Я все еще не князь. Книга XV

Глава 1. Ружье одно за другим!

г. Нант

Франция.

Небольшой городок, расположенный в устье реки Лауры. Он славится размеренным течением жизни. Люди тут никуда не торопятся и живут в гармонии.

Рыбаки с утра спокойно ловят рыбу. Мамы отводят детей в садики, а потом идут на работу. Ресторанчики открывают для посетителей свои двери, зазывая ароматами утреннего кофе и выпечки.

В одном из таких кафе сидела ничем не примечательная женщина. В неброской, но дорогой одежде. В тонких кожаных перчатках и шляпке.

Перед ней на столике стояла одинокая чашка горячего и крепкого кофе, а рядом свежеиспеченный круассан.

Говорят, в этом кафе с пекарней под названием “Хлебное царство”, подают самую вкусную выпечку, так что она влюбилась в это заведение с первого укуса.

– Бонжур мадам, – подошел к женщине галантный мужчина средних лет. Его тонкие усики и бородка, говорили о нем, как о том еще ловеласе. – Могу я поинтересоваться?

– Конечно, – невозмутимо кивнула девушка.

– Рядом не проезжал грузовик с цветами? – он стрельнул в нее глазами и поправил и без того острые усы.

– Грузовик с цветами? – удивилась она. – Нет, не проезжал.

– Тогда откуда выпала такая очаровательная роза, как вы? – он наклонился и подмигнул.

Женщину аж передернуло от такого подката. Но виду она не подала. Все же княгини существа воспитанные и могли реагировать на все неприятные ситуации с достоинством.

– Простите, но сравнивать девушку с колючим растением как-то некрасиво, вы так не считаете?

Горе-ловелас не нашелся, что ответить и захлопал глазами, надеясь, что-то сказать.

– Я только… я… Прошу прощения!

Он неловко поклонился и ретировался.

Княгиня же вздохнула. И каких только придурков не встречаешь на своем веку! А жила она достаточно долго. Гораздо дольше, чем обычный человек.

Но сегодня она сидела в этом кафе не просто так – ждала мужа.

И через пятнадцать минут он подошел.

– Оленька, здравствуй! – радостно подбежал к ней муж. – Как я давно тебя не видел! Как хорошо, что Петр Петрович послал меня именно к тебе!

Но женщина не была столь рада своему избраннику.

– Миша, ты опоздал! – она деланно надула губки и скрестила руки на груди. – Ко мне тут всякие подходят, знакомиться предлагают! Не боишься, что меня могут увести?

Мужчина сел перед ней на одно колено, взял руку и поцеловал.

– Да кто же тебя столько лет еще будет терпеть и любить? – расплылся он в улыбке.

– Чехов, блин! Старый козел! – с нее вмиг слетело все благородство, которому она была обучена. Только ее муж мог довести ее за какую-то секунду. – Ну почему ты не можешь сделать нормальный комплимент?!

Оба вскочили на ночи и секунду смотрели друг на друга. После Ольга не выдержала и первая поцеловала своего супруга.

– Козел старый, люблю тебя! – улыбалась она, обнимая князя.

– Я тебя тоже, вредная стерва, я тебя тоже.

Они попросили еще две порции круассанов, и когда милая официантка принесла им заказ, они решили поговорить о делах.

– Я нашла того, кто знает, где расположен алтарь, – сказала Ольга. – Но… Это очень странный человек.

Чехов же только вздохнул.

Вообще он планировал ехать с Есениным и остальными членами бывшего отряда. Однако в последнюю минуту ему позвонил царь и сказал, что его миссия немного отличается.

Где-то во Франции жил человек, знающий о местонахождении еще одного алтаря и еще о многом другом.

Петр Петрович назвал город и сказал, чтобы Ольга, жена Михаила Павловича, также подключилась к поискам. Ее способности как раз пригодятся.

И как удачно, что она жила неподалеку от Марселя. Чехов по секретному телефону объяснил ей, кого искать, и вылетел отдельным рейсом.

– Вообще этот мужчина согласился прийти лично к нам. Он не хочет, чтобы о его месте обитания стало известно, – сообщила Ольга.

– Даже боюсь узнать, как ты вообще его нашла…

– Встретила на рынке. Долгая история, – махнула она рукой и улыбнулась.

Князь Чехов вздохнул. Всегда она так. Заинтересует, а потом просто махнет рукой и улыбнется.

– В общем, через пару часов он нас навестит.

– Ты сказала ему адрес нашей квартиры? А если это ловушка?

– Так, я не поняла? – округлила глаза Ольга Леонардовна. – А мы что, уже боимся кого-то? К тому же я сказала адрес только квартирки для встреч. Так что расслабься.

– Тогда давай возьмем домой еще этих прекрасных французских булок и пойдем? – предложил муж и пошел в кафе.

После они не спеша прошлись по узким улочкам города, любуясь красивыми видами. Заглянули на набережную и посмотрели на приходящие в порт катера.

– Эх, все же тут красиво, – мечтательно сказал Чехов.

– Хочешь остаться? – улыбнулась княгиня и посмотрела на мужа.

– Вот еще. Я тут подохну быстрее от скуки, – махнул он рукой.

– О да, лучший лекарь в мире сдохнет от скуки! Так и запишем.

Они неспеша дошли до четырехэтажного здания с видом на реку Лауру.

Квартирка для встреч представляла собой трехкомнатное жилье с высокими потолками, камином и витражными окнами.

Князь покупал недвижимость в разных странах, исключительно из-за того, что не любил останавливаться в отелях, даже в люксовых. Ему легче купить жилье, обустроить его под свой вкус и, приезжая в этот город, наслаждаться комфортом.

Оба супруга зашли в гостиную, и Михаил решил растопить камин. Он закинул пару поленьев и щелчком пальца зажег огонь.

Его взгляд зацепился за фотографии на камине, где были изображены они с супругой.

– Как это было давно… – улыбнулся он, взяв в руки одну из рамок с фото. – Это, кажется, Африка?

– Верно, – кивнула княгиня Ольга. – Когда ты спал племя от какой-то инфекции…

– Да, вирусная лихорадка Джексона.

На всевозможные болезни у Чехова была феноменальная память. Он помнил каждого пациента, его диагноз и анамнез.

– А ружье узнаешь?

Чехов посмотрел чуть выше над камином.

– О, это же мое именное ружье! – обрадовался он и потянулся к оружию, но в последнюю секунду в дверь постучались.

– А вот и он… – сказала Ольга, поправляя перчатки.

– Я открою, – кивнул Чехов и пошел к двери.

На пороге стоял бомжеватого типа мужчина с неопрятной грязной бородой, в лохмотьях и босыми ногами.

– Это вы хотели узнать про то место? – поинтересовался он по-французски.

– Да, – кивнул Чехов и отошел в сторону, пропуская гостя.

Мужчина осмотрел в квартире каждый угол, не стесняясь трогать предметы то тут, то там.

– Неплохая квартирка, – подметил он и поклонился. – Мадам…

– Не стоит, давайте перейдем к делу, – Ольга помахала рукой.

Этим двум аристократом привычно видеть подобных личностей. Бывало даже хуже. Так что они не сильно удивились его наряду. Все же в лекарстве приходится иметь дело с куда более противными вещами.

– Я хотел уточнить, – сказал бородач. – Вы дадите мне килограмм золота только за информацию?

– Верно, – невозмутимо кивнул Чехов. – Но мы должны убедиться в правдивости ваших слов.

– Клянусь мамой! – улыбнулся он.

– Вот как… – Чехов смерил его взглядом. – А вы знаете, кто мы?

– Вы те, кто ищет информацию про алтарь.

– И все? – прищурилась Ольга.

– А должен что-то еще? – ухмыльнулся он и почесал грязную бороду.

Чета Чеховых переглянулось. Ольга слегка кивнула мужу, развязывая ему руки.

– Видите ли, уважаемый… Как вас? – спросил Михаил Павлович.

– Жерар.

– Так вот, видите ли, Жерар, моя профессия – лечить людей. И я в этом деле довольно неплохо преуспел. Могу смело сказать, что я один из лучших врачевателей в мире. Если не лучший.

– Ха, да не заливай! – ухмыльнулся Жерар. – Тут таких понторезов…

– Тсс…– приложила палец к губам княгиня Ольга. – Не перебивай мужа.

Хоть Жерар и был простаком и не особо боялся тут находиться, но что-то побудило его послушаться женщину.

– Так вот, за долгие годы практики я приобрел много необычных способностей, которые выходят за рамки простого заживления ран или спасения жизней. Я могу с вероятностью девяносто процентов достать человека с того света.

Князь спокойно прошелся по комнате и встал напротив окна. По реке проплывал катер.

– И так же я научился видеть людей куда глубже, чем кажется. Видел миллионы бедных. Детей на пороге смерти. Стариков у ворот загробного мира. Все эти мгновения хранится у меня в памяти.

Жерар хотел было открыть рот и что-то сказать, но посмотрел на Ольгу. Та только помахала пальчиком из стороны в сторону.

– Мне приходилось лечить высокопоставленных лиц. Даже глав государств! Секретных шпионов, предателей, маньяков, – он задернул шторы и повернулся. – Ты знал, что по статистике чаще болеют богачи, чем те, кто едва сводит концы с концами?

Ольга кивнула, разрешая ответить.

– Нет, не знал.

– А все потому, что богатые слишком сильно следят за чистотой. Конечно, если не брать в расчет магов, которых повышенный иммунитет спасает от большинства болезней. Так вот, все потому, что с самого детства ребенку богатых родителей не дают банально мараться. У него не вырабатываются антитела. Зато ребенок из неблагополучной семьи в детстве получает много микробов, и организм успевает адаптироваться.

– К чему вы клоните? – Жерар начал нервничать и полез в карман, где у него лежало специальное устройство, которое вызывает подкрепление.

– Так вот, единственное, что у бедняка не будет в порядке, это зубы, – расплылся в хищной улыбке Чехов, демонстрируя идеально ровный оскал. – У такого оборванца как ты, слишком хороший рот.

– Скоти… – он нажал на кнопку в кармане, но сзади его оглушили сильным ударом по затылку.

– Благодарю, дорогая, – улыбнулся Чехов, подошел к супруге и обнял за талию.

– Всегда пожалуйста.

Они начали в тишине кружиться по комнате в безумном танце. Жерар лежал на ковре без сознания.

– Сейчас они придут, – вздохнула Ольга.

– Да

Закончив вальс, Чехов отпустил жену и снял с камина ружье.

– Ты уверен? – приподняла бровь княгиня, стягивая перчатки.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Чехов. – Если на стене висит ружье, то оно просто обязано выстрелить хоть раз!

Через несколько секунд дверь выбили ногой, и в комнату вломилось пятеро верзил.

– Прошу, дорогая, – поклонился Михаил Павлович, пропуская женщину вперед.

– Ах, какой джентльмен! За это я тебя и люблю!

* * *

Стадион “Ростех Арена”.

г. Кенигсберг.

– И у нас есть чемпион! – продолжала неистово вопить ведущая.

Мику успели положить на носилки и спустить со сцены. Я и сам хотел отправиться за ней, но мне преградил дорогу Ганс, подтанцовка, выскочившая на сцену, и ведущая.

– Прошу, пару слов! – и у моего рта появился микрофон.

– Ладно, теперь ты шоумен! – хихикнула Лора. – Мика все равно пока побудет в лазарете. Болванчик еще находится в ней, так что не переживай.

Ну раз так, то могу и сказать пару слов. Тем более, Лора мне накидала небольшую речь.

– Эм, здравствуйте, уважаемая публика! – я поднял руку, и стадион взорвался овациями. – Скажу честно! Это было очень сложно! Но спасибо моим соперникам! Они были достойными противниками, и я многому научился у них! Также хочу поблагодарить моих близких! Отдельно выражаю респект институту, замдиректору и директору!

* * *

Кабинет директора Горького.

КИИМ. Широково.

– Он сказал “респект институту”? – прикрывая рот ладошкой, сказала Ермакова. – Это очень смешно.

– Кажется, нам надо вводить курсы ораторского искусства, – грустно вздохнул директор Горький.

* * *

– Также я бы ничего не смог сделать без поддержки моей любимой девушки! Марии Кутузовой! – я нашел ее взглядом в зоне для гостей. – Мария, ты выйдешь за меня?

Стадион от такой новости взорвался новой порцией аплодисментов!

– Воу-воу! Это что за сенсация?! – воскликнула ведущая, пытаясь удержать накал. – Мы не ослышались? Это предложение руки и сердца? Дамы! Это тот случай, когда лучшего шанса просто не будет!

– Хех, а неплохо вышло, – подметила Лора. – Удачный момент, согласна с этой вредной бабой.

– Согласен! – улыбнулся я. – Давно пора было это сделать.

– Кажется, наша девочка растрогана, – умилилась Лора, приближая мне картинку VIP-ложи, где Маша рыдала, а Трофим и Звездочетом неуклюже пытались ее успокоить. Один стоял со стаканом воды, второй гладил ее по голове.

Но это было так неловко, что я попросил Лору убрать увеличение.

Далее мне дали пятнадцатиминутную паузу, чтобы я мог немного отдохнуть и переодеться, а потом выйти на награждение.

А я ведь так и не узнал, какие призы мне положены. В правилах ничего сказано не было.

Меня отвели в комнату ожидания, и я, сложив оружие на кресло, стянул доспехи, снял обувь и в одних штанах упал на диван.

Наконец, все эти страсти закончились. Я чемпион. Какое же приятное чувство осознавать, что в данный момент ты, возможно, самый сильный молодой маг на планете.

– А ты чего расслабился? – Лора появилась перед моим носом.

Конечно, с огромным декольте. Если бы это была физическая оболочка, то грудь бы точно вывалилась мне на лицо.

– Разве я не заслужил?

– Только немного!

Моя Лора умела, как никто другой испортить настроение!

– Мика еще не до конца восстановилась.

– Разве энергии не хватает?

– Хватает, просто она оказалась не такой сильной духом, как выглядела, – пожала плечами помощница. – Но к отъезду она уже будет в полном порядке. Ну или частично. У нее стандартные симптомы: слабость и сонливость. Энергии я ей немного оставлю, но дальше пусть сама восстанавливается. А то слишком жирно будет.

– Ну и на том спасибо, – улыбнулся я и прикрыл глаза. Все же без энергии было нелегко. – А кстати, если энергии хватит, то перенаправь печати на меня.

– Точно! – щелкнула она пальцами. – А я-то думала, что забыла!

Вот ведь какая хитрая лиса!

Через мгновение я почувствовал, как силы возвращаются ко мне. Лора начала прогонять энергию по каналам, ускоряя восстановление мышц и улучшая общее состояние.

– Пять минуточек подремлю, – сказал я, закрывая глаза.

– Боюсь, не получится, – хихикнула Лора, и двери моей комнаты распахнулись.

Маша буквально за два прыжка преодолела расстояние до дивана и кинулась мне на шею.

– Это что такое было? Ты что?! Как ты мог меня не предупредить?

Маша была очень рада, но продолжала плакать. Все же это слезы счастья. Ну слава богу.

– Тогда бы это не был сюрприз! – улыбнулся я.

Она начала целовать меня, но я аккуратно отстранил ее и посмотрел в глаза.

– Мария Кутузова, вы не ответили на мой вопрос?

– Конечно, я согласна! – рассмеялась девушка, после чего опять кинулась меня целовать.

Но надо было еще переодеться в более подходящую одежду для награждения, и пришлось попросить Машу повременить с поцелуями и объятиями.

Я быстро принял душ и натянул чистую одежду.

Маша все это время сидела молча и буквально сияла от радости.

Наверняка, все ее подруги сейчас испытывают чувство дикой зависти. Еще бы. Чемпион Мировой Универсиады сделал ей предложение прямо на сцене после победы! Это же уму непостижимо!

Ко мне заглянул судья Ганс и сказал, что ждет меня у лестницы на сцену. Там практически все готово, и через пять минут они ждут меня на награждении.

– Хорошо, я практически готов, – кивнул я и начал застегивать рубашку.

– С Микой все в порядке? – неожиданно спросила Маша. – А то мне показалось, что она сражалась довольно отчаянно… И странно…

– Да нет, тебе показалось. Она просто недолюбливает меня после нашего поединка в Японии. Так что все…

Но телефон предательски зазвонил.

“Кутузов. С.М.”

– Так-так-так, кажется, у кого-то сейчас будут проблемы, – наигранно вздохнула Лора. – Все же придется с ним поговорить, ты так не думаешь?

– Да знаю.

Ничего не оставалось. Я нажал на кнопку вызова и приложил трубку к уху.

– Здравствуйте, Сергей Михайлович.

– Добрый день, Михаил, – голос генерала Кутузова был серьезен, как никогда.

От автора: Дорогие друзья! По традиции, благодарю всех, кто остался аж на ПЯТНАДЦАТОЙ книге о приключениях Михаила Кузнецова! Я очень ценю вас и благодарен, что вы напоминаете мне о моих косяках! Я стараюсь совершенствоваться, чтобы и вам было интересно! Всех обнял! (И попросил немного лайков)))

Глава 2, где герой собирает награды.

Чуть ранее в кабинете директора КИИМ.

“Мария, ты выйдешь за меня?” – спросил Михаил с экрана телевизора.

В кабинете повисла гробовая тишина. Все повернулись к генералу Кутузову.

– ЧЕГО-О-О-О?! – вскочил он, и стул перевернулся. – Я не ослышался?!

– Тише, приятель, – Нахимов оказался рядом, поглаживая Кутузова по спине. – Разве это плохой союз?

Сергей Михайлович посмотрел на него так, что у адмирала пропало желание что-либо говорить.

– Сережа, присядь, выдохни, – сказал Петр Петрович. – Я, так понимаю, ты не рад?

Кутузов пыхтел как паровоз, но все же слова царя игнорировать не стоило. Он поставил стул и уселся, уперев руки в колени.

– Да как же, моя любимая доча! – заворчал он, жестикулируя и показывая на экран. – Они же еще так мало знакомы! А вдруг он… Ну…

– Сережа, – рявкнул царь. – Чего ты тут, как индюк курлычешь? Тебе уже все сказали, что парень хороший! Чего ты упираешься?!

– Да не упираюсь я! – развел руками генерал. – Вдруг она еще не готова? Она же еще совсем ребенок.

Все в кабинете закатили глаза. Даже царь.

– А кто говорил, что если Кузнецов победит, то подумаешь на счет свадьбы? – напомнил ему Нахимов.

– Так это ж только подумать!

В кармане у Кутузова зазвонил телефон.

– Крепитесь, Сергей Михайлович, – улыбнулся Белозеров, первым догадавшись, кто это.

Генерал посмотрел на экран, скривился, встал и вышел из кабинета.

– Да, дорогая, – ответил он.

– Сережа… – голос Марфы Андреевны звучал совсем не приветливо. – Я тут сижу, смотрю финал Универсиады…

– Да, дорогая, мы тоже, – вздохнул он.

– Не перебивай! – гаркнула она и продолжила фальшиво спокойным голосом. – Я, конечно, рада за Михаила, но не искренне. Но меня возмутило не это.

– Да, доро…

– Я сказала не перебивай! – прошипела она. – Ты слышал, что он ляпнул? Сережа! Этот парень странный! С амнезией! Непонятно откуда взявшийся пацан, который чуть больше чем за полгода смог выиграть Мировую Универсиаду! Ты скажи, такое возможно?

Генерал молчал, ожидая дальнейшего монолога любимой жены.

– Ну и чего ты дышишь в трубку?! Отвечай!!!

– Да, дорогая. Например, Есенин…

– Да вы задрали меня со своим Есениным! Саша то! Саша се! Теперь еще и Кузнецов мелькает везде, где только можно! Ходила вчера с девочками смотреть гонки, и знаешь кто там занимает первую строчку рейтинга?

– Кузнецов Михаил? – улыбнулся Кутузов.

– Тебе смешно?! Я смотрю, ты там в компании Петра Петровича забалдел! – она сделала громкий вдох. – Первую строчку занимает некто Шумахеров! Личный, блин, водитель твоего обожаемого Михаила!

– Он не мой обожаемый… – пробубнил Сергей Михайлович.

– Скажу прямо, я не в восторге от того предложения, которое он сделал нашей Машеньке! Я уже сказала почему.

– Марфа… Послушай, я не буду говорить, что рад такому исходу, но все же надо уважать мнение нашей дочери…

Жена попробовала что-то вставить, но генерал просто продолжил говорить.

– Да, то, что ты сказала про Михаила, действительно странно. В его биографии много пятен, но, тем не менее, он хороший человек. Он столько раз помогал и мне, и Пете. Спас Нахимовых в Японии. Ездил с Есениным и Дункан на миссию, и те остались им довольны.

– Но..

– Думаешь, если Кузнецов был каким-то не таким, Саша или Петр Петрович его признали бы? Особенно царь?

– Нет, но…

– Еще раз, дорогая, наши с тобой хотелки и желания – это наши хотелки и желания. Маша сама пусть решает, а я и, надеюсь, ты поддержишь ее в любом случае.

– Конечно, но все же…

– Я не буду вмешиваться. Ребята любят друг друга, и мне этого достаточно!

Кутузов поймал себя на мысли, что буквально несколько минут назад сам испытывал такие же чувства, как и его жена. А теперь он убеждает ее оставить все как есть.

Настоящий дипломат и переговорщик.

Марфа Андреевна некоторое время молчала и только сопела в трубку.

– Ладно… Я позвоню Маше, спрошу у нее, – наконец сказала Кутузова.

– Дай ребятам немного времени, – спокойно ответил Сергей Михайлович. – Позвони ей вечером. Насколько я знаю, они завтра утром улетают домой.

– Хорошо. Но ты поговори с Михаилом, что он думает делать…

– Поговорю.

Они попрощались, и Кутузов отключился.

Возвращаться в кабинет ему не хотелось. Надо переварить то, что он услышал по телевизору.

И как хорошо, что до террасы на крыше недалеко.

Когда он открыл дверь, увидел влюбленную парочку, воркующую на лавочке. Увидев его, пара вскочила. Извинившись, они красные вылетели за дверь.

Кутузов подошел к перилам. Вид отсюда открывался невероятный. Стена, за ней монстры. Внизу парк с небольшим озером. Голубое небо без облаков. Красота.

Эх, а так хорошо было в Дикой Зоне… Ничего лишнего, как и на войне. Ты всегда знаешь, что надо делать. Кто враг, а кто друг.

– Кутузов, ты чего, соберись! Это же просто свадьба! – бормотал он под нос, крутя в руке телефон.

Давненько он себя так не чувствовал. Перед любой проблемой был всегда собран, сосредоточен и серьезен. У него никогда не возникало сомнений в своих действиях.

Он набрал Михаила.

– Здравствуйте, Сергей Михайлович.

– Добрый день, Михаил.

Генерал уловил нотки усталости в голосе Кузнецова.

– Сергей Михайлович, вы звоните по поводу предложения Марии? – в лоб спросил Михаил.

– Да, и я бы хотел узнать, насколько ты серьезно настроен?

– На все сто процентов. Я очень люблю вашу дочь и мне бы хотелось прожить с ней всю оставшуюся жизнь.

– Вот как? Рад слышать, но а когда ты думаешь свадьбу? – поинтересовался генерал.

К удивлению разговор шел хорошо, и Михаил говорил то, что хотел услышать Кутузов.

– Думаю, что когда мы приедем, можем все вместе обсудить детали. Все же у меня нет опыта в организации свадеб. Может быть, вы с Марфой Андреевной подскажите, как лучше?

– Хорошо! – воспрял духом генерал. Такой расклад ему нравился больше. – Тогда будем ждать вашего возвращения! И поздравляю с победой! Ты теперь звезда государственного масштаба.

– Благодарю вас, Сергей Михайлович. Мне это очень важно!

Кутузов отключился и в приподнятом настроении вернулся в кабинет директора. Сейчас начнется обсуждение поздравительных мероприятий по приезду Михаила в институт.

* * *

Закончив разговор с Кутузовым, я посмотрел на его дочь. Та светилась от радости, как солнце, и даже не скрывала этого.

– Значит папа поможет? – спросила она.

– Ага, и Марфа Андреевна тоже, – кинул я, вешая родовой меч на бедро. Этикет, мать его.

– Ого!

Я был при параде. Трофим заранее подготовил костюм – простая белая рубашка, тонкий черный галстук и брюки с туфлями. Хитрец, даже не сомневался в том, что я одержу победу.

Лора стояла рядом с Машей, и обе девушки смотрели на меня с восхищением.

– А тебе идет, – сказала Маша. – И почему ты так не одевался?

– Не привык, – пожал я плечами. – Да и на белом очень хорошо видны следы крови.

– Дурак, – засмеялась Маша и чмокнула в щеку. – Побегу на трибуны!

И выбежала из комнаты.

Я тоже не стал медлить и пошел на сцену. У подъема стоял судья Ганс. Он заранее поздравил меня. Хороший мужик.

Награждение было не сказать чтобы чем-то выдающимся. Мне вручили огромный кубок, который доставал до плеча, грамоту и значок чемпиона Мировой Универсиады. Забавно и то, что награждал меня Максимус – ряженый бывший римский победитель турнира.

Я уж не стал рушить легенду. Это не моя тайна, да и скрывался под фейковым лицом какой-то актер.

Также на сцене стояли Куратор Йохан и остальные судьи. Ведущая, как всегда, разговаривала с толпой. Ее настроение резко изменилось после моей победы. Все же подкалывать чемпиона как-то некрасиво, поэтому она расхваливала меня и поздравляла с будущей свадьбой.

– Ну, теперь уже поздно отказываться, – подметила Лора.

– Да и я не отказываюсь.

Почему я принял такое решение? Мне кажется, это логичное продолжение наших с Машей отношений.

А теперь в отель. Именно там состоится заключительная пресс-конференция, после которой от меня отстанут. Пусть Лора и снимала мою усталость, но день выдался просто охрененно долгим и тяжелым. Давненько я так не выматывался.

Однако перед отъездом я попросил куратора проводить меня в лазарет к Мике. Надо было убедиться, что с ней все в порядке и сообщить ее отцу, что моя операция прошла успешно.

По сути я только поджег ей фитиль и добавил горючего, а дальше она сама поддерживала в себе огонь и выталкивала остатки хаоса. Без целого меча-проводника не было подпитки, и Мика, хоть и с трудом, но справилась.

Без особых проблем меня провели к ней в палату, и к моему удивлению она уже находилась в сознании, хоть и не могла даже встать.

– Ну здравствуй, – улыбнулся я, когда нас оставили одних.

– Уходи! – фыркнула Мика.

Кажется, она хотела отвернуться к стенке, чтобы не видеть моей рожи, но сил не хватало.

– Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

Она старалась не смотреть мне в глаза. Ох уж, эта королевская гордость!

Лора появилась рядом с недовольной миной.

– Какая надменность! Ты ее, значит, спасаешь, а она нос воротит, даже спасибо не может сказать? Дура!

И я был с ней согласен. Что за детская черта характера, когда не можешь признать, что был не прав!

– Знаешь, не всегда надо быть первоклассной стервой!

Я развернулся и пошел на выход. Позвоню ее отцу снаружи.

– Подожди… – тихо произнесла она. – Спасибо, Миша… Мне просто очень стыдно…

– Не стоит, – улыбнулся я. – Ты сильный противник!

– Когда мне станет лучше, обещай, что дашь мне реванш?

– Как вам будет угодно, ваше высочество! – я поклонился, соблюдая японские традиции. – Кстати, в ближайшее время, вас может стошнить круглым металлическим шариком. Не пугайтесь, это мой, – улыбнулся я и вышел до того, как Мика сказала хоть слово.

Йохан ждал меня внизу вместе с Машей, Трофимом и Звездочетом. В лазарете народу практически не было. Только медсестры шушукались в дальней части коридора.

– У нас гости, – предупредила Лора.

– Стоит напрягаться?

– Нет, это старые знакомые нашего Кицуни. Думают, что умнее всех.

Лора указала мне направление, и я крикнул:

– Рики, Тики, выходите!

Тени зашевелились, и ко мне вышли две девочки.

– Добрый день, Кузнецов-сан, – синхронно сказали они и поклонились.

– А где третья?

– Секрет, – ответила Рики. – Извините, мы за принцессой.

И не дожидаясь моего ответа, проскользнули в палату.

Ладно, это уже не мое дело. Пусть дальше сами разбираются.

Спускаясь к машине, я набрал Императора Мэйдзи и в двух словах обрисовал ситуацию. Собственно, никакой тайны тут не было. Единственное, я упустил, что Болванчик давал ей энергии. Мэйдзи попросил, чтобы через моего питомца я отслеживал состояние принцессы.

– Так значит, надо было уничтожить меч? – уточнил отец Мики.

– Да, и теперь ей требуется только восстановиться.

Также я напомнил ему про ответную услугу, и он, как настоящий человек чести, заверил, что согласен на все.

Что ж, отлично. Приеду домой, и с Надей мы обсудим, что требуется для поместья, как в Широково, так и в Москве. Хотя для Валеры у меня все же была идея, только я пока не знал, осуществима ли она в принципе. Надо поговорить с преподавателями артефакторики и руноведения в институте.

У машины меня встретили Трофим с Звездочетом. Оба пожали мне руку и поздравили.

– Отметим? – хлопнул в ладоши Трофим, поглядывая на меня.

– Ну уж нет! Хватит и прошлого раза. Сегодня я бы хотел остаться дома. Бой оказался утомительнее, чем я представлял.

– О! – удивился Звездочет. – Впервые от тебя такое слышу!

У него настроение было даже лучше, чем у Маши. Как патриот, он очень гордился, что именно его ученик добился таких успехов. И толика правды тут была.

Пока мы направлялись в отель, Маша рассказывала, какую хочет свадьбу и кого из подруг позовет, и все такое.

И тут мне пришло сообщение на секретный телефон. Сперва я подумал, что это кто-то из чата, но нет.

Агент Первого тайного отдела сообщил, что они взяли под стражу того, кто меня заказал, и теперь вывозят из страны.

– Ого, молодцы! – сказала Лора. – Даже интересно, как этого гражданина вывезут?

– А я бы хотел с ним поговорить, – сказал я и отправил соответствующее сообщение.

Ответ не заставил себя долго ждать:

“Только с разрешения Его Величества”.

Что ж, ответ был вполне ожидаем. Думаю, это не будет большой проблемой.

В отеле мне дали время, чтобы перекусить, принять душ и еще раз переодеться.

Именно в этот момент я почувствовал, что последняя деталька Болванчика оказалась на свободе и уже летит ко мне. Надеюсь, Мика не сильно возмущалась.

И как же удачно, что я обнаружил пакетик с остатками кристаллов, которые мне вручил Звездочет! Это просто спасение.

До пресс-конференции оставалось минут десять, так что я обложился кристаллами и начал восстановление.

Поняв, что меня пока лучше не беспокоить, Маша начала собираться. Все же Йохан сказал, что в связи с последними событиями, Марию Кутузову тоже хотели видеть на встрече, и моя будущая супруга принялась выбирать красивое красное платье под цвет волос.

А когда время пришло, мы спустились в конференц-зал, где нас посадили за длинный стол.

В помещении находились только репортеры. Лора старалась максимально отслеживать все записи, и на всякий случай подтирала, если было что-то провокационное.

Собственно, пресс-конференция оказалась совсем не интересная: задавали банальные вопросы про мое будущее и прочую фигню.

Удивило и то, что некоторые знали о моем задании с Есениным, но в остальном - скука.

Мероприятие продлилось далеко за полночь. Я постарался ответить на все вопросы. Сами понимаете, честь страны и института… Звездочета, как моего сопровождающего, также спрашивали, но больше про мое поведение и успехи в институте.

И, конечно же, Маша не ускользнула от каверзных вопросов. Но отдаю ей должное: она очень хорошо держалась перед прессой. По крайней мере, лучше чем я. Она ловко уходила от неудобных вопросов и умудрялась сама подкалывать некоторых корреспондентов, когда те пытались перейти черту.

В номер мы буквально ввалились, уставшие как черти.

– Лучше бы закрыли несколько метеоритов, – пробубнила Маша, когда мы синхронно упали на кровать. – Эти интервью сильно выматывают.

– И не говори! – вздохнул я, закрывая глаза. – Теперь я понимаю Сашу. Он делает, что хочет, и интервью никому не дает.

– Зато мой отец очень любит эти пресс-конференции.

Маша все же нашла в себе силы, встала и начала стягивать платье. Мне это показалось таким сексуальным, что я не удержался и начал ей помогать.

– А говоришь, что устал, – лукаво улыбнулась она.

– Открылось второе дыхание!

Собственно, эту ночь я тоже не особо много поспал.

Может, хоть на обратном пути это удастся сделать.

* * *

Утром нас разбудил телефонный звонок. Трофим предупредил, что через полчаса заканчивается завтрак, и мы выезжаем. Я повернулся к моей будущей жене.

– Доброе утро, красавчик, – нежась в кровати, произнесла сонная Маша. Блин, она чертовски красива.

– И тебе, – чмокнул я ее в лоб и, перескочив через кровать, натянул штаны. – Если ты хочешь поесть перед дорогой, то советую поторопиться.

– Блин… – застонала она и нехотя начала собираться.

Все же на завтрак мы успели, а потом быстро собрали машины вещи. У меня был только небольшой рюкзак, чемодан с деталями Болванчика и два меча.

Уже к полудню дирижабль, поднявшись высоко в небо, полетел к Российской Империи.

В честь победы нам предоставили лучшую каюту. Даже две. Для мужчин и для нас с Машей. И какая же там была удобная кровать.

Я сообщил всем, что мне необходимо восстановиться (всегда прокатывает) и ушел отсыпаться.

Следующая остановка – Красноярск.

Глава 3. Минутка моды

Кремлевский дворец.

г. Москва.

Царевна Екатерина сегодня была в хорошем настроении. Она шла по коридорам Кремля в свои покои.

Окна были нараспашку, так как в столице стояла жара и легкий сквозняк гулял по мраморным коридорам.

Причин хорошего настроения у царевны было несколько. Во-первых, она вместе с остальными только что закончила смотреть Мировую Универсиаду. Екатерина очень радовалась за Михаила и даже намеревалась ему позвонить с поздравлениями, но маменька заверила, что лучше не стоит. Особенно после того, что он сказал со сцены. У него появились другие дела.

А во-вторых, отец позвонил буквально через десять минут после окончания награждения и сказал, что домашний арест отменяется. Но только чтобы без глупостей!

Екатерина честно пообещала, что все будет в порядке. К тому же пока она находилась под домашним арестом, у нее появилась куча работы.

Витя, ее секретарь, шел за ней незаметной тенью, проверяя ежедневник и распределяя время на посещение мероприятий. Их нынче было много. Его “внеплановые выходные” закончились, и за время заточения царевны он успел сделать ремонт, завести девушку и купить автомобиль. Да, личному помощнику члена царской семьи платили очень хорошие деньги, и он с грустью вспоминал время, когда уже в шесть вечера он был свободен. Хотя Витя и осознавал, что Екатерина работает куда больше, чем он. Все же одно дело просто выполнять поручения царевны, на которой лежало бремя представления царской семьи и поддержания положительного образа рода Романовых.

Теперь же пришла пора возвращаться в привычные будни и плавающий график.

– Витя, может, сначала по магазинам? – предложила Екатерина. – А то кругом скидки, распродажи. В ЦУМе, говорят, завезли новую коллекцию из Европы…

Помощник не стал быстро отвечать. Знал, что это чревато, поэтому сначала заглянул в ежедневник.

– Ближайшее мероприятие назначено к вечеру, – спокойно ответил он. – Так что у нас есть часа три-четыре.

– Вот и замечательно! – хлопнула царевна в ладоши. – Кстати, а что насчет Широково?

Помощник удивился и стал быстро листать записи.

– А что с ним?..

– Надо ли мне ехать туда? Или отец задержится? Я бы, конечно, слетала. И Дункан там, и Миша приезжает. Может, и Саша заглянет?

– Простите, Екатерина Петровна, но такой информацией я не располагаю. Хотя могу предположить, что ваш отец вполне может задержаться на пару дней, чтобы поздравить графа Кузнецова.

– Вот и я так думаю, – улыбнулась она, заходя в свои покои. – Закажи взлетную полосу на завтра…

– Но ведь… – Витя показал ежедневник. – Свободное время только через три дня.

Екатерина на секунду замерла в дверях. Ее радостное лицо немного погрустнело, но она быстро приободрилось.

– Ну и ладно, – махнула рукой царевна. – Тогда через три дня.

Пока Витя звонил и договаривался, Екатерина достала из шкафа одежду. Надо подобрать лук так, чтобы смотрелось неброско, но элегантно.

Спустя несколько минут, она решила надеть приталенный костюм, шляпу и большие солнцезащитные очки на пол лица. Так хоть будет шанс, что ее не узнают.

Витя ожидал ее у кортежа.

– Сегодня скромненько, Екатерина Петровна, – открывая дверь, сообщил он.

– Самое то, – кивнула она и, придерживая шляпку, и залезла в салон. – Знаешь, как я ненавижу все эти машины сопровождения.

– Конечно знаю, – улыбнулся помощник, прыгая за ней следом.

За ними ехала всего одна машина охраны. Собственно, больше и не надо. В магазины, вроде ЦУМа, ходили представители только самых богатых аристократических родов.

Проезжая через площадь, Екатерина обратила внимание, что там толпился народ. А все из-за прямой трансляции Мировой Универсиады. По поручению царя воздвигли большой экран под открытым небом, и все желающие могли наблюдать за соревнованием.

– А неплохо папа придумал, – задумчиво сказала Екатерина, разглядывая прохожих. Все улыбались и радовались победе соотечественника.

До ЦУМа помчались с ветерком.

По дороге Екатерина позвонила отцу спросить, сколько еще он будет в Широково. Царь собрался дождаться возвращения Михаила и после уехать.

Екатерина рассказала, что тоже планирует приехать, заодно попробует вытащить Есенина.

– Саша, кстати, должен быть где-то недалеко, – сообщил отец. – Он мне звонил из сибирских лесов.

– Что он там забыл? – удивилась Катя.

– Долгая история, которая тебе не сильно понравится. Что сегодня делаешь?

Екатерина рассказала свой график, на что отец довольно угукнул, пожелал ей хороших покупок и отключился.

– Мне стоит внести в список корректировки насчет Есенина? – спросил Витя. – И сколько мы будем в Широково?

– Думаю, пару дней, – ответила Екатерин. – Все же у Кузнецова будут свои проблемы. Например, подготовка к свадьбе. Чувствую, у Сергея Михайловича немного пригорело.

– Пригорело?

– Ну… Так говорит молодежь, не слышал? – удивилась царевна. – Мол, жопа сгорела!

– Простите, Екатерина Петровна, но я не слышал таких выражений и вам не советую их применять.

– Ой, ну начало-о-ось, – она демонстративно закатила глаза и повернулась к окну.

Они подъехали прямо ко входу огромного магазина. Конечно, обычным машинам такого не позволялось, но царские номера открывали все двери.

– Мальчики, ждите у машины или погуляйте, – махнула рукой Екатерина охранникам. – Не надо ходить за мной попятам, не маленькая!

– Уверены, ваше высочество? – колеблясь, спросил парень из охраны.

– Да, – кивнула Екатерина и протянула им пачку купюр. – Сходите поиграйте в автоматы, или на фудкорте покушайте. Не каждый день получается так работать.

Она улыбнулась и четверо охранников переглянулись.

– Простите, ваше высочество, но…

– Это приказ! – она буквально впихнула им купюры. – Я дам знать, когда буду закругляться, а теперь свободны.

В магазине оказалось не много народу, и все они были аристократами высшего ранга, и ходили с личными помощниками, которые таскали бесконечные сумки покупок. За некоторыми плелись аж по четыре человека.

– Ну, Витенька, давай, стандартная программа!

Катя вдохнула родной воздух дорогих бутиков, улыбнулась и пошла к первой точке с одеждой известного бренда “Донни Йе”. Царевна неплохо разбиралась в моде, и искренне ценила труд модельеров.

Тут же она услышала одну из высокомерных покупательниц – та отчитывала продавщицу за ее незнание фасона и неумение подобрать пояс к платью.

– Дура, я просила красный пояс, а ты мне приволокла синий! – истерила она, покраснев от злости.

Как же хорошо, что Екатерина надела очки. Для пущей конспирации она накинула легкий платок, слегка прикрывающий низ рта. Так царевну точно не узнают.

Она подошла поближе, чтобы понять, что же все-таки случилось, и увидела, что дама совсем не шарила в моде.

– Но этот пояс будет подходить вам гораздо лучше… – пролепетала продавщица.

– Милочка! – осекла ее дама. – Я была на показах мод во многих странах. Покупала такие вещи, которые тебе и не снились! Такой как ты и жизни не хватит, чтобы заработать хоть на одну шмотку в этом бутике! Не учи меня, что МНЕ подойдет больше.

Она брезгливо окинула ее с ног до головы.

– И уж точно, моя одежда, дороже, чем твоя!

Витя выпучил глаза и прикрыл рот ежедневником. Кажется, сейчас начнется…

Катя тихонько хихикнула.

– Я сказала, что-то смешное? – повернулась дама к царевне.

– Даже очень, – кивнула Катя. – Девушка вам предлагает верный вариант.

– Эти пояса выглядят одинаково. Только цвет разный!

– Выглядят одинаково? – Катя подошла ближе к девушке-консультанту. – Вы думаете, что цена определяет моду? Утром подходите к шкафу и выбирайте первый попавшийся дорогой свитер, поскольку хотите всем показать, что вы человек обеспеченный и вас совсем не заботит, что это может не сочетаться с другими аксессуарами? Зачем? это же дорогой бренд! Он сам по себе должен кричать о вашем достатке. НО!

Она взяла поясок у девушки.

– Вы не знаете, что этот пояс не просто голубой, не лазурный, не бирюзовый, а небесно-голубой!

Ворчливая дама с удивленным видом смотрела, как Екатерина подходит к манекену с костюмом, который выбрала она, и примеряет поясок.

– И вам даже невдомек, что в далеком две тысячи втором, Роберто Коваленто создал коллекцию вечерних платьев и костюмов небесно-голубого цвета, а затем его идею подхватил Клив Сен Баклан и создал целую коллекцию небесно-голубых костюмов и жакетов.

Катя прошла дальше и взяла с полки еще пару поясков такого же цвета только с другой пряжкой.

– Тут нужен жакет… А потом дизайнеры ввели небесно-голубой цвет в свою палитру. Затем он просочился в крупные магазины одежды. И там эта девушка, – она показала на консультанта, – сможет купить себе такие наряды. Да, они продаются куда дешевле, но хороший вкус и знание стиля свое дело сделает. Она будет выглядеть куда солиднее, чем вы в своих дорогих шмотках.

– Вообще-то это последняя коллекция, девочка! – задрала нос дама. – Империя Артмани.

– Нет, новая коллекция сейчас на мне. Ваше же с прошлого сезона, – спокойно ответила Катя, крутанувшись вокруг себя. – Такая у меня тоже есть, но в этот сезон она потеряла актуальность. У вас, простите, дурной вкус, так что послушайте девушку-консультанта и разбавьте наряд красивым аксессуаром.

Дама краснела, бледнела и пыхтела. Она понимала, что ее только что уделали, но признавать поражение не собиралась. А угрожать незнакомой девчонке слишком опасно, ведь в этом магазине, куда ни плюнь, каждый граф или князь. Так что лучше не вые…

– Ой да больно надо! – дама фыркнула и вышла из магазина.

– Какая недовольная, – хихикнула Екатерина и подмигнула консультанту. – А мне положи, пожалуйста, эти все пояса, и я бы еще посмотрела пиджаки и платья!

– Сию минуту, госпожа! – обрадовалась девушка и убежала за одеждой.

На выходе из бутика, помощник нес целых пять сумок.

– Витя, – наклонилась царевна к нему. – Вот этот пакет с поясом отдай той продавщице, она заслужила. У нее хороший вкус и она шарит в моде.

Помощник быстро сбегал туда и обратно.

– Она вам благодарна.

– Еще бы, – хмыкнула царевна. – Надеюсь, ту недовольную мадаму мы больше не встретим.

– Не хотелось бы, – улыбнулся Витя. – У нее знатно сгорела жопа.

– О! – воскликнула Катя. – Вот это уже по-нашему! Хвалю!

Но весь магазин они не успели обойти – все же надо было ехать по делам. Но перед этим стоило заскочить в Кремль, оставить сумки, освежиться и переодеться.

Уже подъезжая к задним воротам, Катя увидела длинную колонну машин рода Романовых.

– Странно… Мама должна быть во дворце. Папа не приехал…

Когда они въехали во внутренний двор и царевна вышла из машины, у входа ее ждал приятный сюрприз.

– Сестренка! – воскликнул высокий мужчина с растрепанными светлыми волосами. – Сколько я тебя не видел?

– Паша! Дорогой! – и Катя, наплевав на этикет, кинулась обнимать старшего брата. – Как ты тут оказался? Ты же был в Южный Европе? Я уже потеряла все следы!

– Вот, решил заскочить и проведать тебя. Не забыла еще одного Романова? – добродушно рассмеялся он.

Внешне он выглядел довольно приметно: широкоплечий, накачанный, два метра ростом и одетый в военный мундир. Красавец-парень!

– Екатерина Петровна, – раздался спокойный голос за спиной царевича. – Рад вас видеть! Вы, как всегда, неотразимы!

– Евгений Радионович! – воскликнула Катя, увидев помощника брата. – И вас я рада видеть! Вы все так же молоды! Обалдеть! Это кровь Онегиных на вас так положительно влияет?

– Да бросьте, – расплылся в улыбке помощник.

– Ну, сестренка, веди к матушке! – подавая локоть Кате, улыбнулся Павел. – Расцелую ее в обе щеки.

* * *

г. Красноярск.

Дирижабль сел.

Как же сладок воздух родины! Хотя близость к Дикой Зоне ощущалась куда лучше.

Без лишних расшаркиваний нас встретили представители КИИМа и повезли в Широково.

За время полета я успел отоспаться. Даже в ресторан ходил только раз и то только потому, что Лора с Машей настаивали на этом. Первая чтобы поддерживать витамины в организме, а вторая за компанию.

Звездочет предупредил, что в институте меня ждет сам царь Петр Романов. Хотя мне об этом и так написали в чате. Помимо директор объявил два дня выходных в честь моей победы.

Щедрый ход, особенно для передовой с Дикой Зоной. Хотя я не сомневался, что найдутся любители, которым отдохнуть только в плюс. Тому же Диме.

Кстати, о нем. Когда Света попала в кому, он мне писал пару раз и сообщил, что Нахимов практически два дня просидел у ее кровати. Еще он откуда-то узнал, что помощь предложил Чехова, но по каким-то причинам адмирал отказался.

Виолетта тоже посещала подругу и сканировала ее своим даром. Про выводы Дима не написал. Значит, узнаем лично.

Маша сообщила, что папа приготовил небольшой сюрприз к моему приезду, чем знатно удивил. Но она добавила, что это не из-за помолвки, а в честь победы – так сказать, коллега коллеге.

– Не припомню, чтобы мы с ним где-то работали, – пожал я плечами. – Но ты ему не говори, а то вдруг заберет подарок.

– Ну ты жук!

Маша все время полета витала в облаках, но уже успела спланировать детали свадьбы, подобрала каталог платьев и показала мне. Для меня все это дело напускное. Я бы вообще провел церемонию в узком кругу близких и друзей.

Однако что-то мне подсказывало, что со стороны невесты гостей наберется не одна сотня, о чем я и сказал Маше.

– Нет, ну если совсем скромненько, то всего человек двести… – она задумалась. – Будет сложно…

Я успел остановить ее и сказал, что мы с ее отцом все порешаем.

И вот мы приближаемся к стене закрытого города Широково!

Казалось, я тут не был целую вечность. И если раньше я чувствовал себя тут как дома, то теперь появилось ощущение, что я приехал в гости. Странно, но таков путь, как говориться.

Я позвонил Наде, чтобы сообщить, что приезжаю, но когда смогу прийти домой, неизвестно.

Что-то слишком все хорошо складывается? Верно?

– Миша, жене Котельникова звонили… – сказала Надя. – Прости, я понимаю, что порчу настроение, но ты должен знать.

– Все нормально, – поспешил я успокоить ее. – Продолжай.

– Они ничего не сказали конкретного, только дали послушать крики сержанта, и все. Издевались, твари…

– Есть наводки от девочек?

– Они пока работают. Я не видела их второй день.

– Что? То есть как?!

– Успокойся, они пишут СМСки. Все с ними в порядке. Просто делают, что умеют.

– Как бы мне потом не пришлось читать некрологи убитых…

– Все же попытайся пораньше прийти домой. Тут много дел образовалось.

– Хорошо, постараюсь побыстрее.

На этом мы закончили разговор.

Маша встревоженно посмотрела на меня, как и Трофим со Звездочетом.

– Все хорошо? – спросила девушка.

– В пределах допустимого.

Пришлось написать Кутузову, что вечером я буду занят, и если он хочет срочно поговорить, пусть приезжает ко мне. Он согласился и добавил, что захватит с собой Нахимова. Тот тоже хотел со мной кое-что обсудить.

– Кажется, я догадываюсь, кто будет предметом разговора, – сказала Лора.

– Я тоже, – слегка улыбнулся я.

К институту мы подъехали поистине по-царски! Длинный кортеж заехал на территорию, и нас на входе встретил огромный плакат:

“Поздравляем победителя Мировой Универсиады. Михаила Кузнецова!”

На фоне была какая-то не самая удачная фотография: я замер в прыжке с мечом. Судя по заплывшему синяками лицу, фото сделали во время боя с Фанеровым.

У входа, выстроившись в две шеренги, нас встречали студенты. Все хлопали и приветствовали меня как героя.

Блин. Даже стало неловко!

Авто остановилось у главного входа перед ступенями. Наверху стояли практически все преподаватели и хлопали. Во главе директор, царь, Кутузов, Нахимов.

– Ой, а это кто у нас тут так покраснел? Засмущался? – Лора стояла снаружи машины и хитро улыбалась. – Сейчас бы покраснеть от того, что тебя поздравляют, как героя!

– Ну, я же ничего такого не сделал, только выиграл соревнования! – пожал я плечами, вылезая наружу.

– Сегодня соревнования! А завтра СПАСЕНИЕ МИРА!

Лора прокричала последние слова. Я даже испугался, что ее могут услышать, но нет. Все нормально. Всего лишь голос звучал только в моей голове.

Поднявшись по лестнице, я встал напротив властных персон.

– Граф Михаил Кузнецов! – голос царя прогремел над всем институтом. – Я царь Петр Романов выражаю тебе уважение и поздравляю с победой на Мировой Универсиаде! Ты не только прославил стены института, но и показал, что Российская Империя самая сильная держава в мире!

После этих слов публика зааплодировала и начала скандировать мое имя!

Подошел директор и хлопнул в ладоши. Все разом замолкли.

– От лица всего КИИМа хочу поздравить тебя, Михаил, с этой значимой победой! Теперь КИИМ по праву может считаться лучшим среди лучших институтов в подготовке магов-истребителей! Ура товарищи!

Публика разразилась овациями.

– А теперь всех прошу пройти в столовую! Сегодня будет праздничный стол!

От автора: Так вышла озвучка уже четвертого барона) Вдруг, кто захотел погрузиться!

Глава 4. Банкет с подарком

За время празднования меня не покидало ощущение двоякости происходящего.

С одной стороны, я не мог уйти раньше времени, так как все ждали моего приезда и организовали праздник. А с другой, на меня уже успела навалиться куча задач и проблем, которые необходимо решить. Пожалуй, эти пару дней выходных будут как нельзя кстати, и я постараюсь все утрясти. Хотя кого я обманываю… Разобраться бы с первоочередными задачами, а там уже и с второстепенными.

Из столовой сделали настоящий банкетный зал, и меня как именинника усадили за длинный стол с крупными аристократами. Даже пригласили музыкальную группу. Молодцы. Подготовились на славу! Вроде, эти парни были популярны среди молодежи.

Началась официальная часть. И слава богу, она оказалась не такой длинной, как на самом турнире. Слово дали директору.

Пока Горький выходил к сцене, я окинул зал пристальным взглядом. Хотя если точнее, мне помог Болванчик.

Я уже привык пользоваться им как всевидящим оком. Удобно, позволяет разглядеть то, что мне физически не удастся увидеть. Да еще и с нескольких ракурсов и с картинкой как в кинотеатре.

Увидел Виолетту с Димой и только что подошедшей Машей. Антон нес закуски. Сзади стоял вечно недовольный Фанеров, который что-то строчил в телефон. Наверняка, писал своей японской невесте. Кстати, а что с ней стало? Надо будет спросить на досуге.

Леня с Аней только что подошли к столу с напитками, где встретили Арнольда с Викой.

Эх, как же я по вам, ребята, соскучился!

– Ты только не расплачься, – сказала Лора, когда прочитала мои мысли.

А директор Горький уже вышел на сцену и выхватил микрофон у солиста.

– Дорогие студенты, прошу немного внимания, – сказал он, и все повернулись к сцене. – Думаю, уже ни для кого не новость, что за праздник сегодня! – он посмотрел на меня. – Михаил, можно тебя на сцену?

Я встал из-за стола и подошел к директору.

– Сегодня наш институт стал на одну ступеньку выше к званию лучшего учебного учреждения магов-истребителей в мире. И я говорю не только о победе Михаила, но и о том, сколько труда мы все с вами прилагаем ежедневно, чтобы становиться лучше! Изо дня в день вы, дорогие студенты, ходите в Дикую Зону, дабы обеспечить нашей стране мирное существование хотя бы еще на один день.

Даже я слушал речь Алексея Максимовича с гордостью. Не знаю, как у других институтов, но у нас и вправду были хорошие показатели роста именно в плане развития способностей и знаний мага-истребителя.

Вот только я единственный, как белая ворона, не посещал занятия. Вывозил только на своих способностях и питомцах. Болванчик в этом плане впереди всех с большим отрывом – все лекции потом Лора загружала мне в мозг.

– И Михаил Кузнецов доказал, что мы можем не только конкурировать на мировой арене, но и быть первыми! – Горький поднял бокал с шампанским. – И я бы хотел от лица института и меня лично вручить этот скромный подарок.

Он достал из кармана конверт и передал мне.

Я с интересом открыл его и прочитал.

“Разрешение на проход в Дикую Зону”. Там уже стояли необходимые подписи и печать царя.

– Личный проход в Дикую Зону! Официальный!

Директор еще раз поднял бокал и отпил.

Я же с интересом посмотрел за стол, где сидели все важные шишки. Петр Петрович с Кутузовым и Нахимовым синхронно подняли бокалы.

Вот значит как! Вот это отличный подгон! Надя обрадуется, что часть проблем решена. Теперь можно смело проводить Угольков туда-сюда, а также строить им перевалочный пункт.

Тут и остальные студенты подняли бокалы, чокнулись и сделали по глотку.

Честно скажу, народу было много. И неудивительно, что собрались вообще все. Да тут даже Трубецкой со своим недавним дружком Баскаковым мелькал!

Что ж, приятно. После такого коротенького поздравления и вручения поистине ценного подарка, мы вернулись на свои места и вечеринка продолжилась.

– Эх, а я и забыл, каково это ходить на дискотеки, – садясь рядом со мной, заявил раскрасневшийся директор.

– Алексей Максимович, а когда вы вообще в последний раз были на подобных мероприятиях? – ухмыльнулся Кутузов.

– Ох, давненько! Последний раз… Ай, даже и не вспомнить… с супругой в парке, когда выступал какой-то артист… – задумался Горький.

– А кто вам подсказал такую идею? – спросил я, намекая на группу. Вряд ли директор сам был в курсе, что модно у молодежи.

– А, так это Белозеров… – махнул он на преподавателя. И тот покраснел от смущения.

А дальше было, как и на всех банкетах и тусовках. Студенты ходили, общались между собой, кто-то танцевал.

Я же пошел к ребятам.

– Ну что, чемпион! – расплылся в улыбке Дима. – Можно тебя наконец лично поздравить!

И крепко обняв, похлопал меня по спине.

– Да тут уже очередь к Кузнецову!

Даже Вика на удивление не ворчала. Она также подошла и аккуратно поцеловала в щеку. То же самое сделала Виолетта и Аня.

А парни крепко пожали руки и так же обняли. Арнольд вообще чуть ребра не сломал. Спасибо защите внутренних доспехов, которая работала на пассиве.

Так же все поздравляли Машу с помолвкой. Точнее пока только с предложением руки и сердца. Ее подружки с потока обступили ее в несколько кругов и закидывали вопросами. Ко мне же подойти постеснялись и поздравили издалека.

Краем глаза я заметил, что Трубецкой совсем не разговаривал. Видимо, отцовский побег из рук Первого отдела сильно на нем сказался. Но тут полностью виноват Трубецкой-старший. Зачем связываться с приспешниками хаоса? Спокойно бы подсылал наемников, или свои армии, и никто бы ничего не сказал.

Хотя что-то мне подсказывало, он и сам не знал. Но это не мои проблемы.

В какой-то момент ко мне подошел адмирал Нахимов и попросил отойти в сторонку.

– Миша, прости, что дергаю в такой неподходящий момент, – произнес он. – Но Света…

– Да, Петр Борисович, я слышал, что со Светой, – кивнул я. – Позвольте мне завтра утром ее навестить?

– Разумеется, – ответил он и попробовал улыбнуться. Не той дежурной улыбкой, которую он сохранял на публике, а искренне. Но глаза выдавали боль.

– Жалко мужика, – сказала Лора. – Завтра соберу данные. Но никаких прогнозов нет, да и сам понимаешь, что нам надо сделать…

– Ты так и не решила этот момент?

– Нет, именно с проклятьем и погружением в подсознание нет ничего лучше, чем максимальный контакт с телом.

– А разве тот же фокус с Болванчиком…

– Нет, не прокатит. Там мы запускали и без того сильный потенциал принцессы и пичкали ее энергией, а тут нужна тонкая работа с душевным состоянием. Ну ты, блин, иногда меня удивляешь! Вроде, вместе же обучаемся?!

– Михаил, скажи, Света… – проговорил Нахимов. – Она же не останется в коме навсегда?

Он превратился в обычного любящего отца, которого необходимо было просто подбодрить.

– Нет, Петр Борисович, все будет хорошо! – я похлопал его по плечу. – А сейчас, давайте лучше отдохнем? Вам точно не помешает! Но завтра на рассвете мне надо послушать, что говорил князь Чехов и ваши лекари.

– Откуда ты узнал про них?

– Дедукция, и никакой магии. Любящий отец будет использовать любые методы, а кто у нас лучший в стране врачеватель?

– Ладно, думаю, до завтра терпит, – кивнул он и немного приободрился.

Удивительно, что лишь маленькой искры надежды хватает, чтобы воодушевить человека. Я только сказал, что все будет хорошо.

И опять меня окружили друзья.

– Миша, мне кажется, или после Универсиады, ты стал сильнее? – прищурился Антон.

Еще чуть-чуть, и он начал бы обнюхивать меня с ног до головы.

– Ну если только немного, – пожал я плечами. – Я теперь официально Магистр.

Антон, как и Дима, Виолетта, Арнольд, Вика и Леня, выпучили глаза и пооткрывали рты.

– Да ладно? Ты врешь! – первым нарушил тишину Дима. – А как так? Когда ты успел? Два ранга?

– Долгая история, дружище, – похлопал я по плечу и многозначительно посмотрел ему в глаза. Мол, не стоит слишком болтать при остальных.

У Антона же загорелись глаза. Пацан воспылал! Ну еще бы! Шли то мы нога в ногу, а тут оп, и я впереди! Чувствую, завтра кто-то пойдет в Дикую Зону да поглубже, насколько позволяет пропуск.

– Чего? – раздался противный голос, по которому я даже соскучился. – Кузнецов? Магистр?! Ты совсем охренел?!

Я повернулся к Фанерову.

– И тебе привет, Женя, давно не виделись. Как твоя заложница? Еще не сделала харакири?

– Но-но! У нас тоже, так-то, скоро свадьба! – он посмотрел по сторонам. – Я надеюсь, что скоро…

– Как ты вообще ее уговорил? И где она сейчас? – спросил Дима.

– Все вам расскажи! – фыркнул он. – Моя прелесть там, где до нее не доберутся ваши похотливые ручонки! – с чего он это взял, я не стал уточнять. – Но я поздравляю тебя, Миша. Ты, это… молодец!

И он показал мне большой палец.

– Ого! – Маша подошла вовремя. – Женя показал большой палец! Цени! Это максимальная оценка, на которую он способен!

– А то! – задрал тот нос.

Мы еще долго могли гадать, где же новая возлюбленная Фанерова, но нас прервали.

– Простите, могу я украсть у вас виновника сего торжества?

Все замерли и оглянулись. Это был никто иной, как сам Петр Романов.

– Разумеется, Ваше Величество, – улыбнулась Маша. Все же, она знала чуть ближе царя, чем остальные. Хотя еще Антон, но он молчал.

Мы отошли в сторону.

– Михаил, звонил мой сын Павел, – потряс царь телефоном. – Сообщил, что ведет допрос директора стадиона “Ростех Арена”. Что-то знаешь про это?

– Да.

Не вижу смысла врать. Все же этот гад хотел меня убить.

– При обыске, помимо подставных ставок и огромной суммы денег, у него нашли артефакт хаоса и труп в шкафу, – продолжил царь.

– Артефакт хаоса?!

На остальные детали мне наплевать. Единственное, что меня волновало, это связь директора стадиона с этой дрянью. Как и почему, оставалось загадкой.

– Да. Скажи, что там случилось?

Я не стал скрывать и выдал все, что знал. Про наемников, группу и сольника. Про то, что участник из Австрии пытался убить меня.

Умолчал я только про Мику. Все же что-то подсказывало, что этот факт стоит оставить в тайне.

– Вот как… – хмыкнул Петр Петрович. – Мы проведем расследование, и если ты говоришь правду насчет Австрии, то это тянет на скандал.

– Настолько все плохо?

– Пока не знаю, – пожал он плечами.

Лора молчала. Все же мага такого уровня ей сложновато просчитать.

– Но у меня складывается ощущение, что Захар нацелился на тебя. Ты для него помеха и надо разобраться почему.

– У меня у самого недостаточно сведений, – я старался подбирать слова, чтобы не ляпнуть лишнего. – Но мне надо учиться.

– Что?

Этот вопрос немного его озадачил.

– Да, вы не ослышались, Ваше Величество. Если я цель приспешника хаоса, то мне стоит подготовиться и стать сильнее. Все же мне не хочется умирать.

– Ах, ты об этом… – улыбнулся он. – Но пока это не главные проблемы.

– А какие самые?

– Чуть позже я скину отчет от Есенина и завтра расскажу другие детали, – он посмотрел по сторонам. – В остальном у тебя все хорошо?

Я тоже осмотрелся. Друзья вроде пытались веселиться, однако из-за беды со Светой все больше хмурились. А еще надо же найти Котельникова…

Единственное, по поводу чего я вообще не переживал, это Валера и московское поместье.

– Более-менее… – расплывчато ответил я.

– А как дела с сахалинскими князьями? – прищурился он. – Леонтьев и Меладзе достаточно сильные аристократы с армией.

– Насколько я знаю, они подуспокоились, – припомнил я. – Но я бы не хотел останавливать нашу игру.

– Игру? – улыбнулся Петр. – Думаешь, что раз смог победить на Универсиаде, то тебе и море по колено? Михаил, пожалуйста, не совершай ошибку. Многие, кто считал себя всесильными, очень быстро проигрывали.

– Простите, я, наверное, не так выразился. Я лучше буду учиться на своих ошибках. Если мне суждено проиграть, то так тому и быть. Но мне бы не хотелось осознавать, что в случае чего, меня может прикрыть кто-то более весомый. Пока сил мне хватит.

– Хочешь отказаться от помощи Первого отдела? – удивился Петр.

Я же улыбнулся.

– Конечно же, нет! Они очень помогают, например, в случае с директором. Просто есть битвы, в которых я должен победить сам, честно.

Царь Петр улыбнулся и кивнул.

– Кажется, ты попал ему в сердечко, – прокомментировала жест царя Лора.

– Михаил, я бы не хотел доводить до войны между родами. Все же Меладзе с Леонтьевым вносят большой вклад в экономику страны, но и ты довольно значимая фигура.

– Я вас услышал, но не могу обещать. Все же у каждого есть черта, перейдя которую, уже нельзя оставлять врага в живых.

– Тут ты прав, – кивнул он. – Я это знаю, как никто другой.

На этом наша беседа закончилась – подошел директор и утащил Петра Романова за стол.

– Пора уходить, – сообщила Лора. – У нас еще много дел. И ты обещал Кутузову обсудить детали свадьбы. И именно сегодня!

Я посмотрел на часы. Похоже, спать мне не так уж и много.

Тут и Кутузов подоспел. Легок на помине.

– Сергей Михайлович, я отчаливаю, вы со мной?

– Миша-а-а-а, – судя по легкому амбре, он уже был в кондиции. – Думаю, да, пора. Пойду попрощаюсь.

Мы договорились встретиться через двадцать минут у выхода.

Пока генерал всех целовал напоследок, я тоже решил сообщить друзьями, об уходе.

Это было достаточно просто – надо только упомянуть, что меня ждет разговор с отцом невесты.

К выходу я спустился первый. Уже вечерело, на улице стояла еще теплая погода, но нотки осени давали о себе знать. Прохладный ветер так и норовил залезть под рубашку.

Я вдохнул полной грудью свежий воздух.

– Тоже решил проветриться? – раздался голос сбоку.

Лора молчала. Странно.

Я посмотрел на собеседника. Это был новенький - Исаак. Он сидел на каменной лестнице чуть в стороне, вот я его и не увидел.

– Нет, ухожу, – ответил я. В нем не чувствовалось агрессии или чего-то опасного. Хоть он был словно не от мира сего. – А ты почему не наверху?

– Шумно, – признался он и достал из кармана апельсин. – Не привык к такому количеству народа, да и в новинку мне такие мероприятия.

– Не знаю почему, но он врет, – твердо сказала Лора.

– Ты же был в тот день, когда Света Нахимова потеряла сознание? – вспомнил я.

– Да, – без каких-либо эмоций ответил белобрысый парень. – Будешь мстить за подругу?

– Вот еще, – пожал я плечами и тоже сел на лестницу. – Но расскажи, что там случилось. Складывается ощущение, что все это заранее спланировано.

– Я тренировался на заднем дворе, – начал он, а Лора уже стояла над ним и считывала эмоции. – Потом услышал, как кто-то пристает к Виолетте Переславской, подруге Нахимовой.

– Так, дальше.

– Ну я и вмешался. А потом появился Есенин и сама Нахимова. Началась неразбериха.

– В смысле?

– Нахимова подумала, что это я напал на ее подругу, хотя я помогал…

– Вот оно как, – кивнул я, пытаясь сопоставить факты. – А кто это был?

– Не знаю...

Но двери распахнулись и под громкую отрыжку вышел Кутузов.

– Нус! Пройдемся! – прогремел он, не сразу заметив Исаака.

– Добрый вечер, ваша светлость, – парень не спеша встал и поклонился.

– О, ты же тот парнишка! – улыбнулся Кутузов.

– Простите, не буду вам мешать, – Исаак еще раз отвесил поклон и удалился.

– Хороший малый! – махнул головой ему вслед Сергей Михайлович. – Постоянно подходил к нам, спрашивал разные забавные вопросы…

Он залпом допил бутылку, метким броском закинул ее в мусорку и тут же прогнал энергию по организму, протрезвев в мгновение ока.

– Вот, так то лучше!

– И стоило переводить спиртное? – скептически спросил я.

На что генерал рассмеялся и похлопал меня по спине.

– К тебе или ко мне? – спросил он.

– Все же лучше ко мне. – предложил я. – У меня есть отличный бухгалтер, юрист и организатор. И все в одном человеке!

– Вот оно как?! – обрадовался генерал. – Это другой разговор! Тогда не мог бы ты потом подвести до дома с твоим водителем? Уж очень хочется прокатиться с ветерком с настоящим профи!

– Без проблем, Сергей Михайлович!

Почему-то с ним мне было очень легко общаться. Залог хороших отношений с будущим тестем.

И мы отправились ко мне в поместье, чтобы обсудить детали свадьбы.

Глава 5. Наемник. Гонщик. Валера.

Манама.

Близ Персидского залива.

Солнце беспощадно грело воздух. От близости воды стояла влажность, и казалось, что духота с каждой минутой только усиливается. Не спасало ничего, даже легкая одежда.

Ветер как назло куда-то пропал, а от песка исходил жар.

Но это не мешало редким посетителям небольшого кафе сидеть и наслаждаться теплым чаем.

Про это заведение знали немногие, а если быть точным, единицы, но владельцу и этого хватало. У него и так достаточно денег. Кофейню же он держал исключительно для души.

Именно сюда направлялся бывший гражданин Российской Империи, граф, а ныне отшельник и беженец, Трубецкой Юрий Анатольевич, укутанный в тряпки и с мешком за плечами.

Давненько он так не путешествовал. Однако ему удалось покинуть страну и даже пересечь метеоритный пояс. Ох, как же дорого это обошлось!

За время дороги он похудел на двадцать килограмм и теперь выглядел весьма стройным. Благодаря постоянному передвижению прошли боли в сердце и даже появились давно утраченные мускулы.

Но направлялся он сюда не просто так. Все же это не туристический город, и откровенно говоря, не самое безопасное место в принципе. Однако Трубецкой тоже не так прост.

Уже на второй день в городе на него попытались напасть местные бандиты, понадеявшиеся, что путник заблудился, и никто его не найдет. Однако бывший граф вспомнил былые деньки и с легкостью покончил с шайкой. Заодно и забрав их награбленные ценности, естественно.

Ограбил грабителей! Теперь он не чурался и такого. Все, чего он хотел в данный момент, это возмездия.

О том, как вернуться, он подумает потом. Или все же стоит найти место получше? Говорят, в Австралии отличный климат, там люди живут в прекрасных условиях и достаточно далеко от всего мира. Да и Дикая Зона располагалась только на треть континента, что очень даже удобно.

Трубецкой на досуге подумает, как можно переправить туда всю семью.

Но сначала месть. Слишком хорошо устроились его враги. И в частности один – самый главный!

Информацию об этом месте и нужном человеке он доставал долгие годы. Это его тайный план, на случае если все пойдет прахом. Но глубоко внутри Трубецкой надеялся, что этого никогда не произойдет.

Зайдя под натяжной шатер, Трубецкой окинул кафе пристальным взглядом.

Бармен, он же владелец, стоял за стойкой и не обращал никакого внимания на нового посетителя. У дальнего столика сидели два толстяка и курили кальяны. У бара расположился молодой пацан и что-то читал.

Трубецкой подошел к стойке и на чистом арабском спросил:

– Мне нужен Гариб, – без каких-либо расшаркиваний сказал он.

Но вместо бармена молодой парень поднял голову и улыбнулся.

– Ты уверен, что тебе нужен именно он?

– Да, я проделал долгий путь, – кивнул Трубецкой.

– И зачем? – прищурился парень.

– Хочу убить несколько сильных магов, – улыбнулся Трубецкой. – Я слышал, он в этом профессионал.

Парень посмотрел на бармена и кивнул себе за спину.

Трубецкой увидел, что за полупрозрачной занавеской находился еще один столик, за которым сидел мужчина.

Юрий поклонился пареньку и прошел в огороженное пространство. Первое, что бросилось в глаза Трубецкому, была тень.

В огороженном со всех сторон полупрозрачными тканями закутке не было потолка, однако на мужчину непонятно откуда падала тень, не давая ему получить солнечный удар.

– Садись, – не поворачиваясь, махнул рукой мужчина.

– Вы Гариб Халим? – Трубецкой присел напротив в мягкий пуф.

– Просто Гариб, – ответил он.

Теперь графу удалось нормально разглядеть собеседника.

Довольно высокий, под просторными одеждами виднелись налитые мускулы. Спокойное уверенное лицо, украшенное парой колец в носу и в ушах. И самое любопытное – белый цвет глаз. Не было радужки. Только черный хрусталик и белок.

От такого взгляда становилось не по себе.

– Как тебя зовут? – властно спросил Гариб.

– Граф Юрий Анатольевич Трубецкой.

– Сложно…

– Можно Юра.

– Юра… – он зачмокал губами, будто пробуя новое слово на вкус. – Интересно. Так что ты хочешь от меня?

– Я хочу отомстить!

Трубецкой знал, что этому человеку лучше не врать. А там уже как карта ляжет.

– Конечно. Своих сил не хватило и куда тебя это привело? Ко мне? – улыбнулся он, и в его руке непонятно откуда появилась чашка с чаем.

– Мне сказали, вы можете убить кого угодно, – продолжил граф. – Я заплачу, у меня есть много сбережений.

– Ха, человек! – Гариб помахал пальцем. Он явно не это хотел услышать. – Ты пришел ко мне, чтобы я восстановил справедливость? Отомстил тем, кто тебя обидел? Но просил без уважения. Суешь мне деньги, вместо того, чтобы заинтересовать…

Трубецкой попытался что-то сказать, но его рот как будто слипся. Он с удивлением посмотрел на собеседника, а потом поднес руки к губам. Но не обнаружил ничего. Как будто рот стерли ластиком.

– Не стоит перебивать меня, – продолжил Гариб.

Трубецкой в панике начал искать рот, но понял, что это дело рук человека, сидящего перед ним. Он попытался успокоиться и выслушать.

– Так вот. Твои деньги мне ни к чему. У меня их гораздо больше, чем бы можешь представить… – он усмехнулся. – А я могу. Поэтому, дам тебе еще один шанс, после которого ты меня никогда в жизни не найдешь. Как и свой рот.

Гариб щелкнул пальцами, и Трубецкой почувствовал, что его губы двигаются. Язык на месте, а значит, можно говорить.

– Я слышал, что вы ищите сильного противника, – затараторил он. – Это именно то, что вам нужно. Сильный род.

– Продолжай.

– Род Бердышевых. Им управляет довольно сильный граф. Герой монгольской войны. Его гвардия также сильна! Он будет отличным соперником!

– Бердышев? – призадумался Гариб. – Пока твоих слов мне недостаточно. Даже мышь покажется сильной по сравнению с тараканом.

– Понимаю! Но позвольте, я продолжу.

Гариб снисходительно кивнул.

– Вам известен род Кузнецовых?

Гариб впервые напрягся. В его голове всплыли не самые приятные воспоминания.

Когда он только получил свои силы и раскрыл предрасположенность на максимум, он быстро достиг вершин магии. Тогда его уже знали как опасного человека, способного взмахом руки уничтожить небольшой город. Он был кровожаден и бессердечен. Любил смотреть на страдания людей. Беспомощных, слабых. Он упивался криками.

Это теперь он немного поутих. Расслабился, так как нет в этом мире достойных соперников. Да и зачем лишний раз кого-то убивать, если можно управлять? Власть куда заразительнее любого из пороков.

В тот раз, по указу его правителя, Гариба отправили к Османской Империи, чтобы подавить одну неугодную деревеньку, жители которых выступили против местного правления. Ничего личного, нужно было просто напугать остальных, чтобы ни у кого больше не возникало даже мысли восставать.

И тогда-то он встретил человека с фамилией “Кузнецов”. Она навсегда вошла в его разум, и закоулки постоянно шептали, что есть кто-то посильнее его. Эта мысль не давала ему покоя многие годы, пока не утихла, не затерялась под слоями других.

Но теперь он вспомнил. Тогда он потерпел поражение от одной единственной женщины. Бой не длился так уж долго. Казалось, что она вообще не воспринимала могучего и сильного Гариба всерьез и дралась вполсилы. Его спасло только то, что она отвлеклась на жителей деревни, тогда-то он и смог убежать.

И как же он был счастлив, когда узнал, что этот род сгинул в небытие.

– Разве Кузнецовы еще живы? – удивился Гариб, стараясь скрыть радость. Наконец, он сможет отомстить и окончательно вырезать из истории эту фамилию!

– Оказалось, что да! – кивнул Трубецкой. – Молодой парень. Единственный наследник. Он тоже силен. Если убить графа Бердышева, то этот Кузнецов обязательно явится мстить, так что вам даже делать ничего не надо.

– Поздравляю, у тебя получилось меня заинтересовать, – довольно кивнул Гариб. – Что ж, дорогой гость, наслаждайся вечером! И расскажи мне подробнее про всех, кого я должен буду убить! – радостно воскликнул Гариб, и маленький стол расширился. На нем появились разные деликатесы, напитки и фрукты.

Такой магии Трубецкой еще ни разу не видел. Удивительно!

* * *

Поместье рода Кузнецовых.

г. Широково.

– Я вам говорю, что у нас не получится организовать ТАКОГО размера шатер! – уже который час твердила одно и то же Надя, глядя на удивленного Кутузова.

Я оставил все попытки спорить с этим человеком. Правильно говорят, военный мыслит только в одном направлении!

– Да как так-то? – опять воскликнул Кутузов. – Всего-то надо уместить четыре сотни!

– Сергей Михайлович, – потирая переносицу, сказал я. – Мы с Машей хотим по скромному, без вычурных мероприятий на несколько дней. Только узкий круг! Подумайте, пожалуйста, кто у вас самые близкие друзья и родственники. Мы планировали максимум двести человек.

– Да е-мае… – прошептала Надя и уперлась лицом ладошки.

– Какие двести? – воскликнул Кутузов. – Это что за утренник?! Нет! Так не пойдет!

От его голоса даже стены ходили ходуном.

В какой-то момент ситуацию разрядила Маруся. Она заглянула и недовольно цыкнула на генерала, сказав, что в доме спит ребенок, и он, такой-сякой, может его разбудить своими криками.

– Прошу прощения, – кивнул Кутузов и, вправду, стал говорить тише.

– Сергей Михайлович, – я посмотрел на часы. Было далеко заполночь, а мы так ни к чему и не пришли. – Как насчет, обсудить это в ближайшие дни со мной и Машей? Думаю, ей будет, что сказать?

– Но я хочу сделать ей сюрприз! – возмутился генерал.

Пришлось пойти на небольшую хитрость.

– Представьте, что ей не понравится сюрприз? Что тогда? Она, конечно, этого не покажет. Но вы, как любящий отец, сможете понять, искренне Маша рада или нет? готовы пойти на такой риск?

– Зараза, – пробубнил он и ударил себя по коленке. – Ладно, женишок, твоя взяла!

Надя выдохнула. Скоро и она пойдет спать. И судя по ее мешкам под глазами, ей это ой как необходимо.

С нами в комнате сидел Данила и спокойно играл в телефоне. Он уже привык к ночным поездкам, так что был бодр.

Когда я сказал, что генерал хочет прокатиться, Даня сначала недоверчиво посмотрел на меня, мол, точно можно? Я же наклонился и прошептал.

– Сделай его поездку незабываемой, ладно?

– Ого, даже на столько? – в глазах водителя вспыхнули недобрые огоньки. – Тогда я возьму Матильду…

И ушел загадочно хихикая.

– Что-то я начала волноваться, – сказала Лора. – Генерал точно будет рад такому?

– Давай посмотрим?

Конечно, я не стал заранее ничего говорить Кутузову, и мы вместе с ним и Надей вышли во двор.

– Вы надолго в Широково? – напоследок спросил я.

– Хм… – Кутузов погладил усы. – Царь уедет послезавтра. Я задержусь на пару дней подольше. Нахимов попросил подождать его.

– Тогда мы с Машей вам сообщим, как будем готовы. Завтра у меня много дел, так что не обещаю.

– Хорошо, как скажешь, – кивнул он.

А вот и Данила.

Должен сказать, призовые с гонок он тратил только на свои машины, которые впоследствии сам же и доделывал под себя.

– Это Матильда? – удивилась Лора.

Перед нами стоял спортивная машина японской марки: серебристая, с двумя синими полосами через весь кузов. Голубой неон под днищем. Заглядение, а не машина.

– Прошу, ваша светлость, – Данила любезно открыл дверь и, замерев в поклоне, пригласил генерала присаживаться.

– Ого! – судя по восхищенному лицу Кутузова, это было то, что нужно для хорошего завершения вечера-ночи.

Как только парочка скрылась за поворотом в управляемом заносе, я повернулся к уставшей Наде.

– Так, а теперь на боковую! – хлопнул я в ладоши.

– Слушаюсь и повинуюсь, – безэмоционально промычала девушка и потопала в дом.

– А нас, дорогая, ждет незабываемое приключение по установке еще одной печати! – радостно сказал я.

– Да? – удивилась Лора. – Это какой же?

– Помнится, я видел печать адаптации.

– Есть такая, – Лора стояла рядом с планшетом в руке и листала список имеющихся печатей. – А ты что, собрался испытывать перегрузки?

– Я думаю, для начала надо поставить все имеющиеся печати первого уровня, а потом уже прокачивать остальное.

– Верно мыслишь, – кивнула Лора. – А что насчет доспеха и рунических заклинаний?

– Эх… Вот бы побольше свободного времени… – вздохнул я и пошел за дом.

У нас как раз была удобная беседка, где я и проведу остаток ночи, ставя себе необходимую печать. Жаль, нельзя никак оптимизировать процесс. Так что делаем все по старинке.

И только я сел в позу лотоса, как раздался звонок. Я аж вздрогнул.

– Что за нахрен блин! – я достал телефон. – Валера? Какого хрена, Валера!

– Миша! Мне надо, чтобы ты переписал на меня дарственную на дом!

– Чего-о-о-о?

* * *

Московское поместье рода Кузнецовых.

Валера столкнулся с человеческими буднями владельца земель.

Раньше, когда он управлял целой планетой, ему казалось, что было как-то проще. Тут же постоянно что-то кому-то надо! То сена не хватает, то дом покосился, то сарай сгорел. А еще конюхи ломают оборудование!

Вот и сидел Валера в кабинете Михаила и разгребал бумаги с пожеланиями, отзывами, претензиями и прочим шлаком.

– Да какого хрена! Я думал, мне надо только приглядывать за ними! Но им еще и помогай! – негодовал Валера.

– Что ж, лишь мудрый и сильный правитель способен на такое! – спокойно произнес Посейдон из ближайшего крана.

За последнее время главной задачей водяного было следить за тем, чтобы Валера не натворил делов. Но к его удивлению бывший голубь хоть и ворчал – по старой привычке нахохлившись – но всегда помогал окружающим.

– Все, надоело! – он отодвинул стопку бумаг, встал, накинул жилетку и пошел на улицу. Тут же к нему на плечо сел Геннадий.

На часах уже ночь. А значит, можно и брата проведать.

После того, как Валера обнаружил, что один из гусей в деревне это его родной брат Эль Зарнатан, – и мало того! – ставший вампиром после встречи со старым знакомым из далекой вселенной, то жить Валере стало чуть лучше.

Все же хоть кто-то родной остался после гибели его мира. Это немного поднимало настроение Валере.

Младший брат теперь жил в отдельном ангаре, который для него построил Валера. Также ему пришлось поговорить с владелицей гуся, чтобы она отдала его. И какое же удивление для великого воина, когда эта девушка просто попросила с ней погулять. Ну что ж, странное желание было исполнено.

Правда, потом эта мадам постоянно хотела остаться наедине с Валерой, и в ее доме регулярно что-то ломалось.

Ангар был расположен рядом с конюшней, что даже для конюхов удобно, ведь они могли следить за гусем.

Емеле и остальным в тот же день было объявлено, кто это и почему он теперь будет жить отдельно. Но то, что гусь еще и вампир, Валера попросил особо не распространяться.

Когда же конюхи узнали, что это вампир, то захотели проверить, и по началу постоянно просили Эль Зарнатана показать клыки.

Хоть они у него и имелись, но все же брат Валеры наследник могучей семьи. Так что жажда крови в нем хоть и была, но она не затмевала разум гуся.

Как выяснили домочадцы, кровь отлично заменялась физраствором из обычной аптеки. Плюс сбалансированное питание и режим. Вот только вместо дневного бодрствования Эль Зарнатан перешел на ночное.

Хоть солнечный свет и не убивал его, но из-за возросшей чувствительности глаз, становилось неприятно.

– Ну как ты, брат, братан, братишка? – вошел в ангар довольный Валера. – Не заскучал?

– И тебе доброй ночи, – сказал Эль, выходя из загона заполненного сеном. – Мне определенно не нравится это тело. Маленькое, неудобное, даже летать и то получается с трудом. Ладно силы вампира придают уверенности.

– А что я могу сделать? Ты хотя бы гусь, я вообще был голубем, – и показал на Гену.

– Так, а чего ты пришел?

– Как чего? Проведать брата!

– Я, конечно, рад, но ты что-то не договариваешь, – прищурился и без того маленькими глазами Эль Зарнатан.

– Ну… Ты, вроде как, неплохо умеешь разбираться в документах и планировании… – шаркая ногой, сказал Валера. – Я помню, как ты в детстве организовывал учебные классы…

– А, ладно, – махнул крылом Эль Зарнатар, гусь-вампир, – один хрен делать нечего, веди…

И они пошли к дому.

Когда Валера открыл заднюю дверь и зашел внутрь, то его брат почему-то замер.

– Чего такое? – удивился он.

– Эм… Я не могу… Войти… – замахал крыльями Эль Зарнатан.

– В смысле?!

– Как будто барьер!

Тут до Валеры дошло, и он разразился таким хохотом, что проснулись даже кони в конюшнях.

– А я думал, это только мифы! – наконец, сказал он. – Вампиры не могут войти в дом без приглашения хозяина!

– Ну так, пригласи меня!

– Видишь, в чем загвоздка… не я хозяин этого дома, – продолжил смеяться Валера. – Но тебе повезло, и сейчас мы это решим!

Он достал телефон и набрал Михаила.

Глава 6. Все смешалось в городе Широково

Утро пахло свежей выпечкой и горячим кофе. Кто там говорил про то, как день встретишь, так его и проведешь? Или это про Новый год? А, не важно.

Что ж, начало выдалось хорошим. Мне наконец дали выспаться: никто не врывался, крича о какой-то проблеме, никто не нападал на поместье и даже прорыва не было, что уже нихрена себе, скажу я вам! Возможно, это из-за близости Дикой Зоны, или из-за нового ранга, но тело было отдохнувшим даже после того, как я всю ночь ставил печать. Получилось с третьего раза, но и это прогресс. Уже не так тяжело.

Эта печать способна адаптироваться к чужой магии. На словах звучит просто, но на деле немного сложнее. По сути она работала как дополнение к доспеху и укрепляла его перед повторной магической атакой.

Лора стояла довольная у окна и ждала меня на тренировку. Хоть день и насыщен делами, но утренние рутинные обязанности никто не отменял.

После часа изнурительных упражнений, которые мало походили на обычную зарядку, я спустился вниз.

Маруся уже накрыла на стол. Боря, девочки, Надя, Данила и Трофим сидели за столом. Получается, я был последним на этом празднике жизни? Ни о чем не жалею!

– Доброе утро! – поприветствовал я всех разом, и мне ответили тем же.

Пока мы завтракали, Трофим подсунул газету с новостями, а Надя уже собралась закидывать меня делами. Но я и так был в курсе – спасибо ежедневнику в голове!

– Девушки, вы узнали что-то? – посмотрел я на рыцарей.

– Ну… – задумалась Орион и приложила чайную ложку ко рту. – Мы вышли на информатора…

– Оказалось, все так сложно, – подхватила Лира. – Надо ехать в Красноярск, он там.

– Уверены? Как узнали?

Девушки многозначительно посмотрели на Марусю.

– А что? Ну да, воспользовалась разок старыми знакомыми, но и что с того? – развела она руками и поставила передо мной тарелку с яичницей и беконом.

– Берите Данилу и завтра дуйте в Красноярск, – я на секунду задумался. – Надя, у нас же есть там недвижка?

– Да, – кивнула она.

– Тогда, дай им ключи от хорошей квартиры или дома, – я перевел взгляд на девчонок. – Только не попадитесь, чтобы мне не пришлось вас доставать.

– Да мы то что? – развели руками сразу все пятеро.

Мы быстро вернулись к обсуждению насущных проблем. Тягач обустраивал уже второй дом – на этот раз в центре Широково. Он набил руку и ремонт вышел совсем дешевым.

Еще я узнал, что частенько к нам заглядывает Дункан, и они с девчонками тренируются. Так же Маруся сообщила, что раз жена и ребенок сержанта Котельникова живут у них, то надо бы немного подбодрить бедняжку. Все же она хотела со мной встретиться с самого начала. Кстати, звали ее Софья, а дочку Любава.

– Интересные имена, – хихикнула Лора. – Как в сказке. Софья и Любава.

Собственно, на этом мы и закончили завтрак.

Я взял с собой Надю с Борисом и Кицуню, которому я уделял совсем мало внимания с момента приезда, а он еще и успел подрасти.

Мы пошли к гостевому дому, где и жила семья следователя Котельникова.

Это оказалась простая молодая девушка с каштановой косой до пояса, большими карими глазами и стройной фигурой. Девочка лет пяти была полной копией мамы. В сарафанчике с ромашками. Разве что глаза от отца.

– Доброе утро, Софья… Простите, не знаю, как вас по батюшке, – растерялся я на пороге. – Я граф Кузнецов.

– Здравствуйте, ваша светлость, – раскланялась девушка и вместе с ней и дочка. – Я Софья Викторовна, а это Любава.

– Здравствуйте, – тихо пропищала девочка, мило сложив руки на груди и еще раз поклонилась. Хотя я заметил, что она то и дело с интересом поглядывала на мальчика и лисенка с тремя хвостиками.

– Софья Викторовна, как вы смотрите на то, чтобы дети пока поиграли, а мы обсудим кое-какие вопросы? – улыбнулся я девочке.

Мама присела перед ней, поправила сарафан и серьезно посмотрела в глаза.

– Любавочка, ты не против, если мама поговорит с графом и его помощницей? А ты пока поиграешь с Борей и Кицуней?

Кажется, это не первый визит моей маленькой парочки, а значит, и играть будет веселей.

– Не против, мама, – улыбнулась девочка, выглядывая из-за плеча на Кицуню и Борю.

Я решил тоже поболтать с парочкой.

– Боря, и ты, рыжий комок, – я говорил тихо, чтобы девчонки не услышали. – Вы же позаботитесь о девочке?

– Естественно, – выпятил грудь Борис. Рядом тявкнул Кицуня. – Я… – он посмотрел на лисенка. – Мы не дураки, так что спокойно обсудите все, что хотели.

– Вот это по-взрослому! – улыбнулся я и выставил вперед ладонь. Боря не растерялся и дал пятюню.

Я же встал, кивнул госпоже Котельниковой, и мы прошли внутрь. Боря с девочкой и лисенком остались снаружи и уже о чем-то переговаривались. Через мгновение они засмеялись и убежали к бассейну.

Мы прошли в гостиную и уселись вокруг небольшого стола, на котором стояла пиала с конфетами. София Викторовна быстро организовала нам по кружке чая и уселась в кресло, поджав под себя ноги.

– Итак, – нарушила тишину Надя. – Софья, расскажи Михаилу, что произошло еще раз.

Эх, кажется, мы испортили ей день с самого утра. Но так надо было.

– В тот вечер Леня смотрел Мировую Универсиаду. Как раз болел за вас, ваша светлость.

– Называйте меня просто Михаил. Мы не на светском вечере, – кивнул я.

– Ну… Хорошо. Он смотрел турнир у ребят в отделе, потом пошел домой.

Она замолчала.

– Н-да… коротенький рассказ получился, – сказала Лора.

– Вам звонили? Требовали выкуп? Или другие условия?

Мне нужны любые зацепки.

– Да, совсем недавно, но не требовали ничего… – ее голос начал дрожать.

Еще чуть-чуть и она готова разреветься. Зараза, этого мне не хотелось!

– Но они дали его послушать… Он сказал, что любит меня и дочку, а потом… Потом он…

– Достаточно. Никаких сведений? Ничего?

– Нет, – помотала она головой.

– Что ж, хотя бы мы знаем, что Котельников жив, – сказал я.

Надя посмотрела на меня и незаметно кивнула.

Из открытого окна слышались детские крики, смех и фырканье. Кажется, троица веселилась на всю катушку.

– Что вы сказали Любаве? – кивнул я в сторону двери.

– Папа уехал на стажировку, – пожала Софья плечами. – В Красноярске идет обучение, чтобы папа стал еще сильнее и ловил больше плохих дядь.

Я улыбнулся тому, как она мастерски обманула ребенка. Все же не стоит знать девочке, что ее отец где-то взаперти.

– Леня давно говорил, что если с ним что-то и случиться, и нам нужна будет защита, то надо идти к графу Кузнецову. Вот я и пришла, – справившись с эмоциями, продолжила Софья.

– Вы сделали все правильно, – кивнул я. – Так что, оставайтесь тут столько, сколько необходимо! А я займусь поисками вашего мужа!

– Пожалуйста, верните его, мне нечем вас отблагодарить, но я что-нибудь придумаю! – она забегала глазами по дому.

– Только прошу, давайте в рамках разумного, – улыбнулся я. А то мало ли что этим девушкам в момент отчаяния может взбрести в голову.

Мы допили чай и начали собираться. Задач еще вагон и маленькая тележка.

Уже на выходе я увидел несколько домашних бутылок с красной жидкостью. А Лора, на автомате сделала быстрый анализ.

– Вы делаете вино?

– Да, Леня обожает домашнее. Рецепт достался от бабушки, – улыбнулась Софья и подошла к бутылкам. – Попробуйте?

Мы с Надей переглянулись.

– Два стаканчика, – улыбнулся я, и через мгновение вино уже у нас в руках.

– А мне тоже пробовать? – удивилась Надя.

– Почему бы и нет? Вдруг тебе понравится? – подмигнул я и немного отпил. – А не дурно!

Вино и вправду оказалось одним из самых вкусных, которые я пробовал в своей жизни. Практически не отдает алкоголем. Приятный гранатовый вкус! Супер!

Посмотрел на Надю. Та после первой пробы уже опрокинула в себя весь стакан.

– Воу-воу! Полегче! – удивился я ее прыткости.

– А что? – приподняла она бровь. – Хорошее вино не пьянит! И для сердца полезно! – Надя посмотрела на девушку и подмигнула. – София Викторовна, голубушка, отложи мне одну бутылочку, будь любезна?

– Кажется, я уже нашел, чем вы сможете меня отблагодарить, – я поднял стакан с вином и допил. – Почему бы вам не приготовить вино к моей свадьбе? Но предупреждаю, там будут настоящие профессионалы в этих делах, так что придется сделать много! Очень много!

Софья Котельникова засияла от радости.

– Конечно! Сделаю, сколько скажете, ваше сия… Ой, простите, Михаил, – смутилась она.

– Все расходы беру на себя, – я посмотрел на Надю. – И оборудование тоже. Может, в будущем откроем винный магазин. Кстати, виноградные плантации тоже не помешают.

Лора появилась рядом и дала легкий подзатыльник, намекая, что я заболтался и надо уже уходить.

– Простите, мы отчаливаем, – слегка наклонив голову, сказал я и потянул за собой Надю.

У бассейна мы увидели бегающих детей, а за ними, воинственно крутя хвостами, бежал Кицуня. Он догнал Борю, боднул его под попу и тут же ринулся в другую сторону, к Любаве.

Мы подошли к детям.

– Вы что, играете в догонялки?

– Да! – получил я дружный ответ вместе с гавканьем.

Ладно, свою задачу мои ребята выполнили. Оставлю их, так сказать, на сверхурочное время, пусть поиграют. Пока они мне не нужны.

Но у меня все еще таилась крамольная идея сходить с Борей в какой-нибудь игровой зал и испытать его удачу… Эх, ладно, мысли вслух.

– Что дальше? – спросила Надя, открывая ежедневник. – Пройдемся по японским владениям?

– Прости, Надежда, но это сделаем потом, – я достал телефон. – У меня еще есть дела в институте…

– На учебу? – удивилась она. – Вроде, генерал Кутузов вчера говорил, что директор дал пару дней выходных…

– Да, дал, – кивнул я. – Мне надо к Свете.

– А, вот оно что… Тогда что мне делать, пока тебя не будет?

Я задумался. На помощь пришла Лора, которая уже дала список дел для Нади.

– Подготовь отчет по японскому городку, мы туда сходим. Так же скажи Даниле, чтобы никуда не уезжал. Как приду, прокатимся до озера, посмотрим на Аркашу.

– О-О-О! – протянула она. – Ты будешь удивлен…

– Надеюсь, в хорошую сторону.

То, что маленький годзиро рос, как на дрожжах, уже не удивляло. Он и вправду был размером с мой особняк. Тут сложились несколько факторов. Печати, которые также распространились и на него. Доступ к энергии и мое повышение рангов. Вот он и вымахал за такой промежуток в грозного монстра.

Теперь займемся вторым заложником. Вот только заперт он – точнее она – была у себя же в голове.

– Петр Борисович, добрый день, – поздоровался я, как только услышал голос адмирала.

– Михаил, да, привет.

– Я направляюсь к институту, так что ждите меня в лазарете.

– Хорошо. Тебе что-то нужно? – уточнил он озабоченным тоном.

– Нет, мне бы просто посмотреть на Свету.

– Понял, – сказал я и отключился.

Затем заскочил в дом, взял пропуск в институт, на всякий случай захватил побольше деталек Болванчика, чем обычно, и схватил родовой меч. Ерха я обнаружил во внутреннем дворе дома на скамейке. Кто-то положил его на подушку. Напротив росла яблоня, которая уже покрылась желтыми цветами.

– Наслаждаешься спокойствием и умиротворением, приятель? – крикнул я и в ответ получил изображение раскрывшегося цветка.

Чтобы это ни значило, но мечу, в кой-то веки, спокойно. Блин, а ему же ещё психолога искать…

До института я добрался относительно быстро. По дороге переписывался с Машей. Она сейчас у себя в квартире разговаривала с отцом насчет свадьбы.

Прости, дорогая, но эту битву мне не потянуть. Оставляю ее на тебя…

Пройдя КПП, я зашел в институт и поднялся в лазарет.

Даже не удивился, что тут много народу. Видимо, некоторые студенты посчитали, раз дали выходные, можно не в ущерб теории проверить накопленные знания в Дикой Зоне. Кое-кто переборщил и теперь стал пациентом.

Со всех сторон раздавались стоны, крики боли, плачь парней и девушек. Я и забыл, каким это место может быть опасным…

Да, с появлением силы и толпы питомцев, у меня вылетело из головы, что в КИИМе находится первая линия обороны от монстров. Тут несложно погибнуть. Но все, кто учится здесь, знают на что идут.

Но от этого не легче. Слушать плач из палат не самая радостная штука, знаете ли.

Петр Борисович сидел в дальнем конце лазарета у палаты Светы. Один. На табуретке. Непривычно серьезный. Даже, я бы сказал, опрятный.

– Привет, Михаил, – увидев меня, он встал и первым протянул руку. – Тебе скоро должен позвонить мой инженер Дин, это на счет того костюма. Говорит, почти закончил.

– Это хорошие новости, – обрадовался я. Кажется, скоро в моем складе роботизированных костюмов будет пополнение. Осталось только опробовать их.

И, кажется, у меня даже появилась идея, на ком можно испытать данный агрегат. Но всему свое время.

– Что ж, давайте пройдем в палату, – сказал я, как доктор перед проверкой больного.

– Да, – кивнул Нахимов, и мы вошли внутрь.

Ничего необычного я не увидел. Я и сам лежал в подобной палате. Но тут еще стояла куча медицинской техники. К Свете подключили аппараты жизнедеятельности, капельницы и кучу других проводов, предназначение которых я даже не знал.

– Лора, как обычно, – приказал я.

Болванчик слетел с руки и забрался под одеяло.

Теперь было самое сложное, как по мне. Я повернулся к обеспокоенному отцу.

– Петр Борисович, расскажите все, что говорят ваши лекари и Чехов.

Нахимов моргнул и начал говорить.

В целом, ничего нового я не услышал. Света была на грани смерти. Кажется, она достигла предела со своими срывами. Но чтобы остановить процесс, ее погрузили в искусственную кому.

Чехов сказал, что не стоит приводить ее в чувство, так как она может умереть. Вот только через час или через месяц, это неизвестно.

А так она оставалась в состоянии стазиса. Конечно, это не просто искусственная кома, а с магическими особенностями, в Нахимов не разбирался. Да и мне, по большому счету тоже это ни к чему. Потом спрошу у Виолетты. Тем более Петр Борисович сказал, что лекари ей дали полную карту.

Лора уже сделала анализ и дала свое заключение.

– Петр Борисович, могу попросить я вас о двух вещах?

– Разумеется! – моментально кивнул он.

– Могу я отсоединить все эти проводки от Светы?

Нахимов нахмурился.

– Это необходимо?

– Да, – кивнул я. – Мне… Надо кое-что проверить. Не переживайте, я сам потом все верну на место.

Лора уже запомнила, что куда крепится и как настраивается, так что проблем не возникнет. И по большому счету, Свете вообще ни к чему эти провода, судя по тому, в какое состояние ее ввели лекари.

– Хорошо, отключай, – наконец, сдался он. – А второе?

– Не могли бы вы оставить меня с ней наедине? – Я был серьезен и смотрел прямо адмиралу в глаза, чтобы у него не возникало даже мысли, что мы тут шутки шутим. – И что бы вы ни услышали, не заходите, пока я не скажу.

Нахимову последняя часть не понравилась больше всего.

– Не знаю, Миша… А что ты будешь с ней делать? – он посмотрел на свою дочь.

– Буду пытаться ей помочь, но для вас это может оказаться слишком болезненным, так что я бы вообще хотел, чтобы вы покинули лазарет.

– Но как же…

– Я отправлю вам сообщение, как только мы закончим, – добавил я.

Адмирал явно был в смятении – не ожидал от меня таких просьб. Но жизнь дочери важнее, и он сдался.

– Она вылечится? – спросил адмирал уже в дверях.

– Пока не могу обещать… – честно сказал я. – Все зависит от моих сил на данный момент.

Этого было достаточно. Я не дал ему ложную надежду и лишь сказал правду.

Как только Нахимов покинул палату, я подставил стул к кровати Светы.

– Надо же, не ушел, – хмыкнула Лора, показывая картинку с Болванчика.

Петр Нахимов пододвинул стул прямо к двери и заблокировал вход.

– Можно подумать, что сюда будут рваться толпы… – добавила Лора. – Ну что, ты готов, мой герой?

И честно сказать, я нихрена не готов. Это было на уровне чего-то настолько нового и необычного, что у меня просто голова пухла.

– Давай начнем с ладоней… – вздохнул я и просунул свои руки под простыню к Нахимовой.

Нащупал ее тело и просунул руки под майку. Прижал ладони к солнечному сплетению. Именно там у нее формировалось ядро энергии.

– Та-а-а-к, а теперь медленно… – сказала Лора. Вот только нихрена не медленно. Мы словно провалился под пол и оказался в том же зазеркалье, в котором я был в первый раз, когда наблюдал за сознанием Светы.

Глава 7. Нужно соблюдать баланс, крошка

Тюрьма для особо опасных преступников “Белый дельфин”.

Павел Романов задумчиво смотрел в автомобильное окно на березки, ели и дубы. Наступила осень. Времена года сменяются, напоминая человеку о старении и безвременно ушедшему времени. Вот так пролетят года и все – пакуйте в деревянный ящик и под землю. Служить удобрениями для деревьев, которые мелькали перед окном.

Но Романовых старуха с косой миновала. Все из-за особенности отца. Его предрасположенностей. Одна из которых – бессмертие.

Да, были среди магов и те, кто просто жил достаточно долго. Но это из-за манипуляций энергии, которые замедляли старение тела, но не останавливали его полностью. Были и те, кто молодился, манипулируя с кожей. Но вот Романовы…

В какой-то момент, когда тело достигнет пика взросления, оно перестанет стареть. Той же участи удостоилась и его сестры, Екатерина и Анастасия.

Павлу была известна вся история про отряд двадцати, который триста лет назад столкнулся с первыми монстрами и метеоритами. Но что там случилось? Как они получили бессмертие? Силу? Причем все!

Но с того времени не все остались в живых. По крайней мере, Павлу известно только о пятнадцати. Остальные либо лежали в земле, либо…

– О чем-то задумались, Павел Петрович? – с интересом посмотрел на своего подопечного Онегин. Еще один член группы.

– Да так, мыслями витаю в облаках, – улыбнулся цесаревич. – Вы же знаете, Евгений Родионович, как всегда…

– Не поделишся? – по-доброму спросил он.

– Да какие-то философские темы…

– Опять про свое наследие? – улыбнулся нянь.

Павел в ответ только пожал плечами и продолжил смотреть на деревья.

Они направлялись для того, чтобы ознакомиться с материалами по допросу человека из Пруссии. Гражданина другой страны. Конечно, это дело засекречено, иначе в европейской прессе опять пошли бы разговоры, что Российская Империя ни во что не ставит нормы мировых соглашений. Хотя каждая страна промышляла тем же самым, когда им нужно.

Но с этим человеком не все так просто. По достоверной информации известно, что он спутался с приспешниками хаоса. Вот цесаревич и едет, чтобы узнать, при чем тут директор стадиона, где проходила Мировая Универсиада, и кто ему поручил уничтожить Михаила Кузнецова.

– А странный этот граф, не находите, Евгений Радионович?

– Вы о Кузнецове? – удивился вопросу Онегин.

Павел только кивнул.

– А что вам в нем кажется странным?

– Даже не странный, а любопытный… Как о нем отзывалась Катя, – вспомнил Павел. – А ведь она мало о ком так хорошо отзывалась.

– Может он ей…

– О нет, точно нет! Даже не хочу знать! Не говори, – замахал руками цесаревич, быстро меняя тему. – Кстати, Дункан тоже лестно отзывалась о Кузнецове… Надо бы с ним познакомиться. Вдруг, на самом деле, хороший парень.

– Ваше право, – кивнул Онегин.

Но тут они выехали из лесочка и оказались у ворот тюрьмы. Точнее того, что от них осталось.

– Что за… – прищурился Павел, не понимая, что произошло.

Около двадцати человек охраны стояли у ворот и в смятении чесали затылки.

Автомобиль Петра подъехал к образовавшейся дыре. При виде цесаревича охрана тюрьмы вытянулась по стойке “смирно”.

– Что произошло? – без лишних приветствий спросил Романов. Все же ситуация не штатная. – Проникновение?

– Да, ваше высочество… Но… Проникновение… – промямлил один из солдат.

В этот момент со стороны тюрьмы послышался приглушенный взрыв.

– Поехали, – приказал Павел водителю, и машина быстро домчала его до нужного места. Понять, куда ехать, было не сложно, достаточно только посмотреть на следы разрушения.

Цесаревич напрягся еще сильнее. Все же в тюрьме содержались убийцы и террористы, маньяки и прочее отребье. Сюда спускали самых отъявленных проходимцев, и они могут оказаться на свободе в любую секунду.

– Почему охранники так беспечно стояли у входа? – удивился Онегин, выглядывая из машины.

Пока вопросов выходило больше, чем ответов.

Но все же охрана бегала везде. Кто-то пытался убрать обломки, кто-то командовал что и как делать.

Павел вышел из машины, достал меч и направился ко входу в тюрьму.

Поднявшись по лестнице, он увидел странную девушку, замотанную в платки.

– Девушка, уходите! Вам тут находиться небезопасно, – сказал он, быстро прикинув, что это не могла быть одна из заключенных. Все же тюрьма мужская.

– Ваше высочество… – выбежал откуда-то охранник. – Этой девушке можно остаться…

В глазах читался страх. Он то и дело косился на странную особу.

Павел еще раз присмотрелся к незнакомке, но никакой враждебной энергии от нее не исходило. Он вообще ничего не заметил.

Простой человек?

В глубине здания послышались крики. Павел сильнее сжал меч и включил ауру. Охранник, который только что выбежал к нему, моментально упал в обморок.

Пройдя чуть дальше, цесаревич обнаружил, что все двери повыбивали.

– Евгений Родионович, пожалуйста, проследите за остальными, а я посмотрю, что там.

– Может мне пройти с вами? – поинтересовался Онегин.

– Не стоит…

По мере продвижения по коридорам тюрьмы, Павел обнаружил, что многие клетки открыты, и про себя он подумал, как бы не пришлось сражаться со всеми этими психами.

Но, дойдя до первой клетки, он обнаружил, что заключенный вжался в угол и мелко дрожал.

– Я видел… – бормотал мужик. – Видел! Его глаза!

Романов нахмурился. Очередной маг решил организовать побег?

У остальных заключенных оказалась примерно такая же реакция. Они кого-то или чего-то боялись.

Романов практически дошел до того места, откуда недавно доносились крики. Осталось только повернуть, и все выяснится.

– … вот и умник! – послышался довольный мужской голос.

И через секунду навстречу цесаревичу вышел виновник всего безобразия.

Кудрявые белые волосы и небесно-голубые глаза буквально светились в полумраке тюрьмы. Миловидное лицо можно спокойно отправлять на обложку модного журнала.

– Есенин! – моментально вспыхнул Павел Романов. – Ты что творишь?!

Саша выпучил глаза, сделав по-детски невинное выражение лица, и развел руками. Присмотревшись, цесаревич увидел на кончиках пальцев капли крови.

– А что? Я просто зашел узнать то, что ты, дорогой Паша, никогда бы не вытащил из него, – улыбнулся Есенин и пошел к выходу.

– Стоять! – Романов вытянул вперед меч.

– О, Паша, ты не туда воюешь, – сказал Есенин, и его невинная улыбка переросла в хищный оскал. Сделав шаг к мечу, он уперся лбом в острие. – Ну давай, герой, рискуй!

– Что ты сделал?! – еще раз повторил Павел.

– Я же сказал, узнал информацию про хаос.

– Зачем ты разрушил тюрьму? – махнул цесаревич головой.

– Я ее не рушил, – хихикнул Есенин. – Только дошел до нужного мне человека, – он выглянул за спину Павла, где не было половины дверей. – А ты про это… Ну, меня не пускали, а я им говорю: “Пустите! Я ничего плохого не сделаю, мне нужна только информация!” – писклявым голосом сказал он. – Но меня не пустили…

– И ты решил пройти сам? Ты же мог кого-нибудь убить!

– Я что, по твоему, психопат? – глядя в глаза цесаревичу, улыбнулся Есенин. – Проверь, никто не пострадал! – он вытер кровь с пальцев о тряпку у стены. – Ну почти… Но никто не умер!

– Ты вторгся в государственное учреждение, подверг опасности охрану и остальных заключенных, я этого просто так не оставлю! – сказал Павел, но меч опустил.

Улыбающийся Есенин, увидев, как Романов убрал меч, моментально погрустнел.

– Но я сделаю все по правилам, – сказал Романов. – Не думай, что и этот поступок отец спустит на тормозах.

– К сожалению, все зависит от информации, которую я получил, – вновь улыбнулся Есенин. – И поверь, Петр Петрович закроет глаза на эту маленькую шалость, когда узнает все, что мне удалось вытянуть с того бедолаги, – он махнул рукой за спину. – Короче, ему нужен доктор.

И вздохнув, Есенин пошел к выходу.

– Зачем ты разрушил тюрьму?! – опять повторил Павел. – Отвечай!

– Знаешь, иногда так скучно, что хочется побуянить…

Когда Есенин оглянулся, Павел увидел красный огонек в его глазах. И он знал, что это могло значить. Отец рассказывал про особенность Есенина, но цесаревич все же думал, что это просто прихоть самого Александра.

– Паша, при всем уважении к тебе, ты нихрена не знаешь, что такое – быть Александром Есениным. Каждое принятое решение влияет абсолютно на все! Ты правильно сделал, что приехал. Проверь камеры. Ты хороший, но не лучший.

После этого, он прошел к выходу. Там поманил рукой ту самую девушку в платке, и они ушли.

– Это какое-то безумие… Просто безумие, – прошептал Павел. Он посмотрел на кончик меча. В том месте, где он соприкоснулся с лбом Есенина, металл едва заметно расплавился.

Кто знает, что бы случилось, если бы они начали битву. А Александр был достаточно импульсивным и не стал бы ждать, пока из тюрьмы выведут всех людей или они с Есениным переместятся в безлюдное место. Ему просто было наплевать на человеческие жизни.

Но что им движет? Зачем он продолжал ходить по грани добра и зла? Это оставалось загадкой. И хорошо, что пока он чуть-чуть клонился в сторону добра.

Романов пошел в комнату охраны, где стояли камеры. Там уже находился Онегин и о чем-то говорил с управляющим.

– А что мы могли сделать? Он бы просто стер нас с лица земли! – в истерике кричал полноватый мужчина.

– Так, покажите мне записи из камеры, откуда вышел Есенин! – рявкнул Павел.

У него не было настроения успокаивать эмоционального управляющего.

Суровый тон подействовал, как чан с холодной водой – мужчина быстро защелкал по кнопкам, и на экране появилась картинка.

И сперва все было даже прилично, но потом вокруг Есенина образовалась белая аура с нотками красных оттенков. Человек перед ним повис в воздухе. Руки и ноги захрустели.

Павел нажал на паузу.

– Выйдите, – посмотрел он на управляющего тюрьмой.

Мужчина без лишних слов вышел.

– Это оно? Родион Павлович? – махнул Романов головой на экран.

– Да, – спокойно ответил Онегин. – Это не Есенин мучает этого человека. Магия хаоса Александра вошла в резонанс с крупицами внутри последователя.

Павел нажал на кнопку, и видео продолжилось.

– Даже столь малая часть может такое делать? – удивился Павел.

– Да. Поэтому подобная магия под запретом.

Мужчина, висевший в воздухе, зарычал и начал говорить странным нечеловеческим голосом. Когда же все закончилось, Есенин махнул рукой, и переломанное тело отлетело к стене.

– Никакой жалости к последователю хаоса, – удовлетворенно кивнул Онегин.

– Мне надо позвонить отцу, – произнес Павел и направился к машине. Его верный нянь последовал за ним.

Теперь Романов понял, почему Есенин сказал, что он бы не достал эту информацию…

* * *

Лазарет КИИМа.

Света была очень шустрым ребенком. Это я понял по сновидениям, которые мы с Лорой наблюдали.

Вот она в возрасте пяти лет каким-то чудом забралась на крышу родового особняка и, держась за шпиль, крутилась на нем! Адмирал тогда сильно перепугался и в считанные секунды допрыгнул до крыши. После чего они со Светой сидели на козырьке и ели мороженое.

Вот Свете уже четырнадцать лет. Она стоит около витрины, где красовалось пышное красное платье, явно ей не по размеру. Света тянет руку к платью и картинка меняется. Разбитая витрина. Платье порвано.

– Это на самом деле, или фантазии? – удивился я.

– Скорее эмоциональные потери. Так она себе представляла в тот момент невозможность купить платье, – пояснила Лора.

Дальше сознание Светы показало очень интересную картинку.

Она сидит перед кроватью в своем любимом красном комбинезоне. Кажется, ей тут столько же, сколько и в реальной жизни.

– Я еду в КИИМ, – тихо сказала она, глядя на кровать.

– Молодец, я очень тобой горжусь! – послышался слабый женский голос. – Ты такая красивая!

Как бы я не пытался посмотреть, кто лежит в кровати, образ был смазан.

– Я тебя не подведу! – говорила Света. – Ты еще будешь гордиться мной!

– Я уже тобой горжусь, дочка.

– Ого, – удивилась Лора. – А я-то все гадала, где ее мама…

Но что-то пошло не так.

– Но я рада, что ты будешь с этим проклятьем, – вдруг голос женщины начал меняться. – Было бы интересно, если бы в Дикой Зоне тебе оторвало руки! Ой нет, ноги!

– Мама… Что ты такое говоришь?

Размытый силуэт женщины на кровати стал накрываться черным грязным пятном. Появились щупальца, похожие на длинные пальцы.

– Это наш клиент! – сказала Лора. – Ну что, разведаем обстановку?

А что мне оставалось делать? Конечно!

Мы шагнули прямо в воспоминание Нахимовой. По ощущениям, я как будто прошел сквозь желе.

К моему удивлению картинка оказалась черно-белой и тусклой, как на выцветшей пленке.

И тут уже куда лучше видно. Я чувствовал даже свое физическое тело.

Воспоминание начало заполнять черное нечто отравляющее Свету.

– Так, и что нам делать? – посмотрел я на Лору, которая с интересом разглядывала происходящее.

– Пока не знаю, попробуй атаковать! – помощница протянула мне автомат.

Без лишних слов я схватил оружие и выпустил в чудище всю обойму.

Но это не произвело никакого эффекта – пули просто уходили в никуда как в туман.

– Попробуй заклинанием! – предложила Лора.

Я запустил в тварь огненным шаром. На этот раз она слегка качнулась.

– Ага… – кивнула Лора. – Ясненько… Давай вместе. Атакуй только силой!

Без лишних слов мы окутали себя плотным слоем голубой энергии и прыгнули внутрь чудища.

Картинка мелькнула. В глазах зарябило, и если бы не рука Лоры, которая крепко держала меня, я бы потерялся в пространстве.

Резкий толчок, и я понял, что стою на твердой поверхности.

– Как безвкусно и банально, – фыркнула моя помощница.

Мы находились на заводе. Везде горели красные лампочки пожарной тревоги, создавая не самую приятную атмосферу.

Всюду гудели и шумели трубы, свистел пар и капала вода из незакрытого крана.

– Слушай, ну это прям огромный прогресс, – жизнерадостно сказала Лора. – В прошлый раз нам даже не удалось заскочить внутрь воспоминаний! А тут сразу в подсознание!

– Это Светино подсознание? – покривил я носом. – Не самое приятное место.

– Не переживай, это наложение всех подавленных эмоций. Плюс эта мерзкая тварина, которая только делает ей хуже.

Из глубин помещения послышался мерзкий звук, словно лезвиями скребли по металлу. Противно так. Я аж поморщился.

– Это я мерзкая тварь? – раздался нечеловеческий голос. – Вы кто такие? Я вас не звал! Идите нахрен!

– Ты бы хоть показался! – крикнул ему в ответ. – А то знать бы, кто такой смелый мне указывает?

– А ты, наверное, Кузнецов? – продолжил голос. – О-о-о-о, сколько неуемной фантазии у Светы по поводу тебя. Хотя, должен признать, в живую ты не такой симпатичный.

– Миша, не надо… – прошептала Лора. – У нас сейчас не получится.

– Да, Миша, не надо! – покривлялся голос.

Перед нами сорвало кран, и клубы пара заполнили коридор. Постепенно там начал проявляться мужской силуэт.

– Ха, значит мужик? – улыбнулся я, глядя на Лору, а та только развела руками.

– Я тут не могу ничего сделать.

Силуэт постепенно проступал. И не особо он оказался высоким, но… Что на голове? Шляпа? Серьезно? Проклятье в шляпе?

Хоть силуэт и напоминал человеческий, но руки были аномально длинными – и еще пальцы словно лезвия.

– Раз, два… – начал он напевать какую-то дурацкую песенку. – Проклятье заберет тебя, три-четыре…

– Да ебтвою! – сплюнул я, – Чет как-то не страшно!

– А так? – раздался голос у меня над ухом, и мы с Лорой синхронно развернулись.

Едва я увидел острые лезвия, как что-то с силой вырвало меня из этого места.

– Лора? – удивился я.

– Ты не поверишь… – послышался ее голос.

Я открыл глаза и понял, что мои руки держит Нахимов. Судя по выражению лица, он был не сильно доволен.

– Так, а теперь ты мне объяснишь, на какой черт ты трогал мою дочь! – зарычал он.

От подобного сюра я даже глупо улыбнулся. Такое случалось только в дешевых комедиях, но не в жизни? Или нет? Ладно, придется раскрыть все карты, я и так долго с этим тянул.

Глава 8. Спорный вопрос!

Кабинет директора КИИМа.

В кабинете в мягких кожаных креслах сидели двое – Романов Петр Петрович и Горький Алексей Максимович. Перед ними на каменном столе стояли шахматы.

– Петр Петрович, голубчик, как неосмотрительно! Вы только что потеряли свою самую ценную фигуру! – стараясь скрыть улыбку, произнес директор Горький.

– Победная стратегия порой предусматривает жертвы, дорогой Алексей Максимович! – казалось, для царя не произошло ничего необычного. – Все хорошо.

Директор задумался. Уверенность Романова смутила его.

– Я с вами не согласен, – наконец, ответил Горький.

– Почему?

– Вы позволили Есенину разрушить тюрьму, и ради чего? Чтобы узнать информацию, которую Павел и так бы достал? – Горький любил рассуждать, и иногда его монологи могли длиться несколько часов, и он говорил сугубо по делу, это и нравилось царю в нем. Он не боялся излагать свои мысли открыто, как есть. – Пойти на риск выпустить на волю сотни преступников, подвергнуть опасности персонал тюрьмы. Не считаете ли вы, что это слишком высокая цена? Я не говорю о том, что если эта новость попадет в СМИ, из героя Саша превратится в неуправляемого психа, который может делать все, что заблагорассудится, и ничего ему за это не будет?

Горький встал из кресла и прошел к чайному столику.

Петр Петрович в это время продолжал смотреть на фигуры.

– Слон бьет коня. Шах, – с задумчивым видом произнес он.

Горький не спеша налил две чашки и поставил одну перед царем.

– Петр Петрович, думаю, игра окончена, – сдержано сказал директор и сделал глоток, элегантно оттопырив мизинец.

– Насчет информации, которую узнал Есенин. Неужели вы думаете, что все сводится к изощренным пыткам? – царь внимательно посмотрел на Горького, молчаливо требуя завершить игру.

– Рокировка, – приподнял бровь директор.

– Для выполнения этого задания мы заранее обсудили все детали. Да, и приезд Павла тоже был частью плана. Однако я не предупредил, так как он мог вмешаться заранее. Ладья к королевской ладье. Шах.

Горький только улыбнулся.

– Слон к ладье три.

– Видите ли, Алексей Максимович, информацию, что узнал Александр, нельзя выудить ни пытками, ни угрозами, ни угрозой смертной казни. Ничем. Потому, что тот человек сам не знал обо всем. Но в нем уже находилась небольшая часть хаоса. Но Саша – единственный, кто может войти с ней в резонанс. Вы же сами знаете, что в нем уживается и хаос, и порядок. Слон бьет слона.

– Ладья бьет слона.

– Но как выудить информацию, которую человек не знает? – предположил Петр Петрович. – Особенно, когда в нем содержится хаос? Верно, найти того, кто будет по другую сторону баррикад, с такой же силой. Но какова цена? Ладья бьет ладью.

– Пешка бьет ладью, – моментально ответил Горький.

Игра велась не столько на шахматной доске, а еще и в головах двух сильных людей.

– Слон на слона семь, – спокойно ответил царь.

– Ферзь бьет королевскую пешку!

– Как вы знаете, дорогой, Алексей Максимович, у Александра есть одна очень интересная черта. Своего рода весы. Положи на одну чашу связь с хаосом через порядок и равновесие нарушится моментально. Я бы даже сказал, практически безвозвратно. Именно поэтому один поступок должен уравнять другой. А что может быть более уравновешивающим, как не разрушение тюрьмы? Я предпочел меньшее из зол. Да и никто не пострадал. А Павел проконтролировал все, что происходило после, – улыбнулся Романов. – Слон бьет слона. Вам шах и одновременно мат.

– Отличная игра, Петр Петрович, – протянул руку Горький.

– Согласен. Отличная партия! – ответил на рукопожатие царь.

– Значит, это неизбежно. Вы все уладили?

Петр Романов только кивнул.

– А что за девушка была рядом с Александром?

– Ее он подобрал в деревне, где жила Люся, кажется, она бывшая приспешница хаоса.

Петр Петрович спокойно приподнялся, размял шею и прошел к окну. Вид на огромную стену, поверх которой виднелись выжженные земли Дикой Зоны, завораживал.

– Кстати, я завтра уезжаю и хотел бы сегодня в ночную прогулку по Зоне взять Михаила.

– Кузнецова? – уточнил директор. – Думаете, он справится с теми тварями?

– Он же будет не один, – улыбнулся Романов. – Да и вы присоединяйтесь, а то мне показалось, в тот раз вам понравилось.

– Несомненно, – кивнул Горький, и по кончикам его усов пробежались огоньки.

* * *

Лазарет института.

Примерно в это же время.

Ох уж эти взволнованные отцы! Переживают за своих дочерей больше, чем за страну. И это я не преувеличиваю.

Кажется, это называется гиперопека?

Адмирал Нахимов был типичным представителем этого направления в воспитании.

Из его слов я понял, что когда мы начали копаться у Светы в башке, она закричала. Хоть я и предупреждал Нахимова не входить, он решил сделать по своему и вошел, нарушив процесс.

Ну не болван ли? Мягко сказать, я не в восторге, поэтому не сдерживался в выражениях.

Пришлось напомнить, что мне это нафиг не сдалось. Пусть так и думает. Все мои действия обоснованы и продуманны. А его грубое вмешательство могло сломать не только мою голову, но и головушку его любимой доченьки.

Если бы не Лора, которая умела быстро выходить из подобного состояния, то хрен знает, чем бы все закончилось.

И да, я объяснил адмиралу, что телесный контакт необходим! И чем он больше, тем лучше.

Надо было видеть, как вспыхнули его глаза, и это не красивая метафора. Они реально полыхнули огнем. В палате даже запахло горелым, так как Нахимов подпалил себе шляпу.

– Ты мне предлагаешь согласиться на что?! – ревел он. – Чтобы я отдал тебе Свету? Чтобы вы голые лежали в одной кровати?

– Нет, я буду в нижнем белье! – парировал я.

Да, разъяренный отец был страшен, ну а мне то что? У меня тоже есть свои козыри в рукаве.

В какой-то момент наш спор достиг апогея и пришли медсестры с лекарями.

– Извините! – бесцеремонно заглянул к нам мужчина в белом халате. – Но тут лазарет, а не место для споров! Хотите ругаться, покиньте помещение!

Мы переглянулись. Оба были на взводе. Я злился из-за того, что этот вояка вмешался в работу, которую я, между прочим, не обязан делать. Но кто, если не я?

А этот кадр психует, потому что я якобы лапал его дочь!

– У нас в хранилище есть замечательный загон ментальных змей! – шептала сладкие речи Лора. – Давай ему парочку запустим, он умрет быстро, никто даже не заметит. Ручки будут чисты.

– Это мы оставим на десерт, – фыркнул я.

Мы спускались на улицу, продолжая ругаться, пока не натолкнулись на преподавателя по единоборствам, Асая Рея.

– Добрый день, уважаемые! – бесцеремонно прерывая нашу ругать, он поклонился.

– Добрый, – кивнули мы синхронно.

– Негоже таким сильным людям ругаться, да еще и на глазах остальных! – он многозначительно поднял палец.

– Знал бы ты, что он сделал… – прорычал Нахимов.

– Уж кто бы говорил, – фыркнул я в ответ.

Японец только улыбнулся, и его глаза окончательно пропали.

– Как говорил мой отец, любой конфликт можно решить, выпустив пар в поединке.

Знаю я, чего хочет этот хитрый представитель азиатской нации! Как только я вернулся в Широково, он не упускает возможности пригласить меня на спарринг. И судя по его сладким речам, то и Нахимова тоже. А возможно и Кутузова.

– Не стоит, – поднял руку Нахимов. – Наш конфликт так не решить.

– Тогда пройдемте со мной на стадион, – махнул рукой Рей и, не дожидаясь нашего решения, направился к выходу.

– Рей-сан, я же сказал, что это не…

– Никаких поединков! – поднял он руку.

Я же все время молчал. Нужно побыстрей разобраться с проблемой, ибо и другие дела не ждут. Сегодня только первая проба. Мы с Лорой не рассчитывали, что сможем убрать проклятье сразу. Однако и не ожидали, что нас так варварски прервут. Лора уже делала расчеты и прикидывала, что необходимо для дальнейших действий.

Мы прошли через стадион и попали в кабинет Асая Рея. Он постелил нам два спортивных мата, между ними установил маленький чайный столик и при нас заварил глиняный чайничек. Затем он поставил перед нами два чашки.

– А японец знает толк в разговорах, – хихикнула Лора. – Чайная церемония по-русски от японских мастеров!

– Ну, дорогие гости, теперь можете рассказать друг другу все, что вас гложет, – он налил каждому чаю, поклонился и направился на выход. Но перед этим он включил какую-то медитативную музыку и зажег ароматические палочки. Воняли, они, почему-то полынью.

После этого он еще раз поклонился и вышел.

– Эм… – покрутил кружку в руках Нахимов. – Ну и как мы тут оказались?

– Я сам не понял, что сейчас произошло.

Асая Рей каким-то чудом завлек нас в свои японские сети благодушия, а мы и повелись.

Минут десять мы сидели и молчали, пока мне это в край не надоело. Да еще и чай остыл.

– Петр Борисович, я не хочу, чтобы Света провалялась в больничной кровати до конца своих дней. Впредь, больше не делайте того, что сделали сегодня.

– Так я же подумал, что бы лапаешь мою дочь! – всплеснул руками адмирал.

– Хреновое у вас обо мне мнение, раз думаете, что я на такое способен!

– Нет… Я не это имел в виду… – попытался оправдаться Нахимов. – Просто, понимаешь, эмоции взыграли. Не могу я сидеть сложа руки, когда слышу, как Светочка кричит от боли.

– Она ничего не чувствовала в тот раз, – ответил я словами Лоры. – То, что вы слышали крик, это проклятье. Оно разумно и может применять любые методы, чтобы обезопасить себя. Вот и в этот раз, оно решило, что вы придете на помощь. А вы поддались и вырвали меня из ее головы. Поздравляю.

И я иронично показал большой палец.

– Ты сказал, что тебе нужен телесный контакт, и чем больше, тем лучше, – завел он старую пластинку.

– Не волнуйтесь, я не буду с ней ничего делать. Мне надо обеспечить максимальный контакт с телом. Никаких пошлостей!

На последнем я сделал акцент, чтобы он понимал, что у меня нет таких планов.

Сейчас в голове Нахимова происходила битва двух противоборствующих сторон. Здравого смысла и отцовской любви.

– Ладно, прости, я больше не буду вмешиваться, – опустил он глаза в чашку. – Что ты узнал?

Вот, другое дело! Но телефон в кармане предательски нарушил нашу практически дружескую обстановку.

– О, извиняюсь, – сказал я и принял вызов.

– Миша, тут к тебе какие-то люди, – судя по Надиному голосу, ничего серьезного не случилось, но что-то ее озадачило. – Говорят, что ты их приглашал работать у тебя.

– Что? Кого? Я?

Такого поворота событий я не ожидал.

– Говорят, что они из Северной Империи.

Тут я начал о чем-то догадываться.

– А у одного из них фамилия не Перестукин часом? – уточнил я.

– Есть такой.

– Тогда пусть подождут меня на лужайке. И скажи Марусе покормить их, а то вдруг они бомжами приехали…

– А ты скоро?

– Думаю, да. Если не будут отвлекать, – намекнул я, что пора бы заканчивать разговор, а то Надя могла спокойно рассказывать про мои же дела еще час.

Я положил трубку. Хорошо, что мы с Нахимовым кое-как да договорились.

– Простите, Петр Борисович, но дела не терпят отлагательств, – я быстро встал и пошел к выходу.

– Миша, что дальше будешь делать со Светой?.. – смущенно спросил Нахимов.

– Пока мне надо все проанализировать. Боюсь, что в данный момент моих сил не хватит. Буду прокачиваться. А пока как вы смотрите на то, чтобы забрать ее из лазарета и перенести ко мне в дом?

– Я подумаю…

В этот раз он не стал рубить с плеча и поступил дипломатически.

На входе встретил Асая Рея и поблагодарил за столь душевную обстановку. Тот засиял и пробормотал что-то в стиле “проще простого”.

Теперь надо разобраться с этими новоприбывшими беженцами.

– Вот уж не думал, что они реально пересекут Северный Пояс и найдут меня, – вздохнул я, выходя за ворота института.

Вызвал Данилу и в ожидании машины написал Маше. Она отшутилась, что отец скоро бомбанет и вечером ждет меня в гости.

И опять звонок.

Я все начинаю задумываться о том, чтобы отключать противную звонилку, когда мне не хочется ни с кем разговаривать.

Номер неизвестен.

– Слушаю.

– Михаил, здравствуй, – услышал я знакомый голос Котельникова.

– Лора, отследи!

– Леня, здравствуй, – спокойно ответил я. – Как у тебя дела?

Но тут раздался приглушенный удар и мычание, будто били по ребрам.

– Услышал? – ответил незнакомый голос. Более грубый и веселый.

– Услышал.

– Мы добрые… Даже очень. Поэтому этот жандарм еще жив. Я даю тебе неделю, чтобы ты объявил войну князьям Леонтьеву и Меладзе. Если нет, то каждый день будешь получать посылку с частью тела твоего Котельникова. Рано или поздно ты соберешь его всего.

Кажется, он сам остался в восторге от своей шутки, поэтому и рассмеялся. Я же отставил трубку – ржал он слишком громко.

– Хорошо, – согласился я. – Только объявить войну? Никакого выкупа? Никаких других условий?

– Зачем? Ты же всего лишь граф без семьи! – фыркнул незнакомец. – Ты все понял?

– Да, неделя. Отлично.

Трубку тут же повесили.

Очень кстати приехал Данила. Теперь у меня есть время.

– Гони домой, – сказал я, садясь в машину.

Вот так значит? Князья решили спровоцировать меня. Боятся, что если объявят войну первыми, я могу и отказаться? А по закону, мой отказ будет вполне справедливым. Что ж с этого и надо было начинать.

С другой стороны, они подсуетились и сделали достаточно грамотный ход – чужими руками выкрали следователя и пытаются заставить меня объявить войну сразу двум князьям. А ведь в здравом уме никто и не подумает, что они спланировали эту операцию. Со стороны все будет выглядеть, как жертва ради спасения другого человека. Ну или как-то так.

В общем прямых доказательств причастности Меладзе и Леонтьева у меня не было. Но они мне и нахрен не нужны.

– Отследила? – спросил я у Лоры.

– Да.

Передо мной появилась карта. Как я и думал, они умудрились увезти его к себе на Сахалин. Далековато, но я давно хотел посетить этот остров. Так сказать, проверить будущие земли.

– Надо придумать план, – задумался я. – Нахрапом у нас не получится…

– Конечно, – согласилась Лора. – Но что у нас есть? Точнее, кто? Снайпер и киллер в отставке, пятерка отбитых девиц, девочка с телекинезом, удачливый ребенок и архитектор?

– Еще Аркаша, Кицуня, армия Угольков, твой костюм Евы, – начал я перечислять.

– Да, но этого мало, – резонно подметила она. – Хотя, есть у меня одна идея…

– Только не Валеру…

Лора иногда меня пугала своими вариантами.

– Посейдон, дубина ты!

– Увы, он слишком сильно врос в систему водоснабжения деревни в Москве.

Но тут в разговор вмешался сам виновник торжества. Я и забыл, что у Посейдона есть общий канал связи через внутреннее хранилище.

– Думаю, это не проблема, Михаил, – услышал я размеренный голос своего питомца. – Моя вода способна запоминать простейшие действия, а уж фильтрация это не самая сложная задача. Временно упадет защита, но, думаю, Валера и конюхи потерпят пару дней.

– Что, водяной, наскучила размеренная жизнь? – ухмыльнулся я.

– Не то чтобы наскучила… Но я бы хотел немного размять кости, как вы говорите. Да и навыки не хочется растерять. А еще посмотреть ваш мир. Судя по тому, что рассказывают ребята из деревни…

– Так, все, я понял! Попрошу Валеру отправить тебя в бутылке. У меня как раз припасены запасы твоей любимой воды.

– Дополнительный стимул никогда не повредит!

Впервые в его голосе появились нотки радости.

До дома мы доехали быстро. Как и ожидалось, пять мужиков из Северной Империи сидели в беседке и уплетали борщ, заботливо приготовленный Марусей.

– Ну здарова, бойцы! – поприветствовал я всех разом.

Мужики подскочили и вытянулись по стойке “смирно”. Вперед вышел главный, Николай Перестукин.

– Помнится, ты говорил, что если мы будем в Российской Империи, то можем работать у тебя… – начал он.

– Да, было такое, – почесал я затылок, не представляя, что с ними делать. Но по факту, эти ребята сейчас очень кстати. – Садитесь уже, кушайте.

И я присел с ними.

– Что тут у нас, супчик? – я налил тарелку поварешкой и начал уплетать. Все же борщ у Маруси куда вкуснее, чем в самом дорогом ресторане, и упускать такую возможность – тяжкий грех. – Тогда перейдем сразу к делу. Пару дней вас протестирует мой помощник – Трофим. Если его все устроит, вы поступите в штат. Как видите, у нас немного охраны из-за того, что тут… Ну скажем так, охранников хватает. Также познакомитесь с обитателями дома. И да, скажу на будущее, что самый нормальный тут только Тягач.

Ребята удивленно вылупились на меня

– Дизайнер и бывший заключенный. Он обустраивал этот дом…

Блин это тоже звучит капец как странно.

Тут и Маруся вышла с большой подложкой с мясом.

– Вот, – поставила она кушанье на стол. – Говядина по сычуаньски. Попробовала рецептик старой знакомой из Китая.

Мужики раскраснелись при виде такой красивой женщины и горы вкусного мяса и начали себе накладывать. Я уже познакомился с этим блюдом в Марусином исполнении, так что не спешил перебарщивать с порциями.

– Маруся, дорогая, принеси нам побольше молока, – попросил я.

– Зачем это? – спросил Перестукин. – Мы любим острое. Так что нас не удивить.

Я только ухмыльнулся.

– Запомни одну мудрость, Николай, – я поднял палец вверх. – Сегодня ты можешь быть драконом, а завтра ракетой, – и взяв ложку, положил себе небольшую порцию. – А теперь обсудим финансовый вопрос, и я пойду дальше по делам…

От автора: Дорогие друзья, мы с вами уже достаточно давно следим за приключениями Михаила, и мне стало интересно, а какой ваш любимый персонаж? (Помню, что кто-то говорил, что мой любимый персонаж - Фаренров!)

Например мой, не считая главного героя, это Дункан.

Глава 9. Не надо шутить с лекарем

о. Сахалин.

– Думаешь, это не перебор?

Князь Валерий Леонтьев был немного встревожен. Пусть они и влиятельные князья, но похищение следователя из Широково довольно серьезное преступление.

Оба сейчас находились в кабинете Меладзе и пили чай с зефиром.

– Еще раз, Валера! – закатил глаза его партнер, князь Меладзе. – Мы наняли людей через подставных лиц, которых нашли анонимно. Они – профессионалы. Им дали четкие указания – сделать так, чтобы все выглядело, как жертва ради спасения.

– А что с жандармом? – Леонтьев в данный момент проверял состояние гвардии и отчеты по финансам.

– Посмотрим, – пожал плечами Меладзе. – Все же, если Кузнецов решится объявить нам войну, то в битве все бывает… даже случайные смерти…

– Может, хотя бы вывезти его с острова?

– Слишком рискованно. Тут его охраняют наши ребята, хоть он этого и не видит, – махнул рукой князь.

– Да, и если что, можно сделать так, мол, именно мы обнаружили следака.

– Верно! – щелкнул пальцами Меладзе. – Скажем, похитители решили стравить нас с Кузнецовым и привезли сюда жандарма Котельникова, вот и все. Насколько я знаю, этот выскочка граф нажил очень много врагов.

– Да, но он и многих убил или посадил, – резонно напомнил Леонтьев.

– Валера, хватит ныть, ты князь или кто? У нас армия, связи и репутация! А у него что?

– Победа на Мировой Универсиаде и странные связи с Первым отделом? – подколол Леонтьев.

– И все! – отмахнулся товарищ.

– Ну еще он самый молодой аристократ, получивший титул графа, – продолжил Леонтьев.

– И ВСЕ! – рявкнул Меладзе. – Подумаешь, достижение!

– И сотрудничество с Есениным и Дункан… – тихо добавил партнер.

Князь Валерий Меладзе на секунду выпустил ауру, выйдя из себя. За дверью в обморок упали две служанки.

– Не нервируй меня, Валера! – еще громче сказал Меладзе.

Но у Леонтьева были свои аргументы. Он так же врубил ауру, с легкостью подавив оппонента.

– Ты, конечно, крутой, но не перегибай палку. Все же ты всегда был вторым после меня, – ухмыльнулся он. – Но ты меня убедил. Ладно, подождем, насколько хватит Кузнецова. Если сам не объявит войну, то кончаем со следаком и переходим к другому плану…

Меладзе понял, что это не тот момент, когда надо спорить. Он вырубил ауру и сел в кресло.

– А у нас есть запасной план?

– Пока нет, но всегда можно придумать… – пожал плечами Леонтьев.

Оба понимали, что все началось с пустяка, но отступать уже поздно. По крайней мере, для себя они решили довести дело до конца. Никто не смеет посылать и бить князей.

* * *

Что ж, хорошо, что они мне дали неделю. Целую неделю! За это время я подготовлюсь. Точное положение Котельникова известно – это Сахалин, и найти его не так уж и сложно.

Сейчас я взял с собой Надю, Трофима и Кицуню. Из-за резко образовавшейся задачи дела приходилось заканчивать в дороге.

Отряд Перестукина я пока отправил в казарму, которая уже была готова, и поначалу предназначалась для Угольков, но те отстроили себе общежитие с внешней стороны стены в Дикой Зоне и жили там. Теперь у меня был собственный проход, и они могли спокойно гулять туда-сюда, помогая с бытовыми делами. Они вообще оказались очень полезными ребятами.

После череды апгрейдов, печатей и повышения рангов их внешний вид также претерпел изменения. Теперь они стали почти как бодибилдеры. На груди, спине и ногах появились позолоченные костяные вставки. Смотрелось красиво, хотя морды и походили на смешную пародию на лицо.

Да и во внутреннем хранилище они уже перешли в индустриальную эпоху. Давненько я не заглядывал на их остров, но издалека виделись строящиеся здания и заводы.

– Значит, мы объявим войну князьям? – потирая ручки, сказал Трофим.

– Возможно, – задумчиво ответил я, решая вопросы с Лорой, которая предлагала несколько вариантов. Пока мне ни один не нравился.

– Миша, ты же понимаешь, что это будет совсем не как с остальными? Это князья! Их двое! – Надя даже показала два пальца.

– Ага, а это значит, что и армии у них две, верно? – пошутил я, и, кажется, неуместно. Надя надулась, как индюк.

Сейчас же мы направлялись к озеру, в которое впадает не особо популярная речушка Мана, а она уже в Енисей.

Именно там купался Аркадий Михайлович, мой новый питомец. С ним, как мне рассказали домашние, хорошо сдружился Кицуня. Все же потенциал этого маленького чудовища был колоссальным. Уж не могу сказать наверняка, что он достигнет уровня Валеры или Посейдона, но думаю, в пиковой форме он сможет доставить врагам много неудобств.

Все же пока Аркадий не стал моим питомцем по-настоящему и жил как домашний зверек. Милый. Но, сука, опасный.

– Михаил, при всем уважении, – сказал Трофим. – Но даже при лучших раскладах у нас нет столько огневой мощи. А те крохи в ангарах, то… ну это крохи. Самолет, летающий грузовик… Интересно, конечно, но по моим данным у князей пара десятков тысяч солдат только на Сахалине.

– Н-да… – вздохнул я. Тяжеловато.

Да и убивать столько народу, это как-то… Не знаю, негуманно? И хватит ли мне сил на прямое противостояние?

– А ты хочешь зайти в лоб?

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответил Трофим.

– Вот и я так думаю.

Про звонок и разговор с Котельниковым я рассказал, как только все домашние пришли в кабинет. Также предупредил, что его жене пока ни слова.

– Стоит тебе объявить войну, это развяжет им руки и они нападут, – сказала Лора. – А значит, надо успеть спасти Котельникова заранее и потом уже не щадить никого.

– Воу-воу, кровавый маньяк, ты давай мне тут без таких страстей, – немного осадил я свою помощницу.

В последнее время Лора стала склоняться к расправе над врагами, нежели решать все более дипломатическим путем. Хотя опыт прошлых войн говорил о том, что главного босса надо точно убивать.

– Решим детали, когда приедет Посейдон, – сказал я. – Надо избежать большого количества смертей.

Наконец, мы добрались до озера. Огороженное деревьями, оно не было популярно у местных, так как находилось далеко от населенных пунктов и к нему пришлось ехать по пересеченной местности, а также с недавних пор тут стало жутковато. А всему виной существо, которое я временно перевез сюда, чтобы ему было попросторнее.

Учуяв приближение хозяина, Аркаша уже приплыл к берегу.

Мы вышли из машины и Кицуня побежал прямо к воде, открыл рот и выпустил энергетический шар.

Честно сказать, я не ожидал такого, но когда шар пролетел через все озеро, оставив за собой след и сломав пару деревьев на противоположном берегу, я понял, что пора бы приручать Кицуню, пока он не стал трудным подростком. Вообще у них есть переходный возраст? Надо позже поговорить с Ермаковой по этому поводу. И тут же я вспомнил про отчет, который она опять требовала с меня.

– Должен предупредить, что Аркаша слегка подрос… – немного смущенно сказала Надя.

– Знаю, – подходя к краю озера, я окунул руку в воду.

Скоро в метрах десяти от берега показалась морда. Ну да, он большой малыш. Одна голова размером с моторную лодку.

– И разверзлись берега! – подняв руки вверх, крикнул я.

Аркаша принял сигнал показаться полностью и вылез из воды.

– Ну нихрена себе, приятель, ты вымахал! – крикнул я, наблюдая за ним, словно за монстром из фильма.

Аркаша, почувствовав похвалу, довольно прикрыл глаза и заурчал по-кошачьи. Вот только звук больше походил на рокот адского механизма. Но да, урчал, как кот.

– Это ж сколько он метров в высоту? – прикинул я, конечно, спрашивая у Лоры.

– Около полтинника, – Лора появилась рядом со строительным биноклем. – Но судя по энергетическому фону, он еще реальный подросток, хотя растет достаточно быстро.

Трофим и Надя не упустили момент и решили сфоткаться. К тому же у девушки был с собой моментальный фотоаппарат.

– А что? – удивилась Надежда, когда увидела мой удивленный взгляд. – На память!

Мы встали на фоне Аркадия. Я даже попросил его пригнуться, чтобы морда влезла в кадр. На руки взял лисенка, Трофим с Надей встали по сторонам. Вспышка, и фотокарточка на память готова.

– Так, а теперь поговорим о делах, – хлопнул я в ладоши. – Я и не предполагал, что Аркадий так быстро спрогрессирует, но раз так, то отправим его к нашим князьям.

– Уверен? – как-то даже с заботой Трофим посмотрел на Аркадия.

И да, мне Маруся рассказала, что иногда он выезжал на озеро рыбачить и весь улов отдавал этому здоровяку.

– Да, – твердо сказал я. – Как только он достигнет Сахалина, станет еще больше. Пусть ждет нас там.

– Значит, ударим в лоб? – расплылся в улыбке Трофим.

– Да погоди ты! Ты же недавно сам говорил, что это патовая идея.

– Однако это же чертовски интересно! – хоть он и шутил, но все же не зря говорят, в любой шутке есть доля правды?

Отдав указания питомцу, я попрощался, и мы поехали обратно. Теперь на очереди мелкие проблемы и разговор с Кутузовым.

Пока мы ехали, я решил посмотреть чатик с царем и остальными. Давненько туда не заглядывал.

ЦАРЬ:

“Михаил, сегодня ночью у нас есть небольшое дело в Дикой Зоне. Нет желания присоединиться?”

Михаил:

“Заманчивое предложение, но зачем?”

Но как назло, никто не потрудился ответить – даже завсегдатаи Кутузов и Нахимов. Видимо, оба заняты своими делами.

Однако по дороге мне позвонил Дин Томас, инженер Нахимовых и сказал, что костюм практически готов, осталось провести несколько замеров, протестировать и все. Я на всякий случай спросил, закончат ли они его в ближайшую неделю, на что он как-то странно посмеялся и сказал, что для него “практически готово” означает около двух месяцев. Жалко, но ладно, справимся и так.

Вернувшись домой, Надя потащила меня по объектам. Война войной, но надо бы и личные владения проверить. И первым делом мы заглянули в Японский квартал. Так я сам решил его назвать, чтобы ни у кого не было вопросов.

И до самого вечера мы проверяли ход строительства ресторана и доставки. Японцы оказались очень душевными и ответственными людьми – во все вкладывали душу и старались на благо остальных. Вот это настоящая сплоченность. Хотя они уже начали привыкать к русской культуре и менталитету. Пару раз я видел, как несколько женщин разжигали самовары, а один мужчина гулял по улице в летнем кимоно, но в галошах и со связкой баранок. Забавное зрелище.

Еще я переписывался с Машей. Она все чаще спрашивала, когда я приду. Видимо, папа ей уже поднадоел.

Вернувшись под вечер, я вызвал Данилу, Марусю и рыцарей.

– Так, дорогие мои, – я сел за стол и понял, что очень похож на итальянского мафиози. – Планы немного меняются. Завтра никуда ехать не надо, так как мы знаем, где Котельников.

– А? Что? А зачем? – встрепенулся Данила.

– Мы отправимся его доставать? – поинтересовалась Аврора.

– Да, – кивнул я. – Но предупреждаю, это задание довольно опасное. И требует очень аккуратного исполнения. Поэтому с вами поедет профессионал в операциях по незаметному проникновению.

Я посмотрел на Марусю, которая на удивление оставалась спокойна.

Мне известно, что она хорошо ладила с рыцарями и часто тренировалась с ними по утрам. Также она учила их тактике битв и разным секретным приемчикам, которые позволят ликвидировать цель незаметно.

– А я зачем? – поднял руку Данила.

– Ты научился управлять летающим фургоном?

Он немного смутился.

– Да ладно, я знаю, что ты не упустишь такой аппарат из виду!

– Ну да, научился, только он очень тяжелый, – пояснил Данила. – Но полет хороший.

– Тогда, если рыцарей заметят, необходим профессиональный водитель, который сможет выбраться из любой передряги.

– Высокого ты обо мне мнения, начальник! – хмыкнул он.

– Не прибедняйся.

Дальше я дал общие указания и назначил за главную Марусю. На ней мелкие детали операции.

– Кристаллами я вас обеспечу. По приезду на место соберите информацию и если поймете, что сами не справитесь, сообщите мне. Постараюсь достать вам самолет.

Ни у кого не осталось вопросов. Девушки кивнули и вышли. За ними убежал и Данила.

– Не мало ли людей? – спросила Лора.

– Нет. Чем больше нас будет, тем больше вероятность того, что они просто убьют Котельникова, – предположил я. – Как только соберем информацию, так и будем думать.

– Хочешь отвлечь князей? – прочитала мои мысли Лора.

– Верно. Пусть думают, что я тяну время. Но если они посмеют убить Котельникова, придется обрушить на них весь арсенал рода Кузнецовых.

Лора только хихикнула:

– Мне нравится, когда ты такой злой. Продолжай, мой повелитель! Только у тебя еще одно дельце с будущей невестой!

– Ну пошли вести переговоры… – встав из-за стола, я достал из загашника бутылочку вина супруги следователя и пошел к Маше на квартиру.

* * *

Столовая КИИМа.

Ужин уже в самом разгаре и студенты заполняют столовую. Кто-то сразу облачился в боевые доспехи, кто-то ограничился формой. Но все же большинство воспользовалось выходным с пользой и отправилось набивать себе ранг и цвет браслета.

Виолетта же стояла у входа и спокойно наблюдала за теми, кто приходил на ужин.

Арнольд, пройдя мимо, только поздоровался. Не слишком часто они общались один на один.

А вот Аня с Леней подошли к девушке.

– Виолетта, а ты чего стоишь? Антона ждешь? – улыбнулась Аня. – Он вроде в Дикую Зону ушел пару часов назад с Димой и Фанеровым. Не думаю, что эта компания скоро вернется.

– Нет, все нормально. Просто жду ребят из лазарета, хочу поинтересоваться парочкой заклинаний, – соврала она, но сделала это мастерски, чтобы друзья не заметили. И даже улыбнулась.

– Ну ладно, если что, потом садись к нам, – подмигнула Аня.

– Да, мы на ночь в Дикую Зону, так что надо плотно покушать, – улыбнулся Леня.

Как только они ушли, улыбка сползла с лица Виолетты.

А вот и тот, кто ей нужен!

Иван, студент с другого потока. С ним компания из двух ребят. Кажется, один из них участвовал в нападении, когда Света впала в кому.

– О, это же та рыжая простолюдинка! – бесцеремонно ткнул в нее пальцем тот самый задира.

– Тише ты, будь чуть вежливее, Аркадий, – шикнул Ваня, но все же улыбнулся.

Виолетта хмыкнула и встала у них на пути.

– Прошу прощения, могу я поговорить с тобой наедине? – произнесла она даже немного игриво.

– Ну мы с парнями хотели поесть, да и времени у меня нет, – промямлил Ваня.

– О, я много времени не отниму, честно. Просто надо кое-что тебе сказать… – она застенчиво убрала рыжую прядь и посмотрела на парня сверху-вниз.

Это сработало. Он покраснел. Уроки от девчонок не прошли зря. Только жаль, что ей приходилось применять знания на таком отбросе, как этот парень.

Двое других заржали.

– Ха, слышь, Ваня, кажется, тут романчик намечается? – подшутил Аркадий. – Слыш, простолюдинка, иди давай отсюда!

– Вы можете пройти с нами, если хотите, – пожав плечами, ответила Виолетта.

– Ха, это будет прикольно! Давай, Ваня!

И все вчетвером пошли сторону стадиона. Там сейчас никого не было.

Виолетта напоследок обернулась, чтобы проверить, не видит ли кто, как они вместе уходят?

На стадионе, они остановились у раздевалок.

– Ну, говори, – выпятив грудь, сказал Ваня.

– Давай зайдем внутрь, а то тут не особо удобно, – смущенно ответила девушка. – Твои друзья же не против подождать?

– Э, мы тоже хотим послушать! Ты же сказала, что мы можем! – встрял Аркадий.

– Ну… раз обещала, – пожала она плечами, – то проходите.

Первым зашел Ваня, за ним Аркадий и последним третий, чье имя Виолетта так и не узнала, да и это неважно.

Как только первые два парня скрылись за поворотом, она схватила за шею последнего и резким импульсом энергии отрубила его. Аккуратно подхватив тело, чтобы оно не грохнулось, она положила его на траву и зашла внутрь.

– Э, а где Жорик? – удивился Иван.

– Так вот как его звали, – Виолетта прошла за ними следом и прикрыла дверь.

Раздевалка была не слишком большой: скамейки вдоль стен, крючки для одежды и все.

– Не понял? – набычился Аркадий. – Ты че удумала?

Вместо ответа Виолетта сделала быстрое движение и ударила по бедренным мышцам пальцами, отключив нервные окончания. Не дожидаясь, пока Ваня опомнится, ударила его в солнечное сплетение, и он отлетел в дальний конец раздевалки.

– Э, ты че творишь?! – успел выкрикнуть Аркадий. – Тебе же хана!

Виолетта встала на ноги, схватила парня за волосы и наклонилась.

– Теперь ты можешь только угрожать? – она еще раз улыбнулась. – Теперь тут нет твоих друзей. Жаль, правда?

– Ты дура?

И вместо ответа ему прилетел сочный удар в челюсть.

Аркадий поднял руки, активируя энергию, но Виолетта быстро ткнула пальцами в окончания, перекрывая каналы – руки у противника онемели.

– Что ты сделала? – всполошился он.

– А теперь прости, но я хочу поговорить наедине с тем парнем, – улыбнулась Виолетта и, положив ладонь на лоб Аркадия, отрубила его.

Ваня уже успел очухаться.

– Ах ты, овца! Ты че делаешь?! – он ринулся на нее, активируя энергию. Но что-то было не так.

Его магия не работала. Словно кран подачи силы выключили.

– Я просто отрубила на время каналы, – пояснила Виолетта, подходя ближе. – Расскажи мне, кто дал тебе ту записку?

Иван дернулся, решив, что ему хватит и простых приемов, чтобы разобраться с девчонкой.

Но Виолетта не зря дружила со Светой. Та успела показать ей такой большой объем приемов, что многие бы позавидовали. Легко поймав руку, она перекинула его через бедро.

– Видишь, в чем плюс магии врачевания? – Виолетта села перед ним на корточки. – Можно, как лечить раны, так и усугублять болячки.

Она приложила руку к груди.

– Говори, кто дал тебе записку, – и не дожидаясь ответа, она сделала так, что печень Ивана резко заболела.

– Да пошла ты! Я все расскажу преподавателям!

– Расскажи, – кивнула Виолетта. – Только какие у тебя доказательства? Ведь я залечу все ваши раны.

И опять дала импульс боли.

– Я все скажу! – заорал Ваня.

– О как? Ненадолго же тебя хватило! – улыбнулась девушка и убрала руку. – Ах да, и если ты мне соврешь, я пойму. Пульс, давление… Поверь, это не сложно. А теперь, излагай…

От автора: Дорогие друзья! Вот мы и подошли к платной части. Надвигается война с князьями, и надвигается свадьба. Но что опаснее? Узнаем дальше!