Я внезапный тёмный лорд 2

Глава 1

— Мы отправляемся в поход на тёмную леди Веридиану. А так как ваш отряд показал свою полезность при зачистке ледяной зоны, по приказу церкви вы тоже будете участвовать, — произнёс Фазруан.

— То есть, отказаться мы не можем? — спросил я.

— ОТКАЗАТЬСЯ?!!! — прогремел низкий бас. Это был тот паладин Харлан. — Мы отправляемся в священный поход против лорда тьмы, а вы хотите отказаться?! Как это понимать?! Объяснись, юноша!

Смотрел он на меня при этом так, будто от моего ответа сейчас зависит моя жизнь.

— А чего тут объясняться? — ответил я. — Мы здесь самый дохлый отряд, слабее даже Азарии. Для нас идти на тёмного лорда — чистое самоубийство. Такими вещами должны заниматься более высокоуровневые отряды. Такие как ваш, например.

Не то чтобы я боялся идти на леди Веридиану. Скорее мне не нравился сам факт того, что нам кто-то приказывает и ставит перед фактом.

— Погибнуть в битве со слугами тьмы — честь для любого воина! — пробасил паладин. — И вообще, разве не ваш отряд недавно победил босса в ледяной зоне?

— То было очень удачное стечение обстоятельств, — сказал я. — Да и то мы выжили буквально чудом. И это был всего лишь босс, а тут — сам тёмный лорд.

— Расскажите-ка мне поподробнее про то «удачное стечение обстоятельств», — потребовал Харлан. — Меня давно снедает любопытство, как отряд, ещё даже не прошедший первое возвышение, смог победить босса C-ранга.

— Стратегии и боевые приёмы отряда — это не то, что принято рассказывать посторонним.

— Ты смеешь отказывать мне — паладину церкви пресвятой Аенерис?! — возмутился Харлан. — Рассказывай немедленно, как вы убили босса!

Да этот тип намного хуже, чем Азария. С той ещё можно было хоть как-то договориться, а этот вообще не принимает отказов.

В разговор вмешалась Элари:

— Паладин Харлан. При всём уважении, мой подчинённый прав: мы не обязаны отчитываться перед вами о наших методах ведения боя. А ещё мы не говорили, что не прошли возвышения. Просто ещё не доложились об этом в гильдии.

Паладин уставился на неё выпученными глазами:

— И где же, позвольте узнать, вы прошли возвышение, не обладая третьим рангом в гильдии? И только попробуйте сказать…

— Что об этом мы тоже не обязаны отчитываться, да. Хоть вы и выше нас по статусу, но пожалуйста, соблюдайте законы и субординацию.

Паладин сощурил глаза:

— Вы очень, ОЧЕНЬ подозрительные молодые люди. Если до этого я ещё готов был рассмотреть вопрос об исключении вас из участников рейда, то теперь об этом нет и речи. Вы пойдёте с нами, и я буду лично за вами приглядывать!

— Господа, — подал голос Фазруан. — Если вы закончили спорить, то не пора ли нам выходить? Чем скорее избавимся от тёмного лорда, тем лучше.

Так, составом в пять отрядов, мы вышли из мэрии и направились к выходу из города. Отряд Харлана шёл впереди, о чём-то болтая с Фазруаном, а мы чуть отстали.

— Чего он такой обнаглевший? — спросил я у Элари. — И откуда знает наш ранг в гильдии и прочие данные?

— А как ты думаешь, кто создал гильдию? Церковь — вот кто. Изначально церковники хотели самолично управлять отрядами искателей. Но отказались по двум причинам. Первая: не по статусу церкви превращаться в проходной двор для всякого сброда (а сброда среди искателей немало, особенно на низких рангах). Вторая: вольные отряды не особо горели желанием подчиняться этим напыщенным святошам. Поэтому и была создана гильдия искателей, и получила относительную независимость.

— Относительную?

— Да. Церковь всё ещё главная, и у старших чинов есть полномочия, такие как просматривать информацию об отрядах или принудительно записывать их на миссии особой важности. Но этот паладин свои полномочия явно превышает. Нет у него права требовать от нас полных отчётов о каждом бое.

— Чую, он нам ещё попьёт крови.

— Ага, я тоже.

— Правильно чуете, — сказала Азария. Её отряд шёл рядом с нашим. — Паладин Харлан имеет звание старшего рыцаря церкви. До таких дослуживаются только самые верующие и праведные люди.

— Ты хотела сказать, самые отбитые фанатики, — сказал я.

— Называй как хочешь. И будь с этим человеком предельно осторожным. Я знаю, что ты хранишь какие-то секреты. Если Харлан что-нибудь заподозрит, он без промедлений арестует тебя, а может даже убить. И уж поверь, в бою ты с ним не справишься.

Азария сказала это, посмотрев на меня многозначительным взглядом. Явно намекая на наш с ней бой, который я выиграл. Но так как наши союзники о той стычке не знали, говорить об этом вслух было нельзя.

Мы вышли из города через восточные ворота, пересекли поля и вошли в зону нежити. Здравствуйте, склепы и кладбища, давно мы с вами не виделись.

Кстати, что у меня по статам?

Имя: Анакс.

Класс: тёмный лорд.

Уровень: 15

Сила: 24

Ловкость: 21

Выносливость: 24

Живучесть: 22

Магия: 26

Дух: 18

Хм… В первые десять уровней все мои статы росли равномерно, по единичке за уровень. Но я заметил, что после десятого уровня фраза «все характеристики повышены на 1» сменилась на фразу «все характеристики повышены». Без уточнения, что на единицу. И как видим, расти они стали неравномерно.

И… скажите мне, что это за херня? Будучи классом, лишённым магии, я ожидал, что буду иметь упор в физические статы: силу, ловкость и т. д. Но самой высокой характеристикой у меня почему-то стала магия. Если я маг, то спрашивается: а заклинания-то мои где?! Странно, непонятно…

— Большинство элитников в зоне убиты, — сказал Фазруан. — И по идее она уже должна была схлопнуться. Но похоже, что осевшая тут Веридиана подпитала зону своей энергетикой, вот она и не исчезает.

— Ещё один повод поскорее с ней покончить, — сказал Харлан.

Мы дошли до южной части зоны. Здесь начинался лес, похожий на тот, в котором мы встретили Даврена.

— Согласно донесениям других отрядов, леди Веридиана прячется где-то там, — сказал Фазруан.

— Поиски в лесу займут время. Нужно разделиться, — сказала Кария.

— Однозначно, — кивнул маг. — Не ходить же по лесу такой огромной толпой. Предлагаю вот что: раз у нас тут два отряда невысоких уровней, то каждому из них следует объединиться с отрядом посильнее — в целях безопасности. Но тогда один из сильных отрядов окажется один.

— Я пойду одна, — сказала Кария. — Не люблю, когда мелочь путается под ногами.

— А ты ничуть не изменилась, — хмыкнул Фазруан. — Тогда с моим отрядом пойдут…

— Отряд Элари пойдёт со мной, — сказал Харлан, не дав ему договорить. — Хочу понаблюдать за ними.

Судя по недовольному лицу Фазруана, он как раз-таки хотел взять наш отряд с собой, чтобы разделить нас с паладином. Но возразить ему было нечего, да и не факт, что он вообще имеет право отказать паладину.

— Хорошо. Тогда Азария, ты со мной.

Блондинка кивнула и напоследок бросила на меня предупреждающий взгляд. Затем они вместе с отрядом Фазруана ушли и скрылись за деревьями. Кария со своими тоже ушла.

Остались только мы и отряд Харлана. Размер отряда у них был самый стандартный — четыре человека. В подчинении у паладина были:

Тот голем в чёрных латах, о котором я уже упоминал.

Стрелок с луком на спине, выполненном из металла, похожего на мрамор.

Жрица в капюшоне, закрывающем лицо.

— На нас юго-западная часть леса, — сказал Харлан. — Вперёд, на поиски тёмного лорда! Надеюсь, она встретится именно нам!

Мы двинулись через лес. Долго молчание не продлилось, и вскоре паладин снова заговорил:

— Знайте, я внимательно слежу за вами. Меня не покидает ощущение, что с вашим отрядом что-то не так.

— Ты ведь понимаешь, что такие угрозы только снижают нашу боевую эффективность? — ответил я.

— Разговаривай со старшим рыцарем церкви на вы! И не говори глупостей. Если ваша совесть чиста, то скрывать вам нечего, и никакую «боевую эффективность» мои слова не понизят!

Вскоре нам повстречались первые монстры: из-за деревьев выползло четверо пауков. Вмешательство нашего отряда вообще не потребовалось: Харлан призвал двуручный меч из белой энергии и зарубил тварей меньше чем за две секунды. Двигался он молниеносно, и это в латных-то доспехах. Я так смогу двигаться только под «жатвой». А его клинок был длиннее, гудел громче и светил ярче, чем у Азарии.

Этот святоша и правда силён. И в какой-то степени это даже радует: есть шанс, что он все бои пронесёт сам, а мы побудем просто балластом.

Но вскоре стало ясно, что моим надеждам не суждено сбыться: появились новые монстры. И в этот раз это были не пауки. Нижняя часть тела у них была как у пауков, а верхняя — как у людей.

— Драуки, — произнесла Элари.

Тварей было пятеро: три вышли спереди и ещё двое справа, как раз со стороны нашего отряда.

— Этих трёх возьмём вы, остальные на вас! — скомандовал Харлан и бросился в бой.

Значит, всё же придётся драться. И это неприятно: ведь доставать косу при паладине мне нельзя, а перчатки я вернул Инсоме. Значит, остаётся только паучий клинок. Ядовитое оружие против ядовитых тварей — замечательно, блин. Ещё и отстающее по рангу. Чую, сейчас я почувствую себя в шкуре Элари, когда она вынуждена была сражаться ледяной магией против ледяных монстров.

Начался бой. Драуки двигались довольно шустро и атаковали двумя изогнутыми клинками. Судя по капающей с них зелёной жидкости, под их удары лучше не попадать. Пусть наши враги — паукообразные, но зона эта не паучья, и «поглощения ядов» у меня тут нет.

Я орудовал мечом и защищался щитом. Как и ожидалось, паучий клинок оказался крайне неэффективен против драуков. Урона он наносил мало, а яд тварям явно был до лампочки.

Зато Элари, что называется, затащила. Она сформировал в воздухе несколько парящих клинков (прямо как это делал босс) и обрушивала их на драуков, нанося им множественные глубокие ранения.

Второго драука она держала на себе, но без труда защищалась от него ледяным щитом. Плюсом к тому её тело было покрыто ледяной коркой, так что за нашу лидершу можно не переживать.

Вскоре бой закончился, все пятеро драуков лежали на земле мёртвые. Элари нагнулась, чтобы подобрать их оружие, но Харлан тут же активизировался:

— Да что ты делаешь?! Почему даже на такой ответственной миссии, как охота на тёмного лорда, вы, искатели, думаете только о добыче?! А я всегда говорил, что командование над вами нельзя доверять гильдии! Она даёт вам слишком много свободы! Командовать искателями должна церковь, и только она!

— Ну так пойдите к патриарху и скажите, что всё неправильно, и всё надо менять, — огрызнулась Элари, переходя ко второму трупу.

— Поверь, девочка, я говорю ему это при каждой встрече! И прекрати уже собирать трофеи! Всё, идём дальше! Это приказ!

Вздохнув, Элари скинула два клинка мне в инвентарь, и мы продолжили путь.

— У тебя очень необычная магия, девочка, — сказал паладин, пока мы шли.

— Ага, пурпурный лёд, — ответила Элари.

— И как же ты его получила? Ведь этот класс крайне редкий.

— Так же, как все — мне просто повезло. Возвысилась на десятом уровне, и во мне пробудился этот подкласс. Вытащила счастливый билет, так сказать.

— Пурпурный маг, и на первом же возвышении? Подозрительно, очень подозрительно…

— Подозрительно ЧТО? — не выдержал я. — Пурпурный лёд — это хоть и редкий, но существующий класс. Никакой тёмной силой он не является. Какие претензии?

— Ты так думаешь? А я всегда говорил, что обладателей редких эксклюзивных классов надо пристально проверять на принадлежность к тьме. Кстати, юноша, дай-ка взглянуть на твой меч.

— Не дам, он мой.

— Это приказ!

— Вы не можете отдавать таких приказов. Требование передать моё личное имущество — это, уважаемый старший рыцарь, не что иное, как попытка ограбления. Поэтому попрошу вас впредь воздержаться от таких требований, иначе я вынужден буду пожаловаться вашему начальству. Это явное превышение полномочий.

Как я его, а?

Паладин нахмурился, но злиться не стал. Хоть у него и раздутое чсв, всё же он способен адекватно воспринимать требования о соблюдении законов.

Но так просто он отставать не собирался:

— И почему же ты так боишься показать своё оружие? Что ты скрываешь?

— Уважаемый старший рыцарь. Чтобы добыть это оружие, мне пришлось сражаться с элитником, превосходящим по уровню. И в том бою я чуть не погиб. Поэтому я очень дорожу этим оружием, и не даю его посторонним. Если бы вы не находились на обеспечении церкви, а добывали всю экипировку своим потом и кровью, вы бы легко меня поняли.

Возразить паладину было нечем. Но он уцепился за другое:

— Я заметил, что против драуков этот клинок был крайне неэффективен. Он ведь добыт в зоне D-ранга?

— Верно.

— Неужто у вас нет оружия получше? Как же вы тогда справились с боссом C-ранга?

— Члены отряда Фазруана одолжили нам более мощное оружие. Но его пришлось вернуть. И вот я снова остался с этим ядовитым клинком.

— И до сих пор не нашёл оружие мощнее?

— Где бы я его должен найти, скажите на милость? На нашем счету пока что всего одна зона C-ранга. Несколько шмоток мы там выбили, но вот оружия не нашлось… Хотя нет, вру, посох Джеи мы выбили как раз там. Но вот для ближнего боя ничего не выпало.

— Вот как… — произнёс паладин и на этом прекратил расспросы.

— Но с этим клинком против драуков ты много не навоюешь, — сказала Элари. — Возьми-ка вот это.

Она создала меч из пурпурного льда и протянула мне. Рукоять была холодной, но в руке лежала удобно.

— Статов не видно… — сказал я.

— Их и не будет, это же не артефакт. Но сила магии зависит от уровня мага, так что поверь, этот меч сильнее, чем твой. Лучше тебе с ним и ходить, пока не найдём тебе более актуальную пушку.

— Раз так, то сделай ещё второй. Чтобы у меня левая рука не простаивала.

Элари сделала мне второй клинок. Так я стал обладателем двух ледяных мечей. Блин, если бы не этот дурацкий паладин, я бы просто достал косу.

— Может, одолжить тебе клинок из моих запасов? — предложил Харлан.

Так-то предложение заманчивое. При его уровне у него могут найтись вполне мощные пушки, не уступающие тем же «рукавицам испепелённого», которые давала мне Инсома. Вот только этому паладину я не доверяю от слова вообще. Вдруг подсунет пушку с каким-нибудь следящим механизмом, и она обнаружит во мне тёмные силы. Так что:

— Нет, спасибо. Хотелось бы по возможности полагаться на собственную экипировку, — сказал я.

В следующую секунду паладин призвал белый клинок. Неужто я где-то прокололся, и он меня сейчас…

Жух! В следующий миг он взмахнул клинком и отбил летевший в него предмет. На землю упала… игла. Длинная, с локоть размером, и смазанная чем-то зелёным и дымящимся. Я знаю, кто пользуется таким оружием. И это не драуки…

— Тёмная лордиха здесь! — выкрикнул их лучник.

И на поляну вышла она. Женщина в красном платье с белыми волосами. Тёмная леди Веридиана. В обеих руках она держала по игле.

— А я молился, чтобы тебя встретил именно мой отряд! — прорычал Харлан и бросился в атаку.

Его двуручник из белой энергии начал мелькать в воздухе, пытаясь достать врага. Веридиана пыталась отбивать их иглами, но их оружие слишком сильно отличалось габаритами, и иглы плохо подходили для парирования двуручного меча. Очередной удар выбил иглу из левой руки лордихи. Тогда она сменила тактику и стала просто уклоняться. Пару раз попыталась ударить паладина в ответ, но тот ловко отразил атаки.

А затем лордиха… развернулась и побежала прочь.

— Не уйдёшь, тёмное отродье! — прорычал Харлан и бросился за ней. — Все в погоню! Не дайте ей уйти! Сегодня тёмная леди встретит свою смерть!

Отряд Харлана побежал за лордихой, алый силуэт которой мелькал меж деревьями. Мы бежали следом, чуть отставая. Мы же не дураки — лезть в первые ряды против такого врага. Очень надеюсь, что паладин справится сам, и нас отпустят домой.

Пришлось резко затормозить, когда перед нами, спрыгнув с деревьев, приземлились двое драуков. Вслед за ними, врезавшись в землю с глухим звуком, приземлился третий враг — босс-паук.

— Дальше они нас не пропустят, — произнесла Элари, призвав парящие клинки.

Начался бой. Помню, некогда этот босс-паук был опасным врагом, и бой с этой громадиной едва не стоил мне жизни. Пришлось воспользоваться бонусом от «поглощения ядов» и выжать из себя максимум, чтобы победить его.

Сейчас же он был по силе как обычный моб C-ранга. Я легко читал выпады его гигантских жвал и уклонялся, либо просто отбивал их клинками. Ответные удары оставляли на пауке глубокие раны.

Элари взяла на себя левого драука. Правый направился ко мне, и я уже приготовился противостоять двум врагам. Но под ногами прошла волна холода, и появившийся на земле лёд сковал лапы драука. Тварь недовольно зарычала, но вырваться из ловушки не могла. Отлично, можно сосредоточиться на пауке…

— Влад, осторожнее! — услышал я крик Джеи.

Повернувшись к драуку, увидел, что он замахнулся и собирается метнуть в меня клинок. Но тут же ему в руку влетела стрела, и меч выпал из неё на землю.

— Я его подержу, разберись с пауком! — крикнул Вик.

Вскоре бой был закончен. Все три моба лежали мёртвые на земле, а мы получили свою порцию опыта.

— Всё, теперь мы этого паладина хрен догоним, — сказала Элари. — А значит что? Правильно: можно спокойно собрать лут!

Элари склонилась над мёртвым драуком. В воздухе что-то мелькнуло. Сработав на чистых инстинктах, я отбил это клинком. Раздался звон, и на землю упала… игла.

Я не сразу осознал происходящее. Но потом из-за деревьев вышла женщина в красном, и не осталось сомнений: иглу метнула она.

— Это как понимать? — произнесла Элари. — За ней же убежали церковники.

— Не знаю, как понимать, но придётся с ней драться, — сказал я.

Тут я не ошибся: лордиха без лишних слов бросилась в атаку. Так как я стоял ближе всех, на меня она и напала. Две иглы замелькали перед глазами, но моей ловкости с горем пополам хватало, чтобы их отбивать. Правая, левая, правая, левая. Я вскидывал клинки в такт движению игл, отбивая их и не позволяя задеть меня.

Элари и Вик помогали, обстреливая Веридиану ледяными клинками и стрелами. Но им приходилось действовать осторожно: так как мы очень стремительно двигались, неосторожно запущенный снаряд мог попасть в меня.

Иглы в очередной раз мелькнули перед глазами, и снова я отбил их обе. Вроде нормально держусь. В прошлую встречу я был ниже уровнем, но за счёт «поглощения ядов» мои статы были плюс-минус такими же, и в тот раз я тоже нормально держался.

Но чем же закончилась та встреча… А, ну да: оказалось, что первую минуту лордиха со мной просто игралась, а затем она усилила напор, и я чуть не помер.

И сейчас произошло то же самое! Поняв, что атаки вполсилы до меня не достают, Веридиана резко ускорилась. И я начал пропускать атаки! Укол правой иглой в плечо. Следующий — левой в живот. Третий удар царапнул щёку, едва не выколов глаз. Вот гадство, теперь я гарантированно отравлен!

На очередной атаке лордихи я извернулся и смог выбить у неё левую иглу. Но когда рука Веридианы освободилась, она просто схватила меня за воротник и пристально посмотрела своими чёрными глазами.

— Ты! Я чувствую в тебе энергию наставника! Но ты не он! Слишком слабый! И ДРУГОЙ! Кто ты такой!

Двигаться она при этом перестала, и это была идеальная возможность для стрельбы. В лордиху полетели несколько пурпурных ледышек и стрела. Но она ловкими взмахами правой иглы отбила их все. Затем рявкнула:

— Мешаете!

И провела приём, излюбленный ледяными магами — создала в воздухе несколько игл и швырнула их в сторону моих союзников.

— Прячьтесь за мной! — услышал я крик Элари.

За ним последовал треск льда от втыкающихся в него игл. Надеюсь, они там в порядке. А вот я в опасности!

Взмахнув клинком, я резанул Веридиану по руке, и она выпустила меня. Затем призвала вторую иглу, и наша дуэль продолжилась.

Очень быстро начал действовать яд. И так как поглощения ядов у меня в этот раз не было, я начал слабеть. Перед глазами пошли круги, к горлу подступила тошнота, движения стали ватными.

Но затем тело наоборот стало усиливаться — сработало «ожерелье кровавой ярости». Зафиксировав урон от яда, оно повысило мои статы.

Ощущения были странные: я чувствовал себя крайне хреново, с трудом видел противника перед собой и мог в любой момент блевануть. Но при этом мои движения были стремительными и резкими.

Плохо видя атаки Веридианы, я решил забить на защиту и сделать упор на атаку. Начал агрессивно прессовать её, обрушивая быстрые серии атак. От моего резко возросшего напора лордихе пришлось уйти в оборону. И кажется, в этот раз она даже не сдерживалась — я реально прессовал её.

Пару раз мои атаки достигли цели и оставили на теле Веридианы свежие раны.

Но одного я на тот момент не понимал. Веридиана сдавала позиции не потому, что была слабой, а потому, что просто не являлась бойцом ближнего боя.

Поэтому она пустила в ход свою сильную сторону. Вокруг меня появились в воздухе несколько десятков игл, окружив меня со всех сторон. Но из-за яда я их не увидел и продолжил атаковать лордиху.

А затем превратился в ежа. Буквально: со всех сторон на меня обрушился настоящий град игл, утыкав меня с ног до головы. Но плевать! Я замахнулся для очередной атаки.

И упал на землю.

Попытался подняться, но не вышло: я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Ожерелье повышало мою силу, но вот от ран не избавляло. Как и от яда. После последней атаки Веридианы он настолько распространился по организму, что никакие бонусы к статам уже не могли перекрыть его действия.

Я валялся на земле, чувствуя, как жизнь утекает из меня. И в конце концов умер.

Активирована способность «отрицание смерти». Часть здоровья восстановлена.

Потеряно 400 опыта.

Как только жизнь вернулась, я тут же вскочил на ноги. Но Веридианы нигде видно не было.

— А где лордиха? — спросил я, повернувшись к союзникам. Они сидели на земле, окружённые льдом Элари.

— Ушла, — сказал Вик. — Проворчала, что ты слабый, и просто ушла.

Проворчала? Надо же, а я ничего не услышал. Похоже, яд на какое-то время вырубил меня, и я пропустил часть событий.

Ну и ладно. Ушла, и слава Аенерис. Туда ей и дорога. Странно только, что она вроде как убежала с паладином, а потом вдруг появилась перед нами. Надо потом будет прояснить этот вопрос с Харланом.

Из размышлений меня вырвал крик Джеи:

— Влад, с Элари беда!

Я подбежал к союзникам.

— Что случилось?

— Одна из игл той лордихи пробила ледяной щит и ранила Элари!

Только сейчас я заметил, что в одном месте лёд и правда пробит насквозь. Элари лежала бледная и тяжело дышала, на её лице появились синие капиллярные сетки. Её лёд постепенно таял и разрушался.

— Как быстро действует! Да какой там ранг у этого яда? — произнёс Вик.

— Четвёртый, — сказал я.

— Четвёртый! Вашу ж мать, плохо дело. Не надо было отдавать тот антидот Инсоме.

— Он бы не помог — он был рассчитан на яды максимум третьего ранга, — сказал я. — Джея, как её состояние?

— Плохо! — всхлипнула жрица. — Я уже дала ей антидот, которыми мы закупились перед выходом, но он ещё слабее — действует на яды максимум второго ранга!

— А твоя молитва против ядов?

— Уже прочитала! Но она у меня тоже слишком слабая! Я ей даже Стива не смогла спасти, а у него был яд всего второго ранга!

Элари бледнела всё сильнее, а её грудь почти перестала вздыматься.

— Элари! Пожалуйста, не умирай, Элари! — рыдала над ней Джея.

Вик сидел рядом со скорбным лицом, уже понимая, что его лидерша, скорее всего, сейчас умрёт.

Я не был привязан к Элари так же сильно, как они, но всё равно не хотелось бы её терять. Она наш лидер, да ещё и весьма эффективный маг пурпурного льда.

Хотя кого я обманываю, дело не только в этом. Какие-никакие дружеские чувства у нас уже сформировались, и я не хотел терять её даже просто как человека. Не могу представить наш отряд без этой девушки и её постоянных «новичок». Не хочу представлять.

Поэтому я стал думать. Я тёмный лорд, мой спектр способностей намного выше остальных. Мне доступно то, что недоступно простым людям. Что я могу сделать в этой ситуации? Что могу противопоставить мощнейшему яду Веридианы?

— Джея, у меня есть идея, как спасти Элари. Но тебе она не понравится.

Глава 2

— Джея, у меня есть идея, как спасти Элари. Но тебе она не понравится.

Долго думать над ответом жрица не стала.

— Пожалуйста! — взмолилась она. — Я на всё согласна! Только бы Элари осталась жива!

Я покосился на Вика.

— Давай-ка отойдём в сторонку.

— Влад, что опять за секреты? — возмутился лучник. — Вроде как ты уже перестал скрывать от нас свои силы.

— Есть вещи, которые я пока не готов раскрывать. Не только ради своей безопасности, но и ради безопасности Джеи, — сказал я.

— Безопасности?! Я наврежу Джее ни за что на свете! Не сдам её ни под какими пытками!

Чего это он так взбеленился?

— Звиздеть — не мешки ворочать, — ответил я. — Окажешься в церковных застенках, вырвут тебе пару ногтей — сразу запоёшь по-другому. Мать родную сдашь с потрохами, не то что Джею. Так что оставайся с Элари и не подслушивай нас.

— Тц! Ладно.

Мы с жрицей отошли в кусты.

— Ну? Что у тебя за план? — нетерпеливо проговорила она. — Говори, что нужно, я всё сделаю!

— Сначала ответь мне на один вопрос. Ты жрица, поклоняющаяся пресвятой Аенерис. Ты ведь уважаешь эту богиню?

— Конечно! Я её верная слуга, и почти всю жизнь посвятила служению!

— А теперь вопрос. Кто для тебя важнее — Аенерис или Элари?

— Влад, это что за вопросы такие?!

— Отвечай. Если придётся выбирать между ними двумя, кого ты выберешь?

Джея ожидаемо замялась. Но затем произнесла.

— Элари. Она для меня важнее.

— Тогда второй вопрос: готова ли ты ради спасения Элари предать свою богиню?

Жрица выпучила глаза:

— Что значит предать?! Что ты говоришь такое?!

— Готова или нет? Знаю, что вопрос неприятный, но иногда приходится делать тяжёлые выборы. От твоего ответа сейчас зависит жизнь Элари. Или ты думала, что всё будет просто? Что я просто взмахну волшебной палочкой, и Элари исцелится?

Джея снова замялась. Блин, время-то у нас не бесконечное. Элари может умереть в любую секунду. Но и торопить Джею нельзя. Сам понимаю, что требую от неё очень жёстких вещей.

— Да, я предам свою богиню, — наконец сказала она. Тихо, еле слышно. Но сказала.

Думаю, пора пояснить, к чему я всё это затеял. У Джеи неполноценная светлая магия. Хила вообще нет, а рассеивание ядов работает вполсилы. И как говорят, дело тут может быть в недостаточном благоволении богини.

Теперь вспоминаем мою встречу с тёмным Давреном. Он, напоминаю, был жрецом. И жрецом не какого-нибудь бога, а тёмной лордихи Веридианы. То есть мы, тёмные лорды, тоже можем выступать в роли божеств и одаривать своих последователей жреческой магией. А значит:

— Расскажу тебе один секрет. Но предупреждаю: никто не должен об этом узнать! Даже Элари с Виком.

Джея кивнула.

— У нас в отряде уже звучало предположение, что я могу оказаться тёмным, а то и вовсе тёмным лордом.

— Но это же неправда!

— Отчасти правда. — Дальше я аккуратно подбирал слова. — Сам я — обычный человек. Но мне удалось присвоить себе часть силы одного из тёмных лордов. Анакс — слыхала про такого?

— Я не очень разбираюсь в тёмных лордах, — сказала Джея. — Но кажется, имя это слышала. Это один из лордов, воевавших с людьми сто лет назад?

— Да, наверное. Я сам не знаток истории. Ну так вот, предлагаю тебе следующее: отвергни Аенерис. Уверуй у меня, тёмного лорда Анакса. И я дам тебе силу, чтобы исцелить Элари.

— Что?! В тебя?! Тёмного… лорда?! — изумилась жрица.

— Да. Я искатель Влад, и в то же время тёмный лорд Анакс. Это две мои ипостаси. Уверуй в них обеих. Поклонись мне, помолись мне, попроси моего благоволения. И сможешь спасти Элари.

На самом деле я ни хрена не был уверен, что это сработает. Может, я сейчас просто лишу Джею всех её сил, а взамен ничего не дам. Но мы должны попробовать. А для этого надо максимально её замотивировать.

— Я не знаю, получится ли… — пробормотала она.

— От тебя сейчас зависит жизнь Элари. Если хочешь спасти её, то должна уверовать в меня. Другого способа нет. И думаю, не надо объяснять, что вера должна быть искренней. И отречение от Аенерис — тоже искренним.

— Хорошо, я попробую.

Джея о чём-то задумалась, затем что-то пробормотала себе под нос. Затем сорвала с шеи какой-то религиозный талисман и бросила на землю.

— Думаешь, этого достаточно? — спросил я.

Поняв мысль, Джея подошла к талисману и растоптала его ногой. А затем ещё плюнула сверху.

— Так нормально? — спросила она. Голос её дрожал, на глаза наворачивались слёзы.

— Да. А теперь попробуй прочитать молитву, только молиться в этот раз на меня.

— О тёмный лорд Анакс, даруй мне силу исцелить друзей моих…

Как только прозвучали эти слова, руки Джеи окутала фиолетовая дымка. Совсем не такая, как у светлых заклинаний. Затем жрица подошла ко мне и дотронулась руками. В этот раз заклинание не отскочило, и мои раны начали зарастать.

— Исцеление… Оно работает! — изумлённо произнесла Джея.

— Вот и отлично. А теперь скорее к Элари!

— Да!

Мы вернулись на поляну. Вик сидел возле Элари, положив руку ей на лоб.

— Ещё жива? — спросил я.

— Да.

— Тогда приступаем. Джея, за работу. А ты, Вик, отвернись.

Лучник снова скривился, но выполнил моё требование. Отошёл в сторонку и отвернулся к деревьям.

Джея склонилась над Элари и зачитала другую молитву. Негромко, шёпотом, чтобы Вик не услышал. Как я понимаю, громкость молитв на мощность особо не влияет.

Руки Джеи снова окутала фиолетовая дымка. А когда она положила руки на грудь Элари, дымка проникла в тело нашей лидерши.

Сначала ничего не происходило, но затем Элари начала потихоньку оживать. Её дыхание стало чуть сильнее, кожа чуть порозовела. Но ключевое слово — чуть.

— По ощущениям я наложила рассеивание третьего ранга, — пояснила Джея. — Яд четвёртого ранга оно полностью не выведет, но немного ослабит.

— Хоть так, — сказал я. — Зачитай ещё до кучи исцеление.

— Да, как раз собиралась.

Джея прочла ещё одну молитву и направила в тело Элари ещё одну порцию фиолетового дымка.

— Уже можно поворачиваться? — спросил вик.

— Да, — кивнула жрица.

Лучник вернулся к нам и осмотрел Элари.

— Неужто и правда выживет? — произнёс он.

— Будем надеяться, — сказал я.

— И к чему, спрашивается, была вся эта секретность? Я думал, ты с Джеей собрался какие-то тёмные ритуалы проводить. А ты всего-то прокачал её магию. И каким же образом? Неужто ты и правда благословлён девой Аенерис, и замолвил перед ней словечко за Джею?

Нет, парень. Аенерис мы только что послали нахер, а Джею я превратил в жрицу тёмного лорда. Теперь ей придётся весь остаток жизни скрывать это. А ещё нельзя будет применять магию при посторонних: её свет перекрасился в фиолетовую тьму, и это слишком уж палевно.

Был ещё один странный и забавный момент. Я могу наделять жрецов магией, такой как исцеление, детоксы и прочее. Но сам почему-то такой же магией пользоваться не могу, хотя и являюсь её источником. Странная система.

Дальше мы… Ждали. Ну а что ещё оставалось делать? Элари валялась без сознания, и при таком раскладе никуда уйти не получится. Не говоря уже о стычках с монстрами. Джея сидела рядом с Элари, положив её голову себе на колени, мы с Виком сидели неподалёку. Время уже подходило к обеду, так что достали из инвентаря припасы и перекусили.

А затем с востока раздались шаги и голоса, и на поляну вышел Харлан со своим отрядом. Лучник и жрица шли своим ходом, а вот голема он почему-то нёс на плече.

Паладин окинул нас взглядом. Лицо его перекосило от гнева, и он произнёс:

— Как это понимать?! Я, значит, сражаюсь с тёмным лордом, а вы тут сидите и отдыхаете?! Почему не пошли за мной?! Почему не помогли в сражении?!

— Сбавь обороты, паладин, — сказал я. — Говоришь, сражался с тёмным лордом? Вот только когда ты убежал, леди Веридиана напала НА НАС. И отравила Элари сильнейшим ядом. — Я кивнул на лидершу, всё ещё лежавшую без сознания.

— Не смей лгать мне! — прорычал паладин. — Это я догнал отродье тьмы и вступил с ним в бой! Она никак не могла напасть на вас!

Хм, интересные новости. Я-то думал, что Веридиана просто развела паладина, как дурачка, и отманила его подальше от нас, чтобы поболтать со мной без лишних ушей. Но он заявляет, что тоже с ней сражался. И при всей моей нелюбви к святошам, не думаю, что паладин врёт. Веридиана что, умеет создавать своих теневых клонов? Разве её способности не завязаны на ядах?

— Если лордиха не могла на нас напасть, то кто тогда отравил Элари? — спросил я.

— Почём мне знать? У тебя, вон, отравленный клинок есть. Может, ты и отравил, чтобы отлынивать от битвы.

— Мой клинок накладывает яд второго ранга. Могу прямо сейчас тебя резануть, если не веришь. Как думаешь, мог такой яд довести до полусмерти искателя… какой там у Элари уровень?

— Тринадцатый, — подсказал Вик.

Харлан нахмурился, но понимал, что крыть нечем. Элари всё ещё была бледной и с трудом дышала. Дураку было понятно, что такое мог сделать только мощный яд тёмного лорда.

— Мой голем тоже был серьёзно отравлен, — сказал он.

— Отравлен? — удивился я. — Разве голема можно отравить? Я думал, их делают из камня или глины, и яд там впрыскивать некуда.

— Где ты начитался таких дурацких сказок? Големы — это искусственные люди. Их организмы крепче наших, обладают регенерацией и повышенными резистами, но это всё ещё тела из плоти и крови. Как и людей, их можно ранить, проклясть или отравить.

Вот оно как… Вряд ли эта информация мне когда-нибудь пригодится, но пусть будет.

— Ну так что там с тёмной лордихой? — спросил я. — Вы её убили?

Паладин покачал головой:

— Нет. Сбежала, трусливое отродье. Но ничего, я до неё ещё доберусь!

— Но не в этот раз, Харлан, — сказал лучник. — Мы уже лишились голема, и продолжать охоту на лорда в таком составе слишком опасно.

— Неприятно признавать, но ты прав, Некстер. Нужно выйти из леса, чтобы не разминуться с остальными, когда они будут возвращаться. Если повезёт, может, кто-нибудь из них встретит и прикончит эту ядовитую девку.

— Ой, — раздался голос Джеи. — Защита от проклятий закончилась.

— Ну так повесь новую, — сказал Вик. И глянул на меня, понимая, что от меня светлая магия отскочит, и нельзя палить это перед паладином.

Ну да, он ведь не знает, что у нас, блин, есть проблема посерьёзнее! Джее теперь вообще нельзя кастовать при посторонних. Как только паладин увидит её фиолетовые молитвы, тут же нас всех порешает.

Джея тоже это понимала, судя по её побледневшему лицу.

— Что-то не так, девочка? — спросил Харлан.

— Эм… Боюсь, после битвы с тёмной леди и попыток исцелить Элари у меня закончилась мана. — Джея посмотрела на него. — Господин Харлан, могу ли я попросить вас, чтобы ваша жрица обновила на нас защиту?

— Конечно. Слуга света никогда не бросит в беде своих товарищей. Сантея, навесь на них защиту.

— Да, — кивнула жрица в капюшоне и пошла развешивать щиты. Сначала на Элари, потом на Джею, потом на Вика.

А затем двинулась ко мне. Вот блин, плохо дело! Нельзя, чтобы она кастанула на меня светлую магию.

Но как раз на такой случай у меня есть с собой полезный предметец. Я достал из инвентаря флакон с заряженной водой и вылил себе на голову.

— Юноша, что это было? — спросил Харлан. — Зачем ты потратил флакон? Я же сказал, что Сантея обновит на вас защиту.

Придумать отмазку, срочно.

— Ты мне не нравишься, паладин, и я не хочу принимать от тебя помощь.

Харлан вскинул брови:

— Не нравлюсь? Почему же?

— Типа сам не понимаешь. Меня уже достали твои постоянные придирки и подозрения.

— Но они были вполне обоснованы.

— Нет, дорогой мой. Бросаться обвинениями нужно, когда есть доказательства, а не когда тебе чего-то там «показалось». Обидно, знаешь ли, защищать людей от монстров, а потом слышать, что я «подозрительный». Причём слышать от того, кого не было в городе, когда там случилась катастрофа. Нам пришлось своими силами зачищать ледяную зону, а ты явился на всё готовенькое и начал раскидываться обвинениями.

Я ожидал, что паладин разозлится, но он лишь фыркнул:

— Как знаешь.

Похоже, он как Азария. Помешан на борьбе со злом, но всё, что не касается этой борьбы, его особо не задевает.

— А теперь выходим, — сказал Харлан.

— Элари не может идти, — напомнил я.

— Голем тоже не может, и что? — Паладин кивнул на рыцаря у себя на плече. — Берите её и несите. Может, она ещё несколько дней проваляется. Не будем же мы всё это время ждать в зоне.

— Я понесу, — сказал Вик.

Пусть несёт. Статы у всех растут равномерно, и лучники не уступают милишникам в силе.

Вик подхватил Элари на руки, и мы направились к выходу из леса. Вышли, уселись неподалёку от зачищенного кладбища и стали ждать.

Спустя ещё час из леса вышли отряды Фазруана, Азарии и Карии.

— О, вы уже тут, — сказал огненный варвар.

— Да, — кивнул Харлан. — Нарвались на тёмную леди, но убить не вышло — она сбежала. А у вас как дела?

Фазруан покачал головой:

— Нам она не попадалась. Карии тоже.

— Слишком вертлявая, — сказала Кария. — Я убивала одного тёмного лорда из нового поколения, но тот не сбегал и бился до последнего. А вот эта паучья тётка — проблемная…

— Нам нужен план получше, чем просто заваливаться в лес всей толпой. Нужно окружить её и отрезать пути к отступлению. Но давайте уже не в этот раз. Как я вижу, у ваших отрядов потери.

Мы вернулись в город. Харлан с Азарией сразу направились в церковь. Мы пошли вместе с ними, чтобы показать Элари жрецам. Но те лишь развели руками. Сказали, что яд такой же мощный, как тот, что недавно свалил Фазруана, и в Ризенхолде нет достаточно сильных жрецов, чтобы полностью его нейтрализовать. В общем, они не могли сделать ничего сверх того, что уже сделала Джея.

Так что мы вернулись в гильдию и положили Элари на кровать. Остаток дня Джея сидела с ней, а мы с Виком просиживали задницы в обеденном зале, попивая эль и слушая болтовню других искателей. Затем легли спать.

***

Утром Элари очнулась.

— Живая? — спросил я, войдя в их комнату.

— Не подохла, как видишь, — ответила она слабым голосом.

— Благодаря тому, что я вчера своевременно ослабила яд, он не успел нанести большого вреда организму, — пояснила Джея.

— Ослабила? У тебя же эта молитва вполсилы работала, — сказала Элари. — Похоже, я что-то пропустила.

— Ага, есть немного, — кивнул я. — Но это наш с Джеей секрет.

— Секрет? Даже от меня? Похоже, ты там сотворил какую-то особо лютую дичь. Ладно, не важно. Давайте определимся с дальнейшими пла…

В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату ввалился Харлан. Элари взвизгнула и прикрылась одеялом:

— А стучать кто будет?!

— На это нет времени, — пробасил паладин. — Страже удалось обнаружить ещё одно логово тёмных в городе, и я собираюсь немедленно атаковать его.

— Ну а мы тут при чём? — спросила Элари.

— При том, что ваш отряд пойдёт с нами.

— Это с какой такой радости?

— С такой, что вы всё ещё кажетесь мне подозрительными. Особенно после вчерашнего рейда, когда вы очень удачно избежали битвы с тёмной леди, прикрывшись отмазкой, будто она на вас напала (хотя в это самое время с ней дрался я). Поэтому я хочу лично убедиться, что вы не друзья с тёмными, и готовы их убивать.

— Убивать-то мы готовы. Но вот подчиняться паладину… Моим отрядом вообще-то командую я, а не вы.

— У меня уже есть приказ от церкви. — Паладин показал лист пергамента. — Так что отмазаться у вас не выйдет. И я надеюсь, на этот раз вы не пропадёте, снова наткнувшись на «тёмную леди».

— Тогда соизвольте подождать в коридоре. Как можете заметить, я не одета.

— Быстрее, время не ждёт!

Сказав это, паладин вышел за дверь.

— Вот блин, и как ему каждый раз удаётся получить эти приказы от церкви? — пробормотала Элари. — Сколько же проблем от этих высокоранговых святош.

— Элари, ты вообще как? — спросил Вик. — Сможешь идти? Вижу ведь, что ещё до конца не поправилась.

— Ничего, не помру. Да и не оставлять же вас без присмотра. Мальчики, давайте на выход, мне одеться надо.

Мы вышли в коридор, где уже ждал отряд паладина. В этот раз их было всего трое.

— Голем так и не оклемался? — спросил я.

Харлан покачал головой:

— Веридиана применила на нём высокомощный яд. Возможно, пятого ранга. Даже Сантея не смогла полностью его развеять, поэтому голем на какое-то время останется в церкви на реабилитации.

Дверь открылась, и вышли Элари с Джеей.

— За мной, — сказал паладин, и мы отправились на миссию.

Как оказалось, нашим пунктом назначения была канализация. В нос сразу ударили запахи нечистот. Было темно, поэтому Сантея сразу скастовала магический свет. Джея тоже собралась, но потом вспомнила, что её магия теперь другая. Учитывая, что её природа тёмная, вряд ли она теперь сможет скастовать светлячка. Поэтому Джея достала свиток магического света и применила его. Т.к. мы находились позади, церковники ничего не заметили.

Мы двинулись через тоннели.

— Последовали тёмной леди осели здесь, — пояснял Харлан на ходу. — Нашли внизу какие-то катакомбы, и там поселились. Согласно данным разведки, эти катакомбы имеют выход на поверхность за пределами города. Именно так сектанты выходили на связь с Веридианой и получали от неё тёмные силы.

— Какие предполагаются противники? — спросила Элари.

— В основном простой сброд. Низкоуровневый и бесклассовый. Но среди них может быть несколько отравителей, так что будьте начеку. Вы ведь в курсе про их самоубийственный яд.

— Да. Настолько мощный, что свалил даже Фазруана.

Продвижение через канализацию заняло примерно полчаса. И наконец мы вышли к катакомбам. Ещё издалека увидели свет факелов, а затем и часовых.

— Вот они. В атаку! — крикнул Харлан и рванул вперёд.

— Тревогааа!!! Святоши пришли!!! — крикнул часовой, а через секунду свалился на пол с простреленной шеей. Это лучник Харлана постарался.

— Никого не щадить! Истребить пособников тьмы, всех до единого! — прорычал Харлан.

Мы забежали в катакомбы.

— Тут тесные коридоры, так что давайте разделимся, — сказала Элари. — Джея со мной, Вик с новичком.

Разделившись, мы приступили к зачистке.

Пока рядом церковники, косу доставать нельзя. Да и не помашешь ей особо в таких тесных коридорах. Так что приходилось орудовать паучьим клинком. Элари могла бы сделать ледяные мечи, но она убежала с Джеей, а на расстоянии ледяное оружие бы развалилось. А с Джеей она убежала потому, что не знала, что теперь жрица может применять магию и на меня тоже. Но этот вопрос решим потом.

Впрочем, сильное оружие мне и не требовалось. На нас выбегали люди, вооружённые как попало. В лучшем случае на них была кожаная броня и топоры с дубинами в руках, а в худшем они и вовсе отбивались простыми ножами. Это вам не монстры C-ранга. Эти доходяги даже на D не тянули. По опасности они были примерно как летающие упыри возле замка Анакса.

Я размахивал мечом, убивая их одного за другим. Недобитков оставлял — их добьёт яд. Оружие собирал в инвентарь — пригодится.

Непривычно драться с людьми. Конечно, пару раз это делать уже приходилось, но тогда это были отъявленные злодеи — похитители, грабители. Тогда как эти люди… Да я вообще ни хрена о них не знаю. Почему они вступили в этот культ? Что происходит у них в головах? Какая у них мотивация? Точно ли они злодеи?

Впрочем, их отравители нападали в городе на мирных людей, в том числе на отца Зелины. А значит, эти люди — явно не добряки. Буду играть от этого тезиса.

Вик держался позади меня, но помогал мало. Джея убежала с Элари, и мы остались без «светлячка». Я-то и так вижу в темноте, а вот Вик мог стрелять только в тех культистов, которые сами подсвечивали себя факелами. Но иногда помогал, снимая одного противника, пока я убивал другого.

Проходя мимо ниши в стене, я заметил прячущийся там силуэт. Как только я подошёл ближе, засевший там человек резко выскочил и замахнулся на меня иглой. Ага, а вот и первый отравитель! Я легко отбил атаку и пронзил противника мечом. Думал, спрячешься в темноте, и тебя никто не заметит? Ну, план был неплох. Ведь тебе неоткуда было знать, что твоя цель прекрасно видит в темноте.

— Кха! — выплюнул он, и я понял, что голос женский. Из-за капюшона на глаз это было не определить. Ну да не важно.

Мы двинулись дальше, продолжая истреблять культистов. В очередной комнате жались к стене шестеро людей. Они не нападали, были безоружны и выглядели напуганными. Вот только у нас тут культ поклонения тёмной леди, и мирным людям тут взяться неоткуда. Но и нападать на безоружных… Блин, как же поступить?

— Что видишь? — спросил Вик. Освещения в комнате не было, так что он тут был слеп.

— Шестеро людей, безоружны, не нападают, — сказал я. — Хотя погоди-ка…

У одного из людей в руках что-то блеснуло. Игла, мать её! Прикинулся мирным и выжидает момента для атаки, гад.

Подходить близко я не стал, а просто достал из инвентаря кинжал (которых набрал уже штук пять), и метнул отравителю в шею. С моей нынешней ловкостью попасть было несложно, и парень свалился на пол с кинжалом в шее. Остальные испуганно вскрикнули.

А теперь возвращаемся к вопросу: что делать с остальными? Может, оставить их на Харлана, и пускай он решает?

Вспомни говно, как говорится… В коридоре раздался лязг латных сапог, и паладин вбежал в комнату.

— Ага, ещё шесть отродий! Влад, чего стоишь? Убей их.

— Не сопротивляются они, странно это, — сказал я. Не то чтобы я всёрьез верил, что они невинные овечки. Просто хотелось спихнуть эту грязную работу на паладина. А затем поскорей уйти отсюда и заняться более понятной работой — охотой на монстров.

— Запомни, юноша: никогда не проявляй жалости к пособникам тьмы! Даже если они безоружны! Даже если они женщины и дети! Зло должно быть истреблено, целиком и полностью!

Да-да, я уже слышал это от Азарии. Давай, займись сам уничтожением этого зла.

К моему облегчению паладин так и сделал. Рванул вперёд, несколько раз взмахнул белым клинком, и разрубленные тела культистов попадали на пол. Под ними тут же начали растекаться лужи крови.

Только одного паладин оставил в живых.

— Главный всегда сидит позади всех, правда ведь? — произнёс он, схватив последнего мужика за грудки. — Я знаю, кто ты! Это ты ходил по городу, промывал людям мозги и набирал новых рекрутов!

У мужика в руке сверкнула игла, но Харлан схватил её и сдавил. Раздался хруст, игла упала на пол.

— Я знаю, что где-то в вашем логове есть тоннель, ведущий за пределы города. Говори, где он!

— Не понимаю, о чём ты… — прохрипел мужик.

— Сейчас ты у меня заговоришь, — прорычал паладин и замахнулся рукой. Но потом, видимо, понял, что если вырубит культиста, то ответов от него не дождётся.

Поэтому он осмотрелся и… подскочил ко мне и выхватил из моей руки паучий клинок! Да какой же он быстрый, этот хай-левелный паладин! Я даже среагировать не успел!

Взяв клинок, он вернулся к культисту.

— Вы, прихлебатели Веридианы, любите травить других ядами, правда ведь? А что, если отравят тебя самого? Как ты запоёшь, когда твоя жизнь начнёт медленно утекать из тебя?

Харлан замахнулся для удара. Но потом остановился. Озадаченным взглядом посмотрел на клинок.

— Я… отравлен? Это как понимать?

Подумал ещё немного. Затем повернулся ко мне.

— Это оружие отравляет владельца! Объяснись, юноша!

— Такой у него эффект, — попытался я выкрутиться. — Отравляет врагов, но и сам владелец постоянно находится под действием яда первого ран…

— Сантея, свиток идентификации! — рявкнул паладин.

— Да, — кивнула жрица, достала из сумки свиток, активировала и применила заклинание на меч.

— Дорогая штука, — шепнула Элари.

Опознав клинок, паладин ещё раз изучил его. Его лицо сначала побелело, затем побагровело. Он снова повернулся к нам.

— Проклятый клинок. Ты. Пользуешься. Проклятым. Клинком.

Сверкнул белый клинок, и обезглавленный культист упал на пол. Он резко перестал интересовать паладина.

— Значит, моя интуиция меня не обманывала, — прорычал Харлан. — Ты — тёмный! Прятался среди нас, как волк в овечьей шкуре! А твои союзнички — они все тебя прикрывали.

Подумав ещё немного, он сказал:

— Весь ваш отряд арестован. Любое сопротивление будет караться смертью.

— Новичок, что делаем? — шепнула Элари.

И снова последнее слово за мной. Справимся ли с отрядом паладина? Их всего трое, нас больше. Но уровни у них намного выше. А ещё тут не проклятая зона, и у меня нет никаких баффов. Но если позволим себя арестовать, то…

В следующий миг мне в шею влетела стрела. Тонкая, и вошла не в центр, а с краю, так что смертельным ранение не было. Сначала я не понял, для чего это, но потом резко накатила сонливость, и я отключился.

Глава 3

Я очнулся. Так… Давайте-ка вспомним, что вообще произошло. А, ну да. Мы устроили рейд на логово культистов в канализации. Завалили пару десятков этих самых культистов, в том числе несколько отравителей, получивших класс от Веридианы.

А потом случился казус: Харлан выхватил у меня паучий клинок и понял, что он проклят. И приговорил нас к аресту. А затем мне в шею влетела усыпляющая стрела, и я вырубился.

Значит, проснусь я явно не в тёплой кроватке в обнимку с Элари. Но раз я вообще проснулся, значит, меня пока не убили.

Не убили ведь? Я ведь не окажусь сейчас в теле лорда Анакса в своём замке?

Я открыл глаза. Нет, всё в порядке. Нет ни прорези шлема, ни тронного зала. Я лежал на полу в тёмном помещении. Пол был сырой и холодный, а над головой был каменный потолок.

Я сел и осмотрелся. Ну да, как я и думал — это тюремная камера. С трёх сторон стены, с четвёртой — металлическая решётка. В коридоре горит на стене факел — единственный источник света.

А вон и мой отряд, сидит в этой же камере. Элари, Вик, Джея — все тут. Вроде живые и здоровые, следов пыток и вырванных ногтей нет. Значит, ничего страшного пока не произошло. Пока.

— О, новичок проснулся, — сказала Элари.

— Влад, ты как? — спросила Джея.

— А что со мной сделается? — ответил я. — Меня же всего лишь усыпили.

— Усыпили, но скоро казнят. И тебя, и нас, наверное, тоже, — произнёс Вик.

— Что было после того, как я вырубился? — спросил я.

— Да ничего особенного, — сказала Элари. — Паладин сказал, что мы арестованы, и потребовал не сопротивляться. Ну а мы и не пытались. Сам понимаешь, без тебя с их отрядом мы бы не справились. Да и с тобой — тоже не факт. Всё же левела там двадцать плюс. Нас доставили в церковь и посадили в темницу. Теперь вот сидим, ждём приговора. Ну или вначале допроса под пытками.

Мда, ситуация…

— Нехорошо получилось с тем мечом… — произнёс я.

— Если хочешь обвинять себя — пожалуйста. Я не буду. Что случилось, то случилось. Мы давно подозревали, что ты никакой не «благословлённый Аенерис», и знали, на что шли.

— После гибели Стива всё по п**де пошло, — добавил Вик.

В коридоре раздались шаги, и перед нашей камерой остановился человеческий силуэт. Факел светил ему в спину, но благодаря ночному зрению я без труда разглядел визитёра. Азария.

— Очнулся? — спросила она.

— Ага. Не расскажешь по секрету, какова ситуация?

— Для вас всё очень плохо. Харлан застукал тебя за использованием проклятого оружия, что является прямым доказательством, что ты тёмный.

— Неправда. Все знают, что обычные тёмные проклятыми пушками пользоваться не умеют.

— Вот именно — ОБЫЧНЫЕ не умеют. А значит, ты даже нечто большее, чем просто тёмный. Давайте расскажу, что будет дальше. Сначала вас всех допросят. Если всё признаете и ответите на вопросы, то, возможно, обойдётся без пыток (но не факт). Затем Элари, Вика и Джею стопроцентно казнят, как пособников тёмного. Тебя же, Влад… Учитывая, что ты не обычный тёмный, есть шанс, что тебя отправят в столичную церковь и будут там исследовать, пытаться понять, что ты такое. А может, тоже казнят — это уже не мне решать.

— Как я понимаю, от тебя помощи можно не ждать?

— Влад, я…

— Да не оправдывайся ты. Просто ответь, да или нет.

— Нет. Я давно догадывалась, что с тобой что-то не так, но закрывала глаза, так как ты помогал спасать людей. Но теперь, когда факты вскрылись, я не стану за тебя вступаться. Даже не надейся.

— Ясно.

Я думал, Азария сейчас уйдёт, но почему-то она продолжала стоять, глядя на меня скорбным взглядом.

— Чего? — спросил я.

— Ничего, — ответила она и ушла.

Её голос что, сейчас дрогнул? Чего это с ней?

Мы снова остались одни.

— Мда, ну и жопа, — произнесла Элари. — Новичок, есть какие-нибудь идеи?

Я стал думать. Мы в церковной темнице. Решётки явно прочные и рассчитанные на хай-левелных узников, можно даже не проверять. Даже если выберемся из камеры, далее нас ждёт стража, а ещё отряд Харлана. Ах да, ещё големы — они наверняка тут есть. Плюс тот факт, что это не проклятая зона, и никаких уникальных баффов у меня тут нет. Короче, прорываться с боем — не вариант.

Что у меня ещё есть? Какие способности могут помочь в этой ситуации? Возвышение? Поглощение душ? Инфузия? Ночное зрение? Инвентарь?

Странно, кстати, что мой инвентарь не обыскали, и бросили меня в темницу прямо так, со всем имуществом.

А, нет, стоп — фиолетовое кольцо с пальца исчезло. Но его уже наверняка изучили и поняли, что это просто муляж, и никаких пространственных карманов там нет.

Но это всё херня — эти способности не помогут мне выбраться из церкви. Тут бы пригодилось вскрытие замков, невидимость и ещё что-нибудь в таком духе. В идеале — телепортация. Но ничем таким я не владею.

Что ещё у меня есть… Переселение в другие тела? Ну и как оно мне тут поможет?

Обнаружены подходящие тела для переселения.

Да ладно? Здесь, в церкви? У них тут что, содержатся в подвалах пленные ходоки? Хотя вполне возможно, что забрали несколько штук для экспериментов. Из того же замка Анакса.

Давайте попробуем.

— Я ненадолго пропаду, не теряйте меня, — сказал я. И активировал переселение.

Душа вылетела из тела, пролетела сквозь стены и потолки и вселилась в новое тело.

Так, что имеем… Во-первых, я находился в вертикальном положении. Во-вторых, я был скован чем-то крепким. Какими-то скобами, которые охватывали всё тело и удерживали меня в вертикальном положении.

До меня донеслись голоса.

— Что с его кольцом?

— Ничего. Как я уже говорил, это обычное кольцо.

— Не может быть! Я точно видел, что он пользовался пространственным карманом!

— Господин Харлан, я не сомневаюсь в правдивости ваших слов, но повторяю — это обычное кольцо. В нём нет пространственной магии.

— Мог ли он как-то деактивировать кольцо при аресте?

— Извлечь пространственную магию может только опытный артефактор, и для этого понадобится не один час времени. Сделать это мгновенно… Звучит очень нереалистично. Хотя если мы имеем дело с новой разновидностью тёмных, тут ничего нельзя исключать.

— Ладно. Что с моим големом?

— Судя по показаниям тела, он уже оправился от яда, и может возвращаться в строй. Сейчас я запущу процедуру пробуждения.

Послышался треск рычага, и по моему телу прошёл электрический разряд. Я вздрогнул и машинально открыл глаза. Взгляду моему предстала комната, заполненная каким-то оборудованием. Как бы его описать… Знаете термин технофэнтези? Вот это было оно. Что-то среднее между современными технологиями и средневековщиной. Тумбы из камня и дерева, рычаги и кнопки, светящиеся магические руны.

Ну а передо мной стояли знакомые люди: паладин Харлан и двое его подчинённых — лучник и жрица в капюшоне. И какая-то незнакомая женщина в церковной рясе. Судя по разговору, она тут отвечает за техническую часть, от опознания артефактов до починки големов.

…

Стоп, големов? Так, дайте-ка проверим мои статы.

Имя: Анакс.

Класс: тёмный лорд.

Уровень: 20

Сила: 27

Ловкость: 24

Выносливость: 27

Живучесть: 25

Магия: 32

Дух: 27

Способности:

— Ночное зрение.

— Поглощение проклятий.

— Похищение душ.

— Возвышение.

— Пространственное хранилище.

— Магическая инфузия.

— Регенерация (1 ранг).

— Устойчивость к ядам (1 ранг).

— Устойчивость к проклятиям (1 ранг).

— Устойчивость к физическим воздействиям (1 ранг).

— Устойчивость к ментальным воздействиям (1 ранг).

Тааак… Интересно, очень интересно. Во-первых, уровень. Если у ходоков он был минусовой, заставляя качаться на мелких паучках, то тут — аж двадцатый. На пять выше, чем у моего предыдущего тела!

Во-вторых, способности. Первые пять штук — это мои собственные, темнолордовские. А вот дальше идёт что-то новое. Реген, резист к ядам и проклятиям, а также физическим и ментальным дебаффам. Этого у меня раньше не было.

Помню, Харлан упоминал, что такие пассивки есть у големов. Значит, занимая новое тело, я получаю в распоряжение сразу два типа способностей:

1) мои способности тёмного лорда.

2) способности занятого тела.

Но раньше я не мог занимать тела големов. Например тех, что стерегли территорию возле замка Анакса. Они не обнаруживались как цели для переселения.

Наверное, дело в том, что те големы были в сознании. А этот находился в отключке из-за яда Веридианы. То есть его черепушка была свободна, что и позволило мне нагло туда вселиться.

Интересная ситуация. Выходит, я получил тело, превосходящее моё старое — как по уровню, так и по способностям. Но что важнее: это тело свободно. Оно не является преступником, сидящим в камере за тёмные способности. Это сильно меняет расклад. Если правильно разыграю карты и нигде не обосрусь, то есть шанс выбраться отсюда, и вытащить союзников.

— Сейчас я его освобожу, — сказала техничка и нажала какие-то кнопки на пульте. Сдерживавшие меня скобы отъехали одна за другой, освобождая моё тело.

— Подойди, — приказал Харлан.

Сейчас важно вести себя естественно. Если это голем Харлана, то он, наверное, беспрекословно выполняет все его приказы. Так что я сделал шаг вперёд и спустился на пол.

— Оденься, — сказал Харлан, кивнув на лежавшую в сторонке груду доспехов. Тех самых, чёрных — стандартная экипировка церковных големов.

Я подошёл и облачился в доспехи. Техничка помогла мне надеть их. Затем надел сверху белую церковную накидку и закрепил за спиной двуручный клинок. Также успел мельком глянуть его статы:

Двуручный меч из чёрной стали.

Качество: обычное.

Урон: 34.

Обычная палка без доп эффектов, но с внушительным дамагом. Даже чуть мощнее, чем коса жнеца.

— Если я вам больше не нужна, то с вашего позволения я займусь другими делами, — сказала техничка и вышла из комнаты. Остались только я и отряд Харлана.

— Не пора ли допросить того тёмного и его пособников? — спросил лучник.

— Да, самое время, — кивнул Харлан. — Подумать только, отродье тьмы скрывалось среди нас. Пока мы гонялись за мелкими пособниками Веридианы, прямо у нас под боком находилось существо намного опаснее! И я ничего не замечал! Позор на мою голову!

С этими словами паладин повернулся и направился к выходу из комнаты. И вот сейчас на размышления у меня были считанные секунды.

Как поступить? Подождать, пока мы окажемся в комнате допросов вместе со всем моим отрядом? А вдруг там будут другие свидетели? А вдруг союзников поведут на допрос не вместе, а по отдельности? Это сильно усложнит задачу.

Зато сейчас мы одни. Была только техничка, но и она только что ушла. Если хочу провернуть что-то без свидетелей, то лучшей возможности, чем сейчас, может уже не представиться.

В голове проскочила шальная мысль: а что, если вообще ничего не делать? Забить на старое тело и на союзников. Стать големом на службе у паладина. Да, так моя свобода будет сильно ограничена. Зато я всегда буду вне подозрений: никто в здравом уме не станет подозревать бездушную машину. Мне даже говорить ничего не придётся — ведь големы не разговаривают.

А в моменты, когда за мной не будут следить, можно будет заниматься своими делами. Прокачиваться, собирать информацию, искать способ распечатать основное тело.

Паладин прошёл уже половину пути к двери.

Нет! Кидать союзников, действовать под личиной голема — это бред. Так у меня не будет полной свободы действий. Да и вообще, душа Анакса в гробу перевернётся, узнав, что человек, занявший его тело, прячется среди церковников и прислуживает паладину.

А значит, надо рискнуть. Прибегнуть к самому рискованному, но самому эффективному варианту. Поставить на кон всё, сыграть ва-банк. Так же, как и всегда.

Отряд Харлана шёл к двери. Лучник и жрица шли впереди, Харлан чуть позади, а я замыкал строй.

Не сбавляя шага, я завёл руку за плечо и нащупал рукоять двуручника. Достал его, взял в две руки и атаковал.

Лезвие подлетело к шее паладина и начало погружаться в плоть. Сантиметр, ещё сантиметр… Но похоже, паладин услышал, как я доставал меч, и успел среагировать. В последний момент он мотнул головой в сторону, не позволив полностью срубить её. Резко обернулся ко мне и уставился ошарашенным взглядом. Из его шеи брызнула кровь. Хоть башку я и не снёс, но рана смертельная, и если паладина срочно не захилят, то он умрёт от кровопотери.

Но ждать этого я не собираюсь — ещё не хватало, чтобы он поднял шум. Так что я снова занёс меч и атаковал. Но на пути у него вырос белый клинок, заблочив удар. Держа магический клинок в правой руке, левой паладин схватился за мой меч, полностью обездвижив его.

Ха, думаешь, это тебя спасёт? Выпустив рукоять меча, я открыл инвентарь и выдернул оттуда косу. Глаза паладина расширились ещё сильнее: только что его голем вдруг вышел из-под контроля, а теперь ещё и применил пространственную магию, которой у него никак быть не могло. Подскочив к паладину, я приставил лезвие к его шее и резко дёрнул.

В этом мире действует игровая система. Но лишь частично. Полоски ХП у людей нет, и умирают они не от циферок урона, а от полученных смертельных ран. У них есть показатель живучести, и при высоких значениях он делает кожу твёрже, позволяет получать пониженный урон.

Но не настолько, чтобы затанковать прямое воздействие острого как бритва лезвия. Коса легко рассекла кожу и кости, и голова паладина со стуком упала на пол. Тело тоже начало заваливаться

Остались ещё двое. Оба уже обернулись и в целом поняли, что происходит. Лучник тянулся за клинком на поясе и одновременно с этим открывал рот, чтобы поднять тревогу. Не выйдет, дружок! Я убрал косу в инвентарь и выхватил у паладина чёрный двуручник. Затем резко метнулся вперёд и провёл круговой удар. Лезвие рассекло шею лучника, и из неё брызнула кровь.

Продолжая движение, оно врезалось в жрицу. Раздался хлопок, и лезвие отскочило — гадина успела повесить на себя щит. Я снова занёс меч и опустил. Защититься второй раз жрица не успела, и двуручник разрубил её от ключицы до пояса. Последний враг упал на пол, наступила тишина.

Поглощение душ… Ошибка: нет свободных слотов в хранилище.

Вот блин. Ведь души-то у этих ребят сильные, уровней двадцать плюс. Не хотелось бы их упускать. Так что я открыл хранилище и выкинул две души — полученные с тех искателей, напавших на нас в ледяной зоне.

Поглощена душа.

Поглощена душа.

По ощущениям я примерно мог определить, с какой стороны в меня влетели души. Сейчас это были души паладина и лучника (то есть в том порядке, в котором я их убивал). А вот для души жрицы слота не нашлось. Выкидывать душу Стива я не буду, уж простите.

Было ещё одно уведомление:

Получение опыта… Ошибка: достигнут максимальный уровень. Для дальнейшей прокачки пройдите процедуру возвышения.

Да, у голема двадцатый левел, и надо бы возвыситься. Но этим вопросом займусь потом. А сейчас надо разобраться с этой церковной эпопеей.

Итак, первая часть плана выполнена: паладин и его отряд мертвы. Сам не верю в свою удачу. Ещё недавно он казался мне непобедимым чудищем, недостижимой вершиной. А теперь валяется передо мной с отрубленной башкой.

Что дальше? Первой мыслью было облутать трупы. Оружие, шмотки, деньги, припасы — забрать всё. Знаю, что продать их будет сложно, да и использовать на людях тоже, но пускай лежат в инвентаре. Авось, когда-нибудь пригодятся. Всё равно обыскать мой инвентарь никто не сможет.

Но потом решил, что не стоит. Если церковники найдут здесь раздетые до трусов тела, то сразу поймут, что поработал тёмный. Но ведь в текущих обстоятельствах у меня есть и другой вариант — выставить всё как действия вышедшего из-под контроля голема. Не знаю, насколько такое реалистично, но ведь у любых машин бывают неполадки. Если церковники поверят в эту версию, то наш отряд будет вне подозрений.

Но взбесившийся голем явно не стал бы раздевать и обкрадывать трупы, да и инвентарей у големов нет, чтобы всё это спрятать. А значит, всё это добро придётся оставить.

Ну а теперь переходим ко второй части плана. И чую, она будет куда сложнее, чем убийство паладина. Ведь мне предстоит выбраться из церкви, а также вытащить своих напарников. Закрепив меч за спиной, я открыл дверь и вышел в коридор.

Глава 4

Я вышел в коридор. Никакого чёткого плана у меня не было, да и откуда бы ему взяться? О церкви я знаю примерно ни хрена. Порядки, правила, планировка здания, распорядок дня — всё это мне не известно. А значит, придётся импровизировать.

Я двинулся по коридору. Начну с правого крыла здания. Периодически мимо меня проходили обитатели церкви — иногда простые служители, иногда храмовники в доспехах, выглядящие как крестоносцы. Они бросали на меня беглые взгляды и проходили мимо. Значит, пока я не делаю ничего подозрительного.

Пару раз попадались големы в таких же чёрных доспехах, тоже занятые патрулём. Это хорошо, что они тут есть. А прикиньте оказалось бы, что в ризенхолдской церкви никаких големов отродясь не было, а я тут хожу такой умный и пытаюсь прикинуться естественной частью интерьера. Неудобно бы получилось. До меня бы сразу докопались и подняли тревогу.

Я продолжал движение по коридорам. Справа и слева было много дверей, ведущих в различные помещения, один раз я вышел к церковному саду. Но лестницу, ведущую в подвалы, найти никак не удавалось. А когда я её найду, что буду делать? Нападу на тюремщиков? Или, может, у големов есть полномочия выпускать и перемещать заключённых? Что-то сомневаюсь…

Была и ещё одна проблема: маскировка под голема прослужит мне лишь ограниченное время. Рано или поздно церковники найдут труп Харлана, поймут, что один из големов взбесился, и начнут меня разыскивать. Если к тому времени не вытащу союзников, ситуация сильно усложнится.

Шагая по коридору, я увидел, как дверь справа отворилась, и из комнаты вышел храмовник в кольчуге и шлеме. Сонно потянувшись, он куда-то пошёл.

Потянувшись… Хм… Может ли быть, что за этой дверью находится солдатская казарма? Если да, то у меня есть план.

Дождавшись, пока храмовник уйдёт, и убедившись, что других свидетелей нет, я вошёл в комнату.

Это и правда оказалась казарма на шесть коек. В данный момент все они были пусты. Не теряя времени, я начал шариться в шкафах и тумбах. Если найду бесхозную экипировку храмовников, то смогу сменить маскировку.

Но в шкафах находилась только одежда, доспехов в них не было. Похоже, храмовники всегда носят их на себе. Эх, облом…

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату кто-то вошёл.

***

— ААА!!!

На раздавшийся крик сбежались несколько служителей и пара храмовников. Крик раздавался из комнаты обслуживания големов. Храмовники распахнули дверь и ворвались туда. Глазам их предстала испуганная молодая служительница и… три трупа на полу.

— Отряд паладина Харлана?! — воскликнул один из храмовников.

— Кто их убил?! — спросил другой.

— Н-не знаю, — ответила девушка. — Я в-вошла сюда, а они были уже м-мертвы.

— Кстати, их же было четверо. А где голем?

— Здесь его точно нет.

Храмовник изучил лежащие на полу тела. Особенно его привлекло тело жрицы, разрубленное на пополам.

— Вот эту рану мог оставить только двуручный меч, — заключил он.

— Двуручный? Хочешь сказать, это сделал голем? — удивился его напарник.

— Да не знаю я! Но посуди сам: если бы на Харлана напали тёмные ассасины, голем вступился бы за него и погиб бы вместе с ним. Не могли же убийцы утащить его с собой, это ж тяжеленная двухметровая махина.

— Что будем делать?

Храмовник вышел в коридор.

— Слушать всем! Паладин Харлан и его отряд были убиты! В церкви вводится режим чрезвычайной ситуации! Предположительный убийца — взбесившийся голем! Всем, кто обладает полномочиями приказывать големам, отыскать их и привести сюда!

***

Когда дверь открылась, я успел переместиться в угол и замереть. В комнату вошёл храмовник — похоже, тот самый, что недавно выходил. Не заметив меня, он сел на кровать.

— Блииин, какой смысл в этих постоянных патрулях? Ну что может случиться в этой церкви, где кругом одни святоши, помешанные на служении Аенерис? — протянул он.

Затем плюхнулся на кровать. Голова его при этом свесилась с другой стороны. И наконец заметила меня.

— Голем? А он тут откуда? — произнёс храмовник и снова сел.

Подойти к нему и напасть? Нет, вдруг успеет поднять тревогу. Лучше прикинусь шлангом и подожду. Если он окажется достаточно глуп, чтобы…

Да! Парень встал с кровати и пошёл ко мне. Подошёл, заглянул в прорезь шлема, пару раз стукнул костяшкой по нагруднику.

В следующий миг мои руки схватили его и поймали в медвежью хватку.

— Кхх! — захрипел парень, но моя рука сдавила ему шею, и кричать он уже не мог.

Правильно ли будет его убивать? Да и правильно ли было убивать паладина? Он хоть и тупой фанатик, но посвятил всего себя защите людей от тьмы.

Блин, Влад, нашёл в чём сомневаться! Церковники — мои враги. Паладин уже проявил ко мне агрессию, а ведь я не сделал ничего плохого. Меня собирались казнить за силу, которой я даже не выбирал. Разве это справедливо? И вот этих людей я должен жалеть?

Этот парень — тоже мой враг. А ещё он опасный свидетель. Если просто вырубить его, то потом он расскажет, как не в меру умный голем пробрался в его комнату и устроил засаду. А церкви такое знать ни к чему.

Так что я резко дёрнул руками. Раздался хруст, и голова храмовника неестественно вывернулась.

В коридоре раздался шум. Там происходила какая-то паника, люди бегали и кричали. Похоже, труп Харлана наконец нашли. И теперь наверняка ищут взбесившегося голема. А значит, пора мне перестать быть големом.

Я снял с себя все чёрные латы и закинул их в инвентарь. Туда же отправил двуручник. Затем раздел храмовника и надел его шмотки на себя. Поначалу они были маловаты, но благодаря действующей в этом мире Системе начали растягиваться и подстраиваться под мои габариты.

Труп парня я подобрал и засунул в шкаф. Блин, чувствую себя персонажем из игры про лысого спецагента.

Затем подошёл к зеркалу и посмотрел на себя. Голем был лысым. Черты лица были специфические, но в целом человеческие. Но всё же лицо лучше закрыть. Взяв шлем убитого храмовника, я закрепил его на голове.

Сразу выходить наружу я не стал. Пока что лучше не высовываться. Надо подождать, пока утихнет паника. Так что я просто стоял у двери и ждал, пока крики и топот снаружи стихнут.

Прошло примерно полчаса, когда всё улеглось. Всё, пора на выход. Сидя в этой комнате, план я не исполню.

Я открыл дверь, вышел наружу и двинулся по коридорам. Встречая других церковников, слушал их разговоры.

— Что там с бракованным големом? Его нашли?

— Пока не известно. Всех найденных големов обесточили и отправили на осмотр к Винаре. Но от неё пока новостей не было.

— А сколько всего големов нашли?

— Двоих.

— Так у нас в церкви всего два и было. С големом Харлана должно быть три.

— В том-то и дело. Голем паладина будто сквозь землю провалился.

— Спрятался? Да быть того не может. Это же… ну, голем! Огромная махина, грохочущая доспехами при каждом шаге! Как он мог спрятаться?

— А мне почём знать? Может, телепортировался.

— Големы так не умеют.

— Зато могут уметь злодеи, которые за всем этим стоят. Или ты думаешь, что голем просто взбесился сам по себе? Явно же в его разум вмешался кто-то со стороны.

Похоже, мой план пока работает. Все поверили в версию про взбесившегося голема. Никто не заподозрил его связь с отрядом искателей, сидящих в камере. И пора бы их найти.

***

Азария спустилась в темницу. Големов только что доставили на осмотр и деактивировали. Теперь ими займётся технический специалист, но она сказала, что ей понадобится время. Ну а младшему рыцарю пора было заняться другим делом — допросить сидевший в камере отряд искателей. Могут ли они быть как-то связаны с этим происшествием?

Азария остановилась перед нужной камерой. Трое узников сидели на полу, а вот четвёртый лежал и как-то неестественно подёргивался.

— Что это с ним? — спросила церковница.

— Сами не понимаем, — ответила Элари. — Как только ты рассказала про наши перспективы, Влад заявил, что лучше уничтожит свой разум, чем отправится на допрос к церковникам. И с тех пор он такой.

!!!

Это что ещё за новости?!

— Открой камеру! — приказала Азария тюремщику.

— Госпожа, вы уверены? Может, хотя бы позовёте пару храмовников для охраны?

— Открывай, я сказала!

— Да-да, как прикажете.

Тюремщик отпер решётку, и Азария вошла внутрь. Склонилась над Владом, заглянула в его лицо.

— Эээ… Эээ… — мычал парень. Взгляд его был лишён малейших проблесков разума.

Азария поводила над ним рукой, пощёлкала пальцами, но искатель не реагировал.

— Влад… неужели ты… и правда уничтожил свой разум?

Почему её это так беспокоило? Ведь это был всего лишь искатель — один из многих, с которыми Азария была знакома. К тому же этот ещё и был арестован за использование тёмных сил. С чего бы Азарии о нём переживать?

Но почему-то к горлу подступил ком, а на глаза навернулись слёзы. Пока этого никто не заметил, Азария поднялась на ноги, вышла из камеры и сказала:

— Закрывай.

***

Ещё несколько минут пришлось бродить по коридорам и напрягаться всякий раз, когда навстречу мне выходили церковники. Каждый раз казалось, что вот сейчас я на чём-нибудь проколюсь. Не отдам какого-нибудь уставного приветствия, зайду в неположенную зону или ещё что-нибудь.

Но удача была на моей стороне, и пока что до меня никто не докапывался.

Наконец я нашёл лестницу вниз. Вот она, темница!

Спустившись вниз, я оказался в мрачном коридоре, освещённом светом факелов. По левой стороне шли ряды решётчатых дверей. Тюремщик смерил меня ленивым взглядом, но ничего не сказал.

Теперь бы понять, какая из камер мне нужна — я ведь видел её только изнутри.

И только сейчас я заметил, что возле одной из камер стояла светловолосая девушка. Азария? Что она тут делает? Наверно, пришла допросить мой отряд. Ну и меня тоже, но это у неё теперь никак не получится.

Я подошёл и остановился рядом с ней. Любопытный храмовник пришёл посмотреть на узников — надеюсь, в этом нет ничего необычного.

— Госпожа Азария, что с ними теперь будет? — спросил я. У голема был другой голос, так что мне даже не пришлось его подстраивать.

— Не могу пока точно сказать, — ответила блондинка. — За их арест отвечал Харлан, но он полчаса назад был убит. А ведь мы даже не знаем, в чём конкретно состояло их преступление.

Погодите, серьёзно? То есть остальная церковь вообще не в курсе, за что нас повязали? Хм, может, этим получится воспользоваться?

— Эй, — обратилась Азария к узникам. — Что вы натворили в канализации? За что вас арестовали?

Ну, Элари, не обосрись.

— О, госпожа младший рыцарь, мы совершили непростительное преступление, — ответила она.

— Не язви, отвечай по-нормальному, — потребовала Азария.

— Во время штурма логова культистов мы ворвались в одну комнату. Там сидело несколько человек — штук пять или шесть. Они были не вооружены и не сопротивлялись. Паладин приказал нам казнить их. Лично мне насрать, и я бы их убила, но вот Влад возмутился и заявил, что не будет убивать безоружных. Паладин весь побагровел и заявил, что раз мы не хотим убивать культистов, значит мы с ними заодно.

— Звучит сомнительно, — произнесла Азария.

— Да я сама не поверила, когда услышала. Сначала с какой-то радости заставил нас выполнять церковную работу. Хотя мы искатели и должны охотиться на монстров, а культисты — это вообще не наш профиль. А потом ещё и выставил преступниками. И теперь вместо того, чтобы подыскивать новую зону для фарма, мы сидим в этой темнице и ждём приговора, как какие-то преступники. Просто возмутительно!

Судя по лицу Азарии, она сомневалась. Из-за нашей дружбы ей явно хотелось верить, что мы невиновны, но рассказ Элари звучал очень уж бредово. И если ничего не предпринять, моих союзников отсюда явно не выпустят. А значит, пора бы мне включиться в разговор.

— Госпожа Азария, я слышал кое-какие слухи о паладине Харлане. Говорят, он и правда очень эмоционален, когда дело касается охоты на тёмных, и уже не раз отправлял людей за решётку за малейшее неповиновение.

Азария повернулась ко мне:

— Хочешь сказать, ты веришь в её рассказ?

— Да не знаю я. Но этот отряд ведь уже не раз выручал наш город. А недавно их лидер была серьёзно ранена в столкновении с Веридианой. Но если они пособники тёмной леди, то с чего бы ей нападать на своих?

Азария нахмурилась.

— Сейчас и без этого проблем невпроворот. Все силы брошены на расследование того инцидента с големом. Нам вообще некогда разбираться с этими искателями!

— И что это значит? — спросила Элари. — Что нам придётся сидеть тут и ждать, пока ваши высочества выделят для нас время?

— Дай мне подумать! — раздражённо произнесла Азария. Затем повернулась ко мне. — А ты долго ещё будешь тут стоять?! Займись патрулём! На территории церкви могут прятаться враги, а ты тут уши греешь!

— Да, госпожа младший рыцарь, простите, — откланялся я и покинул темницу.

Со своей стороны мне тут больше ничего не сделать. Можно, конечно, отбить отряд с боем или вывести их по-тихому, но глупо делать это, когда есть шанс, что ребят выпустят и так. Так что я направился к выходу.

На улице уже начинало темнеть. Выйдя за территорию церкви, я зашёл в безлюдный переулок. Пора переодеться. Форма храмовника была нужна мне только внутри церкви. А теперь она будет только привлекать внимание.

Я снял доспехи и одежду и отправил их в инвентарь. Затем достал другую одежду — обычную гражданскую. Хорошо, что на неделе купил её запасной комплект и таскал с собой.

Теперь надо придумать, где переночевать. Так как в гильдии это тело не зарегистрировано, туда мне вход закрыт. Точнее не закрыт, но есть и спать я буду по завышенному ценнику, да и в целом буду привлекать внимание. Так что я нашёл ближайшую таверну и снял комнату на ночь.

***

Проснувшись утром, я привычно проверил, спит ли Вик на соседней кровати, или уже встал.

А, ну да, Вика в этот раз нет. И сплю я не в гильдии.

Одевшись, я спустился в зал и позавтракал. Затем вышел на улицу. Пора заняться сегодняшними делами. А дела обещают быть интересными…

Первым делом — как-то скрыть своё лицо. Для простых людей я просто лысый громила со странным лицом, но вот если меня увидят церковники, то сразу поймут, что я подозрительно похож на голема.

Так-то можно надеть свою синюю накидку с капюшоном… Но по городу давно расползлись слухи о таинственном герое в такой накидке, спасавшем людей в ледяной зоне. И надевать её сейчас — верный способ привлечь ненужное внимание.

Так что я зашёл в магазин одежды и купил ещё одну накидку. Почти такую же, только коричневого цвета, более неприметную.

Затем направился в гильдию. Если мне повезёт, то напарников могли уже освободить, и мы можем встретиться прямо в гильдии. Если же нет… то придётся думать, как их вытащить. Возможно, выйти на контакт с Азарией и раскрыть перед ней карты. Вроде она ко мне неровно дышит, и теперь, когда Харлана нет, вполне может встать на мою сторону.

Дойдя до нужного квартала, я вошёл в гильдию. Направился к стойке регистрации, чтобы спросить, не появлялся ли отряд Элари. Но потом увидел, что этот самый отряд сидит вон за тем столом справа и завтракает. Лица у всех троих были крайне недовольные.

Я подошёл и подсел к ним.

— Чего надо? — спросила Элари.

— Это ведь вы тот знаменитый отряд, что спас город от ледяной зоны? — спросил я. — А позавчера ещё и участвовал в рейде на тёмную леди.

— И что с того?

— Я слышал, вы лишились одного бойца. А я как раз подыскиваю себе отряд, вот и хотел предложить свою кандидатуру.

— И на кой ты нам сдался? Класс, уровень?

— Класс — новичок, — ответил я.

У Элари отвисла челюсть, даже еда выпала изо рта.

— Н… новичок?

— Да ладно? — удивился Вик.

— И как это понимать? Что за фокус ты вчера провернул?

— Переселился в другое тело, если вкратце.

— Пересе… Хотя чему я удивляюсь… А наше освобождение — тоже твоих рук дело?

— Да. Как там у вас всё прошло?

— Да ничего интересного. Азария ушла, потом через час пришла снова и объявила, что нас выпускают ввиду отсутствия состава преступления. Только твоё тело не отдала.

— Не отдала? А зачем оно ей?

Глава 5

— Только твоё тело Азария не отдала, — сказала Элари.

— Не отдала? А зачем оно ей?

— Сказала, что ты можешь быть важным свидетелем, а ещё церковь хочет изучить твою странную кому. Так что нам пришлось уходить прямо так, втроём.

Блин, жаль. Само-то тело мне без надобности, но на нём остались неплохие шмотки: броня из голубой стали, сапоги с +5 ловкости, ожерелье кровавой ярости. Ладно хоть содержимое инвентаря осталось при мне. Как оказалось, инвентарь у меня единый для всех тел, и я могу получить к нему доступ даже после смены тела.

Когда отряд поел, мы поднялись наверх и собрались в нашей с Виком комнате.

— Давай, показывай нового себя, — сказала Элари.

Я откинул капюшон. Напарники внимательно рассмотрели меня.

— Мда, красавчиком тебя теперь не назовёшь, — сказала лидерша.

— И что, ты теперь так и останешься в этом теле? — спросил Вик.

— Думаю, да, — кивнул я. — Старое тело всё равно заперто в церкви. Плюс у этого тела выше уровень и есть кое-какие приятные пассивки.

— Выше уровень? На сколько? — спросила Элари.

— Ровно двадцатый.

— Ничёсе… Да ты, считай, пять левелов на халяву получил.

— Двадцатый? Так получается, что Влад уже сейчас может возвыситься, — сказал Вик.

— И точно же! У нас ведь как раз есть камни возвышения второго ранга! Новичок, ты ведь их не посеял?

И правда, мы недавно выбили три штуки в ледяной зоне. А я про них уже и забыть успел.

Я достал один.

Камень возвышения, ранг 2.

Расходный предмет. Используется для процедуры возвышения на 20 уровне.

Желаете применить предмет?

Да, желаю. По моему телу прошла знакомая синяя вспышка, и камень рассыпался.

Возвышение завершено.

Доступно дальнейшее развитие до уровня 30.

Получены новые способности:

— Усиление хранилища душ. Число слотов расширено до 5. Доступен захват душ любого ранга.

Эм… И всё? На прошлом возвышении вон сколько всего навалили: инвентарь, инфузия, возможность возвышать союзников. А тут усиление хранилища, и всё?

Я сообщил об этом союзникам. Их реакция была такой же: жиденько. Но мне грех жаловаться. Союзнички-то мои при возвышении вообще ничего не получали. Главное, что я могу качаться дальше и повышать статы.

Пора было определяться с планами на день. Первым делом мы прошвырнулись по городу и затарились кое-каким эквипом. Главным образом нужно было купить мне новые доспехи, т. к. старые остались на старом теле. Купили металлический шлем и обычную кольчугу. Откатываться назад было неприятно, но что поделать.

— Так, народ, — сказала Элари, когда мы вышли из лавки. — В ледяной зоне мы, конечно, неплохо подняли бабла. Но вот в походах на тёмную лордиху и базу культистов не заработали ни-хре-на. Сраный паладин нас за бесплатно туда сгонял, а потом ещё и чуть в тюрячку не посадил. А мне, напоминаю, всё ещё надо выплатить родительский долг. Так что пора перестать бить баклуши и начать уже подыскивать новое место для заработка.

— Может, скоро сообразят новый рейд на тёмную лордиху? — предположил Вик.

— Да пошли они нахрен с этой лордихой! Сколько времени потратили, я ещё и чуть не померла в процессе, а в итоге получили шиш с маслом. А учитывая траты на припасы и расходники, ещё и в минус вышли.

— Но если всё-таки получится её убить, то награда будет немаленькая.

— Ой, да никогда мы её не поймаем и не убьём, Вик. Говорю вам, это пустая трата времени. Я с самого начала не хотела соглашаться, но чёртов паладин заставил. Но теперь он сдох, а простые искатели или та блондинка принудить нас не смогут. Так что выясняем, где поблизости есть подходящие зоны, и свинчиваем поскорее из этого города.

Мы вернулись в гильдию, и Элари запросила у администраторши инфу о ближайших зонах.

— Ммм… Боюсь, в окрестностях Ризенхолда прямо сейчас ничего нет, — сказала девушка.

— А вот и неправда, — раздался другой женский голос.

К нам подошла женщина в синей походной одежде с катаной на поясе. Кария — одна из участниц недавнего рейда на Веридиану.

— Мой отряд прибыл в Ризенхолд с северо-запада, из города Гертаны. И по пути через горы наткнулись на зону C-ранга. В другой ситуации мы зачистили бы её сразу, но нужно было торопиться на помощь Ризенхолду.

— C-ранг? Это же как раз то, что нужно! — обрадовалась Элари.

— Ага, для вашего отряда в самый раз. Мой отряд как раз туда собирается, выходим завтра утром. Вот я и решила вас пригласить.

— А что, охоты на тёмную лордиху больше не будет? — спросил я.

— Разве вы ещё не в курсе? Зона нежити начала разрушаться. Она уже скукожилась на несколько километров. А раз такое происходит, значит, сильных монстров там не осталось.

— То есть…

— Да, паучья леди Веридиана сбежала. Видимо, после нашего рейда поняла, что на неё устроили серьёзную охоту, вот и решила свалить. Какое же изворотливое это новое поколение лордов…

— Ну и слава богу, — выдохнула Элари.

— А ты, я смотрю, от этой охоты не в восторге. Небось думала, что жизнь искателя — это зарабатывать монеты на слабых монстриках? Как видишь, иногда приходится участвовать и в более опасных миссиях, и ставить в приоритет защиту людей, а не собственный кошелёк.

— Защищать людей, как благородно, — съязвила Элари. — А потом платить этим самым людям за еду и ночлег, потому что сами-то они бесплатно и пальцем не пошевелят.

Кария рассмеялась.

— Да шучу я! Ты реально поверила в эти мои речи про защиту людей? Мы искатели. В нашу профессию для того и идут, чтобы зарабатывать деньги. Принудительно отправлять искателей на тёмных лордов, да ещё и без предоплаты — это беспредел. Будь моя воля, я бы вообще отняла у церкви такие полномочия. Хорошо устроились: охотятся на тёмных чужими руками, да ещё и платят через раз.

— Но вы, насколько я знаю, уже убили одного тёмного лорда.

— Так я на него по собственной воле пошла. И получила за это целую гору монет.

— А если бы вам приказала церковь?

— Ха, тогда я бы сама тому лорду помогла спрятаться, чисто из вредности.

— Госпожа Кария, нельзя такое говорить на людях! — возмутилась администраторша, которая всё слушала.

— Ой, да что мне эта церковь сделает? Посадят за решётку? Они не настолько идиоты, чтобы лишать королевство сильного отряда.

А эта тётя — та ещё бунтарка.

— В общем, вы всё слышали, — сказала Кария. — Выдвигаемся завтра утром. Если поедете с нами, то постарайтесь не проспать — мы ждать не будем. И ещё, купите в магазине молоток с зубилом — пригодятся.

В итоге предстояло ещё целый день заниматься ничегонеделаньем.

Затем наступил вечер, и мы улеглись спать. От нечего делать я активировал переселение душ. Точнее, не само переселение, а поиск подходящих тел. Не знаю, какой у него точный радиус, но пару сотен метров он точно охватывал. Надо пользоваться им почаще: как показала практика, иногда поблизости могут обнаружиться интересные тела.

Обнаружено подходящих тел: 1.

Одна штука.

Тут надо сделать ещё одно уточнение: этот радар обнаруживает тела, но не показывает о них никакой информации. Ни уровня, ни статов. Пока не вселишься, не узнаешь, что это за тело.

Единственное исключение — это тела, в которые я уже вселялся ранее. Например, если я сейчас вернусь к замку Анакса и «обнаружу» ходоков, то сразу почувствую, насколько они слабы. С големами, наверное, будет так же.

А вот новые тела — это каждый раз кот в мешке.

Ну так вот, обнаруженное сейчас тело было очень знакомым. Уровня этак пятнадцатого, без уникальных способностей. Да: это без вариантов моё старое тело, оставленное в церкви. Значит, оно ещё живо, и пока я нахожусь в городе, могу в любой момент переселиться обратно. Не знаю, зачем, но могу.

А что, давайте туда слетаем. Чисто из любопытства. Интересно, где оно сейчас? Пылится на каком-нибудь складе, или его вскрывают и изучают в какой-нибудь лаборатории? Просто гляну одним глазком, а потом вернусь в голема.

Я активировал переселение. И почувствовал, что лежу на чём-то мягком. Вот это неожиданно. С чего вдруг такая забота о коматознике?

Открыл глаза. И увидел над собой Азарию. Она сидела рядом со мной и смотрела на меня.

— Влад, как же так… Неужели ты и правда уничтожил свой разум…

Чего это она? Сказала Элари, что тело отправят на изучение, а сама притащила его к себе в комнату.

Но самое интересное только начиналось. Азария переместилась и села прямо на меня. Сначала на живот, но потом переместилась ниже и уселась прямо на прибор.

— Ах, Влад… Что ты со мной сделал? Почему я не могу перестать думать о тебе?

Сказав это, она потянулась рукой вниз и спустила с меня штаны. И начала щупать мой прибор. Эй, женщина, ты чего творишь?!

На женские ласки прибор отреагировал, как и положено — пришёл в боевую активность. Азария глянула на него удивлённым взглядом. А затем как-то странно улыбнулась… и начала раздеваться.

Вскоре она сидела на мне совершенно голая.

— Это грех… Это точно грех… Но я не могу остановиться. Пресвятая дева, ты ведь простишь меня за это? — сказала она и насадилась на прибор.

Ох ты ж… Вот так неожиданное завершение дня. А ведь она даже не в курсе, что я вернулся в это тело и всё вижу. И всё чувствую! Наверное, джентельмен на моём месте не стал бы пользоваться неведеньем девушки и тактично покинул тело. Но я-то джентельменом никогда не был, поэтому остался и наслаждался процессом.

Несколько минут удовольствия, взрыв, конец. Азария продолжала сидеть на мне, вся потная и раскрасневшаяся. В её взгляде отражались внутренние терзания: она испытывала наслаждение и одновременно с этим вину.

Ну что, Влад, кайфанули на халяву, пора и честь знать. Надо возвращаться в основное тело, пока Азария ничего не заметила.

Хотя с другой стороны…

— И чем это ты тут занимаешься? — спросил я.

Надо было видеть лицо Азарии в этот момент. Сначала оно ничего не выражало. Потом она выпучила глаза и раскрыла рот. А ещё через секунду до неё полностью дошло, и она с криком отскочила от меня.

— В-влад?! Ты что… Ты как… Ты что, очнулся?!

— Как видишь. И застал весьма занимательную сцену.

— И д-давно ты здесь?

— Да с самого начала.

— С начала?! И ты ничего не сказал?!

— Прости, не удержался. — Поняв, что меня сейчас придушат, добавил: — Не смог устоять перед твоей красотой.

Вроде как это железный аргумент, способный задобрить любую девушку. Похоже, и правда сработало. Азария чуть успокоилась, но всё ещё была красной как рак.

— Только прошу, Влад, об этом никто не должен узнать.

— Так твоя пресвятая дева и так всё видела. А на мнение остальных тебе должно быть плевать.

— Но если кто-то в церкви узнает…

— Поверь, церковники — это последние, с кем я стану общаться и что-то рассказывать. Особенно после последних событий.

— Спасибо.

Блондинка села рядом, но одеваться не спешила.

— Раз ты пришёл в сознание, то больше не можешь считаться реквизитом для исследований. Завтра я пошлю запрос на твоё освобождение.

— Да забей, я сюда ненадолго заглянул.

— В смысле?

— Я уже подыскал себе тело получше, и в этом больше не нуждаюсь.

— Тело получше? Ты что, умеешь переселяться между телами?

— Мои способности тебя не касаются.

— Влад, как младший рыцарь церкви, я обязана доложить о таких способностях…

— А я обязан доложить, что младший рыцарь в тайне от остальных развлекается в постели с «реквизитом для исследований».

— Тц… Ладно, в этот раз я закрою глаза.

…

— Постой, а это как-то связано со вчерашним инцидентом с големом?

— Каким големом? — соврал я.

— Ты что, не в курсе?

— Церковь мне о своих делах не докладывает. И вообще, я был занят поисками нового тела. Я ведь всерьёз думал, что это тело посадят на пожизненное, или вообще казнят.

— Ясно…

Пусть Азария в целом на моей стороне, но если она узнает, что я угнал церковного голема и прикончил отряд паладина, то её отношение ко мне может резко измениться. Так что пусть пребывает в блаженном неведении.

Какое-то время она молчала. Затем спросила:

— А зачем ты вообще вернулся в это тело? Если у тебя уже есть новое.

Изначально я это сделал просто по приколу. Но чуть позже понял, что из этого и правда можно извлечь пользу. Потому и раскрылся перед Азарией.

— На этом теле осталась моя экипировка. Весьма ценная, между прочим. Мы ради этих шмоток в зонах жизнями рисковали. Вот и хотелось её забрать.

— А, ты о доспехах? Вон они.

Азария кивнула на кресло, где лежали все мои вещи: доспех, сапоги, перчатки, шлем. Ожерелья там не было, но оно нашлось быстро — на моей шее.

— Хочешь, чтобы я вынесла их за пределы церкви? Думаю, это можно организовать. Это займёт некоторое время, но постараюсь управиться к полудню завтрашнего дня.

— Забей, есть способ проще.

Я открыл воронку и закинул шмотки туда. Теперь остаётся вернуться в тело голема и вытащить их. Удобно, что инвентарь единый для всех тел. Это считайте что телепортация.

Выходит, мы сегодня зря потратились на кольчугу. Эх, знал бы заранее…

Азария удивлённо наблюдала за мной, но вопросов задавать не стала. Она как мои напарники — уже начинает привыкать к моим одиозным способностям.

— Но если твоё тело останется без доспехов и обуви, ко мне будут вопросы, — сказала она. — Нужно что-то на замену.

Я вытащил из инвентаря запасной шлем, перчатки, сапоги и кольчугу — те самые, купленные сегодня на замену потерянным. Я всегда убираю их в инвентарь перед сном.

— Это подойдёт?

— Думаю, да. Разве что придётся подделать описи.

В итоге кольчуга всё-таки пригодилась.

— Значит, в это тело ты больше не вернёшься? — спросила Азария.

— Скорее всего нет.

— Понятно…

Я повернулся к девушке. Она сидела на кровати, обхватив руками колени. Как же она всё-таки хороша.

— Ты чего? — спросила Азария, заметив мой взгляд.

Прибор снова активировался, вот чего!

Я подошёл к ней и повалил на кровать.

— Э? Влад? Ты чего это? — испугалась она.

— Не хочешь? Ладно, тогда я возвращаюсь в основное тело.

Девушка тут же схватила меня за руку.

— Нет, подожди. Я… не против, — сказала она, смущённо отвернувшись.

Вот и я тоже не против. Неизвестно, когда мне в следующий раз обломится женское тепло, так что надо пользоваться ситуацией по-максимуму.

***

Наступило утро. Я проснулся в гильдейской комнате, с храпящим на соседней кровати Виком.

Вчера я ещё раз оформил Азарию, потом мы немного поболтали, после чего попрощались, и я вернулся в основное тело. Церковнице ещё раз напомнил, что в старом теле меня больше не будет, и нет смысла ассоциировать его со мной (и заниматься всякими извращениями).

В конце последовал стандартный вопрос: «мы ещё увидимся?» И стандартный ответ: «хрен его знает».

Бах бах бах, — раздался стук в дверь.

— Народ, просыпайтесь! Пора отправляться в новую зону! — крикнула с той стороны Элари.

Вскоре мы полным составом собрались в обеденном зале. Отряд Карии уже был здесь и завтракал за одним из столов. Мы тоже позавтракали, после чего стали собираться в путь. Припасы были закуплены ещё вчера и помещены в мой инвентарь. Так что оставалось только арендовать лошадей в конюшне и выдвинуться в путь.

Сразу вспомнилось наше путешествие из Деннена в Ризенхолд. Лошади, цокая копытами, неспешно везут наши два отряда через тракт. Я покачиваюсь в седле и любуюсь видами. Разве что в этот раз не было фургона и вип-персон, которых нужно охранять. Все восемь ездоков были воинами, способными сами за себя постоять. А отряд Карии ещё и был выше нас уровней этак на десять.

Касательно состава её отряда. Кария, как я уже сказал, носила кожаную броню, из-под которой выглядывала синяя походная одежда, и катану на поясе. Вторым членом отряда была женщина с афро-причёской без доспехов — скорее всего маг. Третий: мужик со щитом и шестопёром, явно выполняющий в отряде роль танка. И четвёртый — дедок в балахоне, явно жрец.

— Кария… Ничего, что я на ты? — спросила Элари.

— Да без проблем. Мы же все тут искатели, коллеги по цеху. Я не настолько гордая, чтобы требовать к себе особого отношения. Да и разница в уровнях у нас не такая уж большая, всего-то уровней десять. Вот если бы было двадцать, тогда заставила бы обращаться на вы.

А она с юморком. В чём-то даже похожа на Элари. Думаю, мы с ней сработаемся.

— Так вот, Кария, что там за зона, к которой мы едем? Какой у неё тип.

— Зона магических печатей.

Печатей? Я навострил уши.

— А, это такая, где все проходы закрыты печатями, и надо искать ключи, чтобы их открыть?

— Да. Именно на основе этой магии в прошлой войне была создана людская версия магии печатей. Которыми потом и запечатали сильнейших тёмных лордов. Забавно получилось — против лордов обратили их же магию.

Зона с печатями. В которой есть ключи, способные эти печати снимать. Может ли быть, что там я раздобуду способ распечатать тело лорда Анакса? Хотя сомневаюсь, что всё будет так просто…

Элари сменила тему:

— Кстати, Кария, я уже не в первый раз слышу, что ты однажды убивала тёмного лорда. Расскажешь о нём?

— Это был лорд из нового поколения (собственно, других сейчас и нет). Звали его Гестраль, и по специализации он был изобретателем. Был с ног до головы обвешан всякими механическими прибамбасами, плюс командовал механическими слугами.

— И как, сложный был бой?

— Да, очень. Чудо, что никто из нас не помер. Так-то на лордов нового поколения рекомендуется ходить с уровнями тридцать плюс, и желательно несколькими отрядами. А мы попёрлись с недокачем, да ещё и вчетвером.

— Как же тогда победили?

— Нам повезло с составом отряда. Мой класс — рыцарь молний, а Ханея — простой маг молний. Считай уже два человека с электрическим уроном, очень эффективным против машин. Даб предпочитает дробящее оружие, что тоже куда эффективнее против механизмов, чем всякие мечи и копья. Но даже так, поверьте мне, было жарко. Так что если встретите тёмных лордов на своих уровнях — бегите. Я серьёзно. То, что вы выжили в том бою с Веридианой — огромное везение. Второй раз оно не повторится.

В пути прошёл весь день, и на улице начало темнеть. Заехав в лес, мы выбрали просторную полянку и остановились на привал. Развели костёр, поужинали, стали укладываться спать.

Перед сном надо было облегчиться. Я отошёл за деревья, подальше от лагеря, развязал ширинку и удобрил одно из деревьев.

Но завязать обратно не успел: кто-то схватил меня за плечо, а к шее приставили иглу.

— Это он. Самозванец, что притворяется Анаксом, — прохрипел на ухо жуткий женский голос.

— Да, сестра, я чувствую в нём ауру нашего наставника, — добавил другой.