Я вонзил [бибульку] меж зубов дракона и из его слюны получил Ген Дракона

Пролог

Тук-тук!

В дверь постучали и я открыл её. Снаружи оказался мальчик, которому на вид было лет 12-13. Он засунул руку в сумку, что висела у него на плече и вытащил оттуда конверт.

Он протянул его мне и сказал:

— “Это вам, сэр.”

Взяв письмо в руки, я поблагодарил его и закрыл дверь.

Письмо было абсолютно обычным, но знакомый запах наводил на мысли. Посмотрев на отправителя, я подтвердил свои мысли. Это была Кан Алиас - моя девушка. Мы вместе уже более двух лет и всех шло хорошо.

В предвкушении я вскрыл конверт и принялся читать письмо, попивая горячий кофе. Первая строка, вторая, третья... в первом абзаце она рассказывала, как ей было весело со мной и приятно. Все это пробуждало воспоминания, и я не мог не улыбнуться. Но вот второй абзац заставил меня уронить чашку. Она разбилась о пол, как и моё сердце.

Эта сука меня бросала! Я был не реагировал так бурно, если бы на это хоть что-то намекало в прошлом! Почему сейчас? Почему в день его экзамена!? В письме она не указала причину. И что самое унизительное, так это то, что ей даже не хватило смелости сделать это лично! Она отправила сраное письмо!

В комнату моего общежития снова постучались, и я яростно открыл дверь. Сейчас я был немного на взводе. К счастью, я был из тех людей, что во время грусти не плачут, а злятся или смеются. Смеяться мне не хотелось, но вот злости было хоть отбавляй.

Снаружи стоял мой друг - Сан Вэй. Мы были знакомы с ним не так долго, но уже хорошо ладили. Впервые я встретил его в момент поступления на факультет Божьего Голоса. Его пухлое лицо вытянулось от удивления, и он спросил:

— “Воу, чувак, откуда столько злости? Что-то случилось?”

Не знаю как, но он всегда первым замечал изменение в поведении людей. Может это был талант?

— “Заходи, сам погляди.”

Я отошел в сторону и дал ему пройти. Хлопнув дверью, я передал письмо Вэю, а сам ушел за тряпкой, чтобы вытереть пол. Когда я вернулся, Вэй уже дочитал письмо и сидел в шоке.

Он спросил меня:

— “Как так? Я даже намека не видел на подобный исход! Может что-то случилось?"

Вытирая пол, я подумал и ответил:

— “Кстати, я об этом не задумывался. Это может объяснить то, что она не пришла лично, а написала сообщение. Надо будет у неё спросить при встрече, но сейчас это не главное! Как мне теперь экзамен сдавать? Я не хило так взволновался, надеюсь, что это не повлияет на результаты."

Пытаясь вспомнить учебный материал, я отвлекался на письмо. У меня в голове постоянно кружили мысли: почему? Как? Что случилось? И т.п.

У Вэя, кажись, был какой-то план. Он коварно улыбнулся и засунул руку в карман, а когда вытащил, то уже держал бумажный сверток.

Он сказал:

— “О, у меня есть то, что поможет тебе сосредоточиться, хе-хе-хе...”

Я не мог не полюбопытствовать:

— “Да, и что же это?”

Развернув сверток, он высыпал на стол белые маленькие кристаллы. Их вид напоминал мне работу алхимика.

— “Вот.”

Казалось, Вэй гордился этими кристалликами.

Я тупо посмотрел на него и спросил:

— “И как это должно мне помочь?”

Вэй взял этот же сверток, положил в него один кристалл, а после свернул и смял пальцами. В итоге получился порошок, который он мне и протянул:

— “А ты вдохни!”

Я с сомнением смотрел на все это:

— “Что-то мне не хочется.”

Вэй видел сомнения в моих глазах, поэтому объяснил ситуацию:

— “Не боись, это моя сестра сделала. Это перхоть Северных Катазов и ещё кое-что! Она формулу мне не раскрывала, но штука очень классная. По её описаниям, это должно повысить концентрацию.”

Ну, его сестре я мог доверять. Она была очень опытных алхимиком и часто давала своему брату всякие крутые зелья, а он давал попробовать их мне.

Взяв сверток из рук Вэя, я поднес его к носу и вдохнул. ЧЁРТ! У меня так зажгло в носу, что хотелось просто залить туда воды. Тем не менее, я перетерпел боль и вскоре все прошло.

Вэй начал хвастаться своей сестрой:

— “Она отправила заявку на авторское право и сейчас она находится на рассмотрении администрации.”

Получается, его сестра, Сан Мика, скоро станет мастером алхимии! Я думал, что её получения звания алхимика третьей категории в свои двадцать четыре - невероятное достижение, но я ошибался! Она способна на большее!

Я тоже порадовался за неё и сказал Вэю:

— “Так она скоро станет мастером Алхимии? Надо её поздравить!”

Вэй согласился и начал меня поторапливать:

— “Ага! Ладно, хватит болтать, пора выходить. Экзамен начнется через минут десять и лучше нам не опаздывать, иначе эти скряги из Академии нам штрафные баллы начислят!”

Выйдя из комнаты, мы отправились в Академию, что была всего в 200 метрах от дома. Попав внутрь, нам оставалось прости половину корпуса и спуститься в подвал. Экзамен в этом году будет проходить здесь.

Хорошо освещенная комната протянулась на двадцать метров. Ряды деревянных стульев и столов выстроились вдоль всей комнаты. Охранник на входе проверил наше удостоверение и, когда возвращал их, заметил мои красные глаза, которые, видимо, покраснели из-за порошка.

Он сразу же спросил:

— “Ты болен?”

К болезням относились очень строго, ведь любая зараза в наши времена могла убить сотни граждан!

Я впал в ступор и как-то не подумал ответить, потому что пытался не забыть учебный материал, постоянно повторяя его в голове.

В момент моей тупости вмешался Вэй:

— “Нет, сэр, он не болен. Он просто всю ночь готовился, а о хорошем освещении не позаботился, вот и результат.”

Охранник косо посмотрел на меня, а потом сообщил нам номера наших мест. К сожалению, мы были в разных концах комнаты. Я сидел в самом конце, а Вэй в самом начале.

...

Прошло примерно минут десять и вошел преподаватель, а по совместительству экзаменатор. Он произнес вступительную речь и раздал бумагу, на которой были написаны вопросы и варианты ответов.

Я не мог не подумать о бедных работниках, которые заполняли эти листы вручную. Говорят, что один инженер придумал устройство, которое бы ускорило этот процесс, но это лишь слухи.

Экзаменатор дал каждому по перу и баночке чернил, а после объявил о начала экзамена. Итак, у меня есть полтора часа на сдачу экзамена, а вопросов всего сто двенадцать. Будет не трудно.

Прочитав первый вопрос, я сразу же выбрал правильный ответ. Хмм, не так уж и трудно. Затем второй, третий... и тут я заметил кое-что странное. Моё перо было такое мягкое на ощупь. Странно, а оно должно быть таким? У какого зверя оно взято? Синий Цискарь? Нет, перо было слишком мягким, а Синие Цискари жили в заснеженных землях, поэтому их мех был жестким и плотным, дабы согреть тело. Кстати, а почему бы не писать пальцем? Так можно сократить расходы на перья и пустить данные средства в другие отрасли. Хотя, это было не очень практично. Мало того, что чернила остаются на пальцах, так ещё и толщину линии контролировать трудно. Точно, а если...

Но из размышлений меня вырвал голос экзаменатора:

— “До окончания экзамена осталось всего 30 минут! Прошу поторопиться, если вы ещё не закончили!”

Услышав его, моё сердце упало в самые пятки. 30 МИНУТ?! Он же только что сказал, что у нас полтора часа! Куда делся час? Только я собирался возмутиться, как заметил, что на моём листе были небольшие пятна чернил. Они, видимо, капали с пера, но уже засохли.

...

Только не говорите мне, что я просидел целый час пялясь на перо?! КАКОГО ЧЕРТА? ЧТО МНЕ ДАЛ ВЭЙ!? Ладно, сейчас не это важно! Надо спешить, иначе я провалю экзамен!

Взяв себя в руки, я начал произвольно выделять варианты ответа, вообще не читая их содержимое. У меня не было другого выбора! Если бы я вдумывался, то успел бы ответить от силы на 30-40 вопросов, но для сдачи надо как минимум 50 правильных! Придется довериться удаче!

...

Экзаменатор снова заговорил в тот момент, когда я выделил 112 ответ:

— “Экзамен окончен! Все немедленно отложите перья и сдайте листы!”

Сдавая лист, я безумно волновался и на ходу проверял некоторые ответы... ошибка, ошибка, чёрт! Если я завалю этот экзамен, то потеряю самую престижную должность в нашем поселении! Каждый ребенок мечтает нести слово божье, а я так безответственно отношусь к этому! Знай я своих родителей, то точно бы постыдился показаться перед ними.

Выйдя из экзаменационной комнаты, я оттащил Вэя подальше и гневно спросил:

— “Что за хрень с этим порошком? Я из-за него на перо залип на час! Я теперь могу экзамен не сдать!”

Вэй посмотрел на меня и спросил:

— “Расскажи подробнее, я что-то ничего не понимаю.”

Я вкратце рассказал ему, что произошло на экзамене и он удивился:

— “Я не знал о таком побочном эффекте. Видимо, ты сконцентрировался не на том и совсем забыл про экзамен. Если бы действие порошка не закончилось, то ты мог бы так и дальше сидеть! Надо рассказать об этом сестре.”

Я сразу же разразился праведным гневом:

— “Черт, если я не сдам экзамен, то прикончу вас обоих!”

Вэй пытался меня успокоить:

— “Не боись, у тебя лучшие показатели во всей Академии, эти скупердяи точно дадут тебе поблажку.”

Я выдохнул, пытаясь успокоиться:

— “Я надеюсь на это.”

Вэй лишь выдохнул, потому что ему нечего было добавить. Мастер Божьего голоса не какая-то шутка. Ты буквально станешь правителем всего поселения! Это огромная ответственность и мудрецы щепетильно подходят к выбору нового кандидата.

Тео Нану очень повезло, что он вообще попал под их взор. Не сданный экзамен определенно пошатнет их веру в него, но, что обнадеживает, он единственный кандидат во всем поселении. Очень тяжело найти человека с хорошими моральными принципами и убеждениями. Если бы они выбрали какого-то бунтаря или сумасшедшего, отдавая в его руки власть, то для поселения наступили бы темные времена. Скорее всего они даже могли бы быть уничтоженными из-за глупого решения нового правителя.

Я решил отложить этот вопрос на потом и сказал:

— “Ладно, пошли, завтра узнаем, что меня ждет.”

***

Следующий день наступил быстро. В дверь постучались и я её открыл. Снаружи снова стоял тот же ребенок, который доставлял почту. О передал мне конверт, на котором была печать академии со словами:

— “Это вам, сэр.”

Я поблагодарил его и хотел закрыть дверь, но меня остановил Вэй, который высунулся из соседней комнаты. Он вошел внутрь и с ожиданием в глазах сказал:

— “Открывай скорее! Давай узнаем твои результаты! Не беспокойся, если не сдашь экзамен, потому что моя сестра хотела бы загладить свою вину и готова взять тебя в помощники. Помощник Мастера Алхимии тоже довольно почетно!"

Ага, почетно, как же. Я тяжело вздохнул и вскрыл конверт. Прочитав содержимое, я просто замер на месте.

Вэй не знал, что происходит, поэтому вырвал у меня лист из рук и принялся читать. После этого он тоже на секунду замер и начал смеяться во весь голос.

— “Ах-ха-ха, что за херня? Ах-ха-ха-ха-ха, твоя удача... я везучее людей не видел! ТЫ НАБРАЛ НЕОБХОДИМОЙ БАЛЛ! КАК?! Ты же просто тыкал на все подряд, да? Как ты сдал?! Господи, какой ты везучий! Ах-ха-ха! Видимо, моей сестре остается только мечтать о тебе, потому что в этот раз ей заполучить тебя не удастся!”

Вэй смеялся как сумасшедший. Меня тоже шокировала эта ситуация и я не смог сдержать смех. Я СДАЛ! КАК ЭТО РАБОТАЕТ?! Боюсь, я потратил везение всей оставшийся жизни.

Пока я смеялся, Вэй уже успокоился и заметил пометку в самом последнем предложении:

— “Ожидаем завтра вас и второго кандидата на месте сбора в 6 часов утра. Возьмите всю необходимую экипировку для путешествия на дальние расстояния.”

Он посмотрел на меня каким-то глупым взглядом и спросил:

— “Ты все внимательно прочел?”

Я с подозрение спросил, немного взволновавшись:

—“Нет. А что?”

Его поведение настораживало и было немного страшно. Я все ещё не верил, что может так подфартить.

Вэй сухо ответил:

— “Есть ещё один кандидат, помимо тебя...”

...

Мой мозг на секунду отключился, и я ненароком издал звук:

— “А?”

Как такое возможно? Я буквально на прошлой неделе проверял список кандидатов и там было только моё имя! Как ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?! Я не понимаю! Это ведь большая угроза! Он может легко меня обойти, если наберет больше баллов!

Я спросил Вэя:

— “Там написано, кто это?”

— “Нет.”

Я забрал письмо из его рук и перечитал его. Ничего не понимаю. Как так?

Вэй задал самый глупый вопрос в подобной ситуации:

— “Откуда он вообще мог взяться?”

— “Откуда мен-то знать?!”

Почему моя жизнь в последние дни катится к черту? Надо поднапрячься и набрать высший балл на втором этапе! Только так у меня будут хоть какие-то шансы на успех!

— “Ладно, пора начать готовиться.”

...

Вторым этапом экзамена является практика. Чаще всего это участие в охоте, но, в зависимости от специальности, может быть что-то другое. Скорее всего будет охота, потому что в письме сказано, что необходимо собрать вещи для путешествия. Если это не вылазка на поверхность, то что? Ух, будет тяжело.

На поверхности опасно. Там правят огромные монстры, которые пугают не только внешним видом, но и силой. Ходили слухи, что когда-то очень давно люди правили наверху, но это лишь слухи и, смотря на то, что обитает на поверхности, в это верится с трудом. Человек неспособен преодолеть непреодолимый уровень опасности.

К академии нас учили тому, что есть всего несколько уровней опасности: слабый, средний, высокий и непреодолимый. Чаще всего на поверхности встречаются слабый и средний уровень. Таких монстров можно победить с помощью небольшой группы охотников. С высоким уровнем все намного сложнее. Они намного сильнее, чем десяток средних.

Наше поселение как-то встретило высокий уровень опасности пару сотен лет назад, тогда мы смогли победить монстра, потеряв при этом половину населения. Неизвестно, как тот монстр забрел в наши земли, но нам оставалось только сражаться.

Обычно все, кто выше среднего уровня спят днем, потому что у них огромные тела и им необходимо как минимум двенадцать часов сна в сутки. Они выходят на охоту только ночью, но этот разгуливал днем и наши учение считают, что он был редким мутировавшим видом. Это заявление напугало почти всех, ведь если такие будут гулять на поверхности днем, то как им добывать еду? Да и отбиваться от постоянных атак не получится.

Про непреодолимый уровень опасности даже говорить не стоит. Самое название прекрасно описывает его. Победить такого невозможно, а встреча с ним ничем не отличается от прыжка в вулкан. Но не для всех это смертельно. Передо мной сейчас стояла живая легенда охотников - Аль Ухи.

Он славился своим бесстрашием. Однажды он ушел из поселения и вернулся только через десять лет, будучи весь в шрамах. На его теле были доспехи из кожи монстра высокого уровня, что являлось невероятной драгоценностью. На поясе же у него висел меч, сделанный из клыка легендарного дракона. На ботинках у него были прикреплены зубы Крамсателей. Само его присутствие заставляло чувствовать себя неполноценным.

Конечно, он не присваивал себе ложных наград. Он честно признался, что во время своего путешествия забрел в очень далёкие земли, где выжить человеку было невозможно. Там он застал бой десятка монстров высокого уровня против одного непреодолимого. Скорее всего это была война за территорию. Все свои трофеи он подобрал с мертвых тел, но лично в боях не участвовал.

Старейшины подтвердили подлинность его истории, когда он продемонстрировал волос с тела непреодолимого, который выпал во время боя. Его проверили на прочность и самое острое оружие клана легко тупилось об этот волос. Это показывало, насколько непреодолимые сильны. Сейчас он использует его в качестве подвески для своего оружия.

С того момента, как я пришел на точку сбора, прошло полчаса. Находясь столько времени в компании такого человека, было трудно. Но вскоре я увидел юношу, который уверенным шагом шел в нашу сторону.

Быть не может, это ублюдок Бас Мун! Вчера Вэй разузнал, что моя девушка бросила меня именно из-за него! Говорят, что он из той самой семьи Бас!

Семья Бас существует с самого основания поселения, поэтому почитается в народе. Но, в последнее столетие их популярность сильно упала. Семья перестала производить влиятельных людей, вроде охотников и алхимиков, что повлияло на их статус. Тем не менее, раненый тигр все ещё тигр.

Когда я узнал об этом, то захотел убить его и эту суку, но решил воздержаться. Я знаю себя лучше всех, поэтому понимаю, что не смогу себя простить, если оборву их жизни. Поэтому я постараюсь избегать их, чтобы не провоцировать себя. Иначе я точно сорвусь и сломаю им жизнь! Может это слишком критично, но я имею право так действовать.

Думаю, если бы она пришла ко мне лично и сказала, что полюбила другого, то я не стал бы так злиться. Не так сильно. Но, она отправила МНЕ СУКИНО ПИСЬМО! Это ужасный поступок со стороны любого.

Конечно, парень не должен был попасть под раздачу, так как он тут не причем. Ведь это его девушка вела себя как последняя блядь, но это не совсем так. Бас Мун должен был знать, что она была моей девушкой, потому что я очень популярен в городе, ведь, что не говори, а я кандидат на пост мастера Божьего Голоса. Где же его мужская солидарность? Почему он не послал её или тому подобное? Он тоже заслуживает мести, хоть и не такой уж серьезной. Просто, образно говоря, насру ему под дверь.

Бас Мун встал по другую сторону от Аль Ухи, но это не сильно улучшило моё плохое настроение. К счастью, долго ждать экзаменатора не надо было. Он пришел через пять минут вместе с группой людей. Не знаю, кто они были, но, скорее всего, охотники или кандидаты в охотники.

Аль Ухи осмотрел всех и сказал:

— “Все готовы? Выдвигаемся!”

После он развернулся и повел группу.

Пока мы шли по охотничьим “тропам”, экзаменатор посвящал нас в детали дела:

— “Итак, слушайте меня внимательно, потому что от этого может зависеть ваша жизнь. Скоро мы выйдем на поверхность и отправимся на охоту. Как вы двое уже заметили, с нами сам Аль Ухи. Он не даст вам умереть в случае чего, поэтому старайтесь держаться как можно ближе к нам. Ваша цель - следить за происходящем. Вы не будете сражаться.

Особенно делано пытайтесь запомнить момент убийства. Мудрецы говорят, что в этот момент с нами говорит сам бог, но лишь избранные могут услышать его. Так как двое из вас кандидаты на роль лидеров поселения, вам необходимо будет найти недочеты в тактике и тому подобное, а также предложить варианты решения данной проблемы. От ваших ответов зависит то, насколько много баллов вы получите. Будьте внимательны.”

Понятно, значит нам надо только следить. Это легче, чем охотиться. С самого детства я люблю наблюдать за кем-то или чем-то, поэтому, надеюсь, мне это поможет.

Экзаменатор спросил нас:

— “Вы на поверхность впервые выбираетесь?”

Мы оба кивнули, и он понимающе сказал:

— “Понятно, тогда для вас это будет великим открытием. Мир наверху невероятно красив. К сожалению, вы не увидите ночное небо, но вот дневное вам доступно. Оно не так красиво, но все равно по-своему прекрасно. Пока мы будет идти до охотничьих угодий, можете полюбоваться окружением, но от нас не отходите.”

Мы снова кивнули и все дружно продолжили путь в тишине. На самом деле, я не понимаю, почему эти “тропы” называют “тропами”. Это же были обычные туннели! Почему не назвать их охотничьими туннелями? Да, звучит не так хорошо, но правдиво!

***

Спустя полчаса пути, мы увидели в конце туннеля свет. Он был намного ярче, чем тот, что светил на стенах пещеры, поэтому пришлось зажмуриться.

Ни для кого не секрет, что наше поселение живет под землей - самом защищенном месте. Лучшие инженеры, вместе с рудокопами, начали использовать солнечные кристаллы, чтобы освещать пещеру. Солнечные кристаллы были невероятно прозрачны и легко пропускали свет, но это было не лучшее решение, ведь так свет не попадет на большую глубину.

Тогда кто-то попробовал переплавить его, чтобы придать другую форму и тот помутнел, став матовым. Тогда-то они и обнаружили, что такие кристаллы намного лучше рассеивают свет. Используя все имеющиеся кристаллы, они переплавили их в одну огромную систему преломления света, осветив огромную пещеру. Именно благодаря их труду мы не стали Бледноглазыми.

Бледноглазые — это существа, что с рождения живут в земле. Они никогда не видели света, поэтому их глаза белого цвета. Вообще, не понятно, зачем природа наделила их глазами. Мы считаем, что когда-то давно их предки жили на поверхности, но, по неизвестным причинам, ушли под землю. Обычно такие существа не дотягивают до слабого уровня опасности. Они мирные и не атакую первыми.

Выйдя на поверхность, я ахнул от удивления. Никогда в жизни я не видел так много света. Здесь было невероятно ярко и красиво! А что это наверху? Небо? По описанию это похоже на небо. Красивое голубое море заворожило меня так, что я забыл про свою группу и уставился вверх.

Экзаменатор вернул меня в реальность, поторапливая:

— “Идем, идем!”

Последовав за экзаменатором, я не прекращал смотреть на небо. Огромные камни в небе придавали ощущение сюрреализма. Казалось, что это всего лишь картины, а не реальность. Кстати, что это за камни? Почему они парят в небе? Думаю, если бы я стоял прямо перед ними, то они были бы размером с.… со что? Я никогда ничего такого большого не видел. На их фоне я был бы даже не муравьем, а чем-то меньшим. Намного меньшим.

Я вспомнил про нашего экзаменатора. Он, кажется, много знал о поверхности, и я решил спросить у него:

— “А что этот такое в так называемом небе? Что за огромные камни?”

Тот посмотрел на небо и улыбнулся:

— “Никто точно не знает. Говорят, что именно там живет наше Бог.”

Я продолжил расспрос:

— “Но камней ведь несколько. Неужели он живет в каждом?”

Камней было несколько. Помимо огромного, о котором я уже упоминал, были ещё и поменьше, которые находились не так далеко.

С толикой фанатизма экзаменатор мне ответил:

— “Охотники их называют дворцами рождения и погибели. В одном бог зарождает жизнь и дарует её нашим детям, а в другой отправляются после гибели самые верные его последователи. Поэтому, если вы хотите попасть туда, то старайтесь как можно искреннее служить богу.”

— “Так вот оно что! Я не подведу вас, господь! Я буду служить на благо людей до конца моих дней!” - дал я клятву перед богом самому себе. Мне не хотелось угодить богу, чтобы попасть в этот дворец погибели, совсем нет. Я искренне хочу нести его слово в массы и помогать заблудившимся найти правильный путь. Можно сказать, что именно для этого я был рожден и воспитан.

...

Наше путешествие уже продолжалось третий день и, знаете, ночевать в дереве очень неудобно. Но, я понимаю, что это необходимо, чтобы выжить, поэтому не жалуюсь. К тому же, господин Аль Ухи сказал, что мы уже совсем скоро прибудем на место.

И вот, после стольких мучений и неудобств, мы прибыли в охотничьи угодья. Солнце стояло высоко в небе, поэтому пришло самое время выходить на охоту. Легендарный охотник вел нас в середине группы, чтобы мы не наломали дров и не пострадали. Каждая охота — это риск жизнью, поэтому давать поблажки не самое разумное решение.

Экзаменатор снова заговорил:

—“Смотрите, вон в той пещере живет одинокий Крылоклюв. Сейчас наша группа его выманит и начнется охота. Вы будете смотреть на расстоянии и сидеть молча. Если монстр отвлечётся на вас, то мы можем не успеть вас спасти, понимаете?”

Мы кивнули и пошли в указанное нам место. Тут было довольно безопасно, а обзор позволял видеть всю пещеру. Жду скорейшего начала охоты!

Аль Ухи вышел вперед и вытащил из сумки какой-то сверток листьев. Медленно открыв его, он бросил содержимое в пещеру.

Прошла минута...

Прошло две минуты...

Прошло три минуты....

Так и должно быть? Может его нет дома? Это вполне возможно, но удивительно, что такие опытные охотники совершили такую ошибку. Может...

КРИИИИРРР!!

Мои мысли прервал мощный крик из глубин пещеры. Земля начала слегка подрагивать и грохот передвижения какого-то огромного существа раздавался в ушах. Спустя пару секунд из пещеры вырвался поток пыли и когда он рассеялся, то перед моим глазами предстал тот самый Крылоклюв.

Не знаю почему, но я восхитился тем, насколько уникально это существо. Он был около шести метров высотой, а в длину достигал десяти. Задней частью тела у него был хвост, который он волок за собой. Монстр опирался когтями на запястьях о землю, чтобы не упасть вперед из-за большой разницы в размерах передней и задней частей тела.

На нём совершенно не было перьев, но кожа выглядела очень грубой и прочной, а зеленоватый оттенок придавал ей жути. На концах крыльев были два когтя, которые выглядели как клюв. Наверное, из-за этого его так и назвали.

У него был вытянутый череп с огромным клювом, который был вдвое больше черепа. Клюв был и правда огромный и казалось, что он может съесть тебя целиком, совершенно не пережевывая, что, скорее всего, так и есть.

И в довершении я не могу не упомянуть о его небольших белых глазах. Не знаю, почему они белые, но сомневаюсь, что он был слепым, потому что ориентировался в пространстве монстр просто замечательно.

Он огляделся и увидел Аль Ухи. Долго не думая, монстр сразу рванул в его сторону, передвигая крылья так, словно он на них ходил. Зачем ему тогда хвост? Он выглядел как груз и слабость, нежели способ перемещения.

Охотник не стал ждать своей смерти и сразу уклонился. Сняв со своего пояса зуб дракона высокого уровня опасности, он умело нанес удар по его крылу. Зуб был невероятно острым и легко проткнул натянутую кожу на крыльях, принося невероятную боль.

КРИИИИРР!!

Крылоклюв закричал от боли и с яростью ударил по Аль Ухи другим крылом. Оно неслось на невероятной скорости и когти на концах стали невероятно острым и опасным оружием. Думаю, если такое попадет по человеку, то его легко разорвет пополам.

Другие члены охоты не спали. Они мгновенно нанесли удар и остановили крыло монстра. Аль Ухи разбежался и прыгнул вверх, чтобы попасть по туловищу Крылоклюва. Монстр оказался не таким простым, вырвавшись из оцепления, он набрал некоторую дистанцию и начал наносить самые смертоносные удары.

Закручивая хвост в спираль, он полностью переносил вес на него и резко вытягивался, подрыгивая, словно пружина. Будучи в воздухе, он выбирал цель и, закручиваясь, падал свои острым клювом вниз, словно стрела. Такой удар легко оставлял в земле пятиметровые кратеры, что уже наводило на мысли об опасности столкновения с ним. И монстр повторял этот трюк раз за разом, что мешало охотникам нормально делать своё дело. Он прыгал очень высоко, и они просто не могли его достать, а когда приземлялся, то своим многотонным телом легко мог превратить их в лепешку. Будет непросто.

Уклоняясь, охотники разрабатывали стратегию. Им приходилось постоянно перемещаться, чтобы монстр не раздавил их. Спустя пять минут монстр стал видимо уставать. Его скорость стала намного меньше, а высота прыжка снизилась. Теперь им остается только подгадать момент и нанести удар. Хотя, это и не удивительно, ведь так активно двигаться с таким массивным телом не просто. Необходимо много есть и долго восстанавливать силы.

Один из охотников поднял свои ножи, и бросил один из них прямо в глаз монстра.

КРИИИИРРР!

Закричал от боли монстр. Он резко развернулся в сторону охотника и даже я почувствовал его желание убивать. Резко рванув, он направился в атаку. Аль Ухи уже собирался ударить, как...

ГРАААААААРР!!

Раздался мощный рев, что потряс землю. Камешки под моими ногами стали слегка подрагивать. Я в шоке уставился куда-то вдаль и увидел большую мутную тень, что становилась все больше и больше. Крылоклюв замер на месте, боясь двигаться.

Аль Ухи резко вздрогнул и закричал:

“Всем в рассыпную! Средний уровень опасности идет сюда!”

...

Дальнейшие действия я точно не помню, потому что все произошло так быстро. Монстром оказался дракон, ну, или что-то такое. Аль Ухи и его команда сражались с ним и умерло двое охотников. Крылоклюв убежал ещё до того, как дракон приблизился.

Я уже готовился умереть, потому что куски земли, которые дракон случайно вырвал, постоянно летели в мою сторону. Один приземлился прямо у меня под ногами и его кусок отлетел мне в грудь, словам несколько ребер.

Аль Ухи провел какую-то серию атак, и дракон повалился на землю. Не знаю, сколько прошло времени, но итог остался один - дракон был при смерти. Когда я пришел в себя после удара, то охотник уже разрезал кожу на грудной клетке обессиленного дракона, чтобы пронзить его сердце и лишить жизни. Лишь зуб дракона способен так легко повредить тело дракона, поэтому только Аль Ухи мог справиться с этим.

Экзаменатор, подойдя к нашему укрытию, спросил:

— “Вы как?”

Я ответил:

— “Бывает лучше.”

А урод из семьи Бас:

—“Отлично.”

Я задал вопрос:

— “Почему сюда пришел... что это? Если опираться на описания, которые я читал, монстр похож на дракона."

Экзаменатор выдвинул свою теорию:

— “Мы не знаем. Скорее всего, этот Крылоклюв как-то разозлил ранее дракона и тот начал гоняться за ним. Монстр, вероятно, скрывался в этой пещере от него и когда мы его ранили, Дракон учуял запах его крови и пришел за местью. Надо скорее уходить, иначе он может вернуться, а мы сейчас очень слабы.”

Я был удивлен:

— “Конечно, но, разве мы ничего не заберем? Вы же его победили.”

Экзаменатор ухмыльнулся:

— “Заберем, но будем спешить. Можете подойти поближе, но не слишком.”

Ура! Я очень хотел подойти поближе! Собравшись, я направился к дракону. Он лежал на соседнем холме, поэтому путь не такой уж и простой, учитывая мои травмы.

После тяжелых усилий, я смог добраться до дракона и не мог не восхититься. Он был невероятно огромным. Просто лежа на животе, он был выше меня раз в пять. Его длина достигала тридцати метров, что придавало чувство величественности.

Аль Ухи разрезал кожу и воткнул своё оружие в сердце дракона, оборвав жизнь. В этот момент произошло то, чего я не ожидал. С неба упал голубоватый луч света, который поразил Аль Ухи, но тот не подал виду. Надо его головой всплыли слова, написанные на неизвестном мне языке. Не знаю почему, но я их понимал.

[Аль Ухи, за убийство Дракона я благословляю тебя силой и ловкостью.]

О... БОЖЕ... МОЙ...

ЭТО И ЕСТЬ ГОЛОС БОЖИЙ? АХРЕНЕТЬ! Я с открытым ртом таращился на слова в воздухе. Получалось так, что стоит мне попытаться их прочитать, как у меня в голове раздается могущественный голос, который сам все зачитывает. Это как так?

Я оглянулся, чтобы посмотреть, не заметили ли другие того же луча света, что и я, но все просто продолжали делать свои дела. Видимо, они этого не видели или же просто уже привыкли. Да и сам Аль Ухи не замечал этого.

Через две секунды луч начал исчезать. Я уже не мог больше любоваться этим зрелищем и пошел по своим делам. Обойдя дракона, я спрятался от группы и Аль Ухи. Приблизившись к пасти дракона, я задержал дыхания, ожидая почувствовать ужасающую вонь из его пасти, но её не было. Вместо этого пахло цветами и травой, словно дракона тут и не было.

Стоя возле огромного клыка, я приспустил штаны и достал свою “бибульку”. Мне понадобилось некоторое время, чтобы подготовиться и вскоре я начал поливать клыки “золотым дождем”, при этом приговаривая:

— “Будешь знать, урод, как пытаться убить меня! Теперь ты рад, что приперся сюда? Такой всемогущий, да? А хрен там!”

Но не успел я закончить, как меня окликнули:

— “Где второй паренек? Эй, ученик Тео, ты где?!”

Они уже собирались идти сюда, поэтому я в панике пытался остановить поток и одновременно с этим разворачивался, чтобы пойти к ним на встречу. Но земля под моими ногами считала иначе. Ещё на пути сюда я заметил, что она слишком рыхлая. Видимо, её дракон такой сделал, из-за своего веса. Она резка ушла из-под ног, а моё туловище повалилось вперед, прямо к клыкам. Учитывая то, насколько я близко стоял, удар был не слишком сильным, но и не очень приятным. Лицом, грудью и своей “бибулькой” я коснулся клыков дракона, поэтому на мне осталось немного слюны. Как же это было отвратительно. Убрав все с себя, я пошел на встречу к группе.

...

Когда мы уходили я поинтересовался, почему мы не забираем его клыки, ведь, как уже стало понятно, в руках профи они очень опасны. Экзаменатор в ответ сказал, что не каждый клык подходит. Например, у этого дракона они были слишком большие, потому что он был уже взрослым. К тому же, клык было не так уж и легко вырвать. Потребовалась бы неделя или даже больше. А клык Аль Ухи ему достался по чистой случайности.

Но, хоть мы и не взяли клыки, мы взяли много шкуры и прочего. Все это посыпали каким-то порошком, который при контакте с кровью превращался в маленькие гранулы. Эти гранулы, в отличие от свежей крови, не пахли.

Наступил вечер, и пора было ложиться спать. Мы нашли огромное дерево с большим дуплом. Почему-то раньше мы его не заметили. Все легли спать и лишь мне не удавалось уснуть. Моё тело окутало жаром и из-за ночной прохлады дискомфорта было ещё больше.

Неожиданно, сквозь кроны деревьев пробился луч света. Но, что странно, он не был голубым, как раньше. Он был красным! Этот красный луч света попал по мне и перед глазами всплыли словами, которые после произнеслись в моем сознании.

[Богиня драконов видела, как ты осквернил тело её дитя. В гневе она прокляла тебя на вечные муки и страдания. Первый этап трансформации начался. Его уже не остановить. Удачи тебе, моё дитя.]

Что...? ТВОЮ МАТЬ, МЕНЯ ПРОКЛЯЛА БОГИНЯ ДРАКОНОВ!

От осознания происходящего меня бросило в дрожь и сожаление наполнило мой живот, заставляя его скручиваться. Из-за секундного гнева я потерял рассудок и осквернил чужое тело. Но о каком проклятии и трансформации идет речь? Что ж, разберусь завтра, потому что сейчас меня странно начала клонить в сон.

Глава 1

Медленно открыв глаза, я видел перед собой лишь черную пустоту. Моё тело было такое легкое, словно я ничего не весил. Я не падал, а, казалось, левитировал на месте. Неожиданно подомной разгорелся огонек белого пламени. Он был настолько мал, что его было почти не заметно. Со временем он начала становиться больше, разрастаясь как в ширину, так и в высоту.

Пламя росло и росло, пока не стало настолько широким, что перекрывало собой горизонт. Температура в этом холодном месте также разрасталась и становилось невыносимо жарко.

Не знаю как, но позади меня оказался огромный стальной дракон. Он выглядел точно также, как и тот, которого убили совсем недавно. Она начал на огромной скорости приближаться и перед самым столкновением превратился в сотню маленьких драконов, которые обвили моё тело.

Они быстро перемещались и сжимали мои кости, ломая их. Моё суставы не выдерживали и выкручивались с противными щелчками. Я кричал, что есть силы, но звука не была. Лишь тишина... молчаливая и необъятная.

Драконы вскоре перестали гулять по моему телу и только я подумал, что это конец и мои мучения закончатся, как эти дракончики снова собрались воедино, приняв силуэт человека. Это было я. Вокруг моего стального клона материализовалась решетка, которая стала сжиматься все сильнее и сильнее.

Стальной я некоторое время боролся, но решетка сдавливалась все сильнее и сильнее. Казалось, что я должен был просто наблюдать за этим образом и ужасаться, но все было не так. Невидимые прутья решетки также давили на меня, словно клон был лишь моим отражением. Ужасная боль и давление заставляли меня плакать, но слез не было. Пожалуй, это был мой первый раз, когда я плакал. Хрусты костей четко отдавались в моих ушах, но вот крика слышно не было.

Железная клетка, как и клон, рассыпалась на множество маленьких драконов, которые снова собрались в одного огромного. Стальной дракон открыл свою пасть и из неё вырвалось ужасное серебристое пламя, которое окутало меня. Я лично лицезрел, как моя кожа обгорает и слезает, словно масло с раскалённого ножа. Ужасная боль в дополнении с ужасным видом сводила меня с ума. Казалось, это может разрушить мои границы рассудка.

Казалось, что я вот-вот сойду с ума, но меня отвлек ужасающий и душераздирающий голос, или скорее рев:

— “ПАКАЙСЯ!”

Этот голос раздирал мои уши. Просто слушать его было невероятно больно.

Но на этом мучения не закончились, следом за этим голосом пришел другой, не менее пугающий:

— “ОТРОДЬЕ! ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА СОДЕЯННОЕ!”

А за ним ещё и ещё:

— “ТЫ БУДЕШЬ ГОРЕТЬ ВЕЧНО!”

— “Я СЪЕМ ТЕБЯ ЗАЖИВО!”

Могущественные голоса менялись один за другим. Все они ненавидели меня и проклинали. Они желали мне боли и страданий. Что я им сделал? Что такого я сделал? Я не помню! КТО Я ВООБЩЕ ТАКОЙ?!

****

Пока я в ужасе кричал во тьме, Аль Ухи, экзаменатор и другие смотрели на меня с мрачными лицами. Наступило утро, и все готовились выдвигаться, но только я остался лежать. Когда экзаменатор решил меня разбудить, то заметил, что я ужасно горячий, но при этом бледный, словно труп.

Тогда они посовещались и пришли к единому мнению, что я болен. Не известно, чем и как я заразился, но такие симптомы были только у больных. Тогда они приняли единственное разумное решение - оставить меня тут. Им ещё предстоит долгий путь, а тащить на себе больного не самое разумное решение. К тому же, они никак не могли привести в поселение кого-то с болезнью.

Если бы обстоятельства сложились иначе и симптомы проявились рядом с поселением, то они могли бы закрыть меня на карантин и излечить, но не сейчас. У них просто не было выбора, точнее, они так убеждали себя. Насколько бы не был плох человек, все мы считали друг друга семьей. Да, мы могли не общаться или даже враждовать, но, если кого-то настигала беда, мы боролись все вместе. Только так нам удалось выжить в этом суровом мире. Сплоченность привела нас к процветанию.

Аль Ухи тяжело взглянул на меня и сказал:

— “Нам придется его оставить. Выдвигаемся через полчаса.”

Никто не возразил и все начали готовиться, забыв про меня. Конечно, они иногда оглядывались, потому что у них была совесть и им не хотелось бросить меня. Но выбора просто не было.

Вскоре они покинули ночлег. Я пролежал ещё некоторое время, а после с трудом открыл глаза. Моё тело было залито потом, но я его не чувствовал. Было ужасно жарко и как бы сильно я не потел, мне не помогало. Хоть одно утешение - кошмар закончился.

Я с трудом принял сидячее положение и огляделся. Где все? Они ушли без меня? Но почему?! Нет, я не хочу вот так умирать!

Схватив высохшую ветку, которая валялась неподалеку, я, используя её как трость, побрел следом за группой. Я прошел так два холма, постоянно борясь с ужасной болью и зудом по всему телу. Что за чертовщина со мной творилась

*КВАААРК*

Послышался странный звук издали. Я не сразу обратил внимание, потому что он был тихим. Когда до меня дошло, что этот звук не сулит ничего хорошего, было слишком поздно. Издали в мою сторону двигалось странное существо. Оно ходило на двух ногах, как человек, но при этом все его тело было покрыто серой шерстью. Монстр был в три метра высотой, а когти на человекоподобных пальцах достигали двадцати сантиметров.

Существо быстро приближалось и своей вытянутой мордой кричало на меня. Я с ужасом взглянул на это существо и побежал в противоположную от него сторону. Это было не самое разумное решение, но мой разум был затуманен, и я плохо рассуждал. Я бежал в тот лес, из которого только что вышел. Мы с группой не заходили достаточно глубоко, чтобы не заблудиться.

Придется постараться, чтобы выжить! Я должен!

***

Игнорируя боль и зуд, что постоянно нарастал, я с трудом бежал в сторону лес. Монстр был очень быстрым и собирался меня вот-вот нагнать. Я пробежал между деревьями и, наконец, оказался в лесу. Деревья тут были расположены довольно близко, но вот громилу позади меня это не остановило. Он проворно перемещался между деревьями, быстро нагоняя меня.

Я старался изо всех сил, но все равно не успевал. Неожиданно я почувствовал сильную боль и тяжелый удар в спине. Меня отправило в полет и ударило о ближайшее дерево. Я был не слабее того куска земли, который запустил в меня дракон. Ударившись о дерево, я сломал его ствол, как и свои кости. Я точно чувствовал, как одно из ребер проткнуло моё легкое и вышло из моей груди. Лежа на земле, я посмотрел на свою грудь, что далось мне с трудом, и подтвердил свои догадки. Из моей груди торчала белая кость. Это конец.

Глава 2

Лежа на земле, я ожидал своей смерти. Было ужасно трудно дышать и боль в груде заставляла желать прекратить все это. Я услышал тяжелый топот и, очевидно, это был тот лохматик. Что-то спать хочется...

***

Не знаю сколько времени прошло с того момента, как я потерял сознание. Очнувшись, я с трудом приоткрыл глаза и понял, что лежу на холодном каменном полу в пещере. Теплый свет от костра отражался на стенах пещеры, слабо освещая округу. Перед костром на импровизированном стуле сидел мужчина.

Ему на вид было лет сорок и, очевидно, он многое пережил. Об этом говорили шрамы на его лице и руках. Мужчина был одет в свободный халат оранжевого цвета. Занятый поеданием мяса, которое пожарил на костре, мужчина не обратил на меня внимание.

Я не мог двигаться, потому что очень устал. Оставшиеся силы мне приходилось бросать на попытку безболезненно дышать. Каждый вдох и выдох сопровождался слабым хрипом, и он был точно не потому, что у меня болит горло. Грудь уже не так сильно болела, видимо, этот человек оказал мне помощь, иначе бы я, скорее всего, уже был бы мертв.

Через минут десять в пещеру вошли ещё четыре человека. Это были две женщины и двое пожилых мужчины. Все они были одеты в такие же оранжевые халаты. В руках у каждого был массивный посох с заострением на концах.

Одинаковая одежда наводила меня на мысли. Скорее всего, это люди в одной группе и являются охотниками поселение. Странно, что я никогда не слышал о них от учителей. Хоть они и выглядели староватыми, их шаги были уверенными, а глаза полны энергии.

Женщина с длинными синими волосами, которые спереди были завязаны в хвостики по обе стороны лица, спросила у мужчины у костра:

— “Он спрятался, но мы оставили там Воющий Ветер и Лунный Свет. Они будут следить за громилой и, если что, оставят нам направление. Как тот парнишка? Уже очнулся?”

Мужчина впервые за все время взглянул на меня и заметил, что я также смотрю на него. Он улыбнулся и сказал:

— “Видимо, да.”

Женщина подошла и села на корточки. Она помогла мне принять сидячее положение и спросила, попутно проверяя раны:

— “Привет. Как себя чувствуешь? Я Спокойный Поток, лидер группы.”

Я увидел, как она снимает повязку с моей груди и ужаснулся от того, что было под ней. Ужасная смесь гноя, крови и чего-то серебристого, похожего на стальную пыль. Боже, это точно не хорошо!

Спокойный Поток поморщилась и сказала сама себе:

— “Надо будет завтра промыть рану, иначе уже не помочь.”

Меня это испугало, но женщина выглядела так, словно что-то понимает. Я успокоился и спросил:

— “Кто вы и где тот монстр?”

Женщина любезно ответила мне:

— “Мы группа охотников, а тот монстр убежал, но мы его скоро поймаем и убьем. Об этом не стоит волноваться. Мне любопытно, из какого ты племени? Я тебя раньше не видела.”

— “Я тоже вас раньше не видел.”

Не знаю, о каком она племени говорит, но, наверное, это и не важно, потому что наш диалог прервал мужчина у костра:

— “Еда готова, хватит болтать.”

Женщина помогла мне подняться и посадила рядом с собой. Должен сказать, что она была очень сильной. Казалось, что она меня вообще не чувствует и приподнимает также легко, как свой халат. Наверное, такими и должны быть охотники.

Когда мы все сели у костра, Спокойный поток начала представлять мне членов своей группы. Мужчину, которого я увидел, когда проснулся, звали Острия. Он был местным поваром.

Другие два мужчины, Левый След и Правый След, были следопытами. Они были близнецами и мастерски моги преследовать дичь на сотни миль и даже не выдохнуться. Они были идентичны друг другу, поэтому можно описать их как одного человека: темные волосы, внушительная фигура и шрамы по всему телу.

Второй женщиной была Зеленая листва, она была мастером по травам. Благодаря ей я сейчас вообще мог сидеть. Ей я выразил отдельную благодарность. У неё были рыжие волосы и веснушки на лице. Должен сказать, что она, как и Спокойный поток, выглядели намного моложе своих компаньонов.

Ещё двое, Воющий Ветер и Лунный Свет, были оставшимися членами группы. Их тут не было, поэтому я не знал, как они выглядят.

Спокойный поток сняла с костра тушку какого-то зверя и, легко оторвав ей лапу, передала её мне. Так я начал первую трапезу в малоизвестной группе охотников.