Я увижу ураган

Прелюдия

В ЭТОМ ТЕКСТЕ ПРОИСХОДИТ ЖЕСТОКОЕ НАДРУГАТЕЛЬСТВО НАД ВСЕМИ ЕСТЕСТВЕННЫМИ НАУКАМИ, КРОМЕ ГЕОЛОГИИ (НО И ТА ДАЛЕКА ОТ РЕАЛЬНОСТИ). В СЛУЧАЕ ВТОРЖЕНИЯ ВРАЖДЕБНЫХ ФОРМ ЖИЗНИ, ВИЗУАЛЬНЫЙ МЕМАГЕНТ БЖИЖЕКА-КОЗЛЕВИЧА НАНОСИТ НЕПОПРАВИМЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ МОЗГА ЗАКЛЕПОЧНИКАМ И ПРОЧИМ ЭКСПЕРТАМ ИЗ ИНТЕРНЕТА. ВЫ БЫЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНЫ.

Лог Экспедиции (1): Дневник Дарьи

Активация записи.

Пользователь: Рылова Д.В., к.г.н., ведущий геолог.

В настоящий момент числится: Мобильная Исследовательская База №56 «Вымпел».

Сегодня меня разморозили.

Доброе утро, вот я и снова выхожу на связь. С последнего раза прошло восемь лет, три месяца и двенадцать дней. Все это время мы плыли сквозь пустоту, но вот снаружи мимо проплывает бледный ледяной шар, значит мы уже приближаемся к цели. «Академик Яхно» миновал внешний пояс астероидов и движется по направлению к центру звездной системы. Наш ИскИн начал прогревать отсеки корабля и будить лабораторный персонал.

Трудно прийти в себя после такого долгого забвения. Ты будто перестаешь существовать, ведь в искусственной коме нет снов. Металлическая рука прижимает маску к твоему лицу и все, ты просыпаешься в далеком будущем, в каком-то укромном уголке вселенной. От прошлой жизни тебя отделяет непреодолимое море тьмы. Ее больше нет, прошлой жизни. Есть только непривычная ржавая звезда вдалеке.

И ты, раз уж первое что я сделала после пробуждения – взялась за дневник. На самом деле, второе. Перед этим я полчаса смотрела, как газовый фонтан выплевывает на орбиту куски грязного льда. У смотровой площадки вместе со мной собралась половина экипажа. Прежде чем мозг начнет нормально соображать, ему понадобится зрительная стимуляция. Ну и для команды в целом это весьма торжественный момент.

Мне повезло увидеть, как совсем рядом от корпуса отделяются капсулы смотрителей и медленно уплывают в сторону крошечной планеты. Это для нас погрузка в порту Европы по ощущениям случилась буквально вчера, а смотрители шли долгим путем. Теперь их прах стерилизован и упокоится на границе системы, куда они нас привели. Очень жаль, что профессор Накамура не дожил до этого дня и не принял участия в экспедиции. Звездная система MSKK-P – его открытие и, если бы не он, нас бы сейчас здесь не было. «Академик Яхно» полетит дальше, а мы останемся осваивать прекрасный новый мир. Хотела бы я, чтобы ты тоже была рядом и взглянула на всю эту красоту своими глазами. Но ты ведь никогда не стремилась улетать далеко от Земли, в отличие от меня.

У нас есть один день чтобы прийти в себя и, если нужно посетить медицинский отсек для дополнительного осмотра. После этого все получат назначения и приступят к работе.

Пожелай мне удачи.

***

Здесь, в объятиях загадочного чужого солнца мы, возможно, найдем свой новый дом. На полет к MSKK-P ушло больше восьми лет, и уже совсем скоро первый человек ступит на поверхность MSKK-V. Взволнована ли я? Очень. Рада ли?

Ну…

Ведь я туда не попаду.

Не успела я продрать глаза после заморозки и посетить медицинский отсек, как куратор центра распределения товарищ Осипов вызвал меня в административную зону, где сообщил потрясающие новости: мол сенсоры «Академика» поймали непонятный сигнал с третьей планеты системы, просканировали ее внешними сканерами и обнаружили признаки биосферы. Мы и раньше знали, что MSKK-III, IV и V возможно пригодны для жизни, но только последняя рассматривалась в качестве колонии. Условия на V очень схожи с Землей, а вот третья планета гораздо жарче.

Руководство решило взглянуть на нее поближе, раз уж мы все равно здесь. Задним чистом меня включили в состав экипажа мобильной базы. Возражений моих слушать не стали – Дарья Витальевна, ты садишься на трактор и будешь кататься по степи с такими же неудачниками. Тем временем, твои коллеги войдут в историю как первопроходцы нового мира.

Наверное, ты скажешь, что я тщеславна. Что мне стоит думать о благе человечество в целом, а не о том попадёт ли мое имя на памятную табличку в месте первого приземления. И ты будешь права, как всегда. Но я хочу табличку.

А в степь не хочу. Даже если мы найдем там следы разумной жизни и встретим создателей сигнала, это уже не будет первым контактом. Ну и заниматься этой проблемой точно придется не геологу – спорить готова, после отбора проб я просто стану туристом на базе. Погляжу как ксенобиолог и ксенолингвист собирают себе материал для докторской.

Основная партия на MSKK-V должна провести тщательное исследование участка передовой базы. Вот там мне было бы, где развернуться – так сказать, заложить первый камень будущей планетарной столицы. Разве не здорово звучит?

Нет уж, меня точно кто-то подставил. Даже не представляю кому я успела насолить за пару дней стоянки на Европе, вроде старалась заниматься своим делом и никуда не лезть.

Мы обязательно совершим грандиозное открытие! Вот так бы ты постаралась меня утешить, я знаю. …Но я предвижу только булыжники, которые от земных отличаются лишь тем, что валяются в канаве на другой стороне галактики.

***

Челнок отправляется в семь утра по Единому Земному Времени. Примерно спустя пятнадцать часов он должен сесть в зоне обнаружения сигнала. Они не смогли определить точное место, поэтому искать источник нам придется уже на поверхности.

Я не стала ждать и заняла комнату в жилом отсеке мобильной базы. Условия могли быть и получше, но после нескольких лет искуственного сна ты согласилась бы даже на узкую комнатушку с облезлой кроватью. Примерно так каюты и выглядят, но в моей есть иллюминатор. Можно будет хотя бы полюбоваться скудной природой.

МИБ-56 «Вымпел» довольно старая машина, таких огромных больше не делают. Высота базы около тридцати пяти метров, ширина – двадцать шесть. В длину все двести девяносто.

Она участвовала еще в бурении ледяного океана Европы и больше приспособлена для холодного климата. Но на выбор транспорта я не жалуюсь – это настоящая крепость с гигантскими колесами. Внутри установлено любое оборудование, которое только может понадобиться. У МИБ-56 есть кран для погрузки особо крупных образцов и массивный бур, на случай если нужно будет провести глубинные исследования.

Не думаю, что он нам пригодится в этот раз.

Первичные показания сканера не демонстрируют чего-то необычного в строении планеты. MSKK-III примерно 4.3 миллиона лет и ее геологическая история в целом должна быть схожа с земной. Я обнаружила большое количество радиоактивных аномалий. Когда окажемся внизу, смогу точнее описать их природу.

Судя по принятым данным, интенсивность радиоактивности понижается в коренных породах и увеличивается в склоновых делювиальных отложениях. Эти аномалии скорее всего относятся к объектам инфильтрационного типа. Думаю, повышенная радиоактивность объясняется здесь благоприятной обстановкой для восстановительной реакции и последующей сорбцией элементов в глинистой фракции делювиальных отложениях.

Возможно, моим именем назовут урановую шахту.

MSKK-III находится на внутренней границе обитаемой зоны MSKK-P. Глубина залегания подземных вод изменяется от 3 до 7 м. Воды месторождений безнапорные или слабонапорные. Пока что, я не могу сказать, как пополняются запасы воды. Средняя температура – 50 градусов по цельсию. Концентрация кислорода гораздо выше, чем на Земле. Вряд ли здесь очень часто бывают осадки. Тем не менее, съемка поверхности показывает на удивление буйную растительность. Большая часть планеты (60%) покрыта травяными лугами по типу саванны, остальную площадь занимают степи и относительно небольшое внутреннее море.

Очень сильно сомневаюсь, что нам когда-нибудь выпадет честь в нем искупаться.

***

Встретились с коллективом.

Экспедицией руководит Алексей Сергеевич Озеров. Его отец раньше возглавлял Колониальную службу картографии, и многие считают, что сына на высокие должности продвигает именно он. Мне с Озеровым работать не приходилось, поэтому раньше времени выводы делать не буду.

В этой команде есть весьма известные ученые. К примеру, доктор Рустамбекова. Я помню, как ты рассказывала мне о ее работе в сфере альтернативной эволюции. Надо обладать железным характером, чтобы работать со всеми этими псевдо-разумными видами и прочими инопланетными созданиями. Она еще и ростом мне по грудь, представляю, как нелегко ей пришлось. Очень приятная женщина.

Наслышана о профессоре Кошкине. Крайне талантливый физик, но вспоминают ему в основном скандал на кафедре. Я готова спорить, что сюда его направили исключительно чтобы не бросал тень на светлый образ новой колонии. Можешь представить, что сей факт говорит о нашей миссии.

Доктор Адати мне показалась мелочной и склочной. Интересный набор характеристик для штатного психолога. Кому она может помочь, если у самой от комплексов и тараканов в голове пар с ушей идет? Даже я это вижу, а я нисколечко не гуманитарий.

Наш дипломат – одна из этих новых людей с модификациями. У нее светло-синяя кожа, есть маленькие рожки на лбу и длинный гибкий хвост. Я честно пытаюсь бороться со стереотипами и своими предубеждениями, но искренне не понимаю зачем их предки такое с собой сотворили. Это ее дело, и человек она, кажется, не плохой, но дипломатическая работа? Как может наш вид представлять кто-то, кто на подавляющее большинство из нас вообще не похож? Инопланетяне могут сделать неправильные выводы, если будут судить обо всем человечестве по разным странным меньшинствам.

А вообще, не так уж нас и много, всего двадцать пять человек, десять из которых – бойцы Космического Флота. Интересно, зачем так много солдат? Руководство перестраховывается, или они знают что-то, чего не знаем мы? Можно ли ожидать сопротивления от создателей сигнала?

На собрании об этом никто не сказал, но в целом почти все разделяют мою точку зрения. Обсуждение в столовой вышло жарким, и собравшиеся пришли к выводу что выбранных для экспедиции просто задвинули на второй план. Кто-то в шутку предлагал саботировать миссию, но это просто слова. Все настроены продуктивно поработать и доказать, что не зря едят свой хлеб.

***

Не спится. И так очень долго спала, поэтому мозг просто отказывается отключаться.

Мы почти у цели.

Я уже вижу MSKK-III в иллюминатор. Планета похожа на желто-зеленый мучнистый колобок с темными прожилками облаков. Мутное море грустно смотрит на нас, словно единственный глаз. Как будто даже сама планета понимает – нечего вам здесь делать, летите осваивать сверкающие океаны и густые джунгли сестры. Поздно, дорогая. Выбор сделан, так или иначе нас всех ждет работа.

Чем ближе челнок, тем яснее проявляются детали. За облаками можно разглядеть волнистые спирали горных хребтов. Кажется, это довольно молодые горы. Некоторые детали намекают на значительную тектоническую активность в последние десять миллионов лет. Что-то хорошо встряхнуло мир безмятежных лугов, и раз уж я здесь, то должна как минимум выяснить причины. Возможно дело в столкновении с неким массивным объектом, повлиявшим на сейсмические процессы и в теории вызвавшем изменение орбиты. Море вполне может оказаться кратером, оставшимся после столкновения, хотя оно для этого великовато. Объект таких размеров расколол бы кору.

Из-за гор планета стала еще сильнее напоминать свежую булочку.

Завтрак я сегодня пропустила, так как зацепилась языками с нашим специалистом по внеземному разуму, доктором Аракавой. Он считает, что светлые образования на поверхности – рукотворные объекты. Мне же показалось, будто это просто сильно выветренные скалы. Предварительный анализ явно указывает на песчаник или схожий осадочный материал.

Не то что бы я сильно хотела спорить, но, когда кто-то слишком уж сильно настаивает на своем, язык так и чешется возразить. В итоге меня обозвали занудой, но это уж как водится.

Я не против изучения дикой ксенофауны, а вот от разумных особей у меня мурашки по коже. С детства боюсь улиток, с тех самых пор как в меня кинули одной во дворе. Можешь представить, что я чувствую, зная, что наши соседи – здоровенные улитки с переливающимися усиками. Далпенги общаются нежными касаниями, но я не хочу, чтобы меня касались скользкими конечностями, одновременно глазами, руками и языками. Очень рада, что полет Академика Яхно не совместная экспедиция с далпенгами – при каждой встрече я бы дико визжала и устраивала бы дипломатический конфуз.

А что, если создатели сигнала тоже улитки?

Что если мы единственные гуманоидные создания и космос просто кишит слизняками всех форм и размеров?

Видишь, какие мысли мешают мне сомкнуть глаза?

Лог Экспедиции (2): Первичный отчет

Вход в атмосферу длится не так долго, но эти секунды кажутся вечностью. Умом ты понимаешь, невыносимая тряска скоро закончится, а она все не кончается. И вот уже появляются навязчивые мысли. Вдруг что-то пошло не так? При осмотре не заметили неполадку, и корпус челнока не выдержал нагрузок в самом уязвимом месте. Или мобильную базу сорвало с креплений и теперь носит по грузовому отсеку. Еще чуть-чуть и способный колоть тысячелетние льды нос пробьет стену, и мы отправимся в свободное падение сквозь чуждые небеса. Может даже кто-то и выживет при ударе. Что могло бы быть дальше думать не хочется.

Или же на нас напали местные жители. Мы о них еще ничего не знаем и ничего не можем противопоставить, но они уже готовы к встрече. И настроены недружелюбно. Иначе действительно, зачем в экспедиции столько солдат? Не от диких зверей же отбиваться.

Самое время для панической атаки.

Меня отпустило только когда мы замедлились и начали плавное снижение. За моим окном проносились облака и бесконечные засушливые луга. В небе летали большие стали каких-то существ, но они были слишком далеко, чтобы рассмотреть. Просто клинья черных точек, но определённо живые. Местные птицы? В траве тоже темнели загадочные пятна. Наш биолог Гелла в тот момент наверняка тоже не могла оторваться от окна. Потом надо будет обязательно к ней зайти и поинтересоваться что это за звери. Мы только зашли на посадку, а планета уже оказалась гораздо живее, чем я предполагала.

Мы пролетали над теми странными образованиями, что Аракава принял за строения. Возможно, он прав, и они созданы иным разумом. Объекты напоминают покосившиеся светлые пирамиды, на первый взгляд в случайном порядке разбросанные по саванне. Они покрыты круглыми отверстиями разного размера. Если это и выветривание, я пока затрудняюсь представить себе процесс, способный привести к такому результату.

Местная вариация поющих гор?

Будет забавно, если эти штуки создала природа, но они каким-то образом передают радиосигналы. Мы все посмеемся, а сюда через много лет будут прилетать туристы из колонии чтобы послушать песни третьей планеты. Может даже откроют курорт, если перед этим решат проблему с радиоактивностью.

Урановые шахты плохо привлекают туристов.

Но если серьезно, мне кажется объекты и правда как-то связаны с сигналом. Если не столкнемся с чем-то более важным на поверхности, первым делом нужно изучить их.

***

Пробы будут позже, и работать с ними я смогу даже из своей комнаты. Переносной экран и интерфейс с перчатками – вот и все, что нужно для проведения работ.

Будь приборы более чувствительными, нам бы даже не пришлось спускаться с орбиты. Но это не так – на расстоянии более трехсот метров высокоточная аппаратура выдает искаженные сведения. В ситуации, когда мы не знаем с чем именно имеем дело такие ошибки могут привести к печальному концу.

Поэтому, работаем прямо на планете.

Так или иначе, мы изолированы внутри базы. Никакого прямого контакта со внешней средой не предусмотрено. Воздух внутри МИБ постоянно фильтруется и обеззараживается. Внешние фильтры откроются только когда мы проведем тщательный анализ атмосферы и даже в таком случае, воздух извне будет тщательно просвечиваться. С водой тоже нет никаких проблем. Запасов хватит на месяц, но пробудем мы здесь чуть больше недели. Челнок должен вернуться в начале апреля.

В самом начале освоения иных миров были разные прецеденты - ученые сами выходили наружу, снимали скафандры, пытались общаться с фауной. Как ты понимаешь, ничем хорошим это не кончалось, поэтому протоколы ужесточили. Местами даже слишком ужесточили.

Но лучше так, чем позволить кому-то надышаться неизвестными спорами и разродиться ульем акулошершней прямо на борту. И такое случалось на заре колонизации иных миров. Поэтому, исследователи категории «Б» живут в своем отсеке, который с нашим никак не связан, а приглядывает за ними ИскИн. Только у них есть возможность покидать пределы базы, но без тяжеловесного скафандра гулять не выпустят.

Можно долго спорить – стоит ли вообще доверять кому-то вроде них дорогое высокотехнологичное оборудование? Эти люди сами сделали свой выбор, когда отворачивались от общества. Насколько мне известно, в межпланетные экипажи берут только тех, кто доказал свое искреннее желание возместить нанесенный ущерб и восстановиться в правах.

Очень надеюсь, потому что вероятность саботажа меня слегка нервирует. У бесправных нет каких-то особых рычагов влияния, машина держит их в ежовых рукавицах. Это уже радует, как и то, что с ними не нужно общаться напрямую. Все запросы и поручения идут через координатора. Если мне понадобится что-то конкретное, им передадут.

Мне не обязательно находиться на мостике, когда мобильную базу расконсервируют, а я все равно пойду посмотреть, как первый человек пройдется по этой засушливой земле.

***

Видеозапись первичного исследования внешней среды MSKK-III. Качество записи: высокое. Время: 16:35 ЕЗТ (1).

Индикатор температуры показывает +39 градусов по Цельсию. Наблюдаются оптические искажения нагретого воздуха. Скорость ветра небольшая. Камера направлена на область возле выдвижного трапа. Высокая трава слегка колышется. При текущем освещении листья данного растения кажутся оранжевыми. Каждый лист имеет ряд ровных треугольных отверстий в центре. Отверстия поднимаются от корней почти до самой верхушки листа.

По земле ползет сизая дымка. На горизонте виднеется объект в форме пирамиды, частично скрытый туманом. На фоне раздается тихий стрекот. В небе можно увидеть стремительно перемещающиеся точки. Организмы слишком далеко от камеры, чтобы различить какие-либо детали.

Координатор (Алианова Л.С): Обработка завершена. Приготовиться к открытию шлюза.

Бронепластина с грохотом отъезжает в сторону. Выдвигается трап. Воткнувшись в почву, он поднимает облако желтоватой пыли.

Слышен голос исследователя «Б»-категории.

Б398: Ох ты ж…!

К: 398, вы пойдете первым. Спуститесь пожалуйста вниз.

В кадре появляется фигура, одетая в плотный защитный скафандр. В отличие от тех, что используются для работы в невесомости – этот громоздкий и мешковатый. Видно, что человеку трудно в нем передвигаться, не смотря на уровень гравитации. Темное стекло скрывает лицо исследователя. Медленными шагами он спускается по трапу, в итоге оказывается на земле.

Б398: Красота какая! Совсем как у бабушки на ферме в Югготе. Куда ни глянь, поля!

К: Не отвлекайтесь. Используйте многофункциональный инструмент на вашем запястье и срежьте немного травы. Б802 и Б211, возьмите стоящий рядом с вами цилиндр и установите его на том чистом от травы участке, на расстоянии шести метров от базы.

Еще двое проходят мимо камеры, держа в руках портативный анализатор. Они ставят прибор в указанном месте, после чего из корпуса цилиндра поднимается тонкая антенна.

Б211: *шепотом* Здесь какая-то хрень сидит и пялится на нас.

Камера отделяется и движется в сторону пары исследователей.

К: Старайтесь не делать резких движений.

В нескольких метрах от людей в траве лежит существо с четырьмя длинными лапами и хвостом, напоминающее большую кошку. Оно покрыто блестящей черной шерстью. На боках ряды круглых светлых пятен. Хвост вяло елозит по траве – на конце можно разглядеть несколько заостренных наростов. Морда существа состоит из трех плотно сжатых вытянутых сегментов. В задней части головы находятся два тонких перистых отростка. Видимые органы зрения отсутствуют. Существо кажется расслабленным и спокойным, его не смущает присутствие мобильной базы. Оно пристально наблюдает за людьми, поворачивая голову вслед за движениями исследователей.

К: Похоже, оно настроено дружелюбно. Это хорошая возможность. Б211, попытайтесь захватить образец. Осторожно подойдите ближе и оглушите его.

Б211 делает шаг в сторону существа. Он медленно поднимает руку. На запястье заметно искрит тазер, но существо остается все таким же спокойным и сбежать не пытается. Оно немного наклоняет голову. Перистые усики подрагивают.

Исследователь целится в торс животного. Сноп бледных искр врезается в существо, и оно с протяжным стрекотанием падает на бок. Из примятой травы разлетаются блестящие точки, возможно насекомые – слишком мелкие, чтобы различить детали на записи.

К: Отлично. Отнесите его в изолированную камеру. Не волнуйтесь, даже если существо придет в себя оно не должно пробиться сквозь защиту вашего костюма.

Б211: *ворчит* Не должно, как же…

Мужчина наклоняется и берет оглушенное животное на руки. Оно кажется очень легким. Существо не сопротивляется, его длинные тонкие лапы изредка подрагивают. На пальцах видны треугольные выросты, напоминающие кошачьи когти. Б201 уносит существо из кадра, слышно, как он поднимается по трапу.

Камера разворачивается в сторону. Примерно в пяти метрах от Б802 находятся еще два существа, пристально наблюдающие за ним. Как только камера поворачивается к ним, существа будто смотрят прямо в объектив, после чего мгновенно скрываются в траве. Стебли колышутся. Существа уходят в примерном направлении неизвестного объекта.

Б398: Вот теперь-то вы испугались, засранцы!

К: Господа, до завтрашнего утра мы останемся на этой позиции. От вас требуется разместить по периметру генераторы поля и силовые ловушки. Это займет время, так что советую вам поторопиться. Световой день подходит к концу.

Б802 и Б398 уходят внутрь мобильной базы. Во время их отсутствия рядом с установленным анализатором появляется еще одно неизвестное существо. Большое насекомое, напоминающее бабочку с размахом крыльев около двух метров, пикирует в заросли и стремительно улетает, держа в передних лапах некое мелкое животное.

Трое исследователей возвращаются, держа в руках стопки с металлическими дисками. Они начинают расставлять генераторы поля вокруг базы на расстоянии пяти-шести метров. Б398 и Б211 движутся по часовой стрелке, Б802 уходит в противоположном направлении. Камера следует за ним.

Ведущий геолог (Рылова Д.В.): Анализатор фиксирует странные колебания на одиннадцать часов. Усиливаются и затихают с равными промежутками, как будто что-то движется в нашу сторону.

Спустя две минуты четырнадцать секунд координатор решает прекратить операцию.

К: Немедленно вернитесь на базу. Все работы заморожены, пока мы не выясним что происходит.

Исследователи направляются к трапу. Б802 заметно отстает. Он проходит в нескольких метрах от установленного анализатора, когда земля у него под ногами проваливается. В кадре видны несколько вытянутых сегментов, покрытых рядами острых выступов. «Челюсти» сжимаются вокруг Б802 как бы опоясывая его.

На записи слышны крики мужчины, а также свист воздуха, выходящего из поврежденного скафандра.

Б398 бросается к нему на помощь, но падает, не добежав до конца трапа, так как сервоприводы в его скафандре дистанционно отключены координатором. Трап начинает подниматься.

Тем временем, неизвестный хищник плотно сжимает Б802, от чего трескается шлем скафандра. С интервалом примерно в 4-5 секунд по телу существа проходит судорога и оно все глубже утаскивает добычу под землю. Спустя минуту после нападения Б802 перестает кричать. Спустя две минуты двадцать две секунды он полностью скрывается под землей.

Запись ведется еще три минуты, но больше не фиксирует активности местной фауны.

*конец записи*

***

Это было ужасно.

Неведомое страшилище просто вынырнуло из земли и проглотило его целиком, вместе со скафандром! Можешь себе представить? Когда оно стало пропихивать его себе в пасть, я отвернулась. Не смогла смотреть.

Прямо перед нападением анализатор зафиксировал сейсмические возмущения, о чем я сразу же сообщила координатору, но было слишком поздно. Он никак не успел бы добежать до безопасного места. Это животное перемещается очень быстро, к тому же оно довольно большое, если судить по производимым колебаниям. Мы видели только языки или челюсти, или что-то в этом роде, а тело может быть длиной с половину базы.

Здесь мягкие почвы, и я не вижу в этом ничего сверхъестественного. Мы уже видели крупных животных, и местная экосистема очевидно в состоянии прокормить подземного хищника таких размеров. Впрочем, я уже влезаю на территорию Геллы.

Интересно другое. Даже на первый взгляд, уровень радиации заметно выше, чем мне показалось из космоса. Либо мы выбрали крайне удачное место для посадки прямо над залежами радиоактивных элементов, либо фоновый уровень на поверхности планеты просто зашкаливает.

При таком уровне и в скафандре долго гулять не получится. Это если забыть про гигантского червя-людоеда прямо под ногами. Если с шахтой не выйдет, в честь меня можно назвать этого устрашающего зверя, все же он ползает в рыхлых почвах. Сомнительная честь. Интересно, на MSKK-V есть гигантские радиоактивные черви-людоеды? Очень сильно сомневаюсь.

У нас осталось всего двое сотрудников категории Б. Есть в этом какая-то ирония. Теперь их ценность только возросла. Потеряем оставшихся, и выходить наружу придется кому-то из нас, чего не хочет никто.

Озеров теперь будет с ними осторожничать, хоть это и странно с этической точки зрения.Я не хочу сказать будто съеденный червём человек заслужил свою участь. Но в эту категорию не попадают за воровство булочки на рынке.

Силовой барьер они поставить не успели, а потому ночью нам придется полагаться только на сам корпус МИБ. Я не боюсь, я уверена, что местной фауне не по зубам машина, покорившая пылающие метановые озера на Титане. Расстановка поля была лишь формальностью.

P.S. Вероятно, по возвращении нас ждет наказание. Все же, земные биологические материалы попали в эту неизученную среду. Только время покажет, к каким это приведет последствиям, но Комитет по сохранению инопланетного биоразнообразия наверняка сядет Озерову на хвост.

***

Первичный отчет о вскрытии особи инопланетного существа. Временное обозначение – «Сервал». Операцию проводит м.кб.н, доктор Рустамбекова Г.В.

По ряду морфологических особенностей пойманная особь напоминает представителей семейства кошачьих с Земли. Длина тела – 158 сантиметров, высота в плечах – 74 сантиметра. Длина хвоста – 50 сантиметров. Временное обозначение выбрано не случайно. Предполагаю, что в экосистеме это животное занимает ту же нишу, что и ныне вымерший земной вид.

Это средних размеров хищник. Его рацион должна составлять некрупная добыча. Вероятно, охотится в зарослях высокой травы и ведет скрытный образ жизни. Так или иначе, это определенно не млекопитающее. Тело существа покрыто тонкими щетинками биополимера, по свойствам схожего с хитином. На первый взгляд, покров выглядит как густая шерсть – но это не мех в привычном понимании. Среди земных живых организмов таким мехом обладали некоторые виды насекомых, в том числе пчелы.

На сходство с членистоногими указывает также внешнее строение конечностей. Кроме того, позади передних лап находится еще одна пара лап. Эти лапы слишком короткие и неразвитые для бега. Могу предположить, что животное держит ими уже пойманную добычу, но скорее всего это рудименты – у предка «сервала» было шесть полноценных конечностей, но две со временем атрофировались после того, как он занял свою природную нишу. По меркам эволюции это произошло не так уж и давно, т.к. конечности еще вполне функциональны.

Ротовой аппарат существа напоминает «клюв» некоторых доисторических моллюсков и образован из того же биополимера, что и щетинки на теле. При такой плотности, прочность материала значительно возрастает, и он становится крайне устойчивым ко внешним воздействиям. Не думаю, что «сервалы» страдают от поломанных «клювов». Возможно, челюсти неизвестного хищника состоят из этого же материала, что объяснило бы легкость, с которой он преодолел защиту скафандра.

Края «клюва» зазубрены, в глубине находится типичная для моллюсков радулярная мембрана. Несколько «языков-терок» расположены по кругу, что позволяет эффективно перемалывать даже кости. Вероятно, животное заглатывает мелкую добычу целиком, а от более крупной отрывает куски, после чего растирает пищу в однородную массу.

Сходство с насекомыми и моллюсками лишь внешнее. Главное отличие – у существа есть полноценный скелет, в то время как в теории существовавший внешний панцирь размягчился в достаточной мере, чтобы стать неким подобием кожи. Внутреннее строение животного гораздо сложнее, чем можно было бы ожидать от псевдо-членистоногого. У него достаточно большой мозг, соединенный с еще несколькими крупными нервными узлами. Присутствует полноценная кровеносная система. Состав гемолимфы включает несколько элементов, которые пока не удалось классифицировать плюс значительное содержание селена.

Внутренние органы животного разделены кожистыми мешками, заполненными газовой смесью и выполняющими пока неизвестную функцию. Возможно, они должны снижать вес животного и позволяют ему нормально функционировать при таких размерах. Теория что размеры существа связаны с уровнем кислорода в атмосфере пока не подтвердилась. У него есть действующие легкие и бронхи, а на теле не обнаружено дыхалец.

Некоторые ткани животного поражены неизвестным грибковым патогеном. Колонии грибка видны невооруженным взглядом. Могло ли нетипичное для диких животных поведение быть вызвано болезнью?

Если предположить, что базовый организм обладал сходством с членистоногими/моллюсками сложно представить, какое эволюционное давление он должен был испытывать на протяжении миллионов лет чтобы развиться в подобную форму. Как известно, насекомые существовали на Старой Земле гораздо дольше выбравшихся на сушу земноводных, однако этого времени не хватило им чтобы занять свободные в то время биологические ниши. Либо более сложные организмы не существовали в этой системе, либо животное подверглось значительному внешнему воздействию.

Лог Экспедиции (3): Пирамидальные структуры

Гелла утверждает, что местных животных могли вывести пришельцы. Иначе они не укладываются в общепринятую теорию эволюции. Как по мне, во всем виновата радиация. Если миллионы лет купаться в активном излучении, можно и не в такое эволюционировать.

С одной стороны, разумные формы жизни тут наверняка есть, ведь кто-то же издает сигнал. С другой, они давно должны были выйти и поздороваться. Если они там и живут в пирамидах, завтра мы едем к ним в гости.

Насчет сигнала.

Вечером мы собрались послушать запись. Преобразованное послание звучит как странные завывания и щелчки, в принципе, как и любой другой переработанный сигнал. Совсем не обязательно что его оставили разумные существа. Наш дипломат-ксенолингвист слышит там какую-то мелодию и говорит, будто сигнал напоминает песню. Еще бы, когда тебе в мозг впиваются рога – померещиться может абсолютно все, что угодно. У меня с музыкальным вкусом все в порядке, а потому я восприняла эту какофонию так, как есть.

К консенсусу не пришли.

Сигнал точно исходит со стороны пирамид, но вычислить источник все равно не удается. На поверхности он гораздо слабее, чем на орбите и сторонники искусственного происхождения считают, это потому, что он направлен в космос и предназначен для таких путешественников, как мы.

Вспомнили старый обучающий фильм по технике безопасности, в котором экипаж грузового корабля откликается на странный сигнал бедствия. Они совершают несколько критических ошибок и в результате оказываются съедены внеземной формой жизни. Наверняка ты тоже видела, его всем показывали на трудовой ориентации.

Может ли этот сигнал тоже оказаться ловушкой? Пока что, мы не нарушили никаких правил карантина. Один человек пострадал, но мы просто не могли предвидеть существование червя-людоеда. Благодаря его жертве, теперь мы знаем – просто так по планете гулять опасно, и каждая вылазка будет сопровождаться установкой сейсмических датчиков с разверткой безопасного энергетического поля. Мы будем готовы ко следующей встрече с червями.

Инженерная команда обещает подготовить что-то вроде оглушающей удочки. Гелла хочет поймать одного из червей и найти сходства с уже изученным зверем. Но на это уйдет время, а в приоритете поездка к пирамидам. База отправляется в путь с восходом солнца, дорога должна занять около двух часов. Хоть они и постоянно на горизонте, эти штуки довольно далеко от места высадки. Завтра мы получим хоть какие-нибудь ответы.

***

Протокол допроса члена отряда службы безопасности МИБ-56 «Вымпел» Белоконского Т.А., порядковый номер 067.

К: Вы слышите меня? Можете говорить?

067: *неразборчиво*

К: Не забывайте, если будете сотрудничать, начальник экспедиции может пересмотреть наказание. Все в ваших руках.

067: *тихо* Да, я вас слышу.

К: Вы забрали личное оружие из арсенала без ведома вашего командира и направились к жилой зоне. Когда дежурный попытался вас остановить, вы ударили его в челюсть прикладом. К счастью, он успел активировать протокол изоляции помещения. Можете объяснить свой поступок?

067: Я…

К: По словам доктора Свиридова, ночью вы находились в странно возбужденном состоянии. Однако никаких психоактивных веществ в анализах обнаружено не было и обыск вашего личного пространства ничего не показал.

067: *неразборчиво*

К: Повторите.

067: Мне приснился сон.

К: Сон? Можете пояснить?

067: Там… Главный шлюз в носовой части. Я, типа, был там, прямо в доке. А створки, створки были полностью распахнуты. И вся эта природа она как бы… Как бы прорастала прямо внутрь. Красная трава, белая плесень и бабочки, бабочки повсюду. Тишина вокруг, только ветер свистит. Я был таким… таким маленьким… *неразборчиво*

К: Вас пугает возможный контакт с внешней средой?

067: Я понял… Мы им не нравимся.

К: Им? О ком вы?

067: Я… я не знаю. Не могу сказать. Там как бы весь пейзаж дышал к нам с такой ненавистью. Мне стало очень страшно… Не представляете как. Я вдруг понял, что от всей этой жести снаружи нас защищает только база, и ворота… ворота были открыты…

К: Вы ведь понимаете, что главный шлюз полностью герметичен и будет расконсервирован только в том случае, если начальник экспедиции примет решение о безопасности планеты для последующей колонизации? Этого не произойдет без разрешения комитета на «Академике Яхно», и комитет никогда не даст разрешения при наличии малейшей угрозы колонистам.

067: *раздраженно* Он откроет! Распахнет двери по первому их требованию, все будет как во сне.

К: Успокойтесь. Лишние эмоции сейчас не помогут решить вашу проблему.

***

Комиссия, состоящая из начальника экспедиции, координатора и главы медицинского персонала постановила признать Белоконского Т.А. не способным к выполнению своих прямых обязанностей и перевести его из отряда безопасности экспедиции в категорию «Б». Возможно привлечение субъекта к экспериментам, для которых не требуются точные вычисления и желание субъекта сотрудничать.

***

Я видела бабочку.

Большую черную бабочку или что-то в этом роде. У нее было вытянутое тело и треугольная голова с яркими желтыми полосками. Она сложила три пары прозрачных оранжевых крыльях, проползла по стопке книг и скрылась за ней. Казалось бы, самая обычная бабочка – но что-то в ней было иначе. Помимо того, что это очевидно не насекомое и вообще с другой планеты.

Не могу объяснить.

Да, это произошло внутри базы. Прямо в моей каюте. Но быть такого просто не может. Даже если мы представим, что насекомые как-то проникают на базу через не задокументированную брешь, она не могла попасть ко мне. Дверь постоянно закрыта, а единственное отверстие – воздушный фильтр.

Существуй где-то брешь, приборы уже давно бы показали изменения в составе воздуха. Уровень радиации внутри базы повысился бы в разы! Между нами и отсеком, где находятся образцы несколько слоев брони. Их пробить надо очень постараться, тем более это не могло бы выйти случайно.

Но тогда, откуда взялась бабочка?

Я прошлась по комнате с личным сканером, перевернула стол и кровать бы перевернула, если бы та не была намертво приварена к полу. Никаких следов паразитов и вредителей. Под мебелью идеальная чистота, даже пыль еще не успела скопиться.

Не хотела сообщать об этом начальству. На меня посмотрели бы как на последнюю дуру. Поэтому я сказала об этом Гелле, решив, что из всех собравшихся она наиболее адекватна. Она меня не сдаст, я надеюсь. К тому же, она уже имеет некоторое представление о фауне этого мира. Меня немного тревожит, что хоть я еще и не успела прочитать ее отчет, но с некоторыми деталями попала прямо в цель.

Мы еще раз осмотрели каюту. Стараясь не попадаться под камеры, обошли коридор. Приборы не показывают ничего, разве что странный шум ниже порога слышимости. Это вполне могут быть естественные вибрации, вызванные постоянной работой реактора базы – но для них как-то слишком тихо. Впрочем, я не эксперт.

Никаких следов бабочки мы не нашли. Такое большое «насекомое» просто обязано было натоптать хотя бы местной пыльцой. Ничего. Гелла считает, будто я переволновалась из-за этого назначения, а потом еще стала свидетелем нападения хищника. Сейчас все на нервах и лучше не обращать внимания на галлюцинации.

Но бабочка была. Я не сумасшедшая.

***

А головой я все-таки треснулась.

Пишу из медицинского отсека. Здесь собралась половина экспедиции, потому что нас хорошо тряхнуло. Но обо всем по порядку.

С рассветом мы выдвинулись в сторону пирамид. Я занималась анализом и сортировкой образцов, в то же время отслеживала сейсмические колебания. Больше для полноты картины, ведь зафиксировать тонкие колебания во время движения базы все равно что пытаться расслышать собеседника сквозь рев взлетающего челнока.

Сегодня я какая-то рассеянная. Все из-за этой дурацкой бабочки. Но даже так, я сумела различить некую аномалию на пути движения «Вымпела». Что интересно в контексте, пространственный сканер ничего не показывал.

И вот я оповестила руководство и уже бегу на мостик, чтобы подтвердить данные и получить дальнейшие указания. В этот момент база подпрыгивает, а затем резко уходит вниз. Я тоже взлетела к потолку, ударилась плечом о дверь лифта и с грохотом упала на пол. Наша мобильная база резко перестала быть мобильной.

Только что на пути не было большой канавы. Земля обвалилась прямо под колесами, и я уверена – это связано с моей аномалией. Странные процессы начались незадолго до происшествия.

На поверхности планеты много таких карстовых провалов, не исключаю что, попытавшись проехаться по рыхлым почвам мы просто привели в движение уже существовавшую воронку. Это вполне вероятно. Не могли же черви специально выкопать яму на дороге?

…

Мы конкретно застряли. Константин Устинович, глава нашей инженерной команды долго матерился, а потом заявил, что своими средствами базу из ямы вытащить можно – но чревато поломкой внешних рам. Разумнее было бы ждать челнок.

Озеров обещал подумать, а до тех пор «Вымпел» базируется прямо в карстовой воронке. Но сроки это повлиять не должно. В отсеке Б-категории есть свой небольшой транспорт с антигравитационным полем, которое поможет им достигнуть цели и не попасться в другие возможные воронки.

Я с ними, естественно, не поеду. Но меня назначили отслеживать ситуацию в прямом эфире и сообщать о любой возможной активности. Они не теряют надежду между делом поймать червя.

Пирамиды теперь очень близко, всего в нескольких километрах. С такого расстояния они выглядят очень странно, будто человеческие глаза не могут разобрать настоящую форму постройки. Все время кажется, что с другой стороны торчит какой-то неестественный угол. Вроде ничего страшного, но мне почему-то не по себе.

***

Видеозапись исследования структуры, обозначенной как «Объект-616». Качество записи: высокое. Время: 12:10 ЕЗТ. Запись ведется с трех автономных воздушных камер.

Транспорт покидает грузовой отсек.

Платформа 2х7 метров на антигравитационной подушке движется на высоте около метра от поверхности. Б398 управляет транспортом, в то время как Б211 находится в задней части. В руках у него устройство, созданное инженерной командой – металлический шест с катушкой на конце. Вокруг катушки обмотан шнур, что тащит за собой миниатюрную версию мобильной базы. Приманка катится по траве и слегка подпрыгивает.

Исследователи молчат. На записи слышно только их тяжелое дыхание. Даже в скафандре заметно, как у Б211 трясутся руки.

Транспорт проезжает мимо группы существ, поедающих траву. Как и захваченные ранее образцы, они покрыты блестящим «хитиновым мехом». У этих особей длинные ноги и изогнутые шеи. Некоторые спокойно продолжают питаться, втягивая отдельные травинки вытянутыми рылами. Двое поднимают головы и шевелят перистыми отростками. Животные быстро успокаиваются, когда понимают, что транспорт не представляет для них опасности.

На равнине перед структурой встречаются низкорослые деревья с широкими треугольными листьями. Их ветви населяют многочисленные создания с трилатеральной симметрией тела. Шипастые шары держатся за ветви с помощью нескольких пар лап с цепкими пальцами. Сегментированные желтые «клювы» периодически раскрываются, демонстрируя тонкие языки. Стая этих существ сопровождает прибытие транспорта громким стрекотом. Значительная часть экипажа мобильной базы посчитали данный звук неприятным.

В центре небольшого возвышения располагается узкая каменная глыба, согласно показаниям сканера в основном состоящая из магматических пород с вкраплениями радиоактивного материала. Глыба покрыта выбоинами в виде геометрических фигур. Камера облетает ее со всех сторон.

На расстоянии около сотни метров от структуры трава начинает желтеть и гибнуть. Земля в этом радиусе вокруг пирамиды сухая и потрескавшаяся. Животные так же избегают ее. Запись демонстрирует, как «сервал» обходит область сухой земли по кругу.

В трещинах видны белые «ростки» неизвестной природы. При попытке взять образец, Б211 размазывает «росток» по камню, демонстрируя что они состоят из мягкой пасты.

К: Полагаю, наши черви тоже не захотят в этом копаться. Б398, оставьте транспорт на границе мертвой зоны. К Объекту вы пойдете пешком.

Оба молча соглашаются с приказом. Б211 спрыгивает с борта и оказывается на земле. Ботинок его скафандра размазывает еще несколько ростков без каких либо видимых последствий.

На записи присутствуют шумы неизвестной природы ниже порога слышимости.

Б211 осторожно приближается к структуре. У него на поясе датчик сейсмической активности, кроме того, эти показатели тщательно мониторятся с мостика мобильной базы. Исследователь идет уверенно, он понимает, что в данный момент черви ему не угрожают.

Вблизи пирамида выглядит древней, на её поверхности явно прослеживаются следы эрозии. Она состоит из материала с зернистой текстурой. Земля в непосредственной близости от структуры усеяна мелкими осыпавшимися зёрнами. Б211 собирает несколько штук в пакет для образцов.

К: Оставьте собранные образцы в транспорте, Б211. Так как вы отправляетесь внутрь структуры не хотелось бы тратить время и собирать их заново.

Б211 медленно возвращается к транспорту.

Б398: Мм. Что-то я неважно себя чувствую.

К: Согласно приборам ваши показатели в норме. Опишите свои ощущения.

Б398: Башка кружится и блики какие-то в глазах. Началось сразу, как к этой штуке подъехали.

К: Попробуйте набрать дистанцию и вернуться к каменному столбу. Если самочувствие изменится сразу сообщите мне. Б211, мы видим отверстие в стене структуры на двенадцать часов от вас. Оно примерно в двух метрах от Земли. Думаю, вы можете туда забраться.

Б211: *неразборчиво*

К: Повторите, Б211.

Б211: Почему нельзя просто отправить туда ваши дроны с камерами?

К: Они завязаны на вас и последуют за вами внутрь. Кроме того, камера может не передать деталей очевидных для наблюдателя.

Б211 спрыгивает, движется в направлении указанного отверстия. Он выпускает из запястья скафандра крюк, подпрыгивает и цепляется за край отверстия. Неуклюже подтягивается. Камера следует за ним и зависает на уровне плеча.

В глубину структуры ведёт лаз достаточно широкий, чтобы человек в скафандре мог протиснуться. Б211 начинает спускаться, держась за стены. Его дыхание и пульс учащаются, что заметно по выведенным на экран жизненным показателям. На спуск у него уходит около двадцати минут, так как выход оказывается гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Б211 выбирается из отверстия внутри узкой цилиндрической кельи. Несмотря на то, что помещение находится в глубине структуры, в нём светло как снаружи. Б211 не активирует фонарь. Никаких внешних источников света не наблюдается. Келья сделана из того же материала, что и внешняя оболочка структуры, однако здесь он не осыпается. Пол совершенно чист. На его зеркальной поверхности отражаются Б211 и последовавшая за ним камера.

Помимо отверстия, через которое Б211 проник в помещение, камера фиксирует еще четыре выхода. Три арки, по одной на каждой стене кельи. Внутри только чернота и нет возможности определить, что за ними находится. Круглое отверстие в потолке закрыто чем-то вроде влажной мембраны.

Б211 находится в состоянии сильного стресса.

К: Б211, с вами все в порядке?

Исследователь не отвечает. Он делает несколько шагов и исчезает за аркой. Камера следует за ним в идентичную келью, где тут же загорается свет.

К: Б211, если вам требуется помощь, немедленно возвращайтесь.

Б211 поднимает руки. Он отсоединяет несколько трубок в верхней части скафандра. Коснувшись боковых панелей, он снимает шлем и делает глубокий вдох, после чего начинает стремительно раздеваться. Исследователь – белый мужчина с грубыми чертами лица, на вид 40-50 лет.

Он направляется в следующую келью. Кожа на его лице принимает красновато-синий оттенок. Б211 хватается за стены, но не сбавляет темпа. Камера не обнаруживает его в соседней келье. Попытки догнать исследователя тщетны. Из двадцати осмотренных на записи помещений ни в одном не было обнаружено существенных отличий.

В последней келье камера обнаруживает еще одно круглое отверстие, что в теории должно вести наружу. Лаз ведет наверх, но на другом его конце еще один этаж с идентичными помещениями. Координатор решает прекратить осмотр и возвращает камеру тем же путем, какой она уже проделала.

Келья, где Б211 избавился от скафандра оказывается пустой, если не считать оставшейся на полу перчатки. Все указывает на то, что исследователь вернулся и забрал с собой большую часть экипировки. Никаких других следов Б211 не обнаружено.

Камера покидает пирамиду через первый лаз, но выход теперь располагается на восточном склоне. Съемка с поверхности не зафиксировала никаких изменений в конфигурации структуры.

Запись с поверхности продолжается.

Б398 ведет транспорт обратно к каменному столбу. Спустя несколько минут после возвращения камеры из структуры, координатор получает сигнал от ведущего геолога.

К: Б398, вам следует остановиться. Вас преследует образец. Это хорошая возможность, чтобы его захватить. Используйте инструмент так, как было показано в обучающем видео.

Транспорт остается в зарослях травы. Б398 сбрасывает приманку на открытый участок. Вскоре, земля рядом с приманкой приходит в движение и из грунта появляется заостренный «язык». Хищник осторожно прикасается к приманке, затем обхватывает ее и утаскивает вглубь рыхлого слоя. Следуя инструкции, Б398 активирует устройство спустя тридцать пять секунд.

Он присоединяет устройство к крану в задней части транспорта и начинает вытягивать добычу. Трос сворачивается с большим трудом, но все же со временем на поверхности появляются острые грани блестящего бордового панциря. Туша существа, приблизительно пять метров в длину затягивается на борт.

Тело имеет грушевидную форму и расширяется в области головы. Три гибкие челюсти с шипами оказались вывернуты наружу и тянутся позади. Сегментированный панцирь покрывает только верхнюю половину тела. Нижняя имеет более светлый оттенок и содержит ряды выпуклостей с мелкими роговыми наростами. В задней части находится два тонких прямых шипа и спиралевидный отросток неизвестного назначения.

Животное не подает признаков жизни. Б398 останавливает механизм и возвращается к терминалу управления. В этот момент хвост существа дергается и бьет Б398 в грудь. Его отталкивает к борту и не сумев удержать равновесия Б398 падает с транспорта.

Некоторое время он лежит неподвижно. Тем временем, плененный хищник продолжает дергаться, но он не в состоянии освободиться.

К: Б398, ответьте! Вы меня слышите?

Б398: *хрипло* Не могу… пошевелиться. Помогите.

К: *что-то говорит, отвернувшись от микрофона*

К: …направить к нему солдат. Он не так далеко от…

Руководитель экспедиции, Озеров А.С (Р): Отключай. Автопилот настроен на маяк «Вымпела».

Координатор некоторое время спорит с руководителем, но слов не разобрать. Рядом с транспортом появляется стая «сервалов», очевидно заинтересованных в уязвимом подземном хищнике.

Платформа приходит в движение.

Б398: *хрипло* Стой… Да куда ж ты…?

*бип*

Камеры следуют за транспортом и приземляются на него. «Сервалы» преследуют платформу в течение пяти минут, после чего теряют интерес. Конец записи.

***

Первичный отчет о вскрытии особи инопланетного существа. Временное обозначение – «Муравьиный лев». Операцию проводит м.кб.н, доктор Рустамбекова Г.В.

Нужно отметить, что особь получила значительные повреждения во время захвата и транспортировки. На брюхе несколько глубоких ран, нанесенных сфокусированными лучами Хиггса. Вокруг них ожоги четвертой степени.

Животное было слишком агрессивно, и бойцы отряда внутренней безопасности не придумали ничего лучше, кроме как применить личное оружие. Насколько этот поступок был оправдан решать должен начальник экспедиции.

Длина особи – 6.52 м без учета хвостовых отростков, ширина в области головогруди – 1.1 м. Кожа животного плотная, но эластичная, содержит множество полостей с газом и состоит из того же полимера, что и внешний покров ранее вскрытой особи. Вероятно, это вещество очень распространено в местной биосфере. Некоторые факты указывают, что у двух образцов мог быть общий предок – в первую очередь, это строение ротового аппарата с твердым сегментированным клювом и радулой.

Основное отличие – клюв животного образует множество соединенных мышечной тканью сегментов. Как мы могли наблюдать, во время охоты элементы клюва разворачиваются в длинные, гибкие языки. На конце и между шипов расположены железы, выделяющие едкое вещество. Предположительно, оно помогает размягчать панцирь пойманной добычи, что объясняет легкость, с которой животное преодолело защиту наших скафандров. Если выделяемый состав проедает керамические пластины и бронестекло, возможно он так же помогает животному перемещаться сквозь относительно твердые породы.

Каркас животного представляет собой своеобразную трубу из ребер и закрученного по спирали полимерного хребта. Это не полноценный эндоскелет, он лишь поддерживает сложную мышечную систему. Если предположить, что оно перемещается под землей совершая круговые рывковые движения, такая внутренняя структура имеет смысл. В пользу этой теории говорит заметное поднятие почвы по ходу движения животного, и тот факт, что добычу оно так же заглатывает рывками.

Строение животного схоже с вымершим видом Caederus Americana, что является любопытным проявлением конвергентной эволюции.

Сложно сказать, для чего предназначены газовые полости внутри обитателей MSKK-III. Внутри тканей «муравьиного льва» был обнаружен ранее замеченный в других образцах грибковый патоген. Его следы есть в траве и пробах воздуха, причем в достаточно больших количествах. Нечто, обнаруженное в трещинах возле пирамиды оказалось внешней колонией этого организма. Грибок крайне агрессивен и продолжает размножаться даже в изолированных емкостях. Хоть планета никогда не рассматривалась как подходящий мир для колонизации, такая высокая концентрация спор может послужить причиной отказа от дальнейших исследований.

Лог Экспедиции (4): Первый контакт

Я просто не смогла посмотреть запись эксперимента. Эти их пирамиды просто ужасны! Во-первых, мы узнали, что в земле рядом с ними живёт жутко въедливая плесень. Я могу даже просветить гробницу сканером мобильной базы отсюда. Она огромна. Подземные урони строений уходят далеко вниз и образуют вертикальные камеры. Гробница опоясывает их словно жуткая паутина.

Гелла предположила, что сами пирамиды могут быть сделаны из органического материала или по крайней мере покрыты им на поверхности. Крошка, которая валяется под стенами состоит из кальция и других микроэлементов. Подумать только, пирамида может оказаться гигантской раковиной. Представляешь, какая в ней может жить улитка?

Просто, это глупая шутка. Я всегда так делаю, когда нервничаю.

Мы потеряли всех, кто мог бы выйти наружу и провести исследования. Озеров направил в другой отсек пять человек из отряда безопасности. Основной шлюз был открыт всего полминуты, а после этого обработан всем, чем только нашлось. Ничего не могло проникнуть внутрь. По крайней мере, я себя в этом убеждаю.

Да, ты всегда говорила, что я слишком уж мнительная, но я не могу перестать думать об этих бабочках, а теперь ещё и о спорах грибка.

Мне снова снился сон. Теперь уже все три исследователя категории Б наблюдали за моим окном снаружи. Это просто дурацкий ночной кошмар. Одного сожрал червь, другой сгинул в пирамиде, а третий…

Солдаты вернулись за ним. Рисковали собственными жизнями, между прочим. Но Б398 не оказалось на месте.

Ладно бы его сожрал какой-то зверь, но следов драки тоже не было, как и элементов скафандра. Все предполагают, что его мог унести какой-то неизвестный зверь. Запись в этот момент уже не велась, могло произойти просто что угодно. Доктор Свиридов уверен, Б398 скорее всего сломал шею и просто так уйти не мог, даже если бы очень сильно захотел.

Если верить моим снам, теперь все они снаружи и им больше нечем заняться кроме как стоять в траве рядом с базой. Знаешь что самое странное… ?

В первом сне я видела белые наросты на теле погибшего. Теперь нам известно, как выглядит грибок, но тогда Я лишь слышала о небольших очагах в теле пойманного зверя. Такая деталь могла всплыть в подсознании, но в свете последних данных - стоит ли мне волноваться?

***

Аудиозапись беседы, сделанная вечером того же дня. Запись ведется с помощью скрытых передатчиков в офисе руководителя экспедиции.

На записи присутствуют шумы неизвестной природы ниже порога слышимости.

Алианова: Все в порядке?

Озеров: *вздох*Если бы это было так, мы бы не разговаривали так поздно. Я должен был сегодня выйти на связь с «Академиком Яхно».

Алианова: И? Что сказали в комитете?

Озеров: Ничего. Связь перекрыта. Говорят, какие-то помехи. Корабль должен стоять около MSKK-IV, буквально в соседнем от нас дворе, и все равно…

Алианова: Завтра попробуем еще раз. Я поговорю с инженерной командой, может быть радиация как-то влияет на наши приборы.

Озеров: Ты же понимаешь, что это невозможно?

Алианова: И все же, нельзя исключать…

Озеров: Бред какой-то!

Алианова: Слишком нервничаешь. Всего лишь мелкие неполадки, которые мы очень быстро исправим.

Озеров: Мы потеряли весь расходный материал, и теперь придется отправлять туда по-настоящему ценных специалистов. А теперь еще и связи нет! Рылова считает, нас отправили сюда в наказание за былые заслуги, и я начинаю думать будто это действительно так. Одна неудача за другой.

Алианова: Так бывает. Может это знак и планета просто не стоит потраченных на нее сил. Если мы не выйдем на связь, челнок прибудет раньше и уже тогда решим стоит ли здесь оставаться.

Озеров: Мне бы твой оптимизм.

Озеров: Адати сказала, экипаж жалуется на странные сны.

Алианова: …Сны?

Озеров: Многим снится планета, погибшие расходники. Эти твари, что здесь живут. Очень похоже на последствия стресса.

Озеров: Я проконсультировался с доктором. Он считает, можно выдать подавляющие лекарства, если это станет проблемой. Но они отражаются на сознании.

Алианова: Лучше подождать. Если мы улетим раньше, не стоит делать чего-то, что может скомпроментировать полученные результаты. Я…

Озеров: Извини, отвлекся. Ты что-то сказала?

Алианова: Я тоже видела сон.

Озеров: Я нет. Что ты видела?

Алианова: Эти структуры. Пирамиды. Сканер показывает, что они как исполинские карандаши, если простишь мне такое глупое сравнение. Треугольная верхушка и шахты, уходящие далеко под землю. Но в моем сне они отделялись, поднимались на орбиту. Белые пирамиды с черными отверстиями кружились в беззвучном космосе. Почти беззвучном.

Озеров: В каком смысле?

Алианова: Ты слышишь гул?

Озеров: Гул?

Алианова: Едва заметный гул на всех наших записях. Приборы усиливают его до порога слышимости, но во сне он был очень четким. Иногда… Иногда мне кажется, что я слышу его просто так.

Озеров: Тебе тоже стоит поговорить с Адати. И со Свиридовым. Знаешь, что я думаю? Эта планета на нас как-то дурно влияет. Некоторые вещи нельзя объяснить простым утомлением. Завтра… Нет, сегодня же я займусь этот проблемой. Нужно найти источник шума и понять, как он проникает внутрь «Вымпела».

Алианова: Согласна. Этого тоже нельзя исключать. Считаешь, этот шум как-то связан с сигналом?

Озеров: Еще не думал об этом. Весьма вероятно.

Алианова: Они ведь не могли обрубить нам связь?

Алианова: …Не могли ведь?

Озеров: Говоришь как тот боец, что сошел с ума. Мы даже не знаем, если ли здесь какие-то разумные формы жизни.

Алианова: Но пирамиды и столб… А что с ямой, которую выкопали прямо на нашем ходу.

Озеров: Не факт, что их создатели еще живы. У планеты есть все признаки заброшенной цивилизации по каталогу дальпенгов. Яма может быть совпадением. Нет причин делать такие значительные выводы.

***

Отчет группы по ксеноконтактам в лице лингвиста Николая Сергеевича Аракавы и специалиста по связям с иными разумными формами жизни, Ли Су Ген.

Для установления контакта с возможными разумными обитателями MSKK-III на частоте воспроизводимого сигнала были переданы стандартные приветствия. В общепринятый пакет входят описания некоторых математических проблем, схема конверсии двоичного кода, описание биологической основы человеческого вида.

Первые несколько попыток были признаны безуспешными, однако после трех часов непрерывной трансляции сигнал изменился. Для анализа полученных данных используется нейросеть, разработанная в сотрудничестве с Институтом Внешних Контактов Последовательности Дальпенгов. Предполагается, что система, способная успешно интерпретировать языки независимо эволюционировавших разумных рас значительно ускорит перевод любых последующих сообщений.

Сам факт изменения сигнала говорит о том, что наши действия возымели некий эффект. Либо источник сигнала подстраивается под нашу трансляцию автоматически, либо вероятный разумный оператор получил наше сообщение и каким-то образом ответил на него. Наблюдение продолжается.

…

Сигнал продолжает изменяться. Теперь в нем присутствует четкий паттерн, не оставляющий сомнений – мы взаимодействуем с чем-то, что реагирует на наши послания. Не факт, что оно обладает разумом в привычном нам понимании. В каталоге дальпенгов есть записи о контактах с сущностями, обладающими высоким интеллектом и технологическими возможностями, но не осознающими себя. Велика вероятность, что подобный организм будет настроен враждебно хотя бы по той причине, что в его парадигме просто нет места для описания нашего типа мышления, а сама природа разума не позволит понять его и сделать шаг на встречу.

…

Паттерн в изменившемся сигнале позволяет сделать предположение – наш собеседник со своей стороны проанализировал схему двоичного, когда и воспользовался ей для коммуникации. В последовательности наблюдаются эпизоды повышенной интенсивности сигнала и прерывания, при которых сигнал почти не фиксируется.

Вероятно, мы могли бы использовать эту систему для обмена простыми вопросами. Интенсивный эпизод был воспроизведен нами, чтобы продемонстрировать – ответ получен.

В дальнейшем, собеседнику было направлено изображение MSKK-III с пирамидальными структурами, запись обмена интенсивными эпизодами и проект квантового элемента, символизирующего неопределенность.

Теоретически, это послание должно быть воспринято как вопрос «Вы нас слышите?».

В ответ на запрос получен четкий эпизод высокой интенсивности. Даже если вероятный собеседник воспринимает их как отрицательные ответы, сам факт реакции подтверждает – мы не транслируем в пустоту, а разговариваем с чем-то.

…

Дальнейшая беседа потребует интенсивной работы нейросети для передачи более сложных конструкций. Но в свете произошедших событий мы должны выяснить намерения вероятного собеседника. Для этого был отправлен сигнал следующего содержания:

Изображение мобильной базы на поверхности MSKK-III;Двоичный сигнал «Да/Нет»;Квантовый «знак вопроса»

Вопрос должен быть воспринят как «Можем ли мы здесь находиться?»

…

На запрос поступил положительный ответ, но за ним последовал короткий всплеск активности на другой частоте. Если собеседник использует собственные знаки препинания, мы пока не можем сказать, что именно они обозначают.

…

Спустя шесть часов двадцать минут с момента установления контакта, собеседник начинает использовать нашу систему для трансляции изображений. Получены следующие данные:

Изображение пирамидальной структуры и Мобильной базы. За ним последовал короткий всплеск на другой частоте;Изображение нескольких пирамидальных структур и мобильных баз. За ним последовал короткий всплеск на другой частоте;Ряд ассоциативных изображений из нашего же приветствия. За ним последовал короткий всплеск на другой частоте;Повторение вышеперечисленных всплесков с установленным нами вопросительным знаком.

Нейросеть работает над расшифровкой этого послания.

***

Можешь нас поздравить – мы нашли инопланетную жизнь в этой всеми забытой дыре. Разумную жизнь, а не всяких воображаемых бабочек. Еще никто не знает, что именно посылает ответные сигналы. Это может быть искусственный интеллект, что бросается в нас нашими же словами, не понимая их смысла.

Лишь бы не улитки.

Все, больше не буду.

Сталкиваться с разумной жизнью очень страшно. Если еще вчера мы могли найти утешение, представляя себя детьми, испугавшимися собственной тени – сегодня это уже не сработает. Мы здесь не одни. Кто-то живет в пирамидах, или как минимум жил там раньше. Так или иначе, мы получили ответ.

Рогатая аж светится от счастья.

Конечно, теперь все лавры достанутся ей. Кому нужны геологи с биологами, если произошел первый контакт? А я так и знала, что именно этим кончится. Можно было и не прилетать.

Знаешь что? Я без нее прекрасно понимаю, что местные нам совсем не рады. Это они послали червей, посадили нашу мобильную базу на мель и свели с ума исследователей категории «Б». Ходят слухи, что связи с «Академиком Яхно» нет – как считаешь, это совпадение? Я вот не уверена.

Мы здесь в ловушке, а эта дура Су Ген аж писается от восторга. Должно быть, инопланетяне поработили ее крошечный мозг. Вот я это написала, а если подумать – команда первого контакта и есть самое уязвимое звено. Это ведь они интерпретируют все, что нам говорят местные. Будь я инопланетянкой, навешала бы ей лапши на рога и потом смотрела, как жалкие людишки мучаются в клетке, отрезанные от материнского корабля.

Словно муравьи которых накрыли банкой. Они и не подозревают о существовании человека, понятия не имеют что спасительный сахар, внезапно оказавшийся в их тюрьме – отравлен.

Нужно отсюда выбираться. Челнок точно прибудет, есть протоколы – мы не выходим на связь определенное время, значит требуется срочная эвакуация. Главное, чтобы не сработал тот протокол, при котором если группа не выходит на контакт по планете стреляют из бозонного ускорителя.

Есть некоторые странности в показаниях. Глубинный сканер выдает эхо примерно в пяти километрах от нас. Там внизу может что-то быть – если конечно это не помехи, вызванные радиацией. Завтра я буду просить разрешения использовать буровой зонд. Он расположен в задней части мобильной базы и не пострадал при аварии. Надеюсь, за оставшееся время я тоже что-нибудь раскопаю.

***

Экстренное сообщение для экипажа мобильной исследовательской базы №56 «Вымпел».

В 07:03 ЕЗТ в каюте обнаружено тело члена экспедиции, специалиста по связям с иными разумными формами жизни, госпожи Ли Су Ген. Первичный осмотр медицинской бригадой под руководством Свиридова А.К. подтвердил признаки насильственной смерти.

На время расследования инцидента все исследовательские работы заморожены. Все члены экипажа должны оставаться в своих каютах до особого распоряжения руководства.

***

Последняя запись в рабочем журнале Ли Су Ген.

…предположить, что «пирамиды» и «мобильная база» в данном контексте могут означать следующее:

База, место пребывания, дом

Я не согласна с Николаем и считаю, что множественное повторение этих объектов скорее указывает на размер, ведь из-за ограничений формата его нельзя показать иначе.

Если принять за основу результат работы нейросети, два отдельных всплеска можно перевести как:

Причина, мотив, объяснение

Пустота, отсутствие, недоступность

По всем признакам, нам задали вопрос. И мне очень не нравится, что он может под собой подразумевать.

«Причина исчезновения большого дома?»

Может ли это значить

«Почему ваш главный корабль покинул систему?»

Сон

Снова этот сон.

Впрочем, ей в последние ночи не снилось ничего иного. Дарья закрывала глаза и сразу же будто снова попадала в свою же каюту, в ее странное отражение, где каждое движение, каждый вдох вызывали непонятную вибрацию.

Три мертвеца все так же стояли в зарослях ржавой травы и смотрели на окно жилого отсека. Четвертая не присоединилась к ним. Тело Су Ген лежало у магнитной двери.

Неизвестный убийца не просто оборвал жизнь дипломата. Он с какой-то звериной жестокостью разворошил ее внутренности. Словно до нее добрался монстр из саванны и рвал плоть своим хитиновым клювом. Синюшное месиво из органов модифицированного человека и торчащих костей уже покрывала тонкая белая мембрана плесени.

Ни убийца, ни грибок не тронули вытянутого лица Су Ген. Она глядела на хозяйку каюты широко раскрытыми, но мутными глазами, внимательно отслеживала каждое движение Дарьи.

— Не смотри так. Я с тобой даже не общалась ни разу. — хмыкнула та. — И не осуждай.

Наяву тело видела только медицинская бригада. Почему же она представила дипломата именно в таком ужасающем виде? Может из-за личной неприязни?

Вступающие в Исследовательский корпус получают доступ к различным способам улучшить себя для более эффективной работы. К любым физическим вмешательствам Дарья относилась крайне негативно, а вот на курсы онейронавтики пошла. Упражнения и медитация позволяли сохранить ясность мысли и некоторую меру контроля во сне, но они никак не могли повлиять на подсознание и возникающие образы.

Раньше сны не были такими вязкими.

Раньше не было этих кругов на воде.

Она проснулась среди ночи, за два часа до подъема. Сегодня не будет никаких работ, как не будет и общего сбора в столовой. Всем запрещено покидать каюты до особого распоряжения.

Ситуация очень серьезная.

Если потери среди расходников были в некоторой степени допустимы, гибель кого-то из основного персонала – беспрецедентный случай. Особенно в таком крошечном коллективе.

Экспедицию скорее всего свернут.

Она даже не успеет воспользоваться буром и узнать, что это за непонятная полость у них прямо под колесами. Да и в целом, чего добился экипаж «Вымпела»?

Был налажен контакт с разумной формой жизни. Но этим теперь займется университет ксенологии вместе с улитками.

Извините, вы не могли бы подождать, пока мы позовем взрослых? Мы сами не можем вам сказать ничего умного.

…Дурацкая Су Ген.

Нет, Дарье было ее жаль.

И она понимала, что винить следует убийцу.

Но от этого возникало еще больше вопросов.

Кто из всех присутствующих мог поднять руку на дипломата?

О каком расследовании может идти речь если нужно всего лишь просмотреть записи с камер внутри коридора? Это при условии, что камеры что-то показали. У них было полно слепых зон, и Дарья даже знала, как пройти с одного конца жилого отсека до другого и попасть в поле зрения только два раза.

Если знала она, убийца тоже мог воспользоваться этим трюком. Не считая Отряда безопасности на борту МИБ находилось четырнадцать человек. С бойцами космофлота – двадцать четыре, но один из них сошел с ума, а еще пятерых направили в другой отсек. Следовательно, оставалось восемнадцать подозреваемых.

Себя Дарья из этого списка вычеркнула по очевидным причинам. Су Ген она терпеть не могла, но не до такой степени чтобы ей как-то вредить. Кроме того, весь тот вечер она провела у себя, разбираясь с показаниями сканера.

Вычеркнула она и Геллу.

Во-первых, не могла представить причину, по которой та могла вообще решиться на убийство. Во-вторых, нанести смертельную рану модифицированному человеку не так уж и просто. Разве смогла бы миниатюрная биолог справиться с двухметровой Су Ген?

Остальных она знала не так хорошо.

Точно никого убивать не стали бы заведующий экспедицией и координатор. Трагедия принесет им так много проблем, что какую-то призрачную выгоду и представить сложно.

Столь же сложно было вообразить, что к этому имеет какое-то отношение инженерная команда или пилот. У этих людей были свои жилые зоны, в основной отсек им подниматься незачем.

Как незачем и убивать.

Это мог быть Аракава – решил присвоить все заслуги первого контакта себе. Очень глупый поступок, если это действительно так. Неужели он думал, что никто его не вычислит?

Адати? Слишком эмоциональна для психолога.

Кошкин. Скандальный человек…

Но все участники экспедиции тщательно отобраны. Дарья не могла поверить, что кто-то из них вдруг сорвется и пойдет на преступление, особенно зная, что никаких шансов уйти от правосудия нет.

Быть может, пришелец уже скрывается среди них? Под личиной одного из участников экспедиции кровожадный монстр тайно мешает их работе, а теперь собирается убирать членов экипажа одного за другим?

Звучит как паранойя.

Так или иначе, она геолог, а не детектив.

Пусть расследование ведут те, кому положено – а она займется своими профессиональными вопросами. Дарья вдруг почувствовала, что Су Ген не зря ей приснилась.

Что-то было не так.

Она упустила какой-то очевидный элемент общей картины. Может даже слишком очевидный. Дарья взялась за планшет и снова открыла вкладку с приборами внешнего наблюдения.

МАГО

Отчет

*переведен с помощью нейросети Института Внешних Контактов. Для перевода неизвестных конструкций используются ближайшие по смыслу термины*

[Питомец извне] обнаружен, доставлен в [тепло].

МАГО [разглядывает] [питомца извне].

МАГО [внутри].

Защитный панцирь [создан вручную], не часть [питомца].

Мягкое тело, но твердый каркас.

Значительное несовершенство. МАГО [размышляет] над проектом [исправления]. Обнаружен [строительный материал] вызывающий стремительный [распад].

Вопрос: [питомец извне] не [родился]?

[Питомцы] МАГО питались [питомцем извне].

[Разжечь] [искру] не удалось.

МАГО [разглядывает] [питомца извне].

МАГО [внутри].

[Питомец извне] нанес себе повреждения в результате сильной гормональной реакции. Затем [питомцы] МАГО питались питомцем извне. [Разжечь] [искру] не удалось.

МАГО [разглядывает] [питомца извне].

МАГО [внутри].

В теле [питомца извне] есть [искра].

Верхняя часть содержит примитивное [ядро]. [Питомцы извне] [одиноки], между ними нет [контактов]. Издает [звуки] чтобы [спариться]. [Питомец извне] издает много [звуков] в попытке [познать] МАГО. МАГО [внутри].

Значительное несовершенство. [Искра] не [горит] без отдельных частей. При удалении частей идет потеря жидкости. Большая потеря жидкости [гасит искру]. МАГО не в состоянии [починить].

МАГО [разглядывает] [питомца извне].

МАГО [внутри].

В теле [питомца извне] есть [искра].

Отличается от других. [Рождался]. Вредный [строительный материал] не обнаружен. Чтобы [спариться] [тянет руки]. При удалении частей [искра] не [гаснет]. В теле много [ядер], хотя [одинок]. Внутреннее строение дает МАГО [интересную мысль].

[Большой дом] прибыл к [Творцу] и оставил [железные коробки] с [питомцами извне]. [Большой дом] не [послушал] МАГО, бросил своих [питомцев] [гулять] в [травяном саду] и [густых зарослях].

Значит ли это, что [большой дом] [подарил] [питомцев] МАГО? Заглянуть в [железные коробки] не удалось. Каждая попытка [обжигает] МАГО. [Железная коробка] собирает [урожай].

МАГО [отводит глаза], но [размышляет].