Я твой шанс

Пролог

Замок Де Кралк был неприступен. Люди обходили его стороной, опасаясь сильнейшего некроманта в Королевстве. Много злых слухов ходило об этом месте, но никто даже и не подозревал как далеки они от истины. В замке Де Кралк царил уют, покой и счастье. Благодаря отдаленности никто не мог захватить его, даря людям, живущим в нем, уверенность в завтрашнем дне.

Ни звери, ни люди, ни погода – ничего из этого не могло как-то повлиять на мирное течение жизни в замке. Ничего...кроме болезни.

Этот удар оказался сокрушительным. Неизвестная болезнь уносила жизни в замке с неизведанной ранее скоростью. Господин Кларос, лорд замка, пришел в отчаяние, когда даже королевские лекари в бессилии развели руками.

- Папочка. – Размышления лорда прервал голос его маленькой дочки. После смерти жены во время родов, именно дочь стала его смыслом жизни. – А почему няня не приходит? Ли волнуется. – С его малышкой стояла дочка госпожи Флаверс, умершей сегодня утром. Он не знал, как объяснить ровеснице своей дочки, куда пропала ее мама. Да еще и девочка теперь осталось одна на всем белом свете.

- Нея... – Мягкая улыбка исчезла с лица лорда, как только он увидел падающую в беспамятство дочку. Подруга успела подхватить ту, с которой не расставалась с двух лет. – Нея…Доченька... – Подняв хрупкое тельце дочери, лорд осознал самое страшное: не смотря на все его попытки оградить свою малышку от всех, она заболела.

Три дня около маленькой госпожи провел отец и Ли. Дочь няни боялась того, что ее подруга исчезнет также, как и мама, поэтому напрочь отказывалась уходить. Результаты врачей: безнадежна. Болезнь распространилась за пределы замка.

Спустя два дня умер лорд Де Кралк. Маленькая госпожа, на удивление врачей, еще оставалась живой, хотя каждый второй заболевший умирал. Дочь няни не оставляла свою подругу, единственного близкого человека для нее.

Прошел день. Озлобленные люди подняли восстание и решили напасть на замок Де Кралк, не веря вестям о смерти лорда. Необходимо было срочно бежать из замка. Люди, считавшие, что именно проживающие в нем виновны во всех бедах, не собирались никого жалеть. Дочь няни обняла умирающую подругу и, веря обещаниям, что ее выведут другим путем, поплелась за старшим лакеем к тайному выходу. Толпа начала прорываться в неприступный замок. Обещание не было выполнено: умирающую маленькую госпожу никто не вывел.

Глава 1. Серые будни адептки

В зеркале отражалась красивая рыжая девушка с превосходными формами. Ее зеленые глаза горели неиссякаемой энергией. Дерзкая облегающая одежда заставляла девушек глотать слюни от зависти, а парней застывать с восхищением во взгляде. Саму же фигуру окружал ареол невероятной силы, обозначая, что с девушкой лучше не связываться…

- Линнея, хорошая моя, хватит так превозносить мою внешность.

И да, эта девушка не я, а моя соседка по комнате и, по совместительству, единственная подруга – Голубина Александра Тимофеевна, попаданка. Если что, не подумайте, я не завидую ей. Честно. Я искренне дорожу нашей дружбой, которая закрепилась с тех пор как она появилась в нашем мире – два месяца уже, чтобы позволить зависти ее омрачить. Но что касается восхищения, то да – оно чрезмерное.

- Это просто констатация фактов. - Поправив огромные очки, я начала собирать тетради и учебники для лекций.

- Я уверена, если бы ты наконец-то позволила мне поколдовать над твоей внешностью, мир бы увидел просто неотразимую красотку. – Многозначительный взгляд в мою сторону, который я, по обыкновению, игнорирую.

- Ты ведь знаешь, у меня нет ни желания, ни времени что-либо менять. – Сегодня предстоял тяжелый день: пять пар и по трем из них проверочные.

- Ну, хотя бы волосы можно разок оставить распущенными?

Можно, но мне так было неудобно. Заплетать каждый день волосы в косичку стало уже моей привычкой. У самой же Алекс были превосходные локоны почти до поясницы. Чтобы не продолжать разговор о моей внешности, я решила перенаправить его в другое русло.

- Ты ведь готова к проверочной? - Подруга старалась учиться и стала одной из лучших, хоть и прибыла из мира, где нет магии. Только, если с практикой проблем не было, потому что она одна из сильнейших адептов в нашей Академии, то с теорией они возникли.

- Вот как можно на полном серьезе запомнить кристальные щиты всех направлений? И ладно, если бы только значения, но это ведь и детальную структуру необходимо выучить. – Последний пересчет тетрадей и мы направляемся в учебный корпус. – Вот скажи, зачем мне, владеющей магией огня и земли, это надо? – На лице Алекс проступало искреннее недоумение.

- Никто не знает в какой ситуации мы можем оказаться, а дополнительные знания никогда не помешают. – По традиции нами был проигнорирован завтрак, сейчас на лекции бы успеть.

- Я до сих пор удивляюсь твоей любви к учебе.

Стоило подойти к корпусу, где у нас должны были пройти занятия, как улыбка с лица подруги исчезла. Взгляд вперед и причина становится ясна: около входа в учебный корпус нас ожидал выпускник Академии Длаврон, а по совместительству и второй принц Королевства Длаврон, Его Высочество Гай Длаврон.

- Ой, Юлик и ты здесь. – Благо я привыкла уже к пренебрежительному отношению подруги к принцу, а вот другие до сих пор смотрели на Алекс со смесью страха и восхищения.

- Ваше Высочество. – Сделав реверанс, я на несколько секунд оторвала принца от подруги. Я не Алекс, для меня титулы – это то, что сопровождало меня на протяжении всей жизни.

- Доброе утро, Линнея. – После соблюдения формальностей, взгляд принца вновь был направлен на подругу, которая с воинственным видом смотрела на того, кто уже два месяца не давал ей спокойной жизни. Мне нравилось наблюдать за ними. Оба рыжие и оба напоминали огонек.

- Меня. Зовут. Гай. – На лице принца явственно проступило недовольство. Мне уже было известно с какой знаменитой личностью подруга его сравнивает, а вот Его Высочеству явно не нравилось сравнение с каким-то Цезарем.

- Рада за тебя, а теперь дай нам пройти на лекции. – Принц, не отводя взгляда от подруги, слегка отошел, предоставляя мне возможность пройти.

- Как раз тебя и проведу. – Не слушая никаких возражений, он схватил ошеломленную Алекс за руку и повел к аудитории. Мне оставалось только улыбаться их перепалке и плестись сзади. До появления Алекс я даже и не думала, что можно так общаться с представителями высшего класса. Со стороны это выглядело как вершина бесстрашия.

***

Сейчас лекция с профессором Ликлар, теоретические основы магических направленностей. Профессор Ликлар является пожилой женщиной, которая относится к тому типу преподавателей, искренне верящих, что их предмет самый важный. Я не была против такого расклада, так как, благодаря чрезмерным требованиям, материал нельзя было не усвоить.

Осознав, что на силу мне нет смысла полагаться, я начала развивать другое оружие – знания. Дни и ночи напролет проходили у меня в библиотеке, где я старалась впихнуть в себя всю доступную информацию, даже не связанную с моей стихийной направленностью. Почти все заклинания стихийников были выучены мной еще на первом курсе, поэтому на предмете профессора Ликлар я только закрепляла материал. И, именно из-за моей любви к знаниям, с преподавателями у меня никогда не было проблем, не считая только профессора Нерсеса…

- Время закончилось. – Фраза профессора для многих адептов стала приговором. За два года обучения нам всем было известно, что несданная проверочная равняется удвоенным мучениям на зачете. Листочки поднялись в воздухе и подлетели к профессору. – Можете идти. – В подтверждение слов раздался звонок, оповещающий, что сейчас время перерыва.

- Алекс, ты написала? – Подруга скривилась на мой вопрос.

- Угу, только мне кажется я напутала с построением щитов у воздушников. Ну, ладно, не суть. Главное – я уверена во всем остальном.

С Алекс, в принципе, вышла довольно сложная история. По всем правилам ее должны были зачислить на первый курс, но её магический потенциал настолько превосходил силу первокурсников, что ректором и педагогическим составом было принято решение перевести её сразу на второй курс, просто загрузив дополнительными занятиями. За счет этого, у неё были небольшие послабления на проверочных.

Отвлекшись на мысли об Алекс, я не успела заметить, как сама оказалась прижата к чьему-то телу.

- Линнея, ты ведь знаешь, что я, считая тебя самой лучшей и крутой?

А вот и моя небольшая головная боль – Дереник. Парень считался одним из лучших на третьем курсе. С самого поступления в Академию он начал показывать превосходные результаты по всем дисциплинам. Благодаря своему обаянию он сразу же стал фаворитом и у преподавателей, и у остальных учащихся, особенно у девушек.

Спросите, при чем здесь я? А при том, что с курса так второго Дереник очень сильно начал забивать на теоретическую часть учебной программы, делая упор на практическую, и начал искать помощников себе. Я, как неопытная первокурсница, нуждающаяся в дополнительном заработке, конечно, согласилась…но откуда мне было знать, что единоразовая помощь затянется на такой долгий срок?

- Дереник, у меня нет времени, чтобы делать за тебя практическую. – Симпатичный русоволосый парень не хотел так просто сдаваться. Приобняв с одной стороны меня за плечи, а с другой Алекс, он повел нас в сторону кабинета, где у нас должны были пройти практические основы магических направленностей с профессором Никсоном.

- А кто сказал, что я из-за практической? – И такие глазки невинные состроил. Возможно, если бы я не знала этого прохвоста уже второй год, то даже поверила бы, а так...уже все его приемчики наизусть знаю.

- Дереник Мафрос, я знаю тебя уже настолько хорошо, что по мимике готова распознать, зачем ты ко мне подошел. – Подойдя к нужному кабинету, мы остановились, так как нам с Алекс сюда, а вот Деренику явно в другой кабинет.

- Линнея, самая умная девушка на свете, мне, честно-честно, прям срочно нужна эта практическая. – Я посмотрела на Алекс, которая увлеченно читала конспект к следующей паре, прося о помощи. Видимо, почувствовав мой взгляд, она отвлеклась от тетради.

- Черт, Дереник, не мешай. Надо – сделай сам. Не маленький мальчик, считай двадцать годиков уже.

- У меня времени нет – я готовлюсь к соревнованиям! – Алекс закрыла конспект и выжидательно посмотрела на парня. О, нет, выключайте свет – включилось любопытство Алекс.

- Какие еще соревнования?

- Ай, точно, ты же не местная. – Раздался первый звонок, призывая адептов поспешить в кабинеты. – Раз в три года между нашей Академией и Академией Главрон проводятся соревнования. Кстати, я очень надеюсь, что ты тоже будешь участвовать, Алекс. – Парень очаровательно улыбнулся ей и снова повернулся ко мне. - Линнея, пожалуйста, скажи, что ты меня спасешь? – Честно, я не хотела, у меня и так было достаточно заданий. - Хочешь я на колени перед тобой упаду? – И этого я тоже очень сильно не хотела. Видимо, на моем лицо проступило какое-то сомнение, так как парень шире улыбнулся и обнял меня крепко. – Ты самая лучшая зубрилка из всех зубрил.

- Дереник! – Прозвучал второй звонок, и парень убежал, одной рукой весело махая, а второй отправляя Алекс воздушные поцелуи.

- Он невыносим. – С этим утверждением я не могла не согласиться. Мы быстро вбежали в кабинет, увидев в коридоре профессора Никсона. Этот кабинет был приспособлен именно для практических занятий и из-за отсутствия стульев нам, всей группой, приходилось устраиваться или на полу около стены, или стоять.

- Адепты. – Профессор Никсон, мужчина средних лет, в своей обычной манере начинал сразу с дела. – Сегодня мы будем закреплять то, что вы освоили на теоретических основах, а именно, построение щитов. – Половина группы скривилась. –Делитесь на пары: один будет атаковать, а второй выстраивать щит.

- Профессор, а вы разве ничего не будете объяснять? – На вопрос нашей старосты – Лики, профессор вопросительно поднял бровь. Странный вопрос, с тем учетом, что профессор Никсон у нас уже несколько месяцев преподает, и мы знаем его методику обучения.

- Если я не ошибаюсь, профессор Ликлар всегда детально объясняет теорию. – На самом деле так и было. – Мой предмет предназначен именно для применения на практике полученных вами знаний, а не для повторной начитки предмета. Так что, если вы, конечно, позволите, адептка, то мы приступим непосредственно к практике.

- Какой он всё-таки…привлекательный мужчина. – Подруге достался мой недоуменный взгляд. Я никогда не рассматривала профессора с этой стороны. Но, если признавать очевидное, то да, он был привлекательным мужчиной.

Вся группа выстроилась в ряд по парам. Такие занятие у нас уже были, поэтому мы по привычке сгруппировались, встав друг напротив друга, готовые выполнять задание профессора.

- Во время построения щита сконцентрируйтесь на одной из ваших стихий. Представьте, что она вас обволакивает, защищая. Именно ваша стихия служит для вас лучшей защитой от нападений. Для вашего противника она может стать гибелью, но ни в коем случае она не должна быть такой для вас. – Профессор проходил между нами. – Структуру защиты вашей стихии вы должны запомнить также, как и ваше собственное имя, чтобы при нападении, не тратить драгоценное время на вспоминание формул. – Встав в центр, профессор осмотрел нас. - Приступайте.

- Можно я нападаю? – Мне теория щитов легче давалась, чем подруге, поэтому я согласилась на ее предложение отсрочить неизбежное.

Алекс дала мне несколько секунд на выстраивание структуры в голове и в тот момент, когда в меня полетел огненный всполох, вокруг уже была водяная стена. Это было красиво: вода, насыщенного синего цвета, высилась передо мной, защищая от атак. Закрыв глаза, я решила воссоздать структуру со всех сторон. Не с первого раза, но у меня вышло, и я оказалась в куполе из воды. В куполе, который подарил мне ощущение чего-то родного. В последний раз я испытывала это еще в детстве.

- Молодец, Ларфос. Хотя твой уровень магии ниже, чем у Голубевой, но настолько точная структура не позволяет даже ей с первого раза пробить твой щит. – Голос преподавателя вывел из оцепенения и заставил рассеять щит. – Меняйтесь.

- Ты отлично справилась. - Благодарно улыбнувшись Алекс, я стала создавать водяные путы. Подруга несколько минут выстраивала свой щит, пытаясь детально вспомнить теорию.

Спустя еще две минуты Алекс скрыл огонь, излучающий огромную силу. Зная наперед, что у меня не выйдет пробить его, я все-таки стала направлять водные жгуты. Это продолжалось всю пары: щит-нападение, нападение-щит. После данной лекции хотелось только упасть, а не идти к профессору Зорману на проверочную по истории Королевства. Хорошо хотя бы, что это большой перерыв и можно сходить в столовую.

***

- Эй, а вы чего такие вымученные? – К нам за столик присоединилась милая пухлая девушка. Акела обучалась на первом курсе и была одной из тех немногих, кого пухлость только украшала.

- Терпеть не могу историю после занятий с профессором Никсоном. – Лика в отчаянии закрыла глаза.

- Тебе безумно повезет, Акела, если в следующем году у тебя будет другое расписание. – Я была согласна с высказыванием Алекс. Вспомнив, что у нас проверочная, я открыла конспект и стала повторять материал.

- Надеюсь. - Аппетита не было, поэтому я только изредка отпивала чай и читала. – Кстати, кто-то из вас будет участвовать в соревнованиях?

- Нееее, наши три года назад проиграли из-за состава команды Академии Главрон, а точнее наличии в этом составе Герцога. В этом году он снова будет, поэтому я предпочту любоваться им издалека, а не быть ему противником. – По итогам длительного обсуждения соревнований только Акела с Алекс проявили заинтересованность в участии.

- Может мне кто-то расскажет более подробно о соревнованиях? Вот где ходит Дереник, когда он так нужен? Я уверена, что эта сорока точно всё выведал о предстоящих этапах. – Алекс была в предвкушении и никак не скрывала своего интереса. Возможно, мы бы и смогли найти Дерека в огромной столовой, но прозвучавший звонок предупредил, что необходимо собираться на лекции.

Попрощавшись с Акелой, мы направились в кабинет, где должна была пройти лекция по истории. Ребята всю дорогу продолжали обсуждать соревнование, а именно, что оно из себя представляет. В такие моменты чувствовала себя…чужой...одинокой. Наверное, это глупо, ведь меня окружает так много людей, но только с Алекс я лучше всего общаюсь. Было немного грустно из-за того, что я не могла разделить их интересы и постоянно молчала. Но, наверное, я и сама была виновата в этом. Попробуй я выйти из того кокона, в который я сама себя загнала, всё, возможно, было бы по-другому…

Около входа в кабинет подругу вновь поджидал принц, из-за чего та напряглась.

- Ваше Высочество. – Приветствие принцу, хоть мы и виделись сегодня, но этикет дело такое. – Я пойду? – Обращалась я к подруге. Мне не хотелось оставлять ее одну, если она этого не хочет. Алекс благодарно улыбнулась на мой вопрос и кивнула, тем самым показывая, что всё хорошо и я могу идти.

Сев за парту, я попыталась сосредоточиться на материале. Всё бы ничего, но какое-то волнение не отпускало меня. Знать бы еще, с чем именно оно связанно…

- Адепт Зриклай, я видел, как вы спрятали шпаргалку, стоило мне войти. – Профессор Зорман, низенький и очень добрый старичок, вошел в кабинет и начал раскладывать бумаги на своем столе.

- Профессор Зорман. – Оживленное восклицание Алекс удивило всех присутствующих. – Можно перед проверочной вы расскажите немного о предстоящих соревнованиях? – Буквально на секунду профессор задумался, стоит ли, но, увидев заинтересованность большинства присутствующих, всё-таки согласился.

- Начнем с предыстории. – Профессор Зорман оперся на стол и увлек в рассказ всю группу. – Как вы все знаете из прошлого года, сто пятьдесят лет назад Король Торлей разделил Королевство на две части ради своих двух сыновей. С тех пор существует наше Королевство Длаврон и соседнее Королевство Главрон. – Профессор протер запотевшие очки и продолжил рассказ. – На самом деле, это разделение предотвратило войну, которая назревала между братьями за престол, и, как мы видим, у него это получилось. За эти сто пятьдесят лет не случилось не единого конфликта, хотя между Королями всегда было соперничество. Именно это соперничество и подтолкнуло братьев не сохранить одну общую Академию, а построить отдельные, каждый на своей территории. К сожалению, соперничество королей передалось и жителям, особенно адептам. Постоянные столкновения между адептами нашей Академии и Академией Главрон требовало какого-то решения. И после долгих совещаний между ректорами и профессорами было решено раз в три года устраивать соревнования между Академиями. Это было в своем роде стимулом для адептов: каждый хотел проявить свою Академию и выиграть.

- Профессор, а почему раз в три года?

- Сейчас никто не знает, почему именно было решено проводить соревнования раз в три года, хотя и есть несколько теорий. – Профессор Зорман оглядел нас всех и продолжил рассказ. – Одна из них, самая простая, связана с тем, что соревнования были придуманы как раз через три года после построения Академий. Также, существует предположение, что это был совет провидцев, приближенных к правителям. А еще многие предпочитают думать, что это связано с затмением. Сейчас мы знаем, что затмение за собой почти ничего не несет, но тогда верили, что именно это событие является знаменательным для разрешения споров между двумя Академиями. – Разговоры о затмение всегда вызывали мурашки по коже. Говорили, что именно во время него лучше всего проводить ритуалы и практиковаться в запретных заклинаниях.

- А Вы к какой склоняетесь?

- Я склоняюсь к фактам, а не слухам. Но, до сих пор, не представлено ни одного точного подтверждения какой-либо из теории.

- А какие задания на этих соревнованиях?

- Соревнование делится на несколько этапов. Первые два этапа неизменны, а вот следующие профессора всегда меняют. Для того чтобы не возникало конфликтов, первый и второй этап всегда проходят в разных Академиях. В прошлом году у нас проходил второй этап. В этом году, соответственно, будет проходить первый этап. Как раз через неделю должны прибыть адепты из Академии Главрон.

- Извините, профессор, а как проходит отбор в команды? – Вопрос подруги, видимо, ожидали все.

- Это уже не ко мне, адептка. Вот будет у вас лекция с профессором Нерсерсом, он вам и объяснит. А сейчас доставайте листы для написания проверочной. – Обреченный вздох половины группы не пронял профессора, и он остался непреклонен. Разговоры разговорами, а проверочную писать надо.

Всем, кто поймался со шпаргалками, профессор Зорман добавлял дополнительные вопросы для написания. Все бы ничего, но, если завалить проверочные по истории, то ловить тебе профессора между перерывами с мольбами написать еще раз. Без проверочных до зачета он не допускал, а дополнительные пары для очередного написания не выделял.

- Профессор, я все. – Взяв листочек, я под одобрительный взгляд профессора отнесла его на стол.

- Можешь идти, Линнея.

Благодарно улыбнувшись, я пожелала удачи Алекс и направилась к двери. «Зубрилка», «Любимица», «Очкастая» слышались мне вслед. Это длится уже второй год, а я так и не привыкла. Жаль, Линнея, что ты долго ко всему привыкаешь…Вначале обрадовалась, что никого рядом нет и моя, немного печальная, улыбка останется незамеченной, а потом…потом я осознала, что никто бы и не заметил ее, будь я окружена хоть толпой адептов.

Мне ничего не оставалось, кроме как прийти в себя. Не хватало еще грустить из-за одиночества. Собравшись с мыслями, я отправилась в библиотеку за очередными книгами.

***

- Снова за книгами, девочка? – Господин Григлас оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня. – Зачем тебе комната в общежитие? Тебя уже давно сюда надо заселить.

- И я рада вас видеть. – Мягко улыбнувшись мужчине, я направилась к книгам, специализированных на способностях воздушников.

- А воздушники тебе зачем? Тебе воды своей не хватает? – Добродушное ворчание господина Григласа отвлекло от разглядывания книг.

- Я навряд ли смогу сражаться, ориентируясь только на свои силы. – Я взяла книгу «Приемы воздушной стихии: теория и практика» и направилась к столу. – Изучение приемов различных направленностей позволяет мне предугадывать, что собирается применить мой противник и подготовить соответствующее заклинание.

- Хитрая какая. – Возможно. – Давай тогда оформлять учебник.

- Но у меня ведь уже превышен лимит выдачи книг. – Лицо господина Григласа стало недовольным.

- Девочка, не раздражай меня, у тебя до следующей лекции осталось совсем немного, ты даже десяти страниц не успеешь прочитать, а вечером опять сюда заявишься. Лучше сиди в комнате и читай себе, сколько влезет. И так перед этими соревнованиями здесь на перерывах не протолкнуться. – Я не была против такого расклада. У меня в принципе не было причин, чтобы быть против. – Что у вас за лекция сейчас?

- Основы целительства. – Господин Григлас, оформляющий учебник, вновь недовольно посмотрел.

- С Эсмеральдой? – Было непривычно слышать фамильярное обращение к профессору. – Она сама еще та адептка, только недавно выпустилась, а уже преподает. Да и какие из вас, стихийников, целители?

- Нам ведь преподают не саму магию, а только действия мага в экстренных ситуациях. – На лице библиотекаря появилась презрительная усмешка.

- Держи уже учебник, спасительница. – Мне вручили книгу и вернулись к каким-то записям на столе. Единственное, что мне оставалось – это отправиться на выход и около кабинета, где будет проходить пара, изучать приемы воздушников. Решив не надоедать господину Григласу, я поблагодарила его и сделала так, как запланировала.

***

- Вопросы легкие, поэтому не умудритесь завалить проверочную. Особенно вы, адепт Хрофов. – Профессор пожелала нам удачи и начала отсчет времени.

Последняя проверочная на сегодня. После трех пар, на двух из которых были такие же проверочные, голова уже плохо соображала. Все знания начали смешиваться в один поток. Хорошо профессор пожалела нас и дала легкие вопросы.

К концу пары произошло необыкновенное: вся группа закончила писать проверочную почти одновременно. Не только профессор, но и мы сами удивились такому обстоятельство. Хотя, как оказалось позже, многие, устав от предыдущих пар, просто писали первое попавшиеся на ум.

- Пожалуйста, скажи, что физическую подготовку отменили. – Алекс с надеждой посмотрела на Лику, но та только отрицательно покачала головой.

- Хорошо хотя бы, что не поставили занятия с оружием. – А вот и настал мой личный кошмар: занятия с профессором Нерсесом.

- Линнея, ты чего побледнела?

Я всегда бледнела, когда заходил разговор о физической подготовке или о занятиях с оружием. И в том, и в том я была плоха, за что попадала в разряд «неумехи».

Не считая того, что я, в принципе, была плоха на занятиях, так я еще и неудобно себя чувствовала на них…Мне было некомфортно в брюках. Алекс с некоторыми девушками из группы не понимали, почему мне предпочтительнее длинные и закрытые платья, а я же просто чувствовала себя так увереннее. Хотя благодаря занятиям со шпагой, у меня не было комплексов по поводу своего тела. Ноги также нельзя назвать кривыми. Просто…не нравятся мне брюки. И вот сейчас, находясь на открытом поле, в широких брюках и закрытой кофте, я чувствовала, как уверенность с каждой секундой становится всё меньше и меньше.

У профессора Нерсеса была своя система по работе со студентами: он разделял группы на «неумехи, но сойдет» и «неумех». Я, как говорила ранее, попадала именно во вторую категорию по обоим его предметам. Возможно, с оружием я бы еще могла продвинуться в первую категорию, но он никогда не давал мне шпагу, а мой страх перед этим огромным мужчиной не позволял самой попросить сменить мне оружие.

- Профессор Нерсес, мы хотели спросить насчет отбора на участие в соревновании. Как он проходит? – После вопроса подруги я немного отодвинулась от нее, чтобы профессор случайно не подумал, что я также напрашиваюсь в команду.

- Мы с профессором Никсоном будем проверять способности всех желающих. Я проверяю физическую подготовку, профессор Никсон магическую. Голубева, все вопросы после занятия. – Профессор нахмурил брови и сложил руки на груди. - Та-а-а-а-к. По группам разделись.

Мы привычно начали разделяться. Алекс входила в первую категорию, поэтому мы, пожелав друг другу удачи, разошлись. Нам не давали такую нагрузку, как группе Алекс. Их заставляли в два раза больше бегать, отжиматься, подтягиваться, проходить препятствии. Нет, у нас это тоже было, но…в более щадящем режиме.

- Ларфос, вот как можно быть такой хилой? – Профессор уже даже не ругался. Ругательства у него закончились еще на подтягиваниях, которые я так и не сделала. – Всего лишь еще одно отжимание. Одно. - Мне было сложно и стыдно. Не умею я отжиматься и так чудо, что умудрилась два сделать перед этим. – Просто подними свое тело, Ларфос, и опусти, наконец-то.

Профессор сам готов был взвыть. Из-за того, что я была одной из лучших адепток, ректор, святой человек, предупредил профессора Нерсеса, чтобы мне не портили зачетку плохими отметками, то есть, попросил закрыть глаза и допустить единственные две четверки в зачетках. Но и просто так ведь нельзя мне ставить оценки. С тех пор страдаем оба: и я, и профессор Нерсес. Да и взгляд на первую группу, где делают уже пятидесятое отжимание и мне становится не по себе. Еще и очки постоянно норовят упасть.

- Я пытаюсь, профессор. – С почти слезами на глазах я сделала третье отжимание и осталась лежать на земле.

- Неужели, Ларфос. Сидите и ждите окончание занятия. – С нами всегда было быстрей, чем с первой группой, поэтому мы первые заканчивали и оставались ждать. Я просто лежала, не беспокоясь о том, что испачкаюсь вся, и понимала, как же я устала от всего этого. Менять что-либо я боялась, но иногда все-таки появлялись мысли-предатели об изменениях. А вдруг..? Но я не хотела рассматривать варианты с этим «А вдруг» и оставляла свою однообразную, но такую привычную, жизнь такой, какая она есть.

Глава 2. Авантюра

Половина моей жизни проходит в размеренном и обыденном темпе. С моим поступлением в Академию она стала еще более однообразнее. Я отношусь к тому типу персонажей, о которых не принято рассказывать истории, потому что с ними ничего интересного не происходит. Разве только, что занятия с профессором Нерсесом можно с натяжкой отнести к интересному. Мне давно уже стал привычен режим дня «кровать-учеба-учеба-учеба-книги-дополнительная учеба-кровать». Я не даром не упомянула о еде, потому что мною часто забывается такая необходимость, как пища. И вот, очередная неделя прошла точно также, как и на протяжении предыдущих месяцев. Все те же занятия, все та же симпатия со стороны преподавателей и насмешки со стороны тех, кто меня знал.

Иногда мне кажется, что я не живу, а существую. Насчет правильности этого я не хочу задумываться. Я – трусиха, потому что не хочу отвечать самой себе на очевидные вещи и боюсь что-либо изменить в своей жизни. Даже просто распустить волосы. Из-за этого я сама к себе испытываю неприязнь и не осуждаю тех, кто высказывает ее напрямую.

Моя подруга больше заслуживает того, чтобы о ней говорили. Именно она относится к тому типу людей, с которыми что-то происходит: случайное попадание в другой мир, знакомство с принцем, огромная сила, соревнования, куда она записалась и прошла отбор, и всестороннее восхищение. Я до сих пор помню, как они с Акелой влетели в комнату: Акела расстроенная тем, что ее не допустили к соревнованиям, а Алекс счастливая, что прошла. Забавно не так ли, что я - зубрилка, серая мышка в очках, нашла общий язык с ней? Это странно, но я безумна рада этому обстоятельству.

- Линнея, ты где летаешь в этот раз? Повторяешь приемы стихии земли или воды? Кстати, если увидишь что-то интересное про огонь или землю, скажи мне. – Подруга быстро натягивает на себя брюки, пока я заплетаю волосы. Мы снова опаздывали.

- Я все также застряла на воздушниках, но, как что-то прочитаю про твое, обязательно расскажу. – У нас обеих вошло в привычку ложиться поздно из-за учебы. И также появилась привычка просыпаться в последний момент и быстро собираться на лекции.

- Если честно, я очень переживаю из-за соревнований. – Это было заметно хотя бы потому, как после занятий подруга пропадала на тренировках со сформированной командой и возвращалась поздно ночью. Вся Академия была переполошена предстоящими соревнованиями, а тут еще и адепты из Академии Главрон должны приехать со дня на день.

- Не переживай, Голубева, ты даешь отпор самим принцам, а переживаешь из-за каких-то соревнований. – Я поправила очки, и мы почти выбежали из комнаты. – Учти, у нашей Академии еще и команда превосходная.

- Самая лучшая.

В каждой команде участвует четыре человека, с нашей стороны Алекс, Его Высочество Принц Гай, Дереник (все до сих пор не понимают, как он умудрился попасть в команду) и выпускник-воздушник Кэри. Почему именно четыре? Связано с тем, что первоначально в команде должны были быть четыре стихии: огонь, вода, воздух и земля. Тогда было мало магов с несколькими стихиями, и никто не знал, как именно развивать их. Сейчас же, наоборот, мало тех, у кого только одна стихия. Алекс владела стихией огня и земли, принц Гай стихией огня, воздуха и обладал целительской магией, у Дереника только земля, но он очень силен в ней, а Кэри водник и воздушник. Что касается некромантов и целителей, то в те времена были отдельные школы для них и, только спустя пятнадцать лет после основания Академий, решили создать факультеты и для них, но правила менять не стали.

- Алекс, мы опаздываем. – Мы почти добежали к нужному кабинету, как произошло столкновение. Осознание, что я не слышу ворчания подруги, дошло только спустя несколько секунд. Обернувшись, мне предстала картина, где подруга собирает конспекты, а перед ней стоит высокий блондин с какими-то ребятами. Видимо, именно с ним она и столкнулась.

- Давай я помогу. – Я наклонилась, чтобы помочь собрать конспекты.

- Эерик, когда ты только успел обзавестись поклонницей? Да еще и такой горячей. – Парень был ниже блондина, но намного крупнее в плечах...да и, в принципе, в объемах.

- С чего ты взял, что Я его поклонница? – Подруга встала и указательным пальцем показала на заинтересованного блондина. Нет-нет-нет, только не сейчас Алекс, мы опаздываем.

- Извини, мы не представлены. Я – Эерик Вландар.

Подруга никак не отреагировала, а вот у меня глаз задергался. Семья Вландар – одни из влиятельнейших герцогов в Главроне. А это, видимо, будущий герцог, потому что, как я знаю, у нынешнего главы семьи только один сын. Вот именно это я и имела ввиду. Я никогда бы не смогла столкнуться с такой особой, в отличие от Алекс. Особенно, если учесть тот факт, что мы только-только разговаривали о другой команде, а тут такое совпадение. Это невероятно. Мне просто оставалось стоять и хлопать глазами, удивляясь всему происходящему.

- Голубева Александра Тимофеевна. – Вышло не менее величественно, чем у самого герцога. – Линнея Ларфос. – Мои глаза широко раскрылись от ужаса. Конечно, понимаю, что Алекс это сделала для меня, но я бы, с радостью, предпочла, чтобы высокопоставленные лица находились подальше от меня.

- Ваша Светлость. – Было сложно на дрожащих ногах присесть в книксене, но у меня получилось. Я смотрела в пол, отказываясь поднимать глаза, и мысленно молила Алекс поскорее уйти.

- Приятно познакомиться. – Пожалуйста, скажите, что мне кажется и сюда не идет Его Высочество.

- Что здесь происходит? – Мне не показалось. Зная, что это надолго, я просто уже обреченно отошла к окну и достала конспект.

- Мне посчастливилось, и я столкнулся с самой красивой девушкой Академии, Гай.

«При создании воздушных ловушек маги поочередно выгибают пальцы, начиная с мизинца, после чего резко сжимают все пальцы в кулак, кроме безымянного». Выгибают?? Это как?

- Эерик, говорю один раз: Александра – моя!!!

Я подняла левую руку и начала рассматривать пальцы. Поправив очки, я старательно приступила к выгибанию пальцев.

- Ребят, вам не кажется, что вы совсем уже обнаглели?

Каждый палец давался мне все сложнее, но в конечном итоге у меня все-таки вышло. Даже несмотря на то, что это очень неудобно, у меня не вышло сдержать радостную улыбку.

- Гай, а кто сказал, что я буду тебя слушать? Я поданный Главрона, а не твой. – Пререкания шли полным ходом.

Стоило мне посмотреть на них, как я заметила взгляд будущего герцога. И вот кто объяснит мне, почему я быстро сжала руку в кулак и спрятала за спину, как будто совершила преступление? Я вот не знаю.

- Будьте добры, оставьте меня в покое! – Алекс уже покраснела от злости. – Линнея, пойдем на лекцию, пожалуйста. – Дважды меня просить не надо было, мы и так уже опоздали. Я направилась прямо в кабинет, зная, что через пять секунд рядом будет злая и взвинченная Алекс.

- Как ты? – Надеюсь, профессор Зорман не будет сильно сердится из-за нашего опоздания.

- Отлишшшно. – Алекс выглядела чересчур злой. Ей не хватало пара из ушей для полноты карты. – Нет, ты представляешь, они начали меня делить при мне же!!! – Да, наверное, это неприятно.

- Извините, что опоздали, профессор Зорман. – Я первая вошла, чтобы подруга со злости не наговорила ничего лишнего.

- Адептки. – Профессор оглядел нас и сделал жест, чтобы мы заходили.

- Продолжим. Война продолжалась десять лет… - Я старалась записывать за профессором, но состояние подруги напрягало. В конечном итоге я не выдержала.

«Все настолько плохо?» - Я пододвинула листок с надписью ближе к подруге и продолжила записывать лекцию. Через минуту мне был возвращен листок.

«Ужасно!!!! И так напряжена в последние дни: учеба, поздние тренировки, во время которых этот Гай мне не дает покоя, да еще и этот хлыщ начал что-то заявлять по отношению ко мне!»

«Неужели, ты так ничего и не чувствуешь к Его Высочеству? Возможно, это избавило бы тебя от хлыща (Его Светлости)»

«Я не знаю...Честно. Он мне небезразличен, но первоначальное его отношение ко мне, как к грязи, до сих пор не забывается».

«Мне кажется, Его Высочество сожалеет о своем прошлом поведении».

«Возможно. Честно, мне сейчас хочется хоть немного разобраться с этой учебой, без всяких принцев и герцогов».

«Ты ведь знаешь, что я с тобой?»

«Знаю. Спасибо, Линнея».

На этом наша переписка закончилась. Первые две лекции были с профессором Зорманом. Первой история, а вторая про растительный и животный мир Королевства Длаврон. Нам оставалось только сосредоточиться на голосе профессора, оставив все события на потом.

***

В столовой было очень шумно. Адепты обсуждали соревнования, которые должны были состояться через три дня. Половина обсуждающих придумывала способы ободрения нашей команды. Другая половина уже подготавливала насмешки над проигравшей командой, то есть Академией Главрон. И наименьшая часть из всех адептов, я и несколько студентов, просто сидели, не интересуясь темой соревнований. Да-да, мы существуем. Есть более интересные занятия, чем предполагать исход событий, например…дочитать наконец-то учебник по приемам воздушников. Из-за завала в учебе мне никак не удавалось его прочесть, хотя он и был чересчур увлекателен.

- Линнея, ведь так? – Для меня было неожиданно услышать обращение ко мне, но я все-таки оторвалась от учебника и поправила очки. Передо мной собственной персоной стоял будущий Герцог.

- Вы правы. – Так, что мне нужно сделать? Встать и поприветствовать по этикету? Или это уже будет неуместно…?

- Не поможешь в одном деле, пожалуйста? – Он улыбнулся и присел напротив меня, заставив тем самым обратить взгляды всех находящихся в столовой на этот столик.

- Я постараюсь, Ваша Светлость.

- Это в Длавроне к старшим сыновьям обращаются также, как и к герцогу «Ваша Светлость», но у нас, в Главроне, немного по-другому. В любом случае, мне нравится мое имя, и я предпочитаю слышать его вместо титула. Цветочек, не подскажешь, где находится твоя рыжая подруга?

- Извините, Ваш.. – Не зная, как именно обратиться к будущему герцогу, я просто замолчала.

- Эерик, цветочек. – Я не понимала, почему он ко мне так обращается, но и сказать ничего против не смогла.

- К сожалению, я не смогу Вам помочь. Я честно не знаю, где находится Алекс. – Эерик Вландар несколько секунд всматривался в мое лицо, возможно, определяя вру я или нет. Видимо ничего интересного не заметив, он ещё раз улыбнулся мне и встал.

- Ладно.

Не успел он далеко отойти, как к нему подбежала первая красавица с четвертого курса. С появлением Алекс Его Высочество отшил девушку и, видимо, она решила попытать удачу с другим богатым наследником. Хотя, кто я такая, чтобы кого-то судить? Когда парень сразу после знакомства приобнял ее за талию и повел к своему столику, я полностью утвердилась в бессмысленности этого занятия и вернулась к учебнику.

- Линнея, ты самая лучшая!!! – Не успела я начать читать, как вихрь, под именем Дереник, прибежал к столику.

- Эм…? – Что-то чересчур много событий для одного дня. И прям чересчур много внимания для меня.

- Мне за все сделанные тобой практические поставили высший балл. Ты просто лучшая зубрилка из всех зубрилок. – Парень поднял меня из-за стола и закружил. – Ты – мозг, детка. – Как??! Детка? Я не ослышалась?

- Дереник, да отпусти ты уже меня! – Думаете, меня послушали? Не-е-е-е-т, он продолжал кружить меня по столовой, не обращая ни на кого внимание.

- Дереник, оболтус, ты что творишь? – Вопрос Алекс наконец-то оторвал парня от моего кружения.

- Ты только представь, Голубева, я закрыл все практические. – Он широко улыбался, а меня пошатывало после такого кружения. Еще и растрепанная коса с очками на носу, навряд ли, придали мне чересчур «презентабельный» вид.

- Конечно, ТЫ закрыл. – В голосе подруги сквозил сарказм, который, впрочем, ни капли не задел парня. - И вместо того, чтобы нормально поблагодарить, решил довести Линнею до обморочного состояния?

- Нет. – В голосе звучала растерянность, но сейчас мне было все равно, я направилась к столику, чтобы хоть немного приобрести устойчивое положение. – Извини, я как-то не подумал.

- А ты чаще практикуйся. Возможно, со временем и научишься. – Алекс была непривычно раздражена и мне бы смолчать, но я все равно указала на столик противников.

- Тебя будущий герцог искал. – Подруга только фыркнула и села на один из стульев.

- Только его и не хватало. – Дереник непонимающе смотрел на столики, не понимая причины злости Алекс.

- Лучше ищи пути отступления, потому что, как только мне станет лучше, этот учебник проверит крепкость твоей головы. – Фе, парень знатно покрутил и сейчас немного подташнивало.

- Ну, мы же друзья, зубрилка. На меня нельзя обижаться и, тем более, злиться. – «Друг» положил руки на мои плечи и начал их массировать. Он серьезно массировал мне плечи перед всеми? Я уже просто обреченно застонала и уронила голову на руки, которые лежали на столе. Что пошло не так во Вселенной, и мой обычный день стал таким насыщенный?

***

Два дня моя жизнь продолжалась также, как и раньше, несмотря на то, что в Академии творился хаос. По крайней мере, по моим меркам. Я наконец-то закончила учебник по приемам воздушников и перешла к огненной стихии. Это оказалось полезным не только для меня, но и для Алекс, потому что та вовсю готовилась к соревнованиям.

Акела с нетерпением ждала, когда пройдут эти три года и она сможет тоже поучаствовать. Хотя она очень сильная и способная, но все равно ей, как первокурснице, не хватает практики. На злость Его Высочества, Алекс была единственной девушкой в их команде.

Команда из Академии Главрон также ходила на занятия, привлекая к себе внимание. Некоторые из адептов сами набивались в свиту будущего герцога, особенно девушки. За эти дни он успел не только довести до нервного тика Его Высочество и Алекс своими подкатами к ней, но и завоевать сердца почти половины Академии. Я не знала, как это возможно сделать за такой короткий срок, но, видимо, здесь играет моя неопытность в сердечных делах.

Только с одной из девушек их команды у нас сложилось небольшое общение – Меланья. Она была миловидной девушкой с рыжими волосами, подчиняющая себе стихию огня. Не сказала бы, что мы стали подругами, но на лекциях она часто садилась со мной и Алекс.

К чему я это веду? Хотела показать свою тихую и мирную жизнь. Предчувствие, что что-то произойдет так и не покидало меня. А в вечер перед соревнованиями оно только подтвердилось….

- Линнея! – Подруга с Акелой влетели в комнату и подбежали к столу, за которым я сидела и готовила реферат по магическим существам на следующую неделю.

- Что случилось? – Я уже привыкла, что Алекс возвращается с тренировок намного позднее, и этот приход с Акелой не сулил ничего хорошего.

- Случилось! – Подруга с расстроенным видом села на свою кровать. – Гая как наследного принца срочно вызвали во дворец.

- И он не сможет принять участие в первом этапе.

- Все старания коту под хвост.

- Втроем у них меньше шансов на победу.

- Жаль, что так вышло, но он принц, возможно, случилось что-то непредвиденное и очень важное. – Все это время мои глаза только и успевали перебегать с одной девушки на другую. – Но можно ведь заменить участника? У вас кто-то уже есть на примете? – Мне не понравилось, как их взгляды изменились с обреченных на просящие.

- Есть. – Неужели этот кто-то из тех, кому я помогала, и они хотят, чтобы я сейчас попросила его о помощи? – Невероятно умная и способная девушка. – Внутри все напряглось от догадки. – Та, кто точно не подведет…– Пристальные взгляды девушек подтвердили то, о чем я подозревала.

- Нет-нет и ещё раз нет!!! Я не буду участвовать в соревнованиях. Да я даже пробоваться не буду. – Я даже головой отрицательно помотала, чтобы точно был понятен мой ответ. –– С чего вы решили, что преподаватели мне разрешат? У меня все-таки не такой высокий уровень магии.

- В том-то и дело, что тебе разрешат, потому что ты любимица преподавателей. Тебя все преподаватели боготворят. Чуть ли молятся на твои знания. – Меня приобняли за плечи. – Ты - гордость нашей Академии.

- Это, конечно, хорошо, но я-то и отбор у профессора Нерсеса пройти не смогу. – И пожала плечами всем видом показывая, что вот, я хочу, но не могу. Не судьба. – Почему Его Высочество не поговорит с кем-то из своей группы или Дереник из своей? Все-таки они старшекурсники. – Обе девушки одновременно скривились.

- Идем. – Алекс позвала за собой, и я встала.

Шли мы недолго. Зайдя в тренировочный зал, я застыла. Профессор Нерсес ходил злющий и раздавал бледным старшекурсникам оплеухи. Всегда спокойный профессор Никсон также ходил и ругался.

- Неучи!!!! Неумехи!! Да я Вас на практику к нежити отправлю! Вы у меня все лето там жить будете.

Тренировочный зал был заполнен почти всеми старшекурсниками. Я, конечно, их не знала лично, но издалека видела.

- Может уйдем? – Я очень сильно не хотела попадаться под руку злого профессора Нерсеса.

- Вот причина, по которой мы пришли к тебе. Сегодня была вечеринка, в которой участвовала почти вся Академия, никто же не подозревал, что Гая срочно вызовут во дворец. Мы, как обычно тренировались, а, как только он ушел, стали с профессорами звать старшекурсников, а те, как видишь, не в состоянии даже нормально стоять.

- Подожди, Алекс, а в честь чего вечеринка? Ведь первый этап только завтра. Почему вечеринка сейчас? – У меня никак в голове не укладывалось то, что адепты поступили как-то чересчур…неразумно. – Да и можно ведь применить целительную магию или зелья и вывести алкоголь из организма.

- Перед соревнованиями хотели снизить уровень напряжения, вот и были устроены посиделки…Что же касается последствий, то я уверена, что это все команда Главрон. – Голос Акелы был полон негодования. – Другой причины, почему вдруг почти все умные адепты стали овощами, я не знаю. И ладно бы несколько, но ВСЕ лучшие адепты-старшекурсника – это перебор. Парни пьяные, девушки с отравлением, которое списали на ужин. Целительная магия – это хорошо, но руки дрожать все равно будут, что снизит точность создания заклинания.

- А может это кто-то из своих? – Мне достались два удивленных взгляда. - Ну, у чужих адептов меньше возможностей разгуливать по Академии и меньше знакомств. Может, кто-то из наших не хочет победы Академии… - Даже самой стало не по себе от нелепости предположения. – Просто, как вариант.

- Да кому нужен наш проигрыш? Я склоняюсь, что это Главронцы.

- Не суть, проблема в том, что на первый этап не осталось четвертого участника. Какая-то череда неудач. – Алекс нахмурилась и обратилась к профессору Нерсесу. – Профессор! Я привела участника. – Профессор нахмурился и посмотрел на Акелу.

- Первокурсникам нельзя. – И начал пристально выглядывать кого-то за моей спиной. Да так внимательно, что я тоже обернулась, уверенная, что там кто-то стоит, но увидела только пустоту. – Ларфос, чтобы меня нечисть сожрала, неужели ты? – Улыбнулась и пожала плечами, говоря: «Я не при чем». В доказательство пожелала хорошей ночи и вышла.

- Линнея! – Подруга остановила меня и посмотрела с мольбой в глазах.

- Алекс, ну это глупо, я же не пройду отбор. Даже, если с магией справлюсь, то с физической нагрузкой ни в какую не получится.

- Попытайся, хотя бы. Пожалуйста, я знаю, что многое прошу, но для меня это важно. – Меня обуревали противоречивые эмоции, и я просто не знала, что сказать. Алекс, встряхнула головой и шире улыбнулась. – Хотя, солнышко, я не буду давить на тебя. Ты моя подруга, самый близкий в этом мире человек, и я приму любое твое решение. Да и в принципе это соревнование не стоит того, чтобы мы так расстраивались.

Алекс переключилась на какую-то тему, но я не слушала. «Подруга», «самый близкий человек» - эти обычные слова ускорили биение моего сердца. Перед глазами появилась та, кто являлась моей подругой с самого рождения. Все это время я старалась не вспоминать о том времени, воспоминания всегда причиняли боль, но сейчас ее образ снова был перед моими глазами.

- Алекс…я согласна. – Девушки прервали свое обсуждения и взглянули на меня. Я всеми силами постаралась улыбнуться.

- Ты уверена? – Уверена ли я? Нет.

- Мы ведь подруги. Да и не случится же со мной невесть что за неудачную попытку пройти отбор. – Я очень сильно на это надеялась.

Кроме меня, еще несколько ребят с каждого курса проходили отбор. Решив, что чем раньше все закончится, тем будет лучше, я отправилась к профессору Нерсесу. Он был очень «рад» меня видеть. Профессор знал, какая именно у меня физическая подготовка и просто сказал драться.

Да, я тоже подумала, что ослышалась, но он сам подвел меня за плечи к девушке с третьего курса и сказал: «Дерись!». Алекс с Акелой молитвенно сложили руки и улыбнулись.

Благодаря занятиям с профессором Нерсесом, я знала основы защиты и нападения, но не в лучшем виде их применяла. Девушка, видимо, была точно такой же, как я, потому что ее техника боя также хромала. Но у нее было преимущество – она не в платье.

В какой-то момент девушка упала, честное слово – это даже не я, хотя все подумали наоборот. Или меня подставили, или же девушка просто тоже не хотела участвовать…Как же я сама до такого не додумалась? От пришедшей гениальной мысли захотелось стукнуть себя по лбу.

Мои попытки всё объяснить прервала Алекс, направляющая меня к профессору Никсону, пока профессор Нерсес, скрипя зубами, сделал какую-то заметку у себя на листе.

С профессором Никсоном было все проще. Сейчас я хотя бы чувствовала себя увереннее, показывая свои способности. Огромной силы, как у Алекс, у меня не было, но были различные и разносторонние знания управления своей стихией, что и делало профессора Никсона благосклоннее ко мне. В принципе, знание приемов различных стихий позволяло своевременно уходить в соответствующую оборону и подготавливать определенное ответное заклинание. О моих знаниях был осведомлен и профессор Никсон, поэтому просто отсидеться или создать парочку простых заклинаний – не позволил.

Спустя час я уже мечтала вернуться в комнату, хотелось лечь и отдохнуть, да и я до последнего верила, что будет выбран все-таки кто-то из старшекурсников. Представьте, мое удивление, когда прозвучало мое имя.

Я не хотела, оправдывалась, говорила, что они ошиблись и, если профессор Нерсес был со мной согласен и утвердительно кивал головой на каждое моё восклицание, то профессор Никсон непреклонно заявил, что я единственная из всех присутствующих на этом этапе, кто может выиграть первый поединок. Ещё на стороне профессора Никсона была поддержка в виде ректора. Когда ректор уже высказал, какая я молодец и он верит, что я не подведу Академию, а он, в принципе доверяет мне как лучшей адептке – я осознала, что влипла. Именно вот таким неудачным стечением обстоятельств я оказалась там, куда совсем не хотела попасть – участницей первого этапа соревнований.

***

Всю дорогу до комнаты, Акела и Алекс не переставали радостно обсуждать соревнования, что совсем нельзя было сказать обо мне.

- Ты – лучшая. – Алекс приобняла меня, не переставая улыбаться. – Осталось дело за малым. – Оценивающий взгляд по моей фигуре заставил напрячься.

- Ты только не волнуйся, Линнея. – Акела начала доставать из своей сумки какие-то косметические баночки.

- Эм…??? – Да-да-да, очень понятный и интеллектуальный вопрос, Линнея.

- Мы всего лишь чуть-чуть подчеркнем твою красоту. – Алекс направилась в ванну, откуда почти сразу же послышался звук набираемой воды.

- Эм…Зачем? – Я искренне не понимала, зачем это делать. Для участия в соревнованиях есть ещё какой-то отбор по красоте?

- Надо! – Акела продолжала перебирать какие-то баночки, которых, к слову, было очень много.

- Сейчас ты будешь наслаждаться, отмокая в ванной и становясь полностью…эм… - Алекс замялась на несколько секунд.

- Чистой? – Моя подсказка заставила девочек снисходительно улыбнуться.

- Гладкой. – У меня задергался правый глаз. – А утром мы продолжим приводить тебя, наконец-то, в нормальный вид. – Левый глаз присоединился к правому. – Не переживай, мы просто подчеркнем то, что ты так старательно скрываешь под своими платьями.

- А можно я передумаю? – Не помню, чтобы когда-то в моем голосе звучало столько надежды.

- Поздно, Линнея, поздно. – Предвкушающие улыбки девушек сильно напрягали, но сказать что-то по этому поводу я не успела, меня уже направили в ванную.

***

- Линнея, просыпайся, у нас много дел!

Для меня было неожиданно то, что это не я стараюсь докричаться до Алекс, а наоборот. После вчерашних водных процедур меня, с наставлениями, что завтра необходимо быть бодрыми и свежими, отправили спать, но я все равно хотела спать.

- Может не надо? – Мне страшно было представить, что именно будут делать со мной Акела и Алекс.

- Надо, Федя, надо! – Подруга подала мне очки и направила в ванную умываться.

- Федя? - Пришлось несколько раз умыться, чтобы окончательно проснуться и осознать происходящее.

- Не бери в голову. Ты лучше поторапливайся.

Легко сказать – сложнее сделать. Голова никак не соглашалась становиться ясной, и я пошла на отчаянный шаг – холодный душ. Никогда не понимала тех, кто добровольно подписывался на это, но, признаться честно, он был эффективен в данной ситуации. Благодаря ему, я смогла нормально открыть глаза и почувствовать себя живой.

- Вау! – Алекс выглядела невероятно красиво и дерзко. – Эерик Вландар молча упадет к твоим ногам и предоставит нам победу.

Я не преувеличила. Я, даже во сне, не смогла бы надеть такие шорты и спортивный топик как у подруги. По правилам все участники должны быть в черном, но рыжую Алекс это только подчеркивало.

- Сегодня парни явно будут утирать слюнки. – Я была согласна с Акелой, потому что тело Алекс подходило под слово «идеальное».

- Хватит обо мне, вы и так меня уже смутили. У команды из Главрона девушки точно в таком же. Линнея…!

- Я не надену это. – Только от представлений, что я буду в таком наряде, я почувствовала себя голой.

- Мы ожидали этот ответ, поэтому и подготовили для тебя совсем другое. – С этими словами подруга начала раскладывать на моей кровати вещи.

- Но сперва избавимся от этих ужасных очков. Зачем ты вообще с ними ходишь, если есть зелья?

На вопрос Акелы я просто пожала плечами. За очками просто легче прятаться от всего мира, но навряд ли подруги поймут мой ответ. Выпив зелье, я впервые за долгие годы увидела все краски жизни без очков.

- Линнея! – Восклицание Акелы вызвало недоумение. – Скрывать настолько ярко-голубые глаза под очками равняется преступлению.

Мне нечего было ответить на это. Стыдно признавать, но я не умела строить диалоги с кем-либо. Точнее, мне тяжело это давалось. Долгие годы одиночества сделали меня закрытой и неразговорчивой. Тем более, мне тяжело давались ответы на комплименты. И вот сейчас, когда подруги восхваляли мои волосы, глаза и тело я просто хотела спрятаться. Мне было очень некомфортно из-за всего этого.

Мне казалось, что все действия подруг не имеют смысла, но сейчас, стоя перед зеркалом, я видела не себя, а очень милую девушку. Но ведь это не я - Линнея не может выглядеть...вот так. Я – заучка в сером платье, с косой на спине, а девушка в зеркале совсем не походила на…заучку. Я долго не соглашалась на топик, отказываясь оголять свой живот и поэтому Алекс дала мне брюки с завышенной талией, немного решая этим проблему. Брюки подчеркивали стройные ноги стоявшей перед зеркалом девушки.

У меня не было большой груди, хотя, если быть точнее, ее почти нет. Но сейчас это не так ощущалось, как в платьях, которые не давали разглядеть фигуру. Сейчас все в девушке выглядело гармонично и правильно, делая ее…хрупкой? Даже обычный небрежный пучок обрисовывал ее лицо, подчеркивая скулы и милые губки, а оставленные пряди по бокам только добавляли изюминку в образ.

Этой девушкой просто не могла быть я. Дошло до того, что я начала проверять движения, двигая руками, но девушка в зеркале все идентично повторяла за мной.

- Я давно говорила, что ты очень красивая. – Голос Алекс оторвал от собственного разглядывания.

- Я…я… - Голос пропал от нереальности происходящего. Может мне это все только снится?

- Держи плащ, навряд ли ты захочешь сейчас так идти по всей Академии. – Акела передала в мои руки темный плащ, точно угадывая, что я чувствую. Скрываясь всю жизнь под длинными платьями, я не смогу вот так сразу пройтись перед всеми в таком виде.

- Что касается первого этапа, ты ведь не интересовалась этим? – У меня, застегивающей плащ, покраснели щеки.

- Как-то не до этого было. – Для удобства я надела и капюшон от плаща.

- Линнея, хорошая моя, тебя все равно увидят на арене. – Пусть. Там у меня точно выбора не будет, а сейчас я еще могу скрыться. – Первый этап состоит из пяти поединков. Принцип таков: из каждой команды выходит по одному из участников. Участники определяются рандомным путём. Есть два ящика, в каждом из которых фамилии участников, которые судья, в течение первого этапа, поочередно достаёт. Выбор того, какой будет поединок: магический или обычный, с оружием – также определяется рандомом. Пятый поединок является решающим, смешанным. Победители четырех раундов сражаются друг с другом.

Как всё сложно. Этапы…Магические поединки…Оружие…Слова смешались в одну кучу. Мне самое главное – не подвести ребят и, хотя бы, достойно проиграть… или выиграть, там как пойдет.

Глава 3. Первый этап

- Все на месте? – Голос профессора Нерсеса заставил напрячься. Я знала, что он не рад моему пребыванию здесь.

- Да, профессор. – Кэри, как самый старший, во время отсутствия Его Высочества, взял на себя роль капитана.

- Смотрите, не позабывайте мне свои имена, когда вас буду звать на арену.

Актуальное высказывание, потому что у меня из-за переживаний начали дрожать коленки. Команда из Академии Главрон стояла сбоку, но я не смотрела туда. Просто смотрела вперед и вспоминала все, что я знаю.

- Ларфос! – Голос профессора звучал строго. – Только попробуй в плаще не выйти мне на арену! – Признаться, была такая мысль, но теперь и она исчезла под строгим взглядом профессора.

- Эерик Вландар.

Команду соперников начали вызывать на арену. По правилам мы должны выходить после них. И пока они выходили, вся теория вертелась у меня в голове. Только бы ничего не забыть и не растеряться.

- Кэри Флар. – Вот и наш черед. Кэри сжал кулаки и твердой походкой направился на арену.

- Дереник Рафер. – Парень в последний момент обернулся и подмигнул мне.

- Помни, ты в любом случае самая лучшая зубрилка. – Впервые я искренне улыбнулась слову «зубрилка».

Но все равно мне не хватало воздуха. Всего лишь шаг и почти вся моя жизнь изменится. Хочу ли я этого? Нет. Меня вполне устраивает моя тихая и размеренная жизнь зубрилки без приключений. Дали ли мне право выбора?

- Александра Голубева. - Взгляд на подругу, которая с улыбкой направилась к выходу на арену, и с тяжелым вздохом приходит понимание, что нет.

Пальцы, сжимающие плащ, начали подрагивать. Мне стало страшно…Страшно подвести людей, надеющихся на меня, хотя я, наверное, и самая слабая из всей команды.

- Линнея Ларфос. – С трудом подавив желание уйти, я постаралась улыбнуться и направилась к арене. Чувство, что моя жизнь после этого изменится, не покидало меня на протяжении всего пути. Все попытки утешить себя, что это не так, провалились с крахом.

Вначале аплодисменты притихли, и я их понимаю: мой внешний вид явно противоречит тому, какой все привыкли меня видеть. Даже для самой себя я выглядела необычно и ново, а что говорить о других.

- Зубрилка? – Первым очнулся Дереник и после его высказывания последовали неуверенные аплодисменты, постепенно превращающиеся в бурные. Парни на трибунах что-то выкрикивали, но я не могла прислушаться: все мои мысли были сосредоточены на первом этапе.

Подойдя к команде, я остановилась около подруги, которая ободряюще мне улыбалась. Мне до ее уверенности было очень далеко. А вот Кэри, в свою очередь, был самым сосредоточенным в противовес Деренику. Тот стоял с приоткрытым ртом и рассматривал меня.

- Первый поединок – магический, Кэри Флар и Камила Драгвейс.

Мы разошлись с командой Главрон в противоположные стороны, оставив на арене только Кэри и Камилу. Магические поединки являются самыми красивыми и безжалостными: соперники не щадят ни себя, ни противника, выкладываясь на все свои возможности.

Вот и сейчас по арене разлетались заклинания стихии земли и воздуха. Камила не уступала по силе Кэри и здесь явно победа будет на той стороне, которая проявит хитрость.

В какой-то момент поверхность под ногами Кэри начала становиться зыбкой. Не знаю каким чудом ему удалось вовремя среагировать и отскочить. Если бы не реакция – у нашей команды был бы первый проигрыш. Девушка, еще не пришедшая в себя после сильного заклинания: зыбучие пески забирают много сил, не успела отреагировать на воздушную ловушку Кэри. Через две секунды она уже висела в воздухе, не имея доступа к земле или хотя бы пошевелиться. Первая победа.

- Второй поединок – оружие, Линнея Ларфос и Лаян Брогли.

Я не то что побледнела, мне кажется, я серой стала. Мой страшный сон стремился превратиться в незабываемый кошмар.

Я даже не вспомню наставления друзей, единственное что меня волновало – это дойти до арены на негнущихся ногах. Как бы сдержаться и не сбежать, пока есть возможность?

- Та-а-а-к, Ларфос, сейчас состязания с оружием и ты, скорее всего его не выдержишь, но! просто предположим, что у тебя это выйдет, тогда, Ларфос, тебе послабления по зачету с оружием сделаю. – После этой тирады я растерянно смотрела вслед ушедшего преподавателя. Это профессор меня ободрить так попытался?

На арену вышел крупный шатен, которого я не раз видела в компании с будущим герцогом. Вспомнив о нем, я подняла голову и увидела пристальный взгляд, направленный на меня. Стало не по себе от этого взгляда и я решила сконцентрироваться на стойке с оружием. Зачем только посмотрела на него? Мечи, дубины, катаны, плеть…Стоп. Плеть???

- Я – Лаян. – Кинжалы, шпаги. Ммм, что? Осознав, что парень это мне сказал, я хотела тоже представиться, но следующая реплика отбила малейшее желание. – Знал бы я с самого начала, что скрывается под тем балахоном, малышка…. – У меня явственно возникло ощущение, что парень раздевает меня глазами.

- Извините. – Мое обращение к судьям поспособствовало возникновению тишины на арене. – Я правильно понимаю, что, как выигравшая сторона в прошлом состязании, обладаю правом выбирать вид оружия?

- Да. – Пожилой мужчина, в подтверждении слов, кивнул.

- Хорошо. Тогда я выбираю шпаги. – Если даже Лаян посмотрел на меня с сомнением, то на профессора я отказывалась смотреть.

- Хороший выбор, детка.

Прозвучал голос судьи, объявляющий о начале боя.

Мы встали друг напротив друга. Шпага – единственное, что привлекало меня из всех видов оружия. Для меня она была звеном, которое связывало с детством, и я всегда уделяла ей свое свободное время.

Я слышала только звуки стали, отбрасывая от себя все что происходит на арене. Только шпага, которая была для меня такой родной. Это единственный раз, когда я позволила себе не уворачиваться и ждать, а действовать первой. Выпад за выпадом и у Лаяна становится удивленное выражение лица. Да, никто не ожидает такого от зубрилки. В данном случае, моя репутация играет только на пользу.

Несколько раз в неделю я приходила в пустой тренировочный зал и упражнялась. Одна. Возможно, кто-то бы и согласился позаниматься со мной, но для меня это была не только тренировка, а связь…связь с прошлым.

В последний момент мне удалось увернуться от шпаги противника. Все-таки отвлекаться сейчас было очень глупой идеей.

Поединок длился уже минут пять и видно было, что парень начал уставать. Он был сильнее и крупнее, я же являюсь более ловкой, да и, как видно, обладаю большей практикой, чем он. В любом другом случае он бы сразу меня победил, но не сейчас.

Именно сейчас я чувствовала, что я не просто зубрилка, которую никто не замечает. Для меня не существовало усталости. Каждый последующий выпад был все увереннее и увереннее. На лице даже улыбка появилась от невероятных ощущений. А вот очередная серия выпадов с моей стороны и в глазах парня появляется неуверенность.

Очередной выпад и моя шпага упирается ему в грудь. Ноги, конечно, держали меня, но пот стекал ручьем. Все-таки не такой уж я и боец.

Раздались ошеломленные аплодисменты, постепенно перерастающие в выкрики моего имени. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя и отвести взгляд от растерявшегося Лаяна. Более ошеломленным выглядел профессор, который стоял с приоткрытым ртом. Видимо, на него очень сильно повлиял мой поединок.

Вот и все. Сняв уже ненужную резинку, тем самым распустив волосы, я подняла лицо к небу. Мне нужен был свежий воздух, но вместо этого я под громкие аплодисменты и выкрики направилась к своим.

На арену уже спустилась Меланья, которая перехватила меня и приобняла, поздравляя с победой. Она остановилась со мной около входа на трибуны, не переставая нахваливать.

- Это было невероятно! Держи! – Мне вручили восстанавливающее зелье, в котором я сейчас нуждалась больше, чем в похвалах. Волнение и стресс чересчур сильно сказались на мне. – Тебе сейчас не помешает успокоиться и восстановиться. Впереди ещё финальный поединок будет. Надеюсь, у нас получится сойтись в нем. – Милая улыбка и она убежала, пожелав себе и мне удачи.

Сделав глоток зелья, я почувствовала, как мышцы расслабляются и становится легче идти. После этого я более уверенно зашагала к своим.

Стоило мне подойти, как я попала под объятия всей команды. Выслушав поздравления, я решила сделать еще один глоток зелья.

- Ларфос, ты что творишь?! – От вскрика профессора я чуть не подавилась зельем. Тяжело сглотнув я растерянно посмотрела на профессора. – Какого…? Только не говори, что это восстанавливающее зелье?! – Меня попросили не говорить – вот я и промолчала. Хотя внутри появились нехорошие подозрения. – Ларфос, твою же…ногу! Принятие восстанавливающего зелья между поединками категорически запрещено. Откуда оно вообще у тебя?!

Я посмотрела на Меланью, которая беззаботно улыбалась и понимала, что она просто сыграла на моей неосведомленности и доверчивости. Радость от победы померкла от осознания, что меня подставили. Мне грустно было не от того, что я не буду участвовать в последнем поединке, а от того, что люди готовы идти на такие грязные приемы ради победы.

- Мне жаль, профессор. – Он только тяжело вздохнул и направился к судье, чтобы сообщить о моём выбытии из соревнований. На душе прям мерзко стало. Повернулась виновато к ребятам. – Теперь все зависит от вас.

- Эй, даже не думай грустить и винить себя. Ты и так победила во втором поединке и принесла балл нашей команде. Ну, бывают такие…нехорошие люди, которые подло поступают, пользуясь хорошим отношением к ним. Но, ничего страшного, мы им сейчас уши надерем.

После такой ободряющей речи Алекс приобняла меня и, подмигнув, вышла на арену для поединка с Меланьей.

Поединок между двумя огненными девушками был завораживающим и красивым. Каждая из них выкладывалась на все силы, демонстрируя прекрасные знания своих стихий. Огненные плети, вихри, ловушки…Я только и успевала подмечать, какие из заклинаний они используют.

Удача оказалась на стороне Алекс, позволяя ей выйти в данном поединке победительницей. Трибуны со стороны Академии Длаврон кричали от восторга, и я была в числе ликующих. Общий азарт охватил меня, и я аплодировала вместе со всеми. Три победы с нашей стороны. Это просто огромное увеличение шансов на победу в финальном поединке, от которого будет всё зависеть. Если ещё и Дереник одержит победу над Герцогом, то этот день еще долгие годы будет воспевать наша Академия.

На арену медленной походкой спустился Эерик Вландар, который выглядел чересчур уверенно. На его губах была легкая усмешка. Возможно, я бы и не обратила на неё внимание, если не одно но! Он смотрел не на Дереника, который выбирал оружие для поединка, а на меня. Я даже немного отодвинулась от Алекс, чтобы опровергнуть эту мысль, но взгляд будущего Герцога переместился вместе со мной, а улыбка всё сильнее увеличилась, заставив меня в растерянности сидеть и не понимать, почему Его Сиятельство на меня так смотрит.

Первым ударил Дереник, обращая всё внимание Эерика Вландара на себя. Их оружием был меч. Стандартный выбор для мужчин. На первый взгляд всё преимущество было на стороне Дереника, он мускулистее, крупнее, выше, и я видела однажды, как он хорошо управляется мечом. Но и будущий Герцог умел довольно хорошо обращаться с мечом.

Вся трибуна находилась в тишине, завороженно наблюдая за двумя дерущимися парнями, а точнее их мечами. У меня самой перехватило дыхание. И хотя я верила в Дереника, с каждой секундой я осознавала, что это не его поединок. Эерик Вландар был чересчур хорош. Вот что означает обманчивое первое впечатление. Он настолько виртуозно отбивал все атаки Дереника, что невольно вызывал восхищение. Уверена, после сегодняшнего поединка у будущего Герцога прибавиться поклонников…точнее, поклонниц. Отвлекшись на собственные мысли, я пропустила момент как Эерик Вландар нанес удар по мечу Деренику и обезоружил его, заставив тем самым признать поражение.

Вот и всё. Четвертый поединок закончился. Теперь всё зависит от финального поединка и Алекс с Кэри, которые будут сражаться с довольно сильным соперником.

Вернувшись к нам, Дереник расстроенно плюхнулся на кресло. Мне хотелось как-то поддержать парня, но я не знала как, поэтому просто ободряюще улыбнулась и сказала, что он очень хорошо сражался.

- Теперь всё зависит от Вас.

- Точнее от нашей рыжей! Герцог-то от нее без ума: все эти дни таскался за ней. – Дереник дружески толкнул Алекс, которая закатила глаза на его высказывание.

- Если это так, то он устроит ничью. – После моих слов вся команда посмотрела на одиноко стоящего на арене парня. – Удачи!

Я осталась сидеть, медленно допивая остатки зелье, которое возвращало мне мои способности. Только пристальный взгляд Эерика Вландара не давал полностью успокоиться. Начался последний поединок. Ребята окружили парня со всех сторон, а он продолжал смотреть на меня.

- Профессор Нерсес, со мной что-то не так? – Я отвлекла профессора от арены, и он недовольно оглянулся.

- Все с тобой так, Ларфос.

Каждый из ребят взяли себе по мечу, даже Алекс и та была с мечом. Все-таки, не смотря на зелье, без очков мне сложно было хорошо рассмотреть происходящее вдали от меня. Все очень сильно расплывалось.

В один момент Кэри с Алекс объединили силы и направили на Эерика Вландара мощную огненную волну. Вот Будущий герцог стоит расслабленный на земле со своей снисходительной улыбкой. Моргнула. И он уже над землей, серьезный, собранный и даже без улыбки. Взмах рукой, и он создает воздушные ловушки, в которые погружает Дереника. Как он создал воздушный щит, закрывший его огня, я пропустила. Хотя и смотрела, не отрываясь именно на герцога.

Следующее несколько минут будущий герцог отражал все атаки Алекс и Кэри, все также не двигаясь с места, и удерживая воздушные ловушки, в которых продолжал находиться Дереник. После очередного отражения атаки Эерик Вландар создал вихрь, погрузив в него Алекс и Кэри. Когда он закончился, они оба лежали на арене, а парень продолжал стоять.

Шок – меньшее, что мы все испытали. Видимо, будущий герцог не захотел делать ничью….

Подруга встала и начала наносить сильнейшие заклинания. Возможно, будь вместе с ней Принц Длаврон, они бы и справилась, а так…Один мощный удар со стороны герцога и Алекс связана по рукам и ногам воздушными жгутами. Но это что за сила у него, что три, далеко не слабых, мага проиграли так быстро? Дереник был все в той же воздушной ловушке. Кэри лежал, не имя сил подняться. А Алекс старалась вырваться из жгутов, но они только сильнее сжимали ее тело. Осознание того, что это конец, оглушило. Мы проиграли. Зрители, болеющие за Академию Главрон, выкрикивали имя победители. Да даже наши адептки сейчас возносили Эерика Вландара, забыв о своей команде.

Как только был назван победитель, ребята обрели свободу. Мне было очень жаль, что всё так случилось. Столько усилий, стараний и всё напрасно из-за одного Эерика Вландара…Который вновь смотрел на меня и улыбался.

Обращение будущего герцога к судьям оказалось неожиданностью для всех.

- Я считаю, что будет неправильно, если мы проигнорируем еще одного участника. – Первоначально я не осознала, что это про меня и только вновь пристальный взгляд герцога заставил осознать, кто этот участник. – Как я помню, Линнея Ларфос не проиграла, а сама ушла с арены. И, если мне не изменяет память, ей предоставлена возможность выйти против меня…Конечно, если она хочет.

На лице была усмешка, а в глазах вызов. Я не хотела. Более того, в моих глазах был ужас. Да что там говорить, он, не прилагая сил, справился с одними из сильнейших адептов в нашей Академии, меня-то он тем более размажет по земле.

- Извините, но участницей уже было выпито восстанавливающее зелье. - Кстати, да. Ничего не осталось.

Повисла тишина, во время которой взгляды всех были направлены на судей, те, в свою очередь, напряжено что-то обсуждали. Вроде бы и не виновата, что выпила, все-таки сама ушла с арены, а вроде бы и соперник предоставляет возможность выйти против него. Не предоставить возможность? Многие из Академии Длаврон возмутятся. Согласиться? Возмущение уже будет со стороны Академии Главрон.

- Перед нами сейчас стоял сложный выбор. Все-таки нужно учесть интересы двух Академий. – Пожилой мужчина закашлялся и продолжил. – Оба участника принимали участие в поединках и вымотаны…

Дальше продолжалась долгая речь насчет правил, перечислений аналогичных случаев, но все это проходило мимо меня.

- На основании долгих обсуждений… - Тук-тук. Кажется, вся Академия слышит, как стучит мое сердце. – При согласии адептки Лафрос выступить против адепта Вландара, тот, в свою очередь, выпивает аналогичное восстанавливающее зелье, для уравновешения возможностей…справедливо… - Я не слушала, понимание, что мне не отвертеться, оглушало.

Никто не высказывал своей просьбы вслух, но взгляды всех были выжидательными и наполнены надеждой. Видимо, мне снова не оставили выбора. И зачем я только подписалась на всё это…?

На арену я шла, как если бы на казнь. Не знаю, чего ожидали от меня адепты и преподаватели, но выкрики моего имени были громкие. Стоило мне оказаться на арене, как ужас и страх сковал ноги. Возникло ощущение, что я разучилась ходить. Шла я, не спеша, уговаривая себя не сбежать обратно.

И вот я стою напротив высокого блондина, который, как и все был в черном. Черная футболка подчеркивала его подтянутое тело. Руки скрещены на груди. Он выглядел тощим, но, я уверена, что это обманчивое первоначальное мнение. Зеленые глаза пристально проходились по моей фигуре, из-за чего мне захотелось обратно надеть свое закрытое платье.

Минуты две мы молча стояли и смотрели друг на друга. Не понимаю, почему он не нападал, а вот я…боялась. Герцог усмехнулся, видимо, заметив мой страх, и поднял руки, предлагая нападать первой.

Последний поединок совмещал в себя и оружие, и магию. Каждый выбирал то оружие, которое ему было ближе. Не желая с самого начала тратить магию, я второй раз за день подошла к стойке с оружием. Топор? Серьезно? Это уже резню напоминает. Кинжалы? Не сильна. Меч? Хм. В данном состоянии все равно долго не выдержу. Хотя я и бодрая выдерживаю от силы две минуты. Шпага? Видимо, да.

- Ммм…Ты уверена? – Непроизвольно вздрогнула, не ожидая услышать его голос настолько близко. Меня хватило только на утвердительный кивок.

Мы опять вышли в центр арены и я, решив не затягивать, с уже и так решенным поединком, начала атаковывать. Он был сильнее меня и мне удавалось только отражать выпады шпагой. Ощущение, что со мной просто играют с каждой секундой, усиливалось.

Вот почему он не закончит со мной также быстро, как с моей командой? Зачем нужно так явно сдерживать свои умения?

В какой-то из моментов, точнее, когда я уже устала и готова была позорно сесть и признать поражение, я воспользовалась магией.

Водная стихия оттолкнула герцога на несколько шагов назад, давая мне желанную передышку. Жаль только, что она не могла быть долгой, буквально несколько секунд, после которых я опустилась на колени и со всей силы ударила в землю, призывая подземный родник. Хорошо, что я в перчатках, в другом случае от моих костяшек осталось бы одно только название.

Отклик родной стихии пришел сразу, и я направила волну на герцога. С прошлого поединка я узнала, что герцог владеет стихией воздуха, но то, что он и водник, оказалось сюрпризом. Он с легкостью подчинил мою волну себе. Из моей груди вырвался нервный смешок, когда я это увидела, хотя парень искренне улыбнулся. По крайней мере, мне показалось, что это так.

Дальше было не сражение, а какая-то игра с водой: я направляла – он возвращал. Честное слово, детский поединок какой-то. Ладно, у меня сил особо не осталось, а он-то почему медлит и играет со мной? Хотелось взвыть, призывая его, чтобы он наконец-то закончил это все, и я могла уйти.

Все, устала. Плюнув, на желание победить, я просто перестала использовать магию и подобралась ближе, начав наносить удары руками. Я почти кричала: «НУ ЖЕ! ПЕРЕСТАНЬ БЛОКИРОВАТЬ МОИ УДАРЫ И ПРОСТО УЖЕ БРОСЬ НА ЗЕМЛЮ. Я НЕ МОГУ ПРОСТО ПОДДАТЬСЯ ИЛИ СДАТЬСЯ. МНЕ НЕ ПРОСТЯТ ЭТО!»

Но, несмотря на это, парень продолжал блокировать мои удары и смотреть на мое лицо. Я доставала ему до ключиц и со стороны мои атаки, наверное, выглядели смешно.

Ну что ты еще от меня хочешь, Эерик Вландар, что не прекращаешь этот поединок? Мы ведь оба понимаем, что ты мог со мной расправиться еще в первые секунды.

В отчаянии я сделала выпад и мне удалось бросить его на землю, хотя и сама упала сверху из-за усталости, не сумев удержать равновесие. Несколько секунд он смотрел на меня выжидающе и с насмешкой. Зеленые глаза так и спрашивали: «А дальше что?». В том-то и дело, что я не знала, что дальше. Сейчас меня охватывал стыд, что я под взглядами всей Академии лежу на парне. И не просто на парне, а на Эерике Вландаре. От стыда и невероятности ситуации у меня оцепенело все тело. Только глаза продолжали с испугом смотреть в глаза лежащего парня.

Дальше стало только хуже. Будущий герцог, воспользовавшись моим смятением, быстро сменил позицию и теперь я лежала под ним. И это я искренне считала, что хуже быть не может?!!! Ты еще надеешься, что твоя жизнь будет такой же, как прежде, Линнея?

- Даже не знаю, в каком положении ты мне нравишься больше, цветочек.

Не понимая его веселого настроя, я оттолкнула парня ногами и вскочила. Сколько еще раз за сегодняшний день я захочу провалиться сквозь землю?

Парень тоже встал и посмотрел на меня с предвкушением. Да что же ты будешь делать?!! Увидев, что я взяла шпагу, он также не заставил себя долго ждать. Неужели, он специально не побеждает меня, чтобы узнать, сколько продержусь? Если да, то зачем ему это?

Ладно, Эерик Вландар, придется самой все это прекращать. У меня как раз, уже как минут десять, возникла одна безумная идея. И при любом ее исходе поединок наконец-то закончится…

Нанесла удар водной стихией и подняла свободную руку, чтобы заправить прядь волос. Основная цель – незаметно снять сережку. Даже если будущий герцог и заметил, то виду не подал, продолжая отражать удары.

Я отбросила шпагу, чем удивила герцога. Ничего, следующие действия сильнее удивят. Пока парень не опомнился, я, параллельно нанося удары своей родной стихией, подбежала максимально близко и, поднявшись на носочках, обвила его шею руками. Не хватало только влюбленного взгляда, но чего не было, того не было.

Эерик Вландар левой рукой обвил мою талию, заключая в своеобразные объятия. Все бы ничего, можно было бы подумать, что это обычные объятия влюбленной пары, но своей спиной я чувствовала острие шпаги, которую он держал в правой руке, а он ощущал прикосновение острия моей серьги к жилке на своей шее.

Вот и все. Мы оказались оба в западне. Я неотрывно смотрела в глаза будущего герцога, в котором плескалось восхищение и…неверие? Видимо, со мной, как я и думала, просто играли, чтобы проверить все, на что я способна. Ожидали многое, но не хитрости. Да я и сама не ожидала от себя хитрости. Всё когда-то происходит впервые.

Где-то вдалеке раздавались голоса судей, объявляющих ничью, а я все также продолжала смотреть на Эерика Вландара. Нет, я не влюбилась в него, как могут многие подумать. И я не была восхищена его внешностью, если только силой. Эерик Вландар был для меня просто будущим герцогом и парнем, который решил поиграть со мной, изнуряя все больше и больше. Мне не были понятны его мотивы, но я знала, что у меня нет желания с ним пересекаться.

Разорвав зрительный контакт, я неуверенно развернулась и устало поплелась к ребятам и профессору. Хватит с меня всяких состязаний.

***

Эерик.

- Эерик, (запиликано), что ты сделал?!!!

Эерик Вландар расслабленно сидел на кресле и пропускал мимо ушей ругательства лучшего друга. Все мысли были заняты тем, как его обхитрили. Хитрость с сережкой заставляла восхищаться.

Цветочек заинтересовала еще с первой встречи, когда обреченно села на подоконник и стала загибать свои миленькие пальчики. Только сегодня он понял, зачем она изучала несвойственные её стихии приемы и трюки.

- Малыш…

Камила приблизилась и погладила плечи. Не нужно было с ней спать. Понимал ведь, что лучше сдержаться, иначе не отстанет, но не сдержался дурак. Хотя, попробуй сдержись, когда в твою комнату входит голая девушка с сексуальной фигурой….

- Просчитался.

Не просто просчитался, будущий герцог конкретно облажался. Увидев, её на соревнованиях, захотелось испытать ее. Все равно он знал, что в любой момент может прекратить бой и выиграть, поэтому почему не позволить себе немного поиграть с цветочком? Позволил. Так позволил, что теперь ничья.

- Девчонка хорошенькая, но не настолько, чтобы дарить ей ничью. - Лаян устало выдохнул и налил себе еще вина.

Если бы это был «подарок». Все верили в то, что ничья специально подстроена, чтобы подкатить к изменившейся Линнее. Друг прав, она хорошенькая без своих очков и балахона. Не самая красивая, но что-то в ней было.

Линнея Ларфос умела преподносить сюрпризы.

- Эерик..? – Задумавшись, я пропустил вопрос друга. – Ты выбрал уже с кем будешь во втором этапе? Все-таки у тебя единственного из нас есть право выбора.

В самом начале я думал, что это будет рыжая попаданка Алекс, чтобы насолить Гаю, но перед глазами появился образ хрупкой девушки с ярко-голубыми глазами. Интересно, хранишь ли ты еще какие-то секреты, цветочек?

- Да. Выбрал.

Глава 4

- Нет.

Ответ прозвучал категорично, хотя я и продолжала смотреть в тарелку с салатом. Аппетита не было, а сосредоточиться на конспекте не получалось.

- Могу. – И вновь взгляд на салат.

- Ммм…Линнея? – Вопросительный тон Дереника не удивил.

Сегодня Линнея была точно такой же, как и всегда. Не обращая внимание на советы Алекс, а после выхода из комнаты и на ворчание Акелы, я надела свое темно-серое, закрытое платье, очки и заплела косу.

Некоторые парни разочарованно вздохнули, а девушки ехидно захихикали. Нет, были и те, которые искренне поздравляли и хвалили, что заставляло чувствовать неловкость и благодарность. А так, день проходил почти, как всегда. Почти, потому что на первых двух лекциях меня хвалили, раздражая тем самым ребят из группы. В конечном итоге, я сижу сейчас в столовой, без аппетита ковыряю салат и напряженно слушаю все, что говорят.

- А ты почему…так? – Подняла голову и посмотрела на парня.

- Как так, Дереник? – Усталость была невероятная. После того, как вчера удалось сбежать во время поздравлений, я сразу умчалась в комнату и не выходила. Вроде бы весь оставшийся день отдыхала, но ощущение, что отдых – это последнее, что я видела за эти дни.

- Я думал… - Парня перебила Алекс, заставив наконец-то сесть, а не стоять надо мной.

- Индюк тоже думал. Говорила ведь, Дереник, что вначале нужно тренироваться и только потом переходить к практике, то есть озвучивать свои мысли.

Я знала, о чем именно думал Дереник. В принципе, наверное, как и все остальные. Думали, что увидят изменившуюся Линнею, а увидели зубрилку. Все слова подруг о том, что это мой шанс показать себя, завести друзей, поклонников, были проигнорированы. Я не упрямая, нет, просто не видела смысла во всем этом. Мне не хотелось жертвовать своим комфортом ради людей, для которых я всегда была зубрилкой и просто человеком для помощи.

- Ну, Линнея..! – Акела вновь вернулась к тому, чем надоедала последние пять минут.

- Я не пойду на вечеринку. Два года не ходила и в этот раз, пожалуй, пропущу. – Только разве донесешь это до двух упрямых девушек, твердо решивших, что я должна там быть?

- Во-первых, это вечеринка в честь окончания первого этапа, и кто, как не ты, должен там присутствовать? Во-вторых, нам нужно туда пойти, чтобы расколоть этих Главронцев, что это они подстроили ту вечеринку и отравление. Заметь, это в твоих интересах, потому что, если бы не они, ты бы все это не испытала! И втроем у нас больше шансов все узнать, чем вдвоем. А, в-третьих…В-третьих…Алекс, скажи хоть что-нибудь!!!

- Возможно, в-третьих, это возможность хотя бы немного отдохнуть? – Алекс очаровательно мне улыбнулась.

- Во-первых, я не обязана там присутствовать, потому что я числилась в команде только пока Его Высочества не было. И хотя он до сих пор не вернулся, меня все равно нет уже в команде. Во-вторых, мне не интересны всякие заговоры и интриги. Мне интересна жизнь без приключений, в отличие от вас двоих. Тем более, что вы будете делать, даже если найдете доказательства? Не забывайте, что во время второго этапа тебе, Алекс, необходимо будет жить в Главроне. А, в-третьих, я предпочту отдохнуть в комнате с учебником. – Сказала и опять уткнулась в салат. Зелье все еще действовало и очки только доставляли дискомфорт, но и снимать их не хотелось.

- Мда-а-а-а, как у вас, девушек, все сложно. – Дереник обреченно вздохнул. – Может, сейчас приступите к раскалыванию Главронцев? Они как раз пришли.

Не поднимай голову, Линнея! Не смей! Не поднимай! Даже, если чувствуешь на себе взгляд и догадываешься, чей он, все равно не поднимай!

- Линнея, а почему будущий герцог так пристально на тебя смотрит? – Мне тоже было интересно, но я продолжала смотреть в тарелку.

- Тебе кажется, Дереник. – Щеки начали пылать из-за воспоминаний того, как я вчера лежала на Эерике Вландаре во время поединка. Очень надеюсь, что Дереник сейчас об этом не вспомнит.

- Ну, если кажется…Кстати, я почему пришел, Линнея, не хочешь погулять со мной? – Что?! Я растерянно подняла голову и посмотрела на Дереника. Что это с ним? Удивлена была не только я, Алекс с Акелой также хлопали глазами.

- Дереник, ты в порядке? Это же я, зубрилка. – Парень усмехнулся и поднялся с места, приветливо махая кому-то.

- Конечно, в порядке. Мне сейчас нужно бежать, но насчет предложения я не шутил. Как надумаешь – скажи. – Через минуту его уже не было, а я все также продолжила непонимающе смотреть на то место, где он сидел.

- У-у-у-у, твой вчерашний вид, видимо, впечатлил нашего паренька. – Восклицание Акелы заставило поверить в реальность происходящего.

Поправила очки и увидела вновь этот пристальный взгляд Эерика Вландара. Ну, что ему еще нужно? Пришлось притвориться, что ничего не видела и уделить все свое внимание тарелке с салатом.

- Так что насчет вечеринки? – Сейчас я, как никогда, мечтала о скорейшем окончании перерыва.

- Все тот же отказ. Я, честно, не хочу.

На удивление, в этот раз Алекс приняла мой ответ и больше не упоминала об этой вечеринке. Все попытки Акелы также пресекались высказыванием, что мои желания тоже нужно уважать. А потом мы пошли на лекции. Пристальный взгляд Эерика Вландара так и не оставлял меня. Хотя, возможно, мне уже казалось, что это он смотрит. На самом деле, зачем будущего герцогу уделять мне столько внимание? Сколько бы я не старалась, но так и не нашла ответа на вопрос «зачем» и это оправдание подействовало, позволив мне со спокойной душой отправиться получать знания.

***

План по спокойному получению знаний провалился из-за ректора, а именно его созыва всех адептов в актовый зал. Актовый зал представлял собой огромное помещение с сотнями кресел и сценой, на которой сейчас находился ректор с командой из Главрона.

Дереник, Кэри и Алекс также направились туда, пока я искала место, где сесть. Сейчас явно пойдет речь о втором этапе, и я не видела смысла там находиться. Поздравительную речь ректор произнес еще вчера, а сегодня я уже никакого дела не имела к нашей команде.

Будущий герцог нахмурился, увидев, состав нашей команды и начал кого-то выискивать в зале. На всякий случай, опустилась пониже в кресле. Не факт, что это он меня высматривает, но лучше спрятаться от его пристального взгляда.

- Следующий этап будет проходить в Академии Главрон... – Сейчас вновь пожалела, что надела очки: сегодня они только мешали.

Второй этап длился неделю, во время которой соперники должны были обучить друг друга применению заклинаний его стихии на своей. Да, на самом деле, очень запутанно, но, как рассказал профессор Зорман сегодня на занятии, этот этап создавался с целью сближения Академий.

Право выбора участника из команды соперника, с которым нужно было провести неделю, было только у тех, кто выиграл в первом этапе. В данном случае, таким правом обладал только Эерик, из-за победы над тремя участниками нашей команды, и…я. Но из-за того, что я не участвую, выбирает только Эерик, а остальные будут распределяться по жребию.

Единственный вопрос, который интересовал всех нас: «Как можно обучиться приемам несвойственной тебе стихии?». Например, Алекс и Эерик Вландар. Как она сможет применять приемы воздушников или водников? Или наоборот, как он сможет применять приемы стихии огня или земли? Мы знали, что такое возможное, но ни разу не видели это на практике.

…- Для вас главное – это уловить суть несвойственнной вам стихии. Свою стихию вы понимаете, так как рождены с нею. Она часть вас и вам легче дается все, что с ней связано, но это не значит, что вы не можете также принять и другие стихии. От вас не требуют на этом этапе стать воздушником или огневиком, все, что требуется это показать, как вы усвоили чужую вам стихию и суметь применять ее заклинания на своей стихии. Каждый справившийся приносит балл своей команде…

Стало ли нам хоть немного понятно? Скорее нет, чем да. Для нас всех до сих пор было загадкой, чего хотят на этом этапе. Принятие какой-то стихии? Умение применять приемы другой стихии? Непонятно. Надежда оставалось только на то, что по факту ребята разберутся.

Единственное, что мы знали, так это то, что каждый из нашей команды должен будет провести целую неделю с соперником из другой команды, обучая его приемам своей стихии и сам обучаясь.

- В соответствии с правилами Эерик Вландар может выбрать участника из Академии Длаврон. – Высказывание ректора заставило отвлечься от собственных мыслей и уделить внимание происходящему на сцене. Команды стояли друг напротив друга. Все напряженные и только у будущего герцога усмешка на лице. Интересно, он когда-то перестает улыбаться? Мы и так все были уверены, что он выберет Алекс…

- Хотя я и не вижу еще одного участника на сцене, я выбираю Линнею Ларфос.

Упс. Его очаровательная улыбка была направлена на то место, где я сидела. Ко мне пришло понимание, что лучше мне уйти. И побыстрее.

- Извините, адепт Вландар, но адептка Ларфос не входит в основной состав команды… - Ректор объяснял, что я просто заменяла адепта Длаврона, который должен скоро прибыть обратно в Академию и будет принимать участие во втором этапе…и там было что-то еще...Но я продолжала по стеночке, по стеночке направляться к выходу. Благо, я села ближе к выходу, поэтому никто особо не обратил внимание на мое отступление. Конечно, кроме Эрика Вландара, который вместо того, чтобы смотреть на ректора, не отрывал взгляда за мной и моим уходом.

- Адептка Ларфос! – Голос ректор заставил остановиться, хотя до желанной свободы оставался один шаг. – Адепт Вландар настаивает на вашем присутствии в роли запасного участника. На случай непредвиденной ситуации. – Ректор озадаченно нахмурился.

- Извините, но я… - Под прицелом нескольких сотен глаз голос отказывался подчиняться. – Я не могу… - Сглотнув ком в горле, я все-таки сумела добавить решимость в голосе. – Нашей Академией уже сформирован состав запасных участников, который, к сожалению, на первом этапе не смог участвовать…Но теперь все хорошо…Я же уже не вхожу в этот состав.

Ректор кивнул и закрыл эту тему. Вот и преимущество быть любимицей. Вздохнув, я так и осталась стоять около двери. Я уже не понимала, почему так сильно рвалась на свободу еще несколько минут назад и чем бы это мне помогло. Детский порыв сбежать от возможных проблем и изменений. Надеюсь, Алекс не расстроится, узнав, что я все прослушала….

***

- Профессор Нерсес, я больше не могу.

Я наклонилась, уперев руки в колени. В актовом зале моя растерянность только возросла, когда Эерик Вландар сославшись, опять же, на правила, сказал, что нельзя проводить выбор участников, когда не вся команда в сборе. И знаете, что? Ректор его послушал. Послушал адепта из другой Академии. Тогда не только я была в растерянности.

Только моя пропала мигом, стоило мне очутиться на занятии профессора Нерсеса. Честное слово, он мне мстил, даже не скрывая саркастичной улыбки. Такое ощущение, что для профессора сегодня на занятии только я присутствую.

- Можешь, Ларфос, можешь. Давай еще два круга, как раз подумаешь, что значит скрывать от преподавателя свои способности и подготовку.

Вздохнув, я начала бежать еще два круга. Но я-то не скрывала, с физической подготовкой у меня всегда были проблемы, а шпагу он мне сам не давал. Только навряд ли я решусь так ответить профессору Нерсесу.

Я ждала окончания занятия как очередное чудо света. Мысленно уже представляла, как окажусь в ванной и точно до вечера не выберусь оттуда. Благо, занятий больше не было.

- Ларфос!! Куда?!

Окрик профессора заставил остановиться. После бега преподаватель особо не нагружал меня, занимаясь другими, да и звонок уже был, оповещающий об окончании занятия.

- Три круга, Ларфос. – Э-м-м, что?

- Но занятие… - Я показала на одногруппников, которые направлялись к раздевалке.

- Они выполнили свой план, а ты еще нет. Три круга, Ларфос! – Это какая-то шутка? Я продолжала смотреть на профессора, ожидая, что он меня отпустит, но нет, он ждал, когда я приступлю к выполнению.

С превеликой жалостью к себе я побежала. Когда пришла следующая группа, от моего бега осталось только название. Я просто плелась, чуть ли не переходя на шаг. Левой. Правой. Левой. Правой.

- Привет. - А? Голос сбоку заставил оторваться от разглядывания собственных ног, которые каким-то чудом еще передвигались, и увидеть будущего герцога. Он повернулся ко мне лицом и теперь так бежал. Видимо, это у них сейчас занятие. Обернувшись, я увидела Лаяна и Кэри.

- Здравствуй. - Мне было неизвестно, как общаться с этим парнем, и я вернулась к разглядыванию своих родненьких, передвигающихся ног.

- Цветочек, я хотел поговорить… - Интересно, о чем?

- Вландар, побегать захотелось?! – Это я напряглась от окрика профессора, а вот парень продолжал бежать лицом ко мне и широко улыбаться. – Ты мне тут не улыбайся! Знаю я твои улыбки еще когда в прошлый раз здесь был. Десять кругов, Вландар! Линнея приседания!

- Поговорим на вечеринке? – Сейчас в голове была каша и я кивнула. Только бы закончить со всем этим поскорее…

…Поскорее не вышло. Спустя двадцать минут я лежала на земле, раскинув руки и ноги.

- Ларфос, ты что творишь?! – Притворяюсь мертвой. Ощущения, по крайней мере, такие.

- Профессор, я больше не могу...Простите меня за то, что скрыла свой потенциал, но я все…Не могу. – Я знала, что взгляд другого курса направлен на меня, но мне было все равно. После двух отжиманий, которые я делала десять минут, их навряд ли чем-то еще удивишь. Боюсь представить, как сейчас Лаяну неловко из-за того, что я его победила.

- Ладно, Ларфос, десять минут перерыва.

Прекрасно. Профессор повернулся к группе и начал их третировать. Парни как раз на турниках были. Мда-а-а, вот это мышцы и сила у ребят. Недаром я сразу подумала, что худощавое сложение герцога создает обманчивое первое впечатление….

А мне нужно идти. Убегать. Сваливать. Только что делать, если ноги не держат, а единственное, за что можно ухватиться находится в десяти шагах от тебя? Передо мной стояло два выбора: остаться и продолжать эти истязания над собственным телом или тихо уйти, придумав потом отговорку. Я выбрала второй.

***

Эерик Вландар.

Я совру, сказав, что никогда не получал отказов. Часто девушки, стараясь не показаться легкодоступными, отшивали меня. Да и, стоит признать, были случаи, когда я просто не нравился кому-то. Для меня эти отказы особо ничего и не значили, я привык, что все и так легко дается мне, поэтому не хотел даже заморачиваться ради нескольких вечеров.

Линнея Ларфос никак не должна была повлиять на мое мнение, но повлияла. Что-то было в этой девушке, что не давало просто так оставить ее. Я бы подумал, что это все из-за первого этапа, но я заметил ее еще в коридоре во время первого дня.Зато, если судить по ее реакции, она была бы только рада, оставь я ее в покое.

- Ладно, Вландар, хватит.

Усмехнувшись, я опустился на землю. Я усвоил урок еще три года назад, когда приехал самоуверенный, наглый и недостаточно подготовленный в физическом плане. В этот раз моя самоуверенность была оправдана, и профессор Нерсес уже не мог ко мне придраться.

Я вновь посмотрел на Линнею. Чувствую себя маньяком, но мне нравится смотреть на нее, а особенно разглядывать под этой мешковатой одеждой тоненькую талию девушки. Сейчас она лежала на земле в своих свободных штанах и такой же кофте и мне не пришлось прикладывать особых усилий, чтобы представить, как она лежит без них. О да, Эерик Вландар, ты определенно озабоченный маньяк…

Далее произошло то, чего я менее всего ожидал: цветочек с трудом встала на колени и поползла в сторону скамеек. Драконьи яйца, она серьезно ползет на четвереньках??! Удивление и шок от происходящего не позволяли расхохотаться, хотя и хотелось безумно. Линнея Ларфос, ты явно ходячий, точнее ползущий, сюрприз.

***

***

Линнея Ларфос.

Решение поползти к скамейкам было спонтанным. Передо мной стояла цель – добраться до выхода, а так как ноги отказались держать меня без поддержки, пришлось реализовывать ее крайними способами. Мне оставалось надеяться, что все чересчур увлечены тренировками и не обратят внимание на побег одной адептки.

Даже с помощью скамейки у меня не удалось встать с первого раза. Не знаю, на что рассчитывал профессор, изнуряя меня так, но его занятия я стала не любить еще сильнее.

- Профессор Нерсес, а вы разве отпускали адептку?

Вопрос старшекурсницы заставил поморщиться. Вот что ей не занимается молча? Ладно, если бы сделала ей что-то, а так я с ними почти и не пересекаюсь….

Не обращая внимание, я маленькими шажочками продолжила пробираться к двери.

- Адептка Ларфос!

Меня нет. Маленькие шажочки и дверь становится ближе. Профессор еще пару раз окликнул, но я все также продолжала делать вид глухой адептки. Боюсь представить, что будет на следующем занятии, но сейчас я, уже не отдавая себе отчета, продолжала идти.

Идти в комнату, где можно будет спокойно лежать и ныть по поводу мышц, которые не перестают болеть.

***

- Линнея, ты точно не передумаешь?

- Точно, Алекс, точно.

Пожелав подруге хорошо провести время, я направилась в ванную. Меня ждала горячая вода с расслабляющими маслами и для меня это намного лучше и привлекательнее, чем находиться в шумной толпе.

Стоило мне дойти, а если быть точнее, доковылять до комнаты, я сразу свалилась на кровать и уснула. Да, негигиенично, но я тогда не отдавала себе в этом отчет. Организм настойчиво требовал забыться во сне.

Благо, что Алекс принесла мне покушать и я смогла нормально поесть. Даже ее уговоры по поводу вечеринки не особо мне мешали. Единственное, что не давало полностью расслабиться – ноющие мышцы, но и для этого у меня есть ванна.

Стоило мне лечь в ванную, как облегченный стон раздался сам по себе. Жалею ли я сейчас о пропущенной вечеринке? Боюсь, это последнее, о чем я в данный момент буду жалеть.

Жасминовый запах распространился по всей комнате, заставляя окончательно расслабиться. Я редко, когда позволяю себя тратить много времени на водные процедуры, но сегодня, как раз, исключение. Дав себе приказ ни о чем не думать, я закрыла глаза, наслаждаясь горячей ванной…

…Не знаю, сколько именно провела времени, но встала я окончательно отдохнувшей. Нет, мышцы, конечно, еще подрагивали и ныли, но уже не так сильно, как раньше.

Обмотавшись полотенцем, я направилась в комнату. Надевать грязные вещи и белье не было никакого желания. Благо, хоть постельное белье успела поменять и теперь можно дальше спать. Да-да-да, никаких книг и учебы, только спать.

- Ты долго, цветочек.

Мужской голос заставил вздрогнуть и прижаться спиной к только что закрывшийся, мною же, двери ванной. Мне не нужно было напрягать зрение, чтобы узнать, кто именно сидит на моей кровати.

Эерик Вландар улыбнулся, оглядев меня, и встал с кровати. Прижав руку к полотенцу, чтобы оно точно не упало, я стала нащупывать ручку, чтобы открыть дверь. Сил отвернуться от будущего герцога, по какой-то причине, не было.

- Извини..те, но Алекс уже ушла на вечеринку. – Я чувствовала, как горят щеки и шея от сложившийся ситуации, а его взгляд только ухудшал положение. Интересно, он знает что-то о неловкости? Судя по его улыбке, нет.

- Только не на вы. И да, я знаю. – Он встал чересчур близко, и взял меня за ту руку, которая лихорадочно не могла найти ручку. Бам. Кажется, это мое сердце упало. - Цветочек, я тебе нравлюсь? – Его рука все также продолжала держать мою, заставляя меня недоуменно хлопать глазами.

- Нет. – Увидев, как его лицо становится задумчивее, я решила все-таки уточнить этот момент. – А должны…то есть, должен?

- Не должен. – Моя рука была опущена. – А почему нет?

Не понимая, чего от меня хотят, я все-таки осмотрела будущего герцога. Эерик Вландар был красивым. Высокий блондин с растрепанными волосами и зелеными глазами. Белая футболка подчеркивала мышцы и телосложение парня. Что внизу, я решила не смотреть. И так вся горела от смущения.

- Вы…ты…не в моем вкусе. – Я не врала. Я на самом деле не испытывала никаких восторженных эмоций к нему.

- Вот как? – И вновь этот наклон головы провел ассоциацию его с хищником. Дальнейшее заставило начать задыхаться от смущения: будущий герцог приблизился еще ближе и положил правую руку на дверь около моей головы. – Наверное, это и к лучшему, цве-то-чек. – Бам. Мое сердце оказалось под землей.

***

Эерик Вландар.