Я уже граф. Книга VII

Глава 1. Новый учитель, новые возможности

Нравилось мне сплочение всех враждующих между собой аристократов и простолюдин, которые учились в КИИМе и в других институтах. Все встали бок о бок, чтобы спасти мир от глобальной угрозы.

По мере возникновения новых волн, команда разделилась на несколько частей. Действуя как волнорезы, студенты, их родители и преподаватели растянулись в линии.

Первая, самая сильная состояла из взрослых аристократов, за ней шли Специалисты. Какими бы они ни были профессионалами, им все равно еще далеко до своих родственников и преподавателей. А вот в третьем ряду держался один епископ Иоанн, охватывая поистине огромный радиус. Его магию можно было видеть невооруженным глазом. Если раньше от него исходили световые лучи, то теперь он накрывал людей куполом, внутри которого действовали полезные бафы. За ним растянулись студенты низших рангов, оказывающих поддержку тем, кто вернулся с линии соприкосновения. Под стеной расположились те, кто выработал свой ресурс. В специальных палатках подготовили ящики с красными кристаллами.

Когда мы расправились с гигантскими осьминогами, нам пришлось отступить, так как купол епископа до нас не дотягивался, а у меня было энергетическое истощение. Как же хотелось поглотить все кристаллы, но я понимал, насколько это эгоистично. Поэтому пришлось ограничиться остатками, когда все забрали свою долю.

Наконец, мы восполнили силы и направились за холм.

Да, мы могли отходить небольшими группами, если с нами был преподаватель, или в нашем случае генерал Кутузов. Уж не знаю, зачем ему это. Он в одиночку мог отправиться гулять по Дикой Зоне во время прорыва, и ничего.

Глядя, как весело размахивал мечом Кутузов, я понял, что он этим занимается, чтобы обучить Машу, как наследницу рода. А значит, ей необходимо набираться опыта у профессионалов. А лучше отца в военном деле не было в Империи.

Под командованием Кутузова мы двигались довольно быстро даже для меня, постоянно меняя позицию.

Основная масса тварей двигалась туда, где магов было больше всего, и отправлялась на убой. Среди них встречались муравьи переростки и твари, похожие на перекати-поле. Последние могли просто стереть тебя в порошок, так что их нельзя было подпускать близко.

А вот против бронированных кенгуру с четырьмя лапами пришлось сражаться в ближнем бою, дальние заклинания разбивались о панцирь.

Когда мы попали в руины замка, от которого ничего уже не осталось, кроме катакомб, на нас напали копьеносые черви. В момент атаки их рог на морде твердел, и горе тому, кто попадался на пути. Они вылезали из земли внезапно и мигом меняли траекторию атаки, так что нам приходилось быть максимально осторожными.

Антону пришлось стать живой приманкой. Он начинал топать, а потом отпрыгивал, когда тварь вылезала из земли. Тут-то мы и сжигали ее заклинаниями.

Генерал, как великий учитель, наблюдал со стороны, походя отмахиваясь от надоедливых червяков как от мух.

Когда мы добрались свежих метеоритов, они уже пульсировали, чтобы вот-вот взорваться.

– Так, Маша, ты уже знаешь, – сказал генерал с максимальной серьезностью. – А вот остальные, нет, так что слушайте. Я не буду мчаться сломя голову, чтобы спасти вашу жизнь. Учитесь ответственности. Каждый выбирает себе по одному метеориту и закрывает его. На все про все у вас полчаса. Кто не успеет, отправляется к КИИМу. Вопросы?

Никто не был против. Лора попросила меня поспорить с генералом, кто быстрее закроет метеорит, но я посчитал, что не стоит огорчать человека в таком преклонном возрасте. А то он, глядишь, и спалит Широково на “радостях”.

Последний метеорит мы договорились закрыть вместе.

Все быстро прошли защитный купол.

Мой метеорит окружали джунгли. Каждый кустик, ветка и цветок отзывались на прикосновение. Бутоны втягивались внутрь стебля. Лианы поднимались, словно обжигаясь о мои доспехи.

Лора быстро нашла кристалл, и мы поспешили к нему. Сделали пару шагов и наткнулись на домики местных дикарей. Размером с игрушечные.

Наружу выскочили мелкие существа, чуть меньше собранного Болванчика. С острыми зубами, дырками вместо ушей и трехпалыми лапами. Все одеты в разноцветные тряпки. Один, дожевывая ногу своего соплеменника, сразу метнул в меня копье, от которого я отмахнулся. Лора подметила, что среди них встречались исключительно самцы. Возможно, они размножались почкованием, потому что их было просто дохрена, словно муравьев.

В поселении я заметил алтарь, собранный из трех деталек моего питомца. А вот это уже интересно. Они мне нужны.

Мой друг тоже почувствовал кусочки своего тела и начал вибрировать в нетерпении.

– Прикольные ребята! – обрадовалась Лора и ее голограмма принялась скакать между маленькими тварями.

Я не разделял ее мнения и поэтому попробовал порубить в капусту как можно больше гномов. Потом, когда до меня дошло, что это неэффективно, просто жег их огнем.

В итоге количество гномов настолько выросло, что мне пришлось провозиться двадцать минут. Уже ни о каком быстром закрытии метеорита и речи не шло.

Я вышел третьим. Последней оказалась Маша. Но и она успела закончить к двадцати девяти минутам.

– Все, вроде справились, – сказал Кутузов без обычной веселости в голосе и пошел дальше, немного прибавив темпу. Мы едва понимали, где находимся. Спасибо Лоре, что подсказывала направление.

Но и отдыха у нас тоже не было.

Через минут двадцать мы наткнулись на еще один метеорит. Только в несколько раз больше предыдущих.

– Этот закрываем все вместе! – отчеканил Кутузов. – Там очень опасные твари.

Никто не стал спорить. Все подготовили оружие.

– Тогда вперед! До “Скарабеев” около часа быстрой ходьбы, так что не тратьте силы понапрасну, они еще пригодятся.

Внутри находилось большое каменное поле. Булыжники разных размеров лежали то тут, то там, позволяя спрятаться за каждым и прикрыть свою спину.

Против нас выступили духи, которые могли вселяться в неживые предметы на всем поле. И убить их можно тогда, когда они находились в камне. Звучит легко, но духи крайне увертливые ребята, и в последний момент постоянно норовили выскочить. Стоило больших усилий застать их врасплох.

Вот тут пригодилась Лора и навыки Болванчика. Его новые детали мы еще не осмотрели и не опробовали как следует. Так что никакого риска организму и телу питомца не было. Да и старые детали неплохо справлялись.

С духами мы провозились несколько часов. Противников много, камней тоже, а нас всего ничего. Вот и приходилось скакать как угорелый. Спасибо Лоре, которая помогала мне и определяла места вселения, и насколько оно далеко.

Когда мы закончили высасывать кристалл и закрыли метеорит, нам удалось наконец передохнуть. Тут уж кто был на что горазд. Маша села проверять ногти, Антон лег на спину и попытался расслабиться, а генерал продолжал без устали наблюдать за обстановкой.

Я достал три детальки, и Болванчик отозвался вибрацией. Появившись в форме человечка, он встал рядом со своими частями и начал переводить взгляд то на меня, то на них.

Лора просканировала детали, а я провел небольшой обряд. Одна деталька встала Болванчику в корпус вторым слоем и еще две залезли в виде ушек, что сделало моего питомца немного симпатичнее. Маша аж вздохнула от заряда милоты.

Он обвивал мое запястье в два слоя и расширился на всю длину. Эх, это что получается, если собрать кучу деталек Болванчика, можно и живую броню сделать? Так что ли?

– А ты сначала собери полный набор, – ухмыльнулась Лора.

У Кутузова имелась рация, которую не заметила даже Лора. Судя по всему, это и была прямая связь с Есениными.

Вот только никто так и не ответил.

– Они там что, чаепитие устроили? – проворчал Кутузов.

Похоже, он скорее поверит в то, что члены одного из сильнейших родов будут пить чай вглуби Дикой Зоны, чем попадут в передрягу.

Пришлось преодолеть еще более сложный участок.

Чем глубже в Зону, тем меньше территория походила на земную почву. И все тяжелее нам было пробираться через леса, пустыни, скалы и подземелья.

Монстры встречались такие, что в одиночку не сладишь. Для Кутузова это семечки, а нам пришлось попотеть. Я сражался дольше всех, и пару раз казалось, что вот-вот завалю тварь.

И вот долгожданный отдых на краю обрыва. Упав на спину, я начал быстро прогонять энергию по каналам, насыщая вместилище. Приходилось обнулять усталость, как физическую, так и ментальную.

– Ну не красота ли? – Кутузов стоял на краю обрыва и глядел вдаль.

Мы тоже подошли.

– Это что за уродство? – выпучила глаза Маша.

* * *

Лазарет КИИМа.

Свет пробивался через тучи, и как в старых американских фильмах лучик солнца скользнул по стенам больничной палаты и ненадолго замер на лице Звездочета, лежащего без сознания.

В палату заглянула молодая медсестра. Она посмотрела на него, немного расстроились и спряталась за дверью.

Сколько лекари потратили энергии, чтобы вытащить людей с того света? Только благодаря их усилиям Алефтина Генриховича удалось вылечить полностью.

Он очнулся, и воспоминания нахлынули на него как лавина.

Вот он дошел до “Скарабеев” и преодолел в одиночку несколько метеоритов. Тут он принял решение двинуться дальше. Вглубь. Он шел, и на него кто-то накинулся сзади.

Звездочет помнил размытое лицо противника. Его внешний вид постоянно мелькал и искажался, образуя то человеческие черты, то морды животных и птиц.

Каким-то чудом… Кажется, ему помогли с монстром, и они сообща победили врага.

А дальше многочасовое возвращение к институту. Энергия не восстанавливалась, раны кровоточили. Приходилось использовать старый дедовский способ. Просто двигать ногами.

Уже у распределителя силы нажали на кнопку “ВЫКЛ”, и тело распласталось на земле. Очнулся он уже здесь.

Звездочет приподнялся с кровати и забрал сухой воздух, а потом начал кашлять. Взгляд зацепился за графин с водой. Алефтин потянулся к нему.

Два литра воды закончились за один заход.

– Ага, хоть в рубахи завернули, – хмыкнул Звездочет.

Давненько ему не приходилось лежать в больничке. Он потянулся, подвигал шеей и ногами. Вроде все цело. Но что же произошло? Кто меня вылечил?

Звездочету приходили странные сны по поводу Кузнецова, который заглядывает в палату и превращается в огромную жабу.

Алефтин Генрихович улыбнулся своим мыслям, но быстро взяв себя в руки, хмыкнул в усы и сурово посмотрел в окно. Стены не видно. Зато взрывы и стрельба пробивались даже через стекла.

Покружив по палате, он выглянул в коридор. В конце сидела медсестра и заполняла в спешке журнал. Похоже, скоро привезут еще раненых с Дикой Зоны.

– Кхм, девушка! – окликнул ее замдиректора. – Принеси мне одежду, да поживее!

Медсестра быстро смекнула, что спорить с ним себе дороже, и без лишних слов убежала, забыв про дела.

В комнате было темно, что несомненно нравилось Звездочету.

– Уже очнулся, лжеизбранник? – раздался издевательский голос со стороны окна.

Замдиректора не удивился, когда до него дошло, почему он так быстро оклемался. Кто же еще мог его настолько мастерски поставить на ноги.

– Любопытно, епископ, – улыбнулся замдиректора. – Чем обязан?

– Мы хотели узнать, что произошло в Дикой Зоне, чтобы понимать, кто же ты. Друг или враг? – проскрипел епископ.

– Делайте, что хотите, мне нужно срочно вернуться, – воспоминания постепенно возвращались. – Надо им помочь!

– Возможно, – пожал плечами епископ Иоанн. – Надеюсь, вы понимаете, что когда это закончится, Универсиада продолжится?

– Конечно, – кивнул Звездочет. – Но что если некоторые участники погибнут во время прорыва?

– Штрафовать каждый институт. Значит, они были не до конца обучены. Сами знаете, Зона не прощает слабых.

– А если это будете вы? – улыбнулся краешком рта Звездочет.

– Ха, а ты смешной, Алефтин Генрихович! – рассмеялся епископ скрипучим смехом, подошел к Звездочету, положил руку ему на плечо и ускорил восстановление. Со стороны могло показаться, что ничего не произошло, но на деле он влил в каналы Звездочета кучу энергии.

Наконец прибежала медсестра, которую Алефтин Генрихович послал за одеждой, и принесла его доспехи с артефактами.

Надо было бежать на помощь к товарищам. Его способности сильно облегчат работу в зачистке Дикой Зоны после прорыва.

Но здравый смысл подсказывал заглянуть сначала в столовую. Побольше калорий ему не помешает, а то Звездочет был так обессилен, что и ложку держал с трудом.

В столовой царил кипиш. Все хотели побыстрее восстановиться, поесть и отдохнуть. Даже кухня КИИМа пошла на уступки, и большую часть блюд сменили высококалорийные джемы и пюре для более быстрого переваривания.

Звездочет отыскал стойку, где находилась обычная домашняя еда. Он понабрал всего понемногу, занял четырехместный стол и принялся с расстановкой пережевывать пищу. Организм отозвался с благодарностью, и уже через тридцать минут, когда живот наполнился под завязку, Звездочет ускорил пищеварение, и стало полегче.

– Да у них там все какие-то лохи, – услышал замдиректора голос двух студентов из чужого института. Вроде Казанская форма.

Звездочет сидел впритык к углу, и его не замечали.

– Всех спасает только парочка мощных родов, – говорил первый студент. – Нахимов и Кутузов. Да Есенин. Ну и чего тут ловить? Понятно, что на их фоне все посредственности.

– А Кузнецов? Уж он на голову всех обскакал? – ответил ему собеседник.

– Пфф! Хотя да, что-то в нем есть. Но это уж точно не заслуга преподавателей. По словам декана они держатся только потому, что не все хотят учиться вместе с простолюдинами. Пятно на роду.

– Да нормально вроде все…

– Я тебе говорю, Горький в близких отношениях с царем. Вот поэтому их и терпят. У них тут все преподы мутные типки. То какой-то простолюдин, который волшебным образом докачался до голубого браслета, то Ермакова с сомнительным прошлым. Говорят, она причастна к какой-то грязной истории. Да тот же Звездочет погубил целый отряд в Южной Европе. Чуть ли не подсудное дело.

Звездочет едва слышал их, словно у него в ушах была вата. Он просканировал тело. Ага. Вот оно! Просто еще не улеглось заклинание Иоанна.

– Нам и приходится помогать в такой момент, – сказал студент. – Все знают, что сюда идут одни неудачники. Что учиться, что учить.

Они поржали, быстро очистили тарелки и ушли к стене. Звездочет же немного посидел, переваривая услышанное и приходя в себя.

Старые хрычи потом будут друг друга в прессе хвалить, что только их совместными усилиями сомнительный институт под Красноярском был спасен.

И он не винил студентов за такие слова. К ним у Алефтина Генриховича претензий не было. Только к руководству и деканам с кураторами. А ведь они практически со всеми когда-то сражались бок о бок.

Вернувшись к себе в кабинет, он открыл ящик стола, под которым стоял монитор с планом Дикой Зоны.

– Ага, значит, веселитесь, а меня оставили куковать в палате? – ухмыльнулся Звездочет.

Наконец-то заклинание епископа закончило работать.

Он нажал рычажок под столом, и от стены отъехал шкаф. За ним находился потайной отсек с оружием. Звездочет немного порылся и взял металлический кнут. На спину прицепил щит-панцирь, способный отразить девяносто процентов физических атак.

Еще захватил пару связок метательных ножей. Не забыл меч, левитирующий за спиной, и еще один повесил у бедра. Подумал и сунул в карман парочку артефактных гранат да и обычные, на всякий случай.

И, наконец, вытащил маскировочный карандаш и провел через лицо две черные полоски.

– Раунд два, господа! – растянулся он в улыбке и нацепил темные очки. Хотя солнце уже скрылось за облаками.

Глава 2. Скарабей (ред.)

Словами не описать удивление и восторг, которое я испытал, когда впервые увидел “Скарабеев”.

Сколько же вокруг них ходило слухов! Некоторые даже считали, что это реально большие насекомые из Египта.

Верх инженерного гения. В эти машины вкладывалось столько бабок, что можно купить пару мелких стран и десяток дворцов на сдачу. Большая часть предприятий Широково обслуживала именно эти машины. Разумеется, ни одна деталь не продавалась за границу. Ими пользовались только отечественные агрегаты.

Каждый “Скарабей” обрабатывал огромные поля. Вот и сейчас мы смотрели на одного из них.

Что же они из себя представляли?

Первая ассоциация, что напрашивается на язык: насекомое. Огромное, просто не поддающийся здравому смыслу.

А второе, город. Небольшой, в несколько промышленных бытовок, десяток зданий и смотровая рубка, венчающая эту пирамидку. Все расположено на спине механического насекомого.

У машины, если ее можно так называть, имелись две большие широкие гусеницы. На днище что-то вроде пылесосов, которые втягивали в себя маголитный песок.

Удивительно, но да, это можно назвать городом на колесах.

– Ну как, детишки, завораживает? – весело прогремел Кутузов. – Когда я впервые увидел его, у меня тоже отвисла челюсть!

– А мне не нравится, – фыркнула Маша. – я, когда их в первые увидела, представляла их как сборочные машины, которые более компактные и мобильные… Но это?

Не могу с ней не согласиться. Да, этот город на колесах выглядел не самым надежным и защищенным местом.

– Это все необходимо для производства маголита, – пояснил Кутузов больше нам, чем Маше. – Каждое здание отвечает за определенный процесс, так что не стоит недооценивать “Скарабей”. К тому же у него сама по себе отменная защита. Не считая дежурных от института и других магов-истребителей.

Сейчас мы это и наблюдали. Внизу, на равнине, на огромного “Скарабея” пытались напасть три стаи крупных монстров. Некротические псы, которые могут подчинять себе людей с помощью укуса. Сорок особей от каждой стаи нападали с трех сторон.

Я и не представлял, насколько оснащен даже один “Скарабей”. В днище открылись автоматические люки, оттуда вылезли крупнокалиберные турели и в считанные минуты в клочья разорвали всех псов.

– Нихренаж себе! – воскликнул Антон. – С такой мощью можно не бояться вообще ничего!

– Э, нет, тогда бы нас тут не было, – Кутузов кивнул на “Скарабея”. – Там, кстати, неплохая кухня и можно передохнуть, если устали.

– А мы что, пойдем дальше? – удивился я, уже нафантазировав, как выйду после прорыва Специалистом с голубым или синим браслетом. Эх! Вот тогда заживем!

– Ха, держи карман шире! Ты только студентик, который думает, что самый сильный, – фыркнул Кутузов. – Без меня вы бы сюда не добрались. Только полегли бы ни за что, ни про что.

– Тогда зачем мы тут? – задал я резонный вопрос.

– Во-первых, опыта поднабраться. А во-вторых… вам и первого пункта достаточно, – улыбнулся он и пригладил усы. – Подежурите какое-то время, посмотрите, может и подсобите в защите агрегата от монстров.

– Судя по его арсеналу, нам и делать ничего не придется, – подметил Антон.

– Во время прорыва в каждом “Скарабее” усиливается охрана. – пояснил генерал. – Случаются такие волны, что пару раз приходилось использовать протокол “Инферно".

– А это ещё что? – спросил я.

– Лучше не знать… – махнул рукой Кутузов и пошел по склону к машине.

Все же это сооружение произвело на меня неизгладимое впечатление.

– Миша, исходя из результатов анализа, “Скарабей” по площади и высоте больше пирамиды Хеопса, – сообщила Лора.

Меня удивил один момент. Не знаю, заметили ли его другие, но мне это сразу бросилось в глаза. А именно то, что я не слышал как шумят механизмы, обрабатывающие маголитовый песок. Мне казалось, что такой исполин должен грохотать за версту, но нет, он работал подозрительно тихо. Мы даже не повышали голос, общаясь друг с другом.

Конечно, на лекциях нам рассказывали о прорывной технологии, которая используется в каждом отечественном скарабее, уменьшающей шум до минимума, но чтоб настолько!

Чем громче работает агрегат, тем больше любопытных тварей захотят посмотреть на источник звуков.

Мы поспешили за Кутузовым. А тут еще Лора сообщила, что надвигается новая волна монстров, и они куда мощнее, чем предыдущие.

Первые волны порождали метеориты, которые упали недавно, и чудовища не сильно успели “раскачаться”. Последующие обещали принести монстров из глубин Дикой Зоны. Теперь на нас неслись твари из самых темных закоулков.

– А у Монголов так же? Или это мы особенные? – поинтересовался Антон.

– Так же, – кинул через плечо Кутузов. – Только у них хуже с вооружением и вообще техникой. Страна степей, там особо нет ископаемых, и все, что добывают их “Скарабеи” уходит на модернизацию новых мощностей для тех же “Скарабеев”. Мало средств поступает в казну, и до народа практически ничего не доходит.

– Все ради победы, – невесело улыбнулась Маша.

– Как же они умудряются еще нападать на ближайшие страны? – удивился Антон.

– Вот это правильный вопрос! Ребятки освоили приручение монстров, – пояснил Кутузов. – Выводят их в промышленных масштабах. Среди них ты не встретишь ни одного всадника на обычной лошади. Они давно пользуются специально выведенными скаковыми монстрами. От виверн до драконов.

– Драконы есть в метеоритах? – искренне удивился я. Мы с Лорой в учебниках не читали ничего подобного.

– А то, – хмыкнул Кутузов. – В метеоритах ближе к центру ты и не такое найдешь… Но пока тебе туда рано. Да и каждому из вас.

Мы практически дошли до “Скарабея”.

Чем ближе мы подходили, тем больше он казался.

Гусеницы достигали высоты второго этажа. И это только ходовая часть! Дальше возвышались коробки цехов, уходящие прямо в небо. Удивительно, что человечество смогло построить подобных исполинов…

Сейчас “Скарабей” не двигался. Видимо, из-за прорыва. Но Лора показала, что все же он продолжает всасывать песок под собой.

Кутузов вместо того, чтобы позвонить по телефону или как-то предупредить, что он пришел, просто поднял руку и выстрелил красным огнем вверх.

Через минуту в ходовой части открылась незаметная металлическая дверь прямо как на подложке, и оттуда показался небритый, заспанный человек неопределенного возраста в растянутой тельняшке и в трениках.

– Михалыч, ты что ли? – хриплым голосом сказал странный мужчина и сделал вид, будто приглядывается к генералу. – А чего так долго? Тут уже и Сергей Александрович был с сынком своим блаженным, и Алефтин на днях. Это из-за прорыва? Чего все вы зачастили к нам?

Самое забавное в этом человеке, насколько внешность отличалась от ментального тела. Сильный маг. По сравнению с нами, конечно. Равный преподавателям, если не сильнее. Даже интересно, какой у него ранг.

– Здарова, Иваныч! Мы тут в гости к вам! Ты все не просыхаешь? Уж прорыв, а ты за старое! – довольно пожимая ему руку, сказал Кутузов.

– Ну ты же знаешь, мое дело следить за тем, чтобы моя малышка не сломалась! – он постучал по металлу. – Кстати, Михалыч, а ты чего такой толпой? В прошлый раз был только с Машей! Хотя у меня и так на всех чая хватит, – улыбнулся он.

– Да ты прости, решил им показать суровые будни, – махнул рукой Кутузов. – Вот, познакомься, эти ребята в скором времени начнут тебя навещать.

– Да? – заинтересованно посмотрел он на нас и спрыгнул на землю. – Ну, будем знакомы, Ильдар Иванович, главный техник. Отвечаю за то, чтобы “Скарабей” не развалился.

Он протянул мне руку.

– Кузнецов Михаил Викторович, – сказал я. Интересно, почему он не назвал фамилию?

– Кузнецов? – переспросил Ильдар Иванович, бросив мимолетный взгляд на Кутузова. Тот кивнул. – А вы, молодой человек?

– Есенин Антон Сергеевич, – отчеканил парень и пожал руку.

– О! Еще один Есенин! – расплылся в улыбке Ильдар Иванович. – Ты хоть скажи своему папаше, что он мне полтинник торчит. Глядишь, и заскочит ко мне на подольше, а то только привет да пока.

Он сплюнул темную слюну на землю и первым полез внутрь. Мы пошли за ним и оказались в узком промышленном коридоре, по стенам которого змеями тянулись провода и трубы.

– Я вообще ничего не могу просканировать, Миша, – сказала Лора, безрезультатно пытаясь пробиться хоть на сколько-то метров вперед,.

Неудивительно. Такой агрегат явно напичкан всеми возможными защитными артефактами. Одни стены из маголита, толщиной в пять миллиметров, чего стоили. Да, именно сплошной маголит. Не напыление.

Пройдя несколько смежных комнат, мы остановились в кабинете техника. Там он посадил нас на диван и предложил чай. Сергей Михайлович попросил чего покрепче, пока прессы рядом нет. Ильдар Иванович, как великий фокусник, достал из торчащей трубы пузырь.

– Во, это уже другое дело! – улыбнулся Кутузов.

Бутылку они уничтожили быстрее, чем мы допили чай.

В соседней комнате что-то запищало. Ильдар Иванович моментально из расслабленного состояния перешел в рабочее.

– Это нехорошо, – пробубнил он и вышел из комнаты.

Кутузов тоже напрягся, а за ним и мы.

– Один из насосов засорился, – вернулся техник. – Ладно, Михалыч, я погнал. Надо своих поучить уму разуму. Ты если хочешь, оставайся… Я буду минут через сорок.

– Ох, нет, лучше проведу им экскурсию, познакомлю со всеми да пойду дальше. Надо Есениных найти, – сказал Кутузов. – Но ребята, – он строго посмотрел на нас, – они к тебе заглянут.

Мы пошли по винтовой лестнице наверх.

– Он что, пьяный? – спросил Антон.

– Кто? Иваныч? – улыбнулся Кутузов. – Да ну ты чего? Просто иногда для храбрости…

– Он силен, – подтвердил мои наблюдения Антон.

– Еще бы! – сказал генерал. – Слабаков сюда не берут. А еще у него выдающиеся мозги. На первый взгляд и не скажешь, но он может построить что угодно из чего угодно. Оставь его одного в пустой комнате, и Иваныч тебе сварганит автомобиль.

Я бы с удовольствием еще расспрашивал про этого чудака, но приближался новый прорыв, а Сергей Михайлович хотел идти один на поиски Есениных.

– Сколько всего человек работают в”Скарабее”? – спросил я.

– Это ты поинтересуешься у начальника, – генерал прокашлялся. – Точнее, начальницы.

Когда мы прошли очередной коридор и Кутузов открыл дверь, мы оказались на площадке. Здания располагались близко друг к другу, так что между ними могли протиснуться два человека, не больше. Экономия места и все такое.

Тут торчали разноцветные счетчики. На мой несведущий взгляд в полном хаосе они лезли из стены, пола и потолка. Оставалось только догадываться, как в них ориентировались местные служащие.

Впереди построили смотровую площадку, откуда открывался не самый красивый вид на свежеубитых монстров и руины, прямо на пути “Скарабея”. Как эта махина собралась по ним ползти оставалось загадкой. Хотя с такими гигантскими гусеницами мало какое препятствие покажется помехой.

Вокруг озабоченно слонялись ремонтники, инженеры и другие служащие “Скарабея”. Кто-то проверял данные со счетчиков, кто-то настраивал табло с картой местности, кто-то ремонтировал маголитовые стены зданий.

Лора зацепила одного из работников и просканировала его ауру, которая оказалась серьезней ранга Специалиста.

– Оживленно тут, – вздохнула Лора, появившись рядом в клетчатом пиджаке на голое тело и с фотоаппаратом. Она фоткала все, что видела вокруг, прямо как турист.

– Завораживает? – улыбнулся Кутузов.

– Не особо… – фыркнула Маша.

– Очень! – выдохнул Антон, и я его поддержал.

– Так, сперва поедим! – хлопнул в ладоши генерал. – За мной.

Мы зашли в ничем не примечательное одноэтажное здание.

– Как-то уж сильно легко мы сюда попали. Это же самое охраняемое сооружение в Империи! – подметил Антон, онлядываясь по сторонам.

– А я думала, институт самое охраняемое? – подметила Маша.

– Так-то ты забыла про Императорский дворец? – улыбнулся я.

– А, ну да…

Столовая напоминала добротную заводскую кафешку. Столики не самого высокого качества, старенькие перегородки, продавленные поролоновые подушечки на стульях. Повара в белых халатах с чепчиками стояли за раздачей и должны были накладывать пищу оголодавшим рабочим.

Сейчас время еще служебное, и народу было мало. Всего двое помимо нас.

Мы взяли по подносу и похватали домашнюю еду.

– Как же я обожаю эту столовку! – вдыхая запах черного хлеба с чесноком, сказал Кутузов.

Маша взяла блины со сметаной и творожную запеканку. Антон мини-пиццу, пюре с котлетой и компот из сухофруктов. Я же взял борщ, макароны по-флотски, салат “минутка” и чай. А вот генерал разошелся на славу. Он просто подхватывал каждое блюдо, которое имелось на раздаче.

В итоге наш стол оказался заставлен до отказа.

– А еще, – Кутузов поводил столовой ложкой как дирижерской палочкой. – Малоизвестный факт. Тут еда кажется вкуснее.

– Что за домыслы? – приподняла бровь Маша.

– А ты попробуй, – кивнул он на блины.

С первым кусочком я понял, о чем он говорил. Еда и впрямь ароматнее… Нет, Маруся по-прежнему готовила вкуснее, но какое же приятное послевкусие оставалось на языке!

Когда я попробовал вишневый пирог, то понял, что в жизни не ел ничего вкуснее. При условии, что в Дикой Зоне я постоянно ощущал привкус вишни.

После такого обильного приема пищи Сергей Михайлович повел нас наверх.

В “Скарабее” не было лифтов, только лестницы. Поэтому пришлось постоянно преодолевать приличные расстояния, поднимаясь по очередной винтовой лестнице, за которой нас ждал еще одна.

Наконец, мы остановились у железной двери с надписью “Командный пункт”. Генерал постучался и, не дожидаясь приглашения, вошел. В очередной раз я поразился, как же много позволено сильным и влиятельным.

– Всем здравия желаю! – прогремел генерал, здороваясь со всеми присутствующими.

Все в комнате повернулись к нам и начали здороваться кто как.

Само помещение представляло собой комнату набитую пультами управления, радарами, графиками и мониторами. Огромные панорамные окна на триста шестьдесят градусов позволяли увидеть все вокруг “Скарабея”. И да, мы забрались на самый верх сооружения.

– А ты чего не здороваешься? – крикнул Кутузов фигуре в командирском пальто, накинутым на плечи, и фуражке.

– Сережа, ты сказал, что все будет хорошо, – раздался женский голос с командной интонацией. – Но что я вижу? Монстры атакуют все активнее, частота столкновений увеличилась. А темпы добычи не возросли! Да и Монголы…

– Хватит-хватит, Женя! Тут даже Император не может предугадать. Не пугай молодых! Лучше бы поздоровалась.

– Ах да, простите мои манеры, – фыркнула она и повернулась.

Первым, что бросилось в глаза, был шрам на щеке в виде елки. Странное явление, обычно маги их сразу убирают. Зеленые глаза, выдающийся нос с горбинкой, волосы спрятаны под фуражку. Стройная, с хорошей осанкой и грудью третьего размера. Красивая, одним словом. Впрочем, как и большинство сильных магов.

Она подошла к нам.

– Вот только студентов недоучек мне не хватало в такое время! Нахрена ты их привел? – она даже не пыталась скрыть своего недовольства.

– Они пока побудут тут, – без улыбки сказал генерал. – Я за Есениными. Да и Машу ты знаешь.

Кутузова младшая только сдержанно кивнула.

– Опять эти Есенины… – пробубнила она под нос и обратилась к нам, – Я полковник Ахматова Евгения Александровна, – кивнула она. – Не вздумайте путаться под ногами. То что вы Специалисты вообще ничего не значит.

– Они еще не Специалисты, – Кутузов позволил себе улыбнуться при виде реакции своей подруги.

У Ахматовой глаза чуть не вылезли из орбит.

– То есть как не Специалисты? Сережа! Какого хрена?! Ты мне привел детей на убой? – она начала заводиться и потихоньку обнажать свою ауру.

– Евгения Александровна, вы забываетесь… – беззлобно сказал генерал.

– А ты не забывай, что я главная на этом объекте! – вспыхнула она еще сильнее и посмотрела на всех нас, пытаясь запугать своим суровым видом.

– Ты смотришь на мой шрам? – наклонилась она к Антону.

– Да, – кивнул он. – Раз уж вы можете так открыто говорить, то я подумал, что и нам стоит говорить прямо. Могу я спросить?

Непонятно, то ли она опешила от такой наглости, то ли заинтересовалась.

– Ну спроси...

– Как вы получили этот шрам?

– Вот еще, – фыркнула Ахматова. – Что бы я рассказывала об этом какому-то незнакомому пацану?

– Тогда будем знакомы, – смотря ей в глаза, он протянул руку. – Есенин Антон Сергеевич.

– Младший значит? – подняла бровь полковник, но руку пожала. – Как интересно. Может быть, ты скажешь, откуда у меня этот шрам?

– Это же сделал мой отец? Верно?

Глава 3. Барышни-крестьянки

Просьба, перечитать предыдущую главу.

Городской парк имени Романова.

г. Москва.

Погодка в столице была отличной. На небе ни облачка, но и солнце не пекло и не нагревало салон автомобиля. Хотя кондиционер в салоне работал отлично, да и тонировка включалась нажатием кнопки.

Водитель, как и его автомобиль, тоже был не прост. Сидя за баранкой машины, припаркованной около Романовского парка, Данила разглядывал проходящих мимо девушек. Это место славилось тем, что тут собирается аристократическая молодежь: погулять, почитать книги, поиграть в волейбол или просто отдохнуть. Некоторые устраивали пикник, разложив закуски на траве.

Пока в поместье спокойно, Данила решил прокатиться по городу. Так сказать, вспомнить старые деньки. Нет, таксовать он уже не собирался, это как-то не по статусу. Он личный водитель барона Кузнецова все же. А тот последнее время не слезает с первых полос газет.

Чего только Данила не начитался с тех пор, как его начальник уехал обратно в КИИМ. И что он крутит роман сразу с пятью девушками заоблачной красоты. И что он в одиночку нападал на графов и отжимал у них имущество. А из последнего, как раз после того, как он выиграл престижный аристократический конкурс, ему приписывали еще роман с самой царевной Екатериной Петровной. Да много чего писали акулы пера!

Как-то на заправке Данила услышал двоих аристократов. Они рассматривали фотку его господина в журнале и на полном серьезе утверждали, что Кузнецов связан с китайской разведкой, и что раньше он работал на правительство США.

Теперь у Данилы имелась хорошая зарплата, соцпакет, замечательное место для экспериментов с машиной и дельные товарищи. Тот же Трофим чего стоил! Мог проконсультировать по куче технических вопросов. Да и в деревне оказалось много толковых ребят. Его машина и вовсе превратилась в произведение искусства. Практически идеальное средство передвижения.

А на днях Надя сказала, чтобы он подготовил ряд документов для выступления на гонках как представитель рода. Опять вернуться на гоночную трассу! Даниле казалось, что его мечтам уже не суждено сбыться, и вот тебе! Такой неожиданный и приятный подарок.

Он фантазировал, как с гордо поднятой головой возвращается на трассу и обгоняет всех этих купленных водил. Как приятно будет лицезреть злость их напыщенных хозяев, которые надеялись выиграть с помощью денег.

Из фантазий его вывел женский крик. Точнее ругань. Две немного потрепанные, но неплохо одетые бабы спорили о том, кому из них вызывать такси.

– Лиза, дорогая моя! Вообще-то я платила в прошлый раз! – возмущалась дама в больших очках и с платком на голове.

– А ничего, дорогая Виктория, что я платила за обед?! – кипятилась вторая женщина с пышными черными кудрями и в таких же толстых очках.

– Не жмоть, дорогуша. Нам надо-то всего пару километров…

– Эх, не то что в старые времена, да? – улыбнулась женщина и совсем не по-женски ударила свою подругу по плечу. Та даже не шелохнулась.

Так бы оно и продолжалось, но у Данилы вспыхнули ностальгические чувства по прошлой работе. Все же романтичное было времечко. Доставлять людей в разные точки города. Кого-то оперативно, используя запрещенные приемы, иногда гоняясь с жандармами. Ну и что уж скрывать? Даниле эти две женщины понравились. Нет, он не любил баб постарше, просто чем-то они его зацепили. Даже в их перепалке чувствовалась особая энергия. Сразу понятно: с опытом.

И Данила решил им помочь. Вот просто так. Любил он иногда протягивать руку помощи дамам в беде. Желательно красивым, естественно.

Он поглядел в зеркало заднего вида, поправил воротник джинсовки. Растрепал волосы, чтобы казаться ушлым парнем, надел солнцезащитные очки и по-старинке сунул спичку в угол рта и вышел из машины. Ну, красавец!

– Девушки, извините, – он скрестил руки на груди, подперев бицепсы, чтобы казаться больше. – Я невольно услышал, что у вас проблемы. Могу подвести.

Женщины посмотрели на него оценивающим взглядом и переглянулись.

– Мальчик, ты куда яйца катишь?! – рявкнула Вика. – Мы тети взрослые, не по статусу!

– Не бойтесь, я просто решил протянуть вам руку помощи, – пожал он плечами. – Но раз не надо. Упрашивать не буду. – Данила, как бы случайно поправил очки, сверкнув взглядом на дам и открыл дверь машины.

А его тачка выглядела внушительно. Когда он ехал по дороге, люди оглядывались, а стоило ему пересечься со знакомыми таксистами, они постоянно интересовались, сколько же он вбухал в салон?

– Вика, мальчик просто хочет помочь, – поспешила осадить подругу Лиза. – Он же не пытается пригласить нас на свидание? Не правда ли?

– Нет! У меня невеста! – соврал гонщик.

– Вот видишь! Так что не надо тут пальцы гнуть. К тому же, ты и так должна мне.

Вика вздохнула. Посмотрела подруге в глаза, потом на Данилу.

– Точно не будешь пытаться нас соблазнить и звать в ресторан? – с надеждой в голосе спросила Вика.

– Что вы, дамы! Я галантный кавалер!

– Эх, – вздохнула Лиза. – Кругом одни недотроги… Ладно, поехали, а то у нас и вправду денег нет.

И тут подруга ткнула ее локтем.

Он деликатно открыл дверь и запустил дам на задние сиденья. Они тут же рассыпались комплиментами, не забыв похвалить машину.

Это была его самая любимая часть. Точнее, одна из них. Кто же не любит комплименты?

– В тех краях, откуда мы приехали, можно оценить человека по тому, как он ухаживает за автомобилем, – сказала Лиза.

Странно, но Данила думал, что везде судят книгу по обложке.

Женщины продиктовали адрес. Пусть доставит их туда побыстрей, и они его отблагодарят.

Данила не спеша тронулся с места. Не стал газовать, решил разогнаться только на трассе, чтобы не пугать дам.

– Вы хорошо водите… – похвалила Вика. – Простите, но мы так и не представились. Я Виктория, это Елизавета.

– Ну раз без чинов, то я Данила, – кивнул он, посмотрев в зеркало заднего вида. – Если вы торопитесь, могу еще добавить газку.

– Ох, молодой человек, – хитро улыбнулась Лиза. – Мы прожили довольно долгую жизнь, и нас уже ничем не удивить…

Это был вызов. Данила ухмыльнулся, нажал парочку кнопок на приборной панели и вдавил педаль газа. Через мгновение машина набрала зверскую скорость.

Женщины завизжали, но не от страха, а от накатившего адреналина. В итоге Данила сбавил скорость, когда до конечной точки осталось около десяти минут, и автомобиль запетлял по узким улочкам пригорода.

– Знаете, беру свои слова обратно, – кивнула Лиза.

– Это было умопомрачительно! – подтвердила Вика. – Если вы не против, мы бы могли с вами как-нибудь еще прокатиться…

– В такой компании одно удовольствие, – кивнул Данила.

– А вы гонщик? – решила спросить Лиза.

– Был когда-то… – мечтательно вздохнул Данила. – Но благодаря моему работодателю я скоро снова вернусь в строй. Хотите поболеть за меня, то оставьте телефончик, приглашу на дебютный старт.

– А вы за словом в карман не лезете, – хихикнула Вика, но визитку дала. – Повезло вашему работодателю.

– О да, – кивнул Данила. – Мой босс один из добрейших людей в столице. Таких я никогда еще не встречал.

Он посмотрел в зеркало заднего вида. Не заинтересовались ли девушки больше Михаилом Викторовичем, чем им? Вроде нет, так же стреляют глазками.

– А такому прекрасному барону не нужны две потрясающие девушки в самом соку? – подстебнула сама себя и подругу Елизавета.

– У моего босса, к сожалению, есть девушка, вместе в институте учатся, – бросил Данила.

– Ого! Ваш начальник еще студент? – удивились дамы.

Машина подъехала к непримечательному двухэтажному таунхаусу. В одном из окон горел свет.

– Да, и учится он не абы где, а в самом КИИМе! – хвастался Данила, пока дамы выходили.

Он не заметил, как их перекосило, когда они услышали про институт.

Вика наклонилась к окну со стороны пассажира.

– У меня брат учится в КИИМе, может они знакомы? – сказала женщина, буквально сверля взглядом Данилу. – Как его фамилия?

– Кузнецов. Барон Кузнецов! – без задней мысли ответил он.

– Эх, не слышала, – картинно вздохнула Вика. – Лиза, знаешь Кузнецова? Барона?

– Вроде он по телевизору мелькал…

– В общем, Данила, дорогой, спасибо, что подвез. Мы тебе очень благодарны, – улыбнулась Вика. – Кстати, вы так и не дали свой номер телефона.

– Не переживайте! – опустив очки на нос, он подмигнул. – Я вам сам позвоню. Будьте уверены. Таких красавиц не забывают.

И решив, что самым эффектным будет умчаться на всех порах, он надвинул очки и стартанул с места, умчавшись в закат.

А вот две девушки еще какое-то время стояли перед крыльцом и молчали.

– Думаешь, он нас нашел? – спросила Лиза.

– Сомневаюсь. Это чистая случайность, но у нас теперь есть выход на его человека.

– Хочешь попросить помощи?

– Тише, дура, даже у стен есть уши…

Они решили, что пока отложат разговор и постучались в дверь.

* * *

Дикая Зона.

Скарабей #2

Судя по всему, в этом мире и дня не прожить, не задумав какую-нибудь интригу. Как будто человек вырастет неполноценным, если вокруг него не закрутится калейдоскоп слухов, его не попытаются убить или подставить. А еще неплохо, если у тебя имеется пара скелетов шкафу, которые нужно срочно вытащить на всеобщее обозрение.

Не особо люблю такое, но куда деваться? Иногда интересно, но как следствие… Вокруг меня этих интриг выше крыши.

Вот и сейчас назревала очередная хитрая комбинация…

– Да, этот шрам оставил твой отец, – спокойным тоном сказала Евгения Александровна. – Как узнал?

– Характерный узор, – без промедления ответил Антон. – У меня примерно также получается, но более рваный и неаккуратный. Интересно, при каких обстоятельствах мой отец применил на вас один из смертельных приемов, и еще… – он посмотрел на женщину снизу вверх. – Как вы остались живы после этого?

– Думаю, твой отец сам расскажет эту не особо интересную историю, – пожала она плечами. – А пока не мешайся под ногами!

– Жень, может им попробовать выступить в команде зачистки? – предложил Кутузов. – Я ручаюсь за эту троицу…

– Ручаешься, говоришь? – она посмотрела сперва на Машу. – Ну за твою дочку я не переживаю, видела, как она работает, – затем на Антона. – Да и сомневаюсь, что среди Есениных найдутся слабаки, но вот про него, – она бесцеремонно кивнула в меня пальцем. – Третьего ты взял балластом? Или прицепом? Я о нем ничего не слышала, кроме выступлений на ТВ.

– О, так ты тоже смотришь телевизор? – искренне удивился Сергей Михайлович и закрутил головой. – А где?..

Тут Ахматова вытащила из кармана пульт и нажала на кнопку. Один из экранов переключился на спортивный матч.

– Ого, до чего дошел прогресс! – удивился он. – Уже и в Дикой Зоне можно поймать сигнал!

– Сережа… – поджала она губы, глядя на Кутузова. – Это же пацан!

Тут генерал улыбнулся. Да и Антон с Машей едва не хмыкнули.

– Раз я не из сильного рода, то вы решили, что я слаб? – вклинился я в разговор.

– Парень, – вздохнула Ахматова, словно видела все в этой жизни. – Пока я про тебя ничего не решила. Как покажешь, на что ты годен, буду делать выводы. Но ты не Специалист. И это факт.

Я пожал плечами. Спорить нет смысла. Сейчас я под командованием Кутузова и меня это вполне устраивало. И переходить под начало этой надменной бабы мне не очень хотелось.

– Поверь, Жень, этот парень может удивить, – подмигнул Кутузов и тут же перешел на официальный тон. – А теперь предоставь мне полный отчет о том куда намылились оба Есенина, и отец, и сын. Полный отчет о передвижениях “Скарабея” и свяжи меня с четвертым бортом. Возможно, я загляну к ним.

– Есть! Все слышал? – обратилась она к помощнику, тот козырнул. – Выполнять!

Сергей Михайлович еще немного пошушукался с Ахматовой в уголку и потом вернулся к нам.

– Вы пока можете погулять. Вот пропуска, – он протянул нам три бейджа на синей нитке с цифрой “3”. – Они позволят вам ходить по большей части “Скарабея”. Но в зону-1 и зону-2 вход запрещен. Синий цвет вашего жилого отсека, думаю, разберетесь. Маша, дорогая, подскажешь?

– Да, без проблем, – кивнула она. – Ты уже уходишь?

– Машенька… Дорогая… – он опустил глаза в пол. Тут без лишних слов ясно, что Кутузов идет в крайне опасное место.

– О нет! Не смей! Даже не начинай! – Маша вскинула ладонь. – Папа, давай подождем подмогу. Позовем Нахимова, вам точно будет проще вдвоем!

– Нет, прости дорогая, но Петя не придет, – покачал он головой. – У каждого в государстве есть свои задачи. Моя, как генерала армии, защищать сухопутные границы от нападения, этим я и занимаюсь. У Пети другая миссия.

– Не вернешься через сутки, я сбегу и отправлюсь сама на поиски! – твердо сказала Маша.

Кутузов улыбнулся и сгреб дочку в объятия. Он долго гладил ее по голове.

– Конечно, я вернусь. Как же я оставлю свою дочку?! – приговаривал он. – Я вернусь, вернусь.

Что-то мне подсказывало, генерал немного драматизирует и нагнетает обстановку, и все, чтобы дочка лишний раз посюсюкать Машу. Не мог же один из самых могущественных воинов погибнуть так бесславно? Но на всякий случай я попросил Болванчика спрятаться у него в кармане.

Теперь генерал никак не мог заметить моего питомца. На данный момент мы находились в наилучшем положении.

Так как мы довольно глубоко в Зоне, восстановление энергии проходило просто с невероятной скоростью. Болванчик сам открывал себе каналы и буквально разрывался от переизбытка сил. Лора подливала масла в огонь, постоянно пичкая меня графиками и посылая фотки с внутреннего пляжа. Только она и волны. Ну и еще откровенный купальник, как же без него?

Как бы не искал, генерал не найдет Болванчика. А я буду знать о нем все. В крайнем случае, отправлю на подмогу остальные детали. Правда, не знаю, помогут ли они, но это лучше чем ничего.

Нас аккуратно попросили выйти и прогуляться, а на рубке закипела работа. Конечно же, я не мог упустить возможность подслушать разговор командования. Так сказать, вызнать секретные сведения. И нет, мне не стыдно. Я должен быть в курсе всего, что происходит вокруг. Это повысит нашу выживаемость.

Пока Лора анализировала разговор Кутузова с Ахматовой, мы спустились на первый этаж.

– Я сама не особо много гуляла по “Скарабею”, – сказала Маша. – Была всего пару раз, и отец тут же кидал меня набираться опыта.

Пока мы шлялись между одинаково выглядящими зданиями, я не заметил чего-то шибко интересного. Вокруг только технические сооружения. Никаких лишних деталей. Работники бегали из отсека в отсек, вкалывая не покладая рук.

Мы дошли до синего блока. Больше похож на корабельную каюту. Пара двухъярусных полок, иллюминатор да столик, прикрученный к полу.

– О, ностальгия, – улыбнулся Антон. – В детстве я проходил двух годовое обучение у дяди в горах. Примерно такие же условия.

Он растянулся на нижней полке и расслабился.

– Миша, до новой волны около пятнадцати минут, – предупредила Лора. – Я успею сделать апгрейд Болванчика и себя… Слишком много энергии. Много вычислений…

– Какой апгрейд?

– На убойность. Простая брутальная сила, – улыбнулась Лора, поглядывая на меня с верхней полки.

– У тебя все хорошо? Контроль состояния? – спросил я на всякий случай. Не хотелось бы мне получить еще один инцидент с Лорой, как в тот раз. Но отключив ее в Дикой Зоне, я рискую потерять жизнь.

Нет, конечно, я был уверен в ее стабильности, но… чем черт не шутит.

– Контроль состояния, – повторила Лора, и перед глазами зажглась красная надпись:

“Стабильность состояния ИИ 87%”.

Таких низких показателей я не ожидал. Предполагал, что мог не до конца исправить Лору, но чтобы такой низкий процент? Это для меня критично.

Кажется, что восемьдесят семь процентов достаточно большая цифра, чтобы занервничать? Ученые в центре перед тем, как провести тесты по вживлению Лоры в мою голову, говорили примерно следующее:

– Миша, если бы тебе сказали, что у тебя девяностопроцентный шанс выиграть в лотерею, ты бы стал участвовать?

– Разумеется! – улыбался я.

– А если бы тебе при этом еще и предложили нажать на красную кнопку, которая запускает ядерные ракеты, но вероятность того, что кнопка окажется ненастоящей, также равен девяноста процентам? Ты бы нажал?

Вот с Лорой примерно так же. Я не хотел рисковать и подвергать ее опасности. Нет, не себя, а именно ее. Она хоть и искусственный, но интеллект, и каждый срыв дается ей очень тяжело. Плохо отзывается на ее сознании. Что-то вроде детской психологической травмы, которую потом не исправить за всю жизнь.

– Так! – строго сказал я, стараясь не показать беспокойства. – Апгрейд на улучшение фильтрации, с последующим обнаружением неполадок. Так же усиль выходную способность. Ну и про Болванчика не забудь.

По ее взгляду я понял, что нифига мне не удалось скрыть эмоции, но Лора ничего не сказала, только кивнула и исчезла.

Тут взвыли сирены.

“Приближается волна. Это не учение. Приближается волна. Повторяю, это не учение. Примерный уровень опасности: средний”.

– Ну что, готовы немного попрыгать и поубивать тварей? – улыбнулась Маша, доставая меч.

– Я уж думал, мы тут только ради экскурсии, – вскочил Антон, готовя свой клинок.

Лора уже начала апгрейд, и закончить одна должна как раз за пару минут до атаки.

Мы поднялись к носу “Скарабея”, где стояли человек тридцать. Все в одинаковых доспехах. И уже только по одному виду понятно, что они куда надежнее самого лучшего защитного костюма, который имелся в институте.

Кутузов стоял бок о бок с полковником Ахматовой. Они до сих пор о чем-то говорили.

– О, а вот и оперативная группа, – улыбнулся генерал, увидев нас. – Значит так, слушайтесь Евгению Александровну во всем, что касается правил выживания на “Скарабее”.

– А ты? – удивилась Маша.

– А я уже отчаливаю, – он чмокнул дочку в лоб. Разбежавшись, он перелетел через перила, и не долетев до земли всего пару метров, превратился в черную точку, которая стремительно понеслась по направлению к волне.

– Он сказал, что немного их потреплет, – выкрикнула Ахматова. – А ваша задача, не дать тем, что останутся даже пальцам задеть “Скарабея”!

Она подняла меч, и на ее призыв отозвались все тридцать человек. Ну и мы.

– У них есть даже Воины? – спросил я у Маши.

– В смысле? Это одна из бригад работников. Просто сейчас их смена выпала на волну.

– Они сильны, чертовски сильны, – сказал Антон.

– Ты не видел их за работой! – завороженно сказала Маша, когда мы подошли к помосту-лифту, который быстро выгрузил нас на песке у гусениц.

Нас поставили в самый хвост, чтобы не дай бог кто-то пострадал. Грубо говоря, наша задача сейчас не умереть и набраться опыту, наблюдая за более профессиональными магами.

На границе холма, за котором скрылся Кутузов, появились первые монстры, и от их вида захватывало дух. Больше всего они походили на египетских богов. С телом человека и с мордами животных. Завораживающе. Жутко. Интересно!

От автора: Дорогие читатели! Еще раз всем спасибо! (я люблю лайки)

Что-то давно не было Лоры? Исправляем!

Глава 4. Небо цвета Ван Гога

Как же мало мы знали, когда меня и моих коллег отправляли в портал для экспедиций. Удивительно! Ученые в моем мире даже не догадывались, насколько мелкие крупицы информации нам удавалось добывать.

Кто бы мог подумать, что в этом мире живут монстры из египетской мифологии? Интересно, как в моем мире оказались изображения этих тварей? Возможно, создания из других реальностей посещали нашу планету? Или у египтян имелись технологии, как и у нас? Возможно ли, что и портал – это технология седой древности? Стоило об этом подумать на досуге. Сейчас надо бы сразить богов древности.

Конечно, на деле это никакие не боги. Просто офигенно сильные монстры, которых сразу принялись кромсать бойцы “Скарабея”. Мы тоже старались не отставать, но под такой стиль подстроиться весьма нелегко.

Во время короткого перерыва между волнами, мы разговорились с парнями со “Скарабея”, и узнали, что они занимались разной работой. Кто-то механик, кто-то повар, кто-то наладчик. Среди них затесались и пара уборщиков, или, как они себя называли, “менеджеры по клинингу”. И судя по всему, они болели своим делом.

Лора закончила апгрейды. Тонко настроила и синхронизировала энергетические поля Болванчика с моими, и теперь я мог, в теории, управлять всеми детальками как единым целым.

Саму же помощницу я пока не трогал. Она настраивала фильтры для более чистой энергии. Так стабильность возросла до девяносто трех процентов. Не особо много, но уже терпимо. Мой внутренний максималист негодовал. Мы все поправим позже.

Болванчик показал себя во всей красе. Египетские монстры были сильны, но, в конце концов, сдавались под его натиском. Они оказались не просто безумными болванами, которые умели только бегать и кусаться. У них имелись щиты и оружие – изогнутые мечи, которые в моем мире назывались хопешами. А еще монстры умели держать строй.

Нам напомнили, что это не простой разрыв очередного метеорита, а именно прорыв, и вслед за “старыми божествами” на нас напали летающие ящерицы. Если по-научному, то “асцилии перепончатокрылые”. Маша называла их просто “чешуйчатые мудаки”.

А тут внезапно браслетик поменял цвет на зеленый, и Антона потащило погеройствовать. Приходилось его слегка тормозить, а то еще от группы отобьется.

Маша работала гораздо умнее. Она прикрывала людей, атаковала, но не лезла на рожон, выгадывала идеальное время, чтобы ударить точно в яблочко.

Одно удовольствие смотреть, как твоя девушка в прыжке отрубает голову змею, а следом изящно уворачивается от хопеша, чтобы поразить врага в сердце. Я аж возбудился от такой красоты…

Когда же мы перебили всех тварей, прошло около двух часов.

Вернувшись на “Скарабей”, нам дали время помыться, привести себя и форму в порядок и покушать.

Все это мне напоминало службу по контракту. Те же условия, те же команды. Вот только народ гораздо добрее, общительнее и все как один болели за общее дело. Гордились тем, что служили на одном из самых престижных объектов Российской Империи.

Служба тут гарантированно прославит и себя, и твой род. Все знали, что охраняют самые ценные объекты в стране. Уровень выше – уже Караваны и магические школы с институтами вроде КИИМа.

Командира “Скарабея”, полковника Ахматову Евгению Александровну, мы не видели до конца дня. Только единожды пересекались с ней в столовой. Она набивала рот овсянкой и даже не удостоила нас взглядом.

– А чего она такая деловая? – фыркнул я. – Мы что, еще не достойны ее внимания?

– Не бери в голову, Миша, – отмахнулась Кутузова. – Она строгая дама, но справедливая. По крайней мере, так говорит отец.

– Еще бы, – пожал я плечами.

Я взглянул на Антона. Как бы он не старался строить из себя крутого парня, но его явно что-то волновало. Сидел, уставившись в одну точку, и теребил салфетку.

– Ты не переживай, с твоими родными все в порядке, – попыталась успокоить его Маша.

– Да, Антох, твой брат имбовый перец, да и отец не отстает, – решил я приободрить друга. – Уж с ними точно ничего не случиться.

– Знаете, буквально пару дней назад я услышал их разговор с мамой о том, что монголы пытались заслать к нам на службу своих агентов, – внезапно принялся рассказывать Антон. – И как бы отец с братом не отправились к ним…

– Ты думаешь, что они вдвоем пошли к монголам? – спросила Маша.

– Да, и поэтому им в помощь отрядили и твоего отца, – кивнул Антон.

– Бред! – категорично заявили мы с Лорой.

– Это почему?! – удивилась Маша.

– Потому что они не настолько глупы, чтобы ввязываться в конфликт во время прорыва и провоцировать новую войну, – сказал я. Лора меня поддержала.

И Маша с Антоном задумались. И тут я попал в десятку. Никто в здравом уме не будет ни с кем ссориться. Результат подобной интриги – трибунал и арест минимум. Уж в интеллекте Кутузовых и Есениных, при всей их внешней странности, я не стал бы сомневаться.

– Я все же думаю, что в глубине Зоны куча опасных метеоритов, которые необходимо закрыть до того, как они лопнут, – предположил я, и едва ли я далек от истины.

Пока мы сидели и обсуждали дела, к нам подсел Ильдар Иванович.

– Ну как вы тут? Освоились? – в этот раз он был гладко выбрит и выглядел посвежее, чем при первой встрече.

– Да, – кивнул я. – Все хорошо.

– Кстати, хотел тебя спросить. А что стало с твоим отцом?

А вот тут я насторожился. Такие вопросы просто так не задают.

– Он недавно скончался. А вы знали его лично?

– Моя семья как-то покупала у вашего рода лошадей. Отменные скакуны!

– Он что-то не договаривает, – предупредила меня Лора.

– Это да. Я возобновил бизнес, и теперь вы можете и дальше покупать у нас коней, – улыбнулся я, как ни в чем не бывало.

– Накопить бы, и обязательно куплю!

Мы еще немного с ним поболтали. Оказался классный мужик. Знал кучу всяких историй, в том числе и о Есениных, и о Кутузовых. Также выяснилось, что он бывал на свадьбах и Сергея Александровича, и Сергея Михайловича. Наверное, даже где-то был на совместных фотографиях.

– Да и вообще, плохого человека Сергеем не назовут, – усмехнулся Ильдар Иванович и пожал плечами. – Так говорит моя жена, когда получает очередной дорогущий подарок на день рождения от ваших родов.

На прощение он поцеловал Маше руку:

– А теперь, извините, работа не ждет.

Как оказалось, тут совсем нечем было себя занять, и я начал понимать ребят, которые говорили “пойду лучше поработаю”. А чем еще заниматься на этом стальном гиганте?

А еще мы могли выходить наружу. Недалеко, но хоть что-то.

Лора постоянно просила взять горсть песка на пробу. Я не спорил и украдкой набивал им карманы.

Гуляя вокруг “Скарабея” мы особо не спешили, и через час забрались внутрь машины.

Вечер мы провели в своей каюте. Пока Антон медитировал, мы с Машей немного поиграли в нарды и решили прогуляться по палубе.

Было уже темно, когда мы вышли на нос “Скарабея”.

Хотелось немного пообниматься, но к нашему удивлению, тут уже столпилось довольно много народу. Мы увидели даже Ахматову в своем неизменном пальто, накинутом на плечи.

– Простите, Евгения Александровна, а почему тут людно? – подошла к ней Маша.

– О, вам выпала уникальная возможность лицезреть Метеоритное сияние, – пояснила она. – Редкое явление. Не помню, когда в последний раз сама его видела.

– Я даже не знала о таком...

– Сама наблюдала всего три раза, – смотря на небо, ответила Ахматова.

Я не совсем понимал, что за Метеоритное сияние, но Ахматова разъяснила:

– Перед Метеоритным сиянием в глубине Зоны появляется столб света. Это крупные метеориты входят в резонанс с другими, более мелкими, и на все накладывается эффект прорыва. После такого явления и… Смотрите! Начинается!

А это было и вправду что-то с чем-то... Вдалеке падали метеориты, в небе переливалось нечто напоминающее северное сияние, но с оттенками желтого, красного и голубого. Кислотно-яркие цвета проявлялись мимолетно в виде замысловатых фигур как в калейдоскопе. Они закручивались спиралями, смешивались и вспыхивали, как звезды.

– Удивительное зрелище… – завороженно проговорила Лора. – Такого прекрасного творения природы я еще не видела!

– Природы ли?..

Остальные члены команды тоже во все глаза смотрели на это чудо.

– Ой, надо показать Антону! – вспомнила Маша.

Черт, я и сам готов был хлопнуть себя по лбу. Мы быстро сбегали за ним. Успели вовремя. Красота стала напоминать полотно Ван Гога “Звездная ночь”. Что тоже натолкнуло меня на интересную мысль…

Так мы и простояли неподвижно пару часов к ряду, вплоть до очередного сигнала тревоги. К нам рвалась еще одна волна

Опять монстры, опять сражения и опять танцы на лезвии бритвы. Держаться против этих тварей куда тяжелее, чем в наших метеоритах.

Против нас выступили ящероподобные твари. Передвигались они на четырех ногах, но во время ближнего боя вставали на задние лапы. Опаснее всего были их ментальные способности. К счастью, Лора блокировала негативное воздействие, но вот Маша, Антон и остальные работяги находились на грани.

– Эх, зараза, говорила мне маменька, качай ментальные щиты! Даже ОМЗ не прочитает! – кричал мужик лет сорока, размахивая кузнечным молотом.

Да, на “Скарабее” имелась своя кузня. А куда без нее? Кто будет чинить оружие?

– Не советую отвлекаться, – предупредил я, обезглавив монстра, который готовился вцепиться ему в плечо.

– Ха, парни, а пацан-то не промах! – крикнул кузнец коллегам по ремеслу. Его товарищи дружно зашумели.

Мы неплохо разогрелись, и в какой-то момент даже расслабились.

– Миша, алло! Разуй глаза! – крикнула Лора. И вывела мне энергетический спектр.

– Зараза! Отступаем! – закричал я, увидев надвигающуюся опасность. – Сто метров к северу!

Маша с Антоном, будучи подготовленными, тут же отпрыгнули. Да и остальные тоже поступили так же. Ох, не зря несут тут службу. Шутить тут уж точно не привыкли. Не то место и не то время. Если серьезный парень кричит об опасности, лучше не мешкать.

Увы, несмотря на скорость реакции, одна едва живая тварь умудрилась ранить одного работягу в ногу.

Земля затряслась, песок стал проседать под ногами. Следом мы все погрузились в него по щиколотку. Мы быстро высвободились из зыбучего места, а вот раненый замешкался.

– Зараза! – дернулся я ему на выручку, но меня опередил кузнец с молотом. Он одним прыжком добрался до товарища, схватил за шкирку и как щенка бросил вперед.

Ростом и силой он отличался поистине богатырскими. Так что ему не составило труда швырнуть парня на десяток метров одной рукой.

Кузнец спас бедолагу, но вот сам не смог выкарабкаться. Лора показала, что его ноги кто-то держал под толстым слоем песка. Всех убитых монстров уже давно утащило под землю.

Я отправил Болванчика посмотреть, кто там хозяйничал. Оказалось, под землей засел какой-то живой карман, который утаскивал тела все глубже под землю.

Рабочие быстро смекнули, как вытащить товарища. Мигом размотав пару веревок, они кинули петлю застрявшему кузнецу.

– Игорь Валерьевич, хватайтесь!

Он обвязал канат вокруг живота, а его друзья ухватились за веревку и начали тянуть. Тщетно. Игорь Валерьевич уже по плечи погрузился в песок.

– Меня кто-то держит за ногу! Никак не могу его скинуть!

– Держитесь, мы вас обязательно вытащим!

Но мы ничего не могли поделать. Тянули только нас. Первые двое ступили на зыбучий песок, и их ноги мигом ухнули по щиколотку. Однако парней это не смутило. Они занимались только вызволением товарища.

– Хорош, ребята! Отпустите, я уже покойник! Слышите? Это приказ! Отпустите канат!

– Заткнитесь, Игорь Валерьевич! Парни, навались!

Однако все без толку. Кузнец еще сильнее провалился в песок.

– Вы идиоты! Сами погибнете и меня не спасете! Опустить! – рычал он, и тут же вытащил кинжал из рукава. Под поднявшиеся крики товарищей он принялся пилить веревку.

– Игорь Валерьевич, остановитесь! Вы что творите! – кричал парень впереди меня. Его ноги уже по колено засосало вниз, но он продолжал тянуть из последних сил. – Парни, еще раз, быстрее!

– Миша, триста метров, около ста особей! – Лора вывела мне расположение и расстояние до целей.

И тут твари вылезли словно из-под земли.

Новых врагов заметили все. Мимики. Одного из них мне “посчастливилось” повстречать в начале моего путешествия. Из-за подобной твари у меня сломался “возвращатор”!

Однако даже при виде них никто не отпустил канал. Такого я не ожидал. Один за всех и все за одного? И не важно, что все могут погибнуть?

А вот Игорь Валерьевич при виде мимиков принялся с утроенной силой пилить веревку. Лучше пожертвовать одним, чем рисковать и погубить всех. Суровая правда, но как по-другому?

– Парни, передайте моей Глаше, что я любил ее, и пусть Сашенька с Аленушкой ведут себя хорошо и слушаются маму! Я любил их до самого конца! Прощайте братцы!

И канат лопнул.

Парни с криком упали на спину. Их начальник погрузился уже по шею, смирившись со своей участью.

Однако у меня имелась идея, как освободить его.

– Маша, я скоро, – улыбнулся я и, поцеловав ошарашенную девушку, побежал по направлению к кузнецу, схватив кусок веревки.

– Сам передашь своей семье, что любишь их! – выкрикнул я, подбегая к пленнику.

– Болван, ты чего творишь?!

– Спокойно. А теперь слушай внимательно, и мы выживем. Чувствуешь, щупальца?

– Нет, – сказал он сосредоточенным голосом.

Я так и думал. Все дело в энергетических щупальцах. Мое тело тоже начало тонуть и гораздо быстрее, чем туша кузнеца. Все дело в энергетическом слое, которое притягивало тварь под землей.

Бросив взгляд на группу, я крикнул:

– Идиоты, сражайтесь! Я его вытащу! Не дай бог, когда мы выберемся, вы тут все упадете замертво! Найду некроманта, воскрешу и сам вас убью!

Первым опомнился Антон. Вытащив меч, он бросился на мимиков. За ним последовала Маша и остальные. Они заняли круговую оборону.

– Направь энергию вниз! – приказал я кузнецу.

Тот без лишних вопросов сделал как велели, и тут же скрылся под песком.

– Быстро он! – хихикнула Лора. – И ты поспеши.

И я тоже не стал отставать. Миг, и меня затянуло под землю. Лора забыла меня предупредить задержать дыхание, зажать нос и закрыть глаза.

Когда я упал на что-то мягкое, у меня на зубах скрежетал песок. Магия воды вымыла его за пару секунд.

Закончив с водными процедурами, я включил ночное видение и огляделся. Вокруг какие-то острые скалы… мягкая подушка под нами, вся в сосочках. Да мы в чьей-то пасти!

Кузнец сидел рядом и отвязывал канат. Его глаза сверкали как у кошки. Похоже, он тоже не дурак включить “ночные” очи.

– Как ты узнал, что это не конец? – удивился Игорь Валерьевич.

– Интуиция, – не вдаваясь в подробности, сказал я.

А чего мне бояться? Болванчик рядом. Лора сканировала монстра. У меня все под контролем.

– А где все мертвые твари? – спросил кузнец.

– В желудке. И нам бы пора, – улыбнулся я, доставая меч.

– Я не буду вылезать через задницу!

Мне эта идея тоже не сильно нравилась. Но и осуществлять подобный способ побега я не планировал. Так… на крайний случай… И то.

Мужчина встал, подобрал молот и, размахнувшись, треснул по небу.

Таким ударом немудрено разрушать целые здания. Вот только монстр даже не шелохнулся.

– Рот настолько защищен, что хрен пробьешь, – пояснила Лора. – Думаешь, вы первые такие сильные в его пасти?

– Лора, ты на чьей стороне?!

Мужик все не останавливался и колотил по всему, что видел. Скоро его силы иссякли, и он упал на задницу.

– Ага, успокоился, кузнец, – улыбнулся я. – Это называется гипоксия. Мы под землей, где кислорода куда меньше.

И проблема это только для него. Лора контролировал все мои физиологические процессы, и энергия шла в кровь, насыщая ее кислородом. Но кузнец так не умел. Или не мог.

– Вставай, пошли! – махнул я ему и пошел в глотку. – Проверим, насколько глубока эта кроличья нора…

***

Дикая Зона.

Скарабей #3

Света никогда не думала, что ее отец настолько силен. Нет, конечно, она слышала байки про него. Да и видела пару раз, как он сражался на тренировках и на дуэлях. На флоте Петр Борисович только отдавал приказы и не вступал в ближний бой. К тому же, отец не брал ее на по-настоящему опасные операции.

Она слышала, что когда ее похитили в детстве, он в одиночку расправился со всеми виновными, и это заняло всего день. Но знала она об этой истории только с его слов.

Света знала, что адмирал Нахимов силен. Но это и близко не стояло с тем, что она видела сейчас.

Ее отец казался флагманским крейсером, против которого выпустили рыбацкие лодки. Он накрывал огромными волнами все, что видел перед собой.

Да, она знала это смертельно опасное заклинание. На вид обычная вода, вот только растворяющая все живое словно кислота. Только успевай собирать трофеи.

Света могла наколдовать не больше пятидесяти литров такой воды, и потом лежала с перегрузом. А отец…

Он буквально оседлал волну, и сейчас они вдвоем кружили вокруг “Скарабея”.

Кроме них в их команде никого не было. Отец не любил брать балласт. Света только улыбнулась. Она же и есть балласт.

Когда все монстры были зачищены, Петр увеличил подъем волны, и их подняло к носу “Скарабея”.

Света видела его впервые, но она была аристократкой, и поэтому сделала вид, что ей все равно. Она обязательно осмотрит тут все углы. Потом.

– Адмирал! – козырнул встретивший их помощник командира, и еще два десятка солдат. – Рады видеть вас!

– Давай сразу к Стасу! – поправил Нахимов шляпу, и вся процессия двинулась к командирской вышке.

– Пап, – тихо спросила Света. – Зачем ты меня сюда привел?

– Думаю, тебе пора становиться взрослой, – ответил адмирал. – Побудешь тут пару дней.

– А ты?

– А я поищу Есениных. Сейчас им нужна помощь.

– Как ты это понял?

– Интуиция.

Света знала, что отец не пытается отвязаться от нее. Про интуицию Нахимова ходили легенды. Он нередко предугадывал события, и каждый раз, стоило ему сказать “интуиция”, все сбывалось.

Похоже, Есенины и вправду в беде.

Глава 5. Король умер, да здравствует король!

– Да, парень, занесло нас… – удрученно вздохнул кузнец Игорь, разглядывая место, куда мы попали.

– Надо подумать, как выбраться. У меня нет идей, – простукивая полость рта, я аккуратно продвигался вглубь гигантского червя.

На самом деле я немного приврал. Я знал, как выбраться и идея у меня была, просто хотелось сосредоточиться и занять моего товарища по несчастью.

– Лора, есть примерные координаты, куда он нас тащит?

– Пока нет. Впереди куча руин и метеоритов. Тут не построить траекторию, – она задумалась. – Тварь здоровая, но довольно медленная. Мы только в ста метрах от “Скарабея”.

– Это, конечно, радует, но хотелось бы в первую очередь выбраться.

– Понимаю, – кивнула она.

Стоило в следующий раз подумать, прежде чем действовать спонтанно. По сути, я бросился на амбразуру, спасая этого бедолагу. Нет, он сильный маг и, возможно, потрясающий кузнец, но я не про это… Короче, риск слишком большой. У Лоры мало информации про червя. Все сведения из учебников по монстроведению довольно поверхностны.

Особая разновидность метеоритных червей. Вполне безобидные, когда маленькие. Питаются падалью и мелкой дичью. Но стоит им вырасти, как они становятся зверски агрессивными. По мере взросления у них отрастают щупальца, невидимые для человеческого глаза.

Так как скоростью они не могли похвастаться, то открывали пасть, разрыхляли песок и засасывали в себя жертву. Сожрать она могла все, что угодно.

Также им все еще нужен кислород. А значит рано или поздно он поднимется на поверхность. Лучше рано, а то еще успеет переварить нас. Хотя, кто ему даст это сделать? Точно не я. Мне еще род поднимать!

Я не намеревался просто так отдаваться какому-то зверю. Есть у меня в арсенале одно заклинание, которое в Дикой Зоне действует куда эффективнее, чем в обычном мире. Да и энергии накопилось достаточно.

– Если мы ее убьем, окажемся под землей, – бормотал кузнец. – И хрен пойми, на какой мы глубине…

Тут он прав. Мы по чуть-чуть уходили в почву, и если сейчас убить червя, вряд ли нам удастся выбраться. Все же магией земли я овладел не настолько хорошо. Может Болванчик поработает в качестве бура? Ладно, шутки в сторону.

Я вытянул кулак и разжал. В глубине червя что-то хлопнуло, и через секунду пахнуло гнилью.

Тут и так пахло отнюдь не розами, а сейчас и вовсе хоть на стенку лезь. Спасибо моей дорогой Лоре, что ограничила обонятельные рецепторы и на всякий случай фильтровала кислород.

А вот Игорю Валерьевичу было не по себе. Хоть он и пытался магией справиться с воздухом, но вот убрать запах ему не под силу. Не те способности.

Туша монстра задрожала, и нам в ноги брызнула мутноватая, вязкая жидкость с кусочками сожранных тварей.

– Фи… – скривился я полупереваренного мяса. Слава богу, людей не было. Пока не было. Однако нам с Игорем еще идти и идти…

– Что ты сделал? – отступая от этой субстанции, спросил кузнец.

– Небольшое несварение…

Монстра затрясло, но траекторию движения он не поменял. Пришлось повторить прием. Опять хлопок. В этот раз червь затряс головой, от чего мы чуть не упали. Спасибо мелким кривым зубам. Мы ухватились за них как за поручни в поезде.

Сначала я хотел разорвать внутренние органы, ну или хотя бы попортить. Но не получилось, как говориться, не фортануло. Все же сильное создание. Ему в рот что только не попадало, и уж точно от таких слабых заклинаний тварь не умрет.

Да, я впервые почувствовал на своей шкуре, когда мое самое сильное заклинание не сработало. Стоило бы увеличить энергию, но тогда я потеряю контроль. Либо я разорву его в клочки, либо ему ничего не будет.

Но и первая атака удалась на славу. Твари словно два пальца сунули в рот и вызвали рвотный рефлекс. Лора показала мне картинку из учебника, где описывается строение червя. Похоже, не только Игорь Валерьевич на грани того, чтобы выблевать содержимое обеда, но и сам червяк.

И я оказался пав. Постепенно наклон поменялся, и мы начали ползти вверх. Но тут возникла другая проблема.

– Мы уже в километре от “Скарабея”, – сказала Лора. – Дорожка обратно будет ой какой не простой.

Сначала я не понял, о чем она. Но когда Лора вывела мне план, все встало на свои места.

Между нами и базой двигались две стаи монстров. Огромные стаи.

– Н-да, ситуация, конечно, интересная, – появилась Лора, раскачиваясь на языке, словно на качелях.

– Ничего не знаю, хочу успеть поковырять мимиков! Из-за этих тварей я оказался тут!

– Ты это лучше вот этому гражданину расскажи, – махнула она за спину, где кузнец пытался подавить рвотные позывы.

Вонища стояла жуткая, и даже монстру было нелегко. Ему бы тоже глотнуть воздуха.

– Надо же отблагодарить этих тварей, что они ценой жизни одного из них помогли найти мне тут местечко!

Но шутки кончились. Лора резко вскочила и задрала голову. Глаза загорелись голубым, и передо мной появилось изображение с Болванчика.

Ровно над нами только что упал Метеорит и раскрылся купол.

– Зараза, – воскликнула Лора.

Я и сам понимал, что опасения подтвердились. Монстр почуял купол и снова решил нырнуть поглубже. Пришлось еще раз ему напомнить, что надо бы хлебнуть свежего воздуха.

– Миша, я почувствовал заряд энергии, – сказал Игорь. – Там что, метеорит упал?

Собственно, так как он был сильным и опытным магом, быстро понял, что к чему.

– Ага, и у нас есть минуты две до того, как он лопнет. Иначе мы окажемся в окружении хрен пойми кого!

А я и вправду не знал, кто был в метеорите. Болванчик залетел внутрь, но моментально вылетел. Точнее его вышвырнули. Что-то большое и сильное. Вот уж не хотелось мне встречаться с тем, кому удалось сделать такое с моим помощником.

– Ладно, малец, не ссы, – похлопал Игорь меня по плечу. – Ты меня спас и почти достал из-под земли, так что я тебя вытащу отсюда.

Наверное, он искренне решил, что меня нужно спасать. Чтобы стать сильнее и создать свою легенду, сражайся с теми, кто превосходит тебя. Только так зарабатывают репутацию, опыт и ранги.

– Ты, Игорь Валерьевич, остуди свой пыл, – положил я руку ему на плечо. Лора незаметно просканировала кузнеца. – Я же сказал, остуди!

И тут же я подхватил его под руку, а то он едва не отрубился.

И надо было ему самому пытаться незаметно сканировать меня, когда я положил на него ладонь! И без того дохрена энергии ушло на поддержку организма и снабжение кислородом. А он еще и сражался, не жалея себя. Да, она у него быстро восстанавливалась, но у Лоры тоже появились свои примочки.

Я давно ей капал на мозги, как бесит, когда каждый встречный-поперечный пытается меня просканировать и заглянуть, так сказать, под одежду. Она слушала-слушала и психанула, добавив мощную защиту в последнем апгрейде.

И теперь при попытке кого-либо меня просканировать, Лора давала заряд энергии в обратку, усиливала его и резко расширяла каналы. Получался эффект как от кислородного отравления, или гипероксии. У человека начинает кружиться голова, в глазах появляются искры, и его накрывает легкой дезориентацией.

– Это что сейчас такое было? – удивился Игорь.

– Мужик, давай по чесноку, – я присел перед ним на корты. – Ну зачем тебе надо было лезть ко мне в хранилище?

– Да я это… по привычке… – потупил он взгляд. – Прости, не думал, что ты так можешь.

– А ты не думай, – протянул я ему руку. – Сейчас нам надо только убивать все, что движется.

Червь приблизился к поверхности. Его трясло от рвотных рефлексов, и он старался как можно быстрее выползти на воздух. Может, боялся, что его стошнит под землей, и он попросту захлебнется? Или он просто не хотел испачкаться? Ну, этого мы, наверное, никогда не узнаем, потому что как только его огромная голова вылезла из-под земли, и открылась пасть, мы успели выпрыгнуть в последний момент.

Как раз перед тем, как огромная клешня буквально разрубила червя пополам.

– А можно вернуть прошлых насекомых? Ну там муравьев всяких? – простонал я, когда увидел создание около пяти метров в высоту, похожее на богомола с острыми конечностями.

Вот тут Игорь Валерьевич меня и удивил в первый раз. Он залихватски откинул волосы с лица, раскрутился как молотометатель и швырнул свою кувалду прямо в богомола-переростка.

Голова и половина туловища тут же пропали вместе с молотом, а насекомое еще немного пощелкало лапками, сделало пару шагов, не понимая, что уже мертво, и рухнуло.

– Ну как я его, а? – Игорь подошел к своему трофею и сломал клешню. – На всякий случай, пригодится. Эта лапа острая как не знаю что.

– Эффектно, ничего не скажешь, – поднял я большой палец вверх. – Но молот как собрался возвращать? – и опустил большой палец вниз.

– Эво как! – улыбнулся кузнец. – Думаешь, на “Скарабее” работают дилетанты или что? – и вытянул руку вперед. – Смотри внимательно, пацан, и мотай на ус. Все работники “Скарабея” высококвалифицированные специалисты в своей области, лучшие из лучших. И это касается и боевых качеств и качеств магов-истребителей.

Вдалеке появился его молот. Забавно, но где-то я такое уже видел. Вроде, в каком-то фильме.

– Мы с молотом одно целое. Никто еще не смог разлучить нас! – громогласно проговорил он, выпятив грудь и подняв подбородок.

Наверное, в его голове это звучало довольно эпично и грозно. Однако со стороны мне слышалось, что какой-то немолодой мужик хвастался, что у них с молотом какая-то там довольно близкая связь. Ну такое… Хотя я не осуждаю. Каждый имеет право на выбор партнера.

Молот прилетел ему четко в руку и тут купол лопнул, обдав нас жаром и остаточной энергией. Я впервые присутствовал при подобном явлении, поэтому слегка замешкался.

– Фу, мерзость, – сморщилась Лора. – Энергия испорчена!

И тут я увидел того, кто так ловко вышвырнул Болванчика из-под купола.

Существо, буквально энт. Дерево. Живые лианы, листва острее бритвы. Полный набор. Мощное создание. И их тут целых десять голов… Или крон. Надо потом уточнить у преподавателя по монстроведению. Интересно, это по-прежнему обычные деревья и боятся ли они огня?

Под безумный смех Лоры, которая поливала деревья вымышленным огнем из вымышленного огнемета, я занимался тем же самым, только по-настоящему.

– Пусть все горит! Из пепла рождается новый мир! – орала она, нацепив на глаза сварочные очки и зажав в зубах сигару.

В общем мы думали, что застрянем тут надолго, а потратили на разведение костра не более тридцати минут.

А вот дальше было посложнее. Все же это прорыв, и волны тварей накатывали одна за другой. Нам пришлось совершить приличный такой марш бросок по маголитовому песку в несколько километров. Когда же на горизонте появилась башня “Скарабея” мы даже обрадовались, но бежать еще предстояло долго.

– Миша, что-то не так, – Лора была начеку, и включила мне Болванчика, которого я отправил с Кутузовым.

А вот это уже хреново. Даже очень. Мой питомец сейчас показывал мне то, что я меньше всего ожидал увидеть.

Кутузов лежал без сознания на каменном плато… или алтаре. Понять сложно. Голова вся в крови. Да и еще рука лежала под неестественным углом. Похоже, сломана.

– Что случилось? – спросил я Лору. Она отмотала запись, но… Все что она показала, это как генерал кометой мчится вперед. В следующую секунду в него врезается примерно такая же комета, только другого цвета. Более яркая и отдающая желтым светом.

От такого столкновения Кутузов не смог оправиться. Тело сбилось с курса, и его на огромной скорости начало крутить и болтать. Он сломал руку и потерял сознание. Но и это еще не все. Через некоторое время его окружили чернокожие, высокие создания. Похожие на людей, но с непропорционально длинными конечностями, которые гнулись под любым углом. В руках у каждого дубинки, копья и мечи, отобранные, судя по всему, у убитых магов. У каждого на шее висели ожерелья из зубов монстров.

– Погоди, это что племя? – удивился я.

– Видимо, да, – ответила Лора. – Ну а чего ты удивляешься? Вспомни, как в первом прорыве ты спасал ребят из деревни троллей? Это примерно то же самое, но только эти ребята посильнее будут.

– И у меня нет команды под рукой, кроме кузнеца, – напомнил я.

Все еще усугублялось тем, что вокруг бессознательного Кутузова кучковались местные жители. Уж не знаю, как они тут оказались, с прорывом, или выползли из старого метеорита, не важно. Меня волновало то, что они точили ножи, разводили костер и, похоже, собирались есть. Что-то мне подсказывало, что на обед у них будет один очень самоуверенный генерал, который решил в одиночку прогуляться по Дикой Зоне.

– Расстояние и статус? – спросил я Лору.

– Десять километров до Кутузова, два до “Скарабея”. Если учесть все, что я знаю о диких племенах, они ждут, пока генерал очнется.

– А когда он очнется? – задал я глупый вопрос.

– Миша, ну вот честно…

– Все-все, понял, – и посмотрел на кузнеца. – Скажи, на “Скарабее” есть какие-нибудь быстрые мобильные аппараты?

– Тебе зачем? – удивился он.

– В десяти километрах от этой точки лежит без сознания генерал Кутузов, и местные папуасы с минуты на минуту начнут его жрать.

– Да, есть, – сообразив в чем дело, кивнул он. – Побежали быстрее.

– Ты беги один, а то можно и не успеть. Я побегу сразу туда, – ответил я и показал направление. – Ты, как попадешь на “Скарабей”, собери команду и отправляйся ко мне на помощь. Я подам сигнал, чтобы вам сориентироваться.

– Понял, – кивнул Игорь и тут же помчался с такой скоростью, что я даже подумал, что он раньше занимался профессиональной легкой атлетикой.

– Лора, максимум скорости!

Мы с ней разработали ряд приемов, развивающих мою прыть. Помимо того, что в мышцы закачивалась энергия, Болванчик выступал в роли экзоскелета, обвивая мои ноги в местах сгибов. Теперь же, с новыми деталями, было еще проще разогнаться как следует.

Расстояние в десяток километров мы преодолели меньше чем за двадцать минут.

Я ворвался прямо посередине пира. Или что у них там. Сломав длинный, грубо вытесанный из камня стол, я успел ударить ногой местного вожака. Тот перевернулся в воздухе, приземлился на ноги и немного офигел от того, что какой-то белый маленький человек смог его так далеко откинуть.

Меня окружали просто физически сильные аборигены. Для Кутузова раз плюнуть. Едва ли это они сбили генерала, а кто-то другой. Однако кто же?

Местный вожак, оправившись от моей атаки, одним прыжком сократил расстояние и попытался ударить меня рукой наотмашь.

Я увернулся, и снова попробовал его пнуть, но на этот раз он приготовился к обороне, и моя нога как будто врезалась в каменную стену.

Остальные не пытались нам помешать и защищать вожака. Видимо, им было запрещено отнимать добычу у главного. А тот уже кричал на своем непонятном языке и бил себя в грудь. Каждый удар отдавался чудовищным стуком.

Он достал из-за спины тесак. Ржавый, весь в сколах, но по виду еще прочный. Вожак выставил оружие сначала в мою сторону, а затем, подняв клинок к небу, заорал, что было сил. Его поддержали остальные.

– Ну ладно, раз ты этого так хочешь, – хищно улыбнулся я. – Давай.

Я тоже достал меч и сперва нацелил его на вожака, а затем поднял вверх и закричал, подражая противнику, но при этом я еще и выпустил большой столб света и огня в воздух. Убил двух зайцев. И показал силу и мощь, и дал сигнал людям со “Скарабея”, где я нахожусь.

Когда демонстрация лихости закончилась, местные существа затаили дыхание. Неужели они не видели подобных фокусов? Или моя сила для них в новинку? Ладно, мы можем еще раз.

Теперь я поднял кулак и, расставив пальцы, выпустил все четыре стихии огромной струей в небо. Аборигены охнули и зашептались на своем языке. Похоже, твари знали, что такой мощный выброс энергии, да еще и четырех базовых стихий разом, уже кое о чем говорит. Что-то в их головах нашептывало, что перед ними не очередной слабый маг.

Даже вожак ненадолго застыл.

Сжав пальцы, я посмотрел ему прямо в глаза, спрыгнул и пошел на него с оружием наизготовку.

У каждого есть инстинкты. Всеми движет страх смерти. Нет такого животного, которое не осознает, что перед ним противник гораздо сильнее его.

Видимо, и вожак это понял, увидев во особую силу. То бесконечное пространство, в которое я смог вместить всю энергию мира. И я постарался, чтобы он не ошибся.

После того как я вытянул два пальца и сказал “Бам!”, две детальки Болванчика влетели вожаку четко в оба широко раскрытых глаза, сделали в черепе небольшую болтанку и вылетели обратно через те же отверстия.

Тело накренилось и рухнуло наземь..

Я же подошел к Кутузову. Лора просканировала его тело. Сильный ушиб, возможно, даже на ментальном уровне. Рука сломана. Перелом трех ребер. Вывих ноги. Сотрясение. Выбитые зубы и множество ссадин и синяков. Но жить будет. Вполне даже бодро.

Оставшиеся аборигены так и не шелохнулись. Лора насчитала порядка пятидесяти существ. И опять одни мужчины. По крайней мере, по первичным половым признакам.

А дальше началось что-то странное. Папуасы попадали на колени и запели что-то на своем языке.

Один из них подполз к трупу, снял с шеи ожерелье с одним зубом, следом ко мне и протянул украшение на ладонях.

– Это чего это они? – удивился я, глядя на них сверху вниз.

В ответ Лора расхохоталась.

– Миша, – раздался в голове голос Посейдона. – Лора мне все показала. Эти существа только похожи на людей. Это племя жило около меня двадцать лет назад. Тот, кого ты убил, был их вожаком, и плохим вожаком. Он убил предыдущего лидера и заставил племя уйти, оставив меня одного.

– Это все, конечно, очень интересно, но что это сейчас происходит? – я до конца не хотел верить в то, что напрашивалось мне в голову.

– Понимаешь, у них есть традиции. Тот, кто убьет вожака, сам становится вожаком, а ожерелье с зубом, символ силы, – монотонным лекторским голосом рассказывал Посейдон. – Этот зуб первый вождь добыл в битве против неведомого чудовища с множеством рук и ног. Он его не убил, но смог вырвать зуб и остаться в живых.

– Это все происходило в Дикой Зоне? – зачем-то спросил я, хотя думал совсем о другом.

– Нет, это было много столетий назад и задолго до того, как они оказались в метеорите на этой планете, – ответил Посейдон.

– И что мне делать? – задал я еще один глупый вопрос.

– Как что, дурачок? – улыбнулась Лора и поцеловала меня в щеку. – Ты теперь вождь хрен знает какого племени в Дикой зоне!

И этот знаменательный момент прервали звуки моторов.

– Вон он! – кричал Игорь Валерьевич, мчась на чем-то издалека напоминающим чоппер на воздушной подушке. – Они его окружили!

За ним ехали еще с десяток таких же мотоциклов, на двух из них я увидел Антона и Машу. Те почему-то орали вместе со всеми.

– Убить всех! Спасти пацана! – закричал кузнец, размахивая молотом.

Глава 6. Угольки

Со мной дохрена чего происходило за то время, как я оказался в этом мире. Повидал многое и думал, что меня уже ничем не удивить. Переродившийся могучий воин в теле голубя? Пожалуйста. Вода с живым сознанием? Без проблем. Пегасы? Держи сразу пачку. Пятерка сногсшибательных девушек-убийц? Почему бы и нет. Да чего уж там! У меня в голове искусственный интеллект в образе девушки с голубыми волосами.

Однако этот мир еще был способен удивлять. Племя чернокожих существ под два метра ростом. И как они жили и что ели? И вообще, что за нахрен?! Хотелось рассмеяться абсурдности ситуации, в которую я попал.

С одной стороны ко мне пришла подмога. И довольно мощная, способная уничтожить всех существ до одного.

Но с другой что-то мне подсказывало, и нет, это не Лора, ребята, которые распластались на коленях и поглядывали на чужаков, и мухи не обидят, если на них не нападешь первым.

– Там и генерал! – орал кузнец, газуя.

Надо было действовать быстрее. Я спрыгнул с каменной кладки, на которой лежал Кутузов и встал между спасителями и аборигенами.

– Стойте! Остановитесь! – замахал я руками.

Меня услышали и притормозили.

– Стойте! – повторил я, когда все десять мотоциклов встали полукругом.

– Живой! Живой! – улыбался Игорь Валерьевич, размахивая молотом. – Что, как? Ты взял их в плен? Нельзя! Их надо уничтожить!

Быстро же он перешел от радости к жажде убивать. Но я его остановил.

– Это не заложники, – тут же в голову пришло осознание того, как же это все глупо выглядит со стороны. Тут даже блокбастеры категории Б могут позавидовать.

– В смысле не заложники? – ко мне подошел Антон. – Они же склонили головы, сдались?

Маша подбежала ко мне, поцеловала в губы и, сказав “Спасибо!”, помчалась к отцу.

– Ну… Как бы теперь я их вожак… – почесав голову, посмотрел я на неподвижные черные фигуры. – Убил их главаря, мне вручили вот это, – я щелкнул зуб на ожерелье и упер руки в бока. – Ну и вот он я. Предводитель аборигенов Дикой Зоны.

Все присутствующие впали в ступор.

– В смысле? – удивился Игорь.

Я подошел к своему племени и поднял руку. Все встали. Когда я опустил руку, они обратно упали на колени.

– Вы! Меня! Понимаете?! – раздельно выкрикнул я, показывая на свой рот.

Лора посчитала аборигенов, и их оказалось всего-навсего пятьдесят голов.

Судя по всему, они меня не понимали. И это хреново. Придется что-то с ними делать…

Все же они пусть и походили на людей, но и сильно от них отличались. Глаза близко посажены, нос и рот совсем маленькие. Казалось, что каждое лицо сошло с кривого зеркала, где изображение стянуто к центру. Уши маленькие, и по желанию хозяина они могли закрываться словно глаза, чтобы песок не попадал внутрь.

Сначала мне даже показалось, что они чернокожие как негры, но, приглядевшись, я заметил, что аборигены покрыты короткой черной шерстью.

Ноги и руки реально гнулись во все стороны, но только при необходимости. Передвигались они на двух ногах, подражая человеку.

– Забавненько, – вздохнул я, даже не представляя, что с ними делать.

– А чем тебя не устраивает личная армия? – удивилась Лора. – Судя по всему, бойцы они отличные. Вон какие дубинки.

– Так что нам делать? – крикнул боец, обратившись к Игорю. – В расход?

Мне такая постановка вопроса не понравилась.

– Я же сказал, они безобидны и считают меня за вожака, – прорычал я в лицо этому любителю “расходов”.

– Слыш, парень, ты конечно, молодец, но не ты у нас начальник, – усмехнулся парень, кивнув на Игоря Валерьевича.

– И слава богу, такого мудака, я бы не взял.

– Что? – он слез с мотоцикла. – Ну-ка повтори?!

Он начал подходить, но между нами встал Игорь. Он опустил свой молот и оперся о него.

– Валера, остынь, парень дело говорит, – осадил он своего подчиненного и посмотрел на меня. – Но что с ними делать?

– Я не знаю, – честно я развел руками. – Но пятьдесят существ сейчас точно на нашей стороне, и такую силу нельзя игнорировать.

– Согласен… – Игорь почесал бороду. – Ладно, разберемся, а пока посмотрим, что там с Сергеем Михайловичем.

Все подошли к бессознательному телу генерала. Маша сидела рядом и осматривала раны. Кое-какие лечебные заклинания она могла использовать и старалась на полную.

– Надо аккуратно доставить его на “Скарабея”, – сказала Маша. – Нем живого места нет. Если не поторопимся, он может…

Конечно, она преувеличивала, но ее можно понять. Когда твой родитель лежит перед тобой весь в крови, логика и здравый смысл отходит на второй план. Хочется максимально окутать человека заботой.

Двое парней вытащили транспортные тележки, которыми мы таскаем ценный материал из метеоритов в распределитель, однако они казались куда современней, компактнее и удобнее. Они парили над землей и накрывали защитным куполом содержимое платформы.

– Черные, как угольки, – смотря на существ, пробормотал Антон.

А что, мне нравилось. Буду теперь их так и называть. Угольки. Удобно, просто и понятно.

Они по-прежнему стояли на коленях, почтительно склонив головы. Чем-то напоминали статуи. Даже не шелохнулись, когда я подошел к ним. И как сказать, чтобы ребята расслабились?

Валера, тот боец, который собирался их перебить, решил сунуться к ним и пошел между рядами угольков, как бы случайно задевая ножнами их лысые головы. Угольки сидели неподвижно, даже не обращали внимание.

– Что этот идиот делает? – удивилась Лора, показав пальцем на Валеру.

– Э! – окликнул я его. – Свалил!

Но он, как будто и не слышал, шел дальше.

Это заметил и Игорь. Он подошел к своему бойцу и без лишних вопросов врезал кулаком в нос.

Вот так просто.

– Э! Игорь Валерьевич, за что? – завизжал он, держась за разбитый нос. Защищаете этих тварей? Они же монстры! Убивают нас, а вы их защищаете?

– Валера, кусок болвана, ты позоришь меня! Этот пацан спас мне жизнь, а ты ведешь себя как полный мудак! – зарычал Игорь. – Эти существа ему подчиняются и не сделают ничего без его разрешения, – он посмотрел на меня. – Я же прав?

– Скажи просто “да”, – подсказала мне Лора. – Без рассуждений.

– Да! – кивнул я.

– А показать он сможет? – усмехнулся Валера.

Я без раздумий поднял руку вверх, и угольки встали, напугав и Игоря, и Валеру. Да и остальные дернулись, приготовив оружие.

Кутузова аккуратно упаковали, закрепили на нем парочку артефактов и начали собираться.

– Выдвигаемся! – крикнул Игорь, подняв молот.

– Поедешь со мной, – сказала Маша, похлопав сиденье мотоцикла сзади себя. – Я поведу.

– Секунду, – извинился я и решил, что надо попрощаться с этими ребятами. Вот только как?

Остальные согласились подождать, но предупредили, что готовится новая волна, и надо поторопиться.

Оказавшись среди угольков, я присел. Они засуетились и расселись вокруг меня, повторив мою позу. Выглядело это немного странно, учитывая, что их ноги они как-то странно связали узлом. Я даже улыбнулся такому номеру.

– Я! – похлопал себя по груди. – Вас, – обвел их руками. – Отпускаю.

И снял ожерелье, показывая, что они теперь свободны. Но вместо этого они только рассмеялись. К слову, вполне по-человечески.

– Вы свободны! – развел я руками и помахал им. – Ступайте и делайте, что хотите.

– Миша, что ты делаешь? – раздался голос Посейдона в голове. – Ты теперь их вожак, раз убил прошлого. Даже ожерелье просто символ, так что хоть надевай, хоть снимай, ничего не поменяется.

– Зараза, и что делать?

Ну не тащить же их с собой в Москву?

– Я могу с ними общаться, – сказал Посейдон.

– Ты?

– А что тут удивительного? Я же долгое время жил с ними. Точнее они со мной.

Это все было замечательно, вот только Посейдон находился на другом конце страны.

– Тогда давай переводи через Болванчика, Лора поможет, – сказал я, снимая Болванчика.

Он расставил руки и ноги и пошел по кругу. Его ушки шевелились, и это забавляло угольков.

Минута настройки. Лора подключила Посейдона через свой канал к Болванчику.

– Что им сказать? – спросил Посейдон.

– Скажи, чтобы расслабились и вели себя естественно.

Из Болванчика раздались рокочущие звуки, словно внутри заводили двигатель.

Когда он закончил рычать, угольки расслабились и сели поудобнее.

– Скажи, что теперь они свободны, и им нет нужды подчиняться мне.

– Хм… Ладно, – ответил Посейдон и начал переводить.

Когда же он закончил, один из угольков подошел ко мне, сел напротив и начал что-то тихо рокотать на своем языке.

– Говорит, они должны подчиняться сильнейшему, – сказал Посейдон. – Только сильнейший знает решение, ведь он сильнейший. Им нужен проводник по жизни. Поводырь, грубо говоря.

– Хреновая у них структура, – подметила Лора. – Ходить на побегушках за каждым, кто победит вожака… Ну тако-о-о-о-ое.

Тут абориген начал снова что-то говорить. К концу монолога он закричал, поднял меч и приставил к горлу. То же самое сделали и остальные.

– Э! Воу-воу! Полегче! – такого исхода я не ожидал. – Что он сказал?!

– Говорит, если они не нужны вождю, то легче умереть, – спокойным голосом ответил Посейдон.

Тут уж я застонал от такой глупости. Ну что за… В этом мире каждый встречный хочет пожертвовать собой за просто так? Что за хрень? Что-то мне подсказывает, народ этого племени не самый многочисленный. С такими-то устоями и правилами. Хотелось сделать жест “рука-лицо” и дать отрезвляющий подзатыльник каждому угольку.

– А теперь передай им вот что, – я начал надиктовывать Болванчику долгое длинное послание всем любителям отдать жизнь за непонятные законы. Я понимал, что они так выросли. Это прививалось им с рождения, но раз уж я их вожак, то и правила будут моими и куда гуманнее.

Вся суть сообщения сводилась к тому, что никаких самопожертвований в племени больше не будет. Пусть они ценят жизнь, как это делаю я.

Также я сказал им, мол, на данный момент не знаю, что делать с ними, но так как мы обосновались недалеко, то они могут нас сопроводить, если, конечно, угонятся за байками.

На этом моя речь закончилась.

– Кстати, не думай, что сможешь от них убежать или спрятаться, – сказал Посейдон. – Каждый член племени сможет найти тебя и почувствовать, как бы далеко ты ни был.

– Ну зашибись, что я могу сказать, – всплеснул я руками. – Значит, будем учить русский язык! – прокричал я в лицо тому, кто сидел напротив.

После беседы, которая по сути ничего не решила, я пошел к нашей группе. Там ребята были на низком старте из-за приближающейся волны. На горизонте появилось характерное пыльное облако, предвещающее новых тварей.

– Судя по всему, это будет самая мощная на данный момент, – отметила Лора.

Мы запрыгнули на мотоциклы, я обнял Машу за талию и напомнил, что это в последний раз, когда я сзади.

– В других ситуациях ты не особо был против, – улыбнулась Маша и нажала на газ.

Вся колонна начала медленно разгоняться, набирая скорость. Мы мчались рядом с транспортером, на котором лежал генерал. Его состояние по чуть-чуть, но улучшалось. Все же Зона дает много плюшек в обмен на опасность извне.

Да я и сам чувствовал разницу. Восстановление даже близко не схоже по скорости с тем, что на окраинах. Эх, так бы всегда… Но, думаю, и это мы решим…

– Эй, парень! – перекрикивая ветер и шум мотора, окликнул меня Игорь. – Походу, с ними еще повозиться придется! – и рассмеялся во всю глотку

Я не понял, о чем он, пока не обернулся. За нашей группой, которая набрала уже приличную скорость, мчалась черная волна угольков. Благодаря длинным и эластичным конечностям, они не отставали от нас. Судя по всему, им такой темп совсем не в тягость. Интересно, насколько они быстры и вообще, что еще умеют?

Я махнул своим воинам, и они мигом поравнялись с нами, окружив мотоциклы.

Со стороны это выглядело эпично. Мы ехали в толпе. Непонятные создания из метеоритов, и люди. А на фоне приближалась новая волна монстров, готовых порвать все в клочья.

Я увидел сотни созданий с клешнями на головах, которые росли как рога, с копытами на четырех ногах.

Валера достал меч и решил рубануть по шее бегущего рядом уголька.

– Ах ты, сука! – Лора вышла из себя и направила на него Болванчика.

– Не убивать! – рявкнул я, и в последний момент траектория детальки изменилась и ударила по клинку, выбив его из рук.

Я даже не стал скрывать, кто это сделал, и только ухмыльнулся, когда Валера посмотрел на меня.

Кажется, кого-то ждет серьезный разговор, а то и взбучка. И уж точно не молодого барона.

Такое прощать нельзя. Самовольство, необоснованная агрессия, которая может только усилится, если не пресечь ее на корню. Но, судя по тому, как на меня смотрит этот болван, мне даже делать ничего не надо.

Игорь заранее передал по рации, что мы будем не одни, и на такое представление собралась приличная часть “Скарабея”. Даже Ахматова спустилась и наблюдала за нами с носа.

Когда же мы подъехали, все занялись подготовкой к волне и транспортировкой генерала на “Скарабей”. Я же пошел поговорить с угольками.

– Посейдон, переведи, – обратился я к своему партнеру.

Все что мне сейчас требовалось, спрятать их от монстров, которые могут стереть их в порошок. Но я не ожидал, что они опять рассмеются. На мой немой вопрос угольки ответили, мол, они справятся. Ничего опасного в монстрах нет. Это же их добыча. А много монстров – целый пир. Они даже пригласили меня присоединиться. Как раз под боком у “Скарабея”.

Настаивать я не стал, посчитав, что раз они опытные ребята и сами смогут за себя постоять. Все же они как-то прожили столько лет в глубине Дикой Зоны.

Когда же я поднялся и подошел к парням, меня начали хвалить и поздравлять. Даже Евгения Александровна пожала руку и отметила мою храбрость. За ней последовали и остальные.

– Я этого так не оставлю, щенок, – прошипел Валера, пожимая мне руку и пытаясь сделать как можно больнее.

Слегка дернув его на себя и мило улыбаясь, я ответил:

– У меня есть знакомый голубь, зовут Валера, по полезности вы примерно на одном уровне.

После поздравлений мы с Машей и Антоном остались на палубе, пока другие разбрелись готовиться к волне.

– Я так и не успела поблагодарить тебя, как следует, – Маша обняла меня и крепко поцеловала. – Ты спас моего отца! Наш род у тебя в долгу!

– Да брось ты! – улыбнулся я, обняв ее за талию. – Не мог же я остаться без шуток про армию и подколов?

– Кхм, Михаил Кузнецов, – к нам незаметно подошла Ахматова. Вид у нее был немного растерянный, хотя она старалась оставаться железной леди. – Там ваши… товарищи…

Мы все подошли к краю.

– Что они делают? – спросила полковник. – Они идиоты?

– Если честно, я сам не понимаю, – пожал я плечами и уставился вниз. Но судя по всему, они хотят защитить вашу машинку.

Она фыркнула, резко развернулась, и поля ее плаща вздыбились. Не оборачиваясь, Ахматова направилась к лестнице в командирскую башню. Уже в дверях она оглянулась.

– Скажите, чтобы не стояли на пути у орудий, а так пусть делают, что хотят, – она надела очки. – Должна сказать, барон, ваш поступок был довольно глупым. Удача может вас когда-нибудь покинуть.

– Надеюсь, это не случится в ближайшие дни, а ближе к старости, – улыбнулся я.

– Было бы здорово дожить до старости, – как-то больно грустно она вздохнула и поднялась наверх.

Я же передал через Болванчика уголькам все, что сказала Ахматова, и мы начали ждать. Антон предложил пойти в каюту, но мы отказались. Почему бы не посмотреть из первых рядов, как “Скарабей” будет разносить волну? Да и за моих подданных немного боязно. Все же теперь они не чужие.

* * *

Санкт-Петербургский институт.

Чуть ранее

Во двор Питерского института только что выбежали все студенты, которые находились в здании и в прилегающих помещениях. Вначале никто не понимал, что случилось, и почему заработала сирена. Поначалу даже решили, что тревога учебная, вот только преподаватели быстро вывели всех без объяснений.

– Что происходит?

– Пожар?!

– Нет, дурень, сказали же, экстренная ситуация! При пожаре так и говорят.

Все галдели, пока один за другим не поняли, что произошло.

Студенты почувствовали, как восстановление энергии практически остановилось, восполняясь лишь фоном.

Это означало только одно. Кто-то закрыл институтский метеорит! Единственный источник энергии!

Но как? Там были многоуровневые системы защиты, охрана, артефакты и много чего еще, о чем обычным студентам не следует знать.

Объяснительная студента второго курса Агутина Леонида.

Я находился в пятидесяти метрах от входа в метеорит. Провожающий осматривал экипировку и пропуск, когда прямо передо мной появились пять человек. Они в секунду убили охрану и нырнули в метеорит.

Объяснительная студента третьего курса Потаповой Варвары.

Когда дежурные послали нас проверить, что случилось, и мы с охраной подбежали к метеориту, купол пропал. Метеорит закрылся. Я увидела, как на руинах отстроенного нами стрелкового сооружения стояли пять фигур. Четыре высокие и одна маленькая. У маленькой фигуры имелось оружие, напоминающее косу.

И тут же за их спинами что-то врезалось в землю. Как будто огненный шар. Волна была такой силы, что я потеряла сознание.

Объяснительная охранника поста прохода к метеориту Куропаткина Ивана.

Мы со студенткой Потаповой видели, как в землю врезался огненный шар. Девчонка тут же потеряла сознание, но мне удалось активировать энергию.

Из огня прямо к пятерке вышел человек. Я узнал его, это был Император. В начале я подумал, что мне почудилось. Сам Царь! На него напрыгнули четверо нарушителей, но что с ними случилось, я рассмотреть не успел, так как рядом оказалась девушка с косой и попыталась меня ударить. Я отступил и начал обороняться. Мой напарник как раз бежал мне на подмогу.

Если честно, мы были слабее этой девушки с косой, но почему-то она отступила.

Объяснительная охранника поста прохода к метеориту Рябушкина Василия.

Я увидел, как появился Царь Петр! Он разорвал первого нападавшего на него нарушителя напополам, второго просто раздавил, оставшиеся два хотели сбежать. В это время я увидел, как на моего напарника напали, и помчался к нему на подмогу, краем глаза увидев, как Царь Петр поймал оставшихся правонарушителей за ноги и буквально испепелил.

Эвакуация началась, когда закрыли метеорит. Буквально за пять минут студенты покинули территорию института. Уже всем было известно, что на территории ведется сражение. И это был кто-то невероятно сильный. И пока студенты спрашивали преподавателей, кто на них напал и кто сражается с ним, здание института взорвалось. А если быть точнее, внутри было активировано заклинание с артефактом. Что-то вроде мини-черной дыры, которая взрывается и всасывает в себя все, что находится в радиусе поражения.

В этот день Санкт-Петербургский институт перестал существовать.

Глава 7. Непредвиденные обстоятельства и пути их решения

Сколько я уже в Дикой Зоне? Когда мы вошли в лабиринт? Когда я убил Авраама? А потом еще и с Кутузовым пошли вглубь Зоны? А зачем? Какая цель? Кутузов что-то знал? Ему нужна была именно наша помощь? Много вопросов, а ответить могу только на парочку. Я впервые захотел взять паузу, подумать и поискать ответы. Одному, чтобы никто не отвлекал. Что поделать, если я так привык с детства. Все решать самому, в одиночестве.

В какой-то момент я поймал себя на этой мысли и зациклился, не отпускал. Надо решить, что делать дальше.

Пока я размышлял над бренностью бытия, волна монстров атаковала “Скарабея” и моих угольков. То ли лазерные пушки огромной машины были слишком мощными, то ли мои солдатики справлялись лучше, чем я думал, но твари умирали буквально пачками. Они пытались добраться до “Скарабея”, но их нещадно жгли лазерные лучи. А тех, кто все же умудрился прорваться сквозь огонь, легко и непринужденно убивали угольки.

Все же они сильны. Минимум на уровне Специалиста. И их всего пятьдесят, они работали сообща, в считанные секунды убивая прорвавшихся монстров.

От грохота пришел в себя даже Кутузов Сергей Михайлович, вскочил и уже искал оружие. Хорошо Машу вовремя оповестили, иначе он бы вырвал двери палаты и бросился в бой.

Болванчика я отправил помогать чудовищам отправляться на тот свет. Энергия быстро хлынула в браслет, а мне и делать ничего не надо. Такой способ прокачки, наверное, можно назвать читерским. С другой стороны, не у одного меня имелись питомцы, так что все в порядке.

Минут через двадцать волна схлынула. Мы перебили где-то половину. Оставшиеся монстры побежали дальше к институту.

– Пойду потолкую со своими… угольками, – сказал я Антону.

– С кем?

Ах да, он же еще не в курсе.

– Ну угольки. А как еще? Похожи?

– Похожи. Пойду пока навещу Сергея Михайловича. Ты тоже подходи.

Оказавшись снаружи, мы с Лорой потолковали с племенем и пришли к выводу, что лучше им держаться меня. А как дальше неизвестно. Не мог же я постоянно нянчится с ними в Дикой Зоне. Вывезти в Москву – тоже не вариант. Даже не представляю, как провернуть такую операцию, и что будет с их психикой. Однако если попросить Кутузова, думаю, он не откажется выделить парочку военных самолетов и транспортеры.

Да и оставить в Дикой Зоне угольков я тоже не мог. Всегда имелась вероятность, что на них наткнется залетный истребитель с недюжинной силой и решит уничтожить их.

Говорить всем подряд, что я теперь вожак племени, мне тоже не улыбалось.

Похоже, кровь из носу надо переезжать ближе к КИИМу. Главное не забыть сообщить Наде. Пусть поищет либо дом из тех, что нам “оставил” Дирижера или найдет новое.

Переселим моих приближенных поближе и будем всей оравой охотиться на метеориты, накапливать опыт, силу, качать навыки и собирать энергию!

Так, кажется, Остапа понесло…

Пока я лишь похвалил угольков за отвагу и разрешил им отдохнуть. А еще поинтересовался, чем они питаются. Оказалось, что ребята очень энергоэкономичные. Им требуется совсем немного еды и воды, чтобы выжить. Лора подтвердила, что они месяцами могут не питаться, пользуясь энергией Зоны. Удобно, практично. Таких ребят лучше далеко не отпускать.

Я выбрал себе заместителя, который передавал мне желания племени. Да, скоро казалось, что хотелки у них имеются, даже идущие поперек приказам вождя. Но последнее слово, конечно, оставалось за мной.

Представителя я называл Уголек-1, и спросил, нужна ли еще помощь. Тот сказал “нет”, и попросился всей оравой сбегать на охоту. Я разрешил, но показал им детальку Болванчика да объяснил, что она будет летать с ними, и в случае опасности, чтобы он обращался к ней. А так пусть делают, что хотят.

После я направился в палату к генералу Кутузову.

Он лежал на кровати, скрестив ладони на животе, и мне показалось, был чем-то недоволен. Рядом сидела Маша и гладила его по руке, а Антон наливал чай.

– Добрый вечер, Сергей Михайлович, – с порога обратился я к Кутузову, широко улыбаясь. – Как ваше ничего? Живы, целы?

– Да все со мной в порядке, – нервно ответил генерал. – Видишь же!

Я приподнял бровь, удивившись такой реакции, и посмотрел на Машу. Она же закатила глаза и иронично улыбнулась.

– Расстроился, что самого генерала Кутузова смог кто-то вырубить, а потом еще не пустили помочь с волной, – объяснила она, вставая мне навстречу.

– Ничего я не расстроился! Ты не понимаешь, Маша. Так! – Генерал хлопнул в ладоши. – Сядьте и послушайте меня.

Мы переглянулись и медленно сели.

– Пап, может, тебе поесть принести? – забеспокоилась Маша. Ее отец вмиг стал серьезным.

– Помолчи, дочка, – поднял он руку ладонью вперед. – В Дикой Зоне что-то происходит. Точнее не так. Назревает нечто серьезное. Меня сбили, когда я был в боевой форме.

– Что? Ты шутишь? Кто?!

– Я думал, что лечу на обычный прорыв. Мол, обычное дело, но Есенины, оба, пропали. Что с ними случилось, я не знаю. Даже местоположение неизвестно. – Он развел руками. – Вам надо возвращаться в институт. Тут вам делать нечего, пока вы слишком слабы.

– Кто вас сбил? – спросил я. У меня имелась остаточная статистика объекта. Лора успела его проанализировать, но информации все равно мало.

– Не знаю, – пожал он плечами Кутузов. – Чужак. Его спектральный образ я вижу впервые. Но как будто что-то знакомое, но вот никак не пойму что. Может, и показалось.

– Как вы думаете, что с отцом и братом? – спросил Антон, стараясь держаться спокойно. Вот только его пульс колотился с бешеной скоростью.

– Прости, Антошка, не могу сказать… Я для этого и летел в центр, чтобы разобраться.

– А как бы вы их нашли?

– У меня и у Нахимова есть координаты, пойманные “Скарабеями”. По ним мы и пошли.

– Адмирал тоже ищет Есениных? – удивилась Маша. – А почему вы вообще разделились?

– Я направился к этому “Скарабею”, он к другому. Информация, как и координаты, могут быть разными. Это не секретные сведения, кроме самой пропажи двух сильных магов.

– И что ты думаешь?

Кутузов молчал. Хотя я уже предполагал, что у него имелись кое-какие мысли.

– Мог ли тот, кто на вас напал, быть причастным к пропаже Есениных? – спросил я.

– Не могу сказать.

– Надо предупредить Петра Борисовича, чтобы он был осторожен! – покачала головой Маша. – Надеюсь, он не взял Свету.

Генерал отвернулся.

– Папа! – хлопнула она его по руке.

– А я-то тут причем? – возмутился Кутузов. – Мне надо к Ахматовой…

Дверь открылась, и в палату вошла хозяйка “Скарабея”.

– Не надо никуда идти, – строго сказала она. – Генерал Кутузов, вам срочное письмо из Кремля, – и протянула конверт. – Секретность максимальная, попрошу посторонних покинуть помещение.

Я решил оставить детальку Болванчика и послушать, чего они там собрались секретничать. Понимаю, некрасиво, но предупрежден, значит, вооружен. Использовать информацию во вред я все равно не буду, а вот спасать жизни планирую и дальше.

* * *

Палата реабилитации “Скарабея”

Как только дверь за детишками захлопнулась, Евгения Александровна Ахматова достала из внутреннего кармана небольшую коробочку, поставила на стол и открыла.

– Артефакт абсолютной тишины! – кивнул Кутузов. – Предусмотрительно.

– Ситуация располагает, Сережа. Ты посмотри на герб.

И тут за дверью нечто металлическое упало на пол. Оба мага не обратили на это никакого внимания.

– Не ожидал, – рассматривая императорскую печать, проговорил Кутузов.

Он открыл письмо, скрепленное печатью секрета. Такой мог прочитать только адресат. С каждой строчкой его лицо становилось серьезней. А потом во все стороны пошла тяжелая аура.

Поначалу Ахматова решила, что ей вполне по силам выдержать временную потерю контроля, но нет. Воздух становился тяжелее, свет тускнел. Когда же она упала на колено, Кутузов опомнился.

– Ой, прости, Женя, ты как? – он протянул ей руку и помог встать. – Все хорошо?

– Что же ты прочитал? Давненько я не ощущала твою силу…

Кутузов смял письмо, и оно сгорело у него в руках.

– Мне надо на Восток, – он резко вскочил с кровати и начал натягивать форму.

– Ты расскажешь?

– Прости, секретная информация, – он нацепил свой китель и закрыл шкатулку с артефактом. – Мне немедленно нужна связь со “Скарабеем-3”. Я ухожу через пятнадцать минут.

Он выскочил из кабинета и натолкнулся на Машу, Антона и Мишу.

– Ребята, собираемся. Через пятнадцать минут выходим, – он пошел наверх, но на середине лестницы остановился и посмотрел на Мишу. – Кузнецов, спасибо, что спас. Прости, что так сумбурно, но теперь я у тебя в долгу.

– Не стоит, Сергей Михайлович, я вас спасал не из-за долгов, – ответил Кузнецов. – Рад, что вы целы.

– Позже решим, что делать с твоими аборигенами, – генерал подмигнул и пошел на командирский пост.

За ним поспешила помятая Ахматова, пытающаяся крепко держаться на ногах.

– Всем покинуть помещение! – сказал Кутузов, войдя внутрь, и повернулся к Евгении Александровне. – Одолжи шкатулочку, дорогуша.

Она положила ему в руку коробку с артефактом. Никто не сделал и шагу.

– Я не понял? Все вон! – разозлился Кутузов, и из глаз генерала брызнул черный огонь.

Дважды раз повторять не пришлось. Все повскакивали с мест и выбежали из помещения.

– Тебе что, особое приглашение? – повернув голову вполоборота, обратился он к Ахматовой.

– Прошу прощения, – кивнула она и закрыла за собой дверь.

Кутузов, как опытный военный, знал все механизмы и ключевые узлы Скарабея. Он подошел к нужному телефону с надписью “Ск. #3”, который связывался только с одной трубкой и никак не прослушивался. Ответить мог только капитан “Скарабея-3”.

Поставив шкатулку перед собой, Кутузов открыл ее, активировал артефакт, и в помещении заискрились сразу несколько скрытых микрофонов.

– Алло, Коля, Генерал Кутузов беспокоит, – начал он, дождавшись ответа.

– Попрошу, генерал, общаться по служебному телефону строго по форме, – ответил командир “Скарабея-3” недовольным тоном. – Иначе я…

– Я не собираюсь играть в ваши игрушки, Николай Прохорович! – прервал его гундеж Кутузов. Он с институтских времен недолюбливал Фролова, скользкого человека, который готов идти по головам ради выслуги. – Приказываю передать трубку адмиралу Нахимову. Немедленно. Скажи ему, что я звоню.

– Я подам жалобу на такое…

– Полковник, еще хоть слово и я буду расценивать это как неисполнение приказа! – рявкнул генерал.

Через несколько минут в трубке раздался другой голос.

– Да, Сережа, – встревоженно проговорил Петя.

– Выгони всех с поста!

Без лишних вопросов адмирал заорал благим матом.

– Чисто, – сказал он.

– Молчи и слушай. Питерский институт уничтожили. Петр Петрович приказал возвращаться. У него есть тела нападавших.

– Понял. Встретимся в КИИМе. Кто второй, тот оплачивает поездку.

– Вообще-то я с дочкой и еще двумя оболтусами!

– Я тоже с дочкой. Да и оболтусов твоих я знаю, они уж точно тебя не тормозят.

– Не скажи… – хохотнул Кутузов, и в его глазах появилась улыбка. – Тут Кузнецов стал вождем целого племени.

– Чего?! Сережа? Ты там маголита обнюхался?

– Увидишь. Все, конец связи.

* * *

Странное ощущение. Как будто что-то назревало. Но когда я захотел подслушать, Болванчик упал на пол от бессилия. Лора предупредила, что активировали нечто мощное, чтобы заглушить его. Жаль, нельзя использовать Лору дистанционно отдельно от Болванчика.

В итоге Кутузов сбегал наверх и наорал на всех так, что парни вылетели из помещения. Через пару минут генерал вышел наружу.

– Мы уходим, – коротко сказал он Ахматовой.

Нам собирать особо нечего. Мы похватали оружие и двинулись на выход.

– Миша, твои ребята как, с нами? – обратился ко мне генерал.

– Да, но как бы их не уничтожили на подходе к границе.

– Не ссы, я сделал ещё один звонок. Сказал, у нас пополнение.

– Папа, что происходит? – не выдержала Маша суеты.

– Пока не могу сказать, доча, но нам с Петей надо в Москву, – бросил он через плечо, пока мы спускались к выходу.

Я пока передавал указания уголькам через Болванчика, чтобы они не паниковали и не теряли меня из виду. Уголек-1 спросил, куда мы направляемся, и я честно ответил, что мы идем к краю Зоны, где сражаются мои товарищи. Скорее всего, мы пока побудем там.

– Вы простите, что все так сумбурно, я не планировал такое, но обстоятельства меняются, – говорил Кутузов.

– А кто будет искать отца с братом? – спросил Антон. – Они могут пропасть!

Сергей Михайлович остановился и посмотрел Антону в глаза.

– Извини, но ты должен понимать, как никто другой, сейчас я не могу рассказать всего. Военная тайна, но поверь, если бы я мог, остался бы и продолжил поиски.

– Кто будет их искать?

– Как только мы прибудем в институт, я лично отправлю людей на поиски. Надеюсь, ваш замдиректора оклемался, уж он поживее нас будет, – попробовал улыбнуться генерал, но улыбка получилась натянутой.

– Кто ещё?

– Пока не могу сказать, Антон, но это будет сильная команда.

– Я могу пойти с ними? – он продолжал смотреть в глаза Кутузову. – Я справлюсь.

– Прости, но если вы наткнетесь на того, кто меня подбил, думаю, ты не справишься. Уж извини, говорю как есть, – пожал он плечами.

Какого услышать, что ты не в силах найти свою семью? Тяжело. Даже я понимал, что у меня сил тоже едва ли хватит. Но Антон воспринял информацию довольно трезво.

– Хорошо, я понял, – только и сказал он.

Мы вышли наружу, где для нас уже подготовили три скоростных мотоцикла. Генерал собирался двигаться своим ходом. Рядом выстроились мои пятьдесят бойцов.

– Кузнецов, я слышал, они шустрые? – спросил Кутузов.

Судя по тому, что его тело моментально вспыхнуло огнем, и он как стрела сорвался с места, вопрос был риторическим.

Мы запрыгнули на мотоциклы и помчались следом.

Мои угольки тоже ринулись за нами. Было что-то завораживающее в том, как они двигаются. Аборигены слились в сплошную черную волну и окружили нас как вода.

– Миша, надо учить их жить без тебя, – сказала Лора. – Ты не можешь все время находиться с ними в Дикой зоне.

– А чего нет? – хмыкнул я. – Сделаю с ними обряд обмена энергии, и они станут моими питомцами. Представь, сколько энергии я буду получать по общим каналам?

– Ты же сейчас шутишь? – насторожилась Лора.

– Конечно, – вздохнул я. – Это как то неправильно… Эх, зато сколько энергии было бы…

– Ещё не факт, что из них можно сделать питомцев. Не забывай, тут нужно обоюдное согласие, как с Посейдоном. Это не Болванчик. У этих созданий есть сознание.

Я был с ней согласен. Как только мы достигнем КИИМа и разберемся, что с ними делать, спросим обязательно мнение племени. Если они согласятся, то и им польза, и мне. Ну а раз нет, то и ладно. Буду учить угольков обходиться своими силами, без вождя. Эх… сколько же энергии от пятидесяти голов!

Вдалеке появились стены КИИМа. Я почувствовал волнение среди угольков и быстро их успокоил. Наверное, нет в округе места безопаснее чем институт.

Сейчас вокруг стен было довольно спокойно, если не считать мелких тварей, пытавшихся напрыгнуть на сооружения. Дыру успели починить и устанавливали новые пулеметы и ПВО.

Под стенами стояли палатки с экстренным запасом кристаллов, студенты уничтожали немногочисленных монстров.

Мы им облегчили задачу. Всех тварей, попавшихся на пути, угольки рвали на части.

На приближающееся чёрное воинство сразу обратили внимание. Защитники стены повернули оружие в нашу сторону.

Лора показала Ермакову, которая щурилась, пытаясь понять, что за чертовщина движется к ним, и Белозерова, который быстро догадался, кто пришел к ним на огонек. Даже Звездочет, живой и здоровый стоял, сунув руки в карманы и хмурился.

– Ха! Мы первые! – крикнула сверкающая комета впереди нас под именем генерала Кутузова.

Но из-за холма вылетел адмирал Нахимов верхом на волне.

– Неужели… – простонал Маша, поравнявшись со мной.

Когда мы сбавили скорость, Нахимов с Кутузовым увидели друг друга и ускорились.

– Они опять соревнуются! – крикнула мне Маша, когда мы сбавили скорость.

Эти двое, походу, готовы и стену пробить, только бы прийти первым. Зачем? Какая цель?

Приглядевшись, мы увидели на волне и Свету. Она вцепилась в доску, на которой стоял ее отец, и что-то ему кричала. Явно нецензурное.

Однако подлетев к стене, оба резко остановились, напустив на защитников огромное облако пыли.

– Остаетесь тут! – приказал я уголькам, когда до стены осталось метров пятьдесят.

Кто-то додумался использовать магию ветра и рассеять пыль.

Генерал с адмиралом, запыхавшись, стояли напротив единственного человека, который смог их остановить.

– Господа, – не повышая голоса, сказал Горький, однако с обоих мигом слетел весь задор. – Извините за мой французский. Но вам под сраку лет, а вы тут соревнования решили устроить?!

Оба улыбнулись, довольные увидеть старого знакомого.

– Где вы были? – спросил Кутузов.

– Думаю, это мы обсудим у меня в кабинете, – кивнул Горький и посмотрел на нашу компанию. – А вы, молодые люди, заслужили благодарность. Товарищи Кузнецов, о твоих… кхм… знакомых мы поговорим отдельно.

И они втроем удалились. Преподаватели и студенты глядели на нас и еще долго не могли вымолвить ни слова.

От автора: Дорогие читатели, тут случилось непредвиденное, и мой ноут отправился в другой, более хороший мир, так что главу писал в телефоне. Надеюсь, не сильно режет глаза)

Глава 8. Что делать и кто виноват?

– Кузнецов, это как понимать?! – воскликнула Ермакова, оглядывая угольков, столпившихся за моей спиной.

– Вас не предупредили? – удивился я.

Вокруг начали скапливаться студенты, отпуская шуточки о том, что теперь пора бы завести новый титул: вождь-барон.

– Предупредили, – кивнула Наталья Геннадьевна и подозвала Белозерова.

– Василий Клавдиевич, необходим новый шатер для… хмм…

– Угольков.

Ермакова немного удивилась, но продолжила.

– Они будут помогать?

– Да, я поговорю с ними.

Тут и Света подошла. Судя по зеленоватому цвету лица, ее немного укачало, хотя держалась она молодцом.

Пришлось и ей рассказать про моих новых слуг.

Историю чудесного спасения генерала Кутузова, наверное, уже знали все. Удивительно, как быстро расползаются новости, хотя до завершения прорыва еще далеко.

Ермакова отправила нас к шатру, который развернули, чтобы мы передохнули и присоединились к остальным. А дел еще по горло.

– Ну что, я так понимаю, Универсиада откладывается? – упав на диван, сказала Света. Она кинула рядом меч, сняла ботинки, расстегнула пару верхних пуговец и растянулась, постанывая от блаженства.

– Что? – поймала она на себе наши с Антоном взгляды. – Ой, можно подумать, вы такие правильные?! – махнула она рукой. – Мне жарко, я хочу в душ и пожрать! Уж извините, что не веду себя как на балу.

Я, Антон и Маша переглянулись и тоже скинули снарягу и присели на диваны.

Мои угольки заняли вторую половину шатра. Места тут хватало, поэтому все расположились как им удобно. Эти ребята оказались те еще болтуны. Они постоянно щебетали на своем языке, иногда смеялись и даже в шутку пихали друг друга.

– Что думаешь? – кивнула Света.

– Надо сначала решить проблему с прорывом, а там решим. В Москву вывозить их не хочу, есть другие варианты.

Тут принесли бутилированную воду. Я через Болванчика и Посейдона передал уголькам, что они могут попить. Те даже сначала не поняли, что я имел в виду. Как выяснилось, предыдущий вожак ограничивал их в воде, так как в Дикой Зоне она ценилась на вес золота. Если еду легко получить, убивая монстров, то с водой сложнее. В основном они пили кровь.

– Бедняги, – сказала Маша, глядя на них грустными глазами.

Пока угольки радовались воде и утоляли жажду, мы обсудили дальнейшие действия. Я, пожалуй, останусь у стены и поговорю дежурными, могу ли пройти глубже. Маша сказала, что, скорее всего, если отец не возьмет ее с собой, она останется на передовой и будет отбивать волны вместе со студентами. Света снова захотела напроситься со мной, но в этот раз я настоял, что я буду один. У меня и так целая армия. Я не хотел говорить, но любой из друзей будет для меня обузой. Маша не стала спорить.

Антон сказал, что поговорит с мамой, чтобы отправиться с группой родовых истребителей на поиски отца. Возможно, его мать тоже пойдет.

У многих родов имелись личные составы истребителей. Чем богаче род, тем больше групп они могут себе позволить. У Есениных же наоборот. У них в наличии всего несколько мелких отрядов по десять человек. Зато каких! Антон рассказывал, что в составе группы практически все Высшие Магистры или Архимаги. Я с трудом верил в такое, но если речь о Есениных…

Вскоре Антон ушел по своим делам, заранее созвонившись с помощником. Похоже, парень матереет на глазах.

Маша и Света пошли к отцам узнать планы, а я собрался проводить их и отправиться перекусить.

Сказав уголькам, чтобы ждали меня, я вышел из палатки. Близился закат. День был крайне насыщен, и меня уже начинало клонить в сон.

– Пусть переночуют сегодня в палатке, – сказал я Лоре, которая появилась рядом в летнем халате.

Мы прошли мимо группы студентов, готовящихся занять первую линию обороны. Родители вызвали родовые гвардии, и теперь под стеной расположилось настоящее войско. Даже военная техника и орудия были в наличии.

Руководила парадом Ермакова: раздавала приказы и инструктировала группы. Кое-кто из тех, кто мерит свою значимость и опыт деньгами, пытались спорить с нею, но та обрывала их на полуслове и трясла перед лицами корочкой. Болванчик показал, что это разрешение на командование в зоне прорыва.

Походу, Ермакова серьезно поднялась по карьерной лестнице за этот прорыв. Новая должность и подчиненные. Однако едва ли это продлиться дольше прорыва. Интересно, сложно ли достать такую бумажку?

Около распределителя мы заметили фигуру Звездочета, который стоял у пропускной и наблюдал новоприбывшими. С кем-то здоровался, кому-то просто кивал. Через грузовые двери заезжали автомобили на гусеничном ходу для рейдов вглубь Зоны, чтобы вывозить больше артефактов с закрытых метеоритов.

– Здравствуйте, Алефтин Генрихович, как ваше здоровье? – подошел я. Мы пожали руки.

– Потихоньку, спасибо, – скрыв улыбку за усами, кивнул Звездочет.– Как тебе “Скарабеи”? Я так понял, ты был у Ахматовой?

– Ага, суровая женщина, но справедливая. Вы знакомы?

– Да… Было время.

– Алефтин Генрихович, что происходит? Может, вы мне ответите на несколько вопросов? А то неведение заставляет сильнее нервничать.

Он посмотрел по сторонам и вздохнул.

– Ладно, сор уже под ковер не заметешь, – пробубнил он. – Питерский Институт уничтожили неизвестные.

* * *

Кабинет Горького Алексея Максимовича

– Петя, Сережа, присаживайтесь!

Когда все вошли в кабинет, Горький закрыл дверь на ключ.

Как только Нахимов с Кутузовым сели, директор взял чайник, моментально вскипятил воду силой мысли. Налив две чашки ароматного напитка, он решительно сунул их гостям.

– Думаю, не надо объяснять, что произошло? – усевшись за стол, Горький посмотрел на обоих.

– Объясните, Алексей Максимович, поподробнее, – сказал Кутузов. – В письме от Его Величества никакой конкретики.

– На Питерский институт напали неизвестные. Его Величество отдал приказ об усилении обороны всех институтов, за исключением КИИМа, – Горький невольно улыбнулся. – Тут и так много защитников. Сам Петр Петрович, как только узнал, что на Питерский институт совершено нападение, отправился туда, но, к сожалению, не успел. Институтский метеорит закрыт.

– Почему он не отдал приказ об усилении? – спросил генерал.

– Отдал, но все же он прибыл туда раньше, – кивнул Горький.

– Царь Петр прибыл в Питер раньше, чем городская жандармерия и военные? Из Москвы? – уточнил Нахимов.

Оба посмотрели на Горького.

– А ты удивлен? – спросил Сергей.

– Ну да, чего это я… – улыбнулся Нахимов и погладил усы.

Горький подождал, пока они замолчат и продолжил:

– Его Величество уничтожил часть нападавших, и все же один успел сбежать, использовав неизвестное оружие, которое разрушило институт.

– Кто нападавшие? Известно? Тела сохранились? Зная Царя, он мог оставить от них… хм… например ничего, – сказал Нахимов.

– Как ни странно, тела остались, и теперь находятся в Кремле, – ответил Горький. – Царица заметила, что таких созданий ей довелось видеть в Китае и Японии. И если у нас с Японией хорошие отношения, – он кивнул Нахимову. – То с Китаем проблемы. Поэтому сначала вы поедите в Москву и сами посмотрите на тела. Ты, Петя, езжай в Японию, они тебя любят, и нам нужно удостовериться, что они не причастны к нападению. А тебе, Сережа, придется ехать в Китай. Подробности в Кремле. Это все. Выезжаете немедленно!

– Простите, Алексей Максимович, – остановил его жестом Кутузов. – Но при всем уважении, что делать с пропажей Есениных?

Горький поднял бровь. Он откинулся на спинку кресла и сложил пальцы.

– Царевна Екатерина отправилась к ним на помощь. Так что мы не будем больше никого отрывать от защиты стен. Особенно Алефтина.

– На помощь? Что там происходит? – спросил Нахимов.

– Прости, Петя, я вам сказать не могу. Думаю, вы сами понимаете, как важна секретность, – обвел Горький серьезным взглядом обоих собеседников.

– Они не пропали? – спросил Кутузов.

– Нет.

– И с ними все в порядке? – поинтересовался Нахимов.

– Судя по всему, да, – кивнул Горький. – Теперь, извините, надо работать. Прорыв прорывом, но бюрократия по расписанию.

Два мага встали и пошли к выходу.

– Ах да, – окликнул их директор. – Скажите Антону Есенину, чтобы сильно не волновался. Все будет хорошо.

– Алиса рвет и мечет? – улыбнулся Петр.

– Не то слово, – ухмыльнулся Горький. – Уже собрала отряд, хотя понять ее несложно.

Все в комнате знали, насколько может быть опасна Есенина. Иной раз они сомневались, кто сильнее – она или оба Есенина? Такую женщину трудно остановить.

– Передам пацану. Да и с Алисой поговорю, – кивнул Кутузов.

– Сережа, ты, кажется, не понял. Вы выезжаете в Москву прямо сейчас. На разговоры с Алисой нет времени. Шепните Антону, что все путем, и проваливайте!

Кутузов кивнул и вышел с Нахимовым за дверь.

Они молча прошли несколько пролетов, спустились к выходу и остановились на крыльце.

– Я все же позвоню Алисе, – достал телефон Кутузов. Он понимал, что его слова мало чем смогут успокоить ее, но лучше избавить Широково от ненужных проблем. А то разозленная женщина способна на многое.

– Может я? – спросил Нахимов. – Мы с ней в академии учились.

Кутузов молча передал трубку. Звонок уже шел, так что Петр просто приложил ее к уху.

– Слушаю, генерал, – на той стороне послышался холодный женский голос.

– Алиса, это Петя Нахимов, мы с Сергеем Михайловичем только что вышли от Горького…

– Привет. Почему мне следует об этом знать?

– С твоим мужем и сыном все в порядке. К ним на помощь вышла Екатерина и группой.

– Петя, спасибо, конечно, но жизнь мужа и сына я предпочитаю никому не доверять.

– Я понимаю, просто решил сообщить, чтобы ты не беспокоилась.

– Когда увижу их, перестану. Спасибо…

– Алиса, твой сын, Антон, скоро будет у тебя. Он наверняка решит напроситься с тобой, прошу только…

– Петр Нахимов, ты за кого меня принимаешь? – разозлилась она. – Я прекрасно понимаю опасность, и естественно мой сын останется в институте и будет защищать периметр!

Нахимов, не был бы гениальным стратегом и воином, если бы не обладал подвешенным языком. Он умел сглаживать конфликты. Чего, к сожалению, не хватало, Сергею Михайловичу, который всегда придерживался правила, что надо говорить только правду.

– Алиса! – поднажал Нахимов. – Я знаю, что ты не возьмешь сына, все же Сергей стал бы жениться на глупой женщине. Я лишь прошу, чтобы ты не игнорировала его. Сейчас ему очень нужна поддержка матери.

– Старый лис… Хорошо, пока. Передавай привет жене! – и положила трубку.

* * *

Новости одна лучше другой. Доколе?!

Мы с Лорой сидели в столовой в самом дальнем углу и думали, что делать.

– Это не последний институт, – предположил я. – Сдается мне, епископ как-то связан с этим. Помнишь, что рассказал Валера?

– Возможно. Но в чем мотив? – Лора сидела напротив в офисном костюме с заколотыми волосами и очках-половинках.

– Возможно, он всего лишь винтик? Он же защищал людей, исцеляя их, – вспомнил я, как епископ не жалел энергии на лечение даже самых незначительных ран. – Каким бы хреновым он не был, он за нас…

– Ага, а еще он натравил на студентов Авраама.

Тут она попала в точку. Все же убивать других студентов в Дикой Зоне, да еще и во время прорыва, это уже перебор.

– Займемся Епископом. У нас запись аудио и свидетели: Дима и та девчонка, – сказал я. – Такое оставлять нельзя. В крайнем случае, можно и отомстить. Я же не рыцарь в сияющих доспехах.

– Узнаю старого доброго Михаила, – лукаво улыбнулась Лора.

Я позвонил домой. Там уже обо всем знали. В частности о Питерском институте. Трофим рассказал мне про нападение на Московский институт, но его смогла защитить королевская армия. Он предположил, что кто-то хочет закрыть все институтские метеориты. Об этом и мы с Лорой подумали.

Логично. Меньше истребителей, меньше защиты границы, меньше закрытых метеоритов. Те рода, которые имеют территории рядом с Дикой Зоной, станут крепнуть, и начнутся новые войны между аристократами. Раздор в стране. Войны и прочее.

Кому выгодно? Это другой вопрос.

Трофим сказал, что такие планы были и у нашей страны, но царь быстро прикрыл подобные проекты. Он как никто хотел мира. Как бы банально это ни звучало.

Еще я поговорил с Надей и рассказал о планах переноса точки дислокации рода. Поведал ей про угольков, и она замолчала, ненадолго впав в ступор. Но потом ответила, что посмотрит варианты у границы Дикой Зоны.

– Кстати, – опомнилась она. – А может попробовать выбить прошение на личный выход в Дикую Зону?

– А че так можно было? – теперь пришло мое время ненадолго охренеть.

– В исключительных случаях, да, – кивнула она. – Знаю, что у Есениных есть свой выход. Еще у некоторых родов тоже, среди тех, кто располагается вдоль стен. Но учти, Миша, это будет сложно. Насколько я слышала, на это требуется ранг не ниже Высшего Архимага. Так что…

– Я понимаю, все потом. Найди подходящее место и поговори с Островским, пусть отыщет управляющего… Может, в деревне кто-то найдется? Хотя там ребята под другое заточены. Я тоже поищу. Потолкую с графом Бердышевым. Может, у него есть кто-то на примете.

И тут в столовую вошел Трубецкой. Мы пересеклись с ним взглядами. Он кивнул мне, и я ответил тем же.

– Ого, только не говори, что простил его? – удивилась Лора.

– На обиженных воду возят, – улыбнулся я. – Но пока у него амнистия. Все же парень исправляется.

– Вот уж не думала, что когда-нибудь соглашусь с тобой на его счет, – улыбнулась она.

За окном темнело. Новые группы отправлялись в Дикую Зону. Из-за присутствия царевны Екатерины в глубине Зоны, сильные монстры не добегали до стен, а слабые легко сдерживались боевой мощью прибывших солдат. Должен отметить то, что мало чьи родители покинули Широково с начала прорыва. Все стояли на границе и защищали стену. Многие понимали, что если сейчас монстры прорвутся, им некуда будет возвращаться. Все важные дела аристократы отложили до конца прорыва.

Я сходил в лазарет проведать девушку, которую мы с Димой спасли. Бердышев молодец: постоянно бегал к ней в любую свободную минуту. Ее звали Бэлла, и у нее случился разрыв каналов. Она уже пришла в себя, но находилась в очень тяжелом состоянии. У нее была предрасположенность к магии земли, но сейчас ей удавалось лишь создавать мелкие камешки.

В дверях лазарета я столкнулся с Виолеттой в сопровождении других студентов-лекарей. Среди них была девчонка из церковников. Извольская продолжала ухаживать за Леней. Там же мне встретилась и Аня, которая не отходила от кровати жениха.

– Виолетта, на минутку, – окликнул я Извольскую и отвел в уголок. – Ты же знаешь, что случилось? Почему ты в компании с церковником?

– Она помогает нам выхаживать раненых. У меня к ней нет претензий. – Виолетта подмигнула мне. – Ты бы сделал так же.

Я только улыбнулся. Молодец девчонка. Растет на глазах.

Надолго я не стал ее задерживать. Леня уже открыл глаза и позвал меня поговорить. Перекинувшись с ним парой слов, я отправился в спальню. Все же сейчас обстановка с прорывом куда лучше, хоть он и был во много раз мощнее предыдущего.

Я посчитал, что заслужил несколько часов хорошего сна, и завтра мне стоит заняться угольками.

Задумавшись, я свернул за угол и врезался в Арнольда.

– О, Миша! – обрадовался он. Удивительно, а ведь при нашей первой встрече мы подрались… Ну точнее, пришлось его вырубить. Думаю, мне повезло. Но только в тот момент. – Давно вернулся?

Рядом была Вика. Она, хоть и не показала виду, но видно, что Потемкина тоже рада меня видеть.

– Здравствуй, – поздоровалась она.

– Слышал про Питер? Говорят, ты был на “Скарабее”? Как он? Здоровый? А кто там работает? – начал он засыпать меня вопросами.

– Воу-воу, большой парень, останови свой пулемет вопросов!

Арнольд тут же замолчал.

– Мы волновались, – сказала Вика. – Рада, что вы все вернулись.

– Спасибо, – улыбнулся я в ответ, и Вика потупила глаза. – Вы чего тут ходите?

Мне не хотелось отвечать на бесконечные вопросы, поэтому я задал свой.

– Хотели навестить ребят… – она кивнула в сторону лазарета.

– Тогда не смею вас останавливать.

Мы уже разошлись, как Вика окликнула меня.

– Миша! Тут твой голубь тебя спрашивал. Говорит, что-то срочное!

Точно. Как же я забыл про великого воина Валеру!

Приказал Болванчику найти его, и детальки моментально разлетелись. Искать долго не пришлось. Все же голубь был не так глуп и знал, что рано или поздно я вернусь в спальню.

– Ну… – вздохнул я. – Пошли узнаем, чего надо пернатому…

Глава 9. Грустный голубь хочет драться

Поместье Рода Кузнецовых

г. Москва.

Надя любила находиться в кабинете Михаила. Во время его отсутствия, она обжилась здесь и работала почти безвылазно. Финансы и юридические дела – все упало на ее плечи. На часах было шесть утра, а она так и не ложилась.

В последнее время дел хоть отбавляй. В деревне по проекту строили дома, не покладая рук. Сам барон добавил несколько пунктов: отопление и единую систему водоснабжения, проходящую через единую магистраль. Надя понимала, что это необходимо, чтобы Посейдон все контролировал, и что это в будущем с лихвой окупиться. Не нужно было тратиться на бойлерную. Почти никаких расходов на отопление, уже большой плюс. Еще Михаил попросил организовать садик и школу при поместье, что тоже обошлось в копеечку.

Кучи расходов требовала родовая армия, которая каждый день пополнялась новыми бойцами. Трофим, конечно, все контролировал и брал только лучших. Но и сейчас постоянные войска насчитывали порядка ста человек. Спасало то, что содержание практически выходило в ноль из-за того, что их нанимали соседи-аристократы для своих нужд. В основном для обучения и повышения квалификации, сопровождения грузов и прочего. Также намечались поставки и других материалов, помимо древесины. С появлением новых заводов и мощностей, полученных от покойного графа Илларионова или, как называл его Михаил, – Дирижера.

С наследием графа разобраться было непростой задачей. Островский даже предложил выделить Наде три помощницы. Она сначала отказалась, но посидев сутки за бумагами – а их накопилось несколько стопок с нее высотой – поняла, что поспешила, и все же согласилась на помощниц.

Приходилось проверять все документы, бухгалтерию и поставщиков. Она нашла кучу несостыковок и скрытых проблем, что только на завод по производству артефактных промышленных болванок уходило работы на несколько дней. И это если спать три-четыре часа в сутки.

Надя попросила начальника проверить персонал каждого завода. В итоге они уволили почти девяносто процентов сотрудников за профнепригодность и разгильдяйство. Половина из них вообще оказались парнями без семей с криминальным прошлым. А то и настоящим.

Остались только профессионалы, которые радели за свое дело.

Маруся постоянно ворчала, что Надя не высыпается, и приносила ей еду в кабинет.

Помощницы приходили в рабочее время, а в остальное девушка работала в одиночку.

И все же сдвиги пошли.

Заводы по производству оборудования для лошадей с каждым днем набирали обороты, заказов становилось больше, и это не в последнюю очередь заслуга самого Михаила, который мелькал то по телевизору, то в газетах.

Конный бизнес приносил достаточно много денег, если знать, как им управлять, и Надя быстро просекла пару секретов. Конюхи советовали ей лучшие и дешевые корма, а также намекнули, что неплохо бы вообще наладить свое производство. Они технологию знают, и способны сами производить корма с хорошей наценкой.

Вот уж от кого Надя не ожидала финансовой жилки, так это от них. А ребята оказались смышлеными.

Однажды они дружно нагрянули к ней в кабинет со списком того, что она выбрала для улучшения конюшен и здоровья лошадей.

Ей казалось, что в списке только лучшие производители и поставщики, даже советовалась с отцом, который был тем еще любителем коней, но розовые очки мигом разбились о реальность. Ей еще придется очень многому научиться.

– Э нет, подруга, так не пойдет! – махал бумагой Емеля, остальные конюхи дружно кивали. – Ты понабрала какого-то импортного говна, прости меня за выражение!

Емеля вообще не следил за словами, да и не сильно волновался о субординации. Он считал Надю своей в доску и не церемонился.

– Ты почему к нам-то не подошла?!

– Но я спросила отц… Специалиста! И он посоветовал и корма, и подковы, да и оборудование на замену…

– Хреновый эксперт! – Емеля бросил перед ней листок со сметой. – Вот смотри… Пегасам зачем мюсли экстра класса? Крылатые едят только яблоки, концентрат радуги и зефир. А для исполинов? Ну тут вообще! Зачем овес для спортивных лошадей, когда они категории “спорт”?

– Тю, Емель, да не морочь ты ей голову! Она и так из этого кабинета не вылезает.

Надя вздохнула. Она и вправду всю ночь разбирала бумаги. Опять! И ей ну никак не до шарад и головоломок, а ругаться с Емелей и Ко не хотелось.

– Давайте поступим проще! Вы сами составите список товаров, а я подумаю…

– Да мы уже! – расплылся в улыбке Емеля и положил перед ней лист, написанный от руки.

Надя скептически хмыкнула, взяв его в руки. Но пока читала, ее лицо приняло удивленный вид.

– Но тут же… Намного выгоднее!

– Ага, а мы о чем, – довольный Емеля упер руки в бока.

– Ладно, перезакажу, – кивнула она.

Конюхи отпустили пару сальных шуточек и покинули кабинет. Через два часа Надя не выдержала и решила прогуляться. Заодно и подумать о новой проблеме, которой ее огорошил Михаил. А именно – переезд родового поместья.

Это сложная тема. Просто так переехать можно, но Миша решил сделать в Широково базу. Для этого придется переделать кучу документов, отправить запросы в канцелярию. Хорошо, что Николай Романович имеет связи и может посодействовать, чтобы проблему решили в кратчайшие сроки. А то она погибнет под грудой бумажек.

Надя взяла остывший чай, который заварила ей Маруся, и вышла на крыльцо.

Все уже занимались своими делами. Военные бегали утреннюю тренировку, Данила ковырялся в машине, девушки загорали.

К Наде на плечо сел недавний новый обитатель поместья. Голубь Геннадий.

– Ну что, серый, как тебе у нас? – Пусть говорить мог только Валера, но Гена и без этого понимал каждое слово. Курлыкнул и потерся своей маленькой головкой о щеку Нади. – Тебя покормили?

– Курлык!

– Не обижают?

– Курлык!

– Скучаешь по своему другу?

– Курлык-Курлык! – замахал он крыльями.

– Ну ничего, скоро увидитесь, – многозначительно улыбнулась она и пошла дальше.

На заднем дворе собралась интересная компания. Рыцари вместе с Борей сидели в теньке. Все шестеро собрались в кружок и во что-то играли.

Подойдя поближе, Надя увидела, как они метают карты.

– Да как так то? – воскликнула Аврора. – Опять ты победил!

– Таков путь… – философски сказал Боря и прописал своей маленькой ручкой щелбан девушке.

Надя даже заинтересовалась. Какими бы наивными рыцари не казались, у них имелись навыки, необходимые в их прежней профессии. Азартные игры одни из них. Ни о каком мухлеже и речи быть не могло. Что может сделать ребенок против пяти профессиональных игроков? Чем дольше Надя стояла, тем больше удивлялась.

Парень выписывал щелбаны всем пятерым и ни разу не проиграл.

– Ну вы конечно те еще игроки! – улыбнулся пацан и вскочил на ноги. – Я в туалет и вернусь!

Когда он ушел, Надя не удержалась.

– Вы что, всегда ему поддаетесь?

Девушки посмотрели на нее грустными глазами.

– В том то и дело, что нет, – покачала головой Гидра. – Он нас как лохушек делает…

– А разве в этой игре нельзя просчитать карты?

– В том то и интерес, что тут все зависит от чистой случайности, – прохныкала Орион.

Мальчик вернулся, неся несколько бутылок воды.

– Я подумал, что вы хотите пить, и принес. Вот! – И он раздал каждой по бутылке и даже открыл, как настоящий джентльмен.

Надю это очень растрогало.

А девушек и подавно. Они запищали от умиления и принялись тискать маленького мальчика.

Тренирующиеся рядом солдаты с завистью смотрели на парня. Каждый из них готов был душу продать ради того, чтобы оказаться на его месте. Однако рыцарей они немного побаивались, так как знали, что каждая может в легкую вырезать целую роту.

Они только глядели на эту идиллию и вздыхали.

– Он всех тут сделал, даже меня! – раздался голос Трофима у Нади за спиной. Она аж подпрыгнула от неожиданности.

– И что все это значит?

– Не знаю… Но у простолюдинов тоже появляются способности.

– Да, но не в таком возрасте! – Надя посмотрела на радостного парня, которого до сих пор тискали красавицы.

– Спишем на случайность… Пока, – хмыкнул Трофим. – Лучше расскажи, кто тут останется за главного.

– Ой, давайте у меня в кабинете!

* * *

КИИМ.

Спальни

Бедолага Валера сидел на подоконнике и смотрел в окно. Оно как раз выходило на стену, где отбивали очередную волну.

Его можно понять. Он раньше жил сражениями. А теперь его хватит максимум на пару кузнечиков. Даже с богомолом ему придется попотеть. И то вряд ли.

– Здравствуй, друг мой пернатый!

В спальне, помимо нас сидели еще четыре парня. Они уже прознали про говорящего голубя и пытались с ним подружиться. Однако, ничего кроме трех веселых букв, они от него не слышали.

– Вы что, реально не можете остановить волну? – с издевкой голубь посмотрел на меня, сидя вполоборота. – Миша, я начинаю сомневаться в вашей силе.

Я поманил его к себе, и голубь перелетел мне на плечо. Мы вышли в гостиную и поднялись на второй ярус. Там я плюхнулся в кресло.

– По мне, так довольно сильная волна… – сказал я.

– Не гони! Я и пальцем бы не пошевелил ради такого “опасного” происшествия, – он перепрыгнул ко мне на колено.

– Знаешь, Валера, может, поэтому, ты и проиграл?

– Я не проиграл! – Он клюнул меня в штанину. – Не проиграл! Не смей такое говорить! Никчемное создание! Я победил всех врагов! Всех! Врагов!

– Прости. Погорячился. Хочешь сражаться?

Он поднял на меня глазки-бусинки.

– Да, очень хочу, – он развел крыльями. – Но куда там…

Он потоптался по мне и смешно сел на задницу, вытянув лапки.

– Так, погоди… – он прищурился, и по обе стороны головы появились две узкие щелочки. – А какого тухлого слизня, у тебя на шее?

Вначале я даже не понял, о чем он.

– А, ты про это? – я снял ожерелье, которое подарили мне угольки. – Убил тут в одного вожака племени из Дикой Зоны. И теперь я у них за главного.

– Это мой зуб?.. – голубь подошел к ожерелью и пригляделся, затем потрогал лапкой, поклевал. – Ну да, точно, мой зуб!

– Что? В смысле? Зуб твоего настоящего тела?

– Ага!

Приглядевшись повнимательней, я попросил Лору сделать модель челюсти. Через несколько секунд у меня были несколько вариантов того, какая у Валеры в прошлой жизни была полость рта, и пришел к выводу, что с человеческой точки зрения он был больше похож на акулообразное существо. По крайней мере, зубы похожи.

– Ля, Валера, а ты у нас оказывается мечта стоматолога? Великому воину выбили зуб?

– Я тебе ночью на лоб мину положу! – фыркнул голубь. – Это… как это у вас говориться, молочный зуб. Даже помню, как его потерял!

– Помнишь все зубы, которых ты лишился?!

– Нет, конечно. Просто это единственный, который мне не удалось сохранить. Мне его в детстве выбил один неприятный тип. Тогда строили мой детский дворец, ведь мы уже могли сражаться через три созвездия… По вашему это один год. И всем воинам делали дворцы. А так как я был маленьким, мне строили детский дворец, который потом бы достраивался…

– Валера, не тяни резину. Как зуб потерял?

– На меня один из строителей уронил башню! Я в то время еще не умел уворачиваться даже от лазеров, вот меня и придавило. А зуб долой.

– На тебя упала башня? Что?! Врешь!

– Слово голубя! – он махнул крылом, как будто щелкнул пером о клюв.

– Раз голубя, то ладно, – пожал я плечами. – А почему тебе не удалось его сохранить?

– Да потому… – он смутился. – Так как ты хороший товарищ, и заслужил мое доверие, скажу. Но если кто узнает… Помни, голуби очень мстительны, и если их разозлить…

– Хорошо. Я могила!

– Ну… Со мной такое впервые… В общем, когда я вылез, то испугался, что отец будет ругаться, и убежал. А когда вернулся, чтобы забрать зуб – сам понимаешь, ценная штука, артефакт все же – его уже прибрали.

– Значит, ты ни с кем не сражался?

– Неа.

Я рассмеялся в полный голос с абсурдности ситуации. Валера же, наоборот, решил, что я смеюсь над ним и бросился хлопать крыльями мне перед лицом.

Извинившись, я объяснился, и мы оба похихикали и перешли к действительно важному вопросу.

Все же мне хотелось спать, а это была не основная цель нашего с ним разговора.

– Ты хотел что-то сказать?

– Да, насчет епископа Иоанна.

– Вот как? Ну рассказывай!

– За несколько часов до твоего возвращения из Зоны, Иоанн разговаривал с кем-то по телефону и ворчал на какой-то план. Мол, половина проблемы, о которой они договаривались, разрешится до завершения прорыва. Потом пришел Горький с охраной, и они взяли епископа под стражу.

– Нихрена?!

Вот и хорошая новость. Похоже, они узнали о поступке Авраама и попытке несанкционированно убивать студентов.

– Скользкий тип, ваш епископ… – вклинилась Лора. – Нам надо с ним поговорить.

– Ты знаешь, где его держат? – спросил я у Валеры.

– Внизу, в подвале.

На том и порешили. Стоило бы поговорить с Ермаковой или кем-нибудь из руководства. В идеале с Горьким. Думаю, он сможет пролить свет на некоторые вещи. Однако кто будет меня слушать во время прорыва…

Окрыленный хорошими новостями, я отправился спать. Заодно и отправил Болванчика прыскать по подвалу и найти мне епископа.

***

Подвалы КИИМ

Карцер временного содержания.

При проектировании КИИМа построили много сооружений, о которых предпочитали много не болтать: пыточные, карцеры, антимагические клетки, множество тайных комнат, проходов и даже скрытых этажей.

О них была в курсе только верхушка института, и то лишь те, кому полагалось по статусу. Однако о карцерах знали почти все. Во время буста ранга случалось всякое. Иногда у студентов после первого буста срывало башню, и они могли учинить непотребства. Для этого и выстроили подобные комнаты. Также, по просьбе Горького, сколотили мощные ограничительные комнаты для выявленных шпионов и предателей.

Доверяй, но проверяй. Мало ли что?

И вот, в одну из таких усиленных комнат и упекли епископа Иоанна.

На вид, это была обычная комната чуть больше тренировочной. Тут были все удобства. Даже туалет с душем. Кормили три раза в день, да и кровать была удобная.

Все хорошо, за исключением того, что использовать магию тут вообще не получалось.

Иоанн спокойно сидел на стуле в углу. Перед ним на столе стояла кружка с чаем.

– Ты провалил задание! – прошептал голос, и пар из кружки преобразовался в лицо.

Епископ знал, что собеседнику было нелегко пробиться через защиту клетки. Так что “пролезла” только голова.

– Провалился… но вы же знаете, во время прорыва нельзя быть уверенным на все сто? – без страха в голосе ответил Иоанн.

– Да. Атаки на институты тоже не прошли так, как мы планировали, но это ерунда, – прошептал собеседник. – Дам тебе еще одну попытку доказать свою верность. Твой Авраам пал, и убил его Кузнецов! Думаю, ты понял.

– Хорошо.

– Но для начала выберись из клетки. Я свяжусь с тобой после прорыва.

Епископ ничего не сказал. Только кивнул и плеснул содержимое кружки в угол. Затем потрогал подкладку рясы, где он прятал артефакт Авраама. Когда парень собирался в лабиринт, епископ забрал его, вдвое ослабив подопечного.

Епископ улыбнулся своим мыслям и лег на койку.

* * *

Утром меня разбудил забежавший в спальню Дима. Лора успела предупредить, но я решил хоть пару секунд еще подремать. Оказалось зря.

– Хватит дрыхнуть! Так все проспишь! Просыпайся, Миша!

Он буквально схватил меня за плечи и начал трясти.

– Да что такое? – продрав глаза, недоумевал я. – Ты вообще ложился спать?

– Не-а, но это не важно! Там Есенины!

– Ну да, Антохина мама вроде хотела отправиться за мужем и сыном…

Я попытался сесть и понять, сколько времени.

– Нет! Они вернулись! Сергей Александрович и Александр Сергеевич вернулись!

От автора: Друзья мои, спасибо, что так долго со мной и бароном Кузнецовым (пока еще бароном). А теперь погнали на следующую главу!

П.С. Заодно посмотрите на новый чибик)