Яд по венам

Глава 1

Вот уже несколько недель Алексе снился один и тот же сон: ночь, стук каблуков по мостовой, в тусклом свете уличных фонарей тени мерещатся повсюду. Она чувствовала разлитую в воздухе опасность, но шла вперёд спокойным, ровным шагом.

Впереди начинает клубиться густой туман, очень густой, настолько, что кажется, будто за ним ничего нет. Она останавливается, тело напряжено и готово к бою. Из тумана начинают выползать длинные чёрные тени. Их много, и они все быстрее и быстрее движутся к ней.

В руках у неё появляется два длинных меча, рукоятки которых выполнены в красных и золотых цветах. Украшает их ромбовидный узор с рубином алого насыщенного цвета. Крестовина меча похожа на крылья дракона. Они увлекают ее в смертельный танец с Тенями, и Алекса следует за ними, двигаясь легко и свободно. Тени норовят опутать её своими щупальцами, проникнуть под кожу, однако чёткие взмахи магических мечей делают своё дело, отгоняя назойливых тварей.

Наконец страшный танец заканчивается. Она выбирается из тумана. Вдалеке виднеется замок - невероятно красивый в призрачном свете Луны, окружённый деревьями, сквозь которые проходила извилистая дорога. На этом сон обрывался.

В этот день Алекса задержалась на работе. Выходила с работы уже затемно. До дома идти не больше 15 минут, поэтому она обычно ходила пешком. Проходя через тёмный переулок, Алекса вдруг почувствовала, как в ней поднимается волна страха и ужаса. И хотя этим путём девушка ходила уже не один десяток раз, сейчас как будто что-то изменилось. Тени... От стены начали отползать Тени, тянуться к ней. Прямо как в её сне. Но... Как такое возможно? Почему это происходит наяву? Хотела закричать, но страх сдавил горло.

Она услышала, как воздух рассекает меч. Из ниоткуда появилась мужская фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном, и стала планомерно отгонять от неё страшных существ. Но их много, просто нескончаемый поток. Внезапно немного впереди Алексы воздух завибрировал, засветился мягким золотистым свечением.

- Прыгай! - крикнула фигура в плаще. Теней не становилось меньше, несмотря на все его усилия. И Алекса прыгнула.

Приземлилась на асфальт, вокруг темно, только свет фонарей пытается разогнать черноту. Рядом появился тот парень в капюшоне и, протянув руку, помог встать.

– Дэн Коннорс, - холодные серо-карие глаза смотрели на неё абсолютно безучастно, ни малейшего намёка на улыбку.

- Я Алекса Уэйнрайт, спасибо, что спас меня. Где мы? И что это было?

- Нам нужно идти, скоро ты узнаешь ответы на все свои вопросы.

Он развернулся и пошел вперед.

Алекса помедлила. Когда он посмотрел на нее, она почувствовала себя загнанной в ловушку жертвой. Он хищник. Свирепый, опасный. Безжалостный. Все её существо кричало: беги, беги от него! Однако разумом девушка понимала, что помочь разобраться в случившемся на данный момент может только он. Хотя может всему виной странное нападение на нее? А он вовсе не так смертельно опасен, как ей показалось? Поэтому, догнав его, решила попытаться еще раз:

- Послушай, я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но откуда мне знать, что с тобой я в безопасности?

Дэн даже не посмотрел на неё. Алекса остановилась. Значит, ответы на свои вопросы ей придется искать в другом месте. Она развернулась и пошла в обратном направлении.

И налетела прямо на Дэна. Внутри все перевернулось от страха.

- Как ты это сделал? Ты же был позади меня!

- По-моему, ты идешь не в том направлении, - усмехнулся парень.

Алекса хмуро глядела на него.

- Я уже сказала, что не уверена в своей безопасности. И если ты думаешь, что твоё молчание как-то развеяло мои сомнения, то сильно ошибаешься. Поэтому с тобой я никуда не иду.

Дэн недобро сощурил глаза.

- Идешь, - с лёгкой угрозой в голосе сказал он.

Его глаза притягивали, подавляли волю, заставляли подчиниться. Но Алекса стряхнула с себя оцепенение. Нет, она не подчинится и не покажет свой страх.

- Что-то не припомню, чтобы записывалась к тебе в пленницы.

Дэн удивился, но виду не подал. Эта брюнетка с янтарно-карими глазами, на голову ниже его ростом, бросала ему вызов. Хотя наверняка чувствовала исходящую от него опасность.

- Тебе все равно придется идти со мной. И лучше для тебя, если ты пойдёшь добровольно. Иначе...

- А что иначе? - вздёрнула Алекса подбородок. - Взвалишь на плечо и потащишь черт знает сколько?

- Ну ты уже сама напросилась.

Алекса почувствовала, как сильные руки схватили ее и через несколько минут поставили на землю. Как будто пронесли со скоростью света. Закружилась голова. Она вцепилась в руку Дэна и позади него увидела огромный замок, тот самый, что был в её сне! Фантастически красивый, с устремленными ввысь башнями, как будто из сказки, он загадочно и опасно мерцал синими огнями, обещая раскрыть путникам свои тайны.

- Дойдёшь сама или помочь? - Дэн явно над ней издевался!

Алекса глубоко вдохнула, пытаясь унять головокружение и пошла вперед, не оглядываясь.

Когда они вошли в здание, навстречу им вышел мужчина. Среднего роста, тёмные волосы, в которых уже проблескивала седина, крепкого телосложения. На нем были рубашка и брюки. Видно, что поддерживал себя в форме. Всем своим видом он невольно вызывал уважение.

- Рад приветствовать вас. Надо признаться, я с нетерпением ждал встречи. Алекса, меня зовут Хьюго Ливингстон. Дэн, спасибо, я позову тебя позже.

Дэн слегка кивнул и ушёл.

- Пройдёмте, Алекса. Нам предстоит долгий разговор.

Девушка последовала следом за мужчиной, теряясь в догадках, откуда он знает её имя и где она находится. Интерьер в замке был дорогой, со вкусом, но без излишеств. Явно делали из материалов лучшего качества, но целью было сделать красиво и уютно, а не показать богатство владельцев.

Он привёл её в рабочий кабинет-библиотеку. Несколько рядов заполненных книжных шкафов не смогли не вызвать тихий восторженный вздох у Алексы.

- Чтение - одно из моих самых любимых занятий, - улыбнулся Хьюго. - Присаживайся.

Он дал ей чашку чая.

- Итак, настало время твоих вопросов и моих ответов, - Хьюго смотрел на неё доброжелательно, с интересом. Но где-то в глубине глаз плясала забавная искорка, как будто он знал наперёд все, что она спросит, и это его забавляло. Что ж, наверно, так оно и есть, решила Алекса.

- Я видела во сне этих монстров. И этот замок. Только там, во сне, я сама с ними сражалась. Думаю, вы и так знаете, какие вопросы я задам. Почему я здесь и откуда вы меня знаете?

- Ты видела это во сне? И как давно он тебе снится? - с удивлением спросил Хьюго.

- Уже около месяца.

- Хм, это интересно. Что ж, видимо, действительно твоим способностям пришло время раскрыться. Видишь ли, в этом мире очень многое скрывается от человеческих глаз. И не потому, что это что-то не нормальное, но потому, что большинство людей не захотят это понять. Всё, выходящее за пределы человеческого понимания, покрывается налётом мистики и фантастики, складываются мифы, сказки, легенды. Те, кто смог раскрыть свои способности к магии, тщательно это скрывают. Например, как мы.

Извечная борьба добра со злом не прекращается на минуту. Конечно, ты слышала про вампиров, оборотней, ведьм и других существ. Но нельзя считать один вид созданий плохим, а другой хорошим. Также, как и люди, представители различных видов проявляют и хорошие и плохие качества. И нас можно назвать своего рода полицейскими. Мы – Охотники, уничтожаем тех, кто злостно нарушает правила этого скрытого мира.

- Но я обычный человек, почему я здесь?

Ошибаешься, Алекса. Мы собираем информацию о, так сказать, необычных людях. Твои способности были подавлены, но твой сон говорит о том, что они начинают проявляться. Ты относишься к группе Девианго. Вскоре твои способности раскроются в полную силу, и тебе нужно научиться управлять ими и контролировать.Девианго? Кто это? Хьюго немного замялся.

Как гласят легенды, Девианго – порождение света и тьмы.Алекса немного помолчала, обдумывая услышанное.

Эти существа, которые пытались меня убить... Тени. Из-за этого? Потому что я не обычный человек? - Отчасти да. Всегда есть тот, кто ими управляет. Он может преследовать разные цели: просто поглотить и забрать Душу или похитить, чтобы потом заставить служить себе.

Со временем ты узнаешь больше. Но сейчас главное, что нужно понять тебе: назад уже дороги нет. Ты не сможешь больше жить обычной человеческой жизнью. Твои способности будут раскрываться и нужно научиться ими управлять. И тот, кто стоит за этим нападением, знает о тебе. Алекса, ты должна научиться защищать себя. И не только себя. В опасности могут быть и твои близкие. Это неизбежная новая реальность, в которой необходимо научиться жить. Ты понимаешь меня?

Алекса молчала. Картинка в голове не хотела складываться. Всё это сон. Какой-то непонятный, кошмарный сон. Утром она проснётся, пойдёт на работу и забудет обо всем этом.

- Я понимаю, Алекса. Слишком много информации. Пойдём, я покажу твою комнату.

Хьюго привёл её в просторную комнату. Обои на стенах были синего цвета с золотым орнаментом, стояли кровать, шкаф и прикроватный столик. Он показал ей на дверь в комнате:

- Здесь ты можешь принять ванну. Всё, что нужно, там есть. На прикроватном столике есть кнопка для вызова миссис Браун - она у нас колдует на кухне. Поэтому, если ты голодна, просто нажми на кнопку. Алекса, я зайду завтра к 10 часам утра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Алекса села на кровать, просто не понимая, что ей делать дальше. Какие могут быть у неё способности? Почему он решил, что она относится к роду Девианго? И почему назад дороги нет? А как же её родные и близкие? Родители, Глория, сестра Мэгги. Мысли метались в хаотичном беспорядке. Но, решив, что утро вечера мудренее, она приняла ванну и, не найдя в себе сил на знакомство с миссис Браун, легла спать.

- Дэн, спасибо, за то, что взялся за это задание. Ты один из лучших моих учеников.

- Ты не должен благодарить, Хьюго. Битва с Тенями - моё любимое развлечение.

- Ты неисправим, - улыбнулся пожилой мужчина. - Кстати, что думаешь насчёт Алексы?

- Ничего не думаю, - усмехнулся парень, делая глоток кофе. - Когда покажет себя в деле, тогда и посмотрим.

- Вот и отлично, Дэн. С завтрашнего дня ты будешь её наставником по боевой подготовке. Научишь всему, что знаешь и умеешь сам.

- Хьюго, нет, ты же знаешь, что я работаю один! - вскочил Дэн.

- Возражения не принимаются, здесь пока я руковожу всеми вами на законных основаниях. - Хьюго был непреклонен.

- Знал бы, что так будет, не пошёл бы на это задание, - зло бросил Дэн, захлопнув за собой дверь.

- Ты мне ещё спасибо скажешь, - прошептал Хьюго, улыбнулся и покачал головой.

Глава 2

Миссис Браун оказалась очень приятной женщиной, лет 65, но все ещё стройная, с прямой осанкой.

- Держите ваш завтрак, Алекса. Вчера вы наверно так устали, что даже не стали ужинать?

- Да, честно говоря, очень насыщенный вчера выдался вечер. К тому же было уже поздно, не хотела вас беспокоить, - улыбнулась Алекса.

- О, не стоило. Даже если меня нет на кухне, значит, есть кто-то из моих помощниц. Здесь много народу, поэтому кухня работает практически всегда.

- Спасибо вам огромное, я буду знать.

Когда миссис Браун ушла, Алекса позавтракала и привела себя в порядок. Ещё оставалось полтора часа до прихода Хьюго, и у нее было время на размышления. Девушка выглянула в окно. Осеннее солнце уже пригревало. Во внутреннем дворике было чисто и аккуратно. Она заметила различные тренажёры и приспособления. "Значит, здесь они тренируются", - догадалась Алекса. Несколько человек собрались группами и о чем-то разговаривали и смеялись. Там был и Дэн. Он стоял спиной к ней и разговаривал с каким-то парнем. Как будто почувствовав её взгляд, он обернулся и посмотрел прямо на неё. Алекса вздрогнула и спешно отошла от окна.

К девушке вновь вернулись невеселые мысли. По своей натуре больше замкнутая и скрытная, она не очень любила общаться с людьми. Ей всегда казалось, что она родилась немного не в то время, не в той эпохе или не в том измерении.

Алекса не могла почувствовать себя своей в этом мире. Родители жили отдельно. Вот уже 3 года с её 22-летия она живёт одна. У неё есть подруга Глория. Вообще Алекса до сих пор удивлялась, как могла возникнуть дружба между такими разными людьми, как она и Глория. Но связью этой очень дорожила. Глория была очень открытой, импульсивной, весёлой. Моментально становилась душой любой компании и каждый раз пыталась вытащить Алексу в свет. Иногда даже получалось.

Также у Алексы была любимая сестра Мэгги, младше её на 2 года. Мэгги уже была замужем и родила прелестную дочурку, Селену. Муж сестры, Джонатан, души не чаял в жене и дочери, просто обожал их.

Если верить Хьюго, а она почему-то верила, то у неё есть способности, которые будут проявляться все больше и больше. И если здесь, в этом новом для неё мире, она сможет принести пользу, стать кем-то большим, чем была вчера, то она готова попробовать. Алекса вспомнила свой сон и свои ощущения. Да, вначале было страшно. Но потом, когда она сражалась с Тенями, у нее были странные ощущения опасности, адреналина в крови, уверенности в своих силах и желания победить. И этот клубок чувств наполнял её доселе неизвестным желанием жить в полную мощь, испытать свою силу, свои пределы возможностей. И, как никогда раньше, она хотела узнать, а есть ли пределы?

Хотя были и иные причины, в которых Алекса не хотела себе признаваться. Возможно, ей просто нечего было терять?

Этим утром Дэн был очень зол. Во-первых, потому что Хьюго приказал ему заниматься с этой новенькой. Алекса или как ее там зовут. Во-вторых, потому что он чуть не убил человека, утоляя голод. А это значит, что он был близок к тому, чтобы выпустить внутреннего монстра наружу. Не говоря уже о последствиях от своего Наставника и Учителя Хьюго. И в-третьих, ему совершенно не понравились собственные ощущения от встречи с Алексой. И это было хуже всего.

- Да брось, что ты так завелся. Всегда так было, что более опытные передают свои знания новичкам. Пора и тебе уже заняться обучением. – Его друг, Пол, явно не видел ничего плохого в сложившейся ситуации.

- Какой из меня учитель? Обучение требует много терпения, а самоконтроль – не самая сильная моя сторона, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

- По-моему, ты преувеличиваешь. Хьюго верит в тебя, иначе бы не доверил тебе девушку.

Дэн ничего не ответил. Он чувствовал, что наступает переломный момент, после которого жизнь не будет прежней.

- Доброе утро, Алекса. Выглядишь отдохнувшей.

- Доброе утро. Да, спасибо. Вчера вы сказали, что для меня дороги назад уже нет. Но там... У меня же там близкие для меня люди, мои родные.

- Алекса, говоря это, я ни в коем случае не имел в виду, что тебе нужно прекратить с ними общаться. Конечно же, ты сможешь с ними видеться, просто может не так часто, как раньше. Да и сейчас уже двадцать первый век на дворе и существуют мобильные телефоны, - Хьюго улыбнулся.

- Всё это так странно. В одно мгновение жизнь переворачивается с ног на голову. А вдруг вы ошибаетесь, и я всего лишь обычный человек? Без всяких магических способностей.

- Я понимаю все твои опасения, но Тени не приходят к обычным людям. И уж тем более не приходят к ним во сне. В любом случае, через неделю обучения ты сама во всем убедишься. Поскольку жить теперь ты будешь здесь, нужно забрать твои вещи. Джон отвезёт тебя.

Алекса нервно сжала руки и кивнула.

Джон оказался симпатичным парнем лет 25, светловолосый, с яркими голубыми глазами и привлекательной улыбкой. В отличие от Дэна, он был гораздо более приветлив.

- Алекса! Я Джон Эддингтон. Хьюго сказал, что ты у нас новенькая и нужно забрать твои вещи. Садись в машину, ехать недалеко, около двух часов.

- Два часа ехать? Это недалеко? - рассмеялась Алекса. - А ты давно здесь...ээ...живешь?

По дороге выяснилось, что Джон здесь уже очень давно. Когда ему было пять лет, его родители погибли, а сам он оказался в этом замке. Джон - медиум, человек, обладающий сверхъестественными способностями. Он может общаться с сознаниями умерших или людей, находящихся в коме или в глубоком сне. Обладает способностью обнаруживать и определять местоположение объектов и людей, а также может чувствовать чужие эмоции, чувства и страхи.

За лёгким и непринуждённым разговором время пролетело незаметно. Алексе не понадобилось много времени на то, чтобы собрать необходимые вещи. Она позвонила на работу и сказала, что возникли непредвиденные обстоятельства и неделю её точно не будет. По крайней мере, за эту неделю, как говорит Хьюго, она сможет убедиться в правильности своего выбора. Если, конечно, он у неё есть.

Джон понравился Алексе. Ему не составляло особого труда вызвать у неё улыбку. Давно она не чувствовала себя настолько свободно в общении.

- Слышал, что твоим наставником будет Дэн. Не очень-то приятная новость.

- Почему? Неужели настолько все плохо? - улыбнулась Алекса.

- Нууу... Дэн, скажем так, очень суровый парень, - в глазах Джона промелькнула тревога, которую он быстро скрыл.

- А Дэн, он кто? Эм, я имею в виду, из какого он рода?

- Он гибрид. Оборотень и вампир в одном лице. Просто будь с ним осторожна.

Встретив вопросительный взгляд Алексы, Джон как можно более непринуждённо продолжил:

- Просто он не особо считается с чужим мнением и чужими чувствами. Мне иногда кажется, что вместо сердца у него даже не лед, а камень. Не удивительно, что окружающие его сторонятся. Ну, кроме Пола, они друзья.

- Спасибо, Джон, я учту. Ты часто бываешь на заданиях?

- Да, достаточно, чтобы не заскучать. Знаешь, под масками обычных людей могут скрываться кто угодно. Например, демоны. Скоро ты научишься их видеть. Кто-то не искушает зря почём судьбу и живёт спокойно. Но есть и такие, кто не пытается подавить своих внутренних монстров и даёт им выход. Таких мы и уничтожаем.

- Интересно. Но, получается, что, уничтожая таких нарушителей, в каком-то смысле вы тоже даёте выход своим внутренним монстрам?

Джон улыбнулся.

- Приехали, Алекса. Давай я помогу отнести вещи. И да, ты права. К сожалению, поддерживать баланс сил добра и зла требует определённых жертв.

Разбирая немногочисленные вещи, Алекса поняла, что это ненормально. Ненормально вот так взять и поверить в то, что есть какие-то вампиры или медиумы, или кто там еще есть. Ненормально взять и бросить свою прежнюю жизнь, отдав себя в руки каких-то незнакомцев. Что она вообще творит??? С чего она вдруг поверила в то, что у нее есть способности? Разве обычный сон может служить подтверждением? Конечно, это происшествие с Тенями и непонятно откуда взявшийся Дэн, а затем и ее перенос через портал посеяли определенные сомнения насчёт существования магического мира, но все же... А вдруг у нее были галлюцинации?

Алекса закрыла глаза и глубоко вдохнула. Она пыталась сложить в голове пазл, но слишком много было недостающих деталей. Так что же делать? Ей нужны доказательства. Хьюго не прав. У нее есть выбор.

Открыв глаза, она осмотрела простую обстановку комнаты. Ничего лишнего. Все такое обезличенное, как будто тут никто никогда не жил. Ни малейших деталей другого человека. Ни завалявшейся ручки, ни случайно забытой фотографии. Она собрала вещи в сумку и отправилась искать Хьюго.

Алекса шла по одному из коридоров, попутно разглядывая картины на стенах. Весьма занятные, как оказалось. Вот на одной изображен вампир, пьющий кровь из человека. На другой на фоне свинцовых тяжелых туч сражаются друг с другом ангел и демон. Сверкают молнии, озаряя их поединок. А вот и Тени. На картине изображена мрачная местность полуразрушенного города. Посредине улицы стоял мужчина, запрокинув голову и разведя руки в стороны. Тени тянулись к нему со всех сторон. Мужчина как будто управлял ими и наполнялся их силой. С трудом отведя взгляд, Алекса пошла дальше.

Через пару минут, проходя мимо одного большого зала, она услышала голоса. Дверь была открыта, и Алекса остановилась посмотреть, что там происходит. Она увидела молодого человека, с которым недавно разговаривал Дэн. Скорее всего, это и есть Пол, решила про себя девушка. Перед ним стояла группа из нескольких человек.

- Вампира можно убить, например, колом в сердце. А свернув ему шею, обезвредить на некоторое время.

- Выглядит это вот так, – услышала она голос Дэна, которого сначала не заметила. С молниеносной скоростью он притянул к себе девушку, стоявшую к нему ближе всего, и свернул ей шею. Она упала без движения.

Дэн посмотрел прямо на Алексу, явно наслаждаясь ее реакцией. Девушка же стояла с расширенными от ужаса глазами, не зная, что делать. Разум подсказывал, что нужно бежать, кричать, звать на помощь. Однако ноги как будто приросли к полу.

Тогда Дэн направился медленной походкой к ней.

- Тебя уже отправили на обучение? – спросил он, прислонясь к стене и сложив руки на груди.

- Я... Я искала Хьюго, – еле смогла выдавить из себя Алекса, отступая на несколько шагов назад.

- Как видишь, его тут нет, – Дэн был сама вежливость.

Тут краем глаза Алекса заметила, что та девушка пришла в себя, встала и снова присоединилась к группе людей. Или вампиров?

- Да, ясно, я уже поняла. Пока, – Алекса стремительно развернулась и пошла дальше, пытаясь осознать только что увиденное.

А вот и кабинет Хьюго. Алекса уже хотела постучать, как услышала женские рыдания.

- Это всё моя вина. Если бы я послушала вас, мои дети были бы живы.

- В этом нет твоей вины. Отрицание – это нормальная человеческая реакция не сверхъестественные вещи.

- Я хочу развить свои способности. И найти тех, кто это сделал.

Алекса опустила руку, развернулась и медленно побрела в обратном направлении.

Глава 3

Уже со следующего дня Алекса приступила к обучению. В замке были отведены специальные комнаты, где проводились занятия. Девушка очень удивилась, увидев, сколько много людей живёт здесь и учится. Не меньше семидесяти. С утра Джон показал ей, где смотреть расписание и помог сориентироваться в расположении кабинетов. Занимались они небольшими группами по десять человек.

Первое занятие было посвящено ментальным возможностям и работе с подсознанием. Как выяснила Алекса, Девианго, к роду которых она относилась, обладают способностями к телепортации и телекинезу. Мистер Уильямс был очень спокойным, лояльным мужчиной. Он объяснил, что у них постоянно есть кто-то новенький и объяснять все по несколько раз он уже привык. Были ещё занятия, где изучали иностранные языки, различных существ, кто какими способностями обладает и какие методы борьбы можно против них применять. К обеду у Алексы уже голова шла кругом. Но, как выяснилось, испытания только начинались.

После обеда у миссис Браун её уже поджидал Дэн. Выглядел он очень эффектно в чёрной рубашке и джинсах. Густые чёрные волосы небрежно уложены, в глазах пляшут чертики. Он стоял прямо на выходе, засунув руки в карманы джинс.

- Ну что, ты готова?

- Господи, опять ты?!

- Ну не Господи конечно, но да, я, – дерзкая улыбка прямо-таки не сходила с его лица.

- К чему готова?

"Боже, и почему первый день обучения уже такой сложный?" - подумала про себя Алекса.

- Я думаю, Джон уже сказал, что я буду обучать тебя боевой подготовке. Пойдём. Сначала немного теории, а потом приступим к практике.

Дэн пошёл вперёд, не оглядываясь.

"Напыщенный самовлюбленный павлин", - закатив глаза, Алекса вздохнула и последовала за ним.

Навстречу Дэну шла красивая блондинка. Когда они поравнялись, она обвила его шею руками и последовал долгий поцелуй.

- Дэн, ты же зайдёшь ко мне вечером?

- Обязательно, Белинда, - с наглой улыбкой ответил тот.

- Что ж, поскольку мне выпала великая честь быть твоим наставником и учителем, то приступим. На теории я буду давать необходимые знания о строении тела, болевых точках для различного вида существ, а также о том, кто и как может влиять на твоё сознание. Немного позже я буду обучать тебя тому, как сопротивляться внушению.

Тренировки у нас будут пять дней в неделю. Если же я буду на заданиях, то восполнять пробелы мы будем в выходные дни. Пока что заниматься мы будем вдвоём, впоследствии будут групповые тренировки. Так как зачастую приходится сражаться с несколькими противниками.

Сидя за столом и слушая Дэна, который расхаживал перед ней, Алекса чувствовала, что её решимость начала таять. Как она со всем этим справится? Она ни разу в жизни ни с кем ни вступала в драку. Господи, она вообще из тех, про кого говорят: "и мухи не обидит".

Словно прочитав её мысли, Дэн обошёл её сзади и, облокотившись на стол, прошептал в самое ухо:

- Чтобы выстоять в бою, нужна не только боевая подготовка, но и изрядная доля хладнокровия. Как думаешь, хватит у тебя силы воли, чтобы выработать в себе эти качества? Только представь на минуту: ты идёшь на задание, в котором предстоит сразиться с демоном и уничтожить его. И, когда ты прибываешь на место, перед тобой стоит маленькая девочка и умоляет о помощи. Стоит замешкаться и.…конец может быть очень печальным.

У Алексы участился пульс. Вот только от того, что говорил Дэн или же от того, что он был так близко?

- Спасибо, Дэн, ты умеешь придать уверенности в себе, - заметила Алекса.

Он обошёл стол и наклонился к ней так близко, что она чувствовала его дыхание.

- Алекса, хоть ты и новенькая, но пощады от меня не жди. Слезы и стенания о том, что ты больше не можешь и у тебя болит каждая мышца твоего тела меня ничуть не растрогают. Подумай, ещё не поздно вернуться в свою обычную, серую, скучную жизнь.

Алексе вдруг очень захотелось его придушить. Нет, каков наглец! Даже если её жизнь и впрямь выглядела со стороны серой и скучной, то можно ж хоть выражения другие подбирать! Но любопытство взяло вверх.

- Хьюго сказал, что назад дороги нет, – Алекса не хотела раскрывать ему все свои соображения по поводу того, оставаться ей или нет.

- Выбор всегда есть, - Дэн усмехнулся. - Например, найти и попросить какую-нибудь могущественную ведьму скрыть твои способности.

- И почему ты мне это говоришь? - хмурясь, спросила Алекса.

- Ничего личного. Хьюго навязал мне тебя в ученики. А я привык работать один. Ведь каждый должен иметь право выбора, не так ли?

Алекса опустила глаза. Её жизнь сделала крутой поворот, буквально вырвав из прежней действительности. Конечно, ей было страшно. Страшно, что она не справится с возложенными на неё надеждами и обязательствами, страшно, что всё это может оказаться какой-то ловушкой или западней. Но услышав разговор в кабинете Хьюго, она поняла, что теперь её близкие тоже могут оказаться в опасности. Она должна быть готова к тому, чтобы защищать себя и других. К тому же в этом новом мире у неё появилось чувство, что здесь она и должна быть. Здесь её место. И Алекса почему-то знала, что, когда она выйдет на поле боя, страха не будет.

"Интересно, Хьюго сильно будет сердиться, когда она придёт с просьбой вернуть её домой?" - подумал Дэн.

Алекса подняла свои янтарно-карие восхитительные глаза. В них светились насмешка и.…вызов?

- Соблазн вернуться домой, в свою серую и скучную жизнь, конечно, очень велик. - Вкрадчиво протянула она. - Но я поддамся гораздо большему искушению: увидеть твои мучения в роли моего Учителя. Извини, но я просто не могу себе отказать в такой слабости, - лукавая улыбка притаилась в уголках губ.

У Дэна аж дыхание перехватило от такой наглости. Их взгляды скрестились, словно два острых клинка. То, что он увидел в её глазах, вызвало в нем невольное уважение. Она не просто бросалась словами, она готова была за них отвечать. И Дэн рассмеялся.

- А ты смелая, но учти на будущее: лучше переоценить опасного противника, чем недооценить.

- Спасибо за совет, я так понимаю, это уже можно записывать как теорию? - Алекса улыбнулась.

Дэн усмехнулся и покачал головой:

- И за какие такие прегрешения ты свалилась на мою голову?

- Вообще то я в подарок, – рассмеялась девушка.

Вечером к Алексе зашёл Джон.

- Алекса, по-моему, сейчас самое время прогуляться в наш Королевский парк. Это без преувеличения одно из самых красивых мест на планете. Создан специально для того, чтобы расслабиться после тяжёлого первого учебного дня. Как смотришь на это?

- С удовольствием, - Алекса была рада видеть Джона.

Парк был действительно великолепен. Каждое дерево было украшено светящимися гирляндами, море разных цветов наполняло воздух пьянящим ароматом, фонтаны приглашали полюбоваться игрой брызг, а в беседках стояли кресла-качалки, обещая комфортный отдых. Несмотря на то, что осенние вечера уже были прохладные, гуляло очень много людей. Алекса была в восторге.

- Ничего себе, здесь просто потрясающе. Так красиво. Ты прав, как раз то, что нужно для отдыха.

- Как прошёл день? Уже тренировалась с Дэном?

- Ты знаешь, Джон, от объёма информации голова кругом идёт. Но мне интересно. Я хочу во всем этом разобраться. Хочу понять, кто я на самом деле и что я могу. Такое ощущение, как будто приоткрываю дверь в неведомый фантастический мир. Знаешь, я бы хотела, чтобы ты рассказал мне о каких-нибудь заданиях, на которых ты был.

Алексе почему-то не хотелось обсуждать с Джоном свои занятия по боевой подготовке. Хотя Дэн сегодня порядком её измотал. После теории они перешли к практике. Как сказал её учитель: "Физическая подготовка у тебя ушла в минус, поэтому надо усиленно тренироваться." И хоть она попробовала только несколько тренажёров из представленных в спортивном зале, Алекса уже представляла себе свое завтрашнее состояние. Дэн же был безжалостен и неумолим. Нет, Алекса не жаловалась. Хотя, надо отдать должное её тренеру, он все-таки знал в этом толк и говорил, когда надо остановиться и передохнуть.

- Белинда будет в ярости, что ты не пришёл.

- Я ей написал, что очень устал. И потом, я с ней изначально договаривался, что никаких претензий и обид не потерплю. У нас свободные отношения.

- Ясно. А кто это идёт рядом с Джоном? Та самая Алекса, которую отдали тебе на растерзание? - Пол дружески хлопнул рукой по плечу Дэна.

Но хмурый Дэн отвечать не спешил.

- Ладно, пойду познакомлюсь, а то из тебя все клещами вытягивать надо сегодня.

Пол подошёл к прогуливающимся парню с девушкой.

- Джон, привет. Вроде учимся вместе, а такое чувство, что сто лет не видел. А ты, я так полагаю, Алекса? Меня зовут Пол, я друг Дэна.

Пол был такой же статный и высокий, как и Дэн. Только светлые волосы и искренняя ослепительная улыбка придавали ему мальчишеский вид.

- Да, верно, я Алекса.

- И как тебе в нашем замке, скрытом от всего мира?

- Пока не знаю, - Алекса улыбнулась и пожала плечами. - Но парк мне определённо нравится.

- Если вдруг Дэн будет тебя обижать, скажи мне, я с ним разберусь, - Пол заговорщически подмигнул Алексе.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, она обернулась и увидела Дэна. Он стоял неподалёку, облокотившись на дерево и сложив руки на груди.Был в тех же джинсах, только одел свитер и кожаную куртку. И в упор смотрел на неё.

- Да, обязательно, Пол, спасибо. До встречи.

Алекса с Джоном пошли дальше, а Пол через секунду оказался рядом с Дэном.

- Красивая, - мечтательно вздохнул Пол. - Надо бы познакомиться поближе, - но, увидев взгляд Дэна, осекся и замолчал. - Ладно, ладно, я пошутил. - Пол поднял руки в жесте примирения.

Дэн помолчал несколько секунд, глядя на друга, затем пожал плечами и сказал:

- Ты прав, Белинда будет в ярости, пойду к ней, как и обещал. А насчет Алексы. Так мне без разницы. Просто ей предстоит многому научиться, а для этого нужны время и силы.

– Конечно, конечно, - усмехнулся Пол вслед исчезнувшему другу.

- Велимар, дело сделано, она попала в замок. Я стараюсь следить за каждым ее шагом. Как только она достаточно освоится, узнает, на что способна, мы сможем приступить к реализации нашего плана.

- Не спускай с нее глаз. Информируй меня обо всех ее друзьях. Рано или поздно она поймет свою судьбу и покорится ей. И никакие личные отношения ей не должны помешать.

Глава 4

Алекса смотрела в свое отражение на чёрной водной глади. Полная Луна светила высоко в небе. Вокруг было очень тихо. Так тихо, что она слышала звук биения своего сердца. Она знала, что должна прыгнуть с моста. Ей было страшно, но голос внутри настойчиво твердил: "Сделай шаг. Это твой путь."

Алекса всеми силами противилась. Она бы хотела, чтобы рядом был кто-нибудь, кто мог бы ее удержать, но никого... А голос все твердил и твердил, настойчиво, требовательно, сводил с ума. Пытка становилась невыносимой. Слезы полились из глаз, и она сделала шаг. Но через крохотные доли секунды почувствовала, как сильные руки подхватывают её и прижимают к себе. Девушка подняла глаза и увидела своего спасителя.

Алекса резко села в кровати. Посмотрела на часы, только пять утра. Упала снова на подушку. Ощущение ужаса из ночного сна стало проходить. Однако почему-то она совершенно не помнила того, кто ее спас. Это был кто-то, кого Алекса знала. Но подсознание сыграло злую шутку. Последний момент полуночного кошмара как будто стерся, хотя все остальное отчетливо запечатлелось в памяти в мельчайших деталях.

Как Алекса и ожидала, каждая мышца ее тела болела и требовала покоя и отдыха. Но, помня слова Дэна, она заставила себя встать с постели и пошла на занятия. Мистер Уильямс обещал ей, что сегодня они начнут работать над пробуждением ее способностей.

- Я смотрю, вы с Джоном времени даром не теряете, да, Алекса? - спросил Дэн, когда она пришла к нему на занятия.

Он окинул ее внимательным взглядом. От него не укрылись ни затушеванные темные круги, ни затаившаяся усталость в глазах. Хоть девушка пыталась держаться бодро, видно, что ей было нелегко. Но он также видел и решимость, написанную на лице.

- Я не знаю, Дэн, что конкретно ты имеешь в виду, но Джон мне помогает здесь освоиться. И насколько я знаю, к теме наших занятий мои отношения никак не относятся.

Дэн прищурил глаза.

- Он мне не нравится.

- Хочешь сказать, что беспокоишься обо мне? - Алекса усмехнулась. – И перестань смотреть на меня таким взглядом. Все равно не напугаешь.

- Как твой наставник, я несу за тебя ответственность. И поверь, если у меня будет цель напугать тебя, то я это сделаю.

Алекса приподняла бровь.

– Ты всегда такой самонадеянный? А за заботу спасибо, но у меня все хорошо.

- А ты всегда любишь ходить по краю пропасти? Ладно, если ты уверена, что у тебя все хорошо... – Он пожал плечами и развел руки в стороны. - Сегодня поговорим о гибридах и вампирах. Ты знаешь, чем мы питаемся?

Алекса вздрогнула от этого вопроса. Конечно, она читала книги про вампиров, но тогда считала их вымыслом авторов.

- Кровью?

- Верно. - Дэн наслаждался ее замешательством. - Человеческой. Мы - очень серьезные и сильные противники. Сверхскорость, огромная сила, безупречная память. Добавь к этому бессмертие. Когда выходишь на задание, нужно быть готовым к тому, что встретить ты можешь кого угодно. Ангелы, демоны, оборотни, вампиры, гибриды, даже просто обычные ведьмы. Итак. Как убить гибрида? Кол из Белого Дуба. Это очень ценная и редкая вещь, не всегда она может оказаться у тебя под рукой. Можно сломать шею, это на время выведет его из строя.

С вампирами немного проще. Солнечный свет, деревянный кол в сердце, оторвать голову.

Дэн в мгновение оказался позади Алексы и поставил руки на стол так, чтобы она оказалась в их плену.

- Тебе нужно быть очень сильной, Алекса. Быстрой, ловкой. И наряду с этим в твоей прекрасной головке решения должны приниматься быстро и точно.

Девушка почти перестала дышать. Почему его присутствие рядом на неё так действует?

- Получается, что ты тоже пьешь человеческую кровь?

- Получается, что да. - Дэн улыбнулся. - Когда-нибудь держала в руках меч?

- Да, конечно. В нашей серой и скучной жизни меч - вполне обычная и повседневная вещь.

Дэн повел ее в оружейную. Чего там только не было! Наряду с современным оружием здесь было и то, что, по мнению Алексы, уже давным-давно не применялось. Мечи, сабли, арбалеты, булавы и даже топоры. И, конечно, было много и огнестрельного оружия. Наряду со всем этим стояли разные склянки с порошками и жидкостями.

Девушка ошеломленно посмотрела на своего наставника:

- Я должна уметь этим всем пользоваться?

- Конечно, - его явно забавляла ее реакция. - Но по большей части для того, чтобы уметь применять то, что попадется под руку в экстремальных ситуациях. А также для наработки ловкости и сноровки.

Алекса держала меч, а Дэн стоял сзади и, положив свои руки на её, показывал, как правильно нужно его удерживать. Ему нравился учащенный стук ее сердца, нравилось держать её вот так в своих объятиях. Черт, он явно не о том думает.

Открылась дверь и зашли Джон с Белиндой.

- Привет, ребята. А мы вот зашли посмотреть, как у вас дела.

Дэн нехотя отпустил Алексу. Белинда сразу же подошла к нему и жестом собственника обняла.

- Джон! - воскликнула Алекса. - Так классно, что вы зашли. А Дэн сегодня будет показывать мне, как обращаться с мечом.

- У тебя все получится, - улыбнулся Джон. - Как прошло занятие у мистера Уильямс?

- Хорошо. У меня даже получилось сдвинуть стакан на несколько сантиметров, - рассмеялась девушка. - Только боюсь, что это все займет много времени. У всех так?

- Не переживай, Алекса, все будет хорошо. У всех по-разному. Скорее всего, должен сработать некий триггер, как спусковой механизм, который разблокирует то, что долгое время подавлялось, - ответил Джон.

- Спасибо, что зашли. Нам нужно продолжать с Алексой, - сказал Дэн, следя внимательным взглядом за Алексой и Джоном.

- Велимар, подозреваю, что Алексе нравится один из учеников школы. Пока ничего серьезного.

- Хорошо, держи меня в курсе. Как проходит ее обучение? Есть результаты?

- Проявляется телекинез. Пока всё на этом.

- Что ж, время ещё терпит.

Вечером Алекса решила позвонить подруге.

- Алекса, привет! Я заходила к тебе на работу, мне сказали, что тебя неделю не будет, что случилось? Почему ты не отвечала на мои звонки? Я уже собралась звонить в Интерпол, - услышала в трубку Алекса, набрав номер Глории.

- Привет, прости, мне нужно многое тебе рассказать, - улыбнулась девушка.

Алекса рассказала подруге всё, начиная со своего сна, где она сражалась с Тенями.

- Ничего себе. Ты серьезно хочешь сказать, что вампиры существуют? – растерянно произнесла Глория в лёгком шоке. Но тут же затараторила, - То есть ты сейчас на обучении? А он красивый?

- Кто красивый? - не поняла Алекса такую быструю смену вопросов.

- Как кто? Наставник твой, Дэн.

- Все не так просто, Глория, - вздохнула Алекса. - Дэн, он... мы с ним вообще не можем найти общий язык. Он постоянно пытается меня задеть, такое ощущение, что ему нравится выводить меня из себя! По-моему, Дэн просто наглый, самовлюбленный...

– Довольно, я поняла, а Джон? – со смехом спросила Глория.

- О, он очень милый, добрый, помогает мне. С ним хорошо и спокойно. Честно говоря, Джон мне очень нравится, Глория. - призналась Алекса.

В трубке повисло непродолжительное молчание.

- Алекса, а ты уверена в том, во что ввязываешься? Всё это слишком фантастично, на мой взгляд. Конечно, я верю всему, что ты рассказала, но твой ли это путь?

- Я понимаю, о чем ты спрашиваешь, - Алекса вздохнула. - И у меня есть сомнения. Однако здесь, за долгое время, я начинаю чувствовать себя собой. Мне нравится учиться, открывать мир с неведомой до сих пор стороны, нравится испытывать себя. Я не могу знать, к чему это приведет, но здесь и сейчас я живу. И это главное.

- Да, я понимаю, и очень хочу, чтобы у тебя все получилось. - Глория действительно была рада за подругу, - звони мне почаще, не пропадай.

Прошло пару месяцев с того момента, как Алекса впервые попала в замок. Она уволилась с работы, исправно посещала все занятия. Но ее способности от рода Девианго раскрывались не сильно быстро. Вернее сказать, практически она не продвинулась ни на шаг. Джон подбадривал её, как мог. А Дэн подначивал её, злил. И, как ни странно, от его вопроса: "Неужели у тебя так мало силы воли, что ты хочешь все бросить?", заданного с его неизменной усмешкой, у Алексы прибавлялась решимость заниматься дальше. Снова и снова. В занятиях с ним она чувствовала себя сильнее, вырабатывала силу воли. С ним она училась не сдаваться.

- Вчера ты обещал Белинде быть у нее в шесть часов, но мы занимались до семи вечера. Неужели не побоялся ее гнева? Помнится, в прошлый раз она показала себя настоящей мегерой, а ты опять нарываешься, - поддела Алекса Дэна, уклоняясь от удара мечом.

- О, только не говори, что ты обо мне заботишься, - парировал Дэн. - Я сам по себе.

- Ах, ну конечно, ты же у нас самый сильный и независимый гибрид .Вообще, по-моему, это нечестно, сражаться с тобой. Ты все равно бессмертный, а я легко могу умереть.

- Девианго бессмертны, Алекса. Хотя, конечно, и их можно убить. Только не так просто.

Девушка на секунду опешила, чем сразу воспользовался ее оппонент. Мгновенно оказавшись позади нее, он прижал меч к шее.

- Плохо, очень плохо. Никогда на поле боя не давай воли своим эмоциям. Полсекунды, и заговоренный ведьмой меч превратил бы тебя в камень.

В зал вошел Хьюго.

- Приветствую вас. Алекса, твой наставник очень доволен твоими результатами. Я очень рад, что у тебя получается.

На этих словах Дэн закатил глаза:

- Алекса, ты же понимаешь, что тебе еще учиться и учиться.

Девушка рассмеялась.

- Джон отправляется на задание, и ты, Алекса, поедешь с ним. Посмотришь на обстановку изнутри, а то все теория да теория. Там не нужно ни с кем сражаться, и нет никакой опасности. Просто поможешь Джону провести аналитическую работу.

- Но, Хьюго, это же может быть ловушкой! Ты знаешь это не меньше меня! Значит, мне тоже нужно туда отправиться. Я, по крайней мере, смогу ее защитить, в отличие от Джона, - Дэн был в ярости, когда Алекса ушла собираться.

- Дэн, там нет никакой опасности. И Джон тоже владеет боевой магией. Алексе пора выбираться из замка на реальные задания. Я думаю, что это должно помочь разбудить ее способности.

- Это Джон-то магией владеет? В лучшем случае он сможет защитить себя, а не двоих.

- Тебя, кстати, тоже ждет задание. Пойдём, расскажу по дороге.

- Но, Хьюго...

- Это не обсуждается. И я могу тебя заверить, что с ней ничего не случится.

Глава 5

Через час девушка села в машину Джона.

- Привет, я уже успел соскучиться, - он поцеловал её.

- Привет, я тоже, - Алекса улыбнулась своему парню. - Расскажешь, куда едем?

- Обнаружен труп девушки. И очень похоже на то, что это ритуальное убийство. Вот мы и едем посмотреть, что да как. Алекса, должен тебя предупредить, что там не очень лицеприятное зрелище. Много крови и все такое... - Джон внимательно посмотрел на девушку. - Но тебе нужно научиться видеть это и не давать волю эмоциям. Отключать жалость и сострадание.

Алекса посмотрела на Джона, но ничего не ответила, принявшись разглядывать проплывающий пейзаж за окном. Она вспомнила своё вчерашнее занятие с мистером Уильямсом. И то, что на нем произошло.

- Дыши, Алекса, спокойно. - Мистер Уильямс сидел напротив нее и помогал ей контролировать её состояние.

Алекса смотрела на других учеников и пыталась не закричать от первоначального шока. Она стала видеть их настоящие сущности, которые скрывались под обличием человека. Благо, что в группе из десяти участников только трое были демонами. Их-то и увидела Алекса. Это была часть ее дара. Но других, хоть они и не меняли человеческого обличия, она чувствовала. Как будто воздух вибрировал.

Широко раскрытыми глазами она смотрела на них, а они, в свою очередь, смотрели на неё. Кто-то с любопытством на ее реакцию, кто-то с подозрением. Как она выяснила, род Девианго - очень редкий. Не все его способности изучены. Мало ли какой дар еще может открыться?

Алекса еще никому не говорила о случившемся. Дэну не успела, а рассказывать Джону об этом перед заданием она не хотела. Наверно, знает только Хьюго, если ему рассказал мистер Уильямс.

Они приехали на место.

- Готова? - спросил Джон, смотря на нее пытливым взглядом. Алекса уже привыкла к его способности считывать эмоции.

- Узнаю, когда увижу, - мягко улыбнулась она.

Место преступления находилось в самом центре города. Жилое здание в 20 этажей. Внизу стояла полицейская машина. Джон нахмурился.

- Я думал, их здесь уже не будет. Ладно, сориентируемся на месте. Пошли.

- Мы не должны с ними пересекаться?

- Хьюго должен был предупредить, но попадаются особо упрямые. Которые не любят, когда им мешают.

Поднявшись на восьмой этаж, они увидели нужную им квартиру под номером 313. Дверь была приоткрыта, но внутри никого не оказалось.

- Видимо, они пошли опрашивать соседей, - сказал Джон.

Алекса зашла в гостиную. Как она не пыталась подготовить себя, увиденное зрелище вызвало в ней волну ужаса, отвращения и шока.

Посреди гостиной лежало обезображенное тело девушки. Крови действительно было много. Кровавые отпечатки ладоней были на стенах, мебели, окнах. Джон дай ей фотоаппарат и сказал фотографировать символы, выведенные на стенах. А сам стал осматривать тело девушки.

Алекса уже почти все сфотографировала, когда в комнату зашел полицейский.

– Добрый день. Вас должны были предупредить о нашем приходе. - Джон подошёл к мужчине.

Но тот явно не был дружелюбно настроен. Он достал пистолет и направил его на Джона. Алекса оцепенела и боялась пошевельнуться, чтобы не усугубить ситуацию.

- Меня никто ни о чем не предупреждал и...

Но он не успел договорить. Из рук Джона вырвался белый шар и ударил полицейского в грудь. Тот рухнул замертво.

- Уходим, - сказал Джон и потащил Алексу за руку.

Когда они отъехали на большое расстояние, Джон остановил машину на обочине и повернулся к Алексе, которая не произнесла с того момента ни слова.

- Послушай, это была вынужденная мера. Он бы не дал нам уйти спокойно. Помнишь: ни жалости, ни сострадания? Нужно привыкать к этому. Всего лишь пешка на огромной шахматной доске.

- Пешка?! Значит, такую цену ты заплатил за то, чтобы стать Охотником за Тьмой? Чем ты лучше этих приспешников Тьмы? Он такой же человек, как и та девушка, место убийство которой мы приехали осмотреть! - Алекса дала волю ярости и боли, которые бушевали в ее груди.

- Он не человек был! Под маской человека скрывался демон, возможно даже, что он и есть убийца! - Джон тоже разбушевался.

Алекса замолчала и отвернулась к окну.

Было уже около десяти вечера, когда Алекса бесшумной тенью выскользнула из замка. По-зимнему холодный ветер разогнал всех по своим комнатам, поэтому на своем пути девушка никого не встретила. Хотя она все равно старалась выбирать самые незаметные тропинки, добираясь к своему месту назначения.

На огромной территории, относящейся к замку, протекала река. Алекса сидела на берегу и смотрела, как спокойно течет вода. Джон солгал. Это был не демон. Обычный человек. Человек, чью жизнь такие, как Джон, Алекса, Дэн и все остальные обитатели замка, должны защищать. Он солгал, чтобы оправдать себя в ее глазах, чтобы не выслушивать её истерик. Девушка не замечала, как по щекам текли слезы. Ей было больно. Неужели они все такие: бесчувственные и бессердечные. В чем смысл тогда этой борьбы? Чем они лучше тех, против кого сражаются? "Отключай эмоции", - сказал ей в очередной раз Джон, когда проводил ее до комнаты и ушел, не обернувшись. Но что нас делает самими собой, если не наши эмоции, чувства и переживания?

Единственный выход - бежать отсюда, вернуться в прежнюю жизнь и постараться все забыть. Пойти к Хьюго и объяснить, что она так не может. Может, ее близким ничего и не угрожает?

- Алекса, - рядом сел Дэн. Увидев ее заплаканное лицо, он прижал ее к себе и стал гладить по волосам, мягко укачивая, как маленького ребёнка. И Алекса дала волю слезам. Вцепившись в Дэна, как в спасательный круг, она выплакивала всю усталость и боль, все свои неудачи и опасения, всю тоску и внутреннее одиночество.

- Рассказывай, - сказал он спустя время, когда девушка успокоилась.

- Я так не смогу, Дэн. Сегодня Джон убил человека. Просто убил, даже не пытаясь найти какой-нибудь другой выход из сложившегося положения. И он говорит, что мне нужно отключать эмоции, что они - всего лишь пешки.

Дэн посмотрел на Алексу:

- Я разговаривал с Джоном. Он мне сказал, что это был демон.

- Нет, Дэн. Вчера на занятиях с мистером Уильямсом открылась моя способность чувствовать сверхъестественных существ. И это был человек.

Он повернул ее лицом к себе:

- Послушай меня, Алекса. Я не знаю, почему Джон это сделал и почему он говорит тебе отключать эмоции. Я не знаю, чего он хотел добиться и что доказать тебе или самому себе этим поступком. Возможно, это его способ защиты от жуткой реальности. Но я знаю точно, что если ты поступишь так, как говорит он, то потеряешь себя. А я не хочу этого.

- Как ты со всем этим справляешься? - Алекса смотрела на Дэна такими доверчивыми глазами, что у него защемило сердце.

- Во-первых, я хищник от природы. Вид крови не вызывает у меня такого ужаса, как у многих других. И во-вторых, не забывай, я прожил не один десяток лет и многое повидал. Было время, когда жизнь, не важно, чья, для меня ничего не значила. Я опускался на самое дно. Я совершал ужасные вещи. Да и сейчас я далеко не идеальный. Но Хьюго помог мне выбраться из того кошмара. Научил ценить жизнь. Жизнь тех, кого мы защищаем. Тех, рядом с кем бьемся бок о бок. И свою жизнь тоже.

Алекса улыбнулась ему.

- Спасибо, Дэн. Этот разговор был мне очень нужен.

Парень в ответ серьезно на нее посмотрел:

- Не сдавайся, Алекса. Ты можешь намного больше, чем думаешь. Прости, но я должен идти, есть незаконченные дела.

Дэн исчез. Алекса изумленно посмотрела по сторонам. Его не было. Просто взял и ушел. Испарился. Хотя что она могла еще ожидать? Они ведь даже не друзья. Алекса вздохнула. Тоска, причину которой она не могла понять, разъедала изнутри, заставляла думать о том, чему не суждено сбыться.

Дэн не мог с ней остаться. Хотел, но не мог. Когда-то он любил одну девушку. Это было лет 200 назад. Она была вампиром. Любил сильно. Жил ею, дышал ею. Мечтал о вечности рядом с ней. Миниатюрная зеленоглазая красавица, она клялась ему в вечной любви. Он был самым счастливым на свете.

Но потом застал ее с любовником. Как банально. И как больно.

Он мучил ее любовника у нее на глазах долго, очень долго. Чтобы она испытала ту же боль, что и он. А потом отпустил обоих.

После наступил самый жуткий период его жизни. Хотя... Дэн про себя усмехнулся. Самый жуткий и самый веселый. Он отключил свои чувства и эмоции. Жил инстинктами. Ничья жизнь его больше не волновала. Ни его жертв, ни его собственная. В этот период он встретил Пола. И каким-то стечением обстоятельств Пол остался рядом с ним. С бесчувственным монстром.

Тогда их и нашел Хьюго. Дэн так и не понял, что такого в них увидел его друг и наставник, что оставил их в живых, заставил включить эмоции, помог справиться с чувством вины и дал шанс начать новую жизнь. И Дэн был ему благодарен.

Но, несмотря на все это, впускать в свое сердце настоящее чувство он боялся. Ведь за большую любовь нужно платить большим страданием.

Дэн вспомнил, как первый раз взглянул Алексе в глаза. Как она, напуганная, всё-таки не показала свой страх ему. Как в первый раз они столкнулись в библиотеке и потом проговорили больше трех часов о любимых книгах. Вспомнил те неожиданные ощущения, когда Алекса бросилась ему на шею с воплем: «У меня получилось!». Тогда она первый раз победила его в сражении. Он помнил каждый день, проведённый с нею, научился распознавать ее настроение. Восхищался ею, когда она, превозмогая усталость и боль, продолжала тренировки. Сначала он думал, что это из-за его слов, но потом понял, что за этим скрывается нечто большее. Она поставила цель и стремилась к ней, не жалея себя. Однако он так и не привык к тому, как учащенно начинает биться ее сердце, когда он подходит ближе. И к тому, что за пролетевшие два месяца она заняла настолько прочное место в его душе, что он готов перевернуть весь мир, лишь бы всегда слышать стук ее сердца рядом.

Не привык. И он попытается убежать от самого себя и от своих чувств. Поэтому... Пусть Алекса дальше сама разбирается со своим Джоном и своими проблемами.

На следующий день Джон с самого утра уже ждал Алексу возле кабинета мистера Дэвиса, куда та шла на занятие. Увидев ее, он поспешил ей на встречу.

- Алекса!

- Привет, Джон, я спешу.

- Подожди. Я хотел извиниться.

- Джон, мне правда надо идти.

Она попыталась его обойти. Но парень удержал ее за плечи.

- Алекса, да подожди, прошу. Я понимаю, что для тебя это все стало большим стрессом. И ты не можешь запросто взять и отключить эмоции. Прости, что я давил на тебя. Тебе просто нужно время.

Девушка посмотрела на него, не веря тому, что слышала.

- Джон, может быть мои чувства к тебе тоже нужно отключить?

Убрала его руки и ушла в кабинет.

Глава 6

Когда Алекса пришла на занятие по боевой подготовке, то узнала, что заниматься они будут вчетвером. Она, Дэн, Флойд, который практиковал магию, и Джон.

- Джон и Флойд сражаются против Алексы. Поскольку она в первый раз будет сражаться против двоих, то, естественно, работаем не в полную силу. Я буду смотреть, помогать и подсказывать.

Дэн подошел сзади к Алексе и шепнул:

- Не бойся, у тебя все получится.

У Джона недобро сверкнули глаза, когда он заметил это.

За прошедшие пол дня Алекса думала о случившемся и пришла к выводу, что неверно поняла Джона. Вполне возможно, что он подразумевал нечто иное, чем она подумала. Теперь она чувствовала себя виноватой и хотела помириться с Джоном.

Несмотря на то, что Алекса впервые сражалась с двумя противниками, у нее отлично получалось. Дэн практически не комментировал, лишь иногда давая подсказки. И был очень удивлен таким поворотом событий. "У нее талант". Огонь в ее глазах, решимость и собранность восхищали его.

- Алекса, пробуй атаковать!

Когда Алекса прижала к стенке Флойда, направив меч прямо в сердце, тот оттолкнул оружие:

- Дэн, да эта выскочка явно умеет больше, чем кажется! Притворяется, что не раскрылись у нее способности, чтобы Хьюго не отправлял ее на задания. Конечно, здесь-то безопаснее, пусть остальные рискуют жизнями.

И ушел, хлопнув дверью.

Джон кинулся за Флойдом:

- Пусть ответит за свои слова!

Но Алекса остановила его.

- Не надо, Джон. Всё в порядке.

Дэн сверлил её взглядом.

- Всё в порядке, правда, - сказала она ему.

- На сегодня занятия окончены.

Джон проводил ее до комнаты.

- Так я прощен? - он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.

- Да, - Алекса обняла его. - Но мы вернёмся к этому разговору.

- Хорошо, - он крепко прижал ее к себе.

Алекса зашла в комнату и подошла к окну. Все не в порядке. Флойд в какой-то степени прав. Она уже должна отправляться на задания и помогать тем, чем умеет. Чувство вины только усугублялось. Нужно идти к Хьюго и разговаривать. Хватит ей уже отсиживаться.

Мотивируя тем, что он наставник Алексы и потому не позволит никому ее обижать, Дэн отправился к Флойду. Он просто скажет ему, чтобы тот извинился перед девушкой и не больше. Абсолютно ничего личного.

На следующий день, когда закончились занятия по теории, Алекса встретила Флойда. Он ждал ее. Его вид напугал девушку: синяки и ссадины на лице, рука перебинтована.

- Флойд, что случилось? - несмотря на его вчерашний выпад, Алекса искренне сочувствовала ему.

- Ничего страшного, просто упал с лестницы. Я пришел извиниться. Вчера я был неправ. Просто не люблю проигрывать, потому и сорвался.

- Хорошо, извинения приняты.

- Тогда до встречи.

Алекса недоуменно посмотрела ему в след. Какой-то он странный.

Она позвонила Джону.

- Джон, привет.

- Привет, милая.

Милая? Джон никогда ее так не называл, что со всеми сегодня происходит.

- Флойд приходил сейчас извиняться. - она ждала его реакции.

- Да? Ничего себе. Как-то непохоже на него, - он явно был удивлён.

- А вы с ним вчера больше не виделись?

- Нет, я проводил тебя, потом зашел к Майклу. Мы до поздней ночи смотрели футбол. А что?

- Да ничего, просто спросила. Увидимся вечером?

- Да, конечно.

Значит, это не Джон. Дэн? Но с чего Дэну защищать ее? Наверно, Флойд и правда упал с лестницы.

На выходных Алекса решила съездить к своей подруге. Несмотря на то, что они регулярно созванивались, ей не хватало живого общения. Она позвонила Глории, которая очень рада была тому, что наконец-то увидит Алексу.

Проходя мимо комнаты Белинды по коридору, Алекса услышала ее голос:

- Дэн, я не понимаю, что на тебя нашло? Что плохого тебе сделал Флойд?

Девушка остановилась. Дверь была приоткрыта. Хотя она знала, что подслушивать некрасиво, но ничего с собой поделать не могла.

- Белинда, это тебя не касается, - в голосе Дэна прозвучала легкая угроза. - По-моему ты забыла, что у нас отношения без обязательств. Вернее, были отношения.

- Что? - голос Белинды перешёл на чересчур высокие ноты. - Это всё из-за этой новенькой? И с Флойдом ты из-за нее подрался?

- Нет, Белинда. Я просто устал от твоих вечных истерик и претензий.

- Но, Дэн... Дэн, пожалуйста, дай мне еще один шанс. Я люблю тебя, ну пожалуйста, я жить без тебя не могу, - Белинда заплакала.

Алекса больше не могла это слушать и выбежала из замка.

Как же классно встретиться с любимой подругой! Когда Алекса приехала к Глории, было уже почти 11 часов. Глория обняла ее так крепко, что Алекса побоялась, не сломает ли она ей кости.

День пролетел незаметно. Они прошлись по магазинам, выбирая платье для Глории и несколько кофточек и джинс для Алексы. Забежали в любимое кафе, потом прогулялись в парке. Глория рассказывала о своей учёбе, о непродолжительных и болезненных отношениях с парнем, который оказался наркоманом. Рассказала о своей поездке к родителям, которые жили в другой стране. Глория была очень привязана к ним и сильно скучала, и всегда с нетерпением ждала этих встреч. У Алексы тоже были хорошие отношения с родителями, но менее эмоциональные. Она собиралась Новый год встретить вместе с ними.

Вечером они вернулись в дом Глории. Сидели на кухне и пили чай со сладкими пирожными.

- Мы сегодня целый день обо мне да обо мне. Как твои дела? Ты уже ходишь на задания? - у Глории был такой вид, как будто она видела перед собой Супермена.

Алекса рассмеялась.

- Нет, еще пока нет. Мой дар раскрывается очень медленно. - Она вздохнула, - я думала, все будет немного быстрее.

- Как у вас с Дэном?

- Ты имеешь ввиду, как у меня с Джоном?

Глория лукаво улыбнулась.

- Нет, я спрашиваю, как у тебя с Дэном.

Алекса поставила чашку на стол и удивленно посмотрела на подругу.

- Никак. Я же с Джоном встречаюсь. Ты, наверно, перепутала их.

- Алекса. - Глория вздохнула и взяла руку Алексы, - я знаю, что встречаешься ты с Джоном. Но я имею ввиду, где твое сердце? С кем? Попробуй честно ответить на этот вопрос.

В глазах Глории светились искренние забота и понимание. Алекса опустила голову. Она не хотела отвечать на этот вопрос. Ведь, ответив честно, ей придется поступить честно и с другими людьми.

- Я не знаю, как это объяснить, Глория. - Алекса подняла голову и посмотрела ей в глаза. - У нас с Джоном есть некоторые разногласия в последнее время. Но он такой привычный. Мне с ним хорошо, спокойно. Уютно. А Дэн. Черт... Дэн, он словно яд разливается по моим венам. Такое ощущение, что он присутствует в каждом моем вдохе и выдохе, в каждом биении сердца. Рядом с Джоном я как будто плыву по течению, а рядом с Дэном... Я обретаю себя. Становлюсь свободной и такой, какая я есть. Без всяких клише, наложенных рамок и запретов. И становлюсь сильнее. Рядом с ним я чувствую силу, чтобы противостоять всему, что встретится на моем пути. А почему ты спросила именно про Дэна?

Глория улыбнулась.

- Все было понятно ещё при первом нашем разговоре. Ведь к Джону ты не чувствуешь и половины того, что чувствуешь к Дэну. Так, может быть, настала пора задуматься над главным вопросом: а с тем ли ты встречаешься?

Они рассмеялись. Правда, смех у Алексы вышел невесёлый. Ведь подруга задала правильный вопрос.

Они проболтали до полуночи, а утром Алекса отправилась в обратную дорогу.

Всю дорогу девушка обдумывала то, что она сказала подруге. Джон - порядочный, верный, надежный. Да, у него какой-то свой странный подход к выполнению заданий, но к ней он испытывает настоящие чувства. Хотя после того случая у Алексы поселилось сомнение: а такие ли у него настоящие эмоции к ней? Или это всего лишь часть игры на его собственной большой шахматной доске?

Дэн - вечно ухмыляющийся наставник, которому безразлично все на этом свете. Питается человеческой кровью. Правда, самих людей не убивает, и на том спасибо. Заставляет тех забыть обо всем. Слишком высокое самомнение. Думает, что он такой один во всей Вселенной. Вот только проблема в том, что, скажи он это вслух, Алекса не смогла бы ему возразить...

Однако все эти невесёлые мысли так и не привели Алексу ни к какому решению. А вечером пришел Джон и остался у нее до утра.

Глава 7

Рано утром в дверь настойчиво постучали. Алекса открыла глаза, пытаясь понять, кто это и почему так рано.

- Я открою, - сказал Джон, тоже озадаченно хмурясь.

- Дэн? Что-то случилось?

Но Дэн, просто отодвинув Джона в сторону, вошел в комнату. Алекса испуганно ойкнула и натянула одеяло до подбородка. Дэн закатил глаза.

- Как будто у тебя есть то, что я не видел у других. Хьюго в срочном порядке требует, чтобы ты, я и Пол пришли к нему.

Он нашел ее вещи на стуле и кинул ей.

- Так что собирайся.

- Хорошо, я быстро, подожди за дверью.

Но Дэн, сделав вид, что не слышит ее, облокотился на стену и сложил руки на груди. В черной футболке и джинсах, он выглядел мрачно, опасно и притягательно.

- Дэн! - с возмущенным возгласом Алекса кинула в него подушку. - Сказала же, подожди за дверью.

- Ладно, ладно, на этот раз я к тебе прислушаюсь. - Притворно вздохнув, ответил тот. - А то твой парень скоро испепелит меня взглядом.

Дэн скрылся за дверью, а Алекса, посмотрев на Джона, скорчила рожицу.

- Не злись, это же Дэн, - и развела руками.

Через десять минут они зашли в кабинет Хьюго.

- Извините, что так рано. Присаживайтесь, миссис Браун уже приготовила кофе. Итак, адрес: город Сажэнси, Карнаби стрит, 99.

Алекса похолодела. Это адрес Глории.

- Там зарегистрирована повышенная сверхъестественная активность. И поэтому вы втроём отправляетесь туда.

- Почему втроем? - спросил Дэн. - Разве Алекса уже готова к выполнению таких заданий?

- Я думаю, Алекса сама ответит на этот вопрос. - Хьюго пристально посмотрел на нее.

- Это адрес моей подруги, Глории. Конечно, я готова. Вы не знаете, она в порядке?

На этих словах Пол и Дэн переглянулись.

- К сожалению, этого сказать не могу. Поэтому вам нужно поторопиться.

Втроем они пришли в оружейную. Дэн помог ей подобрать необходимое оружие. Алекса молчала, не в силах вымолвить ни слова. Все мысли сейчас были у Глории дома. Почему именно она? Что происходит? И почему Глория не берет трубку? Она позвонила уже раз пять, но включался автоответчик.

Дэн и Пол, видя ее состояние, не пытались втянуть ее в разговор.

- Готово, мы взяли все необходимое.

Дэн был за рулем. И гнал, как сумасшедший. Алекса сидела рядом с ним. И хоть иногда от страха она закрывала глаза, но не сказала ни слова протеста.

- Разве нельзя воспользоваться каким-нибудь порталом вроде того, через который я сюда попала?

- Создание портала требует много энергии. И не всегда можно попасть точно туда, куда хочешь. Мы не знаем, с чем предстоит иметь дело, поэтому приходится беречь энергию.

Алекса нервно барабанила по подлокотнику. Дэн накрыл ее руку своей рукой, передавая ей свои силы и спокойствие. Девушка благодарно на него посмотрела и отвернулась к окну.

- Когда приедем, я иду первым, Алекса за мной, Пол замыкает. Алекса, только без излишнего героизма. Если что, сразу кричи. Истошно так. Чтобы весь район слышал.

Девушка улыбнулась и ударила его по руке. Дэн с Полом усмехнулись.

Возле дома Глории не было ее машины. Это обнадёжило Алексу. В самом доме царила неестественная тишина. С улицы не доносилось ни звука. Не слышно даже тиканья часов. Дэн медленно продвигался вперёд, смотря по сторонам. Алекса чувствовала вибрации. Как будто весь дом был населен сверхъестественными существами.

- Здесь не только мы, – сказала она.

- Да, слишком уж тихо, – согласился Пол. Он был вампиром, и потому ориентировался на другие особенности присутствия посторонних.

Сверху послышался какой-то шум.

- Алекса и Пол, вы осмотрите все здесь, а я пойду наверх, – сказал Дэн, выразительно посмотрев на друга. «Не отпускай ее ни на шаг», – одними губами прошептал он.

Прошло несколько минут, Алекса и Пол ничего не обнаружили. Дэна не слышно было.

- Я пойду наверх, – Алекса собралась проверить, как там Дэн. Смутное чувство тревоги усиливалось.

- Нет, оставайся со мной, если бы Дэну нужна была помощь, он бы позвал, - на пути возник Пол.

Как и при первой встрече с Дэном, глаза Пола также пытались подавить ее волю.

- Что ж, хорошо, мы еще не были в кладовке.

Кладовая у Глории была большая. Воспользовавшись тем, что Пол ушел в ее дальний угол, Алекса тихо выскользнула и помчалась на второй этаж.

Дэн был в спальне Глории. Стоя возле ее кровати, он отгонял полчища теней. В этот момент Алекса вытащила мечи и, войдя в комнату, стала спиной к спине Дэна.

- Почему не позвал?

- У меня встречный вопрос: что ты тут делаешь? Ты должна быть с Полом.

Что-то изменилось в комнате. Несмотря на то, что теперь их двое, и девушка ловко орудовала мечами, Теней становилось только больше. Дэн понимал, что на этот раз их целью было забрать кого-то из них. И чуть ли не впервые в жизни ему стало страшно. Но не за себя.

- Алекса, я сейчас открою портал, ты должна уйти. Мы вернемся с Полом, как разберемся, что здесь происходит.

Уйти? Дэн правда думает, что она их бросит и уйдет? Она вдруг поняла, что из этого поединка кто-то из них может не вернуться. Может быть, даже все. Алексу вдруг накрыла волна ярости, злости и отчаяния. Руки выронили оружие. Не понимая, что делает, начала шептать на неизвестном языке заклинание. Голос её креп, громче и громче произносила она слова.

Дэн не поверил своим глазам, когда увидел, что Тени стали отползать от них испуганными сжатыми комочками. Но ещё больше его поразил вид Алексы, ее глаза, наполненные злостью и яростью.

- Алекса?

Встретив ошеломленный, обеспокоенный взгляд Дэна, девушка стала приходить в себя.

- Они что, исчезли из-за меня? – спросила она, посмотрев по сторонам.

Вдруг снизу послышался крик Глории. Алекса побежала вниз. Там она увидела подругу, которая держала в руках скалку и напротив нее Пола.

- Глория! Я так волновалась, почему ты не брала трубку?

- Алекса? Что здесь происходит? У меня села зарядка на телефоне, я приезжаю, а тут...

- Не переживай, я все объясню.

Алекса познакомила подругу с Полом и Дэном и вкратце обрисовала ситуацию. Конечно, подруга была в ужасе. И заявила, что немедленно отсюда съезжает. После чего начала лихорадочно метаться по комнате, соображая, что нужно сделать в первую очередь.

- Глория, давай я помогу. – Предложил Пол. – В любом случае кому-то нужно остаться здесь.

Алекса с Дэном переглянулись, а Глория с удовольствием приняла предложение.

- Тогда мы вас покидаем. Нам нужно еще дать отчет Хьюго. Пол, если что, сразу звони.

Алекса чувствовала, что в доме не было больше сверхъестественных вибраций. Значит, то, что здесь было, ушло. Но, прежде чем уехать, они на всякий случай проверили еще раз весь дом.

- Дэн. Спасибо тебе.

- За что?

- За то, что хотел открыть портал. – Алекса сидела на заднем сиденье.

- Так поступил бы каждый на моем месте. Как ты себя чувствуешь? – Дэн взглянул в зеркало, чтобы увидеть её.

Алекса покачала головой.

- Не каждый. Чувствую пустоту внутри. Опустошенность. Как будто выкачали всю энергию.

- Что произошло в тот момент, когда ты начала читать заклинание? Что послужило толчком к тому, чтобы пробудить это в тебе?

Алекса поймала его взгляд в зеркале.

- А ты правда думал, что я прыгну в портал? Не разобравшись с тем, что происходит в доме моей лучшей подруги? Оставлю вас сражаться с этими монстрами? Ты правда думал, что я оставлю тебя? – она пожала плечами и посмотрела в окно. – Я разозлилась в этот момент. Очень сильно. Потому что поняла, что их сильно много и...

Недосказанные слова повисли в воздухе. Каждый погрузился в свои мысли. Алекса думала о том, почему Тени ее послушались, и кто она на самом деле. О том, почему эти монстры оказались именно в доме ее подруги. И пыталась не думать о том, что именно страх потерять Дэна вызвал в ней скрытую способность.

Дэн думал примерно о том же самом. Внезапно он рассмеялся.

- Что такое? – Алекса изумлённо посмотрела на него.

- У тебя классная подруга. И мне кажется, что мой друг подумал тоже самое.

Алекса улыбнулась.

- Глория – замечательный человек.

Хьюго выслушал их отчет о произошедшем.

- Алекса, ты можешь идти. Дэн, ты останься.

Когда девушка ушла, Хьюго спросил своего ученика:

- Что думаешь насчет всего этого?

- Похоже на то, что все подстроено кем-то. Не может быть такой случайности.

- Согласен. За все время я встречал только одного демона, который мог управлять Тенями. Велимар. Когда-то я даже пытался повернуть его в сторону Света. За что жестоко поплатился. И вот теперь Алекса.

- Думаешь, что Алекса - его дочь?

- Я не знаю точно. Когда ее настоящая мать пришла, чтобы рассказать об Алексе, то про отца сказала лишь то, что он – исчадие ада. К сожалению, мы не смогли спасти ее, чтобы узнать больше информации. Но если это Велимар, то он попытается заполучить ее.

- Разве противостоять одному демону для нас серьёзная проблема?

- Всё не так просто. Он – повелитель Тьмы в этом городе. Все те, с кем мы сражаемся, находятся под его началом.

Дэн присвистнул и помрачнел.

- Иди, тебе нужно отдохнуть. И набраться сил.

Когда Дэн уже уходил, то Хьюго добавил

- Знаешь, когда я нашел тебя и возвращал твою человечность, то очень хотел, чтобы ты был счастлив. И сейчас очень хочу. Но ты упрямо пытаешься сбежать от себя самого, от своих чувств. Я учил тебя бороться за каждую жизнь, и за твою собственную в том числе. Но ты убегаешь в тихое стоячее болото, где ничто не нарушает твой мертвый покой. Но разве тот ли это Дэн, которого я когда-то знал? Тот Дэн, которого я тогда встретил, несмотря на все, что он натворил, пытался зацепиться за каждую минуту счастья. Потому что знал, что нет смысла в бессмертии, если нет того, ради чего стоит жить. И он позволил мне помочь ему, потому что надеялся когда-нибудь найти настоящую любовь. Он бы искал, находил, рисковал и боролся. И уже потом не отпускал. Он бы принял вызов Судьбы. Так неужели того Дэна больше нет?

Дэн сжал руки в кулаки и тихо закрыл за собой дверь.

Алекса постучала в комнату Джона.

- Джон? Ты там?

Джон открыл дверь. Он был со своим другом Майклом, они смотрели телевизор.

- Алекса! Привет, я волновался за тебя. Как все прошло?

- Привет, Алекса, рад тебя видеть! А я уже как раз собирался уходить. – Майкл тактично удалился.

Алекса обняла Джона и рассказала ему все.

- Так получается, что ты теперь можешь управлять Тенями? Ничего себе. Выходит, что твой дар раскрылся потому, что ты боялась за свою подругу?

Девушка вдруг почувствовала, что как будто кто-то пытается проникнуть в ее сознание. По всей видимости, Джон. Но зачем? Раньше она этого не замечала, потому что ее способности были скрыты от неё самой. А теперь... Она представила, что находится в куполе, плотном и абсолютно непроницаемом. В глазах парня промелькнули тревога и удивление, которые он быстро скрыл. Однако Алекса успела заметить.

- Да, я тоже так думаю. Я очень ею дорожу, и страх за нее помог мне раскрыть то, что дремало.

- Алекса... Тебе нужно развивать это. Перед тобой могут открыться невиданные перспективы.

- Ты о чем?

- Тени – существа из мира Тьмы. Подумай сама, какие преимущества теперь у тебя есть.

Алекса внимательно посмотрела на него. Иногда ей казалось, что в его словах скрывается какой-то тайный смысл.

- Да, наверно, Джон, мне надо обо всем поразмыслить. Но сейчас я пойду. Хочу отдохнуть, сил нет совершенно. Увидимся.

- Да, конечно. Я позвоню.

- Велимар, это был отличный план. Наконец ее дар открылся.

- Верно. Скоро я заберу ее. Пора готовить преемницу.

Глава 8

Прошла неделя после того случая с Глорией. Алекса делала огромные успехи. Теперь она могла свободно передвигать предметы, могла сама перемещаться. Правда, на небольшие расстояния. А на занятиях с Дэном Алекса сражалась наравне с ним. Теперь дуэли с Дэном чередовались с групповыми сражениями. И девушка чувствовала, что та сила, которая скрывалась, вырвалась на волю. Вследствие этого появилась другая проблема. Контроль. Ей приходилось намного больше, чем раньше, контролировать свои движения и силу. Единственное, в чем она уступала гибриду-наставнику, так это в скорости. Зато училась предугадывать его действия.

Глория сняла квартиру напополам со своей знакомой и уже более-менее отошла от произошедшего. Алекса звонила ей каждый день, чтобы помочь справиться с пережитым.

Пару раз Хьюго вызывал Дэна на задания. Алекса просилась отправиться вместе с ним, но тот категорически отказывал.

Девушка избегала Джона. Задерживалась допоздна на тренировках. Сидела в библиотеке, ища все, что касается рода Девианго, Теней и в общем мира Тьмы. Она не понимала, зачем он пытался залезть в ее сознание. Но подозревала, что правду он ей не скажет.

Дэн зашел в комнату друга. Пол стоял перед зеркалом и пытался определить, какая рубашка лучше подходит к его джинсам.

- Да ты никак на свидание собираешься? – Дэн уселся на кровать, намереваясь вдоволь поизмываться над лучшим другом.

- Да, а что? Глория мне нравится. И я не намерен сбегать от своих чувств. А наоборот, собираюсь нырнуть в них с головой.

Пол наконец определился с рубашкой.

- Ну а ты? Так и будешь сторонним наблюдателем того, как твоё счастье все дальше отдаляется от тебя? – он выразительно посмотрел на Дэна, подняв брови.

- Сговорились вы все что ли! Идите к черту! – Дэн выскочил из комнаты.

Пол последний раз окинул себя взглядом в зеркале, улыбнулся и сказал:

- Интересно, сколько ты еще продержишься?

Дэн стоял на краю обрыва. Огромные чёрные тучи заволокли все небо. Надвигалась гроза. Уже слышны были раскаты грома. Он вдыхал полной грудью воздух и думал о том, что и Хьюго, и Пол были правы. Когда его Учитель сказал, что раньше Дэн боролся за каждую минуту счастья, он был прав. Только все то, что он творил, делало счастливым лишь его темную сторону. Светлой же стороне он приказал молчать. И больше не искать любви. До поры до времени так и было. Но встреча с Алексой разрушила ограничивающий барьер. Благодаря ей Дэн впервые за долгое время почувствовал себя цельной личностью. И теперь он точно знал, чего хочет.

- Дэн! Дэн! – Алекса стучала в дверь комнаты Дэна. – Дэн, да открой же!

- Боже. Алекса, где-то случился пожар? – наконец тот открыл дверь. Он был явно после душа: влажные взлохмаченные волосы, из одежды только полотенце, обернутое вокруг бедер.

У Алексы перехватило дыхание.

- Эм, прости, что я не вовремя.

- Да нет, что ты, проходи. – сказал Дэн с озорным блеском в глазах и открыл дверь пошире. От него не укрылась реакция девушки.

Алекса первый раз была в комнате Дэна. Выполненная в темных фиолетовых тонах, тем не менее, она была уютной. На стене висел светильник в форме подсвечника. Красивая двуспальная кровать. И огромный шкаф, наполненный книгами. К нему сразу и направилась девушка.

- Я посмотрю, пока ты переодеваешься?

- Посмотри конечно, только я не собирался переодеваться. Или я тебя смущаю?

- Да нет, мне вообще без разницы.

Алекса закатила глаза и повернулась к Дэну.

- Ну ладно, раз тебе без разницы... – Дэн сделал вид, что собирается снять полотенце.

- Дэн! – возмущенно завопила Алекса и кинула в него одежду со стула. Ему лишь бы поиздеваться над ней!

Пока Дэн, смеясь, приводил себя в порядок, Алекса разглядывала фотографии на полках. Вот Дэн и Пол смеются. А здесь Дэн и Хьюго. Надо же, Хьюго фотографируется. А здесь Дэн стоит один на краю обрыва, смотря на чистое голубое небо. Так красиво.

- Все фотографии сделаны недавно. В прошлом ты не фотографировался?

- Просто прошлое я оставил в прошлом. Так что случилось? – Дэн уже привел себя в порядок.

- Вот, смотри, это я нашла в библиотеке. – Алекса достала книгу из сумки и протянула ему. – Здесь говорится о могущественном демоне, некоем Велимаре. Именно ему подчиняются Тени. Я прочитала кучу книг, и нигде не встретила упоминания о том, чтобы кто-то, кроме него, мог управлять ими. Что, если он имеет ко мне какое-то отношение? Может, он мой дальний родственник?

Дэн не знал, что делать. Сказать ей о том, что она – приемная дочь? Что Велимар, возможно, ее настоящий отец? Разрушить все основание ее мира? Но он понимал, что, если Алекса решила докопаться до истины, то рано или поздно она это сделает. С ним или без него. И если она узнает, что он знал и не сказал ей... Она не простит. Да и к тому же она имеет право знать правду.

- Алекса, нам нужно поговорить.

- Нет, Дэн, это не может быть правдой. Родители сказали бы мне. Я бы знала. – Алекса сидела напротив Дэна и отчаянно мотала головой.

- Я понимаю твоё состояние и помогу во всем разобраться. Обещаю. – Дэн держал ее за руки, чувствуя ее смятение и боль.

- Спасибо, Дэн. Что еще мне нужно о себе узнать, интересно? И да, есть еще кое-что. Наверно, я не должна тебе этого говорить, но мне больше не с кем поделиться. Джон пытался залезть в мое сознание, когда я рассказывала о том, что произошло в доме Глории.

- Странно, для чего бы ему это? Ты смогла поставить блок?

- Да, смогла. Спасибо еще раз. Просто все так странно. Знаешь, а я вот все хотела спросить, почему здесь учатся и здесь же живут? Неужели запрещено иметь свой дом? Ведь можно же обучаться здесь, а потом приходить в свой дом и жить своей жизнью.

- Хороший вопрос, я как-то не задумывался о нем до этого момента. Но здесь так заведено уже не одно столетие. Анасвер закрыт от людских глаз мощным заклинанием. Видеть его могут только сверхъестественные существа. Да и потом, обычная жизнь находится за пределами нашего существования. Именно здесь оплот самых сильных Охотников. И пока мы вместе, вряд ли кто-то вроде Велимара рискнёт сюда сунуться. Но если мы будем поодиночке, уничтожить нас не составит никакого труда.

- Хм, да. Хороший довод. Ладно, я пойду.

- Алекса... Мы так и не отметили твоё первое успешное задание. Поэтому я зайду за тобой сегодня в семь.

- Но... – Алекса хотела возразить. Все так запуталось.

- Я зайду в семь. До встречи, – Дэн мягко улыбнулся.

Алекса кивнула и закрыла за собой дверь.

Пара молодых людей провожала закат на крыше высокого здания. Уходящее солнце подсвечивало лучами облака, окрашивая их в фантастические розово-красные оттенки. Оно медленно уплывало, касаясь всего, что могло достать.

- Знаешь, все это так удивительно, нереально. На самом деле мне все это сложно вообразить. Вампиры, ведьмы, маги, оборотни, демоны, девианго. Алекса рассказывает мне, а я чувствую себя зрителем, сидящим в кинозале.

- Да, Глория, я понимаю. Когда-то я тоже ведь был человеком.

- Как получилось, что ты стал вампиром?

Пол помолчал несколько минут, вспоминая события двухсотлетней давности. Он не любил об этом рассказывать, хоть воспоминания уже и не причиняли боли. Но Глория была необычной девушкой. Яркая, жизнерадостная, общительная, хорошая подруга и дочь. «Странно, я знаю это ощущение, когда она рядом». С ней он хотел быть честным. Хотел, чтобы она знала его внутренних ангелов и демонов.

- Это было около двухсот лет назад. Тогда свирепствовала «испанка». Эта болезнь забрала всех моих родных. Марта нашла меня, когда мне уже самому оставалось недолго. Тогда я подумал, что она мой ангел-спаситель. Но я ошибся. Она воевала с кланом других вампиров и просто создавала армию, чтобы взять численностью. Когда мы пошли войной против них, практически все из нас погибли. И она в том числе. Это изначально была плохая затея, так как те вампиры оказались первородными. Но я оказался среди тех единиц, которые выжили. Они отпустили нас. После наступил самый кошмарный период моей жизни. Вечные муки голода, горы трупов, ощущение, что я монстр, которому не следует жить. – Пол покачал головой. – Я был один, никто не мог помочь. Тогда я познакомился с Дэном, который к тому моменту отключил свои чувства. В общем, спустя какое-то время нас и нашел Хьюго.

Глория молча и спокойно его выслушала.

- И ты винишь себя за то, что было?

Пол посмотрел ей в глаза и не увидел ни страха, ни осуждения.

- Я научился жить с этим чувством. Но я чудовище, монстр. Хоть и стараюсь держать эту часть себя под контролем. И гарантии, что она не вырвется на свободу, нет.

- Пол, наверно ты не берешь во внимание то, что в людях тоже есть тёмная часть души. И кто-то может ее держать под уздой, а кто-то нет. Есть убийцы, маньяки, воры. Есть те, кто убивает даже свои семьи. Кто издевается над животными. И если у вампиров это в крови, то почему люди так поступают?

- Тоже верно, – Пол кивнул, прижал Глорию к себе поближе. Она положила голову ему на плечо. – Однако это не снимает с нас ответственности за наши поступки.

- Прошлое нам нужно для того, чтобы не совершать подобных ошибок в будущем, а не для того, чтобы вечно изводить себя чувством вины.

Алекса лихорадочно перебирала гардероб. Как обычно, ничего подходящего. Платьев она не носила, а пойти в джинсах в кафе или ресторан? Но делать нечего, уже половина седьмого. В дверь постучали. Девушка открыла, но за ней никого не оказалось. Лишь на полу стояли несколько коробок.

Открыв первую, Алекса обнаружила красивое чёрное платье и прикрепленную записку: «Чтобы облегчить муки выбора». Улыбнувшись, она открыла остальные и обнаружила туфли к платью и потрясающее колье из золота с жемчугом. Алекса нахмурилась. Она не могла принять такой дорогой подарок. Это неправильно. Что ж, когда Дэн зайдет за ней, она вернет ему украшение.

Платье и туфли сели идеально. Пока она крутилась перед зеркалом, в дверь снова постучали.

- Войдите!

Дэн, как всегда, выглядел великолепно. Вот кому нужно на обложку журнала с подписью «Самый притягательный мужчина века». Ему очень шел костюм. И неизменная черная рубашка.

Он застыл на пороге. Его взгляд сказал намного больше, чем можно было бы выразить словами. Алекса почувствовала себя красивой и желанной, и смущенно опустила глаза.

- Тебе нравится? – прервав затянувшееся молчание, наконец спросила она.

- Да, ты выглядишь восхитительно. Ты просто сделала этот наряд великолепным. Вот только... Тебе не понравились украшение?

- О, Дэн, спасибо огромное и за платье, и за украшение. Всё очень красивое. Но я не могу принять колье. Это...

- Постой. Просто надень его на сегодняшний вечер. А потом я заберу, если ты так хочешь. Давай я помогу одеть.

Дэн помог застегнуть колье. Он слышал учащённое сердцебиение Алексы, и вдруг понял, что это самый прекрасный звук на свете. И теперь он сделает всё, чтобы слышать его вечно.

Они проезжали по самому близлежащему к их замку городу Хэнси. Алекса с удовольствием впитывала в себя городские звуки, шум проезжающих автомобилей, смотрела на спешащих по своим делам людей. Она поняла, что соскучилась по простой человеческой жизни. Дэн уловил ее настроение.

- Скучаешь по той жизни?

- Только сейчас поняла, что, наверное, да, скучаю. Может, мне просто необходимо отдохнуть. Столько много всего свалилось на меня за это время. Хочется просто покоя.

- Да, я понимаю. Кстати, мы приехали.

Они остановились перед впечатляющего вида зданием. Это был один из самых лучших ресторанов этого города. В залах стояла мягкая мебель, полы были устелены коврами, а на самом видном месте стоял большой камин, создавая атмосферу уюта, тепла и гармонии. Особенно это ощущалось сейчас, когда на улице уже шел снег.

Алекса была в восторге.

Вечер был просто замечательным. Оба наслаждались обществом друг друга, рассказывали о своих увлечениях. Дэн делился историями из своих путешествий. Они открывали друг друга с новой, неизведанной до сих пор стороны.

Сработала сигнализация автомобиля Дэна.

- Я скоро вернусь, жди меня тут.

Когда Дэн вышел из ресторана, к столику подошли Джон и Флойд.

- Привет, Алекса. А я заходил к тебе, думал, сходим, прогуляемся. – Джон сел на место Дэна, Флойд рядом. - Оказывается, мне нужно было просто подарить тебе шмотки, и ты бы пошла со мной, не так ли? Да, кстати, отлично выглядишь.

Алекса смотрела в ледяные глаза Джона и пыталась понять, откуда в нем столько злости и желчи.

- Джон, давай поговорим позже где-нибудь в более спокойном месте.

- Конечно, нам ведь нужно многое обсудить, ведь правда, Алекса? Только я не хочу позже, я хочу сейчас. Иди за мной.

Девушка почувствовала, как ее снова захлёстывает волна злости и ярости. Он не имеет право с ней так разговаривать! Она вскочила и перевернула на них стол, губы снова начали шептать что-то на неизвестном языке. Но Флойд сработал быстрее. Жгучая боль пронзила все тело, и Алекса потеряла сознание.

Глава 9

Очнувшись, она увидела, что лежит на краю пропасти. Холодное звездное небо над головой, ураганный пронизывающий ветер, завывающий в кронах деревьев и бушующее море далеко внизу.

- Прекрасно, ты наконец проснулась. А то я даже уже замерз, пока ждал.

- Джон, это по-твоему более спокойное место? – Алекса отползла от края пропасти и медленно встала на ноги. Слабость была во всем теле, перед глазами всё плыло.

- Прекрасное место. Кстати, я говорил тебе как-то, что с твоими способностями перед тобой открываются великие возможности. Представь: ты правишь Тенями. В твоей власти тысячи сверхъестественных существ. Ты можешь построить огромную империю, где все будут подчиняться тебе. Всё, что только пожелаешь, будет твоим. Весь мир ты можешь покорить себе, – Джон смотрел на нее какими-то безумными глазами, раскинув руки в стороны. – Я могу провести тебя по этому пути. Твоему пути.

- Джон, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Тени – это порождение зла.

- Именно. Сколько бы не боролись со Злом, оно будет всегда сильнее. Так встань во главе сильной стороны. Сделай ее еще могущественнее. Выпусти на волю тёмную сторону души, которая ждет своего часа.

Алекса попыталась перенести себя в другое место, но ничего не происходило.

- А да, забыл сказать. Я напоил тебя травой орчис, пока ты была в отключке. Пока она в твоём организме, ты ничего не можешь.

Девушка попыталась возразить, но потом вспомнила, как Джон убил человека и солгал ей, что тот был демоном. Как говорил отключать эмоции. Как считал всех пешками. Как пытался влезть в ее сознание.

- И давно ты перешёл на ту сторону?

- Это не так уж и важно. Гораздо важнее твой ответ. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

- Верно, я сделаю правильный выбор. Только, в отличие от тебя, он заключается в том, что я не предам человека внутри меня. Я не предам свои идеалы и ценности только потому, что где-то пообещали более высокую цену за твои услуги. Я не продаюсь, Джон.

Лицо Джона стало каменным, хотя глаза метали молнии.

- Ты сделала неправильный выбор, Алекса. Прости, мне очень жаль. – Произнес он спокойным голосом.

Вдруг Алекса увидела перед собой покойную бабушку. Она подошла к краю пропасти и позвала ее к себе.

- Алекса, родная, я так рада тебя снова видеть. Подойди, обними меня.

Бабушка тянула к ней руки, в ее глазах стояли слезы.

- Бабушка?! Но... Тебя же нет в живых... Как такое может быть? – Алекса пыталась удержать в своем сознании мысль, что это все наваждение. Но мысль ускользала, и девушка сделала неуверенный шаг вперёд.

- Всё верно, но сейчас мне дали возможность попрощаться с тобой. Иди ко мне, я так скучала.

- Бабушка... – Алекса кинулась к ней из последних сил и полетела в пропасть.

Хьюго расхаживал по кабинету в мрачных раздумьях. Что-то его смущало во всей этой истории с Алексой Уэйнрайт. Появление Теней в доме ее подруги не было простым совпадением. Это явно было рассчитано на то, что Алекса поедет туда. Итогом стало пробуждение ее способностей, да еще и каких. Значит, Велимар знал о том, что Алекса у них и о ходе ее обучения. А это значит, что здесь, в замке Анасвер, есть кто-то, от кого он получает информацию.

За мучительно долгие секунды падения Алекса успела подумать о том, как мало она успела сделать. О своих родных и близких людях. О том, что нужно было попытаться разобраться с Джоном сразу, а не дожидаться печального финала. И о том, что так и не успела сказать Дэну, как много он стал для нее значить.

Сильные руки поймали и прижали ее к себе. Алекса открыла глаза и увидела своего спасителя. Дэн.

- Теперь я знаю, кто спас меня в ночном кошмаре, – прошептала она и отключилась.

Девушка проснулась в своей комнате, чувствуя себя полностью отдохнувшей. Рядом в кресле сидел Дэн и читал книгу.

- Алекса! Как ты себя чувствуешь? – он мгновенно понял, что она пришла в сознание и сел рядом с ней. Его глаза смотрели на нее внимательно и беспокойно. – Ты напугала меня, когда потеряла сознание.

- Дэн! Со мной все хорошо. И ты снова меня спас, как ты узнал, где я? – Алекса обняла Дэна, его запах успокаивал и придавал уверенности.

- Мне помог Флойд. – Он обнял Алексу и крепко прижал к себе. Вчера вечером он чуть с ума не сошел, войдя в ресторан и не обнаружив там Алексу. Зато вовремя увидел уходящего Флойда.

- Помог? То есть... Как это? Я не совсем понимаю, – Алекса отстранилась и удивлённо посмотрела на Дэна.

- Ну, у него не было другого выбора, – Дэн развёл руками и усмехнулся.

- А Джон?

Дэн помрачнел.

- Он пропал. Я нашел тебя вчера вечером и с того момента его никто не видел. Сейчас уже утро. Но ты не волнуйся, я буду рядом. Прости, что так получилось.

- Тут нет твоей вины. Хьюго знает? – Алекса села в кровати.

- Да, я обо всём, что знал, рассказал Хьюго. Тебя он тоже ждёт. Да, кстати, про какой ночной кошмар ты говорила?

- А, это... Я расскажу как-нибудь позже. Сейчас мне нужно к Хьюго.

Когда Алекса все рассказала, Хьюго помрачнел.

- Это моя вина. Каким-то образом я просмотрел Джона. Упустил из виду тот момент, когда ему нужна была помощь и он нашел ее в другом месте.

- Нет, ты не должен себя винить, – с жаром произнес Дэн.

- Вы просто не знаете. Я забрал Джона из семьи, когда ему было 8 лет. В своей родной семье он был изгоем. Это могущественный ковен ведьм и колдунов, но у Джона способности небольшие по их меркам. Кроме него было еще четверо детей. И вот в них дар раскрылся в полной мере. Джон всегда хотел внимания и заботы. Здесь я постарался дать ему это всё. Но, видимо, этого оказалось недостаточно.

- Он захотел власти, – Алексе стало искренне жаль Джона. – Наверное, таким образом он хотел компенсировать недостаток любви и внимания в детстве. Подождите, а Флойд? Он тоже перешел на ту сторону?

- Нет, – Хьюго покачал головой и укоризненно посмотрел на Дэна. – Джон убедил его, что ты его обманула и не хочешь с ним говорить, а Флойд решил по-дружески ему помочь.

- Что? – в глазах Дэна не было и капли сомнений. – Из-за его помощи Алекса чуть не погибла. Главное, что он жив. Однако это всё, конечно, очень интересная история. Но что Джон имел ввиду, когда предлагал Алексе встать во главе империи Тьмы? – Дэна ничуть не растрогала печальная история.

- Он имел ввиду, что Велимар хочет передать ей правление. И это значит, что он в любом случае придет за ней.

- Ты подставил меня, Джон. Действуя по своему плану, ты нарушил мой.

- Велимар, прости, я вышел из себя. Дай мне второй шанс. Я сделаю все, что попросишь.

- Нет. Прощай, Джон, больше мы не увидимся. Уведите его, – Велимар махнул рукой двоим демонам, стоящим возле двери. – Пусть умрет быстро.

Алекса сказала Дэну, что устала и хочет отдохнуть. На самом деле ей нужно было просто побыть одной. Чтобы разобраться в себе и в том, что происходит.

Она встречалась с Джоном, потому что была влюблена в него. И до последнего не хотела придавать значения тому, как он пытался на нее влиять. Его предательство ранило. Выходит, что и она была всего лишь пешкой в его игре.

А еще вся эта история с Велимаром и родителями. Теперь ей уже было все равно. Кем бы ни приходился ей этот могущественный демон Велимар, ее настоящие родители те, кто заботился о ней, любил и воспитывал.

Дэн... При одной только мысли о нем замирало сердце. С ним Алекса чувствовала себя защищенной. Доверяла ему, как никому другому на всем белом свете. Его объятий жаждала больше всего в этот миг. И пусть он был вспыльчивым, резким и порой жестоким в своих методах, но он был настоящим. Вот только она не была уверена в его чувствах. Что, если ему наскучит быть с ней? Или они окажутся слишком разными? Что, если, раскрывая свои способности, она изменится настолько, что они станут совершенно чужими? И он больше не захочет быть с ней? Сможет ли она не утонуть потом в море боли и отчаяния? Стоит ли сейчас пойти на риск и испытать настоящее счастье, чтобы потом обречь себя на невыносимую боль?

Белинда в ярости мерила шагами комнату. Она думала, что Дэн вернется. Что ему будет также плохо без нее, как и ей. Но нет. Похоже, что он и думать про нее забыл. Проводит все время с этой Алексой, в ресторан повёл ее. Жаль, что он подоспел вовремя и успел спасти Алексу. Но ничего. Белинда еще напомнит о своем существовании.

Глава 10

Пол открыл утром глаза в своей постели. И улыбнулся. Он был абсолютно счастлив. Вчерашний день, проведённый вместе с Глорией, был тому причиной. Они ходили в кино, гуляли по парку, сидели в кафе и просто бесцельно бродили по городу. Разговаривали обо всем на свете, вспоминали прошлое и делились планами на будущее. Вечером он помог приготовить ей ужин, они вместе посмотрели ее любимый сериал, а после он пожелай ей спокойной ночи и ушел к себе. Пол не хотел торопить события, желая насладиться каждым мгновением, проведенным вместе с Глорией. Разве может что-то нарушить его счастье?

Когда утром Алекса шла на занятия, то повстречала Белинду.

- Алекса! Привет. Я слышала о том, что с тобой случилось. Как хорошо, что все обошлось, – Белинда смотрела на нее сочувствующим взглядом.

- Да, все в порядке, спасибо. – Алекса не хотела разговаривать на эту тему.

- Кстати, я видела Дэна, он попросил меня передать тебе, чтобы ты сейчас зашла к нему. Что-то очень важное, – извиняющимся тоном произнесла Белинда.

- Хм, странно, а почему он просто мне не позвонил?

Блондинка развела руками.

- Ну хорошо, спасибо, я зайду, – озадаченно сказала Алекса и развернулась в сторону комнаты Дэна. А потому не увидела победной улыбки на лице Белинды.

Дэн был с утра в хмуром расположении духа, даже несмотря на то, что Хьюго уже сообщил о новом задании. Хоть там он сможет выплеснуть свои эмоции. Алекса скоро будет отправляться вместе с ним. Ведь и Дэн, и его наставник понимали, что если Велимар намерен придти за ней, то рано или поздно это случится. Они не могут держать ее взаперти вечность. Поэтому остаётся лишь как можно лучше ее подготовить, чтобы она могла противостоять. А Дэн будет рядом, чтобы биться до последнего. И посмотрим еще, чья возьмёт.

В дверь постучали. Открыв, он с удивлением увидел Белинду. Она зашла, что-то оживлённо рассказывая вроде про Джона и отчаянно жестикулируя. Он взял ее за плечи, чтобы встряхнуть, но тут в дверь снова постучали.

Дальше всё было похоже на кошмарный сон. Белинда бросилась ему на шею и впилась поцелуем в его губы, а в дверях стояла Алекса. Дэн смотрел в ее глаза, полные боли и отчаяния, и единственное, чего хотел в этот момент, прижать ее к себе и объяснить, что всё на самом деле не так.

Он оттолкнул от себя Белинду и в этот же миг разлетелись вдребезги все окна в его комнате, упали шкафы, шторы занялись огнем. А Алекса все стояла и смотрела. Дэна и Белинду отшвырнуло к стене. Огонь перекинулся на ковёр и книги. Становилось жарко. Дэн подполз к Белинде, она была без сознания, волосы были в крови. Он оглянулся на дверь, но Алексы уже не было. «Вот черт!», – мысленно выругавшись, взял девушку на руки и понес к врачу, попутно набирая Полу.

- Привет, друг. У меня тут небольшой пожар в комнате, нужна помощь.

Алекса гнала по дороге, практически ничего не видя из-за слез. Это она сделала, из-за нее начался пожар. Что, если Белинда погибнет? Нет, ей определенно не место в этом замке. Она причиняет боль другим. Не важно, что там происходит между Белиндой и Дэном, их счастье также не должно рушиться из-за нее. Алекса – порождение зла, судя по тому, что рассказывают о Велимаре. Разве может она стоять на стороне Света?

И все же боль другого рода была намного сильнее, чем эти переживания. Дэн... Все надежды и мечты рухнули, как карточный домик. Сжимая зубы, вцепившись в руль обеими руками, Алекса пыталась найти хоть что-то в своем сознании, что удержит ее от падения в бездонную пропасть страданий и мучений. И нашла. Велимар. Он собирается найти ее, и при этом неизвестно, сколько может погибнуть тех, кто будет ее защищать. Она этого не допустит. Немного времени на то, чтобы успокоиться и собраться с силами. И Алекса начнет сама его искать.

Конечно же, ее телефон был выключен. Безуспешные сто сорок пять попыток дозвониться за время дороги. Дэн ехал к Глории, потому что только она могла знать, где сейчас может быть Алекса. Он был зол, очень зол. На Белинду и на себя. Как он мог не предвидеть такое развитие событий? Как допустил? Дэн постарался побыстрее уехать из замка, чтобы не сорваться и не придушить Белинду голыми руками. Главное сейчас, чтобы Алекса не наделала глупостей, за которые будет себя потом винить.

- Дэн? Привет, – Глория выглядела озадаченной. – Что-то случилось?

Глория была на работе, когда Дэн приехал к ней. Он не стал заранее предупреждать о своем визите, чтобы избежать лишних вопросов по телефону. Вкратце объяснив ей, что случилось, он спросил:

- Скажи, ты знаешь, где она сейчас?

- Она не звонила мне уже несколько дней. – Глория покачала головой.

- Есть сигарета?

- Ты куришь? – девушка удивленно подняла брови.

- Вообще нет, но сейчас мне это необходимо.

Глория раздобыла ему сигарету у коллег.

Ни один мускул не дрогнул на лице Дэна, но, когда он подносил сигарету к губам, пальцы его дрожали, – и Глория поняла, что за маской спокойствия скрывается настоящая буря эмоций.

- Вообще-то есть одно место, где она может быть. Раньше Алекса уходила туда, когда хотела побыть одна.

Алекса сидела на камне и смотрела на горный пейзаж. Изумление и восторг всегда охватывали ее при виде склонов гор, зелёной долины где-то далеко внизу, пестрого ковра из цветов и зелёной травы. Здесь она ощущала бесконечность времени и мига существования. Как будто попадала в другой мир, где всё постоянно меняется и неизменно веками. Ее притягивала к себе эта удивительная, холодная, необычная и безжалостная красота.

Она почувствовала его прибытие еще до того, как увидела. Дэн появился перед ней, спокойный и уверенный, как скала. Присел рядом с ней.

- Здесь невероятно красиво.

Алекса не ответила, просто не зная, что сказать.

- Между мной и Белиндой ничего нет и не было с того момента, как я с ней расстался. Думаю, ты знаешь, когда это произошло, – уголки его губ едва дёргаются, когда он пытается скрыть улыбку. – То, что ты сегодня видела, она подстроила. Вы же не могли случайно в одно время придти ко мне в комнату?

- Она сказала, что ты просил меня зайти к тебе.

- Я мог бы позвонить.

Алекса понимала, что в его словах есть логика. Но боялась поверить.

- Как Белинда?

- Я отнес ее к врачу. Она была без сознания. Потом поехал искать тебя. А как ты?

- Я... Я не знаю. Это из-за меня произошёл пожар. А если бы кто-то погиб? И тогда. В ресторане, если бы не Флойд, неизвестно сколько людей могло бы пострадать. Я чудовище, монстр. Мне нельзя продолжать занятия в замке.

Алекса встала.

- Алекса, ты пытаешься бороться с Тенью, не понимая, что Тень не может без Света, так же, как и Свет без Тени. Разделение – это иллюзия. Принять Тьму и Свет – значит соединить Целое. И я помогу тебе.

Дэн медленно подходил к Алексе.

- Нет, стой там, где стоишь. Не подходи ко мне. Неужели ты не видишь, что я монстр? – Алекса сорвалась на крик, по лицу побежали слезы, и побежала.

И вновь, как в самый первый раз, со всего размаху она налетела на Дэна. Он сжал ее в своих железных объятиях, и всё то, что они так долго сдерживали в себе, прорвалось наружу. Вся боль и страсть, надежда и отчаяние, все мечты и грезы воплотились в мучительном, но долгожданном поцелуе.

- Просто позволь мне помочь тебе, Алекса, – после прошептал Дэн, держа ее лицо в своих ладонях.

Пол прибыл с задания, на которое его отправил Хьюго вместо Дэна. В общем все прошло успешно. Он смог найти того, кто оставил гору трупов за своей спиной и успешно отправил его на тот свет. Вечером у него свидание с Глорией. Пол был уверен, что ничто не сможет омрачить его счастья.

Когда Алекса и Дэн приехали в Анасвер, то сразу отправились к Хьюго. Однако он был не один.

-Я рад, что вы всё благополучно решили и вернулись вдвоем, – Хьюго искренне им улыбнулся. – Знакомьтесь, это Бренда Старк. Наш новый Охотник.

Им приветливо улыбнулась девушка невысокого роста, хрупкая, с густыми короткими волнистыми волосами черного цвета. Глаза светились умом и сообразительностью.

- Привет, рада с вами познакомиться.

Между Алексой и Брендой сразу возникла симпатия.

- Привет, я Алекса, а это Дэн. Рады встрече.

Дэн коротко кивнул.

- Бренда обладает редкой способностью отражения, – пояснил Хьюго.

- Ого, – Дэн восхищенно присвистнул. – Теперь мы стали в несколько раз сильнее, добро пожаловать в наш отряд, – и шутливо поклонился Бренде.

- А что это за способность такая? – переключила внимание на себя Алекса, толкнув незаметно Дэна локтем в бок.

- Я могу менять вектор всего, что имеет физическую составляющую. Например, могу направить летящую пулю в обратном направлении. Или могу позаимствовать энергию вращения Земли и бросить высотное здание на скорости, близкой к скорости света.

- Ничего себе, впечатляет. И ты можешь полностью контролировать свои действия? – Алекса смотрела на Бренду расширившимися от удивления глазами.

- Сейчас да, я научилась это контролировать. Поначалу было сложно, даже гибли люди. Но я смогла.

Дэн выразительно взглянул на Алексу.

- Что ж, рад, что вы познакомились. Дэн, останься на пару минут. Алекса, будь добра, покажи Бренде, где ее комната. Номер она знает.

Алекса показала Бренде, где ее комната.

- Я попрошу принести нам кофе, останешься на пять минут?

- Да, с удовольствием. – Алекса была рада приглашению.

Девушки проговорили несколько часов. Алекса узнала, что у Бренды в роду были нефилимы. И она обладает многими их способностями. Например, огромной силой и даром исцелять других. Родители ее жили на другом континенте, а сама Бренда путешествовала по миру в поисках ответов на свои вопросы. Кто она и что из себя представляет? Так она вышла на след Хьюго, он обещал ей помочь разобраться во всем этом.

Алекса как будто нашла родственную душу, будто знакомы они уже много лет. У Бренды было такое же ощущение. Наверно, они проговорили бы еще дольше, но позвонил Дэн и сказал, что нужно увидеться.

Свидание прошло великолепно. Пол и Глория сходили в кафе, потанцевали под прекрасную музыку. Оба были счастливы одним лишь осознанием того, что дышут одним воздухом.

Пол провожал девушку домой, когда на пути им встретилась группа подвыпивших парней.

- О, смотрите-ка, парни, какая красоточка идет.

- И впрямь. Может она хочет к нам присоединиться?

С наглым хохотом толпа подбиралась к ним. Пол чувствовал страх Глории и крепко сжал ее руку.

- Девушка не хочет к вам присоединяться. – С ощутимой угрозой в голосе сказал он.

- А вот и подал голос тот, кого не спрашивали. Вообще-то ее мнение нас не особо интересует, – один из группы вышел вперед, в руках сверкнул нож.

Пол кинулся на него, завязалась драка. Конечно, справиться с ними не составляло никакого труда, но, когда большинство лежали на земле без сознания, его окликнула Глория. В ее глазах стоял ужас. Потому что к горлу был приставлен нож одним из парней.

- Твоя девушка за все ответит.

Лицо Пола изменилось, стало лицом зверя. Молниеносно он оказался позади державшего девушку парня и свернул ему шею.

- Глория, ты в порядке?

Но девушка пятилась от него, ужас в глазах не проходил.

- Не подходи ко мне! Не подходи!

Она бросилась бежать и скрылась в доме. Пол постоял немного, сжав руки в кулаки от отчаяния. Но понимал, что Глории нужно время, чтобы прийти в себя. Она еще не видела его таким, не видела ту темную часть, что он скрывает от окружающих. Затем ушел, чтобы в ярости не убить тех, кто был виновником всего произошедшего.

Глава 11

Алекса постучала в дверь Дэна.

- Открыто!

В комнате уже успели навести порядок. По крайней мере, не было разбитого стекла, сажи и висели новые занавески.

- Прости за все это, – Алексе было неловко, она смущенно посмотрела на Дэна.

- Да брось, разбить пару стекол – далеко не самый худший способ выпустить гнев. Я хочу поговорить. Через неделю ты официально начнёшь отправляться со мной на задания. За это время я и Хьюго будем учить тебя контролировать свои чувства, эмоции и свою силу. Велимар так или иначе все равно придет за тобой. Ты должна быть к этому готова.

- Да, я понимаю. Я хочу научиться. Спасибо тебе за все. Джон так и не появился?

- Нет. Думаю, что больше мы его не увидим

Дэн взял руки Алексы в свои и наклонился к ней, чтобы поцеловать.

- Дэн, я... – Алекса немного отстранилась.

- Я понимаю. Я буду ждать столько, сколько нужно. У нас впереди вечность, – он ласково погладил ее по щеке.

В дверь снова постучали. Это оказался донельзя расстроенный и рассерженный Пол.

- Привет. О, Алекса, как хорошо, что ты вернулась. Все в порядке?

- Да, я в норме. А вот ты, похоже, что нет.

Пол рассказал им о произошедшем.

- О Боже, я пойду позвоню ей! – Алекса выскочила за дверь.

- Ну а у вас как? – устало поинтересовался Пол у Дэна.

- Не знаю, – Дэн пожал плечами и отошел к окну. – Я ей небезразличен, но к отношениям она ещё не готова. Может быть, у нее еще есть чувства к Джону?

- А ты не пробовал просто спросить у нее самой?

- Нет, но идея хорошая, – вздохнул Дэн, прислонившись к стене.

Алекса бесконечно устала за этот длинный, насыщенный событиями день. Ей просто необходима была пауза. От разговора с подругой легче не стало. Глория до сих пор находилась в шоковом состоянии. Но больше всего Алексу обеспокоило то, что она стала воспринимать Пола как чудовище. Возможно, что это временный эффект от увиденного. По крайней мере, Алекса на это надеялась. Она видела, что у Пола искренние чувства. Все-таки говорить о вещах, не зная, как они выглядят и видеть их своими глазами – это разные вещи.

Алекса оделась потеплее. Стены давили на нее, свежий глоток воздуха был просто необходим. Небольшая прогулка по лесу перед замком то, что нужно. В парке все равно кто-нибудь будет гулять, а Алекса не хотела сейчас никого видеть.

На губах до сих пор ощущался тот поцелуй в горах. Но сомнения остались. Еще и этот Велимар. Алекса хотела, чтобы все быстрее закончилось, и тогда она примет решение насчёт дальнейшего пребывания в рядах Охотников. И насчет своей личной жизни.

Тусклый свет Луны наполнял лес неясными тенями. От дружелюбного дневного леса не осталось и следа. Казалось, каждая ветка, каждый камень вот-вот превратится в самый страшный кошмар. Но Алекса шла вперед, потому что это зловещее место отвлекало от той боли в груди, которую она испытывала. Быть рядом с Дэном, ощущать тепло его губ и рук, вместе смеяться и плакать, радоваться закатам и рассветам, встречать каждый новый день с его победами и неудачами. Но если... Если...

Внезапно Алекса остановилась. Она чувствовала мощный поток энергии. Злой, враждебной, пропитанной ненавистью. Она витала вокруг, словно присматриваясь к ней. Страха не было. Лишь напряжённое ожидание. Но через несколько минут поток исчез. Алекса снова была одна в лесу. Никого и ничего постороннего. Глубоко вдохнув, она отправилась обратно в замок.

Весь следующий день она занималась с Дэном и Хьюго. К удивлению Алексы, к ним присоединилась и Бренда. Хьюго объяснил это тем, что так ей будет легче научиться, ведь Бренда тоже когда-то прошла через подобное. Он оказался прав. Благодаря их общим наставлениям и рекомендациям Алекса поняла, как направлять энергию, концентрироваться и преобразовывать внутреннюю силу. Хьюго провел большую исследовательскую работу и обнаружил в закромах своей библиотеки упоминания о демоне, управляющем Тенями. Еще он обнаружил несколько заклинаний. Когда Алекса взглянула на них, в сознании пронеслись образы, видения того, как их использовали. Ей не нужно было читать заклинания дважды. Память проснулась, и теперь она знала не только их, но и то, как делать новые.

Вечером к Алексе зашел Дэн.

- Ты делаешь успехи. Возможно, все не так плохо, как ты думала? – улыбаясь, спросил он.

- Возможно, – Алекса улыбнулась в ответ. – Будешь кофе?

- Да, не откажусь.

Чтобы не беспокоить постоянно миссис Браун, Алекса обзавелась собственным кофейником. Дэн молча наблюдал за тем, как она деловито колдовала над ароматным напитком.

- Как дела у Пола? Он не звонил тебе? – спросила Алекса, протягивая ему чашку с кофе.

- Ты имеешь ввиду, как у него с Глорией? – Дэн усмехнулся и прищурил глаза.

- Да, именно это я имею ввиду. Я переживаю за них.

- Звонил. Твоя подруга не отвечает на его звонки и смс. Может, попробуешь с ней поговорить?

Алекса кивнула.

- Конечно.

- Кстати, вчера ты выходила за территорию замка. Зная, как это опасно и что Велимар должен прийти за тобой, ты никому не сказала, куда пошла.

- Я хотела побыть одна. И потом. Этой встречи все равно не избежать. Моего опыта и моей силы не хватит, чтобы победить его. На что мы надеемся? Быть может, пока я буду у него в заточении, случится нечто, что поможет вам высвободить меня. Но я не хочу, чтобы, спасая меня, погиб кто-то из вас. Это моя битва. Понимаешь, Дэн? Несмотря на опыт и знания Хьюго, несмотря на ваши сверхспособности, победить древнее и темное зло, наверно, под силу лишь еще более мощной тьме. И если я сама не смогу оттуда выбраться, значит, так тому и быть.

Дэн с грохотом опустил чашку на стол.

- Значит, вот что ты думаешь обо всем происходящем? Думаешь, только из-за тебя могут гибнуть наши Охотники? Ты сильно ошибаешься. Каждый раз, отправляясь на задание, чтобы разыскать очередную злобную тварь, мы не знаем, вернёмся ли обратно. Или ты решила сыграть роль этакой жертвы? Судя по тому, что я сейчас услышал, ты сдалась уже заранее. – Дэн был в бешенстве, злость переполняла его. Он понимал, что ему надо уйти, иначе он может наговорить много лишнего.

- Дэн, ты не понимаешь...

- Нет, Алекса, я все прекрасно понимаю. Наконец-то я все прекрасно понимаю. Ты написала свой собственный сценарий, где главным героем, равно как и главной жертвой назначила себя. Вот только в этой трагедии ты забыла, что существуют и другие персонажи, которые вправе самостоятельно принимать решения, в том числе и распоряжаться своей жизнью. – Бросив на нее яростный взгляд, он направился к двери.

- А что бы ты сделал на моем месте? – вдогонку спросила Алекса.

- Я знаю, чего бы я точно не сделал. Я бы не сдался. – Дэн ушел. И уже из-за закрытой двери услышал звон разбитой посуды.

Глядя всего лишь на один пропущенный звонок от Пола и пару смс, Глория все-таки решила, что нужно поговорить с ним. Написала, что готова увидеться.

Они встретились вечером в парке. Пол вел себя сдержанно.

- Привет, Глория.

- Привет. Я хочу поблагодарить тебя. За то, что спас. И извиниться.

- Тебе не за что извиняться.

Они неспешно прогуливались по зимнему парку. Фонари освещали множество тропинок. Деревья, засыпанные снегом, создавали сказочный пейзаж.

- Видеть вампиров в кино и видеть в реальной жизни – это, оказывается, разные вещи. Я испугалась. Поэтому прошу прощения. И прошу дать мне время. Мне нужно понять, какое место ты занимаешь в моем сердце. И хочу убедиться в том, что не испытываю к тебе страха и ужаса. Понимаешь?

- Да, конечно. В свою очередь я тоже попрошу тебя кое о чем. Когда ты разберёшься в себе и примешь решение, дай знать. Каким бы оно ни было. Я уверен в своих чувствах к тебе. С тобой все прошлое, настоящее и будущее наполнилось смыслом. За это я благодарен. И я никогда не причиню тебе боли. Никогда.

С этими словами Пол исчез. Он не хотел давить на нее или подталкивать к какому-либо варианту. Пусть решает сама. Он терпеливый.

Велимар хмуро смотрел на раскинувшийся перед ним город. Пора передавать правление над этими людишками в новые руки. Ведь все они подвержены своим низменным страстям. Не важно, претворяют они их в жизнь или предаются им мысленно. Но встреча с Алексой его озадачила. Она не боялась. Он не почувствовал ни толики страха. Интересно. Алекса действительно думает, что сможет ему противостоять? Мрачная усмешка искривила его губы. Это даже к лучшему. Он знает, как заставить ее бояться. Чем сильнее ее боль, тем яростнее она ее выместит на своих новых подопечных.

Всю следующую неделю Алекса усиленно тренировалась с Брендой и Хьюго. Дэн редко присутствовал на занятиях, так как участились случаи аномальных преступлений и Хьюго ничего не оставалось, как отправлять его на задания. В те редкие моменты, что они виделись, Дэн вел себя отстраненно, не стараясь завязать разговор. Алекса скучала по нему. И в то же время злилась. Ей претила сама мысль о том, что другие из-за нее будут подвергать себя смертельной опасности.

В тот вечер она разбирала вещи, которые до сих пор лежали у нее в чемодане. И наткнулась на кулон в виде знака бесконечности, который пару лет назад ей подарила Глория. Тогда они целый день полностью посвятили себе: гуляли по магазинам, дурачились, ходили в кино. И вечером Глория вложила в ее руку кулон со словами: «За вечную дружбу между нами». Алекса села на кровать и с тоской улыбнулась. Как бы ей сейчас хотелось на несколько дней вернуться в обычную жизнь, увидеть подругу и родителей и просто ни о чем не думать. Сейчас ее жизнь напоминала бешеную гонку со всевозможными препятствиями. За эти несколько месяцев она пережила столько, что хватило бы на несколько лет вперед.

От воспоминаний ее отвлёк звук смс. «Приходи на обрыв, я буду ждать». От Дэна. Нехорошее предчувствие закралось в сердце Алексы. Интересно, почему на обрыв? Решив, что выяснит это при встрече, Алекса быстро оделась и пошла на встречу.

Уже почти у цели Алекса снова почувствовала этот мощный поток отрицательной энергии. Дэн в опасности! На обрыве стоял мужчина средних лет с русыми волосами. На нем был только черный костюм, несмотря на холод. Он стоял прямо перед обрывом, смотря на раскинувшуюся природу перед ним.

- Алекса, – протянул он, не оборачиваясь. – Наконец-то мы встретились. Я так рад. Ни секунды не сомневался, что ты придёшь.

Алекса боролась с накатывающей паникой. Этот обрыв всколыхнул воспоминания о том вечере с Джоном. Как она падала, не надеясь выжить. Теперь Дэн где-то здесь, и это куда страшнее этих воспоминаний.

- Где Дэн?

- Неужели тебя не научили, что для начала нужно здороваться? Вот упущение-то, – голос Велимара сочился сарказмом. – Он жив, если тебя это интересует. Но, мне кажется, гораздо интереснее поговорить о том, почему я здесь. Тебе так не кажется?

Алекса концентрировала силу и энергию, поэтому попыталась выиграть время.

- Мы оба знаем, что ты пришел за мной. Только я не понимаю, зачем я тебе нужна? Даже если подумать о том, что каким-то фантастическим образом ты являешься моим биологическим отцом, то что с того? Мы по разные стороны. Ты олицетворяешь то Зло, с которым я буду сражаться.

Велимар наконец повернулся к ней лицом. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не злые, жестокие глаза.

- О нет, дорогая Алекса. Все дело в том, что ты даже понятия не имеешь, какое зло таится внутри тебя. И какую власть ты можешь получить благодаря ему, – злобно ухмыльнулся мужчина. – Кстати, смею предположить, что ты попытаешься бороться со мной. Можешь попробовать, я не откажусь поразвлечься. Но только для начала обернись.

Обернувшись, она увидела двоих мужчин-демонов, которые держали Дэна. Он медленно приходил в себя.

- Одно твое неверное движение, и по щелчку моих пальцев они разорвут его на части. Знаешь, это так забавно, смотреть, как люди ради кого-то жертвуют собственными интересами и даже собственной жизнью. Разве может быть чья-то жизнь дороже своей? Не понимаю. А как люди влюбляются, зная, что любовь может принести им бесконечные страдания и муки? А еще любовь делает уязвимыми. Вот и ты попалась на эту старую, как мир, уловку.

- Ты пришел за мной, Велимар? Так отпусти Дэна и забирай меня. Давай уже покончим с этим.

- Какая самоотверженность! Да, я смотрю, нам над многим предстоит поработать. Только я вот о чем еще думаю. Ведь если оставить его в живых, он будет искать способ спасти тебя. Будет пытаться строить мне козни. Например, искать союзников среди тех, с кем он должен бороться. Среди моих подчиненных. Зачем мне лишняя головоломка? – Велимар, наклонив голову, ждал ответа.

Алекса понимала, что ее слова вряд ли изменят решение древнего демона. Однако...

- Неужели ты сомневаешься в преданности твоих слуг? К тому же, как ты знаешь, – в голосе Алексы сквозила ирония, – я здесь не так уж много времени провела. Поэтому, несколько неудачных попыток и они перестанут меня спасать. А вот Дэн очень давний и очень ценный сотрудник. Убив его, ты развяжешь войну. А кто знает, какие козыри может прятать в рукаве Хьюго. И потом. Раз ты хочешь, чтобы я помогала тебе разгребать твой вечный бардак, так может я буду учиться в более спокойной обстановке? А не на поле боя.

Велимар задумчиво посмотрел на нее.

- Прямо адвокат дъявола. Ладно, нам пора.

Он подал знак своим слугам. Один из них свернул шею Дэну и тот упал на землю без движения. Велимар схватил Алексу, очертания окружающего мира поплыли и через несколько секунд они оказались в его резиденции.

Глава 12

Глория решила взять отпуск и уехать к родителям на неделю. Смена обстановки поможет привести в порядок мысли. Когда-то она сказала Полу, что люди тоже совершают зло. И ему не стоило так истязать себя чувством вины. Так в чем же дело? Почему увиденное напугало ее? Возможно, человеческие злодеяния ей более понятны, чем сверхъестественные? Или же потому что ей и самой есть в чем себя обвинять? И она просто на просто ищет идеальную жизнь и спутника без ошибок? Чтобы задвинуть на дальние уголки сознания все, что связано с тем днем.

Пять лет назад она была на вечеринке, посвященной дню рождения ее подруги. Дина любила шумные вечеринки. Собралась огромная толпа народу, алкоголь лился рекой. В какой-то момент Дина решила, что нужно устроить гонки. Глория пыталась ее отговорить, но Дина уже садилась за руль, не обращая на нее внимания. Тогда Глория решила, что она более трезвая, чем подруга и уговорила пустить ее за руль. В итоге она не справилась с управлением, но выжила. А Дина нет. Тогда, благодаря связям своих родителей, дело замяли, и Глория уехала учиться в другой город. Старалась вести правильную жизнь, старалась быть хорошей. Только, как бы она не пыталась, но чувство вины подтачивало ее изнутри. И теперь ей предстояло разобраться во всем, что происходит в ее жизни и столкнуться со своими собственными монстрами.

Через полчаса Дэн пришел в себя. На обрыве уже никого не было. Вот черт, Алексу забрали! Он не смог даже этому помешать. Поискав свой мобильный, Дэн обнаружил его разбитым в нескольких метрах от себя. Выругавшись, он помчался в замок.

Хьюго оказался на месте. Хоть что-то хорошее в этом кошмаре. Увидев, в каком состоянии Дэн, Хьюго сразу все понял.

В кабинете собрались четверо. Хьюго, Дэн, Пол и Бренда.

- Дэн и Пол, вы знаете, что делать. Нужно найти того, кто знает, где находится Велимар. Я так понимаю, пока результатов нет?

Дэн и Пол покачали головами.

- Я тоже готова отправиться на задания. Я много путешествовала и у меня достаточно большой опыт в сражениях. Позвольте мне тоже помочь.

- Я поддерживаю, – отозвался Дэн. – Сейчас любая помощь нужна.

- Хорошо. Наша задача, узнать, где находится Велимар. Если повезет, то склонить кого-нибудь из его подчинённых на нашу сторону, чтобы мы могли добраться до Алексы с минимальными потерями. Если нет вопросов, то можете приступать.

Дом Велимара, а вернее сказать, особняк, был огромным. В интерьере преобладали мрачные оттенки: черный, фиолетовый, темно-синий. Все это вперемежку с красным и золотым.

Они оказались в столовой. Демон решил проявить гостеприимство и приказал накрыть на стол.

- Нам нужно обсудить детали. Присаживайся.

Алекса присела на стул, попутно окидывая взглядом комнату и отмечая то, что в дальнейшем ей может понадобиться.

- Здесь приличная охрана. Даже применив твою силу, ты не сможешь сбежать. Так вот.

В этот момент слуги принесли блюда. Дождавшись, когда они уйдут, Велимар продолжил:

- Я хочу расширить зону своего влияния. Взять ещё один город под свой контроль. Поэтому мне нужен тот, кто в мое отсутствие будет управлять здесь. То, что ты моя дочь, не играет никакой для меня роли. Важно лишь то, что в тебе есть нужные мне способности. Ты можешь управлять Тенями, к тому же у тебя огромный магический потенциал и сила.

- Зачем тебе еще один город? Так нравится всех контролировать? – не удержалась от сарказма Алекса.

- Огромная власть, огромные деньги. Пока ваши Охотники бегают за мелкими преступниками, я проворачиваю крупные сделки. Но полностью я введу тебя в курс дела после того, как подпишем соглашение.

- То есть ты серьезно думаешь, что я соглашусь? Что буду выполнять твои приказы и служить тебе верой и правдой?

- Согласишься. – Велимар улыбнулся, но улыбка не затронула его черных глаз. – Со временем.

Алекса посмотрела на него с презрением.

- Пытать будешь?

- Буду, – мрачно оскалился Велимар. – Ты просто даже не представляешь, как.

Дэн был на грани отчаяния. Прошло уже три недели, но все безрезультатно. Что они только не предлагали пособникам Тьмы: и сохранить жизнь, и деньги. Применяли пытки. Но они так боялись Велимара, что предпочитали сражаться и умирать, чем попадать к нему в руки.

Что-то происходило в скрытом от людских глаз мире. Преступлений стало больше, а сами преступники стали работать не по одному. Охотникам тоже пришлось объединяться. Дэн работал с Полом, а Бренду поставили в пару с Флойдом.

На очередной вылазке Бренда и Флойд обнаружили молодого вампира. Он был в ужасе от того, что убил несколько человек. Девушка отправила Флойда посмотреть, нет ли поблизости еще кого-нибудь из сверхъестественных существ.

- Послушай, мы можем помочь тебе. Ты знаешь что-нибудь о Велимаре? – Бренда понимала, что новоиспечённый вампир вряд ли уже в курсе, кто заправляет в городе Тьмой, но она спрашивала у всех без исключения.

- Ну и ну, наконец-то я лично встретился с теми, кто уничтожает без разбору всех моих подопечных.

Бренда обернулась и увидела демона-мужчину. Харизматичный блондин лет 25 с невероятно невинными синими глазами и наглой улыбкой. Недолго думая, она вскинула руку и он отлетел к стене. Демон, вставая, расхохотался.

- Впечатляет. Позвольте представиться, Аллан Пирс. А поскольку вы ищете Велимара, думаю, что у нас есть общий интерес, – отряхиваясь, насмешливо сказал Аллан.

- Что?! – Ошарашенно воскликнула Бренда.

Алекса сидела на полу в камере, медленно приходя в сознание. Интересно, сколько прошло времени с того момента, как она сюда попала? Мысли расплывались. Велимар не соврал, когда сказал, что она даже понятия не имеет о его пытках. Она попыталась бороться с ним, разнесла несколько комнат и даже убила несколько его слуг. Но куда ей тягаться против древнего демона.

Нет, физических пыток не было. Наоборот, ее обеспечили всеми удобствами и хорошо кормили. Но не из заботливых побуждений. Велимар хотел, чтобы у нее было достаточно сил для его изощрённых мучений. Каждый день по несколько раз он приходил к ней, врывался в ее мозг. И показывал ей новую реальность. Где самыми разными страшными пытками мучают Дэна. Ее родителей. Подругу. Каждый раз в этой несуществующей реальности она пыталась их спасти, но не получалось. Каждый раз она чувствовала их боль, как свою собственную. И каждый раз частичка ее сердца умирала от этой боли. Велимар не оставлял Алексу даже в ее снах.

И лишь упрямое желание не сдаваться держало ее на плаву. Алекса понимала, чего хочет Велимар. Сломить ее волю так, чтобы она выпустила наружу свою злость, ярость и гнев, чтобы стала такой же, как он. Поэтому она боролась, цепляясь за воспоминания о родных ей людях. За слова Дэна, что не нужно сдаваться. За надежду о том, что за ней придут.

Всякий раз, как Велимар врывался в ее сознание, она ставила блок. Поначалу не проходило и 5 секунд, как демон сносил его. Но со временем он тратил уже до пяти минут на это. Что приводило его в бешенство. Поэтому он приказал давать ей траву орчис, которая ослабляла её магические способности.

- Итак, предлагаю взаимовыгодную сделку.

В кабинете Хьюго собрались Дэн, Пол, Бренда, сам Хьюго и Аллан.

Бренда стояла практически напротив Аллана и теперь могла хорошо его рассмотреть. Немного волнистые волосы чуть ниже плеч сейчас были собраны в хвост. Лицо красивое, правильной формы. Четко очерченные губы и прямой греческий нос. Под костюмом с белой рубашкой угадывалось сильное тренированное тело. Интересно, кто сейчас носит костюмы, если только не идет на совещание? Он явно следил за одеждой и за тем, чтобы не было на ней ни одной лишней пылинки. Вон как долго отряхивался после того, как Бренда отбросила его к стене. Щегол, одним словом. Девушка, не удержавшись, фыркнула от своих мыслей.

На руке у него были массивные часы с кожаным черным ремешком. На циферблате изображены различные демоны с хвостами и рогами, окружённые розами, гепард, склоны гор и падающие листья. Интересные и мрачные часы. Бренде понравились.

Но вот его голос... Неторопливый, с немного протяжным звучанием раздражал девушку. Наверно потому, что она сама привыкла к более быстрой речи и ей казалось, что тот, кто быстро говорит, и задачи решает быстрее.

Хьюго тоже разглядывал чужака. Безупречно белый дорогой костюм сидел на нем идеально. В сочетании с бледной кожей, синими глазами и платиновым цветом волос он был похож на ангела. Но часы на руке с демоническим сюжетом говорили о том, что Аллан опасен. Что за красивым и привлекательным фасадом скрывается личность, полная пороков. Неспешная речь показывала внутреннее превосходство демона, он чувствовал себя хозяином положения. Аллан привык к тому, что его слушают и ему подчиняются. Привык контролировать ситуацию и не показывать своих истинных чувств. За внешней мягкостью и обманчивым тихим голосом скрывается твердый, жесткий и непростой характер.

- Я помогаю спасти вашего драгоценного сотрудника, в свою очередь вы отдаете мне один артефакт, который у вас имеется. – Аллан сидел в кресле с самым невозмутимым видом, сложа пальцы домиком.

- Что за артефакт тебя интересует? – спросил Хьюго.

- Первый клинок.

- То есть ты хочешь, чтобы мы отдали демону оружие, которым можно убить демона? – с сарказмом вмешалась Бренда. Но, заметив взгляд Дэна и Хьюго, замолчала.

- Именно, дорогая, – ничуть не смутился Аллан.

- Могу я поинтересоваться, зачем? – интуиция подсказывала Хьюго, что демон не просто для хранения его хочет взять.

- В общем-то мне скрывать нечего. Я хочу уничтожить Велимара и встать во главе вместо него. Древний демон слишком заигрался, он спускает с рук преступления, раскрытие которых людьми ставит под угрозу тайну нашего существования. При том ходят слухи, что он хочет создать огромную армию сверхъестественных существ и подчинить себе город полностью. Вы же понимаете, что это значит?

- Хорошо, допустим, мы согласны. Ты знаешь, где находится Велимар?

- Конечно. Несколько дней назад я раздобыл нужную мне информацию. Всё-таки у меня больше возможностей, чем у вас, – иронично ответил Аллан.

- Какие наши дальнейшие действия? – нетерпеливо спросил Дэн.

- Мне нужно несколько дней на то, чтобы собрать свою команду и подготовить план. Как все будет готово, я сообщу.

- Свою команду!? Разве мы не будем в этом участвовать? – Бренде не нравился этот блондинистый демон. Уж больно наглый и самодовольный.

Все выжидающе посмотрели на демона. Аллан обвёл взглядом присутствующих и задумался.

- Поразительно. Вы действительно готовы рисковать жизнями ради кого-то. Хорошо. – Он кивнул головой. - Надеюсь, вы понимаете, на что идете.

Глава 13

Дэн сидел в парке, погруженный в собственные мысли. На небе появлялись первые звезды. Было тихо и морозно. Через несколько дней Новый год, и по этому поводу все деревья были украшены гирляндами, что должно было бы создавать праздничное настроение. Однако Дэн этого даже не заметил. Он переживал за Алексу. Судя по всему, она еще не приняла условия Велимара, иначе бы они знали. Дэн даже боялся представить, каким мучениям подвергает ее древний демон. Злился на собственное бессилие. И они не успели нормально поговорить после той ссоры. Он думал, что у них еще есть время. Но ошибался. Никогда так муторно и противно на душе не было.

К тому же Дэн не доверял Аллану. Они ничего о нем не знали, попытки Хьюго разузнать что-нибудь по своим каналам также не дали результата. Странно все это. Но другого варианта у них не было.

Рядом присел Пол и положил руку ему на плечо в знак поддержки. Через пару минут молчания Дэн спросил:

- Как там Глория? Прости, что не спрашивал все это время.

- Не извиняйся, я бы и сам на твоем месте вряд ли бы что-то замечал вокруг себя. – Пол горько усмехнулся. – После той истории Глория отдалилась, сказала, что ей нужно время. Уже месяц прошел, а от нее ни слова.

- Так она не в курсе про то, что Алексу забрал Велимар?

- Думаю, что нет.

- Пол, ты должен сказать ей. Черт, я думал, что она знает. Да и потом. Как бы это не звучало, но для тебя это повод позвонить и узнать, что она думает. Так что давай, а я пойду. Думаю, мне надо подкрепиться.

Дэн похлопал друга по плечу и отправился по своим делам. Пол поглядел на россыпь звезд над головой и достал телефон.

Велимар сидел напротив Алексы, пытаясь понять, почему она так сопротивляется. Надо сказать, ему это порядком надоело. Пора уже заканчивать.

Алекса наблюдала за Велимаром напряженным взглядом, ожидая очередного проникновения в свое сознание. Несмотря на то, что ей давали траву, она все равно ставила блок. Правда, держался он недолго.

- Мне надоело тратить на тебя время. Учитывая то, что твои друзья готовят план нападения, мне просто некогда больше пытаться тебя «уговаривать». Так что я даю тебе сутки на размышление. Или ты соглашаешься и подписываешь договор, или я отправлю тебя к Азлару. Пусть покажет тебе свою коллекцию пыточных инструментов. – Велимар наклонился к Алексе и доверительно прошептал: – Говорят, он просто помешан на них.

Довольно усмехнувшись, Велимар покинул комнату, даже не став мучить ее в этот раз. Алексу пробрала дрожь. Она боялась за своих друзей. Что же ей делать? Из этой тюрьмы не выбраться. Еще в самом начале она пробовала, но, при попытке дотронуться до двери или окна она тут же получала удар током, который отбрасывал ее назад. Думай, Алекса, думай.

На окраине города в заброшенное здание пребывали демоны, вампиры, оборотни и гибриды. Аллан собрал своих самых сильных бойцов, как он их называл.

- А они знают, на что идут? Или ты их так запугал, что они готовы пойти куда угодно, лишь бы не попасть к тебе в лапы? – Бренда была неугомонна.

- Дорогая, ты слишком плохо обо мне думаешь, – Аллана лишь забавляло ее стремление задеть его. – Все они, – он обвел рукой огромное внутреннее помещение, которое наполнялось различными существами, – идут туда лишь потому, что уважают меня. Ну и немного боятся, – он иронично посмотрел на Бренду, стоящую рядом с ним.

- Прекрати называть меня «дорогая», – зашипела та в ответ.

- Хорошо, милая.

Дэн закрыл глаза рукой. Как же эти двое уже достали его своими перепалками. Пол, который находился здесь же, тихо рассмеялся.

- Похоже, что этим двоим нельзя находиться рядом. Кстати, я вчера последовал твоему совету и позвонил Глории.

Дэн выжидающе посмотрел на друга.

- Она сейчас у родителей. И очень переживает за Алексу. Но... Она сказала, что скоро приедет, и мы обязательно встретимся. – Пол смущенно улыбнулся.

- Тебя не смущает, что она человек? Как ты видишь ваше совместное будущее? – Дэн хоть и был рад за друга, но хотел, чтобы тот трезво оценивал перспективы.

- Я верю в нас. – Заметив скептический взгляд Дэна, он продолжил, – Просто мы еще не разговаривали на эту тему.

Аллан хлопнул в ладоши, призывая к тишине. В течении следующих нескольких часов они обсуждали план действий. У демона даже оказалась карта местности, где находился дом Велимара. Сошлись на том, что нападение лучше совершить следующей ночью.

Когда все детали были обговорены, и все разошлись, Аллан собрал в своем наскоро импровизированном кабинете четверых Охотников и сообщил, что к Велимару они отправятся на несколько часов раньше.

- Почему? – Хьюго непонимающе посмотрел на демона.

- Я думаю, что в моих рядах завелся предатель. Это поможет его выявить и обеспечить внезапность нападения. К тому же все детали уже обсудили. Вы уверены, что хотите отправиться вместе с нами? – на этих словах Аллан посмотрел на Бренду.

- Уверены, – вскинула девушка подбородок.

Аллан закатил глаза и обворожительно улыбнулся.

- Конечно, я так и знал. Ты уже не можешь без меня. Кстати, надо признать, твоя способность «отражения» очень нам пригодится. Тогда до встречи.

Бренда от возмущения даже не нашлась, что ответить. Нет, каков наглец!

Первые лучи солнца пробивались в окно. Новый день, который, возможно, принесет долгожданное освобождение. Или страшную боль. Или смерть. Кто знает? После визита Велимара Алекса почувствовала прилив сил. О ней не забыли. Ей всеми способами нужно протянуть время.

Велимар яростно мерил шагами комнату. Ему определённо не нравилась сложившаяся ситуация. Раньше он думал, что Охотники попытаются собственными силами вытащить девчонку. И это не являлось для него какой-то проблемой. Однако в игру вступил некий демон по имени Аллан Пирс. И Велимар не смог ничего о нем узнать. Все, у кого он спрашивал, ни разу не слышали такого имени. И это уже настораживало. Либо Аллан совсем сумасшедший, если решил напасть на древнего демона. Либо... он действительно представляет для Велимара угрозу. Неприятное чувство, похожее на страх, поселилось в области груди. Чувство, которое Велимар ещё не испытывал.

Ненавистная комната-тюрьма давила на Алексу своими стенами цвета алой крови. Когда же она выберется из нее. Девушка старалась подавить в себе желание разрушить этот дом с вычурным интерьером для основания. Нельзя давать выход тёмным эмоциям. Уж точно не сейчас.

Странно. Обычно демон, который называл себя ее отцом, отличался особой пунктуальностью. Но сегодня он опаздывал. Приходил лишь его прислужник с едой, где подмешана трава. Как всегда, проследил, чтобы она съела все до последнего кусочка.

Что же происходит? Время близилось к вечеру. В доме необычно тихо. Запах дыма. Нет, нет, нет. Не может быть. Но запах усиливался. Скоро вся комната уже была наполнена дымом. Дышать было нечем и Алекса потеряла сознание.

Прибывшие на место Аллан со своим отрядом и Охотники увидели полыхающий особняк. Языки пламени вырывались из окон. Кое-где уже рушилась крыша.

- Нет! – отчаянный крик вырвался из губ Дэна и он побежал к дому.

Аллан махнул рукой своим, и все ринулись за Дэном. Пробираясь сквозь жар огня и дым, Охотники звали Алексу. На своем пути они никого не встречали. Дом был пуст. Отчаяние захлестывало Дэна с головой. Не может быть, чтобы они опоздали.

Придя в себя через несколько минут, Алекса знала, что нужно делать. То, чего пыталась избежать с самого начала. Закрыв глаза, она вспомнила все те кошмары, которые внушал ей Велимар. Почувствовала, как внутри разгорается пламя гнева, ярости и боли. Сосредоточившись, она добавила к этим ощущениям всю свою ненависть к древнему демону. Окружающий мир перестал существовать. Был только ненавистный Велимар и Алекса. Собрав все оставшиеся силы, она направила всю энергию в пространство вокруг себя. Вылетели стекла и двери, утих огонь, задушенный мощным порывом неизвестной стихии.

Дэн был неподалеку, когда рядом с грохотом упала дверь. Увидев Алексу, он кинулся к ней. Но, увидев ее глаза, застыл как вкопанный. Глаза, полные ярости и нечеловеческой боли. В эту минуту Дэн понял, как сильно ненавидит Велимара. И как отчаянно любит Алексу.

- Алекса, – одними губами прошептал он и сделал шаг вперед.

- Дэн... – теперь взгляд Алексы выражал облегчение, радость и счастье одновременно. Она бросилась ему навстречу.

- О, как прелестно. – С сарказмом произнес Аллан. - Я так понимаю, двое голубков нашли друг друга. Но всё-таки. Где же Велимар? Я так жаждал нашей встречи.

- А это еще кто? – с удивлением спросила Алекса.

Глава 14

Зал искрился огнями. Играла негромкая приятная музыка. Множество людей неторопливо ходили с бокалами в руках. Отовсюду были слышны голоса и смех. Так отмечали Новый год в замке Анасвер.

Алекса вчера ходила по магазинам с Глорией. И нашла шикарное платье лазурного цвета. И сейчас, спускаясь по лестнице, она ждала, что скажет Дэн, увидев ее. То колье она так и не успела вернуть. Но оно отлично дополнило ее образ.

Аллан сидел в баре, потягивая бурбон. Снова. Снова Велимару удалось ускользнуть. В который, черт побери, уже раз. А всё из-за этого предателя, с которым Аллан уже разобрался. Жестоко и беспощадно. Но это не потушило его чувство досады и разочарования.

Он посмотрел вокруг. Люди. Безнравственные, бездушные. Танцуют, выпивая литры алкоголя и потребляя наркоту. Ничего их не заботит. Живут, безразличные ко всему. Им есть дело только до самих себя. Аллан зло ухмыльнулся и залпом допил бурбон. Посмотрел на входные двери, сосредоточился. Они с грохотом захлопнулись и закрылись на все замки. Но этого даже никто не заметил. Свет заморгал и погас. В баре стало так темно, что не видно собственных рук. Отовсюду понеслись возмущённые возгласы. Кто-то стал ломиться в запертые двери. В этот момент над сценой загорелся прожектор, освещая красивого длинноволосого блондина. Аллан приготовился развлекаться. Никогда еще этот бар не видел столько человеческой крови, как сегодня.

Увидев Алексу, спускающуюся по лестнице, Дэн просто потерял дар речи. Она выглядела сногсшибательно. Потрясающе. Восхитительно. Оставив Хьюго, он поспешил к девушке.

- Алекса, звание Королевы бала точно достанется тебе, – полушутя сказал Дэн с восхищением в глазах.

Девушка смущенно улыбнулась и присела в реверансе, пытаясь выровнять дыхание. Потому что ее любимый мужчина выглядел так, что вдруг стало нечем дышать. В черном костюме и белой рубашке, которые подчеркивали его мужественность, силу, опасную притягательность.

- Я приглашаю вас на танец, – Дэн протянул ей руку, и они отправились туда, где уже танцевали парочки под медленную музыку.

- Дэн. Скажи, а что было бы, если бы я сдалась и подписала договор с Велимаром? Если бы дала волю всем темным чувствам?

Дэн перестал кружить ее в танце, остановился и посмотрел прямо в глаза.

- Если бы так случилось, я все равно был бы с тобой. Я помог бы тебе справиться со своей темной стороной. Помог бы вернуться к тебе настоящей. Ведь настоящая ты – это не только Тьма. И не только Свет. Настоящая ты – это удивительная, потрясающая девушка, которая имеет право на то, чтобы испытывать разные эмоции. Настоящая ты имеет право на ошибки. Но, – Дэн изогнул губы в чуть насмешливой улыбке, – я буду рядом, чтобы помочь их избежать. И знаешь, – тут он снова стал серьезным, – я хочу, чтобы ты знала и мою историю тоже. Я далеко не ангел. Никогда им не был и не буду. Даже сейчас, когда я нахожусь в рядах Охотников уже достаточно долгое время, я каждый раз борюсь с самим собой.

- Дэн. – Алекса остановила его. – Мне не нужен идеальный мужчина. Мне нужен ты.

К ним подошел парень.

- Алекса Уэйнрайт? Для вас письмо. – Он протянул ей конверт алого цвета с черной печатью, изображающей гиену.

Алекса вопросительно взглянула на Дэна, тот кивнул. Вместе они читали строки, написанные властным размашистым почерком.

«Дорогая Алекса, позволь мне тебя так называть, я надеялся, что ты не выживешь в том пожаре. Это ведь по твоей вине всё случилось. Из-за твоего упрямства и нежелания стать той, кем ты являешься на самом деле, мне пришлось задержаться в этом городе и подвергнуться опасности. Пришлось поджечь дом, мой любимый дом. Думаю, будет честно, если я, в свою очередь, отплачу тебе той же монетой. Больше никакой пощады. Я разрушу твою жизнь до основания. Отберу тех, кто тебе дорог больше всего. Чтобы твое существование превратилось в ад. Игра только начинается. Посмотрим, за кем останется первый раунд?»

Дочитав, Алекса уставилась перед собой невидящим взором. Ей было страшно, но не за себя. Она не имеет права подвергать опасности тех, кто ей дорог. Значит, остается только один выход. Найти Велимара первой.

В этот раз Пол не участвовал в праздновании Нового года вместе со всеми. Он ехал к Глории. Множество мыслей крутилось в его голове. Какое решение она приняла? Что думает о нем и обо всем этом? Пол сказал тогда, что примет любое ее решение. Но так ли это на самом деле? Готов ли он отпустить ее, дать уйти из его жизни? Этот вопрос тревожил больше всего.

Глория очень волновалась, смотря в зеркало и поправляя и без того идеальные локоны. Прошло достаточно много времени с последней встречи с Полом. Поездка к родителям помогла ей разобраться в себе и найти ответ.

В дверь постучали. Посмотрев в глазок, она открыла. Держа перед собой красивый букет, Пол смотрел на неё радостным и чуть настороженным взглядом. Одетый в синие джинсы, белую футболку и пиджак, он был невероятно притягателен.

- Заходи, – Глория пригласила его жестом и смущённо улыбнулась.

Пол протянул ей цветы. В доме было уютно, посередине стоял накрытый стол. Особую атмосферу создавали приглушённый свет и отблески огня от камина.

Поставив цветы в вазу, Глория пригласила Пола за стол. Он рассказал ей, как прошло спасение Алексы, а она о том, как хорошо отдохнула. Однако, как они не старались говорить о чем-то отвлеченном, в воздухе висела атмосфера ожидания, напряжённости и недосказанности.

- Глория, – начал Пол.

- Подожди, – остановила она его. – Когда я говорила тебе, что у каждого есть темная часть души и не нужно постоянно изводить себя чувством вины, наверно... – Она глубоко вдохнула, – я говорила это в первую очередь для себя. Потому что я тоже не идеальная. Но изо всех сил старалась ею быть. Пыталась быть хорошей для всех, выбирать правильных людей, помогать всем, забывая о себе. И именно ты помог мне понять, что не принимая какую-то часть себя, я перестаю быть собой. Поэтому я хочу понять, какая я на самом деле. И хочу, чтобы в этот момент ты был рядом. Ты не монстр. Хотя бы потому, что делаешь сознательный выбор в пользу светлой части себя и, принимая тьму, тем самым ее контролируешь.

Пол помолчал, задумчиво разглядывая бокал в руке. Такое признание дорогого стоит. Это значит, что она видит в нем не только объект для отношений, но и друга, которому можно доверять и на которого можно положиться. Поставив бокал, он подошел к Глории и протянул ей руку.

- Потанцуем?

Алекса стояла с письмом в руках, уставившись невидящим взглядом в пол. Дэн мягко приподнял подбородок девушки и развернул ее к себе.

- Алекса, я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь и о чем думаешь. Но не дай ему испортить тебе праздник. Давай хотя бы сегодня мы забудем обо всех проблемах. Позволь, я кое-что покажу?

- Да, хорошо, – Алекса улыбнулась и кивнула.

Дэн протянул ей руку, и они выскользнули в ночную темноту.

- Закрой глаза и держись за меня крепко-крепко, – сказал Дэн, когда помог Алексе забраться к нему на спину.

Девушка послушно закрыла глаза. Это было великолепно. Она ощущала скорость, чувствовала, как ветер развевает ее волосы. Запахи природы были ярче, прекраснее, многограннее.

- Можно открывать глаза.

Они были на ее любимом месте: в горах. Алекса восхищенно вздохнула. Дэн обнял ее сзади.

- Смотри наверх, Алекса. Я остановил для нас время. Этот момент наш и только наш.

Алекса посмотрела на небо. Просто невероятно! Звезд так много и все такие яркие! И никого, кроме нее и Дэна. Это действительно их момент. Только их. Она развернулась лицом к Дэну и прошептала:

- Спасибо. За всё.

Дэн наклонился к ее губам, которые так ждали поцелуя.

- С тобой моя жизнь приобрела смысл.

Все остальное за них сказал поцелуй. Долгий, опьяняющий, страстный, соединяющий не только губы, но и сердца.