Ядовитый туман II. Туманные перспективы

Глава 1

– Готов ли ты, стать моим учеником? – прозвучал шокировавший меня вопрос. – Я могу стать твоим учителем и многому обучить тебя.

Казалось бы, что тут такого? Очередной маг хочет заполучить инструмент в свои руки и выбрал именно такой способ. Ведь и наставники тоже нас обучали. Чем этот лучше? Да, всё верно. Вот только был один нюанс. Наставники никогда не просили и тем более не заставляли нас звать их своими учителями. Скорее даже наоборот, позволь себе кто-то подобное и был бы жестоко наказан. В нашей культуре слово учитель имеет куда большее значение, чем может показаться. Это не просто тот человек, что обучает. Нет. Это нечто большее. Личный учитель – это тот, кто готов передать тебе все свои знания. Да. Все! Чаще всего в личные ученики берут собственных детей, изредка кого-то из своего рода или клана. И крайне редко, кого-то со стороны. Ведь учитель, это, по сути, второй отец. И вот, невероятно могущественный маг, которого я вижу впервые в жизни предлагает мне стать его учеником... Это шокировало.

Я ведь совсем о нём ничего не знаю. Да, имя он назвал и какой-то клан Тёмного пламени. Вот только я понятия не имею кто это. Нам ничего не рассказывали о подобном, считая излишней информацией. Скорее даже вредной. Так что единственное, что я знаю об этом человек, это то, что он невероятно силён. Пробуждённный... Десятый ранг... Вершина развития магов, а значит, он один из сильнейших магов в мире. И вот такой человек предлагает стать моим Учителем. В это даже поверить сложно, однако, подобным не шутят.

И всё же, даже несмотря на его силу, остаётся слишком много факторов, которые мне неизвестны. Вдруг у него сейчас идёт какая-то война на уничтожение с другим кланом и я ввяжусь в это дело, приняв его предложение. Или ещё что подобное. Вариантов может быть много. Впрочем, чего гадать? Больше информации всё равно не прибавится. А значит, сейчас для решения важно не кто он, а выгодно ли это мне? И сразу могу сказать, что да. Выгодно. Невероятно выгодно. Даже в самых смелых мечтах сложно представить, чтобы Пробуждённый взял и предложил ученичество кому-то вроде меня. Несмотря на все опасения и возможные проблемы, такой шанс просто нельзя упускать. Так что ответ был очевиден.

– Хорошо, я согласен, – смотря ему твёрдо в глаза, ответил я. – Однако я хотел бы больше узнать про ваш клан.

– Вот и славно, – улыбнулся он, но лицо быстро сменилось на удивлённое. – Погоди... Узнать о клане? Ты что же, не знаешь кто я?

– Понятия не имею, – пожал плечами.

– Хахах... – вдруг резко рассмеялся мужчина, схватившись за живот. – Не знает... Он не знает. Ой, парень, ты меня уморил. Что, правда?

– Да.

– Это... Даже не знаю, что тут сказать. Впервые встречаю человека, который ничего не слышал о нас. Это как-то сбивает с толку. И не знаю как лучше тебе рассказать. Хотя знаю, лучше пусть тебе кто-то из твоих расскажет. По глазам вижу, они знают, – кивнул он в сторону, где столпился народ.

– М? – я глянул на них и увидел в глазах большинства какой-то странный и немного суеверный ужас.

– Кай, ты правда, ничего не слышал о них? – первым смог взять себя в руки Токито.

– Нет, говорю же, – немного раздражённо дёрнул плечом. – Говорите уже.

– На самом деле, для каждого название этого клана имеет разное значение. Для тех кто живёт на юге, это сильнейший клан в мире, что правит этими землями твёрдой рукой. Благодетели, что защищают нас от уничтожения и захвата северянами. С другой же стороны, те кто живут за горной грядой, считают Тёмное пламя чистейшим злом. Детей обычно пугают тем, что если не будут слушаться родителей, то придут демоны Тёмного пламени и заберут их души. Ты же вроде севернее вырос, разве не слышал о подобном?

– Боюсь, у меня были немного иные сказки, – кинул удивлённый взгляд на моего будущего учителя. – Но ведь это всё не просто так, верно?

– Ну... Я не силён в истории, да и вряд ли сейчас кто-то скажет, с чего всё началось, но наши предки не всегда жили в этих засушливых южных землях. Однажды нас изгнали сюда. Это было в древние времена, когда Тёмное пламя попыталось захватить этот мир. Но тогда они потерпели поражение и сбежали в Южные земли, где и живут поныне.

– Всё так. Хотя тут и есть много нюансов. Я тебе потом как-нибудь расскажу подробности, – кивнул Самет. – А сейчас, думаю, стоит всем подняться на поверхность. Скоро должны прибыть мои люди. У них будет транспорт, что сможет вместить всех и увезти отсюда. Я... несколько опередил их. Хотел побыстрее добраться до места, а они лишь тормозили. Так что подождём. А вот тебя, Кайден, попрошу остаться.

– Кай? – вопросительно приподняла бровь Аюна.

– Идите, – кивнул ей.

И лишь когда мы остались наедине, я посмотрел на Самета.

– Такое обычно проводят подальше от глаз. Мало просто назвать кого-то своим учеником. Необходимо провести ритуал, подтверждающий это. Не волнуйся, тут ничего сложного. У меня основная роль, а ты действуй инстинктивно. Готов? Не передумал после этих страшилок?

– Готов, – уверенно кивнул в ответ.

– Тогда начнём, – в его руке появился кинжал и какая-то миска. – Я Альмир Самет, клянусь своей душой, что готов принять в ученики Кайдена Хейза и обучить его всему, что сам знаю, если он будет готов принять эти знания. Да будет Хель мне в том свидетелем.

И договорим, резанул свою ладонь кинжалом. Кровь полилась прямо в миску, но очень быстро остановилась. А мужчина протянул кинжал уже мне.

– Я Кайден Хейз, клянусь своей душой, что готов признать Альмира Самета в качестве своего учителя и получить все знания, что он готов мне передать. Да будет Хель мне в том свидетелем, – резанул уже свою ладонь.

Стоило только мне убрать руку, а крови смешаться меж собой, как она тут же вспыхнула чёрным пламенем, а в воздухе вокруг заклубился туман. Я вздрогнул, но всё же быстро взял себя в руки. Тем временем тени вокруг нас будто стали ещё темнее, чем были. Что-то потустороннее окружило нас, я это чувствовал. Но не опасное, нет. Я кожей ощутил странное любопытство и одобрение, исходящее от тьмы. И может, мне показалось, но в одной из теней я почему-то увидел бельчонка. Правда, этот образ почти сразу же пропал, как и всё тени вместе с ним. Огонь в миске погас, не оставив после себя ни капли крови.

– Клятва принята, – уверенно кивнул мой... Учитель.

– А что за Хель мы призвали в свидетели? – решил уточнить я.

– Ты и это не знаешь? – удивлённо уставился он на меня. – Это богиня Смерти и Тьмы. Да уж, чувствую, обучение будет куда более трудным, чем я ожидал.

И после вздоха, он двинулся наружу, как и я за ним. Там нас уже ждали обеспокоенные взгляды ребят, что быстро успокоились, увидев меня живым и здоровым. Кстати, рана на ладони у меня тоже заросла, будто и не было её никогда. Странное чувство, но да ладно. Далеко не это было самым удивительным в данном ритуале.

Прождать нам пришлось ещё несколько часов, прежде чем до нас доехали повозки с людьми. И лишь по одному слову главы, не став даже спорить, люди остались здесь, освободив повозки для нас. А ведь среди них я чувствовал много сильных магов, что сильно превосходили нас.

Ну и то, зачем он оставил своих людей здесь, сразу стало понятно. Наверняка хочет обыскать это место. Да и трупы Наставников многое могут сказать о том, что тут на самом деле случилось. Вполне разумный шаг. Сомневаюсь, что Самет вот так просто станет мне доверять, даже после принесения клятвы. А уж тем более, всем остальным нашим. Это было бы крайне глупо. Так что уверен, что за нами ещё долго будут наблюдать. Ну да ладно, мне как-то пофиг на это.

А вот с освободившимися повозками оказалось не всё так просто. Пришлось изрядно потесниться, чтобы влезли все. Ну да ладно, ничего страшного. Лишь самую первую повозку Самет не отдал никому, сев туда только вместе со мной. Надо сказать, весьма и весьма удобное место. Я бы скорее назвал это каретой. Парочка мягких диванчиков, ковёр на полу, столик с какими-то фруктами. В общем, всё для удобного путешествия. Разумеется, отказываться от такого удобства я не стал.

Так мы и продолжили наш путь, что занял несколько дней. Кроме Учителя нас сопровождали только четверо магов, судя по всему, пятого ранга. На нас хватило бы с головой. С таким разрывом в силе, сомневаюсь, что количество поможет. Да и про самого главу забывать не стоило. Он уже показал, что и в одиночку может с лёгкостью всех нас уничтожить. Но да ладно.

И вот, мы достигли нашей цели. Стоило только заехать на очередной холм, как перед нами раскинулся огромный город, поражающий воображение. Никаких стен или чего-то подобного. Просто огромное количество зданий, расположенных по всей равнине. Посчитать их все я даже не пытался. Бесполезно. Даже представить сложно, сколько здесь живёт людей. А ведь стоило о чём-то подобном догадаться, когда на пути сюда мы проехали несколько огромных деревень. Я как-то по-новому взглянул на своего Учителя. Да, его ранг и так впечатлял, но это казалось чем-то далёким и непостижимым. Но увидев количество народа, что находится у него в подчинении, начинаешь понимать, что всё куда сложнее, чем кажется. И во что я только ввязался?

Разумеется, стражи, что стояли на подъезде к городу, пропустили нас без вопросов, едва увидев кто едет. Повозки же двинулись к самому центру города. Именно там располагался огромный дворец... Нет, даже не дворец, скорее дворцовый комплекс, окружённый высокой стеной. Именно внутрь этого комплекса мы и въехали, и двигались, пока не достигли одного из зданий на окраине комплекса.

– Вот здесь вы будете жить. Можете размещаться. Он полностью свободен, насколько помню. Один из гостевых дворцов, его всегда поддерживают в чистоте. Места хватит всем, – махнув рукой, произнёс Самет.

– А вы более отчаянный, чем я думал, – странно посмотрел на него. – Поселить группу убийц прямо рядом со своим домом. Отчаянный шаг. Тут даже клятва ученика вряд ли что-то решает.

– Хахах, – рассмеялся он. – Парень, ты ещё столь много не знаешь. Без обид, но пока вы все ещё слишком слабы, чтобы представлять для меня хоть какую-то опасность. Тем более, сам должен понимать, за вами будут следить. И если моя служба охраны не сможет справиться с этим, то зачем они вообще нужны? Будет им работа, а то уж больно расслабились в последнее время.

– А ещё вам явно очень интересно, как себя поведёт тот, кто и организовал наше обучение, когда узнает, что его лагерь раскрыт, а всех нас поселили в этом месте. Не удивлюсь, если он попытается нас устранить, – хмуро посмотрел на него.

– Не без этого. Но как уже сказал, служба моей охраны не спит. Да и вы не так просты. Будет вам стимул не забрасывать своё развитие и не расслабляться. Уж поверь, я знаю что делаю. Да и не мог я поселить своего Ученика где-то за пределами дворцового комплекса. Меня бы просто не поняли. А ты сам бы отказался разделяться со своими людьми. Отлично это понимаю. Так что это оптимальный вариант, – хлопнул меня по плечу. – И готовься, парень. Скоро мне придётся представить тебя двору. И поверь, тогда начнётся самое интересное.

Посмеявшись напоследок, он уехал прочь, оставив у меня противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось его поблагодарить, а с другой, вдарить посильнее по этой наглой роже. Увы, второе для меня пока не осуществимо. Пока...

– Идём, народ, – махнул я рукой, и первым вошёл в здание.

И надо сказать, внутреннее убранство впечатляло ничуть не меньше чем внешнее. Всё смотрелось хоть и довольно минималистично, но достаточно дорого. Но это всё ерунда. Куда больше меня впечатлило количество комнат в предоставленном мне дворце. Тут каждому хватит по одной, да ещё и запас останется. И едва получив мой одобряющий кивок, народ тут же с радостными криками ломанулся выбирать себе комнаты. Эх, какие же все они ещё дети. Пусть даже уже выросшие, но всё ещё дети.

– А вы чего стоите? – оглянулся на стоявших позади близнецов.

– Ну так, куда ты, туда и мы, – хмыкнул Токи. – Выбирай комнату, а мы в соседние заселимся.

– Хорошо, – улыбнулся я, начав поиски комнаты.

В целом, по внутреннему убранству они не особо отличались. Так что я просто выбрал комнату в конце одного из коридоров. Так как-то привычнее. Ну а близнецы, как и обещали, заняли соседние.

Впрочем, долго задерживаться мы не стали, вскоре собравшись все вместе в одном из больших залов.

– Всю прислугу мы выгнали. Не нужны нам тут чужие глаза, – сразу же доложила мне Аюна.

– А убирать всё это кто будет?

– Сами справимся. Ничего страшного. Благо нас не так мало. Поделимся на смены и решим кто, когда и что будет делать. То же самое с кухней. Ещё не хватало чужих людей до нашей еды допускать, – фыркнула она.

– Хорошо, – одобрительно кивнул ей, после чего обернулся к остальным. – Впрочем, сейчас я хотел бы поговорить немного о другом. За последние дни наша жизнь очень круто изменилась. И я пока точно не могу сказать, в лучшую или худшую сторону. Всё слишком непонятно. Мы, вроде как, сильно возвысились, но и падать будет куда тяжелее. Боюсь, слишком многим не понравится случившееся. На место Ученика главы клана, наверняка была огромная очередь. Я в этом даже не сомневаюсь. Однако им стал я. Обычный безродный парень. От меня, как и от вас, точно захотят избавиться. Так что не расслабляемся народ! Не стоит думать, что мы в сказку попали. Ну или сказка эта ну очень злая. Считайте, что теперь мы живём в постоянном окружении врагами. Я даже моему новому Учителю доверять не могу. Уж слишком мутный тип, который явно преследовал свои цели. Он, как и все остальные, хочет нас использовать. Просто выбрал для этого иной путь. Просто помните об этом. И не верьте здесь никому. Даже если вам будут обещать золотые горы – не верьте! Обязательно обманут. Ведь мы здесь никто. Вами воспользуются и выбросят. Лишь друг другу мы можем доверять. Только своей семье и никому иному!

– Да! – раздался слитный выкрик десяток глоток.

– И есть ещё одна деталь, которую я хотел бы сразу обсудить. Имена... Наши имена. Наставники дали нам позывные, к которым мы, безусловно, успели привыкнуть за это время. И глупо было бы просто от них отказываться. Но и про свои истинные имена мы забывать не должны. Так что давайте оставим позывные для внешнего круга, а внутри будем звать друг друга по имени. Меня зовут Кайден Хейз. Вы можете звать меня просто Кайден или Кай.

– Аюна Блад, – продолжила вторая.

– Токито Блад.

...

– Джейк Ков, – представился Седьмой.

...

– Гейб, – произнёс Девятый.

...

– Анна Капо, – кивнула Тринадцатая.

И так до тех пор, пока не представились все.

– Хорошо. Возможно с первого раза не все запомнят и привыкнут, но не забывайте напоминать, – довольно кивнул я. – И запомните. Мы больше не инструменты! Мы люди, каждый из которых имеет свободу воли. Только вы решаете, кем хотите быть. И если вдруг вам что-то понадобится, то просто обратитесь ко мне или моим заместителям Бладам. Мы постараемся помочь, что бы это ни было.

– Спасибо глава, – хотела было преклонить колено Тринадцатая, но, видимо, вспомнила прошлый раз и просто приложила кулак к груди.

– Спасибо глава! – тут же стали повторять её жест остальные. – Мы не подведём!

Я же счастливо улыбнулся. Уж не знаю, что ждёт меня в будущем. Может, я принял неверное решение, и нас всех просто перебьют здесь. Такого варианта развития событий нельзя отрицать. Но сейчас я уверен, что мы вместе сделаем всё, чтобы этого не допустить. Когда за твоей спиной стоят верные люди, жить становится куда проще. Так что не важно, что предстоит нам в будущем, теперь мы сможем выдержать всё, что ниспошлёт нам судьба.

Глава 2

На заднем дворе выделенного нам дома, я нашёл весьма умиротворяющее место для своих медитаций. Небольшой сад рядом с явно рукотворным озером. Было в нём что-то необычное. Вроде бы обычная зелень, да цветы, но всё же стоило только оказаться здесь, как я сразу почувствовал себя абсолютно спокойным. Будто само место излучало своеобразную ауру. Хотя может дело ещё в том, что такое обилие зелени вызывало у меня воспоминания о доме. Впрочем, причины не столь важны. Я просто выбрал это место для своих тренировок с медитацией. Тут они получались крайне результативными.

Вот и сейчас я сидел прямо перед озером и должен был тренироваться. Вот только мысли были заняты совсем другим. Я размышлял о своём новом учителе. И чем больше думал, тем более противоречивой личностью он передо мной представал. Мы уже успели порасспрашивать слуг о нём и то что услышали, было весьма необычным. Да, Самета считали весьма справедливым главой, что честно решает все споры, не отдавая предпочтения кому-то одному. Будь ты магом или обычным человеком, для него ты не более чем букашка, несоизмеримая с его силой. С другой стороны, его считают настоящим чудовищем, которому не знакома жалость. Он с невероятной жестокостью карает своих врагов. Как рассказали, лет пятнадцать назад случилось небольшое восстание. Один достаточно влиятельный род посчитал, что пора бы и смениться правящей семье. Тем более что на тот момент их глава уже достиг ранга Искателя (9), как и нынешний глава клана на тот момент. Подумали, что раз их силы равны, то какой смысл подчиняться? Вот только они глубоко заблуждались. Этот мятежный глава рода заявился к Самету и попытался его убить. Результат известен. Именно в той битве Учитель смог прорваться на новый ранг. Ну а после... просто выжег дотла всё поместье мятежного рода. В живых не осталось никого. Он сжёг всех! Абсолютно всех!

От подобных рассказов даже меня немного передёргивало. Да, возможно это лишь слухи. Всё же источники информации у нас были не самые достоверные. Но даже слухи всегда основываются на правде.

И вот такой человек внезапно решил пожалеть сироту, взяв его в ученики. Бред, не правда ли? Я и так не верил, что он сделал всё по доброте душевной, но теперь ещё сильнее в том уверился. Да, большую роль в этом сыграл мой талант. Ну как он сказал... Вот только сильно сомневаюсь что дело только в этом. Нет, скорее это одна из причин. Всё же талантливых людей, что могут в будущем стать сильнее, лучше держать на коротком поводке. Но вот так просто взять в ученики? Он вполне мог бы просто предложить безопасность и честную оплату. Был велик шанс, что я бы и так согласился. Деваться-то всё равно было оттуда некуда. Я не настолько безумен, дабы думать, что смогу сбежать или, упаси боги, победить монстра ранга Пробуждённого (10). Пришлось бы договариваться в любом случае. И ещё хорошо что он не решил действовать куда как грубее. А ведь мог.

Впрочем, заглянуть в его мысли я всё равно не могу. Так чего об этом думать? Стоит остановиться на том, что ему было выгодно моё ученичество. Зачем? Почему? Не столь важно. Всеми людьми движет выгода. Даже если человек пожалел кого-то и помог ему, это всё равно выгода. Он успокоил собственные чувства и поднял себе настроение. Это тоже выгода. Вот и мне стоит думать о том же самом. Выгодно ли мне это ученичество? Да. Вот и весь ответ на мой вопрос. И пока эта выгода перевешивает минусы, я не собираюсь никуда сбегать. Хотя план по отступлению в крайнем случае, всё же стоит продумать...

И всё же этот небольшой сад с прудом – превосходное место. В нём просто превосходно думается. Вот только есть и небольшой недостаток. Уж больно ты расслабляешься. Да так что можно пропустить нечто важное. Вот и я, когда окончательно привёл свои мысли в порядок, почувствовал что-то странное и раскрыв глаза, тут же повернул голову в нужную сторону.

Там, прямо на стене, окружающей наше поместье, сидела девчушка лет четырнадцати на вид, одетая в мальчишеские одежды. Кожаные штаны и курточка, причём довольно пыльные. На её лице тоже можно было заметить следы грязи. Вот только даже несмотря на это, красоту девушки было невозможно скрыть. Гладкая шелковистая кожа, пухлые розовые губки, чёрные волосы, завязанные в косу и ярко-алые глаза, что смотрели прямо на меня.

Едва поняв, что обнаружена, девушка сразу же спрыгнула, двинувшись прямо в мою сторону. Пока, наконец, не остановилась буквально в паре метров от меня, наклонив голову и став внимательно рассматривать. Я же в это время был готов выхватить кинжал, но сдерживал себя.

– Кто ты? И что тебе нужно? – мягко спросил эту странную особу.

– Хм, так вот значит ты какой... ученик главы клана. Если честно, я ожидала чего-то большего, – фыркнула девчонка. – Меня зовут Амира. Приятно познакомиться. А тебя?

– Кайден, – ответил я, всё с той же настороженностью смотря на неё. – Ты так и не ответила на второй вопрос.

– А, так я просто решила на тебя посмотреть. Тут, знаешь ли, такие жуткие истории уже ходят. Говорят, что ты настоящий монстр, что убивал людей тысячами. И чтобы контролировать тебя, отец победил тебя и решил взять в ученики, дабы предотвратить дальнейшие жертвы. Но что-то мне подсказывает, что брешут.

– Я... Стоп! Ты сказала отец? – вдруг осознал я, посмотрев ей прямо в глаза. Да, те же самые алые глаза, что я видел совсем недавно у главы клана.

– Ну да... – удивлённо посмотрела она на меня, но потом что-то поняла. – А, ну ты же новенький тут. Тогда понятно, почему не узнал. Просто меня здесь все знают. Как-то привыкла. А тут ты внезапно имя спрашиваешь. Необычно, если честно. Но да, меня зовут Амира Самет. Приятно познакомиться.

– И мне... – не сводил взгляда с этой странной девчонки.

Нет, дело было совсем не во внешности. Пусть я и помнил по своей жизни в деревеньке, что девушки обычно в платьицах ходят, но жизнь в нашем лагере уже давно заставила об этом забыть. Куда больше меня волновало то, что она в одиночку решила пролезть на территорию того, кого называют чудовищем. И что-то ни капли страха я в этих глазах не вижу. Хотя... Этого стоило ожидать. Она ведь дочь главы. Сильнейшего мага. Думаю, не найдётся идиота, что решит причинить ей вред, тем более на территории клана. Так-то и я расслабил руку, перестав тянуться к оружию.

– Так может я и есть монстр. Просто очень хорошо прячу это. И ведь тебе не соврали. Я уже убивал людей и далеко не одного, – надавил на неё аурой, решив отпугнуть девчушку, чтобы не мешала медитации. Ещё не хватало мне нянчиться с дочкой главы и исполнять её прихоти.

– Не. Не похож на монстра, – отмахнулась она, как ни бывало. – Но ты тренируйся, тренируйся. У папы, когда он злится, давление во много крат сильнее. Пока ты даже на маленького монстрика не тянешь.

Ну... Стоило этого ожидать. С ним мне точно пока не тягаться. Тем более, и девчушка была не так проста. Судя по ощущениям, тоже уже маг. Да. Первый ранг. Неплохо.

– Посмотрела? Ну тогда иди дальше, гуляй, – устало махнув рукой, вновь прикрыл глаза.

– Э нет. Там скучно. А тебя я впервые вижу. Интересно же. Слушай, а расскажи мне о том, что творится снаружи? А то меня почти не выпускают отсюда. Папа слишком волнуется.

Даже с закрытыми глазами чувствовал её предвкушение. Стало понятно, что так просто она от меня не отстанет и я вновь открыл глаза.

– Слушай, я не большой мастак истории рассказывать. Да и не о чем мне. Давай я тебе позову своего знакомого. Он знает ну очень много интересных историй, – промелькнула надежда скинуть её на одного из своих товарищей.

– Не. Я именно с тобой поболтать хочу. Ты же ученик моего отца, а не кто-то другой. К тому же, такой странный. Впервые с таким встречаюсь. Обычно почти все передо мной заискиваться начинают. А ты нет. Это странно, но мне нравится. А то с ними скучно. Ты же интересный, – плюхнулась она прямо передо мной. – А давай тогда я тебе расскажу о...

Дальше я уже просто смирился. Вредить я ей не могу. Просто так сбежать тоже не вариант. Остаётся только смириться. Впрочем, всё оказалось не так плохо. Её рассказ оказался на удивление интересным. А потом ещё и ещё. И вот уже мы с ней спорим о том, под каким углом надо правильно кидать плоский камешек, чтобы он больше раз отскочил от воды...

– Кхм-кхм, – раздалось покашливание позади меня, заставившее резко вскочить со своего места.

– Учитель! – удивлённо уставился на незамеченного мной мужчину, что с улыбкой смотрел прямо на нас.

– Папа! – резко бросилась к нему Амира, крепко обняв.

– Вижу, вы уже нашли общий язык, – мягко погладил её по голове.

– Да. Он интересный, – подняв голову, ответила девчонка.

Интересный... Так меня ещё не называли. Хорошо хоть не смешной... Это было бы куда хуже. Впрочем... Я соврал бы, если сказал, что мне было с ней не интересно. Так что, так и быть, она тоже интересная.

– Вот и славно, что вы подружились. Тем более что многие тренировки у вас будут совместные. Всё же у меня не столь много времени, чтобы разрываться между дочерью и учеником. Благо разрыв в ранге не столь большой. Я чувствую, что Амира уже на грани, и ей осталось совсем немного, чтобы прорваться на второй ранг. Думаю, в течении полугода это произойдёт, если не раньше, – ухмыльнулся он. – Впрочем, я сейчас здесь не за этим. Кайден, идём со мной. Нам нужно кое-что обсудить.

– Хорошо, Учитель, – кивнул в ответ.

– Ах да, Амира... – на миг обернулся глава, перед тем как уйти. – Дома тебя ждёт наказание за то что опять без разрешения сбежала из дома. Да ещё и залезла туда, куда тебе было нельзя.

– Хорошо, папа, – тут же опустила она голову под строгим взглядом отца.

Вот только стоило ему обернуться, как выражение её лица тут же изменилось на какое-то излишне хитрое. Заметив что я это увидел, она лишь подмигнула мне, прижав палец к губам.

Ох... Наши совместные тренировки ещё не начались, но я уже начинаю сочувствовать самому себе, ну и учителю заодно. С ней покоя нам точно не видать.

– Надеюсь, дочка не слишком тебе помешала, – когда мы прошли в одну из гостинных, спросил Самет, присаживаясь на кресло. – Как она тебе, кстати?

– Она... Своеобразная. Но в целом, жить можно, – всё же смог ответить ему, садясь напротив.

– Вот и славно. Я правда рад, что вы нашли общий язык. Амира девочка весьма своевольная, но хорошая. Сказывается воспитание и окружение. Пусть у неё здесь и есть ровесники, но сам должен понимать... Даже в обычной жизни найти истинных друзей, готовых ради тебя на всё, невероятно сложно. А здесь это сделать намного сложнее. Всем что-то нужно от меня и моей дочери. Наследники с раннего детства обучены родителями, что всегда нужно искать выгоду для своего рода. А дружба с дочерью главы это очень большая выгода. Амира девочка тоже не глупая. Она всё это чувствует. Ты же другой.

– Не сказал бы. Мне тоже важна выгода, – не стал врать я.

– Нет. Ты просто этого сам не понимаешь. Да и невозможно такое понять, не поварившись в нашем гадюшнике. Тут всё совсем иначе. Это сложно объяснить. Просто прими как факт. Каждому здесь что-то нужно. Если предлагают помощь, знай, позже попросят об ответной услуге. И далеко не факт что цена не будет намного выше той, чем ты ожидал. Об этом я как раз хотел с тобой поговорить. Ты стал моим учеником, а значит, вскоре появятся люди, что захотят использовать этот факт. Другие захотят дискредитировать тебя, чтобы я отказался от ученика и взял кого-то другого, более “правильного”. Каждый будет преследовать свои цели.

– Это вполне ожидаемо, – пожал я плечами. – Ведь, в конце концов, вы тоже один из них и ищете свою выгоду.

– Не буду лгать. Это не имеет смысла между Учителем и Учеником. Твой талант невероятен и уверен, что в будущем ты станешь невероятно сильным магом. Вполне возможно, что даже сможешь стать новым Пробуждённым (10). Такую силу просто нельзя было отпускать на сторону. Именно поэтому я и решил стать твоим Учителем. Но и ты, опять же, получил от этого свою выгоду. А раз все довольны, то всё нормально.

– Склонен согласиться, – кивнул я. – Хорошо. Тогда мне от вас нужны будут ещё и уроки... Как бы это лучше назвать... В общем, научите, как работать с такими вот личностями, что будут крутиться вокруг вас. Я честно могу признаться, что социальное взаимодействие у меня не на самом высоком уровне.

– Да, конечно, – кивнул он. – Думаю, это стоит даже сделать одним из первых наших уроков. Тем более что очень скоро тебе это понадобится. Слухи о моём новом ученике уже начали просачиваться. Так что скрывать тебя не имеет смысла. Через неделю состоится праздник урожая. На него соберутся все самые влиятельные люди клана. И это оптимальное время, чтобы официально представить всем тебя. Так что это время мы и потратим, чтобы подтянуть твои знания.

– Хорошо. Справлюсь, – лишь кивнул я. – Лишь бы убить не пытались. Тогда сдерживаться не буду.

– О, на счёт этого не волнуйся. Пока ты на территории клана, шансы на это исчезающе малы. Я уже давно перебил всех идиотов, что были способны на подобное. А все остальные слишком хорошо знают, что случается с теми, кто решит пойти против меня.

– Исчезающе малы, это не значит, что равны нулю, – нахмурился я.

– Тоже верно. Расслабляться нигде нельзя, – одобрительно посмотрев на меня, кивнул он. – Всегда есть шанс, что кто-то решит рискнуть.

– Раз с этим разобрались, есть ещё один волнующий меня вопрос. Спрошу прямо. На что вы рассчитывали, взяв не только меня, но и моих людей? Какая судьба уготована им? – вновь прямо спросил я, смотря в его глаза.

– Хочешь честно? Да будет так. Понятия не имею. В тот момент я об этом особо не думал. Всё же не стоит считать меня совсем уж монстром. Детей я не трогаю. А вы, фактически, всё ещё дети. Как я и говорил, они будут твоими личными вассалами. Можешь считать, их членами твоего собственного рода в составе моего клана. Тебе решать какая судьба их ждёт. Однако, я совру, если скажу что мне не жаль потерять такие таланты. Если уж так получилось, и вы получили подобное образование, то просто грех закапывать его в землю. Но в то же время, убийцы мне просто не нужны. Не потому, что у меня нет врагов. Нет. У меня есть свои люди, что занимаются подобными проблемами. Их немного, но хватает. Вас же... Слишком много. К концу обучения ваше количество явно должно было сильно уменьшится. И поэтому у меня есть небольшое предложение. Немного изменить их род деятельности. Во внутренние дела я их, разумеется, не пущу. Но остаётся ещё и внешняя разведка. К собственному стыду должен признаться, что мы уже давно не развивали это направление. Да, у меня есть шпионы во внешних землях, но их не так много. Этого и не нужно. Мы не вмешиваемся в их дела. Однако, в последнее время начались странные шевеления и я начал понемногу наращивать свою агентурную сеть. А тут как раз попались твои люди. Думаю, они отлично подойдут для этого дела.

– Не боитесь доверять разведку мне? – удивлённо уставился на него.

Не поверю что он идиот. Вот ни в жизнь...

– Нет, – прозвучал прямой ответ. – Теперь наши судьбы связаны. Была произнесена клятва перед богами. Ты сам, в первую очередь, заинтересован в моём успехе. Ведь предложить тебе больше, чем предложил я, уже невозможно. Девушки, вино, золото? Хах. Ничто из этого не может быть ценнее, чем возможность получить силу. Я один из сильнейших магов континента и просто не существует никого, кто бы смог обучить тебя лучше. Всё банально и просто. Ну и своих людей, как понимаешь, я всё равно к вам приставлю.

– Что же, пусть будет так. Я ещё обдумаю это предложение, но в целом, оно довольно интересно, – одобрительно кивнул ему в ответ.

Он был прав. В этом мире лишь сила имеет значение. А уже с ней приходит и всё остальное.

Глава 3

Неделя пролетела быстро. За это время я успел тщательно обдумать предложение Учителя. Разведка... Это и вправду один из самых оптимальных вариантов для нас. Но как и ожидалось, Самет не был идиотом, что просто так отдал бы столь значимое подразделение в руки пусть и талантливого, но всё равно мальчишки. Тем более что несмотря на свои слова, абсолютно полностью доверять он мне не мог. Именно поэтому нам и были выделены учителя, что должны были подтянуть мою группу в области разведки. Ну и заодно проконтролировать. Это ожидаемо и приемлемо. Даже когда они отправятся на дело, всё равно будут под присмотром. И всё же это шанс. Шанс обрести не только силу, но и влияние в клане. Тот кто владеет информацией, тот обладает и властью. И пусть это именно что внешняя разведка, но даже это очень даже неплохо. Я смогу создать сеть, что будет передавать информацию не только клану, но и мне. Вполне возможно, что Самет решил таким образом проверить меня. Что же, пусть будет так. Мне и вправду нет смысла идти против него. Так что будь как будет.

Но всех своих людей я всё же сразу не отправлю. Мне и тут помощь не помешает. Вот как прямо сейчас. Ведь означенная неделя прошла и наступила пора праздника. И подготовка к нему мне не понравилась. Нет, дело не в тренировках и не в заучивании портретов и имён самых значимых членов клана. С этим как раз таки проблем не было. А вот когда дело дошло до причёски и нарядов...

– Не, ну это уже перебор. Я терпел, когда добрались до моей причёски. Ладно, хоть и не очень удобно, но понимаю, что тут важны традиции. Но вот это? Серьёзно? – прямо сейчас я смотрел на кроваво-красные одежды, что висели на стенде передо мной.

– Так тебя сразу заметят, – усмехнулся Учитель, но вскоре продолжил уже куда более серьёзным тоном. – К тому же, это сразу покажет, насколько я тебя ценю. Поверь, даже цвет одежды очень о многом может сказать знающим людям. А знающими там будут все. Тем более что с твоими волосами очень хорошо сочетается. Ты всё равно будешь выделяться. Этого не изменить. Так лучше привлечь к себе как можно больше внимания, чтобы люди не присматривались к твоим подчинённым. Ты ведь и сам должен знать, что лучше сперва отвлечь внимание врага, чтобы воспользоваться этим и нанести удар.

– Но я как-то не представлял себя в роли этого самого отвлекающего средства, – продолжая разглядывать одежды, задумался я. – У вас-то они чёрные.

– Мне нет нужды выделяться. Даже приди я туда в лохмотьях, меня бы и так все заметили, – фыркнул он.

– Это да. Но всё же, вот это всё перебор. Хотя... Красиво, ничего не скажешь, – задумчиво продолжил рассматривать одежду.

И я не соврал. Что уж тут говорить. Выглядело всё крайне богато. Алые, явно шёлковые одежды, украшенные вышивкой из серебряных нитей. И если к нижней части одеяний я был вполне привычен. Это было обычное традиционное ханьфу, пусть и из куда более качественных материалов. То вот верхнее... Что-то вроде ярко-алой накидки с широкими рукавами. В ней ведь сражаться будет крайне неудобно... Да, сомневаюсь что кто-то решит на меня напасть на подобном мероприятии, но всё же. Но в крайнем случае, её хоть можно будет скинуть.

– Считай это очередной тренировкой, – огласил мою судьбу Учитель.

И мне не оставалось ничего кроме как обречённо надеть эти одежды. Впрочем, смотрясь в зеркало после этого, я даже получил некоторое удовлетворение. Смотрелось и вправду превосходно. Что ни говори, но я люблю алый цвет. Во многом из-за моих волос. Да, я гордился ими. Ведь это то, что досталось мне от моих родителей. Возможно именно поэтому, несмотря на возможность, я старался не укорачивать свои волосы слишком сильно. Было какое-то внутреннее неприятие. Будто таким образом я отрекаюсь от своих предков. А так, одежды приятно гармонировали с цветом волос.

– Ладно, вышло и вправду неплохо, – окончательно кивнул я, довольно смотрясь в зеркало. Хорошо хоть Самет уже успел свалить и не застал этого момента.

Впрочем, мне тоже пора. Мы уже сейчас находились в главном здании, где и должно пройти празднование. Да, на главной площади города сейчас тоже проходит праздник, где выпивка льётся рекой. Вот только самым влиятельным магам клана просто не по статусу праздновать вместе со всеми. Именно поэтому всё и пройдёт здесь, в резиденции главы. Специально для этого уже был подготовлен огромный зал, куча еды и выпивки. Хотя на последнее особо никто не налегал. Сейчас все ждали куда более интересное развлечение. Ну а конкретно: меня.

Спустя примерно полчаса от начала, которое мы с Учителем провели в отдельной комнате, настала пора. И стоило только нам появиться в зале, как тут же всё внимание было обращено только на нас. Мы неспешно прошли на небольшое возвышение, являющееся импровизированной сценой, где Самет и начал свою речь.

– Рад вас всех приветствовать у себя в гостях на праздновании дня урожая. Я бы мог долго разглагольствовать, насколько это важный день и прочее, и вы бы терпели. Но слишком хорошо вас знаю и не хочу заставлять мучаться. Ведь вы собрались здесь совсем не за этим. Вас привели сюда недавние слухи. И должен сказать, что они правдивы. Да, я взял себе официального Ученика. Так что позвольте представить его. Кайден Хейз, – показал мне жест, Учитель.

На что я тут же вышел чуть вперёд, глубоко поклонившись всем присутствующим.

– Ну и да, чтобы развеять все слухи, я скажу лишь две фразы. Ему четырнадцать лет. И как чувствуете, уже сейчас он уже на втором ранге, причём полученном без использования редчайших пилюль.

Стоит ли говорить, что сразу после этого в толпе раздался непрекращающийся гул голосов? Так вот, после абсолютной тишины этот гул казался просто оглушительным. Все старались обсудить прозвучавшую новость. Впрочем, весьма и весьма осторожно, не переходя грани. Даже по обрывкам фраз было понятно, что единого мнения просто не было. Кто-то восхищался озвученной причиной. Другие недовольно шипели. Третьи, более умные, просто молчали.

– Идём. Пора тебе познакомиться с этим серпентарием, – тихо хмыкнул мне в спину Учитель, подтолкнув вперёд.

Так что ничего не оставалось кроме как сдвинуться с места. Не то чтобы я боялся, просто... Как-то неуютно было находиться под наблюдением такого большого количества людей. Я больше привык действовать тихо и незаметно. А тут всё было буквально против меня.

Начались знакомства. И пусть всех их я уже заочно знал благодаря занятиям, но сейчас все эти лица просто сливались в один непрекращающийся калейдоскоп людей. Впрочем, даже несмотря на это, было несколько людей, знакомство с которыми мне запомнилось.

И первой из них оказалась молодая рыжеволосая девушка, лет двадцати пяти на вид, с пронзительными зелёными глазами. Она окинула меня холодным взглядом, заставив слегка вздрогнуть. И всё же, какого-то отторжения это не вызывало. Скорее даже наоборот, заинтересовало меня.

– Познакомься Кайден, это Кассандра. Одна из старейшин клана. Маг ранга Эксперт (7). Одна из самых главных талантов клана. Причём, так же как и ты, не имеющая рода. У неё даже фамилии не было, когда я её нашёл. Впрочем, до сих пор нет. Она так и не определилась, – усмехнулся Самет.

– Господин, – со сталью в голосе, произнесла девушка. – Я ведь вам уже говорила, что в этом просто нет смысла. Вот когда найду достойного мужчину, тогда и буду выбирать. Либо приму его фамилию, либо создам новую, ради образования рода.

– Да-да... Ты ещё долго будешь искать, учитывая, что всех кандидатов отбриваешь почти сразу, – фыркнул он.

– Вот опять вы об этом... Просто они все слабаки. Даже те кто старше меня. Да и совсем старики мне не интересны. А остальные уже имеют жён, – тяжело вздохнула она.

– Так присмотрись к нашему молодому дарованию...

– Учитель! – тут же перебил я его, посмотрев возмущённым взглядом.

– Я подумаю, – окинув меня всё тем же промораживающим взглядом, кивнула девушка. – А сейчас прошу прощения, мне надо идти.

– Хороша, не правда ли? – шепнул мне на ухо Самет, едва девушка удалилась.

– Это да, – непроизвольно кивнул я, но быстро взял себя в руки. – Вот только мне почему-то кажется, что это был намёк скорее к вам. Кто ещё тут может быть сильнее?

– Не, не, – тут же отмахнулся он. – Уж будь уверен, в таких делах я разбираюсь. Во мне она не заинтересована ни капли. Мы с ней... Ну можно сказать, что почти как отец и дочь. Да и пусть я не стал её официальным Учителем, но многому научил. Так что в её характере и истинных чувствах успел разобраться. Не смотри на этот пробирающий до костей взгляд. На самом деле она довольно милая девчушка. Просто у неё сейчас небольшие проблемы с эмоциями.

– Понял, – проводил взглядом эту обворожительную девушку.

Впрочем, долго отвлекаться мне не дали. Затылок будто пронзило огнём. Но не подавая вида, я аккуратно обернулся, чтобы понять, кто так яростно сверлил меня взглядом. Это оказался слегка темноволосый полноватый мужчина лет сорока на вид. Ранг его определить на таком расстоянии, да в толпе было сложновато, но явно не слабак. И вот такой человек сейчас яростно смотрел прямо на меня.

– Вижу, молодой человек, что вы уже заметили, что далеко не все здесь относятся к вам дружелюбно, – прозвучавший рядом голос заставил отвлечься от этого недовольного взгляда.

Передо мной стоял высокий черноволосый мужчина с аристократическими чертами лица, лет тридцати на вид, в тёмных одеждах с серебряной вышивкой в виде змей.

– О, Кайден, познакомься. Это Арман Крайт. Можно сказать, что моя правая рука. Человек, которому я могу доверять во всём, – радостно представил мне его Глава.

– Рад встрече, молодой человек, – доброжелательно улыбнулся мужчина, слегка поклонившись.

– Я тоже, – ответил ему аналогичным жестом.

– Должен предупредить. Будьте осторожнее с тем, кто сейчас на вас смотрел. Это Дариус Инкен, глава рода Инкен. Он сейчас немного не в себе. Недавно, после длительного путешествия, его сын погиб. Видимо, в пути какая-то болезнь свалила. Никто так и не знает. Но Инкен сейчас на взводе и видит врагов везде вокруг себя. Особенно если это кто-то незнакомый ему, – весьма однозначно намекнул мне Крайт.

По всей видимости, он тоже в курсе моей ситуации. Да и знает, куда путешествовал сын Инкена, после чего погиб. Пусть и нет никаких доказательств. Уж больно жирный намёк мне был дан. А я знаю лишь одного наследника, что должен был погибнуть, вернувшись домой. По всей видимости, вот я и встретился с тем самым таинственным “Господином”, которого не раз поминал Наставник. Инкен, значит... С одной стороны, это хорошо, ведь теперь я точно знаю, кто мой враг. С другой... Пусть он точно и не знает, но явно подозревает, что в смерти его сына, как-то замешана наша группа. Да и неприятно, наверное, видеть живым, здоровым и на свободе того, кто должен был стать твоим инструментом. От него стоит ждать любых неприятностей и быть осторожнее.

– Спасибо за предупреждение, – кивнул я Арману, отвлекаясь от своего врага.

– Не за что. Это моя обязанность. Я ведь Старший и должен заботиться о Младшем. В конце концов, когда-то и я был Учеником Главы.

– Рад познакомиться, Старший, – тут же поклонился я.

Вот уж не думал, что у Самета уже был Ученик. Хотя стоило догадаться. Он ведь уже не молод и куда старше, чем выглядит. И этот Ученик впечатлял... По силе он лишь немногим уступал Самету. Судя по всему, ранг Искателя (9), не меньше. Вот она цель, куда стремиться. Ведь если он смог достичь подобного, то и я смогу.

– Рад, что смог помочь. Если возникнут какие-то проблемы, то можешь обращаться в любой момент, – одобрительно улыбнулся он, прежде чем покинуть нас.

– Хорош, не правда ли? Не представляю что бы я без него делал. Он меня от такого количества муторной работы спасает, что даже сказать страшно. Иначе я бы уже давно задохнулся под горой бумаг, – подмигнул мне Глава. – Вот именно такого человека я и хочу из тебя вырастить. Сильного, но не забывающего о своём учителе. Надеюсь, ещё раз это у меня получится.

Я лишь едва слышно хмыкнул на это. Впрочем, добро я и вправду помню и всегда плачу по своим долгам. А если Учитель сможет помочь мне достичь подобной силы, то я буду ему ну очень сильно должен...

Знакомства со всё новыми и новыми лицами продолжились. Даже тот же Инкен добрался до нас. Правда, в этот раз его лицо было непробиваемо нейтральным. Будто не он смотрел совсем недавно на меня с ненавистью. Да уж, контролировать он свои эмоции умеет, когда это необходимо. Но этого стоило ожидать. Глава рода, как-никак.

Но несмотря на редких интересных персонажей, у меня уже начинала болеть голова от всех этих мельтешений. Казалось, ещё совсем немного и я просто сорвусь. Хотелось просто прибить их всех и сбежать отсюда как можно быстрее. Я едва сдерживал себя. Но спасение пришло откуда не ждали. Прямо передо мной предстал ангел, спасший меня из этого ада однообразных улыбок. Она схватила меня за руку и быстро утащила за собой, лишь сказав что-то напоследок Главе.

– Я его забираю, пап. А то тут танцевать совершенно не с кем, – вскоре до моего сознания дошёл смысл произнесённых слов. Вот только к тому времени я уже и вправду кружился в медленном танце с девушкой. Благо танцам меня тоже успели обучить за эту неделю. Это был один из обязательных предметов. Что оказался не столь сложным, когда у тебя достаточно гибкое и натренированное тело. Достаточно лишь заучить движения, остальное дело техники.

– Спасибо. Мне это было и вправду необходимо, – наконец смог вымолвить я, начав внимательно осматривать свою спутницу.

И надо сказать, что посмотреть тут было на что. Образ чумазой пацанки, что совсем недавно перелезала прямо на моих глазах через стену, внезапно сменился на невероятной красоты девушку, с уложенными в замысловатую причёску шелковистыми чёрными волосами, одетую в привлекающее внимание тёмно-алое платье с золотой вышивкой.

– Не за что, – весело рассмеялась она, стрельнув в меня своим пронзительным алым взглядом. – Отлично тебя понимаю. Сама такой же была. И как увидела твой потерянный взгляд, поняла, что надо спасать.

– Прекрасно выглядишь, – не покривив душой, выдал свой незамысловатый комплимент.

– Спасибо, – тут же покраснели её милые щёчки.

Дальше наш танец продолжился в тишине. Пусть это и не может продолжаться бесконечно, но я получил возможность немного перевести дыхание. Да и танец с красивой девушкой просто не может быть неприятен по определению. А она была красива... С этим просто невозможно спорить. Даже в нашу первую встречу это было заметно, а сейчас стало ещё отчётливее. И я понял, что впервые посмотрел на девушку как на девушку! Да, как бы странно это ни звучало. Это было странное и непривычное ощущение. Приятное, чего уж греха таить. И в то же время, я понимал, что это сулило огромные проблемы. Пробуждающиеся гормоны никогда не сулили молодым парням ничего хорошего. Но будь что будет. Бороться с этим просто бесполезно. Нужно только научиться контролировать. Пусть это может помешать моему развитию как мага, но и жить как инструмент я просто не хочу. Если жизнь даёт мне что-то, значит, надо это испытать. Посмотрим, к чему это приведёт в будущем.

А сейчас, стоит отбросить все свои размышления и просто наслаждаться моментом. Все заботы отложим на потом. В моих руках прекрасная девушка, играет музыка и нас ведёт танец. Больше ничего не имеет значения. И пусть весь мир подождёт.