Ядро души

Глава 1

Я видел какой то жуткий сон... Один из тех неприятных, липких и муторных снов, когда ты полностью осознаешь, что спишь, но проснуться все равно не можешь. И все что тебе остается - это с кислыми щами смотреть за развитием неприятных событий, стараясь принимать в них минимум участия.

Как и положено такому сну, вокруг было темно.

Я лежал у темного уродского дерева, в каком то темном уродском лесу и сейчас смотрел на кроны с уродливыми листьями, освещенными пробивающимся сквозь них белесым светом нереальной и такой же уродской, как и все остальное, луны или чего то не менее неприятного, светящегося, но скрытого за листвой... Мне сразу же пришло в голову, что настолько белесого света у нормальной луны быть не может и сон сам себя палит, или же, скорее всего, там притаилось нечто кошмарное и светящееся, что только прикидывалось луной - под стать всему сну.

А кроме визуальных неприятных эффектов, откуда то слева раздавались хлюпающие и чавкающие звуки, изредка прерываемые завываниями и грызнёй, каких то тупых и явно нереальных хищников...

Самым же неприятным было чувство тошноты, а также беспомощности и слабости, которые наполняли мое тело. Что не говори, а физические ощущения в подобных снах, приносили гораздо больше неприятных чувств, чем визуально-звуковое сопровождение.

Слегка закряхтев, я приподнялся и осмотрелся вокруг, приложив руку к затылку, где чувствовалось какое то неприятное и мешающее ощущение. Забавно, но благодаря белесому, мертвецкому свету, еле-еле пробивающемуся сквозь густую крону, вокруг можно было кое что рассмотреть, даже в этой липкой темноте ночи... Правда все что я увидел - это поблескивающее на свету пятно, явно крови и полусгнившая листва. Причем крови было довольно прилично, как на мой взгляд!.. А после некоторых тягостных размышлений, я даже понял, что кровь, по видимому, накапала именно из меня...

Когда же я поднес руку, которой проверял затылок к глазам, рука ожидаемо оказалась также темной и поблескивающей - что не сулило ничего хорошего для продолжения сна.

По счастью, это был уже не первый мой ужасный сон. Так что, вздохнув и кое как преодолев слабость, я поднялся и попытался вскарабкаться на уродское дерево, около которого лежал, не дожидаясь развития "сценария". Благо это у меня получилось относительно легко, что для сна было вполне ожидаемым...

Довольно странно, на самом деле, когда в реальности ты с трудом забираешься даже по лестнице, а во сне можешь залезть на высокое и раскидистое дерево. Причем с тошнотой и кружащейся головой! Но на то он ведь и сон.

А вот дальше произошло кое что неожиданное. Когда я забрался повыше и с удобством устроился на одной из веток, вместо того чтобы перенести меня в новое неприятное место, где "спасение" ожидаемо обернулось бы новой "ловушкой", сон продолжился на том же самом месте!

Со стороны неприятных чавкающих звуков раздался шум какой то яростной драки, сопровождающейся визгами и треском веток, после чего, обиженно поскуливая, к моему дереву прибежали какие то здоровенные и горбатые... крысы?.. Это определенно были не волки, которых я ожидал увидеть, а смутно видимая помесь крыс и дикообразов, неприятного, серого цвета, делающего этих тварей практически неразличимыми в темноте, если они переставали двигаться хоть на секунду.

Штуки три крысобразов тут же принялись лизать поблескивающее пятно, которое я оставил на земле, с недоумением крутя головами вокруг на предмет поиска меня - из которого такая вкуснятина натекла. Причем, когда они пытались смотреть вверх, к чему их шеи явно были не приспособлены, их глаза начинали мерцать тем же белесым светом, причем чуть ли не ярче чем пробивающееся сверху освещение! Создавая на редкость пугающую атмосферу.

В какой то момент, один из крысобразов, даже оперся о дерево передними лапами, продемонстрировав весьма впечатляющие когти, однако разглядеть меня на дереве явно не смог. И только плаксиво заголосил себе под нос, принявшись вместе с остальными неудачниками кружить под деревом, пытаясь скорее увидеть меня в окружающем нас пейзаже, чем унюхать - что кое что об этих тварях мне рассказало. Видели они явно лучше, чем унюхивали! Но даже видели они, на самом деле так себе... По крайней мере, неподвижного меня, равнодушно наблюдающего за их потугами сверху, краешком глаза, они явно не приметили, даже мазнув по мне - не особо то прячущемуся - пару раз взглядом.

Я же, пока крысобразы начали копошиться внизу, опять осторожно полез в затылок и, на этот раз, нащупал там нечто постороннее и неприятное. Похоже мне в голову воткнулся какой то маленький сучок, который я тут же, не особо задумываясь и достал, с очень тихим и крайне неприятным "чпоком", заставившим меня похолодеть и покрыться холодным потом. Я поднес веточку к глазам - и это оказалась на редкость маленькая ветка, но отлично различимая, благодаря маслянистому блеску крови, полностью ее покрывавшей. После чего, опять же без единой мысли в голове, я запустил ветку в темноту... Через мгновение с той стороны раздалось шебуршение и негромкий треск от падения ветки на листья, а тихонько "ругнувшиеся" на этот звук крысобразы, деловито затрусили в ту сторону. Видимо ветку они тоже быстро нашли, благодаря блеску и очень этому обрадовавшись, затрусили дальше в ту же сторону в тщетной надежде на нашу скорую с ними встречу. А я остался на дереве, бездумно смотря им вслед и начиная офигевать от происходящего, а также потихоньку начав трястись от охватывающего тела мандража...

Похоже... Похоже... Похоже... Это был не совсем сон... Или прямо очень качественный кошмар.

Вместе с "чпоком" от покинувшей череп ветки, в мою голову внезапно потекли посторонние мысли, которые я - словно сторонний наблюдатель - начал... обозревать?

Это были воспоминания, которые как фильм проносились перед моим взглядом. Фильм о жизни какого то уродского пацана и его уродской семьи, в уродском, наполненном жуткими монстрами мире - который он почему то считал нормальным и... даже безопасным. Хотя мне все это напоминало те фильмы ужасов, в которых чужой гонялся за хищников на других планетах в тщетной попытке пристукнуть ускользающую зверюгу...

Насколько я смог понять из сумбурных и чужих мне воспоминаний, пацан жил в чем то вроде здоровенного форта, которым командовал его батя - высокий, плечистый и хмурый мужик, который улыбался раз в десять лет и только по большим праздникам. У пацана было два старших брата от "настоящей" жены этого бати и младшая сестра от "наложницы" - с которыми он виделся довольно часто. А кроме них, в семье были сама эта настоящая жена, умершая мать пацана - наложница и еще одна наложница, леди Бьянка, мать той самой девчонки, но не пацана. А также, в этом форте проживало некоторое количество солдат и слуг, основные семьи которых находились где то еще - за фортом! И этот самый форт это "где то еще" как бы охранял, что являлось предметом гордости для пацана из воспоминаний, о чем тот частенько любил подумать как о своем будущем и призвании... Хотя в целом, жизнь у пацана была довольно скучной, на самом деле - телевизоров и интернета тут точно не было, а все его будни проходили исключительно внутри форта, который был, конечно, очень большим, но все же поменьше футбольного поля...

Последним же воспоминанием, я увидел конную прогулку пацана и старших братьев. Насколько я понял, буквально вчера пацану выдали "права" на "управление гужевым транспортом" и сегодня его пригласили покататься в окружавший форт лес, который выглядел относительно безопасным - по местным меркам - и попробовать свои силы. Закончилось же все тем, что лошадь парня взбесилась и унесла его в глубину леса, где все и закончилось текущим моментом... Что ни разу не объясняло как же тут оказался собственно я сам.

Глава 2

Как только "кино" закончилось, я застал себя за тем... что плачу?.. Это было весьма неожиданно, но оказалось очень... заразительным?! Так что, начав, я посвятил тому, что тихонько хныкал, хлюпал носом и размазывал слезы, неуверенно пытаясь понять - а чего я, собственно говоря, разревелся?.. И как мне, теперь, прийти в себя?..

Благо, все же, как то контролировать весь этот "водопад" у меня получалось и хныкал я почти беззвучно, поэтому новых крысобразов я к дереву своей неожиданной истерикой не привлек... А старые скрылись в ночи и назад возвращаться не спешили, слизав тут уже все, что с меня накапало, пока я "отдыхал" внизу.

Кстати, говоря! Тайна неприятных звуков со стороны, была мной успешно раскрыта, в процессе обдумывания ситуевины, в которую я попал. Думаю, что там была та самая лошадка - которая меня сюда и привезла... Кажется ее звали... Ветерок...

Ну... Благодаря ее самоотверженной жертве крысобразы заинтересовались мной слишком поздно, поэтому я был ей даже немного благодарен, несмотря на то, что она же и втравила нас во все... это. Хотя на вопрос о том как мы связаны с пацаном о котором был... "фильм"?.. И которым, теперь, явно был я... На этот вопрос ответа у меня не было...

Это уже точно был не сон, но что тогда?.. Перерождение? Переселение? Или же, из-за черепно-мозговой травмы, у этого пацана развилась шизофрения и мания? Причем ему виделось как живя в нормальном средневеково-фентезийном мире, он вдруг получил воспоминания из сказочного индустриального общества?.. После того, как воспоминания пацана хлынули в меня, мысли наши смешались, а мои воспоминания и воспоминания пацана переплелись. Так что, теперь, я не мог с уверенностью ответить на этот вопрос.

По крайней мере никаких воспоминаний "оттуда" о чем то, что могло предшествовать этой ситуевине у меня не было. Последним что я запомнил было то, что я лег спать...

На всякий случай я ущипнул себя пару раз, но это ничего не изменило - разве что я вдруг начал ощущать, что вокруг как то похолодало, на что до щипков не обращал внимания... В общем, от выяснения стало только хуже.

В конце концов, мне удалось прекратить истерику.

Забавно, но после того как я поплакал, и даже немного пожаловался в пустоту на свое положение и общее недоумение от происходящего - стало как будто немного легче и даже слегка посветлело на душе! А тревожные звуки трапезы крысобразов начали потихоньку затихать. Разве что, чавканье теперь перешло в резкие звуки треска чего то, надеюсь не костей, после чего шли короткие, но активные звуки потасовки и дележа, прерываемые обиженным визгом побежденного и глухими восторженными визгами победителя.

Мне же... Что то поплохело. Мандраж давно прошел, оставив после себя приятное, но недолгое ощущение тепла. Истерика у меня тоже закончилась... И после того, как мне неожиданно не на чем стало сосредоточиться, мое ослабевшее состояние дало о себе знать и я почувствовал, что могу отключиться. Чего делать сидя на ветке дерева явно не стоило!

Какое то время я размышлял - придут ли новые крысобразы на шум глухого падения со стороны или же они уже наелись? А потом я начал нервно себя ощупывать, в попытке найти что то, чем можно привязать себя к стволу. Лучше всего - цепь или промышленный скотч. Но нашел только пояс и куртку, которые и принялся сначала осторожно стягивать, а потом связывать вместе и накидывать на ствол, опасно покачиваясь на ветке. Благо адреналин, хлынувший со страхом в кровь, позволил мне успешно завершить эту операцию и кое как я себя все же обездвижил. Правда к стволу привязать себя мне не удалось, но к ветке я себя примотал довольно качественно, на чем и отключился, успев удовлетворенно вздохнуть, расслабленно откинувшись на ствол.

И следующее мое "пробуждение" случилось уже утром, с восходом солнца.

Причем чтобы осознать, что я вообще проснулся и... существую, пришлось существенно напрячь мозги, поскольку к слабости теперь добавилась еще и "легкая" головная боль! Поэтому, некоторое время я провел тупо моргая глазами и непонимающе оглядываясь вокруг. После чего воспоминания кое как добрались из "задницы" до головы и я начал приходить в себя и осознавать, что вокруг вообще происходит.

И первым, что я отметил - был цвет солнечного света! Он был ненормально белым, как и белесый свет луны этой ночью.

Я уже... привык? к мягкому золотому свету "нормального" светила, поэтому этот неприятный, выделяющий самые пугающие моменты вокруг свет, стал одним из подтверждений реальности печальной ситуации, в которую я попал...

Какое то время я меланхолично пытался размышлять о том как я мог вообще сюда попасть и зачем?.. Но ни к каким выводам прийти так и не смог. Поэтому нахмурился и, вооружившись метафорической лопатой, попытался нарыть в имеющихся у меня воспоминаниях - "куда" я, собственно говоря, вообще попал? Что оказалось весьма непростым делом, поскольку "не мои" воспоминания хоть и присутствовали, но все время "прыгали" и приходилось сильно сосредотачиваться, чтобы их "поймать" и "вспомнить" - а это в моем положении было очень непросто.

- Это здесь, лорд! Я нашел! - внезапно раздался голос со стороны ночного перекуса крысобразов...

Крысобразы... Интересно - умели ли они все же лазать по деревьям или нет?.. Насколько я помнил из своей земной жизни - крысы отлично лазали по деревьям, стенам и трубам, а вот дикобразы - не очень. Тогда что насчет крыс с длинными колючками на спинах? Логичного ответа сразу же в голове не появилось, но я был немного рад, что так и не узнал ответ на этот вопрос ночью.

Стоп! Кто то рядом определенно только что кричал, а теперь негромко разговаривал! На несколько непривычном, но абсолютно понятном мне языке!

- Лошадь сожрали, но всадника не видно... - раздался почему то знакомый мне голос.

- Так точно, командир. И еще вот. Она глубоко воткнулась в круп лошади. - переговаривались между собой... люди?

Надеюсь, что это были люди!

Довольно быстро "людям" надоело копошиться на останках невезучего Ветерка и в поле моего зрения показались несколько солдат, а также здоровенный мужик, хмуро постукивавший огрызком какой то палочки по руке. Кажется... кажется это был тот самый батя этого пацана! Как его там?.. Обычно пацан звал его просто "отец" или "глава рода", но думаю, что у него имелось и настоящее имя.

- Здесь следы крови, лорд! - воскликнул один из солдат, одетых в специфическую кожаную броню с кольчужными вставками, указывая на легкие следы крови, оставшиеся после тщательного вылизывания этого места крысобразами-неудачниками ночью.

Здоровяк, с серьезной гримасой подошел к указанному месту и пошерудил ногой опавшую листву вокруг в поисках более интересных следов. А я присмотрелся к палочке у него в руке. Это определенно был огрызок стрелы - я тысячу раз такие в кино и играх видел! Не о нем ли говорил недавно солдат, когда упоминал, что нечто настолько глубоко вонзилось в задницу лошади, что пережило даже поздний ужин крысобразов?.. Хм... Это наводило на некоторые размышления.

Здоровяк же, хорошенько порывшись вокруг, но так ничего интересного и не обнаружив, последовал логике крысобразов и уставился наверх. И, в отличии от крысобразов, с восприятием неподвижных объектов у него все было получше. А может все дело было в контрастном зрении "дневного существа"?.. Кажется у ночных животных с ним некоторые проблемы...

- Привет, Феликс. - мягко поздоровался он, глядя мне в глаза.

Глава 3

- Слезай!.. - указав пальцем вниз, приказал мне здоровяк, на что я только тупо уставился на него в ответ... - Быстро слезай!

Последовал уже более резкий окрик, но такое на меня не работало, если я находился высоко на дереве, а орали на меня далеко внизу. Вместо этого я принялся изучать этого здоровяка более внимательно.

По ощущениям, в нем было метра два - не меньше! Густые иссиня-черные волосы, густая же черная борода и цепкий взгляд не менее черных глаз - общее впечатление от него складывалось тяжелое и опасно-отталкивающее. Что еще сильнее уменьшало мое желание спускаться.

Я относительно комфортно устроился тут наверху. Здесь мне точно не угрожали крысобразы. А немеющая задница и практически нечувствительные ноги подсказывали мне, что когда в них восстановится нормальное кровообращение, то они так разболятся!.. Что мало мне не покажется. Поэтому я продолжал симулировать умственно отсталого, благо свежая дырка в черепе мне это позволяла.

- Так... Вы двое. Снимите его. - недовольно приказал здоровяк паре солдат, которые, почесав репки, вздохнули и полезли ко мне.

Доспехи на здоровяке и солдатах были кожаными, но существенно отличались кроем и накладками. У здоровяка броня была потолще и покачественнее, а накладки были сделаны из явно стальных пластин. В то время как у солдат кожа на доспехах явно была потоньше, а накладки были сделаны из кольчужной проволоки или же из чешуек металла, если солдат выглядел как ветеран и имел какие то красивые нашивки на груди, которые мне ни о чем не говорили... К слову - у здоровяка на груди была пластина в форме щита. А из воспоминаний пацана я только что получил информацию, что имя этой семьи было Западный щит или как то так. Поэтому, это было, наверное, весьма символично и знаково, иметь такой щит на груди - не уверен.

- Командир - он себя тут к ветке привязал!.. - с некоторой обидой в голосе доложил один из добравшихся до меня солдат, пока я разглядывал его словно обезумевшая сова.

- Ну, так срежь там все и тащи его вниз. - раздраженно приказал здоровяк и, после небольшого колебания, добавил, - Только аккуратно режь...

- Понял! - понял его солдат и пока напарник удерживал его на месте, достал кинжал и принялся разрушать работу всей моей тут жизни... Вандал...

Язык у местных был довольно певучим и легким, а также абсолютно понятным - за что я испытывал к пацану некоторую благодарность. Изучать новый язык после английского мне не хотелось... Думаю, что попади я в такую ситуевину и предпочел бы обучить всех местных своему языку, чем изучать их глупую речь! Но, благо, особо мучиться не пришлось...

Хотя я тут же заинтересовался - а умеет ли пацан писать и читать?! И по обрывкам воспоминаний, а также некой внутренней убежденности, выходило, что умеет. Правда наравне с уверенностью, чувствовался в этой информации какой то подвох, но какой - я пока уловить не смог. Обучал пацана, кстати, настоящий учитель-профессионал - правда не долго. Около года или двух? После чего, судя по обрывкам воспоминаний, свалил - поскольку это был какой то странствующий учитель... Но он твердо заявил пацану, что теперь тот самый грамотный человек в их... замке, а может даже и в мире! Чему не было причин не верить. Благо также грамотные братья и отец были рядом и сравнить их результаты со своими пацан мог уверенно. Он определенно был грамотнее. И это даже при том, что старшие братья сейчас проходили обучение в некоей Академии, в силу возраста - что давало некоторые представления о высшем образовании в этом мире...

Однако, тут мои размышления прервало резкое падение и досадливый мат со стороны моих "спасителей"!

- Какая досада! Как же так вышло? Разве не ты должен был удерживать этого ребенка?! - доносилось сверху.

Я же приближался к земле, мистическим образом избегая в полете всех веток, которые смогли бы замедлить мое падение и с неким отстраненным интересом гадая - благо это или нет?.. Ведь удариться о ветку в моем состоянии было бы не особо полезно. А еще я успел задуматься - проснутся ли во мне новые воспоминания после встречи с землей или исчезнут и все накопившиеся?..

- Опля... - прервал вид проносившейся перед глазами жизни голос здоровяка, который смог меня поймать у самой земли, а не после отскока...

Забавно, но вся моя тут жизнь успела пронестись перед глазами полностью за время падения и даже вышла на второй круг.

- Разве я не сказал вам, спускать его аккуратно?! - рявкнул наверх здоровяк первым делом, - Мне кажется, что вы некомпетентны и глупы, и плохо справляетесь со своими обязанностями!

Яростно заявил здоровяк... а я слегка удивился тому, что долетало до моего сознания. Они определенно матерились! Об этом говорил и тон и общее ощущение от разговора... Но доходящий до моего сознания "перевод" был вполне себе... дипломатичным и культурным?.. Неужели в этом мире все люди действительно были такими любезными?.. Или это у меня с головой было что то не так?

- Немедленно спускайтесь, я хочу с вами побеседовать с глазу на глаз. - яростно заявил здоровяк и уже солдаты внезапно поняли, насколько же выбранное мной место комфортное и как его не хочется покидать... Интересно, а сколько человек пошлют уже за ними и как там все обернется?.. Не станет ли это дерево временным пунктом размещения местных войск?

- Эй. Осмотри его. - приказал тем временем здоровяк одному из солдат, слегка умерив тон голоса и тот внимательно меня оглядел и даже ощупал.

- У него тут дырка в голове. А в остальном все нормально - до свадьбы заживет. - вынес свой вердикт "доктор" после вдумчивого осмотра моего состояния.

Это заявление заставило здоровяка прекратить вынесение дисциплинарного взыскания все таки спустившимся солдатам и хмуро уставиться на порядком уже поблекшие остатки лужи от крови, что успели подъесть крысобразы.

- Ну-да, ну-да... Тогда откуда это все взялось? - пробормотал он и вопросительно посмотрел на врача, - И что с этим делать? Других ран точно нет?

- Кроме этой - только ссадины и царапины. А что делать с дыркой - я не знаю. - пожал плечами "компетентный" специалист, - Раньше все кто попадался мне с дырками в башке - были мертвые...

- Ну, а что думаешь? - хмуро спросил у него здоровяк.

- Хм... Ну, раз он живой... то, наверное, сама зарастет. Замажу ее мазью, на всякий случай, но, скорее всего, теперь он станет... глупее. - высказал свое мнение специалист, заставив меня слегка взгрустнуть.

- Еще глупее?! - не поверил здоровяк, в приливе раздражения отвесив еще одну поучительную оплеуху провинившимся солдатам.

- Угумс. - подтвердил медик и оба они уставились на меня, а я в ответ уставился на них.

Не подтверждать, ни опровергать мнение этого "ценного специалиста" я не собирался и планировал и дальше изображать из себя дурачка, благо все так замечательно складывалось. Но одно я понял совершенно точно - класть меня в больницу или хотя бы отправить на обследование в местную поликлинику тут никто не собирался. А еще, похоже, что дела с медициной здесь обстояли - из рук вон плохо. Просто кошмарно!

- Какая досада. И как это только так вышло? Особенно жалко лошадь. - признался здоровяк и махнул людям вокруг, - Собираемся и возвращаемся домой!

Отдал он приказ и вокруг начали появляться новые солдаты. Похоже, что они все это время продолжали обшаривать лес вокруг. Возможно в поисках крысобразов... Но явно ничего особо интересного не нашли - хотя у одного были с собой какие то обрывки, которые выглядели как остатки седла и чего то еще, кожаного.

- Еще глупее... Вот ведь незадача. Как жаль. - покачал головой здоровяк, уже не смотря на меня и возглавив возвращающихся обратно людей.

Глава 4

После возвращения в форт, "медик" - тот самый солдат-"специалист" - обработал мне рану и часть ссадин, постоянно удивляясь тому, что было видно через дырку и пытаясь засунуть туда палец... А также тому, что я все равно живой, не смотря на весь этот чудесный вид и всю вытекшую из меня в лесу кровяку. Также он наложил повязку с местным аналогом лечебной мази. После чего меня отпустили, заверив, что следующие пару недель, а может и месяц, я могу на некие тренировки не приходить...

Похоже, что врач совмещал тут и должность тренера по фехтованию - или чего то похожего...

В любом случае, на этом мое лечение явно подошло к концу и дальнейшее отдавали на волю судьбы. Так что, у меня появилось некоторое свободное время, которое не лишним было потратить, чтобы понять - а где я и что вокруг вообще происходит?! Правда сразу это сделать не получилось и я на автомате дошел до некой "своей" комнаты, где и прилег немного отдохнуть, после того как меня так грубо разбудили сегодня утром... И, что не говори, но кровать оказалась приспособлена для сна гораздо лучше, чем ветка.

Хотя и этот блаженный отдых не продлился долго и буквально стоило мне опустить голову на подушку, как меня тут же разбудили и потребовали идти на какой то там "ужин"! Против чего я не особо и возражал, на самом деле...

Поднявшись я внимательно осмотрел подушку - на которой появились новые кровавые отпечатки, помимо старых грязных разводов - и вздохнув, отправился вслед за... тем кто меня позвал. По ставшим уже темными коридорам деревянного форта.

В помещении где проходило это мероприятие - ужин - к сожалению, собралась вся семья. А я такие сборища не очень любил...

За крепким деревянным столом сидели все из Западного щита, придирчиво разглядывая не особо богатую снедь и явно дожидаясь меня. Но как минимум мясо и каша на столе имелись.

- Итак... - дождавшись когда я усядусь и с некоторым недоумением уставлюсь на продукты, начал здоровяк, сидевший во главе стола, - Что же вчера произошло?.. Отвечайте сначала вы.

Указав подбородком на старших братьев пацана приказал здоровяк и начал наклыдывать себе в тарелку еды с общих мисок. Хм... Что не говори, а местные знали толк в правильном проведении следственных мероприятий. Было очень уютно и атмосферненько.

- Ну... - переглянувшись с братом, начал самый старший, - Мы выехали прокатиться вокруг стен нашего замка, а брат вдруг ускакал...

- Он явно глупый. - поддержал его средний.

- А почему я узнал об этом от слуг, а не от вас?.. - спросил здоровяк, нахмурившись и не глядя на подозреваемых.

А это явно были подозреваемые, судя по тому, что я уже узнал. Стрелы у лошадей в заднице сами собой не появляются! А тот солдат абсолютно точно сказал, что огрызок той стрелы нашли именно в крупе... Я почему то очень хорошо запомнил все события сегодняшнего утра - особенно падение с ветки закрепило все произошедшее, когда оно пронеслось у меня перед глазами.

- Мы испугались!.. А еще мы думали, что он сам вернется... - после некоторого молчания предложил свою версию старший. - Кто же знал, что он такой глупый?..

- Дети, конечно же, испугались! - холодно подтвердила и супруга здоровяка.

Забавно, но я понятия не имел как ее звали, поскольку в воспоминаниях пацана она требовала себя именовать как "леди Западный щит" или "супруга Западный щит", подчеркивая свой статус. А окружающие называли ее либо так, либо "мама" или "дорогая"...В любом случае, этот "адвокат" был на стороне подозреваемых, а прокурор и он же судья, судя по виду, был не особо как на моей...

Ну... Раз так, то я начал накладывать в тарелку жратву и приступил к трапезе! Благо все было очень... натуральное?..

- А ты что скажешь?.. - без особых ожиданий спросил здоровяк у меня, видимо припомнив нашу утреннюю "беседу". Точнее мое упорное молчание.

Я поразмышлял пару секунд - не стоило ли и дальше "играть в разведчика"? - а потом пожал плечами и решил хоть немного осложнить жизнь окружающим:

- Моей лошади выстрелили в задницу и она понесла. А дальше вы все сами видели, глава. - пробубнил я мрачно и вновь принялся за еду, к которой у меня проснулся аппетит по мере того, как я ее распробовал, - Прямо в задницу ей стрелу засадили!

Уточнил я, подняв деревянную ложку кверху для большей значимости, а потом сразу же применил ее по назначению.

Это, на самом деле было странно... И то, что эти парни явно были причастны ко всему происшедшему - поскольку особых причин нападать на пацана, судя по его воспоминаниям, у них не было. И то, что сам пацан решил крепко вцепиться в лошадь и уехать вместе с ней, вместо того, чтобы попытаться упасть с нее, отделавшись парочкой ушибов и, возможно, переломом. Поскольку, опять же из воспоминаний, мне было ясно, что пацан полностью осознавал, что место в которое они так бодро поехали с лошадкой, было гораздо опаснее любых переломов. Но все случилось как случилось.

- Ты видел кто стрелял?.. - спросил меня здоровяк, мрачно жуя.

Я неторопливо оглядел старших, которые уставились на меня весьма враждебно, вместе с их матерью, после чего покачал головой:

- Не видел.

Поскольку здоровяк сам нашел тот огрызок стрелы, то о подробностях он меня спрашивать не стал, хотя, наверное, стоило бы. Ведь оглянуться и узнать что происходит, в той ситуевине, у меня явно не было возможности - и тут бы и выяснилось, что я это привираю и ничего я не видел! Но, похоже, это ему просто не пришло в голову и он перевел взгляд на заметно помрачневших сыновей:

- Кто из вас стрелял?.. - спросил он.

- Это не мы. - ожидаемо ответили ему, а их адвокат немедленно добавил:

- Мальчики никогда бы так не поступили со своим братом! Мы же одна кровь. - с гордым видом произнесла мать семейства, покосившись на меня с некоторой неприязнью в глазах.

Похоже, что в моей новой семье все любили немного приврать. Так что, я явно буду тут к месту, поскольку и сам уважал это дело... Долгожданное воссоединение!

- А кто тогда стрелял?! - с легким гневом спросил здоровяк.

- Мы тоже не видели! - заверили его братья-разбойники.

Следствие явно заходило в тупик...

- С братиком что то случилось? - взяла слово и шмакадявка, сидящая рядом с симпатичной, но очень "тонкой" девушкой на краю стола, напротив меня.

Видимо это была моя младшая сестра и ее мать - леди Бьянка. Саму шмакадявку звали... насколько я понял... Надоеда?.. Нет! Ее точно звали Отстань. Или как то так...

- Да. Хм... Он был ранен. - немного замявшись, указал здоровяк.

Судя по его виду, следствие зашло в тупик. Сложно в чем то обвинять своих же наследников, когда их поддерживает собственная же жена. Благо с потерпевшей стороны адвокатов или прокуроров не было. Все прямо как и в нормальном мире...

- Как твоя голова?.. - еще немного подумав, спросил "судья".

Дело шло к приговору, поэтому роль следователя здоровяк уже точно оставил и возвращаться к ней явно уже не собирался.

- Отлично. - заверил я его, - Подушка была вся в крови.

- Просто поменяй ее или отдай в стирку. - посоветовали мне, на чем разговор слегка и заглох... А суд удалился внутрь себя на совещание, прерывать которое никто не решался.

Какое то время был слышен только стук деревянных ложек по деревянным мискам и чавканье с прихлюпыванием, а потом здоровяк все же разродился:

- Ну... Что сделано, то сделано. Берегите друг друга - вы же братья. - приговор прозвучал мгновенно и неотвратимо, - И если что то случится, то в следующий раз, сразу говорите мне! А чтобы лучше запомнили - на неделю ваши тренировки удваиваются. Обоим. А! И никаких больше конных прогулок. Никому.

- Хорошо... - пробурчали подозреваемые, после чего их отпустили прямо в зале суда.

Что не говори, а правосудие в этом явно средневековом мире шагнуло далеко вперед, нагнав, а кое в чем и обогнав, знакомую мне современность... Ну... Как минимум, еда мне, с голодухи, понравилась!

Глава 5

Какое то время, мрачно жуя, я раздумывал не стоит ли устроить истерику и попытаться добиться более сурового наказания?.. Ради памяти Ветерка! Но потом понял, что не в моем положении и состоянии пытаться провернуть нечто подобное. А если Ветерку так нужна справедливость, то пусть является к ним в виде призрака и гремит цепями...

Чем больше я стану трындеть, тем быстрее выяснится, что пацан здорово изменился за последнее время. И кто его знает к чему это приведет?.. У нас с ним и так была дырка в голове, а что если местные захотят нас еще и, допустим, поджечь? В знакомое мне средневековье, такое происходило сплошь и рядом - Джордано Бруно не даст соврать. А как тут относятся к одержимым и сумасшедшим - я еще не до конца выяснил... Это было опасно, а в правосудие и деда Мороза, я все равно верил только когда был маленьким.

Так что, я использовал рот по своему прямому назначению и постарался запихать в него побольше всяких смутно знакомых ништяков со стола...

- Вот жрет же... - прокомментировал это средний, но я воспринял это как пожелание приятного аппетита и не обратил внимания.

Забавно, но после "судебного разбирательства", разговор быстро перешел в мирное русло, чему немало способствовала вторая глава нашего семейства - ловко уводя разговор от скользкой темы.

Она отчиталась здоровяку, что было сделано за день и чего намолотили передовики производства в закрома родины, пока здоровяк кивал со значительным видом. Время от времени он пытался рассказать, что интересного увидел в лесу, без каких либо опасных намеков, но хозяйка тут же уводила разговор в сторону более интересных вещей. И в общем, из этой беседы я понял, что обычно за столом тут не очень любят разговаривать и это сегодня просто нам всем не повезло...

А после ужина, меня опять отвели к доктору, который сменил мне на тыкве мазь и повязку:

- Командир вызвал целителя из баронского замка, так что держись. - напутствовал меня наш штатный "херопрактик", для большей уверенности стукнув меня по плечу. Из-за чего я чуть не получил еще и перелом ключицы...

Ойкнув, доктор тут же поймал меня, не дав улететь от его затрещины и преувеличенно сбил с меня несуществующую пылинку, опять пару раз шлепнув по тому же месту, но на этот раз не сильно... Это было... странно. Доктор был слишком силен для его телосложения!

- Извини, Феликс - не рассчитал! - криво улыбнулся он мне, - Вчера командир выдал мне награду за поиски, вот еще и не привык...

Будто бы объяснив происходящее, заявил доктор, но я ничего из этого объяснения не понял!

- Ничего, бывает. - кивнул я, стараясь поменьше открывать клюв и направился к себе, потирая новую болячку...

Не уверен насчет "перерождения", в качестве моего появления тут, но такими темпами, скоро я этот вариант проверю на практике...

Сразу же после этого я завалился опять спать, на этот раз как следует рассмотрев свою кровать. Оказалось, что это просто деревянные нары с некоторым количеством соломы на них! Однако, ранее, видимо после ночевки на ветке, они казались мне идеальной периной высшего качества. Но теперь, было слегка жестковато тут лежать... Видимо, перед тем как лечь сюда, нужно было немного полежать на какой нибудь ветке или битых кирпичах и только потом идти на боковую. Или как тут это работало? В любом случае, довольно скоро я уснул и даже увидел сон о прошлой жизни пацана. Довольно скучный, если говорить откровенно...

Хотя в нем мне показали какую то симпатичную девушку, которую я во сне называл мамой, а она тревожно на меня смотрела и что то спрашивала! Хотя слов ее, я так и не разобрал...

Проснувшись же, я обнаружил, что, похоже, во сне опять рыдал, да и кровяка опять натекла на подушку, вместе с мазью - благо я подушку так и не поменял... В общем, текло у меня теперь из головы - как из решета, со всех сторон.

Но по крайней мере, я выспался и пробудившись опять отправился на перевязку. Правда доктора на месте не нашлось и обработку я делал самостоятельно. Благо, я уже знал где лежат и банка с мазью и куски материи. А успешно справившись с этими мероприятиями и явно встав на одну ступеньку по медицинским познаниям с нашим фельдшером, я отправился во двор - фотосинтезировать и набираться сил от матушки живой природы! Хотя основной причиной было - устроиться поудобнее и все же попытаться нарыть в воспоминаниях пацана что то полезное об окружающем мире. Который был каким то... странным.

Забавно, но вчера мне не показалось и солнце тут было ужасно белым - что я тут же отметил для себя. Из-за чего и краски вокруг казались более резкими и выраженными?.. Хотя я довольно быстро начал к этому привыкать...

Вокруг шуршали туда-сюда люди, а солдаты невдалеке выполняли какие то упражнения. Среди них, присмотревшись, я нашел даже отбывающих повинность братьев!.. Правда особо печальными они не выглядели - скорее на их лицах застыл азарт и предвкушение. Так что, не уверен, что дополнительные тренировки были для них таким уж жестоким наказанием за попытку убийства... А ведь это была именно она! Или нет?.. Может это была всего лишь невинная детская шалость?

Как я не прикидывал и не пытался вспомнить, но ничего путного в памяти не находилось, да и логически не просматривалось.

Да, старшие братья были более близки между собой, но и с пацаном тоже... не враждовали. Мучили его, конечно, как старшие-младшего, но опять же - без попыток убить. Так что тогда это было и зачем?.. Насколько я мог понять, наследство вперед них пацан получить не мог и это скорее ему была выгодна их кончина, а не наоборот. А вот они ничего не получали вообще от этого... перформанса. Но факт оставался фактом.

В любом случае - ни они, ни их маман особо гениями не выглядели, так что, причина должна была быть на поверхности, просто не совсем очевидной. Поэтому рано или поздно я до нее определенно докопаюсь, если продолжу копать. Но хотелось бы пораньше - чтобы положить соломки там, где определенно вскоре предстоит хорошенько попадать. А то тут просто везде валялись сучки, которые так и норовили тебя проткнуть и оставить глубокие, незаживающие раны - которые пачкали подушку...

Глава 6

Полуприкрыв глаза, я уставился в "никуда" и начал осторожно копаться в памяти, пытаясь перевести воспоминания пацана к себе в память, сделав их... своими. Или нашими общими?.. Я все еще не особо понимал - заменил ли я кого то или просто "пробудил" в себе свои же воспоминания о прошлой жизни.

И это был интересный процесс! Пытаться вспомнить то, чего в памяти быть не должно, однако, если сосредоточиться и задаться целью - оно там появлялось. Очень и очень необычные ощущения, но после некоторой неуверенности, я к этому потихоньку начал приспосабливаться.

Пацан знал об окружающем мире на удивление много, но досадно мало полезного... Однако, кое что все же удалось обнаружить. Например, я наконец то начал понимать, почему под боком находился лес наполненный крысобразами и явно какими то еще опасными монстрами.

Если нормальные средневековые замки располагали в центре своих земель и до них с границы еще нужно было дотопать, то в этом мире - а это явно был другой мир, а не некое прошлое, стоило только посмотреть наверх и полюбоваться ярко белым солнцем и висящей под ним парочкой крошечных лун... Так вот, в этом мире, в самом центре стоял только один единственный Дворец, принадлежащий местному Монарху. А все остальные ставились строго на границе своих владений и на максимальном расстоянии от центрального Дворца! Образуя на карте нечто вроде частокола и стен, окружавших принадлежащие людям земли, ряд за рядом.

Только кто то уровня герцога и графа мог позволить себе расположить резиденцию чуть дальше от границы - в качестве элитного форпоста, обеспечивающего поддержку остальным крепостям, фортам и укреплениям. Но даже так - в центре владений замок мог стоять, только если он оказался там "постфактум", после приобретения новых земель. И в любом ином случае, это считалось ооочень большим "моветоном" и могло привести к... разному нехорошему. Поэтому изначально все такие фамильные укрепления старались возводить именно на границе принадлежащих вам земель.

По сути местные замки и являлись эдакими "стенами" - они были опорами для "забора" ограждающего человеческие поселения, располагающиеся за ними, а также самое ценное что было у человечества - местного Императора... Разве что, замки оказавшиеся со временем в глубине человеческих земель уже давно ничего особенного не охраняли, кроме задниц своих владельцев и их семейной гордости. А вот новые замки и форты, строго служили именно этой цели!

Наш форт, был фортом рыцаря и имя семьи Западный щит, принадлежало не совсем нам, а отцу здоровяка - барону Западный щит. И он наследовал его, но не титул как третий сын жены барона, перебравшись в это место и заняв этот форт лет пятнадцать назад. И хотя имя было общим, но отличия все же требовались! В результате чего имевшийся у нас герб хоть и был очень похож на оригинальный, но здоровяк пририсовал к нему и специфические отметины - в виде полос, словно оставшихся от когтей! Каковой креативностью очень гордился сам и чем также гордился пацан. Согласно семейной легенде, когда здоровяк размышлял о том - как же сделать семейный герб "особенным" и придать ему свою "изюминку"? На него налетел какой то местный монстр - типа орла - и расцарапал ему герб на груди, а также попытался выклевать и лицо. Но здоровяк его сам "выклевал"... И здоровяку итог так понравился, что он приказал также расцарапать и все остальные имевшиеся в наличии знаки отличия его солдат. В результате чего у нас появился самобытный рисунок на гербе...

Сам же форт ему достался в силу семейного положения, после того, как при последнем нашествии монстров, его предыдущего владельца съели, вместе с домочадцами... То есть, фактически, наш форт стоял точно на границе человеческих земель и земель монстров! Причем на западной - в точности соответствуя семейному имени.

"Бззззт" - внезапно прервал мои мысли здоровенный, размером с лягушку коричневый жук, деловито приземлившийся мне на ногу...

Это было еще одно доказательство иномирности моего окружения! Насекомые тут были просто огроменные!

- Какая досада! - вскочив, я подчеканил жука, а потом метко пнул его куда подальше.

Кажется в истории Земли был период, когда насекомые были размером с кошку! И тут, похоже, сейчас происходило нечто подобное, поскольку все насекомые, которые попадались мне на глаза, были прямо огроменными. Деловито проползавший мимо в стороне муравей был раз в пять больше, чем должен был быть по моим представлениям о муравьях... А ведь это были "обычные" насекомые, а не монструозные! Или это я был меньше, чем должен был быть?..

- Эй, ты! Привет. - раздались знакомые голоса и вслед за крупными насекомыми, прибыли гигантские...

Еще одним доказательством того, что я в другом мире - был цвет волос окружавших меня людей... В воспоминаниях я не особо обратил на это внимания, поскольку для пацана это было нормальным и мое "эго", почему то тоже воспринимало это как норму во время просмотра. Да и вчера днем я не особо присматривался к окружающим, чтобы обратить на такое внимание. Здоровье и состояние мне это не позволяли.

Однако сегодня, выйдя во двор, я с отстраненным изумлением осознал, что цвет волос некоторых людей тут был ненормальным. Несколько человек были с синими волосами. Еще один имел "хаер" зеленого цвета... Да и иссиня черный цвет волос и глаз здоровяка, если подумать, также нельзя было назвать нормальным. И прямо сейчас ко мне подходили мои старшие братья у одного из которых - среднего - волосы были черными, а у второго ненормально ярко красными с черными "мелированными" прядями!

Насколько я мог понять - вряд ли тут кто то заморачивался с покраской волос, так что, скорее всего, это был "естественный" цвет. Но что такое могло привести к этому "естественному" цвету?.. Может они жрали тут что то такое - как фламинго? Стоило за этим как то проследить.

- Привет... - глядя на них слезящимися глазами, "больным" голосом отозвался я, пока старшие пристально меня рассматривали.

- Отец нам за тебя по шее надавал! - возмутился средний.

- Правда?.. - не поверил я, - Интересно почему?..

- Это!.. Не важно. - отмахнулся тут же средний от темы.

- Да! Отец сказал, что у тебя теперь дыра в голове. А ну, покажи. - потребовал старший деловито.

В голове тут же появился вариант предложить им пробить друг дружке головы и смотреть на получившиеся дыры хоть до посинения, но я оценил подтянутые, мускулистые фигуры братьев и откровенно засцал. Судя по их тренировкам, драться они умели лучше меня, а еще у них не было дырок в башке, так что хамить я не решился.

- Доктор запретил разматывать повязку... - пробурчал я, завистливо оглядывая старших.

В воспоминаниях всплыло, что одному было где то шестнадцать, а второму примерно четырнадцать и оба они уже поступили в некую Академию, куда скоро должны были укатить. И для их возраста фигуры у обоих были на заглядение - мускулистые и где надо округлые.

- Это еще почему?! - возмутился средний.

- Сказал, что это особенная, заразная дыра. Что если до нее дотронуться или слишком близко находиться, пока она не заживет, то она перекинется и у других, рядом тоже появится дыра в башке... - вяло соврал я и... кажется они мне поверили?..

По крайней мере взгляд у обоих стал опасливым и, переглянувшись, они пробурчали нечто вроде "Ну и не очень то хотелось...", после чего замяли и эту тему... Похоже старшие были не очень то умными.

- Ладно... Хочешь мы с тобой поиграем?.. - неуверенно предложил старший, - Раз уж ты пострадал, типо из-за нас, то мы, типо, с тобой поиграем. Так уж и быть...

Не уверен, что они задумали, но после новости о "заразной" дырке в голове, находиться рядом со мной им было слегка не комфортно.

- А разве вам не нужно тренироваться? - намекнул я им, что не хочу их видеть.

- Это... Сейчас перерыв. Нельзя постоянно мечом махать. - пояснил старший.

- Тогда может в стрельбе потренируетесь, а то вам это определенно нужно сделать. - предложил я им.

- Это еще почему? - хмуро спросил средний.

- Ну, ты целился мне в спину, а попал лошади в задницу. - указал я ему, на что тот немедленно возмутился:

- Я и целился ей в... - но резко оборвал себя не договорив, а потом ему еще прилетел и тычок в плечо от старшего, предупреждающе поглядевшего на него...

Глава 7

Хм... Значит это и правда было злонамеренно. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но лучше такое знать точно, чем гадать - правда или случайность?

- О-о чем это ты?.. Я случ... - начал было средний, но опять замолчал, поскольку, видимо, вспомнил, что ранее они говорили, что не знали кто мог стрелять...

- Мы уходим. Не хочешь играть и один тогда оставайся. Глупец... - выручил его старший и они, развернувшись, утопали отдыхать в другое место.

А я задумчиво осмотрел себя, напрягая мускулы тут и там.

Если так вспомнить, то я удивительно бодро залез вчера на дерево! И если это не объяснялось сном, то...

Осмотр меня полностью удовлетворил и выявил, что у меня также наличествовала какая то мускулатура! Похоже, что слова нашего "штатного психолога" о том, что мне нет необходимости заниматься, были о настоящих занятиях, а не такие же "полезные советы", как говорили врачи в... моем прошлом мире - когда пациент очевидно никогда не ходил в спортзал и не собирался начинать. Тут это было прямо необходимое заявление...

Странно, но выведя старших на чистую воду, я не испытал никакого морального удовлетворения, а только моральную усталость. И тут же попытался найти какие нибудь следы предыдущих покушений в памяти пацана. Но там ничего такого не было, а значит некая "причина" появилась не так уж и давно.

Вообще, копаясь в памяти, я внезапно понял, что игры тут были довольно опасными и в принципе чем то напоминали покушения!.. Но это были именно "игры" и старшие примерно также обращались и друг с другом, разве что слегка понежнее. А больше всех в семье, как это ни странно, доставалось младшей сестре, которая липла к старшим братьям как репей. В том числе и от самого пацана...

По сути, некоторые штуки, которые проворачивали с ней братья, больше походили на изощренные издевательства, чем на игру. И тем не менее, даже такое Приставала воспринимала с радостью и начинала лезть с утроенной энергией, воображая, что это ее "приняли" в компанию старших и она теперь "одна из них". Но это было далеко не так...

Внезапно в поле моего зрения показался здоровяк, за которым деловито семенила хитро улыбающаяся девушка в прилично увешанном железом кожаном доспехе и с розовыми волосами! Вот это действительно фламинго...

Я тут же покопался в памяти и узнал, что это настоящий оруженосец здоровяка! Дочь-наследница наших соседей-рыцарей, которая в начале этого года окончила Академию и которую здоровяк взял к себе "по блату", в обмен на то, что одного из старших возьмет к себе в оруженосцы соседка. И да - там рыцарем и главой семьи была женщина...

Этот аспект, а также то, что девушка иногда подпрыгивала в своих железяках, меня чрезвычайно заинтересовал и я тут же попытался как то "раскрутить" этот вопрос поподробнее. Все же, для меня было привычно, что женщины физически слабее мужчин и это была основная причина того, почему рыцарями в средневековье были именно мужчины - за редкими исключениями. Но конкретно эта девушка, хоть и выглядела благодаря розовым волосам и общей "девочковости" вида, вполне себе женственно - если не смотреть на стальные доспехи - но определенно была ненормально сильной! То что она на себе таскала, даже на вид весило больше чем она сама раза в два.

Но все что мне удалось достать из себя - это убежденность, что все нормально и идет как и должно. А также довольно любопытный факт, что у соседки был муж и наложники...

Это меня заинтересовало и я начал копаться дальше, пытаясь понять структуру местного общества, где такое было нормальным. И получалось следующее...

Главной ценностью в мире людей - была земля. Вообще, всей землей владел местный Монарх единолично, но почти всю ее он отдавал в пользование своим вассалам. Дальше шли герцоги, почти полностью состоящие из родственников правящей семьи в том или ином поколении - за очень редким исключением. От них в субаренду земельные участки получали графы и маркизы. От них бароны. А бароны делили свою землю с рыцарями. На этом аристократическое общество заканчивалось и дальше шли простолюдины, но были нюансы! Так я, хоть и был сыном рыцаря, считался простолюдином - однако, ни один нормальный человек, который не хотел бы быть выпотрошенным здоровяком, не назвал бы меня простолюдином в лицо! Да и среди простолюдинских-простолюдинов все также было очень неравномерно. Например, простолюдин на военной службе с землей, был выше по рангу простолюдина с землей, но "гражданского". Хотя и тот и тот могли служить, скажем в солдатах... Просто с разной степенью... "азарта" и желания служить. А простолюдин же с землей и без земли отличались как небо и земля. Отдельно же стояли простолюдины-жители городов, у которых никакой земли не было, но было много поделок мастеровых и ремесленников и которые обижались, если их сравнивали с немастеровыми безземельными... Земельные простолюдины считали их ниже себя, но сами они считали себя им ровней из-за чего на рынках и праздниках регулярно случались драки. И такое было не только среди простолюдинов, но и среди аристократии, где все было еще запутаннее из-за семейных и родственных отношений...

Забавно, что подобных знаний в голове пацана было даже больше, чем знаний о местных монстряках, так что, он относительно хорошо разбирался в происходящем! Но не я... А эти земельные дела были ооочень запутанные... Так, например, рыцарь вполне мог стать бароном, если бы прибрал под свою руку достаточно земли и получил одобрение местного графа, а также центральной государственной власти. Он мог ее купить, получить в наследство, выиграть и при выполнении некоторых условий, даже захватить! И все - ты барон! А там, казалось бы и до герцога недалеко... Но нет - далеко.

Ведь на практике это было чрезвычайно трудно и имело массу нюансов и подводных камней. Особенно тема с захватами... Так что, наверное, было вполне логично, что таким вопросам детей начинали учить пораньше, причем даже тщательней, чем местному бестиарию - даже если этот самый бестиарий подвывал ночами прямо за оградой.

- Эй... Если ты не будешь с ними играть, то поиграй со мной, а?.. - вновь отвлек меня от мыслей чей то голос и сфокусировав взгляд, я увидел перед собой малявку с заинтересованно-стеснительным видом разглядывающую меня, крутя в руках какой то мяч...

- О!.. Леди Приставала. - узнал я ее.

- Я же просила не называть меня так! Я Лилия, а не Приставала или Надоеда! - тут же с обидой в голосе воскликнула маленькая и слегка пухленькая девчонка. Но никуда не ушла, не смотря на лютую обиду в голосе...

Как и у среднего брата, здоровяка или... меня? У девочки были иссиня черные волосы и глаза. Она была немного пухлой, а сейчас еще и надувала щеки, что добавляло ей "сферичности". А судя по воспоминаниям, ей было лет восемь-десять на какой возраст она вполне себе и выглядела...

Это явно была очень упрямая, жизнерадостная и очень добрая девочка. Возможно даже, склонная к мазохизму... По крайней мере, кое какие из воспоминаний на это намекали, а мне из-за них, стало слегка перед ней стыдно и неуютно...

- Так... Поиграем, братик?.. - предложила мне девчонка, несмело протягивая мяч.

Глава 8

И пацан и старшие, издевались над своей сестренкой как только могли... Нормальным и даже обыденным было предложить ей играть в прятки и уйти по своим делам, пока она под вечер не выбиралась из своего укрытия в несколько расстроенных чувствах - где ее никто не нашел и не искал.

Так же ее регулярно доставали из шкафов, сундуков, кустов и пару раз, даже из под земли - куда ее засовывали уже сами братья и без всяких "пряток". И она же первой узнавала о новых интересных приемах рукопашного боя, которые изучили ее старшие... Так что, после полученных от пацана воспоминаний, мне было как то неуютно под взглядом малявки...

И все равно, сейчас она мне мешала размышлять на важные темы!

- Дай посмотреть... - попросил я ее и взял протянутый мяч.

- Только не кидай его опять за стену!.. Я его в прошлый раз еле достала... - попросила мелкая, без особой надежды, провожая мяч грустным взглядом.

Кажется для нее полет мяча за стену был единственным логичным окончанием нашей встречи... Тогда было совершенно непонятно, что за океаны надежды плескались внутри этого маленького ребенка, что она все равно подошла?..

Вполне ожидаемо, что внутри кожаного мячика был вовсе не воздух, а что то еще. И он ни разу не пружинил под пальцами, без каких либо проблем проваливаясь внутрь. Тем не менее, мяч был относительно круглым и даже качественно, с любовью сделанным, а продавленные места довольно быстро возвращали первоначальную форму.

- Это мама сделала. - пояснила малявка с надеждой в голосе, когда увидела, что я и правда рассматриваю мяч, а не замахиваюсь им для броска.

Леди Бьянка - мать мелкой - была тоже простолюдинкой, но примерно такой же как я. Она происходила из дома рыцарей и была третьей-четвертой дочерью от наложницы... Так что наш с сестрой статус был... шатким?.. Не простолюдины, но и не аристократы - статус был плавающим и определялся в зависимости от окружения и мнения более статусных персон.

Я аккуратно взял мяч в ладонь... а потом закружил его на пальце, заставив вращаться не хуже какого нибудь Шакила Онила! Правда недолго...

- Ничего себе! - восхитилась мелкая, пока я начал подбрасывать и ловить мяч, постоянно его закручивая, - Как ты это сделал?! Как ты это сделал?! А научи меня!

Тут же загорелась она, засветившись изнутри будто в ней включилась лампочка...

- Смотри... - начал я объяснять ей принцип центробежной силы и после небольшой лекции, остался, наконец, один, пока мелкая отошла в сторону не отрывая зачарованного взгляда от своего мяча, в котором нашлись новые незадокументированные функции и начала там тихонько экспериментировать...

Я задумался над тем, а видел ли пацан тут вообще других детей?.. И получалось, что видел, но редко. Иногда к солдатам приезжали родные или слуги приводили кого то из дома. Но это была редкость и такие случаи можно было пересчитать по пальцам. И, вполне естественно, что это были дети-простолюдины, которые были ниже по статусу, чем мы-простолюдины, а значит мы с ними и играли только до тех пор, пока в нас не прорезалось псевдоаристократическое эго. А потом начали смотреть на них свысока - все кроме малявки...

Хотя, это было и понятно... И то, что детей не тащили на место боевых действий, о котором было известно, что предыдущих обитателей тут съели. И то, что у глупых детей была какая то сверх завышенная и сложная иерархия и огромное самомнение...

- Эй! Смотри-смотри! - мои размышления тут же прервали, а перед глазами появилась одухотворенная и полная энергии малявка.

Она ловко закрутила мяч в руках, после чего тот отлетел ей в лицо, а потом отскочил в кусты...

- Ай!.. Больно то как... Ну, только же что получилось! Я сейчас... - деловито "успокоила" она меня, после чего побежала за мячом - с развевающимися за спиной, словно крылья ворона, волосами... А у меня появились предчувствия, что подумать мне не дадут...

О чем я?.. О налогах?.. Согласно воспоминаниям пацана, здоровяк тоже был землевладельцем и его потребности обеспечивали несколько гражданских деревень. Солдаты также имели землю, но они платили службой и налог для них был чисто символический... Как правило у солдат был хутор, который обрабатывала их семья, а старший сын и отец служили здесь. И, естественно - эти хутора располагались позади громады форта, но и чуть отходя от него, словно елочка... Основное же налоговое бремя несли "гражданские" деревеньки, которые снабжали форт припасами, слугами и, частично, какими то деньгами.

Сам же здоровяк, платил налоги барону, которым сейчас был его старший брат, а тот дальше по цепочке. Причем, насколько я знал, оплата шла в основном "натурой", а не деньгами... Что было существенным налоговым послаблением, если сравнивать с ситуевиной у других.

А помимо основного налога - за землю - шли и какие то другие отчисления... Например, пацан вспомнил как здоровяк ругался на налог за Академию!

Это было очень хитрое заведение, которое организовал и спонсировал как бы Монарх, но налоги на него собирали со всех дворянских семей, в которых росли дети подходящего для обучения там возраста - с четырнадцати до двадцати лет. Причем отправлять детей на учебу было не обязательно, а вот платить налоги на содержание - обязательно. Поэтому большинство все же своих детей туда отправляло, чтобы отбить хотя бы часть трат... Так что, старшие туда в свое время отправились, хоть им этого делать и совершенно не хотелось.

Забавным же было еще и то, что туда нужно было как то поступить и пройти для этого некие испытания! Так что, туда еще можно было и не попасть... Полагаю, что кого то за такой провал могли и сильно покалечить, поскольку сборы на обучение были немалые и продолжались либо до окончания Академии, либо пока "ребенок" не достигал двадцати двух лет...

Принимали туда и мальчиков и девочек - так что и налоги платили и за тех и за тех. что для меня выглядело как некий ограничитель для рождаемости?.. А также туда принимали особо выдающихся детей простолюдинов, которым там не очень были рады, поскольку простолюдины налог на Академию платить были не обязаны.

- Смотри-смотри! Теперь точно получится! - вновь вырвала меня деятельная малявка из упорядочивания информации!

В этот раз мяч полетел не ей в лицо, а мне, но был вовремя отбит "на реакции" - что порядком удивило и меня и малявку...

- Здоро... То есть прости! - поклонившись, малявка зажмурила глаза, приготовившись к оплеухе... но ее не прилетело.

Все что я сделал - это тяжело вздохнул...

Такая неожиданная удача заставила малявку замереть на пару минут и открыть рот от удивления, а потом ее опустившееся было настроение скакнуло на новый уровень радости. Так и не получив затрещины, она деловито зашуршала на поиски мяча... Причем по выражению ее лица можно было легко прочесть фразу "а жизнь то налаживается!", что меня слегка напрягло. Я начал понимать как она получила свои прозвища ранее.

К сожалению, нить моих размышлений полностью ускользнула и теперь я сидел с глупым видом и просто фотосинтезировал без каких либо идей в голове....

- Смотри!.. Вот теперь то!.. - прибежала обратно малявка, почти мгновенно обнаружив мяч и проведя все подготовительные действия к новому неудачному представлению.

- Постой... - попросил я ее, пока она не убила одного из нас мячом, - Давай ты "хорошенько" потренируешься, а зав... через три дня мне все покажешь. Хорошо?

- Хорошо... - расстроенно пробормотала малявка и я как наяву увидел словно ее "уши и хвост" опускаются, как у поруганного щенка, хотя ни особо длинных ушей ни тем более хвоста у нее и не было.

- Пока давай его просто побросаем. - сдался я...

- Давай! - тут же засветилась словно солнышко малявка. - Давай, давай, давай!

Глава 9

Ожидаемо, что через десяток бросков мяча из рук в руки, мне это наскучило и, для начала, я попробовал бросать из-за спины, из под ноги и чеканить слишком низко летящие мячи сестры, отправляя их обратно легкими пинками. Это тут же вызвало восторг малявки и попытки повторить, которые ожидаемо заканчивались тем, что мяч улетал во всевозможных направлениях.

Но, как минимум, теперь он не грозил прилететь в лоб мне - хотя сестра уже пару раз отхватила от своих же "метких" пинков. Но, так как у сестры в голове никаких лишних отверстий не было, то эти "пробития" ни на чем особо не сказались и броски мяча продолжились, прерываемые лишь на потирание новых шишек. Которые множились с каждой секундой....

Меня же больше заинтересовала координация нового тела. Оно на автомате ловило мячи с самых невообразимых траекторий и отправляло их обратно очень метко и с именно той силой, с которой я и хотел. Что не говори, а тактико-технические характеристики этого тела были на высоте! И ведь оно все еще развивалось!

- Боги... Чудо мое... Братья опять тебя мучили, горюшко?.. - внезапно раздался расстроенный голос со стороны основного здания и к нам вышла леди Бьянка.

К этому моменту сестра уже обзавелась достойной уважения коллекцией синяков и шишек, причем все чисто своими силами! Однако ярко улыбалась и морщилась только тогда, когда попадала по старым ранам, при попытке воспроизвести очередной финт.

По счастью, подача как раз была на стороне малявки и она успешно продемонстрировала матери как именно получила все эти травмы:

- Ай! Ой... - закинув очередной мяч себе в лоб, сестра повернулась к леди Бьянке, лучезарно улыбаясь и потирая новую "шишку на шишке" у себя на лбу. - Нет, это я сама!

Тут же похвалилась она своим "рукоделием".

- Пожалуй, сделаю тебе войлочный мяч, а то ты себе так окончательно всю красоту испортишь... - пробормотала леди Бьянка себе под нос и с расстроенным видом погладила дочь по лицу - все еще горящему яркой улыбкой, - Боги... Как мы тебя с таким лицом замуж выдадим?..

- Ничего. Заживет. - деловито отозвалась малявка, вытерев нос рукавом и подобрав мяч нацелилась было на еще одну шишку, но мать отобрала у нее предмет самоистязания.

- Юный лорд Феликс, я же просила обращаться с вашей сестрой бережнее! Она же младше вас и вы должны о ней заботиться, а не наказывать ее. - тем временем повернувшись ко мне, как то печально-привычно начала выговаривать мне леди Бьянка "официальным" голосом.

На что я покосился на нее с легким недоверием, правда развернуть лекцию по правильному обращению с сестрами ей не дали те самые сестры:

- Мама! Мам! Мам! Он меня правда не обижал! Наоборот - мне было очень весело! Смотри чему он меня научил! - встала на мою защиту малявка и ловко выхватив мяч, отбежала в сторону, попытавшись раскрутить его на пальце.

Мяч ожидаемо опять отлетел ей в лоб, но на этот раз - не сильно...

- Я потом покажу... Надо еще немного потренироваться... - сконфуженно призналась сестра, а леди Бьянка посмотрела на меня с легким осуждением... но продолжать не стала.

Хотя... Если взглянуть на малявку со стороны, то я и правда скорее обучил ее не новым, прикольным трюкам, а вместо того чтобы самому над ней издеваться - перевел все на "самообеспечение"!.. Мне даже стало немного стыдно...

- Эх... - опять посмотрев на дочь с тоской и болью в глазах, леди Бьянка повернулась ко мне, - Томас просил передать, что приехал целитель. Нам повезло и посланник застал его в нашей деревне, за покупкой припасов, поэтому он прибыл всего через сутки.

С некоторым осуждением и недовольством в голосе, пояснила мне женщина. "Скорая помощь" тут работа с существенным опозданием и я сделал себе пометку - постараться более никаких тяжелых травм не получать! Интересно, а какое было "нормальное" время прибытия для этого специалиста? Неделя? Месяц? Наверное его основной специализацией была все же "патологоанатом", а не прямо врач...

Хотя, если так посмотреть, то всегда приятнее узнать от чего тот или иной больной помер, чем потом гадать и не спать ночами. А тут этот целитель приезжал и говорил нечто вроде "нет-нет, это не из-за потери крови, а от сердечного приступа!"! И все теперь могли выдохнуть и передать друг дружке поставленные правильно или неправильно деньги.

Хотя, откровенно говоря, после уровня нашего штатного доктора, особых надежд на мастерство целителя у меня не было никаких.

- Идем, Горюшко... - мягко взяв дочь за плечи и не позволяя дальше калечиться, мать повела ее внутрь, - Я пришла позвать тебя кушать, но давай ка и мы навестим Томаса...

- Угумс... - продолжая пытаться что то выполнить мысленно, поскольку мяч у нее опять забрали, и даже высунув от усердия кончик языка, согласилась малявка.

Похоже, для нее это была знакомая процедура.

Целителем оказался полный румяный и лысый дядька, который, как и положено профессионалу, встретил нас с кружкой чего то горячительного в руках и сильно попахивая сивухой.

- О! Это же юная леди Лилия! Давненько не виделись! - обрадовался целитель малявке и та слегка застенчиво ему кивнула, неспешно закутываясь в юбки матери, за которые держалась, - Ее тоже осмотреть, леди Бьянка?

Деловито спросил он женщину и та со вздохом кивнула. После чего она и наш фельдшер с легким укором посмотрели на меня, а вот целитель наоборот - притянул подошедшую малявку и осмотрел ее с уважительным видом ценителя:

- Эх!.. Какие воспоминания... Мы с моей младшей сестрой, тоже частенько дрались. - с ностальгией в голосе, признался целитель, - У меня был деревянный меч, а у нее куклы... Вы когда нибудь получали по голове двухкилограммовым пупсом из отличного мореного дуба, юный господин? Не советую. Потом целый день ходишь и в ушах звенит... Пригнуться и уйти, пригнуться и уйти - запомните юный господин.

Посоветовал мне целитель, который явно был на моей стороне, в этом "конфликте", но поймав суровый взгляд леди Бьянки и увидев как она сложила губки в тонкую линию, тут же исправился:

- То есть обижать маленьких нехорошо! Даже, если они забирают все ваши вещи, постоянно врут, жалуются и наговаривают на вас. Постарайтесь жить со своей сестрой в мире. - посоветовал мне довольный целитель, - Вот мы с сестрой сейчас очень мирно живем! Когда я ее видел в последний раз?.. Эх... Уже и не помню...

Признался он, осмотрев, наконец все повреждения и даже парочку раз восхищенно прищелкнув языком.

- У меня зуб шатается! - доверительно призналась ему малявка, после чего даже целитель посмотрел на меня с укором...

- Ничего страшного - вырвем! - мягко пообещал целитель, после чего приложил ладони к самому большому синяку, что набила малявка и... из его ладоней потек какой то зеленый свет...

Это меня сразу же насторожило! Но остальные смотрели на процесс лечения, когда румяный, пьяный мужик, гладил кожу маленькой девочки, а из под его ладоней исходил какой то странный, клубящийся зеленый свет - вполне спокойно и даже благодушно!

Я тут же полез в память пацана, но тот на таких сеансах ранее не присутствовал, а только слышал о них и знал, что это нормально. Но мне нужны были подробности и срочно!

- Это... магия? - осторожно спросил я целителя.

- Это целительная сила! - строго откликнулся тот.

Под его руками синяки быстро пропадали, а шишки рассасывались, так что, он явно не был шарлатаном. Или был очень хорошим шарлатаном, а эффект плацебо на моей сестре вышли на новый качественный уровень...

- Готово. - легонько шлепнув мелочь на прощание по заднице, довольно проговорил целитель и повернулся ко мне, - Томас сказал, что вы получили травму головы, юный господин? Давайте посмотрим.

С некоторым предвкушением предложил целитель, после чего в четыре руки повязки с меня сняли, а остатки мази смахнули.

- Вот так так! Что это у вас?! В первый раз такую ерунду вижу! Это там что то белое внутри?.. - воскликнули у меня за спиной, а я почувствовал как в рану попытались залезть пальцем. Снова! И дернулся вперед... - Не дергайтесь, юный господин. Я же пытаюсь вас лечить!

Соврал мне целитель... Что не говори, а талант и профессионализм - не пропьешь. Хотя целитель явно пытался изо всех сил.

- Я тоже думал, что он прямо там помрет. - признался целителю наш коновал, - Но нет! Юный лорд очень крепкий!

- Хм... Ну... Попытка - не пытка. - вынес наконец свое компетентное мнение целитель и я почувствовал как к моему затылку приложили ладони и стало очень тепло и комфортно...

Глава 10

- Рана затянулась очень хорошо и уже не воспалится. - поведал мне целитель, через некоторое время, тыкая мне в затылок пальцем, - Но череп я вам не восстановил, так что будьте осторожны. Может он со временем сам зарастет?.. Или стоило туда осколок кости вставить?.. А лучше - серебряную монету или драгоценный камень! Томас у тебя есть что то подходящее? А давай опять расковыряем и!..

- Спасибо, не надо! - выкрикнул я и отпрыгнул подальше от несколько разочарованного таким проявлением трусости целителя.

- Но юный господин!.. - строго начал было тот, посверкивая глазами в которых зажегся нездоровый огонь "сумасшедшего профессора".

Я тоже приложил ладонь к затылку и там, на месте дырки, нашел свежую кожу, которая глубоко проминалась под пальцами, вызывая мурашки по всей спине. А тем временем, передо мной встала леди Бьянка и закрыла меня своим телом:

- Пожалуйста не увлекайтесь, господин Влад! - попросила она его, - Не стоит засовывать юному лорду ничего в голову.

- Вообще то, это я тут целитель и мне лучше знать... - проворчал на это оскорбленный в лучших чувствах доктор, но сдал назад и, разочарованно вздохнув, повернулся к Томасу, пошерудив ладонью в воздухе.

Томас понятливо кивнул и полез в сундук, откуда бережно извлек какой то мешочек.

- Зуб будем выдергивать? - деловито осведомился у леди Бьянки целитель на что малявка слегка потрогала что то во рту и призналась:

- Он уже не так сильно качается...

- Нет... - покачала головой и леди Бьянка.

Похоже, что это был молочный зуб? В любом случае, целитель пожал плечами и повернувшись к нашему фельдшеру, назвал цифру, а тот стал бережно доставать из мешочка разноцветные стеклянные шарики и передавать их целителю.

- Вон тот синий еще давай. Иии зеленый... - время от времени указывал целитель, пока шесть шариков не перешли в его руки и он довольно не убрал их в свой кисет. - Может у вас есть еще пациенты?

С надеждой осведомился целитель, но у нас никто, как назло, больше не пострадал. Так что, ему оставалось только разочарованно вздохнуть и начать собираться...

А я никак не мог выкинуть из головы тот зеленый свет - правда не знал как подступиться к расспросам, не вызвав подозрений... Хотя! Я же тут был неразумным ребенком, даже еще и с черепномозговой травмой! Какие подозрения я мог бы вызвать?

- Простите, господин Влад... А что это за целительная сила и где о ней можно узнать поподробнее? - вежливо спросил я, после чего все в комнате уставились на меня с подозрением...

- Юный господин сегодня очень вежливый и использует такие длинные предложения!.. - наконец, после почти минутной тишины, высказался целитель, пока я обливался холодным потом и хлопал ресничками. - Хм...

- Просто мне стало очень любопытно!.. - сильно нервничая, признался я.

Еще никогда Штирлиц не был так близко к провалу...

- Понимаю-понимаю... Наверное у вас что то с памятью, раз вы спрашиваете... Узнать об этой силе можно как и всегда - в святых книгах, где есть ответы на все вопросы! А подробнее - вас обучат этому в стенах Академии. - постукивая указательным пальцем по лбу и о чем то думая, указал целитель, - Через пару лет. Да? Хотя, просто перечитайте святые книги, несколько раз - этого вполне достаточно. У вас же есть тут святые книги?

С некоторым подозрением осведомился целитель и леди Бьянка поспешно и со значением закивала:

- Конечно! О чем это вы говорите? В кабинете главы рода есть много книг - в том числе и святые! У нас приличный дом. - заверила она его, а Томас достал из сундучка, в который убирал мешочек со стеклянными шариками, какую то старую книгу и показал ее целителю, после чего тот успокоился и опять заулыбался.

Странно, но в воспоминаниях пацана обнаружились лишь какие то смутные упоминания о книгах вообще и о святых книгах в частности. Хотя в нем пребывала полная уверенность в том, что он умеет читать и писать... Но, если покопаться, то никаких особых доказательств того, чтобы пацан читал или писал не находилось!.. Были лишь смутные образы обучения у того странствующего учителя, но эти воспоминания были как у контуженного человека, после того как рядом с ним взорвалась граната - мир шатался и кружился, а в ушах стоял гулкий шум...

Мне срочно нужно было попасть в эту нашу библиотеку! Почему то подробные расспросы вызывали у окружающих жгучее подозрение... А еще вежливость... Может быть стоило кинуть в целителя чем нибудь, пока он не ушел или плюнуть вслед?..

- Эй... Пошли еще поиграем... - воспользовавшись тем, что на нее никто не обращал внимания, малявка утянула у матери мяч и теперь показывала мне его "из под полы" с видом барыги, которому срочно были нужны деньги...

- Меня еще за прошлый раз ругать не закончили - так что, нет. - твердо ответил я, чем привлек внимание леди Бьянки.

Я думал, что такой мой ответ будет воспринят тепло, но и он не нашел понимания и леди опять посмотрела на меня со смесью печали, тревоги и общего неодобрения. Интересно, чего же она все же хотела - чтобы я играл с ее дочерью в мяч или же нет?.. Впрочем ответ был получен немедленно, когда мяч у малявки решительно отобрали.

Забавно, но целитель тоже следил за нами с некоторой надеждой и когда стало понятно, что "играть" мы не пойдем, то он разочарованно вздохнул и с жалостью покосился на свой кисет со стеклянными шариками. После чего достал один из шариков и... засунул в рот, слегка посасывая...

Настроение у целителя тут же скакнуло вверх и он залпом допил то, что осталось у него в кружке.

- Не присоединитесь ли к нам за обедом, господин Верное сердце? - спросила у него леди Бьянка, пока малявка нарезала вокруг нее круги, притворяясь ласковой и зорко следя за местоположением мяча.

- С большим удовольствием! - заверил ее целитель. - Как раз нужно восстановить потраченные силы.

Судя по всему Верное сердце было его фамилией, а значит он был кем то благородным?.. Так мне виделось, но полной уверенности у меня не было.

- А затем?.. - вопросительно уточнила леди Бьянка, неторопливо направляясь в сторону столовой и явно ведя уже скорее светскую беседу, чем реально интересуясь.

- Вернусь к покупкам!.. - вздохнул целитель, - Все же некоторые ингредиенты, по божеским ценам, можно получить только здесь - на границе. Хотя удобств тут нет никаких...

- Тогда может останетесь у нас на какое то время?

- Нет уж, нет уж! - твердо возразил целитель, - Закончу с покупками и скорее обратно в замок барона - за каменные стены. Мне обещали кое что подвезти через два дня, так что, это время я буду в деревне. А потом сразу же уеду.

Глава 11

За обеденным столом сегодня были некоторые перестановки.

Рядом с местом главы поставили еще один стул и теперь там сидел целитель и травил здоровяку какие то байки из семейной кухни баронского дома Западного щита. Сам здоровяк больше молчал и усиленно работал челюстями, а вот его супруга довольно ловко поддерживала разговор, время от времени вставляя ремарки о том, какие ее мальчики молодцы и каких они добились успехов и что на них стоило больше обращать внимания, а не гневаться. Что в жизни всякое бывает, никто не застрахован от ошибок и если дети немного хулиганят, то их нужно простить и понять, ведь именно они светлое будущее нашего дома Западного щита. Да и барону Западный щит полезно будет узнать о таких замечательных парнях!

Причем леди Западный щит так ловко и в тему вставляла свои ремарки в основной диалог, что тот совершенно не страдал, а ее хвалебные и обелительные вставки вовсе не раздражали, а казались вполне уместными... Хотя здоровяк эту тему все равно просек и просто молчал, хмурясь - похоже "наказание", если его можно так назвать, он снимать пока не планировал.

А кроме этого, уже рядом со мной поставили стул на котором сейчас восседала малявка, также ведя со мной светскую беседу...

- Ты теперь не будешь с ними играть, да? Тогда давай со мной играть?! Тем более, что они все равно скоро в Академию уедут. С кем тебе еще тогда играть, как не со мной? - деловым тоном, вещала мне вполне разумные и логичные вещи на ухо малявка, пока леди Бьянка неодобрительно, но молча на нас косилась с другого конца стола.

В основной диалог она тоже не лезла, но чутко прислушивалась к его ведению - видимо для наложницы это было не по статусу...

И в словах малявки было здравое зерно. Согласно воспоминаниям пацана, в начале года среднему исполнилось четырнадцать и он отправился сдавать экзамены вместе с батей и крупной суммой денег. А вернулись они поступив, но уже без денег... Так что, оба старших должны были скоро отчалить на учебу, оставив меня наедине с малявкой.

А вот до этого, пацан провел пару замечательных лет, тусуя исключительно со средним братом, пока старший учился, что их значительно сблизило. Правда только до момента возвращения старшего обратно, после чего пацана опять бортанули... Хотя, после этого, вроде как принимали в свои игры чаще, чем до отъезда старшего... Из-за чего пацан и заметно расслабился насчет них.

- А еще они оба глупые. Обижали меня постоянно. И тебя я слышала очень обидели. Поэтому нам нужно держаться вместе. - словно змей-искуситель, продолжала жаловаться-уговаривать малявка.

- Я тебя тоже обижал. - указал я, в тщетной надежде, что та оставит меня в покое и даст спокойно собирать необходимую мне информацию.

- Ну... Ты не сильно... Тебя я уже простила - за то, что сегодня ты со мной поиграл. - заверила меня "деловая маланья", планка "прощения" которой, была довольно низкой, - А вот на них я все еще держу обиду. Эх... Как бы у мамы мяч забрать, а?

Задумалась о своем малявка, уставившись на леди Бьянку, которая сейчас как раз слушала разговор супруги главы и целителя, а потому отвлеклась.

- Они очень глупые - я тебе точно говорю. - не найдя выход из сложного положения, сестра продолжила делать то, что было в ее силах, - Я недавно подслушала, как Седрик говорил Стасу, что когда он станет бароном, то сделает его рыцарем.

Шепотом поведала мне малявка. Это было весьма смелым заявлением для малявки, поскольку за попытки подслушать их, старшие уже не раз ее поколачивали и сейчас она шла на серьезный риск своему здоровью...

- А как он станет бароном, если наш папа - рыцарь?.. Ну, не дурак ли? - убежденно заявила она мне и даже покрутила ложкой в воздухе, энергично подвигав телом туда-сюда с видом победительницы, - Поэтому лучше играй со мной. Я умная.

А я задумался... Как можно стать бароном? В принципе - просто. Нужно было родиться наследником барона или - более сложный путь - собрать под своей рукой достаточно земель, чтобы претендовать на этот титул. Либо, совершить значительный подвиг, чтобы монарх даровал эти земли из своих запасов, вместе с титулом.

Стандартным "минимумом" тут был участок земли, сравнимый с четырьмя-пятью участками рыцарей. Но у брата был только один и тот он еще не получил. А каковы его шансы совершить что то значительное, что оценит монарх?

Я задумчиво посмотрел на старшего, который как раз ковырял в носу, прислушиваясь к разговору старших и решил, что "небольшие".

К тому же, количество земли было ограничено и если где то появлялся барон, то где то он исчезал! А значит бароны очень чутко наблюдали за тем, чем занимаются рыцари под их командованием и не позволяли такому случиться - вовремя с кем то объединяясь и не боясь даже полностью уничтожить чью то зазнавшуюся и не видящую берега рожу, в случае обострения конфликта. Как впрочем и графы, маркизы и герцоги - зорко следили как за своими вассалами, так и за землями ближайших соседей. Да и про дальних соседей, тоже не забывали.

Даже я, пробывший в этом мире всего сутки и знавший о нем в основном из расплывчатых воспоминаний довольно глупого пацана, хорошо это понимал! Система была по своему "нестабильной", но неожиданно твердой и устойчивой за счет того, что все четко понимали свое место в иерархии - кто, где и почему находится и на что способен. Чем то напоминая те китайские головоломки в которых чем сильнее ты на что то нажимаешь, тем сильнее получаешь ответ от вроде бы готовой рассыпаться, если ее не трогать, структуры.

Но раз у старшего была такая уверенность, значит под этим были какие то основания. Так при каких "основаниях" он мог стать бароном и этому мог как то помешать я?..

- Эй... О чем задумался? Ты меня вообще слышишь? - расстроенно спросила меня малявка.

- Хорошо. Я буду с тобой иногда играть. - пошел я ей на уступки, ради такой важной информации.

- Да-да-да-да-да-да-да! Ты не пожалеешь. - заверила меня сестра и внезапно тихонько завизжала, явно от прилива восторга...

Причем с лицом, на котором было написано, что это вовсе не она и что нам всем послышалось, хотя этот ее взвизг привлек на секунду внимание всех в столовой.

А я тут же, мгновенно, "пожалел"!

Впрочем, поскольку ничего интереснее не последовало, то все кроме леди Бьянки тут же вернулись к своим делам, а вот мать малявки посмотрела на нас очень и очень обеспокоенно!.. Видимо недавние синяки, все еще не выходили у нее из головы.

Я же продолжил смотреть себе в тарелку и жевать...

Значит был какой то способ, как можно увеличить количество земель и стать бароном, но при этом не нарваться на реакцию одного из тех баронов, которым эта земля принадлежала. Но как? Очевидным казались родственные связи и наследство. У нас в роду как раз был один барон, но я сомневался, что тот захочет поделиться своим титулом.

Тогда может наш родственник при смерти и хотел бы чтобы старший за ним наследовал? Но судя по оживленному разговору с целителем, без малейшей тени печали или нотки трагедии в разговоре - тот чувствовал себя просто отлично и, возможно, мог даже пережить своего возможного "наследника".

Тогда оставался еще один человек, кто мог оказать похожее воздействие на судьбу старшего как будущего барона.

Я посмотрел на леди Западный щит и попытался прикинуть - что по наследству с ее стороны?.. Однако, тут мне резко не хватало информации, поскольку в ее дела никто пацана не посвящал и не собирался. А жаль, поскольку, по видимому, ответ находился именно с той стороны.

Глава 12

Пока я выкинул из головы этот момент, а вместо размышлений о несбыточном, с некоторым удивлением осмотрелся от другой пришедшей в голову мысли.

Если так подумать и посмотреть на целителя, то, за этим же столом должна была сидеть и оруженосец здоровяка, но ее тут не было. Статус ей вроде позволял... Интересно, почему целителя пригласили, а соседку, с которой неплохо бы поддерживать более близкие отношения на будущее - нет?

Но это также оказалась загадкой без немедленного ответа, поскольку пацан не знал подоплеки, а из остальных я мог сейчас спросить об этом только малявку. Хотя...

- Я такого здоровенного жука вчера видела!.. Просто огроменного. - мне как то удалось отключить сознание от ее трескотни, но теперь, когда я вновь прислушался к тому, что она говорит, оказалось, что, похоже, я пропустил много чего интересного!..

- Не знаешь, почему оруженосец главы с нами не кушает?.. - тихо спросил я малявку.

- Та с именем как у мамы?.. - фыркнула малявка, - Она сказала отцу, что будет с остальными солдатами кушать. Сказала, что ей "не нужно особого отношения" и что это "вопрос принципа". Еще что то про гордость семьи говорила, но я не поняла!..

Помахав ложкой в воздухе и опять начав извиваться из стороны в сторону от собственной значимости и осведомленности, рассказала мне сестра... Она неожиданно оказалась довольно ценным источником информации!

- Ты лучше послушай про жука! - с блеском в глазах, умело возвратилась она к более интересной теме для светской беседы в наших аристократических кругах.

Причем совершенно разной информации. У малявки был просто удивительно обширный кругозор интересов.

- Я уже покушал. Проводишь меня в библиотеку? - опять прервал я ее на самом интересном.

Довольно странно, но у пацана имелись просто горы информации о геральдике и взаимном положении в обществе, но минимум по всему остальному. Хотя он жил на границе с некими монстряками, причем в форте известном тем, что в прошлом его обитателей съели эти самые монстряки. А это, на мой взгляд, значило, что геральдическую информацию здоровяк считал более важной для выживания, чем информацию об этих монстряках! Это было довольно интересно и забавно... Или не было?.. Мне почему то стало тревожно...

- Куда?.. - поразилась сестра.

- Туда, где лежат все наши книжки. - конкретизировал я задачу.

И, после некоторого времени на обработку информации, малявка замедленно мне кивнула:

- Ааа... В кабинет отца, да? А поиграть?.. - несколько расстроенно уточнила она, видимо начиная подозревать, что я задумал нечто отличное от этих "наших с ней" планов.

- Мяч же отобрали. Я тебе там кое что другое покажу - но для этого нужны книги. - уверенно солгал я ей и ее расстроенное выражение лица мягко перетекло в понимающе-заинтригованное.

- Ооо!.. Поняла... Тогда!.. Мама мы пойдем поиграем, хорошо? - протараторила она, попутно набивая чем то карманы со стола и юркнула за дверь быстрее чем леди Бьянка успела воскликнуть:

- Куда?.. Стой!.. Доешь!.. - расстроенно попытавшись остановить беглянку, но у нее не было и шанса.

Забавно, но она и правда съела очень немного, предпочитая духовное общение набиванию живота! А я, направившись вслед за ней, задумался - похоже оруженосца тоже звали леди Бьянка. Так не в этом ли была причина того, что она не хотела сидеть за семейным столом? Чтобы ее - наследницу и будущего рыцаря - не сравнивали с наложницей, а такое вполне могло произойти. Хотя, скорее всего, тут был целый ворох различных мелких причин, скатанных в один большой ком... Да и, на самом деле, не особо это мне было и интересно.

По смутным воспоминаниям пацана и уверенному указанию пути со стороны малявки, которая одновременно меня вела, что то рассказывала и пыталась жевать какую то булку - как Цезарь и такая же лохматая - мы быстро дошли до нужной комнаты и оказались в слегка брошенном на вид помещении с ворохом бумаг лежащим на полу в художественном беспорядке и настоящим книжным шкафом! Правда всего на три полки. Одна из которых была почти свободна...

- Библиотека у нашей семьи - не богатая. - вынужден был признать я, присвистнув.

- Бибиотека? - неуверенно спросила меня сестра.

- Да. - заверил я ее и пошел к книжной полке, задумчиво хмурясь и начал осторожно доставать книги и осматривать их обложки и содержимое.

И здесь меня ждало несколько открытий. Во первых и в главных, пацан натрындел что он грамотный. Я читал тексты из рук вон плохо, постоянно спотыкаясь о написанное, а большая часть иероглифов была мне непонятна. Похоже, как и в Российской империи времен Романовых, грамотным здесь считался любой человек, который мог нарисовать свое имя примерно правильно... Грамотность пацана была просто ужасной... И во вторых - иероглифы. Тут пользовались иероглифами... Страницы книг были испещрены стилизованными птичками, зверушками, черточками и странными завитушками - общий смысл части из которых я понимал, но большую часть - мог лишь угадать из контекста и узнаваемого вида.

- Ты умеешь читать? - с надеждой спросил я малявку и та уверенно и деловито кивнула. - Тогда, что это за иероглиф.

Указал я на незнакомый символ и сестра, сосредоточенно нахмурившись и разглядев его, твердо и уверенно мне пояснила:

- Не знаю! А еще вот этот не знаю и этот, и вот этот! А вот это - это значит "дом". - с гордым видом, поделилась она со мной, предварительно потыкав во все подряд, - А хочешь я покажу тебе как пишется "Лилия"?! Или "кошечка"!

С восторгом предложила она. Похоже, что кошки тут тоже были, а не только люди, лошади и... крысобразы...

- Не надо. - задумчиво отозвался я.

Как это не печально, но похоже, что я был грамотнее малявки. Правда не намного.

- А вот и зря! Я очень красиво пишу... Меня даже мама хвалила. - расстроилась малявка, после чего неуверенно осведомилась, - А как мы будем играть?..

Похоже, не смотря на всю ее жизнерадостность и буквально переполненность надеждой, в ней все же имелась и "набитая" житейская сторона, весь жизненный опыт которой подсказывал ей, что, скорее всего я ее обманул. А возможно, еще и отвешу ей пару оплеух в ближайшее время. Но она все равно, почему то, не сдавалась...

- Хм?.. Одну секунду... - задумчиво отозвался я и положил книгу на место, после чего начал изучать окружающие нас листы бумаги.

Бумага оказалась желтой и откровенно фигового качества, да еще и жестоко смятой в большинстве своем. Но это уже был точно не папирус и не пергамент из шкуры животных. Хотя и некоторое количество пергамента тут также имелось.

Большая часть бумаг оказалась исписана какими записями, но ожидаемо нашлись и полностью изгвазданные листки, не пригодные уже для какого либо использования. Хотя корзину для бумаг я не нашел и пришлось все это собирать, вынимая из "нормальных" листков... Так что, довольно скоро у меня в руках оказалась стопка неровной, порядком измятой и кое где художественно изгаженной бумаги с красивыми кляксами:

- Смотри сюда. - позвал я сестру, пытающуюся мне помогать в меру разумения и постоянно спрашивающую, что это я делаю и что собираюсь сделать, - Это называется орига... штуки из бумаги... Назовем их - лилигами.

Вкрадчиво и со значением проговорил я, доставая со стола странного вида ножницы - я такие же видел в передаче о стрижке овец...

- Лили - как в моем имени?! Лилия?

- Да. - заверил я вдохновившуюся мелкую.

Глава 13

Оригами в моем исполнении выглядели ужасно! Как будто они чем то болели и их стоило пристрелить, чтобы они больше не испытывали всю боль и страдания этого мира... Да и бумагу приходилось сильно мять, прежде, чем ее можно было сложить. А еще она почему то крошилась... И я знал не так уж и много фигур, только самые основные - журавлика, лягушку, цветочек - стандартный "набор для начинающего", кто бросит это дело, как только схлынет азарт от того события, которое его сюда привлекло...

Но даже так, все это вызвало лютый восторг у малявки, для которой подобное было в новинку и, через некоторое время, я оставил ее тихо колдующей над бумажными "бульбуляторами", с опасными ножницами в руках в уголке, а сам смог спокойно приступить к разбору книг и их содержимого.

Честно говоря, книжный... шкаф впечатлял. Его сделали из мощных досок, не жалея вытягивать вширь и поставили на ножки, которые никогда не согнутся под гнетом времени или обстоятельств! Думаю, что если бы на этот шкаф упал дом, то он бы выстоял. А поэтому я отметил его себе как место, под которым можно прятаться во время землетрясений или бомбежки. Но полок у него было всего три - и для книжного шкафа это было очень и очень плохо. Хотя, учитывая что третья полка практически пустовала - строили его при этом с изрядным запасом.

Всю верхнюю полку книжного шкафа занимали... занимала святая книга. Насколько я смог разобраться, святых книг было всего несколько и они представляли из себя "единый сборник", но занимали они при этом всю полку, повторяясь неоднократно. Некоторые книги выглядели старыми, другие были новенькими. Одни книги были простыми, а другие выглядели как подарочные - с яркими украшениями и росписью. Была даже книга, чей оклад был выполнен из драгоценных металлов, а в ее обложку были вставлены мелкие драгоценные и просто красивые камушки...

Похоже, что в этом мире книги тоже были лучшим подарком - но говорилось это об очень конкретных книгах. Святых.

Правда некоторые из этих книг явно никогда не открывали и получив, тут же поставили на эту полочку, где они и стояли до сих пор...

Вторую же полку занимали какие то справочники по аристократическим семьям человеческих земель - и вот они, в основе своей, были одновременно и очень новыми и не раз перечитанными. В них даже обнаружилось нечто похожее на оглавление, что было очень даже современненько, поскольку эти книги очень редко повторялись, хотя полку забили основательно! Насколько я помнил, в нормальном средневековье, оглавление было штукой редкой, тут же обстоятельства и необходимость породили этого "зверя"... А кроме того, я нашел на корешках некоторых призыв присылать обновленные сведения по такому то адресу и напоминание, когда и где можно было получить или даже заказать новинки этой явно популярной серии книг. Похоже, что здесь еще и "маркетинговый ход" потоптался...

Внутри же, относительно подробно описывалось какие семьи, какой землей владеют, состав этих семей, а также то где расположены их участки, какую площадь занимают и какие имеют топографические ориентиры - иногда даже с небольшой картой, нарисованной внутри в стиле "каляки-маляки".

Похоже, что земля и ее владельцы были тут краеугольным камнем всех отношений... И знать кто владеет каждым квадратным метром земли или даже пядью - было принципиально важно... Это показалось мне каким то... чрезмерным.

Хотя, если так вспомнить, то в свое время советский союз и Китай едва не устроили ядерную войну из-за небольшого речного островка, который река намыла при смене русла. А тут этот вопрос стоял еще острее, поскольку, насколько я понял, взять откуда то новую было сложно, а вот потерять имеющуюся - очень легко и просто. И кушать тогда станет нечего... А кушать - это была одна из важнейших и базовых потребностей человека!

Как говорится - кто не ест, тот не работает! А терпеть такое безобразие, было выше всяких сил. Просто невозможно.

Третью же полку сиротливо занимали парочка чего то вроде толковых словарей. Нечто вроде географического атласа. Что то похожее по содержанию на книгу по истории. Книга посвященная оружию. И пяток зачитанных буквально до дыр книг, которые я, после небольших сомнений, отнес к жанру "рыцарский роман" или "любовный роман"... Но возможно, там описывались вполне реальные события, а не художественная выдумка. Диалоги, как минимум там были, а оглавление - нет.

На этом месте полка пустела, оставляя остальные девяносто девять процентов полки свободными для размещения бумаг и мелких "финтифлюшек" здоровяка...

Я даже проверил стенку за книгами на предмет тайников - но ничего не обнаружил. Это был и весь набор нашей "родовой библиотеки", собранной для нас с малявкой предками.

- Смотри-смотри! У меня получилось! - прибежала ко мне маленькая надоеда, показывая журавлика и лягушку, которые получились даже уродливее, чем у меня - хотя, до этого момента, я считал такое невозможным достижением.

В девочке явно был зарыт просто потрясающий талант, поскольку добиться более низкого качества чем то, которого достиг я - было ой как не просто, но она смогла. Впрочем ее журавлик чем то шевелил, а лягушка упала набок, после некоторых сомнений в смысле этой жестокой жизни...

- Молодец. Ты просто умница. Продолжай тренироваться и у тебя получится еще лучше. - солгал я сестре, выразив общую надежду и свои опасения.

Тем не менее малявке моя похвала понравилась и тихонько взвизгнув от прилива эмоций, она выдала еще несколько киловатт внутреннего освещения, вернувшись к прерванной "работе". Я же заметил, что она израсходовала уже весь найденный мной "неликвид" и стянула уже со стола парочку бумаг, которые выглядели как... деловые?.. Это меня слегка обеспокоило...

Что если здоровяк разозлится? Он выглядел как человек, который вполне может убить с одного удара! Или даже тычка... Хотя, учитывая захламленность его кабинета, вероятность того, что тут можно отыскать что то нужное - стремилась к нулю. А значит, если он не найдет нужных и важных бумаг, то это могли списать не на нас, а на божественное проведение... Так что, я просто пожал плечами и не стал ничего говорить.

Однако, беспокойство меня, почему то, все не оставляло и,, после небольших колебаний, я решительно подошел к малявке и вернул часть из ее "добычи" обратно на стол:

- Со стола ничего не бери! Подбирай только с пола. - проинструктировал я ее, на что та не обратила особого внимания, продолжая пыхтеть над своими поделками с высунутым от усердия кончиком языка.

- Хорошо!.. - тем не менее отозвалась она, притворившись, что слушает...

Глава 14

Начать свои изыскания я решил со святых книг, благо там были самые простые иероглифы, а еще имелась масса иллюстрирующих события картинок - даже ярко и самобытно раскрашенных. Фактически эти книги почти можно было назвать комиксами, если провести кое какую доработку и подключить воображение! Воображение!.. Хм... Хотя выглядели так не все книги и те что победнее - все же состояли в основном из иероглифов и схематических каляк-маляк...

К тому же, тут все таки подключилась и глубинная память пацана, которая смогла наскрести что то по сусекам, поскольку ему нечто подобное преподавали. Но, похоже, в целом семья у нас была не особо религиозной и фанатичной, насколько я мог судить по окружающим. И, как минимум, целителя это точно не парило, а он явно был каким то жрецом или кем то вроде того...

Насколько я смог разобраться, боги тут делились на небесных и земных. Главным небесным богом было яркое белое солнышко и он отвечал за доблесть, борьбу со злом, монстряками и справедливость. Потом шла его жена - местная здоровенная луна, которая как раз отвечала за магию, женские штуки и целительство... Судя по рисунку, она имела какие то зеленые и синие разводы на своей поверхности, так что и зеленый цвет магии целителя, тут явно был в тему. Хотя меня вся эта окраска насторожила и я сделал себе пометку - рассмотреть ее получше, при случае... Еще были меньшие луны-наложницы. Днем они считались наложницами, а если появлялись ночью - то наложниками, так что тут явно присутствовала некая гендерная интрига, которая, впрочем, явно никого не смущала... И две основных священных книги исходили от главного бога и его жены, а также уделяли некоторое внимание остальным лунам - в тех или иных их воплощениях.

Но была еще и третья! В которой в картинках рассказывалось о земных богах. Эти никаких книг не писали и явно были не такими добрыми и толерантными как небесные. Это был морской бог охраняющий царство людей с востока - похожий на здоровенную змеюку., а также воздушный бог на северо-западе - похожий на дракона и бог похожий на черепаху, который находился на юго-западе. Причем, в отличии от небесных богов, этих похоже можно было посмотреть вблизи! Пообщаться с ними... Что наводило на некоторые мысли об их природе... И, возможно, питании...

В любом случае - все они были от наших земель где то далеко, так что, наша семья явно о них не парилась.

Также в священных текстах четко и недвусмысленно было написано, что на этом список богов исчерпывался и если кто то начнет поклоняться еще кому то, жечь священные книги и заниматься всяким непотребством, то за такое можно и получить! За такое дело, сразу можно было отправиться на корм земным богам и уже из их желудка хорошенько посмотреть - кто тут настоящие боги, а кто выдуманные глупыми и вкусными еретиками!

Насчет того, чтобы отправиться к небесным, правда, ничего не говорилось, но насколько я был знаком с человеческой смекалочкой - наверняка к ним тоже можно было как то попасть. Просто в двух первых книгах конкретике именно этого момента времени не уделяли, в отличии от третьей. А вдобавок, они еще и считались добрыми и милосердными, так что и писать про них такое было бы как то... неуместно. Наверное...

Земные, кстати, тоже считались добрыми, но уже условно! А вот злых богов... Упоминания о таких я, почему то, в святых книгах не нашел. Были небесные боги-светила. Земные боги в которых я подозревал вполне конкретных здоровенных монстров, которые, по некой причине, не нападали на человеческое королевство, но явно могли сравнять тут многое с землей... Кажется их считали то ли аватарами, то ли посланниками небесных, а может местные и сами до конца не определились кем их считать, но связь с небесными как то к ним прикрепили... А еще были намеки на то, что все остальные, точно богами не являются до дальнейших указаний на этот счет! Злых же - вообще не было.

Для меня это был немного интересный концепт, когда у человечества нет некоего метафорического общего врага, против которого нужно всем объединиться и скинуться на новый храм! А не то мы проиграем. Тут эту роль взяли на себя вполне конкретные, но очень разнообразные монстры и справлялись они с ней гораздо лучше - пожирая всех недоверчивых скептиков на корню...

Поэтому и религия тут приняла вот такой вид - что да, боги есть. Вон они - некоторых видно прямо отсюда. И монстры тоже есть и их тоже можно сходить посмотреть, правда некоторых - только один раз. А поэтому, храм конечно, дело хорошее, но лучше взять в руки какое нибудь оружие и пойти начать бить этих самых монстров по голове или делать всякое для тех кто бьет. А то завтра действительно не наступит - буквально.

Эти все откровения немного меня смутили и выбили из колеи, так что, я отложил ту книженцию, что вдумчиво изучал и ушел на некоторое время в себя, переваривая полученную информацию. Чем немедленно воспользовались местные варвары-вандалы.

- Братик-братик! Смотри-смотри! Оно двигает крылышками. - привлекла мое внимание к своей новой инженерной поделке сестра...

Как ни странно, но "оно" и правда двигало крыльями! Но угадать в нем, журавлик ли это или же все же лягушка - все еще получалось... с трудом.

- Потрясающе! - искренне поразился я раскрывающимся ужасным талантам малявки.

- А научи меня делать еще что нибудь!.. - с заметным потряхиванием от восторгов, попросила малявка...

Ей все еще было куда стремиться в деле освоения "лилигами", но, похоже, это она отвела на свободное время. А прямо сейчас, пользуясь тем, что пока что, я был, по какой то необъяснимой причине, "добрым" - решила выжать из меня все что только сможет. И уже потом, когда я приду в "норму", она бы смогла не спеша разобраться с добытыми из меня "сокровищами"...

По крайней мере, я это понял для себя так...

Но в любом случае, у меня пока что был перерыв, так что я решил пойти ей на встречу. Вот только, в ближайшем окружении подходящих материалов я не видел, а поступать как сестра и брать ближайшие листы, мне не позволяли воспитание и здравый смысл...

- Бумаги нет... - указал я, на что сестра с недоумением огляделась - комната была буквально завалена бумагой - но потом у нее будто бы над головой вспыхнула лампочка!

- Смотри-смотри! - "загорелась" она и метнулась в тот угол, где до этого священнодействовала.

После чего, из вороха бумаг были извлечены несколько книг, явно относящихся ко второй полке, но также явно потерявших свою актуальность по ходу времени и отложенных, видимо, чтобы не путаться. Датированы они все были лет пять-десять назад как - в отличии от более свежих, что лежали на второй полке...

А еще в них бумага была как то получше качеством, чем те листы, что валялись вокруг и сестра даже успела часть из этих листов выдрать!.. Совершенно грубым и варварским способом.

- Отлично! Чему тебя научить? Как делать "снежинки", лодочку или самолетик? - предложил я малявке.

- Меня научить как делать то и то, и что такое самолетик?! - слегка подпрыгивая на месте, с восторгом включилась в работу неугомонная малявка.

- Сейчас покажу... - вкрадчиво заметил я, прикидывая, где лежат опасные ножницы.

К счастью, такая здоровенная железяка нашлась быстро, а еще на ней все еще не было следов крови, хотя ножницы были чертовски острыми - что не могло не радовать. Поэтому я тут же приступил к делу, под напряженным взглядом затаившей дыхание сестры.

Глава 15

По комнате очень медленно, постоянно ныряя и вновь взлетая вверх, плыл бумажный самолетик, а за ним, открыв рот, с совершенно пустым, завороженным взглядом, как за чудом, наблюдала малявка. Думаю, что по местным меркам это можно было сравнить с радиоуправляемым вертолетом.

Время от времени самолетик все же "садился" на пол и тогда малявка осторожно его подхватывала и опять запускала... Кажется я смог ее нейтрализовать на неопределенный срок! И этим стоило поскорее воспользоваться.

Какое то время я скептически смотрел на вторую полку, но потом просто махнул рукой. Судя по воспоминаниям пацана, отношения между аристократами и простолюдинами, а также друг с другом были строго упорядочены и даже отражены в законе! Но в то же время носили в себе массу скрытых нюансов и напоминали турецкую драму в пересказе японского театра кабуки - то есть было совершенно непонятно, что происходит, но очень интересно! А самое главное, что пацан думал, что понимает в чем там суть. Но с высоты своего опыта, после прочтения массы китайских и корейских новелл - я точно, с железобетонной уверенностью мог сказать, что нифига он не понимал. И я тоже не понимал! Так что, на самом деле, для ментального здоровья, стоило держаться от всей этой темы подальше и не касаться ее даже десятиметровой палкой. Но для физического благополучия - стоило туда влезть обеими ногами и как следует покопаться черпаком по дну - чтобы понимать, что вообще вокруг происходит?!

И тем не менее, я еще был морально не готов к такому подвигу, а потому перешел к третьей полке и взял в руки местный географический атлас.

Земли людей напоминали... кляксу! На востоке ее ограничивало море. На севере она упиралась в гигантский горный хребет - тем не менее, капельку за него все же переваливаясь. А вот на запад и юг тянулись пять "тентаклей", "вонзавшихся" в населенные монстрами земли из центральной "кляксы".

Причем, судя по всему, изначально тентаклей было восемь. Но три из них были заштрихованы и, насколько я понимал, принадлежали эти территории, теперь, вовсе не людям - или же находились в общей собственности...

Такая карта была для меня очень непривычной. Для меня стандартом были прямые границы между какими то средами. А тут все напоминало ситуацию, когда что то из людских земель "выплескивалось" и, если повезло, то земли людей становились больше. А если нет - то нет.

Также на карте были отмечены три жирнющих звезды, которые находились слегка за границами людских владений и судя по тому, что одна звезда была на побережье - то речь тут шла о тех самых земных божествах... К счастью, кто то любовно указал наше местоположение на общей карте и оно было довольно таки выгодным по расположению. Мы находились на одном из западных "щупалец", но не на его конце, а примерно в середине. И до ближайшей звезды нам было очень и очень далеко. Так что, опасаться внезапного визита живого божества не стоило. Наверное.

Также, в этом нарисованном явно ребенком атласе, имелись карты на которых были указаны крупнейшие города, кое какие дороги и пути, а также даже некоторые из известных топографических ориентиров, вроде лесов, гор и рек. Имелись и кое какие крупнейшие природные ресурсы, а кое где, даже обозначались... подземелья?.. Кое какие места были подписаны, а кое какие ориентиры имели сноски, но в основном этот атлас явно был рассчитан на людей, которые и сами были в курсе того, что тут было изображено и никаких дополнительных пояснений не требовали. Так что, художественная ценность этого атласа была огромной, а вот информационная... хромала.

Тем не менее, я все равно тщательно его изучил и полюбовался отдельными зарисовками монстров, которые, предположительно, могли жить за пределами человеческого ареала обитания. И ходить мне туда сразу же расхотелось...

Оказалось, что крысобразы были не такими уж и уродливыми, как мне изначально виделось. Я явно был предвзят и мне не с чем было сравнивать.

Следом же, в моих руках оказалась книга по истории. Судя по внутреннему содержанию и картинкам - для детей до трех лет...

Я начал листать страницы вчитываясь в содержание и ощутил смутное беспокойство... Оно что то мне напоминало!.. К счастью, в этом мире я прочел еще не так уж много литературы, поэтому мучился я недолго и тут же вновь обратился к первой полке. Сравнения показали, что обе работы - и книга по истории и откровения главного бога - сильно перекликались друг с другом. Первая даже частенько ссылалась на вторую! Что многое говорило о ее академической ценности... Так что, судя по всему, книгу по истории стоило читать имея под рукой святую книгу, а то многое будет непонятно.

- Вот вы где! Ну, наконец то я вас нашла! Что вы здесь делали?! - неожиданно в комнату ворвалась чрезвычайно обеспокоенная леди Бьянка - та что наложница, а не та что оруженосец - и сердито уставилась на меня...

А я посмотрел в окно, а потом на малявку... За окном стемнело, что говорило о том, что мы тут незаметно провели весь день... И здоровяк сюда так ни разу и не заглянул... Что же касается малявки, то она тут же спрятала за спину ворох макулатуры и с независимым тоном ответила:

- Ничего... - в свою очередь также посмотрев на меня.

Похоже, что как меня зачаровали книги, так ее зачаровал пуск самолетика и художественная работа с бумагой - в результате чего мы и потеряли ход времени. А вот леди Бьянка, в свою очередь, потеряла дочь и судя по встревоженному, злому и запыхавшемуся виду - перевернула уже весь форт, прежде чем наведаться сюда. Настолько это было непопулярное место, о котором люди вспоминали в самую последнюю очередь!

Тогда было бы интересно узнать - кто подбросил сюда здоровяку все эти груды листов, исписанные какими то цифрами и отчетами?..

- Я читал. - показал я девушке книгу в руках, - А сестренка ... тоже читала...

Попытался соврать я от неожиданности и... полностью провалился... И леди Бьянка и Лилия посмотрели на меня с таким скепсисом и недоверием, как будто я сказал, что сестренка решала тригонометрические уравнения!

- Я бумагу рвала! Красиво! Вот! - тут же пришла мне на помощь малявка и показала кучу обрывков у себя в руках.

Некоторые из них напоминали больных журавликов, некоторые попавшую под каток лягушку, а другие упавшую на мину снежинку. Но в целом... В целом это и правда сходило за порванную бумагу.

Куда делся самолетик я так и не заметил, хотя буквально секунду назад он точно был у нее в руках! Это был какой то фокус из арсенала уличной магии - не иначе...

- Я... Я... - с некоторым сомнением протянула леди Бьянка, осматривая нас с сестрой.

Оба мы были не покалечены и относительно целы. У нас в руках была бумага, на которой было что то написано, а у меня так и вовсе целая книга, так что, с натяжкой, можно было сказать, что мы максимально возможно приблизились к знаниям... А это было... Вроде как... Хорошо?.. Поэтому леди Бьянка, которая уже было явно настроилась спасать и лечить дочь, а также вновь читать мне нотации, теперь пребывала в некотором смущении.

- Время ужина... - наконец собралась она с мыслями, все еще оглядывая дочь и обстановку на предмет физических или моральных повреждений, - Я пришла вас позвать.

Гораздо более спокойно и даже доброжелательно закончила она, заставив малявку облегченно выдохнуть и расслабится!

- Мама, а чего я тебе сейчас покажу! Что покажу! Ты упадешь! Смотри! Оно дергает крылом! Ой, нет... Это должно было прыгать, но помялось... Где же... А вот! Смотри оно дергает крылом! - восторженно показала малявка одну из своих поделок.

- Это... звероволк?.. - неуверенно осведомилась леди Бьянка.

- Нет! Это птичка! Я же сказала - "крылом дергает". - обиделась малявка.

- Я подумала это хвост...

- Хм... Хм... Мама смотри как этот звероволк хвостом дергает!

Глава 16

Благодаря целителю, который еще во время обеда со всеми попрощался, но так никуда и не уехал, ужин прошел в теплой и дружеской атмосфере за прослушиванием баек и смешных историй! А заодно я узнал, что жестокое и чрезмерное наказание братьям отменили...

Все же леди Западный щит добилась своего! Женщина была явно упорная, темпераментная и целеустремленная, чему очень соответствовали ее огненного цвета волосы.

Видимо старший брат был именно в нее такой красный, только у него волосы были более темными и имели мелированные вставки черных клочков, а вот ее цвет был чисто красным - словно кровь.

В любом случае, я с этим ничего поделать не мог, так что, просто забил и продолжал себе кушать. Стараясь не вслушиваться в трескотню малявки, которая продолжала меня окучивать на тему того, чтобы я не дружил с братьями, а дружил с ней.

И в кого она только такая хитрая?.. Точно не в отца и не похоже, что в мать... Может это она от леди Западный щит что то подцепила, пока жила здесь с ней?..

А после ужина, я прихватил одну из святых книг, а также книгу по истории и уединился в своем... закутке.

Интересно, но факелов или свечей у меня не было. Зато, зайдя в комнату, мое тело автоматически повернулось к какому то бульбулятору на стене и рука нажала на нем какую то кнопку, после чего бульбулятор засветился! Заставив меня зачарованно замереть - не хуже того, как самолетик заворожил малявку.

Вполне естественно, что вскоре светильник оказался на столе и я аккуратно раскрутил у него все, что можно было открутить и вытащил все, что можно было вытащить без риска сломать. И внутри у него оказался тот же стеклянный шарик, что наш фельдшер отдал в качестве платы целителю. Только в лампочке он был почти бесцветный и полупрозрачный, а не окрашенный в какой то определенный цвет...

Как эта ерунда работает, я так и не понял, но экспериментальным путем мне удалось установить, что если вытащить шарик, то светильник гаснет. И более не загорается!..

Поэтому все планы на ночное чтение пришлось перенести на утро, ведь где искать мастера, чтобы починить светильник ночью или вообще заменить, я не имел ни малейшего понятия...

Утром же, я отнес все запчасти светильника к нашему доктору и тот смог его... "вылечить". Оказалось, что засунуть шарик обратно мало и нужно его правильно расположить, а также "подергать шнур" и "выключить/включить" - после чего светильник засветился вновь - разве что не так ярко в дневном свете. А может и вообще навсегда "не так ярко" стал светить! А Томас попросил меня больше его не ломать, а то у него от таких "приключений", "срок службы" резко падает и он может больше вообще не загореться - а штука то была по местным меркам дорогая и престижная. Почти что из прошлогодней коллекции "Дольче и Габано". Из чего я сделал вывод, что эти светильники вовсе не вечные. И очень дорогие.

Что же касается осмотра, то меня признали относительно здоровым, но доктор решил, что мне неплохо было бы еще немного отдохнуть, а потому я вновь отправился на свежий воздух - фотосинтезировать. Только в этот раз с книгами!

А чтобы мне никто не мешал - я забрался на одно из деревьев, что росли в форте и углубился в чтение...

Забавно, но похоже, что история этого мира насчитывала только что то около тысячи лет. И начиналась она - прямиком с местного каменного века.

Люди тут жили общинно племенным строем и занимались в основном тем, что кормили собой монстров... Но потом, боги сжалились над ними и дали самому классному из людей силу восстать и сбросить ярмо! После чего он объединил какое то количество окрестных его племени людей и пинками и зуботычинами погнал всех в светлое будущее. Именно этот бравый парень и стал местным Первым Императором! Хотя на тот момент, такого титула не существовало и он "стал" Первым Императором лишь спустя пару веков - когда все более или менее устаканилось.

По крайней мере, так мне его именование перевело с иероглифов у меня в голове... Но иногда его называли Первым Королем, а иногда по простому - Монархом.

В любом случае - центр, где первые люди объединились и стали щемить... первых монстров, теперь был столицей цивилизации людей. А род первого императора до сих пор всеми правил - поскольку тот сказал, что ему так боги велели и что если кто то покусится на его власть или власть его потомков, то боги обидятся! И это даже записали в священных книгах на всякий случай. Причем раньше, чем в законах - а ведь в законах это тоже было написано. Разве что в законах было не про обидевшихся богов, которые не будут больше ни с кем разговаривать, а про всякие там "бунты", "предательства" и "искоренение рода" вообще и "отрубание голов" в частности. Так что, как мне видится, видимо кто то все же не поверил в написанное и попытался кого то другого сместить, но у него не получилось. Правда никаких упоминаний в исторической книге о подобном событии не было, но след оставшийся в законах я видел четко. А просто так такие следы не появляются, насколько я знал.

А дальше все было еще проще. Люди начали осваивать коллективный труд и магию, а с коллективным трудом и прогресс пошел в гору! Правда тут он пошел со своей спецификой и за тысячу лет, люди из каменного века перешли в средневековье - на чем и остановились лет пятьсот назад.

Каменные топоры быстро сменились железными, а потом и стальными, но вместо энергии пара тут стали использовать энергию... ядер монстров?.. В результате чего люди изобрели не ружья, а магическую сталь, которая получалась, если ядра монстров растереть и вплавлять особым образом в сталь - поэтому здесь имелись особо прочные металлы из которых стали делать особо прочные мечи и доспехи - чего всем хватало за глаза и танки тут никто изобретать так и не стал. Всем вполне хватало рыцарей в этой роли...

Что же касается разрастания империи людей, то тут все было еще проще. Чтобы закрепиться на какой либо территории, строили замки и крепости в виде эдакой "стены" по всей протяженности границы - что хорошо было видно на картах. А затем, где то раз в двадцать лет, подкопив силы, местные устраивали поход во вне и коллективно вырезали всех монстров на определенной территории! После чего на освободившихся землях спешно возводили новые замки и территория людей отодвигалась чуть дальше. Так и жили...

Таким образом, земли людей уперлись в море на востоке и горы на севере - которые оказалось чертовски трудно пересечь и людям с этой стороны и монстрам с другой - поэтому единственными свободными направлениями для экспансии остались западное и южное. Куда теперь в походы и ходили - следы которых можно было увидеть на карте в виде тех самых "щупалец". Но иногда, походы обрывались и участники этих походов гибли или происходили природные катастрофы и отвоеванные земли уходили обратно монстрам, после чего некоторые земли заштриховывали с карт обратно. А некоторое время назад люди наткнулись и на богов, которых победить было нереально, а вот договориться... Договориться с ними как то получилось. Правда тема это была явно больная и исторический справочник болезненно обходил этот момент стороной, избегая касаться данной темы - тем более, что все было четко описано в третьей святой книге, а значит и нечего вообще туда лезть!

С чем я, в принципе, не мог не согласиться...

Забавно, но пока я читал, подо мной пару раз пробежали туда сюда старшие и раз пятьсот пробежала малявка в поисках кого то или чего то. Даже получив от старших в ту пару раз когда они встретились, теплый, братский подзатыльник.

Я же лениво подумал не окликнуть ли мне ее и не помочь ли в поисках? Или хотя бы спросить - что она ищет? Но потом решил, что она и без меня прекрасно справится - все же она "местная", в отличии от некоторых. Поэтому, до самого обеда меня было не видно и не слышно и я спокойно занимался упорядочиванием и усвоением новых знаний - в своей собственной, неторопливой манере.

А вот в обед мне все же пришлось слезть. Во первых, потому, что захотелось кушать. А во вторых, довольно тонкая книжка по истории закончилась и стоило продолжить дальнейшие изыскания в... библиотеке.

Глава 17

Что не говори, а читать мне понравилось!

Во первых, здешние иероглифы выглядели "чудно" и самобытно. Как хохломскую роспись разглядывать. Это была первая попытка людей создать что то приближенное к письменности и за прошедшую тысячу лет, она где то сильно поменялась, а где то явно не особо - что придавало ей своей изюминки и таинственности. Кое где она явно склонялась в сторону изящности и своеобразной красоты, но не сильно, а за другими иероглифами все еще можно было прочесть их изначальный смысл - грубый и точный. Поэтому часть знаков, при должной смекалочке, можно было даже как то "разгадать", не зная их изначально.

Иероглиф "дерево", был похож на дерево, а иероглиф "человек", был похож на человека. Несколько же этих иероглифов, давали лес и толпу или нечто сопоставимое! Причем значение части из этой письменности, буквально "запрыгивало" в сознание во время чтения, раскрывая связь иероглифов друг с другом, где несколько последовательных иероглифов превращались в пару или наоборот, могли полностью поменять свое значение - превращая чтение в разгадывание ребуса!

Все вместе это было жутко неудобно по началу, да и малограмотность хоста очень мешала, но чувство приобщения к некой "древности" и "первоосновам", не давали сдаться и придавали азарт в разгадке всей этой писанины. Благодаря чему я втянулся и уже довольно скоро понял, что весь этот ребус немного похож на машинный перевод иностранных текстов, а чтение такого было мне насквозь привычным... Поэтому я быстро успокоился, расслабился и даже начал "щелкать" тексты книг как орешки. Хотя все равно, значение большей части написанного приходилось скорее угадывать из контекста, чем вытаскивать их истинную суть... Поэтому за точный перевод, я все же не ручался.

Во вторых, просто интересно было во все это влезть и начать разгадывать, что тут вообще происходит вокруг, поскольку происходило явно много чего странного и интересно. Начиная от необычного белого солнца и заканчивая этими появившимися ядрами монстров, которые явно занимали настолько важное место в этой культуре, что их даже почти не упоминали - поскольку те и так были общеизвестны. Но мне то нет! И это неким образом интриговало.

В третьих же, от этого совершенно точно зависела моя жизнь, а жить то хотелось! Поэтому, помимо общего интереса, я прикладывал и некую толику своих сил к чтению, хотя раньше ленился почти во всем, стараясь вести "энергосберегающий" ритм жизни...

Что же касается этих самых "ядер"... То пацан о них тоже знал и даже, как следует покопавшись в его воспоминаниях, мне удалось найти забытое даже им самим воспоминание, на котором я увидел новорожденную малявку. Сам пацан тогда тоже был малявкой и оно явно полностью вылетело у него из головы, но в этом воспоминании все рождению мелкой сестры очень радовались. А здоровяк даже засунул в рот новорожденной один из стеклянных шариков, что вызвало у тогда еще совсем юной леди Бьянки большую радость и благодарность. Сам же младенец принялся эту стекляшку неторопливо сосать, что не вызвало никакого негатива ни у нее, ни у окружающих.

Также пацан не раз видел как шарики ели другие, да и я сам вчера был свидетелем того как целитель один такой схарчил. Так что, у меня были некоторые основания полагать, что именно эти шарики и были теми самыми "ядрами монстров" или их производными - на которых и держался местный технический прогресс.

А кроме того, мне удалось извлечь информацию о том, что эти ядра могли служить обменной валютой наряду с местными золотыми и серебряными монетами. А может даже и подороже! Поскольку целитель вот, принял плату именно ими, а не монетами. А значит на эти ядра можно было купить больше, чем на нормальные деньги.

И тем не менее, пацан этих ядер никогда в руках не держал и об их назначении знал смутно - что о многом говорило.

- Ты где был?! Я тебя всюду искала! - тихонько начала мне выговаривать малявка, как только я вошел в столовую и занял свое место...

Похоже, что ее стул окончательно переехал с противоположной части стола, от леди Бьянки, ко мне - что явно вызывало у той некоторую печаль и настороженность. Однако, она и не протестовала, просто смотрела на дочь с затаенной грустью - как будто та была еще слишком юна и наивна!..

- В одном секретном месте. - таинственным шепотом ответил я, - Не хотел, чтобы меня нашли старшие.

На что малявка слегка зависла, после чего понимающе и одобрительно закивала:

- Ааа!.. Это правильно. Ты с ними не дружи - дружи только со мной. - компетентно заверила она меня, после чего, поколебавшись, добавила, - Только ты мне это место тоже покажи, а то я не смогла его сама найти. А ведь я везде посмотрела!

- А ты знаешь что нибудь о ядрах монстров?.. - после некоторых сомнений, поинтересовался я у нее, чтобы перевести разговор.

Логика подсказывала, что она не должна ничего знать, поскольку более старший пацан - не знал. Но я уже выяснил, что логика малявке была не родственником и она могла очень и очень удивить в деле своей информированности и осведомленности! Поэтому спросить все же стоило.

И малявка меня не подвела. Заговорщицки оглядевшись вокруг и проверив, что целитель - который опять вчера со всеми распрощался, но вновь никуда не уехал и снова что то весело втирал здоровяку - нас не слышит - начала делиться секретной информацией, особой важности:

- Ага! Они круглые. - заверила она меня, - Я сама их не держала, но у мамы есть один. Синий. Ей папа дал.

Со значением посмотрев на меня, подвигала она бровями.

То, что у ее мамы есть один, но сама малявка до него не добралась, означало, что тот очень хорошо спрятан и до него добраться труднее, чем до золотого запаса какой либо страны... Поэтому я его явно посмотреть вблизи не смогу... Были еще шарики у доктора и один в светильнике... Но что то мне подсказывало, что в светильнике лежит не совсем то, что я хочу посмотреть - иначе он бы там не лежал. Хотя, владей бы я той же информацией что сейчас вчера и непременно бы его хотя бы лизнул...

Хотя, может все равно стоило еще раз раскурочить светильник, даже под угрозой немедленной расправы?..

- А еще... В кабинете отца есть тайник с ними... Я сама видела как он их туда складывает после патруля. - осторожным шепотом и на ушко сообщила мне малявка, - Только тссс... Это тайна!.. Мама сказала, что мне по жопе надают, если кто то узнает, что я знаю.

Хм... А вот это была очень сочная информация!.. Ведь я туда как раз собирался направится после обеда, а еще туда редко кто то заглядывал.

И раз уж такое дело, то я взял себе на заметку никогда и ни за что не доверять малявке никакие значимые тайны или секреты. В деле "сохранения" тайны ее явно не останавливала даже угроза физической расправы и о "секретном" тайнике главы дома окружающие не знали лишь потому, что мало с ней общались - других причин просто не было... А вот ее мама наверняка была в курсе абсолютно всех тайн нашего форта, которые можно подсмотреть или подслушать... А теперь и я входил в число "избранных".

Задумавшись над этим, я перевел свой взгляд на целителя, который с удовольствием кушал, заливисто смеясь сам себе и активно двигая румяными щечками. Из общения с ним, мне показалось, что он очень торопился назад - в безопасность баронского замка! Но все еще никуда не уходил... Похоже это был один из тех людей, которого трудно найти, невозможно забыть и... невозможно потерять тоже.

Тогда может попытаться его расспросить о ядрах? Вот только как к этой задаче художественно подойти?..

Глава 18

- Вот тут. - указала пальцем малявка в неприметный угол в котором вороха бумаг было поменьше, - Я несколько раз видела - в щель под дверью, как отец поднимал это место и складывал туда мешочки. А еще доставал их - когда налоги платил.

С гордым видом поведала мне малявка...

Если ее когда нибудь захватят враги, то все секреты окажутся в их руках... Пацан раньше думал, что она следит только за братьями и раскрывает лишь их секреты и только здоровяку, но в сферу интересов сестренки входило, похоже, абсолютно все, что только можно было подсмотреть или подслушать. Она была просто какой то урожденной шпионкой или ниндзей. А может и два в одном.

Прикрыв дверь и какое то время полазив в указанном углу, мы быстро нашли панель, которая поднимала часть пола, но дальше нас ждал полный облом. Никаких сейфов с кодовым замком тут не было! Его заменял здоровенный камень, который даже пошевелить было невозможно.

- А отец его одной рукой в сторону отставлял... - с некоторым недоумением поведала мне красная от натуги сестра, после того как мы пять минут вместе в него упирались.

Но я то видел, что это физически было невозможно. Несмотря на то, что к камню была пределана стальная ручка, чтобы поднять его, явно нужен был экскаватор, а не мускулы! Хотя улики говорили о другом... Рядом с камнем была потертость, как будто его туда все время отставляли - причем аккуратно. А на самом камне не было ни петель сбоку, ни чего то подобного, чтобы намекало на то, что он мог отъезжать сам или откидываться - механически... На каких то скрытых штуковинах. Похоже, что его и правда тупо доставали и клали рядом, как гигантскую пробку из гранита, хотя это было и невозможно. Видимо у здоровяка и правда были выдающиеся физические данные.

Вздохнув, мы убрали все как было и я подошел к полке, а сестра достала огрызок нашей вчерашней жертвы - раздербаненной по корешку книги - и с деловым видом к ней присмотрелась.

- Так и знала, что вы здесь. - окликнула нас от дверей леди Бьянка, а я порадовался, что тайник мы успели закрыть, - Что вы опять тут делает? Отец вас поругает!

Сурово предрекла она, внимательно осматривая дочь на предмет возможных повреждений. Кажется она все еще мне не доверяла...

- Это если нас пойма... мфмф... - начали было изрекать истину уста младенца, но я вовремя прикрыл ей варежку.

- Мы учимся. Я учу сестренку... читать. - выдвинул я версию, которую можно было как то подтвердить.

Все же мы были в некоем аналоге библиотеки, а в руках у малявки были куски книги...

- Братик, а что за это слово? - милым голосом тут же спросила меня сестра, мгновенно сориентировавшись в происходящем.

- Это... "задница"?.. - перевел я указанный иероглиф, подивившись тому, что она его так быстро и "не в тему" смогла найти...

- Ой!.. Я хотела сказать вот это слово. - тут же слегка стушевавшись, перевела пальчик малявка на другой иероглиф.

- О! Это значит "красивый вид"! - с облегчением перевел я более подходящий к ситуации знак и мы с надеждой покосились на леди Бьянку.

Та смотрела на это представление весьма скептически... Видимо и потому, что сестра успела выдрать из книги значительный кусок бумаги, прямо перед ее вопросом - причем с оглушительным треском. А такое мало походило на здоровую атмосферу обучения...

Леди Бьянка даже подошла поближе и внимательно изучила останки книги в руках малявки, убедившись, что мы не порвали нечто нужное и стоящее. Но, видимо, какую то, самую низкую планку ее одобрения мы все же прошли, а потому...

- Ну... Хорошо... - все еще сильно сомневаясь, решила она, - Тогда продолжайте... Можете сказать, что я вам разрешила здесь быть.

Неуверенно решила она и сделала вид, что уходит, спрятавшись за дверью и какое то время скрытно за нами наблюдая. А мы сделали вид что и правда... учимся.

Я вернулся к полкам, а сестра разложила останки книги перед собой и принялась водить по ним пальцем, время от времени спрашивая у меня значение чего нибудь неестественным голосом робота. и так, пока леди Бьянке не надоело и она на самом деле не ушла... После чего малявка азартно начала разрывать бумагу на куски и делать из них поделки в стилистике оригами.

- А сделай мне этот... самолетик! - попросила она меня, выдрав лист поприличнее и подойдя ко мне с находкой.

Я внимательно осмотрел листок, признал его годным для авиастроения и принялся его бодро складывать, под внимательным взглядом сестры.

- Твой вчерашний улетел за стену! Я его потом достану. - тем временем поведала мне малявка, слегка печальным тоном.

- Не стоит. Я могу сделать тебе столько, сколько нужно. - заверил я ее, вспомнив о шатающихся по округе крысобразах и их лесных друзьях.

Наверное у стен их все же отстреливали, но самолетик не стоил этого риска совершенно точно.

- Правда?! У меня его старшие отобрали и за стену запустили. - с обидой в голосе поведала мне малявка, заставив насторожиться. Однако следующие ее слова слегка развеяли мое напряжение, - Увидели как я с ним иду - скомкали его и выкинули! Вместе с другими поделками. Еще и по голове дали... Говорю тебе - не дружи с ними! Они плохо себя ведут.

Было бы досадно, если бы старшим самолетик тоже понравился и они пришли разбираться, что это за штука и откуда она взялась? Малявку эти поделки не особо удивляли, но авиастроение тут явно было недостаточно развито, чтобы такое осталось незамеченным. А я, сейчас, старался их по возможности избегать. Как и разговоров с ними.

Быстренько доделав сразу несколько моделей, я передал их сестре, которая тут же принялась проверять их летные качества, а сам перешел к книжной полке.

За время чтения книги по Истории, мне пришлось вчитаться и в святую книгу, благо и там и там события шли примерно параллельно. Просто в одной описывались исторические источники, а во второй - воспоминания и откровения первого императора о том, что ему рассказывал главный бог и что советовал делать с монстрами, с людьми и тому подобное. Нечто вроде дневника и сборника советов обо всем, а также представление об устройстве того света...

Теперь, стоило бы прочитать святую книгу луны и посмотреть что там написано... Но ее я пока решил оставить на потом, а сам перешел ко второй полке и тяжело вздохнул.

Глава 19

Я уже потихоньку начал принимать тот факт, что главной ценностью этого мира была земля, а не золото или доллары.

Ее было ограниченное количество и увеличивалась она редко. А владение ей, было связано с титулами, наследством и другими плюшками, ценность которых трудно было уменьшить и которые дополнительно появлялись, только с новой землей.

И, исходя из этого, самой ценной землей была та земля, что находилась ближе к центру империи - самые старые владения человечества. А наименее ценными владениями считались те самые "тентакли", на одном из которых мы сейчас и обосновались. Но тут явно было одно большое НО, о котором я узнал совсем недавно - буквально до обеда - а именно ядра монстров.

Что то мне подсказывало, что здесь, на границе, этих ядер было больше, чем в центральных землях, а штука это явно была ценная. Насколько я уже знал, ей оплачивали и охотно принимали в оплату за специализированные услуги, налоги, а еще ее использовали в ремесле и производстве. И хотя полной ценности ядер я все еще не знал, но мне они виделись как стратегическое сырье! А значит и местные земли, тоже не пустовали и за них наверняка серьезно боролись несмотря на "шумных" соседей... Тем более, что владение приличным куском земли, даже тут в "тентакле", давало титул, а значит и престиж, а такие "нематериальные" блага ценились и будут цениться всегда.

Так что, почему вторая полка была полностью забита, причем так, что пара книг даже лежала сверху - мне было уже примерно понятно... Как я начал понимать и то, почему именно с разбора во всей этой ерунде, тут начинали обучение молодежи. Но вот как МНЕ было к этому подступиться и с чего лучше начать?..

Я открыл первую книгу, которая, вполне ожидаемо была посвящена текущему монарху и его семье... После чего почитал примечания и завистливо присвистнул - императорская семья была очень большой и ей были посвящены первые десять томов убористых иероглифов...

После чего я почесал в затылке и попытался найти "нашу" семью.

Мое внимание сразу же привлекла самая потертая книжица ближе к концу серии и именно за нее я и ухватился. И не прогадал! Довольно скоро я смог отыскать и нашу рыцарскую семью в ряду бесконечных "Щитов", "Защитников", "Башен" и тому подобной оборонной ерунды. Серьезно! Всевозможные щиты, панцири и другие защитные штуки - были самыми популярными вещами для создания фамилии в империи людей...

Ожидаемо нам была посвящена где то только страница текста, но она там была. И здесь значились и здоровяк и все остальные, а также точно обозначались границы нашего участка и его площадь с видимыми и легко узнаваемыми ориентирами.

Так я узнал, что здоровяка зовут Франц, а леди Западный щит - на самом деле звали Фрида - в девичестве Огненная стена.. Наверное у них вся семейка была рыжей. Или они любили огонь...

После чего я тут же попытался найти эту самую "стену" и, после часа безуспешных поисков - мне улыбнулась удача! Я нашел целую кучу таких, причем недалеко - на противоположной части нашего щупальца.

Это тоже была рыцарская семья, но уже связанная с местным графом, а не бароном - и значит была слегка покруче нашей. Но самое главное - ее земли по площади равнялись двум стандартным рыцарским вотчинам... То есть до звания барона им не хватало еще двух или трех по типу нашей... Это была... интересная информация.

Правда сейчас этой землей владел дядя леди Западный щит, а не ее отец или брат - с которыми явно что то случилось, поскольку они нигде более не фигурировали... Но все равно - это была зацепка.

То есть, если дядя отдаст свою землю племяннику и тот найдет где то еще кусочек, то и правда сможет стать настоящим бароном...

Хотя я сомневался, чтобы такому сопляку кто то бы задарил такой дорогой подарок...

Да и вообще - это был довольно сложный вопрос, ведь обычно окружающие бароны очень внимательно следили за тем, чтобы рыцари под их управлением сами баронами не становились. Ведь земли тут было ограниченное количество и если где то что то прибывало, то еще где то это убывало! А значит, если где то появлялся барон, то это значило, что у одного из баронов земли для поддержания титула становилось недостаточно и он автоматически переходил на уровень ниже. А становиться даже каким нибудь "старшим" рыцарем - никому особо не хотелось...

Наверняка местные сделки с землей имели массу подводных камней и скрытых договоренностей и становилось понятно - зачем требовалось утверждение титулов и у местных глав и у императора. Ведь одна неудачная сделка могла серьезно перетасовать титулы на значительной территории и привести к локальному восстанию!

Кто бы не хотел возвыситься в таких условиях - ему требовалась либо поддержка императора с пулом свободных земель, либо серьезная политическая поддержка. Интересно - была ли такая поддержка у старших или их кто то использовал в темную, пообещав "золотые горы" в виде баронства?..

- О чем задумался? - спросила мне под руку малявка, незаметно подкравшись и заглядывая через плечо - из-за чего я подпрыгнул от неожиданности, - Это кто вообще - Огненная... стена?

- Молодец, правильно прочитала. - похвалил я малявку, погладив по голове от чего она удивленно распахнула глаза.

Я попытался было убрать руку, но она тут же вернула ее обратно на голову, посмотрев на меня не без намека! Я вздохнул и погладил ее еще немного.

- Это семейное имя леди Западный щит. До свадьбы она была - Огненная стена. - пояснил я ей.

- Она не всегда была Западный щит?! - поразилась малявка так, что даже выпустила мою руку из заложников.

- Нет. Когда она перешла в эту семью, то поменяла фамилию. - пожал я плечами.

Насчет этого я не был точно уверен, но думаю, что тут действовал тот же принцип, что и в моем прошлом мире... Скорее всего.

- Ничего себе! То есть, если я выйду замуж, то мне тоже нужно будет менять фамилию?! - видимо это стало для малявки новостью...

- Скорее всего. - пожал я плечами, поскольку точно не знал.

Да и вообще - судя по леди Бьянке - ее скорее всего возьмут наложницей и никакой фамилии у нее вообще не будет. Но такими новостями я делиться с ней, естественно, не стал.

- Стоп... - растерянно остановилась малявка, чьи глаза даже утратили блеск и прежний неугасимый огонь - мрачного черного пламени. - А ты?.. Если тебя отдадут в другую семью? То ты тоже фамилию поменяешь?!

Над этим вопросом я как то не задумывался... Но если припомнить маму нашего тезки-оруженосца, то вероятность этого была не нулевой! Поскольку я находился примерно в той же ситуевине, что и малявка.

- Вероятно? - осторожно предположил я и пожал плечами.

- А тогда давай просто поженимся и не придется менять фамилию?! - после минуты напряженных раздумий, просияла малявка.- Ты мне нравишься! Ничего такой - играешь со мной, вон.

Какое то время я морщился, прикидывая - стоит ли мне объяснять ей суть инцеста и отношения к нему... как минимум в моем прошлом мире? Но потом решил, что оно того не стоит и пожал плечами - у нее были родители, вот пусть и мучаются...

- Отличная идея. - с покерфейсом покивал головой я и пожал ей руку. - Но, чисто на всякий случай - уточни этот момент у мамы...

Глава 20

Картинка того почему я тут оказался, начинала складываться...

Итак, старший, по видимому с подачи маман, стал участником некой аферы, по результату которой он надеялся получить статус барона. Этому способствовал средний и как то мешал младший сын семьи Западного щита. Чем мог помешать пацан, я так и не понял, но видел пару возможностей - например, они побоялись, что как то успеют погибнуть за время авантюры и тогда все "нажитое непосильным трудом", досталось бы мне... А такое кто угодно бы не потерпел на их месте!

После чего, пацана пригласили на конную прогулку вокруг форта и обставили все как несчастный случай, который... по сути закончился именно так как и предполагалось. Вот только - то ли из-за травмы головы, то ли по еще какой то причине - место младшего занял я. То ли "пробудившись", то ли "позаимствовав тушку".

Прекратят ли они свои попытки? Я полагал, что вряд ли. Но, как минимум, здоровяк и семья наложницы в этом не участвовала.

Стоило ли оно того? Титул барона был штукой престижной, но мне казалось, что старшего просто надули и ничего ему не перепадет. Хотя подробностей я ведь не знал! Может там был "верняк". В любом случае, открытые нападения на меня вряд ли последуют, а значит стоило опасаться каких то подлянок и стоило кое что узнать в связи с этим...

- А ты не в курсе - умеет Томас лечить отравление? - поинтересовался я у малявки и та глубоко задумалась, после чего уточнила:

- Отравления - это как?.. - нахмурившись и склонив голову на бок, переспросила она меня.

- Понятно... - покивал я.

- Так что это такое?.. Отравление? - решила настоять на своем и все же узнать что то интересное малявка, которая по видимому, само слово знала, но с явлением еще не встречалась - как я с "ядрами монстров".

- Это когда очень плохо становится, тошнит, очень живот болит. Так болит, что просто умираешь. - по своему упростил я ситуацию. - Если съесть что то, что есть не стоит...

- Ааа... Наверное целитель точно сможет такое вылечить, а вот Томас?.. - почесала макушку малявка и пожала плечами. - Он в основном чем то мажет...

Хм... Что не говори, а соображалка у малявки работала хорошо.

Ну... Подсыпать тут что то только мне, вряд ли удастся - поскольку все накладывали из общих блюд. Разве что появится цель - избавиться сразу от всех лишних ртов. Так что, стоило опасаться только каких нибудь частных угощений - вроде отравленных яблок... или чем там траванули Белоснежку? Грибом? А еще нужно было узнать где тут лежат древесный уголь и молоко! Чисто на всякий случай.

В общем, ситуацию я примерно понял и откуда ждать удар, себе уяснил. Поэтому можно было теперь слегка расслабить булки - самую малость - и просто соблюдать разумную осторожность и осмотрительность.

Покивав таким своим мыслям, я принялся листать книги по императорской семье - чисто из научного интереса, а уже не пытаясь нарыть нечто жизненно важное. Не то чтобы этого самого жизненно важного тут совершенно не было - просто я не знал где искать. А император... Император и его семья, виделись мне довольно важными и опасными "штуками".

Время за таким увлекательным делом пролетело незаметно и вскоре малявка потянула меня ужинать, пока я с удивлением размышлял о том, как одна семья, всего за тысячу лет, может так разрастись?.. Потомки первого императора были практически везде! Даже в нашей семье наверняка имелась капля крови - другая. Вся же верхушка знати и вовсе приходилась им родственниками - разве что в основном дальними... Похоже, что предыдущие монархи строгали детей как папа Карло и старались их пристроить буквально в любую щель...

Хотя преемственности власти это не нарушило и тут все точно знали свое место в очереди на престол! Теряясь разве что после тысячного места в очереди... Думаю, что наша семейка была во втором - третьем миллионе...

А за столом нас ожидал сюрприз! Целитель куда то делся... Я даже подумал, что просто опаздывает - хотя раньше сидел за столом первым, а может и вовсе из-за него не выходил... Но вот сейчас...

Я даже тихонько спросил малявку - не знает ли та о его судьбе, но проведшая со мной весь день сестра, тоже была не в курсе последних новостей. К счастью, леди Бьянка, с другой стороны стола услышала наш очень тихий шепот и пояснила, что тот... уехал! По настоящему! Я даже немного растерялся... И от того, что тот правда нас покинул и от чуткого слуха матери малявки. Теперь было хорошо видно от какой яблоньки упала эта вишенка - леди Бьянка тоже явно старалась быть в курсе всех событий и не стеснялась подслушивать.

- Я слышал, что в Академии нас задирают. - между тем обратился здоровяк к старшим, чем привлек и наше с малявкой внимание, - Супруга мне сказала, что роль нашей семьи как щита нации, принижают...

- Да отец! - тут же с обидой в голосе с готовностью откликнулся старший, поддерживаемый теплым взглядом леди Западный щит, - На уроках по монстрам кое кто обвинил меня в том, что я живя на границе, сам монстров и в глаза не видел. А также, что мы "что то слабы для "пограничников"!

Чуть ли не со слезами на глазах выкрикнул он.

Хм... "Пограничники"... Забавное прозвище - надо будет запомнить.

Здоровяк на это дело хмуро кивнул и задумчиво пожевал, после чего величественно произнес:

- Раз вы скоро уезжаете, то завтра я устрою "особую" зачистку и возьму вас обоих с собой в качестве прикладного опыта. Посмотрите - что там и как. - решил он, сурово взглянув на старших.

- Отец! А... - с восторгом начал средний, но отец прервал его значительным кивком.

- Получите долю в добыче, согласно внесенному вкладу. Но вперед не лезьте, а то получите уже от меня. Больше смотрите на то, что делаю я и остальные. Расскажете потом там у себя - что да как. Интересно будет, что "они" ответят на это? Участвовали ли сами в битвах с монстрами?..

Сурово вывел здоровяк и неуверенно посмотрел на меня и малявку. Точнее на меня, но прилипшая ко мне малявка тоже попала в область его зрения и тут же восторженно затаила дыхание!.. Кажется ей тоже хотелось поучаствовать в зачистке... Девочка явно была не в себе!..

- А ты... - неуверенно протянул здоровяк, но тут неожиданно вклинилась супруга:

- Возьми и этого мальчика. - благожелательным голосом, попросила она здоровяка, - Сколько ему уже лет? Вскоре ему тоже нужно будет идти в Академию и он попадет в ту же ситуацию, что и наши дети. Пусть посмотрит - ему будет полезно!

Ласково улыбнувшись мне, предложила леди Западный щит, "забыв" старые обиды... Что то мне сразу же подсказало, что старшие в "моем возрасте" никуда не ходили! Интересно почему?

- Ммм... Да. Ты тоже собирайся. Но никакого оружия не бери - Томас сказал, что тебе еще рано после исцеления таким махать. Еще ударишь сам себя... Будешь просто смотреть из-за спин. - решил он.

- А я, а я, а я, а я?!! - "застрочил пулемет" рядом со мной. - Можно мне тоже? Мне же тоже можно? Я тоже "скоро" пойду в Академию! Вот-вот!

С невероятной скоростью "выпалила" слова малявка, азартно подпрыгивая на мне и стуле... Не дав мне никакой возможности возразить и вызвав небольшую тошноту созданной качкой!..

- Нет. - решительно возразил здоровяк.

- Никаких зачисток! - одновременно с ним выпалила и наложница.

- Почему?! - расстроенная в лучших чувствах "предательством" матери и недоверием отца, взвыла мелочь. - Я тоже хочу хочу с вами! А еще я здоровая! И у меня есть кинжал!

Попыталась убедить окружающих малявка, даже продемонстрировав столовый нож в качестве доказательства того, что у нее есть кинжал. Но "голосу разума" почему то никто не внял. А леди Бьянка и вовсе хищно прищурилась:

- Где он лежит?.. - раздув ноздри от гнева, вопросила она. - Откуда ты его стащила, опять?!

- Нигде... Я пошутила... - тут же притихла малявка, скромно опустив глаза.

- Опять в кукле спрятала?! Я ведь найду - лучше сама скажи - где он. - надавила на нее мать, но она столкнулась не с тем человеком.

- А вот и нет. А вот и не в куклах... - с бегающими глазами открестилась малявка, пытаясь сделать вид, что она тут вообще ни при чем - сидит как пай девочка и просто кушает... Поглощает калории. Впитывает витамины...

- Если опять порежешься... Я тебя убью! - прищурив глаза прошипела ей леди Бьянка с чисто материнской логикой.

- А вот и не порежусь... - едва слышно, так что даже я, сидящий рядом, расслышал лишь парочку букв и понял скорее контекст, прошептала малявка себе под нос.

Но, кажется, мать ее все равно услышала и в ярости сощурилась еще сильнее... А ее волосы, кажется, зашевелились - как змеи...

Глава 21

Я собирался подойти после ужина и поговорить со здоровяком, отказавшись от такой чести, но мне не дали...

Вообще, я еще за ужином собирался отказаться, но сначала меня прервала малявка, а потом я посмотрел на старших и жену главы... и понял, что поднимать этот вопрос при них - не стоит. Старшие наверняка прилюдно заклеймят трусом, на что мне было в общем то пофиг, но вот супруга сто процентов всячески меня "поддержит" и убедит быть "мужчиной", опять начав лить в уши здоровяку что нибудь по теме касающейся предстоящего мероприятия и моего будущего. В общем, ничего хорошего из этого не выйдет.

Но после ужина уединиться со здоровяком тоже не получилось, поскольку старшие и супруга потащили его в одну сторону, а малявка меня - в другую!

Почему то она решила, что я стану отличной защитой от естественного желания матери защитить свою непоседливую дочь от колюще-режущего оружия и вцепилась в меня мертвой хваткой!.. Не позволяя технично свалить.

- Ну, маааам!.. - характерным для любых миров и видов восклицанием, взывала малявка ко всему доброму, светлому и человечному в своей бездушной матери...

- Никаких "мам". - последовал стандартный же, ледяной ответ.

Просто в матерях еще на этапе беременности полностью гасло все то понимание о том, к чему они сами еще недавно стремились в качестве молодых и ответственных леди! Что каждой уважающей себя девочке и девушке, просто необходимо владеть не только лучшей куклой из доступных, но и широким набором холодного оружия, а также, что немаловажно - побывать в заварушке пострашнее и побезумнее. А еще лучше, если она пройдет с участием каких либо монстров или социально безответственных молодых людей, которые считают сами себя - самыми крутыми и умными.

И естественно, что малявка это четко понимала и чувствовала всеми фибрами души, а вот ее пережившая беременность мать - упиралась изо всех сил, не находя в себе и крупинки понимания к нуждам и потребностям растущей дочери.

- Никаких кинжалов, мечей, копий или охоты на монстров - пока не вырастешь! - сурово шипела на малявку леди Бьянка, полностью утратив свой обычный воздушный и трепетный вид и обратившись в какую то смесь королевской кобры и акулы...

Я же изо всех сил притворялся бревнышком, но меня все равно вмешали и леди Бьянка иногда посматривала и на меня довольно яростно и произносила эту речь, явно не только для своей дочери, но и для "доброхотов"...

- Уже забыла об этом? Или об этом? Или об этом? - внезапно резко остановившись, яростно вопрошала леди, не стесняясь при мне оголять свою дочь и показывать довольно таки впечатляющие шрамы!

Малявка будто бы горячую точку прошла, а не пребывала все это время за стенами хорошо охраняемого форта... Теперь, я начал понимать, почему леди Бьянка против того, чтобы отпускать ее к монстрякам. Если уж она тут, без всяких монстров, умудрилась так пораниться, то снаружи и вовсе не протянет и пяти минут...

- Я буду осторожная! И мне надо же уметь защитить себя! - довольно логично возмущалась малявка.

- Я тебя защищу! - парировала ей мать и еще утром, я бы с ней поспорил...

Леди Бьянка была очень маленькой и субтильной - не сильно выше маленькой малявки - буквально огромные голубые глаза на теле, которое готов унести ветер!.. И только ее густые каштановые волосы развевались бы в прощальном взмахе... Но сейчас - в образе "демонической матери" - возражать я ей не смел.

- А еще я хочу поиграть с отцом и братьями! - со слезами на глазах, взывала расстроенная в лучших чувствах малявка.

- Играла уже! Уже забыла об этом?! А этом? Или этом? - последовал новый виток неожиданного стриптиза и демонстрирования новых шрамов...

Эти уже были поменьше, но все равно весьма впечатляющими... А мне стало немного стыдно, ведь часть из них могла остаться и после пацана и я отвел глаза, негромко покашляв в кулак...

Странно, но это слегка охладило ситуевину и леди Бьянка немного присмирела:

- Играй... с Феликсом... - немного неловко предложила она и тоже слегка покашляла в кулак, чуть отвернувшись, - Тебе же нравится с ним играть?..

- Нравится... - пробурчала малявка, почувствовав, что проигрывает, но не желая сдаваться! - Но можно я только в этот раз!..

- Нет. Никаких Зачисток. - твердо и непреклонно припечатала леди Бьянка и тяжело топая - что при ее росте и весе было тем еще достижением - зашагала куда то.

- Вот всегда она так!.. - драматически взвыла малявка со слезами на глазах и шумно высморкалась мне в полу рубашки... - Она меня угнетает!.. Вот убегу или умру и тогда она будет знать!.. Повезло тебе, что у тебя нету матери!..

В припадке ярости наговорила малявка того, о чем непременно будет потом жалеть, но тут же внезапно замерла и посмотрела вслед леди Бьянке остановившимся взором...

- Она пошла кукол потрошить!.. - омертвевшими губами пробормотала вдруг сестра и опрометью бросилась вслед за матерью, - Беатрис! Держись! Я иду к тебе!

Взвыла малявка дурным голосом на прощание и исчезла...

А я вздохнул и тяжело ударил себя по лицу... Я никогда не понимал, почему женщины - особенно те у которых есть дочери и живые матери - смотрели всякие турецкие сериалы и корейские дорамы, когда у них в семье происходило... вот такое. Причем вживую и почти ежедневно!.. Набирались опыта и подсматривали интересные приемы на будущее?.. Но новый мир никаких подсказок на этот счет мне не принес.

- Ладно... - вздохнул я, пытаясь успокоиться...

И оглянулся назад услышав какой то шум, в надежде, что здоровяк что нибудь забыл и вернулся в столовую, но наткнулся взглядом на целителя, который с невозмутимым видом набирал что то со стола в глиняный горшок у себя в руках...

- Уезжаю я, молодой господин! Пора уже мне... Загостился. - поведал он мне своим обычным жизнерадостным, но и слегка печальным тоном, - Вот зашел попрощаться, но смотрю - никого уже нет... Все ушли... Так что... Поехал я! Если что то случится - сразу пишите. Не затягивайте. Ох уж эти пациенты... Доведут болезнь до крайности и только тогда приходят... А я - лечи... Старайся!.. Не бросать же людей!..

Осуждающе качая головой забубнил целитель и пошел наружу, время от времени залезая в горшок за каким нибудь ништяком...

Глава 22

Я лег спать, думая, что "утро вечера - мудренее" и с утра все как нибудь само "рассосется"...

Но не тут то было.

Утро встретило меня малявкой с опухшим лицом и красными глазами, которая трепетно прижимала к себе и баюкала самую уродливую куклу, которую я когда либо видел в обоих мирах. Причем выглядевшую так, будто из нее недавно родился Чужой... Злобной и раздражительной леди Бьянкой. И настолько счастливыми и радостными старшими и их гордой и счастливой матерью - что просто тошно на душе становилось...

Последние не оставляли здоровяка одного ни на секунду и сразу становилось понятно, что поговорить с ним тет а тет о различиях между "трусостью" и "предусмотрительностью" - не получится... Может просто тупо пойти в отказ и устроить истерику?.. Судя по всему - авторитета у меня тут все равно никакого не было, а значит и терять мне особо было нечего.

- Ты... Ты на чьей стороне?.. - с легким всхлипом и бесконечной обидой в голосе, спросила меня малявка, когда мы уселись на свои законные места и приступили к трапезе.

- На твоей. - заверил я ее, не совсем еще понимая в чем дело, но "правильные" варианты ответов на некоторые "женские" вопросы я уже знал - поэтому ответил автоматически и не задумываясь.

- Правильно. Так и надо, братик... - с плаксивыми интонациями начала жаловаться малявка, а мой слух так же автоматически отключился, погружая меня в пучины блаженного белого шума... Пока малявка открывала и закрывала рот, чем то со мной откровенно делясь и время от времени тряся куклой - из за чего у той выпадали оставшиеся еще внутренности прямо на пол.

Хотя мой ответ явно был не до конца правильным - о чем мне поведал слегка жестокий взгляд со стороны леди Бьянки, на которую я случайно посмотрел, когда почувствовал с той стороны какой то... мистический холод?.. Кажется она внимательно прислушивалась к тому, что выговаривала мне малявка. И ее это очень злило...

А после завтрака, я отошел на быстрый осмотр к коновалу, после чего, с кислой миной принялся наблюдать за тем, как народ готовился к выходу на "спецоперацию" - время от времени посматривая на небо в надежде, что начнется буря и мы никуда не пойдем. Но надежда была тщетной.

Разве что мое внимание вновь привлекло белое солнце, которое... показалось мне, теперь, еще и маленьким? Точно я не помнил, но, вроде бы, солнце должно было быть больше. Это значило, что оно далеко от планеты или само по себе небольшое?.. Но как минимум - жара ему вполне хватало на обогрев земли.

А еще в небе, слегка сюрреалистически, висели крохотулечные планетки-спутники. И сегодня их было три... Что, кажется, значило, что это наложницы, а не наложники.

Спутники висели под солнышком, четко видимые даже в дневном свете и я на секунду задумался о том как тут выглядело затмение и как его интерпретировали? По крайней мере ничего такого я из прочитанного не помнил, а явление то было знаковое! На Земле, в свое время, вызывавшее немало паники и хаоса.

Впрочем, Луна Земли точно соответствовало диаметру Солнца, а потому там затмение выглядело значительно эпичнее, чем в любом другом случае. А тут "главная" луна была гораздо больше Солнышка и могла своей орбитой его и вовсе никогда не перекрывать...

- Чего звезды днем считаешь?! - прервали мои размышления неожиданный голос, рядом с ухом и прилетевшая легкая оплеуха, после чего мимо прошел как то подкравшийся ко мне сзади старший и я вновь перевел взгляд на солдат и здоровяка, потирая затылок.

Помимо кожаной брони с кольчужными вставками, сегодня они надели нечто вроде кирас и тяжелые шлемы. Здоровяк же и вовсе облачился в настоященскую рыцарскую броню и сейчас стоял рядом с монструозным конем, о чем то негромко разговаривая со своим оруженосцем. Та, кстати, тоже была в железе, но в более легкой версии - например, стальных штанов или наплечников у нее не было...

Старшие же облачились в то же, что и простые солдаты, разве что получше качеством - их кирасы отливали синим и бликовали на солнышке радужными разводами, как от бензиновых пятен. Что выдавало в их металле какой то местный "волшебный" сплав.

Сестра тоже пришла нас проводить и пока крутилась рядом, предлагала мне один за другим планы "проникновения"! Как можно было отвлечь всех и затеряться в толпе, чтобы тайно отправиться вместе с нами? А там уже будет слишком поздно ее выпроваживать и здоровяку просто придется взять ее с собой - на встречу приключениям, славе и богатству! Пока стрела не попадет ей в колено... Однако, все планы не выдержали встречи с реальностью и затеряться в толпе солдат сильно выделяющейся из них малявке не вышло, а там ее и вовсе забрала мать и увела под конвоем, не выпуская ее руку из своей. Похоже это была не первая попытка "побега" и леди Бьянка была уже немного подготовлена и имела кое какие навыки предотвращения и срыва планов своей ненаглядной кровиночки.

Меня же никто увести почему то так и не захотел и я пошел как есть - в обычной, повседневной одежде - в арьергард, вместе с несколькими слугами, помогать тянуть небольшие повозки. Которые можно было бы даже назвать крупногабаритными тачками, но у этих было четыре колеса, а не одно... И почему их тянули люди, а не лошадки, я узнал как только мы вошли в лес и дорога на этом закончилась, а тачки приходилось кое где переносить через корни и ямы на руках.

В целом же, настроение и у солдат и у слуг было боевым и приподнятым, так что, я решил что все идет нормально и как и должно идти, поэтому слегка успокоился.

- Эй. Иди сюда и тоже слушай. - неожиданно позвал меня из авангарда здоровяк и я пристроился около его лошади, рядом со старшими и оруженосцем, пока неторопливо едущий здоровяк, принялся объяснять нам основы.

Зачистки устраивали время от времени и по мере необходимости, чтобы проредить популяцию монстров рядом с фортом и на всем протяжении охраняемой нами границы. Вообще, монстры сами не особо то стремились тут селиться, проницательно считая, что ничего хорошего их тут не ждет и вообще место подозрительное. Но у некоторых просто не было выбора и их сюда выталкивало судьбинушкой!.. Поэтому, иногда все же приходилось зачищать округу избавляясь от новых логовищ и лежбищ.

А иногда, в глубине обитания монстров что то случалось, из-за чего монстры и вовсе прибегали сюда целой толпой и в панике пытались пробежать дальше в людские земли. Это называлось "волной монстров"! В таких случаях, потом, также проводили срочную и точечную зачистку остатков волны, разбивавшейся, как правило, о стены форта. И заканчивалась такая волна частенько, большими жертвами среди солдат... Но наша сегодняшняя зачистка была "плановой" и особых проблем во время нее никто не ожидал.

В нашу задачу входило найти монстряк, которых заранее приметили разведчики и патрули, но с которыми можно было справиться только крупными силами. Порубать их в капусту и забрать с них ядра, мяско и особо ценные запчасти - которые есть было нельзя, но можно было продать любителям традиционной "китайской" медицины и мастеровым. При этом здоровяк особо отметил, чтобы мы - новички - старались к монстрам особо не лезть, поскольку могли их кольнуть не туда и "испортить товар" - в отличии от собравшихся здесь профессионалов. И я тут же в душе с ним полностью согласился и решил даже близко не подходить к местам сражений, а не то чтобы еще кого то там пытаться колоть.

А затем, на всякий случай, здоровяк кое что рассказал и про сами ядра - отметив, что подробно мы об этом узнаем или уже узнали в Академии!.. Но для тех, кто еще не в курсе - то есть для меня и среднего - он кое что объяснит.

И я тут же превратился в само "внимание"! Поскольку очень интересовался как раз вот этой самой информацией.

- Командир! А можно я?! - с восторгом прервала его леди Бьянка - которая оруженосец и просительно посмотрела на здоровяка со своей лошадки, на что тот оглянулся на нее как на ребенка, но потом неторопливо кивнул и леди-оруженосец повернулась к нам с видом гордой обладательницы некоторых тайн этого мира.

- Слушайте сюда, зеленые новички! Сейчас эта старшая сестренка поделится с вами своей великой мудростью. - приосанившись, поведала она нам.

Глава 23

- Это она тебе сказала - про "зеленого новичка". - указал старший и вновь попытался отвесить мне оплеуху, однако, в этот раз я был начеку и смог увернуться - из-за чего старший едва не упал и, провернувшись на месте как юла, уставился на меня с яростью в глазах.

В форте оплеуха была слабой, пристрелочной, но все равно заставила мою голову кружиться - старший оказался слишком сильным для своего возраста. Сейчас же он явно целился всерьез... Хотя больше всего я удивился самому себе, поскольку уклонился весьма технично - что для меня раньше было очень не характерно.

- Эй!.. У меня там дырка - ты меня так убить можешь. - громко, чтобы привлечь внимание здоровяка, заорал я и добился, чего хотел.

Здоровяк разобрался в происходящем и оплеухи запретил под угрозой немедленной расправы, пояснив, что это и правда опасно. Старшие же уставились на меня с обидой и злобой, максимально делая невинный вид. Хотя, скорее всего, они и сами понимали, чем мне теперь могут грозить их оплеухи... Но теперь эта дорожка "случайной кончины", была для них затруднена. А я получил себе шлем, который здоровяк, подумав, потребовал от одного из солдат. И теперь я ходил с глупым видом - без доспехов, но в шлеме...

Что же касается ядер, то после улегшегося шума, леди-оруженосец продолжила нас просвещать.

Как "мы все знали" - мир пронизывала божественная энергия, которая накапливалась во всем - в камнях, воде, деревьях, насекомых, рыбках и животных. И если у камней или воды проявления этого найти было можно, но очень сложно, то вот с деревьями и животными все было немного проще. И у тех и у других имелись ядра, в которых собиралась и накапливалась та самая божественная энергия.

Причем вообще у всех! Так что, ядра были не только у монстров - с которыми мы ехали драться вперед, но и у домашних животных, оставшихся позади нас и даже в лошадках, на которых сидели здоровяк, леди и часть элитных солдат. Но было одно большое "но", которое очень сильно отличало ядра монстров от других ядер и выделяло их до такой степени, что когда говорили о ядрах, то имели в виду именно их ядра. А именно - их насыщенность, сила, а значит и ценность.

Ядро монстра очень сильно отличалось от ядра, скажем сторожевой собачки - как по виду, так и по содержимому - и стоили они, несоразмерно.

Как же формировалось такое ядро в теле? Это зависело от многих факторов. Сколько существо прожило? Насколько сильным - духовно и физически - оно было, как и кем питалось, где жило и какого существо было размера?

В детенышах уже формировались ядра, но они были блеклыми и размерами не превышали пылинку, а потому и не давали почти ничего тому, кто бы их проглотил. Однако с возрастом, ядра становились больше, приобретали правильную круглую форму и насыщенный цвет в зависимости от того на что существо полагалось при использовании божественной энергии в своей повседневной жизни! И преимущество здесь было на стороне короткоживущих видов - чем меньше жило существо, чем оно было активнее в поглощении божественной энергии из всех источников, тем быстрее в нем формировалось и достигало зрелости ядро. А монстры как раз славились тем, что становились взрослыми и самостоятельными "личностями" очень и очень быстро.

Также на силу ядра влияла и сила самого существа - что опять же было на руку монстрам, среди которых слабые просто не выживали! Если существо было немощным, то и ядро у него выходило мутным и почти бесцветным, а если это было мощное, здоровое существо - лидер своего вида, то и ядро у него было мощное, правильной круглой формы, с ярким цветом, способное очень многое дать поглотившему его.

Да и размер существ тут имел значение. Трудно было ждать от существа размером с мышку, ядра большого размера. У мышек, рыбок и насекомых ядра были очень и очень маленькими, хотя также встречались насыщенные. Так у лошадок, для сравнения, ядра были размером с грецкий орех, а самыми ценными считались те ядра, что были размером хотя бы с большой палец - это считалось стандартом для среднего ядра. И на территории людей животные с размером ядра крупнее этого - попадались редко, а вот на территориях монстров - почти все были с таким - даже насекомые!.. Леди, в качестве казуса, привела нам в пример ядро, которое она видела в императорском дворце на экскурсии, которую она посетила во время учебы в Академии и оно было размером с человеческую голову и очень насыщенным! Проглотить такое банально съев, было бы проблематично - хотя и очень хотелось всем, кто его видел. Поскольку это было очень ценное ядро на силу!

Тогда что же кардинально отличало монстров от выращиваемых людьми домашних животных, что делало их ядра особо ценными? А все дело было в самих монстрах! Они сами по себе были очень сильными, быстрорастущими, а пожирая ядра друг друга, становились только сильнее и оставляли сильное потомство. В результате и ядра волков на территориях монстров, очень отличались от ядер собак на территории людей, хотя они вроде бы были и родственниками...

А еще, отдельно, были ядра растений! Растения в диких местах также отличались от тех, что росли на территории людей. Для начала нужно сказать, что некоторые из них не только давали более ценные и редкие ресурсы, но и могли двигаться и даже дать сдачи древорубу.

Вот только с ядрами получаемыми у растений люди, конкретно для своего внутреннего роста и организма, ничего особенного сделать почему то не могли - хотя светильники и другие поделки из них выходили знатные - людям от них становилось... плохо. Хотя с ядрами получаемыми у монстров-животных или даже монстров-насекомых, все получалось просто замечательно. Стоило человеку поглотить такое ядро и содержащуюся в нем божественную энергию - банально его проглотив и "высосав" как есть, или же приготовив из него какое либо блюдо или напиток, чем увлекались аристократы - и человек... менялся. Очень сильно менялся. Женщина или даже ребенок поглотивший больше ядер на силу, чем мужчина - мог согнуть последнего в бараний рог, не посмотрев на изначальные параметры силы, данные им природой.

В норме, в зависимости от цвета и насыщенности ядер, человек мог стать сильнее, быстрее или начинал лучше видеть, чувствовать, слышать. А от некоторых ядер увеличивалось количество божественной энергии внутри особых, предрасположенных к ней людей - как у того целителя - увеличивая их внутренний объем манны, повышая количество использований способностей, или же силу этих загадочных, пробудившихся навыков, делая пользователя более могущественным магом. Он мог исцелять болезни быстрее и лечить более сложные травмы или наносить более сильный урон мистическими силами.

И меня, как бывшего геймера, эта информация сразу же очень заинтересовала и взбудоражила! Напомнив кое что знакомое... Кажется в этом мире была своя разновидность магии, которую наверняка можно было как то освоить...

Естественно, что разные ядра стоили очень по разному. Они ценились и по размеру, и по насыщенности, и в зависимости от того - от кого они были получены! В насекомых, рыбках или маленьких птичках - ядра были размером с горошину, в лучшем случае и они практически ничего не стоили. В могущественных же монстрах ядра были уже величиной с орех и стоили очень и очень дорого.

Причем самыми дорогими были как раз ядра увеличивающие физическую силу, а самыми дешевыми те, что позволяли усиливать чувства. Поскольку с определенного момента резко усиливающиеся чувства превращались скорее в проклятие, чем в благо - а вот становиться сильнее можно было почти до бесконечности - хватило бы ядер!.. А их не хватало. Ведь такие еще нужно было выбить, да и чем сильнее становился человек, тем больше ядер ему требовалось для преодоления следующего уровня силы...

Ну и с остальными видами ядер - было примерно также... Ядра на ловкость были нужны всем, а вот ядра увеличивающие силу божественной энергии?.. Ну, они тоже каждому бы пригодились, поскольку все же оказывали какой то положительный момент на поглотившего их, но больше всего их ценили именно те, кто божественной энергией мог распоряжаться - вот почему целитель всегда рад был прийти на помощь нашей семье! Надо было только позвать...

Так что, получалось, что ядра восприятия были очень распространены и относительно дешевы, ведь никто в здравом уме не станет их потреблять больше определенного количества. Или можно было распрощаться с нормальной жизнью, поскольку перейдя определенный предел вы начнете слышать даже дыхание мухи в соседней комнате, а самый легкий звездный свет станет резать глаза как ножом. И ваша жизнь превратится в ад, поскольку убрать это было уже невозможно или же невероятно трудно. А вот качественные ядра на силу стоили баснословных денег и некоторые государственные налоги, особенно теми кто проживал на границе, выплачивались только ими.

На этом общая информация о ядрах закончилась и нам поведали о некоторых не очевидных нюансах...

Глава 24

Во первых, морально-этический момент! У людей, как и у других существ, тоже были ядра, которые также работали по общему принципу и никаких особых бонусов при поглощении другими людьми не давали - даже были слабее, чем у многих других живых существ в силу специфики развития самих людей. У младенцев это были те же невесомые песчинки, которые обретали более или менее округлый вид, где то к двадцати годам, а полноценным и законченным ядро у людей становилось, лишь годам к тридцати-пятидесяти - в зависимости от богатства и возможностей социального положения... Потреблять чужие ядра и становится сильнее, молодым людям это не мешало - и тогда ядра в них зрели быстрее. Но "в норме", без "буста" другими ядрами и просто питательными веществами, извлеченное у юных людей ядро было блеклым, несовершенным и незавершенным, а значит и ничего не стоило - особо выделила для нас этот момент леди. Фактически у нормальных, не забущеных ядрами монстров и правильным питанием людей - к каковым относилось большинство простолюдинов - были одни из самых слабых и бесполезных ядер среди всех живых существ, а из-за долгой жизни, они еще и формировались у людей позднее, чем у остальных... Поэтому "людоеды" среди людей, конечно же, попадались, как и убийцы и насильники, но их было еще меньше, чем тех же убийц и насильников - настолько невыгодным, муторным и порицаемым обществом это было делом... Занимались таким только полные отморозки и нам об этом задумываться очень не советовали - если вдруг приходила такая идея, конечно.

Там где монстры справлялись всего за пару лет - люди "ковыляли", формируя свои ядра лет по сорок!.. И даже так, хорошего качества ядра получались лишь у тех, кто сам потреблял ядра монстров, а у остальных выходили блеклые и слабые - почти бесполезные - ядра. То есть к аристократам, как я понял, особенно обжиравшимся ядрами монстров на все деньги - это правило, все же, не относилось...

При этом девушка показала место на груди, где у нас, у людей предположительно ядро находилось и до которого мы со старшими тут же рефлекторно дотронулись, однако добраться до самого ядра и пощупать его через кожу, естественно, не вышло, поскольку этому мешала грудная клетка, мясцо и всякий там ливер... Но мне показалось, что при моем прикосновении к груди, что то внутри шевельнулось, в момент когда я перевел туда свое внимание. Как будто сократилась мышца, о которой ты и ведать не ведал, пока не ткнул в какое то место пальцем. Правда ничего большего мне добиться не удалось и то "движение" еще раз не повторилось...

К тому же, помимо логического, присутствовал в аспекте человеческих ядер и огромный "моральный момент"! И нам тут же серьезно пояснили, что ядра мертвецов мы просто так не поглощаем! Они отправляются семьям родственников и там уже распределяются по уму - некоторые их все же поглощали, а другие - хоронили в специальном, отведенном именно для этой цели месте. Кроме особых случаев, которые иногда встречались на войне, среди боевых братьев - там всякое бывало и подробнее мы об этом узнаем в Академии. Но конкретно сейчас мы твердо должны были запомнить, что поглощать ядра других людей - это очень плохо! А тем кого за таким поглощением поймают!.. В общем, лучше им было этого не делать - ведь окружающим такое не нравилось, а все мы жили среди людей. - зловеще прокомментировала свою мысль леди и здоровяк кивнул на это со значением, полностью поддерживая ее посыл нам.

Во вторых, если говорить о нюансах, не все люди реагировали на ядра монстров одинаково. Бывало, что поглотив то или иное ядро, какой то человек получал не ожидаемую силу или ловкость, а, например, чешую или прикольный цвет волос, кожи или даже глаз... Что было по своему и здорово, поскольку та же чешуя вырастала очень крепкая и хорошо защищала - не хуже кольчуги - но еще лет восемьсот назад, таких "мутантов" могли запросто сжечь заживо на костре, "обеспокоенные окружающие". Поэтому раздобыв то или иное ядро в первый раз, по технике безопасности, лучше было ограничиться сперва только одним и сначала посмотреть, что будет, если его съесть. И если ничего особенного не происходило и ядро действовало как и задумано, то дальше этот вид ядер можно было есть смело! А если у вас вдруг начали расти, например, рожки - то более этот вид ядер употреблять в пищу не стоило. Если только вы не хотелось бы получить широкие и раскидистые рога - как у лося. Которые, кстати говоря, в будущем, могли передаться по наследству и вашим отпрыскам, а на такое не всякая девушка бы согласилась - рожать то рогатого отпрыска ей... Поэтому, лучше было этот момент не пропускать и действовать осторожно и строго по инструкции.

Собственно именно этим свойствам ядер - возможностью передать кое какие черты своим потомкам - и объяснялась сила и внешний вид большинства монстров. Поскольку они жили и питались в своей среде обитания, совершенно бесконтрольно, радостно передавая мутировавшие гены следующему поколению, которое становилось только чуднее... Так что, здоровенные крысы с длинными и крепкими иглами на спине - это еще было далеко не самое странное и удивительное, что можно было встретить на территории контролируемой монстряками.

Третье же и самое главное - чужие ядра сразу же растворялись в теле, увеличивая его силу, но минимально влияли на изначальное ядро поглотившего. То есть сила полученная от ядер переходила в мускулы и внутренние ресурсы тела, а не накапливалась внутри ядер. А это значило, что если нам сейчас пришла в голову блестящая идея - которая посещала многих в свое время - о том, что было бы неплохо вырастить какое то животное, откармливая его маленькими неликвидными ядрами-песчинками и получить потом из него большое, качественное ядро, то стоило об этом забыть. Ядро зверушки будет развиваться со временем и так, как ему и положено природой и богами - разве что станет капелюху помощнее, за счет более развитого тела, что совершенно не окупалось. Такая мол идея, приходила в голову многим, но за последнюю тысячу лет многочисленных наблюдений и экспериментов неверующих - еще ни разу не сработала. - заверила нас девушка, серьезно меня огорчив, поскольку именно об этом я сразу же и подумал...

Хотя это предупреждение ничуть меня не остановило и не расстроило! И я тут же начал прокручивать в голове сюжеты некоторых компьютерных игр и книг с похожим концептом, пытаясь вспомнить какие нибудь читерные финты, которые смогли бы мне в этом мире помочь получше обустроиться. И даже кое что в голову мне пришло, правда это требовало экспериментов с ядрами, которых у меня не было... Или же можно было спросить у опытных экспертов и профессионалов! Но спрашивать прямо сейчас я все же не стал, оставив пока все эти идеи при себе...

- А что будет, если съесть ядро растения? - поинтересовался я у девушки и та довольно гнусно ухмыльнулась:

- Выблюешь его... В лучшем случае. - заверила она меня.

Если плоды, корнеплоды или даже листья растений есть было можно, а некоторые даже и нужно - из-за их полезности для здоровья - то вот грызть стволы, корни или ядра деревьев и растений - не рекомендовалось. Можно было об этом сильно пожалеть, а в лучшем случае - не получить вообще ничего...

А вот некоторые грибы, напротив, порождали ядра, которые люди или монстры могли поглощать и с удовольствием поглощали - как это ни странно!.. Но это были исключения и обычно монстры находили такие первыми и людям ничего не доставалось, а поэтому случаи нахождения подобных ядер имелись в истории и людской памяти, но не более того и сама леди с таким не встречалась. К тому же, рисковать и жрать непроверенные штуковины с пола, леди-оруженосец нам все же настоятельно не советовала.

И последнее - те самые ядра, возникающие стихийно, без участия каких либо живых организмов... Их называли божественными камнями или божественной водой - в зависимости от того в каком агрегатном состоянии эта штука появлялась. Как правило, найти их можно было только внутри гор или ооочень случайно снаружи и если мы такую штуку когда нибудь отыщем - а мы ее наверняка сразу узнаем и точно ни с чем не перепутаем - то лучше было оттащить ее к императору, прямо во дворец, а не есть самому. Вас непременно пропустят без всякой очереди, если вы заявите, что несете такую полезную штуку. И император мог поменять на нее небольшую тележку с любыми другими ядрами на ваш выбор - даже ядра на силу не были бы проблемой. Даже то огроменное, "выпендрежное" ядро о котором она ранее упоминала, вполне могло бы послужить предметом торга и обмена!

Но найти такие в природе было практически нереально - поскольку монстры животные или даже растения находили их быстрее и тут же впитывали в себя. А что они делали - знал только сам монарх и, может быть, его прямой наследник, настолько это была большая редкость - сама леди была не в курсе даруемых ими сил. Но всем еще в Академии вдалбливали в голову, что сожрать такую штуку, а не оттарабанить ее императору - может только полный идиот. Поэтому - не будьте идиотами и обеспечьте себе и своей семье счастливое, безбедное и светлое будущее, принеся такую штуку нашему лучшему в мире монарху. - напуствовала нас леди, на чем вводная часть о ядрах и закончилась...

Глава 25

- Разведчики доложили о нескольких гнездах монстров, обнаруженных на землях служащих буфером между нами и монстрами. Мы должны их уничтожить. - сурово доложил задачу здоровяк, когда девушка закончила свою лекцию. - Как я уже говорил - вперед не лезть. Особенно ты.

Указал здоровяк на меня, проявляя беспокойство. А вот если бы ходил один в форте, а не со "свитой" и позволил мне к себе приблизиться, то ни этого разговора, ни беспокойства сейчас бы и не было!.. Но нет - никуда в одиночку, а особенно вчера вечером, когда все решалось...

Откровенно говоря, я полагал, что мы идем охотиться на крысобразов как на самых сильных монстров в округе, которых я знал. Однако, мы двигались куда то в другую сторону и через час-другой неспешного хода, деревьев вокруг начало становится все меньше и меньше, а крысобразы, вроде как, жили среди высоких деревьев - я это хорошо запомнил, поскольку просидел на одном из них целую ночь. Так что, здоровяку удалось меня заинтриговать.

Но вскоре все мои сомнения разрешились и мы вышли из лесополосы на широкое место, где паслись какие то здоровенные динозавры, похожие на бронтозавров, только поменьше - всего метров пять от земли до "жирафьей" головы... Пяток ящеров с печально-меланхоличным видом выдергивали кусты и траву прямо с землей и с глубоким отвращением на мордах, все это пережевывали и с трудом глотали. Однако это были вовсе не травоядные животины, что они и доказали как только нас увидели. Ящеры тут же оживились и заспешили к нам, поспешно выплевывая все съеденное до этого.

- Рассредоточится! Копья вперед! - приказал здоровяк, крутясь на лошади чуть ли не на месте, как заправский степняк.

Вскоре динозавры подбежали к нам и разделились, а солдаты их окружили, начав бодро затыкивать копьями, пока динозавры решительно пытались кого нибудь сожрать или хотя бы откусить кусочек!.. При этом пехотинцы выполняли роль отвлечения и живого щита, а элитные солдаты на лошадях, во главе со здоровяком, пытались ткнуть динозавров копьями в глаз из-за их спин, все время крутясь и норовя зайти зверушкам сбоку.

Все происходящее выглядело одновременно буднично и ужасно... Буднично потому, что люди действовали синхронно и отработано, умело меняясь местами и почти не путаясь друг у друга под ногами. А ужасно, поскольку динозавры все же начали собирать свою лепту - и первые жертвы были среди людей, а не среди них... Одного парня затоптали, другой девушке динозавр откусил руку, а третьего так шарахнули хвостом, что он улетел к деревьям и более не поднимался - хотя коновал заверил нас, что тот вполне жив, просто контужен.

И старшие проявили тут себя на удивление хорошо! Если до встречи с динозаврами они храбрились и пытались шутить, то после первой крови они оба побелели и спали с лица. Но отсиживаться сзади не собирались и уверенно тыкали своими копьями, направляемые старшими товарищами, которые за ними присматривали.

Странно, но вся эта хлипкая ловчая система сработала неожиданно хорошо и вскоре четверо ящеров получили в глазницу копьем, после чего завалились на бок, принявшись судорожно дышать и дрыгаться. А пятый же, поняв что запахло писюнами, попытался поспешно слинять не разбирая дороги и не считаясь с жертвами - из-за чего тут же получил несколько серьезных ран от пехотинцев, но и забрал в ад еще одного солдата... Однако слинять ему не дал здоровяк и конница, догнав и прикончив, когда тот начал паниковать.

- Неплохо. - бодро прокомментировал все случившееся здоровяк, - Пять ящеров и всего четыре жертвы! Нам везет.

Недоверчиво проговорил он, заставив меня слегка побледнеть. Оказывается количество жертв было... приемлемым, а не катастрофическим?..

- Три жертвы! Один просто контужен, но скоро придет в норму. - поправил его коновал и здоровяк еще больше приободрился.

А солдаты тем временем уже погрузили тела в одну тачку, а вторую принялись набивать мясом, шкурами и отдельно принесли здоровяку аккуратно вырезанные из тел динозавров ядра, размером с кулак, которые поблескивали красным цветом - то ли от крови, то ли естественным.

- Еще и все ядра на силу! - присвистнул здоровяк показав ядра солдатам и те одобрительно загомонили.

- Отец, а когда?.. - начал было старший с лихорадочно заблестевшими глазами, но здоровяк его тут же прервал.

- Делим на всех в самом конце, когда вернемся в замок. - пояснил он, а я понимающе посмотрел на трупы в повозках.

Делить и правда стоило в конце, когда точно определится - на кого делить можно, а кто остался в пролете... Во всех смыслах.

Я тоже было попытался влезть в движуху солдат и слуг по разделке и укладке туш, но меня мягко попросили не мешать людям работать и постоять в стороне. Поэтому я подошел к еще не разделанным тушам динозавров и пригляделся.

Копья пехотинцев - едва едва пробивали их шкуру и не столько наносили урон, сколько причиняли монстрам боль. А вот раны на бошках динозавров были очень глубокими! Там где бил здоровяк - и вовсе в черепушке оставались сквозные дыры. Он не только легко пробивал кожу, хоть и старался попадать в основном в глазницы, но и кость не могла устоять перед ударами здоровяка!

- На что уставился зеленый?

- Да! На что смотришь? - подошли ко мне старшие и встали рядом, - Видел как мы завалили этих монстров? Теперь нам дадут долю в добыче, понял? А тебе и слугам - нет. Потому, что вы ничего не делали.

Подробно разъяснил мне мое положение средний. На что я пожал плечами, поскольку и не претендовал.

- А как будет делиться добыча? - спросил я их, поправляя все время съезжавший шлем.

Забавно, но тот солдат который погиб раздавленный одним из динозавров, упав ему под ноги - как раз и был владельцем шлема!.. И тот, теперь, ему точно не понадобится... Вот только была ли это вина отсутствия у него защиты этого самого шлема? Ведь, если внимательно присмотреться, то как раз голова то у него целой и осталась.

- Как будет?.. - неуверенно протянул средний и посмотрел на старшего.

Не смотря на то, что ящеров все убивали вместе, но урон и участие в убийстве у всех было очень разным. Например, думаю, что здоровяк и сам бы смог завалить одного из динозавров один на один, а вот все пехотинцы без поддержки конницы - вряд ли справились бы хоть с кем нибудь из них. я это ясно видел по ранам оставшимся от их копий.

- Как надо, так и будет. Тебя это все равно никак не касается. - хмуро пояснил мне старший, который тоже явно не знал, - Все по справедливости! Тебе то какое дело - ты все равно не участвуешь?!

- Просто интересно. - пожал я плечами и развернулся к повозкам.

- Думаешь нам дадут целое ядро?.. - раздался у меня за спиной тем временем шепот.

- Наверное... Видел как я того ящера ткнул? У него даже кровь пошла!

- Это да. Жестоко! - согласились старшие, впечатленные своими же невиданными подвигами не меньше меня.

Я то думал, что они в первом бою будут стоять подальше или вообще сдриснут. Я бы вот сдриснул! Если бы юыло куда...

Глава 26

- А нельзя копья чем нибудь намазать, чтобы они причиняли боль, когда ими тыкаешь? - спросил я здоровяка, когда вернулся к месту основных событий.

Тот стоял красиво задумавшись, с бравым видом отца-командира, наблюдая за суетящимися подчиненными. Но после моего вопроса, вышел из задумчивости и какое то время смотрел на меня пустыми глазами:

- Зачем? - спросил он меня наконец, нахмурившись.

- Я заметил, что копья солдат с трудом пробивают шкуру и основная их роль это сдерживание монстров. А если наконечники копий намазать чем то едким, то они будут причинять дополнительную боль и им станет проще держать тварей на расстоянии... - пояснил я свою мысль и здоровяк потер подбородок оглядевшись в поисках чего то.

А потом указал мне на заросли какой то травки, по виду напоминавшей крапиву:

- Вот эта трава невероятно жгучая - от нее даже монстры стараются держаться подальше. Но еще от нее быстро ржавеет и сыпется сталь!.. Хм... Наверное использовать ее будет невыгодно. - проговаривая мысли вслух, заметил здоровяк.

- Тогда ее можно смешать с маслом. Масло защитит железо от ржавчины, а сок травы будет мучить монстров, попадая в раны. - предложил я и здоровяк перевел на меня задумчивый взгляд, опять надолго замолчав.

- Масло говоришь?.. Эй, вы двое. Обмотайте руки содранной кожей и нарвите пару веников вон той травы, но положите ее отдельно. Только смотрите, чтобы сок не попал вам на кожу, а то обожжетесь. - отдал приказ здоровяк и повернувшись ко мне, добавил, - Надо попробовать - идея вроде не плохая. А если не получится, то можно смешать масло со жгучими приправами или чем то таким...

Забормотал он, обдумывая эту идею и прикидывая ее то так, то эдак.

- Самый умный, да?.. - недовольно спросил меня старший, когда братья подошли вслед за мной и застали часть нашего разговора.

- Ну, идея и в самом деле неплохая. - пришла мне на помощь леди Бьянка, которая также стояла неподалеку и чутко прислушивалась, перенимая рыцарский опыт у нашего здоровяка, - Чем лучше солдаты будут сдерживать монстров, тем меньше среди нас будет жертв!

Подняв палец закончила свою мысль она. Кажется ей очень понравилось учить других...

- А я и сам хотел это предложить. - насупился старший, - Просто он вперед полез. Мы тоже это заметили, когда разглядывали трупы монстров.

С вызовом сказал он, бросив на меня рассерженный взгляд.

- Ага. Брат так и сказал - надо копья дерьмом намазать или другой отравой. - покивал средний, мгновенно сориентировавшись, но оруженосец только покачала головой:

- Дерьмом или ядом - не стоит. Мы у многих монстров кровь сливаем, а от этого она может испортится. А вот прижечь чем то таким рану... - задумчиво пробормотала она и тоже взглянула на ту травку, что то прикидывая для себя, а старшие обиженно зафыркали.

- Да это одно и то же... - не сдался старший, но решил пока это оставить так.

А солдаты тем временем сняли с трупов динозавров все ценное, стащили их в кучу, посыпали чем то и подожгли... И мясо с костями начало неуверенно и тихонько гореть... После чего мы засобирались в другое место, а леди принялась объяснять нам, указывая на "пионерский костер":

- Действовать нужно быстро, поскольку на запах крови сбегаются монстры - причем в основном всякая неприятная мелочь. Нам они совершенно не нужны, ведь с такими в деревнях и сами справляются, но они жутко приставучие и могут нам помешать и задержать нас. А потому мы подожжем останки, чтобы не подкармливать монстров в округе и не делать их сильнее и двинемся к следующему месту, которое нашли разведчики. - со значительным видом, поведала она нам ближайшее расписание.

- А когда мы вернемся домой? - с тоской спросил я, получив ряд презрительных взглядов от старших.

- Завтра. Мы переночуем в особом укрепленном месте, а то неудобно будет мотаться туда-сюда. А завтра к вечеру закончим и вернемся в замок. - поведала она мне с легкой улыбкой. - Разделение добычи тоже будет происходить в замке.

Добавила она после некоторых раздумий. Что вызывало у меня легкий диссонанс, поскольку не похож был наш деревянный форт на замок - вот вообще ни разу.

- Только он не участвовал в сражении и ничего не получит. - указал средний мрачно.

Однако... был прерван покачавшей головой леди:

- Он предложил хорошую идею и помогал с повозками, а это тоже считается. Скорее всего, командир и ему даст долю - особенно, если идея с травой и маслом сработает. А это мы сможем увидеть уже на привале!

Весело закончила она, пока старшие уставились на меня с возмущением в глазах. Кажется она их специально провоцировала!.. Как будто мне и без того проблем от них не хватало.

Самое же забавное, что примерно также старшие общались с пацаном и раньше, но тот считал это нормальным, ведь, в отличии от мелкой, его они иногда в свои игры принимали и щемили поменьше. Но мне такое отношение с их стороны, совершенно не нравилось и не устраивало меня...

- Не лезь больше вперед нас! Это мы должны были сказать про ту траву. - возмутился старший.

- Вот-вот. Это не очень то честно с твоей стороны. Будешь так себя вести и люди будут тебя презирать. - согласился с ним средний, но на этом конфликт закончился, поскольку здоровяк скомандовал выдвигаться.

Мы вновь построились в некий привычный местным порядок, при котором повозки были в центре, а солдаты выстроились вокруг них строем, во что то вроде неровного ромба и двинули вперед. Причем здоровяк, леди и другие всадники, время от времени отделялись от группы и уезжали в сторону на разведку или чтобы приколоть на копье какую нибудь мелкую, но недостаточно шуструю тварь.

Часть из них всадники потрошили, доставали из них ядро и тут же проглатывали его. Часть притаскивали нам показать. А иногда привозили какие нибудь плоды или листья, некоторые из которых оказывались довольно вкусными.

- Вот. - неожиданно подошел ко мне Томас и дал пучок какой то фиолетовой травы, - Жуй. Но она противная на вкус.

- А зачем мне ее тогда жевать?.. - подозрительно спросил я, взяв в руки этот пучок.

Трава была какой то "мохнатой" и очень подозрительной на вид...

- Она способствует росту и срастанию костей. Может эта твоя дырка тоже затянется. Кто знает? - пожал плечами наш штатный доктор-экспериментатор.

А я, после небольших колебаний, все же начал засовывать пучок в рот, по одной травинке и жевать. На вкус эта трава оказалась такой же неприятной как и на вид, а в качестве бонуса, еще и хрустела на зубах, как будто я ел песок...

- А как узнали, что она лечит кости?.. - спросил я у коновала, чтобы хоть немного отвлечься от ее вкуса.

- А как еще узнают?.. Наверное, проследили за монстрами у которых были сломаны кости - что они будут жрать. и потом сами это попробовали. - пожал тот плечами. - А может было какое то божественное откровение. Я не знаю.

Выдвинув парочку неплохих вариантов, доктор увидел что то в стороне и бодро туда заспешил, принявшись снова что то рвать. А я вздохнул...

Чем дальше заходили мы на территорию монстров, тем окружающие все больше вели себя вот так - что то срывали и ныкали себе в сумки на поясах. Как будто мы не бравые борцы с монстрами, а караван травников... Только мы со старшими не были охвачены этой лихорадкой и лишь с недоумением хлопали глазами.

Складывалось ощущение, что все целебные травы и растения рядом с безопасными землями кто то выметал подчистую и прибарахлиться можно было только в глубине. Но здоровяк на это ничего не говорил, как будто это был законный способ надбавки за тяжелые условия труда. Да и сам, то и дело, что нибудь срывал, склоняясь прямо с лошади к ветвям и кустам. Или же ловко подкапывая что то копьем и подхватывая какие то корешки прямо на лету - уже очищенными от земли.

В моем представлении - рыцари так себя не вели...

Глава 27

Через некоторое время я втянулся и тоже начал что то рвать, только ориентировался не на пользу, а на эстетическую составляющую.

- Эй!.. Откуда ты знаешь, какую траву нужно собирать? - подозрительно и ревниво спросил меня вскоре старший.

- А я и не знаю. - пожал я плечами.

- Тогда что ты там рвешь?! - сердито насупился тот, подозревая, что я его обманываю.

- Хочу сестренке красивый букет нарвать. - указал я.

Странно, но по настоящему красивых цветов тут особо не было... Зато абсолютно все были невероятно пахучими и душистыми.

- Они же все равно завянут до завтра! - не зная, к чему еще придраться, огрызнулся старший, на что я только пожал плечами, ведь на запах это мало повлияет, а еще я знал несколько способов как сохранить свежесть букетов, - А тогда что ты там жрешь?! Если собираешь букет цветов для сестры!

Оправданно возмутился старший и я протянул ему одну из фиолетовых травинок:

- Хочешь попробовать? - дружелюбно предложил я и тот вырвал у меня травинку, подозрительно ее осмотрев и уставившись на то, как я засунул такую же в рот. Но шутки не вышло.

Средний увидев травинку, остановил старшего:

- Не ешь эту дрянь. Помнишь когда я ногу сломал? Мне такую же давали - чтобы кости быстрее срослись. Она на вкус как дерьмо. - заверил он брата и тот тут же выкинул травинку прочь, гневно посмотрев на меня.

- Что? Она полезная. - пожал я плечами и закинул в рот еще одну "блевотную пластинку", начав ее пережевывать с довольным и радостным видом.

- Эй, ты... Дай-ка еще одну. - потребовал старший, вновь протянув руку и я выдал ему еще стебелек.

Мне было не жалко, поскольку по дороге я нашел еще пучок такой и абсолютно никто на нее не позарился...

Старший осторожно засунул стебелек в рот и слегка надгрыз, тут же выплюнув его вслед за первым и начал отплевываться:

- Какая досада! Не ожидал от тебя такого, брат. Я тебе еще это припомню! - возмутился он и примерился было выдать мне леща, но под взглядом едущей неподалеку леди, опустил руку и только разгневанно запыхтел, оставив меня в покое.

А вот леди довольно мелодично рассмеялась, явно следя за ходом разворачивающейся "драмы" с самого начала:

- Букет для сестры? Когда это вы успели так сблизиться? Еще на прошлой неделе вы ее все вместе только шпыняли. - с легким осуждением полюбопытствовала она.

- После случая в лесу, я переосмыслил свою жизнь и понял, что поступал с ней жестоко. Поэтому, теперь я решил загладить свою вину. - привел я довольно подходящий довод и леди скептически покивала:

- Ну-ну... - фыркнула она и нацелилась на что то в стороне, однако быстро вернулась обратно, прикончив какую то невинную животину. - А хочешь, я тебя со своей младшей сестрой познакомлю? Вы как раз одного возраста...

Предложила она офигенную идею, но я вынужден был отказаться:

- Спасибо, но у меня уже одна сестра есть и больше мне, пока не надо. - откликнулся я, после чего с некоторым подозрением спросил, - А почему вы мне предложили?..

- Просто... - пожала та плечами с независимым видом, - У вас забавная сестренка! И мне не нравится как вы с ней обращаетесь. Такая стесняшка... Я иногда вижу как она наблюдает за мной из-за углов. Совсем не похожа на моих сестер - те словно какие то настырные "прилипалы"!

Возмутилась леди и мелодично рассмеялась, как будто что то вспомнив.

Вообще то, малявка была носителем гордых титулов Приставала и Надоеда, так что назвать ее "стесняшкой" было бы резким преувеличением. Хотя, может она так только со своей семьей себя вела?..

В любом случае, думаю, что она следила за леди-оруженосцем в качестве хобби, а вовсе не из-за стеснительности.

Заметив впереди офигенский яркий цветок, я нацелился было на него, но старший проходя мимо втоптал тот в землю и пошел дальше, не оглядываясь, как будто ничего не случилось... На что я только пожал плечами, после чего смочил оторванный кусок тряпицы, которую я использовал как носовой платок, в воде из фляги и тщательно обмотал ей концы стеблей своего букета, насыпав в добавок внутрь влажной трухи, чтобы жидкость держалась подольше. Как бы то ни было, а букет вышел довольно неплохим - как минимум по запаху.

Обедать мы во время спецоперации, полноценно не обедали, перекусывая на ходу походными ништяками, зато до ужина успели перебить еще несколько крупных стай монстров, успевших обосноваться на буферной земле, недалеко от границы с людьми.

И до самого вечера, таких же эпических битв как первая, больше не происходило. Кожа у новых монстров оказалась вполне себе пробиваемая, а сами они не выше пояса - поэтому и солдаты показали себя "в полный рост", не потеряв больше ни одного бойца. Сами же монстры явно уступали людям в координации и выучке, мгновенно отлетая от строя умелых копейщиков, или вообще втаптывались в землю копытами лошадей. После чего щедро делились с людьми своими ядрами и богатым внутренним миром.

Больше же всего меня порадовала встреча со стаей крысобразов. Как человек злопамятный, я навсегда оставил в своем сердце их яркие, белесые глазки. Поэтому, когда они деловито переваливаясь, вышли нам навстречу, семеня в сторону нашей последней битвы, то я был очень и очень им рад! А вот они нам - нет и, как и положено крысюкам, тут же развернулись на сто восемьдесят градусов и попытались дать деру. Однако, бегали они хуже лошадей, а потому их ядра быстро присоединились к общему котлу. Оказавшись довольно крупными и... неожиданно синими, что говорило о том, что в крысобразах было что то волшебное.

Кажется этот цвет означал, что они оказывали влияние на духовную составляющую людей, а потому не вызвали особого ажиотажа у солдат, но вот целитель, в свое время, им очень и очень радовался.

Я же, наконец то, разглядел этих зверушек вблизи...Оказалось, что их иглы это не просто свалявшаяся шерсть, а самые настоящие иглы дикобразов. Твердые, острые, легко протыкавшие даже кожаные накладки на одежде. Да и зубы с когтями у них были пусть и не такими выдающимися как у тех же динозавров, но тоже не подвели зверушек и вполне соответствовали окружению. Так что, то, что в свое время я с ними разминулся - очень меня сейчас порадовало...

Глава 28

Зачистка монстров проходила в своем неспешном темпе и остаток дня выделялись в ней, безусловно старшие.

После первой битвы, в которой они продемонстрировали только свой бледный вид и ничего сверх того, старшие собрались и показали себя на все деньги! Они больше не терялись и действовали очень умело и организованно.

Больше же всех выделялся, как ни противно это признавать - старший из братьев. Он не только явно был раза в полтора сильнее и быстрее среднестатистического солдата, но еще и обладал кое какими теоретическими знаниями о повадках и слабостях монстров, которыми тут же делился с окружающими, особенно предупреждая среднего. И, надо сказать, что даже для части солдат, его слова стали откровением.

Видимо здоровяк не имел привычки выкрикивать перед сражением краткую биографию попадающихся нам монстров и указывать на их слабости, предпочитая действовать молча, быстро и отработанным до автоматизма способом. Когда солдаты крупных монстров сдерживали, а он ловко и аккуратно протыкал им "тыквы".

Правда практических знаний старшему все еще не хватало и не смотря на все его, без сомнения блестящие слова и указания, действовал старший все еще слегка неуклюже и солдаты иногда его поправляли, указывая на "правильные" слабые места монстров, которые он озвучивал, целясь при этом куда то еще... В любом случае, старший выступил на десять крысобразов из десяти и удостоился не только многочисленной похвалы и восхищения от солдат, но и одобрительных комментариев от здоровяка! После чего расцвел и утратил все свое былое раздражение.

Он не только перестал втаптывать в пыль все цветы, мимо которых мы проходили, но даже снисходительно дал мне несколько жизненных уроков. Причем не только касающихся монстров и способов их скорейшего уничтожения, но и вообще - вроде того, что мне стоит оставаться позади и помнить кто я есть, а не стремиться выделиться... Высокую траву ветер пригибает первой или как то так.

За что я его тут же искренне благодарил и... он начал неожиданно относиться ко мне слегка теплее... Кажется, старший был из тех людей, которые не видели ничего плохого в неискренней лести. Правда использовать это было сложно, поскольку появилась неожиданная и неприятная закономерность - чем лучше ко мне относился старший, тем ревнивее и раздражительнее становился средний. А потому я мгновенно свернул все свои восхищения и восхваления его крутизной, пока тот тоже не начал затаптывать мои будущие букетики...

Я же... Собирал цветочки. А чем еще можно заняться при охоте на монстров?..

В перерывах, конечно, я внимательно следил за тем, что делают и чего не делают окружающие, вдумчиво разглядывал трупы монстров и следы на них от оружия, но основная моя деятельность была именно такой - сбор маленьких, душистых букетов - один за другим...

И тут я тоже показал себя во всей красе, пересобрав уже вечером все найденное строго согласно феншую и цветовой палитре, а не только в том порядке, в котором произошла наша с цветами судьбоносная встреча!

- Подаришь один? - тут же попыталась подлизаться ко мне цыганистая леди оруженосец с типичной женской полуулыбочкой...

К концу дня, но пока солнце еще хорошо освещало местность, мы достигли какого то холма имевшего полу рукотворный вид. Там были вкопаны многочисленные колья, остриями наружу и я, наконец то, смог понять, зачем здоровяк приказал последние пару часов рубить и брать с собой подходящие по толщине и длине деревца и ветки! Солдаты тут же начали делать из них новые колья и заменять сломанные или устанавливать их на свободном месте, завершая оборонительные структуры.

Я же мельком спросил его - почему бы не установить тут настоящий частокол из бревен? Раз уж сюда заходили отряды "карателей". На что здоровяк мне ответил, что хочет иметь тут укрепленную точку, а не создавать рукотворное логово монстров... А старшие и вовсе меня высмеяли... Похоже, что не только люди, но и монстры очень любили укрепления и умело ими пользовались.

В любом случае, мне было не жалко и я отдал леди один из букетиков, который девушка взяла обеими руками и тут же глубоко вдохнула аромат лесных цветов, улыбаясь уже во все тридцать два!.. Надо сказать, что вела она себя сейчас весьма женственно, для человека который недавно поймал в прыжке монстра и раздробил тому голову, сжав ее латной перчаткой!

Откровенно говоря, когда я за ней наблюдал, то ожидал увидеть что то из фентезийных сериалов, про женщин-воинов. Но она даже не пыталась задорно кричать перед атакой и не рвалась вперед, до конца прячась за спинами солдат, а потом нанося один прицельный удар, пользуясь своей чудовищной силой. Если старший был раза в полтора сильнее обычного солдата, то леди выдавала все три или даже пять степеней! Причем, несмотря на всю эту силу, ловкость и явно нездоровую выносливость, двигаться она предпочитала очень и очень экономно, а то и вообще - не двигаться, если позволяла ситуевина.

Хотя на коне она держалась не так уверенно как здоровяк. И, видимо, поэтому, предпочитала спешиваться по возможности перед сражением... Здоровяк, кстати, тоже на лошади не особо шевелился, предпочитая изображать из себя статую до самого момента решающего удара и даже копье держал на плече или колене, а не на весу. Но при этом, за счет мобильности коня, он успевал практически на всех участках битвы - и участвуя в самом замесе и преследуя убегающих. Но, похоже, эту часть искусства профессионального рыцаря-лентяя даме еще только предстояло освоить.

Зато я понял, каким макаром ее мама была главой их рода, несмотря на то, что была женщиной. Просто она, наверняка, была такой же чудовищно сильной и быстрой, как и наш здоровяк.

- В следующий раз, я попрошу сестренку приехать навестить меня, вместе с мамой и познакомлю вас. - внезапно начала она мне угрожать, хотя я ничего плохого ей не сделал и даже отдал букет...

- Что?.. - даже не поверил я, такой черной неблагодарности.

Но отобрать букет было уже невозможно - она была гораздо сильнее. Скорее это она у меня оставшиеся отберет...

- Просто я весь день наблюдала за вами и, кажется, раньше я была о тебе неверного мнения. Ты гораздо спокойнее, рассудительнее и умнее, чем мне казалось. - почему то принялась она, теперь, меня хвалить - девушка явно была очень ветренной... - У тебя же нет никаких договорных помолвок?.. Кажется командир говорил, что нет. Думаю, что ты станешь отличной партией для моей сестры.

Искренне мне улыбнувшись и задорно подмигнув, леди развернулась и пошла к общему костру с видом, как будто сделала что то хорошее... Продолжая нюхать мой букет! А я попытался осмыслить то, что сейчас произошло, но не смог...

Весь мой опыт подсказывал, что это парень должен пытаться познакомиться с девушкой, а у пацана так и вообще не было никакого опыта и его это ни с какой стороны не интересовало... Тогда что сейчас случилось?..

Проблемы прилетали откуда их совершенно не ждешь и мне это абсолютно точно, не нравилось.

Но никто и ничего объяснять мне не собирался, а потому я только тяжело вздохнул и принялся аккуратно обматывать стебли последнего букета мокрым мешочком с трухой. Я порвал ту тряпку, которая служила мне носовым платком, на мелкие тряпочки и теперь у меня было несколько мелких букетиков с ароматными и по феншую подобранными цветами, часть которых я собирался подарить мелкой и кому нибудь еще. А один оставить в комнате в качестве освежителя воздуха...

Надо было начинать тут как то обустраиваться с комфортом и по современному, а не вот это вот все!..

Глава 29

Я оглядел наш лагерь, где солдаты бодро готовили на походных кострах и потребляли хавчик. Под защитой кольев, они слегка расслабились и теперь выглядели не так напряженно как до прихода в лагерь. Хотя все еще сохраняли настороженность.

И был повод! Краем уха я слушал то, о чем говорят между собой солдаты и там звучали такие слова как "невидимый", "подкрадывается" и "перегрызенная шея"... Оказывается тут была и какая то разновидность монстров хамелеонов, которые действовали не хуже ассасинов-профессионалов, что грозило очень серьезно сказаться на сегодняшнем моем здоровом сне!..

Вскоре меня позвали к костру командира, от которого как раз отходил средний, с очень довольным видом. И судя по тому, что старшего там не было - здоровяк собирался допросить нас по отдельности о событиях сегодняшнего дня. Сам же костер был побольше остальных, но все также глубоко вкопан в землю, из-за чего над землей были видны только сполохи огня.

А рядом расположились гордый здоровяк, несколько сержантов, коновал и наша бессменная оруженосец, леди Бьянка, которая что то с аппетитом уплетала из миски, беззастенчиво занюхивая это моим букетиком...

- Ну, что скажешь?.. -задал мне общий вопрос здоровяк, похлопав по месту рядом с собой и я аккуратно туда сел.

Было ясно, что тот требовал отчет о событиях прошедшего дня и я тут же привычно начал душнить - благо любил это дело:

- Я нашел несколько недочетов. Во первых, обувь! Стандартные сапоги нужно заменить на то, что носит Томас. - тот носил нечто вроде кожаных угг с мягкой, но толстой подошвой и выглядели они попроще стандартных тяжелых кожаных сапог наших солдат - как кустарные самоделки - а значит, наверняка, были и дешевле, - У многих теперь жуткие волдыри, не смотря на обмотки, а вот в его обуви и ходить можно тише и натирают они явно не так сильно. Поэтому завтра наша боеспособность как отряда - резко упадет.

Начал я с наболевшего, поскольку и сам безвинно пострадал и всю вторую половину дня с завистью следил за коновалом, который шлялся вокруг с беззаботным видом, пока все нормальные люди ковыляли и охали.

Всадники же этого удовольствия явно были лишены... А значит стоило и им испортить аппетит, а также поставить в известность.

- Во вторых, я заметил, что многие монстры ориентируются на запах. А значит, если мы будем носить что то такое, - тут я указал на букетики у себя в карманцах, - То станем незаметнее! А, если нужно, то стоит брать с собой какую нибудь ядреную жгучую смесь с кухни, чтобы сыпать это за собой - на случай погони. Чтобы преследователи это вдыхал и и задыхались. Ну и... Когда старший брат рассказывал о монстрах и их слабостях, я заметил, что некоторые из солдат не знакомы с этой информацией. Было бы неплохо, составить список основных монстров с которыми можно встретиться в округе и ознакомить солдат с их сильными и слабыми сторонами, а также с другой важной информацией о них. Провести дома нечто вроде лекции для солдат!

Возмущенно рубанул я "правду-матку", после чего посмотрел на застывшее и вытянувшееся лицо здоровяка... А потом перевел взгляд на удивленные лица сержантов и, как вишенка на торте, завершил это все приглушенный смешок леди, которая с видом "я же говорила", посмотрела на здоровяка и опять занюхала свою "победу" трофейным букетиком...

- Так... Тебе понравилось?.. - безэмоциональным голосом, будто на автомате произнес здоровяк и я внезапно понял, что отчета от пацана тут никто не ждал и ждать не мог!..

Здоровяк же тяжело вздохнул и как то косо посмотрел на меня:

- Дай-ка сюда... - нейтральным тоном попросил он и забрал у меня одну из "экибан", внимательно ее изучив и осторожно понюхав.

Та воняла как не каждая "елочка" может, даже на расстоянии, а уж вблизи и вовсе была духовитой!

- Возможно... Возможно, что идея с букетом... и правда неплохая. А... ядреная смесь у нас и так есть. - указал здоровяк на один из мешочков на своем поясе, - Что же касается сапог... То это тоже оружие. Думаешь, зачем им стальные набойки?.. Томас почти не сражается, а вот солдатам сапоги очень нужны.

Несмотря на вспыхнувшие яростные протесты со стороны коновала о том, что он вообще то коммандос, просто сейчас не в форме, заметил здоровяк:

- Сапоги с набойками спасают им жизнь и ноги, а мозоли... Потерпят как нибудь. Надо было лучше готовиться... Мозоли набивать, а не "нежиться". - пробормотал он себе под нос с сердитым видом.

Похоже, что мои слова о том, что наша боеспособность завтра снизится, его все же задели за живое. После чего... слегка задумался, а потом пробормотал:

- Основных монстров в округе, говоришь... И правда - надо бы... Ты. Займешься этим вопросом когда мы вернемся. - указал он на леди и та подавилась похлебкой, разом утратив весь свой веселый вид, - Такие же и рядом с вашим замком бродят, так что и для своей семьи стараешься.

Попытался смягчить свой "суровый" приказ здоровяк и леди оруженосец подтверждающе вздохнула, и правда слегка расслабившись. Но отличного настроения это ей уже не вернуло.

- Ну... Хорошо... Хорошо... - слегка ошеломленно посмотрев на меня, покивал головой здоровяк, - Что еще... скажешь?..

Уже осторожнее спросил он, будто сидя рядом с разобранной молотком и стамеской гранатой...

- Ммм... Мне понравилось... - уже поняв свою ошибку и исправившись, заверил я его и мы посмотрели друг на друга осторожным взглядом.

А потом немного помолчали...

- Твою идею мы, кстати, проверили... - наконец прервал неловкое молчание здоровяк и показал мне плошку с зеленым маслом, лежащую сбоку от него, а также маленький, куцый и старый нож, который, судя по бликам, эта смесь покрывала. И нож выглядел просто отлично, если не смотреть на его общий вид, а только на состояние самого лезвия - на нем не было никакой ржавчины или окалины. - И работает как надо.

Заверил меня здоровяк и в подтверждение, несильно ткнул меня этим ножом в руку... Ранка была едва видимой, но руку мне обожгло так, будто я сунул ее в лаву! Наполненную солью и кислотой лаву!

- АЙ АЙ! АЙ! Какая досада! Как сильно болит моя рука! Очень и очень больно! Какая сильная и невыносимая боль! - тут же высказал я свое экспертное мнение, чем привлек внимание всех в лагере.

Настроение леди тут же скакнуло обратно к замечательному, но особенно обрадовались старшие, сидевшие невдалеке и чутко посматривающие в сторону командирского костерка. Стоило мне вскочить и заорать, как они тут же заулыбались с приятным недоумением на лицах.

- А самое главное - она не портит кровь и практически не оставляет после себя никаких следов. Теперь, мы станем использовать эту штуку регулярно, а значит и твой вклад за этот рейд, будет очень сильно увеличен! Молодец. Хвалю. Ты сегодня меня приятно удивил! - бодро и одобрительно закончил здоровяк свою мысль, пока я смотрел на него сквозь слезы боли и ненависти...

Даже от мелкой ранки, боль я испытал просто невыносимую!.. Хотя этого, наверное и стоило ожидать от "крапивы"-мутанта, которая выросла в этой среде и вынуждена была отбиваться от сильно бронированных монстров. Похоже мой вклад и правда очень и очень поможет... Но не мне и не сейчас.

Глава 30

Остаток вечера я провел баюкая руку и поднимая своей трагедией всеобщее настроение... Превращая трагедию в комедию, так сказать. Но, следов после крапивы и правда почти не было - только легкая припухлость, а не полноценный ожог до самой кости, как я чувствовал и ожидал.

А еще, из приятных новостей, при осторожном прощупывании ранки на затылке, я не мог не заметить, что она стала слегка поменьше продавливать внутрь. Может это был эффект самоуспокоения, но я все же надеялся, что и противная трава оказала свое исцеляющее воздействие и что то там нарастет от этой "фитотерапии". Хотя бы какой то хрящ, если не полноценная кость...

Пока же, все равно стоило носить шлем.

Что же касается отдыха, то наша ночь в лесу с монстрами прошла неожиданно спокойно!.. Подсознательно, я ожидал и боялся увидеть сценку обороны из шутера, когда из темноты лезут орды чудовищ, а нам нужно отстреливаться от них до восхода солнца! Но ничего подобного не произошло.

Монстры приходили и, надо сказать, довольно часто! Некоторые по нескольку раз, но заканчивалось это тем, что во тьме загорались белые фонарики, разного размера и интенсивности свечения - после чего они, с непередаваемой грустью осматривали колья перед лагерем, людей с копьями, сидящими за этим укреплением, вздыхали и... гасли... Иногда мне даже становилось жалко бедных голодных монстров, настолько тяжелые и разочарованные вздохи раздавались из темноты, но не настолько, чтобы выйти за укрепления и накормить их...

Пару раз нас пытались атаковать, но все заканчивалось на стадии попытки, после чего монстры просто убегали поискать добычу попроще. В лесу просто не выживали настолько тупые особи, чтобы дуром переть куда то вообще без шансов на победу.

Невидимки нас тоже не трогали. То ли "старожилы" просто дразнили новичков, рассказывая им страшилки на ночь, то ли невидимкам мы тоже не понравились своей крутостью и сложностью нашей добычи - но никого невидимого, мы так и не увидели! И самой большой проблемой для нашего лагеря стали только местный аналог бэтмена, которые ловко лавировали между деревьев и на бреющем проносились через лагерь, поверх частокола, негромко "потрескивая" ультразвуковыми щелчками.

Кажется эти "мыши" были размером с крупную собаку!.. Но все что нужно было сделать, чтобы не попасть к ним на ужин - это сидеть ниже кольев, с чем и отдыхающие и часовые очень легко справлялись. Свечой атаковать сверху мыши не умели, а все атаки сбоку прекратились после того, как одна из летучих мышек напоролась на кол и какое то время орала на нем благим матом на смеси ультразвука и рок-оперы, пока ее затыкивали копьями. После чего весь интерес со стороны рукокрылых пропал к нам напрочь и они лишь использовали нас в качестве приманки, атакуя тех монстров вокруг, которые приходили на нас посмотреть...

А утром, я обнаружил, что, оказывается, вчера я не понял своих мудрых старших!.. Был к ним предвзят... И когда они советовали мне поменьше трындеть, то заботились, прежде всего, обо мне и моих интересах - поскольку конкуренция за цветы, в этот день, у меня резко возросла.

Кажется, вчера вечером, сержанты обсудили с личным составом мои предложения и теперь солдаты нагибались не только за целебными травками, но и за обычными цветочками - даже самыми неказистыми. Собирая и крепя к груди или поясу, небольшие букеты, которые, по моему образцу, были обмотаны пропитанным влагой тряпьем. Отчего, в качестве неожиданного бонуса, солдаты сразу же стали выглядеть гораздо привлекательнее, как по виду, так и по запаху!

Думаю, что теперь, встреченные нами монстры, были приятно удивлены тем, насколько более галантные и красивые солдаты бегают за ними с копьями! А еще, некоторые из них, стали удивляться вообще нашему неожиданному появлению... Вчера монстры чуяли нас на гораздо более дальнем расстоянии. Хотя касалось это, конечно, только тех монстров, которые предпочитали вынюхивать своих жертв, а не охотиться за ними полагаясь на слух или зрение.

Даже старшие, еще вчера насмехающиеся над моим милым хобби, и с презрением обзывавшие меня "цветочником", сегодня также принялись за сбор и не испытывали к этому ни капли смущения от своего лицемерного отношения...

Впрочем, несколько букетиков у меня все равно оставалось и за ночь они не особо испортились и носили вполне презентабельный вид, а пахнуть стали даже сильнее.

В целом же ситуевина со старшими заставляла меня немного нервничать... Я ожидал от них каких то "гениальных ходов", но все закончилось на попытке дать мне "мегалеща", а после того как их и их старания заметили и оценили, а особенно после вчерашней выходки здоровяка с крапивным маслом - они и вовсе подобрели и с утра не цеплялись ко мне ни разу, шагая с улыбками и негромко переговариваясь между собой о происходящем вокруг. Старший щедро делился со средним своей "мудростью", описывая и монстров которых мы видели и тех, кого не видели и, исходя из рассказов, я надеялся, что и не увидим!.. А также описывая на каких уроках он это все услышал и от каких выдающихся учителей - знаменитых гениев современности... Которым он почти что пожимал руку. И девочки. Еще они говорили о знатных и симпатичных девочках, которые учатся в Академии. Ни слова обо мне! Даже как то обидно стало...

Ну, а главной проблемой моего окружения!.. Хотя и моей тоже... Оставались волдыри.

Конечно, наш коновал постарался и сегодня мы ковыляли гораздо бодрее, чем могли, но все равно - ковыляли.

В форте я не обращал на это внимания, но, похоже, что там солдаты предпочитали иную обувь, чем здоровенные подбитые железом кожаные сапоги, что были на них сейчас. И теперь жестоко за это расплачивались. Видимо, такие походы как сегодня происходили не так часто, чтобы натереть в нужных местах волдыри, а сами солдаты предпочитали не "тяжело в учении, легко в бою", а "комфортно дома, а там как нибудь перетерпим пару дней"... Но теперь это могло обернуться трагедией и то, что я привлек внимание здоровяка к этому факту, явно должно было сказаться на будущем комфорте наших бойцов...

И поскольку мне было скучно просто так ходить, ведь со сбором цветов начались проблемы, к разделке кровавых туш меня не подпускали, а наблюдать за битвами вскоре стало неинтересно, ведь схема у них у всех была одной и той же. То я решился спросить у здоровяка разрешение рассмотреть эту обувку поближе и снял с одного из покойных ботинок, под косыми взглядами всех остальных...

Ботинок был по настоящему монументальным!.. Кожа у него была практически не гнущейся, подошва толстая и подбитая подковами, а на носу имелась незаметная из-за щедро намазанного гуталина, но толстенькая стальная пластина. По сути, потеряв оружие, этим ботинком можно было отбиться от небольшого монстра - хоть пинками, хоть взяв в руки как молоток.

А еще они были на пару размеров больше, чем нужно, из-за чего солдаты щедро обматывали ногу портянками...

- Ну? Что скажешь? - заинтересованно спросил меня здоровяк, незаметно приблизившись, пока я хмуро разглядывал это монументальное произведение сумрачного военного гения.

Я же, вздрогнув от неожиданности, огляделся. Помимо здоровяка, за мной с интересом наблюдала и леди Бьянка... А вот остальные солдаты смотрели так, что если вскоре обо мне поползут слухи насчет некрофильских пристрастий, то я ни капельки не удивлюсь и даже буду точно знать - откуда они пошли!..

- Можно сделать кожаные следки, вместо портянок. - указал я на ногу покойного. - Портянки в таких условиях рано или поздно слетают и подтянуть их времени может и не оказаться, а вот что то вроде кожаных следков или мокасин, будет на ноге держаться получше и покрепче - да и места для них тут вполне хватает.

Заглянув внутрь ботинка, вынужден был признать я.

Ожидалось, что из ботинка на меня пахнет чем то вроде боевых отравляющих веществ, но видимо эти сапоги настолько редко использовали или так хорошо мыли после использования, что пахли они только кожей и какими то легкими дубильными веществами.

- Ма...касины?.. - удивился здоровяк, а я указал на обувку нашего коновала:

- Вот такие же, только без длинной верхней части. Получится "ботинок в ботинке", только к внутреннему солдаты успеют привыкнут, поскольку каждый день их удобно будет носить. И натрут в них мозоли, уже где нужно и заранее - без волдырей, появившихся не вовремя и в неожиданных местах.

Пояснил я свою мысль и здоровяк задумчиво потеребил подбородок, после чего, кивнув со слегка отсутствующим видом, поехал по своим делам - накалывать на копье, каких то бедолажных, только-только показавшихся из за деревьев мелких монстров, идущих по своим делам и никого не трогающих...

Глава 31

- Вот же незадача! Как жаль! Какая досада! - выкрикивали солдаты, подпрыгивая на месте в странном танце.

При этом копья они держали остриями вверх и со стороны больше походили скорее на чудаковатых шаманов - со странными связками растений и причудливыми посохами, совершающих какой то ритуальный танец - чем на регулярные военные силы.

А все дело было в том, что следующей целью нашего похода стали насекомые!

Понятие "монстры", как меланхолично пояснила мне леди Бьянка - не наложница - стоящая рядом и с неким странным блеском в глазах разглядывавшая "танцоров", - было понятием очень растяжимым! Оно включало в себя не только странных животных, но и странных насекомых и даже растения растения и грибы... Фактически все, что могло сожрать человека - входило в это понятие. А тут даже камни такие встречались, правда, по счастью очень редко... И называли их - каменные големы.

И насекомые, особенно те муравьи, которых нашли разведчики - относились к одним из самых неприятных монстров!

Мечом или копьем их колоть - замучаешься, а на силу и ловкость противников, муравьям было начхать с Эйфелевой башни. Поэтому здоровяк с остальной элитой, предпочли сделать вид, что охотятся на кого то в стороне, а не позориться здесь... И только леди оруженосец осталась с нами - по легенде: просвещая нас. Но, скорее всего, просто обеспечивая дополнительную защиту детям здоровяка.

Муравейников насекомые не строили и уничтожить их одним махом, забросив туда факел не получилось бы. Зато они любили строить подземные ходы и быстро размножаться! Так что, если оставить их в покое, то очень скоро вокруг все будет перерыто, а все что можно сожрать или использовать для обустройства муравейника - будет утащено под землю. Включая простолюдинов, скот и крепостные стены. А потому, оставлять их в покое было нельзя... Хоть и очень хотелось.

И единственной успешной тактикой тут было - найти их основной муравейник, а потом начать их топтать... После чего все новые и новые муравьи выходили на кислый запах тревоги и попадали под "пяту правосудия" и так до тех пор, пока либо муравьи не заканчивались, либо люди не падали от изнеможения и не сдавались - а бывало и так и так.

Фактически не обязательно было убивать всех до единого. Да это бы и не получилось, поскольку до той же королевы было не докопаться. Но уничтожив хотя бы восемьдесят процентов защитников муравейника, мы открывали дорогу туда другим монстрам, которые и завершили бы разгром. Но до тех пор приходилось отплясывать... И вот тут боевые ботинки показали всю свою силу! Как, впрочем и "боевые волдыри"...

Так что, солдаты подпрыгивали, но делали это настолько неловко и с такой болью на лицах, что исполняемый ими танец из условно боевого, превратился в нечто очень странное и завораживающее. Притягивающее к себе взоры!

- И почему я не остался на ферме?! Зачем пошел в солдаты?! Надо было слушаться маму... Какая пустая и бессмысленная жизнь... - подбадривали солдаты друг друга, азартными боевыми выкриками...

Самое же неприятное - помимо специфического хруста, запаха кислоты и того, что насекомые стремились забраться по ногам и укусить противников прямиком в причиндалы - и все это под боль от только-только заживших, а теперь снова растревоженных волдырей - было то... А собственно ничего хуже быть и не могло, уже. Все плохое, что только могло произойти, уже произошло в жизни этих бравых солдат...

Разве что, в качестве неожиданного и приятного бонуса, можно было занюхнуть набранный букетик и слегка ослабить запах муравьиной кислоты - и то не намного.

- А ты видела когда нибудь живое дерево или этого... голема? - спросил у леди старший, также завороженно наблюдая за солдатами и иногда тревожно поеживаясь.

- Только на уроках в Академии! А так - ни разу! - с непонятной гордостью отозвалась леди, - Но я видела парня, который видел голема. У него не было руки и ноги... Голем превратил их в фарш.

- А что за ядро было у этого голема внутри? - полюбопытствовал я.

- Кто знает?.. - флегматично пожала плечами оруженосец, - Он перебил отряд того парня и просто ушел. Парень оказался единственным выжившим, поскольку потерял сознание во время боя и голем подумал, что тот помер - поэтому только пожевал его конечности и бросил вот так.

- Но... зачем?.. - после задумчивого молчания, спросил я, - Он же каменный - зачем ему человеческое мясо?.. Тогда съел бы его ядро, а не жевал ему руку.

- И ногу. Правую. - подняв вверх указательный палец, меланхолично уточнила "важную" деталь леди, - Я тоже об этом думала... И пришла к выводу, что им наши ядра тоже никакой пользы не приносят - как нам ядра деревьев. Наверное он пытался распробовать - из камня ли был сделан Янек или из чего то еще. А как распробовал, то и потерял весь интерес. А Янек, теперь, левша.

Задумчиво закончила она свой поучительный рассказ.

То есть монстрами признавали все что могло сожрать человека, даже если оно потом его выплевывало!.. - понял я и сделал себе соответствующую пометку. Это было важно.

- А у вас есть с собой та ядреная смесь о которой говорил вчера глава?.. - задумчиво спросил я леди, глядя на муравьев.

Каждое насекомое в этом мире было размером с кулак, что доставляло немало проблем само по себе, особенно когда они летели на свет ночью... Но муравьи, как и положено выросшим в живой природе, питающимся экологически чистыми мутантами существам, были размером с таксу! Но еще кусучее питбуля.

- Зачем тебе? - подозрительно спросила меня леди, оживившись и выйдя наконец из своего меланхолично-задумчивого состояния.

- Я заметил, что они "общаются" друг с другом запахом - ну, передают сигналы... - указал я на как раз принесенную ветерком вонь муравьиной кислоты, - Как минимум - зовут на помощь. Хочу посмотреть что будет, если посыпать их какой нибудь вонючей дрянью.

Пожал я плечами, поскольку мне стало скучно. На самом деле я ничего такого не замечал, а вспомнил это из образовательных передач. Но признаваться в этом посчитал опасным и неуместным...

Пару секунд леди смотрела на меня со слегка отсутствующим видом, потом на муравьев, а потом ее глаза азартно заблестели и она сняла с пояса какой то объемный мешочек, но не отдала его мне, а пошла с ним в гущу лезущих из главное норы муравьев и щедро сыпанула на них... чем то...

И сначала ничего особенного не произошло - муравьи продолжили дружно бежать вперед, бороться с террористами! Но потом... замерли и начали водить вокруг усиками, под оседающей "пыльцой" того, чем сыпанула их наша "добрая фея". А уже в следующую секунду между "посыпанными" муравьями началась грязная драка с поножовщиной!.. Скрип и скрежет резко усилились, а солдаты на пару секунд прервали танец, в результате чего несколько из них тут же получили парочку болезненных и крайне подлых укусов муравьев, которые "не услышали звуков гонга"!..

- А весело!.. - пробормотала леди оруженосец воодушевленно, глядя на то как у муравьев началась стихийная гражданская война, потихоньку уходящая под землю и все более и более набирающая обороты. Пока леди, как и положено фее разрушения, нежными движениями, по щепоточке рассыпала из своего мешочка "волшебную пыльцу" на головы невинных и ничего не подозревающих насекомых.

Глава 32

Благодаря "волшебной пыльце" нашей "доброй феи Динь-динь" - которая бегала и азартно разбрасывала его злобно и подленько хихикая, попутно вызывая хаос, анархию и смятение у трудолюбивых муравьев, везде, где появлялась - работа на которую планировалось потратить полдня, была выполнена за пару часов!

При этом леди Бьянке настолько понравилось стравливать муравьев между собой, что она выпросила остатки порошка у всех у кого он был, а когда муравьи закончились, то искренне из-за этого расстроилась и с очень милым видом предложила здоровяку поискать и другие муравейники, упирая на нашу гражданскую ответственность, долг перед обществом, будущими поколениями и безопасность мирного населения! Но о других муравейниках здоровяк осведомлен не был, а искать их самим на территории монстров, было той еще самоубийственной затеей, поэтому он вежливо ей отказал и мы поехали дальше, слегка бодрее и энергичнее, чем должны были.

Какое то время леди дулась и бурчала что то под нос, но потом оттаяла, приободрилась и подарила нам прекрасную возможность полюбоваться вблизи на "чистое женское коварство"! Дождавшись, пока здоровяк отвлечется на очередную невинную зверушку, она, как бы между прочим, поведала старшему о приказе командира, насчет подготовки лекций для солдат о слабостях монстров, а потом ловко похвалила его за вчерашние выкрики, "погладив" его чувство собственной важности прямо по нежной шерстке. И тот мгновенно вызвался добровольцем заменить леди-оруженосца в порученном ей задании! Однако, та не спешила вот так сразу соглашаться, мучаясь в сомнениях - справится ли старший с порученным делом, по силам ли ему будет столь сложное и ответственное мероприятие?.. Сможет ли уже она сама пойти на "должностное преступление" и передать ему столь важное и ответственное дело?! Ведь ей практически на сделку с собственной совестью придется пойти!

Результатом стали самые искренние слова о том, что брат "готов к труду и обороне" - морально и физически - а также взятка со стороны старшего в виде ядра ловкости, которое ему подарила мама и горячие заверения в том, что когда он подготовит материалы, то сначала покажет их леди и лишь после ее одобрения зачитает личному составу. После чего, старший получил неуверенное одобрение со стороны хитрой леди Бьянки, а та получила халявное ядро и сбросила на него свои обязанности.

Я был искренне восхищен таким деловым подходом с ее стороны, но промолчал и сделал вид, что ничего не слышал... С теплотой в душе, но "покерфейсом" снаружи, следя за тем как старший радуется своей "победе", под завистливым взглядом среднего, пока добрый старший не решил благородно позволить и ему помочь в этом предприятии.

- А ты не хочешь помочь с подготовкой солдат? - полюбопытствовала у меня леди оруженосец, которая также лучилась радостью следя за старшими. - Поскольку это твоя идея, то думаю, что я смогла бы...

- Я не достоин... - прервал я ее, печально покачав головой, - Думаю, что когда нибудь, когда наберусь опыта, но не сейчас.

- И как ты тогда наберешься опыта? - с искренним недоумением полюбопытствовала девушка.

- Послушаю, что подготовят старшие братья. Спрошу главу семьи. Посмотрю на примере других. - начал перечислять я более перспективные методы, чем выполнять за леди ее работу... - Посплю, наконец! Может боги пошлют мне пророческий сон и дадут какую то подсказку.

Вывел я более реалистичный вариант, чем мое согласие работать задарма, да еще и приплачивать за это...

- А с муравьями - это тебе боги подсказали? - слушая меня и посверкивая веселыми искорками в глазах, спросила леди.

- Возможно... - ответил я неопределенно - в конце концов, та передача про муравьев, откуда я это взял и правда была божественно интересной. - Пути богов неисповедимы...

- Тогда, сразу говори мне, если опять "получишь откровение"! - весело попросила наша леди, - Последнее мне особенно понравились - было весело, когда эти дурацкие насекомые принялись убивать друг друга! Давно я так не развлекалась.

С мягкой улыбкой и мечтательным лицом, поведала она мне и задорно подмигнула:

- Но если бы ты пообещал мне, уделить побольше времени моей сестренке, когда она приедет - то я могла бы найти время и поговорить о тебе с командиром... - как бы между прочим предложила леди, - Ну, знаешь... Показать тебя в выгодном свете, замолвить пару слов...

Не без намека, предложила она мне "выгодный" вариант. Но мне это было не нужно... Тот и так косился на меня с самого утра, как на диковинку, а после эпизода с муравьями и вовсе посмотрел как то... странно. Лишнего внимания от здоровяка мне уже не требовалось.

- Нет-нет! Это была бы "гордыня". Это недостойно будущего рыцаря. - абсолютно уверенно произнес я. - Скромность украшает мужчину...

Насчет рыцаря я уверен не был, поскольку все истории что я знал, кроме откровенно фантастических, как раз описывали рыцарей теми еще проходимцами, не брезгующими приврать и выдать голову какого нибудь невинного варана за голову огнедышащего дракона - просто усохшую... Но я был абсолютно уверен, что не хочу иметь дело ни с леди, ни с ее подозрительной сестрой. И их подозрительной мамашей с гаремом!

Мало ли, что за нравы царят в их семейке?! Заставят еще ходить в хиджабе, а в нем наверняка жарко и дышать нечем! И курить неудобно, если вдруг захочу начать курить - со стороны будет выглядеть крайне глупо и смешно... А это для меня сейчас было важно - открывать и изучать новые, неизвестные ранее возможности!

- Значит ты нацелился на место рыцаря? - обрадовалась леди-оруженосец, зримо приободрившись, - Хорошо. Нашла сестренке амбициозного мужа - она будет довольна... И я не расскажу об этом твоим братьям - по родственному!..

Прошептала она напоследок и бодро ускакала вперед, в поисках муравейников или еще чего нибудь столь же "веселого". Как оказалось - муравейники это не такая уж беспросветная и бессмысленная скука, как люди думали раньше. Может, теперь, солдаты даже начнут ссориться за возможность расчистить очередной муравейник, а не щемиться оттуда во все стороны, лишь бы подальше! И единственной оставшейся проблемой в зачистке муравейников, стало лишь то, что собирать с них потом ядра было муторно, неприятно и так же бесперспективно, как и ранее. Ядра у муравьев были мелкие, тела их ломались с неприятным звуком и были наполнены какой то липкой мерзостью. Да и ядра на силу, которые могли бы окупить этот процесс в моральном плане, среди них попадались особенно редко - а ведь это еще был и основной профит с охоты на монстров.

Зато мой вклад, совершенно неожиданно и приятно, увеличился на пустом месте еще чуть-чуть, что не могло не радовать...

- Эй, ты!.. О чем вы говорили с леди Бьянкой? - подозрительно осведомился у меня старший, видимо боясь, что я заберу у него часть задания хитрой девушки. - Опять куда то лезешь?..

- Она похвалила вас за смелость и позавидовала, что у меня такие замечательные и умные братья. А то у нее только сестры. - соврал я с самым ярким выражением лица на которое только был способен, - А еще она рассказала, по секрету, что скоро к ней приедет самая любимая из сестер. Она очень жалела, что ей некому будет показать округу, а то ведь она сама постоянно занята на тренировках и помогая главе семьи...

Покачал я головой с печальным видом, искренне сокрушаясь над участью ленивой и хитрой леди Бьянки.

- А у нее симпатичная сестра? - спросил старшего средний и тот пожал плечами:

- Ну... Леди Бьянка вроде симпатичная... Округлая, где надо! Наверное и сестры у нее такие же.

- Тогда давай ее проводим и все ей покажем? - загорелся средний в помощи ближнему своему, раз уж тот не урод и старший поспешил его поддержать.

- Думаю, что и леди Бьянка будет нам благодарна. - и повернувшись ко мне, высокомерно уведомил меня, - Мы все покажем, поэтому... не мешайся.

После чего, начали смеяться как Бивис и Батхед. Думаю, что хиджабы им будут к лицу...

Глава 33

Какое то время я раздумывал, каково живется мужчинам в мужском гареме?.. Если у девушек все было понятно - вот ее ребенок и он занимает такое то место в линейке наследования, а значит и ее статус вот такой. Плюсом сюда шел какой то бонус от ее собственных возможностей как хозяйки, интриганки и советника главы дома - на чем и строился ее авторитет в семье. То как разделяется статус в семье у наложников и супругов?.. Или это только девушки борются в гаремах за статус, а парням на это наплевать и они просто не обращают на такое внимание? Как это происходило с очень многими гранями общественной жизни, которые девушки считали наиважнейшими, а парни очень удивлялись, что такие вообще есть? Да и то, удивлялись, лишь когда им на них указывали пару раз и настойчиво заверяли, что это не шутка и не розыгрыш. А потом быстро об этом забывали. Не даром же говорилось, что у четырех девушек в одной комнате, может быть больше десяти совместных чатов в их телефонах!

Мне почему то казалось, что то же ранобэ про мужской императорский гарем, было бы гораздо скучнее, чем ранобэ про женский гарем... Никаких тебе интриг, отравлений и покушений на ребенка "соседки". Все просто играют в домино, иногда выходят покурить и время от времени начинают орать залихватские песни пьяными голосами!

На евнухах, опять же экономия просто нереальная!..

А если и случаются какие то ссоры, то опять же заканчиваются банальным мордобоем в той же главе, а не растягиваются на "планы внутри планов" на целую арку. Скука, да и только!.. Так что, смотреть на подобное вблизи, мне совершенно не хотелось.

Поскольку мы освободились от муравьев пораньше, то и с остальными делами разобрались быстрее, чем это должно было быть по графику. А соответственно и домой возвратились после обеда, а не под вечер и там нас еще не ждали!

Пришлось даже постоять перед воротами, пока внутри соображали, что происходит и чья это "армия" к ним пришла? Поскольку флагов мы с собой к монстрам не брали и распознать нас издали так просто не получалось. А то что издали удалось увидеть стражникам - скорее внушало опасение, чем желание заранее распахнуть ворота!..

Тем более, что нападения друг на друга тут случались - ведь списать на монстров можно было очень многое, а всяких ништяков у соседей обычно лежало навалом, причем очень удобно - все расфасовано и собрано в одном месте! В отличии от того, как это было у монстров. Да и титул с землей освободятся для более подходящих кандидатов. А семьи тут были не маленькие и братьев с сестрами, дядюшек и тетушек - хватало у всех.

Насколько я, теперь знал, услышав за костром и во время переходов довольно много интересного, у этой семьи были даже свои "кровники". Правда достались они нам еще от баронской семьи, "по наследству", вместе с родовым именем и никаких терок или обид конкретно между нами еще не было. Но все равно - оказалось, что существовали в этом мире еще люди, помимо старших и их матери, которые рады были бы увидеть меня мертвым, без какого либо активного участия с моей стороны в появлении такого "вопроса". Правда там причины были слегка поважнее и повесомее и стояли на более глубоких исторических корнях и предпосылках... Так что, за ними я "право на месть", решил считать законным, а за старшими - произволом и "жиробесием".

В любом случае, после небольшой паники вызванной нашим неожиданным появлением, нас все же пустили внутрь и мы начали осторожно разбирать добро. Мясо отправилось на склад и кухню, внутренности отправились на просушку и разделку, а ядра здоровяк аккуратно собрал, пересчитал всех выживших, после чего он, леди оруженосец, коновал и сержанты из "конного корпуса", отошли в сторону и начали что то считать за принесенным слугами столом, тихонько переговариваясь между собой.

А остальные, в бодром и приподнятом настроении, остались стоять рядом не расходясь далеко и внимательно наблюдая за происходящим с предвкушением на лицах, бодро перешучиваясь и смеясь.

Мы со старшими также остались рядышком, но отдельной группой, к которой вскоре присоединилось и еще несколько участников. Старшие отошли к своей матери, начав отчитываться перед ней с гордым видом победителей, а меня оттащила в сторону малявка и внимательно осмотрела на предмет важных отсутствующих "деталей".

- Это тебе. - передал я ей несколько букетов посимпатичнее, а затем еще несколько - менее симпатичных, - А это твоей матушке.

Хмурая было малявка, которая вдумчиво занималась моим осмотром, тут же просияла и заграбастала все что я предложил, засветившись как солнышко:

- Ой, спасибо! А я то думала - чем это так приятно воняет?! А еще я думала, что ты помрешь. - призналась она мне беззаботно, после чего, шепотом добавила, - А когда стражники недавно подняли шум, то думала, что я тоже помру!.. Защитников же в замке маловато осталось!..

Серьезным шепотом, поведала она мне. Похоже, что это и правда был довольно напряженный момент и малявка успела натерпеться страха так, что даже не залезла мне на голову при встрече, как я от нее, признаться, ожидал.

- О! Они так пахнут хорошо! Приятно. - удивилась малявка, уткнувшись в букетики носом и поочередно их протестировав, оставшись довольной результатом.

Хотя, на самом деле, это было их основным достоинством, поскольку цветочки в лесу попадались вовсе не яркие и старавшиеся скорее не привлекать к себе постороннего внимания, чем "блистать в свете софитов". Наверняка и их запах был скорее маскирующим средством, в дополнение к приманиванию "конских" насекомых для опыления. Если на земле насекомые садились на цветок и залезали в бутон, без каких либо проблем, то тут они, наверняка, вынуждены были приземлиться рядом и притягивать цветок к себе вниз, а не залазить на него. Иначе у них был серьезный риск упасть с него и сломать всё растение, да и себе парочку лап...

А потом, довольно быстро, здоровяк закончил с подсчетами и начал вызывать к себе участников спецоперации, по видимому уже рассчитавшись с участниками подсчетов по ходу процесса подсчета...

Солдаты получали россыпь ядер, в основном мелких, а иногда какое то крупное ядро дробилось и каждому доставалась лишь часть от него. После чего часть ядер тут же отправлялась в желудок, а часть отсыпалась в специальный кисет, а затем довольный солдат уходил или оставался досмотреть за дележом добычи, ожидая своих приятелей.

Причем даже слугам, помогавшим тащить тележки и разделывать добычу, досталось по нескольку мелких ядер. Правда на силу там не было ни одного, насколько я мог заметить, но и тому, что им досталось, те были очень и очень рады. Учитывая то, что в замесах им участвовать не приходилось, наверное, это было вполне прилично за потенциальный риск...

А нас со старшими одарили в самую последнюю очередь!.. И для начала, нам опять прочитали кратенькую лекцию о том, что ядро каждого вида следует в первый раз потреблять отдельно от всего остального и внимательно смотреть за последствиями - а не то "козленочком станешь". Правда здоровяк тут же с гордостью нас заверил, что уж в нашем то роду - Западных щитов - никогда и никаких мутантов не было и не будет, в отличии от соседних уродских семей, где мутант был на мутанте... Но его неестественно черные глаза и волосы, намекнули мне на то, что, возможно, он не все о своей семье знает...

После чего здоровяк отсыпал ядра старшим, комментируя их подвиги и допущенные ими ошибки, пока его супруга стояла рядом и с благостной улыбкой кивала на его слова. А потом... отсыпал горку ядер и мне! Причем среди них было и несколько средних, одно из которых даже было на силу!.. Что мгновенно положило конец нашему со старшими перемирию и духовному "единению", а также их наметившемуся, за время совместного похода, благостному ко мне отношению...

Глава 34

- Отец! Что ты делаешь?! - возмутился старший, когда они отошли от шока, вызванного врученной мне наградой, - Он же даже не сражался ни с кем! У него и оружия при себе не было!

- У меня есть нож. - тихо опроверг я их голословные обвинения и показывая на небольшой ножик, который еще пацан все время таскал с собой на поясе и который я так и оставил там висеть, хотя и не пользовался им особо.

- Заткнись, глупец! Какая досада! Я возмущен до глубины души! - встрял в намечающуюся ссору и средний...

А я вдруг отметил для себя, что все сержанты куда то технично свалили, как только выдача ништяков солдатам закончилась. А леди оруженосец внимательно и заинтересованно наблюдала за "торжественным вручением наград" не рядом, а откуда то из-за угла дома!.. Что то жуя при этом... Они как будто предвидели всю эту ситуацию и постарались от нее максимально дистанцироваться!

Правда в случае с леди оруженосцем - дистанцировалась она не очень далеко - в пределах хорошей слышимости.

- Долю в добыче получают за вносимый вклад, а не за участие в сражении. - нахмурившись высказался здоровяк, предупреждающим голосом, - И я его вклад оценил по совести.

- Но отец!!!

- Отец!

- Дорогой... Может не стоит так торопиться? - успокаивающе приобняла здоровяка за правое плечо супруга, технично блокируя намечающиеся "лещи правосудия", которые вот вот могли прилететь старшим за "бунт на корабле", - Не слишком ли он мал для этого? Сейчас стоит сосредоточиться на тех, кто поедет в Академию, представлять нашу семью, а его вклад можно отложить на будущее! Я, прежде всего, беспокоюсь о его здоровье!

- Если поглощать ядра осторожно, то от них нет никакого вреда. - отмахнулся от ее слов здоровяк и сурово нахмурившись, прикрикнул на старших, - А ну, успокоились! Я так сказал и так будет! Это его доля, которую он заслужил.

- Вот-вот. - встала на мою защиту и малявка, которая заинтересованно выглядывала у меня из-за спины во время вручения наград, а потом спряталась во время "вспышки негодования" и теперь, вновь показалась из "норки".

Правда всей ее храбрости хватило лишь на это и она тут же вновь спряталась у меня за спиной... Умело притворившись "хвостиком", в чем явно был виден многолетний опыт и профессионализм.

Однако, конфликт угас быстрее, чем я даже успел сообразить, что делать дальше... Здоровяк просто заявил, что "будет вот так" и начал уходить, пока старшие все еще пытались высказаться, а супруга висела у здоровяка на правой руке, делая вид, что успокаивает его и не позволяя тому справиться с раздражителями физически. Но у здоровяка была еще одна рука! Поэтому все возражения быстро прекратились, после парочки шлепков.

- Они это так не оставят!.. - предупредила меня малявка, на что я пожал плечами и мы пошли искать леди Бьянку - наложницу.

Которая оказалась не так уж и далеко...

Как и все леди Бьянки округи, она также скрывалась неподалеку, подслушивая и подсматривая. Видимо это была общая встроенная функция всех местных "бьянок". А стоило конфликту утихнуть вдалеке, как она тут же подошла к дочери и с тревожным видом, проверила ту на наличие каких либо повреждений...

- Мама, смотри, что братик нам принес! - удивила встревоженную мать малявка, передав той ее долю ароматной "добычи".

- И вот еще... Это для Лилии. - сказал я и передал леди мелкие разноцветные ядрышки - по одной штуке каждого вида, что мне дали.

После чего повторил лекцию здоровяка о правильном применении этих "таблеток", художественно изменив некоторые моменты. Я знал, что девочек-тинейджеров Земли не пугали никакие рога и подозревал, что тут может быть то же самое, а потому, рога у меня превратились в бородавку на носу! После чего, взгляд чутко прислушивающейся к инструкциям малявки, сразу же стал опасливым и предельно собранным!

Вообще, как минимум одно ядро она уже точно всосала и ничего особенного у нее от этого не выросло. Разве что, она явно была гораздо здоровее, чем должна была быть, учитывая с какими "малолетними придурками" она росла... Поэтому, что за ядро ей дали я идентифицировать не смог, но подозревал, что это было что то на выносливость - то есть условно зеленое.

- Ты уверен?.. - скептически спросила меня леди Бьянка, все еще держа на ладони ядрышки и не спеша их убирать, но все ее сомнения развеяла малявка, ловко подцепившая одно и мгновенно засунувшая его себе в рот!..

- Ага. - кивнул я, с легким недоумением глядя как малявка быстро его проглотила - хотя эксперты советовали перекатывать ядро во рту до полного растворения. Чтобы можно было успеть его выплюнуть, если что то пойдет не так! - У меня еще остались разные, поэтому, я смогу проверить как они на мне работают. А теперь и вы сможете убедиться.

Высказался я с уверенностью. Хотя, конечно, это была скорее взятка, чем жест доброй воли.

Леди Бьянка показала себя девушкой осведомленной и если что, могла и предупредить меня о какой либо опасности! А могла и не предупредить... Поэтому я решил, что будет неплохо держать с ней хорошие отношения, а ядра тут ценились.

- Мам!.. Мама!... Я ничего не чувствую - дай следующее. - потрогав нос и не найдя ничего предосудительного, потребовала малявка.

- Ты и не должна была за такое короткое время. - закатила глаза ее мать, - Получишь вечером и после того как я тебя осмотрю. - И спасибо тебе.

Добавила она, повернувшись уже ко мне.

Я же кивнул, засунул за щеку красное ядро и пошел к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть на нормальной кровати и прийти в себя... Но мне не дали.

- Я скучала, пока тебя не было. Думала - а вдруг ты там помрешь и мне опять будет не с кем играть. Хочешь потом пойдем и я покажу тебе могилку, которую для тебя сделала? Я очень хорошее место подобрала! - увязалась за мной малявка с деловым видом и крайне нервирующей темой для беседы...

- Но я же выжил. - с легкой улыбкой указал я на себя, на что сестра скептически меня осмотрела...

- Нууу... Похоже на то. - с легким недовольством из за того, что хорошее место пропало даром и теперь будет пустовать, признала она, но тут же приободрилась, - Только зря ты старших братиков выбесил! Поэтому я пока не буду надгробие убирать далеко. Они очень злопамятные! И очень больно дерутся...

Шепотом поделилась она со мной своим тяжелым жизненным опытом.

- А там прямо "качественное" надгробие? - заинтересовался я.

Все же, никогда не поздно позаботиться о своем будущем и приятно знать, что у тебя все уже готово, если что то случится.

- Я нашла красивый камешек и написала на нем "Братик". - деловым тоном, с гордостью "творца", поделилась со мной малявка, а потом вздохнула, - Я хотела и имя написать и когда ты родился и помер... Но на нем закончилось место, а когда ты родился - я забыла. И еще кое какие цифры плохо помню как пишутся...

Призналась она и я понял, что, видимо, надгробный камень у меня - полное барахло!.. Умирать ради такой "кустарной поделки" десятилетки, совершенно не стоило, а значит придется еще немного пожить в этой юдоли скорби.

Глава 35

Полежать мне все же немного удалось, под бубнеж малявки и показав ей несколько фокусов на манер "исчезающего пальца", чтобы она оставила меня в покое. А чуть позже, прямо в тему недавнего разговора, я стал свидетелем местной похоронной церемонии.

У погибших солдат коновал вырезал ядра и упаковал их отдельно в маленькие мешочки. После чего, двоих из жмуров, что были из соседних деревень, забрали родные, печально укатив тела на своих тележках. А третьего, который пришел из какого то отдаленного места, похоронили на здешнем небольшом кладбище, собираясь отправить родным только мешочек с его ядром.

Причем, ядра у солдат оказались водянистые и блеклые, с едва угадывавшимся цветом - я подсмотрел их, когда мешочки выдали родственникам и те их проверили. Оба ядра оказались примерно песчаного цвета - то есть на ловкость. Хотя, из-за блеклости, сказать наверняка было проблематично. А еще они были очень неровными - в отличии от практически идеальных шариков, с яркими красками, которые мы доставали из монстров. Выигрывали ядра людей только по сравнению с муравьиными и только в размерах, а в остальном были... Такие себе...

А еще, они почему то вызывали своим видом тошноту и какие то сложные метафизические чувства, близкие к страху и отвращению... Хотя, возможно, это было из-за того, что я знал, что именно я видел перед собой. А без контекста, они бы не вызвали у меня какого либо особого интереса, поскольку были не такими уж красивыми и выдающимися.

Но, по крайней мере, как выглядят ядра у людей и какого они размера, я теперь примерно знал и мог их отличить от других, в случае чего! Наверное...

Что же касается похоронной церемонии, то тело солдата вкопали в землю в сидячем положении, предварительно зачем то тщательно его связав и развернув лицов на восток!.. После чего установили сверху доску с кратким изложением того, кто, когда и почему тут закопан. На чем все и закончилось! Никаких официальных поминок не было, а частные оставались личным делом каждого.

Зато малявка показала мне могилу наложницы, которая была матерью пацана... Ее звали Мелина и ей было всего восемнадцать лет на момент смерти и, судя по состоянию могилы, навещали ее не часто...

- Хочешь, мы тут приберемся?.. Или еще чего... - подергала меня за рукав с очень печальным и почему то виноватым видом малявка, на что я тяжело вздохнул и кивнул.

После чего мы, в четыре руки, быстренько привели могилу матери пацана в порядок, повыдергивав травку и даже украсили ее камешками, а еще я пожертвовал последним оставшимся у меня свободным букетом, украсив ее.

- Ааа! Так вот он тебе зачем! А я думала, чего ты мне его не даришь? И супруге, тоже не отдаешь... - поняла малявка, отряхивая ладошки от грязи.

На самом деле, я носил его чисто для аромата и планировал оставить в своей комнате, но забыл. Хотя так и правда было как то логичнее и правильнее - по крайней мере для меня, поскольку на остальных могилах цветов не было - поэтому я просто кивнул...

Странно, но у пацана не было никаких воспоминаний по поводу того, отчего скончалась его мать. Да и о самой матери, тоже! Похоже это произошло в совсем раннем детстве и никаких следов в памяти о ней, у него просто не сохранилось.

- А ты не знаешь, отчего умерла леди Мелина? - спросил я своего информационного брокера.

- Кто?.. А... Твоя мама, да?.. - опечалилась малявка, - Кажется, мама говорила, что она болела, но точно я не помню. Я потом ее спрошу! А ты сам разве не знаешь?

Удивилась она и я покачал головой. На что малявка тяжело вздохнула и похлопала меня по руке:

- Я бы не хотела, чтобы моя мама умерла... Тогда я бы совсем одна осталась... - поведала она мне и шмыгнула носом, - Ну, пошли!.. Сделаешь мне самолетик, а потом я пойду еще одно ядрышко съем. Смотри как я теперь могу.

Приободрилась малявка и внезапно... сделала колесо. Те ядрышки, что я ей дал, были явно от муравьев и слопала она, видимо, ядро на ловкость. Но какие именно это вызвало в ней изменения?.. Она раньше не могла делать колесо или оно у нее просто хуже получалось?

Именно это я у нее тут же и расспросил, но малявка просто пожала плечами и пояснила, что это мама ей посоветовала попробовать таким образом себя проверить. И вот!.. У нее теперь появился новый офигенский трюк в копилке.

Кажется, съеденное мной ядро, тоже должно было уже усвоиться и я, задумчиво оглядевшись, подошел к какой то колоде, после чего примерился и... поднял ее. На вид колода была тяжелой, но на практике - не особо... Вот только было ли это заслугой поглощенного ядра или колода была такой же и до этого?.. Надо было как то измерить свои базовые параметры, перед употреблением ядра, но теперь сожалеть было уже поздно.

- Эть!.. - стоило мне оставить колоду без присмотра и к ней тут же примерилась и малявка, но у нее поднять колоду не получилось. Зато почти получилось опрокинуть ее на себя...

- А ты сама разве еще не научилась делать самолетики? - спросил я малявку, в последний момент останавливая колоду от падения на сестру и возвращая бревно на место.

- Конечно, научилась! Но твои лучше летают, а у меня сегодня вечером будут важные дела - мне нужно будет, чтобы самолетик хорошо летал. Некогда мне тратить время. - деловито уведомила меня малявка, притворяясь, что никакой колоды она не трогала и вообще - взрослая, ответственная и очень самостоятельная девушка.

- Это какие дела? - не мог не удивиться я.

- Съем сегодня ядро на силу! То которое ты принес. - поглядев на меня искоса, ведь она упоминала об этом всего пару секунд назад, напомнила мне малявка, - Завтра я стану очень сильная. Буду тебя защищать. Тебя и маму.

Шмыгнув носом, немного застеснявшись и глядя чуть в сторону, пообещала она мне с видом гордого самурая. У которого нет цели - только путь!.. Чей меч извлекается из ножен лишь для того, чтобы нести справедливость!..

- Спасибо! - не смог не улыбнуться я и погладил малявку по голове, на что слегка покрасневшая сестра только замахала мне рукой, показывая, что это нечто неважное, а потом, совсем застеснявшись, поспешно убежала...

А я пошел было к себе, но по пути, почти у комнаты, меня перехватила супруга Западный щит, дожидавшаяся меня с высокомерным и серьезным видом.

- ...Феликс. Нам надо серьезно поговорить. - скрестив на груди руки, уведомила она меня, на что я ей поклонился. - Как ты знаешь, твои старшие братья скоро отправятся в Академию, где будут представлять нашу семью, будут защищать ее гордость и интересы. Ты еще молод и не понимаешь как это важно, но это главное - честь семьи. И каждый из нас должен внести вклад в защиту этой чести.

Начала супруга издалека, но очень весомо.

- Поэтому ты должен отдать мне свои ядра, чтобы я передала их твоим старшим братьям. Ты же понимаешь, что получил их незаслуженно, ведь правда? Мальчики мне все подробно рассказали, как было дело. А у твоих драгоценных братьев эти ядра послужат чести нашей семьи и позволят им возвысится над другими учениками, лучше себя проявить. Это будет хорошо для всех нас. Ты понимаешь меня? - весомо спросила меня супруга. - Не будь эгоистом и внеси свой вклад в будущее семьи!

На что я закивал с понимающим, но сожалеющим видом:

- Ах как жаль, что я их уже поглотил!.. - произнес я с искренним сожалением.

- Все?! - поразилась и ужаснулась супруга.

- Нет. Несколько я отдал мал... Лилии и она их тоже уже поглотила. - признался я.

- Но глава семьи ведь сказал тебе, что правильно их принимать по одному, глупый мальчишка! - возмутилась супруга, - Ты же мне врешь, не так ли?! Но хотя бы то ядро прибавляющее силу! Оно же у тебя все еще осталось?!

- Сожалею... - покачал я головой, разводя руки, а супруга разгневанно, но очень внимательно меня осмотрела - особенно карманы и пояс, которые были девственно чисты, а потому совершенно не топорщились ничем подозрительным...

К счастью, шмонать меня и проверять всю одежду, она все же не стала, а лишь раздраженно проскрежетала "Глупец!" и сердито затопала прочь, а я прошел в свою комнату, удивленно застыв на пороге... Кажется, у меня провели обыск, пока я отсутствовал...

Глава 36

Утром следующего дня у нас объявили воздушную тревогу!

Сирена не завывала, поскольку не было никакой сирены, но люди на открытое место из зданий старались не выходить, а передвигались исключительно у стеночки и только если снаружи требовалось что то срочное и неотложное...

- Это паровоз? Нет! Это самолет? Нет! Это... Супермен!.. - пробормотал я себе под нос, глядя от двери на далекий силуэт в небе.

Там парил настоященский, всамделишный дракон! Или птеродактиль-мутант... Силуэт парил высоко в небе и снизу, да еще против солнца, мне плохо было видно, а ядро на восприятие, я съел только что и оно пока что, не подействовало.

Это было уже третье ядро, которое я проглотил! И пока, все шло... хорошо? Даже замечательно. Ведь хотя большое ядро на силу я съел вчера и проявиться оно должно было вчера к вечеру, но ощутил я его по настоящему, только сегодня утром. И первое, что я понял - это то как тогда, несколько дней назад, коновал не справился со своими силами и так шлепнул меня по плечу, что я едва не отлетел от него. Со мной произошло нечто подобное...

Вчера, я кое как убрал комнату после обыска, разложил все что разбросали - благо вещей было не особо много - и выкинул все что сломали... После чего лег спать, хорошенько закрыв дверь и даже подперев ее для надежности палкой. А утро у меня началось с того, что я бодро вскочил, привычно взял в руки штаны и порвал их на две, примерно равные, половинки, просто встряхнув... Поэтому теперь у меня была только одна пара штанов на какое то время.

Зато, я точно убедился, что все работает, а не как со вчерашней колодой - когда было не столь очевидно, есть какие то изменения или нет! Да и ловкость у меня прибавилась, хоть и не столь мощно, поскольку ядро на ловкость было мелким. Но прием показанный малявкой сработал и колесо я сделал без проблем - отлично координируя куда ставить руки и куда движутся мои ноги. До этого, у меня всегда выходило "полуколесо", поэтому тут я хорошо видел произошедшие изменения. Правда, "замеры до" я опять сделать забыл и сравнивал со своим "земным" прошлым, но хоть так...

А скоро, надеюсь, начну и просто - "хорошо видеть"... Ведь ядра отвечающие за восприятие как раз помогали улучшить зрение, слух, осязание, вкус или нюх - что повезет из этого, а в редких случаях и сразу несколько из них, но с эффектом послабее...

Самым неприятным было, если что то из этого списка выпадало подряд, раз за разом и одно за одним. Например, ядра улучшали только и исключительно нюх! И после определенной черты, рисковать дальше с этой "дорогой" не стоило, иначе она превращалась в "дорогу в ад" и тогда любой, даже самый слабый неприятный запах, мог даже лишить человека сознания! Поскольку слишком хорошее восприятие, оборачивалось сплошным беспокойством, расстройством, а иногда даже и болью.

Да и не было ничего такого, что требовало от людей идти на риск и увеличивать восприятие сильнее, чем уже имеющееся - разве что с базовым были какие то проблемы и у человека было слабое зрение или слух. Тогда, да - риск того стоил.

Но вообще... Может каким нибудь разведчикам и выгодно было иметь хорошее восприятие, а вот остальные сразу понимали, что дальше "пробы" заходить смысла особого не было - гораздо выгоднее было такое ядро продать тем же ремесленникам, чтобы они из него что нибудь полезное сделали.

Однако, был в этом и момент, ради которого как минимум одно ядро на восприятие, съесть стоило! Например, если бы ядро на восприятие дало какую то полезную мутацию, то это стоило проверить. Все же эти ядра были дешевыми и усилить что то полезное с их помощью, можно было легко и не накладно. И такие случаи в истории даже имелись, когда люди получали, например, кожу, сравнимую с броней или нечто подобное же. Правда, как заверила меня еще позавчера леди оруженосец - случаи такие, можно было легко пересчитать по пальцам. И лично у нее было хорошее зрение, на чем она и остановилась.

Лично же я, тоже надеялся на улучшение зрения. Тем более, что оно, вроде бы, как раз почаще выпадало - в среднем...

Внезапно по двору мелькнула черная тень с развевающимися словно крылья ворона волосами, а в следующую секунду рядом со мной появилась малявка с толстенькой палкой в руках, согнувшись в поясе и тяжело дыша:

- Хе!.. Хе!.. Хе!.. - никак не могла она отдышаться, а я с тревогой посмотрел на небо.

Но парящий высоко в небе "спутник", даже не шелохнулся в воздушных потоках. Как будто ему было глубоко наплевать на мелкую мелочь вообще и на наш игрушечный форт в частности и он искал себе более достойную добычу!

- Уф... - наконец отдышалась отчаянная мелочь, проигнорировавшая всю технику безопасности этого мира, ради какой то коряги...

- Ты зачем по центру двора бегала?.. Можно же было и у стенки бежать, если так срочно надо. - тихонько попенял я ей.

Умом я, конечно, понимал, что висящий в небе динозавр нас слышать не мог, но "риск" никогда не был моей второй натурой.

- Некогда было - дело срочное. - сурово отмахнулась от моих опасений малявка, после чего опасливо огляделась - но ее матери нигде видно не было и она смогла облегченно выдохнуть.

После недавних событий у леди Бьянки появилось больше доверия к нашим с малявкой посиделкам, так что, она стала чуть меньше за нами следить, позволив малявке, которой явно грозил сегодня нагоняй, ускользнуть от неминуемого наказания:

- Лучше смотри, что будет! Не моргая, смотри! - потребовала она, а потом взяла палку в руки, нахмурилась, сосредоточилась, напрягла ручки и со звуком "Эть!", сломала палку пополам, как каратистка.

После чего с шоком уставилась на обломки в своих руках...

- Нет, ну, ты видел? Видел?! - требовательно спросила она меня, вглядываясь в мое лицо, а я поспешно поменял скептическое выражение лица - поскольку палка хоть и внушала, но в общем то выглядела так, что она и с базовыми параметрами силы, вполне могла бы ее сломать - на шокированное и пораженное! Каковым малявка осталась вполне довольна и со значением подбоченилась.

- Вот это я сильная стала... Да? Видел? Держись теперь за меня! А то поколочу... - после некоторых сомнений, неуверенно решила добавить малявка, показав мне свой крошечный сжатый кулак - видимо напрочь уже забыв все вчерашние свои слова насчет "защиты"...

Все же с большой силой, приходит большая ответственность... И сестра с этой ответственностью, явно не справлялась. А еще малявке совершенно не подходил свирепый образ, который она пыталась выдать - она была слишком маленькая для него. Как шипящий котенок...

- Хорошо. Буду дружить только с тобой. - согласился я с ее доводами и опустил ее кулачок, а малявка мгновенно засияла и гордо подбоченилась.

- А ты так сможешь? Не сможешь ведь, да? - загалдела она показывая мне остатки палки.

Которые я взял, пожимая плечами, а потом быстренько разломал на еще более мелкие кусочки, под ошеломленным взглядом открывшей рот малявки. Последний кусок палки я вообще разломал между пальцами, чем совершенно ее расстроил...

- Кажется, могу. - с улыбкой закончил я свое представление, а малявка окончательно понурила голову. - Но ты все равно очень сильная. Сильнее вчерашней себя!

Поспешил подбодрить я ее и та, слегка шмыгнув носом, печально кивнула.

- Но ты все равно со мной дружи... Я же еще и умная... - с надеждой попросила она и я ей кивнул.

Тем более, что после недавних событий, старшие со мной дружить и сами бы не стали...

Глава 37

Во время завтрака, я как бы между прочим, рассказал здоровяку о попытке "рэкета" со стороны супруги Западный щит и спросил - так ли все плохо у старших в Академии, что приходится отбирать у нас последнее, чтобы как то выкарабкаться?.. Не смогу ли я хоть чем то помочь?! Морально. В меру своих сил и желания.

Но оказалось, что здоровяк и сам был не в курсе того, как же нашу "честь" там порочат и всячески зажимают!.. Поэтому потребовал немедленных объяснений у жены, которая в это время пыталась сжечь меня взглядом, активно потея.

Причем судя по ошеломленным лицам, старшие тоже были не в курсе того, что они там что то защищают или их там так жестоко третируют или собираются это сделать. Ведь средний только собирался ехать туда учиться и вся эта ситуевина его явно сильно напрягла! Мало ли какие там отморозки и помешанные на чести психопаты, раз мать так говорит! Но и старшие покосились на меня с явным неодобрением и обидой, как на "стукача".

Супруга же вновь задвинула речь о чести, долге, патриотизме и о том, что от каждого нужна помощь в таком благом деле... С миру по нитке, вот и рубаха и все такое... Правда в этот раз лекция у нее вышла не такой уверенной и пламенной как вчера...

На что здоровяк довольно резонно заметил, что глава семьи, пока он и разговаривать о подобном надо с ним, а не со мной. И что раз такое дело, то он выделит свои личные запасы "на общее благо", а то что мне выдали - это моя доля и отнимать то, что он дал, является подрывом его авторитета среди слуг и солдат! Что люди не поймут, если у нас такое начнется, а от них, между прочем, его жизнь зависит...

А затем здоровяк потребовал подробностей - кто, когда и в каких действиях опорочил нашу честь?! Кто посмел?! Это же те кровники, да?! "Что эти нигеры себе позволяют?!" Он этого так не оставит и ответит достойно имени Западный щит!

Но внезапно оказалось... что никто особо на нашу честь и не покушался, а несколько поспешно приведенных примеров никак не тянули на критический ущерб чести нашей семьи и никак не касались кровников. Просто кто то высказался в том ключе, что опыта у нашего старшего было слишком мало для парня живущего на границе - и на этом все...

После чего в столовой воцарилось долгое, неловкое и гнетущее молчание, пока здоровяк начал краснеть на глазах, опустив на свою тарелку взгляд, слегка вытаращенных глаз... Однако ожидаемого всеми взрыва не последовало и, через какое то продолжительное время, он вернул себе нормальный цвет лица и продолжил молча кушать, а окружающие, наконец то, выдохнули. Но сразу стало ясно, что супругу ждала неприятная беседа после завтрака - настолько явно здоровяк начал игнорировать и ее и все ее попытки смягчить ситуевину подчеркнутыми ухаживаниями за ним и поглаживаниями его руки и плеча...

Ну, а старшие, после случившегося, серьезно на меня обиделись! Дальше обиды, правда, дело не зашло, поскольку я явно получил звание "Почетного стукача и жалобщика", а навалять мне чтобы немедленно выхватить от здоровяка - к которому я определенно сразу побегу, да еще после только что произошедшего конфуза - им совершенно не хотелось. Но отношение ко мне стало - резко негативным! ООН категорически осудил мои действия!

Внезапно с небес раздался торжествующий резкий крик и точка в небе свечой рухнула вниз, неприятно увеличиваясь по мере приближения к земле... Она на секунду исчезла за стенами форта, а потом вновь показалась, тяжело работая крыльями и неся в когтях какое то офигевающее от происходящих в его жизни событий, неудачливое существо. Наконец то я смог разглядеть "спутник" получше и да - это был полноценный дракон, а не виверна или птеродактиль! У него было четыре лапы и крылья, а не две лапы и два крыла...

И в этих самых лапах дракон сжимал какого то незнакомого мне, но здоровенного и мохнатого монстра... А поднявшись достаточно высоко, дракон перестал взмахивать крыльями и принялся планировать куда то на север, подальше от нас.

Вскоре после этого "угрозу атаки на форт дронами-переростками" отменили и люди вновь деловито зашуршали по открытому пространству, как будто ничего и не произошло...

- Как у вас дела? Все хорошо? - тут же со стороны главного дома появилась леди Бьянка и тревожно осмотрела приунывшую малявку.

Кажется она подслушивала "задушевный" разговор супруги и здоровяка и застряла там во время тревоги...

- Я не такая сильная как думала... - пожаловалась ей малявка и мать тут же прижала ее к себе, активно жалея.

Доступа к ядрам семьи, в отличии от супруги, у наложницы не было, поэтому и снабдить малявку контрабандными ядрами - как то, которым старший подкупил леди оруженосца - она не могла. А так как наследников сейчас было ровно столько, сколько здоровяку и было нужно, то и появиться этот доступ у нее пока не мог... Ведь супруга за этим делом явно внимательно следила. Но в остальном она старалась обеспечить своей дочери максимально комфортные условия. Поэтому, если не считать ядер и полоумных братьев - сильно малявка не страдала.

А вообще, это был довольно интересный вопрос... Если у человека в этом мире был доступ к медицине - в виде знакомого целителя и возможности оплатить его услуги - то проблем с болезненными наследниками, тоже не было. В отличии от земного магического средневековья. Вот только, иногда наследников могли сожрать или убить, а такое не лечилось и поэтому хорошо было бы иметь некий запас из наследников... И тут неискушенный, но запасливый родитель сталкивался с другой насущной проблемой! Разделить наследство было нельзя - ведь тогда пропадет титул. В субаренду ее раздать, с понижением в титуле, также может быть проблематично - как в нашем случае. Да и у брата-барона здоровяка наверняка были свои дети, которых также неплохо было бы сделать "земельными" рыцарями, а не "безземельными". Ядер, опять же, было ограниченное количество, а хотелось бы оставить наследника, который сможет защитить наследство... Да и сами наследники активно конкурировали между собой за имеющиеся ништяки, не брезгуя, как в нашем случае, даже "случайными" убийствами! А смотреть на такое со стороны, наверняка было тяжело.

И что же тогда делать?.. Ситуация складывалась - неоднозначная. И быть на месте здоровяка, мне совершенно не хотелось.

- Лилия вчера спрашивала у меня о твоей маме... - обратилась леди Бьянка уже ко мне. - Но мне известно не так уж и много. Кажется она заболела и умерла... от болезни. Она была простолюдинкой и в семью попала после того, как супруга Западный щит потеряла двоих детей во время беременности. Может быть ты видел вчера маленькие памятные дощечки в углу кладбища? Это были их.

При слове "болезни", леди Бьянка как то замялась и скосила глаза в сторону, что было немного подозрительно. А еще никаких маленьких дощечек я не заметил, но что бросалось в глаза - это то, что на кладбище люди тут приходить не любили и туда явно приходили только тогда, когда нужно было кого то хоронить, а потому и могилки выглядели неухоженными. Абсолютно все.

- Понятно... - пробормотал я.

Дело было ясное, что дело было темное. Похоже, что "смерть от болезни" могла быть "рукотворной" и исходить от наверняка нестабильной в тот момент времени супруги здоровяка! Но как мне к этому относиться, я понятия не имел. Расследовать и мстить? Если было за что мстить.

Сама леди Бьянка была из рыцарской семьи, но, судя по субтильному телосложению, ядра ей также особо не перепадали в юности. Да и наше с ней положение, по сути, тоже было на уровне "простолюдинов". Но, похоже, что ее положение все же отличалось от положения покойной наложницы и за нее было кому отомстить, в случае чего - то самое соблюдение "чести семьи", о котором так пеклась супруга Западный щит. А это уже было немало в вопросе защиты жизни и ее и малявки.

Я же, слегка загрустил...

Глава 38

Дыра в черепушке окончательно зажила и затянулась и, теперь, не прощупывалась даже под давлением пальца - хотя давить изо всех сил я все же опасался. Чему, по видимому, способствовал и тот веник противной травы, что я притащил из нашего похода и многофункциональная мазь, которой мазал меня коновал.

А она была буквально от всего! Он мазал ей и раны, и вывихи, и растяжения. А один раз, он при мне даже помазал лоб человеку, когда солдат пожаловался на головную боль. Не удивлюсь, если эта мазь и от поноса как то помогала! Просто панацея и только...

Но вместе с моим исцелением, здоровяк вернул меня к тренировкам и мой день стал напоминать "День сурка"!.. Я вставал, завтракал с семьей, шел тренироваться, перекусывал что то, что находил, шел тренироваться, ужинал с семьей, а затем возвращался в кровать - и так день за днем!

Никакой личной жизни!

Это была просто какая то служба в армии, только хуже - без дембеля. И брали сюда без медкомиссии, причем с младенчества! Даже еда была похожая - невкусная, зато богатая мясом и клетчаткой... Только на половине у здоровяка, старших и супруги было какое то разнообразие и кроме общего котла у них стояли какие то дополнительные закуски и подливки, которые супруга готовила сама или доставала отдельно... Согласно воспоминаний, иногда, когда пацан "хорошо себя вел", то и ему оттуда перепадало что то. Правда на вкус - если верить воспоминаниям - это были такие себе "изыски". Но без альтернативы, даже они казались пацану манной небесной... Хотя, в последнее время, мне стало кое что перепадать со стороны наложницы, которая раньше пацана не баловала и которая также тихонько кулинарила для себя и малявки. У них даже был огородик за домом. Но и там было без разносолов, поскольку готовили обе жены здоровяка - так себе.

Базовые же блюда, включая жареное мясо монстров и каши, шли с общей кухни на весь форт! А дальше, в плане того как разнообразить их вкус, каждый выкручивался сам, как мог добавляя к общим блюдам соления и закрутки, которые прислали из дома.

Однако, смекалочка и помощь малявки все же вносили какое то разнообразие в воцарившиеся "трудовыебудни". Но в остальном было похоже, что мы усиленно готовимся к какой то скорой войне!.. Одни тренировки, круглые сутки...

Хотя, по сравнению с остальными простолюдинами, мне, наверное, грех было жаловаться - ведь у меня было и жилье, и еда, и даже личный тренер!

Причем, если старших, как будущее нашего дома, тренировал лично здоровяк, то мне достался один из "элитных сержантов", по имени - Нелот. И это был тот еще живодер!..

Для начала он решил проверить - не растерял ли я за ту неделю, что лечился, все свои навыки? И так уж вышло, что растерял...

Кое какие навыки остались в теле на уровне рефлексов, да и физическая подготовка была на уровне, но перевести уже полученный им опыт из памяти пацана в общую - было физически невозможно за такой короткий срок. Тем более, что я даже и не пытался это сделать, из-за нормальной природной лени и обещания от здоровяка, что меня не будут трогать гораздо дольше недели! Но кто же знал, что целитель прибудет почти сразу, найдется травка, которая еще и сработает как надо, а потом и коновал подло признает меня годным к общей строевой службе?! Этого никто не мог предсказать.

В результате оказалось, что все что Нелот вбивал в пацана в минувшем, исчезло как прошлогодний снег! Я думал, что его прямо там удар хватит от злости!.. А меня раскроют и потащат на костер - или еще что то забавное придумают. Но по счастью, на первую тренировку пришел коновал, чтобы тоже посмотреть - что я выкину интересного - и он не дал меня убить этому припадочному. А объяснил, что во всем виновата ветка, лошадь и травма головы, а не я! И что убийством делу не поможешь, а надо все начинать сначала и переделывать заново - и тогда получится даже лучше! Поэтому нужно засучить рукава и начать сначала, а не злиться и пытаться меня прибить. Хотя, думаю, что супруга бы тут поспорила!.. Она тоже до сих пор на меня немножко злилась...

Нелоту это все не понравилось и он еще несколько дней после "неожиданного открытия", каждый раз как видел меня, начинал злиться и бурчать себе под нос про "так жаль" и "такая досада"...

И первое время мне от него доставалось очень сильно!.. Поскольку все свое раздражение за его развеянный по ветру труд и усилия, он срывал на мне. Я даже подумал было, что он все же сговорился с супругой меня прикастрюлить.

А мои жалобы на жестокое обращение с детьми коновалу, который обрабатывал мои синяки и здоровяку, которого я все же выцепил одного - привели только к тому, что Нелот стал в два раза злее! Ведь здоровяк подошел к нему и потребовал удвоить мне тренировки, а то у меня еще оставались силы жаловаться...

Но потом, после нескольких "эпохальных" событий, я понял, что ему можно и даже нужно давать сдачи, а фильмы про всякие кунг фу и грязные приемчики я смотрел гораздо больше чем он! В результате неделю я отхватывал от него звездюлей, но уже со следующей недели я начал активно ставить его в тупик тем, что смог выцепить из головы и пытался применить на практике. А сам Нелот поутих и стал относиться ко мне... настороженно и даже с неким уважением. Каждый день как будто ожидая от меня новых интересных трюков. А синяки мы начали ходить лечить уже вдвоем...

Хотя дожить до этого момента было ой как трудно...

Что же касается малявки, то ей ядра были не положены, а еще она была пока маленькая, а значит и тренировки у нее были не такими жестокими как у меня или старших. Скорее их можно было назвать - утренней разминкой, а не полноценными тренировками. Видимо, малявке была уготована несколько иная роль, чем битва лицом к лицу с монстрами, за светлое будущее всего человечества! В лице императорской семьи и местных феодалов... И свободное время она тратила на то, чтобы околачиваться рядом со мной, стоически дожидаясь моего законного перерыва, который, теперь, полностью оккупировала для себя!..

И началась эта оккупация довольно мирно. Просто в первый день тренировки, тогда еще юная и наивная малявка, пришла полюбоваться на мои мучения и застала момент, когда Нелот принялся на меня ругаться, а коновал принялся меня отмазывать - и ей это понравилось! Почти что передача "Пусть говорят" получилась - только еще лучше. Про войну!

А потом Нелот принялся меня тренировать, постоянно ругаясь, а я, естественно, начал на него огрызаться и душнить - поскольку вот такой вот я человек... Естественно, получая при этом только больше звездюлей. И ей это понравилось еще сильнее! Это уже было похоже для нее на ситком. Что при отсутствии телевизора, стало самым интересным для нее зрелищем во всем форте, включая и передачу "В мире животных", которую транслировали за стенами "замка" двадцать четыре на семь.

Апофеозом же, когда малявка окончательно решила для себя тратить свою драгоценную жизнь наблюдая за моими мучениями, а не на что то полезное, стал мой перерыв, когда я, голодный, злой и взмыленный попытался мотануться похавать, а малявка принялась у меня канючить "поиграть с ней одну секундочку" и "только в этот раз", хитро прикрываясь аргументом, что "ждала меня весь день" и все такое... Надо было еще тогда применить метод пацана и старших и просто накричать на нее и отвесить пару шлепков, как они обычно поступали!.. Но меня скрутила совесть и я, вместо этого, решил отвлечь ее чем нибудь. Началом стала игра в классики! Которые я быстро начертил на земле, под недоумевающими взглядами Нелота и малявки. После чего, я быстро объяснил мелкой правила и оставил ее осваивать "новинку", а сам побежал кушать. Это и стало для меня дорогой в один конец, вымощенной благими намерениями.

А малявка после этого, ходила на мои тренировки как на работу и либо осваивала и играла в то, что я ей показал недавно, либо во всю наслаждалась нашими с Нелотом потасовками, которые спустя неделю начали обретать глубину и неожиданные повороты, когда он меня таки "достал" и я начал ему отвечать в меру сил и способностей! Стоило же малявке заскучать от освоенных новинок, как в перерывах она бросалась на меня как пантера и вцеплялась как клещ! И не отцеплялась, пока я не показывал ей что то новенькое и забавное. Со временем настолько обнаглев, что даже начала выбирать - насколько прикольную штуку я ей предлагаю и стоит ли она того, чтобы отцепляться от меня?..

А ведь после поглощения ядер она стала очень цепкой и ловкой.

Глава 39

Сами тренировки у Нелота складывались из трех примерно равных частей. Это были просто силовые упражнения и разминка, с которых все начиналось, чтобы тело разогрелось. Насколько я понял, они были нужны чтобы соответствовать неким стандартам предъявляемым ко всем оруженосцам этого мира. Так сказать - задел на неопределенное будущее. Ведь до конца было не ясно - стану ли я рыцарем или нет, останусь ли в форте или отправлюсь еще куда?

Далее шли упражнения с копьем - которое использовалось как "оружие победы" против монстров. И последним гвоздем программы шли упражнения с мечом или иным выбранным оружием - у меня это был меч - который использовался уже конкретно против людей...

Вообще, ничего не мешало использовать против людей и копье, но люди как правило, чаще сражались в таких местах, где копьем действовать было неудобно - вроде помещений, узких городских переулков и закоулков крепостей. А против монстров, наоборот, работало исключительно копье, а если дело доходило до меча, то это означало, что вам, скорее всего, пришла "хана". Подпускать монстров на расстояние удара лапой или укуса, категорически не рекомендовалось всеми правилами техники безопасности - без исключения.

Нелот даже объяснил, когда более или менее перестал беситься и взялся за "повторение пройденного материала", что лучше всего монстру тыкать копьем в глаза! А если у монстра нет глаз или они находятся в недосягаемости, то лучшей тактикой будет разворачиваться и убегать, активно помогая себе "грести" опять же копьем - чтобы быстрее. А вот залезать на деревья, как я это сделал при встрече с крысобразами - наоборот, было дорогой в один конец. Поскольку почти все монстры, включая и тех же крысобразов, отлично лазали по деревьям, просто не любили это дело. А у некоторых монстров и вовсе были крылья - в отличии от людей. Поэтому стоило именно убегать. А значит и тренировки у нас обычно начинались с бега.

Благо у пацана было тренированное тело и тут претензий ко мне не нашлось - я вполне соответствовал предъявляемому минимуму.

Забавно, но у малявки тоже оказался талант к бегу и тут она обычно составляла мне компанию, используя это время для игры во что то типа "салок" - только по кругу. И это стало для меня заметным стимулом в повышении своей спортивной формы и достижении олимпийских рекордов. Очень приятно было догнать малявку и отвесить ей шлепка в ответ на ее подтрунивания или вообще перегнать, по взрослому показывая язык и дразнясь. Это подстегивало нас обоих и вскоре я был уже уверен в себе для получения начального кмс по бегу.

Что же касается Нелота... То первую неделю он жестоко избивал меня деревянной палкой на спаррингах, под предлогом "наглядного усвоения знаний" и надежды на то, что "тело само вспомнит" и, каким то магическим образом, передаст эти воспоминания в голову. Но это, конечно же, не сработало! А попутно он занудно рассказывая какой я неумеха и как мы все это уже проходили, а он морально устал и уже "слишком стар для всего этого дерьма"!.. Я же огрызался в том смысле, что он ведет себя не педагогично и что объяснять нужно правильно, а он и сам не мог понять, что говорил - тогда как мне было его понимать?! В таком ключе и происходило наше общение от которого оба заводились только сильнее! На радость малявке.

Я даже провел расследование - не наняла ли его супруга для моего убийства, под предлогом "нового несчастного случая", но похоже, что он был просто тупым садистом, а супруга к нему даже не пыталась приблизиться и вообще смотрела на всех окружающих низкого статуса, за редким исключением своих приближенных, как на дерьмо. Считая лишь аристократов равного или более высокого статуса, приемлемым кругом для своего общения! На что окружающие ей отвечали примерно тем же...

Но потом, Нелот как бы между прочим посетовал, что почему это я даже сдачи ему дать не могу, банально и неуклюже за ним повторяя?!.. Неужели такой неумеха и правда сын здоровяка?.. Неужели я не могу ничего придумать сам, если уж даже повторить за ним у меня не хватает таланта?.. И я спросил себя - а правда?.. Чего это я теряюсь?

После этого я разработал план жестокой мести. От праведной ярости вспомнив из своего прошлого все фильмы с самыми грязными и подлыми приемами и хитростями, которые я только видел. И уже на следующий день - как только мы закончили упражнения с копьем и Нелот снова взялся за палку, чтобы провести со мной спарринг "античеловеческой" тренировки - я, для начала, сильно его удивил, сыпанув ему в лицо пыли и ударив туда же уже своей палкой, пока он "не прочихался"! Повергнув его на землю, как боги титанов.

Какое то время тот недоверчиво смотрел на меня снизу вверх, пока я злорадно возвращал ему все слова - которые я очень хорошо запомнил - о том, что вот мол, я и проявил и инициативу и смекалочку! Доволен ли он этим?! Оправдал ли я теперь его ожидания?! После чего он на меня бросился, а я - убежал...

Зато с этого дня "игра в одни ворота" прекратилась и мы начали тренироваться "с переменным успехом" - к лютому восторгу малявки! Которая даже начала носить еду на мои тренировки, словно попкорн в кинотеатр... Нелот же начал носить на тренировки кожаную "поддоспешную" броню и почти прекратил свои несмешные шуточки! Зубоскаля лишь изредка, а в остальное время сберегая зубы...

Забавно, но эта же неделя тренировок помогла заметно снизить накал, последовавший после знакового завтрака. Старшие поприходили пару-тройку дней, во время своего перерыва, полюбовались издали как меня метелит Нелот, позубоскалили и... больше не приходили и меня нигде караулить не стали - чего я, признаться, ожидал от них. А вот супруга все еще сохраняла леденящее отношение ко мне, но по мне - оно все равно того стоило, ведь после этого она со мной больше не разговаривала. А чего еще человеку для счастья надо?..

Глава 40

За первую неделю тренировок, я смог перепробовать все виды ядер, которые мне выдали! И никаких особых мутаций я - к счастью или несчастью - за собой не заметил. И даже более того! Кроме ядра на силу и зеленого ядра на выносливость, оставшееся "приличное" ядро было на восприятие - как и большая часть совсем уж мелких ядер, лишь два из которых были на ловкость и по два на увеличение емкости и силы "божественного присутствия". И вот все эти ядра на восприятие очень удачно разделились, а не пошли в "одну копилку". Правда, настолько значительного прогресса как со штанами, я не отметил и видеть в темноте внезапно не стал, но то что видеть, слышать и ощущать я стал лучше, чем раньше - это было совершенно точно.

А кроме того, в первую же неделю я все же нашел для себя время и кое что проверил, что проверить стоило! А именно - эффекта растительных ядер.

При первом разборе магического светильника, я знатно перебдел и запаниковал, а потому не очень хорошо все разглядел, предчувствуя знатный нагоняй за сломанную дорогую вещь. Ведь подобных артефактов в доме было немного и это явно была какая то "премиум" штукенция - пусть и самая бросовая и простая из этого класса. Остальные то в форте, кроме нашей семьи, пользовались масляными светильниками и свечами. Но когда коновал ее собирал, я внезапно понял, что штука то по сути простая! И, после некоторых сомнений и воспоминаний о словах коновала, что штука может крякнуть и окончательно, если я опять ее раскурочу - я все же ее "раскурочил". Но аккуратно.

И из важных частей, внутри оказалось белое полупрозрачное ядро, несколько тонких лент из странного голубоватого металлического сплава, крепко охватывающих это ядро, кроме небольшой части. И небольшой пластины из того же сплава, которая примыкала к ядру - как раз в пустующем месте. Если нажать кнопку, то эта пластина замыкала полосы металла и отмыкала, если отжать. А остальные же детали в светильнике, оказались чистой бутафорией и были для красоты.

В прошлый раз, когда я эту конструкцию собирал, то видимо как раз разместил ядро так, что пластина куда надо не вставала. Тут же я спокойно разобрал и собрал светильник несколько раз и он все равно светил, а не перестал работать навсегда, как грозился коновал.

После чего, я приступил к следующей части важного научного изыскания и сначала, как и положено серьезному ученому, полизал сплав, а потом и само ядро. И то и то на вкус оказались такие себе - с кислинкой - и никаких суперспособностей мне не дали... Хотя, может я просто мало их лизал. А потому у меня возникла в голове следующая часть плана!

С момента получения "премии", несколько раз ко мне подходили разные люди и предлагали купить у меня имеющиеся ядра за монеты - хоть мелкие, хоть крупные. Меняться они не хотели, но купить были готовы. Но я продолжал гнуть взятую линию, которую озвучил супруге, что я все сожрал. Однако, после разбора и экспериментов со светильником, я все же решил осторожно подойти к коновалу с этим вопросом:

- Хочешь поменять ядро улучшающее восприятия на ядра растений? - с недоумением повторил он за мной, после чего проверил мой лоб на предмет повышенной температуры, а глаза на наличие в них чего нибудь странного и необычного, вроде сумасшедшего блеска.

Из похода мы привезли не только ядра повышающие характеристики, но и ядра растений, на которые особо никто не претендовал. По дороге мы выкапывали всякие полезные кусты и рубили деревья, а в процессе, естественно, что из них получали и их ядра - как правило их доставали откуда то из района корней, как картошку. Но на раздачу, вместе с остальными ядрами они не шли, а как и кости или внутренности, отправлялись на склад. Но после эксперимента со светильником, мне захотелось полизать такое более научно, вдумчиво и неторопливо. И по возможности, без риска остаться ночью без света и получить звездюлей от здоровяка за сломанную дорогую вещь.

И первыми в моем списке, конечно, стояли растущие у нас во дворе деревья и кустарники. Вот только у травы были настолько мелкие ядра, что ничем не отличались от песка - их даже найти было сложно... А у кустов и у деревьев, я ничего не нашел, сколько не рылся в земле. Видимо была какая то хитрость в том, где эти ядра нужно искать. Поэтому я обратился к коновалу, который мог свободно пользоваться ресурсами с монстров в медицинских целях - например, делать из них прикольные мази.

- Да. У меня осталось одно ядро. - показал я ему маленькое ядро на восприятие.

- Ммм... А мне сказали, что ты все съел. - взяв ядро и проверив его на свет, протянул Томас, - Даже приходил несколько раз на тебя посмотреть - думал, что увижу что нибудь забавное. А ты их, значит все же припрятал?.. Хитрец.

- Все съел. По вкусу было - как курица. - пошел я в мгновенный отказ.

- Ладно. - пожал тогда плечами коновал и протянул мне ядро обратно, - Вечером приходи - будет тебе десяток на обмен. А почему просто не выкопал из под деревьев во дворе? У мелких кустов бы никто и не заметил. Или тебе много нужно? Сколько принести?

- Десятка хватил. Но разных, пожалуйста. - попросил я, после чего, как бы между прочим, спросил, - А как их выкапывать?.. Ну, на что обращать внимание? Где точно искать?..

- О! Это просто! - легкомысленно заверил меня коновал, - Приходи вечером, я тебе ядра поменяю и все подробно расскажу. Ты даже будешь смеяться, как все просто!

Заверил он меня, а я, слегка погрустневший, побежал обратно на тренировку, слегка пожертвовав перерывом ради этого разговора.

Наверное можно было еще кого то привлечь к этому делу и выспросить, но я не особо хотел привлекать внимание к своим темным делишкам. Мало ли, что я там выясню, а конкуренты мне не особо были нужны.

И вечером я получил от коновала россыпь ядер растений, а также наставления о том как их собирать - и все в обмен на маленькое ядро восприятия. А в качестве бонуса, приободрившийся коновал поделился со мной ключевой информацией о том, что будет, если съесть ядро растения! Ты либо проблюешься, либо дно пробьет - одно из двух. И никакого третьего варианта, еще ни разу ни у кого не было.

Но меня это не остановило! И для начала я съел одно поменьше.

Некоторые ядра растений были полупрозрачными как мутное стекло или леденец. Некоторые с зеленым или синим отливом, но явно отличались от "животных" ядер, своим мутным и неоднородным содержимым. И я решительно съел зеленоватое! После чего какое то время прислушивался к своим внутренним ощущениям, которые со временем сильно забурлили и я хорошенько проблевался, едва добежав до нужника! ...Недалеко от которого неожиданно оказался коновал, будто бы дожидавшийся моего появления "в засаде". Который принялся ржать как сумасшедший, вытирая выступившие слезы радости и лишь спустя какое то время ушел к себе, качая головой и нервно похрюкивая...

Следующим этапом научных изысканий, стало подобрать подходящее по объему и форме ядро и вытащив ядро-лампочку, вставить на его место другое ядро. Тут пришлось повозиться и слегка согнуть ленты странного металла., но конструкция так и не засветилась... После чего, я перепробовал все ядра, которые только залезли в кольцо, полученное из сплава, даже если они не походили на изначальную "лампочку" и все же нашел одно-два, которые начали слабо светиться при соприкосновении с ним! Собрав же "лампочку" обратно и с удивлением увидев, что она все равно работала, даже после моих варварских изысканий, я серьезно задумался над результатами.

Получалось, что ядра растений, также как то различались между собой и некоторые из них вдобавок, еще и светились, если их приложить к чему то странному. Это было интересно...

Мне тут же захотелось проверить и "животные ядра" на светимость, но к этому моменту я уже и правда все съел, оставив только два на восприятие - на черный день. Причем одно из них я уже поменял, а второе - не засветилось.

Из прошлого опыта я знал, что наверняка как то растительные ядра можно есть и тут точно должны были быть монстры, которые на них специализировались - типа бобров-мутантов... Но вот как их можно поглощать людям?.. То есть, как их можно поглощать без проблем с пищеварением и пользой для организма?..

И для начала, я нашел несколько мисок. В одну я налил воду, засунул туда пару ядер и отложил в сторонку, а в другую раскрошил и тщательно перемешал ядро восприятия и самое мелкое из растительных ядер, после чего попробовал сожрать эту смесь.

Мне тогда вспомнились рассказы о "ленинградском блокадном хлебе", который частично состоял из опилок, а частично из съедобных частей - и я решил попробовать приготовить нечто подобное, только... магическое. Еще я припомнил, что, вроде бы, были какие то способы жрать и целлюлозу напрямую, но я, хоть убей, не помнил ни один из них! Да и растительные ядра на целлюлозу мало походили...

Правда на этом мои эксперименты подошли к концу и остаток ночи я провел в туалете, на чистом энтузиазме пытаясь осуществить местную космическую программу с собственной задницей в роли ракеты-носителя... И, естественно, на следующий день мне досталось от Нелота сильнее, чем должно было достаться! Слишком я ослаб в ночной неравной борьбе, а шутки и подколы сыпались в тот день от него особенно бурным потоком.... Что и стало дополнительным спусковым крючком к последующим изменениям в наших с ним отношениях...

Глава 41

Тогда, после бессонной ночи, вся тяга к активным экспериментам у меня пропала напрочь и я просто поскидывал остатки полученных ядер от буквально просранного ядра на восприятие, в миску с водой и оставил их в таком состоянии в углу, под кроватью, а сам вплотную занялся подготовкой жестокой мести Нелоту.

Первая атака, как уже было сказано, прошла отлично и я смог победить его на эффекте неожиданности. После чего, остаток занятий бегал от него по всему форту, сдав и даже перевыполнив некоторые спортивные нормативы, а также изобретя тут "паркур"... Чего многие не заметили, веселясь, глядя на чужое несчастье. Жестокие, бесчувственные люди!..

Но и на следующий день, мне нужно было готовиться, причем уже придумывать что то новенькое и неожиданное.

И если занятия по физподготовке прошли на следующий день нормально, чему в немалой степени способствовало участие в них малявки, на которой Нелот срываться не стал и отложил месть на будущее. То уже занятия с копьем начались с жестких придирок, после вчерашнего случая.

На самом деле, тренировка с копьем была самая простая, но и самая важная часть занятий, ведь с монстрами мне в будущем предстояло драться чаще, по крайней мере теоретически, чем с людьми. В теории, мы - люди - были все "один за всех и все за одного", против монстров. И под властью императора - о чем тоже не следовало забывать...

И при этом, из меня тут не собирались воспитывать шаолиньского монаха, способного превратить копье в лопасти вертолета и летать с его помощью по полю боя. Ничего подобного! Но "базу" я обязан был знать твердо и каждое начальное движение копья, я должен был отрабатывать до потери сознания. А Нелот постоянно подло дергал за наконечник копья, проверяя мою устойчивость и концентрацию в стойке, и жестоко критикуя при каждом падении. А в начале я падал частенько.

И после того как вчера он меня догнать так и не смог, эта критика достигла небывалых высот, а придирки сыпались одна за другой! Самое же обидное, что на "справедливые" придирки, ему помогала критиковать меня и малявка, азартно поддакивая и дублируя его "смешные" перлы. Я посчитал это предательством и поставил себе галочку - жестоко отомстить и говорливой мелкой тоже.

А "вишенкой на торте" стал последующий спарринг, при переходе к "античеловеческой" части занятий, где Нелот явно планировал взять реванш за вчерашнее позорное поражение.

- Ну, что же, юный господин... Пора получать заслуженный урок?.. - вкрадчиво спросил он у двенадцатилетки, на полном серьезе готовясь со мной спаринговать, тупой садюга!..

Но чего он не ожидал, так это того, что после пары примерочных ударов - когда он явно ожидал, что я вновь сыпану ему что то в глаза - я, вместо этого, просто далеко отпрыгну назад! Мгновенно раскрутив небольшое боло, будто по волшебству возникшее у меня в руках, я тут же кинул боло ему в ноги, когда он попытался сократить между нами расстояние, после небольшой заминки, вызванной моими действиями.

А боло было не такой сложной штукой, чтобы бросив его в правильную сторону, не замотать с его помощью ноги противника! Фактически основная его опасность заключалась в том, что можно было замотать самого себя до момента броска... А вот если боло было все же брошено, то вы находились в относительной безопасности, а вот ваш противник - уже нет. Куда бы оно не попало - ничего хорошего оно точно не сделает. И примерно в восьми случаях из десяти, оно летело куда надо.

И в этот раз мне повезло, а поэтому Нелот упал, удивленно разглядывая свои ноги, а я подскочил к нему и пнул по руке, далеко выбивая его палку, пока он удивленно оглядывался.

- Завтра поучусь! - злобно выкрикнул я, активно поддерживаемый улюлюкавшей малявкой, которая, как и положено профессиональной перебежчице, тут же переметнулась на сторону победителя.

Правда развить успех мне не удалось и подобраться для второго - победного пинка или удара, мне не позволили длинные руки и боевой опыт коварного Нелота. Но зато, пока он выпутывался, я опять смог скрыться в неизвестном направлении и "план перехват" результатов, как и во всех других мирах, не дал.

И уже на следующий день Нелот встретил меня на занятии не взбешенными глазами, а глядя слегка уважительно, после чего объяснил, что больше убегать мне не стоит, а он в свою очередь, больше не станет за мной гоняться. А то от этого время тренировок очень страдает и его вчера за такое поругал здоровяк, когда он второй день носился за мной по всему форту с высунутым языком у всех на глазах... Вместо этого он предложил другой вариант. При моей победе - мы расходимся в разные углы ринга и дальше тренировка идет как с копьем. То есть он показывает и рассказывает мне о базовых приемах, честно, достоверно и без рукоприкладства.

А вот если нет, то тут я уже сам виноват и нужно было лучше слушать, "не прогуливать уроки" и больше тренироваться. Чур не жаловаться и не убегать. Хотя первую неделю я именно в таких условиях ни разу и не убегал! А начал линять, лишь тогда, когда счел возмездие несправедливым и необоснованным...

На что малявка признала условия сделки справедливыми и деловито согласилась вместо меня...

Впрочем, и мне тут возразить было нечего и я решил попробовать! А в крайнем случае, всегда можно было сослаться на внезапно обострившуюся травму головы и амнезию. Я был достаточно подлым и беспринципным человеком для подобного хода.

И с этого момента все пошло и получше и похуже! "Получше" заключалось в том, что Нелот прекратил избивать меня в одни ворота с полускучающим выражением лица, что чрезвычайно раздражало и терзало мою гордость как мужчины. Теперь, он действовал осторожно, что и мне давало какое то время на те или иные действия. Правда, из-за этого же, некоторые сюрпризы, которые я любовно готовил, иногда не срабатывали так как задумано, а то и просто не срабатывали.

"Похуже" же было связано прежде всего с малявкой, которой быстро наскучивали те игры, что я предлагал в качестве откупного. И хотя копилка дурацких детских игр была у меня довольно обширной, но за следующие недели она начала как то потихоньку пустеть... Классики, упражнения со скакалкой, лапта и даже мини гольф были с восторгом опробованы малявкой, но ее душе требовалось все новых и новых подношений! Игр, Богине Игр, поделок для трона из поделок!

Такими темпами мне грозило вскоре перейти на оплату настольными играми, а для них требовался мастер-ремесленник, которого в крепости не было. Небольшие ремонтные работы солдаты осуществляли самостоятельно, а для чего то требующего профессионального мастерства, нужно было ехать в деревню, а то и вовсе в баронский город - поскольку в самом форте мастера для таких работ просто не было. Все что тут требовалось на постоянной основе - это вкопать бревно потолще в землю или заменить древко на копье... А, скажем, заказать новый стул или стол, здесь требовалось раз или два в год, и для этого отдельно вызывали специалиста или же ехали к нему. С артефактами и другими предметами роскоши и вовсе был отдельный разговор...

Но пока, в качестве задела на будущее, я распотрошил несколько беспризорных книг и начал потихоньку рисовать на них игральные карты...

Глава 42

Через какое то время после начала тренировок, меня начал волновать вопрос - а как вообще тренируются мои старшие?.. Все ли у них хорошо? Такие ли у них объемы тренировок как у меня или все же меньше? И не слишком ли офигел Нелот со своими нагрузками?!

Вообще то, я уже видел их тренировки, когда "фотосинтезировал", после ранения во дворе форта. Но тогда мне на них было как то наплевать, да и из воспоминаний мало что можно было почерпнуть конкретного из деталей. Разве что, кроме того, что их занятия проходили на общем плацу с остальными солдатами, отделенными лишь "невидимой линией" и были они, по моим тогда впечатлениям, довольно тяжелыми! Но явно не настолько тяжелыми, чтобы старшие выглядели недовольными, а я вот, прямо сейчас, был до крайности недоволен. А значит, у меня тренировки определенно были труднее и бесчеловечнее и нужно было срочно зво... писать в местное средневековое общество защиты детей! Сразу, как только я смогу убедиться в своих подозрениях и соберу все доказательства творящегося произвола и беспредела.

А вот мои занятия, между прочим, проходили где то в "темном углу" и подальше от чужих глаз, что несколько смущало - почему это так? Но после некоторых раздумий, меня посетили кое какие озарения на этот счет. Я решил это для себя так - здоровяк, возможно с подачи супруги, специально "показывал" старших их будущим подчиненным, давал к ним "привыкнуть" в комфортных для них условиях. Чтобы солдаты видели как тяжело старшие занимаются и что они достойны в будущем будут ими командовать. Ну и создавал некий запас уважения и авторитета, ведь старшие были в среднем посильнее подавляющей массы солдат, а значит и нагрузки у них будут другие и это сразу бросалось в глаза. Во время, например, рейда, они ни капли не стеснялись демонстрировать свою элитарность и "природную" удаль.

Я же сейчас, наоборот, был запасным вариантом и по порядку шел только третьим, после "среднего" старшего. И если бы для меня тоже ненароком начали создавать авторитет, то я мог бы создать собственную фракцию в нашем маленьком сообществе, из имеющегося очень ограниченного контингента и оспорить потом линейку наследования, пока старшие учатся в Академии - а кому это нужно?.. Ну, кроме меня, естественно. Старшие то были один за всех и все за одного - кислотой не разольешь, а вот пацан ходил от них отколотый - и "один из них" и "сбоку-припека", сразу. А так и замена есть, если что - вон усиленно тренируется и получает синяки, и опасности особой не создает, ведь что он один сделает? А если случится что то непоправимое, какая то непредсказуемая трагедия, то как нибудь да справлюсь!.. Или же, опять же, не справлюсь, но так все равно лучше, чем возможная локальная "гражданская война".

Хотя в последнее время, наше уединение все чаще нарушалось посторонними, шатающимися вокруг без пропусков...

- Ставлю малое ядро на Нелота! - азартно выкрикнула леди оруженосец, вовсю развлекаясь.

- Ставлю самолетик сделанный братиком на братика! - не менее азартно выкрикнула малявка, поддерживая "высокие" ставки.

- Вперед наподдай ему! Ты что, даже с ребенком справиться не можешь, слабак?! - азартно болела за своего бойца леди, - Стоп... А что такое "самолетик"?..

- Поколоти его, братик! А не то я тебя поколочу! А это "вон чего"... Смотри как он может! - поняв, что заинтересовала леди, сестра мгновенно бросила меня подбадривать и принялась объяснять той устройство и назначение игрушки, не без намека на то, что потом с сестрой можно будет поиграть и леди - что это не запрещено...

Кажется я начал понимать, почему женщин не брали в армию... Просто они превращали любое серьезное дело в хаос и анархию! Отвлекали людей, доводили и без того раздраженных людей до белого каления, а также бросали важные дела на половине пути без всякой совести и логики.

- Простите, юный господин, но сегодня я буду серьезен. - супер серьезно предупредил меня погрустневший Нелот, - А то леди Бьянка мне жизни потом не даст...

- И ты меня извини, учитель. - повинился и я перед ним, - Но я не могу подвести маленькую наивную сестричку... А то она потом с меня живого не слезет - ты сам видел, какая она!.. Выест мне все мозги, как червь мозгоед, а у меня там и так лишняя дырка...

Нервно закончил я и слегка побледнев, покосился на "скамейку болельщиков". Какого лешего сюда принесло леди оруженосца?.. Разве она не должна была надоедать здоровяку, неумело притворяясь как всегда, что набирается у него некоего "опыта рыцарства"? Чтобы не палить слишком уж сильно, свою подлую и хитрую натуру манипуляторши и беспринципной террористки? Да любой, кто хоть немного был знаком с ее методами и с ней самой, сразу бы понял, что никакой рыцарь из нее не выйдет, никогда! Она даже по меркам настоящих средневековых рыцарей - которые по сути были наглыми и лживыми бандитами - была тем еще "образцом"! Хитрая, ленивая, слишком любопытная и горделивая. А под каноны "настоящих рыцарей" из "рыцарских романов", она и вовсе подходила, только если смотреть издалека, недолго и невооруженным взглядом. Максимум из рыцарских стереотипов которому она соответствовала, был какой нибудь рыцарь-смерти или кто то такой же подлый - из крепости Некрополиса из героев магии и меча...

А ведь я планировал сегодня понаблюдать за тренировками старших, чтобы сравнить их со своими и, может быть, подцепить из них что то толковое и полезное для себя! Эдакий военно-промышленный шпионаж в малых масштабах. И, конечно, было бы приятно полюбоваться, если бы здоровяк их сегодня отлупил за какую нибудь провинность, пока я смотрю или что то такое - но это так, чисто для души...

Вместо этого же, мне пришлось задействовать все свои козыри в рядовой тренировочной битве!

Нелот осторожно и решительно пытался меня "наколоть" на свою палку - неспортивно пользуясь длинной своих рук, а я активно пытался наколоть его руки или ноги на свою палку - пользуясь низким ростом! А как только Нелот начинал слишком нервничать из за угрожающих "подбадриваний" леди оруженосца и начинал нападать активнее, я тут же принимался хаотично переключаться между разных стилей фехтования, вводя его в ступор и пытаясь нанести ему рану во что то важное для баланса и дальнейшего боя.

Я нашел эту фишку недавно. Точнее "понял" ее после недели "прикладных уроков" от Нелота! А все дело было в том, что Нелот владел чем то, что только с натяжкой можно было назвать фехтованием, да и то только одним его стилем. И, поскольку всю свою жизнь он изучал только его и других учил только ему, то стоило "рисунку" боя поменяться, как Нелот начинал... теряться. Не смотря на свой возраст и явно больший опыт.

Даже забавно, как раньше я этого не замечал, но после недели регулярного получения по жопе, очень быстро понял, что это такое - стиль и рисунок фехтования... По крайней мере - в моем понимании этих слов.

Нелот наносил и парировал одни и те же базовые, основные, проверенные временем удары, которые отрабатывались до автоматизма и стиль у него был такой же механический - как у автомата. На такой удар, вот такое парирование или вот такое, на удар сбоку, надо вот так подставить меч, чтобы вражеский меч не соскользнул куда не надо, но и не оставил скола на клинке - с минимумом каких либо импровизаций. И так, до первой ошибки одного из сражающихся! В использовании такого стиля выигрывал тот кто больше тренировался и меньше ошибался, чем оппонент. А значит все что требовалось - это вызубрить все движения до полного автоматизма и затем на каждый прием отвечать контрприемом! И так до победного.

Думаю, что это было связано с ядрами... Ведь зачем что то придумывать, если имеющегося хватало с лихвой, а если попадется тот, кто сожрал на порядок больше ядер на силу и ловкость, то против него никакое фехтование не сработает вообще?..

Однако, я точно знал одну вещь... Что можно было двигаться и по другому, нежели как робот! Можно было властно и мощно наносить удары, будто палицей. Можно было схватить свой меч словно шпагу и начать им только колоть - быстро, стремительно и исключительно в уязвимые части. А можно было на восточный манер, начать сближаться с противником и стараться наносить исключительно "резаные" удары, попутно еще и пинаясь как два осла, старательно целясь в колени и пах.

И стоило начать хаотично переключаться между всем этим, как фехтовальный стиль Нелота "сыпался", а сам он начинал лихорадочно отмахиваться своей палкой в "изначальном" стиле "пещерных людей", а не мастера боя. Отступая от меня и опасливо стараясь понять, что я еще выкину и чего от меня ждать?.. Ведь ударов к которым он привык, просто не было, а свои удары он, конечно, наносил, но старательно пытаясь сохранить себе пальцы и другие важные части - то есть не особо уверенно и увлеченно.

И первое время он сильно на это ругался, требуя, чтобы я начинал сражаться "по человечески" и "как мужчина"! Вот только я эти его "грязные инсинуации" срезал тем, что указал на то, что проигрывать то он начал мне, а не я ему. А значит и приемы мои отлично работают, а вот его - нет. Так что, это ему пора переучиваться, а не мне...

Глава 43

Огромным подспорьем моих разнообразных подходов и стилей фехтования было то, что Нелот их не знал. А гигантской проблемой оставалось то, что и я их тоже знал лишь по фильмам и роликам из интернета! А значит примерно понимал, что они из себя представляют, как выглядят и как их применять, но все еще не особо понимал - как точно и в каких случаях. Какой прием лучше в той или иной ситуации, а какой вообще не стоит делать?.. И Нелот мне с этим очень помогал - но по своему, на практике. Поэтому с "вертушками" или другими акробатическими трюками я к нему более не лез, после пары крайне мучительных, болезненных и очень позорных случаев.

Так что, кое как, в качестве будущего "мастера меча" я развивался, но медленно, проверяя те или иные подходы по очереди и внимательно следя за реакцией Нелота и количество получаемых в ответ синяков и ссадин. И в этот бой я вложился своими знаниями по полной, хаотично переключаясь между уже проверенными техниками и приемами, а затем, доставая какой нибудь новый "козырь" в котором я был более или менее уверен, что тот сработает, чтобы посеять панику в "рядах врагов"!

А вот на скамейке болельщиков стало становиться все тише, по мере того как Нелот начал все больше потеть и постепенно подбадривания стали доноситься лишь от детского голоса!..

- Что он вообще делает?.. - наконец с недоумением спросила леди оруженосец.

- Братик похож на злую землеройку! - пояснили ей происходящее все, кто мог в данный момент разговаривать не отвлекаясь и хоть как то разбирался в происходящем. - Он так иногда делает, когда проигрывает...

А все дело было в том, что я внезапно максимально низко пригнулся и принялся нападать на Нелота снизу, передвигаясь чуть ли не на четвереньках! Может показаться, что сражаться против низкого противника легче, чем против высокого, но правда в том, что лучше сражаться против кого то чуть ниже или одного с вами роста. А вот слишком низкий или слишком высокий враг - это большая проблема.

- Нелот! Ты чему его вообще тут учил?! - воскликнула леди оруженосец с возмущением в голосе, но тот не отводил от меня напряженного взгляда ни на секунду.

- Прошу вас, леди Бьянка! Я ничему такому этого... юного господина, не учил. Он сам откуда то достает все эти грязные и подлые трюки. - огрызнулся в ответ Нелот и... попытался сыпануть мне в глаза мелом из небольшого мешочка, который он начал носить с собой, после одного-двух досадных и неприятных случаев.

Как и полный набор кожаной брони, после них же...

Мы с ним даже особо договорились, что можно сыпать в глаза друг другу только мелом, а не, скажем, местным аналогом перца. Хотя по первости, Нелот пытался учить меня "примером", применяя против меня мои же методы! Но я то понимал что делаю, а вот он учился на своих ошибках и страдал в основном, опять же сам, действуя в моих интересах, когда я вставал по ветру. Поэтому, после некоторого количества... "инцидентов", у нас с Нелотом даже появилось нечто вроде "Гаагской конвенции о запрещенном оружии". Которая очень быстро начала пополняться, по мере наших с ним крайне интересных и поучительных занятий...

- А ты сам что это делаешь?.. - уже растерянно спросила леди, после его до краев наполненного лицемерием маневра.

- Пытаюсь сохранить себе здоровье и все пальцы, а вам ядро. - огрызнулся тот более яростно, но глаз от меня, как я надеялся, все равно не отвел!

- Стыдно, учитель Нелот! Сыпать врагу мелом в лицо - как это бесчестно, безнравственно и недостойно зна... вашего ро... семьи! Ваш отец гордился бы этим вашим поступком, учитель Нелот?! - тут же попытался я его "довыбесить", чтобы он начал совершать больше ошибок.

Конечно "режим берсерка", тоже был не подарком, но, насколько я успел уже убедиться - сильный, но неловкий противник был не особо страшным оппонентом. Вполне терпимым. А вот расчетливый и осторожный - очень надолго затягивал бой, а выносливость у меня, со всеми моими трюками и скачками на карачках, заканчивалась быстрее, чем у него.

- Как это некрасиво, какой досадный для будущего ры... воина поступок! - принялся я возвращать ему его же слова, интонации и даже выражение лица, чтобы было "больнее".

- Как вы считаете, леди Бьянка?! Достойно ли Нелот сражается против ребенка, применяя столь грязные и низкие приемы? - попытался я подло привлечь на свою сторону и часть сил находящихся на стороне глупого и бесполезного садиста Нелота.

Но этот подлец, будто вспомнив некий болезненный эпизод из своего недавнего прошлого, только сжал губы в линию и внезапно собрался, еще больше сосредоточившись на бое и став в два раза осторожнее!..

Вот ведь мерзкий тип людей... Некоторые готовы были пойти просто на любую подлость и низость, чтобы не иметь никаких дел с безобидной и мягкой леди оруженосцем, в то время как мне придется многое перетерпеть от своей страшной и приставучей сестры, в случае ее проигрыша в пари...

- И правда Нелот! Сколько лет этому ребенку, а ты... Ты что?! Только что бросил ему под ноги какую то веревку?.. - мой подход сработал и на мозги Нелоту начали капать сразу с трех сторон! Поскольку верная своей жадности малявка, не замолкая повторяла за мной все фразы, добавляя лишь в начале от себя "Да!..".

Видимо это стало той самой соломинкой, которая "переломила спину верблюда", поскольку все спокойствие с лица Нелота мгновенно сдуло и тот немного развернулся в сторону скамейки, выкрикнув:

- Если ты такая умная, то почему бы... - однако договорить он не смог, кулем упав на землю, после моего точного удара палкой ему в затылок - ведь я только этого случая и ждал.

После чего, я примерился было привычно пнуть его оглушенное тело пару раз, чисто выпустить пар, но быстро вспомнил, что у нас сегодня "лишние свидетели" среди зрителей и только вздохнул, поковыляв к скамейке, подволакивая правую ногу и баюкая обе руки. Пока с самой скамейки доносился радостный писк и требования немедленно отдать "ее ядро" от малявки.

Что не говори, а в последнее время Нелот начал драться как безумный!.. Как будто от этого зависели его жизнь и здоровье, не пренебрегая защитой и крайне осторожно. Хорошо хоть, что стальной шлем пока не одевал, предпочитая подставлять солнышку свою редкую шевелюру. А сейчас и вовсе выложился на все сто процентов, так что, теперь, мне срочно нужно было попасть к костоправу и получить сеанс "мазетерапии", а не то все могло закончиться очень для меня печально!..

И потом, можно будет попытаться успеть пнуть его по возвращению... Наверняка леди к тому времени уйдет, а он не успеет очухаться. Малявка же меня наверняка не выдаст, никому кроме матери, а может даже и поможет в одном благородном мероприятии, в меру своих слабых и маленьких детских ножек... В некоторых случаях, на сестренку можно было положиться!

- Так... Что вас сегодня сюда привело, леди Бьянка?.. - хрипло полюбопытствовал я у леди, пока она с немым недоумением глядела на упавшего, как озимые, Нелота, раскачиваемая беснующейся малявкой из стороны в сторону, будто молодое деревце в ураган.

Обычно малявка с посторонними была тихой, пока не привыкала к ним, после долгого и вдумчивого наблюдения, но сейчас речь шла о судьбе ядра, пусть и мелкого, а такое она на самотек не пускала!

- Мое ядро! Мое ядро! Отдавай мне мое ядро поскорее! Я его честно выиграла! - скандировала она знаменитый лозунг ядроманов, повиснув на ком то другом, в качестве приятного разнообразия.

Что не говори, а у визита леди все же был один приятный бонус. Возможно у меня сегодня и новых игр требовать не станут, если так и дальше пойдет...

Глава 44

- Эм... У меня сегодня выходной... Мама приезжает навестить... - несколько отстраненно, призналась леди, все еще глядя на Нелота и заставив меня насторожиться.

Что то заскреблось в мою память, связанное с этими ее словами, но за шумом в ушах и болью от полученных затрещин, я как то "потерял нить" происходящего и пока решил отмахнуться и подумать об этом после посещения коновала.

- А! Так вы просто так зашли, в свободное время. - понял я и помахал ей рукой, - Ну... Не скучайте, тогда, а мне нужно показаться кон... доктору.

Борясь с головокружением, обрадовался я, что она пришла не ко мне конкретно.

- Братик, а поиграть? Я хочу что нибудь новенькое. Какую нибудь интересную игру! - тут же по привычке переключилась на меня малявка, но сегодня у меня в руках был мощный рычаг!

- А ядро? - напомнил я ей и ее фокус тут же вернулся в правильно русло.

- Ядро! Мое ядро! - тут же принялась она скандировать, применяя к леди свой знаменитый "захват клеща".

- Сначала Нелот на тебя каждый день жаловался и часто бурчал, какой ты стал неумеха, после того случая. Ну... С головой! А недели две назад - вдруг перестал. - нахмурившись припомнила некие события леди, почему то начав идти за мной и не обращая никакого внимания на канючащий "парковочный замок" на своей ноге! - Это из-за "этого"?.. Что "это" вообще было?!

- Это вам лучше у учителя спросить. Это он меня такому учит. - мгновенно перевел я стрелки на бессознательного Нелота. - Я и сам был возмущен до глубины души! А теперь, пожалуйста дайте мне дойти до доктора, а то я сознание потеряю...

Применил я еще один метод "сброса погони", под подозрительно скептическим взглядом затихшей на секунду малявки, которая внимательно слушала мои слова. И запоминала на будущее - для шантажа, перед очнувшимся Нелотом.

- А хочешь я тебя туда на ручках отнесу? - мгновенно загорелась и заулыбалась леди оруженосец, а сестра перевела пронзительно подозрительный взгляд уже на нее, - Ведь хочешь, чтобы красивая юная девушка носила тебя на ручках, а? А?!

- Леди Бьянка... Позвольте мне соблюсти достоинство! - с видом "поруганной чести" взмолился я, - К тому же, вам еще нужно расплатиться по пари с моей милой сестрой.

Попытался я подключить к "сбросу хвоста" и малявку, но та оказалась невероятно молчаливой. Я даже оглянулся на нее от неожиданности, но та только сверлила взглядом леди оруженосца, о чем то крепко задумавшись.

- Я отдам обязательно! Долг чести - это святой долг. - отмахнулась та с видом профессионального мошенника, - А у тебя какие планы... Я имею ввиду, после посещения Томаса? Кажется ваши тренировки... завершились чуть раньше?

Спросила она с расслабленным видом, на что я пожал плечами:

- Конечно же, я вернусь назад и продолжу то, на чем мы прервались. Я не из тех людей, кто воспользуется удобным случаем и станет прохлаждаться в ущерб занятиям! - горячо заверил я ее, надеясь пнуть мерзкого Нелота в пару интересных мест, пока тот не очухался, а для этого стоило поторопиться.

- Какая преданность делу... - почему то фыркнула леди и покивала, - Значит ты будешь тут, потом? Хорошо.

Кивнула она напоследок и наконец то перевела взгляд на притихшую, но все еще висящую на ней словно коала, малявку.

- Ну, что?.. Идемте за вашим выигрышем, юная леди? - весело спросила она ее.

- Идем. - насупившись согласилась та, по видимому раздраженная тем, что ей не уделяли "законного" внимания.

- Кстати... А ты ведь часто там с ними сидишь? Что ты можешь рассказать мне о том, что там происходит обычно? Это у них каждый день... "так"? - вкрадчиво-мелодичным "медовым" голосом начала допрашивать малявку леди, развернувшись в сторону своих апартаментов.

А я вдруг забеспокоился - хорошая ли это на самом деле идея, оставлять этих двоих наедине?.. Все же малявка слишком много знала всякой важной информации!

- Братик глупый, ленивый, а еще у него дырка в голове. Совершенно бесполезный и никчемный мальчик, на которого не стоит обращать внимания. - вдруг начала неожиданно оскорблять меня малявка на пустом месте, каким то "автоматическим" голосом...

Я даже остановился и посмотрел им вслед - что это вдруг такое началось?.. Хотя, наверное малявка просто вышла из режима "берсерка" и снова застеснялась... А в таком состоянии - много из нее не извлечешь. Это было хорошо.

Что же касается посещения коновала...

- Боги! На нас что - монстры напали?! - всполошился он увидев мое состояние и чутко прислушиваясь к звукам снаружи.

- Нет. Это все учитель... - состроив плаксивую мордочку, пожалился я "доброму коновалу", пока тот доставал свою "панацею".

- Ну, это уже слишком. - возмутился тот, намазывая меня... всего! И ужасаясь в процессе полученным мною травмам, средней и легкой степени тяжести, - Где он? Мне стоит с ним поговорить.

Серьезно решил коновал, оглядываясь на дверь в тщетном ожидании, что тот вот-вот зайдет следом за мной.

- Он... отдыхает. - решил не врать я, после чего поддержал его всей душой, - Обязательно поговорите с ним! Его методы... Они совершенно... непедагогичны!

Поделился я с ним своими наблюдениями.

- То есть ты его опять вырубил... - внезапно понял коновал, поскольку мы с Нелотом уже оказывались несколько раз в подобной ситуевине...

- Он отдыхает. - упрямо настоял на своем я, не признаваясь.

- Эх... Доиграетесь же вы... И он со своим упрямством и ты со своими... трюками. - вздохнул коновал, поспешно заканчивая мое лечение, после чего внезапно засобирался. - Он все еще на площадке лежит, правильно? Ты его сильно пинал?

Спросил он, пока я обеспокоенно следил за его сборами.

- Да, давайте я сам его намажу - мне не трудно! - тут же героически вызвался я помочь, не смотря на все свои травмы и тяжелое состояние.

- Нет уж. Иди отдыхай. Это моя обязанность как врача. - подозрительно посмотрев на меня, коновал подхватил свою банку с мазью и поспешил к нашему "закутку для тренировок".

А ведь я, в своем состоянии, никак не смог бы его обогнать!..

Почему то, не смотря на все мои слова "о долге", было похоже, что коновал совершенно мне не доверял. Это было обидно. Обидно и больно... Поэтому вздохнув и мысленно прикинув - не смогу ли я как то добраться до Нелота раньше него? Мне все же пришлось топать к одной из самодельных скамеек рядом с главным домом на лечебный отдых.

Ну... По крайней мере, теперь я смогу потратить остаток времени наблюдая за старшими, как и собирался изначально.