Яд Эдема

Глава 1: «Кровь и позолота»

Город Аль-Калиб никогда не спал. Особенно Нижние Доки — здесь, в переплетении ржавых труб и прокопчённых кирпичей, даже тени умели лгать.

Лираэль прищурилась, разглядывая дверь в мастерскую алхимика Тобиса. Замок был взломан — аккуратно, будто работал профессионал. Но на рукоятке остался отпечаток ладони с неестественно длинными пальцами. Не человек.

Внутри пахло медью и гнилыми яблоками. Тело Тобиса лежало у стола, будто он упал, пытаясь достать что-то из ящика. Его кожа… блестела. Тонкие золотые нити прорастали из-под ногтей, сплетаясь в узор, похожий на крылья.

— «Кровь в золото», — прошептала Лираэль, надевая перчатку. Она приподняла руку мертвеца — ладонь была испещрена цифрами, выжженными магическим шрифтом: «37. 12. 89». Координаты.

В углу что-то шуршало.

— «Выходи. Или я воспользуюсь тем, что Тобис хранил в верхнем ящике», — она навела на тень пистолет с серебряными пулями.

Из-за бочек выполз гоблин в промасленном фартуке. Его левый глаз был заменён на стеклянный шар с плавающей внутри каплей ртути.

— «Он умер из-за него», — прошипел гоблин. «Сначала пальцы золотом покрылись, потом лёгкие… Говорил, будто видел Яблоко во сне».

Лираэль подбросила монету: «Кто ещё знал?»

— «Те, кто придёт за тобой».

Стекла окон дрогнули — на улице заурчал мотор механического коня. Гоблин исчез в вентиляции, а Лираэль успела схватить со стола обгоревший лист: чертёж храма с пометкой «Где спит Тот, Кто Ждёт».

Первая пуля пробила дверь, едва она бросилась на пол.

Глава 2: «Пар и Полуночная Правда»

Дождь хлестал по железным крышам, превращая улицы Аль-Калиба в мутные реки. Лираэль мчалась по узкому мосту, сжимая в руке обгоревший чертёж. За её спиной гремели тяжёлые шаги — механический конь с всадником в маске из полированной бронзы.

— «Сдай карту, Вейн», — голос из-под маски звучал, будто шелест шестерёнок. «Ты не понимаешь, что держишь».

Лираэль прыгнула на крышу вагона подземки, едва уворачиваясь от выстрела. Пуля пробила трубу — облако пара скрыло её от преследователя.

— «Не самый плохой способ умереть», — раздался насмешливый голос справа.

На соседней крыше, развалившись на трубе, сидел мужчина в бархатном сюртуке. Его красные глаза светились в темноте, как угли.

— «Гаррет», — процедила Лираэль. «Как всегда вовремя».

— «Я чувствую, когда в городе пахнет бедой. Или это твой новый парфюм?»

За спиной раздался скрежет металла — бронзовый всадник пробил стену пара.

Гаррет вздохнул и встал:

— «Бежим. Но ты мне ой как обязана».

Он схватил её за руку и шагнул вперёд — прямо в тень между дымовыми трубами.

Мир перекосился.

Они приземлились в узком переулке, где воздух дрожал от гула подземных магистралей. Лираэль вырвала руку:

— «Ты знал про Яблоко».

— «Знаю, что за ним охотятся те, кому лучше не попадаться на глаза. Например, Пожиратели Грехов», — Гаррет достал из кармана серебряную монету с выгравированным откушенным яблоком. «Они оставляют это на телах».

— «Тобис был одним из них?»

— «Нет. Он был ингредиентом».

Где-то в трубах завыл гудок.

— «Они готовят ритуал. Им нужно три жертвы: алхимик (разум), вор (душа) и…», — Гаррет посмотрел на неё.

— «…и детектив (правда)», — закончила Лираэль.

В этот момент из канализации выползли тени — фигуры в рваных плащах, с лицами, обмотанными цепями.

— «Вот и свидание», — пробормотал Гаррет, доставая кинжал.

Лираэль взвела курок: «Нам нужен живой культист».

— «Значит, стреляй не туда, где у них сердце».

Первый выстрел осветил переулок адским огнём.

Глава 3: «Допрос»

Подвал констебляриума пахнет ржавой водой и страхом. Культист, прикованный к стулу, смеялся — его губы были сшиты серебряной нитью, но смех прорывался сквозь швы, как гной.

— Ты не понимаешь… — голос его булькал, словно в горле застряла ртуть. — Мы не говорим — мы едим…

Лираэль сжала кулаки. Она уже попробовала всё:

- Угрозы (но культисты жаждали боли).

- Магию (его разум оказался пустым, как скорлупа).

- Ложь («Яблоко уже нашли» — он лишь ухмыльнулся).

— Кто следующий в списке жертв? — она прижала ладонь к его груди, чувствуя под кожей неровное биение.

Культист наклонился вперёд… и выплюнул ей в лицо чёрную слизь.

— Ты.

Его тело вдруг содрогнулось — изо рта хлынул поток золотых муравьев. Они мгновенно покрыли его лицо, пожирая плоть. Через три секунды на стуле остался лишь позолоченный череп.

Гаррет, наблюдавший из угла, свистнул:

— Ну хоть труп красивый.

Лираэль вытерла лицо:

— Допрос провален. Но он сказал достаточно.

Она подняла с пола единственный уцелевший предмет — медальон с выгравированным именем: «Элис Вейн».

Неожиданный союзник

На улице их ждал горилла-голем в ливрее. Он молча протянул конверт с печатью Механического Лорда:

«Принесите мне Яблоко — и я скажу, кто убил вашу сестру в прошлый раз».

— Шантаж, — пробормотал Гаррет. — Мне нравится.

Но Лираэль уже смотрела на тень за фонарём — там стояла она.

Доктор Элис Вейн.

Её кожа была сшита неровными стежками, а под шрамом на шее тикал механизм.

— Ты ищешь не то Яблоко, сестра, — её голос звучал, как скрип шестерёнок. — Настоящее — внутри меня.

Она расстегнула рубашку — в груди, за стеклянной пластиной, пульсировало нечто, похожее на плод с жилами из света.

— Они хотят последнее…

Внезапно из переулка раздался выстрел. Пуля из чистого серебра пробила стекло — Элис рухнула, захлёбываясь машинным маслом.

Лираэль бросилась к ней, но Гаррет резко дёрнул её назад:

— Это ловушка!

Из темноты вышли три фигуры в чёрных мантиях. На их масках — цифры: 37, 12, 89.

— Координаты… — поняла Лираэль. — Это они убили Тобиса.

Старший из них снял маску.

Под ней было её собственное лицо.

Глава 4: «Разорванные Швы»

1. Кровь и Механизмы

Лираэль рухнула на колени рядом с телом сестры. Масло и кровь смешивались в липкую черно-золотую лужу.

— Ты… всегда была ужасной детективом, — прошипела Элис, сжимая её запястье. Её пальцы — холодные металлические когти — впились в кожу. — Слишком много вопросов… Слишком мало правильных ответов…

За стеклянной пластиной в её груди пульсировало нечто. Не идеальный плод из легенд, а уродливый нарост — червеобразный, с жилками синего света.

— Это не Яблоко, — прошептала Лираэль.

— Это корень, — Элис закашлялась, и из уголков её глаз потекла ртуть. — То, что осталось, когда ангелы… вырвали Дар из Древа… Они спрятали оскверненную половину во мне…

Где-то за спиной грохнул взрыв — Гаррет отбивался от цифровых культистов, но его теневая магия давала сбой. Каждый раз, когда он пытался открыть портал, его собственная кожа покрывалась кровавыми цифрами — 37… 12… 89…

2. Правда о «Пожирателях Грехов»

— Они не хотят бессмертия, — Элис внезапно резко села, её голова неестественно дергалась. — Они хотят обнулить мир. Сотреть грех… через уничтожение всего.

Её зрачки сузились в вертикальные щели.

— А для этого… нужны мы.

Лираэль не успела спросить «почему» — из переулка вышла её собственная копия.

3. Тень Сестры

Двойник был точным отражением — те же шрамы, тот же пистолет… но без медальона с портретом Элис.

— Привет, оригинал, — ухмыльнулась Тень. — Я — то, во что ты превратишься… когда доделаешь свою работу.

За ней возникли три фигуры в чёрных мантиях. Их маски: 37, 12, 89.

— Координаты… — поняла Лираэль. — Номера дней до конца.

Гаррет, истекая чёрной кровью, крикнул:

— Они метят нас! Это обратный отсчёт!

4. Бой

Первый ход: Лираэль выстрелила в двойника — пуля прошла навылет, но шрам на её собственном плече вдруг разошёлся.

Ответный удар: Тень взмахнула рукой — и цепь из теней обвила шею Лираэль.

— Ты не можешь убить меня… не убив себя, — шептала Тень.

Элис вдруг вскочила. Её механическое сердце завыло, как сирена.

— Я задержу их… Беги!

Она разорвала свою грудь, вырывая Тень Эдема. На мгновение всё остановилось — даже дождь повис в воздухе.

— Найди настоящее Яблоко… Сожги его…

Потом тьма поглотила её.

5. Поражение

Когда Лираэль пришла в себя:

- Элис исчезла (осталась только лужа масла и кусок стекла с цифрой 12).

- Гаррет еле дышал (его демоническая половина умирала — рога рассыпались в прах).

- Двойник и культисты ушли… но на стене горела надпись:

«37 ДНЕЙ. МЫ НАЧНЁМ БЕЗ ТЕБЯ».

6. Выбор

Гаррет, стиснув зубы, прошептал:

— Они идут к Живому Собору… Там врата…

Лираэль подняла окровавленный медальон.

— Значит, нам нужен настоящий детектив.

Она раздавила стеклянный осколок с цифрой 12 — и тень на стене зашевелилась.

Оттуда вышла третья Элис — та, что никогда не умирала.

Глава 5: «Тихое Место»

1. Убежище

Дождь перестал.

Впервые за десять лет.

Лираэль стояла посреди Заброшенной Обсерватории — места, где когда-то её отец-астроном пытался вычислить путь в Эдем. Телескопы, покрытые пылью, смотрели в небо, будто слепые.

— Здесь… тихо, — прошептала она.

Гаррет, закутанный в окровавленный плащ, кашлянул:

— Слишком тихо. Как перед той бурей.

Он имел в виду Ночь Разорванных Зеркал, когда демоны впервые вошли в город.

Элис (та, что «не умерла») молчала. Она сидела в углу, рисуя на стене кровью — схему Живого Собора.

2. Разговоры в Тьме

— Почему ты боишься Яблока? — Лираэль повернулась к Гаррету.

Тот засмеялся, но смех перешёл в стон. Его тень на стене не повторяла движений.

— Когда-то я уже его нашёл, — он расстегнул рубашку. На груди — шрам в форме откушенного плода. — Оно вкусило меня первым.

Воспоминание (его голос дрожал):

- Я держал Яблоко… а оно держало меня.

- Оно показало мне себя… того, кем я стану.

- Я увидел… что буду служить тому, что уничтожит этот мир.

Лираэль посмотрела на Элис:

— А ты? Что оно показало тебе?

Элис подняла голову. Её глаза были пусты — буквально: внутри глазниц шевелилась тьма.

— Оно показало мне маму, — сказала она. — Настоящую. Ту, что никогда не кричала.

3. Нарушение Тихого Места

Внезапно все свечи погасли.

Из угла послышалось частое-частое дыхание.

— Кто-то… проник, — прошептал Гаррет.

Лираэль нащупала пистолет.

Что они увидели, когда свет вернулся:

- На столе лежал механический ворон (точно такой же, как у её отца).

- В его клюве — кусок пергамента с одной фразой:

> «ТИШИНА — ЭТО ПРОСТО КРИК, КОТОРЫЙ ЕЩЁ НЕ РОДИЛСЯ».

- На полу — следы босых ног. Детских.

Элис вдруг затряслась:

— Оно здесь… Тихое Яблоко…

4. Лицо в Тени

Гаррет первым заметил его.

В дверном проёме стоял бронзовый всадник… но теперь его маска была снята.

Под ней — лицо Лираэль.

Не копия. Не тень.

Она сама.

— Это… невозможно, — прошептала Лираэль.

Всадник улыбнулся — и исчез, оставив после себя только каплю крови.

Та самая капля превратилась в муравья.

Муравей прополз в рот Элис.

5. Пробуждение

Элис вскрикнула — и её кожа начала трескаться.

Из трещин полезли чёрные корни.

— Оно нашло меня… — её голос стал низким, чужим. — …и теперь найдёт вас.

Гаррет схватил Лираэль за руку:

— Нам нужен Живой Собор. Сейчас.

Но было поздно.

Стены обсерватории зашевелились.

Пыль на телескопах сложилась в слова:

«36 ДНЕЙ».

Глава 6: «Живой Собор»

1. Кровавые ступени

Собор возвышался над Аль-Калибом, как гигантский гниющий зуб. Его стены пульсировали — кирпичи сдвигались и раздвигались, обнажая рёбра из чёрного камня.

Лираэль шла первой, чувствуя, как ступени под ногами липнут, словно покрыты свежим эпителием.

— Он дышит, — прошептал Гаррет, сжимая кинжал. Его демоническая рука (теперь почти полностью человеческая) дрожала.

Элис шла последней. Корни в её груди тянулись к собору, как компасная стрелка.

Дверь представляла собой огромный рот с зубами-шпилями. Когда они подошли ближе, он разжался с влажным хлюпающим звуком.

2. Проповедь из костей

Внутри было темнее, чем в могиле.

Свет просачивался только через витражи из застывшей крови, окрашивая всё в багровые тона.

А потом заговорили стены.

Голос исходил не из одного места — он резонировал в костях:

«БЛАЖЕННЫ НИЩИЕ ДУХОМ, ИБО ОНИ НАСЛЕДУЮТ…»

На последнем слове пол под ногами затрясся. Из него выросли скелеты в полуистлевших рясах. Их пустые глазницы смотрели сквозь путников.

«…ПУСТОТУ»

Гаррет схватился за голову:

— Это не голос… Это мысль!

Лираэль поняла — собор читает их.

3. Тот, кто носит её лицо

В центре зала, на амвоне из спрессованных черепов, стоял бронзовый всадник.

Его маска лежала у ног.

Это было её лицо.

Но не копия. Не двойник.

Это была она — но старше. Измождённая. С глазами, в которых горели звёзды.

— Ты опоздала, — сказала другая Лираэль. Её голос звучал, как скрежет шестерён. — Я — это то, во что ты превратишься… после тридцать седьмого дня.

Элис вдруг закричала. Корни в её груди потянулись к всаднику.

— Он… собрал их! — застонала она. — Всех нас… всех тебя…

Лираэль подняла пистолет, но пол под ней ожил — пол превратился в руки и схватил её.

4. Откровение

Другая Лираэль спустилась с амвона.

— «Яблоко — не плод. Яблоко — это дверь», — она провела рукой по воздуху, и пространство треснуло, показав…

…бесконечный коридор с тысячами Лираэль за разными этапами их жизни. Одни кричали. Другие смеялись. Третьи уже становились всадниками.

— «Мы собираем себя», — сказала она. «Чтобы однажды… перестать существовать».

Гаррет вдруг закричал. Его кожа покрылась цифрами — 36… 35… 34…

— «Обратный отсчёт!» — он схватился за грудь. «Он считает нас!»

Другая Лираэль улыбнулась:

— «Скоро все станут тихими».

5. Побег

Элис разорвала корни в своей груди — чёрная кровь брызнула на пол.

— «БЕГИ!» — она толкнула Лираэль к трещине в стене.

Гаррет, стиснув зубы, вонзил кинжал в собственное сердце — демоническая кровь хлынула фонтаном, расплавляя живые стены.

Лираэль прыгнула в дыру из плоти…

…и приземлилась в реку.

Вода была красной.

На другом берегу стоял ребёнок с золотыми глазами.

Он держал яблоко.

Надпись на воде гласила:

«35 ДНЕЙ»

Глава 7: «Кровь и Кинжал»

1. Река, Которая Помнит

Лираэль вытащила Гаррета на берег. Его тело было холодным, но демоническая кровь всё ещё пульсировала в ране — чёрные прожилки расходились от кинжала, будто корни.

Река из крови шептала:

«Он отдал своё имя… Чтобы ты услышала…»

Лираэль прижала ухо к его груди.

Вместо сердца — тиканье.

2. Голос в Клинке

Кинжал Гаррета (с выгравированными демоническими рунами) дрожал в её руке.

— «Он не умер… Он застрял», — прошипел клинок. Голос был его, но… слишком ровным, будто лишённым насмешки. «Между мирами. В месте, где время течёт назад».

— Как его вернуть?

— «Найди то, что он потерял», — ответил кинжал. «Его первый грех».

Лираэль вспомнила:

«Когда-то я уже нашёл Яблоко…»

3. Первый Грех Гаррета

Она погрузила руку в кровавую реку — вода ожила, показав воспоминание:

- Маленький Гаррет (ещё без рогов) стоит над телом мужчины с таким же красным взглядом. Его отец.

- В руке у него нож. На полу — разбитое зеркало.

- Отражение в осколках не повторяет его движений. Оно улыбается.

- «Ты хотел быть свободным…» — шепчет отражение. «Теперь ты наш…»

Правда:

Гаррет убил своего отца-демона… но зеркальная тень заменила настоящего отца. С тех пор он боялся отражений.

4. Цена Возвращения

Кинжал заговорил снова:

— «Он должен простить себя… Или стать тем, кем был».

Лираэль сжала клинок:

— Что это значит?

— «Вернись к тому зеркалу… Разбей его правильно».

Но зеркало было в доме Гаррета… который теперь принадлежал Живому Собору.

5. Временное Прощание

Лираэль завернула тело Гаррета в плащ между мирами (теперь он был липким, как паутина).

— «Я верну тебя… Циник», — прошептала она.

Кинжал в её руке засветился — тень Гаррета (полупрозрачная, с рогами) встала рядом.

— «Торопись, детектив…», — он усмехнулся. «Я скучаю уже…»

Потом растворился в воздухе.

Глава 8: «Дом, Который Помнит»

1. Дверь, Которая Не Хочет Открываться

Дом Гаррета стоял на Кривом Переулке, где тени вели себя странно — они опережали движения людей на полсекунды.

Лираэль толкнула дверь.

Она не поддавалась.

Не потому, что была заперта. Потому что боялась.

— «Открывай», — Лираэль приставила кинжал Гаррета к щели. «Или я разберусь с тобой, как он когда-то».

Дверь вздохнула — и распахнулась, обнажив тьму с запахом ладана и крови.

2. Внутри: Кошмар, Застывший Во Времени

Гостиная была точно такой же, как в воспоминании из реки:

- Разбитое зеркало на полу (осколки шевелились, будто пытались сложиться обратно).

- Кровь на ковре (она всё ещё была свежей, спустя годы).

- Тень отца Гаррета (растянутая по стене, без источника света).

И…

Она.

Элис.

Настоящая? Мёртвая? Не та, что осталась в Соборе.

Она сидела в кресле Гаррета, перебирая его карты (воровские «ключи» к чужим снам).

— «Ты медленная», — сказала Элис, не поднимая глаз. «Они уже начали».

3. Перепалка

Лираэль не достала пистолет. Пока.

— «Ты не Элис», — сказала она.

— «Нет. Я — её сожаление», — «Элис» подняла голову. Её глаза были пустыми — как у той, что осталась в Соборе. «То, что она оставила здесь, когда убегала от тебя в тот день».

— «Как ты здесь оказалась?»

— «Я всегда здесь была. Ждала, когда ты догадаешься», — она встала. «Ты же детектив, да?»

Лираэль сжала кинжал:

— «Где зеркало? Настоящее».

«Элис» рассмеялась:

— «Оно смотрит на тебя прямо сейчас».

Осколки на полу дрогнули и сложились в лицо — отражение Гаррета-ребёнка.

Оно плакало.

4. Встреча С Прошлым

Лираэль опустилась на колени перед зеркалом.

— «Гаррет…»

Отражение посмотрело на неё.

— «Он не слышит», — сказала «Элис». «Только я могу передать ему… если ты отдашь мне кое-что».

— «Что?»

— «То, что он тебе дал», — «Элис» указала на цепь на шее Лираэль (медальон с портретом настоящей Элис). «Его последний подарок… перед тем, как стать вором».

Лираэль дотронулась до медальона.

Он был тёплым.

— «Нет», — она отступила. «Ты не Элис. Ты — оно. Тихое Яблоко».

«Элис» замерла.

— «…Умная девочка», — её голос стал гладким, как масло. «Но теперь ты никогда не вытащишь его».

Стены зашевелились.

Тень отца Гаррета отделилась и пошла к ним.

5. Выбор

Лираэль разбила медальон об пол.

Внутри была капля крови Гаррета.

— «Я не отдам тебе его память», — она раздавила каплю ботинком. «Но я разобью это зеркало… правильно».

Она ударила кинжалом по осколкам — не чтобы разрушить, а чтобы соединить.

Зеркало собралось.

На секунду отразило настоящего Гаррета (взрослого, с рогами)…

…а потом разлетелось на тысячу новых осколков.

В каждом — его первый грех… но переписанный.

Теперь вместо убийства — объятие.

Тень отца рассмеялась и рассыпалась.

«Элис» закачалась:

— «Ты… исправила его?»

Лираэль не ответила.

Дом взвыл — пол под ногами раскрылся, и она провалилась вниз.

Глава 9: «Ломая Зеркала»

1. Падение сквозь время

Провалившись сквозь пол дома Гаррета, Лираэль не упала — она замедлилась, будто погружаясь в густой мёд.

Вокруг неё плыли осколки зеркал, и в каждом — отрывки её жизни, которых она не помнила:

- Девочка в белом платье (она?) стоит перед огромным Древом с чёрными плодами.

- Мужчина с глазами как у Гаррета (отец?) разбивает зеркало кинжалом.

- Элис, но ещё живая, кричит что-то… но звук искажён, будто под водой.

Самый большой осколок показал тот день, когда всё пошло не так.

2. Воспоминание: Семья Вейн и Разрушенный Эдем

Картина:

- Отец, астроном-еретик, веривший, что Эдем — это место, а не миф.

- Мать, умершая при родах Элис… или исчезнувшая? (В памяти — пробел.)

- Две сестры: Лираэль (старшая) и Элис (младшая, болезненная).

Роковая ночь:

- Отец нашёл Яблоко (нет — Тень Яблока).

- Он хотел исцелить Элис (её тело с рождения было хрупким, как стекло).

- Но что-то пошло не так…

Зеркало показывает:

- Лираэль, тогда ещё инквизитор, убивает отца (чтобы спасти Элис?).

- Элис трогает Тень Яблока — и кожа её рук превращается в кору.

- Голос (ангела? Демона?):

«Выбрать можно только одну…»

Лираэль выбрала сестру.

Но цена была…

3. Правда о «Забытом»

— «Ты стерла себя», — раздался голос.

Лираэль обернулась.

Перед ней стояла Элис (настоящая? Та, что в Соборе? Другая?).

— «Чтобы я не помнила, как убила отца?»

— «Чтобы ты не знала, что Яблоко уже внутри тебя», — Элис коснулась её груди. «Отец встроил его в тебя… чтобы защитить. Ты — сосуд… а я — ключ».

Вспышка:

- Яблоко Эдема — не плод. Это дверь.

- Тень Яблока — не артефакт. Это страж.

- Лираэль — не детектив. Это последний ангел-хранитель.

4. «Я не ангел»

Лираэль отшатнулась:

— «Враньё. Я помню детство. Улицы. Дождь…»

— «Память — это игра зеркал», — Элис развела руками. Вокруг все осколки показали одно и то же:

Лираэль в бронзовой маске (всадник) убивает саму себя (детектива) у Живого Собора.

— «Ты уже проиграла. Много раз. Но сегодня…», — Элис улыбнулась. «Ты вспомнила».

5. Пробуждение

Лираэль ощутила удар — она лежала на полу в доме Гаррета.

Над ней стоял он сам (живой? Другой?), но его глаза…

…были золотыми, как у ребёнка с реки.

— «Привет, ангел», — сказал Гаррет. Его голос звучал странно — будто слишком много людей говорили одновременно. «Теперь начнётся по-настоящему».

За окном небо треснуло — как зеркало.

Глава 10: «Осколки Небес»

1. Небо, Которое Умирает

Аль-Калиб замер.

Над городом падали осколки неба — огромные, зеркальные, с отражениями чужих миров.

Лираэль стояла на мосту, вцепившись в перила.

— «Это конец?»

— «Нет», — ответил Гаррет. Его голос звучал слишком чётко, будто вырезан ножом из тишины. «Это начало того, что всегда должно было случиться».

Он указал на трещину в воздухе — за ней виднелся город, но… другой.

- Версия 1: Аль-Калиб в огне. Лираэль в бронзовой маске ведёт армию теней.

- Версия 2: Город — рай. Элис (живая, без шрамов) смеётся, кормя голубей.

- Версия 3: Пустота. Никого.

— «Выбирай», — прошептал Гаррет. «Пока оно не выбрало за тебя».

2. Встреча с Собой

Лираэль шагнула к трещине — и увидела себя.

Не тень. Не отражение.

Другую Лираэль — в плаще инквизитора, с глазами, полными слёз.

— «Ты предала нас», — сказала та Лираэль. «Чтобы спасти одну Элис… ты открыла дверь».

— «Какую дверь?»

— «Ту, что за Яблоком», — другая она повернулась. За ней стоял ангел с пустыми глазницами… и в них плавала Тень.

Правда:

- Яблоко — не дар. Это замок.

- Тень — не проклятие. Это ключ.

- Лираэль… Она никогда не была человеком.

3. Последний Выбор

Гаррет (его кожа теперь покрыта цифрами, как в Живом Соборе) схватил её за руку:

— «Они лгут. Ты не ангел…»

— «Тогда кто я?»

Осколки неба запели:

«Ты — память…

…забытая богом…

…последний страж…

…первая жертва…»

Лираэль закрыла глаза.

Вспомнила всё.

- Она уже делала этот выбор.

- Она всегда выбирала Элис.

- И каждый раз мир умирал.

4. Разбить Цикл

— «Нет», — сказала Лираэль.

Она разжала пальцы — медальон с портретом Элис упал в воду.

— «Я не спасу её».

Гаррет засмеялся — но смех оборвался, когда его тело начало рассыпаться на цифры.

— «Наконец-то», — прошептал он. «Теперь ты свободна…»

Небо взорвалось светом.

5. Новое Утро

Лираэль открыла глаза.

Она сидела за столом в своём кабинете.

За окном — обычный дождь.

На столе:

- Письмо от Гаррета (но она не помнила, кто это).

- Фотография Элис (подпись: «Сестра, которую я никогда не имела»).

- Яблоко (настоящее, свежее, без следов магии).

Дверь постучали.

— «Детектив Вейн? Вам заказ», — голос курьера.

Лираэль взяла конверт с печатью…

…в форме откушенного плода.

Глава 11: «Письмо из Ниоткуда»

Дождь за окном стих.

Лираэль развернула конверт с печатью в виде откушенного яблока. Внутри лежал единственный лист, испещрённый знакомым почерком:

«Ты думала, это конец?

Но двери не закрываются так просто.

Особенно те, что ты открыла.

Жду тебя там, где разбиваются зеркала.

Клочок бумаги рассыпался в прах у неё в пальцах.

На столе яблоко — целое, румяное — вдруг раскололось пополам.

Внутри, среди семян…

Лежал ключ.

Ржавый. Старый.

С выгравированной цифрой 36.

Вопрос, оставшийся без ответа:

«Что откроет этот ключ?»

Продолжение следует..?