Я великий друид которому 400 лет! Том 13

Глава 1

Ферма.

Некоторое время спустя.

— Всемирное Общество Борцов за Освобождение Человечества… было создано нами с целью превентивного ослабления магического потенциала других стран… — на камеру говорил сэр Эверард Вэнс, глава МИ-6, внешней разведки Великобритании.

Ну а я, Гадюкин и ещё группа мужчин стояли напротив и внимательно слушали. Для допроса мы выбрали мой гараж, предварительно повесив ткань на стену, чтобы не разоблачать место съёмок.

А наш «сэр» говорил и говорил. Много говорил. На сотню пожизненных хватит и десяток расстрелов.

— Как вы его так разговорили? — спросил меня один из мужчин.

— Легко. Он прекрасно знает, что будет, если откажется говорить. К тому же на нём заклятие, которое удержит его душу в случае смерти. А значит, вы успеете привезти его к нам, чтобы сделать из него зомби.

— Понятно. Что ж, думаю, вскоре к вам привезут достаточно много людей для «допроса».

В ответ на слова мужчины я лишь поморщился от того, сколько же предателей в нашей стране. И ладно бы, чиновники и политики, но стримерша «Angry Babka»-то куда?.. Поясню, это одна бабулька, которая играет в доту и добивается того, чтобы у врагов «горели жопы». Образно выражаясь, конечно же.

Оказывается, она финансируется английской разведкой и является спящим агентом… Эх, жаль, мы не достали из МИ-6 списки всей агентуры англичан в нашей стране. Но, вытаскивать сервера, документы и прочее из тонущего здания не представлялось возможным. И так ноги едва унесли.

Авиация и флот — это, конечно, серьёзно. Особенно если маны почти не осталось… Спасибо радужным кристаллам, благодаря им нам хватило сил и на уничтожение штаба МИ-6, и на побег.

Но повторять такое я не буду. Ну, по крайней мере, пока мы не станем сильнее. Да и во второй раз нас будут ждать и будут готовы к бою. В этот раз мы удивили противника, но британцы не идиоты и что-то да придумают.

Теперь же мне будет интересно посмотреть, что предпримут британцы, всё же у нас тут глава их внешней разведки, который столько рассказал, что казус белли хватит на несколько войн Британии с половиной мира…

Я к тому, что теперь британцев можно держать за яйца и шею одновременно. Наши же, как обычно, не будут эскалировать и попробуют договориться. Наверное… Но это уже не моё дело. Я свою миссию выполнил и исполнил обещание мочить всех, кто нападёт на меня.

Да. Теперь магов в мире станут бояться ещё сильнее. Особенно меня… Может, даже и в России меня посчитают угрозой. Но наличие некроманта — это сильный сдерживающий фактор. Пример британцев, как говорится, налицо. Любой заговор может окончиться печально для заговорщиков.

Но, как говорится, поживём увидим. А пока «сэра» увезли в бронеколонне, которая регулярно забирает лекарство. Надеюсь, на них не нападут…

Я же получил самую главную информацию, что мне была нужна. И это информация о героях. И собрав всех на веранде, поделился, что узнал.

— Значит, Король Артур? Это вообще кто? — недоумевала Амерта.

— Чёрный их знает, — пожал я плечами. — Но если посмотреть, кто из героев ещё не с Джеймсом или с Сяо, то остаётся не так уж и много. Так что, вероятно, это Золушка с компанией.

— Золушка?.. — Амерта всё ещё не понимала, о ком я. Но оно и понятно, девушка ведь пиратствовала и жила морем и многого не знает.

— Томас — блондин и один из идеологических противников Джеймса, — вмешался Горец. Он сидел в кресле и пил чай. Мы же, в основной массе, разместились за столом.

— А почему Золушка?

— Его как-то с женщиной спутали, — ухмыльнулся Игнат.

— А-а-а-а-а! Златовласка! — воскликнула Амерта. — Не знала, что этого чудика Золушкой прозвали. И да, он странный! Даже у меня на него не было мыслей схватить и трахнуть. А это о многом говорит.

— Их там пятнадцать человек. Артур и рыцари круглого стола. Но также есть какая-то жуткая хтонь, связанная с королевской семьёй. Чем именно они занимаются, главе МИ-6, к удивлению, неизвестно. Они не отчитывались ему, но с ними сотрудничали генералы, королевская семья и люди из ОПК. Как я понял, британцы разрабатывали магические боеприпасы.

Все замолчали, слушая меня.

— Да. Неприятная новость. Магический патрон снайпера может и барьер пробить, а с ним и мозги, — предупредил я людей. — Так что теперь нужно быть осторожнее с огнестрелом.

— Ты давай эльфийскую ткань делай, и тогда будет проще, — сказала мексиканка.

— Я бы с радостью, но враги любят портить мои планы.

— И какие у нас теперь планы? Что делать-то будем? — спросила Ночь. Она сидела у Ингвара на коленках, а голова парня выглядывала из подмышки девушки. Ночь его так обнимала…

— Делаем всё как обычно. Становимся сильнее, влиятельнее и богаче всем на зло.

— Поняла. Спасибо.

— За что? — приподнял я бровь, а та улыбнулась.

— За то, что не повёл нас на священную войну, уничтожая всё и вся.

— Ты меня с Джеймсом-то не путай, — хмыкнул в ответ.

— А если будет очередной метеоритный дождь? — спросила Любава.

— Блин, ты права. Если будет метеоритный дождь, придётся сломя голову нестись и собирать кристаллы. Ну и монстров убивать.

— Я бы тоже поохотилась. А то без практики, как-то уж тухло, — сказала Ночь и тут же пожалела об этом. У нас ведь есть портал в Ноптан! Вот пусть охотится на мутантов и зомби…

После того как поговорили и обсудили, что делать, я был схвачен женщинами… Любаву я ведь не «поздравил» в ночь её дня рождения. Пришлось поздравлять сейчас. Правда, аккуратно, всё же живот-то растёт… Но это ладно. Нас журналисты в осаду взяли!

Пришлось давать интервью. Мол, нет, не мы, не я, и вообще, вот!

— Это всё вы? — ахали журналисты, смотря на поля, заваленные трупами чудовищ.

— Да. Мы много дней зачищали Таджикистан и Кыргызстан от монстров. Большая их часть теперь здесь, — заявил я, показывая людям жутких тварей, многие из которых были без шкур. Зубы и когти тоже забирали. Однако я привёл людей туда, где наибольшее количество чудовищ со шкурой. Просто она паршивая. Шкура эта.

— Мы вывели с гор многие сотни людей, а также зачистили горы от всех крупных чудовищ, которые вырвались их порталов, — объяснял я и указывал на трёх громадин размером со слона. Жуткие и страшные твари.

— Понятно, почему вас попросили помочь. Такие жуткие монстры! Просто ужас!

— Меня попросили помочь, потому что местное население, сознательно самоубивалось. Пока летал, при мне пять человек активировали пять порталов. Они хотели разбогатеть, найдя и продав кристалл, а в итоге умерли и впустили на Землю чудовищ. Идиоты! — ругался я на камеру.

Ну и высказал всё, что думаю о людях. Правда, держал себя в руках, а то ещё обзовут людофобом. И это было очень тяжело! Не сорваться…

— Понимаете? Ради наживы люди едва не уничтожили свои страны, погубили огромное количество соотечественников и выстрелили миру в колено. Про количество маны, которая попала на Землю, и говорить не хочется, потому что, кроме мата, иных слов тут не подобрать.

Я всё ругался и ругался, но вскоре перешёл к делу. И взяв свой крутой посох из ветви Али с магическими камнями, ударил им по земле. А после люди увидели, что такое друид…

Корни вырвались из земли и начали пронзать чудовищ, выпивая их плоть. А деревья же, которые были всего лишь полтора метра в высоту, пошли в рост.

Под ахи и восхищение людей чудовища иссыхали, а некоторые пропадали под землёй. Деревья росли и остановились на восьми метрах.

Дерево кушаши обычно не очень высокое, около десяти метров. Ствол у него немного напоминает вытянутый конус. Он широкий внизу и тонкий наверху. Почти острый! А его ветви находятся под углом вверх. На них будут расти особые мохнатые плоды, а листья крупные овальные. Но их пока нет, ведь я ещё не выполнил главное условие, при котором растут плоды. Но об этом потом.

(Лай рисовал лапой)

Когда деревья выросли, из земли рядом с ними потянулись молодые деревца. Одно большое порождало десять молодых. Так работает Ячейка Кластера. Узловое дерево распределяет ресурсы дальше. И всего у меня было сто семян кушаши. И они породили ещё тысячу деревьев.

На камеру из земли потянулись молодые деревья, но доросли лишь до пяти метров, как потянулись ещё деревья. Каждое пятиметровое породило по десять новых. Но они дотянулись лишь до трёх метров…

— На этом пока всё, — объявил я, журналистам. — Теперь нужно время. Ну или больше монстров.

— Значит, если вас позовут на охоту, вы согласитесь? — спросил мужчина журналист.

— Если они организуют доставку добычи до фермы, то да. Если нет, возьму кристаллами. Сам же я не смогу дотащить столько туш. В этом мне очень помогла армия России, за что огромное спасибо мужикам.

Меня продолжили заваливать вопросами, потом поснимали деревья, и я всех выпроводил. Но, как я и сказал, на этом всё. Вечер, ужин, отдых, пролетела неделя.

Сам в шоке. Вроде зевнул, и бац, конец мая! Сейчас мы, всей толпой, собрались в «третьем кольце». Всю неделю мы готовились к этому дню. И всю неделю нас не трогали. Вот словно забыли о нашем существовании. Даже на допрос никого не везли. Собственно, как и одержимых…

Но зато мы работали как проклятые, потому что… все хотели платьишки. Да, именно это была главная причина. Так что Ангелина с Кристиной тоже помогали. Даже Святослава запрягли.

Вру, он сам запрягся, чтобы перед Кровой повыпендриваться. Ну а я нагрузил его работой, которой было много. Помимо того, что мы вылили сюда десятки тонн вина, нужно было рассадить мох.

Нет, не обычный мох, а тот, который я выращиваю в межстенье бани. Этот мох был зелёного цвета и очень плотный. Сантиметров десять толщины покрова. Он был очень мягкий и даже немного пружинил. Изо мха торчали нежные волосинки, которые ощущались как гладкая кошачья шёрстка, но при этом тёплая и пахнет арахисом.

Вот этот мох и покрывал всё вокруг. Мы его неделю выращивали! Но растил я в бане, потом люди разносили его по кольцу и поливали вином. Зомби слишком тупые для такой работы. Поэтому я эксплуатировал вообще всех, кого мог! Даже подруг Любавы.

Этот мох также покрывал половину стволов деревьев, которые у меня в качестве стены. Они неплохо прижились в новой роли, ведь сюда запустили ману. Теперь «стена» как минимум высотою с частокол.

— Все готовы? — спросил я людей. А здесь собрались Егор с мужиками в доспехах. Половина мексиканцев в кожаной броне и копьями, а также все мои, включая Любаву. На ней тоже были кожаные доспехи и её булава.

Ночь с Викой стояли на частоколе с луком в руках. Остальные кто как.

— Вижу, готовы. Приступаем! — с этими словами я кинул кристалл в каменную стену и открылся портал. Да, я попросил Алю не мешать их открывать. И только он открылся, как оттуда выглянула жуткая горилла. Да не одна.

— Бей уродов! — выкрикнул Егор в доспехах, и, вскинув щиты, мужики с мечами попёрли на гориллу. У той были острые когти и не менее острые зубы.

Но слева и справа от твари появились Педро и Алехандро. Они ударили монстра копьями, вонзая их в плечи, и горилла взревела от боли. А Егор с двумя мужиками вонзили мечи в брюхо твари.

Вижу, как тяжело входят магические мечи в жёсткую плоть твари. И ответная атака не заставила себя ждать. Егор вскинул щит, и на него упал кулак, роняя мужчину на одно колено. Но рук у гориллы меньше, чем людей, и бойцы продолжили колоть тварь, пока та не испустила дух.

Людей окатило маной, едва не выбивая из людей дух. Но нельзя было отвлекаться, тут из соседнего портала, которых я открыл аж пять, полезли какие-то гиены, размером с лошадь. А ещё из одного показались ноптанские демоны.

Свистели стрелы, вонзаясь в головы тварей, которые стояли спиной к стене, на которой стояли девчата. Кристина с Ангелиной стояли в стороне и наблюдали. Там же была Инди на случай нужды в лечении. Ингвар же призвал полсотни скелетов, которые больше отвлекали, чем наносили урон. Но среди них я заметил скелетов-воинов в доспехах. Кажется, Арль стал сильнее, а с ним и его нежить.

Остальные бились, как бились. Разве что Любава пыталась создать копьё огня. Собственно, поэтому мы бились у каменной стены, а не у стены деревьев.

Копьё огня — это огненный луч, который, словно лазер, прожигает противника. Рыжая воительница жгла раненого вепря с толстой шкурой, а я корнями пронзил ему лапы и вспорол живот, но даже так чудовище ползло к Любе, чтобы попробовать съесть её.

У девушки же вместо копья получался огнемёт… Точнее, метров пять огонь был лучом, а потом терял форму, и вепрь горел, визжал, но шкура не прожигалась.

— Да что б тебя! — выругалась Люба и вновь вскинула булаву, выпуская из неё луч пламени. Однако луч вновь стал огнемётом…

— Похоже, у тебя контроль над магией сильно упал, — я подошёл к девушке и положил ладони ей на плечо.

— Да… Но не понимаю почему! — ругнулась та, а я провёл ладонью по её животу, скрытому бронёй.

— Кажется, догадываюсь почему.

— Гормоны?

— Нет, чужая мана. Похоже, у тебя в животе настоящий вулкан, и эта мана вырывается на свободу, мешая тебе колдовать.

— И что делать?

— Это отличная тренировка! Учись колдовать в условиях помех. Это очень редкая возможность для начинающего мага, ведь альтернатива — это обучение во время магического сражения, когда чужая мана мешает тебе.

— Поняла, — кивнула Любава и продолжила свои попытки. Но тут только опыт и ещё раз опыт.

Тем временем народ добил чудовищ, и зомби потащили их. Закрывать порталы не стали. Пусть мана льётся на ферму. И отойдя, в сторону, создали ещё четыре портала. Хотел сделать пять, но… оказывается, если создавать порталы слишком близко, один из них не сработает. То есть, если разом бросить горсть кристаллов, создастся один.

Так мы и охотились, пока не потратили двадцать кристаллов. Да, дорого что капец как. Но по мане вышло куда выгоднее, чем просто поглощать кристалл.

Текущая концентрация маны: 64.12 (Третье кольцо)

Концентрация маны впечатляла, и это яркий пример, почему я опасаюсь порталов. Они с десяти до шестидесяти буквально за четыре часа насытили кольцо. Но я промолчу, сколько маны было поглощено нами, а также растениями.

Мох, словно губка, впитал в себя ману и теперь начнутся магические процессы внутри. Итогом станет мана природы. Вот она и нужна для кушаши.

Когда мы закончили с порталами, а зомби растащили кучу монстров, деревья продолжили пир и начали разрастаться, пока вся территория кольца не была заполнена. Деревья в среднем занимали квадрат четыре на четыре метров. Некоторые чуть больше, и я немного рассажу их.

А сейчас лес был завершён! Более пятнадцати тысяч деревьев, стояли ровными рядами, и все были восемь метров в высоту. Земля и стены были покрыты зелёным мхом, а также кушаши деревья до середины ствола.

Всё зелёное, мягкое и упругое. Осталось, чтобы мох начал выделять природную ману. Я не стал сюда сажать потребляющие ману грибы и растения. Только мох.

— Это какое-то зелёное кольцо, — подметила Аква, когда мы шли по этому кольцу. — Здесь приятно идти. Всё зелёное, красивое, и пол мягкий. Хочется упасть и поваляться на нём.

— Так поваляйся. Он мягкий и выделяет ману. Маги природы на таком нередко голышом спят, — заявил я и был выгнан… Всех мужчин выгнали, а женщины будут голышом «резвиться».

Пусть балуются. Мы же мужской компанией пошли в баню, и было просто отлично! Но только вышли из неё, как припёрся «он».

— Ты как обычно «вовремя», — хмыкнул я и пожал лапу китайцу. Ну и Сюемэй кивнул.

— Ох, это было ужасно. Меня сватали с кучей женщин! — жаловался Ли, у которого было четыре чемодана и две большие сумки.

Таксист с трудом всё это выгрузил и поспешил уехать. Он почему-то побаивается толпы полуголых мускулистых мужиков с полотенцами, обвязанными вокруг талии.

— И что, сколько новых жён?

— Мы отсеяли всех кандидаток, — вместо Ли ответила Сюемэй. И стоит отметить, что на девушке были изящное ципао и не менее изящная причёска. — А где девчата?

— В Третьем кольце. Голышом по мху бегают.

— Поняла. Спасибо.

Сюемэй развернулась и поспешила в Третье кольцо, а мы с Ли проводили её взглядами.

— Кажется, ужина у нас не будет, — подметил я.

— О да! Там сплетен будет часа на три или даже четыре! — согласился со мной Ли, и мы всей мужской компанией вошли в дом. Ну и пока готовили ужин, Ли всё рассказал.

В Китае он теперь знаменитость. Всё же сильнейший маг Китая, который прославился во время защиты Москвы и других русских городов. Ну и чертовски богат. Не зря же он столько доил Джеймса и продавал информацию направо и налево? Сразу уточню, продавал лишь то, что можно. Ну, Ли как бы душой клялся, что не навредит мне. А это гарантия.

И вот, теперь семья Ли весьма известна и обеспечена. У них есть заводы, предприятия, связи и влияние. Поэтому к ним потянулись другие богатые семьи. Всё же всем известно, что у магов обычно много жён, дабы иметь большое потомство и потенциальных магов. Тем более у таких могучих магов, как Ли. С его слов, конечно же…

— Всем известно? — приподнял я бровь и, перестав шинковать капусту, обернулся.

— Теперь да, — заулыбался тот, сидевший за столом с остальными. — Как минимум весь Китай теперь об этом знает.

— Откуда?..

— Ну, не одному же тебе рожей на камеру светить. Вот я и дал пару тройку… десятков интервью. Посетил три ток-шоу и выступил на государственном канале.

— В общем, всем всё растрепал, — подытожил Игнат.

— И приврал, — добавил Горец, который помогал мне с готовкой.

— Ой, да так, слегка приукрасил. Всего-то, — всё улыбался китаец. Ну и продолжил свой рассказ.

К нему домой приходили богатые люди, приводили дочерей, и сперва Ли давал оценку. Лолька или не лолька, красотка или нет. Затем Сюемэй проводила с кандидаткой серьёзный разговор. И либо сама браковала, либо девушки сбегали. Ну а так как она старшая жена, то и последнее слово за ней.

— Ну и остался я без новых жён, — вздыхал Ли.

— А как же та официантка?

— Елена? Ну… она негативно отнеслась к тому, что у меня есть другие, и хорошо так мне врезала…

Мы рассмеялись, а Ли совершенно заслуженно получил по мордасам. С чем, гад такой, конечно же, не согласился.

— А ещё я приобрёл земли и буду строить там ферму. Большую такую! — заявил тот, и мы все уставились на него с неверием. — Что? Рис выращивать буду… Лучший в стране!

— А как ты этого добьёшься? Магией воды? — поинтересовался Ингвар.

— В смысле как? Ивана попрошу!

Я себе чуть палец не отрезал от офигевания.

— Не, ну а что? Я, между прочим, договорился, и через пару дней до тебя доедут шелкопряды. Ну и Сюемэй посетила несколько ферм, где её обучили сбору шёлка и тому, как ухаживать за этими насекомыми.

— Справедливо, — кивнул я гаду такому. — Но сперва шёлк.

— Ой, да нам там ещё ремонт сделать нужно, людей набрать, ну и сперва нужно получить, что сеять…

— Так займись грядкой, — предложил я. — Вырастить рис не проблема. У нас Инди есть. Он, конечно, будет безвкусный из-за «турбо-роста», но полноценные зёрна ты получишь.

— Да? Тогда это всё меняет!

Ли схватил телефон и умчался на веранду, где громко и шумно говорил на китайском. А когда вернулся, принялся помогать нам с готовкой. Был учтив, внимателен и полон энтузиазма… Типичный Ли, который от тебя что-то хочет.

В данном случае хочет рис. Так что, когда всё начало готовиться, я сел «поработать» над семенным рисом, который с собой привёз Ли. Модификация растений — это сложнейшая магия. Наравне с химерологией и алхимией. Здесь я меняю ДНК растения, прививая ему новые свойства.

Важно понимать, что нельзя захотеть и сделать, чтобы куст огурца давал помидоры. Чем сильнее меняешь ДНК, тем большая получается хрень, и в итоге ничего не получится. Растение попросту умрёт.

А про то, что ты должен быть экспертом в растениях, их свойствах и их ДНК, я умолчу. Проще, наверное, ядерную бомбу изобрести. С ноля! Но у меня так-то было четыреста лет, так что я могу такое делать с любым растением. Плюс я прошёл обучение в академии, там этому было посвящено немало уроков.

В общем, что сейчас требуется? Высокая урожайность, отличный вкус, защита от болезней, защита от паразитов, устойчивость к перепадам температуры, неприхотливость, уникальная форма или цвет, а также…

— Я тебя поколочу, — перебил я китайца, который совсем обалдел со своим огромным списком. — Нельзя менять столько свойств за одно поколение!

— А сколько можно? — убил он меня своим ответом. Я же простонал.

— Максимум три. И то на твой страх и риск!

— Тогда высокая урожайность, вкус и форму!

— В таком случае два свойства. Изменение формы слишком «тяжёлое» изменение. После него я бы поколений пять не трогал этот рис, — озадачил я его.

— Тогда вместо формы… — задумался тот и подзавис. — Основные проблемы рисовых фермеров — это нехватка воды, удобрений, болезни и насекомые, которые жрут рис как не в себя. А ещё выброс метана. Да это тоже важно…

— В общем рис — это сплошной геморрой, — хмыкнул я в ответ. — К тому же высокая урожайность мгновенно истощит почву, и ты разоришься на удобрениях. Не лучше ли решить эту проблему?

— А что, так можно было?!

Я посмотрел на него как на идиота. Ну это же основа основ!

— Магов природы изначально обучают как фермеров, и работа над тем, чтобы сельскохозяйственные культуры давали лучший урожай при минимальных затратах, — это основа всех основ. И сейчас будут сложные термины, так что напрягай мозги.

И да, всё сложно и научно. Но начну с «Симбиотической азотфиксации» — здесь корни риса вступают в симбиоз с азотфиксирующими бактериями или цианобактериями, которые усваивают азот из воздуха и отдают его растению.

В итоге мы получаем резкое снижение или полное устранение потребности в азотных удобрениях. Это делает рис более дешёвым в производстве и экологичным.

Далее: Акварегуляция. Благодаря ей, растение приобретает способность управлять водным обменом на клеточном уровне. Это позволяет растению эффективно удерживать влагу в тканях в период засухи. А также поглощать воду даже из солоноватых или засоленных почв. Растение отфильтровывает соль и выделяет её через специальные железы на листьях. Можно даже организовать сбор соли. Но, по мне, лучше делать соляные кристаллы. Ну или чтобы сам рис был слегка солёненьким. Вкусно же!

Итогом, на примере риса, растение становится засухоустойчивым и солеустойчивым. Его можно выращивать с минимальным затоплением или на землях у моря, экономя до пятидесяти процентов воды и борясь с засолением.

Рис у моря, круто же, да? Это же столько посевных площадей!

Далее: Аллелопатическая защита. Это как раз то, о чём просил Ли. Защита от насекомых. Растение выделяет в воду и почву комплекс аллелопатических веществ, которые подавляют прорастание и рост большинства сорняков. Также они отпугивают или дезориентируют многих насекомых-вредителей. Но не всех, что важно.

Ещё эти вещества стимулируют рост полезных почвенных микроорганизмов, подавляющих патогенные грибки и бактерии. Грубо говоря, начинается что-то вроде симбиоза. По мне, симбиоз — это всегда хорошо.

В результате мы получаем резкое снижение зависимости растения от пестицидов и гербицидов. В итоге у нас экологически чистое производство, снижение затрат и рисков для здоровья фермеров. Базовая база для мага-фермера.

Теперь касательно Китая. Я бы также занялся биофортификацией. Это, грубо говоря, заставляет рис естественным образом обогащаться минералами. Железо, цинк, аминокислоты и многое другое. Рис станет полезным продуктом!

А теперь самое сложное — «Фотопериодическая пластичность и стабильность урожая». Этому обучают на протяжении всего периода обучения в академии, потому что оно очень сложное.

Растение теряет жёсткую зависимость от длины светового дня для цветения. Оно может адаптивно регулировать свой цикл в зависимости от температурных и водных условий в широком диапазоне.

Это тоже просил Ли. Растение будет давать стабильный предсказуемый урожай, оно будет устойчивым к изменению климата и погодным аномалиям. И даже переживёт ранние заморозки.

— Уточню, что это относится ко всем сельскохозяйственным культурам. Но все эти улучшения — это крайне сложно. Ну а сверхурожайностью ты убьёшь почву.

— Ну, блин, я хочу всё и сразу! — заявил жадный китаец. И тут, когда мы уже приготовили ужин, вошли женщины. Ли тут же вскочил. — Инди, выручай!

— А? Что? — опешила девушка в платье, а тот встал позади неё и, схватив за плечи, поставил передо мной.

— Вот! Маг жизни! Она ведь поможет всё сделать быстро?

Я посмотрел на него, и захотелось дать поварёшкой по лбу. Но… Скотина, блин. А он ведь прав! И почему я не подумал об этом? С магом жизни можно ведь такого натворить, что просто ух!

— Вань… почему ты так смотришь на меня?.. Может, не надо? — запаниковала Инди.

— Всё в порядке, — улыбнулся ей.

— Ну и слава богу… — выдохнула она.

— Тебе ведь будет помогать Сергей!

Инди почему-то стало нехорошо… Но всё и правда в порядке будет. А мы займёмся тотальной модификацией! Даёшь картошку, которая растёт в пустыне. Капусту, очищающую почву от нефтепродуктов, и солёную морковку!

Точно… сразу солёные огурцы и помидоры! Муа-ха-ха-ха!

Глава 2

Два дня спустя.

— Какие-то они мерзкие… — подметила Любава, смотря на белых гусениц шелкопряда. Здесь были сами гусеницы и их яйца. Маленькие, как маковые зёрнышки тёмно-серого цвета.

Сейчас мы были в Третьем кольце, где я выделил часть деревьев под эксперименты. Нам привезли личинок тутового шелкопряда, а также его яйца. К сожалению, не все личинки пережили поездку, а вот яйца сохранились неплохо.

Сейчас я с Инди и девчатами, занимались модификацией этих насекомых. Прошлые дни мы издевались над рисом, и мои Наполеоновские планы пришлось подкорректировать. Маг жизни в сельском хозяйстве — это, конечно, очень здорово. Но всё разбивается о небольшой запас маны…

Рис для Ли мы сделали, теперь ждём, когда наберётся критическая масса посевного материала. Там Сюемэй едва ли не с ружьём ходит, охраняя своё сокровище. И да, я говорю про рис, а не про Ли… Не, ну а что? Ли — скотина живучая, а вот рис… Его любая «жирная ягуарша» или «неуклюжий волк» растопчет…

— Это ещё не мерзкие, — улыбнулся Любаве и положил гусеницу на листья дерева кушаши.

Да, тутовый шелкопряд ест только листья тутового дерева и умирает, если его кормят чем-то другим. Но повторюсь, у нас там кальмары в озере водятся… Так что и эту мелочь осилим. Правда, выживут далеко не все.

— Только не надо описывать или показывать тех, кто, по-твоему, мерзкие!

— Ты же деревенская, как вышло, что ты боишься гусениц? — удивлялась Даша, держа на ладони парочку.

— Так то родные, русские гусеницы! Я с ними с детства вожусь, а тут… — Любава кинула опасливый взгляд на жирненькую белую гусеницу. Она была восемь сантиметров в длину и толщиной с мой мизинец. Так что, да, жирноватая.

Но и листья кушаши тоже немаленькие. Они мясистые, овальные, и нижние ветки дерева на достаточном уровне, чтобы я мог достать их без лестницы. А потом гусеницы сами смогут уползать наверх.

Точнее, именно эти не смогут… Они жирные, ленивые и, уже всё, могут лишь есть и не шевелятся. Исправим! Нужно было дикие виды брать, но это заняло бы больше времени, чем модификация этих.

Тут всё, как и с растениями. При модификации насекомого, улучшения нужно делать постепенно. Через поколения. Но маг жизни всё меняет в этой схеме. Правда, это потом, сперва будем делать «естественный отбор».

Ладно, мы разложили на листьях кушаши почти тысячу гусениц разных размеров и стадий созревания. Каждую гусеницу нужно было укрепить, как мы это делали с обитателями озера. Но с небольшим усилением от мага жизни. Это даст, я бы сказал, двойной или даже тройной шанс на выживание гусениц.

Вот только провозились мы до ночи. Но зато все были довольными. Однако утром…

— Бедненькие! — рыдала Любава, держа на руках умирающую гусеницу. Да, девушка больше не опасается их…

Мы стояли перед деревом кушаши, и рыжая гладила белую жирную гусеницу, а по щекам текли слёзы. Ох уж эти гормоны у беременных… Но, да, жалко малышек, однако такова жизнь. Смена рациона и климата для них смертельна. И обычно шанс гибели составляет сто процентов, но…

— А этот ест! — воскликнула Даша, и мы подбежали к соседнему дереву, где гусеница лениво ела мясистый лист.

— Ой, она тут всё обкакала! — подметила Любава, и да, часть ветки и лист были обдристаны. Ну… далеко не сразу она смогла усвоить новую пищу.

— Сандхья, помоги ей, пожалуйста. Дай заряд силы, — попросил я девушку и поставил невысокую стремянку.

Инди кивнула и, взобравшись повыше, чтобы поудобнее было, коснулась гусеницы пальцем. Он вспыхнул магией, и… гусеница ускорилась. Стала вдвое активнее есть.

— А дереву не больно, что его листья едят? — спросила Люба.

— Вообще, больно, — ошарашил я всех. — Но! Видишь помёт гусеницы? Наша задача сделать так, чтобы кушаши и шелкопряд пришли к симбиозу.

— Какашки-удобрение! — воскликнула Даша, и я погладил умницу по макушке. А та едва ли не замурлыкала.

Аква права, о чём я сразу и сказал. Помёт шелкопряда должен стать эффективным удобрением. Настолько эффективным, чтобы кушаши было выгодно кормить гусениц своими листьями. В этом-то вся прелесть симбиоза. Взаимовыгодное сосуществование!

Вскоре мы осмотрели всех гусениц, и из тысячи выжило лишь пятьдесят… Они прошли мини-отбор. Остались лишь самые сильные и адаптивные особи. Те, кто способен на дальнейшую мутацию.

Но сегодня мы гусениц больше не трогали. Лишь укрепили, насытили магией жизни и отстали. Шелкопряда обычно растят на убой, из-за чего он почти не шевелится и только ест. Но теперь ему придётся шевелиться, чтобы добраться до еды. Кто не сможет — умрёт.

До вечера мы вчетвером возились с яйцами шелкопряда. Их мы разложили на мху, который выделяет тепло и ману природы. Вот в нём они и вырастут, став гусеницами. И нет, заставлять шелкопряда есть мох я не буду. В теории это возможно при модификации гусениц. Но мне нужен шёлк, а какой шёлк получится, если кормить насекомое мхом?..

К вечеру мы так устали, что в итоге валились с ног. Ужин был на Сюемэй с Горцем. Так что у нас была острая китайская еда с рисом, шашлык, наваристое рагу из говядины с картофелем, луком, чесноком и обилием зелени. Ну и мясо, томлёное в собственном соку со сметаной и специями. Аж тает во рту!

— Ещё вина? — спросила Первая, подходя ко мне с большим глиняным кувшином.

— Да, спасибо. Маны я потратил просто уйму.

Автоматрон-горничная налила мне напитка и пошла дальше, подливая людям. Ну а народ выглядел уставшим, ведь если я работаю, то и все будут пахать!

Ингвар с Кровой делают костяные артефакты. Костей чудовищ, благодаря порталам и горам, у нас дофига. Вика с Амертой и Ли шьют кожаные доспехи, иногда эксплуатируя Ингвара. Горец с Игнатом, а также волки, исследуют долину в Ноптане. Металл всё ищут. Древние шахты же, как оказалось, были полностью пустыми. Там всё выгребли до последней крохи…

Ночь с Занн в Ноптане охотятся на демонических чудовищ. В этом ей помогают близняшки. Твари всё лезут и лезут к нам, а охранные деревья ещё недостаточно развиты для полноценной обороны.

Из ноптанцев в мою долину пока никто так и не пришёл. Китайцы что-то не торопятся рассказывать местным о ней. Ну или так никого и не нашли. Если в этом мире вообще хоть кто-то остался в живых… Вполне вероятно, что осталась буквально пара крепостей, которые ноптанцы не покидают. И всё.

Ладно. У меня всё равно не было особой надежды. А если прижмёт и всё же понадобятся работники, которых нельзя заменить на зомби, просто полетаю над Ноптаном и посмотрю. Может, найду себе работников. Хоть тех же ашцев…

Сейчас же мы наслаждались сытным ужином, как вдруг из-под стола вылезла Вай, в облике человека. Она положила ладони мне на колени и сделала жалостливую мордочку.

— Ты — человек, просто садись за стол, — вздыхал я.

— Еда, полученная от хозяина, вкуснее! — заявила та, и пришлось дать ей шашлыка. Вай довольно жевала мясо, а потом запивала его водой. Чай и прочие напитки ей пока не нравятся.

В итоге каждая третья вилка отправлялась в рот Вай. Но…

— Мяу? — толкая волчицу, у меня в ногах показалась ягуарша. — Мяу!

Пришлось кормить обеих. Благо, еды много. А если не покормлю зверьё, то они начнут драться за еду и перевернут тут всё вверх дном…

— Мяу-мяу! — нагло растолкав зверюг, ко мне на колени забрались близняшки. Вай с Яшей аж рты раскрыли от такой наглости. И пришлось близняшкам спешно убегать…

Они выскочили на веранду, а за ними понеслись Вай, которая ловко выпрыгнула из одежды и начала трансформацию, и Яша, пылающая праведным гневом.

Понятно, скучают женщины. Нужно им работу потяжелее дать! Думал я, а ночь провёл в их комнате. Они всю ночь прижимались ко мне и хотели моего тепла. Правда, при этом они окно закрыли и забаррикадировали дверь…

Утром же со мной почему-то спали Яша и Вай. Но я лежал на краю, почти падая, а эти женщины развалились как королевы! И всё же то, что я не упал, это настоящее чудо! Правда, теперь спина болит.

Похрустев косточками, подошёл к окну и увидел Ангелину, идущую с Ингваром за ручку. Счастливая девушка аж сияла, а парень был как обычно бледным и сутулился.

Сколько ни загорай, а неделя-другая, и Ингвар вновь бледный. Ладно. Я поспешил в душ, где застал Дашу.

— Доброе утро, — улыбнулась она мне.

— Доброе, — кивнул ей и взглядом прошёлся по моющейся красотке. Она хорошо так подтянулась и теперь была спортивной дамочкой с эффектной внешностью. Вот что значит стройбат по-друидски. Ну и ежедневные тренировки.

— Спинку потереть? — спросил у неё.

— Конечно! — обрадовалась та, но я потёр ей спинку, она спинкой потёрлась об меня, потом я тёрся в… Кхм. В общем, вышли мы лишь полчаса спустя. На завтрак опоздали… Но зато были довольными. Но не настолько, как Амерта.

— Всё, настала моя очередь по графику. Так что будет у Игнатика дочка или сыночек, — заявила мексиканка и погладила живот. А затем начался женский галдёж, и пришлось мужчинам быстро доедать и спасаться бегством.

Одно дело, когда разговаривают две-три девушки, а другое, когда их десяток!

Так что я пошёл в Третье кольцо и с грустью отметил, что гусениц осталось лишь сорок. Зато начали появляться плоды кушаши. Пока маленькие ещё, ну и магический фон стал падать… Прожорливые заразы. Но оно того стоит. Эльфийская ткань поднимет нашу боевую мощь на следующую ступень!

А ещё, я сделаю себе… пижаму с охлаждением! Муа-ха-ха-ха, наконец-то!

***

Ноптан.

Некоторое время назад.

— Как это может быть? — спросил серокожий мужчина с копьём в руке, глядя на долину внизу. Он стоял где-то на середине горы и любовался бескрайним лесом, окружающим большое вытянутое озеро.

Что интересно, лес был красно-золотого окраса и напоминал пламя, что в первые секунды любования вызывало что-то вроде оптического обмана. Словно целая долина горит!

— Как видишь, возможно, и иномирцы не соврали, — ответил ему жуткий монстр. Он напоминал лису, но со скорпионьим хвостом и чешуёй вместо шерсти. Размером же был с быка.

— Осталось понять, кто или что там обитает и насколько оно опасно.

— Вижу руины городов, — сказал монстр, вытягивая лапу.

— Да. Живых там точно нет. И тогда непонятно, откуда деревья. Всё очень похоже на одну большую ловушку… Что-то защищает долину от демонов, и кто знает, вдруг оно питается людьми?

— Всё может быть. Проверять будем?

— Нет. Сперва доложим.

Воин забрался на своего товарища, и они помчались через горы. чтобы доложить о своём открытии.

***

Ферма.

Третье кольцо.

Несколько дней спустя.

— Ешь мой маленький. Ешь! — Любава кормила жирную гусеницу и гладила толстушку. А всё потому, что гусениц осталось двадцать… Но зато они вытянулись до десяти и более сантиметров. Магия жизни и природы — это ядрёная смесь.

Белая гусеница же жадно ела сочнейший лист, тщательно отобранный Любавой. Думаю, гусеница станет ещё толще… А если их будут сотни на дереве или тысячи? Ветки не согнутся ли?..

— Ребята! — раздался возглас Даши, и мы примчались к ней, а там «оно»…

— Ура-а-а-а! — радовалась Любава и обняла Дашу, ведь у нас гусеница окуклилась. На ветке дерева появился жирный такой кокон. Обычно гусеницы несколько дней вьют свой кокон, но у нас гусеница была под допингом и управилась за один день.

— Рано радуетесь, ей ещё нужно успешно стать бабочкой. Причём необычной, и для этого нам придётся потрудиться! — заявил я, и вскоре мы занимались тем, что называется «спящая эволюция».

Сейчас гусеница начала процесс трансформации в бабочку. Идеальный момент, когда можно вмешаться в процесс мутации.

Если это не сделаем, бабочка умрёт. Почему? Ну так из-за селекции бабочка шелкопряда не может есть. За века селекции у неё атрофировались рот и пищеварительная система. Грубо говоря, бабочка разучилась есть. Она рождена, лишь чтобы спариться, отложить яйца и умереть.

Это меня в корне не устраивает, ведь такое предполагает огромную кучу ручного труда. Так что нет, пусть они летают, откладывают яйца, и гусеницы сами будут искать себе еду. Люди будут лишь приходить и собирать шёлк. Иначе всё это не имеет смысла.

Вот сейчас главной целью было усилить крылья и устранить селекционные повреждения. Но работал в основном я, а девчата делились силой.

Однако даже так, мы управились лишь за час! Тяжко… Но отдохнуть мне не дали, так как приехал Гадюкин, и с ним была карта мира, где квадратом была обозначена предполагаемая зона поражения. Метеориты…

Французская Нормандия, Атлантический океан напротив Анголы, что в Африке, следующая точка была за Мадагаскаром, а последняя близ Новокузнецка. Примерно сорок миллионов квадратных километров… Это ж сколько метеоритов упадёт…

Но это ладно, а вот сколько сгорит в атмосфере, выбрасывая на Землю ману?.. Мне аж плохо стало!

— Через четыре дня, — добавил Гадюкин. — Вас просят сосредоточиться на Ираке, Ливии, Алжире и ближайших странах. Ожидается высокая активность террористических группировок.

— У них тоже есть такая карта? — хмыкнул я, а на меня посмотрели, как на наивного юношу. — Понял. Ваши герои-то справятся с южными землями? Народ там живёт горячий, а ещё немало тех, кто из жадности легко подставит всех под удар.

— Справятся. По крайней мере мы очень на это надеемся… Да и выбора у нас особо нет. Поэтому я приехал узнать касательно снаряжения. В кредит…

Посмотрев на него, сдержался, чтобы не рассмеяться. Вот не зря я людей гонял. Ой не зря!

Вскоре я привёл Максима Елисеевича в наш свинарник. Раньше там хранились квадроциклы, палатки и трофейное оружие. Теперь там всё ещё хранятся квадроциклы, но ещё и целые горы ценного магического добра.

— И когда вы только успели… — недоумевал мужчина, глядя на манекены, одетые в кожаную броню с металлическими элементами.

А что? Кожи у нас тьма тьмущая. Набрали в горах и из порталов, так что мы сразу начали делать снаряжение.

— А ваши герои что, не умеют такого?

— До вашего уровня они пока не дошли…

И не дойдут. У них нет нормальных магических мастерских, инструментов и обилия кристаллов маны. А без этого всё будет кустарным производством с очень низким качеством. Но этого я не сказал, а лишь показал товар.

Всё продаётся за радужные кристаллы или кристаллы маны. Остальное мне в принципе не нужно.

И здесь на сотне манекенов были надеты кожаные доспехи. Металл наш, псевдомагический. Но из новых сплавов, с использованием костяного порошка из магических чудовищ.

Там же копья из ветвей моего дома. Щиты из магической древесины и некоторое количество мечей. Ну, про ящики с костяными артефактами я молчу. Защита, атака, поисковики и многое другое.

— Могу я пригласить к вам специалиста? Чтобы оценил.

— Хорошо, Максим Елисеевич, зовите.

Выпроводив мужчину, уселся на веранде и попивал чай. Гадюкин обещал вернуться лишь к вечеру, так что могу заняться делами и… Я решился. Через полчаса ко мне приехали родители, и я отвёл их на кухню малой клиники.

Я уже долго откладывал этот разговор, но дальше откладывать его уже нельзя. Начал же я с иллюзорного экрана, сразу показывая некоторые тяжёлые сцены из Эосгара, а закончил счастливыми моментами с моими женщинами.

Всё это сопровождалось кратким рассказом о том, как я там жил, что видел, что пережил. Как итог: мать ревёт и обнимает меня, отец хмурится и пьёт чай. Успокаивающий. На шиповнике.

— Не нужно жалеть меня, — гладил я спину матери.

— Но… но…

— Мам. Всё хорошо.

Но нет, эмоциональную женщину мы с отцом успокаивали почти час. И то справились лишь благодаря чаю.

— Значит, у тебя там, — отец показал на потолок, — сорок пять жён?..

— Сорок… пять… — мать открыла рот и едва не пролила чай.

— Сорок четыре. Ольми пала в бою, — покачал я головой, а потом вспомнил. Кирри же ещё…

Но сказать об этом я не смог, мать вновь растрогалась, и пришлось нам по новой её успокаивать. Но! Я применил чит-код и рассказал об Инди.

— Значит, не только Любава от тебя беременна? — ахала она.

— Да, мам. У тебя будет целая армия внуков и внучек. Они станут новым поколением защитников мира! Ни на кого другого надежды нет, так что детей у меня будет очень много. Целая армия, — ещё больше ошарашил я её.

— С-с-сколько сейчас у тебя их?.. Я про женщин…

— Любава, Дарья, Сандхья, Виктория, Соён и Ёнхи. Здесь, И там. Всего пятьдесят одна.

Тут даже отец вздрогнул. От ужаса или удивления, сложно сказать.

— Силён… — тихо сказал он.

— Но я всё же не поддерживаю такое, — заговорила мать. — Не по-нашенски всё это…

— Мам, из четырёхсот двух лет я лишь двадцать семь прожил на Земле. В душе я уже давно не землянин, и ты мне предлагаешь отказаться от моих женщин там, в Эосгаре? — строго спросил я.

— Нет…

— И ещё у меня там двести одиннадцать детей, — заявил я, и мать схватилась за сердце. Пришлось срочно убегать, и вернулся я с книгой. Открыл, и всё, мать тут же растаяла. А как не растаять, увидев такую милоту?

Там была милейшая беловолосая девочка с лисьими ушками и хвостиком. У неё из верхней губы выглядывал клык, что делало дочу ещё милее.

Так что следующие несколько часов мать едва ли не под микроскопом изучала книгу и все фотографии, подмечая, кто чем на меня похож.

Когда родители устали, я пригласил их на совместный обед. Родители слегка нервничали, оказавшись в такой толпе практически незнакомых людей. И только мы приступили к еде, как отворилась дверь на веранду.

— Хозяин! — Вай влетела на кухню, и отец, сидевший напротив Любавы с Инди, подавился супом. Всё же девушка была человеком и полностью голой…

Подбежав ко мне, она села на колени и завиляла хвостом. Уши торчком. Глаза горят.

— Хозяин, Вай — молодец! Вай смогла! — заявила она и подставила мне голову, чтобы я погладил её, что и сделал.

— Что смогла? — спросил, наглаживая её макушку и ушки.

— Я нашла Место Силы в Ноптане и посадила там жёлудь, взрастив дерево!

— Какая ты у меня молодец, — заулыбался я, но, кинув взгляд на отца, которому помогла мать, вздохнул. — Но ты забыла одеться.

— Но я так хотела поделиться…

— Могла сказать телепатически, раз не хотела одеваться. Людей лишь смущаешь.

— Но… Простите… — Вай опустила уши, но я дал её куриную ножку. Волчица цапнула её и побежала на улицу, не забыв закрыть дверь.

Родители тут же осуждающе уставились на меня, и пришлось объясняться:

— Это Вай, волчица. Просто она по желанию становится человеком.

— Волчица? Человеком?.. — кажется, у матери голова начала кружиться.

— Мяу? — из-под стола появилась Яша и голодным взглядом посмотрела на мать.

— А… она?..

— Просто наглая кошка.

— Мяу? Мур! — возмутилась она, положила мордочку на колени матери да сделала такой голодный взгляд, что мать мгновенно пала под её чарами. Ну и начала кормить. А Яша сразу стала самой благодарной ягуаршей в мире.

За едой мы поговорили, мать полапала живот Инди, и после обеда родители уехали домой. Ну а вечером приехал Гадюкин, привозя с собой того блондина. Валенда, вроде.

Как я понял, он — лидер Новых героев в нашей стране. Что касательно остальных, то не знаю. Спецслужбы очень уж шустро подсуетились и завербовали всех, кого могли. Нередко в добровольно-принудительном порядке. Как, к примеру, в Китае.

— Добрый вечер, Друид, — поздоровался тот.

— Вообще-то Великий Друид, Валенд, — я ответил на рукопожатие и повёл людей в свинарник. — Как ваши успехи в Ноптане? Как Омм? — спросил, пока шли.

— Девушка, она… я бы сказал, талантливая и необычная. А успехи я бы назвал удовлетворительными. Думаю, вы прекрасно понимаете, насколько тяжело начинать всё сначала.

Я промолчал в ответ. Валенд и ответил, и ничего не ответил одновременно. Так что, открыв дверь в свинарник, пригласил людей. Валенд тут же поморщился. Но это он от зависти.

— Позволите? — спросил он, указывая на манекен, на котором была кожаная броня.

— Конечно.

Валенд тут же принялся экипироваться. Там были куртка, штаны, обувь, перчатки и шлем с намордником. Ну, кожаная пластина, которая закрывает лицо, оставляя глаза и дырочки, чтобы не быть глухим в шлеме.

В тот же миг доспехи засияли магическими линиями, говоря о том, что его зарядили маной. Но спецэффекты можно и отключить. Однако Валенд не делал этого. Наоборот, попросил Гадюкина ударить его, потом пнуть и расстрелять.

Правда, я сперва наложил купол тишины, чтобы выстрелы не всполошили народ.

— Куда пропадает ударный импульс? — удивился Валенд, после того как ему в грудь выпустили весь магазин. — Я почти ничего не почувствовал…

— Обычная эльфийская… а ну да, — осёкся я, ведь в мире Валенда не было эльфов. — Эльфы хрупкие и редко носят металл. Ну и чтобы их не сносили одним ударом те же гномы или орки, они научились частично перенаправлять ударный импульс. Когда по тебе стреляли, ты ведь слегка подпрыгивал?

— Было такое ощущение… Неужели перенаправлено в землю?

— Да, в землю. Но можно, конечно, сделать плавное распределение на всё тело, чтобы не терять устойчивости, однако это удорожило бы доспех раз так в пять. Ну а здесь просто приготовься к рывку после атаки и получишь эдакое «ускорение».

— Кажется, я понял, о чём ты… А там? — он указал на другой доспех.

— Всё шаблонное. Различия лишь в коже. Одна плотнее, другая держит в себе больше маны. Но всё это расписано в документах к изделию.

— Вы даже такое сделали… — бормотал Валенд. — Как вы всё успеваете? И почему эта кожа без швов? Как?..

— У меня есть некромант, — заулыбался я, вызывая шок.

А ну да, у них же там все воины света и паладины были…

— Мёртвая плоть… — пробормотал он. — Я понял. Это мёртвая кожа, и некромант может повелевать ей.

— Именно. Ингвар может сращивать и восстанавливать кожу, а также плоть и кости. Поэтому наша кожаная броня крепче, цельнее, и мана циркулирует идеально, так как не сшита, а единое целое.

Валенд поудивлялся, конечно, но не смог не сделать пару уколов.

— Но в такое я бы не одел даже обычного рядового солдата, — заявил тот. — Мощности едва хватит на пару ударов демоническим мечом.

— Разочарую тебя, но сейчас и на ближайшее время это будет самая крепкая и совершенная кожаная броня в мире. Но если не нравится, не бери, продам китайцам.

Валенд посмотрел на меня и поморщился.

— Берём. Всё берём.

— Уверены? — спросил Гадюкин.

— Он уже завтра всё продаст китайцам… Но мне нужна скидка за опт! — торговался Валенд. Я же посмеялся. Интересный он парень, но… святоши никогда не умели торговаться! И, на его счастье, я не злодей. Честное друидское!

Глава 3

Планета Имасс.

Некоторое время спустя.

— Только вера, молитвы и ваши радостные лица… — прекрасная богиня парила над золотым диском, украшенным драгоценными камнями. И этот диск был десяти метров в диаметре, стоил как годовой бюджет самой большой страны в этом мире! Собственно, в этой стране и находился диск.

И стоит уточнить, что с прошлой Игры прошло лишь две сотни лет и население мира едва превышает сто миллионов, а большая часть мира всё ещё не заселена или покрыта скверной.

Сейчас же на площади столицы Империи Пата-аар собралось около десяти тысяч человек. Точнее, это были не совсем люди, а «шору», что переводится как «народ земли». Их также можно спутать с полуросликами или же хоббитами.

Их рост не превышает метр сорок, а чаще всего они около метра и двадцати сантиметров. И сейчас десятки тысяч шору стояли на коленях, молясь Великой Белой Богине, которая впервые за две сотни лет явилась к ним.

— Ваши предки сражались за этот мир и победили в Великой Войне. Но чудовища, которые всё это называют Игрой, никуда не делись и жаждут вновь вернуться! Поэтому я и прошу вашей помощи. Молитесь! Хотя бы небольшая молитва перед сном, перед едой, или просто если что-то произошло хорошее, просто вспомните обо мне, ведь я уже двести лет сражаюсь за вас и оберегаю вас.

Богиня чарующе улыбнулась, заставляя сердца собравшихся бешено биться. Она была невероятно красива. С ростом в метр сорок пять, её ноги были словно от ушей, а ещё у неё была талия! И грудь была! Обычно у девушек шору только бёдра пышные, а у богини ещё и грудь была пышна.

Но всё меркнет перед чарующим лицом с носом как молодой картофель, ямочками на щеках и пышными золотыми бровями. Не было женщины красивее Богини.

— А теперь… я хочу сделать вам небольшой подарок… — богиня вскинула руки, и золотое сияние накрыло людей.

И мужчина, потерявший руку в бою с демонами-недобитками, вновь вернул её себе! Слепая девочка вновь обрела зрение и, увидев Богиню, такую сияющую и красивую, разрыдалась и упала на колени. А лысеющий император, который преклонял колено стоя почти у самого диска, обрёл пышные золотые волосы и начал молодеть!

— А теперь прощайте… Я посещу и другие страны, прежде чем вернусь к своей бесконечной битве со злом. Дальше… всё зависит от вас…

Вновь одарив людей ослепительной улыбкой, богиня исчезла. Но лишь для того, чтобы появиться в другой стране… И так, пока невысокая грудастая богиня не оказалась в белом пространстве.

Сделав несколько шагов, она упала на кровать, которая резко появилась под девушкой.

— Как же я ***! — выматерилась богиня. — Не хочу… надоело… десятки тысяч лет одно и то же…

— Ты кому жалуешься-то? — раздался мужской голос, и половина пространства почернела, а на кровать рухнул полностью чёрный мужчина.

— Золотой жалуюсь… Она всё равно всё видит и всё слышит, — проворчала Белая и перевернулась на спину.

— Хм. А ты ничё так, сисястая и жопастенькая. Откуда?

— Твой самый ненавистный мир.

— Имасс, что ли? — поморщился Чёрный.

— Он самый.

— Злая ты женщина! Благословила бы их на нормальные сиськи!

— Хах, это была моя диверсия. Ты был так не заинтересован этим миром, что проиграл в Игре! — хихикала богиня.

— Да кому интересны жопастые, но почти плоские бабы? — фыркнул Чёрный. — Ну, может, Второму. Он вроде из этих, как их там… жопошник!

— Эй! Куда лапы потянул?! — возмутилась Белая, так как её лапали за пышную и очень упругую грудь.

— А так? — Чёрный вдруг стал златовласым красавцем.

— Валенд… Жулик ты! Я на него слюни пускала вёдрами! Вот кто искренне любил меня. Все остальные лишь жалкие подлизы, — фыркнула Белая и начала трансформироваться, но Чёрный остановил её и вернул как было. — Вот ты — извращенец…

— А то! — хохотал Чёрный, разрывая платье богини народа коротышек. И он аж зарычал, хватаясь за эту пышную грудь.

— Так что у тебя? — поинтересовалась коротышка у пыхтящего извращенца.

— Это касается Золотой.

— Рассказывай! — воскликнула та, но ладонь Чёрного, который был красивым блондином, закрыла рот богини, и пришлось ей терпеть, пока озабоченное животное не сделает своё грязное дело.

Но терпеть пришлось долго. И больно! Всё же мужчина не выдержал и вновь сталь чёрным чудовищем, трёх метров ростом с гигантским ч… Неважно. Ради такой информации Белая поджала губы и терпела изо всех сих.

— Козёл ты… Тазовые кости мне все сломал, а потом и даже до лёгких доставал! Больной ублюдок! — ругалась богиня, когда всё закончилось.

— Не смог устоять. Ты такая пусечка была, а твоё выражение лица просто завораживало, — Чёрный оскалил рот полный острых зубов, а затем втянул «третью ногу» и облачился в костюм. Белая же стала сама собой.

— Промолчу. Нет сил ругаться… и говори уже!

— Вот, — Чёрный сел на диван, в который прекратилась кровать. А затем перед ними появился экран и вновь Земля. Вновь метеориты.

— Снова?.. И что?

— Из тебя ведь не вытянуло энергию?

— Нет… Точно! Вообще не вытянуло! — ахала Белая.

— А понимаешь почему?

— Потому что… Это не проклятие!

— Да. Это дело рук Золотой, — подтвердил Чёрный. — В этот раз она специально перенаправила обломки астероидов, и теперь они будут раз за разом бомбить планету Друида.

— Зачем ей это?..

— Понятия не имею, но уверен, это имеет отношение к тому, что мир является запретным. Ну и, помнится, Друид говорил о том, что на Земле есть некто или нечто, поглощающее ману и души…

Оба бога призадумались и наблюдали, как на Землю падают метеориты. Десятки тысячи метеоритов! Если не сотни тысяч… но многие сгорят в атмосфере, и далеко не все несли в себе радужные кристаллы.

— Это… — вдруг заговорила Белая, наблюдая за метеоритами. — А откуда у них кристаллы берутся? Я про радужные.

— Так это смесь наших с тобой сил.

— Это понятно, но… почему? Почему оно вообще формируется в кристалл?

Чёрный уставился на Белую и открыл рот.

— Что? Почему ты смотришь на меня так странно?! — возмутилась та.

— Потому что ты сказала умную вещь! И правда, почему?.. Что кристаллизует нашу энергию в эти радужные кристаллы?

— Золотая?

— Нет. Она потом узнала, когда на Земле уже были кристаллы.

— Хм… Может, Система? Сопряжение ещё слабо, но оно ведь покрывает планету.

— Может быть, — согласился Чёрный. — Но я вроде не ощущаю потери энергии у Системы…

— Я тоже, но может там расходы на копейку?

— Может быть, — кивнул он и странно взглянул на Белую. — Ты чего такой умной притворяешься?

— В смысле притворяюсь?! — возмутилась богиня и начала колотить Чёрного по груди.

Правда, божественную силу не тратила, всё же учитывая, сколько ей приходится пахать ради неё, Белая теперь в жизни не потратит свою ценнейшую энергию ни на кого другого, кроме себя!

— Так ты обычно тупая как пробка! А тут идею за идеей выдаёшь… О! — воскликнул Чёрный.

Белая резко повернулась к экрану и увидела дракона, летевшего над пустыней.

— В итоге Друид только сильнее становится! Ненавижу его и хочу, чтобы он сдох, а ты чтобы до смерти оттрахал его женщин!

— Какая ты жестокая! — ужасался Чёрный.

— А чего он постоянно мне всякой гадости желает? И назло мне не хочет сдохнуть!

В ответ Чёрный рассмеялся. Тем временем дракон, на чьей спине находился отряд героев, напал на автоколонну террористов в Алжире. А потом, отобрав у трупов собранные ими кристаллы, полетел дальше. Но кого только не было в Африке… И вот удивился дракон, когда наткнулся на большой отряд, принадлежавший мексиканскому наркокартелю. Они тоже собирали кристаллы. И даже применили часть кристаллов, чтобы сбежать от дракона. Но он ведь летает… Что ему порталы?..

Да и вообще сейчас над Африкой летало авиации больше, чем за всю её историю.

— Ты посмотри! Ха! — смеялся Чёрный, смотря, как из огроменного грузового корабля, шедшего по Красному морю, вылетают многочисленные китайские вертолёты!

Да и вертолёты других стран, к примеру, Франции и США, тоже заполонили небо, совершенно наплевав на границы и ПВО. Которое, впрочем, молчало, получив недвусмысленные угрозы, что будет если ПВО хоть пискнет.

— Хм. А если на Земле появятся демоны?.. Кто кого, эти игрушки или твои демоны? — спросила Белая.

— Смотря, что ты имеешь в виду. В одном сражении эти игрушки победят. А в войне от них не будет толку.

— Почему?

— Потому что демоны плодятся быстрее, чем люди будут строить эти игрушки, — хмыкнул Чёрный. — Ты посмотри. Эти их ракеты… Их мало! Достаточно одной стаи смертокрылов, и они помножат на ноль десяток вертолётов. А потом они нападут на деревню, сожрут там всех и восстановят свою численность.

— Демоны просто истощат ресурсы людей! Поняла… А если среди людей будут маги?

— Насколько много?..

— Вон, тысяча уже есть. Эта тысяча может обучить сто тысяч магов. Они создадут магические предметы, оборудуют вертолёты барьерами, а ракеты будут с магическим наведением, — предположила Белая.

Чёрный посмотрел на богиню, а миг спустя выматерился.

***

Ферма.

Более недели спустя.

5 июня 2028 года.

— Почти! Давай! Тужься! — кричала Любава, а я хохотал.

— Это же не роды! Она кислотой прожигает себе путь наружу.

— Вижу головку! Ух! Какая рожа! — расхохоталась девушка, смотря на кокон на ветке кушаши. И из него показалась мордочка бабочки.

(Вот рожа. Фотка из инета.)

Бабочка шелкопряд вылезла из кокона и расправила свои массивные крылья. Они выглядели так, словно их связала бабушка. Да и вся бабочка такая… Жирнющая, белая, меховая, словно сама из шёлка состоит. Глаза большие, тёмно-коричневые.

Выбравшись из кокона, она сперва потрясла головой, а потом и всей тушкой. А тушка немаленькая! Пять сантиметров в длину. Это почти как мой мизинец! И размах крыльев около восьми сантиметров.

Такая тушка если сядет на цветок, станет серьёзным испытанием для него! И раскрыв пасть, бабочка побежала вперёд, по ветке и, отгоняя молодых гусениц, набросилась на лист.

— А разве шелкопряд может есть? — спросила Кристина.

Здесь все наши собрались, кроме Сергея, который в Афганистане. Ну и Ли с Сюемэй в Китае. Урожай риса уже набрал критическую массу, и его теперь можно сажать. Как раз июнь — время для посадки риса. Посмотрим, что получится.

— Наш шелкопряд ест. Всё же кто будет ухаживать за шелкопрядом? Это очень трудозатратный процесс. Так что они сами. Всё сами.

— Ты хочешь, чтобы шелкопряд сам о себе заботился?.. — опешила та.

— Ага.

Я кивнул в сторону, где летали несколько этих жирных бабочек. Они постепенно расселяются на другие деревья. Далеко не все гусеницы выживают. Даже из второго поколения выжить способно не более пятой части… Но это сложный процесс эволюции. У нас тут несколько поколений, которые появились от гусениц, и несколько поколений от яиц.

Модификации у них разные, и по факту, у нас здесь с десяток видов шелкопряда. Кто выживет, тот выживет… Но! Шёлк мы уже собираем. Правда, пока он не шибко отличается от обычного. Ну и пока у нас лишь «рваный шёлк».

Обычно шёлк собирают до того, как вылупится бабочка. Мол, кокон состоит из одной длинной нити, а бабочка рвёт эту нить, когда выбирается из кокона. Так что, да, как-то так. Но даже такой шёлк лишним не бывает. Плюс, Инди может соединить нить. В этом нет особых проблем.

— Но какая же она жирная! — восхищалась или поражалась Амерта. Она потыкала бабочку в бочину, но та игнорировала мексиканку и продолжила есть.

— Будут ещё жирнее и больше, — ошарашил я всех.

— А они тут не сожрут всё? — спросила Ночь.

— Нет. Листья кушаши очень питательны и массивны, так что всё нормально, их хватит. Да и мы будем поддерживать определённую численность шелкопряда.

Мы пошли вдоль частокола, почти полностью покрытого мхом, и я вдохнул полную грудь этого воздуха. Зелёный коридор был полон маны природы и немного маны воды. Влажность здесь стояла высокая, температура в районе двадцати шести градусов. Выше нельзя. Ниже двадцати четырёх тоже. Кушаши — слишком прихотливое дерево, и с этим ничего не поделаешь. Лишь создать подходящие условия.

Вот только плоды пока не торопятся созревать. Эх… Хочу эльфийскую ткань… Но нужно не меньше месяца подождать до первого урожая.

— Сколько их там! Ух! — ахала Любава, увидев дерево, облепленное гусеницами. И да, их там была сотня, а то и две сотни гусениц. Свежий выводок. Завтра останется штук сорок…

— Их какашки — это удобрение, — удивил я всех. — Гусеницы растут на природной мане, так что она и в их «лепёшках» содержится. Поэтому гусеницы удобряют и дерево, и мох. Тут всё продумано, не переживайте. Система полностью самодостаточная.

Мы пошли дальше и вскоре вышли из Третьего кольца. В полях же Внешней фермы, которая теперь — «Второе кольцо», работали люди, собирая клубнику и виноград, а мы пошли в Центральную ферму.

Последние полторы недели были тяжёлыми для всего мира. Мы летали в Африку, Ближний восток и даже у арабов немного полетали, собирая кристаллы.

Но это была бойня… Меня пять раз вертолёты атаковали! Пришлось их сбить. Теперь, помимо англичан, которые всё ещё воют из-за МИ-6, воют и французы, которые оказались наглее даже американцев.

Народу в Африке полегло просто не счесть… Африканские пустынные племена, террористы, местные власти, различные ЧВК и наёмники, а также отряды различных стран, включая Индию и латиносов, бились за кристаллы…

Так что я полетал там четыре дня и, плюнув, вернулся на ферму. Мы собрали две с лишним сотни кристаллов, и дальше конкуренция была такая, что оставалось только убивать. Этого мне не хотелось, и я улетел.

Но многие остались, и вот сейчас идёт вой на весь мир. Все друг друга обвиняют, угрожают и что-то требуют. В общем, англичан со своим МИ-6 уже не слышно, потому что слышно всех остальных.

Да и англичане, судя по новостям, ограничились лишь воем, ну и какими-то бесполезными санкциями. Похоже, из-за похищения «сэра» англичане и правда в незавидном положении. Но образ «хищника с острова» нужно поддерживать. Вот и лают.

Ладно. Мы вернулись домой и продолжили заниматься делами. Нужно броню и оружие делать. Всё же после последнего метеоритного дождя уровень маны в мире поднялся в среднем на единицу. Это много! Чертовски много!

К примеру. Когда я первый раз был в Москве, концентрация маны там варьировалась от полутора до двух единиц. Сейчас там от трёх до трёх с половиной. Это почти как в слабеньком Месте Силы!

Сразу говорю, когда уровень маны доберётся до десятки, нашему миру настанет опа. Не в плане, что все умрут, а в том, что мир изменится навсегда.

Так что нужно вооружать тех, кто будет сражаться. И как же удачно появились Новые герои… Ну и кристаллов за прошлую партию оружия и доспехов я получил весьма неплохо. Поэтому почему бы и не продолжить? Думал я, но…

— Люди!

— Боевой отряд!

— Мы отступили, чтобы рассказать!

Я стоял перед домом, и вокруг меня кружили волки.

— Вы — молодцы! — схватив волков за шеи, заставил опуститься и погладил по голове. — А теперь подробнее. Сколько. Как выглядят…

— Шесть всадников. Мужчины и женщины. Снаряжение Системы, — ответил Лай.

— Хм. Понятно. Куда они движутся?

— К Хоне.

— Ну да, слишком уж она выделяется, — хмыкнул в ответ. Всё же стометровое дерево с листьями огненного окраса слишком выделяется. Впрочем, у нас и весь лес такого окраса. Красивый вышел он у меня.

Вскоре я с волками вошёл в портал. Пора встречать гостей!

***

Планета Ноптан.

Долина Надежды.

Шесть всадников двигались по этому необычному лесу. Земля здесь была покрыта сочной зелёной травой, росли кусты, цветы и даже некоторые виды грибов.

Буйство запахов слегка дезориентировало зверовоинов, да и серые выглядели удивлёнными. Они привыкли к чёрно-серому миру. А здесь столько цветов, сколько они в жизни не видели. Да и некоторые цвета видят впервые…

— Какое невероятное место, — сказала девушка, чья левая половина лица была покрыта чёрной коркой, словно маской. Её чёрные волосы были связаны в пучок, а одета она была в лёгкие кожаные доспехи. При этом за её спиной свисали необычной формы лук и колчан со стрелами.

— Не расслабляемся. И не забываем, всё «невероятное» всегда надёжно охраняется, — ответил мужчина, двигающийся верхом на существе, напоминающем лису. Только огромную и покрытую чешуёй. Ну и со скорпионьим хвостом.

— Мы сильнейшие. Справимся! — уверенно заявила девушка. Вот только она лишь изображала из себя дурочку, которая ничего не боится. На деле же её левый и правый глаз видели в двух спектрах зрения. Поэтому, даже несмотря на чёрную корку, закрывающую левый глаз, она заметила движение в кустах.

Вскинув лук, лучница незамедлительно выпустила стрелу, и раздался писк. Один из воинов тут же рванул в куст, а миг спустя вышел, держа за уши убитого зайца.

— Монет не было. И что это за демон? — недоумевал мужчина.

— Не похож на демона. Кровь посмотри. Красная, — возразил мужчина на лисе. — Понюхай её.

— Хм… — мужчина с зайцем мокнул пальцы в кровь и понюхал их, а потом облизнул. — Ничего не пойму… В ней нет скверны.

— Может, это место и правда чисто? — спросил другой всадник.

— А ещё это создание могло здесь быть одно на весь лес, и мы разозлили хозяина леса, — добавил командир отряда и спрыгнул с лисы.

Он подошёл к зайцу и осмотрел его.

— Никогда таких существ не видел. Впрочем, я и настоящий лес никогда не видел… Только чёрный, демонический.

Засунув палец в рану зайца, мужчина отщипнул кусок мяса и съел.

— Вкусно… Намного лучше жареных демонов… — сказал тот и, схватив зайца, выбросил в кусты.

— Зачем? Съели бы! — недоумевал тот, который ранее держал животное.

— Кровью пахнет, мы можем вызвать гнев владельца этого места. Не будем его провоцировать.

Запрыгнув на лису, точнее лиса, мужчина повёл отряд дальше. На своём пути они находили заброшенные поселения и городки, но ноптанцы обходили их стороной. В таких местах обычно живёт немало чудовищ. А ловушку или засаду устроить, как говорится, сам бог велел.

Двигались же они к городку у озера. А если точнее, то к стометровому дереву. Его было видно издалека, так что заблудиться в лесу было невозможно. С таким-то «маяком»…

И вот они пришли к стенам города, ворота которого давным-давно были выбиты и сгнили. Так что серым ничего не мешало войти в город. Кроме страха…

— Мы пойдём туда? — спросила лучница.

— Нет. Только мы вдвоём пойдём. Если с нами что-то случится, сразу уходите. Если же позову, прибегаете и помогайте, — приказал командир, и один въехал в город. За его спиной в ножнах было два меча, которые лишь огромной силой воли всё ещё не были обнажены.

Лис плавно шёл по городу, а всадник боковым зрением осматривался. При этом он старался поддерживать уверенный и спокойный вид.

Всем известно, что если ты боишься, то хищник почувствует это и нападёт. А то, что этим местом правит хищник, мужчина не сомневался, ведь здесь не было ни зомби, ни демонов, ни монстров, ни скверны. Без силы такое не защитить.

А ещё здесь были очень вкусные создания! Одно это уже о многом говорит.

И вот впереди показались главная площадь и огромное дерево, под которым находился тот, кого и боялся встретить всадник. Всё же была надежда на то, что здесь просто «чудо» и «кто первый того и тапки», но нет. У этого места всё же имелся хозяин…

Он сидел на траве и гладил двух огромных чудовищ. Они были крупнее чешуйчатого лиса, а мужчина выглядел… необычно. Его кожа была бежевой, а не серой, как у всех. И даже не розовой, как у иномирных вторженцев.

— Ты пришёл один? — спросил незнакомец.

— Один.

— Значит, всех остальных в лесу можно убить? — поинтересовался незнакомец, и по спине серокожего пробежали мурашки. Но не успел он ответить, как из земли то тут, то там вырвались огромные корни!

Не успел мужчина опомниться, как корни сплошной стеной окружили площадь. Всадник на миг запаниковал, но смог взять себя в руки и не схватиться за оружие.

— Не нужно… я пришёл с отрядом. Они остались снаружи… А сюда я пришёл уже один.

— Вот как? Хорошо, — жуткий хозяин леса щёлкнул пальцами, и корни скрылись в земле. — И зачем же вы пришли?

— Иномирцы рассказали об этом месте… Сказали, что здесь безопасно…

— Я спросил, «зачем» вы пришли, а не кто вас сюда привёл.

— Мы… — мужчина сглотнул, потому что понял, что от следующих слов зависят его собственная жизнь и жизнь всего отряда. — Мы пришли в разведку! Наша миссия понять правду ли говорили иномирцы, и, если правду и это место безопасно, мы бы переселились сюда!

— Вот как… И что же вы выяснили? Отвечай!

— Здесь… очень опасно! — честно ответил мужчина, по чьему лицу уже тёк пот. И… хозяин леса рассмеялся!

— Хорошо, очень хорошо! Ты прав, здесь чертовски опасно! Но… Лишь для моих врагов. Вы — мои враги?

— Нет! Мы хотим лишь спастись от всего этого кошмара и просто жить! — уверенно и громко ответил воин.

— Жизнь в этом месте не бесплатна…

— Что вы хотите? Монеты?..

— Службу. Будете мне служить?

Серокожий стал бледнокожим, а всё тело покрылось мурашками. Голова же намокла.

— Что… нужно делать?

— Всё очень просто. Я желаю спасти этот мир и избавить его от Системы, — заулыбался хозяин леса.

— А?.. — опешил воин, испытав сильнейший когнитивный диссонанс. Всё же он ожидал услышать что угодно, кроме этого.

Хозяин леса что-то ему говорил, но воин уже не слышал его.

Глава 4

— Ты живой там? — громко спросил я, и лишь сейчас серокожий сфокусировал взгляд.

— Прошу прощения… Я не понял вас. Наверное, переводчик от Системы барахлит…

— Не барахлит. Я сказал, что хочу навредить Системе и отключить от неё этот мир. А для этого его нужно спасти. Так понятнее?

— Не совсем…

— Р! — лис рыкнул и сбросил всадника, а затем поднялся на задние ноги, становясь человеком. Серым, если точнее.

На нём был кожаный доспех, который проступил через шерсть, обувь и даже перчатки. А вот оружия не было. Хотя зачем ему оружие? Он сам как оружие. Но непонятно, как броня сливается с кожей во время трансформации.

— Имсен, не тупи, — рыкнул на него ставший человеком и сделал два шага в моём направлении, а затем слегка поклонился. — Я Лимм, его напарник. Мы уполномочены вести переговоры, но ответ будет лишь после нашего возвращения к остальным. Нашей общине нужно будет всё обсудить и проголосовать.

— Так и быть, — кивнул я и взмахнул рукой. Из земли передо мной вырвались корни, сплетаясь в стол и стулья, но мужчина не дрогнул и сел за стол. — Вай, попроси чая и вкусняшек.

— Р! — волчица вскочила и убежала в портал в дереве. И лишь сейчас Лимм увидел портал.

— Да, как вы заметили, я из другого мира. Того самого, куда идёт вторжение от вас.

— Мы сами подверглись вторжению, — тут же заявил подошедший Имсен и сел за стол.

— Я знаю. Уже имел удовольствие общения с ашцами.

— Далеко не только они пришли к нам, — Лимм покачал головой.

— Других мне пока не удалось поймать. Но думаю, это ещё впереди.

— Могу я узнать, что вы сделали с теми, кого поймали?..

— Конечно. Я сделал то же самое, что и со всеми зомби, а также чудовищами, которые обитали в этой долине.

Я щёлкнул пальцами, и из земли вытянулись сотни черепов.

— Их съел мой лес. Как съест всех, кто угрожает мне и моим людям, — я посмотрел на лица собеседников, и тот, который лис, имел небольшие наросты на лбу. Они напоминали крошечные рожки. А второй, который Имсен, имеет наросты на шее. Как чёрная чешуя. Но всего штук шесть. И оба серых были напуганы, хоть и старались держаться.

— Значит, если мы поселимся здесь, мы получим защиту? — первым пришёл в себя Лимм.

— Получите, но на выращивание нормальной защиты по всей долине, нужны силы, время и мана. Однако я не планирую окапываться здесь. В моих планах покрыть лесом весь мир.

— Зачем вам это? — голос мужчины с рожками был серьёзен. Можно даже сказать «напряжённым».

— Зачем что?

— Покрыть весь мир лесом. Вы хотите его захватить?

— Захватить мир? Зачем мне это? Как только его покинет Система, все порталы закроются, и я не собираюсь здесь оставаться. Но, видимо, вы не понимаете, для чего нужна Система, — сказал я и посмотрел на тех.

Выглядели загруженными… Ну, ничего, ещё немного загружу их мозги, пусть потом совещаются и обдумывают.

— Система — это ферма, а все вы — это урожай, который сам себя собирает. Убили зомби? Покормили Систему. Умерли? Покормили Систему. Но, если всех вас, всех зомби и всех чудовищ, съест мой лес, Система ничего не получит, — напугал я их. — И нет, разумных я не буду убивать. Мне, наоборот, выгодно, чтобы вы не умирали. Понимаете, о чём я?

— Вы хотите оставить Систему без еды… — осознал лис.

— Не только. Вы не только не будете добывать для неё энергию, но и тратить её на свои навыки. И тогда Системе станет невыгодно находиться в вашем мире, и она уйдёт. Правда, на это у меня уйдут десятилетия, если не столетие. А вот если мне будут помогать, то дело пойдёт куда быстрее.

— В чём заключается помощь? — перешёл тот к делу.

— Распространять лес, — я вытянул руку, и рядом выросло метровое деревце. — Берёте саженец и сажаете.

— Там скверна, саженец не выживет.

— Тоже мне проблема! — хохотнул я. — Очистим мир от скверны, делов-то. Если вас направили сюда иномирцы, то вы, вероятно, видели или слышали о чёрных грибах?

— Не видел, но слышал и подумал, что это бред. Но… — заозирался тот. — Очевидно, это правда.

— Сейчас грибы распространяются по вашему миру. Они быстро очищают землю от скверны, а также очищают людей.

В этот момент из портала вышла Первая с подносом и, подойдя к нам, расставила три кружки ароматного чая и тарелки с пирожками. С мясом.

Аромат стоял такой, что у людей напротив меня тут же заурчали животы.

— Не отравлено. Клянусь душой, — кинув на них взгляд, я отпил чая и откусил булочку. Вкуснота, как и всегда!

И серые решились, сперва отпили чая, а потом откусили булочку и выпучили глаза. Миг, и булочки были съедены.

— Вижу, вам понравилась нормальная еда, — заговорил я. — Здесь вы сможете выращивать зерно, овощи и разводить скот. Но мне понадобится от вас металл. Уверен, он есть в этих горах. Всё же здесь я нашёл немало полностью опустошённых шахт. Просто нужно поискать новые жилы.

— Вы хотите от нас добычу руды, защиту леса и его распространение?

— Да. Именно этого я и хочу. Но добавлю, что мне желательно ваше служение мне. Хотя бы временное.

— Желательно или обязательно? — насторожился Имсен.

— Желательно и не обязательно, — ответил я и отпил чая.

— Тогда зачем нам это? — всё же спросил Имсен, но вместо меня ответил Лимм:

— Если мы будем «его». То и отношение будет как к «своим». А если мы будем наёмниками, то и отношение как к наёмникам.

— Так и есть. Поэтому сами решайте, какие отношения вы предпочитаете. А, и ещё. Прошу не охотиться в моём лесу, — удивил я их. — По крайней мере ближайшие пару лет. Зверью, которое я сюда привёл из своего мира, нужно время, чтобы расплодиться.

— Больше не будем… И прошу прощения, мы опасались, что это был монстр, — ответил лис, и я кивнул.

— Что ж, тогда на этом всё. Вы можете остановиться в городе или любом другом поселении в долине и отдохнуть. Зайца тоже съешьте, а то обидно будет, если такое мясо пропадёт. Я появлюсь, когда вы вернётесь сюда. Но у меня могут быть дела, так что могу и задержаться.

— Благодарю за этот разговор, — Лимм поднялся, а за ним и его товарищ.

— Кружки потом заберут, — сказал я напоследок, и мы с Лаем и Вай, сторожившей портал, ушли на Землю.

Так… А чем я занимался до всего этого?.. А, ну да, броня, оружие… Точно, генератор барьера! Нужно бы доделать новую партию. А то один усатый белорусский мужчина обидится и не пришлёт мне отборного картофеля!

***

Ноптан.

В это самое время.

Лимм с Имсеном сидели за столом и допивали чай, наслаждаясь каждым глотком. Они не проронили ни слова после ухода Друида. Просто пили чай и размышляли. Но чай предательски закончился.

­— Что будем делать? — спросил Лимм.

— Я бы принял его предложение на ночёвку. Мы много сил потратили, пробиваясь сюда, — ответил Имсен, и лис кивнул. — Переночуем в этом городе.

— Не опасно?

— Опасно. Но если с нами что-то случится, то хотя бы община не пострадает.

— Думаешь, всё же переселимся? — поинтересовался Лимм, который пока что был в сомнениях.

— Альтернатив нет. Место, в которое мы направляемся, может и не существовать или быть занято. Да и не факт, что дойдём, учитывая, кто за нами следует… А долина, она вот, существует и зовёт нас.

— Боюсь, найдётся немало людей, которые выступят против, — возразил Лимм.

— Я даже знаю кто, — хмыкнул Имсен. — Из-за них мы покинули нашу крепость. А в итоге что? Несколько раз были на грани и чудом спаслись. Все устали. Настолько, что при наличии альтернативы прекратят исход в тот мифический оазис.

— Надеюсь, ты прав.

Лимм начал обращаться лисом, и с товарищем отправились к своему отряду, сильно удивляя их рассказом. А некоторое время спустя, они сидели в доме, из чьего окна росло дерево. Из-за этого в древнем доме, который всё ещё достаточно крепкий, было довольно мало света.

— Жуткое место. Хоть и красивое, — подметила девушка с наростами на половину лица. Они словно чёрная маска, но без отверстия для глаза. — Особенно, если я правильно поняла, то это дерево легко нас убьёт и сожрёт.

Все тут же уставились на дерево, росшее в помещении. Его корни уходили по лестнице вниз, но и здесь имелось некоторое количество почвы. Там и росло дерево.

— С другой стороны, оно может сожрать зомби, а нас не тронет, — предположил другой серый.

— Посмотрела бы я на это. Но ты прав. Если с этой стороны посмотреть, то не такое уж оно и страшное…

В этот момент в помещение вошёл мужчина и бросил на пол палки, хворост и всё такое. Люди тут же организовали костёр, а потом, насадив мясо кролика на ножи, жарили его над огнём.

Аромат стоял такой, что сводил с ума. Всё же это чистое от скверны мясо! Его в этом мире уже едва ли не тысячу лет никто не ел. А когда серые люди откусили мяса, раздались стоны, полные наслаждения.

— Сожри меня Малух, эти ваши сексы по сравнению с «зайцем» полная фигня! — заявила девушка.

Но ей никто не ответил. Все ели… Но один заяц на двенадцать человек — это так. На один укус. Грамм по двести на человека. Но даже так, это было самое вкусное мясо в их жизни…

— Я тут подумала… — заговорила девушка, у которой текла слюна. — Если я буду для него «своя». Он будет меня кормить мясом?..

От слов девушки все тут же призадумались. Основательно так призадумались!

***

Село Старая Вишня.

Четыре дня спустя.

Ну не можем мы ничего не строить… К тому же обещал ведь, и сейчас под объективами сотни камер мы вели строительство многоквартирного жилого дома, недалеко от детского сада.

Фундамент сделал Фёдор с бригадой, а мы уже доделываем первый этаж. Разве что Любава была в свободном платье с моим посохом.

— Вот так, и всё, брёвна сращены друг с другом, — говорила она, посохом касаясь брёвен.

А я эти брёвна и ставил, возводя стену первого этажа. Но не абы как! Мне Ассистент показывал, куда какое бревно ставить, чтобы не получилось «Ой, а где окно?» или «А как выйти из этой квартиры? Здесь нет двери…».

По брёвнам шла Соён, которая держала в руках мощный брус, что был вчетверо больше неё, и камеры тут же переключились на неё. А девушка легко положила брус поперёк стены. Пол делает.

У нас будет пятиэтажный дом, так что пол нужен довольно толстый. И крепкий. Да и все стены тоже крепкие, всё же мы поработали с древесиной. Укрепив её.

— Фантастика! Ваша физическая сила поражает. Это ведь всё магия? — спросил один из толпы журналистов.

— Магия раздвигает границы развития человеческого тела. Так что не только магия, но и усердный труд, — ответил я и продолжил ставить брёвна, а Любава их сращивала. Рядом носились ребята, включая Горца и Крову, а журналисты ловили эффектные кадры.

А их тут было много. Вот по брёвнам идёт Валькирия в своих шортах и спортивном топе. На её плечах по четыре здоровенных бревна. Девушка сложила их рядом со мной и поспешила за новой партией.

Камеры тут же направились на её шикарное тело, слегка блестящее от пота. Шортики эффектно подчёркивали округлую упругую попку, длиннющие ножки оголены и заставляют людей пускать слюну. Осанка же была идеальной, а волосы были собраны в хвост.

Валькирия была чертовски красивой девушкой! И лишь слепой не будет любоваться ею.

— Карамба! — раздался возглас, и все отвлеклись на Амерту. Она упала со стены, а ещё джинсовые шорты на заднице разошлись… Кажется, кто-то слишком много ест.

— Боже! Вам вызвать врача?! — воскликнул кто-то наивный.

— Не, всё норм! Просто на задницу Игната засмотрелась, — заулыбалась Амерта, а чуть в стороне Игнат, согнувшись, занимался укреплением фундамента дома.

На здоровяке были лишь шорты и кроссовки. Пусть лето у нас началось не с жары, но мы быстро разгорячились. Да и работали мы быстро. Так что вскоре журналистам пришлось использовать квадрокоптеры, потому что мы сделали первый этаж и занялись вторым.

Нас было много, а также нам стали помогать зомби, поднося брёвна. Журналисты же лишь рты раскрывали от скорости нашей работы. Да и тут половина села собралась посмотреть на «чудеса». Но сопьются же потом…

Мы же всё строили и строили, а сотня зомби таскала брёвна. Егор с мексиканцами тоже помогали. Всё же они уже далеко не обычные люди. У каждого Сила минимум шестёрка.

Бывшие инвалиды носили на плечах брёвна, которые поменьше, а я, Любава, Даша и Вай, которую с трудом заставили надеть лифчик, работали по одиночке. Иначе не успеем всё срастить.

И мы сумели! К концу дня мы сложили крышу. Она двускатная, с чердаком и окошками. Но пока окон нет, лишь дырки…

— Завтра мы будем заниматься коммуникациями и канализацией, — выступал я перед восхищёнными журналистами. — Также мы проделаем вентиляцию, отверстия для труб и прочее. А затем начнётся отделка, и можно будет бесплатно выдавать квартиры для работников детского сада. Что касается других людей, то тут как решит администрация села. Дом я передам на его баланс.

— Иван Олегович! — меня тот же миг завалили вопросами, и я ничего не понял… Все говорили одновременно.

Но уже темнело, так что много времени я не уделил ответам на вопросы и ушёл на ферму. Однако вместо ужина меня ждали «гости». Иномирные гости!

— Хорошо, пошли, — я погладил волка, который сторожил Долину, и направился в портал, но нас догнали!

— Р-р-р-р! — рычала Вай, виляя хвостом. Правда, девушка была в шортиках и футболке. Она запрыгнула на брата и укусила его за шею, но… Тот даже не почувствовал, что его кусают. Всё же Вай сейчас была как крыса рядом с кошкой…

— Тьфу! — начала плеваться Вай. — Весь рот в шерсти…

— Ты что делаешь, сестра? — недоумевал тот.

— Забыла, что я — человек… Укусить тебя хотела, со всей своей любовью! — хвост Вай завилял, как пропеллер, а с ним и хвост Лая.

— Догоняйте! — крикнул я и вошёл в портал. И в Ноптане как обычно противоположное время суток. У нас поздний вечер, а там примерно восемь утра.

Но это ладно. Сейчас на площади перед деревом собрались три сотни воинов. Все выглядели напряжёнными и опасающимися.

Хмыкнув, я взмахнул рукой эффекта ради и направился к столу, который стал расширяться, и из корней свились ещё четыре стула. Всё же среди людей я вижу шесть чётких групп во главе с немолодыми мужчинами. Причём среди воинов, как я погляжу, есть и женщины, но они в меньшинстве.

— Присаживайтесь, — попросил я и сел за стол. Но те остались неподвижны. — М? Коли не желаете говорить, уходите. А если не хотите говорить и уходить… Значит, вы пришли стать кормом для леса?

— Докажи свою силу, прежде чем мы начнём переговоры, — заявил один из стариков.

— Доказать? — опешил я и откинул голову назад. — Хона, будь добра, убей их всех. Если они отобьются и выживут, значит, доказали свою силу. Если нет, то я докажу свою силу.

— Но, господин… — из дерева показалось лицо, и потом из дерева вышла изящная лесная нимфа с первым размером груди.

У неё были длинные волосы-лианы огненного окраса, стройные ножки, кожа салатового цвета и миленькое, но слегка напуганное лицо.

И да, мы Хону выпили полностью! Так что с седьмого размера и пышной задницы она стала типичной лесной нимфой. Стройная, грациозная и красивая девушка.

— Что? Это ведь их просьба, так? — ответил я ей и добавил телепатически: — Если сразу не показать подавляющую мощь, в будущем это может закончиться печально. Они попробуют захватить тебя и этот лес. В таких случаях нужно сразу показать и поддерживать образ жестокого, могучего мага. И только тогда всё будет хорошо, а закон и порядок поддерживаться.

— Кажется… я поняла…

— Постойте! — вмешался один из стариков. — Мы не хотим сражаться.

— Вы уж определитесь, чего вы хотите, — хмыкнул я в ответ. — Если ваше желание — это захватить мой лес…

Я щёлкнул пальцами, и стена из корней взяла площадь в окружение.

— Тогда вы станете его кормом. Если вы желаете жить здесь, вам придётся расплачиваться со мной за это, добывая мне руду и помогая распространять лес. Ну а если вы желаете служить мне, то милости прошу, — сказал я и, сделав небольшую паузу, задал ещё один вопрос: — Так чего же вы желаете?

— Мы желаем проверить твою силу. Так ли она велика, как ты утверждаешь! — заявил старик, который заговорил первым.

— И? Ты хочешь один проверить мою силу, или все желаете проверить? Скольких мне убить-то? Не трать моё время и говори прямо! — продолжил я играть злого злодея.

Но так надо. И да, если нападут, я убью всех напавших. Каждый, кто поднимет на меня руку, станет удобрением.

Люди же задумались, и вижу, что растеряны.

— Погодите, или вы хотите, чтобы я тут фокусы вам показывал, что-то доказывая? — рассмеялся я. — Ну уж нет. Выходите вперёд все, кто хочет умереть. И не ждите пощады, потому что всяк, кто поднимает на меня руку, обязательно умирает.

— Ты не запугаешь нас!

— Так выходи вперёд и нападай, — помахал я рукой. — Давай уже, у меня терпение кончается. И у них тоже.

В этот момент серые услышали жужжание… Да, я сюда переселил часть своих пчёл. Всё же они достаточно расплодились, чтобы создать новый улей. А тут целая долина! Куча маны, цветов и всякого неопылённого.

Многие тысячи пчёл взяли площадь в кольцо, повиснув над стеной. Вижу, как воины насторожились. Кто-то даже вспыхнул навыком.

— Понятно всё с вами. Убирайтесь, — устало вздохнув, помахал ладонью, а кольцо из корней скрылось в земле. Сам я поднялся со стула и направился к дереву, но вдруг обернулся. — Вам непонятны мои слова?

Я строго посмотрел на серых, и вдруг вперёд вышел тот горластый старик.

— Я вызываю тебя! Ты слаб, раз от… — договорить он не смог, так как из земли вырвался корень, сантиметров тридцать в диаметре. Но старик исчез и появился впереди метрах в десяти. Ого! Навык телепортации!

А затем он вскинул руку и активировал пламя, атакуя меня, словно дракон. Однако передо мной появились корни. По идее они должны были испепелиться, учитывая, какой жар, но это корни Хоны. И ей было больно! Все услышали её полный боли «Ай!».

Вот только зря старик стоит на одном месте, потому что корней у меня целая тьма… И один корень ударил системщику в спину. Однако его накрыл защитный купол, и корень оттолкнуло.

Хах! Тогда лови!

Миг спустя из земли вырвались другие корни и, обвив ноги старика, погрузили его в землю по пояс. Тот перепугался и вспыхнул огнём, однако новый корень, толщиной с мою руку, вырвался из земли, тоже под куполом, и пронзил голову старика.

— Ты сделал Хоне больно, и теперь твоя плоть станет для неё кормом, — сказал я, и труп утащило под землю. Но Хона добрая, так что есть она его не будет.

Когда тело пропало, поднял взгляд на остальных.

— Вы ещё здесь?

— Я бы хотел служить вам, — заявил один из стариков и преклонил колено, а за ним ещё двое.

— Мне не нравится всё это. Жить под управлением непонятно кого, — заговорил самый молодой из старейшин, а после преклонил колено. — Но мы решаем всё большинством голосов, и раз остальные согласны, то и я согласен.

— Ты убил Жетталя, но для меня это не было показателем какой-то неординарной силы, — заговорил последний, но всё же преклонил колено. — Однако мне бы хотелось довериться вам.

После его слов все остальные воины также преклонили колено. И, посмотрев на этих людей, я почувствовал счастье Хоны. Она рада, что никого более не нужно убивать.

— Тогда переселяйтесь. Занимайте любые города и здания. Но знайте, деревья рубить нельзя. Если дерево вам мешает, постучите по нему и скажите: «Хона, дерево мешает». И тогда дерево уйдёт. Или попробует уйти. Древесину я вам потом предоставлю.

— Скажите, почему нельзя рубить? — спросил тот, последний старик.

— Эти деревья до недавнего времени были демоническими деревьями. Они достаточно настрадались, — ошарашил я всех.

— Вы… очистили лес?..

— Да. И я тоже была демоническим деревом, осквернённой демонами, — заявила Хона, встав рядом со мной, а потом положила ладони мне на плечо и поцеловала в щёку. — А господин не только спас меня, но и очистил весь лес. И если вы думаете, что он лишь угрожал тем, что может убить всех вас, то вы сильно недооцениваете господина. Ведь здесь были тысячи чудовищ и зомби. Все они умерли разом.

От слов Хоны серые растерялись.

— С лечением и очисткой от скверны завтра. У меня, на Земле, уже поздно. Я спать хочу.

Махнув рукой, вместе с волками вернулся в портал. И оказывается, я кучу времени потерял на эту болтовню! Девчата уже ужин сделали. И не абы какой, а прям отличный! После него я сразу стал добрее. Наверное…

Глава 5

США.

Штат Юта.

Стояла глубокая ночь, а небо было покрыто облаками, что делало пустыню необычайно тёмной. И смуглый мужчина, передвигаясь практически бесшумно, приближался к своему бывшему дому.

В его руках был кинжал, а за спиной короткий лук с колчаном самодельных стрел. Лицо же изрисовано традиционным боевым окрасом племени шайеннов.

Поперёк лица, от виска к скуле, у него проведена широкая полоса густой чёрной охры, что означало вышедшего на войну воина. Под ней, через лоб и переносицу, шёл зигзаг из красной глины. Этот символ означает удар молнии. Его наносят на удачу и скорость. Чтобы стрела летела как молния.

И Чейтон, хозяин этой земли, был готов убивать. Когда он прибыл сюда, вернувшись из России, то не узнал этого места! Всюду шла стройка, которую вели солдаты и военная техника. И Чейтон совершенно не понимал, куда делась его одурманенная жена. И узнать об этом можно было лишь там, в его уже бывшем доме…

На подготовку к проникновению ушло немало времени. Требовалось собрать информацию, найти оружие и, главное, подобрать время! И этой ночью, как говорится, «сошлись звёзды».

Мужчина шёл тихо. Можно сказать бесшумно, к видневшемуся впереди мощному КПП. Но прорываться по дороге Чейтон не собирался и свернул, направляясь в скалистые холмы, которые окружали эту райскую долину посреди пустыни.

Двигаясь лишь ему известными путями, мужчина шёл практически в кромешной тьме. Без луны и звёзд идти по этим холмам, полным острых скал и песка, крайне опасно.

Собственно, поэтому патрульные предпочитали сидеть на месте и болтать, лишь бы не уснуть. И сейчас трое мужчин в военной экипировке с приборами ночного видения сидели на скалистом выступе.

Они не использовали фонарики, ведь тогда их будет видно за километры. Но и тихо говорить они не намеревались, и Чейтон, подкравшийся к ним, услышал отрывок разговора:

— После четвёртой попытки, думал, базу совсем разнесут! — сказал солдат со свисающими ногами со скалы.

— Да-да, трясло так, что я подумал, мол, всё, нам всем хана! Но эти «герои», вроде, справились.

— Да танки справились! — добавил третий. Он просто сидел на камне и зевал. — Там две машины покорёжило так, будто по ним тираннозавр прыгал.

— Ну ничего, пятая попытка точно будет успешной, — добавил второй и вдруг насторожился. — Вы слышали?!

— Что?

— Звук…

Люди похватали оружие и заозирались, но вдруг увидели… скунса!

— Эй, приятель, а ну не подходи к нам! — мужчины начали шуметь, чтобы прогнать «очень опасного» зверя, а Чейтон поспешил пройти мимо людей и вскоре оказался в безопасном месте.

Он шёл по следам солдат, так как боялся мин и ловушек. Однако вскоре свернул на тайную тропу. Но и идти стал осторожнее. Благо, обошлось, и Чейтон добрался до нужного места и смог осмотреть долину, освещённую сотнями фонарных столбов. Но не поверил глазам своим…

Прекрасный зелёный рай, где росли кукуруза, овощи и фрукты, превратился в военную базу! Здесь уже были возведены ангары, и ещё строились казармы, а долина, полная плодородной земли, была залита бетоном. Осталось лишь немного деревьев в конце долины, где ранее стоял дом. Его дом.

Сейчас, вместо дома Чейтона и Аваны, стояло недостроенное здание. Была ночь, поэтому строительство остановлено, но даже так, оно впечатляло. Сооружение будет массивным, минимум сто метров в длину и столько же в ширину! У него были мощные металлические врата, в которые могут въехать сразу два танка, крепкие на вид стены и высота в четыре этажа. Сейчас уже доделывался пятый этаж. И это явно не жилое здание, в его центре виднелся огромный круглый зал, а также были другие большие помещения.

По военной базе блуждали патрульные, и их количество было ненормальным. Сотни человек! А также камеры и квадрокоптеры. Буквально каждый клочок земли был под наблюдением!

— Что же вы тут делаете? И где Авана?.. — пробормотал Чейтон и поджал губы. Шансы найти жену сильно снизились. — Нужен язык…

— Да, нужен, но не получится, — раздался голос, и Чейтон резко обернулся, метая нож, который ударился о грудь блондина в футболке и отскочил… Сработал магический барьер…

С Джеймсом стояли Голем, а также зевающая миниатюрная японка в почти прозрачной ночнушке.

— Я-то думал, что это шпион Друида, а это лишь муженёк Аваны, — хмыкнул Джеймс и подобрал нож. А потом сломал его!

— Где она?! — выкрикнул Чейтон.

— Здесь. Готовится рожать мою дочь.

— Тварь!!! — рассвирепел индеец, рванул на блондина да как ударил его по лицу! Но… Джеймс в последний момент перехватил руку Чейтона, а второй рукой схватил за шею и поднял.

— Ты слишком слаб. И глуп… неужели ты думал, что мы не покроем все эти горы заклинаниями? Ни одна мышь не проскочит мимо них.

— Отпусти… её! Ты… заколдовал Авану! Отпусти… мою… жену!!! — хрипел и вырывался Чейтон.

— Она носит моё дитя. Будущего мага. И открою тебе секрет: она родит мне много магов! — Джеймс хищно оскалился и отбросил мужчину. Тот ударился головой о камни и простонал от боли. — Слабак. И ты хотел убить меня? Если тебя послал Друид, то он — идиот. Голем, забирай и допроси его как следует.

— Ой, я тоже хочу допрашивать! — воскликнула радостная Юмико.

— Главное, чтобы он смог сказать, знает ли Друид об этом месте. Не хотелось бы мне повторения Амазонки и Лондона.

Юмико нахмурила красивый носик и кивнула. То, что произошло в Лондоне, заставило героев содрогнуться. Всё же, чтобы ворваться в столицу далеко не самого слабого государства в мире, причинить ужасающий ущерб и спокойно улететь, нужно обладать огромной силой. И у Друида есть эта сила…

***

Ноптан.

На следующее утро.

У нас на ферме утро, а здесь вечер. И ещё шум, гам и куча народа. Серые только-только добрались до города. Ранее они оставили гражданских вне долины, и пришлось возвращаться за ними. Но что-то их маловато будет. Тысяча с лишним гражданских, большая часть которых — это женщины и дети, и четыреста воинов, большая часть из которых — это системщики. В крепости, название которой я не запомнил, было куда больше народу. Намного больше!

Хах, вспоминается анекдот, где мужчина нашёл чужой кошелёк с деньгами, а там не хватает…

На площади были такой шум и гам, что меня не сразу заметили, и то, заметили лишь из-за зомби, которые выносили брёвна из портала.

— Господин… — ко мне поспешил один из тех стариков. — Мы привели людей…

— Вижу. Найдите колодец, их здесь много, и они чисты. Вот древесина для костров и мебели, — я кивнул на брёвна. — Что вам ещё нужно? Еды?

— Не отказались бы…

Я погладил подбородок, задумавшись над тем, где мне найти еды на тысячу человек?.. О! Знаю!

— Будет вам еда. Но так как от вас сейчас нет пользы, еда будет простой.

— Мы будем благодарны за любую пищу… Нам в пути приходилось есть демонических чудовищ, из-за чего у многих началось усиленное заражение скверной…

— А, ещё очистить вас нужно… — я задумался, а тот удивился. — Что? Я ведь рассказывал об этом. Но ладно, найдите мне пару толковых человек, чтобы я смог объяснить им, как очищаться. Вернусь же я через пару часов.

Развернувшись, я ушёл в портал и, оказавшись на Земле, вызвонил Святослава. И приехал тот всего лишь через полтора часа. С ним был фургон, гружёный мешками.

— Привет, тебе зачем столько риса с гречкой? — спросил тот, пожав мне руку, а я сдержанно рассмеялся.

— Знал, что ты спросишь! Пошли.

Зомби уже начали выгружать фургон, пугая водителя, и мы ушли к порталу. Святослав немного испугался, но шагнул со мной в пространственную трещину. Ещё и глаза зачем-то закрыл.

И вот мы вышли на площадь, где люди разбивали шатры из кожи. Уже темнело, но костров не было. Почему?

— Тут ночь? Другой часовой пояс! — понял Святослав.

— Ага, — кивнул ему и рукой указал, куда зомби нужно складывать мешки.

— Их значит кормить? — спросил толстяк, смотря на серокожих.

— Да. Они теперь мои подчинённые. Так что нужно их кормить.

— Подчинённые? Так много? И зачем?

— Как зачем? Не разорваться же мне. Дел столько! Пусть сами работают и спасают свой мир. А я буду Землю спасать.

— Понял…

Святослав кинул взгляд на приближающихся крепких стариков в кожаных доспехах. Старейшины, так их буду звать.

— Господин, — поклонились те, удивляя Святослава тем, что тут люди тоже кланяются. Ну, а что он думал? Стулья и столы в иных мирах как бы тоже есть. Про ложки и ножи я вообще молчу…

— Вот еда. Вот человек. Он подскажет, как готовить. Да?

— Я? — опешил Святослав и я кивнул. — Ну… ладно! Покажу! Нужна вода, а ещё соль и огонь! Печь есть? Костёр хотя бы…

— У нас почти не осталось огненных брикетов, мы бы хотели использовать магию, — возразил старейшина.

— Вон древесина. Дров сделайте, — указал я на гору брёвен. — Но готовить можете и магией. Тут сами смотрите. Святослав в магии толком не разбирается, и ещё он тут под вашу персональную ответственность. Чтобы и волоска не упало с его головы!

— Да, господин, — ответили старейшины, и я сел за свой стол да вновь зевнул. Не выспался я. И нет, виноваты не женщины. Да-да, в кои-то веке виноваты не женщины…

Ночью срочно привозили труп, пришлось Ингвару поднимать его и допрашивать. Но там было продолжение истории с британцами. И в итоге их шпион назвал лишь два имени, так как от духа уже мало что осталось, и сейчас наша агентура, «похитив» Ингвара с Викой, которая его будет охранять, пошли охотиться за головами.

Вот я и не выспался. Зелье бы выпить, но чуть попозже. Сперва я решил посмотреть, как ноптанцы готовят. Они когда разжигали костёр, столько возгласов было. В основном полных недоумевания. Мол, дерево? Да на костёр? Да вас самих за такое нужно сжечь!

Напомню, что Ноптан — это заражённая пустошь и древесины здесь практически нет. А та, что есть, невероятно ценна.

Зато Святослав был «звездой».

— На один литр гречки нужно два литра воды! Теперь соль… — говорил толстяк, стоя перед костром, над которым подвесили котелок. — Теперь нужно довести воду до кипячения.

— Вот так? — один мужчина положил ладонь на котелок, и уже через пять секунд вода там забурлила.

— Да, отлично! А теперь засыпаем гречку, — командовал толстяк, и девушки подчинялись. — Размешаем, закроем крышку, снизим огонь и двадцать минут готовим.

Святослав достал телефон и включил таймер. Ну, мне так кажется отсюда. Иначе зачем ещё телефон доставать?

Началась готовка, но двадцать минут — это много, а дел было тьма. Часть людей исследовали ближайшие дома, другие таскали воду. Но некоторые облюбовали брёвна, которые всё ещё таскались зомби. Да и сами зомби заинтересовали.

— Господин, хочу спросить по поводу ваших людей, — ко мне подошёл старейшина. Тот, который самый молодой.

— Это не люди. Это восставшие мертвецы, — ошарашил я его.

— Теперь понятно, почему они не дышат…

— И умереть не могут, как и устать. Идеальные работники, — хмыкнул я и вновь зевнул.

— Пожалуй… соглашусь…

Он поспешил уйти, а я наблюдал, как готовят гречку. И вот Святослав снял крышку… Точнее, попытался, но обжёгся… Вот балбес, там же на крышке нет покрытия, а лишь горячий металл.

— Думаю, готово… — сказал парень, не вынимая обожжённого пальца изо рта. Но всё же вынул его, чтобы ложкой зачерпнуть гречки. Пожевал немного и закивал. — Слегка переварили, но нормально. Очень даже вкусно. Пробуйте.

Отдав глиняную ложку, удивился, когда её вдруг забрал корень. Все тут же перепугались, мол, Хозяин Леса гневается.

— Святослав, ты здесь иномирец, не забывай этого. Не стоит давать этим людям свои бациллы, — громко сказал я.

— Ой! Точно же. Простите! — извинился он перед людьми. — Ложку нужно продезинфицировать!

— Сделано, — один из мужчин схватил ложку и обдал её пламенем. А потом зачерпнул гречку и расширил глаза. — Вкусно! Это очень вкусно!

Тот же миг налетели люди, но первыми начали кормить детей, наложив всем грамм по двести. Ну да, одним котелком полторы тысячи человек не накормить.

Ну а я, зевая, пошёл домой. Вернулся лишь вечером, когда здесь уже наступило утро. Все смотрели на меня, когда я шёл через город и в основном с благодарностью. Похоже, им понравилась еда.

А шёл я за город, и за мной шли старейшины. Все были очень серьёзными. А ещё вооружились… Ну и позади них шёл десяток мужчин и женщин. А когда пришли, лишь хлопали глазами, ведь перед городом куда-то пропал участок леса.

— Это не мы, клянёмся! — воскликнул один из старейшин.

— Знаю. Потому что он сам ушёл, — хмыкнул я. Забавная реакция. Но, да, я ведь велел не трогать деревья. — Теперь обработайте землю.

— Вперёд! — приказал самый старый старик, и десятка приступила к работе. Все они — маги. Кто-то изначально был магом, кто-то стал им благодаря Системе. И напомню, маг не может стать системщиком.

Повинуясь силе магов земли, земля начала взрыхляться, подготавливаясь к посадке урожая. Для этого я и очистил участок земли, слева и справа от дороги по двести метров в длину вдоль стены и двадцать в ширину. Далее шёл лес.

Вся эта земля вскоре взрыхлилась, и я довольно кивнул. Далее следовал второй этап, и с ним мне поможет Хона. Но потом, сперва серые поработают.

Сзади к нам пришли зомби и вручили людям… картошку! Ну и семена. Да, я без проблем сам могу всё это вырастить. Ну, в плане семена. Но у меня и так маны мало осталось. Всё же весь день работал над генератором барьера. На этот раз для Казахстана.

Чем больше кристаллов в мире, тем выше спрос на мои барьеры. Новые герои, может, тоже вскоре подсуетятся. А там и Джеймса запрягут… И мне даже интересно, в какой мир его привёл портал. Надеюсь, в тот, где крабы.

— Теперь сажайте картошку… — начал я объяснять, как сажать картошку. А как сажать морковь, огурцы и прочее написано на пакетиках с семенами. Там, собственно, даже картинки нарисованы. И если люди не идиоты, то справятся. Думал я… но недооценил, что люди здесь диковатые и многого не знают, не умеют и не понимают. Даже по картинкам.

В общем, пришлось помогать. Но зато они сами смогли полить грядки. Но не вином. Не буду же я им поливать картошку?.. Обычной водой полили. И лишь после этого я использовал посох, и поля покрылись зеленью.

Картошка, капуста и прочее вытянули зеленушку, а корни пустили вглубь. Там-то их и поджидала Хона! Всё, вскоре огород будет в кластере, и можно рассчитывать на быстрый и великолепный урожай. Через месяц… А что? Быстро же! А по местным меркам так вообще мгновенно!

— На этом всё. Хона скажет, когда поливать, — сказал я и направился к порталу.

— Благодарю, вас господин. Мы не ожидали, что вы окажете нам такую поддержку, — догнал меня старейшина. Я пока не особо отличаю их. Все они едва ли не чёрные из-за скверны. — И вы нам так и не отдали приказы…

— Освойтесь, укрепитесь и найдите мне металл. Сейчас это всё, что мне нужно.

— Сделаем, господин. Мы найдём вам металл.

Я лишь кивнул в ответ, а потом остановился.

— Господин? — удивился старик.

— Надо бы почистить вас, — сказал я, глядя на старика, и ткнул пальцем в его лоб. — Раздевайся.

Тот удивился и вскоре остался голышом… Думаю, стоило уточнить, что нужно раздеться хотя бы по пояс. Да и горожане удивились. Особенно те — маги земли и воды.

А потом из старика полезли жуткие чёрные грибы.

— Это Гриб скверны, который очистит тебя от неё. Не сдирай их, иначе умрёшь. Грибы сами отвалятся, очистив тебя. Найди мне людей, которым я объясню, как пользоваться грибами.

— Н-нашёл уже, господин…

По старику видно, насколько он старается не паниковать. Похвально. У многих, когда из них начинают расти грибы, сердце в пятки уходит.

Вскоре он надел штаны и обулся, и мы пришли на площадь, ввергая в ужас людей. Но старик тут же всем объяснил, что это очистка такая. Ну и я решил не торопиться с объяснениями и обучением. Пусть сперва посмотрят на «эффект». Так дальше проще будет.

А я тем временем вернулся на Землю, где ужин уже давно закончился… Но! Любава мне отложила еды, так что я сытно поел и рухнул на диван.

Там уже сидели Ночь с Кровой и смотрели новости. Вот и я решил посмотреть. Сейчас как раз показывали Лондон и премьер-министра на фоне утопленного МИ-6.

— Магия должна находиться под контролем, как и все маги! — уверенно заявил тот, но на этом не остановился: — Я буду требовать от Совета Безопасности ООН поддержать нашу резолюцию касательно магов. Все маги должны быть на строгом поводке! Иначе сегодня — это мы, — он указал на руины, — а завтра — вы!

— Как-то быстро он позабыл про покушение на нас. Ну и то, что это его организация убивает магов по всему миру, — хмыкнула Крова.

— «Ты не понимаешь, это другое», — хохотнул я.

— Ну да, постоянно забываю об этом, — тоже смеялась она.

Мы продолжили смотреть новости, и вскоре внимание было переключено Кавказ и то, что рядом. И там всё плохо. Грузия, Армения, Азербайджан, Сирия и Турция сейчас в плачевном состоянии. Но сильнее всего достаётся Турции. А нет, вру, на Балканах ещё большая Ж…

И сейчас показали городок Велинград на юго-западе Болгарии. Это небольшой город около холмов или гор, я так и не понял. Но сейчас мы видим репортаж с борта журналистского вертолёта.

Точнее, это был обычный маленький пассажирский вертолёт на четыре места, включая пилота, но, открыв дверь, оператор показывал, что внизу. Ну и нет-нет, да наводился на журналистку, которой была коротковолосая блондинка в белой курточке. Говорила она на болгарском, но внизу экрана были субтитры.

— Как вы можете заметить, наша армия приготовилась встречать чудовищ. Уверена, что против такой мощи им не выстоять! — уверяла девушка, а внизу близ нового жилого комплекса, что стоял напротив высокого холма, расположились солдаты.

Там было три БТР и четыре боевые машины Страйкер. Они стояли на некотором расстоянии друг от друга, и эта линия обороны дотягивалась до большого супермаркета вдали. Ну или это склад, или продуктовая база какая. Непонятно.

Солдат было около сотни, и они занимали позицию. А на крыше жилого комплекса три снайпера помахали журналистам. Девушка же хвалила воинов страны, а также рассказала, что здесь происходит. И если простыми словами, то за… Сколько там прошло? Полторы недели или две? Пусть будет две.

И вот, за две недели были сформированы особые поисковые отряды. Используя квадрокоптеры и дроны, они исследуют горы и лес, находя кристаллы и чудовищ. Ну и нашли, что искали — приближающуюся орду.

Все, конечно, пересрались, но всё же смогли пригнать отряд военных. Полиция тем временем эвакуировала жильцов ЖК и ближайших домов.

Ну и дроны сопровождали орду, дабы вояки знали, где встречать чудовищ. На холме уже во всю тряслись деревья и разлетались птицы. А солдаты готовились встречать противника.

Что за враг, не знаю, нам не показали. Так что всем будет сюрприз. И он настал… Из леса вышли… лисы. Рыжие, размером с крупных волков, и очень шустрые. Их было штук сорок.

— ***! — выругалась Ночь, и я полностью её поддерживаю. Лисы оставляли после себя едва видимый огненный шлейф. Магические чудовища!

По ним открыли огонь, сбивая с лап с десяток лис. Их словно пнули! Ведь лисы покатились назад, но… Они начали подниматься. Очень злые, пылающие и слегка раненые. Магические барьеры некоторых тварей не выдержали, но пока никто не умер. Зато очень разозлился!

Миг спустя лисы выплюнули огненные шары, которые сперва были маленькими, но стремительно увеличились в десяток раз и обрушились на позиции людей.

— Боже, что происходит?! — выкрикнула журналистка, и прогремела серия взрывов. В местах падения огненных шаров появлялись небольшие кратеры, как от попадания снаряда миномёта. И всё вокруг было покрыто пламенем!

Горели люди, горела техника, включая Страйкеры, и горели дома, потому что часть шаров промахнулась и пролетела дальше. И пусть шары поразили не более трети позиций солдат, но этого хватило, чтобы те обратились в паническое бегство.

Большая часть солдат поспешила в дом, чтобы занять там позицию. Два БТРа с десятком бойцов остались на месте, не поддержав бегство. Один БТР даже стрелял, несмотря на бушующее прямо на нём пламя, а бойцы принялись метать гранаты. Ещё один БТР отходил в сторону супермаркета и палил по трём лисам.

Одну лису он смог повалить, но две другие рванули к бронемашине и начали маневрировать стараясь не попасть под выстрелы. А потом выплюнули шары. Причём одновременно, словно по команде.

Отступающий БТР смог уклониться от шаров, но его левый борт слегка задело. И огонь словно прилип к металлу. Пятеро бойцов спрыгнули с машины и это было ошибкой. Два лиса набросились на людей…

Они не использовали когти или зубы. Они, словно огнемёты, просто прожарили солдат. Те кричали, вопили и падали на землю, пытаясь потушить пламя, но их мучения быстро прервались. Лисы не боялись огня и просто перегрызли всем шеи.

Тем временем остальные лисы догнали отступающих солдат, и их участь была даже хуже, а дом начал разгораться.

— Боже милостивый, это ужас, это конец… — паниковала журналистка, но оператор не показывал её. Он показывал лишь, как лисы разбегаются и начинают поджигать город.

Затем картинка перенеслась на студию новостей.

— Данные события произошли три дня назад. И вот как сейчас выглядит город Велинград, — сказал ведущий новостей, мужчина средних лет в тёмно-синем костюме.

И на новой картинке был почти полностью сожжённый город. Его словно бомбили напалмом. Но также я вижу кратеры.

— Лишь с помощью боевой авиации удалось прогнать чудовищ обратно в горы, — пояснил ведущий. — Сейчас страна эвакуирует ближайшие населённые пункты. И укрепляет их для отражения…

— У лис закончилась мана, и они просто ушли? — спросила Крова, не слушая ведущего. Да и мы перестали слушать.

— Да. Скорее всего, так и есть, — согласился я. — И кажется мне, что чем выше будет уровень маны на Земле, тем более опасные чудовища к нам будут приходить через портал…

— И что будем делать? — спросила та.

— Сажать деревья! — ошарашил я всех. Но я не оговорился. Пора создавать Мировой Кластер. Все деревья Земли будут моими! И нет, харя не треснет…

Глава 6

Где-то в Сибири.

— Вот как оно выглядит, — Любава с интересом смотрела на большое дерево, росшее на крохотном холмике, под которым была пещера, скрытая корнями. И туда девушка засунула нос. Докуда ей корни позволили. — Ого! Каменные пластины, алтарики какие-то…

— Они и стали причиной появления злого духа, — сказал я и кинул взгляд на красотку на четвереньках, которой рожать где-то через три месяца.

— Да уж, животные зомби — это жутко, — Люба вытянула голову из пещеры и посмотрела на меня, стоявшего на холмике и держащего ладонь на стволе дерева.

Уровень маны здесь невысок, всего тройка, потому что дерево собирает ману не только из Места Силы, на котором стоит, но и вокруг себя. Всё же растения, отлично умеют как создавать энергию, так и потреблять её.

Вот последним я и занимаюсь! А именно: цепляю на ствол металлическое кольцо. Ну, да, не очень логично. Но дело в том, что уровень поглощения маны деревом сейчас слишком мал. У этого дерева основной упор на корневую систему, которая тянет энергию из подземного источника. Из-за этого зона поглощения маны вокруг себя невелика. А вот кольцо увеличит эту зону до…

Сложно пока сказать. Тут от сотни метров до километра радиусом. Нужно тестировать. Чем, собственно, и будем заниматься. Я, конечно, замахнулся на весь мир, но для начала свой лес бы начать контролировать…

Благо, на Земле это сделать проще, чем на том же Ноптане. И пока растения не привыкли к мане, нужно действовать.

— Всё! — закончил я фиксацию кольца. Оно не было цельным, а лишь металлическим прутом с несоединёнными концами. Когда дерево будет расти, кольцо будет раздвигаться, чтобы не повредить кору.

И сейчас сперва на кольце засияли руны, а следом и на дереве. Последнее было самым сложным! Но я делал не древо-страж, а делал древо-хранителя. Его ещё можно назвать деревом-фермером. Оно будет создавать Кластер, соединяясь с соседними деревьями. Да, пока только с ними. Кусты, цветы и прочее останутся сами по себе. Им и так неплохо.

Хранитель же будет подключать к Кластеру все деревья вокруг себя. Один хранитель может в теории всю Сибирь объединить в Кластер. Тут вопрос в том, сколько сотен лет на это уйдёт… Если не тысяч лет.

Это при условии, что само дерево не будет стареть, болеть и не умрёт. Так что и говорю, мол «в теории». На практике всё куда скромнее. И сложнее…

Но ладно. Руны, нанесённые на ствол дерева, засияли, и я зафиксировал падение маны до стандартных двух с половиной единиц. Ниже нельзя опускать! Лес привык к такому уровню маны, и его снижение навредит деревьям. Я же не Джеймс с его сектой!

Достаточно вспомнить Ястреба, который каменными колоннами опустошал лес вокруг своего лагеря, выпивая всю энергию без остатка. Урод… Ещё и пёсик из-за него погиб.

— Чувствую потоки маны! — раздался женский голос, и я кивнул рыжей.

— Ты — молодец, раз достигла такой чувствительности к мане. Далеко не каждый столетний маг способен на такое.

— Ну, это из-за этих засранок, — она погладила свой выпирающий живот и улыбнулась.

— Возможно, — призадумался я и спустился с холма.

— Что теперь? На вид ничего особого не происходит.

Я некоторое время молчал, после чего взял девушку за руку. Мы присели и схватились за корни.

— Создай заклинание «Диагностика».

— Угу, сейчас, — согласилась девушка, и вскоре из её ладони вырвался магический импульс, и он ушёл в корни. — Вижу!

Она обернулась и начала смотреть на землю. Я тоже смотрел, потому что магия иллюзии накладывает на глаза картинку. Это почти как дополненная реальность. Спасибо Ассистенту.

Мы сквозь землю видели сияющие корни дерева, и они тянулись словно змеи, соединяясь с корнями деревьев вокруг холмика. И уже от них корни тянулись дальше.

— Поняла! Дерево тянет свои корни, прямо как Аля, само соединяясь со всем. Оно действует как компьютерная сеть!

— Ты права, — я приобнял девушку за талию, наблюдая за «распространением сети». Когда корни фермера подключались к корням обычного дерева, происходило подключение к Кластеру, что было не очень сложным процессом, ведь это обычное дерево, у нас сразу подсвечивались все корни этого дерева. И корни потянулись дальше, но… оно всё стало замедляться.

— Закончилась мана? — спросила Любава.

— Да. Поэтому я сделаю «кое-что».

Забравшись в пещерку, где я год назад создал «алтарь» для формирования кристаллов-маны, начал создавать мох. Да, я его везде сую… Ну а что поделать, если он универсален? Даёт ману, неприхотлив и вообще вах какой полезный!

Этот мох поможет фермеру. Один минус: теперь фермер перестанет давать кристаллы маны. Всю ману он будет тратить на расширение Кластера.

— Тут всё, поехали домой, — сказал я рыжеволосой красавице, но нет. Пока я возился с деревом и мхом, она постелила ткань и уже расставляла блюда. Похоже, у нас пикник.

Но я только за. Погода была отличной, хоть и прохладной. Солнышко приятно грело, а Любава была настоящей печкой. Жар, исходящий от неё, прогонял любой холод.

Так что мы пили чай, лакомились вкусняшками, дышали свежим воздухом, как вдруг!

— Цок? — к нам подбежала наглая белочка. Любава протянула ей кусок гриба, и белочка убежала. И ладно бы она, но к нам полезли белки, ежи и прочие. Я тут же приподнял бровь.

— Просто решила поделиться вкусняшками, заодно практика, — улыбнулась мне рыжая. И хотелось бы повести себя как типичный старик и отчитать, мол, нельзя приучать зверьё, что люди могут кормить. Они ведь тогда пойдут к людям за едой! А это смертельно опасно. Но не стал портить Любаве настроение.

Благо, она позвала зверья ровно столько, сколько было кусочков грибов. Вот только они не ушли… Так и остались, окружив нас. И ели мы под взглядами десятков белочек и ежей.

— Я сейчас подавлюсь, — захихикала Любава, а я строго посмотрел на животных-попрошаек, и они начали разбегаться. — Не смотри на меня так, будто хочешь отругать, но бережёшь меня…

— Буду так смотреть!

Эта лишь рассмеялась в ответ и, набросившись на меня, зацеловала, а потом мы просто лежали и смотрели на облака. Но лишь до тех пор, пока не пришёл Лай. Он сел напротив нас и завилял хвостом, выпрашивая еду…

— Поехали уже домой, — попросила Любава и поднялась, ну и кинула волку куриную ножку. Но ему она на один зубок… Впрочем, Лай был доволен. Выпросил еду? Значит, день прожит не зря!

Вздыхая, помог собрать вещи, и вскоре мы примчались на ферму, где я, выгрузив Любаву, почти сразу отправился дальше. К следующему Месту Силы.

Всего у нас в лесах Сибири было найдено и захвачено девятнадцать Мест Силы. Их, вероятно, куда больше, но очень уж тяжело их искать. И, честно говоря, это утомляет.

Работали же все. Корней с Амертой плавили металл в кольца толщиной с запястье Инди, а Горец с Аквой накладывали на них руны. В итоге я потратил пять дней на это дело. Нам нужно ускоряться, а то такими темпами я и за сто лет не управлюсь.

Теперь, когда моих Мест Силы без Кластера не осталось, мне нужно будет или делать мини-сады, или придумать что-то новое. Всё же нужно где-то брать ману для развития фермеров.

Ладно. На следующее утро после возвращения домой я посетил Ноптан и нахмурился. Народ всё ещё жил на площади.

Я, как обычно, сел за свой стол и, зевая, осматривался. Лагерь был наполовину пустой. Люди чем-то занимались. Чем, не знаю, да и не интересно. Хотя очевидно, что налаживают быт, исследуют город, и прочее.

Вскоре я увидел всадника на лисе. Они ехали именно ко мне и некоторое время спустя уже стояли перед столом.

— Господин, — слегка поклонился Имсен. — Все старейшины сейчас находятся на западе долины, готовятся к отражению вторжения зомби. Я и охрана города готовимся защищать горожан.

— Много зомби? — спросил зевающий я. Меня всю ночь терзали Инди с Дашей…

— Много… Но мы справимся. И не с таким справлялись, — уверенно заявил тот.

— Вам так сильно нужны монеты и награды Системы? — удивил я его.

— Это всегда нужно, но, если бы была возможность, мы бы предпочли, чтобы зомби прошли мимо.

— Понятно. Ладно, — ещё раз громко зевнув, прикрывая рот, я начал раздеваться.

И всадник, и лис выпучили глаза, не понимая, что происходит. А как люди в лагере-то удивились…

— Мне… позвать девушек? — осторожно спросил Имсен.

Я же проигнорировал его и, раздевшись догола, отошёл и начал покрываться белыми перьями с металлическим блеском. Тело начало вытягиваться и меняться, вместо рта появился клюв, руки стали крыльями, ноги — аппетитными окорочками, а взгляд стал надменным и величественным.

Император небес явился! Император металлических рин-парр гордо расправил крылья, размах которых был восемнадцать метров. В высоту я теперь семь с половиной метров. А в длину от клюва до хвоста — почти двенадцать.

— Курлык! То есть кра-а-а-а-а! — крикнул я и, взмахнув крыльями, едва ли не сдувая Имсена с Лиммом, взлетел.

Долина у нас идёт с запада на восток, постепенно сужаясь. Так что запад — самая широкая и опасная часть. Туда я и полетел, но рин-парр — птица быстрая, поэтому прилетел я быстро.

Там уже шла битва, и видно, что без укреплений отражение орды зомби — дело отнюдь не лёгкое. Авангардом выступали зверовоины, иммунные к вирусу, их прикрывали воины с оружием ближнего боя. На деревьях разместились лучники и маги.

Хм… Посмотрю, пожалуй, немного, как они сражаются. Нужно же оценить их силу?..

***

Там же.

Некоторое время назад.

— Идут… — произнесла девушка, чья левая половина лица была покрыта чёрной коркой.

Она стояла на крупной ветви дерева и в руках держала лук. На ветке с другой стороны ствола стояла другая девушка. Но у неё не было оружия, лишь магические перчатки второго уровня. Они позволяли лучше контролировать магию и делали её немного мощнее.

— Много… — сказала она. — Бая, что-то мне страшновато.

— Выживем. Мы, как обычно, выживем, — ответила уверенная лучница, глядя на орду из многих тысяч зомби. В основном, это были демоны и чудовища, которые стали зомби. Но хватало и ноптанцев. Приход Системы принёс немало горя и без того страдающему народу…

Зомби стремительно приближались, но их явно кто-то вёл, всё же орда двигалась со скоростью самых медленных зомби. А именно трёх и даже четырёхметровых громил.

Внизу, на самом краю леса, к бою готовились воины. Одни становились полузверьми. Другие готовили ловушки, капканы и даже просто ямы. Но вскоре все четыреста с лишним воинов встали в боевые позиции. Они находились меж деревьев, но не на самом краю леса, а метрах в десяти от края.

— Маги! Лучники! Огонь! — раздался крик одного из старейшин, и обе девушки, а также не менее сотни серых выпустили стрелы или использовали магию.

Пролетая меж деревьев или над ними, стрелы, заряженные навыком, и магия обрушились на полчища зомби.

В авангарде этой чудовищной армии двигались зверодемоны, ставшие зомби. Это были чудовища со следами от зубов и порой недостающими кусками плоти, а также частями тел. Они были размером от крупной собаки до медведя и совершено ничего не боялись. Ведь они — зомби!

Единой массой, словно лавина, чудовища мчались по чёрным пустошам, манимые какой-то силой, ведущей их к выжившим. И вдруг в голову чудовища, напоминающего гигантского хомяка, но с костяными крюками по всему телу и размером с легковой автомобиль вонзилась стрела.

В тот же миг она ударила электричеством, поджаривая мозги зомби! Рядом на землю упали монеты и награда в виде ореха, внутри которого может находиться совершенно что угодно. От книги навыка до двуручного меча…

Чуть левее упал шар льда и заморозил с десяток зомби. Часть умерла, и на землю попадали монеты с наградами. Но многие просто стали медленней идти, а лёд ломался и осыпался на землю.

Магия и стрелы в огромном количестве обрушивались на чудовищ, но зомби на то и зомби. Им плевать на потери и ранения! Они стремительно приближались к лесу, и как только они вошли в него, сразу же сработали бесчисленные ловушки, капканы и прочие приготовления серых. Это чутка задержало позади бегущих тварей, чего серые, собственно, и добивались.

— В атаку! — раздался приказ старейшины, и сперва на зомби обрушилась звуковая волна, и у десятков тварей полопались глаза и мозги. А затем вперёд рванули зверовоины, облачённые в доспехи. Некоторые использовали когти как оружие, другие руками держали топоры и мечи.

— Ра-а-ар! — рявкнул небольшой зверь-зомби и вцепился в ногу массивного воина, покрытого шерстью. Сам воин пытался зарубить мутировавшую тварь передвигавшуюся на тонких лапах, и имевшую пасть с вытянутыми клыками.

Чудовище ловко уклонялось и пыталось цапнуть свою цель. И мелочь под ногами мужчины была очень некстати!

— Тварь!!! — взревел воин и открылся! Мутант тут же прыгнул на воина, чтобы вцепиться в его шею острейшими и длинными клыками. Как тот вдруг покрылся льдом, замораживая и себя, и ближайших зомби.

Но и его, и обледеневших зомби, просто повалили на землю, и чудовища побежали дальше, тесня зверовоинов. Зомби было столько, что воинам приходилось медленно отступать.

Лучники и маги непрерывно били, выкашивая полчища тварей. Однако те стали разбегаться при виде стрел и магии!

— Проклятье, там зомби-генерал! — выругалась девушка-лучница.

— Мы умрём… — отчаялась её подруга, но всё же метнула ледяную сферу, замораживая пятёрку зомби-демонов. На них даже были доспехи. — Не нужно было сюда идти! Это ловушка!

— Эти твари уже долго преследовали нас. Теперь понятно почему. Их генерал вёл. И не паникуй! В город отступим, там за стенами будет легче!

— Стены… да! Мы должны отступить за стены! И Хозяин Леса, он ведь защитит нас? Он обещал!

— Мы сами должны себя защитить, — возразила лучница, продолжая стрелять. — Но… я думаю, его дерево не даст нас в обиду…

— Ой! Нам приказывают отходить на следующую позицию! — воскликнула магичка и спрыгнула с дерева. А за ней последовала и лучница.

Они двинулись к деревьям, на которых висели верёвочные лестницы. По ним они заберутся на ветви.

Тем временем позади отходивших бились воины, сдерживая полчища тварей. Вот только это было лишь «мясо». Основное количество мутантов ждало команду генерала.

И вот, девушки забрались на новое дерево и продолжили сражение. Армия серых непрерывно уничтожала чудовищ. Но… вскоре пришлось снова отходить. И ещё, и ещё… И так пока оборона окончательно не посыпалась. Зомби-мутанты напали…

— Последний рывок, и уходим в город! — приказал старейшина в доспехах. На его груди была царапина, а под ногами валялся жуткий демон-зомби-мутант с длинными когтями и жуткой пастью.

Пожилой мужчина был измучен и весь в ранах, но и вокруг все были такими же. Сражение выдалось невероятно тяжёлым.

В этот момент четырёхметровый зомби-громила бился с такого же роста зверовоином, который полностью обратился зверем.

Справа от него воин двумя огромными руками с жуткими когтями рвал плоть жирнючего зомби. Однако несмотря на это, зомби тоже бил воина, совершенно игнорируя раны. Ещё и летающие зомби появились…

И в этот момент воины начали активировать навыки, которые припасли как «последний шанс». Тела некоторых покрыли сияющие линии, кто-то вдруг полностью исцелился, или же врагов оттолкнуло на несколько метров. И… воины развернулись и резко рванули в город, хватая всех, кто не может сам убежать.

Как вдруг староста остановился и обернулся. Всё же их почему-то не преследовали.

— А?.. Куда… они делись? — опешил старик в доспехах, и другие воины тоже начали останавливаться.

Позади них не было зомби, лишь кто-то вдали, но… они пропадали! Их затягивало под землю!

— Хозяин Леса! Это он! — раздался радостный крик, и вдруг затряслась земля! Люди перепугались, особенно когда из земли вытянуло замороженного зверовоина. А за ним и десятки других бойцов.

Кто-то был покрыт камнем, льдом или просто с ног до головы в крови и земле. Но ещё дышал!

— Митиан! — старик подскочил к израненному старейшине и поспешил влить ему в рот зелье. — Живой!

— Хозяин Леса всё это время вытаскивал наших раненых? — спросил подошедший самый молодой старейшина. Он был в погнутых синих латах со сквозными отверстиями в районе груди и следами крови.

Ответом было то, что раненых продолжила выплёвывать земля. Им сразу же начали оказывать помощь. Благо, и зелья имелись, и навыки.

Один из старейшин, тот который в латах, пошёл к границе леса, смотря на следы сражений то тут, то там. Всё было залито кровью, всюду лежали монеты выживших и системные награды. Но кое-где встречались и убитые серые. Не все успели применить спасительные навыки или попросту не имели их.

Вскоре старейшина дошёл до границы леса, но несколько недоумевал, ведь здесь были деревья… Вон, яма и ловушки, которые подготовили на краю леса. Но впереди были деревья, трава, кусты и даже цветы росли.

Ничего не понимая, мужчина пошёл дальше, пока не прошёл несколько десятков метров леса и не вышел на покрытые травой бескрайние луга.

То тут, то там виднелись жирные такие чёрные грибы, которыми были Грибы скверны, а также молодые деревья. Но мужчина смотрел не на это, а на птицу, которая в клюве тащила необычного зомби. Он явно был ноптанцем и даже носил одежду. Но при этом он был… «другой».

— Генерал! — понял старейшина и, развернувшись, побежал! А как не бежать, когда за птицей несётся орда чудовищ? Зомби далеко не все были поглощены лесом. Многие попросту отступили, чтобы защитить генерала, которого, цензурно выражаясь, «украли».

Монстр бил по огромному клюву птицы и пытался дотянуться до глаз, а огромная белая птица шустро бежала по земле. И вскоре она вбежала в лес, а за ней неслась орда чудовищ. Но птица ловко запрыгнула на одно крупное дерево. Оно сильно выделялось, потому что его листья были зелёного цвета, а не огненного окраса, как все остальные деревья.

Дуб! Это был дуб с Земли.

Кое-как огромная птица разместилась на кроне дерева, а армия зомби окружила его. Мутанты тут же начали взбираться на дерево, но… птица перепрыгнула на соседнее!

Бедолага едва ли не погнулось, но птица прыгнула дальше и водила зомби кругами. На это со стороны смотрел старейшина, а также сотня воинов, прибывшая на шум.

— Что происходит, Памман? — спросил другой старейшина.

— Происходит кормёжка… — мужчина в латах указал в сторону, и все увидели, как то тут, то там корни незаметно воровали зомби. Они утаскивали их под землю. И не прошло много времени, как три сотни зомби попросту «растворились».

Генерал же не мог этого заметить, потому как отчаянно сопротивлялся и пытался вырваться. У него даже пару раз это почти получилось! По крайней мере, так он думал…

Как вдруг птица спрыгнула на землю и лапой придавила генерала зомби. Он зарычал, призывая своих зомби. Повелитель зомби, он же «генерал», замотал головой в поисках своих слуг. Вот только… их не было.

— Добейте, — приказала птица и кинула взгляд на старейшин. — Ты, в синем. Добей и получи награду!

— Иди, Памман, — поторопил его самый старший старейшина, и мужчина в пробитых латах пошёл вперёд. Он подошёл к беснующему генералу, но птица лишь сильнее придавила монстра.

— Система не засчитает, если будет помощь, — сказал серый и приготовился к бою. Его доспехи покрылись электрическими разрядами, как и меч.

И птица убрала лапу да отпрыгнула. Но… генерал, вскочив на ноги, рванул! Только не в атаку, а прочь! Он убегал! Да с такой скоростью, что, когда споткнулся об корень, пролетел метров пятнадцать, ломая себе всё что можно.

Хотя генерал был настолько живучий, что вывихнутые конечности тут же сами встали на месте, а кости и вовсе не сломались. Они гибкие!

Однако…

— Ты — труп, — раздался голос позади монстра, и он обернулся, но лишь для того, чтобы лишиться головы.

Генерал упал и тут же был утащен под землю, а рядом появилась шкатулка и монеты. Много монет!

Птица посмотрела на это и запрыгнула на дерево, а потом полетела в сторону пустошей, наблюдая, как расширяется лес. Сперва росли Грибы скверны, вытягивая ту из почвы, за ними росла трава, которая так же вытягивала скверну и отдавала грибам. Ну и росли деревья. Они тоже, вытягивали скверну и отдавали её грибам.

Лес стремительно двигался на запад, захватывая огромные территории, и над ним летела огромная птица. При каждом взмахе её крыльев, с них осыпались бесчисленные грибные споры.

Их подхватывал ветер и разносил на десятки километров, а птица летела, куда глаза глядят, но вскоре свернула к долине и полетела над горами. Даже Занн с Игнатом птица заметила. Они неторопливо ехали по небольшому ущелью, сканируя породу на наличие металла. А когда на них посыпались грибные споры, подняли головы.

Вот только птица к этому времени уже была очень далеко.

— Грибы скверны… — подметил Игнат, глядя, как то тут, то там из чёрно-серой земли тянутся эти грибы.

— Они самые, — ответила ему Занн, которая уже научилась магическому общению. Всё же она не забывает учиться и часто общается с Аквой, которая самый образованный маг из всех.

Парочка двинулась дальше, а воины серых, после того как полюбовались расширением леса, похватали раненых и направились в город, на стенах которого уже собрались едва ли не все горожане. Разве что эти стены держались на соплях, всё же их починили «экстренно». Лишь бы давали хоть какую-то защиту. Всё же многие сотни лет назад демоны хорошо так побомбили этот город…

— Иду-у-у-ут!!! — раздался крик со стены, и вскоре из леса вышли они. Измученные, раненые, но живые защитники их города. Разве что выглядели они странно. Одновременно и напуганы, и обрадованы…

Глава 7

Зевая, я натянул трусы и кинул взгляд на извращенцев. Все на меня смотрят… Голых мужиков не видели, что ли?.. Ладно, шучу. Просто все «немного» удивились, когда я из птицы стал человеком.

Так, а чего я сюда вообще приходил? Раз не помню, то что-то неважное. Пойду поем…

Сказал, сделал! Вскоре я держал в руках домашнюю шаурму и смотрел на приближающуюся машину. Она остановилась перед домом, и из неё вначале вышли Ингвар с Викой, а затем девушка вытащила мужчину, скованного десятком наручников. На голове у него был шлем из черепа какого-то монстра и четыре ожерелья.

Вика с Ингваром выглядели потрёпанными и жутко уставшими. Но я продолжил есть шаурму. Вкусная.

— Злой дух собирал кристаллы, убивал чудовищ и захватил одного из солдат, — сказал Ингвар, и я кивнул.

Пока Вика доставала сумки и чемоданы, из машины вышел Гадюкин и сразу поспешил к круглому столу. А я направился в дом, и в скрытой комнате уже сидели близняшки. Шустрые какие!

Я сел меж них, а Ингвар усадил к себе рядом пленника. И вот я оказался посреди лагеря беженцев. А нет, это просто стоянка каких-то дикарей… Но их убили, и сейчас на горе из трупов сидит… Римский воин! Ну или византийский.

— Глупый смертный, — произнёс воин.

Его лицо было… черепом. Да и сам он — скелет в доспехах. А я вскинул руки и притащил сюда близняшек, а затем и Ингвара.

— Жалкие потуги. Я — Стратиг из рода Далматон. Кровавый палач. Сажающий на копья мясник. Повелитель Гибельного легиона. Вы — глупцы, раз бросили мне вызов!

В этот момент затряслась земля, и наш лагерь окружили тысячи легионеров. Не пойму, всё-таки Византия или уже поздний Восточный Рим? Хотя неважно.

— Бойтесь же силы Гибельного легиона!

— Как ты до сих пор существуешь? — спросил я и попытался откусить шаурму, но её не было! Она осталась в реальности. Эх!

— Как? — рассмеялся тот. — Похоже, в эти времена позабыли про род Далматон, взявший своё начало от самого Ареса!

— Настоящего, что ли? — удивился я.

— Дикарь! Ты смеешь сомневаться в моём великом предке?! — прорычал скелет. И да, у него нет лёгких, и он не может рычать. Но в этом мире нет логики.

— Ну… я ещё не видел «настоящих» богов, поэтому и спрашиваю.

— Ещё бы ты увидел бога, жалкий дикарь! Боги являются лишь к достойнейшим!

— Ну… на Олимпе нет богов. Там уже давно люди гуляют и никого не видели, — сказал я, а у того, имейся глаза, они бы задёргались.

— Люди… посмели осквернить Олимп?! Понятно, почему я был пробуждён! Понятно, почему боги гневаются и посылают на мир свои слёзы, из которых лезут чудовища! Вы всё осквернили!!! — рассвирепел скелет и вспыхнул пламенем, а также вырос до трёх метров. — Я уничтожу вас, а затем возрожу Гибельный легион и уничтожу вашу цивилизацию, сделав вас рабами!

— Один нацистов хочет возродить, другой хочет всех сделать рабами. Что ж вы все такие бешеные? — спросил я и кивнул Ингвару, а миг спустя все убитые дикари начали восставать. Они хватали оружие, которое находили на земле, рычали подобно животным и готовились к бою.

— Бесполезно. Те, кто умер от моей руки… — начал говорить огненный скелет, но трупы под ним стали хватать его и свалили с этой горы трупов. — Умрите! — яростно прорычал он, и тысячи легионеров метнули в нас свои пилумы.

Близняшки-бабки ушли во тьму, а дикари набросились на нас, создавая плотный купол из тел. Их тела пронзались этими короткими копьями, и в них ощущалась магическая мощь! Неплохо, да.

— Сколько он кристаллов успел сожрать? — спросил я у парня рядом. Мы, к слову, сидели на корточках.

— Не знаю. Минимум два.

— Да тут явно больше. Как вы его вообще поймали?

— Его БТРом переехали… Дух просто не понял, что это такое, и попытался остановить руками. Однако он не умер и начал быстро восстанавливаться. Вика пыталась надеть на него ожерелье, а тот сопротивлялся. Так что его ещё пару раз переехал БТР, и пусть с трудом, но мы справились, — ответил мне Ингвар

— Понятно. Начинается то, чего я так и боялся…

— Зато мы нашли у него очищенные золотые кристаллы. Они оказались чертовски эффективными, — добавил парень.

— Хорошо, потом расскажешь.

Я кинул взгляд на копьё, которое едва не вонзилось мне в голову. Они пробивают несколько слоёв трупов! И вдруг эти трупы стали оживать и, хватая копья, принялись метать обратно, в легионеров.

Тогда легион пошёл в атаку! Сомкнув свои огромные щиты, легионеры начали сжимать кольцо. На них с криками и прыжками налетели дикари, и завязалось сражение. Весьма кровавое, потому что отрубались руки, ноги, головы и лились реки крови. Но при этом… никто не умирал. Как умрут мертвецы?..

Впрочем, всё как обычно. Но это для нас, скелет же не понимал, что происходит.

— Похоже, ты остался без своего легиона? — поинтересовался я. — Теперь расскажешь, как ты проснулся?

В ответ скелет рассмеялся.

— Насмешил! Но в благодарность за представление, так и быть, я расскажу! На мою могилу упала слеза бога, и я проснулся, чтобы сражаться во имя рода и своего божественного предка! А теперь вы все умрёте, — заявил скелет, и в нас полетели сотни огненных снарядов! Ого, бьют из осадных орудий!

Пылающие камни сметали десятки, а порой и сразу сотню сражающихся. Дикари, легионеры — доставалось всем!

— Кхм. Не хочу тебя огорчать, но это слеза иномирных богов, которые, вероятно, убили всех богов на Земле, а теперь хотят стать единственными богами нашего мира.

— Ты врёшь! Ареса не могли убить! — скелет от злости лишь сильнее воспылал.

— Его не убили. Его съели. Поглотили! И всё! В мире уже минимум тысячу лет не было ни магии, ни богов. Зато теперь появились боги, которые хотят стать нашими единственными богами. Вот их силу ты и поглощал. Можно ли теперь назвать тебя предателем? — поинтересовался я, а на лагерь всё ещё обрушивались пылающие камни. Но нас пока не задевали.

— Я… я не верю тебе! Ты обманываешь и заговариваешь мне зубы, потому что боишься, что я сожру тебя!

— Значит, сперва нужно побить тебя? Что ж… Тогда мне проще тебя съесть, — заявил я и начал превращаться в дракона. Но не как обычно, а в большого, чёрного дракона, чьи крылья закрывали собою лагерь. Условия для этого были выполнены…

Ингвар же притянул к себе кости и плоть раздавленных дикарей и вырос до шести метров, а также покрылся костяной бронёй. В его руке появилась костяная коса десяти метров, а левая рука видоизменилась в хентайного монстра.

Ну, в том плане, что там был десяток щупалец. А вот куда делись близняшки, я не знаю. Или где-то сражаются или готовятся к нападению.

Как вдруг на меня упали десятки горящих камней. Больно, блин!

Я взлетел и опешил, ведь мы находились в кольце деревьев, а за ним стояла огромная армия и осадные орудия, которые и били по нам! О, а вот и близняшки. Они сейчас уничтожали осадные орудия.

— Ра-а-а-а-а! — взревел я и начал плеваться огненными шарами, каждый из которых создавал взрыв при попадании. Но не бил по местам с полторашками.

И армия легионеров рванула в атаку! Бесчисленные противники! Но… мой главный враг внизу — пылающий скелет, который сейчас набросился на Ингвара.

И только я отвлёкся, как в моё тело впились многие сотни огромных копий с верёвками!

— Римские скорпионы? Да откуда у вас такие верёвки длинные?! — опешил я.

Тысячи воинов потянули за верёвки, пытаясь растянуть меня в разные стороны и опустить на землю. Но я — огнедышащий дракон, поэтому вот вам!

Выдохнув пламя, сжёг больше половины верёвок и рванул в небо, утягивая за собой многие сотни легионеров. Расправив крылья, я воспарил над лагерем и, стряхнув с себя копья с верёвками, начал плеваться огненными шарами.

Каждое попадание сносило тысячи людей, а пламя испепеляло всё на сотни метров от воронки, оставленной взрывом!

— Ра-а-а-а-а! — взревел я и полетел вниз на скелет, но тот резко уставился на меня и метнул чёрное копьё, которое, словно игла, пронзила моё левое крыло у самого основания, и я упал!

Повалив бесчисленные деревья, зарычал от ярости. И тут же на меня налетели тысячи легионеров! В меня полетели верёвки, копья и даже цепи. Я не успел опомниться, как эти муравьи накрыли меня с ног до головы, жадно впиваясь в мою чешую и плоть.

Прорычав, я выдохнул пламя и прошёлся им по своему телу. Жжётся, но я выдержу куда больший жар, нежели люди. И перевернувшись на лапы, пламенем прошёлся вокруг себя, обращая в пепел и людей, и лес.

Резко обернувшись, я ударил лапой, посылая огромного скелета в полёт, и добавил пламенем, обращая землю в хлюпающую магму. Но…

— Я — потомок Ареса! Пламя может опалить мою плоть и доспехи, но не мою суть! — выкрикнул скелет, который вышел из огня. А я плюнул…

Скелета сбило с ног, и липкая слюна покрыла его полностью. Она забилась меж рёбер, в череп… везде! Тот попытался вспыхнуть, но… Я же дракон. Если бы моя слюна испарялась от огня, мой рот уже давно стал бы подобен камню.

Так что, нет, слюну дракона не испарить! По крайней мере сделать это нелегко. И тут, сотрясая землю, примчался потрёпанный Ингвар с близняшками на его плечах. Похоже, им тоже досталось.

И да, тяжело кинжалом убить врага, если он скелет…

Ингвар вытянул щупальца и обвил обслюнявленного скелета, а я опустил свою голову.

— Теперь я тебя съем, — сказал я, глядя на эту букашку.

— Ешь! Я уже дважды проиграл. Первый раз я лишился жизни, а второй раз бога! Я не достоин быть потомком Ареса!

— Нет твоего бога.

— Тогда тем более ешь!

— Хочешь ли ты отомстить, Стратиг из рода Далматон? — поинтересовался я, благо, драконы не умеют улыбаться.

— У тебя рожа, дракон, как будто Аид предлагает мне сделку! Но если всё, как ты и сказал, чёрное чудовище, то, да, я хочу отомстить! — глаза скелета воспылали, но тут же потухли из-за моей слюны. Она всё ещё полностью покрывала злого духа.

— Что ж… Тогда вот тебе задача Стратиг из рода Далматон. Возглавь легион мёртвых, уничтожь приспешников злых богов и освободи земли, захваченные ими. Достойная ли это задача для Кровавого палача, Сажающего на копья мясника, Повелителя Гибельного легиона?

— Достойная цель для потомка рода Далматон, — уверенно заявил скелет.

— Так тому и быть. Ингвар даст тебе тело, силу и возможность, но сперва ты заключишь с ним контракт. Или Стратигу из рода Далматон не по чину подчиняться?

— Род Далматон верой и правдой служил Цезарю и только ему!

— Отныне Ингвар для тебя Цезарь. Устроит?

Скелет задумался и всё же кивнул, а миг спустя мы оказались в дереве, и я тут же снял шлем с одержимого, а Ингвар снял ожерелья… Ух сколько они маны выкачали! Да мы богаты!

— Что теперь? — спросил одержимый солдат, а Ингвар положил ладонь на грудь мужчины, и не прошло много времени, как тёмная гуща покрыла ладонь парня и по руке добралась до груди некроманта и втянулась в него. Одержимый же потерял сознание, но я подхватил его.

— Ну как? — кивнул я Ингвару.

— Мы его сильно потрепали, но, когда я сделаю из него немёртвого, получится могучий воин.

— Тогда делай. У нас как раз есть более-менее приличные тела.

Ингвар понял, что я говорил об английских шпионах. Всяко лучше, чем трупы террористов. Они даже как зомби выглядят паршиво.

— Где… я?.. — вдруг очнулся солдат.

— В безопасном месте. Но спи, — я пальцем коснулся лба мужчины, и тот вырубился. А затем я утащил его на улицу и усадил за круглый стул.

Гадюкин кинул на меня вопросительный взгляд, но я проигнорировал его и сбегал за Инди, приводя её сюда. Лишь после этого заговорил:

— Дух повержен. Но он был чертовски силён, и при встрече с такими лучше сразу меня зовите. Ради такой вкусной добычи я отложу все дела.

— Понял, хорошо, — Максим Елисеевич отпил чая и перевёл взгляд на солдата. — Люди растерялись, когда один солдат начал странно себя вести и… говорить на древнегреческом.

— Представляю, — хмыкнул я в ответ. — Но готовьтесь. Такое будет происходить всё чаще. В данном случае метеорит упал на древнюю гробницу. Кстати, где это было?

— В горах близ Владикавказа.

— Вот как? Далеко его унесло, но неважно. Как там «южные соседи»? — переключил я тему, так как вижу, что Гадюкин заинтересовался личностью злого духа.

— Если вы про «позвать дракона на помощь», то нет. Грузия пытается своими силами справиться, Азербайджан пригласил к себе турков, а Армения — НАТО.

— И как успехи?

— Да как-то паршиво, — без ехидства ответил мужчина. — Беженцев к нам едет просто несметное количество. Причём из всех стран.

— А вы их в Ноптан отправьте, или мне отдайте, — заулыбался я.

— Вам?.. Зачем?

— Работать.

— Боюсь, мы не можем так поступить. Сами понимаете, почему.

— Да-да, права человека, гуманизм и всё такое, — проворчал я и посмотрел на Инди. Она уже закончила и сразу ответила на мой немой вопрос:

— Буди, он в порядке. Неделю будет болеть голова и ощущаться слабость в теле, но мужчина легко отделался.

— Спасибо, — улыбнулся девушке и, вытянувшись, схватил и, усадив себе на колени, поцеловал. — Поможешь Ингвару с одним делом?

— К нему?

— Да.

Ещё раз поцеловав меня, Сандхья неохотно пошла домой к некроманту. А я вернул взгляд на Гадюкина, и мы переговорили. Ну, сперва он показал фотографию моей огненно-рыжей долины.

— Вы открыли свой портал? — задал тот закономерный вопрос.

— Открыл. И нет, долиной не поделюсь.

— Зачем вам она? — опешил тот.

— Как зачем? Там горы, а значит, есть шансы найти металл. Но это «во-первых». А, во-вторых, я хочу избавить Ноптан от Системы. Там слишком мало населения, а значит, и мало зомби, чтобы эта проблема была нерешаемой.

— И что тогда будет с порталами, если Система оттуда уйдёт?

— Как что? Порталы закроются, а все Системщики умрут. Я уже говорил это, — ответил я, и мужчина нахмурился. — Смею напомнить вам, а вы, будьте добры, напомните своему начальству, что у них, на Земле, есть все шансы стать зомби. У них, их детей, их жён и даже у их домашних питомцев.

Гадюкин молчал, а я продолжил:

— Я уже вам передал измерители магического фона. И уверен, вы фиксируете повышение маны в мире. А теперь начинайте отсчёт до десяти единиц. Думается мне, что с этой границы шанс, что Система появится в нашем мире, будет каждый месяц расти в геометрической прогрессии.

— Почему вы так в этом уверены?

— Почему? — хмыкнул я. — Потому что я так сказал. У меня нет каких-либо доказательств. Только свои ощущения и опыт. Верить мне или нет, решайте сами. Но, в отличие от вас, я переживу приход Системы и рано или поздно очищу Землю от неё. Вот только к этому моменту не останется никаких стран. Будет как в Ноптане. И если кто-то считает, что «наша армия нас спасёт!». То они глубоко заблуждаются. Это вам не сериал Ходячие жмурики, тут зомби могут оторвать танковую башню и сбить боевой вертолёт.

— Я передам…

— Передайте-передайте, — повторил я. — Ну и касательно долины. Там поселились люди, ищущие защиту. И они будут защищать долину, поэтому не рекомендую туда соваться без предупреждения.

— А металл?

— Вам нужен металл? — приподнял я бровь.

— Не знаю, но, может быть, и нужен…

— Я подумаю в зависимости от того, что там есть и сколько его будет добываться.

— Спасибо, — поблагодарил Гадюкин, и вскоре я его выпроводил. Сам же направился к Ингвару в подвал, где тот уже вовсю работал над продвинутым зомби. Немёртвым! Он как бы живой, но и не живой.

Помню, Ингвар приводил пример. Простой зомби — это мёртвая марионетка, которой управляют магия и душа. А немёртвый — это душа, намертво привязанная к телу. И если за основу взять компьютерные игры, то у обычного зомби очки здоровья не восстанавливаются, а у немёртвых восстанавливается.

Мужчина средних лет лежал на большом столе, и с одной стороны работала Инди, держа ладони на животе бывшего предателя родины, а Ингвар держал ладони на голове трупа и вливал в неё тёмную ману. Судя по всему, они уже заканчивают.

Обычно сперва нужно подготовить тело с помощью ряда заклинаний. Но раз они принялись за голову, то уже всё сделано.

И да, всего через пятнадцать минут бледный парень закончил, и зомби открыл глаза. Тот сразу присел и посмотрел на свои руки.

(гр — греческий язык)

(гр) — Холодно… — пробормотал он, но мы не поняли зомби. А ещё другие немёртвые вроде не умели говорить.

— Ты мёртв, и не… — начал было говорить Ингвар, а зомби вспыхнул огнём!

(гр) — Так-то лучше.

Мы все смотрели на зомби и хлопали глазами, а потом я с Инди уставился на Ингвара.

— Я… не знаю, — ответил тот на наш немой вопрос.

— Стратиг из рода Далматон, ты почему магию используешь? — поинтересовался я, и зомби уставился на меня.

(гр) — Я не понимаю тебя, дайте одежды, — что-то там требовал зомби, но Ингвар двумя пальцами коснулся своего виска, и зомби застыл. Кажется, они общаются телепатически. Ну и зомби погас.

Да уж. У нас, как всегда, всё через одно место…

***

Нью-Йорк.

В это самое время.

— Юмара, мы любим тебя Юмара!

Десяток молодых мужчин целовали руки, ноги и тело миниатюрной краснокожей демоницы, пока один из них «пахал». Парни гладили девушку руками, целовали и ласкали, а их глаза горели безграничным обожанием.

Демоница, из чьих чёрных волос торчали рога, не могла ответить, так как рот был «занят», но вскоре раздался громкий мужской стон, и один из парней потерял сознание.

Его щёки были впалыми, а кожа побледнела. Но он всё ещё дышал. Просто был истощён. Но его тут же сменил другой парень, а этого оттащили. Однако не прошло много времени, как молодые парни, один за другим, потеряли сознание, пока никого не осталось. Все «лежали».

— Слабаки, — проворчала девушка, облизывая тёмно-красные губы. Она поднялась с кровати и окинула взглядом парней, после чего сладко потянулась. — Но я поела. Спасибо за угощение. Вы там живые?

— Да… — один из парней приподнялся с пола, и девушка кивнула.

— Хорошо, — спокойно ответила демоница и вышла из этой большой комнаты, пропитанной ароматами похоти.

Оказавшись в просторном коридоре, виляя бёдрами, а также тонким длинным хвостом с сердечком на конце, Юмара пришла в ванную, где обратилась человеком и приняла душ.

Она посмотрела в зеркало и ойкнула, а красные глаза с жёлтым вертикальным зрачком, как у кошки, стали обычными.

Осмотрев себя и не найдя изъяна, девушка укуталась в полотенце и направилась в просторную гостиную, метров сто квадратных.

Здесь был огромный диван, на который могли сесть пятнадцать человек. Под ним круглый ковёр, а перед диваном широкий камин с телевизором над ним.

Также в помещении были релакс зона, бар и кухня со столом. Ну и два красавца, встречающих девушку.

— Госпожа Юмара! — двое парней поклонились, а глаза горели любовью.

— Помогите ребятам, я сегодня перестаралась немного.

— Да!

Парни убежали, а Юмара постелила полотенце на диван и, развалившись, включила телевизор. Её интересовали новости. Всё же мир меняется. И очень быстро… А знания, как известно, — это сила.

— Госпожа, — в гостиную вошёл один из тех двух парней. — Очнулась жертва…

— Так быстро? Какая живучая попалась! — Юмико вскочила с дивана и поспешила обратно в коридор, по которому прибыла в одну из спален. И там на кровати лежала девушка. Выглядела она плохо. Очень плохо, потому что Юмико нашла и спасла её в одном крайне неблагополучном районе города.

Её окружил десяток пьяных латиносов, и несмотря на крики и вопли девушки, проходящие мимо люди даже полицию не вызвали. Ну или она просто не приехала.

Сейчас девушка, покрытая синяками, обнимала свои колени и дрожала от страха. А когда вошла Юмико, вздрогнула. Всё же к ней вошла миниатюрная голая азиатка. И это просто невероятно как странно!

— Привет. Это я тебя спасла.

— П-привет… Спасибо… — опасливо ответила девушка. Она была среднего роста, не очень привлекательная, пухленькая и любила выпить. — Вы же… отпустите меня?

— Можешь уходить. Но тогда ты так и останешься жертвой, — Юмико отошла в сторону, открывая путь к двери.

— А… как иначе?.. У меня не хватает денег на переезд…

— Я могу сделать тебя сильной. Ты хочешь отомстить тем мразям?

— Ч-что вы хотите от меня? У-у меня ничего нет… — перепугалась девушка, потому что то, что ей предлагали, звучит как бред или какое-то мошенничество. Тем более, когда это говорит голая коротышка…

— Иди за мной, — приказала Юмико и вышла в коридор.

Девушка же побоялась ослушаться и последовала за азиаткой. Вскоре они подошли к соседней двери. Это тоже была ещё одна спальня. Но… её «немного» переделали. И там, к стенам были прикованы десять мужчин, «тех самых», и на их груди были вырезаны демонические руны, а также магический круг. Мужчины стонали, тихо молили о пощаде, а также истекали кровью.

— Хочешь ли ты стать сильной? — спросила Юмико, точнее, Юмара, ведь её кожа стала ярко-красной, из-за спины показались крылья, как у летучей мыши, и хвост, а из тёмных волос вытянулись рога.