Я же дракон, детка!

Глава 1

– Привет! – на меня смотрели насмешливые серые глаза.

Сама я, скажу я вам, была в весьма незавидном положении – лежала в луже. Не скажу, что времяпровождение мое было приятным, но чего не отнять, познавательным.

– Не можешь ответить? – вновь вопрос и после утверждение, – И пошевелиться, похоже, тоже.

Ну да, после удара током у меня были с этим небольшие проблемы. Как и собственно с тем, где и как я вдруг оказалась.

Мой собеседник, кстати, был весьма симпатичный – волосы темные, схваченные в короткий хвост, люблю, когда мужчины такие носят, черты лица ровные и правильные, подбородок упрямый с ямочкой, да и с телосложением у него было все супер. Прямо сериально-фэнтезийный гэ-гэ. Главный герой, да.

Мужчина склонился надо мной и сделал несколько пассов руками, прошептал какую-то кракозябрю на непонятном мне языке и лишь после этого помог подняться.

– Ну, привет, незнакомка!

– О! Я могу говорить! – сделала радостный вывод я. – И могу двигаться.

Сероглазый красавчик улыбнулся.

– Меня зовут Кейджи.

– Странное имя у тебя, Кейджи, – сказала я, оглядываясь вокруг и выясняя для себя, что током меня, с моим везением, похоже все же прибило.

Потому что никак иначе, как собственной ранней смертью и попаданием в мир загробный, я никак не могла объяснить ни огромных черепах, мрачно вышагивающих по брусчатой мостовой странного городка и тянущих за собой груженые всякой хренью телеги, ни розовых пони, парящих в небесах и оставляющих после себя радужных след, словно у самолета. На пони, кстати, горделиво восседали всадники в золотых латах.

– Не назовешь свое имя в ответ, прелестная леди?

– Я не леди, – машинально отмахнулась я. – А имя... Меня зовут Капитолина Евгеньевна Фигасебе, но тебе, наверное, будет проще меня называть просто Тоней, да?

Брови красавчика поползли вверх.

Да-да, знаю-знаю. Имечко мне досталось и фамилия те еще. Вообще, в нашей семье все родственники были немного того... Вот, к примеру, мою пропавшую много лет назад кузину вообще звали Даздраперма Бляхерова, и ничего... Кстати, пропала она как раз тогда, когда шла менять имя в паспорте... Вот ведь судьбинушка! Я еще маленькая, когда возмущаться по поводу имени начинала, мне сразу говорили... Ты что, хочешь как Даздрюша закончить?! И все... Пришлось смириться... Но от этого моя судьба менее легкой не стала.

Я постоянно во что-нибудь влипала. Ну не могла я взять и жить просто, как обычные люди. То лифт вместе со мной рухнет, то ковшом от трактора по голове даст, то бык на поле вдруг кинется... Я после подобных выходок Фортуны обычно отлеживалась в больницах, возвращаясь в отделение травматологии как к себе домой... Конечно же с карьерным ростом из-за этого у меня не особенно складывалось... Хотя я поступила в физкультурный вуз и даже окончила его, не слишком хорошо правда... Но зато за это время я развила активную деятельность и вела свой фитнес-блог... То с переломанной рукой, то с в выбитым зубом ( лед на новый год этот был на улице просто жесть, святое дело было поскользнуться... ).

Я подозревала, что подписывались на меня люди не за мой талант к фитнесу и ораторскому искусству... В комментах они писали, что ждут новой ржаки от Тони-Фигасебе. И даже строили предположения и ставки во что я на этот раз влипну и как надолго не буду выходить на связь ( обычно после этого ролики я снимала уже с больничной койки ).

Но все эти события оказались цветочками на лугу моей “безмятежной” жизни... Вишенкой на торте, апогеем всего моего существования оказалась роковая встреча с поклонником, ярым комментатором моих блогов и по совместительству маньяком, Сергеем Вафельниковым. Пожиратель дамских сердец, как он сам себя представлял, каким-то неведомым образом умудрился вычислить, где я живу, и более того, решил, что я приду в феерический экстаз от предложения его потной ладошки и единственного несожранного сердца, то есть, его.

К счастью, или к сожалению, он ошибся. Положительных эмоций Сергей Вафельников с сальной рожей, лысой макушкой и частоколом гнилых зубов у меня не вызывал. Я вообще была поклонницей более классической красоты. Естественно, я начала орать, ну, а когда меня потащили в подвал моего же собственного дома, то я вспомнила, что по счастливой случайности у меня в кармане оказался электрошок.

Решительность – это ведь еще пятьдесят процентов успеха? Остальные уходили на везение и подготовку. И подготовка у меня была... Я, зная, как любит шутить надо мной судьба, заблаговременно посетила соответствующий магазин и приобрела так разрекламированное продавцом средство самозащиты. Помню, как его выбирала! Каких только шокеров там не было... И в виде сердечек, яблочек, мини-духов, губных помад, но больше всего мне понравился он... “Брелок-фак”. Ну, это чтобы судьбе с ее закидонами было сразу понятно, что я не простая штучка!

Судьба ответила взаимностью. Приложила кирпичом по голове. Ну, то есть шокером... Пока я его трясущимися руками открыть пыталась, нажала, естественно на ту самую кнопку, случайно ударив сама себя.

Ну а дальше неоценимый опыт казни на электрическом стуле, мрак кромешный, после парализация, лужа и... Серые глаза.

Кстати, о них...

Кейджи изучающе меня разглядывал. Будто ученый подопытную мышь. Прошелся ( или облапал? ) взглядом все детали моей бренной тушки, которые мог. И длинные ножки, затянутые в светлые джинсы с дырищами на коленках, и плоский животик, чуть виднеющийся из-под короткой белой маечки со смайликом "ми-ми-ми”, и то, что выше животика, и собственно мою физиономию, которая меня, кстати, всегда устраивала. Как и мои длинные, чуть волнистые волосы каштанового оттенка.

– Осмотр окончен? – уточнила я, враз посерьезнев.

– Да. Провел магическое сканирование. Твоя аура в норме, значит, заклинание помогло, и ты восстановилась.

Кажется, я покраснела. Он о моем здоровьюшке позаботился, а я напридумывала себе неизвестно чего! И потом...

– У вас тут типа магия? – спросила я.

– Тебя это удивляет? – приподнял бровь Кейджи.

– Немного... – чуть кашлянула я. – Если учесть, что меня вообще удивляет все происходящее вокруг. А! Вот! Точно! А вдруг я не умерла, а просто в дурке, а? Ну, или тот псих-маньяк накачал меня какими-нибудь психотропами?

Я заметно начала нервничать.

– Псих? – нахмурился мой новый сероглазый знакомый. – Хочешь сказать, что кто-то сделал с тобой это?

– Можно и так сказать, – пожала я плечами. – Так ты думаешь, я все-таки умерла?

Он усмехнулся.

– Знаешь, выглядишь ты как живая. И, судя по твоей ауре, у тебя есть шанс прожить еще очень долгую и интересную жизнь.

Глянула на летающих пони в небе.

– По поводу интересной даже не буду спорить.По поводу долгой... Это ведь не Рай и не Ад? – уточнила я на всякий случай.

– Нет, – покачал головой красавчик.

– И не Чистилище?

Он улыбнулся, сверкнув остренькими белоснежными клычками.

– Нет.

– Чудно... Значит, я в другом мире.

Кейджи приподнял бровь.

– Это объясняет то, почему ты так странно одета, милая. Но совершенно не меняет того, что это выглядит...м-м-м-м... Неподобающе? Тебя могут принять за падшую женщину.

– За падшую женщину? – съязвила я. – Что же ты не принял?

– Ты не только неподобающе, но еще и странно одета...

– М-м-м-м...

Ситуация вырисовывалась животрепещущая. Похоже, я действительно в другом мире... И дела мои ужасно плохи. Ведь я тут никого не знаю, магией, как у них тут положено, не владею, на розовых пони кататься не умею и, ко всему прочему, выгляжу, как падшая женщина, упавшая в лужу. А еще денег у меня тоже нет...

Невольно подумала о том, что деньги – дело наживное и нащупала на шее золотую цепочку. На цепочке висела подвеска – хомячок со сверкающими глазками-бриллиантиками.

Кейджи проследил за моими манипуляциями с интересом.

– Даже если продашь золотую вещь, то денег хватит лишь на первое время, – заметил мужчина.

Конечно же он был прав! Прям вот в яблочко попал!

– Возьми с полки пирожок и одень себе на грудь медальку, разрешаю, – милостиво махнула я рукой, заметив, как сверкнул взгляд Кейджи. – За сообразительность. Конечно же я без денег тут помру! А мне, вообще-то либо назад надо, либо здесь как-нибудь освоиться... И куда же я горемычная пойду? Слушай, укажи направление, где цепочку можно продать. У вас ведь золото ценится?

Мужчина усмехнулся.

– Пойдем. Но будешь должна...

– О! Отдам проценты от продажи... – машинально проговорила я, но коварный Кейджи, увлекающий меня вдаль в город, лишь покачал головой.

– Деньги меня не интересуют...

– Если ты из этих, – тут же насторожилась я, – Ну, маньяков, то я не согласна....А-а-а-а-а-а-а-а!!! Что это?!

Мой вопль огласил округу. Прямо у моих ног расположилась огромная и жирная змеюга кислотно-розового цвета. В ме-е-е-е-е-елкую такую зеленую полосочку.

Я вообще не слишком любила гадов земных и неземных, то есть иномирных, похоже тоже. Но нелюбовь – это еще полбеды. Остальное – это наличие у тех самых гадов яда...

– Это же фыфра, – поморщился Кейджи, осторожно беря меня за руку и отводя в сторону.

Розовая фыфра приподняла лениво голову, и я только сейчас рассмотрела, что на ее морде ( или что там у змей? ) глаза находятся в обрамлении длинных пушистых ресниц. Ими змея похлопала, фыркнула и отчалила в неизвестном мне направлении.

– Что это было? – спросила я, с трудом совладав с собственным голосом. – Она не ядовитая?

– У вас не водятся фыфры? – удивился мужчина, увлекая меня в сторону цветных и пестрых палаток – торговых рядов.

– У нас водятся гадюки и кобры. Очень похожи на этот розовый шланг с ресницами... Только с зубами и ядом. Один укус и ты – покойник, – меланхолично отозвалась я.

– Странно, – хмыкнул он, явно мне не поверив. – Все фыфры очень милые и безобидные...

Ага. Безобидные. Расскажи это в земном серпентарии...

Доказать обратное все же у меня не получилось, да и желания особенно не было. Зато впереди уже замаячил рыночек, и до моего слуха стали доноситься и крики торговцев-зазывал, и чей-то смех, и возбужденные голоса. Заинтересованная происходящим вокруг, я смотрела по сторонам, раскрыв рот, и тихо афигевала. Нет, ну вы видели в чем они все тут ходят? Это же жесть! Кошмар! Хотя... Наши супер-модные-профи точно бы взяли на вооружение пару нарядов.

Вот вам модный лук номер ван. Девушка, лет восемнадцати, на голове – вавилоны, уложенные колечками и переплетенные ленточками. В качестве украшения из причесона торчат на покачивающихся палочках портретики какого-то толстого мужика. На мой вопрос, является ли она фанаткой какого-нибудь известного певца или актера ( ну, мало ли), Кейджи строго ответил, что это – настоящая патриотка, жена думского деятеля. В волосах у нее – портретики короля.

– Супер! – улыбнулась я, продолжая разглядывать девушку, застывшую у одной из лавок с бусами, дальше.

Прическа с портретиками – еще полбеды. Потому что платье ее тоже было весьма выдающимся. Весь лиф – расшит коричневатыми и пестрыми перьями. А юбка – ужасно похожа на многослойный пирог со сливками... Как будто блюдо одно на другое нанизали на штырь и собраются сейчас на нем подавать фрукты. Вначале шла одна часть юбки, верхняя, объемная и плоская, словно балетная пачка, после перешеек, обтягивающий ноги так плотно, что я видела контуры ляжек, после снова блюдо-пачка, и опять перешеек, и третья пачка...

– Как же она в этом ходит... – пробормотала я, очень надеясь, что мне не придется покупать нечто такое же, чтобы слиться с толпой.

А сделать это было нужно как можно скорее, потому что на меня тоже начинали обращать внимания и оборачиваться. Что бы я вызывала меньше подозрений, Кейджи положил мне руку на талию, явно показывая, что я с ним. Странно, но после этого жеста на меня стали куда меньше пялиться. Что не помешало мне продолжать осмотр местного населения.

Помимо платьев, похожих на фруктовые блюда, которые девушки и женщины носили, как я поняла, с большой охотой, я видела и женщин, что были одеты попроще. Они носили просто длинную клетчатую юбку самых разных цветов, блузку и обычную, привычную мне прическу.

Мужчины же придерживались более адекватных взглядов и просто были похожи на таких вылезших из девятнадцатого века господ... Плащи, костюмчики, брюки, рубашки... И длинные волосы. Ни у кого я не увидела короткой стрижки. Видимо, это было не принято.

– Нам сюда... – Кейджи потянул меня в сторону ювелирной лавки.

Мы остановились у прилавка, а улыбчивый карлик с зелеными мохнатыми и острыми ушами приветливо нам улыбнулся.

– Желаете сделать подарок для вашей... М-м-м-м... Сопровождающей? – сказал он, быстро глянув на меня и полностью остановив свой взор на Кейджи.

Понятное дело, не стал меня называть иначе... Спутница! Судя по тому, как этот зеленый карлик скосил на меня глаз, едва не заработав косоглазие, мой новый знакомый был прав и меня приняли за девушку не очень приличного поведения. Это было столько же неприятно, сколько и комично. Интересно, чтобы он сказал, если бы увидел парочку моих видео-блогов, где я в обтягивающих леггинсах и топе показывала упражнения?

– Моя спутница попала в несколько неприятное положение, и ей нужны деньги. От прабабушки ей досталась золотая подвеска... Она хотела бы ее продать, – сказал Кейджи.

Я начала вытаскивать подвеску, но та зацепилась, как назло, за воротник майки и никак не хотела отцепляться. Я пыхтела и сопела несколько минут, соревнуясь в терпении со своим спутником, пока тот не плюнул и не полез отцеплять несчастного золотого хомячка сам. Горячие пальцы задели случайно ключицу, вызывая во мне смущение.

Так. Стоп. А чего это мне смущаться?

– Вот и все, – мужчина распутал цепочку и помог мне ее, наконец, снять.

– Спасибки, – мило улыбнулась я и протянула вещицу зеленоушастому торговцу.

Тот вцепился в моего золотого хомячка как в родного.

– Вот это искусство! Вот это вещь! Какая тонкая работа... То есть... Я хотел сказать, эм-м-м... Вы же понимаете, что хоть вещица и неплохая, но много я за нее не дам. Еще неизвестно где вы ее нашли, вдруг украли?

– Это мой кулон! – тут же запротестовала я. – Хомяк даже с другой стороны подписан! Прочитайте! Там написано “Тонюсе Фигасебе от преданного фаната”.

Ушастый нахмурился.

– Какой такой фанат? Охранник что ли? Преданный?

Усмехнулась. Ну да, откуда тут фанатам взяться. Тут эти... Одни преданный почитатели короля. С портретиками его в волосяных городах на макушке.

– Вроде того, – не дал мне ответить Кейджи. – Так что?

– Две сапфировых монеты, – наконец, выдавил торгаш.

– Три, – хмыкнул Кейджи. – И не монетой меньше. Советую не юлить, пока сюда не пришла проверка.

На моих глазах мужчина вдруг выудил какой-то кубик, похожий на игральный, продемонстрировал его ушастому и тот едва не стал заикой.

– К-кы-как же этот так, господин Ны-ныа-начальник! Не признали-с!

Глава 2

– Ну как я выгляжу? – я вышла из-за импровизированной ширмы, показываясь Кейджи.

На мне красовалась та самая клетчатая длинная юбка-колокол и белоснежная блузка в мелкий горошек в тон. Волосы забрала наверх при помощи резинки. Что ж, мой внешний вид самостоятельно я оценила, как “Баба на чайнике”, а вот мужчине все понравилось.

– Вполне приличный вид. Если бы только не твои эти смешные башмаки...

Если что, то под “смешными башмаками” Кейджи имел ввиду мои яркие зеленые кеды.

– Это юбка эта и блузка – смешные. А мои кеды очень крутецкой фирмы, понятно? – вздернула я бровь. – Знал бы ты, сколько я кровных денежек за них отдала... У-у-у-у!

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Ага. Просто потащил покупать еще и туфли. Дурацкие, лакированные с пряжкой и на низком каблуке, словно у школьницы. И белые гольфики!

– Вот теперь идеально, – заметил мужчина.

– Ну да. Хоть сейчас на первое сентября на линейку топай. Бантов только не хватает... И куцых косичек вдоль ушей.

– Нам пора, – Кейджи кивнул мне в стороны выхода с ярмарки.

– Куда мы идем? – спросила я, когда мы уже шагали по узким улочкам городка, который, кстати, выглядел тоже весьма странно.

Некоторые дома были выкрашены светло-салатовой краской, а другие – розовой. На светло-салатовых были нарисованы различные вариации бегемотиков, на розовых – слонят. А! И еще цветочки. Ромашки и васильки... И травка на которой вышеуказанные звери паслись.

– В Штаб.

Я поперхнулась.

– Может, не надо? Знаешь, слово “Штаб” меня слегка настораживает. Ни с чем хорошим обычно он связан не бывает...

– Верно подмечено... – отозвался Кейджи, – Осторожней!

Мужчина резко дернул меня за руку, буквально спасая от спикировавшего вниз розового пони. Вокруг него разошлось радужное облачко тумана и тут же рассеялось. С пони спрыгнул, облаченный в золотые латы стражник.

– Доброго дня, лорд Кейджи Намерис! – он отсалютовал своим золоченым шлемом, который снял с некоторым трудом. – Отчитывается понь Вайс. Докладываю о том, что воздушный патруль никаких опасностей для Гырдефа не обнаружил! Мой пост принял понь Аверис.

– Понь! – хохотнула я, даже слегка прихрюкнув.

Кейджи зыркнул на меня так, что поперхнулась собственным смехом и, закашлявшись, отвернулась, как раз встретившись взглядом с настоящим понем... Или пони? Короче, карликовая летающая лошадь тоже смотрела осуждающе.

Да что такое с ними со всеми?

– Можешь быть свободен, – сказал Кейджи, но стражник, гордо носящий звание поня, посмотрел на меня.

– А вы нашли ту преступницу, да? Че-то слишком красивая для убийцы-потрошительницы.

Я в ужасе отшатнулась. Первой мыслью было дать деру. Вот ведь, глупая! Купилась на доброе отношение и на помощь!

Кейджи, видя, мое состояние готовности сбежать, щелкнул пальцами, и мои пятки вдруг приросли к земле. В ужасе хотела закричать, но мужчина заговорил прежде, как я начала голосить чаечкой.

– Вайс. Если еще раз озвучишь что-то подобное вне стен штаба, будешь уволен, это первое. Второе, Тоня... Ты не та преступница, которую я ищу, но, буду откровенен, я хочу уловить связь между ее пропажей и твоим появлением. Поэтому да, ты верно подумала, что моя доброта из ниоткуда не взялась. Поверь, тебе ничего не угрожает, я лишь хочу разобраться...

Ну вот! Верь после этого мужикам! Обманщики! Гады! Твари подзаборные! И ведь не сделаешь ничего, не сбежишь в незнакомом мире никуда!

– Ладно тебе, не кипятись... Надо дойти до штаба, а там...

– А там выяснится, что я та самая преступница, и ты повесишь на меня какие-нибудь грязные делишки?

– А ты преступница? – хмыкнул Кейджи, скользя по мне насмешливым взглядом.

– Нет! – огрызнулась я.

– Если нет, то тебе нечего бояться. Пойдем... Времени почти нет, у меня еще работа... – он протянул мне руку, а я почувствовала, что вновь могу двигаться.

Много работы у него, как же! А я? Обо мне кто-нибудь подумал? Подсознание ехидно подсказало, что обо мне подумать он был вообще не обязан.

– Если я захочу уйти прямо сейчас? – все же спросила я.

– Мне придется тебя задержать. Ты нужна мне, чтобы раскрыть дело, над которым я сейчас работаю.

Ну разумеется. Ты вроде бы не пленница, но право на свободу не особенно имеешь. И все же, вариантов у меня было не много, а потому я уныло плелась за Кейджи, который по пути рассказывал мне о мире, в котором я оказалась, об основных правилах и законах а так же о том, что мне совершенно ничегошеньки не надо бояться, и жизнь моя будет тиха, безветренна и спокойна, если я конечно же не возьму вдруг и не решу натворить каких-нибудь дел.

Я, зная мою способность по жизни во всякие неприятности, особых надежд не питала, но и не впадала в панику. И не из таких передряг выбирались. Тут всего-то нужно немного приспособиться к изменившимся условиям собственной жизни... Интересно, тут можно вести видеоблоги? Ну, или хотя бы познавательные лекции? Фитнес – это ведь не хухры мухры, им нужно продолжать заниматься, оттачивать собственные навыки.

Кстати, о мироустройстве. Как сказал Кейджи, мир, где я оказалась, носил название Абракоз. Королевство – Ярфирия, а город – Гырдеф, и он был столицей королевства людей. Королевой его была Пресветлая и Могучая королева Гортензия. И именно с ее легкой руки столицу перекрасили в ее любимые цвета – ядовито розовый и салатовый.

– Уже пришли, – мой спутник-пленитель остановился у невысокого здания с каменными химерами. – Сюда.

Да уж. Пока поднималась вверх по крутой, но невысокой лесенке, явственно услышала чей-то рык. Эти твари же не могут быть живыми, верно?

Штаб оказался внутри гораздо более приветливым, чем снаружи. Было в нем уютненько, почти по-домашнему. Запах свежего кофе и булочек с корицей. Куда-то спешащие с объемными папками люди и нелюди ( мужик с оленьими рогами на башке за человека же не считается? ), диванчики, услужливо расставленные у стен для гостей.

– Добрый день, лорд Намерис, – мужчина, тот самый рогоносец, низко склонил голову. – Я могу вас поздравить с поимкой этой ведьмы?

Ну вот. Он разогнулся и снова посмотрел на меня! Еще и прищурился, явно оценивая! А я только и могла, что нахмуриться и мысленно пожелать ему со своими рогами застрять в дверном проеме дня так на три-четыре.

– Это не она, – сказал Кейджи, и у меня отлегло. – Но она имеет значение в этом деле. Кстати, познакомьтесь. Это – Тоня, а это – Хэппи.

– Приветики! – я сделала ему ручкой, заметив лишь то, как тот саркастически усмехнулся и, поняв, что ловить ему больше нечего и жаренной новости о пойманной преступнице не будет, двинул куда-то по своим делам.

– Проходи сюда, это мой кабинет... – Кейджи услужливо распахнул дверку, на которой была приделана табличка из черного камня с золотой гравировкой “Начальник Штаба по Очень-Очень Особенным Делам. Лорд Кейджи Намерис”.

Приподняла бровь, уже мысленно прозвав про себя Кейджи “Лордом Очень-Очень” и прошла вслед за ним в кабинет.

Говорят, что кабинет человека отражает его внутреннюю суть. Уж не знаю, что не так было с Кейджи, но внутренняя суть его была загадочной до крайности, если судить по тому помещению, в котором я оказалась. Ну, во-первых, первое, что кинулось в глаза – это его стол. Как и весь кабинет, он был идеально убран. На нем в стопочке папочка к папочке лежала, а в подстаканниках были остро заточенные карандашики. Рядом с подстаканниками лежала золотая, инкрустированная какими-то камнями, точилка.

Казалось бы, стол аккуратиста-начальника, но нет... Потому что главным действующим лицом этого стола была впечатляющая гора стружки от карандашей на том самом идеальном столе! И больше ни пылинки.

Подтверждая мою догадку, Кейджи почти сразу же устроился за своим столом, взял в руки точилку и сосредоточенно прищурившись, подточил еще один карандашик, до того и так бывший острым. Длинную стружку он двумя пальцами аккуратно посадил на уже существовавшую горку ей подобных. Лишь после этого он поднял на меня взгляд, хмыкнул и предложил присесть в кресло напротив.

– Это типа хобби, да?

– С детства обожаю точить карандаши, – легко отозвался мужчина. – Это помогает мне сосредоточиться. Итак, Тоня...Расскажи мне все. Откуда ты взялась? Что произошло? Кто ты вообще такая?

Ну да. Обычные, казалось, бы вопросы... Вот как только дать на них ответ?

– Ну, я фитнес-блогер, – ляпнула первое, что пришло в голову, не подумав.

На лице Кейджи, не понявшего ни буквы, ни дрогнул ни один мускул. Молодец, чувак! Вот это умение держать себя.

– Поясни подробнее, – сказал он, а я, усмехнувшись, полезла в карман за смартфоном.

– Сейчас поясню, – махнула я рукой и, найдя в телефоне один из самых удачных своих роликов, включила и протянула Кейджи, брови которого почти сразу же стремительно полезли вверх.

Практически сразу же зазвучала веселенькая мелодия с моей заставки. “Ту-ту-ту-ру... Ту-ту-ту-ру... Капитолина.. Ту-ту-ту-ру”. Ну и надпись высветилась со ссылочками на мои странички в соцсетях.

Да-да, знаю. На гениальность не претендую. Да и на особую творческую изюминку тоже. Но деньги ведь не пахнут? Народу нравится, а значит...

“Впере-е-е-е-е-ед!” – заорала я в видео, приветливо махая руками. Одна из них по старой доброй традиции была сломана, а потому находилась в гипсе.

“Если у вас сломана рука, это не повод откладывать тренировку! На мне супер-моднявый розовый спортивный топчик от “Хи-Кай-Стайлс-Ту”, леггинсы от “Харчимми” и гипс от районного травмпункта номер два! Такие там красавчики-травматологи, закачаешься! Хотите поражать травматологов не только своими травмами, но и стройной фигурой? Тогда не пропускайте тренировки, особенно, если их веду я! Начнем? Пое-е-е-ехали! Первое упражнение на прокачку я-я-я-я-ягодиц! Выпады!”

Мой смартфон выпал из рук у Кейджи. А после тот медленно перевел на меня взгляд. Хмурый такой, не предвещающий ничего хорошего...

– Ты... – выдавил из себя он, больше слов не нашлось, и пришлось говорить мне.

– Понимаешь, я уверена, что ты немного удивлен, но в моем мире все занимаются фитнесом! И куча народу ведет видео-блоги! Народу это нравится! Я мега-популярна! Не веришь? Вот, почитай комментики!

Я дотянулась до своего смартфона на его столе и, открыв вкладку с комментариями, сунула ее в руки Кейджи. Он прочел несколько, еще больше нахмурился и посмотрел на меня.

– Магия интересная в этой коробочке. И род твоей деятельности тоже, Тоня. Но меня интересует, как ты попала сюда. Расскажешь?

Хмыкнула.

– Да что тут рассказывать? Иду я, значит, из магазина. Со мной бутылка минералки, авокадо и шампунь против перхоти. Ну иду, иду... Подхожу к дому... И тут все... Маньяк. Ну я его шокером хотела приложить, но получилось, что использовала на себя и... Переместилась.

– Что такое “Шокер”? – спросил он, а я вздохнула, понимая, что мне придется довольно много рассказывать...

Глава 3

Фух. Ужас. Казалось, рассказала всю свою жизнь от рождения до последнего вдоха в моем мире. И ведь Кейджи было все интересно. При этом вопросы он задавал ровным и спокойным голосом, сохраняя на лице довольно равнодушное выражение. И как у него так получалось?

– Ты всегда такой серьезный? – спросила я. – Никогда не тянет улыбнуться или психануть?

Мужчина заломил бровь, а после усмехнулся.

– У меня просто богатый опыт в допросах, Тоня. Убийцы, насильники, политические твари... Проявлять эмоции с ними довольно глупо.

– А, ну да, – безропотно согласилась я.

Опыт у него! Куда уж тут мне со своими комментариями?

– Теперь нужно решить, что с тобой делать дальше... – нахмурился он.

– А что со мной делать дальше? Вы ведь маги? Можете отправить меня назад?

Если честно, что я буду делать в жарких объятиях маньяка, если вернусь, я не знала, но и оставаться здесь у меня тоже было не особенно много желания. В конце концов, можно было придумать хоть что-то, ну захватить с собой топор там... Или кувалду...

Представила, как кувалда торжественно падает на мою же ногу, и чуть тряхнула головой, отгоняя от себя безумные идеи. Нет. Надо что-то более изощренное... Может, яд?

– Исключено.

– Да, яды – это тоже довольно рискованно, – машинально ответила я.

– Яды? Так-так-так, я что-то упустил?

– Да нет, – махнула я рукой, смущенно шаркнув ножкой под внимательно-цепким взглядом Кейджи. – Это я думаю, как маньяка нейтрализовать того, ну, чтобы вернуться к нормальной жизни.

Мужчина улыбнулся.

– Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться, Тоня.

– Почему?

– Назад попасть будет... Проблематично.

– Проблематично? Но... Что же мне делать?

– Ну, у тебя есть два варианта. Первый – это найти покровителя, второй – работу. Я могу помочь тебе и с тем, и с другим. Но какой путь избрать, решать лишь тебе...

Покровителя?! Это он серьезно сейчас?

Видимо, все эмоции отразились у меня на лице, потому что Кейджи вдруг рассмеялся, сверкнув обворожительной белозубой улыбкой.

– Что ж, я так понимаю, хочешь работать?

Кивнула.

– Да. Ты правильно понял.

– Отлично. Но у меня есть место для служанки. В основном это уборка и, может, кое-какие мелкие поручения. Ну... И вишенка на торте... Чистка рогов Хэппи.

Я поперхнулась.

– Чего?! – а сам он их почистить не в состоянии?

Кейджи усмехнулся.

– Рога – это очень ценная вещь у мужчины его статуса и положения. Звание рогоносца присваивается лишь самым блистательным и сиятельным лордам! А их чистка... Это невероятно почетное и ответственное задание!

Мужчина был предельно серьезен, а я не выдержала и расхохоталась.

– То есть, понятия наставить рога у вас нету?

– Почему же это нету? Лично королева Гортензия наставляла рога Хэппи. При свидетелях и при торжественной церемонии.

Браво! Что могу сказать, похоже, я попала в сумасшедший дом. Никак иначе обстановку и правила этого мира я назвать не могла.

***

Ну, с работой разобралась, осталось решить вопрос с проживанием. Разумеется, за бесплатно куда-то в хорошие условия селить меня никто бы ни стал. Поэтому, я даже не удивилась, когда в мое распоряжение предоставили... Цыганский фургончик! Ну, или что-то типа того. Проще говоря, это была крытая телега, внутри которой была и узенькая кровать, и душевая с туалетом за ширмочкой и кухонка с малю-ю-юсеньким откидным столиком.

– Просто и сердито, – прокомментировала я.

К слову, фургончик был припаркован прямо на заднем дворе Штаба. Это что бы не сбежала? Тотал контрол?

– С магией, я так понимаю, у тебя не очень? – Кейджи замер в паре метров от меня.

– Ну прежде экстрасенсорных способностей я у себя не наблюдала, вещих снов не видела, на таро не гадала... – пожала я плечами.

– Глупышка, – он улыбнулся. – Думаешь, магия заключается только в снах и гаданиях? Впрочем, завтра проверим. Есть у меня один артефакт, который найдет даже песчинку силы, Если она есть. Сегодня же, думаю, тебе придется воспользоваться зачарованными ключами. Заклинание на них уже есть, так что просто повернешь замок, и никто тебя не побеспокоит.

Я искренне поблагодарила мужчину за заботу и, распрощавшись с ним, пошла обживаться.

Что ж. Я аккуратно разложила в сундучок с резным хомячком на крышке свои вещи, которых было не особенно-то и много и, повернув волшебный ключик в замочной скважине входной двери, пошла умываться. С водой тут было нормально – она была, а вот куда утекала для меня осталось загадкой. Видимо срабатывала какая-то магия.

Когда все процедуры были закончены, я легла на постель, укрывшись теплым одеялом в похрустывающем от чистоты пододеяльнике и прикрыла глаза.

– Вот хорошо... – произнесла я, и поняла почти сразу, что нет... Не хорошо. Душновато.

Тут-то и началось все самое веселое.

Логично предположить, что когда тебе душно, нужно сделать самое элементарное – распахнуть форточку. Таковая в псевдокибитке имелась, но стоило мне только коснуться ручки, как вдруг раздался противный такой свист, а после противный голосок, взявшийся из ниоткуда, возвестил: “Внимание! Активировано закрывающее заклинание Гном-Домовый. Чтобы открыть доступ в жилище, снимите заклятие”.

В ужасе распахнула глаза. Чего? Снять заклятие? Кинулась к двери. Естественно, та не открылась. Зато на мои попытки дернуть ручку я вновь услышала ответ: “Внимание! Активировано заклинание Гном-Домовый. Чтобы открыть доступ в жилище, снимите заклятие”.

Снять заклятие... Как же его снять?

– Снимаю заклятие, – махнула я по-барски рукой.

В ответ на это я услышала лишь хохот: “Ну да, ну да... Гном-Домовый, говорят тебе, активировано! Заклятие так не снимают!”

– А как снимают? – я прислушалась, надеясь на подсказку.

– Ответным заклинанием! – ехидно ответили мне.

Я стала шарить у себя в памяти, говорил ли мне Кейджи хоть что-то про ответное заклинание, но нет. Не нашла.

– Вот же... Гаденыш! Он это нарочно что ли меня запер?!

Нарочно или не очень, я не могла точно определить, зато могла с уверенностью сказать, что тетушка-паника пришла по расписанию. Я замолотила в окошко.

– Откройте! Откройте, пожалуйста! Я ответного заклинания не зна-а-а-а-аю!

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – почти в эту же минуту заголосило заклятие. – Во-о-о-о-оры! Окна выламываютЬ! Стучать-с!

Сердце забилось в истерике. Сейчас сюда прибежит какая-нибудь местная полиция и утащит меня в казематы! Подумают, что это я форточку выломала, проникла в помещение и... А, так, стоп. Полиция местная – это же Кейджи? Отличненько.

Усмехнулась и замолотила по окошку с новой силой.

– ТВА-А-А-А-А-А-А-А-РИ! – орало заклятие, распаляя меня еще больше.

Я застучала сильнее, понимая уже, что выбить окошко на заклятии занятие малоперспективное...

– Стервозина поганая! Змея! Просочилась сюда обманом, а теперь решила удостовериться в надежности Домового Гнома?!

Ну а, недолго думая, еще и ногой зарядила, демонстрируя отличную растяжку. Кстати, именно в этот момент что-то щелкнуло, бдзынькнуло и... И вошел Кейджи.

Я посмотрела на него. Он посмотрел на мою пятку на стекле. Ну, и на мой импровизированный спальный костюмчик: майку из моего мира и труселя-шортики с котятками.

– Великолепная...м-м-м-м...спортивная форма.

– Это ты про растяжку или про костюмчик?

Как-то мне очень не понравилось, как Кейджи улыбнулся. Еще и взглядом смерил так ме-е-е-едленно... С ног до головы. Разглядывая каждую деталь. Даже я, привычная к нашему миру, вдруг вспыхнула, словно свечка и кинулась к стульчику, где лежало одеяло с кровати. В него и замоталась.

– Ты! Ты не дал мне ответного заклинания! А я... – решила, что нападение – лучшая защита.

– Я бы открыл тебя с утра, – совершенно спокойно ответил мужчина.

– И нашел бы мой хладный трупик! Думаешь, воздух мне не нужен, живодер?!

– Воздух? – удивился он, а после подошел к окну.

– А-а-а-а... – протянул он. – Забыл. Тут бывает душновато.

– Просто трэш! – выдала я обиженно.

– Я не уверен, что в тебе есть магия. А если есть, нужно знать, какая именно, чтобы подобрать ответное заклинание... Я все это планировал провести завтра. Прости.

– И как мне спать?

– Я приоткрою окно и уйду.

– А если мне станет холодно? – сразу же решила я расставить все точки над “и”.

Он вздохнул. Тяжело так. Я бы даже сказала прискорбно.

– Одну ночь придется потерпеть, Тоня.

Ну вот. Приоткрыл окошко на ма-а-а-аленькую щелочку и свалил в закат. Даже спокойной ночи не пожелал, ледышка!

***

– Заклятие “Гном Домовый” желает вам доброго утречка! – жужжало прямо над ухом. – Пусть день будет ваш светел и радостен, пусть птички чирикают очаровательно, пусть все улыбаются, пусть все поют!

– Угу. Прямо как в детских мультиках про принцесс... – мрачно проговорила я, зевнула и открыла глаза.

Что ж, утро не принесло сильных изменений в моем положении. Хотя, я надеялась, что проснусь дома, и решу, что все произошедшее со мной было страшным сном. Не вышло!

Встала с постели и прошлепала босыми пятками в ванную комнатку, где быстро привела себя в порядок. После оделась, с сомнением глянув все же на купленную юбку, и отправилась на свою новую работу. Благо, дверь в мою кибитку была открыта, Кейджи все же сдержал свое обещание.

– Интересно, – пробормотала я. – Ведут ли уборщицы видео-блоги? А что, шикарная идея, кстати! Оттирать с пола присохшую грязь под ми-ми-мишную музыку и зарабатывать на этом деньги!

В “Штаб” я заходила с опаской. Думала, что сейчас меня никто не узнает, начнутся вопросы, я растеряюсь и все такое... Но нет. Встретили меня у входа рога. Вернее, Хэппи просто склонился, завязывая развязавшийся шнурок на ботинке и... Случайно меня боднул, не заметив.

– Ай!

На щеке теперь точно останется царапина.

– А, это ты... – зевнул мужчина, явно не думая извиняться.

– Я. Я хотела спросить, где тряпки и ведро, ну и дезсредства.

Рогоносец приподнял бровь.

– Вначале я. Рога сегодня тусклее обычного. Или ты хочешь после грязных полов и тряпок прикасаться к такому сокровищу, как я?

Стиснула зубы.

– У меня есть непосредственный начальник. Кейджи. Пусть он скажет, что мне нужно делать. У меня первый день все-таки.

Глава 4

Что вы знаете о полировке рогов? Благодаря Кейджи, который вызвался быть моим руководителем в этом деле, я теперь знала о ней почти все! Мало того, активно применяла на практике и отчаянно боролась в себе с желанием на эти же рога и плюнуть.

Оказывается, для полировки рогов существовала особая комната – Полировочная Зала. Перед началом рабочего дня Хэппи усаживался в дубовое кресло с красной бархатной обивкой и блаженно прикрывал глаза, ожидая, пока не придет ответственное за это дело лицо и не начнет процедуру.

Поскольку ответственной была я, совершенно ничего не смыслящая в полировке, со мной пришел и Кейджи, который насмешливо кивнул в сторону золотого шкафчика у стены. Там находились пилочки и заточки, лежали всевозможные тряпочки и губки, и стояли во флакончиках смеси и протирки.

– Ну и с чего начать?

– С подпиливания, – сказал начальник, а я подошла к шкафчику.

Пилочек было две. Одна такая прям ядреная с зубьями-клыками, а другая более мягкая. Покосилась на Хэппи, который был явно доволен жизнью, расползшись ко креслу, словно желе-медуза, и взяла ту, что покрупнее.

Приблизилась со стороны спины, захватила один из рогов, ну и, решившись, махнула пилкой пару раз туда-сюда.

– А-а-а-а-а-а! – заорал Хэппи, подскакивая с кресла. – Ты что, с дуба рухнула, живодерка?! Подпиливают самые кончики рогов! Те, которые уже расслаиваться начали и потускнели!

– Сорян, – беззаботно отозвалась я, дунула на подпиленное место и, усадив Хэппи обратно, продолжила процедуру.

К слову сказать, Кейджи даже глазом не моргнул на вопли своего друга. Лишь так снисходительно дернул плечом. Ну ладно... Раз таможня дала добро, то...

Подпилка пошла веселее. Хотя Хэпии заметно нервничал. А потом и вовсе вскочил.

– Ну долго еще?! Пора приступать к полировке! А то у меня и рогов-то не останется после сегодняшнего дня. И потом, я не могу расслабиться! Это совершенно невозможно!

– Да ты успокойся, – широко и доверительно улыбнулась я. – Не сломаю же я твои рога? Хотя, карма у меня та еще, но...

– Только попробуй! – вновь подскочил мужчина, а в его глазах заиграл поистине дьявольский огонь. – Руки оторву!

– Хэппи... Повежливей, – Кейджи вдохнул и подошел ближе. – Он становится более миролюбивым, если спеть ему какую-нибудь успокаивающую песенку...

– У меня нет голоса и слуха! – тут же отрезала я поползновение насладиться моими вокальными данными.

– Тогда Хэппи не успокоится...

– Тогда пусть нервничает!

Хотя, по сути, нервничать начинала уже я. А этот недоолень вновь закрыл глаза и сложил пальчики на руках для медитации. Я же, вылив из флакончика состав-полирольку на тряпочку, начала натирать ей рога, но Хэппи снова вскочил. И заплакал. Его слезы падали на пол и оставляли тягучие смолообразные капли.

– Нервишки совсем расшатались, – всхлипнул он.

– А мыть пол здесь тебе, да... – немного саркастически заметил Кейджи, скрещивая руки на животе.

– Ах вы... Ладно! – рявкнула я. – Хотите песенку?! Сейчас будет!

Разозлившись, достала из кармана мобильник. Еще не сел, афигеть! Мне кажется, или в этом мире почему-то для него не нужна зарядка? Может, подзаряжается магическими потоками какими-нибудь? Хотя, скорее неприятностями, в которые я с регулярной периодичностью вляпываюсь.

– Расслабься... – я положила руки на плечи усевшегося вновь в кресло Хэппи. – Слови дзен, подумай о приятном...

– О бабочках? – наивно поинтересовался явно начавший расслабляться полуолень.

– О них, о них... О птичках... О цветочках... О ягодках...

Хотела и правда найти что-то успокаивающее, были у меня на телефоне две классические мелодии, я даже уже хотела щелкнуть на одной из них, но палец соскользнул и... И на всю комнату раздалось:

– ТЫЦ-ТЫЦ! БАЛАКЛАВА! ТЫЦ-ТЫЦ! Это БАЛАКЛАВА! ОБЛАВА!

Хэпии с воплем подскочил и забегал по комнате, я судорожно пыталась выключить музыку, но мобильник завис и продолжал радовать бодрящей песней, ну а Кейджи... Кейджи стоял неподалеку и улыбался до ушей белозубой и ужасно обаятельной улыбкой. Гад!

Наконец, музыку удалось выключить. Хэппи смотрел на меня зло и сурово.

– Ни-ког-да! – заявил он, еще и пальцем в меня ткнул. – Никогда больше не приближайся ко мне и к моим рогам!

Пожала плечами и затравленным щенком посмотрела на Кейджи.

– Честно? Я не специально. Просто так получилось... Можно я уже пойду полы мыть?

– Тряпки и ведра в шкафу в коридоре, – сказал мужчина.

Я кивнула и понуро вышла из комнаты. Даже и не знаю, радоваться или грустить, что честь начищать рога самодовольному придурку больше мне не выпадет. С одной стороны, я рада, что больше не буду иметь с ним дело, с другой же обидно, вроде бы это мой первый рабочий день, и я облажалась.

Тряпку, ведро и швабру я нашла сразу, в коридоре была подсобка. Там же, за скрипучими деревянными дверями нашлась и раковина, где я смогла набрать воды.

Пока намывала полы в кабинетах и коридорах, на меня все с большим интересом глазели. Я их понимала, все-таки новый сотрудник и все такое... Или же, у них была какая-то другая причина. Возможно, что даже грязные сплетни Хэппи, который тот пустил про меня в отместку за рога.

Кейджи я больше не видела. И хорошо. Почему-то после произошедшего с рогами и той дурацкой музыкой я его стеснялась.

День начал клониться к своему логичному завершению, когда я поняла, что проголодалась. Совсем некстати мимо меня проходил рыжеволосый парень, который услышал утробный рев моего желудка.

– О! Ты ведь Тоня, верно?

Я кивнула.

– Ага.

– Вот, держи! Кейджи просил тебе передать за сегодняшний день, – он протянул мне мешочек с несколькими монетками. – Кстати, меня Найс зовут.

– Очень приятно...

– Кейджи сказал, что ты не местная, чужестранка. Наверняка не знаешь, где здесь можно вкусно и недорого поесть! Но я могу показать! Пойдем?

Мешочек с монетками был очень кстати. Как и предложение Найса. Поэтому я, радостно кивнув, доверилась и, быстро собравшись и завершив все свои тряпочно-швабровые дела, отправилась с ним на ужин.

Найс оказался прекрасным собеседником, а еще любителем тайн и местных сплетен. Как оказалось, Хэппи со своими рогами уже порядком все достал, а ответственных за их блеск и красоту за все то время, что Найс работал в Штабе сменилось чуть ли не двенадцать человек! И все уволились со скандалом, никто не мог терпеть нервную натуру полуоленя.

– Что вообще означают эти рога? – спросила я, желая узнать, за что моя нервная система была сегодня с утра изрядно погрызана.

Найс широко улыбнулся.

– А в вашем мире такого нет?

Я покачала головой.

– У нас рога вообще другое означают, не очень приятное... – шепнула я.

Мужчина округлил глаза.

– Поделишься потом, что именно? Будет повод подтрунивать над Хэппи!

– Только ты вначале расскажи, что у вас они означают.

Мой новый знакомый пустился в объяснения. Оказывается, рога давали за заслуги перед королевой Гортензией. Конкретно Хэппи получил их, потому что спас эту самую королеву от какого-то ужасного конфуза.

– Что с ней могло случиться?

– Это государственная тайна, – важно заметил Найс. – Что же до чистки рогов, то это привилегия, которая дается вместе с рогами. Вроде как так все окружающие выражают свое уважение к рогоносцу и преклоняются перед его заслугами.

– Афигеть. А если я не преклоняюсь? – сказала я. – И потом, еще не известно, за что ему эти рога достались. Может, он любовника там королевского покрывает или еще чего похуже!

– Любовницу? – тут же хохотнул Найс, а я отмахнулась от него.

– Да ну тебя!

Мы оба засмеялись, а я почему-то именно в этот момент поняла, что вот он, мой новый и очень славный друг.

Слово за слово, одна чарка пенного кваса за другой, смех, шутки и рассказы обо всем и ни о чем, и вот Найс попросил меня показать ему что-нибудь из моих видео-блогов.

Смартфон для него конечно же был в новинку, а когда он увидел пару моих роликов, то у него прямо-таки глаза загорелись.

– Точно! – сказал он. – Я знаю, как тебе помочь восстановить твои навыки в этом мире!

– Как? – заинтересовалась я.

– Ты будешь лицедействовать! – с воодушевлением сообщил мне Найс.

– Лице..что?

– Будешь играть на сцене! Ведь твои эти мини-сценки можно не только вот так вот запечатлевать в веках, можно их играть на сцене! Мы выбьем для тебя время, и вуяля! У тебя появятся толпы поклонников!

Я тяжело вздохнула. Если бы все так было просто!

– Понимаешь, смысл моих роликов в том, что я несла в мир просвещение! Ну, насчет фигуры, формы, хорошего настроения... За мной мои подписчики повторяли движения и тоже худели, понимаешь? Как ты себе представляешь, они будут повторять за мной на сцене?

– Будешь выступать на улице, – легко махнул рукой Найс. – Говорю же, все будет здорово очень!

Слова Найса озаряли меня надеждой, словно лучи солнца. Ведь это и правда если возможно, то почему бы мне не попробовать здесь себя в этом мире? Не вечно же я буду в уборщицах и рогочистках ходить у Кейджи!

Кстати, про него... Интересно, удалось ему что-то расследовать о том, что произошло с моим перемещением в этот мир и той девушкой или нет? Нужно будет у него завтра об этом обязательно спросить...

Вспомнив об этом, я вспомнила и то, что мужчина обещал проверить мои способности сегодня на каком-то артефакте, но так и не сделал этого. Дала себе установку обязательно завтра об этом у него спросить.

Что ж, Найс после ужина и приятной и продуктивной беседы проводил меня до моего временного жилища-фургончика. Практически сразу же, стоило мне войти, включилось уже знакомое мне заклинание Гнома Домового.

– Приперлась, швабромахалка! – выдало мне небытие.

– Че-е-е-его?! Может, без оскорблений?! – с нажимом сказала я, разбирая постель и собираясь идти в душ. – Ты само-то чем занимаешься?!

– Я занимаюсь безопасностью, – ехидно хмыкнули в ответ. – А ты даже не можешь дверь открыть сама, все я стараюсь, по просьбе Кейджушки...

Хотела возмутиться, как дверь, которую я якобы сама не могу открыть, распахнул Кейджи.

– Где была? – заданный довольно раздраженным тоном вопрос заставил мое настроение испортиться окончательно.

Глава 5

– Это допрос? – нахохлилась тут же я, заражаясь раздражением Кейджи.

Мужчина поморщился, будто съел кислый лимон. Мой ответ ему не понравился.

– Я просто спросил. Я заходил раза четыре, пока тебя не было, и уже начал волноваться.

– У нас на такие случаи всегда есть мобильник, – я продемонстрировала поразительно все еще держащий стопроцентную зарядку смартфон. – Кого-то нет дома, значит можно ему позвонить и узнать, где он.

– Но сейчас ты здесь, – с нажимом сказал он. – А потому, будь добра, предупреждай, если куда-то собираешься.

– Записку на дверь вывешивать, чтобы все читали.

– Что бы Я читал! – еще одна фраза, эгоистичная и ужасно злая.

Терпеть не могу, когда мужики себя так ведут. Тотал-контрол или спасайся, кто может. Жаль, что не могу прямо сейчас развернуться и уйти. Моя жизнь в его руках...

Вздохнула.

– Я ходила ужинать. Найс был так добр, что решил показать мне местную забегаловку, где хорошо и не дорого кормят. Кстати, спасибо за денежку. Я боялась, что сегодня мне придется голодать.

– Я планировал сам отвести тебя на ужин.

Похлопала глазами.

– А сказать об этом было не дано?

– Это очевидно. Я твой покровитель, следовательно, эта ответственность на моих плечах. Но ты предпочла проигнорировать сей факт и отправилась с Найсом, что ж... Я учту это, Тоня.

У меня даже лицо запылало от гнева. Ну надо же! Чего он там сказал?! Покровитель?!

– Я не шлюха! И не содержанка! Я вообще-то работаю и не отказывалась от этого! Даже ваши дурацкие рога чистила, как идиотка! Поэтому, не нуждаюсь в покровителях! Как и прежде не нуждалась. Чушь какая...

Развернулась к Кейджи спиной, показывая, что разговор окончен. Прошло несколько томительно долгих секунд и услышала, как хлопнула дверь. Товарищ начальник решил покинуть свою подчиненную. Что ж, похоже, что завтра мне нужно будет искать новую работу...

Ночь прошла в томительных угрызениях и ехидных комментариях “Гнома Домового”, что он ждет не дождется, когда я сюда никогда не вернусь. Утро было безрадостным и немного серым. На работу шла, как на каторгу, ожидая, что сейчас встречусь с хмурым и суровым Кейджи, который за шкирку выпроводит меня из своего Штаба.

Однако, первое с чем я встретилась, это была швабра и тряпка, которую мне протянул Хэппи.

– Сегодня рога мне уже почистил Найс, – сказал парень.

– И даже отполировал?! – притворно вздохнула я, не удержавшись.

Кажется, Хэппи не понял моего притворства или сделал вид, что не понял, потому что высоко задрал нос и сообщил, что на этот раз полировка прошла без сучка и задоринки, что он всем доволен и счастлив.

– Рада за тебя и Найса, – улыбнулась я и уже взяла в руки тряпку, ведро и швабру, как мне навстречу вышел Кейджи.

– Доброе утро, Тоня, – сухо поздоровался он. – Буду счастлив, если ты начнешь с моего кабинета.

С его кабинета, так с его... Надеюсь, меня не уволят, пока я там устраиваю танцы со шваброй. Я прошла в сторону кабинета начальника и принялась за уборку. Бросила взгляд на горку наточенных стружек от карандашей и решила, что их убирать не буду, мало ли, Кейджи особенно болезненно к ним относится.

Пока усердно намывала полы, появился и сам счастливый обладатель кабинета и карандашной стружки. Ничего не говоря, прошел за свой стол и, достав из ящика стола какие-то бумаги, окопался в них, совершенно меня игнорируя.

Что ж, я тоже не осталась в долгу, все домыла, громыхнула ручкой от ведерка и уже собиралась выйти, гордо вздернув нос, как вдруг нога в неудобной туфле поехала на скользком полу, и я точно бы расквасила себе нос, растянувшись перед этим рыбкой, если бы вдруг чьи-то сильные руки не подхватили меня. Хотя, я точно знала, чьи именно они были.

Сердце забилось чаще. Кейджи так и держал меня, а его дыхание со вкусом мятной жвачки почти касалось моих губ. И именно в этот момент я заметила, что с его глазами что-то не так... Он как-то засветился очень сильно, а зрачок вдруг вытянулся в вертикальную полоску.

Мужчина сделал шумный вдох, будто бы старался успокоиться... А потом вдруг склонился почти к самому ушку и понюхал меня!

– Маньяк! – тут же завопила я, и, вырвавшись из его лап, поскользнулась второй раз и все-таки с грохотом распласталась на полу. Сверху меня придавило шваброй под ужасно обидный смех Кейджи.

Дожидаться, пока меня поднимут, я не стала, быстро вскочив, отряхнувшись и вылетев, словно пробка, из кабинета.

– Воу-воу! – я впечаталась прямо в объятия рыжеволосого Найса, который, видимо, мирно шел до этого по коридору. – Ты какая-то взбудораженная слишком. Кейджи там что, тебя пытал?

– Да! То есть, нет! Короче, все нормально, – махнула я рукой. – Я пошла дальше убираться...

– У меня перерыв. Могу поболтать с тобой, пока ты намываешь комнату допроса.

Я согласилась.

Комната допроса располагалась чуть дальше по коридору. Я думала, что это будет мрачное помещение, похожее больше на пыточную или что-то вроде того, но оказалось нет... Это была вполне себе светлая комнатка, в которой стоял длинный стол с несколькими стульями, у стены был длинный стеллаж с пронумерованными папками, а в углу находился хрустальный шар на высокой треноге, по типу таких, какие обычно гадалки используют.

Найс пройдя в комнатку уселся на один из стульев, а я активно замахала шваброй.

– Тоня, я тут посмотрел на себя в зеркало вчера, и понял, что я чего-то располнел... – вздохнул мужчина с тоской посмотрев на меня. – Я подумал, может, ты покажешь мне хотя бы несколько упражнений, а? Я видел тогда твои выступления, которые ты с той коробочки показывала...

Я широко улыбнулась.

– А почему нет? Только мне нужно переодеться... В этом я точно ничего показать не смогу, – я с тоской глянула на свою юбку.

– А что тебе нужно? Я могу принести! Тут у нас целый склад с одеждой есть! – просиял Найс.

Мои пожелания по поводу спортивного костюмчика были просты – свободные штаны, легкая маечка. Мой рыжеволосый друг мои хотелки принял к сведению и умчался, чтобы вернуться через пятнадцать минут. За это время я успела натереть хрустальный шар до блеска так, что он сиял уже круче, чем рога Хэппи!

– Вот! Примерь!

Найс перебросил мне ворох с одеждой, которую я, конечно же, со своей неуклюжестью не поймала.

Пока наклонялась, чтобы поднять одежду, в спине что-то хрустнуло. Похоже, уже разваливаюсь... А ведь всего денечек без тренировок прошел!

– Ты это... – я улыбнулась Найсу. – Выйди что ли, я переоденусь и тебя позову.

Найс с готовностью кивнул и вышел, чтобы подпирать двери переговорной, ну а я быстренько осмотрела то, что он принес, закатила глаза, и все-таки переоделась.

Ну, что могу сказать. Костюмчик у меня был тот еще. Парусиновые штаны-шароварчики до колен и длинная до середины бедра тельняшка на бретельках. Невольно глянула в зеркало на стене и сравнила себя с дидятком пиратского корабля. Разве что черного зуба не хватало и шляпы.

– Ладно, это все фигня, – прошептала я, подбадривая себя. – Главное – это то, что я снова могу потренироваться, пока Кейджи чахнет там над бумагами у себя в кабинете.

Мой смартфон, все так же отлично держащий зарядку, радостно пиликнул, разблокируясь от прикосновения моего царственного пальца, и я полезла в свой плейлист искать подходящую музыку. Когда заиграла привычная ненавязчивая ритмичная мелодия, я позвала Найса. Тот сел на стульчик возле стола, а я отошла в другую часть комнаты, где было побольше места и начала.

– Все довольно просто, вначале что-нибудь легонькое, – широко улыбнулась я. – И-и-и-и-и....

Я отставила одну ножку вправо... И еще раз, и еще...

– Правой, правой, правой... Правой, правой... – мурлыкала я себе под нос. – Левой, левой, левой... Левой, левой...

Найс замер с улыбкой на лице и округлившимися глазами. Мне казалось, что в них даже спиральки закрутились, как у загипнотизированных мультяшек.

– Ну давай же, тоже повторяй! – я сделала приглашающий жест рукой.

Теперь мы пританцовывали – выполняли упражнение уже вместе.

– Та-а-а-ак... А теперь еще ручку влево вместе с правой ножкой выбрасываем...

И мы стали выбрасывать ручки. У Найса были большие успехи! Я прямо была горда собой.

– Еще можно утяжелитель какой-нибудь взять...Хм-м-м-м... Вот! Швабра!

И я взяла швабру.

– Правой-правой-правой...Правой-правой... – мурлыкала я, уже даже немного подбрасывая швабру в воздух.

Найс пыхтел, с воодушевлением подкидывая вместо швабры какую-то книгу. Музыка играла... Так-тыц-тыц... Так-тыц-тыц... Настроение было хорошее! И надо же было двери распахнуться в тот момент, когда я как раз была напротив нее, и как раз, когда подкинула швабру и... Не успела поймать...

Снаряд-утяжелитель впечатался в фэйс господина начальника Штаба. Самого-самого. И оставил на нем след своей печали. Ну, или моей, судя по тому, как этот самый фэйс перекосило от ярости.

– Что здесь происходит?! – взревел мужчина и кинулся ко мне, отшвыривая швабру так, что она угодила прямехонько в Найса.

У того сноровка сегодня заметно прокачалась, а потому он с легкостью гибрида бабочки и балерины упорхнул в сторону, а швабра громыхнулась об пол.

– Э-э-э, ничего особенного! – смущенно улыбнулась я. – Вот, решили с Найсом размяться.

Взгляд начальника Штаба обратился к его подчиненному. Найс кашлянул, шаркнул ножкой и пискнул что-то про то, что он не виноват, а виновато скотское отношение начальства и отсутствие поощрительных денег из бюджета Управления на то, чтобы сотрудники держали себя в надлежащей форме.

– Вот, прибегнул к услугам частного специалиста! – пожаловался мой новый рыжий друг.

– Специалист, значит... – прорычал Кейджи, оборачиваясь теперь ко мне. – Чем вы тут вдвоем занимались?! Почему на тебе другая одежда, а не та, в которой она была с утра?!

– А вы хотели бы, чтобы я в платье тут отплясывала?! – уперла я руки в боки.

– Я бы хотел, чтобы ты вообще не отплясывала! А если и плясала, то только для меня!

Кажется, мы с Найсом одновременно округлили глаза.

– Я, пожалуй, пойду... – пискнул мой друг. – Чего-то дел накопилось...

Он выскочил из кабинета так быстро, что никто ничего не успел сделать. Я хотела повторить его успех, но... Но Кейджи, естественно, не позволил, заговорив своей грудью дверной проход.

– Ты уволена, Тоня, – по слогам процедил он.

– А, ну ладно, – пожала я плечами. – Пойду тогда вещи соберу, хорошо? Ну, и швабру убрать надо...

Кейджи вздохнул так тяжело и скорбно, что казалось, от его настроения сейчас завянут фиалки на подоконнике.

– Тоня... – его голос был вкрадчивый и тихий, и оттого очень подозрительный, если не сказать, что пугающий. – Когда начальство недовольно, нужно хотя бы извиниться...

– Да за что извиняться-то?!

– Несносная девчонка...

В глазах Кейджи плясал какой-то дьявольский огонь. Очень нехороший. Мне казалось, что сейчас еще чуть-чуть, лопнет окончательно его терпение и обязательно что-то произойдет. Мужчина даже чуть приподнял руку, будто бы желая меня коснуться, но после вдруг передумал.

– Я перевожу тебя в свой отдел, – выдохнул он.

– Что-о-о? Разве ты только что не сказал, что я уволена?

– Перед переводом было бы прекрасно если бы ты подписала бумаги на увольнение...

– Но что я буду делать в твоем отделе? Убираться только там? Или чего?

– Мне нужна помощница для составления протоколов расследования. Думаю, ты идеально подойдешь на эту должность. По крайней мере, я перестану беспокоиться, и ты все время будешь у меня на глазах...

– Но...

– Пойдем, – мужчина не дал мне договорить, переплетая наши пальцы и выводя из кабинета. – Нужно подобрать тебе форму, согласно указанному протоколу Управления. Сходим перекусим, а после кое-куда съездим. Похоже, у нас образовался в деле свидетель.

Перемены в настроении Кейджи были столь удивительны и резки, что я бы точно посоветовала ему обратиться к психологу. А что? Если нервишки расшатались – самое то! Или нет! Лучше йога! Прямо вижу Кейджи, замершего в позе дерева и говорящего себе монотонно под нос: “Ом-м-м-м”.

– Ой, а где это мы? – спросила я удивленно, понимая, что Самый-Самый начальник ведет меня куда-то в подвалы.

– Решил сразу упрятать в казематы, дабы точно быть спокойным, что ты больше ничего не учудишь! – оскалился ехидно Кейджи.

Сердце гулко ударилось о ребра, а в горле встал противный комок.

– М-меня?! Но ты же сказал, что мы за формой идем....

– Тебя-тебя... – он посмотрел на меня. – А что? Я же дракон. Мне простят...

– Простят что? – похлопала я глазами, а Кейджи, гад, щелкнул меня по носу.

– Пошли. За формой.

Я выдохнула, кажется, мой биг-босс просто пошутил. Что ж, это к лучшему.

Как оказалось, мы действительно пришли за формой. И форма эта хранилась на та-а-а-аком огромном и пыльном складе, что у меня даже нос зачесался, и я чихнула.

– Будь красива! – пожелал мне Кейджи.

– А у нас говорят: “Будь здорова”.

Он усмехнулся.

– Пожалуй, в вашей фразе хоть есть логика. У наших дам существует поверье, что если они чихают, то в месте с этим теряют каплю своей красоты и молодости. Поэтому появилось такое пожелание.

Я улыбнулась.

– Да, действительно чудно...

Тем временем Кейджи преступил к ревизии склада. Он быстро переходил от одного стеллажа к другому, пока не нашел то, что искал.

– А, вот. Нашел. Универсальная женская форма, – он вытащил нечто бесформенное и клетчатое и бросил этим в меня.

Я, обладая натренированным навыком ловкости, сумела ее поймать.

– Благодарю!

– Я отгорожу тебя ширмой, чтобы ты могла переодеться. После поедем допрашивать свидетеля... И обедать.

Глава 6

А это платье было ничего так себе. Странноватое, конечно же, как и все здесь, с юбкой-колоколом. Но оно почти сразу же село по размеру, благодаря магии, которая была в нем. Так что я оценила универсальность местной формы.

Что до обеда, то решили вначале опросить свидетеля, а после уже отдохнуть. Вернее, конечно же, это Кейджи решил. А я так, поддакнула немного.

Я думала, что мы пойдем пешком, или мужчина наймет экипаж, но оказалось, что излюбленным транспортом Самого-Самого главного и важного начальника на свете были черепахи. Да-да! Те самые черепахи, которых я уже видела прежде. Только тогда они таскали тяжеленные обозы, груженые всякой всячиной. Сейчас же мне предлагалось проехаться на такой верхом.

– Я не умею... – немного смущенно отозвалась я. – И, если честно, я сомневаюсь в их скорости... Может, лучше пешком?

Кейджи усмехнулся.

– Ну, конечно же! Пешком! А порталы ты сама будешь создавать?

– Порталы?

– А ты думала, мы просто так этих животных используем для передвижения. Черепахи Уко могут создавать перед собой порталы за счет которых изменяется пространство, и они могут преодолевать огромные расстояния за короткий срок.

– Ничего себе! – удивилась я. – Надеюсь, это не опасно? У меня, видишь ли, не самая счастливая карма и...

Кейджи ничего не ответил, лишь весело подмигнул. Мне же оставалось лишь с удивлением ахнуть, когда я поняла, что черепаха очень медленно вместе со мной двигается вперед, зато стремительно меняется пейзаж вокруг.

Вот это магия в действии! Прямо нано-транспорт какой-то! Я уже вошла во вкус, и думала о том, что теперь буду в этом мире со своей зарплаты копить на такую черепашку, как поняла, что что-то происходит. Потому что Кейджи усвистел вперед, а мы вдруг встали, никуда больше не двигаясь. Вокруг было поле и цветочки. Кажется, васильки. Синенькие такие. Пушистенькие. Пчелы жужжали...

– Черепашка-а-а? – обратилась я к своей скакунье. – Нно!

Но она и не думала двигаться с места. Вместо этого я вдруг почувствовала отчетливый запах навоза. Да такой сильный, что захотелось немедленно слезть с черепахи и отправиться куда-нибудь подальше и желательно бегом. Но я не могла – боялась, что за это время мой нанотранстпорт уже откроет куда-нибудь портал и...

– Эй! – Кейджи вдруг снова появился рядом со мной, гордо восседая в седле. – Ты куда пропала?

– Не видишь?! – трагическим срывающимся голосом сказала я. – Оно какает!

Кейджи принюхался, глянул на меня, и расхохотался.

– Ох, это надолго...

– Надолго?! – ужаснулась я. – В смысле?

– В смысле часа на два. И я не шучу. Давай, перебирайся ко мне в седло... Если конечно же не хочешь остаться здесь и понаблюдать за процессом.

В его голосе было столько яда и иронии, что я даже хотела обидеться. Но решила этого не делать. Мало ли... Бросит еще в поле. Среди васильков и черепашьих удобрений...

Я быстренько слезла со своей “лошадки” и перелезла к Кейджи. Тот помог мне взабраться и усадил перед собой, заставив немного покраснеть. Теперь его руки обнимали меня за талию, а горячее дыхание щекотало мне ушко.

– Готова? – спросил он.

***

– Значит, видел я, как все было! – сказал бомжеватого вида мужчина, потянувшись к банке с мутным рассолом, в котором уныло плавал засоленный огурец.

Сделав из банки глоток и вытерев рукой кустистые усы, мужчина довольно крякнул, моргнул и посмотрел умильно не Кейджи.

– Такая хорошенькая девчушка! Пузико, пухленькие ножки, будто окорочка куриные, ручки – хлеба бескрайние... Щеки, словно луны! И глаза навыкате, выразительные такие! Красавица, одним словом. Не то, что вот с вами сидит, вобла костлявая... Это ведь она заместа нее появилась!

– Свидетель Харпи, – кашлянул Самый-Самый по Очень-Очень. – Попрошу сотрудницу мою не оскорблять...

– О как! Уже сотрудница! – маслянистый взгляд свидетеля прошелся по моей фигуре еще раз.

Видать луны и хлеба искал безуспешно...

– Свидетель... Вы говорите, что девушка та была вам хорошо знакома... Может быть, вы вспомните, как ее звали? – спросил Кейджи.

– Помню! – улыбнулся частоколом гнилых зубов мужчина. – Карина! Карина-Карина, глаза-малины!

Он расхохотался, на меня пахнуло перегаром, и я поспешила прикрыть лицо ладошкой. Мой начальник снисходительно так глянул на меня. Ну да, типа взял на задание, а я тут сейчас в обморок свалюсь от переизбытка ароматов...

– Ты записываешь? – Кейджи вдруг обратился ко мне.

– А?! А надо, да?

– Нет, я тебя просто так с собой взял, для красоты, – хмыкнул мужчина. – Доставай блокнотик, карандашик и записывай показания.

Я полезла в сумку и, достав оттуда необходимое, стала послушно записывать то, что вещал свидетель.

– С Кариной мы общались... Роман у нас был!

– А вас не смущало, что она нескольких своих предыдущих ухажеров она оригинальным образом убила? У нее прозвище даже было “Потрошительница”... – сказал Кейджи, а я поежилась от ужаса.

– Ради Кариночки я был готов простить все....

– Если так, то почему все же решились дать показания?

– Так это... Пропала она... Вот, надеюсь, что разыщите... Потому что без любви жить не хочу! – шмыгнул носом свидетель.

Я послушно все записала и пририсовала рядом сердечко.

– Вы в курсе, что она делала, перед тем как пропала? – продолжил Кейджи.

– Раскаивалась! Просила богов простить ее грешную душу! Билась головой о брусчатку, ну а потом все... Пропала и после ваша эта секретарша появилась...

– Я не секретарша! – прошипела я.

– Да какая разница, если Кариночка... Если моей зазнобушки мне уже не видать...

– Погодите... К каким именно богам обращалась ваша зазнобушка?

– Кажется, это была богиня Харуджи... Она ведь даже в храме какие-то камушки стырила! Лишь бы богинюшка ее услышала! А вон оно как вышло...

– Камни? То есть, хотите сказать, что ее исчезновение – это был целенаправленный ритуал?!

– Нет... Она бы не бросила меня... – прошептал в ужасе свидетель. – Не говорите таких ужасных вещей!

– Скажите, а, может, Карина делилась с вами зачем вообще были все эти ее убийства? – нахмурившись, спросил Кейджи.

– Хобби, – вздохнул мужчина. – Ну кто-то коллекционирует фарфоровые статуэтки, кто-то вышивает, кто-то рисует, а Кариночка...

– Потрошит жертвы... – мрачно припечатал Кейджи.

– Она раскаивалась! – взвыл свидетель. – Она страдала и в итоге...

– Сбежала в другой мир, поменявшись местами с другой девушкой...

***

После допроса мы вышли немного ошарашенные, задумчивые и меланхоличные. Поэтому, немного помолчав, решили, что самое время сейчас для того, чтобы чего-нибудь перекусить.

На обед Кейджи решил отвести меня к своему другу. Он держал собственный ресторанчик на окраине города, и все то время, пока мы об обеде мечтали, восседая верхом на черепахе, Кейджи этот трактир нахваливал.

– Ты просто не представляешь, насколько там вкусно готовят! Но больше всего мне нравится, что только там можно попробовать блюдо под названием “Наори-Угадайка”.

– Что это еще за блюдо такое? – удивилась я подозрительному названию.

– Оно угадывает твое настроение и подстраивается под него, – поделился с воодушевлением Кейджи.

– Ого! – ответила я. – Интересно как! Вот только немного боязно...

– Да ладно тебе! Там вкусно и весело!

Если по поводу первого меня еще могли одолевать сомнения, то во втором я могла убедиться, как только мы с Кейджи на его черепахе затормозили у дверей трактира. Что ж, это была просто чума – дом в виде огромной бородавчатой жабы с такими выпученными глазами, толстым брюхом и лапками торчащими во все стороны. В животе у жабы открывался лючок-дверка, к которому вела симпатичная такая лесенка.

– Надеюсь, это не французский ресторан... А то их профиль мне не очень нравится... – пробормотала я себе под нос.

Тем временем я принялась оглядывать не только трактир, но и его окрестности. К примеру, такую небольшую площадку, на которой уже были припаркованы две такие же черепахи, как и у нас с Кейджи. А еще один пегасовидный конь, вернее, понь с крыльями, как у тех рыцарей, что я видела прежде. Крылатый, заметив мой интерес, скосил на меня мутноватый глаз и заржал – чего, мол, пялишься, не видишь, я тут стою, отдыхаю...

– Правда, потрясающий дизайн? – тем временем оживился мой Самый-Самый начальник.

Я лишь приподняла бровь и неопределенно дернула плечом.

Похоже, с Кейджи наши вкусы и предпочтения расходились... Я горделиво зашагала вперед, как вдруг моя нога поехала на какой-то неизвестно откуда взявшейся здесь грязюке, и я растянулась прямо на ней рыбкой.

Хотелось от обиды заплакать и позвать мамочку. Но собственная гордынюшка не позволяла. А еще такая снисходительно-насмешливая улыбочка Кейджи, ну и его благородно протянутая рука, которую я все же приняла.

– Осторожнее... Хотя, если тебе нравится... Вижу, ты вообще любительница луж.

Хмуро на него глянула.

– Издеваешься?

– Конечно, издеваюсь! Должны же быть в моей серой и однообразной жизни хоть какие-то милые развлечения? Да погоди ты! – он перехватил поудобнее мою руку, когда я заспешила вперед. – Дай магией тебя хоть почищу.

Магией меня действительно почистили. Правда, после этого действа почему-то завоняло нафталином, как будто бы меня еще и заодно от моли протравили. В комплекте, так сказать, услуг по химчистке.

– Уже лучше, – хмыкнул мужчина, оценив меня взглядом. – Ну что? Пойдем? А то мне уже начинает казаться, что я могу сожрать столько, что лопну.

– Смотри, как бы чудо-блюдо не выполнило твои пожелания, – саркастически заметила я, проходя через распахнутую Самым-Самым дверь и входя внутрь трактира.

Бдзынькнул колокольчик. Противненько так. Без надрыва и излишней экспрессии. И почти сразу же к нам подбежала розовощекая блондинка-официантка.

– Ой, Кейджи... – она расплылась в масляной улыбке. – Ты давно не заходил. Да еще и с леди... Не помню, чтобы ты водил сюда кого-то, и я просто изнываю от любопытства узнать, кто это... Ну скажи мне! Кто она? Племянница? Сестра?

– Я его ко... – коллега, хотела сказать я, но Кейджи меня перебил.

– Моя шантэ, – сказал он тихо, а девица вдруг округлила глаза.

– Ох, как оказалось... И когда торжество теперь?

– Какое еще торжество? – вырвалось у меня.

Самый-Самый поморщился, а после недовольно зыркнул на официантку.

– Янти, милая, придержи свой язычок, по-хорошему тебя прошу. Хорошо?

Девушка усмехнулась, и больше ничего не говорила. Лишь озаботилась вопросом, какой из столиков мы бы с Кейджи предпочли. Мужчина запросил отдельную кабинку с видом на сад, и нас повели на второй этаж.

Вид оказался и правда красивый. За бамбуковой ширмой был огороженный балкончик со столиком и мягкими удобными креслами. Когда мы уселись, я посмотрела вниз, туда, где в саду цвели какие-то деревья, похожие на наши вишни.

– Что будете на ужин?

Кейджи заказал то самое обещанное блюдо, а еще напитки, чем-то напоминающие наш эль, только, как уверял мужчина, в них не было ни капли алкоголя. Их нам принесли почти сразу же.

– Значит, дело раскрыто? – спросила я. – Ты понял, кем была та самая женщина, ее мотивы, а так же то, что она пропала, вероятно переместившись в мой мир.

Мужчина кивнул.

– Более того, полагаю, что она переместилась ровно на твое место, так что я очень не завидую тому несчастному, что окажется с ней рядом.

Я мрачно усмехнулась. Вот говорят, что злорадствовать не хорошо, но сейчас просто очень хотелось. Особенно, если вспомнить кто, и при каких обстоятельствах был со мной в последний момент перед перемещением... Я прямо-таки не знала, кому из них не повезло больше – потрошительнице или моему маньяку...

– Ты назвал меня какой-то странной кличкой, – вспомнила я. – Шантэ, кажется... Что она значит? Какое-то название для коллеги по работе или отношений между ними?

Взгляд Кейджи вдруг странно сверкнул, а сам он, облокотившись локтями о стол, вдруг подался вперед, изучая мое лицо. Мне показалось, что он смотрит на мои губы... Почему-то в этот момент стало очень волнительно. Настолько, что я даже расстегнула тугую пуговичку на воротничке платья, что тоже не укрылось от взгляда моего начальника.

– Это означает некоторого рода взаимоотношения между мужчиной и женщиной.

– Какие?

– Такие, какие между нами сейчас, – лукаво ответил Кейджи. – Не думаю, что в твоем мире есть похожий термин, иначе ты бы поняла его значение. Как и то, почему я так с тобой ношусь...

Я даже вспыхнула от негодования.

– Чего это ты со мной носишься?! Разве это не из-за тог, что я странная иномирянка и моя безопасность вроде как в твоей компетенции?

– О-о-ой, только не надо из меня делать солдафона, повернутого на охране, это совсем не так.

– Ваш заказ, – подошла к нам официантка.

Она переставила с подноса на стол два блюда, накрытых серебряными колпаками.

– Приятного аппетита, – улыбнулась она слишком уж сахарно. – Кейджи, наш хозяин, услышав, что ты пришел не один, а... В общем, ты знаешь с кем. Он решил добавить в блюда побольше магии, чтобы вы насладились всей полнотой ощущений...

Она уже хотела уйти, но я ее задержала.

– Простите, а это правда, что это блюдо подстраивается под настроение того, кто его ест?

Девушка улыбнулась. Не так сахарно, как моему Самому-самому начальнику.

– Скорее, прочитывает ваши глубинные мысли и тайные желания. Вам необходимо подержать ладонь на крышке, прежде чем открыть ее и приступить к трапезе.

Официантка ушла, а Кейджи хитро посмотрел на меня.

– Ну, что? Готова? – он, как и велела девушка, положил свою ладонь на крышку блюда.

А я посмотрела на нее и подумала о том, какие длинные у Кейджи пальцы. Почему-то захотелось, чтобы эти пальцы вдруг коснулись моего лица, губ...

Тряхнула головой. Ну и бред! Я что, думаю в романтическом ключе о мужчине напротив?

– Так что? – мой начальник смотрел выжидающе на меня, а я пыталась успокоить собственные безумные мысли.

Сделала глубокий вдох и выдох. Представила ромашковое поле и двух жирафов на нем. Жирафы и ромашки – это же совместимо? Или не совсем? А мы с Кей... А-а-а-а-а-а!

Делать нечего. Придется, так как есть... Я положила руку на крышку. Подержала какое-то время.

– Можно открывать... – подсказали мне.

Ну, я и открыла. И едва не разразилась до жути неприличной тирадой! Потому что на блюде лежало....

Глава 7

Кейджи Намерис

Когда я понял, что Тоня – моя шантэ? Сегодня я задавался этим вопросом особенно часто... Когда ее впервые увидел? Такую забавную и милую... Непохожую ни на кого... Там, где я меньше всего рассчитывал увидеть кого-то подобного? Или когда в домике, где она поселилась, заорала защита... И я сумел почувствовать ее страх... Испугался сам, а после успокоился, поняв, что тревога ложная... Мысли о том, кто она закрадывались, словно вор темной ночью, в мое сознание... И все же, окончательно я уверился в своих догадках спустя сутки... Она отправилась гулять с Найсом... Он повел ее ужинать... Боги... Я несколько раз заходил к ней, но ее не было! Беспокойство, но больше ревность сжигала меня... Это было неправильно. Так не должно было быть, если только девушка из другого мира не оказалась той, кого я так долго ждал, искал, но не находил...

Усмехнулся. Как все просто! Убийца, сумасшедшая Карина, которую я выслеживал несколько лет подряд, подставила меня, обратившись к богине Харудже... Она могла поменять местами людей лишь в одном случае... Если шантэ одного из ее детей-драконов была в ином мире... Такое случалось... Редко, но все же...

Я должен сказать преступнице спасибо? Ведь если бы не она, то я... Никогда бы не встретил тебя, Тоня...

– Можно открывать, – подсказал я девушке, глядя на то, как она в нерешительности так и не спешит убирать руку.

Она открыла крышку и завопила. Что ж...Похоже, кто-то испытывал весьма противоречивые эмоции...

Внутри все было такое розовое... Нежное... Много сердечек... Похожее на сахарные леденцы... И все это в большом сливочном торте, на котором была надпись: “Кейджи + Тоня равно любоффь. Или нет?”

– Или нет? – хмыкнул я, глянув на девушку, а та покраснела.

– Это не я! Вернее, это все враки! И я вообще хочу нормальную еду! Это десерт! Ваши заклинания не работают!

Она явно обиделась, а мне оставалось только посмеиваться, ну и открыть свою тарелку.

Внутри была Тоня. В полный рост. И тоже, кажется, это было сладкое...

– А почему это я на твоей тарелке? – удивленно похлопала девушка глазами. – Стоп-стоп-стоп... Ты что... Хочешь меня сожрать?!

– Хочу! – хмыкнул я. – Вот прямо сейчас. Возьму и съем.

И тут я совершил нечто совсем из ряда вон... Сделал то, чего хотел уже давно. Поднялся с места, мягко подошел к своей жертве напротив и...

***

Тоня

Если бы кто-нибудь устроил бы конкурс поцелуев, то уверена, Кейджи занял бы первое место. Потому что так меня не целовали никогда. Самозабвенно, пламенно, неистово... Кажется, мой самый-самый начальник говорил что-то про то, что хотел меня сожрать? Что ж, интересное сравнение...

Мужчина каким-то образом умудрился своей неистовой страстью довести меня почти до безумия, потому что то, что я чувствовала в ответ, не поддавалось вообще никакому объяснению... Эти эмоции были очень острыми, туманящими разум, распаляющими и... Даже немного неприличными...

– Завтра мы пойдем в храм богини Харуджи... – хрипло прошептал Кейджи, отстраняясь от меня.

– Опрашивать свидетеля? – задыхаясь от эмоций, слабым голосом спросила я.

– Нет... – взгляд Кейджи стал серьезным. – Завтра мы поженимся.

Припечатал, или просто прибил. Замуж?! После первого поцелуя?!

– Мне кажется, ты немного спешишь... – мурлыкнула я, все еще не веря в серьезность мужчины. – Для замужества нужно узнать друг друга лучше... Ну, пару лет повстречаться, потом лет пять пожить вместе и...

Он расхохотался.

– Наивная моя... Я же дракон, детка... – чуть рыкнул он.

– И что это меняет? – насупилась я.

– Это меняет все! Ты спрашивала, что означает термин “шантэ”?

Я напряглась... Взгляд Кейджи все еще оставался очень странным, а внутри моей головы уже роились всевозможные догадки...

– Коллеги?

Он усмехнулся. Протянул свою ладонь, призывая меня сделать тоже самое, а после переплел наши пальцы...

– Искра зажглась, Тоня... – прошептал он. – А это значит, что друг без друга мы больше не сможем... Смотри...

От наших соединенных ладоней вдруг стало исходить какое-то золотистое сияние, которое разрасталось все больше и больше, вместе с тем поднимая в груди самую настоящую бурю эмоций, чувств, мыслей... Я и Кейджи... Я чувствовала тоже, что и он... Я знала, о чем он думает, и была уверена, что и он испытывал то же самое, с лукавой улыбкой наблюдая за мной... Быть рядом, наслаждаться прикосновениями, взглядами, присутствием... Невозможность представить себя отдельно друг от друга...

Короткий вдох, и наши ладони разъединились, а рядом раздалось деликатное покашливание.

– Кейджи! Вижу, что ты выбрал мое заведение, чтобы сделать признание своей Шантэ, – сказал кто-то.

Я обернулась.

Невысокий пожилой мужчина стоял рядом с нами. Похоже, это был хозяин ресторанчика...

– Вы знаете... – Кейджи улыбнулся ужасно обворожительной улыбкой. – Мы бы хотели заказать банкет... Свадебный. На завтра. Ты же не против, милая?

Мужчина посмотрел на меня. Вздохнула. Он же дракон... Похоже, выбора у меня нет.

– Не против...

***

На следующий день

– Радуйся, о Лучезарнейшая! Твой свадебный прием озарен появлением такой невероятной фигуры как я! – Хэппи, сияя начищенными золотыми рогами, подошел ко мне вручая подарок – фигурку самого себя. – Ты будешь любоваться на меня каждый день, и я уверен, что настроение твое будет вжу-у-у-ух вверх прямо стремиться!

Едва не поперхнулась. Ну да... Прям точно в точку! Я полировку рогов еще не сильно забыла...

– Привет! Отлично выглядишь! – а вот и Найс, улыбающийся и довольный. – Если честно, я с самого начала догадывался, что вы с Кейджи того... Друг для друга предназначены... Твое появление это странное, и его неадекватная реакция на тебя... Кстати, как вы провернули подготовку к такому мероприятию меньше, чем за сутки?

Я огляделась вокруг. Огромный украшенный цветами, шариками и магическими светлячками зал, музыканты, пытающиеся выдать нечто эдакое на своих инструментах, жрец, который готов был нас уже поскорее обвенчать, и сейчас явно скучал... Даже платье мое! Кейджи вчера вечером притащил меня к какой-то фее, и она сотворила чудо... Воздушное, нежное, а еще и прическу наколдовала... Правда вот, сказала, что надо поторопиться с церемонией... Если не уложимся в десять часов, то все... Карета превратится в тыкву... Ну, то есть я... Вернее, платье может принять неожиданную форму... Если честно, то со своим везением я побаивалась...

– Кейджи задействовал все свои связи... – сказала я. – Он был очень воодушевлен...

– Дорогая брачующаяся! – жрец помахал мне рукой.

Мой жених, в белоснежных одеждах, уже стоял у импровизированного алтаря-стойки. Я поспешила к нему.

– Привет...

– Ты прекрасна, Тоня... – он посмотрел на меня взглядом, полным тепла, нежности, страсти... – Неужели этот день настал?

– Мы особенно долго и не ждали, – кашлянула я.

Кейджи мои слова пропустил мимо уха.

– Начинайте, Ваше Светлейшество, – сказал он жрецу, а тот, завыв какие-то душещипательные мотивы, соединил наши руки между собой, а после обвязал алой лентой, которая, вспыхнув, растворилась, оставив на наших запястьях след – татуировки. У меня это был цветок, похожий чем-то на розу, а у Кейджи – руна.

– Ого... – сказала я... – Это вместо колец?

– Каких колец? – удивленно спросил Кейджи, а жрец на нас зашипел, чтобы мы замолчали и дали ему сказать.

– Дорогие мои! Теперь, согласно воле судьбы и воле богов, а так же вашему желанию, ваши сердца и жизни соединены навеки! Поздравляю вас!

Кейджи взял меня за руку, притягивая к себе. Гости засвистели, захлопали, музыканты грянули какую-то особенно торжественную мелодию... Мужчина склонился ко мне, обжигая дыханием губы и именно в этот момент...

– Платье... – прошептала я. – Платье исчезло!

***

Эпилог

Мы с Кейджи прожили долго и счастливо. У нас родилось пять детей. Две девочки и три мальчика. Еще мы завели котика по кличке Феюн. Это потому что он был лысый, без шерсти... Как и я тогда на свадьбе без платья. Хорошо еще, что мой Самый-Самый муж быстро тогда сориентировался и закрыл меня перламутровым облачком... Правда, это не укрыло его от моего гнева потом... Потор-р-ропился он! Фея платье за полчаса сотворит! Ха! Впрочем, разборки все закончились ничьей, один-один... Ну, мальчик и девочка у нас как раз появились после. Двойняшки!

Дорогие друзья. Надеюсь, эта небольшая история оставила у вас приятные впечатления и хоть немного повеселила :)