Я - Жан Арк: Спаситель Ремнанта

Глава 1. Начало

- Жан! - раздался женский крик.

Пока мама бежала ко мне с обеспокоенным видом, в моей голове проносились воспоминания прошлой жизни.

- Так, че же это получается-то... я - персонаж мультика?! - произнес я.

После этих слов она посмотрела на меня еще более обеспокоенно и сказала отцу.

- Николас, я думаю нам надо показать его врачу!

***

- Я же говорил, что со мной все в порядке! Ну подумаешь с дерева упал! Бывает! - я как мог успокаивал свою чрезмерно заботливую мать Джунипер.

- Мама, ты вечно перегибаешь палку! - закатив глаза вторила мне Джейд, четвертая дочь нашего семейства.

- Вот когда у тебя самой будут дети и у одного из них будет возможное сотрясение мозга вот тогда и будешь так рассуждать! Жан, с тобой точно все в порядке?

- Да точно-точно! Правда я забыл как вас всех зовут, ну да ладно.

Та опять сделала обеспокоенное лицо, но затем увидев мою улыбку издав спокойный выдох расслабилась, но затем подняла палец и нахмурив брови сказала.

- Жан, грешно так шутить над своей матерью!

- Да-да, извини.

Городок Ансель оказался… ну, как сказать, типичным поселком городского типа, правда окруженного железобетонной стеной с автоматическими турелями по периметру из-за шастающих в окружающих лесах монстров Гримм, но это было не так уж и страшно, так как здесь в основном селились бывшие Охотники и заводили семьи, так что территория вокруг время от времени "подчищалась".

Пока мы топали домой, другие мамаши окликали Джунипер — так звали мою мать, а затем как только она к ним подходила, как тут же присев на уши начинали болтать с ней за жизнь. Прикинув в голове длину улицы, количество домов и маминых подружек в них, а затем подсчитав свои саммарные временные и душевные затраты на прсолушивание их болтовни, я понял, что не выдержу этого похода.

- Ой, а мой-то тоже фильмов этих дурацких насмотрелся и как да крыши прыгнул на гараж и как лбом ударился о край крыши! Хорошо хоть мы тогда старое одеяло выкинули в мусорку и он потом мягко приземлился.

- Ужас! А этот-то, Гастон, тоже как…

«Как же это интересно... ладно, пока я не сошел с ума, надо отмазаться!»

- Мама, можно я пойду домой? К тому же со мной будет Джейд если что!

- Да мам мы пойдем, хорошо? - поддакнула мне она, так как уже тоже была на грани.

- Ох, ну ладно, идите! Только не вздумай снова на дерево лезть! - крикнула она нам вслед.

- Хорошо-хорошо!

Когда мы отошли подальше от толпы мамаш обсуждающих все на свете я спокойно выдохнул и прижавшись к ноге Джейд начал самозабвенно благодарить ее.

- Спасибо сестренка! Я бы больше не выдержал ни секунды их болтовни! Спасибо, спасибо!

- Да не за что! И хватит ко мне липнуть, ты меня стремаешь! - сказала она, начав толкать меня от ноги.

- Как скажешь! - сказал я и тут же отстранился, а затем побежал домой, благо что он был буквально в полукилометре от меня. Джейд явно хотела что-то крикнуть мне вдогонку, но затем прикинув. как на нее будут смотреть из-за громкости крика, просто забила.

Когда я зашел в дом, который скорее уж правильно было бы называть двухэтажным особняком, меня встретила моя самая мелкая сестренка — Амбер. Правда я сам был по старшинству третьим с конца, так что да...

- Братик, ты в порядке? - взволнованно спросила она.

«Она меня ждала у входа все это время? Ох, как же это мило!»

- Конечно я в порядке! Еще бы я не был в порядке! - сказал я схватив ту за подмышки и начав кружиться с ней по коридору, а та радостно визжала все это время, но когда я дошел до конца я ее поставил на пол и погладив ее по голове сказал.

- Ну все! Мне надо уроки делать.

- Ладно… - сказала та разочарованно, так что я ощутив укол совести добавил.

- Поиграем еще потом, как доделаю уроки, хорошо?

- Ага! - и та с довольным видом пошла липнуть к остальным родственникам.

Я запер дверь в свою комнату - да, да, отец будучи охотником зарабатывал очень не плохо, так что денег нам хватало даже на комнату для каждого. Усевшись за стол я достал тетрадку в клеточку и сняв колпачок с синей ручки откинулся в своем игровом кресле назад и глядя на синие обои со звездами начал напряженно думать.

«Так-с! Значится в оригинальной истории RWBY помнится все пошло по очень известному месту после падения Академии… поэтому, чтобы не случилось повторения этого тупорылого сюжета с кучей ненужной драмы и уничтожением по сути всех королевств с их жителями, нужно просто не допустить падения Академии!»

Я оттолкнулся ножкой от стола и стал крутиться в центре комнаты в своем синем кресле.

«Итак, надо составить план действий…

Во-первых, у Синдер была Эмеральд Сустраль или как ее там правильно, которая умела в иллюзии… Желательно бы найти ее и обезвредить до того, как она станет на сторону злыдней… еще лучше было бы завербовать ее, но я хз как это сделать, особенно с учетом того, что я всего лишь восьмилетний пацаненок.

Во-вторых, у нее была помощь Белых Клыков… и я ваще хз что с этим делать, особенно с моими возможностями.

В-третьих, Жан Арк в оригинале был дрыщом, который не смог помочь Пирре навешать Синдер... так что мне надо стать прямо ваще жестким чуваком, чтобы суметь завалить ее. Ну вот это уже зависит чисто от меня и мой возраст наоборот только в пользу — чем раньше начну, тем круче результат будет!

В-четвертых, Дева Осени кажется была ранена Синдер и из-за этого сила Девы частично перешла к ней… хз ваще, там конкретно не указывалось где это случилось так что вряд ли получится это предотвратить.

В-пятых, она завирусила систему и железяки Атласа атаковали охотников и гражданских… ну тут наверное можно будет что-то придумать, особенно с учетом того, что я знаю когда это случится, так что я наверное смогу остановить ее, если буду достаточно крут.

В-шестых...»

Тут я прекратил крутиться, встал с кресла и подойдя к окну призадумался.

«В-шестых, если так-то подумать, то мать Руби еще может быть жива и второй боец с серебряными глазами был бы очень даже не лишним, особенно с учетом того, какие битвы нас ждут впереди.

В-седьмых, может мне стоит задружиться с жесткими чуваками и сбить свою банду? Да не, бред какой-то...

В-восьмых, Рэйвен… нет, это слишком тупая идея, лол!

В-девятых, семейка Шней или как их там правильно называть очень проблемная, так-то если постараться, то возможно удастся изменить их… не, это анрил, они самые богатые челики в мире, а я просто мелкий чувак.

Так-то все было бы просто в миллион раз проще, если бы я заработал денег... много денег!»

Тут мой взгляд упал на компьютер и я ухмыльнулся.

***

План был прост и гениален, так как я в прошлой жизни был программистом, то я быстро разобрался в местных языках программирования и утилитах с открытыми источниками кода, так что ближайшие несколько дней я усиленно сидел за компом отпинывая всех словами о том, что у нас школьный проект и мне надо работать.

Сказать, что моя семья прифигела от того, как восьмилетний пацан сидел и писал какую-то программу, это все равно что ничего не сказать.

Однажды я настолько увлекся, что в определенный момент с удивлением обнаружил у себя за спиной обоих родаков и пару старших сестер, которые выпучив глаза смотрели на экран.

- Ты когда это так научился программировать? - спросил батя.

- Да не знаю, может это мой сембланс открылся, но че-то у меня это очень хорошо получается.

- Понятно…

«Реально? Он это захавал?!»

Затем я нажал кнопку работы и все увидели как началась запись с вебки, после чего я проверил качество и сказал.

- Вот! Записывает с качеством 1080 пэ! Конечно это не 4к, но скоро все будет!

- Какое-какое качество?! - все удивились.

- 1080, а что?

- Ну так, сейчас же только 640 на 480 есть!

Я впал в ступор и стал думать.

«Так-с, подожди-ка, а почему это так? Тут ведь вроде бы уже есть автоматизированные роботы и все такое...

Но если хорошенько подумать, то из-за сложностей в логистике и коммуникаций, а также из-за того, что большая часть технологий заточена под армию из-за вполне себе реальной опасности от Гримм, то походу на гражданские технологии просто забивают и они развиваются по остаточному признаку…

Видимо в этом-то все и дело, хоть у них тут уже есть достаточно мощные и качественные линзы и аппаратура чтобы поддерживать более высокое качество, но никому особо до этого нету дела, да и программное обеспечение для гражданки тут ну такое…

Ярчайшим подтверждением этого является тот факт, что мобилы здесь пока не как в шоу, а тупо как ранние смартфоны из нашего мира, а потом когда на это обратят внимание то их тут же сделают крутыми прозрачными телефонами нового поколения... хотя, все дело скорее всего в том, что у военных уже есть такая технология и ее просто внедрят в гражданку.»

Я ехидно ухмыльнулся и это привлекло всеобщее внимание.

- Значит, пока все тупят, я могу запатентовать свое изобретение?!

***

После этого начался лютый гемор с патентированием и прочими юридическими ужасами, но в общем благодаря друзьям отца нам удалось относительно быстро и за хорошую цену впарить мое изобретение крупной компании, которая как раз таки занималась программным обеспечением видеоаппаратов.

Вернувшись домой и получив бабки на свой личный счет, я сполна ощутил, каково это быть звездным ребенком и испил все излишки свалившегося на голову богатства до дна.

Мать нарадоваться не могла, так как впервые она могла не париться из-за счетов. Оно в общем-то и понятно, содержать семью из семи дочерей и одного сына это удовольствие не из дешевых, особенно с учетом того, что работал только отец и хотя он был охотником и зарабатывал весьма прилично, все таки нагрузка в восемь детей давала о себе знать.

«Вот додики, продолжали пользоваться форматом 480 потому что так было на видеокассетах! Десять лет уже никто их не смотрит! Все на диски перешли уже!»

Отец же испытывал весьма… противоречивые эмоции, так как написав всего одну программу, я заработал больше, чем он за всю свою карьеру охотника. Это наверное было обидно. С другой стороны он тоже радовался за меня, но особо не показывал виду.

Время от времени мне приходилось фотаться с какими-то местными обрыганами из городского совета, которые нарадоваться не могли за «гения от программирования», а также слышал споры мамы с отцом, что-то о карьере охотника, но мне было как-то вообще не до этого, потому что вскоре я собирался запустить план, который мог уничтожить этот мир...

***

Приложение Тик-Ток было запущено, набрав миллионы подписчиков за несколько дней и вскоре рекламодатели просто толпами начали нести мне бабки, я был удивлен тем, что никто не додумался до этого раньше, но все таки да, Гримм и ориентация на военку сделали свое дело.

Семья Арк сказочно разбогатела в один миг, а я сам был в шоке, потому что такого эффекта я просто ну никак не ожидал.

Ну, по крайней мере в моих старших сестрах проснулась предпринимательская жилка и поэтому я нанял свою самую старшую и серьезную сестру Сапфир как вице-президента компании «Тик-Ток» и свалил на нее весь гемор, а она этому была только и рада.

«Еще бы она была не рада сидеть в кресле вице-президента в новехоньком здании, отгроханном чисто под нашу компанию.»

Информацию о том, что это именно я стоял за созданием всей этой темы, тщательно скрывали, но те кому надо все-таки узнали об этом.

- Жан! Представитель семьи Шни звонил, говорит они хотят, чтобы ты присутствовал на банкете, посвященному победе его старшей дочери Винтер Шни на соревнованиях и дню рождения его младшей дочери Вайсс.

Я отвлекся от компа и посмотрел на сидевшую за столом из красного дерева Сапфир в строгом белом деловом костюме, та на меня в ответ, я кашлянул и сказал.

- Меня?! Я ведь просто восьмилетний пацан! Чего они от меня хотят?!

- Ну, вообще-то ты восьмилетний пацан, заработавший сотни миллионов лиен, такое не проходит мимо ушей таких людей как Жак Шни.

- Понятно… точнее нет, я че-то не до конца понял, зачем я ему такой красивый нужен?!

- Ну, знаешь, такой человек как он наверняка хочет подобрать хорошую пару для своих дочерей ну и как бы ты с Вайсс Шни примерно одного возраста…

- О-о-о! Не-не-не! Ну что за бред?! Он же бизнесмен в реальном секторе экономики, самый важный промышленник и все такое, такие как он походу смотрят на таких как я челиков, написавших всего пару программ и заработавших на этом как на выскочек!

- И тем не менее сотни лямов это сотни лямов! Черт, да он походу спит и видит как бы так эдак усыновить тебя!

- Да не, ну это бред какой-то…

- Ну так что? Ты поедешь?

- … ну, неразумно отказывать таким людям, особенно когда так вежливо просят, так что ок… к тому же, компания Шни может предоставить финансы на некоторые проекты... поможешь мне провести переговоры?

- Легко!

***

- Мда, это просто какой-то ужас…

Мало того, что нам с Сапфир пришлось заказывать модифицированный вариант транспорта «Буллхед» и лететь на нем прямиком до Атласа, который находится ажно на другом континенте, так мы потом едва передохнув тут же выехали из гостиницы прямиком сквозь лютую метель до бизнес центра «Атлас Континенталь», где нас уже ждали жадные до сенсации морозостойкие журналюги, так что я даже не успел толком насмотреться на их королевство, но для себя отметил, как сильно выделяется летающий остров Атлас на фоне грязной дыры в земле с какой-то кучей мусора около нее под названием Мантль.

Я шел по красной ковровой дорожке и вежливо махал рукой щелкавшим нас репортерам. Хорошо что со мной была Сапфир, которая неплохо разбиралась в этих делах и держалась весьма уверенно, а иначе бы я просто сошел тут с ума.

Орды папарацци нещадно поливали меня лучами света со всех сторон и я был рад, что надел черные очки, а то походу бы я к концу дорожки просто ослеп. Правда, с другой стороны они примерзали к моему лицу, но что уж тут поделать.

Кое-как преодолев дорогу смерти мы таки оказались внутри и все тут же повернулись в нашу сторону и я демонстративно снял черные очки, представляя себя таким же крутым как в фильмах. Но скорее всего это выглядело просто умилительно, так как я был восьмилетним пацаном.

- А! Знаменитый гений из Анселя! Как вам у нас? - дружелюбно спросил Жак Шни, который неожиданно оказался не таким мудаком как в шоу. Наверное он еще не дозрел до этого.

- Прекрасно, у вас тут просто великолепная погода! Никогда в жизни такого не видел! - все ухмыльнулись глядя на лютую вьюгу за стеклом, - Благодарю вас за приглашение!

После этого началась всякая духота, приседания с "ку" и прочая хуета хует.

В общем, я сбросил с себя душную часть необходимой болтовни с Жаком и прочими ебланами на Сапфир, а сам отправился угощаться местными яствами, издалека глядя на всех этих расфуфыренных богатеев.

Пока я спокойно попивал виноградный пунш ко мне подошла Вайсс в голубоватом платье, которая смотрела на меня и явно хотела что-то сказать. Поиграв в гляделки я сглотнул пунш и сделав смущенную улыбку спросил.

- ... да-а-а?

- Ты не такой как остальные.

- ... спасибо? А в каком смысле...?

- Остальные мальчишки стараются при первой же возможности ко мне начать приставать и пытаться познакомиться, так как их родители хотят так выйти на моего отца. ТЫ первый, кто этого не делает, хотя уже прошел целый час, - сказала она, глянув на понтовые инкрустированные часы на стене.

- Кхех! Какой ужас… - сказал я и хлебнул еще пунша, после чего решил, что понял ее намек и хлопнув себя по лбу такой, - А! То есть это традиция тут такая приставать к вам, миледи? Ох, простите великодушно! Я же из далекого Вэйла и понятия не имел о здешних обычаях! Сейчас вот только доем немного и тоже как начну приставать! - сказал я, еле сдерживаясь от усмешки.

- Да нет! - та в негодовании аж закатила глаза и топнула ножкой, - Я просто хотела поинтересоваться, почему ты не пытаешься это сделать?

- А зачем? У меня и так денег столько, что даже если я буду содержать своих семерых сестер и отца с матерью мы все равно не сможем все их потратить.

- Серьезно!? У тебя семь сестер?!

- Ну да. Вон Сапфир это моя самая старшая.

- Это твоя сестра!?

- Ну не мать же!

- Я просто подумала… ну так-то да, она явно еще молода для тебя...

- Вот-вот… кстати, а чего это остальные гости нашего возраста вон там на нас смотрят?

- А, эти... ну... скажем так, просто они очень старательно пытались со мной познакомиться, но я их так же вежливо отшила.

«Для восьмилетней девочки она очень прошарена в таких делах. Ее преподы очень постарались. Ну или она сама по себе такая.»

- Слушайте, миледи! А чем вообще тут можно скоротать время? А то пока взрослые будут болтать, мы тут скорее всего успеем умереть от скуки.

- Я обычно это и делаю.

- Что именно?

- Умираю от скуки. - сказала она и я заметил лишь слегка дернувшийся уголок ее рта.

- … понятно… кстати! Вот гляньте, я тут короче такую штуку придумал!

Я достал мобильник, а затем нажав на иконку запустил игру.

Это были простенькие мобильные гоночки, которые однако же весьма впечатлили юную наследницу мегакорпорации, так как в этом мире развитие индустрии развлечений топталось на уровне ранних игровых автоматов. Ну, то есть да, пинг-понг там и галага...

Даже до яйца Диззи еще не развились.

Впрочем, оно наверное и не удивительно, раз цивилизация имеется только в крупных мегаполисах, а все остальные поселения являются по сути деревеньками уровня девятнадцатого века, если не средневековья.

- Попробуйте! Жмите вот так и доверьтесь своему инстинкту игрока!

- Вау! Это ты сам сделал?!

- Ну да, это же мой сембланс...

- То есть ты смог все это придумать, потому что твой сембланс делает тебя умнее?

- Я если честно не очень горжусь этим, все таки на мой взгляд это нечестно иметь такое лютое преимущество.

- А что поделать? Ты был рожден с таким преимуществом. Ты же в этом не виноват?

- Ну как бы да, но все же люди которые делают изобретения самостоятельно без помощи сембланса достойны куда большей награды.

- Я думаю, тебе все равно стоит перестать стыдиться своей уникальности! Все рождаются неравными и никто в этом не виноват! И уж тем более - ты сам, поэтому тебе нужно жить и бороться, пользуясь всем тем, что тебе подарила природа! - горячо выпалила она, привлекая внимание окружающих.

- Это кредо Шни? - улыбнувшись спросил я, стараясь не обращать внимания на шепотки и взгляды со всех сторон.

- Что-то вроде того… А тут как ехать!? Я уже три раза разбилась!

- Вот, смотрите! Подбираете нитро ускоритель и разогнавшись вот так прыгаете на трамплине и пролетаете над поездом!

- Вот это да!

Другие дети тоже стали подтягиваться и глядеть, что там такое у нас было и я как ни в чем не бывало дал им скачать приложение и вскоре уже все пырили в свои мобилы, а мы с Вайсс с горем пополам проходили уровень за уровнем.

И хотя игра была двухмерная с графоном уровня сеги, если не денди, но для местных это было просто что-то нереально крышесносное.

Также к нам подтянулся и ее cемилетний брат Уитли, который молча смотрел как мы гамали и явно стеснялся к нам обратиться, так что она подозвала его и тоже дала поиграть.

Когда же все закончилось и народ начал расходиться, Вайсс подарила мне в знак благодарности за хорошую днюху свою серебряную заколку и сказала.

- Вот, я ее носила сколько себя помню.

- Ой, ну это уже слишком, на мой взгляд! Я не могу...

- Да нет, возьми, думаю это хороший обмен за хороший день рождения, на котором я в кои-то веки не умирала от скуки. - уверенно сказала она.

- Ну, если так, то как я могу отказываться? - сказал я и с поклоном принял ее заколку.

После этого мы с Сапфир сразу же поехали в гостиницу и в такси я спросил.

- Ну и как все прошло?

- Как ты и предполагал. Он был как минимум заинтересован нашим предприятием.

- Отлично, значит финансирование у нас есть…

***

Жак Шни налил в стеклянный стакан бренди, закинул льда и глядя в окно на город стал медленно потягивать напиток, наслаждаясь насыщенным вкусом.

Вскоре в его кабинет вошла Вайсс и он медленно повернулся и спросил ее.

- Вайсс, скажи, тебе понравился этот мальчик?

- Не могу сказать, что он мне сильно понравился, отец, однако он мне не противен, - спокойно ответила она.

- Хорошо, это уже что-то… когда-то семьи Шни и Арк соревновались в воинской доблести и наши славные дома были знамениты на весь мир как лучшие бойцы… что ж, видимо они решили последовать нашему примеру и сменили мечи на бухгалтерские счеты…

- Отец? Я не понимаю о чем ты…

- Не важно, это я так, о своем… Я надеюсь на тебя Вайсс, все таки у нас уже есть Винтер, которая решила пойти по стопам предков и стать военной, я очень надеюсь, что ты станешь достойной наследницей и однажды возьмешь в свои нежные руки бразды правления компанией.

- Да отец. Я постараюсь это сделать. - при этих словах на ее лице не было никаких эмоций.

- Хорошо. Уж не разочаруй меня, Вайсс.

***

Сапфир зашла в мой кабинет, где я надиктовывал текст моей второй по старшинству сестре Корал и та с завороженным видом делала первую верстку черновика. Сапфир глянула на нас и спросила.

- Что ты планируешь сделать в этот раз?

- Кино! - сказал я и улыбнувшись показал ей свой набросок.

Глава 2. Эмеральд и Рождение Кино

В мире Ремнант очень сильно не хватало индустрии развлечений.

Точнее она была, но все истории и сюжеты крутились вокруг Охотников либо Цветной Революции, ну и еще бывали фильмы про Гримм без охотников в духе хорроров и слэшеров, да всякие дешевые сериалы и фильмы уровня шестидесятых-семидесятых.

По сути в целом рынок кинофильмов был завален всяким уг про супергероику, только вместо супергероев были охотники и из-за этого все сюжеты были заезжены до дыр.

Я решил внести некоторые изменения в это дело и в качестве начала я основал свою киностудию и оформил Корал в качестве вице-президента.

Поначалу это было просто еще одно двухэтажное кирпичное здание, построенное в Анселе и на котором висела вывеска «Арк Пикчерз». Оно стояло рядом с таким же по сути серым зданием с вывеской «Тик-Так».

Корал оглядела внутреннее убранство, где пока что кроме столов, диванов и шкафов больше ничего не было.

- И как ты собрался снимать фильмы, братец?! - саркастично спросила Корал, поправляя очки.

- Легко! Просто найдем непризнанных творцов да переманим самых толковых чуваков из уже существующих студий.

- Ты думаешь это будет так просто!?

- Уж ты мне поверь, это будет еще как просто.

***

В общем-то так оно и вышло. Выпускников киношкол, непризнанных и выпнутых за их нестандартное видение было хоть отбавляй, а уж всевозможных работников сцены типа осветителей, гримеров и прочих, недовольных своей зарплатой, было еще больше, так что проблем с персоналом мы не испытывали.

Новость о том, что мы запустили сразу же несколько проектов одновременно, разнеслась повсюду и теперь наши работники испытывали весьма серьезный стресс, так как во всевозможных ток-шоу гадали, какое же именно кино мы снимаем, но в целом все сходились во мнении, что мы собираемся сделать свою собственную франшизу про какую-нибудь известную команду охотников. Лол.)

Я едва сдерживал ухмылку, предвкушая, какой эффект будет во время премьеры.

Так как сюжеты я выбрал относительно простые, то нам не нужно было сильно тратиться на постройку съемочных площадок и прочего, однако нам приходилось изрядно мотаться туда-сюда и договариваться с властями из-за съемок в общественных местах, так что это все было довольно-таки геморно.

И вот, во время новогодних каникул наконец-то настало время и мы сразу же выпустили три наших первых фильма, запустив рекламную компанию в тик-токе.

***

- Мама! Давай сходим на «Большого»! - требовала Янг слева.

- Мама! Давай сходим на «Большого»! - канючила Руби справа.

- Ладно-ладно! В эти выходные мы едем в Вэйл, хорошо?! - сказала Саммер, лишь бы те от нее отстали.

- Ура! - радостные девчонки тут же убежали к себе.

- И что нам с ними делать? - вздохнул Тайянг, читая газету.

- Мучаться и страдать! Так о чем этот фильм-то? Ты не знаешь?

- Ну, вроде как про мальчишку, который неожиданно стал взрослым мужиком и он стал работать в компании игрушек в Вэйле.

- Да?! Ну, я думаю детям такое интересно… А что там за еще два фильма?

- Да, какие-то «Бешеные Псы», вроде как криминальный триллер про бандитов, пытавшихся ограбить банк в Вэйле, но все пошло не так и они весь фильм выясняют, кто же из них стукач.

- Хм, а что за третий фильм?

- «Реквием по Мечте», драма про трех наркоманов в трущобах Вэйла, которые прожигают свою жизнь зазря.

- И это все фильмы что ли?

- Ну там еще опять "Отомстители Восемь" про…

- Ой, не-не-не, даже слышать не хочу про это!

- Как скажешь! - сказал Тайянг, прильнув всем телом вперед и открыв рот, а Саммер улыбнувшись скормила ему ложку супа.

- Ну так что, девочек вместе с Кроу отправим смотреть «Большого», ну а мы с тобой посмотрим «Реквием»?

- … Я хотел бы глянуть «Псов».

- Давай тогда сперва псин, а потом реквием?

- А девочки?

- А что девочки? Кроу их развлечет в парке аттракционов!

- Мне эта идея по душе! - сказал он и поцеловал ее в шею.

***

В субботу семья Роуз-Шаолонг прибыла в город Вэйл и к своему удивлению подойдя к кинотеатру они увидели просто адовую толпу, уходящую далеко вверх по улице.

- Офигеть… - буркнул Тайянг.

- Надо было наверное забронировать билеты… - прошептала Саммер.

- Эй! Вот вы где! Хорошо что я заранее все купил! - крикнул стоявший у входа Кроу и махавший им рукой с пятью билетами.

- Дядя Кроу! - радостно крикнула Янг обнимая его.

- Кто лучший дядя на свете!? А?! Не слышу?!

- Ты, дядя Кроу! - сказала Руби.

- О! Малютка-то соображает! - сказал он, подхватив ее на ручки.

- Спасибо тебе, Кроу! Что бы мы без тебя делали... - облегченно выдохнула Саммер.

- Вот это вам двоим на реквием во втором зале, а мы с девчонками пойдем на большого в первый зал.

- Отлично! Увидимся тогда после фильма!

***

Когда сеанс завершился толпы возбужденных детей высыпали из дверей первого зала и они наперебой обсуждали фильм.

- Блин! Вот если бы я стала взрослой я бы им там показала какие надо игрушки делать! - восторженно болтала Янг, пока Кроу с какой-то странной и слегка грустной улыбкой кивал ей в ответ.

- Я бы тоже им показала как надо! - вторила ей Руби.

Кроу отвел их в кафешку неподалеку и уже там они дождались их родителей. Саммер выглядела так, будто все глаза выплакала, а Тайянг как-то так сдержанно ухмылялся.

- Блин, ну как так-то! Почему все так грустно закончилось?! - возмущалась она.

- По-моему концовка более чем закономерная, - сказал Тайянг ухмыляясь.

- Да ты просто бесчувственный!

- Не ну реально, они же сами виноваты, что так с ними случилось! - виновато сказал он.

- Ай, да иди ты… Девочки, а вам кино понравилось?

- Ваще классно! Хочу быстрее стать взрослой! - крикнула Янг.

- Ой, ты успеешь еще повзрослеть. А тебе Кроу понравилось?

- На удивление да, прямо детство вспомнил.

- Ясно…

- Кстати! У меня еще на Бешеных псов есть пара билетов, следующий сеанс уже скоро.- сказал он и глянул на Тайянга.

- Ой нет, я пасс такое смотреть! Вы с Тайянгом идите вместе, думаю ему точно по душе будет.

- Ок, как скажешь, дорогая! - тот встал из-за стола и поцеловав ее в лоб пошел вместе с Кроу.

- Ну так о чем был фильм? - спросила она у девочек.

Саммер с улыбкой глядела на оживленно болтающих наперебой девочек, которые спешили поделиться своими мыслями и переживаниями, а сама параллельно думала.

«Давно такого не было, чтобы им что-то понравилось так сильно. Все таки даже в их возрасте все эти фильмы про охотников уже приелись. Хорошо, что хоть кто-то начал снимать не мэйнстримовое.»

***

Когда уже те двое вернулись с сеанса и нашли Саммер с детьми в парке, вид у обоих мужчин был очень довольный и они оживленно болтали.

- Да я то до конца думал что это розовый всех кинул!

- А как думаешь, он спасся или его копы замочили?

- Да шут его знает!

- Ну как фильм? - спросила она у них.

- Вот это реально крутой фильм был, надо было сразу на него идти! - сказал Тайянг, ухмыляясь.

- Да, очень мужской такой, прямо все как надо было! - сказал Кроу и хотел было немного хлебнуть из своей фляжки, но Саммер таким взглядом на него зыркнула и мотнула головой на девочек, что он пересилил себя.

- При том, что там вообще не было дорогих сцен погонь и перестрелок, все было так круто снято и прописано! - сказал Тайянг.

- Да, вот бы еще такой фильм сняли!

- Это же какая-то новая студия сняла все три фильма? - спросила Саммер.

- Да! Надеюсь у них еще не кончился запал и они еще чего снимут. - хмыкнул Кроу.

***

План сработал на отлично — все три фильма крутили две недели круглосуточно, плюс заказы на диски принесли нам при минимальных вложениях сотни миллионов лиен.

- Обалдеть просто! И это после всех налоговых вычетов и выплат! - Корал держала в руках отчеты и поверить не могла цифрам.

- Ну... все как я и предполагал!

- И что дальше?

- Теперь, мы можем снять кое-что куда более интересное и дорогостоящее… - сказал я, довольно потирая ладони, - Но для этого нам придется кое-куда слетать!

***

- Менажери!? Ты хочешь поехать к Фавнам!? - удивился отец.

- Да ладно тебе пап, ну фавны и фавны, что с ними не так-то?

- Слушай... Война с фавнами отгремела всего десять лет назад, ты думаешь они будут рады людям?!

- Пап, они воевали с Атласом! Атласом! А мы — из Вэйла!

- Но мы все равно люди! Ты думаешь их волнует какие там люди и откуда?!

- Знаешь, я думаю они может не будут рады нам, но они будут рады нашим деньгам!

- Тем более! Они вас ограбят и...

- Не-не-не! Это все расисткие предубеждения! Я точно знаю, что чета Белладон, де-факто управляющих страной очень даже неплоха!

- …

- К тому же, если что, то с нами будут лучшие телохранители, каких только можно нанять!

- … хорошо, но будь осторожен и если что случится сразу валите оттуда!

- С радостью!

***

Пока мы летели в скоростном буллхэде Корал еще раз прочитала сценарий и спросила у меня.

- Ты уверен, что они согласятся?

- Уж поверь, фавны с руками оторвут такой сценарий!

- Скорее уж это нам руки оторвут за такое…

- Не волнуйся, если что я - с вами! — сказала Сапфир, поправляя свои длинные светлые волосы, - И наши телохранители тоже.

- Спасибо, успокоила! Они нам точно помогут в сердце враждебного королевства за тысячи километров от дома! - саркастично ответила Корал, проведя пальцами по своим завитушкам.

Пока они привычно гавкались, я смотрел на приближающийся к нам огромный остров, который был почти как континент.

Как только мы прибыли, то сразу же привлекли внимание местных — фавны толпами скучковались вокруг посадочной площадки и все были как-то уж очень напряжены. А еще среди них были чуваки в форме Белого Клыка, ага.

Да и встречающие нас Гира и Кали Белладонны тоже были так одеты.

"Прекрасно! Лучше просто и быть не может!"

А вот мои сестры выглядели как настоящие бизнес леди, хоть им и было по девятнадцать и восемнадцать лет — Сапфир как ей и полагается носила черный костюм с красной рубашкой, ее волосы были собраны сзади в конский хвост, а вот Корал была в очках, ее завитушки создавали образ типичной творческой личности, слегка витающей в облаках, а ее костюм был белым с черной рубашкой.

После них вылез я и все увидели девятилетнего пацана в бело-голубом костюме. Я довольно улыбнулся и подняв руку помахал толпе.

- Здорово народ! Как жизнь? Вижу у вас тут все классно!

Не знаю, чего они хотели увидеть, но явно не веселого пацана. А когда мы подошли к местным правителям то Сапфир и Корал обменялись с ними традиционными репликами, а я тем временем осматривал местности, прикидывая, где можно расположить съемочный лагерь.

Вскоре мы прошли во дворец и там уже Гира спросил нас.

- Так чего вы хотите у нас?

- Да ничего особенного, так, самую малость, просто хочу снять кино о войне с фавнами. - улыбаясь ответил я.

Все как-то тут же сразу напряглись, а воздух похолодел, мои телохранители нервно переглянулись и покосились в мою сторону, а я все так же лыбясь выпил чая и смотрел на Гиру, который не показывал эмоций, хотя кружка в его руке весьма нехило так треснула.

- Хоо?! Это весьма… интригующее предложение от людей… и что же вы там хотите показать в этих фильмах? - спросил Гира, пока жилка на его шее вздулась и билась как бешеная.

- Да простую банальщину, например то как атлесианские солдаты расстреливали мирных жителей с буллхедов и травили вас газом как животных.

Тот уже аж встал, а кружка разлетелась на кусочки, рука его уже потянулась к мечу на поясе, все вокруг тоже встали в боевые позы, а Гира все тем же вроде как невозмутимым, но полным подавляемым гневом голосом спросил.

- Скажи-ка человек, ты правда думаешь, что можешь прийти к нам и вот так нагло вести себя!?

- Ну вообще-то нет, просто я хотел разрядить обстановку!

- ... объяснись! - непонимающе крикнул он.

- Ну я просто сказал именно то, что вы и ожидали от меня услышать! Вы же чего-то такого от меня и ждали, верно?

- Гира, успокойся! В самом деле, мы… были несколько предвзяты в наших ожиданиях. Так что вы на самом деле хотели нам предложить? - спросила Кали.

- А вон гляньте сценарии, думаю вам понравится! Пока вы читаете можно прилечь отдохнуть?

- … Хорошо, - ответила та, глянув на толщину папок.

- Ну тогда я прилягу.

Я лег на диван и стал смотреть телек, где вовсю обсуждали феноменальный успех наших фильмов. Среди них я узнал ведущую Лизу Лавендер, которая задала вопрос эксперту.

- Как вы думаете профессор, каким образом студии «Арк Пикчерз» так легко удалось добиться настолько оглушительного успеха?

- Я думаю тут все просто Лиза! Дело в том, что наша киноиндустрия слишком увязла в жанре кино про охотников, а как известно, если человека кормить одним и тем же, то даже если это будет лучшая еда в мире то однажды он скорее уж предпочтет есть траву из под ног, чем еще раз попробует то же самое - вот так же и здесь!

- Вы считаете их фильмы той самой «травой»?

- Почему же сразу травой? Наоборот, я бы сказал, что это весьма профессионально и качественно приготовленные блюда, поданные весьма изысканными поварами, хоть и из довольно простых ингредиентов.

- Кстати, многие отмечали, что в этих фильмах нет головокружительных сцен сражений и погонь, как и звезд первых величин, однако это не помешало им добиться успеха.

- Лиза, ну так все ведь упирается в сюжет, являющийся первоосновой любого шоу. Как показали эти три фильма, с отличным сюжетом даже за копейки можно снять как надо.

- Хорошо! Мы согласны! - услышал я голос Кали, которая сжимала ладонь Гиры в своей.

- Отлично! - я тут же вскочил с дивана и вновь сел за стол, - Итак, давайте все обсудим и как это нас всех озолотит!

***

Для этих фильмов было решено использовать на главных ролях других актеров, так как зрители уже закрепили за ними определенные амплуа, однако на ролях массовки участвовали все те же актеры второго плана.

К тому же мы дополнительно наняли для массовки местных фавнов, так как для сцен фильма это было необходимо.

Разумеется местные были не в восторге от некоторых сцен, однако Гира с Кали смогли уговорить всех, что это будет на пользу имиджа фавнов во всем мире.

Однажды пока мы обедали в доме Белладон, Гира все-таки произнес, что у него было на душе.

- Вы понимаете, что в Атласе вас за такой сюжет немножечко невзлюбят?

- Да, но я думаю все обойдется.

- Хм, вы очень странные люди, бесить Атлас такими сценами еще никто не отваживался.

- Да ладно не парьтесь, старики побесятся конечно, но я думаю молодежь воспримет посыл фильма.

- «Молодежь»? Странно слышать такое от девятилетнего мальчика.

- Ну, в душе я уже как будто старик, что тут поделаешь.

- Все из-за Сембланса?

- Ага. Кстати мне надо будет слетать в Вэйл на днях и проверить как там идут другие проекты.

- Хорошо, мы вас ведь не держим здесь насильно.

- Да я знаю, просто сказал. Я надеюсь вы присмотрите за нашими людьми во время моего отсутствия?

- Конечно, для нас это тоже очень важно.

***

Вскоре мы с Корал вылетели обратно в Вэйл, где мы провели дополнительные прослушивания на роли, а также закупились оборудованием и после всего этого я шел по улице вместе с сестрой и с довольным видом ел мороженое, так как я нереально устал.

- Вымотался?

- Еще бы я не вымотался! Каждый умник видит во мне в первую очередь ребенка и пытается задоминировать, каждого из них ставить на место это то еще удовольствие. Реально, в чем их проблема!? Какой-то актеришка, который пытается попасть на роль начинает рассуждать за жизнь и еще меня поучать! Если вы такие умные, то где ваши бабки!?

- Ну, Жан, ты для всех все равно всего лишь девятилетний мальчик, которому просто повезло с семблансом! Такого еще никогда не было, чтобы мелкий пацан был директором компании!

- А что тут поделаешь!? Я же не виноват, что у меня сембланс такой открылся!

- Ну все-все успокойся!

- Как скажешь…

Пока мы шли по улице, я заметил какое-то странное искажение зрения, на какую-то долю секунды, но я при этом заметил зеленые волосы и смуглую кожу и у меня как будто что-то стрельнуло в голове.

Как только я ощутил странное ощущение в кармане я тут же инстинктивно схватил за руку воришку и развернувшись увидел удивленное лицо Эмеральд Сустраль.

- Попалась!

***

После того, как копы пожурили ее хорошенько и она расплакалась, проливая крокодильи слезы, Корал непонимающе спросила меня.

- Жан, чего ты ждешь? Пошли уже отсюда!

- Нет, я думаю у меня есть одна идейка…

Я вошел в комнату для допросов и сел напротив Эмеральд, та нервно бегала взглядом то на меня то на пол то на стены, так что я решил ее дилемму просто поставив на стол поднос с лапшой-вок с курицей и апельсиновый сок.

- Угощайся! Ты ведь наверное голодна?

- …

- Да не отравлено, не боись!

Та недоверчиво попробовала еду на вкус, после чего начала жадно поглощать ее, не очень ловко орудуя палочками.

«Капец, все-таки дети без воспитания жрут как… а, ладно.»

- Понравилось?

Та в ответ убедительно кивнула.

- Хорошо, у меня для тебя есть предложение! Смотри, есть первый вариант — ты отправляешься в детский дом для трудных детей, где как ты наверное понимаешь не самые лучшие условия и о такой еде можно только мечтать...

Она так скорчилась, что чуть было не начала плакать.

- Или же есть второй вариант! Смотри — ты видела фильмы которые снимает наша компания?

-… фильмы?

- Вот, глянь!

Я достал мобилу и показал ей нашу версию «Большого», сказать, что она прилипла к экрану это ничего не сказать, я дал ей погрузиться в фильм на двадцать минут. После чего сказал.

- Ну как, нравится?

- Ага!

- Хочешь сняться в таком?

- В смысле? Ну, хотелось бы конечно, но как ты это устроишь?

- Ну так это компания моей семьи сняла этот фильм!

Та раскрыла рот не веря своим ушам, после чего радостно крикнула.

- Значит если я соглашусь ты меня возьмешь к себе?!

- Разумеется! Но придется много и упорно работать!

- Хорошо, я согласна!

***

- Слушай, Жан! Я конечно не хочу ничего такого сказать, но ты точно уверен…

- Да точно-точно! Она идеально подходит на эту роль!

Как только мы прибыли в Менажери, мы тут же заскочили к чете Белладон и там я рассказал идею нового фильма и добавил новые условия.

- Мне нужны для съемок дрессировщики животных и несколько детей, желательно привлекательных на вид.

- Хорошо, с дрессировщиками проблем быть не должно по идее… а зачем вам дети?

- Это нужно для некоторых сцен фильма.

- … ладно, мы подумаем над этим.

Вскоре начались съемки и разумеется они послали Блэйк, Адама и Илию. Мне пришлось много времени объяснять им что делать во время работы, но к счастью они быстро схватывали на лету и съемки шли очень неплохо, с учетом того, что это были дети.

Съемки с животными поначалу страшно пугали Эмеральд, но благодаря Адаму и Блэйк она быстро привыкла к ним и даже стала часто кататься на пантере.

К нашему собственному удивлению съемки всех трех фильмов завершились всего лишь за феноменальные четыре месяца и после пост-продакшена мы были готовы предоставить на рынок наши очередные шедевры.

***

- Какого черта?!

Полковник Айронвуд едва не поперхнулся глядя на трейлер фильма «Апокалипсис Атласа».

- Капитан военной разведки Уиллард был послан убить сошедшего с ума полковника армии Атласа Куртца, устроившего в глубинах джунглей Менажери настоящее королевство мрака…

ТЫДЫНЬ!

- Алло? Да, да, я видел трейлер! Почему это еще не запретили?!

- Да как вам сказать полковник, люди начнут бунт если мы так сделаем!

- Почему?!

- Они разрекламировали ее в тиктоке и теперь все только о нем и говорят, так что всем очень хочется посмотреть новое кино от этой студии.

- … а почему вы мне звонили тогда?

- Вы пойдете на премьеру? Просто без вас это будет выглядеть так, словно вы обиделись…

- Хорошо, Жак, я пойду! Увидимся на премьере!

***

Ажиотаж в столице Атласа был небывалый, впрочем, оно и неудивительно, так как в самом Атласе снимали… ну скажем так, очень патриотичные, но довольно таки унылые фильмы уровня сериала «солдаты», к тому же здесь старались не касаться весьма болезненной темы Войны Фавнов с Атласом.

Особенно подогревали интерес фокус-группы, которые после просмотров выдавали весьма неоднозначные мнения в духе «этот фильм шокирует, но в то же время раскрывает темные страницы нашей истории, про которые мы все в Атласе хотели бы забыть, но наверное уже настало время поговорить об этом, дабы в будущем не было подобных ошибок.»

Ну и конечно же тэг 18+ означал, что школьники просто обязаны были его посмотреть, хотя бы на дисках, тем более что Тик-Ток был заполнен до отказа весьма байтящими нарезками.

Когда на премьеру прибыл полковник Айронвуд, то едва он вышел из машины, как все тут же начали его расспрашивать, какое у него мнение.

- Без комментариев! Я ведь фильм еще даже не посмотрел!

И проигнорив всех быстро потопал ко входу. Там он быстро прошел до вип-ложи, где его уже ждал Жак Шни.

- А! Полковник Айронвуд! Вы кстати знали, что в этом фильме главный злодей тоже в ранге полковника?

- Очень смешно, Жак, я надеюсь этот фильм стоит того, чтобы оторвать меня от государственных дел!

- Ну, фокус группы имели весьма неоднозначные мнения, так что даже не знаю.

- В любом случае, как только мы увидим эти фильмы, то сразу же составим свои мнения о них.

***

Сказать, что военные в Атласе бомбанули это ничего не сказать.

Полковника Айронвуда просто достали вопросами о том, могло ли такое случиться на самом деле и много ли таких полковников в Армии Атласа как Куртц, на что он отвечал только «без комментариев!»

Разумеется потом на различных ток-шоу военные вовсю ругали этот фильм в недостоверности и искажении фактов и что никакого полковника Куртца и помине не существовало, на что в ответ звучал аргумент, мол, это просто художественное отображение всей той бессмысленной бойни, а полковник Куртц — олицетворение всех тех сумасшедших командиров вроде генерала Лагуны, начавших всю эту мясорубку и позорно сливших ее.

В других же местах вроде Вэйла и Мистраля данный фильм не имел такого политического контекста и всем он запомнился как суперкрутой военный блокбастер, особенно обсуждалась сцена с «полетом валькирий», где буллхеды атаковали деревушку фавнов, а также всем запомнилась общая гнетущая атмосфера абсолютно бессмысленной войны в джунглях.

Разумеется после этого многие начали задавать вопросы в духе «а зачем вообще атлесианцы полезли в Менажери?» и в целом все приходили к выводу, что те до сих пор ненавидят Фавнов за то, что те дали им отпор.

На вторую неделю мы начали показ фильма "Рэмбо" — про простого атлесианского парня, воевавшего в этой еще совсем недавно отгремевшей войне с фавнами и покинувшего Атлас после дембеля и теперь скитающегося по мелким городкам и поселкам Вэйла в своей потертой белой униформе, так как он больше не мог жить в Атласе и разочаровавшегося во всем после всего того, что с ним произошло на войне, однако в одном из таких поселений местный зажравшийся шериф докопался к нему и это привело к трагедии.

***

- Посмотри на них! Отряды охотников уже прибыли и готовы разорвать тебя на части! Все кончено, Джон! Ты последний из специального отряда! Все кончено!

- Ничего не кончено! Не я начал все это! Вы начали эту войну! Вы призвали и отправили меня в этот ад! И зачем!?...

Саммер посмотрела по сторонам и была ошарашена — Тайянг и Кроу скупо пускали мужские слезы, явно сопереживая главному герою фильма, а уж когда началась финальная сцена, где он в наручниках шел под военную музыку и рядом с ним шел полковник в берете, Кроу аж зашмыгал носом, а Тайянг быстренько вытер глаза тыльной стороной ладони.

***

В Атласе же фильм поначалу хотели запретить, однако после того как полковник Айронвуд лично посмотрел его, он дал свое разрешение на показ и даже написал одобрительную рецензию, что удивило очень многих.

Разумеется, фильм собрал там кассу и был очень горячо обсуждаем, причем зачастую бытовые обсуждения между простыми обывателями под горячительными напитками с целью оценить культурную ценность сего художественного произведения довольно-таки часто доходили до не менее культурного невербального обсуждения с весьма конкретными вербальными аргументами, в которых описывались мыслительные способности собеседника, а также оценивалась его генеалогическая линия, причем особое внимание данные знатоки культуры уделяли матерям друг друга.

В Мистрале и Вакуо из-за не такого острого политического контекста фильм был воспринят просто как отличный боевик про простых людей, а не охотников, что было очень сильно в новинку, а потом свежо и круто.

- Жан, второй фильм тоже показал себя отлично, не так как первый но все же.

- Это хорошо. Ну что же, на третьей неделе всех ждет приятный сюрприз.

***

На третьей же неделе шел фильм «Майя» - об одичавшей девочке-человеке, которую нашли фавны и пытались научить цивилизованной жизни, сыскал небывалый успех.

Впервые на больших экранах была показана весьма экзотическая жизнь фавнов в джунглях острова, в котором практически не было Гримм, однако было просто завались разнообразнейшей дикой флоры и фауны.

Особенно всем запомнились сцены с животными, где девочка скакала верхом на пантере и танцевала с медведем.

Ну и конечно же никто не мог обойти тот факт, что по сюжету фавны учили языку одичавшую девочку-человека, что не могло не задеть отдельных сторонников теории превосходства людей над фавнами и те бомбанули.

Ну а Эмеральд неожиданно обнаружила себя нереально богатой и знаменитой. Когда она пришла ко мне в кабинет она взволнованно спросила.

- Жан! Что мне делать!?

- В смысле?

- У меня столько денег что не знаю куда их девать!

- Ну… наверное тебе стоит нанять учителей и тренеров, а также переехать из общежития для актеров в свою личную хату. Черт, да я даже знаю чуваков, которые с радостью тебе ее построят!

- А я могу дальше сниматься в кино?

- Разумеется! Но у тебя не всегда получится быть на первых ролях, ты согласна с этим?

- Да! Еще как!

- Вот и славненько… - сказал я, проверяя трехколесный велосипед и белую маску куклы...

- А что это?- спросила она.

- Да так, нужно для одного конструктора, хе-хе...

Глава 3. Геллионы и Ястребы

Полковник Айронвуд и его офицеры прибыли на испытательный полигон, сильно удаленный от города и он был мягко говоря не доволен. Я понимал почему, все таки ему приходилось иметь дело со мной, а после тех фильмов у него ко мне сложилось очень противоречивое мнение, мягко говоря.

Я был в белом пальто и меховой шапке и стоял рядом с Жаком Шни, Вайсс и Уитли, Сапфир и какими-то чуваками из компании Шни.

- Полковник! Рад вас видеть! - крикнул я.

- Жан Арк! Жак! - он кивнул ему, - я надеюсь вы не просто так позвали меня, так как я очень занятой человек.

- О, уже поверьте полковник, компания «Шни» в сотрудничестве с «Арк Индастриз» в течение целого года разрабатывала то, что вам обязательно понравится.

- Ну давайте показывайте мне, что вы там такого наизобретали.

Мы заняли места в смотровой вышке и я произнес в микрофон.

- Джейд, начинай!

- Поняла!

Дверь гаража поднялась и из него на полигон вылетел серебристый зверь, чей рев был слышен даже сквозь толщу бронированного стекла башни и который носился с умопомрачительной скоростью по полосе препятствий.

- Гравицикл «Стервятник», разработанный с использованием технологий компактных антигравов, способен развивать скорость до двухсот километров в час независимо от состояния пересекаемой местности. Джейд, покажи, пожалуйста его огневые возможности!

- Есть!

Закончив разминку она примчалась на начало дистанции и по звуковому сигналу начала ехать и резко маневрируя заставляла машину крутиться словно волчок и стрелять во все стороны из крутящегося на крыше спаренного пулемета, поражая мишени в виде монстров гримм.

- Спаренный пятимиллиметровый пулемет «Шреддер» способен вести огонь на поражение наиболее распространенных видов наземных гримм, таких как беовульфы и урсы, а специальная система управления способна управлять пушкой и вести прицельный огонь во все стороны независимо от того в какую сторону повернут корпус гравицикла.

Полковник теперь выглядел не раздраженным, а как минимум заинтересованным. Вайсс и Уитли смотрели с большим интересом, для них это выглядело как классная игрушка, а вот Жак выглядел спокойно, но все же внутренне напряжение выдавалось через чрезмерно сильное сжимание его трости.

Сестра закончила первый круг и встала на ожидание, за это время рабочие быстро поменяли уничтоженные в щепки мишени на полигоне.

- Джейд, приступай ко второй фазе!

- Есть братишка!

Она вновь продула движки и понеслась на всех порах, сдувая присыпавший снег с бетонного покрытия полигона и подъехав к поставленной куче мишеней начала стрейфить по часовой стрелке и из небольшой пушечки спереди начали вылетать гранаты, от которых во все стороны разлетались горящие щепки.

- Автоматический сорокамиллиметровый гранатомет «Шраудер» позволяет вести заградительный огонь по скоплениям монстров. Мы хотели установить гранатомет на крышу, как и пулемет, однако перед нами встала проблема сложности перезарядки боеприпасов и в итоге было решено использовать такую модель.

- Очень... неплохо, да, занятный экземпляр, - только и выдавил из себя полковник.

Когда Джейд закончила стрельбу она вновь заняла позицию, давая работникам быстренько убрать мусор.

- Последний этап. Джейд, ты готова?

- Разумеется! Погнали!

Полигон имел бетонные стены по своим краям по вот какой причине — ворота здоровенных ангаров справа и слева открылись и из них высыпали толпы беовульфов вперемешку с урсами, которые побежали к «стервятнику».

Вайсс и Уитли в этот момент занервничали, а Жак аж до хруста сжал свою трость.

Джейд же тем временем рванула вперед, сильно отрываясь от них и у другого конца сделав странный маневр в виде полумесяца встала у стены и стала ждать несущейся на нее черной волны.

Полковник удивленно смотрел и не понимал, почему та не стреляет, и когда уже твари почти добежали до Джейд он уже походу собирался вмешаться, но тут прямо посреди самых густых скоплений начали раздаваться взрывы, складывающиеся в форму полумесяца и вместо чудовищных толп монстров теперь оставалось лишь несколько чудом выживших.

Джейд сорвалась с места и ловко лавируя между ними играючи всех перестреляла, словно те были просто мишенями.

- Мины «Тарантул» реагируют на движения противника и способны взрываться при его приближении либо же по команде оператора. Каждая из них имеет цифровое обозначение и отображается на наших картах, так что вероятность гибели союзников минимальна.

- Это… да, это весьма хорошая техника… видно, что вы зря время не теряли, да… Хорошо, вы меня впечат…

- О, нет-нет, вы что! Это еще не все! - сказал я удивленному Айронвуду и произнес в микрофон, - Хэйзел, твой выход!

- Есть!

Как только стервятник Джейд скрылся в гараже, из него тут же выехала другая машина.

- «Геллион», более тяжелая машина, несущая прочную броню и оснащенная бронированными колесами, вооружена огнеметом «Хеллфайр». Думаю, тут уже можно обойтись без мишеней и сразу перейти к гримм.

- Выпускайте! - раздалось в ответ по радио.

Из здоровенного ангара выпустили кучку беовульфов и геллион начал ждать их, словно подманивая поближе, и как только они подбежали чуть ли не впритык из небольшой пушечки на крыше изверглась струя жидкого пламени, облепившего с головы до ног несчастных тварей и те начали дохнуть в страшных мучениях.

Так она и делала - чуть-чуть отъезжала, давала им скучковаться и выпускала струю пламени и после четырех итераций целая толпа в полсотни монстров была легко затащена.

Полковник стоял едва ли не выпучив глаза, по нему было видно, что он хотел эту штуку и был готов прямо щас уже подписать контракт, но тут я его добил.

- Также, эта машина способна на еще кое-что… Хэйзель, ты готова?

- Да, выпускайте еще!

В этот раз ангары раскрылись и выпустили всю оставшуюся сотню монстров. Айровнуд наверное ожидал, что Хэйзел будет как-то хитро маневрировать или применит скрытое оружие вроде гранатомета, но его ждал сюрприз.

- Вот это да! - не сдержавшись выпалила Вайсс раскрыв рот от изумления, а Уитли даже ничего сказать не смог, так как у него захватило дыхание.

Шарниры заскрежетали в унисон, бронепластины сдвинулись и вся конструкция геллиона изменилась прямо на глазах и теперь это была не бронемашина, а натуральный небольшой робот со здоровенным щитом в левой руке и топором в правой, а над его головой крутился огнемет.

- А как… - удивился Айронвуд.

- Начинай! - крикнул я.

Здоровенный трехметровый робот одним ударом топора разрубил нескольких монстров, после чего пушка развернулась и сожгла тех, кто попытался атаковать сзади, затем Хэйзел грохоча железными ногами понеслась вперед, размахивая топором во все стороны и прорубая натуральную просеку в их рядах, прикрываясь время от времени щитом и даже давя им врагов.

- Хм, мне их даже жалко стало! - пошутил Жак.

- Да уж… Несчастные твари… - кивнул полковник.

Вскоре бойня завершилась, а робот стоял практически целый и невредимый, лишь щит был несколько поцарапан и помят да на броне имелись следы от подпалин пролившегося напалма.

Затем робот также сложился обратно в режим машины и вскоре она скрылась в гараже.

- Пойдемте полковник, посмотрите на них вблизи!

Вскоре мы спустились в гараж, который как раз таки находился под вышкой и там его взору предстали машины и мои сестры, я встал перед ними и поклонившись сказал.

- Это мои сестры Хэйзел и Джейд, они обе близняшки и прекрасные пилоты-испытатели, а также именно они разрабатывали эти машины, будучи вице-президентом и главным разработчиком компании "Арк Индастриз"!

Джейд была в зеленом обтягивающем костюме пилота, а Хэйзел - в желтом и обе были в закрытых непрозрачных шлемах. Они синхронно сняли их и распустили свои длинные светлые волосы, а затем самодовольно ухмыльнулись подбоченившись.

- Разумеется подготовка пилотов для таких машин станет довольно продолжительным мероприятием, однако после нужной подготовки даже обычный человек без ауры пилотируя такие штуки сможет показывать результаты почти что на уровне обученных охотников.

- А они не смогут их заменить? - спросил Жак.

- Вряд ли, все таки это довольно сложные машины, хоть мы и пытались их упростить и повысить надежность исключая слишком сложные механизмы, все равно по нашим расчетам получается, что на один час их полевой работы требуется примерно час техобслуживания.

- Что ж… учитывая их эффективность, думаю это не так уж и плохо.

- Ну так что полковник, вы хотите эти штуки?

- Давайте все обсудим у меня в офисе…

***

Этим вечером я с тремя сестрами сидел в ресторане и радовался вместе с ними.

- Опять ты на меня всю духоту скинул! - пожаловалась Сапфир.

- Да ладно, тебе же это нравится, признай?

- Да иди ты. И почему пока все занимаются самым интересным делом, вроде пилотирования и съемок фильмов я вечно сижу за столом или общаюсь со всякими старперами?

- Ну сестра, а кто если не ты?! - сделал я жалобное лицо.

- Это больше на мне не прокатит, тебе уже десять!

- Ммм! Ладно-ладно! Возьми отпуск, отдохни в Менажери на их курортах...

- Нет! Я имею в виду дай мне тоже какую-нибудь интересную работу!

- А заведовать Тик-Током разве не интересно?

- Ты издеваешься что ли!? Мне там вообще делать ничего не надо, программисты там сами чего-то мутят, манагеры принимают звонки, а я просто слежу время от времени, чтобы ничего не случилось!

- Ну ладно, скажи чего ты хочешь?

- Ну я не знаю…

- А я знаю! Жан, мы хотим в кино сняться! - крикнула Джейд.

- Да-да! Я тоже хочу! А то я устала все время ковыряться в железках! - поддакнула Хэйзел.

- Сапфир, ты чего, тоже походу этого хочешь?

Та слегка смутилась, а затем призналась.

- Ну да, я была бы не против, а то как-то не честно, что все самое интересное получила Корал.

«Так, какой бы такой сюжет взять, где я бы смог уместить своих сестер… но при этом чтобы никто особо не бугуртил, типа что это такое, что это за семейный подряд в кино... подожди-ка… кажется придумал!»

- Я думаю, что у меня есть один сюжет, но нам понадобится помощь всей нашей семьи для этого проекта...

***

- Так вы хотите, чтобы мы все снялись в этом вашем дурацком фильме? - удивился Николас, который был не то чтобы в восторге от этой идеи.

- Ага.

- Ну не знаю… по-моему это кумовство неслыханных доселе масштабов, к тому же мне надо работать, Гримм не будут ждать пока я доснимусь в фильме.

- Да у тебя не очень большая роль будет! Просто снимем несколько дублей и можешь идти и заниматься своими Гримм сколько хочешь!

- Хмм…

- Слушай, ну вот если мы будем снимать фильм без твоего участия, ты же потом будешь смотреть и такой «блин, это же моя семья, а почему тут играет какой-то левый мужик?» тебе самому приятно будет на такое смотреть?

- … ладно, но только если это займет мало времени.

- Отлично! Я тебя люблю пап!

Остальные согласились куда быстрее и хотя им пришлось пару месяцев проходить ускоренное обучение актерскому делу, все были более чем рады сняться в фильме по моему сюжету.

Так как съемки в основном происходили у нас дома, а актеры в основном были мы сами, то и затраты оказались весьма небольшими, так что даже в случае кассового провала ничего страшного не случилось бы.

Параллельно этому мы снимали по одному фильму в Менажери и Атласе.

Вообще я не то чтобы хотел что-то снимать в Атласе, однако Жак Шни и полковник Айронвуд нам как-то так намекнули, что если мы не согласи… то есть вежливо попросили снять чего-нибудь такого эдакого, не показывающего Атлас и особенно их армию в черном цвете, так что после некоторых согласований мы все же согласились на съемки.

Правда с сюжетом пришлось повозиться, так как атлезианцы по натуре своей лютые ватни... ой, то есть в смысле верные долгу патриоты и сыны отечества, так что им надо было чего-то такого вот поцреотического и мотивирующего вступить служить в армию.

«Подожди-ка, я кажется знаю один сюжетец, думаю если они так хотят, чтобы я это снял, то полковник просто мать его обязан согласиться оказать нам помощь в съемках!»

Когда я рассказал полковнику свой план, тот сперва обалдел, но затем я объяснил в общих чертах не раскрывая деталей сюжет и заверил его, что это поможет привлечь добровольцев.

- А это не слишком… фантастично?

- Да не, вы чего, нормально все! Людям наоборот такое понравится!

- … хорошо, армия Атласа предоставит вам всю необходимую помощь.

- Прекрасно, я знал, что могу на вас положиться полковник!

В Менажери же все шло своим чередом и народ был более чем рад сняться в псевдо-историческом, но весьма амбициозном фильме.

«Все-таки идея обеспечить фавнов нормальной работой, чтобы они не бегали и не взрывали поезда, а также съемки фильмов где их показывают в положительном свете, а их угнетателей — в отрицательном, является слишком революционной для этого мира.»

В конечном счете съемки этих двух фильмов заняли около полугода, так что народ просто изголодался и когда мы выпустили их в прокат залы вновь были забиты до отказа…

***

- Значит в этот раз они запустили их одновременно, а не по одному в неделю? - спросил молодой рыжий паренек у своего черноволосого друга.

- Да походу это тупо выгоднее так делать, - хмыкнул здоровяк в строгом костюме.

- Черт, да сколько можно стоять? И откуда столько народу навалило?! - сказал он, окидывая взглядом очередь, которая поднималась вверх по улице и уходила за горизонт.

- Ну так деревенские тоже хотят посмотреть.

- Черт, слушай Джуниор, может стоит просто потом двд купить?

- Нет, мы будем смотреть в кинотеатре! Я итак уже пропустил целых два сезона их фильмов, так что нет, мы вытерпим и достоим до конца!

- О, боги… Эй-эй-эй! Девчонки, хорош!

Две черноволосые девочки начали обмениваться пинками друг с другом и с Нео и им пришлось их разнимать.

- Черт! Стойте спокойно! На нас и так люди смотрят! - возмутился Джуниор.

Спустя три часа они таки попали в зал на задние ряды и уже там они стали смотреть фильмец.

- И про что фильм? - лениво поинтересовался Роман.

- Ты не знаешь!?

- Нет.

- … в любом случае, скоро узнаем. Хм, «Сюжет фильма является выдумкой и любые совпадения являются случайными.»

Фильм начался с показа одного дня жизни безумной семейки с семью дочерьми и одним сыном, где царила атмосфера хаоса и бардака из-за их запланированного путешествия на каникулы в Менажери.

Когда началась сцена с якобы полицейским, его роль исполнял рыжий актер, очень похожий на Романа и Джуниор подколол его.

- Это ты что ли?

- …

- Девчонки он же похож на него? - спросил он у близняшек и те синхронно ответили.

- Прямо один в один!

- Хех!

По мере просмотра до них кое-что дошло.

- Погоди, это же эти, как их там, семейка буржуев, как их там... Арк! Вон эта телка это же Сапфир Арк вице-презик компании «Тик-Так», а вон та — Корал Арк! Вице-презик этой самой кинокомпании «Арк Пикчерз»!

- Ну подумаешь, они решили снять кино про себя. Им можно!

- Но это же просто какая-то жесть!

- Слушай, какая разница? Буржуи они и есть буржуи, пусть снимают что хотят, главное чтобы фильм был хороший.

Далее по фильму произошел момент, когда семья улетела, оставив сына одного в доме и тот поначалу развлекался как мог, а затем он защищал дом, всячески изгаляясь над парочкой бандитов.

Один был рыжим в белом плаще и шляпке и его звали Роман «Трость».

А второго звали Джуниор «Пиджак» и он был черноволосым и в черных очках.

В середине фильма была сцена, где Пиджак спросил.

- А почему мы так одеваемся?

- Придурок! Ты не понимаешь! Это наш стиль! Мы — «Щеголоватые Бандиты»! У нас свой стиль, понимаешь?!

- Нет.

- Вот поэтому я — Трость, а ты — Пиджак! Просто заткнись и делай, что говорят!

В этот момент Роман зашипел и стал потирать свои виски, а Джуниор прикусил губу, чтобы не заржать.

В зале все просто ухахатывались над злоключениями парочки недоумков и даже сестры Малахит угарали и двусмысленно косились на этих двоих.

Нео же просто задыхалась в немом смехе, сотрясаясь от судорог, кое-как вытирая рукавом сопли и слезы, при этом тыкая пальцем в Романа.

Когда же под конец оборванные, босые, измазанные клеем и перьями, с обгоревшими до лысины волосами и поджаренные электричеством преступники таки поймали главного героя и уже собирались сотворить с ним нечто страшное, в дело вмешался соседский старик, оказавшийся бывшим охотником и вырубивший их лопатой для снега.

Когда они выходили из зала один мальчик уставился на них, а затем начал дергать за рукав стоявшую рядом женщину и тыкать в них пальцем.

- Мама! Смотри! Это же они! «Щеголоватые бандиты!»

- Чего? - та повернулась, затем глянула на них и громко прыснула, - Ой, простите…

Дети тут же начали тыкать на них пальцем и смеяться, а родители как бы пытались их угомонить, но сами едва сдерживались.

- Больше в кино не ногой! - прошипел Джуниор.

- Жан Арк… ты сам напросился… - прошипел Роман.

***

Тем же временем в Атласе толпы народа дисциплинированно стояли в ровных как линейка очередях на фильм, снятый в Атласе, как и полагается настоящим патриотам.

Однако в этот раз все шли с большой охотой, потому что производством занималась студия «Арк Пикчерз» при содействии Армии Атласа и судя по отзывам и слитым сценам со съемок, масштаб фильма обещал быть супер масштабным.

Фокус группы в один голос кричали, что вот так надо снимать военные фильмы и что в будущем теперь ожидается качество как минимум не хуже такого же, однако же сюжет никто не раскрывал под страхом трибунала.

Полковник Айронвуд с предвкушением сидел в вип-ложе вместе с Жаком Шни и вместе с ними стояла Лейтенант Винтер Шни, уже закончившая обучение и теперь проходящая активную службу в качестве интенданта полковника.

- Так вы не знаете, о чем фильм? - спросил Жак.

- Нет, они даже от меня скрывали детали сюжета, хоть я и знаю, что это фильм про войну, я так толком и не понял про какую и с кем.

- Что же, значит они не стали портить вам сюрприз…

Вскоре фильм начался и зрители сперва не понимали, что они видят, какую-то черноту непонятную, а посреди нее плавали странные шары, а голос за кадром гнусавил.

- Две тысячи четырехсот шестьдесят третий год, человечество покинуло пределы своей колыбели и отправилось покорять пространство бесконечного космоса. Федерация Ремнант простирается на десятках планет, однако Ремнант так и остался самым важным ее миром, настоящим сердцем всего государства.

Затем камера стала приближаться к голубому шару и вскоре камера приблизилась настолько, что всем стали видны очертания континентов, а затем камера приблизилась максимально близко к городу Вэйл и все увидели как она залетает в школу и там все были одеты очень футуристично, по-Атлезиански, а препод с кибернетической рукой разговаривал с классом, полным школьников.

- Почему гражданином может являться только тот, кто нес военную службу? Рико! Отвечай!

Тут камера показывает красивого шатена с квадратной челюстью и голубыми глазами и тот отвечает.

- Сэр! Ну, это потому что… э…

- Ты не делал домашку? Садись! Настоящий гражданин делом, а не словами доказал, что готов поставить общественное дело выше личного и тем самым он доказал свою гражданскую зрелость! Право голосовать не дается просто так! Это — привилегия достойных граждан! Это — сила!

Далее шла сцена, где показывали главного героя и его друзей, причем девушки обе были фавны, затем он вступает в Космическую Пехоту и там показали сцены учебки, которая выглядела скорее как детский лагерь, где подростки вовсю веселились, катались на канатиках, играли в лазертэг и вообще классно проводили время.

Особенно всем доставлял тот факт, что униформа Федерации выглядела практически как у Атласа, только более красивая и модная.

Полковник только хмыкал при этом, вспоминая через какой ад он прошел в учебке, а Жак Шни его спросил шепотом.

- А у нас в армии также все?

- Нет конечно же! Это просто бред какой-то!

Затем главный герой проштрафился и за смерть товарища из-за его пренебрежения техникой безопасности его, чистокровного человека, перед всем строем выстегал кнутом офицер фавн, что вызвало в зале просто бурю бугурта.

Когда он уже собирался уходить из армии и подписал все бумаги, внезапно началась война с жуками, все кто были в зале были поражены видом упавшего на Вэйл астероида, уничтожившего все королевство, а при виде цифр в сотни миллионов погибших у всех аж захватило дыхание.

После этого главный герой рвет бумаги об уходе из армии и затем участвует в высадке на другую планету, эту сцену снимали в скалистой местности в Вэйле и все были просто поражены видом космической высадки, а затем и видом ужасных жуков-инопланетян, на фоне которых гримм смотрелись просто как милые зверушки.

Конечно прошлый год я тоже тратил не зря и вовсю развивал местный графониум, и при сьемках это пригодилось.

Разумеется после сцены с уничтожением целой армии и потерь в сотни тысяч солдат у полковника аж вены вздулись и он бомбанул.

- Да кто так командует!? Что это за операция такая!? И почему этого космического маршала не расстреляли?!

- А Лагуну разве расстреляли? Помнится его просто лишили звания, но оставили в живых. - заметил Жак.

- Да я бы… Ух!

После этого разумеется были соответствующие сцены и когда погибла девушка главного героя, то по залу прокатились возгласы лютого негодования.

- Ну как так-то !?

- Ну блин!

- Она-то почему умерла!?

В зале началась лютая бомбежка, но в конечном счете люди все таки угомонились и уже в финале, когда захватили гигантского разумного жука, прозвучала конечная речь на фоне пропагандистского видео.

- У нас есть оружие! У нас есть техника! Но, нам нужны солдаты! Служба гарантирует гражданство!

И под эпическую музыку корабли летели к главной планете жуков и прозвучала конечная заставка.

- Они будут сражаться, и они — победят!

***

Сказать, что фильм в Атласе зашел — это как минимум преуменьшить тот эффект, который он там вызвал. Люди по несколько раз ходили на сеансы и владельцам кинотеатров пришлось даже урезать время показов других фильмов, настолько мощным было желание народа посмотреть его.

Люди начали вовсю обсуждать планы о том, что нужно в самом деле уже начинать осваивать космос, также зазвучали вопросы «почему никто раньше этого не сделал?», а также атлезианцы начали рассуждать, мол, это их долг как самой продвинутой нации в мире создать первые космические корабли.

Также со стороны военных начали звучать призывы о том, что мол в самом деле, надо бы сделать так, чтобы голосовать могли только прошедшие службу, потому что голос ветерана всяко весомее какого-нибудь наркомана или алкоголика, на эту тему начались лютые срачи, которые проходили как на улицах, так и в академиях и на тв и во всяких клубах, не говоря уже о всяких чатиках, но мне это было не особо интересно, что у них там творится.

Как ни странно армия Атласа испытала невиданный доселе наплыв добровольцев, который та едва смогла осилить и переварить.

Полковник Айронвуд был очень доволен и попросил снять чего-нибудь такого же, я уклончиво ответил, что подумаю, так как такие сюжеты не клепаются на поток как на заводе и если поторопиться может пострадать качество, а он сказал что когда у нас появятся новые идеи, армия Атласа вновь окажет нам всю возможную поддержку.

Также фильм оказал весьма необычный побочный эффект — Атлесианцы уже не воспринимали Гримм как какую-то серьезную угрозу, ведь что там какие-то Гримм, когда в космосе может существовать целая цивилизация враждебных жуков, швыряющихся метеоритами!

Гримм это ваще фигня, так чисто, тренировочный манекен для подготовки к будущим сражениям космического масштаба!

А вот в других странах «Звездный Десант» показал себя поскромнее, так как там все восприняли это как просто очередной пропагандонский фильм Атласа, ну конечно более качественный чем все предыдущие их фильмы, но всех просто корежило от неприкрытого милитаризма и воспевания войны как смысла жизни.

К тому же "как это так, только военные имеют право голоса!? Чего?! Ну точно Атлас!".

В Вэйле многие обиделись из-за того, что в фильме метеорит уничтожил это королевство, хотя главный герой сам был уроженцем Вэйла, а не Атласа.

В Менажери же взбугуртнули с того, что девушку-фавна убили жуки, как так, ну ваще!

А вот Мистраль и Вакуо, глядя на то какие фильмы снимают про и для других стран как-то уж очень так забугуртили и им тоже захотелось, чтобы и у них чего-нибудь сняли.

***

- Сан! Давай на «Звездный Десант» сходим!

- Ну блин, чел! Ты угараешь что ли!? Атлезианские ватаны опять какую-то шнягу про войнушку сняли, давай лучше на «Убийцу Императора» сходим!

- А, это же в Менажери сняли!? Давай!

Простояв в очереди, Сан и его друзья с довольным видом уселись и уплетая поп-корн из ведерок стали смотреть.

Фильм был в какой-то степени про охотников, однако это не скатывалось в супергероику, а скорее это был фильм о боевых искусствах.

История повествовала об убийце последнего Императора Сунь Шихуанди, после убийства которого по сути вскоре Цветная Революция завершилась падением Империи.

Фильм был наполнен весьма красочными сражениями где участвовали как простые люди, так и охотники, демонстрировавшие боевые искусства на всю катушку.

Также подчеркивалась идеологическая составляющая — имперцы все поголовно носили черное и серое, а вот повстанцы и революционеры были цветасто раскрашены.

История была про скромного фавна, который просто хотел спокойно жить и иметь семью, но командир местного гарнизона имперцев убил его жену и тот при помощи местных сперва убил его и вырезал весь гарнизон, а затем начал полномасштабное восстание.

В фильме подчеркивалось, что среди восставших были фавны, а вот среди имперцев — нет.

Революционеры одержали множество отчаянных побед, однако в конечном счете имперцев было слишком много и главный герой пошел на отчаянный шаг и отправился на переговоры.

К концу фильма, когда убийца под видом дипломата на приеме у императора ловко выхватил нож из якобы бумаги о капитуляции и после затяжного и изощренного боя таки смертельно ранил его, а тот перед смертью сказал.

- Почему?! Почему ты это сделал?! Я ведь собирался объединить все, что находится под небесами!

- Мы не твои рабы, мы рождены свободными людьми и мы умрем стоя!

После следовала жестокая сцена казни главного героя, после которой новый лидер восстания со своей армией из голодных, холодных и ободранных повстанцев стоял напротив огромной армии имперцев, один только размер которой внушал трепет.

Все думали, что он сейчас начнет подписывать капитуляцию, однако вместо этого он повернулся к своим людям и произнес речь.

- Вы шли за ним и сражались за Свободу! Скажите, готовы ли вы сражаться и умереть под моим командованием также, как если бы вы бились вместе с ним!?

Тут из рядов восставших вперед вышел здоровенный фавн, который достал из-за спины огромный двуручный меч и со всего размаха крутанувшись как следует метнул его в сторону имперцев и все завороженно глядели, как тот летит по воздуху, а в конце он воткнулся острием в землю и все тут же выхватили оружие и прокричали боевой клич.

- Свобода! Свобода! Свобода!

А затем разноцветная волна революционеров пошла в атаку на серые ряды имперцев, на чьих лицах были ясно видны удивление и страх, а в конце диктор произнес знаменитые слова.

- Они бились как герои древних легенд и в конце концов они завоевали нашу свободу…

***

По итогу «Один в Доме» показал хорошие результаты, так как его везде восприняли хорошо и позитивно, особенно дети или точнее взрослые с детьми.

«Звездный Десант» стал чуть ли не национальным сокровищем Атласа, а в других местах как-то не очень зашло.

«Убийца Императора» оказался просто бомбой в тех же Мистрале, Вакуо и Вэйле, так как там чтили и помнили цветную революцию, а вот в Атласе этот фильм восприняли как плевок в лицо из-за того, что серая униформа империи была очень похожа на их белые мундиры, к тому же так как для массовки имперцев играли солдаты Атласа, щедро предоставленные введенным в заблуждение полковником Айронвудом, то почему-то у них всех были ярко выраженные Атлезианские черты лица, что тоже не очень им понравилось.

В Менажери же в столице наконец-то построили кинотеатр и там народ просто обалдел от такого, сутки напролет смотря все выпущенные фильмы.

Во время сеансов «Звездного Десанта» там откровенно смеялись, считая это все буйными фантазиями Атлезианцев, а еще они шутили, что им только с жуками и воевать.

А вот с «Убийцы» фавны жестко рофлили с одного момента, так как роль Императора исполнил Гира Белладона, так как он был очень похож на него и после того как его одели как следует и загримировали он был практически неотличим от тогдашних фотографий Императора. К тому же он вел себя соответствующе как дворянин и держался достойно, как и подобает правителю.

- Да Жан, это просто что-то с чем-то… мы конечно потратились на производство этих двух фильмов, но прибыль прямо отбила все многократно… да и тот фильмец про нашу семейку тоже неплохо себя показал... - офигевала Корал, пролистывая отчеты.

- Прекрасно, ну, надеюсь так будет и дальше.

- Кстати, из Вакуо и Мистраля недавно звонили и намекают, что они были бы не против помочь нам со съемками фильмов...

- Наконец-то! Скажи им, что мы готовы рассмотреть возможность съемок у них...

«Ну что же, если все пойдет и дальше также гладко, то наверное я выйду на суперхорошую концовку!»

***

Где-то в Гриммланде.

- Моя госпожа! Моя богиня!

- Что такое Тириан?

- В королевствах что-то происходит!

- Хммм?

- Взгляните!

- Хммм! Это… любопытно, что ж, думаю, пришла пора мне вновь напомнить о себе!

Глава 4. Саммер и ее Выбор

Начались первые проблемы.

В общем-то, это было вполне ожидаемо, так как любую хорошую идею в конечном счете будут пытаться копировать и реверс-инженерить.

- Значит твои источники сообщают, что компании «Вэйл Синема», «Атлас Студиос» и прочие собираются выпустить… копирки наших фильмов? - спросил я у Сапфир, которая как обычно подготовила полный доклад о текущей ситуации на рынке.

- Если вкратце, то да.

- И чего ты от меня хочешь?

- Я хочу знать, как мы будем действовать?

- В смысле?

- Мы могли бы засудить их за плагиат…

- Не-не-не! Пускай делают, что хотят!

- Ты уверен?

- Да. Я полагаю, что они выпустят на рынок лютое уг, что только укрепит наши позиции на рынке.

- То есть люди на фоне их фильмов будут ценить нашу продукцию еще больше?

- Верно! Все таки написать нормальный сценарий это не так-то просто, а тупое копирование отнюдь не равняется созданию чего-то хорошего.

- Как скажешь!

- Кстати, что там насчет съемок в Вакуо?

- Они согласились, сейчас мы обрабатываем логистические и юридические вопросы… кстати, документы Эмеральд и прочее я таки наконец обговорила с кем надо и теперь она находится под опекунством компании.

- Даже так? Компания выступает опекуном!?

- Чего только не придумают эти чинуши чтобы нагреть руки.

- Ладно с этим разобрались… Как там Эмеральд кстати?

- Сейчас она занимается танцами, а что? - ответила она мельком глянув в планшет.

- Да ничего особого… Что-то еще?

- Люди незаконно клепают всякие майки, плакаты, игрушки и прочее по нашей продукции.

- Ну пусть клепают на здоровье, кто им мешает.

- Эм, тут как раз таки с этим проблема… видишь ли, многие из этих… производителей, так их назовем, делают эту продукцию в подвальных мастерских из всяких низкокачественных материалов, так что люди покупают ее и в итоге оказываются разочарованы.

- Ну так сделай заявление, что это не наша продукция и ее качество не наша ответственность, так как она от сторонних производителей.

- Да я так уже и сделала, еще год назад.

- И в результате?

- И в результате все считают, что мы не хотим создавать официальный бренд и пользуемся услугами всяких дельцов, беря с них проценты, заваливая рынок низкокачественным контрафактом.

- Понятно…

- Особенно эти подозрения подогревает тот факт, что мы никого из них так и не засудили…

- Ладно… давай создадим производство официальных товаров!

- Слушай, ну тут такое дело… все производители одежды в Вэйле и Атласе спят и видят, как бы так нас нагреть.

- Каким образом?

- Знаешь, они уже все обговорили между собой, какие проценты брать и все такое, так что я подсчитала и в лучшем случае от работы с ними мы будем работать в безубыток.

- Ну так не интересно…

- И что делать будем?

Я встал, подошел к окну и глядя на свое нелепое отражение десятилетнего пацана в строгом костюмчике начал париться.

«Так-то если подумать, то в принципе я могу применить опыт из моего мира… как там было-то, «вьетнамские тапки»?»

- Знаешь, я кажется нашел решение нескольких наших проблем разом.

- И что это за решение?

Я повернулся к ней и улыбнувшись сказал.

- Собирайся. Летим в Менажери.

***

- Знаешь, я думаю нам уже пора купить личный модифицированный Буллхед для нужд компании.

- Я поработаю над этим. - пообещала Сапфир.

Менажери встретил нас проливным дождем чему я был несказанно рад, так как в прошлые разы тут всегда была адская жара.

Как обычно мы высадились в порту и под доброжелательные взгляды и улыбки местных мы таки дотопали до дворца и там мы начали обсуждать дела.

- Значит вы хотите, чтобы мы тут шили одежду под ваш бренд?! - Гира аж приподнял бровь.

- Ага.

- Кхем… ну, это конечно щедрое предложение, но если вы не в курсе, то многие… скажем так, не-любители фавнов специально не будут покупать такую продукцию и даже будут делать видео на тик-токе в духе «о, посмотрите какая плохая продукция, вечно эти фавны один контрафакт клепают!».

- Да не проблема, мы просто будем банить такие ролики с пометкой о расистких высказываниях и пускать рекламу с каким-нибудь таким запоминающимся слоганом в духе... «из Менажери с любовью!», - выпалил я первое что пришло в голову.

- Из Менажери с любовью…? Звучит конечно ну так се…

- А по-моему очень даже неплохо звучит! - вмешалась Кали.

Те как-то так друг другу посмотрели в глаза и поиграв в гляделки Гира кашлянул и сказал.

- Ладно, все равно деньги ваши, наше дело вас предупредить.

- Отлично! Думаю, люди по достоинству оценят качество вашего хлопка и шелка. Детали обговорите с Сапфир.

Как обычно оставив всю духоту на нее я встал и пока уходил, то заметил в дальнем дверном проеме за плечом стражника смуглую девушку-фавна с тигровым окрасом, которая как-то уж очень недовольно глядела на своих лидеров.

«Знакомое лицо… как же ее там… а! Сиерра Хан, из фракции «ястребов»… интересно, чего она там так пялится на них? Вряд ли она собирается совершить переворот с учетом того, насколько популярны эти двое… хотя погоди-ка, учитывая как мыслят такие как она...»

Я повернулся и увидел, как служанка поднесла им поесть и когда Гира уже собирался закусить я со всех ног рванул и затем подпрыгнул, пролетел по дуге и ладошкой выбил у него из руки пироженку. Все аж офигели от такого, а я вытер лоб и спокойно сказал.

- Проверьте еду на яд, что-то мне подсказывает, что не только среди людей есть противники мирного сосуществования.

Я бросил взгляд в сторону прохода, но Сиерры уже и след простыл.

***

Вернувшись из Менажери, мы стали ждать результатов, а пока я занялся еще одним не терпящим отлагательств проектом.

Это мало кто знал даже в семье Арк, однако Тик-Ток помимо всего прочего еще и способен прослушивать сообщения и видеть видеосигналы с камер на телефоне, так что я мог записывать и отслеживать информацию о некоторых нужных мне людях.

Одной из них была Саммер Роуз, для слежкой за которой были наняты два человека, которые круглосуточно за ней следили и составляли еженедельные отчеты и в случае неожиданностей они должны были немедленно доложить мне об этом.

За два дня до отлета в Менажери Саммер провела разговор с Озпином, и тот попросил ее отправиться в Вакуо на спецзадание, детали он ей рассказал лично, а не по телефону, так что я был не в курсе, куда и зачем, но я точно знал — это должна была быть ее та самая, последняя миссия.

Я отправился в подвальную часть строения «Арк Пикчерз» и там меня уже ждала Лавендер, моя вторая с конца сестренка, которая была всего на год младше меня. Она была одета в такие же шмотки, в какие Саммер одевала Янг дома, а ее волосы были хорошенько обработаны и наращены, чтобы выглядеть такими же густыми.

Она уже надела пурпурные линзы и вообще вся была прямо в нетерпении.

- Так кого я должна сыграть?

- В общем, сестренка, ты должна сыграть жертву похищения, играй как можно натуральнее. Ты же читала роль?

- Да я наизусть все выучила!

- Отлично! Давай тогда приступаем!

Я «приковал» ее цепями к кольцам в стене, все время интересуясь, чтобы ей не было больно, а затем завязал ей тряпку на рту, растрепал ей волосы, побрызгал воды так, чтобы казалось будто она плакала и у нее текли сопли из носа, настроил освещение, чтобы все выглядело максимально выразительно и были видны ее «слезы», но было плохо видно лицо в целом из-за бликов, после чего принялся снимать видео…

***

Саммер попрощалась с семьей и с тяжелым сердцем вылетела в Вакуо, думая над тем, как она сумеет выполнить свою миссию. После долгого перелета она остановилась в гостинице, дабы набраться сил и подготовиться к миссии.

«Надеюсь Арки снимут еще какой-нибудь фильмец и мы с девочками сможем сходить на него и как следует насладиться… Может мне стоило взять с собой Кроу? Нет, зря я беспокоюсь, это же всего лишь разведывательная миссия, мне ведь надо просто узнать, что за странная активность творится в тех руинах… ладно, лягу-ка я пораньше, а то опять с утра голова болеть будет.»

В шесть утра ее телефон зазвонил необычной мелодией и она на автомате схватила его и приняла видеозвонок. На нем играла странная и зловещая мелодия, в центре экрана не было ничего кроме темноты, и неожиданно в круг света на трехколесном велосипеде выехала то ли кукла, то ли карлик в фарфоровой маске, который заговорил механическим голосом.

- Приветствую тебя, Саммер Роуз! Я хочу сыграть с тобой в игру. Ты мнишь себя борцом за добро и справедливость, однако сегодня перед тобой будет стоять выбор — слепо выполнять приказы могучего волшебника, о котором ты ничего не знаешь и лишиться чего-то очень важного, либо же…

Тут камера повернулась вбок и она увидела…

- ЯНГ! ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ ТВАРЬ?! - закричала в истерике Саммер.

- ...ты можешь отступить и спасти очень важную для тебя жизнь…

Качество видео было явно устаревшего формата, словно с видеокассеты, однако она четко увидела пурпурные глаза своей падчерицы, а также ее заплаканное лицо.

А еще она увидела, как некто в черном балахоне с маской свиньи завел циркулярку и стал медленно подходить к девочке, отчего та завопила как дурная.

- ЕСЛИ С НЕЕ ХОТЬ ВОЛОС УПАДЕТ, Я ТЕБЯ ИЗ ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ ТВАРЬ!

- Жизнь или смерть, выбор за тобой!

Тут запись прервалась и она поняла, что кто-то вел видеозвонок, снимая старый телевизор, а вскоре и звонок прекратился.

Она попыталась дозвониться сперва до мужа, потом до детей, потом еще хоть до кого-нибудь, но везде она слышала в трубке лишь противный механический смех.

- Черт-черт-черт! РЭЙВЕН! РЭЙВЕН! Я ЗНАЮ ЧТО ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ! ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ ТО ЖЕ, ЧТО ЧУВСТВУЮ Я! ЧТО ЧУВСТВУЕТ ЯНГ! ПОМОГИ ЖЕ МНЕ СПАСТИ СВОЮ ДОЧЬ! ТВОЮ МАТЬ РЭЙВЕН! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!

И похватав свои вещи она тут же выбежала из гостиницы босиком по песчаным улочкам не обращая внимания на местных и в аэропорту она прокричала что-то несвязное тряся документами, но к счастью ее удостоверения охотника и слов, что это чрезвычайная ситуация оказалось достаточно, чтобы ее посадили на срочный буллхэд до Вэйла.

***

Янг мирно посапывала в постели, обнимая Руби, правда из ее рта потихоньку начала течь слюна и ее тоненькая струйка ниточкой сползала к лицу ее сестренки и уже оставалась буквально пара миллиметров, как вдруг чья-то рука утерла эту струйку и вытерла ей рот.

Посмотрев, как Янг причмокнула ртом и вытерла губы, а затем повернулась на бок, Тайянг с чувством выполненного долга вытер палец об салфетку и на цыпочках выйдя из комнаты закрыл дверь.

Он прошел по коридору и взял в руки старое фото, на котором была запечатлена их команда. Он с грустью посмотрел на Рэйвен, а затем с улыбкой поглядел на Саммер.

Неожиданно он услышал звук пролетевшего над его домом буллхэда, а затем еще и еще одного и вскоре во входную дверь застучали. Он приготовился ко всякому и сжав кулаки приготовился применить свой сембланс и резко открыл дверь.

Там его встретила напряженная рожа Кроу, за чьей спиной была целая толпа других охотников и спецназовцев и который не тратя время спросил.

- Где Янг!?

- А?

- ГДЕ — ЯНГ!?

- У себя в постели!

Кроу впал в ступор, а затем крикнул.

- Забираем их и сажаемся в транспорт!

- Почему?!

- Кто-то угрожал Саммер убить Янг!

- Чего!?

- Ваш дом скомпрометирован, тут останутся спецназовцы, а ты давай быстрее в птичку!

***

Руби, сидя на коленях Кроу, устало потирала глаза, не понимая что происходит и почему ее вырвали из кровати и зачем им пришлось лететь на буллхэде ажно до города.

Тайянг с Кроу удивленно и с настороженностью смотрели на Саммер, которая выглядела не самым лучшим образом — ее черно-красные волосы были растрепаны, под обоими глазами были черные мешки, а сама она с видом взбешенной медведицы яростно прижимала к себе Янг, которая уже возмущалась, чего это она ее так душит.

И это не говоря уже о босых ногах и изорвавшемся в лохмотья белом плаще.

- Так значит, получается, что тебе ночью позвонил кто-то в формате видеозвонка и там ты увидела маньяка?

- Помимо маньяка там была Янг... ну или девочка, очень похожая на Янг.

- И еще что там было?

- Она была прикована цепями к стене! А к ней шел этот псих с циркуляркой!

Мужчины переглянулись, а затем Кроу неловко кашлянув осторожно произнес.

- Слушай, Саммер, а ты уверена, что тебе это не приснилось?

- Я уже отдала телефон на проверку! Скоро мы узнаем, правда это или нет и кто этот шутник!

Тут дверь открылась и к ним зашел агент в костюме, который сказал.

- Мы проверили телефон и в общем... видео не сохранилось, однако кто-то точно что-то вам присылал, вам это не приснилось.

- Черт… - Кроу аж схватился за голову...

- Вы выяснили, кто этот шутник? - спросила Саммер.

- К сожалению там какой-то очень сложный маршрутизатор с хитрым шифрованием, так что нет... тот кто это сделал просто чертов гений в технике.

- Понятно… и что нам теперь...

Та-да-дан, та-да-дан, та-дадан! Тада-дан, тада-тада-дан! Тан! Тан! Дан!

Саммер подняла трубку и это вновь был звонок с неизвестного номера. На экране была все та же отвратительная мраморная маска, которая заговорила механическим голосом под зловещую музыку.

- Приветствую вас снова, мисс Роуз! Вы сделали правильный выбор!

Камера отдалилась и за его спиной была видна фигура со свиной маской и циркуляркой, а вся стена была заляпана чем-то красным.

- Не волнуйтесь, та девочка тоже имела выбор, но она предпочла смерть...

- ТЫ БОЛЬНОЙ ПСИХ! Я ТЕБЯ НАЙДУ!

- Хо-хо-хо! Грозные слова, мисс Роуз, но не волнуйтесь, однажды мы встретимся с вами вновь, а пока что цените то, что у вас есть, ведь этого так легко лишиться...

И тут сигнал прервался. Спецагент, который о чем-то бурно шептался по наушнику тут же чертыхнулся и оперся о стену, затем глянул на них и виновато покачал головой.

- Мы не успели запеленговать его.

Нависла тяжелая тишина, прерываемая лишь вопросами Руби и Янг и до которых взрослым не было дела, а затем спецагент почесав репу сказал.

- Вам наверное стоит переехать в город на конспиративную квартиру, ваш дом теперь вряд ли является безопасным.

- Ясно… вы же его поймаете?

- Мы постараемся. Но он очень хорош.

- Да мы сами его найдем! Маньяк долбаный!

Девочки были напуганы и даже до них дошло, что лучше помалкивать, так как взрослые были просто в ярости.

***

- Слушай, а мы не перегибаем палку? - спросила Корал, снимая маску.

- Да не, это же так, на разок, к тому же мы ей жизнь спасли по сути.

- Каким образом?

- Отговорив от очень тупой затеи.

- … ты больше ничего не хочешь мне сказать?

- В смысле? Ах да! Спасибо за помощь.

- ... ладно, я тоже сделаю вид, что так и надо.

- Спасибо. Иди и скажи Лавендер, чтобы линзы сняла, пока ее никто не увидел с ними.

***

После того как мы спрятали все улики, Корал спросила меня.

- Так что там насчет фильмов?

- Я думаю, у меня несколько сюжетов, как раз для Мистраля и Вакуо. Только это будут сериалы.

- Сериалы?!

- Да, сериалы! И мы их будем продавать по подписочной схеме…

- И в чем подвох?

- Скажем так… в сложности и амбициозности данной идеи… сейчас я тебе все объясню...

***

На новый год народ конечно ожидал от нас фильмы, но вместо этого он был осчастливлен целой пачкой новых высококачественных сериалов.

Первый повествовал о скромном учителе химии из Вакуо, больном раком и который теперь пытался заработать денег, продавая некий «синий спайс».

Второй повествовал о настоящем крутом детективе из Мистраля, который расследовал странные смерти охотников, а также он пытался найти причину, по которой участились случаи их гибели на заданиях, и в этом деле он не останавливался ни перед чем.

Третий сериал был об отчаянном адвокате из Вэйла, который пытался построить свою самостоятельную карьеру вне компаний и за чьими злоключениями следили зрители.

Четвертый сериал был про саркастичного доктора-фавна инвалида с тростью, который работал в Атласе и из-за этого он сталкивался с разного рода проблемами, но при этом он обожал хорошенько поглумиться как над пациентами, так и над коллегами.

Пятый был про ветерана Атласа, который прибыл в Менажери с желанием начать новую жизнь и искупить грехи, совершенные им во время войны.

Особенного флера добавлял тот факт, что как заметили внимательные зрители, некоторые второстепенные персонажи пересекались в этих сериалах и многие строили теории, связаны они между собой или нет.

Все сериалы имели стандартный формат из десяти серий по часу, затраты на них были не такие высокие как на фильмы, да и актеры в них в основном были новички, однако же время от времени там появлялись звезды наших фильмов в качестве камео.

По итогам первых сезонов люди были очень обрадованы и их рейтинги были в районе 90+ и по сути они разогрели у людей аппетит.

Практически все горячо обсуждали сюжет про детектива, так как в самом деле, кто же мог стоять за смертями охотников в Мистрале?

С доктора фавна все ржали, так как он реально жестко выстебывал весь тот идиотизм, с которым люди сталкивались повседневно.

Адвокату и химику люди сопереживали, так как людям были близки мытарства простых работяг и мелких предпринимателей, едва сводящих концы с концами.

А вот история про ветерана Атласа всем показалась ну очень уж фантастичной, причем везде — как в Атласе, так и в Менажери, да и со стороны тоже никто в такое не верил.

С другой стороны, по крайней мере началось обсуждение этой темы, а это уже победа.

А вот фильмы которые наши конкуренты выпустили, оказались таким уг…

Видимо решив, что в истории про ветерана Атласа Рэмбо самым главным ингредиентом успеха была пальба и то что он ветеран войны с фавнами, киностудии выдавили из себя такие трэшовые поделия про пальбу в джунглях, что даже боевички с Рэбом Брауном смотрелись на их фоне просто как оскароносные шедевры на все времена.

А уж комедии то, о-о-о! Это такие кринжовые фильмы были, что пипец… леди халк отдыхает.

Как ни странно, единственный нормальный фильм получился у основанной с нашей помощью студии в Менажери — фильм «Десять цветков лотоса». Получилась история вполне в духе Акиры Куросавы про самураев. Мне понравилось.

***

- Жан! Я надеюсь вы уже произвели геллионов и стервятников для нашей армии?

- Да полковник, первые пилоты обучены и скоро около двух сотен наших машин начнут нести службу в гарнизонах и патрулях Атласа!

- Прекрасно! Однако же я надеюсь, что Арк Индастриз в следующем году сможет предоставить свои новые разработки.

- Не волнуйтесь сэр, мы уже почти закончили наше новое творение...

***

Я стоял перед зеркалом и смотрел на себя.

- Мне уже одиннадцать лет… совсем мало времени осталось… и хотя я тренируюсь каждый день у лучших личных тренеров, каких только и можно нанять за деньги, я все равно чувствую, что мне этого не достаточно! Мне нужен кто-то еще, кто-то, способный натренировать меня до уровня монстра… или же монстр, способный выполнять особые миссии...

Глава 5. Голиаф и Викинг

Вторая демонстрация оружия в этот раз была гораздо серьезнее, так как помимо полковника Айронвуда сюда прибыл весь генералитет Атласа, настолько они были впечатлены нашими первыми наработками.

Даже Жак нервничал и поэтому он решил не брать с собой детей, боясь, что они что-то испортят.

Я встал у микрофона и сказал.

- Давай Джейд! Начинай!

- Погнали!

В этот раз полигон был засыпан грудами строительного мусора, имитирующего городские руины, и вышедший из гаража двуногий робот, похожий по формам на цыпленка, с легкостью зашагал по ним благодаря своим «стопам» с большими «пальцами», отдаленно напоминающими птичьи лапы.

- Робот "Голиаф" представляет собой мобильную платформу, высота в три с половиной метра позволяет вести огонь поддержки поверх голов других солдат и малых роботов типа «Хеллбат», его гибкие лапы позволяют спокойно преодолевать сложные для передвижения местности, такие например как городские руины...

Джейд прошлась по кускам камней и обломкам бетонных плит и вышла на вторую часть полосы, представляющую собой что-то вроде леса - всюду торчали пеньки, бревна и прочая «растительность».

- ...а также лесную местность, разумеется голиаф способен вести огонь в движении без потерь в точности для своих орудий — слева у него установлен пулемет калибра 5,45 для поражения легких целей, а справа — 14,5 для более тяжелых.

Из ангаров справа и слева высыпали толпы гримм, которых Джейд, крутясь влево и вправо начала отстреливать, когда же они подбежали поближе она побежала к руинам и взобравшись на «обломки» двухэтажного дома стала расстреливать всех с господствующей высоты, а затем когда у подножия «здания» скопилась целая куча урс и беовульфов, она выпустила из наплечного гранатомета пару снарядов, разнеся их в клочья.

- Наплечный сорокамиллиметровый гранатомет «Шраудер» установлен на левое плечо, а на правом находится ракетная система пво «Аид», способная поражать малых и средних воздушных Гримм. К сожалению мы не смогли добыть таких для демонстрации, так что эту роль возьмут на себя мишени.

Поднятые в воздух на шарах с гелием здоровенные мишени с намалеванными на них Неверморами нелепо взлетели вверх и когда все на них насмотрелись Джейд разнесла их в щепки парой залпов.

Генералы зааплодировали, им явно понравилась их новая игрушка.

- Но я так полагаю это еще далеко не все? - спросил Айронвуд.

- Нет сэр, разумеется нет. Джейд, спасибо! Теперь твоя очередь, Хэйзел!

- Поняла!

Когда голиаф скрылся в гараже из него тут же выбежал робот, очень похожий на него, но в то же время выглядевший иначе в деталях.

- Модель «Викинг» является более сложной и продвинутой машиной, которая обладает все теми же плюсами, что и «Голиаф»…

Викинг ловко взобрался на руины здания и затем пробежался по «лесу», попутно отстреливаясь во все стороны от набегающих Гримм из своих орудий.

- Миниганы "Марс" калибра 5мм отлично зарекомендовали себя в наземном бою.

Когда Гримм почти окружили викинга со всех сторон, он ко всеобщему удивлению на глазах трансформировался и в форме истребителя взлетел ввысь, а затем сделав пике барражирующим огнем оставил просеку в рядах несчастных монстров, а затем сделав очередной круг Хэйзел окончательно добила их, выпустив парочку ракет.

- А самонаводящиеся универсальные ракеты класса "Афина" показали себя великолепным орудием массового поражения.

Когда на фоне взрыва и горящих деревьев на землю спустился робот и на ходу трансформировался в наземную модель, один из генералов выронил изо рта сигару и та ударилась об пол.

- Пройдемте в гараж.

Оказавшись вблизи к машинам те тут же начали их лапать, словно маленькие дети, увидевшие дорогую и красивую игрушку. На Джейд и Хэйзел, не смотря на их весьма… выразительные костюмы пилотов, к счастью никто особого внимания не обратил.

- Так что по цене? - перешел к делу полковник Айронвуд, после того как облапал робота везде где только можно и нельзя, а также насмотревшись на кабину пилота, заглянув под капот и даже внутрь стволов.

- Голиаф более дешевая машина, мы старались максимально все упростить и удешевить ее как только можно, так что по себестоимости он выходит как два геллиона.

- Очень неплохо, а что насчет викинга?

- Ну вы сами видели, такая машина требует весьма сложной начинки и так как там стоят ионно-лучевые движки… пять геллионов.

- Мда... с другой стороны, эта штука точно этих денег стоит, - сказал Айронвуд, погладив броню викинга.

- Помимо этого сложность обучения пилотов викинга просто не сопоставима с голиафом, так как пилотировать истребитель - это вам не пешочком по земле ходить.

- И я так понимаю техобслуживание тоже кусается?

- Верно. Голиаф остается на уровне геллиона, то есть один час работы равно один час в ремонте, викинг же займет три часа обслуживания на час работы. Истребитель как-никак.

- Понятно... а есть возможность разработать относительно дешевый истребитель примерно по цене голиафа?

- Сложно сказать, но мы попробуем.

- Что ж… викинг конечно.. уникальная машина и я бы даже сказал прорывная… но что-то мне подсказывает, что мы их не потя…

- Давайте закупим десять штук таких, — внезапно сказал генерал со шрамом на щеке и униформе ввс Атласа.

- Сэр? - удивился Айронвуд.

- Нужно протестировать такую машину в деле, если она положительно себя зарекомендует в бою, то мы рассмотрим дальнейшие закупки и разработки в этом направлении.

- Хорошо сэр, думаю вы правы… также нам стоит закупить пока что небольшую пробную партию из…. - Айронвуд явно прикидывал в голове цифры, - пятидесяти голиафов и мы хотим закупить еще геллионов и стервятников, также по сто и сто штук.

- Как они себя зарекомендовали кстати? - спросил я.

- Солдаты в целом довольны и просят еще прислать.

- Отлично! Думаю ваши ребята будут рады новым игрушкам, сэр.

Тут неожиданно подбежал солдат и крикнул.

- Сэр! На деревушку Кроссед напали какие-то феноменально крупные орды Гримм! Гарнизон запрашивает немедленную поддержку!

- Что? Пусть с ближайших баз вышлют механизированные части!

- Сэр, они уже выслали, но они не успеют!

- Черт! Что же делать… - выругался генерал выхватив у себя изо рта сигару и раздавив ее в порошок.

- Господа, кажется у меня есть решение этой проблемы… - сказал я и глянул на близняшек, которые самодовольно ухмыльнулись.

***

ВШУХ!

Жители с удивлением вскидывали головы и смотрели на проносящиеся в небе две голубые полосы света, рассекающие ночное небо словно кисти в руках гигантского художника.

- Джейд! Не гони так быстро! Перегрузка тебя размажет!

- Кого размажет!?

- Дура! Кишками блевать скоро начнешь! Угомонись!

- Но людям нужна наша помощь как можно быстрее!

- Мертвой ты им точно не поможешь! Упырь свой мел!

- Ладно!

- Сразу видно, что ты пилот Голиафа! Такие вещи для тебя слишком сложны!

- Да пошла ты!

Деревня Кроссед (вроде бы произносится как «Круа-ссэт», но кто этих атлезианцев знает), была одним из множества земледельческих поселений, усыпавших южное побережье континента Солитас.

И хотя она была прилично укреплена и тут имелся гарнизон солдат, у которых в гараже стояли новехонькие Геллион и Стервятник, все-таки Гримм по какой-то причине поперли в таких количествах, каких тут давненько не видали.

Несколько солдат вели огонь внутри поселения прикрывая гражданских, которые бежали к местному дому культуры или как это правильно назвать. В общем это было монументальное трехэтажное здание с толстыми стенами и бронированными ставнями на первом и втором этажах, к тому же вокруг здания было минимум двести метров пустого открытого пространства.

Видимо в Атласе специально их так строили, чтобы было проще обороняться в подобных ситуациях.

На главной улице бежала мамаша с младенцем, которую прикрывал солдат, стрелявший во все стороны, однако было понятно, что они не убегут, так как за ними по улице уже неслась живая черная волна из клыков и когтей. Вскоре при нажатии на курок автомат просто щелкнул.

- Я пустой! Беги быстрее! - крикнул солдат женщине и дернув чеку метнул гранату в самую гущу тварей.

БАДАМС!

Женщина закричала как и ребенок, замерев на секунду, но ее за подмышки силой поволок за собой тренированный и выносливый солдат. Она его явно отягощала, но он все равно помогал ей и не думал бросать.

Тут она вскричала и едва не выронила ребенка, благо что парень оказался быстрее и схватил вопящий сверток на лету, а затем оглянулся.

Ее нога была проткнута насквозь пером Невермора, который уже пикировал раскрыв свою огромную пасть, мамаша жалобно посмотрела на него и крикнула.

- Спаси хотя бы ее!

Тот на мгновение задумался, а затем кивнул и побежал, оставив на верную смерть несчастную женщину, а той хватило сил кривясь от боли развернуться, чтобы встретить смерть лицом к лицу и когда уже огромный клюв раскрылся и заполонил все ее поле зрения, то внезапно она услышала странный свист, а затем.

БДУШЩЬ!

- ХА-ХА! ВСЕМ ЛЕЖАТЬ! РАБОТАЕТ АВИАЦИЯ!

Ошметки гигантской вороны забрызгали женщину с головы до ног и та в шоке смотрела, как пара голубых линий рассекла черную тучу и та взорвалась изнутри огненными облаками, и после еще пары таких росчерков доселе абсолютно черное небо стало чистым и женщина смотрела на яркие звезды.

Однако придя в себя она кое-как вытащила из ноги огромное перо и она уже собиралась вновь начать ковылять к убежищу, как вдруг она услышала, как земля сотрясалась от чего-то.

ТУДУШЖ!

Кусок внешней стены разлетелся дождем из камня и бетона и внутрь вбежал огромный бронированный мастодонт, который не сбавляя хода своими чудовищными бивнями и защищенным пластинами лбом начал сносить все на своем пути.

Женщина кое-как встала на ноги и попыталась ковылять, из ее ноги кровь толчками выбивалась на землю, а звуки падающих домов становились все ближе и ближе и вскоре она увидела, как ее сзади нагнало и обволокло облаком пыли и она ощутила яростное дыхание монстра, чьей сущностью была ненависть к людям и всему человеческому…

И вот, когда она уже приготовилась к смерти, она услышала неподалеку визг шин и что-то позади нее в кого-то громко ударилось, обернувшись она увидела, как ярко-красный Геллион со всего размаху врезался в лоб чудовища, а затем на лету трансформировался в Хеллбата и вцепившись за край лобовой бронепластины замахнулся топором, его лезвие сверкнуло в свете луны и затем оно опустилось на шею чудища словно лезвие палача…

Мастодонт завопил от боли, когда огромный топор вошел тому на пол лезвия в шею и встав на задние лапы тот начал трястись всем телом, стараясь скинуть с себя хеллбата, но железные пальцы держались крепко и пилот как следует прицелился и начал вливать напалм в разрез, отчего монстр завопил еще страшнее, а тот выхватил топор из раны и продолжая жечь того начал рубить в одну точку словно заведенный.

- КОГДА ЖЕ ТЫ СДОХНЕШЬ, СКОТИНА?! - разнеслось из динамиков геллиона.

Внезапно он ощутил как его лезвие что-то там таки перерубило и глубоко ушло в шею, тварь в последний раз взбрыкнула и встала на дыбы практически вертикально, а затем завалилась набок, погребая под собой несколько зданий.

Пилот вовремя среагировал и отцепившись относительно мягко приземлился на крышу одного из домов, после чего вышел из дверей вынеся их вместе с собой на улицу и стал осматриваться.

- Твою ж ма...

В пролом вслед за мастодонтом понеслась целая живая река из барбатусков и урс, которые неслись прямиком к нему.

- К черту! - крикнул он и на ходу трансформировавшись в геллион погнал в сторону дома культуры.

Там уже все способные носить оружие выстроились вдоль бойниц и едва геллион показался на площади над ним засвистел свинцовый дождь, который сильно замедлил продвижение живой реки.

Оглядевшись пилот увидел, что огонь ведется во всех направлениях, так как монстры перли валом со всех улочек и улиц и что второй водила на стервятнике уже расставил все свои мины и они сейчас массово подрывались под ногами тварей, но тех это вообще не смущало.

Водила геллиона сменил стратегию и начал гонять по кругу, стараясь выжигать передние ряды тварей по максимуму, внося свой вклад в общее дело…

- Я ВЫПОЛНЯЮ СВОЙ ДОЛГ! ЗА АТЛАС!

Люди отстреливавшиеся на крыше тоже подхватили этот клич и начали сыпать фразами из фильма.

- ХОРОШИЙ ГРИММ - МЕРТВЫЙ ГРИММ!

- ДА!

- ЭТО СЛАВНЫЙ ДЕНЬ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ!

- ДА!

- УМРЕМ, НО НЕ СДАДИМСЯ!

- ДА!

И хотя мораль была на высоте, гримм все-таки уже практически подошли вплотную к дому и хотя они дохли ежесекундно сотнями, но задние ряды толкали умерших и те преодолевали несколько метров прежде чем рассыпаться прахом окончательно.

Хеллбат уже бился у дверей, махая вправо и влево топором, прикрывая своего коллегу, который выскочил из стервятника и ко всеобщему удивлению он таки спас ту женщину, которая выскочила вместе с ним из кабины.

Сперва ее, а затем и его затащили вверх по канату, ну и дождавшись их спасения пилот геллиона уже хотел сам вылезти и эвакуироваться наверх, но тут на него навалились гримм и железный гигант рухнул на землю.

В бронированное стекло кабины вовсю долбились клыки и когти, вскоре оно покрылось россыпью трещин, с экранов мониторов бортовой ИИ кричал «Система критическая! Система критическая!», а парень просто достал сигарету и глядя в множество алых глаз своей смерти затянулся как следует.

Внезапно облако огня испепелило всех кто там был и это стало для него полной неожиданностью, а затем кто-то приземлился рядом с ним и он увидел перед собой силуэт другого робота какой-то новой модели, который посмотрел на него и вскоре он услышал.

- Пилот геллиона! Подъем!

Он узнал этот голос.

- Инструктор Джейд?! Это вы?!

- А кто еще-то?! Вставай! У этой модели нет рук, чтобы подтереть тебе задницу, так что ты тут уж как-нибудь сам!

- Есть, мэм!

Он со скрежетом поднялся и огляделся вокруг — все было выжжено, от гримм на площади не осталось и следа, только черный пепел витал в воздухе.

- А когда это вы появились?

- Чел! Мы все это время небо зачищали! Мы раза три боезапас израсходовать успели и нам пришлось возвращаться на базу для перезарядки, а потом побомбили тут немножко и все! Победа!

- Ахре…

- Улыбочку!

- А?!

Репортер вылез из-за края крыши и сфоткал стоявших рядом пилотов.

***

- «Новейшее оружие Атласа»! Хмф!

На фотографии были запечатлены Джейд и какой-то парень, стоящие на крышах своих роботов и жмущие друг другу руки.

- Что ж… получилась отличная реклама! Армия Атласа решила закупить двадцать таких штук! - удовлетворенно сказала Сапфир, потягивая плечи.

- Я прямо вижу как обломятся простые солдаты, когда им в гарнизоны вместо Викингов пришлют Голиафов.

- А то! Кстати, Джейд вроде как начала встречаться с тем парнем.

- И что?

- Тебя это не волнует?

- Слушай, ну она уже не маленькая, к тому же я не помню, чтобы это я был ее отцом. Мне ведь всего одиннадцать лет, как никак!

- Хех, а по тебе так и не скажешь… кстати, чего это ты там смотришь?

- Да так, анализирую военную статистику армии Атласа.

- Ты хочешь что-то еще им впарить?

- Да. Их рядовые солдаты это абсолютно бесполезное пушечное мясо, по сути просто автомат с ножками, не более того.

- И что ты хочешь сделать?

- У меня есть несколько идей на этот счет...

***

После работы в головном офисе я прибыл в додзе, где меня ожидал инструктор по фехтованию. Он был фавном из Менажери, который очень хорошо бился на катанах и насколько я понял, это именно он вроде как и тренировал Адама.

- Учитель!

- Жан! Начнем!

Он плотно завязал мне глаза, после чего я начал уворачиваться от выпадов его бамбукового тренировочного меча. Разумеется он специально создавал шум при замахах и громко топал, чтобы у меня были хоть какие-то шансы, все таки два года тренировок это не так уж и много.

Поразмявшись, я отработал каты как обычно, а затем поспарринговался с ним. Это заняло весь вечер и в конце концов я вымотался и когда пришел в свой дом я просто приполз в душевую, чтобы смыть с себя усталость.

Затем я выпил минералку и уселся в кресле перед телеком. Сменив пару каналов, я произнес.

- Мисс Рэйвен, если вы намерены и дальше там стоять, то не отсвечивайте в телеке, пожалуйста.

Ее алый клинок прикоснулся к моей шее и она холодно спросила.

- Говори, кто ты?

- Я Жан Арк, а что?

- Не ври мне, засранец! Ты такой же, как и он!

- Он?… А! Вы про старину Озпина?! Нет, я слышал о нем, но моя сила имеет совершенно другие корни.

- А если тебя убить, ты тоже воскреснешь как он?

- Вряд ли. К сожалению, если я умру, то это будет мой конец.

- … тогда почему ты ведешь себя так, будто я тебя не убью?

- Ну, наверное потому, что я единственный, кто способен спасти жизнь вам и вообще всем в этом проклятом мире.

- Что ты имеешь в виду?

- О! Хотел бы я объясниться, но это слишком сложная и долгая история… если я начну ее вам рассказывать, вы скорее всего сочтете меня сумасшедшим.

- Постарайся попроще.

- Ну, если вкратце... то я знаю, что этому миру осталось лет десять максимум.

Она посмотрела мне в глаза, я — ей, и спустя пару минут она таки спросила.

- Прямо вот всего лишь десять лет?

- Да, десять лет.

- И что же, этого никак не изменить?

- Ну почему же… я вот например усиленно стараюсь все это дело предотвратить.

- Врешь!

- С чего вы это взяли?

- Ты помогаешь этим психам из Атласа создавать новое оружие! Ты хоть понимаешь, что случится, когда они овладеют оружием настолько мощным, что Гримм не станут для них помехой?

- Разумеется. Они объявят крестовый поход против гримм и начнут зачистку своего континента. И я рад им в этом помочь.

- Глупец! Ты плохо знаешь Атлезианцев!

- А что с ними не так?

- Они как были имперастами, так ими и остались! Именно на их континенте стояла столица Империи - город Мантль!

- И?

- Они не сожалеют о том, что тиранили весь мир. Они сожалеют о том, что другие им об этом напоминают постоянно! А ты знаешь, что случается, когда кому-то вечно что-то припоминают?

- Просветите меня на этот счет.

- Они в конечном счете начнут гордиться этим и станут вести себя соответствующе. Скоро тонкая корочка демократии сползет с них и мир вновь увидит Империю Мантль в новом, еще более устрашающем обличии!

- Это очень… интересная версия, однако даже если и так, то они необходимы для будущего.

- Брехня! Даже если они станут самой могущественной армией в мире, Салем им все равно не одолеть!

- Ах да, помнится ты же спрашивала об этом у Джина вместе с Лео? Бедняжка не выдержал такой новости и сломался, став ее послушным песиком, а ты сбежала, бросив семью и поджав хвост…

- ДА ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ!?

Она уже хотела было рвануть вперед и замахнувшись как следует рубануть, но неожиданно для себя обнаружила, что ее хватка ослабела, ее меч выпал из руки и болезненно звякнул, а сама она ползала по полу, пуская пену изо рта.

- Ах да, забыл сказать! Эта комната заполнена особым бесцветным и безвкусным газом, который невозможно заметить. Скоро ты умрешь от инсульта, пуская пену и слюни. Достойная смерть величайшей трусихи в мире, как ты думаешь?

Та что-то прохрипела в ответ.

- В общем, у меня для тебя есть предложение. Я даю тебе особое противоядие, которое ты должна принимать каждый месяц, чтобы не сдохнуть, его формулу знаю только я, так что если я умру, то… сама понимаешь! Ну так что, по рукам?

Та бешено пускала слюни и злобно хрипела, но в конце концов жажда жизни взяла верх и она таки согласилась и выпила противоядие.

- Вот и отлично! Думаю ты мой номер знаешь, так что позвони мне, как станет лучше. Кстати, нас с тобой впереди ожидает еще много работы.

Когда она уползла в свой портал, я выдохнул и утерев пот выключил подачу угарного газа и раскрыл окна нараспашку, попутно достав из носа практически невидимую трубочку, через которую мне поступал кислород.

- Надеюсь она еще не скоро поймет, как я ее обманул, и не удалит тик-ток с мобилы…

Я прислонился к окну и оглядев свой дом задумался.

- Все таки жить одному в этом доме слишком одиноко... но это нужно для дела. Да. Иначе к сожалению никак...

Глава 6. Новые студии, новые шоу

- Жан, я сделала как мы и планировали и выкупила контрольные пакеты акций всех кинокомпаний.

- Ровно по 51 проценту?

- Ровнехонько!

- Отлично, Сапфир! Ты как всегда молодец. Ну что же, значит теперь мы можем задействовать и их ресурсы для расширения нашей индустрии развлечений…

- А я так и не поняла… зачем нам эти бестолочи?

- Ну… как тебе сказать… Понимаешь, в бизнесе нужно, чтобы кто-то клепал продукты класса B и C тоже. Потому что если клепать только продукты A и S класса то люди быстро привыкнут к такому и удовлетворить их будет вообще анрил.

- И что ты собираешься делать?

- О! У меня есть грандиозный план, который задействует все ресурсы студий и покажет, как нужно снимать настоящий эпик! Но сперва их надо подрессировать...

***

Вскоре все главы пяти киностудий прибыли к нам в головной офис в Анселе и там я выступил перед ними. Конечно они все обалдели от того, что перед ними стоял двенадцатилетний пацан, но я это вежливо проигнорил.

- Итак, вы ребятки показали просто ужасные результаты и по-хорошему мне стоило бы вас всех уволить… но так уж и быть, думаю стоит дать вам последний шанс...

Позади меня включился огромный экран и на нем я стал показывать презентацию.

- Итак, помимо сьемок в каждом из королевств по одному сезону сериалов класса А, мы также решили снимать по одному сезону сериалов класса B и два сезона класса C, которые будут очень дешевы в производстве и в них будет сниматься персонал тех же категорий. Итого в сумме за год мы будем снимать пять сериалов класса А, пять B и десять С.

- А какой в этом смысл? Не лучше ли сосредоточить все силы только на сериалах класса А? - спросил седой директор Атлас Синема.

- Нет, не лучше, эти сериалы нужны для поиска талантов среди новичков, также на них мы сможем отрабатывать разного экспериментальные идеи и если они зайдут населению, то мы их будем «перезапускать» и поднимать вверх по категориям.

- То есть ценность сериалов класса B и C не в них самих по себе, а именно как в испытательных полигонах и местах подготовки и выявления нового талантливого персонала?

- Именно! Те кто будут достоин этого попадут наверх, ну а кто будет делать все спустя рукава в скором времени покинет нашу компанию.

При моих словах «нашу компанию» всех покорежило, но никто ничего не сказал, смирившись с тем, что де факто они теперь были не боссами в своих компаниях, а просто наемными директорами.

Кроме разве что директора из Менажери, который все понимал с самого начала.

- То же самое касается и фильмов — на один отличный и хороший фильм мы будем выпускать по два... экспериментальных, назовем их так. Как вы видите, без работы вы не останетесь.

Затем я подошел к монитору и стал показывать на следующие картинки.

- Далее, мы планируем провести курсы «повышения квалификации». Пришлите своих лучших людей и мы их тут поднатаскаем и сделаем так, что они смогут выполнять работу на приличном уровне и зрители никогда больше не будут травмированы фильмами в духе «Смерть Патриота» или, прасти хоспаде, «Белое Солнце Вакуо»!

При этих словах директора из Вакуо и Атласа неловко закашлялись.

- Думаю, в целом вы поняли наши планы, а Сапфир и Корал помогут вам проработать детали…

***

- Вы не слишком рано хотите нам показать свои новые игрушки?

- Нет-нет полковник, в этот раз мы хотим показать наши более приземленные разработки для простых бойцов.

На полигон вышло пять сотрудников охраны компании Шни и из оружия у них не было ничего, кроме автоматов, однако на ногах у них были странные конструкции.

- Как нам всем известно из весьма точной и обширной статистики, солдат со стандартной винтовкой «Манлихер» калибра 5,45 мм живет ровно столько, сколько нужно гримм для преодоления расстояния между ними.

- И что?

- А то, что мы решили подойти к этой проблеме с некоторой изобретательностью. Выпускайте гримм! - сказал я в микрофон и из ангара выпустили с полсотни монстров, отчего Айронвуд бомбанул.

- Вы с ума сошли?! Пятеро автоматчиков — не охотников, а простых людей ничего не смогут сделать с такой толпой!

- О, полковник, сейчас эти парни вам покажут, как надо воевать!

Те кивнули друг другу и быстро начали бежать растянувшись в линию с промежутком в три метра между собой. Однако затем они начали действовать очень странно — после спринта через каждые десять метров они останавливались, быстро разворачивались и расстреливали короткими очередями каждый по одному самому вырвавшемуся вперед монстру, затем они вновь бежали разрывая дистанцию, разворачивались и давали залп и так ровно через десять итераций они положили их всех, причем по их лицам было видно, что они даже не запыхались.

- Мы назвали эту тактику «стреляй и беги». Как вы видите она позволяет даже простым бойцам легко одолеть десятикратно превосходящего противника.

- Но… как они...

- Также мы предусмотрели ситуации, когда они оказываются окружены.

В этот раз монстров выпустили из ангаров по обоим сторонам и те вместо того, чтобы убегать, спокойно подошли к высокому бетонному укреплению, присели на кортаны и мощно оттолкнувшись ногами от бетонного покрытия запрыгнули на высоту третьего этажа, откуда затем они спокойно расстреляли несчастных тварей.

- Экзоскелетные усилители ног «Гермес» позволяют даже простым солдатам превращаться в по-настоящему эффективные боевые единицы. Теперь их продолжительность жизни сильно больше, чем просто расстояние между ними и монстрами.

- Ну или скорее они теперь могут добавлять к этому уравнению новые значения… Ну а в целом... Это… да, это… просто восхитительно! Какова цена?

- Так как техпроцесс в принципе уже налажен и выстроен на поток, то их цена относительно не высока. Все таки мы использовали наработки с гражданки.

- Что именно?

- Синтмускулы плюс сервоприводы для помощи парализованным больным, а также чипы для считывания нейросигналов да сам каркас экзоскелета. Разумеется мы их доработали.

- Так что там по цене?

- Скажем так… один комплект будет стоить примерно как три нынешних полных стандартных экипировки солдат, с учетом стоимости их брони и шлемов с инфравизорами...

- Ну… в целом цена не такая уж и страшная…

- С другой стороны, тут скорее уж вопрос стоит о том, что наверное стоит оснащать этим оборудованием специально обученные группы солдат, которые будут выполнять полевые миссии?

- Да... наверное пока что закупим малую экспериментальную партию для специальных подразделений… сотню.. нет, две сотни! Три! Три сотни! Да, три… - в полковнике отчаянно боролись военный, желавший все больше новых и классных игрушек, и политик, которому приходилось лично каждую копейку на коленях вымаливать у сената Атласа.

- Уж поверьте мне полковник, ваши парни будут вам более чем благодарны за такой щедрый подгон с вашего щедрого барского плеча…

***

- Как я выгляжу?

Джейд стала крутиться перед командой гримеров глядя в зеркало, выискивая малейшие недостатки у себя и у своего обтягивающего костюма пилота.

- Да все просто идеально! Давайте уже начинаем съемки!

Джейд с большим энтузиазмом восприняла новость о съемках в новом фильме, однако Хэйзель была не в восторге от этого.

- Жан, я понимаю, что это понравится Атлезианцам и все такое, но все же… может пусть этим занимаются профессиональные актеры? Нам как бы работать надо над тем твоим безумным проектом этого твоего супер-оружия.

- Ты правда думаешь, что мы можем просто посадить за штурвал «Викингов» кого попало!? Во всем мире только вы двое пока что и способны это сделать!

- Слушай, ну скоро те пилоты завершат обучение…

- Да, но у нас нет времени их ждать, проще сразу вас снять, к тому же вы весьма неплохи собой и людям понравится такой образ пилотов.

- Скорее уж пело… - начала Хэйзель.

- Жан! - в гримерку ворвалась Сапфир, - У нас проблемы! Студия в Вакуо...

- Да какого черта!?

***

Когда мы прибыли в Вакуо, мы поняли в чем дело.

- Какие-то бандиты подожгли декорации и мешают съемкам! - доложила после расследования Сапфир.

- Что ж… думаю я смогу это урегулировать. - сказал я, а затем отошел и позвонил, - Рэйвен? Как дела? Ты не занята? Отлично, у тебя есть первая работа. Я даже заплачу за нее. Детали вышлю по е-мэйлу, жди сигнала в ближайшее время.

В последующие дни по Вакуо прокатилась странная череда загадочных убийств, также все говорили, что видели кого-то в странной белой маске и это стало чем-то вроде городской легенды.

Вскоре мы смогли продолжить работу и никто уже нам особо не мешал. Правда, директора студий стали на меня как-то странно так посматривать, но что с них взять, с этих ущербных додиков.

***

- Эмеральд, ты как, справишься с этой ролью?

- Легко!

Мне пришлось продираться через всевозможные коробки, просто захламившие ее дом. Везде были какие-то платья, игрушки, аркадные автоматы, на столе была недоеденная пицца, а сама девочка занималась отработкой танцевальных па.

- Ладно, верю… слушай, давай я пришлю кого-нибудь, пусть они тут приберутся, хорошо?

- Да не, я сама!

- Эмеральд, ну ты извини конечно, но у тебя тут просто какой-то адский срач.

Та резко повернулась и явно хотела что-то сказать, но видимо вспомнив, кто перед ней она тут же одумалась и сказала.

- Хорошо. Я приберусь.

- Я надеюсь на это. Может все-таки пришлю уборщиков?

- Нет-нет-нет, я сама!

- Ладно, как скажешь. Просто я беспокоюсь о тебе и твоем благополучии…

- Пффф, конечно…

- Чего?

- Да так, я тут просто роль заучиваю. Слушай, я благодарна тебе Жан, что ты обо мне беспокоишься, но я могу сама о себе позаботиться, хорошо? Мне ведь уже тринадцать как никак!

- Ладно, как скажешь… приберись побыстрее тогда, а то я вон заметил жука какого-то…

- Да блин! Уберусь-уберусь!

«Странная она конечно, но кто я такой, чтобы ее судить».

***

- Саммер! Слушай, это уже ни в какие ворота!

- Тай! Это точно как-то связано с тем, что произошло тогда!

Она показала ему газету, где на первой странице была сенсация о странных убийствах в Вакуо и загадочной фигуре в белой маске.

- Кто-то творит там тотальный беспредел!

- Слушай, но тебе то какое до этого дело!?

- Какое мне до этого дело!? Ты с ума сошел что ли?! Тот, кто угрожал нашим детям скорее всего и стоит за этими убийствами! Я должна отправиться и расследовать это дело!

- Воу-воу-воу! Детка! Ты же сама говорила, что ни на шаг не отойдешь от детей!

- Кроу пусть за ними последит!

- Нет, у меня есть идея получше!

- Послать туда Кроу?!

- Да! Он в таких делах шарит всяко лучше тебя, к тому же ты ведь будешь постоянно с ума сходить из-за детей!

Саммер тяжело задышала, а потом она заплакала и прижавшись к его груди начал бормотать.

- Как же я устала от всего этого! Когда же это все закончится!?

- Не волнуйся! Мы найдем тех, кто тогда следил за нами! Вместе мы все сможем!

Я закончил смотреть отчет и закрыл его, а затем почесал репу.

- Мда-а-а, блэт! Походу я все-таки перегнул палку… блин… че-то как-то не очень хорошо получилось… теперь у нее этот убийца в маске походу никогда из головы не выйдет и если она не решит эту загадку, то с ума сойдет походу… она и так уже безвылазно сидит с детьми и срывается время от времени. Теперь даже и не знаю, лучше им было бы без такой психованной матери или нет… нет-нет-нет! Я сам виноват, что довел ее до такого состояния, мне же это и расхлебывать! Надо подумать, как бы это все дело так обтяпать… в любом случае, мне нужно время.

***

- Мама. Ты в порядке?

- Жан? А ты чего это пришел?

- Да так, проведать как ты тут.

- Я в порядке, если ты об этом.

- А ну хорошо тогда.

- Да уж, хорошо… Все равно я только за двумя детьми слежу теперь.

- Кстати, как там Амбер и Лавендер?

- А что с ними будет? Учатся, посещают эти курсы всякие, дома они почти не бывают, только поспать заходят.

- Ну так тебе же лучше, наконец-то отдохнуть можешь, а то раньше то я помню как ты тут носилась по дому.

Она как-то странно так хмыкнула, а потом посмотрела на семейное фото, после чего сказала.

- Я на самом деле рада, что ты хотя бы изредка заглядываешь, а то ты ведь все время так занят.

- Ну извини, что поделаешь, у нас сейчас столько проектов, что просто кошмар! Ношусь туда-сюда как заведенный.

- Хех… понимаю. Ладно, мне готовить ужин надо, скоро девочки придут.

- Хорошо, как скажешь.

Когда я уходил из родительского дома, меня не покидало странное чувство, как будто я что-то упускаю из виду или чего-то недопонимаю, но тем не менее я отмахнулся от этих ощущений и пошел по делам.

***

Это был весьма насыщенный год, однако в конце концов мы таки смогли завершить все свои намеченные проекты. Как ни странно, для меня он пролетел мимо словно пуля, настолько я был сильно занят и в свои тринадцать лет я встречал новый год с чувством хорошо выполненной работы.

Вторые сезоны уже запущенных сериалов оказались по качеству как минимум ничуть не хуже первых, а местами даже и превосходили их — в конце концов, это были наши сериалы категории А и над которыми работали наши лучшие люди.

Далее шли сериалы категории В, которые были чуть похуже, бюджеты у них были скромнее да и в целом исполнение чуть похрамывало, но в целом это были достойные середнячки, которые не стыдно было и посмотреть вечерком после работы.

В Вэйле мы сняли комедийный сериал про работников клиники, постоянно попадающих в тупые ситуации и с особым цинизмом умудряющихся из них выкрутиться. Разумеется он не избежал сравнений с Доктором Фавном, однако же в целом все сочли его приятным и более легким по атмосфере дополнением к нему.

В Вакуо по какой-то причине всем понравилась история про банду байкеров в небольшом городке, которые были по уши вовлечены в криминал и торговлю оружием, но при этом старались защищать это поселение.

В Мистрале мы сняли сериал про буйного писателя, который вовсю кутил с кем попало и за это отхватывал от всех кого можно, при этом у него была дочь и он пытался быть хорошим отцом — несмотря на противоречивые начальные отзывы из-за неоднозначного образа главного героя, людям зашло.

Менажери порадовал всех необычным сериалом об экипажах разбившегося транспортного конвоя, которые выживали глубоко в диких джунглях без возможности выйти на связь и спастись из-за странной аномалии.

А вот в Атласе мы сняли довольно необычный фантастический сериал о команде космического корабля, которые путешествовали по различным планетам и ввязывались во всевозможные истории.

Многим именно этот сериал показался самым лучшим в сезоне, люди буквально прилипали к экранам когда выходили новые серии, так как всем понравились образы капитана разгильдяя, туповатого качка помощника, хитрой гейши, спокойного священника, суровой наемницы, обкуренного пилота, инфантильной инженерки, а также мутного доктора и его странной сестры с весьма темным и загадочным прошлым.

Народ просто требовал проды прямо вот здесь и сейчас, а так как я не был полным мудаком, то разумеется я даже и не думал обрубать повествование на полуслове и продолжение было официально подтверждено.

Впрочем, оно и понятно — путешествия по космосу взбудоражили воображение людей не на шутку, всем уже не терпелось оказаться в том самом ярком и светлом будущем.

Разумеется многие также подметили, что в сериале наиболее доминирующей и распространенной культурой является Менажери, это в сериале было обоснованно тем, что фавны как более приспособленная к тяжелым условиям раса могла расселиться там, где людям сразу бы поплохело.

Конечно это вызвало определенные диспуты на расовые темы, но по крайней мере люди начали видеть в фавнах положительные черты.

Далее следовали сериалы категории С и в целом люди отнеслись к ним конечно очень неоднозначно, но некоторые стали настоящими шедеврами...

***

Полковник Айронвуд услышал непривычно громкий смех со стороны бараков и решил проверить, что там такое творится.

Толпа народа сидела перед телеком в комнате отдыха и дико ржала над чем-то. Он тихонечко подкрался, чтобы узнать чем там «живут и дышат» простые солдаты, как говорится.

К своему удивлению он заметил на диване также и Винтер, которая сотрясалась от смеха в компании друзей.

Но вскоре все завыли.

- О-о-о! Щас самое главное начнется!

И все тут же притихли, полковник тоже сосредоточился и уставился на экран. Начались черно-белые кадры какой-то военной хроники и он сперва подумал, что может быть смешного в серьезной документалке, но тут заиграла наигранно-пафосная военная мелодия и диктор загнусавил.

- В начале двадцатого века в секретных лабораториях Первого Рейхсмахта Империи Мантль было создано суперсекретное оружие, обладающее огневой мощью и сверх-орудием, намного опередившим свое время. Для того, чтобы испытать его и раньше времени не разрушить Ремнант, он был заброшен для испытаний в пустыни Вакуо для порабощения непокорных Фавнов.

Полковник аж раскрыл рот от такого непотребства, потому что он точно знал из секретных документов, что никакого такого секретного оружия не могло существовать в принципе и вообще о каких таких диких фавнах могла идти речь в те времена...

- Через некоторое время в целях безопасности всех кто знал о существовании этого проекта были уничтожены, а о самом оружии забыли!

«А что, значит такое могло и быть?» - задумался он

- Тем не менее, его бесстрашный экипаж в составе командира майора-барона фон Швальцкопфа Двенадцатого, наводчика Ганса Шмульке и пары простых зольдатен Дранкеля и Жранкеля не забыли о своей великой миссии и готовы были до конца выполнить свой долг! В анналах истории этот секретный проект остался под названием «Железный Капут»!

Всю серию солдаты Атласа сидел и ржали над нелепым и выпукло карикатурным юмором, высмеивающим военщину в самом грубом, но понятном для простых людей виде.

Особенно все ржали, когда в конце фон барон стоял в обгоревшем после взрыва мундире и кричал.

- Шмульке-е-е!

Когда серия закончилась, Винтер хохоча развернулась чтобы что-то кому-то сказать, но увидев своего начальника тут же подскочила и приложила ладонь к виску.

- Господин фон Баро... ой, то есть Полковник Айронвуд! Что-то случилось?

Все тут же вскочили на ноги и вытянулись по струнке, уже предвкушая, как он в ближайший месяц сгноит их на толчках заживо. Однако, к их удивлению, он просто слегка хмыкнул и сказал.

- Лейтенант Шму... ой, в смысле Винтер, продолжайте отдых. Всем вольно!

Сказал он и развернувшись ушел, а все солдаты утерли пот, не веря в свою удачу.

«Мда, теперь я кажется понимаю, как нас со стороны примерно видят окружающие...»

***

Тем же временем, на другом конце Ремнанта, Гира Белладона чуть не подавился насмерть печеньем, истерически хохоча и сползя на пол с дивана.

***

Когда же дело дошло до премьер фильмов на новый год, всех ждал полный отвал башки во время премьеры супер-навороченного блокбастера «Top Gun».

Фильм повествовал о, как бы это странно не звучало, двух лучших пилотах истребителей Атласа - сестрах близняшках с позывными «Блэкджек» и «Фуллхауз», которые отличаются по характеру и это порождает разного рода конфликты между ними.

Также там затрагивались их взаимоотношения с другими пилотами, особенно со скромным пилотом геллиона «Шутняра», а также как это влияло на исходы различных миссий.

Конечно же больше всего всем запомнились именно захватывающие дух сражения в воздухе с полчищами Неверморов, а также сами машины «Викинг», но и вид атакующих «Геллионов» и «Стервятников» приводил зрителей в трепет.

В финальном сражении они обе помирились и совместными усилиями выжгли все полчища монстров, а затем на фоне рассвета «Блэкджек» поцеловалась с «Гонщиком» и тут зрители просто начинали ликовать.

Когда же перед финальными титрами выскакивала надпись «основано на реальных событиях» и «при съемках фильма было уничтожено свыше десяти тысяч гримм» везде раздавались бурные овации.

***

Айронвуд сидел и не знал как реагировать, так как Жан Арк вновь умудрился одновременно в один год и высмеять их на весь мир со своим «Железным Капутом», и прославить как самых крутых вояк в «Top Gun».

Как он заметил, юному Уитли Шни фильм понравился чрезвычайно и походу теперь он днями и ночами будет мечтать о том, чтобы стать пилотом «Викинга».

Вайсс тоже была впечатлена, но у нее при этом не горели глаза как у ее брата.

Винтер же… опасливо косилась на него, видимо все еще беспокоясь за тот случай с Фон Бароном...

***

На этом фоне конечно же остальные фильмы будь они даже такими крутыми все равно выглядели бы довольно блекло, поэтому фильмы теперь мы выпускали по следующей системе — зимой шли фильмы Атласа, весной — Вэйла, летом — Менажери и Вакуо, а осенью — из Мистраля.

В каждом сезоне кроме лета был один фильм А класса, один В класса и парочка С класса чисто для массовки. Летом их было вдвое больше. В принципе даже трэшовые фильмы имели свою аудиторию в виде студентов и школьников, которые ходили на такие кино чисто чтобы поржать в компании друзей, так что и они приносили кассу.

В целом зрительские предпочтения уже оформились и было понятно, что Атласу надо что-нибудь про войну или армию, Вэйлу — какие-нибудь житейские истории и комедии, Мистраль — криминал или детективы, Вакуо — бытовуха, Менажери — что-то историческое про боевые искусства.

***

- Итак, вы хорошо показали себя, так что думаю, вы заслужили свой шанс и премиальные выплаты.

Все директора студий с облегчением выдохнули, а я продолжил.

- В следующем году однако же, я ожидаю от вас большего. Помимо стандартных фильмов и сериалов, мы также будем снимать несколько глобальных проектов S класса, которые станут нашими самыми важными шоу на ближайшие несколько лет.

Те аж вспотели при этих словах и боялись даже вздохнуть, опасливо переглядываясь в шоке.

- И про что они будут?

- Первое шоу «Песнь Льда и Пламени» будет повествовать о последних днях первой Империи, последовавшей за ее падением долгой зимой с гражданской войной и основанием Империи Мантль. Это шоу будет иметь рейтинг восемнадцать плюс и там будет расчлененка и неприкрытые сцены понятно какого характера.

- А мы это потянем? - неуверенно спросил директор из Вакуо.

- Еще как потянем. Вы даже не представляете, какие возможности у нас имеются.

- А другие проекты? - поинтересовался директор из Атласа.

- Второе шоу будет повествовать о восьми людях и фавнах, живущих в разных точках мира и которые однажды просыпаются и обнаруживают, что они связаны ментальной связью. Как вы понимаете, каждая студия будет снимать свои сегменты этого шоу и там будет сразу видно, кто ленится, а кто старается.

При этих словах все как-то так напряглись, но ничего не сказали.

- Третье шоу будет первым фильмом серии про далекое будущее, во времена начала войны Галактической Республики против Торговой Федерации…

***

После того как все закончилось, я спустился в секретную подпольную студию и взяв фарфоровую маску вздохнул, а затем начал писать сценарий своего самого важного шоу в жизни...

Глава 7. Саммер и Пила I

Итак, наконец-то настало время для исполнения плана по закрытию гештальта у Саммер Роуз.

- Рэйвен, дорогуша, вот список дел, внимательно изучи каждый пункт и исполни все так, как я написал.

Та в ответ лишь злобно посмотрела на меня, но затем взяла папку и удалилась в портал.

- Отлично… что ж... теперь моя очередь действовать…

***

Тайянг вернулся в старый дом, так как летать из Вэйла до Академии Сигнал было затратно и долго, поэтому Саммер жила с детьми в конспиративной квартире. Девочки плохо перенесли необходимость жить и учиться в другой школе, к тому же за ними постоянно следили люди из Секретной Службы Вэйла и это тоже действовало на нервы.

Янг сперва выдохнула, а затем собравшись с силами постучалась в комнату матери и та резко открыла ее.

Саммер была сама на себя не похожа. Вместо жизнерадостной и веселой мамаши осталась лишь ее оболочка в вечно неряшливом наряде, ее волосы были растрепаны, а под глазами были черные мешки.

- Чего!?

- Мама. Мы спать…

- Ну ладно, идите спать и не волнуйтесь! Я буду вас охранять.

- Хорошо... спокойно ночи, мам...

Та закрыла дверь и когда Янг зашла в комнату Руби тревожно спросила.

- Как она?

Та в ответ покачала головой и обняв младшую сестру сказала.

- Эй! Да не переживай ты! Ну подумаешь она с ума еще чуть-чуть посходит да и успокоится! Саммер же классная, вот увидишь, она скоро вновь станет нормальной!

- …в моем классе говорят, что они скоро разведутся.

- Кто такое сказал!?

- Ну, все… они говорят что родители так себя ведут аккурат перед разводом…

- Эй-эй-эй! Хорош! Вот увидишь, они скоро угомонятся, уж поверь мне!

- Ладно…

Саммер же тем временем дополняла на огромной доске диаграмму расследования новой фотографией и приклеив синюю нить свела ее к центральному фото, на котором была изображена фотография куклы в фарфоровой маске.

Отойдя от доски она стала осматривать картину в целом.

- Дело номер шесть, жертва — глава преступного клана «Жнецы» Кевин Хопкинс, был найден в ловушке из колючей проволоки, страдал от ожирения, умер от потери крови, однако если бы он двигался быстрее, то смог бы выбраться наружу.

- Дело номер одиннадцать, жертва — адвокат Генри Хантер, подозревался в создании и прикрытии коррупционных схем, был найден сгоревшим в закрытой комнате с числами на стенах, не смог найти код от сейфа с ключом.

- Дело номер пятнадцать, жертва — детектив Колин Маккензи, подозревался в вымогательствах и даче ложных показаний, сумел спастись пройдя босым по коридору с битым стеклом не пролив кислоту из цилиндра держа его перед собой и сумев растворить ей замок на двери.

Она осмотрела все фото, а затем добавила в диктофон.

- Всех жертв объединяет тот факт, что у них имелись разного рода изъяны, за которые маньяк по прозвищу «Конструктор» их и карал. Однако он всегда играет по правилам и дает жертвам шанс на спасение… Все его игрища происходят по всему миру и никто не знает, как это остановить...

ТАДАНС!

Та аж подскочила и на лету трансформировала свою косу и встала в боевую позу… звук был в коридоре и она медленно подошла к двери, а затем так же медленно открыла ее…

Что-то быстро влетело внутрь и она подпрыгнула к потолку и стала готовиться к битве...

Однако увидев Цвая, который бегал по комнате высунув язык и жалобно скулил она спокойно выдохнула.

- Извини Цвай! Сейчас я тебя покормлю…

Насыпав ему собачьей еды и налив воды, она ощутила голод и приготовив сэндвич уселась перед телеком.

Как раз таки вышла последняя серия «Настоящего Детектива» и хотя поначалу она только и хмыкала от такого громкого названия, однако же после первых серий она втянулась в него и теперь это было то немногое, что отвлекало ее от мыслей про «Конструктора».

Именно он вдохновил ее начать собственное расследование и она даже стала читать книги о том, как вести такие дела. Правда, пока что она ни на дюйм не приблизилась к раскрытию этого дела, однако она не сомневалась в том, что однажды таки найдет ту самую мелкую незаметную деталь, что как волшебный ключик откроет эту непробиваемую дверь…

В последней серии наконец-то главный герой раскрыл, кто стоял за всем и к ее удивлению это был никто иной, как глава вымышленной академии охотников в Мистрале - «Приорис» по имени Тигран Брэйвхарт.

«Это типа калька с Лео Лайонхарта что ли? Они походу совсем не парились с его именем.» - думала Саммер.

Главный герой стоял напротив него с револьвером под проливным дождем на крыше здания, всюду били молнии и он закричал.

- Как ты мог!? Почему?! Почему ты нас предал и стал убивать охотников!? Ты ведь глава Академии!

- Ха! Да что ты знаешь?! Все потеряно! У нас нет шансов!

- Объяснись!

- Что если я скажу тебе, что у Гримм есть Королева?!

***

В этот момент директор Озпин подавился кофе и сидевшая рядом Глинда обеспокоено вытерла его пиджак.

- Директор, вы в порядке?!

- Что он сейчас сказал!?

- Что у Гримм есть королева, а что?

- … да так, ничего, не волнуйся Глинда, я в порядке. - он быстро взял в себя руки.

- Как скажете директор.

***

Лео Лайонхарт в это же время сидел перед телеком раскрыв рот и обливался потом, затем он вскочил и начал быстро ходить кругами по кабинету попутно теребя волосы, пока в его голове метались мысли в духе.

«Они знают?! Они точно что-то знают!

Нет! Это просто шоу! Они просто сделали это для эффекта неожиданности!

Но ведь все так и есть! Ладно… надо успокоиться, не думаю, что кто-то воспримет это всерьез...»

***

«Королева Гримм?! Какой бред!» хмыкнула Саммер и закусив печенье продолжила смотреть.

- Королева Гримм!? Ты в своем уме!?

- Хе-хе! Она каждую ночь является ко мне и говорит о своих великих планах! Да! У человечества нет шансов!

- Да ты чертов псих! Из-за своих воспаленных снов ты отправил стольких людей на смерть?!

- Ха-ха-ха! Нет! Они умерли во имя великой цели! Я выиграл нам время! Эти жертвы не были напрасными!

- Какой же ты сумасшедший подонок! Я убью тебя во имя правосудия!

«Ну блин, концовку слили! Лучше бы это был тот глава компании, там хоть какая-то логика была бы...»

ТУДУНС! - раздалось с кухни.

- Цвай! Цвай! Мальчик, чего ты там хулиганишь? Цвай…? - уже более напряженно спросила она и медленно взяла в руки косу.

Она осторожным и бесшумным шагом стала двигаться в сторону кухни под звуки сражения детектива с сумасшедшим директором.

- Умри!

- Я знал, что тебе нельзя доверять Тигран!

Подойдя к кухне, она приоткрыла дверь и заметила, что их любимый песик лежал перед кухонной тумбой, а рядом с ним были рассыпаны коробки из под хлопьев. Она опустила оружие и уже думая, что тот как-то сам умудрился достать еду из буфета и теперь лежал, наевшись досыта, подошла к нему.

Внезапно она заметила, что из его пузик торчит небольшой дротик, а песик при этом не естественно дыша спал.

Сзади она услышала шорох и тут же вскинула косу в боевом режиме. Тут раздался повторный шорох из подсобки и она, помня о всевозможных подобных ситуациях в фильмах, не стала подходить туда как все тупые герои и героини из подобных тупых шоу, а сразу же разрядила в дверцу всю обойму своей косы-винтовки, разнеся кладовку в щепки вместе с содержимым.

Медленно подойдя к ней она аккуратно потыкала в мусор лезвием косы, а затем ничего не понимая подумала.

«Странно, звук же точно был тут...»

- Мама! Что происходит!?

Оглянувшись она увидела как Янг с Руби стояли в дверях на кухню и с ужасом смотрели на нее, не понимая что творится и почему та открыла пальбу ни с того ни с сего.

«Они походу думают, что я уже совсем чокнулась...»

- Все в порядке… я просто…

- СЗАДИ!

Саммер среагировала на крик Янг и краем глаза она увидела в отражении серебристой поверхности холодильника, как из тумбы с раковиной сзади нее выскочила фигура в красном балахоне и маской в виде свиной морды.

Ее коса нанесла мощный широкий удар, разрубив несколько тумбочек и вода забила фонтаном из ровно срезанной трубы, но фигура ловко пригнулась и подскочив к ней попыталась сделать захват, но Саммер, предвидев этот маневр, четко пропнула ее прямо в грудь коленом и отбросила к стене, а затем вновь попыталась зарубить маньяка.

- Бегите! - крикнула она девочкам, которые стояли и вопили от ужаса.

Маньяк воспользовался этим и ловко перекатившись вбок вновь попытался подбежать, но Саммер нанесла горизонтальный удар, ускорив лезвие выстрелом и казалось, что вот-вот она срубит ему ноги, но тот ловко подпрыгнул и кувыркнувшись в воздухе пропнул ее коленкой через блок по шее, слегка оглушив Саммер.

Не теряя момента, маньяк ловко вывернул ей кисть и выбил косу из руки женщины, а затем сделав три быстрых хлестких удара в живот ловко кувыркнулся и схватившись в полете ногами за ее шею эффектно сделал сальто назад, держа ее голову ногами и с максимального размаха ударил Саммер всем телом об стол, разнеся его в щепки.

Та кое-как пыталась прийти в себя, но тут на ее лицо была накинута тряпка, она вдохнула чего-то неприятного и сквозь отдаленные крики девочек она погрузилась во тьму...

***

Темнота… Темнота и духота.

Нет… тонкие лучи света пробивались сквозь сплошной поток мрака.

Саммер очнулась и попыталась пошевелиться, а ее конечности отозвались, хоть и с большой неохотой.

Потрогав окружение, она поняла, что находится в каком-то ящике, она едва могла привстать и ей приходилось корчиться, но тем не менее ей хватило расстояния, чтобы со всей дури начать лупить плечом по стенке коробки и она ощутила, что та сдвинулась.

Она стала биться еще активнее и вскоре ощутила, что ящик начал падать вниз, так что она успела сгруппироваться перед ударом…

ТАДАЩЬ!

Ящик разлетелся на щепки, а она почувствовала, что такое падение на бетон с высоты с почти разрядившейся аурой — та едва смогла смягчить болевые ощущения, но по крайней мере защитила от переломов.

Она все еще пыталась подняться из под кучи обломков, когда из дальнего конца комнаты к ней выехала кукла в фарфоровой маске на трехколесном велосипеде, которая затем остановилась под лучом лампы, после чего повернув к ней голову громко и неприятно захохотала. На ее шее Саммер увидела диктофон.

Она откинула щепки с досками и таки кое-как поднялась, а затем болезненно хрипя доковыляла к кукле и включила запись.

- Приветствую вас, мисс Роуз! Вы считаете себя прекрасной и заботливой матерью, но ваша одержимость мной превратила вас в полную противоположность самой себя. Сегодня мы узнаем, насколько далеко вы готовы зайти в своем стремлении найти правду…

Запись закончилась и в комнате включился свет, что на несколько секунд дезориентировало ее и она нервно вскрикнув встала в боевую стойку и стала осматриваться по сторонам, ожидая нападения. Когда же ее зрение привыкло и перевозбужденное сознание немного поуспокоилось, то она поняла, что находилась в каком-то грязном и давно заброшенном туалете, а ее ящик упал с толстой трубы из-под потолка. Затем в свете мерцающей светодиодной лампы она увидела надпись на растрескавшемся зеркале.

Следуй за Сердцем.

«Так, насколько я понимаю, он вечно играет по своим больным правилам! Если следовать им, то можно выиграть, так что я смогу это сделать!»

Она как следует осмотрелась, а затем увидела на сливном бачке унитаза плохо нарисованное сердечко. Она подошла к нему, приподняла крышку одной из щепок и увидела заполненную чем-то коричневым до краев внутренность унитаза, по которой копошились мерзкие червячки и жучки, после чего отошла, сделала вдох подальше от этого места, а затем подошла и закатив рукава сняла крышку с бачка и к ее счастью именно там оказалась ножовка с молотком.

Подойдя к двери она увидела относительно тонкую цепь из ржавого железа и с легкостью ее сломала, а затем открыла дверь нараспашку.

За этой дверью она увидела старый телек и видеомагнитофон на столе, рядом с которыми лежала кассета с надписью зеленым фломастером «посмотри меня».

Она включила ее и там начала идти нарезка из новостей.

- ...наследница компании Вайсс Шни оказалась похищена прямиком из своей постели…

- ...чета Белладон сообщает, что пропала их дочь Блэйк…

- …младший брат глав конгломерата компаний «Арк» - Жан Арк был похищен…

- …на конспиративную квартиру семьи Роуз-Шаолонг было совершено нападение…

- ...во всех случаях были найдены куклы Конструктора...

- …полиция бессильна…

Затем новости прекратились и на экране вновь появилась фарфоровая маска, которая заговорила механическим голосом.

- Приветствую вас, Мисс Роуз! Как вы видите, не только ваши дети были похищены, однако именно от вас зависит их сохранность. В данный момент в соседней комнате мальчик из семьи Арк ждет своей участи. Жить ему или умереть, вот в чем вопрос!

Тут раздался странный щелк и висевшая на стене черное покрывало слетело открыв окна, а затем внутри соседней комнаты включился свет.

В центре нее стояло кресло дантиста, в котором сидел закрепленный ремнями подросток с надетым на него странным устройством, похожим на медвежий капкан.

Тут уже включился экран в комнате и маска заговорила.

- Как вы думаете, справедливо ли это, родиться в семье среди сказочно одаренных сестер, всего за несколько лет сколотивших баснословные состояния? В то время, как миллионы ни в чем не повинных людей голодают, Жан Арк родился с золотой ложкой во рту и всю свою жизнь он не ведал ни в чем нужды.

В этот момент мальчик походу очнулся и Саммер увидела, как тот сперва начал панически мыча озираться по сторонам, а затем он стал дергаться, пытаясь вырваться из ловушки.

- На него надето особое устройство с таймером, которое разорвет его голову вот так…

Затем была показана наглядная демонстрация на манекене, которому оторвало верхнюю часть головы, отчего у Саммер аж поджилки затряслись, а мальчик увидев это аж завопил.

- Его спасение зависит полностью от вас. Вы можете войти внутрь и открыть его ловушку отверткой, но для этого вам всего лишь нужно найти правильный ключ…

Тут висевшая под потолком металлическая коробка раскрылась и на пол рядом с ней высыпалась целая куча ключей всех форм и размеров.

- Время пошло! У вас пять минут, мисс Роуз!

Та в панике упала на колени и взяв один поднесла его к замку, затем она взяла второй. Третий...

- Кучей возьми! - крикнул Жан.

- Точно! Так-так-так…

Башка болела, паника заставляла кровь гудеть в ушах, отчего Саммер беспорядочно перебирала ключи на полу, а затем вставляла их в замок и пыталась продавить через силу, порой даже не замечая, что иной раз она пробовала уже проверенные ключи и когда оставалось три минуты мальчик закричал.

- Выбей окно!

Та тоже решила, что это бесполезно, поэтому оторвалась от ключей и схватив телек со стола бросила его что было силы в стекло, но старый кусок барахла лишь разлетелся на кусочки, не оставив даже царапины на бронированной поверхности, затем она схватила стол и попыталась использовать его как таран, но тот тоже лишь жалобно разлетелся на щепки.

- Черт!

Времени осталось всего две минуты и тут она увидела, что мальчик видимо совсем отчаявшись стал бить со всего размаха устройством себе по левому большому пальцу, вопя от при этом от боли и вскоре она услышала противный хруст.

Пока она тщетно пыталась пробиться через окно с помощью стула, Жан вопя от боли левой рукой снял ремень и освободил свою правую руку, а затем подскочил к столу и схватив с него отвертку начал панически ковыряться в устройстве на голове.

Саммер что-то кричала, но мальчик глянул на часы и увидев, что времени осталось всего несколько секунд он подскочил к трубам и с диким воплем зажал там переднюю часть устройства...

ШКРИИИ!

Что-то «выстрелило», запустив механизм и «челюсти» попытались разжаться, но трубы не дали им этого сделать, однако все же давление в штуке было таким сильным, что трубы погнулись под углом и правая щека Жана оказалась разодрана…

***

Мда уж, я конечно знал, что люди в стрессовых ситуациях действуют тупо, но чтобы настолько...

Я ведь даже нужный ключ сделал самым большим и с синей маркировкой.

Да блин, там даже на стене висели кувалда и топор в пожарном ящике, да даже молотком тем она бы легко разбила стекло...

Хорошо хоть мне ума хватило спрятать аптечку за ящиками на всякий случай, пометив ее куклой, а то бы я тут походу истек кровью.

Пока Саммер зашивала мне щеку, я был рад что там было обезболивающее, иначе я бы тут орал как бешеный.

- Все хорошо! Теперь все будет хорошо!

«Нет, с тобой-то нам точно будет не хорошо! Я тебе пять минут дал! На слепых тестах та же Рэйвен все за две минуты сделала! Капец… ладно, видимо придется помогать ей решать свои же ловушки, при том что я дал ей куда больший временной запас, чем в фильмах...»

- Готово!

Я посмотрел на рваную щеку, всю покрытую швами и понял что таки да, это будет тяжко и я-таки поплатился за свою излишнюю веру в чужие умственные способности...

Глава 8. Саммер и Пила II

Пока мы шли по грязным и пыльным коридорам, освещенным мерцающими светодиодными лампами, я думал о том, что если бы вышла моя автобиография с подробнейшим описанием того, как я заработал свои первые деньги, то это наверное выглядело бы примерно так.

Сперва я долго уговаривал Сапфир, затем мы оформили на нее фирму, искали программистов, провели собеседования, наняли их, затем было бы подробное описание биографий работников и взаимоотношений внутри коллектива, чем они живут и дышут.

Потом бы шло описание каким таким образом мы выстроили процесс, что всем управляет она, а я при этом хожу рядом с ней и это типа мое «обучение», как мы так сделали, что об истинном положении дел знают только самые высокопоставленные чуваки типа Айронвуда, а все остальные думают, что это Сапфир меня тренирует и заставляет говорить с серьезными дядями и как мы попросили его об этом не распространяться и что в целом это какие-то наши Арковские заморочки.

Мало кто ведь знает, что у меня якобы есть особый Сембланс, помогающий легко придумывать идеи на лету. Иначе меня бы в первый же день похитила Салем или тот же Озпин попытался бы завербовать в свою секту. А оно мне надо?

К тому же те кто об этом знали, то есть Айронвуд и Жак Шни, все же хотели получить выгоду от сотрудничества со мной, так что палить контору было не в их интересах.

Затем бы шло описание местных программных языков, как устроены базы данных, сколько пришлось их изучать, какие при этом были подводные камни, очевидные и скрытые глубоко под поверхностью и как это нас потом неоднократно кусало в задницу, как потом строился офис компании, где стояли сервера, какая там температура, с какой регулярностью уборщица тетя Кира моет там полы, какую она зарплату получает, в какой коммуналке она живет, как зовут ее собаку...

А еще при этом надо было бы объяснить, что Сапфир окончила с отличием университет Вэйла по направлению «Бизнес и Управление» и уже имела хороший опыт стажировки в крупных кампаниях.

Также наверное пришлось бы описывать сколько конкретно в наших компаниях работало программистов, инженеров, сценаристов, костюмеров, гримеров, декораторов, специалистов по освещению, охранников, уборщиков, электриков и так далее и тому подобное…

Помимо Сапфир еще бы пришлось описывать Корал, где она училась, почему она стала вице-президентом кинокомпании, а также Джейд и Хэйзел…

Охо-хо!

А ведь еще можно было бы описать весь производственный цикл о том, как например происходит написание сюжета — если раньше мы тупо вместе с Корал это делали, то теперь со штатом сотрудников я просто ей накидывал примерные идеи, а там уже она со своими литературными неграми делала всю работу, а в техпроцесс съемок фильмов я вообще не вмешивался, это все Корал контролировала.

То же самое с изобретениями — поначалу нам очень сильно помогали инженеры из компании Шни, затем уже набравшись опыта Джейд и Хэйзел набрали нужных людей и начали чего-то делать.

В целом мой основной вклад был скорее именно в том, что я давал им свои идеи, а уже они сами за них хватались и воплощали в жизнь, потому что все-таки в этом мире с идеями как-то уж очень негусто по какой-то причине. Может быть из-за того, что тут всего 4 развитых крупных города и в целом мало интеллигенции, а большинство людей живут натурально в средневековье. Кто их знает.

Атлезианцы если бы могли, то воевали по старинке, строясь линиями и паля из мушкетов, но это уже слишком сильно морально устарело, поэтому они изобрели доктрину автономных роботов, которые были вообще бесполезны из-за их убогих дизайнов и орудий.

А уж их огромные летающие линкоры — о-о-о! Вот это прямо ваще, эпоха первой мировой, это даже не авианосцы. Медленные и бессмысленно мощные, но при этом недостаточно скорострельные, чтобы отстреливаться от туч гримм - какой от них вообще может быть толк?

С драконами воевать что ли?!

Не, ну они конечно по идее есть, но все таки судя по тому, что я видел своими глазами, то им важнее была бы высокая линейная скорость для быстрого реагирования на нападения на населенные пункты и количество выпускаемых снарядов в секунду, чтобы расстреливать тучи неверморов, так что лучше бы они линейных крейсеров наклепали.

В общем да, если бы такая подробная биография вышла, я бы наверное дочитал до двухсотой страницы, где бы все еще шло полное описание создания первого фильма, с наймом рабочих и актеров и описанием их жизни и так далее и тому подобное, а потом бы я просто умер от несовместимых с жизнью доз духоты, от которых даже открытая форточка бы не помогла.

А еще мои враги пока что скрываются и выжидают нужного момента…

И хотя я вроде как уже близок к выполнению своего изначального плана, все таки скорее всего этого будет как минимум недостаточно, ведь ни один план не выдерживает первого столкновения даже не то что с противником, а с реальностью.

И еще у меня в последнее время есть такое ощущение, будто что-то очень важное уходит из моего внимания и я никак от этого не могу отделаться...

Интересно, а почему это я думаю о таких вещах?

Ах да! Наверное потому что я тут иду с заштопанной щекой рядом с этой мать ее Саммер, и рядом с ней я как минимум догадываюсь, почему она в оригинале не дожила до начала шоу.

Эх, вот был бы я Мэри Сью! Поотжимался два раза и поприседал, а потом гантельку поднял и опа! Облысел и стал качком! Щелбан дал и всем капец…

Но нет, все таки я просто скромный челик, так что хоть я и тренируюсь каждый день до седьмого пота и приползаю после каждой тренировки домой, я уже понимаю, что не так одарен как те же Янг или Руби, у которой просто читерский сембланс в виде суперскорости.

А я просто могу бафать свою и чужую ауры.

Афигенно. Просто слов нет.

«Недопаладин какой-то… Хотя, был бы я как ретро-паладин из вовки. О-о-о! Я бы тут всем показал, как надо!»

- Жан, ты в порядке? Ты о чем-то беспокоишься?

- Да так, о своей порванной щеке, но это неважно! Так что нам делать дальше, Мисс Саммер?

- Ну… э-э-э… - сказала она, оглядывая комнату, до которой мы дошли.

«Да вон же стрелочка указывает на стене! Ты повернись что ли...»

- А вон там стрелка какая-то…

- Точно! Сейчас посмотрим…

Она просунула руку в щель в стене и достала оттуда очередную кассету, а затем включила ее на щедро поставленном тут же телеке.

Вновь заиграла мелодия и я с гордостью смотрел на дело рук своих, так как мне пришлось лично красить все эти маски и делать куклу и прочее-прочее, я десятки раз фэйлился, пока не научился правильно укладывать грунтовку для краски, подбирать правильные тона, искать совместимые типы красок, подбирать правильные кисточки и так далее и все это для того, чтобы это выглядело как следует, а не по-кустарному, словно это делал какой-то любитель.

Целый год я тренировался рисовать и лепить эти маски, хоспаде, я мог бы чем-то другим заниматься, но нет, Саммер же нужно закрыть гештальт, так что вот, давай, решай эту загадку, я ее специально для тебя упростил.

- Вижу вы справились со своей первой задачей, мисс Саммер, впрочем, это было всего лишь тестовое испытание. Взгляните лучше на это…

На видео была изображена Вайсс Шни, которая сидела в маленькой комнате с лежанкой и туалетом и жалостливо смотрела в камеру. Затем голос продолжал.

- В следующем помещении вас ждет лабиринт, где вы должны помочь бедной девушке преодолеть его! У вас будет время на обдумывание, но вам лучше все же поторопиться, потому что скоро там будет жарковато.

Саммер тут же вбежала в дверь не раздумывая о возможных ловушках.

«Ну... прекрасно блин...»

Перед нами был огромный лабиринт размером со спортзал, заставленный ржавыми решетками в форме лабиринта, а вокруг были трубы.

Дверь в дальнем конце помещения открылась и оттуда вышла Вайсс, вообще не понимающая что происходит, а увидев нас она тут же крикнула.

- Жан!? Это ты?!

- Да! Вайсс! Слушай, тебе надо преодолеть этот лабиринт! Двигайся шустрее!

- Что происходит!?

- Конструктор! Вот что происходит!

- А! Понятно...

Она осмотрелась по сторонам, а затем побежала вперед. Разумеется она задела растяжку и активировала механизм и тут же все вокруг заполнило розовым дымом и она завизжала.

«Зачем так орать!? Это же не горячий пар.»

- Мисс Саммер! Вам наверное стоит взобраться наверх и сверху подсказывать ей куда идти!

- Да точно!

Она вскочила вверх и оттуда стала кричать.

- Вайсс! Иди вперед!

- Я ничего не вижу!

- Просто иди вперед!

Та пошла выставив руки вперед, а затем уткнулась в стенку.

- Сейчас куда!?

- Влево! Прямо! Вправо! Стой! Теперь влево!

«Ну, в принципе у нее вроде бы все получается...»

Также позади включались трубы, из которых начинал уже бить пар, рассеивая розовый дым. Саммер это нервировало, однако в целом у них с Вайсс был некоторый отрыв.

«Так, ну а теперь там развилка с ответвлением, если Саммер это не заметит, то...»

- Нет! Обратно!

- А-А-А! Тут пар!

- Беги сквозь него!

- Не могу! Слишком жарко!

«Да там минимальная температура же, в отличие от фильма, где пар натурально заживо мог сварить! Тут можно спокойно пробежать насквозь...»

- Мисс Саммер! Попробуйте прикрыть сверху дыры в трубах! - крикнул я.

- Чем!?

- Ну вы же в плаще!

- Точно!

Та так и поступила и Вайсс таки кое-как смогла пробежать обратно и вернуться на правильный путь.

«Фух! Ну хоть с этим они справились...»

Вскоре на пути Вайсс уже стали встречаться вспышки пламени и прочая светомузыка, что придавало ей адреналина и она визжала как дурная, но в конечном счете Саммер таки вывела ее куда надо и та выскочила из лабиринта.

Когда она выбежала оттуда, Саммер тут же заключила в свои объятия рыдающую девочку.

- Все хорошо! Теперь все будет хорошо!

«Ага, конечно хорошо, молодец… еще бы меня спасла так же, тогда ваще отлично было бы!»

- Жан! А что с тобой? - удивилась Вайсс, уставившись на мою щеку.

- Да ничего особенного, все нормально, не волнуйся! Давайте дальше пойдем уже.

Вскоре мы вошли в следующую комнату и там уже ждал телек с видаком. Саммер включила его и мы увидели следующую запись.

- Похвально-похвально, мисс Саммер! Вы преуспели в спасении чужих детей, но не волнуйтесь! Скоро вы встретитесь и со своими девочками, ну а пока что...

Свет включился и мы увидели лабиринт из досок, сбитых вместе в виде дорожек, а внизу торчали колья. В конце мы увидели комнату, из которой вышла Блэйк с намертво закрепленным на ее голове стальным очками, перекрывающими взгляд полностью и она двигалась на ощупь, трогая стену.

- Кто здесь!?

- Блэйк! Стой! Тут в полу дырки!

- Чего!? Жан!

- Да, это я! Тебе надо пройти по лабиринту из досок! Но только не падай, так как там колья!

- А-а-а! Черт!

- Только не паникуй! Мисс Саммер! Гляньте!

Я указал на торчащий из стены провод и та поняла мою задумку и стала выдергивать его.

- Блэйк! Помнишь свои тренировки?!

- Ага!

- Иди и делай по одному шагу по команде! Поняла!?

- Да!

- Вперед! Вперед! Вправо! Вправо! Вправо!…

В принципе все шло неплохо, но один раз она потеряла равновесие и чуть не упала, едва не вызвав пердечный сриступ у Вайсс, но в последний момент кошкодевочка таки схватилась за доску, так что честь Вайсс была спасена.

- Спокойно! Заберись вверх! Теперь повернись влево! Вперед! Вперед!…

Вайсс уже сгрызла все свои ногти, но она по крайней мере не кричала и не вопила, понимая нашу ситуацию, так что я мог спокойно давать команды Блэйк, которая пока что неплохо справлялась...

- Черт!

Доска под ее ногой сломалась и она полетела вниз…

- НЕЕЕТ! - закричала Вайсс, глядя на то, как кошкодевочка летит прямо на колья…

- Хватайся! - крикнула летящая на толстом шнуре Саммер и схватила ее за руку, после чего оттолкнувшись от стены подлетела к нам и Вайсс аж запрыгала на месте от счастья и тут же обняла ее, забив на все предрассудки о фавнах.

- Так, а как снять-то это? - спросила Вайсс, трогая железную маску на глазах Блэйк.

- Наверное этим, - сказал я, достав отвертку и пошерудив там немного таки освободил ее глаза.

- Ох! Так намного лучше! Жан, а что с тобой? - спросила Блэйк, едва ее глаза привыкли.

- Да забей, со мной все норм! Давайте идти дальше.

- Хорошо.

Она сперва хотела возразить, но затем все же решила, что лучше сосредоточиться на нашем спасении.

Вскоре мы вошли в следующую комнату и там нас ждал очередной телек. Включив его мы увидели очередную запись.

- Вижу, вы справились со своей задачей, Мисс Саммер! Очень похвально, однако теперь вас ждет последнее испытание и именно оно покажет вашу истинную сущность…

В соседней комнате включился свет и мы увидели воистину дьявольскую конструкцию.

Здоровенные весы были наклонены влево, Янг сидела прикованная к стулу на правой половине, нависая над небольшим бассейном с водой, из которой торчали искрящиеся провода, а слева на кубе льда стояла Руби, над которой были закреплены две здоровенных ледяных глыбы, готовых расплющить все, что было между ними.

- ЯНГ! РУБИ! - закричала Саммер и уже рванула к ним, но я вовремя ее остановил, схватив за руку.

- Стойте! Это по-любому ловушка!

- А!?

- Давайте дослушаем его сообщение! Нам надо узнать правила!

- … - та посмотрела на меня понятно как, но в конце концов все-таки в ней еще остались зачатки рационального.

- Теперь, вы должны решить, кого можно спасти - свою настоящую дочь или же падчерицу? Дочь от любимого мужчины или же напоминание о его первой любви? Ваше сердце должно подсказать вам, что вам ближе… У вас десять секунд! Игра начинается!

Внезапно в комнате появилась фигура в красном балахоне со свиной маской на лице и Саммер аж взбесилась, но тот наставил на нас пистолет и крикнул.

- Только ты можешь в этом участвовать! Дети не смогут тебе помочь!

Саммер разрывалась между спасением и жаждой убийства, явно не зная, что делать и я крикнул.

- Спасайте кого-нибудь!

Та закричала и с разбегу влетела в окно, пока нас держал на мушке свиномордый, а затем, когда счетчик упал до нуля, она со всего разбегу врезалась в Руби и в последний момент прямо за ними огромные глыбы льда врезались в друг друга с таким грохотом, словно айсберги столкнулись в океане.

- Янг! - крикнула Саммер и к своему удивлению увидела, что та не поджаривалась в электричестве, а спокойно сидела в объятиях Рэйвен, которая возникла из ниоткуда, - Ты пришла!?

- Какого!? - возмутился свиночел и выстрелил в Рэйвен, но та с презрением истинного мастера клинка отразила пулю своей алой катаной обратно в его же оружие и тот как-то так жалко вскрикнул, когда оно выбилось у него из рук, а затем Рэйвен вместе с Саммер атаковали его и хотя тот бешено сопротивлялся, но вскоре они серией ударов вырубили его, а затем старые подруги синхронно прыгнули, после чего лихо крикнув, как в боевиках, двойным пинком с вертухи отправили злодея прямиком в бассейн

- А-А-А-А-А-А!!! - орал маньяк, пока его поджаривало до хрустящей корочки, а Саммер с удовлетворением запечатлела последние мгновения маньяка, все это время отравлявшего ее жизнь.

Когда он закончил биться в конвульсиях, Рэйвен скинула мечом его маску и Саммер аж вскрикнула от удивления.

- Лео Лайонхарт?! Почему?! Как!?

- Хех! Я так и думала! - удовлетворенно хмыкнула Рэйвен.

- Что ты имеешь в виду!? Ты следила за ним?! - спросила Саммер, явно желая подойти к ней, но та кинула ей какую-то флэшку и пока та ловила ее, она открыла портал мечом, после чего бросила через плечо.

- Там все, что надо знать о нем! Не волнуйтесь, помощь уже в пути. - она уже хотела уйти, но тут Саммер очень эмоционально крикнула.

- И ты снова просто так уйдешь, не сказав ни слова на прощание!? Рэйвен!

Та остановилась, наполовину зайдя в портал, а затем повернулась и медленно сняв маску посмотрела на Янг, которая завороженно взирала на нее, после чего перевела взгляд на Саммер и сказала.

- Спасибо, что присматриваешь за ней. Я... очень, очень сильно хочу вернуться обратно к вам... но я должна сражаться в тени, чтобы вы могли жить на свету...

- Рэйвен... - Саммер попыталась сделать к ней шаг, но та уже надела маску и остановила ее, выставив вперед ладонь.

- Хватит! Иначе я не смогу найти в себе сил уйти и сражаться, тем самым обрекая нас всех... передай Тайянгу, что мои чувства к нему не изменились... так же, как и к тебе, моей лучшей и единственной настоящей подруге!

После чего она торжественно ушла в портал и тот эффектно захлопнулся. Саммер же наконец-то могла расслабиться и все ее эмоции разом вырвались наружу, так что она, ревя навзрыд, бросилась нежно обнимать своих дочерей, а я неловко стоя в стороне сказал.

- Ну. По крайней мере все целы...

Вайсс жалостливо посмотрела на меня и провела рукой по щеке, а затем с явной болью глянула на левую руку.

- Ты точно в порядке?

- Да. Ну, по крайней мере обезболивающее пока что действует.

- В Атласе тебе сделают новый большой палец…

- Да ладно, что уж там, главное что никто больше не пострадал.

Блэйк тоже как-то так посмотрела на меня с явной жалостью, но ничего не сказала, а просто обняла.

- Не трись, пожалуйста, о щеку…

- Прости...

***

- ...грандиозный скандал потряс сообщество охотников...

- ...популярный сериал предсказал преступление...

- ...в доме Лео Лайонхарта были найдены неопровержимые улики...

- …все жертвы спаслись, благодаря отважным действиям охотницы Саммер Роуз…

- ...директор академии Бикон был шокирован и дал интервью...

- ...люди обеспокоены, что такой высокопоставленный и уважаемый охотник был маньяком…

- …правительство озадачено этой ситуацией и обсуждается необходимость контроля охотников...

Я выключил телек, а затем потер новый механический палец. Насколько я понял, у них тут технологии отработаны, так что отторжения имплантов не будет, как в каком-нибудь деус эксе и мне не надо пить всякие лекарства и уж тем более тут не случится киберпсихоза, а то это было бы совсем грустно.

Я посмотрел на щеку в зеркало — ее более-менее подлатали, но все равно там останется белый шрам.

Вся моя семья целый месяц с ума сходила и все носились со мной, словно курицы с яйцом, а также меня по какой-то причине посещали Вайсс с Блэйк. Сейчас все более-менее улеглось, так что я вновь мог начать работать.

Саммер наконец-то перестала сходить с ума и вновь стала той самой прекрасной матерью. Их семья вернулась обратно в свой милый домик на острове Патч и теперь они были более чем счастливы.

Корал разумеется дала интервью относительно последнего эпизода «Настоящего Детектива» и сказала, что они и не думали, что Лео в самом деле был преступником, они просто сделали это для неожиданности сюжета и видимо это что-то у него в голове там всковырнуло и он окончательно поехал кукухой и спалился.

Люди более чем оказались довольны таким логичным и лаконичным объяснением, так что к нам вопросы отпали.

Новый сериал про «Песнь Льда и Пламени» ожидаемо получил высокие рейтинги, особенно всех поразила игра Гиры Белладоны, который явно вошел во вкус. Он играл главу клана Старк и когда в конце первого сезона его казнили при всем честном народе по приказу юного короля, это вызвало просто адские срачи.

Я смотрел на это и думал.

«Пусть лучше так, чем если бы Белый Клык бегал и взрывал чего-то там, а Шни и фавны воевали бы насмерть...»

***

Наконец-то наша новая разработка была готова, правда в этот раз ее демонстрация проходила вне полигона, а в полевых условиях. Присутствовал весь генералитет Атласа, плюс еще батальон охраны на случай, если гримм попытались бы атаковать нас.

- Генерал Айронвуд! Поздравляю с повышением!

- Благодарю вас молодой человек! Ну так, что вы там такого для нас приготовили?

- Как вы знаете генерал... в начале двадцать первого века в секретных лабораториях Атласа был создан супер-секретный танк, обладающий огневой мощью и сверх-орудием, намного опережающим наше время. Для того, чтобы испытать танк и не разрушить Атлас раньше времени, он был отправлен сюда, в эти пустоши, для истребления непокорных Гримм...

Тут же из корпуса тяжелого транспортника выехала боевая машина, поразившая всех своим видом — четыре ряда гусениц спереди и сзади, а могучее спаренное орудие внушало одним своим видом благоговейный трепет в сердца всех, кто его лицезрел.

- В анналах истории этот проект останется известен как…

- «Железный капут»? - едва сдерживаясь спросил Айронвуд.

- Да, вы все правильно поняли.

И хотя атлезианские военные славились дисциплиной и серьезностью, но в этот раз многие солдаты заусмехались и начали ухмыляться при виде танка.

- Две пушки «Круцио» калибром 90 мм обеспечивают танк достаточной огневой мощью для оказания поддержки войскам на ближней дистанции против скоплений монстров, однако истинная его мощь скрывается не в этом…

Танк остановился от нас на расстоянии в полкилометра, а затем начал трансформироваться — его шасси гусениц приняли форму буквы «Ж», по бокам к земле закрепились осадные опоры, после чего оба коротких ствола втянулись внутрь корпуса башни, а затем вперед выдвинулось ранее торчавшее позади орудие.

- Ста восьмидесяти миллиметровое орудие «Радуга» способно посылать снаряды на расстояние до десяти километров за счет электромагнитного ускорения.

Ствол орудия заметно наэлектризовался, после чего раздался оглушительный выстрел, сдувший весь снег вокруг танка, а через долю секунды яркий пламенный цветок вспыхнул на поверхности возвышавшейся черной скалы.

БА-БАХ!

Только сейчас до нас дошел звук взрыва и прямо на наших глазах огромные каменные глыбы стали сыпаться на землю, словно по песчаному замку ударила рука непослушного ребенка...

Все аж затрепетали и начали обсуждать между собой увиденное, а кто-то неприкрыто восхищался такой мощью.

- С данным чудо-оружием особо крупные особи Гримм вроде тех же Голиафов и Мастодонтов больше не представляют угрозы, а наземные войска теперь смогут спокойно разобраться с ними, опираясь лишь на свои силы, не дожидаясь подхода Линкоров.

Офицеры наземных войск удовлетворенно закивали, явно одобряя такую игрушку.

- Ну, это конечно замечательно, что он может поражать единичные крупные цели, а вот что насчет массовых скоплений Гримм? - поинтересовался один из генералов.

- О, уж поверьте, 180 миллиметровое орудие будет сметать их, словно гигантская метла...

Вдалеке показалась орда гримм, привлеченная звуком разрушенной скалы, солдаты напряглись, но после первого же залпа, просто стершего с лица земли чуть ли не четверть монстров те сразу замолкли, а затем после еще пары выстрелов от огромной орды остались лишь жалкие ошметки, которые легко зачистили выдвинувшиеся туда геллионы со стервятниками.

- Ну так, что? Берете?

***

Свой четырнадцатый новый год я встречал под весьма необычные новости.

В Атласе объявили массовый набор и началась кампания по подготовке к крестовому походу по зачистке континента Солитас от Гримм.

Все конечно же крутили пальцем у виска, мол, Атлезианцы что-то совсем уже в войнушку заигрались и силы им девать некуда.

Однако же проявились и другие настроения — некоторые считали, что Атлас собирает войска отнюдь не для того, чтобы воевать с Гримм...

Тем не менее, я продолжал готовиться к будущему и тому, что оно для нас готовило.

Я окончательно скинул дела студий на Корал, которая уже вошла во вкус, а наши дрессированные сценаристы выдавали отличные шоу одно за другим.

Правда, меня малость начала напрягать Эмеральд, которая будучи весьма популярной, стала уж слишком много времени проводить с золотой молодежью...

Глава 9. Первые звоночки

- Это здесь?

- Да, юный господин… мне пойти с вами?

- Нет. Я сам справлюсь.

- Вы уверены?

- Да.

Оставив телохранителя в машине, я вышел и оказался на стоянке, сплошь заставленной крутыми тачками уровня примерно как земные бентли и ауди.

Я был одет в строгий бело-синий костюм с такой же рубашкой и в блестящие черные ботинки с золотыми носками, дополненные белоснежными брюками и жилеткой. Все-таки мужчины семьи Арк не имели права одеваться как какие-то обрыганы в рваные джинсы и кроссовки.

Я поправил красный галстук и черные перчатки, а затем потопал к «Клубу Джуниора».

Будучи самим по себе весьма продвинутым заведением, это место имело флер криминальной романтики из-за наличия здесь банды «Красных Топоров» - подчиненных Джуниора, что очень хорошо привлекало молодежь, желающую острых ощущений.

У входа меня остановил здоровенный бугай в черном костюме с шляпой и красными очками, который сказал ухмыляясь.

- Воу! Пацан! Попридержи-ка коней! Тебе сколько лет?

- Ох, прошу прощения, где же мой пасспорт… вот, мне ровно столько лет! - сказал я, доставая двадцатку косарей лиен и вручив ее в руки раскрывшего рот чувака прошел дальше под немое офигевание толпы у входа.

Внутри вовсю долбила светомузыка и стаи напомаженных и разряженных обезьян дергались в ритм биения сердца.

Окинув взглядом это место, я прикинул где бы она примерно могла быть и направился на второй этаж. Поднявшись по лестнице, я услышал характерный заливистый смех и теперь зная точное направление тут же направился туда.

У вип-лож стояли несколько парней Джуниора и увидев меня один из них сказал.

- Пацан, свали отсюда! Тут место для вип-персон!

- А, точно… вот мой вип-пропуск. - сказал я, дав двадцатку и тот удовлетворительно кивнул и пропустил.

- Ха-ха-ха! А он такой говорит «Изумрудик ты мой! Вот я тут для тебя такое придумал! Сюжет всю ночь писал!»

- А ты чего!?

- А я такая «Ой! Давай после нового ожерелья почитаю!»

- А он че?

- А он такой так вон же я тебе две коробки принес! Ха! Прикинь!? Две коробки уже принес!

- Эмеральд…

Зеленоволосая смуглая девушка была сейчас одета в крайне… вызывающий наряд из обтягивающих кожаных мини-шорт, черных клубных туфель с высоченными платформами, а также белую клубную рубашку с открытым животом и без рукавов.

Ее лицо несло на себе примерно килограмм штукатурки, дополненных золотыми тенями для век и такой же помады в центре верхней губы.

В мочках ее ушей красовались золотые мини-серьги, также, как и в пупке.

Все это в целом так и кричало о пошлости и безвкусии.

- Ты кто та…? - пробубнил ее собеседник и почему-то резко заткнулся взглянув на меня.

Рядом с ней сидел какой-то хлыщ в задрипанном белом костюме, скорее всего студент и сынок богатых родителей, который много времени проводит в клубах. Покраснения в глазах, перегар и засаленные черные волосы, собранные в убогий конский хвост и легкая небритость только дополняли картину.

- Черт, Жан! Че ты приперся!? - пшикнула Эмеральд, закинув ногу на ногу и отпив немного содержимого своего бокала затянулась сигаретой, держа его в позолоченном мундштуке.

- Парень, сколько тебе надо?

- А!? В смысле?

- Вот тебе десятка, бери и сваливай.

- Э?! Ты чего, ахренел что ли?! У нас с ней любовь, понимаешь?!

- Понимаю, - сказал я и дав еще десятку, ну а тот молча подсчитал купюры и напоследок поцеловав руку взбешенной Эмеральд быстренько свалил.

- Да чтоб тебя...

- Слушай, Эмеральд… ты опять воспользовалась своим семблансом?

- ... ну да, было дело, а что!? Я всего лишь хотела немного развеяться!

- Какой ты себя изобразила в его глазах?

- Ну, он думал что мне двадцать.

- Хмм, вот как… А я кем выглядел?

- Хех... тебе честно сказать? - как-то странно улыбнувшись сказала она.

- Давай.

- Он подумал, что ты мой старый, жирный и лысеющий «сахарный папик»!

- Вот как… ладно, Эмма, ты и так тут делов наворотила, давай уже пойдем домой…

- … ладно… только заплати за меня.

- У тебя есть свои деньги.

- Я забыла кошелек дома!

- … черт…

Оплатив ее счет я крепко взял ее за руку, хотя мне очень хотелось взять ее за шкирку и поволочь как нашкодившего котенка, после чего пошел вместе с ней прочь из клуба.

Пока мы шли она махала рукой и улыбаясь кричала.

- Пока, народ! За мной мой папочка пришел!

- Да как так-то!? Изумрудик ты наш!

- Еще увидимся!

Тут врубилась новая мелодия и это оказалась та самая, под которую Янг в трейлере разносила этот несчастный клубешник в пыль.

- О! О! О! Это же моя любимая! Жан! Давай станцуем напоследок!

- Эмма, у нас нет на это…

- Да давай разок че ты?! Ноги отвалятся что ли?!

- … ладно, но только один раз!

- Да нам хватит!

Сперва она стала изображать, будто поет слова песни, а затем начала дергаться в такт ритму. В основном она слегка водила бедрами и головой влево и вправо, зато колени и руки дрыгались как бешеные.

Я тоже чего-то там изображал, стараясь не упускать ее из виду, потому что она могла свалить, такое уже бывало, и не раз.

Затем она стала делать странные движения руками словно египетская жрица перед моим лицом, а вскоре стала лапать и само мое лицо, при этом как-то странно улыбаясь…

ТУНС!

Кто-то намеренно врезался мне в спину, а затем раздался грубый голос.

- Опа! Пацан ты че ваще!? А?!

Какой-то обрыган с перекошенной рожей обдал меня перегаром и позади него была пара таких же его дружков.

- Господа, я думаю нам стоит обсудить данное недоразумение на улице.

- Хо-хо! Ну давай выйдем!

- Пошли! - а сам достал мобилу и позвонил, - Жамиль? Выйди-ка из машины и захвати с собой Клода…

***

- Ай бля! Ладно-ладно! Я все понял мужики вы чего!? Не надо, ай… ска…!

Клод вытер пот со своего угольно-черного и блестящего лба и затылка, затем тщательно протер ботинок из телячьей кожи салфеткой, а затем выкинул покрасневшую бумажку в мусорку, после чего я кашлянул и спокойно сказал.

- Чтобы больше вы тут не появлялись, я ясно выразился?

- Да-да! Куда уж яснее-то...

- Хорошо. Пойдемте.

Парни сели спереди, а я подсел сзади к Эмеральд, которая сидела скрестив ноги и руки и нервно дрыгала ногой.

- Все в порядке.

- Ты их не убил?

- Кхем! Нет! Зачем мне это делать!?

- Да кто тебя знает…

- Эмма, что ты хочешь этим сказать?

- Да так, ничего… - сказала она и уперлась в окошко.

- Ладно, как скажешь. Поехали домой, Жамиль.

Пока мимо нас проносились пестрые огни ночного Вэйла, Эмеральд молча пырила в окно, не мешая мне думать о работе.

«Нужно успеть предоставить генералу новые модели как можно быстрее, сроки производства запасных деталей и расходников придется пододвинуть из-за заказа особых моделей для генералов. Также нам надо будет как-то умудриться успеть выпустить тот фильм для Атласа...»

- О чем ты думаешь? - спросила Эмеральд, не оборачиваясь.

- О работе. А что?

- Да так… ничего.

- Слушай, если ты хочешь что-то сказать, говори прямо, я мысли читать не умею.

- Пффф! А тут и не надо уметь! Хотя бы постарайся!

- Постараться прочесть мысли?! Ну это бред какой-то. Ты-то еще можешь заставить людей думать о том, что тебе надо, а куда уж мне.

- Хах! Мда блин, куда уж тебе в самом деле.

Когда мы прибыли в аэропорт мы тут же покинули Вэйл на частном Буллхэде и вскоре оказались в Анселе. Там уже, когда мы прибыли к дому Эмеральд, то когда она вышла из машины то она как-то странно посмотрела на меня и приоткрыв рот что-то захотела сказать, но вместо этого она просто грустно улыбнулась и молча зашла в свой дом.

***

- Жан.

- Ммм?

- Тут такое дело….

- Что?

- В общем… я не знаю как тебе это сказать.

- Что случилось-то?

- Короче… мама и папа… они разводятся, - осторожно сказала Сапфир.

- А… ну ладно, бывает, что тут поделаешь. - пожал плечами я и продолжал работать.

- В смысле?

- Что «в смысле»?

- Ну… тебя это вообще не колышет!?

- Слушай, люди во все времена разводились и это нормально. Все лучше, чем мучать друг друга своим присутствием в самом-то деле.

- Ты реально так думаешь!?

- Ну да, а что такого-то?

Почему-то она начала дергать глазом, после чего крикнула.

- Это же наши родители!

- И?

- Тебе реально наплевать на них!?

- Слушай, ну а что мы должны по-твоему делать? Прийти и начать ныть «мама и папа, пожалуйста не разводитесь потому что нам это не нравится!?»

- Ну… не знаю.

- В любом случае они взрослые люди и они уже скорее всего все обдумали и просто поставили нас перед фактом, так что нам надо просто это принять и жить дальше.

Она как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала и просто кивнув ушла, а я же тем временем про себя подумал.

«Все таки, когда на простых людей сваливаются с неба такие деньжищи это тяжко переносится. Но у меня не было времени проводить времени с семьей. Я должен был действовать быстро, потому что у этого мира осталось совсем мало времени. Ладно, надо проверить наши особые проекты...»

***

Я шел по съемочной площадке и Корал вовсю командовала людьми, упорядочивая творческий хаос вокруг себя.

Вокруг постоянно бегали какие-то наполовину переодевшиеся актеры, заучивающие роли на ходу, другие сидели и ждали пока на них высохнет грим в виде крови или старческих морщин, напыщенные сценаристы спорили до одури и ругались между собой и режиссерами, взбешенные декораторы полировали и достраивали сцены в последний момент, взмыленные грузчики таскали туда-сюда реквизит, запыхавшиеся носильщики еды бегали с сумками и ящиками, раздавая пластиковые упаковки с едой и бутылки с напитками всем подряд.

- Вижу процесс кипит?

- Да, еще как. Слушай, ты не в самый лучший момент пришел, тебе что-то надо?

- Да нет, решил просто глянуть как вы тут справляетесь без меня.

- Да отлично справляемся, ты не переживай! Слушай, Жан, может ты пойдешь уже, мне тут работать надо?

- Хорошо, как скажешь.

- Спасибо.

Корал отлично справлялась и ей удалось отлично выстроить рабочий процесс, все просто обращались к ней по имени и она быстро что-то говорила, давая указания и отвечая на вопросы. Тут прислушавшись я услышал тихое перешептывание.

- А это кто?

- А, так это младший брат президента Корал!

- Как думаешь, он просится в сериал?

- Походу, она же пару лет назад сняла фильм со всей семьей Арк и в главной роли это же он играл!

- Да?! Тот мелкий ребенок это был он!?

- Ага! Видимо все-таки Корал уговорили сделать это, однако с тех пор она почему-то его больше никуда не приглашала сниматься!

- Бедняжка, испытать такую славу в детстве, чтобы больше никогда ее не увидеть!

- Наверное тяжело иметь таких одаренных сестер, каждая президент в своей компании!

«Чего!? Хотя... да, так наверное даже лучше, большинство пусть именно так меня и воспринимает.»

- А ты знаешь как она придумывала свои первые сценарии?

- Нет, расскажи?

- Она читала сказки своему младшему брату, а он затем с ней об этом болтал и таким образом они понапридумывали всякого! Например «Большой Мальчик» был написан под влиянием его фантазий, что бы он сделал став взрослым!

- О! Это так мило!

«Так, ладно, наверное пойду-ка я отсюда, а то народ уже как-то так косится на меня, будто я умоляю сестру дать мне роль.»

- А почему она не хочет ему роль давать? Такой милашка…

- Ну так блин... палец и щека...

- А ну да точно, все из-за того случая…

- Так-то ему бы наверное светила блестящая карьера актера… бедненький…

«Ладно, я услышал уже достаточно!» - подумал я и покинул студию.

***

После утомительного перелета я наконец-то прибыл в Атлас и сразу же направился в «Арк Индастриз». Сперва меня досмотрели и просканировали, а потом пропустили на здоровенный завод.

Внутри процесс сборки был налажен от и до, сначала поток из металлических заготовок заезжал в один цех, потом оттуда выезжали различные детали в другой цех либо в коробки как комплекты запчастей, а потом уже из него выезжали крупные собранные части машин вроде рук и ног роботов или шасси танков, а затем уже оттуда они шли на сборку.

Джейд и Хэйзел тоже разделились по своим обязанностям — Хэйзел лучше руководила процессом и она исполняла роль президента, а вот Джейд стала вице-президентом, но первая осталась по сути главным инженером, а вторая испытателем-тестировщиком.

В данный момент они стояли и спорили о чем-то.

- Нет Джейд! Я же говорю, тут надо добавить ребер жесткости…

- Ты раньше не могла об этом подумать!? Придется переделывать все!

- Ну извини!

- Проблемы?

- А, Жан, да нет все в порядке. - ответила Джейд.

- Вы как, справляетесь?

- Конечно, почему это мы должны не справляться? - хмыкнула Хэйзел.

- Хорошо, рад это слышать… кстати, а когда ты успела стать президентом?

- Так мы же тогда все оформляли на мать, мы с ней поговорили и вот я больше не вице, а настоящий президент. - пожала плечам Хэйзел.

- А. Вы без меня сами все сделали, ну хорошо тогда. - кивнул удовлетворенно я и те как-то странно переглянулись.

- Слушай, Жан, мы тут маленько заняты, нам работать надо, может пойдешь в кафетерий кашки поешь, а мы потом поболтаем если тебе что-то надо.

- Да я так, хотел глянуть, как идут спецпроекты.

- Да все отлично, вот посмотри!

Джейд с довольным видом показала мне парные стволы и башню танка, которые были еще больше чем «Круцио».

- Я не знаю, зачем нам такое заказали, но походу у кого-то в Атласе комплексы из-за его размеров, в любом случае с этими стволами нам пришлось как следует пое…

- Кхе-кхе! - кашлянула Хэйзел.

- ...повозиться!

- Отлично, а что насчет того, другого?

- Вот!

Она показала мне нестандартную руку геллиона-хеллбата, у которой имелась небольшая пушечка.

- Думаю тот кто в нем будет ездить оценит эту штуку по достоинству!

- Отлично. Ладно, рад что вы справляетесь, пойду поем тогда и полечу обратно.

- Да-да. Иди…

Пока я уходил, я краем глаза заметил, что они между собой перешептывались о чем-то, наверное о чем-то своем.

В кафетерии я попробовал местной жареной рыбы с картофелем, а в это время в дальнем углу сидело несколько работников в синих, красных и зеленых комбинезонах, видимо из разных цехов, и судя по тому, что на красных имелись черные следы от копоти и подпалин, на синих следы от масла и прочих технических жидкостей, а на зеленых следы пыли и краски, моя догадка скорее всего была верна.

- А ты знаешь Харви, как вообще эти наши две главные девчонки придумали такие дизайны? - сказал сопящий мужик с бородой в зеленом.

- Не-а, расскажи! - улыбнулась ему тетка в синем.

- Короче, у них есть младший брат и они типа с ним часто играли, однажды он типа машинкой такой хопа! И такой «трансформация!» и типа машинка становилась боевым роботом и он такой «на тебе гримм! А-а-а! Тудущь! Вот тебе топором! Будум!»

- А потом они значит воспылали идеей воплотить это все в жизнь и стали инженерами! - добавил парень в красном.

- Че, реально так и было?

- Ага! Они вообще его любят прямо до посинения, даже заставляли его выступать перед генералами в качестве демонстратора оружия. Это конечно было умилительно.

- И они это захавали?!

- Ну да, это что-то вроде «тренировки» для него, все-таки все старшие сестры Арк являются президентами своих компаний и как минимум ожидают от него, что он сможет основать свою компанию.

- Эх, это же целый конгломерат компаний, способных поспорить с Шни по богатствам, да и то они уже походу собираются устроить брак между наследниками, чтобы закрепить богатства в семье.

- Капец, нам простым работягам об этом всем остается только мечтать...

«Вот оно как… ну и прекрасно! Они отлично справились с сокрытием этой упоротой истории про мой якобы сембланс… фух! Ну и ладно, думаю после того, как я вернусь домой, смогу отправиться на свою особую тренировку, и наверное стоит взять с собой Эмеральд, иначе она одна натворит делов...»

***

- В общем, я отправляюсь на тренировку в Менажери, там я должен буду пройти углубленное изучение боевых искусств в течение пары лет, так что вы тут постарайтесь без меня.

- Конечно, братец уж мы то без тебя справимся! Ты не волнуйся! - сказала улыбаясь Сапфир и переглянулась с другими тремя сестрами, а те тоже как-то так ухмыльнулись и закивали.

- Отлично! Я кстати хотел бы взять с собой Эмеральд, Корал, ты не против?

- Да забирай-забирай! Все равно от нее только проблемы в последнее время. Если бы не ты, я бы ее уже давно выпнула.

- Хе-хе! Ладно, оставляю все на вас тогда…

Я выключил монитор и стоявшая рядом Эмеральд возмутилась.

- Жан! Ты вообще не втыкаешь, что происходит!?

- А что происходит?

- Ну ты… блин, верно говорят, что все гении смотрят только наверх, а под ногами ничего не видят!

Я как-то так неуверенно заглянул под свою подошву и та взбесилась.

- Да не в этом смысле! А-а-а! Капец… ладно пошли уже, нас уже заждались походу.

- Ну как скажешь. Тебе кстати как эта идея?

- Ты про что? Про передачу всего своего имущества этим твоим сестрам?

- Ты о чем?

- Ммм! Блин… забей.

- Я вообще-то хотел бы узнать, ты не против заниматься этими тренировками?

- Да знаешь, мне уже как-то все равно, ты же за меня все решаешь.

- Да нет. Если не хочешь можешь остаться.

- Ага, чтобы с этой твоей сестрой воевать!? Нет уж, давай, полетели уже в Менажери!

Глава 10. Предательство

ВШУХ! ВШУХ!

Тени рассекали джунгли, прыгая с одного дерева на другое, лежавшие в прохладных тенях пальм тигры зарычали, настороженно провожая их взглядами, а панды стали принюхиваться и вставать на задние лапы.

Стаи ярко оперенных птиц беспокойно заголосили и сорвавшись с насиженных мест взмыли в высь, когда тени пронеслись мимо них.

Вскоре эти тени столкнулись с другими тенями и по окружающим джунглям разнесся звон стали и яростные выкрики, после пары особо мощных атак несколько деревьев с треском рухнуло, а затем пара теней упала в воду…

- Кхах!

Я кое-как встал и скинул с себя камыши, а затем помог Эмеральд подняться и вместе мы вылезли из реки. На берегу нас уже ждали Адам и Блэйк, которые выглядели даже не запыхавшимися.

- Ну что сказать. Вы делаете успехи, однако вам стоит больше стараться, если хотите чего-то достичь!

Эмеральд хмыкнула, потому что слушать такое от учителя то еще как бы ладно, но когда это говорил другой ученик это звучало ну так себе...

- Адам! - крикнула Блэйк. У нее это было наверное самым любимым словом.

- Что? Я просто констатирую факты.

- Ну да, Адам прав, все-таки нам надо больше стараться.

Эмеральд хотела что-то сказать, но я прикрыл ей рот рукой и улыбнулся. Адам с Блэйк как-то посмотрели на нас, а затем Блэйк сказала.

- Пойдемте уже назад, все-таки завтра будет экзамен.

Адам с Блэйк слегка присев ловко оттолкнулись и запрыгнули на пальмы, а затем поскакали в джунгли, после чего мы с Эмеральд понеслись вслед за ними.

Первые полгода было тяжело этому научиться, так что мы постоянно падали и потом бегали по джунглям от диких животных, но в целом это было скорее время-затратно, чем сложно.

А вот поединки в воздухе - вот это конечно что-то с чем-то, даже сейчас у меня с этим были проблемы.

Все таки отучиться от правил, применимых для боя на земле и научиться с ходу переключаться на правила для боя в воздухе это не так-то просто.

«Наверное примерно то же самое испытывают пилоты Викингов.»

Вскоре мы стали прыгать по высокой скале, отталкиваясь от небольших выступов. Первые несколько месяцев я тупо не мог этого сделать, как и Эмеральд, поэтому нам приходилось ночевать внизу, трясясь от страха из-за рыскающих в джунглях животных и мерзких насекомых, превративших наши первые месяцы здесь в настоящий ад.

- Да вы рофлите что ли!? - кричала тогда Эмеральд вслед поднимавшимся наверх ученикам.

- За что мне все это!? - кричала она, отмахиваясь от туч мошкары.

- А! ЖАН СПАСИ МЕНЯ! - вопила она, давя прорывшихся к ней в палатку термитов.

Первый месяц я искренне думал, что не выдержу, а если и выдержу, то ценой своего рассудка. Затем стало полегче, когда я осознал, что в общем-то пути назад нет и если я не смогу стать достаточно крутым бойцом, хотя бы уровня Адама или чуть похуже него, то мне ничего не светит в дальнейшем.

Осознание этого было не из самых приятных. Просто на второй день после прибытия ко мне подошла Блэйк и сказала.

- Жан, слушай, тут такое дело...

- Ммм?

- Вот, глянь короче.

Она показала мне мобилу и там шла запись репортажа с Лизой Лавендер.

- Жан Арк, младший брат президентов конгломерата компаний «Арк», был замечен в компании юной актрисы Эмеральд Сустраль во время их отбывания в Менажери.

На экране показали как мы садимся вместе в аэропорту и затем высаживаемся в Менажери.

- Скандальное поведение этой парочки уже стало притчей во языцех среди посетителей модных ночных клубов, где они вовсю кутили несмотря на столь юный возраст.

Они хорошо постарались, видимо из сотен часов пленки они отобрали особо сочные моменты, где создавалось впечатление, будто мы с ней являемся парочкой типичных испорченных богатых детишек, развлекающихся как можем, а также попали кадры где наши телохранители избивали тех гопарей, а я стою с довольным лицом.

- Мы опросили представителей клуба и вот что нам сказали.

Дальше шло видео где она подходит к охраннику и тычет в него микрофоном.

- Скажите, а как так получилось, что вы допускаете сюда несовершеннолетних?

- Слушайте, давайте начистоту! Я просто чувак, который тут охранником работает за зарплату! Представьте меня на своем месте и вот однажды к вам приходят такие детишки, которые могут скупить весь этот клуб вместе со всеми его работниками просто достав из кармана завалявшуюся мелочь! Вот как я должен тут поступить?

- Ну, по закону наверное.

- Ха! Вы очень наивны, если и вправду так думаете.

- А часто они тут бывали?

- О-о-о! Да постоянно! К тому же та девчонка часто одна приходила, а потом приходил он и тут такое творилось, что просто ужас!

- Что вы имеете в виду?

- Скажем так… насколько я понял, он очень ревнивый малый...

Далее видео вновь шло в студии и Лиза продолжила.

- Мы взяли комментарий у главы корпорации «Арк Пикчерз» Корал Арк о скандальном поведении ее брата.

Тут показали Корал, сидящую вместе с ней в какой-то студии, и которая выглядела очень смущенной и жалостливой любящей старшей сестрой.

- Что вы можете сказать обо всем этом?

- Ой, я даже не знаю что и думать… понимаете, Жан ведь был таким хорошим мальчиком, любившим сказки и вместе с ним я по сути и придумала свои первые сюжеты фильмов.

- Говорят, «Большой» был снят по его фантазиям?

- Верно! Он часто мечтал, чем бы он занимался, когда бы он стал взрослым и так зародилась та история про работника на фабрике игрушек!

- Да, дети куда лучше понимают желания и чаяния других детей и поэтому фильм имел такой феноменальный успех?

- Верно.

- Так все таки, когда он… свернул не на ту дорожку?

- Я думаю, все дело в том, что он испытал мировую славу снявшись в «Один Дома» - после этого ведь были постоянные фотосессии, присутствие на премьерах новых фильмов…

- А потом все о нем позабыли?

- Да, к сожалению у нас не было возможности задействовать его в какой-нибудь роли, так как он учился, к тому же другие сестры тоже занимались его образованием по-своему и он выступал на различных конференциях и презентациях оружия в Атласе.

- Это могло как-то повлиять на него?

- Вполне возможно, все таки постоянно быть под прицелом камер и те же выступления перед генералами могли сильно подпортить его нервы.

- И это не говоря уже о том случае с Конструктором?

- Да, вот после этого случая Жан изменился прямо у нас на глазах, к тому же из-за его травм дорога в кино ему была закрыта окончательно, а он так хотел сняться в еще каком-нибудь фильме.

- А почему он так трепетно относится к юной актрисе Эмеральд? Что их связывает вместе?

- О! Это на самом деле такая романтическая история! Мало кто об этом знает даже у нас в компании, однако еще в детстве когда мы шли по улице он увидел Эмеральд, которая тогда была бездомной девочкой и она умирала от голода. Жан по доброте своей подбежал к ней и подняв на руки стал умолять спасти ее!

- Это правда!?

- Да, я сама там была! Мы потом о ней стали заботиться и поначалу она нам не доверяла, но затем Жан сочинил историю про девочку, жившую в джунглях и конечно это была такая наивная и простенькая история, но мы решили таки довести ее до ума и снять.

- Значит Жан уговорил вас снять ее в главной роли?

- Да, он умолял меня денно и нощно и я таки согласилась и я думаю, что сделала это не зря.

- Понимаю. И он наверное думает, что они теперь связаны навеки?

- Возможно, а она скорее всего считает себя обязанной ему всем, что у нее есть, к тому же после того случая с Конструктором Жана покинули все его друзья и только она осталась с ним.

- Как же это печально.

- Да вообще кошмар… думаю, последней каплей стал развод наших родителей и…

- Господин Николас и мисс Джунипер разошлись?

- Да, знаете, все таки мы все люди и они вот тоже решили, что им стоит идти дальше по жизни врознь, а мы как их дети можем только принять это как факт.

- Однако Жан…

- Жан это воспринял не самым лучшим образом. Все-таки жизнь оказалась не похожа на те прекрасные истории, которые мы вместе с ним сочиняли, так что он стал просто одержим тем единственным, что напоминало ему о счастливом детстве, то есть Эмеральд.

- Теперь это многое объясняет. И что вы будете делать?

- Даже не знаю, все таки не каждому взрослому выпадает доля перенести столько испытаний в такие короткие сроки, а ведь он такой мечтательный и ранимый мальчик, ах...

Тут она всплакнула и стала вытираться платком, а я глядя на ее крокодильи слезы едва поборол в себе желание раздавить мобилу, но все же взял себя под контроль.

- Как думаете, почему он отправился в Менажери?

- Скорее всего потому, что его связывают с этим местом очень теплые воспоминания, так как именно там проходили съемки "Майи" где они с Эмеральд провели самые лучшие годы. Надеюсь отдых в райском климате подальше от городской суеты поможет ему восстановить душевное равновесие...

- Спасибо за то, что согласились дать интервью об этой ситуации мисс Корал, мы все понимаем, что для вас это было очень тяжело вытряхивать семейный шкаф таким образом.

- Да, я понимаю, но что поделать, раз все так далеко зашло…

- ХОРОШ ГНАТЬ!

Эмеральд выхватила у меня мобилу и хотела разбить о скалу бросив со всей силы, но Блэйк со своей реакцией перехватила ее на лету, а Эмеральд уже забыв об этом схватила меня за плечи и заорала в лицо.

- А Я ВЕДЬ ТЕБЕ ГОВОРИЛА! А ТЫ МНЕ НЕ ВЕРИЛ!

- Ну, так-то ты мне ничего не говорила...

- ДА Я ТЕБЕ НАМЕКАЛА ТАК, ЧТО ДАЖЕ СЛЕПОЙ ЗАМЕТИЛ БЫ!

- …ладно, что случилось, то случилось, ничего с этим не поделать.

- ТЫ ПРОСТО ПОЗВОЛИШЬ ЕЙ ОТЖАТЬ СВОЮ КОМПАНИЮ!?

- Слушай, ну так-то технически я и вправду просто помогал ей с сюжетами...

- ДА ОНА БЫ НИ В ЖИЗНЬ НЕ СМОГЛА БЫ ВСЕГО ЭТОГО ДОБИТЬСЯ! ЕЕ ПРЕДЕЛ - ПИСАТЬ ДЕШЕВЫЕ ЖЕНСКИЕ РОМАНЫ!

- Ты правда считаешь ее навыки такими низкими?

- ДА! Я ЖЕ С НЕЙ РАБОТАЛА ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ! ЕСЛИ БЫ НЕ ТОЛПА СЦЕНАРИСТОВ, ТО УЖ ПОВЕРЬ, НИКТО БЫ НЕ СТАЛ СМОТРЕТЬ ВСЮ ТУ МУТЬ, ЧТО ОНА ТАМ СОЧИНЯЕТ!

- Ладно, я понял. И не ори, пожалуйста, а то я кажется оглох.

У нее вздулись вены на висках, она уже открыла рот, чтоб что-то крикнуть, но видимо все-таки что-то в ней сдулось и она без сил рухнула на колени передо мной, все еще держа за плечи.

- Как ты можешь быть спокойным как слон, пока тебя родные сестры прокидывают и через левое и через правое плечо, и через коленку…

- Слушай… мне на самом деле без разницы, я итак хотел отдать им эти компании.

- Ой, да не надо гнать! Я же видела, как ты там всеми командовал!

- …ладно, признаю, я мудак, потому что на такие важные должности поставил свою родню. А ведь первое правило бизнеса — никогда не заниматься кумовством.

Она хотела еще что-то сказать, но слова не выходили из ее рта, затем из ее глаз потекли слезы и она заревела припав к моей груди и мне пришлось ее успокаивать.

- Но-но-но, успокойся...

- Да я ведь заместо тебя плачу дебил! Так обидно…

- Да забей и не парься об этом. Кстати, Блэйк, мы можем воспользоваться станцией у вас дома?

Из-за это нам пришлось на чуть отодвинуть тренировку и уже в доме Белладон я общался со своими сестрами.

- Вот такие вот дела братец. Мы собрались и решили, что в принципе мы уже и сами-то неплохо справляемся, так что в благодарность за все, что ты для нас сделал, мы решили выделить тебе десять миллионов Лиен. Тебе же хватит этого на твои развлечения и прочие закидоны? - спросила Сапфир.

- Вполне.

- Прекрасно! Кстати, мы все ждем, когда ты сможешь основать свою компанию, с ней ты можешь делать все, что захочешь, но не лезь, пожалуйста больше в наши дела, хорошо? - сказала Хэйзел.

- Но если у тебя будут какие-то идеи мы с радостью их у тебя купим братец! — улыбнулась Джейд.

- Спасибо, я это ценю. Кстати, Корал, а что там насчет Эмеральд?

- Так уж и быть, по доброте душевной мы еще какое-то время будем ее опекать, но как только она станет совершеннолетней, то все, можешь приютить ее у себя, если хочешь.

- Благодарю хотя бы за это, сестра.

- И кстати, если ты захочешь… оспорить права на компании, то я думаю ты понимаешь, что кое-какая информация о твоих делишках может всплыть и это будет не очень хорошо.

- Да, я понимаю. Ладно, спасибо что все объяснили, мне надо идти по своим делам.

- Удачи братец, надеюсь вы с Эмеральд хорошо проведете там время…

- И что ты теперь делать будешь? - спросила она, как только звонок закончился.

- Да ничего, буду продолжать тренироваться.

- ...тебе вообще это по барабану?

- Вообще. Ладно, расслабься Эм, все нормально! - сказал я ей, погладив по голове.

Когда мы вернулись обратно к подножию скалы я дождался пока она уснет и тихонько вышел из палатки, а затем отошел как можно подальше и достав меч стал остервенело рубить какие-то растения.

- ШЛ***! ПРОШМА******! БЛЯ**! УЕ****!

Выпустив пар я отдышался, а затем уселся на какой-то камень.

- Какие красноречивые эпитеты.

Я оглянулся и увидел Рэйвен, которая стояла скрестив руки и уперевшись спиной об дерево.

- Ты не в самое лучшее время пришла.

- Правда что ли?

- Ага.

- Я слышала, что тебя хорошенько поимели родные сестры…

- О боги, я даже не хочу представлять, какие образы твоя воспаленная фантазия там породила...

- Ну так что делать теперь будешь, умник?

- Я? Ближайший год я буду тренироваться. А что?

- И это твой план?

- Пока что да. Ну а дальше разберусь.

- …

- Что?

- Я думала ты попросишь меня… ну… скажем так… устранить некоторые проблемы…

- Не-не-не! Никого устранять мы не будем! Ясно тебе!?

- Пффф! Как скажешь!

- Хоть они и поступили по-скотски, все таки их понять можно и к тому же — они мои сестры в конце концов.

- Кому такая родня нужна?!

- Ну… тебе не понять…

- Ну так что там с противоядием?

- Кстати да — противоядие и твое отравление — полное гонево, ты тогда надышалась угарным газом и не более того, так что можешь забить на это.

- … да я и сама раньше догада…

- Ой, да не надо гнать! Ты же постоянно противоядия пила, вцепившись губами в горлышко так, будто это амброзия! Хотя это был просто детский сироп с витаминами...

Нависло неловкое молчание, которое решила нарушить она.

- Ну так что, если я тебя убью, то мне за это ничего не будет?

- Скорее всего да...

- Ну, раз так…

Алое лезвие пронеслось прямо над моей головой. Хорошо, что я инстинктивно в последний момент пригнулся и сделал перекат вправо.

- ВОУ-ВОУ-ВОУ! СПОКУХА! Ты че кого?! - крикнул я, отбиваясь от ее выпадов.

- В смысле "че кого"?! Ты меня два года на поводке держал и заставлял устранять каких-то бандюков!

- Но я же тебе платил, причем прилично!

- Это неважно! Ты задел мою честь!

- Но я же помог тебе восстановить ее!

- Каким образом!?

- Я помог тебе убить Лео таким образом, что все восприняли это положительно! К тому же Саммер теперь больше не сходит с ума из-за тебя!

- Да какая мне разница!? Мне на них плевать!

- Да не гони! Когда ты спасала Янг я видел как ты ее прижимала к груди! А та прощальная речь?! Ты ведь все равно их любишь! Особенно Саммер и Тайянга!

- Заткнись! Что ты вообще знаешь?!

- Я знаю, что ты потеряла надежду после слов Джина о бессмертии Салем!

- Откуда ты мать твою знаешь все это!?

- Ну так это же мой сембланс! Я вижу странные сны и ты там тоже часто была! И да я как-то видел как вы вместе с Тайянгом... хотя ладно это наверное к делу не отно…

ХТЫНЬ!

Она ударила с такой силой, что я пролетел в воздухе по дуге и приземлился в какой-то куст, а затем ее клинок уже был приставлен к моей шее.

- Так! Хватит с меня больше твоего дерьма! Говори в чем дело и откуда ты столько всего знаешь о чем никто больше не знает!

- СЕМБЛАНС!

- НЕ ГОНИ!

- НЕ ГОНЮ!

Вновь наступило молчание и она походу обдумывала всю имеющуюся информацию, после чего медленно произнесла.

- … то есть ты хочешь сказать, что ты и вправду видишь странные сны?

- И видения да, ну и там всякое было понамешано в кучу, поэтому я не так точно понимаю все, что в них вижу.

- … а ты не предвидел, что у тебя все отожмут сестрички?

- Знаешь, это было бы очень удобно!

- …

- Что?

- … - Рэйвен продолжала молча сверлить меня своими яркими алыми глазами и мне стало не по себе.

- Ладно, знаешь что, можешь мне не верить и придумать себе какую-то очень изощренную версию и поверить в нее… например... ну допустим... что я… э... прибыл из такого мира короче, где наш мир это типа мультик такой, а мы с тобой в нем — персонажи! И типа я этот мультик посмотрел и все наперед знаю...

- Ладно, пока что остановлюсь на версии с семблансом, так как это наиболее реалистичная версия из всего, что я могу придумать.

- Ну и замечательно!

- Я не сказала, что я не буду тебя убивать...

- Ой да ладно тебе! Ты же понимаешь, что я — единственный, кто может помочь тебе разобраться с Салем, так как если не устранить ее, то она однажды найдет тебя и тебе пипец! Так что хорош уже!

- …ладно, живи, разрешаю!

- Спасибо блин! Кстати, когда будут сложные ситуации, ты не против, чтобы я тебя призвал?

- ...против. Очень даже против!

Сказала она и исчезла в алом портале.

- Вот и поговорили… ладно, меня ждет очень тяжелый год впереди, так что стоит сосредоточиться на этом...

***

Мы запрыгнули на вершину скалы и прошли в столовую. Там на простых деревянных столах нас уже ждали миски с рисом и рыбкой и мы расселись по табуреткам. Другие ученики конечно косились на нас раньше, так как мы были единственными не-фавнами, но со временем все привыкли.

Самым сложным во всем этом было научиться есть гребаными палочками, ненавижу того мудака, который их придумал, я бы его нашел и…

- Жан? Жан!

- А?

- Ты готов к завтрашнему экзамену? - спросила Блэйк.

- Ну да, а что?

- Просто если ты не сможешь его пройти, то ты не сможешь пройти на второй уровень закрытого обучения.

- Ну, это печально конечно, но я итак по-моему неплохо прокачался. Верно Эмеральд?

- Да уж, куда еще дальше-то учиться.

- Спасибо за заботу Блэйк, но я думаю мы справимся.

- Просто тебе никто это не говорил походу, но если что — экзамен будет проходить ночью, а так как завтра безлунная ночь, то вам походу будет очень тяжко его сдать…

- А вот этот фактор я не учел…

Глава 11. Подстава

Мы спали в покоях для учеников на двуспальных нарах — именно что нарах, кроватями эти плотницкие поделия было назвать никак невозможно. Я спал сверху, Эмеральд внизу. Слева и справа на других кроватях — да, именно что кроватях, спали другие ученики. За окном свистел лютый ветер.

«Какие добрые учителя, уложили нас баиньки вечером после раннего ужина, чтобы у нас были силы для экзамена!

Ладно. Мне уже пятнадцать, целый год я просто тренировался до изнеможения и хотя я окончательно убедился, что в боевом мастерстве мне до Адама как отсюда до Атласа пешкодрапом, все же это время не было потрачено зря.

Я научился скакать как горный козел и биться в воздухе! Конечно, не прямо как мастер, но тем не менее! Да и мои навыки владения мечом стали сильно лучше и в целом я стал выносливее, сильнее и быстрее.

Все-таки мне ведь не нужно становиться лучшим мечником в мире, мне достаточно иметь минимально необходимый уровень навыков, чтобы показать себя в бою как следует.

Ладно, в принципе у меня уже есть план действий как на случай если я провалю экзамен, так и на случай если я их сдам, так что все нормально и Ремнант будет в конце концов спасен!»

***

- Подъем!

Здоровенный старший ученик поднял нас и мы все высыпали на площадку на вершине скалы. Я глянул вверх и понял что мы в полной заднице — на небе не было видно не то что ни луны, там даже звезд не было видно, потому что все небо было закрыто тучами так плотно, что даже для самой мелкой звездочки не было даже малюсенькой щели в небосводе.

Хорошо хоть тут все додумались осветить бумажными фонарями, а то бы я вообще ничего не понял что здесь происходит.

Мы, первачи, стояли в серых… гимнастерках, так это наверное называется, примерно как в китайских фильмах, а напротив нас стояли второкурсники, у которых были уже чуть более понтовые серые треники с черной полоской посередине.

Седой дед с волчьими ушками в синих одеждах примерно таких, в каких обычно в китайских фильмах про кунг-фу изображают мастеров сурово посмотрел на нас, а затем хриплым голосом произнес.

- Вы все прошли первый год обучения в школе Черной Скалы и стали на шаг ближе на пути к истинному мастерству! Пока люди всего мира забывают про навыки и умения настоящих охотников и все больше полагаются на бездушные машины, мы, воины Менажери, чтим традиции предков и сегодня вы подвергнетесь испытанию, который выявит, достойны ли вы продолжать обучение или же будете изгнаны отсюда с позором!

ТУДУЦ!

Начался ливень и огромная ветвистая молния осветила все вокруг на долю секунды, словно гигантская рука великана приподняла с мира черную завесу мрака.

- Вашей задачей является добраться до вон той скалы! - он указал пальцем на виднеющуюся на самом крае видимости слегка торчащую над общим ландшафтом штуку, наверху которой что-то ярко горело, - Однако, вам будут мешать ученики второго года! Им запрещено использовать оружие и вступать в полноценный ближний бой, они могут только обороняться если вы решите напасть на них, однако они могут использовать веревки и сети чтобы обездвижить вас, а также они заготовили там ловушки пока вы спали.

«Мда блин… ловушки в темных ночных джунглях… что может быть лучше?»

- Вы должны успеть добраться туда до первых лучей солнца! Как только я дам команду, вы можете начинать!

«Че-то как-то мне не очень нравится, как второгодники ухмыляются глядя и кивая на меня...»

Как только ударила новая молния все второгодники тут же рванули к краю скалы и скрылись из виду, явно готовясь нас принимать, а мы стояли и напряженно ждали сигнала.

Спустя некоторое время в лесу вверх взмыла стрела с характерным костяным свистком на наконечнике и все джунгли окатило жалобным свистом, а старик повернулся к нам и махнул мозолистой и покрытой шрамами рукой.

- Начали!

Все тут же ломанулись к краю скалы и пусть и не с той сноровкой и ловкостью, что у второгодников, но все равно весьма достойно все спустились вниз и начали двигаться к цели.

Эмеральд держалась рядом со мной, за этот год я уже практически физически ощущал ее присутствие и научился определять ее местоположение в пространстве не глядя — настолько нас люто здесь дро… тренировали.

Мы все рассыпались на мелкие группы и стали проникать в джунгли по разным направлениям, мы с Эмеральд уже все обговорив заранее взяли очень сильно направо — по идее пока второгодники будут ловить первачей в центре по мэйну, мы как самые умные спокойно пройдем справа по очень большой дуге и в конце концов успеем добежать впритык до рассвета.

Двигаться пришлось не очень быстро, так как ориентировались мы натурально по мышечной памяти да по секундам освещения молниями. Было не очень приятно, но зато пока что мы никого не встречали, а вот сзади на мэйне уже были слышны дикие крики и вопли, так как там кого-то поймали.

Когда мы достигли знакомого нам холма с кучей кустарников из них неожиданно выскочило штук десять воинов.

И по какой-то причине у них всех было оружие.

- Опа-опа-опа! Вы че кого народ оружие же запрещено!? - крикнул я, выставив вперед руку.

- Да, но не против грязных хумансов!

Хумансы — довольно тяжкое оскорбление на сленге Менажери, которое восходит еще ко временам Первой Империи.

- Че?! Да мой хуманский меч щас порвет твой ану…

- Слева! - крикнула Эмеральд и ловко попала своей маленькой косой на цепи по какому-то обрыгану слева, а я пнул его с разворота в челюсть и тот улетел кувыркаясь в кусты.

«Это точно второгодники?! По-моему они просто какие-то чуваки...»

Тут подскочил еще какой-то челик замахнувшийся топором, а я встал в характерную стойку держа меч в ножнах в левой руке как это делал Адам и когда вновь ударила молния мой механический палец ударил по рукояти меча и тот вылетел из него с такой силой, что когда он врезался в челюсть этого типка что-то хрустнуло, а он сам улетел сделав сальто назад в воздухе.

ТАЦ!

Я схватил меч за рукоятку и парировал выпад справа. На секунду в взрыве снопа искр я увидел его перекошенное от ненависти лицо, а затем я заученным движением откинул его назад, вложив всю свою массу и когда тот потерял равновесие я врезал ему по балде своими коваными ножнами.

Эмеральд же тем временем в кувырке схватила какого-то обрыгана с копьем за шею цепью и приземлившись позади него бросила его в двух додиков, которые тут же упали.

- Эмеральд, побежали дальше! Они простые чуваки, даже при желании они не смогут нас догнать!

- А почему они с оружием!?

«Ну наверное потому, что нас, единственных двух людей хотят… немного того...»

- А хз ваще! Может быть это скрытое условие экзамена, так сказать «для перчинки»!

Чтобы оторваться от них мы запрыгнули на ближайшие пальмы и поскакали дальше, довольно быстро оставив их позади, однако как только мы подумали, что дальше все пойдет гладко словно по маслу, как тут же вспыхнула молния и мы увидели, что между верхушками пальм все обмотано блестящими нитями, а также что на этих самых верхушках имеются капканы.

- Вниз!

Мы тут же прыгнули туда, приземлившись на спины каким-то диким кабанам, которые тут же завизжали, а мы попрыгав с одного на другого оказались на земле и я для предосторожности держал клинок перед собой лезвием вниз во время бега, в то время как Эмеральд держала свои косы на цепи.

«Помнится в оригинале у нее были револьверы-косы… надо будет заказать что-то подобное при возможности...»

Сверкнула молния и я в отражении своего клинка увидел, что за спиной Эмеральд за ней бежал какой-то челик с коротким копьем и перекошенной от злобы рожей.

Не раздумывая я с прыжка пропнул с вертухи точно такого же челика за моей спиной и тот влетел словно мяч в додика за спиной Эмеральд, а та лишь похлопала глазами и мы побежали дальше.

Преодолев примерно половину расстояния до скалы по земле под прикрытием листвы мы уж было подумали, что все позади и вскочив на деревья поскакали дальше, разумно решив, что у них точно не было ни времени, ни ресурсов, чтобы обмазываться ловушками и стальными струнами с головы до ног.

Сверкнула очередная молния и я буквально в последний момент увидел справа от себя какого-то лыбящегося фавна в белой боевой маске и острие его лезвия уже было нацелено мне прямо в горло.

ТЫНЦ!

Стальной палец выстрелил катаной прямо во вражеское лезвие и черная лакированная рукоять отбила лезвие в сторону и то пронеслось мимо моего горла буквально в миллиметре, чем вызвало немалое удивление на лице у убийцы.

Я тут же молниеносно схватил свой меч и нанес смертельный удар, который должен был срезать тому голову, однако тот ловко увернулся кувыркнувшись воздухе, но я не собирался это так оставлять и продолжая движение клинка крутанулся словно волчок и попытался рубануть его по спине, когда он уже пролетел мимо меня, но он ловко подставил свой клинок и мой удар лишь придал ему ускорение и он улетел словно снаряд вниз и скрылся в черной непроглядной листве.

- Эмма, аккуратнее!

- Да я в курсе!

Я глянул и увидел, что она отбила выпад от какой-то усиленно кувыркавшейся в воздухе сутулой личности в черных тряпках, вообразившей, что он — ниндзя. Этот сколиозник улетел в кусты точно так же как и мой враг, так что мы продолжили свой путь дальше, так как у нас оставалось не так много времени на преодоление оставшегося расстояния.

Однако те двое и не думали отступать и они продолжили неожиданно атаковать нас, а мы буквально лишь в последний момент умудрялись защищаться от них. Из-за их скорости мы не могли их контратаковать, так что нам приходилось двигаться дальше, ожидая их очередной атаки…

Когда до скалы оставалась четверть пути я уже подрастерял концентрацию, капля дождя попала мне прямо в глаз, я моргнул аккурат во время вспышки молнии и буквально сквозь веки увидел как вспыхнуло лезвие возле моей шеи…

ХТЫНЬ!

Так как я действовал вслепую, то мой палец выстрелил клинком и я схватил его аккурат перед лезвием противника, блокировав его удар, но он вместо того, чтобы просто отскочить и скрыться в этот раз навалился на меня всей массой и мы оба улетели в густую листву.

- ЖА-А-АН! - где-то там взволнованно крикнула Эмеральд, а затем послышались звуки битвы.

Я упал на спину и он пригвоздил меня к земле своим весом, давя сверху на свое лезвие, а я что было сил держал клинок в очень неудобной позиции, не имея возможности его оттолкнуть.

Мы оба тяжело дышали, я из-за прилагаемых усилий, а он - от кровавого азарта и неприкрытой жажды убийства, и даже сквозь щели в его маске я видел, как блестело дикое пламя в его глазах…

«Погоди-ка, если фавны лучше видят в темноте, то они более восприимчивы к свету, так что...»

Я слегка изменил угол под которым держал лезвие и когда в небе вспыхнула очередная молния…

- А-А-А!

Закричал он, схватившись за глаза, а я его оттолкнул коленями и перекинул через себя и хотя он ловко перекатился и развернулся для блока, он подставил его немного неправильно, буквально на миллиметр, и воспользовавшись такой огромной брешью в его обороне я молниеносным выпадом выпустил ему кишки.

И лишь после этого я смог выдохнуть, так как мы оба владели единственным оружием в этом мире, способном гарантированно убивать охотников.

Катана, благодаря своему супремативному лезвию при концентрации в нее ауры — чему непременно учили каждого уважающего себя мастера клинка — была способна в легкую разрезать ауру охотника, словно тоненькую пленку на колбасе и неважно какие запасы ауры конкретно были у жертвы, если катана поражала жизненно важные органы.

- Ах! Тварь! Грязный Хуманс! Чтобы ты сдох! - вопил он, держась за живот.

- Держись за кишки, если тебе повезет, то их соберут обратно и зашьют все как надо. - бросил я через плечо не глядя.

- Придет время и все люди сдохнут! Запомни мои слова!

У меня не было времени на его вопли, так как у Эмеральд явно были проблемы.

Прибежав к месту сражения я понял в чем дело — сутулый карлик очень ловко перекатывался и кувыркался как угорелый, из-за чего Эмеральд даже не могла по нему толком попасть, в то время как он очень ловко истощал ее ауру ударами своей нунчаки.

- Эмеральд! Тебе помочь?

Тут карлик вновь увернулся от ее удара косой в прыжке и попытался вновь врезать ей по кумполу нунчакой, но она видимо просчитав его движение перехватила его ногу цепью и затем кувыркнувшись в горизонтальном положении словно плавец кролем несколько раз вывихнула тому ногу и приземлившись уперлась об землю и с размаху врезала им о ближайшую пальму, сломав ее.

Затем она встала, поправила волосы и сказала.

- Да я сама могу за себя постоять.

- Как скажешь.

Мы вновь поскакали по деревьям и в этот раз нас уже ничто не задерживало, даже дождь словно по заказу прекратился, а все вокруг как будто даже стало легче видеть

Тут я задумался, а почему это я могу видеть Эмеральд без молний?

Повернув голову на восток, мои предчувствия подтвердились — солнце начало восходить за горизонтом и показались первые лучи света, пробивающиеся сквозь истончившиеся тучи…

***

Мы стояли в аэропорту, уже собираясь вылетать и прощались.

- Оказывается они заранее предупредили всех учеников об изменении времени проведения испытания, кроме меня, Илии и Адама, так как мы ваши друзья. Я сама об этом только вчера узнала. - сказала Блэйк виновато.

- А! То-то я думаю, чего это все тогда по центру ломанулись как отчаянные.

- И из-за этого мы неверно рассчитали наш маршрут… - добавила Эмеральд.

- Жан, Эмеральд, мне так жаль, что они с вами так обошлись. Все-таки многие мастера со Скалы являются ветеранами войны с Атласом и из-за этого они вас очень недолюбливали и специально все это время хотели выгнать.

- А я думал почему это все отжимались на кулаках, а мы одни — на пальцах.

- Да и когда всем давали пшенку мы одни жрали перловку. - добавила Эмеральд.

- Твоя семья сделала столько всего для улучшения имиджа фавнов в мире и помогли Менажери с финансовой ситуацией, что у меня кровь кипит в жилах от этой несправедливости! - добавил Адам, до хруста сжимая свой меч.

- Ну что ж, старперов не исправить, но по крайней мере ваша молодежь не будет нести в себе семена ненависти, - по-философски сказал я.

- Ух ты! Это че щас было? Умничание? - ухмыльнулась Илия.

- Серьезное рассуждение от серьезного мужчины, - ответил я.

- Ажно мужчины даже? Ммм! - продолжила она.

- Ладно, хорош базарить! Наш вылет! - Эмеральд напоследок всех обняла, а потом и я пожал всем руки на прощание и мы пошли в наш буллхэд.

Мы покидали Менажери с легким сожалением, ведь мы еще столькому могли научиться...

- Блин! Вот козлы эти старперы!

- Да ладно тебе Эмма, подумаешь…

- Все тебе «ладно»! Эти козлы над нами целый год глумились — мы и на пальцах отжимались, и вверх ногами ходили, и на одной ноге скакали, и на одной руке подтягивались….

- Зато какой прогресс! Можно сказать, что один такой год можно спокойно считать за два! - сказал я улыбаясь.

- Да иди ты…

- Но признай - мы ведь реально круче стали?

- Ну да, есть такое…

- Вот! Эти козлы может и хотели нам нагадить, но по итогу они по факту предоставили нам обоим лично эдакий «вип» пакет! Пока все остальные как неженки отжимались на кулачках, мы там на пальцах ходили!

- Ну да. И теперь я могу одной рукой подтянуться спокойно… нет блин, это опять твое вечное позитивное мышление! Оно вредное!

- Конечно вредное. Лучше же думать только о плохом.

- Да нет, блин! Надо мыслить реалистично! - Эмеральд опять закатила глаза и издала протяжный недовольный вздох.

- Да, да, как скажешь…

- Кстати, а зачем мы летим в Атлас?

- Да так… просто я все это время пахал как скотина, особенно прошлый год, так что я хочу хорошенько отдохнуть!

- В Атласе!?

- Ну да, а что?

- Где ты там отдыхать-то собрался!?

- Как где? В нижнем городе!

- Ты совсем что ли головой повредился!? Отдыхать в той огромной яме?! Посреди тех грязных трущоб!?

- Нет, я совершенно серьезно.

- Ладно, я думаю ты знаешь что делаешь… ну и какой отель ты для нас заказал?

- О, тебе понравится!

- Да? И что же это за отель ты выбрал?

- Знаменитый трехзвездочный капсульный отель «Муравейник»! Прямо в трущобах Мантля!

- ЧЕГО!?

- Ага! Да, я знал что тебе понравится!

- ТЫ РОФЛИШЬ ЧТО ЛИ!? Это же полная помойка! Там же самое-самое отъявленное быдло кучкуется!

- И?

- Ты подумай головой, что случится с нами, "золотой молодежью", когда мы окажемся в таком месте!?

- По-моему мы отлично проведем там время.

- Да ты совсем что ли…

- Слушай, Эми… ну, если тебе не нравится, то можешь поехать домой…

- Ну уж нетушки! Я к этой твоей Корал на пушечный выстрел не подойду!

- Как скажешь… но серьезно, если тебя будет напрягать капсульный отель, я с радостью сниму для тебя другой, более подходящий…

- Ой... ладно, не парься об этом. После тех нар, на которых нас пытались сгноить заживо эти сволочи, давая укрываться только каким-то рваным рубищем...

- Ну, справедливости надо сказать, что там у всех вместо одеял было какое-то тряпье…

- Вот именно! Тряпье! А у нас двоих — кое-как сшитые между собой порванные мешки из под картошки!

- Ну да, если так посмотреть то это конечно был полный трэш…

- … меня больше парит тот факт, что о тех убийцах на экзамене не было ни слова. Словно их и не было. - съежилась Эмеральд, потирая свои плечи.

- Ага. Все остальные отбивались от второкурсников, а только мы бились с натуральными ассассинами…

- И нигде больше не было натянутой проволоки, везде были простые ловушки из веревок и палок…

Я ее приобнял и сказал.

- Эмеральд, успокойся! Мы покидаем Менажери и оставляем всех этих ассассинов и человеконенавистников позади, так что расслабься!

- А если нет? Если они отправились за нами?

- То мы им просто наваляем! Разок уже наваляли ведь, еще дадим! А потом еще и еще и так до победного!

- Хорошо, как скажешь… - сказала она чуть более расслабленным голосом и прижалась к моему плечу.

«Интересно, из всех возможных существующих вселенных и мультивселенных, была ли хотя бы одна такая, где из всех доступных людей на свете Жан Арк оказывался бы связан именно с Эмеральд Сустраль!? Я даже не представляю себе еще одну такую же обкуренную ситуацию, в которой бы Жан сидел в Буллхэде вместе с Эмеральд и летел в Атлас, чтобы пожить там какое-то время...» - подумал я, нежно поглаживая ее по плечу и засыпая под убаюкивающий рев движков.

Глава 12. "Муровейнег"

Эмеральд в теплых зимних джинсах и желтой куртке несла в руках четыре больших пакета с едой и шла по грязной и давно не ремонтировавшейся брусчатой дорожке, в которой имелись весьма бросающиеся в глаза выбоины, рядом с тротуаром сидели на кортах грязные фавны в каком-то рванье, и если бы не минусовая температура, то она бы скорее всего задохнулась от яркого букета ароматов в виде месяцами не смывавшегося пота вперемешку с накопившимся на их рванье грязи.

Местная шпана зорко и злобно провожала ее взглядом, а их лидер кривясь потирал свою челюсть и злобно шипел в дырку из пары отсутствующих зубов — они на своем опыте убедились, что вот конкретно к этой девчонке лучше не лезть.

Брезгливо перескочив через какого-то пьяного мужика с кошачьими ушками, разлегшегося прямо на лестнице, Эмеральд затем спустилась на первый уровень кратера, затем пройдя между ящиками и контейнерами, попутно аккуратно переступая через битые бутылки и грязные шприцы она прошла в одну из шахт.

Через несколько десятков метров в полной темноте она подошла к освещенной дешевой мигающей флуоресцентной лампой и обшитой рваным дерматином железной двери, сбоку от которой на сером бетоне был нарисован каким-то пьяным художником улыбающийся угловатый красный муравей с надписью под ним - «Муровейнег» и вошла внутрь.

Внутри ей в ноздри ударил запах спертого воздуха и скученных немытых тел, от чего ей стало плохо и захотелось обратно на улицу. В огромном помещении, когда-то бывшем промышленным складом, теперь все было битком-набито ровными рядами жилых капсул — или «гробами», как их тут более точно прозвали местные острословы.

Она отметилась на входе мобильником и прошла мимо пырящего в планшет охранника, который лениво пожевывал вермишель и почесывался за ухом теми же самыми палочками, которыми и ел.

Капсулы представляли собой металлические контейнеры размерами два с половиной на полтора на полтора метра, уложенные ровными рядам словно гробы и со стороны все выглядело как шкафчики с дверцами для трупов в морге. Только на дверках были замки.

Всего было три этажа с двумя рядами в высоту и полы на каждом этаже были из сетчатых решеток, сквозь которые было все видно, а в длину и ширину эти ряды стояли докуда мог глаз достать.

Возле правой стены была небольшая зона отдыха с какими-то рваными диванами, покосившимися табуретками и столами, а также главным сокровищем - старым телеком, в который все старшее поколение сидело и глядело не отрываясь.

Там как раз шел какой-то новый сериал и все мечтательно смотрели, как по золотому пляжу в Менажери бежали красивые загорелые парень с девушкой и с разбегу влетели в голубой океан на своих досках и тут же поймали волну...

Увидев Эмеральд толпы голодных и грязных ребятишек тут же понабежали к ней и стали не просить — а натурально требовать у нее чего-нибудь пожрать.

Та в первый раз помня свое прошлое дала слабину и как-то пожертвовала им чего-то там, так те почуяв халяву тут же стали к ней лезть.

Отдав пару пакетов с данью Эмеральд тут же ретировалась и не стала смотреть, как те тут же начали "справедливо" делить еду между собой по старшинству и громкости ора. На секунду поймав взглядом полное немой благодарности выражение лица одной из мамаш, та молча кивнула ей и прошла к дальней комнате на втором этаже, от которой доносились приглушенные звуки музыки.

Открыв дверь ключом она вошла внутрь и ей в уши тут же ударил говнарский вопль.

- Славься сквозь время, славься примарх! Ты жив вечно, в наших сердцах! Победы свои, посвящаем тебе, во славу твою и во…

- ЖАН! ЖАН!

- А?!

Я прекратил играть и уставился на нее.

- Че кого? Что-то случилось?

Она поставила свой пакет на деревянный стол и достав всякие яйца и колбасы в старенький холодильник встала у стены и скрестив руки на груди недовольно уставилась на меня.

- Что такое? Эмма, не молчи, ты меня пугаешь, мне страшно…

- Мы долго еще будем здесь торчать!?

- А что, тебе уже надоело?

- Ну знаешь ли… так-то да, если ты не заметил!

- А… сорян.

- Толку то мне от твоих «сорянов»?! Чем мы тут вообще занимаемся!? Ты уже целых два месяца только и делаешь, что дрючишь эту свою гитару, да снимаешь какой-то совершенно деграднутый фильм!

- Ну я бы не назвал его прямо реально каким-то деграднутым, это такая форма художественного самовыражения…

Ее лицо перекосилось и стало выражать такую жажду убийства, что я аж отпрыгнул от нее и прикрывшись гитарой стал жалостливо оправдываться.

- Ладно признаю! Да, он деграднутый, а шо поделать?! У нас же нет денег на полноценный фильм!

- И поэтому ты тех двух додиков нанял за жратву, чтобы они исполнили твой обкуренный сюжет?!

- Ну да, а что? К тому же мы уже все сняли давно, а я пока что его монтирую.

- Ну так давай монтируй его быстрее! А потом мы ведь свалим отсюда?

- Эм… ну, как тебе сказать…

- В смысле че, мы потом еще какое-то время здесь будем!? - она опять начала закипать.

- ...ага!

- Я тебя убью…

- Желательно потом...

Она бесилась, а я улыбался и хлопал глазами, но в конце концов она прохрипела и легла на свою раскладушку — пользоваться местными диванами желания не было никакого от слова совсем.

Поначалу я хотел, чтобы мы жили в капсулах, но Эмеральд сказала, что отрежет мне кое чего и поэтому пришлось таки потратиться на личную комнату — здесь даже имелся туалет с душем! Правда размеры их были такие, что проще было бы сходить в общественный...

Пока она лежала и смотрела ленту новостей в мобиле, я сел за столик с ноутом и начал монтировать фильм, благо что там оставалось совсем немного.

«Так, думаю в принципе еще дня два и будет готово...»

- Жан! Глянь! - крикнула она и я подошел глянуть, что там такое и глянув я таки обалдел.

Камера показывала огромный плац, на котором построились тысячи солдат Атласа, а перед ними на платформе стояли офицеры и на центральной трибуне выступал какой-то усатый генерал.

- Товарищи! Храбрые солдаты Атласа! Через два месяца наши приготовления закончатся и мы наконец-то начнем наш великий крестовый поход против Гримм! В связи с этим, дабы упростить цепочки принятия решений и выстроить твердую вертикаль командования, генеральный штаб Атласа принял единодушное решение назначить генерала Джеймса Айронвуда верховным главнокомандующим с присвоением ему титула «Магистр Войны»!

Бурные овации взорвали плац, а генерал отошел и место у трибуны занял Айронвуд, который дождавшись окончания оваций начал свою речь.

- Я с радостью и большой ответственностью принимаю возложенную на меня великую честь и даю свое слово, что наше доблестное войско сумеет выполнить возложенную на него задачу по истреблению мерзких гримм!

«Ай да Айронвуд! Ай да красавчик! И когда только он успел провести все эти закулисные интриги, договориться с кем надо, добиться поддержки от нужных людей и как-то вот так вот в сумме после всех этих игрищ занять столь важное место! Ну, мне же лучше, будет проще договариваться...»

После оваций он продолжил.

- Так как континент Солитас имеют форму, похожую на неправильное кольцо с парой полуостровов на северо-западе и на юго-востоке, наш план заключается в следующем — мы начнем двигаться из нашей столицы, Атласа, на север и постепенно продвигаясь мы будем уничтожать все замеченные группы монстров и возводить опорные пункты. В этом наступлении будут задействованы новейшие военные машины, перед огневой мощью которых спасуют даже могущественнейшие из гримм!

Вновь бурные овации, а затем.

- Но помните! В этом походе все будет зависеть именно от вас, простых солдат Атласа, потому что именно ваше мужество и ваша непревзойденная стойкость позволят нам промаршировать этот континент от победы к победе!

Вновь бурные овации, а я ухмыльнулся, глядя на свой фильм. Эмеральд тоже глянула на монитор ноута, затем в ее голове что-то щелкнуло и она раскрыв рот спохватилась.

- Жан! Так ты оказывается ради этого все снимал!?

- Ага, а как это ты так догадалась? Я ведь все так тщательно скрывал...

- Блин! Жан! Если ты выпустишь этот фильм сейчас, Айронвуд тебе лично башку открутит!

- Хех-хех, вряд ли, он слишком дорожит игрушками от "Арк Индастриз", так что ему придется со мной договариваться, благо что я не буду просить многого.

- Жан, знаешь, я че-то сомневаюсь…

- Не парься Эмми, я знаю что делаю…

***

Я закончил монтировать фильм и выложил его бесплатно в сеть, а для раскрутки начал лепить из него мемы и выкладывать во всякие соцсети и крутить по Тик-Таку. Сперва люди ржали, а затем начинали искать и быстро найдя его начинали смотреть…

Фильм назывался «Жёлтый Матрас» и повествовал о двух солдатах Атласа, запертых на гауптвахте. Так как у меня не было возможности вести сьемки на настоящей гауптвахте, нам пришлось это делать в соседней съемной комнате.

Первое, что бросалось в глаза зрителю, так это ядовито-желтые стены камеры, в которой содержали заключенных, а также грязные матрасы с высохшими желтыми пятнами.

Один из персонажей был молодым неплохо выглядящим солдатом-фавном с собачьими ушками, а второй был мужчиной-человеком постарше и он почему-то все время звал фавна "братишкой".

Дабы убить время они болтали за жизнь и прочих вещах и постепенно братишка понимал, что его сокамерник слегка поехавший и он его немножко избивал и кричал когда выходил из себя.

В ходе их общения по ходу фильма выяснялось, что братишка уроженец Мантля — нижнего города Атласа, выходец из трущоб, а поехавший — житель какой-то глухой деревушки и что их обоих в определенный момент призвал на службу Атлас.

Далее в ходе беседы выяснялось, почему братишка оказался здесь — его пожилую и слегка сумасшедшую мать расстреляли прямо на его глазах, когда во время парада она на радостях, что он вернулся из похода живой, выскочила из-за ограждения, чтобы обнять его и когда он увидел ее труп то впал в раж и успел положить из автомата тех, кто это сделал и их командира.

Второй же просто был механиком и из-за своей деревенской необразованности и тугодумия умудрился что-то там напортачить и в результате машина офицера сгорела вместе с ним, за что его и посадили сюда.

В целом конечно же людям, отслужившим в армии Атласа или все еще проходящих службу данный фильм очень хорошо лег на душу, так как помимо просто шокирующих, но очень даже правдоподобных сцен с чисткой вилкой и танцами цаплей, там также затрагивались многие темы, волновавшие простых рядовых солдат и их семьи.

***

- А ты замечал, что среди офицеров - ни одного деревенского? - сказал братишка, лежа на матрасе.

- Да там не то что деревенских, даже из Мантля-то никого нету! Все поголовно — Атласские морды!

- А еще говорят, что мол, «равные возможности для всех», «служба гарантирует гражданство»! - передразнил агитки братишка.

- А вот почему так?

- Да потому, что мы для них — просто грязь под ногтями и не более того, а все эти голосования, которые нам разрешено проводить ничего не решают, ведь если бы они реально чего-то там решали, нам бы их просто не дали. - констатировал факт братишка.

- Ой, да не надо так говорить, не раскачивай лодку! - начал боязливо блеять поехавший, - Это ведь грех так делать!

- Да иди ты!!! - махнул на него рукой фавн и повернулся к стене.

Так они помолчали минуту экранного времени, а затем дверь открывается и грубый жесткий голос резко произносит.

- На выход, оба!

Далее экран темнеет, слышны звуки ходьбы в сапогах по бетону, затем звуки взводимых винтовок, команды «целься» и «огонь» после чего следовал звук выстрелов и падения чего-то на бетон, после чего шли титры.

***

Что после этого началось, было просто жестью.

Бунд начался повсеместно как в нижнем городе, так и в поселениях Атласа на континенте, так как люди были и до этого сильно возмущены и недовольны новыми поборами из-за готовящегося крестового похода, так еще и многие на самом деле своими собственными глазами видели, что и в самом деле, почему-то офицеры были поголовно из Атласа, словно это кто-то делал специально.

Им конечно было невдомек, что это тупо потому, что в Атласе куда лучшее образование и что в офицеры было принято готовить чуть ли не с детства.

Также все обалдели от подробного рассказа персонажа братишки о расстреле его матери, так как актер, будучи любителем, сделал это очень эмоционально и живо, так что многие даже подумали, что нечто подобное в принципе и могло иметь место быть, но это дело специально засекретили, так как все видели отношение коренных Атлезианцев ко всем остальным.

К счастью, бунды обошлись без серьезных последствий, ну да, конечно кому-то чего-то там сломали да пару машин сожгли, но в основном народ относительно мирно протестовал с плакатами и транспарантами, швыряясь мусором в солдат Атласа.

***

- Жан, знаешь, мне что-то это все очень сильно не нравится… - сказала Эмеральд, которая ваще не втыкала, что происходит и просто помогала мне, надев розовый фартук и помешивая варево в огромном котле.

- Да ладно тебе Эмеральд, ну ты чего в самом деле? Щас мы тут все как надо сделаем! Берите!

- Спасибо сынок! - сказала сгорбленная бабулька в тряпье, трясущимися руками забрав миску супа.

Уже целых две недели мы раздавали гуманитарку всем нуждающимся в главном здании «Союза Рабочих Мантля» - особых проблем с этим у нас не было, так как я договорился с их лидером Хэнлоном Файфстоуном и объяснил ему, что это пойдет на пользу всем жителям Мантля, так что он даже помог со своими людьми организовать раздачу гуманитарки.

И тут наконец-то в проходе показалась она.

Идеально выглаженная пурпурная рубашка, тонко наложенные румяна, изящный след от помады, тщательно выщипанные брови и удлиненные ресницы, и все это в обрамлении контрастирующих друг с другом белых волос с легким лавандовым оттенком и черного пиджака.

- С вами Лиза Лавендер и сегодня мы ведем экстренный репортаж из трущоб города Мантль, также известного как Нижний Атлас.

Она шла таким образом, чтобы оператор мог снимать за ее спиной толпы людей, пока она говорила смотря лицом в камеру.

- Как нам стало известно, режиссером печально нашумевшего фильма «Желтый Матрас» оказался никто иной как Жан Арк, скандально известный своим поведением юный член клана Арк. Также нам стало известно от местных жителей, что он организовал раздачу гуманитарной помощи нуждающимся в трущобах Мантля и потратил на это дело из личных средств около миллиона лиен!

Затем она подошла ко мне и протянула микрофон над столом со здоровенными кастрюлями с едой.

- Жан Арк, что вы можете сказать насчет своего фильма?

- Ну что тут сказать, ну да это я его снял,

- Но почему вы решили снять настолько провокационный фильм?

- Я бы не назвал его провокационным, так как я просто показывал все как есть.

- То есть вы утверждаете, что атлезианские солдаты расстреливают матерей своих товарищей по оружию?

- Ох, ну что вы Лиза! Это слишком прямое видение того, что происходит на экране! Вспомните Апокалипсис Атласа, снятого моей сестрой и тамошнего персонажа полковника Куртца — в реальности ведь не было такого человека, однако все понимали о чем идет речь.

- Значит расстрелянная мать...

- ...является метафорой, а так как зрители не глупые, то они и сами догадались, о чем идет речь. Ну там, фавн родом из Мантля и солдаты Атласа, расстреливающие его мать - это все части одной и той же метафоры.

- Это весьма яркий образ!

- Верно, Лиза и я думаю именно поэтому люди и пробудились, так как Атлас забирает у них последние крошки и выпивает все соки, заставляя при этом работать до посинения за копейки в три смены, только чтобы у генералов было побольше красивых и дорогих игрушек.

- Но ведь это нужно для великого крестового похода?

- А что будет когда он закончится? Что от этого получат простые люди? Новые похоронки с фронта да новые поборы ради закупок новых танков и роботов взамен сломанных?

- Думаю, у магистра войны Айронвуда имеются на этот счет свои доводы…

- Я тоже на это надеюсь, Лиза! Однако почему-то вместо того, чтобы прийти сюда и объяснить простым людям, ради чего начинается эта никому не нужная война, господин Айронвуд сидит у себя в кабинете и наверняка занят очень важными и очень всем нужными делами…

- Но ведь…

- Но таки да вы правы Лиза, у людей из-за его внешнего бездействия возникают вопросы в духе — а неужели могучий и храбрый Магистр Войны, избранный всеми генералами Атласа единогласно, то есть самый лучший и достойный воин из всех возможных — неужели он боится спуститься с небес на землю и ответить простым людям на мучающие их вопросы?

Тут я подошел к бабульке и приобняв ее за плечи сказал в камеру.

- Неужели магистр войны боится вот эту бабульку? Что она ему может сделать? Или вот эту девочку?! - сказал я, погладив по голове чумазую беспризорницу, - что такого они могут ему сделать? Почему он не здесь и ничего не говорит им? Или может быть, — сказал я, глядя в камеру, — ему просто нечего сказать и он сам не знает, зачем нужна вся эта война и он просто послушно исполняет чью-то чужую волю?!

Тут внезапно в небе послышались звуки буллхэдов и снаружи здания послышались какие-то крики и топот, а затем в дверь вошел сам Магистр Войны Айронвуд, обвешанный медалями и орденами словно новогодняя елка и по неряшливо быстро приглаженным волосам было видно, что он сюда прибыл в срочной спешке.

Я не знал этого точно, но догадывался, что сейчас, в этот самый момент, миллионы пар глаз были прикованы к экранам телеков, мониторам, мобилам и планшетам и что именно сейчас решается судьба Ремнанта, а точнее его будущее.

Будь Айронвуд типичным зажравшимся генералом, который только и умеет что просиживать штаны да воровать в промышленных масштабах, я бы даже и не думал так поступать. Но так как он был и в самом деле человеком чести, я знал, что ему можно доверять в этом деле.

Я ощущал, как Эмеральд уже вся трясется от страха, так как позади Айронвуда виднелась целая рота хеллбатов, а также батальон солдат минимум. И это еще не говоря о летающих над нами Буллхэдах.

Винтер подошла к нему и сказала.

- Магистр, вы уверены?

- Всем ждать снаружи!

- Но это может быть опас…

- Винтер! Я сам справлюсь!

Та ушла будучи очень сильно растерянной, а затем он остался один-на-один с целой толпой набитой в это здоровенное здание.

- Магистр Войны! У вас есть что сказать по поводу данной ситуации? - Лиза тут же подлетела к нему и тыкнула микрофоном.

- Да Магистр, люди ждут вашего слова! - подскочил я к нему улыбаясь во все зубы и наклонив голову к нему.

- Жан Арк, какого черта ты тут устроил? - прошипел он сквозь зубы.

- Доверьтесь мне, генерал. Все что вам нужно сейчас делать — говорить от чистого сердца!

- …

Он обвел взглядом всех присутствующих, а затем взял у Лизы микрофон и поднялся на стол с невозмутимым видом, а затем оглядел всех вновь и набрав воздуха в грудь произнес.

- Дорогие граждане Атласа!

- Мантля! - крикнул кто-то из толпы.

- Мы все — граждане Атласа и Мантля, что бы кто ни говорил, ибо Империя Мантль, какой бы она ни была, является частью нашей истории! Мы не можем просто так взять и забыть наши корни, так как нам стыдно за то, что было во времена Великой Войны!

Тут он зашагал по столу и все быстренько стали убирать с его пути жрачку, а он увлекся и продолжал.

- Я думаю, что многие из жителей Атласа хотели бы стереть с лица Ремнанта Мантль и вычеркнуть его из истории! Однако это неправильно! - неожиданно для всех эмоционально крикнул он, - Мы все потомки тех, кто начал Великую Войну и поставили тогдашний мир на грань разрушения!

Тут он вновь обвел всех взглядом, а затем продолжил.

- И сегодня многие жители других королевств со страхом смотрят на нас и они ожидают, что я, Магистр Войны, начну Вторую Великую Войну! Что ж, возможно так оно и есть…

Тут все как-то так неловко переглянулись с выражениями лиц типа «чего бл*дь!?».

- Однако, в учебники истории Ремнанта эта Великая Война войдет под названием Великого Крестового Похода и сражаться в ней будут не люди против людей и фавнов, а все мы, простые граждане Атласа, против извечно докучавших нам Гримм!

Тут он явно вошел в азарт и продолжил еще более эмоционально.

- Да! Я виноват! Я виноват в том, что не сообщил вам всем, ради чего эта война! Сверху это все выглядит очевидным, однако для простых людей это просто какая-то непонятная и абстрактная цель! Так вот, дорогие мои сограждане! Цель этой войны — очень даже материальна!

Он достал свой пистолет и все как-то так застремались и застыли на месте, но Айронвуд быстро достал из него магазин, а из него — пулю и вскрыв ее ножом высыпал себе на ладонь ее содержимое.

- Эта красноватая пыльца — известная как Даст, является нашим самым главным ресурсом! Однако наши шахты истощены, компания Шни выскребает из них все что может по последним сусекам! Когда мы очистим весь континент Солитас, мы сможем добывать Даст на новых. еще не затронутых месторождениях и при этом компании Шни больше не нужно будет тратиться и нести большие издержки из-за Гримм и сложностей добычи, так что это позволит увеличить ваши зарплаты и улучшить условия труда!

Тут народ как-то вот уже более внимательно стал слушать.

- Вот ради чего мы начинаем эту войну! Ради новых ресурсов и жизненного пространства! Ради лучшего и светлого будущего для нас и наших потомков! Больше не будет такой нужды стоять в очередях за горячей похлебкой от неравнодушных меценатов!

Тут он спрыгнул со стола и подхватив на руки грязную девочку сказал.

- Больше не будет такого в Атласе, чтобы дети и немощные старики жили на чужие подачки! Никогда, вы слышите меня, народ Атласа больше не будет страдать в нищете и голоде и это говорю вам я не как Магистр Войны, а как такой же простой гражданин Атласа как и вы все - Джеймс Айронвуд!

И в этот момент народ прорвало и в едином порыве все - от мала до велика зааплодировали ему, изо всех сил хлопая ладошами и выкрикивая во всю мощь своих легких.

- АЙРОНВУД!!! АЙРОНВУД!!! АЙРОНВУД!!!

Он стоял с гордо поднятой головой держа на руках девочку словно герой из древних легенд, оператор всячески старался запечатлеть этот исторический момент, а Лиза едва сдерживала улыбку в уголках своих губ, уже рассчитывая получить премию по журналистскому делу.

Я же в этом время подошел к нему улыбаясь и прошептал.

- За вами теперь должок...

А затем отошел к Эмеральд, которая стояла выпучив глаза и ловя раскрытым ртом мух. Я подошел, хлебнул хрючева из кастрюли и насладился густым и насыщенным вкусом тушенки с картохой.

- Что?

- Ты все вот это вот сделал тупо чтобы Айронвуд оказался у тебя в должниках?! - не веря в реальность происходящего прямо на ее глазах произнесла Эмеральд.

- Ну да, а ты что думала?

- Ну... блин, я думала ты тут собирался натуральную революцию начать!

- Да нах оно мне надо? Я че по-твоему, додик какой-то что ли?

- Капец… ты не мог об этом всем меня раньше предупредить!? А то у меня раз десять чуть инфаркт не случился! - выпалила она.

- Мог бы… но… - тут я повернулся к ней и нежно посмотрел в глаза, а та аж замерла ожидая моего ответа, - но видишь ли... видеть такое выражение на твоем лице — просто бесценная награда сама по себе!

Та аж покраснела до ушей от этих слов, после чего замахнувшись черпаком ударила меня по башке.

- ИДИ ТЫ!

- ДА ЗА ЧТО!?

***

В это же время, Корал и Сапфир Арк сидели в ресторане и раскрыв рты пялились в телек, затем они посмотрели друг на друга, но не найдя что сказать отложили ножи и вилки и стали лихорадочно шевелить мозгами.

Глава 13. Откровение

После того как все немного успокоились, Айронвуд по итогу стал в глазах общественности не просто очередным безликим генералом, он стал по сути лицом всей военной машины Атласа и люди теперь возлагали на него свои надежды и чаяния на начало новой, лучшей жизни.

Ну а я же в свою очередь время даром не терял и пока все носились с плакатами в его поддержку, мы с Эмеральд и еще парой местных говнарей записали пару треков, которые быстро ушли в народ и многие стали их петь да напевать время от времени, так как текст был хорош и он попал в нужное русло.

Эти треки были моими потугами воспроизвести хеви-метал кидсов, однако песни зашли, так как они были, во-первых, про войну, а атлезианцев как известно хлебом не корми, а дай пообмазываться всем, что связано с войной, а во-вторых, текст воспринимался так, будто он был написан про одного конкретного человека, и в третьих — выделиться было не так уж и сложно, так как местных «Сабатонов» Атлас так и не смог родить, зато были свои аналоги уровня Газманова и прочих «Любэ».

- Мы правда собираемся это сделать? - вновь спросила Эмеральд, разминая пальцы крутя палочки и положив локти на ударную установку.

- Правда-правда! - я выдохнул, а затем прокашлялся и пальцами отсчитал три, два, один и мы начали…

Железо рождает Силу,

Сила рождает Волю,

Воля рождает Веру,

Вера рождает Честь,

Честь рождает Железо...

Железо, ЖЕЛЕЗО!

Огромный Айронвуд с плакатов на фоне орды хеллбатов и голиафов

Железо снаружи! Железо внутри!

Созданы мы для сражений!

Редкие фото с раненным Айронвудом, где видны его киберимпланты, заменяющие половину тела

Железо снаружи! Железо внутри!

Железо не знает сомнений!

Ряды Атлезианских солдат, тоже покалеченных и с кучей имплантов

Мастер Осады в битву зовет!

Не выстоит крепость любая!

Айронвуд в характерной позе указывает на врага своим войскам

Железным тараном идем мы вперед,

Преграды уничтожая!

Огромные осадные танки ведут огонь в сторону гримм

Наш гордый дух был несокрушим!

Ради победы мы всё отдавали!

Толпы погибших солдат Атласа и разрушенная техника на фоне горящих зданий

Но лавры и слава доставались другим!

Гнев и обиды нас переполняют!

Охотники в орденах и медалях, на фоне безмолвной солдатской массы

Мы изменились, мы стали сильней,

И остановиться не можем!

Толпы марширующих солдат и колонны новой техники

По новой дороге продолжим идти,

Магистру Войны мы поможем!

Тысячи солдат салютуют Айронвуду на трибуне

Железо снаружи! Железо внутри!

Созданы мы для сражений!

Солдаты Атласа идут в бой

Железо снаружи! Железо внутри!

Железо не знает сомнений!

Малые силы Атласа на фоне неисчислимых орд Гримм

Железо Снаружи! Железо Внутри!

Железо Снаружи! Железо Внутри!

***

Помимо этого было еще несколько музыкальных клипов, но вот клич «железо снаружи - железо внутри!» стал неофициальной кричалкой солдат и многих работяг, особенно громко раздававшихся из всевозможных пабов и баров, когда речь заходила о предстоящем Крестовом Походе и все поднимали тосты за здоровье Магистра Войны.

Разумеется, теперь Сенат Атласа выполнял все его требования и запросы незамедлительно и мало кто в принципе смел ему как-то возражать или спорить.

И вот в один из таких вот дней, когда он вовсю вел подготовительную работу, как к нему в комнату вошла Винтер и он мельком на нее глянул и не отвлекаясь от бумаг продолжил работать.

- Что случилось?

- Эм, магистр… тут к вам посетитель… - неловко запинаясь сказала она.

- Кто?

Он оторвался от бумаг и увидел меня, лыбящегося во все 32 зуба и машущего ему ладошкой.

- Привет Магистр! Давно не виделись!

Тот аж со всей силы замахнулся и воткнул ручку в стол, встал и медленно подошел ко мне, пытаясь сжечь взглядом, пока я продолжал лыбиться, а затем он не не прерывая гляделки спросил.

- Винтер! Какого черта он здесь делает?!

- Сэр! Я думаю вам стоит выслушать его предложение…

- … - он на меня посмотрел такими злобными глазами, что если бы я не был морально готов к такому ну и не проходил тренировки на Черной Скале, то я бы наверное схватил инфаркт.

- Я наверное выйду… - сказала Винтер и самоудалилась, оставив меня наедине со взбешенным киборгом-убийцей.

- Я вот чего-то не понимаю, Жан Арк, скажи-ка мне: вся та история про одаренного мальчика с особым семблансом, которую мне вешали на уши твои сестры — это была правда?

- Ну вы знаете, им надо было как-то выделиться, вот они и придумали такую легенду, будто я чего-то там кого-то ну и как бы все почему-то поверили…

- …ну я так и думал.

- Я и не сомневался в ваших умственных способностях, вы наверное сразу раскусили этот ловкий и необычный маркетинговый трюк! - сказал я ничуть не выдавая свои эмоции и без капли сарказма в голосе.

- Скажи-ка, раз у тебя нет никакого сембланса, дарующего тебе гениальные озарения, какого же черта тогда ты сюда приперся!?

- Ну как сказать… я думаю вы в курсе, что я вам немножко помог с вашей репутацией в Атласе среди простых людей и сделал так, что никакие восстания вам не грозят в ваше отсутствие, а также увеличил ваш политический вес.

- Спасибо конечно и я рад что ты мне помог, однако…

- Однако же это только потому что вы мой друг! Были бы вы моим врагом, то кто его знает, что бы могло случиться во всем Атласе, если бы все узнали, что их Магистр Войны отнюдь не так уж и… идеален, как они думают.

- Ты смеешь угрожать мне?!

- Нет-нет, что вы магистр! Я наоборот хочу помочь вам!

- Я пока не услышал «но».

- Но взамен я бы все-таки хотел получить от вас кое-какую услугу впоследствии…

- Чего тебе нужно? Говори сразу, денег? Поста в армии или что?

- Нет-нет, хоть Атлас может владеть половиной всех денег мира, но Семья Арк уже владеет второй его половиной, так что оно мне в принципе не нужно, а ранг в армии мне и подавно не нужен.

- Тогда чего же ты хочешь за свою… «дружбу»?

- Я просто хотел бы, чтобы вы выделили мне после Крестового Похода небольшой отрядик, который отправится вместе со мной в экспедицию в Вакуо.

- Вакуо!? Мы не имеем права пересекать их границы нашими войсками без согласования с ними! Это будет объявлением войны!

- Ну вашим солдатам же не обязательно кричать на каждом углу о том, что они из Атласа, правильно? Мы просто оденем их в униформу службы безопасности группы компаний Арк и они смогут спокойно помочь мне в одном деле.

- …И это все?

- Все-все генерал, разумеется правда им нужно будет оснащение и все такое прочее, ну вы сами знаете.

- И что же там такого нужного может быть в этом самом Вакуо?

- Ну… потомлю вас незнанием, это будет приятный сюрприз так сказать.

- Не люблю сюрпризов.

- Этот вам понравится!

- Ну что ж, если это все, то...

- Нет-нет. Я могу предложить еще кое-что, - сказал я, протягиваю ему папку.

- И что же это? - спросил он, раскрыв ее и глядя на бумаги.

- Я разработал методичку, по которой обычных солдат можно обучить владению мечом за один месяц.

- Месяц?! Люди с самого детства годами тренируются, чтобы хотя бы для начала научиться правильной стойке, куда уж там…

- Нет-нет, вы не поняли меня — разумеется мастерами меча это их не сделает, однако это поможет им овладеть мечом на достаточном-минимальном уровне для того, чтобы суметь отбиться от… скажем… трех до пяти гримм. Думаю за это время их товарищи сумеют прийти к ним на выручку, что значительно повысит выживаемость ваших солдат на поле боя.

- И зачем нам это делать? Ваша компания и так предлагает нам эти ваши эксзоскелеты для ног, какой смысл в мечах?

- Ну так вы же сами сказали, что их цена довольно кусачая, так что вы их только для спецподразделений закупили, а вот наштамповать стандартных мечей для промышленности Атласа не должно представлять особой сложности.

- …ну и кто их должен этому обучить?

- Да любой инструктор, владеющий мечом способен разобраться в этой методичке самостоятельно и сможет легко воспользоваться предоставленными в ней методами.

- ...хорошо, я подумаю над этим.

- Благодарю вас! Поверьте мне, ваши люди оценят этот жест!

- Это все?

- Это все, не буду больше вам мешать.

Когда я уходил тот мельком заглянул в папку с явным скепсисом на лице, однако же едва его взгляд уловил первые выкладки, так он сразу же начал очень внимательно читать его содержимое.

***

- Жан, может все-таки ты расскажешь мне, зачем вообще мы всем этим занимаемся?

Эмеральд в последнее время все чаще задавала мне вопросы и ее явно мучали сомнения. Впрочем оно и понятно, все-таки она живой человек со своей личностью, а не вырезанная картонка.

Я оттягивал этот момент сколько мог, однако дальше уже было нельзя оттягивать, иначе бы она просто отморозилась.

Мы шли по Мантлю и наслаждались видом вечернего города. Архитектура чем-то напоминала дикую помесь английского викторианизма с французским ампиром, а сверху еще понамешали нью-йоркского стиля.

Люди вокруг ходили все такие же угрюмые и депрессивные, однако теперь в их глазах теплилась слабая надежда на лучшее.

- Жан?

- Эх… хорошо Эми… думаю пора рассказать тебе всё… - я посмотрел ей в глаза и она застыла в ожидании, - Но не здесь, давай найдем место, где нас точно никто не услышит…

Я был в белом пуховике черных зимних штанах и черной шапке, а она во все той же желтой зимней куртке с капюшоном и джинсах.

Мы подошли к кратеру и на глазах у удивленных прохожих просто сиганули вниз и начали скакать по его поверхности, спускаясь все ниже и ниже, и когда мы уже спустились так низко, что уже не было видно жилых уровней пещер, мы зашли в одну из заброшенных шахт и там я сделал глубокий вдох, а потом посмотрел ей в глаза и сказал.

- Помнишь ту историю о моем семблансе? Ну там про гениальные идеи и все такое.

- Ну да и что?

- Ты же догадалась наверное что это было полное гонево?

- Ну как бы да…

- На самом деле я вижу не идеи… я вижу определенные моменты из будущего и прошлого и все это понамешано в кучу.

- Чего!?

- Ну вот смотри, как ты думаешь я смог придумать такие штуки, которые Атлас смог так легко затем воплотить в жизнь?!

- … ты увидел эти изобретения в будущем!? - воскликнула она.

- Ага! Прикинь! Я рассказал Атлезианцам об их собственных изобретениях, которые они и так должны были совершить в будущем! - ни один мускул моего лица при этом не дрогнул, хотя внутри я ржал как дикий.

- Реально что ли!? Блин, так-то да это многое объясняет.

«Фух, хорошо что она это захавала...»

- А что еще ты видел?!

- Да много еще чего… например конец света.

- ЧЕГО?!

- Ага, прикинь?

- В смысле!? Ну-ка поподробнее, то есть погоди-ка, он че реально случится!?

- Ну да, но не в том виде, о котором ты думаешь.

- Блин! А че ты мне раньше не… хотя да, я понимаю теперь почему...

- Ага! Я знал, что ты бы мне раньше ни за что не поверила.

- И как он должен произойти? Как в том фильме - огромный метеорит?

- Не, какой там в жопу метеорит… помнишь в последнем сезоне настоящего детектива предатель Тигран говорит, что у гримм есть королева?

- Ну да… подожди, то есть.

- Ага!

- И тот директор Лео знал о ней?

- Ага! Более того, он на нее работал!

- И поэтому ты написал такой сценарий, чтобы раскрыть его!?

- Верно! В будущем он должен был предать людей Ремнанта и хотя по его вине и так погибло немало охотников Мистраля, в ближайшие два года он должен был обескровить их окончательно и уничтожить их оборону.

- Понятно… а все-таки, зачем тогда мы тут торчим? И почему ты помогаешь Айронвуду?

- Видишь ли, Атлас в будущем должен был быть уничтожен из-за их слабости и из-за того, что у них не было сильного лидера. Айронвуд в конечном счете пришел бы к власти, но он бы сделал это слишком поздно.

- Подожди, каким таким образом Атлас может быть уничтожен!? У них же самая мощная армия в мире?!

- Ну это сейчас они такими стали, а в той версии будущего они слишком упоролись по доктрине автоматизированных боевых роботов, а они сама понимаешь какое уг. К тому же их постоянно взламывали и брали под контроль их враги, так что это была полная жесть.

- Понятно… Значит наша задача сейчас это усилить Атлас?

- Да и нужно сделать кое-что еще...

- Что именно?

- Видишь ли… я не знаю могу ли я тебя об этом просить, но больше просто некого…

- Ты хочешь чтобы я что-то сделала?

- Да и это очень, очень важная миссия… понимаешь, ради ее выполнения тебе придется проникнуть в очень глубоко охраняемое место и…

- И что?

- …и скорее всего тебе придется… отнять чью-то жизнь.

Естественно она была шокирована этой фразой, еще бы она была не шокирована этим.

- Погоди, кажется я начинаю понимать кое-что, - тут она подняла палец и указала на себя, - Я ведь походу тоже была в твоих видениях о будущем, да?

Скорее всего она все поняла по моему лицу, так как я еще не успел ничего сказать, как она схватилась за голову и начала ходить из стороны в сторону и причитать.

- Черт! Я так и думала! Черт! Я всегда думала, что это было подозрительно, какого черта ты меня тогда подобрал! Я ведь еще помню как ты тогда крикнул мол, «нашел тебя!», - она остановилась, а затем посмотрела мне в глаза полным сомнений взглядом, - Жан, а какой я была там?

- … слушай. Это не так важно на самом деле...

- Нет. Я по твоей роже вижу что это просто нереально важно… скажи, кем я была там!?

- Ну… как тебе сказать-то так, чтобы ты с ума не сошла… - я обвел взглядом пещеру, собираясь с духом, а затем посмотрел ей в глаза и выпалил как на духу, - ты была правой рукой виновника апокалипсиса.

Эмеральд впала в ступор и не шевелилась.

- Ты скажем так… была на стороне плохих ребят и они немножечко натворили делов… Поэтому я решил, что стоит взять тебя под свое крыло и не дать этому случиться…

- Значит, ты знал о моих способностях и потенциале и хотел просто воспользоваться мной как инструментом!? А затем выкинуть за ненадобностью?! Боги, я то думала в чем же дело, а оно вот оно как!

- Эми, хорош с ума сходить! Ты не та личность, которая была тогда! Та Эмеральд была... ну мягко выражаясь сумасшедшей, так как она выросла живя на улицах и стала натуральной психопаткой, однако же ты-то совсем другая здесь!

- Капец блин… а что я там сделала!? Расскажи!

- Ты точно хочешь это знать?

- ДА!

- Ладно, короче из-за тебя там случился хаос во время фестиваля в Биконе и он был заполонен ордами гримм, ну там кое-кто помер из-за твоих действий, а также ты помогла обрушить вон ту летающую штуку на Мантль, ну и там еще по мелочи.

- Значит я была той еще убийцей и психопаткой?

- Ага. Но ты не парься, это был лишь один из вариантов будущего. Вообще кто знает какой бы ты могла стать еще.

- Блин, это очень сложно…

- Ты же сейчас не будешь с ума сходить и заламывать руки как в дешевых драмах…

- Мне по-твоему делать больше нечего!?

- Ну, кто тебя знает...

- Я в порядке, просто… надо это переварить… - сказала она, потирая виски, - Так ты меня специально завербовал, чтобы я стала твоей личной ассассинкой!?

- Да нет. Скорее я это сделал, чтобы ты не попала в лапы того, кто устроит всем тотальный писец.

- И ты меня прямо вот вообще не хотел заставлять идти и убивать кого ты меня сейчас там просишь это сделать?

- Ну как бы да, у меня тогда планы так далеко не шли, но я об этом думал во время обучения в Менажери и пришел к выводу, что больше никто не подойдет для этой цели.. или точнее есть еще кое-кто, но я сомневаюсь, что это хорошая идея...

- И кто же это?

- Саммер Роуз, ты ее может видела по телеку.

- Ах да, которая тебя спасла… а-а-а! Она тоже очень важная персона походу да?

- Ну типа да…

- И что она сделала тогда?

- Ничего. Она тогда умерла еще до нынешнего времени. Однако я подозревал, что она была очень важна и поэтому я постарался ее спасти.

- Как?

- Ну там долго рассказывать, но скажу так — спасение меня от конструктора было последней частью этого долгого и сложного плана.

- Ладно, допустим… ну так может лучше ее попросим это сделать?!

- Ты не хочешь этого делать?

- Ну я же не ассассин? Или че, все-таки ассассин?

Тут я почесал голову и присел на камень, а затем тяжко выдохнул.

- Видишь ли, Эми… дело тут вот в чем… у нас будет шанс сделать это только в тот самый момент, когда Айронвуд покинет Атлас вместе с войсками и Винтер Шни, а эта персона окажется беззащитной…

- О черт… так это тоже входило в твой план!?

- Ну да. Частично.

- Ты хотя бы объясни тогда, зачем я должна убивать кого-то!? Кто эта персона!? И что она такого совершила, что ее надо убить?!

- Вот в том-то и дело, что тут скорее уж бездействие является проблемой… блин, щас я тебе такую кулстори расскажу ты ваще офигеешь… - сказал я и взяв ее за плечи стал смотреть ей в глаза, - Ты только не падай! Короче, жил-да-был могучий колдун...

- Ой блин, ой блин… - она мне вообще уже не верила походу.

- Он жил сто тыщ лет назад, точнее сказать сложно, ну и в общем он такой взял и четырем чувихам отдал свои магические силы и они такие "ёпта! Мы теперь крутые!"

- …!

- Да-да я сам знаю, как это звучит, но слушай дальше! Короче, это типа магические силы стихий холода, огня, молнии и еще чего-то там и короче эта сила передается совершенно наркоманским образом — либо короче совершенно рандомно, либо тому о ком думает нынешняя носительница силы в свои последние мгновения жизни.

- ... зачем такой странный метод делать?

- Я хз ваще! Ты спроси лучше у этого колдуна, может быть сто тыщ лет назад это казалось крутой темой! Все-таки наши предки тогда в шкурах бегали и друг друга по голове дубинами лупили!

Она все еще пялилась на меня понятно как на кого.

- Слушай! Я реально знаю, что это пипец как дико звучит, но я отвечаю, если мы не убьем ту чувиху с силой холода, которую держат в особо охраняемом месте Айронвуд с Винтер, то у нас не будет возможности сразиться на равных со злодейкой.

- Погоди… то есть они удерживают где-то в супер-пупер крутом бункере одну из этих вот твоих волшебных баб и до кучи хотят, чтобы Винтер получила ее силу?

- Ага и у нее даже имя для этого подходящее! Ее с детства для этого готовили!

- А может позволим ей убить эту чувиху…

- Можно было бы, но у нас нет времени на это, понимаешь?

- Не-а, поясни.

- Короче, в том времени силу Винтер таки получила, но поздно и всем пришел кирдык, ведь она не умела пользоваться этой силой, так как ей надо учиться владеть и все такое, а вражина могла и умела, причем очень хорошо.

- Мда… капец… И ты возлагаешь на меня вот такую ответственность?

- Да. Я хотел избежать этого при любой возможности, однако же ситуация такова, что ты — единственный мой вариант в данный момент.

- … а если я откажусь? Что ты будешь делать?

- Ничего.

- Ничего?

- Да, ничего. Потому что я понимаю, что большая сила - это большая ответственность и ты можешь быть к ней не готова, так что я все пойму, если ты откажешься.

- И ты не будешь злиться или еще что-то?

- Ну, я разочаруюсь конечно, но что поделать.

«Если так подумать, то он ведь мог начать сейчас давить на жалость, мол тебе не жалко что ли этих детишек, на которых Атлас упадет? Он мог бы еще как-то начать манипулировать мной, но он этого не делает, а просто признается, что в этом случае он просто отступит...» - подумала Эмеральд и вздохнула.

- Хорошо, я согласна.

- Спасибо Эмми! Просто я думал это для тебя слишком тяжкий груз...

- Ну так кого надо убить-то?

- Если честно, то я не думаю, что у тебя ее получится убить. Там скорее уж дело обстоит так, что тебе нужно будет ее хорошенько уговорить…

- Уговорить сделать Атласкомнадзор?

- Ну по сути да.

- … ладно, я постараюсь…

Глава 14. Старая Дева Зимы

- Настало легендарное время! Великий Крестовый Поход под предводительством Магистра Войны Айронвуда несет свет цивилизации в самые темные уголки Солитаса, возвращая разрозненные поселения и деревушки в лоно Атласа и стирая чуждых всему живому гримм со страниц истории...

Миллионы жителей со всего Ремнанта в этот момент с трепетом смотрели на экраны мониторов и телевизоров и видели как огромная, просто невиданная доселе армия людей маршировала по равнинам северного континента и как это войско аннигилировало все, что было хотя бы отдаленно похоже на гримм.

Зрелище конечно было внушительным — железные колонны танков и голиафов уходили за горизонт, прикрываемые с боков юркими геллионами и стервятниками, а сверху летели линкоры и викинги.

Я же в это время был в трущобах Мантля и вместе со всеми смотрел по настенному телеку новости, попутно устроив уже ставший регулярным бесплатный ужин для жителей этого места, так что если что — то железное алиби мне было обеспечено.

Радостные местные подходили ко мне и чуть ли не кланяясь брали похлебки, а я только и делал, что улыбался да механически разливал всем порции. Хэнлон Файфстоун тоже присоединился ко мне и накидывая пюрешки с подливой спросил.

- А где Эмеральд? С ней все в порядке?

- Да, только она немножко приболела, все-таки ее организмом такой климат очень тяжко переносится.

- А, понимаю, да… Слушай. Я вот хотел спросить кое-чего.

- Ммм?

- Почему золотой мальчик вроде тебя занимается такими вещами? Все таки богатые подростки в пятнадцать лет обычно занимаются, ну…

- Отдыхом на пляжах Менажери на пару со своей девушкой?

- Ну, да… почему ты все-таки прервал свой отдых? Можешь не говорить если это личное, просто мне сложно понять твою мотивацию.

«Мда, если бы я тебе рассказал, что делаю это все тупо ради алиби и отвода глаз, то ты бы наверное мягко говоря обиделся… надо че-то такое придумать, чтобы он это спокойно захавал и проглотил не моргнув.»

- Ну… как сказать-то… ты же наверное видел старые новости обо мне и все такое…

- А, про тот скандал-то?

- Ну да, в общем я тогда конечно вел себя так себе и был весьма избалованным засранцем, а вот живя в Менажери с тамошними фавнами я наконец-то понял, о чем говорили мои сестры.

- А что они говорили?

- Что мы можем исправить этот мир, все зависит от нас самих, большая сила — большая ответственность ну и прочая шняга для юных любителей сказок… по крайней я тогда так думал.

- А потом?

- Ну а потом я услышал как живут в трущобах Мантля и решил глянуть на это дело своими глазами… и все оказалось куда хуже, чем я думал.

- Да, такое редко где увидишь…

- Верно… вообще я в шоке, а че вы просто не взяли и не свалили в Менажери? Я бы на месте любого местного жителя всеми правдами и неправдами залез бы на какой-нибудь корабль или там в грузовой контейнер заныкался с ранцем концентрированной жратвы и добрался бы дотуда.

- Хах! Все не так просто… у всех же здесь своя история, корни и прочее… в конце-концов — мы все тут жители Мантля и что бы кто ни говорил, а Родина и Патриотизм для нас не просто слова, а можно сказать, что жизне-определяющие понятия. К тому же Фавны то еще могут туда свалить, а нищим людям то-что делать?

- Ну так-то да...

- К тому же, я не думаю, что в Менажери особо обрадуются толпам нищебродов, даже если они Фавны, да и в целом, все таки мы с ними сильно отличаемся по характеру, целям в жизни и образом мышления.

- В смысле?

- В Менажери фавны — потомки тех, кто сражался за свою свободу и добился победы, а мы, жители Мантля — потомки тех, кто был так сказать с «неправильной» стороны истории и вообще об этом не принято говорить, но тогда мы все — и люди и фавны сражались за Империю и для нас это было очередное восстание грязных сепаратистов и наши предки искренне веря в правоту своего дела шли и давили их коваными сапогами легионов…

- Мда, а потом Империя проиграла, настал полный пипец и вы аж переименовались в Атлас.

- Это да… а потом случилась еще и война Атласа с Менажери, в которой мы тоже как ни странно воевали на стороне Атласа, правда об этом принято умалчивать.

- А почему вы за них воевали раз они такие обрыганы?

- Потому что мы патриоты и Имперское прошлое так просто не стирается из памяти… Правда об этом единстве народов помним только мы, жители Мантля, а вот там, — он указал поварешкой вверх, - в Атласе совсем зажрались и их только бабки волнуют да как бы поэксплуатировать простых людей.

- Мда уж, печально все это...

- Но я все же надеюсь, что Магистр Войны Айронвуд сдержит свое слово и мы таки заживем лучше в этом самом его обещанном светлом будущем.

- Да уж... а если он не сдержит свое слово?

- Ну… скажем так… у нас есть на этот случай свои планы, все таки мы, жители Мантля — преданный народ.

- В том смысле что «верные» или что вас предавали?

Тот как-то грустно улыбнулся и сказал.

- Да...

***

Эмеральд двигалась по канализации попутно глядя на карту в мобиле. Ее экипировка была под стать окружению — противогаз с закрытым циклом дыхания, костюм химзащиты, резиновые сапоги и перчатки, а также ранец на спине.

«Так все-таки Жан как-то умудрился достать эти карты… ладно, неважно, главное обойти системы охраны вот здесь и здесь и выйти через канализацию вот в этом месте...»

Подойдя к проходу, явно когда-то использовавшемуся, но теперь заложенному кирпичами, Эмеральд воспользовалась ломиком и утяжеленным молотком из рюкзака и после нескольких минут ей таки удалось расковырять нужного размера дырку в том месте, где кладка была не очень качественно сделана и уже начавшую осыпаться.

Конечно обычная девочка лет пятнадцати ни в жизнь не смогла бы это сделать, но вот с аурой это был совсем другой разговор. Она пролезла через дыру стараясь не порвать химзу об ее края и затем продолжила свой путь.

Спустя несколько проходов по туннелям она вышла к нужной лестнице, которая тоже была покрыта ржавчиной и за ней явно уже давно никто не ухаживал. Она подергала ее и та как-то не очень приятно пошаталась, но выбора не было, так что она после тяжкого вздоха полезла вверх.

Конечно тренировка в Черной Скале сделала ее очень сильной и выносливой, но она уже около получаса дышала в противогазе и это сказывалось на ее дыхалке, так что к своему удивлению во время подъема Эмеральд ощутила усталость, от которой она уже давно отвыкла.

«Это рюкзак такой тяжелый что ли?!»

Тут под ее рукой одна из ручек лестницы, которая уже прогнила насквозь, взяла и оторвалась от основного тела и Эмеральд чуть не улетела вниз, но она быстро схватилась за боковые вертикальные трубы и таки удержалась, а ручка улетела вниз.

«Мда... а говорят в Атласе сплошь передовые технологии...»

Дальше она уже лезла держась за боковины и хорошенько проверяя их давя со всей силы ногой прежде чем наступить на очередную ручку. Так она раз восемь продавливала насквозь сгнившие части и тем самым уберегла себя от фэйлов.

В конце она добралась до люка и просунув лом под люк снизу в очень неудобной позиции держась локтем за лестницу и упираясь ногой за выступ в стене она кое-как отковыряла его, вспомнив при этом все ругательства и маты, которые она когда-то хотя бы мельком слышала и попутно успела придумать несколько новых…

Видимо это сработало как заклинание и люк таки поддался и хотя Эмеральд хотела с остервенением выкинуть его подальше, но она быстро взяла себя в руки и медленно, аккуратно и беззвучно отодвинула его вбок, приложив при этом просто сверхчеловеческие усилия для подавления своих эмоций и удержания себя в руках.

«Я надеюсь Жан мне это компенсирует как следует! Ему стоит очень постараться, чтобы восстановить мое душевное равновесие после всего вот этого вот!»

Когда она вылезла наверх, оказавшись в старом складском помещении, где хранили всякое барахло, она поняла почему было так тяжко вылезти — кто-то поставил на люк несколько ящиков с какими-то погнутыми железяками.

«Я найду того, кто это сделал и лично скину в эту яму и пусть попробует вылезти оттуда без ломика!»

Взяв одну листовидную продолговатую алюминьку и приложив все силы она согнула и скрутила ее в форму спиралевидной макаронины. После этого она угомонилась и глубоко вдохнув медленно выдохнула, после чего таки глянув на карту и вспомнив каков был план она нашла подходящее место и переоделась, сложив все лишнее в ранец и спрятав его за стенкой.

Из старого помещения вышла одетая в типичную для офицеров Атласа белую униформу с кепкой, а ее волосы были спрятаны под париком из белых волос.

Так как здание, из которого она вышла, находилось внутри охраняемого периметра ей не было нужно проходить досмотр и она как ни в чем не бывало вошла внутрь главного учреждения.

Вспомнив все свои уроки и наставления по актерскому мастерству она сделала лицо типичного офицера-тыловика, который отчаянно ищет, как бы до кого-нибудь докопаться, чтобы сорвать злобу и она цепким взглядом то и дело зыркала на зазевавшихся солдат и те тут же вытягивались по струнке, при этом она ясно давала понять, что осматривает состояние их экипировки, начиная от правильности завязки шнурков и блеска блях ремней и заканчивая степенью выбритости их щетин и состоянием их винтовок, явно с большим удовольствием составляя у себя в уме список тех, кого в ближайшее время заживо сгноят на толчках.

Конечно многих смущал ее малый рост, но так как все поголовно были более чем наслышаны о генерале Кордовине и памятуя о ее скверном характере и большой нелюбви к тем, кто затрагивал тему ее роста, многие решили, что лучше не испытывать судьбу и не задавать лишних вопросов злобно рыскавшей по комплексу девушке-офицеру, также имевшей низкий рост и прямо так и жаждавшей, чтобы ее об этом спросили и у нее был повод сорваться на ком-то...

Причиной злобного взгляда конечно же был не только ее актерский талант, но и все еще не выветрившаяся фрустрация от путешествия по канализации, так что получалось у нее весьма натурально.

Пройдя наконец-то к нужной двери она отсалютовала и достав лист показала его дежурившему у двери офицеру.

- У меня срочный приказ от Магистра Войны Айронвуда поговорить с секретным пациентом под кодовым названием «Зима»!

Тот взял лист, который был распечатан на компе, а вместо подписи была какая-то закорючка, но в глазах офицера этот приказ благодаря воздействию Эмеральд выглядел так, будто его лично написал от руки сам Айронвуд и поставил все неподделываемые печати и подписи.

- Приказ понят! Оставьте здесь все личное оружие.

Та достала из кобуры стандартный пистолет и вытащив из него магазин положила на поднос, затем достала нож из ножен на правой ноге, как это делают многие солдаты Атласа и небольшой револьвер из кобуры на левой ноге.

Офицер кивнул и она кивнув в ответ надела бахилы и стерильную маску, после чего вошла внутрь.

Внутри как ни странно было абсолютно стерильно, а на продвинутой больничной койке лежала седая старуха в бело-зеленой накидке, которая посмотрела на вошедшую в комнату Эмеральд в белом парике сильно прищурившись.

- Винтер? Это ты?

- К сожалению нет, мисс Фрия, я - не Винтер.

- Хммм, странно, обычно это она приходит в это время, чтобы напоить меня чаем, - спокойно сказала та, глядя на часы.

- Я здесь не для этого, мисс Фрия, - спокойно сказала Эмеральд, и убедившись, что в этой комнате не было камер, она подошла к ней и сняв кепку вместе с париком распустила свои волосы.

- Хммм! Понимаю… что ж, кого-то вроде тебя я в принципе и ожидала однажды увидеть... вижу ты проделала большой путь сюда, деточка. Садись, чего стоишь-то? Хотя нет, сперва налей-ка нам обоим чайку и так уже поговорим.

- Хорошо.

Эмеральд так и поступила, а затем поставила кружки на столик рядом с кроватью и Фрия отхлебнула чая, а затем спросила.

- Ну давай, рассказывай, кто ты такая и что тебе нужно.

- Я — Эмеральд Сустраль. Я думаю вы и так знаете, зачем я пришла.

- Ммм! Понимаю-понимаю, как же тут не понять-то… ну и каким же таким образом ты собираешься этого добиться?

- Убить вас у меня точно не получится, потому что при желании вы могли бы собственноручно разнести весь этот комплекс одним щелчком пальцев, так что единственный способ, который у меня остался это попробовать вас уговорить.

- А если у тебя не получится?

- Ну что ж, печально конечно, но мне тогда придется смириться с этим.

- Хм! Не ожидала такой неуверенной в себе кандидатки в Девы!

- Какая есть, такая есть…

- И что же привело тебя сюда, Эмеральд, в поисках моей силы?

- Не знаю… чувство долга наверное.

«Неужели она такая же, как Винтер?»

- Долга перед Атласом?

- Нет… перед одним… юношей.

- О! Ты меня заинтриговала! Сколько тебе лет?

- Пятнадцать.

- Ого! Еще в таком юном возрасте, а уже думаешь о таких вещах… Ну и что это за юноша и почему ты ощущаешь себя должной ему?

- Да не знаю, просто наверное потому, что он дал мне все что у меня есть.

- Все?

- Все.

- А что именно это «все»?

- Он дал мне богатства, всемирную славу, роскошную жизнь… а также свое доверие.

- Как интересно! Ну-ка поподробнее, пожалуйста!

Эмеральд вкратце рассказала ей свою жизнь, со всеми ее взлетами и падениями, а та слушала и наслаждалась закрыв глаза и стараясь воочию представить все это.

- Эх, вот была бы я помоложе… хотела бы я посмотреть эти твои фильмы… но Айронвуд мне никогда этого не позволит, он хочет чтобы я была сконцентрирована только на Винтер и гарантированно передала ей свои силы… как ты думаешь, почему он меня просто не возьмет и не убьет?

- Генерал Айронвуд человек чести и хоть он и запер вас в этой клетке, он не настолько циничен, чтобы сделать последний шаг.

- А твой… юноша, как ты думаешь, он достаточно циничен?

- Я… я не знаю… просто, все что он делает, если не знать контекста со стороны выглядит довольно цинично и очень по-хитрож*пому, однако я знаю, почему он это делает и так как его цель весьма благородна, я думаю, что это оправдывает его.

- Да? И что у него за цель?

- …я не думаю, что вы поверите мне, но видимо мне стоит поступить так, как он и советовал и рассказать вам всю правду.

- Ну давай, говори мне эту свою «правду». - с сарказмом сказала она.

- В общем, у него есть сембланс, благодаря которому он видит будущее и прошлое, но не так, чтобы прямо как хочется и по желанию, а в виде каких-то обрывков видений и хоть ему и сложно в них понять что происходит, он таки смог разобраться что к чему и в общем…

- Так-так-так погоди-ка! И что же он там такого увидел?

- Например он узнал что Лео Лайонхарт предатель и сумел таки разоблачить его довольно таки сложным способом.

- Хммм, я тоже давно подозревала, что Лео какой-то мутный.. а еще что?

- Он говорит, что у гримм есть какая-то там королева Салем и что она собирается уничтожить весь мир… и что она так и сделает в ближайшее время.

- Да? И сколько же времени у нас осталось?

- Четыре года. Максимум.

- Во как…

- Да… последнее, что он видел, было падение Атласа на Мантль и захват Салем каких-то двух реликтов, я правда не поняла что это такое, но он говорит что дальше будет только хуже и он постарался туда не заглядывать.

- …его случаем не Озма зовут?

- Нет. А что?

- Ладно… допустим… ну так и зачем вам мои силы?

- Дело в том, что у Салем есть свой агент, у которой есть сила одной из Дев и что для битвы с ней нужна своя Дева, потому что никто больше не сможет противостоять ей в прямом столкновении.

- Хм! А что насчет Винтер?

- Он сказал, что через 4 года вы наконец-то таки умрете, но будет слишком поздно и Винтер без нужной подготовки не сможет ничего сделать в бою против настолько могучего противника.

- …подожди, а он сказал, чтобы ты убила меня и я отдала свою силу тебе?

- Ну, вообще насколько я поняла из нашего разговора, его больше волновал вопрос о скорейшей передаче силы Девы Зимы. Он мне объяснил механику как это работает, так что насколько я поняла если кто-то убивает Деву, то ее сила передается ее убийце, так как она думает именно о ней в свои последние моменты жизни, но если так-то подумать, вы бы все же наверное Винтер предпочли их отдать?

- …как тебе сказать, возможно, возможно… Винтер конечно хорошая девочка, но она просто девочка-солдатик, которая поругалась со своим настоящим отцом и нашла себе нового папочку в лице Айронвуда и будет слушаться его во всем...

- Наверное, вы ее лучше знаете.

- Я не сомневаюсь, что она будет использовать эти силы на благо Атласа, но вот только… боюсь, что она станет такой же девой Зимы как и я…

- В смысле?

- Я о том, что я тоже верно служила своей стране и защищала ее по мере своих сил… но по итогу я по сути то и не жила вовсе, оглядываясь назад это был путь, полный лишений и упущенных возможностей… я бы не желала такой участи бедной и наивной девочке.

- Мда, это наверное было бы отстойно.

- Ну а ты? Ты-то готова стать Девой Зимы?

Эмеральд ответила ей понятно каким взглядом, затем хмыкнула и сказала.

- Да знаете, я тут если честно подумала и наверное Винтер куда лучше для этого дела подходит, ага, и вообще если честно, то он же не просил меня забрать ваши силы, а просто ускорить… сам процесс этой вот самой передачи.

- Ха-ха! Вот оно что! Ты что, забоялась?

- Да не то чтобы, просто… наверное он бы и сам этого хотел, так как для нас это и так грозит излишними хлопотами.

- Ясно… знаешь, на самом деле я тоже о чем-то таком думала, просто… Винтер такая хорошая девочка и она так хорошо заботилась обо мне, что я на какое-то время стала представлять себе, что у меня есть заботливая и добрая внучка… я просто хотела продлить этот момент…

- Печально…

- Ладно, чего грустить-то! Пора бы уже… у тебя же есть способ сделать это?

- Да, он дал мне таблеток, чтобы вы смогли выпить их и спокойно отойти в мир иной во сне.

- Во как! А ты их мне разве в чай не подмешала?

- Не, вы бы почувствовали их вкус.

- Хм! Понятно все с тобой. Ладно, спасибо, что вернула меня в реальный мир, мне давно уже пора было взять на себя ответственность и сделать то, что надо… давай сюда таблетки и можешь уходить, завтра весь мир узнает о новой Деве.

- Хорошо! Вот, возьмите! И приятно было поболтать!

- И тебе Эмеральд спасибо, мне было приятно поболтать с кем-то помимо Винтер! Может ты и врешь как дышишь и навешала мне лапши как следует, но было весьма занятно!

- А если вы мне не поверили, то почему согласились сделать это?

- Просто кое в чем ты права — мне уже давно надо было набраться смелости и передать свои силы следующей Деве, а не играть в воображаемую семью с Винтер!

Сказала она и видимо чтобы не растерять запала и решимости сразу же проглотила пару таблеток и после того как запила их сказала.

- Давай, иди уже, а то я чувствую уже как спать хочу, если задержишься дольше, то у тебя будут проблемы с бегством из этого места.

- Ладно, не буду вас задерживать! Прощайте, Дева Зимы.

- И ты прощай, Эмера… хррр… хррр...

Старушка захрапела и Эмеральд не теряя ни секунды вновь надела парик с кепкой и выйдя из комнаты и забирая оружие сказала офицеру.

- Пациент уснула во время разговора, пусть ее проверит медперсонал.

- Есть!

После этих слов она направилась к выходу и проходя по коридору она увидела как мимо нее идет медсестра и кожей ощутила, что ей стоит поторопиться, так что она быстренько спустилась вниз по лестнице и уже идя по первому этажу она заметила, что персонал начал беспорядочно носиться туда-сюда, и она поняла, что времени уже совсем в обрез.

Уже видя выход в конце коридора, она вдруг ощутила на себе пристальный взгляд и оглянувшись увидела, что за ней продираясь через толпу персонала идет какой-то офицер в фуражке с острой кокардой и какой-то другой униформой, отличающейся черными полосами по краям и с парой солдат за его спиной и он как-то уж очень пристально за ней следил и довольно быстро шагал.

«Ну мне вот только этого не хватало!»

Она быстро завернула в туалет и стала лихорадочно думать.

«Че делать!? Че делать!? Че делать?!»

Тут офицер, который скорее всего был как она догадалась из военной полиции, подошел к двери и стал стучаться.

- Мисс, выходите! Нам надо проверить ваше удостоверение! Мисс! Выходите быстрее, иначе нам придется…

- Что придется?

- А?! Это вы!?

Неожиданно он увидел перед собой самого Магистра Войны, который вышел из женского туалета и сурово посмотрел на него и его парней.

- Сэр! Простите! Мы просто, э…

- Ничего, продолжайте свою работу!

- Да сэр!

Со стороны все в полном шоке смотрели на то, как трое военных полицейских вытянувшись по струночке салютовали какой-то непонятной низкорослой офицерше и решили, что лучше наверное к ней вообще не лезть.

Эмеральд вышла из комплекса и ощущая усталость из-за того, что ей пришлось применить свою силу на троих целях разом, а также ей стало немного дурно и она списала это ощущение на изнеможение.

Вскоре она прошла мимо начавших бегать по периметру отрядов автоматчиков, которые носились туда-сюда словно муравьи в потревоженном муравейнике, и спокойно зашла на старый склад.

Там она быстренько переоделась и вдохнув напоследок свежего воздуха надела противогаз и полезла в люк, а затем закрыла его за собой все тем же ломиком…

***

Эмеральд шла по канализации и ей становилось все хуже и хуже, она вообще не понимала что с ней не так и почему ее так колбасит.

«Неужто у газика кислородный баллон сдох и я надышалась угарным газом?! Что мне делать-то, капец, надо как-то выбираться отсюда побыстрее, а то мне че-то не очень хочется позорно сдохнуть в параше...»

Тут ей стало совсем плохо, голова стала гудеть со страшным гулом, в висках забили барабаны, а затем мир закрутился перед ее глазами и она вдруг услышала всплеск воды и ее начало уносить потоком, а она молча начала погружаться во что-то холодное и противное...

Глава 15. Новая Дева Зимы

Я начал переживать за Эмеральд и вышел подышать, поэтому я поднялся на крышу. Сильный ветер сдул густой дым от котельных и печей, который обычно накрывал Мантль каждый вечер и я смог насладиться в кои-то веки чистым и свежим воздухом и набрал полную грудь задрав голову кверху — самое то после вечера в душном здании, набитого до отказа толпами народа…

Мой глаз зацепился за здоровенную трубу, из которой из Атласа в Кратер стекали отходы, потому что в мутном потоке внезапно что-то засверкало голубоватым светом и это что-то полетело прямиком в глубины бездонной ямы.

«А, черт… походу это Эмеральд… Видимо дева Зимы была немножко не в духе и заморозила ее своей магией. Блин.»

Я проследил за сиянием и примерно прикинул куда он упадет, после чего спустился к Хэнлону и сказал ему.

- Мне надо идти, Эмеральд требуется мой уход. Вы тут сами дальше справитесь?

- Да не вопрос! Передавай ей привет и пусть поправляется!

- Обязательно!

Переодевшись я попрощался со всеми и отправился к кратеру и спокойно поскакал по его стенкам в сторону ярко выделяющегося в абсолютной черноте бездны голубоватого сияния.

Конечно, не будь у меня подготовки в Черной Скале, я бы испытывал огромные затруднения в перемещении по данной местности, так как даже опытные охотники сюда обычно не лазили без надобности, но для меня это оказалось вполне адекватным по сложности ландшафтом, тем более что вскоре края кратера стали закругляться и угол наклона становился все менее острым.

Здешние места были завалены тоннами мусора, который жители сваливали сюда без всякой задней мысли, а также здесь текла река нечистот из канализации Мантля. Я конечно же старался держаться от нее подальше, но даже несмотря на холод вонизма от нее была мощнейшая.

Спустя еще пару минут спуска я таки добрался до небольшого озерца из отходов и около берега с дальнего края от Мантля как раз таки плавал здоровенный, сияющий голубоватым светом ледяной шар.

Я подскакал к нему и протер салфеткой его поверхность. Внутри оказался заточенным какой-то сталкер в газике и химзе в весьма скрюченной форме, но присмотревшись я увидел тот самый рюкзак на спине и понял что это Эмеральд, а не невезучий работник горводоканала Атласа.

- Мда… жестко она тебя… но ничего! Ты не парься, ща я тебя выковыряю!

Достав катану я сконцентрировался и наполнил аурой ее лезвие, а затем порубил глыбу и уменьшил ее объем с огромного шара до относительно приемлемого по весу параллелепипеда.

Я взвалил на свои могучие плечи этот кусок льда с вмурованной внутри Эмеральд и вытащив ее на берег стал думать.

«Наверное стоило бы развести костер… но с другой стороны из чего!? Тут точно нету ни малейшего куска древесины, и уж тем более горюче-смазочных материалов… ладно, придется походу тащить ее вверх и как-то так отогревать в душе… можно было бы еще попробовать сломать глыбу, но я не думаю, что Эмеральд это переживет… я вообще сомневаюсь, что она до сих пор жива, но попробовать все же стоит, все таки это магическая заморозка, та же Синдер в оригинале выжила как-то когда ее заморозили магией...»

Определившись с планом я встал и начал разминаться, готовясь к адскому труду. Закончив разогреваться, я взвалил на свои уже не казавшиеся мне такими уж и могучими плечи и потащил глыбу в сторону Мантля.

Через полчаса восхождения я полностью вымотавшись поставил глыбу на небольшой каменный выступ и тоже присел рядышком. Глянув и оценив сколько я прошел и сколько мне еще идти я аж взвыл от негодования.

- Мда, это тебе не скачки горного козла блин… ладно, че уж там… короче, пойду-ка пожрать возьму, все равно тебя никто не украдет тут.

Я встал и взмыл наверх словно бабочка и я чуть не завопил от удовольствия, с такой легкостью было скакать вверх преодолевая по несколько десятков метров за каждый прыжок.

Довольно быстро я взлетел наверх в Мантль и зайдя в ближайший супермаркет я взял ранец и забив его жрачкой и напитками оплатил все на кассе, затем взял пару шаурм и бургеров в ближайшей рыгаловке и понесся обратно. Конечно, хотелось бы взять термос с горячим чаем, но это дело было такое, к тому же я хотел успеть все сделать как можно быстрее и не привлекая особого внимания.

Спустившись к Эмеральд, я отхлебнул холодной Атлас Колы и скривив лицо кое-как поел еще не успевшей замерзнуть шаурмы. Конечно она тут как-то по-другому называлась, вроде как «гирос» но мне было все равно, суть то одна.

Глянув на сталкера в глыбе я показал ей шаурму и сказал.

- Будешь? А ну да, ты же не можешь… эх блин… мда, кто же знал, что все вот так обернется… наверное все же стоило самому это все сделать… хотя нет, это было бы просто анрил… ладно, щас доем и продолжим сизифов труд…

***

Когда Эмеральд очнулась, первым, что она ощутила, был невообразимый холод. Холод пронизывал все ее тело, доходя до самых сердцевин ее костей и казалось, что он проникает в ее душу.

Сперва она начала паниковать и если бы она могла, то она бы кричала как сумасшедшая и билась в истерике. Однако, так как она не могла никак пошевелиться — ну то есть вообще никак, совсем никак, даже не то что пальчиком или мизинчиком, она не могла даже вздохнуть или моргнуть.

Поначалу она думала, что сойдет с ума, потому что перспектива провести вечность, будучи замороженной в ледяную глыбу и осознавая все происходящее была просто невыносимой.

Особенно когда она поняла где оказалась — оценив через линзы противогаза и толщу льда окружающую ее местность она поняла, что находится на дне кратера и поняла, что ей точно капец и участь быть захороненной заживо под тоннами мусора и нечистот оказалась вполне себе реалистичной.

Неожиданно она увидела, что шар льда вокруг нее сильно уменьшился, а затем перспектива вида поменялась, наклонилась и стала трястись, а потом она ощутила, что глыбу поставили на место и она увидела перед собой лицо Жана, который внимательно осмотрел глыбу, потом глянул вверх, после чего он стал делать разминку и взяв ее потащил вверх.

«Да разруби мечом сколько сможешь, а потом стряхни с меня оставшийся лед! Или он боится меня задеть!? Ну так-то если подумать, то его удар может пробить мою ауру, так что… мда… понятно все с ним...»

Спустя какое-то время она ощутила, что он поставил ее на землю и она увидела, что они поднялись не то чтобы высоко и края кратера на противоположном конце даже не было видно в ее поле зрения.

«Мда, это будет долго… эй, погоди, ты куда!? Ты что бросить меня тут решил?! Вернись скотина! Я же все ради тебя сделала, а ты со мной вот так вот обойдешься!? Козлина ты! А-А-А! С кем я связалась!? Зачем вообще я за ним пошла, если бы я знала, что все так обернется, я бы...»

Внезапно он вернулся и стал есть у нее на виду и она испытала дикие голод и жажду, а потом он еще и издевнулся над ней тыкнув в лед шаурмой и лыбясь при этом как идиот.

«Я тебе это припомню когда вылезу отсюда! У-у-у, помяни мои слова!»

Вскоре восхождение продолжилось и она наслаждалась видом сперва вечернего, а затем и ночного неба, загороженного огромным верхним городом. Жан же тем временем продолжал свой труд, время от времени останавливаясь чтобы отдохнуть. Он о чем-то говорил, скорее всего с ней, но она не могла его слышать так что она не могла оценить его речи.

Затем она стала ощущать, что внутри нее стало что-то зарождаться, какая-то непонятная сила начала расти и давить изнутри, требуя выхода. Она ощущала, что меняется, вся ее сущность трансформировалась и что ее тело в обычных условиях не смогло бы поспеть за внутренними изменениями, однако пребывание в этой ледяной глыбе было подобно тому, как уродливая гусеница проходила преображение в коконе, прежде чем стать бабочкой…

***

- Так! Всю ночь тащил, и почти дотащил! Осталось всего-то метров сто! Правда тут наклон просто конский, так что придется тащить на цепях!

Я обмотал ее глыбу цепями и встав на уступе начал тянуть вверх, жадно хватая ртом холодный воздух, так как данный процесс был весьма утомительным. Мои перчатки оказались за ночь стертыми во многих местах во время этого процесса и по-хорошему стоило бы поменять их, но мне было плевать, я уже просто хотел закончить это все побыстрее.

- Так! Ладно, еще пару раз, и я считай, что достал тебя отсюда…

Я взобрался на подножие у почти что самого края кратера на самом нижнем обитаемом уровне, откуда я бы смог начать тащить ее тупо по лестнице, и начал тащить вверх, однако то ли из-за усталости, то ли еще чего, но когда я уже почти вытащил ее я неаккуратно схватился за цепь и когда правая перчатка порвалась то цепь быстро сорвалась вниз и я не смог удержать ледяную сталь голой правой рукой и схватился за нее одной левой.

Я попытался вытащить ее, но после пары попыток понял, что это анрил...

«Так, и что делать-то? Знал бы, то запасные перчатки взял бы… так, а может стоит...»

От моих дальнейших размышлений меня спасла порвавшаяся вторая перчатка и цепь полетела вниз вместе с глыбой, которая отскакивала от краев словно кирпич и получая ускорение, пока цепь гремела на весь кратер.

Тут глыба ударилась об выступ и ледышка отскочила от нее и полетела крутясь в самый центр озера отходов.

- НЕ-Е-ЕТ! А ОТТУДА-ТО Я ТЕБЯ КАК ДОСТАНУ!? - крикнул я схватившись за голову.

Неожиданно лед засветился изнутри ярким голубым светом и через пару секунд глыба словно от взрыва разлетелась на куски во все стороны и я увидел… э, ну, скажем так… мало одетую и парящую в воздухе Эмеральд, вокруг которой летал снег с кусками льда, а ее глаза сияли голубой энергией.

- Эмеральд! Лети сюда!

Та видимо услышала меня и походу инстинктивно поняв, что и как надо делать полетела ко мне, а я же стыдливо прикрылся и стал смотреть в другую сторону.

- Жан!? Почему ты от меня отворачиваешься? Я что такая страшная стала!? - произнесла она громогласным голосом.

- Ну как бы тебе сказать-то.. ты не могла бы прикрыться что ли, а то че-то это уж слишком….

- … чё?

Она оглядела себя и стыдливо прикрылась и закричала.

- ИЗВРАТ!

- Это я-то изврат?! А кто этот тут разгуливает в таком виде, а?! Я что ли?! Ты прикройся хотя бы!

- Чем!?

- А, ну да… эм, ну, у меня с собой есть... только это, - я достал из ранца плед, которым укрывался во время небольших перерывов чтобы отдохнуть.

- Спасибо… - Эмеральд завернулась в клетчатую красно-бурую тряпку и стала на меня смотреть, явно ожидая, что у меня есть план.

- Давай вернемся в наш номер, а то народ скоро начнет просыпаться и идти на работу и начнутся лишние вопросы.

- Пошли… правда я мобилу потеряла.

- Но у меня то свой есть, а мы как бы вместе так что все норм.

- Хорошо только давай-ка я тебе помогу, ты меня и так всю ночь тащил...

Она взяла меня на руки и мы вместе полетели наверх, правда когда уже мы оказались наверху я слез и уже сам взял ее на руки.

- Так будет меньше вопросов. - аргументировал я и она в принципе не возражала.

Я быстренько забежал в «Муровейнег» и там я мимоходом показал мобилу охраннику, а тот даже не глядя на нас отметил чего-то там и продолжил пырить в планшет и есть яичную лапшу с клецками.

Благо, что все еще спали и я смог на цыпочках пройти мимо рядов капсул к нашему номеру и уже там я смог наконец-таки выпустить из рук Эмеральд и начать быстренько раздеваться.

Она как-то странно на меня посмотрела и вжавшись в угол спросила меня, пока я скидывал с себя пропотевшую насквозь кофту и кальсоны.

- Жан? Ты чего это?

- В смысле? - спросил я, стоя в одной майке и трусах.

- Эм… ты меня так рад видеть или чего?!

- Я просто скинул с себя промокшую насквозь одежду! Если ты не заметила, то я там немножко заколупался пока кое-кого тащил наверх! А ты иди уже быстрее мойся, тебе наверное этого больше хочется… ну там, после канализации и плавания в озере из дерь…

- Да, ты прав, пожалуй я пойду первой…

- И кстати глянь в зеркало, тебя ждет сюрприз…

- Чего?! Ну-ка…

Она подошла к зеркалу, потрогала свои белые волосы с нежным голубоватым оттенком, потом повернула голову влево, вправо, похлопала своими ярко-голубыми глазами, затем повернулась ко мне и спросила.

- Какого ху…

- Знаешь! Я бы на твоем месте радовался хотя бы тому, что твоя кожа осталась такой же!

- Нет, погоди, все-таки, какого ху...

- Ну слушай! Ты же получила силы Девы Зимы как-никак? А я насколько знаю они все имели такие волосы и глаза.

- А другие девы че тоже меняют цвет волос и все такое?

- Да вроде бы нет, это только за ней было такое замечено. Ну правда у одной не изменилось, но она была роботом, так что не считается.

- А как…

- Магия.

- ... ладно, допустим, допустим! Так что ты говоришь, я должна радоваться тому, что хотя бы не побледнела?!

- Ну да, как-никак ты хотя бы часть своей идентичности сохранила.

- Ага… Если бы я еще и побледнела, тогда бы я точно стала типичной тощей атлезианкой!

Я думал она спокойно восприняла свою ситуацию, однако же я ошибался. Она встала с очень недовольным выражением лица и воздух вокруг нее начал как-то вот очень так резко холодеть и вообще стало некомфортно, затем она вскинула руки к небу и крикнула.

- А-А-А! ЧТО ЭТО ЗА ЖИЗНЬ ТАКАЯ!?

- ДЕТКА-ДЕТКА! УСПОКОЙСЯ!

Я подскочил к Эмеральд, которая уже врубила режим кондиционера на максимум и я кое-как схватил ее за лицо и начал кричать.

- ЭМЕРАЛЬД! УСПОКОЙСЯ! ТЫ ЖЕ ВСЕХ ТУТ ПОРЕШАЕШЬ!

Видимо она восприняла такой ор прямо в лицо, поэтому она начала приходить в себя и температура вокруг стал нормализовываться.

- Блин... какая-то эта энергия не очень если честно… все-таки ее тяжко контролировать...

- Ну так ты контролируй. И я думаю нам стоит в ближайшее время начать специальные тренировки для тебя.

- Ты думаешь мы сможем это сделать? Я смогу научиться это контролировать?

- Конечно, у всех дев до этого получалось, а почему у тебя это должно не получиться?!

- Да, ты прав… спасибо Жан...

Тут она посмотрела мне в глаза и улыбнулась, я тоже в ответ заулыбался, затем мы оба поняли, что как-то вот на нас оказалось весьма мало… хлопчатобумажных изделий и мы молча покраснели и не знали что делать дальше, но тут в дверь постучали и мы услышали женский голос.

- Эй, вы там в порядке? Что-то случилось?

- Да так, спорим о том кто первым в душ пойдет! Я ей говорю чтобы она первой шла, а она хочет чтобы я!

- Ну так вместе мойтесь! - Донеслось из-за двери.

- Не, душ слишком маленький!

- Ладно, как скажете… рада что у вас все нормально.

Тут Эмеральд засмеялась, я не успел ничего сказать, а она вбежала в душ и произнесла оттуда.

- Ну так уж и быть! Поддамся твоим уговорам и помоюсь первой!

- Давай уже в темпе!

Она начала мыться и затем она задала мне явно мучавший ее вопрос.

- И все-таки, как ты думаешь, почему она мне отдала свои силы?

- А я хз ваще, я же там не был!

- А ну да, короче дело было так...

Она мне вкратце рассказала, что там было и я сказал.

- Скорее всего она захотела таким образом отомстить Айронвуду, который запер ее в золотой клетке. Она ушла, напоследок громко хлопнув дверью так, что аж все стекла вылетели, к тому же она скорее всего не хотела отдавать силы Винтер и обрекать ее на такую же жизнь, что была у нее самой.

- А почему все таки именно мне? Я думала она очень ответственная была в плане выбора наследника.

- А кому еще-то? К тому же она наверное решила, что раз ты смогла так легко проникнуть в это место то сможешь заныкать эти силы от неправильных челиков. Да и вообще, какой у нее был выбор? Ты походу была единственной, кто за все это время проникал туда и она решила, что это ее единственный шанс уйти на своих условиях.

- Мда уж... и че получается, если меня поймает Айронвуд, он меня че, тоже замаринует на каком-нибудь секретном объекте?!

- Вполне возможно.

- Эм, знаешь, мне че-то не очень нравится подобная вероятность...

- Ну мы же не будем кричать об этом на каждом углу и таскать над головой огромный знак с надписью «ЭТО МЫ УКРАЛИ СИЛЫ ЗИМНЕЙ ДЕВЫ!». Или что, это входило в твои планы?!

- Да нет, просто…. - тут она высунула из душевой свою мокрую голову, от которой шел пар и также были видны ее обнаженные мокрые плечи, и она указала себе на волосы пальцем, - ты не забыл вот об этом вот?! Ну как бы знаешь, Айронвуд конечно будучи военным тот еще дуб-дубом, но по-моему даже он просто увидев меня начнет такой «так-так-так, подожди-ка, минуточку, че-то, че-то, как-то это странно, подожди-ка… кажется я допер!» и за нами тут же выезжает пативэн со специалистами.

- Ну так епта… краску для волос никто ведь не отменял, как и линзы для глаз, так что в чем проблема?

- Ну блин, теперь придется краситься постоянно...

- А шо поделать?! Давай не будем краситься тогда!

- Ладно уж… и чего ты на меня так уставился?

- Может ты уже помоешься и дашь мне смыть с себя пот!?

- Хорошо-хорошо!

Когда она скрылась в ванной я сел на койку и закрыв лицо руками стал думать.

«Надеюсь Айронвуд узнает об этом чуть попозже и не станет слишком усердно во всем этом копаться.»

***

- ЧТО!? КОГДА?!

- Сэр! Как только все немного прояснилось мы вам и доложили сэр!

- А что там случилось конкретно!?

- Сэр! К нам прибыла какая-то низкорослая офицерша с белыми волосами, которая представилась будто она была послана по вашему приказу, затем она прошла внутрь и через два часа она вышла и сказала что пациент заснула, а затем медсестра осмотрела ее и доложила о смерти леди Фрии.

- Я надеюсь вы поймали убийцу?!

- Нет сэр! К сожалению группа военной полиции хотела ее задержать, но они говорят, что случайно наткнулись на вас лично и из-за этого они оказались растеряны и не смогли ее поймать...

- ЧТО?! Как я мог там быть если я все это время был здесь на передовой?!

- Это не единственная странность, Сэр! Приказ, который был якобы подписан вами, оказался просто распечаткой с какой-то закорючкой вместо подписи, однако офицер, который принимал бумагу клянется и божится, что это был ваш лично написанный приказ со всеми печатями и подписями!

- Хмм… значит это какой-то Сембланс…

- Скорее всего сэр, потому что камеры запечатлели разговор военной полиции якобы с вами лично и на ней оказалось, что это была та самая офицерша!

- Проклятье! Теперь вводится новое правило безопасности — все документы, посетители и прочее теперь должны проходить двухфакторную проверку как из личного осмотра, так и с показаний камер и если там будет несоответствие, то действуйте незамедлительно!

- Есть сэр!

- Винтер! Отправляйся туда и проведи расследование! Кто-то похитил силы леди Фрии!

- Я вас поняла сэр! Я постараюсь не подвести вас!

Глава 16. Расследование Винтер

- Давай, напрягись и сконцентрировав энергию создавай ледышки!

- Я пытаюсь!

Эмеральд с горящими голубым светом глазами силилась выдавить из ладоней ледяные снаряды, однако пока что ей удавалось использовать энергию Девы Зимы только как способ понизить температуру воздуха вокруг.

- Давай тогда попробуем вот так, - сказал я и помог ей нарисовав красным фломастером в центре ладони спиральку, - Попробуй концентрировать энергию в этом месте, может это психологически проще будет так сделать.

- Хорошо…

Я вновь уселся в дальней части заброшенной шахты и продолжил работать в ноуте, продумывая и дорабатывая свой план.

«Мда блин… че-то как-то не очень получилось конечно, все-таки я не то чтобы планировал заполучить силу Девы Зимы… но с другой стороны дареному коню в зубы не смотрят так что ладно…

А вот что делать с Хэйзелом? Который Райнарт, а не моя сестра… ну что-то делать точно надо, но так как у меня нет тех ресурсов что были раньше, то придется пока что просто наблюдать, становясь в пассивную позицию… печаль.

Так блэт… далее у нас идет предприятие в Вакуо, в принципе я уже все прописал что только можно, однако все это будет после победы Айронвуда на поле боя. В принципе у него там все идет как надо по идее...»

- ЖАН! Получилось! Смотри!

Я подбежал к ней и глянув на идеально ровную круглую ледышку в ее руке я радостно схватил ее за пояс и мы стали крутиться радостно смеясь.

- Так реально проще!

- Круто! Давай тогда штук десять сделай для закрепления обеими руками, а я сгоняю за хавкой!

- Хорошо!

Пока она там пыжилась, я быстренько выскочил из шахты и легко пропрыгав по стенам карьера забрался наверх и вновь взял в проверенной рыгаловке лапшу с курицей да шаурму. Народ правда был какой-то оживленный и я сперва не понял почему, а потом увидел как все столпились возле бара и там по телеку вещали.

- В сегодняшнем сражении с особо крупным скоплением гримм наши бравые парни и девчонки смогли уничтожить сорок тысяч особей, среди которых имелись около сотни Мастодонтов, командовавший операцией полковник танковых войск Агирре был повышен до бригадного генерала и назначен командовать…

- О! Это же Агирре! Он же наш, из Мантля! - крикнул какой-то мужик в униформе сантехника.

- Да! В кои-то веки генерал не из Атласских! - поддакнул ему дворник в грязной униформе.

Далее шла сцена награждения во время полевого парада — в заснеженной тундре, среди льда и камней построились тысячи солдат и Магистр Войны лично наградил какого-то рыжего мужика с обожженной правой половиной лица и вручил ему жезл бригадного генерала.

«Это он на публику так работает? Все таки мог бы спокойно провести награждение в тепле на борту своего личного линкора…»

Закончив это дело я поспешил к Эмеральд, пока еда не остыла и войдя внутрь я увидел целую кучу ледяных шариков на полу шахты, а дева зимы стояла и улыбалась словно маленький ребенок ждущий похвалу.

- А!? А?! Круто же?!

- Ну ты ваще монстр Эми! Давай похаваем пока не остыло и продолжим!

- Ага! Только смотри вот еще че!

Она схватила эти ледяные шары и начала со всей силы бросать их об стенку при этом выкрикивая боевые кличи как мастер боевых искусств и когда последний из них разбился она встала в стойку и поклонилась, а я упал на колени и протянув к ней руки крикнул.

- Встречайте Эмеральд! Истинная Дева Зимы и настоящий мастер стиля ледяных шариков!

- Это пока что!

- А потом и кубиков, и пирамидок...

Мы уселись поесть и она начала болтать.

- Знаешь, я кажется начинаю понимать, что и как надо делать, потоки энергии концентрируются как надо если сосредоточиться и воспользоваться мыслеформами...

«Наверное это что-то вроде архивированной информации, которая самостоятельно распаковывается в голове у каждой девы зимы при постепенном пользовании своей силой… потому что я хз как еще объяснить такой быстрый прогресс — всего за пару дней она научилась клепать шарики из льда, в то время как та же Синдер тренировалась под жестким контролем самой Салем для освоения силы девы осени и это давалось ей ой как нелегко.

Так-то если подумать те же Винтер с Пенни умудрялись за короткое время освоиться с силой зимы в оригинале, так что походу все дело именно в этом.»

- Жан! Ты о чем опять там думаешь?

- Да так… я размышлял о том, почему Магистр Войны повсюду летает на своем личном линкоре, названном в его честь - “J.J. Ironwood”.

- И почему же? - удивилась она.

- Ну знаешь, у меня есть такая теория, что когда у мужчин с большой властью и средствами имеются проблемы с размерами… некоторых их частей тела, они обычно начинают клепать здоровенные штуки продолговатой формы и называть их в свою честь, например строить линейные кораблики там…

Я улыбнулся и посмотрел на нее, а та несколько секунд втыкала о чем я, а затем как до нее доперло…

- Фу! Пошляк! - она меня ударила в плечо и едва сдерживалась чтобы не подавиться шавухой, пока я сидел и сдерживал улыбку, а затем сказал.

- А что я? Я ничего! Я просто сказал что у него проблемы с размерами частей тела, это могут быть зубы например, может у него с ними проблемы, вот он и это самое… делает внешние «зубы» чтобы все его боялись. Я ведь ничего пошлого не говорил...

- Ага, конечно!

- А ты о чем подумала Эмеральд? Что такого маленького у могучего Магистра Войны может быть, что ты посчитала это пошлятиной?

- Иди ты в жопу дебил! Ладно! Это пальцы! У него маленькие пальцы! Хорошо?!

- Хммм, а что же такого может быть пошлого в пальцах, Эми? Или ты о каком-то конкретном пальце подумала?

- Так, все заткнись, достал уже! А то я тебе сама щас как по твоему лишнему пальцу пропну!

- Эх, как скажешь... ну если тебе так хочется, то вот тебе мой лишний палец, - я оттопырил свой левый большой палец из титанового сплава и сказал, - вот! Делай с ним что хочешь!

- Я тебя щас! Дай его сюда! - она схватила его и стала пытаться погнуть.

- Не знал, что ты так хорошо обращаешься с мужскими пальцами Эми...

- Я тебе щас его в задницу засуну если не заткнешься! - сгорая от стыда и едва сдерживалась от смеха крикнула покрасневшая девушка.

- Ну давай попробуй!

Мы начали шуточно бороться, потом как-то вот мы уже начали делать уже почти настоящие приемы захвата, а потом как-то вот так получилось и Эми сделала захват ногами вокруг моего плеча и шеи и повалила меня за собой на пол и уже там мы продолжили бороться в партере и тут мы услышали шаги…

- Ребят вы тут? Там короче... А черт, так вот вы чем здесь занимались!? - сказал прикрывая лицо рукой и тактично отвернувшись Хэнлон, пока мы быстренько пытались встать.

- Нет! Это не то о чем ты подумал! - крикнула Эмеральд.

- Ладно, меня это не касается... короче, это самое, там какая-то баба пришла с белыми волосами, говорит она от магистра войны и хочет вас двоих видеть.

- Ладно, пошли!

Вскоре мы оказались наверху и пока Хэнлон плелся где-то внизу по какой-то узкой дорожке, мы уже прискакали и вошли в здание Союза Рабочих Мантля и там нас ждала никто иная как Винтер Шни с группой солдат.

Благо, что нам хватило ума покрасить волосы Эмеральд в зеленый цвет как можно быстрее и купить красные линзы, так что Винтер не заметив некоторых различий в тонах ее цветов ничего не заподозрила и сказала.

- Жан Арк! Эмеральд Сустраль! Вы меня уже знаете, но скажу для окружающих, я — Винтер Шни, личный помощник Магистра Войны и у меня есть к вам несколько вопросов!

- Хорошо, задавайте. - сказал я и мы присели рядом на скамейку за стол напротив нее.

- Где вы были шестого мая вечером с 18:00 до 21:00?

- Ну вообще я весь день тут был, но вот буквально где чуть-чуть не дотягивая до девяти я пошел обратно в наш номер, так как Эмеральд тогда стало хуже и я за ней присматривал.

- Кто может подтвердить ваши слова и дать показания в случае расследования?

- А, ну… - запнулся я, но тут мне на плечо легла рука Хэнлона и он твердо сказал.

- Да все кто тут есть готовы!

- Вы уверены? За дачу ложных показаний вы можете понести наказа… - начала Винтер.

- Ха! Да ваще без проблем! Верно говорю мужики?! - сказал Хэнлон и со всех сторон начал подтягиваться народ и как-то не очень дружелюбно смотреть на Винтер и ее окружение.

- ... ладно, допустим… а кто может подтвердить, что вы после того как ушли отправились ухаживать за Эмеральд?

- Ну, даже не знаю…

- Я могу подтвердить! - сказала толстая мамаша одного из детей в «Муровейнеге» и улыбаясь оперлась локтем на стол.

- И что он делал когда вернулся в свой номер?

- Кхах! Ну, я думаю тут и так все очевидно! - сказала та улыбаясь, а я покраснел и прикрыл лицо рукой, а Эмеральд поджала губы и у нее слегка покраснели щечки.

- Правда? Тогда почему на камерах запечатлено, что вы вернулись в город и заскочили в супермаркет?

- За едой! В номере ничего не было толком, а Эмеральд была голодная.

- А вы случаем не видели, как из Атласа в Кратер упало что-то сияющее голубым светом?

- Видел, да! Но мне как-то не до этого было, все-таки меня ждала Эмеральд, - сказал я, а Винтер че-то там отметила в журнале.

- Ясно… а чем вы занимались сейчас? Пока я ждала вас на краю карьера, я заметила, что вы вышли из какой-то пещеры. Что вы там делали?

Я уже не сдержался и прыснул, а Эмеральд прикрыла рот и отвела взгляд в сторону. Винтер как-то вся напряглась и скорчила недовольное лицо, а потом сказала.

- Вы считаете всю эту ситуацию смешной?

- Ну, да, то есть нет, вы только не обижайтесь, но по-моему вам, э, не хватает личной жизни, раз вы нами так сильно интересуетесь...

- Так что вы там делали?

- Ну, эм… - я глянул на Эмеральд, а та стала отрицательно крутить головой и я сказал, - Ну как что… Эми просто проверяла прочность моего большого пальца!

Тут уже все застыли, а потом со всех сторон начали раздаваться громкие перешептывания с очень сальными и довольно мужланскими шуточками, так что Винтер аж перекосило от злобы, какие-то тетки стали подбадривающе потрепали Эмеральд по плечу, а мужики грубо ржали и громко похлапывали меня, пока я еле сдерживал улыбку.

- Не ну, а что такого? Вот я ей дал свой титановый палец и она как схватила его обеими руками и давай его пытаться погнуть…

Тут уже грубый ор стал доноситься с улицы и кто-то из толпы даже крикнул.

- А эта походу тоже хочет его титановый палец!

Кто-то грубо загоготал, все таки люди тут жили простые и грубые...

- И что дальше?

- А потом мы начали, эм, ну, бороться там и сперва мы это делали на столе, затем на скамейке, а там уже и до пола дело дошло...

- Жан, заткнись!

Эмеральд уже вся покраснела и сидела закрыв лицо руками, а люди уже откровенно потешались над этой ситуацией, накидывая шуточек про Винтер с ее солдатами.

- Этой тощей тоже не помешало бы «побороться» разок! А-то совсем фригидная стала! - сказанула толстая тетка другой бабе и они грубо заржали.

- Вы не могли бы показать мне это место? - не обращая внимания на происходящее вокруг холодно сказала Винтер.

- Ну, ладно, если хотите пойдемте!

Под грубое гоготание толпы мы вышли из здания и направились к пещере. Пока мы шли туда Винтер спросила.

- Зачем вы ходите в такое далекое место вдвоем?

- Ну… по-моему это очевидно - чтобы никто нам тут не мешал!

- И чем же вам могут помешать другие люди?

- Всем!

Когда мы прошли внутрь Винтер осмотрела нашу маленькую «базу» со столиком и парой скамеек, а также она заметила мусор в пакетах, на который она тут же указала солдатам и приказала.

- Проверить содержимое пакетов! Просканируйте и обыщите ближайшие шахты и проходы!

Шедший с нами Хэнлон и пара его людей переглянулись и один из них покрутил у виска, а второй пожал плечами поджав губы.

- Слушайте, мисс Винтер, может вы хотя бы скажете нам, в чем вы нас, ну… подозреваете наверное или как это назвать… - начал я.

- Это дело государственной важности! Оно носит высший уровень секретности! — резко отрезала она.

- Ну ок, как скажете… Так че, можно мы уже пойдем? А то ну как бы у нас с Эмеральд свои планы есть на этот день и вообще...

- Нет, сперва покажите мне свою комнату.

- Ок, как скажете госпожа, э, детектив.

Оставив солдат ковыряться в пещерах мы с Винтер, Хэнлоном и его парнями поднялись вверх по тропе и вошли в «Муровейнег», от одного вида которого ей аж стало противно, а войдя внутрь ее всю аж перекосило от вони и вида местных жителей.

Охранник как обычно мельком проверил мобилы, отметил всех и продолжил пырить в монитор поедая при этом пюрешку с консервами.

Пока мы шли местные опасливо смотрели на Винтер, которая просто испускала ауру убийства, а дети перешептывались.

- Кто это страшная тетя?

- Наверное она пришла их арестовать!

- Дурак, ты ничего не знаешь о богачах! Это его официальная невеста пришла его проведать!

- Невеста!?

- Ну да! Все же знают, что Арки и Шни собираются жениться вот и одна из них щас будет его это самое...

Что там было «этим самым» мы не услышали, так как Винтер громко захлопнула дверь и мы втроем оказались внутри. После того как она громко выдохнула или скорее прохрипела от злобы мы с Эм переглянулись и я кашлянув спросил.

- Ну так что вам от нас надо-то?

- Мне нужно провести осмотр вашей комнаты! - как ни в чем не бывало ответила она встав в строгую позу с руками назад.

- Да пожалуйста! Я конечно мог бы потребовать ордер, но так уж и быть смотрите сколько надо!

- Слушайте, мисс Винтер, может вы хотя бы намекнете в чем дело? - спросила уже тоже начавшая закипать Эмеральд, - И даже если это засекречено то мы не то чтобы прямо посторонние люди так-то если подумать.

- … ладно, все равно вы в конце концов узнаете… кто-то проник в секретно охраняемый комплекс и убил Деву Зимы...

Мы сперва вылупились, потом посмотрели друг на друга, а затем я аккуратно спросил.

- Деву Зимы? В смысле вас, что ли?

( Винтер = Зима в инглише - ваш Кэп.)

- Нет! Это была особо охраняемая особа и кто-то сумел ее убить несмотря на все наши старания по ее защите!

- Ну… значит плохо охраняли, наверное.

- …справедливое замечание, учитывая результаты…

- Так, это самое, каким боком мы тут замешаны?

- Вы одни из подозреваемых. - буднично сказала она, проверяя мои трусы в шкафу, внимательно осматривая их изнутри и прощупывая по всей поверхности.

«Хорошо хоть не нюхает...»

- ... мы?! Серьезно!?

- Да, вы оба и не делайте такие лица! Я догадываюсь, что вы просто купили железное алиби у этих нищих людей своими щедрыми подачками, но меня так просто не провести! Вы оба что-то точно мутили!

- Ну... ладно, как скажете…

Тут она встала и со спокойным лицом, но при этом абсолютно убийственными глазами, медленно пошла на нас двоих давя своей злобой так, что мы аж начали инстинктивно сжавшись отступать от нее.

- Запомните мои слова! Пока я не найду того, кто это сделал, то не успокоюсь и буду копать и прогрызаться в любом направлении и вам обоим лучше молиться, чтобы на вас двоих ничего не нашлось! Я чую, что вы двое как-то причастны, и не думай, что ты самый умный, Жан Арк, потому что я и не таких умников раскалывала и ломала об коленку! Если мои подозрения подтвердятся, то никакие орды нищих в этой грязной дыре не смогут тебе помочь своими ложными показаниями, ибо правосудие Атласа восторжествует в любом случае и тогда вы оба ответите за все свои…!

- Лейтенант! - донеслось из-за двери, - Нам сообщили о низкорослой девушке с белыми волосами, вылетевшей из аэропорта Атласа десять минут назад!

- Почему мне раньше об этом не сообщили!? Быстро отследите куда она летит! Вызовите мой Буллхэд!

Она тут же выбежала наружу, позабыв о нас и мы просто глянули ей в след и пожали плечами, а стоявший снаружи Хэнлон оперся на стену и сказал.

- Вот так вот здесь и обстоят дела ребятки! Когда Атлезианцам че-то не нравится, они приходят сюда в Мантль и «законно» вламываются в наши дома и допрашивают всех, кого хотят.

- М-да уж, не самый приятный опыт, если честно. - сказала Эмеральд.

- Ну, надеюсь, что в будущем это изменится. Бывайте тогда, мы сегодня наверное сами проведем ужин, вам наверное хочется провести время вместе?

- Да, если честно я сегодня не в настроении участвовать. - сказал я.

- Еще бы ты был в настроении, после такого-то! Ладно, пора уже фартук одевать и людей кормить!

- До завтра!

Закрыв за ним дверь, мы остались наедине и Эмеральд прижалась ко мне и тяжко выдохнула.

- Блин! Это было ваще очень сильно на тоненького!

- Ага… хорошо, что мы додумались найти одну желавшую свалить отсюда чувиху и дать ей белый парик и пару билетов из Атласа в Мистраль и из Мистраля в Менажери.

- Надеюсь ей хватит ума выкинуть парик, пока они будут лететь.

- Блин, че-то я сегодня ваще вымотался… давай спать пораньше ляжем?

- Ага, давай…

Когда мы уже разделись и легли спать в свои койки, мы испытали странную неловкость и смущение и оба хотели что-то сказать, но в конце концов мы просто кивнули друг другу и улеглись спать.

***

- Докладывайте, специалист Шни!

- Сэр! Жан Арк и его спутница Эмеральд имеют довольно-таки веское, но при этом на мой взгляд весьма сомнительное алиби в виде показаний тысяч жителей трущоб и мое чутье говорит, что он как-то в этом все-таки замешан и хотя у меня нет никаких доказательств его вины, я все равно очень сильно сомневаюсь в его невиновности.

- Понятно, я тут с тобой солидарен! А что насчет второй зацепки?

- Она выглядит более весомой, так как из аэропорта Атласа в Мистраль вылетел буллхэд с низкорослой беловолосой девушкой на борту, похожей по описанию на вторгшуюся в комплекс псевдо-офицершу, однако в аэропорте Мистраля ни на одном из буллхэдов не было девушки с таким же внешним видом. Вполне возможно, что если это та же самая девушка, проникшая в комплекс "Альфа", то она могла обмануть проверяющих своим семблансом или же просто сойти с борта наружу загипнотизировав всех так, будто все нормально и используя силы Девы улететь в любом направлении.

- Ясно… да, это более реалистичная версия… что ж… скорее всего сила Девы Зимы для нас потеряна?

- Скорее всего так и есть, сэр.

- Что ж… в любом случае, наша армия стала сильнее и мы сможем справиться с гримм силой только своего оружия! А в этом крестовом походе мы сможем доказать всему миру, что сила технологий уже превосходит силу магии!

- Да сэр! Я уверена, что мы сможем это сделать!

- Хорошо, тебе больше нечего там делать, возвращайся сюда!

- Но, сэр, я бы хотела продолжить расследование…

- Это уже неважно, Винтер! Скоро грядет финальная битва этого похода и мне нужен надежный человек под рукой…

- Хорошо сэр, как прикажете!

Глава 17. Битва у крепости Рейнлих

С момента появления Винтер прошел месяц и мы продолжили свое дело. Хэнлон все удивлялся, откуда я смог достать столько дешевой жрачки, но ответ был довольно банальным.

Пара звонков в Менажери плюс тот факт, что Гира Белладона был весьма порядочным чуваком и он хорошо помнил, благодаря кому его страна вылезла из полной экономической задницы и он сам стал звездой мирового кинематографа, так что несколько забитых до отказа контейнеров гуманитарки прибыло за весьма символическую плату в миллион лиен.

Многие местные впервые в жизни попробовали такую экзотику, как бананы и консервированные фрукты. Помнится одна маленькая девочка аж заплакала когда попробовала консервированных персиков и сказала, что в жизни ничего вкуснее не ела.

Основной рацион местных составляли различные мучные изделия вроде макарон и хлеба, который пекли из выращиваемой на полях на летающем острове Атласа пшеницы, а также рыба и рыбные консервы. Рыбу добывали и перерабатывали во множестве пищевых предприятий и рыболовецких портах на юге континента Солитас, в основном конечно это была селедка.

Также во время коротких летних периодов там выращивали картофель, морковь, лук, брюкву и капусту, так что выражение «ничего слаще морковки не ели» было для подавляющего большинства жителей Солитаса суровой правдой жизни.

Вэйл, находившийся в весьма выгодных климатических и географических условиях и имевший обширные сельхозугодия мог себе позволить продавать какао, кофе и прочие сахара со специями в Атлас, правда именно что в богатый верхний город, в нижнем городе покупка того же шоколадного торта на праздник было чем-то таким, что могли себе позволить только местные бизнесмены да предприниматели.

Поэтому для многих бедных Атлезианцев Менажери стало окончательно ассоциироваться с чем-то очень светлым, вкусным и няшным, к тому же на упаковках была запечатлена смущенная кошкодевочка с ушками и хвостиком, которая неловко улыбалась и держала сердечко, а также там везде была надпись:

«Из Менажери с Любовью...»

И все это накладывалось на красивые сериалы из Менажери и у людей возникало ощущение, как будто там был чуть ли не рай земной...

В основном конечно же мы кормили народ рисом, бобами и перловкой, которые выращивались на ирригационных полях Менажери, правда их прислали в таких конских количествах что я аж было испугался и решил узнать, не устроил ли Гира у себя там голодуху из-за чрезмерного желания помочь.

"Да нет, в этом году урожай вышел чересчур изобильным, так что под государственные дотации мы все излишки выкупили у фермеров, что могли запихали в хранилища, а вот что осталось мы вам прислали."

"Понятно."

В целом конечно обстановка в нижнем городе конечно улучшилась, но я вот думал, а что же случится, когда я отсюда уеду и как поступят граждане Мантля, если Айронвуд не сдержит свое слово...

***

Мы смотрели телек в здании Союза Рабочих и там шла экстренная передача. Как обычно Лиза Лавендер ( какого черта она делает на Атлезианском ТВ? Я думал она в Вэйле работает, или она такая крутая, что может себе выбить место ведущей в самых топовых новостях где захочет?! ) была ведущей и она начала вещать в своей манере.

- Добрый вечер! С вами Лиза Лавендер и сегодня мы передаем экстренные новости.

Тут она встала на фоне карты и словно ведущая прогноза погоды продолжила говорить, при этом водя рукой по карте.

- Как известно нашим дорогим зрителям, армия Атласа успешно уничтожала крупные скопления гримм, на данный момент зачистив западную часть континента полностью, однако по новым разведывательным данным все оставшиеся монстры гримм начали словно по единой команде скапливаться возле руин старой имперской цитадели Рейнлих...

Тут вид сменился на съемки с беспилотных разведывательных самолетов и на экране была показана какая-то сплошная чернота, в которой правда время от времени оказывались всполохи чего-то белого. Затем камера стала сильно отдаляться и вскоре стало понятно, что это просто поверхность тундры была так густо покрыта гримм, что почти не было видно снега под их ногами.

- По предварительным оценкам численность орды гримм составляет около десяти миллионов малых и средних особей, как наземных так и воздушных типов, крупных особей на данный момент насчитано что-то около десяти тысяч.

«Мда, удобные монстры, им ничего жрать не надо, наклепали, закинули в тундру и норм.»

- Сейчас Магистр Войны Айронвуд выступит с обращением к солдатам и жителям Атласа.

Перед камерой был Айронвуд, который стоял на фоне герба Атласа — белые копье, шестерня и круг. На нем была его униформа Магистра Войны — то есть еще более пафосная версия униформы генерала Атласа с золотыми эполетами и алым плащом за спиной.

Он держался спокойно, однако по легким изменениям в тембре голоса было понятно, что он изо всех сил старается сдерживать эмоции и вести себя как робот, отчего как это ни парадоксально люди начинали видеть в нем не машину и очередного безликого офицера в белой униформе, а живого человека, волею судеб оказавшегося во главе их армии.

- Товарищи! На данный момент мы — самая мощная армия в истории человечества! Никогда еще ни один полководец до этого не имел под своим началом войска в сорок тысяч солдат, три тысячи единиц бронетехники и авиации, а также четырехсот профессиональных охотников.

Тут он подошел к огромному окну и посмотрел в низ и камера тоже стала показывать огромное войско людей на земле, что готовилось к сражению.

- Это сражение станет решающим в Великом Крестовом Походе! Судьба Отечества будет решена в данный момент, прямо здесь и сейчас! Сможем ли мы уничтожить всех тех гримм, что копились и множились здесь в течении многих тысяч лет, или же окажемся разбиты и окончательно стерты с лица Солитаса?! От простых солдат я прошу лишь одного — храбро исполняйте свой долг и не допустите гибели всех тех, кто ожидает нас дома! Гражданских же я прошу пожелать нам успеха и верить в силу нашего оружия!

После начался бравурный гимн Атласа, а затем программа вещания вернулась в обычное русло.

- Ну вот оно и началось, - сказал я.

- Жан… а ты случаем не видел, чем там все, ну, это самое… - промямлила Эмеральд, которой явно было страшно.

- Если честно, то нет, - честно ответил я ей и она аж обалдела и выпучила глаза, - но я бы на твоем месте не переживал, - сказал я улыбаясь, но увидев, как она слегка трясется понял, что наверное словами ее сейчас точно не успокоить и ожидая, что она сейчас вновь взбесится и это ее взбодрит я осторожно положил руку на ее плечо.

К моему удивлению она не заорала и не стала лупить меня, а наоборот слегка прислонилась ко мне в ответ.

- Как думаешь, они выиграют? - спросила она, едва сдерживаясь от всхлипывания.

- Не знаю, но скорее всего… «они будут сражаться, и они — победят!». - ответил я ей как можно бодрее тем же пафосным тоном, что и в концовке «Звездного Десанта».

Она же в ответ хмыкнула, а затем спокойно посмотрела на меня и сказала.

- Как всегда, как обычно… ты все такой же дурачок...

- Дурачок? Не дебил, не идиот, а просто дурачок? Ну, я думаю это уже хороший прогресс!

Тут она как-то так медленно приподняла голову, после чего разжала свои смущенно сжатые губы и хотела что-то сказать, но тут мы услышали звук щелчка и медленно и синхронно повернув головы вбок мы увидели Хэнлона, который нас сфотал с мобилы, а затем он виновато кашлянул и сказал.

- Да ладно, вы продолжайте, вы нам тут совсем не мешаете.

Мы оглянулись и увидели, что практически все поголовно пялились на нас с какими-то ухмылками, а одна девочка спросила у мамы.

- А они будут целоваться?

- Э-э-э?!

- Никто целоваться не будет! Хэнлон, братан, мы наверное пойдем сегодня пораньше, а то че-то подустали, сам понимаешь…

- Ага… понимаю... - сказал он и лыбясь помахал нам ладошкой, пока мы смущенные и красные как раки потопали побыстрее из здания, а затем крикнул вдогонку, - Фартуки-то снимите!

Когда мы вернулись в комнату, то у нас было странное настроение и мы как-то внезапно очень сильно засмущались друг друга, поэтому Эмеральд сказала.

- Знаешь, я наверное пойду одна потренируюсь дополнительно…

- Ладно, как скажешь...

Когда она ушла, я разлегся на койке и стал думать.

«Интересно, что со мной не так? Или это с нами обоими что-то не так? Непонятно...»

***

Флот Атласа сделал свой ход и в небесах над Солитасом закипело яростное сражение, сопровождаемое тучами огненных взрывов.

Разведка докладывала, что в двадцати километрах к северу старая крепость Рейнлих была заполнена гримм до отказа и она словно бурлила из-за беснующихся в ее дырявых стенах монстров. Как бы там ни было, она стала главной целью атаки.

Десятки тысяч солдат синхронно замаршировали по опустошенной земле Солитаса и сердце любого полководца должно было просто запеть от счастья, потому что все они двигались практически в едином ритме, а их знаменосцы несли над собой знамена Атласа, что яростно затрепетали над их головами.

Геллионы в форме хеллбатов образовали передний ряд огромной фаланги, которая должна была встретить основной удар войска гримм, во второй линии шли прикрывавшие их тылы голиафы, фланги прикрывали юркие стервятники, а вот позади всех двигались осадные танки, готовые внести свое очень весомое слово в сражение.

Айронвуд, понимая всю серьезность ситуации, а также важность личного примера, спустился с корабля, чтобы лично участвовать в наземном сражении, несмотря на все протесты генералов.

Именно поэтому в центре фаланги шла особая кастомная модель хеллбата «Вармастер», покрашенная в бело-золотые цвета и пилотируемая самим Магистром Войны, позади него маршировали элитные роты ветеранов и охотников, а его самого слева и справа прикрывала почетная стража из лучших пилотов геллионов.

Когда до крепости оставалось всего десять километров, войско остановилось, а затем танки приняли осадное положение и две сотни стволов синхронно изрыгнули ста восьмидесяти миллиметровые снаряды, после чего от крепости отлетели огромные куски камня и бетона и все это крошево было щедро перемешано прахом гримм...

Враг ответил - врата крепости раскрылись, словно врата ада и на равнине перед армией Атласа изверглась сама преисподняя и на них понеслось войско, подобного которому люди еще никогда не встречали.

Сама земля затряслась под топотом миллионов лап, а небо почернело от туч неверморов.

Осадные танки дали второй залп и первые ряды несущейся волны словно слизнула гигантская огненная корова, а все небо начало пылать из-за разрывавшихся там туч снарядов пво и ракет.

Хеллбат Айронвуда спокойно стоял оперевшись на свой меч — многие пилоты хеллбатов заказывали себе кастомное рукопашное оружие, ну а выбор Айронвуда пал на здоровенный широкий меч, который он бы никогда в жизни не смог поднять своими силами, но ему очень хотелось...

Когда несколько передовых волн было начисто сметено могучими орудиями осадных танков, вместо мелочи вперед подались мастодонты, которые яростно сифоня своими хоботами понеслись сотрясая землю с каждым своим шагом и многим начинало казаться, что ничто не сможет остановить тысячи этих огромных тварей и что они вот-вот ворвутся в их ряды и начнут давить жалких людишек с их красивыми роботами тысячами за раз…

ТУДУНШ!

Оглушительный залп двухсот танков разнес на куски сотни этих тварей и тем не помогла вся их толстенная костяная броня, от которой бессильно отскакивали снаряды меньшего калибра.

Айронвуд лично увидел всю мощь ста восьмидесяти миллиметровых пушек, когда бежавший на него мастодонт словил снаряд прямо в лоб и тот вмял костяную пластину внутрь его головы, а затем и саму башку внутрь его тела и в конце его бивни с вмятой черепушкой вылетели из его огромной задницы, распылив вокруг тучи черного пепла, а затем уже и сам снаряд сдетонировал об землю и еще несколько сотен гримм превратились в пепел.

В этот момент мораль солдат от такой яркой демонстрации их тотального превосходства в огневой мощи подскочила до небес и кто-то начал петь.

- Железо снаружи!

- Железо внутри! - вторили ему.

- Железо не знает сомнений! - подхватили третьи.

- Мастер осады в битву зовет!

- Не выстоит крепость любая!

- Железным тараном идем мы вперед!

- Преграды уничтожая! - в едином порыве закончили петь солдаты.

Несмотря на чудовищный огневой вал, устроенный осадными танками, все-таки какие-то огрызки от орды гримм прорывались вперед и первые ряды хеллбатов сцепились с урсами и беовульфами, а также какими-то «моржами» и прочими «кабанами».

Пилоты Хеллбатов с легкостью расправлялись с полчищами врагов, если же кто-то прорывался мимо них их тут же аннигилировали либо прикрывавшие тыл голиафы, либо простые солдаты, выпуская короткие очереди из «манлихеров».

Вскоре огневой вал стабилизировался на безопасном расстоянии от геллионов и тем только и оставалось делать, что аннигилировать всех, кто подбегал к ним.

Впервые за долгое время Айровнуд ощущал себя спокойно. Он вновь был в гуще сражения, и хотя он был внутри могучей машины войны, он все же вспотел из-за чудовищно высокой интенсивности сражения, а его кровь взбурлила от давно забытого азарта сражения.

С него словно спала пелена и он очнулся от дурного морока, вся его взрослая жизнь в качестве штабиста теперь казалась ему такой бессмысленной и убогой и он словно вновь помолодел и был тем самым храбрым и сильным юношей, едва окончившим обучение на охотника...

Простое и честное сражение лоб-в-лоб, в котором решает сила и мастерство, а не подвешенный язык и умение договариваться - вот, чего ему так давно не хватало.

А так как договариваться гримм почему-то не умели да и не особо-то и хотели, Айронвуд с удовольствием решал их проблему старым проверенным способом — удар, выпад, парирование щитом, залп из огнемета, широкий удар, пинок, удар с разворота по диагонали, выпад сверху, щитом по морде…

Морды монстров так и мелькали на мониторе, а он, человек, наполовину сам ставший машиной, великолепно управлял бездушным механизмом с такой грациозностью, что простым солдатам позади него казалось, будто это был просто доспех такой и Айронвуд бился в нем, словно рыцарь из легенд...

Магистр войны так увлекся сражением, что он не совсем понял, что происходит, когда внезапно все завопили от счастья.

- Что случилось? Винтер?

- Сэр! Они не бесконечные! Не бесконечные они! Воздушная Туча истончилась, как и наземная Орда! Их осталось всего ничего!

- Во как...

Оглядевшись Айронвуд увидел, что прошло довольно-таки много времени, так как небо успело потемнеть, вся земля вокруг была устлана ковром из стрелянных гильз, а солдаты позади него умудрились опустошить несколько цинковых ящиков с боеприпасами, которые к ним заботливо подгоняли на буллхэдах.

А сражение тем временем и в самом деле затухало — оставались какие-то жалкие тысячи гримм, миллионы их сгинули в огне осадных танков, чьи могучие орудия уже покраснели от перегрева и дымились, хорошо хоть климат Солитаса способствует быстрому охлаждению.

«Это надо будет учесть на будущее...» - подумал Айронвуд, как внезапно земля затряслась и он упал на спину.

Гигантская крепость начала покрываться трещинами, затем она стала как будто увеличиваться в размерах, а в конце во все стороны полетели огромные каменные глыбы, от которых все начали прятаться и искать укрытия, но те, кому не очень повезло, оказались раздавлены камнями размером со здание.

Айронвуд упал, прикрыв голову щитом, а потом вдруг заметил, что земля перед ним потемнела, да и в целом вокруг все накрыло огромной тенью. Он поднял голову и увидел, что на месте крепости теперь возвышалась колоссальная фигура чудовища, похожего на огромный столб с щупальцами.

Оно хватало каменные глыбы вокруг и отрывало целые куски скал, а затем яростно швырялось ими во все стороны. Айронвуд видел по тактической карте, что ежесекундно гибли его солдаты, в нем вскипела кровь и он вскочил на ноги и на бегу трансформировался в Геллиона и понесся в атаку, уворачиваясь от камней резкими поворотами и дрифтами.

- Агирре! Начните осадный огонь по этой штуке!

- Никак не можем, сэр! На поля боя сейчас полный хаос, недобитые гримм снуют туда-сюда и мешаются нам, но главная проблема — это камни! Тварь словно прицельно бьет именно по танкам и кораблям, но к счастью потери минимальны.

- Тогда я сам уничтожу эту тварь!

- Что!? Магистр Войны!

Многие пилоты геллионов увидели Айронвуда и последовали его примеру. Десятки пилотов в ярко раскрашенных машинах — каждый пилот считался элитой и им позволялись некоторые вольности и кастомизация машин являлась одной из таких привилегий.

"Зеленый богомол", "синий тигр", "черная цапля", "поле подсолнухов", "колючая проволока", "такси", "рыжая красотка" — каких только раскрасок там не было, и все они ловко уворачивались от камней, а когда они подъехали поближе — то и от огромных щупалец, которыми чудище лупило по земле так, что та трескалась.

Вскоре они подъехали к подножию огромного живого столба и Айронвуд не зная что делать начал ехать вокруг него и поливать огнем стараясь поджечь, что начали повторять за ним и другие, а вскоре один отчаявшийся пилот с «красоткой» на броне вдавив газ в пол погнал на этот столб, но затем он подскочил на трамплине из камней, на лету трансформировался в хеллбата и крутанувшись могучим ударом здоровенного меча прорубился внутрь.

- Магистр! Здесь есть что-то! - доложил по связи пилот.

- Внутрь! Продвигаемся и ищем центр этой штуки!

- Да сэр!

Десятки геллионов тут же проникли туда и внутри гигантской утробы их встретили просто бесконечные орды гримм, которые словно куклы безостановочно штамповались на каком-то заводе.

Окрашенный узором из колючей проволоки хеллбат ворвался в самый центр массы врага и с криком «Я исполняю свой долг!» начал рубить и жечь всех налево и направо, уничтожая ежесекундно десятки гримм и остальные пилоты последовали его героическому примеру.

Вскоре они таки начали прорубаться через этот бесконечный поток и их взорам открылось нечто вроде плантации — всюду были какие-то ростки, похожие на плоды гороха, из которых вылуплялись гримм.

«Я думал что они только из «колодцев сотворения», оставленных Богом Тьмы рожаются… наверное Салем сделала эти штуки здесь, так как она не могла перенести колодцы сюда со своего континента...»

- Сжечь здесь все! - крикнул Айронвуд и десятки пилотов кинулись исполнять его приказ, обильно заливая и выжигая нутро монстра подчистую, попутно рубя толпы гримм, а вскоре и не до конца сформировавшиеся твари не дожидаясь окончания процесса стали пробуждаться и идти в бой, но их неполноценные тела без частей мышц и костей были просто убожеством и пилоты быстро даровали им последнюю милость, освобождая от столь убогого существования.

Вскоре все это место заполыхало, как в аду и Айронвуд скомандовал отступление.

- Все - отходим!

Многие тут же так и сделали и когда он сам уже захотел отступить, как тут же в него из под завала вцепился какой-то странный, покрытый костяной броней гримм и он сумел повредить ногу хеллбата Айронвуда и тот с грохотом упал и когда уже тварь занесла свою костлявую лапу в него врезался щит «синего тигра», который крикнул.

- Магистр! Вы должны выжить! Бегите! Я их задержу!

Сперва не поняв о чем он, но затем приглядевшись Айронвуд увидел еще с десяток таких же тварей и он крикнул.

- Трансформируйся в геллиона и…

- Нет сэр они слишком быстрые! Бегите, пока я их могу задержать!

- Атлас не забудет тебя, солдат!

- Я просто исполняю свой долг!

Когда Айронвуд уезжал из этого адского места, он мельком глянул в зеркало заднего вида и запечатлел, как боец зарубил одного, затем сжег еще троих, но тут они налетели пачкой со всех сторон и видимо не желая даваться им живым он подорвал свою машину и чудовищный взрыв вытолкнул геллион Айронвуда из отверстия и ему пришлось на лету превращаться в Хеллбата, чтобы нормально приземлиться на колени и локти.

Оглядевшись он увидел, что огромный столб бьется в агонии, бессмысленно тряся своими щупальцами, как тут же по всей его поверхности прогремели взрывы и столб разнесло на кусочки, которые уже на лету стали рассыпаться пеплом.

Вскоре, на месте столба осталась лишь огромная яма, и при ближайшем рассмотрении было понятно, что она уходит перпендикулярно земле вниз на пару километров.

Айронвуд уже было хотел скомандовать конец, как неожиданно из ямы показалась огромная рука, которая схватилась за ее край и из этой огромной дыры в земле медленно вылезла колоссальная по своим размерам фигура, своим видом напоминавшая огромного мужика без кожи, только вот он был ростом метров шестьдесят и от него вовсю шла испарина.

Один вид этого титана должны был внушать в людей ужас, который человечество давным-давно позабыло... но так как люди реально уже давным-давно страх потеряли, то Магистр Войны Айронвуд раздраженно цокнув просто открыл командирский канал и отдал приказ.

- Агирре! Уничтожьте это дерьмо!

- С радостью сэр! По дылде - огонь!

Оглушительный залп десятков орудий разорвал титана посередине и его верхняя половина словно кукла улетела нелепо крутясь и махая руками куда-то в небо, на лету рассыпаясь пеплом.

Затем из ямы показался еще один гигант ростом поменьше, но зато весь покрытый костяной броней. Айронвуд указал на него мечом и скомандовал.

- Расстрелять!

Были слышны выстрелы, но снаряды к вящему удивлению всех просто отскакивали от яркой белой брони титана и врывались в воздухе рядом с ним, словно фейерверки.

- Это как понимать!? - возмутился Айронвуд.

- Извиняюсь за своих парней сэр, щас я лично все исправлю!

Земля загрохотала под невиданными доселе гусеницами и справа от Айронвуда остановился сверхмассивный, в два раза больше обычного танк размером со здание, покрашенный темно-красной краской и с нарисованной на передней броне головой барана и с внушающим трепет в сердце каждого, кто на него взглянет, ста пятидесяти миллиметровым спаренным орудием, вскоре он стал эпично трансформироваться в осадный режим, а Айронвуд поняв, к чему все идет, быстренько превратился в геллиона и свалил подальше в тыл, чтобы не оглохнуть от выстрела…

- Осадных танков много, но мой танк — он такой один! Генеральская модель «Харконнен» угостит тебя, бронированная скотина, своими трехсот миллиметровыми осадными снарядами! ХАВАЙ!

Бронированный титан просто взглянул на внушающий истинный ужас ствол рельсовой осадной пушки калибром 300 мм и он видимо понял, что тут все не так уж и просто, после чего попытался быстренько закрыться своими бронированными руками, но порожденному воспаленным атлезианским военным гением трехсот миллиметровому снаряду с вольфрамовым наконечником и разогнанному по максимуму рельсовыми акселераторами до почти что гиперзвуковой скорости было плевать на какую-то там костяную броню и обе его руки оказались вмяты внутрь торса, а затем и само туловище скрутило так, что его голова вошла ему же в задний проход и он позорно поцеловав самого себя в задницу, после чего разлетелся кучей костяных обломков и развеялся по ветру.

- ДА-А-А! Так тебе, тварь! Сэр! Надеюсь, я искупил вину своих парней!? - отозвался Агирре.

- Отличная работа! Ваша доблесть смыла позор с их мундиров! - ответил Айронвуд.

Затем показалась какая-то женоподобная особь и ее тоже угостили как надо, потом вылезла какая-то волосатая лыбящаяся тварь и ее тоже кончили, а затем из дыры стали доноситься громогласные слова.

- Ха-ха-ха! Жалкие насекомые, склонитесь перед неодолимой силой самих Титанов! Сейчас мы отсюда вылезем и тут же всех вас разом как еб...

Из дыры показалась какая-то огромная обезьяна, которая едва поднявшись тут же увидела нацеленный прямо на нее огромный ствол сверхмассивного танка, после чего вспотела и подняв волосатые лапы вверх только и успела сделать, что произнести:

- ОЙ БЛ*! ЭТО ШО ЗА ВОЛЫНА?! МУЖИКИ! НЕ НАДО! ДАВАЙТЕ ДОГОВО…

Но его не стали слушать и тоже быстренько угомонили без всяких сожалений, а вскоре после шустрого "карлика" и какой-то "собаки" че-то титаны взяли, да и закончились...

Бело-золотой хеллбат Айронвуда, громыхая армированной сталью, подошел к огромной яме сквозь облака дыма и пепла, затем окошко робота открылось и генерал заглянул в бесконечную бездну, а когда та попыталась взглянуть на него в ответ, он смачно харкнул в ее мерзкую харю, после чего принял форму геллиона и развернувшись вдавив газ в пол и отдал приказ по командирскому каналу.

- Всем кораблям - выжечь яму термобарическими, затем открыть огонь тяжелыми орудиями и обрушить ее!

Через пару десятков залпов яма обвалилась и даже если там что-то и было, то предварительно сброшенные туда термобарические заряды не оставили там ничего как живого, так и неживого, кроме разве что выжженного до состояния черного стекла земли.

После этого все собрались в могучую кучку и Айронвуд, стоя на вершине танка "Харконнен" обвел всех взглядом и громогласно объявил.

- Молодцы! Всем пилотам геллионов — по ордену! Танкистам - по медали, ну а всем остальным выдадим памятные значки! Позаботьтесь о раненных, сделать опись погибших и расхода боеприпасов и отправляемся домой!

- УРА! ПОБЕДА! - радостно закричали солдаты, не веря тому, что все наконец-то закончилось.

Глава 18. Синдер Фолл

Великий Крестовый Поход завершился и тысячи солдат промаршировали по улицам Атласа и Мантля, встречаемые радостными жителями, которые рукоплескали вернувшимся домой воителям и просто засыпали их за неимением цветов резаной разноцветной бумагой и целофаном и что там еще имелось под рукой.

Айронвуд же разумеется теперь висел на всех плакатах, выступал с речами с трибун и бухтел с экранов и мониторов на очень важные и очень всем нужные и очень интересные темы, которые несомненно затрагивали сердце и разум каждого жителя Атласа…

Я же тем временем уже начинал собирать вещички и размышлял.

«Так-то если подумать, какие теперь шансы по факту есть у Салем? Это ведь просто чувиха, которая сидит в башне в самой черной пятой точке мира и она даже ничего не может по факту без своих агентов, а кто у нее есть-то? Шизоид Тириан? Додик Ваттс? Обрыган Хэйзел? Ну там еще эта Синдер, но скорее всего с ней мне придется разбираться лично или даже не лично, а просто подготовить специальный отряд…

Ну а по факту… Айронвуду достаточно построить еще линкоров и викингов, наштамповать осадных танков с геллионами и устроить новый крестовый поход, чьей конечной целью будет превращение поверхности континента «без названия», потому что «Рустер Тис» не дали ему официального имени и лениво назвали эту область «Земли Тьмы» (где-то в углу тихо рыдает от смеха Вархаммер ФБ с его названиями в духе «Цитадель Извечной Тьмы»), в лунный ландшафт… а еще лучше — в покрытый оплавленным стеклом кусок земли, откуда больше никогда и ничего не появится.

Так блэт… подожди-ка, я тут вспомнил одну вещь… Синдер ведь была в Атласе! Как я об этом мог забыть-то!? Хотя... наверное потому, что 8 сезон был… тем еще адом, мягко говоря, и я просто старался подсознательно позабыть об этом сне больной собаки, которую заживо варил в котле голодный кореец…

М-да уж… ну да ладно, щас мы все равно пойдем в верхний город и там попутно заглянем в ту самую гостиницу, может и Синдер все еще там, но что-то я сильно сомневаюсь в этом.

Эх, интересно, а многим ли Жанам Акркам так сильно везло в их вселенных во всех бесконечных многообразиях мультивселенных?

Может быть где-то есть Жан, который не как я попал в офигенные условия и не обладал запасом очень полезных знаний из другого мира, а например он попал в бесконечную временную петлю, в которой у него очень ограниченный запас времени и средств и он там уже миллион раз зафэйлился и он все продолжает фэйлить и фэйлить и лишь чудо способно переломить колесо судьбы?

А что если есть чел, которому повезло попасть сильно раньше событий начала истории в теле взрослого, имея огромный боевой опыт и знания, чтобы начать менять историю на ходу не как я - через деньги и семейные связи, а силой своего меча?

А может быть есть вселенная, где Жан это сын Салем и она его любящая мать, которая нарожала восьмерых детей и…»

- Жан!? ЖАН!

- А?! Что такое?

- Ты о чем опять замечтался? - спросила Эмеральд с укоризной в глазах.

- В смысле?

- Не прикидывайся! Я знаю, что когда ты пыришь в стену с вот такой вот мордой, — она скорчила очень странное выражение лица, - это означает, что ты опять начал витать в облаках!

- ... ну да, было дело, а шо теперь!? Помечтать уже нельзя что ли?

- Ты же сам меня подгонял! Я так-то уже оделась, а ты все еще в домашних трениках! - она указала пальцем на мою одежду.

- … сорян…

Когда мы покидали «Муровейнег» народ прощался с нами со слезами на глазах, особенно громче и заливистее всех рыдали дети, просто облепившие Эмеральд со всех сторон, а та сама едва сдерживалась от внезапно нахлынувших эмоций.

- Мы вас не забудем! - рыдала детвора.

- Возвращайтесь хоть иногда!

- Постараемся! - ответила им Эмеральд.

Когда мы уже подошли к конуре охранника, тот в кои-то веки прекратил есть и утирая слезы сказал.

- Черт, вы первые жители, которые никогда не задерживали оплату и платили только деньгами!

- А что, тут чем-то еще платят?

- А как же! У некоторых денег нет вообще, поэтому они выполняют различную работу типа ремонта и уборки, а кто-то платит едой и прочими чаями, а я их принимаю - я же не изверг какой-то!

- А ваш начальник за это вам башку не оторвет?

- Какой мой начальник? Я и есть владелец «Муравейника»! - гордо ответил тот.

- ДА!? А я думал вы просто охранник!

- Ну да я и охранник тоже, буду я деньги тратиться на охранника! - с довольным видом улыбнулся мужик, ставя какие-то подписи и принимая от нас ключи.

- Классно вы устроились. - хмыкнула Эмеральд.

- Ага, мой прадед вовремя спохватился и оборудовал это место как надо, так что моя судьба была высечена в камне.

- Понимаю.

- Я думаю, стоит вложиться в новые жилища в этих самых планирующихся поселениях, о которых говорит Магистр, чтобы бедным людям было где жить пока будут строиться нормальные здания.

- Ну, удачи вам с этим начинанием!

- И вам того же! - сказал охранник и продолжил есть котлеты с пюрешкой.

- Ах да, я все хотел узнать кое-что! - спросил я развернувшись, - Кто нарисовал того «муровья»?

- Так я и нарисовал! Я тогда еще в школе учился, в тот день я хотел сделать подарок деду и нарисовал как смог. С тех пор я рисунок обновляю и с каждым разом получается все лучше! - с гордостью ответил он.

- Ясно, не думал что за ним стоит такая личная история! Что ж, спасибо, что удовлетворили мое любопытство!

- Да ничего! Пустяк! - сказал он и помахал нам напоследок палочками.

Вскоре мы уже прощались с Хэнлоном и его людьми и после крепких рукопожатий и похлопываний по плечу он спросил.

- Ну и куда вы теперь?

- Вакуо. Надо бы отогреться после ваших ужасных холодов, - ответил я, улыбаясь.

- Ха-ха! После прогулки по пустыне будете вспоминать об Атласском морозе с ностальгией!

- Еще бы… вам надолго хватит тех контейнеров?

- Месяцев на шесть еще, но я думаю к тому времени уже многие начнут переселяться в новые поселения, к тому же Жак Шни уже повысил зарплаты работникам, объяснив это тем, что больше не нужно так сильно тратиться на всевозможные издержки при добыче даста в виде сложных систем защиты и мощной охраны, так что думаю скоро дела здесь начнут меняться к лучшему и нам уже больше не нужно будет жить на гуманитарке от Менажери.

- Рад это слышать.

- Как появятся деньги, мы сразу же организуем у них закуп фруктов и консервов! А так же риса!

- А че не перловки?

- Ха-ха-ха! Нет, хватит ее с нас. Может мы еще и на курорты туда будем летать или плавать, но не как нищие беженцы, а как вполне достойные туристы!

- Думаю они будут только рады этому. Ладно, бывайте!

- И вы бывайте!

Вскоре мы прибыли на транспортную платформу, сели на легкий транспортник и полетели в Атлас.

Когда мы взлетали, у нас обоих было специфическое щемящее чувство в груди, потому что мы покидали место, на несколько холодных месяцев ставшее нам домом. Эмеральд переносила все это тяжелее, так как она больше времени проводила с тамошними детьми и поэтому она сидела скрестив руки и старалась не смотреть на город Мантль, в котором несмотря на бедность и общий упадок все еще витал дух имперского величия, а его жители меланхолично ностальгировали о былой мощи и ушедшей славе и как могли сохраняли свое достоинство.

- Уже скучаешь по ним?

- Нет! Я вообще ненавидела это место! Я рада, что мы наконец-то покинули его! - сказала она, утирая глаз ладошкой.

- Я тоже скучаю, так что не парься, - сказал я, приобняв ее за плечи.

- Да нет блин, я тебе говорю же…

- Ты так не волнуйся, однажды мы вполне сможем навестить их еще раз, как только закончим с делами.

- … я подумаю над этим. - сказала она и вжалась лицом мне в плечо, а я ощутил, как там прямо сквозь ткань начала просачиваться влага...

Вскоре мы высадились в аэропорту Атласа и уже там мы как будто бы попали в будущее. Контраст с нижним городом просто ошеломлял, настолько здесь все было другим — здания были новые, люди одеты сильно получше и уж тем более ни у кого не было заплаток на одеждах.

Сев в первое попавшееся нам такси мы услышали вопрос.

- Куда едем?

- В отель «Стеклянный Единорог», я слышал там отличные стеклянные статуи гримм!

- О! Вижу вы знаток! Надеюсь вам также понравится тамошняя еда и вы не будете разочарованы слухами!

Когда мы уже поехали и я наслаждался видом ночного города за окном, Эмеральд спросила.

- Это самое, я думала ты торопишься к Айронвуду на встречу...

- Знаешь, вообще-то она назначена на завтра.

- Че?! А почему мы тогда так рано уехали!?

- А что, ты хотела провести еще денек в «Муровейнеге»?

- Да нет, просто…

- Просто нам надо кое-кого проведать, если этот кто-то все еще здесь…

- Кого?

- Скоро узнаешь…

- Опять кто-то очень важный из твоих видений?

- Ну да, причем очень-очень важный…

Пока мы ехали по городу было видно, что старые здания старались переделать и изменить фасады, а новые здания имели совершенно отличный от Мантля архитектурный стиль. Видно было, что здесь старались отделаться от позорного имперского прошлого и начать с чистого листа...

Вскоре мы прибыли к здоровенному, нет, даже монументальному зданию и я оказался поражен, впрочем как и Эмеральд, которая стояла раскрыв рот.

- Прибыли сэр!

- Благодарю! - я расплатился и взяв чемоданы мы направились в гостиницу.

Внутри мы ожидали увидеть толпы жильцов и обслуживающего персонала, однако же реальность оказалась несколько иной…

Кроме весьма изящных стеклянных статуй, которые были бессистемно понатыканы тут и там, всевозможные столики в местном ресторане и гостевые комнаты отдыха были совершенно пусты. Помотав головами мы увидели только скучавшую девушку за стойкой и с тяжким предчувствием направились к ней.

Та, как только увидела нас, чуть ли не запрыгала от радости, однако она сдержалась и встретила нас улыбкой, в которой было понамешано столько всего — робкая надежда, страх, тихая мольба и обманчивая радость.

- Чем могу вам служить? - сказала она, улыбаясь идеальной белоснежной улыбкой и я узнал кто это — это была дочка мачехи Синдер, зеленоглазая блондинка с кучей завитушек и изумрудным ожерельем, а также одетой в изящную белую безрукавку и черную юбку.

- Мы хотели бы снять номер на двоих.

- Какой пакет?

- Давайте Люкс, чего уж там мелочиться. И давайте сразу обед, самый лучший, что можете предоставить!

У той аж сразу загорелись глаза при виде денег и когда она нам все подписывала ее руки слегка тряслись. А когда мы уже собирались идти она тут же с улыбкой подхватила наши чемоданы и с непривычки в раскорячку потащила их.

- Давайте мы сами, чего вы уж там… - сказала Эмеральд, которой было физически плохо от одного взгляда на ее потуги.

- Да нет-нет, ну что вы, мне вообще не тяжело! - сказала та, улыбаясь и обливаясь потом.

Пока мы шли, я подмечал небольшие трещины тут и там, которые кто-то по-быстрому и не очень профессионально заделал, мелкие потертости и пятна на мебели, на коврах имелись затертые места, как будто кто-то через одно место старался вывести пятно кривыми руками, тут и там имелись небольшие следы от пыли и грязи, да и в целом было видно, что отель переживал не лучшие времена.

Вскоре мы поднялись на лифте до пятого этажа и там она провела нас по коридору с вручную сшитыми коврами из Вакуо до двери из черного дерева с изящной ручкой из литой бронзы, на которой было что-то там изображено. Внутри нас ждал... ну типичный такой номер люкс, который отдавал старомодной роскошью и какой-то бездушностью, а также сильно спертым воздухом, словно в этом месте уже очень давно не было жизни, настолько здесь все было стерильно.

Поставив чемоданы на пол, та вытерла пот салфеткой и все так же улыбаясь с очумевшими глазами сказала.

- Обед скоро будет! Если что-то нужно, мы пришлем горничную, ха-ха!

- Ладно, дальше мы сами наверное, спасибо за помощь! - сказала Эмеральд.

- Не за что! - заплетающимся языком ответила та, ковыляя за дверь.

Эми закрыла дверь, а потом уселась в кресле с резными ручками и литыми бронзовыми украшениями тут и там, после чего выдохнула и сказала.

- Я щас получила смертельный передоз кринжа!

- Слушай, ну че ты так реагируешь? Она тут просто работает, бедняжку наверное заставляют вот так корячиться перед люкс клиентами, пожалей ее, а?

- Ну я же не говорила, что я кринжую от нее, я кринжую от всей этой ситуации!

- А, ну тогда ладно...

- Ну так… и чего мы тут делаем?

- Да вот я думал нам стоит сейчас пообедать и погулять по Атласу напоследок, а то мы все это время в Мантле были, надо же хоть одним глазком глянуть на самый крутой город в мире!

- Мда уж, а то у меня сложилось впечатление, будто все королевство Атлас это грязные трущобы!

- Ну не весь, а так, процентов шестьдесят.

Тут в дверь раздался осторожный стук и Эмеральд ловко оттолкнувшись от ручек кресла и бросив ноги вперед быстро вскочила и открыла дверь.

Внутрь вошла черноволосая девушка в черном-красном костюме горничной — прямо как в воспаленных японских фантазиях.

Вид у девушки был вконец затравленный и она нас явно боялась. Она бросила на нас боязливый взгляд и неуверенно промямлила.

- Дорогие гости, я пришла сообщить, что обед будет готов через двадцать минут, а пока я подчищу номер еще раз.

- Ну ладно, как скажете… - сказала Эмеральд и пропустила ту внутрь.

- Если не секрет, а как вас зовут, милая леди? - улыбаясь спросил я.

- Синдер Фолл.

- Спасибо, это очень красивое имя, Синде! - сказал я и пока та смущенно отвернулась и начала работать, я вскинул руки в победном жесте и молча возликовал, пока Эмеральд смотрела на меня, как на умалишенного.

«Йес! Йес! Йес!… Но вот только почему так вышло? Надо бы узнать в чем дело, походу это тот самый пресловутый эффект пернувшей бабочки поимел вселенную как следует...»

Пока я об этом думал, то как обычно витал в облаках и неосознанно разглядывал… эм... узоры на костюме Синдер, особенно в нижней ее части, что Эмеральд не совсем верно истолковала, в чем ее было сложно винить, так как я при этом еще и лыбился как дегенерат, поэтому она встала передо мной с подергивающей жилкой на виске и потирая кулак сказала.

- Жан!? Ты мне не хочешь ничего сказать!?

- А… ну вообще-то да! На самом деле очень даже хочу! Наклонись, это надо произнести шепотом... - сказал я и она с недовольным видом сперва закатила глаза, а потом таки "наклонилась" - упала со всего размаху оперевшись руками мне на плечи, по сути вдавив меня в кресло, а затем приблизила ухо к моим губам.

- Помнишь, я говорил про апокалипсис и все такое? - я сдерживался от воплей, так как она еще и до кучи вонзила в меня свои острые ноготки.

- Ну да, такое сложновато забыть при всем желании... - сказала она улыбаясь, при этом чуть ослабив хватку.

- Ну так вот… вот эта чувиха короче — это и есть та, кто его должна была устроить! Прикинь!?

- ОнА чТо лИ!? - выкрикнула Эмеральд, выпучив глаза и тыкнув пальцем в сторону Синдер, а та аж замерла в шоке вся бледная, словно заяц перед волками. Тут Эмеральд осознала свою оплошность и кашлянув улыбнулась и сказала ей, - Это мы так, о своем, не волнуйся, ха-ха!

- Как скажете… - боязливо промямлила та, медленно отвернувшись от нас и продолжив работать, то и дело косясь на нас через плечо.

- Да ты угараешь что ли!? - прошипела Эмеральд мне в ухо своим горячим и ароматным голосом, опираясь на мои плечи и почти прислонившись всем телом, - Да она же такая задрюченная! Ее тут походу каждый день чуханят все кому не лень! Да она же скорее сделает себе Атласкомнадзор, чем хотя бы муху обидит!

- Вполне возможно, что ее просто еще не довели до ручки. Ты кстати заметила, что у нее на шее ошейник раба?

- Чего!? - она оттолкнулась от меня, а затем подошла сзади к Синдер и стала рассматривать ее шею, а затем взяла ее за плечи и та аж застыла на месте резко сжав в руках тряпку, отчего грязная вода брызнула на пол, но никто не обратил на это внимания.

Эмеральд медленно отвела длинные черные волосы вбок и слегка отодвинула взад ее воротник, после чего отошла ничего не сказав уже трясущейся от страха девушке и прошипела мне.

- Да они тут реально больные! Что за люди здесь работают!? Какого черта они ей ошейник приделали?! И это-то в Атласе!?

- Вот-вот! И я о том же! - тут я повернул голову и слегка вылез из под Эмеральд, - Синдер, дорогуша, продолжай работать, мы тебя больше не будем отвлекать! Ты уж извини Эмеральд, у нее иногда бывают странные заскоки, ха-ха!

- Как скажете… - промямлила та.

- Ну и че мы с ней будем делать? Типа чтобы предотвратить сам знаешь что, нам надо ее вот прямо здесь и сейчас... - она провела большим пальцем себе по шее высунув язык, - «Того»? «Этого самого»?

- Никого мы не будем «тогокать», ясно? Сперва мы разберемся в чем дело и почему все не так, как по идее должно было быть, хорошо?

- Ну как скажешь! Но знаешь, ты мне таких ужасов понарассказывал, что я даже не знаю, может все таки стоит ее «это самое», а там уже как-нибудь чего-нибудь да придумаем...

- Но-но-но! Давай не будем гнать коней!

Тут в дверь постучали и раздался голос.

- Дорогие гости! Обед готов!

- Мы идем! - крикнул я и глянул в глаза Эмеральд, все также нависавшей надо мной и опиравшейся на плечи. Та подняла бровь, я же хитро подмигнул и медленно тыкнул ей пальцем в животик.

- Изврат! - сказала она закатив глаза и отошла.

- Почему сразу изврат!?

Вскоре мы вышли, оставив Синдер в комнате, а нас встретила в коридоре улыбающаяся вторая дочь мачехи — с волнистыми русыми волосами, белой рубашке и черных брюках.

- Пройдемте!

- С радостью!

***

«М-да, че-то они на радостях аж перестарались...»

- Ну как вам? - с довольным видом спросила Мадам.

- Очень вкусно на самом деле, просто наверное мы столько не съедим... давайте вы тоже присоединитесь!

- Нет-нет, мы все-таки работники!

- Как скажете… Ммм! Фаршированная моржатина!

- Попробуйте вместе вон с тем соусом!

- Обязательно!

Пожрав от пуза первоклассных блюд, наши вкусовые сосочки, огрубевшие после дешевой хавки из Мантля просто впитали весь вкус, который могли уловить, а Эмеральд аж постанывала от наслаждения.

- Ладно, мы наверное пойдем прогуляемся по городу.

- Удачной прогулки! - синхронно сказали мать с дочерьми, кланяясь нам на прощание.

Когда мы отошли чуть подальше по улице, я спросил Эмеральд.

- Ну и? Что думаешь об этом всем.

- Я думаю у них все очень, очень плохо, раз они втроем готовы в раскорячку перед двумя единственными клиентами плясать. - выпалила она, накидывая свой желтый капюшон.

- Ну значит умные люди думают одинаково… короче, я уже придумал примерно наш план действий...

- Каких-таких действий!? Что ты собираешься тут устроить!?

- Да тихо ты, не парься! Я просто собираюсь освободить невинную девушку из ее заточения и помочь попавшей в затруднительное положение семье.

- О боги, и почему у меня плохое предчувствие...

- И все таки, в чем же дело, почему их отель оказался в такой огромной жо…

- Глянь!

- Опа! Ну, это все объясняет!

Перед нами стоял здоровенный, пятизвездочный, суперсовременный отель «Гранд Атлас Плаза», рядом с которым та семейная гостиница смотрелась ну максимум как деревенская таверна.

- Обалдеть! У них тут столько горничных, метрдотелей, носильщиков, а также охранников и прочего персонала… - я стоял открыв рот и пырил сквозь прозрачные двери на оживленное фойе, а также на красивый ресторан с кучей резных столов и разноцветных люстр и где вовсю бурлила жизнь.

- А еще кругом мрамор и сталь, а также стеклянные стены… капец… - Эмеральд просто стоя снаружи обалдевала от крутизны здания.

- Ладно, это реально все объясняет… пошли уже отсюда, че там смотреть?

- Слушай, а давай может сюда...

- Потом! В другой раз! А пока давай еще походим и поглазеем на Атлас!

- Как скажешь…

Впервые я ощутил себя, как будто попал в крутой город будущего. Вэйл конечно тоже крутой город, но все же он весьма такой базированный и приближенный к земной культуре, а вот Атлас это совсем другое дело, тут реально город стоит буквально на пороге Киберпанка со всеми этими роботами и прочим хайтеком.

Конечно, по натуре своей Атлезианцы те еще традиционалисты, что наверное характерно для всех жителей северных регионов не зависимо от миров, но вот молодежи все равно хотелось чего-то такого эдакого и в определенных кварталах вовсю бурлила ночная жизнь с неоновыми вывесками и яркими костюмами с шикарными причесонами в стиле «ирокез» и прочими «мохавками».

Так-то мне хотелось бы как следует тут оттянуться, но я помнил о том, как Эмеральд ведет себя в подобных местах, так что я ее чуть ли не силой утащил с той улицы, хоть она чуть ли не умоляла меня там остаться.

Пошатавшись по городу и не заметив, как пролетел день, мы решили вернуться в гостиницу. Пока мы шли, я заранее позвонил Мадам и попросил ее приготовить ужин на всех, за наш счет разумеется, чему она была только и рада.

Когда мы уже прибыли и переодевшись расселись за столом мы спокойно поели и во время трапезы можно было кожей ощущать, что они все ждут не дождутся моих слов.

- Ну ладно поели и хватит! - сказал я и отодвинув тарелки вбок подпер подбородок локтями, - Мадам, вы же прекрасно знаете, кто я такой и в принципе догадываетесь, зачем я сюда прибыл?

- У меня есть определенные догадки, но думаю, что лучше предоставить слово вам.

- Прекрасно! В общем, я как-то на досуге изучил вашу ситуацию и пришел к выводу, что дела у вас мягко говоря не очень! После того, как ваш муж трагически погиб вместе с грузовым кораблем из Мистраля, в который он вложил все ваше состояние, вы оказались по уши в долгах, с двумя дочерьми и старой гостиницей, которую вы как раз хотели обновить с доходов от продажи груза, но на деле вышло так, как вышло.

- Я смотрю вы сделали свою домашнюю работу… - сказала Мадам, сдерживая эмоции.

- Далее, вам пришлось уволить всех работников и использовать бесплатную рабочую силу в виде мисс Синдер, которая потерянно стояла прямо перед вашей гостиницей и вы сочтя это знаком свыше тут же «удочерили» ее и свалили на нее всю грязную работу, в то время как ваши родные дочери стали помогать вам с готовкой блюд, так как у вас есть к этому природный талант, а также со встречей гостей.

- Все верно.

- Также у вас был патрон — знаменитый охотник по имени Родес, чьи щедрые пожертвования помогали вам держаться на плаву, однако на деле он оказался знаменитым ассассином и во время одной из миссий три года назад его смогла остановить известная охотница Вэйла Саммер Роуз, которая смогла его поймать и обезвредить, по итогу после суда он был отправлен в тюрьму для охотников, а все его счета оказались заморожены, так что вы оказались в еще более бедственном положении.

- И к чему все это? - спокойно спросила Мадам, глядя мне прямо в глаза.

- В общем, поглядев на все это, я решил, что ваш отель является прекрасным местом для инвестиций!

- Вы уверены в этом? Если вы не заметили, то вон на той улице стоит суперсовременная «Гранд Атлас Плаза»...

- Вот именно поэтому-то вы имеете большое преимущество перед ними! Вы себе даже не представляете, сколько людей захотят остановиться в заведении вроде вашего! Все таки тут есть дух Старого Атласа, которого напрочь лишена Гранд Плаза! Надо всего лишь обновить кое-чего, провести ремонт, изменить политику, а также сосредоточиться на грамотном диверсифицировании клиентов.

- Я так понимаю, у вас уже все прописано?

- Разумеется!

- И что вы собираетесь делать?

- Для начала я официально создам компанию «Арк Континенталь», потом вы продаете мне свой отель за сто тысяч, затем мы переименуем ваше заведение в «Атлас Империал», после чего я выплачу ваши долги в триста тысяч и выдам вам как управляющей пять миллионов лиен — но не думайте, что вы можете спокойно себе их прикарманить — я ожидаю, что вы сумеете грамотно их потратить на восстановление былого величия своего отеля, так что тратьте их с умом. Если я окажусь доволен результатом, тогда я оставлю вас на должности управляющей, если же нет — ну что ж, печально.

- Но за такие деньги это вообще нереально...

- Ничего страшного — вот вам телефон моего хорошего знакомого Хэнлона, он вам и людей предоставит, и материалы найдет и с кем надо договорится, вы только нос не воротите из-за его… происхождения.

- В смысле?

- Он из Мантля.

- Откуда!? Но это же…

- Но-но-но! Вам ведь нужны деньги?! Или вы хотите, чтобы в ближайшее время коллекторы таки добрались до вас и уже ваши родные дочери будут вынуждены работать в условиях похлеще чем у Синдер?

- …!

- Ну не надо такое лицо делать! Я же наоборот нам обоим пытаюсь помочь!

- Даже если мы все это сделаем и починим отель, то откуда мы возьмем посетителей?! Все кто прибывают, сразу же останавливаются в Плазе!

- Это не проблема! В ближайшее время ваш отель станет весьма раскрученной достопримечательностью, конгломерат «Арк» об этом постарается, к тому же жители Менажери в ближайшее время тоже захотят посетить это место…

***

Корал Арк сидела в кабинете и с ужасом смотрела на отчеты — все говорило о резком падении рейтингов, а также на форумах и во всевозможных трэш-обзорах блогеры наперебой говорили о том, что компания «Арк Пикчерз» как будто бы лишилась души и все истории и сюжеты, которые стали выходить на экраны пару лет назад стали чем-то вроде выпущенных на заводе одинаковых и безвкусных штамповок — все как «по учебнику» и ни капли творчества, сплошь грубое и тупое ремесленничество.

«Совершенно утратили вкус»

«Нет оригинальности»

«Пропала Душа»

«Верните старых сценаристов!»

Корал со всей силы сбросила со стола все что там было и закричала.

- ЧЕРТ! ДА КАК ТАК-ТО!? ПОЧЕМУ ИМ НЕ НРАВИТСЯ!? МЫ ВЕДЬ ДЕЛАЕМ ВСЕ КАК НАДО! ПОЧЕМУ ВСЕ ВОЗМУЩАЮТСЯ, ЧТО ВСЕ НЕ ТАК!?

Внезапно ее телефон зазвонил и она устало посмотрела кто это, ожидая что это кто-то из директоров дочерних компаний, который снова будет ныть о падении прибылей…

«Братик Жан»

- Алло?

- Сестренка! Как там у тебя дела?!

- Эм, нормально, спасибо что спросил, а что?

- Знаешь, я конечно немного разозлился в тот раз, когда вы мне устроили сюрприз, но поразмыслив я понял, что это было вызвано моим невнимательным отношением к вам всем. Так что теперь я обещаю, что буду пристально следить за каждой из вас лично...

- Чего тебе нужно!?

- Как там обстоят дела у компании? Что там с рейтингами у новых шоу? Я слышал, что ты ударилась в какие-то нетрадиционные ценности и людям почему-то это не очень понравилось.

- Они просто не понимают всей прелести таких отношений!

- Вот именно Корал! Им нужно совершенно другое! Кстати… если тебе интересно, то у меня есть план, как вытащить тебя из задницы... хочешь послушать?

- Пффф! Да я и сама...

- Погоди-погоди, давай-ка я для начала распишу, что тебя ждет без моей помощи — ты впрочем это сама видишь, малые рейтинги ведут к малым прибылям, малые прибыли ведут к сокращениям, а это в свою очередь дизморалит оставшихся работников, которые работают еще хуже и так по нисходящей спирали, пока вся эта медиа империя не рухнет окончательно, а тебя запомнят как ту, кто умудрился угробить все за считанные годы…

- А с твоей помощью что будет?

- А с моей помощью, да ты и сама прекрасно знаешь что будет! Рейтинги вырастут, вырастут доходы, всем будет хорошо и империя «Арк Пикчерз» будет жить и процветать дальше.

- …что тебе надо?

- Ну, для начала мне хватит двадцать процентов из контрольного пакета акций…

- Э-э-э! Ты там не офигел братишка!?

- А еще сверху накинь-ка мне за свою грубость с десяток лямов лиен…

- Ты ваще что ли...

- Двадцать!

- Да ты!…

- Тридцать!

- Ладно-ладно! Чего ты сразу начал-то!?

- Вот так бы сразу! Короче, жду перевода уже завтра, а пока скину краткую демоверсию своего плана, где я в общих чертах накидаю тебе что надо будет сделать, чтобы ты примерно оценила надо оно тебе или нет, а как только сделаешь перевод, полный план тут же прибудет на твою почту!

- … хорошо, жди транша завтра в полдень по Вэйлу, раньше никак не получится.

- Ну вот и славненько! Обожаю тебя сестричка! Надеюсь, мы скоро встретимся!

***

Закончив разговор я вернулся за стол, где Мадам уже явно заждалась и сказал.

- Все! Договорился. Кстати, снимите уже с Синдер рабский ошейник, пока меня не стошнило.

- Ах да, точно! - Мадам чуть ли не бегом понеслась исполнять мою просьбу.

- В общем, Синдер я забираю с собой, ну а так как вы ее официально не удочеряли и бумаг никаких на нее нет, то и проблем с этим не должно возникнуть, я прав?

- Разумеется!

- Разумеется... что?

- Разумеется, Директор, вы правы!

- Вот так бы сразу! Синдер, подойди-ка сюда!

Та боязливо подошла ко мне, а я встал и аккуратно положил руку ей на голову, отчего та вся сжалась словно зашуганный котенок и сказал.

- Синдер! Твоя судьба ждет тебя! Скоро мы узнаем, как ты сможешь повлиять на этот мир!

- Я?!

- Да! Кто же еще-то!? Ты даже не представляешь, какие силы у тебя есть и что на самом деле ты способна свершить! Скидывай этот гнусный костюм горничной и одень этот! Настало время для твоего преображения и раскрыв крылья вспорхнуть в небеса словно прекрасная бабочка!

После того как она вышла из комнаты в своем новом наряде — красное платье c открытыми плечами, плюс черные туфли ( хрустальные туфли конечно было желание дать, но я посчитал это садизмом) преобразили девушку… правда вот ее нынешняя натура была совсем другой, чем в оригинале и теперь она и в самом деле была скромной и зашуганной Золушкой. Также ее лицо было цвета как новое платье и она все время стыдливо придерживала его нижний край обеими руками.

Мадам с дочерьми конечно понятно какого рода выводы сделали, зачем и для каких именно целей я забрал с собой Синдер, но они молча переглянулись и согласились между собой, что пусть лучше уж ее, чем одну из них.

Эмеральд же выпучила глаза на весьма… смелый наряд Синдер и она мне злобно прошептала.

- Я надеюсь ты не будешь ей помогать... как ты там сказал? «Преображаться в бабочку»?

- Не волнуйся, я буду делать это нежно и постепенно!

- А ну да, это конечно меняет суть дела!

- А что не так-то? Ты ведь тоже будешь мне в этом помогать!

- Пффф! Жан, я конечно все понимаю, но по-моему это просто полный…

- А-А-А!

Синдер, никогда в жизни не носившая туфель с каблуками, разумеется тут же споткнулась и упала прямо на меня, мне пришлось ее подхватить, но она все равно повалила меня на землю вместе с Эмеральд.

- Простите! Простите! Я нечаянно! - стала ныть Синдер, сжавшись в калачик и даже не пытаясь встать с нас двоих.

- Ну, думаю у нас все получится! - сказал я бодрым голосом, прилагая всю силу воли, чтобы стерпеть боль от ее колена на моих... орешках.

- Че-то я очень сильно в этом сомневаюсь… - прохрипела Эмеральд, у которой Синдер при падении нечаянно схватилась за… булочку.

Глава 19. Корал Арк и ее обида

- Слушай, а мы разве не должны были отправиться на встречу с Айронвудом где-то эдак… с пару недель назад? - спросила Эмеральд, отбивая по столу зелеными ногтями барабанную дробь.

- Ну как бы мы не назначали никаких встреч, я просто сказал ему, что в ближайшее время заеду, а так как он сейчас очень сильно занят, то пусть сперва разгребет все, что там на него навалилось, а там уже мы к нему нагрянем. Пусть помаринуется пока в своих ожиданиях.

- Ладно... а что мы до сих пор делаем в этом месте?

- Ждем мою сестричку…

- Ты про Корал?!

- Ну не Сапфир же! О! Походу это она!

Мы глянули в окно зала отдыха и там ехала целая кавалькада из машин и здоровенных трейлеров, в которых ехали актеры и прочие работники киноиндустрии, а также хранился реквизит и аппаратура. К счастью, за две недели Мадам Пуатье ( оказывается ее так звали) совместно с Хэнлоном и его мастеровыми смогли быстренько и за вполне вменяемую цену провести ремонт — заменили полы, трубы и кабели, заштукатурили посыпавшиеся части стен, выкинули старую и затертую до дыр мебель и всякие ковры с шторами и так далее.

В целом гостиница теперь имела весьма бодрый и свежий вид, при этом сохраняя тот самый пресловутый дух старины.

Также она наняла из Мантля готовых работать служанок, поваров и прочих служащих, конечно за чуть меньшую плату, чем если бы она наняла жителей Атласа, но им было норм.

Теперь оставалось раскрутить это место и за пару лет оно должно было отбить вложенные в него средства, чем я и собирался заняться.

Когда внутрь гостиницы вошла Корал в дорогущей меховой шубе, выискивая меня своим таким знакомым мне нервозным взглядом через линзы своих золотых очков, я вышел вперед и разведя руки поприветствовал ее широко улыбаясь.

- Корал! Сестренка! Давно не виделись!

- Жан! Братишка!

Мы тут же подошли друг к другу и стали для вида улыбаться и обниматься, при это скалясь во все зубы и не отрываясь смотря друг другу в глаза.

- Как у тебя дела?

- Прекрасно! А ты как? Слышала у вас с Эмеральд все хорошо?

- Это точно! Кстати, давай сразу пообедаем, Мадам Пуатье уже приготовила для нас просто изысканный обед!

За столом сидели я, Эмеральд, Корал и Синдер, которая вообще не понимала что происходит, а еду нам подавали недавно нанятые официанты из Мантля, которые после того, как их помыли и одели, выполняли свою работу ничуть не хуже жителей Атласа.

- Итак, ты же прочла мои сценарии? - спросил я ее.

- Да. Это конечно все занятно, однако почему ты решил, что история про Золушку будет кому-то интересна?

- О! Ты уж поверь, Золушка всегда будет интересной! Также как и «Красавица и Чудовище».

- Но почему именно в этом месте?!

- Да ты посмотри на это здание! Это же настоящий дворец! А где еще мы возьмем подобное место?

- Ну даже не знаю…

- Слушай, вам всего-то нужно будет сменить декорации и никто даже не заметит, что это одно и то же здание по сути.

- Ладно... а вот сериал про работников отеля и его жителей думаешь будет кому-то интересен?

- Да еще как! И не забудь про ту комедию о незадачливом консьерже.

- Не забуду не бойся… - тут она стала очень пристально и оценивающе смотреть на Синдер и та аж вся сжалась под ее взглядом, - Еще одна твоя подружка, которую ты я так полагаю вытащил из бездны нищеты?

- Ага.

- … у тебя я смотрю все еще остался бзик о помощи сирым и убогим. - раздраженно сказала она, глянув на Синдер, а та от этих слов аж покраснела и сжалась еще сильнее.

- Что поделать, если бы не этот мой «бзик», как ты выразилась, то кое-кто до сих пор бы пописывал яойные слэши, при этом живя с родителями, но я ведь все-таки сжалился и решил помочь этой сирой и убогой уборщице с дипломом гуманитария. - улыбнулся я, отчего та поджала губы, в то время как Эмеральд хмыкнула, а Синдер смотрела по сторонам с выражением на лице «какая интересная история, а о ком это?».

После обеда мы с Корал зашли в ее комнату и уже там начали разговаривать с глазу на глаз на более откровенные темы.

- И все-таки Корал, я так и не понял, почему ты так поступила со мной? Я дал тебе все, что у тебя есть и уже хотел было официально все передать, а ты меня кинула. Какой в этом смысл?

- А ты не понимаешь?

- Не-а, уж просвети меня на этот счет.

Тут она не сдержалась и сняв очки злобно посмотрела на меня своими изумрудными глазами и едва сдерживаясь прошипела.

- Ты хотя бы представляешь себе, насколько это унизительно, когда тебе уже за двадцать и ты директор кампании, которая все делает и выполняет всю грязную работу и рутину, но при этом тобой помыкает мелкий засранец, которому просто повезло заиметь такой козырный сембланс как у тебя!

- Воу-воу-воу! Полегче сестренка! Когда это я кем-то «помыкал»?

- А ты уже и забыл, как раздавал нам приказы направо и налево, при этом давая понять что их неисполнение повлечет за собой последствия!?

- Какие такие последствия о чем ты вообще бредишь!?

- Ха! А ты вспомни себя тогдашнего! Ходил такой весь напыщенный, проверял нас как мы исполняем твою волю, а если мы не исполняли все в точности как ты хотел, ты тут же начинал нас корректировать! Ты все время держал нас в ежовых рукавицах и не давал спокойно вздохнуть!

«Блин, что это за разговор такой странный!? Она так со мной говорит, как будто я ее жесткий и тиранический отец!

Хотя… так-то если подумать, то ведь Николас практически не посвящал себя воспитанию детей, так как он постоянно пропадал на работе, походу из-за этого они не прошли через так называемый период «подросткового бунта» против отцовской фигуры. И если с мамой они как-то еще умудрились пройти через этот этап то вот с отцом...

Как там эти мозгоправы говорят, если девушка в определенном возрасте не проходила через этот этап, то у нее потом это все будет проявляться в более зрелом возрасте в весьма запущенной форме.

А так как я из-за своего «сембланса» и вложений в семейное дело по факту занял лидирующее положение мужчины в семье, видимо из-за этого у них сбились психологические ориентиры и они начали бунтовать против меня…

Наверное от моих познаний в психологии и подобных рассуждений Юнг с Фрейдом сейчас рыдают в обнимку и крутятся в могиле со скоростью 600 000 оборотов в секунду, но лучшего объяснения поведению Корал я не могу найти, так что придется танцевать от этого...»

- Ладно! Может все так и было! Но ведь это же благодаря мне ты получила все, что хотела! Как ты могла так поступить со мной?! Ты же сама понимаешь, что без меня ты бы этого не добилась!

- Вот, опять! Снова ты принижаешь мои заслуги! В то время как ты непостижимым образом рожаешь гениальные идеи, я — это та, кто воплотила их в жизнь! Ты даже не представляешь, какой ценой дается хотя бы один фильм! Сколько нервов и времени нужно потратить, чтобы хорошо снять хотя бы одну сцену!

- Слушай, я никогда не принижал твои заслуги! Наоборот я бы никогда не позволил себе так унижать тебя, ты что-то придумываешь!

- А сейчас ты меня не унизил!?

- В смысле?!

- «Без меня ты бы этого не добилась!» - ты сам только что это сказал!

- Ну да, а что такого?

- ВОТ! Вот в чем проблема! Ты унижаешь меня и даже не считаешь это чем-то важным!

Корал орала вовсю, у нее из глаз текли слезы, она задыхалась от негодования и у нее явно выплескивалось все, что у нее накопилось за эти годы, и я наконец-то смог ее понять.

- Слушай, Корал, я думаю наша проблема в том, что мы не совсем друг друга правильно поняли. Когда я сказал, что без меня ты бы не добилась всего этого, я имел ввиду тот факт, что ты великолепный ремесленник и организатор процессов, но из-за твоей приземленности у тебя нет возможности отвлечься от серой бытовухи и суметь придумать что-то необычное и что будет интересно людям.

- Ну вот, опять ты…

- Не-не-не, погоди-погоди! Я же в свою очередь из-за своего постоянного, как говорит Эмеральд, витания в облаках, могу придумывать что-то необычное и интересное, не запятнанное серостью нашего тварного бытия. Но именно из-за этого же я не могу ничего воплотить самостоятельно в жизнь, так как меня вся эта рутина просто заживо съедает…

Тут я подошел к ней и спокойно приобнял за плечи, конечно это странно смотрелось, так как я ее сильно младше, но тем не менее это помогло ее успокоить, а затем я отстранился и улыбнувшись нежно сказал ей в лицо.

- Без меня ты бы не добилась всего этого, но и без тебя я бы не добился вообще ничего! Мы с тобой ведь одна команда, одна семья, Корал! Я извиняюсь если я тебя как-то нечаянно обидел из-за этого недопонимания, но у меня и в мыслях не было тебя как-то унижать!

- Ты это серьезно?

- Ну конечно! Сама подумай какой мне был толк тебя унижать?! И вообще, кто тебя на такое надоумил?

- ...ну, я с остальными сестрами как-то об этом разговаривали, то пришли к такому выводу…

- Вот! Cами же между собой чего-то придумали, меня не спросили? что я на самом деле думаю об этом и сами же обиделись! Ну типичная женская логика! А че вы это так начали меня обсуждать за спиной?

- Ну, просто, когда родители развелись, ты вел себя так пофигистично, будто тебе вообще на это было плевать, вот мы с сестрами и стали говорить на эту тему и пришли к выводу, что если ты так к родителям относишься, то на нас тебе и подавно плевать!

- ... я ваще в шоке! Слушай, ну а что я должен был делать? Их брак ведь и в самом деле уже был весь в трещинах, их отношения охладели уже очень давно и чтобы не мучать себя и других они развелись! Что я должен был делать по-твоему?

- Ну хоть как-то отреагировать! Но ты вместо этого ходил с каменной мордой будто так и надо и вообще…

- Ну вот я такой! Ты же сама меня знаешь, что если нет смысла беситься и орать я спокойно к этому отношусь! Ну вот такой вот я человек! Все же мы разные!

- Почему ты тогда с нами об этом нормально не поговорил?! Тогда бы всего этого не было!

- Слушай, ты кидаешь предъявы к пацану который тебя на несколько лет младше! Тебе не кажется, что наверное о таких вещах это вы меня должны были учить, а не я?!

- Но ты ведь был таким идеальным, таким умным, таким…

- Но это же из-за «сембланса»! Он же не сделал меня сразу же сверхчеловеком! Я же вам просто идеи давал, но ведь это вы воплощали их в жизнь! Почему вы не могли поговорить со мной на те темы, которые вас волновали?!

- Как мы могли!? Ты же был практически наш начальник и стал лидером семьи, сместив с этого места отца, который тихо самоустранился от всего этого и продолжил охотничать!

- Да вы бы хоть попытались что ли! Неужели ты думала что я сказал бы тебе что-то в духе «Эй слышь Корал, че это ты тут сопли размазала, а ну иди-ка работай!»

- Ну ты ведь практически так и поступил с Сапфир, когда она сказала тебе о разводе родителей…

- Слушай… - тут я потер виски, - Я сам был шокирован, ясно!? К тому же, давай уж начистоту, вы там от меня не слишком дофига требуете, а? Я что, не имею права на ошибку!? Один раз не так что-то сказал и все, сразу же - БУНД! Бессмысленный и беспощадный!

- Да что ты понимаешь?! Я ведь столько всего пережила, столько всего сделала, а ты меня ни разу не...

- Не похвалил что ли?

- … да.

Я поджал губы и посмотрел на нее с определенным упреком.

- Слушай... Корал, может ты уже повзрослеешь, что ли… И что ты подразумеваешь под «похвалой»? Типа я должен был тебя по головке погладить что ли? Или там нежно обнять за плечи, а еще лучше потом расцеловать? Ну и чтобы полная картина твоих воспаленных желаний так сказать воплотилась в реальность может мне еще стоило тебя сводить на свидание и потом мы бы поехали в отель, а там бы мы уже…

- Да нет, дебил! - вскрикнула покрасневшая до ушей сестра, - Просто можно же было как-то по человечески меня поздравить там или еще чего…

- Да блин! Он же тебе подарил величайшую компанию в истории киноиндустрии! Он доверял тебе все свои планы! Он делился с тобой своими мечтами! Разве этого мало!? Чего тебе еще надо было, а!? - неожиданно выскочила из казавшегося нам обоим пустым угла комнаты Эмеральд, которой явно надоело слушать наши споры и она наплевав на все высказала что думает в лицо Корал, - Может ты и вправду хотела, чтобы он тебя до запаха жженой резины оттараба...

- ЭМЕРАЛЬД! ЗАТКНИСЬ! КАК ТЫ ТАКОЕ ВООБЩЕ МОГЛА ПОДУМАТЬ!? - крикнула красная как рак Корал затыкая ей рот, при этом как-то очень взволнованно глядя на меня, благодаря чему Эми смогла вырваться и продолжить.

- Чего тебе от него еще надо-то тогда!? Или ты просто хотела захватить его бабки и жить на еще более широкую ногу чем ты до этого жила и тешить свое опухшее чсв тем, что ты теперь сама себе хозяйка!? - крикнула оно в лицо Корал и та хотела что-то сказать, но слова так и не вышли из ее открытого рта и она грохнулась в кресло и потирая лоб пробормотала.

- ...ладно, да, наверное да, ты права… просто, может со мной и вправду что-то не так… Жан прости меня, я походу и вправду занялась какой-то ерундой… и нет мне не нужны были твои деньги, просто… это все сложно...

- Ну что ж... ладно… хотя наверное нам надо будет еще пообщаться в таком случае, чтобы мы смогли лучше понять друг друга и больше не было недоразумений. - сказал я отводя за плечи взведенную Эмеральд, которая явно хотела продолжить, но я понимал, что сейчас не время и не место.

Мы так помолчали какое-то время, а потом Корал спросила.

- ...ну так все таки, кто эта девка?

- Синдер? Да так, несчастная дева в беде, вот я ей и решил помочь.

- Понятно… ладно, если что, то знай, из всего совета директоров я на твоей стороне, если ты что-то захочешь замутить.

- Я рад этому. И хочешь совет? Верни сериалы и фильмы группы «С».

- Они же бесполезные!

- Они экспериментальные! Там ты должна отлавливать новые таланты и свежие идеи! Я же говорил об этом! Без них вся система быстро загнется. Что она уже в общем-то благодаря тебе уже почти что сделала.

- Я думала ты просто так все это ввел, чисто поржать.

- Ага, конечно, чтобы лишние бабки потратить.

- Ясно, надо будет донести до остальных в компании их важность… ну а ты что планируешь сделать дальше?

- Пусть пока что это будет секретом, но если дело завершится успехом, то модная поговорка о том, что половина денег мира принадлежит Шни, а вторая — Аркам, станет не таким уж и преувеличением.

- Ты нацелился так высоко?

- Да, ну или скорее глубоко, хе-хе...

***

- Так, это самое, значит с Корал у тебя теперь все более-менее? - спросила Эмеральд, попивая апельсиновый сок пока мы ехали в такси.

- Ну да, либо же она очень хорошо притворяется и просто прокатилась по моим ушам.

- Понятно… а зачем мы едем к другим твоим сестрам в «Арк Индастриз»?

- Надо бы их тоже проведать, от Корал я узнал, что за все время после отжатия у меня прав они уже сделали несколько тестовых моделей и продемонстрировали их Айронвуду, но он был недоволен, так как это были по сути просто разновидности того, что уже есть. Все таки с фантазией у них так себе.

- И что ты хочешь им предложить?

- О! У меня есть пара идей, которые точно понравятся ему…

Когда мы прибыли к здоровенному заводу нас пропустили без проблем, а вот внутри мы увидели, что цеха простаивают. Ну или точнее все работало вполсилы, производя запасные детали и всего несколько новых геллионов и осадных танков взамен уничтоженных, но никаких крупных заказов явно не было уже давно, так как работники почти все ходили хмурые и скучающие, либо вообще сидели и пырили в тик-ток на мобилах..

Корал явно предупредила Джейд и Хэйзел, хорошенько помариновав их по-своему, так что они уже ждали нас в инженерном отделе.

Близняшки были в простых синих комбезах и по их лицам было видно, что они уже нас заждались.

- Привет сестренки! Как дела?

- Прекрасно! - бросила Джейд, стоя прислонившись к столу и скрестив руки и ноги.

- Лучше и быть не может! - холодно сказала Хэйзел.

- Ну что же, я смотрю вы столкнулись с классической проблемой возгордившихся ремесленников, изгнавших своего творца, чьи воспаленные идеи только и вдыхали в их грубые поделия жизнь...

- Это ты-то творец?! Ха! Не смеши мои тапки! - усмехнулась Джейд.

- Ну всяко лучше, чем вы двое. Кстати, я слышал, что вы собираетесь предоставить Айронвуду новую игрушку?

- Хех, это будет наше величайшее творение! Айронвуд от одного его вида обалдеет и запросит штук сто минимум! - самодовольно усмехнулась Джейд.

- Правда? Реально что ли? А я могу на это взглянуть?

- Хмф! Смотри и изумляйся нашему инженерному гению! - сказала Джейд, подойдя к окну и подняв жалюзи, открыв нашему с Эмеральд взору строительную площадку, где инженеры клепали нечто…

- О боги… - ужаснулся я.

- Вот то-то и оно! Че, уже поразился нашему сумрачному атлезианскому гению?! - с не меньшей гордостью вторила своей сестре Хэйзел.

- Эм, да, это конечно полный пи… а как вы его называете?

- Это модель «Гипер Робот»! Круто же звучит!? - радостно воскликнула Джейд выпятив грудь, явно гордясь своим творением.

- Эм, да, наверное, это самое… - начал было я, но она продолжала.

- Он вооружен самонаводящимися ракетами «Циклон», способными гарантированно поражать несколькими залпами монстров класса Мастодонт! Его скоростное шасси позволяет ему передвигаться на различных местностях, кроме лесной и городской застройки, при этом поддерживая скорость, необходимую для того, чтобы двигаться наравне с геллионами и стервятниками!

- Несколько ракет значит могут завалить мастодонта, да?

- Ага! - с гордостью заявила Джейд.

- Ты имеешь в виду те дешевые ракеты с примитивной электроникой, как в ракетах голиафов и викингов?

- Нет! Это новейшие ракеты, снабженные сложной системой управления с чипами новейшего поколения, которые способны совершать маневровые действия…

«М-да, они ведь уже сталкивались с жестокой реальностью военных закупок, их это ничему не научило что ли!?»

- Понятно… а что насчет начинки самих этих ваших… гипер роботов?

- О! Мы специально разработали новейшие детали, а также более эффективную систему передач…

- Которая сложнее, чем в геллионе?

- Ну разумеется!

«Ох блин… наверное придется им помочь...»

- Ладно, круто че, думаю у вас все получится… - сказал я скрывая сарказм, а Эмеральд ощутила это, но не могла понять почему я так скептично отношусь к их проекту, а вот Синдер вообще стояла раскрыв рот и прислонившись к стеклу, вовсю рассматривая новейшую модель моих сестер.

- Еще бы! Мы без тебя не пропадем, не боись! - с довольным видом сказала Джейд.

- Давай может перейдем к делу, братец, - холодно произнесла Хэйзел, - Чего ты хочешь? Убедить нас как и Корал отдать тебе 20% из нашего контрольного пакета акций и выплатить тебе 40 миллионов за обиду?

- Да нет, я же вижу, что у вас дела не очень идут, так что обойдемся одними акциями.

- И за что же ты хочешь получить наши акции? - еще холоднее произнесла Хэйзел.

- Ну… давайте так — если вашу модель примет Айронвуд, а я знаю, что это уже ваша пятая попытка впарить ему хоть какое-то барахло, то я свалю и не буду к вам больше лезть, признавая за вами все права на компанию!

- А если же нет? - в ее голосе начинал звучать твердый металл.

- Если нет, то тогда к вам на выручку приду я и спасу ваши задницы вместе с компанией от банкротства, обеспечив новыми заказами по самые уши.

- Хах! И как ты это сделаешь!? - засмеялась Джейд.

- Легко! Или вы уже сами поверили в тот факт, что у меня и вправду нет того самого сембланса? Так что давайте обсудите между собой этот вариант и подготовьте бумаги.

- Нам надо подумать... - сказала Хэйзел и они вместе с Джейд ушли в свой кабинет.

- У тебя реально есть что впарить Айронвуду!? - удивилась Эмеральд.

- Разумеется есть! Он наверняка заинтересуется моими моделями, так как я учел все его преференции и опыт Крестового Похода.

- Ну допустим… Синдер, не смотри на сварку ослепнешь!

- Да? А я не знала, простите, - виновато начала она.

- Ой, да не извиняйся ты! Лучше скажи, что ты думаешь об этом всем! - Эмеральд явно пыталась растормошить застенчивую девушку.

- Ну… это все очень… необычно, я в первый раз оказалась в таком месте… - сказала та, стоя в своем красном пуховике с черными джинсами, переминаясь с ноги на ногу в белых угги.

- Понятно… кстати, а сколько тебе лет-то? А то мы так и не узнали.

- Мне исполнилось девятнадцать в январе…

Мы переглянулись и у нас на лицах было написано «ничего себе!».

- Синдер, а тебя наверное в детстве плохо корми… - хотела спросить Эмеральд, но я тактично наступил ей на ногу и та захрипела и ударила меня по животу локтем, но я продолжил улыбаться и сказал.

- Знаешь Синдер, для своих лет ты очень хорошо сохранилась! Если бы я не знал, то сказал бы, что тебе пятнадцать, как и нам!!

- А… спасибо…

- Слушай, а тебя боевым искусствам не учил тот охотник, Родес?

- А ну да, было немного, самые базовые основы он мне показал, но потом он прекратил у нас появляться, что до кучи дико взбесило Мадам, так что я не очень хороша в этом деле…

- Понятно…

- Жан, кхе-кхе! - Эмеральд намекнула мне и я наклонился к ней.

- Да?

- Жан, только не говори мне, что ты хочешь ее тренировать как охотницу!?

- Ну да, а что такого?

- Ты угараешь что ли!? Да у нее уже все пропущено! Ее время ушло! Начинать надо было еще с пеленок! Мы с тобой с самого детства у личных тренеров обучались и то имеем средние показатели, а вот ей то куда в 19 лет начинать-то?! Она уже просто гражданская лохушка по жизни, смирись с этим!

- … что ж, я понимаю твой скептицизм в отношении Синдер, однако что если я тебе скажу, что в моих оригинальных видениях она после пары лет тайного и обрывочного обучения у того охотника так вкачалась, что замочила как всю ту семью, так и того самого охотника, с которым кое-как справилась знаменитая Саммер Роуз!

- Да как так-то!?

- Очень просто! Синдер — нереальный талант, такие как она рожаются раз в поколение если не в столетие, я видел как она махалась против целых команд и нагибала их, лишь бойцы уровня Рэйвен умудрялись навешать ей раз-на-раз!

- … кто? - нахмурилась Эмеральд.

- А, точно ты же ее не знаешь.. ну короче это такая ассассинша топовая и она до кучи Дева как и ты.

- Вот оно как…

- Ага, прикинь! Она «дева», хоть уже была замужем и родила! А? Вот прикол да? - сказал я лыбясь.

- Ну ты ваще капец… - прошипела она закатывая глаза, - У тебя все мысли только об одном...

- Да блин ты тут должна была смеяться! Забей… - я искренне не понимал, почему она не смеялась, я всегда думал, что ей нравятся пошловатые шуточки…

- Короче, значит даже если я рожу… то есть тьфу ты блин! Сбил меня с мысли! Короче! Что ты собираешься делать с Синдер?

- Мы будем ее тренировать.

- «Мы»!?

- Ну если ты не хочешь, то так уж и быть, буду только «я» без «тебя»!

- Ха! Нет уж, знаю я, чему ты там ее «учить» будешь во время ваших спаррингов.

- А что там такого? Мы с ней будем активно спарринговаться! Я в одних трусах и борцовской майке, она - в трусах и топе и мы вместе обмазавшись оливковым маслом начинаем лежа в партере учить позиции...

БАЦ!

- МММ! Жа фто!? - промямлил я, держась за челюсть.

- Держи свои воспаленные фантазии при себе, ясно?! - вскрикнула красная как рак Эмеральд, потирая не менее красный кулак.

- Да я же пошутил… блин, что с тобой не так… - сказал я и заметил, что Синдер была явно напугана таким проявлением бытового насилия и забилась в угол, с ужасом глядя на Эмеральд. - Эми! Ну глянь что ты натворила! Синдер из-за тебя напугана! Она боится за свою жизнь!

- Иди ты в жопу и не пытайся со здоровой головы на больную скинуть всю бодягу! Синдер! Ты че испугалась что ли!? - с удивлением спросила Эмеральд.

- Да нет, я просто… - промямлила она, отводя взгляд вбок и стараясь не смотреть на Эмеральд.

- Вот видишь, ты ее напугала!

- Да заткнись ты! Синдер, мы же просто угараем, че ты боишься-то? Ну-ка иди-ка сюда!

- А, ну…

- Быстро!

Та тут же повиновалась и подошла к ней. Эмеральд посмотрела на нее с какой-то странной придирчивостью что ли, проведя взглядом сверху вниз, а затем она медленно положила руки ей на солнечное сплетение и та сперва засмущалась от такого, но вскоре она стала издавать странные постанывания, и я ощутил как у нее раскрылась аура.

- Все! Теперь твоя аура раскрыта и ты будешь учиться сражаться вместе с нами и больше никто не посмеет тебя обидеть!

- Да?

- Да! Ты сама кому хочешь будешь потом по заднице пинать! Вон ему например навешивай с ноги, если он будет свои шуточки про совместную борьбу в трусах отпускать.

- А что такого в борьбе в трусах? - невинно хлопая глазами спросила Синдер.

- … мда, походу тебя придется еще многим другим вещам учить… - она глянула на меня «таким» взглядом, явно намекая на то, что это точно не я ее буду учить «таким» вещам.

- Да, что такого борьбе в трусах? - спросила с довольным видом Джейд, стоявшая за углом в комнату.

- Да ничего особенного сестренка! Просто Эмеральд считает, что я имею право заниматься этим только с ней одной!

- Какой кошмар! Эмеральд, ты учти, что наш с Жаном папа заделал восьмерых детей!

- На что это ты намекаешь? - прошипела Эмеральд

- Я про то, что у Жана есть пример для подражания и если ты собираешься ему в этом помочь, то тебе одной будет очень не легко!

- Спасибо за заботу… - Эмеральд прошипела еще злобнее чем раньше, а затем глянула на меня, который стоял выпучив глаза в ее сторону, после чего она явно о чем-то подумала, затем она закатила глаза и сказала, - Жан! Ты даже и не думай об этом!

- О чем?

- О восьми детях и вообще кто сказал что мы женимся!?

- Да, ты права, надо чтобы было круглое число, восемь никуда не годится! Нужно десять!

- ЖАН!!!

- АЙ! Ммм... Ладно-ладно че ты сразу начинаешь-то, и почему сразу по коленке...

- О боги… слушайте, я вот все понять не могу, это такая традиция у Арков или что?

- Ты о чем? - удивилась Хэйзел, принесшая бумаги.

- Ну это самое... иметь много детей и постоянно думать на… пошлые темы? - выдавила из себя Эмеральд.

- Ну да, а что такого? Хотя это наверное конкретно у нас так, потому что мы постоянно с детства слышали как… родители… ну это самое, в общем ты поняла, да?

- Ага…

- И для нас это не было какой-то запретной темой, так что ты уж прости Жана, он в этом деле походу уже давно наметил… партнера. - пожала плечами Хэйзел, передавая мне бумаги.

- Не-не-не! Идите вы все в жопу! Я найду какого-нибудь нормального чела, не такого как этот додик ваш! - сказала закрыв лицо Эмеральд.

- Да-да, отрицай как хочешь… ну вот бумаги, глянь их как следует...

Я проверил их и после подписи сказал.

- Значит показ модели завтра будет?

- Да.

- Ладно, надеюсь ваш «гиперробот» будет готов к тому моменту и вы не обгадитесь публично в штаны!

- Хах! И тебе того же!

Тут неожиданно раздался смех и все с удивлением глянули на Синдер, которая тихо и боязливо смеялась, но увидев как все на нее смотрят тут же затихла и прошептала.

- Простите, просто, я в первый раз вижу такую… веселую и дружную семью...

- Да ладно тебе, привыкай! Мои сестры хоть и кинули меня на бабки, но я их все равно люблю, так что качестве извинений обойдусь всего лишь на всего ничтожными двадцатью процентами акций компании!

- Да пошел ты! - синхронно крикнули близняшки и после небольшого бугурта мы вскоре покинули завод. Когда мы ехали в такси к гостинице Атлас Плаза, Эмеральд спросила.

- А Айронвуд че?

- Да забей, завтра все равно встретимся, так что норм.

- Слушай, а ты успеешь подготовить презентацию там и прочее…

- Да все уже готово, не парься.

- …а когда это ты успел и планы с гостиницей там и вот для своих близняшек все подготовить?

- Слушай, а как ты думаешь, чем я занимался, пока ты училась… ну ты сама знаешь чему и я сидел рядом с ноутом?

- А!

- Ага! Или ты думала, что я в Тик-Таке сижу?

- Ну кто тебя знает, может ты там еще какой ерундой занимался!

Синдер снова тихо засмеялась и Эмеральд ее аккуратно толкнула вбок.

- Че кого? Че ты ржешь?

- Да просто… я в первый раз оказалась в такой компании…

- Привыкай! С нами точно не соскучишься!

Когда мы уже прибыли в Атлас Плазу то мы сразу ощутили, что это реально крутая, суперсовременная гостиница… но в ней не было того шарма, присущего Стеклянному Единорогу, нынче же переименованному в Атлас Империал.

Когда мы подошли к стойке, девушка в строгой, но яркой униформе механически улыбаясь сказала.

- Молодые люди? Могу я посмотреть ваши документы?

- Ах, да, документы, вот, - мы с Эмеральд дали ей свои паспорта и она уставилась на Синдер, которая моргала глазами. Я ударил себя по лбу и сказал, - простите у нашей подруги нету документов, она деревенская!

- Да? И из какой деревни она прибыла? - все также улыбаясь спросила она.

- Из деревушки Кроссед разумеется! У нее открылась аура во время того знаменитого сражения и она хочет пройти обучение в Академии.

- Ясно… а у нее есть выписка из паспортного стола?

- Да мы вот буквально чуть-чуть опоздали и он закрылся уже!

- Ясно… ну тогда оставьте залог в сто лиен и распишитесь за нее, завтра вы получите свои сто лиен обратно, если она не натворит делов.

- Хорошо! Так-с… готово!

- Отлично! Так какие вы хотели бы занять номера?

- Одиночный номер с большой крова…

- Два номера — один на одного и один на двоих! - вмешалась Эмеральд.

- Хорошо, значит два?

- Да! - сказала Эмеральд, опасно глядя на меня и я тут же все оплатил.

- Приятного времяпрепровождения в гостинице Атлас Гранд Плаза!

- И вам того же! - сказал я улыбаясь.

Пока мы ехали в лифте мы смотрели на город через стеклянные стены и Синдер прямо прилипла к стенке лифта и раскрыв рот смотрела на сияющие огни ночного Атласа.

Затем мы прошлись по довольно-таки модно выглядящему коридору без ковров, зато с мозаичной плиткой и неоновым освещением!

Когда мы уже зашли в свои комнаты и прощались на ночь, у Синдер внезапно проявилось кровавое пятно на джинсах и я чуть не упал в обморок, думая что это с ней творится, а она тоже ощутила это и глянув туда виновато сказала.

- Ой простите, у меня иногда почему-то кровь так течет, скоро пройдет…

Эмеральд посмотрела на нее выпучив глаза, а затем прошипела.

- Жан! Они реально ее как животное держали! Она даже не знает… ладно...

- Слушай, а мне может сходить и купить…

- Да у меня есть не парься! Иди уже, че встал?

- Ну может я могу помочь ей, например снять с нее шта...

Громкий хлопок послужил мне вполне внятным ответом, так что я потирая кончик носа пошел к себе и вскоре лежа на кровати подумал.

«Так, ну ладно… завтра надо будет Айронвуду все раскидать че да как… Ладно, это фигня! А вот что реально важно, так это то, кто же теперь у Салем будет на первых ролях? Если у нее нет Синдер, то кто ее заменит? Или она изменит тактику? Черт ее знает… ладно, поживем увидим, что день грядущий нам готовит...»

Глава 20. Урок для Джейд и Хэйзел

- Слушай, Жан… - сказала Эмеральд, пока мы летели на полигон.

- Ммм?

- Когда твои сестрички тебя нае… в смысле обыграли, почему тот же Айронвуд не взбугуртнул?

- Эми, ну ты сама подумай — они же выдвинули весьма правдоподобное оправдание, мол вся история с семблансом это просто такая маркетинговая фишка и ваще мы просто братика тренировали для его будущих выступлений, не более того.

- Ну это да, но как бы тот же Айронвуд своими глазами ведь видит, что их новые поделки это какое-то уг, он типа ничего не заподозрил?

- Слушай, ну так он же не обладает всей полнотой информации как мы, к тому же он очень занятой человек — не забывай что помимо высокой армейской должности он до кучи заседает в совете Атласа и является директором Академии! И вот такой занятой человек слышит о каких-то там внутренних разборках в семье Арк, потом он видит что качество новых моделей падает и он такой «ну че, печально» и идет дальше по жизни.

- И все?

- Ну, а что он должен был сделать? По-твоему он типа должен был взять и гремя медалями на груди прийти в Арк Индастриз, а затем начать стучать по столу ботинком и кричать типа «Та-а-аГ БлэТ! Ну-ка вернули своего брательника и сделали нормальное че-нить, в натуре!» - сказал я кривляясь с такой силой и экспрессией, что Эм таки не выдержала и прыснула.

- Ладно, признаю, это было тупо!

- Вот! Так что все логично, не надо думать, что там дурачки одни сидят, а ты одна умная...

- Ну ладно, это понятно, а почему тогда ты так жестко подлизывал своим сестрам? После того как они тебя с ног до головы обга… то есть всякого наговорили и до кучи обокрали, почему ты с ними так возишься?

- В смысле?

- Ну типа нормальные люди обычно после такого немножко обижаются если что…

- Слушай, на обиженных воду возят, если ты не знала, ну и до кучи... а что я по-твоему должен был сделать? Нанять лучшего в мире ассассина, который бы так сказать «восстановил справедливость», после чего я бы вернул себе компании, нанял бы на их место директоров, которые тоже отнюдь не факт, что не попытались бы меня прокинуть через коленку, а потом жить долго и счастливо?

- Ну… я хз...

- Вот! Эмеральд, ну ты же уже должна понимать по идее, что слова — это просто сотрясения воздуха! Для меня произнести то, что им хочется услышать не стоит вообще ничего, но за это ничто я получаю то, что мне надо! Сечешь?

- Блин, ну как-то это не по-мужски… - начала она как обычно.

- Ну да конечно, а вот убить своих сестер - вот это по-мужски, ага! Прямо более мужицкого подвига я даже представить себе не могу!

- Ладно-ладно, че ты начал-то…

- Вообще Эмеральд, всегда проще потешить чье-то чсв и использовать их в качестве пусть и не очень надежных, но союзников, чем плодить толпы новых врагов. Да и к тому же вот есть два пути решения проблемы и вот возьми левую руку и наложи в нее все слова которые я произнес, чтобы как ты сказала «подлизать им», а во вторую положи четыре трупа и скажи, что весит больше.

- Ладно-ладно я поняла достал уже!

- Ну и отлично… Синдер, а ты то поняла?

- Если честно, то нет…

- Ладно, не парься об этом.

- Жан, а почему ты именно 20% акций хочешь? Ну типа у них же останется по 31% и это все равно больше, так какой в этом смысл…

- Потому, что без моих 20% остальные держатели бумаг смогут собрать 49% перевешивающих их 31% и тогда сестренкам придется уже договариваться со мной, чтобы получить перевес. Вот так-то!

- Мда, это ты четко придумал…

- Ага! Они тоже будут радоваться типа «ну у нас же все равно 31% есть», однако если я буду даже просто воздерживаться по вопросам в делах компаний, то у них могут возникнуть проблемы.

- Все понятно…

- Ну что, я удовлетворил твое любопытство? - спросил я слегка улыбаясь

- Да, спасибо! - сказала она слегка покачивая головой.

Вскоре мы прибыли на полигон, где к моему удивлению из офицеров были только Айронвуд да еще какой-то генерал, ну и Винтер конечно же. При моем виде он сразу же вздохнул, а я улыбаясь подошел к нему.

- Магистр Айронвуд! Давно не виделись!

- Че это за пацан? - спросил суровый генерал рядом с ним.

- Агирре, это тот самый Жан Арк.

- А! Младший брат изобретательниц наших значит, ну понятно. - и явно потеряв ко мне интерес повернулся к окну и стал ждать начала.

- Зачем ты прибыл сюда?

- Ну как, я просто хочу посмотреть, как там дела у моих сестричек и не более того!

- … ладно, меня ваши разборки не касаются, так что не мешайся.

- Как скажете!

Тут прибыла Хэйзел в деловом черном костюме с узкими брюками расширяющимися внизу. Было видно, что она немного нервничала ипыталась сохранить самообладание,четко придерживаясь делового этикета.

- Приветствую вас на презентации нашей новейшей разработки «Гиперробот»… - начала она механическим безжизненным голосом.

- Как-как!? - удивился Агирре.

- Гиперробот…

- Понятно… - хмыкнул он.

- В общем, наша новая модель обладает мобильностью, сопоставимой с геллионами и она способна поражать врагов своими управляемыми ракетами класса Циклон...

- Какими?

- Циклон это наша новейшая разработка, которая превосходит старые управляемые ракеты и в них используются микрочипы двадцати нанометровой технологии…

Я по лицу Айронвуда понял, что он уже в уме сделал примерные расчеты и пришел к выводу, что боезапас по стоимости будет как сама эта машина.

- Джейд, начинай!

Как обычно та выехала на полигон и с легкостью стала поражать мишени. Гиперробот по сути был просто спаренной ракетной зениткой на колесах, который обладал неплохой скоростью, а его ракеты летели по запутанным траекториям с большой скоростью и они явно были лучше чем те, что стояли на викингах и голиафах и в этом-то и заключалась главная проблема.

- Что ж… это конечно впечатляет, только вот цена малость кусается, - сказал Айронвуд.

- Да уж, этот ваш гиперробот выпускает запас ракет по стоимости с себя самого! - хмыкнул Агирре.

- А, ну… - Хэйзел впала в ступор.

- Да и к тому же какой в них смысл? Стрелять по гримм из ракет ну это ваще, как из пушек по воробьям! - продолжал нагнетать Агирре.

- Эм, ну, э… - Хэйзел совсем уже потерялась и стала нервно сжимать листок.

- Магистр, давайте уже пойдем, нам надо на встречу с… - начала было Винтер, но тут вмешался я.

- Но-но-но, чего это вы засмущали бедную Хэйзель! Девчонки ведь просто хотели вас впечатлить и показать на что способны! - начал улыбаясь я.

- Это конечно замечательно, но даже Атлас не способен позволить себе роскошь стрелять двадцати нанометровыми микрочипами…

- Да я вас умоляю! Конечно они прикололись и на самом деле все было рассчитано на все те же старые добрые и надежные как гроб ракеты как у голиафов!

- Ладно, допустим... А какой смысл в ваших новых машинах? - пожал плечами Агирре.

- По статистике, основные потери пилоты геллионов и стервятников как ни странно несли не от наземных гримм, а от воздушных типа Неверморов во время мобильных операций, так как они не имели прикрытия медленных голиафов и до того как прибывали они или викинги, то летуны успевали нанести им потери. Если бы у них в группах были такие вот машины, то дела бы у них шли куда лучше.

- Хм, ну если так, то наверное в этом есть смысл… - почесал подбородок Айронвуд.

- К тому же, в тех случаях, когда погода этого не позволяет, викинги в принципе не способны оказывать поддержку и вот тогда кроме голиафов больше в общем-то и некому отгонять воронье, а вот если бы у них были шустрые аналоги...

- Хорошо, подготовьте испытательную партию в сто штук, а там посмотрим. Как говорите эта штука называется?

- Циклон! Гиперробот это шутка Джейд! - быстро продолжил я, не дав ничего сказать Хэйзел.

- А, ну хорошо, я так и подумал что это шутка, ха-ха!

- Кстати, магистр, мои сестры уже разработали еще пару моделей, однако их разработка является довольно таки дорогим удовольствием, так что могу я показать вам их компьютерную презентацию?

- Ну давайте, что уж там...

- Итак, модель робота КСМ — конструкционно-сборочный-модуль, обладает набором технических средств, способных сильно улучшить и упростить работу простых инженеров в деле строительства крупных сооружений, а также в разного рода шахтерской деятельности.

- И чем это обеспечивается?

- Легкий, но прочный корпус из стали позволяет вести работу в тяжелых условиях, а мощные и простые сервомоторы позволяют поднимать разного рода тяжести, недоступные простым людям. Так же его руки можно оборудовать самыми разными устройствами — от буров и сварочных аппаратов, до сложных манипуляторов для сложной работы и грубых хваталок для чего-то простого, вроде поднятия тяжестей.

- А что насчет сложности управления?

- Да любой колхозник после пары месяцев обучения сумеет научиться пользоваться таким.

- Ясно… а стоимость?

- Стоимость в пределах здравого смысла — как четверть геллиона!

- Хм! Это весьма неплохо… рабочим в новых колониях эта штука точно понравится...

- Я если честно удивлен, что никто не догадался до этого раньше…

- Да все роботы разрабатывались на войну, так что никто не обращал внимания на это… очень хорошо, вы меня порадовали… давайте сразу пятьсот таких, зачем мелочиться!

Хэйзел аж за сердце схватилась от такой щедрости, а Винтер явно хотела что-то сказать, но Айронвуд уже подписывал бумаги.

- И есть еще одна модель робота, правда мои сестры считают ее чересчур грандиозной и передовой для нашего времени…

- Я весь внимание.

- Вот, предлагаю вашему вниманию… боевая машина «Тор» - ста тонный пятнадцати метровый робот, способный в одиночку сокрушать орды врагов одной только мощью своих орудий.

- Это что за пи… - начал Аррге.

- Его руки — это шестидесяти миллиметровые орудия «Молот», способные удерживать относительно быстрый темп стрельбы, оказывая наземным войскам непосредственную артиллерийскую поддержку.

- А это у него на спине что такое? - тыкнул пальцем Агирре.

- А это самая важная часть — четыре двухсот пятидесяти миллиметровые орудия «Каратель» способные, как это ни странно, покарать даже дракона Гримм, с которыми ранее способны были справиться только разве что главные орудия линкоров. Также они способны вести огонь кассетными боеприпасами, нанося чудовищные потери как в небе, так и наземным гримм.

- Хммм! Это и вправду очень амбициозный проект… но какой в нем смысл? - спросил Айронвуд.

- Очень простой! Такой робот способен в одиночку сдерживать наступление целой орды гримм до подхода основных войск, а также быть «наконечником копья» всего войска, спокойно держа удар от слоников.

- А зачем держать удар слоников?

- Статистика показывает, что основные потери во время решающего сражения Крестового Похода были понесены из-за единично прорывавшихся сквозь огневой барьер танкового огня мастодонтов, которые перед смертью успевали причинить немалый ущерб и для их убийства нужно было задействовать команды опытных охотников, которые с горем пополам таки с ними разделывались, так как танки не могли вести огонь в такой близости к своим войскам.

- Хм, что ж верно… была бы у нас пара таких, мы бы им показали как надо… ну это все конечно замечательно, но сколько такой стоит? Наверняка это очень дорогая штука...

- О нет, Магистр, что вы, наоборот, это очень дешевая штука.

- В каком смысле?

- Все познается в сравнении сэр. Видите ли, несмотря на свои размеры и прочее, все-таки в нем используется довольно простая и примитивная электроника и механика, так что основная цена заключается в его материалах и работе по сборке.

- Ну так сколько?

- Я подсчитал и по итогам получилось довольно дешево — по материалам он выходит как одна десятая линкора, а по цене — как одна сороковая.

- Серьезно!?

- Ага! Вы только представьте себе — над нами в небе летают тысячетонные корабли, которые конечно являются ультимативным орудием Атласа, однако же вы также можете заполучить еще и стотонных Торов, которые сильно дешевле и по мощи вполне сопоставимы с Линкорами, но конечно же они не такие мобильные.

- Почему такая разница в цене?

- Ну, наверное потому, что линкоры по самое не хочу понапиханы самой передовой электроникой и кучей продвинутых антигравов, поддерживающих их в воздухе, так что ничего удивительного в этом нет. А Тор в это же время прост и надежен как топор.

- Хммм… м-да, стоимость у них конечно… да и материалов надо бы...

- Посмотрите на это с другой стороны — все эти шахтеры в новых колониях скоро начнут добывать кучу всевозможной руды, это обвалит цены на материалы, в результате шахтеры окажутся в нищете и долговой кабале, а кто в этом всем будет виноват? Ну так, просто представьте себе эту картину с точки зрения простого шахтера, как вы думаете, кого он будет винить во всех бедах?

- Хорошо я понял! Значит, если мы нагрузим экономику дешевыми по цене, но требовательными к объемам материалов роботами, то мы в принципе сумеет стабилизировать эту ситуацию?

- Ну естественно! А вообще конечно вам стоило бы продавить закон о твердых ценах на материалы, чтобы шахтеров не обижали и чтобы никто не борзел можно парочку капиталистов публично расстрелять, а с остальными втихаря договориться на ваших условиях и все будут ходить как по струнке.

- Ты меня еще и политике учить собрался мальчик? - усмехаясь спросил Айронвуд.

- Да это так, просто мысли вслух...

- Хорошо… пока что одну такую бандуру постройте и устройте мне и всему генералитету качественную демонстрацию, чтобы все как надо было, а не так, чтобы с бумажки читали и запинались, а там уже решим, что да как… - Хэйзел при этих словах аж сжала пальцы на своем листике.

- Что ж, рад что вам понравились новые модели! О, Джейд идет, надо с ней поговорить. Магистр, можно я с ней поговорю, а там уже мы обсудим наше дело?

- Хорошо, мы пока тогда тут подождем, но постарайтесь побыстрее...

Пока троица военных стояла у дальнего окна, генерал Агирре сказал.

- Магистр! А можно мне кастомную модель того робота? Тоже чтобы эдак раза в два был здоровее и стволы побольше...

- У вас, товарищ генерал, итак уже есть кастомный танк «Харконнен», так что обойдетесь.

- Ну блин…

Вскоре пришла Джейд, которая спросила.

- Ну че, как оно? Они сделали заказ?

- Конечно! Ажно целых сто штук заказали! - с довольным видом сказала Эмеральд, предвкушая ее облом.

- Ха! Выкуси Жан! Я же говорила, что наша модель это штука что надо, так что кто теперь лох, а кто - царь?

- Эм, Джейд, вообще-то… - тут Хэйзел прошептала ей на ухо в чем дело и та вскоре села на пол с выпученными глазами и смотрела на меня осоловевшим взглядом.

- Ага! Прикинь! Без меня бы вы ничего не продали… ладно, я жду свои двадцать процентов бумаг, а потом я скину вам свои чертежи и наработки!

- … подавись! - сказала Джейд и вместе с Хэйзел подписала все что нужно.

- Отлично, вот вам флэшка, там все что надо есть, ну и до следующей встречи!

Эмеральд с особенно довольным видом глянула на них со злорадной улыбкой, ну а я испытал укол совести, так как не совсем правильно было их так унижать, но я понимал, что им нужно было прийти в чувство и что этот урок им был жизненно необходим и поэтому я шел не оборачиваясь.

Подойдя к Айронвуду, который спорил с генералом о размерах и толщине чьих-то стволов (прости хоспаде), я кашлянул и сказал.

- Извиняюсь за задержку! В общем, насчет экспедиции в Вакуо...

- Если ты хочешь много войск, то ничего не получится, так как многие солдаты ушли в отпуск после окончания Похода, а кто-то и вовсе решил окончить карьеру и начать новую жизнь в новых колониях…

- Да ничего страшного! Нам будет достаточно роты солдат, по взводу геллионов и стервятников, пару-тройку голиафов ну и может быть парочку осадных танков. Если честно я думаю нам этого хватит с избытком, но кто его знает? Всякое может произойти.

- Хорошо, через неделю эти войска будут готовы, я надеюсь вы нам сами предоставите униформу охраны конгломерата «Арк»?

- Разумеется! И я думаю в таком случае мы наверное сможем испытать несколько тестовых машин «Циклон», чтобы улучшить показатели основных моделей.

- Хорошо, если вы не против, то я был бы рад направить с вами Винтер как офицера для командования людьми.

- Ну ладно, без проблем. В общем, тогда встречаемся через неделю!

***

Когда мы возвращались, то из-за нервов мне захотелось хорошенько поесть и мы втроем засели в ресторане Атлас Плазы.

- Та-а-аГ! Че там у нас? - сказал я.

- Почему ты все время говоришь «Та-а-аГ»? А не просто «так»? - спросила уже о наболевшем Эмеральд.

- Тебя реально это волнует?

- Ну да.

- ...в общем, когда недавно мы еще жили в трущобах я там видел одного мужика, он там постоянно так выражался. Ну и я посчитал это прикольным.

- И что же прикольного в этом твоем «г», которое ты выделяешь ударением и коверканьем изначальной буквы?

- Ну так звучит очень выразительно, типа это ты не просто говоришь «так», а такой типа утверждаешься и даешь всем понять кто тут батька своим «Та-а-аГ»!

Эмеральд попырила на меня несколько секунд, а потом повернулась к Синдер, которая спокойно ела лапшу с курицей и выразила свой скепсис.

- Синдер! Что за бред он несет?

- Ну… я думаю это наверное мужской юмор такой… - неуверенно произнесла она, запивая еду яблочным соком.

- Скорее уж пацанский! Ты не вздумай за ним повторять!

- Почему?

- Потому что он додик!

- Я теперь просто додик? Видимо прогресс на лицо...

- Ага, гордись этим!

- А что мы будем дальше делать? - внезапно спросила Синдер и она явно смутилась, что это сделала и добавила, - я просто хочу знать, что нас ждет дальше…

- Ну… эту неделю мы наверное отдохнем как следует, потому что потом нас ждет тот еще гемор, так что… Эмеральд, давай начнем с посещения бассейна!

Та как-то так на меня посмотрела, затем поджала губы и закатив глаза что-то уже хотела сказать, но я ее опередил.

- Ладно если не хочешь то так и скажи, только не ори.

- Я и не собиралась орать! Просто… у меня нет купальника… да и у Синдер тоже… да и если честно я что-то не припомню, чтобы ты успел себе прикупить плавки.

- Ну тогда первым делом покупаем их, а там уже и отдохнем как следует!

***

В общем-то мы так и поступили. Конечно, приятно было осознавать, что на тебя все пялятся, особенно на кубики пресса и довольно развитые мышцы рук, ног и спины, а также не по годам развитые шею с плечами, но я когда воспоминал, через какие тренировки в Менажери пришлось пройти, чтобы получить такую фигуру, я как-то вот даже не знал, радоваться ли мне, потому что затраты и результат были не совсем сопоставимы…

Правда вот когда я увидел Эмеральд с ее весьма, э-э-э, подтянутой фигурой, то как-то вот так получалось, что мне было очень сложно оторвать от нее взгляд. Приходилось буквально отрывать от нее глаза силой.

«Странно, обычно ведь она… ну, не такая... притягательная… А-А-А! Дебил! Дебил! Успокойся! Вам по пятнадцать! Держи себя в руках изврат!» - начал я ругать себя прямо как Эмеральд.

А она в отличие от некоторых просто плавала и особо на меня внимания не обращала… хотел было сказать я, но все равно краем глаза я таки замечал, что она время от времени украдкой на меня поглядывала, когда я не смотрел и насколько я понял, ей весьма было по нраву то, что она видела.

«Святые мастера Черной Скалы! Спасибо что беспощадно дрючили меня! Оно того точно стоило!»

Особенно приятно было также осознавать, как на меня с завистью пялились парни постарше и они были просто в шоке, а до кучи там были кто-то из студентов Академии, которые тоже были так-то очень неплохо сложены, но глядя на меня один из них сказанул.

- Вот это пацан! Да он походу с детства отжимается и анаболики жрет!

Синдер же была… ну, без тренировок и прочего она была просто девушкой лет девятнадцати, которая из-за плохой кормежки в детстве и недоедания в целом выглядела как обычная пятнадцатилетняя девушка-подросток, так что особого внимания она к себе не привлекала.

Как-то к Эмеральд подкатил парень явно постарше, я не слышал что она начала говорить, но она явно наслаждалась собой, так как лыбилась широко и зубасто и сперва от ее слов у парня покраснели щеки, затем все лицо, после чего он как-то уж очень быстро свалил, а та злорадно лыбясь махала ему ручкой вслед. Таким же макаром она отгоняла всех от Синдер, так что неприятностей практически не было.

Другое дело, что я сам неожиданно для себя оказался в центре внимания, когда я присел отдохнуть на краю бассейна, но тут вошла группа каких-то… телок наверное, и это самое цензурное выражение, которое только и можно было подобрать к ним, так как они были весьма… откровенно одеты, да и вели себя соответствующе, громко и заливисто хохоча и общаясь на всякие темы...

Было видно, что они вроде как из Мистраля, судя по их внешности и стилю одежды, а также различным татуировкам и манерам. По сравнению с ними Эмеральд и Синдер выглядели как послушницы из строгого монастыря, так как даже их купальники, которые поначалу казались мне весьма откровенными, на их фоне выглядели почти как закрытые водолазные костюмы.

«Что это за дичь на ниточках!? Блин, да от них еще и разит бухлом, они уже накидаться успели... не ну это ваще жесть...»

Я хотел было уже нырнуть в бассейн и отплыть, как внезапно я ощутил, что кто-то водит мне по правой щеке нежной ручкой. Офигев от такого я медленно повернулся и увидел, что справа от меня сидела какая-то чувиха с длинными каштановыми волосами, пухлыми и надутыми губищами и здоровенными, э-э-э, глазами. И от нее мягко говоря несло алкоголем.

- Мальчик, а что у тебя с щекой? - спросила она типичным голосом городской «барби».

- А, да так, травма при тренировке, а что?

- Бедняжка! Если бы не этот шрам ты мог бы стать тем еще красавчиком! А ты тренируешься чтобы стать охотником?

- Ну да, а что?

- Вау! Реально будущий охотник? А все охотники с детства качаются как ты?

- Не знаю, может я один такой… эй ты чего делаешь!?

Внезапно она начала меня лапать, водя своими нежными ладошками по шее и рукам, при этом странно улыбаясь, а когда она дошла до пресса, то ее глаза аж загорелись и она воскликнула.

- Вау! Фига себе! Ты че, ты че, ты че кого? Мальчик, ты где так качался? Мышцы как камень! О-о-о, какой ты твердый!

- Че реально?! Ну-ка дай-ка! Заграбастала все себе одной! - начали ее подружки.

- Эй-эй-эй! Девчонки вы че кого!?

Неожиданно я оказался в центре внимания всей ее ватаги и они все начали меня повсюду трогать, а особенно пресс.

- Не надо там так сильно лапать! Кубики помнете же! - пытался отшутиться я.

- О-о-о! Прямо твердый как сталь! - разумеется никто меня ниже пояса не трогал, но там уже началось опасное затвердевание...

- А как тебя зовут?

- Сколько тебе лет?

В конечном счете я не выдержал и чтобы не умереть от стыда я нырнул в воду под расстроенные вздохи и хохот девиц. Отплыв под водой подальше я таки вынырнул, развернулся и глянул назад, ожидая увидеть как за мной ведут слежку с десяток жаждущих мяса хищниц.

К счастью, нашлись парни, которые были явно не промах и они сразу поняли, что девчонки пришли в бассейн не совсем для того, чтобы искупаться и отдохнуть, и начали действовать. Ну мне только того и надо было, так что теперь они были заняты и уже позабыли обо мне.

Я уж было повернулся с довольной улыбкой, но передо мной стояла недовольная Эмеральд, которая ничего не сказала, но она явно бесилась и уже хотела уплыть, так что я схватил ее за руку.

- Эми! Че кого? Ты че бесишься?

- Я?! Бешусь!? Ха!? Ты чего-то выдумываешь!

- Слушай, ну я же не виноват, что всем девчонкам так и хочется меня полапать!

- … ну, многим парням тоже хотелось бы меня полапать, но я почему-то себе такого не позволяю!

- Это самое, ты же не была внезапно атакована стаей хищников, так что это не считается!

- Хмф! У тебя всегда найдется оправдание! - сказала она вырвав руку и поплыв.

- Эми! Ну блин… что? - спросил я у Синдер, которую явно забавляла вся эта ситуация.

- Да просто… я кажется понимаю, почему она так реагирует.

- Ну, по-моему это и так очевидно…

- Ей хочется оставить все только себе.

- В смысле?

- Ну то есть она явно считает себя полноправной хозяй... Мффф! - смуглая ручка схватила ее за рот.

- Ха-ха-ха! Синдер! Что это ты тут болтаешь?! Давай-ка я поучу тебя плавать!

- Мммм!

- Я рада что ты согласна, а теперь поплыли! - сказала Эмеральд и держа руками Синдер Эми поплыла за счет одних только ног и плавного движения тела.

«Не знал, что она так хорошо умеет плавать… Ладно, надо бы насладиться этими водными днями как следует, потому что там, куда мы отправимся, с водой будут серьезные проблемы...»

Глава 21. Безумный Меркури

- Жан, все-таки ты может объяснишь, какого черта мы тут делаем?

- Ищем кое-что, что сможет изменить очень многое в этом мире…

- И что же это такое?!

- Ну… когда мы найдем это, ты сразу все поймешь…

- О, бо-о-оги…!

Она с недовольным видом протяжно выдохнула закатив глаза, после чего поправила свои плотно прилегающие к лицу защитные пустынные очки с затемненным стеклом, азатем раздраженно стряхнула со своей бело-зеленой арафатки налетевший песок.

Ее белый широкий и плотный балахон был изукрашен зелеными змеями, кусавшими друг друга и создававшими причудливый узор в виде раскинувшего во все стороны широкие ветки дерева, а ноги защищали специальные пустынные берцы, которые были легкими и дышали, но при этом не давали песку попасть внутрь благодаря специальным мембранным материалам в прослойках.

Я тоже примерно также одевался «на улице», только у меня арафатка была сине-белая, а балахон был изукрашен синей цаплей.

Синдер же мы купили бело-красную куфию, а ее балахон украшал красно-золотистый тигр.

В тот день я как обычно сидел в палатке на раскладном стульчике в одних белых шортах и майке и работал за ноутом, в то время как снаружи слегка дул ветер и выход туда сулил последующее вытряхивание песка отовсюду откуда только можно, чем Эмеральд и занималась, сняв арафатку и наклонившись отряхивала свои зеленые волосы.

Синдер же в это время будучи в черных шортах и топе вовсю самоотверженно отжималась на кулаках, используя в качестве площадки пару дощатых поддонов на расстеленном на песке брезентовом "полу", которые мы взяли у снабженцев.

Эмеральд хотела что-то еще сказать, но тут Синдер уже выдохлась и утерев загорелой "бронзовой" рукой пот с не менее "бронзового" лба прохрипела.

- А почему только я тренируюсь? Может вам тоже стоит присоединиться?

- Да как тебе сказать-то… нам это уже бесполезно… хотя че бы и не размяться… Эмеральд присоединись к нам, втроем это делать интереснее.

Та как-то странно посмотрела на меня сняв очки и скривившись начала шипеть.

- Ну ты и изврат, опять ты свои воспаленные фантазии щас начнешь тут воплощать...

- Да почему сразу изврат?! Я даже еще ничего не сделал!

- Да, да, конечно, надо ведь сперва позволить, чтобы ты что-то сделал и потом уже значит возмущаться?

- Ну… ладно допустим ты права, но а как же «презумпция невиновности» и все такое?

- Пффф! Ты по умолчанию виноват!

- В чем?

- Сам знаешь в чем!

- Да иди ты, а!

Синдер ваще не втыкала в чем дело и спросила.

- О чем вы вообще говорите?

- Да так о своем… ладно давай-ка ты мне поможешь и поймешь, почему мне вот эти вот простенькие отжимания без толку вообще. Освободи деревяшку.

Я подошел к импровизированной площадке, после чего наклонился, перевернул поддон и намертво схватившись за несущую толстую доску левой рукой я перевернулся всем телом вверх ногами и поджал к себе колени, при этом держа правую руку в кармане шорт.

Синдер увидев эту акробатику едва не выпучила глаза, один ее вид говорил о культурном шоке и неверии в то, что так можно.

- Синди! Теперь садись сверху так, чтобы подошвы твоих ботинок совпадали с моими и постарайся удержать равновесие!

- Хорошо, я постараюсь…

Она неуверенно подошла и по ее лицу было видно, что она явно не знала как подступиться к проблеме, из-за чего Эмеральд, закончившая отряхиваться подошла к ней и легко одной рукой подсадила ее, а та кое-как залезла на меня и поджав коленки пыталась сохранить равновесие.

- Готова? Ну держись, ща я покажу как надо!

И тут же начал отжиматься одной левой стоя вверх ногами, при этом еще и работая ногами, делая эдакие «приседания», отчего Синдер, в первый раз оказавшаяся в такой ситуации, несмотря на начавший едва-едва пробиваться на поверхность глубоко загнанный внутрь Мадам и дочками ее истинный характер, горделивый и холодный, она издала удивленный возглас, явно не ожидая от меня такой молодецкой удали.

Пока мы это делали, Эмеральд ходила вокруг с каким-то странным выражением лица и бросала взгляды то на меня, то на нее, время от времени подхватывая Синдер, которая с непривычки теряла равновесие и едва не падала.

- …девяносто восемь, девяносто девять, СТО! Фух! Капец, на такой жарище это делать куда сложнее...

- Ну че, понравилось с новой партнершей потеть? - процедила сквозь зубы Эмеральд.

- Эми, ты что, ревнуешь?

- Я?! С чего бы!?

- Да не знаю с чего, просто все выглядит так, как будто ты недовольна сменой моего партнера по тренировкам.

- Ха! Да не, с чего ты взял…

- Ну давай тоже залезай, щас я правой рукой буду отжиматься, а она то у меня посильнее будет!

- Пффф! Знаю я почему она у тебя сильнее.

- О-о-о! Эми, ты столько обо мне знаешь! Просвяти-ка меня, в чем же секрет моей правой руки…

- Ой, ну тебе прямо все расскажи, сам догадаешься наверное, когда ночью мечтать будешь о всяком…

- Зачем мне мечтать «о всяком», когда я могу мечтать о кое-ком конкретном?

Я улыбнулся и мы встретились взглядом. Она не выдержала первой и закатив глаза поджала губы, после чего сказала максимально нейтральным голосом, в котором сквозило ее старание подавить свои эмоции и оттого это звучало очень не натурально.

- Ну и чего же ты хочешь?

- Давай тоже залазь, я вас двоих осилю!

- Хах! Да уж, ну ты и мечтатель…

- А ты сомневаешься в моих силах?

- Хмф! Хорошо, давай я докажу тебе твое место!

Тут она подошла к Синдер и не давая той времени опомниться взяла ее на руки как невесту, после чего резко оттолкнулась от поддона и ловко кувыркнувшись едва не задевая высокий потолок армейской палатки приземлилась мне на подошвы, ровнехонько по краям.

Затем она подняла над своей головой Синдер, которая была в шоке, раздвинула колени и ухмыльнувшись сказала мне, глядя в лицо сверху вниз.

- Ну давай Жан, покажи мне, какой ты из себя «Альфа-самец» или две девушки разом это для тебя слишком?

- Я скорее Сигма-самец, но как скажешь! Щас я тебе покажу!

- Я тут еще поприседаю немного, ты не против?

- Конечно нет, что тут такого? Можешь приседать на мне сколько хочешь!

В этот раз было намного сложнее, так как когда я отжимался и выпрямлял ноги, Эмеральд в это же время вставала, а когда я опускался и прижимал ноги то и Эмеральд приседала, отчего импульс ее и Синдер передавался в мое тело и все это суммарно давало просто адовую нагрузку на мои пальцы правой руки, хорошо хоть они тут все были настоящими, а то левый большой палец с непривычки мог бы и нечаянно сломать деревяшку поддона.

- Шестьдесят восемь… фух, шестьдесят девять… фу блин, капец...

- Че ты нас двоих не вывозишь что ли?

Я приподнял лицо и увидел, что она вновь раздвинула ноги и подняла над собой Синдер, которая видимо была не сильно то и против отдохнуть, пускай и таким необычным образом.

Она тяжело дышала, так как приседать с человеком на руках при этом стараясь сохранить равновесие на поднимающихся вверх и вниз ногах тоже не просто, да и жара давала о себе знать, поэтому пот стекал по ее лицу начиная с самого лба и вот несколько капель сорвалось с ее подбородка и они упали мне на лицо, несколько из них оказалось возле моих губ и я их облизнул.

- Ты че реально это сделал?! - возмутилась покрасневшая девушка.

- Ну да, мне сейчас очень нужна вода!

- … а может мне это самое, если ты так хочешь… - улыбнулась она.

- И ты еще меня извратом зовешь!? Так, надо заканчивать побыстрее, а то я смотрю у тебя уже походу недержание началось...

- Ну давай в темпе тогда!

Мы продолжили и я ощутил, что для Эми все-таки такая нагрузка давалась тяжко — оно и неудивительно, будучи Девой Зимы для нее стихийный дамаг от жары был явно выше чем для остальных и здесь она уставала куда быстрее меня.

А как я это ощутил? Да по каплям соленого пота, которые просто градом стекали сверху.

«Надеюсь, что это пот… не ну это точно пот, иначе запах был бы совсем другой...»

- Девяносто восемь… фух, блин, девяносто девять… ох епта, фух…

- Не обделайся от натуги!

- Не смеши! Хыыых… С-с-с-с...ТО-О-О-О! О ДА БЛИН В НАТУРЕ! - с огромным удовлетворением выкрикнул я, не сдерживаясь в эмоциях и едва удерживая равновесие в ослабевших конечностях.

- Я ТОЖЕ ЗАКОНЧИЛА! Все, дай-ка я слезу аккуратно, эй не тряси ногами, а то я щас… У-А-У!

- У вас тут все в поря… о боги!

Винтер пришла на громкие звуки, доносящиеся из нашей палатки и тут же ахнула и прикрыла лицо.

Мы трое лежали на брезенте в весьма… интересных позах, и так как девушки были оглушены падением, я кое-как отодвинул от лица мягкое и упругое бедро Синдер и прохрипел.

- Мисс Винтер! Я знаю как это все выглядит со стороны, но я могу объясниться!

- Жан, я из-за тебя вся мокрая… - прохрипела не совсем еще пришедшая в себя Эми, отчего Винтер покраснела еще сильнее.

- Эми! Щас не время…

- Что не время? Ты сам бахвалился что тебе нас двоих разом подавай! - Эмеральд лежала чуть справа от меня и на ней и на мне валялась Синдер, у которой походу шок был еще сильнее из-за непривычки к падениям с высоты.

- Двоих за раз...? - в ужасе воскликнула беловолосая девушка.

- Эми! Там Винтер стоит! Приди в себя!

- Винтер? А она тут причем? Ты с ней тоже хочешь «потренироваться»?!

- Ах, это так теперь называется… - пробубнила та.

- Эми, не тупи! У нее там инфаркт щас случится из-за тебя!

- Да мне то какое дело? Из-за тебя Синдер лежит без чувств, довел ее своими тренировками!

- Она даже лишилась сознания… - продолжала бормотать в шоке на удивление невинная для своего возраста в данных вопросах девушка.

- Мисс Винтер! Это ваще не то, о чем вы подумали!

- Нет, это именно то, о чем вы подумали!

- Я так и знала…

- Эми! Ты так гениально все усложняешь! - едва не завыв прохрипел я.

- А кто в этом виноват?! Ты же сам сказал, что тебя на нас двоих с лихвой хватит, а по факту только на одну хватает!

- А, так она не удовлетворена и поэтому так злится...

- ВИНТЕР! Вы пересмотрели Мистральской «домашки»! В жизни все совсем не так!

- ЧТО? Я не смотрю никакую «домашку» из Мистраля, я приличная девушка и вообще, какого черта? Вы же еще не совершеннолетние, почему вы тут устроили такой дебош?! - Винтер как-то уж очень быстро покраснела и отозвалась при упоминании весьма специфического сорта видео, но мне сейчас было не до этого и поэтому я продолжил.

- Да никакого дебоша нет и не было никогда!

- Да? Ну и что же тут было… - Винтер сняла и отряхнула голубовато-белую арафатку, после чего подошла поближе.

- Я отжимался на руках, ясно? На каждой из рук по отдельности и девчонки мне помогали!

- Да это невозможно.

- Щас покажу! - я аккуратно вылез из под двух девушек, после чего взялся за поддон, - Так, короче беретесь пальцами и вот так короче… Упс!

Я попытался это сделать но так как я был слишком истощен то сразу же упал, хорошо хоть не на девчонок а вбок на брезент, отчего Винтер никак не изменилась в лице и саркастично спросила.

- Наверное вы устали, пока… отжимались вместе с вашими подругами?

- Да, и нет, не нужно вкладывать в это второй смысл и я вижу по вашим глазам о чем вы думаете!

- … хорошо, это конечно не мое дело, но… потерпите год хотя бы.

- … так зачем вы пришли?

- Ах да, точно... в общем один из солдат умудрился регулярно нарушать приказ о ношении защитных очков на улице днем, пока никто за ним не смотрел и как результат получил ожог роговицы, так что ему нужна квалифицированная медицинская помощь.

- Ну ладно и что из этого следует?

- Нам нужно доставить его в городской госпиталь, иначе он может потерять зрение.

- Ну ок, слетайте в город…

- Так в этом и вопрос — куда лететь? В Вакуо или Вэйл? Так как вы тут главный по идее, то я вот пришла спросить у вас.

- Ну наверное в Вэйл, я что-то сильно сомневаюсь, что в Вакуо есть достаточно цивильная больница для такой сложной операции.

- Хорошо тогда мы немедленно отбываем...

- Я тоже полечу! Мне надоело тут торчать! - высказалась Эмеральд.

- Ну ок, тогда я тоже… Синдер, а ты продолжай тренировки!

- Ладно… - грустно ответила та.

Быстро переодевшись мы тут же выскочили из палатки под легкую песчаную бурю и прошли мимо буровой установки и ругающихся инженеров из Арк Индастриз, которые чего-то там чертили под прозрачным навесом, также прошли мимо турельной вышки с явно скучающими караульными, а затем подошли к посадочной площадке на ровном плоском куске скалы, где стоял накрытый брезентом Буллхэд.

Вскоре брезент скинули и я, Эмеральд, Винтер и неудачливый солдат с повязкой на глазах сели в чрево машины и полетели, взмыв вверх над тучами песка и за бортом оказался чистый воздух, а мы молча глядели на тучи пыли под нами.

- Так, тебе надо будет взять крем для загара, а мне наоборот для защиты от солнца, побольше минералки, еще надо взять тампо…

- Все возьмем! Не волнуйся Эми, чего ты так беспокоишься будто мы это забудем?

- Да просто мы уже месяц торчим посреди ничего в самой гнусной за… э, части мира, где нет ничего кроме песка! При этом мы постоянно чего-то там бурим и меняем дислокации каждые несколько дней! Может нам вообще стоит забить на это уже!?

- Нет, Эми, нам надо сделать это дело!

- Это правда так уж и важно!? - спросила она, явно недовольная и при этом сдерживаясь от высказывания лишней инфы, которую могла бы услышать навострившая уши Винтер.

- Да, это очень, очень важно, уж поверь мне.

Мы посмотрели друг другу в глаза и я сделал намек глазами в сторону Винтер и Эми намек поняла и тяжко выдохнув откинулась назад и скрестив руки стала пялиться в окно.

Винтер посмотрела сперва на нее, потом на меня, но ничего не сказала и достав планшет стала строчить отчет о невезучем солдате, явно ломая голову над тем, как же ей описать причину, почему тот едва не ослеп.

«Глупость? Или плохая дисциплина?»

Я же решил слегка вздремнуть и откинувшись в кресле стал проваливаться в мир снов под убаюкивающий рокот движков…

***

Проснувшись я обнаружил, что мы уже долетели до Вэйла и вот мы уже достигли городской больницы. Выйдя наружу я с радостью вдохнул полную грудь городского воздуха, так и напоминающем о цивилизации, такой прекрасной и желанной после целого месяца в ненавистной пустыне.

Мы прошли в здоровенное здание из железобетона, такого красивого и приятного после бесконечного, простирающегося на сотни миль вокруг песка, все люди правда на нас пялились как на каких-то инопланетян из-за нашего вида, но что поделать.

Во время оформления документов конечно же мне пришлось оплатить лечение за чувака, так как хоть Айронвуд и снабжал нас припасами, но всякого рода подобные инциденты ложились на мои плечи, так что скрепя сердце я приложил карточку к кассе и когда вылез чек я округлил глаза, а юная регистраторша в белом костюмчике улыбнулась и сказала.

- Приятно иметь с вами дело! Мы позаботимся о вашем друге!

- Да уж, вы там о нем позаботьтесь как следует, за такие-то бабки…

Вскоре мы уже шли по коридору без Винтер, которая осталась заполнять еще какие-то документы, связанные с Атласом походу, так что мы с Эми могли уже обговорить все дела.

- Так значит, это что-то важное ты тоже, ну это самое, увидел сам знаешь где?

- Ага, есть такое.

- И что же это такое?

- Это будет сюрприз, не парься, но если не получится то ладно, что уж поделать.

- То есть мы можем и не найти эту вещь?

- Ага.

- … и типа тебе это норм?

- Ну не совсем, хотелось бы таки найти это все, но что поделать, если не получится то так уж и быть, невозможно во всем достигать успеха.

- Опять ты со своими философствованиями…

- Ну а что я должен по-твоему делать? Беситься и сходить с ума от волнения и невозможности изменить исход нашего предприятия?

- Жан! Хоть как-то переживать все равно ведь нужно, ты ведь не робот! А то однажды эмоции выплеснутся наружу и никому хорошо не будет уж поверь!

- Ну конечно, лучше уж как ты постоянно эмоционировать, чтобы никому вокруг не было хорошо вообще никогда.

- В смысле? Я типа эмоционирую?! Ты еще не видел как я могу эмоционировать!

- Слушай, Эми. Я видел как ты себя ведешь, так что давай не будем начинать, я же помню как ты… развлекалась всего года два назад в том же ночном клубе…

- Это было давно и не правда, так что давай не будем тут воротить прошлое!

- Да, да, как скажешь...

- И вообще, если уж мы заговорили об эмоционировании, то может ты уже наконец-то снимешь эту вечно лыбящуюся и довольную маску, а то меня уже от нее воротит!

- Чего!? Эми, ты уже совсем что ли!? Что это ты тут начала на такие странные темы говорить…

- Да просто… ну, ты как будто притворяешься все время и ты показывал свои настоящие чувства только тогда, когда ты реально бесился, например в том же клубе, хотя бы ненадолго, но ты показывал что ты на самом деле чувствуешь… - слова ей явно давались с трудом, но было видно что у нее накипело и она уже не могла сдерживаться.

- Эми, я… - я аж повернулся и хотел что-то сказать, но тут...

- Держите его! - крикнули пара здоровых парней в белой униформе, пытаясь нагнать какого-то парня с длинными седыми патлами в смирительной рубашке, который вроде как прихрамывал на обе ноги от боли, но при этом все равно очень шустро бежал, явно быстрее тех двоих увальней.

- А-А-А! Он гонится за мной! Это демон! Вы его не остановите! - вопил он, брызгая слюнями из перекошенного рта.

- Хватайте его! Он шизик! А то он навредит себе!

Мы быстро переглянулись и когда к нам подбежал вопящий что-то неразборчивое парень мы оттолкнулись от пола и ловко крутанувшись в воздухе попытались скрутить его схватив за руки, но тут оказалось, что он тоже не промах и он ловко сделал подкат и проскользнув мимо нас подскочил к лестнице и стал катиться на спине по перилам вниз.

Подбежав к лестнице мы увидели, что он ловко перекатывался на следующие перила и отталкиваясь ногами ускорялся и поэтому он катился вниз так быстро, что бегом по лестнице его было не нагнать.

- Эми! Ты давай за ним как можно быстрее, а я наперерез!

- Поняла!

***

Демон, ужасный и отвратительный на вид, от которого несло серой и пламенем, несся прямо по его пятам.

Он слышал его ужасный грохот копыт, а также изрыгаемые им проклятия.

- Стой, сын Маркуса! Ты не спасешься! Отдай мне себя! Именно твой отец сделал это с тобой! Он подготовил твое тело для меня, а сейчас ты отказываешься принять мой дар!?

Он вспомнил имя - «Маркус», когда-то оно что-то явно значило для него, это имя, что же оно значило?

Одного этого имени хватило, чтобы он вновь оказался в закрытых чертогах своего разума и он вновь пережил Черный День, когда его ноги оказались сломаны и его самый близкий человек предал его, пытаясь совершить что-то страшное.

Нет, он точно совершил что-то страшное задолго до этого, что-то важное было украдено у него, что-то невероятно ценное…

И он знал, что это чудище, что сейчас преследовало его, было чем-то ужасным, это именно оно украло у него что-то очень ценное, а теперь оно хотело поглотить его тело и душу…

Но оно не было выдуманной причудой его разума, как его убеждали странные люди в белых халатах, нет, это точно был демон, который убил его отца, а теперь он хотел захватить и его самого…

Оглянувшись он увидел, что демон несется по его пятам, проламывая пролеты лестницы одну за другой и его перекошенная в хищной улыбке морда была вся утыкана кривыми зубищами, торчащими наружу.

- НЕТ! Ты не поймаешь меня!

- Ха-ха-ха! Ты правда в этом уверен!?

- А-А-А!

Лестница закончилась и теперь он бежал мимо удивленных и напуганных людей — еще бы они не были напуганы, ведь за ним несется демон!

Выход уже был в зоне его видимости и вскоре он уже сможет добежать до нее и вырваться наружу, главное вытерпеть боль в ногах, которые уже едва слушались его приказов и стонали от боли.

Вот-вот, еще чуть-чуть!

Охранники попытались перегородить ему проход, но он ловко оттолкнулся от пола и кувырком перелетел через раскрывших рты толстячков с пятнами от пончиков на рубашках, после чего он громко приземлился и он едва скривился от странного хруста, но он уже не обращал на это внимание и добежав до двери он выскочил наружу, солнце ударило ему в покрасневшие глаза…

БАДАМС!

Прямо перед ним с грохотом приземлилась туша демона, чьи копыта оставили вмятины в асфальте перед больницей, а затем он раскрыл свою пасть и с его огромных зубов стала капать дурно пахнущая серой слюна, после чего его огромные когтистые лапы схватили его и повалили на землю.

- Попался сын Маркуса! Теперь ты мой!

- НЕТ! НЕТ! ПОМОГИТЕ! ДЕМОН! УБЕРИТЕ ЕГО ОТ МЕНЯ!

***

Я смотрел на брыкающегося и вопящего как дурного парня и приглядевшись я понял кто это.

- Блин! Меркури, это ты что ли?

- А-А-А! Демон! Уйди от меня!

- Я - демон? Нифига себе...

Вскоре прибежали запыхавшиеся санитары и я отдал им его под белы рученьки.

- Фух блин! Парень, спасибо что помог! Капец он шустрый, даже и не скажешь что у него травма ног! - сказал утирая пот со лба здоровяк.

- А что случилось с Меркури?

- Вы его знакомый?

- Ну да, мы были знакомы, но он че-то совсем перестал со мной выходить на связь, так что вот я малость удивлен тем, что с ним случилось.

- Да короче, вы же знаете, что он в дикой местности на ферме со своим отцом жил?

- Ага, и что?

- Ну так вот, как-то их знакомый бродячий торговец однажды к ним забрел, а там вся ферма разворочена, его отец мертвый, а паренек тоже весь покалеченный и сильно изголодавшийся к тому времени был.

- И это повлияло на него?

- Еще как! Кукухой совсем поехал, говорит за ним охотится демон. Ну видимо на них Гримм напали, убили его батю, хоть тот и был охотником, сам он как-то отбился, но из-за травмы ног он не смог ни добраться до помощи, ни охотиться на дичь, так что он стал голодать и на фоне травмы плюс голод он и того, поехал.

- Понятно... а мы можем его навестить? - с просил я, а прибежавшая таки Эмеральд сделала удивленное лицо, но промолчала, - Так как все-таки может знакомые лица ему помогут исцелиться.

- Да пожалуйста! Только сперва запишитесь на прием.

- Это в этой же больнице?

- Нет, в дурке, а сюда мы его доставили для лечения ног, но он своими действиями только все усугубляет, сейчас он походу вновь что-то повредил.

- Понятно, спасибо, не буду дальше вам мешать...

Когда мы отошли Эми спросила, точнее даже констатировала факт.

- Он че, тоже из твоих этих самых видений?

- Ага.

- И кем он там был?

- Ну... ты не поверишь Эми, он был правой рукой Синдер и входил во внутренний круг самой королевы Гримм Салем.

- ...реально? Вот этот вот шизоид?! - от удивления красные линзы едва не выпали из глаз Эми и та ловко поймала и прижала их обратно.

- Этот твой «шизоид» между прочим был весьма хорош, к тому же у вас с ним были, э, близкие отношения…

- В смысле?

- Ну вы, эм, постоянно работали в паре и... ну, как бы так сказать, вы постоянно цапались, но при этом всегда были вместе…

- По-по-погоди-ка! На что это ты намекаешь?! - завозмущалась она, краснея на ходу.

- Сама подумай, ты ведь не глупая, все и так поймешь... - начал ехидничать я.

- Так, ты че ревнуешь меня к этому шизику?

- Я?! Нет, ты чего! Я просто думаю о том, что было бы неплохо его спасти и присоединить к нашим силам…

- Да как мы это сделаем!? К тому же он поехавший! Как он вообще присоединился к нам с Синдер!?

- Ну вы вообще-то прибыли к нему очень вовремя, как раз после нападения.. ну или точнее когда он убил своего отца...

- Так, подожди-ка! То есть он еще и до кучи такое умудрился совершить? И ты хочешь чтобы он был с нами? - выражение лица Эми было просто непередаваемым, она и раньше к моим планам относилась… скептически, но в этот раз у нее на уме вертелись мысли относительно моего ментального здоровья.

- Слушай, он просто самооборонялся — его отец украл у него его сембланс своим семблансом!

- Это как это?

- Ну вот так! К тому же он его постоянно чморил и чуханил, так что это стало последней каплей ну и он его него немножечко «того, этого».

- Ну да, совсем слегка убил, бывает… - тут Эмеральд вздохнула, - Понятно… то есть ты его жалеешь?

- А тебе его не жалко?

- Ну как бы да, но как бы зачем нам такой шизоид нужен?

- А мы сделаем так, что он больше не будет шизоидом.

- Это как это?!

- В психологии есть такая тема, как лечение психотравм ядра личности достижением катарсиса, так что нам надо просто создать ситуацию, при которой он его достигнет и исцелится.

- И как же ты так заставишь его достичь этого самого катарсиса?

- Ну так блэт! У нас же есть ты со своими гипночарами!

- Ох, блин, че-то у меня дурное предчувствие насчет всего этого...

- Да не парься ты! Думаю уже завтра сгоняем к нему в дурку, а там уже на месте разберемся.

- Ага, как скажешь… - очень "воодушевленно" сказала она, после чего вздохнула.

***

- Значит вы его старые знакомые? - недоверчиво спросил прыщавый паренек в очках, работавший в архиве.

- Да, все так и есть! Вот, можете наши документы глянуть! - сказа ля протягивая ему папку, он открыл ее и бегло глянув на нее остановился в одном месте, потом глянул на меня и я лыбясь сказал.

- Все в порядке с документами?

- Да, да! Все более чем в порядке, - сказал тот и быстренько положил в карман «доказательства» нашей версии, - так что вам надо? Глянуть какие вещи были у него дома?

- Да, а также биографию и файлы на него.

- Да пожалуйста, вот смотрите...

Достав из ящиков нужные нам папки и документы он очень угодливо и внимательно помог нам разобраться в обстоятельствах дела и его биографии.

- Значит он угарал по фильмам и сериалам про рыцарей, фэнтезю и прочих демонов, понятно…

«Видимо тут тоже бабочка пукнула как следует... ну оно и понятно, с такой-то жизнью ему захотелось как-то отвлечься от такой жизни, а так как наши фильмы и сериалы все равно лучше качеством чем все остальное уг, то всякие фильмы и сериалы про фэнтезийных рыцарей ему явно зашли и помогли сохранить хотя бы остатки рассудка.»

- Что-то не так? - спросил заметивший выражение моего лица парень.

- Да нет, думаю мы узнали все, что нам надо. Теперь нам надо встретиться с ним лично.

Как ни странно ответственный за него доктор тоже был не против прикарманить «доказательства» нашей причастности к Меркури и он быстро организовал нам встречу на наших условиях.

- Значит вы хотите опробовать новый метод терапии?

- Да, все верно.

- А это не повредит ему?

- Я сомневаюсь что ему станет хуже чем сейчас, но если это исправить ситуацию, шанс этого стоит на мой взгляд, как считаете?

- Да, возможно вы правы.

- Хорошо, рад что вы согласны! Давайте тогда приступим к сеансу экспериментальной терапии...

***

Он очнулся от странного звука — дверь медленно открылась, словно маня выйти наружу.

«Нет! Там демон! Он сожрет меня! Я не попадусь на такую уловку!»

Он ждал прижавшись к кровати и накрыв свои глаза своими седыми патлами, но все же даже сквозь них он увидел, что в проеме показалась прекрасная леди в белом платье, что улыбнулась ему великолепной улыбкой, дарящей покой и отгоняющей все его страхи.

Она поманила его рукой и позвала следовать за собой прекрасным голосом, словно леди из сказки.

- Меркури! Сын Маркуса Блэка! Следуй за мной!

После чего она развернулась и вышла.

Он уже не знал чему верить, он все еще боялся демона, но еще больше его ужаснула мысль о том, что эту прекрасную деву может настигнуть и разорвать на куски этот зубастый монстр.

И вот он уже скинул с себя белое одеяло и надев серые тапочки направился к выходу, попутно убирая с лица заросшие патлы и откидывая их назад за уши.

Он пошел по знакомому коридору, который уже осточертел ему за все это время, однако он увидел вдалеке стоящую деву, которая улыбаясь смотрела ему в глаза и по мере ходьбы коридор преображался и вскоре он увидел горящие на стенах масляные лампы, повсюду висели горделивые знамена и гербы знатных домов, а по бокам стояли рыцарские латы, когда-то принадлежавшие их основателям...

ШКРЯБ!

Тут он услышал позади знакомое скрежетание когтей вперемешку с грохотом копыт, а также неизменное.

- Сын Маркуса! Я иду за тобой! Отдайся мне!

Он побежал, не в силах встретиться с ним лицом к лицу. Он старался нагнать Леди, которая как ему казалось могла бы помочь ему и как-то спасти и защитить от демона, он сам не понимал почему он так думает, но теперь это его не волновали причины, он просто хотел быть с ней, ведь что-то ему подсказывало, что рядом с ней ему будет куда лучше, чем с демоном.

Он бежал так быстро, как ему позволяли еще не вылечившиеся ноги и если бы не аура, то он бы уже давно упал на пол вопя от боли. Несмотря на его старания, демон нагонял его, так как тьма настигала его, потихоньку обволакивая гобелены и доспехи по бокам, и уже на полу перед собой он видел огромную рогатую тень, что нависала над ним, а мерзкое дыхание полное серы обволакивало его облаками смрада.

Неожиданно дева отвернулась от него и вошла в дверь, сердце его упало, ибо ему казалось, что теперь он точно обречен быть отданным на съедение чудищу, однако он не сдавался и вскоре он добежал до двери, уже ощущая вибрации топота гигантских копыт совсем рядом за своей спиной и махом влетел внутрь…

Он обнаружил себя в парадном зале, повсюду стояли мраморные статуи древних героев, а богато расшитые знамена свисали чуть ли не с самого потолка, повсюду горели жаровни, в центре перед ним на высоком пьедестале возвышался трон, рядом с которым стояла Леди, а на троне сидел…

Он протер глаза, так как не мог поверить увиденному и упав на колени стал рассматривать сидящего на троне — это был благородный рыцарь в сияющих золотой аурой белых доспехах, его полный силы и несгибаемой воли взор казалось будто проникал ему в самую душу.

Этот богоподобный воин поднялся с трона, после чего воскликнул.

- Встань, Меркури! Неужели ты червь, чтобы ползать передо мной на коленях?! Поднимись!

Превозмогая боль он поднялся, а затем встретился глазами с благородным воином, силясь найти хоть какие-то слова, но его рот не мог произнести ничего, что хотя бы отдаленно могло бы подойти к торжественности момента…

- Сын Маркуса! Отдайся мне! - раздалось за его спиной и тьма частично заволокла торжественный зал.

Его затрясло от ужаса и видимо поняв его настроение благородный воитель достал из ножен меч, после чего кинул его ему и когда тот ловко перехватил сияющий золотом клинок рыцарь воскликнул.

- Почему ты убегаешь!? Почему ты бежишь от врага?! Разве ты трус!? Разве так должен вести себя воин!?

И тут Меркури огляделся и увидел, что он более не был облачен в жалкую серую робу пациента, сейчас на нем были сияющие серебром доспехи, а в руках горел золотым пламенем дивный клинок.

Он поднял его над головой и развернулся в сторону демона, который мерзко ухмыляясь начал топать к нему, попутно подняв свои когтистые лапы для атаки и в его ужасной морде Меркури начал узнавать черты лица собственного отца.

- Хе-хе-хе! Наконец-то ты перестал убегать! Прими же свою смерть и отдайся мне! Также как и твой Сембланс, твои душа и тело будут принадлежать мне! - произнес тот голосом, очень похожим на прокуренный хриплый голос Маркуса.

- Нет демон! Ты отправишься в ад и я буду тем, кто отправит тебя туда!

Вскинув пылающий золотом клинок над головой Меркури ринулся в битву и нанес могучий удар, отсекший демону его правую лапу и тот жалобно завопил, не в силах противостоять столь благородному и чистому душой воину.

Поняв всю слабость и жалкость чудища Меркури воспылал благородной яростью и ведомый очистительным гневом обрушил свою мощь на врага, раз за разом поднимая и опуская клинок на плоть чудища…

***

Эмеральд выпучив глаза смотрела на корчащегося в конвульсиях на полу парня, яростно сжимавшего в руках веник и при этом что-то хрипевшего и вопившего, ну оно и понятно почему.

«В голове у него сейчас походу такие гачимучи, что всем гачимучам гачимучи! Надеюсь мы ему таки помогли, а то если он еще больше поехавшим станет то это будет как-то не очень...» - подумал я.

Через пару минут его вопли утихли, да и он сам перестал дергаться. Мы переглянулись, ибо у каждого из нас промелькнула мысль, что походу он все, отъехал с концами.

Эмеральд подошла к нему и потрясла за плечи, а тот неожиданно медленно раскрыл свои очи и начал пристально вглядываться в ее лицо.

- Это ты прекрасная Леди? Ты помогла мне одолеть его…

- Да. Демон больше не преследует тебя? - на удивление нежно спросила она.

- Нет, я сразил его… где мы? И кто вы?

- Мы — те кто приходит на помощь нуждающимся и борются со злом, но наши силы ограничены и нам нужны союзники, - сказал я, садясь на колено рядом с ним, - если ты хочешь, Меркури Блэк, то ты можешь присоединиться к нам в нашей борьбе, но если ты не хочешь то так тому и быть и ты можешь спокойно возвращаться к своей обычной жизни.

- Нет...

- Значит ты отказываешься…

- Нет! Не в этом смысле! Я не хочу возвращаться обратно! Возьмите меня с собой!

- Хорошо, если это твое желание, то добро пожаловать в нашу команду! - сказал я широко улыбаясь и подав руку крепко сжал его кисть, после чего я поднял его на ноги и в его глазах начало что-то сиять, а лицо начало медленно меняться и из измученного бесконечными кошмарами и ужасной жизнью, полной унижений и боли шизоида он стал преображаться в юного и полного жизни храброго охотника, готового к приключениям.

Хотя конечно до этого ему еще было далеко, но начало уже было положено.

Глава 22. Возвращение в Атлас

Как ни странно, выписать Меркури из больницы оказалось довольно легко, так как он действительно пришел в норму, ну и там еще несколько десятков тысяч лиен сильно ускорили процесс, так что буквально через пару дней он оказался на свободе и с документами на руках, а мы первым делом отправились его одевать.

Неожиданно я обнаружил, что серые треники, которые он носил в оригинальном шоу оказалось не так-то просто найти в Вэйле, так что пришлось взять что-то похожее, но в нем было больше черного цвета в виде полосок вдоль краев одежды.

Также мы постригли его в одном из лучших салонов красоты, ну или проще говоря в одной из дорогих парикмахерских. Я весьма придирчиво выбирал среди причесок в журналах и нашел ту, которая была у него в первых трех сезонах, а не ту, что у него появилась в более поздних.

Он сел в кресло и спустя полчаса седые патлы оказались на полу и миру предстал ухмыляющийся и уверенный в себе красавчик, а не обросший шиз.

К тому же еще втихаря для всех я иной раз хлопал его по плечу, чтобы своим истинным семблансом бустануть его ауру и усилить самолечение и вскоре к его удивлению его ноги стали выздоравливать сильно быстрее, чем того ожидали врачи.

***

- Слушай, а ничего, что мы Синдер там оставили и отправили Винтер обратно, а сами тут шаримся по городу и балдеем? - спросила Эмеральд, попивая кофе со сливками и болтая ножкой в туфле.

- Да нет, ничего, ей это даже полезно, а Винтер там сама со всем справится, все равно план мест бурений я уже дал, так что ничего страшного не произойдет без нас.

Ее покрытые зеленым лаком ногти весьма выделялись на фоне смуглой кожи и черной кружки с надписью «I Love Vale», так же впрочем, как и нежные губы, которые только пару дней назад стали нормальными и перестали трескаться и шелушиться из-за адской жары Вакуо.

Впрочем как и у меня.

- Ну как скажешь… Мерк, че с тобой? - она обратила внимание на тот факт, что тот уже пару минут пялился на нее.

- А? Да я просто слушаю о чем вы болтаете. - неловко произнес он.

- Ну слушай сколько хочешь… кстати, Жан, какие у тебя планы тренировок для него есть?

- Какие тренировки? Ему выздоравливать надо, вот как ноги нормальными станут там уже можно о чем-то и говорить.

- Да так-то мне если честно хотелось бы уже чем-то заняться, а то мы уже неделю тут торчим, а я никакого процесса… то есть чем там ваша группа занимается так и не увидел. - неловко произнес он, явно опасаясь, что это может нас разозлить.

- Справедливо… ладно, я понимаю, что тебе хочется прямо вот сейчас увидеть, чем же мы таким эдаким занимаемся. Просто у нас был весьма тяжелый месяц в ужасных условиях, так что мы тут решили расслабиться и отдохнуть… но думаю ты прав, наверное нам уже пора вылетать обратно, а то так непонятки начнутся. - сказал я, поедая пиццу.

- Да вы не подумайте ничего такого, я же не тороплю вас, просто ну, хочется уже чего-то такого, как вы сказали, эдакого…

- Понимаю, ты наверное думал, что мы эдакие спасители мира, которые такие прямо самые умные и красивые, на конях и в белых польтах и что мы только и делаем, что каждый день мир спасаем, а мы тут понимаешь, целую неделю страдаем какой-то фигней да и ведем себя как обычные подростки? - лыбясь спросил я.

- Да, типа того… - улыбаясь протянул он, на ходу понимая, насколько наивно было так думать.

- Ну ничего, еще увидишь, работа на нас скоро навалится так, что лучше насладись как следует последним днем отдыха в цивильных условиях...

***

Вернувшись в пустыню, Эмеральд с очень недовольным выражением лица смотрела на приближающуюся базу.

- И снова мы здесь...

- Ага, радуйся! - хмыкнул я, затем повернулся к Мерку и натягивая арафатку сказал, - Меркури! Ты тоже надень эту свою тряпку, а то офигеешь просто, когда наружу выйдешь!

- Понял...

Буллхед приземлился и мы вышли наружу, оказавшись в лагере, где жизнь вовсю била ключом.

- Жан! - ко мне подошла Синдер в своем противопустынном наряде и такая, - Инженеры нашли что-то, готовятся бурить!

- Отлично! Итак народ, кажись мы прибыли вовремя...

Весь лагерь собрался возле железной башни, которая начала погружать вниз крутящийся бур. Напряженные лица инженеров и солдат с шелушащимися от постоянной жары губами были полны решимости довести дело до конца, так как уже несколько месяцев прошло, а мы все еще мучались и никак не могли найти того, что мы искали.

Бур начал погружаться все глубже и глубже и все молча ждали результата, боясь сглазить все лишней болтовней. Сам по себе вид того, как группа людей и зверолюдей внимательно следит за работой бездушной машины, которая практически не могла ошибиться, имела в себе некую иронию что ли, так как это люди могут спокойно ошибиться под влиянием эмоций, но вот машина - только из-за вложенных в нее людьми косяков или неверных расчетов.

Внезапно из специальной трубы начала течь черная жидкость и все тут же начали громко перешептываться, так как у многих черный цвет был связан именно с гримм, поэтому ясен пень, что они малость струхнули, увидев нефть.

- Да, машу вать! Теперь у нас есть дешевый аналог даста для автомобилей и машин! - сказал я и приступил к следующей фазе.

***

Была основана нефтяная компания Арк Ойл, а промышленные мощности Арк Индастриз пришлось резко расширять, так как требовалось строить нефтеперабатывающие заводы, а также автомобили и грузовики на бензине и соляре, так как я чуял, что многие простые люди оценят их за дешевизну относительно даста, цены на который надо сказать, все еще были довольно-таки кусачими.

Сестрички хотели строить заводы в Атласе, но я их убедил строить их в Мантле, так как местным требовалась работа и так как у них я заработал весьма такую положительную репутацию эдакого доброго мецената, то люди конечно же восприняли это все как само собой разумеющееся проявление моей доброты и заботы о простых людях, ну и конечно же это все никак не было связано с тем, что им можно было платить тупо меньше, чем жителям Атласа и за счет этого обеспечивать меньшую стоимость продукции, оправдывая это все тем, что у нас новое производство, именно поэтому мы пока не можем позволить высоких зарплат, но потом-то конечно все будет как надо, да.

Также я хотел набрать среди них работников, что отправятся на наши нефтедобывающие заводы, так как в Вакуо с техническим образованием было ну так себе, если честно...

И вот мы вновь прибыли в Мантль и надо сказать, что после пустыни моя стойкость к холоду была на минимуме, поэтому я надел на себя шубу из белого медведя и такие же штаны и сапоги с перчатками, не говоря уже об ушанке, так как иначе бы я просто околел. Эмеральд предпочла одежду из шкур лис, Меркури - из шкур волков, а вот Синдер предпочла синтетическую красную куртку и шапку с черными штанами.

И вот я такой значится захожу в дом для народных собраний и там меня встречает Хэнлон как родного и после крепких объятий спрашивает.

- Значит, ты все-таки решил построить здесь заводы?

- Ну да, а то среди вас же есть рукастые парни и девчонки, которые могут понимаешь наклепать чего надо, но им просто некуда свои умения приложить! А вот так, с заводами, ваши люди смогут наконец-то зарабатывать деньги на достойную жизнь!

- Хех, что ж, ну если все так и будет, то я только за, да и остальные лидеры группировок тебя поддержат!

- Хорошо, тогда я хотел бы выступить перед людьми и объяснить, для чего все это надо и что я не как вон те акулы бизнеса-хуизнеса из Атласа, которым лишь бы вас поугнетать.

- Конечно, не вопрос! Да хоть сегодня вечером можем позвать всех - пусть послушают твою речь!

- Я знал, что могу на тебя рассчитывать! А у вас тут кстати как дела?

- Да все хорошо! Многие в общем-то уже разъехались по новым поселениям и стали там работать, только вот транспорт конечно дороговат для путешествий между ними...

- А железную дорогу че не строят?

- Да вот как раз начали строительство, кстати, там ваши эти КСМы отлично себя зарекомендовали! Мужики работают в них и никак нахвалить не могут! Благодаря им дороги прокладываются только в путь!

- Хех, ну так мы, Арки, всякого гавна не делаем!

- Оно и видно! Че, где вы остановитесь? В какой-нибудь гостинице Атласа?

- Да, но потом, а пока по старой памяти заглянем в "Муровейнег" и там до вечера посидим, а уже оттуда пойду сразу выступать с речью.

- Хорошо! Я соберу людей, можешь не волноваться об этом!

После этого мы спустились вниз, в столь знакомый нам с Эми отель и настолько же чуждый для Меркури с Синдер, которые были мягко говоря в полном афиге от творящегося вокруг бардака. Эмили по старой традиции набрала пакетов со всякой всячиной ну и я за компанию тоже, попутно заставив Меркури и Синдер также взять с собой по четыре штуки и вот мы такие приперлись к ним значит, охранник на входе чуть не подавился. увидев нас, а все тут же набежали.

- Тихо-тихо народ! Давайте сперва детям подарки дадим! - сказал я и мы раздали пакеты мелким балбесам, которые тут же начали все есть.

Усевшись на одном из диванов я снял шапку и спросил.

- Ну че у вас тут нового, народ?

Все тут же начали делиться со мной новостями, что да как ваще у них тут творится и в целом таки да, жить стало лучше, жить стало веселее, так как практически всех гримм зачистили и теперь не надо больше тратить лишние ресурсы на излишнюю охрану, да и путешествия между городом и поселениями стали в разы безопаснее, так что за разговорами время пролетело почти незаметно.

Люди много чего рассказывали о том, как они наконец-то могут себе позволить путешествие к родственникам, которых не видели много лет, а также что они планируют участвовать в следующих программах по переселению ну и так далее.

- Отлично, рад за вас! Кстати, приходите на мою речь сегодня вечером! О! Вот уже и время как раз подошло! Пойдемте!

И после этого я потопал со всей этой толпой людей в дом для народных собраний и там уже была просто огромная орда. Порядок там поддерживали люди Хэнлона и ему подобных авторитетных челиков, так что я смог после криков приветствия обратиться к людям.

- Народ Мантля! Давно не виделись, епта! Вы все знаете меня и что значат мои слова! Ну так вот - новые заводы, которые мы здесь построим, будут не просто новыми рабочими местами, они будут новыми возможностями, которые откроют вам путь в светлое будущее! А те машины, которые будут собираться там, вдохнут новую жизнь в транспортные артерии между поселениями и как следствие оживят страну! Скоро вы увидите, что значит настоящая технологически развитая держава! А потому на предстоящих выборах в мэры Мантля я вам всем всячески хочу порекомендовать моего друга Хэнлона Файфстоуна, без чьей помощи я бы не смог понять простых людей, живущих здесь и без его помощи я бы не смог собрать всех вас и рассказать вам о своих планах! Хэнлон, иди сюда, че ты там стоишь?

- А, э-э-э...

Он подошел ко мне на негнущихся ногах и я такой крепко пожав ему руку улыбался на публику и такой.

- Голосуйте за Хэнлона, ибо он - тот человек, который всем сердцем горит за благополучие простых людей Мантля!

- Хэнлон! Хэнлон! - стали кричать люди.

Я также заметил понятно какое выражение на лице Эмеральд, которая доперла, что я опять что-то начал мутить.

"Хе-хе! Ты еще увидишь, что да как тут будет ваще!"

***

- Че ты опять мутишь? - спросила меня Эмеральд, как только мы оказались в гостинице.

Мы остановились понятное дело в Гранд Империал Плаза в Атласе, так как в Мантле прикольно конечно но все же здесь хотя бы температура была человеческой, к тому же мне было нужно обсудить все это дело еще и с моими сестрами, а также еще кое с кем очень важным.

- Да ничего особенного, так чисто, небольшую работенку.

- ... ладно, пока что сделаю вид, что поверила... - буркнула она.

- Спасибо. А у вас тоже вопросы? - я обратился к Меркури и Синдер.

- Эм, да, я вот просто тут подумал... а зачем таким как вы понадобился челик вроде меня? Ну типа да, я немного хорош в махании ногами, ну да и все!

- Не волнуйся чувак, для тебя у меня найдется работа! Как и для Синдер! - я подошел к ним и хлопнув по плечам сказал, - Вы двое будете поступать в Академию Бикон!

- Э-э-э!? Серьезно!? - хором ответили они.

- Ага!

- Но, нафига?! Зачем!? - спросил он.

- Вашей задачей будет слежка за кое-какими очень важными для меня людьми, а также всяческое содействие и помощь им.

- Понятно... а ты сам будешь поступать, босс?

- Нет, зачем? Я итак глава конгломерата компаний! Нах мне учиться на охотника?!

- Ну, да, тут фиг поспоришь...

- Так что вам надо как следует тренироваться и поступив туда стараться вести себя ниже травы и тише воды, но следить за челиками... так что вас обоих ждут очень жесткие тренировки!

- Бля, так вот на что я подписался...

- Ага! Прикинь!

***

В общем на следующий день я отправился на переговоры с Джейд и Хэйзел, которые уже давно получили от меня чертежи и прочее, так что сейчас нам требовалось обсудить с ними кое-что еще.

- Братец! Ты серьезно думаешь, что можно сделать такой двигатель, в который будет вбрызгиваться горючая жидкость, которая воспламеняется, вызывает расширение газов и как следствие движение мотора?! - Джейд была мягко говоря скептически к этом настроена.

- Так это тоже, что и с дастом! Чуток порошка попадает а небольшую камеру, он делает микровзрыв и двигает поршни, за счет чего мотор и работает.

- Ну так там - даст, а тут - жидкость! - возмутилась Хэйзел.

- И че?

- ... ладно, проехали.

- Девчонки, просто подтяните самых умных чуваков своих и сделайте это! Че вы мутите-то?

- Ладно... а заводы те мы как должны сделать?! И весь этот процесс переработки нефти...

- Не волнуйтесь! Я об этом переговорю с тем, у кого есть компетентные люди для этой работы.

- Блин, только не говори, что ты собрался это обсуждать со Шнями?

- А че нет-то? Он там походу спит и видит, как мы набираем силу и банкротим его компанию, так что если я приду к нему с хорошим предложением, он просто не сможет от него отказаться.

- Погоди-ка! Ты что, собираешься с ними...

- Ну да, а че нет-то? Свадьба между нашими семьями - это самый вменяемый поступок с его стороны в данной ситуации.

Они переглянулись между собой, а затем Джейд, мельком бросив жалостливый взгляд на почему-то застывшую Эмеральд, сказала мне.

- Ты слишком много мнишь о себе!

- Поживем - увидим!

- Да он ни за что не согласится на это! - поддакнула ей Хэйзел.

- Ну, мое дело - лишь предложить!

- Ладно, так как все упирается в обработку нефти, то без химиков их компании у нас ничего не выйдет, поэтому без положительно результата переговоров мы можем даже и не начинать работать над всем этим!

- Да не парьтесь! Либо я договариваюсь с ним, либо с его конкурентами, либо - что еще страшнее для него, мы разработаем все сами и тогда ему уже точно пипец будет!

- Хммм, ну так-то да, это логично! - пробормотала Джейд.

- Вот! Так что работайте и не волнуйтесь! Все будет!

Когда же я встал и вышел оттуда вместе с Эмеральд, которая вела себя весь разговор довольно-таки тихо, внезапно остановилась и спросила меня.

- Жан...

- Да?

- Ты серьезно собираешься обсуждать с ними свадьбу между вашими семьями?

- Ну да, а что?

- ... а ты уверен, что у тебя получится? Просто как бы наверное у него есть более достойные кандидаты для его детей...

- Эмеральд, не переживай ты так! Он сам походу только и ждет этого от нас! Так что не парься - он точно согласится! Я просто знаю, как такие люди думают.

- Вот как... понятно...

Эмеральд почему-то вся пригорюнилась и стала как-то так молча смотреть в пол. Я подошел к ней и нежно взяв за подбородок пальчиками приподнял ее милое личико и спросил.

- Что с тобой? Тебя это расстраивает?

- Нет, я в порядке, не волнуйся за меня! Я наоборот рада, что ваша семья сможет породниться с Шни... - сказала она, криво улыбнувшись.

- Спасибо тебе, Эмеральд, я всегда знал, что ты всегда будешь на моей стороне!

- Да, ты прав! Я всегда буду на твоей стороне...

Глава 23. Союз Семей

На следующий день я отправился в особняк семьи Шни и по ощущениям я чувствовал себя как Джонатан Харкер, который перся домой к Дракуле. Не хватало только черных туч с дождем и молний за окном, однако это компенсировалось непроглядной снежной бурей.

Прибыв к ним, я вышел из машины и меня встретила как ни странно вся чета Шни, кроме Винтер.

- А! Юный Жан Арк! Давно не виделись! - сказал Жак.

- Я тоже рад вас видеть! О, я прошу прощения, что вам пришлось встречать меня на улице в такую ужасную метель.

- Ничего страшного! Это просто вежливость в отношении столь важного гостя! А теперь давайте пройдем внутрь!

Вскоре мы обедали за здоровенным таким столом, для которого пришлось строить такой же здоровенный зал, ну и мы такие похавали там, пообсуждали всякую фигню. Я правда малость удивился тому, как они блин умудрились доставить сюда свежие овощи и фрукты, когда в Атласе даже консервированные персики считались деликатесом, ну да ладно.

Понятное дело, что мы не обсуждали важные дела за столом, так как это был признак дурного тона, поэтому мы обсуждали всякую шнягу типа новых сериальчиков и того, что я там повидал в Вакуо.

- К сожалению, кроме бесконечной пустыни вокруг там больше ничего нету.

- Понимаю... - сказал он и глянул в окошко на бесконечную тундру.

- Правда как-то раз к нам в лагерь заезжали местные бедуины, которые неплохо так нас развлекли всевозможными трюками вроде зачаровывания змей флейтой и глотания сабель, но больше всего конечно наши вечера на целую неделю были скрашены их песнопениями и музыкой, правда после того, как они нас покинули, мы недосчитались нескольких ящиков патронов, сухпайков и пару бочек воды они таки выпили, скорее всего напоили своих верблюдов. Ну да мы были не в обиде, в конце концов, жизнь в пустыне весьма тяжелая.

- А гримм?

- Да как-то парочка ссохшихся беовульфов к нам заглянула, но их издалека пристрелили снайперы на вышках, так что мы об этом узнали буквально за ужином, когда они об этом рассказали всем остальным. Все-таки пустыня имеет более отрицательный эффект на гримм, чем тундра.

- Да уж, интересная у них физиология...

- А как вы там развлекались? - спросила меня Вайсс и Жак такой "ы-ы-ы" брови нахмурил, видимо он не хотел, чтобы она базарила просто так и ляпнула чего не так.

- ... в основном мы тренировались.

- В пустыне?

- Да! Бегали там, ходили на руках, отжимались, устраивали спарринги по мере возможностей... но если честно, то в пустыне делать-то особо нечего и в основном мы изнывали от адской жары, сидя в палатках. Именно поэтому мы на месяц уехали оттуда в Вэйл и провели время там.

- Что ж, это вполне разумное решение.

- Так, я думаю нам уже пора наверное обсудить наши дела! - сказал Жак и я ему кивнул, после чего мы прошли в его кабинет, где он такой сел за стол и сцепив руки перед подбородком а-ля Гендо сказал, - Я так понимаю, ты прибыл обсудить союз между нашими семьями?

- Я вижу, вы весьма догадливы! - ответил я и уселся в очень неплохом таком резном кресле напротив него.

- Что ж, раз уж мы определились с темой для разговора, то я слушаю!

- В смысле?

- Я готов выслушать твои доводы! Зачем, как и почему это должно свершиться!

- Эм, да наверное не буду.

- Ммм! Это весьма интересная попытка убедить меня. А почему ты не будешь это делать?

- Да я думаю вы итак все отлично знаете, уже там все рассчитали и тд и тп, поэтому у вас уже есть ответ и никакие мои доводы вас не смогут переубедить, так что давайте не будем тратить время и обойдемся без вот этих вот всех якобы важных уговоров и прочей лабуды и просто дайте мне свое решение.

- Что, даже не попытаешься?

- Я мог бы, но зачем? Мы с вами серьезные люди и играть в эти детские игры с якобы уговорил и не уговорил - это не мое.

- Хммм... что ж... ты походу первый, кто ведет со мной переговоры таким образом.

- Что поделать! Все кто до меня были видимо не годились мне даже в подметки! - сказал я, разведя руками.

- ... - он откинулся назад и о чем-то задумался, а затем спросил, - Ну вот допустим мы с тобой не породнимся - что будет тогда?

- Ой, ну вы же итак все прекрасно знаете! Между нашими компаниями начнется борьба, вся вот эта вот дрисня с демпингованием цен, заниманием конкретных ниш и прочими несчастными случаями среди сотрудников и на заводах - в общем, все как положено!

- А если мы породнимся?

- Ну вы сами знаете - мы мирно поделим рынок и каждая компания займет свою нишу - вы в области бизнес и премиум класса, а наши займут область для бедноты им эконом класса - в общем то же самое, но без лишнего геморроя, так что все будут счастливы.

- Хммм... - он откинулся в кресле, а затем спросил, - те странные смерти в Вакуо несколько лет назад, связанные с киностудиями - это твоих рук дело? Это же не дело рук Конструктора?

- Ну да, а что? Он кстати в этом плане был полезен, так как прикрывшись им мы смогли избавиться от тех, кто не хотел играть по правилам.

- Ха, ха-ха-ха! Что ж, вижу тогда с тобой можно иметь дела... я-то думал, что ты просто сопляк, который просто чуток посообразительнее других, но ты серьезный бизнесмен! Видимо твой сембланс явно не так уж и прост! - сказал он и глядя на меня оскалился.

- О, да, вы даже не представляете, насколько он хорош! - сказал я и не менее хищно оскалился в ответ.

- ... я так понимаю, ты будешь использовать его на полную катушку, чтобы уничтожить нас, если я откажусь?

- Нет, зачем? Это не является моей целью! Но ради завоевания доли рынка пришлось бы немного погрызться.

- Хе-хе... что ж... хорошо, твоя взяла! Я согласен!

- Я рад, что мы договорились!

Он взял пару деревянных шаров со стола и стал крутить их, а затем повернувшись ко мне боком спросил.

- Ну и кого ты хочешь? Винтер? Или Вайсс? С Винтер будет посложнее, так как она ушла в армию, но я знаю как на нее надавить если что...

- Нет-нет! Винтер меня не интересует! Да и Вайсс в общем-то тоже....

- ... э-э-э...

- Меня гораздо больше интересует Уитли!

- ... - он вылупился на меня как на не пойми кого, но я усмехнулся и сказал.

- Нет-нет! Не в этом смысле! У меня есть целых восемь прекрасных сестричек, так что ему есть из кого выбрать!

- Хммм... я думал, ты хочешь жениться на Вайсс, все-таки вас с ней столько всего связывает...

- Нет-нет, что вы! Я не хочу ее заставлять жениться на себе!

- А, ну то есть заставлять своих сестер жениться на моем сыне - это другое!

- Конечно! Все-таки Уитли весьма неплох собой и при должном подходе он сможет завоевать сердце одной из моих дорогих сестричек, а любая из них при желании легко сможет влюбить его в себя, так что шанс на успешный брак по согласию тут точно есть!

- ... а если Вайсс захочет на тебе жениться, ты будешь не против?

- Разумеется! Но это зависит уже от нее.

- Что ж... не ожидал от тебя такого, ну да ладно! Так чего тебе от меня надо?

- Меня больше всего интересуют ваши специалисты, а также производственные мощности...

***

Когда оба главы семей скрылись в кабинете, Вайсс закрыла глаза и старалась отогнать от себя странные мысли, но они сами лезли в голову.

"Он по-любому прибыл обсуждать с отцом нашу помолвку! Это же логично!

Нет, я конечно не против жениться на нем, все-таки он многократно лучше всех остальных парней его возраста, но все-таки, мы ведь друг друга толком не знаем...

А если отец откажется? Что тогда? Мы станем врагами?

Ух... что ни выбери, все плохо."

Через какое-то время они вышли из кабинета отца и он сказал.

- Что ж! Теперь Шни и Арки - одна семья!

"Я так и знала!" - подумала Вайсс и ее сердце бешено забилось.

- Поэтому, дабы укрепить нашу дружбу, мы будем свататься! - сказал он и посмотрел на Вайсс, отчего та перестала дышать, но затем перевел взгляд на ее брата и сказал, - Уитли! Ты отправишься к ним и познакомишься с сестрами Арк и выберешь среди них ту, которая понравится!

- Я?

- Верно, ты! Собирайся и отправляйся в путь вместе с Жаном!

- Как скажете, отец...

"А, чего?! В смысле?! Я думала, что... но... почему? А, неважно, я тоже хочу покинуть это место, хотя бы на время!"

- Отец! - внезапно сказала Вайсс.

- Да?

- Я хотела бы отправиться вместе с Уитли и присмотреть за ним.

- ... хорошо! Я не против! Жан, а ты?

- Да без проблем! Там всем места хватит!

"Ура! Хоть куда-то, лишь бы не здесь..."

***

- Эмеральд! Да успокойся ты! Присядь! - сказал ей Меркури.

Девушка ходила кругами по номеру и уже передвигала и перетрогала все предметы, которые тут были, начиная от полотенец в ванной и заканчивая книгами в шкафу.

- Да как я могу успокоиться?! Он ведь щас там походу выбирает, на ком жениться! На этой военной Винтер или принцессе Вайсс!

- А что, если он откажет ему? - спросила Синдер.

- Ха-ха! Конечно, откажет! Жану не отказывают! Он там походу такой мозговыносящий план применил и такие переговоры ему устроил, что тот походу трясущимися руками уже ему в распоряжение передал свою компанию!

- Пффф! Я сомневаюсь, что Жан настолько богоподобный! - хмыкнул Меркури.

- О да, конечно! Ты ведь его знаешь всего ничего, в отличие от меня!

- Слушай, ну с чего ты взяла, что он прямо какой-то такой супер-пупер крутой! Да, конечно, он владеет мега-корпорацией и все такое, но это же просто из-за его сембланса, разве нет?

- Ах да, мы же тебя еще не посвятили в подробности... как ты думаешь, какой у него сембланс? - насмешливо спросила Эмеральд у Меркури.

- Ну не знаю, наверное гениальность или типа того!

- Хе-хе! Если бы! - тут она посмотрела на него и убрав улыбку сказала серьезным тоном, - Жан способен видеть будущее!

- ... во как... - только и смог выдавить из себя Меркури.

- Благодаря этому он смог всего достичь! А также благодаря ему я стала такой! - сказала она и тут ее глаза засветились голубоватым светом, а в ее руке появился ледяной шарик.

- ... а! То есть твой сембланс это управлять холодом? Ну круто че...

- Нет, ты кажется не понял! Давай объясню подробнее! - сказала она и прикоснулась к нему.

ХТЫНЬ!!!

- Э, чего!? Какого!? - начал возмущаться Меркури, пытаясь вырваться из куба льда.

- Вот-вот! - усмехнулась Эмеральд и глянула на Синдер, которая вжалась в угол и жалобно на нее посмотрела, отчего та подошла к ней и погладив ее по голове сказала, - Тише-тише! Я тебя не трону! Мерк сам напросился.

- Да пошла ты! Убери эту срань, это уже не смешно!

- Ладно, сейчас! - она щелкнула пальцами и лед тут же развеялся, словно по волшебству, а Меркури с удивлением уставился на себя, а затем громко чихнул, - Апчхи! Черт! Кажись я теперь простыл... - после чего побежал в ванную.

Внезапно в дверь постучали, так что Эмеральд подошла и открыв ее увидела там довольно улыбающегося Жана.

- Все прошло как надо! - сказал он.

- А, ну, ладно, я рада за тебя... и что, скоро будет свадьба? - ответила она.

- Не скоро, но будет! Года через три-четыре, однако о помолвке будет объявлено в ближайшее время.

- Понятно... - пробормотала она и тут из-за его спины вышла вперед Вайсс Шни и от вида ее белоснежной кожи, голубых глаз и благородной красоты у Эмеральд все внутри сжалось, а затем та улыбнулась ей и произнесла.

- Вы должно быть Эмеральд? Рада познакомиться! Я - Вайсс Шни!

- Взаимно...

- Жан предупредил меня, что вы его самый близкий друг, так что я надеюсь, мы тоже сможем стать хорошими друзьями!

- Да, я тоже на это надеюсь... - ответила Эмеральд и ей стало казаться, что весь мир начал трескаться по швам.

"Ну, да, а чего я еще хотела? Все-таки Жан - особенный, а я... я - просто жалкая сирота, которую он подобрал на улице и пригрел, как собачку..."

Тут из-за спины вышел незнакомый ей парень, явно младше их всех и который тоже был из Шни. Вайсс указала на него.

- А это - Уитли, мой младший брат!

- Очень приятно... - сказал он не очень уверенным тоном и смотрел в пол.

- Взаимно...

- В общем, Эми! - сказал Жан.

- Да?

- Уитли надо будет познакомить с моими сестрами, дабы выбрать одну из них для будущей свадьбы, так что с завтрашнего дня я буду его представлять им!

- А, то есть, ты решил устроить свадьбу между ним и одной из своих сестер?

- Ну да, а ты что подумала?

- Хах, да нет, я просто... - начала бормотать Эмеральд, но у нее из глаз потекли слезы.

***

- Эмеральд?

- Да? - спросила она, утирая слезинки тыльной стороной ладошки.

- Неужели ты думала, что я собираюсь жениться на нашей гостье?

- Ну, эм, я...

- Эми! - я нежно обнял ее, а затем погладив ее мятно-зеленые волосы заглянул ей в глаза и сказал, - Ты правда думала, что я могу любить кого-то еще, кроме тебя?

- А, эм...

- Какая же ты глупышка! - после чего я нежно притянул ее к себе и наши губы соединились в жарком поцелуе.

- Э-Э-Э!? - хором воскликнули Вайсс и Уитли, закрыв лица руками и глядя на нас через пальцы.

- Ы-ы-ы!!! - только и смогла из себя выдавить стоявшая позади Эмеральд уронившая челюсть Синдер.

- Фух, помылся! Блин, у них тут отличные душевые! А чего это вы тут орете? - сказал вышедший из ванной в одном полотенце Меркури, - Понятно! Опять я все самое интересное пропустил...

***

В общем все разошлись по своим номерам, а мы с Эмеральд сидели вместе на диване в своей.

Она сидела у меня на коленках и прижималась, обхватив шею.

- Ты правда меня любишь?

- Еще как!

- Правда-правда?

- Правда-правда!

- Я рада... очень рада... если честно, то когда ты сказал, что собираешься породниться с Шни, то подумала, что ты хочешь жениться на Вайсс.

- Зачем мне на ней жениться?

- Ну... типа она ведь из Шни и к тому же просто божественная красотка...

- Ну и пусть! Зато ты - это ты, Эмеральд! И я тебя даже на батальон таких, как Вайсс, не променяю!

- Хех, спасибо...

- Нет, я конечно признаю, что она воможно самая красивая девушка во всем Атласе, если не во всем Ремнанте, но для меня ты - самая прекрасная девушка во всей вселенной!

- Хех, ну и врун же ты...

- Нет, ты и правда для меня самая ценная и важная во всей вселенной! Все-таки мы с тобой прошли через столько всего и пережили столько трудностей и тягостей, но ты всегда была рядом и поддерживала меня! Как я могу не ценить этого?

- ... Жан... скажи, а как давно ты полюбил меня?

- Давно, очень давно!

- Ну и когда же?

Тут я немного отстранился от нее и заглянул ей в глаза, а затем произнес чистейшую правду.

- В тот самый день, как только я увидел тебя в своих видениях о будущем! Даже когда ты была злодейкой, я все равно не мог оторвать от тебя своего мысленного взора!

- Правда?

- Ага! Ты даже там была горяча и всегда действовала с душой! Ты изо всех сил старалась и даже сражаясь с героями ты была прекрасна в своей необузданной смертоносности! Поэтому я каждый день думал "если бы только она была на стороне хороших чуваков, то все бы могло повернуться совершенно иначе...".

- Жан... именно поэтому ты меня спас, да? Ты ведь специально меня тогда искал, верно?

- Ну да, нанятые мной люди специально прочесывали ту местность в поисках девочки с твоей внешностью и когда мы с сестрой тогда гуляли, то я специально затащил ее на нужный маршрут и тем самым нашел тебя.

- Вот оно что... а я то думала, что это случайно все произошло...

- Нет конечно же! Я не собирался отдавать свой шанс встретить свою возлюбленную в руки судьбы, а потому сам все устроил!

- Понятно...

Это явно ее смутило, так что она отвела взгляд и уставилась в пол, ну а я погладил ее по красным как рак щекам и поцеловал ее.

- И что теперь? - спросила она.

- В смысле?

- Ну... теперь мы ведь как бы пара по сути... или мы будем держать это в тайне ото всех?

- Наоборот - я объявлю об этом на весь мир! Пусть завидуют!

- Э-э-э?! Серьезно!?

- Ага! А что мне терять!? Все итак меня считают странным, так что они просто пожмут плечами, когда я заявлю, что как только мы повзрослеем, то сразу же и поженимся!

- То есть в восемнадцать лет?!

- Ага! Так что у нас еще два года есть!

- Ага, точно... а мне надо получать благословение от твоих родителей?

- Ну, хз, я не знаю...

- Я все же попробую, все-таки мне будет приятно, если они благословят меня и примут как твою невесту.

- Ну блин... все на твой страх и риск! Все-таки я хз что там сейчас у моих родаков в башке творится после развода...

- Не волнуйся, я смогу их уговорить!

- Ты так думаешь?

- Ага!

- Точно?

- Да!

- Ну тогда ладно...

- И когда мы объявим о помолвке?

- Да хоть завтра, если хочешь!

- Нет, все же давай я у твоих родаков попрошу благословения, а там уже хоть на шоу Лизы Лавендер иди и выкладывай ей все!

- Хе-хе, обязательно! - сказал я и улыбнулся, после чего мы продолжили свой вечер в болтовне обо всем и ни о чем.

Глава 24. Смотрины

В общем, на следующий день я сводил Уитли и показал его Джейд и Хэйзел, которые были немного заняты и пока вокруг них бегали инженеры и проектировщики с коробками бумаг, они уставились на меня и такие.

- Слышь, тут какая-то орда понабежала из компании Шни! Мы их даже спросить не успели че им надо, а они тут уже все заставили документацией какой-то непонятной! - возмущалась Хэйзел.

- Ага! Нам уже даже ставить ее некуда! - вторила ей Джейд.

- Понятно... кстати, познакомьтесь с нашими гостями! - сказал я и представил ей Шни.

- О-о-о, то есть у тебя получилось... - сказала Хэйзел.

- Ты должно быть Вайсс! - к ней подскочила Джейд и посмотрев на нее вблизи улыбнулась и сказала застывшей с неловкой улыбкой девушке, - Ну что ж! Поздравляю! Правда Жан может быть тем еще мудаком время от времени, но это издержки профессии!

- Кхе-кхе! Вообще-то вот! Ваш будущий жених! - сказал я и поставил перед собой Уитли.

- ... че? - хором спросили они.

- Да-да! Династический брак будет, но не меня с Вайсс, а одной из вас с ним! Уитли, поздоровайся с ними!

- Рад встрече с вами... - скромно произнес он и покраснел.

- ... о-о-о! Это так мило! - сказала Джейд и подошла к нам, осмотрела паренька, а затем улыбнувшись добавила, - Прости Уитли! Ты конечно милашка, но я уже встречаюсь с кое-кем, так что я немного занята! Но я уверена, что ты точно понравишься кому-то из моих сестер!

- Но точно не мне, я предпочитаю ребят немного постарше! - хмыкнула Хэйзел.

- Эх, ну что же! Эти старухи тебе не подходят! Давай еще посмотрим кого-нибудь! - усмехнулся я и начал уходить.

- Ага! Молчал бы уже, сопляк! - крикнула мне вдогонку Джейд.

- Зачем вообще приходил-то?! - крикнула Хэйзел.

- Из вежливости!

- Да пошел ты!

Когда мы уже выходили оттуда, Уитли спросил.

- И правда - а зачем мы сюда прибыли?

- Ну как бы чтобы посмотреть их, а то бы они потом обиделись, а также глянуть, как они там. Ваш отец не стал откладывать дела в долгий ящик и уже прислал своих инженеров и прочих специалистов, так что они вновь загружены работой и не скучают, так что теперь все будет хорошо.

- Понятно...

- Ладно, давайте заглянем еще к Корал, которая как раз занята сьемками в одном отеле...

Когда мы приехали к бывшему Стеклянному Единорогу, там уже вовсю шли сьемки и Корал там ходила туда-сюда и контролировала процессы. Толпы актеров бегали как угорелые, на лету меняя костюмы и парики, осветители носились с лампами и выстраивали нужное освещение по каким-то там своим формулам, и это не говоря уже о всевозможном вторичном персонале вроде уборщиков и доставщиков еды и напитков.

- Корал! Дорогуша, давно не виделись!

- Жан? Ты не видишь, что я тут маленько занята?! - возмутилась она.

- Да-да, я все понимаю, но тебе нужно познакомиться кое-с-кем! - сказал я и тут к нам подошли Шни.

- О! Э, рада встрече! - сказала она, явно сбитая с толку.

- Взаимно! - ответила Вайсс.

- Уитли, тебе нравится она? - спросил его я и бедный паренек покраснел.

- Чего? Вы о чем это? - удивилась Корал.

- Да так, просто выбираем невесту господину Уитли!

- Э? В смысле? Ты что, решил поженить меня на... столь юном молодом человеке?! - хмыкнула она.

- Да не, я просто из вежливости решил тебя представить ему, а то бы ты потом орала.

- А, ну тогда ладно! Пффф! Уитли! Не волнуйся! С такой милой мордашкой ты точно понравишься одной из моих сестер! Ладно, было приятно увидеться, но мне надо работать!

- Да-да, мы уже пошли...

Когда мы уходили, то Вайсс спросила.

- А разве у вашей сестры Корал нету близняшки, Сэйбел?

- А, ну да, есть, но она несколько более творческая личность, так скажем... - начал я, подбирая слова.

- И мы к ней тоже пойдем?

- Э-э-э, нет... она сейчас разъезжает со своими панк-рок концертами по всему свету и поет песни о капиталистических свиньях и прочих радостях...

- Понятно...

- Ладно! Пора бы уже отправляться в Ансель! Там мы познакомимся с моими более юными сестрами!

***

Ну и в общем мы прилетели ко мне на малую родину и уже там мы прибыли к дому, где жила мама с моими младшими сестрами.

Когда мы постучались к ней и она открыла, то была малость удивлена.

- Жан? Ты чего это?

- Да вот, решил познакомить тебя и моих дорогих сестричек с Вайсс и Уитли Шни!

- ... ну-ка давай поподробнее, чего это ты тут устроил?

В общем мы с ней поговорили внутри об этом вот всем и она такая.

- ... а не рановато ли для этого всего?

- Да нет, они как раз смогут друг друга узнать получше и когда придет время, Уитли сможет выбрать ту, кто ему понравится!

- ... по факту ведь речь идет о выборе между Лавендер и Амбер, так как остальные немножко старше и их явно не интересует молодой мальчик вроде него?

- Ага!

Тут она повернулась к Уитли и такая.

- Молодой человек! Я конечно понимаю, что это ради союза наших семей и все такое, но если вы посмеете хотя бы пальцем тронуть кого-то из них раньше положенного времени, то я не стану сдерживаться и сделаю все от меня зависящее как мать, чтобы у тебя никогда не было...

- Э-э-э?! - воскликнул тот, когда она напирала на него.

- Мама-мама! Ну все, хорош! Он итак при виде девушек краснеет, а тут ты его еще зашугаешь, так он вообще не захочет жениться!

- Ох, за что мне все это... ладно, скоро они придут со школы, так что...

- Всех политиков внатуре! Мы заставим жрать дерьмо! - донеслось от входной двери двойное пение.

- ... я так понимаю им нравится творчество сестрички Сэйбел? - спросил я у мамы и она закатила глаза.

- И не говори...

Тут в дом вошли две юные альтушки с крашеными волосами и лицами, только у одной из них края волос были подкрашены голубой краской, а у второй - розовой. И хотя их уши были обвешаны клипсами, на лицах были нарисованы сердечки, на губах была яркая помада, а на глазах - густые цветные тени, все же мама смогла не дать им сделать татуировки или там пирсинги, так как это уже был бы полный писец.

Тут они уставились на нас, а затем Лавендер раскрыв рот указала на меня пальцем с голубым черепом на ногте и грубо так рявкнула.

- А! Свинобуржуй!

- Че ты приперся к нам домой?! Вали отсюдова, козлина! - крикнула визгливым тоненьким голоском Амбер, которая помоложе и с розовыми тонами.

- ... я тоже рад вас видеть, девчонки! - сказал я, улыбаясь.

- У них сейчас бунтарский период... - начала мама, потирая виски.

- Никакой у нас не бунтарский период! Мы все прохавали в этой жизни уже! - крикнула Лавендер.

- Да! Тебе козлу только бабки и нужны! Ты ради них на все готов, даже дерьмо жрать! - подхватила Амбер.

- Во как... - отозвался я.

- Ага! Когда тебя сестренки объебали, ты потом ничего не сделал!

- Да! Был бы ты мужиком, ты бы их разъебал!

- Но я же вернул обратно себе солидную часть пакета акций, разве нет?

- Ха! Так это потому, что ты им жопу вылизал до блеска!

- Ага! Походу Корал заставила тебя дерьмо жрать, потому что иначе бы она тебе точно не отдала эти акции!

- Понятно...

- Так, девочки! - крикнула мама, стукнув по столу.

- А сюда ты приперся чтобы че, жрать дерьмо Сапфир ради ее акций?

- Тогда быстрее вали к ней, а то она уже тебя заждалась походу и хорошенько подготовилась навалить огромную кучу прямо тебе в рот!

- Так, все, хорош! - крикнула мама и выскочив из-за стола залихватским захватом схватила мелких педовок за шеи и пока те дергая ногами и руками пытались сделать вдох, она улыбнулась нам и сказала, - Вы тут кушайте, а я пока отведу-ка их поспать!

- Да, конечно мам...

Когда она унесла их, я повернулся к Уитли, который сидел не жив, не мертв и спросил.

- Ну как они тебе? Разве не милашки?

- ... я думаю, что наверное мне все же больше подойдет кто-то менее агрессивный... - вежливо улыбаясь ответил он.

- Капец... да ладно тебе, чувак! Они конечно сейчас немного бесятся, но это пройдет!

- Ну... тогда наверное давайте лучше смотрины чуть позже проведем? А то я если честно сомневаюсь, что в свои пятнадцать лет смогу выбрать подходящую невесту...

- Да, наверное ты прав...

- Они всегда такими были? - спросила Вайсс.

- Нет конечно же! Амбер вообще была самой милой девочкой на свете, но вот что с человеком делает бунатрский период... кстати, а у вас двоих-то он как прошел?

- Видимо у меня он все еще не прошел, так как я до сих пор хочу стать охотницей, как Винтер! - ответила Вайсс.

- А у меня он походу даже еще и не начался... - ответил Уитли.

- Понятно... ну ладно че, мне надо еще поговорить с родителями кое о чем, а вы погуляйте пока по Анселю! Тут есть на что посмотреть! Мерк и Синдер вас будут сопровождать на всякий пожарный.

- Э? Да мы сами тут в первый раз! - откликнулся Мерк.

- Ну вот, много нового и интересного откроешь для себя! Давайте-давайте, идите уже! Мне надо поговорить с мамой!

- Ну ладно...

Вскоре мама вернулась и увидев нас с Эмеральд такая.

- А где все?

- Да им че-то неловко стало и они пошли погулять.

- Понятно. А вы че остались?

- Ну... мы тут с Эмеральд хотели кое о чем с тобой поговорить...

- Блин! Вы что, уже собрались свадьбу играть?!

- Да нет! Это потом, когда восемнадцать будет!

- А че тогда?

- Я... хотела бы получить от вас ваше благословение на это... - сказала Эмеральд, глядя ей в глаза.

- ... - мама постучала пальцами по столу, а затем сказала, - Сынок, оставь-ка нас! Нам надо с ней поговорить наедине!

- Э-э-э, ну ладно... ты же ничего странного не будешь с ней делать?

- Что странного я могу ей сделать?

- Ну не знаю, наговорить какой-нибудь дичи...

- Иди уже отсюда!

- Ладно-ладно...

Выйдя на улицу, я сел на скамейке и стал ждать. Минуты тянулись как часы и мне казалось, что мама там устроила ей допрос с пристрастием как минимум, а также разговор по душам с подробным описанием всего что со мной происходило даже в возрасте младенца...

Когда Эмеральд вышла, то у нее была усталая улыбка на лице. Я подскочил к ней и спросил.

- Ну и че она там?

- Да все нормально! Она была с самого начала "за" обеими ногами!

- Понятно... а че так долго тогда болтали?

- Ну там знаешь... она просветила меня насчет некоторых особенностей их жизни с твоим отцом и в общем, она думает, что ты походу тоже собираешься настругать детей как он... - сказала она, глядя мне в глаза.

- Ну, да, а что такого-то? Только я собираюсь минимум десятерых детей...

- Я так и знала!

- Как только поженимся, так сразу начнем их делать! - сказал я, крепко обняв ее, отчего она тут же покраснела и сказала.

- Э-э-э! Попридержи коней! Она меня тут посвятила в некоторые подробности и сказала, что у нее в далеких предках были фавны-кролики, именно поэтому женщины из ее семьи все плодятся как бешеные! Вроде бы древний род Имперских Рыцарей Скарлатин какой-то или как их там...

- Ну ладно и че?

- Да ниче! У меня-то таких предков нету, так что она сказала мне быть поосторожнее с этим!

- Понятно... ну ладно че, будем тогда поаккуратнее, не каждый год рожать, а каждые два!

- А-а-а, ну спасибо за послабление!

- Жан?

- Э? - мы оба обернулись и увидели Сапфир, у которой были мешки под глазами и в целом видок был уставший, - А ты чего это вернулся?

- Да вот, получили благословение на свадьбу от мамы... а ты чего такая уставшая? Это связано с тик-током?

- Ха-а-ах... да, ты прав...

- Поговорим об этом?

***

В общем, как и ожидалось, она тоже обосралась и компания терпела убытки, а она понятия не имела, что делать.

- Я не знаю, что мне делать... - опустошенным тоном произнесла она.

- Что ж! Ты обратилась к кому надо! Двадцать процентов акций и пятьдесят миллионов лиен и я готов спасти твою задницу!

- Хорошо, я согласна... - сказала она и сделав пару кликов в мобиле сделала перевод.

- Отлично! Тогда я займусь этим на днях! Кстати, а ты не знаешь, где отец?

- У себя дома...

- Прекрасно! Тогда мы его тоже навестим...

Вскоре мы оказались возле простого домишки, где батя теперь время от времени жил после возвращения с миссий охотника. Когда я постучался к нему, то дверь мне открыл заросший такой скуф с пузом и в майке.

- Отец? Ты чего это так себя запустил?

- ... доживешь до моих лет, а я на тебя посмотрю! Чего ты хотел?

- Да вот, думал попросить тебя кое о чем...

- ... вы жениться собрались что ли?

- Ага!

- ... ладно, женитесь! - сказал он и пожал плечами.

- Эм, я бы хотела получить ваше благословение, как от отца моего возлюбленного... - сказала Эмеральд.

- ... хорошо! - он подошел к нам и громко хлопнув нас обоих по плечам сказал, - Благословляю вас обоих на безоблачный брак! Этого достаточно?

- Да более чем... - сказал я и похрустел почти вывихнутым плечом.

- Эм, мама Жана мне объяснила кое-какие моменты и дала наставления насчет брака... - сказала Эми и отец призадумавшись почесал подбородок и ответил.

- Хм, точно! Ладно! Иди сюда! Давай я тебе тоже пару советов дам! Думаю, они будут полезны в контексте нашего с Джунипер развода...

В общем Эмеральд зашла в его логово, где я через на секунду открытую дверь увидел горы мусора и бутылок.

"Надеюсь он ей там ничего не сделает, блин..."

Пока я ходил по улице кругами и думал о всяком, они там о чем-то активно дискутировали, причем времени прошло довольно-таки много, аж вечер успел настать, а затем она вышла оттуда с полным решимости лицом и когда уходила она повернулась к нему и низко поклонившись сказала.

- Спасибо вам! Я постараюсь запомнить ваши советы!

Тот лишь молча кивнул в ответ и закрыл дверь.

Я подошел к ней и спросил.

- Что он там тебе наговорил?

Она призадумалась, а затем ответила.

- Много чего! Но... кажется благодаря ему я теперь гораздо лучше понимаю тебя и вашу семью в целом... - сказала она и улыбнулась.

- Э-э-э, ну это же отлично!

- Да просто замечательно! И еще кое-что!

- Что?

- Детей начнем делать только с восемнадцати! Если начать раньше, как вышло у них, то будут проблемы при беременности! Именно поэтмоу Сапфир получилась немного недоношенной и у нее проблемы со здоровьем.

- ... понял! Да я и не собирался!

- ... - она почему-то посмотрела на меня с сарказмом, но ничего не сказала, а просто хмыкнула и пошла к моему дому, который все это время стоял, как неприкаянный.

Вскоре я открыл дверь в него и к моему удивлению там было чисто.

- Хех! Видимо мама все-таки следила за ним... - сказал я, проведя по полу пальцем и не найдя там ни пылинки.

- Дом, милый дом... - сказала Эмеральд.

- Что-то ты долго возился, Жан Арк! Мне пришлось ждать... - донесся знакомый голос и оттуда вышла...

- Рэйвен?! Ты что тут делаешь!?

- Кто это?! - спросила Эмеральд.

- Ты умудрился заполучить Деву Зимы! Ты хоть понимаешь, какая теперь на ней ответственность и какая ей угрожает опасность?!

- Да! Но мы к этому готовы!

- Хе-хе! Какая наивность! Ты! - она указала на Эми, - Ты обязана пройти обучение и овладеть своими силами, как и подобает Деве!

- Да я итак вроде бы неплохо с этим всем справляюсь! - сказала Эмеральд.

- Я тебя умоляю! Эти твои шарики и кубики смотрятся мило, но совершенно не годятся для сражений! Отправляйся со мной и я научу тебя, как владеть своими силами!

- А кто ты такая вообще!?

- Я - Дева, как и ты! Дева Весны точнее. Если ты хочешь защитить его от врагов, которым он противостоит, то тебе нужно овладеть своими новыми силами и способностями!

- ... - она призадумалась, а затем спросила, - если я овладею этими силами, то я смогу одолеть кого угодно?

- Практически почти что кого угодно.

- Что ж... тогда... - она посмотрела на меня и сказала, - Жан... ты не против?

- ... нет, я вынужден признать, что Рэйвен права и тебе вправду стоит обучиться всему, чему она может тебя научить.

- Хорошо... тогда я согласна!

- Как долго будет длиться обучение? - спросил я.

- Минимум год, может два. Силы Девы не так-то просто подчинить себе.

- Хорошо, я готов подождать... а ты случаем не знаешь, что там с Девой Осени? Она жива?

- ... она спокойно путешествует по миру, а что?

- Просто, у меня есть предположение, что ей может угрожать опасность, так что наверное тебе стоило бы взять под опеку еще и ее. Так чисто, на всякий случай.

- Это из-за твоих видений?

- Ага!

- Что ж, я подумаю над этим.

- Думай быстрее, а то в ближайшее время она может уже того, этого... кстати, а что там насчет Девы Лета?

- Она жива и в безопасности, так что не беспокойся о ней.

- Ладно. Что ж... Эмеральд! Иди с Рэйвен и тренируйся! Стань сильнее и вернись ко мне достойной Девой Зимы!

- Ты будешь меня ждать? Ты же не будешь с кем попало мутить еще?

- Конечно! Тем более, что мы уже получили благословения от моих родаков, так что с чего это я буду изменять тебе?

- Хех.. хорошо... ну тогда я отправляюсь!

- Ступай!

Она пошла вслед за Рэйвен, которая открыла перед ними алый портал и бросив на меня последний взгляд скрылась в разрыве пространства, который тут же захлопнулся.

- Что ж... ладно, не время раскисать, пора бы уже и другими делами заняться... - прошептал я и стал отгонять от себя наваливающееся чувство горечи.

Глава 25. Таймскип

Чтобы не горевать, я на следующий день созвал программистов, тестировщиков, модеров и прочих-прочих в компании Тик-Ток и все конечно были малость удивлены тем фактом, что я приперся туда начал командовать, но так как Сапфир стояла позади меня и смотрела на все это, никто не задавал лишних вопросов.

- Итак народ! Тик-ток уже начинает себя изживать, поэтому мы начнем продвигать другие направления! Представляю вам сервис "ТыТруба" - в нем вы сможете выкладывать длинные видео и до кучи не вертикальные, а горизонтальные!

- Но, как бы всякие там сайты продвигают уже такое...

- Да, но у них нету нашей компетенции и такого же хорошего дизайна! Также мы будем продвигать платформу Твитч, на которой смогут стримить всякие разные стримеры, а также запустим еще две текстовые платформы - Твиттер, в которой всякий может написать все что хочет на всеобщее обозрение, а также Телеграмм, в которой будет сложный код шифрования и который будет невозможно взломать даже спецслужбам. Еще нам нужно создать такую платформу как Инстаграмм, где люди будут постить свои фотки из жизни!

- Простите, а кто всем этим будет пользоваться? - спросил один из инженеров.

- Молодежь конечно же! также, надо будет подготовить первые команды так называемых инфлюенсеров, которых наберем из талантливой молодежи, обучим их базовым навыкам актерского мастерства и они будут мимоходом не навязчиво рекламировать наше барахло.

- Но, как бы молодежь не то, чтобы может себе позволить телефоны, разве что только дети охотников там и бизнесменов! - высказался дядька в очках.

- Ничего страшного! Скоро поступят в продажу две модели телефонов - Редми, который будет доступен даже жителю далекого захолустья, и Айфоны, которые будут рассчитаны на топов. Их разработаем мы в обнимку с Корпорацией Шни, оставив долю рынка телефонов среднего класса нетронутым в руках наших конкурентов. Так что таким образом молодежь сможет получить в свои руки эти игрушки, ну а мы как раз успеем к этому времени подготовиться и дать им нужный контент...

***

План начал исполняться.

Конечно, Джейд и Хэйзел просто стрелялись, я по-другому это назвать не могу, но как бы там ни было, мы начали активно работать и продвигаться по всем направлениям, благодаря строительству новых заводов в Мантле, а также открытию новых офисов в Вэйле, где мы набирали программистов.

Так как проблему связи требовалось решать кардинально, потому то вышки связи это конечно прикольно, но я предложил новое решение и предоставил его на обсуждение лично Айронвуду.

- То есть, ты хочешь мне сказать, что вот эта штука, если ее запустить на орбиту под правильным углом, то она там будет летать, отражать сигналы обратно и таким образом можно будет соединить всю планету интернетом? Главное только нужное количество этих штук закинуть туда?!

- Ага!

- Кхем! Если ты не в курсе, то мы вообще-то пытались запустить чего-нибудь в космос, но даст теряет свои волшебные свойства на определенной высоте.

- Не мыслите узко! У нас ведь теперь имеется нефть! А из нее можно сделать много чего полезного! Например ракетное топливо, которое не будет терять своих свойств в космосе!

- Ты настолько сильно веришь в свои возможности!?

- Да! Если ракеты не смогут полететь из-за потери свойств, то убытки понесем только мы! Однако если нам удастся запустить спутник, то вы же заинтересуетесь этим?

- Я подумаю над этим, а пока что это все звучит как детская сказка!

- Прекрасно! Ждите результатов!

***

Провести все нужные работы по строительству космодрома там и всевозможным расчетам было не так уж и сложно, так как в отличие от того, как это делали в моем старом мире, где людям приходилось на бумажке все высчитывать, здеся уже имелись суперкомпьютеры, так что мы там как начали проводить симуляции и прочие радости, после чего на основе данных о неудавшихся запусках смогли провести работу над ошибками и построить простенькую тестовую ракету.

Космодром построили на территории Вакуо, ведь как известно - чем ближе к экватору, тем проще запускать ракеты.

За один год было построено все, что надо - космодром, железные дороги, заводы по переработке нефти, транспортный порт, городок вокруг этого порта, рабочий городок возле комплекса заводов, городок возле космодрома, воду для всего этого пришлось добывать из Вэйла и прокладывать длиннющую трубу, которая всю эту воду качала из крупной реки на западе Вэйла, разумеется ее пришлось закапывать под землю и закупоривать в бетонную трубу, чтобы была возможность безопасно ее починить, там же в этой бетонной трубе была проложена железная дорога, чтобы была возможность ездить и ремонтировать эту трубу в случае поломки, а также все возможные счетчики давления и прочее-прочее...

Однако благодаря всему этому появилось во что вкладывать все те ресурсы, что добывали Атлезианцы в своих новых поселениях и цены на которые уже начали опускаться из-за перенасыщения рынка, а тут вновь это все оказалось востребованным и экономика была загружена на максимум, что вызвало беспрецедентный рост благосостояния среди рабочих Атласа, так что Айронвуд мог спать спокойно.

Также были подготовлено необходимое программное обеспечение и расширены серверные, обучены команды инфлюенсеров, были отсняты всевозможные материалы в стиле ютуб видео, которые должны были задать стандарты, такие как кино и игровые обзоры, а самое главное - были созданы три команды витуберов, благо что технологии уже позволяли и как в том мире они поделились на три группы - трэшовые челики в стиле Фэйз Коннекта с очень низким порогом вхождения и которые могут даже орать матом в прямом эфире, средние типа Ниджисанджи, а также топовые типа Хололайва с жестким сводом правил и высокими требованиями к претендентам - как говорится, на любой вкус и цвет!

Тут правда такой прикол был, что сфера игровых развлечений появилась относительно недавно и рассчитаны они были в основном на телефоны - грубо говоря, здесь были пропущены периоды игровых приставок и компов и сразу игры родились на мобилах. Это порождало свои особенности, однако же так как игры мы также стали разрабатывать, то я старался, чтобы их качество было на достойном уровне, а не так, чтобы сразу все деграднуло в женьшень импакт и прочие гача-дрочильни.

Также Меркури и Синдер целый год тренировались и они уже были по уровню ну примерно как в оригинале, что вызвало удивление у их тренеров. Провожать их в Академию Бикон было конечно тем еще событием.

- Чуваки! Ну я в вас верю! Вы знаете свои цели, так что держите их под присмотром!

- Обязательно, Босс! - хмыкнул Меркури.

- Ах да, чуть не забыл! Там будет такой челик, Кардин Винчестер, если он будет вести себя неприлично, то ты его там вызови на дуэль и всеки как следует, чтобы он не выебывался!

- Понял! Все будет!

- Синдер! Ты как, не боишься?

- Нет, я более чем уверена в своих силах!

- Прекрасно! Я в тебя верю! Вдвоем у вас все получится вы только главное это самое, не палитесь, что вы миссию выполняете, а старайтесь вести себя ненавязчиво, хорошо?

- Конечно!

- Ну ладно, удачи вам! Документы и прочее все сделано как надо, так что никто о вашей связи со мной не заподозрит! .

- Да мы все поняли, босс! Все будет в лучшем виде!

И с этими словами они улетели в Вэйл, поступать в Бикон.

***

- Жан, ты не устал? - спросила меня Вайсс, открыв дверь.

- Ну да, но надо бы побыстрее закончить все это дело, а то эти документы надо было сдать еще позавчера... - ответил я.

- А вон там еще штуки, которые надо было сдать вчера.. - отозвался Уитли, который помогал мне с бумажной работой за соседним столом.

- Понятно...

- Если бы вы двое мне не помогали, я бы уже давно помер тут! А это кстати ничего, что вы у меня тут на целый год задержались?

- Да знаешь, я думаю мой отец думает, что я тебя вовсю соблазняю и двойной брак сделает наши семьи еще ближе.

- Хех, понятно...

- Тем более что, ну, Эмеральд куда-то исчезла...

- А, ну да, он наверное решил, что ты тут какой-то мега прошаренный заговор устроила и устранила конкурентку?

- Да-да, все в стиле аристократии Атласа!

- Понятно... кстати, нам ведь надо будет в Атлас слетать, чтобы присутствовать на открытии новых заводских комплексов в Мантле.

- Точно... - устало отозвался Уитли и вздохнул.

***

Когда мы оказались там, народ нас радостно приветствовал, а особенно все радовались тому, что Кратер был в кои-то веки вычищен и перекрыт. а в нем самом наконец-то был создан особый завод по производству особых спецпроектов. Поэтому парашу из Атласа теперь пришлось по специальным гибким трубам отводить подальше от города, так же как и парашу Мантля, зато теперь город не вонял как помойка.

Когда мы вышли из булхеда, народ там просто завопил от счастья. я дал пару речей, пообжимался с Хэнлоном и под торжественную музыку перерезал красную ленточку...

Спустя еще три месяца мы спускались на лифте вниз, глубоко-глубоко, даже ниже старого уровня дна Кратера.

- Жан, а что здесь... - спросила Вайсс.

- Здесь куется оружие победы над гримм и наше окончательное решение этой проблемы.

Двери открылись и прошли по серому коридору мимо постов охраны, а затем оказались в огромном ангаре, где сотни ксмов носились туда-сюда вокруг огромного металлического скелета, который прямо на наших глазах покрывался проводами, синтмускулами и прочими датчиками.

- Это...

- Да! Наше секретное оружие - "Тор"! Как он вам?

- Впечатляет... - прошептал Уитли.

- Но это еще ладно! А вот дальше...

Мы прошли в особо охраняемую зону и там лежал гигантский каркас чего-то, превышавшего "Тор" раза в два минимум.

- А это что такое?

- Знакомьтесь! "Один" - кастомная версия "Тора", что будет способна в одиночку уничтожать целые армии! Ничто в мире не сможет ему противостоять!

- О, братья... - прошептала Вайсс, глядя на то, как сотни ксм и тысячи простых рабочих носятся вокруг него, словно муравьишки вокруг трупа медведя.

- С этой штукой Атлас сможет покончить с угрозой гримм раз и навсегда! - сказал Уитли, с блеском в глазах смотря на сей грандиозный проект.

- Ну да ладно, это все дела дней грядущих, а пока что зацените то, что мы приготовили для простых солдат...

Вскоре мы прибыли на особый склад и когда мы вошли туда, там была непроглядная тьма, но наш сопровождающий включил свет и Вайсс тут же ахнула, увидев длиннющие ряды синей брони.

- Это же...

- Да! Силовая броня морпеха! Простая и надежная, она дает высокую подвижность и защиту, невиданные ранее! Вскоре даже обычные солдаты будут едва уступать охотникам, так что опасность гримм будет устранена навсегда окончательно и бесповоротно!

- А это что? - спросила она, указав на ряды красной брони.

- Это броня огнеметчиков - благодаря ей они смогут поливать врага огнем и сдерживать удар гримм - все, что меньше Голиафа никак не сможет пробиться через их стройные ряды.

- А это? - указал она на черную.

- А это броня мародеров, которые будут оказывать огневую поддержку осколочными и бронебойными гранатами.

- А это? - она провела рукой по белой броне.

- Броня медика, чтобы полевые врачи могли выполнять свой долг без особого ущерба для собственного здоровья.

- Ясно... я смотрю вы уже приготовились к чему-то серьезному?

- О, да, еще как... ладно, отправляемся на космодром...

***

Генерал Айронвуд стоял рядом и нервничал, так как появление такой штуки открывало просто бесконечные возможности. Жак Шни также присутствовал и он относился к этому скептически - оно и не удивительно, он сам видел, как провалился предыдущий проект и корабль развалился прямо на его глазах.

- Ну что же, начинаем отсчет!

Безэмоциональный механический голос начал говорить.

- Десять... девять... восемь... семь... шесть... пять.... четыре... три... два.... ПОЕХАЛИ!!!

Пламя из сопел ракеты стало фигачить так, что пришлось зажмуриться, а затем она начала медленно отрываться от площадки и вскоре она начала свой полет в воздухе.

- Пять секунд, полет нормальный... десять секунд... пятнадцать... двадцать... тридцать... выходим на расчетную высоту.

И вот, когда она достигла той самой отметки, где прошлая ракета просто отказалась лететь дальше, все в центре управления задержали дыхание, а тот же Жак Шни сжал трость покрепче...

- Отметка "Р" пройдена...

Наша ракета просто сбросила первую ступень и полетела дальше, как ни в чем не бывало, после чего все начали дышать и даже немного шевелиться.

- Выход на заданную орбиту...

Далее уже до нас шли показания датчиков, которые рисовали траекторию полета корабля.

- Выход на околоземную орбиту... успешно! Запуск спутника... успешно!

- Пошлите сигнал в Атлас! - приказал Айронвуд.

- Есть! - седой мужчина в очках начал набирать что-то на клавиатуре и все стали ждать...

- Ну что там? Работает? - спросила Вайсс.

- Тише! - попросил ее я.

- Есть ответный сигнал! "Сигнал принят! Связь отличная! Джек, когда ты вернешь мне сотку?!" А, это он мне! Ха-ха-ха!

- АХАХАХАХА!!! - весь центр управления взорвался смехом, так как наконец-то люди смогли вырваться из объятий планеты...

Мужики начали жать друг другу руки, хлопать по плечу, а Айронвуд такой спросил.

- И что теперь?

- А теперь можно уже думать о постройке космической станции, а также надежном покрытии всей поверхности планеты сетью спутников...

- А что насчет корабля нормальных размеров?

- Ну... для посылки линкора на космическую орбиту придется подумать о много чем, однако если у нас получится, то я буду только рад этому...

***

Второй год без Эмеральд подходил к концу, так же как и первый год учебы в Биконе, так что я встречал Меркури и Синдер.

- Ну и как у вас там?

- Да все классно! Сестры Роуз-Шаолонг отлично себя показали, также как и Блэйк и Адам, да и Рен Ли и Нора Валькири, к которым мы попали в команду, тоже ничего так! - отозвался Меркури.

- Прекрасно! А были какие-то проблемы?

- Да там тот самый чушпан Кардин че-то начал к какой-то девке с кроличьими ушками приставать, так я такой "Ты че, пес! Попутал ваще что ли!?" Синдер начала на него орать, а там остальной народ подтянулся и его короче попустили маленько. А затем он еще хотел поднасрать всем, ну и его после такого все дали массовые показания в его отношении и директор просто пидорнул его оттуда, а его тиммейты сами ушли с учебы.

- Прекрасно! Таких дебилов никому не надо.

- Это уж точно! Кстати, босс.

- Да?

- Могу я пожить в Вэйле со своими тиммейтами Реном и Норой? А то они сироты и им жить негде...

- Конечно! Братан, на тебе ключ от квартиры! Живи там в свое удовольствие!

- О-о-о! Спасибо босс! Ты - лучший!

- А можно я тоже? - спросила Синдер.

- Конечно! Вот денег только возьмите, а то еще помрете с голоду! Ну, бывайте тогда!

***

За два года много чего произошло, особенно занятным стало то, что Амбер и Лавендер потихоньку переросли фазу бунтарства и они много времени проводили с Уитли, который как-то видимо сумел на них повлиять и они теперь стали больше походить на воспитанных молодых девушек.

Но самое важное - шла модернизация Армии Атласа и сейчас она уже была способна нести демократию куда угодно, так как мы еще им начали строить транспортные корабли класса "Геркулес", чья грузоподъемность была просто поражающей воображение, а так же мы начали им поставлять крейсеры класса "Ямато", которые были не такие монументальные, как их родные Линкоры, но тот факт, что это был по сути корабль, построенный вокруг огромной плазменной пушки, способной аннигилировать практически все, что угодно, вызывал уважение.

Я же тем временем стоял на балконе своего дома и вглядываясь вдаль думал о своем.

"Где же ты, Эмеральд? Как там твое обучение? Надеюсь, что у тебя все хорошо..."

Глава 26. Битва за Академию

Время шло, настал второй год учебы Меркури, Синдер и главных героев, а затем пришло время фестиваля. Понятное дело, что мы с Шнями стали главными спонсорами, а безопасность на данном мероприятии обеспечивал Айронвуд, которого пригласили.

Однако же меня радовало, что он прибыл не с какими-то там чуханами и кучкой обосранных дроидов, которых только взламывать и можно. В этот раз здесь объявились войска, которые одним только своим видом внушали трепет - стройные ряды морпехов, огнеметчиков, мародеров и медиков, грохочущих бронированными сапогами своей силовой брони, шли и шли из казавшихся бездонными чрев Геркулесов.

А когда пехота выстроилась идеально ровными прямоугольниками на свободном пространстве перед Академией, из Геркулесов стали выезжать громыхая гусеницами осадные танки, громко затопали Голиафы, ревя моторами выехали геллионы и стервятники, а вслед за ними выехали циклоны.

Также несколько геркулесов не стали приземляться, оставляя свое содержимое в секрете, а также все заметили, что помимо линкоров в небе летали корабли поменьше - крейсера Ямато, а также пространство вокруг патрулировали звенья Викингов.

Ну и конечно же никто не заметил бегающих по лесу челиков в невидимых костюмах с винтовками разведчиков...

- Как это понимать старый друг? Ты прибыл завоевать нас? - спросил Озпин.

- Нет, что ты! Мы прибыли защитить вас от всех, кто посмеет напасть! И я думаю, что просто наличия моих парней и девчонок будет более чем достаточно, чтобы отвадить беду! - ответил Айронвуд.

- Надеюсь, что ты прав, старый друг...

***

Команды "BRAY" - крик и "MNCR" - (mincer) мясорубка, сидели в библиотеке и как и все обсуждали текущие события.

- Они реально нас хотят завоевать что ли?! - воскликнула Руби.

- Что-то я сомневаюсь в этом, к тому же если бы они хотели, они бы уже давно это сделали... - сказал Адам, глядя в окошко на патрулирующие окрестные леса солдат, которым до кучи помогали ксмы, возводившие бункера.

- С такой армией как у них, никто в целом мире не сможет им противостоять... - прошептала Блэйк, слегка побледнев, представляя себе образы нападения Атласа на Менажери.

- Меня больше волнует другое... - задумчиво произнес Ли.

- Что именно? - спросил Меркури.

- Какую такую опасность они сочли достойной того, чтобы привести сюда настолько могучие силы?

- Да уж, это хороший вопрос... может они знают что-то такое, чего мы не знаем? - спросила Янг.

- Неужели это из-за Романа Торчвика?! - воскликнула Руби.

- Эм, нет! Что-то я сомневаюсь в этом... - пробормотала Синдер.

- Ладно! В любом случае, когда все начнется, мы будем наготове и сумеем за себя постоять! - сказала Нора и все кивнули.

***

И вот, наконец-то настал час "Х"! Я перепроверил данные со спутников, после чего хмыкнул.

- Вот значит какой у тебя план? Видимо она совсем отчаялась, раз решила поступить так...

***

Шел третий день фестиваля и в полуфинале встретились Янг и Меркури.

- Что ж! Как-то так получилось, что именно наши две команды дошли почти до конца! - улыбаясь сказала Янг.

- Хех! А я не удивлен! Все-таки я слишком хорош и даже если бы у меня были протезы вместо ног, я бы все равно попал сюда! - ухмыльнулся Меркури.

- Ладно, не боись, я буду с тобой нежной!

- Воу-воу! Полегче! На нас же дети смотрят!

- Ха-ха! Ну если ты не хочешь обнимашек, то я тебя придушу!

- Хех! Надеюсь ты это сделаешь своими ляжками!

- Мечтай!

- Начинайте уже! - крикнул кто-то с трибуны.

- Ладно, давай покажем им, как надо! - сказала Янг и встала в стойку.

- После дам! - сказал Меркури и встал в защитную стойку.

- Хех! Ну держись тогда! - сказала Янг и сделав вдох бросилась в атаку.

Зрители были поражены мастерством юных охотников и всем было интересно наблюдать за головокружительными кульбитами и приемами, а также здоровым духом соперничества - например был случай, когда Янг оступилась и вместо того, чтобы воспользоваться этим, Меркури как бы промахивался и не бил ее в этот момент, то же касалось и Янг, когда Меркури ошибся в в кувырке и упал, она не стала его бить и типа ударила в пол.

Внезапно они оба почувствовали, что земля начала трястись и Янг спросила.

- Ты это тоже чувствуешь?

- Ага...

Внезапно монитор стал показывать генерала Айронвуда, который начал говорить.

- Граждане Вэйла! Просьба не беспокоиться! В данный момент к Академии Бикон приближается орда гримм, собранная со всего континента и по нашим подсчетам имеющая в себе около ста миллионов особей!

После этих слов тут же начался дикий вой и вопли, люди уже собирались убегать и топтать друг дружку, но тут...

БЫДЫЩЬ!!!

Снаружи донесся адовый грохот и все тут же замолчали, а Айронвуд продолжил.

- В данный момент наша артиллерия начала обработку целей, прошу вас обратить на это внимание...

Огненные грибы взрывались посреди черной волны и развеивали ее куски серым прахом, попутно сметая лес.

- Сегодня Армия Атласа одержит победу своими силами! А вас всех я прошу наслаждаться зрелищем!

- ... пойдем наружу глянем! - сказал Меркури и они с Янг побежали на улицу.

Они увидели, что на краю плато, на котором располагалась Академия, стояли ровные ряды осадных танков, а перед ними были возведены бункеры с пулеметными автоматическими турелями на крыше, а изнутри самих бункеров из бойниц торчали стволы автоматов. Плюс рядом с ними стояли зенитные ракетные вышки.

Позади них стояли голиафы и циклоны, готовые вступить в бой с авиацией и когда огромные тучи неверморов приблизились, они начали палить по ним и с неба начали падать облака пепла.

В то же время на земле там просто творился полный ад и гримм умирали ежесекундно десятками тысяч в облаках пламени и осколков, но их это вообще не смущало и черная волна продолжала переть из-за горизонта, отнюдь не собираясь уменьшаться.

- Слушай, а у них боеприпасов-то хватит? - спросила Янг.

- Даже не знаю... - пробормотал Меркури.

- Смотрите! Драконы! - крикнула Руби и указала на здоровенных тварей.

- Хмф, видимо нам все же придется вмешаться... - сказал Адам и сжал меч, но тут...

ПЫТЫЩ!!!

Плазменный шар попал в несчастного дракона и после ослепительно яркого взрыва он разлетелся облаком пыли. Затем еще через несколько выстрелов из остальных крейсеров поголовье драконов катастрофически сократилось и туча неверморов уже в общем-то не казалась такой уж и страшной.

Наземные твари тоже только и могли, что тупо переть вперед и умирать под взрывами снарядов осадных танков, так что Меркури зевнул.

- И че мы их боялись? Ха! Чуханы какие-то!

- Ты это вон тем тварям скажи! - сказала Янг и указала на каких-то совершенно хтонических тварей, чьи силуэты были видны сильно вдалеке и возвышались над горами.

- Ох, черт!

Все тут же затихли и невольно задались вопросом - есть ли у человечества оружие, способное одолеть настолько огромных чудовищ?

Когда эти твари подошли на расстояние выстрела осадных танков, то все тут же увидели, что могучие снаряды с вольфрамовыми наконечниками бессильно отскакивали от сверхмассивных пластин костяной брони, каждая из которых была размером с целый стадион.

- Ну ладно, щас по ним те корабли как вьебут плазмой и все тут!

ПЫТЫЩ!!

Плазма выжгла здоровенную дыру в костяной броне, но эта дырка даже не дошла до мяса и смотрелась как некрасивая выбоина.

- А нас учили, как такие штуки уничтожать? - спросил Меркури.

- Я что-то сомневаюсь, что мы их одолеем... - сказал Адам.

БАБАХ!!!

Огромные куски брони разлетелись во все стороны и чудовище издало болезненный вопль, пока сотни тысяч гримм умирали под сыпящимися костяными осколками, а все медленно повернули головы в сторону стальных гигантов, которые смогли поразить врагов из костей и праха.

- Торы... - прошептал Меркури.

Огромные роботы возвышались над остальными наземными войсками, а когда корабельные пушки смогли лишь поцарапать наступающую орду, в то время как Торы решительно перемалывали тех в труху, то вопросов ни у кого больше не возникало, зачем они такие были нужны.

Дошло даже до того, как некоторые солдаты и вышедшие из Арены гражданские стали падать на колени и молиться на невиданные доселе машины войны, что посылали в сторону противника могучие снаряды из своих огромных 330 мм орудий класса Каратель, закрепленных на их спинах.

Однако внезапно гигантов кто-то стал давить сзади, а затем из-за их спин показалась настолько огромная тварь, что всем были видны только ее ноги, уходящие за облака.

- А С ЭТОЙ ХРЕНОТОЙ КАК ВОЕВАТЬ-ТО?! ЧТО ЭТО ТАКОЕ ВАЩЕ!?!? - завопил Меркури, пока остальные стояли, выпучив глаза.

От каждого шага этого монстра сотрясались не то, что люди, а Торы! Люди так вообще подлетали. Ну а когда даже их могучие орудия не смогли даже поцарапать костяные пластины на его ногах, то всех охватило отчаяние.

- Нам хана! Он нас просто растопчет!

Видя все это Айронвуд отдал приказ.

- Генерал Агирре! Ваш выход! Уничтожьте это недоразумение!

- Я вас понял сэр!

ТЫДЫЩ!!!

- Что происходит!? Еще один сверх гигант!? - воскликнул Адам.

- Смотрите! - Руби указал на север, где они увидели вторую приближающуюся к ним огромную фигуру.

- Ну все, их теперь двое! Нам точно трындец! - запаниковал Мерк.

- Спокуха! Приглядитесь!

- Это же...

- Один! Вершина военного роботостроения Атласа! Высотой сто метров, весом в двадцать тысяч тонн, его пришлось перевозить на линкорах, попутно облепив антигравами, тем не менее он таки прибыл сюда для генерального сражения этой войны! - продекларировал Айронвуд.

- Ну давай, тварь! Иди сюда! Выбирай врагов себе по размеру! - произнес генерал Агирре и когда его приземлили в долине перед плато, он просто потопал навстречу своей судьбе.

- По твари - огонь! - приказал Айронвуд.

- Есть, сэр! - отозвался Агирре и наклонил вперед четыре чудовищных восьмисот миллиметровых орудия на спине робота, после чего нажал на кнопку пульта.

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

Левая нога сверхгиганта разлетелась на куски в центре и разлетающиеся во все стороны осколки поубивали сотни тысяч мелких гримм, а также пришибло нескольких гигантов поменьше, после чего оторванная нога стала рассыпаться, а огромная туша начала падать, создавая просто чудовищную тень, что стала накрывать всех.

- Он нас всех щас раздавит своим трупом! Не ну если так, то... Янг! - крикнул Меркури.

- А? - отозвалась та.

- Я тебя люблю! Ты выйдешь за меня?

- Э-э-э?! - только и смогла ответить она, глядя на приближающуюся к ним тушу.

- Агирре! Я же приказал уничтожить это дерьмо!

- Виноват, сэр! Активирую Протокол "Апокалипсис"!!!

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

ТЫДДДДЫЫЫЫЫШШШШ!!!!

Янг показалось, что она навсегда оглохла, так как Один просто без всякого предупреждения начал так шустро палить из своих огромных орудий, словно это были не 800 мм пушки, а скорострельная зенитка.

Единственное, что не давало ей сойти с ума, так это крепкие объятия Руби и Меркури, остававшиеся единственными реальными ощущениями в этой безумной какофонии из взрывов и грохота...

Когда все закончилось и звенящая тишина рухнула на них, все вокруг было засыпало пеплом, а затем они поняли, что адская канонада прекратилась и лишь когда люди начали приходить в себя, то они увидели, что все - вообще все до горизонта было превращено в сплошную перемолотую землю с пеплом, покрытую огромными кратерами.

И над всем этим гордо возвышался "Один" с разорвавшимися орудиями и покореженной верхней частью тела, словно героический защитник из древних легенд, отдавший свою жизнь ради всех...

Когда на место прибыл Айронвуд, медики смогли достать изнутри генерала Агирре и тот хрипя на носилках сказал.

- Орудия - все! Как и система боеукладки! Все-таки нагрузка была слишком большая и вряд ли он еще когда-то постреляет...

- Что ж... по крайней мере этот робот выполнил свою задачу и спас всех нас...

Он вытянулся в стойку и глядя на дымящиеся останки робота приложил к виску правую ладонь, отдав дань уважения Машине Войны и его жест повторили все, кто был рядом, а некоторые даже падали на колени и начинали молиться.

Внезапно торжественная тишина была нарушена Винтер.

- Сэр! Разведка докладывает, что Гримм с континентов Мистраля и Вакуо вплавь или на лету пересекают океан и отправляются в Земли Тьмы!

- А разве они не несут при этом потери?

- Еще как несут! Но видимо тот, кто ими командует, не особо заморачивается такими мелочами.

- Что ж... видимо тварь загнана в угол и теперь она боится за свою жизнь! Мы должны воспользоваться этим моментом и добить зверя в его логове, не давая времени на восстановление сил!

Внезапно к нему подошел Озпин и начал возмущаться.

- Ты заранее это спланировал!? Принести войну и разруху в эти места!

- ДА! И я сделаю это сколь угодно много раз, пока мы не покончим с угрозой гримм!

- И что дальше!? Отправишься к ней, туда и попытаешься убить ее!?

- Да! Я понимаю, почему ты трусишь! Ты все эти предыдущие разы проигрывал и не мог даже пробиться в ее замок! Но сейчас мы просто сотрем это место в порошок!

- У тебя не получится! Этот замок построили сами боги!

- Ладно, выжжем все изнутри термобарическими...

- Ты не понимаешь! Ее невозможно убить! Салем - бессмертна из-за проклятия братьев-богов! Ее ничто не возьмет!

- Кхе-кхе! Господа! Вообще-то у нас есть способ ее убить! - сказал я и они оба такие.

- Жан Арк?

- Он самый! У меня для вас есть кое-что, что решит нашу проблему раз и навсегда! - сказал я и достал...

- Артефакт!? Ты собрал все сокровища, что я так усердно прятал!? Но как!? Для этого же нужны Девы!

- А, ну так это самое... - сказал я и тут из красного портала показались все четыре девы и от этого он упал на колени.

- Вот оно что... значит они на твоей стороне?

- Ага!

- ... вы ведь понимаете, что если у нас не получится и Салем завладеет артефактом, то всему миру придет конец? Может лучше развить космические полеты и бросив все улететь отсюда?

- Лучше уж попытаться наконец-то расковырять ее до конца, чем терпеть! Она не даст нам спокойно жить и даже если мы сбежим на другие планеты, то далеко не факт, что она не научится перемещаться между ними и не начнет все заново!

- Ясно... что ж... тогда вы правы...

- Так ты с нами? - спросил его Айронвуд.

- Да, если мы теперь обладаем настолько могучим войском, то у нас просто обязано все получиться!

- Хорошо! Тогда собираем войска, возвращаемся в Атлас и после ремонта и перевооружения отправляемся в Земли Тьмы!

- А что насчет Одина, сэр? - спросил солдат.

- ... пусть стоит здесь, как вечный памятник нашей победы! Все равно у нас нет времени хоть что-то с ним сделать... - сказал он и бросил последний взгляд на павшего гиганта.

***

Пока мы летели на личном линкоре магистра войны, мы все смотрели на артефакт, который парил в воздухе перед нами в виде черного прямоугольника, состоящего из нескольких частей странной формы, стыки между которыми светились голубым светом.

- Вот бы еще инструкцию к этой штуке! А то не дай боги-братья еще свернем пространственно-временной континуум в бублик! - буркнул Агирре.

- Да вы, товарищ генерал, лучше бы посвящали время военной науке, а не квантовой физике! Мы же не в научно-фантастическом фильме! - хмыкнул Айронвуд.

- Сэр! Научный отдел докладывает, что между частями артефакта происходит магнитный резонанс! Есть теория, что если их соединить определенным образом, то это может вызвать выброс неизвестной энергии! - сказала Винтер.

- Понятно! Так, приказ всем - не трогать эту штуку! Она и так нормально висит, так что лучше ее не теребить лишний раз!

- Согласен! - кивнул Агирре.

- А где Арк? - спросил Айровнуд.

***

Я же тем временем уже сидел в каюте вместе с Эмеральд и обнимался с ней.

- Целых два года... вы значит попутно тренировкам собирали артефакты и искали четвертую чувиху?

- Ага...

- А кто она кстати?

- Да это не важно...

- Ладно, как скажешь...

- И что теперь?

- Ну как "что"!? Мы летим к этой дуре, побеждаем ее и всем настает полное счастье!

- Хех, хотелось бы...

- Еще как...

- А ты с Вайсс не это самое?

- Не-е-е! Как ты могла такое подумать!?

- Точно?

- Конечно! Тем более, что если мне нужна девушка с голубыми глазами и белыми волосами, то я возьму тебя! - сказал я и провел руками по ее белоснежным волосам.

- ... да пошел ты!

- Ай! Ну что ты сразу начинаешь-то?

- ... слушай, нам ведь уже восемнадцать, так?

- Ну да, а что?

- Мы с тобой так-то уже очень давно не виделись, так что, может быть нам стоит это как-то отпраздновать?

- ДА! Я не против! - сказал я и тут же запер дверь на замок, а затем начал на бегу раздеваться.

- Я думала ты опять начнешь искать отмазы!

- Не-не-не! Раз уже можно, то мне пофиг!

- Давно бы уже так! - сказала она и тут же вцепилась своими губами в мои, после чего мы отлично провели время!

Глава 27. Финальное Сражение

Армада стала приближаться к Землям Тьмы и нашему взору предстал абсолютно мертвый континент, на котором ничего не росло, не было никаких животных или насекомых и на тысячи километров вокруг - мертвая почва с торчащими из нее тут и там черно-розовыми кристаллами, да розоватый же туман.

- Черт, если ад существует, то это точно здесь! - прохрипел Агирре.

- Приближаемся к Черной Цитадели! - сказала Винтер.

Мы увидели огромную крепость, которая возвышалась посреди этих гнусных земель, а перед ним было огромное озеро из черной гадости.

- Высаживаемся на этом плато! Артефакт срезонирует с энергией Темного Брата, сосредоточенной в этом озере и за счет этого мы сможем его очистить! - сказал Озпин.

- А почему ты раньше этого не сделал? - спросил Айронвуд.

- У меня раньше не было такой армии. - пожал плечами тот в ответ.

- Высаживаемся! Занять оборонительный периметр!

Вскоре наши войска начали высадку и наземные части стали возводить оборонительный периметр. Плато располагалось к юго-востоку от Цитадели и между нами было озеро. Со всех сторон нас окружали непроходимые горы и торчали острые кристаллы, лишь пара дорожек по берегу юго-запада и северо-востока соединяли нас и цитадель, а так-то мы были защищены от наземных атак со всех остальных сторон.

- Начинайте возводить зенитки на юго-востоке! Шустрее-шустрее! Бункера по направлению к этой дороге! Осадные танки развернуть на возвышенности! - Айронвуд ходил и раздавал команды, готовясь к ответным действиям Салем.

- Так, ставим артефакт сюда и ждем. - сказал Озпин, подогнав его к берегу озера и тут же все начали замечать, что черная поверхность этой гадости стала трепетать, а сам артефакт начал как бы слегка вибрировать и светиться.

- И долго нам ждать? - спросил Агирре.

- Минут тридцать наверное.

- Черт...

- Сэр! Множественные сигналы со всех сторон! - крикнула Винтер и тут мы увидели, как черные волны со всех сторон набросились на нас, а над замком появился образный лик Салем, которая злорадно закричала.

- Ха-ха-ха! Вы не сможете меня одолеть! Здесь, в самом сердце моих земель мои силы безграничны! Умрите!

- Черт, был бы у меня "Один", я бы им в одно рыло все показал! Всем танкам - взять оба берега под прицел! - крикнул Агирре и стал трансформировать "Харконенна".

- Я что-то сомневаюсь, что мы такие тучи сумеем уничтожить... - прошептал Айронвуд.

- Не волнуйся! Мы о них позаботимся! Девы! Мне нужна ваша помощь! - крикнул Озпин и те тут же подлетели к нему, а затем он положил руки на артефакт и сказал, - Давайте! Сосредоточьтесь на нем!

Впятером они начали накачивать артефакт энергией всех цветов радуги, а затем его составные части начали быстро-быстро крутиться и внезапно он собрался в идеально ровный прямоугольник и все вокруг обдало ярким очищающим светом, который прямо на наших глазах выжег все эти тучи неверморов, которых Салем согнала сюда из Менажери и Вакуо, а также всего этого мертвого континента, так что сверху на нас начал сыпаться густой пепел.

- Черт! Озпин, а че ты раньше-то так не сделал!? - крикнул Айронвуд.

- Потому что у нас почти не осталось сил, - тяжело дыша отозвался тот, - Мы теперь - все! Так что дальше вы по сути сами должны продержаться до того, как артефакт срезонирует с темной энергией и сможет все очистить!

- Понятно... ну я что-то сомневаюсь, что у нее много гримм осталось!

- Это пока что, сейчас она как начнет их клепать...

И вновь появилась ее гигантская башка, которая крикнула.

- Ах вы твари! Уничтожили всех моих деток! Но ничего, сейчас вы познаете истинное отчаяние, ибо я могу создавать их бесконечно!

И в самом деле - мы увидели, что всевозможные мелкие пруды и лужи этой гадости, которые располагались возле Цитадели, начали бурлить и из них стали вылазить всевозможные беовульфы, урсы и барбатуски практически без остановки.

- Что ж... полчаса продержаться против этой мелкой дряни не так уж и сложно... кстати, Озпин! А из этого озера ничего не вылезет случаем?

- Нет, в нем искупалась сама Салем, так что оттуда уже точно ничего не вылезет и даже гримм будут обходить его стороной.

- Понятно... ну что же... солдаты! По тварям - огонь!

- Есть!

Первые десять минут было не так уж и сложно, а вот потом начали подтягиваться монстры из отдаленных мест, где гримм также прямо сейчас клепались на полную катушку, так что плотность потоков начала возрастать и теперь уже дело начало доходить до бункеров, в смысле сидящим в них челикам приходилось отстреливаться, так как осадные танки уже не вычищали врага полностью и кого-то приходилось добивать.

Вскоре и неверморы начали подтягиваться, так что авиация тоже перестала скучать и над нашими головами все стали освещать красочные фейерверки. Я же все это время был рядом с Эмеральд и держал ее в руках, пока она была без сознания. Остальных Дев держали на каталках и медики следили за их состоянием под прикрытием целой роты солдат.

Затем уже начали подтягиваться и слонопотамы, которые бездумно перли по берегам и не глядя давили тварей поменьше, стараясь как можно быстрее достичь нас, но пока что плотность огня была достаточно мощной, чтобы сносить тех еще на подходе к бункерам.

А вот потом уже поперли твари еще больше, так что пришлось вступить в бой Торам, которые начали без остановки бить из своих орудий по самым плотным массам чудовищ.

Вообще нашей главной задачей было просто держаться и надеяться, что Айронвуд набрал достаточно боеприпасов, так как это было по сути единственным ограничением с нашей стороны.

- Слушай, а почему Салем не вылезет и не поможет своим войскам нас атаковать? - спросил Айронвуд у Озпина.

- Удар артефакта не остался для нее без последствий, так что она сейчас тоже валяется без сил, как и Девы.

- Вот оно что... долго еще осталось?

- Минут десять...

Твари к тому моменту уже таки начали добегать к бункерам и сидящим в них огнеметчикам наконец-то довелось применить свое оружие - разумеется, эти огнеметы били не на расстояние в метр, как в игрульках, а на нормальные такие тридцать метров, заливая всех и вся перед собой напалмом, от которого твари дохли просто пачками.

- Сэр! Плотность наступления увеличивается! Слишком много воздушных тварей! - крикнула Винтер.

- Высаживайте всех, кто не на кораблях не занят и пусть они хватают оружие и стреляют по неверморам! - ответил генерал, прицельно паля из винтовки по гадам.

- Есть!

Вскоре стали высаживаться все эти писари, повара и прочие уборщики, которые на бегу хватали автоматы и вставали в строй по периметру и тут же начинали стрелять по летящим монстрам.

- Это что за машу вать?! - выругался Агирре, когда на горизонте появилась несуразно огромная летящая к нам тварь, сравнимая по размерам с теми гигантами, с которыми бился Один.

- Ха-ха-ха! Склонитесь перед моей мощью! Это мое величайшее творение! Монстра! Уничтожь их!

- Как-как!? Монстра?! - переспросил Айронвуд.

- У нее всегда было плохо с фантазией... - пробурчал Озпин.

- Кхем! Крейсеры! Уничтожьте этого монстра! Или монстру, как тут правильно-то сказать...

- Есть, сэр!

Единовременный залп десятка плазменных пушек превратил это летающее нечто в облако пепла, а мы продолжили свою рутину.

- Осталось пять минут! - крикнул Озпин.

- Черт! Они лезут через горы! - крикнул кто-то и таки да, гримм доперли, что могут перелазить через эти препятствия, так что на нас уже со всех сторон ломились твари и теперь стоявшие без дела пилоты хеллбатов наконец-то вступили в бой, рубя чудовищ в рукопашную и прикрывая своих.

Вокруг нас без остановки горело все - земля, камни, кристаллы, даже сам воздух! Но гримм это вообще не смущало и они продолжали переть и переть без остановки.

И вот их уже были такие орды, что всем пришлось начать сокращать периметры, сужаться, приближаться друг к другу поближе, так что вскоре все уже стояли плечом к плечу и стреляли по монстрам, молясь лишь о том, чтобы пули не кончились раньше времени...

- Магистр! Их слишком много! Мы уже не справляемся! - крикнул Агирре после того, как его сверхмассивный танк могучим выстрелом оставил длинную и широкую просеку на правом берегу в рядах врагов.

- Долго еще ждать!? - крикнул Айронвуд Озпину.

- Минута!

- Черт! Солдаты! Продержитесь еще минуту! Победа теперь близка, как никогда ранее!

- Не-е-ет! Я не позволю вам одолеть меня!

Внезапно все ощутили, что как-то всем поплохело, а затем увидели, что из замка вышла жуткого вида фигура, которая поперла по правому берегу.

- Огонь по ней! Не дайте ей подойти к артефакту! - закричал генерал Агирре.

Сотни танковых снарядов полетели в ее сторону и тут же начали взрываться, ударяясь об невидимый щит и не причиняя ей никакого урона, однако совсем уж бесполезным сие действие было нельзя назвать, так как она несколько замедлилась.

Правда, другое дело, что те же мамонтенки оказались без предварительных ласок от танков и начали усиленно переть вперед, но к счастью ими занялись Торы, которые развернули орудия Каратель и начали вести артиллерийский барраж.

Однако решимость этой бабы была просто чудовищная и она даже под таким страшным артиллерийским барражем же почти пересекла дорогу к бункерам.

- Она уже совсем близко!

- Ладно, все-таки я не зря ее с собой взял... Саммер! Твой выход! - крикнул Озпин.

- Поняла!

Внезапно из одного из бункеров вышла Саммер Роуз, которая тяжело вздохнула, а затем резко открыла глаза и стала бить из них серебряным светом, от которого Салем вся задергалась в конвульсиях и заорала.

- Нет! Это невозможно! Я не могу так проиграть!

- Готово! - крикнул Озпин.

- Врубай артефакт! - скомандовал Айронвуд и Озпин тут же наложил руки на штуку и все вокруг обдало таким мощным и ярким светом, что я чуть было не ослеп, а какофония стрельбы и взрывов сменилась звенящей тишиной...

Когда я вновь открыл глаза, то перед нами было просто озеро с чистой водой, земля была обычной землей с травой и растениями, а не розовой не пойми чем, небо приняло нормальный окрас, а вот Салем...

- Сэр! Подтверждаем контакт! Перед нами Королева Гримм! - донеслось с правого берега.

Прибежавший туда Озпин грубо оттолкнул нацелившего на нее автомат солдата, а затем подскочил к лежавшей на земле блондинке с голубыми глазами, которая правда была заляпана во что-то черное и вязкое.

- Салем! Ты в порядке? - прошептал он, обняв ее.

- Озма? Что происходит? Кто все эти люди? - прохрипела она, непонимающе моргая.

- Не волнуйся, теперь все будет хорошо! Наши проклятия сняты!

- Да? Наконец-то...

Внезапно на ее лбу появился красный кружочек от лазерного прицела.

- Отойди от нее, Озпин! - сказал из-за его спины Айронвуд, крепко держа винтовку.

- Джеймс, какого черта?! - сдерживая ярость произнес Озпин.

- Ты знаешь, что она натворила! Она заслуживает смерти!

- Ты не понимаешь...

- Да я и не хочу понимать! Все чего я хочу - это восстановить справедливость!

- Просто дай нам уйти и мы больше никогда вас не побеспокоим.

- Нет, я не могу так рисковать...

- Озма? - все еще ничего не понимая спросила Салем.

- У нас всегда есть выбор, Джеймс...

- Да, и я его сделал...

Айронвуд нажал на курок, но Озпин моментально дернулся вбок и закрыл плечом Салем от пули, а затем обнял ее и исчез в яркой вспышке.

Больше мы их никогда не видели и ничего о них не слышали...

***

- Озма?

- Да?

- Все закончилось?

- Теперь да...

Он шел по когда-то проклятым Землям Тьмы, но теперь это был цветущий сад и повсюду росли цветы и растения, а вокруг них порхали бабочки. Он нес ее на руках и вспоминал о прошедших тысячелетиях словно о затянутом дурном сне, так как теперь все, что для него имело значение, так это возлюбленная в его руках и то будущее, что теперь ждало их вдали ото всех.

- Знаешь, я видела ужасный кошмар, от которого я все никак не могла проснуться и мне казалось, что он никогда не прекратится...

- Не волнуйся, дорогая, больше никаких кошмаров не будет... - произнес он и та вновь стала спокойно посапывать, а он же взглянул на восток и увидел вдалеке Армаду, что возвращалась домой с заслуженной Победой.

Но его это больше не волновало, теперь он думал о том, как бы построить нормальный домик, где им расположиться - желательно возле реки, а также чтобы была пища...

"Это может стать проблемой..."

Но тут его взгляд упал на бегающих рядом кроликов, а также на плещущуюся рыбу в воде и благоухающие плоды на деревьях.

"Или нет!"

После чего он со спокойной душой отправился к чудесной роще на берегу прозрачной реки...

Глава 28. Эпилог

Сказать, что все радовались победе, это ничего не сказать.

Празднования по этому поводу длились целый месяц и лишь после этого жизнь начала возвращаться в норму.

Мы с Эмеральд ясен пень тоже время зря не теряли и вовсю старались заделать нашего первенца, что у нас кстати и удалось, а впоследствии мы таки довели число до десяти, побив рекорд моих родителей.

На тот факт, что она Дева Зимы, Айронвуд благоразумно решил закрыть глаза, хотя Винтер до сих пор так и не могла нас простить за тот случай.

Как бы там ни было, это все фигня по сравнению с тем, что происходило в семье Роуз-Шаолонг.

Рэйвен после многих лет разлуки наконец-то вернулась обратно к своей семье и после многих криков, воплей, обниманий и целований у них там все как надо получилось и в общем Руби и Янг теперь ожидали новых сестричек и братьев.

Янг тоже время зря не теряла и захомутала Меркури.

Синдер же отлично влилась в их компанию и хотя у нее пока что не было кого-то особенного, я за нее больше не беспокоился.

Планета стала активно заселяться во все стороны, так как больше не было ограничений в виде гримм и теперь проблему адского перенаселения городов, когда людям приходилось арендовывать даже лестничные площадки и коридоры, чтобы просто было где пожить, все вспоминали как страшный сон.

Тем временем в обществе назрел вопрос - а нафига теперь нам охотники?

На что был дан неожиданный ответ - как оказалось, теперь по какой-то причине даст работал за переделами планеты, также как и семблансы, все ломали над этим голову, как это так, но затем профессор Полендина выступил со своей гипотезой.

- Скорее всего энергия Темного Брата, сконцентрированная на Землях Тьмы, создавала эдакий барьер вокруг нашего мира и не давала им работать, видимо это было все сделано, чтобы нагадить напоследок, когда боги покидали нас.

Учитывая, что темный брат был тем еще мудаком, все было вполне логично.

Так что теперь охотники перепрофилировались в космонавтов, так как во время одного из тестовых полетов в результате несчастного случая случайно выяснилось, что охотники благодаря ауре в отличие от обычных людей не замерзают моментально в космическом холоде, стоит скафандру чуть-чуть поцарапаться, а могли быстренько залепить его скотчем и восстановив подачу воздуха из баллонов выжить.

Всего через каких-то тридцать лет после победы мы уже вовсю начали колонизировать планеты на вполне себе комфортных кораблях, работающих на дастовых движках и даже построили несколько научных колоний на ближайших планетах, которые уже в ближайшее время предполагалось превратить в цветущие сады, благодаря челикам с терраформирующими семблансами.

Кстати, на противоположной стороне оси, по которой крутился Ремнант, имелась такая же обитаемая планета с чуваками, которые примерно как и мы сражались с какими-то другими монстрами - наверное братья боги не угомонились и опять сотворили какую-то дичь, а может это просто местная эволюция так сработала.

Как бы там ни было, когда на один из местных крупных городов со всех сторон перли твари в невообразимых количествах, а защитники уже впали в отчаяние, небеса разверзлись и все увидели прибывшие из-за границы мира огромные корабли, которые массированным потным огнем своих чудовищных орудий просто зачистили все вокруг города, а затем спокойно приземлились.

Местные охотники, которые тоже владели аурой и семблансами, прислали делегацию и приготовились встречать неожиданных посланцев с небес.

Прочные гермодвери с шипением открылись и из нутра огромного корабля вышли всего две фигуры в невиданных ранее синих доспехах, которые казалось бы двигались сами по себе, а затем они подошли к местным, которые взирали на них со страхом и восхищением, после чего оба пришельца нажали на кнопки на своих шлемах и бронированные стекла отъехали назад-вверх.

Все увидели, что у пришельца слева было лицо смуглой девушки с короткими светлыми волосами и голубыми глазами, а справа - лицо светлого парня с темно-красными волосами и серебристыми глазами.

- Я - Анджела Арк!

- А я - Вермиллион Роуз!

Затем они протянули им ладони и произнесли заветную фразу.

- Мы прибыли, чтобы помочь вам!