться и сообщить о произошедшем, то нас будут убивать.

— А какие у нас варианты? Будь мы вдвоём, то ещё можно было бы схорониться на каком-нибудь чердаке. Но с ним нас никуда не пустят и первым делом позовут стражу, когда увидят.

— Ладно! Надо поторопиться, вдруг нам повезёт.

Мы закинули руки Макара себе на плечи и поволокли его в забегаловку. Ночью город выглядел несколько иначе, и нам пришлось поплутать, прежде, чем мы дошли до нужного места.

Дверь была закрыта, поэтому пришлось слегка повозиться, прежде чем я её вскрыл. Для этого пришлось вырезать кусок дерева. Получилось грубо, но тихо.

Мы с Максом заскочили внутрь, сопровождаемые негромким скрипом. Им бы тут не помешало смазать петли. Хотя, может они специально оставили их такими, чтобы противный звук предупреждал о незваных гостях, типа нас.

Убедившись, что зал пустой, и внутри нас не ждёт толпа вооружённых и агрессивно настроенных моих сородичей, мы вернулись за Макаром и положили его на стол.

Пока я прикрывал дверь, Макс залез за стойку, взял какую-то бутылку, чистую на вид тряпку и принялся срезать остатки рубахи с Макара. Закончив, я присоединился к нему, и мы в четыре руки быстро справились с промывкой ран и перевязкой.

— А что в бутылке? — спросил я приятеля, сдуру понюхав содержимое.

— Не знаю, но что-то крепкое. Должно обеззаразить раны, а то мы туда успели занести немало грязи.

На скрипнувшую позади нас половицу мы отреагировали одинаково быстро. Макс тут же выхватил клинок, а я окутал руки духовной энергией.

Побледневший Канг выронил от испуга светильник, из-за чего тот разбился.

— Тихо! — спокойно произнёс я, отслеживая каждое движение парнишки.

— Ага, — он кивнул головой, подтверждая, что понял меня. — А что случилось? И где остальные?

— Попали в засаду, — я внимательно прислушивался, пытаясь понять, если ли позади Канга ещё кто-нибудь.

По всему выходило, что он тут один.

— А что ты имеешь в виду про остальных? Они разве не здесь?

— Нет, ушли почти сразу же, после вас.

Я посмотрел на Макса. Весь его вид выражал, что он ни капельки не удивлён словами парнишки.

— А ещё они говорили, что вы не вернётесь оттуда живыми, — внезапно добавил Канг. — Но я рад, что они ошиблись. Правда, вам, наверное, будет лучше уйти, пока они не вернулись.

— Думаешь? Почему?

— Вы не понравились Башэ. И Бэй постоянно ему говорил, что от вас надо избавиться. Что ты, Ян, не такой как мы. Что ты чужак. Как они, — Канг вытянул палец в сторону Макса.

— И зачем ты это мне говоришь?

— Ты не чужак. Не такой, как говорил Бэй. Ты – как мы. Потерявший родину. А ещё, ты добрый.

— Ты меня не знаешь, Канг, — я грустно улыбнулся и покачал головой. — Не такой уж я и добрый.

— Они же не вернутся? — парнишка задал очередной вопрос, на секунду вогнав меня в ступор.

— С чего ты взял?

— Вы слишком спокойные. Вы убили их?

— А если да?

— Значит, вы сильные! Но вашему другу нужна помощь. Это яд Бэя?

— Как ты это понял?

— По запаху, — Канг внезапно сжал кулаки и прищурился. — Я никогда его не забуду. Этот запах… Однажды Бэй поцарапал меня. Специально. Он смеялся. Говорил, что немного яда полезно для организма. Что каждый змей должен уметь бороться с любой отравой!

— Ты выжил, — сказал я очевидное.

— Я – да. А мой брат и ещё трое ребят – нет. Поэтому, я помогу вам. Он же мёртв? — Канг подался вперёд, вглядываясь в моё лицо.

— Да, Макар убил его, но… сам видишь, — я кивнул на лежащего на столе приятеля.

— Я знаю, что может помочь. Пойдёмте, его надо положить на кровать.

— Он предлагает перенести Макара в другое место. Вроде как у него есть что-то, что сможет ему помочь справиться с ядом.

— Ты ему доверяешь? — спросил меня Макс, глядя на Канга с подозрением.

— Я никому тут не доверяю. Но пока не вижу других вариантов. Просто будем готовы.

— Ладно! — Макс наконец-то решился и схватил Макара за ноги. — Потащили.

Парнишка привёл нас в какую-то небольшую комнату, всего с одним окном. Мы положили Макара на лежанку. Макс тут же подошёл к небольшому окну, раскрыл его и вылез наружу без каких-либо проблем.

Раз смог он, то и я смогу. А вот с нашим раненым соратником, в случае чего, может выйти заминка.

Канг выскочил из комнаты.

Я последовал за ним. Сомневаюсь, что у него хватило бы ума завести нас в ловушку, но лучше поберечься.

Странно, но за все время мы не встретили ни одного человека. Словно парнишка был тут один. Но этого просто не могло быть.

За очередной дверью оказалось что-то типа склада. Я нагрузился едой, Канг взял какие-то травы. На обратном пути он указал мне на ещё одну дверь, где я быстро подобрал чистую одежду нам по размеру. Это было несложно, так как тут царил идеальный порядок.

Макс встретил нас с заметным облегчением.

Канг занялся ранами Макара, а мы с Максом набросились на еду. Когда поели, то договорились о дежурстве, и я почти сразу же заснул, привалившись к стене.

Макс растолкал меня, казалось бы, через пару минут. Голова была тяжёлой, но глаза уже не стремились предательски закрыться. Убедившись, что я проснулся, Макс откинулся на гору подушек, которые неизвестно как тут оказались.

Канга не было.

Я выглянул в коридор, прислушался, прошёлся в обе стороны, убедился, что никто так и не появился. После этого я вернулся в комнату, закрыл двери и полез в окно. Оказался в небольшом дворике, зажатом с трёх сторон каменными стенами и высоким забором с четвёртой.

Стены были глухие. Без дверей и окон. Стена высотою в два метра. Без проблем подпрыгнув и подтянувшись, я выглянул наружу и убедился, что за ней находилась очередная узкая улочка.

«Чувствую присутствие множества духов. Тебе лучше вернуться обратно».

Я послушал совета Иня и быстро просочился в окно. По пути толкнул в плечо Макса, и он тут же открыл глаза. Что характерно, молча.

— Инь почуял духов.

Макс понятливо кивнул, с силой потёр руками лицо.

Мы выглянули в коридор, и я услышал голоса. Кто-то говорил на повышенных тонах. Практически кричал. Звук шёл с той стороны, где находилась забегаловка.

Я посмотрел на Макса. Он сжал губы и кивнул.

Стараясь идти так, чтобы пол не скрипел под нашими ногами, мы двинулись в сторону голосов. Жаль, конечно, что Канг нас всё-таки сдал. Но я его даже отчасти понимаю. Всё-таки мы для него никто, а с этими людьми он прожил неизвестно сколько лет.

Шум голосов становился всё громче. Но было не похоже, что обсуждали нас. Скорее они решали, что делать дальше и сокрушались, что их лидер погиб.

— Что мы теперь будем делать без господина Башэ?! — громкий вопль Канга на секунду перебил остальные крики. — Кто мог его убить?

— Заткнись, сорняк! — раздался чей-то гневный вскрик, а затем звук удара. — Его убил тот предатель своего народа, которому ты заглядывал в рот!

За первым ударом последовал второй, а потом и третий.

— Жаль, что ты не сдох, как остальные отбросы! От тебя нет толку. Одни проблемы.

Мы с Максом уже были в нескольких метрах от полуоткрытой двери, когда раздался чей-то громкий вопрос, после которого все замолчали.

— Тут на полу кровь. Довольно свежая. Да и на столе вроде тоже. Кто тут был? Отвечай!

— Никого, — ответ Канга звучал слегка гнусаво, словно ему разбили нос.

— Паршивец! Говори!

Раздался очередной влажный звук от соприкосновения кулака с незащищённым телом, а затем стон парнишки.

— Обыскать тут всё! Вдруг это те сопливые маоцзы?

— Думаешь, у них хватило бы наглости и глупости вернуться сюда, после того, как они убили Бэя и его хвост?

— Кто знает этих русов? От них можно ожидать чего угодно! Признавайся, они тут?

Я только собирался толкнуть дверь, но не успел.

Распахнувший её тип даже рта раскрыть не успел, как меч Макса вонзился ему в горло. Меч, который мы взяли в качестве трофея с тела Башэ.

Макс потянул клинок вверх и на себя, заставляя умирающего ханьца сделать пару шагов и скрыться в коридоре.

Я рванул в освободившийся проём и оказался в обеденном зале. Уже на бегу я прикинул число находящихся здесь людей Башэ. Больше десятка, но меньше двух. Многие ранены. Кто-то сильно.

Канг валялся у стойки, пытаясь сесть и облокотиться на неё спиной. Его лицо было залито кровью, сам он держался одной рукой за живот, второй упирался в пол.

Рядом с ним, на корточках, сидел темноволосый, худой тип, держа в руке нож с коротким, широким лезвием. Около входа стояли ещё двое. Один из них сжимал в руках топор, второй короткую палицу.

В нашу сторону шло сразу трое. Они-то и стали моей первой целью. Остальные сидели на лавках или прямо на полу. Кто-то занимался перевязкой раненых, кто-то оттирал с доспехов кровь. Как свою, так и чужую.

Ближайшего противника я ударил в горло окутанными духовной энергией пальцами.

Брызнуло кровью, но на меня не попало ни капли, так как я уже пробежал дальше, толкнув следующих двух плечами. Не обращая на них внимания, я бежал к худому типу с ножом, который уже начал оборачиваться на шум.

На меня выскочил раненый боец, рот которого кривился в крике. В руке он держал здоровый тесак, который даже не очистил от чего-то тёмного.

Чья-то кровь? Возможно. Плевать. Главное, чтобы на нём не оказалась моя.

Я заблокировал тесак предплечьем, окутанным покровом, вывернул его кисть левой рукой и ударил по рукояти, внутренней стороной правой ладони.

Лезвие тесака вошло точно в раскрытый рот. Крик перешёл в бульканье и хрипы. Не жилец. Но напакостить напоследок этот крикун всё-же сумел.

Тот самый худой тип, к которому я бежал, успел развернуться в мою сторону, по ходу дела мазнув ножом по Кангу. Парнишка вскрикнул от боли, а худой призвал своего духа и окутался защитой.

— Инь?

«Считай, что его уже нет».

Я не успел ничего ответить.

Удар худого был настолько стремительным, что я с трудом успел выставить руки в защите. Пролетев через пол зала, я сбил стол и покатился по полу. Если бы не успел окутаться в полёте покровом, то пара переломов мне была бы обеспечена.

Не вставая, я пнул ногой типа, который уже опускал на меня короткий топорик. Попал ему в колено, от чего он тут же согнулся. Я пнул его ещё раз, отправляя в сторону ещё двоих раненых, но жаждущих моей смерти ханьцев.

Сам я, воспользовавшись тем, что рядом никого не было, кувыркнулся через плечо и встал на ноги.

Макс уже рубился с худым, который успел оставить на правой щеке моего приятеля неглубокую царапину. Учитывая, что у Макса был активирован покров, его противник оказался не так прост.

Те двое, которых я сбил плечом, были уже мертвы. Макс нанёс каждому из них всего по одному удару, но этого хватило.

Я подхватил с пола валяющийся, поломанный табурет и швырнул в типа, который хотел напасть на Макса со спины. Многострадальный предмет мебели угодил хитрецу прямо в голову. Табурет разломился на части. Голова ханьца выдержала.

Макс отвлёкся буквально на секунду, коротко махнул мечом, лишив ошарашенного противника уха и части скальпа. Худой ханец тут же этим воспользовался, резко ускорился и ударил моего приятеля в грудь.

Сталь звякнула о сталь. Макс успел защититься в последний момент. Но из-за сильного удара ему пришлось сделать пару шагов назад. Он споткнулся о валяющуюся лавку и, взмахнув руками, чудом не выронив меч, грохнулся на пол.

Он тут же перекатился вбок, по пути махнув мечом еще раз, разрубив сапог и пятку орущему одноухому ханьцу.

Худой тип резко ускорился и упал прямо Макса. Его нож воткнулся в пол в считанных сантиметрах от головы моего приятеля.

Макс ударил его локтём в голову, извернулся и вскочил на ноги.

Худой был мёртв.

— Макс, не спи! — крикнул я другу, отбиваясь разом от пятерых. Если бы не столы, лавки, табуреты и, конечно же, духовный покров, меня бы уже давно изрубили на части.

А так, пусть и с трудом, но я держался. И даже умудрялся огрызаться в ответ, оставив одного из нападающих без глаза.

Инь тоже не сидел без дела. Оказалось, что у всех наших противников были духи. Слабые, средние, но у всех. И медоед крутился ужом среди змей, которые резко бросались на него со всех сторон.

Приятель сперва бросил в моих противников лавку, а потом уже принялся махать мечом.

Троих мы убили сами, двоих растерзал Инь, ещё одного разорвал Баюн.

Пока Макс ходил среди тел, добивая ещё живых, я бросился к Кангу, который ещё дышал.

— Ну и зачем ты так? — спросил я парнишку, отрывая его руку от распоротого живота и зажимая рану свёрнутой в несколько раз тряпкой.

— Хотел… предупредить. Не успел. Они… они вернулись неожиданно. Я хотел…

— Тише-тише. Ты молодец. Спасибо тебе.

— Отнесите меня…

— Куда? Тебе надо лежать. Твоя рана…

— Я… я знаю, что умру, — в уголках глаз Канга появились слёзы. — Хочу успеть. Отнесите…

— Хорошо, — кивнул я. — Макс, поможешь?

— Что такое? — спросил меня подошедший приятель.

— Парнишка просит его куда-то отнести.

Макс тяжело вздохнул, глядя на пропитавшуюся кровью тряпку, которую я так и прижимал к животу Канга.

— Надо поторопиться, — произнёс он, убирая клинок в ножны.

Я подхватил застонавшего Кангана руки и понёс, слушая его отрывистые указания.

Макс шёл впереди, открывая двери и, если они были заперты, выламывая их.

Через пару минут, зайдя в выбитую дверь, мы оказались в комнате, в которой были только стол, стул и небольшой сундук.

— Кабинет Башэ, — еле слышно произнёс Канг. — Здесь он хранил…

Тело парня обмякло у меня на руках.

Я положил его на пол и прислушался к дыханию.

Его не было.

Я посмотрел на Макса, который тяжело вздохнул и пожал плечами.

— Такова жизнь, Ян. Такова наша жизнь. Давай тут всё обыщем. Не зря же он нас сюда так настойчиво тащил.

Глава 5

Обыск комнаты не занял много времени. А всё, благодаря Баюну. Как оказалось, у духа Макса был неплохой нюх на тайники.

Всего в комнате оказалось четыре тайника. Один в столе, один в стене и два в полу.

На первый взгляд, самыми ценными были последние, так как там обнаружился немаленький такой запас монет. Причём среди серебряных монет встречались даже золотые! Не знаю, чем занимался Башэ, но денег он на этом успел сколотить прилично.

В столе оказались документы. Бумага была не самого лучшего качества, но вот информация, которую на ней хранил бывший главный змей, заслуживала внимания.

Я бегло просмотрел бумаги и тут же свернул их и спрятал за пазуху. Такое надо изучать в спокойной обстановке и очень внимательно. Но мне хотя бы стало понятно, почему Башэ отправил нас именно на тот склад.

Пиво? Да как бы не так. Нет, часть бочек была заполнена пенным напитком, но лишь малая часть. В остальных же были стрелы для лука и арбалетные болты. Ещё там были мечи, топоры и прочее оружие. Даже щиты!

То есть мы, по сути, уничтожили не просто склад, а хранилище оружия. Понятно теперь, из-за чего Башэ так разозлился. Видимо хотел под шумок умыкнуть часть арсенала себе. Тогда становится понятно, почему его люди столь отчаянно сцепились со стражей.

Непонятно только, зачем он послал нас. Хотел убедиться, что всё обстояло так, как было на бумаге? Проверить информацию по охране? Воспользоваться поднятым нами шумом и зайти с другой стороны?

Вариантов куча. Только какой из них правильный, мы уже не узнаем. В любом случае, оставлять нас в живых он не собирался. Теперь это было мне очевидно так же, как то, что деревья всегда тянутся к солнцу.

Самая интересная информация оказалась в последнем тайнике.

— Знаешь, Макс. А ты, похоже, не зря кричал про монголов.

— Ты о чём?

— Я ещё до конца не разобрался, но если ничего не путаю, то Башэ действительно был как-то связан с монголами. И это золото, — я кивнул в сторону лежащих на столе мешочков, — их плата.

— За что?

— Тут очень криво написано. Мне понадобится время, чтобы разобраться. Но это точно печать хана. Я про неё слышал. Описание полностью совпадает.

— Хм, — Макс взял протянутый листок и внимательно осмотрел оттиск. — Это интересно. Вот только что тут понадобилось монголам?

— Кто знает? Но пока-что надо валить отсюда. Я уверен, что кто-то видел, в какую сторону побежали люди Башэ после драки со стражей. И это только вопрос времени, когда стражники придут сюда.

Мы забрали все деньги и бумаги, забежали в комнату, где хранились вещи, взяли три сумки, закинули туда вещи и обувь. После этого вернулись за Макаром, сменили ему повязки, натянули поверх чистую, тёмную рубаху и потащили его на выход.

Лезть через забор мы не стали, решив, что Макару такие трюки на пользу точно не пойдут. Поэтому нам пришлось слегка поплутать по лабиринту коридоров. В итоге мы вышли на широкую улицу.

Несмотря на поздний час, народу было много. Неудивительно, учитывая отблески огня от продолжающего гореть склада. Часть людей бежала в сторону пожара, часть в обратную сторону.

Стражи тоже хватало. Но тут нам, можно сказать, повезло. Мы были не одни такие. Раненых хватало. И двигались они со стороны горящего склада.

Мы старались держаться стен домов. Макс вёл нас в сторону небольшого постоялого двора, который он приметил ещё утром. Место это не вызывало особого доверия, но, что самое главное, там не задавали вопросов. Главное – плати.

Мы не пошли сюда сразу, так как до этого у нас не было денег. Сейчас же, после того, как мы выгребли из тайников Башэ всё, до последней полушки, можно было попробовать тут спрятаться.

Добрались мы без приключений. Когда ввалились в помещение, Макс пошёл прямым ходом к стойке, где стоял хозяин, а я потащил Макара к лестнице.

Сунувшегося было ко мне пьяного оборванца, я угостил ударом в грудь. Он удовлетворённо хрюкнул и упал обратно на лавку, оперевшись лбом о грязную столешню.

— Третий этаж, вторая дверь налево, — шёпотом произнёс Макс, показав мне ключ. — За едой схожу потом. Тебе лучше пока не светиться.

— Почему?

— Пока договаривался с хозяином, успел послушать сплетни. В основном всё крутится вокруг того, что крупный отряд монголов каким-то образом умудрился пробраться в город и устроили сильный пожар.

— Но я же не монгол.

— Ну иди, попробуй объясни это пьяной толпе, которая жаждет крови.

— Сам, говоришь, сходишь? Бери сразу побольше. Что-то я проголодался. И свечей захвати, буду разбираться с бумагами.

— Договорились. Так, нам сюда.

Макс вставил в скважину ключ, провернул и толкнул толстую дверь. Такая, пожалуй, выдержит десяток ударов, прежде чем впустит нежелательных гостей.

Издав страшный скрип, дверь открылась, и мы зашли внутрь.

В целом, неплохо. Я ожидал худшего. А так, стол, четыре кровати, столько же табуреток, два сундука. Небольшая бочка с водой. Два окна. Комната оказалась угловой, окна выходили на разные стороны.

Мы положили Макара на кровать, подальше от двери. Макс отправился вниз за едой, захватив с собой часть монет. Меч он тоже не стал оставлять в комнате. Разумно, как по мне.

Я зажёг почти сгоревшую свечу и принялся доставать бумаги. Выложил, подошёл к окнам, осмотрел улицы, не заметил ничего странного или подозрительного. После этого ещё раз проверил Макара, которому явно стало лучше, если судить по цвету лица и дыханию.

Хотел было углубиться в чтение, но живот свело от голода. Причём так сильно, что аж до боли. Такое ощущение, что неделю ничего не ел.

— Что за ерунда? — прохрипел я, морщась от неприятных ощущений.

«Небольшая перестройка организма. Это нормально», — неожиданно ответил Инь.

— Какая ещё перестройка??

«Тех убитых в забегаловке хватило, чтобы добрать энергии для открытия очередной змеиной особенности. Больше всего, конечно, перепало от этого Башэ, но и остальные сгодились».

— И что за особенность?

«Повышенная гибкость. Можно было попробовать раскрыть в тебе ядовитый укус, но я решил, что это будет лишним».

— Это точно. Но… я не чувствую в себе изменений.

«Пока что. Тебе нужна еда, чтобы напитать организм».

— Надеюсь, что Макс не станет экономить и возьмёт побольше, — пробормотал я себе под нос.

Словно услышав мои слова, кто-то толкнул дверь.

— Кто? — спросил я, прислушиваясь к происходящему по ту сторону.

— Я, — раздался приглушённый голос Макса. — Открывай давай. Тяжело!

Тяжело? Ну-ну. Либо выделывается, либо работает на зрителей.

Я приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы Макс быстро юркнул внутрь.

Хлопнула дверь, скрипнул засов, и я немного расслабился.

— Фуф, думаю, этого хватит на пару дней, — довольно произнёс Макс, оглядывая содержимое принесённого подноса.

Три кувшина, пара десятков яиц, четыре каравая хлеба, много картофеля и, что самое главное, гора мяса. Я судорожно сглотнул затопившую рот слюну и потянулся к еде.

— Как ты это всё донёс? — поинтересовался я у приятеля, жадно поглощая одно яйцо за другим.

Я чуть не застонал от удовольствия, когда первый кусок провалился в желудок. И пускай еда была холодная, мне было всё равно.

— С трудом. Боялся уронить, — ответил Макс, не отставая от меня. — Зря, конечно. Заметил пару заинтересованных взглядов.

— Думаешь, стоит ждать гостей?

— Не сегодня, — покачал головой Макс. — Я оплатил комнату на три дня. Причём не скрывал этого, говорил достаточно громко. Кому надо, тот услышал.

— Им же хуже, — равнодушно ответил я, выбирая кусок мяса посочнее. — Но… не хотелось бы поднимать шум. Неизвестно, сколько понадобится Макару, чтобы прийти в себя.

— Немного, если оставите мне хоть что-нибудь поесть, — раздался голос соратника со стороны постели. — И как в вас только столько влазит?

— О, очнулся, — радостно улыбнулся Макс. — Помочь или сам?

— Сам…, — проскрипел Макар. — Хотя… нет, лучше помочь.

Мы усадили приятеля за стол, сдвинув последний так, чтобы Макар мог облокотиться о стену.

— Как ощущения? — словно невзначай спросил я, спустя пару минут.

— Дикая слабость. Всё дрожит. Грудь горит огнём. Но жить буду.

— А нет желания броситься на кого-нибудь. Например, на нас. Вцепиться в горло и всё такое?

— Нет, с чего бы? — от удивления Макар даже не донёс кусок мяса до рта.

— Да хомяк твой странно себя вёл. Его аж трясло, когда он жрал духа Башэ.

— Да? Не помню такого, — Макар замер, словно прислушиваясь к себе. Его взгляд слегка расфокусировался, как обычно бывало, когда он пытался общаться со своим духом. — Он слегка взбудоражен и словно немного обижен на… на твоего духа, — Макар кивнул в мою сторону. — Но никакой агрессии. Я что-то пропустил?

— Ты много что пропустил, — ухмыльнулся Макс. — Если начнём перечислять, до утра затянется.

— Инь, скажем так, ограничил твоей мыши паёк. Не дал ему поглотить лишнее. Только столько, чтобы хватило, чтобы ты не умер.

— Спасибо вам, — искренне произнёс Макар. — Я думал, что всё. Единственно, хотел забрать с собой того старикашку.

— И ты забрал, — кивнул Макс. — И выжил. Всё в порядке. Сейчас отдыхаем до утра, а потом будем решать, что делать дальше. Ян, подежуришь?

— Без проблем, — согласился я.

А ведь Макс, если приглядеться, на пределе. Я-то успел немного поспать в той забегаловке, а вот он нет.

Что Макар, что Макс заснули, стоило им лечь на кровати.

Я же, ещё раз проверив дверь и окна, сел на пол и принялся гонять по телу энергию. Одновременно с этим, я старательно ловил каждый шорох. Особенно, когда кто-то проходил мимо двери.

Часа через два, здание погрузилось в тишину, не считая редкого пьяного хохота и чьего-то храпа.

К этому моменту еда успела частично перевариться, и я приступил к растяжке. Неторопясь, постепенно, я принялся скручиваться, изгибаться и тянуться.

Тело сопротивлялось, но с каждым движением всё меньше и меньше. В идеале мне бы провести тренировочный бой с кем-нибудь из парней, чтобы в полной мере оценить свои новые возможности, но придётся отложить это на потом.

Примерно через четыре часа, вдоволь позанимавшись и поработав с духовной энергией, я сполоснулся и разбудил Макса. За окном уже брезжил рассвет, так что, думаю, пора нам меняться.

Приятель горестно вздохнул, хлопнул меня по плечу и побрёл к бочке – умываться.

Я же завалился спать.

Проснулся я от негромкого бубнежа. Приоткрыв глаза, увидел сидящих за столом Макара и Макса. Бумаги валялись на свободной кровати. Было видно, что ребята их брали, но потом бросили обратно.

Неудивительно, учитывая, что там было написано на чужом для них языке. Я сам вчера посмотрел на это убожество и оставил на сегодня.

Когда мы привели себя в порядок и поели, я сел за работу с бумагами. Что-то перевёл сам, с чем-то помог Инь. Но к обеду мы уже были в курсе всех дел Башэ. А он, как оказалось, заварил ту ещё кашу.

У нас на руках были имена и адреса некоторых людей, с которыми главный ханец тесно сотрудничал. Подробности их сделок, суммы, товар и здания, которыми они владели.

Но самое главное, что мне удалось понять, это то, что мы вовремя сюда прибыли. Как оказалось, этот город хотел захватить не только наш князь, но и монголы!

Хитрый Башэ вёл переписку с кем-то из ханства и должен был заниматься тем же, чем и мы – устраивать диверсии, ослаблять оборону города, уничтожать снаряжение, убивать командиров. И, судя по одной из бумажек, он неплохо в этом преуспел.

Если я нигде не напутал, то до подхода армии монголов оставалось примерно две недели! Может быть даже меньше. А это означало, что нам нужно срочно что-то предпринять, чтобы наша армия встретила монголов за стенами, а не в открытом поле, где у них было бы преимущество.

— До вечера осматриваем вот эти места, — Макс ткнул пальцем в список зданий и складов, которые принадлежали союзникам монголов. — Этот список надо будет подкинуть кому-нибудь из командиров стражи, — приятель отодвинул от себя лист, куда я выписал имена и адреса партнёров Башэ.

— Хочешь столкнуть их друг с другом?

— Да, а сами, под шумок, уничтожим ещё пару складов…

— И ограбим богатых уродов! — радостно добавил Макар.

— Не ограбим, а заберём то, что они заработали грязными способами, — поправил его Макс. — А потом используем добытое, чтобы испортить страже жизнь.

— Придётся действовать очень быстро. Главное, не попасться, — кивнул я, соглашаясь со словами приятеля.

— Ты останешься здесь. Будешь охранять вещи и восстанавливаться, — палец Макса уткнулся в грудь Макара, из-за чего он тут же скис.

— Не будем тратить время! Надо поспешить, если хотим успеть до ночи.

— Тебя я бы тоже оставил здесь, — нахмурился Макс, глядя на меня. — Но один я не справлюсь. Накинь капюшон. В неприятности стараемся не влипать. Главное, чтобы тебя не приняли за монгола.

Я согласно кивнул, накинул капюшон, и мы вышли из комнаты.

Глава 6

До позднего вечера мы мотались по городу, искали нужные нам дома и склады. Трижды нас останавливали злые патрули стражи и обыскивали прямо на улице. Хорошо, что мы не стали брать с собой никакого оружия. Но вот все деньги, которые мы брали с собой, сменили хозяина помимо нашей воли.

После каждого обыска мешочки с монетами худели, пока последние стражники просто не отобрали всё. У двух молодых парней! Отобрали деньги. А вдруг это всё, что у нас было?

После такого я окончательно для себя решил, что не буду их жалеть и при первой же возможности устрою им «веселую» жизнь. И ведь мы были не единственные, кого стража так откровенно грабила. Вопрос только в том, на что они собрались тратить эти деньги?

Пробежавшись по всем адресам, для чего пришлось немало поплутать, в попытках найти нужную улицу, мы убедились, что Башэ успел обрасти серьёзными связями. По крайней мере, пара домов поражала размерами, выдавая богатство своих владельцев.

С них мы и решили начать.

Ближе к середине ночи, поев и поспав несколько часов, мы с Максом вылезли через окно и отправились к первому выбранному нами дому. Таких в нашем списке было всего три. Но один располагался в неудобном для нас месте – слишком много открытого пространства, сложно подобраться незамеченными.

В другом было полно охраны. Причём, по словам Иня, у некоторых из них были духи. Я и сам обратил на это внимание, активировав духовное зрение.

Покровы закрывали уязвимые участки тела и голову с шеей. Форма опрятная, оружие чистое. По сторонам смотрят внимательно и цепко. Духом одного из охранников был тёмный пёс, вокруг которого дрожал воздух.

Нечего даже и думать, чтобы прокрасться тут незамеченными. А устраивать битву… если и потянем, то слишком нашумим. Смысл тогда туда лезть?

Последний дом тоже был не идеален, с точки зрения незаметного проникновения. Не будь у нас духов, я бы даже не подумал туда лезть вдвоём. Там тоже была охрана, но их было меньше и выглядели они послабее.

Прежде, чем отправиться на взлом дома, мы решили отвлечь стражу. Подожгли пару складов, которые принадлежали Башэ, и где хранилось оружие и доспехи для будущих мятежников.

Поджигали без «огонька», так как нашей задачей было не уничтожить содержимое складов, а навести как можно больше шума. А что лучше всего может привлечь внимание защитников города, как не обычный с виду склад, забитый неизвестно чьим оружием?

Убедившись, что поднятый нами шум не собирается утихать, мы, наконец, отправились к своей цели.

Перебраться через невысокую стену не составило для нас никакого труда. Следом мы прокрались до стены и быстро поползли по ней вверх. Благодаря змеиной гибкости, я не отставал от Макса, который раньше взбирался по таким поверхностям намного лучше и быстрее меня.

На крыше дома дежурило два охранника. Мы узнали о них по тихой беседе. Похоже, что им было скучно сидеть просто так и они решили скрасить долгую ночь болтовней. А ведь днём я не заметил, чтобы на крыше кто-то был.

Мы незаметно залезли на крышу и убили болтунов. Они даже удивиться не успели, когда я схватил сзади за шею одного, а Макс перерезал горло второму.

Я резко сжал локоть, чувствуя, как его кадык вминается внутрь, моя жертва дёрнулась и затихла. Вниз вёл открытый люк.

Макс бесшумно спрыгнул первым, я последовал за ним через секунду.

Никого.

Мы оказались в конце коридора. По сторонам шли двери. Две слева, одна справа. Решили сперва проверить ту, что была справа.

Она оказалась не заперта. Это была спальня, но внутри никого не было.

Вторая дверь оказалась закрыта. Как и третья. Пришлось немного повозиться, чтобы вскрыть замок.

Ещё одна спальня. Но в этот раз, на кровати точно кто-то спал. И, судя по храпу, это был мужчина. Комната была уставлена дорогой мебелью, на стенах висели картины.

Похоже, что мы попали в хозяйские хоромы.

Хозяин дома спал не один. Рядом с ним, укрытая тонкой простынёй, лежала молоденькая девушка.

Макс зажал спящему рот и вонзил нож прямо в сердце. Тот дёрнулся и издал короткий хрип. Девушка зашевелилась и открыла глаза.

— Спи, — промурлыкал Макс, опуская руку ей на голову. — Это просто сон. Засыпай.

Глаза девушки закрылись, и она ровно задышала.

— Часа три, думаю, проспит.

— Неплохо.

Обыск комнаты не занял много времени. Единственной ценной находкой стала связка ключей. Мы покинули комнату и пошли к последней не проверенной. Ключ щёлкнул в скважине, и мы ввалились в кабинет.

Здесь мы уже задержались почти на час. С помощью своего духа Макс нашёл два тайника. В одном были деньги и драгоценные украшения. Он располагался за картиной, и мы открыли железную дверь ещё одним ключом со связки.

Второй тайник был в столе. Там лежал дорогой кинжал, бумаги и печатка. Похожую я видел на пальце у Башэ, но не придал ей значения. А она, похоже, была не просто украшением.

Макс окунулся в изучение бумаг, а я вернулся в спальню к убитому и надел печатку ему на палец.

Не найдя ничего интересного для нас, мы покинули кабинет и спустились по лестнице вниз. Внизу было ещё шестеро охранников. Четверо спали, двое бдили.

С ними мы уже не старались действовать бесшумно. Наоборот, нам нужно было привлечь внимание стражи. Поэтому, мы перебили охранников, но не стали трогать слуг, которые проснулись от шума битвы и с криками убежали на улицу.

Следом за ними вышли и мы, растворившись в ночи.

Отряд стражи прибежал только через час. Всего пять человек, хотя мы рассчитывали на полноценный десяток.

Один остался караулить вход в дом, остальные ломанулись внутрь. Судя по донёсшимся из дома проклятьям, они нашли тела убитых нами охранников.

Оставшийся на охране дверей стражник отвлёкся на ругательства членов своего отряда и не заметил, как мы очутились рядом с ним. Макс перерезал ему горло, а я затащил тело внутрь.

Сапоги стражников бухали уже на втором этаже.

Было слышно, как они распахивают двери, после чего раздался женский крик.

Спустя минуту один из стражников побежал вниз. Мы встретили его в конце лестницы. Я пнул его в бок, впечатывая в стену, Макс ударил под основание черепа.

После этого мы снова вышли из дома и уже окончательно покинули место массового убийства. Уверен, что теперь стража перевернёт весь дом вверх дном, в поисках хоть чего-то, что укажет им на вероятных убийц.

Мы же отправились обратно в нашу ночлежку, залезли через окно и уселись за стол.

— Как прошло? — спросил нас Макар, который выглядел намного лучше, чем вчера.

— Неплохо, — скривился я.

— Неплохо? Но? Что-то не так?

— Да это всё слишком медленно. У нас меньше двух недель до прихода монгол! Вдобавок, скоро должна подойти наша армия. А мы чем занимаемся? Поджигаем склады? Грабим и подставляем всякую мелочь? — я не выдержал и решил высказать всё, к чему дошёл за эти дни.

— А какие у нас варианты? Напасть на дворец князя, чтобы нас тут же убили? — скривился Макс.

— Нет, конечно. Но надо что-то менять. Нужно что-то более масштабное. Более серьёзное!

— Для этого нужны люди. А у нас их нет! Ладно. Давайте спать, завтра будем думать, что делать.

Я ещё долго не мог заснуть, прокручивая в голове возможные варианты. Но по всему выходило, что нам нужны люди.

Утром мы встали мрачные. Макар снова остался в комнате, а мы пошли бродить по городу.

На улицах стало ещё больше патрулей. Стражники были дёрганые и раздражительные.

Мы шли и слушали, о чём говорят жители города. Главных тем было несколько. Пожары на складах вторую ночь подряд, шпионы монголов, которые эти поджоги и устраивали. Предатели, которые с ними сотрудничали. Причём, о ужас, среди предателей были и члены администрации города!

Словно этого было мало, на подходе была армия Московского князя, которой остался один дневной переход до города. И её шпионы тоже умудрились проникнуть в город, под видом наёмников!

Последняя новость меня заинтересовала больше всего. Я пихнул Макса в бок и увидел его кивок, подтверждающий, что он тоже это слышал.

— Что прямо московских шпионов поймали? — обратился приятель к группе женщин, от которых мы эту новость и услышали.

— Взаправдашних! — подтвердила одна из них. — Хотели устроиться стены охранять, представляешь!

— Вот ведь ироды какие бессовестные! — на полном серьёзе закивал Макс. — И что с ними будет? Казнят?

— Вестимо казнят! А что ещё со шпионами делать?

— А когда казнить будут? Говорили уже?

— Дык, сначала суд будет, а там уже скажут когда, — ответила всё та же тётка.

— Но затягивать не будут, — добавила вторая.

— Вздёрнуть их! — крикнула третья.

Остальные согласно закивали. Удивительное единодушие!

— Правильно! — присоединился к ним Макс. — Так с этими шпионами и надо! Спасибо за новости, бабоньки! Хорошего вам дня!

— Ой, спасибо тебе, милок. И ты себя береги. А то стражники нынче злые, могут и ребра пересчитать, коли им чего не понравится.

— Это да, особливо твоему дружку надо опасаться. Уж больно он на монгола похож!

— Да не, он наш! Просто его мамку ханец… ну, вы понимаете!

— Ох, понимаем!

— Доля наша бабская! Каждый ирод норовит обидеть.

— Его потом нашли и волкам в лесу скормили, — для чего-то буркнул я.

Бабы охнули и распахнули от изумления глаза.

— И верно, наш он. Вон как чисто говорит!

— А то, что волкам скормили, это, конечно, жестоко!

— Но справедливо! — возразила другая.

— Да разве ж это по-людски, диким зверям человека на растерзание оставлять?

— Эм, ладно, мы, пожалуй, пойдём, — произнёс Макс, но его уже никто не слушал.

Разгорелся новый спор о том, по-людски ли это, так поступать с преступниками. Мы же с Максом поспешили уйти, пока спорщицы не привлекли внимание стражников. А те, в свою очередь, не заинтересовались нами.

— Куда дальше? — спросил я.

— Нам бы узнать, где будет проходить суд, а потом поглядеть на этих самых шпионов.

— Думаешь, там могут быть наши?

— Не исключено. А пока, можно прогуляться до торговой площади. Там можно будет узнать детали и самим запустить пару слухов.

— Например?

— О том, что ближайший круг князя спелся с монголами. Что собираются начать забирать деньги и запасы еды у горожан для стражников. Что Московский князь послал свои войска в ответ на то, что Рязанский послал по его душу убийц.

— Откуда ты про всё это узнал?

— Шутишь? — удивился Макс. — Я только что это всё придумал.

— Но… ты думаешь, что кто-то в это поверит?

— Смотря как это подать, — ухмыльнулся Макс. — И рыночная площадь для этого дела, самое хорошее место.

На рынке я взял себе поесть и уселся за длинным столом, на открытом воздухе. Макс же отправился воплощать в жизнь свою задумку.

То, что у него получается, я узнал буквально через полчаса. Один из горожан, что решил набить себе брюхо и пропустить кружку пива, поделился с соседями свежими «новостями». Речь шла про то, что надо срочно запасать еду, так как вскоре её будет не хватать, а солдаты князя будут отбирать последнее.

Я с интересом прислушивался к тому, как мужик в красках описывает грядущие ужасы.

Он смаковал детали, которые, наверняка, сам и выдумал. Сокрушался, что не ушёл из города до того, как под стены пришла армия Московского князя, но тут же противоречил себе, говоря, что идти-то ему вроде как и некуда. Везде одно и то же. Обычный люд душат поборами. Денег вечно не хватает. Стража спит и видит, как бы вынудить тебя дать взятку…

— А у меня вчера десять полушек отобрали, — горестно вздохнул я, когда мужик прервался, чтобы сделать глубокий глоток пива. — Половину всего, что у меня с собой было.

В мою сторону повернулось сразу несколько голов, а судорожно глотающий пиво горожанин ткнул в мою сторону пальцем, словно говоря: «Вот-вот! А я вам о чём говорю??»

Я же, пользуясь моментом, решил себя немного обезопасить, осознав, что некоторые из сидящих за столом смотрят на меня чересчур пристально. С подозрением.

— Говорит, ты, мол, на монгола сильно похож! Шпион ихний, поди! А я никакой не шпион! Просто у меня папка ханец. От него глаза такие достались. Я что, виноват что ли?

— Вот видите! Не один я такой! Уже среди дня грабят, ироды проклятые!

— Тише ты!

— Успокойся. Не ори! — зашикали на него остальные.

— Вдруг услышат, бросят в застенки и всё!

— Но ведь душат же… — уже тише пробормотал мужик.

— Душат, а ты дыши. И терпи, — посоветовал ему кто-то.

Ещё через некоторое время ко мне подсел довольный Макс. Он взял себе еды и уселся рядом.

— Представляешь, говорят, что скоро еду отбирать прямо изо рта будут! — шёпотом произнёс я, стараясь при этом не улыбаться.

Макс, который в этот момент откусил от большого ломтя хлеба, закашлялся.

— Вот-вот, кушай давай, пока можешь, — я хлопнул его по спине, помогая прочистить горло.

— Ты чего такое несёшь?

— А это не я, это люди говорят!

— Стало быть пошёл процес?

— Ещё как. Узнал что-нибудь?

— Да! Видел тех самых московских шпионов!

— И?

— Разглядел несколько знакомых лиц.

— Мы вдвоём тюрьму не потянем, — зашептал я.

— Да, надо действовать изнутри и снаружи!

— Так, — я слегка напрягся, глядя в горящие глаза приятеля. — Ты уже что-то придумал?

— Да, — кивнул он.

— Чувствую, мне это не понравится…

— Есть такое, — скривился Макс. — Но я уверен, что всё сработает. Там не только московских поймали. Кто-то решил под шумок избавиться от некоторых непростых людей.

— Ты про кого-то из банд?

— Да, я там много чего интересного увидел, услышал, отметил для себя. Я уверен, что их захотят освободить.

— Так. И мы поможем?

— Дааа, протянул Макс. — Но есть нюанс…

— Что это значит? — не понял я последнее слово.

— Для того, чтобы всё получилось, нам надо, чтобы в тюрьме был кто-то из своих. Понимаешь?

— Ты же сам сказал, что видел нескольких.

— Их держат в камерах, которые подавляют духов. Так что толку от них будет не сильно много.

— Стоп, — начало доходить до меня. — Ты хочешь, чтобы я…

— Попал в тюрьму, — закончил Макс довольным голосом, но не увидев на моём лице радости, наклонился поближе и зашептал. — Да не переживай ты так, всё получится! Надо просто сделать так, чтобы тебя посадили в обычную камеру. А там ты спокойно выберешься наружу и освободишь нужных нам людей. Я договорюсь с нужными людьми, которые тоже захотят освободить своих, и они помогут вам выбраться!

— Звучит…

— Гениально? — предположил Макс.

— Глупо! — отрезал я. — А вдруг они узнают, что у меня тоже есть дух и посадят в такую же камеру?

— Хм, об этом я не подумал, — нахмурился приятель.

«Не узнают, — раздался голос Иня у меня в голове. — Я скроюсь так, что никакие проверки не покажут, что у тебя есть дух».

— Ладно, тогда надо придумать что-то другое.

— Инь сможет скрыться так, что никто не поймёт.

— Так это же здорово! — тут же воспрянул Макс.

— Ты точно сможешь договориться?

— Уверен. Если же что-то пойдёт не так, то тебя я точно оттуда вытащу! В крайнем случае дам крупную взятку кому надо. Благо, денег у нас сейчас полно.

— Ладно. Я согласен.

— Осталось только придумать, что бы такого сделать, чтобы стража засодила тебя за решётку. Не слишком серьёзное, но и не такое, где потребовали всего лишь штраф…

Пока Макс размышлял, я вперился взглядом в шествующий по рыночной площади патруль стражи.

Смотрел в открытую, нагло, слегка кривил губы в улыбке. Уверен, что хотя бы у одного из них, но появится желание узнать причину моего такого поведения.

Вот один из стражников, с ленцой огляделся по сторонам. Его взгляд скользнул по мне и прошёл мимо. Но спустя секунду он нахмурился и снова посмотрел на меня. Убедившись, что я продолжаю таращиться в его сторону и улыбаться, он пихнул локтём соседа и, когда тот обратил на него внимание, кивком указал на меня.

Через десяток секунд отряд стражи уже двигался в нашу сторону.

Их манёвр не остался незамеченным, и все разговоры за столом прекратились.

Я же сидел и делал вид, что ничего не произошло.

— Кто таков? — грубо поинтересовался тот самый стражник, чьё внимание я привлёк первым.

— Я Ян, господин стражник, — покладисто ответил я.

— Монгол? Шпионишь на них?

— Н-н-нет! Никакой я не монгол! Отец просто ханец. Чего вы постоянно ко мне цепляетесь? Вчера так же пристали и деньги все забрали, угрожая тюрьмой! Что я вам сделал?

— Замолчи, сопляк, — перебил меня усатый, толстый тип, который, если судить по нашивкам, был у них за главного. — Не стоит наговаривать на доблестную стражу!

— Да все монеты у меня забрали! А другие пнули. Просто так, за то, что им показалось, что я на монгола похож!

— Не понял меня? Пойдёшь с нами!

— Не пойду! За что?

Я вскочил со скамьи и дёрнулся в сторону. Увернулся от вытянувшихся в мою сторону рук ближайших стражников, стараясь сдерживаться и не показывать свою настоящую скорость. Одному стражнику «случайно» наступил с силой на ногу. Второму разбил нос, когда взмахнул руками от толчка другого стража.

Они пытались поймать меня почти минуту, всё это время получая обидные шлепки и слабые удары. «Случайные», конечно же.

В итоге меня всё-таки сбили с ног и принялись охаживать дубинками и пинать ногами.

Лёжа на земле, я поймал напряжённый взгляд Макса и незаметно покачал головой, чтобы он не вмешивался.

Приятель коротко кивнул и с трудом отвернулся в сторону.

Стражники же разошлись не на шутку, стремясь отыграться на мне за испытанный стыд и смешки окружающих, которые наблюдали, как десять стражников минуту не могли скрутить какого-то парнишку, умудрившись при этом заполучить несколько разбитых носов и обидных ударов в разные части тела.

— Да за что вы его? Он же ничего не сделал! — сквозь шум в ушах, я услышал голос того самого любителя сплетен и пива. — Сидел, спокойно ел, а вы начали его бить!

— Замолчи, иначе следом за ним отправишься.

— Куда вы его?

— В тюрьму! Это шпион монголов!

— Да какой он шпион?

— Мальчишка же ещё совсем!

— Что, ещё одного шпиона поймали?

— Да какой там! Отказался взятку давать, вот и получил!

— Ужас какой!

Стражники подхватили меня и потащили с рыночной площади, видя, что место действия окружает всё больше человек.

Я же постарался максимально расслабиться и повиснуть на них, сделав вид, что потерял сознание.

Что ж, Макс, первую часть плана я выполнил. Теперь всё дело за тобой!

Надеюсь, я об этом не пожалею…

Глава 7

Пожалел практически сразу.

Для начала меня забросили в какую-то камеру, обитую камнем. Швырнули, как мешок с гнилым зерном, и ушли, закрыв за собой дверь, предварительно пнув меня пару раз по ребрам.

Спустя несколько секунд навалилась тяжесть, словно кто-то давил меня своей духовной силой. С каждым мгновением давление усиливалось, а неприятные ощущения начали переходить в болезненные.

Вначале я терпел, но в какой-то момент, когда из-за давления мне стало тяжело дышать. Я уже хотел было активировать духовный покров, чтобы избавиться от всего этого, но меня остановил голос Иня.

«Не вздумай! Терпи! Иначе всё будет зря. Активируешь покров, и станет ясно, что у тебя есть дух. Тебя просто швырнут к таким же и всё. Держись. И помни о том, что я не дам тебе умереть».

Слова Иня меня слегка утешили, но легче от этого не стало. Мне казалось, что ещё чуть-чуть и у меня начнут трещать кости. Я держался сколько мог, но в итоге просто отключился.

***

— Может уже хватит? И так понятно, что он обычный малец.

— Нет! Этот сопляк унизил нас на глазах у всей торговой площади!

— Я слышал, но вроде как вы сами к нему прицепились.

— Он выглядел подозрительно! Да и вообще, откуда ты узнал?

— Богдан рассказал.

— А он откуда узнал?

— У него и спроси. Всё! Я отключаю! Он, похоже вырубился. Если он сдохнет из-за того, что я его передавил, то у меня будут проблемы. А значит, и у тебя!

— Да ладно тебе, Борис, выживет он. Я знаю эту породу, они как крысы. Сколько их не трави и не дави, всё равно умудряются выжить.

— Меньше болтай. Тащи его в камеру и смотри не добей по дороге.

***

Когда я пришёл в себя, то не сразу понял, где нахожусь.

Воняло. Сильно воняло. Словно в туалете. А ещё застарелым потом и давно немытыми телами.

Тюремщики, которые занесли меня в камеру, не стали церемониться и просто бросили меня недалеко от входа. Прямо на каменный пол. Будь я обычным парнишкой, то после такого обращения точно бы помер.

Внутри меня начал разгораться гнев. Это какими тварями надо быть, чтобы так с людьми обращаться? И, главное, за что? Я ведь, по сути, ничего такого им не сделал.

Твари! Они за это ещё заплатят. Не важно когда, до взятия города нашей армией или после. Но я найду всех, кто причастен и заставлю пожалеть о содеянном.

Я попытался сесть, и, пусть с трудом, но у меня это получилось.

«Я запомнил запах того, кто давил тебя силой. Когда ты его найдёшь, я сожру его духа целиком! — в голосе Иня звучало еле сдерживаемое бешенство. — Он тебя чуть не убил. Ещё бы немного, и мне пришлось бы вмешаться. Но тогда нас бы раскрыли».

— Нормально, — ответил ему я, оглядывая место, куда меня засунули. — Я жив, почти здоров и полон желания убивать.

— Очнулся? — чей-то хриплый голос отвлёк меня от разговора с медоедом. — Наконец-то! Бери свою тощую жопу в руки и вали вон в тот угол.

Я проследил взглядом направление, куда указывал палец, и увидел источник вони. Дыра в полу, пространство вокруг которой было засрано.

Кажется, только что нашёлся тот, кто поможет мне выпустить пар.

— Разлёгся на проходе и мешаешь нормальным людям пройти.

— Это ты что ли нормальный людь? — просипел я в ответ.

Только сейчас я осознал, что в горле сухо, как в пустом ведре, что простояло весь день на солнце. Интересно, вода-то тут хотя бы есть?

— Вода есть? — обратился я к другому… сокамернику.

— Ты чего, сопляк, бессмертным себя возомнил? — завёлся тот самый тип, который хотел отправить меня в отхожий угол.

Я пригляделся к нему повнимательнее.

Ничего особенного. Сухой, невысокий мужичок. Бородка куцая, волосы криво обрезаны, а вот одет неплохо. Без изысков, но видно, что одежда крепкая, без дыр и заплаток. И взгляд… злой и цепкий. Осторожный.

Такое ощущение, что он уже успел что-то для себя про меня решить и сейчас действует и говорит в соответствии с продуманной заранее схемой. И я в этой схеме жертва. Избитая, слабая жертва, которая должна безропотно исполнять приказы того, кто сильнее.

Вот только он не сильнее.

Он ещё не понял до конца, что не так, но уже уловил изменения. Не мог не уловить. По нему видно, что он понимает людей и ситуацию. И сейчас я ломал его картину мира. Не должны избитые, худые парнишки так разговаривать.

Я должен быть подавлен атмосферой. Подавлен сложившейся ситуацией. Должен бояться и трястись за своё будущее. И, что самое главное, я НЕ должен, только открыв глаза, сходу ввязываться в конфликт.

— Вода, — уже жёстче напомнил я, всё так же глядя прямо в глаза обычному с виду крестьянину.

— Да, вон там, — он кивнул в сторону решётки, где она соприкасалась со стеной.

Я молча кивнул, встал, с трудом сдержав стон и пошаркал к глиняной емкости с водой со сколотыми краями. Никаких кружек не было и в помине, поэтому мне пришлось черпать воду руками и пить так.

На третьем глотке я услышал лёгкий шелест соломы, которая тут была вместо лежанок. Видимо куцая борода решил восстановить свой подорванный авторитет.

Передвигался он тихо. Не имей я усиленного слуха, то, может быть, и не расслышал бы его лёгкую поступь. А ведь это о многом говорит. Обычные люди так не ходят. Не умеют, даже если будут стараться. Не зря он тут сидит, ох, не зря.

А вот над дыханием ему надо поработать. Волнуется и дышит слишком громко. Да и по его дыханию сразу понятно, когда он собирается бить.

Я качнулся в сторону, продолжая пить.

Вода, пусть затхлая и тёплая, но освежала и слегка бодрила. Мне не помешало бы ещё умыться, но, думаю, пока не стоит тратить столь ценный ресурс. Неизвестно, как часто тюремщики доливают сюда воду.

Кулак прошёл мимо головы и впечатался в железную решётку. Удар был не слишком быстрый, раз даже в нынешнем состоянии я без труда от него увернулся.

— Попробуешь ещё раз? — спросил я растирающего руку типа. — Только имей ввиду, что если решишься, то я тебе пальцы переломаю.

— Ты больно самоуверенный, — прошипел козлинобородый и сунул руку за пазуху.

Через секунду он уже сжимал короткий, но острый предмет. Я посмотрел повнимательнее и удовлетворённо хмыкнул. Теперь хоть стало понятно, кто и зачем обломал у чаши с водой один из краёв.

— И что ты собрался с этим делать? — насмешливо произнёс я. — Смотри, не поцарапайся.

— Не поцарапаюсь, — зло ответил тот и ткнул своим глиняным шилом мне в живот.

Попытался ткнуть. Так как я перехватил его руку, дёрнул её на себя и в бок, помогая козлинобородому удариться о решётку, после этого вывернул руку, упёрся ему в спину плечом и заставил его выронить самодельное оружие.

— Постарайся громко не кричать, — попросил я, сжимая его мизинец.

— Да ты кто такой? Что ты… аааа! — закричал он, когда его мизинец хрустнул.

Я подался слегка назад, после чего снова впечатал его в решётку, выдавливая из его груди воздух.

— Я же предупреждал, — спокойно произнёс я, ломая второй палец.

— Стой! Стой! Не надо! Я всё понял. Аааа!

— Точно понял?

Я снова ударил его о решётку, заставляя замолчать.

— На всякий случай закрепим.

— Не надооооааа.

— Я поверю тебе и не буду трогать остальные два. Но только дай мне повод…

— Я всё понял, — закивал он, прижимая руку к груди. — Ты чей? Сказал бы сразу. Ты змей? Чего ты так беспределишь? Зачем калечить? — засыпал он меня вопросами.

— Вот с разговора и надо было начинать, а не бросаться на меня с этой штукой, — я поднял осколок и принялся внимательно его разглядывать.

А неплохо он сделал. Ещё обточил и обмотал с одной стороны кусочком какой-то тряпки, предварительно разорвав её на тонкие полосы. Держать удобно, не скользит. Но больше пары ударов не выдержит. Слишком хрупкая штука.

— Да я просто попугать хотел, — скривился козлобородый, глядя на то, как его заточка исчезает у меня за поясом. — Кто знал, что ты такой резкий?

— Хватит болтать, — оборвал его я, приникая к решётке и пытаясь разглядеть, куда я попал. — Лучше скажи…

Я прервался на полуслове, услышав, как невдалеке раздался лязг железа. Очень похоже на связку ключей. Если бы я не прислушивался, то не услышал бы несколько тихих щелчков. Следом заскрипели проржавевшие петли и раздались шаги.

— Сидишь молча. Руку спрячь. Если что, помни, воткнуть тебе твою же заточку в горло я, если что, успею. Ты тоже, чтобы не слова, — я перевёл взгляд на забившегося во время короткой потасовки в угол мужика.

Тот часто закивал и ещё сильнее вжался в стену.

Я отошёл от решётки и уселся на солому, свесив голову на грудь и постаравшись всем своим видом продемонстрировать отсутствие сил.

Шаги приближались. Стало слышно приглушённые голоса. В нескольких метрах от нас они остановились. Постояли, прошли дальше и встали напротив нашей камеры.

— Давай его сюда.

— Уверен? Там же пустая рядом.

Вместо ответа скрипнул замок, за ним решётка, и кто-то зашёл внутрь.

Один человек. Не стражник. Ещё один заключённый?

Я приподнял голову и глянул из-под чёлки.

Здоровый, звероподобный мужик. Остановился на входе и чего-то ждёт. А вот охранник знакомый. Тот самый, который больше всего старался, когда пинал меня что на торговой площади, что уже тут, в тюрьме.

— Веселитесь тут, — раздался противный голос тюремщика. — Вот ваша жратва.

На каменный пол опустился поднос с наваленными на него кучей какой-то каши, чёрствыми корками хлеба и подгнившими овощами. Зажурчала вода со стороны питьевой чаши. Дверь закрылась, стражники ушли, а я приготовился к очередным проблемам.

Я напрягся, когда бугай молча прошёл мимо меня. Но тот молча подгреб себе побольше соломы и сел к стене.

— Что с рукой? — пророкотал бугай, когда козлинобородый встал со своего места и двинулся к подносу с едой.

— Споткнулся неудачно, — пробормотал тот в ответ, при этом бросив в мою сторону быстрый взгляд.

— Споткнулся, говоришь, — протянул бугай, глядя на меня.

— Да. Скользко тут.

— А ещё воняет, — хмыкнул наш новый сосед. — Давай помогу!

Он схватил травмированную руку козлинобородого и резко дернул. После чего схватился за пальцы и «вставил» их на место. Его «пациент» сопротивлялся, орал, но вырваться не мог.

При этом бугай продолжал таращиться на меня и довольно улыбаться.

Я бросил на него ленивый взгляд, и пошёл к подносу с едой. Следом из угла потянулся мужичок, обойдя бугая по стеночке. Было видно, что ему страшно, но, похоже, что есть он хотел сильнее.

Мы сели у подноса и принялись есть. Вместо ложек использовали корки хлеба. Каша была отвратительной на вкус. Зерна были недоварены, но при этом подгорелыми.

Я давился, но ел, не забывая отслеживать местоположение бугая. Мне сильно досталось от стражников, поэтому, для восстановления, организму требовалось много еды. В идеале, что-нибудь посытнее, чем овощи и зерно, но и так сойдёт.

Через минут пять, когда мы уже съели больше половины, к нам подсел козлобородый. Правая рука у него распухла, поэтому он ел левой. Его злые взгляды, которые он бросал то на меня, то на своего «лекаря», было сложно не заметить. Но дальше взглядов дело не пошло.

После нашей «княжеской» трапезы, каждый вернулся на облюбованное место. Бугай так и сидел, практически без движения, полуприкрыв глаза. Глянешь на него, и не поймёшь, спит он или просто сидит с закрытыми глазами.

В камере было небольшое окошко, под самым потолком. Благодаря нему стало понятно, что наступил вечер.

Мне было интересно, когда бугай начнёт действовать. А ведь он точно был здесь по мою душу.

Его выдержки хватило всего на пару часов.

К этому времени, мужичок в углу засопел, зарывшись в солому. Козлобородый тоже пытался заснуть, но, судя по стонам, ему мешала боль.

Я же гонял по телу остатки духовной энергии, направляя её в пострадавшие больше всего места. Тело дико чесалось, как от грязи, так и от заживающих ссадин. Дико хотелось вылить на себя ведро воды и растереться жесткой мочалкой. Я даже уже решил, куда первым делом пойду, когда выберусь отсюда.

Со стороны бугая потянуло духовной энергией, и я, не сдержавшись, открыл глаза и с удивлением уставился в его сторону.

Я предполагал, что озлобившиеся охранники могут подсадить к нам кого-нибудь, кто должен будет «научить» меня почтительному отношению к страже. Но отправлять для этого духоведа? Бред! А я, как назло, потратил всю свою энергию на восстановление и заживление ран.

Я пустил оставшиеся крохи духа в глаза, и увидел, как из тела бугая выходит духовная энергия. Несколько секунд, и в размытых очертаниях стало можно разглядеть фигуру лося. Вроде бы. Точно, что-то высокое и с какими-то наростами в районе головы.

— Инь, это что такое? — удивился я, продолжая делать вид, что сплю.

«Ещё не сформировавшийся дух, — лениво ответил медоед. — Похоже, что он сделал выводы, увидев сломанные пальцы у того разговорчивого, и решил не рисковать. Хотя… думаю, что у него были все шансы на то, чтобы справиться с тобой и без призыва этого недодуха»

— И какие у меня теперь шансы?

«А у тебя их нет, — излишне спокойно, как по мне, ответил Инь. — Тебе с ним не справиться. И это убожество, к которому ты незаметно, как тебе кажется, тянешься, тебе не поможет. Ты просто не пробьешь ему кожу этим глиняным шилом».

Глава 8

Я судорожно прикидывал варианты того, что мне делать. Умирать я не собирался, но, если Инь прав, а он ещё ни разу не давал мне повода усомниться в своих словах.

Да, я был сильнее и быстрее обычного человека, но не в нынешнем состоянии. Дайте мне пару дней и нормальное питание, и тогда мы ещё посмотрим, кто кого.

Бугай неторопливо поднялся на ноги.

Козлобородый моментально замер на своей «лежанке». Даже постанывать перестал. На всякий случай. Вдруг бугай решит в очередной раз ему «помочь» и «вылечит» от бессонницы.

Мужик в углу тоже перестал похрапывать и сейчас испуганно сопел. Внимание всех сидящих было приковано к бугаю, который явно наслаждался моментом.

— Ты зря… — начал было он, но вдруг осел кулем на пол.

Несколько секунд в нашей камере царила тишина. Все, включая меня, смотрели на валяющееся тело. Никто не мог понять, что произошло.

— Что это с ним? — наконец спросил козлобородый.

— Он упал? — высказался мужичок.

— Странно, — протянул я. — Надо проверить, что с ним. Вдруг он помер?

— Просто так? Взял и помер? — напряжённо произнёс козлобород.

— Мало ли, — я встал и осторожно пошёл к валяющемуся телу. — Я же не лекарь. Может позвать стражу? Эй, ты живой?

Я потряс мёртвого бугая за плечо, но тот никак не отреагировал. То, что он был мёртв, мне стало понятно ещё до того, как я до него дотронулся. И я, похоже, знаю причину его столь скоропостижной гибели.

— Твоя работа? — обратился я к Иню, старательно делая вид, что пытаюсь услышать дыханье бугая.

«Это было слишком легко, — довольно произёнс дух. — Он даже ничего понять не успел. Не битва, а один смех».

— Спасибо, — поблагодарил я Иня. — Но… получается, что любой владелец духа может без труда убить того, у кого есть вот… такой слабый зачаток?

«Да, если тот будет настолько туп, что выпустит своего недодуха в бой».

— Несправедливо это как-то…

«Миром правит сила, Ян. Когда ты уже это поймёшь?»

— Он мёртв, — произнёс я, оставив вопрос Иня без ответа. — Не знаю, что с ним случилось, но он не дышит.

Мы принялись звать наших тюремщиков, но никто из них так и не пришёл. Пришлось оттащить тело бугая поближе к двери.

Пока мы занимались переносом трупа, козлобородый успел сноровисто обыскать его карманы, засунул руку за пазуху, даже снял ботинки! Его действия не остались без вознаграждения. В левом ботинке он нашёл целых десять копеек. Две монеты по пять. А ведь это целых сорок полушек.

После того, как мы опустошили несколько тайников, для меня это было не заслуживающей внимания мелочью. А вот мужичок смотрел на козлобородого с завистью. На его глазах тот обзавёлся настоящим богатством. Пусть от монет наверняка несло вонючими ногами, но их можно отмыть.

Остаток ночи прошёл спокойно. Несколько раз я просыпался от стонов козлобородого и храпа мужичка, но потом снова засыпал. Под утро я заснул так крепко, что не услышал шагов охранников. А вот от их сначала удивлённых, а потом злых криков я чуть не подскочил.

— Кто его убил? — орал один из стражников, сидя над мёртвым телом. — Кто из вас и как?

— Да мы сами ничего не понимаем, — тут же включился козлобородый. — Он вчера ночью чёт соскочил, поорал, непонятно кому, и просто упал.

— Просто упал? Ты меня за идиота держишь?? Как он мог просто упасть?!

— Да я правду говорю! — заозирался тот по сторонам в поисках поддержки, отступая от брызжущего слюной стражника. — Ведь так?

— Так и было, господин стражник, — подтвердил мужичок.

Я молча кивнул, изображая из себя немощного. Будет странно, если я начну тут прыгать после вчерашних побоев. И так они могут обратить внимание на зажившие за ночь ссадины и почти пропавшие синяки.

— Что с рукой? — подозрительно спросил стражник, отметив, как козлобородый держит правую руку.

— Это? Да это я о стену ударился.

— Покажи!

— Да там несильно.

— Я. Сказал. Покажи!

Козлобородый вытянул распухшую за ночь руку.

— Ударился, говоришь… — протянул стражник. — Пойдёшь с нами.

— Да это вон тот бугай ему за пальцы вчера дёрнул. Поэтому так плохо выглядит. Он сказал, что так быстрее заживёт! — я с показным трудом встал на ноги, опираясь на стену.

Козлобородый зыркнул на меня злобным взглядом и прошёл мимо, толкнув плечом. Что ж, зря он не сдержался. Но мне же лучше. Глиняная заточка перекочевала в складки одежды козлобородого.

Стражники бросили нам на пол дырявый мешок и ушли. Один из них повёл куда-то козлобородого, остальные два отправились разносить еду другим заключённым.

Мы с мужичком остались одни.

Я убедился, что стражники ушли и подошёл к стене с окном. Подпрыгнул, ухватился за край, подтянулся и постарался разглядеть, куда выходит окно. Пролезть через него было нереально.

Пришлось спрыгнуть обратно и пойти изучать замок.

Сделан он был хитро. Скважина была не сквозная. Решётка вокруг замка была намного уже. Мало кто сможет просунуть руку. А о том, чтобы умудриться вскрыть замок речь вообще не идёт.

— Значит, буду копить силы, — пробормотал я себе под нос и уселся у стены.

Стражники, которые кормили остальных заключённых, прошли мимо нашей камеры только через пятнадцать с небольшим минут. Это значит, что либо камеры владеющих духом находятся далеко, либо стражники где-то задержались.

Ещё через несколько часов вынужденного безделья, к нам в камеру закинули новенького. Шустрый парень, старше меня на пару лет. Худой, подвижный, дёрганый. Он словно не мог находиться на одном месте.

— Ты Ян, да? — спросил меня он, стоило стражникам уйти.

— Допустим. А что?

— Макса знаешь?

— Говори.

— Он договорился с Большим. Сказал, что ты в курсе. У тебя времени до завтрашней ночи. Всё понял?

— Нет, — честно признался я. — Вообще почти ничего. Что ещё за Большой? И на счёт ночи… выходит, всего два дня? Даже меньше…

— Большой – глава нашей банды. Часть наших схватили и решили обвинить их в том, что они, якобы, шпионы чужого князя!

— Ты сам то, кто будешь?

— Я? Зови просто Шустрик. Все так зовут. А этот тоже с тобой?

— А? Нет, — я покачал головой, поняв, что мой новый знакомый говорит про мужичка.

— Слышишь, деревня, уши заткни и не слушай, о чём люди разговаривают. Понял? А иначе без ушей и останешься.

— Я всё понял, — мелко закивал запуганный мужичок. — А вы разве о чём-то говорили? Я не слышал.

— Умный… — протянул Шустрик. — Тебе же лучше.

— Отмычки есть какие-нибудь?

— Есть, — довольно улыбнулся он, — но тут замок хитрый. Так просто не откроешь.

Давай, — я протянул руку.

Шустрик хмыкнул, поднял ногу, провернул пятку вбок и достал из тайного углубления в ботинке пару железных пластинок и толстую иглу.

Я критически осмотрел иглу и попробовал её согнуть. Она гнулась, но была крепкой. Самое то.

— Попробуешь? — Шустрик снисходительно фыркнул, забрал у меня иглу и принялся обнюхивать замок.

Он возился с ним больше часа, но в итоге был вынужден сдаться.

— Не, не пролезть, у меня руки так не гнутся, — недовольно произнёс он. — Проклятье! И что делать? У нас всего полтора дня!

— Давай, я потом попробую.

— Ты? — фыркнул он. — Если я не справился, то думаешь у тебя получится?

— Вот ночью и посмотрим. Давай.

— А в-вы что, хотите сбежать? — робко поинтересовался мужичок. — А может не надо? Всё равно скоро отпустят.

— Сиди молча и не вздумай пискнуть страже, — бросил ему Шустрик, сделав шаг в сторону мужичка.

— Да понял я, понял! — тот поднял руки в защитном жесте. — И зачем я только напился, — уже тише, пробормотал он себе под нос.

До самой ночи я сидел недалеко от решётки и внимательно следил за перемещениями наших тюремщиков, пытаясь высчитать время патрулей, состав групп стражников и оценивая их снаряжение и внешний вид.

У троих я заметил наличие зачатков духа, но они были настолько слабыми, что Инь посоветовал мне не обращать на них внимания. Мол они даже покров сделать не сумеют, что говорить о большем.

Несколько раз мимо нас туда и обратно проводили других заключённых. Дважды я заметил повышенное внимание Шустрика к мрачным типам, откровенно бандитской наружности.

Козлобородого привели уже под вечер. Выглядел он побитым, один глаз заплыл, сам он еле переставлял ноги.

Ввалившись в камеру, он со стоном упал на ближайшую кучу соломы.

— И вот ты хочешь сказать, что этот сопляк сломал тебе пальцы на руках? — засмеялся один из охранников, глядя на мою сжавшуюся фигуру. — Надо было тебе ещё плетей всыпать!

Козлобородый ничего не ответил, продолжив тихонько постанывать.

Стражники ушли, предварительно ещё раз окинув нашу камеру взглядом и предупредив нас, чтобы мы не смели трогать чашу с водой.

— Это ты подкинул мне шило! — злобно прошипел он.

— Не подкинул, а вернул владельцу, — со смешком поправил я. — Как рука? Болит?

— Да пошёл ты! — буркнул он и отвернулся.

— Козлик, я уже вроде предупреждал тебя, но сделаю это на всякий случай ещё один раз. Не пытайся мне досадить, не мешай и будешь жить. В противном случае – умрёшь.

После моих слов в камере, на несколько минут, воцарилась тишина, которую нарушил Шустрик.

— Ну ты и нагнал жути! Я аж поверил.

— А я не шутил, — так же ровно ответил я. — И это касается не только этого однорукого.

До наступления ночи я успел немного поспать. Когда же сквозь забранное решёткой окно стало понятно, что наступила ночь, я подошёл к двери и принялся ковыряться с замком.

Проснувшийся от шума Шустрик скептически смотрел на мои действия.

Мне стало понятно, почему у него ничего не получилось. Для того, чтобы просто засунуть иглу в скважину, требовалось так изогнуть кисть и пальцы, как не каждый человек сможет. А ведь этого было недостаточно.

Мне же, благодаря гибкости, которую я получил после зачистки банды змей, было чуть легче. Я проковырялся минут десять, прежде чем замок, наконец, щёлкнул, и я смог провернуть железную пластину и иглу. Уверен, что имейся у меня опыт в делах подобного рода, то я бы справился намного быстрее. Но, главное, что получилось.

— К-как ты это сделал? Как тебе удалось? — Шустрик аж вскочил на ноги.

— Не ори, — осадил его я.

Не то, чтобы я переживал, что на его крики припрётся отряд стражи, но зачем лишний раз искушать судьбу.

— Сидите здесь! Из камеры ни ногой, — произнёс я, осторожно приоткрывая дверь.

Несмазанные петли скрипнули, оповестив всех, что кто-то открыл дверь.

Я замер, настороженно прислушиваясь, будучи готовым закрыть дверь обратно. Вот только что делать с замком? Если я его открывал столько времени, то и закрыть обратно, думаю, будет не легче.

Просочившись в небольшую щель, я прикрыл дверь обратно, на случай, если кто-то из стражников вдруг решит прогуляться по этим казематам поздней ночью и увидит, что дверь в камеру с заключёнными открыта.

Оказавшись снаружи, я огляделся по сторонам, отметив, что на освещении тут знатно экономят. Всего пара факелов на весь коридор! После этого я присел перед замком и принялся уже вдумчиво в нём ковыряться.

В целом, замок не особо сложный. Даже с моими не самыми великими навыками, вскрыть его можно довольно легко. Но это только снаружи.

Убедившись, что, в случае чего, я смогу быстро справиться с замком, я закрыл дверь и двинулся вглубь темницы.

— Он нас закрыл! — раздался разочарованный голос из камеры, когда я отошёл уже метров на десять.

Всё-таки не удержались и попробовали выйти? Значит я точно всё правильно сделал.

Идти я старался бесшумно, по пути заглядывая в камеры, но так, чтобы меня было не видно. Странно, но почти все они были пустыми. Человек шесть различных доходяг в двух камерах. Не больше.

В конце коридора обнаружилась лестница, ведущая вниз.

Я простоял несколько минут, пытаясь уловить звуки голосов стражников, но было тихо. Спуск не занял много времени.

Новый коридор оказался темнее, чем наш. Один факел горел только в конце спуска, второй где-то посередине, и последний в самом конце. Стражников не было. Хотя, я почему-то был уверен, что тут обязательно кто-то будет.

В здешних камерах людей было уже побольше, и выглядели они не случайно попавшими сюда бедолагами, а закоренелыми преступниками. Сложно объяснить, но у некоторых словно на рожах было написано, что им тут самое место.

Я бесшумно скользил мимо дверей, которые выглядели намного крепче нашей. Да и замки впечатляли. С такими придётся повозиться подольше.

В двух камерах заметил тех самых типов, на которых Шустрик обратил повышенное внимание. Учтём. Если он не обманул, значит это те, кого точно придётся вытаскивать, в качестве оплаты за помощь нам.

В самом конце коридор поворачивал направо. И вот оттуда уже были слышны не только голоса, но и крики. Кричали от боли. От сильной боли. Тот, кто кричал, уже даже слегка охрип.

И вот тут уже была охрана. Пара обычных стражников с каким-то болезненным интересом прислушивалась к тому, что происходило за дверью. Меня они не заметили, так как я догадался сперва лечь на пол и осторожно выглянуть.

Две двери. За одной, судя по доносившимся крикам, допросная или, проще говоря, пыточная. Вопрос в том, куда ведёт вторая. Учитывая, что за время моего пути я так и не увидел ни одного знакомого лица, все московские шпионы должны содержаться в другом месте.

Что ж, дальше без шума мне не пройти, придётся возвращаться обратно. Я развернулся и, стараясь не шуметь, прошёл обратно.

Когда я преодолел уже треть коридора, то увидел, как огонь на факеле, который освещал лестницу, ведущую сюда, начал трепыхаться.

Испугавшись, что сюда спускается отряд стражников, которые точно меня заметят в пустом-то коридоре, я не придумал ничего лучше, чем вернуться назад, почти до самого поворота, к пыточной, и скользнул в открытую дверь камеры, которую я заприметил до этого.

Камера действительно оказалась пустой, если не считать кучи прелой соломы в углу. На этом этаже решёток не было. Стены тут были каменные. Так что я не боялся, что меня случайно заметят.

Через пару минут я услышал приближающиеся шаги. Невидимые мной стражники дошли до двери, ведущей в «мою» камеру, и остановились.

Меня тут же бросило в пот, а взгляд заметался по тёмной камере, в поисках хоть какого-то укрытия.

Глава 9

Какое-то время, находящиеся в коридоре молчали, после чего слегка хрипловатый голос произнёс:

— Князь требует от нас результатов. Прошёл слух, что в нашу сторону двигается ещё и армия монголов. Поэтому я хочу, чтобы вы выудили из них всё, что они знают или просто слышали. Это понятно?

— Да, господин управляющий! Просто на это понадобится время. Шпионов слишком много, дознаватели не справляются.

— Три дня. У вас есть три дня, не больше.

— Но…

— Никаких «но»! Вы или выбьете из них всю информацию, или станете их соседями и вместе с ними пойдёте на плаху. Это ясно?

— Ясно!

— Раз ясно, то веди. Посмотрим, на самом ли деле дознаватели трудятся в поте лица, как ты сказал, или нет.

Я вслушивался в удаляющиеся шаги и старался дышать, как можно тише. Выждав еще несколько минут, я решил, что пора возвращаться обратно в камеру.

Дверь всё так же была приоткрыта, поэтому я шагнул из камеры, раздумывая об услышанном. Значит, три дня? Неплохо. Я переживал, что всех шпионов решат казнить сегодня-завтра. А так, у нас ещё есть небольшой запас. Вопрос в другом, сколько из них выдержат пытки и смогут ли потом идти на своих двоих.

Несмотря на то, что погрузился в размышления слишком глубоко, я успел среагировать первым, когда практически влетел в опешивших от моего внезапного появления стражников. Что они здесь делали вдвоём и почему не ушли вместе с остальными, так и осталось для меня загадкой.

Один из них ещё недоумённо хлопал глазами, а второй открыл рот и нахмурил брови, видимо, собираясь выяснить у меня, как я тут очутился, и почему дверь камеры, из которой я вышел, оказалась открытой, а я уже окутал духом руки до локтя и схватил их обоих за горло.

Тут же, не останавливаясь ни на мгновение, я потянул их обратно в камеру, которая послужила мне убежищем несколько минут назад. Послужила раз, послужит и второй. Только уже в другой роли.

Стражники упирались, хватали меня за руки, пытаясь оторвать их от своих шей, но всё было бесполезно. Я тащил их в камеру, надеясь, что за криками допрашиваемых, никто не услышит небольшой шум, который мы тут подняли.

Пришлось повозиться, чтобы не задеть дверь, которая могла выдать нас скрипом петель, но я справился. И даже умудрился не запачкаться в их крови. Ещё несколько секунд я держал их, погрузив покрытые духовным покровом пальцы в их шеи, не давая вдохнуть и причиняя сильную боль, если судить по их глазам.

Когда они испустили дух, я быстро их обыскал и оттащил в дальний угол, где закидал гнилой соломой. Денег у них не оказалось, как и ключей, а оружие брать я не стал. Спрятать меч в камере не представлялось возможным, и я не хотел рисковать и навлекать на себя неприятности раньше времени.

Капли крови, что успели попасть в коридоре на пол, я затёр подошвой, понадеявшись, что в темноте никто не заметит подозрительных тёмных пятнышек. А если и заметит, то не придаст этому значения. Пол тут явно давно не мыли, так что парой пятен больше, парой меньше, какая разница?

Никем незамеченный я прокрался мимо камер до лестницы, потом поднялся наверх, выглянул, готовый, если понадобится, использовать змеиный рывок, чтобы быстро и бесшумно убить противника. К счастью, этого не понадобилось. Проход был пуст. Ни намёка на наличие стражников.

С уже знакомым замком я справился за считанные секунды, после чего оказался в «родной» камере. Закрыть было сложнее, но я справился и с этим. Правда, железная пластина от многочисленных тренировок, «подустала» и существовала ненулевая вероятность, что она просто сломается во время очередного вскрытия.

«Соседи» не спали и ждали меня. Когда я закрыл дверь на замок и повернулся к ним, то увидел в темноте три пары глаз, которые смотрели на меня совершенно по-разному. Козлобородый глядел со смесью недовольства, сожаления и облегчения. В глазах мужичка плескался восторг, вперемешку со страхом. А Шустрик смотрел с нетерпением.

— Ты вернулся! Тебя никто не заметил? Тут стража мимо проходила, мы думали, что тебе точно конец, — негромко затараторил последний. — Тут этот хотел их предупредить, что ты сбежал, еле успел его заткнуть, — он ткнул пальцем в козлобородого. — Хорошо, что я за ним приглядывал, иначе бы он тебя сдал.

Я поблагодарил Шустрика и перевёл взгляд на чуть всё не сорвавшего «козлика».

— Если бы они зашли и увидели, что тебя нет, то досталось бы всем! — громко произнёс он, но тут же засипел, когда я сделал несколько быстрых шагов в его сторону и коротко двинул ему кулаком в чревное сплетение.

— Если бы ты мне всё сорвал, то я бы вернулся за тобой, и ты умирал долго и мучительно, — произнёс я, наклонившись к самому его уху.

— Ты? — оскалился он. — Да ты обычный щенок, который…кххх.

Я схватил его за горло и начал сжимать.

Он попытался оторвать мои пальцы, но у него ничего не получалось. Правой рукой он не мог действовать, так как она распухла настолько, что там даже пальцы не сгибались, а сил левой ему просто не хватало.

Злость в его глазах сначала сменилась удивлением, а потом пришёл страх. Он хрипел, сучил ногами, но не мог ничего поделать.

Когда я понял, что ещё немного, и он потеряет сознание, я отпустил его и отошёл назад.

— Тебе стоило бы вырвать язык, который ты совсем не контролируешь. Я спать. Надеюсь ты не будешь мне мешать своим кашлем? — спросил я никак не могущего надышаться типа.

Он ничего не ответил, но его кашель стал приглушённее. Судя по глазам остальных, я слегка переборщил с показательной поркой. Но другого варианта я не видел. Мне нужны были спокойные сутки. Всего лишь сутки!

Заснул я быстро, несмотря на похрипывание и покашливание упрямого «козла». Проснулся первым, когда солнце только только начало вставать. Делать было нечего и мои сокамерники изнывали от скуки. Я же занимался тем, что готовился к ночному походу. Гонял по телу энергию, прокручивал в голове последовательность действий, отслеживал краем сознания происходящее в коридоре.

Почти всю первую половину дня всё шло как обычно. Тюремщики разносили еду, устраивали обходы, не забывали оскорбить заключённых. А вот незадолго до обеда началась нездоровая суета.

Большая группа вооружённой стражи появилась в коридоре и начала прочёсывать все камеры. Одна за другой. Зашли они и к нам.

Разворошили всю, с любовью и аккуратностью сложенную в кучи, солому. Поставили всех лицом к стене, обыскали, заставили разуться, осмотрели обувь, нашли тайник в каблуке Шустрика. Пустой, естественно. Он, не будь дураком, спрятал оставшиеся железки в щели между камней и замазал из грязью. Я, впрочем, поступил точно так же.

Стражников обувь шустрика сильно заинтересовала. Настолько, что они хотели забрать её себе. Бедный парень с трудом уговорил их оставить ему ботинки, объяснив полость внутри каблука тем, что он использует её как место, где хранит самые ценные монеты.

На вопрос одного из стражников на счёт местонахождения содержимого, Шустрик честно признался, что ничего дороже копейки там не бывало. Но когда-нибудь…

Стражники посмеялись над наивностью парня и, в качестве профилактики, пересчитали ему рёбра. И не только ему. Досталось всем. Справедливости ради стоит отметить, что били они не изо всех сил. Но даже так пришлось сделать вид, что мне очень больно, и упасть на пол.

Наградив меня на прощание пинком в живот, отведшие душу стражники отправились проверять остальные камеры.

— Что, интересно, они ищут? — спросил неизвестно кого Шустрик, при этом, почему-то, глядя на меня.

Остальные тоже смотрели в мою сторону, но молчали.

— И мне, — спокойно ответил я. — Наверное, что-то важное, раз столько людей нагнали.

Спустя пару десятков минут, мимо нашей камеры пробежал один из стражников. А спустя ещё некоторое время, в том же направлении пронесли два свёртка.

Пока мои сокамерники строили предположения, что там могло быть, склоняясь в пользу варианта с телами кого-то из заключённых, я внимательно прислушивался к тому, что говорили проходящие мимо стражники. И пусть услышал я немного, но нотки недоумения и даже страха для себя отметил.

К нам тоже зашли, вывели поодиночке в коридор и тщательно осмотрели. Искали, судя по всему, следы крови. Но нашли только у козлобородого. Принимая во внимание то, сколько раз ему досталось за последние два дня, я бы скорее удивился, если бы крови на нём не обнаружили.

Только ближе к ночи затихла вся эта шумиха. Всё это время мы вели себя, как примерные узники, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Учитывая, что больше нас не покормили ни обедом, ни ужином, у нас это получилось просто отлично.

Я ждал ночи со всё возрастающим нетерпением, хотя и старался этого не показывать. Меня все чаще посещали мысли о том, что у Макса может что-нибудь сорваться в самый последний момент. А вдруг у меня получится освободить наших, но я сделаю это слишком рано. Или, наоборот, опоздаю и, не получив поддержки, найденные Максом бандиты решат отступить…

Ещё одним фактором, из-за которого я не решался действовать и выжидал более подходящий момент, были двое стражников, которые остались дежурить в нашем коридоре.

Сначала они ходили туда-сюда, негромко переговариваясь между собой. Потом уселись в противоположном от спуска на нужный мне этаж месте.

Я всё ждал и надеялся, что может они заснут. Или уйдут. Или ещё что-нибудь случится, и их позовут наверх. Но время шло, а они так никуда и не ушли.

В итоге, когда время, по моим прикидкам, приблизилось к полуночи, я не выдержал и решил действовать.

Стражники, к тому моменту, вроде как начали кемарить, всё чаще опуская подбородок на грудь. Как по мне, так умение спать сидя на стуле это очень полезный навык. Но опасный для жизни.

Я достал спрятанные инструменты для взлома замка, очистил их от грязи и подошёл к двери. Почти две минуты я прислушивался к доносящимся из коридора звукам, но ничего, кроме храпа и сопения не услышал.

Замок открылся без каких либо проблем. Правда, под конец у меня, неизвестно от чего, внезапно свело судорогой пару пальцев, и игла с железной пластинкой выпали у меня из рук. Раздался характерный звук от соприкосновения железа и камня.

Я тут же втянул руки обратно в камеру, пытаясь понять, разбудил ли этот шум стражников.

Разбудил.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом они встали и двинулись в нашу сторону. При этом не поленились прихватить с собой оружие. Вооружены они были булавами, которыми, при должном умении и сноровке, так легко можно раздробить буйным заключённым кости.

— Где-то здесь звякнуло. У этой камеры. Я точно слышал, — негромко произнёс один из стражников, который не забыл прихватить с собой чадящий факел.

— Может послышалось? — спросил его второй, зевая. — Там же только одна клетка занята. А в ней четыре задохлика, которых сегодня дважды проверяли и ничего у них не нашли.

— Ты будешь потом объясняться со старым псом, если они умудрятся сбежать?

— Свети давай, — буркнул ему в ответ недовольный напарник, которого почему-то ни капельки не вдохновила перспектива беседы с кем-то, если я верно понял, из начальства.

— Смотри! Что это?

Возглас внимательного стражника, раздавшийся в районе пола, послужил для меня сигналом. Я вскочил на ноги и с силой пнул дверь.

Наклонившийся подобрать оброненные мной отмычки стражник получил дверью прямо по голове. Следом из камеры выскочил я и сходу атаковал второго.

Охранник, с густыми, длинными усами, оказался тертым калачом и сразу пустил в ход своё оружие. Он успел довольно ухмыльнуться в свои шикарные усы, опуская булаву мне на голову. А когда я спокойно принял удар, который должен был раздробить мне кости, на левое предплечье, он даже успел удивлённо крякнуть, прежде чем я сначала выбил оружие из его рук, а потом сильным ударом в висок отправил на каменный пол.

Резко развернувшись на шум, я увидел Шустрика, который высунулся из камеры и с удивлением рассматривал тела валяющихся стражников.

— Добивай и догоняй, — бросил я ему и побежал в сторону лестницы, ведущей вниз.

У самого спуска я бросил взгляд назад и увидел, как Шустрик перерезает горло уже второму стражнику. Хотя, в этом не было нужды. Мой удар в висок и так должен был его убить.

На следующем этаже тоже были стражники. И опять двое. Но, в отличие от убитых мной пару минут назад, они не сидели на месте, а занимались патрулированием.

В тот момент, когда я показался на лестнице, они как раз шли в противоположную от меня сторону и о чём-то негромко разговаривали.

Я ускорился, стремясь сократить разделяющее нас расстояние до того момента, как они меня услышат. Хорошо хоть, что они не успели уйти далеко, иначе всё могло обернуться по-другому.

Хотя, нет. Вряд ли. Всё-таки они обычные люди, а у меня есть Инь. Я быстрее, сильнее, крепче. Да я сражался с опытным Тихомиром и победил его! А это обычные стражники.

Среагировали они поздно. К тому моменту, как они начали разворачиваться, я успел добежать до них и ударить первого в основание черепа, надёжно выводя его из строя. Второму достался удар в горло. Прямо в кадык. Я просто вмял ему хрящи вовнутрь.

Пробежав по их поясам глазами в поисках ключей и не найдя их, я побежал дальше. Бежал быстро, стремясь добраться до поворота и не обращая внимания на прижавшихся к решёткам лицам и их негромким просьбам открыть двери.

— Ты кто такой? — заорал выскочивший из-за поворота очередной стражник, вооружённый топором с острым шипом в навершии.

Я не стал ничего отвечать, активировал змеиный удар и, окутав левую кисть духовной энергией, ударил ему в район сердца. Пальцы дёрнуло болью, но я смог пробить слой кожаной брони и погрузил их в его тело до второй фаланги.

Толкнув умирающего стражника вперёд, я последовал за ним и, когда он врезался в ещё одного, выбил тому оба глаза. Когда ослеплённый мной стражник заорал от боли и выронил оружие, я схватил его за голову и ударил об каменную стену.

Звякнуло.

Я наклонился над ослеплённым стражником и снял с его пояса ключи. Больше охраны не было, и я, повозившись немного, подбирая нужный ключ, открыл, наконец-то, дверь, где должны были содержаться те самые московские шпионы.

И они там были. Прикованные к стене цепями, они представляли собой жалкое зрелище. Грязные, израненные, у некоторых раздроблены пальцы на руках, у кого-то на ногах. У троих не было ушей, лица многих были заплывшими, словно их долго и усердно били.

Но при этом, когда скрипнула и открылась дверь, в глазах многих я заметил не обречённость и страх, а ярость и ненависть к своим мучителям.

Камера тут была намного больше нашей, и на цепи сидело порядка тридцати человек. Я пробежался по ним взглядом ещё раз и облегчённо вздохнул, когда разглядел Тимофея и ещё нескольких пластунов, среди которых был и наш главный, имени которого я так и не узнал.

— Соскучились, наёмники? — усмехнулся я, бросаясь с ключами к Тимофею и пытаясь подобрать подходящий, чтобы снять оковы.

— Ян? — с удивлением прохрипел он, словно не веря тому, что видел перед собой. Точнее, кого.

— Да, надо поспешить, Макс должен был…

Удивление и надежда в глазах Тимофея сменились на страх, когда он посмотрел куда-то за моё плечо. Одновременно с этим, я услышал шарканье и тихое, но какое-то безумное хихиканье.

Я резко обернулся, бросив ключи в грудь Тимофея, и увидел низенького, сухого типа, в кожаном фартуке, запачканном чем-то тёмным. Вероятно, кровью.

Один из тех самых дознавателей, про которых говорили голоса за дверью? Но что с ним? Он выглядит так, словно у него не всё в порядке с головой. Иначе, с чего бы ему так мерзко хихикать? Да ещё этот безумный взгляд…

От него потянуло духом, и я даже успел разглядеть какую-то фигуру над его головой, но в следующее мгновение всё пропало. И духовное зрение. И покров, которым я автоматически окутал руки, голову и грудь. И что-то ещё…

— Инь, в чём дело? — я мысленно обратился к своему духу, но он не ответил.

Он словно тоже… пропал.