Я зомбяша

Пролог

Мия бежала по улице, торопясь домой, стараясь не намочить ноги, а мелкий и противный дождик превращался с каждой секундой в уже не мелкий, но не менее противный ливень. Куда ж спрятаться? Глаза лихорадочно шарили по стенам домов, по закрытым на ночь магазинчикам, как вдруг впереди замелькал свет. Ура! Хоть кто-то еще работает!

Дверной колокольчик приветственно дзынькнул, впуская девушку внутрь. Она отряхнулась от капель, взлохматила рукой волосы и огляделась. Место, где она оказалась, было букинистическим магазинчиком. Странно, но Мия могла поклясться, что еще вчера его здесь не было! Чудеса!

- Добрый вечер! - поздоровалась она с сухоньким пожилым мужчиной, который привстал из-за прилавка и смешно глядел на нее из-под маленьких очков. - Ну и погодка!

- Добрый! - отозвался он каким-то радостным голосом. - И не говорите, премерзкая! Хотите чаю?

Оглядевшись, Мия нахмурилась - нет, магазинчик не вчера открылся. Это было заметно по потемневшим от времени старинным полкам, на которых стояли такие же старинные книжные издания в кожаных переплетах, по приставной лестнице, колесики которой протерли дорожки в паркете, по слегка пыльным портьерам на высоких окнах.

- Чаю? - переспросила она с сомнением, достав телефон и поглядев на время - двадцать часов и тринадцать минут, а потом переведя взгляд на окно, за которым сверкнула молния. - Если можно, то не откажусь!

Продавец неспешно вышел из-за прилавка и включил обычный электрический чайник, стоявший на маленьком столике у единственной розетки.

- Приходится пользоваться благами цивилизации, - пояснил он, немного стесняясь. - А вы раздевайтесь! Вон там вешалка, а за тем стеллажом у меня место для отдыха.

Проследив глазами в указанном направлении, Мия заметила в глубине помещения кресло и смутилась вдруг, подумав, что задерживает продавца в столь поздний час. Он суетился у чайника, доставая пакетики и заливая их кипятком в двух фарфоровых кружках с нарисованными цветами. Подобный сервиз был у бабушки, когда Мия в далеком детстве ездила к ней погостить. Помнится, она очень любила доставать эти невесомые чашки, ставить их на блюдца, рассаживать кукол и представлять, что находится в королевском дворце на чаепитии с самой королевой.

- Присаживайтесь! - подкатив к креслу столик на колесиках, продавец приглашающе махнул рукой, и девушка неспешно подошла, вдыхая ароматы старины по пути.

- Странно, что я никогда не видела ваш магазин, - произнесла она, грея пальцы о горячую кружку.

- И не вы одна! - вздохнул мужчина. - Этот магазинчик я держу уже много лет, и с каждым годом посетителей все меньше и меньше. Люди стали забывать о книгах. А если и читают, то не печатные издания.

- А я люблю книги! - воскликнула она и покраснела, будто призналась в чем-то аморальном. - Особенно их запах.

Продавец вновь взглянул на нее из-под очков. В уголках выцветших глаз его лучиками разбегались морщины, придавая лицу добродушный вид, остатки волос на голове были абсолютно седы, тоненькие кисти рук, как птичьи лапки, с будто пергаментной кожей, покрытой пигментными пятнами.

«А ведь ему уже очень много лет!» - догадалась Мия и с благодарностью отпила чай.

В институте сегодня пообедать не удалось, а до автобусной остановки еще бежать и бежать дворами и по лужам, а потом еще около часа ехать домой в переполненном старом пазике.

- А хотите печенье? - вскочил старичок. - Моя жена испекла вчера, а есть некому. Внуков у нас нет, да и детей не случилось. Пришлось взять сюда, чтобы она не обижалась.

- Не откажусь! - улыбнулась девушка. - Меня Мия зовут. Мария.

- А я Нестор Степанович, юная барышня. И мне очень приятно, что дождь загнал вас ко мне.

Обменявшись любезностями и оставшись очень довольными друг другом, продавец и его посетительница выпили чаю, немного поболтали о разном, а потом девушка вдруг спохватилась, что уже поздно, а автобусы могут перестать ходить раньше из-за дождя.

- Благодарю за все, Нестор Степанович! - поднялась она с кресла. - Непременно зайду к вам снова.

- А чтобы вам захотелось вернуться, я вам дам почитать одну книгу, - заговорщически прошептал старичок. - Она старинная, но очень интересная, о магах и колдовстве. Как прочтете, непременно заходите ко мне! И вот еще зонт возьмите, у меня их здесь два.

- Хорошо! - кивнув, Мия спрятала в рюкзак небольшой увесистый томик и приняла из его рук свое пальто и зонтик. - Забегу на днях к вам. До свидания!

На удивление, автобус был почти пуст, если не считать парочку влюбленных, сидевших на заднем сиденье в обнимку, да самого водителя. Устроившись с удовольствием у окна, девушка достала книгу из рюкзака и открыла ее.

«Герои Ортанела» - гласило название.

Перелистнув на середину, Мия увидела написанное мелким шрифтом стихотворение.

«Переселись, душа, из тела в тело,

Живи, как прежде, помни обо всем,

Попасть назад захочешь - это смело,

Ведь в этом мире станешь ты никем».

«Что за белиберда? - успела подумать Мия, как внезапно свет в автобусе погас, раздался дикий скрежет, его закружило, завертело и обо что-то грохнуло. Сознание отключилось.

Глава 1

Если вам хоть раз в жизни приходилось принимать алкоголь в слегка неограниченных количествах, то вы понимаете, что утро добрым не бывает.

Я приподняла голову, ощущая ее огромным трещащим жбаном и мучительно застонала, пытаясь сладить с волной головной боли и тошнотой одновременно. И где ж так угораздило надраться, если вчера я только чай с приветливым старичком пила, а потом ехала в автобусе.

О, Боже, автобус! Воспоминание вспышкой озарило мое и без того искалеченное сознание, я попыталась разлепить веки, но они отчего-то никак не разлеплялись. Подняв тяжелую, будто ватную руку, я протерла глаза и поняла - все мое лицо залеплено комьями глинистой земли, которая даже в рот умудрилась набиться. Но самое главное - я была жива! Отплевавшись и кое-как убрав успевшие засохнуть комья с глаз, я обозрела мир - ночь, свет луны, кресты какие-то, будто кладбищенские. Хотя, откуда здесь кладбище-то? Бред какой-то!

Повертев головой, я приподнялась сначала на четвереньки, потом покряхтела и встала, оглядываясь - да, все правильно, я на погосте, стою у края разрытой могилы, в тусклом свете луны видно, как у других могил подальше стоят какие-то люди непонятные, а самое главное - страшный вой, как в фильмах ужасов, оглашал окрестности. Я что, умерла и попала в ад? Надо выбираться отсюда!

Повернувшись вокруг себя, я увидела невдалеке большие резные ворота, а возле них в свете одинокого фонаря стоял парень в черном одеянии. Так, значит, спасение там! Тут поневоле поверишь в зомби, когда вокруг такое все страшное и черное!

Ноги мои заплетались, дыхания не хватало, я даже хрипела от быстрой ходьбы, чувствуя, как легкие чуть не разрывает от этой запредельной скорости. Ну дела, а!

Человек стоял полубоком ко мне и чесал голову, что-то разглядывая в огромной книге, которую держал в руках. Я замахала руками и попыталась крикнуть ему «привет», но вместо этого из горла вырвался комочек земли. Какой конфуз!

Заметив меня боковым зрением, человек обернулся и уронил книгу.

- Эй, уйди отсюда! – заорал он и замахал на меня руками.

И чего, спрашивается, голосит?

«Эй, ты чего?» - хотела спросить я, но из горла вырвалось только страшное «Ууууууу». Мамочки, это что, из меня такой звук идет???

Остановившись, я опустила вниз глаза, пытаясь в неровном свете луны разглядеть себя, и взвизгнула от страха – какое-то рванье на мне, испачканное землей, голые ноги с трупными фиолетовыми пятнами – это что, я??? Вновь завизжав, я услышала, как из моего горла вырывается звук «Уаоээээээ» и потеряла сознание.

Пришла в себя от того, что кто-то визжал рядом с моим ухом. Комар пищит, что ли? Звук то приближался, то удалялся. Поворочала головой, снова еле разлепила глаза, поднялась с земли.

По кладбищу, тоненько вереща, носился как угорелый давешний парень и размахивал руками. За ним с утробным рычанием носились зомби. Ну, как носились – пока парень делал три круга, эти придурошные успевали пройти метров десять. Может, они так развлекаются, в своем загробном мире? Эх, попала ты, Мия, судя по всему, в ад, раз тут все так мрачненько. И за что, спрашивается? Не грешила, никого не убила, хотя хотелось, конечно, с чужими женами не спала, с мужьями тоже. Вела благообразный образ жизни – и тут на тебе!

Размышляя о своей нелегкой судьбе, я вырулила на путь бегуна и стала поджидать, когда он завершит очередной марафонский круг. Странно, но никакого страха, чувства непонимания, каких-то ощущений неправильности – ничего не было. Ну зомби и зомби, с кем не бывает!

Парень, все также визжа, с размаху влетел в меня и, отскочив как шарик, грохнулся на землю.

- Изыди, изыди! – тоненько заверещал он, когда я наклонилась к нему и – вот чудеса! – схватила за плечи и поставила на ноги.

С уважением посмотрела на свои мускулы! Во, как повезло!

Парень хотел бежать, но его окружили успевшие подковылять зомби и начали тянуть к нему свои ручонки.

- Ууу! – угрожающе проворчала я, схватив парня и прижав к себе.

Они, кажется, поняли, что он – моя добыча, и начали разбредаться, ворча утробными голосами.

Перехватив молодчика поудобнее, я прижала его поперек к своему боку, так что ноги его свешивались спереди, а голова сзади, и пошла к выходу с кладбища. Надо ж спасти дурня. Как он тут вообще оказался? Качая головой, я отчитывала его:

- Какого хрена ты сюда поперся? Ладно мы, сдохли, судя по всему, давно, нам не вырваться, а ты-то что тут делал?

Конечно, вместо слов у меня получалось только «ууууааээээээааааоооо», но доходчиво, однако, так как парниша затих и не сопротивлялся. Он там живой вообще? Потрясла его, отчего головенка парня поболталась туда-сюда, потом решила, что доволоку до ворот, а там решу, что с ним делать. Зомбяки, все также гудя, шли за нами.

- Отвалите, э!? – полувопросительно обернулась я на них.

Молчанье было мне ответом. Безмозглые какие твари! Неужели и я такая же? Может, мое сознание остаточное, сейчас как сойду с ума и сожру этого мелкого парня? С сомнением покосившись на безвольное тело в руке, я решила, что нет, не сожру. Ну его, вдруг у него ноги не мытые? Фу! Вообще-то, конечно, я б и мытого есть не стала, но грязного вообще фу!

О, а вот и ворота! В книгах пишут, что за ними мертвяки силы не имеют. Интересно, а я смогу выйти? Или мне кидать парня через забор?

Странно, но никакого препятствия при прохождении за ограду я не почувствовала. Прошла и прошла. То ли я не мертвяк, то ли неправильный мертвяк, в общем, что-то со мной не так.

Хихикнула, представляя, как бы я выглядела, заявившись в таком виде в институт, как заорали бы мои одногруппники – вот смешно! Из горла моего вырвался утробный звук, похожий на кваканье.

Нет, сегодня явно не мой день. Можно как-то уже его закончить и перейти к тому моменту, как я превращусь в принцессу и выйду замуж за принца?

Парень еле слышно пошевелился в моей руке и простонал, приходя в себя. Ну и странный тип, конечно! Зачем переться ночью на кладбище, если ты боишься зомби? Может, у него это средство для похудения, ишь как носился там кругами? Но зачем худеть, если ты и без того дрыщ? Нет, тут что-то не так. Ну да ладно он, а я как там оказалась? Я-то точно в ряды худеющих себя не записывала, мне впору итак за метлой спрятаться, как в том анекдоте. Ну да ладно. Где там уже спасение-то?

Дорога замаячила впереди, как ленточка для бегуна-марафонца.

Я оглянулась - преследуют, сволочи, посмотри-ка! Урчат, наверное, голодные. Что я вообще знаю о зомби? Ну, то, что они мозг жрут – это точно, но вот у этого типа явно на всех еды не хватит. Что там того мозга-то – так, на пару жевков. Тьфу. Интересно, а за ворота они пролезут или нет? Может, там круг какой, как в Вие, нарисованный, по периметру кладбища?

Остановилась, оглянулась, подождала, пока зомбаки доползут до ворот, а потом благополучно их преодолеют и также медленно и печально устремятся вслед за нами. Вот же упертые твари. И как этого худосочного тут бросить – сожрут ведь! Придется спасать до самого дома.

Чувствуя себя одновременно и рыцарем и конем и драконом, я пошла по дороге к огням то ли города, то ли селения, маячившим впереди.

Худыш пришел в себя и посверкивал глазками, болтаясь сбоку. Рот его был закрыт, то ли он боялся говорить, то ли и вовсе немой был – неизвестно. Хотя, погодите-ка! Он же орал что-то на кладбище, значит, точно не немой! Значит, молчит, так как боится. Ну надо же, Мия! Дожилась, тебя уже парни боятся!

Хмыкнув, вернее, издав невнятный урчащий звук, я пошла дальше. Как я узнаю, где высадить этого несчастного пассажира, если он мне сам не укажет – неизвестно. Буду определяться на месте.

Странно, но никаких патетических охов и вздохов делать мне не хотелось. Ну, типа, бегать кругами и рвать волосы на жо… На том месте, откуда ноги растут, в общем. Смысл? Я вообще думаю, что это такой странный сон. Дед в книжном явно меня чем-то опоил, я сейчас сладко сплю, и проснусь, когда водитель автобуса доедет до конечной остановки. Поэтому чего переживать – такой интересный сон мне еще ни разу не снился. Буду участвовать в нем на всю катушку, и даже потом смогу книгу написать. Это же круть!

Снова проурчав довольно, я кинула взгляд на жертву с мозгом. Парень явно чувствовал себя неудобно – был он длинный, ноги его волочились почти по самой земле, длинные волосы растрепались и болтались внизу, собирая на себя всю грязь и пыль с дороги. Похоже, в них даже запуталась еловая шишка и пара листьев. Ну и красавчик!

- Отпусти меня, а? – вдруг взмолился он человеческим голосом.

Ну надо же! Зомби понимают людей! Может, я еще не совсем сгнила, и могу адекватно воспринимать речь? Интересненько!

- Ты тупица и тебя сожрут! – сказала я ему, хотя вырвалось из меня только «уэуаааау»!

Но прозвучало это достаточно угрожающе, что этот малохольный тут же сделал вид, что он простое бревнышко, и болтается тут просто так.

Меж тем, огни города приближались. Наша процессия – я с бревнышком, которое было по совместительству тупым волосатым парнем, а следом за нами с десяток упырей – шествовала медленно и печально, освещаемая светом уличных фонарей.

- А можно мне туда? – робко махнул парень в сторону большого дома, когда я уже думала, что мы так до конца дойдем.

Хм. Домина, к которому я направилась, был явно не лачугой ритуальных дел мастера, а самым настоящим особняком в готическом стиле – абсолютно черным, с мрачненькими башенками, на которых сидели горгульи с раззявлеными пастями, в свете луны казавшиеся особенно страшными, с коваными воротами и шебуршащим под ногами гравием. Деревья по обе стороны от подъездной дорожки казались темными в сумраке, а фонарного света едва хватало, чтобы видеть, куда наступать.

Зомби шли следом, ухая и намекая, что неплохо бы уже и поужинать после пробежки, мол, мы готовы, еда тоже замариновалась, накрывай на стол, Мия, подавай сюда мозги. «Мозгииии!» - пронеслось в моей голове хриплым голосом. Помню, я играла в игрушку на телефоне, где надо было отбивать свой сад от зомби. Если я также крипово выгляжу, то это даже прикольно. Ух, чувствую, повеселюсь.

Длинный явно заволновался.

- Может, отпустишь меня? – спросил он совсем уже нормальным голосом. – Ну, я все осознал, больше ночью на кладбище не сунусь и все такое! Ты, видимо, предводительница зомби, моя спасительница. Хочешь, я тебе закажу самый крутой памятник? Ну, мраморный какой-нибудь, можно даже фигуру высечь.

Я остановилась, почесала голову. Хм. Не, не хочу памятник.

- Ты дурак? – спросила я. – Ыуа?!!

В это самое время дверь домины открылась. Я медленно повернулась туда и обомлела – на пороге стоял он. Нет, не так - ОН. Красавчик. Другим словом не назовешь. Весь в черном и с черными же короткими волосами, он взирал на нас со смесью презрения и недоверия во взгляде. В правой руке его был жезл с сияющим на вершине огромным изумрудом.

- Никки! – бооооже, голос у этого красавчика был такой, что я могла бы влюбиться в него и без визуализаций! – Что здесь происходит?

- Дядя, - длинноволосый кашлянул и попытался высвободиться.

Я разжала руку. Длинный упал, прошипел что-то матерное.

Зомби прошебуршали ближе к нам, довольно урча и предвкушая ужин не одной головой, а двумя.

Дядя, не долго думая, поднял свой жезл и пульнул в моих собратьев по кладбищу с него, отчего те тут же рассыпались в прах, мигом всосавшийся в землю. Во дает мужик! Сон прям все круче и круче, я даже в шоке.

- Эту не трогай! – ну, спасибо, Никки!

Дядя с удивлением опустил занесенный было в мою сторону жезл, увидев, как его малахольный родственник кинулся ко мне и закрыл своим субтильным тельцем с раскинутыми ручками.

- Что это значит? – спросил он, с подозрением глядя на племянничка. – Ты умом тронулся случайно? Или тебя эта зомбяша куснула по-дружески за попку?

- Никуда она меня не кусала. – буркнул Никки, все также стоя передо мной.

- Эуааа! – подтвердила я, для верности кивнув.

Вот еще! Сдались мне всякие попы, кусать еще их! И вообще это фу!

Представив, как я своими родненькими зубами вцепляюсь в чей-то филей, я даже передернулась от отвращения. Ну и гадость, а?! Как вообще такое можно предположить о незнакомом человеке? Я даже обиделась.

- Она меня от упырей спасла, - буркнул Никки, смутившись.

Дядя захохотал, откинув голову. Руку с магической палкой, к счастью, опустил вниз, второй рукой вытирая выступившие слезы.

- Ой, не могу! – сообщил он. – Упырь спас некроманта от гибели! Ты сам-то себя слышишь, нет? Тьфу, навязали на мою голову! В общем, делай с ней что хочешь, можешь в качестве дрессированной собачки держать, но если цапнет тебя, жаловаться не приходи!

Сказав это, красавчик развернулся и покинул наше скромное общество, громко хлопнув дверью.

Я осталась стоять на месте, Никки обернулся ко мне.

- И что мне с тобой делать? – буркнул он, разглядывая меня.

Я пожала плечами.

- Может, ты домой пойдешь, а? – радостным голосом поинтересовался спасенный.

- Куда? – спросила я. – Уа?

- Ну, на кладбище к себе… - удивленно почесал голову парень. – У тебя там, как-никак, могила своя имеется, ты ж откуда-то вылезла.

- Нет! – я покачала головой.

Вернее, это мне было понятно, что я сказала слово «нет», для Никки это прозвучало опять как вой. Ну и жуткие ж звуки из меня выходят. Представляю, как я попаду такая красавишна на лекции или семинар, меня препод поднимет, спросит, вы готовы, Мия, а я такая – Уээээ! – утробным голосом. Вот смеху-то будет. Тьфу. Но на кладбище не вернусь. Ну его. Там упыри, а я не такая! И вообще, это мой сон, что хочу, то и делаю!

- Слушай, а может, ты мне помогать будешь? – задумался парень, оглядев меня с ног до головы. – Правда, воняешь ты конкретно, у меня уже прям глаза вышибает, зато не устаешь, и на кладбище, если что, с тобой безопасно ходить. А? Как тебе?

Так, понятно. Судя по всему, этот Никки – студент, как и я. Но, в отличие от меня, двоечник. Вот повезло, а! Ну чего б мне не оказаться красоткой во сне, а рядом… да вот хоть тот же дядя давешний с жезлом. И я такая на балу вся красавица, и он такой ко мне с приглашением на танец идет… А не вот это вот все.

- Тебе говорили, что ты странная упыриха? – оглядел меня парень, врываясь своими гадкими словами в сладкие грезы. – Нет, ты не подумай, для зомбяши ты очень даже ничего. Будь я мертвяком – даже заинтересовался бы, - решил он поддержать меня.

Вот же гад! Ну кто так девушке комплименты делает? Он бы еще о моих трупных пятнах упомянул!

- И ты вся такая…. Интересная, - продолжил заливаться соловьем Никки. – Пятнистая… Как олень.

Я глянула на него – издевается, что ли? Нет, стоит, блаженный, лыбится во все сорок восемь (шутка про количество зубов из студенческих будней автора)! Как олень, надо же! Сам он… олень!

Не найдя приличествующих ситуации звуков в своём лексиконе, я просто пожала плечами, что могло означать как «да», так и «нет», но блаженный оценил это по-своему.

- Я знал, что ты согласишься! – с жаром воскликнул он. – А что тебе там делать на этом кладбище-то? Скукота смертная! Идем в дом, я придумал, где тебя разместить! У нас на чердаке есть старый матрас, тебе там будет удобно!

И мы пошли. Мои теперешние габариты не позволяли легко втискиваться в узкие пространства, а лестница на чердак была именно такой. Фу, какой я жирный зомби! Или какая? В общем, надо худеть, а то после такого тесного коридорчика у меня может развиться клаустрофобия. Как потом я буду в реальном мире в лифте ездить?

С трудом протиснувшись на чердак, я обнаружила искомый матрас, а счастливый Никки уже скакал рядом с улыбкой на лице. Ну точно как сумасшедший. Кукушечка у него давно уехала и даже воспоминаний не осталось, судя по всему.

- А есть ты хочешь? – спросил он, когда я кулем рухнула на предложенное место.

Я хотела, конечно. Нутро так противно сжималось от голода, но кто ж из худеющих ест на ночь? Тем более, вдруг он предложит мне мозги, а это вообще буэээ! Тем более, они жирненькие, а я теперь должна капитально уменьшиться в габаритах. Я буду первым в истории зомби-вегетарианцем.

С этой мыслью я твердо покачала головой «нет», улеглась поудобнее и отвернулась к стене носом, надеясь, что спасеныш сам поймет и уйдет.

Он посопел, потоптался, что-то пробурчал вроде «спокойной ночи» и наконец-то покинул помещение, оставив меня наедине с собой и мыслями. И первая была странной – а вдруг это не сон!

Глава 2

Едва Никки ушел, я перевернулась на спину и уставилась в потолок, на котором ярким прямоугольником от маленького окошка отражался свет луны.

Итак, что мы имеем?

Первое – я зомби. Упырь. Мертвяк.

Второе – кажется, это не сон.

Третье – я не могу говорить. Оно же следствие первого.

Четвертое – меня не убили сразу.

Пятое – что едят зомби? И вообще, как там с жизненными циклами у этих существ?

Как студентка меда, пусть и всего-то второго курса, я знала, что, если существа едят, значит, у них имеется обмен веществ, следовательно, они живы. Условно. Можно ли считать того, кто умер – живым? Абсурд какой-то! Сдох – значит, сдох, все. Лег. Лапки сложил на груди и лежи себе, не отсвечивай. А тут получается, что помер – это еще не конечная станция, еще и можешь упырем потом по кладбищу бродить и всяким заезжим некромантам мозги сжирать. Если повезет. И как же это гадко было!

Ну да ладно, коль уж я зомби, значит, так надо. Вот бы точно знать, сон это или нет. А если нет, то что?

Блин, и реального сна ни в одном глазу! И вообще, во сне не спят! А зомби вообще спят? Нет, все-таки странно, какой может быть метаболизм у мертвого тела?

На всякий случай перебрала в голове биохимию, вспомнила формулы, попыталась применить их относительно себя – и пролет! Ну как можно ходить, думать и издавать звуки, если ты помер? Тьфу!

Если бы не Никки, сидела б сейчас на кладбище, судьбинушку свою оплакивала, а тут вон в тепле полеживаю. Повезло, что дядька этот с жезлом не успел пульнуть в меня, а то б остались от Мии одни рожки, да сапожки.

А хорош, чертяка! Некромантище гадостный! Глазища –во, фигура великолепная, видно, что не сидит на попе ровно, в бумажки носом уткнувшись, а изрядно упражняется. И высочил ведь сразу на помощь этому своему малахольному родственнику. Будь я в своем обычном образе – точно б кинулась ему на грудь с воплем «Ваня, я ваша навеки!». Ну, шучу, конечно, никуда б я не кинулась, но общаться нам бы точно было сподручнее, человеческим-то языком. А так, что я ему могу сказать – ууу, ыыыы, ааа – и весь мой богатый словарный запас. Эллочка-Людоедка и то больше слов знала.

Итак, что мне делать, если это не сон? Однозначно, надо как-то разузнать, сказочно мне повезло или не сказочно, коль уж я тут. А как это сделать?

Щипнула себя за руку. Кожа толстая, пальцы темно-фиолетовые, жирненькие. Ноготочки обкусанные и с полоской грязи под ними. Прям кладбищенский французский маникюр. Представляю, как мое остальное тельце выглядит. Никки сказал, я еще и воняю, но, к счастью, обоняние упырям не положено, а то б лежала сейчас и нюхала себя. Повезло ни на чем, считай. Где б зеркало раздобыть? Правда, сейчас ночь, даже если оно тут и есть, увижу я тень. Вдруг напугаюсь еще. Спать потом плохо буду, писаться начну? Нет. Пожалуй, знакомство с собой лучше отложить на утро, тогда не так страшно будет. Интересно, я вообще смогу человеком стать? А как это делают? Мысленно хихикнула, представляя, как пойду в магазин и выберу себе тело. Заверните вон то, с кудрявыми волосами, и то, с короткой стрижкой, его я буду по вечерам надевать. Как принцесса Лавиндер прямо.

Если вы сейчас спросите, кто такая эта Лавиндер, то я вам скажу – в одной детской сказке была такая дама, которая носила сменные головы. И я точно помню, что голова номер семнадцать была вздорной и с плохим характером. Я еще в детстве удивлялась, зачем она надевает ее и становится противной теткой.

Так, Мия, хватит шутить! А если ты застряла в этом теле?

Я подняла ногу, в ночном сумраке показавшуюся мне похожей не огромное бревно. Лучше не смотреть. Покосилась еще раз. Да, смотреть не стоило. Это я там у себя была тонкой и звонкой, а тут, судя по всему, померла в теле борца сумо. И хорошо, если этот борец был женщиной. А то вдруг я мало того, что упырь, так еще и мужик???

Рука сама собой поползла в то место, которое могло точно сказать, он я или она. Фу, слава мамонтам, я – она! По крайней мере, никаких выступающих частей обнаружено не было. А сверху они нашлись. Теперь точно уверена – до смерти я была женщиной-сумоисткой. Ну или просто любила пожрать. Я и сейчас то и дело думала о сочном куске мясца. Вкусном, ароматном – запахи я не чувствую, конечно, зато помню! – хорошо прожаренном. Свининки бы!

Как назло, луна скрылась за облаками. Стало темно и страшно. Потом стало смешно. Кого мне бояться, если я сама - страх ходячий! Стало жалко себя. Попыталась всплакнуть, но неудачно – получилось только ужасающе завыть и зажать себе рот рукой – ну к чему пугать честных людей в округе своими горестями? Эдак еще заикаться начнут, придут к некроманту, спросят – кто это там у вас выл на чердаке? В ночное время, а также в выходные и праздники выть не положено, скажут они, и меня выселят на кладбище как неугодную собаку. В общем, даже пожалеть себя не удалось.

Так до утра и промучилась, а когда где-то вдалеке запел голосистый петух, обрадовалась –наконец-то рассвет! Ура!

******

Глаза зомби – не то, что человека. Конечно, в сумраке я видела не в пример лучше, чем раньше. Особенно, как оказалось, хорошо виднелись объекты, которых можно было сожрать. Тот же петух. Его я узрела в окне, выглянув на улицу, чтоб убедиться, что и в самом деле утро, а то мало ли, вдруг живой будильник перепутал что-то. В животе при виде разноцветной птицы с ярким красным гребнем набекрень заурчало. Ух ты! Вполне человеческие звуки! Может, я еще не полностью потеряна для общества?

Луна еще светила, но была низко, и в сером рассвете выглядела бледным диском, совершенно не таким, как ночью. Зато в этом свете я ясно видела, что позади птичьего двора был самый настоящий огород! Представляете, как это диссонировало с образом некроманта, живущего в этом мрачном домине? Он что, на досуге чесночок выращивает? Может, еще с окрестными бабками семенами делится? Или тут у них хобби некромантское такое?

В общем, хобби или не хобби, а морковку я в своем человечьем обличье очень любила, и сейчас при мысли о вкусном корнеплоде, который мог успокоить хоть немного мой не в меру музыкальный желудок, обрадовалась.

Оставалось спуститься вниз, и с моим хрупким телосложением, можно сказать, почти хрустальным, я на удивление бесшумно смогла это сделать. Вот что босые ноги делают! Дверь негромко скрипнула, выпуская меня на улицу, а уж там я как савраска помчалась грызть морковь.

Эх, отчего зомби такие медлительные? Пока до чьих-нибудь мозгов доберешься, их обладатель успеет умереть своей смертью! Я брела, переставляя огромные ступни, по дорожке, усыпанной то ли морскими камушками, то ли чем подобным, которые негромко похрустывали. Словно косточки врагов, ага!

Пока доползла до огорода, успела трижды проклясть того, кто так надо мной пошутил, ибо внутри поселилась уверенность, что это ни капельки не сон!

Вот же они, грядочки! Где тут мой оранжевый корнеплод? Хоть бы время года было подходящее, а то мало ли, вдруг тут только весна? Но мне повезло – мало того, что тут росли привычные нашему миру овощи, так они уже вполне созрели. Я со стоном вырвала морковь и, едва обтерев ее о свою оборванную юбку, сунула в рот, с наслаждением захрустев сочным овощем. Ну и плевать, что она грязная! Я еще несколько часов назад вообще проснулась с полным ртом кладбищенской землицы, что мне природная грязь теперь? Я и таракана смогу после такого голыми руками взять. Может быть.

- Вкусно? – неожиданно раздался позади вкрадчивый голос.

Я медленно повернулась, не выпрямляясь, и обомлела – позади стоял тот самый дядя-некромант собственной персоной, в пижаме и тапках, взлохмаченный, чуть обросший – не мужик, а мечта всех девочек! А у меня тут ботва изо рта торчит! Мои б одногруппницы кипятком уписались при виде такого красавчика. Но не я. Хрупнув в очередной раз морковкой, я силой воли продавила ее в желудок и кивнула. Ну а что, раз уж меня застали на месте преступления, что мне, отнекиваться? Мол, я тут луной любуюсь? А отчего в позе пьющего лося? Так сподручнее… Тьфу! Никогда врать не умела!

- Вот не пойму, - продолжил с той же насмешкой этот… ирод, - вроде, с виду ты обычный упырь…

В горле у меня при этом возмущенно хряснуло. Видимо, некромант услышал звук.

- Хорошо, не упырь, а упырица, - продолжил он. – Только ведешь себя странно. Николаса спасла, тащила его на себе с самого кладбища, каким-то образом догадалась, как к дому прийти, вроде, понимаешь меня, не кидаешься… Дай подумать… Ты не зомби?

Я покачала головой. Не женщина – мечта! Молчаливая, послушная, а то, что слегка умерла, так это даже лучше – дольше сохранится. Сохранюсь, вернее. Сама б на себе женилась! Эх, какая девка пропадает! Я даже сокрушенно завыла при этой мысли от сожаления.

- А кто?

Нет, меня поражает отсутствие логики в этом красавчике! А еще говорят, это мы, женщины, страдаем без нее. Ну вот что я ему могу ответить? Здравствуйте, я Мия?

- Ыа! – провыла я, весело улыбнувшись.

Видимо, мой оскал не впечатлил дядю, потому что он как-то задумчиво нахмурился.

- Ыа! – повторил он. – Надо же! И что мне с тобой делать?

Понять и простить, естественно! Но как я ему об этом скажу? Пришлось плечами пожать, мол, не моя печаль! Это вам так со мной подфартило сказочно, что теперь и разбирайтесь. И вообще, раз уж вы меня почти удочерили, то, может, покормите? Вспомнив мультяшного кота Саймона, я подняла руку и банально потыкала пальцем себе в рот. Уж это-то он должен понять.

- Есть хочешь?

Блин! А то почему я тут морковь грызу? Витаминчиков, что ли, думает, не хватает мне для цвета лица?

Я кивнула на всякий случай. Ну мало ли, вдруг сочтет, что я с ним целоваться хочу. Или голову откусить.

Некромант вздохнул.

- Узнают – засмеют! – с тоской сказал он. – Говорила мне мама - иди в женские врачи – и руки в тепле, и при деньгах! Так нет же, на кладбище потянуло! Пойдем, недоразумение. Чую, добром мне это не выйдет, ну так хоть развлекусь!

Я ободряюще провыла, мол, со мной только добром все заканчивается, и потопала по тропинке к выходу. Явно ж кухня в доме, где еще ей быть? Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать!

Некромант, который, кстати, так и не счел нужным представиться – конечно, перед кем ему тут ножкой шаркать! – шел чуть впереди, я трусила сзади, в радостном предвкушении потирая ручки. Интересно, что тут предусматривает высокая кухня для маленьких оголодавших зомбяш? Надеюсь, это как минимум кусок хорошо прожаренной куры-гриль! Или хотя бы колбаска. Вряд ли тут есть лапша быстрого приготовления, но я б и ее схарчила за милую душу.

Но меня ждало горькое разочарование – в большой миске мне выставили нечто больше всего напоминающее… мозги! Фу! Как некультурно угощать таким непотребством малознакомых девушек, пусть и умерших и даже погребенных и слегка восставших, немного не в лучшей форме!

Я присмотрелась – ну так и есть! Это капуста, мать ее за ногу! А я ненавижу капусту! От нее у меня начинаются бурные пляски кишок в животе и дискотека пузыриков.

Перевела взгляд на дядю – ты очешуел там, что ли?

- Ты сама морковь грызла! – попытался оправдаться он, но потом понял, что не прокатило и буркнул: - Не будешь капусту?

Я помотала головой. Слава мамонтам, до твердолобого дошло! И даже говорить ничего не надо. Правильно в книжках пишут - выразительный взгляд лучше всяких слов. А уж если бровью двинуть… Я, было, попробовала двинуть, но мой мертвый лоб не хотел слушаться отчего-то. Ладно, позже потренируюсь. Еще б зеркало найти.

- И чем тебя кормить? – озадачился мой кухонный спаситель, открывая огромный шкаф, напоминающий наш привычный холодильник.

Лампочки только в нем не было, а вот холодом веяло. Я тут же своим возросшим нюхом учуяла наличие в этом аналоге лучшего друга человечества мясной запах, ненавязчиво отстранила бедром некроманта от недр пищевого рая и сунула туда нос.

Бооооже! Это блаженство! Сама не заметила, как выудила огромную копченую ногу индейки и впилась в нее зубами. Ну надо же, как я, оказывается, оголодала!

- Забавно, - насмешливо процедили сзади. – Всеядный зомби.

Я зыркнула хмурым взглядом – уйди, постылый, а то не побрезгую и закушу потом твоими мозгами, не посмотрю, что такой красивый.

Интересно, а как вообще зомби зомбями становятся? Может, куснуть этого вон по-дружески за попу? И пойдем вместе на кладбище. А что, я девушка одинокая, могу себе позволить кусать хоть кого и в любые места!

Судя по моему алчному взгляду, носитель свежих мозгов озаботился собственным здоровьем, потому как отступил на шаг и нахмурился.

- Но-но! – строго сказал он. – Ты тут мне не балуй! А то живо в прах обращу, потом ни морковочки, ни курятины не отведаешь!

К такому гадству меня жизнь не готовила! Я так не играю! Какой прах? Я только жить начала!

В тот момент, когда чернявый, судя по всему, судорожно вспоминал, где он бросил свою волшебную палочку, я успела дообгладывать индюшкину лапу и вновь хищно нырнула в недра холодильника. Ну а что? У меня от стресса аппетит проснулся! И пока я рылась в продуктах, попутно отмечая, что сроков годности ни на одном нет, в кухне появилось третье действующее лицо нашего марлезонского балета. Собственно, Никки.

- А что это вы тут делаете? – в лучших традициях комедийного жанра вопросил он, почесываясь и отчаянно зевая.

- Беседуем о трудах великих Ленини и Марксини! – насмешливо отозвался дядюшка, сложив руки на груди и критически оглядев меня с кувшином молока и племянника, замершего при виде данного продукта в руках зомби с открытым ртом.

- А? – судя по всему, особенным интеллектом племянник не отличался.

Явно не в дядюшку пошел!

- А она что… - сглотнул мой спасенный, - разговаривать научилась?

- Угу! – усмехнулся демон черноволосый. –Я ж говорю, беседуем тут на недетские темы. Ты как, Ыа? Подтверди!

- Эа! – я спрятала руку с сосисками за спину – а ну как накинутся и отберут?!

- Видишь? – торжествующе хмыкнул дядюшка. – Интеллект налицо. Не то что у некоторых особо одаренных ночных путешественников по кладбищам.

Никки обиженно засопел, но промолчал. Эх ты, голова-два уха! Надо уметь таким вот хамам отпор давать, а то так и будешь на вторых ролях. Мне стало жаль парня. Надо ему помочь, пока дядюшка окончательно не утвердился на правах лидера.

- Ну ладно, детки! – зевнул вдруг чернявый. – Вы тут развлекайтесь, а я пойду еще посплю. Ночка та еще была.

С этими словами он вдруг мне подмигнул и покинул помещение.

- Что, ты и правда разговаривать можешь? – с интересом глядя на свисающие у меня между ног сосиски поинтересовался Никки.

Если б я могла покраснеть – тут же бы это сделала. Но я – зомби! Очень удобненько, кстати!

- Эээ! – пробасила я, окончательно почувствовав себя хозяйкой положения.

Достав из холодильника все остальное более-менее пригодное в пищу, уселась заедать стресс под осуждающим взглядом спасеныша.

- Тебя Ыа зовут, что ли? – опять подал голос он.

- Ыа! – подтвердила я с набитым ртом.

- И ты меня понимаешь? – я кивнула.

- Но говорить так и не можешь? – вот же непонятливый!

- А почему ты меня не сожрала?

- Ты невкусный, ноги немытые, трусы несвежие, и вообще, я парней не ем, - сообщила я ему, но вместо слов получались одни гласные: - Ыэуыоыээыаээ!

- Понятно, - вздохнул Никки, тоже присаживаясь за стол. – Дай сосиску, а?!

Вот еще! Дай ему сосиску, он потом и до остального мигом доберется! А я еще не ощущала в себе приятной сытости. Чуть не подавившись от такой наглости, я мигом впихнула в рот последнюю сосиску и развела руками – мол, хотела бы поделиться, да нечем. И на всякий случай ногой подпихнула под стул упавшую подружку той мясной радости, что уже была во мне.

Никки подозрительно покосился на пол. Я сделала вид, что за окном очень интересное происходит, и ткнула туда рукой. Пока доверчивый юноша отвлекся, мигом спрятала съестное в так кстати оказавшийся карман моего наряда. Ээээ… А вообще, во что я одета? Так, мне срочно нужно зеркало! Должно ж оно быть в этом доме?

Поднявшись, я икнула. Вполне себе человеческие звуки! Ну и что, что они такие страшные! Я ж зомби! Вообще, удобненько. Если в своем мире я жутко стеснялась, если предстояло куда-то идти, так как боялась икнуть или вдруг живот забурчит или кашлять придется, то тут это происходило вполне естественно. Может, это я во сне такая смелая стала?

Ладно, подумаю позже. Надеюсь, это и в самом деле не явь, и я проснусь бодрая и свежая, и потопаю на учебу. Мне ж еще реферат сдавать, между прочим! Я с ним столько сидела, что ж ему, пропадать? А потом можно рассказ написать, как я была зомби, и отправить в газету. Лавры писателя будут греть мою душу студеными зимними вечерами на пенсии. А что, буду хвастать внукам своими литературными подвигами! Чем я хуже Льва Николаевича?

Никки плелся за мной со скорбным видом. То ли он чувствовал себя ущемленным, то ли испытывал чувство голода – пока непонятно. Главное, что я была сыта и довольна. Ножки мои, сорок пятого примерно размерчика, ступали мягко, проваливаясь в ковер, ворс которого скрадывал тяжелую поступь. Ну да, не дюймовочка я. И что? Подумаешь, дама внушительной комплекции! Такие тоже должны быть. Интересно, а для зомби диета существует? А зомби-веганы?

Задумавшись о тяжкой доле своих кладбищенских товарищей, я едва не проскочила гостиную. Ну или то место, где было зеркало. Располагалось оно на дальней стене, а потому мне пришлось втиснуться в двери, проплыть мимо мягкой мебели, летящей походкой скользнуть к своему отражению и застыть в скорбном унынии. То, что я увидела, отбило не то что аппетит, оно вообще все отбило, особенно мои нежные чувства. Это что, я?

Вот эта туша, извините, баклажанного цвета, с заворачивающимися на поросячьи глазки щеками, с огромным пузищем, с волосами невнятного цвета, да еще и в землице, в оборванном платье, похожем на мешок, босая – это я?!!! Понятно, почему так некромант на меня смотрел – да тут же грима не надо, можно так в фильме ужасов сниматься! Вот же повезло-то! Ну и вляпалась ты, Мия, по самые помидоры!

Повертевшись туда-сюда, я увидела мощный зад, торчащие бока и волосатые ноги. Я что, при жизни была троллем? Как иначе объяснить эту неземную красоту? Нет, может, для тролля-то я и красотка, но для человека точно нет. И сразу домой захотелось, а не вот это вот все. Ущипните меня кто-нибудь!

Кого-нибудь желающего щипаться, как назло, рядом не оказалось. Маячивший где-то вдалеке племянник некроманта не в счет – такой не то что щипнуть, такой даже если ударит, мне как комар куснет. А вот его дядюшка, конечно, мог бы… Блин, о чем ты, Мия, думаешь? Какой дядюшка?

Но, надо признаться, некромант был хорош. Я-то в последнее время была увлечена учебой и на мужчин внимания не обращала, так что мое воображение расстаралось и подсунуло во сне такого красавчика. Жаль, в реальности таких не бывает, а то я бы его тоже… ущипнула с удовольствием за одно место. Эх, мечты, мечты!

Обернувшись, смерила взглядом Никки. Что ж, ты-то мне и нужен, голубчик!

Походкой от бедра направилась к побледневшему племянничку. Что, страшно? А нечего ходить по ночам на кладбище и незнакомых зомби своим тельцем завлекать, коль отбиться не можешь!

Хм… Как же мне донести этому непонятливому мальчику, что я хочу нарядов шелковых, ванну пенную, а еще поспать бы, а то петух гадский вздумал кукарекать с утра! Но не в той же жалкой комнатке, именуемой чердаком, разместить дорогую спасительницу? Точно нет! Я заслуживаю явно большего! Перину пуховую, конечно, мне не надо, боюсь, я ее продавлю до досок, а вот обычный матрасик удобный, да одеялко с подушкой явно пригодятся. В общем, раз мне тут не хотят выделить спальню, выделю себе сама. Главное – не ворваться к дядюшке-некроманту, а то будет потом еще писаться от страха. Или я буду. Мало ли чем там приличные некроманты в своих спальнях занимаются. А мне потом страдай!

С такими мыслями я потопала к лестнице, нисколько не сомневаясь, что мне повезет, и я обнаружу никем не занятую комнату. А что, домина огромный, должно ж мне повезти? Так и оказалось. Первая же открытая дверь привела меня в полутемную спальню с широкой кроватью, застеленной бежевым покрывалом, парой кресел у самого настоящего камина, широким окном, прикрытым темными шторами. Так, а где тут ванная? Или они тут по старинке, в деревенский туалет типа сортир ходят и в тазике умываются? Нет, я так не согласна!

Видимо, высшие силы услышали мои молитвы – одна боковая дверь вела в самый настоящий санузел с белоснежной ванной и фаянсовым горшком, а вторая – в просторную гардеробную, полки которой сиротливо намекали, что их нужно заполнить нарядами. Ну и где, спрашивается, почести, положенные спасительнице?

Обернувшись к Никки, я хмыкнула. Он отпрянул, не заметив, что подобрался ко мне слишком близко.

- Ыа, я не думаю, что дядя будет рад предоставить тебе эту комнату, - проблеял он позади. – Все-таки она для гостей, а ты…

Ну понятно, я ж не гость! Вот же гадство!

Резко обернувшись, смерила нахала оценивающим взглядом, а потом решила слегка надавать по тому месту, откуда у некоторых ноги растут, чтоб со спасительницами не смел так разговаривать. Для этого шагнула вперед, схватила не успевшего среагировать тощего парня, перевернула его задом вверх и шлепнула тяжелой ладонью по худым ягодицам.

- А я думаю, что за грохот тут раздается, - прозвучало насмешливо от двери. – А тут воспитательный процесс в разгаре. Ну-ну, Никки, не сверли меня глазами, кто-то должен был это сделать!

И захохотав, дядюшка удалился, оставив растерянного племянничка на растерзание злым зомби.

Глава 3

Прошло три дня. Нет, не так. Прошло ЦЕЛЫХ три дня. Все это время я еще наивно надеялась, что не попала в магический мир в тело зомби, а просто сплю, но с каждым днем надежда таяла. Ага, сплю я, как же.

Тело мое, неповоротливое и мощное, жило вообще своей отдельной жизнью, требовало есть, валяться в кровати и зачастую почти не слушалось. Из горла все также вместо нормальных звуков вырывалось мычание и рев, как я ни силилась повернуть толстый язык, чтобы извлечь согласные звуки. И как прикажете общаться с людьми?

Слуги в доме меня боялись до ужаса, особенно повариха. Она была приходящая, и в первый же день, заприметив меня, пожирающую сосиски за столом, грохнулась в обморок. Ну а чего такого? Ну сидит бедная девушка, ну подумаешь, ест с горя… Что ж теперь, орать ей в ухо и брякаться на пол? Я чуть заикой не осталась, так как подкралась эта визг-машина сзади и оглушила меня своим трубным басом. Чуть сама рядом не прилегла.

Тут же, естественно, прибежал дядюшка-некромант, стал приводить бегемота в чувство, не обращая на самую пострадавшую сторону внимания. На меня, короче, не смотрел.

Повариха пришла в себя, села, держась за голову, обвела мутным взглядом помещение, наткнулась на меня, снова хотела завизжать, но вовремя была остановлена красавчиком, которого, как оказалось, звали Артуром. Арти, значит. Хм. Ничего так, подходящее имя.

Он подсуетился, привел в себя королеву поварешек, потом вытолкал меня в холл и велел не отсвечивать. А я что, отсвечиваю, что ли? Не виновата я, что так получилось. В общем, в расстроенных чувствах просидела в комнате три дня, спускаясь поесть, когда дом затихал. Но так ведь дальше продолжаться не может! В итоге, утром четвертого дня поднялась с первыми лучами солнца и решительно направилась к его некромантству, желая прояснить ситуацию. Если он из моего мычания и завывания ничего не поймет, то я могу и на пальцах объяснить!

Крадущимися шагами, как бы мне ни хотелось, я идти не могла. Босые ноги, к счастью, холода не чувствовавшие вовсе, уверенно шлепали по полу, и пришлепали к комнате Артура. Интересно, он спит или встал? Как-то я в порыве своем не подумала, что приличные люди в такое время могут нежиться в постели, и успела уже открыть дверь, а только потом об этом подумала.

Ну и, как говорится, получи фашист гранату! Дядюшка-красавчик дрых самым наглым образом, лежа на животе и подложив руку под щеку. Такой трогательный и милый, прям няшка. Голопопая мускулистая няшка. Я замерла посреди комнаты, не зная, то ли топать обратно, то ли остаться тут и разбудить Артура. Глаза против воли лезли на его пятую точку. Хороша! Накачанная, упругая, ну, я так думаю, конечно, потрогать-то не удастся. Потом осмотрела всю фигуру, полюбовалась широкой спиной и длинными ногами, и только когда услышала насмешливое покашливание, перевела взгляд на лицо некроманта.

Он не спал!

Если бы могла, я б покраснела, но зомбяшам эта функуция недоступна. Уж не знаю, к сожалению, или к счастью.

- Доброе утро! – зевнул Артур, поднимаясь.

Я смутилась и отвела взгляд. Вот же нахал! По мне ведь видно, что я не упырь какой-нибудь, а нежная девочка. Пусть и в этой туше. А он тут сверкает всеми своими достоинствами, которые так и притягивали к себе мое внимание.

- Не знаю, что ты делаешь в моей спальне, - продолжал рассуждать некромант, - но очень надеюсь, что не за мозгами пришла. Ибо обрадовать тебя нечем, они останутся при мне. Дороги как память, знаешь ли. Да и вообще, я без них как без рук. Ну?

Встав напротив, Артур внимательно глянул на меня. Был он высок, а потому взгляд мой тут же уперся ему в грудь. Я б и пальцем потрогала, только, боюсь, ничем хорошим это не закончится.

Нет, все-таки, как несправедлив мир к зомби!

- Ы! – выдала жалобное, что первым пришло в голову.

- Понимаю, - он ухмыльнулся. – И что ты предлагаешь?

- Эу! У!

- Нет, это не годится!

У нас тут что, театр умалишенных? Или я брежу, или он! Я-то просто прикалываюсь и мычу, а он мне отвечает. Он точно не псих?

На всякий случай подозрительно его оглядела. Нет, вроде, не похож на психа. Хотя, откуда мне знать, как они выглядят? Может, как этот дядюшка?

- В общем, так, -резюмировал наш диалог Артур. – Ты – не зомби.

Фух, слава мамонтам! Допер!

- Ты какой-то странный упырь, который жрет морковь и пугает моих слуг! Убивать тебя жалко почему-то, хотя я прям задом чувствую, что пожалею о своем решении оставить тебя тут. Но раз уж ты решила осчастливить меня своим сожительством, то будешь приносить пользу. Нечего сидеть в комнате для гостей, хватит! Иди вниз, в кабинет, я сейчас оденусь и приду, определю тебе круг обязанностей. Зомби-морковед!

Вот же…. Хам!

Но что ж поделать? В кабинет так в кабинет, мы не гордые, нам не жалко!

Побрела, куда отправили. По дороге стало интересно, что ж такого важного мне будет сообщать его темнейшество с симпатичной задницей, которой он что-то там чувствует. Эх, жаль, у меня нет такого чувствительного органа, а то бы предсказательницей устроилась.

Представив себя, сидящую в темном шатре, в цветастом платке, с магическим шаром в форме зад… в общем, шаром, и вещающую пророчества, я фыркнула. Служанка, обмахивавшая пыль с полок, подскочила и чуть не упала, улепетывая.

Да что ж такое-то? Никак не привыкну, что любое малейшее действие оказывается разрушительным по силе в нынешнем тельце. Еще и сказать ничего нельзя, одни ууу и ааа. Прям в депрессию впасть можно от таких вот «приятностей».

С изрядно испортившимся настроением я подошла к двери кабинета, помедлила немного, и вошла.

Мда. Ну и местечко! Как в замке у вампирюги, не хватало только чана с кровью.

Темные стены, мебель из красного дерева, тяжелая, массивная, будто намекающая, что хозяин дома человек серьезный и шутить не намерен. Как-то не вязалось это у меня с образом голого красавчика. Может, ему обстановка от бабушки досталась? Демоница какая-нибудь была, должно быть, старушка. Или от дедушки, подрабатывающего на досуге пожирателем младенцев.

Хихикнув от собственных нелепых предположений, я обошла кабинет. Да уж, не знаю, чем занимаются почтенные некроманты, а этот Артурчик точно тут полевые испытания проводил – в большом стеклянном шкафу обнаружился скелет на подставке, а также заспиртованные в банках части тела. Интересно, они были отобраны у хозяев при жизни или уже после окончания оной?

И вообще, зачем ему это все? В общем, загадка на загадке.

Пока я гуляла туда-сюда, в холле послышался шум и стук шагов, будто кто-то бежал. Надеюсь, это мой голозадый некромантище спешит для разговора с красавицей. Но нет. Дверь распахнулась, явив странного мужчину, растрепанного, с галстуком набекрень, в расстегнутом пиджаке и с горящими глазами. Он лихорадочно обшарил взглядом кабинет, увидел меня, в панике закрыл дверь, потом тут же ее открыл и снова уставился на меня.

Я поиграла бровями.

- У! – промычала, что должно было означать «что?».

Но дядька не понял, зато откуда-то извлек жезл с сияющим набалдашником и направил его в мою сторону.

Эй, погодите-ка! Я точно помню, что намедни таким же хитрым способом моих однокладбищенцев упокоили! Это что же, сейчас моя жизнь тут и закончится? А повариха печеночный торт на ужино обещала! И как же я могу умереть, не попробовав его? Э, нет, так дело не пойдет!

Метнулась за массивное кресло и замерла.

Ба-бах!

Укрытие осыпалось пеплом.

Нет, это ни в какие ворота не лезет! Этак же он и до меня доберется! Встала на четвереньки и поползла под стол, виляя попой. А что, попробовали бы вы в таком теле ползать! Не только бы попой, а и другими частями виляли тоже!

Ба-бах! Стол осыпался пеплом!

Я застыла в позе собаки, повернув голову и обозревая окрестности. Успеть бы шмыгнуть за диван! Но коварный убийца предвосхитил мои планы. Вернее, косоглазо промахнулся, бахнув следующий заряд как раз в центркожаного непотребства.

Из мебели в кабинете остался шкаф и зомби. Вернее, к мебели-то меня сложно причислить, но я хотела прикинуться табуреткой и не отсвечивать.

- Что здесь происходит?

Слава мамонтам, знакомый голос! Долго же ты шел, Артурчик! Я уже успела мысленно попрощаться и с печеночным тортом и с морковью, и даже пожелать всего хорошего кукарекающему будильнику.

- У тебя там зомби! – истерично отозвался косоглазый, тыча жезлом в мою сторону.

- Да не может быть! – развеселился некромант. – Откуда бы в доме моем взяться упырю? Нет, ты шутишь, наверное!

Войдя в кабинет, он первым делом оглядел меня.

- Жива, недоразумение? – сухо спросил, скривив губы при виде горсток пепла.

Мда, неожиданный пердимонокль. Придется новую мебель заказывать. Но я ж не виновата, он сам пришел!

- Ууу! – провыла жалобно и поползла к ноге Артура.

Он хмыкнул весело, потом снова посерьезнел.

- От тебя одни разрушения, Ыа! Я думал, Никки проблемный парень, но ты, судя по всему, во сто крат хуже.

А вот это уже было оскорбительно! Я с возмущением поднялась на ноги и гневно фыркнула.

Гость недоуменно переводил взгляд с меня на некроманта.

- Погоди, так он ручной, что ли? – неверящим тоном спросил и сам себе ответил: - Да ну. Не может быть, бред какой-то!

- И правда, - согласился Арт, - бред. Как ты можешь не отличить его от нее? Ну сам посмотри, это не просто ОН, это ОНА!

- Существенная разница, - пробормотал незнакомец, не сводя с меня настороженного взгляда. – Ты рехнулся? Приволок упыря в дом!

- Случайно вышло, - пожал плечами некромант, входя в кабинет и цокая языком. – Одни случайности в последнее время! Ыа, пойди в кухню, подкрепись, пока мы тут поговорим!

Я состроила обиженное выражение лица – больно надо, слушать ваши скучные разговоры! Но едва за мной закрылась дверь, прильнула ухом к щели.

- Творится страшное! – замогильным голосом возвестил незнакомец. – Кто-то поднимает кладбища!

Что? Какие кладбища? Типа того, с которого я? Так там была куча зомби и один Никки из живых, но какой с него подъемник, если он талантами не обладает, и носился как угорелый, пытаясь спастись от поднятых то ли им, то ли не им моих мозгоклюйных товарищей.

Задумавшись, я не поняла, что разговор в кабинете прекратился, и некромант со своим гостем захотят выйти на свет, как следует приложив меня дверью по лбу. Шмякнувшись на попу, я захлопала глазами, размышляя, успею отползти за вазу или уже ветошью прикинуться, когда эти двое уставились на меня. А я что? Я ничего, примус починяю! Но на всякий случай сделала вид пожалобнее, вдруг прокатит?

- Это что еще такое? – грозно взревел гость.

Не прокатило! Эх!

- Это что же, у этого упыря и зачатки мозга имеются? Он еще и подслушивает?

Почему зачатки? Я оскорбилась. ЕГЭ сдала на высокие баллы, сама поступила на бюджет, у меня не зачатки, у меня ого-го какой интеллектище! А они тут! Ишь ты!

От обиды у меня прям затрепетало все внутри. Ну никогда такого не было, и вот опять!

- Не просто зачатки, - ехидно прищурился Артур, - а кое-что посущественнее.

Неведомый гость развернулся к хозяину дома и уставился на того с подозрением.

- Погоди, - задумчиво произнес он, покосившись на меня, - так ты что же, тут эксперименты над зомби проводишь? Ну, типа там мозг им вживляешь и все такое?

- Упаси меня боженька от такого! – хмыкнул Арт. – Эта дама вызволила Никки из зубов своих собратьев, сама лично доперла до нашего дома, а тут уже мне стало интересно, чем дело закончится. В прах я ее всегда обратить успею, пусть пока живет. Забавная. Представляешь, грызла свежую морковь на грядке!

Чтоооо? Вот так вот запросто мои интимные тайны наружу?! Ну от такого я теперь смертельно обиделась точно, и вообще, не подходите ко мне больше!

Перекатившись на живот, я встала на четвереньки, так как это для моего неповоротливого было наилучшим положением для вставания, после чего хекнула и поднялась, словив на себе изумленный взгляд странного гостя. Высунув язык, выпучила глаза, а потом сказала «бу» и резко ткнула пальцем в его сторону. Он отшатнулся, потом вскинул жезл и набычился.

- Чего она мычит в мою сторону? – спросил нервно у Артура.

- Она не умеет по-другому, - пожал тот плечами. – Полагаю, голосовые связки успели пострадать от разложения, поэтому общается только гласными звуками как умеет. Ыа, ты же ничего плохого не замышляешь?

Я рубанула ребром ладони по горлу и бросила мрачный взгляд на гостя. Тот попятился.

- Странно, в общем, - резюмировал, откашлявшись. – Ты бы упокоил ее от греха подальше, а то, неровен час, с моркови перейдет на людей.

- Ну, как увижу, что мы вызываем гастрономический интерес, сразу воспользуюсь твоим советом, - весело отозвался Арти, глядя на меня.

Я даже залюбовалась. Нет, как же хорош, поганец! Разве ж мужики могут быть такими красивыми? Как говорила моя учительница по литературы, мужчина должен быть чуть красивше обезьяны – вонюч, могуч и волосат. Конечно, утрировала. Сама-то она была замужем за историком, который носил шарфик, завязанный сбоку по-модному, и пахло от него всегда очень приятно. А еще он рассказывал такие истории из личного опыта путешествий по миру и показывал такие фото, по которым становилось понятно, что от обезьяны данный конкретный индивидуум шагнул так далеко, как только позволяет развитие человечества. Не будь он пеньком, женатым на русичке, я бы, может, ему глазки даже строить начала. Эх, какие ж школьные годы были чудесные!

Расчувствовавшись от воспоминаний, не сразу сообразила, что некроманты переместились ближе к входной двери и шушукаются там. А как же я? Мне ж тоже интересно! Или шушукайтесь погромче, или я не знаю, что с вами случится!

Пока я взяла свои конечности под контроль, пока дошагала до зоны слышимости, пришелец уже распрощался с Артуром и шмыгнул за дверь. Вот же незадача!

- Ы! – кивнула в его сторону.

Мол, колись, друг любезный, не утаивай ничего.

- Любопытство к добру не приводит! – Арти внезапно щелкнул меня по носу, отчего глазки собрались в кучку. – Я вот думаю, как бы нам наладить контакт. Интересно, о чем ты размышляешь?

Я пожала плечами. Ну не о моркови же!

- Есть у меня задумка одна, - меж тем продолжил делиться Арт, - в книге магических экспериментов вычитал, что в стародавние времена один маг захотел понимать, о чем думают животные. Долго разрабатывал зелье и заклинание, в итоге, что-то у него получилось, даже записи остались. В общем, попробую, вдруг ты кладезь полезных знаний?

Я хмыкнула. Вернее, вслух это прозвучало как бурчание живота, но кому это интересно?

- Ты не позавтракала? – развеселился некромант. – Пойдем, я тоже есть хочу.

Завтракали мы молча, сосредоточенно пыхтя и стараясь вести себя культурно, особенно одна милейшая воспитанная зомбяша.

Когда есть стало нечего, я с тоской обозрела стол (вдруг найдется какой-то неучтенный кусочек колбаски?), и уставилась на Артура, откинувшегося на спинку стула и изучавшего меня с иезуитским выражением лица.Что это он вылупился? Могут у зомби от колбасы рога вырасти? На всякий случай ощупала голову. Фух, нет, все нормально. А чего тогда смотрит как удав на кролика? Некроманты случайно зомбячьими почками не питаются?

- Итак, - начал наконец Арт, когда у меня от напряжения чуть мозги не зашевелились в буквальном смысле, - хочу тебя пригласить на прогулку.

Ух ты! Он разглядел под шкурой упыря, то есть, упырицы нежное девичье тело неземной красоты? Сердечко мое внезапно заколошматилось. Вернее, будь я жива, оно бы непременно заколошматилось. Хотя… Раньше я этого не ощущала в этой своей неповоротливой ипостаси, а тут внезапно тук-тук! Или это желудок?

- Ы! – выдала я довольно.

- И даже не спросишь, куда? – иронично выгнул бровь некромант.

Я отрицательно покачала головой. Еще чего! Я как та Красная Шапочка из неприличного анекдота, лес знаю, то есть, кладбище, ну и все остальное по списку тоже. А сейчас так и вовсе почувствовала себя щенком, которого собираются вести на прогулку, даже готова была поводок в зубах притащить и прыгать рядом с повизгиванием.

Никки, которого вытащили из постели для компании на прогулке, представлял собой жалкое зрелище – всклокоченный, зевающий, с пробившейся за ночь щетиной, едва разлепивший глаза – настоящий студент. Интересно, кстати, он учится или баклуши бьет днями и ночами?

- Ну-с, друзья ситцевые, идемте, поглядим, что там делается у покойничков, - язвительно произнес Артур, обозрев наши стройные ряды.

И мы пошли. Вернее, поплелись. Некромант шел первым, стройный как кипарис, прямой как палка, во всем черном, с жезлом в руке. Изредка встречавшиеся люди, едва завидев его, старались скрыться с глаз, а уж если вдруг в их поле зрения попадали мы с Николасом, так и вовсе вскрикивали и убегали. Ну да, юноша с утра был не очень красив, не успел причесаться, чего так орать? Это может уронить ему самооценку. Нельзя так с людьми. Ну не от меня ж они шарахаются, в самом деле?

Когда я ночью тащилась сюда с ношей в руке, мне путь показался невероятно длинным, а тут мы вскоре оказались у огромных кованых кладбищенских ворот, чуть приоткрытых и как бы приглашающих войти. Одна створка покачивалась на ветру со скрипом, вторая была неподвижна.

Артур махнул рукой, распахивая их настежь, после чего без промедления направился по дорожке куда-то вглубь. Брр! Я и у себя в мире не любила эти мрачные места, а тут и вовсе мороз по коже продрал – всюду каменные надгробья, кресты, холмики с сиротливо торчавшими цветами, а кое-где и засохшими букетами. Удручающее зрелище.

- Ыа, ты случайно не помнишь, где твоя могила?

- А? – я отвлеклась на памятник в виде молитвенно сложившей руки фигуры женщины.

Какая могила? Моя могила? Фу! Как можно о таком спрашивать? Нет, конечно, не помню! Буэ, ну и гадость вообще! И даже помнить не хочу о таком! А правда, где моя могила?

Я огляделась. Странно, кстати, но кладбище было в полном порядке, будто и не было здесь никакой погони за Никки. Может, мне вообще все приснилось? И продолжает сниться?

- Подумай хорошо, Ыа! – увещевал меня некромант. – Может, почуешь?

Я что ему, собачка, что ли? Как я могу почуять? Но тут же повернулась и зашагала в сторону по дорожке, будто подталкиваемая неведомой силой. По пути всматривалась в надписи, которые – вот странно! – понимала. Хоть в чем-то повезло!

Абрахам Лунь – не то. Ну и имечко. Тронгольм Торвин – опять не то. Не могли меня так звать. Дальше следовали другие неудобоваримые имена. И если уж совсем начистоту, то подозрительно были они похожи на трольи. Мать моя человечиха, я что, не просто зомбяша, а троляша? Как-то даже взгрустнулось.

Никки и Артур шли за мной чуть поодаль, тоже читая надписи и переговариваясь негромко о чем-то. Мне уже прям стало интересно, найду ли я свою могилу, потому я пошла побыстрее и вскоре убедилась – нет среди этих всех имен моего. И вообще, ни одного женского. У троллей что, женщины не мрут? Задумавшись, чуть не пропустила в самом конце могил, с простым деревянным крестом и латунной табличкой на нем могилу со скромной надписью Мария Магирская, умерла 07 июля сего года. Вот оно!

- Не было местечка-то больше, пришлось девку возле троллей схоронить, - раздался горестный вздох за нашими спинами.

Я оглянулась. Неподалеку, опираясь на лопату обеими руками, стоял невысокий мужичок неопределенного возраста в серо-коричневой робе, старых растоптанных ботинках, шапке то ли из шкуры зверя со свалявшимся мехом, то ли из шерсти, связанной косорукой умелицей. Лицо его было испещрено морщинами, но взгляд казался ясным и молодым.

- Могильщик! – кивнул Никки.

- Добрый день, - кивнул Артур, также оглядев мужчину.

- Ы! – выдала я, горестно вздохнув.

- Большой беспорядок был, когда зомби встали? – уточнил некромантский дядюшка.

- Да уж дали жару! – затряс жиденькой бороденкой могильщик. – Я-то ведь тут живу, вон и сторожка моя. Как услыхал, что тут творится, круг охранный замкнул, да и глядел в окошко! Этот вон чернявый, - взгляд на Никки, - книгу тут свою прочитал, да как завыл, аж кровь в жилах заледенела!

Я поежилась. Чет не помню, как Николас завывал, видать, чуть позже проснулась. Ну или как это назвать? Восстала из ада? Хорошо, не из зада… А то по ощущениям, какая я грязная была, когда первый раз удалось помыться, да откуда я только землю не выгребла у себя – сказать стыдно – было похоже, что я оттуда и выбралась! И вообще, как мне удалось вылезти, если гробик мой был свеж и крепок? Хотя, что удивляться, силушка богатырская в зомбяков вложена, недаром же мне довольно рослый, хоть и худощавый Никки казался легким перышком, пока я его до дома перла. Будто доставщик пиццы!

Артур тем временем задумчиво принялся обходить кладбище, явно о чем-то размышляя, Николас потащился за ним следом, а я застыла у могилки. Бедная и горемычная, судя по всему, была эта Мария Магирская. И отчего меня не закинуло в тело какой-нибудь знойной красотки с пышными формами? Как вот теперь вернуться в свое тело? Не век же мне упырицей куковать?

- Ишь ты, зомбяк какой! – я почувствовала тычок в спину.

Обернулась – мужик с лопатой решил попробовать на прочность мое тельце черенком.

- Бу! – рыкнула в его сторону.

- Аааааа! Убивают! – завизжал он и помчался, бросив орудие труда на землю.

Артур остановился и оглянулся на меня, осуждающе покачав головой. А я что? Я ничего! Примус починяю, как обычно! Даже ножкой шаркнула, мол, сама невинность. И глазки сделала жалобные на всякий случай. Пусть знает, что могильщик сам тут ведет себя с бедной зомбяшей неподобающим образом, обижает малютку!

- Пошли, Ыа! – скомандовал Арт. – Вернее, Мария! Так же тебя зовут?

Я радостно осклабилась и кивнула. Ну наконец-то мы выяснили, какое мне имечко родителями дадено! Так, глядишь, годиков через двадцать и до спасения доберемся!

Следующие полчаса мы усиленно искали следы того, кто мог поднять зомби из могил. Николас клялся и божился, что он просто отрабатывал заклинание, которое им на учебе дали, а потому непричастен, а Артур скептически хмыкал и что-то вынюхивал, заглядывая под каждый куст. Разумеется, там никаких следов, кроме собачьих экскрементов, не было, а они вряд ли могли вызвать нашествие умерших на городок. Хотя, конечно, как сказать. Благо, нос мой был нечувствителен к подобным ароматам, а вид какашек не трогал нежную девичью душу – когда я была маленькая, у нас жила собака породы боксер по кличке Изольда, которая за один присест и покруче Эверест могла сообразить, а ни один мертвяк так и не появился. Даже захудалый скелетик мышки не встал.

Домой вернулись в плохом настроении все – Никки дулся, что его подозревают в заговорах против правительства, Артур злился, что все следы могильщик своей уборкой свел на нет, а я расстроилась, что все еще зомби. С горя хотелось есть и медитировать, чем я и занялась незамедлительно, своровав у повара незаметно шмат сала, булку хлеба, молока кувшин и десяток сосисок. Ну а что, бедной девочке следует хорошо питаться, чтобы не растерять форму! Ну и мало ли, вдруг опять придется спасителем работать!

Пока я заедала тоску, двое родственников – дядя и племянник – устроили засаду в кабинете. Сказать проще – совещались. Голодные. Видимо, им так лучше думалось. До чего они там договорились, я не знала, только Николас ускакал с довольной физиономией в свою некромантскую академию, а я в благостном расположении духа притащилась в кабинет спрашивать, как мы будем меня оживлять. Сколько можно мне уже с этими трупными пятнами ходить? Хорошо, хоть разложение остановилось и не прогрессировало. А то хороша ж бы я была, если б с меня куски отваливаться начали!

- Мария! – обрадовался Артур, увидев меня. –Только хотел идти за тобой! Хочу расспросить тебя, что ты почувствовала, когда впервые проснулась зомби?

Он что, серьезно думает, что я ему сейчас начну излагать свои мысли? Может, ему еще сочинение написать на трех листках в линию тонким почерком? Хм… А это дельная мысль между прочим! И как она раньше мне в голову не пришла!

Я решительно подошла к столу и написала на первом же попавшемся документе карандашом: «Меня зовут Мия, я из России! И я не зомби!».

- Что это? – с любопытством заглянул мне через плечо Арт. – Каракули какие-то! Ты умеешь писать? Интересно, на каком это языке?

Блин! Он что, русского не понимает?

- Хм, - задумчиво скривил губы Артур, глядя на мои каракули.

Конечно, назвать это почерком было нельзя – курица лапой и то лучше писала, чем я сейчас. Но и у меня ведь сейчас лапки! Толстые пальчики-сардельки, да еще и приятного сиреневого цвета! Мммм! Красота! Всю жизнь о таких мечтала! Почти аватар.

- Могильщик сказал нам твой адрес, - продолжил меж тем развивать мысль некромант. –Если мы сходим туда, то хоть что-то узнаем. Ну и вообще, мне прям интересно с тобой – ты первая разумная зомби из всех мною виденных. Даже возникает впечатление, что ты и не зомби, если б не этот ужасающий вид. И запах.

Чтооооо? На что это он намекает сейчас? Я принюхалась. Да нет, никакого запаха от меня не исходит! Погодите-ка, я что, пахну трупом и не чувствую этого? Боооожечки! Как мерзко! Фуууу!!!

Будь я в своем настоящем теле, непременно бы покраснела. Ну а как иначе – стоишь в обществе умопомрачительного красавчика, а он будничным тоном сообщает, что от тебя воняет трупом. Вот беда! И ведь я тщательно моюсь, землю отскребла, одежду мне дали чистую, правда, хожу босиком, но мне не холодно… Ааааа! Спасите кто-нибудь! Срочно верните меня обратно!

- Да не тушуйся! - правильно истолковал мои терзания некромант. – Я и не такое еще видел… И чувствовал!

У него есть другая зомби? Я подозрительно прищурилась, глядя прямо в честнейшие глаза моего… будущего спасителя. Потом опомнилась. Мия, дурында, какая такая другая зомби? Посмотри на него, да любая красотка будет с радостью верещать «Ваня, я ваша навеки!» при виде него, а ты тут губы раскатала! Держи карман шире, ага! Ты его интересуешь в качестве эксперимента.

Так-то оно так, только в голове сразу щелкнула обида. Вот как стану красоткой, вот будет знать, как меня обижать! Хотя, он, конечно, еще и не обижал, но вдруг начнет? Интересно, намеки на мою вонь можно расценивать как обиду? И вообще, у зомби бывает ПМС? А то что-то больно похоже. Только этого мне еще не хватало!

- Давай разбираться с твоими каракулями, - истолковал превратно мои косые взгляды Артур, беря листок в руки. – Ничего не понимаю! Что за язык такой? А наш язык ты понимаешь?

Я пожала плечами. Только сейчас мне пришло в голову, что я могу понимать речь и совершенно не уметь читать. И так и вышло к моему огромному сожалению. Все, что показывал мне Артур, я видела как тарабарщину типа арабской вязи. Абсолютно непривычные мне буквы и цифры. Вот же печаль! И как такое выучить – неизвестно. Опять же, каким образом я таблички на кладбище смогла прочесть? Загадка.

- Ладно, не огорчайся! – меня хлопнули по плечу. – Куплю тебе азбуку, будешь изучать. Если ты знаешь грамоту, тебе легко будет.

Я скептически хмыкнула. Ну да, ну да. Легко, как же! Хотя… А что мне остается? Освою грамоту, распишу, кто я, откуда, может, у него появится мысль, как меня обратно вернуть? В общем, видать, при переносе сюда мозг отшибло у меня. Будь это иначе, я б уже давно догадалась что-то написать, а то сидела и думала, что все вокруг дураки, одна я стою в белом пальто умная! Эх, Мия, бабушка еще говаривала, что гордыня до добра не доводит! Вот тебе, получи фашист гранату!

Но как же жалко, что они чтение мыслей тут магически не освоили! Сейчас бы как залез мне в голову, как увидел там все… в первую очередь мысли о вкусной куре-гриль, которой внезапно запахло с кухни. Тьфу, в общем, а не мысли у меня! Пожрать, поспать, да о красавчике. Такие и показывать стыдно. Ладно бы об адронном коллайдере размышляла, о космосе, еще о чем-то, а то о еде опять, будто и мечтать не о чем. Тьфу! Стыдобище!

Артур явно потешался, глядя на меня.

- Хотел бы я знать, о чем ты так мучительно думаешь, - сказал он со смешком. – Судя по твоему лбу, мысли в голове явно интересные. Эх, Мария, загадочное ты существо! Вроде, с виду зомби, а по факту совсем нет. Уж не с другого мира ли ты?

Я перевела на него округлившиеся глаза и закивала часто-часто, как китайский болванчик – да-да-да! Я – она! Попаданка самая что ни на есть!

- Угадал? – Арт хмыкнул. – Так и подумал. Осталось выяснить, как ты сюда попала и почему стала зомби. Или ты там умерла у себя в мире?

Умерла? Я как-то не думала об этом. Я ж заснула в автобусе… Кажется. Или не заснула, а умерла? А если умерла там, то тут… Тут, получается, потому и попала в зомби? Даже голова внезапно разболелась, хоть она и мертвая у меня. Но надо додумать мысль. Если я там умерла, а душа моя перенеслась в это тело, то… выхода нет? Другого-то тела мне никто не выдаст. Мол, на тебе, Мия, вот эту девушку, вселяйся в нее, а она тебе отдаст свою внешнюю оболочку. Блин блинский! Что же делать? Это огорчает. Надо узнавать точно, что случилось со мной в автобусе. А раз перенос состоялся, то и выяснить это, я думаю, возможно! Главное – побыстрее научиться писать на здешнем языке, чтобы объясниться. А то мало ли как течет время. Вдруг, пока я тут, там двести лет пройдет?

Глава 4

Артур, как обещал, предоставил мне букварь и сказал, что должен отбыть по делам министерства на пару дней. Как так – отбыть? А я? А мне ведь он обещал вплотную заняться моим вопросом! Выпятив губу, я наблюдала, как этот волоокий тип спускается по лестнице с маленьким дорожным чемоданчиком и улыбкой на лице, будто не по делам собрался, а, прости, господи, по бабам. И я такая Пенелопа, приготовилась ждать своего Одиссея, пока он там все золотое руно перещупает и найдет, у кого золотее. Блин, Мия, о чем ты думаешь опять, а?

Все время, пока я, аки журавль, подогнув ножку, провожала оленьими глазами некроманта, он вел себя так, будто и знать не знает никакую Марию. Попрощался со всеми слугами, вышедшими провожать хозяина, наказал экономке следить за Никки, потом направился к выходу. И уже на пороге, видимо, вспомнил об еще одном члене их скромной маленькой общины. О зомбяше.

- Мария! – гаркнул Артур с порога.

Я практически прослезилась. Ай, да молодечик, некромантище! Ай, уважил девушку! Вот можешь же, когда захочешь! Ажно на душе тепло стало и хорошо.

- Да, дорогой! – ласково воскликнула я… Ну, вернее, воскликнула бы, умей я говорить. – Аооо! – провыла, летя навстречу счастью, волосы назад.

Затормозила, чуть не снеся улыбающегося парня. А нечего так зазывно стрелять глазками! Ишь ты, завоеватель сердец нашелся!

- Мария! – некромант опять улыбнулся.

В груди защемило, затрепетало крылышками что-то бабочкоподобное.

- Ты остаешься тут на правах полноценного жителя, - продолжил Арт. – Будешь все это время пользоваться моим кабинетом, я разрешаю. Занимайся усердно, что-то освоишь сама, азбука у нас не сложная, а там я вернусь, и оценю, что ты усвоила. Привлекай Николаса, пусть объясняет тебе азы. Думаю, сообща у нас получится сделать из тебя грамотного зомби. Глядишь, еще и Никки переплюнешь.

Я фыркнула, закатив глаза. Да уж! Нянька из меня так себе, конечно.

- Все. До свидания! – Артур хлопнул меня по плечу и ушел.

Такс… С чего начать? Желудок подсказывал мне верный ответ. Вот же прожорливая зомбина досталась, попробуй такую прокорми! Нет уж, думается лучше всего как раз в голодном виде. Поэтому давай, тельце, поворачивай-ка в сторону кабинета и принимайся грызть гранит науки.

******

Первый день прошел весело – я листала детскую книжку, разглядывала картинки, изображавшие всяких животных и предметы. Видимо, обучение грамоте было аналогичным нашему – на какую букву слово начинается, такую ассоциацию и искали. Только вот оказалось, что думала-то я на русском языке! Поначалу до меня это не доходило, пока я пыталась связать образы картинок и буквы, а потом уже осенило, почему не получается. Вот же блин блинский! И как назло, Никки решил не появляться дома ни вечером, ни ночью, видимо, уйдя в загул. Впрочем, чего можно ожидать от племянника такого дядюшки?

От волнения я опять забралась в огород и погрызла морковь. Меня это странное занятие успокаивало. Соседей, видимо, не особенно, потому что кто-то за забором громко заматерился и начал икать. Ну а нечего лезть своими глазками куда не следует! Зрелище, конечно, то еще – сидит посреди грядки умертвие, грызущее корнеплоды, которые вытирает о рукав кофты, да еще и поет при этом. Ну а что, если хочется! Мне когда грустно, я это делаю всегда. И не надо мне говорить, что плохо. Как умею, так и пою, а то, что кто-то подслушивает, так это не мои проблемы.

В общем, когда у ворот огорода появился, наконец, Никки, мне себя было так жалко, что я даже готова была всплакнуть.

- Ыа! – завопил он, нарушив все очарование грусти.

Даже потосковать как следует не даст, вот что за редиска?

- Ты что тут делаешь? – некромантский племянничек ринулся ко мне, как к родной, чуть не вытоптав по дороге кроксы. – Соседи на тебя жалуются, что ты им спать на даешь! Воешь, извини, и пугаешь!

Я вою? От такого оскорбления чуть не подавилась и повторно не скопытилась. Поднялась на ноги, закашлявшись, и внезапно осознала, что, похоже, тело мое начинает дышать! Это что, легкие восстанавливаются???

Николас, похоже, тоже об этом подумал, так как лицо его вытянулось, а потом приняло озадаченное выражение.

- Странная ты, конечно, - вздохнул он. – Пошли в дом, я? А то нездоровое внимание привлекаем. Итак соседи косятся, что у нас мертвяк живет.

Я надулась. И чего этим соседям надо? Нормальный мертвяк я. Живу у некромантов, все сходится. Жила б у фей, было бы странно, а так, все логично! Пусть отвалят!

И, покосившись в сторону соседского забора, грозно рыкнула и показала язык. Кажется, в ответ кто-то рухнул в обморок, но я уже посеменила за Никки.

Думаете, мы сразу же побежали учить меня грамоте? Ага, как же! Никки вдруг страдальческим голосом признался, что у него жуть как болит голова, что он ужасно провел время, и вообще, жизнь кончена. Из всего этого пространного монолога я сделала вывод, что парень влюбился и был отвергнут избранницей. А потому надрался в хлам, жалел себя и был совершенно неспособен объяснять, где в букваре буква А, а где Б. Тоска. Да еще и время было не совсем подходящее – раннее утро, еще даже петухи не пропели. И что мне было делать?

Я застыла изваянием, глядя, как племянник некроманта рухнул в кресло, подпер рукой голову и тяжко вздохнул. Хорошо, что не пустил слезу, а то и я бы за компанию тут сотворила лужу.

Огляделась растерянно – спасите кто-нибудь! Как вообще в таких ситуациях поступают? Может, его похлопать по плечу? Погладить по голове? Подставить свою могучую грудь в качестве жилетки?

Да нет, все не то! Тьфу, Мия, как можно быть таким бесчувственным чурбаном и не уметь утешать людей?!

Я несмело подошла к Никки, занесла руку над его головой, потом опустила ее. Нет, он же не собачка, в конце концов.

Обошла кресло, плюхнулась напротив и застыла с максимально скорбным выражением лица. Ну, это мне так казалось, что со скорбным.

- Весело тебе? – буркнул Николас, покосившись в мою сторону.

Весело? Мне? На всякий случай оглянулась, вдруг кто-то еще появился в помещении – но нет, мы были вдвоем.

- Ы! – ответила, вложив максимальную грусть в голос.

- Все вам, девчонкам, не так! – внезапно патетически воскликнул парень, покачав головой.

Я пожала плечами. Ну да, наверное, так и есть. И вообще, френдзону никто не отменял еще. Почему туда попадают хорошие парни, а в плохих мы влюбляемся – неизвестно, но так было и так будет. Помню, в школе мне жуть как нравился парень из класса старше. Он был такой классический плохиш – курил за углом на переменах, матерился, носил кожаную куртку с поднятым воротничком, а после очередной драки потерял половину переднего зуба и некоторое время умело и ловко плевался, вызывая восхищение всех девочек. Как его звали – не помню, кличка Дрема (почему так – не спрашивайте!) прилипла к красавчику навсегда. После девятого класса он ушел из школы, а я целый год тосковала, разглядывая в соцсетях страничку этого Дремы, пока не стало известно, что он с другом ограбил ларек, а попутно нанес продавщице множество ножевых ранений. Вот тебе и кумир девочек. Зато другой мальчик, который с первого класса носил мне портфель, был кривозуб, высок и нескладен, к одиннадцатому классу внезапно превратился в красавчика, вокруг которого девчонки стали виться толпами. Я б и сама вилась толпой, но он стал за все годы как брат, и до сих пор мы общались на этом же уровне, хотя и учились в разных институтах.

Вспомнив Костика, загрустила. Все, что изначально мне казалось развлечением и сном, стало страшной реальностью. Чего хорошего быть трупом? Ну вот честно? Да, я попала в фентези-мир, тут есть магия, маги, красавцы со способностями, а я-то упырица без шансов на перерождение. Эх, стало так себя жаль, что я даже почувствовала, как в груди стало жарко и тесно. И обидно. И жалко себя. И опять обидно.

Всхлипнув внезапно, я завыла тоненько и печально.

Никки поднял голову с интересом, оглядел меня, потом хмыкнул.

- Ты решила поддержать меня?

Я отрицательно покачала головой. Меня б кто поддержал! Ааааааа!

И завыла уже в голос, напугав этим звуком бедного некромантского племянника.

- Водички? – засуетился он, вскакивая со своего места и подбегая ко мне.

Если я сомневалась, гладить или нет этого страдальца по голове, то он точно таких чувств не испытывал – бухнул мне свою лапищу на голову и давай наглаживать, как соседского пуделя, хлопать по спине и совать под нос платок.

- Ну будет, будет тебе! – бормотал он растерянным голосом. – Ты в кого-то влюблена была и оттого померла так рано, что ли? Да найдем мы этого подлеца и ноги ему выдергаем!

Я хрюкнула от внезапного смеха, представив, как Николас вместе с Артуром врываются к несчастному жениху бывшей обладательницы моего тела и выдергивают ему ноги. Хы-хы-хы.

Но Никки не понял, что истерика прошла. Он метнулся куда-то, потом сунул мне стакан в руку.

- Пей! – приказал. – Это тебя успокоит.

Хорошо, что не упокоит. Я послушно взяла посудину и опрокинула в рот, ощутив, как некая огненная жидкость прокатилась по мне от рта до самого того места, на котором сидят. Божечки, что это за пойло было? Алкоголь? А как он действует на зомби?

Дальнейшее я помнила смутно. Николас за что-то долго извинялся, потом мы куда-то пошли, там людей было вал, темно, играла музыка. Помню, кто-то восхищался моими глазами (что, серьезно?), лапал за талию (во, дела!), я еще пару раз выпила такое же обжигающее нечто, потом полный провал. Мозг, если он у меня еще имелся, отключился в самый подходящий момент – кто-то зеленый и большой лез целоваться.

Глава 5

Как пережить зомби-апокалипсис? На этот счет у Голливуда есть несколько фильмов, повествующих, что главный герой в конце победит, а всякие там упыри точно не смогут полакомиться его мозгами, так как он (герой) ловкий, умелый, жизнерадостный, быстро бегает, высоко прыгает, а еще может издевательски хохотать над незадачливыми мертвецами, волею судьбы желающими полакомиться человечинкой.

Как быть герою, если он сам – зомби, Голливуд еще не придумал.

Я очнулась внезапно, будто телевизор пультом включили. То провал и темнота, а то уже пытаюсь разлепить тяжелые веки, помогая себе пальчиками. Ну а что, спичек в этом мире нет, вот и приходится подручными средствами подсоблять. Первым делом убедилась, что жива. Хм. Спорное утверждение, конечно, если буквально я мертвечина. Фу. Неприятное слово, ко мне оно точно отношения не имеет. Я милая и воздушная феечка, просто внезапно в теле зомби. Да, так и буду повторять про себя раз десять.

Вторым делом я обнаружила, что я не дома. Где – непонятно. Меня окружали бревенчатые стены (слава мамонтам, не гробовые доски!), лежала я на кровати внушительных габаритов. И что самое восхитительное – одна. А то мало ли какие порядки тут у местных – вдруг положено спать по парам?

С кряхтеньем поднялась, принимая вертикальное положение, спустила ножки вниз с постели, огляделась еще раз – мда… Куда вас, барышня, занесло?

Ответа на этот вопрос у меня не было, следовало отрывать свой пока еще не слишком хорошенький зад от кровати и искать выход. Впрочем, выход-то вон он, оставалось только решить вопрос с задом, который категорически не желал расставаться с кроватью, удобно устроившись на ней и тяжелым грузом прижимавший свою хозяйку к мягкому покрывалу. Тьфу! Что я, своей жо… своей филейной части не хозяйка, что ли?

Эх, дубинушка, ухнем! Эх, зеленая сама пойдет!

Пропев мысленно, я поднялась, чувствуя, как тело покалывает мурашками. Жива, значит, ваша упырица. Только память у нее, у меня, то есть, напрочь отшибло. Что вчера было-то, а?

Еле-еле ковыляя и потирая разные части своего зомбячьего тельца, я добралась до двери, ожидая, что та будет заперта, но беспрепятственно повернула ручку и вышла в длинный коридор. Хм. Странно. Где я? Кто я? Мамочки, спасите меня отсюда немедленно! Мне страшно! И нет бы выглянуть просто за дверь и повертеть головой, как настоящие осторожные разведчики делают, так нет, я всей тушей сразу выперлась. А замок-то оказался с секретом, а проще сказать – от сквозняка взял и захлопнулся, отрезая меня от спасительной кровати.

Я еще раз огляделась, рассчитывая в глубине души, что все-таки это сон, и я сейчас сладко посапываю в доме Артура, подложив под свою щечку свою же пухлую ручку с пальцами-сардельками.

Но в следующим миг вздохнула – Мия, сладкие сны – не про тебя. Все, что может случиться плохого – случается именно с любопытными девушками, превратившимися в страшных зомби. И пора уже перестать быть страусом и начать отвечать за свои поступки.

Дав себе таким образом мысленно пощечину, я собралась и решила, что пойду направо. Нет, конечно, можно было бы и налево – коридор двумя аппендиксами тянулся в обе стороны одинаково, но налево ведь известно куда ходят, а я туда еще не хотела.

В общем, одна известная вам зомби повернула и зашагала по коридору, внимательно оглядывая ряд одинаковых дверей, пока за одной из них не услышала стон. Так. Стоп. Стон был явно не эротической направленности. Хотя, конечно, я эти стоны по тональности не различаю, но уж больно он походил на звук, который издает человек сквозь кляп. А значит… Значит, Чип и Дейл спешат на помощь! И я, ваша верная зомбогаечка, сейчас одним движением вынесу дверь и спасу всех, кого бы там ни было, даже если они не очень-то и просят!

В общем, с разбегу влетев в брызнувшую осколками дерева дверь плечом, я не удержалась и упала всем своим хрупким телосложением на пол, больно приложившись так еще и не отмурашившим свое бедром, ойкнула, поднялась, потирая больное место, огляделась. Ну так и есть! Вот же сволочи! Честных граждан с кляпом во рту бросают в немыслимых условиях! Вывод такой я сделала по ногам, торчавшим из-под кровати, которые были крепко-накрепко стянуты веревкой. Схватив за эти самые ноги, я вытащила страдальца наружу.

Им оказался не кто иной, как Никки. Он был крепко связан, во рту торчал неведомо как там оказавшийся носок, судя по виду, совершенно грязный, но я ж запахов подобных не ощущаю, только еду могу на лету определить, потому я вытянула предмет одежды из естественного отверстия своего приятеля и поставила того на ноги. В буквальном смысле. Он тут же шмякнулся обратно, взревел раненым медведем, выматерился, зашипел.

- Мария, как я рад, честное слово! – обнял меня своими худыми ручонками страдалец, едва я разорвала веревки на запястьях. – Я уж думал, задохнусь тут от этой вони! Тьфу! - и сплюнул на пол, покосившись на комок из носка.

- Что случилось? -пробасила я.

Конечно, звук получился опять утробным и из одного воя, но судя по тому, что Никки начал рассказывать, он меня верно понял.

Как оказалось, вчера после того, как я приняла на грудь алкоголь, мозг мой напрочь отказался служить, зато Николасу, также приложившемуся к дядюшкиным запасам, пришла в голову замечательная идея познакомить меня с приятелями. Мы потопали в общежитие Академии, где еще раз выпили за мое здоровье, потом уже кому-то из студентов явилась мысль о том, что впереди выходные, а бары работают, и явиться туда с ручным зомби – самое то в их ситуации. Ну, мы и пошли. Не в бар для людей, а в самый рассадник троллей, куда ни один человек в здравом уме соваться не будет. Где был хотя бы какой-нибудь ум у однокашников Никки – я не знаю, но мы выпили для храбрости еще, а потом явились в заведение под названием «Рога и копыта». Судя по названию, замечательная была харчевня. Почему была? Да потому что тролли так обрадовались группке некромантов, что сразу начали веселиться, играть на музыкальных инструментах и бить в бубны, а хозяин этого места воспылал к одной залетной зомбяше неземной страстью. Вот же блин блинский! Ну и влипли мы!

Мой горячий поклонник по имени Аургх Гомболль заявил, что утром состоится свадьба. И за остаток ночи обязался найти портниху, которая сваяет самое невероятное свадебное платье для самой прекрасной девушки на свете. О, как! Погодите-ка… А кто эта самая прекрасная девушка на свете?

Видимо, мое мычание было весьма выразительным, потому как Никки со смешком сказал:

- Так ты, Мария! Ты так восхитила трактирщика, что он весь вечер от тебя не отлипал, и готов бросить к ногам все свое богатство и сердце и печень, и другие части, если ты потребуешь.

Очешуеть! Что, правда???

Никки захохотал, потом опомнился, что сейчас не то место и время, чтоб потешаться над незадачливой попаданкой. Мне, признаться, веселиться и вовсе расхотелось. Ну не готова я замуж, да еще за тролля. Пусть он и владелец харчевни. Да хоть заводов, газет и пароходов и личного кладбища в придачу, не хочу я замуж!

Посему, высунув голову и все же оглядевшись, я поманила Николаса за собой.

- Не могу идти! – пожаловался он. – Ноги так затекли, прям больно. Каждый шаг как будто по лезвию ножа.

Эх, знал бы ты, племянничек некромантский, что в нашем мире есть сказка про русалочку, которая ради любимого испытывала адские муки, и, получив ноги, каждый шаг делала как по лезвию. А тут ради себя не хочет. Ладно, чем смогу – подсоблю.

Схватив тщедушного поперек талии, я взвалила его на плечо и потащила к выходу. Вернее, по коридору направо опять. Ну, налево ж мы определились, что туда одни богатыри за приключениями ходят, а я не богатырь. И даже не рыцарь.

Плохо, что моя толстая кожа не чувствует холода, так бы я определила, что выход близко. Зато нос защекотал аромат еды. Как же пахло мясом! Рот моментально наполнился слюной, а мозг чуть не отключился от экстаза. Остановившись посреди пустого коридора, я размышляла, идти дальше или повернуть назад. Если впереди пахнет едой, то там могут быть тролли. А одна я против всех не выстою.

- Слушай, мне тут слегка неудобно, - промычал Николас из-за спины. – И пахнет от тебя… Фу, Мария, ты моешься вообще?

- Негоже своей спасительнице говорить, что от нее пахнет! – парировала я.

Ах, как жаль, что сквозь мой вой это остроумное замечание не было понято. Ну ничего, вот стану человеком, я еще покажу им, от кого тут воняет. И выскажу все нормальным языком. Унижают бедную девочку как могут! Ироды!

Ворча про себя, я топала вперед, надеясь, что где еда, там и выход. Ничего, прорвемся.

Но не тут-то было. На моем пути выросла необъятная туша.

- Красоточка моя! – умиленным голосом пробасил владелец туши. – Проснулась, солнышко мое? Проголодалась?

Я подняла глаза, прищурившись. Это он с кем тут сюсюкает?

Передо мной стоял самый настоящий тролль. Помните мультик про мишек Гамми? Там еще был противный герцог Икторн. Так вот, его тролли – милашки по сравнению с тем, что сейчас передо мной стояло.

Огромный, не меньше трех метров, с темно-зеленой кожей, покрытой каким-то наростами и буграми вроде гигантских бородавок, с ужасающей башкой, из которой вверху торчали два рога и два уха, он был страшен. Морда тролля напоминала ужасную хеллоуинскую маску – близко посаженные маленькие глазки, в которых был один сплошной зрачок черного цвета, нос картошкой, рваные, в шрамах, губы, кривые зубы, торчавшие даже при закрытом рте, жидкая бороденка – все это вызвало во мне отвращение и трепет от ужаса. Это что же, мой женишок? Однако! А он еще и улыбался.

- Моя малышечка! Уже и человечонка своего нашла! – все тем же сюсюкающим голосом продолжил тролль. – Ничего, сейчас я прикажу его бросить в темницу, а мы с тобой будем жениться до самого вечера. Ты у меня такая аппетитная крошка!

С этими словами волосатая лапища сначала нырнула мне за спину и весьма ощутимо потрепала по попе, а потом по ней же шлепнула, отчего я чуть не выронила подвывающего от страха Никки.

- Как я люблю молчаливых женщин! – восхищенно цокнул тролль. – И на все-то моя бочечка согласна! Мир и покой нас ожидают в браке, любовь и согласие!

Ага, как же! Я хмыкнула и засандалила этому гоблину промеж ног. А нечего лапы свои тянуть к тому, что не твое.

- Ай! – скривился тот, схватившись обеими руками за промежность.

У него там еще слова вырывались, но они, как говорится, сплошное пи – выговаривать такое не то что вслух, даже мысленно нельзя – уши покраснеют и отвалятся. А потому я, перехватив Никки удобнее, принялась прорываться к свободе, вопя во все горло низким утробным звуком и завывая устрашающе.

Наверное, было в моем облике что-то такое, троллей восхищающее – потому как вместо того, чтобы броситься врассыпную, часть из них, тусовавшаяся в большом зале, куда я влетела из-за очередного поворота, просто повскакивала и уставилась на меня.

- Во дает девка! – присвистнул кто-то, глядя, как я гигантскими шагами несусь к дубовой двери.

- Да уж… Повезло Гомболю, как никому! – поддакнул другой.

- И не говорите! – грустно вздохнул третий. – Такую бабу урвал!

Что там соизволил выдать четвёртый – я не знаю. Слава мамонтам, они мне не мешали бежать и орать, а потому я вскоре оказалась на улице и ломанулась к дороге. Куда бежать – неизвестно, но ноги сами несли меня, как Элли со Страшилой, в радостное будущее.

- Сто-о-о-ой! – пробился сквозь свист ветра в ушах тоненький голосок со стороны моей попы.

Батюшки светы, я ж забыла про Николаса! Тащу его как куль с навозом, он, наверное, всю моську себе о мою тушку разбил. Хотя, учитывая, какая у меня теперь внушительная филейная часть, наверное, не разбил, а так, слегка помял. Ну или просто немножко встряхнулся.

Поставив страдальца на ноги, отряхнула его, внимательно осмотрела на предмет повреждений и задумчиво хмыкнула – целехонек, некромантишка, даже не запылился.

- Куда ты так несешься? – недовольно поджал губы спасеныш. – Думаешь, тебя жених преследовать будет? Ха!

Чего это ха? Я подбоченилась и осуждающе сдвинула брови. Не ха, а супер-женщина я. Красавица и что там еще в порыве страсти шепчут тролли своим дамам?

- А ты замухрышечник! – поджала я губы.

- Что?

Что? У меня что, голос прорезался?

- Нет, погоди, Мария! Ты говоришь? – Никки округлил глаза до безобразия. – Ну ка, скажи еще что-нибудь!

- Кхм-кхм…

Я растерялась. Я говорю? Нет, что, правда? Говорю вот прям своим голосом?

- Ну… ээээ…. – мыслей не было.

Вернее, билась там одна в голове как птичка в пустой огромной клетке – я говорю, я говорю, я говорю. И все. Других не было. Правда, голос мой был груб и похож по тембру на голос дяди Васи, сантехника из ЖЭКа, но тем не менее, он был! И я могла внятно рассказать о себе, показать и даже многое объяснить. И теперь не надо алфавит учить, хотя я уже втянулась, собственно!

- Что-то мне дурно, - пробасила я, плюхаясь на свой многострадальный зад и обмахиваясь ладошкой.

Этак и до обморока недолго, вон как мир качается перед глазами.

- Эй! – Никки завис надо мной с озабоченным выражением лица. – Я тебя до дома не донесу. Я ж не такой могучий! И вообще, а чего ты раньше не говорила? Мычала только, как корова!

О боже! Он еще и обзывается! Как-то так обидно стало за такую умную и красивую меня! Ведь я же девочка, а он! Ааааа!

- Сам ты корова! – хмуро ответила ему, поднимаясь. – Пошли, чучело, показывай дорогу.

Никки открыл было рот, чтоб возмутиться, потом захлопнул его, покосился на меня и повернулся в ту сторону, откуда мы прибежали. И пошагал. Я за ним.

Сначала мы дотопали до города. Я ж в азарте сама не заметила, как вынеслась за пределы жилого массива и остановилась только в поле, так что идти по моим меркам пришлось не менее получаса. Племянник некроманта изредка оглядывался на меня, то ли хотел убедиться, что я иду, видать, со слухом плохо – я ж топала как слон, то ли просто убедиться, что я существую, ибо во взгляде его сквозило недоумение. Эх, а я-то как удивлена! Это что же, получается, я прогрессирую от мертвой к живой? Ну явно же не просто так ко мне изредка способности возвращаются? Сначала я просто ожила как зомби, потом сознание вернулось, потом аппетит проснулся… Теперь вот речь! А еще я дышу между прочим! Так что и легкие работают. И кишечник, кстати, тоже. Вон как бурчит и издает неприличные звуки! Слава мамонтам, кроме звуков всякие другие моменты в дороге не приключаются. А то помню я, как поехали мы на Байкал, а по дороге завернули в одно место, где продавались до одурения вкусные чебуреки. Ну и… употребили их по назначению в количестве по два на моську. В итоге, путешествие наше стало запоминающимся особенно, так как пришлось изучить окрестный лес и кусты во всех подробностях, извиняюсь за подробности. В общем, сейчас меня уже ничего не испугает. Ну, кроме, пожалуй, Никкиного дядюшки. Как он отреагирует на говорящего зомби?

Как оказалось, боялась я напрасно – Артур так и не приехал из своей командировки, а повара ничто не могло удивить – перед нами тут же навалили гору еды, а пока мы уплетали, бедная женщина охала и ахала, какие мы вернулись худые и изможденные. Ага, особенно я. Но, как говорится, Васька слушает, да ест!

Натрескавшись от души котлеток с овощами, впихнув в себя пирожных, потом одну маленькую конфетулечку и стакан морса, я молча поднялась и пошла в гостиную. Там имелось здоровое зеркало, а еще было достаточно света, чтоб разглядеть, что ж изменилось во мне настолько, что я ощущаю небывалый подъем, и готова… петь?!

Ну, петь было еще рано. Туша как туша, ничего необычного. Правда, цвет фиолетовый стал светлее, а еще пятна трупные будто исчезли. И морда посвежела. Мда. До той Мии, которой я была, мне еще как до луны пешком. Если я вообще такой стану. А то вдруг эта Мария, в чье тело я вселилась, была и до смерти такой вот… красавицей. Только не фиолетовой, а розовой. Эдаким хорошеньким поросеночком в рюшах. Неудивительно, что померла в расцвете сил, от ожирения мало кто стал здоровым.

Батюшки светы, так а я сама что? Жру как три кита вместе! Так, все, сажусь на диету! И вообще, что значит, на диету? Тут и кроме диеты нужно готовить тельце к оживлению! Пожалуй, спорт мне не помешает. Эх, вот ненавижу физкультуру! А придется.

Все то время, что я рассматривала себя в зеркало, за мной наблюдал Николас, стоя чуть поодаль и не вмешиваясь в размышления. Когда я обернулась к нему, готовая высказать все, что думаю, дверь отворилась, впуская некроманта во всей красе.

- Всем привет! – весело улыбнулся он, сверкнув белыми зубами.

- Привет, - кивнул племянник.

- Привет, - пробасила я смущенно.

Глаза Артура округлились, он бросил на пол сумку, которую до этого держал в руке, а потом хмыкнул:

- Вижу, прогресс в учебе колоссальный! Любопытно! А от кого это сивухой так разит? – принюхался дядюшка внезапно, оглядываясь.

Глаза его обшарили нас обоих, губы скептически скривились.

Мы с Никки молча указали друг на друга пальцем.

- Вы что же, пили? – подозрительно прищурился некромант.

- Нет! – качнула я головой.

- Это одеколон для бритья так пахнет! – поддержал меня Никки.

- Мария что, уже бриться начала, что ты в нее пальцами тычешь? – усмехнулся Арт, косясь на меня. – Или вы какую-то игру затеяли, пока меня не было?

Ах ты ж, некромантская задница!

От возмущения я громко фыркнула и сложила ручки на богатырской груди, гневно пыхтя и сверкая глазами. Боковым зрением в зеркале я видела себя – гром-баба в бешенстве просто. И реденькие волосики, кстати, топорщились почти что дыбом. Ой, красота неописуемая! Ни в сказке сказать, ни пером, как говорится…

- Ну рассказывайте! – плюхнулся в кресло Арт, скрестив ноги и оглядывая нас с Николасом.

Добрый папенька, право слово. Не расскажешь – высечет.

- Что? – в голос спросили мы с племянничком.

- Все! – с азартом откликнулся дядюшка и поиграл бровями – мол, не утаивайте ничего, я вас вижу насквозь.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что ничегошеньки рассказывать не буду, потому как спала всю ночь сном младенца (и это правда, даже сновидений не было!), но вот прям в этот самый моментик в дверь как долбанули. Судя по всему, ногой! Судя по всему, мускулистой! Я мигом юркнула за Никки и притворилась пальмой. Ну мало ли кто там может быть! И вдруг по мою душу! Интересно, у зомби есть души? Ай, фиг с ним, страшно-то как!

Артур посмотрел на меня, на дверь, потом снова на меня.

- Мария? – спросил он. – Это твои друзья откопались и пришли за тобой? Кстаааати! – голос его стал любопытным. – А ты вообще Мария ли? М?

Вот тебе и м!

Мне захотелось показать ему язык.

В дверь снова грохнули. Потом кто-то заматерился страшными словами. Я замерла, как сурикат, сложив ручки и мысленно рисуя пути побега. Так, если обогнуть диван и рвануть к лестнице, то, пожалуй, я успею скрыться до того, как вздохнувший и поднявшийся с места неркомант откроет дверь.

- Стой! – пробасила, сделав самое жалобное выражение лица.

- В чем дело? – оглянулся Артур, окинув меня внимательным подозрительным взглядом. – Ты кого-то ждешь? Или, наоборот, не ждешь?

Николас тоже застыл, в напряжении глядя на дверь.

- Чую я, ребята, вы что-то скрываете от меня, - вздохнул некромант, покачал головой и повернул ручку.

- Аааааа! – рыкнули на него громко с улицы, так, что волосы Артура затрепетали.

Ой, мамочки! Сейчас сюда ворвется чудовище и сожрет нас всех, а жирненьких в первую очередь! Куда бежать? Куда спрятаться?

Я заметалась глазками в поисках немедленного убежища. Судя по виду Николаса, он был занят тем же.

- Кто вы, любезнейший? – меж тем спокойным голосом спросил некромант, сунув руки в карманы.

- Невеста моя где? – прорычали ему в лицо.

Ой-ой-ой!

- Вы, часом, домом не ошиблись? – вздернул бровь некромант, спокойно взирая на тролля.

Я икнула, зажала рот руками и плюхнулась на попу, скрываясь за диваном.

- Чую ее волнующий аромат! – упрямо возразило чудовище. – Тут она! А ты вообще кто такой? Любовник, что ли?

Я чуть слюной не подавилась от этой мысли. Чтоб я и Артур? Вернее, чтоб Артур и я? Того самого… Ээээ… Ну, в общем, шпили-вили, или как это нынче культурным словом обзывается?

На всякий случай глянула в зеркало. Не, все та же упырица, ни один приличный некромант без слез не взглянет. Только такие вот… Гомболи. Упаси, боженька, от такого муженька! Не знаю, услышал ли меня бог, которому я и раньше-то молиться не умела, а теперь и вовсе не была уверена, что он услышит, но тролль вдруг спросил спокойным голосом:

- Так она тут или нет? Гости собрались уже, требуют невесту, а она сбежала. И ведь вчера так улыбалась, так плясала со мной задорно! Чую я ее запах, тут она точно!

Артур вздохнул.

- Ошибаетесь, любезный. В этом доме вашей невесты нет. Здесь живу я, главный королевский некромант, а также мой племянник. Или я чего-то о нем не знаю?

Я вот прям представила, как левая бровь Артура ползет ехидно вверх.

Тролль поперхнулся.

- Чтоб я и какой-то мужик? – взревел он. – Никогда! Ты точно уверен, что у тебя нет самой красивой девушки на свете?

- Зуб даю, - усмехнулся Артур.

- Но ведь запах… - растерянно протянул Гомболь, шумно втягивая ноздрями воздух.

- Я только с командировки! – оскорбленным тоном воскликнул Арт. – Облазил три кладбища, упокоил десяток упырей, одного лича и деревенского сторожа, покусанного оборотнем!

- Ох, беда-беда, огорчение! – сокрушенно цокнул языком тролль. – Что ж я гостям скажу?

Повернувшись спиной, он потопал вниз. Я сквозь приоткрытую дверь видела его волосатые ножищи, и облегченно вздыхала – обошлось.

- Ну и что же вы натворили, пока меня не было? – резко спросил некромант, повернувшись к нам с Никки.

Мы переглянулись.

- Это все она!

- Это все он! – сказали одновременно и хмыкнули.

Глава 6

- Дружные вы мои! – восхитился Артур, ехидно хмыкнув.

Мы с Никки переглянулись. Ну… Да, дружные, а что такого?

- Рассказывайте! – вздохнул некромант, вновь усаживаясь в кресло и устраиваясь поудобнее, явно надеясь на обстоятельный рассказ.

- Ээээ… - промычала я.

- Мне пора к учебе готовиться! – вдохновенно произнес Николас и сделал шаг к лестнице.

- Стоять! – громовой голос дядюшки настиг племянника, едва тот занес ногу над ступенькой.

Медленно повернувшись, молодой человек громко сглотнул и кинул косой взгляд на меня. А я что? Я ничего! Я как тот Булгаковский котик, просто примус починяю! И вообще, я тут тупой зомби или кто? Чего оба эти некроманта – действующий и будущий – так на меня уставились? Я что тут - козел отпущения? Вернее, коза отпущения? Тьфу! Буду молчать, как рыба об лед!

- Да ничего не было! – решился, наконец, Никки. – Ну выпили чуток, ну поплясали… И чего такого? А этот как привязался! Люблю, говорит, не могу, такая она красавица и все в таком духе! Не знал бы, что Мария – упырица с местного кладбища, решил бы, что она этому троллю сыпанула любовного порошка, так тот убивался! Ну и налил нам всем в честь состоявшейся помолвки своего первача! А мы что, дураки что ли, от такого отказываться?

- Тааааак... – протянул задумчиво Артур, сверля племянничка глазами. – А дальше?

- Дальше я не помню, - смутился Никки. – Проснулся с носком во рту и связанный. Фу!

- Ну а ты, душа моя, что поведаешь? – непроницаемый взгляд Артура обратился ко мне.

И, скажу я вам, взгляд этот не сулил бедной маленькой мне ничегошеньки положительного. Холодок продрал меня от затылка и до копчика. Прокатился волной по тельцу и застыл комком в животе. Противным таким, как болотная жаба. И чего таким взглядом смотреть-то? Будто я кошка, нашкодившая в любимые тапки!

- Ничего не помню! – сказала, как отрезала! Так их! Нечего меня тут запугивать!

После того, как моя любимая учительница химии, Лидия Николаевна, могла одним взглядом угомонить весь наш бешеный Б-класс, мне такие вот аргументы не страшны от слова совсем. Ни капельки не боюсь. И что он мне может сделать? Ха-ха! Нет, конечно, может и упокоить, вон какой у него жезл страшный со светящимся набалдашником, да только не станет он, нутром чую! Я ж первый говорящий зомби в их мире! Таких надо холить, лелеять и кормить усиленно! Мне, может, молоко за вредность полагается дополнительно! А они тут допрашивают. Гады!

Распалив в себе чувство обиды, я выпятила нижнюю губу и глянула букой – действует или нет. Не действовало! Артур улыбался, а Николас уселся на ступеньку и тоскливо вздыхал.

- Как мне повезло! – сказал, наконец, некромант. – Вот никогда б не подумал, что настолько я удачливый!

Мы с Николасом переглянулись. Племянник пожал плечами, я вопросительно вскинула брови. Не рехнулся ли, часом, бедный дядюшка? Вроде, на сумасшедшего не похож. Странно.

- Племянник по моим стопам пошел, - продолжал, меж тем, Артур, - да еще и не просто по стопам, так еще и говорящего зомби в дом приволок! В мой.

Ой, чую я, сейчас что-то будет!

- А раз так, то и отвечать отныне взросленький мальчик, пьющий отличный троллий первач, будет за тех, кого приручил, сам.

Это что он сейчас имеет в виду?

- А начнем мы, пожалуй, с того, - задумался Артур, постучав по подбородку указательным пальцем, - что выселим вас обоих в университетскую общагу!

Погодите! В какую еще общагу? Я не хочу! Как я там буду? А кормить меня кто будет? Неееет!

- Я против! – сказали мы в голос с Никки и уставились друг на друга.

- Чего это? – ехидно хмыкнул Артур. – Вчера были оба за, чтобы вместе провести время, а сегодня против? Что за разлад? Николас, я ведь могу и отцу твоему доложить, как ты тут «отлично» грызешь гранит науки.

- Не надо! – сдавленно произнес дважды спасенный мною племянник и кинул на дядюшку умоляющий взгляд.

Тот совершенно не проникся жалостью. Наоборот, поднялся с места, высокий, стройный, весь в черном, с суровым взглядом непроницаемых глаз. Уголки губ приподнялись в хищной усмешке, когда он оглядел нас с Никки.

- Вы же не думаете, что ваши проделки сойдут вам с рук? – спросил внезапно заледеневшим тоном. – Ты! – обратился он к племяннику. – Твой отец отправил тебя сюда в надежде, что ты образумишься под моим присмотром. Но, как мы оба видим, задумка не удалась. Ты готов на все, лишь бы не учиться, и облегчить себе жизнь всяческими путями. Некроманты вырастают не из таких, Николас. Сегодня же я отправлюсь в твою альма матер, и решу вопрос с твоим переводом на другой факультет. Ты! – взгляд его обратился ко мне. – Очень любопытный экземпляр. С тобой будем работать и проводить эксперименты, - я икнула при мысли об этих «экспериментах». – Свободны, оба!

Мы, толкаясь и едва не падая, рванули с Николасом по лестнице, разойдясь в свои комнаты. Я слышала, как хлопнула дверь, закрыла свою, привалилась к ней и перевела дух. Бедный Никки! Да что Никки! Бедная я! Эксперименты! Ой, мамочки, что меня ждет?! Интересно, зомби падают в обморок? Нет? А то я уже готова бахнуться и закрыть глазоньки! Спасите кто-нибудь!

Переведя дух, задумалась. А что я вообще знаю о человеке, к которому попала в дом? Ну, конечно, если исключить то, что тут тепло, светло, богато и уютно, то, пожалуй, ничего! Ну, вернее, знаю, что он королевский некромант, но что это означает – неизвестно. И вообще, как-то меня это раньше и не интересовало. Что это означает? Он самый главный, получается, у них? Или некромант по особым поручениям, как у нас в мире какой-нибудь секретный агент? Из всех секретных агентов нашего мира я знала двух - Штирлица и Анну Чапман. И оба как-то не были похожи на Артура. Вернее, он на них не похож. Ну и вообще, вряд ли некромант занимается тем же, чем Штирлиц. Ха-ха!

Он мне казался этаким нахальным красавчиком, расслабленным и довольным жизнью. Сегодня я уже не была так уверена в том, что он расслаблен. Не знаю даже, как описать это чувство. Он был больше похож на зверя, затаившегося перед прыжком. Эдакий тигр или леопард, возмутительно красивый, но опасный до одури.

Я вообще мало общалась с мужчинами старше себя. И отношения у меня были только однажды, когда на первом курсе только-только начали учиться. Мишка Степанов, синеглазый блондин, предложил встречаться, и мы даже пару раз сходили на свидание, но, едва он узнал, что я не хочу оставаться у него ночевать и вообще не готова к этой стороне отношений, то сразу остыл, и вскоре закрутил роман со Светой, первой красавицей нашего потока. Ну и ладно. Мне было почти не обидно.

Вернее, кому я вру? Конечно, было обидно! И чего я про него сейчас вспомнила? Тьфу!

Артур вообще на него не похож. Он взрослый, успешный мужчина, уверенный в себе, холеный красавчик. Маг. Мда… А я ведь скептически относилась к этим всем книжкам про магию и попаданцев. Ну, читала их, вернее, но верить в то, что это реально возможно – не верила. И тут на тебе! Попала, как кура в ощип.

А теперь что? Эксперименты какие-то. И ведь не отвертишься. Что я могу? Сбежать? И куда идти? На кладбище ближайшее, сесть там на разрытую могилку и пугать прохожих, завывая и жалуясь им на жизнь басом? Учитывая, что я как-то быстро восстанавливаюсь, обретая способности, которыми обладала, будучи в человечьем обличье, то вряд ли на кладбище буду чувствовать себя хорошо. И как там вообще? Под кустом спи, что попало ешь?

Эх, Мия-Мия, готова продаться за кусок еды…

Нет, ну все же, интересно же, что за эксперименты? Наверное, не будет же он меня пытать? Или будет? Как бы узнать заранее. А то если пытать, то я не согласна! Боюсь боли, знаете ли.

Может, пойти и в лоб спросить? А что, я тоже живой организм, имею право знать, что там в отношении меня планируется. А то ишь ты – эксперименты!

Решительно поднялась, краем сознания отметив, что стало легче двигаться, потом вышла в коридор, и также решительно направилась к кабинету Артура, надеясь застать его там.

По доносившимся голосам сразу поняла – не ошиблась. Только некромант был не один, и явно обсуждал с гостем что-то важное.

- …опять пришли! – мужской голос с мрачными интонациями завершил предложение. – Вырезана вся деревня, в живых не осталось никого.

Божечки, о чем они говорят?! Страсти какие-то!

- Я был буквально вчера в одной такой. – ответил спокойным голосом Арт. – Такое впечатление, что зомби действуют слаженно, как единый организм. Это странно. У них нет сознания, нет возможности общаться между собой, поэтому я могу предположить, что ими ловко управляет некто очень хитрый и умный.

Я замерла, не в силах оторваться от стены, к которой привалилась спиной, и едва могла дышать. Зомби! Опять эти зомби! Стало страшно. Вдруг меня сочтут опасной и захотят уничтожить? Так сказать, для профилактики? Нет, надо как-то показать, что я совершенно безопасна для людей. И вообще, как представлю, что я могу есть чьи-то сырые мозги, меня передергивает и тошнит! Фу!

А еще хотелось плакать от страха и безысходности. Я уже не хочу никакой сказки, хочу домой, к маме и папе, в свой институт, к одногруппникам и книгам, к зачетам и коллоквиумам, к вечерним посиделкам в кафе с подружками, а не вот это вот все! Я этого не хотела! Никогда не мечтала! Почему я здесь?

Всхлипнув от жалости к себе, сползла спиной по стене и уселась на попу, закрыв лицо руками.

Голоса в кабинете стихли. Раздались шаги, потом дверь резко открылась.

- Мария? – удивленный голос Артура прорвался сквозь мои рыдания.

- Занятно! – с ленцой процедил другой голос. – Ты держишь дома зомби?

Я отняла ладони от лица и исподлобья посмотрела на говорившего. Им оказался высокий тощий мужчина с длинными белыми волосами, забранными в хвост. Высокий лоб, светлая кожа, тонкие губы, светло-голубые, как две льдинки, чуть раскосые глаза – вот каким он был. И сейчас с любопытством уставился на меня, сунув большие пальцы рук в карманы брюк.

- Демон знает, что такое! – вздохнул Арт, потерев переносицу пальцами и вздохнув. – Эта зомби - не зомби, а ходячее недоразумение. Притащила Николаса с кладбища, когда тот пытался поднять скелета, потом сожрала морковь с грядки, а теперь вот плачет тут!

- Я не зомби! – прогнусавила и шмыгнула носом. – Я девушка!

- Девушка! – хмыкнул беловолосый. – Арт, а у тебя странные вкусы на женщин!

Некромант кинул на мужчину косой взгляд.

- Вставай, Мария! – обратился он ко мне. – Сейчас не до тебя немного. Позже обсудим, как будем дальше действовать и чем тебе помочь.

- Может, как раз она нам сможет помочь? – задумчиво разглядывал меня незнакомец. – Если ее кинуть в эпицентр, то она увидит, кто поднимает кладбища.

- Не надо меня в эпицентр! – мрачно отозвалась я. – Я покойников боюсь!

После этих слов оба мужчины уставились на меня со странным выражением на лицах. А я что? Я потому и пошла в медицинский, хотя поначалу не очень хотела! Страхи надо преодолевать! Но как представлю эти трупы с застывшими лицами и противным запахом! Фу! Аж подкатило к горлу прямо сейчас.

- Да уж, - протянул светловолосый.

- Иди к себе в комнату, я позже подойду, - строго сказал Арт, кивая мне.

Пришлось подняться и плестись к лестнице. У подножья на всякий случай оглянулась – нет, моя персона никому неинтересна – мужчины уже скрылись в кабинете, не забыв за собой закрыть дверь таким образом, что более ни одного звука не доносилось оттуда. Ну никакого пиетета к подслушивающим! А как же тайны, интриги, расследования? Эх…

Уже поднялась до самого верха, как в самом конце коридора у входа на черную лестницу увидела Никки и чемоданом в руке.

- Тсс! – громко прошептал он.

- Ты куда? – также громко отозвалась я.

- Туда! – он махнул рукой к выходу.

- Это я поняла! – сердито выдохнула. – А оттуда куда?

- Пойду в общагу проситься! – поджал он губы. – Не хочу на другой факультет! Я – некромант. У меня и папа некромант, и мама некромант, и бабушки с дедушками! А Арт меня засунет еще куда-нибудь к аретфакторам, с него станется! И все, считай, потеряны годы! Так, все, не отвлекай меня! Пока он там занят, я по-быстрому свалю.

- А я? – пришлось для убедительности выпятить губу. – Надо мной тут эксперименты собираются проводить! Вдруг пытать будут, а я боли боюсь!

Николас оглядел меня с головы до ног и обратно. Взгляд у него при этом был такой… многоговорящий. Мол, ты ж зомби, какая боль? Это он еще про мизинчик не знает, которым я давеча треснулась об угол тумбочки и взвыла нечеловеческим голосом!

- И как я тебя с собой-то возьму? – спросил, поставив чемодан на пол и почесав голову. – Тут одному бы в общагу прорваться, а я с тобой…

- А мы никому не скажем! – убедительно зашептала я, схватив племянничка за грудки и приблизив к нему свое лицо. – Николас! Я тебя спасла, между прочим. Дважды! Ты мне должен!

- Кому я должен – всем прощаю! – хохотнул вдруг парень, но тут же осекся.

Снизу послышался какой-то шум, хлопанье дверью, голоса.

- Так, все, идем, по дороге разберемся! – скомандовал мне Никки и схватил в одну руку чемодан, во вторую меня. – В крайнем случае вернешься к дядюшке.

Мы вышли на черную лестницу, спустились на первый этаж, прошмыгнули через кладовку, потом по пыльному коридору, и вышли на улицу на заднем дворе. Тут же пахнуло морковью и капустой. Рот моментально наполнился слюной, но я одернула себя – не время думать о еде.

- Жди меня, и я вернусь, только очень жди! – пробормотала невнятно, обращаясь к грядке с корнеплодами, заманчиво выглядывающими своими оранжевыми вершинками из-под земли.

- Пошли уже быстрее! – Николас направлялся к задней двери. – Сейчас выйдем здесь, там пара кварталов и моя Академия! Скажу, что хочу жить поближе к библиотеке…

По парню, конечно, было видно, какой он знатный любитель книг. Вот прям на лице написано – мешки под глазами, темные круги там же, помятость и небритость. Читал всю ноченьку, глаз не смыкая!

Я ехидно хмыкнула, но постаралась идти быстрее. Под конец даже чемодан у слабака перехватила, чтоб он не задохнулся от его тяжести.

- Вообще-то, конечно, можно было темным коридором идти, - разглагольствовал моментально повеселевший от моей помощи Николас, - но это на третьем курсе преподают, а я еще на втором только.

- Что за темный коридор? – полюбопытствовала, обернувшись на него.

- Да это типа изнанки мира, в нее входишь, а там уже любая точка, куда надо выйти, ближе становится. Можно от нас попасть на Гуарские водопады, например. Ой, ты ж не знаешь, наверное… Короче, это другой конец страны.

Хм… Вроде, у нас в книжках это называется «порталы». А тут темный коридор. Одно слово – неруси!

Мы подошли к альма матер Николаса спустя минут пятнадцать быстрого хода.

Академия состояла из нескольких внушительных серых зданий, соединенных между собой коридорами, каждую сторону венчала башенка, украшенная горгульями, высокий забор не давал рассмотреть, что там внутри, а на воротах встрепенулся страж, облаченный в металлические латы.

- Похоже, тебя тут не пропустят, - задумчиво протянул Никки. – Тут стоит защита от нежити, но я знаю одну лазейку. Идем туда! – и указал рукой на кусты.

Да уж, Мия, докатилась ты до дна! Уже с парнями по кустам лазишь!

Мы продрались сквозь колючие заросли и оказались у ровной кирпичной кладки. Я уже хотела было возмутиться, как Николас нажал на один из кирпичей, кусок забора тут же будто провалился внутрь, явив нам внутренний двор Академии.

- Заходи быстрее! А то засекут! – кивнул мне начинающий некромант, исчезая в провале.

Глава 7

Чувствуя себя дачным вором, я продиралась сквозь кусты, каждую минуту ожидая заряд соли в свой многострадальный зад. А что? Однажды, будучи у бабушки на даче, я залезла в чей-то сад полакомиться клубничкой. Кто ж знал, что у деда, которому тот сад принадлежал, было отличное ружьё с тем самым солевым патроном, который как следует пригрел меня, тогда еще не зомбяшу, и навсегда отучил лазить по чужим огородам. И сейчас какие-то нехорошие ассоциации шевельнулись в душе – кусты, прореха в заборе, тишина и мелькающий впереди силуэт Никки.

- Николас! – прошипела я, зацепившись за колючку и выдрав приличный клок с рубашки.

Парень обернулся, потом заспешил ко мне, по пути раздвигая ветки с шипами и умудряясь ловко проходить между ними, не задевая ни один торчащий острый вырост.

Что это вообще за растения такие? Явно не розы! Их-то я точно способна распознать везде, а тут прям как из сказки про спящую красавицу – настоящий колючий заборище. От кого он, интересно, тут высажен? Не от нерадивых ли студентов, норовящих сбежать через забор от ретивых преподавателей?

Мой спаситель высвободил меня, цокнув языком при виде прорехи в одежде, закатил глаза и покачал головой.

- Кто-то слишком много ест! – прокомментировал он мои габариты, ничуть не смущаясь, что я от возмущения надулась как большая жаба.

- Нечего человеку указывать на его слабости! – прошипела в ответ, продираясь следом. – Это как минимум низко, как максимум – недостойно воспитанного юноши.

- Ты меня явно с кем-то путаешь! – буркнул он в ответ, ничуть не смутившись. – Я не такой!

- Все такие, все такие, а ты не такой? – ехидно процитировала я песню из своего мира, услышанную однажды по радио (Мия имеет в виду песню С.Слепакова «Я не такой»). Правда, песня была не совсем про кусты, но фраза эта хорошо запала мне в душу.

- Именно! – кивнул Николас, обернувшись.

Да когда уже закончатся эти чертовы растения? Тут целый палисадник колючей изгороди! Ректор этого учебного заведения, видать, шибко опасается либо побегов отсюда, либо проникновения сюда. Шизофреник, что ли?

Пока я гневно пыхтела и пробиралась за скользящим ужом некромантовским племянником, колючки закончились, сменившись сначала обычными кустами зелени, а потом и вовсе открытым пространством.

- Тшш! – приложил палец к губам Николас. – Сейчас надо сходить до кастелянши, поклянчить у нее ключи от какой-нибудь комнаты. Эх, сейчас осень, и уже все пригодные для житья помещения заняты, наверное! Заселяют-то летом! Но ничего, нам главное, чтоб обратно к дяде не отправили! Правда же?

Я кивнула, крутя головой с любопытством – когда еще удастся увидеть внутренний двор настоящей магической Академии? А тут было на что посмотреть – оказывается, башен было не две, как мне показалось вначале, а четыре – и само здание оказалось большим, вернее, нет, не большим, а огромным прямоугольником серого цвета с темными крышами. Основа здания выглядела мрачно, и уж горгульи, венчавшие лепные барельефы и козырьки крыш, и вовсе вызывали страх, и были выполнены так натурально, что, казалось, наблюдают за мной и готовы сорваться и куснуть за попку совсем не по-дружески. Интересно, они каменные или все же живые?

- Никки! – позвала громким шепотом, озираясь. – А эти птички меня не сожрут?

- Какие? – парень озабоченно крутил головой, будто высматривая кого-то.

- Да вон те, сверху! – я кивнула на одну особенно страшную статую.

- А, эти… нет, они мертвечину не едят! – рассеянно отозвался Николас.

- Сам ты мертвечина! – обиделась я и решила больше вопросов не задавать.

Ну его с такими оскорблениями! Я его спасла, дважды, между прочим, а он! Тьфу на него!

Решила не обижаться, но внутри все равно засел комок. И ведь правда, я тут просто умертвие. Ну да, хорошенькое такое, на колобочка похожее, но фиолетовенькое и с трупными пятнами. Ну вот, опять настроение вниз полползло!

Расстроившись окончательно, я даже утратила интерес к окружающему миру и просто плелась за Никки, стараясь не терять его из виду.

Вероятно, сейчас был то ли выходной, то ли учебный час, так как студентов на улице не было, будто вымерли все. Мы шмыгнули к отдельно стоящему корпусу, на котором большими буквами было написано «Администрация» - я смогла прочесть по слогам, восхитившись собственными способностями к языкам - куда мы и направились.

- Сиди тут, - ткнул парень мне рукой на лавочку в кустах. – Я быстро! Народу нет сейчас, я только туда и сразу обратно.

И что мне оставалось делать? Ну поперлась, куда сказано, села в позу роденовского мыслителя, да принялась буравить взглядом дверь, ожидая Николаса с ключами. Он и в самом деле надолго не задержался, вышел и сразу направился ко мне.

- Все гораздо хуже, чем я ожидал, - вздохнул и нахмурился. – Мне дали не отдельную комнату, а койку в общем помещении, где уже живут четверо парней. Тебе там места нет. Ума не приложу, что делать! К девчонкам тебя тоже нельзя, они такой визг поднимут, хоть и некроманты все, а трупы говорящие их не впечатляют. В общем, та еще проблема.

Да уж. Я вздохнула и пожала плечами – думай, красавчик, думай! Мое дело маленькое – и вообще, мы в ответе за тех, кого приручили!

Николас пообещал разузнать что-нибудь и опять убежал, а я уселась поудобнее, решив, что с места не сойду, пока счастливое будущее не наступит. И вообще – у них тут целая Академия вон с академиками, пусть и решают, как меня из зомби сделать человеком. В голове тут же возник постулат, что труд сделал из обезьяны человека, но к зомби это не относится. Интересно, а обезьяньи зомби существуют? Пока я наслаждалась мысленно картинками идущих с вытянутыми вперед руками мартышками, мимо меня стали носиться люди в платьях. Юноши и девушки в одинаковых балахонах наподобие рясы, на головах у них были странные шапочки, а в руках книги и тетради. Студенты! Или как их тут называют вообще? Интересно, а они все некроманты, или есть и нормальные среди толпы одаренных? Интересно, кстати, чем они занимаются? Учатся с трупами разговаривать? И вообще, зачем и кому это надо - помер и помер, чего с ним беседовать? В общем, поскорее бы вернуться к себе в мир, а не вот это вот все. Я уже готова была взвыть и закусить чьими-нибудь мозгами, как на лавку рядом со мной плюхнулась девушка и принялась обмахиваться ладошкой.

- Фу, ну и жара! – заявила она, покосившись на меня. – Ты новенькая? Слушай, а ты гоблинша, что ли? Или из троллей? Странно, что в тебе темный дар, у них же шаманская магия только и все. Или ты ждешь кого-то? А хочешь яблоко? Я есть хочу невыносимо! Эти знания так выматывают, знаешь?!

Выпучив глаза на нее, я открыла было рот, чтобы ответить, потом закрыла его и хмыкнула – ну и болтушка! Была она вся кругленькая, как свеженькая булочка, с розовыми щечками, губами бантиком, голубыми глазками и светло-русыми волосами. Вес девушки явно приближался к ста килограммам, что ее явно не смущало, так как она, достав большой бутерброд, с аппетитом откусила от него и принялась жевать.

- Меня зовут Фрея! – сообщила довольным голосом и счастливо вздохнула толстушка. – Слава яйцам, лекции закончились! Сегодня после обеда пар не будет, преподы куда-то рванули, вроде, зомбаки бушуют! Вот бы и мне туда попасть, хоть одним глазком поглядеть на восставшую нежить! Говорят, появился какой-то некромант, который создает армию умертвий!

Я, открыв рот, слушала ее непрекращающийся поток слов, даже не пытаясь вклиниться со своим блеяньем про имя и прочую чепуху. Этой булочке явно не нужны были собеседники – а вот слушателя вполне хватало.

- Ой! – вспомнила она вдруг обо мне. – А тебя как зовут?

- Мия! – кашлянув, пробасила я.

- Ты поступать приехала? – снова поинтересовалась Фрея с набитым ртом.

Глазки ее блестели от нетерпения узнать ответ, челюсти беспрестанно шевелились, она даже подалась вперед, будто намереваясь броситься на меня и вырвать все знания. Брр, ну и мысли во мне! Хотя, от будущего некроманта в лице этой пухляши явно можно ожидать сюрпризов.

Не успела я ответить, как откуда-то из-за угла вновь появился Никки. Вид его выражал страдание, потерянность, взгляд был виноватым.

- Мария! – патетически воскликнуло юное дарование, глядя на меня побитым псом. – Похоже, тебе придется вернутся к дяде! Здесь оставаться совершенно негде.

Фрея даже жевать перестала.

- Это твой парень? – кивнула она на Николаса, отчего тот приобрел свекольный оттенок лица и сдавленно сглотнул, выпучив глаза. – Ну и гад же! – и обратилась к нему. – Как девушкой пользоваться, так ты первый, а как ответственность на себя взять, так сразу – мест нет?! У, ненавижу таких!

Вскочив, булочка пулей кинулась к мнимому моему обидчику и наскочила на него боевым петушком, потрясая кулачками перед носом.

- Ишь ты, умный какой! Мест нет! К дяде ее отправляешь! А как она к этому дяде с позором вернется? Нет уж, девушки своих в беде не бросают! Мия! У меня нет соседки, я могу тебя к себе пригласить! Вдвоем и веселее! А ты иди отсюда, пока я тебе не показала, где раки зимуют! – и пнула ничего не подозревающего некроманта в голень.

Мне стало и смешно и стыдно одновременно. Этакий испанский стыд, когда делает кто-то, а мучаешься ты. Сжав зубы, чтоб не хихикнуть случайно, я сделала вид, что я тут дерево изображаю и наблюдала за Никки, который схватился за ногу с воплем, а потом выпрямился и зло сверкнул глазами.

- Бешеная! – припечатал он, оглядев Булочку.

Та выпятила нижнюю губу, смерив в ответ парня негодующим взглядом.

- Сам дурак! – резюмировала она. – Иди отсюда, пока не пришибла ненароком!

- Мария! – взглянул на меня Николас. – Увидимся!

И свалил! Вернее, ушел, прихрамывая, оглядываясь и проверяя, видимо, не ожидается ли позорного удара в пятую точку от разгневанной девицы. Вот и спасай после этого таких хлюпиков!

- Вот же гад тебе достался! – вытирая руки о балахон, покачала головой Фрея. – И как тебя угораздило?

Я пожала плечами. Сама не знаю, как-то вляпалась, теперь не получается освободиться, только сильнее увязаю, как муха в паутине – сколько лапками не бей, а не освободишься.

- Слушай, так я не поняла, ты студентка вообще-то или кто? – протянула Фрея, подходя ближе.

- Зомби я! – буркнула мрачно, плюхаясь задом на лавку.

Так себя внезапно жалко стало, так защемило в груди от безысходности, что я уткнулась лицом в ладони и зарыдала, вздрагивая всем телом. Бедненькая я, несчастненькая, никто меня не любит, никто не жалеет, вот уйду на болото и утоплююююююсь!

Плакать долго не пришлось. Я почувствовала, как лавка прогнулась под тяжестью хрупкого девичьего тела моей новой знакомой, после чего меня похлопали пухлой ладонью по спине и одобряюще что-то пробормотали. Почему-то слов я разобрать не смогла, пришлось поднять голову и взглянуть на Фрею.

Та сидела, чуть согнувшись, глядя на меня с участием в глазах. Меж ее выщипанных бровей пролегла вертикальная складка.

- Не надо так убиваться! - сказала девушка, кивнув для подтверждения. - Не всем же быть красавицами! Такие, как мы, тоже могут существовать! Я вот тоже как зомби, видишь? Жирная корова!

Я с недоверием взглянула на неё. А как же бодипозитив? Типа, я прекрасна в любом теле и все такое? Так мало того, она ещё и ко всему думает, что я на себя наговариваю, мол, зомби в переносном смысле.

- Фрея, я и правда зомби, - буркнула мрачно, отведя глаза. - Николас был на кладбище, когда я внезапно отчего-то проснулась в этом теле. Раньше я жила в другом мире и была вполне обычной девушкой.

- Ну ничего себе! - ахнула толстушка, схватив себя за щёки руками.

Глаза ее смешно округлились, рот чуть приоткрылся, грудь вздымалась, колыхая балахон. Весь вид выражал одновременно заинтересованность и обалделость.

- А я думала, зомби - это страшные мертвецы, которые только и могут что жрать мозги, - задумчиво протянула она, приходя в себя. - А ты вон разговариваешь, да и ведёшь себя как обычный человек, только странно выглядишь. Я ж сначала подумала, что ты тролль или гоблин. Короче, от твоей истории у меня опять разыгрался аппетит. Жрать хочу со страшной силой! Предлагаю пойти ко мне, обо всём поговорить и основательно подкрепиться.

Я решительно вытерла слезы и поднялась с лавки. Эта девушка предлагает мне помощь, так что не буду отказываться!

Мы обогнули здание и направились к отдельно стоящей башне из светло серого кирпича. Возле входа там никого не обнаружилось. Мы спокойно поднялись по лестнице на четвёртый этаж, прошли по длинному коридору почти до самого конца, после чего Фрея достала из недр своего балахона огромный резной ключ, вставила его в замочную скважину, повернула, затем зачем-то провела по двери рукой, после чего та распахнулась.

- Проходи! Чувствуй себя как дома, - воскликнула девушка и шагнула первой в комнату.

Я вошла и с любопытством огляделась. Интересно же, как устроена местная общага, здесь же явно должно быть все по-другому. Ну, там, жабы засушенные какие-нибудь, головы человеческие, ещё что-нибудь некромантское, может даже говорящий труп. Но комната выглядела как… комната. Вернее, как однокомнатная квартира, в которой живёт кто-то очень неряшливый. Вещи валялись всюду - и на кровати горой, и на столе, и на кресле и даже под ним. На люстре висели ярко-красные панталоны с рюшами бегемотьего размера. На мой недоуменный взгляд Фрея смущённо кашлянула.

- Примета такая, - пояснила она. - К деньгам!

- Ааа! - кивнула я.

Да, что-то подобное и у нас в мире тоже было. Не помню точно, что именно, но такое же бредовое.

- Садись! - девушка одним движением смахнула и без того опасно накренившуюся гору вещей с кресла на пол.

- Спасибо! - я пристроилась на краешек сиденья, но тут же провалилась назад и охнула - мебель будто поглотила меня и подстроилась под нешуточные зомбяшные габариты.

- Дедушкино! - с явной гордостью произнесла Фрея. - Он у меня артефактор, изобретатель всяких разных нужностей и ненужностей.

- Здорово! - я расслабилась, пристроив голову на подголовник и едва не замурлыкав от расслабления. - Чудно тут у вас все. Вот бы и у нас так!

- Ой! Точно! - вскинулась девушка. - Ты ж иномирянка! Жуть как интересно! Сейчас я нам чаю сделаю, да расскажешь мне все! Я, когда переживаю, всегда есть хочу сильно! А сейчас я что-то волнуюсь!

Фрея все так же небрежно смахнула со стола вещи, потом водрузила на освободившееся место пузатый керамический чайник с длинным носиком, что-то с щелчком нажала, после чего из-под крышечки повалил пар.

- Тоже дедушкин! - заметила мой обалдевший взгляд она и подмигнула. - Сейчас уже готово будет.

Я наблюдала, как она достала на удивление чистые чашки из шкафа, потом оттуда же банку с чем-то сыпучим, щедро раскидав содержимое, очевидно, местный чай, на двоих, и залила кипятком. По комнате тут же поплыл аромат чего-то цветочно-фруктового, насыщенный, чуть пряный, с нотками корицы и яблока. Я втянула его носом и улыбнулась, едва не зажмурившись от счастья.

- Ой! А я ж не спросила, ты вообще-то ешь что-то, кроме… кроме… ну…

- Мозги не ем! - фыркнула я. - Они склизкие и противные!

- Поверю на слово! - передернулась Фрея и засмеялась. - У меня есть печенье вкусное, ты пальчики проглотишь, гарантирую! - очнулась тут же она и добавила задумчиво: - Надеюсь, не в буквальном смысле!

Глава 8

Я накинулась и на чай и на предложенное ароматное печенье, не заметив, как выложила всю свою историю любопытной слушательнице. Та даже не ахала, сидела, напряженно внимая мне и лишь изредка закусывая очередной печенькой с аппетитным хрустом.

- Ну и ну! – воскликнула, когда я, наконец, затихла. – А я думала, у меня тут жизнь интересная! Так ты, получается, эволюционируешь? Может, через пару лет превратишься из зомби в человека?

Я покосилась на нее, уловив иронию в голосе.

- Ну, у нас был много лет назад ученый Карвин, который сказал, что все мы произошли из одной клетки, - пояснила Фрея. - Типа, плавала такая в море, потом хвост отрос, потом отпал, зато ноги появились, ну и все остальное по списку. Кое-что отвалилось лишнее, кое-что появилось.

- Надеюсь, у меня хвост не отрастет, – мрачно отозвалась я, размышляя, как дальше быть.

К дядюшке Никки возвращаться точно не хотелось. Не желаю я быть подопытным кроликом! Пусть себе откопает другую дуру!

- Слушай, а ты куда дальше хочешь идти? – озаботилась моим существованием милая пампушка. – Если этот хлыщ чернявый тебя кинул, а дядька его не совсем адекват, то тебе к ним лучше не соваться. Ну и к троллям тоже. Если ты, конечно, не хочешь замуж за вождя.

По моим округлившимся глазам Фрея поняла, что ни замуж, ни к вождям я не желаю, а о чернявых вообще лучше забыть, как о страшном сне. Ничего, прорвусь как-нибудь! Если что, устроим революцию феминисток. Будем ходить на митинги топлес и произведем фурор среди местного населения. Можно даже рот не открывать, нам предоставят все права и выпроводят с почетом, лишь бы зрелище прелестей не травмировало хрупкие психики некромантов.

- Не знаю, наверное, надо работу искать. Учиться-то я не смогу тут, кто меня примет в разгар года, да еще и без всяких способностей.

Фрея задумчиво похлопала указательным пальчиком по пухлым губам, наморщив лоб.

- Я могу тебе помочь, - сказала она, наконец. – Я сюда приехала без личной помощницы, она в последний день обнаружила, что беременна и экстренно вышла замуж. Искать новую уже времени не было, потому я тут… видишь… слегка беспорядок устроила. Может, если ты будешь со мной жить, то все не так печально будет. Спать на диване можно, если что! И ты не подумай, я убираться сама буду, мне надо просто напоминать.

Я с интересом взглянула на девушку. Она стояла, зарумянившись и смутившись от вида собственных разбросанных вещей.

- Я же почему некромантом захотела стать, - вдруг доверительно сообщила мне Фрея, - у меня все в семье артефакторы. Дед так вообще чокнутый изобретатель, как о нем думают. А я вот, видишь… Отщепенец. Но мне это так интересно – жуть! Представляешь, все эти кладбища, мертвецы говорящие, заклинания занимательные?!

По горящим глазам Фреи я поняла, что ей и правда близка эта тема. Одного не могла понять и решила уточнить.

- А как же способности? Ну, виды магии же разные, наверное?

- Конечно! – поддержала девушка, вскакивая на ноги и возбужденно взмахнув руками. – Я ж выяснила, что моя прабабка тоже некромантом была! А прадед страсть как в нее влюбился, проходу не давал. Правда, ее родители были против свадьбы, они такие снобы были, высокородные, куда моему предку до них! Ну, в общем, молодые сбежали, поженились в храме тайно, скрывались, и вернулись уже тогда, когда жена на сносях была. Некуда деваться было родственникам, приняли муженька, но потом все равно разлад случился между ними. Прадед уехал на заработки на север, а прабабка загуляла. В общем, вернулся он, а она опять на сносях, только не от него уже. Забрал сына и ушел, даже развод оформили, хотя у нас это сильно не принято. Говорят, скандал тогда знатный был, ее мигом замуж выдали снова. С тех пор наши семьи не общаются. Правда, тут на втором курсе учится мой дальний родственник, но он при встрече меня таким презрительным взглядом окидывает, что даже имя его узнавать не хочу. Нет, вру, хочу узнать и наслать на него проклятие вечного поноса!

Фрея надулась, но потом вздохнула и улыбнулась.

- Ой, да демоны с ними, давай лучше посмотрим, может, тебе что из моей одежды подойдет! Матушка мне прислала весь мой гардероб, думала, наверное, что у меня тут отбоя от поклонников не будет, - девушка хихикнула. – А они все, едва меня завидев, спасаются бегством от счастья. Ничего, будет и на моей улице праздник!

Я аж поперхнулась от неожиданности. Что, вот так сразу перейти на новую стадию отношений с незнакомой почти зомби? Да, я согласна, разумеется, где тут раздеваться?!!

Следующие примерно часа полтора прошли в совершенной неразберихе. Оказалось, что большую часть одежды маменька Фреи купила на свой вкус уже после отъезда любимой дочурки в альма матер, ну и, разумеется, не все пришлось по душе милой пухляшке.

- Вот что это за безобразие? – побагровев, трясла она похожими на парус трусами в горох перед моим лицом. – Ни одна приличная девица не согласится носить это… это… это убожество! А если свидание? Да от позора потом не отмоешься!

- Ну, необязательно же на первом свидании подпускать молодого человека так близко, - пробормотала я, давясь смехом.

- Да ты что?! – возмущенно ахнула мне в ответ девушка. – Да как можно? Но вдруг ветер? И что потом делать? Или на карусели пригласит, а там снизу люди будут разглядывать твое исподнее в гадский горох? Нет уж!

- Ну так ты не соглашайся на карусели! – парировала я, уже хохоча. – Скажи, мол высоты боишься, падаешь в обморок, и вообще, твоя хрупкая натура может только в театры ходить и в парке цветочками восхищаться.

- Ага, как же! – мрачно буркнула Фрея, отбрасывая злополучный предмет дамского туалета. – Уже было такое. Я тоже подумала, мол, откажусь от карусели. Пошли мы в парк, а там пруд. Ну и согласилась я в лодке по пруду этому покататься. Короче, пока я туда влезла, пока парень, лодка взяла и того… Перевернулась, в общем. Вытащили меня на берег, платье на голову задралось, а я в почти таких вот панталонах. Мне теперь об этом постоянно припоминают. Нет уж, пускай матушка сама такие носит, а я как-нибудь без них!

Сердито фыркнув, девушка сунула белье в корзину для мусора и вновь нырнула в чемодан, который даже не разобрала до конца, оказывается.

- О, вот это тебе должно подойти! – выудила она на свет розовое платье до колен.

- Да? – я с сомнением покосилась на него.

- Точно тебе говорю! – довольно покрутила его будущая некромантка. – Это я в нем как молочный поросеночек с моим-то цветом лица, а ты темная, тебе подойдет! Давай снимай свой балахон, примеряй! Я тебе сейчас и туфли найду, похоже, у нас и размер обуви один!

За следующие часа два мы с Фреей перебрали весь ее гардероб. То, что валялось, аккуратно развешали, что она не собиралась носить и мне не подошло, запихнули в чемодан, который должен был отправиться в отчий дом, а все остальное удачно влезло в пространственный шкаф. С виду это был обычный двустворчатый икеевский пакс, а внутри оказалось пространство размером с еще одну комнату. Я с восхищением оглядела сие чудо, оказавшееся очередным творением талантливого дедушки-артефактора и повернулась к своей спасительнице, собираясь поблагодарить ее, как вдруг прозвучал громоподобный голос:

- Всем студентам всех курсов собраться в холле первого этажа главного корпуса! Повторяю, всем студентам всех курсов собраться в холле первого этажа главного корпуса! – объявил неведомый кто-то.

Фрея недоуменно похлопала глазами.

- Наверное, что-то случилось, - неуверенно протянула она и вздохнула. – Придется идти! Ты тут располагайся, пей чай с печеньем, я скоро вернусь, будем ужинать!

Одна я оставалась недолго – Фрея вернулась спустя примерно полчаса, возбужденная, с горящими глазами и вздымающейся грудью.

- Представляешь?! – начала она с порога. – Какой-то некромант создает армию зомбаков! Просто поднимает кладбища, да не абы какие, а старинные, где всякие древние колдуны похоронены. Кто он такой – неизвестно, где живет, тоже, потому что каждый раз он оказывается в новой точке. Ну и раз найти его не могут, решили нам преподать спецкурс боевой некромантии. Вообще-то ее только на третьем курсе вводят, а тут уже сразу нам! И приглашают для ее ведения какого-то красавчика! Девчонки шушукаются, мол, он не женат и даже ни с кем не встречается! Завтра первое занятие, сказали быть на полигоне в форме для физических занятий.

- Ох, чую, не просто вам придется, - задумчиво отозвалась я. – Наверное, будут вас гонять, семь шкур спустят, чтобы вы выносливые были.

- Ой! – огорчилась Фрея. – Я не могу семь шкур! Я и бегать-то не могу. Вернее, могу, но это со стороны, наверное, смешно – несущийся розовощекий колобок с мотающейся из стороны в сторону грудью! Нет, это зрелище не для слабонервных. Вдруг этот некромант не выдержит и в обморок грохнется, или, того хуже, засмеется?! Вот позорище! А остальные? Неееет, я не пойду туда!

Замотав для верности головой, девушка решительно промаршировала к кровати и плюхнулась на нее, горестно вздохнув.

- Вот так все красавчики мимо и проплывают, - мрачно констатировала она. – Завтра все эти куры явятся на полигон в своих обтягивающих формах, некромант мигом влюбится в какую-нибудь, а таким, как я, ни одного шанса!

Таааак! Это что же, у нас слезы на подходе?

- Слушай, ну не все же любят худосочных! – резонно заметила в ответ, усаживаясь по соседству и поглаживая девушку по спине, чтобы успокоить. – Ты посмотри вокруг! Ведь женщины сплошь и рядом выходят замуж, а комплекция у них разная! Ну и потом, ты что сюда приехала замуж выходить, что ли?

- Действительно! – шмыгнула носом толстушка. – Чего я расстроилась? Вот возьму и пойду завтра на занятие! И пусть смеются! Я им еще докажу! – и потрясла кулачком в воздухе. – Слушай, может, мне пресс покачать сейчас?

- Ты надеешься сразить завтра кур или преподавателя? – ехидно хмыкнула в ответ я. – Если ты сегодня переусердствуешь, то завтра сможешь только с трудом двигать ручками и ножками. Кстати, а почему куры-то? Все такие плохие?

- Да не все, наверное, - смутилась Фрея. – Но они из благородных семей, некромантия ж только для высокородных, а я так себе… Непонятно откуда взялась, из простой семьи, никого тут не знаю. В общем, никто со мной не общается! Квохчут при моем приближении, хихикают. Ну чисто куры! Тьфу на них!

Явно разозлившись, Фрея возмущенно фыркнула, потом вскочила и постучала пальцем по часам.

- Забыла про ужин! – воскликнула она. – Ты сиди тут, я тебе принесу! Потом узнаю, можно ли тебе в столовую ходить.

И унеслась, снова оставив меня в одиночестве.

Да уж… Ситуация. Хотя, можно сказать, что мне сильно повезло. Ну что меня ждало в доме Артура? Капуста на грядке и опыты над моим бедным тельцем. Нет, перспективы безрадостные. Тут тоже пока неизвестно, что будет, но Фрея не похожа на кровожадного ученого, надеюсь, она не станет использовать против меня свои некромантские знания. А я ей помогу, чем смогу. В общем, мы обе в плюсе, и не только габаритами. Надо только выяснить, не повредит ли мне тот злодей, что поднимает кладбища, и не он ли побывал в том самом, где я очнулась в этом страшном теле.

Память тут же услужливо нарисовала бегающего кругами Николаса. Нет, на злодея он явно не тянул, поэтому подозревать его в таком преступлении глупо. Но что-то же он делал ночью на кладбище! Это тоже надо выяснить. Может, у них тут так в студенты посвящают? Ну а что, в американских вон универах могут и мешок на голову надеть и еще что похлеще, если судить по фильмам. Почему б и тут не издеваться над младшекурсниками? В общем, работы – непочатый край! А я переживала, что мне нечем заняться будет, наивная!

Вернувшаяся Фрея принесла мне тарелку с овощами и котлетой, со смехом сообщив, что куры презрительно фыркали, оглядывая ее с ног до головы с дополнительной едой. Небось, посчитали, что такую фигуру ничто уже не способно испортить и завидовали! Они-то едва клюют, опасаясь за лишние сантиметры на талии.

После ужина мы вдоволь поплескались в душе, я так особенно с удовольствием, так как на полках стояли разнообразные гели, масла, какие-то цветные шарики в баночке, назначения которых я не поняла, а уж для волос там было и вовсе бесчисленное множество средств. Фрея явно не жалела на себя денег.

До скрипа отмыв свое тело и с удивлением заметив, что цвет кожи с фиолетового стал ближе к бежевому, а морда будто слегка уменьшилась в размере и выглядела не так устрашающе, как раньше, я со вздохом констатировала, что волосы как не росли, так и не растут – проплешины на голове смотрелись уродски и явно не тянули на кокетливые залысинки. Может, мне побриться налысо?

Представив свою голову словно коленка, я фыркнула – ну уж нет, на такие жертвы я не готова. Может, раз голос вернулся, то и волосы отрастут? Будет коса до пояса, как у Василисы Премудрой!

Эх, Машка, надежда домой вернуться тает с каждым днем. И это сильно огорчает. Там бы я сейчас спокойно грызла гранит науки, на выходные ездила в гости к бабушке с дедом. Может, влюбилась бы даже в кого-нибудь и замуж захотела. А тут что? Любители трупов кругом и странные типы. Ну, кроме меня, разумеется.

Вздохнув, натянула ночную рубашку, выданную мне заботливой Фреей и юркнула в уже приготовленную постель на диване, приготовившись считать овец, чтобы заснуть. Но едва моя головушка коснулась подушки, я моментально провалилась в сон.

Глава 9

Любите ли вы утро? Я – категорически нет! Особенно когда вокруг бегает толпа слоников, экстренно решающая глобальные проблемы миграции стада. По крайней мере, мне так казалось, когда Фрея вскочила ни свет ни заря и принялась носиться по комнате, напоминая Пятачка из мультика. Не хватало еще причитаний типа «кажется, дождь начинается». Я со стоном сунула голову под подушку, но сон уже не шел, даже пресловутые овцы не помогали. Каждый раз, как мысленно моя овечка пыталась перепрыгнуть через забор, Фрея что-то или роняла, или, по всей вероятности, падала сама. Плашмя и с высоты.

- Ты чего так суетишься? – вынырнула я из сладких объятий одеялка и уселась на попу, скрестив по-турецки ноги.

Ого, да я мощь! Еще недавно я еле стоять могла, а тут вон почти поза из йоги! Восхитившись собственными способностями, потерла глаза и посмотрела на соседку, которая застыла посреди комнаты в одном чулке, ночной рубашке, с вороньим гнездом на голове и зубной щеткой во рту.

- Жумаю, што надеть! – прошамкала девушка в ответ, задумчиво заглядывая в шкаф.

- Ну уж точно не чулки! – прыснула со смеху я. – Я б на твоем месте широкие штаны надела и широкую рубашку. И удобно, и лишнее скрывает.

- Да? – замерев, аки суслик на поле, Фрея нахмурилась. – А ведь нам такие костюмы выдавали в начале года! – вспомнила она наконец и полезла в шкаф откапывать давно потерянную форму. – О, вот же она!

В бесформенном комке, который, очевидно, долгое время покоился на самой дальней полке волшебного гардероба, куда не заглядывала рука, нога и другие части человека, я с трудом опознала нечто, отдаленно напоминающее штаны и рубашку, которые были немедленно натянуты на аппетитные формы моей соседки, превратив ее в милый шарик с ножками и ручками, с розовыми щечками и взлохмаченной головой.

- Мрак! – констатировала Фрея упавшим голосом, увидев все это безобразие в зеркале.

Если учесть, что во рту ее все также была щетка, то выглядело это все весьма комично, но я спрятала улыбку и вскочила, помогая бедняжке поправить воротничок и распутать волосы.

Едва Фрея привела в порядок лицо и одежду, как раздалось ужасающее завывание сирены.

- Опаздываю! – в ужасе воскликнула девушка и пулей выбежала из комнаты.

Проводив ее глазами, я вздохнула. В глубине души шевелилась жалость к себе – сейчас и я бы вот так же мчалась на учебу, прихорашивалась, думала о лекциях, коллоквиумах… А приходится сидеть в этом мире в этом ужасном теле… Так и до депрессии недолго!

Решив, что депрессовать мне рано, я поднялась с постели, так как сна ни в одном глазу больше не было, сделала себе чай, потом долго нежилась в душе, закрыв глаза и представляя, что я дома, в своей ванной, в кухне мама готовит блинчики, а папа возится в гараже с чем-нибудь. Эх, как они там без меня? Наверное, в розыск объявили. А может, тело мое и вовсе похоронили?

Содрогнувшись при этой мысли, я выключила воду и закуталась в большое махровое полотенце.

Может, мне к какому профессору обратиться? Или кто они тут? Магистры? Ну мало ли, это Артур не знал, что со мной делать, а вдруг в истории уже были случаи подобные, а он просто не в курсе? Или самой в библиотеке порыться? Интересно, здесь есть библиотека? Хм…

Точно! Мия, ты гений! Зря учила алфавит, что ли?!

Подскочив, я кинулась к шкафу, влезла в первые попавшиеся вещи, выделенные мне заботливой Фреей, а потом понеслась вниз, надеясь по пути разузнать у кого-то или самой догадаться по виду здания, которое могло в себе хранить столь нужную мне информацию.

На улице было прохладно и пасмурно, того и гляди дождь пойдет. Тучи рваными клубками плыли по небу, сливаясь в одно бесконечное серое покрывало, потом снова разбиваясь на одиночные мрачные куски, сквозь которые изредка проглядывало что-то похожее на солнце. Ветер, едва я вышла из здания, тут же разметал тщательно прилизанные пучки волос, забрался под кофточку и захолодил спину. Вот так-так! Я чувствую это неприятное ощущение! Может, мои рецепторы восстанавливаются? Разве не ура? Ура!

Вдохновленная собственными ощущениями, я стартанула с места и побежала… Ладно, будем честны – пошла быстрым шагом по часовой стрелке. Ну надо же с чего-то путь начинать, так отчего б не пойти направо?

Длинное здание общежития вскоре закончилось, я остановилась на углу и приложила руку козырьком к глазам, оглядывая раскинувшуюся перспективу – мда… Впереди имелось несколько высоких башнеподобных зданий, связанных между собой переходами, слева было квадратное здание из трех этажей, вдалеке виднелось еще одно, тоже трехэтажное, а вот ни одного, хотя бы издали напоминающего книгохранилище, не обнаружилось. Может, оно где-то там, за этими башнями? Обойду их, что мне терять.

В этот раз решила пойти против часовой стрелки. И только я шагнула вперед, как позади услышала странное покашливание.

- Что вы делаете здесь в такой час? – спросил кто-то суровым голосом.

Кто, я?

- Отвечайте! – потребовал незнакомец.

Кто, я?

Медленно обернувшись, я увидела перед собой высокого худощавого мужчину с длинными светлыми волосами, стянутыми в хвост, чуть раскосыми глазами необычного фиолетового цвета, которые даже чуть сузились, презрительно глядя на меня. Незнакомец был одет во все черное, застегнут наглухо, руки его были сложены на груди, а носок правого ботинка чуть постукивал о землю.

- Ээээ… - растерялась я и тут же проблеяла: – Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

- Куда? – левая бровь красавчика приподнялась в удивлении.

- В бибблиотеку, - я даже заикнулась от неожиданности.

Он еще больше прищурился, подозрительно оглядывая меня. Ой, мамочки, а вдруг он сейчас догадается, что я зомби? И все, Мия, прости-прощай, как шарахнет вон тем блестящим жезлом, сиротливо пристроившемся на поясе, даже пепла не останется.

Боковым зрением я заметила маячившие справа кусты. Так, если драпануть, я могу успеть до них добежать, а там как-нибудь выберусь. Главное – попасть туда, где студенты! Не будут же меня убивать на глазах невинных первокурсников?

- Там что-то есть! – внезапно показала я налево, а когда незнакомец отвлекся, рванула направо, в спасительную зелень.

- Стой! – закричали мне вслед, но я петляла как заяц, чтобы, если вдруг мне нацелятся стрелять в спину, умудриться увернуться.

И откуда только во мне скорость такая взялась? Словно пушечное ядро я влетела в спасительную зелень и понеслась сквозь нее, чувствуя, как хлещут по лицу упругие ветки.

Где-то впереди послышались голоса. Ура. Там люди! Включив третью крейсерскую скорость, я понеслась еще быстрее.

Кусты внезапно закончились. Я вылетела на открытое пространство и увидела бегущих студентов. Так, если я сейчас тоже побегу, авось, белобрысый не заметит меня среди общей массы. Ну и что, что я в юбке и сандаликах! Может, это форма такая у меня! Физкультурная!

Втиснувшись в толпу студентов, я побежала наравне со всеми, но внезапно краем глаза увидела преследователя и припустила быстрее. Скроюсь из глаз, а там снова в кусты влезу, доберусь до общаги и спрячусь в комнате Фреи! Ну ее, эту библиотеку. Наверное, туда лучше ночью идти!

Развив нешуточную скорость, почти что как космический шаттл, я неслась сквозь ряды еле плетущихся студентов, не замечая, парни это или девушки. Моя цель – кусты, а не люди. Впереди поворот, как раз забегу туда, а там никто и не заметит, как я нырну вправо!

Но мечтам не суждено было сбыться. Едва я завернула по дороге, как врезалась в кого-то твердого, отлетела назад, шмякнулась на попу и попыталась отползти, вертя головой. Кусты! Мне туда! Перевернувшись на четвереньки, рванула к ним, надеясь успеть скрыться, как вдруг услышала ехидное над собой:

- Ну надо же, какая встреча!

Я замерла то ли от испуга, то ли от неожиданности и медленно повернула голову, с ужасом понимая, что наш с Никки побег оказался напрасной тратой времени – вот он, его милый дядюшка, возвышается надо мной собственной ошеломительно прекрасной персоной, а я тут, понимаешь, стою в позе пьющей собаки. Хорошо, что при этом у меня во рту нет ни капусты, ни моркови, а то ассоциации неприятные возникают.

И самое главное – студенты и студентки столпились вокруг и едва сдерживают смех, а со стороны дороги приближается тот, от кого я, собственно, и драпала бешеным зайцем по всем кустам.

Решив не впечатлять молодежь своим невероятным видом, я медленно перевернулась и поднялась, задрав подбородок. А что? Я не преступница, в непотребствах не замечена пока, стыдиться точно нечего!

- Мария! – насмешливо хмыкнул Артур, раскатывая букву р на языке. – Позволь спросить, что ты здесь делаешь?

Тут и там раздались смешки. К нам приближалось все большее количество людей, передние напирали на задних, но пространство, все же, освободили для подошедшего белобрысого.

- Твоя знакомая? – поинтересовался он, сунув руки в карманы и с неприязнью скользя по мне взглядом.

- Да, - усмехнулся Артур в ответ. – Вот пытаюсь узнать, каким образом она тут оказалась после вчерашнего побега с моим племянником. Судя по виду данной особы, она не голодала, явно отдыхала, довольна жизнью и собой. Уж не зачислил ты ее внепланово в ряды студентов?

Белобрысый поперхнулся и с негодованием полыхнул фиолетовыми глазищами в сторону Артура. Тот как ни в чем не бывало выдержал этот взгляд и снова обратился ко мне.

- И что же ты тут делаешь?

- Библиотеку ищу! - мрачно отозвалась я, сверля его глазами в ответ.

- Поразительная тяга к знаниям! – умиленно восхитился некромант и даже ручонками своими всплеснул.

Вот же гад!

Студенты уже в открытую засмеялись. Ух, какие ж они все…

В этот самый момент к толпе подбежала запыхавшаяся Фрея, растолкала всех локтями, встала рядом со мной и набычилась, готовая, видимо, броситься в бой по первому сигналу. Артур удивленно вскинул брови, уголки его губ приподнялись в улыбке.

- Заводишь друзей, зомбяша?

При этом прозвище толпа слегка качнулась назад. Послышались удивленные возгласы. Белобрысый кинул на чернявого заинтересованный взгляд.

- А ты не почуял? – ехидно хмыкнул тот в ответ. – Стареешь, Эридан! Глядишь, скоро на пенсию отправят.

Фиолетовые глаза мужчины зло вспыхнули, губы сжались в тонкую линию, под кожей заиграли желваки.

- Разговор не для всех, я так понимаю? – осведомился он сухо, шагая в мою сторону.

Фрея тут же вскинулась ему наперерез, воинственно сжав кулаки, а я притихла. В голове билась только одна мысль, повторяющаяся бесконечно – «ой, мамочки, помогите, спасите, кто чем может».

- Не позволю! – голосу моей защитницы позавидовал бы сам Наполеон Бонапарт, будь он здесь в этот миг. – Обижать без повода бедных девушек! Да, она здесь незаконно! Но это можно быстро исправить!

- Да что вы говорите? – протянул ехидно Эридан.

- Да! – твердо подтвердила Фрея, еще больше выпятив грудь колесом.

Артур явно забавлялся, в глазах его плясали смешинки, уголки губ подрагивали, когда он смотрел на взбешенную толстушку, словно боевой петушок наскакивающую на противника. Тому даже пришлось отступить на шаг, он запнулся и едва не упал, но был вовремя подхвачен пухлой рукой за ворот нещадно затрещавшей от такого обращения рубашки.

Глаза бедного белобрысого расширились. Видимо, он не был готов оказаться в роли жертвы, потому высвободил одежду из пальчиков Фреи и даже слегка брезгливо отряхнулся, испепеляя ее взглядом.

- Что вы себе позволяете, студентка Меркс? – ледяным голосом поинтересовался, вздернув подбородок.

- Спасаю вашу зад… Эээ… Предотвращаю падение! – не моргнув глазом изрекла та в ответ, тоже вздернув подбородок.

Поединок взглядами продолжился. Окружающие нас студенты явно находили ситуацию достойной интереса, потому как толпа ширилась, раздавались взволнованные шепотки и шушуканье.

- Предлагаю обсудить все в более спокойной обстановке, - мирно заметил вдруг Артур, переключая внимание на себя. – Занятие на сегодня окончено, всем неуд. На пересдачу жду в субботу в шесть утра.

Мигом растерявшие интерес к нам и озабоченные своей судьбой и отменой выходного дня студенты разочарованными группками принялись расходиться, и вскоре мы остались вчетвером. Фрея не пожелала меня бросить на растерзание некромантам, все также загораживая своей широкой спиной и сверкающим взглядом окидывая Эридана как наиболее вероятного противника.

- В кабинет? – сухо спросил он у Артура.

- Да! – ответил тот.

Я ожидала, что они откроют портал или что-то в этом духе, но нам приказали следовать к кабинету ректора и пошли чуть поодаль, разговаривая вроде бы и громко, однако, ни словечка было не разобрать.

- Ты зачем вылезла из комнаты? – прошипела Фрея, резко выдохнув воздух носом.

- В библиотеку хотела попасть! – виновато потупилась я.

- Ну и попала! – хмыкнула она. – Сейчас вон будут думать, что с тобой делать. Хорошо, сразу не прибили. Может, помогут?

- Надеюсь, не прибьют! – я внезапно почувствовала желание расплакаться.

Вот все у меня не как у людей!