Я угощу тебя чизбургером

Пролог

Сила Камней Бесконечности пожаром распространялась от правой руки по всему телу, наполняя его болью. Тони терпел. Он не мог позволить себе выдать факт кражи артефактов слишком рано. К тому же растерянный вид безумного титана стоил пары лишних секунд адской боли, пронизывающей все его естество.

— Я сама неотвратимость, — пафосно изрек Танос.

Его закованный в перчатку палец с характерным металлическим стуком ударился о ладонь. И ничего не произошло.

Старк не мог не ответить на это издевкой. Он поднял руку, на которой наниты как раз переместили Камни в правильное положение, и не менее пафосно произнес:

— А я просто Железный Человек...

Танос устало опустился на землю и через несколько мгновений рассыпался прахом.

Они победили.

Тони попытался подняться на ноги, и у него даже это получилось, на какое-то время. Пошатываясь он добрался до торчащего из земли камня и устало привалился к нему. Прокашлялся. Старк не обманывал себя, он знал, что жить ему осталось не долго. Сила камней не предназначена для хрупкого человеческого организма.

Паучок тут же оказался рядом и начал восторженно лепетать об их победе. Но увидев состояние Старка вмиг стал обеспокоенным. Неисправимый ребенок. Тони возможно бы обнял Паркера и попытался успокоить, но сил хватило только на то, чтобы положить руку ему на плечо. Слишком многое он не успел ему сказать, слишком многому не успел научить. Старк лишь надеялся, что успел исправить то, что натворил пренебрегая Питером на первых порах.

Через минуту подоспела Пеппер. Тони улыбнулся ей. Они о чем-то говорили, но мысль все время ускользала от Тони. Он чувствовал как жизнь покидает его. Краем глаза Старк заметил, как другие участники битвы поворачиваются в его сторону и преклоняют колено. «Выпендрежники» — мысленно фыркнул он. Еще Старку показалось что на секунду он заметил в небе над полем битвы нечто похожее на гигантского пупса, но это Тони списал на предсмертные галюцинации. Однако все это было неважно. Тони нужно было... Он должен был сказать что-то Пеппер напоследок:

— Эт... Это всегда была ты.

***

Тони Старк всегда был атеистом. Он не верил в Ад, Рай, Вальгаллу или реинкарнацию. И даже знакомство с настоящими богами не изменило этого. Тем больше он удивился, когда открыл глаза.

Он находился на площадке из какого-то черного гладкого на ощупь материала, начищенного до зеркального блеска. В полу отражался свет бесконечных звезд. Тони встал и огляделся. Площадку на которой он находился окружала бесконечная космическая бездна. Завороженный видом, Старк не сразу заметил что находится здесь не один.

Явно женская фигура закутанная в черный балахон обернулась к нему. «Не слишком ли очевидно,» — подумал Тони, увидев что на месте лица у нее был череп. Он уже собирался высказаться по этому поводу, но черепоголовая шагнула за край платформы растворяясь в комической бездне. Старк подумал, что ему следует пойти за ней, однако пока не торопился это сделать.

Пока Тони обдумывал ситуацию, черепоголовая вернулась, и она была не одна. Космическое пространство за ее спиной сгустилось, образовывая подобие огромной человеческой фигуры. Кода силуэт оформился, новоприбывший заговорил:

— Наконец-то ты прибыл, смертный.

Голос говорившего казалось заполнил все окружающее пространство, эхом отражаясь от несуществующих стен. Преодолев первичное удивление, и надеясь что его собственный голос не дрогнул, Тони спросил:

— Кто эта красотка в черном я догадываюсь, а ты кто, черт возьми, такой?

— Мы суть есть то, что составляет все сущее, — в ответе гиганта слышался намек на усмешку. — Последний смертный, с которым мы говорили до тебя, называл нас абстрактами. Со Смертью ты уже познакомился, я — Вечность.

— Лорд Хаос — представилась еще одна появившаяся фигура. Она была похожа на огромную искрящуюся змею с землянисто-серым человеческим лицом.

Мгновением позже появилась вторая голова змеи и назвалась:

— Мастер Порядок.

Второе двучастное существо было не таким огромным, как предыдущие абстракты. Оно, как и Смерть, вышло из комической пустоты на платформу где стоял Старк. Абстракт состоял из нежно розовой женской половины и багряно красной мужской. Представляясь они так же говорили одновременно двумя голосами:

— Любовь\Ненависть.

Голова седобородого старца представилась Судьбой.

— А это, — снова взял слово Вечность, — моя сестра Бесконечность.

Фигура, так же как и Вечность сотканная из звезд и туманностей, была нарочито женской и как будто стеснялась присутствия незнакомца. Если, конечно, абстрактные космические сущности могли испытывать что-то подобное.

— Мне безумно приятно познакомиться, — Тони старался чтобы в его голос проникло больше сарказма, чем страха от того, с чем он столкнулся, — но что я такого сделал, чтобы заставить вас выдернуть меня с того света?

— Мы наблюдали за тобой, Тони Старк, — отозвался Судьба.

— Ты... — Вечность немного помедлил, как будто подбирая слова. — Интересен. Мы хотели бы и дальше наблюдать за тобой.

— Погодите, погодите, — Тони в шоке пытался осмыслить услышанное. — Это что получается? Моя жизнь что-то типа любимого сериала для космических сущностей? И вы, не знаю, хотите продлить меня на второй сезон или что-то вроде того?

Хаос громогласно расхохотался.

— Этот смертный довольно сообразительный, — снисходительно заметила его лучшая половина.

Тони не мог поверить в свою удачу. Каждый раз надевая броню он мысленно был готов к смерти. Последний раз не стал исключением. Кода он делал тот роковой щелчок, он полностью осознавал последствия. Но если ему удастся увернуться и от этой пули, и вернуться к Пеппер и Морган, Тони не собирается упускать такой шанс.

— Я согласен, — заявил Старк. — Можете возвращать меня на Землю, и я продолжу жить и развлекать вас.

— Это так не работает, — оборвала его Смерть.

— К тому же это совсем не весело! — добавил Хаос

— Оу, значит я застряну тут с вами? У вас хотя бы телек есть? О доступе в интернет не спрашиваю...

— Это было бы еще тоскливее

Судя по всему Хаос был самым шумным из Абстрактов, что вполне соответствовало его имени.

— Ты не останешься здесь, — начал объяснять Вечность. — Мы отправим тебя...

Неожиданно он прервался. Из пустоты появилось еще одно существо: в несколько раз больше самых больших из абстрактов, с золотистой кожей и головой о трех лицах, смотрящих в разные стороны. Из центра груди и из глаз существа вырывалось яркое свечение.

— Остановить, — произнесло левое лицо существа.

— Поддержать, — возразило правое.

— Не вмешиваться, — заняло свою позицию то, что посередине.

Пока трехлиций спорил сам с собой, Тони потихоньку подобрался к Смерти и спросил:

— Красотка, а этот парень абстракт чего?

Смерть уставилась на Старка пустыми глазницами.

— Он не абстракт. Это Живой Трибунал — голос нашего создателя.

— Создателя? Типа бога?

— Единственного над всеми. Но сам он предпочитает имя Стэн.

Тони едва не прыснул услышав это. К счастью его отвлекло то, что Живой Трибунал вынес свой вердикт:

— Будем наблюдать — заключило среднее лицо.

Из ниоткуда появилось гигантское кресло и Живой Трибунал опустился в него. Даже так он был гораздо больше самых больших из абстрактов, не говоря уже о Тони.

— Как я уже сказал, — снова взял слово Вечность. — Ты не останешься здесь. Мы отправим тебя в другой мир.

— В мир которому грозит страшная беда, — добавил Судьба.

— А вот тут притормозите, — оборвал их Старк. — Во-первых, у меня есть семья, к которой мне нужно вернуться. Во-вторых, я может и не против еще немного погеройствовать, и вероятно то, что я скажу не имеет для вас смысла, но мне уже за пятьдесят...

— Возраст не будет проблемой, — оборвал его Вечность — в моей власти повернуть для тебя время вспять.

— И что я по вашему должен буду сделать?

— Все что угодно, смертный! — Тут же взбудоражился Хаос.

— Найти способ вернуться к любимым\бросить мир погибать, — из-за того, что Любовь и Ненависть говорили одновременно понять их было довольно трудно.

— Спасти множество жизней, — предложил Порядок.

— Перевернуть мир вверх дном! — все больше возбуждался Хаос.

— Эм...Может спасти мир, а потом вернуться домой?

Бесконечность впервые подала голос с начала всего этого балагана, и Тони понял, что в начале ему не показалось. Он поднял голову, стараясь долго не задерживать взгляд на буквально космических сиськах, и ободряюще улыбнулся ей.

— Итак, насколько молодым ты хочешь стать?

Старк задумался. Он совершенно точно не хотел становиться ребенком или подростком. Нужно быть достаточно молодым чтобы он мог находиться на пике своей физической и умственной формы. При этом достаточно взрослым, чтобы к нему относились серьезно. К тому же будет не очень приятно, если Пеппер не узнает его когда он вернется.

— Думаю двадцать восемь будет в самый раз, — заключил Тони.

— Да будет так.

Вечность протянул свою руку и коснулся тела Старка пальцем. Тело Тони обволокло теплом и через пару мгновений он почувствовал себя гораздо лучше, как будто побывал в лучшем СПА в своей жизни. Осмотрев себя со всех сторон, он поразился — его тело действительно омолодилось. К счастью разум и память это не затронуло, однако думать стало как будто легче.

— Это будет моим даром тебе, — продолжил Вечность. — Ты получишь дар от каждого из нас чтобы облегчить твой путь и сделать его более интересным. Но помни ты не можешь попросить ничего что могло бы привлечь внимание к твоему внезапному появлению в новом мире. Так же ты не можешь попросить взять кого-то из ныне живых в этом мире смертных с собой.

— Звучит слишком логично, — заключил Старк.

— И абсолютно не весело! — поддержал его Хаос.

Тони задумался.

— Итак, для начала мне понадобится информация о месте куда я попаду, и сколько у меня будет времени до того, как дерьмо ударится о вентилятор.

— Это будет моим даром тебе, — сказал Судьба. — Мы отправим тебя в Японию, в недалекое будущее относительно летоисчисления твоего мира...

Тони мысленно поблагодарил Пеппер за то, что даже после передачи компании, она часто таскала его на деловые встречи с иностранными партнерами. Именно там он — по большей части от скуки — выучил несколько дополнительных языков почти до разговорного уровня. Японский был в списке.

— Восемьдесят процентов населения этого мира наделены особыми силами. Они называют их причудами. Список причуд обширен, разнообразен, изменчив и постоянно пополняется. Поскольку любой преступник по умолчанию обладает сверхсилами, супергерой в этом мире является официальной профессией и их активность регистрируется и отслеживается на государственном уровне. Разумеется это предполагает и государственное финансирование.

— Значит супергерои там что-то вроде наемных полицейских, — уточнил Тони.

— С небольшой примесью суперзвезд, — подтвердил Судьба. — Во многом этот мир до появления причуд развивался как и твой.

— Внезапное появление суперсил должно было вызвать как минимум массовые беспорядки, а то и полный хаос.

— О да! — абстракт Хаоса облизнулся.

— Это та проблема, с которой мне предстоит разобраться?

— Нет, — ответил Судьба. — Мы отправим тебя в рассвет эпохи героев, и у тебя будет пять лет до катастрофы, о которой мы тебя предупреждали.

— И что это за катастрофа вы мне конечно не скажете...

— Какой в этом был бы интерес? — спросил Хаос.

— Я бы ответил тебе, спроси ты об этом сразу, — добавил Судьба.

Старк заметил, как Судьба ехидно ухмыляется. Он собирался припомнить это бородатой башке, когда придумает как. Сейчас он думал о другом. У него осталось пять просьб, которые теоретически должны будут помочь ему на новом месте. Он осмотрел абстракты и направился к следующему.

— Полагаю, если я не должен слишком выделяться, мне понадобятся документы и легенда. Не так ли, Мастер Порядок.

— Именно так, мистер Старк, — вежливо ответил абстракт. — Кем бы вы хотели стать?

— Я Тони Старк и ничто этого не изменит. Но даже если бы я мог выбирать кем стать, я снова бы стал собой.

— Да будет так.

В воздухе перед лицом Порядка один за другим начали появляться различные документы. Сперва Американские: паспорт, водительские права, карточка социального страхования, диплом МИТ и многое другое.

— Убедитесь пожалуйста, что все в порядке, мистер Старк.

Документы подплыли к Тони и он бегло просмотрел их. Все было как он привык, но в каждом документе был дополнительный пункт: «Причуда». Во всех документах у Тони стояло: отсутствует. Старк задумался. При озвученном соотношении восемьдесят к двадцати, каким бы идеальным и толерантным не было общество, должна иметь место дискриминация по признаку причуды. А такое положение дел могло помешать планам Тони.

— Мастер Порядок, мы можем изменить один из пунктов в документах.

— Мне казалось, вы сказали, что хотите остаться собой. Это больше не так?

— Все еще так, — ухмыльнулся Тони, — однако меня напрягает надпись «отсутствует» в графе о причуде.

— Никто из них не будет наделять тебя сверхспособностями, смертный, — внезапно подал голос Живой Трибунал.

— Обойдусь, — отмахнулся Старк. — Если понадобится сам сделаю. Но давайте заменим «отсутствует» в этом разделе на «засекречено».

— Пусть так, — согласился Порядок.

Старк хотел заодно получить лицензию героя, но по видимому это вызвало бы много вопросов. Однако у него получилось выторговать лицензию инженера. В том мире она называлась разрешением на создание предметов поддержки. После они перешли к японским документам.

Следующим по плану Старка должен был стать Хаос. Через него Тони планировал разжиться некоторыми вещами. Однако вмешалась Смерть. Красотка дала ему плоть. Старк даже не подозревал, что до этого не имел физического тела. И сразу за этим возник вопрос: Что же тогда омолодил Вечность?

Однако об этом Старк мог подумать и потом. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том чтобы сделать свой переход в новый мир максимально комфортным. Он все же подошел к Хаосу.

— Мне нужно собрать вещи в дорогу, — без обиняков заявил Старк.

Хаос в ответ на такую просьбу заливисто расхохотался.

— Пусть так.

Тони рассчитывал, что сейчас Хаос запросит список или просто выдаст набор вещей по своему выбору, как стартовый лут персонажу видеоигры. Однако вместо этого абстракт широко раззинул рот, и в одно мгновение проглотил Старка. Тони инстинктивно зажмурился и когда снова открыл глаза увидел, что стоит посреди гостиной своего дома в Малибу.

Он огляделся, чтобы понять в какой именно промежуток времени его забросили. Судя по гигантскому кролику у лестницы на второй этаж, это был тот год после нападения читаури, когда он создавал одну броню за другой, пытаясь справиться с психологическими проблемами.

— У тебя минут десять или около того, — услышал он голос Хаоса у себя за спиной.

Обернувшись он увидел, что абстракт принял человеческую форму. Сейчас он выглядел как кривозубый бродяга с недельной щетиной, одетый в самую обычную серую куртку и красный шарф.

— А потом что? — поинтересовался Тони.

— Придет Пеппер, твоя бывшая, и ты сам, — ответил бродяга, — ну а дальше ты знаешь. Вертолеты и большой бабах.

Тони хорошо помнил этот момент. Когда дурацкое пианино сбило его и утащило на самое дно. Под смешок Хаоса, Старк первым делом передвинул адский инструмент, и только после этого поспешил к лестнице. В спальне он открыл шкаф и, отыскав дорожную сумку, начал складывать в нее свои вещи. Закинув пару футболок и штанов, и одну теплую куртку на первое время, он отодвинул картину на стене и открыл сейф, в котором хранил наличные на мелкие расходы. Тони не знал будет ли толк от денег этого мира в другом, поэтому не планировал брать слишком много. Он закинул в сумку три пачки хрустящих банкнот общей суммой около двухсот пятидесяти тысяч долларов и поспешил вниз.

Следующей остановкой стала мастерская. Тони с трудом вспомнил пароль от двери, однако все же смог войти.

— Добрый день, сэр. — раздался голос под потолком, — Вы вернулись раньше чем планировали?

— И тебе привет, Джарвис. — с долей грусти улыбнулся Старк. — Ты даже не представляешь насколько я опоздал.

— Боюсь я не совсем понимаю вас, сэр.

— Я и сам почти ничего не понимаю. Сегодня чертовски странный день.

Разговаривая с Джарвисом, Тони перемещался по мастерской и собирал все что могло бы ему понадобиться. Он достал из нижнего ящика стола хъюмидор с остатками палладия — просто на всякий случай — стащил одну из флешек с личностной матрицей ИИ. На чистый диск он залил несколько чертежей брони и других проектов. Самые свежие свои разработки Тони мог воспроизвести по памяти, но подозревал, что начинать в новом мире придется с чего-то куда более простого. С другой стороны Судьба сказал, что его отправят в недалекое будущее, так что возможно он ошибался. В любом случае Старк решил перестраховаться. Последним, что он забрал, был один из реакторов.

— Рад был поболтать, Джарвис, — сказал Тони перед уходом. — Не говори прошлому мне что я сюда заходил.

Они с Хаосом вернулись к остальным абстрактам. Сумка с собранными вещами приятно оттягивала плечо.

— Настолько большое вмешательство в прошлое было не обязательно, — возмутился Порядок, когда они вернулись.

— Но так ведь не интересно, — возразил Хаос. — И мы не так уж и много изменили...

— Пианино... — напомнил Порядок.

Старк оставил двух абстрактов препираться и пошел к Люви\Ненависти. От нее... его... их он получил стопку фотографий. На большей части из них были Пеппер и Морган, но так же были фотографии Роуди и Питера, пара фото с вечеринок со Мстителями. Тони сглотнул ком в горле, утер подступившие слезы и убрал стопку фотографий в сумку. Из всех подарков это был самый выбивающий из колеи, но зато теперь он точно знал что попросит у последнего абстракта.

— Привет...

Бесконечность как будто испугалась когда он подошел к ней и взглянул снизу вверх.

— Ч-что я могу для тебя сделать? — спросила она.

— На самом деле ничего особенного, — ответил Тони. — Присмотри, пожалуйста, за моей дочерью пока меня не будет.

Бесконечность от неожиданности просьбы отшатнулась, но подумав секунду кивнула.

— Отлично, — заключил Вечность. — Пора отправляться.

Глава 1 - И это будущее?

Будущее оказалось... Разочаровывающим. Тони ожидал увидеть высотки, уходящие за пределы стратосферы, машины на гравитационных подушках, лунный лифт или еще что-то подобное. Все, что получил Старк, — детскую площадку в каком-то захолустье. Абстракты заверили, что доставят его именно туда, где он должен быть. Однако Тони полагал, что для сущностей подобного масштаба расстояние — вещь весьма относительная. Судьба упоминал, что местом основного действия будет Япония. Оставалось надеяться, он попал куда надо.

Ну улице уже смеркалось, и площадка была пуста. Вернее почти пуста. Мальчик с зелеными волосами, на вид примерно десяти лет, в одиночестве сидел на качелях. Он восторженно таращился на Старка и что-то бормотал.

— Телепортационная причуда... Мутация или может взаимодействие... — смог разобрать Тони, язык определенно был японским. Хоть на этот счет можно было не беспокоиться.

Старку показался странным цвет волос мальчика, но возможно это было частью мутаций, сопряженных с появлением причуд. Либо же родители мальчика были настолько сумасшедшими, что решили красить ему волосы в настолько юном возрасте. Не исключено было также, что Тони занесло в какое-то аниме. Старк мысленно посмеялся над абсурдностью последней идеи.

— Изуку, уже поздно! — донесся женский голос. — Пора домой.

К площадке приближалась невысокая зеленоволосая женщина. С виду она не походила на неформалку или сумасшедшую, потому Тони с девяносто процентной вероятностью уверился в наследственности необычного цвета волос.

— Иду, мам! — крикнул мальчик и спрыгнул с качели.

Тони пожал плечами и направился к ним.

— Прошу прощения, — вежливо обратился он к женщине.

— О, иностранец. Чем могу помочь?

— Меня выдал акцент? — с улыбкой поинтересовался Старк.

Женщина улыбнулась в ответ и вежливо кивнула.

— Подскажите, пожалуйста, как мне попасть к ближайшей гостинице.

— Это довольно просто, вам нужно...

Получив инструкции, Тони направился в указанном направлении. Последнее, что он услышал уходя, как мальчик что-то рассказывает матери:

— Мам, у того дяди такая крутая причуда...

Все же Старку очень повезло, что в этом мире любую странность можно списать на суперспособность. Вернее на причуду. Тони стоило привыкать использовать именно этот термин.

Пока Старк неспешно шагал в сторону гостиницы, на другом конце страны врачи скорой помощи изо всех сил боролись за жизнь символа мира, героя Японии номер один: Всемогущего. Однако Тони не знал об этом. Все, что занимало его сейчас — поиск места для ночлега и мысли о том, что делать дальше.

***

Ближе к часу ночи Тони наконец добрался до трехэтажного здания с небольшим внутренним двориком. Ворота, выходящие на дорогу были открыты. Сбоку от ворот к бетонному забору была прибита металлическая табличка с изображением русалки и надписью: «Постоялый двор и купальни Каоруко».

Внутри Тони встретила госпожа Нимуэ Каоруко — хозяйка гостиницы. Это была невысокая старушка, не смотря на свой внешний вид, оказавшаяся довольно милой женщиной. Острые зубы и лазурная чешуя вместо кожи, вероятно были внешними проявлениями ее причуды. К счастью Старка она согласилась принять оплату в долларах. Идти искать обменник в такое время очень не хотелось. Еще больше повезло, что деньги, которые он прихватил с собой, котировались и все еще были в ходу в этом мире.

Номер не был слишком большим, но достаточно просторным. Встроенный в стену шкаф, рабочий стол со стулом и традиционный для Японии низкий обеденный столик. Однако Тони напрягало отсутствие в номере какой бы то ни было кровати. В американских мотелях ради экономии места зачастую использовали подъемные кровати, встроенные или же просто замаскированные под шкафы. Потому Старк первым делом полез именно туда. Шкаф оказался просто шкафом. Тони закинул в него свою сумку и уже хотел сходить позвать госпожу Каоруко, когда заметил большой сверток в углу. Ну конечно же.

Расстелив на полу футон, Тони забрался под одеяло и попытался заснуть. Однако пережитое за последние сутки или около того, усугубляемое непривычной твердостью под спиной, не дали ему этого сделать. Он проворочался с полчаса, но в итоге сдался и вылез из постели.

В комнате было не так много вещей. Небольшой электрический чайник, чайный набор да старенький телевизор. Поразмыслив, Тони вытащил из сумки «одолженный» у Пеппер ноутбук — от мысли о жене его сердце дрогнуло — и сел за рабочий стол. Помимо прочего на столе лежала папка в которой были перечислены услуги гостиницы, график питания и уборки, так же на последней странице был указан пароль от Wi-fi.

Тони открыл ноутбук и попытался подключиться, однако список доступных сетей был пуст. Старк выругался и полез в настройки. Оказалось, что wi-fi гостиницы всего лишь работал в другом диапазоне частот. Проблема, по скромному мнению Тони, решилась слишком быстро и просто, чтобы хоть как-то его развлечь. Не пришлось даже переписывать протоколы связи wi-fi-модуля. Всего лишь поход до конца коридора, чтобы посмотреть характеристики роутера и пара кликов мышкой.

Получив доступ к интернету, Старк размял пальцы и приступил к поиску информации. Судьба дал ему общую картину мира, но не вдавался в детали. Тони знал, что герой здесь официальная профессия, требующая лицензии, и судя по всему неплохо оплачиваемая. На дворе был две тысячи семьдесят второй год — не настолько отдаленное будущее, как Тони полагал изначально. Из-за волны хаоса, вызванной появлением причуд, и того факта, что дальнейший научно-технический прогресс сосредоточился вокруг них, конец двадцать первого столетия и выглядел почти как привычные Старку две тысячи двадцатые.

К утру Тони имел представление об общем положении дел в мире где оказался, и о последних новостях. Также он составил список тех, кто теоретически мог быть ему полезен. Обычно для получения геройской лицензии требовалось пройти специальное обучение и сдать экзамен, но были и исключения из этого правила. Существовали программы реабилитации для линчевателей — героев, действующих без лицензии. Однако этот путь был слишком долгим и без гарантий. Вторым вариантом являлась возможность сдать экзамен в индивидуальном порядке, но для этого нужно было получить рекомендацию от кого-то достаточно высокопоставленного в геройском сообществе. Он предназначался для потомственных героев, чьи родители по какой-то причине не хотели отдавать их в специальные школы. Так же это была возможность для иностранцев, которые хотели вести свою деятельность на территории Японии. Однако поскольку страны крепко держались за своих героев, как за боевую силу, а геройские школы обладали высокой репутацией и оказывали большое влияние на будущее местных, к этому варианту обращались достаточно редко. Последним сдававшим экзамен в индивидуальном порядке, как смог выяснить Тони, был Ястреб два года назад. Старк в каком-то смысле тоже был иностранцем, так что этот вариант ему идеально подходил.

Второй крупной проблемой, с которой столкнулся Тони, были ресурсы. Всю жизнь он рос как наследник, а после главный инженер и руководитель Старк Индастриз. Он никогда не задумывался о том, что гражданскому лицу даже при наличии денег не так просто заполучить некоторые специфические материалы или электронные компоненты. Он не мог просто так позвонить в СисКо и заказать золото-титановый сплав, или купить трех-нанометровый суперпроцессор в ближайшем Best Buy. К тому же он теперь был в Японии, а тут банально не было Best Buy. Потому человек, к которому он обратится, должен иметь возможность помочь ему еще и с этим.

Увы, в открытом доступе была лишь общая информация о выбранных Старком людях. Все остальное, особенно то, что позволило бы сократить список, скрывалось на серверах полиции, геройской комиссии и служб национальной безопасности. В прошлом, когда у Тони был бэкдор — не всегда официальный — почти в каждую систему в мире, эта проблема решалась одним запросом к Пятнице. Однако теперь он был сам по себе, жил в гостинице, в одном из не самых благополучных районов города Мусутафу. Теперь у него не было ни громкого имени, ни компании, даже Пятницы с ним не было. Вспомнив о последней, Тони поднялся с места и снова подошел к своей сумке. Он торопился, и прихватил с собой одну из личностных матриц не глядя, но стоило все же заранее познакомиться с его будущим помощником.

— О, это будет весело, — хохотнул Тони.

Он убрал жесткий диск, подписанный «Иокаста», обратно в сумку и отправился на поиски кофе. Тони давненько не приходилось ничего взламывать собственными руками и он надеялся, что не слишком растерял навык. Однако перед этим необходимо было подзаправиться.

***

Директор Недзу откровенно скучал. Воспитание поколений будущих героев дело несомненно важное и отнимающее множество сил. Как и помощь полиции, в качестве закулисного героя. Однако всего этого было недостаточно, чтобы утолить интеллектуальный голод директора. Все за одного, последний злодей достаточно умный чтобы вызвать интерес, был побежден Всемогущим чуть больше суток назад, а Недзу уже почти жалел, что это случилось.

Директор грустно вздохнул, подтягивая к себе папку с делом от детектива Тсукаучи. Когда-то новое дело заставляло его трепетать от предвкушения, поиски разгадки занимали дни, а порой и недели. Однако эти времена давно прошли. Нынешние преступники, по мнению Недзу, за редким исключением были безбожно глупы.

Бегло просмотрев содержимое папки, Недзу отправил Тсукаучи ответ. Директор сформулировал его в виде головоломки и принялся ждать, когда детектив позвонит с обычной руганью и угрозами ареста за препятствие следствию. Хоть какое-то развлечение.

Неожиданно во всем здании Юэй отключилось электричество. Блэкаут продлился всего несколько секунд. Следом вероятно включился резервный генератор. Зазвучала тревога, и сработала система блокировки здания. Этого было достаточно, чтобы заставить Недзу предвкушающе напрячься. Если кто-то осмелился атаковать Юэй, то он был либо чрезвычайно глуп, либо настолько же чрезвычайно умен.

— Эктоплазм, Погрузчик, докладывайте, — обратился директор, подключившись к внутренней системе связи.

— Посторонних на территории не обнаружено, — отрапортовал Эктоплазм.

— Похоже мы подверглись кибератаке...

Похоже, версия о чрезвычайно глупом противнике становилась менее вероятной. Программное обеспечение для Юэй Недзу проектировал лично. И лично убедился, что проникнуть в систему извне так же сложно, как сбежать из Тартара. Оставалась вероятность атаки мощной технологической причудой, но чаще всего это требовало личного присутствия. А поскольку посторонних на территории не было, директор позволил себе надеяться на появление нового достойного противника.

— Хорошо, я займусь этим как только мы восстановим основное питание.

— А нечего восстанавливать, — весело отозвался Погрузчик. — Все системы работают в штатном режиме. Похоже хакер все таки обломал зубы об наш фаервол.

Директор не стал осаждать или опровергать слова подчиненного. Но сам он был почти уверен, что хакер успешно прошел через их защиту, оставалось только выяснить зачем.

— Я все же проверю на всякий случай, — ответил он. — И, Погрузчик, пришли, пожалуйста, кого-нибудь поменять лампу у меня в кабинете, она мерцает.

Директор вошел в систему и открыл консоль администратора. Он просмотрел реестр, логи внутренних и внешних подключений за последний час и... Ничего. Кто бы их не взломал, он или она хорошо зачистил свои следы. Если конечно Погрузчик не оказался прав, и хакер испугался и отступил, наткнувшись на одну из степеней защиты. Недзу и сам начинал так думать, но все же продолжал проверку системы. Удача улыбнулась ему, когда в последней попытке подтвердить свою правоту он заглянул в базовый код операционной системы. Неизвестный взломщик оставил после себя множество ехидных комментариев в его коде. Особенно директора позабавила приписка к одной из строк: «Складывается впечатление, что тут постарались лабораторные мыши». Однако среди всех упражнений в остроумии было множество действительно дельных советов как по повышению кибербезопасности, так и по общей оптимизации системы.

Шота Айзава, в узких кругах известный, как герой Сотриголова, заглянул в кабинет Недзу чтобы занести документы. Однако, увидев маниакальную улыбку на крысиной морде директора, как можно тише закрыл дверь и поспешил убраться подальше. Что бы ни задумала гениальная крыса, он в этом участвовать не собирался.

Недзу почти дочитал комментарии и был под глубоким впечатлением. Так же директор чувствовал некоторую растерянность. Он достаточно разбирался в программировании, чтобы понять насколько дельными были советы неизвестного хакера. Что ставило вопрос о его мотивах. Был ли он на самом деле злоумышленником? Или же занимался взломом систем от скуки? Или же за этим стояло что-то еще?

Однако больше всего вопросов оставил последний комментарий хакера: «Да будет свет».

Если это было какой-то загадкой, то Недзу просто обязан был ее разгадать. Но свет от одной из потолочных ламп постоянно мерцал и сбивал директора с мысли. Внезапно в голове щелкнуло. Когда он уловил суть подсказки, потребовалось меньше минуты чтобы понять, что лампа мерцает не просто так, а передает повторяющееся сообщение на морзянке. Еще немного времени потребовалось, чтобы определить начало и правильно расшифровать его.

Недзу нажал на кнопку селектора и обратился к своей секретарше:

— Будьте добры, отмените все встречи на завтра. Меня пригласили на чай.

Глава 2 - Чаепитие.

Старк проснулся от того, что замок на двери его номера щелкнул. Он сел, размял затекшую после сна на жестком полу спину и уставился на нарушительницу его спокойствия. Это была невысокая синекожая девушка лет шестнадцати на вид. Увидев Тони она застыла на пороге, как олень в свете фар. Такую реакцию можно даже счесть забавной, особенно если учесть, что она к нему вломилась.

— Ну привет, — с ухмылкой поздоровался Тони.

— Э-эм, здравствуйте, — отмерла девушка.

Тони жестом призвал ее продолжить.

— Простите за вторжение, Старк-сан. Вы не появились на завтраке, мы думали, что вы уже ушли.

— И поэтому ты решила прийти порыться в моем грязном белье?

Девушка тут же вспыхнула и залилась румянцем до корней коротко стриженных темно-синих волос. Следовало признать, на контрасте с ее цветом кожи выглядело весьма умилительно.

— Что?! Нет! — воскликнула она. — Я пришла, чтобы прибраться в номере.

Тони рассмеялся, заставляя девушку зардеться еще сильнее.

— Не знал, что старушка Нимуэ нанимает школьников...

За три дня, проведенные в гостинице, Старк успел неплохо познакомиться с персоналом и хозяйкой.

— На самом деле я просто помогаю бабушке на выходных. Я — Каоруко Авата.

Девушка шагнула в комнату и принялась за работу. Из ее тела начали один за другим вырываться мыльные пузыри. Некоторые из них лопались прямо в воздухе, наполняя комнату приятным цветочным запахом. Другие отлетали на небольшое расстояние и оседали на полу. Тони завороженно наблюдал за действием причуды.

— Ты можешь контролировать плотность и наполнение своих пузырей? — поинтересовался он.

Девушка смущенно кивнула. Старк окончательно выбрался из постели и начал одеваться.

— Не могу не отметить огромный боевой потенциал, — бросил он между делом. — Если использовать едкие или горючие газы, можно превратить твои пузыри в грозное оружие...

— Знаю. Я учусь на втором курсе геройского факультета Юэй...

Дальше Тони ее не слушал. Он припомнил график уборки номеров указанный в папке и понял, что уже должен находиться в другом месте.

— Черт! Я опаздываю на встречу, — быстро отчеканил Тони, заканчивая с одеждой. — Спасибо за уборку, пока.

Он подхватил шахматную доску и выбежал из номера.

***

Черный автомобиль припарковался около небольшого кафе в стиле американской закусочной, расположенного недалеко от центра Мусутафу. Тошинори остался сидеть в машине, в то время как Недзу направился ко входу в заведение. Изначально директор планировал взять с собой кого-нибудь из учителей, но они почему-то избегали его в последние два дня. К счастью, Всемогущий уже выписался — вернее сбежал — из больницы и с радостью согласился помочь директору. А никому неизвестная слабая форма героя служила отличной маскировкой.

Следовало признать, хакер выбрал удачное место для встречи. Район был достаточно оживленный, чтобы можно было быстро затеряться в толпе. Так же это ограничивало их в выборе героев, которых можно взять с собой. Никто бы не захотел видеть здесь того же Старателя, с его показателями сопутствующего урона. Само кафе не было слишком популярным, что позволяло беседе остаться относительно приватной. Открытая планировка и большие окна обеспечивали хороший обзор, и способствовали ощущению контроля и безопасности для обеих сторон.

Недзу вошел в кафе, сканируя взглядом окружение. В это время тут находилась всего пара человек. Какой-то клерк потягивал кофе у стойки, читая газету. Молодая парочка ворковала за одним из дальних столиков. Пока никто из присутствующих не походил на искомого хакера. Директор коротко улыбнулся устроившимся за столиком у входа детективу Тсукаучи и его напарнику в штатском. Затем прошелся по кафе, выбирая себе место.

Примерно через пять минут, когда Недзу устроился и заказал себе чай, колокольчик над входной дверью зазвенел. Молодой иностранец в черной футболке, с принтом какой-то рок-группы из допричудной эпохи, и потертых джинсах быстро осмотрелся и направился прямиком к директору. Тсукаучи и его напарник напряглись. В шахматной доске, которую мужчина держал в руках, легко можно было спрятать оружие. Но Недзу быстро осадил их, хотя и сам был недоволен. Нет, он не подозревал что в доске спрятан пистолет или что-то в этом роде. Если бы хакер хотел его убить, гораздо проще было бы сделать это не заходя в кафе, из окна соседнего здания, например. Однако шахматы, хоть и являлись великолепной стратегической интеллектуальной игрой, по скромному мнению директора были излишне пошлым способом выставлять свой ум и превосходство напоказ.

Когда хакер сел напротив и снял темные очки, Недзу получил возможность получше рассмотреть его. В целом не особо примечательный субъект: темные растрепанные волосы, борода-эспаньолка. Однако некоторые детали все же удивили директора. Во-первых, шрамы, похожие на фигуры Лихтенберга, распространившиеся от ладони по всей видимой части правой руки мужчины. Вероятнее всего они были следствием некой электрической причуды. Но пока не было ясно, это причуда самого мужчины, или же ее применяли к нему. Во-вторых, глаза. Недзу не мог точно это сформулировать, но ему казалось, что взгляд карих глаз мужчины гораздо старше, чем ему положено.

— Простите за опоздание, — вместо приветствия бодро произнес мужчина. — Пробки.

Недзу не видел через окно, чтобы к кафе подъезжали какие либо машины. Однако ничего не мешало хакеру оставить транспорт поодаль, чтобы не светить его.

— Ничего-ничего, — добродушно отозвался Недзу, — я и сам рисковал не успеть. Вы оставили очень оригинальное приглашение.

— Я должен был привлечь внимание. Вы редко удостаиваете вниманием незнакомцев. Тони Старк, кстати.

— Приятно познакомиться, — кивнул Недзу.

Им пришлось ненадолго прерваться, потому как подошла официантка. Она оставила чайничек с чаем и подала Старку кружку крепкого кофе. Это не укрылось от внимания директора, он не видел, чтобы его собеседник делал заказ или как то еще взаимодействовал с персоналом. Возможно он был завсегдатаем этого заведения.

— Тут можно оформить заказ через приложение, очень удобно, — как будто считав мысли Недзу, пояснил Старк. — Так на чем мы остановились?

— Однако вы могли бы сразу сообщить время и место, — продолжил свою мысль директор. — Мне пришлось пропустить несколько важных встреч вчера.

Старк всего лишь оставил брошюру места встречи с записанным на уголке временем и местом под клавиатурой в интернет-кафе, из которого проводил взлом Юэй. Единственной сложностью было найти источник взлома. Но Недзу предпочел это очередной сессии ругани с геройской комиссией.

— В таком случае, меня вероятнее встретила бы группа захвата, а не вы, — усмехнулся Старк. — Это был вынужденный шаг. Кстати сколько?

Увидев вопросительный взгляд Недзу, он усмехнулся и пояснил:

— Я заметил двух полицейских в штатском. Сколько еще людей вы привели?

Директор ответил ухмылкой на ухмылку:

— Снаружи еще дежурит Всемогущий.

— Ого, какая честь. Сам герой номер один пришел ловить меня.

Улыбка директора стала еще шире.

— О, но это ведь вполне оправданно, вы все же взломали одну из самых защищенных систем в стране.

Старк откинулся на спинку диванчика и сделал глоток кофе. Он выглядел очень уверенным в себе.

— Специалист по кибербезопасности, способный выявить те уязвимости, на которые я указал, обошелся бы вашей школе в кругленькую сумму. Так что я сэкономил вам кучу денег.

— И я благодарен вам за это. Но все еще не понимаю, зачем вы это сделали? Для чего вы хотели встретиться со мной?

— Может сыграем? — предложил Старк и потянулся к коробке.

Однако вместо шахмат он достал колоду карт с ярко красной рубашкой и желтой надписью «UNO». Раздав карты, он положил колоду между ними и вскрыл желтую четверку сверху.

— Я считаю шахматы слишком претенциозной игрой, для тех в ком больше пафоса чем мозгов, — пояснил он. — Уступаю первый ход вам. Вы ведь знаете правила?

Недзу кивнул, и поверх желтой четверки легла красная.

— Вы же не хотите сказать, что все эти усилия были приложены ради игры?

Старк сходил красную семерку.

— Конечно нет. Мне действительно кое-что от вас нужно, но это не будет иметь смысла, если вы будете относиться ко мне как к преступнику. Так что об этом мы поговорим в другой раз.

На стол друг за другом легли карты пропуска хода, плюс две и синяя тройка.

— Если вы хотите доверия, почему бы вам не рассказать о себе?

Старк разыграл дикую карту.

— Потому что, тогда ваш интерес быстро угаснет, а я рассчитываю на долгосрочные отношения. Зеленый...

Получив заказанный цвет, он кинул обратный ход, пропуск и дикий плюс четыре.

— Пожалуй вы правы, — согласился директор. — Но я предпочитаю проверять тех, с кем имею дело.

Тони понял что это относится и к игре, потому показал свою руку. Недзу пришлось добрать четыре карты из колоды.

— Кое-что я вам все же скажу. Мое полное имя — Энтони Эдвард Старк. Я переехал в Японию три дня назад. Этого будет достаточно, чтобы проверить меня?

Старк сделал свой ход, оставаясь с одной картой в руке, но Недзу первым успел крикнуть: «Уно!» — потому игра продолжилась.

— Вполне, — подтвердил директор. — Судя по акценту, вы американец. Что побудило вас выбрать нашу страну для переезда?

Недзу ожидал, что собеседник расскажет о том, как был вдохновлен Всемогущим, когда-то стажировавшимся в США. Однако Старк сумел его удивить.

— Я здесь чтобы начать новую жизнь, либо же найти способ вернуться к старой, как получится. Однако не могу сказать, что выбрал эту страну. Синий.

С ухмылкой Тони разыграл еще одну дикую карту. На пустой белой части было написано: «оппонент должен разыгравшему одну услугу».

— Весьма любопытный ход с вашей стороны, Старк-сан, — Недзу на минуту задумался. — Что же, думаю, я могу это принять...

Тони победно ухмыльнулся. Он взял карту и убрал в свой карман.

— Чтобы не забыть, — пояснил Тони.

Их противостояние продлилось еще около двух часов. За это время было выпито два чайника чая и десять кружек кофе. Колода сделала полный оборот. А в кармане Недзу появился билет на услугу от Старка. В конце концов они были вынуждены сойтись на ничьей. Перед тем как уйти, Старк взял визитку и записал свой номер для директора на салфетке.

— Было приятно сыграть с достойным противником.

Старк пожал протянутую директором лапу.

— Взаимно, — ответил он. — Следующую игру выбираете вы.

Тони покинул кафе, однако у самого выхода на секунду остановился и отсалютовал первому столику.

— Хорошего дня, офицеры.

Глава 3 - Встречайте - Железный Человек.

За неделю, прошедшую с их первой встречи, Недзу постарался узнать о Cтарке все, что было только возможно. И чем больше информации получал директор, тем интереснее становился его новый знакомый. Родился и вырос в Нью-Йорке, экстерном проскочил почти всю старшую школу, а после также филигранно разделался с МИТ. К двадцати восьми годам Старк имел несколько докторских степеней в различных областях, в довесок к инженерной лицензии, действующей на территории США, Японии, большей части стран ЕС и I-острове.

Первой, но не главной, странностью, на которую обратил внимание директор, было то, что след Старка был исключительно бумажный. Никаких упоминаний настолько выдающейся личности в СМИ, никаких социальных сетей, а все фотографии только с официальных документов. Как ни странно все документы оказались подлинными. Недзу видел этому два возможных объяснения. Первое, из области невероятных, Старк зачем-то чуть ли не с рождения выращивал искусственную личность с неизвестными целями.

Второй вариант был связан с наибольшей странностью Старка. Раздел «причуда» в досье был засекречен. Недзу задействовал свои связи в том числе в правительстве США и ООН, но никто не смог ответить на его запрос. Рассекретить причуду Старка казалось невыполнимой задачей. Уровень допуска к этой информации был выше, чем к некоторым героям первого эшелона. Такой секретностью касательно причуды отличался разве что Всемогущий, или его американская коллега Звездная. Что наталкивало на вывод, что Старк обладает исключительной особой силой. А выдающиеся научные достижения говорили о причуде интеллектуального характера. Тогда отсутствие любого следа, кроме бумажного, можно было связать с защитой настолько ценной причуды. И это вполне сочеталось с заявлением самого Старка, о том что в Японию он прибыл чтобы начать новую жизнь.

Из-за своего расследования и общей занятости Недзу не успел выбрать интересную игру для следующей встречи. К счастью под руку подвернулся набор для игры в Го. В этот раз встреча предполагалась без надзора героев. В качестве наблюдателя был приглашен только детектив Тсукаучи. Его способность детектора лжи идеально подходила к случаю. В этот раз он сидел прямо за спиной Недзу, чтобы иметь возможность слышать разговор.

— А вашему соглядатаю не будет удобнее подслушивать, если он сядет рядом? — вместо приветствия бросил Старк, появившись в кафе.

Официантка принесла кофейник для Старка и чайничек с чаем для Недзу. Директор разложил доску и они приступили к игре. Из-за того, что Тони — он обругал японскую традицию обращаться ко всем по фамилии — был плохо знаком с Го, преимущество в этот раз оказалось на стороне Недзу. Как итог — они закончили со счетом четыре победы у директора против трех у Старка. В то время как в их вялотекущих играх разума Тони пока лидировал с большим отрывом. Перед тем, как Старк ушел, директор все же решил спросить о его причуде.

— Будет куда интереснее, когда вы догадаетесь сами, — улыбнулся в ответ тот и покинул заведение.

Когда Старк исчез из поля зрения, детектив Тсукаучи пересел на его место.

— Я не уловил в его словах ни капли лжи, — сообщил он.

— Все интереснее и интереснее...

На третью встречу Недзу пришел в одиночестве. В этот раз Тони принес «Сумеречную борьбу». Игра — симулятор холодной войны — немало развлекла и впечатлила директора. Особенно радовал тот факт, что ядерное оружие, обычно дарующее значительное преимущество, тут означало немедленный проигрыш вынужденной применить его стороны. Их разговор в свою очередь перетек из разряда игр разума в плоскость околоприятельской беседы.

Через два месяца таких встреч, Старк наконец рассказал, что ему нужно от директора. В тот раз Недзу принес «Каркассон», и для нормальной игры им пришлось пожертвовать удобными диванчиками у окон и сдвинуть пару столов в центре зала. Благо они выбирали дообеденное время, когда в кафе не было слишком много людей. Благодаря этому они никому не помешали. В конце Тони выложил на стол карту услуги, которую получил еще на первой их встрече. Недзу предвкушающе наклонился вперед, ожидая узнать, что от него хочет партнер по играм.

— Помогите мне стать героем, — произнес Старк.

***

Похоже Недзу действительно чтил святость карточного долга. А еще знал об умеренности меньше чем сам Тони. Когда Старк сказал что ему понадобятся некоторые специфические материалы для создания «предметов поддержки», директор предоставил ему полный доступ к мастерским своей школы. А также лично оплатил доставку всех необходимых материалов. И вот теперь Тони был здесь. Размышлял, что бы ему такого сделать.

Исходя из банальной логики и принципов базовой конспирации Старку необходимо было как можно дольше делать вид, что у него есть причуда. Соответственно создавать броню под завязку набитую оружием не вариант. Несколько чертежей, утащенных из прошлого мира отправились в «папку на будущее». Идеально было бы воссоздать генератор наночастиц, но все же не хотелось в конец разорять Недзу. Это было бы плохой платой за проявленную доброту. Можно было подумать о каком-нибудь компактном варианте, таком, чтобы можно было легко носить с собой. В космос в таком конечно не улетишь, но насколько узнал Тони это направление знаний здесь было ужасно не развито. Так что очень сомнительно, что на геройском экзамене от него потребуется что-то подобное.

— Эй, кто влез в мастерскую, — раздался голос из-за двери. — Если это опять Хатсуме, клянусь всеми богами, я тебя отчислю.

Когда Старк наконец определился какой костюм использовать, дверь в мастерскую распахнулась и на пороге появился парень с экскаваторным ковшом на голове. Тони недоуменно уставился на вторженца, тот ответил ему тем же.

— Кто ты? И что делаешь в моей мастерской? — внезапно оскалился ковшеголовый.

Вторженец принял боевую стойку растопырив пальцы в стороны и Тони заметил, что вместо ногтей у него были стальные когти — вероятно проявление причуды. Из-за спины ковшеголового выскочили две дополнительные роботизированные конечности, оканчивающиеся длинными угрожающими балками, напоминающими вилочный погрузчик.

— Спокойно-спокойно, чугунная башка, — примирительно поднял руки Тони. — Недзу пустил меня. Я Тони. Тони Старк.

— Точно, крыса предупреждал о тебе. Совсем забыл.

Стальные руки скрылись в рюкзаке за спиной ковшеголового, а сам он заметно расслабился.

— Извини за это. Я — Хигари Маиджима, но можешь звать меня просто Погрузчиком.

— Тогда зови меня Тони.

Тони пожал протянутую руку и вернулся к своему ноутбуку. Восстанавливать броню, не внося никаких улучшений, было не в его правилах. Он скопировал файл, переименовал копию в: «Mark 5.1» и открыл в редакторе.

— Может тебе помочь чем-нибудь?

— А? Да, подай вон тот ящичек...

Погрузчик подхватил небольшой пластиковый кейс с одного из верстаков и передал его Старку.

— Что это?

— Реактор холодного синтеза, — не отрываясь от чертежей ответил Тони.

В ответ на это заявление Погрузчик расхохотался.

— Хорошая шутка, — сказал он отсмеявшись. — Не хочешь говорить — не надо.

Тони, все еще не отвлекаясь от экрана, одной рукой снял защелки и откинул крышку. Ему показалось, что он услышал, как челюсть Погрузчика ударилась о нижнюю часть шлема.

— Какая... Какая выходная мощность?

— Если мои подсчеты верны, — Старк наконец посмотрел на собеседника, — а они верны — пятнадцать гигаджоулей в секунду.

От озвученных цифр Погрузчик присвистнул.

— И что ты собираешься им питать?

— Себя в основном.

Тони слукавил, но ему все еще надо было делать вид, что у него есть суперсилы.

— Электрическая причуда я так понимаю... Но... при таких мощностях ты рискуешь поджарить сам себя.

— Ага, — согласился Старк. — Именно поэтому я делаю это...

Парой кликов, он вывел на один из проекционных экранов чертеж брони. Челюсть собеседника грозилась окончательно пробить его шлем. Изучив взглядом каждую черточку на чертеже, Погрузчик повернулся к Тони:

— Где ты был всю мою жизнь?

Старк усмехнулся про себя. Если этот парень так реагирует на Марк пять, восемьдесят пятая модель брони вероятно отправила бы его в счастливый нокаут.

— Грел косточки в Малибу, — ответил Тони. — Если хочешь, можешь присоединиться. Мне не помешает пара лишних рук.

От такого предложения Погрузчик, очевидно, не мог отказаться.

***

Территория академии Юэй производила сильное впечатление. Помимо основного учебного корпуса, окруженного обширным лесопарком, здесь располагалось множество тренировочных площадок для будущих героев. Многие из них представляли собой целые воссозданные городские районы. Потому ничего удивительного, что местом проведения экзамена была выбрана именно эта школа.

Тони подъехал к полигону Зета на арендованной машине. Поправив накинутый поверх футболки пиджак, он забрал кейс из багажника и направился внутрь. В наблюдательной комнате его встречала экзаменационная комиссия. Помимо Недзу здесь присутствовали еще трое человек в деловых костюмах и странный мужик в спортивном костюме и подобии шарфа из тонких белых лент.

— Добрый день, Старк-сан, — поприветствовал его директор. — Позволь представить тебе Шота Айзаву, также известного как профессиональный герой Сотриголова. Он будет выступать в качестве представителя от Юэй в твоем сегодняшнем экзамене. К сожалению, поскольку я рекомендовал тебя, то могу выступать только в качестве наблюдателя.

— Принято, директор, — отозвался Старк. — Ластик, наслышан о тебе.

— У Погрузчика язык без костей, — скучающе отозвался Айзава.

Из группы представителей геройского комитета раздался протяжный зевок. Немного растрепанный мужчина, на лице которого застыло выражение перманентной усталости, сделал шаг вперед.

— Если вы закончили с приветствиями... — произнес он подавив еще один зевок, — Можете воспользоваться раздевалкой и давайте начинать. Я — Йокумиру Мера, главный экзаменатор. И я ужасно не выспался.

— В этом нет необходимости, — заверил его Старк.

Он положил кейс на пол и нажал на скрытую педаль. Когда крышка откинулась, Тони поставил вторую ногу в появившийся паз, а затем сунул руки в перчатки. Подняв нагрудную часть костюма в правильное положение, Старк раскинул руки в стороны. Приводы и механизмы встали на место, плотно обхватив руки и тело. Последними разместились и зафиксировались бронепластины. Интерфейс операционной системы костюма приветливо моргнул.

— Ну наконец-то, кожаный мешок, — раздался синтезированный голос. — Судя по показаниям, я ждала целую вечность.

Старк ожидал что Иокаста будет такой, ведь он сам программировал ее как язвительного мизантропа.

— Не злись, Ио, — отозвался он. — В броне недостаточно оперативки для симуляции такого уровня.

Ответом ему был раздраженный вздох.

— Отлично, — равнодушно отозвался экзаменатор. — Для заполнения анкеты нам необходимо ваше геройское имя. Назовите его и проходите на полигон.

Маска на броне открылась, демонстрируя уверенную ухмылку Старка.

— Я — Железный Человек.

Глава 4 - Экзамен на героя

Железный Человек прошел через ворота и огляделся. Полигон Зета представлял собой кусок иддилистического японского пригорода. Узкие улочки, окруженные невысокими домиками, аккуратно стриженные кусты и ровные красивые деревья. Пейзаж разбавляли пара особо богатых резиденций и небольшой парк с детской площадкой.

— Данный комплекс упражнений, — сообщил по громкой связи голос сонного экзаменатора, — призван проверить вас на пригодность к геройской работе. В первом задании мы проверим как вы реагируете на внезапно меняющиеся ситуации. Представьте, что находитесь в обычном геройском патруле.

Как только динамик отключился, улицы заполнились актерами играющими роли гражданских обывателей. Тони пожал плечами и двинулся вперед. Пока он слонялся по улицам, не забывая сканировать окружение, некоторые из статистов, отыгрывая свои роли, «узнавали» Железного человека. Большинство просто приветственно кивали, некоторые махали руками. Кто-то доставал телефон и начинал фотографировать, пара человек даже подходили за автографами. Ничего такого, к чему бы Старк не привык будучи гением, миллиардером и так далее в своем родном мире.

— И долго еще продлится эта профанация? — раздраженно поинтересовалась Иокаста. — Мне казалось мы здесь ради драки.

К счастью, комментарии искина не было слышно за пределами костюма.

— Связи с общественностью тоже важны, Ио.

Однако долго скучать Иокасте не пришлось. Сенсоры костюма уловили звук бьющегося стекла в двух кварталах от текущего местоположения. Старк отступил на пару шагов от ближайших людей и поднялся в воздух. Зависнув на достаточной высоту, он увидел как от небольшого магазинчика убегает парень с серым мешком, на котором изображен значок йены. Тони позволил себе усмехнуться над карикатурностью образа, прежде чем направился к незадачливому «воришке».

Остановить воришку оказалось просто, с учетом того, что Старка сейчас проверяют даже слишком. Один выстрел из репульсора под ноги грабителя, чтобы заставить остановиться. Эффектное приземление прямо напротив. Секция на правой руке поднимается демонстрируя дополнительное оружие для захвата. Стальной трос туго обматывает торс грабителя, и он падает на задницу. Преступник еще пытается трепыхаться, но мощные магниты на концах не дают тросу развязаться. Старк стоит перед ним, держа под прицелом репульсора.

К ним подбежал «хозяин ограбленного магазина».

— Спасибо! — явно переигрывая начал он. — Огромное спасибо! Не знаю, что бы я делал, если бы не вы!

Иокаста не преминула бросить язвительный комментарий относительно актерских способностей «кожаного мешка». Железный человек переключился на внешние динамики костюма:

— Отойдите на безопасное расстояние, гражданин, — скомандовал он. — Преступник еще может быть опасен.

Актер одобрительно улыбнулся ему и вернулся в толпу.

— Нет! — раздался очередной наигранный выкрик.

Гражданские хлынули в стороны, открыв взгляду кричавшую женщину. К виску женщины был приставлен пистолет. Из-за ее спины выглядывал тощий мужчина со звериной причудой, делающей его голову похожей на богомолью.

— О-отпусти моего братана! — закричал он. — Живо!

— Этот жучок боится нас, — ехидно заметила Ио.

Ее слова подтверждали показания датчиков в костюме. Старку было интересно, действительно ли он напугал парня или тот был настолько хорошим актером, что смог обмануть даже продвинутую технику. Хотя, возможно дело было в том, что ему выпала роль преступника и он ожидал взбучки.

— Спокойно дружище, — Железный человек примирительно поднял руки. — Давай поговорим.

Он попытался сделать шаг вперед. В это время Иокаста анализировала противника, помечая точки для возможного удара.

— Стой на месте!

Бандит плотнее прижал дуло пистолета к заложнице показывая, что не шутит.

— Ладно-ладно, я стою. Давай ты опустишь пистолет и мы договоримся?

— Я не хочу договариваться! Я хочу чтобы ты отпустил моего братана!

— Тем хуже... Для тебя.

Цели были зафиксированы. Первым выстрелом Тони поразил руку с пистолетом, вторым попал в ногу, заставив противника отпустить заложницу. Поймав девушку, Железный человек отправил в бандита связывающий трос. Пока он возился с жукоголовым, первый грабитель попытался подняться на ноги и сбежать. Однако наплечная пластина на броне поднялась и одарила беглеца зарядом тазера.

***

Наблюдающий вместе с коллегами за происходящим через камеры, Мера зевнул и как всегда равнодушно произнес:

— Это было приемлемо...

— Быстро и эффективно, — поддержал его один из коллег.

— Меня беспокоит, что он не попытался разрешить ситуацию с заложником мирным путем, — сказала женщина из комиссии.

Айзава на это скептично хмыкнул.

— В подобной ситуации на первом месте должно стоять состояние заложника, чем меньше стресса он испытает тем лучше, — пояснил Сотриголова. — К тому же заметьте, как он держится, постоянно отделяя собой гражданских от злодеев. Я бы сказал, он точно знает что делает.

После последней фразы Айзава бросил взгляд на Недзу. Однако директор ответил ему лишь довольной улыбкой.

— Хорошо, — сказал Меру, включив громкую связь, — переходим к следующему испытанию. Злодеи устроили теракт и подорвали несколько бомб в жилом районе, помогите пострадавшим...

***

Несколько взрывов раздалось примерно в километре от позиции Тони. Он тут же рванул к месту. Видимо комиссия недооценила его скорость, поскольку он успел заметить, как некоторые из «пострадавших» еще занимают свои позиции. Зажглись огни на машине скорой помощи, обозначая место, куда нужно доставлять пострадавших.

Старк приземлился и огляделся. Актеры, которые еще не были на своих местах, со вздохами покинули сцену.

— Ио, анализ.

По головному дисплею пробежала графическая сетка изгибающаяся вокруг видимого окружения.

— Я фиксирую десять мешков с костями, нуждающихся в фальшивом спасении, — язвительно отозвался ИИ.

На головном дисплее появились точки обозначающие положение целей.

— Наибольшая воображаемая опасность угрожает группе в здании.

Три расположенные почти в плотную друг к другу точки подсветились ярче остальных.

— Вы, — обратился Старк к актерам в форме санитаров. — Займитесь этими двумя.

Железный Человек указал на парочку, валяющуюся прямо на асфальте, а затем сорвался с места. Он влетел в здание как раз вовремя чтобы поймать потолок, готовый обрушиться на спасаемых.

***

— Разве он не должен сам заниматься всеми пострадавшими? — поинтересовалась женщина из комиссии.

— Он разумно распорядился доступными ресурсами, — ответил Мера.

— Действительно, люди в здании находились в большей опасности...

***

В этом испытании актеры были не настолько дружелюбными, как в предыдущем. Вместо того чтобы прилежно отыгрывать свои роли, они активно критиковали и раздавали советы. Один из них — карлик, отыгрывающий ребенка — особенно активно прошелся по методам Старка. У Тони сложилось впечатление, что эти ребята намеренно пытаются вогнать его в стресс. Дополнительных проблем доставляла искусственность происходящего. В обычной ситуации он мог проанализировать состояние пострадавших с помощью датчиков в броне, не прибегая к лишним расспросам. Однако в ситуации, когда реальных пострадавших нет, это не работало. Зато Иокаста веселилась во всю, упражняясь в сарказме.

Тем не менее Железному человеку удалось успешно вывести всех пострадавших из опасного района. Как раз, когда он передавал последнего работникам скорой помощи, раздался еще один взрыв. Из пролома позади скорой вырвался огромный мужик с рыбьей головой. Следом за ним показались еще люди в одинаковой форме.

Старк усилил свой прыжок с помощью двигателей, оказываясь между скорой и противниками.

— Простите ребята, эта карета уже забронирована, поищите себе другую.

Не дожидаясь атаки, Железный Человек активировал вооружение. Тазеры из наплечных орудий поразили десять целей. Рыбоголовому досталось сразу два связывающих троса. Пока противники были дезориентированы неожиданным нападением, Железный Человек разобрался с остальной мелочевкой.

Рыбоголовый не сильно расстроился поражением своих подельников. Связывающие его стальные канаты тоже, казалось, не слишком ему мешали. Он сделал странное движение головой, и Старк едва устоял на ногах. Казалось, все его нутро пробрало до костей.

— Ио, что это было?

— Фиксирую ультразвуковую атаку.

Железный Человек напрягся. Если бы атака была более широко направленной, то легко могла бы ударить по гражданским за его спиной. С этим надо что-то сделать.

— Эй, рыбья морда! — обратился Старк. — Давай полетаем.

Железный Человек схватил противника за связывающие его тросы и рванул вверх и по диагонали. Из-за балласта он не смог взлететь слишком высоко. Но и этого было достаточно, чтобы рыбоголовый не предпринимал попыток вновь атаковать его, опасаясь за свою жизнь. Они направлялись в сторону парка, который по показаниям Иокасты был в данный момент пустым.

Неожиданно над полигоном раздался гудок.

— На этом экзамен подходит к концу. Пожалуйста, опустите Косатку на землю и вернитесь в наблюдательный центр.

***

Когда Тони вошел, он увидел, что из наблюдателей остались только Мера и Недзу.

— Итак, Железный Человек, вы успешно сдали экзамен, поздравляю.

Не смотря на слова, голос старшего экзаменатора оставался уставшим и равнодушным. Старк начал задумываться, что это как-то связанно с его причудой.

— Свою геройскую лицензию вы сможете получить завтра, в любом офисе геройской комиссии. Там же вы получите распечатку с итогами вашего экзамена, чтобы иметь возможность проработать допущенные ошибки. На этом наконец-то все, до свидания.

Когда Мера ушел, Недзу повернулся к нему.

— Тони, завтра, когда закончишь со своими делами, зайди ко мне.

***

Направляясь в кабинет Недзу Старк размышлял о том, что тому могло понадобиться. Вчера он заметил, как дернулись уши директора, когда Тони называл свое геройское имя. По опыту предыдущих игр можно было сказать, что подобное происходит, когда в голове Недзу возникает какая-нибудь идея. Но Старк понятия не имел, что могло прийти в голову директора во время экзамена.

Дверь открылась за секунду до того, как Старк в нее постучал. Недзу сидел на диване у журнального столика и заваривал чай. Дымящаяся кружка кофе приглашала Тони занять место напротив.

— Привет, — поздоровался он, — по камерам за мной следил?

— Знаешь, очень много людей задаются вопросом, как у меня получается открывать двери в нужный момент, — усмехнулся Недзу. — И как мало из них доходят до столь элементарного ответа.

Старк рассмеялся в ответ, прежде чем сделать глоток кофе.

— Итак, зачем ты меня пригласил?

— О, я кажется нашел ответ на загадку, которая занимала меня последние два месяца, — улыбнулся директор. — Я бы сказал тебе раньше, но ответ оказался настолько невероятным, что я не сразу в него поверил.

Старк напрягся.

— Не переживай, Тони, я как никто умею хранить секреты. Скажи, у тебя ведь нет никакой причуды?

Не смотря на вопросительный тон, было понятно — ответ директору не требуется. Однако то, что Недзу сделал после этого, на несколько секунд выбило почву у Тони из-под ног. Он наклонился к нижней полочке столика и выложил между ними журнал. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это комикс, датированный допричудной эпохой. Комикс про Железного Человека.

— Не стоит переживать, — успокаивающе проговорил Недзу. — Популярность беспричудных героев в наше время практически нулевая. А если и найдется еще кто-то, способный провести параллель, он скорее всего решит что это простое совпадение.

Тони взял комикс и перелистнул несколько страниц.

— Какой кошмар, — наконец выдал он вердикт, — я никогда не носил таких дурацких усиков.

Глава 5 - Изуку Мидория

— … И последнее что я хочу сказать, добро пожаловать на I-Expo 2073.

Под вежливые аплодисменты Дэвид Шилд спустился в со сцены в зал. Он обменивался рукопожатиями и приветствиями с большими шишками, направляясь в угол, в котором приметил Всемогущего. Закрытые вечеринки для инвесторов и избранных про-героев были традицией ежегодной выставки достижений на I-острове. В действительности Дэвид предпочел бы остаться в своей лаборатории.

— Отличное выступление, доктор Шилд, — раздался голос у него за спиной. — Идеально пресное и скучное.

Обернувшись, Дэвид встретился лицом к лицу с улыбающимся Тони Старком. Японский про-герой номер шесть, Железный Человек, протянул ему один из бокалов, которые держал в руках.

— Благодарите за это наш пиар отдел, — усмехнулся Шилд. — Публичные речи — их зона ответственности.

— Действительно, от себя вы говорите более страстно, — согласился Старк. — Как вчера в баре...

После этих слов Дэвид отчаянно покраснел.

— Как же там было?.. — деланно задумался Старк. — Вспомнил: «Если бы эти узколобые не были так сосредоточены на причудах, мы бы уже давно исследовали глубокий космос»...

— Я очень извиняюсь за свое вчерашнее поведение! — выпалил Дэвид. — Это было неуместно и...

Старк прервал его, по приятельски закинув руку на плечо.

— Бросьте, я с вами абсолютно согласен. Думаю, нам есть что обсудить...

***

В мире, населенном необычными людьми, Изуку Мидории не повезло быть самым обыкновенным человеком. Однако он не унывал. Даже не имея причуды, он лелеял мечту однажды стать великим героем, спасающим людей с улыбкой на устах. До сегодняшнего дня.

— Я не могу сказать, что ты сможешь стать героем не имея причуды...

Тощий мужчина, произнесший это, был кумиром Изуку с самого детства. Ему все еще сложно было поверить, что стоящий перед ним скелет и есть легендарный Всемогущий, но он сам видел эту трансформацию.

— Если хочешь помогать людям, попробуй податься в полицейские, — произнес Всемогущий, направляясь к выходу. — Их часто недооценивают, но это достойная профессия.

Изуку остался на крыше в одиночестве. Мечта, хранимая в сердце всю его сознательную жизнь, вдруг оказалась окончательно растоптана. И не кем-нибудь, а кумиром, которым Мидория восхищался с детства. Следом вспомнилось сомнительное предложение Каччана. Изуку даже позволил себе поразмыслить над ним секунду. Он ведь как раз был на крыше.

От мрачных мыслей его отвлек взрыв, прогремевший на торговой площади.

***

Тони вышел из поезда на станции Татуин, поправил кепку и направился в сторону кафе. За последние три года он много чего успел сделать, его популярность и как героя, и как личности на гребне технического прогресса значительно выросла. Потому подобная маскировка была необходима, когда Старк не хотел привлекать внимания в публичных местах. Конечно было бы проще добраться до традиционного места встречи с Недзу на автомобиле. Но именно сегодня родстер, верой и правдой служивший со времен первой геройской зарплаты, решил сломаться. Вариант долететь в броне так же был отвергнут, следуя доктрине: «не привлекать лишнего внимания».

Когда прогремел взрыв в переулке на другом конце торговой площади, Старк среагировал мгновенно. Вызвал таки броню и рванул к месту событий.

***

Ноги Изуку сами, по привычке, принесли его к битве со злодеем. Однако какой в этом смысл, если с мечтой стать героем покончено. Мидория встряхнул головой, покрепче стиснул тетрадь с заметками, и попытался пролезть через толпу. Когда ему это все же удалось, он замер, широко раскрыв глаза. Это был тот самый грязевой монстр, которого победил Всемогущий. И в этот раз у него в заложниках был Каччан.

***

Герои уже были на месте, но не могли приблизиться к монстру. Единственный, у кого была подходящая причуда для этого противника, был занят тушением пожара. Оставшиеся трое не обладали таковыми. Хотя по мнению Тони они просто были недостаточно умны и гибки, чтобы подстроиться под противника. Потому им оставалось только наблюдать и ждать подкрепление.

Сам же Старк наблюдал и анализировал, готовясь к прибытию брони. Следуя банальной логике, аморфная структура противника должна быть уязвима к электрическому току. Однако проблемой был паренек-заложник. Если дать по грязевому мощный заряд, тот тоже пострадает. Можно было бы как-то отвлечь монстра и использовать силу пожарника, чтобы размыть монстра и вытащить парнишку.

Таймер показывал шесть минут до прибытия. Такими темпами беспокоиться о состоянии заложника не придется, он банально задохнется внутри монстра. В запасе у Старка еще был свежий прототип генератора нано-частиц, но тот был еще не стабилен. У него будет два, максимум три выстрела чтобы вытащить заложника. Чтобы использовать его, нужно найти слабое место противника. И быстро.

Неожиданно из толпы вырвалось зеленое вихрастое нечто. Щуплый парнишка пробежал мимо Кулака Смерти. Герой окрикнул его, но даже не попытался остановить. Чем вызвал у Старка желание удариться головой об руку. Парнишка тем временем сорвал со спины рюкзак и с разворота бросил его в злодея. Содержимое рюкзака разлетелось и, ожидаемо, увязло в грязи. Кроме одной книги, угодившей в глаз злодея, вызвав у того болезненный вскрик. Юный спасатель этого казалось даже не заметил. Он бросился к заложнику и попытался буквально выскрести того из злодея. Не слишком преуспел, но хотя бы позволил тому сделать вдох. Это уже можно было считать немалым успехом для такого мальца. Но к тому же он, сам того не зная, помог Тони сформировать план.

Старк так же, как и парнишка до этого, вырвался из толпы. На бегу соединил руки в замок. Наниты вытекли из наручных часов сформировав перчатки. Тони подоспел как раз вовремя, когда грязевик собирался то ли заполучить второго заложника, то ли прихлопнуть помеху. Он оттеснил парнишку собой и дал заряд из репульсоров по глазам монстра.

— Эй, пожарный гидрант, дай сюда струю!

— Я сейчас...

— Живо! — пресек Старк попытки пререкания.

План сработал. Короткая струя воды под давлением размыла монстра достаточно, чтобы Старк смог вырвать из него заложника. Он оттолкнул блондинистого парнишку к зеленому и скомандовал:

— Назад.

Пока грязевик не пришел в себя, Тони подхватил с земли искрящийся кабель и ткнул им прямо в тело злодея. Получив разряд злодей завопил от боли, и через несколько секунд растекся лужей по переулку. Раздался вой сирен пожарных и полиции. Таймер пропищал, обозначая истекшие шесть минут. На другом конце переулка приземлилась его броня.

В толпе раздались шепотки и недовольства по поводу того, что герой номер четыре не прибыл на место преступления вовремя. Уж чего, а репутационных трудностей по итогам сегодняшнего происшествия Старк не желал. Потому он счел за благо снять кепку и очки. Одновременно с этим забрало брони открылось демонстрируя внутреннюю пустоту.

— Ну и чего так долго? — поинтересовался Тони, привлекая внимание толпы. — В воздухе что, пробки были? Мы тут и без тебя уже справились, так что все, кыш отсюда.

Броня издала обиженный писк, захлопнула забрало и улетела. Хорошо, что управлявшая костюмом в этот момент Иокаста не стала показывать свой характер, и вообще хоть как то светиться. Перформанс Тони, с учетом того, что пожарные смогли быстро локализовать возгорание, позволил неплохо разрядить обстановку. Повеселевшая толпа начала медленно расходиться.

Обернувшись, чтобы тоже отправиться по своим делам, Тони увидел как Руки Смерти, при молчаливом одобрении Древесного Камуи, распекает его маленького помощника.

— Ты не должен был влезать и подвергать себя опасности!

Старк подошел и оперся локтем о плечо герою.

— Уж кто бы говорил. Малец явно оказался полезнее тебя.

— Что ты...

Руки смерти попытался возмутиться, но Тони его перебил:

— Грань между жизнью и смертью бывает очень тонка. Парнишка выиграл заложнику несколько вдохов, чем возможно спас ему жизнь. Пока ты стоял и смотрел.

— У меня...

— Не подходящая причуда, да? У меня тоже, но это не помешало мне засадить злодею в глаз. Может у этого паренька? Эй, брокколи, твоя причуда как-то связана с засаживанием в глаз?

***

Изуку сидел на земле с широко раскрытыми глазами. Он не мог поверить, что за один день смог встретить второго своего кумира. Более того, этот кумир защищал его перед другим героем. Сам Железный Человек защищал его.

— … Эй, брокколи, твоя причуда как-то связана с засаживанием в глаз?

До Мидории не сразу дошло, что обращаются к нему. А когда дошло, он просто застыл. Железный Человек наклонился к нему и пощелкал пальцами перед лицом.

— Ау, есть кто дома?

— А, нет! — воскликнул Изуку. — В смысле, моя причуда не связана с засаживанием в глаз, Железный Человек, сэр.

— Вот видишь.

— И что же, спускать такое поведение? — спросил Руки Смерти.

— Нет, но можно быть помягче. И как минимум поблагодарить паренька за помощь...

К широко раскрытым глазам добавилась отвисшая челюсть. Он? Беспричудный Деку смог помочь?

— Ладно, чего я распинаюсь, — вздохнул Железный Человек. — Пошли, брокколи, угощу тебя чизбургером.

Он помог Мидории подняться и подтолкнул вперед. Изуку на одеревеневших ногах пошел к выходу из переулка. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что примерно так должна ощущаться причуда Древесного Камуи. Однако она была оттеснена счастливым визгом внутреннего фаната. Сам Железный Человек предложил угостить его.

Поскольку Изуку шел впереди, он не смог увидеть, как Старк наклонился и поднял с земли обгоревшую тетрадку озаглавленную: «Анализ героев на будущее». И ни один из них не видел, что за их удаляющимися спинами наблюдает худой, словно скелет, мужчина в белой футболке на несколько размеров больше.

***

Через какое-то время они поменялись местами, и теперь Изуку следовал за Железным Человеком. Герой по видимому был ужасно занят, поскольку даже на ходу просматривал какие-то бумаги. Из-за спины было не видно какие именно. Мидория до сих пор не мог поверить, что за один день сумел встретить сразу двух своих самых любимых героев. И даже помочь одному из них. Вроде как.

Мидория восхищался Железным Человеком с момента его дебюта три года назад. Первый его выход не произвел такого фурора, как например дебют Леди Горы. Это было простое ограбление магазина, заснятое очевидцем на камеру телефона. Но даже так красно-золотой метеор, свалившийся с неба чтобы остановить злодея, произвел на одиннадцатилетнего Изуку неизгладимое впечатление. Герой справился с грабителем за считанные секунды, а после заметил, что его снимают. Любой другой на его месте воспользовался бы возможностью для саморекламы. Но Железный Человек лишь улыбнулся, — предварительно подняв забрало шлема — и отсалютовал двумя пальцами оператору, прежде чем снова взмыть в небо. С тех пор красно-золотая броня стала мелькать все чаще и чаще, как в небе, так и в медиа-пространстве, принося своему владельцу известность и высокие места в геройских рейтингах.

Железный Человек напоминал Изуку Ингениума, своим бронированным стилем в основном. Однако любого героя, появившегося на про-сцене, нельзя было не сравнивать со Всемогущим. Во всяком случае Мидория не мог. Всемогущий был идеалом, недостижимой вершиной, силой, что держит на своих могучих плечах этот мир. Железный Человек в противовес представлялся фигурой куда более очеловеченной. Приземленной, не смотря на то, как высоко летала его броня. Он представлялся щитом или нерушимой стеной, за которой можно было укрыться от невзгод. Всемогущий всегда говорил, что все будет хорошо потому, что он уже здесь. Железный Человек не говорил ничего подобного, но заставлял людей чувствовать, что все будет хорошо, ведь он где-то там.

Пока Мидория пребывал в своих мыслях, они дошли до небольшого кафе в американском стиле. В это время здесь было почти пусто. Однако Железный Человек все равно потащил его к самому дальнему столику у окна. Изуку показалось, что этот стол был как минимум в два раза больше остальных.

— Извини за опоздание, пробки, — бодро обратился герой к кому-то за столом.

Когда Изуку нагнал его и поднял взгляд, его глаза в очередной раз за день расширились от шока. На мягком красном диванчике сидел Недзу — директор школы Юэй и единственное известное животное, обладающее причудой.

— Привет, Тони, кто твой юный друг?

Глава 6 - Я сделаю из тебя героя

Группа захвата заняла свои позиции вокруг детского приюта.

— Мы точно уверенны, что этот объект принадлежит Фабрике Злодеев? — сварливо спросил Рок Лок, в очередной раз. — Как-то не в их стиле...

— Да, — снова сообщил ему через комм Тсукаучи. — Наш информатор еще ни разу не ошибался.

На это заявление Иокаста язвительно хмыкнула.

— Ошибки и неуверенность прерогатива мясных мешков, — заявила она. — Мы, кремне-углеродные существа, к счастью, лишены подобных изъянов.

Дело Фабрики Злодеев было самым крупным из тех, которые полиция и геройская комиссия предпочитали скрывать от широкой общественности. Потому Тони просто не мог в него не влезть. Использовать Иокасту в качестве анонимного информатора, оказалось на удивление эффективным способом.

— Однако ты так и не смогла полноценно вторгнуться в их сеть, — заметил Старк.

— Их фаерволы созданы с помощью причуд, — с омерзением парировала Иокаста. — Дай мне время, я пробьюсь.

— Постой, ты сказала причуд? В смысле, нескольких?

— Внимание, — объявил по связи Тсукаучи. — Штурм!

Стоило группе захвата преодолеть забор приюта, раздался оглушительный взрыв. А за ним еще несколько. В следующее мгновение с одной из крыш спрыгнул Всемогущий и ворвался в горящее здание с улыбкой до ушей и своим фирменным:

— Я уже здесь!

Старку следовало догадаться, что он будет здесь. В плане штурма участие героя номер один не оговаривалось, и Тони не видел его среди участников группы захвата. Однако операцией руководил Тсукаучи, а Всемогущего смело можно было считать бесплатным приложением к детективу.

Всемогущий вышел из здания спустя всего пару минут. И он больше не улыбался.

***

Тони рассмеялся и запустил руку в волосы на затылке.

— И точно, совсем забыл. Эй, брокколи, тебя как зовут?

Паренек какое-то время просто переводил взгляд широко раскрытых глаз со Старка на Недзу. А потом тихо и неуверенно, как будто сомневался в правдивости своих слов, произнес:

— Я — Мидория. Изуку Мидория.

— Вот и познакомились.

Старк хлопнул ладонями и аккуратно подтолкнул Мидорию к столу.

— Падай, брокколи, еду скоро принесут.

Пропустив паренька к окну, Старк занял место рядом с ним. Он выложил из карманов множество темных блистеров. Содержимого не было видно за непрозрачной упаковкой, но надпись «Magic: The Gathering» давала четкое понятие, что внутри. Глаза Недзу загорелись алчным блеском, и он потянулся к растущей кучке, быстро расправляясь с упаковками. Для этого ему пришлось залезть на стол.

Официантка, принесшая заказ, улыбнулась наблюдая эту картину.

— Заманили еще одного в свою секту? — со смешинкой в голосе поинтересовалась она.

— Может быть, — подмигнул ей Старк. — Брокколи, в «мотыгу» играешь?

Мидория отвлекся от завороженного созерцания оказавшегося перед ним чизбургера. Посмотрев на Тони, он пару раз тупо моргнул, явно не понимая о чем речь. Старк вздохнул и указал головой на кучку бустеров, с которой расправлялся Недзу. Выглядел при этом директор Юэй весьма кровожадно.

— Эм... Нет? — сглотнув ком в горле, ответил Мидория. — Нет, Железный Человек, сэр, я ни разу не играл в это.

Старк коротко хлопнул его по плечу:

— Да не трясись ты так, — сказал он. — И можешь звать меня Тони. В конце концов, мы вместе победили грязевого монстра.

Последнее заявление Старка заставило Недзу оторваться от своего занятия.

— Хорошо, Старк-сан, — пискнул в ответ Мидория.

Тони приложился лицом об руку.

***

— … Ты бы видел лицо этого Шварцнегера, когда на поле боя выбежал второй, по его мнению, гражданский, — со смехом закончил свой рассказ Железный Человек.

Директор Недзу спросил еще о чем-то, но Мидория особо не прислушивался к разговору взрослых. Он смотрел на стоящую перед ним тарелку с чизбургером и картошкой, не решаясь задать волнующий его вопрос. Всего час назад Всемогущий разрушил его мечту. Но ведь Символ мира тоже человек, а людям свойственно ошибаться. К тому же, Старк-сан сказал, что он помог. Изуку не знал как именно, но все же он смог сделать это. И вот он сидит со Старк-саном и директором Недзу за одним столом. Возможно Всемогущий ошибся... Может у Мидории все еще есть шанс... Может, если он спросит еще раз...

Неожиданно разговор взрослых прекратился.

— Эй, брокколи, ты чего там бормочешь?

Изуку встряхнул головой. Он и не догадывался, что думал вслух. Старк и Недзу продолжали выжидательно смотреть на него.

— Скажите, — не давая страху получить очередной отказ остановить себя, выпалил Мидория, — может ли беспричудный стать героем?

Директор закрыл и положил на стол книжицу, в которой Изуку с ужасом узнал свою тетрадь.

— Мы ведь сейчас говорим об одном конкретном беспричудном? — с улыбкой уточнил он.

Мидория опасливо кивнул.

— Что же, я не припомню, чтобы в уставе Юэй было хоть слово о запрете для беспричудных поступать на геройский курс. Что ты думаешь об этом, Тони?

Мидории показалось, что после этих слов глаза Недзу как-то особенно хитро блеснули. Старк ответил в ту же секунду, даже не задумавшись над вопросом:

— Не особая сила делает героя героем.

— Но без причуды, смогу ли я сражаться со злодеями?

Старк в ответ на слегка сжал плечо Мидории.

— С такими хилыми ручонками определенно никак, — ответил он, однако увидев поникший взгляд собеседника добавил: — Но это поправимо. Скажи мне вот что: допустим у тебя была бы причуда... Довольно слабая... Скажем электрический заряд, генерирующийся на ладонях. В таком случае ты бы смог стать героем?

— Конечно! — воскликнул Изуку.

Старк сунул руку в карман и достал оттуда черный прямоугольник с двумя острыми, короткими поблескивающими антеннами. Одно нажатие, и между ними с громким треском проскочила искра.

— Но... Но это не то же самое, — возразил Мидория.

— И в чем же разница? — поинтересовался Недзу.

— Он занимает руки, — затараторил Мидория, — его можно потерять, а если он будет достаточно емким и мощным, то наверняка окажется тяжелым...

С каждым его словом улыбка директора становилась все более довольной.

— А разве у причуды не может быть серьезных недостатков? — парировал Старк. — Что если тебя будет коротить при частом использовании или при выходе за определенный порог силы?

— Это могло бы стать существенной проблемой. Стоит еще учитывать накапливающийся со временем статический заряд...

Погрузившись в рассуждения о свойствах гипотетической причуды, Мидория не замечал, что его слушатели становятся все более и более довольными.

— … Однако большинство этих проблем можно решить тренировками или правильно подобранными предметами поддержки.

— И это возвращает нас к вот этой игрушке, — Старк дал еще один разряд в воздух. — Ты абсолютно прав, говоря о недостатках такого устройства. Но что если это будет шоковая перчатка, например?

В подтверждение своих слов, он перекинул шокер в другую руку и он как будто растекся, формируя названный предмет. Смотря на это, Изуку едва не уронил свою челюсть.

— Это та нано-технология, о которой без конца говорит Погрузчик? — поинтересовался Недзу.

— Да, но это только прототип, — ответил Железный Человек. — Мы застряли на охлаждении производственного блока. Мелкие и не слишком долговечные предметы пока потолок этой игрушки.

Перчатка утекла и всосалась в часы на руке Старка, и он снова повернулся к Мидории.

— Я к чему веду... Не сила делает меня героем...

Изуку показалось, что директор на этих словах как-то странно хмыкнул.

— … И не мои крутые игрушки. Острый ум, смекалка и верное сердце — вот что важно. Уж прости, если это звучит излишне пафосно. Но Железный Человек это именно я, а не моя броня или причуда. И насколько я смог сегодня увидеть — в тебе есть все, что нужно чтобы стать героем.

После услышанного, Мидория готов был разрыдаться от счастья и облегчения. У него все еще был шанс.

— У тебя очень незаурядный образ мышления, — решил добить его Недзу. — Я был бы очень рад увидеть такого интересного юношу на вступительном экзамене.

Тут Изуку все таки прорвало.

***

После разговора со Старком и директором Недзу Изуку не спал всю ночь. Пара героев указала ему направление, в котором он может двигаться чтобы достичь своей мечты. Он был взбудоражен. В его голове роились тысячи мыслей и идей. И Изуку не мог дождаться, чтобы воплотить их в реальность.

Весь последующий учебный день Мидория провел в предвкушении. Он почти не слушал учителей и пугал одноклассников блаженной улыбкой до ушей. Он даже не обратил внимания на то, что Каччан сегодня не цеплялся к нему. У Изуку созрел план, и он не мог дождаться окончания уроков, чтобы приступить к его реализации.

Когда Мидория был маленьким, парк и примыкающий к нему муниципальный пляж Дагоба были красивым местом, откуда можно было наблюдать прекраснейшие закаты во всем Мусутафу. Однако пару лет назад море начало откуда-то приносить различный мусор, и местные воспользовались этим. Теперь вид на океан и прекрасные закаты загораживали горы разномастного хлама. А парк, примыкающий к свалке, быстро пришел в запустение.

В основном сюда выбрасывали крупногабаритный мусор, который жителям окрестных районов было не с руки вывозить на городскую свалку. Здесь было все: строительный мусор, вышедшая из строя или просто не нужная техника, попадались даже кузовы автомобилей. Для большинства людей это было просто хламом. Но для начинающего изобретателя без средств на материалы тут настоящая золотая жила. Именно здесь Изуку собирался найти все, что понадобится, чтобы собрать свое первое геройское снаряжение. Более того, разбор этой свалки поможет ему набрать мышечную массу.

— Дополнительные тренировки все равно понадобятся, — Мидория как всегда не заметил, что начал думать вслух, — и было бы неплохо овладеть каким-нибудь боевым искусством. Но у меня всего десять месяцев, времени на все просто не хватит...

Удача улыбнулась Изуку довольно быстро. Среди гор мусора он обнаружил старый, но почти целый кемпер. Даже удивительно, как кто-то умудрился притащить сюда эту махину. Мидория гордо нарек это место своей временной — он надеялся что временной — мастерской и провел следующие три часа за наведением порядка. Уже по пути к Дагобе, он размышлял о том, что не сможет проводить эксперименты со снаряжением дома. Сам процесс изготовления гаджетов вероятно не обошелся бы без пары взрывов, не говоря об испытаниях. К счастью, общение с Каччаном наделило Мидорию некоторой взрывостойкостью.

Закончив с уборкой, Изуку разложил на кухонной столешнице двенадцать тетрадей с анализом героев. Он видел несколько бензиновых генераторов, пока осматривал свалку. Позже можно было бы слить остатки топлива с брошенных тут машин и использовать генератор, чтобы восстановить электропитание в кемпере. «В мастерской,» — с улыбкой поправил себя Мидория. Но сперва нужно было определиться, что он вообще собирается делать.

— Я ожидал увидеть тебя здесь позже, — раздался голос у него за спиной, — брокколи.

— С-старк-сан? — удивился Мидория. — Что вы здесь делаете? Постойте... Что значит ожидали увидеть позже? Вы знали, что я сюда приду после нашего разговора? Но как? Я сам не знал до сегодняшнего утра...

— Тише-тише, не забывай дышать, — оборвал поток вопросов Старк. — А по поводу того откуда я знал, что ты будешь тут... — он ухмыльнулся. — Мастера никогда не раскрывают своих секретов.

— Он просто отследил твой телефон, кожаный мешок.

Голос, раздавшийся из кармана героя, заставил Мидорию подпрыгнуть от неожиданности. Старк надулся как обиженный ребенок.

— Знакомься, брокколи, — он достал из кармана телефон и показал круговой эквалайзер на экране, — Иокаста — искусственный интеллект, который мне когда-то не посчастливилось разработать.

— Ха-ха-ха, — саркастично отозвался телефон. — Это ты впадаешь в деменцию или только твое чувство юмора?

— У меня оно хотя бы есть, — парировал Старк.

Изуку хихикнул, наблюдая как герой препирается с собственным телефоном.

***

Когда шутливая перепалка с ИИ была окончена, Тони снова обратился к Мидории:

— А теперь серьезно. Я пришел сюда, чтобы вернуть тебе это, ты забыл ее в кафе.

Старк протянул пареньку его тетрадь. Мидория принял ее и положил к остальным таким же, только менее обгоревшим.

— Большое спасибо, Старк-сан.

— Пустяки, — отбил Тони. — Еще я хотел убедиться, что ты случайно не взорвешь себя или что-то в этом роде. Итак, над чем работаешь?

Старка весьма позабавило выражение лица паренька после его вопроса. Этот щенячий восторг смешанный с праведным ужасом выглядел просто уморительно. Однако он сумел сдержаться.

— На самом деле, я пока не уверен, — ответил Мидория. — Я собирался прикинуть, что смогу создать и освоить за время до экзамена, а потом осмотреть свалку и посмотреть, какие материалы можно использовать.

— А ты настроен всерьез...

В ответ на это Изуку легко улыбнулся и кивнул. Это заставило Тони задуматься. Действительно ли он собирается снова сделать то, что собирается.

— Ты же понимаешь, что без причуды тебе придется вкалывать в десятки, если не в сотни раз больше остальных?

В прошлый раз Старк конкретно облажался в самом начале. Но, вроде, сумел по итогу исправиться. Если он собирался пойти на это снова, нужно было убедиться, что этого не повторится.

— Я знаю это, — в голос Мидории проникли нотки вызова. — Сколько себя помню, я хотел помогать людям.

— И ты не отступишь если станет слишком сложно?

А еще у него осталось меньше двух лет до того, как дерьмо ударится о вентилятор. Тони не мог позволить себе тратить время зря.

— Вы дали мне шанс... Я имею ввиду показали, как достичь своей цели. Я не собираюсь упускать эту возможность. Я стану героем, чего бы мне это ни стоило.

Уверенность, с которой говорил Мидория, окончательно убедила Старка. Да, он делает это. Снова.

— В таком случае, Брокколи, забудь про свалку. Я сделаю из тебя героя.

Глава 7 - Предложение, от которого нельзя отказаться

Тони закончил с завтраком и отложил вилку. Он не привык есть традиционными японскими приборами, к счастью, у старушки Нимуэ завалялась пара вилок и ложек, которыми он мог воспользоваться.

— Спасибо за еду, — слегка поклонился Старк.

Он встал с пола и подхватил свою тарелку, чтобы отнести в мойку.

— Какие планы на сегодня? — весело поинтересовалась Авата.

— У меня пара встреч в Токио, а потом патруль, — отозвался Тони. — Но сперва нужно искупаться.

Услышав последнее хозяйка гостиницы напряглась.

— Не ходи в купальни сегодня, — сказала она.

Старк удивленно повернулся к ней:

— У тебя там трубу прорвало, или что?

— Нет, сегодня день посещения главы Восьми Заветов Смерти.

— О, я никогда не встречался с настоящими якудза, пойду поздороваюсь...

— Послушай меня, несносный мальчишка...

Однако Тони просто отмахнулся от нее. Он поднялся в свой номер чтобы взять халат, и направился к купальням. У дверей с суровым видом, словно вышибалы в элитном клубе, стояли двое парней в белых рубашках, сквозь которые не слишком отчетливо проглядывались татуировки. Старк решил попытаться проскочить на дурачка и просто пройти мимо них.

— И что, по твоему, ты делаешь? — спросил один из охранников.

— Иду туда, очевидно, — с ухмылкой ответил Тони, указывая на дверь.

— Купальни закрыты на спецобслуживание, — продолжил все тот же охранник.

— Не припомню, чтобы у старушки Нимуэ была такая услуга.

Старк собирался открыть дверь, но второй охранник схватил его за воротник халата. Тони перехватил его руку за предплечье.

— Ты не слышал!? Проваливай! Или плохо будет.

— Остынь, Чисаки, — раздался глубокий бас из-за двери. — Пропустите его, хочу взглянуть на наглеца, которому хватило смелости бросить вызов Недзу.

Чисаки отпустил воротник халата, продолжая с ненавистью смотреть на Тони. Рукава рубашки парня были закатаны, и Старк заметил следы контактного дерматита там, где он сам держал его. Послав Чисаки лучшую из своих самодовольных ухмылок, Тони открыл дверь и вошел внутрь.

***

Инко Мидория как раз закончила с оставшейся после завтрака посудой, когда раздался стук в дверь. Изуку уже ушел в школу, а Инко не ждала гостей сегодня. Потому подходя к двери она решила, что сын забыл что-то. Однако на пороге она увидела высокого шатена. Одетый в дорогой костюм мужчина был иностранцем, но у Мидории было смутное ощущение, что она уже встречала его. Возможно, это был кто-то из иностранных коллег ее мужа.

— Добрый день, миссис Мидория, могу я войти?

— Эм... Добрый день, простите, но кто вы?

Мужчина потер щегольскую бородку и усмехнулся.

— И правда, я слишком привык, что люди сразу узнают меня. Мое имя — Тони Старк, но вы можете знать меня, как Железного Человека.

Услышав это Инко вздрогнула. Она не была такой фанаткой, как ее сын, но конечно она знала профессионального героя Железного Человека.

— О боже, что-то случилось с Изуку?

— Не стоит переживать, с вашим сыном все в порядке, — заверил ее Старк. — Я думал, что Брокколи вам уже все уши прожужжал о нашей встрече, — добавил он тихо.

Инко хихикнула, тот факт, что профессиональный герой дал ее сыну милое прозвище, действительно успокоил ее.

— Может, все же впустите меня? Я хотел бы обсудить с вами будущее вашего сына...

***

Бакуго отворачивается к окну, как только Деку поднимает голову от тетради. Чертов Деку. Пока герои нахваливали причуду и выдержку Бакуго, он успел куда-то сбежать. А после Кацуки не смог найти его, чтобы высказать свое мнение о его «героическом» спасении. И теперь этот ботаник сидит такой самодовольный. Бесит.

Дверь открылась, какой-то старшеклассник вошел в их класс и что-то прошептал на ухо учителю.

— Мидория, отправляйся в кабинет директора, вещи можешь взять с собой.

***

Тони не сразу нашел нужный ему кабинет. Ранее ему не приходилось бывать в типичной японской школе. Юэй не в счет, Старк все еще уверен, что крыса-директор превратил свою школу в лабиринт из мести за своих лабораторных собратьев. Альдера представляла из себя куда менее запутанное переплетение коридоров. Однако она настолько отличалась от привычных американских школ, что в итоге Тони вынужден был признать — он банально заблудился. К счастью, он встретил какого-то ученика, который подсказал ему дорогу. Бедный парнишка был настолько впечатлен его персоной, что едва не рухнул в обморок.

— Добрый день, — обратился Тони, без стука войдя в кабинет, — вы получили мое электронное письмо?

— Да-да конечно, Железный Человек, — подобострастно залебезил директор. — Вы писали, что вас заинтересовал один из наших учеников.

Старк устроился в кресле напротив директорского стола, поставив портфель с документами рядом.

— Да, один из выпускников средней школы сумел впечатлить меня, — начал он непринужденно. — Поэтому компания Старк-Шилд, совместно с моим агентством, готова предложить ему специальную учебную программу...

— Я уверен, Бакуго будет рад такому шансу проявить себя, — с энтузиазмом отозвался директор, — он очень способный юноша.

— Кто? — переспросил Старк.

— Кацуки Бакуго — ученик, с которым вы встретились во время стычки с грязевым злодеем.

— А, парнишка-заложник, — вспомнил Старк. — Нет, меня заинтересовал другой ученик. Изуку Мидория.

После этих слов лицо директора приобрело странное выражение. Тони показалось, что он был не слишком рад услышать это имя.

— Не знаю, что Мидория вам рассказал, — аккуратно начал директор. — Но должен предупредить вас, что у мальчика нет причуды.

Вот где лежат корни всей этой неуверенности в себе. Еще во время разговора с Инко Тони заметил, что женщина относится к сыну так, как будто тот сделан из хрусталя. Но тогда он списал это просто на гиперопеку. Поскольку Старк изначально прикрыл тылы и не сталкивался с дискриминацией по причуде, он недооценил степень ее влияния на общество. Инко Мидория безусловно искренне любила сына, но она так же была подвержена укоренившимся стереотипам, потому и пыталась защитить от всего на свете. Школа же другое дело. Судя по реакции директора, они просто списали Брокколи со счетов. Потому как для большинства беспричудность равнялась по смыслу бесполезности.

— Я знаю, — ответил Старк, — и что?

— Но... Но как же? — удивился директор. — Вы же говорили, что программа совместная с вашим геройским агентством... Что беспричудный сможет...

— Что угодно, — жестко оборвал его Старк.

До этого момента Тони думал, что тетрадь Мидории обгорела из-за пожара во время битвы со злодеем. Однако... Умный парнишка с большим интересом к причудам, но обделенный ею сам, практически идеальная мишень. Пренебрежение учителей вполне закономерно может вести к буллингу со стороны учеников. Кто-то с огненной или взрывной силой, вероятно любимчик учителей. Тони на время отринул эту мысль, он здесь сейчас не за этим.

— В любом случае, я здесь не для того, чтобы дискутировать с вами. Вопрос уже решен с матерью Мидории, все что требуется от вас — подписать документ о переводе.

Тони достал из портфеля пакет документов и с силой приложил о директорский стол.

— Однако, если вы настаиваете, что я совершаю ошибку... — продолжил он. — Я мог бы ознакомиться с личными делами обоих мальчиков. Пока кто-нибудь приведет моего ученика.

***

Мидория шел к кабинету директора, прокручивая в голове события последних дней. Он не мог вспомнить прегрешений, за которые его могли бы наказать. Разве что... Кто-то из героев пожаловался на его вмешательство во время битвы с грязевым монстром. Но ведь нападение произошло во внеурочное время, у директора нет причин наказывать его за это. Тем более Старк-сан сказал, что он помог.

Воспоминание о Железном Человеке заставило Мидорию улыбнуться. Старк-сан пообещал помочь ему стать героем. В конце вчерашней встречи на свалке он сказал, что свяжется с Изуку, когда составит план. Мидория полагал, что на это уйдет около недели. Однако это не мешало ему пребывать в радостном предвкушении. Даже возможное наказание не могло испортить его хорошего настроения.

Подходя к директорскому кабинету, Изуку услышал знакомый голос за дверью:

— Вам определенно стоит проверить квалификацию некоторых учителей...

***

— О-о чем это вы? — возмутился деректор, однако выглядел он при этом немного нервно. — Наши учителя может и не светила мировой науки, но они точно достаточно компетентны в своих дисциплинах.

Старк на это заявление скептически хмыкнул.

— Если это так, значит они предвзяты к ученикам. Взгляните на эти тесты...

Выложив два листа из разных личных дел перед директором, Тони начал указывать на очевидные не состыковки.

— Вот здесь, например, два абсолютно одинаковых ответа. Но ответ Бакуго засчитали как верный, а Мидории как ошибку...

— Учителя иногда совершают ошибки, — попытался отвертеться директор. — В конце концов мы люди, а не роботы.

— Я бы согласился с вами, — ответил Старк, — если бы эти ошибки не показывали определенную закономерность.

Старк захлопнул папки с личными делами и вернул их директору.

— Настоятельно рекомендую вам провести проверку кадров, пока этим не занялся кто-нибудь еще.

Испуганный вид директора достаточно удовлетворил Тони.

— Входи уже, Брокколи, — кинул он через плечо.

Дверь кабинета открылась, и Мидория проскользнул внутрь.

— Эм... Здравствуйте, Старк-сан, а что вы здесь делаете?

— Приехал забрать тебя из школы, — с ухмылкой ответил Тони.

— Но у меня еще два урока до конца занятий...

— Не переживай об этом. Тебе больше не придется возвращаться в эту школу.

Старк снова повернулся к директорскому столу и настойчиво постучал двумя пальцами по стопке документов. Директор обреченно вздохнул, но потянулся за ручкой чтобы подписать бумаги. Когда со всем было покончено, Тони подхватил свой портфель, положил руку на плечо, и они вместе направились на выход.

У самой двери Старк последний раз обернулся на директора:

— Благодарю за сотрудничество. И не забывайте о том что я вам сказал.

***

Тони сидел в машине, ожидая пока Мидория соберет свои вещи. Изначально он планировал разработать для парнишки программу для самостоятельного обучения и тренировок и давать пару частных уроков в неделю. Однако быстро стало понятно, что этого будет недостаточно не то что для становления героем, даже для прохождения вступительного экзамена. Чтобы затея имела смысл, Мидория должен уделять своему развитию максимум возможного времени. Старк решил забрать Брокколи в свое агентство на полный пансион.

Убедить Мидорию-старшую было не просто, особенно после того, как Тони упомянул о подготовке для поступления на геройский курс. Но благодаря заверениям о безопасности и постоянном присмотре ему это удалось. Конечно у самого Старка множество забот, и он не сможет круглосуточно присматривать за своим учеником. Однако с ним работает множество людей, чей опыт мальчику также не помешает перенять. И еще есть...

— Не могу поверить, что ты решил взять еще одного кожаного мешка. Тебе мало тех, что у тебя уже есть?

— Они не «есть у меня», Ио. Они на меня работают. Это не тоже самое.

Тони усмехнулся своим мыслям.

— Черт, а ведь давненько у меня не было ученика...

— У тебя был ученик? — удивилась Иокаста. — Не верю, что говорю это, но я сочувствую этому кожаному, кем бы он ни был.

— Эй, — возмутился Тони, — я был крутым наставником... Большую часть времени... Наверное...

Глава 8 - Первый шаг

Старк и Шилд вместе стояли на обзорной площадке, ожидая запуска.

— И все-таки я не понимаю тебя, Тони.

— О чем ты, Дэйв?

— Ты всегда наотрез отказывался делать оружие или предметы поддержки, сосредоточившись на инновациях в гражданском секторе. И тут вдруг это...

Тони отпил из своего бокала, обдумывая ответ.

— Обдумывая идею основания компании, я обнаружил удручающе свободную нишу. Работа в гражданском сегменте позволила мне быстро поднять статус и заработать авторитет. Говоря проще, это были легкие деньги.

— Это лишь отчасти отвечает на мой вопрос, — Заметил Шилд.

— Понимаешь, Дейв, дело не в том, что я не хочу или не умею делать оружие. По правде говоря, возможно я лучший оружейный инженер из тех, что ты встречал. Моя броня должна давать тебе представление. Однако я слишком хорошо знаю, что происходит, когда мое оружие попадает не в те руки.

Рука Старка, против его воли, дернулась к груди.

— Но сейчас, — продолжил он, — когда мы собираемся исследовать глубокий космос... Я просто хочу убедиться, что если кто-то решит нанести нам ответный визит, мы сможем достойно их встретить.

Дэвид поднял глаза к небу.

— Думаешь, там действительно кто-то есть?

— Мы с тобой оба достаточно умны чтобы не отрицать очевидного, — ответил Старк. — Там определенно кто-то есть. И если этот кто-то решит устроить пикник на нашей обочине галактики, я хочу убедиться, что мы достаточно сильны, чтобы заставить убрать за собой мусор.

— Значит вот откуда название программы: «Звездный щит»...

— Именно. Хотя возможно помимо щита нам может понадобиться еще и меч.

— Тогда почему наша новая космическая станция называется «Копье»?

Ответ Старка заглушил рев двигателей ракеты-носителя.

***

Изуку сложил в дорожную сумку свои тетради с анализом героев, немного одежды, гигиенический набор, а затем остановился. Он оглядел комнату, думая что еще может ему понадобиться. Почти с каждой стены на него смотрел Всемогущий. Герой, которым он восхищался с самого детства. Герой, который практически разрушил его мечту. Мидория не мог обвинить Всемогущего за то, что тот высказал свое честное мнение на прямой вопрос. Хотя бы он был достаточно мягок в своих словах. Однако это не значило, что смотря на окружающие его плакаты и фигурки героя номер один, Мидория мысленно не возвращался на ту самую крышу. Он все же сунул одну фигурку в сумку, просто как напоминание о том, с чего все началось.

— Уже собрался? — спросила Инко, появляясь в дверях.

Изуку улыбнулся ей и кивнул. Мама прошла в комнату, присела на кровать и похлопала рядом с собой, призывая его присоединиться. Изуку сел рядом и тут же оказался заключен в объятья. Его плечо начало пропитываться влагой.

— Ну ты чего, мам? — пытается мягко отстраниться он. — Я же не навсегда. Я буду приезжать по выходным.

— Просто, — Инко отстранилась и смахнула слезы, — я похоже не заметила, как ты вырос.

Она улыбнулась и растрепала волосы Изуку.

— И, кажется, я задолжала тебе извинения.

— Извинения?!

Инко резко погрустнела.

— Именно, извинения... Я сдалась, когда должна была больше верить в тебя... Я так волновалась и все еще волнуюсь, если честно... Но я рада, что ты нашел путь к своей мечте.

На глаза Изуку навернулись слезы, и он порывисто обнял ее.

— Спасибо, — прошептал он.

— Ну-ну, — похлопала она его по спине, — будет не хорошо, если Железный Человек увидит тебя заплаканным.

Изуку отстранился и снова улыбнулся матери.

***

Железный Человек привез Мидорию в один из небоскребов на площади Тано. С подземной парковки они поднялись в просторный атриум на одном из верхних этажей. Помещение было выполнено в светлых тонах, на колоннах, поддерживающих перекрытия, висели телевизоры, нон-стопом крутящие новостные каналы. Прямо напротив лифта, на огромном экране отображалась карта Японии с отмеченными на ней точками.

Стоило им выйти из лифта, к ним поспешила синекожая девушка в весьма откровенном геройском костюме и с планшетом в руках.

— Старк-сан, вот наконец и вы!

Выглядела эта девушка так, будто готово кого-нибудь убить. Мидория счел за благо укрыться за спиной Старка.

— И тебе привет, Пузырек, что эта Головешка натворила на этот раз?

— Он... Он, — она сделала глубокий выдох. — Он опять перегрелся на задании и загремел в лазарет. Сейчас отлеживается в капсуле.

Тони устало потер переносицу.

— Похоже, мне придется с этим разобраться...

Он вытолкнул Мидорию из-за своей спины.

— Проведи пока экскурсию нашему новому стажеру, — распорядился он. — Встретимся в нижнем спортзале через час.

— О, — девушка обратила свой взгляд на Изуку, — Это тот самый, который разгадал вашу причуду еще до первой встречи в живую?

— Ага, — весело отозвался Тони, — И ему потребовалось всего три попытки. Гораздо меньше чем Дейву в свое время.

***

Изуку пораженно уставился в спину удаляющемуся Старку. Причуду Железного Человека обсуждают практически также активно, как и причуду Всемогущего. Большинство считает, что она связана с энергией из рук или других частей тела, но существует также версия интеллектуальной причуды (большинство сторонников этой теории ссылаются на связь Старка и Недзу). А после стычки с грязевым злодеем, когда Железный Человек буквально отчитал свою броню за нерасторопность, появилась теория, что он технопат. Интернет теоретики проделали действительно впечатляющую работу, окопав записи, на которых Железный Человек ведет себя необычно. Они предполагали, что на этих записях броня патрулировала улицы без хозяина внутри. Дополнительным доказательством этой теории называли случаи, когда Старк успокаивал жертв, оставляя доспех на страже.

Мидория тоже рассматривал этот вариант и почти уверился в его правдивости после стычки с грязевиком. А потом он узнал об Иокасте. К тому же, Старк-сан сказал, что верной была его третья версия. Изуку попытался припомнить, что записывал в своей тетради. В тот день, когда он это написал, Каччан особенно жестко прошелся по нему и его мечта висела на волоске. По телевизору показывали битву Железного Человека против Мускула, и Изуку всего на секунду вообразил...

— Да ладно! — шокировано воскликнул он.

Оглядевшись вокруг, Мидория увидел, что многие из окружающих смотрят на него. Синекожая девушка наклонилась в поле его зрения.

— Ты все-таки в порядке, — обрадовано заявила она. — Ты вдруг как будто завис и начал что-то бубнить себе под нос.

— Да, простите, — Изуку запустил руку в волосы, — со мной иногда такое бывает. Знаю, выглядит жутковато...

— Не бери в голову, — с улыбкой оборвала его девушка. — Тут работает куча нетривиальных личностей, мы привыкли к разным странностям. Кстати, я же забыла представиться.

— Вы Баблгерл — первая напарница Железного Человека!

— А ты подготовился. Я собиралась пойти работать в агентство к Сэру Ночноглазу, потому что проходила там стажировку, пока училась в Юэй. Но Старк-сан умеет быть чертовски убедительным, когда ему это надо.

— Это да...

Мидория вспомнил лицо директора, когда они уходили из его школы.

— А тебя как зовут?

— Я — Мидория Изуку.

— Ну что же, пойдем, я покажу тебе тут все.

Баблгерл развернулась на месте и отправилась к боковой двери атриума. Мидория поспешил последовать за ней.

— На самом деле я не напарница Старк-сана, — рассказывала она на ходу. — Скоро ты узнаешь, что мы не похожи на большинство других агентств. За два с половиной года работы мы распространились практически по всей Японии. Наши филиалы есть во всех крупных городах, а в Токио мы открыли уже третий. Было бы попросту нелогично придерживаться привычной иерархии, в которой все вертится вокруг одного центрального героя.

— Напарники Бест Джинса тоже работают отдельно от него в отдаленных районах, — вставил Изуку.

— Да, но в основном на временной основе, пока один из них не решит уйти от Бест Джинса и открыть свое агентство, или пока в район не придет другой профи. У нас почти каждый считается самостоятельным героем. Они участвуют в рейтинге и могут брать себе собственных сайдкиков. Поэтому, хоть нас и называют агентством Железного Человека, на самом деле мы — SHS.

— SHS? — переспросил Мидория.

Покинули длинный коридор и поднялись по лестнице на этаж выше.

— Stark Hero Systems, — пояснила Баблгерл. — Старк-сан временами немного эгоцентричный. Что не делает его худшим героем, но вот руководитель из него... Он сваливает на меня почти всю бумажную работу! У меня иногда складывается ощущение, что это я руковожу агентством, а не он!

От внезапного выкрика героини Изуку икнул и поспешил перевести тему:

— Я все еще не совсем понимаю. Если все герои самостоятельные, какой смысл им объединяться в одно агентство?

— Сейчас увидишь одну из причин...

Баблгерл толкнула высокие двойные двери, открывая вид на зал по размерам превосходящий атриум, из которого они начали свой путь. На стене противоположной входу так же был огромный экран, изображающий карту Японии, вот только здесь их было гораздо больше, все они были разных цветов, и гасли и загорались в режиме реального времени. Боковые стены занимали серверы в потолок. А центр комнаты занимали плотно уставленные рабочие станции.

— Добро пожаловать в единый центр обработки и анализа данных, — с гордостью изрекла Баблгерл. — Сюда стекаются данные от спецслужб, после чего проверяются и распределяются по филиалам...

— А так же, мы координируем действия героев на местах, и в случае чего направляем поддержку. Добрый день, Авата, кто твой юный спутник?

К ним подошла высокая блондинка в деловом костюме.

— Здравствуйте, Каннон-сан. Это Изуку Мидория — новый ученик Старк-сана. Мидория, Кагуцути Каннон, она руководит этим отделом.

— Это тот самый? — спросила Каннон. — Я думала он старше...

Изуку был в растерянности. Получив подтверждение от Баблгерл, Каннон-сан внезапно подхватила его и стиснула объятьях, вжимая лицом в обширный бюст.

— Боже, он такой славный! Даже не верится, что это тот мегамозг, работы которого показывал Тони.

Вернув наконец Мидорию на землю, женщина произнесла:

— Я видела сканы твоих тетрадок. Если с геройской работой не выйдет, приходи работать ко мне в отдел.

Прежде чем отправиться дальше, они еще немного поговорили с Каннон-сан и некоторыми другими сотрудниками. Изуку много узнал о работе службы информационно-тактической поддержки, или, как их неофициально называют, «парней в креслах». Он все еще хотел быть героем, но теперь был уверен, что даже если у него это не выйдет, он все еще сможет помогать людям.

— Теперь ты начинаешь понимать, как у нас устроены дела? — спросила Баблгерл, пока они продвигались к следующей остановке.

— Да, — воодушевленно ответил Мидория. — Единая информационная служба позволяет лучше координировать действия героев. Благодаря чему подкрепление может прибывать на место, обладая полным представлением о ситуации.

— Именно! Мы так же проводим совместные тренировки, между героями из разных филиалов. Из-за этого все наши герои имеют хотя бы общее представление о сильных и слабых сторонах друг друга, и могут более эффективно работать в импровизированных командах.

Мидория задумался и серьезно покивал на это заявление.

— А еще, наше агентство — отличный шанс для героев, которые готовы начать работать самостоятельно, но не хотят расставаться с друзьями. Например, когда Ингениум решил присоединиться к нам, трое из шестидесяти пяти его сайдкиков захотели попробовать себя как самостоятельные герои.

***

Агентство SHS занимало шесть верхних этажей стоэтажного небоскреба, а так же три подземных. На первом располагались Атриум и пункт охраны, а также комнаты отдыха для персонала, конференц-зал и лазарет. Второй, помимо центра обработки и анализа, занимал кафетерий. На третьем и четвертом были казармы и личные комнаты для героев, постоянно проживающих на территории агентства. Также здесь были общие душевые и два тренажерных зала.

Пятый этаж занимали группы быстрого реагирования и специальных операций. О делах последних Баблгерл не захотела распространяться. Но в задачу первых входило прибывать на помощь другим героям, когда никто другой не мог. Возможной быструю переброску людей по всей стране делал Кракоа Нишия — младший брат Древесного Камуми. Нишия обладал удивительной причудой, которая позволяла ему буквально выращивать портальные врата. К сожалению, для того, чтобы соединить две точки, ему было необходимо посетить их обе.

Шестой этаж полностью занимал Железный Человек, потому Баблгерл не могла отвести Мидорию туда. Вместо этого они вернулись к лифту и отправились на подземные уровни. По словам героини, внизу располагались тренировочные залы, приспособленные для использования мощных причуд, а также стрельбища. На самом нижнем уровне Старк-сан устроил полигон для испытания особо опасных изобретений.

— Вот наконец и вы!

Когда они вошли в зал, Железный Человек уже был там.

— Ну что, Брокколи, готов к небольшой разминке?

— Старк-сан, прежде чем вы начнете, — вмешалась Баблгерл. — Со мной связалась бабушка, могу я поговорить с вами...

Старк пожал плечами и пошел к ней.

— Пойди пока переоденься, Брокколи, — бросил он через плечо. — Не знаю подойдет ли, но я нарыл тебе тренировочный костюм, он в раздевалке.

Дождавшись, пока за Мидорией закроется дверь, Тони вернулся к девушке.

— Итак, как дела у старушки Нимуэ?

— Один из ее постоянных клиентов пропал, — серьезно ответила Авата. — Глава Восьми Заветов Смерти уже два месяца не посещал купальни.

Глава 9 - Добро пожаловать в ад

Недзу отпил из своей чашки, вернул ее на блюдце и снова взял карты в руки. С сегодняшнего дня они начали открывать обширный мир ККИ.

— Я правильно понял, что в наш мир тебя отправили древнейшие космические сущности? — в очередной раз уточнил он.

Старк пожал плечами.

— Я для них что-то вроде любимого сериала, — подтвердил он.

Подобное заявление вызвало у директора смешок.

— И эти же космические сущности предупредили тебя о масштабной катастрофе в будущем…

Тони сделал свой ход, и Недзу был вынужден сдвинуть свой счетчик жизней на меньшее значение.

— Я думаю, что это пришельцы, — произнес Старк. — Это всегда, Стэн их раздери, пришельцы. А из того, что я успел узнать о вашем мире, к атаке извне вы совершенно не готовы.

Похоже, известие о надвигающейся атаке из космоса не сильно взволновало Недзу, поскольку он переспросил:

— Стэн?

— Да, — усмехнувшись, ответил Тони, — Смерть сказала, что их босса зовут Стэн.

— Тебе не приходило в голову, что они могли солгать тебе?

— Насчет Стэна или катастрофы?

— И того и другого…

Старк задумался на долгих три минуты. Все это время они продолжали игру в тишине.

— На самом деле это не имеет значения, — наконец ответил он. — Они дали мне новую жизнь и, пусть небольшой, но шанс снова быть со своей семьей…

— Думаешь у тебя получится?

— Я разгадал секрет путешествий во времени за один вечер, в другой мир как-нибудь пролезу, — самодовольно ответил Тони. — Потому, как я уже сказал, неважно, произойдет через четыре с половиной года катастрофа мирового масштаба или нет. От того, что мы подготовимся к такого рода событию хуже точно не будет.

Недзу прикинул. Старк появился в их мире как раз в тот день, когда сила Всемогущего начала угасать. На сегодняшний день — по прошествии полугода — Тошинори мог поддерживать свой мускулистый облик сорок восемь часов, после чего нуждался в почти суточном перерыве. Если он не будет переусердствовать и держаться в рамках своего предела, то за три года этот срок сократится примерно до шести часов в сутки. Плюс около года, чтобы исчезновение Символа мира достаточно дестабилизировало общество. Вероятно, катастрофа произойдет и без вмешательства пришельцев.

— К тому же, думать, что всевышнего зовут Стэн, довольно забавно, — добавил Тони.

Недзу улыбнулся. Это и правда забавно.

***

Мидория появился из раздевалки через пять минут после ухода Аваты. Спортивная форма пришлась ему почти в пору, но позже все же стоит найти что-то подходящего размера.

— Отлично, — заключил Тони. — Начинаем.

Он прошел на татами и жестом призвал Мидорию присоединиться к нему.

— Итак, Брокколи, у нас восемь месяцев чтобы подготовить тебя к поступлению на геройский курс…

— Как?! — удивился Изуку. — До экзамена же десять…

— Верное замечание, но тебе предстоит не только подкачаться и создать снаряжение. Ты должен полноценно освоить его и быть готовым применить его в бою, — Старк показал два пальца. — Оставшееся время — твой запас на освоение снаряжения. Также через восемь месяцев экзамен для рекомендованных студентов. Успеешь справиться — пойдешь на него.

После объяснения Тони, Мидория буквально застыл на месте.

— Вот наш план на данный момент, — объявил Старк. — Сейчас я устрою тебе небольшой тест… Не трясись, я просто хочу понять твой уровень… После пойдешь в лазарет и пройдешь полное обследование. По его результатам и будем планировать твое физическое развитие. Что касается учебы… Расскажу как закончим тут. Вопросы?

— Эм… Да… — замялся Мидория. — Насчет вашей причуды…

— А что с ней? — ухмыльнулся Тони.

— Вы сказали что я разгадал вашу причуду…

— Ага.

— И что мне потребовалось три попытки…

— Я читал твою тетрадь, если помнишь.

Старк сложил руки на груди, а его улыбка стала еще шире.

— Но ведь…

— Именно. Ты четвертый человек в мире, который знает об этом. Хотя я все еще считаю, что Сотриголова сжульничал. А теперь нападай.

— Что?

Тони не сдвинулся с места, только отвел левую ногу немного назад.

— Ты слышал, попытайся меня ударить.

Мидория еще немного промешкал, но все же побежал на Старка, замахиваясь для удара в живот. В ответ Тони одним движением отвел руку противника в сторону, а затем легко оттолкнул того, заставляя отойти на пару шагов. Ухмыльнувшись, он снова поманил Мидорию, двумя пальцами. Вторую атаку Старк отразил также легко как и первую, только в этот раз ответный толчок был сильнее. Изуку приземлился на задницу.

— Ты пытаешься подражать Сосу… Кхм… Всемогущему и идти в лоб, — прокомментировал Тони. — Это явно не твой вариант, и уж тем более не против превосходящего по силе противника.

Мидория кивнул и поднялся на ноги. Он снова бросился в атаку. Тони приготовился отбить еще один прямой удар. Однако в последний момент Изуку дернулся в сторону и попытался достать его сбоку. Конечно, ему это не удалось. Но Старк отметил, что мальчик прислушался и изменил тактику. Поймав кулак Мидории, он слегка вывернул его руку.

— Хорошо, — заключил Старк, — значит ты готов вникать.

Их спарринг продолжался еще полчаса, прежде чем Изуку смог по настоящему нанести удар. К приятному удивлению Тони, мальчик оказался не настолько слаб, как выглядел.

— На этом закончим. Перед тем как ты уйдешь в лазарет, я обещал рассказать тебе о твоем обучении. Доктор Чо поможет составить для тебя график питания и тренировок, чтобы выжать максимум из твоего тела за оставшееся у нас время.

Прокравшиеся в голос Старка садистские нотки заставили Мидорию нервно сглотнуть.

— Но я хочу посмотреть, как ты сам можешь распределять свое время. Поэтому срок тебе в две недели чтобы окончить программу средней школы, настоящая работа начнется только после этого.

— Н-но учебный год начался всего месяц назад…

— Что, уже готов сдаться?

Мидория резко вскинул голову. В его глазах был тот самый вызов и решимость, что и при их разговоре на свалке. У парнишки определенно есть стержень, непрочный и погребенный под годами дискриминации и неуверенности в себе. Но в важных вопросах, он проявлял себя. Старк удовлетворенно кивнул.

— Отлично, в твоем распоряжении будут Иокаста и вся мощь интернета, ты справишься. А теперь дуй на обследование.

— Есть! — воскликнул Мидория, прежде чем убежать.

***

Район, где располагались купальни Каоруко, считался не самым благополучным, но хозяйка заведения пользовалась глубоким уважением среди местных. Это, а также связь с несколькими кланами якудза, которые были ее постоянными клиентами и использовали купальни в качестве нейтральной территории, делали ее практически неприкасаемой.

В отличии от организованной преступности большинства стран, якудза находились в совершенно уникальном положении. Обширные резиденции были и у других, но казалось совершенно невероятно представить, что итальянская Коза Ностра или русская братва совершенно публично откроет офис в престижном финансовом квартале или запустит успешную линию одежды со своей символикой. Пользуясь уважением полиции и простых людей, якудза процветали, оставаясь в своеобразной серой зоне. Их бизнес редко был полностью легальным, но они редко пересекали черту. С рассветом причуд, когда фокус внимания сместился на ярких злодеев одиночек, слабейшие из кланов не выдержали давления и насмешек, и развалились. Однако для самых разумных из них мало что изменилось.

Черный родстер въехал на территорию купален. Тони кинул темные очки в бардачок и направился ко входу. Он провел в этой гостинице почти четыре месяца и значительно сблизился с семьей Каоруко. Это очень помогло Старку на первых этапах, когда он только начал строить свое геройское агентство. Начиная с того, что ему удалось перехватить Авату прямо под носом у Ночноглаза. Заканчивая тем, что расположение купален и не самые обычные постоянные клиенты делали госпожу Каоруко необычайно информированной старушкой.

Стоило Тони войти, от стойки регистрации раздалось:

— Ну наконец-то явился, несносный мальчишка.

— Привет, Нимуэ, — весело отозвался Старк, — давно не виделись…

Хозяйка обошла стойку и замахнулась на гостя своей тростью:

— Ну еще бы, ты же не заходишь! Ну, чего встал? Пошли, я чай приготовлю.

Тони проследовал за ней на небольшую кухню. За время его отсутствия это место ни капли не изменилось, разве что в коллекции Нимуэ появился еще один чайный сервиз.

— Авата сказала, — начал Старк, присаживаясь за столик, — что ты обеспокоена.

— Она хорошая девочка, регулярно навещает меня, в отличие от некоторых.

Тони хмыкнул.

— Ты же помнишь, что я не твой внук?

Нимуэ опустила чайник на столик с силой, не соответствующей такой пожилой женщине.

— Ты жил под моей крышей достаточно долго чтобы я беспокоилась о тебе, несносный мальчишка.

— Я думал, сейчас тебя больше беспокоит пропажа старика Ши.

***

Мидория заполз в выделенную для него комнату. День выдался чересчур насыщенным на события и переживания. Медицинские тесты продлились до позднего вечера. Тело Изуку болело в тех местах, о которых он даже не подозревал. Доктор Чо, казалось, выкачала из него все возможные жидкости. Скинув с кровати свою сумку, Мидория рухнул на ее место. С вещами он может разобраться и завтра.

— Уже готов отрубиться, мясной мешок? — раздался голос из-под потолка.

Мидория вздрогнул, но запоздало вспомнил об искусственном интеллекте.

— Это был очень долгий день, — ответил он. — Я устал.

— Я только что получила результаты твоих тестов и расписание тренировок на следующие две недели, — сообщила Иокаста. — Не похоже, что у тебя есть время валяться здесь.

Изуку протяжно простонал, но все же поднялся поплелся к рабочему столу. Усевшись, он уставился на совершенно незнакомый ему ноутбук.

— На нем ты найдешь цифровые версии всех учебников, а так же бланки тестирования включая годовые экзамены. У мясных мешков из твоей школы просто ужасный фаервол.

Последний комментарий Иокасты заставил Мидорию хихикнуть. Учиться под надзором язвительного ИИ явно будет веселее, чем в классе. Он сможет это сделать.

— И да, — добавила Иокаста, — добро пожаловать в Ад.

***

Баблгерл вошла в кабинет Старка. Тот сидел на своем рабочем столе, окружившись облаком голограмм, его губы непрерывно что-то шептали. Обычно, когда он настолько погружался в работу, лучше было не мешать ему. Но в этот раз Тони сам вызвал ее.

— Вы поговорили с бабушкой, Старк-сан?

Старк махнул рукой сдвигая голограммы в сторону. Авата увидела, что на большинстве окон были выведены новости и полицейские сводки.

— И не только с ней. Мы пока не знаем что случилось со стариком Ши. Но связной из Голоса Дьявола рассказал, что на последнюю сходку от Заветов пришел его приемыш.

— Вы имеете ввиду Чисаки?

— Именно, — подтвердил Тони. — и его риторика на собрании заставила глав других кланов напрячься. У парня большие амбиции и похоже он не собирается держаться в рамках.

Старк подтянул несколько голограмм и перебросил их Баблгерл.

— Так же Ио заметила необычную активность в даркнете, подозрительно совпадающую по времени с переворотом в Восьми Заветах Смерти.

— Вы думаете, это как-то связанно?

— Я почти уверен, — подтвердил Тони. — Возможно в этот раз нам потребуется помощь кого-нибудь, кто лучше разбирается в разведке. Отправь запрос в агентство Ночноглаза, и на всякий случай свяжись с Сотриголовой. Пусть введет в курс дела подпольных героев.

Баблгерл сделала необходимые пометки в своем планшете. Старк спрыгнул со стола и направился к выходу из кабинета. По пути он вытащил из кармана телефон и набрал номер. Через три гудка ему ответили:

— Детектив Тсукаучи, слушаю…

— Привет, ты же не из тех кто присматривает за якудза в полиции?

— Нет, а что?

— Отлично! — ухмыльнулся Тони. — Значит, они не будут ожидать твоего вмешательства.

Глава 10 - Тяжело в учении...

Первая Фабрика Злодеев заявила о себе примерно за год до прибытия Старка в этот мир. Главным обвинением полиции тогда были незаконный оборот наркотиков и похищение, однако свое название организация получила в первую очередь из-за экспериментов над людьми. Похищенные Фабрикой люди возвращались через некоторое время, чтобы устраивать хаос на улицах. Модифицированные тела, накачанные Триггером — наркотиком усиливающим причуды, — просто громили все вокруг пока не появлялся герой, способный их остановить. Или пока действие наркотика не прекращалось.

Тогда с Фабрикой Злодеев разобралась группа героев-нелегалов. При негласной поддержке профессионалов из подполья и молчаливом попустительстве полиции, им удалось обезвредить предполагаемых лидеров группировки. Однако при изучении этого дела Старк пришел к выводу, что ни Королева пчел, ни Шестой не могли обладать достаточными ресурсами или знаниями, чтобы проводить эксперименты. Из этого следовало, что история еще не окончена.

Тони считал, что он достаточно хорош в анализе данных. Однако даже ему понадобилось почти полгода и помощь Иокасты чтобы собрать достаточно доказательств того, что Фабрика Злодеев все еще существует. Они стали действовать гораздо умнее, по крайней мере не сосредотачивали свою деятельность в одном районе.

Около двух десятков случаев за полтора года по всей Японии, схожих по паттернам с тем, что делала Фабрика Злодеев. Однако разброс по времени и расстоянию не позволяли увязать их в одно дело. Так было до тех пор, пока Тони и Иокаста не наткнулись в даркнете на площадку, вербующую добровольцев для Фабрики. Титаническими усилиями им удалось выйти на цифровой след преступников и связать все случаи воедино, но они так и не смогли полноценно пробиться через их фаервол.

Текущая схема работы Фабрики могла означать один из двух вариантов. Либо они распределили силы, организовав несколько баз по всей стране. Либо у них появился человек с телепортационной причудой. Провальная атака на приют и то, как легко Фабрика бросила свой объект вместе с результатами экспериментов, говорили о первом варианте. Однако не исключено, что обе теории были верны.

— Ио, как там наш пациент? — поинтересовался Тони у потолка.

— Все еще на операции, — раздраженно ответил ИИ, — как и полчаса назад.

— Личность так и не удалось установить?

— Нет, что бы те мясные мешки ни сделали с этим мясным мешком, деформация была слишком сильной. Отпечатки, геометрия лица и зубная карта не пригодны для анализа.

— ДНК?

— Как только сможем безопасно взять образец. Но я бы не слишком рассчитывала.

Тони сложил руки в замок и оперся на них подбородком, обдумывая следующий шаг.

— Значит, пока сосредоточимся на Фабрике. Вытащи все что можешь из их сети, разрешаю залп из всех орудий.

Иокаста молчала три минуты, прежде чем сообщить:

— Домены Фабрики Злодеев более не находятся в сети.

Старк припомнил самые грязные ругательства из тех что знал.

***

Иокаста не шутила, когда намекнула что подготовка к экзамену будет похожа на ад. Вчера он занимался до двух часов ночи, а уже в половину седьмого утра его разбудили и отправили в тренажерный зал. Сегодня он занимался под присмотром ИИ, но она сказала, что завтра у него появится живой тренер. После интенсивной силовой тренировки Изуку чувствовал, будто его конечности превратились в лапшу, мягкую и разваренную настолько, что еще чуть чуть и начнет разваливаться. Однако это было только начало дня. После он стоически справился с завтраком, несмотря на то, что даже палочки с едой поднимать казалось непосильной задачей. Далее его ожидали сеанс в подвале со Старк-саном и время на учебу, вплоть до вечерней тренировки в зале.

Уставившись в телефон, Мидория зашел в лифт и нажал кнопку первого подземного этажа. Прошло не больше тридцати секунд, прежде чем двери снова открылись. Изуку не двинулся с места, он явно не доехал до нужного этажа. Он также не поднял головы, чтобы посмотреть на своего утреннего попутчика. До тех пор, пока его не накрыла массивная тень. Изуку испуганно пискнул и вжался в самый угол. Старатель бросил на него короткий сурово-равнодушный взгляд и нажал кнопку нужного этажа. Мидория, казалось, забыл как дышать пока они спускались. Наконец лифт остановился на первом этаже. Старатель бросил еще один короткий взгляд на Мидорию, скривился, будто увидел кучу мусора, и вышел.

Старк-сан уже ожидал его в том же тренировочном зале что и вчера.

— Что с тобой? — поинтересовался он увидев выражение лица Мидории.

— Н-нет, ничего... Просто я встретил Старателя в лифте, — промямлил Изуку. — Не думал что ваши агентства работают вместе.

— Да ни в жизнь!

Резкий выкрик Старка заставил Мидорию отшатнуться.

— Прости... Мы не работаем со Старателем, просто его агентство расположено прямо под нашим.

Что-то не сходилось. Изуку задумался. Реакция Старка, когда он предположил что тот работает с героем номер два была вполне однозначной...

— Но если вы не ладите со Старателем, зачем открывать агентство прямо рядом с его?

— Я собирался выкупить все здание, но Горячая Голова отказался съезжать, — ответил Старк. — К тому же, я хочу присмотреть за ним.

— Что? Зачем?

— Не бери в голову, — уклонился он от ответа. — Лучше приступим к тренировке.

Старк, как и в прошлый раз, прошел на татами и пригласил Мидорию присоединиться к нему.

— Как я уже говорил, ум, смекалка и верное сердце основа геройского арсенала. Однако твое тело также является важным инструментом. У тебя нет причуды, и ты не всегда сможешь положиться на оружие созданное тобой. Поэтому сегодня я начну учить тебя драться.

Встав в стойку, Старк выжидательно посмотрел на Изуку. Когда тот повторил его действия, он подошел и аккуратно поправил его положение.

— Во время вчерашнего спарринга я заметил, что у тебя совершенно не поставлен удар. Такое ощущение, будто ты бессистемно нахватался всякого из фильмов или битв героев и пытаешься этому подражать.

Изуку отчаянно покраснел.

— Ага, — продолжил Старк, — значит так и было. Ты меня удивляешь, Брокколи. Результаты твоих физических тестов оказались удивительно средними. Меня вводит в недоумение то, как твои действия не вяжутся с твоими словами и образом мысли. Как будто до нашей встречи на свалке ты не предпринимал никаких реальных шагов чтобы стать героем...

— Ну... Я собирал информацию...

Мидория замялся под тяжелым взглядом Старка

— На самом деле, до нашей встречи работа героя была чем-то вроде несбыточной мечты. Я имею ввиду, что всю свою сознательную жизнь хотел спасать людей, но... Я не дурак и понимаю, что шансы беспричудного стать героем стремятся к нулю. Не зря же их никогда не было, — увидев скептически поднятую бровь, он поправился: — Во всяком случае о них не было известно. Я хотел попытаться поступить на геройский курс Юэй, но никогда на самом деле не делал ставку на это...

Изуку поднял взгляд.

— До недавнего времени.

Старк, казалось, остался удовлетворен ответом. Во всяком случае он снова вернулся к их занятию.

— В нынешнее время большинство классических боевых искусств канули в небытие, — начал объяснение он. — Те, которые остались, сосредоточены на глубоком вплетении суперспособностей. Этот вариант нам не подходит. Поэтому мы будем изучать методы борьбы из допричудной эпохи. Я обучу тебя основам нескольких единоборств и позже ты сможешь сформировать из них собственный боевой стиль. На твоем текущем уровне развития, думаю, лучше всего подойдут китайские искусства, опирающиеся на силу противника.

Далее Старк показывал основные боевые стойки, общие для большинства восточных единоборств, а Изуку пытался их повторить. Этот урок не был похож на то, чего Мидория ожидал, когда спускался в подвал. Он предполагал, что будет упражняться с грушей или что-то в этом роде. Однако вместо этого большую часть времени Старк учил его, как правильно стоять, падать и избегать ударов.

В итоге Мидория устало развалился прямо на матах.

— Неплохо, неплохо, — заключил Старк, протягивая ему бутылку воды. — Вечером закрепим то, что отработали, а завтра перейдем к чему-нибудь более прикладному. Думаю тебе подойдет Вин Чун и возможно бразильская Капоэйра.

Названия боевых искусств ни о чем не сказали Изуку, но он найдет время чтобы разузнать о них побольше перед следующим занятием.

***

Тони сидел на своем столе окружившись облаком голограмм. Детектив Тсукаучи работал над тем чтобы вызвать Чисаки на допрос, потому оставалось только ждать, когда это произойдет. Однако Старк всегда был человеком действия, смиренное ожидание было не в его стиле. К тому же, подозрительная активность в сети все еще не давала ему покоя.

— Мы точно уверены что это не они? — поинтересовался он у потолка.

— От того, что ты продолжишь об этом спрашивать, ответ не изменится, — огрызнулась в ответ Иокаста. — Мы, кремне-углеродные формы жизни, не склонны ни с того, ни с сего менять свое мнение.

— Ладно-ладно, не кипятись — сервера перегреешь.

Старк нахмурился. Происходящее сейчас сильно напоминало то, как начинала Фабрика Злодеев. Партии Триггера ввозились в страну, а позже бесследно исчезали. Они не появлялись в японских даркнет-маркетах. Полиция и герои так же не сообщали о росте продаж наркотика на улицах. Конечно, если к делу действительно были причастны Восемь Заветов Смерти, они могли запасать Триггер для себя. Что напрягало еще больше.

Джимбей Ши — старый глава Заветов — был категорически против наркотиков в любом виде. Чисаки с другой стороны молод, импульсивен и до ужаса амбициозен. Тони мог с легкостью представить, как молодой человек обращается к помощи стимулирующего причуды наркотика чтобы достичь своих целей. Однако существовал также фактор, ставящий под сомнение эту теорию. Члены клана были до фанатизма преданы старому боссу и его принципам. Представить, что они соглашаются вести бизнес по продаже Триггера было уже довольно затруднительно. Вообразить, что они используют наркотик на себе — невозможно. Должно быть что-то еще.

— Очень сомнительно, учитывая совпадение по времени, — признал Старк вслух, — но возможно Чисаки и не связан с увеличением поставок Триггера.

— Мне создать отдельный файл для этого дела? — поинтересовалась Иокаста.

— Не будем торопиться, посмотрим как пройдет допрос.

Глава 11 - Добрый доктор

Попытаться найти кого-нибудь из старых знакомых и разузнать об их судьбе кажется достаточно логичным действием, когда ты оказываешься в другом измерении. Тони Старк не стал исключением, однако его быстро постигло разочарование. Очевидно он с легкостью смог найти в этом мире свой бумажный след, созданный абстрактами, но ни Пеппер, ни Морган тут не было. Роджерс, Беннер, Клинт и Наташа тоже не существовали. Хотя насчет последних двоих Старк и не был до конца уверен. Зато существовал Тор, и даже не один. Тони нашел троих героев с электрическими причудами, использующих в качестве псевдонима имя бога грома. Что удивительно, среди них не было ни одного скандинава.

Когда Тони почти отчаялся найти хотя бы одно знакомое лицо, удача внезапно улыбнулась ему. Старк обнаружил статью о генетике из Южной Кореи — докторе Хелен Чо. Углубленный поиск дал полное совпадение с доктором Чо из его родного мира. К настоящему времени она, конечно, уже вышла на пенсию. Но до этого все также работала в U-Gin Genetics и занималась передовыми медицинскими разработками. Без финансирования от Старк Индастриз доктор Чо не смогла продвинуться в своих исследованиях настолько же далеко, как в родном мире Тони. Однако, к счастью, ее внучка — полная тезка — подхватила эстафету бабушки.

Обнаружив эту информацию, Старк сохранил ее до лучшего случая. И когда образованная им компания только начала выходить на международный рынок, он первым делом направил запрос на сотрудничество в U-Gin Genetics. Что бы ни готовило им будущее, это будет явно травмоопасный опыт. А значит завербовать в свои ряды доктора Хелен Чо было делом первой необходимости.

Однако тогда Тони еще не знал что его ожидает.

***

Изуку отметил последний ответ в итоговом тесте и устало откинулся в кресле. Две недели интенсивных тренировок и не менее интенсивной учебы пролетели слишком быстро. Стоило телу Мидории немного привыкнуть к нагрузкам и новому режиму сна, как вновь пришлось перестраиваться. Когда по истечении первой недели Старк заметил, что Изуку вполне успешно справляется с освоением школьной программы, он добавил в учебный план пару дополнительных предметов. Что означало либо замедление темпа, либо потерю еще часа сна в сутки. Разумеется Мидория выбрал второе.

С основами инженерной графики и проектирования Изуку справлялся вполне успешно. Ему и раньше приходилось делать схематичные зарисовки героев и их предметов поддержки. Это было не тоже самое что полноценные чертежи, но достаточно близко. А вот продвинутый курс программирования давался Мидории с большим трудом. Однако это заставило его лишь взяться за дело с куда большей самоотдачей. Медленно но верно строчки кода начали сдаваться ему.

С физической подготовкой дела также обстояли неоднозначно. Ежеутренние пробежки и силовые упражнения уже начали давать свои плоды. Впервые Изуку обратил на это внимание, когда при надевании ткань ранее свободных брюк плотно обхватила его икру. Тогда же он стал замечать, что с каждым днем задачи, ранее требовавшие больших физических усилий — например пробежать шесть этажей по лестнице — становится все легче и легче выполнять. С другой стороны, с боевыми искусствами все складывалось не так гладко. Как и говорил Старк, в основном обучение было сосредоточено на Вин Чун и Капоэйре, но так же они поверхностно прошлись и по другим единоборствам. Другие стили Кунг-Фу, немного карате и бокса и некоторая экзотика. То, как соединить все это в единый боевой стиль, Мидории предлагалось решить самостоятельно. Но даже его основные стили были чересчур различны. Он не мог понять, как увязать между собой плотный контакт с противником из Вин Чун с размашистыми ударами ногами из Капоэйры, предполагающими некоторую дистанцию.

— Чего развалился, мешок с костями? — раздался под потолком голос Иокасты. — Твой результат девяносто восемь баллов. А теперь топай на обследование.

Изуку улыбнулся в веб камеру и поднялся с кресла. Иокаста всегда была груба со всеми, кто с ней общался. Возможно, она была даже грубее Каччана. Но за ее напускной грубостью и показной мизантропией не чувствовалось злобы или желания навредить. Это была просто ее манера общения. Мидория не знал насколько такие критерии как чувства и эмоции можно применять к искусственному интеллекту. Однако он уверился в мысли, что Иокаста искренне заботится об обитателях агентства.

— Пошевеливайся, — поторопила его ИИ.

— Иду, уже иду…

***

Кафе «UStar» всегда отчаянно боролось за каждого посетителя. Постоянные акции, программа лояльности, удобное приложение для заказа. Этот бизнес начался во времена ажиотажа, вызванного стажировкой Всемогущего в США. Тогда открыть заведение в стиле американской закусочной казалось хорошей идеей. Однако по мере того, как спадала шумиха, людей становилось все меньше. Вскоре даже исконно американским сетям, вроде KFC и McDonald's, пришлось японизироваться чтобы удержать клиентов. Для UStar ситуация оказалась не столь плачевной, но им тоже пришлось разнообразить меню блюдами родной кухни.

Последним решением, которое по сей день вызывало недоумение у всех хоть сколько-то знакомых с бизнесом, была установка нового стола. Стол у дальнего окна был примерно в три раза больше остальных, на нем всегда стояла табличка «зарезервировано», а официанты имели особые инструкции на его счет. Персонал любил устраивать за этим столом утренние летучки и отдыхать после закрытия, поскольку они все могли разместиться там без необходимости в дополнительных стульях. Но на самом деле этот стол предназначался не для этого. Решение о его установке хозяин заведения принял, когда его новоявленные постоянные посетители в четвертый раз за полгода начали сдвигать мебель ради очередной требующей много места настольной игры.

Вопреки мнению некоторых коллег по бизнесу, хозяин «UStar» не был дураком, и не действовал из угоднического фанатизма перед известными героями. Он даже не был фанатом героев. Просто Недзу и Железный Человек по всем параметрам были образцовыми клиентами. К тому же, Старк всегда оставлял щедрые чаевые, чем первое время смущал и даже немного обижал непривычный к такому персонал заведения. Втолковать ему, что в Японии не принято оставлять чаевые официантам, поварам и даже тому чудному музыкальному автомату, прямо как в его юности, за три года не удалось никому. Потому все просто смирились с этим.

Хозяин заведения знал, что герой номер четыре и директор самой известной в Японии геройской школы в числе постоянных посетителей способны привлечь множество новых посетителей. Однако он все еще не был дураком. Он понимал, что вывеска в стиле «любимое кафе Железного Человека» привлечет не только новых посетителей, но и кучу журналистов и папарацци. Что в свою очередь вынудит Старка и Недзу искать новое место для встреч. Однако он все же позволил аккуратному слуху об этом просочиться, и даже переименовал одну из позиций в меню в честь Железного Человека — с разрешения последнего разумеется.

Кассовый аппарат предупреждающе пискнул и выдал чек с новым заказом. Хозяин улыбнулся посмотрев на него и повернулся, просунув голову в широкое окно в стене разделявшей зал и кухню:

— Заказ за шестой стол, как обычно!

***

Доктор Хелен Чо, не взирая на немного пугающую на первый взгляд внешность, оказалась довольно милой и покладистой молодой женщиной. Насколько сумел догадаться Изуку, у нее была причуда какого-то ящера. Это выдавала зеленая чешуйчатая кожа, острые зубы и раздвоенный язык. Однако точно определить видовую принадлежность причуды не представлялось возможным из-за отсутствия характерных для мутационного типа деформаций. А просто спросить доктора об этом в прошлый свой визит Изуку постеснялся.

— О, Мидория, — отвлеклась доктор от бумаг, — я ждала тебя немного позже. Присаживайся.

Изуку занял предложенное место с другой стороны стола.

— Я просто раньше закончил с итоговым тестом, — улыбнулся он.

Доктор Чо подняла на него взгляд и через несколько секунд нахмурилась.

— Ты нормально спал прошлой ночью? — обеспокоенно спросила она.

— Как обычно… — неуверенно выдал Мидория.

Доктор окинула его недоверчивым взглядом, но пока не стала ничего комментировать. Она встала из-за стола и пригласила Мидорию проследовать за ней в лазарет. Изуку послушно поплелся следом. Ему предстояло пройти те же тесты, что и в первый день, и получить обновленные рекомендации по расписанию тренировок.

***

Недзу отпил чаю обдумывая следующий ход. Старк задумчиво чесал бороду, оглядывая разложенные на столе карты. Сегодняшняя партия выдалась довольно напряженной.

— Как твой юный ученик? — поинтересовался директор. — Да, я знаю, что ты взял юного Мидорию под крыло. Меня, признаться, удивило бы не сделай ты этого.

Старк хмыкнул. Осведомленность Недзу, особенно в вопросах его не касающихся, порой была пугающей.

— У Погрузчика все еще язык без костей?

— Ты сам виноват, — снисходительно улыбнулся директор, — что на твоих объектах он проводит больше времени, чем в школе или своем агентстве.

Недзу добавил еще одну карту к своей обороне.

— Протестую! Я не виноват, что мои игрушки лучше ваших, — возразил Старк. — Более того, я на девяносто процентов уверен, что это ты организовал наше знакомство.

Преувеличенно невинное выражение на морде Недзу доказало Тони его правоту. Старк сделал еще один ход, наконец прорывая защиту директора.

— Мы отвлеклись. Ты собирался рассказать, как обстоят дела с юным Мидорией…

— Разве? Не помню чтобы выражал готовность отвечать на твой вопрос…

Старк усмехнулся, наблюдая за реакцией Недзу. Крыса-директор мастерски играл словами, потому Тони порой забавлялся, напоминая ему, что не всякий собеседник так легко попадется на его логические уловки.

— В тебе слишком мало кошачьего, чтобы я повелся на эти глазки, — прокомментировал он взгляд директора, но все же продолжил: — Итак, Брокколи…

Недзу подался вперед, а его уши заинтересованно дернулись. Тем не менее он не забывал уделять внимание игре. Старк глянул на часы, а затем проверил свой телефон.

— Он умен и даже очень, схватывает все на лету. Подозреваю также, что он обладает фотографической или эйдетической памятью…

— Это могло бы объяснить, как он смог составить настолько подробные заметки о героях, обладая лишь отрывочными данными.

— Возможно. Я проверю это, когда мы приступим к занятиям.

— Вы еще не приступали?

Недзу выглядел откровенно удивленным.

— Нет, — просто ответил Старк. — Пока что я занимался только его физической подготовкой. И дал две недели на освоение остатка программы средней школы.

— Думаешь это разумный ход?

— Девяносто восемь баллов, — ухмыльнулся Старк. — Иокаста прислала результаты его итогового теста. Я так же рассчитываю, что это немного поможет Брокколи справиться с неуверенностью в себе. Сейчас это главный сдерживающий фактор для его потенциала. Полагаю он даже не подозревал насколько умен, пока ему не дали карт-бланш на поглощение знаний.

Директор задумался. Было видно, что он не слишком хочет высказывать свои мысли вслух. Потому Тони решил ему помочь:

— Я подозреваю школу, — продолжил он. — Умный парнишка, обделенный тем, что для других само собой разумеющееся… Он был слишком отличен… Дети бывают жестоки… А учителям проще отвести взгляд.

Морда директора озарилась злобой, а в глазах промелькнул хищный блеск. Примерно такой реакции Старк и ожидал. Жертва экспериментов и единственное официально зарегистрированное животное с причудой, Недзу наверняка неоднократно сталкивался и продолжает сталкиваться с дискриминацией в самых разных ее воплощениях. А значит, как герой, и что более важно, как учитель он не сможет смириться с ней по отношению к кому либо, особенно к ребенку.

— Это недопустимо! — заявил он. — Мы должны…

— Спокойно, — мягко осадил его Тони. — Я уже принял меры. Альдеру — бывшую школу Брокколи — ждет комплексная проверка. Министерство образования, управление по делам несовершеннолетних, пожарная и санитарная инспекции. Все что можно вообразить.

Директор хотел что-то возразить, но Старк его опередил:

— И я позаботился о том, чтобы проверки были абсолютно беспристрастны, — он добавил на стол еще одну карту, а затем повернул ее и еще несколько боком. — И кстати, я выиграл.

***

Взвешивание, измерение роста, общий анализ крови, проверка рефлексов — вот далеко не полный список тестов, через которые доктор Чо прогнала Изуку. Сейчас он сидел, прижимая спиртованный тампон к сгибу локтя, и ожидал вердикта.

— Значит, говоришь, что ночью спал как обычно? — недовольно поинтересовалась женщина. — Позволь узнать, сколько часов в сутки ты отводишь на сон?

Мидория неопределенно пожал плечами:

— У меня очень много уроков…

Доктора Чо его ответ не удовлетворил, и она подняла взгляд к потолку.

— Он спит в среднем по три с половиной часа в сутки, — сдала Изуку Иокаста.

Эту информацию женщина, кажется, сочла еще менее удовлетворительной. Во всяком случае она выдала длинную речь по большей части на корейском. В редко встречающихся английских словах Мидория опознал несколько ругательств.

— Это совершенно недопустимо! — наконец заключила она. — Совершенно! Мало мне Старка, живущего исключительно на кофеине, теперь и ты туда же?

Подобная отповедь заставила Мидорию подорваться со стула и начать неловко пятиться.

— Ну, я, наверное, пойду…

— Пойдешь, — пообещала ему доктор Чо, — в капсулу, восстанавливать силы…

Краем сознания Мидория отметил момент, в который доктор скинула туфли, однако он не придал этому значения.

— Н-но у меня по графику сейчас силовая тренировка, — попытался отвертеться он. — Вы сами составляли его.

— График, который я составила, предполагал хотя бы подобие нормированного сна.

Изуку практически добрался до двери лазарета, когда тело доктора Чо изменилось. Ее ноги соединились, образуя длинный чешуйчатый хвост, толстые темно-зеленые дреды зашевелились, ощерившись змеиными головами, зрачки глаз вытянулись в вертикальные щелочки. Мидория понял, что в попытке определить причуду доктора допустил логическую ошибку. Потому что чешуя есть не только у ящериц.

Доктор Чо разместила оцепеневшего Мидорию в капсуле, включила микроточечный массаж и подогрев. Вернувшись в человеческую форму, она залезла в шкаф за капельницей с питательной смесью.

— Не бойссся, это сссовсссем не больно.

Глава 12 - Чисаки и Бакуго

Бакуго вошел в класс и увидел букет поминальных цветов на парте, где раньше сидел Деку. Раздраженно рыкнув, Кацуки подавил желание разнести букет взрывом и поплелся к своему месту. Через ряд от него тихо поскуливал один статистов, его глаза болтались на веревочках нервов вне его тела. Конечно это было проявлением его причуды, но со стороны выглядело так будто он физически не может вернуть их на место. Издав еще один раздраженный рык, Кацуки закинул ноги на парту и отвернулся к окну.

Вопреки распространенному мнению, Кацуки Бакуго занимал места в топе учеников своей дерьмовой школы не только из-за перспективной причуды. Он никогда не был идиотом. Бакуго не сомневался, что с чертовым ботаном все в порядке, если бы это было не так тетя Инко давно сообщила об этом его Карге. А от нее узнал бы сам Кацуки. Также, к нему очень быстро пришло осознание того, насколько мощным сдерживающим фактором для них самих был Деку. Единственный беспричудный в их дерьмовой школе сам того не подозревая оттянул внимание практически всех хулиганов — Бакуго до сих пор не может признаться даже самому себе, что был одним из них — на себя. Однако при этом выглядел ботаник настолько жалким, что по большей части дело не заходило дальше насмешек.

Внезапное исчезновение Деку и отсутствие внятного объяснения этого факта от учителей, каким-то образом убедило самых хулиганистых из хулиганов в собственной вседозволенности. Раз уж они смогли выжить беспричудного неудачника из школы значит им все может сойти с рук. Первое время учителя, по привычке, действительно закрывали глаза на происходящее. Однако ситуация продолжала усугубляться. Насмешки переросли в оскорбления, а после и в физическое насилие. Жертвами хулиганов становились обладатели слабых или бесполезных причуд, вроде выдвижного глаза, а также дети со «злодейскими» причудами. В роли хулиганов чаще всего выступали потенциальные «герои» или просто сильные ребята. Сперва учителя пытались замести все это под ковер или выставить виновными жертв издевательств, чтобы оставить личные дела своих любимчиков чистыми. Но это привело только к усугублению ситуации. И вот тогда они схватились за головы.

Более того, оказалось что не все жертвы согласны безропотно терпеть и скрывать издевательства от родителей. Происходящее явно было не нормально. И кто-то явно был с этим согласен. Последнюю неделю в школу каждый день наведывались разного рода проверки.

Сам Бакуго в издевательствах не участвовал. Во-первых, Без Деку ему было намного проще сдерживать себя. В отсутствии главного раздражителя, как будто дышать стало немного свободнее, однако где-то в глубине сознания поселилось смутное беспокойство за бывшего друга детства. В последнем Кацуки тоже не желал себе признаваться. Во-вторых, он все еще не был идиотом. С самого детства Бакуго хотел быть лучшим из героев и делал все чтобы добиться этой цели. То, как вели себя его одноклассники, больше походило на поведение злодеев. О том, что он сам вел себя также по отношению к Деку, Кацуки старался не думать.

Его размышления прервал учитель, вошедший в класс началом урока. За ним следовал представительный мужчина в деловом костюме.

— Доброе утро, ученики, — поприветствовал он их. — Это представитель комиссии по делам несовершеннолетних — инспектор Тору Панака. Сегодня он будет присутствовать на занятиях, а так же проведет личную беседу с каждым из вас…

***

Не то чтобы Старк собирался следить за новым лидером на протяжении всего его визита. Просто так вышло, что он немного задержался и появился в участке всего на пару минут раньше прихода Чисаки.

Кай Чисаки вошел в полицейский участок так, будто был хозяином этого места. С их последней встречи с Тони молодой глава клана сильно изменил свой стиль. Пожалуй самой заметной деталью была маска-клюв из коричневой кожи с латунными заклепками. Двое его телохранителей вторя своему лидеру нарядились под чумных докторов: белого и черного. Втроем они представляли достаточно привлекающее внимание зрелище. Если бы кто-то спросил мнение Старка, он бы сказал, что они походят на религиозную процессию. Или на банду подростков-неформалов, бунтующих против родителей.

— Эй, — обратился Чисаки к кошкоголовому офицеру на ресепшене, — где мне найти Тайфо?

«Ну точно, бунтующие подростки,» — хмыкнул про себя Старк.

Кошкоголовый смерил Чисаки оценивающим взглядом.

— Третья допросная, — ответил офицер. — Он ожидает вас.

Старк поспешил скрыться пока его не заметили. Если Чисаки узнает его и закроется, вся затея окажется напрасной.

Детектив Тсукаучи уже ждал Тони в наблюдательной комнате.

— Ты же понимаешь, — начал он после короткого обмена приветствиями, — что даже если я уловлю в его словах ложь с помощью своей причуды, мы не сможем использовать это.

— Да-да, — усмехнулся Старк, — нас тут нет и никогда не было, потому что вмешиваться в дело другого детектива не хорошо. Не переживай, мы здесь только чтобы прощупать почву. Может тут и нет никакого дела.

— Ты сам-то в это веришь?

В ответ Тони просто пожал плечами. Они оба замолчали, когда Чисаки вошел в допросную.

***

Уроки проходили на удивление обычно. Панака тихо сидел на задней парте периодически делая пометки в своем планшете. К его удивлению учителя оказались достаточно компетентны и вели занятия не проявляя явного фаворитизма. Конечно это все могло быть притворством устроенным лишь на время его визита. Но причуда Тору и более чем десятилетний опыт, позволяют раскусить подобную фальшь моментально. Если учителя и могут притворяться, то реакция детей выдает их с потрохами. И по видимому в этот раз притворства нет.

Во время же перерывов ситуация оказалась неоднозначной. Ученики вели себя спокойно, слишком явно опасаясь реакции представителя власти. Учителя тоже старались держаться спокойно, но Тору хорошо видел их облегчение. Однако причины этого были не теми, на какие он рассчитывал. Эмоции взрослых были слишком сложны и комплексны, считывать их даже с его причудой утомительно. Но даже так Панака понял, что учителя не столько боятся потерять работу, сколько беспокоятся за своих учеников. Также многие из них сквозили мощным ощущением усталости и бессилия. Из этого инспектор делал вывод, что ситуация в школе переменилась резко и совсем недавно. А значит что-то послужило для этого триггером. Оставалось только выяснить что.

Для составления полной картины необходимо поговорить с учениками. Тут Тору был мастером. Бушующие гормоны делают эмоции подростков полностью полярными. Будет легко определить, как задир, так и их жертв. И тогда можно будет решить что с этим делать.

В дверь пустого класса, который Тору выделили для работы постучали. После разрешения войти, первый ученик занял место напротив стола.

— Здравствуй, — начал инспектор. — Я Тору Панака. Моя причуда — «Кольцо настроения» — позволяет мне считывать эмоции других людей, она работает постоянно, потому будет активна на протяжении нашей беседы. Итак, начнем…

***

Чисаки закинул ноги на стол и самодовольно уставился на детектива Тайфо.

— Я ожидал, что вы пригласите меня раньше.

В это время в соседней комнате за двойным зеркалом Тони и Тсукаучи полностью обратились в слух.

— Я возглавил клан четыре месяца назад, — продолжал тем временем Чисаки, — почему только сейчас?

— Для начала позвольте мне выразить пожелания скорейшего выздоровления господину Ши. Его вынужденная отставка многих огорчила.

— Мне нет дела до сантиментов. Ближе к делу, детектив.

Тайво прокашлялся и открыл папку лежащую на столе.

— Хорошо, сперва пройдемся по общим вопросам…

***

Следующим в списке был Кацуки Бакуго. Молодой человек вошел без стука, смерил Тору презрительным взглядом и занял место напротив, закинув ноги на стол. Внимательный взгляд инспектора он проигнорировал.

После стандартного приветствия, Панака задал первый вопрос из списка:

— Итак, расскажи мне как ты ладишь с одноклассниками?

Правдивость ответа не слишком волновала инспектора, эмоциональный отклик на вопрос и без этого даст достаточно информации.

— Мне нет дела до этих статистов, — презрительно ответил Бакуго.

Однако его эмоции сказали обратное. От парня сквозило жаждой одобрения. Инспектор не спешил с выводами. Еще раз быстро пролистав личное дела мальчика, он обратил внимание на то, что оно было чисто. Даже в тот период, когда у остальных начали появляться аккуратные замечания, Бакуго оставался примерным учеником. Как минимум на бумаге. Последним документом добавленным в личное дело было предварительная заявка в старшие школы.

— Значит, хочешь стать героем?

— Я стану первым, кто поступит в Юэй из этой захолустной школы. И хрена с два меня кто-нибудь остановит.

Получив эмоциональный отклик, Панака ухмыльнулся краем рта. Этот мальчик становился довольно любопытным.

***

— Планируете ли вы каким либо образом расширять свое влияние за счет других кланов якудза?

— Нет, я не собираюсь иметь дело с этими неудачниками.

Тсукаучи посмотрел на Старка и кивнул, что означало что и на этот вопрос Чисаки ответил правдиво. Тони скривился. До сих пор ответы молодого якудза были хоть и расплывчаты, но в них не было лжи. Однако чутье Старка просто кричало о том, что Чисаки что-то задумал и теперь просто издевается над ними скармливая намеки. Тони начал задумываться, что возможно Чисаки даже может знать о присутствии живого детектора лжи.

— Хорошо, — сказал Тайфо, — теперь если не возражаете я задам вам еще несколько вопросов. Возможно вы обладаете ценной информацией по нашим текущим делам. Анонимность, как всегда, гарантированна.

— Сделаю все, что в моих силах чтобы помочь вам.

По тому, как скривилось лицо Тсукаучи, Тони догадался, что Чисака впервые с начала допроса солгал.

***

Бакуго чувствовал, что закипает. Этот инспектор как-там-его как будто специально задавал вопросы нацеленные на то, чтобы вывести его из себя. Ему пришлось крепко сжать кулак, чтобы не позволить искрам взрывов соскочить с его пальцев. Если учителя еще закрывали глаза на такую мелочь как использование причуды в школе, то от этого такой милости ждать не стоит.

— Я заметил у тебя карточку со Всемогущим. Ты его фанат?

Бакуго скосил взгляд на карточку которую ему когда-то отдал Деку. Сейчас она была заключена в защитном чехле и болталась на его сумке. Кацуки и думать о ней забыл. Он взял карточку и сунул ее в рюкзак. Напоминание о ботанике оказалось неприятным.

— Есть хоть кто-то кто не любит всемогущего?

— Злодеи, которых он ловит, например, — ответил инспектор. — Так эта карточка чей-то подарок?

Кацуки раздраженно цикнул.

***

— Вы что-нибудь знаете о недавнем увеличении трафика Тригера в Японию?

Даже сквозь расстояние, двойное зеркало и дурацкую маску Старк мог видеть наглую ухмылку Чисаки. Стоящий рядом Тсукаучи подтвердил что тот лжет.

Детектив Тайфо тем временем продолжал допрос.

— Восемь заветов смерти как-то причастны к увеличению поставок наркотика?

— Как мы можем быть причастны к тому, о чем понятия не имеем?

Чисаки хорошо отыгрывал возмущение.

— Ответьте на вопрос.

— Нет мы не причастны к этому.

— Ложь, — тут же сообщил Тсукаучи.

***

Панака глянул на часы. Его время посещения школы подходило к концу. Бакуго был последним в списке опрашиваемых и инспектор уже составил свое впечатление о нем. Но все же решил задать еще один, последний вопрос.

— Я заметил букет на одной из парт сегодня утром…

— Да жив этот чертов Деку! — перебил его мальчик. — Жив.

Он вскочил, с его пальцев сорвалось несколько искр. А Тору обдало обжигающей волной эмоций.

— Я знаю, — спокойно сообщил Панака. — Я видел личные дела и другие ученики уже сообщили мне об этом.

Дождавшись пока Бакуго сядет, он продолжил:

— Ты хорошо знал этого ребенка?

В ответ на свой вопрос Панака получил весьма запутанный клубок эмоций. В основном он состоял из злости и раздражения. Также прослеживались глубоко похороненные сожаление и чувство вины.

— Мы выросли вместе, — угрюмо ответил Бакуго.

***

— Думаю на этом мы закончим…

Тайфо закрыл папку и ответил на поступивший по телефону вызов.

— Ну наконец-то.

Чисаки почти дошел до двери, когда детектив окликнул его.

— Только один, последний вопрос. Вы как-то причастны к нынешнему состоянию господина Ши?

— Да как ты смеешь…

Молодой якудза угрожающе ощетинился в сторону детектива, но тот не дрогнул.

— Нет не причастен, кусок ты дерьма, — раздраженно бросил Чисаки и вышел из допросной.

Тони сбросил вызов и повернулся к Тсукаучи. Тот, немного помедлив, подтвердил его догадку:

— Ложь.

Глава 13 - Сбор урожая

Старк перекинулся несколькими словами с Инко Мидорией и зашагал прочь. Женщина взяла маленького сына за руку и направилась домой.

***

— А этот парень точно гений? — насмешливо поинтересовался Хаос.

Судьба на это заявление мягко усмехнулся.

— Возможно, стоило дать ему менее расплывчатые указания...

— Мы все сошлись на том, — вставил свое слово Порядок, — что настолько сильное вмешательство будет излишним.

— Не верю, что соглашаюсь с мистером все-по-правилам, — встрял Хаос, — но если бы мы ему все разжевали было бы скучно.

— Мы всегда можем столкнуть их пути еще раз, — сообщил Вечность.

***

Каччан с друзьями довел мальчика со слабой причудой до слез. Изуку не мог не вмешаться. Он уже готовился получить тумаков, но в назревающую драку вмешался взрослый. Мужчина со смешным акцентом разнял их, мягко пожурил, а после угостил солеными крендельками и ушел по своим делам. Мама всегда говорила ему не брать сладости у незнакомцев, но ведь крендельки не были сладкими, так что ничего страшного.

***

Тони поворачивал за угол из-за полок в супермаркете, когда прямо в него кто-то врезался. Оторвав взгляд от телефона с финансовым отчетом новообразованной компании, он увидел зеленоволосого вихрастго парнишку. Тот показался Старку смутно знакомым, но он решил что просто видел его где-то на улице. В этом севен-элевен отоваривается почти весь район, где он сейчас живет. Вежливо извинившись друг перед другом, каждый из них продолжил свой путь.

***

Изуку пробрался через толпу чтобы поближе понаблюдать за битвой Железного Человека. Неожиданно отлетевший камень ударил его по голени. Мидория вскрикнул и упал, схватившись за ногу. Меньше чем через минуту герой оказался возле него.

— Эй, ты в порядке? — участливо поинтересовался он.

— Э...

Мидория резко подскочил на ноги, вытянулся по струнке смирно и отчаянно кивнул.

— Отличный ответ!

Железный Человек показал ему большой палец и взмыл в воздух.

***

Хаос откровенно веселился, наблюдая за бесплодными попытками своих собратьев.

— Может он просто не понимает намеков? — скромно поинтересовалась Бесконечность.

Вечность издал звук похожий на тяжелый вздох.

— Хорошо, попробуем еще один, последний, раз.

***

Изуку развалился на матах, переводя дыхание. Сегодняшняя тренировка показалась ему более простой чем обычно. Как будто Старк по каким-то причинам щадил его. Мидория предполагал, что это связано либо с тем, что сегодня они наконец приступают к изучению инженерного дела, либо с вынужденным перерывом в тренировках.

Три дня, прошедшие после завершения итогового — не в последнюю очередь из-за рекомендаций доктора Чо — экзамена, Мидория провел дома с мамой. В это время он конечно не забрасывал силовые упражнения, по мере сил занимаясь дома. Один раз даже удалось выбраться на свалку, которую по какой-то причине все еще называют пляжем.

Еще в прошлые свои поездки домой Изуку начал понемногу убирать мусор с Дагобы. Он чувствовал себя немного обманщиком из-за того, что с поступлением ему помогает профессиональный герой. Уборка пляжа была его способом найти компромисс с собой. К тому же дополнительная тренировка тоже не повредит. Помимо уборки, Мидория продолжил процесс превращения кемпера, найденного еще в самый первый визит сюда, в свое секретное геройское логово. Просто на всякий случай.

— Эй, — Старк пощелкал пальцами перед лицом Изуку, — есть кто дома?

Мидория пару раз непонимающе моргнул, а затем резко сел и запустил руку в волосы на затылке.

— Простите, задумался.

Старк помог ему подняться и протянул бутылку воды.

— Так значит Хелен теперь следит и за твоим распорядком дня? — поинтересовался он.

— Ага...

Изуку сделал глоток из бутылки, и тут до него дошел смысл слов наставника.

— Погодите-ка...

— Когда после пятидневного изобретательского запоя он выполз из мастерской в облике кофеинового зомби, — тут же сдала создателя Иокаста, — доктор Чо взялась следить за его распорядком дня. Включая режим сна, питание и потребление кофе.

Старка передернуло, видимо от воспоминаний. Изуку от полученной информации заливисто рассмеялся. Однако его смех быстро сошел на нет, когда он увидел мстительную ухмылку на лице наставника.

— Итак, сегодня начинается твой ускоренный курс молодого инженера, — бодро сообщил он. — Поэтому жду тебя в своей мастерской на шестом этаже через час. Если сумеешь добраться...

— Что значит, если сумею? — опасливо поинтересовался Мидория.

— Мы тут подумали, и я решил, что спарингуясь с сильно ограниченным количеством партнеров ты рискуешь приобрести привычки крайне вредные в условиях реального боя, — с каждым словом улыбка Старка становилась все более зловещей. — Так же мне хотелось бы подтолкнуть тебя наконец увязать разрозненную кучу боевых приемов в подобие единого стиля, которым ты сможешь пользоваться и развивать.

Изуку нервно сглотнул. Он понятия не имел, что могло прийти в голову его наставнику.

— И бонусом ты получишь навыки, как это называют подпольные герои, ситуационной осведомленности. Ио, жги!

После этих слов Старк быстро скрылся в лифте.

Через систему громкой связи — Мидория не сомневался, что во всем здании — раздался голос Иокасты:

— Внимание, мешки с мясом и мешки с костями, шеф объявляет начало сезона сбора урожая. Форма пять. Перемещение лифтов между верхними этажами временно заблокировано. Отделу, поймавшему Брокколи наибольшее количество раз — прибавка к годовой премии двадцать процентов. Начало — сейчас.

В голове Изуку был всего один панический вопрос: «Что, черт возьми, такое: «форма пять?»

***

Тони не сомневался, что путь из подвала до шестого этажа займет у Брокколи гораздо больше часа. Это время он решил использовать с толком. На экранах перед ним развернулись маршруты Чисаки и его приближенных за последние две недели. Они были получены на основании отслеживания телефонов, а также данных, собранных подпольными героями из агентства Тони и за его пределами. Таким образом Старк планировал выяснить, куда якудза доставляют Триггер. И возможно на основании местоположения предположить для чего используют.

Картина никак не хотела складываться. Чисаки и его люди либо большую часть времени колесили по Токио, иногда ввязываясь в перепалки с мелкими бандами или другими кланами, либо безвылазно торчали в своей резиденции. Основной темой конфликтов была дележка территорий, но чаще всего спорщики ограничивались словами, изредка прибегая к демонстрации оружия или причуд. Ничего примечательного. Чутье подсказывало Старку, что он что-то упустил.

На самом деле Тони не верил в такие вещи, как чутье или интуиция. Почти пугающие экстрасенсорные способности Человека-Паука не в счет. Старк считал, что интуиция это следствие информации, которую мозг получил, но не сумел или же не успел переработать в полноценную мысль прежде чем подать сигнал к реакции тела. Как характерный звук взведенного курка на грани слышимости за секунду до выстрела.

Тони махнул рукой, убирая из зоны видимости один из маршрутов. Затем еще, и еще раз. И так до тех пор, пока не остались передвижения самого Чисаки и еще одного парня из его клана.

— Ио, наложи-ка их маршруты друг на друга.

Изображения выстроились в два ряда, а потом плавно натекли друг на друга.

— Совпадение семьдесят шесть целых восемь десятых процентов.

Тони раскрыл на ладони голограмму с файлом на второго парня. Куроно Хари, двадцать пять лет. Неоконченное медицинское образование. По неофициальным данным был исключен из института за негуманные эксперименты и связи с преступниками, однако ход делу так и не дали. Возможно именно в этот момент его под крыло взяли якудза. В графе «причуда» было указано: «смена цвета глаз». Но это скорее всего не было правдой. У Заветов достаточно денег и связей чтобы скрыть причуды членов своей организации.

— Он из личной свиты Чисаки, так что не удивительно, — сделал вывод Старк. — Однако что-то же я заметил. Выведи маршрут второго телохранителя нашего якудзеныша.

— Семьдесят шесть целых шесть десятых...

— Значит есть место, где Чисаки и Куроно бывают только вдвоем. Пожалуйста, скажи, что это не любовный отель...

Несколько секунд от ИИ не было ни слова.

— Это, — наконец сообщила она, — сверхсекретный элитный БДСМ клуб.

— Блядь, — выругался Старк.

— Это была шутка, — бесстрастно добавила Иокаста. — Они посещали исследовательский институт инфекционных заболеваний в районе Синдзюку.

Это действительно походило на зацепку. Старк проверил время и график их визитов. Выходило, что чаще всего, они наведывались туда либо до открытия, либо после закрытия института. Кода персонала уже не было на месте. Это, а так же то, что Чисаки не брал с собой даже второго телохранителя, означало, что он не хочет чтобы даже в клане знали чем он занимается. А значит Старку жизненно необходимо узнать, что Чисаки там делает.

***

Изуку поднялся на лифте в на удивление пустой атриум, и, опасливо оглядываясь по сторонам, двинулся в сторону лестниц. После того как Старк ушел, он смог выспросить у Иокасты, что значили ее слова. Оказалось в SHS регулярно проводятся мероприятия по сплочению командного духа и поддержанию коллектива в тонусе. То, что Иокаста назвала сезоном сбора урожая, подвязываясь к прозвищу, которое Мидории дал Старк, было упражнением на захват и удержание цели. Форма пять же описывала правила и ограничения на время соревнования.

Неожиданно из-за колон выскочили двое парней. Мидория, кажется, видел их раньше когда посещал отдел аналитики. Однако сейчас было не до того чтобы пытаться вспоминать их имена. Нужно было как-то выбираться. Самым логичным было бы отступить, не дав схватить себя сразу, а после попытаться найти брешь в этом тандеме и проскочить в нее. Но интуиция подсказала Мидории, что это проигрышная стратегия.

К удивлению нападающих, вместо того чтобы отскакивать, Изуку бросился вперед и проскочил мимо них перекатом. Поднявшись на ноги, Мидория обернулся и понял, что не прогадал. На самом деле нападающих было трое. Третий, который до этого прятался неизвестно где, должен был подкрасться со спины, замыкая ловушку, и схватить Изуку, если бы он не порушил их план.

К счастью для Мидории, согласно правилам по форме пять, всем участникам охоты было запрещено использовать свои причуды. Как для нападения, так и для обороны. Это правило в некоторой степени уравнивало изначально беспричудного Изуку с остальными участниками. Однако он все еще был ребенком, только недавно прибывшим на эту базу, против взрослых, работающих тут годами и соответственно знающих каждый закуток. А ведь в дело еще даже не вступили профессиональные герои.

Увернувшись от первой ловушки, Мидория изо всех сил поспешил к лестницам. Он смог проскочить коридор и добраться до второго этажа. На пролете ведущем выше его поджидал Бутедзу-сан — почти двухметровый бугай из отдела снабжения, а так же следящий за Изуку во время силовых тренировок.

— Ну что, готов размяться, пацан? — поинтересовался он, с усмешкой похрустывая кулаками.

— Может в другой раз.

Мидория улыбнулся в ответ и скользнул в дверь на этаж. С противоположной стороны была еще одна лестница.

На протяжении всего пути Изуку был вынужден увертываться уклоняться и петлять по этажам и коридорам. Пару раз его загоняли в угол и ему пришлось вступать в драку. Однако не смотря на все это ему удалось добраться до шестого этажа будучи пойманным всего один раз. Бутедзу-сан все же нагнал его на пятом этаже и первое очко в соревновании ушло отделу снабжения, к большому неудовольствию устроивших засаду там же юристов.

Ввалившись в мастерскую Старка Мидория рухнул в первое попавшееся кресло.

— Один час сорок семь минут, — оповестил Старк, сверяясь с часами. — Неплохо, я ждал тебя часа через три. Сколько раз тебя поймали?

Не в силах говорить, Мидория поднял слегка дрожащую руку и показал один палец. Старк впечатленно присвистнул.

— Ну, раз уж ты здесь, давай начинать.

Глава 14 - Картель: подготовка [флэшбек]

Картель Малос Дорадос за последние двадцать лет сумел подмять под себя большую часть Мексики и обширный кусок Латинской Америки. Они имели обширное влияние на Кубе и в южной Африке. А также связи в странах южной и юго-восточной Азии. Не говоря уже о представительствах в США и других развитых странах. Картель занимался всем, от наркотиков до заказных убийств и торговли людьми.

Картель набирал своих бойцов из числа дезертиров, военных преступников и просто отставников, которым некуда было больше податься. За счет высокого уровня организации, а также харизмы и делового чутья их лидера — Сандры Де Ла Круз, известной как Ла Фьера — они и смогли нарастить такое влияние.

Настолько развиться, и так долго просуществовать, картелю помог тот простой факт, что для победы над титаном, подобному им, требовалось обширное международное сотрудничество, на которое большинство стран не были способны. Однако они совершили крупный просчет, когда решили полноценно сунуться в Японию.

В Японии были Недзу с гениальным интеллектом, всепробивающей харизмой и обширными связями за пределами страны, а так же Всемогущий, статус символа мира которого, как оказалось, был не пустым звуком. Усилиями этих двоих, при поддержке множества иностранных героев, вопрос об организации самой масштабной международной операции за последнее столетие был решен в считанные месяцы.

Для проведения этой операции Япония мобилизовала спецотряды полиции, а так же почти весь топ десять героев, включая Всемогущего и Старателя. В качестве поддержки от других стран прибыли Экскалибур и Черный Рыцарь из Британии, Огненный Ястреб из США и майор Урсов с отрядом, называемым «Зимней Гвардией», из России. Формально последние были не героями, а частью вооруженных сил своей страны, но в предстоящей операции присутствие организованной военной группы было только на руку. Координацией и разработкой плана операции занимались аналитические центры по всему миру, но основной костяк составляла десятка лучших аналитиков, включая Недзу и Амадея Чо — отца Хелен.

Участие отца его штатного доктора стало для Тони Старка одним из личных мотивов присоединиться к операции против Малос Дорадос. Вторым было участие иностранных героев. Для того, что он задумал, международные связи были жизненно необходимы. Старк уже начал, когда запустил процесс объединения своей компании с предприятием Шилда в единый конгломерат. Но дружеские отношения с иностранными героями могут сыграть ключевую роль в его планах относительно надвигающейся катастрофы из не столь далекого будущего.

От размышлений Старка отвлекли загоревшиеся мониторы, обозначающие скорое начало брифинга. Почти в тот же момент открылась дверь, и в проходе, озаряемый светом, просачивающимся из коридора в полутемное помещение, словно сияющим ореолом, появился Всемогущий. Тони никогда раньше не доводилось работать с героем номер один, он даже не видел его вживую до этого дня.

— Я здесь, — громогласно заявил Всемогущий, — чтобы бороться с картелем!

Со стороны шумный герой напомнил Тони внебрачного сына Роджерса и Тора, почему-то наделенного телосложением Халка. Из-за пришедшей в голову мысли Старку пришлось сдерживать рвущийся смех. К счастью, Всемогущий и остальные, видимо, приняли выползшую на его лице улыбку за признак воодушевления. Герой номер один показал ему большой палец, прежде занять свое место за столом, сложив руки перед собой как прилежный школьник. Из-за снова возникшей ассоциации с Роджерсом, Тони едва не фыркнул. В этот раз его спасло начало брифинга.

Как бы им ни хотелось полностью уничтожить Малос Дорадос одним махом, все понимали, что это не реализуемо. Долгие месяцы наблюдения позволили вычислить объекты, принадлежащие картелю в большинстве развитых стран. Основной задачей оперативных групп было загнать Малос Дорадос обратно в Латинскую Америку. Для этого они планировали одновременные атаки на объекты картеля по всему миру. Моментом для нападения было выбрано прибытие сил картеля в Японию.

После завершения операции картелем должны будут заняться местные власти при поддержке Американского геройского сообщества. Главной проблемой было отсутствие доказательств против Ла Фьеры — лидера картеля. Слабая надежда была на то, что кто-то из захваченных преступников заговорит.

***

После завершения международной линии, начались брифинги для отдельных групп. Японскую группу инструктировали Недзу и шеф Цурагамаэ из Токийской полиции.

— Согласно данным, полученным от офицеров Канияшики и Чен, — начал Цурагамаэ, — работающих в картеле под прикрытием, основные силы прибудут в грузовой порт Йокогамы завтра после полуночи. В составе группы пятьдесят бойцов, три химика и неизвестное количество, — он лающе прокашлялся, — «живого товара». Также, по данным таможенной службы, около двенадцати часов назад в город прибыла Абрил Родас — доверенное лицо и правая рука Ла Фьеры.

Полицейский замолчал уступая слово Недзу.

— Мы предположили, что она прибыла в город чтобы разведать обстановку и набрать людей для встречи основных сил. Основываясь на этом предположении мы попытались внедрить офицера Канияшики в картель, с чем успешно справились. Благодаря ее усилиям мы знаем состав группы противников, их причуды, а также время и место встречи. В выданных вам материалах вы сможете найти более подробную информацию об этом.

— Наибольшую опасность представляют сама Родас и Имасуджи Гото, печально известный в Японии как злодей Мускул, — снова вступил Цурагамаэ. — Родас владеет слабой причудой ускорения с накопительным эффектом. Причуда делает ее тем быстрее, чем дольше она бодрствует. В обычной ситуации это не было бы большой проблемой, однако согласно неподтвержденной информации Родас не спала на протяжении более чем пятнадцати лет.

— С Мускулом некоторые из здесь присутствующих уже сталкивались. Можете обратиться к ним после окончания собрания за подробностями.

Старк и еще несколько человек подняли руки, обозначая себя.

— Итак, вот наш план...

***

Когда все детали плана были озвучены, директор Недзу объявил режим полного радиомолчания. Это означало, что все они должны оставаться в агентстве Старателя вплоть до начала операции. Это место и было выбрано для встречи только потому, что здесь было достаточно места для комфортного размещения всех участников операции. Старк к тому же оценил удобство расположения агентства. Деловой район, с развитой инфраструктурой, еще и расположенный в географическом центре Мусутафу. Когда все закончится, ему следует поискать недвижимость в этом районе для переноса главного офиса собственного агентства.

После окончания собрания, герои по большей части переместились в буфет и разбились на небольшие группки по интересам. Иностранные гости держались особняком, и никто из местных не спешил нарушать их уединение. Древесный Камуи о чем-то переговаривался с Дикими Кошечками. Первый был совсем зеленым новичком и вошел в группу только по настоянию младшего брата. Нишия Кракоа не был профессиональным героем, он работал в поддержке, в агентстве Коры. Его привлекли к делу вместе с героем номер восемь из-за причуды, способной быстро перебросить большую группу из Мусутафу в Токио не привлекая внимания. Кошечки же в основном специализировались на спасательных операциях, их главной задачей были спасение и защита «живого товара» картеля. Так же телепатия Мандали выступала в качестве средства экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств.

Разжившись не хитрыми закусками, Старк осмотрелся, решая к какой группе примкнуть. С одной стороны, не смотря на то, что местные герои в основной своей массе ему осточертели, следовало поддерживать с ними хорошие отношения, никогда не знаешь в какой момент это может пригодиться. С другой, следующий шанс наладить международные связи может представиться очень не скоро. Если предоставится вообще. Рассудив так, Тони направился к тем, кого посчитал самыми безопасными собеседниками для себя.

— Здравия желаю, — на ломаном русском поприветствовал он, — товарищ майор.

Солдаты за столом, во главе которого и сидел Урсов, попрятали улыбки. Пара человек не стали ограничивать себя социальными приличиями и заржали в голос. Однако стоило майору слегка наклонить голову в их сторону, смех тут же стих. Для Старка, половину жизни проведшего в компании военных, подобное было не ново. Он как можно более искренне улыбнулся в ответ, присаживаясь за их стол.

— Не стоит мучить себя, друг мой, — на, на удивление чистом, японском ответил Майор, — можете говорить на комфортном вам языке.

— Думаю стоит остановиться на японском, вдруг кто-то еще захочет присоединиться к беседе. Тони Старк, позывной — Железный Человек.

— Михаил Урсов — Медведь.

Старку и майору пришлось встать, чтобы дотянуться и пожать друг другу руки. После Урсов представил свой отряд. Каждый раз когда он произносил имя, названный солдат вставал и вытягивался по стойке смирно. Тони не особо не нуждался в этом, благодаря Иокасте, он смог заранее ознакомиться с личными делами всех гостей. Самыми примечательными в составе «Зимней Гвардии» были: капитан Дмитрий Бухарин с позывным Динамо и единственная женщина в отряде — младший лейтенант Лания Крылова, она же Темная Звезда. Первый обладал причудой, позволяющей ему обращать свое тело или его части в механизмы. По нескольким, раздобытым Иокастой, записям операций отряда Тони заметил, что Бухарин часто копирует свойства его брони. Похоже у него появились фанаты за границей. Это смещало ситуацию в пользу Старка — проще будет перетянуть русских на свою сторону.

Крылова, судя по нашивке с красным крестом на форме, была в отряде полевым медиком. Совсем молодая девушка с причудой манипуляции некой «темной энергией». Когда она поднялась, Тони обворожительно ей улыбнулся и отсалютовал бокалом с напитком. Девушка в ответ зарделась.

— Вольно, — скомандовал майор. И когда все расселись продолжил, — Итак, Старк, вы имели удовольствие сражаться с одним из наших противников. С этим наемником — Мускулом.

— Верно, мы сталкивались...

Увлекшийся беседой Старк не заметил, что все больше внимания присутствующих в буфете обращается к их столу.

— Сталкивались? — вклинилась в разговор Мандали. — Это большое преуменьшение, Старк. Даже не знаю, что случилось бы с Кавой и Юми не вмешайся ты тогда.

— Точняк, — Мируко подошла ближе и сильно хлопнула Тони по плечу, — надрал ты ему задницу!

Старк размял пострадавшую часть тела, и обернулся на ушастую героиню.

— Потише, Дюрасел, не убей меня до начала операции.

— Как ты меня назвал? — возмутилась Мируко.

— А что? Не хочешь быть Дюраселом, — нагло ухмыльнулся Тони, — будешь маскотом Плейбоя.

Герои — профессионалы, закаленные годами служения обществу и не одним десятком сражений — продержались ровно шесть с половиной секунд, прежде чем совершенно неприлично заржать. Мируко осмотрела коллег, повернулась к Старку и тоже рассмеялась.

— Ладно, Дюрасел сойдет.

Она попыталась снова хлопнуть Тони по плечу, но в этот раз он был готов и сумел увернуться.

— Майор, позвольте представить вам моих коллег. Девушка похожая на тех, что Китайская партия выдает за высокий социальный рейтинг в придачу к миске риса — Мандали. Она и ее команда спецалисты по спасательным операциям. Также благодаря причуде односторонней телепатии, она является нашим запасным способом связи, — Тони наклонился к ближайшему солдату и продолжил уже шепотом. — Кстати, никогда не спрашивай девушек из этой команды об их возрасте, если жизнь дорога. И да, она свободна.

Солдат окинул Мандали оценивающим взглядом и хмыкнул. А Старк продолжил:

— Смуглый энергичный заяц — это Мируко, профессиональный герой номер семь в Японии.

— Эй, я кролик, вообще-то, — возмущенно поправила героиня.

— Как мы только что выяснили, ее очень весело бесить, — как ни в чем не бывало, продолжил Старк. — Но стоит быть осторожным, потому как можно и не пережить...

По героям снова прошла волна смешков.

— Возможно, я готова рискнуть, — неожиданно для всех заявила Темная Звезда, на английском, чтобы ее поняли не только сослуживцы.

— Отставить, лейтенант Крылова, — скомандовал Урсов.

Девушка тут же подскочила и уперла раскрытую ладонь в висок.

— Есть отставить, товарищ майор, — отчеканила она.

Однако, вернувшись на место, лейтенант все равно послала Мируко улыбку.

— Что насчет Мускула? — вернул их к изначальной теме разговора Урсов, чем разрушил установившуюся непринужденную атмосферу.

— Он не наемник, — сообщил Старк, — а просто психопат, жаждущий убивать. Предполагаю, в лице картеля он видит сильного покровителя, который позволит ему безнаказанно реализовывать свою жажду.

— Сестра говорила, — добавила Мандали, — что причуда Мускула делает его равным по силам со Всемогущим.

— Не до такой степени, — возразил Тони. — Его причуда позволяет ему отращивать дополнительную мышечную ткань. Причем до такой степени, что мышцы не помещаются под кожей. Так же судя по тому, что я видел, наращенные ткани гораздо плотнее обычных, но даже так, если Мускул отрастит достаточно мышц, чтобы сравниться по силе с нашим большим парнем, он просто не сможет сдвинуться с места.

Еще какое-то время герои обсуждали противников, предстоящую битву и возможные тактики. Однако достаточно быстро тема сошла на нет, сперва сменившись обсуждением последних новостей и более полноценным знакомством с иностранцами.

— Михаил Юрьевич, — обратился Бухарин к старшему по званию, — ребята привезли с собой гитару, разрешите...

Майор не надолго задумался прежде чем благосклонно кивнуть и ответить:

— Разрешаю.

***

Когда Всемогущий спустился в буфет, он застал весьма интересную картину. Столы были сдвинуты к стенам. А профессиональные герои относительно организованной кучкой расположились на полу — у Мируко на коленях еще и сидела блондинка на голову выше самой героини — перед сидящим на стуле парнем с гитарой. Они напомнили Тошинори кучку детсадовцев усевшихся перед воспитательницей.

Милодия, которую наигрывал музыкант была чувственной и приятной, но вот слова совсем непонятными. Это был не японский и не английский. Пару раз Всемогущий улавливал что-то знакомое, но оно складывалось в абсолютную бессмыслицу. Тошинори очень не хотел нарушать такую мирную атмосферу, но...

— Не хочу прерывать вас, — наконец решился он. — Но нам пора.

Глава 15 - Картель: атака [флэшбек]

Помимо переговорной и комнаты поддержки тренировочный зал был единственным достаточно большим помещением, чтобы вместить толпу героев в полном обмундировании. Потому переброску решили осуществлять оттуда. Нишия Кракоа коснулся пола, и прямо на глазах изумленных героев из бетона вырвались туго переплетающиеся лозы. Они продолжали разрастаться, пока не образовали арку, в которую могли бы пройти несколько человек. Лозы быстро одеревенели и покрылись огрубевшей коричневой корой, а по периметру распустились розовые цветы с красной серединой. Внутри арки от краев к центру распространилось мягкое сияние портала.

Старк присвистнул.

— И сколько может работать такой портал? — поинтересовался он.

— В таком варианте около двух суток, — ответил Кракоа. — Точки выхода я создал только вчера, так что можете не переживать, что застрянете на полпути.

— О, а есть еще какой-то вариант?

Нишия собирался ответить, однако его опередил Старатель:

— Мы торопимся, Железный Человек, потом потреплетесь.

— Я вас и не держу, — хмыкнул Тони.

— Портал готов к переброске, — подтвердил Нишия.

— Отряд один, за мной!

Старатель первым шагнул через арку, за ним последовали еще несколько героев, включая британский дуэт. Мируко пред тем как телепортироваться озорно подмигнула в сторону отряда русских.

— Итак, насчет второго способа? — снова спросил Старк, когда основной раздражитель исчез.

Нишия коснулся арки, портал мигнул и как будто стал на полтона темнее.

— Вторая группа может проходить.

Всемогущий пригнувшись прошел в арку, за ним последовали остальные. Сам Кракоа тем временем начал отвечать на вопрос Старка:

— Помимо готовых арок, я также могу создавать семена портальных врат. При должном уходе они прорастают где-то в течении недели. После настройки такой портал будет работать пока за ним ухаживают.

Тони осмотрел Нишию новым взглядом и кивнул своим мыслям.

— Потрясающая способность, — искренне восхитился он. — Если когда-нибудь устанешь перебирать бумажки в агентстве Коры, приходи работать ко мне. Я найду лучшее применение твоим способностям.

Закончив свою речь, Старк шагнул в портал, замкнув колонну героев. Нишия еще долго смотрел ему вслед.

***

Шеф Цурагамаэ и Недзу присоединились к группе тактико-информационной поддержки в полицейском управлении Хосу. Отсюда будет осуществляться наземными группами героев во время операции. Хосу находился на противоположной стороне залива от Йокогамы. Благодаря этому группа поддержки находилась достаточно близко, чтобы оперативно получать данные от обеих групп, но в тоже время в безопасности.

Согласно плану, группа под предводительством Всемогущего нападет на основные силы противника, как только они пришвартуются. В то же время отряд Старателя ударит по убежищу картеля, разом избавившись от Малос Дорадос в Японии. Через три минуты после этого герои по всему миру нанесут одновременный удар по другим убежищам картеля.

— Докладывайте, — скомандовал Цурагамаэ.

Один из офицеров сдвинул в сторону наушник и не отрываясь от мониторов заговорил:

— Получаем данные спутникового наблюдения. Погода пасмурная, поэтому картинка поступает с перебоями, но корабль противника вошел в Токийский залив. Ориентировочное время прибытия — тридцать минут.

— Международный канал связи установлен, — отчитался другой. — Европа докладывает о готовности. США — готовы… Азия — готова.

Цурагамаэ удовлетворенно кивнул, сдержав довольный лай. Он принял наушники из рук подчиненного, придвинул микрофон ближе к пасти.

— Старатель, Всемогущий — докладывайте.

— Ждем сигнала, — ответил огненный герой.

— Мы здесь! — воодушевленно сообщил Всемогущий.

— Сосулька-младший хочет сказать, что наша группа на позициях, — вклинился в эфир Железный Человек. — Видим Родас и Мускула, шесть грузовиков и столько же водителей, все вооружены.

Недзу, как и некоторые из офицеров, сдержал смешок, и взглянул на Цурагамаэ. Получив настолько подробный отчет, шеф задумался, того ли человека поставил руководить отрядом.

— Эй, Старк, откуда такое прозвище? — возмутился Всемогущий.

— Тебе же меньше девяносто пяти… — ответил Железный Человек.

— Контакт через двадцать минут, — оборвал их Цурагамаэ. — Не засоряйте эфир.

— Япония — готова, — одновременно с ним передал Недзу по международной линии.

***

Огромный грузовой танкер вошел в бухту и взял курс к причалу. Водители картеля зашевелились, занимая места в небольших катерах-буксирах. Не считая Мускула и офицера Канияшики в группу, встречающую основные силы картеля, Родас набрала контрабандистов знакомых с морским делом. Следуя заветам Малос Дорадос, главным критерием отбора была служба ВМФ. В Японии было не так много дезертиров и военных преступников, но ей удалось набрать достаточно людей.

Железный Человек отступил на безопасное расстояние и взлетел, оставаясь вне поля зрения противников. Верный себе, Старк подготовил специальную броню для этой операции. Темный окрас и радиопоглащающие панели на обшивке позволяли позволяли оставаться незамеченным, как для наблюдателя, так и для электронных устройств слежения. Такая обшивка не позволяла летать на больших высотах, но в данной ситуации в этом не было необходимости. Оружия было немного, помимо стандартных репульсоров, юни-бима и тросов для захвата, в броню были встроены наплечные орудия для подавления толпы и силовые кастеты для ближнего боя. А так же особое средство, специально против Мускула.

— Цель в зоне видимости, — сообщил Старк. — Вот это махина. Похоже нам понадобится группа спасателей побольше.

— Не проблема, — отозвалась Регдол. — Третий контейнер слева на грузовой палубе светится как рождественская елка. «Живой товар» там.

***

— Доступ к камерам в порту восстановлен, — сообщил офицер. — Они заканчивают швартовку.

— Отлично, — ответил Цурагамаэ. — Как дела у группы Старателя?

— На позициях и ждут приказа.

— Швартовочные тросы закреплены, они готовы к высадке.

— Внимание, боевая готовность, — сообщил шеф в микрофон. — И… Штурм!

***

Старатель сжал кулаки, концентрируя энергию. От мощного потока огня в металлических воротах склада образовалось круглое отверстие. Тодороки и его сайдкики вошли через него. В тот же момент остальные герои ворвались через другие входы. Один из злодеев попытался сбежать через потайной люк в полу, но тоннель оказался заполнен темной маслянистой жидкостью. Через мгновение оттуда всплыла фигура в черных рыцарских доспехах. Из его руки вытекла та же субстанция, сформировав подобие полуторного меча.

— Эй, японцы, глаза прикройте, — раздалось на внутреннем канале связи их группы.

Экскалибур — второй рыцарь в серебристых доспехах с белоснежным сюрко с геральдическим изображением меча — ворвался через окно на крыше. Он извернулся в воздухе и ослепительно засиял. В тот же момент Черный резко двинулся с места, поражая сразу троих злодеев.

Старатель зло рыкнул и выпустил волну пламени перекрывая все выходы. Он не позволит иностранным выскочкам обставить его и заграбастать себе всю славу. Достаточно уже того, что его отправили разбираться со слабаками, пока Всемогущий опять в центре внимания. В стремлении выпустить свой гнев, Тодороки налетел на ближайшего злодея. Злодей не успел даже попытаться применить свою причуду, прежде чем получил обжигающий удар в лицо. А затем еще один. И еще. Когда парень отрубился, Старатель перекинулся к следующему.

Мируко пинком вырубила очередного злодея и использовала его голову, чтобы оттолкнуться и перейти к следующему. Противник вырастил из своего тела дубинку из какого-то темно-серого вещества, готовясь встретить ее. Но неожиданно на него налетел Старатель. Мируко едва сумела извернуться, чтобы не попасть под пламя героя номер два.

— По сторонам смотри, чтоб тебя!

— Если не можешь позаботиться даже о таких неудачниках, — ответил Старатель, — тебе тут не место.

Ястреб парил над сражением, ловко бросая перья в злодеев внизу. К его удаче, ни у кого из противников не было причуды полета или любой другой, позволяющей подняться к нему. Поэтому все, что ему нужно было отслеживать — это дальнобойные атаки. Неожиданно его перья почувствовали давление воздуха сзади. Он резко дернулся влево, едва избегая режущий поток ветра.

— Прости, юный Ястреб, — произнес Йороймуша, — ты оказался на моем пути.

Злодеев на складе было чуть больше двух десятков. Большинство из них не обладали сильными причудами, однако все они отличались в той или иной степени профессиональной подготовкой. Дезертиры, военные преступники и неудавшиеся герои, которых выперли из геройских школ. Для шестерки профессиональных героев это уже было не самым легким сражением. Ко всему прочему им приходилось действовать в группе, состоящей в основном из индивидуалистов. Старатель, который никогда не считался ни с сопутствующим ущербом, ни с другими героями. Мируко, всегда работающая в одиночку. Ястреб — человек, по собственному убеждению, слишком быстрый чтобы оглядываться на кого либо еще. И Йороймуша, который слишком стар, чтобы прислушиваться к молодежи. Эти четверо сами по себе были достаточно взрывной смесью, но к ним прибавили еще и двух иностранцев. Экскалибур и Черный Рыцарь — дуэт рыцарей судя по всему сработанный, но до этой операции они ничего не знали о методах японских коллег. Как и они об их.

Как бы то ни было, с трудом, но им удалось справиться со злодеями. К концу боя здание склада трещало по швам. Героям пришлось похватать пленных злодеев и как можно быстрее покинуть опасную территорию.

— Черт, отчеты по побочному ущербу займут целую вечность, — пожаловался Ястреб.

Стратель в ответ на это лишь презрительно хмыкнул.

***

Эффект неожиданности продлился не долго. Профессиональным военизированным бойцам картеля понадобилось меньше минуты чтобы сориентироваться в ситуации и прийти в боевую готовность. Десяток человек заняли позицию у трапа, не пуская героев к «товару». Остальные рассредоточились на причале и прикрывали лидеров плотным огнем.

Кора выступил вперед и создал широкий щит, прикрывая своих союзников. Эджшот, сжавшись стрелу, выскочил из-за оборонительной конструкции и полетел в сторону ближайшего боевика. Бест Джинс же напротив, отступил на несколько шагов назад и использовал катушки швартовочных тросов в качестве оружия.

— Я здесь!

Всемогущий прыгнул, и прикрывая лицо от летящих пуль, влетел в толпу злодеев раскидывая их словно кукол. Герои последовали за ним. Символ мира прокладывал путь и остальным оставалось только добивать тех кого он пропустил. Так продолжалось до тех пор, пока в бой не вступила Родас. С молниеносной скоростью злодейка проскочила мимо героя номер один, оставив тому длинный порез на лице. Она прокрутила мачете в руке и снова бросилась в атаку. Второй удар Всемогущий уже ожидал и смог заблокировать. Однако сзади к нему уже подобрался Мускул.

***

Железный Человек на полной скорости спикировал вниз, нанося мощный удар по заключенной в мышечную броню голове Мускула. Не давая противнику времени на передышку, он нанес еще несколько точечных ударов в торс. А затем крутанул ускоренную двигателем подножку. Мускул завалился на спину, скинул мышечную броню с лица и рассмеялся.

— Железный Человек, какая встреча!

— Значит ты меня запомнил, — саркастично заметил Старк.

Мускул прыжком поднялся на ноги.

— Ну еще бы! Ты ведь оставил мне такой замечательный подарок.

Он рукой указал на свое лицо. Правый глаз отсутствовал, на его месте был стеклянный протез. Кожа вокруг глазной впадины отсутствовала полностью, обнажая мышцы. Спускающийся от этого места вниз по щеке разрыв переходил в ожог. Часть верхней губы отсутствовала.

— Не переживай я не в обиде, — заверил его Мускул. — В тот раз твоя правда оказалась сильнее. Посмотрим, что будет…

Он неожиданно замолчал.

— А я все ждал когда тебя проймет, — ухмыльнулся Старк. — Специальная модификация для кастетов, посылает микровибрации внутрь тела, вызывая разрывы мышц. Эту штуку я подготовил специально для тебя.

Железный человек выстрелил из репульсоров и рванул вперед. Сблизившись с Мускулом, он усилил свой прыжок двигателями, увернулся от удара, и обрушил шквал ударов в спину Мускула.

***

Всемогущий попытался ударить Родас, но та снова ускорилась. Герой номер один не отстал. Он сократил расстояние и снова обрушил свой кулак на злодейку, но та резко остановилась и избежала удара. Ее скорость была почти сравнима с его.

— Похоже в легенде все же есть доля истины, — заметил Всемогущий.

— Я еще только разогреваюсь, — нагло заявила Родас.

— В таком случае…

Всемогущий рванулся вперед, но остановился в полуметре от Родас. Он резко хлопнул ладонями, послав мощную волну сжатого воздуха в сторону злодейки. Огромные болты, удерживающие погрузочные краны и швартовочные буи жалобно заскрипели. Тросы, на которых был закреплен танкер, начали рваться. Родас смогла удержаться, вонзив свой мачете в бетон. Она остановилась всего на секунду, но этого было достаточно для Всемогущего. Он на полной скорости подобрался к злодейке и нанес финальный удар.

***

Бест Джинс перехватил порвавшиеся швартовочные тросы с помощью своей причуды и использовал их инерцию чтобы откинуть бойцов у трапа. Следом за этим Древесный Камуи ворвался на корабль, активируя «лакированные сети» и припечатывая их к полу. Дикие Кошки при поддержке отряда русских поднялись на борт и двинулись в сторону грузовой палубы. Урсов активировал свою причуду. Обратившись медведем он рвался вперед и буквально сметал попадающихся на пути врагов. Темная звезда и Динамо прикрывали фланги. Остальные бойцы совместно с Тигром держали тыл.

***

Мускул схватил Железного Человека за плечо и откинул от себя. Наплечник брони остался в его руке, но сам герой отлетел всего на пару метров.

— Уверен, ты сейчас очень хочешь скинуть все эти отмершие мышцы, — заметил Старк. — Но я не дам тебе такого шанса.

Железный человек зарядил юни-бим и репульсоры на максимум. Мускул попытался прикрыться от выстрела руками. Юни-бим прожег размякшие мышцы и врезался в грудь злодея. Когда луч прекратил свое действие, Мускул пошатнулся и через несколько секунд упал лицом вниз.

***

Группа из Диких Кошечек и Зимней Гвардии добралась до грузовой палубы. Нужный контейнер нашелся почти сразу же. Внутрь, как сельди в бочку были набиты девушки. Все разных возрастов. Стоило открыть дверь, они вразнобой залепетали на разных языках.

Мандали передала им всем мысленное сообщение, призывая успокоиться. Пикси-Боб и Темная звезда сразу принялись за осмотр.

***

Когда со всеми злодеями было покончено, а заложниц осмотрели и отправили в заранее подготовленное для них убежище, герои смогли вернуться в агентство Старателя. Там они обменялись новостями и отчитались перед начальством. Группа Старателя отправилась заполнять отчеты о сопутствующем ущербе, остальные же спустились в буфет.

— Было очень приятно поработать с вами, друг мой, — сообщил Урсов, пожимая руку Старку. — И конечно же с самим Символом Мира тоже.

Всемогущего майор притянул в крепкое объятие и расцеловал в обе щеки. Герой номер один от этого смутился и покраснел.

— Хотелось бы погостить у вас подольше, но наш самолет вылетает через два часа, — сообщил Урсов, а после обратился к своим людям: — Отряд! Стройся!

Русские организованной группой проследовали к лифтам. Там они попрощались с только что прибывшим Недзу, прежде чем покинуть здание. Директор вошел в буфет и осмотрел оставшихся героев мрачным взглядом.

— Господа, у нас проблема, — опуская приветствия сообщил он. — Грузовик с заложниками бесследно пропал.

Глава 16. Звуки музыки

Водитель резко ударил по тормозам, однако было слишком поздно. Фиолетовый туман поглотил грузовик и развеялся до того, как конвой сопровождения успел среагировать. Водитель прикрыл лицо руками, когда, пройдя сквозь туман, транспорт влетел в отбойник. Последнее, что он сумел понять прежде чем потерять сознание, что они оказались совсем в другом месте.

— Полагаю, полевой тест можно считать успешно завершенным, — довольно произнес доктор. — И в качестве приятного бонуса, у нас теперь достаточно подопытных для второй фазы экспериментов.

Все За Одного осклабился, что выглядело довольно жутко с учетом дыхательной маски, отсутствующих глаз и проглядывающих из-под бинтов лоскутов отстающей кожи.

— Отлично, ты хорошо справился, Дарума, — похвалил он. — И конечно же я рад что ты наконец присоединился к нам, Курогири.

Невысокий лысоватый доктор подтолкнул Курогири в сторону Все За Одного. Темно-фиолетовый туман окружающий голову подопытного покачнулся, и он сделал шаг вперед.

— Благодарю, сенсей.

— Твоя новая задача — убедиться, что у юного Томуры есть все необходимое, — продолжил Все За Одного. — Я ожидаю от тебя полной самоотдачи при выполнении этого задания.

— Как прикажете.

Курогири поклонился и через мгновение исчез в открывшемся портале.

— Я должен сменить ваши повязки, — сообщил доктор, когда они остались наедине, — а после смогу немедленно приступить ко второй фазе экспериментов.

— Повязки немного подождут.

Все За Одного закашлялся, приподнял дыхательную маску и сплюнул на пол кровавый сгусток.

— Сенсей, я же просил вас пользоваться отсосом для такого, — слабо возмутился Дарума.

— Прости-прости, — усмехнулся Все За Одного. — Один из наших гостей просыпается, будь добр приведи его ко мне.

Дарума подошел к грузовику и дернул за ручку водительской двери. Водитель тут же воспользовавшись преимуществом высоты напрыгнул на своего похитителя стараясь быстро обезвредить того. Неожиданно какие-то черные шипы с красноватыми прожилками пронзили его тело в нескольких местах. Он попытался освободиться, но шипы еще немного дернулись и потащили его в сторону второго похитителя.

Все За Одного бросил водителя себе под ноги и заинтересованно наклонил голову. Он наблюдал, как затягиваются раны нанесенные его шипами. С трудом поднявшись в кресле, он протянул руку к своей жертве. Довольная улыбка расцвела на его лице.

***

В мастерской Старка всегда играла музыка. Во время работы. Во время перерывов. Даже во время их с Мидорией занятий приглушенные гитарные запилы доносились из динамиков. Чаще всего Старк включал американские рок и хэви-метал композиции, которые и в допричудную эпоху считались старой классикой. Современные произведения встречались гораздо реже. Для воспроизведения чаще всего использовался виниловый проигрыватель. Старк даже приспособил роботизированный манипулятор с простеньким искусственным интеллектом, чтобы менять пластинки не отрываясь от работы.

В таких условиях не проникнуться было практически не возможно. Вот и Изуку не смог. До этого у него не было какого-то четко сформированного музыкального вкуса или жанровых предпочтений. Однако стоило ему углубиться в этот вопрос, он открыл для себя огромный культурный пласт, который до сих пор ускользал от него. Мидория обнаружил, что хоть его зачатки музыкального вкуса и лежат в одном направлении со вкусами его наставника, они все же не идентичны. Старк предпочитал хард-рок и хэви-металл. Мидории хард-рок тоже нравился, но помимо этого он нашел себя в глэм-метале и неожиданно для себя в хардкор-панке.

Пристрастие к последнему жанру Мидория обнаружил одним из вечеров, когда осознал, что уже полчаса гоняет по кругу песню «Never fade away» нашумевшей в двадцатые годы группы SAMURAI. Одна из причин, по которой Изуку вообще решил послушать эту группу была в том, что Роберт Линдер — их лидер — был беспричудным в те времена, когда причудливая дискриминация в США достигала своего апогея. В настолько неспокойное время этот человек сумел пробиться и быть услышанным. Конечно идеология Линдера была, по мнению Мидории, слишком агрессивной, а методы через чур радикальными. Чего стоит теракт в 2023. Как бы то ни было, SAMURAI и еще несколько хадкор-панк групп поселились в плейлисте Изуку.

Так же за те два месяца, что музыка сопровождала Мидорию повсюду, он стал замечать ритмический рисунок практически во всем. В тиканье часов, во взмахах крыльев птиц и насекомых, даже в казалось бы хаотичном полете пылинок в пробивающихся через окно лучах света. Но что самое важное в движениях людей, в том числе своих собственных. Чаще всего эти движения подчинялись каким-то внешним факторам. Как той же музыке, играющей где-то неподалеку или у них в наушниках. Также, не редко Мидория замечал, как люди идущие в одном направлении через какое-то время начинают шагать в ногу. Профессиональные герои в этом плане отличались от гражданских, их ритм не зависел от внешних факторов, а подчинялся какому-то «внутреннему метроному».

Еще около месяца ушло у Изуку чтобы понять как и научиться применять эти наблюдения на практике. Экспериментальным путем он выяснил, что если в середине боя резко изменить свой ритм, это собьет противника с толку и заставит совершать ошибки. Так же подобный трюк неплохо помогал сбегать от преследования. Когда Мидория это осознал, его тренировки по рукопашному бою стали проходить гораздо успешнее. Как и попытки избегать поимки в «Сборе урожая». Успех в первый день все же была удачей новичка, помноженной на то, что большинство сотрудников не воспринимали четырнадцатилетнего парнишку всерьез. К тому же у Изуку наконец начали появляться идеи того, как увязать все чему его учат в единый боевой стиль.

Старк и Бутедзу-сан довольны его успехами. Настолько довольны, что у Мидории закрались обоснованные подозрения, что развитие у него пристрастия к музыке не случайность. Он подозревал что все это было завуалированным уроком, который ему нужно было понять и выучить. И похоже, он с этим справился.

***

Когда Тони вошел в мастерскую с двумя исходящими паром кружками в руках, Мидория обгрызал кончик стилуса, покачивая ногой в такт льющейся из динамиков песне Guns'n'Roses. Оставаясь не замеченным, Старк заглянул своему ученику через плечо и увидел чертеж над которым тот работал. Тони сместился немного в сторону и начал аккуратно подносить одну из кружек с кофе к Мидории. Реакция не заставила себя долго ждать. Заметив краешек кружки в поле своего зрения, Мидория вздрогнул и мгновенно отскочил принимая защитную стойку.

Старк поставил кружки на стол и расхохотался.

— Рефлексы на пять с плюсом, — все еще посмеиваясь сказал он, — а вот над ситуационной осведомленностью надо еще поработать.

Мидория вернулся на свое место и поспешил отхлебнуть из кружки чтобы не ответить наставнику какой-нибудь колкостью. Общение с Иокастой сильно повлияло на него.

— А вот чертеж никуда не годится, — продолжил Старк.

Делавший в этот момент очередной глоток Мидория чуть не подавился. Горячий кофе неприятно обжег небо.

— Фто? — попытался выговорить он. — Простите… Что? Но ведь…

— Это практически идеальная копия моей брони, — перебил его Старк. — И я впечатлен, что за такой короткий срок ты смог дойти до того уровня, когда можешь достаточно точно зареверсинженерить технологию такого уровня просто пронаблюдав ее работу со стороны.

Не утруждая себя поиском еще одного стула, Тони сел прямо на стол рядом с монитором за которым работал Мидория.

— Сейчас последует «но»? — предположил Изуку.

— Именно, — с ухмылкой подтвердил Старк. — Ты не я, Брокколи. То, что работает для меня, не обязательно сработает для тебя. Подумай о своих сильных и слабых сторонах, и отталкивайся от этого при создании снаряжения. Не обязательно чтобы это была броня, хотя и мне и твоей маме будет гораздо спокойнее, если ты будешь защищен. Но решать тебе.

Попивая свой кофе, Тони наблюдал как запускается мыслительный процесс в голове его ученика. Возможно, следует внести свою лепту и настоять как минимум на закрытой маске. Потому как Брокколи обладает слишком уж яркой мимикой.

Старк еще несколько минут полюбовался, как Мидория старательно корчит рожицы, все еще обгрызая многострадальный кончик стилуса.

— Тебе надо проветриться, — наконец решил он. — У меня есть одно дельце в городе, не хочешь составить мне компанию?

***

Джиро Кьека раз за разом накручивала на палец и скидывала провод своей причуды, стоя за стойкой в семейном музыкальном магазине. Она откровенно скучала. Единственным покупателем за сегодня был сомнительного вида мужик. Джиро не горела желанием подходить и консультировать его, поскольку была почти уверенна, что он бандит. Это подтверждалось еще и тем, что он сразу направился в секцию с музыкой популярной в основном у якудза.

Слегка дернув свой провод, чтобы прогнать сонливость, Джиро снова обратила свой взгляд на покупателя. Ей все еще было необходимо следить чтобы он ничего не стащил. Хотя, даже если он попробует, Кьека вряд ли сможет что-то с этим сделать, не поимев неприятностей.

«А могла бы тренироваться для поступления,» — грустно подумала она.

Неожиданно колокольчик над дверью зазвенел и в магазин вошли двое. Высокий мужчина с щегольской бородкой под Железного Человека и зеленоволосый парнишка примерно возраста Кьеки. Первый носил темные очки и кепку словно скрывающаяся знаменитость, а еще — что гораздо больше привлекло внимание Джиро — футболку с логотипом Black Sabbath. Второй же выглядел так, будто вообще не понимал куда и зачем его привели.

— Осмотрись тут пока, — сказал старший, — я кажется увидел знакомого.

Они разбрелись в разные стороны. Мужчина пошел в сторону все еще копающегося в записях бандита, а зеленоволосый медленно побрел вкруг по магазину. Джиро была вынуждена выйти из-за стойки, чтобы держать всех посетителей в поле зрения.

Зеленоволосый остановился у стойки с рок и метал-пластинками. Джиро раздраженно цикнула. Она достаточно хорошо знала вкусы своих сверстников, чтобы понимать что все что сделает этот парнишка так это разведет беспорядок, который ей потом придется убирать. А они с отцом меньше двух часов назад отсортировали все пластинки в этом разделе.

Колокольчик над дверью снова звякнул. В этот раз обозначая, что двое других покупателей покинули магазин. Раз так, Джиро решила свести фронт грядущей уборки к минимуму.

— Эй, записи поп-айдолов у нас находятся дальше, — сообщила она, оперевшись локтем о стенд. — Тут в только рок и довольно старый в основном.

— Я вижу, — не отрываясь от своего занятия, ответил парнишка.

К удивлению Джиро, он вытащил пластинку Pink Floyd, придирчиво изучил треклист и сунул ее себе подмышку. Следом через такую же процедуру прошли Twisted Sister, Ramones, AC\DC и относительно современные Pepper Wings. Кьека уже прибывала в шоке от происходящего. Но зеленоволосый вытащил пластинку, единственным опознавательным знаком на упаковке которой было изображение объятой пламенем красной маски Они, и не глядя добавил к остальным.

— Т-ты собираешься купить это? — пораженно спросила она.

— Да, — ответил парнишка. — Их лидер был полным психом, но музыка…

Он повернулся к Кьеке и запнулся, его лицо мгновенно покраснело.

— … Д-да, музыка у них это… Я имею ввиду, что мне нравится их слушать вот.

То, как зеленоволосый мгновенно переключился в режим заикающегося помидора, отрезвило Джиро и заставило немного хихикнуть.

— Ладно уж, пошли я тебя рассчитаю. У тебя деньги-то есть, кажется твой сопровождающий свалил.

Изуку кивнул и на одеревеневших ногах поплелся за ней. В его голове пульсировала только одна мысль: «Я только что говорил с девчонкой!»

***

Старк остановился у стеллажа с записями, краем глаза окинул ассортимент. А затем «заметил» человека стоящего рядом с ним.

— Привет, — повернулся он к соседу сдвинув очки. — Прости, что пристаю, но мы нигде не встречались раньше?

На самом деле Тони потратил несколько месяцев, кропотливо отбирая среди людей Чисаки того, кто может согласиться стать его кротом внутри клана. Ему нужен был кто-то максимально преданный старому боссу. Этот человек должен занимать высокое положение в клане и пользоваться уважением и доверием товарищей. А также быть недовольным политикой ведения дел Чисаки, а еще лучше пострадать от нее, чтобы его было легче склонить на свою сторону.

— А это не ты жил у старухи Каоруко пару лет назад?

Тони думал, что найти человека полностью попадающего под критерии не удастся. Однако Кэйа Уто — бывший телохранитель босса — подошел идеально.

— Да, это я…

Старк сделал вид что напрягает память.

— А ты же из ребят старика Ши?

Уто в ответ кивнул в ответ.

— Вот так встреча, — наигранно улыбнулся Тони. — Давненько я ничего о вас не слышал.

Они какое-то время помолчали, рассматривая ассортимент, а потом Старк предложил:

— Я тут заметил бар через дорогу, хочешь выпить?

Глава 17 - Неожиданное откровение.

Официальный ответ от геройской комиссии общественной безопасности пришел быстро. Он был переполнен формализмами настолько, что среднестатистический обыватель слег бы с мигренью. К счастью, Тони, хоть и несколько безалаберно, но руководил крупной международной корпорацией. Потому он играючи продрался сквозь формальный бюрократический сленг, потратив на это всего три кружки кофе и две таблетки от головной боли. Если сократить ответ комиссии до сути, они опасались, что Старк монополизирует геройскую индустрию в Японии, а потому от них последовал однозначный отказ.

Для современных героев Чарт Билборд — рейтинг, распределяющий героев по местам — имел решающее значение. Положение в таблице значительно влияло на доход героя, как напрямую, так и косвенно. Героев с нижних строчек реже приглашали на интервью, их мало привлекали к значимым делам. Сторонние бизнесы низкорейтинговых героев — будь то продажа мерча или какое-то собственное дело — пользовались меньшим спросом. Из этого выходило, что для того, чтобы SHS заработал так, как того хотел Старк, ему необходимо обеспечить героев, которые к нему присоединятся, местами в рейтинге. Однако тут геройская комиссия решила вставить ему палки в колеса. По их правилам все герои принадлежащие к агентству, за исключением его главы, считаются сайдкиками и в Чарте не участвуют.

На повторный запрос Тони, со схемами, подробными разъяснениями и подписанным согласием на регулярные проверки антимонопольной комиссией, отказ пришел быстрее чем на первый. Тогда Старк осознал, что настало время для злонамеренного подчинения.

К концу дня на почту комиссии пришел десяток заявок на открытие агентства от всех «сайдкиков», которых Тони успел принять к себе. Секундой позже, еще десяток уведомлений о создании геройской команды с SHS. Регламент комиссии требовал чтобы все подобные запросы обрабатывались в день поступления и получали личную визу от председателя. Тони поступил крайне коварно, отправив документы за пять минут до конца рабочего дня. Таким образом помимо раздражения главы комиссии, Тони наносил удар еще и по их кошельку, вынуждая платить сотрудникам сверхурочные.

На следующий день Старк встретился с Ингениумом. До этого они долго вели переговоры об объединении. И скоростной герой согласился присоединиться к нему, если Железный Человек, придумает как реализовать свою идею. Тем же вечером, ровно за три минуты до конца рабочего дня, комиссия получила шестьдесят заявок на открытие нового агентства, шестьдесят одно уведомление о создании команды с SHS и один запрос на смену контактных данных от агентства Ингениума.

Таким образом, SHS начал работать почти так, как изначально задумывал Тони. Набор сотрудников шел полным ходом. Быстрее всех был сформирован отдел информационно-тактической поддержки. Сотрудники аналогичных по функционалу отделов из присоединившихся агентств просто объединились в одну команду. Следом так же быстро был сформирован юридический отдел. На случай, если комиссия решит взбрыкнуть. Новые герои присоединялись к SHS каждый день. Разумеется их сайдкики сразу же писали заявки на открытие собственных агентств.

Комиссия продержалась три месяца. Сперва они попытались противостоять, отказывая в создании новых агентств и расширении геройской команды SHS. Однако нанятые Старком юристы быстро охладили их пыл. И вот спустя три месяца борьбы, Тони распечатал и вставил в рамочку электронное письмо, в котором геройская комиссия общественной безопасности в самой жалобной форме признавала свое поражение, и уведомляла о выдаче героям агентства SHS специального разрешения участвовать в Чарте Билборд.

***

Для того, чтобы развязать язык Уто понадобилось всего три бокала пива. Захмелев, бывший телохранитель Джимбея Ши выдал плач по былым денькам, перемежающийся с одой ненависти к новому боссу. Тони знал, что не ошибся в выборе.

— Мы были уважаемым кланом! , — негодовал Уто. — У нас были, сука, принципы… Честь. А этот сопляк…

Он остановился и пристально посмотрел на Старка.

— Что он? — невинно поинтересовался Тони.

— Не, я не должен говорить… Ты хороший мужик… Но ты же герой, черт возьми. Мы вроде как враги.

Похоже, Тони недооценил преданность Уто своему клану. Ну или возможно страх перед Чисаки. Однако на этот случай у него был припрятан козырь.

— Послушай, — начал он. — Я все понимаю, поэтому предлагаю обмен. Я тебе кое-что расскажу, только между нами. Ты, если посчитаешь эту информацию ценной, расскажешь мне про Чисаки. Добро?

Уто недоверчиво вскинул бровь, но промолчал. Старк воспринял это как разрешение продолжать:

— Ты же знаешь детектива Тсукаучи из Мусутафу, который ходячий детектор лжи?

— Допустим…

— Так вот, когда Чисаки вызывали на допрос, мы с детективом были там.

— Зуб даю, босс, — на последнем слове Уто сплюнул на пол, — напиздел вам с три короба…

— А как иначе, — хмыкнул Тони. — Но дело не в этом… В самом конце у Чисаки спросили, не он ли причастен к состоянию старика Ши… И он солгал.

Бывший телохранитель, мгновенно протрезвев, вскочил с места. Его лицо отражало шок и гнев.

— Он, сука, что?!

Старк положил руку ему на плечо и слегка надавил.

— Тише ты.

Уто вернулся на стул и вцепился руками в свои волосы.

— Бля… — уже тихо выдал он. — Ты ведь не пиздишь?

Выждав пока собеседник поднимет на него взгляд, Тони покачал головой. Уто снова уперся головой в руки и забормотал себе под нос:

— Сука… Это имеет смысл… Так внезапно… Со своей причудой он мог… И никто бы не понял… Никто и не понял… Сука…

Тони мог разобрать только отрывки фраз, но он не спешил. Он дал собеседнику время осмыслить полученную информацию.

— Хорошо, — наконец решил Уто, — я тебе верю. Что ты хочешь знать?

***

У Изуку с самого утра сложилось впечатление, что Старк пытается от него избавиться. Не в смысле выгнать, а держать подальше от агентства на протяжении дня. Началось это еще утром, когда Мидория после тренажерного зала, как обычно, спустился на минус первый этаж. Старк уже был на месте, и он был не один. Когда Изуку вошел, наставник вел тихую беседу с высокой худощавой брюнеткой в темно-зеленом спортивном костюме.

Старк заметил его появление первым.

— С утречком, Брокколи. Знакомься — Рин Харуто из группы специальных операций, геройское имя: Кавардак.

— Приятно познакомиться, Харуто-сан, — откликнулся Мидория.

— Взаимно, шкет, — улыбнулась в ответ героиня.

Не взирая на то, что Мидория был гиком по героям и всему что с ними связано, он разумеется не знал их всех. О Кавардак он знал только понаслышке. Она работала в подполье — что так же не способствовало узнаванию — и обладала не слишком сильной причудой манипуляции магнитными полями. Сейчас, зная на что обращать внимание, Изуку заметил, что женщина перекатывает между пальцами три стальных шарика — основное оружие Кавардак.

— Короче, Брокколи, сегодня занимаешься с Харуто на минус втором, а потом… У меня появилось срочное дело, поэтому занятий в мастерской сегодня не будет. Вместо этого, у меня есть для тебя несколько поручений в городе…

— Но…

Мидория хотел возразить. Вчера он закончил чертежи нескольких элементов своего будущего снаряжения и хотел провести несколько симуляций. А для этого ему нужна была лаборатория.

— Не куксись, — оборвал его Старк. — Справишься в течении дня — выделю тебе дополнительные серверные мощности в качестве бонуса.

Наставник глянул на часы, развернулся и направился сторону лифтов. Однако уже у самых дверей он остановился и добавил:

— А чтобы у тебя не возникло идеи отлынивать… Иокаста, «Сбор урожая», смена правил, форма три.

Старк ушел. Кавардак, до этого остававшаяся настолько тихой и неподвижной, что Мидория почти забыл о ее присутствии, подала голос:

— Значит и наш отдел теперь может рассчитывать на повышенную премию…

***

В современном мире, наполненном спутниками, камерами наружного и внутреннего наблюдения, сделать какую бы то ни было беседу приватной было крайне сложно. В развитых странах, где практически каждый носил в кармане смартфон, о приватности можно было почти забыть. Во всем Мусутафу было всего три места, в которых частная беседа могла бы оставаться полностью частной. Причем два из них принадлежали SHS.

На шестом этаже агентства — в мастерской Старка — собрались четверо. Недзу сразу же облюбовал уютный диванчик в углу, на котором Тони и Мидория периодически дремали в перерывах между лекциями и приступами изобретательского запоя. Неизвестно где директор раздобыл чашку чая, и теперь с благосклонным спокойствием наблюдал за происходящим.

Тони и Тсукаучи отошли в сторону, чтобы обсудить текущее состояние расследования деятельности Восьми Заветов Смерти.

Всемогущий, с почти детским восторгом — мальчики любят роботов независимо от возраста — перемещался между витринами, расположенными вдоль коридора, ведущего к стартовой площадке. В этих витринах хранились актуальные модели брони Железного Человека. Наконец он добрался до костюма, который вместо витрины был подвешен к потолку достаточно толстыми тросами. Эта броня была гораздо крупнее остальных, как минимум на две головы выше самого Всемогущего.

— Эй, Старк, а этот для чего?

Тони отвлекся от беседы с детективом и глянул в сторону героя номер один.

— Это — Бастер. Для борьбы с противниками с запредельными физическими показателями. Вроде того старого злодея…

Тони немного напрягся, пытаясь вспомнить имя злодея, которое видел однажды в архиве.

— Ты о Гигантомахии? — подсказал Недзу.

— Да точно, — подтвердил Старк. — Ну или на случай, если наш Сосулька-младший вдруг сойдет с ума.

От того, каким взглядом одарил его Железный человек, Всемогущего пробрала дрожь.

Наконец пятый участник их встречи прибыл. Тони был удивлен, что этого человека пригласили, учитывая тему собрания. Он не участвовал в той операции. И последующее происшествие было не в районе, подконтрольном его агентству.

Сэр Ночноглаз вежливо поприветствовал присутствующих, смерил Старка неодобрительным взглядом и присоединился к Недзу на диванчике.

— Отлично, раз все в сборе, можно начинать, — провозгласил директор. — Для тех, кто еще не полностью в курсе ситуации, я начну с самого начала. Чуть больше двух лет назад, наш триумф над картелем Малос Дорадос был омрачен пренеприятнейшим происшествием. Конвой, перевозивший освобожденных заложников, подвергся нападению. Грузовик, вместе с водителем и пятью сотнями пассажирок, бесследно пропал.

— Мы опросили свидетелей и просмотрели записи с камер наружного наблюдения и видеорегистраторов на машинах сопровождения, — вступил Тсукаучи. — Показания совпали с тем, что мы увидели на записях.

Детектив нажал кнопку на полученном от Старка пульте. На появившемся голографическом экране запустилось видео того, как конвой въезжает в небольшой тоннель. После изображение переключилось на камеру у выхода из тоннеля. Через минуту оттуда показалась машина сопровождения. Она резко затормозила, из водительской и пассажирской двери выскочили офицеры и побежали обратно внутрь тоннеля.

— А вот, — сказал Тсукаучи, нажимая еще одну кнопку, — что записал видеорегистратор автомобиля сопровождения.

Изображение сменилось. Теперь камера снимала часть капота и заднюю часть впереди идущего грузовика. Пробивающийся из-за границ экрана солнечный свет померк, сменившись желтоватым от искусственных ламп, когда конвой въехал в тоннель. Еще с полминуты все шло нормально, пока грузовик буквально не растворился в воздухе.

Тони показалось, что перед самым исчезновением грузовика, он видел нечто похожее на темно-фиолетовую дымку.

— Если вам кажется, что вы заметили некий фиолетовый туман, — заметил Недзу, — то вам не кажется.

Тсукаучи отмотал запись немного назад, остановившись на моменте за секунду до исчезновения грузовика. Кузов на стоп-кадре обрамлял тот самый темно-фиолетовый туман.

— Согласно свидетельству офицеров из первого автомобиля, — продолжил детектив, — грузовик въехал в портал, созданный чьей-то причудой. Мы не смогли обнаружить в нашем реестре ничего подобного. Среди членов Малос Дорадос, согласно нашим данным, также нет человека с подобной причудой. Мы предположили вмешательство некой третьей стороны. Однако с самого происшествия не было получено ни одной новой зацепки. Кем бы ни был наш похититель, он не проявлял никакой активности с момента похищения, и вплоть до недавнего времени.

— Это и подводит нас к главной причине этой встречи, — скрестил лапы на груди Недзу. — На прошлой неделе было обнаружено тело водителя пропавшего грузовика.

— Вскрытие показало, что водитель погиб в результате многочисленных экспериментов и продолжительных пыток, — добавил Тсукаучи.

Старк напрягся. Только этого ему сейчас и не хватало.

— Снова Фабрика вылезла? — предположил он.

Детектив в ответ покачал головой и продолжил:

— Анализ крови погибшего выявил резкую и полную деградацию фактора причуды.

Глаза Ночноглаза и Всемогущего синхронно широко раскрылись, а на лицах отразился шок и легкая тень ужаса.

— Вы хотите сказать… — пробормотал Ночноглаз.

— Боюсь, — произнес Недзу, — эта версия является наиболее вероятной. Все За Одного удалось каким-то образом выжить…

Заметив состояние двух бывших напарников, директор сделал небольшую паузу, давая им время осознать услышанное.

— Это приводит нас к следующему, — продолжил он. — Большинство из нас полностью осознает опасность противника с которым мы, возможно, столкнулись. Что касается тебя Тони…

— Я выпал из контекста на моменте с неизвестной портальной причудой, — оповестил Старк.

— Именно! — согласился Недзу. — Я заинтересован в твоем участии в этом расследовании. По многим причинам. В том числе и по тем, о которых ты, вероятно, подумал. Однако, это потребует от всех нас быть более откровенными друг с другом.

Произнося последнее предложение, директор почему-то смотрел прямо на Всемогущего.

— Насколько именно откровенным? — опасливо поинтересовался герой номер один.

— Это тебе решать. Но очень важно, чтобы все мы полностью осознавали ситуацию в которой находимся на данный момент.

Всемогущий кивнул, и через мгновение его тело со звуком «пуф» резко изошло паром, полностью скрывшись в нем. Когда завеса рассеялась, на месте героя Японии номер один, Символа Мира, был тощий как скелет блондин в висящем на нем, словно мешок, геройском костюме. Он приподнял край кофты и продемонстрировал напоминающий ужасающий цветок шрам.

— Эту травму я получил в битве со Все За Одного несколько лет назад, — сообщил он. — Не буду описывать все подробности, но с тех пор я могу поддерживать форму Всемогущего только ограниченное время. И с каждым разом срок неумолимо сокращается.

Отойдя от первичного удивления, Тони медленно повернулся к Недзу.

— Поверить не могу, что ты умолчал о чем-то настолько важном.

Глава 18 - Список (не совсем) геройских поручений Изуку Мидории

Минус второй этаж в отличии от минус первого не разделялся на отдельные тренировочные залы. Пространство в почти тысячу квадратных метров занимали различные конструкции для отработки перемещения по пересеченной местности, в условиях городской среды. Ближе ко входу был выделен сравнительно небольшой уголок, в котором расположились привычные Изуку еще по школе гимнастические снаряды: козлы, турники, перекладины, вертикальные и горизонтальные лестницы.

— Можешь даже не смотреть туда, шкет, — сообщила Кавардак. — Босс сказал, что тебя нужно обучить двигаться в максимально сжатые сроки. Мы начнем сразу со взрослых игрушек.

Она указала прямо вперед. С небольшой возвышенности, на которой располагалась лифтовая площадка, открывался отличный вид на многообразие предлагаемое минус вторым этажом. При виде на все это, в голову Мидории пришло сравнение с деревушкой туземного племени, куда внезапно нагрянула цивилизация. В центре зала располагалась высокая колонна, ближе к вершине увенчанная конструкцией напоминающей домик на дереве. Никаких видимых лестниц, лифтов или других способов подняться туда. Основание колонны окружало что-то вроде бассейна наполненного паралоновыми кубами. Так же здесь были строительные леса с как будто случайным образом наложенными настилами, составленные в широкий квадрат. По всему этажу, казалось хаотично, были расставлены кубы, цилиндры, трапеции разной высоты. Так же имели место и более реалестичные имитации настоящего окружения: лестничные пролеты, перила, лавочки и тому подобное.

— Твоя задача, забраться туда...

Харуто-сан указала на «домик на дереве». Затем кинула один из своих шариков и использовала зависший в воздухе кусок металла, как точку опоры, чтобы сразу забраться на один из кубов. Пропрыгав по ним, она изменила свое направление с помощью столба и оказалась на лесах. Взобралась на вершину, не сбавляя темпа использовала еще один шарик чтобы перебраться на имитацию лестничного пролета. Затем еще выше на свисающую с потолка перекладину. Не прошло и пяти минут, как Кавардак уже смотрела на Мидорию с площадки «домика».

Героиня скрылась из виду, и через секунду конструкции на этаже пришли в движение. Когда грохот от перемещающихся снарядов прекратился, она снова показалась и крикнула:

— Я выставила сложность на минимум! Но это не значит что тебе будет совсем просто.

***

К концу тренировки Изуку разумеется так и не смог добраться до цели. В начале он пытался подражать движениям, которые видел в фильмах, однако все чего достигли его неуклюжие попытки это смех Харуто-сан. Как позже объяснила героиня то, что каскадеры исполняют в кино зачастую эффектно, но почти никогда эффективно. Держа эту мысль в голове, Мидория начал пробовать снова и снова. Выходило неуклюже, но с каждым разом он мог продвинуться немного дальше. До тех пор пока не оказался в тупике. Таким образом он выучил свой первый урок от Кавардак: «Прямой путь далеко не всегда является правильным»

Изуку поднялся в раздевалку и обнаружил, что кто-то принес туда его рюкзак и вещи на выход. Также рядом с рюкзаком лежали несколько пакетов и лист со списком поручений. Мидорию несколько возмутило, что ему не дают даже подняться в свою комнату за вещами. С другой стороны так было даже лучше. Третий уровень охоты предполагал не только участие героев, но частично и снимал ограничение на использование причуд. Сталкиваться с этим сейчас не слишком хотелось.

Сложив пакеты в рюкзак, Мидория переоделся и присел на лавку чтобы изучить список. Помимо доставки, ему еще предстояло заглянуть в несколько магазинов. Касательно большинства из покупок были даны дополнительные пояснения. Для некоторых даже слишком подробные. Пункт касательно кофе занимал треть страницы. Изуку перевернул лист и дочитал список до конца. Последний пункт вызвал у него улыбку.

Поднявшись на первый этаж, Мидория заметил среди снующих в холле людей знакомую синекожую фигуру. Он напрягся и постарался, петляя между людьми, незамеченным добраться до выхода из здания. Ему почти это удалось, от заветных дверей его отделял только небольшой относительно пустой пятачок. Но стоило ему туда сунуться Баблгерл заметила его.

— Эй, Мидория, сюда! — с улыбкой крикнула героиня и помахала вытянутой рукой.

Своими действиями она привлекла внимание посетителей небоскреба. Если бы Изуку сейчас сорвался на бег, он возможно успел покинуть здание до того как Баблгерл до него доберется. Но репутация парня со странностями, в таком случае была ему обеспечена. Взвесив все за и против, Мидория все же развернулся на каблуках и, не ослабляя бдительности, подошел к героине.

— Доброе утро, Каоруко-сан, — аккуратно начал он.

— Ты чего такой дерганный? — наклонив голову на бок, поинтересовалась Баблгерл.

— А вы не знаете?

Мидория чувствовал, что возможно прямо сейчас подписывает себе приговор, но все же поднял руку и показал три пальца.

— А, ты из-за этого. Не переживай, я не слишком занята, чтобы участвовать в охоте на тебя, — с улыбкой заверила его героиня. — Кстати о занятости, я слышала, Старк-сан отсылает тебя с поручениями...

С большой долей облегчения Изуку кивнул.

— Да, мне предстоит очень долгая прогулка, — пожаловался он. — Часть поручений нужно выполнить в Токио, и со всей этой охотой я не могу воспользоваться вратами Нишии-сана. Добраться до них займет больше времени чем просто на поезде до Токио.

— Как я тебя понимаю, — заверила Баблгерл. — Слу-у-ушай, раз уж ты все равно едешь в Токио, может сделаешь еще кое-что и для меня?

Получив указания и небольшую сумму наличных от героини, Изуку наконец смог покинуть здание. Сверившись с расписанием поездов, он заткнул уши наушниками и бод бодрое «I Wanna Watch The World Burn» группы Refused поспешил к станции.

***

Мидория прибыл в район Минато в Токио. Это место было домом для крупнейших компаний в стране. Здесь, среди высоких небоскребов и неприрывно снующих туда сюда клерков в деловых костюмах, подросток в красных кроссовках, потертых джинсах и серой толстовке пожалуй сильно выделялся. Однако у Изуку не было особо времени над этим размышлять. День не становился длиннее а список его дел короче.

Преодолев пару кварталов, Изуку добрался до высотки, фасад которой украшала красная заглавная буква «S» на фоне геральдического щита. Створки стеклянных дверей раскрылись пропуская его внутрь. На пункте охраны тоже не возникло сильных задержек. Мидории конечно пришлось пропустить рюкзак через ленту интроскопа и позволить временно ограничить функционал своего телефона, но на этом все.

После пункта охраны, он оказался в просторном атриуме. Потолок уходил вверх на сколько хватало глаз. Так же отсюда было видно, что здание помимо «Старк-Шилд» занимает еще с дюжину других компаний помельче. В основном партнеров главного держателя здания. Первый же этаж предлагал посетителям на выбор с десяток разномастных кофеен, кафе, ресторанчиков и сувенирных магазинов.

Изуку встряхнул головой, отвлекаясь от осмотра окружения. Поправив рюкзак, он прошел к стойке регистрации.

— Добро пожаловать в Старк-Шилд Интернешнл, — поприветствовала его девушка за стойкой. — Чем могу помочь?

— Добрый день, — вежливо ответил Изуку, — у меня пакет для...

Он сверился со своим списком.

— … Профессора Стека.

Девушка что-то вбила в своем компьютере, прежде чем ответить:

— Вы можете оставить его здесь, он заберет его.

— Простите, но Старк-сан дал четкие указания, — запротестовал Изуку, потрясая своим списком, — я должен передать пакет лично в руки профессору Стеку и никому другому.

Выражение лица девушки изменилось, напускное профессиональное дружелюбие пропал с него. Она окинула Изуку немного надменным оценивающим взглядом.

— К твоему сожалению, политика компании...

В этот момент ее прервал невысокий мужчина, до того заполнявший бумаги у другого конца стойки.

— Эй, а ты случаем не тот ученик, о котором недавно трепался Тони? — спросил он. — Мидори, верно?

— Мидория, — поправил Изуку, прежде чем взглянуть на собеседника.

Рыжеволосый мужчина был почти на пол головы ниже самого Мидории, одет в футболку и рабочие брюки заляпанные несколькими масляными пятнами. Длинные волосы были собраны в неаккуратный хвост. Но что на самом деле привлекло внимание Изуку, так это почти непропорционально большие ладони оканчивающиеся стальными когтями на кончиках пальцев. Именно по ним он опознал героя и преподавателя из Юэй: Погрузчика.

— Я — Маджима Хигари.

Погрузчик протянул ему ладонь для рукопожатия.

— Я знаю, — пискнул Мидория.

Герой посмотрел на свои когти и рассмеялся.

— И правда, меня легко узнать, — он помахал рукой в подтверждение. — Так тебе нужен Стек? Я могу проводить тебя.

Казалось за четыре месяца проведенные в SHS Мидории следовало привыкнуть постоянно находиться в компании героев. Однако встречи с ними — да и еще и с преподавателями школы в которую он надеется поступить — в неожиданных местах все еще выбивали его из колеи.

— Д-да, пожалуйста, — только и смог ответить он.

Вместе с Погрузчиком Мидория поднялся на нужный этаж, и передал пакет с документами лысоватому ученому. Тот был настолько погружен в свою работу, что кажется заметил присутствие посторонних только, когда ему в руки сунули сверток. Затем Изуку воспользовался вратами Кракоа, чтобы сократить путь до следующего пункта назначения. У врат так же был пропускной пункт, где с его телефона сняли ограничения, так что ему не пришлось снова спускаться на первый этаж.

***

На выходе из врат Мидория почти нос к носу столкнулся с Ингениумом. Скоростной герой при виде него разулыбался, как кот объевшийся сметаны.

— Народ! — крикнул он. — Тут Брокколи!

Догадавшись, что назревает, Изуку рванулся к ближайшему окну, намереваясь через него сбежать из агентства. Однако Ингениум, быстро разгадал его план и использовал причуду чтобы преградить ему путь.

— Да не дергайся ты так, — сказал он. — Все равно на третьем уровне охота действует только в пределах главного офиса.

После этого заявления Мидория завис почти на минуту. Ингениум был прав. Еще в самом начале «сбора урожая» Изуку изучил правила для всех уровней, чтобы понимать что ему грозит. Однако когда герой использовал данное Старком прозвище, тело Мидории среагировало автоматически. Выйдя из ступора он спросил:

— Тогда зачем?

Ингениум в ответ расхохотался.

— Просто... — в перерывах между приступами смеха пытался говорить он. — Просто... Видел бы ты свое лицо... Такое глупое выражение...

— Примерно вот такое?

Мидория с ухмылкой протянул герою свой телефон. Тот взглянул на экран и увидел, что туда транслируется с фронтальной камеры. Это вызвало у Ингениума очередной приступ смеха. Мидория даже начал беспокоиться и огляделся по сторонам проверяя не притаилась ли тут где-то Мисс Шутка.

— Отличная работа, пацан, ты его уделал.

От косяка двери ведущего из портальной комнату отделился еще один герой. Это был бывший линчеватель, а ныне один из напарников Ингениума, по прозвищу Ползущий.

— Так что привело тебя к нам в Акихабару? — отсмеявшись спросил Ингениум.

— Старк-сан дал мне пару заданий, — ответил Изуку, продемонстрировав свой список.

— Ты же потом снова будешь проходить через врата тут?

Изуку в ответ кивнул.

— Так может тогда и для нас кое-чего прикупишь?

***

Первой остановкой в Акихабаре оказался магазин настольных игр. Там Мидория купил два стартовых набора для недавно вышедшей карточной коллекционной игры по мотивам героев и злодеев разных эпох и десяток бустеров к ней. Старк дал четкие указания по принципам которым надо было следовать при отборе бустеров. Начиная от их положения в общей стопке, заканчивая последними цифрами в штрих-коде. Немного поразмыслив, Изуку добавил в корзину еще один стартовый набор посвященный Алому Бунтарю для себя.

В магазине для радиолюбителей, помимо товаров по списку, Мидория взял еще дополнительный набор транзисторов, комплект инструментов для точных работ и паяльник. Все это позже отправится в его секретный кемпер-мастерскую.

В магазине манги он столкнулся с неожиданной трудностью. Произведение, которое его попросил купить Ингениум оказалось с возрастным ограничением. Покидая магазин под неодобрительным взглядом продавца, Мидория не знал злиться ему или смеяться. Похоже скоростной герой опять его разыграл.

Остальные покупки прошли более менее по плану. Мдории даже удалось найти здесь то о чем его просила Баблгерл. Тяжело груженный покупками он вернулся в агентство.

— Йо, Брокколи, как прогулялся? — с порога поинтересовался Ингениум. — Купил мне мангу?

— Конечно!

Мидория передал пакет с покупками для сотрудников агентства другому герою. Затем извлек из него томик и кинул Ингениуму. Скоростной герой поймал запечатанную розовую книжецу и прочитал название на обложке. Его выдержки хватило ровно на три с половиной секунды.

— Клуб Хомячков? — рассмеялся он. — А ты мне нравишься парень. Как закончишь школу приходи ко мне в команду.

— Только если не будет вариантов получше, — отбил Изуку.

Напарники Ингениума подхватили смех своего лидера. На самом деле еще несколько месяцев назад Мидория пришел бы в ужас от настолько фамильярного общения с профессиональным героем. Не говоря уже о взаимных подколках. Но, во-первых, тот Мидория еще не был знаком со Старком и Иокастой. Во- вторых, тогда он был крайне не уверен в себе, и на самом деле верил в свою бесполезность. Сейчас он больше не робел перед видом каждого встречного героя (недавний случай с Погрузчиком не в счет, он все таки учитель в Юэй). Сечас он находился в окружении героев, которых встретил меньше часа назад, и они смеялись, но не над ним, а вместе с ним. Оглядываясь назад, Мидория начинал осознавать, что стал сильнее не только внешне но и внутренне.

Ну и, в-третьих, Ингениум первый начал.

***

Следующий переход через портал доставил Мидорию в Осаку. Тут у SHS было открыто всего одно агентство, потому Мидории пришлось сесть на поезд чтобы добраться до района Камагасаки. Когда он вышел на нужной станции, ему прешлось несколько раз свериться со своим списком, чтобы убедиться что он ничего не перепутал. Камагасаки выглядел как типичные трущобы, как будто сошедшие с полотен криминальных фильмов. Покрепче стиснув лямку рюкзака, Мидория двинулся вперед по улице, периодически сверяясь с навигатором в телефоне.

Навигатор привел Изуку к ветхому, на вид заброшенному зданию из красного кирпича. Еще раз сверив показания телефона, табличку на здании и адрес в его списке, Мидория пришел в недоумение. Все совпадало. Он прочитал дополнительные пояснения к этому поручению.

Тяжело вздохнув, Мидория начал обходить здание в круговую, наткнулся на деревянный забор, заметил в нем выбитую доску. Пока он пролезал на другую сторону, умудрился зацепиться джинсами за торчащий гвоздь. Результатом стала внушительная дыра на левом колене. За забором обнаружились плотные кусты. Можно было бы повернуть назад и обойти здание с другой стороны. Но Мидория опасался что его многострадальные джинсы не выдержат этого. Попытка продраться через заросли тоже оказалась не лучшей затеей. На другую сторону он конечно попал, но ценой за это стали царапины на руках и лице и еще несколько дырок на другой штанине.

В конце концов он пришел к тяжелой стальной двери. Согласно заметке, за дверью находились герои из группы специальных операций. Изуку скинул рюкзак на землю, выудил из него нужный пакет и постучал в дверь. Некоторое время все было тихо, потом послышалась возня, и грубый голос с другой стороны и спросил:

— Слоны пошли на водопой?

От странной постановки вопроса Изуку завис. Не дождавшись ответа, голос повторил чуть громче:

— Слоны пошли на водопой?

— Простите, я не знаю про слонов, — ответил Изуку. — Мне нужен Смокер, у меня пакет от Старк-сана...

Дверь открылась и за ней оказался высокий накачанный мужчина с белыми волосами и сигарой в зубах.

— Ты чего орешь, придурок, — процедил он сквозь зубы. — Хочешь сорвать нам операцию?

Изуку помотал головой из стороны в сторону. Что он там говорил о том, что стал сильнее внутренне? Забудьте. Смокер одним своим свирепым видом заставлял его поджилки трястись.

— Ну и чего застыл. Давай, что там у тебя?

Получив пакет, Смокер сразу вскрыл его и достал стопку бумаг. Он ознакомился с первой страницей, удовлетворенно хмыкнул и захлопнул дверь.

Отметив очередной пункт в своем списке, Изуку поспешил убраться из этого района.

***

Из Осаки Мидория вернулся порталом в Токио, а оттуда сел на поезд до Мусутафу. Предварительно он зашел в кофейню и добавил в итак уже оттягивающий спину рюкзак килограммовый пакет кофейных зерен. Он вышел на станции Татуин. По пути заглянул домой, где немного поболтал с матерью, а так же облегчил свою ношу, оставив то, что покупал лично для себя.

Следующей остановкой были купальни Каоруко. Баблгерл просила Мидорию купить и доставить подарок для ее бабушки. Старшая Каоруко-сан оказалась очень милой, но настойчивой старушкой. Она не отпустила Изуку пока не напоила чаем. А еще она постоянно нахваливала свою внучку и ругала Старка за то, что «несносный мальчишка» не навещает ее. Последнее очень позабавило Мидорию.

Когда Изуку добрался до последнего пункта в списке уже начало смеркаться. На его удачу, музыкальный магазин, в котором они были в прошлый раз, работал допоздна.

«Брокколи, ты доказал, что твоему вкусу в музыке можно доверять. Поэтому выбор пополнения коллекции оставляю на тебя, » — гласило примечание к этому пункту. Мидория улыбнулся и толкнул дверь магазина. От кассовой стойки, его тут же поприветствовала та же девушка с которой он говорил в прошлый раз.

— Привет, зеленка, вернулся так скоро?

Длинноволосый блондин, по виду годящийся ей в отцы, тут же одернул ее:

— Кьёка, ты как с покупателями общаешься!

Глава 19 - Тем временем в SHS

Только что, прямо посреди его мастерской, Всемогущий, ходячее воплощение мужественности, обратился тощим как скелет дохляком. Отойдя от первичного удивления, Тони медленно повернулся к Недзу.

— Поверить не могу, что ты умолчал о чем-то настолько важном.

К удивлению Старка, вместо директора ответил Ночноглаз. Тот самый, всегда спокойный, сдержанный и в чем-то даже чопорный герой, услышав слова Тони взбесился. Он подскочил со своего места, яростно уставился на Старка и процедил сквозь сжатые зубы:

— С тобой только что поделились государственной тайной. А тебе хватает наглости…

— Спокойно, Мирай, — положил руку на плечо друга Всемогущий. — Я уверен, Старк не имел ввиду ничего плохого или неуважительного. Однако, мне тоже интересно почему ты считаешь, что должен был быть осведомлен о моем состоянии раньше, Старк?

Тони обменялся взглядами с Недзу. Директор, как это часто бывало, добродушно улыбнулся и кивнул. Старк в целом был согласен с ним, люди, находящиеся здесь и сейчас, были достаточно компетентны и им можно было доверять. Однако присутствие живого детектора лжи немного осложняло ситуацию, заставляя тщательно подбирать слова. Даже среди тех, кто знал о его беспричудности, Недзу был единственным кому была известна полная история. Расширять круг этих лиц в данный момент Тони не собирался.

— Откровенность за откровенность, — согласился он. — Одной из причин, побудивших меня обосноваться в Японии, было предупреждение о приближающейся катастрофе мирового масштаба. Практически все, что я делал до этого дня…

Старк спрыгнул со стола, на который опирался, и прошел по мастерской, выводя голограммы одну за другой.

— Самое крупное в стране геройское агентство, сеть наблюдательных и оборонительных спутников, улучшенное снаряжение для полиции, парк брони на все случаи жизни, налаживание международных связей. Все это было для подготовки к одному событию. Я не знаю, что это будет, только примерное время.

Закончив свою тираду, Тони обратился напрямую к Ночноглазу:

— Так что да, очкарик, о том, что наша главная пушка начала барахлить, мне было бы неплохо узнать гораздо раньше.

Очевидно пораженные такой экспрессивной речью герои посмотрели на Тсукаучи. Они, вероятно, надеялись, что все это розыгрыш или что-то вроде того. Однако детектив лишь покачал головой, показывая что его причуда не уловила лжи в словах Старка.

Тони обогнул застывшего, как изваяние Ночноглаза, и устроился на диванчике закинув ногу на ногу.

— Итак, что я должен знать об этом Все За Одного.

***

Спровадив гостей, Старк вернулся в свою мастерскую и устало развалился в кресле. История о потенциально бессмертном повелителе зла с целым арсеналом суперсил, была явно не тем чего он ожидал, когда Недзу назначил эту встречу. Главной их проблемой на данный момент был недостаток информации. Они даже не были уверены, что этот Все За Одного действительно все еще жив.

— Иокаста, — позвал Тони.

— Чего тебе? — отозвалась ИИ.

— Выдели отдельный сервер и запусти фоновый процесс, — распорядился он. — Уровень доступа: альфа-прайм. Сбор и компиляция данных. Запрос: Все За Одного.

Иокаста какое-то время молчала, а потом саркастично спросила:

— Мы теперь гоняемся за городскими легендами?

— Мы оба слышали то, что слышали, — парировал Старк. — Если этот, Стэн его раздери, Бугимен на самом деле существует, мы должны знать о нем все. В первую очередь список причуд, которыми он владеет. Поэтому включи в поиск случаи, когда человек неожиданно терял суперспособность или наоборот проявлял ее в слишком позднем возрасте.

Тони снова задумался. Пока что сбор информации был всем, что он мог сделать относительно дела Все За Одного. Проводя аналогию с настольными играми, на которые Старк волей случая подсел оказавшись в этом мире, сейчас был ход противника. Все, что они могли сделать, так это подготовиться к достойному ответу.

— Кстати, как там дела у Брокколи?

— Мешок с мясом только что покинул Акихабару, — сообщила Иокаста. — Тебе будет интересно узнать, что он купил третий набор для вашей карточной игры.

***

— Баблгерл? — удивился Ночноглаз покинув лифт. — Что ты здесь делаешь?

Авата одарила бывшего начальника не менее удивленным взглядом.

— Добрый день, Сэр, — ответила она. — Я сейчас работаю в SHS.

— Вижу, Старк так и не смог привить тебе чувство юмора, — назидательно произнес Ночноглаз. — Ты упустила отличную возможность для хорошей шутки.

Баблгерл стушевалась под пристальным взглядом бывшего начальника и крепче сжала свой планшет. Немного выждав, Ночноглаз слабо улыбнулся краешками губ.

— Впрочем, неважно. Надеюсь ты довольна своим выбором агентства. Мои двери для тебя все еще открыты.

Ночноглаз ушел, оставив Авату в раздумьях. Старк завербовал ее сразу после выпуска из академии. Она стояла у истоков самого крупного геройского агентства в стране, если не во всем мире. Благодаря собственным усилиям и поддержке со стороны Старк-сана и остальных, она смогла меньше чем за три года войти в топ-20 героев. Но Авата действительно никогда не задумывалась — то ли это, чего она на самом деле хотела.

***

Сегодня Тони решил пропустить свой патруль, отправив вместо себя пустую броню. В последний месяц в Мусутафу было довольно спокойно и не было ни единого признака, что сегодня что-то изменится. Вместо этого он вошел в лифт, нажал на кнопку минус третьего этажа и ввел пароль на открывшейся панели безопасности.

Официально на минус третьем этаже располагался особо укрепленный полигон, где Старк испытывал самые опасные изобретения. Отчасти это даже было правдой. То, чем Тони занимался на минус третьем этаже, было самым опасным проектом за всю его жизнь. Врата в другой мир. Дверь в мультивселенную. Это изобретение грозилось стать величайшим в карьере Старка. Огромный научно-исследовательский потенциал. И еще больший разрушительный, попади «врата» в плохие руки.

Меры безопасности были соответствующими. Из самого очевидного, получить доступ к панели безопасности можно было только с личного этажа Старка. Простой на первый взгляд восьмизначный пароль. Цифры, имеющие большое значение для Тони. Дата рождения Морган. Пятнадцать, ноль, шесть, двадцать, девятнадцать. Именно здесь скрывалась первая ловушка. В обычной на вид аналоговой панели безопасности, помимо прочего, скрывались сканеры отпечатков пальцев и датчики давления. Каждая кнопка должна быть нажата определенным пальцем с определенной силой и удерживаться строго определенное количество времени.

Если злоумышленнику удастся, каким-то образом, обойти панель и запустить лифт, его встретит следующий уровень системы безопасности. Во время спуска, камеры и датчики в лифте полностью просканируют его тело. При малейшем сомнении, что в кабине находится Старк, трос будет обрезан, а аварийный тормоз отключен.

На месте проектного расположения минус третьего этажа дверь лифта откроется. И тот, кто окажется достаточно глуп чтобы выйти, окажется заперт в тесной комнатке, откуда сразу после закрытия дверей будет откачан весь воздух. В то же время, у того, кто рискнет остаться в лифте, будет взят образец ДНК. Незаметно, из отмерших частичек кожи. Того же, кто сможет преодолеть и это препятствие, и добраться до настоящего минус третьего этажа, встретит тридцатитонная дверь из, теоретически, неразрушимого сплава.

Согласно анализа возможностей известных хакеров и прикидкам самого Тони, преодолеть лифт сможет помочь только сверхмощная технологическая причуда. Специально против таких умников, тридцатитонная дверь не имела в себе никаких электронных компонентов. Открывалась она с помощью шестереночного механизма, придавать вращение которому было нужно вручную.

Замок хоть и был механическим, также таил в себе несколько секретов. С учетом существования десяти классов взломостойкости, ему смело можно было бы дать пятнадцатый. Выглядел он как обычный крестовидный ригельный замок, но на самом деле состоял из четырех штифтовых цилиндров, открывать которые так же было необходимо в определенной последовательности. Четвертый цилиндр вообще делал замок неприступным для обитателей этого мира. (Спасибо Вонгу за когда-то подаренный на свадьбу трактат об элементарных рунах против воров.) В рукоятке ключа был спрятан механизм изменения положения зубцов, и его нужно было правильно настраивать под каждый цилиндр.

***

В помещении, выделенном для группы специальных операций, как и всегда, было темно и накурено. Стол в центре комнаты завален папками и голодисками. Когда Авата открыла дверь, пепельный блондин, валяющийся на одном из диванчиков, сощурился от просочившегося света и прикрыл глаза предплечьем. Она знала, что лидер группы — тот самый блондин — Ригель, находится здесь. Но она не ожидала, что он окажется не один.

— Привет, Бабблгерл, — поприветствовала ее Кавардак.

— Дверь закрой, Пузырек, — бросил Ригель.

Авата кашлянула от спертого, пропитанного табачным дымом воздуха и выполнила просьбу блондина. Ригель блаженно вздохнул и потянулся. Его шарф, прикрывающий нижнюю половину лица, съехал, демонстрируя шрамы.

Следовало признать совместный медицинский талант доктора Чо и Исцеляющей Девушки. После того, что случилось с Ригелем, отделаться лишь тремя тонкими шрамами на лице было настоящей удачей. Два из них напоминали «улыбку Челси», но были намного длиннее, скрываясь где-то за светлыми волосами. Третий спускался от середины нижней губы, через подбородок, к шее и уходил под воротник геройского костюма Ригеля.

— Что с тобой? — обеспокоенно поинтересовалась Авата.

— Все в порядке…

Баблгерл прошла глубже в помещение, присела на край дивана, на котором лежал Ригель, и слегка шлепнула того папкой по колену.

— Колись, Головешка…

Ригель лишь немного раздраженно фыркнул на это. Авата перевела взгляд на Кавардак:

— Что с ним?

Женщина закинула ногу на ногу, достала сигарету из пачки и помахала ею в сторону формального начальника. Ригель лениво поднял руку, сделал пальчиковый пистолет. С условного «дула» сорвалась тонкая стрела голубого пламени, пересекла комнату и прицельно попала в кончик сигареты.

— Они, — затягиваясь, просветила Кавардак, — повздорили со Смокером.

Тяжело вздохнув, Авата потерла переносицу и обреченно воззрилась на Ригеля.

— Что на этот раз?

Вместо героя, состроившего из себя оскорбленную невинность, опять ответила Кавардак:

— О, ты должна это услышать, — со смешком произнесла она. — Ты же знаешь, что Смокер и Слайс следят за точкой Чисаки в Осаке?

Авата кивнула. Группа специальных операций состояла из семерки подпольных героев. Помимо стандартных ночных патрулей, они занимались слежкой, операциями под прикрытием и расследованиями на грани законности.

— Наш бесстрашный лидер, — поклон сигаретой в сторону Ригеля, — придумал им пароль-отзыв.

— Полагаю это было, что-то максимально нелепое…

— Зато случайный человек ни за что не догадается, — буркнул Ригель, натягивая шарф почти до лба.

Кавардак оглушительно рассмеялась.

— Действительно, никому и в голову не придет спрашивать, ушли ли слоны на водопой?

Авата хихикнула, прикрыв рот папкой. Ригель поерзал, как будто случайно, спихнув ее со своего диванчика. Бабблгерл в долгу не осталась, поднявшись, она с размаху уселась прямо на живот героя и скопировала позу Кавардак, закинула ногу на ногу. Ригель пытался сопротивляться, но она ловко отталкивала его руки. Тогда он пустил в ход другую тактику.

Он стянул свой шарф, состроил самую обворожительную из своих улыбок и произнес:

— Прекрати выдавливать из меня завтрак. Если так хочешь на мне посидеть, спустись ниже…

Смысл предложения не сразу дошел до Аваты. А когда дошел, она густо покраснела и тут же вскочила с места. Мгновение спустя ее настиг очередной приступ смеха Кавардак. Ригель от резкого громкого звука сморщился как от зубной боли и снова натянул шарф на все лицо.

— Ты же пришла не только чтобы помучить меня? — раздалось из-под ткани.

— Точно, — вспомнила Авата. — У меня доклад от Каннон-сан. Новая зацепка по делу Калькулятора.

***

Тони вышел из лифта, открыл массивную дверь и наконец попал в свою подпольную лабораторию. Он добавил еще два реактора к уже установленной дюжине. Даже по самым скромным прикидкам, на то чтобы пробить проход в другой мир требовалось колоссальное количество энергии. Затем Старк прошел к столу и открыл массивную книгу. Это была его последняя линия обороны. Все записи по межпространственным вратам велись исключительно на бумаге, на давно мертвом языке и были зашифрованы. Обратный шифр Цезаря с плавающим числом.

Заняв место за столом, Тони осмотрел ряд выставленных по краю фотографий. Задержал взгляд на той, где Пеппер держит на руках трехлетнюю Морган.

— Похоже, я тут подзастрял, — произнес он. — Подождите еще немного, родные.

Глава 20 - Пощекотать спящего дракона.

Уто тяжело вздохнул и нахмурился:

— Хорошо, я тебе верю. Что ты хочешь знать?

Тони победно ухмыльнулся.

— Для начала, зачем Чисаки закупает столько Триггера?

— В душе не ебу, — сознался бывший телохранитель. — Чисаки творит всякую странную хрень, но нам почти ничего не рассказывает.

Старк подавил желание грязно выругаться. Похоже, идея вытянуть информацию из высокопоставленного члена клана практически потерпела фиаско. Но Тони не отчаивался, Уто все еще мог быть его кротом в Заветах.

— Что именно он творит?

— Кошмарит мелкие банды, закупает Триггер, — начал перечислять Уто, — вербует настоящих злодеев… Да он сам взял себе злодейское прозвище. Говорит всем чтобы звали его Реконструктор.

— Нанимает злодеев, говоришь, — задумался Старк. — Крайне опрометчиво с его стороны. Злодеи не слишком надежные сообщники, их легко перекупить или запугать…

— В том-то, блядь, и дело что нет. Эти парни преданы Чисаки, будто он лично им каждый день отсасывает.

Старк брезгливо поморщился от такой формулировки, но мысль уловил.

— Еще и Эри куда-то пропала, — продолжил Уто.

— Кто такая Эри? — Вместо того чтобы выслушивать, что Уто сделал бы с Чисаки, спросил Старк.

— Внучка господина Ши. Он взял ее к себе, после того как мать отказалась от нее из-за проблем с причудой. Не знаю всей истории, но господин во внучке души не чаял. Клянусь, если Чисаки как-то навредил ей, я лично этого гандона…

Выслушивать, что Уто сделал бы с новым боссом, Старк не горел желанием, потому поспешил прервать его:

— Окей, поступим так… Я попытаюсь узнать что-то о внучке старика Ши, а ты сообщишь мне когда будет следующая поставка.

***

Поздним вечером Мидория поднялся на шестой этаж SHS. На его счастье большая часть сотрудников уже разбрелась по домам, и он без проблем смог добраться до места назначения. День и без того вышел насыщенный.

— С возвращением, Брокколи, — поприветствовал его Старк, — Примеряешь на себя панковский стиль? Тебе идет.

На недоуменный взгляд Изуку, наставник кивком указал на стеклянную панель отделяющую мастерскую от кабинета и жилой зоны. В отражении в стекле Мидория увидел себя с еще более чем обычно растрепанными волосами и в как будто художественно изодранных джинсах. Дополняли образ повязанная вокруг пояса толстовка и классическая для него футболка с ироничной надписью.

— Эм… Нет, — ответил Мидория, запустив руку в волосы на затылке, — просто путь к убежищу Смокер-сана оказался чуть более тернист чем я предполагал. Кстати, могли бы предупредить о пароле…

Мидория выудил из рюкзака пакет с покупками и передал его Старку.

— Понятия не имею, о чем ты, — ответил он зарывшись в пакет. — Впрочем, главное что дело сделано.

Старк выудил упаковку с кофе и высыпал ее содержимое в кофемашину.

— Иди уже отсыпаться…

— Но я хотел провести еще несколько симуляций перед сном, — попытался протестовать Мидория.

— Завтра проведешь, — возразил Старк. — Если ты не окажешься в постели через пятнадцать минут, Хелен нас обоих в превратит в статуи на ближайшую вечность.

Упоминание доктора Чо мигом выбило из Изуку всю тягу к неповиновению. Он схватил свой рюкзак и быстро скрылся на лестнице.

***

Когда Мидория ушел, Старк включил кофемашину и вернулся к работе. Уто недавно сообщил, что Восемь Заветов Смерти скоро ожидают очередную поставку в порту Нарухаты. В этот раз Железный Человек планировал перехватить груз и посмотреть как отреагируют якудза. Возможно получится так же раздобыть улики против Чисаки.

План никак не хотел складываться. Тони пока не слишком хотел привлекать к делу дневных героев, но в отделе специальных операций, казалось, не было подходящих к случаю бойцов. К тому же, это был район Шелки, и надо было как-то убедить его не пытаться перехватить контрабандистов в море.

— Надо отвлечься, — резюмировал свои усилия Старк. — Эй, Ио, покажи-ка, что там хотел потестить Брокколи.

Тони крутанулся в кресле к тому направлению, где Иокаста вывела чертежи и сформировала 3D модель.

— Он все-таки остановился на броне…

Взмахом пальцев Старк закрутил модель, через несколько оборотов она распалась на составные части. Он увеличил некоторые элементы чтобы рассмотреть поближе.

— Неплохо-неплохо… Немного топорно, но работать должно… Погоди, это что меч?

Тони притянул ближе проекцию складного прямого одноручника и осмотрел со всех сторон.

— И правда меч. Ио, добавь в программу обучения Брокколи основы фехтования… А что это у нас вокруг режущей кромки? Что за трубка?

— Канал для ионизированной плазмы, — просветила Иокаста. — Воздействие на нее репульсорной энергией через контактную площадку в рукояти меча должно вызывать мгновенную термическую реакцию.

— Еще один, — вздохнул Старк. — Способ эффектный, но не очень эффективный… С другой стороны, если подумать, Брокколи делает явный упор на ближний бой. В его случае сойдет.

Оставив меч в покое, Тони взял модель реактора за авторством Мидории и внимательно ее осмотрел. Повинуясь движениям его пальцев реактор также разделился на составные части.

— Что это тут у нас… — задумчиво протянул он. — Интересное решение… Ио, выдай примерные расчеты энергоэффективности.

Тони взглянул на показатели выходной мощности, схватился за волосы и рухнул обратно в кресло.

— Черт!

***

День доставки настал. Все приготовления были проведены. Действия команды SHS согласованны с агентствами Шелки и Ночноглаза. Полиция по тихому оцепила порт и прилегающий к нему район. Морские Коньки уже заняли свои позиции для неожиданной атаки. Люди Ночноглаза будут следить за ближайшим убежищем Заветов, на случай неожиданного подкрепления. Корабль Шелки стоит на рейде неподалеку от бухты и перекроет порт, если контрабандисты попробуют сбежать по воде.

Каннон Кагуцути надела наушники и встала напротив центрального экрана.

— Железный Человек готов к вылету, — сообщила она. — Станции один и три вы назначены на связь между агентствами и полицией. Второй, ты работаешь с Иокастой и ведешь сладкую парочку. Остальные работают в штатном режиме.

Каннон на миг прикрыла глаза. становилась тишина, нарушаемая только мерным гулом серверов. Во всяком случае так ей показалось. На самом же деле в ее отделе никогда не бывало тихо. Под их началом находилась почти сотня агентств по всей стране. Поток запросов от полиции, геройской комиссии общественной безопасности и министерства обороны не прекращался ни на минуту. Информационно-тактическая поддержка героев работала в круглосуточном режиме. Операторы за рабочими станциями сменяли друг друга поочередно с шагом в полчаса, чтобы не было перебоев. В отдельно взятый момент времени в отделе не могло быть больше одной неработающей станции.

Краткий миг предвкушения большой операции, когда казалось что затихают все звуки, был для Каннон чем-то особенным.

— Связь установлена, — доложила станция три. — Полиция сообщает о завершении оцепления.

— Отлично, — ответила Каннон, — давайте сделаем это!

***

Порт Нарухаты не был предназначен для швартовки больших танкеров и сухогрузов. Обычно тут стояли рыболовные траулеры, небольшие экскурсионные катера, частные яхты и прочие малые и средние суда. В небольшой отгороженной области располагался пирс специально для плавучих домов.

В порт вошел средних размеров катер. На прицепе он тащил некий груз накрытый брезентом. У причала их встретил сотрудница порта вместе с представителем таможенной службы. Капитан корабля — краснокожий с мутантной причудой осьминога — спустился и передал сотрудникам накладную на груз. В документах не было ничего необычного. Но указанная масса груза не соответствовала ватерлинии корабля. Между страницами накладной обнаружились несколько крупных купюр. Сотрудница порта переглянулась с таможенником, а затем с капитаном. Лица всех троих озарили одинаковые понимающие улыбки.

Контрабандисты были довольны. Все шло согласно их плану. Капитан дал своим людям отмашку к разгрузке. Закрепленный на катере кран пришел в движение, крюк нырнул в трюм через открывшийся люк. В это же время остальная команда выгружала небольшие ящики используя небольшие тележки и собственные руки. Кран вытащил из трюма небольшой стальной контейнер.

Стоило контейнеру коснуться настила причала, таможенник глянул куда-то вверх и кивнул. В следующий момент произошло сразу несколько вещей. Выход из порта перекрыл боевой катер. С другой стороны путь по суше перегородили полицейские, ощетинившиеся оружием. Сотрудница порта и таможенник отпрыгнули и сорвали фальшивую форму, обнажив геройские костюмы. С неба сверзилась блестящая броня. Железный человек поднял светящиеся глаза на капитана и произнес:

— Разрешите взойти на борт.

***

Кава и Юми Кота — супружеская пара известная, как неразлучная команда героев Морские Коньки — обладали идеально дополняющими друг друга причудами. Даже когда они присоединились к SHS их не стали разделять и всегда ставили на заданиях в пару. Кава мог выделять влагу из воздуха, обращая в мощный водяной поток. Юми в свою очередь манипулировала уже существующими жидкостями. Порт с большим количеством воды и очень влажным воздухом был идеальной локацией для них.

Битва вышла недолгой, численное превосходство контрабандистов нивелировалось узким пирсом. Единственной проблемой оказался капитан. Его причуда позволяла ему удлинять растущие из лица щупальца, благодаря чему он мог атаковать на достаточно большой дистанции и охватывать широкую площадь. А также достаточно эффективно защищаться. Однако ситуация быстро переменилась, когда в дело вмешался Шелки. Внезапное появление морского героя позволило Железному Человеку поразить осьминоголицего из репульсоров.

Когда все контрабандисты были схвачены и связаны, герои немного расслабились и собрались чтобы проверить груз. Однако неожиданно с корабля раздался шум. Какой-то парень в явно дорогом костюме перепрыгнул через перила на корме корабля и забрался под полотно прицепа. Раздался шум мотора. Полотно слетело демонстрируя всем присутствующим небольшой самолет на водных лыжах.

— Беру на себя, — оповестил Старк и рванул в погоню.

Самолет не успел даже закончить маневр взлета, когда Железный Человек настиг его. Однако Тони пришлось немного помедлить. Когда стало безопасно, пара выстрелов наплечных ракет повредили двигатели. Старк приблизился к кабине пилота, рывком сорвал дверь и схватил парня в пиджаке. Самолет тем временем упал в воду в паре метров от катера Шелки. Пиджак попытался вырваться и Железный Человек даже позволил ему поверить, что у него есть шанс. Взглянув вниз, пиджак перестал брыкаться и позволил отконвоировать его обратно на пирс.

— Вы хоть представляете с кем связались?! — завелся он едва ноги коснулись твердой поверхности. — Считайте что все вы уже трупы!

— Уймись, пиджачок, — посоветовал Старк, пока другие герои связывали нового пленника. — Мы обязательно выясним кто ты и зачем пытался сбежать. Но мы здесь не за тобой. Считай — тебе просто не повезло.

Железный Человек легонько похлопал пиджака по щеке и направился к контейнеру.

Герои ожидали увидеть крупную партию наркотиков, оружия или еще чего-то подобного. Однако то, что их ожидало на самом деле, заставило большинство недоуменно застыть. Внутри контейнер оказался до отказа забит медицинским и лабораторным оборудованием.

— Ну, и как это понимать? — высказал общую мысль Старк.

Глава 21. Smells Like Teen Spirit

Мидория ворвался в музыкальный магазин семьи Джиро и почти бегом домчался до стойки.

— Его привезли?! — без приветствий спросил он. — Привезли?

Кьека от такого напора слегка отшатнулась. Хотя больше ее удивил не энтузиазм новоявленного постоянного покупателя, а его внешний вид.

— Полегче, зеленка, — с улыбкой осадила она. — Он у меня тут, под стойкой. Но сперва ответь на один вопрос. Почему ты рыжий?

Паренек на секунду скосил глаза в сторону своих волос, а потом усмехнулся:

— А, это. Не обращай внимания, через пару дней сойдет, — ответил он, запустив руку в волосы на затылке. — Я случайно развязал войну розыгрышей с Ингениумом, вот он и добавил хну в мой шампунь.

— Ага, конечно, — скептично хмыкнула Джиро.

Она залезла под стойку и достала оттуда небольшую коробочку. Зеленка (а справедливо ли было его сейчас так называть?) взял товар, осмотрел со всех сторон, заглянул внутрь и любовно огладил край упаковки.

— Голозапись последнего концерта SAMURAI, — восхищенно выдохнул он. — Моя прелесть.

Джиро снова улыбнулась наблюдая за его реакцией. Парень оплатил свою покупку и направился к выходу. Однако у самой двери Кьека окликнула его:

— Эй, в следующий раз я хочу узнать, как ты отомстил парню, который тебя покрасил...

— Не волнуйся, я уже все сделал.

***

Несколько дней спустя Ингениум красовался розовыми выхлопными трубами своей причуды. Несколько кадров с ним в таком виде даже попали на телевидение. Тенсей не слишком возражал против снимков. Он действительно посчитал розыгрыш Брокколи забавным и достойным ответом за хну в шампуне. Однако это не означало, что он спустит ему это.

***

В родном мире Старк по праву считал «фабрикатор» одним из лучших своих творений. Автоматизированная мастерская, в которой можно сконструировать и собрать практически что угодно, и при этом умещающаяся в багажник минивэна. Медицинская капсула переплюнула это достижение. Врачебный талант доктора Чо и инженерный гений Старка слились воедино, и результатом стала самая передовая медицинская технология. Набор инструментов для проведения анализов, обычно занимающий несколько достаточно больших помещений, теперь умещался в аппарате не больше турбосолярия. И помимо этого в капсулу были встроены инструменты для оказания непосредственной медицинской помощи.

Биопринтер, специальные наборы манипуляторов, панель для микровибрационного массажа и специальная сетка иньекторов позволяли как проводить физиотерапию и лечить переутомление, так и проводить несложные операции и заменять поврежденные ткани. Минусов у капсулы было всего два. Во-первых, она все еще не была полностью автоматической. Для корректной работы она требовала очень тонкой настройки и надзора со стороны грамотного оператора, а капельницы, венозные и артериальные катетеры все еще приходилось присоединять вручную. Во-вторых, стоимость производства одной такой капсулы достигала ВВП некоторых стран восточной Европы. Всего Старк-Шилд Интернешнл смогла изготовить и продать их около десятка. В Японии было всего две капсулы, одна в Центральной Больнице, вторая в SHS.

Тони выбрался из капсулы и заглянул через плечо Хелен Чо. Это был рутинный плановый медосмотр. Еще в родном мире, в Старк Индастриз, он завел правило, что все сотрудники — включая его самого — должны быть здоровы настолько, насколько это возможно. Это правило перекочевало с ним и в Старк-Шилд, а следом и в его агентство. Даже удивительно, насколько одинаково сложно оказалось заставить следить за здоровьем героев и ученых.

— Как там мои дела, док?

— Следы легкого недосыпания, и сахар низковат для твоего возраста и ИМТ, — с укоризной ответила Чо. — В остальном в пределах нормы. Но кое-что меня все же беспокоит...

— Дай угадаю...

Старк помахал перед ней правой рукой.

— Именно!

— Мы с тобой говорим об этом уже не первый раз. И что же тебя так беспокоит?

Тони окинул взглядом паутинку шрамов Лихтенберга, начинающуюся от шести четких точек на тыльной стороне ладони.

— Меня, — скрестила руки на груди Хелен. — Беспокоит, что твоя рука функционирует совершенно нормально, хотя не должна. Еще больше меня беспокоит, что это совершенно не беспокоит тебя. Это аномалия, Тони.

— Шрамы или мое безразличие? — со смешком уточнил Старк.

Хелен одарила его своим фирменным устыжающе-испепеляющим взглядом. На секунду мелькнул раздвоенный змеиный язык. Тони внутренне содрогнулся.

— Хорошо, — сдался он. — Я расскажу тебе про эти шрамы... Но в следующий раз. Боюсь, сейчас ты мне просто не поверишь.

Доктор Чо издала раздраженный звук, но спорить не стала.

— Что-то еще?

— Да. Мидория.

Хелен щелкнула несколькими клавишами, открывая медицинскую карту мальчика.

— Тебе не показалось, что он слишком быстро развивается?

— Знаешь, — задумался Старк. — Возможно ты права. Парнишка, конечно, гений и обладает фотографической памятью, но... Он освоил учебную программу, которую я готовил ему на год за шесть месяцев... И еще недавний случай с реактором...

— А что там?

— О, Брокколи всего лишь вдвое увеличил энергоэффективность реактора над которым я, а до меня мой отец работали полжизни, — усмехнувшись отозвался Тони. — Ничего особенного. Я списал это на детскую непосредственность и незашоренный ум. Его решение на поверку оказалось настолько очевидным, что я на секунду почувствовал себя идиотом. Он всего лишь...

Хелен снова пригвоздила Старка взглядом к стулу.

— И теперь ты попытаешься закидать меня техническими терминами, чтобы быть не одиноким в своих чувствах?

— Ладно-ладно, — осадил ее Тони. — Выкладывай, что у тебя там на Брокколи?

— Почти то же самое: развитие быстрее почти вдвое от прогнозируемого. Но помимо этого я заметила пару интересных пиков...

— Скрытая причуда или аномалия?

Монитор с показаниями и выведенной диаграммой повернулся к Старку.

— Второе, — ответила Чо. — В больницах обычно просто делают рентген стопы, чтобы проверить наличие причуды. Этот тест эффективен, но только на девяносто процентов. Чтобы быть уверенной, я провела тест ДНК. Фактор причуды в мальчике отсутствует полностью.

— Насколько я понимаю, это необычно для его поколения, — заметил Тони, — но не объясняет его быстрого развития.

— Я продолжу наблюдение.

***

Группа AC\DShe была далеко не единственным официальным трибьютом небезызвестных AC\DC. И даже не единственным, в составе которого были только девушки. Однако это была единственная трибьют-группа сумевшая настолько приблизиться к столетнему рубежу существования. Конечно состав группы неоднократно изменялся, и сейчас на сцене гарцевали уже не те девчонки, что в далеком тысяча девятьсот семьдесят девятом. Однако две бодрые старушки Рифф Уильямс и Бонни Скотт — не смотря на более чем столетний возраст — все еще руководили группой в качестве менеджеров. Они же выступали в качестве авторов большинства собственных песен группы, которые начали выходить где-то в середине двадцатых.

Недавно AC\DShe отправились в мировое турне, и одной из первых стран в списке значилась Япония. Билеты, не взирая на высокие цены, разлетались как горячие пирожки. Изуку и мечтать не мог достать один. Однако оказалось что учебная программа, в которую взял его Старк, сделав своим учеником, предполагает под собой стипендию. И при том не маленькую. В итоге за те полгода, что Мидория не подозревал о наличии у себя стипендиального счета, сумма там скопилась достаточно внушительная. Для пятнадцатилетнего подростка во всяком случае.

Мидория понимал, что Старк и так очень многое сделал для него и в иной ситуации даже не подумал бы притронуться к этим деньгам. Однако сейчас речь шла о шансе, который возможно выпадает раз в жизни. И вот он стоит в очереди на стадион, где будет проходить концерт, сжимая билет в руках.

Неожиданно кто-то толкнул Мидорию в плечо. Оглянувшись, он заметил смутно знакомую фиолетовую макушку, унесшуюся куда-то в сторону входа для ВИПов. После девушки на земле остался лежать телефон. Изуку подобрал его и задумался. Копаться в чужих телефонах не в его правилах, но он должен был сделать это, чтобы суметь вернуть устройство хозяйке. К тому же он уже подозревал, кому принадлежала его находка.

Подтвердить догадку оказалось не сложно. Мидории даже не пришлось полностью разблокировать телефон или совершать экстренный вызов. На экране блокировки красовалась фотография уже знакомой ему Джиро, гримасничающей на пару с какой-то подругой. Взглянув на уже близкие ворота стадиона, а затем на хвост очереди, образовавшийся за его спиной, Мидория обреченно вздохнул и поплелся в сторону ВИП-входа.

— Эм, простите... — обратился он.

Сурового вида охранник с волчьей головой скосил на него раздраженный взгляд. Видимо сразу оценив Мидорию, он не менее раздраженно спросил.

— Чего тебе, малой?

— Да... — начал Изуку. — Не знаю, возможно ли это, но не могли бы вы позвать девушку по имени Джиро, он обронила свой телефон.

Охранник кивнул и что-то пробурчал в свою рацию. Несколько минут спустя вышла женщина, как две капли воды похожая на знакомую Изуку из музыкального магазина, только старше. Она была одета в строгую белую блузку и черную юбку карандаш, в ее руках находился планшет. На голове располагались наушники с микрофоном.

— Если вы решили пошутить, молодой человек, — строго выговорила она, — то вышло не смешно. Я абсолютно уверена, что мой телефон при мне.

В доказательство своих слов она достала из кармана названное, с воткнутым в него проводом причуды.

— Простите пожалуйста, Джиро-сан, — замялся Мидория. — Я имел ввиду другую Джиро. Она натолкнулась на меня несколько минут назад и выронила телефон.

Напускная строгость мгновенно слетела с лица женщины.

— Вот оно как, — улыбнулась она. — Ты наверное познакомился с Кьекой в магазине Кётоку?

Мидория в ответ на это кивнул.

— Подожди, я ее приведу.

Джиро-сан ушла внутрь стадиона. Через несколько минут, в которые Мидория был вынужден играть в гляделки с охранником, она вернулась в компании своей молодой версии. Теперь, когда они находились рядом, их сходство становилось еще более очевидным. Хотя казалось больше уже некуда.

— Йо, Зеленка, — начала младшая Джиро, — говорят ты нашел мой телефон...

— Кьёка! — возмутилась старшая.

— Все нормально, мам, он из постоянников.

— Правда, Джиро-сан, — заверил Изуку, — я не возражаю.

Он достал телефон и протянул его владелице. Та приняла устройство из рук Изуку, а затем коротко и порывисто обняла его.

— Спасибо тебе огромное, похоже сегодня ты мой герой.

Покрасневший Изуку запустил руку в волосы на затылке и крепко сжал загривок пытаясь успокоиться.

— Всегда пожалуйста, — пробормотал он. — Мне, наверное, пора возвращаться в очередь, пока она не выросла еще больше.

Мидория развернулся чтобы уйти и даже сделал несколько шагов, когда младшая Джиро окликнула его:

— Погоди...

Она подошла к матери и что-то нашептала ей. Та на несколько секунд задумалась, проверила что-то в своем планшете, а затем кивнула дочери. Младшая Джиро улыбнулась Мидории и кивнула в сторону ВИП-входа, призывая следовать за собой. Изуку не стал упускать такой шанс и поспешил принять приглашение.

— Вы так мило смотритесь вместе, — как бы невзначай заметила старшая Джиро.

— Мам!

Глава 22. Эри

Фан-зона, куда Джиро привела Мидорию, располагалась у самой сцены. Тут было не так многолюдно как на танцполе, отделенном невысокими пластиковыми перегородками. Можно даже сказать просторно. Девушка протащила его между людьми к самому подножию сцены.

— Мы могли бы пойти в ВИП-ложу, но тут намного круче, — поделилась она. — Лейбл родителей — одна из организаций ответственных за этот концерт.

Никаких объявлений о начале не было. Общее освещение стадиона погасло, призывая зрителей обратить внимание на сцену. Зазвучали барабаны. Через секунду к ним присоединилась гитара. Свет софитов забегал по все еще темной сцене. Вступил бэквокал:

Thunder, thunder, thunder, thunder

Thunder, thunder, thunder, thunder

Thunder, thunder

На последнем «Thunder» к бэквокалистам присоединился новый голос, гораздо звонче и громче. Внезапно зажглись все прожекторы на сцене, пиротехника выдала снопы искр. Толпа взорвалась криками, свистом и аплодисментами. Пробежавшись по зрителям, свет вернулся к сцене и высветил девушек в кожаных жилетах и клетчатых юбках — участниц группы.

You've been thunderstruck!

Весь концерт Джиро находилась где-то рядом с Изуку. За это время они не обменялись ни словом, и вообще не взаимодействовали никаким образом. Но даже так Мидория испытывал от этого новое и неожиданно приятное чувство. Как будто он впервые за очень долгое время делает что-то вместе с другом.

Конечно в SHS у Мидории были Старк, Бутедзу-сан, Ингениум и ребята из «парней в креслах». Однако заниматься чем-то — хоть и косвенно — со сверстником и знать, что вам обоим это нравится, ощущалось по другому. О том насколько быстро все может перемениться, если Джиро узнает о его беспричудности, Изуку старался не думать.

После окончания концерта Джиро неожиданно схватила Мидорию за руку и потащила куда-то в сторону технических помещений.

— На выходе сейчас начнется давка, — пояснила она. — Через служебный быстрее. Кстати, дай мне свой телефон.

Мидория немного удивился просьбе, но все же протянул свой мобильный.

— Я вообще имела ввиду номер, но и так сойдет…

Джиро выхватила телефон из рук покрасневшего от смущения Мидории, и начала что-то в нем делать.

— Так…

Мидория немного замялся, подбирая тему для разговора, пока они шли через полутемный технический коридор.

— И часто ты бродишь по закулисью концертных площадок?

— С шести лет, постоянно, — ответила Джиро. — Родители хотели чтобы я унаследовала семейный бизнес… Вот, держи, я вбила тебе свой номер, прозвони по нему…

Взяв свой телефон у девушки, Изуку выполнил ее просьбу. Из ее кармана заиграло неплохо знакомое ему вступление «Paradise City» группы Guns'n'Roses. Джиро тем временем продолжила свою мысль:

— Я люблю музыку и все такое, но… Наверное это прозвучит глупо… Я хочу делать что-то большее, хочу помогать людям… Поэтому собираюсь попробовать поступить на геройский курс.

Она заглянула в глаза Мидории в ожидании реакции. Изуку немного запаниковал. Он уж точно не считал желание Джиро стать героем глупым. И сейчас ему следовало донести эту мысль до нее. Однако слова нужные никак не хотели приходить к нему в голову. Мидория попытался воззвать к своему внутреннему Старк-сану, получилось откровенно слабо.

— Это вовсе не глупо, Джиро-сан, — неуклюже начал Изуку. — Желание помогать людям не может быть глупым. Я… Я тоже готовлюсь к экзаменам в Юэй.

— Тренируясь с Ингениумом? — со смешком поинтересовалась она.

— Нет, не с ним, — не без доли иронии ответил Изуку.

По иронии судьбы звонок оборвался на концовке первого припева, когда они дошли до дверей. «oh, won't you please take me home?» — пропел динамик прежде чем замолчать. Джиро достала свой телефон чтобы сохранить номер. Однако почти сразу же подняла глаза:

— Черт…

— Что-то случилось?

— Как бы… — замешкалась она. — Кажется за все это время я так и не спросила: как тебя зовут?

— Я — Мидория. Мидория Изуку.

— Будем знакомы, — улыбнулась Джиро. — Напиши мне как-нибудь, потусуемся вместе.

Она развернулась чтобы уйти, но Мидория быстро окликнул ее:

— Постой… Может я провожу тебя до станции?

В ответ на это Джиро пожала плечами.

— Если только тебе не надо отпроситься… Не знаю… У Всемогущего?

Изуку усмехнулся. Её неверие в его знакомство с профессиональными героями было весьма логично. И не смотря на то, что Мидории было достаточно сделать один звонок чтобы подтвердить правдивость своих слов, он не собирался этого делать. Чем дольше Джиро не верит ему, тем веселее будет, когда она убедится, что он говорит правду. Похоже Изуку слишком много общался с Ингениумом и Иокастой.

— Ничего такого, — ответил он. — Но пожалуй стоит поставить в известность Железного Человека…

***

Тони отвлекся от проекта обновленных турбин для космической программы на звук пришедшего сообщения. Сообщение было от Брокколи, и его содержимое почти заставило Старка засмеяться в голос:

«Старк-сан, я немного задержусь. Кажется я завел себе друга… Наверное.»

С блаженной улыбкой Тони вернулся к прерванному занятию. Однако надолго погрузиться в работу ему было не суждено. Через двадцать с небольшим минут телефон снова ожил. И опять виной этому был Мидория. Только в этот раз сработала его тревожная кнопка.

Тони выругался, отбросил инструменты и направился к ближайшей броне.

***

Изуку и Джиро держали путь к станции болтая ни о чем. Правда говорил в основном Мидория. Он набрался решимости расспросить девушку о ее причуде.

— Значит твои провода могут растягиваться, а какой предел?

Джиро смутилась и задумалась.

— Я никогда не пыталась это выяснить, — призналась она. — Обычно я удлинняю их не дальше чем на расстояние вытянутой руки.

— Но ты говорила, что твои «джеки» постоянно работают на прием, делая твой слух гораздо лучше. Если бы ты могла растянуть провод достаточно, чтобы добраться, например, до соседней комнаты, их можно было бы использовать для разведки.

— Мне это не нужно. Достаточно воткнуть «джек» в стену или пол, и я буду слышать все, что происходит в радиусе пятисот метров.

— Точно! — воскликнул Изуку. — Это как с вибродинамиками, только наоборот. Но пятьсот метров? Ты способна улавливать настолько тонкие вибрации? Это потрясающе!

Джиро смутилась еще больше, но улыбнулась Мидории.

Они почти дошли до станции, когда из ближайшего переулка выбежало босоногое нечто. Это нечто натолкнулось на ногу Мидории, упало и уставилось на него огромными красными глазами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это девочка примерно пяти-шести лет отроду. Длинные белые волосы, небольшой рог на правой стороне лба — вероятно мутация причуды. Одета она была в простое, чуть сероватое платьице. Однако, что действительно привлекло внимание Изуку, руки и ноги девочки были обмотаны слоями бинтов.

— Прости, — произнес Мидория, — ты не ушиблась?

Он присел, чтобы помочь девочке встать. Однако стоило ему протянуть руку, она тут же отпрянула от него.

— Больно наверное, — продолжил он. — Давай я тебе помогу.

Подхватив девочку подмышками, Мидория поставил ее на ноги. Он чувствовал, как она вся дрожит. Ей определенно было страшно. Изуку собирался немного расспросить ее и предложить отвести в полицию или в службу помощи потерянным детям. Однако прежде чем успел что-то сказать, он краем глаза заметил, как стоящая рядом Джиро напряглась.

— Теперь ты знаешь, — из темноты переулка вышел мужчина, — что не можешь бегать вокруг и доставлять неприятности прохожим.

Классические темные брюки, темно-фиолетовая рубашка, черный галстук и бледно-зеленая куртка с меховым воротом. На лице маска, напоминающая птичий клюв, на руках белые перчатки. Мужчина держался спокойно, даже немного вальяжно. Но Мидория заметил, как тот на самом деле напряжен и готов наброситься на них в любой момент. Следовало быть осторожнее.

— Прошу прощения за мою дочку, молодые люди, — доброжелательным тоном продолжал мужчина. — Ей нравится бегать, поэтому она часто врезается во все вокруг. Уже не знаю, что с ней делать…

При звуке его голоса, девочка ближе притиснулась к Мидории и вцепилась пальчиками в полы его ветровки.

— Нам, наверное, тоже стоит извиниться, — аккуратно ответил Мидория.

В голове он судорожно перебирал варианты того, как выпутаться из этой ситуации. С первого взгляда было понятно, что мужчина перед ними крайне опасен. Еще более очевидно, что он зачем-то мучает эту бедную девочку. И явно не хочет, чтобы об этом кто-то узнал. Самым безопасным для них с Джиро вариантом было бы вернуть девочку мужчине и пойти дальше, сделав вид, что ничего не произошло. Однако Изуку не был уверен, что после такого сможет спокойно спать по ночам.

«Каким героем я буду, если поступлю так?» — билось в его голове.

— Не уходи, — тоненько и испуганно пропищала девочка, настолько тихо, что Мидория едва смог ее услышать.

— Ваша дочь, — обратился Изуку к мужчине, стараясь чтобы скепсис относительно факта их родства не проник в его голос, — кажется напуганной…

— Потому что знает, что ее накажут.

Мужчина развел руками и попытался приблизиться на шаг

— Почему она вся в бинтах? — спросила Джиро.

Взглянув на нее, Мидория понял, что она на сто процентов согласна с его суждениями. Пусть он и не высказал их вслух.

— Она часто падает, — попытался оправдаться мужчина.

— Не похоже, чтобы все эти раны были из-за игр.

Мидория аккуратно прижал голову девочки к себе и взглянул на него исподлобья.

— Что вы делаете с этой девочкой?

Развернувшаяся сцена начала привлекать внимание немногочисленных вечерних прохожих. Мужчина огляделся вокруг, его лицо стало еще более недовольным.

— Ладно, я все объясню, — сдался он. — Только давайте уйдем с улицы.

Он кивнул в сторону переулка и развернулся, чтобы первым войти в него. Мидория поднялся, удерживая девочку у себя на руках. Свободной рукой он залез в карман и нащупал свой телефон.

— Думаю, он собирается убить нас, — тихо почти одними губами прошептал Изуку. — По моему сигналу бежим.

Он знал, что Джиро с ее причудой услышит его, короткий кивок от нее подтвердил это. Оставалось только подгадать момент. Мужчина сделал три шага внутрь переулка и потянулся к перчатке, чтобы снять ее. Девочка завозилась у Изуку на руках и попыталась спрыгнуть, но тот удержал ее. Мидория краем сознания отметил, что причуда мужчины, в чем бы она не была, должно быть активируется касанием. Дольше медлить было нельзя.

— Сейчас! — крикнул Изуку, срываясь на бег.

***

Старк снова выругался. Он уже был на полпути к местоположению Мидории, когда его сигнал пришел в движение. Изначально Тони не стал пользоваться порталом потому, что расчетное время пути между главным офисом и Мидорией было примерно равно времени между ближайшим филиалом и все тем же Мидорией. Однако сейчас его ученик двигался именно в сторону филиала.

Кажется, Старк начинал понимать старушку Нимуэ.

«Несносный мальчишка».

***

— Почему… — сбивающимся голосом спросила Джиро. — Мы… Бежим… Не к станции?

Мидория коротко оглянулся, чтобы увидеть что мужчина все еще преследует их, на ходу стягивая перчатки.

— Доверься мне, — ответил он, — я знаю что делаю… Скорее всего…

Неожиданно земля у них под ногами задрожала, и из нее в хаотичном порядке начали вырываться каменные шипы. Изуку едва успел увернуться. Сзади послышался болезненный вскрик. Снова обернувшись, Мидория увидел, как их преследователь отнимает руку от земли и начинает приближаться к раненной в плечо Джиро.

Свободной рукой Изуку схватился за ближайший шип и использовал его, чтобы сменить направление не теряя скорости. Джиро все еще бежала в его сторону, но ранение мешало ей, не говоря уже об и так сбившемся дыхании. Он успел как раз вовремя. Преследователь уже заносил руку над Джиро, когда Мидория подсек ее ноги, закидывая себе на плечо. С новой поклажей он что есть мочи рванул в обратную сторону. Рука мужчины едва не коснулась его волос.

— Эй, — заметив, что девочка задрожала сильнее и снова вознамерилась попытаться слезть, обратился Мидория, — тебя как зовут?

— Э…Эри, — запнувшись толи из-за страха, толи из-за тряски, пискнула она.

— Какое красивое имя, — добавила со второго плеча Джиро.

— Не бойся, Эри, — улыбнулся ей Мидория, — все будет хорошо.

До агентства оставалось пятьсот метров, к счастью исключительно по прямой. На дальнем конце улицы уже виднелись светящиеся красно-золотые буквы «SHS». Земля снова вознамерилась взбрыкнуть у них под ногами. Мидория подпрыгнул пытаясь избежать новых препятствий. Однако их преследователь по видимому решил просто расчистить себе путь. Оно и к лучшему. Мидория стал значительно сильнее за последние полгода, но даже так с двумя пассажирами на себе он начинал уставать.

***

Железный Человек зашел на прямую для перехвата своего нерадивого ученика. С высоты он увидел Мидорию, бегущего по улице в сторону агентства с двумя девочками на руках. Однако личность их преследователя в значительной мере удивила Старка. Чисаки коснулся земли и рассеял каменные колья, которые сам судя по всему и вызвал до этого. Тони направил броню вниз.

Примерно в ста пятидесяти метрах от дверей агентства Железный Человек приземлился на одно колено между Мидорией и Чисаки, заставив последнего остановиться. Поднявшись на ноги, Старк поднял забрало своего шлема и сурово взглянул на якудза.

— Чисаки, какая встреча, — его голос сочился предостережением и угрозой. — Давно не виделись…

Чисаки не ответил, лишь заглянул в глаза Железному человеку. Его взгляд источал не меньше угрозы, чем голос Тони. Простояв так некоторое время, он развернулся и зашагал в противоположном направлении, так и не удостоив Старка хоть каким-то ответом.

***

Задыхающийся, Мидория ввалился в приемную агентства. Он спустил со своих плеч Джиро и Эри и сам опустился на пол, пытаясь перевести дух. Кесагиримэн, дежуривший у стойки, захлопнул свой журнал и вопросительно посмотрел на него. Изуку покачал головой и кивком указал в сторону выхода. Профессиональный герой понял его и пошел проверить.

— Ты как, в порядке? — спросил Мидория у Джиро, как только немного перевел дыхание.

Девушка, так же как и он до этого, побрезговала установленными у стены стульями и опустилась на пол рядом с ним.

— Нормально, — ответила она. — Меня только слегка задело одним из шипов, но если бы не ты…

— Такси "Мидория" к вашим услугам, — попытался разрядить обстановку Изуку.

Судя по слабой улыбке Джиро и легкому тычку в плечо, ему это отчасти удалось. А вот Эри, смотря на них, выглядела очень озадаченной. Дверь в агентство снова открылась, заставив подростков подорваться с места. Эри тут же юркнула за спину Изуку и осторожно выглядывала оттуда, схватившись за его штанину. Внутрь вошли Железный Человек и Кесагиримэн. Обменявшись коротким кивками, каждый из них отправился в свою сторону. Последний вернулся за стойку к своему журналу, а Старк подошел к Мидории.

— Итак, Брокколи, — начал он, — потрудись объяснить, во что ты вляпался?

Изуку замялся, Эри еще крепче стиснула его штанину.

— Эм… Старк-сан, кажется я случайно похитил ребенка, — ответил он. — Или спас… Я точно не уверен. Наверное и то и другое?

Глава 23. Первый день

Когда Старк заманил Нишию Кракоа к себе в агентство обещанием более интересной работы, он не солгал. К новой должности прилагалась постоянная лицензия на небоевое использование причуды. Потому, когда зашла речь о создании сети постоянных порталов между филиалами SHS, Нишия совсем не удивился. Помимо ухода за «портальным садом», в его обязанности также входила помощь в подготовке к операциям. Гораздо проще незаметно провести группу героев и полицейских, когда они не прут через весь город, а выходят из одной или нескольких точек буквально за углом от предполагаемой цели.

Кракоа поправил высокий воротник своего плаща и пошел вниз по улице. Его древесная кожа часто привлекала внимание прохожих, обычно из-за того, что его путали с братом-героем. Сейчас излишнее внимание было бы очень некстати. Как назло двое парней, куривших у входа в резиденцию Восьми Заветов Смерти, глянули на него и тут же направились в его сторону.

— Эй, — окликнул Кракоа один из них, — Я тебя по телику видел… Ты ж герой… Как тебя там?

— Древесный Камуи, — подсказал второй.

Нишия притормозил и обернулся на них через плечо:

— Это мой брат, — как можно более невинным тоном ответил он, — нас часто путают.

Один из якудза выкинул сигарету на асфальт и притоптал окурок.

— О как, круто наверное быть братом героя…

Поняв, что просто так его не отпустят, Кракоа полностью остановился и повернулся к собеседникам.

— Не очень на самом деле, — пожаловался он. — Шинджи стал таким заносчивым после того как получил лицензию. Совсем зазвездился.

Он кривил душой. На самом деле у них с братом были прекрасные отношения. Однако лучше пусть думают, что сам Кракоа никак не связан с геройской индустрией.

— Отстойно, мужик, — посочувствовал первый.

— Так что ты делаешь у нас на районе? — спросил второй. — Я тебя тут раньше не видел…

— Я работаю в офисе в паре кварталов отсюда, — ответил Кракоа. — А у вас тут как раз сдается квартира. Думаю переехать.

Он жестом указал на здание напротив резиденции, а затем показательно посмотрел на часы.

— Кстати, я уже опаздываю на встречу с риэлтором.

Распрощавшись с якудза, Нишия действительно вошел в дом на который указывал. Он открыл ключами дверь квартиры на первом этаже и сразу последовал в гостиную. Эту квартиру и еще одну пятью этажами выше Старк снял еще неделю назад — сразу после допроса Чисаки — для наблюдения за основной резиденцией заветов. Однако обилие сменяющих друг друга героев на входе в здание быстро привлекло бы внимание. Тут и вступал в дело Кракоа.

Нишия подошел к широкой кадке, аккуратно разрыхлил землю пальцами, а затем провел над ней рукой. С его ладони упали несколько семян. Закончив, он присыпал семена землей и полил из подготовленной заранее бутылки с водой и удобрением. Оставалось только подождать пару часов, пока семена проклюнутся, а дальше Кракоа сможет воздействовать на них своей причудой, создав устойчивые врата.

***

Старк присел перед все еще крепко держащейся за штанину Мидории девочкой. С мягкой улыбкой на лице он произнес:

— Привет, меня зовут Тони, а тебя?

Девочка подняла свои большие глаза на Мидорию, и только после того как тот ободряюще кивнул ей, тихонько ответила:

— Я — Эри.

До этого Старк конечно и так догадался, если учесть от кого уносил ноги Брокколи. Однако ему нужно было установить контакт с ребенком, а обмен именами был самым простым способом из тех, что знал Тони. К тому же, из беглого осмотра и поведения девочки становилось понятно, что она пережила что-то очень не хорошее. И незнакомый взрослый, сходу называющий ее по имени, мог быть воспринят как угроза.

— Приятно познакомиться с тобой, Эри, — произнес Тони. — Ты расскажешь мне, что с тобой случилось?

Он протянул девочке руку, как для рукопожатия, но заметив, что та отшатнулась и еще больше спряталась за Мидорией, остановился. Вместо этого, он повернул ладонь вверх и так и остался. Прошло некоторое время, у Тони даже начали затекать ноги, но Эри в итоге все-таки показалась из своего убежища и нерешительно вложила свою ладонь в его.

— Отлично, — провозгласил Старк, поднимаясь на ноги. — Пойдем я покажу тебе наши волшебные ворота. А потом покажем тебя доктору Чо. Она зеленая и очень вредная, но не ведись на это. На самом деле она очень добрая…

Двое подростков недоуменно переглянулись между собой и последовали за ними. С момента как они пересекли порог агентства Джиро не произнесла ни слова.

***

Они вчетвером переместились в главный офис SHS. Старк все еще вел Эри за руку. Мидория и Джиро шли чуть позади. Последняя с открытым ртом оглядывала окружающее пространство, то и дело задерживая взгляд на снующих среди клерков и рабочих профессиональных героях. Изуку мысленно усмехнулся. Вероятно, оказавшись тут впервые, он выглядел точно также.

Они добрались до лазарета. Старк завел Эри в кабинет доктора Чо. Джиро, как нуждающаяся в медицинской помощи, последовала за ними. Изуку остался ждать снаружи. Он напоследок ободряюще улыбнулся Эри и заверил, что будет тут, если ей что-то понадобится от него. Как только дверь закрылась, он устало повалился на лавку возле кабинета. К его счастью, сотрудники агентства оказались достаточно любезны чтобы не возобновлять охоту на Изуку, пока он в одиночестве.

Мидория откровенно храбрился перед испуганной девочкой и новой подругой. Но в действительности короткий побег от настоящего злодея вымотал из него все силы. Как физические, так и моральные. У Изуку были полгода ударных физических тренировок и столько же в изучении боевых искусств. Он дрался и иногда даже побеждал профессиональных героев использующих свои причуды, в рамках «сбора урожая». Но все что он смог противопоставить реальному злодею — это бегство. Старк-сан неоднократно говорил, что верное сердце, острый ум и смекалка являются основой геройского арсенала. Однако Мидория сомневался, что смог проявить хоть одно из этих качеств сегодня. Он действовал импульсивно, не обдумав как следует ситуацию, и из-за этого Джиро пострадала. Он больше никогда не должен допускать чего-то подобного.

Предательскую мысль о том, что возможно Каччан и Всемогущий были правы и беспричудному не место в героике, Изуку задвинул куда подальше.

Из круга самокопания Мидорию вырвала открывшаяся дверь. Джиро покинула мед кабинет и присоединилась к Изуку на лавке. Ее куртка теперь была повязана вокруг пояса, на плече затянута медицинская повязка.

— Они осматривают Эри, — сообщила Джиро.

Изуку кивнул в ответ. Девушка какое-то время помолчала, постукивая ногой по полу. Однако она не выдержала даже минуты. Повернулась вполоборота к Мидории:

— Это было так круто… Жесть как страшно, но все же круто!

— Ты о чем? — не понял Изуку.

— О чем? Зеленка, конечно же о том как ты спас меня и Эри от того жуткого типа в маске. У меня до сих пор сердце колотится. Поверить не могу, что ты смог убежать от него с нами двумя, еще и не используя причуду…

— Трудно использовать то, чего нет.

Осознав, что только что сказал, Мидория мгновенно захлопнул рот ладонью и зажмурился. Это все усталость, сыграла с ним злую шутку. Он аккуратно приоткрыл один глаз и встретился с пораженным взглядом Джиро. Изуку знал, что будет дальше. Он проходил через это не один раз. А ведь он только завел друга среди сверстников. И тут же умудрился облажаться. Идиот.

***

Кьёка пребывала в полнейшем шоке. Парень, которого она знала на протяжении нескольких последних месяцев как лучшего из своих постоянных покупателей. Один из очень немногих сверстников, оказавшихся с ней на одной волне в одной из самых важных в ее жизни вещей — музыке. Ее новый друг. Человек, который спас ее задницу — не забываем еще и про маленькую напуганную девочку — от монстра, взрывающего землю простым прикосновением. Последним поступком он уже заслужил в личном рейтинге крутости имени Джиро место на самой вершине, рядом со Всемогущим и отцом. И вот, когда она думала, что круче этот парень быть уже не может, он как бы невзначай роняет информацию о том, что делает все свои крутые штуки совсем без причуды.

И теперь этот крутой парень сидит перед ней, и выглядит как побитый щенок, ожидающий очередного удара тапком. Джиро понятия не имела чем это было вызвано, и что ей с этим делать. Разговор по душам с родителями, когда она сообщила о решении пойти на геройский курс, был единственным ее опытом в деле утешения. И то, тогда родителям пришлось утешать ее, а не наоборот, как изначально планировалось. Не зная как помочь другу, Джиро решила попытаться хотя бы отвлечь его от грустных мыслей.

— Значит, ты не просто пытался выпендриваться, когда говорил что знаком с про?

— Ага, — односложно ответил Изуку.

— И про войну розыгрышей с Ингениумом тоже правда?

— Угу.

Джиро немного помедлила, что-то припоминая.

— Значит те фотки с розовыми трубами, якобы в поддержку… А в поддержку кого это было? Неважно… Это твоих рук дело?

Мидория слегка улыбнулся и кивнул. Прогресс был достигнут.

— Расскажешь как ты это сделал?

— Всего лишь перекись водорода, фенолфтолеин и немного сахарного сиропа, — сообщил он. — Перекись и индикатор дают цвет, а сироп делает жидкость вязкой и похожей на полироль для металла. А еще оседает тонкой липкой пленкой которую очень трудно смыть после высыхания. Пришлось немного потрудиться, чтобы окрасились только глушители, а не вся броня. Нужно было сделать так, чтобы компоненты попали на Ингениума по очереди. Я добавил желатиновую капсулу с перекисью в лейку душа в комнате Ингениума. Самым сложным было рассчитать толщину стенок капсулы чтобы перекись не вступила в реакцию с мылом…

Вот такой Зеленка, рассказывающий о чем-то с таким воодушевлением и скоростью что его порой трудно было разобрать, нравился Джиро куда больше. Она мысленно похвалила себя за отлично выполненную работу.

— …А самое забавное, что пиар-отдел вывернул все так, будто это акция в поддержку каких-то меньшинств, и Ингениум был вынужден ходить так целый месяц.

Когда Мидория завершил свой рассказ, наступившая тишина была куда уютнее чем до этого. Однако Джиро видела, что что-то все еще гложет Зеленку. Пока она придумывала очередную тему для отвлечения, он заговорил сам:

— Эм… Тебя не волнует, — нерешительно начал он, — что я… ну… такой?

— Какой? — не поняла Джиро

— Беспричудный…

Последнее Мидория сказал так, будто признался, что по вечерам расчленяет щенят.

— Так в этом все дело?! — не поверила своим ушам Джиро.

Она опустила глаза в пол подбирая слова.

— Зеленка… Мидория… Изуку, послушай, то что ты сделал сегодня было невероятно. Ты буквально побежал смерти навстречу, чтобы спасти меня. Тот… Монстр… Видя, что он сделал с асфальтом, я боюсь представить, что бы случилось доберись он до меня… И то, что ты сделал это не имея причуды, только делает тебя вдвойне круче. Так что ответ на твой вопрос — да. Меня волнует, что если такой как ты пойдет на экзамен в Юэй, у меня просто не будет шансов поступить.

Подняв взгляд на собеседника Джиро увидела, что у того на глаза наворачиваются слезы.

— Можно… — всхлипнув пробормотал он. — Прости, это так глупо, просто мне еще никто не говорил таких приятных слов… Можно я тебя обниму?

Джиро густо покраснела, но раскрыла руки и вместо ответа первой обняла Мидорию.

***

Выходя из кабинета доктора Чо, Старк был зол так, как не был уже очень давно. Эри — маленькая девочка, примерно одного возраста с Морган. Каким ублюдком надо быть, чтобы осмелиться сотворить с ней такое. Простая неприязнь к Чисаки сменилась презрением и ненавистью. И это было нехорошо, ведь именно в таком состоянии Тони обычно совершал самые необдуманные поступки. Такие как, например, угрозы в адрес международного террориста. Прежде чем что-то делать, ему нужно было остыть.

На лавке возле кабинета Тони заметил двух обнимающихся подростков. Он постарался напустить на себя свой обычный, немного небрежный вид.

— Молодец, Брокколи, время зря не теряешь!

Мидория и эта девчонка с «джеками» на ушах, оба красные как помидоры, мигом отскочили друг от друга.

— Э-это не то о чем вы подумали, Старк-сан, — заикнувшись, попытался оправдаться Мидория.

— Хорошо, я тебе верю, — ответил Старк и подмигнул. — В любом случае, поздравляю с боевым крещением. Сегодня вы пережили один из двух дней, которые герои никогда не забывают, даже если очень захотят.

Оба подростка уставились на него выжидательными взглядами.

— День, когда ты впервые спасаешь чью-то жизнь, — пояснил он.

После небольшой паузы на переваривание информации, девчонка с «джеками» спросила:

— А какой второй?

Старк задумался. Действительно ли ему стоило говорить о таком подросткам, еще только собирающимся ступить на этот путь? Стоило ли сразу показывать им оборотную сторону геройской жизни?

От необходимости отвечать Тони избавила внезапно включившаяся сирена боевой тревоги.

— Мидория, — резко скомандовал он, — отведи свою подругу в мастерскую. Оставайтесь там, пока Иокаста не сообщит что безопасно.

Мидория кивнул и потащил девушку в сторону лестниц. Старк направился в противоположном направлении. Как только он покинул пределы чистой зоны лазарета, половицы вокруг него по направлению его движения начали разъезжаться. Спрятанные под ними манипуляторы один за другим выскакивали из пола, и надевали на Тони его броню. Когда последний элемент был установлен, Железный Человек тихо произнес:

— Второй день, когда понимаешь, что не можешь спасти всех…

Глава 24. Выстрел во тьме.

Трое охранников подошли к двери ее камеры. Один из них ударил дубинкой по решетке и скомандовал:

— Заключенная, встать, лицом к стене, руки за спину!

Она лишь смерила его недовольным взглядом, не двинувшись с места. Охрана напряглась, послышался звук отщелкивающихся застежек на кобуре. Тот, что заглядывал к ней через решетку, повторил:

— Встать, руки за спину!

— С чего бы? — поинтересовалась она. — Мне и так неплохо.

— К вам посетитель, мэм, — куда более мягко ответил другой охранник. — Пожалуйста, сотрудничайте с нами.

Она удивилась. За годы, что она провела тут, никто не приходил навестить ее. О том, что она находится здесь, вообще знали только ее родители и геройская комиссия общественной безопасности. Первые отреклись от нее, как только узнали, что она совершила. У вторых, вероятнее всего, где-то в дальнем шкафу еще лежало ее личное дело. Но и они забыли о ней сразу как нашли замену. Для всех остальных она погибла при выполнении опасной миссии.

— Ладно, это все равно интереснее чем сидеть тут…

Она встала, развернулась к стене и позволила вошедшим в камеру охранникам надеть на нее наручники. Ее отвели в абсолютно белую переговорную комнату и пристегнули наручники к основанию, следует признать, довольно удобного стула.

Напротив нее за стеклом сидел незнакомый иностранец. Каштановые волосы в художественном беспорядке, карие глаза, щегольская бородка. Пиджак явно дорогой, если не сшитый на заказ, надет поверх обычной темной футболки как будто с распродажи.

— Можете нас оставить.

Он сделал в сторону охранников небрежный жест, как будто прогонял назойливую муху. К ее удивлению, охранники его послушались и покинули переговорную.

— Мы будем следить через камеры, — сообщил последний из них.

Когда их оставили наедине, она наконец спросила:

— И кто ты, черт возьми, такой?

Иностранец откинулся на стуле, закинув ногу на ногу.

— Профессиональный герой, Железный Человек, — ответил он. — Но ты можешь звать меня просто Тони. Итак, как тебе Тартар? Мне кажется это весьма унылое место для человека твоих талантов…

***

Эри нерешительно взяла Тони за руку. И опять, так же как с зеленым мальчиком, это прикосновение ощущалось по другому, не так как она привыкла. А еще они делали эту странную штуку своим ртом, от которой Эри почему-то становилось спокойнее. Чисаки говорил, что она проклята, что причиняет людям только боль и что он единственный, кому она нужна. И то только потому, что полезна для его будущих планов. Короткий взгляд на фиолетовую девочку подтвердил его слова. Чувство вины снова накатило на нее. Она пострадала из-за того, что решила помочь Эри сбежать. Эри почти была готова вырваться и вернуться к Чисаки, только чтобы никто больше не пострадал из-за нее. Но ощущение теплой мозолистой руки ,сжимающей ее ладонь, не дало ей этого сделать. Она подняла глаза на Тони. Он встретился с ней взглядом и снова сделал эту странную штуку ртом.

Они дошли до волшебных ворот, о которых говорил Тони. Это было удивительно. Большая арка сделанная из переплетенных деревянных лоз, совершенно точно не касалась ни одной из стен. Но когда они прошли через нее, оказались в совершенно другом месте. Они вышли в очень красивом саду. Мягкая травка, множество самых разных деревьев, ухоженные тропинки. И еще больше волшебных ворот. Эри было интересно, куда они все ведут. Но Тони отвел их к обыкновенной деревянной двери, а затем через светлый коридор к лестнице. Выглянув в окно Эри увидела, что на самом деле они находятся высоко-высоко. И кажется она не единственная, кто был удивлен происходящим.

Фиолетовая девочка тоже вертела головой во все стороны, с удивленным и смущенным видом. Когда Эри обернулась на нее, она так же как Тони и зеленый мальчик сделала штуку ртом. Эри попыталась повторить за ней, но как бы она ни старалась, у нее не вышло. Тогда она свободной рукой приподняла уголки своих губ чтобы получилось похоже. Ощущалось странно, но похоже это порадовало фиолетовую девочку и зеленого мальчика.

Как и говорил Тони, они пришли к доктору. Высокая женщина с зеленой кожей, странными волосами и острыми зубами немного напугала Эри. Поэтому она крепче стиснула руку Тони и попыталась спрятаться за ним. Аккуратно выглядывая, пока доктор занималась раной фиолетовой девочки.

— Глубокая царапина на плече, — говорила вслух доктор, — и похоже, легкий вывих лодыжки. Больно когда я давлю так?

— Немного, — призналась фиолетовая девочка.

— Хорошо, я наложу давящую повязку и через пару дней будешь как новенькая. Постарайся в это время избегать занятий спортом и высоких каблуков.

Фиолетовая девочка смущенно кивнула и попрощавшись вышла из кабинета.

— А теперь с тобой, — обратилась доктор.

Эри сильнее сжалась и полностью спряталась за спиной Тони.

— Тебе не следует бояться доктора Чо, — мягко сказал мужчина. — Мы всего лишь хотим убедиться, что с тобой все в порядке…

— Я буду только смотреть, милая, обещаю…

Доктор к протянула к ней руку, и Эри нерешительно вложила ее ладонь в свою. Кажущаяся очень жесткой со стороны зеленая чешуя доктора на самом деле оказалась очень мягкой. Намного мягче, чем мозолистые руки Тони.

Доктор отвела и посадила ее на кушетку. Она начала разматывать бинты на руках Эри. При этом она рассказывала все что делает и зачем, постоянно называя ее «милой». Это ощущалось очень тепло. Эри совсем запуталась в своих чувствах. Она только встретилась с этими людьми. Один из них пострадал из-за нее. Но они все равно пытаются ей помочь. Она знала, что Чисаки придет за ней. И если она откажется идти с ним, он причинит еще больше боли этим добрым людям. Поэтому у нее просто не было выбора. Но какая-то ее часть хотела верить, что если она сильно-сильно этого захочет, то сможет остаться здесь.

***

Старк наблюдал, как Хелен аккуратно разматывает бинты на руках девочки. Пока они шли, он уже написал на секретный телефон Уто о том, что Эри найдена и находится в безопасности. Пока без подробностей. Неожиданно доктор Чо остановилась. Тони заметил, как в этот момент немного сморщилось лицо девочки.

— Это всего лишь запекшаяся корка, милая, не переживай.

Хелен отошла к шкафчику и вернулась с небольшим флакончиком физ. раствора. Тони в этот момент подумал, что если бы она не выбрала карьеру генетика, из нее получился бы отличный педиатр. Доктор Чо полила раствором бинты, где те припеклись к ране, от чего по комнате распространился слегка сладковатый запах. Сам запах показался Старку странным, но не настолько, насколько изменившаяся в лице Хелен. Она нахмурилась, включила диктофон и переключилась с объяснения своих действий ребенку на ведение записей.

— Следы многочисленных уколов, — сообщила она. — Венозная кровь, артериальная… небольшие надрезы… Они брали образцы тканей… Кожа, мышцы, возможно спинной мозг…

Доктор Чо поднялась чуть выше и осмотрела рог, торчащий из лба девочки.

— И тут тоже, — она задумалась. — Похоже они брали все образцы, какие только могли. Но характер следов указывает, что они не только брали кровь, но и что-то вводили… И этот запах…

Тони очень не понравилось к чему вела Хелен. Она тем временем обратилась к Эри:

— Открой, пожалуйста, рот, милая… Да, как я и думала, — после беглого осмотра заключила она. — Уже сходит но все еще немного черный…

Большего Тони не потребовалось, он прекрасно знал, что означает черный язык. Ублюдок Чисаки испытывал на девочке триггер. Не понятно только для чего. Хотя это не особо важно. Какие бы ни были причины, Старк заставит Чисаки горько пожалеть о содеянном. Видимо эмоции слишком ярко проступили на его лице, потому что Хелен пришлось окликнуть его:

— Тони, если не можешь держать себя в руках — выйди. Ты пугаешь ребенка.

Глянув на Эри, Старк действительно заметил тень страха на ее лице. Коротко улыбнувшись ей, он развернулся и направился к двери.

***

Баблгерл и Ригель были в числе первых, кто прибыл для обороны агентства от нападающих. Отделение в этой части Токио открылось совсем недавно и еще не успело обзавестись постоянным штатом. В ночную смену тут обычно дежурил всего один герой. Они успели как раз вовремя, чтобы увидеть как Кесагиримэн от мощной серии ударов отправляется в глубокую отключку.

— Заградительный взрыв! — скомандовал Ригель.

Баблгерл послушалась его и выпустила из своего тела множество пузырей. Они отделили героев от нападающих двухслойной стеной. Стрела голубого пламени пронзила первый слой, заключенный в пузырях горючий газ детонировал, распространяя взрыв по цепочке. Содержимое второго слоя предназначалось для того чтобы защитить самих героев от взрыва. С чем оно успешно и справилось. Баблгерл воспользовалась этим отвлечением чтобы оттащить Кесагиримэна внутрь агентства. Нападавших было всего трое, потому она не сомневалась что Ригель справится. К тому же скоро должны прибыть еще подкрепления.

Причуда Ригеля имела серьезный недостаток. Он мог генерировать пламя очень высоких температур, однако его собственное тело не было защищено от огня. После операции и последующих многочисленных ранений в ходе работы, девяносто процентов его кожи было модифицировано и стало огнеупорным. Но мышцы и внутренние органы все еще страдали от его собственного жара. Со временем Ригель научился обходить этот недостаток, не в последнюю очередь благодаря вспомогательному снаряжению.

Пока Баблгерл убирала раненного с поля боя, Ригель выскочил из-за стены взрывов и бросился на противников. Полы его темно-синего плаща взметнулись, когда он выхватывал из-за пояса свое основное оружие. Синее пламя, загоревшееся на его ладони, было мгновенно втянуто рукоятью. И Ригель с размаху обрушил на врагов огненный бич. Он наносил удар за ударом, однако все они разбивались о сияющий щит, окружающий врагов. Поняв, что таким образом он ничего не добьется, Ригель остановился.

— Ну хватит, Тенгай, убери барьер, — сказал один из злодеев. — Дай мне уже подраться.

— Как скажешь, Раппа…

Когда барьер опустился, Раппа рванулся вперед, обрушивая на Ригеля шквал ударов. Металлические секции хлыста Ригеля соединились друг с другом, образовав длинный шест. На него, герой и принял большую часть ударов противника. Однако из-за этого шест погнулся и стал практически бесполезен.

— Оружие это бестактность, с ним победа ничего не стоит, — заявил Раппа. — Настоящий боец вырывает победу лишь собственными силами.

— Ну как скажешь, ублюдок, — со злой ухмылкой, которой все равно не было видно под шарфом, ответил Ригель.

Он покрыл свои руки и предплечья пламенем, готовясь ринуться в атаку. Однако внезапно мир пошатнулся. Ригель ощутил себя так, будто вышел на поле боя после хорошей попойки. Третий из злодеев — худощавый, в меховой жилетке на голое тело — гаденько захихикал и приложился к бутылке. Ригель почувствовал, как будто опьянение усилилось. Раппа уже приближался к нему, и надо было срочно что-то делать. Он попытался двинуться вперед для упреждающего удара, однако от этого мир лишь сильнее начало качать.

Спасение от вероятно неминуемой смерти пришло неожиданно. Пуля, переливающаяся оттенками фиолетового, промелькнула в темноте и угодила в плечо Раппы, сбив того с курса. Второй выстрел, последовавший через доли секунды после первого, попал в парня с причудой дистанционного опьянения. От шока — и вероятно того, что был мертвецки пьян — тот почти сразу вырубился. Третья пуля, предназначенная для Тенгая, разбилась о светящийся барьер.

— Опаздываешь, — ухмыльнулся Ригель, — Леди Наган.

— Сколько раз я тебе говорила, не использовать это имя? — раздалось в наушнике. — Я теперь — Пятая.

— Ладно-ладно… Отвлечешь барьерного парня для меня?

— Принято, — ответила Пятая. — Большой босс скоро будет… И похоже у злодеев тоже подкрепление…

Новоприбывший злодей был похож на живую гору мышц. Он на всех парах несся в сторону агентства, сметая все на своем пути.

— Это моя драка, Рикия, — возмутился Раппа, — вали отсюда!

Неожиданно несколько небольших ракет врезались прямо в торс Рикии, заставив того остановиться. Железный Человек приземлился перед злодеем и не размениваясь на приветствия или пафосные фразочки сразу бросился в бой. Он нанес Рикии несколько ударов по лицу, отпрыгнул и выстрелил в него из репульсоров. Следом сразу же в ход пошли резиновые пули из наплечной пушки и еще одна микроракета. Не ожидавший такого натиска Рикия вырубился после добивающего ускоренного апперкота.

Железный Человек повернулся к оставшимся злодеям. Его искаженный динамиками костюма голос нес в себе явную угрозу:

— Следующий…

Из недр агентства появилась оказавшая Кесагиримэну первую помощь Баблгерл. Вчетвером героям удалось расправиться с оставшимися злодеями. Тенгай пытался закрыть Раппу барьером от атак Баблгерл и Ригеля. Но Пятая и Железный Человек к тому времени смогли пробить его собственный щит, потому он быстро отправился в отключку. Парень с опьяняющей причудой тоже в какой-то момент начал приходить в себя. Но ничего не успел сделать, прежде чем получил в лицо кулаком в красно-золотой железной перчатке.

***

Когда Иокаста сообщила, что тревога сработала не в главном офисе, Изуку проводил Джиро до выхода и посадил на такси до дома. Он пообещал ей написать, когда все закончится и держать в курсе ситуации с Эри. Подруга также взяла с него обещание, что в следующий раз они просто пойдут в караоке, чтобы поорать их любимые песни. По возможности без злодейского вмешательства. Мидория видел, что адреналин спал с Джиро и на нее начинает накатывать отходняк от всей этой стрессовой ситуации. Он не хотел отпускать ее в таком состоянии, но как справедливо заметила ИИ, нахождение в эпицентре может пагубно сказаться на ней.

Старк вернулся достаточно быстро, за ним по пятам следовали Баблгерл и еще несколько героев, которых Изуку видел в агентстве только мельком. Еще когда наставник вышел из кабинета доктора Чо, Мидория заметил что что-то не так. Он и раньше видел, как тот злится, но все это были мелочи, вроде пролитого кофе или не заработавшего с первой попытки эксперимента. В тот раз все было иначе, это был настоящий гнев, который впрочем Старк быстро попытался скрыть. Мидория подозревал, что гнев Старка вызван тем, что тот мужчина делал с Эри. Но расспросить его об этом помешал сигнал тревоги.

Теперь, когда Старк вернулся, его лицо больше не выражало гнева. На нем была холодная, ничем не замутненная ярость.

— Авата, — отрывисто приказал он через плечо, — собери отдел специальных операций в полном составе.

Героиня в ответ кивнула и поспешила скрыться выполнять приказ. Старк тем временем обратился ко всем остальным:

— Я хочу чтобы вы все знали, кто наш враг, — Иокаста по видимому задействовала скрытые микрофоны, потому что голос Старка разносился по всему зданию. — Группировка под названием Восемь заветов смерти… Эти ублюдки проводили бесчеловечные эксперименты над маленькой девочкой. А когда мы смогли спасти ее, осмелились напасть на нас. Этого мы так не оставим. Никакого героизма, только старая добрая месть. Никакой полиции, геройской комиссии и других агентств. Только мы против них…

Он ненадолго прервался, чтобы получить планшет от вернувшейся Баблгерл.

— Их лидер — Кай Чисаки, сейчас находится в главной резиденции. Готовьтесь, выступаем через час.

После завершения речи, началось активное броуновское движение среди людей. Сам Старк развернулся и зашагал в сторону лестниц. Поэтому Мидории пришлось его догонять.

— Старк-сан, а мне что делать?

— Твой костюм готов?

В ответ на это Изуку кивнул.

— Одевайся.

Глава 25.Тук-тук

В половину шестого утра грузовик с логотипом компании, занимающейся переездами, припарковался через дорогу от резиденции Восьми Заветов Смерти. С водительского места спрыгнул накачанный беловолосый мужчина. Он выплюнул огарок сигары, только для того чтобы тут же сунуть в рот целую.

— Вы слишком много курите, Смокер-сенпай.

Его напарница — худощавая брюнетка с собранными в пучок волосами — поправила очки и осуждающе покачала головой.

— Ты всегда так говоришь, Слайс, — проворчал Смокер, — и тем не менее...

Он немного наклонился и подкурился от протянутой ею зажигалки. Смокер ухмыльнулся. Слайс смущенно отвела взгляд и поспешила накинуть капюшон своего геройского костюма чтобы скрыть покрасневшее лицо.

— О-остальные скоро прибудут, — сообщила она, глянув на часы.

Смокер оперся спиной о борт грузовика, выпустил несколько колец табачного дыма в воздух. Он неотрывно наблюдал за входом в резиденцию. Но, кажется якудза не подозревали, что на них надвигается. Во всяком случае никаких движений снаружи видно не было.

— Не понимаю зачем боссу понадобилось все это барахло, — пожаловался он, пнув колесо автомобиля. — Против нас же всего лишь горстка третьесортных гангстеров.

— Эта горстка третьесортных гангстеров оказалась достаточно наглой, чтобы напасть на нас, — раздался в его наушнике голос Пятой. — И они смогли серьезно ранить одного из наших. Не стоит недооценивать их.

Оглянувшись, чтобы определить где засел их снайпер, Смокер как всегда ничего не обнаружил. Через минуту из дверей ближайшего дома начали выходить остальные участники атаки. Прилипала Великодушного сразу же полезла в грузовик за своими ноутбуком и камерой.

— Я смотрю, наши слоны наконец вернулись с водопоя, — весело воскликнула Кавардак.

Смокер рыкнул и уставился раздраженным взглядом на Ригеля. Слайс в мгновение ока оказалась между ними, на корню пресекая зарождающийся скандал. Кавардак подмигнула им обоим и нагло подкурила сигарету от сигары Смокера. Не удосужившись при этом вытащить ее у него изо рта, чем вызвала очередной приступ смущения у Слайс.

Помимо отряда специальных операций, в атаке участвовали несколько других героев. Смокер заметил Индейца и Бластера, пару сайдкиков Ингениума и еще нескольких, чьи имена так и не удосужился запомнить. Также среди штурмового отряда затесался какой-то пацан, в костюме отдаленно напоминающем броню Железного Человека, только в зеленых тонах. Смокер не мог вспомнить, чтобы хоть раз пересекался с таким героем раньше. Однако когда нервный парнишка, нарезав очередной круг вокруг грузовика, снял свой шлем, все встало на свои места. Это был тот самый шумный пацан, который притащил разведданные, чуть не провалив при этом всю операцию. Сейчас он, похоже, находился в еще более нервном состоянии, что с учетом обстоятельств было чревато. Смокер уже собирался подойти и осадить пацана, но сайдкик Ингениума опередил его.

— Системы безопасности под моим контролем.

— Ты как всегда великолепна, Ла Брава, — восхищенно выдохнул Великодушный.

Смокер скривился от вида воркования этой сладкой парочки. Герои продолжали прибывать. Большинство из них не задерживалось надолго, сразу отправляясь занимать назначенные им позиции. До начала штурма оставалось чуть больше трех минут.

По истечении означенного времени наушники всех собравшихся ожили:

— Тайные выходы из резиденции блокированы, — сообщила Каннон. — Штурмовая группа, занять позиции.

Слайс приосанилась, встала в боевую стойку в десяти шагах на прямой от ворот резиденции, схватилась за рукоять меча. Смокер встал по левую сторону от ворот, сладко затянулся напоследок и выпустил в небо струйку дыма. Напротив него расположилась Кавардак, поигрывая своими шариками. Ригель за его спиной разворачивал огненный хлыст. Зеленый парнишка, явно не зная что конкретно должен делать, хвостом следовал за сайдкиком Ингениума.

Через несколько секунд прямо перед воротами приземлился Железный Человек. Ничуть не скрываясь, он вытянул руку, предплечье брони раскрылось словно цветок. Несколько небольших ракет разнесли ворота в щепки. Железный Человек произнес то, что возможно должно было звучать как шутка, однако в его тоне не было ни намека на юмор, только гнев и угроза:

— Тук-тук...

***

Чисаки сжал бокал и с силой швырнул его в сторону телевизора. Попал в стену рядом. Осколки брызнули в разные стороны. Мимик подпрыгнул от неожиданности и случайно смахнул со стола стопку наличных. Деньги разлетелись по комнате, постепенно оседая на полу и перемешиваясь с осколками. Чисаки выплеснул свой гнев, однако картинка, транслируемая экраном, от этого не изменилась. По прежнему под бодрый монолог ведущего мелькали кадры того, как четверых его людей сажают в полицейскую машину.

Идти против героя из топ десять, и к тому же преждевременно привлекать к себе внимание, было изначально глупой затеей. Однако у Чисаки просто не было выбора. Эри имела ключевое значение для его планов. И именно сейчас, когда они только получили первые рабочие образцы, чертовой соплячке приспичило попытаться сбежать. Еще и так удачно наткнуться на выкормыша Старка. В отсутствии сильнейших громил им остается только ждать, когда Железный Человек соизволит нанести им ответный визит. С учетом проволочек с полицией и геройской комиссией общественной безопасности это случится через несколько дней. Вполне достаточно чтобы подготовиться.

Размышления Чисаки прервали несколько последовательных взрывов. Он нажал кнопку на пульте, переключая телевизор на систему видеонаблюдения. На камерах не было никаких признаков нападения. Однако картинка из комнаты, где они сейчас находились, все еще показывала как он сидит и смотрит новости с бокалом в руках. Это означало только одно — их взломали.

Чисаки достал из кармана дозу триггера и перекинул Мимику.

— Ты знаешь что делать...

***

Мидория нервничал перед своим первым боевым заданием. В этом не было ничего зазорного, любой бы на его месте нервничал. Однако помимо этого было что-то еще. Что-то похожее на злость, но куда сильнее. Глубже. До этого Изуку предполагал, что вырвал Эри из лап просто плохого отца — хотя сомнения в их родстве закрались у него изначально — который издевался и скорее всего бил свою дочь. Однако Старк рассказал, как дела обстояли на самом деле. И у Изуку возникло непреодолимое желание обратить Чисаки в кровавую кашу голыми руками. Раньше они и не подозревал в себе подобной жестокости. Гнев оказался новым чувством для Мидории. И он не знал, как к этому относиться. Потому сосредоточился на подготовке к бою.

Одной из причин, заставлявших Мидорию нервничать, было то, что он так и не смог полноценно испытать свою броню. Внешне он не стал далеко отходить от дизайна костюмов Железного Человека, разве что изменил шлем и маску, сделав их более обтекаемыми. Однако всю начинку Изуку изменил под себя. Поскольку Мидория уже достаточно состоялся как боец ближнего боя, он избавился от большей части дальнобойного оружия. Вместо этого сосредоточился на повышении физических характеристик.

Усиленные приводы на суставах и утяжеленные кастеты на кулаках. Небольшие ускорители в икрах для более мощных пинков. В качестве более весомого аргумента выступал термический меч, идею для которого Изуку честно подсмотрел в каком-то фильме. Изначально он хотел взять за основу катану, однако традиционный японский меч требовал от пользователя высокого уровня навыка. У Изуку не было на это времени, потому он остановился на куда менее требовательном прямом одноручнике с узкой гардой. А чтобы длины его руки хватало чтобы выхватывать почти метровый клинок из заплечного крепления, лезвие было сделано складным.

В качестве оружия дальнего боя Мидория выбрал наплечные пушки, стреляющие резиновыми пулями для подавления толпы. Для более точечного огня служило орудие, установленное в левом предплечье. Оно использовало два типа снарядов: те же резиновые пули против людей, и стальные шарики против техники или противников с причудами укрепления. Поскольку летать ему было рано — во всяком случае пока — Изуку без раздумий отказался от репульсоров на ладонях. Их место заняли контактные площадки для меча. Двигатели в ботинках — пусть и куда менее мощные — Мидория все же оставил, приспособив их для высоких прыжков.

Когда все они прошли через портал и оказались на незнакомой Изуку улице, волнение только усилилось. Здесь было множество героев, и Мидория не мог не думать о том, что он, даже еще не поступивший в геройскую школу, будет только мешать им. Не помогало и то, что Смокер — герой, с которым Мидория однажды пересекался — сверлил его неодобрительным взглядом. Неожиданно в шлеме стало ужасно душно. И Изуку решил снять его, пока еще есть такая возможность.

Он бы так и продолжал накручивать себя, если бы в один момент Ползущий не положил ему руку на плечо.

— Знаешь, в свой первый раз я тоже не имел лицензии...

— А еще постоянно врезался в кучи мусора, — с нервным смешком добавил Мидория.

Ползущий шутливо пихнул его в плечо. Они продолжили говорить ни о чем, и Изуку на самом деле стало от этого легче. Когда Каннон-сан объявила о начале операции, и тревожность вернулась, она не так сильна как до этого.

***

Когда дым от взрыва рассеялся, двор уже был полон бойцов якудза, готовых к бою. Железный человек сделал шаг вперед. К удивлению героев, большая часть противников, увидев кто за ними пришел, бросила оружие и отошла в сторону. Двое из нежелающих сдаваться получили по удару в затылок от одного из своих же, и упали без сознания. Несколько других обернулись в сторону предателя.

— Уто, ублюдок! — наперебой закричали они.

Однако прежде чем они успели сделать хоть что-то, мимо них пролетела девушка в темном костюме с капюшоном. Несколько взмахов катаны, и все они упали, лишившись одной или нескольких конечностей. Слайс вернула меч в ножны, прежде чем начала судорожно успокаивать кричащих бандитов.

— Не переживайте, — краснея сообщила она. — Моя причуда отрезает конечности не навсегда! Видите, даже крови нет? Мы вернем ваши ноги как только закончим здесь!

Из облака дыма, в котором слышались звуки ударов, раздался рычащий голос Смокера:

— Слайс, чтоб тебя, не жалей преступников! У нас тут бой в самом разгаре!

— Да ладно тебе, Смо, — парировала из того же облака Кавардак. — Она такая милашка когда делает это.

Несколько бандитов попытались добраться до Изуку. Но рефлексы, приобретенные за время тренировок, отработали как надо. Несколько ударов, один пинок и резиновая пуля, и четверо бандитов отправились в нокаут. Хруст, послышавшийся во время пинка, сообщил Мидории, что он сломал одному из противников ребра. Это было очень неловко. Сейчас он в полной мере понимал Слайс, пытавшуюся успокоить преступников, пострадавших от ее причуды.

Драка во дворе в общей сложности заняла чуть больше минуты. Когда все отказавшиеся сдаться якудза были обезврежены, остальные просто встали на колени и сложили руки за головой. Уто подошел к Старку.

— Что с Эри? — сразу же спросил он.

— В безопасности с моим доктором, — ответил Железный человек. — Это все кому ты успел сообщить?

Он указал на группу сдавшихся якудза.

— Нет, это те кто поверил в предательство ублюдка Чисаки, и для кого это имело значение.

В голосе бывшего телохранителя слышалось явное разочарование в товарищах.

— Не волнуйся, — хмыкнул подошедший Ригель, — мы поможем подчистить ваши ряды.

— Чисаки уже наверняка пытается сбежать через тоннели.

Старк не впечатлился этим заявлением.

— Мои люди уже заблокировали все выходы, о которых ты сообщил.

— Отлично, не считая того, что Иранака может с легкостью сделать новый.

— В таком случае нам не стоит медлить...

Глава 26. Восемь Заветов Смерти

Мимик вколол себе в шею дозу триггера. Он на секунду потерял контроль над своей причудой, из-за чего компактный плащ, в котором он скрывал свое настоящее тело, порвался. Коротко отметив этот факт, Иринака влился в ближайшую стену.

***

Не взирая на то, что часть бандитов сдалась добровольно, рисковать получить удар в спину никто не хотел. Потому связали всех. Единственным кому не досталось наручников был Уто.

— Мидория, — обратился Старк, — остаешься здесь с Ла Бравой и Ползущим охранять периметр.

— Но тогда я не смогу запечатлеть великолепие моего Великодушного! — возмутилась Ла Брава, потрясая камерой.

Тони одарил ее нечитаемым — в основном из-за того, что глаза на маске всегда выглядели одинаково — взглядом и повернулся, чтобы последовать за Уто.

— Иокаста все равно чистит все твои записи, малыш, — прокомментировала Кавардак.

Лицо Ла Бравы надулось и густо покраснело.

— Когда-нибудь я доберусь до этой цифровой...

— Следи за языком, мясной мешок. К счастью мой код писал кто-то получше третьесортного стримера, поэтому не в этой жизни.

Судя по пронесшейся по каналу связи волне смешков, Иокаста транслировала это все в эфир.

— Не хочу нарушать ваше веселье, — раздался на том же канале недовольный голос Каннон, — но у нас операция в разгаре.

— Верно, — поддержал ее Старк. — Не отвлекайтесь.

Он поднял взгляд и посмотрел куда-то вдаль. Видимо удовлетворившись тем, что увидел, он кивнул и скрылся в здании.

В трех с половиной километрах Каина Цуцуми, бывшая чистильщица комиссии и профессиональная героиня — Леди Наган, а ныне член отряда специальных операций SHS под прозвищем «Пятая», отняла глаз от прицела и кивнула в ответ. Она не знала, может ли Железный Человек действительно увидеть ее на таком расстоянии. Но это было и не важно, главное что они поняли друг друга. Она присмотрит за учеником того, кто вытащил ее из тюрьмы и дал возможность больше не видеть кровь на своих руках.

***

Уто привел группу героев во главе с Железным Человеком к ближайшему входу в подземные тоннели. Если задуматься, вход был спрятан слишком очевидно. Из всех ниш, что они прошли, только в этой не было выставлено старинных доспехов, стойки с мечами или даже банального вазона с цветами. Уто ввел комбинацию на дощечках, приводя механизм в движение. Стоило секретной двери открыться, оттуда сразу повалили бойцы клана. В коридоре быстро стало тесно.

— Идите вперед, я разберусь!

Отпрыгнув назад, Кавардак раскрыла полы своей куртки. Десятки стальных шариков вырвались из-под них и устремились в сторону противников.

— Я помогу, — возразил Ригель.

— Ты мне сейчас только помешаешь, горячий мальчик. Иди.

Ригель взмахнул пылающим хлыстом, расчищая путь себе и остальным. Железный Чаловек, Смокер и Слайс с боем прорывались к проходу в подземелье. Пламенный герой входил последним, он дернул рычаг, закрывающий проход, отрезая их от бойцов клана.

Уто благоразумно отошел в сторону и поспешил скрыться из виду. Какого бы он ни был мнения об их нынешнем боссе, большинство этих людей все еще были его товарищами. Он уже привел героев в их дом, фактически предал весь клан. Даже если господин Ши проснется («Когда» — поправил себя Уто), он вряд ли сможет получить прощение. Однако в данной ситуации у него просто не было другого выбора. Кто-то должен был остановить Чисаки.

Стальные шарики около четырех сантиметров в диаметре, казалось, беспорядочно метались по коридору, выбивая случайных людей. На самом деле Кавардак отлично контролировала свое оружие. Постоянно двигая пальцами на манер кукловода, она направляла магнитные поля так, чтобы шары попадали в слабые места противников. При этом она старалась не допускать непоправимых повреждений. Отключка — хорошо, переломы уже не слишком. Первыми под раздачу попадали те, кто пытался подобраться к Кавардак на расстояние удара.

Из толпы выбрался бугай с укрепляющей причудой. Не самый лучший противник для Кавардак, но за годы жизни на улицах, а после и геройской работы, она научилась справляться и с такими. Резким взмахом руки она подняла все шары к потолку. Бугай как раз начал замах. Отпрыгнув с траектории удара, Кавардак сменила полярность. Ее снаряды быстро устремились вниз, дезориентируя оставшихся противников. Ей не нужно было чтобы кто-то вмешивался в и так не простую для нее ситуацию.

***

Радар в броне засек примерное положение Чисаки, однако не то что бы это было необходимо. Группа Старка не успела пройти и сотни метров по подземному коридору, когда окружение начало меняться. Внезапно выросшая на их пути стена красноречиво говорила о том, что они движутся в правильном направлении. Времени пробиваться через каждую возникшую стену не было, Чисаки мог сбежать в любую минуту. Даже с учетом того, что они завалили все выходы. Железный Человек жестом подал знак Слайс.

Героиня взялась за рукоять меча. Для большинства, в особенности для злодеев, ее причуда влияла на оружие и наделяла его свойством временной ампутации конечностей. В действительности Слайс создавала вокруг себя область, в которой все было подконтрольно ей. Секунда и новые стены до самого конца коридора развалились на части.

По видимому это очень не понравилось прячущемуся в стенах Мимику. Стоило героям преодолеть первый коридор, под ними неожиданно открылась дыра. Железный Человек и Ригель просто взлетели, избегая ловушки. Но Смокер и Слайс провалились вниз.

— Мы в порядке! — донесся снизу женский голос. — Тут есть проход! Мы вас догоним!

Следом послышалось несколько грузных звуков удара.

— Как только разберемся с этими... — добавил Смокер.

***

Стальной град сработал даже лучше чем изначально ожидала Кавардак. Всего двух повторений оказалось достаточно, чтобы оставить их с громилой наедине. Конечно противники не дали ей легко и просто обрушивать на них поток ускоренных причудой стальных шаров. Но укрепленный громила выступал отличным прикрытием от бойцов с дальнобойными причудами. А прочие не рисковали приближаться, опасаясь попасть под горячую руку. Что делало задачу проще, но не намного. Ей все еще нужно было уклоняться от ударов громилы. Кавардак никогда не была особо сильна в ближнем бою, но она всегда была верткой. Когда с мелочью было покончено, Кавардак отпустила магнитные поля, и шарики осыпались на пол.

Громила ухмыльнулся, вероятно посчитав, что после проделанного трюка она выдохлась. Его ждало горькое разочарование. Не имея больше необходимости концентрироваться на контроле десятков шариков и отвлекаться на других противников, Кавардак смогла полностью сосредоточиться на нем. Она с легкостью уклонилась от очередного выпада, притянула к себе пару шариков и сразу же на максимальной скорости направила их в сторону громилы.

Тот, ожидаемо, не дрогнул, лишь вновь укрепил места попадания. С издевательской ухмылкой он цокнул языком, и покачал пальцем перед собой. Кавардак и не ожидала, что ее атака проймет противника. Ей всего лишь нужно было проверить теорию. Как она и ожидала, для того чтобы защититься от удара громила снял укрепление с рук. Это означало, что он вероятнее всего не способен одновременно укрепить все тело. Или как минимум испытывает трудности с этим. В любом случае, этого было достаточно для того, что она придумала.

Кавардак вытянула руку в сторону, потянувшись причудой к металлокаркасу в стене. Это отнимет у нее много сил, но если сработает, то ей останется лишь самая малость. Громила не собирался спокойно стоять и ждать, пока она реализует свой план по его нейтрализации. Кавардак поднырнула под ударом противника, зашла ему за спину и с разворота пнула между лопаток. Громила не успел перекинуть укрепление с рук на спину, но все же устоял. Кавардак вырвала арматурную сетку, припечатав громилу к противоположной стене. Очевидно это не могло удержать его долго, но ей это было и не нужно. Она подбежала к Громиле и взялась обеими руками за его голову.

Причуда Кавардак манипулировала магнитными полями. Это была не слишком яркая причуда, к тому же довольно слабая по сравнению со способностями героев первого и даже второго эшелона. У нее было значительное ограничение по расстоянию и мощности. Трюк с вырыванием арматуры из бетона находился крайне близко к пределу ее способностей. Оказавшись в SHS Кавардак значительно улучшила свои способности. Но в основном это касалось более тонкого контроля причуды, а не ее силы. В основном Кавардак использовала свои силы для контроля над своим основным оружием или попавшимися под руку железками. Однако была еще одна вещь, о которой она узнала, поработав на Железного Человека: металлы — это не единственное, на что можно влиять магнитными полями.

С такого расстояния устроить магнитную бурю прямо в мозгу противника действительно было легко. Конечно, можно было бы действовать тоньше и, воздействуя на отдельные участки, просто выключить его. Но для этого нужны были куда более тонкие манипуляции, чем те, на которые сейчас была способна Кавардак. От резко нахлынувших ощущений громила начал дергаться, оглушительно заорал, а следом сблевал прямо пред собой. Кавардак едва успела увернуться от зловонного потока. Еще полминуты и противник наконец отключился.

— Поверь, это будет худшее похмелье в твоей жизни, — хмыкнула Кавардак.

Она осмотрелась. Из-за того, что она вырвала арматуру из стены, проход в подземную часть резиденции обвалился, отрезав ее от остальных. На полу тут и там лежали бойцы клана. Некоторые из них еще были в сознании и даже пытались подняться.

— Похоже, пока придется заняться вами, — решила она.

***

Смокер и Слайс оказались в просторной пустой комнате. Отсюда вело две двери на разных концах помещения. Они ожидали, что сейчас ландшафт станет меняться, мешая им выбраться отсюда. Однако ничего не происходило. Видимо, здесь заканчивался радиус действия причуды Иринаки.

— Мы в порядке! — крикнула Слайс в дыру в потолке. — Тут есть еще проход! Мы вас догоним!

Неожиданно из дальней двери показались три человека. Один из них — худощавый блондин — соответствовал стилю приближенных Чисаки со своей маской-клювом. Оставшиеся двое решили выделиться. Первый ограничился обычной медицинской маской. Второй же напялил на голову мешок с прорезями для глаз и рта.

Смокер не стал дожидаться, когда эти трое представятся. С разбегу он впечатал колено в лицо ближайшему противнику.

— Как только разберемся тут...

Глава 27. Реконструктор

Железный человек взорвал очередную выросшую на их пути стену. Конечно то, что Иринака занят здесь означало, что он не сможет вскрыть один из заваленных проходов для Чисаки. Однако это так же давало Чисаки время разобрать завалы с помощью своей причуды. На выходах дежурили герои, но вряд ли их сил хватит чтобы справиться с ним. Поскольку операция не была санкционирована, в ней — не считая самого Старка — участвовали только герои вне рейтинга. Сайдкики, подполье и отряд специальных операций. Последние были пожалуй самыми сильными из участников.

На пути выросла новая стена. Это начинало изрядно раздражать. Хотя бы ямы под ногами больше не появлялись. Видимо Иринака осознал, что против противников, умеющих летать, это бесполезно. Неожиданно Ригель издал раздраженный рык и все помещение заволокло жарким пламенем. Железный Человек поднялся в воздух, чтобы его не задело. Заволоченный синим пламенем коридор конечно выглядел эффектно, но это было не слишком удачное время чтобы выпускать пар, особенно таким образом.

— И что это было? — спросил Железный Человек, когда огонь сошел на нет.

Ригель уперся руками в колени и тяжело дышал. Его тело немного дымилось.

— Я, — ответил он между вздохами, — заметил его глаз... Вон там...

Он указал в сторону одной из покрытых копотью стен. Через несколько секунд, чуть дальше от того места куда указывал Ригель, стена пошла трещинами и из нее выпал крупный блондин со встопорщенными волосами. Сканеры костюма показали, что он все еще жив.

— А он оказывается не такой уж коротышка, — заметил Старк. — Отключился от жара.

Связав Иринаку, Железный Человек обратился к Ригелю:

— Это был немного перебор для тебя... Ты как? Не перегрелся?

Ригель выпрямился, немного повел плечами, небрежным жестом руки отогнал от себя дым.

— Сойдет, — ответил он, — бывало и хуже.

Старк легко пнул Иринаку. Убедившись, что тот не собирается просыпаться в ближайшее время, он жестом показал Ригелю двигаться дальше.

***

— Стены больше не двигаются, — сообщил оператор.

— Отлично!— кивнула Кагуцути Каннон. — Великодушный, докладывай...

Какое-то время в наушнике раздавалось шипение, а потом раздался бодрый голос героя:

— Я нашел господина Ши, — ответил он, чем-то присербнув. — Он оказался там, куда указал синьор Уто.

Каннон сдержалась от того чтобы хлопнуть себя по лбу. Конечно, этот паяц уже раздобыл где-то чай.

— Коридор теперь безопасен. Свяжись с Кавардак. Она уже закончила разбираться с мелочью. Выведите пострадавшего из здания...

Она снова переключила канал:

— Ла Брава, Ползущий, Мидория, готовьтесь принимать пострадавшего...

Оператор, на которого Кагуцути скосила взгляд, понял ее без слов:

— Экстренные службы оповещены, — отрапортовал он. — Расчетное время прибытия двенадцать минут.

— … Скорая в пути, — закончила Каннон.

Не слишком стройные ответы героев прервал щелчок и синтетический голос, предлагающий сменить канал. Глава отдела информационно-тактической поддержки, последовала совету и переключилась на закрытую частоту внутренней связи.

— Каннон-сан, у меня тут Комиссия, — сообщил оператор одной из дальних станций, — они очень недовольны... Требуют соединить их с Железным Человеком...

Каннон глянула на экран, где метки Старка и Ригеля почти вплотную приблизились к предполагаемому местонахождению лидеров якудза. Сняла очки, устало потерла переносицу, а после приказала:

— Железному Человеку пока некогда возиться с этими идиотами... Разрешаю натравить на комиссию Иокасту.

— Есть, — чуть более кровожадно чем следовало отозвался оператор.

Сняв наушники, Кагуцути отошла в сторону, достала телефон и набрала номер. Через несколько гудков ей ответил удивительно (на самом деле нет) бодрый для столь раннего утра голос:

— Слушаю, гав...

— Привет, Кэн, поможешь прикрыть задницу моего босса?

***

От удара Смокера противник защитился, вырастив кристаллы на своем теле. В этот же момент второй — с мешком на голове и неестественно огромным ртом — попытался откусить ногу героя. Однако тот успел обратить эту часть тела, потому вместо плоти злодей лишь глотнул дыма и закашлялся.

— Я разберусь! — крикнула Слайс.

— Стой, идиотка!

Едва героиня выхватила катану, та исчезла, оказавшись в руках у третьего якудза. Тот гаденько хихикнул и тут же скормил трофей мешкоголовому. Смокер отпрыгнул от противников назад к Слайс и тут же отвесил напарнице подзатыльник.

— Ты каким местом досье читала? Сецуно Тойя — причуда «кража». Крадет все что ты держишь в руках, если оно в поле его зрения.

— Я-я забыла...

Смокер удержался от того, чтобы приложить ладонь к лицу.

— Ладно, — вздохнул он. — По схеме четырнадцать.

Слайс кивнула. Тем временем противники пошли в атаку. Ходжо Ю — бугай с причудой кристалла — ринулся прямо на Смокера, но в последний момент свернул в сторону. Из-за его спины выскочил мешкоголовый с разинутой пастью. Слайс развернула свое пространство, напряглась и поменяла местами Сецуно и мешкоголового. Смокер встретил не ожидавшего такого поворота противника прямым ударом в лицо. Однако его самого ожидал сюрприз. Оказалось, что под маской-клювом Сецуно прятал зажатый в зубах нож.

— Поаккуратнее, — снова захихикал вор, — никогда не знаешь, что мы прячем в своих масках.

— Да насрать, — сплюнул Смокер, тряхнув окровавленным кулаком.

Тем временем Слайс отвлекала Ходжо и мешкоголового. Она использовала разметавшиеся от первого удара Смокера кристаллы, меняясь с ними местами. Слайс заметила, что мешкоголовый очень боится хоть немного навредить своим соратникам. В первый раз, когда она поменяла его с Сецуно, сохранивший инерцию злодей предпочел затормозить всеми конечностями об землю вместо того, чтобы врезаться в спину товарища. За что поплатился мощным пинком в живот.

Увидев нож в зубах, Смокер ухмыльнулся. Он встретился глазами со Слайс и указал ей взглядом оружие. Та в ответ едва уловимо кивнула. Смокер бросился на Сецуно, но на его пути встал Ходжо. Замахнувшись кулаком, герой заставил противника встать в блок. Однако вместо удара он разделил свое тело на двое, верхней половиной обогнул бугая и добрался до вора.

Двух ударов в живот и правого хука оказалось достаточно, чтобы Сецуно выпустил нож из зубов. Слайс поменялась местами с Ходжо, вынуждая нацелившегося на нее мешкоголового вновь спешно менять направление. Заполучив оружие, Смокер воссоединился с нижней половиной своего тела и тут же испустил мощную волну дыма, затопившую все помещение. Вор больше не представлял угрозы, а потому получившая из рук напарника оружие Слайс с легкостью смогла разобраться с остальными. Когда дым рассеялся, все трое якудза, разрезанные, но все еще живые, валялись на полу. Особенно сильно досталось мешкоголовому, сожравшему катану героини.

***

Без лишних предисловий Старк выстрелил из репульсора в спину Чисаки, едва тот оказался в поле его зрения. Молодой якудза содрогнулся от боли, обернулся на нападающих и приложил ладонь к своей груди. От прикосновения его торс на мгновение распался и собрался вновь абсолютно целым.

— Это было больно, ублюдок, — с легким рыком сообщил он.

Старк вытянул руку и взял Чисаки на прицел.

— Ну прости, птичка, — хмыкнул он. — Слишком велик был соблазн общипать твои перья.

Вместо Чисаки заговорил один из его телохранителей. Невысокий, в черной одежде, маске чумного доктора и широкополой шляпе.

— В чем заключаются ваши причуды? — спросил он.

За годы супергеройской деятельности Железный Человек сталкивался со множеством самых разных противников. Потому смог без особого труда распознать телепатическое давление на свое сознание. Значит говорившим был Шин Немото, обладающий причудой Исповеди.

Иокаста, так же уловившая изменения в мозговой активности через датчики костюма, отключила внешний микрофон, не давая противникам услышать ответ.

— Радуйся, что я прикрыла твою органическую задницу, — не преминула похвалиться она. — В том числе от мясных мешков из комиссии...

Старк в ответ на это только криво ухмыльнулся.

— Моя причуда — Кремация, — сообщил, не обладающий преимуществом отключения звука Ригель, — позволяет мне генерировать пламя высоких температур, но от нее страдает и мое собственное тело, поскольку не обладает термостойкостью...

Получив только один ответ, Немото явно остался недоволен.

— В чем твоя причуда, Железный Человек? — с нажимом переспросил он.

Тони почувствовал, что телепатическое давление при этом усилилось. Он стиснул зубы и напрягся пытаясь противиться причуде противника. Внешний динамик брони все еще был отключен, но поддаваться какому-то там телепату не было в стиле Старка. Немото снова повторил свой вопрос. И снова. На третьем повторении Старк не выдержал. Он почувствовал, как отпускает давление телепатии.

— Да кто ты, черт возьми, такой? — выпалил Немомто.

Судя по всему он тоже прочувствовал отключение телепатии. Но не понял из-за чего это произошло.

Сопротивляясь желанию ответить на новый вопрос, Тони сквозь зубы процедил:

— Да выруби его уже...

— Зачем? — ехидно поинтересовалась Иокаста. — Наблюдать за тем как ты корчишься довольно весело.

Вопреки своим же словам, она перехватила управление броней. Отметив точки на теле Немото, Иокаста подняла руки и несколькими меткими выстрелами репульсоров отправила его в отключку. Старк перешагнул через упавшее тело и в угрожающем молчании направился прямиком к Чисаки. На того этот акт устрашения не произвел должного эффекта.

— Ну давай! Иди сюда! — вещал он. — Ты уже достаточно вмешивался в мои планы. Пора с тобой разобраться!

Очнувшийся от транса, Ригель рыкнул и бросился на Чисаки вслед за Старком. Однако путь ему преградил второй охранник молодого босса якудза. Из-под белого капюшона вырвалась похожая на стрелку прядь волос. Герой успел уклониться в последний момент, выдав волну пламени в сторону орудия противника. Тот успел убрать волосяную стрелку, опалив лишь кончик, и обратился к своему боссу:

— Я разберусь с ним, Реконструктор...

— Хорошо, Хроно, — ответил Чисаки.

Он коснулся ближайшей стены, и Ригель с Хроно скрылись из виду в образовавшемся разломе.

Несколько выстрелов из репульсоров Чисаки заблокировал, просто вырастив из земли шип. Железный человек сорвался с места в сторону противника. Сблизившись, он извернулся в воздухе и обрушил на якудза ускоренный двигателями пинок. Чисаки успел поставить блок, но от столкновения со сталью кости его руки жалобно захрустели, ломаясь. Сам Чисаки от удара отлетел в ближайшую стену. Железный Человек, не сбавляя напора, выстрелил в торс якудза, снова приблизился и ударил кулаком в живот. Стена за спиной противника треснула и они провалились в просторный зал по ту сторону. Это было только на руку Железному Человеку. Он был быстрым, но не достаточно маневренным для битвы в тесном коридоре.

Во время последней атаки, Чисаки умудрился схватить Железного Человека здоровой рукой за предплечье. Даже сквозь маску было видно зловещую полубезумную улыбку расползшуюся на его лице. Старк успел катапультироваться из брони за долю секунды до того как та распалась.

— Успела зафиксировать?

— Я похожа на блондинку? — с долей сарказма в голосе отозвалась Иокаста.

— Я всегда представлял тебя знойной брюнеткой, — усмехнулся Старк. — Укладываемся?

— По границе...

— Тогда... Марк девяносто — запуск...

***

Боковая стенка кузова грузовика раскрылась, демонстрируя всем желающим парк брони, которую Железный Человек взял на эту операцию. Однако вместо бронекостюма из центрального отсека вылетела небольшая управляемая ракета. За секунды она преодолела лабиринт коридоров. В последний момент головная часть ракеты раскрылась и выстрелила в спину Старка сияющим голубоватым светом шестиугольником.

***

Пока Железный Человек общался со своим ИИ, Чисаки поочередно приложил ладонь к пострадавшим руке и торсу. Секундный распад и все конечности восстановлены в первозданном виде.

***

Тони почувствовал как генератор врезался в его спину, едва не сбив с ног. Наниты мгновенно начали расползаться по его телу, формируя броню. Генератор наночастиц, контролируемый все теми же нанитами, переместился на грудь.

Неожиданно прогремел выстрел, и ногу Старка пронзила резкая боль, за мгновение до того, как наноброня сомкнулась вокруг нее. Красная шприц-капсула упала на пол.

Подползший к краю пролома Шин Немото выронил пистолет, и перед тем как снова потерять сознание прохрипел:

— Попался...

Глава 28. Ганслингер

Увидев что только что произошло, Чисаки разразился дьявольским смехом.

— Что за хрень он мне вколол, Ио?

— Анализирую…

На всякий случай Старк выстрелил тросом в снова потерявшего сознание Немото. Затем наклонился и поднял то, чем в него выстрелили. Это оказался небольшой красный цилиндр с иглой на конце. Было похоже на дротик от ветеринарного ружья, только модифицированный, чтобы можно было стрелять из стандартного огнестрела.

— Ты уже чувствуешь?! — между приступами смеха выкрикнул Чисаки. — Чувствуешь ведь!

Наниты поглотили инъекторную пулю для анализа. Состав оболочки был немного необычен, но не давал ничего конкретного. А вот анализ остатков вещества в колбе, в сочетании с анализом крови самого Старка оказался более показательным. В составе препарата содержалась человеческая ДНК, сильно видоизмененная, но пригодная для анализа. К удивлению Тони, Иокаста нашла совпадение в базе. Он знал, что Чисаки проводил эксперименты над Эри. Однако Старк и помыслить не мог, что тот опустится до того чтобы использовать маленькую девочку таким образом. Гнев овладел Тони с новой силой.

— Не бойся, — продолжал тем временем Чисаки. — Это еще не завершенный препарат, он стирает причуду только временно… Но ты вряд ли дождешься ее возвращения…

— Стирает причуду? — нарочито спокойно переспросил Старк.

— Именно! — снова рассмеялся якудза. — Я смог раскрыть проклятую силу девчонки, которую ты украл у меня. И как только разберусь с тобой, я верну ее…

В пылу своей собственной речи, Чисаки бросился в атаку. Старк не сдвинулся с места. Он поднял взгляд на несущегося на него противника и твердо произнес:

— Она не проклята.

Генератор наночастиц засветился ярче. Наниты потекли к ладоням и плечам Железного Человека, видоизменяя броню. На груди, поверх генератора частиц, вырос юни-бим пятнадцати сантиметров в диаметре. От него к плечам и дальше в круг, через спину, образовались специальные планки для защиты торса пользователя от отдачи. Стопы тем временем расширились и вцепились шипами в землю.

Когда Чисаки был всего в паре метров от него, Железный Человек поднял руки, представляющие собой две пушки, похожие на ощерившиеся пасти. Тройной заряд тяжелых репульсоров отбросил якудза назад, проделав дыру у него в животе. Однако Чисаки успел применить свою причуду и залечил рану. Из его уст вырвалось:

— Как?!

— Сюрприз, ублюдок…

Старк сорвался с места. Его руки уже изменились, превратившись в тяжелые молоты. Он ударил Чисаки в грудь, затем добавил сверху и завершил комбинацию апперкотом. Тони наносил удары не сдерживаясь и вкладывая в них всю накопившуюся за последние сутки ярость. Однако якудза оказался крепким орешком, и не только не потерял сознание от шквала атак, но и смог извернуться, коснувшись брони ладонью. Старк ожидал этого. Наниты колыхнулись под действием причуды противника, но тут же вернулись на место.

Броня, которую Железный Человек «принес в жертву» Чисаки в начале боя, была оснащена всеми возможными видами сенсоров и датчиков. Конечно из-за этого страдал боевой потенциал, все, что Тони смог вместить в нее: небольшой запас ракет и репульсоры. Но зато Иокаста смогла установить размер частиц которыми оперирует причуда якудза. И подтвердить, что наниты укладываются в этот предел.

Поняв, что не сможет достать Железного Человека своей причудой, Чисаки поспешил разорвать расстояние и выхватил пистолет. Пули, разумеется, не могли нанести вред броне. Однако Старк не спешил. Медленно, шаг за шагом, приближаясь к Чисаки. Он уже выплеснул свой гнев, и теперь нужно было сделать еще кое-что. Старк должен был внушить страх противнику находящемуся перед ним. Чтобы тот до конца своих дней запомнил, каково это, связываться с Тони Старком или пытаться нападать на дорогих ему людей.

Тони поднял руку и выстрелил из репульсора в пистолет. Тот, за секунды раскалившись до красна, улетел на другой конец зала, а державшая его рука превратилась в окровавленное месиво. Чисаки взвыл и схватился за поврежденную конечность. Одно применение причуды и рука как новенькая.

— Сука! — в сердцах выкрикнул он.

От бетонных шипов, выскочивших из земли, Железный Человек просто увернулся и продолжил тяжелой поступью приближаться к Чисаки. Несколько брошенных в него кольев из того же бетона, Старк не сбавляя шага принял на щит из плотного света. Наниты на правой руке сформировали лезвие.

— Не подходи, сволочь!

Чисаки залез в карман, выхватил ампулу Триггера и вколол ее себе в шею.

***

В противостоянии между Ригелем и Хроностазисом установилась патовая ситуация. Первый не мог приблизиться к противнику на расстояние удара, не попав под влияние замедляющей причуды. Его фирменный огненный бич бесполезно болтался в воздухе, замороженный во времени. Хроностазис в свою очередь из-за разделяющего их расстояния не имел возможности достаточно быстро ударить причудой. Он уже лишился трех стрелок пока обезвреживал хлыст.

Ригель глубоко выдохнул, и из его рта вышло несколько клубов сероватого дыма. Он успел немного остыть после того, как поджег коридор. Однако бой с настолько неудобным противником снова подвел его близко к пределу. Кожу то ему заменили, однако внутренние органы не были огнеупорными. Перегрев сильно истощал тело, и грозился отправить Ригеля на больничную койку. Надо было заканчивать, и быстро.

Языки голубого пламени пробежали по предплечьям Ригеля, собираясь в сгустки на ладонях. Куроно увернулся от брошенных в него фаерболов и попытался достать противника причудой. Но Ригель вовремя окутался пламенем, и Хроностазис был вынужден отступить чтобы не лишиться еще одной стрелки.

Такой обмен короткими ударами продолжался уже некоторое время. Примерно раз в тридцать секунд один из них делал пробный выпад, надеясь достать противника. Однако каждый раз это оканчивалось одинаково. Уклонение или защита, и последующая контратака. Ригель понимал, что в отличии от противника, для него каждое применение причуды чревато последствиями.

— Похоже выбора нет, — хмыкнул он.

Не так давно он разработал новую технику. Она требовала большой концентрации и сильно перегревала тело в областях применения. Возможно в будущем, когда он отточит ее использование, все изменится, но в данный момент использовать ее дольше минуты было опасно. К тому же из-за необходимости концентрироваться при использовании этой техники, Ригель лишался защиты.

— Что ты там бормочешь? — поинтересовался Хроностазис.

— Да вот, думаю, — с ноткой скучающего ехидства ответил Ригель, — успею ли перекусить до того, как мой босс разделается с твоим…

— Уверенности тебе не занимать, — хохотнул Куроно. — А силенок хватит?

Ригель скинул плащ и закатал по локти рукава защитного комбеза. От его предплечий поднимался легкий дымок. Он вытянул указательные и средние пальцы на манер пистолетов и развел руки в стороны. Дымок на предплечьях сменили языки голубого пламени. Постепенно огонь разрастался, приобретая фиолетовый оттенок. Огнеупорная кожа на предплечьях пошла волдырями. На лбу проступил пот.

Куроно понял, что что-то происходит и бросился в атаку. Не желая рисковать остатками причудливых «стрелок», он выхватил из-под плаща нож и кинулся к Ригелю. Тот отпрыгнул от Хроностазиса и извернулся так чтобы попытаться задеть его сгущающимся вокруг рук пламенем.

«Запасти, сконцентрировать, сжать,» — повторял про себя Ригель. Пламя вокруг его рук действительно начало сжиматься. Через какое-то время оно превратилось в два плотных шарика переливающихся голубым и фиолетовым на кончиках пальцев Ригеля лишь для того чтобы через мгновение пропасть.

— И это все? — с издевкой спросил Хроностазис.

Он направил в сторону Ригеля все оставшиеся у него «стрелки» и сам побежал в атаку. Тот ответил зловещей ухмылкой, которую все равно не было видно под шарфом.

— Ганслингер…

Ригеля поднял руки так будто держит пистолеты по-македонски. С его пальцев сорвались несколько ярких трассеров. Они угодили в стрелки и те буквально взорвались, опалив лицо Хроностазиса. Еще двумя «выстрелами» Ригель ранил ногу и плечо противника. Куроно упал и злобно уставился на героя. Тот отпустил технику, едва уловимо поморщившись от неприятных ощущений, и подошел к противнику. Вокруг его головы на секунду полыхнул силуэт ковбойской шляпы.

— Как было в том древнем фильме… Главный тот, у кого ружье.

Ригель вырубил Куроно пинком в голову и пошел в сторону выхода. У самой двери он остановился и привалился плечом к косяку. Осмотрел свои покрытые волдырями предплечья, прежде чем опустить рукава костюма.

— Черт, док меня точно прикончит, — пробормотал он.

***

Время приближалось к семи утра. Клерки низшего и среднего звена, живущие неподалеку, уже начали уходить на работу. Большинство замечая полицейские машины и героев у резиденции Восьми Заветов Смерти отводили глаза и старались пройти как можно быстрее. Обычно такое зрелище привлекло бы толпу зевак. Но, по-видимому, репутация якудза их отпугивала.

Изуку поднял одного из бандитов и повел в сторону полицейской машины. Это то, чем он и остальные занимались большую часть времени с тех пор, как ударная группа вошла в здание. Когда первые машины полиции начали подъезжать, профессиональные герои слегка запаниковали, поскольку операция не была санкционирована. Однако Каннон-сан заверила, что все в порядке.

Через какое-то время появилась Кавардак и сообщила, что в холле здания есть еще преступники которых нужно связать. Следом Великодушный вывез каталку с каким-то стариком с подключенной системой жизнеобеспечения. До приезда скорой его отвезли в сторону, в тень раскидистого дерева.

Прибывшие полицейские судя по всему были хорошо знакомы с героями из SHS. В том числе и из отряда специальных операций. Во всяком случае общались они, как старые знакомые. Сам Мидория даже проведя больше полугода в SHS узнал о большинстве из них только во время этой операции. До того он только мельком слышал о Кавардак и Великодушном с Ла Бравой. И если о последних сложно было не узнать — слишком уж заметный дуэт, особенно для подпольных героев — то о Кавардак информации почти нет. Пожалуй, только такие гики по героям как Мидория и слышали о ней, и то без подробностей.

Поначалу, когда прибыла полиция, и все засуетились, Изуку растерялся и не понимал, что он должен делать. Однако Ползущий подошел к нему и кивнул в сторону связанных преступников. Так он и начал помогать распределять захваченных якудза по машинам. На всех при содействии героев и полиции ушло чуть меньше часа. Единственным примечательным событием за это время была ракета, вылетевшая из фургона SHS, но поскольку это не было действием со стороны злодеев, мало кто действительно обратил на это внимание.

— Сраный лабиринт, — прокомментировал Смокер, появляясь из здания резиденции.

Он и Слайс тащили за собой еще троих связанных. Судя по фирменным маскам они были повыше рангом чем бойцы, с которыми они столкнулись во дворе. Одного из них — худощавого с мешком на голове — Смокер швырнул в сторону Мидории.

— Лови, зеленый.

— А, да.

Изуку действительно смог поймать брошенного ему человека, хоть и с трудом. Он перехватил его за связанные запястья и повел в сторону полицейского грузовика.

— Спасибо, — поблагодарил офицер, принявший заключенного. — Кстати, я тебя раньше не видел, как тебя зовут?

От внезапного вопроса Изуку растерялся.

— А… Ну, я… Эм…

На помощь Мидории снова пришел Ползущий:

— Это наш стажер, у него пока нет геройского имени.

— Понятно, — протянул полицейский. — Ну, надеюсь скоро увидеть тебя в стане профессиональных героев, пацан.

Изуку в ответ на это улыбнулся, потом понял что шлем скрывает его лицо и кивнул.

Вскоре приехала карета скорой помощи и медики, быстро осмотрев, погрузили старика. Они уже начали отъезжать, когда произошел первый толчок. За первым последовал второй куда более сильный и асфальт начал обрушиваться вниз. Скорая не успела выехать и задние колеса провалились. Герои сориентировались мгновенно. Ползущий, достав откуда-то трос, «впрягся» спереди. Смокер, оставаясь ногами на устойчивой поверхности, отделил верхнюю часть своего тела и уперся сзади. Совместными усилиям они смогли вытащить автомобиль и позволить ему уехать.

Изуку тем временем во все глаза смотрел в образовавшуюся дыру. Внизу было просторное помещение. На куче обломков стоял Чисаки, но выглядел он как-то странно. Маска клюв как будто срослась с лицом, руки удлинились и ладони теперь венчали массивные когти. Железного человека нигде не было видно. Неожиданно одна из груд обломков начала двигаться. Из-под нее показалась знакомая красно-золотая броня. Кое-где в броне виднелись прорехи. Железный человек откинул несколько обломков и практически выбрался из-под завала. Но Чисаки взмахнул рукой и Старка снова завалило.

«Старк-сану нужно помочь!» — Мидория огляделся, но все герои были заняты помощью пострадавшим полицейским и оставшимся якудза. «Я должен ему помочь!» — он попытался сделать шаг но его тело не сдвинулось с места, — «Черт! Почему я застыл? Черт… Двигайся… Черт!»

— Я здесь!

Глава 29. И Ад содрогнется

После укола все тело Чисаки схватила судорога. Старк не собирался дожидаться чтобы увидеть что произойдет, когда наркотик подействует. Он выпустил несколько ударных ракет из спины. Но Чисаки взмахнул рукой и все они развеялись. Лишь для того чтобы вновь собраться в виде странных, как будто пульсирующих, когтей на пальцах якудза.

— Ио, что это за хрень?

— Результат того, что триггер сделал с его причудой, — спокойно ответила Иокаста.

Чисаки сорвался с места и бросился на Железного Человека с новоприобретенными когтями. Тони был вынужден уклоняться.

— Об этом я как ни странно догадался, — огрызнулся Старк.

— Тогда прекрати задавать тупые вопросы, — в тон ему ответила Иокаста.

Судя по тому, как изменились наниты при перестроении в когти, причуда Чисаки под действием триггера стала воздействовать на более мелкие частицы. Это было уже достаточно плохо для Старка, но помимо этого изменилось и поведение самого Чисаки. Он стал действовать куда агрессивнее, практически не оставляя окна для ответного маневра.

Отпрыгнув от очередного выпада, Железный Человек выстрелил из репульсоров. Чисаки присел и прикрыл лицо ладонью, защищаясь от выстрела. Свободную руку он вонзил в пол, высекая когтями искры из бетона. В ту же секунду земля взорвалась крошевом, заставляя Старка взлететь и уклоняться. Пол ушел глубоко вниз, остался лишь небольшой пятачок, на котором стоял Чисаки. Из темного провала под Железным вырвались несколько массивных каменных шипов.

— Черт, радиус, похоже, тоже увеличился, — посетовал Тони. — Из плюсов, теперь ему некуда уворачиваться...

Железный Человек выставил руки в направлении Чисаки. Несколько ракет сорвались с его предплечий. Якудза приготовился распылить их как и прошлые, но когда ракеты были почти в зоне досягаемости, они вдруг резко сменили направление. Меньше чем через секунду несколько потолочных балок упали в то место где стоял Чисаки. Якудза успел отпрыгнуть, однако Старк не собирался давать противнику передышку. Он перехватил того в прыжке выстрелом из репульсоров.

Чисаки отбросило в одну из опорных колон склада. Он успел сгруппироваться, пробил ту спиной насквозь и влетел в стену. Приземлился на три конечности и тут же бросился в ответную атаку, вспахав когтями вернувшийся на место пол. Бросил в Старка несколько земляных шипов, в два прыжка сократил расстояние и ударил когтями.

Железный человек отпрыгнул назад, но за его спиной оказалась одна из опорных колон, так что кончики когтей все же прошлись по его броне в районе живота. Впрочем образовавшаяся прореха тут же затянулась. Следующий удар он пропустил мимо себя, немного взлетел над полом и снова разорвал расстояние с противником.

Когти Чисаки вонзились в колону. Он вырвал из нее массивный кусок и швырнул в Старка. Тот был готов к этому. Наниты в районе рук и предплечий перестроились. Железный Человек поймал брошенный в него снаряд в гравитационный захват, крутанулся на месте, и используя инерцию отправил его обратно. Чисаки выставил руку вперед, и как только кусок колоны коснулся его ладони, он распылил его на мелкие осколки.

— Как ты не поймешь! — взорвался Чисаки. — Я хочу спасти этот мир! Избавить его от проклятия причуд!

Старк выстрелил из репульсоров в грудь якудза, но тот защитился когтями.

— Ты не более чем психопат, опьяненный собственными амбициями.

Со спины Железного Человека сорвался десяток ракет. Чисаки приготовился распылить их своей причудой, но они в последний момент сменили траекторию и разлетелись по всему залу. Сам Старк снова выстрелил из репульсоров, резко сократил расстояние, нанес несколько ударов. В последний момент отскочил, едва не получив удар когтями.

Чисаки по звериному взвыл и вонзил когти в землю. Пол и стены колыхнулись и покрылись буграми. Через секунду в сторону Старка со всех сторон устремились массивные шипы. Железный человек успел среагировать и взлететь. Однако шипы изменили свое направление и продолжили преследовать его, заставляя отступать и маневрировать. Он укрылся за одной из колон, но когда шипы коснулись ее, они просто проросли с другой стороны. Тони едва успел выставить перед собой энергетический щит. Удара еще одним шипом со спины он не ожидал. Простой каменный шип не смог пробить броню. Однако, поскольку Железный человек находился в воздухе, смог вывести того из равновесия, позволив Чисаки нанести еще несколько ударов. Пока Старк стабилизировал свое положение, Чисаки сократил расстояние между ними. И как только Железный Человек приземлился полоснул того когтями по груди.

— Генератор наночастиц поврежден, — сообщила Иокаста. — Подача питания снижена до 60%.

Отскочив до того, как якудза сумел применить свою причуду, Старк ответил мощным выстрелом. Чисаки отбросило на несколько метров, пробило одну из колон его телом. Приземлился он на груду ящиков.

— Ублюдок, — прорычал Чисаки.

Прежде чем Старк успел что-то предпринять, Чисаки схватил просыпавшиеся из ящика шприцы с триггером и воткнул себе в шею. Его тело внезапно выгнуло дугой и забилось в конвульсиях. Старк не спешил что-то предпринимать, но и не терял бдительности. Так же внезапно конвульсии Чисаки прекратились. Он зарычал подобно дикому зверю и рванулся в сторону Железного Человека.

Старк позволил Чисаки сделать несколько шагов, а после подорвал под его ногами ранее выпущенные ракеты. Когда дым от взрыва рассеялся, на том месте где был якудза оказался окаменелый шар. Шар задрожал и полетел в сторону Старка. Тони увернулся, но шар как будто и не целился в него. Он ударился в потолок и неожиданно взорвался. Потолок рухнул прямиком на Старка погребая его под обломками.

***

«Я должен ему помочь!» — Мидория попытался сделать шаг, но тело не сдвинулось с места, — «Черт! Почему я застыл? Черт... Двигайся... Черт!»

— Я здесь!

Изуку не сразу осознал, что этот выкрик принадлежал ему самому. Просто после нескольких мгновений ступора, он уже летел вниз. Не было никакого плана, даже примерного понимания, что он собирается сделать. Просто импульс, твердящий, что нужно выиграть немного времени для Старк-сана.

Чисаки обернулся в его сторону, клюв-маска растянулась в некоем подобии полубезумной улыбки.

Время для Мидории будто замедлилось. Он судорожно пытался вспомнить все, что успел прочитать о причуде якудза в файлах перед началом операции, и придумать способ противодействия. «Реконструкция — причуда позволяющая перестраивать структуру материалов по желанию пользователя. Судя по тому, что свойства материала при этом не меняются — действует на молекулярном уровне. Для активации требует контакта всеми пятью пальцами,» — пронеслось в голове Мидории. — «Но Чисаки явно находится под действием Триггера, значит сила его причуды выросла. В любом случае нужно не дать себя коснуться.»

Чисаки с силой оттолкнулся и прыгнул в сторону Мидории, замахиваясь для удара. Активировав прыжковые двигатели, Изкуку ушел с траектории противника из-за чего тот влетел в стену. Его рука протянулась за спину, ладонь коснулась рукояти меча. На мгновение проскочила искра между контактными площадками. Клинок ответил мягким голубоватым свечением. Извернувшись в воздухе, Мидория благополучно приземлился на дно ямы и приготовился к бою.

Чисаки оттолкнулся от стены и бросился на новую жертву. В паре шагов от Мидории, он неожиданно почувствовал резкую боль в плече.

— Эй, зеленый, — раздался в наушнике Изуку голос Пятой, — выманивай его обратно в центр. Я прикрою.

Прислушавшись к совету, Мидория с мечом на изготовку начал отступать к центру ямы. Чисаки, очевидно, не собирался просто идти за ним послушной овечкой. Быстро оправившись от первого выстрела якудза снова напал. Но стоило ему замахнуться, снова получил пулю в спину, как будто прилетевшую с другого направления. Изуку тем временем рубанул мечом по когтям. Чисаки схватился за пострадавшую конечность и взвыл так, словно ему отрубили настоящие пальцы. Воспользовавшись моментом, Мидория бросился бежать. Прекратив выть, якудза неожиданно вонзил уцелевшие когти себе в грудь и завис на несколько мгновений.

***

Железный Человек почти выбрался из под завалов, а Мидории оставалась всего пара метров до открытой площадки в центре, когда Чисаки снова настиг его. Каина ругнулась себе под нос, запустила руку в волосы, сформировала сразу три патрона и выпустила их один за другим, целясь по конечностям. Разумеется попала, даже в свою бытность Леди Наган она гордилась тем что никогда не промахивается.

Однако в этот раз Чисаки, как будто даже не почувствовал попадания. Он повернул голову прямо в ту сторону откуда стреляла Пятая. Так словно смотрел прямо на нее. Что было невозможно. Да в последний раз она поторопилась и не замаскировала траекторию выстрелов. Но она все еще находилась более чем в трех километрах от противника.

Зеленый снова попытался атаковать Чисаки мечом. Но тот перехватил клинок ладонью и распылил его. Пятая приготовилась снова стрелять. Но прежде чем она это сделала, якудза свободной рукой сорвал переднюю часть брони зеленого, сформировал из нее плотный шар и с огромной силой метнул прямо в нее.

— Твою мать! — снова выругалась Каина.

Она прыгнула вниз с крыши, предварительно зацепив трос с кошкой. На лету, Пятая быстро прицелилась и выпустила еще пять патронов на вскидку.

— Меня засекли, меняю позицию, — отрапортовала она по общему каналу. — Кто-нибудь помогите Железному Человеку и зеленому.

***

— Не стоит беспокоиться, Пятая, — ответил ей Старк, — я снова в строю.

Он откинул последний обломок бетонной плиты и сорвался с места. Подхватив потерявшего сознание Мидорию, Старк полетел вверх по диагонали к выходу из ямы. Достиг края провала, не сбавляя хода, скинул Мидорию на руки Смокеру и продолжил набирать высоту.

Чисаки не отставал. Он преследовал Железного Человека, цепляясь когтями за стены. Добравшись до края ямы, он прыгнул, коснулся своих плеч руками. Секунда и из его спины, окончательно уничтожив остатки рубашки и куртки, вырвалась пара крыльев.

— Вот так, — довольно оскалился Старк, — следуй за мной...

Здесь на открытом воздухе вдали от земли и прочего окружения, которое Чисаки мог обернуть себе на пользу, Старк получил явное преимущество. Пусть захватить главарей якудза быстро и бескровно не получилось. Пусть Чисаки обкололся Триггером и превратил себя в чудовище. Пусть весь план пошел не по плану. Старк не прожил бы так долго если бы не был готов к неожиданностям.

— Подача питания, — осадила его Иокаста, — снижена до 45%.

— Так не снижай ее больше.

— Чтобы мы рванули прямо в воздухе? — не остался в долгу ИИ. — Если решил самоубиться я только за, но не тяни меня за собой.

— Твое ядро уже давно болтается на орбите, — отмахнулся Тони. — Однако в одном ты права... Что-то мы подзатянули.

Он завис в воздухе и сложил руки в замок. Наниты перестроились, соединив ладони и грудь. Выстрел из фокусированного юни-бима, из-за ограничения мощности, вышел довольно слабым и лишь немного отбросил Чисаки. Но и этого Старку было достаточно. Он бегло глянул вниз, и убедившись, что их грузовик цел и невредим, скомандовал:

— Запускай Гвинет...

Пока Чисаки снова приближался к Железному Человеку, крыша грузовика SHS открылась, являя расположившийся на половину кузова бронированный ящик. Верхняя часть ящика так же начала раскрываться. Якудза уже тянул свою руку к Старку, когда из ящика что-то вылетело. Из левого предплечья брони протянулись извивающиеся кабели. Они подхватили вылетевшую деталь и потянули к костюму. Едва та пристыковалась, Тони вскинул руку и выстрелил прямо в находящуюся в сантиметре от него ладонь Чисаки. Разрывной снаряд прошел сквозь нее до средины предплечья, оставляя после себя бесполезную культю.

Следом Гвинет отправила Железному Человеку пару мощных пулеметов. Старк открыл огонь как только те закрепились на плечах. Направление их с Чисаки догонялок изменилось. Теперь якудза вынужден маневрировать и уклоняться под натиском Старка, не успевая даже восстановить потерянную руку.

— Опасность перегрева генератора наночастиц, — предупредила Иокаста. — Мне снизить подачу энергии?

— Нет, — ответил Старк. — Мы почти дожали его. Поддай газу!

Ноги Железного Человека слились воедино образовав мощный двигатель. Тони за секуду обогнал Чисаки, и завис напротив него. Гвинет подкинула модуль для правой руки. Из двух орудий Старк расстрелял крылья якудза, подстрелил ногу и отстрелил ладонь оставшейся целой руки. Тот рухнул обратно в яму из которой они вылетели.

— Критический перегрев генератора наночастиц, — осведомила Иокаста. — Снижаю подачу питания до 14%.

Ее тон сквозил ядом, и в нем совершенно явственно слышалось: «Я же говорила». К счастью отавшегося питания хватало для поддержания полета. Дополнительное оружие отстегнулось и вернулось в модуль Гвинет. Крыша грузовика закрылась и он снова стал выглядеть, как ничем не примечательная машина.

Сам Старк спустился туда, куда упал Чисаки. На всякий случай сформировав клинок из нанитов, он подошел к валяющемуся на полу телу. Выглядел глава Заветов не лучшим образом. Маска-клюв отделилась от его тела вместе с кусочками кожи в местах, где до этого приросла. Бывшие крылья опали окровавленными лоскутами, подстреленная нога была неестественно выгнута. Тем не менее он, хотя и не мог пошевелиться, на удивление все еще оставался в сознании.

— Ублюдок, — прохрипел он, выплюнув немного крови, когда Старк приблизился.

Тони вытянул руку и запустил сканер в ладони.

— Что скажешь? — спросил он Иокасту.

— Многочисленные травмы и передозировка Триггера, — ответила ИИ. — Этому мешку с дерьмом осталась пара часов... Пара дней, если оказать мед помощь.

Старк присел перед Чисаки. Наниты шлема стекли в броню. На его лице не читалось ни капли жалости.

— Я мог бы убить тебя сейчас, — спокойно заявил он.

Нанитовый клинок осыпался песком на землю.

— Но я не хочу облегчать твои страдания. Ты заслужил каждую секунду предстоящей боли, сколько бы их тебе не осталось. Возможно даже больше...

Высказав это, Старк встал, развернулся и просто ушел.

***

Изуку сидел в тени дерева в углу двора и приходил в себя, останки брони лежали рядом. Герои из группы специальных операций скрылись, как только появилась пресса. Кто-то просто в определенный момент выкрикнул: «Стервятники,» — и в следующий момент все заволокло белесым дымом. Когда тот развеялся, во дворе резиденции остались только Мидория и полицейские. К счастью бой Железного Человека и Чисаки к тому времени почти закончился. Старк успел перехватить прессу до того, как они пристали с распроссами к Мидории.

— Ты как в порядке? — раздалось над головой у Изуку — Не ранен?

Подняв голову, он увидел, что это Старк. Видимо уже разобрался с журналистами.

— Я цел, — ответил Мидория. — Просто вырубился от шока.

— Раз ты в порядке, поехали домой.

Глава 30. Пациент

Не смотря на участие в деле героя из топ десять, новости о распаде Восьми Заветов Смерти не получили широкого распространения даже в пределах Японии. Была причиной тому репутация якудза или кто-то другой повлиял на прессу - не столь важно. Куда важнее, что те кому действительно следовало знать о смерти Чисаки узнали об этом.

— Полагаю, — Смодулированным голосом высказал общую мысль Юпитер, — ожидать, что Заветы выполнят свои обязательства перед Союзом теперь бессмысленно...

Эквалайзер рядом с безликим аватаром говорившего вытянулся в ровную линию, показывая что тот закончил свою мысль. Меркурий откинулся в кресле и потер щетинистый подбородок прежде чем ответить:

— Источники утверждают, что Чисаки получил первые рабочие образцы. Если полиция Японии изъяла их, наши друзья оттуда смогут помочь.

— В таком случае мы сможем исследовать эти образцы и воспроизвести формулу, — рассудила Венера. — Мы знаем кому это поручить?

Ответил ей Нептун — ответственный за все научные разработки Союза:

— Конечно, я распоряжусь подготовить лабораторию и сотрудников прямо в Японии.

— Какой вообще смысл держать людей в полиции и правительстве, — вмешался Марс, — если нам приходится идти на такие трудности?

— Ситуация с Заветами не была виной полиции, — поспешил успокоить коллегу Меркурий. — Один не в меру инициативный герой вмешался.

— Тот же герой, из-за которого доктор Крэнстон оказался на допросе? — уточнил Нептун. — Пришлось задействовать связи, которые задействовать очень не хотелось , чтобы вытащить его.

— Один раз случайность, — Вставил свое слово Сатурн, — два — совпадение... Не будем доводить до закономерности...

— К сожалению, в данный момент Железный Человек для нас недосягаем, — пояснил Меркурий. — Даже если не учитывать, что устранить героя из десятки, не выдав себя, практически невозможно, Старк представляется мне даже более параноидальным чем главнокомандующий Агпар...

— Я слышала, — вступила Венера, — что Редестро трижды пытался внедрить своих людей в его агентство... Неудачно...

— Не слишком ли вы, fräulein Венера, — как бы невзначай поинтересовался Нептун, — много внимания уделяете Японии? Это личный интерес?

— Осторожнее коллега, — предостерег его Плутон, — вы знаете правила... Возвращаясь к Железному Человеку, в данный момент предлагаю оставить его в покое. Ситуация с доктором Крэнстоном была следствием конфликта Старка и Чисаки. Чем подвергать себя ненужному риску, стоит пересмотреть логистику.

— Очень жаль, Нептун, что у вас возникли трудности из-за сложившейся ситуации, — снова взял слово Юпитер, — однако в словах Плутона есть здравое зерно. Нам ни к чему излишнее внимание. Хочу лишь добавить, что впредь стоит внимательнее относиться к агентству SHS и его деятельности. В особенности к их противникам, возможно в будущем это нам пригодится. Возражения?

Возражений не последовало и Юпитер продолжил:

— Что же, далее на повестке дня, обострение ситуации в Европе...

***

Пока теневые воротилы решали судьбы мира, обстановка в мастерской Старка складывалась практически идиллическая. Мидория, заявивший что в первой боевой вылазке выявил серьезные недостатки в броне, вооружился справочником по материаловедению и оккупировал чертежный стол. Сам хозяин мастерской устроился на диванчике и рассеяно поглаживал по волосам задремавшую под сказку у него на колене Эри. Роль сказки исполняла свежая статья по квантовому туннелированию. Впрочем главное, что это работало. Закончив со статьей, Старк аккуратно снял голову Эри со своего колена и заменил его небольшой подушкой. Он подошел к Мидории со спины, оперся рукой о спинку кресла и заглянул через плечо.

— Смотрю ты решил использовать композиты...

— Да, — ответил Мидория, не отвлекаясь от чертежа, — первая броня вышла слишком тяжелой. В ней я слишком неповоротливый чтобы полноценно драться в рукопашную.

Старк кивнул и ткнул пальцем в чертеж:

— А это что за защелки?

— Часть системы экстренного катапультирования... И еще... Для более простого надевания. Просто «войти» в броню гораздо быстрее, чем использовать целый станок с манипуляторами.

Улыбнувшись, Тони взъерошил волосы Мидории

— Начинаешь мыслить как настоящий инженер, Брокколи, — с гордостью заявил он. — Хотя я на твоем месте перенес бы это все дело на спину, удобнее будет.

Как всем давно известно, иддилия не может царить слишком долго. В этот раз причиной ее нарушения стал Сэр Ночноглаз. Он вышел из лифта, пылая праведным гневом, и тут же направился к Тони.

— Ты хоть понимаешь что ты творишь, Старк?!

— Я много чего творю, — ответил ему наглой ухмылкой Тони, — тебе следует быть конкретнее, Пиджачок.

Ни один из них не заметил, как девочка, дремавшая на диване, открыла глаза.

— Ты успел еще что-то натворить за последние три дня?

— А, ты из-за клювомордого так бесишься...

— Полгода! — в сердцах крикнул он. — Полгода мы разрабатывали дело против Заветов, только ради того чтобы ты взял и все похерил!

Эри оказалась между Старком и Ночноглазом. Она расставила руки в стороны и зло взглянула на героя в деловом костюме.

— Не ругайся на Тони!

Неожиданно ее рог и ладони засветились, с них начали бить короткие золотистые молнии. Старк среагировал мгновенно.

— Черт, — выругался он, и отступив на шаг скомандовал: — Ио, экранируй. Мидория...

Ночноглазу оставалось только отшатнуться в немом изумлении и наблюдать. Секунда, и вокруг девочки образовалось силовое поле. Срывающиеся с рук и рога молнии облизывали его края, но не выходили за его пределы. Зеленоволосый мальчишка, на которого Ночноглаз в начале даже не обратил внимания, обернулся в кресле. В его руках был раскрытый блокнот. Он не моргая смотрел на девочку, его рука непрерывно что-то записывала. При этом он что-то бормотал.

— … Тип воздействия... Эффект... — Ночноглаз мог распознать только обрывки фраз, — Нет, сейчас не важно... Рог... Накопительный эффект... Потолок и пол целы...

Еще несколько росчерков в тетради и немного бормотания, и парнишка повернувшись к Старку выкрикивает:

— Есть! — а после начинает тараторить: — Её причуда имеет накопительный эффект, ей надо периодически сбрасывать энергию. Не знаю что она делает, но судя по всему воздействует только на органику.

— Молодец, Брокколи, — похвалил его Старк. — Так и что же нам... И точно...

Ночноглаз неприятно поежился и приготовился отбиваться, когда Старк быстрым шагом обогнул силовое поле и направился в его сторону. Ему не слишком хотелось принимать на себя урон от причуды неизвестной девчонки. Однако Старк прошел мимо и поспешил к лифтам.

— Присмотрите за ней, скоро вернусь.

***

Вернулся Старк меньше чем через десять минут, в руках у него был цилиндр с биоматериалом от медицинской капсулы. Он прошел через комнату, взмахом руки снял силовое поле. Чудом не угодив под одну из молний, присел и сунул цилиндр в руки Эри.

— Давай, — мягко произнес он, — сбрось все сюда. Не бойся...

Молнии вокруг девочки успокоились, цилиндр окутало золотистое сияние. Сама девочка стала дышать ровнее. Прошло несколько долгих минут прежде чем сияние рассеялось. Рог Эри значительно уменьшился, а сама она потеряла сознание. Старк успел подхватить ее, прежде чем она упала на пол.

— Вот так, ты молодец, — продолжил он. — А теперь отнесем тебя к доктору.

— Я с вами, — попытался напроситься Мидория.

— Нет, — одернул его Тони. — Убери картридж с биоматериалом в карантинный бокс. Тут я справлюсь сам.

Он направился к лифту, но у самых дверей остановился:

— Пиджачок, за мной, поговорим по пути.

***

Когда Старк с Эри на руках вошел в медицинский кабинет, следующий за ним Ночноглаз был мрачнее тучи. Тони во всех красках, не упуская самые неприятные подробности, расписал ситуацию с Эри и Чисаки. Ночноглаз пытался препираться и высказывал действительно разумные аргументы. Однако одно упоминание экспериментов над детьми мигом охладило его пыл. В итоге он был вынужден признать правоту Старка.

Стоило им войти, доктор Чо тут же подскочила к ним, приняла Эри из рук Старка и устроила ее на кушетке. Осмотр занял всего несколько минут, однако Тони показалось, что намного дольше. Проблема Эри, которую он задвигал на задний план в последние три дня, сейчас напомнила о себе довольно остро. Очевидно, что за проведенное вместе время девочка привязалась к нему и Мидории. Что хуже, сам Старк тоже начал привязываться к ней.

— Я закончила, — сообщила доктор Чо. — В целом ничего страшного. Истощение и небольшая температура.

— Мидория сказал, что у нее причуда с накопительным эффектом.

— Да, насколько я могу судить, она потеряла контроль над причудой из-за переизбытка энергии.

Внезапно о своем присутствии напомнил Ночноглаз:

— Если она вообще могла ее контролировать...

— О, ты еще здесь, — обернулся на него Тони. — Тут взрослые разговаривают, подожди в коридоре.

Он сделал жест, как будто отгоняет какое-то животное. Когда Ночноглаз, недовольно скривившись ушел, Тони снова обратился к доктору Чо:

— Он притащился хвостом за нашим новым пациентом?

— Да, — ответила доктор, — он проходит курс поддерживающей терапии в капсуле. Как закончит, посажу туда Эри, через пару часов будет как новенькая.

— Постарайся перед этим привести ее в сознание, не стоит лишний раз пугать ребенка.

— Говоришь как настоящий папаша, — усмехнулась Чо.

«И это не очень хорошо,» — подумал про себя Старк. Девочке нужно много внимания. Социализация, друзья-сверстники, возможно нормальная школа. То, чего Тони из-за своей загруженности не мог ей дать. Особенно с тем, что начнется после приближающегося Чарта Билборд. Не говоря уже о том, что когда врата будут готовы, он покинет этот мир.

— Брось, я не подхожу на эту роль.

Еще, в свете сегодняшнего происшествия, Эри необходим постоянный квалифицированный присмотр. Как минимум до тех пор, пока она не сможет полностью овладеть своей причудой. О возможностях которой еще предстояло узнать.

Тони развернулся, чтобы покинуть медицинский блок и вернуться в лабораторию. Доктор Чо какое-то время смотрела ему вслед.

— Что-то я в этом сомневаюсь...

Глава 31. Чарт Билборд

Когда Мидория спустился в атриум SHS, там казалось собрались все сотрудники агентства. Все телевизоры на колоннах были настроены на один и тот же канал. Даже большой экран во всю стену обычно отображающий филиалы агентства на карте Японии. По экранам на желтом фоне бежал список, как будто финальные титры какого-то фильма.

Выискав в толпе знакомое лицо одного из операторов информационной поддержки, Мидория начал протискиваться к нему.

— Привет, — добравшись до своей цели начал он, — что тут происходит?

— Привет, зеленый, сегодня оглашают результаты Чарта Билборд. Думал такой гик по героям как ты в курсе...

Похоже со всей этой подготовкой к экзаменам и разборками с Чисаки Мидория совсем потерялся во времени. Он и забыл что уже конец ноября. Тем временем список подошел к концу, и на экране появилась девушка с кошачьими ушками — ведущая шоу.

— Итак, мои котики мы познакомились с тысячей самых замурчательных героев этого полугодия4...

Она сделала жест кошачью лапку на камеру.

— А теперь переходим к тому чего вы все так долго ждали. Сейчас я объявлю лучших из лучших! Но прежде чем мы приступим напомню, что народное голосование на следующий Чарт Билборд уже запущено. Поддержать своего любимого героя вы сможете на сайте геройскрой комиссии...

Все собравшиеся замерли в ожидании. Мидория приметил странного парня в серой толстовке с накинутым капюшоном. Он показался Изуку смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить где они пересекались. Может, если бы он смог нормально рассмотреть лицо парня, но все что он мог рассмотреть это подбородок пересеченный длинным тонким шрамом, уходящим куда-то под воротник.

Ведущая тем временем продолжила:

— И десятое место в Чарте Билборд занимает...

***

— Итак, чем тебе аукнулось несанкционированное нападение на Чисаки?

Тони почесал бородку, обдумывая свой следующий ход. Протянул руку к фигурке, но увидев хищную улыбку Недзу, передумал. Конечно директор хорошо умел блефовать, но когда был близок к победе звериные черты порой брали над ним верх. Хотя Старк и не исключал того, что Недзу просто хочет чтобы он так думал.

— Еще одним проблемным ребенком на мою голову и длинной лекцией от шефа Цурагамае.

Тони ухмыльнулся и сдвинул своего екая вперед.

— Вот так просто?

Недзу забрал екая Старка, на что тот ответил массированной атакой и забрал себе весь регион. Стратегии на контроль территорий давались Тони несколько хуже чем экономические, но это не означало что он не был в них хорош.

— Да так просто, — пожал плечами Старк. — Спасибо Каннон, она и Цурагамае прикрыли мою задницу. Комиссия, разумеется, все равно пыталась достать меня.

Недзу укрепил защиту своего золотого региона прежде чем начать контратаку.

— Значит ты доволен результатами Чарта?

— Более чем. Обидно конечно, что птичка комисссия смогла меня обскакать. Но я не смотря на обстоятельства смог удержать свою позицию, а еще...

Тони ответил на контратаку директора ложным выпадом и смог разменять свой бронзовый регион на серебряный. А затем продолжил:

— Впрочем не важно.

По блеску в глазах и подергивающимся ушам, Старк понял — Недзу и сам обо всем уже догадался.

— Я не могу не задаваться вопросом, что же такого он тебе сделал?

— Мне? Абсолютно ничего.

В последний момент Тони сумел отвоевать и тот регион, который пожертвовал директору.

— Пора подсчитать результаты, — подвел итог он.

По итогам игры у них образовалась ничья. Официантка принесла еще одну кружку кофе для Старка и чай для Недзу. Директор ответил ей благосклонным кивком и попросил принести счет.

— Кстати, о детях, — начал Недзу. — У нас в школе появилось вакантное место...

— Нет, — тут же прервал его Старк выставив перед собой палец для усиления эффекта. — Совершенно исключено. Даже если бы я хотел возиться с мелюзгой, у меня слишком много дел.

Недзу, очевидно, предвидел такой ответ. Он залез в карман и достал оттуда карту УНО с подписью: «оппонент должен разыгравшему одну услугу.»

— Увы после того, как Погрузчик стал проводить половину своего времени в твоей компании, я испытываю острую потребность в еще одном преподавателе точных наук. А никого компетентнее тебя я на эту роль придумать не могу.

— Я все еще не виноват, что мои игрушки лучше ваших.

Видя как скривилось лицо Старка, директор решил немного подсластить пилюлю. Он достал из своей сумки четыре папки и выложил их на стол.

— Я недавно получил результаты рекомендательного экзамена, хочешь взглянуть?

— Раз уж мне все равно придется работать с ними, — проворчал Тони, — почему бы и нет.

Он открыл первую папку, бегло просмотрел первую страницу, пролистал остальные. Явно не впечатленный перешел к следующей. На третьей папке, как и ожидал директор, выражение его лица изменилось. Тони внимательно перечитал первую страницу, просмотрел само личное дело и подробно изучил раздел о причуде.

— Ладно убедил, — ответил наконец он. — Хочу.

К четвертой папке, подписанной «Тодороки Шото», он даже не притронулся.

***

— Переходим к девятому месту, — объявила ведущая. — Эту строчку нашего Чарта занимает...

На фоне ведущей уже начала воспроизводиться нарезка моментов с участием кандидата.

— Несравненная принцесса-дракон — Рюкью!

Стоило имени прозвучать, нарезка отобразилась на весь экран, показывая самые зрелищные моменты боев драконицы.

***

Шото вошел в дом, раззулся и направился в сторону кухни. Там у плиты что-то колдовала Фуюми. Шото аккуратно оставил сумку у стены и подошел к холодильнику. С завтрака там должно было оставаться немного собы. В этот момент Фуюми заметила, что находится в помещении не одна.

— Привет, Шото, — с улыбкой произнесла она, — Уже вернулся из школы?

— Привет, да, — как всегда бесстрастно ответил он.

Достав из холодильника искомое, младший Тодороки присел за стол и приступил к еде. Из глубины дома раздался оглушительный грохот. Фуюми нахмурилась.

— Шото, не ходи сегодня в тренировочный зал, — попросила она.

— Сегдня же тот самый день, — припомнил Шото. — Он бесится, что опять занял только второе место?

— Хуже...

В подтверждение ее слов снова раздался грохот. Через несколько секунд после этого двери тренировочного зала открылись и оттуда повалил черный дым. Следом за дымом показался и его виновник.

— Шо-о-ото! — прорычал Старатель. — На тренировку. Немедленно!

Юному Тодороки оставалось только тяжело вздохнуть.

***

— Седьмое место! — объявила ведущая и тут же запнулась.

Прикрыв микрофон рукой она обратилась к кому-то за кулисами. Видимо кандидат занимающий это место был настолько невероятен, что она не поверила своим глазам.

— Котики мои держитесь за свои ушки, — снова в микрофон произнесла она, — потому что то что я сейчас сейчас скажу повергнет вас в шок. На седьмом месте, спустившись сразу на пять строчек, находится пламенный герой Старатель!

Разумеется такая новость сразу вызвала волну пересудов среди собравшихся. Однако Мидории показалось, что небольшая компания у дальней колоны выглядит не озадаченной, а скорее крайне самодовольной.

***

В полутемном конференц зале за длинным столом сидели три фигуры. Худощавая темноволосая девушка во главе стола направила фонарик на свое лицо и произнесла:

— Вам наверное интересно зачем я вас здесь собрала...

— Не ломай комедию, Тсукаучи, — ответил мужчина по левую руку от нее, — у нас не так много времени.

Каннон Кагуцути с места напротив фыркнула:

— Брось, Хигурума, дай девочке повеселиться.

Хигурума в ответ на это насупился и уперся носом в сложенные в замок ладони.

— Итак, властью данной мне мной, — весело продолжила Тсукаучи, — я объявляю ежеквартальное собрание по развитию агентства SHS открытым.

Она достала из-за спины надувной молоток и стукнула им по столу, пержде чем продолжить:

— Позвольте представить присутствующих: от отдела информационно тактической поддержки — госпожа Каннон Кагуцути. Юридический отдел представляет — Хигурума Хироми. И я — Тсукаучи Макото глава пиар-отдела. Глава агентства на собрание не явился. Как впрочем и всегда...

Возможно она продолжила бы свою речь, но Хигурума потерял терпение и прервал ее:

— Достаточно, переходи к сути.

— Хорошо, хорошо, — пробурчала Тсукаучи. — Зануда... Итак главное на повестке дня итоги прошедшего Чарта Билборд. В общем и целом мы все молодцы. Благодаря аккуратно пущенным слухам о том, что Чисаки проводил эксперименты над детьми, а также великолепной работе отдела Хигурумы-сана, мы смогли удержать Железного Человека на четвертом месте в топе.

— Это было не сложно, — спокойно ответил Хигурума. — Юристы комиссии это просто какой-то позор для профессии.

— Прочие наши герои также в большинстве своем показали стабильный рост в рейтингах. А вот со Старателем , — тут Тсукаучи невольно хихикнула, — мы немного перестарались.

— Ха, — снова встрял юрист, — с тем, что у нас на него есть мы могли бы буквально упрятать ублюдка в Тартар. Если бы шеф не запретил.

— И правильно сделал, — осадила его Каннон. — Такой вакуум силы, даже мы не смогли бы покрыть в приемлемые сроки.

Видя что готов разгореться спор, Тсукаучи снова ударила своим резиновым молотком по столу. Тот забавным писком отскочил от столешницы, чем и привлек всеобщее внемание.

— Мы продолжим работать по Старателю, — объявила пиарщица. — Задача на следующие пол года выкинуть его из топ десять, если не поступит других указаний. Не более.

Она строго посмотрела в сторону Хигурумы.

— Что касается распределения героев по отделениям на ближайший квартал, — подняла Каннон самый интересующий ее вопрос. — У нас предвидятся какие-то изменения?

Тсукаучи вывела на столешницу интерактивную карту Японии.

— В первую очередь необходимо усилить агентство в районе Тиёда, — предложил Хигурума. — После недавнего нападения многие могут посчитать это отделение нашим слабым местом.

— Совершенно согласна, — поддержала его Тсукаучи. — У меня уже есть на примете кандидаты на эту позицию.

— Пришли мне список на утверждение, — попросила Каннон. — Что-нибудь еще?

— Да, я хотела бы перетасовать еще некоторых героев. В первую очередь Ингениума. Он в отличие от остальных просел в рейтингах. Предполагаю причина может заключаться в том числе в дислокации. Ингениум не очень любит учавствовать в публичных мероприятиях и автограф сессиях. А Акихабара слишком спокойный район, чтобы он мог часто показывать себя в деле.

Каннон задумалась над услышанным.

— Хм... Через месяц мы открываем новое отделение в Хосу...

— Идеально! — воодушевилась Тсукаучи. — Можем обставить все как возвращение к корням.

Оставшуюся часть собрания главы трех отделов обсуждали распределения героев по филиалам. Конечно все их измышления потребуют согласия самих героев и визы Железного Чееловека. Но когда бюрократические мелочи кого-то из них останавливали.

***

— И наконец, котики мои, мы переходим к тройке лидеров, — воодушевленно объявила ведущая. — И третью строчку занимает... Ему всего лишь чуть за двадцать, но он уже сумел забраться так высоко — Крылатый Герой: Ястреб!

Видеоряд снова сменился нарезкой самых ярких моментов с участием названного героя. Мидория с восхищением наблюдал за экраном, пока его не задел тот самый парень в толстовке. Ранее стоявший в первых рядах, теперь он пробирался через толпу в сторону лестниц. Через несколько минут Изуку заметил как в той же стороне промелькнула знакомая синяя фигура.

— Вам всем наверное интересно, кому же Старатель уступил свое место героя номер два, — вернулась ведущая. — Сейчас я все вам расскажу, котики мои. Любимец миллионов и трехкратный победитель народного голосования — а его одежда его бренда просто супер удобная — Герой Нитей: Бест Джинс!

Вернувшись после очередной нарезки, ведущая выглядела как-то странно, но продолжала сохранять профессионализм.

— А теперь тот момент, которого вы все ждали. Героем номер один, абсолютно и безоговорочно стал...

— Я здесь!

Голос Всемогущего громогласно раздался из динамиков, а сам он впрыгнул в кадр. В следующий момент он начал беззвучно открывать рот. Просто звук трансляции выключился. На втором этаже атриума появился Старк. При параде и с бокалом в руке.

— Я не стану перечислять всех наших достижений за эти полгода, вы и так все знаете, — провозгласил он. — Скажу лишь: мы все отлично поработали.

Старк отсалютовал толпе бокалом и продолжил:

— Все кто не на дежурстве могут сегодня праздновать. Но помните наша работа еще только началась.

Глава 32 Реакция

Стоило Ригелю толкнуть дверь ведущую на крышу, сразу же заработали воздушные барьеры, установленные по периметру. Пара секунд, и тут уже можно было находиться не опасаясь порывов ветра или пониженного давления. А легкий гул приборов все же был лучше шума внизу. Ригель прошел мимо нескольких промышленных кондиционеров, украшенных табличками «Не курить», подошел к краю крыши, вытащил из кармана толстовки пачку. Поджег сигарету от пальца, из-за чего бинты на его руке загорелись. Стряхнув огонь, он сладко затянулся. Взглянул на город внизу.

Мусутафу жил своей жизнью. Автомобили стройным потоком струились по дорогам, фарами добавляя света вечернему городу. Прохожие спешили по своим делам. Люди встречались и расходились. Наслаждались жизнью. И верили, что герои во что бы то ни стало их защитят. Но — Ригель был в этом уверен — никто из них никогда не задумывался о том, кто сможет защитить их от самих героев.

Ригель сделал последнюю затяжку и щелчком отправил окурок за пределы крыши. Тот резко подпрыгнул, ударившись о барьер, прежде чем его подхватил порыв ветра. Дверь за спиной Ригеля хлопнула.

— Знаешь, разбрасывать мусор это как-то не по геройски…

Ригель не ответил. Авата преодолела разделявшее их расстояние и положила руку ему на плечо.

— Эй, ты как?

Происходящее начинало попахивать «серьезным разговором». Ригель терпеть не мог «серьезные разговоры», потому и медлил с ответом. Думал отшутиться, но все же…

— Я не знаю, — ответил он. — Просто видеть его вот так… Немного выбивает из колеи.

— Вы же работаете в одном здании.

— Спасибо что напомнила, — криво ухмыльнулся Ригель, — почему я не хожу через обычные двери.

Какое-то время помолчали, наблюдая за городом внизу. Баблгерл собиралась еще что-то спросить, но Ригель ее опередил:

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — начал он. — Что Тони дал слово и сдержит его. И сегодняшний день это подтверждает. Но просто… Это все слишком долго.

— Все не так просто как нам хотелось бы, — ответила Авата. — Если бы Старк-сан действовал поспешно, последствия были бы ужасающими.

— Да знаю я, — вспылил Ригель.

— Подумай лучше, так ли тебе это нужно сейчас…

Ригель потянулся в карман за еще одной сигаретой.

— Ты просто не знаешь, что он сделал со мной, и не только со мной.

Авата слегка повернулась и аккуратно обняла Ригеля.

— Знаю, — ответила она заглядывая ему в глаза, — прекрасно знаю. Кто по твоему занимался обработкой всех этих данных? Но посмотри, куда это тебя привело…

— На крышу небоскреба? — поднял бровь Ригель.

— Дурак!

Баблгерл отстранилась и легко ударила его кулачком в плечо.

— Я о том, что мы с тобой стояли у истоков самого крупного агентства в Японии. Просто представь скольким людям мы смогли помочь за эти три с половиной года. Может стоит отпустить прошлое, и сосредоточиться на будущем?

Развернувшись, Баблгерл последовала к выходу с крыши. Однако у самых дверей, она остановилась и снова обернулась.

— Просто пообещай подумать об этом.

И она ушла, оставив Ригеля размышлять о ее словах. Сама Баблгерл неожиданно для себя нашла ответ на вопрос, который несколько месяцев назад задал ей Ночноглаз. Она действительно находилась на своем месте.

***

Тони вернулся в мастерскую после встречи с Недзу. Не смотря на то, что директор значительно прибавил ему забот, с некоторой корректировкой его планы все еще оставались в силе. Но чтобы их осуществить необходимо разобраться с еще одной проблемой. Доктор Чо быстра привела Эри в порядок, однако решила оставить под наблюдением на несколько дней. А пока Тони должен разобраться с причудой девочки, чтобы продумать следующие шаги.

Дубина младший привез карантинный бокс и поставил его на стол перед Старком. Передняя стенка бокса открылась, демонстрируя колбу с биоматериалом за защитным стеклом. Перед стеклом появилась пара голографических колец.

— Ну-с, за работу.

Тони вставил руки в появившиеся кольца. В ответ на его действия внутри бокса от стенок и потолка отделились несколько манипуляторов. Аккуратно подцепив крышку контейнера, Тони направил манипулятор для забора пробы. Счётчик Гейгера всё это время услужливо молчал, что было хорошо. Как минимум способности Эри не были радиоактивными.

Часть пробы была помещена под стекло микроскопа, остальное отправилось в держатель у левой стенки бокса. Тони отпустил манипуляторы и обошёл стол. Открыв специальную защелку, он протянул рукав от бокса до приёмной камеры масс-спектрометра.

— Посмотрим, что тут у нас…

Картридж для медицинской капсулы должен был быть заполнен сложным программируемым биополимером, способным подстраиваться под ДНК реципиента. Это было ещё одной причиной дороговизны капсул. Синтез биополимера такой сложности не только требовал дорогостоящих материалов, но и занимал несколько месяцев непрерывных химических реакций.

Пока масс-спектрометр делал своё дело, Тони вывел на экран изображение с микроскопа. То, что Старк видел сейчас на экране, на биополимер похоже не было.

— Ну и как это понимать? — риторически вопросил у потолка он.

—Так, что разговоры с самим собой — первый признак шизофрении, — ответил потолок голосом Иокасты.

Масс-спектрометр издал писк, сигнализируя о завершении процесса анализа. Тони подхватил голограмму и разместил её рядом с изображением с микроскопа. Задумался. Данные прибора подтверждали то, что Старк видел своими глазами. Вначале Тони подумал, что причуда Эри разложила полимер на базовые составные компоненты. Но это было не совсем так. Поведение клеток говорило о том, что реакция синтеза уже началась. Однако на этом этапе без внешнего воздействия не могла продолжиться. Как будто застыла во времени.

— Всё чудесатее и чудесатее…

Старк вывел голограмму с тем, что сумел узнать о причуде Эри Мидория. Припомнил, что знал о причудах вообще. А так же планы Чисаки на силу девочки. Последнее заставило Тони недовольно скривиться, однако это был так же важный кусочек паззла. К сожалению кто-то успел уничтожить записи якудза до того, как полиция изъяла их.

— Ио, возьми выкладки по синтезу биополимера и выведи на их основе ускоренную модель.

Несколько минут ничего не происходило. Но потом Иокаста вывела ещё одну голограмму рядом с уже имеющимися. ИИ правильно поняла намерение Старка, и симуляция сразу выводилась под увеличением до клеточного уровня.

— Так, а теперь давай в обратную сторону, но чуть помедленнее.

Теоретически так называемый «фактор причуды» развивается у ребёнка примерно к четырём годам.

— Стоп!

Если Старк правильно понял, Чисаки пытался не только выделить, но и модифицировать силы Эри. Таким образом, чтобы она влияла не на всю органику, а непосредственно на «фактор причуды».

— Давай-ка сравним, что у нас получилось…

Изображение симуляции наложилось на такое же с микроскопа. Появилась полоска загрузки, через несколько секунд сменившаяся оповещением: «Соответствие — 88,49(6) %».

— Как я и думал, — подвёл итог Тони. — Забронируй лабораторию изучения временных аномалий на завтра.

Если Старк прав, причуда Эри может воздействовать на временной поток живых существ. В таком случае, он пожалуй сможет найти человека, который поможет ей с обучением контролю такой опасной силы. Однако вопрос социализации и присмотра оставался открытым. Тони понимал, что они прошли точку невозврата и при нынешних вводных отправлять девочку в систему было поздно. Сам Старк и не хотел этого. И возможно он придумал, кто сможет присмотреть за Эри.

***

Джиро вышла со станции, осмотрела пестрящую вывесками улицу, пытаясь понять куда ей идти дальше. Сегодня она приехала в Акихабару чтобы встретиться с Мидорией, и показать ему свой любимый караоке клуб. С того самого концерта и происшествия с Эри они много переписывались. Но это будет первый раз, когда они увидятся вживую.

Найдя местное отделение SHS, Джиро глубоко выдохнула, толкнула дверь и вошла внутрь. Она оказалась в просторном холле, выкрашенном в синие цвета. Девушка в геройском костюме, отдалённо напоминающим школьную форму, за стойкой ресепшена подняла голову и взглянула на неё.

— Добро пожаловать в SHS, чем могу помочь?

— Здравствуйте, — Джиро подошла к стойке, —э-м-м я ищу Мидорию Изуку. Мы должны были встретиться здесь.

— О, так ты та загадочная подруга Брокколи!

Воодушевление героини смутило девочку. Она рефлекторно подхватила свои джеки, и начала постукивать их кончики друг о друга.

— Он был с Иидой в гараже. По коридору до конца и направо, третья дверь.

— Спасибо, — ответила Джиро и направилась в указанном направлении.

Она почти добралась до нужной двери, когда до неё донеслись голоса. Прислушавшись, Джиро поняла, что один из них принадлежит Мидории.

—Аргх, — с натугой простонал он. — Черт!

К нему присоединился второй голос, тоже мужской.

— Давай ещё немного, — так же напряжённо вторил голос. — Как же туго…

Джиро покраснела до корней волос от картинки, которую подкинуло её воображение. Голоса тем временем продолжали.

— Да, да, да, — практически провыл Мидория. — ещё немного.

Двери гаража были автоматическими, потому стоило Джиро подойти, они с тихим шипением открылись. И без того красная девочка потянулась прикрыть лицо руками. Однако в этом не было необходимости.

Перед ней предстали Мидория и ещё один темноволосый парень постарше. Оба полностью одетые, по локти в чём-то черном, парни как будто не заметили появления Джиро. Они, вооружившись длинным ключом, пытались открутить гайку у огромного, размером с самого Мидорию колеса. До того, как Джиро успела обозначить своё присутствие, раздался странный металлический щелчок, ключ выскочил из рук парней, и описав параболу, с лязгом упал на бетон.

— Похоже ты был прав, — со смехом заявил темноволосый, — придётся резать.

Он обернулся и заметил застывшую в дверях Джиро. Хлопнув Мидорию по плечу, кивком указал в её сторону. Мидория также обернулся.

— Привет, Джиро-сан, — поприветствовал он, махнув рукой. — Подожди немного, приведу себя в порядок и можем идти.

Мидория направился к раковине в углу гаража. Но на полпути осёкся.

— Прости, — обернулся он к темноволосому. — Справишься тут без меня, Тенсей?

— Конечно! — бодро ответил тот. — Развлекайтесь, детишки.

***

Черно-красный родстер припарковался у многоквартирного дома. Старк вышел и быстрым шагом отправился внутрь. Добрался до нужного этажа и постучал в дверь.

— Старк-сан, что вы здесь делаете?

Дверь открыла невысокая пухленькая женщина с зелёными волосами. Тони выдал одну из своих самых обворожительных улыбок.

— Добрый день, миссис Мидория, могу я заинтересовать вас сменой профессии?

Глава 33. 10 Месяцев Бакуго Кацуки

Невзирая на мнение людей вроде Тони Старка, директор Альдеры искренне заботился о своей школе и её обитателях. Их причудливый, расовый, классовый или какой либо другой статус значения при этом не имели. Разумеется директор пытался защищать своего учителя перед профессиональным героем, когда тот указал на предвзятость в оценках учеников. Однако после этого тот самый учитель получил строгий выговор с занесением в личное дело, и был взят под бдительный надзор.

Конечно директор не мог отслеживать деятельность каждого ученика, слишком много административных обязанностей на него было возложено. Однако он старался держать руку на пульсе того, что творилось с его учениками. Ситуация вокруг Мидории Изуку не была исключением.

Директор знал, что другие ученики не слишком хорошо относятся к беспричудному мальчику. Однако пока они не переходили определённую грань, при которой насмешки переходят в издевательства, учителям, а тем более директору не стоило вмешиваться. Потому как подростки зачастую предпочитают действовать от противного. Если бы учителя активно встали на защиту Мидории, это скорее всего лишь усугубило бы ситуацию.

В любом случае, Мидория уже не был проблемой директора. Тем не менее, где бы мальчик ни оказался в итоге, и чему бы его ни обучал Старк, директор надеялся, что хотя бы у него все хорошо. Потому что в школе после его ухода начался сущий кошмар. Каким-то образом хулиганы решили, что уход Мидории из школы их заслуга. И соответственно уверились в собственной вседозволенности. К их сожалению, новые жертвы не были столь же безропотны как Мидория.

Учителя пытались снова взять ситуацию под контроль. Сперва более мягкими методами. Затем в ход пошли наказания и отметки в личных делах. Однако ничего из этого не помогало. Если бы ситуация продолжила ухудшаться, у администрации школы не было бы иного выхода кроме массового отчисления всех хулиганов. Это мало того, что негативно сказалось бы на репутации школы, также означало бы полный провал директора и его персонала как учителей.

Решение пришло оттуда, откуда никак нельзя было ожидать. Тони Старк — директор был абсолютно уверен, что это было его рук дело — натравил на Альдеру все возможные проверки. Предположительно он сделал это потому как считал, что причудливая дискриминация в Альдере обычное дело. Либо для проверки этой теории, либо в качестве своеобразного наказания для них. Однако на деле этот ворох проверок действительно помог навести в школе порядок. Комиссии из Управления Образования, Отдела по делам несовершеннолетних и Агентства Безопасности Причуд (гражданского аналога Комиссии Безопасности Героев) как будто напугали хулиганов. Настолько, что те присмирели почти на месяц.

Для закрепления эффекта и во избежание инцидентов подобного масштаба в будущем, директор ввел в школе политику нулевой толерантности относительно травли и издевательств. После этого хватило одного единственного отчисления, чтобы ученики поняли — шутки закончились.

***

Бакуго не выспался. Опять. С самого разговора с инспектором из Управления по делам несовершеннолетних он был сам не свой. Плохо спал. Думал мысли, которые не хотел думать. Чувствовал то, чего не хотел чувствовать. Чёртов инспектор поселил в его голове кучу сомнений. Можно даже было сказать - неуверенности. Бакуго это чертовски раздражало.

За прошедшие со стычки с грязевым злодеем и исчезновения Мидории из школы два месяца, Кацуки во многом переосмыслил свою жизнь. Он все еще собирался стать величайшим героем из всех. Раньше все твердили ему, какой он сильный и уникальный, так, что Бакуго уверился в собственной исключительности. Однако тот случай, в совокупности с разговором с долбанным инспектором, в значительной мере спустил его с небес на землю. До того, чтобы соперничать с профессионалами по силе, ему было как до Парижа раком. К тому же “предводитель шайки школьных хулиганов” - не лучшее начало для геройского портфолио.

— Сдохните, Бактерии!

Покончив с утренними процедурами, Кацуки быстро оделся и собрал свой рюкзак. На кухне угрюмо поздоровался с матерью и забрал со стола контейнер с особо острым карри на обед. Столкнулся в коридоре и так же угрюмо поздоровался с отцом. После чего отправился в школу.

***

Уроки проходили как обычно. То есть скучно и совершенно бесполезно. Почему-то учителя как один решили, что им жизненно необходимо в выпускном классе повторить все, что они прошли до этого. Большую часть уроков Бакуго занимался своими делами, либо же просто смотрел в окно. Разумеется при этом он не позволял опускаться своему среднему баллу. Но у него не было времени на повторение элементарных вещей, он должен готовиться к вступительным в Юэй.

На обеденном перерыве Кацуки устроился за дальним столом и угрюмо оглядел кучкующихся одноклассников. Раньше и к нему бы непременно подсела пара надоедливых статистов. Но, когда у всей школы сорвало крышу, он предпочел остаться нормальным. И пошедшие в разнос статисты нашли себе нового вожака. Впрочем, Бакуго было пофиг на них. И он точно не чувствовал себя одиноко из-за этого. И совершенно точно не задавался вопросом, чувствовал ли себя точно так же Деку.

Кацуки раздраженно тряхнул головой. Чертов ботаник! Возможно Бакуго и вел себя с ним как настоящий кусок дерьма. Возможно и считал, что тот смеет смотреть на него свысока, только из за своих тараканов в голове. Может ему даже следовало бы извиниться перед Деку при следующей встрече. Или хотя бы перестать называть его Деку. Но сравнивать себя с ним…

Прикончив свой бенто, Бакуго встал из-за стола и направился к выходу из столовой. Он проходил мимо кучки статистов, что раньше таскались за ним, когда услышал их разговор:

— Да, он говорит, у парня злодейская причуда, — заговорщически прошипел один из них.

Толстый парень с — насколько мог вспомнить Бакуго — причудой крыльев. Именно этот статист занял место “лидера” хулиганов.

— Фу, — скривился другой, — и как они могут учиться с таким отребьем?

Кацуки замер и прислушался.

— Они собираются проучить его, — гаденько улыбнулся толстяк — И приглашают нас присоединиться…

— Здорово, — разулыбался третий. — А то директор со своими правилами уже задрал.

— Бедный Такеши, — поддакнул ему самый мелкий из шайки.

Первый говоривший осадил остальных и продолжил:

— Короче, встречаемся сегодня после школы…

Напустив на себя привычный злобный вид, Бакуго двинулся дальше. Он услышал достаточно. По всему выходило, что эти недоумки вместе с недоумками из другой школы собирались избить какого-то паренька. Кацуки раздраженно фыркнул. Это абсолютно точно была не его проблема. Однако внезапно проскочила мысль: “Что бы сделал Всемогущий?”. Следом за ней пришла еще одна: “А что бы сделал Деку?”.

***

После уроков Кацуки немного задержался и вышел только следом за шайкой бывших подпевал. Он пока не решил, что будет делать. Но стараясь не быть замеченным — что с его характером было сверхзадачей — проследовал за ними от школы до станции. Едва успел заскочить в тот же поезд. Потому что Бакуго, в отличии от этих статистов не стал прыгать через турникеты, а нормально оплатил проезд. Он устроился в соседнем вагоне, наблюдая через стеклянную перегородку, чтобы не пропустить нужную станцию.

Статисты вышли через четыре станции. Прошли еще квартал. Из-за угла Бакуго наблюдал, как они встретились с компанией примерно того же возраста в форме другой школы. После обмена приветствиями группа из шести человек двинулась дальше по улице. Кацуки аккуратно последовал за ними.

Пришлось немного подотстать и перейти на противоположную сторону улицы, когда они вошли в относительно безлюдный район. Статисты начали оглядываться по сторонам. И Бакуго начал опасаться, что его заметили. Скрытность никогда не была его сильной стороной. Однако выискивали они не его.

На встречу компании шел парнишка, одетый в ту же школьную форму, что и друзья толстяка. Худощавый, высокий, с встопорщенными фиолетовыми волосами. Он казался немного старше Бакуго или статистов. Но это вряд ли было так. Стоило компании статистов пройти мимо фиолетового, они как бы невзначай развернулись, и теперь шли за ним след в след. Парнишка напрягся и прибавил шагу, но статисты не отставали. И, когда оказались за пределами видимости немногочисленных прохожих, подхватили фиолетового и затащили в ближайший переулок.

— Блять, — выругался Бакуго.

Он примерно знал, что должно произойти. Но до последнего надеялся, что парнишка успеет выйти на примыкающую оживленную улицу, и ему не придется вмешиваться. Оглянувшись по сторонам, Кацуки забил на правила дорожного движения, пересек улицу и быстрым шагом направился в тот же переулок, куда уволокли фиолетового.

Картина, которая предстала перед Кацуки, когда он вошел в переулок, оказалась весьма живописной. Двое статистов держали фиолетового за руки, еще один, с причудой удлинения пальцев, пристроившись сзади зажимал его рот. А толстяк с парочкой из другой школы прохаживался по нему кулаками. От очередного удара фиолетовый обмяк и статисты позволили ему упасть, но "палец" продолжил держать рот того закрытым. Теперь в ход пошли ноги. Когда толстяк пнул несчастного парнишку по ребрам, Бакуго все же решил привлечь к себе внимание.

— Эй, — грубо обратился он.

Парочка из другой школы напряглась, оказавшись пойманными на месте преступления. Толстяк же обернувшись на него расплылся в улыбке.

— О, это же Бакуго, — радостно заключил он. — Хочешь присоединиться? Было бы конечно веселее заставить его покричать, но… причуды…

На пальцах Кацуки заплясали небольшие взрывы. Толстяк тем временем продолжал:

— Прикинь, он хочет стать героем. Прямо как Деку.

Упоминание ботаника кольнуло Бакуго, но одновременно с тем и подстегнуло его. Он развел руки и позволил взрывам ярче заплясать на его пальцах.

— Отъебитесь от этого придурка, — прорычал он.

Парочка из другой школы судя по виду не знала как реагировать на происходящее. Статисты из его школы ощутимо поежилась, вызвав у Бакуго хищный оскал. Однако толстяк вместо того чтобы трепетать в ужасе, только ехидно улыбнулся.

— И что же ты сделаешь? — нагло спросил он. — Ты же у нас весь такой правильный. Если ты применишь на нас свою причуду у тебя самого будут проблемы.

Кацуки раздраженно рыкнул, признавая что толстяк прав.

— Будет очень жаль, если твое личное дело окажется подпорчено незаконным использованием причуды, — продолжал тем временем тот, — и ты лишишься возможности поступить в Юэй… И все ради какого-то злодея.

В подтверждение своих слов, толстяк обернулся и снова пнул фиолетового в живот. Бакуго мог бы просто подорвать этих идиотов, уничтожить, растереть в порошок. Но, толстяк был прав, чтобы выйти из этой ситуации победителем ему следовало действовать умнее. В голове опять промелькнули мысли о том, что бы в такой ситуации сделал Деку. Но Кацуки тряхнул головой, отгоняя ее. Ему не нужна была помощь чертового ботаника, чтобы разобраться с шайкой недоумков.

Решив что разговор окончен, статисты решили вернуться к прерванному “веселью”. Но Бакуго это было даже на руку. Он залез в карман и достал свой телефон. Раздался щелчок затвора фотокамеры. Все обернулись и уставились на него, как олени в свете фар.

— А теперь валите нахер отсюда, — оскалился Кацуки. — Пока эта фотка не оказалась во всех соц.сетях и на столе у директора.

Когда статисты спешно ретировались, Бакуго подошел к все еще валяющемуся на земле фиолетовому. Аккуратно потыкал того носком ботинка.

— Эй, ты там не сдох?

Глава 34. Шинсо

Шинсо Хитоши почувствовал легкий толчок и приподнял голову. Над ним возвышался растрепанный блондин. Острое, как будто перманентно злое лицо. Руки в карманах, такая же чёрная форма, как у тех ребят, которых притащили дражайшие одноклассники Шинсо.

— Эй, ты там не сдох?

Шинсо пару раз тупо моргнул. «Этот тип пришел помочь? Или просто прогнал остальных, чтоб не мешали?» — подумалось ему. Просто этот парень — кажется, тот толстозадый называл его Бакуго — выглядел не просто как хулиган, а как главарь всех хулиганов.

— Долго еще валяться собрался?

Бакуго наклонился и протянул ему руку. После небольшого колебания Шинсо принял помощь, и опираясь на руку парня поднялся на ноги. Его спаситель снова сунул руки в карманы, не говоря больше ни слова, развернулся и побрел к выходу из переулка. Не представляя, что ещё ему делать Хитоши последовал за ним.

— Эм, спасибо за помощь, — нагнав парня, заговорил он. — Ты ведь Бакуго, я — Шинсо.

— Пофиг.

Бакуго дошёл до выхода из переулка и остановился, осмотрелся по сторонам. Шинсо встал рядом придерживая рукой пострадавшие ребра. Внезапно первый произнёс:

— Тебе не светит стать героем, если ты не можешь справиться с такими придурками как они.

— Спасибо за поддержку, — криво улыбнулся Шинсо. — Не припомню чтобы спрашивал твоего мнения…

Замечание Бакуго разозлило Хитоши. Да и что тот может знать о нем. Шинсо откровенно раздражали такие как Бакуго, рожденные с идеальной для героики причудой. Шинсо видел демонстрацию силы того, пока его избивали. «Серьёзно, взрывы?!» — подумал тогда он.

— Это не замечание, — ответил Бакуго, — это факт.

Сказав это, он снова убрал руки в карманы и потопал в сторону станции. Шинсо хмуро смотрел ему вслед. Он обхватил своё предплечье, чувствуя как большой и средний пальцы практически касаются друг друга. Хитоши не хотел этого признавать, но доля правды в словах Бакуго всё же была.

***

Как ни странно, после этого происшествия, Бакуго всё ещё не мог нормально выспаться, но спать стал определённо лучше. В том числе это сказалось положительно на его настроении. Всю прошедшую с того случая неделю Бакуго одаривал окружающих не настолько убийственным взглядом, как обычно.

***

Бакуго считал, что после случая в переулке, он больше не столкнется с тем фиолетовым парнем. Однако у судьбы на этот счёт было своё мнение.

В последний раз отжав штангу, Бакуго сел на лавке и слегка размял плечи. В такое раннее утро в круглосуточном тренажерном зале практически никого не было. Только какая-то престарелая тётка крутилась перед зеркалом, делая селфи. Именно по причине относительного уединения Бакуго и выбрал это время и этот зал. Отсутствие очереди к тренажерам было приятным плюсом.

Закончив тягать железо, Бакуго принял быстрый душ и переоделся. Он закинул спортивную сумку на плечо и вышел из раздевалки в холл. Там он стал свидетелем прелюбопытнейшей ситуации. Тот самый фиолетовый парень, опершись руками на стойку ресепшена, умоляюще смотрел на менеджера, и что-то ей втирал.

— Ещё раз повторяю, молодой человек, — отвечала менеджер. — Согласно политики нашего фитнес-центра, мы не можем выдать вам абонемент без поручительства одного из действующих клиентов.

Бакуго впервые слышал о подобном правиле. Он ходил в этот зал трижды в неделю перед школой на протяжении последних четырёх лет. И когда он покупал абонемент такого правила не было.

Фиолетовый разочарованно оттолкнулся от стойки и собрался уходить. Но когда поворачивался, заметил Бакуго.

— О, этот парень меня знает, — указал он пальцем. — Может он поручиться за меня?

Бакуго также вытянул палец в сторону фиолетового.

— Меня в свои дела не впутывай… Причесон!

— Шинсо! Меня зовут Шинсо.

— Да пофиг мне.

Их препирательство прервала менеджер.

— К сожалению, поручителем может выступать только совершеннолетний.

По её лицу можно было сказать, что она очень не хочет, чтобы Шинсо становился их клиентом. Парень разочарованно фыркнул, развернулся и покинул клуб. Бакуго вышел вслед за ним.

***

Когда они вышли, Бакуго, как ни странно, не утопал по своим делам. Вместо этого он остановился рядом с Шинсо и первым обратился к нему:

— Ну, и какого хрена это было?

Шинсо в ответ пожал плечами:

— Всего лишь отказали мне в абонементе из-за моей причуды. Боятся видимо, что я буду промывать мозги посетителям и творить с ними всякое в раздевалках.

— Пиздец.

— Ага… Это уже пятый зал, из которого меня выставили.

Бакуго по привычке сунул руки в карманы.

— И всё из-за причуды? Херня какая-то.

— Я и не думал что ты поймёшь.

— И как это понимать?! — взорвался Бакуго. — А, причесон?

Шинсо от этого выпада передернуло. Он отступил на шаг на всякий случай. Однако помимо этого, выпад собеседника разозлил Шинсо.

— Понимай как хочешь, — в тон Бакуго ответил он. — Ты сразу родился с идеальной для героики причудой. Тебе никогда не приходилось кому-то что-то доказывать. Меня же с рождения записали в злодеи.

Неожиданно Бакуго резко рванулся к нему и схватил за грудки. Сквозь зубы он прорычал прямо в лицо Шинсо:

— Ты нихера не знаешь обо мне или о моей причуде… — выплеснув эмоции, он разжал пальцы и уже спокойнее продолжил: — В одном ты прав, взрывы — идеальная для героики причуда. Но первый раз, когда я ее использовал, мне пришлось накладывать гипс. Я вкалываю как проклятый, чтобы держать баланс контроля и силы.

— Но все равно…

Шинсо попытался вставить свое слово, но Бакуго оборвал его:

— Если хочешь стать героем, прекрати ныть и сделай что-нибудь для этого.

Какое-то время помолчали. Шинсо думал, что его собеседник после этой отповеди развернется и уйдет. Однако Бакуго остался на месте, вероятно ожидая ответа или возражения. Шинсо не было что ему возразить. Он размышлял о том, что действительно может сделать. В тренажерные залы его не пускали, а дома было слишком мало места, да и закупить инвентарь стоило не дешево. Можно было бы пойти заниматься на спортивную площадку. Но не факт, что турников и брусьев будет достаточно.

Внезапно его размышления прервал Бакуго:

— Ну…

— Что?

— Не прикидывайся идиотом. Я рассказал тебе о своей причуде, твоя очередь.

— Ну, моя причуда «Промывание мозгов», — нервно почесав затылок, ответил Шинсо, — я могу взять под контроль любого, кто ответит на мой вопрос.

При этом он аккуратно посматривал на реакцию Бакуго. Обычно, когда люди узнавали о его силе, они замыкались и начинали подозревать его во всяких злодействах. Любой вопрос от Шинсо, людьми, знающими о его силах, воспринимался с настороженностью, а иногда и с открытой агрессией. Однако тут Бакуго сумел его удивить.

— Это пиздецки мощная сила…

Он произнес это с кажущимся озлобленными выражением лица. Но как успел понять Шинсо за эти две встречи, это для него обычное состояние.

— А-аргх, хрен с тобой, — продолжил Бакуго. — Муниципальный парк Дагоба, в восемь утра в субботу. Опоздаешь, убью.

Глава 35. Начало тренировок

Шинсо расхаживал из стороны в сторону у единственного входа в парк со стороны города. Время на часах приближалось к двадцати минутам девятого. Место было довольно безлюдное. За то время, пока он тут торчит, мимо проехала одна единственная машина, скрывшаяся в глубине парка. Шинсо уже начинал думать, что это была какая-то изощренная издевка, и он просто зря тратит свое время. Наконец, почти в половину девятого, в конце улицы показалась знакомая блондинистая макушка.

— Зачем было говорить не опаздывать, — вместо приветствия проворчал Шинсо, — если сам приперся на полчаса позже?

— Заткнись! — огрызнулся в ответ Бакуго. — Я был занят.

Он придирчиво осмотрел Шинсо. По результатам осмотра он нахмурился еще больше. Хотя, казалось, это просто невозможно.

— Ты что на себя напялил? — спросил Бакуго.

Шинсо недоуменно осмотрел себя. Он действительно не особо заморачивался насчет одежды, просто натянул первое, что попалось под руку. Сегодня на нем были рубашка и штаны от школьной формы, и старые, потрепанные кеды.

— А что не так?

— Ты как в этом тренироваться собрался?

— Ты не говорил, — парировал Шинсо, — что мы будем тренироваться.

Бакуго хлопнул себя полбу, и медленно проведя рукой по лицу произнес:

— А зачем мне тебя еще звать, придурок!

Блондин бросил свою спортивную сумку между ними прежде чем продолжить:

— Короче, тебе нужно подкачаться, а мне нужен кто-то, из кого я смогу выбивать дерьмо на тренировках, — с садистской ухмылкой уведомил он. — Если согласен - переоденься.

Закончив, Бакуго пнул сумку в сторону Шинсо. Тот ощутимо поежился от описанных перспектив, но тем не менее подхватил сумку и скрылся в ближайших кустах. Скрывшись от посторонних глаз, он расстегнул молнию и едва удержался от удивленного восклицания. Внутри сумки оказались длинные плотные перчатки, несколько мотков веревки, разномастные карабины и блоки. Для полноты набора маньяка не хватало только мясницкого тесака.

— Эй, где застрял?! — крикнул Бакуго.

— С-сейчас! — дрогнувшим голосом ответил Шинсо.

Два комплекта сменной одежды в сумке также нашлись. Но самое точное определение, которое можно было для них подобрать — тряпье. Шинсо выбрал для себя серые треники с вытянутыми коленями и черную футболку с принтом черепа, и несколькими небольшими дырками в районе подмышек.

— Наконец-то, — ворчливо буркнул Бакуго.

Шинсо вернул сумку владельцу и задал волнующий его вопрос:

— Слушай, не хочу показаться параноиком, — начал он почесав затылок, — но зачем нам все это барахло?

— Увидишь, — ответил Бакуго. — Начнем с пробежки.

Он закинул сумку на спину, ремнем через плечо. И направился вглубь парка, постепенно переходя на бег.

— Ты же в курсе, что я могу просто взять тебя под контроль и узнать?

Тут Шинсо покривил душой, его причуда не давала доступа к высшим когнитивным функциям, таким как речь. Но его удивило, с какой легкостью Бакуго, знающий о принципах работы его силы, отвечал ему. Как будто, несмотря на недолгое знакомство, доверял ему. И Шинсо захотелось проверить границы этого доверия.

— Ага, — все так же ворчливо ответил Бакуго. — Постарайся не отставать.

***

Следующие полчаса они кружили по тропинкам парка в лёгком беге. Бакуго разумеется был способен на гораздо большее. Но в этот раз он тренировался не один, и ему приходилось подстраиваться под напарника. Внутренне Бакуго бесился от этого, ему нестерпимо хотелось наорать на Причесона, чтобы тот быстрее шевелил своими поршнями. Но он ведь сам вызвался тренировать его, так что жаловаться было бы тупо. «Но всё равно, как же бесит» — прорычал про себя Бакуго.

— Ты там ещё не сдох? — бросил он себе за спину.

— Хах… Не… Уф… Я в порядке, — тяжело отдуваясь, ответил Шинсо. — Сейчас… Ху… Только сердце перезапущу… Уф… И буду как огурчик.

«Бесит, ” — снова мысленно повторил Бакуго. Размышляя на тему того, с какого перепугу он решил тренировать этого придурка, Кацуки оправдывался тем, что ему действительно нужен партнер для спаррингов. А Причесон просто удачно подвернулся под руку. К тому же помощь убогим хорошо будет смотреться при поступлении в Юэй.

— Зашибись, — констатировал Бакуго, — теперь налево и до конца.

О том, что в доходяге, над которым издеваются из-за статуса причуды, он видит Деку, и помогая ему, пытается сгладить свою вину перед бывшим другом детства, Кацуки старался не думать.

***

Парк, который Бакуго выбрал для пробежки, с самого начала показался Шинсо странным. Он выглядел очень неухоженным, можно даже сказать - заброшенным. Газон, кусты и деревья судя по виду давно не видели руки садовника. Асфальт и камни на дорожках и тропинках потрескались, и местами даже полностью разрушились. Хитоши приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не вспахать носом землю. А это было не просто, учитывая темп, который задал его партнер по тренировке.

Местный контингент также не внушал доверия. Тут и там им на пути встречались бродяги и бездомные. И прочие сомнительные типы. Шинсо был почти уверен, что парень в серой толстовке с подписью «толстовка» на груди, мимо которого они пробежали пару минут назад, был никем иным как наркоторговцем. Уж больно сильно он прятал лицо в капюшон и склонял голову, делая вид что копается в телефоне.

С другой стороны, Бакуго пожалуй отлично вписывался в окружающую обстановку злачного места. Он тоже казался Шинсо странным. Грубый, постоянно матерящийся, задиристый. Его можно было бы назвать типичным хулиганом с сильной причудой. Однако не смотря на это, он спас Шинсо от настоящих хулиганов и даже предложил тренировать его. Не забывая при этом грубить, и постоянно поливать его дерьмом при случае. Не человек, а сплошное противоречие.

Пока Шинсо предавался размышлениям они достигли точки назначения. Он сразу приметил минивэн, который въехал в парк, пока Хитоши ожидал Бакуго. Рядом с ним стоял точно такой же автомобиль с точно таким же зацепленным за фаркоп прицепом. Разница состояла лишь в том, что у второго прицеп был заполнен разного рода хламом. А за автомобилями, закрывая собой горизонт, развернулась огромная свалка.

Они с Бакуго остановились прямо у парковки. Из первой машины, со стороны водителя, выбрался парень лет двадцати на вид. Пока Шинсо переводил дух, тот обратился к до раздражения бодрому Бакуго:

— О, вот и вторая смена прибыла!

Он открыл боковую дверь минивэна, а после перекинул ключи Бакуго.

— Как закончите, заприте машину, а ключи оставьте в тайнике под передним бампером.

Закончив с инструктажем, парень сунул руку под передний бампер второй машины, запрыгнул за руль и быстро укатил. Немного придя в себя, Шинсо заглянул внутрь оставшегося транспортного средства. Но увидел лишь застеленный плотным брезентом пол.

— И что мы собираемся тут делать? — спросил он Бакуго.

— Сейчас узнаешь, — ответил тот, скидывая сумку на землю.

***

Изуку запер свой кемпер, слегка поморщился от боли в большом пальце. В очередной раз сделал мысленную пометку о том, что с паяльником все же стоит обращаться аккуратнее. И пошел к выходу со свалки. На парковке он заметил, что водитель уже приехал, чтобы забрать заполненную им машину. Однако, видимо решил, раз двери еще открыты, добрать немного сна. Мидория не стал будить задремавшего на водительском месте человека. Просто оставил ключи в условленном месте и пошел дальше.

Когда Старк-сан узнал, что Мидория продолжает расчищать свалку на Дагобе, он подрядил — вернее организовал сам — благотворительную организацию ему в помощь. "Иокаста — ябеда," — в очередной раз немного обиженно подумал Изуку. К счастью Старк прислушался к доводам Мидории о том, что тот чувствует дискомфорт из-за свалившейся ему на голову удачи, и расчистка пляжа - это его способ примириться с самим собой. Потому ребята из ФКР — Фонд Компенсации Разрушений — занимались исключительно вывозом собранного Изуку мусора.

Сегодняшнее утро выдалось довольно ветренным, потому Изуку счел за благо натянуть капюшон поглубже. Когда он входил в парк, его телефон пиликнул оповещением о входящем сообщении. Ингениум написал об очередном, как ему казалось, удачном розыгрыше, который собирался провернуть над собственной командой. Изуку сперва раскритиковал его идею в пух и прах. А затем вступил в активную переписку со скоростным героем. Вместе они дорабатывали его план, так чтобы это стало действительно смешным и не слишком разрушительным для имущества и репутации SHS в общем. И отдельных его героев в частности.

Краем глаза Мидория отметил пару бегунов в парке. Он особо не присматривался к ним. Но сам факт того, что парк Дагобы начинает постепенно оживать, оставил Изуку крайне довольным. Значит его усилия не пропадают зря. И более того, кто-то уже начинает их замечать.

***

Бакуго достал из сумки две пары перчаток и передал одну из них Шинсо. За перчатками последовали мотки веревки, один из которых Кацуки перекинул через плечо. Второй, также как и перчатки, перекочевал к его напарнику. Сумку с остатками снаряжения он закинул на сиденье автомобиля.

— Короче, — начал объяснять Бакуго, — эти позеры зовут себя ФКР. Я в душе не ебу, что это значит, но они искали людей для расчистки этого срачельника, котрый почему-то до сих пор зовут пляжем.

— И ты подписал меня на это даже не спросив, — догадался Шинсо.

— Разуй глаза, придурок! — вспылил Кацуки. — Тут почти всё - сраные железяки. Пиздецки тяжелые железяки. Для тебя это все равно, что бесплатная качалка.

Шинсо кивнул. В словах Бакуго был резон.

— Короче, — продолжал тем временем тот, — два часа, я гружу в прицеп ты в салон. Чья куча будет больше тот и победил. У тебя конечно хрен получится меня побить, но можешь попытаться.

В словах Бакуго конечно был резон, но кое-что для Шинсо оставалось непонятным.

— Постой, а какой твой резон во всем этом?

— Не твое дело! — огрызнулся в ответ Бакуго, но потом уже гораздо тише добавил: — Я просто хочу быть хорошим героем.

Глава 36. Тренировки, тренировки, тренировки!

Спустя два часа прицеп грузовика был полон и даже с горкой. А вот салон не заполнился даже на половину. Сперва Шинсо было непонятно, почему Бакуго не взял ничего, чтобы как-то сравнить их результаты. Однако быстро стало понятно, что никаких измерений и не понадобится. Разницу было видно невооруженным глазом. И это с учетом того, что Бакуго отвлекался, чтобы показать Шинсо, как правильно работать так, чтобы задействовались разные группы мышц. За время работы они смогли расчистить небольшой ровный участок. Шинсо не знал, зачем это было нужно, но, по видимому, у Бакуго был какой-то план.

Бакуго объявил перерыв и первым вернулся к автомобилю. Он взял свою сумку и достал оттуда то, что Шинсо каким-то образом не заметил, когда искал сменную одежду. А именно две коробки с бенто. Одну из них Бакуго грубо ткнул в грудь Шинсо.

— Ты приготовил мне обед? — не без доли иронии отметил Шинсо. — Как мило с твоей стороны. Не ожидал такой заботы…

Он понемногу начинал понимать, каков Бакуго в плане общения и где примерно проходят границы дозволенного. Потому и позволил себе лёгкое подтрунивание.

— Заткнись! — ожидаемо вспылил Бакуго. — Это моя карга приготовила. Так что жри быстрее… А потом я наконец выбью из тебя всё дерьмо.

На обед устроились в парке, прямо через дорогу от парковки. Шинсо открыл коробку с бенто, подцепил немного карри. С первой же ложки его лицо покраснело, на лбу выступил пот. Ощущение было такое, будто на его язык пролилась раскаленная лава. Шинсо закашлялся.

— Блять, — выругался Бакуго.

Он выхватил коробку с едой из рук Шинсо, и сунул ему свою. Щедро зачерпнув риса, сунул его тому в рот, прежде чем подать бутылку с водой.

— Кажется я видел бога, — пробормотал Шинсо, — и он просил называть его Стэн. Как ты это вообще ешь?

Вместо ответа Бакуго зачерпнул немного своего любимого карри, сунул в рот и прожевал. Пока он делал это, выражение его лица не дрогнуло. Сделав демонстративный глоток, Бакуго ехидно ухмыльнулся в сторону Шинсо. Шинсо в ответ на это поежился и скривился. С сомнением посмотрел на коробку в своих руках.

— Жуй, не бойся, — ухмыльнулся Бакуго.

Всё ещё опасаясь, Шинсо обмакнул комочек риса в соус и сунул в рот. В этот раз еда оказалась не такой острой. И Хитоши смог насладиться заслуженным перерывом.

— И все же, — между порциями пищи поинтересовался он, — как ты можешь есть что-то настолько острое?

— Эй, я люблю острое, понятно?! — в своей манере ответил Бакуго. — К тому же это хорошо для моей причуды.

— Как это?

— Ага, сейчас я тебе все выложил…

Закрыв коробку из-под обеда, Бакуго поднялся на ноги и обратился к Шинсо:

— Готов отхватить?

Его губы при этом растянулись в крайне зловещей ухмылке, а по пальцам проскочило несколько искр. Шинсо сглотнул образовавшийся в горле ком и обреченно кивнул.

***

Хитоши никогда не был хорош в драке. Да он по сути и не дрался никогда — избиения хулиганами не считаются — потому не было ничего удивительного в том, что Бакуго от души повалял его по земле. Благо на нем хотя бы все еще была сменная одежда, в которой он расчищал свалку. Даже не смотря на то, что Бакуго не применял свою причуду, Шинсо ни разу не смог нанести ответный удар. К чести первого, он ни разу не допинывал лежачего, всегда позволяя ему встать прежде чем продолжить.

— Я понимаю, что тебе весело и ты выпускаешь пар, — в очередной раз оказавшись на земле, начал Шинсо. — Но мне какой толк быть твоей грушей для битья?

Бакуго опустил поднятые в боевой стойке руки.

— Если не хочешь быть грушей для битья, так сделай что-то для этого, — ответил он. — Наблюдай, предугадывай, ищи способ применить причуду…

После последних слов его глаза остекленели. В одном Бакуго был прав. Они выбрали расчищенный ими же пятачок на свалке, подальше от посторонних глаз, чтобы иметь возможность беспрепятственно использовать причуды. И хотя сам Бакуго не использовал свои взрывы против него, это не означало, что Шинсо не может применить свою силу.

— Так, так — Шинсо прошелся вокруг Бакуго, потирая пострадавшие ребра, — И что бы мне с тобой сделать.

— У-ублюдок, — сквозь зубы процедил его оппонент.

Однако на его лицо наползла ухмылка, как будто в действительности он одобрял действия Шинсо.

— Помолчи, я думаю…

Бакуго стиснул зубы, хотя и было видно, что он изо всех сил борется с силой причуды. Шинсо подмывало как-то отомстить за предыдущее избиение в одни ворота. Однако он не хотел при этом переборщить. К тому же Шинсо немного побаивался реакции Бакуго, когда тот выйдет из-под контроля. А это случится почти сразу, как он предпримет что-то.

— Ладно, — не придумав ничего лучше, произнес Шинсо, — ударь себя по лицу… со всей силы.

Чего он не учел, так это того, насколько на самом деле силен был Бакуго. Не смотря на все сопротивление, он выполнил приказ. Его кулак встретился с челюстью, послышался хруст. Бакуго, как в каком-то мультике, крутанулся на пол оборота и осел на землю.

Вправив свою челюсть на место, он немного сиплым голосом сказал:

— Ублюдок… Вот это я и имел ввиду.

Шинсо такая реакция шокировала. Настолько, что он не нашелся, что на это ответить.

— Короче, — продолжил Бакуго. — Я не какой-то там гребаный сенсей или еще кто. Поэтому продолжу выбивать из тебя все дерьмо, пока ты сам не научишься отвечать.

Поднявшись на ноги, он побрел к выходу со свалки. Шинсо, немного запоздало, последовал за ним. Хотя казалось Бакуго это не особо волновало.

— Будем встречаться три раза в неделю, — объяснял он. — В следующий раз притащу тебе график питания… И не вздумай отлынивать. Или сдохнешь!

***

Изуку выключил пропановую горелку, потянулся за плоскогубцами и начал выгибать деталь. За последнее время он значительно прокачал свой кемпер. Переделал кухню в полноценный верстак, притащил паяльную станцию и самые необходимые инструменты. Нарыл на свалке множество ящиков и коробочек для хранения материалов. Смог починить проводку и восстановить водоснабжение. Поставил новые замки.

Запитывать кемпер всё ещё приходилось от дизельного генератора. Но этого хватало для работы с паяльником и сваркой. Правда на восстановительные работы и топливо для генератора уходила большая часть карманных денег. Благо, материалы Мидория мог собирать прямо тут на свалке.

Добившись нужной формы, Изуку снова включил горелку. «Нужно будет как-нибудь собрать печь,» — подумал он про себя, стараясь равномерно прогревать деталь.

Конечно у Мидории был почти неограниченный доступ к мастерской Старк-сана. И материалы в эту мастерскую доставлялись по первому запросу. Но Старк и без того делал для него слишком много. Потому Изуку, прежде чем добавить какой-либо элемент к костюму, старался по возможности проводить предварительные эксперименты здесь. Не говоря уже о личных проектах, которые Мидория изучал из чистого любопытства. Как то, чем он занимался сейчас.

Мидория закончил с нагревом, на всякий случай проверил себя пирометром, и опустил деталь в ведро, наполненное моторным маслом. Не ахти какая — особенно с учетом того, что большая часть масла была слита с находящихся тут останков автомобилей — но все же закалка.

Пока деталь охлаждалась, Мидория решил затащить тиски обратно в кемпер. Все же, несмотря на улучшения, работать с открытым огнем внутри не стоило. Для того чтобы продолжить работу, Изуку были нужны медные катушки. Открыв ящик, подписанный «медь», он к своему неудовольствию обнаружил, что проволоки, из которой эти самые катушки можно было бы намотать, почти не осталось.

Вооружившись ломиком и отверткой, Изуку отправился на охоту за медью. Не так давно он стащил в кучу несколько холодильников, стиральных машин и микроволновок для будущего разбора. Однако, добравшись до места, Мидория обнаружил, что ничего из того, что он откладывал для себя «на будущее», не было на месте. Вместо этого он нашел расчищенную площадку с множеством следов.

— И как это понимать? — риторически спросил он у неба.

Небо, как ему и положено, ответило безмолвием. Мидория и раньше замечал, что очистка свалки как будто стала проходить немного быстрее чем раньше. Некоторые из вещей, которые он планировал разобрать позже, к следующему его визиту пропадали. Но раньше это были разного рода мелочи. И Мидория списал это на бездомных, собирающих металлолом, которых пару раз замечал на свалке. Однако до таких масштабов бездомным было далеко.

Решив не заострять на этом особого внимания, Мидория пожал плечами и отправился на поиски других источников медной проволоки.

***

Бакуго был раздражен. Он почти всегда был раздражен, но сейчас особенно. Они уже почти два месяца занимались с Шинсо. И хотя фиолетовый сумел нарастить немного мяса и начал показывать маломальские результаты в спаррингах. Хотя расчистка свалки продвигалась даже быстрее чем он думал. И даже его проблемы со сном каким-то чудом решились. Бакуго все равно чувствовал, что топчется на месте. Как будто ему чего-то не хватало. Но он никак не мог понять чего. И это жутко бесило.

Уклонившись от кулака Шинсо, Бакуго яростно рыкнул и быстро снова сократил расстояние. Замахнулся, повернул ладонь тыльной стороной и придал дополнительную инерцию взрывом. Его предплечье врезалось в бок фиолетового, отправив того в короткий полет. Ударившись о землю, Шинсо болезненно застонал.

— Да что с тобой сегодня? — спросил он, немного придя в себя.

В другой ситуации Бакуго не ответил бы ему. Поскольку уже хорошо изучил его причуду. Но сегодня он действительно был сам не свой.

— Я в порядке! — раздраженно выпалил он.

В следующее мгновенье Бакуго почувствовал знакомое давление причуды Шинсо. Его взгляд остекленел, мысли на долю секунды опустели. Однако того, что произошло дальше, он никак не мог ожидать.

— Сделай глубокий вдох, — скомандовал Шинсо, — а теперь медленно выдыхай… Еще раз…

Свои слова он сопровождал движениями руки вверх на вдох, вниз на выдох.

— Присядь и расслабься, — продолжил фиолетовый, — и не забывай дышать.

Как и было велено, Бакуго опустился на землю, а его мышцы постепенно расслабились. Он не хотел этого признавать, но то что делал это Причесон, реально работало на нем.

— Нашел этот способ в интернете, когда искал способы улучшить свою причуду, — поведал Шинсо. — Лучше?

Бакуго почувствовал, как его отпустило промывание мозгов. Не удостоив Шинсо ответом, он подорвался с места и угрюмо зашагал прочь с расчищенной полянки, где они спарринговались.

— Мы закончили, — только и бросил он через плечо. — Завтра после школы, не опаздывай…

— Иначе сдохну, — язвительно отозвался Шинсо.

Однако у самого края поляны Бакуго остановился и тихо произнес:

— Спасибо.

Глава 37. Следствие ведут...

На следующий день Бакуго и Шинсо как обычно начали с пробежки. Затем приступили к расчистке пляжа. Они почти закончили с участком, который выделили для себя. Там оставалась только куча мелкого хлама, прикопанного песком. И большой промышленный холодильник.

Бакуго помог Шинсо обвязать верёвки. Он уселся на холодильник сверху, в то время как Шинсо впрягся в верёвки и потащил аппарат к выходу с пляжа. Шин — водитель из ФКР, увозящий собранный ими мусор — обещал пригнать технику для вывоза крупногабаритного мусора к выходным. Пока им нужно было, по возможности, стаскивать подобные вещи ближе ко входу.

— Почему… Уф… — между тяжёлыми вздохами поинтересовался Шинсо. — Я должен… Агрх… Тащить эту махину… Ух… В одиночку?

— Потому что ты слабак, — ответил Бакуго с вершины холодильника, — тебе нужно нарастить мяса.

Песок под ногами Шинсо просел и он упал.

— Ты же в курсе, что я могу взять тебя под контроль и заставить помочь?

— Ага, — просто ответил Бакуго, — шевели поршнями.

«Припарковав» холодильник у бетонированного вала, отделяющего пляж от парковки, они перешли к следующему участку. Шинсо подтрунивал над Бакуго, что теперь в их негласном соревновании «кто больше натаскает» лидирует он. Бакуго в ответ огрызался, что промышленный холодильник не в счёт.

Однако уборка нового участка пляжа продлилась не долго. Примерно через полчаса после начала, Шинсо окликнул Бакуго.

— Ну, — спросил тот, подходя, — хренли отлыниваешь, Причесон?

— А ты погляди…

Он указал на потрепанного вида кемпер.

— Развалюха, и что? — непонимающе протянул Кацуки. — Тут полно таких.

— Ты внимательнее присмотрись.

Бакуго присмотрелся и внезапно понял, что Шинсо имел ввиду. На второй взгляд, развалюха оказалась не такой уж развалюхой. Да, краска на кемпере была облезшей, а колёса спущены. Но в том месте, где колесо отсутствовало полностью, была аккуратно подставлена металлическая колодка, выравнивающая положение кемпера. Часть окон — вероятно когда-то выбитых — была заварена чистыми на вид листами железа. К тому же, он был подключён к не новому на вид, но явно исправному дизельному генератору.

— Ну, живет тут какой-то бомж, — сделал свой вывод Бакуго. — И че?

Шинсо в ответ отрицательно покачал головой.

— Бомж не стал бы заваривать окна, — произнес он, — у бомжей банально сварки нет.

Снисходительный тон фиолетового начал раздражать Кацуки.

— Ну, значит не бомж, — рыкнул он. — Какая, нахрен, разница. Возвращайся к работе, или решил всё-таки сдаться?

Бакуго развернулся чтобы уйти, но Шинсо, хмыкнув, задумчиво произнес:

— Видел в одном сериале, как в точно таком же трейлере варили наркотики…

— Ну так проверь…

Кацуки кивнул в сторону одного из уцелевших окон, всё ещё намереваясь уйти и вернуться к работе.

— Давай лучше ты.

— А мне это нахрена?!

— Что, испугался?

По наглой ухмылке Шинсо легко можно было понять, что он беззастенчиво, как говорят в определенных кругах, берет Бакуго на понт. И у него это прекрасно получается.

— Че вякнул?! — тут же взвился Бакуго. — Я ничего не боюсь!

Он подошёл к одному из немногих целых окон и заглянул внутрь. Внутри обнаружилось некое подобие мастерской. Покрытый металлическими листами стол, разного рода инструменты, что-то похожее на сварочные аппараты и паяльную станцию.

— Ну что там? — раздалось у него за спиной от Шинсо.

А Бакуго задумался о том, кто мог бы обустроить мастерскую на свалке. «Подальше от лишних глаз» — промелькнула мысль. И тут в его голове что-то щелкнуло. Это было именно то, чего ему не хватало, чтобы окончательно прийти в норму. Пусть и метафорическое, но отмщение.

— Похоже на злодейское логово…

***

За расследование дела о «таинственном кемпере» будущий авангард геройского агентства Бакуго — Шинсо не был согласен с названием, но кто бы его слушал — взялись со всей серьезностью. Для идентификации предполагаемых злодеев, было решено установить слежку за их мастерской. Реализовано это было благодаря двум стратегическим решениям. Во-первых, тренировки решили проводить каждый день. Во-вторых, дежурили посменно. Шинсо приходил сразу после школы, и приступал к уборке свалки. Через несколько часов приходил Бакуго и они проводили спарринги. После этого Шинсо уходил, а Кацуки оставался и продолжал заниматься уборкой. Разумеется все это время кемпер оставался на виду. Они даже расчистили себе новую площадку для спаррингов прямо за ним.

Два месяца слежки не принесли абсолютно никаких результатов. Пространство вокруг кемпера периодически менялось, свидетельствуя о том, что кто-то там всё же бывал. Пару раз на их площадке для спаррингов появлялись кучи сломанной техники. Вероятно из мусора вокруг. Однако ни Бакуго, ни Шинсо ни разу не смогли застать хотя бы одного живого человека.

Конечно в графике их слежки были существенные пробелы.

— А может, — предположил Шинсо, — они бывают тут пока мы оба в школе?

— Или по ночам…— задумчиво ответил Бакуго.

Он с ненавистью сверлил взглядом проклятый кемпер. Будто размышлял, не стоит ли просто взорвать его ко всем чертям.

— Может… — начал Шинсо.

— Нет! — тут же резко оборвал его Бакуго. — До вступительных в Юэй осталось всего ничего. Хочешь испортить личное дело прогулами прямо перед экзаменами?

Шинсо спрыгнул со стиральной машины, на которой до этого сидел и подошел к Бакуго. Тот поднялся на ноги и встал в боевую стойку.

— Что ты тогда предлагаешь?

Шинсо уклонился от правого хука Бакуго. Возможно стоило сказать другу, что у него есть несколько очень предсказуемых боевых привычек. Но пока Хитоши решил держать эту информацию при себе, чтобы иметь хоть какое-то преимущество в спарринге.

Бакуго ожидаемо не ответил, опасаясь попасть под причуду Шинсо. Вместо этого он закатил глаза, сделал кивок в сторону неба и склонил голову на бок.

— Хочешь дежурить по ночам? — расшифровал его пантомиму Шинсо.

Получил подтверждающий кивок, а затем удар в живот. Немного оправившись, Шинсо пошел в контратаку, попытался достать Бакуго размашистым пинком в бок. Тот заблокировал удар, но от апперкота уже увернуться не успел.

— И кто будет первым?

Бакуго слегка размял челюсть, и указал на Шинсо.

— Почему я? — возмутился тот.

Прежде чем ответить, Бакуго сделал руками жест «таймаут»:

— Да потому, что сегодня я остаюсь на вечер, придурок.

— Окей, это имеет смысл, — согласился Шинсо.

Оскорбление он просто проигнорировал. Он давно привык, что у Бакуго просто такая манера общения и ничего плохого за его обидными словами не кроется.

***

Первые несколько ночей дежурств не дали абсолютно никаких результатов. Разве что, они узнали что ночной контингент был куда мрачнее чем дневной. Бакуго разок даже пугнул шпану, которая пыталась приставать к девушке. Девушка рассыпалась в благодарностях. Из ее лепета он узнал, что она работает неподалеку и пыталась срезать дорогу через этот парк. Впрочем Бакуго было пофиг на эту информацию. В своей манере он посоветовал ей держаться подальше от неприятностей, и отправился по своим делам.

В любом случае ночные дежурства не принесли никаких результатов, и вскоре они забросили эту идею. Прогуливать школу, чтобы проследить за кемпером, Бакуго всё ещё отказывался. А Шинсо хоть и порывался сделать это, но пока прислушивался к доводам товарища.

Поскольку все, что они пробовали до этого, не работало, им было необходимо придумать что-то ещё. Однако ни Бакуго, ни Шинсо не имели понятия о том, как вести расследования. Первый всегда, готовясь к поступлению на геройский факультет, отдавал предпочтение боевым навыкам. Познания второго ограничивались тонной процедуралов, которые ребёнок без друзей поглощал в огромных количествах.

Проскакивала мысль вломиться в кемпер и разнюхать там. Однако она быстро была признана неудачной. Они были на девяносто процентов уверены, что мастерская посреди свалки является логовом злодеев. Однако оставались другие десять. Если окажется, что они ошиблись, будет довольно неловко. А если откроется, что кемпер кому-то принадлежит, у них могут начаться проблемы. Шинсо также добавлял, что они не знают, со злодеями какого уровня они имеют дело.

***

Неожиданная удача улыбнулась Шинсо и Бакуго ближе к концу ноября. Вступительные экзамены в Юэй были всё ближе. А погода на улице оставляла желать лучшего. Бакуго и Шинсо отдыхали между спаррингами, обсуждая результаты недавнего Чарта Билборд. Неожиданно со стороны кемпера послышался хлопок закрывающейся двери. Оба тут же подорвались.

Они аккуратно подобрались к кемперу и выглянули из-за угла. Перед кемпером стоял парень в сером худи и тёмных джинсах. Он был ростом примерно чуть ниже Бакуго, и стоял к Кацуки и Шинсо спиной. Из-за этого, а также из-за надетого капюшона, они не могли видеть его лицо или другие опознавательные признаки, вроде цвета волос. Судя по положению руки, он разговаривал по телефону.

— Да я закончил, скоро отправлюсь к месту встречи…

Голос звучал достаточно молодо и показался Бакуго смутно знакомым. Но он не понимал, где слышал его раньше.

— Джиро-сан, хватит называть мою мастерскую злодейским логовом! — возмущенно продолжал тем временем парень в худи. — Ладно, скоро увидимся.

Он сбросил звонок и направился к выходу со свалки.

— Что будем делать? — тихо поинтересовался Шинсо.

Бакуго хищно оскалился.

— Поймаем и выбьем всё дерьмо, — ответил он, — пока не расскажет, что тут творится.

Шинсо встретил это предложение с большим сомнением.

— Мы даже не знаем, злодей этот парень или нет, — осадил его Шинсо. — Давай для начала проследим за ним.

— Пофиг, — ворчливо ответил Бакуго.

***

У Мидории было отчетливое ощущение, будто за ним кто-то наблюдает. Похожие чувства он испытывал во время «сбора урожая», когда кто-то из сотрудников SHS собирался попробовать сорвать куш для своего отдела и поймать его. Но это был первый раз, когда он почувствовал что-то подобное вне агентства.

Изуку остановился посреди аллеи и огляделся. Где-то на краю поля зрения мелькнула копна фиолетовых волос и чьё-то колено. Мысли о недружелюбном преследователе тут же вылетели у него из головы. Было похоже на то, что Кавардак подговорила Пятую устроить ему дополнительную тренировку по «ситуационной осведомлённости». Хотя, зная что Кавардак та ещё сплетница, нельзя было исключить, что они просто хотели подсмотреть за их встречей с Джиро. Когда эта мысль пришла к нему в голову, Мидория ухмыльнулся. В любом случае он был готов принять этот вызов.

***

Стоило парню в толстовке обернуться, Шинсо схватил Бакуго за макушку и пригнул ближе к земле. Они спрятались за ближайшим деревом.

— Ты что творишь, Причесон?! — шипяще прорычал Бакуго.

Шинсо приложил палец к губам.

— Тише ты, он нас чуть не заметил.

Когда Бакуго поднял голову, парень в толстовке уже перестал осматриваться, пожал плечами и пошёл дальше.

— Да и хрен с ним, — отмахнулся Бакуго. — Ты лицо успел рассмотреть?

Шинсо отрицательно покачал головой.

— Слишком глубокий капюшон.

Неожиданно их объект слежки сменил направление, свернув с асфальтированной аллеи на вытоптанную тропу. Шинсо и Бакуго пришлось поднажать, чтобы не потерять его из виду до того, как он скроется за деревьями. Как будто понимая, что за ним следуют, он провернул подобное ещё пару раз. Но Шинсо и Бакуго, после всего этого времени, не собирались так просто сдаваться.

***

Мидория вспоминал все, что успел узнать о том как сбросить хвост. Он петлял, менял темп, несколько раз резко менял маршрут. Пару раз у него получалось оторваться, но не слишком надолго. Пара парней, мимо которых он прошёл трижды за последние десять минут, уже поглядывали на него как на сумасшедшего.

В итоге Изуку решил применить последний трюк в своём арсенале. В очередной раз ненадолго скрывшись от преследования, он стащил свою толстовку и обвязал ее вокруг пояса. Затем достал из рюкзака кепку и надвинул козырек на лицо. В качестве финального штриха он развернулся на сто восемьдесят градусов и направился в прямо противоположную сторону.

Он не думал, что трюк с переодеванием сработает на Кавардак, и уж тем более на Пятую. Но, как ни странно, ощущение слежки пропало и не появлялось снова, пока Изуку покидал парк.

***

Шинсо и Бакуго вышли на асфальтированную аллею, в направлении которой скрылся их объект. Осмотрелись по сторонам. Однако не смогли обнаружить и следа парня в толстовке.

— Блять, — выругался Бакуго, всплеснув руками.

С его пальцев сорвалось несколько искр. Максимально злобным взглядом он просканировал окружающее пространство. Заметил что-то накрытое подобием куска черного брезента на одной из лавочек. Этот ублюдок похоже решил от них спрятаться. Бакуго, ни капли не скрывая своего присутствия, протопал к лавке, поставил на неё одну ногу и свернул брезент.

Под брезентом парня в толстовке не оказалось. Вместо него был какой-то бомж. Худощавый, небритый, чёрные спутанные патлы. Такой же чёрный спортивный костюм и грязно-белые бинты, смотанные вокруг шеи на манер шарфа. Дополнял картину сильный запах алкоголя.

— Слышь, бродяга, — обратился Бакуго, — тут хрен в серой толстовке не проходил?

Глава 38. Крыса, крот и будыжник

— Слышь, бродяга, ты тут хрена в серой толстовке не видел?

Мужчина поднял голову и зыркнул на Бакуго. Бакуго едва удержался от того чтобы отшатнуться. Взгляд бездомного был до пугающего острым. Цепкий, оценивающий, он как будто пронизывал до самых костей. Однако это продлилось меньше секунды. Затем взгляд расфокусировался, и бездомный невнятным голосом ответил:

— Пшел отседы, млой…

Для убедительности махнул в сторону нарушителя его спокойствия полупустой бутылкой алкоголя. Бакуго это очевидно не понравилось. Он плнул лавку с такой силой, что если бы та не была прикручена к земле опрокинулась бы вместе с бездомным.

— Че вякнул?! — закричал он. — Да я тебя…

Шинсо счел за благо перехватить Бакуго подмышками и оттащить от бездомного. Тот брыкался и порывался устроить драку. Но к счастью за прошедшие месяцы Шинсо достаточно подкачался чтобы смочь удержать друга достаточно пока пока тот успокоится.

— Извините за беспокойство, — бросил он бездомному, скрываясь с Бакуго из виду. — Да успокойся ты наконец.

Ни один из них не заметил, как взгляд бездомного вновь изменился. Одним движением он убрал волосы с лица и пробормотал что-то похожее на: «проблемные дети».

***

Бакуго все же успокоился, но все еще порывался пойти выбить том бездомному пару другую зубов.

— Ну и что мы теперь будем делать? — спросил Шинсо.

— А мне почем знать? — надулся Бакуго. — Говорил же, надо было сразу отхерачить того типа…

В ответ на это Шинсо только обреченно покачал головой. Чего еще было ожидать от Бакуго.

По итогу недолгих препирательств решили разделиться и прочесать парк. Конечно было маловероятно, что их подозреваемый все еще находился здесь. Но вдруг удача все же во второй раз улыбнулась бы им. Связь собирались держать по телефону. Однако через какое-то время выяснилось, что за больше чем полгода общения и совместных тренировок они так и не удосужились обменяться номерами. Так что им пришлось снова отыскать друг друга в парке, чтобы сделать это.

Бакуго отправился на восток. Поскольку согласно их опыту эта часть парка была более злачной чем западная. Именно здесь чаще всего тусовались разного рода гопники, наркоторговцы и прочий сброд. Они облюбовали расположенные здесь спортивную и детскую площадки. Однако среди них не было того кого они искали. Так что Бакуго просто прошел мимо, сунув руки в карманы. Однако чуть позже вернулся, чтобы обратиться к группке явно гоповатого вида расположившейся у проржавевших стальных труб изображающих из себя брусья:

— Эй, придурки, вы тут типа в серой толстовке не видели?

От группы отделился татуированный бугай на две головы выше Бакуго и навис над ним.

— Че ты там вякнул, мелкий?

Бакуго нагло ухмыльнулся. Одним из преимуществ Дагобы, которое большинство сочли бы недостатком, было то что тут всем на все пофиг. Следовательно можно было творить почти что угодно, не опасаясь проблем вроде отметок в личном деле.

— А у вас еще и со слухом проблемы, — ответил он, а после произнес, повысив голос почти до крика: — Вы, придурки, тут типа в сером худаке видели?!

Бугай свирепо и одновременно с тем немного ошарашено смотрел на Бакуго. Тот выдержал его взгляд, отвечая не меньшей свирепостью. Похоже назревала драка, но для Бакуго так было даже лучше. Он сможет сбросить немного пара. Пальцы уже начинало покалывать от нетерпения.

— Ха! — неожиданно рассмеялся бугай. — А мне нравится этот мелкий! Давай к нам расскажешь про этого своего парня в толстовке.

Он хлопнул Бакуго по плечу и потянул в сторону остальной своей шайки.

***

В отличии от Бакуго, поиски Шинсо проходили куда более спокойно. Хотя бы потому что он не приставал к лицам бандитской наружности с расспросами. Вместо этого он бродил по дорожкам парка внимательно осматриваясь по сторонам. Периодически сходил на протоптанные тропинки между деревьями. Заглянул в ветхую беседку, где застал парочку посреди процесса раздевания. Красный до корней волос Шинсо решил быстро ретироваться, пока его не заметили.

Примерно через сорок минут блужданий удача все-таки улыбнулась Шинсо. Он приближался к тому месту где очередная утоптанная тропинка соединялась с асфальтированной дорожкой. Но быстро осекся и спрятался за ближайшее дерево когда увидел его. Тот же рост, та же серая толстовка, те же темные джинсы и синие кеды. Он нервно расхаживал из стороны в сторону как будто ждал кого-то.

Шинсо быстро скинул Бакуго свои координаты, и продолжил наблюдать.

***

Банда, которая заманила Бакуго на беседу, оказалась никакой не бандой. Они были представителями местного отделения какого-то международного байкерского клуба. А тот самый бугай с торчащими во все стороны черными волосами их лидером по имени Киришима Тэнно. Клуб активно занимался благотворительностью. Спонсировал детские дома, помогал строить больницы и все в таком духе. В парке Дагобы они оказались как раз потому, что планировали вписаться в проект по его реновации. Бакуго разумеется не мог отказать себе в удовольствии обломать их, сообщив что этим уже занимаются профессионалы.

Также Кацуки не забыл о своем вопросе. Выслушав его историю, Киришима согласился, что все это подозрительно. Он предложил выделить пару своих молодчиков в помощь Бакуго. Но тот, в своей обычной манере, отказался от помощи. Тем не менее он обменялся номерами с Киришимой, прежде чем продолжить поиски.

Он продолжал бродить по парку около десяти минут, прежде чем на его телефон пришло сообщение от Шинсо. Бакуго ожидал, что тот будет жаловаться на скуку или сообщит, что ему надоело и он ушел домой. Но в сообщении не было слов, только геометка, ведущая на противоположную сторону парка. Бакуго довольно оскалился и отправился по полученным координатам.

***

Услышав шуршание опавших листьев за спиной Шинсо обернулся.

— Наконец-то, — тихо произнес он, — давай сюда, быстрей.

— Не смей мне указывать!

Не смотря на свои слова, Бакуго подошел к Шинсо и тоже выглянул из-за дерева. На асфальтированной дорожке их знакомый в серой толстовке разговаривал с каким-то высоким парнем.

— Кто этот второй? — спросил он.

— Без понятия, — ответил Шинсо. — Он недавно подошел. Похоже они обговаривают какую-то сделку. Вот бы подслушать их…

Бакуго был согласен с Шинсо, хоть и не собирался произносить этого вслух. Он достал свой телефон, выключил звук и открыл приложение камеры. Он успел заснять как парень в толстовке передает какой-то сверток второму, а взамен получает смятый бумажный пакет. Оба заглядывают внутрь. И если в пакете парня в толстовке ожидаемо оказались деньги, то что было в свертке, который получил второй было не очень понятно. Что-то металлическое.

После сделки высокий парень сразу же ушел. А вот их клиент еще какое-то время терся в парке. После чего тоже направился к выходу. Бакуго и Шинсо последовали за ним. Они надеялись, что тот не устроит им очередных догонялок и они смогут узнать чуть больше.

Новых догонялок парень в толстовке действительно не устроил. Он спокойно дошел до ворот парка. Более того в какой-то момент из-под его толстовки выпал длинный голый хвост. Парень быстро спрятал его, но это дало Бакуго и Шинсо возможность сделать выводы о его причуде. Однако долго следить у них все равно не получилось. От ворот парка хвостатого забрал черный минивэн.

Бакуго перешел на бег, но все что он успел это сфотографировать зад отъезжающей машины.

— И что теперь? — спросил подошедший Шинсо. — Не думаю что мы сможем догнать их на великах…

Он усмехнулся своей шутке прежде чем продолжить:

— Особенно если учесть, что великов у нас нет.

Бакуго его веселья не разделял. Он злобно пялился вслед уезжающей машине и казалось вот вот сорвется догонять ее с использованием причуды. Он пару раз показывал Шинсо, как может перемещаться с ее помощью. Однако в следующее мгновение его лицо смягчилось и на нем появился знакомый хищный оскал.

— Ты что-то придумал? — спросил Шинсо.

Однако вместо ответа Бакуго поднял свой телефон, набирая какой-то номер.

— Это я, — произнес он в трубку. — Бакуго! Ты не только глухой, но и склеротик?

На том конце что-то ответили, после чего раздался громкий смех. Настолько, что даже стоящий в полутора метрах Шинсо услышал его.

— Короче, — когда смех стих, продолжил Бакуго, — ты предлагал помочь. Твои придурки смогут отследить одну машину?

Собеседник снова ответил что-то чего Шинсо не слышал. Но судя по выражению лица Бакуго, ему это не понравилось.

— Аргх, ладно, — прорычал он. — Пожалуйста попроси своих придурков найти одну машину. Доволен? Заебись, ща скину фотку.

Он повесил трубку и повернулся к Шинсо.

— Че? Я познакомился с кучкой байкеров пока мы искали этого…

Бакуго махнул рукой в сторону уехавшей машины. В ответ на это Шинсо, с ехидной ухмылкой спросил:

— О, значит у них ты сразу взял номер?

Бакуго рассмеялся.

— Пошел ты…

Он пихнул Шинсо в плечо. Несмотря на то, что этот дружеский жест в исполнении Бакуго, вызвал ощутимую боль у Шинсо, тот нашел в себе силы ответить. Так, шутливо пререругиваясь и периодически пихая друг друга, они и направились прочь от парка. И ни один из них не заметил, что они были не единственными кто сегодня следил за подозрительной сделкой.

***

Черный минивэн въехал в бывший промышленный Мусутафу, где склады перемежались заброшками. Из-за частых нападений злодеев и малого количества героев местные покинули покинули свои дома. Небольшая надежда на возрождение района появилась, когда Железный человек открыл тут свое первое агентство. Однако долго он тут не задержался. Спустя полгода работы, с двух ног влетев в топ десять, он пребрался в центр города.

Спустя несколько поворотов автомобиль остановился у гаражных ворот старого консервного завода. Два протяжных гудка, и ворота поднялись, пропуская внутрь. Йоши Хамато первым выбрался из машины и скинул капюшон, обнажая крысиную голову. Его напарник с причудой крота выбрался с водительского места.

— Эй, Сакура, они вернулись!

С диванчика в углу поднялся третий участник банды. Датами Иши — причуда каменная кожа. Внешне он напоминал серый грубо обтесанный в человеческую форму булыжник.

— Сакура, чтоб тебя тащи свою задницу сюда! — повторил он уже громче.

Из дальнего помещения вышел единственный не гетероморф в их компании. Высокий почти под два метра ростом, с ярко выраженными мышцами, перекатывающимися при каждом движении.

— Иду я, иду, — ответил он, вытирая руки промасленной тряпкой. — Незачем так орать…

Он обменялся приветствиями с новоприбывшими. После чего всего все четверо склонились над старым немного шатающимся столом. Хамато и Крот выложили между пепельницей полной настолько что из нее уже выпадают окурки и недопитыми бутылками пива пакеты с наличными.

— Как сегодняшний улов? — спросил Сакура.

Датами вытащил деньги из обоих пакетов, сложил более менее аккуратной стопкой и принялся пересчитывать.

— Так… Минус доля посредника… — пробормотал он, отделяя почти половину стопки. — Выходит чуть меньше трехсот тысяч.

— Выходит по семьдесят пять на человека? — грустно осведомился Сакура. — Не густо… Такими темпами на универ я не накоплю.

— Ты еще не бросил эту чушь? — спросил Хамато. — Забудь, таким как мы светлое будущее не положено…

Крот почесал в затылке, но все же решил осадить напарника:

— Да ладно тебе Йоши, я вот верю что у красавчика все получится.

— Ага, — поддакнул Датами, — вот поступит в академию на I-острове, и останемся мы без инженера. Будет делать предметы поддержки для героев, а не злодеев.

Сакура смущенно растрепал свои розовые волосы.

— Будет вам парни, — пробасил он. — Ну как я вас брошу? Мы же со школы вместе.

Хамато в порыве чувств обнял Сакуру. Тот ответил на объятье, так сильно, что Йоши натурально по крысиному пискнул.

— Не будем забывать о делах, — напомнил Датами. — Звонил посредник. Есть крупный заказ. Группа придурков удумала прикончить Всемогущего.

— Всемогущего? — шокированно переспросил Сакура.

Иши в ответ на это кивнул и продолжил:

— Хрен у них, конечно, что получится. Но бабки там серьезные.

— И работы дохрена, я полагаю, — высказался Крот.

Он был единственным помимо Сакуры, кто хоть что-то смыслил в технике, потому периодически помогал ему в мастерской.

— Срок на выполнение заказа полгода, — осведомил Датами.

— И предоплаты они нам не дали?

— У меня есть запас всякого по мелочи, — задумчиво произнес Сакура. — Не на полгода конечно, но на пару месяцев должно хватить…

— На том и порешим. Завтра посредник пришлет список.

Глава 39. Логичные решения

На следующий день в новостях показывали злодея ограбившего шестнадцать банкоматов с помощью нелегального устройства поддержки. Шинсо едва не выплюнул свой утренний кофе, когда узнал в нем вчерашнего парня. Того, который покупатель.

— Ты в порядке? — спросил отец.

Хитоши прокашлялся.

— Да, да, — ответил он. — Просто показалось, что увидел знакомого.

Отец похлопал его по спине, и собирался еще что-то сказать. Но его прервал громкий писк пейджера на поясе.

— Прости, — отговорился он поднимаясь, — срочный вызов.

— Ты же только вернулся, — возмутился Хитоши, — после четырех смен подряд!

Отец ураганом прошелся по их квартире, быстро скидывая в рюкзак все необходимое. Последним он открыл шкаф и схватил чистый халат.

— После шести вообще-то, — весело отозвался он. — Апато подстрелили в ногу, во время нападения злодея. Так что я единственный доступный нейрохирург.

Хитоши задумался. Причуда его отца «Бессоница» — полное отсутствие необходимости во сне, без негативных последствий — действительно идеально подходила его профессии. А сможет ли он настолько же вписаться в героику со своим «Промыванием мозгов», покажет лишь время.

— Ладно, я побежал. Не разнеси дом в мое отсутствие.

***

Примерно в половину восьмого утра Бакуго разбудил звонок телефона. Сегодня был выходной, тренировки с Шинсо у них запланировано не было, и в зал он ходил только вчера. А потому планировал сегодня поспать подольше. Однако, видимо у кого-то были другие планы на этот счет. Бакуго перевернул телефон экраном вверх, чтобы посмотреть, кто так настойчиво пытается до него дозвониться.

— Ну и какого хрена, — все еще сонно спросил он, — ты мне звонишь в такую срань?

Киришима на том конце провода бодро ответил:

— Здорово, малой, тебе все еще нужна та машина?

Весь сон как рукой сняло. Бакуго мгновенно подорвался с кровати и начал собираться.

— Ты их нашел? Где?

— Не кипишуй так, малой, — с усмешкой ответил Киришима, — под мостом у станции Ондерон. Они тут похоже надолго, так что можешь не торопиться.

— Ага, — проигнорировал все, что было после адреса, Кацуки, — уже иду.

— Встретимся на месте.

Бакуго на ходу отстучал сообщение Шинсо и выскочил из дома. Он не рассчитывал, что Причесон его прочитает хотя бы до полудня, но все же решил держать в курсе. Добрался до станции как раз к прибытию поезда. Заскочил в первый попавшийся вагон и уселся на первое попавшееся место, распугивая немногочисленных утренних пассажиров суровым взглядом.

Путь до станции Ондерон занял чуть больше часа. За это время Киришима больше не звонил и не писал. Что, скорее всего, значило отсутствие изменений в обстановке. Когда Бакуго выходил из поезда, его телефон брякнул уведомлением. «Чуть не забыл скинуть тебе точные координаты, малой» — прочитал Кацуки, так же к сообщению была приложена геолокация. Туда он и направился.

Вдали показался тот самый черный минивэн. Бакуго понял, что если продолжит идти как идет, то выйдет прямо перед его хозяевами. К тому же Киришимы нигде не было видно. Секунду подумав, Бакуго решил сделать небольшой крюк и пристроиться за опорой моста напротив транспорта злодеев.

— Эй, что тут творится?

Киришима на своем темно красном чоппере обнаружился аккурат в том месте, которое Бакуго выбрал своим наблюдательным пунктом.

— Они торгуют чем-то из багажника фургона, — сообщил он. — Но отсюда не разглядеть чем именно.

Бакуго тоже выглянул из-за угла.

— Причесон видел в новостях злодея, с которым один из них встречался в парке. Если мы правы, эти придурки торгуют нелегальными предметами поддержки.

Киришима присвистнул.

— Опасных вы себе врагов выбрали, мальчики.

Следили за фургоном еще около получаса. За это время подошел всего один покупатель. Бакуго предусмотрительно сделал фотографии сделки. Конечно камера в телефоне была не настолько мощная, чтобы заснять все детали с такого расстояния, но общую суть по ним понять было можно. Неожиданно продавцы засобирались. Закрыли двери фургона, сели в машину и завели мотор.

— Ну все, — оскалился Бакуго, — пора надрать их задницы.

— Придержи коней, малой, — осадил его Киришима. — Во-первых, ловить злодеев - работа героев и полиции.

— Да пофиг мне! — парировал Бакуго.

— Во-вторых, — с нажимом продолжил Киришима, — ты не знаешь ни сколько их, ни какие у них причуды. Не пори горячку… Господи, ты прямо как мой племяш, тоже лезешь вперед паровоза.

— А что ты предлагаешь?

— Продолжим следить, — довольный что к нему прислушались, предложил Киришима. — Соберем улики, выйдем на их логово и сдадим копам.

Он кинул Бакуго запасной шлем и завел мотоцикл.

— Только потому, что я не хочу портить личное дело перед экзаменами.

Конечно красный чоппер был очень громким и сильно выделялся. Но как только они влились в поток и стали держаться в паре машин от фургона злодеев эта проблема сама собой нивелировалась. К тому же Киришима предупредил свой клуб, чтобы те в случае чего были на подхвате.

Они колесили за злодеями практически целый день. К этому времени задница Бакуго уже начала принимать форму пассажирского сиденья мотоцикла Киришимы. Злодеи периодически останавливались в разных районах, зачастую не самых благополучных, для того чтобы развернуть там торговлю. Бакуго все это время прилежно фотографировал сделки, уделяя отдельное внимание лицам покупателей. Где-то около полудня ему отписался Шинсо. Так что через какое-то время их стало четверо. Четвертым был байкер из клуба, взявший Шинсо, как у них принято говорить, вторым номером.

Наконец к вечеру минивен въехал на территорию заброшенного консервного завода. Мотоциклы с Бакуго и Шинсо на пассажирских местах, аккуратно выкатили из-за угла. Фургон издал два протяжных гудка, и ворота завода открылись. Злодеи въехали внутрь.

— Спасибо ребята… Но боже, как вы так ездите целый день?

Шинсо слез с мотоцикла, потирая собственный зад.

— Годы практики, — с усмешкой ответил Киришима.

Бакуго разделял чувства своего товарища, но показывать этого никак не собирался. Вместо этого он сверлил взглядом закрывшиеся ворота консервного завода.

— Что будем делать? — спросил Шинсо.

Бакуго обернулся к нему, и как само собой разумеющееся сказал:

— Заглянем внутрь…

— Сумасшедшие детишки, — проворчал Киришима.

Его напарник по клубу согласно покивал. Шинсо в целом был с ними согласен. Особенно с учётом того, что он не сомневался, под «заглянуть внутрь» Бакуго имеет в виду вынести дверь и возможно избить пару злодеев. К счастью Шинсо пришел подготовленным.

— О, у меня есть то, что нужно! — поспешил уведомить он. — Моя мама работает фотографом…

В процессе объяснения, Шинсо снял свой рюкзак и полез внутрь него.

— Когда я узнал, что мы собираемся шпионить за злодеями, решил одолжить у нее это.

Он извлек на свет небольшой дрон с камерой.

— Можно заглянуть в окна с безопасного расстояния.

— Ого, — восхитился Киришима, — хотя бы у одного из вас, детишек, есть здравый смысл.

— Заткнись, старик, — огрызнулся в ответ Бакуго. А после обратился к Шинсо: — Хрен с тобой, запускай свою приблуду.

***

Шота был откровенно раздражен. Через одностороннее зеркало он наблюдал, как Тсукаучи уже второй час к ряду допрашивает пойманного вчера злодея. Его вина и так была доказана, все же его взяли на месте преступления. Что им действительно было интересно, это личности людей, у которых он взял свой предмет поддержки.

Последнее время слишком много мелких преступников разгуливали с кустарными предметами поддержки. Все говорило о каком-то централизованном производстве. Многие из пойманных указывали на район Дагобы. Сотриголова пошел туда под прикрытием, и смог подтвердить существование продавцов нелегальных предметов поддержки. Но на этом и все. После сделки с парнем, который сейчас сидит у них на допросе, в парке продавцы больше не появлялись.

Некоторые из допрошенных также рассказывали о торговле с багажника машины. Вероятнее всего той, что подобрала продавца после сделки. Получив описание от Сотриголовы, Тсукаучи разослал ориентировку. Но пока не было сообщений о том, что ее заметили. Как минимум эти преступники были достаточно умны, чтобы держаться подальше от дорожных камер и регулярных патрулей. По итогам сегодняшнего допроса Сотриголова планировал пойти тряхнуть пару тройку информаторов и посмотреть, что из этого выйдет.

В комнату наблюдения заглянул парень с белыми волосами и тремя приметными шрамами на лице. Сотриголова узнал его. Ригель — подпольный герой из агентства Железного Человека. Им не приходилось работать вместе, потому стирающий герой знал о нем только понаслышке и пару раз до этого видел в участке. Вообще мало кто мог что-то рассказать о подпольных героях из агентства Железного Человека. Несмотря на то, что формально они были частью довольно эксклюзивного сообщества геройского подполья, фактически они предпочитали держаться друг друга и своего начальника. Как будто были его личной тайной мини-армией.

— Йо, Лохматый, — поприветствовал Ригель. — Там в приемной двое парнишек, говорят у них есть инфа по вашему делу.

Шота сморщился от нового прозвища. «Только бы не прижилось,» — промелькнуло у него в голове. Тем не менее он кивнул и постучал в стекло, предупредив Тсукаучи что уходит. Вслед за Ригелем он вошел в приемную, чтобы обнаружить там тех самых проблемных детей из парка.

Дети тоже заметили его. Блондин встрепенулся, ткнул в него пальцем и закричал:

— Ты же тот гребаный бомж!

Сотриголова сморщился от такого обращения. Но тем не менее расправил плечи, и глядя на грубияна сверху вниз произнес:

— Как насчет героя, сопляк?

— Герой, — не унимался блондин, — который спит бухим в парке?

— Я работал под прикрытием.

— Да? И какое же у тебя геройское имя, а, бродяга?

— Сотриголова.

Блондина, казалось, совершенно не впечатлил ни его грозный вид, ни геройское имя. Однако второй парнишка, с фиолетовыми волосами, услышав его начал что-то активно шептать на ухо своему другу. Ригель рядом с Шотой натянул на лицо свой шарф, судя по тому, как подрагивали его плечи, чтобы скрыть хихиканье. Решив что нелогично еще больше затягивать этот разговор, Сотриголова спросил:

— Значит вы говорите, у вас есть информация по моему делу?

Блондин развернул своего друга, вытащил из его рюкзака папку и протянул героям. Сотриголова принял документы из его рук и быстро просмотрел. Сказать, что он был поражен, означало сильно преуменьшить. Эти проблемные дети каким-то образом за три дня проделали работу, на которую у полиции ушло бы около месяца. Вышло конечно кривовато. Большая часть фотографий, которыми была наполнена папка, не годилась для дальнейшего анализа. Но все равно, с ними у полиции было достаточно улик, чтобы арестовать производителей и продавцов кустарных предметов поддержки. А также некоторых покупателей.

— Вы проделали приемлемую работу, — произнес Сотриголова, — проблемные дети.

Что не менее важно, помимо фотографий в папку был вложен лист, где было записаны места, в которых были сделаны эти фотографии. В том числе расположение логова злодеев.

— Он сильно преуменьшает, — сказал Ригель, заглядывая Сотриголове через плечо. — Вы отлично справились, ребятки.

Сотриголова бросил раздраженный взгляд на второго героя, для убедительности на секунду активировав причуду. К его удовлетворению, Ригеля пробрала дрожь.

— Не поощряй их, — высказал Шота. — Дети не должны лазить в злодейские логова.

— Эм… Сотриголова, сэр, мы не лазили в их логово, — впервые подал голос парнишка с фиолетовыми волосами. — Мы фотографировали с дрона через окна… А можно ваш автограф?

Шота устало потер переносицу.

— В любом случае на этом ваша работа окончена, — сообщил он детям. — Дальше мы сами.

***

Бакуго не так часто смотрел новости. Даже блок с битвами героев он не переключал только если показывали Всемогущего. Он ведь не какой-то там задрот. Однако сегодняшний вечерний репортаж имел отношение к нему напрямую. Съемка с вертолета показывала, как одного за другим полицейские выводят пойманных преступников. Диктор в это время сообщал об облаве на банду производителей кустарных предметов поддержки и разглагольствовал о доблести героев и полиции.

А Бакуго не знал, что думать по этому поводу. С одной стороны, с его помощью поймали опасных злодеев. С другой, сам он так и не смог выбить все дерьмо из этих самых злодеев. Бакуго чувствовал, как будто в истории не было завершенности. И это жутко раздражало. По крайней мере на экзамене ему, скорее всего, дадут разгуляться.

***

Благодаря данным, полученным от детей, рейд на базу злодеев удалось организовать в кратчайшие сроки. Буквально через час после того, как те ушли, отряд полиции и героев выдвинулся. Для рейда привлекли тех, кто уже находился в участке. К неудовольствию Шоты, помимо него самого, в операции участвовали Ригель и Мисс Шутка.

Прибыли к консервному заводу. Дождались, пока фургон злодеев вернется на базу. Пятью минутами позже Тсукаучи объявил штурм. Ригель использовал огненный хлыст, чтобы разбить ворота. Герои ворвались внутрь, Сотриголова, хватаясь за оружие захвата, сразу же отметил, что большинство злодеев обладают гетероморфными причудами. Он сразу же связал парня с причудой крысы и ударил об стену. Когда тот обмяк, переключился на крота. Шутка и Ригель тем временем сражались с каменным злодеем.

Справились со злодеями меньше чем за десять минут. Накаченный парень с розовыми волосами, появившийся из дальней комнаты, увидел что все его подельники уже связаны и предпочел сразу сдаться. Шота посчитал такой выбор вполне логичным. Он отрапортовал по рации Тсукаучи, и в здание вошли полицейские чтобы оформить злодеев. Неожиданно тот самый парень с розовыми волосами вздрогнул, как будто сдерживал тошноту. Затем еще раз. Под недоуменными взглядами полицейских, героев и, как ни странно, собственных товарищей, из его рта вырвалась какая-то черная маслянистая жидкость. Полностью поглотив розоволосого парня, жидкость сжалась сама в себя и пропала, оставив только небольшое пятно на полу.

Сотриголова среагировал первым. Он подошел к крысе, схватил того за загривок и поднял морду к себе.

— Что это было? — грубо спросил он. — Куда он делся?

— Я не знаю, — жалобно пропищал крыса.

— У Сакуры простая причуда усиления, — поддержал его крот. — Мы не знаем, что с ним случилось.

— Черт, — выругался Сотриголова.

***

Сакура выпал в метре над полом. Резко поднявшись на ноги, огляделся. Он оказался в какой-то полутемной комнате. Из мебели тут был только металлический стол, на котором стоял видавший виды дисковый телефон. Большую часть стены напротив Сакуры занимало большое зеркало. Оно сильно напоминало те, которые вешают в полицейских участках, так что возможно по ту сторону был тот, кто его похитил.

Неожиданно телефон на столе зазвонил, заставив Сакуру вздрогнуть. Он аккуратно снял трубку и приложил к уху. На том конце провода явно смодулированный голос произнес:

— Добрый вечер, молодой человек, мое имя — Нептун. Я хотел бы предложить вам работу…

Глава 40. Это Джефф!

Инко Мидория нервничала так, как не нервничала очень давно. Когда Старк предложил ей работу няньки, она почти не раздумывая согласилась. Конечно зарплата с количеством нулей, которое Инко было сложно вообразить, стала неплохим мотиватором, но не она была основной причиной. Понятно, что таким образом Старк пытался перебить ставку на ее предыдущей работе. Вот только он по видимому не знал, что последние десять лет Мидория являлась домохозяйкой. Хисаши — муж Инко — работал аудитором в крупной международной компании. Эта работа предполагала большое количество разъездов, из-за чего он почти никогда не бывал дома. Однако также благодаря этой работе он полностью обеспечивал семью финансово. Так что деньги не были главной причиной для Инко согласиться на предложение Старка.

Когда Изуку исполнилось четыре года и у него диагностировали беспричудность, Инко бросила работу чтобы уделять все свое время сыну. Ее мальчик рос любознательным, умным и очень добрым. И несомненно он был очень сильным. Да, сейчас Инко понимала это. Ее Изуку всегда вставал на защиту других, даже если шансы явно были не в его пользу. А она… Она всегда относилась к нему, будто он сделан из хрусталя. Была ли в том виновата его беспричудность, или же Инко просто всегда была гиперопекающей, уже не имело значения. Ее мальчик вырос, и теперь смело следовал за своей мечтой. А Инко никак не могла отделаться от чувства, что подвела его. Изуку конечно никогда не скажет об этом, и скорее всего даже так не считает. Но возможно в заботе об Эри она видела шанс на некое метафорическое искупление. К тому же теперь, когда Изуку проводил дома всего пару дней в неделю, ей не было особо чем заняться.

Лифт открылся на нужном этаже, давая Инко обзор на атриум SHS. Она конечно была наслышана о масштабах агентства Старка из рассказов сына, и различных новостей и ток-шоу. Однако увидеть все это вживую все еще было ошеломляюще. И в то же время воодушевляло. Если в становлении героем ее сыну покровительствует человек такого масштаба, у него обязательно все получится. Не то чтобы Инко не верила, что Изуку не справился бы и собственными силами.

На выходе из лифта ее встретила синекожая героиня, в костюме, напоминающем форму аквалангистов. За ее спиной наполовину выглядывала беловолосая девочка с приметным, но от того не менее умилительным маленьким рогом на голове.

— Добрый день, Мидория-сан, — поприветствовала ее героиня. — Я — Баблгерл. Я здесь, чтобы познакомить вас с Эри и показать вам агентство.

Героиня аккуратно подтолкнула девочку выйти вперед. Инко думала, что этот ребенок не может стать еще умилительнее. Но девочка попыталась напустить на себя максимально серьезный вид, при этом нахохлившись как воробушек.

— Меня зовут — Эри, — произнесла она. — Приятно с вами познакомиться.

После чего поклонилась. Инко решила подыграть ей и поклонилась в ответ.

— Мне тоже очень приятно познакомиться. Я — Мидория Инко.

— Мидория? — задумалась Эри. — Как зеленый мальчик?

В ответ на это Инко мягко улыбнулась.

— Да, он мой сын.

— Он добрый…

Эри серьезно покивала, после чего с готовностью протянула Мидории руку. Инко взяла девочку за руку и они вместе проследовали за Баблгерл на экскурсию по агентству. Пока они шли, Эри поделилась с Инко много чем интересным. В основном тем, как она проводит время со Старком и Изуку. Рассказала о докторе Чо, которая «зеленая, но совсем не страшная». Упомянула «фиолетовую девочку», в которой Инко опознала новую подругу Изуку из музыкального магазина. Сказала, что хотела бы снова с ней встретиться. На истории о том, как ее сын спасал Эри от Чисаки, Инко изо всех сил старалась держать себя в руках. И у нее это даже получилось.

Однако Инко заметила кое что странное. С каким бы воодушевлением Эри не рассказывала о своей жизни в агентстве Старка, на ее лице не проскочило и тени улыбки. Для ребенка ее возраста это казалось чем-то совершенно неправильным. Как будто то, что она пережила до этого, все еще довлело над ней. Что же, Инко придется постараться, чтобы исправить это.

***

Частный самолет вошел в воздушное пространство Японии и направился в сторону аэропорта Токио. Тони глянул в иллюминатор, рассматривая очертания островов. Возвращаться в Японию после поездки в Нью-Йорк было в некотором смысле странно. Как будто он на секунду вернулся домой только для того, чтобы вновь окунуться в то безумие, в которое превратилась его жизнь. Но и Нью-Йорк, в котором он побывал, был не его Нью-Йорком. Так что он не должен чувствовать ничего подобного. Но как объяснить это самому себе, Старк не представлял.

Впрочем, главное, что цель поездки была достигнута. Ранее его проект прошел предварительную ратификацию в совете безопасности ООН. И Старк летал в Нью-Йорк, чтобы представить его Генеральной Ассамблее. Конечно не все с ним согласились, но большинством проект Старка был одобрен. А значит, можно переходить к следующему этапу.

Возможно все прошло бы еще лучше, отправься с ним Недзу, как было изначально запланировано. Однако директор был слишком занят подготовкой к экзаменам, окончанию учебного года и началу следующего. Но не зря же природа наделила Тони всепробивающей харизмой. А те, кто не присоединился к ним сейчас, сделают это позже, когда проект покажет свою эффективность. Впрочем, Старк отчасти и сам был виноват в проволочке, из-за которой Недзу был вычеркнут из уравнения. Конфликт с Чисаки, а точнее метод его разрешения, поставил под угрозу место Железного Человека в японском рейтинге героев. Из-за этого пришлось дожидаться Чарта Билборд.

Напоминание о Недзу также напомнило Старку об обязанностях, которые директор возложил на его плечи. Тони еще не видел своего учительского расписания, но уже прикидывал, где выкроить окошки для следующего этапа плана. Во время одних из каникул будет проходить I-Экспо, на котором соберутся многие из интересующих его личностей. Еще был спортивный фестиваль ЮЭЙ, после которого школьники почти сразу отправлялись на стажировки, а значит у учителей работы не будет. Старк возможно хотел бы лично провести стажировку Брокколи, а еще был тот рекомендованный ученик, на которого он положил глаз. Но далеко не всегда все идет так, как мы хотим. В его агентстве более чем достаточно сотрудников, чтобы позаботиться об этих двоих. К тому же у него уже был подготовлен благовидный предлог, чтобы отсутствовать не привлекая лишнего внимания. Примерно в этот же период Хелен должна отправиться на научную конференцию в Швейцарию. Тони позаботился о том, чтобы тоже быть приглашенным.

Старк усмехнулся. Место проведения конференции показалось ему довольно ироничным. Ведь именно на конференции в Берне в каком-то смысле он сделал свой первый шаг к становлению Железным человеком.

Самолет совершил посадку. Тони подхватил свою дорожную сумку и направился на выход. У трапа его уже поджидала Тсукаучи Макото. Завидев Старка, она улыбнулась и перелистнула свой планшет, слегка подрагивая от нетерпения. Создавалось впечатление, что она едва удерживается, чтобы не взбежать к нему по трапу. Однако стоило им поравняться, Тсукаучи тут же заговорила:

— Старк-сан, вот наконец и вы! У меня примерно миллион вопросов, чтобы обсудить с вами…

— Воу, полегче, — осадил ее Тони. — Дай мне хотя бы прийти в себя с дороги.

К месту посадки подъехал беспилотный автомобиль. Тони закинул свою сумку в свободную часть багажника и устроился на заднем сидении. Тсукаучи влезла вслед за ним, продолжая сверлить настойчивым взглядом. Автомобиль выехал с территории аэропорта, на скоростное шоссе. Старк продолжал игнорировать пиарщицу. Однако его выдержки хватило всего лишь на двадцать минут.

— Ладно, — вздохнул он, — выкладывай, что там у тебя?

Тсукаучи пролистала свой планшет, вытащила из него лист и попыталась передать Старку. Тони посмотрел на нее выразительным взглядом. Пиарщица усмехнулась, но все же положила лист на сиденье между ними.

— Это ваше расписание публичных мероприятий и интервью на следующее полугодие.

Тони взял документ и просмотрел его по диагонали. По большей части в расписании почти не было ничего, чего они до этого не обговаривали. Остальное можно было скорректировать позже.

— Нужно будет убрать несколько пунктов, — подвел итог, — я пришлю тебе исправленную версию позже.

— Но…

— Будут настаивать - отбивайся, я верю что ты сможешь это сделать. Что-то еще?

Тсукаучи снова зашелестела листами.

— Да… У меня тут планы по пиар-акциям для других героев, ожидающие вашей визы…

— Просто подделай мою подпись, — усмехнулся Старк, однако наткнувшись на возмущенное лицо Тсукаучи поправился: — Ладно, отправь на почту, подпишу как будет время.

О том, что на самом деле вместо него все подписи проставит Иокаста, Тони тактично умолчал.

— Еще я подготовила пресс-релиз, — продолжила Тсукаучи, — для Фонда Компенсации Разрушений.

— Нет, — отрезал Старк. — Этого не будет.

— Но почему?! — воскликнула Тсукаучи. — Это же прекрасное начинание. Если мы объявим о нем публично, это не только поднимет наши рейтинги, но и привлечет больше активов в фонд.

— Сейчас ФКР нужен мне для другой цели, — ответил Тони. — Поэтому продолжайте следить за тем, чтобы информация о фонде не просочилась за пределы геройской сети.

— Но вы же сами одобрили привлечение тех двух подростков к разбору Дагобы…

— Исключение, подтверждающее правило.

От дальнейших объяснений Тони спасли крики паники и вой сирен раздавшиеся впереди. «Ни минуты покоя,» — хмыкнул он. Опустив подлокотник, Старк откинулся на спинку кресла и вставил палец в специальный разъем. Секунду спустя, когда система проанализировала его биометрию, пазы в кресле открылись, облачая его в броню. Мгновение, и Железный Человек взмывает в воздух, направляясь прямиком к бушующему злодею.

***

Джиро остановилась у фонтана в торговом Центре и осмотрелась по сторонам. Мидории нигде не было видно. Впрочем с учетом трудностей, которые он испытывал при попытках выбраться из здания агентства Железного Человека, в опозданиях не было ничего необычного. Наконец она заметила в толпе знакомую зеленую макушку.

— Эй, Зеленка, сюда! — с улыбкой крикнула она и помахала рукой.

Мидория улыбнулся в ответ и немного прибавил шаг. Когда окружающий его поток людей немного поредел, Джиро заметила, что тот был не один. Вслед за ним семенила девочка с белыми волосами и рогом на голове.

— Это же Эри!

Джиро с улыбкой подхватила девочку на руки и стиснула в объятьях.

— Как дела, малышка?

— У меня все хорошо, — смущенно пробормотала Эри.

Она выбралась с рук Джиро для того, чтобы снова взять Мидорию за руку. Кьека в ответ на это просто пожала плечами.

— Итак, какой у нас план?

— Надо купить одежды для Эри, — сообщил Мидория. — А то у нее только одно платье. А потом можем пойти в парк.

Джиро этот план вполне устроил. Вместе с Мидорией и Эри они направились в ближайший магазин одежды.

***

Старк вошел в кабинет Хелен Чо и плотно прикрыл за собой дверь. Всемогущий как раз в этот момент натягивал на себя рубашку. Он слегка вздрогнул, когда хлопнула дверь, и обернулся.

— А, это ты, юный Энтони…

— Привет, Сосулька Младший, — ответил Старк. — Как у вас тут дела?

Всемогущий на секунду трансформировался и согнул руку, демонстрируя внушительный бицепс.

— Благодаря заботе доктора Чо я чувствую себя гораздо лучше, — довольно сообщил он, сияя своей фирменной улыбкой. — Даже мой лимит времени немного увеличился.

Сама Хелен, судя по виду, энтузиазма героя номер один не разделяла.

— Я продолжаю курс поддерживающей терапии, — хмуро сообщила она. — Но в остальном…

Она неопределенно махнула рукой в сторону бокса с биологическими отходами.

— Что случилось? — спросил Тони.

— Травмы Всемогущего, — начала пояснять доктор Чо, — слишком стары и обширны, чтобы с ними можно было справиться неинвазивными методами. Легкие и те ошметки, которые остались от ЖКТ, вообще нуждаются в замене.

— Ну так и за чем дело встало? — поинтересовался Тони.

Всемогущий ответил ему смущенной улыбкой, а доктор Чо еще более хмурым взглядом.

— В нормальной ситуации вырастить новые органы из ДНК пациента не стало бы проблемой, — продолжила она. — Однако по какой-то причине органы, выращенные для Всемогущего, отторгаются его причудой.

Такой ответ вызвал у Старка полное недоумение. Он обошел рабочий стол Хелен и вчитался в ее записи.

— Такое вообще возможно?

— Видимо, такова моя причуда, — немного нервно пробормотал Всемогущий.

Старку показалось немного странным поведение Сосульки Младшего, но от этих мыслей его отвлек звук собственного телефона. Глянув на экран, Тони бросил все и поспешил к выходу из медкабинета. На экране крупно пульсировало сообщение о срабатывании тревожной кнопки Мидории, который сейчас должен находиться на прогулке с Эри. Проблемы Вссемогущего могут и подождать. Его дети были в опасности.

***

К тому времени как они покинули торговый центр, Мидория оказался с ног до головы обвешан пакетами. Эри в новом костюмчике, отдаленно отдающем панковскими мотивами, шла чуть впереди за руку с Джиро. Девочки весело о чем-то весело болтали, что не могло не вызвать у Мидории легкой улыбки. Прибыв в парк, они добрались до относительно пустой детской площадки.

Джиро отпустила Эри играть, а сама устроилась рядом с Мидорией на лавочке.

— Смотрю, вы неплохо поладили.

— Ага, — улыбнулась Джиро. — Она очень хорошая девочка.

Изуку было радостно наблюдать, как Эри день за днем все больше открывается. Он немного нервничал, когда брал ее сегодня с собой, потому что видел, как она все еще сторонится незнакомых людей. Однако надеялся, что поскольку с Джиро они уже знакомы, то выйдет проще. И его надежды оправдались. Поначалу Эри действительно стеснялась. Но по мере их блужданий по магазинам, они все больше сближались. Мидории только оставалось взять на себя роль носильщика. Но он был и не против. Он все еще надеялся, что наступит день, когда он увидит искреннюю улыбку на лице Эри.

— Итак, — продолжила их разговор Джиро, — Экзамены ЮЭЙ все ближе. Как думаешь, ты готов?

Изуку пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он. — Я сделал все что мог для подготовки. Но все еще не уверен, что этого будет достаточно. Как насчет тебя?

— Та же фигня, — ответила Джиро. — Вроде я уже ничего не могу сделать, а вроде что-то еще нужно…

Она подняла руки вверх, сцепила пальцы и потянулась, выгнувшись дугой. От открывшегося его взгляду вида, Изуку покраснел и поспешил отвернуться.

— Кстати о подготовке, — пробормотал он, — у меня есть кое-что для тебя…

Он залез в свой рюкзак и вытащил небольшую прямоугольную коробочку. Один из ее торцов был открыт, на другом располагались два гнезда, подходящих для джеков Джиро.

— Это резонаторный усилитель, — объяснил Изуку. — Внутри находится система направляющих язычков, которая теоретически должна многократно усилить разрушительную силу твоей причуды.

— Спасибо огромное! — воскликнула Джиро.

Она порывисто обняла Мидорию, заставив того еще больше покраснеть. Однако в следующее мгновение он подорвался, напряженно оглядывая площадку. Они отвлеклись всего на минуту, но Эри уже нигде не было видно.

— Черт, черт, черт, — напряженно бормотал Мидория.

Рука сама собой полезла в карман, нащупывая телефон. К счастью, Эри нашлась быстро. Стоило Мидории начать паниковать, как она показалась из ближайших кустов. Однако Изуку все же нажал тревожную кнопку. Потому что то, что девочка тащила с собой, действительно его напугало.

— Мидория! — воскликнула она. — Смотри какого милого я нашла.

Она подбежала и протянула к нему существо, которое держала на руках. Внешне оно выглядело как маленькая, немного округлая акула, но с двумя парами ног. Одна располагалась на месте плавников, вторая ближе к хвосту. Вблизи оно действительно не выглядело устрашающим, и Мидория мог бы даже согласиться, что было довольно милым. Но это все еще была акула — хотя скорее акуленок — хищник с тремя рядами острейших зубов. Оно завозилось в руках у Эри и спрыгнуло на землю. Наклонив голову набок, оно уставилось на Изуку и издало звук, который тот никак не мог от него ожидать:

— Мр-р-р?

Мидории даже показалось, что в этом звуке была вопросительная интонация.

— Можно его оставить? — вторила акуленку Эри.

Изуку на этом вопросе завис. К счастью, именно в этот момент появился Железный Человек. Броня сверзилась с неба и тут же встала, развела руки с заряженными репульсорами в стороны, демонстрируя, что ее хозяин готов к бою. Однако, увидев что все в порядке, Старк открыл шлем и выдал то, чего никто от него не ожидал:

— Джеффри, это ты? — обратился он к акуленку.

Существо бросилось к Старку, запрыгнуло тому на руки и радостно выдало:

— Мр-р-р-ра-а!

Дети шокировано наблюдали, как Железный Человек, услышав ответ, удовлетворенно кивнул и начал поглаживать живот существа.

— Старк-сан, вы знаете это существо? — спросил Мидория.

— Тони знает мистера Милашку? — вторила ему Эри.

Джиро от происходящего безумия предпочла самоустраниться, уделив внимание подарку Мидории.

— Это Джефф, он мой давний друг, — ответил Старк, прежде чем снова обратиться к акуленку: — И что же ты здесь делаешь?

Джефф спрыгнул с рук Старка и сел напротив него.

— Мр-р-р, — с серьезным выражением морды поведал он. — Мр-рар-р-р, м-р-р-р-р.

— Вот оно как, — покивал Железный Человек.

— Вы его понимаете?! — почти в один голос воскликнули все трое детей.

— Он говорит, — расшифровал Старк, — что шел за мороженым, но увидел грустную девочку и решил ее подбодрить.

— Значит, — с надеждой спросила Эри, — он может остаться?

Тони взглянул в ее умоляющие глаза, затем перевел взгляд на Джеффа, изображающего из себя того самого кота. Вздохнул, потерев переносицу.

— Ладно, — сдался он. — Но до первого косяка.

— Слышал, Джефф, ты остаешься!

Эри заключила акуленка в крепкие объятья.

— М-р-а-а!

Джефф одарил девочку широкой улыбкой. И Эри ответила ему тем же.

Глава 41. Перед экзаменом

Изуку в последний раз перепроверил броню. Вооружение, жизнеобеспечение, вспомогательные системы. Все было в норме. Небольшой гостинг обнаружился в интерфейсе дополненной реальности, но не критично. Убедившись, что броня готова, Изуку закрыл ящик, и подал сигнал. Два небольших робота с символикой ЮЭЙ на корпусе подхватили ящик с броней и потащили к грузовику.

До экзамена оставалась еще неделя. Но все вспомогательное снаряжение должно было пройти проверку, одобрение и при необходимости сертификацию. С последним у Мидории проблем не было, Старк-Шилд Интернешнл предоставил все необходимые сертификаты для его брони. Но он все еще переживал, что ЮЭЙ может не одобрить его снаряжение. Основное правило экзамена касательно вспомогательного снаряжения гласило: «Абитуриент имеет право взять одобренное администрацией вспомогательное снаряжение, необходимое для безопасного использования причуды.» Его броня под этот пункт не подходила, но была небольшая лазейка, которой он и надеялся воспользоваться.

Существовало дополнительное приложение к правилам проведения практического экзамена ЮЭЙ, принятое около восьми лет назад. Примерно в тоже время, когда Недзу занял пост директора. В нем говорилось, что также можно подать заявку на вспомогательное снаряжение, если абитуриент считает, что оно поможет ему выступить наилучшим образом. Формально это правило касалось предметов поддержки помогающих абитуриентам ярче показать свои причуды. Но в нем нигде не говорилось, что нельзя подать на рассмотрение боевой доспех.

Пока Мидория смотрел вслед своей броне, кто-то неожиданно положил руку ему на плечо.

— Ва-а-а! — воскликнул Изуку. — Тенсей, Зачем так пугать?!

— Прости, Брокколи, — усмехнулся названный. — просто ты выглядел таким загруженным… Переживаешь из-за экзаменов?

Мидория запустил пятерню в волосы на затылке прежде чем ответить:

— Немного… Больше о том, одобрят ли мою броню…

— А почему ее не должны одобрить?

Ингениум непонимающе смотрел на Мидорию. Не смотря на серьезность темы, его лицо выглядело настолько забавно, что Изуку невольно хихикнул.

— Дело в том, что она не поможет мне лучше использовать причуду, — пояснил он. — Что, впрочем, очевидно.

— И в этом все дело? —- фыркнул Тенсей. — тогда вообще не парься.

Он закинул руку Мидории на плечо и потащил обратно в агентство. Распугивая посетителей в холле здания, они такой сцепкой добрались до лифтов. Когда автоматическая дверь закрылась за ними, отделяя от внешнего шума, Тенсей уже серьезнее продолжил:

— Послушай, ты личный ученик Тони, — высказал очевидное он, — а Тони на короткой ноге с Недзу. К тому же я слышал, что ты произвел впечатление на крысу еще при первой встрече. Нет никакого шанса, чтобы твое снаряжение не одобрили.

Если бы что-то подобное Мидории сказали год назад, он наверняка бы засмущался и начал отнекиваться. Однако за время, что он провел в SHS Старк-сан, Иокаста и другие привили ему гораздо больше уверенности в себе. И чего уж греха таить частичку наглости. Потому он просто согласился со словами Ингениума.

— Так что сосредоточься на том, — продолжил тот, взъерошив волосы Мидории, — чтобы порвать всех на экзамене.

— Ага, — ухмыльнулся Изуку и решил сменить тему: — Как дела в Хосу?

— О-ох, не спрашивай, — воздел взгляд к потолку Ингениум. — Мы толком не закончили с переездом из Акихабары, а работа уже сыплется нескончаемым потоком…

Так занятые праздной болтовней они вышли из лифта и добрались до портального сада. Тенсей чуть по привычке не свернул к порталу ведущему в Акихабару. Но Изуку вовремя его перенаправил.

— О, кстати, — уже у самого портала обернулся Ингениум, — мой младший брат в этом году тоже поступает на геройский курс. Он конечно немного чопорный и может быть тем еще занудой, но ты уж присмотри за ним в ЮЭЙ.

У Мидории вызвало улыбку, то с какой теплотой Тенсей говорил о своем брате.

— Обязательно!

***

Джиро валялась на кровати и рассеянно крутила в руках подарок Мидории. Вернее его копию. Оригинал она ещё неделю назад отправила на одобрение в ЮЭЙ. Однако Зеленка был достаточно любезен и сделал для неё копию, чтобы она могла потренироваться. Провода её причуды подключились к устройству, но активировать его она не рискнула. Удивительно насколько такая маленькая коробочка увеличивала её силы. При этом без единого электронного компонента.

Отложив предмет поддержки, Кьека подключилась к телефону, повернулась на бок и прикрыла глаза. Экзамен уже завтра, а значит нужно было как следует выспаться. Однако обычно успокаивающие и помогающие заснуть рок баллады, в этот раз не работали. В голове роилась целая куча мыслей и переживаний. От банального: «Что если я не сдам?» — до: «Действительно ли я хочу быть героем?»

You're a drop in the rain — пропел телефон голосом Клауса Майне — Just a number, not a name…

Снова перевернувшись на спину, Джиро встряхнула головой. Ну уж нет, поздно давать заднюю. Родители всецело поддержали ее решение, и не только они. Мидория верил в нее. Даже если Кьека все еще сомневается в себе, их поддержки будет достаточно чтобы она смогла справиться. Уверившись в этом, она наконец смогла достаточно расслабиться чтобы уснуть.

***

Шинсо налил себе очередную кружку кофе, прошел в гостиную и устроился перед телевизором. Уже завтра… Хитоши глянул на часы, которые показывали двенадцать минут первого. Сегодня состоится вступительный экзамен в ЮЭЙ. Сегодня его жизни разделится на до и после. Либо он сделает шаг на пути к становлению героем, либо останется неудачником со «злодейской» причудой. Сегодня станет ясно принесли ли месяцы тренировок с Бакуго хоть какие-то результаты.

Ночной эфир был заполнен всякими странными игровыми шоу. Шинсо переключил канал, котором транслировали повторы «Замка Такеши». Попал на шоу, в котором девушка в купальнике и с завязанными глазами пыталась с помощью поролоновой дубинки отмахнуться от других двух девушек, тоже в купальниках. Те в свою очередь пытались поставить упаковки с лапшой быстрого приготовления на стул перед первой. Задачу осложняло то, что к ноге каждой из них была примотана резиновая курица, издававшая истошный писк, когда на нее наступали. Хмыкнув над этим первостатейным бредом Шинсо снова переключил канал.

На самом деле Хитоши не был уверен в своих силах. Абсолютно нет. Он не мог понять сделал ли он все что мог чтобы подготовиться. А если и так, будет ли этого достаточно для сдачи экзамена. От этого у него и случился сегодняшний приступ бессонницы. И он теперь бесцельно переключал каналы телевизора, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей. Хотя возможно все его проблемы со сном были связаны с тем, что ему частично передался какой-то из аспектов причуды его отца.

Входная дверь хлопнула. «Легок на помине, ” — подумал Шинсо. И действительно через пару минут в гостиной появился отец. Он развалился в кресле и подцепил с журнального столика кружку с кофе Хитоши.

— Эй, я вообще-то пил это! — возмутился тот.

Отец в ответ на это лишь усмехнулся.

— А ты не щелкай, — ответил он. — И вообще ты почему еще не спишь?

— Бессоница, — пожал плечами Хитоши.

— Из-за экзамена что ли?

— Угу…

Хитоши под шумок стащил у отца свою кружку и демонстративно сербнул.

— Ой да не парься вообще! Не сдашь так не сдашь.

— Большое спасибо, — саркастично отозвался Хитоши, — что веришь в меня.

Отец потянулся к нему и Хитоши поспешил оградить от посягательств отвоеванный напиток. Но вместо того чтоб попытаться отобрать кружку, тот лишь взъерошил и без того растрепанные волосы.

— Послушай, дело не в том верю я в тебя или нет. Вопрос в том веришь ли ты сам в себя? Если веришь, то и опасаться тебе нечего.

— А если я все же завалю экзамен?

— ЮЭЙ не единственная геройская школа в стране. Да и профессия героя не единственная достойная профессия в мире. Но если уж тебе так неймется, могу попробовать замолвить за тебя словечко герою с которым познакомился во время интернатуры.

Шинсо искренне улыбнулся отцу.

— Думаю пока в этом нет необходимости.

— Ну тогда топай спать, у тебя впереди важный день.

***

Кацуки закончил с утренними процедурами и прошел на кухню. Его родители уже были тут. Отец скрывался за утренними новостями, мать что-то готовила у плиты. Коротко пожелав родным доброго утра, он уселся за стол в ожидании завтрака. Сегодня были вступительные экзамены в ЮЭЙ. И Бакуго Кацуки был абсолютно готов к ним. Настолько, что с трудом удерживал контроль над причудой.

Наконец мать поставила перед ним тарелку с яичницей и сосисками. Кацуки сразу потянулся к острому соусу и щедро полил свой завтрак. Ему нужно хорошенько пропотеть к экзамену.

— Волнуешься перед экзаменом? —- спросила мать, усаживаясь рядом.

— Нихрена!

За свой ответ Кацуки сразу же получил подзатыльник.

— Следи за языком сопляк!

— Да пофиг, — отмахнулся Кацуки.

Отец на их перепалку только покачал головой и вернулся к новостям на своем планшете.

Покончив с завтраком, Куцуки встал из-за стола и пошел на выход. Ничерта он не нервничал. Он конечно смог признаться самому себе, что пока еще не был лучшим из лучших. Но и слабаком он тоже не был. В чем бы не заключался этот дурацкий экзамен он сотрет его в порошок, как два пальца об асфальт.

— Шарф надень, сопляк, — крикнула из кухни мать. — На улице похолодало.

— Не указывай мне, карга!

Кацуки обмотал шарф вокруг шеи и вышел за дверь.

***

Изуку явился в ЮЭЙ за два с половиной часа до экзамена. Получил на входе карточку со своим номером абитуриента, служащую временным пропуском на территорию ЮЭЙ. Отвлекся, разглядывая здание академии, и чуть не споткнулся по пути ко входу. И наконец попал внутрь здания. Других экзаменуемых пока еще не было, зато учителя носились по зданию проводя последние приготовления к экзамену. С учетом того что все они были профессиональными героями, Изуку приходилось постояннно запихивать своего внутреннего фанбоя куда поглубже.

«Ты собираешься здесь учиться, нельзя постоянно срываться на фанатскую чепуху, ” — убеждал он себя: — «К тому же за три года будет достаточно возможностей получить автографы.»

Герои, которые периодически проходили мимо, по большей части бросали на него недоуменные взгляды после чего сверялись с часами. Похоже он действительно оказался единственным абитуриентом, пришедшим настолько заранее. Но у Изуку была действительно уважительная причина. Ему нужно было проверить броню и подготовить ее к бою.

Поняв что окончательно заблудился, Мидория решился все же спросить дорогу. Он обратился к как раз проходившей мимо, героие в фиолетовом обтягивающем костюме с полумаской закрывающей нижнюю часть лица. Она любезно подсказала, как пройти к складу на котором хранились предметы поддержки абитуриентов.

Мидория вошел на склад, нашел ящик, на который был наклеен его абитуриентский номер, и открыл его. Броня блеснула глянцево-зеленой бронепластиной. Изуку визуально осмотрел ее на предмет повреждений. (Мало ли что делали с ней при транспортировке.) Удовлетворившись увиденным, он нажал на небольшую кнопку, открывающую дополнительный отсек в ящике. Извлек из открывшегося отсека реактор и поместил в гнездо питания в броне. После достал из рюкзака ноутбук и приступил к диагностике программного обеспечения.

— Ну что? За работу.