Я тёмный властелин. Адальмера

Часть первая – Неприятности только начались

Итак, я Темный властелин. Стою перед зеркалом и любуюсь своим отражением. Но если вы думаете, что глядя в зеркало, я вижу брутального мужика, то три раза ха-ха. Я невысокая сто шестьдесят шесть сантиметров брюнетка с чёрными длинными волосами и серыми (в данный момент) глазами. У моего папаши был огромный гарем – около шестисот наложниц. Жены, правда, ни одной. Но из всех этих демониц, эльфиек и прочего барахла наследника, а, вернее, наследницу моему отцу родила простая женщина.

Мамаша даже магией не обладала. Она была дочерью какого-то герцога. И попала к отцу совершенно случайно. Отца не позвали на ее свадьбу. Папа обиделся, хотя зачем ему была нужна эта свадьба, и лично явился к замку. Там он легко проник на брачный пир и выкрал маму. Она вначале поплакала. Но, наверное, недалекого была ума и потому согласилась жить с отцом. Вот меня отец не раз пытался купить драгоценностями, но ему не удалось так задобрить ни разу. А мама купилась. Отец рассчитывал, что родиться сын, а появилась я. Хотя и это было счастьем. Дело в том, что у магов такого уровня редко рождаются дети. Я унаследовала все – магию, характер и бессмертие. Так что папа был не в обиде. Тем более что все остальные дети гарема к нему не имели никакого отношения. Нет, наложницы не изменяли, просто папа иногда в качестве награды разрешал советникам и дворянам развлекаться в своем гареме.

Магия проснулась во мне рано. Учителя никак не могли удержать на месте шкодливую и непоседливую девочку. Я делала, что хотела. Могла легко поджечь на очередном надутом учителе одежду. Все, что они мне давали, я переиначивала на свой лад. Но никогда за шалости меня не наказывали. Папа считал, что я наиграюсь и перестану баловаться. А когда подросла, он стал заниматься со мной сам. Вот тогда стало невесело. Папаша был строгим учителем. И его не пошлешь и одежду не спалишь.

Меня воспитывали как мальчишку. Я владею всеми видами оружия, легко справляюсь с семейной магией и управляю почти любым видом транспорта от лошади до метлы. И после прохождения курса у очередного дяденьки, все проверял папаша. И мне приходилось учить все досконально.

Наша семья была небольшой. В гости почти никто не приезжал. Папаша не жаловал своих родичей. И потому жили мы тут в основном вдвоем. Я никогда его об этом не расспрашивала. Просто знала, что этот мир наш и чужим тут не место. Так, продолжалась моя жизнь. Я была счастлива и не знала, что мое беззаботное детство уже кончается.

Все началось в день пятисотлетия. Папа решил преподнести подарок. И этот жук не сказал ни слова. Так что я до последнего не знала, что он приготовил. Надеялась, правда, на что-то необычное. К нам явились почти все родственники даже дед, который жил на изнанке какого-то дальнего мира. Половину этого разношерстного народа я никогда не видела. Откуда они взялись, мне никто не объяснил. Родственники были необычными, но мне не дали над этим задуматься. Отец тщательно следил и за разговорами, и затем, с кем я общаюсь.

А вот потом был шикарный пир. Когда вся компания изрядно хлебнула прилично, отец заявил, что оставляет этот мир на моем попечении, а сам уходит завоевывать новый. Родственнички приняли предложение отца на ура. Тем более что длительное правление надоедает. И кому как не им знать об этом. А тут такая радость – наследнице исполнилось пятьсот лет. Он и решил, что дальнейшее пребывание в этом мире ему ни к чему, а потому можно оставить и смыться. Меня возвели на трон и смылись. И ни один из родственников не послушал мои слабые протесты.

Коронация превратилась в откровенный фарс. Меня раздели и усадили на трон. Потом дали в руки чашу с кровью. Мне надлежало ее выпить. Следом надо было надеть все артефакты и амулеты. Королевские регалии оказались велики. Корона сползает не только на уши, но и на шею. Дедовы доспехи весят столько сколько и я сама. А цепь народов с огромным черным бриллиантом (кажется бриллиантом, хотя отец называл этот камень как-то по-другому) может играть для меня роль камня для утопления. Я легко смогу спрыгнуть с высокой башни в ров. Правда, там живет семейный любимец трехсотлетний кракен. Так что утонуть он в любом случае не даст. Аккуратно вынесет непутевую правительницу изо рва и поставит на землю. Почему я это знаю, а потому, что пробовала. Правда, не специально. Однажды я случайно свалилась в этот треклятый ров со стены.

Когда врата закрылись за папой, я осталась хватать воздух ртом. Вот так я и осталась в этом мире в одиночестве. Ключей к общению с родственниками мне не оставили. Так что несколько дней я находилась в ступоре. Все, что мне осталось – это способ связаться с папой. Но и, то на крайний случай.

Пришлось что-то придумывать. Корону прицепили над престолом, а цепь повесили на спинку того же трона. Мне сделали имитацию короны в виде диадемы. Доспехи убрали в хранилище. Единственное что я ношу с удовольствием – это фамильный перстень. Если его потереть, что на помощь явятся все родственники. Теоретически. Но папа сказал, чтобы я не злоупотребляла этим правом. Все равно, кроме него, никто не явиться. Проблемы каждого других не очень интересуют. Вопрос зачем тогда существует семья, остался без ответа.

И вот уже шесть лет я полноправная темная властлинша или владычица. Впрочем, название суть не меняет. Я главное зло на этой земле. О чем мне не раз пытались напомнить. Я не спорю. А то скучно жить становиться. Силы, что может противостоять, в этом мире нет. И даже иногда разыгрываю спектакли для публики – многочисленных рыцарей и прочей праздношатающейся публики – на их глазах из цветущей девушки превращаюсь в старуху. Многие рыцари, пришедшие освободить землю от подобного зла, наделали в штаны от такого поворота. Ну что сделаешь, слабая психика у людей.

А вот один из них не обделался. И мне пришлось пригласить его в замок. И теперь это что-то вроде любовника. Мы с ним ругаемся, а он грозиться меня убить. И тогда я сажаю его в подвал. Пусть проветрится. О своей невесте он благополучно забыл. Его предполагаемый тесть прислал ко мне делегацию. Рыцарь уперся всеми четырьмя конечностями, когда его пытались увезти. Я тихо потешалась. С царьком пришел какой-то маг. Одетый в какую-то белую хламиду старик долго прыгал вокруг молодого рыцаря. Пускал вонючий дым. Но рыцарь ничего не стал слушать.

После того как первый шок от папочкиной шутки миновал, пришлось брать бразды правления в свои руки. Хорошо еще аристократия знала меня и не стала устраивать истерики. Спокойно приняли новую правительницу. Принесли мне клятву, и теперь могу не волноваться за свое будущее. Рушить налаженное хозяйство не стала. Зачем?

Первое что я сделала после коронации, разогнала отцовский гарем. Я девушка нормальная. А кормить этот выводок ос не хочу. Дворяне, правда, немного повозмущались. Но потом предложила им забрать часть этого добра себе. И чудо они возмутились, но как-то наигранно. Я потому дала каждой бывшей наложнице солидный капитал и вывела с помощью магии и стражи за пределы замка и пожелала счастливого пути. Рев стоял такой, будто около замка стихийно образовался целый город из баньши. Еще бы. Девушки разного рода спелости привыкли хорошо жить и ничего не делать. А тут их лишили такой кормушки. Детей гарема я оставила при себе. Мало ли у кого появятся магические способности. Дворянство у нас талантливое. Но потом под пологом ночи этот выводок растворился. Я так предполагаю, что мое дворянство забрало их к себе. Вот и ладно. Пусть сами кормят. Надеюсь, их жены не поубивают моих советников.

Но все это в прошлом. Я успела успокоиться и махнуть рукой на нестыковки в прошлом. Мне и без расследований живется хорошо. А кому хочется, пусть копается.

Из зеркала на меня смотрит молодая девушка в шоколадного цвета мужском костюме. Терпеть не могу платья. Правда, никто и не пытался нарядить как девочку в розовые ленты и бантики. Черные волосы забраны назад, открывая длинную шею. К поясу приторочен один из фамильных мечей. По чью душу он сделан, я не знаю. Но мне нравится. Люди и нелюди этого мира старались смастерить что-то убийственное для того, чтобы изничтожить Темного властелина. И наделали около десятка мечей. Все они благополучно обитают в моей сокровищнице. Высокие сапоги подчеркивали стройные ноги. Я оглядела себя и кивнула. Надела корону и двинулась к тронному залу. Я себе нравлюсь, надеюсь, и гостям тоже придусь по сердцу. Чтобы не говорили, но я женщина и восхищение мне нравится.

Сегодня у меня делегация светлых эльфов. По какому делу принесло этих остроухих лис неведомо. У моих советников закипали мозги в попытке разгадать этот секрет. Осведомителей как таковых у светлых эльфов у нас не было. Это не дроу, с которыми у меня давние отношения и договор о «дружбе и взаимопомощи». Что, впрочем, не мешает нам шпионить на территории друг друга. Не знаю как дроу, а вот я прекрасно знаю, кто докладывает дроу, и потому временами пользуюсь его услугами. Ну, надо же иногда послать темным эльфам привет в виде дезинформации. Так что я шла в тронный зал, гадая, что им от меня потребовалось. Пытаться прочитать их бессмысленно. Их защищала собственная магия. Ну что в путь.

Тронный зал, как и все в моем замке, имеет минимум украшений. У стены стоит высокий черный трон. Его для нас сделали гномы. Он украшен древними рунами и сделан так, что любой самозванец не сможет с него встать. Спинка трона имеет восемь зубцов, на каждом своя руна. Обозначающая тот или иной элемент, которым мы пользуемся – воздух, вода, земля, огонь, жизнь, смерть и право на межпространственные переходы. Но почти никто не знает о том, что зубцов на самом деле девять. Девятый зубец невидим для посторонних и означает он не элемент, а принадлежность к демонам изнанки. Подлокотники трона сделаны в виде львов с крыльями. Кстати, такие львы у меня есть в зверинце. Занимать это место в настоящее время могу только я. Ну и потом мой муж. И то рядом. А вот дворяне и советники стоят рядом в отдалении от трона. Бояться они моего престола.

К этому каменному сооружению ведут четыре широкие ступени. На каждой ступени стоят химеры. Они, кстати, тоже магические. Если к трону попытается приблизиться любой человек с недружественными намерениями, они его заклюют. Сидеть на камне не совсем удобно. На самом деле он из меня тянет силы на укрепление государства и замка. Но мы магические создания, а потому можем себе это позволить.

Над троном висит картина. Это мой великий прадед. Первый из великой когорты Темных властелинов. И он первый занял место на этом пыточном сооружении и придумал правила наследования. Наследовать власть могут лишь прямые наследники. Никаких побочных наследников – племянников или внуков, только сын или дочь. Больше в зале не было ничего. Никаких украшений и позолоты. Прочих сидений тоже нет. Тут лишь я могу слушать и говорить сидя. Остальные обязаны стоять.

Я остановилась перед тронным залом и магией перенесла себя на престол. Люблю эффектное появление. Это у меня от папы. Мои советники и местное дворянство давно привыкло к моим выходкам. Я еще со времен своего сопливого детва была грозой всего дворца. Папа меня ни в чем не ограничивал. Любимое чадо облазало во дворце все углы, проникло даже в хранилище. И к неудовольствию отца перетрогала там все сокровища. Как мне древние артефакты прадедушки не откусили руки, ума не приложу. Но сам факт того, что смогла это сделать, подтверждал то, что я дочь своего отца. Самым частым развлечением для меня было посещение властительского гарема. Девушкам некуда было деваться, а я могла делать что хочу. Запускала туда тучи мышей. Портила платья и оставляла наложниц без платья. Учитывая их назначение, откровенно не могла понять, зачем им одежда. Это, что называется, балуй дитя вырастет полная сволочь. Так что на лицах моих советников не дрогнул ни один мускул. А вот эльфы закашлялись. Да слабоваты нынче стали светлые дети природы. Я только приподняла бровь и глянула на них. Эльфы быстро взяли себя в руки. А то как-то неправильно получается. Темные не дрогнули, а они…

В зале, кроме меня, еще мои советники и куча дворян. Все разодеты. И то верно – эльфы такие лапочки. Советники ожидали прибытия не только мужчин, но и красавиц эльфиек. Одна я в обыкновенном костюме. Только некоторые знают, что этот псевдопростенький костюм стоит как средний дом в человеческих королевствах. Главный эльф, кажется, это понял. Я рассматриваю главу делегации. Высокий светловолосый, голубоглазый остроухий эльф. Длинные волосы заплетены в косы, украшены опять же драгоценностями. Одет он в бледно-зеленый костюм с затейливой вышивкой. Светло-зеленая рубашка была чуть светлее мужской котты, длинной до колена. Сапоги у него были черными до колена. Это мечта, а не обувь. Но у меня не хуже. Словом, мечта всех девушек. Вот только я не обыватель и все это великолепие вызывает у меня только ассоциации с новогодней елкой. И эльфы поняли, что не произвели на меня впечатления, так как скрывать брезгливое выражение лица я не собиралась. Главный еще и магию попытался применить. Я только бровь приподняла. Не подействует.

Эльф меня не понял. Да они привыкли, что девушки падают к их ногам. А тут я со своим брезгливым выражением на лице. Но обмен гадливостями надо заканчивать.

- Приветствую вас в Темной империи. Что вас привело к нам? – начала я.

- Мы рады присутствовать в вашей империи. Правитель великого леса решил наладить контакты с вашей страной. Думаю, мы найдем много общего и сможем в дальнейшем плодотворно работать на благо нашей земли и мира.

А голос у него очень даже ничего. Глубокий и грудной. Таким голосом только петь серенады, да в любви признаваться девушкам. Делегация стояла за его спиной и молчала. Я быстро оглядела всех. А вот это уже интересно. Что среди эльфов делает обычный человек? Он был невысокого роста с пронзительными черными глазами и брезгливо скривленными губами. Он кого-то напоминал. Но я никак не могла понять кого.

- И какие у нас могут быть общие интересы? – спросила я.

- Насколько знаю, вашего отца нет в живых и мы…

Я недослушала его и засмеялась. Моя свита заулыбалась следом.

- А кто вам сказал, что отца нет в живых. Мой папа жив и здоров. Кстати, так же как и дед. Говорят, и прадед где-то обитает в дальнем мире.

Эльфов передернуло. Дело в том, что прадед известная в нашем мире личность. Он завоевал полмира. Убил почти половину правителей. До него наше королевство было чем-то вроде герцогства. С прадедом никто не считался. Вот он обиделся и решил завоевать несколько соседних государств. Собрал банду самых отчаянных оторв, выучил их военному искусству. Вся эта шайка стала элитой нашего дворянства. А потом была война с эльфами. На стороне прадеда выступили демоны. Глава демонов сказал, что у предка есть кровь демонов и своеобразная магия, связанная с изнанкой мира. И теперь он самая темная личность в нашем мире. Им детей пугают. Хотя судя по портрету, он был даже очень ничего. Высокий с прекрасной фигурой и серыми глазами. А его черные волосы, вообще, мечта любого члена нашей семьи. Дед сказал, что я на него похожа. Звали его – Адальмер. А мне дали имя в его честь – Адальмера. Так что, глядя на ужас эльфа, могла понять.

- Ну и имя мне дали в его честь. Я могу его вам показать. Вон за моей спиной висит его портрет. Мой прадед был красивым мужчиной и сильным правителем.

Эльфы посмотрели на портрет и нервно сглотнули. Оказалось все до банальности просто. Их визит имел целью наметить какие-то отношения между государствами и узнать судьбу Ирисиэли.

Много веков назад мой дед задался целью влить в нас кровь эльфов. Но оказалось это невозможно. Кажется, наличие крови истинных демонов делает нас несовместимыми на генетическом уровне с эльфами. Эльфийка долго горевала. Ничто не могло ее утешить. А потом ее увидел дядя моего отца и женился на ней. Самое удивительное, что чувство было взаимным. Вот и говорите после этого, что орел не может влюбиться в курицу. Еще как может.

- Мы знаем, что ее нет в этом мире. И хотели бы получить тело нашей принцессы. Ее положено похоронить по нашим законам, — сказал один из спутников посла.

- Я сожалею милый эльф, но ваша Ирисиэль жива. Да, ее нет в этом мире. Но это не означает, что она мертва.

- Что вы хотите этим сказать? – спросил тот самый эльф.

- То и хочу. Ее увидел дядя моего отца и влюбился в нее. Чувство было взаимно. Они поженились и в настоящее время проживают в одном из миров. Кстати, она там верховная правительница чего-то там.

- Значит, вы ее дочь, — сказал глава делегации.

Боги как же его имя. Черт бы побрал этих эльфов с их заумными именами.

- Нет, — ответила я. – Я внучка герцога Умарского.

Эльфы ахнули. Ну да. Мой дед по материнской линии был не меньшей сволочью. Говорят, что он практиковал некромантию в ее самой черной части. Женат он, кстати, тоже не был. Так что кто моя бабушка тоже не известно. Отец говорил, что мать была забитой девушкой и говорила ему спасибо за то, что он ее спас. Отчего только? Герцогство после посещения отца разгромили, а правителя убили. Говорят, что его голова была выставлена на всеобщее обозрение, чтобы доказать – проклятый некромант мертв.

Наша встреча с эльфами закончилась. Я встала с трона и предложила продолжить общение за обедом. О прибытии делегации мы знали заранее и, потому с утра вся прислуга сбилась с ног, пытаясь угодить эльфийской делегации. Об их вкусах ходили самые невероятные слухи. Кто говорил, что они едят только траву, кто – заверял, что все это сказки для глупцов. Вот и проверим.

У замка было несколько уровней и, не у каждого имелся доступ к разным этажам. Все же безопасность – это не то, чем можно пренебрегать. Делегацию поселили на третьем этаже. Мои слуги были предупреждены – одно лишнее слово или связь с кем-то из делегации, и я сотру смельчака в порошок. Слуги прониклись, и, кажется, поняли. Правда, больше чем смерть, их пугало увольнение. Найти работу с таким доходом просто невозможно.

До обеда есть время, а значит можно поработать. И вот я сижу в кабинете. Советники приперли кучу бумаг. Чтоб их всех побрало. Ненавижу эту часть своей жизни. Через час зверею от бесполезной макулатуры, недолго думая, кидаю все это в камин. Горит эта куча на редкость хорошо. Секретарь вбегает в кабинет и хватается за голову. Восстанавливать весь этот хлам я не собираюсь. Гордо подняв голову, вышла из кабинета. За спиной поскуливал секретарь. Но он знал, подписывать весь хлам я не буду. Да и ничего интересного в бумагах не имелось. Обычные сводки, распоряжение и донесения. Я и так могу проникнуть в суть каждой бумажки. Отец научил меня этому трюку. Кладешь руку на кучу бумаг и выпускаешь магию. А дальше все получается само. Но внимание привлекают не только важные, с точки зрения магии, бумажки, но и тайные. Эти я просматриваю в первую очередь. Если бумага скрыта от проникновения, значит либо это фальшивка, либо она важна.

Я направилась в свои комнаты. Когда-то они пустовали, а теперь их занимала я. Дед говорил, что когда-то в них жила его любимая женщина. Кто это, не известно. Имена многих сожительниц и жен предков скрыты в веках. Когда я в них въехала, то чуть не сожгла все. Такого количества ядовито-розового цвета никогда не видела, а количество финтифлюшек доводило до бешенства. Слуги постарались вынести все, что не сгорело в огне моей ярости. И теперь весь интерьер вполне приемлемый.

Теперь на полу было покрытие с затейливым рисунком и толстым ворсом. Стены стали белыми, а потолок отделан красивым узором. Люстра была многорожковая с белыми круглыми плафонами, которые были сделаны из хрусталя. А потому, когда включался свет, они сверкали всеми цветами радуги. На стенах висели бра в том же стиле. Занавеси были бардовыми с черной вышивкой. Под ними имелся белый легкий тюль. Творение магии и шелковой нити. Редчайшая вещь в нашем мире. Над камином возвышалось зеркало. Дополняли интерьер стулья с бардовой обивкой и журнальный столик с резными ножками. На столике всегда стояло вино.

Боковая дверь вела в спальню. Она была в том же стиле, но в другой гамме. Стены черные. Пол бежевый. Вся мебель белая, а обивка на ней темно-красная. На высокой спинке кровати были вышиты фамильные гербы. Над туалетным столиком имелось зеркало из магического хрусталя.

После реконструкции мои комнаты стали более приемлемыми. Во всяком случае, отсутствие любых там розовых соплей успокаивало.

Я прошлась по комнатам, решая сменить наряд или нет. И тут взвыла сирена. Кто-то пытается вскрыть защиту. Я провела рукой по зеркалу и увидела, что перед дверью стоит спутник эльфов и пытается этот гость вскрыть дверь, ведущую в закрытое крыло. И дело не только в том, что здесь находятся мои покои, и вход в закрытую часть дворца. Когда-то в нем был гарем. А теперь оно стоит пустое. Но и в том, что здесь имеется вход в лаборатории и сокровищницу рода. Там в принципе нет ничего интересного. Мы после попытки захвата власти во времена моего деда, перенесли все самые ценные сокровища на изнанку мира. Доступ туда имеют только члены нашей семьи. Вернее, правящие члены. А то ничего не найдешь. Но любят люди зариться на чужое добро. И по миру ходя слухи один страшнее другого о том, что храниться в моих закромах. Я эти сплетни не оспариваю, а иногда даже подкидываю очередной бредовый слух. Самое удивительное, люди в это верят. Вот не понимаю я их.

И вдруг этот… Я позвала слугу и приказала убрать это чудо природы от двери. А сама спустилась по тайным ходам, которыми был принизан весь замок.

- Господин, — начал слуга. – Вы должны уйти отсюда.

- Это еще почему? – с вызовом сказал мужчина.

- Это дверь в покои правящей семьи и вам туда нет хода.

- А кто тебе сказал, что я не могу этого сделать?

Я прислушалась к этому посетителю. Что-то в его голосе и внешности показалось знакомым. А когда он повернулся ко мне боком, то отчетливо увидела. Ну, конечно же, один из советников моего отца. Он, кажется, еще при деде служил у нас. Тот дворянин был большим любителем женщин и в дедовом и отцовском гареме бывал часто. Советник скончался примерно шесть или семь лет назад. И вот его приплод приперся ко мне. И, кажется, я знаю зачем.

У меня был еще обед, и думаю, что мы устроим еще представление. Трапезу накрыли в зеленой столовой. Я осмотрелась. Это была столовая, в которой всегда принимали послов и гостей. Высокий потолок подпирали несколько белых колон. Стены, занавески и обивка мебели были темно-зеленого цвета. Стол был большим черного цвета. На полу лежал ковер с бело-синим рисунком. А на стенах наша гордость изображение тех, кто пытался завоевать трон. Всего шесть человек. Зачем их сюда вешали, не знаю, но если и мне посчастливится пережить что-нибудь в этом роде, то я тоже повешу сюда портрет очередного смертника.

Я похвалила слуг и вышла. Через полчаса гости собрались в столовой. Я вошла с опозданием. Эльфы осматривались, и на их лицах была заинтересованность. Я предложила всем садиться. Обычно обедаю с несколькими приближенными в другой столовой, а в этой только в присутствии гостей и послов. Эльфы расселись. Главный посол и его спутник оказались рядом со мной. Молодой человек, что рвался в закрытое крыло, осмотрел стены и хмыкнул.

- А у вас красивые предки.

- Это не предки. Это портреты врагов. Кстати, на тарелках тоже их изображение. Вот это предполагаемый отец моего прадеда. Он явился в замок и заявил о своих правах. Адальмер убил его. Кстати, весь казус был в том, что предполагаемый папаша оказался младше своего сына века этак на три. Вот эти двое враги моего деда. Они оба были очень хитрыми. Дед почти три года воевал с одним, но все равно убил своего предполагаемого брата. А вот второй был хитрее первого. Как ему казалось. Его нашли мертвым в замке. А остальные старались занять место моего отца.

- И что с ними случилось? – спросил эльф.

- Они все мертвы. Замок всегда знает, кто его хозяин, а кто самозванец. К тому же ни один самозванец не сможет сесть на трон или принять регалии.

- И что делает вас законной наследницей? – рыкнул человек.

- Много чего. Но самое главное меня приняли все регалии и…

Я подняла руку и резанула ножом по руке. Кровь, которая полилась из пореза, была черной. Эльфы ахнули. Да такая кровь имелась исключительно у демонов изнанки. Рана зажила мгновенно.

- Это может быть только совпадение. У вашего отца есть старший брат. Но место занял ваш отец.

- Не все так просто. Дело в том, что помимо родства должна быть способность иметь потомство. А вот старший дядя не мог иметь детей. В восемнадцать лет он залез в гарем одного восточного властителя и его поймали. Владыка тогда не знал, с кем имеет дело. И недолго думая, кастрировал дядю.

- Это как? – спросил эльф.

- А вот так. После его смерти появились, по крайней мере, шестеро его детей. Но это легко проверить. А вот пробоваться они не хотят.

- Почему?

- Ну, наверное, знали, что не пройдут испытание.

- А отчего умер ваш дядя?

- Покончил с собой. Спрыгнул с башни, и было это около шести тысяч лет назад.

- Сколько?

- Ну, вообще-то, мы бессмертны. Это, кстати, еще один признак родства.

- И много их? – с сарказмом спросил гость.

- А вы что собственно волнуетесь? Тоже считаете себя родственником. Правда, я могу вам сказать, что вы приходитесь родичем вон тому дворянину – Аграмару. Его отец был великим ходоком по женщинам. И в королевском гареме бывал часто.

- И его за это… — сказал человек.

- Нет. Отец разрешал своим советникам и дворянам развлекаться в своем гареме. Так что все многочисленные дети гарема – это потомство наших дворян.

Эльфы поперхнулись.

- А что в этом такого, — сказал мой главный советник. – За любое хорошо выполненное дело владыка разрешал нам развлекаться в гареме. Единственное исключение – любимая наложница владыки. Но она всегда жила отдельно.

- Это же насилие, — вскипел человек.

Надо бы у него имя спросить.

- А кто вам сказал, что это насилие? Наложниц никто ни к чему не принуждал. Они вступали в отношения вполне добровольно. Отец содержал их, а они занимались ничегонеделанием.

- Когда владыка передал власть, Адальмера разогнала гарем, — сказал советник Аграмар. – Тут такой вой стоял, что, наверное, подняли бы всех окрестных покойников. Если бы владыка не разогнала их.

Эльфы смотрели на меня с удивлением, а я развлекалась. Не каждый день увидишь такое. Я посмотрела на предполагаемого родственника и усмехнулась.

- А чем заключается эта проверка?

- А вы хотите, что бы ваш спутник прошел ее? И для этого вы проделали такой длительный путь и наступили себе на горло?

- Мы не наступали себе на горло. Совет решил наладить с вами отношения. А вот Рауль сам напросился к вам. Тем более что его мать утверждала, что он ваш кузен.

- И как простите, зовут вашу матушку?

- Викула, — оскалился Рауль.

- Викула, Викула, — я сознательно тянула время.

Мне не надо было долго вспоминать имя или лицо любого жившего во дворце человека или не совсем человека, а также каждого дворянина или советника. У меня всегда была абсолютная память. Просто мне очень хотелось разозлить этого наглеца. И мне это удалось. Глаза его потемнели, а руки сжались в кулаки. Наконец, один из советников сказал:

- Ваше Теменейшество, ну помните это та самая девица, которую застали с конюхом.

- Ах да. Она была у нас горничной. Вешалась тут на всех – отца, приезжающих родственников, наших дворян. Все хотела выйти замуж и стать аристократкой. А потом отец застал ее с конюхом. Через пару дней она грохнулась в обморок, заявив, что беременна от владыки. Смеху было на весь замок.

- А что в этом смешного?

- Да ничего, молодой человек, — сказал советник. – Просто любой темный владыка легко определяет, является ли присутствующий ему родственником вне зависимости от того появился человек или нет. Ну и, конечно же, регалии.

- А, знаете ли, все наше дворянство в той или иной степени наши родственники, — сказала я. – Вы хотите пройти испытания. Они не настолько сложны.

- А хочу, — выкрикнул Рауль.

- Ну что ж. Вы сами этого захотели. Но учтите, если в ходе испытаний вы не пройдете хотя бы одно из них, то вы умрете. Вещи, которые будут испытывать, обладают собственной душой и очень не любят самозванцев.

Рауль сменился с лица. Да уж перспектива умереть никого не радовала. Обед к тому времени окончился. Я встала из-за стола, и эльфы поднялись следом за мной. Я махнула рукой и пригласила посла в кабинет. Рауль попытался проникнуть следом. Но я остановилась в дверях и холодно спросила:

- А вы молодой человек кого представляете?

- Сам себя.

- А я вас вызывала? Если нет, то у нас общих дел никогда не имелось и в ближайшее время не предвидится. А посла светлых эльфов я буду выслушивать без вас.

И захлопнула перед его носом дверь. Мой секретарь находился в другой приемной. Он тут же принес нам чай и эльфийские сладости. И где только выискал? Хотя мои люди пользовались большой свободой и могли добыть хоть луну с небес. Была бы у госпожи такая воля. Луна мне без надобности, а вот информацию посла я выслушаю с удовольствием.

- Слушаю вас господин посол.

О, кажется, я вспомнила его имя и фамилию – Арамил Амастакия. Ого, мой посол сын и наследник светлого короля. Это уже интересно. Эльф и еще один из его спутников заняли кресла напротив меня. И так как мне больше никого не представили, я уставилась на эльфа. Думаю, он понял, что спутника надо представить. Наследник понял.

- Прошу любить и жаловать. Это мой кузен – Лосиан Амастакия.

- Слушаю вас лорд Арамил. Что же вашу делегацию привело в наши темные земли?

Эльф помялся.

- Дело в том, что у нас на границе светлых земель и сумрачного леса в последнее время твориться что-то непонятное. Там гибнет много людей, эльфов и прочих. А также оттуда уходит жизнь. И еще наши маги выяснили, там не действует наша магия.

- И что вы хотите?

- Мы выяснили, что это может быть ваших рук дело.

- А мне-то это зачем? Мне и так неплохо. Империя спокойно живет. Войн давно нет. Да и не нужны вы мне. Во всяком случае, пока.

- Маги и мудрецы считают, что в результате посещения вашими многочисленными родственниками нашего мира сюда притянуло какую-то гадость. Вполне возможно, кто-то остался здесь. Ну, вы понимаете.

- Нет, не понимаю. Я не понимаю, зачем моим родственникам это надо. Вы знаете у моих отца, деда и других родичей есть иные дела. И наш мир их не интересует. А потом у нас имеется соглашение – каждый занимается своим миром.

- Но проблему нужно решать, — не выдержал кузен наследника.

- Надо.

- И еще нам совет мудрецов постановил заключить с вами мирный договор и в обоснование скрепить дружбу брачными отношениями.

- И кого вы предлагаете?

- Моего кузена.

Я посмотрела на лицо наречённого и увидела побледневшего молодого человека. Да уж для потенциального жениха эта новость была неожиданностью.

- Да как вы смеете предлагать мне в качестве супруги эту малолетку, — взревел жених.

- Сядь, — рявкнула я. – К твоему сведению женишок мне пятьсот лет. А вот на счет замужества, хочу вас огорчить. Дело в том, что мы никогда не женимся и не выходим замуж. И ко всему прочему вы светлые эльфы. А от вас мы детей не имеем.

- А ваш дядя?

- У дяди есть сын от наложницы.

- Я хочу вас огорчить Ваше Величество. Вы, кажется, не в курсе. Дело в том, что ваша бабушка эльфийка. Герцог Умарский похитил ее из светлого леса, но девушке удалось сбежать. А вот ребенок ее остался у отца.

- Что-то я в этом сомневаюсь. Но проверить степень родства возможно. Если я ее увижу.

- Нет. Дело в том, что она умерла лет триста назад. Покончила с собой.

- А родственники остались?

- Да. А вы чего так завелись, Ваше Величество, — с усмешкой сказал наследник.

- Ну, это дело семейное. Ну и как можно будет увидеть родственников.

- Надо подумать.

Эльфы ушли думать, а удалилась к себе. В кабинете я подошла к зачарованному зеркалу и потерла его. По его глади пошла рябь, и я увидела своего отца. Он сидел в кабинете и разбирал бумаги. Я долго любовалась красивым мужчиной с темными волосами и правильными, но чуть-чуть грубыми чертами лица. Наконец, отец заметил, что за ним наблюдают, а, возможно, ждал, когда я наиграюсь в гляделки.

- Ну, слушаю тебя, — ответил он мне с улыбкой.

- А где здравствуй?

- Обойдешься. Ты вызвала меня только за тем, что бы поздороваться?

- Нет. Отец расскажи, что ты знаешь о землях на границе светлого леса и сумеречного леса.

- Зачем тебе это проклятое место?

- Ко мне приехали светлые эльфы. У них какие-то проблемы с этой землей. Там что-то твориться. Пропадают люди, эльфы, ползет всякая нечисть и исчезает магия. Ты же понимаешь, что будет со мной, если пропадет магия.

Отец задумался надолго. А потом сказал:

- Я точно не знаю, малышка. Но, то, что знаю мне не нравиться. Во времена твоего прадеда там жила какая-то владычица. Я не знаю ее имя. Но говорят, что она хотела выйти замуж за Альдамера, но дед рассмеялся. Ты же видишь, как мы любим жениться. И потом началась война. Но дед сумел найти проход в ее замок. И говорят, что они заключили перемирие. Но на каких условиях не знаю. Возможно, что-то изменилось. Прошло несколько тысячелетий с того времени.

- А найти прадеда можно.

- Не знаю, малыш. Я пытался, но он мне не отозвался.

- Но Альдемера надо найти. Нужно же узнать, на каких условиях заключено это проклятое перемирие. Может, мне уже надо сушить сухари.

- Какие сухари? – удивился отец.

- Не бери в голову.

- Знаешь, что попробуй с помощью перстня послать ему сообщение. Если захочет, ответит. А не захочет, будешь разбираться сама.

- Вот всегда знала, что вы подсунете мне какую-нибудь гадость, а сами смоетесь.

- Не ворчи. Каждый из нас начинает правление с какой-нибудь старой проблемы. Так что ты у нас не исключение. А потом кто тебе сказал, что пребывание в новом мире не создаст кучи проблем. Так что разбирайся.

По зеркалу прошла рябь. И я снова в нем увидела себя. Откладывать ничего не стала и потерла перстень и послала прадеду сообщение. К моему удивлению, мне ответили. Но не полностью. Он отправил меня в библиотеку. В дальнем закрытом крыле в старом свитке была стародавняя карта. Именно она мне и нужна. А на соглашение мне ответили – маленькая еще знать такое.

Вот и понадейтесь на родственников. Тихо выругалась сквозь зубы, но так, чтобы слуги не слышали. Почему нельзя появиться в зеркале и ответить нормально? Нет, надо устроить игрища с загадками и врагами.

Не нужно говорить, что из комнаты я буквально вылетела. В библиотеке было пусто. Если не считать Рауля. Он околачивался рядом с полками и что-то выискивал. Я прошлась вдоль высоких полок и подивилась порядку, установленному моими далекими предками. Эту библиотеку собирали все мои родственники. Несмотря на то, что жили они в разных мирах, наш замок считался родовым поместьем. И все любили здесь бывать. А иногда гостили они здесь подолгу. Я провела пальцами по корешкам. Книги удивительная вещь, если относится к ним соответствующе, они всегда ответят взаимностью.

Гостей в замке было много до моего рождения. Это мне отец рассказывал. А в мое детство никто не приезжал. Однажды тетка приперла своего сына к нам. Отец чуть не повесился из-за наших проделок. Демираль был на редкость изобретательным молодым человеком. Мы облазали все. И именно тогда я и свалилась в ров с кракеном. Сломали в саду какую-то редкость. Передрались со всеми мальчишками. Нам было весело, но потом мы раскокали результат отцовского эксперимента. Владыка вызвал тетку и потребовал забрать своего сына и как можно скорее. Он так ругался, что дрожали стены. А потом в ультимативном порядке заявил, что если этот молодой человек приедет к нам еще раз, то он лично снесет ему голову. Демираль уехал. Я смотрела им вслед и плакала.

Задумавшись, я не заметила, как натолкнулась на Рауля. Он смотрел на меня как на проклятье или черта из табакерки.

- Когда вы проверите наше родство?

- Завтра. Сегодня у меня дела.

- А почему о ритуале нет сведений в книгах?

- А почему это должно быть в книгах?

- Я должен знать, что вы меня не провели.

- А с какой стати я должна вас обманывать. Если ты мне родственник, то милости просим. В империи много дел. Тебе тоже найдется дело. Но она из проверок – трон. А если вы не имеете ко мне никакого отношения, то умрете.

- Почему?

- Статуи вокруг магические. Вас просто убьют. А что вы хотите от этой проверки получить?

- Я считаю, что должен сидеть на престоле, а не какая-то девчонка. Я законный сын.

- Что ты понимаешь под словами – законный сын?

- Сын, рожденный в браке.

Как я не рассмеялась ему в лицо.

- И у тебя есть в наличии доказательства, того, что твоя мать была законной женой твоего отца?

- Мать говорила, что брак был заключен тайно. Так, чтобы никто об этом не знал.

- А, знаешь, я могу предоставить тебе возможность поговорить с отцом. Он, думаю, будет очень рад новому сыну.

На лице Рауля были написаны все чувства от ненависти до презрения.

- Я не верю тебе, девчонка.

- Да ради бога.

Я рассмеялась и потерла перстень. А потом в зеркале появился отец. Ну не совсем одетый. Папочка был на кровати с очередной красавицей. Он повернулся к зеркалу и крикнул:

- Еще раз так сделаешь, убью. И не посмотрю, что ты моя дочь. Брысь отсюда.

Я обернулась к потенциальному родственнику и улыбнулась. Лицо у Рауля было каким-то перекошенным. Я рассмеялась. Парень быстро взял себя в руки.

- Ну и как потенциальный папаша?

- Это кто был? – спросил Рауль.

- Вообще-то, это мой отец. Бывший Темный властелин этого мира. А что не понравился?

- Это не может быть он. Властелин высокий страшный как смерть.

- Кто тебе это сказал? Мои родственники, вообще-то, красивые люди. Могу показать. Идем.

И мы вышли к галерее, что вела на балкон. Там были все мои предшественники. Даже далекий предок, благодаря которому у нас была кровь демонов изнанки. Его портрет и висел первым. На нем изображен высокий черноглазый мужчина с маленькими рожками и лукавой улыбкой. Губы капризно изогнуты, а на руках был длинные когти.

- Вот благодаря этому демону мы имеем все, что есть. Я даже имени его не знаю. Говорят, что те, кто не имеют его крови, видят на картине обыкновенного демона.

- А разве это не так, — возмутился Рауль. – Тут демон изрыгающий огонь.

- Нет, молодой человек. Тут изображен довольно красивый молодой мужчина. Ну, идем следом. А это мой легендарный прадед. Тот самый, потрет, которого висит в тронном зале. Говорят, он поубивал массу эльфов и расширил маленькое герцогство до размеров империи.

Я вела его дальше по галерее. И, наконец, мы вышли к портрету отца.

- Ну, вот и отец. Им восхищались все женщины. Говорят, что даже эльфийки хотели видеть его в качестве мужа. Но у нас свои правила.

- И что это за правила?

- Мы не женимся и не выходим замуж.

- То есть?

- То и есть. Если твоя мамаша сказала, что она была женой моего отца, то она сто процентов врет. Заключают брак только побочные ветви, а не мы. Не спрашивай почему. Не знаю. Возможно, это как-то связано с кровью. Но и я не хочу замуж.

Рауль глядел на меня долго. Словно пытался просмотреть дырку. О чем я ему и сказала.

- А зачем матери врать?

- А ты не понял. Это же очевидно. Я не помню, как она здесь оказалась. Но вот то, что женщина старалась выйти замуж за наших аристократов помню хорошо. Я удивлена, что она умудрилась родить тебя все-таки от аристократа. Но, ни один из них не женился бы на простолюдинке без магического дара.

Рауль споткнулся. И уставился на меня.

- Да-да. Молодой человек. Вашу мать привели сюда из какой-то деревни. Пардон, не помню какой. Там она жила в семье кузнеца или плотника. Кажется, была пятой дочерью. Мне пора. Надо проверить кое-что.

- Мне можно с вами.

- Нет. Кое-какие проблемы я предпочитаю решать сама. И еще Рауль. У наших аристократов много незамужних дочерей. Сможешь им понравиться, станешь своим при дворе. Я так понимаю, что среди эльфов тебе не очень хорошо живется.

Я применила небольшое принуждение. И магия легла на благодатную почву. Рауль смутился и сказал:

- Да уж. Не знаю, зачем мать приехала туда.

- Когда она умерла?

- Лет десять назад.

- Сожалею. Не позволяй ее мести завладеть своим умом. Поверь, это станет для тебя фатальным. Ее проблемы не твоя головная боль. Если пойдешь по предначертанному ею пути, то, скорее всего, умрешь. А так сможешь прожить долго и счастливо. Думай сам. Голова у тебя не для шапки. Я буду рада видеть тебя при дворе. Но первое же предательство приведет тебя на плаху. Врагов не оставляют за спиной.

Рауль остался стоять. А я пошла в сторону закрытого хранилища. Дверь растворилась легко. А вот предполагаемый сын остался снаружи. Я обернулась.

- Слушай. Вон там. Видишь книга в красном переплете. Это история нашего рода. Почитай. Там ты найдешь много интересного, в том числе и о таких претендентах, как ты. Поучительное чтение. Я бы ввела его в курс обязательного чтения в школах нашего мира. Хотя людей учить только время терять.

Книгу с картой я искала, наверное, больше часа, а потом вспомнила и плюнула. Прадед сказал – свиток, а я, дура, искала книгу. Свитки нашлись в дальнем углу. Шкаф был закрыт на замок, а вот ключом оказался перстень. Ну, конечно же. Как могло быть иначе. Любят мои родственнички подбавить таинственности там, где это не нужно. Хотя, может быть, я просто разбаловалась. Правлю здесь шесть лет и, ничего-то необычного не случается. Хотя вот и проблемы – претендент на престол нарисовался. Как бы от него избавиться и занять делом. Надо бы поговорить с его потенциальным родственником – лордом Аграмаром. Пусть он найдет занятие для этого молокососа, и желательно где-нибудь подальше от моего замка.

Свитков в этой части библиотеке почти не было. Дело в том, что они неудобны для хранения и слишком быстро портятся. А секреты производства таких, какие содержатся в этом шкафу давно утеряны. На дальней полке лежали всего шесть свитков. Один – с записями путешествия деда в изнанку мира. Другой – с описанием особенностей семейной магии и техники перехода из мира в мир. Кстати сказать, засекреченная информация. Остальные — астрология. С какой стати их написали на этом пергаменте? Ну, это вопросы к прадеду. И вот дальний. Я еле вытащила его с полки. Он был среди них самый старый.

Сев в кресло, я развернула свиток. Это было древнее сказание о творении миров. О том, что наш мир создали не боги, а драконы, что наш мир закрыт для посещения богами. Причина, личное пожелание создателя. Подробностей не было сказано. Но ничего не бывает вечного. И вот во времена моего прадеда сюда проникла некая богиня. Она разместилась в сумеречном лесу, но оборотни ее оттуда выгнали. И женщине осталось только поселиться на границе светлого и сумеречного леса. Все это интересно было бы для детей в качестве сказки на ночь. Но при чем здесь я? И тут мне на руки упала карта. Я откинула свиток и развернула карту. Она оказалась довольно подробной картой пограничья. И главным здесь был дворец богини. Звали ее Немезида. О как. В одном из миров – это богиня мщения или, вернее, правосудия. На обороте бумаги был нарисован подробный план дворца. И в подвале дома богини должен быть портал в верхний мир. Вот только этого мне не хватало. Я схватила карту и побежала в свой кабинет.

У меня была довольно подробная карта нашего мира. И мне жуть как хотелось сравнить то, что я нашла с тем, что уже имею. Взгляда Рауля не заметила или сделала вид, что не увидела. В брата он даже играть не пытался. Ну-ну. Хорошую сказку придумали эльфы и Рауль. Или их кто-то на это натолкнул. И зачем?

В кабинете позвала секретаря.

- Милон, найдите мне лорда Аграмара и достаньте подробную карту приграничья между светлым и сумеречным лесом.

Секретарь быстро удалился. Он у меня вышколенный. Прекрасно знает, что мне ничего не будет стоить убить его. Если шлея под хвост попадет. Отец в порыве гнева убил пятьдесят секретарей. У него дольше трех лет никто не держался. А вот у меня уже шесть лет работает. Я не люблю пускать в ближний круг новых людей. Так что положение вещей вполне устраивает. Милон знает чего от меня ждать, а потому не лезет с ненужной информацией или своими советами. Он только делится тем, что мне в любом случае будет интересно и четко выполняет приказы.

Карту он принес через пару минут и, доложив о том, что лорд Аграмар сейчас явиться, удалился. Я развернула карту и приготовилась ее сравнивать с тем, что нашла. Но в этот момент пришел Аграмар. Я предложила ему сесть около журнального столика. Лорд понял, что у меня на столе ценная информация, делиться которой пока не намерена.

- Милый лорд, у меня к вам дело. Раз уж мы с вами поняли, кого эти ушастые притащили в замок, то вам надо занять молодого человека. И желательно женить его на какой-нибудь «достойной» девушке.

- А почему именно я?

- Ну, раз уж ваш папаша отметился, то и разгребать все это вам.

- Он бездарь. Чем я его займу?

- Думайте. Но он не должен мечтать о моем престоле. К тому же постарайтесь не нарваться на охотницу за титулами. Еще заговора нам не хватало.

- Ну и задачку вы дали. Хорошо, позову его в свое имение. Там гостит дочь моей кузины по материнской линии. Дара неплохая девушка. А занятие. Надо будет научить его кое-чему. В качестве дипломата он окажется неплох. Да и в людских землях никто не станет плеваться.

Аграмар ушел, а я осталась сверять карты. Всеобщая предоставляла весьма приблизительные данные приграничных земель. Судя по этой ней, земли зажаты между светлым и сумеречные лесом. В светлом лесу живут эльфы. А в сумеречном – оборотни и вампиры. Надо бы поговорить с ними. Возможно, они что-то мне подскажут. Далековато эти приграничные земли.

А вот найденная карта давала подробные сведения. От сумеречного леса шла дорога. Она выворачивала, шла между двумя полосками леса и поднималась в гору. Оказалось, что эта полоска леса представляла собой небольшой горный хребет. На самом верху стоял замок Немезиды. Судя по моей карте, тут почти не было рек. Но дорога упиралась в озеро. Его надо будет объехать.

А собственно, зачем мне ехать? Может, все оставить как есть, и ждать, пока этот непонятный поселенец придет сам. Но где гарантия, что не нарвусь на новую армию. И если слова прадеда правдивы, то ехать туда все равно придется. Богиня тогда основательно потрепала нервы всем, и Альдемеру пришлось много поработать, чтобы помочь нашему миру, который едва не рухнул. Отец говорил, что мы ответственны за благополучие этого мира. Почему? А вот не знаю.

Я уставилась на план замка. Судя по плану, он грандиозный и очень красивый. Замок построен на высокой горе. И вся она испещрена ходами. Сам замок был не очень большим.

Мне пришлось собрать совет. Ехать в приграничные земли все равно придется, а империю надо на кого-то оставить. У отца был создан отлаженный веками механизм. И папа всегда был уверен, что в его отсутствие ничего экстраординарного не случиться. Совет не очень-то горел желанием оставаться в империи без меня. Ну, конечно же, они прекрасно помнили, что после подобного эксперимента отца совет был ополовинен. Папаша казнил зарвавшихся советников. А вот не надо протягивать ручки загребущие к чужим денежкам. Вы и так имеете солидные доходы.

С чего вы спросите. Ну, все же просто. Дело в том, что наша империя обладает большим запасом разных волшебных материалов, а также в империи много магов. В других королевствах часто преследуют чародеев. А вот мы нет. В результате наше государство торгует большим количеством магических штучек. Амулеты, вечные свечи, средства связи, различные зелья – все это производят в нашей империи. А еще у нас лучшие курорты и клиники для омоложения. В последнее время правители попытались сменить политику, но служители светлого культа взбунтовались. Магия-де должна быть только с благословения жрецов и под покровительством светлого культа. Результатом данной политики служителей стало практически полное отсутствие магов в человеческих королевствах.

А потом по людским землям прокатывались эпидемии. Монастыри учили паству – это все богиня наказывает людей за общение с темными. А потом случилось так, что захворали именно монахи. В главном монастыре, в котором жил сам верховный жрец заболела практически вся верхушка жречества. Вот тогда и оказалось, что общаться с темными хотят не только простые люди. Мои советники посмеивались над жрецами. Тем пришлось наступить себе на горло и приглашать в монастыри эскулапов из нашей империи. Но сами лекари не горели особым желанием ехать к фанатикам. Дело докатилось до абсурда. Верховный жрец богини повредил ногу и не смог отыскать ни одного лекаря для того, чтобы вылечить повреждение. Пришлось Такиру обращаться ко мне напрямую. Но я решила поиграть с капризным фанатиком и ответила ему, что никого тут силой не держу. И если он найдет хоть одного желающего, то лекарь может спокойно ехать. Желающих не нашлось. Ну, еще бы. Пару лет назад настоятель одного из монастырей тяжело захворал. В империи нашелся сердобольный лекарь и поехал лечить старика. Болезнь отступила, а потом от лекаря пришел сигнал о помощи. Оказалось, настоятель монастыря достаточно своеобразно отблагодарил лекаря – решил сжечь его. Объяснил это довольно витиевато – он-де должен спасти душу несчастного. И единственное, что может сделать для лекаря – это казнить на костре. Нам пришлось брать монастырь штурмом. Этот эпизод я и напомнила Такиру. Верховный смутился. Сказать ему было нечего. Гарантий того, что ситуация не повториться дать не мог. Так теперь и хромает Верховный жрец. Кое-какие лекари давали ему советы, но только на расстоянии.

Эти воспоминания вызвали у меня улыбку. Но дела жрецов и людей не интересуют. Я вспомнила нашу родословную. В книгах и свитках говорилось, что свой род мы ведем от демонов изнанки. Прадед был любвеобилен, но детей у него было не так много всего четверо. Один – дед, его брат и две сестры. Где брат деда, я не в курсе. А вот его сестры живут в одном мире с нами. Одна из них глава рода дроу, а другая живет инкогнито в человеческих землях. Во всяком случае, так говорил мне отец. Но я его слова не проверяла. У деда всего восемнадцать детей. Один покончил с собой. А остальные расползлись по мирам. Дети моих неправящих родственников имеют право на приставку Аг для мужчин и Ке для женщин в первом поколении. Мои советники Аграмар и Агтирон мои родственники.

Отец рассказывал, что прадед заключил соглашение с Немезидой о том, что этот мир принадлежит нам, но никто не знал на каких условиях.

Все эти мысли не давали мне долго уснуть. А потому утром встала не в духе. Захотелось кого-нибудь прибить или помучить. Но во дворце светлые эльфы. Это дроу разгадают мои темные шутки, а вот от светлых непонятно чего дождешься в ответ на мои выкрутасы. Я разбила пару ваз в дальних комнатах и оставила слуг убираться. А потом пошла, упражняться на полигон. Мои партнеры по бою шарахались от меня. Но после тренировки успокоилась. Солдаты не роптали на то, что несколько гвардейцев получили ранения. Наши лекари — это не шарлатаны светлых земель. Солдат быстро поднимут на ноги.

А у меня встреча с эльфами. Мы расположились в черном кабинете. А что вполне соответствует моему дурному настроению с утра.

- Ну вот, господа эльфы, если вы решили справиться с ситуацией в приграничных землях, то вы пойдете со мной.

- С чего бы это, — сказал Лосиан.

- А по-моему, это в ваших интересах, – ответила я. – Это на вашей границе поселилась неприятность. И это еще мягко сказано. А вы хотите, чтобы с этим разбиралась я и желательно одна. Нет уж лорды, с дерьмом будем разбираться вместе.

- Ты еще жреца позови, — проворчал Лосиан.

- А это мысль. Слишком долго они жили здесь спокойно. Надо бы их тряхнуть. Милон, вызови по связи Такира. Скажи ему, в нашем мире появилась проблема, которую решать мы будем совместными силами.

Секретарь кивнул. Эльфы посмотрели на меня и отвернулись.

- У меня дела, — ответил наследник. – Так что…

- Поедешь с нами, — резко сказала я. – Вы разбаловались. Чуть что сразу – Темный властелин. А отпустит, так хуже нас и нет.

- Я не могу, — пискнул Арамил.

В этот момент вошел Милон.

- Ваше Темнейшество, Такир сказал, что пошлет с нами своего человека. Его зовут Тиригон.

Я рассмеялась. Да умеет верховный жрец посмеяться. Тиригон был самым ярым фанатиком. Монастырь, которым управлял Тиригон, был самым закрытым в нашем мире. Из некоторых человеческих королевств туда ссылали провинившихся. Это не было для нас секретом. Тем более что еще при деде в монастыре установили систему наблюдения. И если там появлялся нужный нам человек, мы его оттуда забирали.

- Так, — сказала я, — два эльфа у нас есть жрец, я. Теперь надо найти рыцаря и умника. Милон, кто у нас в темнице сидит?

- В последнее время охрана поймала одного рыцаря. Кажется, его зовут – Родерик Бельц. Он называется рыцарем. Но судя по всему, рыцарское звание, он присудил себе сам. И еще наши нашли на границе империи девицу. Вот кто она не известно.

- Я слышала об этом. Надо ее разговорить. Итак, у нас полный комплект.

У нас собралась команда. Это сборище смахивало на команду так же, как я напоминала эльфийку. Но у меня было чувство, что все это правильно. Откуда, не знаю. Бывает такое. Правда, часто это чувство правильности кончается большими проблемами. Но это будет потом.

Вся эта компания собралась в моем кабинете. Тиригон и Родерик сидели с одной стороны. А Лосиан, Арамил и девушка с другой.

- Ну что господа, вы все друг друга знаете, за исключением этой милой дамы. Представиться не хотите девушка. А то я вам сама имя дам и тогда не возмущайтесь.

Девушка фыркнула.

- Ну что ж не хотите как хотите. Будете называться – Откин.

Эльфы фыркнули. Кажется, братья поняли, из чего я получила имя, а девушка от возмущения выкрикнула:

- Как вы смеете?

Голос у нее оказался приятным. Я улыбнулась и сказала:

- Я вам предлагала представиться. Вы не согласились. Вот теперь будете никто наоборот. Кстати, особенность моей магии такова, что ваше прежнее имя забудется. Итак, все это мелочи. У нас есть дело. Мы все с вами отправляемся спасать мир. Я вам не доверяю, вы мне тоже. А потому прошу вас пройти ритуал клятвы на крови.

Я протянула чашу, и все присутствующие надрезали палец и, кровь капала в чашу.

- С какого перепуга, — заверещал Тиригон, — я должен проходить настоящий ритуал с тьмой?

- А вы, кажется, не хотите сдержать слово, данное Верховному жрецу?

- Слово я сдержу.

- Ну же…

Я прекрасно понимала, почему Тиригон сопротивляется. Убить любое существо, с которым прошел клятву крови невозможно. И жрецы это знали. Еще мой дед установил негласное правило – когда у людей появляется новый верховный, он проходит эту клятву с нами.

Я усмехнулась и ждала когда жрец справиться со своим гонором.

- Вы все равно не сможете сделать то, что задумали, Тиригон. А если сделаете, то окажетесь лишены сана. Вы же приближенный к Такиру и знаете все подробности наших отношений.

- Почему он не сможет вас убить? – спросил Родерик

- Это благодаря одной тонкости. Процедуру, установленную в незапамятные времена моим предком, на протяжении веков проходит от имени всех служителей светлого культа Верховный жрец нашей церкви, — нехотя пояснил Тиригон.

- Да-да дорогой рыцарь, — сказала я, глядя, как кровь жреца капает в чашу. – Жрецы дают клятву, что не будут нам вредить. Но, правда, и желающих меня убить не останавливают. Им же нужен враг.

- Мы служим нашей богине, — заверещал Тиригон.

- Ага. А богиня заключила с прадедом соглашение, оставила этот мир нам и смоталась. Я не удивлюсь, если она еще и ребенка родила от него. Прадед был очень обаятельным мужчиной.

Тиригон нахмурился. А я прикрыла чашу рукой и прошептала несколько слов. Кровь в чаше покрылась синим туманом, который поднялся и окружил нас. На руках появились татуировки. Клятва была принята. Чаша была пуста.

- Ну что ж, — сказала я, усаживаясь в кресло. – Теперь мы можем и поговорить. Садитесь и слушайте. Вот это старая карта. На ней нарисованы приграничные земли. А теперь немного истории. В стародавние времена сюда заявилась богиня, которой до сих пор поклоняются в человеческих землях. Богиня стала уничтожать всех жителей нашего мира. Кстати, для особоодаренных людей, люди стояли у нее в очереди на уничтожении первыми. Чтобы люди не делали, она их не слушала. И вот над разумными и всем миром нависла угроза полного уничтожения. И именно люди тогда заявились к моему прадеду за помощью. Тогда-то и была составлена карта. Прадеду удалось договориться с богиней, но на каких условиях, я не знаю.

- Значит, — сказал Арамил, — твоему деду удалось договориться с богиней и, она ушла. Да и к тому же он смог составить карту.

Я кивнула.

- Итак, господа завтра поедем в приграничные земли. Проверять, что там твориться. Мне не нужны проблемы в моем мире.

- В вашем мире? Это как? – взвился Тиригон.

- А так. По договору с богиней – это мой мир. Он принадлежит коронованному члену моей семьи. И я могу решать, кому жить в нем, а кому нет.

Тиригон хотел еще что-то сказать, но я прервала его.

- Завтра выезжаем. Так, кому что нужно?

Эльфы качнули головами. Жрец брезгливо поджал губы.

- Со мной всегда то, что мне нужно. Священное слово богини.

- Ну-ну. Кушать ты тоже священное писание собираешься. Ладно. С вами все разрешили. Дальше.

- У меня, — решился сказать Родерик, — отобрали лошадь и снаряжение.

Я задумалась. Слуги кое-что мне докладывали, но сразу не вспомню. Прокрутив в памяти и применив заклинание, припомнила:

- Ваши железки вам вернут, а вот вашего коня мы не забирали. Если слуги правильно поняли, его съели хищники. Наверное, горный леопард опять вышел к замку. Так что коня я вам дам. А вы Откин. Что вам надо?

- Вообще-то, меня зовут Имоджин. Мы жили на границе земель с гномами. А потом нежить уничтожила нашу деревню. Выжили только я и мой отец, но папа умер от ран. А я осталась у гномов. А потом решила пойти к вам учиться.

- Вообще-то, дара у тебя с грош. В школу все равно не возьмут. Да и к тому же мастерам способным что-то сделать руками учеба только вредит.

- Почему? – с обидой спросила Имоджин.

- В школе тебя загонят в рамки, а таким людям нужна свобода мысли. Так что Откин забудь об обучении в школе магии.

- Можно сделать так, чтобы меня звали Имоджин.

- Можно. Но Откин будет твоя фамилия.

На лице девушки была такая буря чувств, что сложно описать.

- Ну что спать.

Часть вторая – Неприятности уже видны

Наутро во дворце был настоящий бедлам. Вот и спрашивай после этого людей, что им нужно. Слуги носились по замку в поисках неведомо чего. Наш служитель милостивой богини решил, что ему надо буквально все. Необходимо несколько смен одежды и никакой-то, а самой лучшей. Немножко толстых тетрадей, самая отменная еда, походные сапоги и еще черт знает что. Он гонял слуг по полной программе. Я смотрела на это безобразие с мрачным выражением лица. Наконец, мне это надоело, и выгнала всех слуг и приказала жрецу самому нести мешок с вещами. Глаза у него стали как у рака. Они буквально вылезли из орбит.

- Как сам?

- А вы на что надеялись, Тиригон?

- Но разве у нас не будет повозки?

- Повозки! А вы что рассчитывали на целую колонну? Все что у нас будет – это кони. Стряпать будем сами. Никаких повозок и колон из сопровождающих. Готовьтесь. Через полчаса выезжаем.

Я развернулась и вышла, оставив жреца смотреть мне вслед. Как же я не люблю таких, как он. Да неужели он рассчитывал, что я еще и целый штат слуг с собой возьму. Может, еще и замок захватить. Во дворе мы ждали только Тиригона. Жрец вышел с хмурым выражением лица и с полупустым мешком. Я обвела свое воинство мрачным взором.

- Итак, спутники. Вот вам лошади. У эльфов свои сильфы. А вы Имоджин, как и все технари ездить на лошади не умеете. Я даю Фрею. Это не лошадь. Это кирин. Я поеду на Торе. Они спутники и бедняжка Фрея без него с места не сдвинется. А вам, Тиригон, обычная лошадь.

- Мне демонов не надо, — рыкнул жрец.

- Кирины не демоны, — отозвался Лосиан. – Они разумные существа. Только что не говорят.

- Да, — сказала я. – И эльфы попытались создать что-то похожее. Но между сильфами и киринами очень большая разница. Сильфы лишь кони, хотя и чрезвычайно умные. А вот кирины – это почти люди, только на четырех ногах и не говорят.

«Это как посмотреть», — отозвался Тор. Его голос четко слышала в своей голове. Я, конечно же, знала о том, что они так могут. Но каждое слово кирина всегда было неожиданностью.

«Но мы же не будем их просвещать на эту тему», — сказала я Тору.

Тот фыркнул и согласился.

- Дайте мне повозку, — взревел Тиригон.

- Все что я могу дать, это осла. Вы великолепно будете смотреться вместе. Но если отстанете, не стану предупреждать своих подданных, что следующего за нами жреца не нужно убивать, а надо пропустить.

- А вы уверены, что меня убьют? Наша богиня великодушна и щедра и мы милостивы вместе с ней.

- Ага, и вы милостиво убили за последний год более тысячи человек, половина из которых, вообще, не имела никакого дара. Думаете, их родственники, что живут здесь и спокойно здравствуют, будут счастливы вас видеть.

- Я думаю, что рады они будут лицезреть его на костре, — отозвался Лосиан.

- Я тоже так думаю.

Тиригон возмутился, но перспектива быть сожженным не очень его прельщала. Одно дело из милости жечь других, а другое – когда есть возможность быть сожженным самому. К счастью, не прошло и часа как мы ехали по дороге в сторону земель оборотней. Скандал постепенно сошел на нет. И вот мы выехали из ворот замка. Город находится южнее. А тут спокойно и тихо.

Эти земли, кроме меня, никто не знает так хорошо. А я люблю путешествовать тут. Иногда бросаю свои дела и уезжаю на несколько дней в поля. Советники знают, как и где меня найти. Спокойно тут и народу не так много. В отличие от других частей моей империи тут практически ничего не добывают и не селятся. Можно проехать ни один день и не встретить никого. Хотя при желании можно прокатиться и с комфортом. Но дорога немного в стороне. А я не хочу светить свое путешествие.

День был хорошим. Светило солнце. В начале лета у нас тепло, но нежарко. Только-только прилетели птицы и принялись за свои великие концерты. Пение и крики слышались отовсюду. Начинался период свадеб у некоторых животных. Лес распустился, и зацвели цветы начала лета. Воздух наполнен такими запахами, что кружилась голова. Как же я люблю это время года. Все начинает распускаться и оживает.

Земля у нас благодатная. Крестьяне говорят, что можно палку воткнуть, и она вырастет. Мне нравится моя империя. Люди и нелюди живут здесь бок о бок. А смешанных браков было много. И никому не становятся поперёк дороги. Любой поборник чистоты крови попадет в лапы моей службы безопасности. Мы не говорим о том, что необходимо соблюдать чистоту крови и т. д. и т. п. Разного рода сектанты у нас не уживаются. Это еще мой отец установил правило, что фанатики должны быть изгнаны из наших земель. Потому-то разный обиженный светлым культом народ и стремится попасть на нашу границу. Если не грабитель, то прекрасно тут уживешься.

За порядком следили имперские гончие и служба судей. В их полномочия входило наблюдать не только за порядком, но и за прорывами. Их в нашем мире хватает. Я пыталась выяснить почему, но не преуспела в этом. А потом на меня свалилась империя, и стало не до исследований.

Империя разделена на несколько провинций. В каждой имелись свои наместники. И вознаграждение наместника зависело от того, как хорошо живет провинция и сколько люди наторговали и произвели. И собственно неважно было, что производят, добывают или выращивают. Главное, чтобы побольше. Вот одна из наших провинций полностью живет за счет приезжающих туристов. А другая – производит редкие вина. И оба наместника неплохо зарабатывают на этом. Единственное исключение столица. Там наместник получает фиксированную сумму вне зависимости от уровня доходов. А также наместник провинции Блюм. Там находилась школа магии и Академия. Но в Блюме наместник всегда был магом. Собственно это и понятно. Сладить с толпой оголтелых юнцов сможет только сильный чародей.

Я наслаждалась природой и погодой, отгородившись ото всех и, не слышала ни одной реплики в мою сторону. Кто-то пытался вытянуть на разговор, но не преуспел в этом. Мои спутники пофыркали и оставили меня в покое. В конце концов, я могу отдохнуть или нет. А глупые слова подождут.

Эта часть провинции опоясывающей столицу была почти не заселена. Просто здесь было очень красиво и столичные жители любили выезжать сюда на отдых, а потому никому портить эти земли никто не даст. Тут было несколько прекрасных озер, опоясанных лесами и красивыми цветущими лугами. Десяток звонких рек протекали тут. Они начинались где-то в горах и постепенно набирали силу. В реках живут русалки и нереиды. Но последние слишком пугливы и редко идут на контакт. А еще в другую сторону был красивейший водопад. Я туда любила ездить и сбегала от надзора неугомонной охраны. Облака водяной пыли поднимались над красивой стеной воды. Она разбивалась об огромные камни. Белые барашки пены создавали ощущение воздушного зефира. Очень и хочется наклониться и проглотить его. Но посетить его была не судьбы, мы едем в другую сторону. Ладно, все решим, тогда и смотаюсь туда.

Мы проехали поля и въехали под величественную сень. Красивый лес расступался перед нами и образовал дорожку довольно узкую, но проезжую. Деревья, что росли тут, были редкими. Отец говорил, что еще дед притащил маленькие саженцы из какого-то мира. Высокие исполины в несколько обхватов. Голубоватые стволы поднимались в небо. Листья похожи на вымпелы. Они с серебристой опушкой. Эльфы ехали под этими великанами с широко открытыми глазами и разинутыми ртами. Я не знаю, что они так удивились. Да у нас растут их любимые мэллорны. И растут они намного лучше, чем у них в светлом лесу. Как и в эльфийских владениях, у нас эти деревья не рубят, но, из сбрасываемых веток, наши мастера мастерят много красивых вещей. Из листьев и цветов делали разные зелья и лекарства. И все это продавалось в эльфийские земли. Мои спутники ничего не говорили, и я не стала рассказывать. Я наслаждалась красотой и не обращала внимания на кривые взгляды жреца. Тиригон наверняка ожидал увидеть черную землю и разбросанные камни. Ведь империю величают безжизненной пустыней с трибун светлого культа.

Ближе к вечеру мы выехали к реке. Это была Жикайя. И славилась эта она бурным нравом. Вот и сейчас река несла свои воды к близлежащему озеру с ревом и гулом. Почему она была такой шумной, да все просто за рекой начиналась холмистая местность. Когда-то тут были невысокие горы, а теперь от них ничего не осталось. Вот река и дробила остатки этих гор. Она выносила к озеру море песка. Он был хорошего качества и разного цвета. Ушлые торговцы добывали этот песок и продавали его не только в столице, но и в человеческие земли. Особенно ценился там белый песок, которым посыпали дорожки в монастырях. Пересекать реку сейчас было убийством или самоубийством. Кому как нравится.

Я остановилась и слезла с кирина. За весь день дороги устала. Мои спутники встали следом за мной. Река бурными потоками дробила камни. Я слушала ее рев и улыбалась. Недалеко от неё есть красивая поляна. Она защищена деревьями. Вот на ней и можно переночевать.

- Здесь заночуем. А завтра пересечем реку.

- И как? – спросил Родерик.

- В середине дня река на час становится спокойной. Тогда ее можно пересечь на лошади. Даже ног не замочим. А сейчас это самоубийство. Кто хочет рискнуть, прошу.

- И кто контролирует реку? – осведомилась Имоджин.

- Тут живут русалки. По-моему, они уже около тридцати тысяч лет они обитают в этих водах.

- Здесь можно поохотиться? – это опять Родерик.

- Если хочешь попасть на обед к русалкам, — ответил Арамил.

- А вот выкупаться можно спокойно, — сказала я. – Они никого не тронут. Но…

Мои спутники начали сооружать ночлег, а я пошла с подношением к обитательницам реки. Да и узнать последние новости надо. На русалок практически никто не обращает внимания, а они видят многое. Может, что-то они видели. Правда, не факт, что поделятся. Я подошла к краю воды и опустила туда браслет из полудрагоценных камней. Это был сиянит – желтый камень морей. Его выносит на берега моря и прибрежные жители его собирают. Его в нашем мире много и он разноцветный. Но черный и синий никто не трогал. Он считается проклятым.

Из воды показалась тонкая рука. А потом и вся русалка целиком. Зеленые волосы, кожа почти прозрачная белая и голубые глаза. Русалки не имели хвоста, как другие думают. Просто они живут под водой. На суше им тяжело и дышать нечем. На шее у них есть небольшие жабры. Но девушки хорошо их прячут. А, вообще, красивые они особы. Одежда русалки состояла из тонкого полупрозрачного тирина. Материал, который они производили сами и торговали этим дорогущим тканям тоже сами. Мы не возражали. И им хорошо, и нам прибыль. Особенностями этого материала было то, что он не размокал в воде и не подвергался порче и магическому воздействию.

- О, — сказала русалка. – Ваше Темнейшество и в какой кампании. Да-а не видит вас папаша, а то задал бы вам жару.

- Ладно, Венеда хватит причитать. У нас проблема. Подарок тебе понравился.

- А то. А дело-то какое.

- Слушай Венеда. Давай мы поедим. А потом я с тобой покалякаю.

- Идет, — рассмеялась Венеда и стрельнула глазками в сторону моих спутников.

Русалка махнула рукой и скрылась в воде. Тут довольно глубоко. Потому они и поселились в этой речке бездну лет назад. Я повернулась в сторону своих спутников.

- И кто у нас умеет готовить?

Вопрос оказался риторическим. Никто. Ладно. Мне не привыкать. Отец в свое время меня научил всему. В том числе и готовке на костре. Я достала из специальной сумки подготовленное мясо и овощи. Оглянувшись к эльфам, я спросила:

- Вы мясо будете или вам овощи готовить?

- Мы едим все, — буркнул наследник.

Ну да поход — это не придворная кухня. Пока разгорался костер, я пошла к деревьям. Под пологом леса, нашла листья фируки. Они по вкусу похожи на капусту. Вот в них и приготовлю и мясо, и овощи. Через полчаса у нас был полноценный ужин. И, кажется, он понравился всем. А пока мы ели у Тиригона появилась ценная мысль, что такой красивый мир надо избавить от моего присутствия. И создать, а, вернее, по его словам, возродить великую человеческую империю.

- И будет здесь гореть светильник вечной веры. А ты сгинешь.

Мне слушать его надоело, а потому решила высказаться.

- Убийство меня не принесет вам ничего кроме неприятностей.

- Это почему? – спросил Тиригон.

- Такое уже было. У моего прадеда был старший сын. Его звали Кирин. После ухода прадеда эльфы, дроу и оборотни объединились и напали на дворец. Они использовали легендарный артефакт – глаз дракона.

- А что это такое? – спросила Имоджин.

- Не знаю. Да и никто, наверное, не в курсе. Хотя у нас самое лучшее собрание книг и свитков. Но и в наших фолиантах не сохранилось ничего, кроме названия. Я думаю, что это что-то вроде ключа. Но, ни описания, ни подробных функций этого артефакта нет. Меня в свое время заинтересовало это создание. Тоже хотелось что-то подобное сделать, но, увы. Так вот объединенная армия вскрыла защиту. Уничтожила при этом ценнейший артефакт. И убила Кирина. Они думали, что сотворили благое дело. В результате сюда хлынул неуправляемый поток низших демонов и нечисти. Легендарный город дроу – Портак – был уничтожен. Погибла половина дроу. Канула в безвестность Дорийская империя людей и королевство оборотней. Кончился этот беспредел только тогда, когда сюда прибыл прадед и короновал моего деда. Дед надавал всем по морде и выгнал нечисть.

- Но монастыри выжили.

- Нет. Обители пали первыми. У вас, милый жрец, просто нет защиты против нечисти и демонов. Вы только хвастаться мастера, да жечь ни в чем не повинных людей. Когда на ваши монастыри напали демоны, служители сбежали. Оставили простых людей умирать. А сами попрятались. Потом когда все утихло, вы снова вылезли. И опять-таки обвинили нас во всех грехах. Но, впрочем, нам не привыкать.

Наш ужин был закончен. Эльфы отошли к деревьям. Им не надо было спать, лучший отдых для светлого эльфа – лес и природа. Родерик стал чистить оружие. Имоджин что-то мастерила. А жрец долго метался по поляне. А потом подошел ко мне.

- Где у нас восток?

- Мы приехали с востока. А для чего тебе?

Тиригон не ответил мне. Он направился к костру. Встал лицом на восток и опустился на колени. У жрецов имеется такой обычай. Они должны каждый закат молиться своей богине. Я наизусть знаю молитвы жрецов. Пару столетий назад мне загорелось узнать особенности верований людей. И отец пошел мне навстречу. Мне замаскировали ауру. Сделали из девушки парня. И отправили в человеческий монастырь. Я прожила там четыре года. И насмотрелась такого, что хватило на тысячелетие. Столько грязи и двуличия нигде не видела. И прожила эти четыре года в монастыре Тиригона. Правда, Тиригон тогда еще и в проекте не существовал. Когда сбежала из монастыря, то увела с собой почти сотню одаренных. Так что Тиригону есть, за что меня ненавидеть. И этот жрец отчетливо знает кто жил в его монастыре. Я когда уезжала, оставила его предшественнику писульку. Ярости жрецов не было предела. И записку они сохранили. И это было первым, что показывали новоявленному послушнику. При этом они вещают, что сбежала я от их света веры и молитв. Чушь. Надоело, потому и смылась.

Рассматривать, а тем более прислушиваться к молитвам жреца, не стала. У меня имелись другие дела. Надо было поговорить с русалками.

- Венеда, поболтать надо.

Русалка появилась из воды. И только тут я заметила ее округлившийся живот.

- Тебя можно поздравить.

- Да-а. Через пару месяцев рожу. Думаю, будет славная девочка.

- Ладно. Это все неплохо. Но у меня к тебе дело.

- Да уж не стала бы ты со мной просто так балакать.

- А если бы стала. Вы уж из меня демона не делайте. Ваш народ спокойно живет в моей империи. И даже препятствий к появлению наследниц не имеется. Да и поговорить я с вами люблю. Ладно, у меня вопрос – вы в курсе, что твориться в приграничных землях?

- А тебе зачем? – спросила другая русалка.

Я присмотрелась к ней. Но, увы, я ее никогда раньше не видела. Да и отличалась она от Венеды. Глаза у этой русалки зеленые, а у клана Венеды они карие. А цвет глаз у них говорит о принадлежности к определенному клану. Да и переселенцев русалки не уважают. Каждый клан, как отдельная семья живет спокойно и ни с кем не общается и может окрыситься на любого незваного пришельца из соседнего клана. Так что мне было чему удивляться. Как они ее приняли к себе?

- Мы туда едем. Надо бы разобраться с проблемами.

- Не делай глупостей. Там, в самом деле, творятся темные дела. Нелюдей всех выжили оттуда. И убийств стало много.

- Там кто-то водится?

- Сама не поняла.

- Поняла, не поняла, а разбираться надо.

- Твое дело.

- Ладно, если что, я вызову родню. Мы своих не бросаем. А наш клан да почти целиком много стоит. Не уйдет поганец. Это наш мир.

- Будь аккуратна. У оборотней тоже что-то неладное твориться. Мы едва ушли оттуда.

- Ладно, спасибо за предупреждение.

Я отошла к деревьям. И спугнула эльфов. Плюнула и пошла в другую сторону. Солнце уже стало клониться к закату, а значит надо устанавливать защиту. У нас хоть и спокойно, но пообедать незадачливым путником многие не откажутся.

- Надо защиту поставить, — сказала я вслух. – Все собирайтесь внутрь круга. Потом будете ночевать на воле. И если вас съедят, сами будете виноваты.

Эльфы пришли сразу. Я подняла руки и выпустила тьму. Она накрыла нас куполом. А потом купол стал прозрачным. Жрец заругался:

- Я не желаю находиться под этим демонским куполом. Через него не проходят молитвы нашей богине. Я не хочу…

- Я могу поднять купол и выпустить тебя. Но если ночью тобой пожелают закусить, то останешься с нечистью один на один.

Эльфы захихикали. Лицо несчастного Тиригона невозможно было передать.

- Ну что. Поднимать купол?

Тиригон отвернулся от меня и сел около костра. Эльфы втихомолку смеялись. Родерик отложил меч и повернулся к Имождин.

- Имождин, ты же мастер.

- Что ты хочешь?

- Мне подарили меч. Сказали, что это Рингиль.

Я рассмеялась. Ну, простите, не могу стерпеть, когда вижу или слышу глупость. Имождин посмотрела на меня, а потом взялась за меч.

- Насколько я помню, Рингиль – это ледяной меч.

- Совершенно верно, — проговорила я.

- А значит, он должен отливать синим. А тут такого не вижу, — сказала Имождин. – И еще работа какая-то топорная. Насколько помню, Рингиль делали эльфы, а они мастера создания оружия великолепные. На клинке должна быть тонкая вязь. А тут ее нет. И еще в навершии меча должен находиться искристый камень. Гарда не та. Рикассо слишком грубое. Так что это, скорее всего, не очень хорошая подделка либо просто обычный старый ржавый меч.

Я захлопала в ладоши.

- Браво Имождин. Выберемся из этого переплета, возьму вас к себе мастером. И как-нибудь покажу вам Рингиль. Он в моей сокровищнице лежит.

- И много их у вас там? – спросил Арамил.

- Четыре – Рингиль. Легендарный меч эльфов. Хисоар – меч, созданный феями. Они сотворили его для убийства моего деда. Бегал – меч демонов. И Солаш. По легенде он был создан богами. Правда, это только предания. Создан Солаш тоже демонами изнанки мира.

- И как вам это удалось?

Да в отсутствии любопытства жрецу не откажешь.

- А что Тиригон чужие ценности спать спокойно не дают? Вообще-то, вы сами их к нам приносили. Последним пришел к нам Бегал. Демоны решили убить отца и прислали доморощенного убийцу. В результате наемник оказался в рядах наших солдат и еще долго служил отцу верой и правдой. Он и сейчас служит, но уже мне.

- А правда, — сказала Имождин, — что вы можете завоевать мир за пару недель.

- Правда, но не за пару недель, а за одну.

- Чушь, — взвился Тиригон.

- Нет, не чушь. У меня три огромных клина из воинов. Один состоит из элиты нашего рыцарства. Второй из нечисти, а третий из нежити.

- И они вас слушают? – спросил Лосиан.

- Конечно же. Мой дед создал очень эффективную систему управления. Клин из нежити низший ее уровень состоит из зомби и гулей. Они собираются в своры. Каждой сворой руководит свой загонщик. Сто загонщиков слушаются своего архилича. А тридцать архиличей подчиняются одному привратнику. А вот привратник выполняет исключительно мой приказы. В клине нечисти то же самое. Только низшее звено состоит из разных гончих и духов. А вот подчиняются они демиличу. Отвечают за все те же привратники. Так что мир я могу завоевать не за две недели, а быстрее.

- А почему не делаешь этого? – спросил Арамил.

- А зачем? Пока существуете вы и человеческие королевства, мои подданные могут сравнивать, как живут они и вы.

- И ты хочешь сказать, что сравнение не в нашу пользу? – встрял Тиригон.

- Конечно же. Сам посуди жрец. У нас люди простые без дара живут около ста пятидесяти лет, а у вас около пятидесяти. Тебе сорок с небольшим, а выглядишь ты как старик. Ты видел моего начальника охраны. — Я дождалась кивка Тиригона. – Так вот ему уже триста шестьдесят лет. Он сильный маг. Триста пятьдесят лет назад его нашли в лесу гончие. Парнишка был без сознания и сильно избит. Притащили к своему загонщику. Тот направил его в столицу. Оказалось, что ваш лорд узнал – у мальчишки есть магический дар и решил его убить. У нас найденыш выучился, стал самым сильным боевым магом. А еще уровень жизни у нас выше. У нас даже в деревне зарабатывают по двадцать золотых. В городах – по сто. Элита рыцарства – по триста и более. Когда наши солдаты увидели в чем приехал меня убивать Родерик, то они ржали так, что я думала, стены рухнут. У нас даже задрипанные солдаты не носят такой хлам. В каждом доме у нас есть водопровод и канализация. Вы платите огромные деньги за наши магические светильники, а у нас их ваяют школьники и есть они в каждом доме. А ты знаешь, сколько вы у меня закупаете товаров? Нет. Так вот я тебе скажу – светильники, зелья, ткани и еще бог знает что. А болезни. Ты прости Тиригон, но у нас три года назад какая-то крестьянка умерла при родах. И лекаря чуть не четвертовали за это. Когда у вас была последняя эпидемия?

- Год назад черная лихорадка почти выкосила одно герцогство, — отозвался Лосиан.

- Вот. А у нас последняя эпидемия была еще при прадеде. А это триста тысяч лет назад. Он у меня великий человек. Это я только боевой маг. А он, говорят, мог почти все. Половина древних артефактов – это его производство.

- Как бы я хотела на это взглянуть,— мечтательно сказала Имождин.

- Посмотришь. Сможешь хотя бы что-то повторить, памятник поставлю.

Имождин смутилась, а эльфы переглянулись. Тиригон сидел, насупившись, и ни с кем не хотел общаться. Ну, конечно же, кому понравиться такое сравнение. Я хмыкнула и сказал:

- Давайте спать. Если к куполу ночью кто-то подойдет, не пугайтесь. Любая нечисть и нежить знает запах моей магии. Через купол не пройдет ни один. Покрутятся и уйдут.

К ночи все успокоились. Я уснула под тихие похрапывания лошадей и киринов. Вот кто бы мне сказал, что меня разбудит такая сирена, заткнула Тиригону глотку.

Утром он заорал фальцетом так, что у меня заложило уши. Решил проблему Лосиан. Эльф просто дал жрецу шикарный подзатыльник и тот заткнулся.

- Ну чего ты орешь? – спросила я.

Тиригон торкал пальцем в сторону купола. Я оглянулась. Там стоял демиличь. Я оглянулась на жреца и спросила:

- И что так кричать? Подумаешь демиличь. Кстати, мой подчиненный. Сейчас все узнаем.

Я опустила купол. Демиличь подошел ко мне и склонил голову в церемониальном поклоне.

- Моя госпожа, — сказал он.

- Слушаю тебя, Зарг. Что случилось?

- Гончие в полумиле отсюда нашли раненого оборотня. И, по-моему, это обращенный оборотень.

Я подавилась воздухом. Новость отвратительная. Обращенные самые опасные оборотни. Равно как и вампиры. Их проще убить, чем приручить.

- Вот только этого мне не хватало. Кто он?

- В прошлом был вампиром.

- И куда смотрит Керс? Вот я проеду через его земли, поговорим.

Демиличь смутился.

- Не хочу вас расстраивать, но в приграничных с вампирами землях говорят, что Керса не видели несколько месяцев.

- Чудны дела твои господи. Керс высший. Его нельзя убить.

Зарг пожал плечами. Да-а разобраться с землями вампиров нужно срочно. Они только формально мне подчиняются, а по факту живут самостоятельно. Но случись что, именно мне придется с этим разбираться. Вся грязь повалит именно сюда.

- Тащите его сюда. Кто разбирается в лекарском деле. И врать не советую.

- Я, — сказал Лосиан. – Но лечить оборотня. Да еще и обращенного.

- Его проще убить, — сказал Арамил.

- Вот если с тобой случится что-то в этом духе, я так и сделаю. Тем более что обратить в вампира или оборотня можно практически любое разумное существо.

В этот момент на поляну выскочили гончие. На спине одной из них лежал полумертвый человек. А за всей этой процессией плыл личь. Они сгрузили полуобернувшегося оборотня передо мной. И я чуть не закричала.

- Керс. И как это понимать?

- Меня пытались убить. И посчитали, что если обратить в оборотня, то убить будет легче. Но я все равно выжил.

- И как тебя теперь назвать – обротневампир или вампирооборотень.

- Не знаю. Но будьте осторожны, Ваше Величество.

Керс потерял сознание. Я посмотрела на Лосиана. Эльф тут же опустился перед ним на колени. Он быстро просканировал Керса. Потом кивнул своим мыслям и начал лечить. Зарг подошел к Арамилу.

- Скажите, а Иримиэль вышла замуж?

Арамил посмотрел на лича с подозрением, а потом проговорил:

- А я думаю, почему мне твой голос знаком. И кто это сделал с тобой?

- Это со мной совершил я сам. Неудачный эксперимент обернул меня в лича. Но спасибо госпоже. Она вернула мне и разум и работу дала. Так что с моей невестой?

- Иримиэль ни за кого не вышла замуж. Живет одна с вашим сыном.

- А я и не знал, что у меня есть сын. Передавай ей привет от меня. И скажи, что я ее помню и, наверное, люблю, как прежде. Хотя любовь лича…

Я краем уха слушала беседу лича и эльфа. Лосиан выпрямился. Керс полностью обернулся в волка и поднялся на лапы. Обращенные оборотни, как и вампиры очень опасны. Они плохо контролируют свою силу. В чем-то Лосиан был прав такого проще убить, чем лечить. Но этот мне нужен. Гончие отделили моих спутников от нас с Керсом и мы остались один на один. Не люблю я эту часть своей работы, но ничего не поделаешь. Вернуть ему разум могу лишь я. Только Керс знает сумеречный лес как свои пять пальцев. Причем не только часть вампиров, но и оборотней. Как так вышло не знаю. Они между собой не очень ладят.

Тем временем глаза у оборотня налились кровью, он зарычал и прыгнул. Я чуть отошла в сторону и стукнула пролетевшее тело по загривку. Причем так смачно, что волк упал на землю и пропахал часть полета мордой. Он был странным черным с крохотными крыльями на спине. Я обернулась к нему. Это только игры, которая его разозлит. Так можно было сражаться долго. Я обычно так и делаю, выматывая противника. Сил на такие забавы хватает. Но сейчас во главе угла дело и время терять некогда. А потому, когда Керс снова отправился в полет, я усилила себя магией и перехватила волка в полете. Схваченный за загривок волк взвыл. Крылья расправились и, если бы не магия, смачно резанули меня по руке. Да никто не говорил ему, но рука у меня тяжелая. Особенно если схвачу кого-то левой. Этой рукой я могу легко выкачать почти весь резерв у любого живого существа, особенно если это существо разумное и магическое.

Волк упал к моим ногам, но я не отпускала его. Мне нужно было, чтобы он полностью пришел в себя и подчинился мне. А значит, он должен в облике волка и человека, то есть вампира, принести клятву. Иначе наше сотрудничество кончится банальной резней. Оборотень взвыл.

- Клянись, — потребовала, прижимая его к земле.

Оборотень вырывался и рычал, но я не сдавалась. Наконец, практически обессиленный, он принес клятву. Ее никто, кроме меня, не слышал. Ну, еще лич, что стоял в стороне от людей и эльфов. После принесения клятвы он обернулся вампиром и принес присягу снова.

- Вот так-то лучше. А то привык убивать.

- Я нормальный вампир. Мне и без оборотничества неплохо жилось. А теперь я король без королевства. Даже если смогу вернуться на трон, не примет мой собственный народ.

- Ладно, — сказала я и хлопнула его по плечу другой рукой. – Будем надеяться на лучшее. Мне не нужны новые расы в моем мире. Возможно, что-то изобретём. Ну, в крайнем случае, у нас появиться новый народ.

- Ты думаешь, что я не один такой.

- Уверена. На тебе не отрабатывали опыт, а сделали что-то вполне осознанно. Магия не практиканта и не пробная, а полностью выверенная. А значит, таких новообращенных много. Если, конечно же, они выжили. Ладно. Обращайся в волка и, поехали. Дорогу, надеюсь, еще не забыл.

Пока он раздумывал, я приблизилась к личу.

- Выйти на своего привратника, скажи, я приказала усилить тут охрану. Что-то неправильное назревает. Не пропустите, что-нибудь в этом духе. И пригласите своры от архилича.

Керс с опаской осмотрел моих спутников и неохотно обернулся. На морде волка было непередаваемое выражение. Да, вернувшиеся мозги – это всегда приятно. Призрачные гончие отошли от моих спутников. Демилич кивнул мне и отошел в сторону леса. Гончие сорвались следом за ним. Тиригон в растерянности посмотрел им вслед.

- А разве они не будут нас сопровождать?

- У них хватает своих забот. К тому же эту провинцию не оставишь без наблюдения.

Жрец в растерянности посмотрел на эльфов. Но поддерживать его никто не собирался. Я бросила взгляд вслед своим гончим. Мне тоже хотелось, чтобы сопровождали мои гончие нас, но это лишнее.

Пока я воевала с оборотнем, русалки остановили реку. И мы по дну перешли на другую сторону. Помимо нас, через реку переходили повозки и торговцы, которые подгадывали к переправе в строго определенное время. А также пока вода была остановлена, русалки активно реализовали торговцам тирин. Ткань дорогущая, но именно это и давало им возможность спокойно жить и иметь все, что им необходимо. Я улыбнулась русалкам. Мои спутники переглядывались. А эльфы прикидывали что-то в уме. Когда мы выбрались на берег, я спросила:

- О чем задумался наследник эльфийского престола?

- О том, что мы собственно тоже можем торговать с русалками. Они, кажется, живут в наших реках. Но до того, что они могут продавать тирин, никто не додумался.

- Тирин их собственное изобретение. Как они эти ткани делают я, конечно же, догадываюсь, но для меня важно то, что они не пугают людей и не совсем людей и являются полноправными членами нашего общества. Но если вы захотите наладить с ними контакт, вам придется пойти им навстречу и разрешить пользоваться услугами падких на их прелести мужчин.

- Это как? – удивился наследник.

- А так они тоже хотят иметь детей. А русалки – это только женщины. Русалы мужчины – это миф. Правда, есть еще мавки, но те живут в болотах и не ладят с русалками.

- Надо подумать. Если они помогут нам, как помогают вам, то… Они смогут стать нашими хорошими помощниками.

- И вы можете ими пользоваться, как и Темный властелин. Они же ваши подданные, Ваше Величество, — вставил свои пять копеек Тиригон.

- А вот тут вы ошибаетесь. Русалки не являются моими подданными. Мой дед разрешил поселиться нескольким кланам русалок на наших землях. Когда их выгнали из эльфийского леса. Но принимать подданство они не пожелали. А принуждать их к этому никто не захотел.

- И вы на это так спокойно смотрите, — возмутился рыцарь.

- А чем они мне мешают? Женщины никого не трогают. Спокойно живут и даже торгуют. Вначале бывали проблемы с мужчинами, но потом мы все уладили. Некоторые ловеласы специально ищут с ними встречи. Давайте вперед. Времени у нас не так много. До ночи надо добраться до ночлега. А это близлежащая деревня.

Я поскакала быстрее. Керс бежал рядом со мной. Остальные скакали следом за мной. Я решила расспросить пока волка.

- Скажи-ка мне друг сердечный, что у вас в лесу твориться?

Волк опустил голову и пробежал несколько минут, промолчал.

- Почти год назад в приграничном лесу появился какой-то человек. По-моему, это мужчина. Вначале мы не обращали внимания на него. А потом началось твориться, боги ведают что. Стали массово пропадать оборотни. Они исчезали и возвращались не такими как были раньше. А потом они пришли к нам. Я их выгнал. Но они смогли заронить в души некоторых моих подданных зерна сомнений и своей опасной веры. Он называется богом войны Демиралем. И что только он владеет правом карать или миловать любого жителя этого мира. И говорит, что ты в этом мире лишняя.

Я задумалась. Это имя уже слышала. Так звали сына какой-то тетки, которая приезжала к нам. Но мало ли похожих имен.

Хотя я потерла браслет и вызвала отца.

- Что случилось? – услышала я голос папы в голове.

- Отец скажи мне, несколько лет назад к нам приезжал один молодой человек по имени Демираль. Он, вообще, чей?

- А тебе это зачем?

- Да в моем мире поселился один прохвост с таким именем. Называет себя богом войны и говорит, что я в этом мире лишняя.

- Полагаешь не случайное совпадение.

- Раздумывать можно что угодно. Нужны факты.

Голос отца притих. Я уже думала, что не ответит, но он откликнулся.

- Я не знаю, чей он. Дело в том, что накануне его приезда ко мне обратился дед и попросил принять в замке этого мальчика. Он сказал, что мальчишка приходиться ему дальней родней. Адальмера будь с ним осторожна. Он очень нехороший парень.

- А ответь-ка мне еще. Этим миром мы владеем законно?

- Ну да. С богами был подписан официальный договор.

- И где он?

- Я передам его тебе. И еще дам одну вещь. Этот браслет позволит тебе сохранить голову при попытке ментального воздействия. Береги себя дочь.

На моих коленях появился браслет и свернутый в трубочку документ. Как я уже поняла – это копия. Да. Нечего таскать по дорогам подлинники. Мало ли что может случиться с документом в пути. Я запихала его в одно из украшений. Мои спутники внимательно слушали разговор. Вернее, они старались что-то услышать, но ничего не выходило. Наша магия хорошо защищает от попытки подслушивания при разговоре между собой. Я надела браслет на руку и нахмурилась. Вот не нравиться мне все это. Всю дорогу я прикидывала и так и сяк. Но ничего не выходило. Фактов не хватало. А значит, выводы делать рано.

В деревню мы приехали под вечер. И тут я увидела картину маслом. На площади стоял высокий старик, одетый в красную мантию, и завывал о том, что нужно принять новую веру.

- Демираль даст все, что хотите. Но прежде всего, он принесёт свободу. Вы будете вправе убивать, кого угодно и жить припеваючи. У вас все будет.

Я сделал знак рукой своим спутникам остаться в тени, и соскочила с кирина. Надо сказать, что в империи каждый знал меня в лицо. У нас издается листок с новостями. И именно в нем печатается моя физиономия. А так как он распространяется за счет империи, то и берут его все кому не лень. Чаще всего на хозяйственные нужды. Вот и знает в империи меня каждая собака вне зависимости от того умеет ли она читать. Я протолкнулась через толпу и остановила эту пламенную речь вопросом:

- А скажи милейший, о какой свободе ты говоришь?

- Здесь все рабы. Рабы владычицы.

- И кто тебе это сказал?

- Вы платите налоги…

- И что твой бог может жить без денег. Вот сколько он хочет от доходов?

- Тридцать процентов.

- А здесь платят только пятнадцать. Скажи, а твой бог будет учить людей грамоте и бесплатно?

- Зачем?

- А лечить?

- Он сам будет решать, кто достоин жизни, а кто смерти.

- Значит, ты агитируешь людей стать адептами какого-то бога, который будет только брать и взамен ничего не даст?

- Он даст свободу…

- Отчего?

- От этой девки.

- А вы спросили людей, они этого хотят? Вы узнали, как они здесь живут? Их, между прочим, лечат и учат их детей. Каждый простолюдин за особые заслуги может получить дворянство и иногда даже наследственное. Скажи, твой бог это гарантирует?

Пока я говорила, то заметила призрачную гончую, которая просочилась сквозь толпу. Люди ее почти не видели, но хорошо чувствовали. А вот оратор, похоже, не обладает никакими способностями. Я кивнула гончей, и она схватила его за руку. И прежде чем это недоразумение сбежало, я вырвала у него из рук артефакт. Улизнуть он не смог.

Жители деревни посмеялись и стали расходиться.

- Их тут последнее время много развелось, — проговорил староста. – Но нам и так хорошо живется. Я так и сказал ему. Но кто нас будет слушать.

- Своре говорили?

- Да. На этой неделе уже третий. И в соседних деревнях тоже. Из сумеречного леса все ползет.

Я крикнула гончих и лича. Надо это создание допросить. Староста предоставил нам отдельный дом. Когда-то в нем жила семья, но они ушли в город. И потому жилище стояло свободным. Гончие притащили проповедника сюда. Я села поблизости на скамейку. Лич встал около дверей.

- Садись рядом, — сказала я личу. – А вы, гончие, следите за этим проповедником. Итак, милейший я даю вам возможность все рассказать.

- А если не стану говорить, то что?

- Я на своей земле. Этот мир мой. И на своей земле могу делать, что захочу. Я могу легко считать твою память, а потом выгнать на изнанку мира. Вот думаешь, как отнесутся демоны к тебе.

Проповедник скривился.

- Это ненадолго. Наш бог милостив. Он все изменит.

- Да-а говорить с этим идиотом без толку. А давай-ка я посмотрю твою память, а заодно сниму и внушение.

Мужик дернулся, но не смог убежать. Мои гончие хорошо знают свое дело. Я вклинилась в его мозг. И то, что увидела, не порадовало меня. В приграничье увозили людей. Старались найти магов. В замке над ними проводили какой-то ритуал, в результате которого они становилась фанатиками. У этого конкретного мужчины в столице империи осталась семья. А вот кто его продал, мужик не знал. Ему накинули мешок в переулке и потом его привезли в приграничье. Я задумалась. О похищениях людей надо сообщить начальнику стражи. Не дело твориться в столице. И почему я ничего не знаю об этом?

Я отпустила мужика и сосредоточилась на начальнике своей охраны. Лорд Кинкрис сидел в своем кабинете и что-то внимательно читал. Я кашлянула. Лорд вскочил.

- Я вас слушаю, Ваше Величество.

- Скажи-ка мой дорогой, почему я ничего не знаю о том, что в столице практически официально похищают и продают самозваному богу людей и нелюдей? Я что должна вас всех отправить в тюрьму, чтобы вы работать начали.

- Ваше Величество, подождите. Дело в том, что этой торговле покровительствует кто-то на самом верху. Мы только начали нащупывать ниточки к этому поддонку. Но там что-то неладное. Всех моих осведомителей убивают. И в столице поползли слухи, что вы из этого похода не вернетесь. Активизировались разные подонки. Мы с Аграмаром и Агтироном пытаемся что-то сделать, но никак не можем найти ниточки.

Я просканировала чиновника и поняла, что он что-то не договаривает. Более того, на нем тоже есть следы какого-то ритуала. И я решила прибегнуть к крайней мере. Каждый чиновник, в особенности приближенный, приносит клятву крови. И обмануть меня он не сможет. Несколько слов и чиновника корежит как от эпилепсии. Я дернула его на себя, и мужчина вывалился в деревенском доме.

- Ну что тоже будешь говорить о величии нового бога? Или может быть, на это посмотришь.

Я кинула ему на руки копию договора. Чиновник схватил бумагу и быстро ее прочитал. А потом поднял на меня глаза.

- Меня убедили в том, что его права на этот мир вполне законны. Его подручный говорил, что его покровитель бог, и он может наложить лапу на любой мир. Вот он и решил, что это мир бесхозный. А значит…

- Ладно, можешь больше не говорить ничего. Ты хоть понимаешь, что натворил, когда предавал? Клятва крови не снимается.

- Мне сказали, что ритуал легко ее снимает.

- Ну и как? – язвительно поинтересовалась я.

Лорд Кинкрис скривился.

- Плохо получилось.

- Кто еще в этом замешан?

- Я знаю только двух торговцев и одного низкопробного дворянина. Я попытался найти кого-то повыше, но меня послали, а ваш советник чуть не убил. Он сказал, что если с вами что-то случиться, то мир рухнет. Что в нем есть какая-то магия и только ваше нормальное состояние не дает миру рухнуть.

- Хорошо.

Я сосредоточилась и позвала главного советника. Он шагнул из портала и когда увидел, в каком состоянии мой главный охранник, то его лицо вытянулось. Пришлось мне его долго и подробно вводить в курс дела. Агтирон посмотрел на меня, потом на Кинкриса.

- Ну и чего тебе не хватало?

- Тихо, Агтирон. Тут имеет место одна интересная магия. Прости, но я вынуждена тебя тоже проверить.

Советник согласился и склонился передо мной. Он произнес ритуальную формулу верности. Если бы он хоть в мыслях изменил, то валялся сейчас мертвым. Потом ввела его в курс дела. Чем больше говорила, тем мрачнее становился советник.

- Скажи Кинкрис, все попавшие к этому богу проходят ритуал?

- Да. Я слышал, что этот ритуал как-то привязывает нового слугу к господину. Как проводиться сам ритуал не знаю. Меня усыпили перед ним.

- И все это происходит в замке на границе сумеречного леса.

- Да, все верно.

- Сколько человек завербовано новым богом?

- Я не знаю, но он похвалялся, что скоро весь мир станет его.

Я прошлась по дому, а потом повернулась к вампиру.

- Позови эльфа. Мне нужно кое-что ему сказать. Хотя нет. Передашь вот эту записку. Сообщишь, чтобы не двигались с места, пока я не вернусь.

Волк кивнул и выскочил из дома, а я обернулась к своим дворянам. Хищно улыбнувшись, сказала:

- Ну что направляемся в столицу на охоту. Через полчаса все мои советники и министры должны быть передо мной в тронном зале.

Открыла портал, и мы шагнули в него. В мой столичный замок могу попасть только я. Это еще моим прадедом установлено. А что удобно, никто не сможет попасть без спроса. Слух о моем неожиданном возвращении облетел всю столицу. Среди дворянства прошла паника. Высшая аристократия всегда ходила под дамокловым мечом. Я, как и все мои предки, часто шерстила ряды высших чиновников. Но вот я в последнее время никого не убивала. А отец выговаривал нельзя быть мягким правителем. Не поймут.

Я села на трон и заговорила:

- Итак, мои дорогие, мы узнали о нависшей над всем миром угрозе. Хочу предупредить всех, если со мной что-то случиться, то через пару дней от мира и его обитателей не останется и следа. Вот это копия договора с богами. И весь мир завязан на мою ауру. Если меня не станет, то и вы умрете. Но дело не только в этом. Дело в том, что у нас в мире появился ушлый мужичок, мечтающий и о славе, и о власти. Он вербует моих подданных. Я в курсе, что за ритуал он проводит. А потому вы от имени ваших семей и подданных принесете соответствующую клятву. После этого ни с вами, ни с вашими слугами провести ритуал будет невозможно. Итак, приступили.

Дворяне опустились на одно колено и стали произносить за мной слова клятвы. Я специально написала ее. Эти слова нашла еще девчонкой в старой книге. Отец назвал это клятвой демонской верности. Преступить ее нельзя ни в каком виде. Она дает защиту от предательства вольного и невольного. После произнесения последнего слова, двое приближенных упали и умерли. Вот и выяснили, кто меня предал.

- Так их семьи проверить от и до. Боюсь, что и там найдутся трупы. Теперь по поводу вашей верности, помните, о чем я сказала. Вы тоже заинтересованы в моей жизни. Я не шутила насчет существования этого мира.

Открыв портал, шагнула в деревню. Время к рассвету, а еще надо отдохнуть. Я, конечно же, выносливая, но не хочется вот так запросто свалиться с кирина. В пустом доме поджидали вампир и Арамил. Они сидели за столом и дружно ждали, когда соизволю явиться. Принц предложил мне сесть и поужинать. Я ломаться не стала.

- Провела чистку? – спросил Керс.

- Да.

- И сколько?

- Два ближних семейства.

- Немного.

- Ну да. Надо еще выяснить, сколько умерло после их клятвы в семействах, где главы и не знали о предательстве.

- А что произошло? – спросил принц. – Этот волк ворвался, сказал нам ждать твоего возвращения и все.

- Пока я еще мало знаю. Надо кое-что выяснить. Но этот божок много крови нам попортит.

- А мы-то тут причем. Это тебе красавица надо бояться, — гадко улыбнулся принц.

- А ты еще не понял, — нахмурилась я. – Мой прадед заключил договор с богами и если он меня прикончит, то и все вы умрете.

- А если он найдет выход.

Вот и чего эльф так завелся. Ему что больше всех надо или работает на этого бога.

- Дело не в персоне, а в нашем наследии – магии и крови. Никакие ритуалы не дадут этому мальчишке власти над миром.

- Уверена, — с насмешкой сказал принц. – Боги могут многое.

- Боги тоже не всесильны. Отец говорил, что истинные драконы могущественнее богов. А наш мир создан драконами и именно они наложили на этот мир столько заклинаний, сколько не перебить никакому богу. Поверь, они уже пытались. Этот мир непросто так оказался бесхозным.

Парни мне не поверили. Но я не стала переубеждать. Придет время сами во всем убедятся. Откуда у меня такая уверенность, что они смогут сами увидеть, что произойдет, если я окажусь в плохом состоянии. Вампир вздохнул и потупился. Я их отпустила и погрузилась в сон.

Из деревни мы выехали только в полдень. Мы с Керсом ехали впереди. Я косилась на вампира в волчьем обличии. На его морде было задумчивое выражение. Кто вам сказал, что у животных не бывает мимики. У разумных бывает еще и какая.

К вечеру мы подъехали к сумеречному лесу. Этот лес не просто так назвали сумеречным. Большие деревья закрывали небо. Под пологом этой чащи даже в самые солнечные дни было сумрачно. Толстые стволы и густая листва все закрывала. На земле не росло травы, а только мох. Этим серым клокастым мхом было покрыто все. Дорог как таковых тут не было. Да и ездить тут надо было аккуратно. Этот самый мох закрывал не только дороги, но и болотца, которых в этом лесу много. Я остановилась и оглянулась на своих спутников.

- Итак, для всех. Повторять не стану и спасать вас тоже не буду. Этот лес опасен. И в нем не все так просто. Тут все покрыто мхом. И этот мох одевает не только дороги, но и болота, ямы и логова зверей. Мы сюда с отцом ездили охотиться на тварей. Но сейчас не стану вас вытаскивать. Будете сами справляться с милыми обитателями леса. Помните, этот лес создан для защиты темной империи от поползновений богини.

Я отвернулась от своих спутников. И если раньше мне это все казалось милой поездкой, над которой можно было и подшутить, то сейчас чувствовала, что юмор закончился. Я ступила на дорожку, и мы въехали под полог. Керс бежал впереди. Сумрак накрыл тут же. Солнце пропало. Звуки исчезли. Все превратилось в зловещее представление, устроенное безумцем. Чем дальше удалялись в сумеречный лес, тем сильнее становилось напряжение и влияние чужой магии. Сумеречный лес никогда не был частью империи. Это граница и она никому не принадлежит. Как прадеду удалось такое сотворить, могу только гадать. Ни в одной книге нет этой информации. И, вообще, про Адальмера как таковые существуют только легенды и мифы. Никакой точной информации. Даже его рукописей и тех нет. В детстве мне казалось, что его не существовало и это только выдумка отца. Как и все наши предполагаемые родственники. В этом магически измененном лесу живут оборотни и вампиры. Они поделили этот район пополам. Как они оказались здесь, я не знаю.

Мы ступили в лес. Плотные ветки полностью зарывали солнце. Мох фосфоресцировал и давал призрачный свет. Дорога была почти не видна. Она петляла между деревьями. О ней знали все. Вот только пользоваться могли лишь обитатели этого леса. Потому я и пустила Керса вперед. Как же это было тяжело объезжать прямой, на первый взгляд, путь и ехать какими-то окольными дорогами. От напряжения и давления чужой магии разболелась голова. На спутников было страшно смотреть. Король вампиров не подвел и к вечеру мы добрались до поляны. Она была общей. Все путешественники имели право пользоваться этой стоянкой. Тут было устроено место для костра и несколько каменных сооружений. Все было очищено от светящегося мха. Разводить огонь в этом лесу прямо на земле – самоубийство. Мох легко загорится и тогда деться от пожара некуда. Деревья не сгорят – они устойчивы и к огню, и к магии. А вот люди не имеют устойчивости. Потому и сделаны были поляны для ночлега.

К вечеру сюда никто не пришел и она должна стать нашей. Загнав всех на середину поляны, я вызвала магию и подняла стену призрачного пламени.

- И что это? – спросил жрец.

- Защита. Тут всегда была неправильная магия. Слушается она плохо. Фон чужой. А сейчас что-то неладное твориться, так, что лучше быть параноиком, чем мертвым.

Спорить никто не стал. Жрец только пофыркал. Что-то он в последнее время стал другим. Вечерами вместо молитв мужчина долго сидел на земле и, молча, смотрел в небо. Что он там хотел увидеть? Я не удивлюсь, если после этого путешествия он попросится к нам на постоянное место жительства. Родерик уже начинает обихаживать меня. Он всю дорогу ехал следом рядом и упрашивал оставить в своем государстве. Рассказывал о своих подвигах и величии моего государства. Я пока сделала вид, что не понимаю, к чему он меня подводит.

Ночью раздался оглушительный рев. Я только перевернулась на другой бок. Меня такими криками не испугать. Эльфы дернулись, но не стали ничего делать. Вот и славно. Будем спать. Что сделали Родерик и жрец, я не стала смотреть. Если дураки, то выскочат за пределы полога. Значит, найдем утром либо нежить, либо трупы.

Поутру за призрачным пламенем оказались три тела. Я осмотрела их. Это были два оборотня. Керс подошел ко мне и присел рядом. Он перевернул труп и присвистнул.

- Знаешь его? – спросила я.

- Да. Он чистокровный человек. Я видел его в том месте. Там было много разного народа. Но в основном сброд. Ни одного мало-мальски сильного мага или аристократа.

- Зачем ему бездари?

Вампир пожал плечами. Компания посредственностей не сможет помочь создать государство или построить власть.

- Не знаю. Они обижены на власть и к ним легко найти подход. Кто из них знает, что ты настоящая хозяйка мира и никакие заклинания не перебьют твое слово.

- Надо их похоронить. Какими бы они ни были, но оставаться тут не должны. Хотя это все бессмысленно. К вечеру они вылезут из могил. Едемте. Нам надо добраться до столицы оборотней. Не нравиться мне все это.

Столица оборотней находилась на большой поляне. Вообще-то, в сумеречном лесу было десять таких полян.

- По коням, — крикнула я. – Надо ехать к вечеру мы должны быть в столице оборотней.

Эльфы подошли ко мне и спросили:

- Ты так и оставишь трупы тут?

- Они все равно встанут вечером. Лес под завязку набит аномалиями. Так что им не избежать участи умертвий.

Ко мне подошел жрец и попросил:

- А может быть, я над ними прочитаю молитвы. А вдруг это поможет им не встать.

Я только усмехнулась.

- В путь, но у тебя от силы пятнадцать минут.

Жрец подошел к телам и стал шептать молитвы. Я прислушалась, но эти молитвы были незнакомы. Наш пройдоха изобрел что-то новое или услышал где-то. Но меня это не интересовало. Над трупами образовалось облако. Оно окутало останки. А я призвала стихию земли и заставила трупы уйти под землю. Тиригон повернулся ко мне, и я едва не подавилась воздухом. Его лицо сверкало. Я такого никогда не видела. О небо, что со служителем светлого культа произошло?

Дорога в приграничье по этому лесу идет странными зигзагами. Проехать напрямую и срезать путь тут нельзя. Вот и придется вначале ехать к оборотням, затем к вампирам. А уж потом поворачивать и пробираться к замку дурной богини. Мы ехали еще целый день и все время по этому нехорошему лесу. Как же он мне не нравится. Мало того, тут враждебная атмосфера. Тут море нечисти. На все мои вопросы отец не смог дать вразумительного ответа. Только говорил, что магия прадеда подействовала неверно. Но причину он отказался объяснять. Но факт остается фактом. Колдовство функционировало неправильно. Половина заклинаний нельзя было применить. В особенности в пределе вампиров. Но помимо этого тут появилось какое-то постороннее влияние. Кто-то вытягивает из этого места силу. Ну, если ты приезжий бог, то это понятно поддержки нет. Вот и приходиться пользоваться, чем пошлют. Но тогда он должен знать, что тут произошло, и воспользовался аномалией. Но должен понимать, что для творения такая энергия не подходит. Это энергия смерти.

За думами я не заметила, как дорога закончилась. В столицу оборотней мы приехали к вечеру. Керс бежал первым, а потом отошел за мою спину. Я оглянулась на своих спутников.

- Чтобы не случилось, держитесь рядом со мной и за спиной. И ничего не бойтесь.

Оборотни никогда не были моими близкими приятелями, но мы с папой всегда сюда приезжали. Их глава был другом отца. Они вместе охотились на нечисть. Я любила сюда приезжать. И в кафе недалеко от дома правителя продавались вкусные пирожные. Улыбчивая обротница приносила мне чай с лесными ягодами. Но теперь столицу не узнать, тут было сумрачно и пустынно. По улице ходили угрюмые люди. Вокруг грязь. Дома разрушены. Цветы вырваны, деревья в столице срублены.

На главной улице было много народа и солдат. Они толпились перед дворцом правителя. Конечно же, он знал, что мы едем в столицу. Оборотень стоял на ступеньках и смотрел на нас. Это был не тот правитель, который поил меня редким напитком и учил драться с нечистью. Это был молодой и очень наивный парень. Про таких говорят сила есть ума не надо. Улыбка тронула его губы, и он крикнул:

- Взять их.

Я шепнула:

- Не торопись. Ты много не знаешь. Твой предшественник не просто так заключил договор с моим отцом.

- Я разрываю все соглашения, — закричал этот парень. – Теперь в этом мире есть другая сила, и тебе, выкормыш тьмы, нет в этом мире места.

Я только посмеялась над ним.

- Ну что ж если ты так говоришь, значит, я могу сделать то, что в свое время не сделал с вами мой дед. Я уйму магию только в том случае, если все вы принесете нерушимую клятву крови – клятву демонов.

Кирины сразу почувствовали что-то неладное. Они легли на землю. Керс завертелся как волчок и попытался протиснуться между киринами, но ему это не удалось. Трясущийся волк пристроился на их спинах.

Я только почувствовала, как присели мои спутники. А потом подняла свой меч и призвала магию. Вот не планировала прибегать к этой колдовству. Тем более тут, где не все так просто. Разобраться в сущности аномалии не дали. Но меня вынудили показать силу. Мы носители крови истинных демонов. Но ее надо активировать. Происходит это во время коронации. Коронуют нового правителя этого мира только обнаженным. Именно в таком виде мы садимся на трон и как раз в таком виде принимаем регалии. А также чашу крови. Потом правитель этого мира становится не только темным владыкой, но и истинным демоном (но без ипостаси) и главой семьи. Во всяком случае, так все это объяснил отец перед уходом.

Моя фигура изменилась. Я стала выше и сильнее. Глаза стали светятся красным с черным ободком. Волосы удлинились и проникли в полотно магии этого мира. Весь он почувствовал мое присутствие. Каждое существо знало о моем существовании, о том, что изволю гневаться. Поднятый мною меч был уже не той игрушкой, что принесла сюда. Это был легендарный Рубискул. Меч демонов. Он находится нигде и везде. Отец говорил, что в каждом мече этого мира и не только этого есть часть Рубискула.

Мои волосы достигли земли и впились в нее. Я ударила мечом и слегка притопила его в землю. И тут начался ад. Земля задрожала, ветви сумеречных деревьев стали клониться. Они хватали оборотней и подкидывали их в небо. Часть оборотней сошла с ума. Их внутренний зверь вырвался на свободу и теперь разрывал на части человеческую часть. И только дети опустились передо мной на колени и прижались друг другу.

Правитель смотрел на меня в ужасе. Да, он не ожидал, что ритуал нового властелина мира окажется бессильным.

- Останови все это. Долго ты будешь буйствовать.

Я хрипло засмеялась.

- Когда ваши предки появились в этом мире, то сын правителя убил дочь моего деда. Темный властелин вынес смертный приговор всем оборотням. Но отложил его действие до первого предательства. Вы предали и его, и меня, а значит, могу убить всех до последнего ребенка.

- Но он обещал, что ты не сможешь перебить его ритуал, что именно ритуал защитит и меня, и мой народ.

- Значит, ты убил правителя только потому, что пообещали легкую жизнь?

- Ты не понимаешь. Я нашел себе любимую, а ее забрал повелитель вампиров. Я должен был отомстить. А прежний правитель говорил, что удовлетворен словами Керса. А я ему не верю. Тогда и пришел тот самый человек. Он пообещал мне право на месть.

- Ну и…

- Мы прошерстили весь замок вампиров, но там ее не было.

- А кто тебе сказал, что виноваты именно вампиры? Керс, вообще-то, давно женат и другая супруга ему не нужна. Как ее звали?

- Керита, — упавшим голосом сказал правитель оборотней.

- Я не хочу тебя расстраивать, но ты дурак. Эта девушка учится в столице темной империи в академии на факультете боевых магов, — сказал Керс.

- А почему она пошла через вас?

- У меня в замке есть портал прямо в столицу. Вот она и ее подруга пришли ко мне и попросили пособить добраться до академии. Я им и помог. Мне то что.

Правитель схватился за голову и сел на землю. Он смотрел на все происходящее с видом обреченного насмерть.

- Я прошу тебя, императрица. Ты можешь убить меня, но не убивай мой народ. Пусть люди принесут клятву крови, и мы войдем в твою империю.

Я вытащили меч из земли, и утихомирила магию.

- Я принимаю твои извинения, но вы все принесете клятву.

После принесения клятвы. Я обернулась к своим спутникам. Лосиан валялся без сознания, а Арамила рвало кровью. Да слабоваты стали нынче эльфы. Хотя этим красавчикам нужно было пройти по этому пути. Будут наперед знать, что такое сила хозяина мира.

Клятву принесли. Нас пригласили на праздник. Правитель, которого звали Давидин, крутился рядом со мной и моими друзьями. Он подошел ко мне и предложил кое-что обсудить. Заключить соглашения и поговорить о совместной жизни.

- Ваше Величество, надо обсудить, как мы с вами будем существовать и работать. Понимаете, мой народ может предложить империи не так много ценностей. Наши земли бедны.

- Я думаю, что вы вольетесь в мою империю. Таких охранников и защитников еще поискать. Но так устала, что давай оставим это на следующий день. Пусть твои советники за ночь подготовят проект договора. А я подниму своего первого министра и советника.

Аграмар и Агтирон явились по моему зову. Чем они занимались, не знаю, но по их виду – пили вино у кого-то из них в гостиной. Спорить со мной аристократы не стали. А что попасть к оборотням мечта многих дворян. Оборотницы самые красивые женщины в моей империи. А я зевнула и пошла спать. Вот только ноги понесли в сторону комнат наследника эльфов. Как оказалось, была права в своем желании оказаться как можно ближе к нашим комнатам.

Проходя мимо комнат принца Арамила, я почувствовала всплеск магии и решила сунуть туда нос. Любопытство никто не отменял.

Принц стоял около зеркала и беседовал с отцом.

- Послушай отец, это важно…

- Что произошло?

- Я не верю в то, что вы не почувствовали всплеска магии.

- И ты знаешь, что это было. Да все мои советники ломают голову над этим.

- Гони их в шею. Это она призвала магию владыки.

- Ты уверен?

- Да. Лосиан потерял сознание, а меня рвало потом полчаса. Я боюсь, что мы ошиблись, когда заключили договор с этим выскочкой. К тому же я сам видел соглашение с богами. Этот мир действительно ее. Согласно договору, если правитель не в состоянии исполнять свои обязанности, то в мир открыт доступ низшим демонам. Наш лес не переживет их нашествия. А уйти нам некуда.

- Не волнуйся. Новый правитель обещал нам преференции и защиту через ритуал.

- Да этот ритуал полная туфта. Он для нее ничего не значит. Я сам видел, как Адальмера взламывает полог этого бога. Да проходя через защиту столицы оборотней, она ее даже не почувствовала. Хотя оборотням говорили, что демон в нее упрется и рассыплется, как статуя из песка. Боюсь отец, нас хорошо обманули.

- Я поговорю с ним. А что с ее замужеством?

- Ничего. На Лосиана даже не смотрит. А он от нее шарахается. Один взгляд чего стоит. Да и она призвала Рубискул.

- Это чушь. Новый бог говорил, что этот меч у него.

- Ты хочешь сказать, что я должен поверить совести пришельца, а не собственным глазам. Нет, отец я сам его видел. Именно от него Лосиан и потерял сознание. Будь аккуратен. Как бы мы ни перехитрили сами себя.

- Наблюдай за ней, а остальное оставь мне.

Принц отошел от зеркала. И к нему приблизился Лосиан.

- Не поверил.

- Я тебе сразу это сказал.

- Не знаю, что затеял правитель, но мне это не нравится. Надо бы нам себя защитить. Что-то не хочется оказаться в положении оборотней.

- Мне тоже. А значит, действуем по ситуации и отцу ничего не докладываем. А так будет шанс спасти хотя бы часть народа.

- Ты думаешь, что у нее есть шанс?

- Не знаю. Но чем больше я общаюсь с этой девочкой, тем больше верю. И думаю, что она победит в этой битве.

Я отключила магию и пошла спать.

Часть третья – А вот и сами неприятности

Мой советник и первый министр славно поработали. К утру, они выглядели как после хорошей попойки. Хотя кто мне сказал, что мужчины все обсуждали на сухую. От слуг я узнала, что и до правителя нам не добраться. Парочка моих умников была вдрызг пьяная. Глава или альфа, как его называют оборотни, все же ушел в свои комнаты. А вот мои гаврики спали прямо на месте переговоров. Но на столе лежали подготовленные бумаги. Я посмотрела на спящих мужиков, покачала головой и забрала бумаги. Нужно полюбоваться на плоды их работы.

Документы, надо сказать, меня порадовали. Хороший договор сварганили на пьяную голову мои помощники. Даже придраться не к чему. Ну и ладно. Пусть проспятся, а потом получат благодарность. Но для начала надо все обсудить с оборотнем. И подписать обе копии. Найти местного правителя оказалось непросто. Его слуги и подчиненные сказали, что после такой ночи будить его не станут. И мне не стоит искать его личные покои. Все равно не проснется. На мой немой вопрос, послали к правой руке альфы. Вот его помощник и первый советник оказался вполне доступен. Правда, не совсем здоров.

- А императрица – это вы. Ну, у вас и советники. Они, кажется, перепьют любого.

- Только не говорите мне, что вы не читали, что натворили в бумагах.

Советник посмотрел с каким-то удивлением, потом полюбовался принесенными мною бумагами. Следом надолго вчитался. Я смотрела на это с нескрываемой насмешкой. Надеюсь, он не найдет там неприятных новостей. Советник оказался документом доволен. Оборотень даже просиял после чтения. Он только кивнул и предложил его подписать.

- А ваш правитель?

- Вы посмотрите на последнюю станицу, там должна быть подпись и отпечаток его ауры. Если вы не против договора и не хотите ничего в него внести, то подписывайте.

Я посмотрела на болеющего советника и подписала соглашение. После этого осталось только скопировать договор и упаковать его в тубус и отправить в замок. Ну, вот теперь я могу быть спокойна за оборотней. И двигаться дальше. Но вначале надо найти своих спутников. А то расползлись по всему пределу. Еще не хватало потерять кого-то.

Первой я нашла нашего рукодельного мастера. Имоджин нашлась в мастерской. Барышня что-то усиленно ремонтировала. На столе были разложены нехитрые инструменты девушки. Она ими ловко орудовала. Вот только результат ей не нравился. Барышня хмурила брови и кусала губу. Присмотревшись, я узнала охранный артефакт моего отца.

- Привет, Имоджин. Что делаешь?

Она встрепенулась, но увидев меня, успокоилась.

- Здравствуйте Ваше Темнешество, вот оборотни узнали, что я механик и попросили посмотреть охранный артефакт. Говорят, перестал работать. Вот я и вожусь с ним.

- Боюсь, бессмысленно копаешься. Давай-ка тебе кое-что покажу. Нет, я не ставлю под сомнение твои способности. Ты ауры видеть умеешь?

Имоджин покачала головой.

- Я определяю наличие магии пальцами. Их покалывает, значит, колдовство есть.

- А разница в покалывании есть?

- Да.

- Тогда пощупай это и мою.

Я выкинула маленький сгусток магии. Он завис над пальцами. Имоджин пощупала магию и покрутила ими. Вот сколько веков живу и всякий раз удивляюсь. Механики, как правило, очень слабые маги, но как они умудряются чувствовать сущность любых чар пальцами. И у каждого свой способ потрогать магические потоки. Один из моих знакомых проводит пальцами по потоку и пробует на вкус. Сколько раз отведывала – ничего не получается. Девушка покрутила пальцами и сказала:

- Да. Разница есть, но тот, кто сотворил этот прибор и вы родственники.

Я улыбнулась.

- Ты не совсем права. Прибор создал слепой механик моего отца. Его уже нет в живых. Это было задолго до моего рождения. А вот напитывал его магией именно отец. Он не был артефактором. Это я баловалась всем, чем только можно.

- А сейчас? – с надеждой спросила Имоджин.

- В настоящий момент у меня времени ни на что не хватает. Давай посмотрим, что там с охранкой. И к тому же тут изменения надо внести. Из-за этого чертова завоевателя.

И мы склонились над прибором. Работать с Имождин оказалось просто и приятно. Понимающая девушка легко схватывала все, что я хотела передать. Нам пришлось внесли в него шесть существенных изменений. Пока мы работали, к нам заглянул правитель оборотней, и он был послан. Потом зашли эльфы. У меня что-то не получалось. Так что со злости послала их в пеший эротический путь. Надеюсь, не по-настоящему. А то проблем не оберешься. Проспавшиеся советник и министр знали мой характер, а потому не полезли. Просто сунули свои носы и тихо закрыли дверь. И то правильно, а то мои проклятья могу далеко завести непонятно куда.

К вечеру измененный и снова работающий охранный глаз был торжественно вручен правителю. Тот, кстати, сделал вид, что не помнит, как я его послала. Он только очень удивился, что советники отдали глаз ремонтировать Имоджин. Но после проверки работоспособности и того как мы поведали о новых составляющих, правитель отошел и даже пообещал не казнить своих слишком сообразительных помощников.

Итак, граница владений оборотней была защищена. Я получила новых подданных и поручила советнику найти у магов средство для новообращенных. Давидину сказала, чтобы не усердствовал, а просто собирал их в одном месте. Потом разберусь с ними. А пока надо ехать в половину леса вампиров. А вот там легко не будет. Вампирский предел расположен так, что оттуда без труда можно попасть в земли проклятой богини. А значит, туда все и ползет.

И тут выяснилось, что пропал монах. Я едва не сплюнула. Куда девался этот негодный Тиригон. Неужели ему хватило ума идти проповедовать. Да оборотни его с потрохами съедят. Светлый культ тут под прямым запретом. О Хаос, за что мне это наказание. Вот не надо было… Впрочем, ладно. Для начала надо найти его. И тут пригодился Керс. Оборотни, кстати, сказали ему, что если свои не примут, дорога к ним открыта. Альфа пообещал королю вампиров выгодное место и денежную работу.

Вампир обернулся волком и, тут при свете дня я заметила, как же он отличается от реальных оборотней. На спине у него были зачатки маленьких крыльев. Глаза не голубые или зеленые как у других, а рыжие. Шерсть черная, но отливает красным. Да и клыки внушительные. Я вздохнула. Не получится из таких отдельного народа. В ауре что-то неправильное.

Керс покрутился по комнате Тиригона и взял след. Мы побежали следом за ним. Правитель решил тоже присоединиться к нашим поискам. Все же этот чертов жрец в моей команде. Его пропажа бросает тень и на него. А что дело молодое. Есть желание, пусть носится по столице. Главное, чтобы не обернулся. А то у него в отличие от Керса одежда не сохраняется. Волком он оказался красивым, как, впрочем, и человеком. Огромный золотистый зверь с небесными глазами и длинной шерстью. Хотя Давидин в этом обличии больше напоминал большую дворовую собаку, чем матерого волка.

Мы пробежали по всему саду правителя, вылезли в дырку наружу и пронеслись по улице. Оказалось, что местные узнают правителя даже в таком странном виде. Мне оставалось только смеяться. Хотя и меня половина жителей столицы узнает, даже если выряжусь нищенкой. И дело не в известности физиономии. А в том, что половина их прекрасно видит ауры, а мою ни с чем не спутаешь. Пока рассуждала о невозможности спокойно попить пива в задрипанном баре, мы прибежали к дому на окраине столицы.

Я осмотрелась. Странное сооружение. Жилище производило впечатление пустого. Окна заколочены, дверь плотно закрыта. Рядом валялась куча мусора. Кто-то сознательно пытался представить это место как нежилое. Но от дома шел неприятный фон, именно он и заставил нас остановиться.

У волков шерсть встала дыбом. Присоединившийся к поискам Родерик подавился вздохом. Он что тоже это чувствует. Удивительный все же мне достался рыцарь. Переключила зрение и увидела плетение. Оно было странным и необычным. Никогда такого… хотя… что-то в этом было знакомое. Вот только где я это видела такие плетения, нет не помню.

Ну, уж нет, на моей земле командовать буду только я, и конкуренты мне тут не нужны. Достав из-за пазухи тоненькую палочку, я поводила ею по земле и нарисовала несколько знаков. Над домом появился полог, который полностью отрезал всех обитателей жилища от магии. Кстати, портал в доме был. И теперь они не смогут сбежать к своему покровителю.

Дверь была защищена простым заклинанием. Но тут магия знакомая, я даже церемониться не стала. Снесла его в бездну и легко вошла. Внутри оказалось темно. Холл был совершенно пустым. Ни одной вещи в комнате. И только наверху виден свет. Я знаком показала своим спутникам, чтобы шли за спину, но они и не спорили. Лестница была старой, но недавно отремонтированной. Так что ступени не скрипели.

Свет, что выбивался из-под одной из дверей, я заметила сразу. Комната была экранирована, но не от меня. Так что выпустить тонкий магический щуп не составило труда, но он был необычным. Мне надо не только слышать, но и видеть происходящее. Магия возмутилась, но не стала спорить, приняла. Я пожала плечами, потом разберемся.

Это был кабинет. В углу стоял массивный стол и кресло с высокой спинкой. Тут же было несколько полок с книгами и камин. По кабинету металась красивая оборотница. Ее огненная шевелюра аж слепила. А обтянутая платьем фигура заставляла позавидовать даже меня.

- Ну что ты молчишь? – закричала она. – Почему твой покровитель умолк?

- Не знаю, Ванесса. Мне обещали многое, но теперь после демонстрации силы, я начал сомневаться в том, что этот бог в состоянии хоть что-то дать. Он говорил, что демон не пройдет сквозь его защиту. Почему Адальмера ее даже не почувствовала? К тому же узнал подробности соглашения, что заключили с Темным Владыкой. Они более приемлемы чем то, что предложили нам. И вот теперь начинаю сомневаться в его силе.

- Демираль силен. Он все может, — воскликнула девица.

Ее отец усмехнулся и спросил:

- Тогда почему ты до сих пор не замужем за властелином? Он же обещал, что через неделю после подписания бумаг ты станешь правительницей и женой Давидина. С того дня прошло три месяца. А супругой ты так и не стала.

Ванесса подбежала к отцу и едва не дала ему пощечину. Но оборотень успел перехватить ее руку. Он с ленцой откинул в сторону. Но девушка и не думала успокаиваться.

- Зачем мне этот драный волк. Я сама скоро стану правительницей. Все оборотни будут стоять передо мной на коленях. И я буду решать, кому жить, а кому умереть. И никакие владыки мне не указ. Я и только я… а этот драный волк будет убит.

Слушавший это Давидин взбесился. Он легко вышиб дверь. И, наверное, попал бы под заклинание, но я оказалась проворнее в доли секунд. Установила зеркало и, заклинание этой ненормальной полетело в нее. Ну, подумаешь, такое заклинание дает определенное искажение. Его редко используют. Просто предсказать результат невозможно. Вот и сейчас вместо смерти, девица оказалась по самые уши оплетена ядовитой лианой тимкон. Я повернулась к старому оборотню и спросила:

- А иммунитет к этой гадости у вас есть?

- У меня есть, а вот у дочери не знаю.

Ванесса забилась в лиане как ошпаренная. Я не стала с ней разбираться. В конце концов, она подпадает под закон правителя о государственной измене. Вот и пусть сам с ней разбирается. Клай подал властелину халат и тот смог обернуться.

- Где наш монах? – спросила я холодно.

- В подвале, — отозвался оборотень. – Ванесса готовила его к ритуалу.

- И она имеет право проводить такой ритуал?

- Да. Демираль выдает своего рода разрешение на проведение такого ритуала. И называет таких как она причастными войне. Я не хотел. Но поверьте мне, она единственная дочь.

- И вы ее избаловали, — протянула я.

Нет, я все понимаю. Меня отец баловал, как только мог. Но было один существенный запрет – если бы сунулась в государственное управление, когда меня туда не звали, то наказания было не избежать. Властелин Админорик – вернее, мой отец – учил управлять большой империей. Меня приглашали на заседания, но одно слово и батюшка выгонял вон. Так что если бы в свое время устроила что-то подобное, то порки не избежать. Вот я и смотрю на Клая и думаю, что отец был прав.

- Родерик, найди нашего жреца. И внимательно осмотри все подвалы. Возьми Керса. Он хотя бы магию почувствует. А то вляпаешься во что-нибудь.

Волк и Родерик вышли, а Давидин остался. Я провела рукой и лиана спала. Но двигаться девушка не могла. Я подошла к ней вплотную.

- Тебе тоже внушили, что новый божок сможет защитить?

Девушка кивнула.

- Он все может, — сдавленно сказала она.

- Ну да, — посмеялась я. – А то, что произошло на площади это так случайность.

- Я там не была. А слушать сплетни не желаю.

Думать о том, что делать дальше не стала. Просто подошла к девушке и сорвала защиту. Глаза Ванессы полезли на лоб, когда она поняла, что произошло. Как и предполагала эта тоже не видела нового бога. Со всеми работали прислужники или слуги Демираля (а то моих подданных тоже называют прислужниками). А вот мне хотелось бы увидеть его в воспоминаниях новообращенных. Эту дурочку, кажется, обратил вампир.

Возиться с Ванессой не стала. У нее есть свой правитель. Вот пусть и разбирается с ней сам. Родерик притащил Тиригона на своих плечах. Жрец выглядел плохо. Грязная одежда. Его что по лужам и грязи таскали?

- Тиригон отвечай честно – с тобой проводили ритуалы?

- Нет. Девица не успела. Я молился небу, хотя и не видел его. И оно услышало. Ты пришла за мной. Я рад, что мои молитвы услышаны.

Я с удивлением смотрела на Тиригона. Странно выглядел этот жрец. Это что новая вера? А меня он, что за посланника небес считает? Какой кошмар. За несколько сотен тысячелетий правления наше семейство попадало в разные ситуации и отношения с религией. Но чтобы сделать нас посланниками небес. Это что-то новое. Отцу рассказать – не поверит. Мне оставалось только фыркнуть.

Кроме Тиригона, в подвалах оказалось трое. Двое оборотней и молодая девушка непонятного происхождения. Мне пришлось примениться свои способности, чтобы выяснить кто она по крови. Девушка оказалась дампиром – дочерью вампира и человеческой женщины. Причем из людских земель. Вот интересно.

Я обернулась к Керсу.

- Ты в курсе ее происхождения?

Мужчина смутился. На его белой коже смущение смотрелось непривычно и мило. Вампир шаркнул ножкой и сказал:

- У нас недостаток женщин. И мы подумали, что если твоему отцу можно было вывести супругу из человеческих земель, то почему нам нельзя.

- И чья ты дочь? – обернулась я к девушке.

- Рудольфа Токспела. Папа сказал, что мне нужно уехать из вампирских земель, но по дороге меня поймали оборотни.

- Как твое имя, дампир?

Девушка вскинула на меня глаза. Но потом поняла, что ее не обзываю, а просто констатирую факт, успокоилась.

- Велора.

Я быстро просканировала всех. Их обработать не успели.

- Керс, Давидин о пленниках надо позаботиться. И, надеюсь, больше не увижу их в подвалах какого-нибудь очередного последователя. Все понятно.

Девушка кинулась ко мне.

- Можно я с вами. Вы же в вампирские земли едете. А там мой отец.

Я только вздохнула. Ну что с ней делать? Брать с собой глупо. Иначе наш отряд превратится в полноценное войско. А с другой стороны, Керс, если все пойдет нормально, останется в своем королевстве. А дампир хоть и не обладает такими способностями, как сами вампиры, но они значительно выносливее, чем простые люди. К тому же ее можно будет оставить у отца. Ладно, разберемся.

- Хорошо. Но если что, ты останешься у отца.

Я вздохнула с облегчением. Оборотней мы оставили на попечение приближенных и проверенных оборотней. Теперь можно ехать. Мы вернулись во дворец правителя. Но уехать нам не удалось. Оказалось, что пропали эльфы. Я села на диван в гостиной и схватилась за голову.

- А эти куда делись? – спросила я.

- Понимаете, — тихо сказала Имоджин. – Пока мы возились с артефактом, они заглядывали к нам. Надеюсь, вы это помните.

- Ну да помню. И что?

- Вы послали их в пеший эротический тур.

Керс сдавленно хрюкнул.

- Только не говорите, что они восприняли этот как руководство к действию.

- Хорошо не скажу.

Я от души плюнула и позвала Давидина. Как тот смеялся. Двух непутевых эльфов мы отыскали в столице и недалеко от дворца правителей. Я поняла, если бы они пошли в дом развлечений. Они есть везде и тут тоже. Так, нет же, они оказались в приличном доме. И если Арамил нашелся в спальне жены главы рода, то Лосиан в комнатах старшей дочери. Мне оставалось только сесть на ближайший стул.

- Лосиан, ты, вообще, в курсе, что теперь должен на ней жениться.

Эльф даже не смутился, а взял барышню за руку и сказал:

- Никки прекрасная девушка и я с удовольствием на ней женюсь. Если ее батюшка будет не против.

- Милый, а что ты скажешь своему отцу и дяде правителю эльфов.

- Мне все равно, — отозвался эльф. – Я уже предложил Никки свои брачные браслеты, и она их приняла. А с отцом поговорю потом. Пусть болтает, что угодно, но от своего не отступлюсь.

Арамил только плюнул и вышел из комнат. Я посмотрела за окно. Оказалось, что уже вечер и выезжать поздно. По сумеречному лесу ночью только самоубийцы шляются. Пришлось нам заночевать у оборотней еще один день.

- Так, мои хорошие, если завтра утром вы не выйдете к завтраку, я применю свои способности и, тогда не обижайтесь, если рядом очутитесь в нижнем белье.

Утром смертников, желающих испытать мой гнев и способности, не оказалось. Мы чинно выехали за пределы столицы оборотней. Давидин со своими приближенными провожал меня до границы. Оборотень долго мялся, а потом стал извиняться за грубый прием.

- Когда разберетесь с новоявленным богом, мы ждем вас в гости. И ты, Керс, приезжай. Мы с тобой и твоим народом делим один лес и не дело так жить. Война она хороша для врагов. К тому же в некоторых случаях это чревато дурными последствиями.

- Ты думаешь, что если бы мы дружили, то со мной не произошло такого.

- Уверен. Ладно. Разберешься, приезжай. И не разберешься, то же приезжай.

Лес на половине вампиров отличался от пристанища оборотней. Тут начинались горы, и придется ехать все время вверх. И это ко всем остальным прелестям жизни. Тут всегда было больше нечисти. Хотя в человеческих землях их самих считают нечистью или нежитью – кому как нравится. Для нас они просто другой народ. Не любят они яркое солнце – кожа и глаза слишком чувствительные. Ну и способ питания. Но раньше вампиры никого не тащили к себе силком. Некоторые люди переезжали к ним сознательно. Все проблемы они решали сами и не позволяли молодняку причинять вред другим народам. Керс слыл жестким правителем, но их государство и магия всегда было тайной за семью печатями.

Тут нет удобных полянок для остановок, а до столицы или домена, как его называют сами вампиры, несколько дней. И останавливаться нам придется в лесу. А тут нет ни моих гончих, ни, как это печально, нормальной поддержки. Еще дед выделил эти гористые земли пришедшим просить помощи отверженным вампирам. В этом месте когда-то произошел странный катаклизм. И эта половина сумеречного леса стали недоступны для нормальных жителей империи. Магия тут искажается и функционирует неправильно. Меня раньше никто сюда не возил и не приглашал. Но работать в аномалиях все-таки научили. Я опять задумалась, как могло такое случиться. Магия тут странная, я сразу это заметила. Потоки были каким-то знакомыми. Вот только где это видела?

Мои спутники ехали за мной. Рядом были лишь Керс и Велора. Они знают эти места лучше меня. Правитель вампиров обходил, казалось бы, нормальные кочки и странные камни. Я не спорила, она мои спутники, если и ворчали, то так, чтобы я этого не слышала.

- А почему мы все время объезжаем какой-то неприметные камни? – спросила Имождин.

- Тут во времена моего деда произошел какой-то магический катаклизм. С тех пор в этом месте невозможно жить. А вот вампирам здесь хорошо. Они обладают способностью поглощать энергию.

- Вы тут бывали?

- Нет. Тут слишком опасно. Нестабильный магический фон для неокрепшего чародея может дорого стоить. А потом не было времени. Да и Керс до последнего предпочитал сам приезжать в столицу, а не приглашать меня.

Керс смутился и ответил:

- Лучше бы я тебя пригласил сразу после отъезда Админорика.

Мы как раз выехали за пределы части оборотней. И тут начинались самые опасные места нашего мира.

- Так, дорогие, — сказала я громко. – Слушайте меня внимательно. Дело в том, что эта часть сумеречного леса опаснее, чем у оборотней. И тут нет полян для остановок и удобного ночлега. Раньше, когда караван хотел добраться до домена, то посылали сообщение в совет по надзору правителя вампиров. И еще рассчитывать на то, что нас не заметят глупо. Никуда не отдаляться и не разделяться. Рассчитывать на благородство этого народа не приходиться. А обитающая тут нежить и нечисть, вообще, не имеет никакого понятия о чести. И желает только одного – покушать.

- Я помолюсь небу, — проговорил Тиригон. – Может, нас и не тронут.

Я с подозрением посмотрела на жреца.

- Скажи-ка мне, жрец. Ты что новую веру основать хочешь?

- Мне было откровение – все люди и нелюди сотворены богами или Хаосом, которым ругаешься ты, а значит, любой имеет право на существование. Мы все ходим под небом. Мои коллеги неправы, когда говорят о том, что кто-то не должен жить. Каждый рожденный, если он не нарушает общих правил и никого не убивает, достоин жизни.

Я и мои спутники с недоумением смотрели на странного мужчину. Он глядел в небо с таким одухотворением, что мне стало не по себе.

- Только к своим не ходи, а то казнят как еретика, — буркнул Родерик.

- Можешь остаться у меня, — ответила я. – О твоем отступничестве и новой вере легко узнают в человеческих землях.

Время приближалось к ночи. Ехать много дней за подряд без остановок – самоубийство. Деревья тут не такие плотные. И сквозь них было видно небо. Я смотрела на то, как оно темнело и хмурилась. Магический фон словно взбесился. Остановка вечером мне не внушала доверия, но ехать дальше нельзя. Небо стремительно темнело, и мы легко можем нарваться на нечисть. Когда садиться наше светило, они становятся наиболее активными. Но представить, как подействует моя магия тут, не могу. Потоки словно перекручены и изломаны. Полог может сработать против нас. Мы остановились около дерева, укутанного паутиной и мхом. Приобщив к труду всех своих спутников, я велела им внимать мох с земли. Когда место для ночлега было очищено, я вызвала маленький огонек и подожгла мох и паутину.

- Следите за огнем. Если он выйдет за пределы круга, нам несдобровать.

Интуиция не хотела давать покоя и выла. Я хмурилась, и мои спутники старались не подходить. Мои опасения оказались ненапрасными. Когда все наше место выгорело, то из огня появился труп. По виду – это была маленькая девочка. Вот только некоторые признаки давали понять, что это не человек. Тиригон был озадачен и обескуражен. Я едва успела оставить его.

- Не подходи к ней. Тем более что это не человек, а штрига. Она питается жизненной силой разумных существ. Предпочитают детей. Сама, кстати, давно труп. Это мертвое существо, что ходит под солнцем, но права на жизнь не имеет. И она, кстати, еще жива.

Мне пришлось прикончить штригу, добив ее огнем. Тело медленно распалось, а над нами появилась душа маленькой девочки. На ней было великолепное белое платье и красные туфельки. Нет, эта девочка не могла быть простой. Скорее всего, жила в дворянской семье и ее любили. Как же она превратилась в штригу.

- Спасибо, Твое Темнейшество, — тонким голосом сказала девочка. – Ты освободила мою душу и дала право жить дальше. Возможно, я смогу снова родиться.

- Кто ты?

- Меня звали Вална. Ты помнишь Арамил?

- Как? – удивленно спросил принц. – Это все вампиры сделали? Я их домен сровняю с землей.

Девочка огорченно покачала головой.

- Нет. Это сделал твой отец. Он отдал меня новому богу, и я не пережила ритуал. Моя семья в свое время принесла клятву темному властелину.

- Владыка эльфов знал об этом? – спросила я.

Девочка кивнула. На Арамила было жутко смотреть. Я только усмехнулась. Давно не нравился этот странный эльфийский предел и слухи оттуда. Дроу куда откровеннее, а эти… Принц понял, что его отец принес девочку в жертву сознательно. Правитель знал, что одна старая клятва не даст провести ритуал. Арамил опустился на землю и банально заплакал. Я закатила глаза. Плачущий мужчина – это извращение.

- Прости меня Вална, что я не спас тебя и дал возможность провести этот ритуал.

Лосиан стоял рядом и переминался с ноги на ногу и прятал глаза. Керс отвернулся, Велора сделала вид, что что-то ищет на земле. Так же как и остальные мои спутники. А жрец смотрел на душу девочки с широко открытыми глазами. Тиригон опустился на одно колено и стал шептать какие-то свои молитвы. Он поднял руки вверх и с них слетел яркий свет. Он окутал девочку, и ее душа растворилась в воздухе. Я вздохнула с облегчением, и мы остались ночевать. Полог я установила с помощью Керса. Владыки вампиров проходят специальный ритуал, который и дает им право управлять не только народом, но и землями, которые они занимают, но все равно мне было неспокойно.

Ночь у нас оказалась веселой. Я, в конце концов, накинула на нас полог тишины, чтобы было неслышно всего этого и воя, и скрежета. Разбираться с пришельцами не хочу. Ночь на дворе и надо выспаться перед новой дорогой. После этого под пологом установилась тишина, и мы смогли нормально выспаться.

Утро принесло много неожиданного вокруг полога оказалась гора трупов нечисти и нежити. Такого количества зомби даже я не видела. Под солнечными лучами все это добро стало распадаться и грозило превратиться в зловонную жижу.

- Керс, — позвала отфыркивающегося волка. – Ты тут хозяин. Прикажи земле все это поглотить. Нам позавтракать надо.

Волк посмотрел на меня с удивлением и возмущением, но я была непреклонна. В конце концов, волку пришлось согласиться. Он сосредоточился и все что раньше было боевой нежитью, опустилось в землю. Эльфы вздохнули с облегчением.

- Я думал, что этот запах будет преследовать меня до конца дней, — с облегчением сказал Лосиан.

- Это что было? – спросил Родерик.

- Скорее всего, новый хозяин домена решил так от нас избавиться, — буркнул Керс.

- И кто это?

Должна же я знать с кем буду иметь дело. В королевстве вампиров высших только трое – Керс, его первый советник Ланитин и младший брат короля – Зиксин. Остальные простые вампиры. Если к новому богу примкнет кто-то из высших, то нам придется очень плохо. Справиться с таким могут только боги и истинные демоны. А мне до истинности, как нищему до моих богатств. Надеюсь, это не они.

- Это Марион и его дочь Ашли.

Я нахмурилась. Что-то я, вообще, не помню таких вампиров.

- А они кто?

- Младший дворянин. Ты о нем и слышать не могла. Жили тихо в своем доме на окраине домена. А потом Ашли представили ко двору. Вот она и положила глаз на моего младшего сына. Но у Ширдана оказались свои планы на жизнь. Не скрою, мальчишка поступил неправильно. Он откровенно высмеял провинциалку. Но ее отец мог пожаловаться мне, и я вынес бы свое решение. Но Марион поступил по-своему. Они пропали. А через год появились в столице со своими планами.

- А где сейчас твоя семья?

Керс смутился.

- Я не знаю. Но, надеюсь, они в безопасности.

Дальше дорога пошла вверх. Появилось больше камней и каких-то непонятных обломков. Деревья стали реже и показалась трава. Только трогать ее было безумием. Она острая как бритва и к тому же ядовита. Об этом и предупредила всех Велора. К вечеру мы поднялись на хребет, что отделял Домен от сумеречного леса.

Вид, открывавшийся сверху, был великолепен. Домен вампиров находился в долине. В ней магический фон относительно спокойный. По всей долине построены дома или, вернее, замки вампиров. Они не мрачные склепы. Жили они в великолепных дворцах с обилием статуй и украшений. Их любовь к портикам и балконам, а также фрескам и прочему, чему я и названия не знаю, вошла в поговорки. Обилие цветов в их палисадниках могло соперничать с домами эльфов. Но светлые эльфы главным образом любят не столько цветы, сколько деревья. А потому их города больше похожи на заселенные парки. Но слухи о том, что они живут на деревьях – это только слухи. Сами попробуйте обитать на дереве. И тогда я посмотрю, как вам будет удобно. Но вампиры не любят яркого солнца, и они нашли очаровательный выход. Построили тут много крытых галерей. Все дороги оказались прикрыты. Жрец и Родерик смотрели на Домен с интересом, как впрочем, и я. Моя жизнь сложилась так, что отец так и не решился взять меня с собой единственный раз, когда посещал эти земли. Что так напугало отца, он не объяснил.

Спускаться было уже темно. А потому мы нашли пещеру и остановились на ночлег. Я посмотрела на своих спутников и сказала:

- Так, теперь слушайте внимательно. Это не земля оборотней. Тут мои силы ограничены. Магическая аномалия мешает нормально колдовать. Так что будьте внимательны. Здесь только мои владетельские способности действуют. Колдовать в таких условиях меня учили, но не хотелось бы применять их.

- Почему? – спросила Имоджин.

- Увидишь, узнаешь, — ответил Керс. – Я видел, как Админорик использовал их в отношении одного зарвавшегося вампира, когда приезжал сюда. На это было жутко смотреть. Так что не надейтесь, что отсутствие нормальной магии не даст ей защититься от нападения.

В пещере мы провели ночь относительно спокойно. В проход никто не ломился, но на входе кто-то потоптался и с наступлением утра мы обнаружили около входа непонятные птичьи следы. Я их даже осматривать не стала. Мало ли что или кого принесло к нашему пристанищу.

Керс обернулся вампиром и мы стали спускаться в долину. Мне было не по себе, а потому призвала Рубискул. Мне показалось, что присутствие этого легендарного меча будет правильным. Тем более что призвать силы хозяйки мира легче всего именно с ним. Наверное, потому что отец обучил пользоваться этой частью нашей фамильной магии именно с этим мечом. Потом он пожаловался, что Рубискул лучше слушается меня, а не его. Имоджин внимательно рассматривала меч, но вряд ли она что-то сможет понять. Этот меч уникален. Он совершенно прост. Ни одного украшения или отличительной черты. Мой отец говорил, что опознать можно только по определенному магическому фону. Я протянула Имоджин меч. Девушка провела по нему пальцами и удивленно распахнула глаза.

- Что это?

- Рубискул, — ответил за меня Лосиан. – Уникальный меч. Говорят, что часть этого меча есть в каждом его собрате нашего мира. Кто его создал неизвестно. Но мощь его уникальна и абсолютна. Мой отец хотел было попросить у прежнего владыки возможности посмотреть на него и попытаться повторить, но тот только посмеялся и не дал.

- И правильно сделал, — тихо сказала я. – Это не простой меч. Повторить его нельзя. Его создали истинные драконы в истинном мире. Так что даже не пытайтесь.

Пока мы говорили, то спустились с горы. Место было удивительным. Магический фон чувствовала, но не так, как в других местах. Я попыталась сотворить огонек, и он появился. Но только был не привычного цвета, а какой-то голубоватый. Отец рассказывал, что это нормально. Надо собраться, что-то в последнее время я расслабилась. Соперников в этом мире у меня нет. А тут этот чертов божок. Почему же прадед не отвечает? Он что считает, что я так легко справлюсь со всем сама? Почему же он не хочет мне рассказать, что за разговор был у него с той самой богиней и откуда взялся этот Демираль? Черт возьми, и что за магия создала это предел?

Пока я обдумывала свои проблемы, мы спустились. Дорога привела к уложенной небольшими каменными блоками дорожке. Они хорошо сохраняли дороги. Низенькие кусты были посажены по краю дороги. Мы шагнули под галерею. Керс шел первым следом за ним я, а потом все остальные. В Домене было тихо. Народа практически не было. Только маленькие дети и старики остались по домам. Они выглядывали из-за ограды и с удивлением смотрели на проходящего Керса. А наша процессия вызывала ступор.

Светлые эльфы никогда не посещали вампирское королевство. Это наши дроу с ними активно торговали и обменивались, так сказать, опытом. Некоторые вампиры даже обучались у темных эльфов, а дроу подолгу жили у Керса. Только где-то год назад прошел слух, будто все они отсюда уехали.

Король вампиров шел вперед. И не скажешь, что некоторое время назад этот мужчина валялся передо мной в грязной одежде и весь избитый. Регенерация и у вампиров, и у оборотней высокая, так что от синяков и ссадин не осталось и следа. А Давидин посочувствовал своему коллеге и одел его. Да еще дал специальное оружие, что не теряется при обороте.

Керс привел нас на главную площадь. Все вампиры оказались там. Замок короля был большим и единственным мрачным сооружением в Домене. Высокие черные стены возвышались над городом вампиров. Узкие окошки и тяжелые окованные железом двери. Башенки и огромный домен над замком. Острый шпиль этой башни терялся в облаках. Словом, замок был невероятно красив. Мрачен, но прекрасен. И строили его не обитатели этого предела. Он тут стоит бездну лет. отец отказался мне говорить о первых его обитателях.

Сейчас перед ним стояли вампиры. Первым был молодой статный вампир с синими волосами. Керс остановился недалеко. И мы встали следом за ним. Только мне это показалось неправильным, и я вышла из-за широкой спины короля вампиров.

- Это Донаван. Мой советник. Вот только сложная комбинация не для его мозгов. Он прост как лист бумаги. За его спиной кто-то другой стоит.

Я стала внимательно оглядывать присутствующих. Все слушали речь советника о преемственности власти, о необходимости короновать нового короля, ну и прочая муть. Мои советники при большой надобности говорить ни о чем тоже такое умеют. Только я подобное слушать не хочу. Не для моих куцых мозгов длинные речи. По мне, пришел, сказал, что ты хочешь и свободен. Осмотрев площадь, заметила, что из всей семьи Керса тут был только средний сын Керса – Маларой. А вот жены его Лауры, его трех дочерей, наследника и младшего не было видно. Вот это мне уже не нравиться. Но самое отвратительное тут были Марион и его дочь Ашли. Мне на них указал Керс. А вот советника и младшего брата короля тут тоже не было.

Керсу, похоже, тоже надоело слушать витиеватые речи дурака, пока маг возиться с замком. Я его не сразу заметила. Керс побледнел и выкрикнул:

- Хватит.

Вампиры оглянулись все. Маларой оскалил зубы и крикнул:

- Убить их.

Король вампиров решил выскочить, но я положила ему руку на плечо и сказала:

- Хочешь ты того или нет, но он твой сын и убить ты его не можешь. А я хозяйка и, следовательно, могу и пободаться с ним.

Керс посмотрел на меня с удивлением, а я не стала церемониться. Не люблю, когда ко мне лезут или пытаются учить уму разуму. Я выкинула руку вперед и спеленала мага, что возился около замка. Но не рассчитала силы, и он оказался закован железной лентой. Да. Так я, пожалуй, вместо того, чтобы по голове настучать камнем огрею. Верно, говорил отец работать тут надо с ювелирной точностью, а мы привыкаем выкладываться, не думая о количестве магии.

- Маларой и что такого плохого тебе сделал твой народ, что ты банально решил его извести?

По площади прошел ропот. Мальчишка оскалился еще больше и выпустил свои клыки. Он что думает меня этим напугать или обратить? Наивный.

- Ты здесь не властна. Он нам поможет, — выкрикнула Ашли.

Я засмеялась.

- Скажи мне, мальчик, а ты сообщил своей милой подружке, что планируешь ее убить?

Ашли поперхнулась и в растерянности посмотрела на своего отца. Марион только усмехнулся.

- Она врет, — крикнул мужчина. — Обряд поможет нам выжить и стать сильнейшими в этом мире.

- Марион, — спросила я, выходя в круг. – А о каком обряде ты говоришь. Уж не о подселении ли крови оборотней? Но я хочу вас разочаровать – выживут только высшие и носители крови Керса. А твоя дочь и ты к ним не относятся. Сколько простых выжило после вашего чудовищного обряда?

Мужчина стал оглядываться вокруг, а я продолжала:

- А советник Донаван знает, что его единственная дочь мертва.

Марион посмотрел на удивленного Донована и попытался оправдаться.

- Мы просто не справились с ритуалом. Тело твоей дочери было слишком слабо.

И тогда я решила подлить масла в огонь.

- Земля отдай то, что они спрятали.

Я уперлась Рубискулом в землю и на площади стали появляться трупы молодых вампиров. Их было около десятка, но учитывая то, что рождение ребенка в любой вампирской семье – это чудо, то можете судить обо всем этом ужасе. И тут Маларой не выдержал и кинулся на меня, но я отмахнулась от него мечом. Взбешенный мальчишка, а по меркам вампиров он действительно пацан, отлетел в сторону и стукнулся головой о стену дома. По площади пронеслись смешки.

Маларой не выдержал. Еще бы столько времени ему внушали, что он особенный и все сможет, что ритуал полностью изменит его сущность и сделает непобедимым, а тут насмешки. Ну, что называется, не выдержала душа. Он кинулся снова. А я отступать не стала. Меч держала в правой руке, а левой схватила мальчишку за волосы и остановила в полете. Он развернул меня практически на полный оборот, но все равно его не отпустила. Придавила его коленом и стала высасывать энергию левой рукой. Сейчас Маларой в ярости и слушать не станет. А вот если его лишить части силы и он запаникует, тогда и поговорить можно. А по ходу откачки энергии, сканировала его магический фон. На нем оказалось три разные программы. Как я правильно поняла, поработал с ним именно Марион.

- Керс не дай этому мстительному ублюдку и его дочери уйти. Они должны ответить за то, что ввергли народ в пучину уничтожения.

Краем глаза заметила, что жрец перехватил руку Ашли и тихо сказал:

- Месть самое жуткое чувство. Оно выжигает все внутренности и лишает душу права на жизнь. Ты пожелала вечной смерти девочка.

- Я хотела отомстить за унижение, — визгнула молодая вампирша.

- Не убей его, — тихо шепнул Родерик.

- Ну что будешь еще драться или спокойно поговорим?

- Поговорим, — ответил Маларой.

Я его отпустила. Он резко встал, мальчишку качнуло и он сел на землю. В глазах молодого вампира был немой вопрос. И меч он узнал. Я спрятала Рубискул и посмотрела на него.

- Я практически ничего не знаю. Всем заправлял Марион и его дочь. Они нашли меня и предложили могущество. Вот и не справился с искушением.

- Где королева, твои братья и советники? – спросила я.

- Это все знает Марион.

Я оставили мальчика на попечение его отца, и подошла к дворянину. Этого мне было не жаль. Да и миф о моем бессилии надо развеять. Вампиры, как, впрочем, и все на земле уважают только одно – могущество. Его держала Велора. В силе дампира не сомневалась. Отец мне как-то сказал, что в некоторых мирах таких как Велора выводят для охоты на нечисть и самих вампиров.

- Я ничего тебе не скажу, выкормыш тьмы, — завизжал мужчина. – Демираль силен и тебе никогда не перебить его магию. Ты всего лишь отбросы, которые мы выкинем и станем править миром. Он поможет всем обездоленным.

Слушать его дальше не стала, просто подняла его голову и посмотрела в его глаза. То, что там увидела, мне категорически не понравилось. Он действительно лицезрел этого Демираля. В воспоминаниях вампира, он был невысоким человеком с жидкими темными волосами и прозрачными глазами. Толстенький и какой-то не воинственный, но магией он владел хорошо. Вот только это не тот Демираль, с которым мы бегали по замку и портили нервы отцу. Тогда кто это? Какого, как бы выразиться поприличнее, принесло в мой мир? Если Дерираль связан с Немизидой и предположительно может быть моим родственником, то это кто? Как родственником? Да банально. Богиня тоже женщина, а прадед был очень красивым мужчиной.

Ритуал посвящения был примитивен и заезжен. Проход через священный огонь. Замок, что я увидела в воспоминаниях Мариона, это была та самая постройка Немезиды. Но он был перестроен. Я просмотрела многое и опыты над людьми и не совсем людьми и высказывания о моей ущербности. Все не перескажешь, да и не к чему это. Половина этой грязи говорится с высоких балконов человеческих земель и для меня не в новинку.

Я задумалась. Если он бог, то зачем ему поливать грязью другого? А если нет, то тогда кто он? Нет, надо искать Адальмера. От обилия вопросов у меня лопнет голова. Когда отпустила Мариона, он был практически без сознания. Считывая мысли, умудрилась я еще, и высосать его основательно. Ничего, таким как он, будет полезно.

Керс быстро взял управление в свои руки. И то верно. Это его земля. Вот пусть и отдувается. А заодно и родственников поищет. Их я тоже в воспоминаниях увидела. Судя по всему, они тут недалеко в доме Мариона в подвале, о чем и поведала Керсу.

Король вампиров позвал верных себе гвардейцев. Они, как оказалось, сразу же узнали, что их владыка вошел в их половину сумеречного леса. Начальник гвардии встал перед королем на колено и сказал:

- Простите, Ваше Величество, мы не смогли уберечь вас. Я и подумать не мог, что они смогут привлечь к участию в заговоре Малароя. Мы не следили за ним. А потому я приношу вам свой меч и прошу наказания.

Керс посмотрел на старого вампира и сказал:

- Встань Сеан. Ты со своими ребятами сделал очень многое. Ведь вы знали, что выкинутый в лесу волк и есть ваш король. Так что частично вы компенсировали свою вину.

Я осмотрела вампиров. Ашли подняла на Керса глаза и усмехнулась, а потом заметила мой взгляд и опустила голову. Сами вампиры смотрели на своего короля со смешанными чувствами. Если Маларой и компания думали, что Керс будет прятать свою вторую сущность, то они здорово просчитались. Мне оставалось только внутренне поаплодировать смелости короля вампиров.

- Если вы не примете мою новую сущность, я уйду с трона. Но занимать его будет не тот, кому самому этого хочется, а тот, кто станет самым достойным. Но пока король я, мы должны разобраться с наследием этой компании.

Керс отошел чуть в сторону и обернулся волком. Вид громадного черного зверя с маленькими крылышками и огромными клыками произвел неизгладимое впечатление. Такой волк не может быть слабым. Но еще больше порадовало вампиров то, что Керс в облике волка легко контролирует свои эмоции и, ни на кого не бросается.

- А нам говорили, что оборотни злобные существа и не контролируют себя, — сказала молоденькая вампирша. – Мне нравится наш король. Он сильный и оборотни не смогут нам ни в чем обвинить.

Она подошла к волку и погладила его по тонким крылышкам. Следом за девушкой успокоились и все остальные. Да-а стадный инстинкт – это что-то невероятное и для правителя первый помощник. Керс приосанился, что в волчьем обличии выглядело смешно. Гвардия короля взяла под защиту всю столицу. Мне оставалось только удивляться, почему они раньше этого не сделали. С этим пусть сам Керс разбирается.

Но для начала надо найти потерянных или, вернее, плененных вампиров. Волк поднял нос и понюхал воздух. Мы сорвались с места и понеслись в сторону противоположную той, откуда пришли. Наша немаленькая компания пробежала через весь город и пришла к самому последнему дому в Домене. Он был странным. Не строят так вампиры. Они тонко улавливают эмоции окружающих людей, и потому жить в мрачной и тяжелой атмосфере не могут. Им нужна красота и уют. Почему? Да все просто большая часть этого народа никогда не пили кровь разумных или не совсем разумных, а предпочитали эмоции. А тут коробка простая и без всяких украшений. Несколько окон и одна дверь. Все было тщательно закрыто.

Керс подошел к двери и, обернувшись вампиром, приложил руку к косяку. У него, оказывается, есть право прохода в любой дом. Но тут установлена особая защита. Король обернулся. Я только пожала плечами. Гарантировать, что не снесу к Хаосу это творение пустоголового архитектора, не могу. Керс только пожал плечами. Главное, чтобы обитатели остались живы.

Ну что ж попробуем. Король вампиров отошел и отвел в сторону всех спутников. Только один человек уходить отказался – Тиригон. Жрец остановился прямо за моей спиной и сказал:

- Нашим родителем является небо. Оно милостиво и потому я не верю, что покровитель нашего мира причинит своему провидцу вред.

Я с удивлением посмотрела на несчастного Тиригона. Как же мне хотелось спросить его, не перегрелся ли он на солнце, а, может головой ударился. Пришлось сосредотачиваться. Убить этого непутевого стукнутого не хотелось. То ли мое мастерство, то ли уверенность Тиригона, то ли мое нежелание упасть в грязь лицом, но у меня все получилось без громкого бума. Сосредоточившись, выпустила тонкий щуп из магии и, в очередной раз, удивившись ее необычному цвету, метнула в замок. В механизме что-то щелкнуло, и он рассыпался. Мне оставалось только вздохнуть.

Дверь открылась, и мы вошли внутрь. Тут было все так же убого, как и на улице. Серые безлики стены. Минимум мебели. Эльфы, с удивлением рассматривавшие столицу королевства, сейчас были в растерянности. Атмосфера этого дома была непросто давящей, а отталкивающей. Магический фон тут был более спокойным, чем в Домене. В холле дома были две двери. И обе выкрашены в ядовито-зеленый цвет. Никаких знаков или обозначений на дверях и никакой магии. Керс, обернувшись волком, принюхался и обернулся в сторону правой двери. Она оказалась не запертой. Нам оставалось только толкнуть ее. Тут была лестница вниз. Я повернулась к своим спутника и сказала Родерику и эльфам:

- Осмотрите помещения на первом и втором этаже. Туда, скорее всего, ведет вторая дверь. Только будьте аккуратны.

Велора посмотрела вслед ушедшим мужчинам, помялась в нерешительности, а потом пошла за нами. Лестница привела нас к другой двери. На ней имелась магия, в которой было что-то неуловимо знакомое. Только я вспомнить не могу, где такое видела. Я повторила свой опыт, но в этом случае дверь просто рассыпалась.

Мы оказались в длинном коридоре с отдельными дверьми. Справа было много, а слева только одна. Я снова призвала Рубискул и подошла к одинокой двери. Одним движением снесла дверь. Тут была лаборатория. Несколько склянок и колб. На стене огромное зеркало для связи не иначе. Но сейчас оно было серым. У противоположной стены стоял шкаф с двумя или тремя книгами. А посредине – огромный серый алтарь. Никогда такого не видела. В моем замке храниться много книг по многообразным верованиям различных миров. Но поклонения серому пространству я что-то не помню. Если они почитают серою пустоту, то почему его называют богом войны? Что-то я запуталась в вопросах.

В лаборатории был небольшой мужичек в серой мантии. Он даже не посмотрел на меня. А я взяла и обиделась. Выпустив магию, долбанула его по затылку. Мужика откинуло от алтаря, и он отлетел в зеркало. Серая гладь магического зеркала рассыпалась и покрыла мага тонкой зеркальной пылью.

Керс подбежал к алтарю. Там лежала его младшая дочь. Девочка по меркам вампиров была слишком мала. Вряд ли она старше Валны, которую мы встретили в сумеречном лесу. Керс подхватил девочку и стер с нее все руны. Он прижал к груди и зашептал:

- Бриса. Девочка моя.

Магия говорила, что над вампиршей не успели поработать, но как привести ее в себя, не знаю. Проблему решил Тиригон. Жрец подошел к ней и положил руку на голову девочки, а потом сказал:

- Нас породило небо такими, какие мы есть, и только небо решит нас изменить.

Рука жреца засветилась и девочка очнулась. Вот что он заведет делать, когда придет время возвращаться. Да его коллеги с молитвами небу просто сожгут.

Бриса заплакала и прижалась к отцу. Она, как заведенная, твердила только одно – папа. Я не стала лезть к Керсу. Накинув на мага темные путы, пошла открывать двери. За двумя оказались сыновья Керса. Один из них был сильно ранен, а второй практически обессилен. Я только плюнула и повернулась к Велоре.

- Им нужна кровь, а моя не подойдет. Жрец, кстати, то же. Него что-то с магией и боюсь, его кровь тоже станет для них опасной.

- Что нужно делать? – спросила Имоджин.

- Велора скажет, — мрачно отозвалась я.

Керс с девочкой на руках заглянул в камеру и помрачнел. Камер тут оказалось всего шесть. В каждой находились вампиры: дочери и жена Керса, его советник и младший брат. Ну и до кучи семьи и советника и брата короля. Когда я заглянула в камеру к советнику, то тут же велела всем уходить. Ланитина успели обратить в непонятное творение. Вот и пришлось мне возиться с ним. Гонять я его не стала, просто схватила и, прижав к полу, провела воспитательную беседу.

Вывести раненых из подвалов оказалось непросто. Все они были истощены и едва передвигали ноги. Пришлось Керсу с вцепившейся в него дочерью подниматься наверх и звать на помощь гвардию. Семья короля была выведена, а вот связанного мужика вынесли на первый этаж.

Пока не прекратился весь этот белам, я пошла, посмотреть, что за дом такой у Мариона. Родерик и эльфы не стали подниматься, а ждали нас в холле.

На первом этаже оказалась одна большая комната. Что в ней делалось непонятно. Из нее имелась еще одна дверь, которая вела в горы. На втором этаже была спальня и кабинет. Странности в устройстве дома продолжалось и тут. Осматривая комнаты, я могла четко сказать, тут никто не ночевал. В кабинете находился стол и такое же большое серое зеркало. Я подошла к нему так, чтобы наблюдатель меня не заметил. А потом, прикрывшись тьмой, заглянула в зеркальную гладь. Там ничего не отражалось. Только клубились серые завихрения, и витала какая-то муть. Посредине зеркала была нарисована руна. Подняв стоявший недалеко стул, я просто кинула его в зеркало. Как и предполагалось, стул улетел куда-то, куда вел этот странный зеркальный коридор.

Ждать ответа мне пришлось недолго. В зеркале появилась недовольная физиономия. Это был тот самый толстый господин, которого я и причастила. На лбу у него красовался шикарный синяк.

- Карл, — позвал он.

Скорее всего, звал он именно того самого мага, что был в подвале.

- Карл, если ты сейчас не появишься, я господину скажу. Что произошло? Как девка?

Человек в зеркале потоптался и исчез. А у меня проснулось хулиганское настроение. Такое случалось в детстве, когда наказывал отец и, мне хотелось в отместку довести его до белого каления. Формировала на руке маленький комочек из магии. Как это назвать, не знаю. Это не огненный шар и не… словом, пусть теоретики ломают голову. Такой кусочек и кинула в зеркальную гладь. Как среагирует моя магия на новоявленного бога и его слуг, сказать затрудняюсь. Магия влетела в зеркальную гладь и, так же как и стул, там пропала.

А дальше было несколько минут тишины. Я уже хотела вздохнуть с облегчением, как произошло то, чего уж никак не могла ожидать. Меня учил магии не только отец, но и лучшие маги нашего мира. Но мое обучение было узконаправленным. Я не лекарь и не теоретик. Меня интересовала боевая магия и немного артефакторство, и то скорее, с точки зрения, применения его в бою. Все попытки привить мне любовь к научным исследованиям сгорели в огне моего неудовольствия. Так что объяснить, что произошло, не могу. Но от моей магии зеркало буквально разлетелось на куски. А висевшая в воздухе руна оказалась впечатанной в стену.

Мои друзья вбежали на второй этаж. Керс примчался первым.

- Что это было? – спросил король вампиров.

Я обернулась к своим друзьям.

- Это было знакомство новоявленного бога с моей магией. Причем и силы было немного.

Лосиан посмотрел на меня, потом на стену с руной и присвистнул. Эльф протиснулся сквозь столпившихся людей. Следом за ним прошел и Арамил.

- Узнаешь? – просил принц.

- Ну да. И если учесть, что прилетела от зеркала, то она была там. То получается, что это зеркальные предвечные руны.

Эльфы обернулись ко мне и посмотрели на меня с подозрением.

- Покажи, что ты использовала, — попросил принц.

Я создала тот же самый кусочек магии. Эльфы внимательно рассматривали мое творение со всех сторон и даже переключили зрение. Высшие эльфы могут анализировать магические конструкции двумя способами, при этом у них так смешно изменяются глаза. Они непросто модифицируются, а у них меняется положение зрачка и цвет глаз. Лосиан попросил повернуть кусок во все стороны. Затем принц и его кузен переглянулись, а потом обернулись ко мне.

- Ну и что? – спросила я.

- Вы используете особые чары. Она пропитывает весь наш мир. Это что-то типа предвечной магии или магии творения миров. И как я слышал, больше всего это похоже на магию истинных драконов, а не демонов. А вот этот прохвост использует противоположные чары. Она и напоминает магию демонов изнанки. Вот потому и произошел взрыв.

Я поморщилась. Истинные драконы! Ха. Да не смешите меня. Нет во мне их крови.

- Это, конечно же, интересно, но мне что делать с этим новоявленным богом. Этот мир принадлежит нашему роду, и делить я его ни с кем не собираюсь.

Эльфы помялись. Я взглянула на других своих спутников, и они вышли. Я пробежалась по комнате, и махнула рукой, отправила руну в каменную кладку. При этом сознательно искривила ее, чтобы эта чертова руна не проявила себя самым непонятным образом. Когда дверь закрылась, посмотрела на молодых людей и проговорила:

- Итак, рассказывайте. Для чего вас послал ко мне владыка эльфов?

Арамил попытался улыбнуться, но посмотрел на брата и на меня. Он подошел к узкому окну и начал рассказывать:

- Этот маг появился в нашем мире несколько десятилетий назад. Еще при твоем отце. Но показываться не решался. Про Админорика столько слухов в нашем мире, что он напугался. Да и отец отговаривал. А потом мы узнали, что старый властелин ушел. Вот он и захотел попробовать свои силы. Но в замке в приграничном лесу поселился практически сразу после своего появления. Какие опыты он там проводил, не знаю. Но потом двадцать лет назад пришел к владыке и приказал дать ему некоторых эльфов для опытов. Отец попытался отдать ему преступников, но Демираль сказал, что сам выберет жертв. Он отобрал самых перспективных детей. Тогда и пропала Вална. А ведь я собирался просить ее руки через пару десятков лет.

- Если девочка тебе нравилась, почему не спас ее?

- Меня удалили из леса, — грустно сказал принц. – О пропаже девочке узнал, только когда вернулся. А вот когда я обратился к отцу, он лишь посмеялся.

- Ты не ответил на мой вопрос.

Принц только прижался головой к стеклу.

- Мы не знаем, Адальмера, — ответил Лосиан. – Владыка просто поставил нас перед фактом.

- Вы приносили клятву новому богу?

- Мы нет, — ответил принц. – И отец тоже.

- Боитесь, правильно делаете. Так, мои хорошие, мне надо вас проверить. И еще мне нужно увидеть этого новоявленного избавителя.

Эльфы согласились на испытание. Поверхностное сканирование ничего не дало. А вот в глубине сознания я с удивлением увидела несколько вполне серьезных программ. Лосиан через пару недель вполне может убить свою невесту. А вот Арамилу надо найти себе наиболее приближенную к трону Керса женщину. И они оба должны будут использовать их в целях Демираля. А также программа верности новому богу и препровождения моей скромной персоны к этому всесильному существу. Слоев оказалось много. И мне пришлось углубиться чуть ли не в подсознание эльфов. Через три часа упорной работы меня качало, а сами эльфы были зелеными от напряжения. Забеспокоившийся Керс едва успел поймать меня, когда намерилась проверить на прочность либо местный пол, либо свою голову.

Когда открыла глаза, то не могла понять, куда попала. Узкие окна, темный потолок, огромная кровать с балдахином и колоссальная дверь. Я резко села. И тут открылась дверь, и вошел Керс.

- Хвала богам ты очнулась. Я уж хотел вызывать лекаря.

- Что произошло?

- Банально перенапряглась. Слишком много магии в последнее время. Я уж боялся, что ты тут проваляешься несколько дней.

Я попыталась зажечь светлячок. Он легко появился над пальцами. Он, как и раньше отливал синим. И тут у меня взвыл желудок.

- Керс сколько я провалялась?

Король вампиров только усмехнулся.

- Не так много. Сейчас утро. Так что вставай, одевайся и пойдем завтракать. Моя кухарка расстаралась, когда узнала, кто будет у меня кушать.

- А что меня так хорошо знает твоя кухарка?

Керс только улыбнулся.

- Тебя каждая собака в нашем мире знает. А кухарка училась мастерству при дворе твоего отца. И говорит, что ты лучшая из всей своры Админорика.

Мне оставалось только фыркать. За всю мою немалую, по меркам людей, жизнь я видела массу слуг и помощников второго прислужника пятого заместителя садовника, обслуживающего синие розы. Да еще и те, что никогда не росли в нашем саду.

Керс кажется, меня понял, а потому усмехнувшись, ушел. Надо же девушке нормально одеться. Нет, я могу это сделать и при нем. Но Лаура, его жена, крайне ревнивая особа. Так что устраивать разборки и забеги по дворцу с криками – я тебе волосы повыдергиваю, не хочется. Мне и свободных хватает. Ванна поразила своими не только размерами, но и комфортом.

За столом ждали все мои спутники и Велора. Я посмотрела на Лосиана. Мне хотелось узнать, как чувствует себя его любовь и собирается ли он жениться на Никки. Оказалось, что кузен принца говорил с ней по артефакту и все так же рвется соединить свою судьбу с ней. Ну и ладно.

Завтрак был больше похож на полноценный обед. Я съела столько сколько не еда несколько лет. Ужас. А после трапезы Арамил куда-то пропал. Его брат пошел в библиотеку. А мне захотелось расставить все точки над i с Тиригоном.

Найти в обширном замке короля вампиров свободное помещение оказалось несложно. Я предложила жрецу сесть рядом со мной. Мы сидели перед камином. Вышколенные слуги уже сложили дрова. Я выпустила сгусток огня и, удобно устроившись, спросила:

- Скажи мне жрец, что ты собираешься делать после нашего похода? Просто все самые долгие пути рано или поздно кончаются.

Тиригон смотрел на огонь и не мигал.

- Я хотел попросить у вас разрешения поселиться в вашей столице. У меня есть кое-какие наработки, и хочу написать фолиант.

- Я должна знать, что это за книга.

Жрец приосанился. Мне даже показалось, что он стал выше.

- Мы рождаемся под одним небом. Наши жизни благословлены этим небом. Кто нас создал не так важно, но жизнь каждого разумного ценна и не может быть забрана произвольно. Небо сделало нас равными перед ним и равноценными. Нельзя говорить, что кто-то недостоин жить. Жрецы не имеют права жечь разумных и уничтожать магию. Она тоже дана небом.

- Тиригон, и когда в твою светлую голову пришли эти мысли? Ты же всю дорогу меня ругал. Говорил, что я исчадие тьмы. Предлагал казнить.

- Не знаю. Но мне было откровение и считаю, что именно ты посланница небес. Нельзя уничтожать твою семью. Вы храните наш мир и должны сберегать его и дальше. После этого откровения на меня и сошел свет. Мне стало легче жить и все встало на свои места. Стало как-то легко и люди стали понятнее.

- Да-а оставлять тебя на съедение твоим бывшим теперь уже коллегам, не хочу. Ладно, кончим это путешествие, тогда поговорим. Если не передумаешь, можешь поселиться у меня в столице. Только людей не баламуть.

Я вернулась в свои комнаты. С новоявленным посланником веры разобралась. Вернее, почти разобралась. Осталось только выяснить у отца, не станет ли это откровение для меня проблемой потом.

Админорик оказался в своем кабинете. Как и обычно разбирал кучу документов. Вскинув голову, он нахмурился.

- Ты что у вампиров?

- Ну да. Керс милый правитель. Он нас тут приютил. Кстати, он теперь не то оброневампир, не то вамирообротень.

Отец вскочил со своего места и подбежал к зеркалу. Он казался взволнованным. И что это было? Темный владыка протянул мне руку и приказал перейти к нему.

- Отец, а ты в курсе, что кто-то из нас обязан тут быть. Что с нашим миром будет? Я не хочу через час найти тут демонов изнанки.

Отец сплюнул и перешагнул зеркальную поверхность. Он был все таким же, как и раньше. Огромный, сильный мужчина с удивительно красивым лицом. Он быстро осмотрелся и сел в кресло.

- А тут изменилось многое, — протянул он. – Рассказывай.

Ну, я и стала рассказывать и о новоявленном боге, и о нашем путешествии, и об откровении Тиригона. На последнее он только усмехнулся.

- Я в свое время говорил Такиру не надо брать этого юнца. Пусть бы он в магическую академию шел. У него ярко выраженный дар светлой магии. А замешанное в откровенной религиозности, оно может породить самые вычурные вещи. На счет Немезиды и договора я в курсе. Вот только подробности этой истории дед никогда не рассказывал. Но что-то мне думается. Он ее банально уложил в койку.

- А Демираль значит…

- Нет. Он не имеет никакого отношения к твоему деду. У Немезиды есть муж. Сын Адальмера давно окончил их божественную академию. У него своя семья и свой мир. И имя у него другое.

- А тогда как тот появился у нас?

- Насколько я понял деда. Это самый младший сын сестры Немезиды Фемиды. Не знаю уж, что там произошло, но его решили наказать и отправили к нам. Я его выставил, когда он тебя убить попытался.

- Убить? – удивилась я.

- Ну да. А ты думала, что с башни в ров ты просто так упала. Нет. Это были его происки. Он еще пытался сказать мне, что он мой сын. Но это уж полная чушь.

- А на артефакте проверял?

- Да. Полная чушь.

- А почему эльфы сказали мне, что наша магия предвечная?

- Мать Адальмера богиня тьмы Детфа. А отец истинный демон. Вот лишь кровь создателей в нас практически не проявляется. Только ты у меня родилась особенной.

Я задумалась. Говорить отцу, что все сказания намешаны на демонах изнанки, не стала. Ведь когда было нападение на помощь пришли именно они. Или меня обманывают.

- То есть, — сказала я так, чтобы он не заметил моих мыслей.

Отец встал с кресла и прошелся по комнате.

- Если бы я знал, что мать твоей матери эльфийка, то сто раз подумал и, наверное, не стал забирать ее из дома. Кровь эльфов дала самый невероятный результат. Именно в тебе проявилась кровь Детфы. Не переживай моя девочка. Ты все равно моя дочь.

- Есть еще одна тонкость. В воспоминаниях людей знавших Демираля – он совершенно другой. Понимаешь, мне запомнился высокий парень со светлыми густыми волосами и красивой фигурой. А люди его видят толстяка с жиденькими волосами. Как такое возможно?

- Никак. Есть только одно семейство среди богов с таким морфизмом.

Отец хотел было уже уйти.

- Погоди. А что тебя так напугало в вампирах?

- Боги называют их кауниками. Они опасны и непредсказуемы. Если не провести их через ритуал, то будут убивать всех подряд. Сколько их?

- По моим подсчетам всего двое.

- Это хорошо. Единственно, они, как правило, детей не имеют. Такие, как Керс, станут стерильными. Только ему не говори. Кто второй?

- Первый советник Ланитин.

- Это хорошо. У него тоже есть дети. Ладно. Пойду я.

- Как позвать Адальмера?

- Не знаю. Он никому не отвечает. Пойми. Ему уже пара миллионов лет. Устал он от всего. Но попробуй ему все рассказать про этого Демираля. Возможно, он свою мать позовет.

Отец шагнул в зеркало и исчез. Я откинулась на спинку кресла. Ответов на вопросы не было. А вот новых появилось масса. Откуда взялась магия демонов изнанки? Или это что-то другое. Почему мою кровь пробуждали? Почему после этого изменилась моя магия? Ведь до этого все существовавшие в замке маркеры… Я вскочила с кресла и подбежала к окну. А может быть, ответ в том, что существовавшие. Какую кровь мне принесли на коронацию? Я ведь об этом даже не задумывалась. А то, если это была не кровь? Странно.

Часть четвертая – Божественные тайны

Разговор с отцом стал для меня одновременно и шоком, и откровением. Нет, я понимала, что какой-то мир боги просто так не отдадут какому-то демону, но он хотя бы что-то объяснил нам несчастным. Не понимаю я родственников, которые устраивают из семейных тайн что-то вроде лабиринтов поиска ответа на простые вопросы. А еще самое отвратительное загадавший загадку еще и сидит где-то в сторонке и улыбается. Вот какой же ты тупой не можешь видеть очевидное. А потому я решила поговорить с прадедом после допроса мага, что мы нашли в подвале.

Оставлять этого непостижимого человека в непонятном строении никто не собирался. Обследовать дом нам было некогда. Хотя я специально его наведала, перед консервацией. Стоя на первом этаже, никак не могла понять, что мне тут надо. Но… Дверь я заметила не сразу. Вскрыть ее оказалось непросто. Все мои способности пасовали перед этим. Плюнув на это, достала шпильку. Несколько движений и вот дверь открылась.

Передо мной предстал кабинет. На большом столе стоял письменный прибор. Я такого никогда не видела. Покрутила странную палочку и сунула ее в карман. Шкаф для книг был пуст. Только на нижней полке валялась бумажка. На ней было несколько слов – Нерутта должны быть мертвы. Это кто? Я пожала плечами и положила бумажку на место. Это слово мне ничего не говорило. Покрутилась на месте и уперлась в стену. На ней висела карта. И это был не наш мир. Огромное количество различных гербов, от которых шли нити в разные стороны. Прочитать я смогла только одно слово – Адаль. На гербе был дракон с оторванными крыльями и головой. Я вздернула бровь. Это как понимать? Адаль – это название моего мира. Но почему тогда тут изображен раненый дракон или убитый? Я пожала плечами и вышла.

Второй этаж осмотрела тщательнее. В прошлый раз мы были только в комнате с серым зеркалом. А ведь тут было еще три комнаты. Две были пустыми. Только во второй комнате на полу валялся какой-то порошок в мешочке. На нем было написано нискан. Тут же имелась сноска – вызывает аллергию у клана Нерутта. Я всегда была любопытной и потому сунула туда нос. Запах тухлятины ударил в нос. Пробовать не захотелось. Более того, у меня сперло дыхание, и закружилась голова. Мешочек я сунула в карман и несколько минут приходила в себя. Тьма никак не хотела рассеиваться. Запашок тот еще. А что будет, если я его попробую.

Третья комната оказалась лабораторией. На столе валялась бумага с какими-то формулами, которые мне ничего не говорили. Бумажка просто рассыпалась у меня в руках.

Больше ничего интересного в доме не оказалось. А значит, можно консервировать это строение. Я обернулась к нему и в который раз подивилась странному строению. Такого в нашем мире не строят. Даже замок Керса и тот больше похож на творения наших мастеров. А тут. И откуда только взяли это? Я взмахнула руками и призвала владетельскую магию. Она поднялась из земли и была странного серебристого цвета. Сияние поднялось выше вершины ближайшей горы. Камни зашумели и задвигались. Тучи, что закрывали солнце, разбежались. По долине пронесся оглушительный рокот. А потом все прекратилось, и здание было покрыто тонким прозрачным камнем. Я улыбнулась и пошла к замку местного владыки. Вампиры оглядывались на меня и вжимали головы в плечи.

Мага, что жил в этом странном доме, привели в замок Керса. Вампиры тоже не лыком шиты и потому спеленали нашего найденыша. Магия его хорошо держала. Но все равно вампиры подстраховались и заперли его в прочной комнате без окон. Хотя я пока ходила по королевскому замку не нашла ни одного достойного окна. Все они были уж слишком узкими. Из такого не выскочишь наружу.

Когда спустилась на нижний этаж, где держали мага, то увидела мрачный коридор. На стенах висели странные кристаллы. Я подивилась их устройству. Удивительная магия тут была применена. Мы не так делаем. Вздохнула и пошла к камере. Перед дверью стояла королевская гвардия. Я посмотрела на молодых парней. Стопроцентные войны. Косая сажень в плечах, дорогие доспехи и выдвинутые вперед челюсти. Словом, что-то такое искусственно выращенное из простого вампира в боевую машину готовую по первому зову бежать и убивать.

Они окинули меня подозрительным взглядом и пропустили. Керс был уже там. Король вампиров сидел и лениво смотрел на пленника и почти не слушал его болтовню. Пока не снимешь внушение, будет верещать о величии новоявленного бога. Я прошла вперед и прислушалась. Этот голос я никогда не слышала. А вот аура у него странная. Словно не из нашего мира.

- Вы все равно ничего не узнаете, — говорил маг. – Мой покровитель самый сильный. Он все умеет. Он создаст мир, в котором не будет места тьме. Этот мир будет принадлежать богу войны. Мы станем его первыми помощниками.

- Света не бывает без тьмы, — сказала я, входя в комнату. – Свет и тьма — это две стороны одной и той же силы. Но существовать отдельно они не могут. Так что не обольщайся.

Парень соскочил со своего места и забился в угол. Я с удивлением смотрела на него. Что-то в этом прислужнике было неправильное, но я никак не могла понять что. Аура странная и отдавала серебром.

- Ты ходячая тьма, — закричал он. – Мой свет недоступен тьме. Он сильнее тебя. Он все может. Мы поклоняемся ему и свету.

Он еще что-то говорил, но я уже не слышала его. Посмотрела на него. Обычный мужик. Наверное, сын какого-нибудь лорда или герцога. В его поведении чувствовались манеры, не изысканные, а самые что ни на есть обычные провинциального дворянина. И, значит, образование у него должно быть некрестьянское. И что его могло привести в ряды приверженцев непонятно кого? В человеческих землях с верой было строго. Там главенство веры в Благую. Жрецы четко следили за тем, чтобы в их землях не появились новые боги. Людям с молодых ногтей вбивали уверенность в том, что именно их вера настоящая. Но нет. Я такого в людских землях не видела. И тут он проговорился:

- Они тоже хотели пойти войной. Проклятые Нерутта. Но наш бог и покровитель быстро их…

Я прищурилась. А маг смотрел на меня и пытался что-то еще высказать, но не мог. Он принялся за старую песню о моей скорой смерти. Парень еще что-то кричал, но я его уже не слышала. Мне важно было узнать, что хранит его память. Маг дернулся, но схватила его за подбородок и не дала отстраниться.

- Смотри мне в глаза, — резко сказала я.

Парень попытался было дернуться, но потом поймала его взгляд и он затих. Проникнуть в его память оказалось несложным. Сколько лет живу, столько лет удивляюсь беззащитности мозга простых людей. С их памятью можно делать все что хочешь. Можно легко внести воспоминания, которых никогда не было. А можно легко убрать целый пласт жизни. И они ничего не поймут. С нами такой фикус не пройдет.

Итак, оказалось, что этот маг старший сын одного графа. Отец его любил и готовил к нелегкой доле правителя маленького, но государства. Для того чтобы укрепить свое положение и избавить от возможного нападения, отец женил Карла на дочери большого соседа, но только все оказалось зря. После смерти старого графа богатый и большой сосед напал на маленькое государство. Парню удалось сбежать из замка. Но потом мне пришлось нахмуриться. Воспоминания стали плыть и истощаться. Все что я увидела странное создание, что летало в небе. Я закусила губу. Но ничего не выходило. Эту картинку создавал мастер гораздо сильнее меня. Пришлось об этом забыть и продолжить смотреть то, что имелось.

Карла поймали в эльфийском лесу. Как туда попал это странный парень, не смогла увидеть. А потом начались странности. Молодой граф оказался в руках службы безопасности, которым руководил брат владыки. Карла не убили, а отправили на границу с проклятым замком. В воспоминаниях мага это был величественный дворец. Встретил его первый прислужник. Так себя называл высокий темноволосый человек. А вот самого Демираля в воспоминаниях мага я увидела не сразу. Более того, он выглядел странно.

Но этот парень ничему не удивлялся. Он воспринимал все как данность. Словно так и должно быть или маг когда-то уже видел подобное.

Я отпустила мага. Карл сел на пол. Он был бледен. Керс позвал слугу. Но тут нужен не лекарь, а таз. Мага банально стошнило. Но я не обращала на это внимания. Села на стул и нахмурилась. Мне было интересно, что увидела. Это был тот самый Демираль. Но он сидел на своем троне и не двигался. Молодой демиург даже не моргал. Ну, конечно же, как я могла забыть. Это стазис. Отец мне рассказывал об этом, а потом я нашла сведения в одном из книг. Толком там ничего не было сказано, лишь упоминалось – стазис нельзя снять без вреда для реципиента. И чем выше уровень дара, тем хуже последствия.

Я снова нахмурилась. Керс мне не мешал. На мучения мага я не смотрела. А он косился на меня, как на прокаженную. Поместивший в подобное демиурга должен быть сильнее во много раз, но на такое способны только драконы. Но как это могло произойти? И почему в проклятый замок мага отправили эльфы? Как он попал в те земли, если жил в каком-то непонятном месте? И, скорее всего, в другом мире. Если этим занимался сам начальник службы безопасности, то знает ли об этом Владыка? Насколько я помню все, что пытались вбить в голову различные учителя, правитель эльфов и его брат связаны тесными узами. И ни один из них не будет действовать без воли другого. Мне надо срочно поговорить с эльфами. Значит, забываем пока о прочих мирах и обмолвках Карла, об этих неясных Нерутта и беремся за то, что можем понять.

Я не обратила внимания на окликнувшего Керса, выскочила из комнаты, напугала стражу и побежала по этажам немаленького замка в поисках эльфов. Отец всегда говорил, что у меня есть одна тупая особенность, если задалась какой-то проблемой, то легко могу попасть в дурную ситуацию. Вернее, не так. Я могу найти такое, что никогда не найдешь сознательно. Вот и сейчас, когда шла по коридорам вампирского замка, то думала о проделках владыки и его брата.

Как я оказалась в той комнате даже представить себе не могу. Но это были не комнаты эльфов, а женский будуар. Как же она визжала. Мало того, в меня полетела подушка. А несчастный Арамил просто накрылся куском покрывала и застонал. До меня не сразу дошло, что стою посредине спальни, в которой устроились двое любовников, и что я, мягко говоря, им помешала. Прибежавший на крик, Лосиан просто вытащил меня оттуда. Но пока это произошло, в спальню незадачливой девушки заглянула, чуть ли не половина дворца.

Нет, не спорю. Она очень красивая девочка. Одна фигура и высокая грудь чего стоит, но думаю, она не собиралась ее демонстрировать половине дворца. Я так и стояла посредине комнаты и тупо смотрела на парочку, когда на крик пришел король вампиров.

Керс и Лосиан покатывались со смеху. Пришедшим на шум Родерику, Велоре и Имоджин все рассказали в подробностях. Особенно красочно расписал Лосиан мою физиономию и искреннее недоуменнее, чего это Вилона визжит. Родерик хрюкнул, а Имоджин спрятала улыбку в кулак.

- Да ну вас, — огрызнулась я. – Мне, между прочим, все ровно с кем он спит. У меня тут дело и вопросы появились. Откуда знала, что меня ноги принесут в будуар какой-то Вилоры.

Керс только посмеялся.

- Понимаешь, — ответил он мне. – Дело в том, что наша Вилора самая отъявленная ненавистница брака. Ей, кстати, уже триста лет и двести из них она успешно отбивалась от предполагаемых мужей. Она только любовников меняет. Отец, кстати, член совета дворян, давно потерял надежду ее выдать замуж. Он сказал, что сделает это, если только кто-то застанет Вилору с любовником в самый пикантный момент. Как ты умудрилась их найти? Это закрытые покои. В них никто не заглядывает уже больше двух тысяч лет.

Я посмотрела на злую девушку, потом перевела взгляд на потешающегося короля вампиров и вздохнула. Ну как этим придуркам объяснить, что не специально это получается. Отец в свое время меня обозвал недоделанным шпионом за способность появляться в самый неподходящий момент.

- Я никого не пыталась отыскать специально. Шла себе по коридору и думала, как мне найти двух эльфов. У меня к ним вопросы есть. Вот и все.

Керс лишь рассмеялся еще сильнее. Я даже надулась, но парни и не думали замечать обиды, а если ее, обиду, никто не замечает, то дуться неинтересно.

Нас выставили из закрытых покоев, а парочке приказали одеться и выходить в соседнюю гостиную. Я осмотрелась. На стене видел гобелен с несколькими гербами. Я приподняла бровь. Это были те самые, что я нашла в странной постройке. Откуда это здесь? Но Керс моего вопроса не понял. Он посмотрел на гобелен и отшутился. Сказал, что это от переживаний мне видится непонятно что. А на самом деле тут изображена абстракция, созданная безумцем. Я села в кресло и с подозрением уставилась на Керса, но он сделал вид, что не замечает моих подглядываний.

Слуги принесли вино и фрукты. Я отпила из бокала и поставила его назад. В моем четко ощущался привкус тухлятины. Точно такой же, как и от порошка из мешка, что я притащила из странного дома. Говорить что-то Керсу я не стала. Пусть забавляется. Через пару минут к нам присоединились и Арамил и Вилора. Вампирша была в ярости и не скрывала этого. Она посмотрела на меня с ненавистью и скрипнула зубами.

- Черт тебя принес, — проворчала девушка.

- Меня не черт принес, а ноги. Я же не знала, что наш принц пошел на поиски приключений. Кстати, а почему у вас с дампиром имена похожи?

- Потому что мы кузины, — рыкнула Вилора. – Она родилась вперед. А так как мне имя было уже выбрано, то отцу пришлось его немного подправить. Вот и получилось, что я Вилора, а она Велора. Твой отец, кстати, жаждет тебя увидеть.

- Твой тоже, — фыркнула Велора.

Тут в коридоре послышался шум и в комнату вошли два весьма колоритных мужчины. Оба высокие, с хорошей фигурой и одинаковыми карими глазами. Только у одного из них были виски седыми, а другой был не намного, но выше своего брата.

- Вы близнецы? – не удержалась я.

- Да, — отозвался высокий. – Рудольф Токспел. А это мой брат Симон.

- Вилора, я тебе говорил, — начал Симон.

Но я его остановила.

- Вы понимаете, что вашу дочь застали со светлым эльфом. А теперь представьте, какой будет скандал, если эльф жениться на вампирше. Мы еще историю с оборотницей не пережили.

Но принц эльфов решил меня удивить и насторожиться.

- А я собственно не против, — отозвался Арамил. – И мне все равно, что скажет отец. Если ему так хочется, пусть назначает наследником младшего. Вилора красивая девушка и я готов предложить ей свои брачные браслеты. Разумеется, если она их примет, стану самым счастливым эльфом в подлунном мире.

И он действительно достал свои брачные браслеты. Никогда не понимала этих эльфов. Они чопорные и надменные. Это со мной они общаются на равных, а с Имоджин парни стараются не разговаривать. Над просветленным Тиригоном и незадачливым рыцарем Родериком только смеются. Причем делают это так, чтобы те это видели. И если монаху все равно, то Родерик несколько раз чуть не кинулся на них с кулаками. Пришлось мне ему объяснять традиции эльфов и их отношения к людям. Ну конечно, они эльфы, а она простой человек. Им вбивают в голову, что именно первородные венец творения, что только они достойны уважения, а вот все остальные это случайный мусор под ногами. И светлые в этом превзошли темных. С дроу можно нормально общаться. Некоторые из них подолгу живут у меня и ведут дела со многими, в том числе и с простыми людьми. Но я не слышала на них жалоб. Когда дроу встречает свою половику среди простых людей, никому и в голову не придет кривиться. Покачают головой и пожурят. В клан, правда, больше не пустят, но дети от этого брака могут стать членами семьи на равных. А вампиры и оборотни в понимании эльфов это не разумные существа, а ходячие трупы. Так что если Владыка узнает о решении сына, то принца ждет изгнание. Если только тут нет чего-то другого.

- Когда вас прогонят из светлого леса, приезжайте. У меня в столице всем хватит дел, — отозвалась я. – А когда закончите все ваши излияния, приходите. У меня к вам вопросы есть. Только постарайтесь не забыть о моей просьбе.

- Оставь влюбленных, — отозвался Лосиан. – Я отвечу на твои вопросы. Про некоторые вещи я знаю больше его.

- Это я уже поняла, — тихо проворчала я.

Мы прошли в мои комнаты. Гостиная была красива и как обычно пустынна. Только легкий аромат, что оставил отец, напоминал мне о нашем разговоре. Темный владыка всегда пользовался удивительным парфюмом. Он оставлял после себя легкий мужской шлейф, который не выветривался очень долго. Вот и сейчас мне повеяло детством и чем-то печальным. Что-то я в последнее время становлюсь сентиментальной. Непорядок. Правитель не может себе позволить сантименты. Скинув нахлынувшее настроение, предложила эльфу сесть.

- А теперь рассказывай все по-настоящему. И прошу не врать.

Эльф сел напротив меня и удивленно вскинул брови.

- Ты о чем? – удивился Лосиан.

- Ну, раз не хочешь так, то я буду задавать вопросы. Когда реально появился у вас Демираль?

- Лет двадцать назад.

Я только вздохнула.

- Лосиан, тебя бить или как. Я же знаю, что ты врешь.

- Адальмера, я говорю то, что знаю. Лет двадцать назад у нас в столице появился молодой парень. Его называли Демираль. Он проехался по столице, побывал на приеме у владыки и моего отца. Он, кстати, за безопасность отвечает. А потом уехал в сторону проклятого замка. Откуда он взялся, не знаю. Но в разговоре как-то отец обмолвился, что за него просил какой-то покровитель. И живет он в истинном мире. Владыка, кстати, там когда-то учился, и порядки истинного мира знает лучше кого-либо, но делиться своими знаниями не станет.

Я потерла виски.

- Не складывается. У нас он был, когда мне было около ста лет. Его приводила дородная женщина, и она же его увезла. Я даже имени ее не знаю.

- Может, он вернулся.

- Все может быть. Что хотел владыка от него?

- Я всегда подслушивал все их разговоры. Но тогда меня выслали из столицы и Арамила тоже. Скорее всего, они обсуждали что-то важное.

- И знали о ваших прослушках. Ладно. Что ты знаешь о стазисе?

- Это же темная магия.

- Неуч. Эта магия не имеет оттенка. Значит, ты знаешь, что это такое.

- Я знаю, что это. Стазису учат всех наследников престола. Так, что кроме меня, это умеет только мой отец, — сказал вошедший Арамил.

- Но зачем владыке эльфов погружать в стазис демиурга? Это же плохо кончиться.

- Почему?

- У этой магии практически нет обратного заклинания. Если попробовать снять стазис, то почти все реципиенты становятся дураками или приобретают психическое отклонение.

Эльфы только плечами пожали. Толком они мне так ничего и не сказали. Все получалось странно. А вот что если снова поговорить с Карлом. Может после снятия первого слоя, он мне что-то скажет. Я кинулась в камеру странного мага. Тут все было, как и в прошлый раз. Охрана не стал меня останавливать, а значит, Керс оставил какие-то распоряжения.

Маг сидел за столом и пытался поесть. Когда он увидел меня, то усмехнулся.

- Я знал, что ты вернешься. Спрашивай?

- Откуда ты?

- Мой мир называет Денер. Ты наверняка знаешь или догадываешься, что обитаемых планет много.

Я кивнула. Маг грустно усмехнулся.

- Наш мир торговый. Туда приходит много коммерсантов. Вот в одной из контор я и трудился. Работа не так чтобы уж очень прибыльная, но мне хватало. А потом появился странный субъект и предложил работу. Он сказал, что я смогу разбогатеть. Но только все оказалось обманом.

- Ты ничего не помнил?

- Нет. С моей памятью поработал дракон и ты на него похожа.

Я задавила любопытство на корню.

- А что ты должен был тут делать?

- Он хотел, чтобы я разработал жизнеспособных кауников. Они должны размножаться и создать анклав. После окончания работы, их бы отсюда забрали. Но по его пожеланию в генетику надо было внести программу схожую с единой сетью Нерутта.

- А это кто?

- Легенда наших миров. Их называют демонами творения.

- ЧТО!

Мне было чему удивляться. Демоны могут исключительно разрушать. Представить себе творящего демона было невозможно. Карл только фыркнул и пожал плечами.

- Я не в курсе. Их почти тысячу лет назад уничтожили. За что не спрашивай. Но в тебе точно ей их кровь и гены.

Я с подозрением уставилась на мага. Он рассмеялся.

- Ты наивная молодая девушка. Я не стану ничего тебе говорить, не потому, что не хочу, а просто не все знаю. Но будь осторожна с демиургами и истинными драконами. В наших мирах их называют самой большой головной болью и отъявленными мерзавцами. Эти твари ни перед чем не остановятся, и мы для них только расходный материал. Если ты встанешь у них на пути, то они поступят как с Нерутта. Просто убьют.

- Что такое нискан?

- Наркотик. Он вызывает потерю памяти. Но у Нерутта на него аллергия и именно эти демоны чувствуют его запах. От зелья или питься пахнет тухлятиной.

Я откинулась и уставилась на мага.

- Что ты хочешь?

Он только пожал плечами.

- Выжить, но меня лишат этой привилегии. Скорее всего, я через несколько дней умру. И сделает это все тот же дракон за излишние откровения.

- А как его зовут?

- ТоврикАмер. Один из первородных, вышедших из хаоса. Иди. Мне больше нечего тебе сказать.

- Если выживешь, заберу тебя к себе.

Он только рассмеялся.

- Если ты выберешься из этого переплета живой, можешь ставить себе памятник. И еще. Задумайся. Почему тебе с детства внушают глупую мысль, что не можешь покинуть этот мир? Зачем одну весьма одаренную магичку заперли в странном мире, не имеющем выхода в другие?

- Ты думаешь, что это сделано специально.

Но Карл мне не ответил, просто усмехнулся и пожал плечами.

Я оставила его в камере и вышла. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Этот странный маг все только больше запутал. Черт возьми. Нерутта, творящие демоны. Я-то с какого боку тут. Но ведь Карл прав. Мне с детства внушают – покинуть этот мир не могу. Теоретически мы владеем правом путешествовать между мирами, но только меня этому никто не учил. В обширной библиотеке нашего замка даже книг по этому тематике нет. Способность есть, а знаний нет. Только обрывки.

Я вышла на первый этаж и остановилась в какой-то гостиной. На улице начинало темнеть, но я этого не видела. Что я слышала отца? Ворот в нашем мире три. Одни в моем замке. Но как их активировать, не знаю. Меня никто не учил, и от врат держали подальше. Там всегда стояла защита на крови. Я вскинулась. Мы с отцом одной крови, теоретически, но тогда почему он спокойно проходил в комнату врат, а я упиралась в стену. Ладно. Оставим еще один вопрос на потом. Вторые в этом самом замке. А третьи…наверняка в замке богини. Ведь она должна была как-то ходить туда-сюда.

Я вскинулась и как собака попыталась взять след. Если меня от этой магии держали в стороне, то Керс либо ничего не знает, либо не скажет. Ему тоже жизнь дорога.

Магия поиска требует концентрации и четкого знания предмета или хотя бы иметь слепок с ауры. Искать без этого сложно, но возможно. Сконцентрировавшись на особой магии перемещения между мирами, я применила заклинание. Оно повело меня в сторону противоположную, с которой пришла. И потащила в район закрытого крыла. О нем ходили жуткие истории. Дескать, в подвалах этого предела обитает древняя нечисть и никто под страхом смерти не должен туда ходить. Но если хочешь что-то спрятать, то это реальный выход.

Из коридора я вынырнула в небольшой и совершенно пустой холл. Тут было три двери, мимо той, из которой я вышла. Быстро огляделась. Над каждой видела своя руна. За моей спиной перекрещенные буквы – подвал. Не помню, как я там оказалась. Над второй – жилье. Средняя – милосердие. Я знаю, что ведет проход в те комнаты, где я отыскала Арамила с его невестой. А вот последняя без всяких опознавательных знаков. Вот туда я и пошла. В проходе было темно. На стенах ничего не висело. Призвала крохотный огонек и пошла вперед. Странное место. Оно притягивало и в то же время пугало. Я постоянно слышала какие-то звуки. Но быстро сообразила – это система защиты. Оставалось только надеяться, что тут нет чего-то опаснее, и сюда не принесется Керс.

Коридор оказался длинным и вывел меня в странную огромную комнату. Потолок потерялся где-то в высоте. Все и он, и стены сверкали чем-то непередаваемо синим. Все искрилось и блестело. Я потушила огонек. Он мне больше не нужен. Несколько шагов и я в зале врат. Вдоль стены шли статуи неведомых людей или животных, сделанных из какого-то черного материала. Я смотрела на это с восхищением. Все сияло и сверкало. Я даже представить себе не могу, из чего это сделано. А потом я обратила внимания на врата и мой восторг померк.

Это были черные и совершенно безжизненные врата. Мрачная арка в зале света и сияния. По всей ее поверхности шли руны и черные камни. Несколько просто валялось на полу. Я подошла к этому пустому творению. Обошла их по кругу и попыталась прочитать руны. Половина совершенно не знакома. Провела пальцами по камню, но он мне не ответил. Чтобы не произошло с этими вратами, но они мертвы. И, наверное, никогда не заработают снова. Красивая могила и ничего больше. Наверняка их можно оживить, но не мне. Может быть, кто-то просто не захотел дать таких знаний какой-то девчонке. Хотя отец никогда не делал упор на мой пол.

Шепот усилился, и он стал приближаться. Я осмотрелась и нырнула за статую и замерла. Шум усилился и в зал влетел Керс. Вампир долго осматривался, а потом подошел к противоположной стене. Я с удивлением смотрела, как он поворачивает статую и вытаскивает оттуда тонкую пластину. С интересом гляжу на вампира и понимаю, что ничего не понимаю. Керс покрутил ее в руках и прошептал в нее:

- Ну и когда будет выполнена твоя часть сделки?

Из пластины ответили:

- А разве ты сделал, что сказали?

- Ты нарушил свои обязательства. Кауником я не должен был стать. Так что ты мне должен. Вытаскивай меня отсюда.

Но ему не ответили. Сплюнув на пол. Король вампиров ушел.

Я вышла из убежища и пошла в сторону своих комнат. Вот только по дороге заблудилась. Какой же длинный оказался мой день. Думы мои крутились и не давали покоя, и я решила все-таки рассказать своему прадеду о Демирале. Что по этому поводу он подумал, не знаю. Ответа мне не пришло. И это становится странным. Оставалось только найти свои комнаты и лечь спать. Сидя на окне, постоянно крутила кольцо, а потом вскинулась и посмотрела на него внимательно. На нем было странное плетение. Хотела было его снять, вот только что-то не давало этого сделать. Я накинула черную накидку и пошла, куда ноги понесли.

И понесло меня по замку в сторону дальнего крыла. Слуг почти не было. За окном уже темно. Придворные и слуги уже спали по своим комнатам. Керс был с женой. Дети уже в своих комнатах. Брела по коридорам и думала, зачем меня понесло. Ну почему мне не спится в кровати. Еще не хватало найти какие-то приключения на свою голову.

Я пришла к дальнему углу замка и прислушивалась к звукам из-за дверей. Везде было темно. Уже хотела повернуть к себе, как вдруг заметила, что одна дверь светиться. Тут не было жилых комнат. Крыло старое и вампиры говорят, что некоторые комнаты опасны. Может обвалиться потолок. Я аккуратно вытащила щуп и стала осматривать комнату. Это был будуар. Мебель недавно обновлена и укреплены стены. Гобелены были красивыми и новомодными. Такое только недавно появилось в моей столице. Говорили, что это делается с помощью магии. Около стены находилась кушетка под небольшим балдахином. Рядом несколько кресел. С другой стороны изысканный комод и столик с чайником и сладостями. Тут же стояло зеркало, но на столике перед ним не было ни одной женской принадлежности. Ни косметики, ни украшений. А значит, она тут не живет. Это — не место для сна, а для свиданий. Молодая вампирша наполовину сидела наполовину лежала на кушетке, обложившись шелковыми подушками. Рядом с ней был молодой человек. Я его, кажется, видела в свите Керса. А вот вампирша фрейлина Лауры. На девушке был легкий пеньюар с золотой вышивкой. Платье валялось на одном из кресел. А вот молодой человек был практически полностью одет. Новомодный костюм из дорогой ткани и шелковая рубашка.

- Литтон, почему ничего не вышло?

- Элана. Ну что ты волнуешься. Наш покровитель все решит. Ты же говорила, что в эльфов внесены программы. И они сработают, когда они приедут в замок.

- А если эта демоница снимет эти программы?

Молодой человек погладил ее по стройной ножке и улыбнулся.

- Не сможет. И остановить их она не сможет. Так что все в порядке. Ты же знаешь, у нас шикарный покровитель. Не переживай.

- Керс должен был бросить свою корову Лауру. А он носится с ней.

- Элана. Ну что ты беспокоишься. Все будет хорошо.

Мужик твердил это раз за разом. Но я уже поняла, что он задумал. Паникующая сообщница ему не нужна. Он применял не магию, а что-то другое. Девушка начала поддаваться этому чарующему голосу. Он словно бы завораживал и усыплял. Вампир все правильно рассчитал, если это крыло никто не использовал, то труп найдут нескоро. А он успеет смыться. Но в мои планы это не входило. Я выбросила магию и выбила дверь. Вампир оглянулся, но сделать ничего не успел. Я банально вышибла из него воздух. Нож, напитанный магией и украшенный рунами, упал к его ногам. Девица побледнела и села на пол.

- Да, красавица. Пока ваши планы реализовывались, вы были друг другу нужны. А как только все рухнуло, то ты стала обузой. Да еще и запаниковала. Наперед думай что делаешь. Но Керса надо поставить в известность. А ты должна мне рассказать все что знаешь. Не соврешь, вполне возможно, останешься в живых.

Девушка села на кушетку и обхватила себя руками. Вид у нее был растерянным. Она постоянно кидала испуганные взгляды на своего спутника. А тот стоял и тупо смотрел в пустоту.

- Он сказал, что ты не сможешь преодолеть его защиту.

- Какие мы наивные.

Я кинула сообщение Керсу. Если вампир не спит, значит, через пару минут явиться. Надеюсь, он не в кровати с женой, а то Лаура разнесет меня по кусочкам. Я села на кресло и спросила:

- Кто с тобой разговаривал? И как тебя, аристократку, угораздило попасть в лапы заговорщиков?

- Мы с Лаурой были всегда подругами. Выросли рядом. Она постоянно была второй. Я ехала ко двору с надеждой обрести влиятельного мужа. Она поехала следом за мной. И все было бы хорошо. Простушка Лаура должна была стать чем-то вроде сравнительного материала. Мужчины должны были противопоставлять нас, и я оказывалась в их глазах лучше и красивее. Но Керс смотрел только на эту дурнушку. Мне было плохо. На несколько лет уехала из Домена. А двадцать лет назад меня нашел один эльф. Мы долго разговаривали. А потом он как-то вытянул меня на откровенность. Тогда-то он и предложил работу. Эльф сказал, что через пару десятилетий, когда уйдет твой отец – этот мир будет совсем другим. Сказал, что управлять им будут эльфы. И я должна решить, присоединяюсь, стану одной из них.

- Кто это был?

- Брат владыки Элинес-Фрае Амастакия.

- Что? – ответил от двери Керс.

Для вампира это стало новостью. А вот я уже не удивляюсь. Светлые эльфы давно точат зуб на мою империю. Отец даже как-то сказал, что первое и единственное нападение на брата деда организовали именно они. Владыка светлых эльфов Эльмар-Ламер Амастакия, правит своими эльфами больше, чем наш род живет в этом мире. Но вот зачем ему неустойчивый предел? Магией тут эльфы пользоваться не могут. Арамил попробовал вызвать огонь, едва не спалил комнату, или я чего-то не знаю.

Молодой вампир практически ничего не знал. Рассказал, что втянула его в это именно Элана. Через нее он получил кое-какие преференции и право торговать с эльфами. А потом, когда все стало проваливаться, он решил от дурочки избавиться. Куда бы он дел труп, парень только пожал плечами.

- Я сознательно предложил встречаться тут. Это покинутое крыло. Сюда никто не ходит. И тело никто бы не нашел. А я к тому моменту уничтожил все следы нашего общения.

Я даже внимания не обратила на то, как Керс увел фрейлину. Король вампиров только пообещал сохранить ей жизнь. Мысли, что крутились в голове, были невеселыми. Как ни крути, а придется всю свою свиту оставлять. Оставить эльфов у вампиров несложно. Но где тогда гарантия, что этот чертов владыка не выкинет еще что-то. Я так глубоко задумалась, что не заметила появления еще одного человека в комнате.

Когда я подняла глаза, на меня смотрели такие же, как у меня черные с фиолетовыми всполохами глаза. Черные волосы рассыпались по плечам. Красивый мужчина, если бы не родственник — влюбилась.

- Ну, о чем задумалась?

- Не поверишь, об Эльмаре-Ламере Амастакия. Как же справиться с этим интриганом. Надоел он мне. Хочется мне дальше жить спокойно.

- Рассказывай.

Я рассказала все, что удалось узнать и о пленении Демираля и о проклятом замке, и о новой вере, и о стоящем за спиной проповедников владыке. Хотя кое о чем все же умолчала. Моя интуиция приказала помалкивать. И когда я это поняла, то чуть не споткнулась на полуслове.

- Ты уверена, что плененный мальчика сын Фемиды?

- Он же приезжал к нам. Так вот это и есть тот самый повзрослевший Демираль.

- Ты в курсе, что там есть проход в мир богов.

- Да. Я нашла закрытую карту.

Адальмер прошелся по комнате. Я с интересом смотрела на того, кого столько лет считала своим предком. Магия что-то не дает в этом убедиться. Мы даже не родственники, и, вообще, никто друг другу. И ведь не спросишь. Зачем я только все разболтала? Ладно, пусть все будет как есть.

- Я попробую тебе помочь. Пленить демиурга, да еще и сына одного из самых влиятельных магистров в их мире, чревато дурными последствиями. Но в замок ты пойдешь сама.

- Как думаешь, эльфов мне оставить.

- Существует же клятва крови. Откажутся, бросай.

- Спасибо. В гости приезжай. А то как-то скучно.

Мужчина оглянулся на меня и удивленно посмотрел и кивнул. А потом улыбнулся и исчез в портале. Он словно что-то почувствовал, но не стал расспрашивать. Я откинулась на спинку кресла и задумалась. Но фактов маловато, а значит, все оставляем на завтра.

Я потянулась и пошла к себе в комнаты. Время уже перешло за полночь, а мне, и отдохнуть не помешает. Пока плелась по коридорам, банально заблудилась. Чертов Керс с его замком. Я завернула в какую-то комнату, кажется, подсобку и уснула на мешках. Давно же не засыпала непонятно где. Если бы я знала, какая сирена меня разбудит утром, отыскала другое место.

Рано утром пришла пекарь. Женщина готовила для короля хлеб, булочки и сладости. Когда она зашла в каморку за мукой и увидела женщину, спящую на мешках, то закричала не хуже моей городской сирены.

- Что ты так орешь? – спросила я. – Ну подумаешь, заснула на мешке с мукой и что с того.

В каморку прибежала стража, потом позвали начальника охраны, тот недолго думая Керса. Так что подняли меня ни свет ни заря. Пришедший на крики Керс глянул на меня и рассеялся.

- И чего ты ржешь?

- Ты бы на себя посмотрела, тоже засмеялась. О боги подземелий, темный владыка, синейший маг в мире, хозяйка мира спит на мешке с мукой. Перемазалась вся.

Я глянула на себя и отряхнулась. Мука была везде и в волосах, и на одежде.

- Ну и чего так ржать. Я, между прочим, заблудилась. Кто только строил твои хоромы? С виду вроде маленький, а пока я блуждала…

- Вообще-то, я не знаю, кто его строил. Когда мы с повинной явились к твоему деду, он нам и предложил занять это место. Оно уже тогда звалось Доменом. Кто построил его, никто не знает. Но у замка есть своя душа. Он такие шутки, как с тобой просто так не делает. Давай-ка посмотрим твои комнаты.

Керс подал мне руку и помог, слезь с мешков. Когда осмотрела себя, то поняла, почему так смеялся король вампиров. Вывалялась я в муке капитально. Да и пекарь не смогла меня узнать именно по этой причине. Какое-то мучное чудовище, а не леди. Меня быстро отряхнули и мы с Керсом пошли в выделенные непутевому темному властелину комнаты. Оказалось, я не увидела лестницы, что ведет на второй этаж. Да это точно что-то с пространством или душой замка. Не заметить такое нужно быть слепым.

Король вампиров вел в комнаты и смеялся надо мной. Но когда он распахнул передо мной двери гостиной, и я застыла на пороге. Керс усмехнулся, но когда сам посмотрел в комнату, помрачнел как туча.

- Так, кажется, моему окружению тоже надо пройти проверку. Не хочу я больше таких сюрпризов.

Надо сказать, вся комната была развоевана. На полу лежали перья из разорванной подушки. Зачем тащить подушку в гостиную из спальни? Диван сдвинут, шкафы открыты. Что же в комнатах искали? А потом я вспомнила про свою сумку. Она аккуратно лежала на своем месте, на стуле. Но я точно не задвигала его в дальний угол. Значит, пока я блуждала и думала о превратностях судьбы, кто-то обыскивал мои комнаты. И что тут искали?

Я подошла к стене и погладила замок. Как показалось, это будет правильно. От каменной кладки пошло тепло. Этот замок действительно живой. Я поблагодарила его за помощь, и пришел ответ в виде волны одобрения и радости. А потом до меня дошло. Ведь проникнуть в наш мир можно только в моем замке из любого другого обитаемого мира. В проклятый замок – из мира богов. А если в этом есть проход в мир изнанки. Тогда все становится понятным. Если это сооружение построили демоны, то и его разумность имеет свое объяснение. Демоны мастера создавать такие артефакты. А тут целый замок как артефакт. И только потом меня шибануло, а Админорик как туда-сюда ходит? Он же вроде бы в другом мире. Я ведь даже не почувствовала всплеска магии, а он должен быть нешуточный. Да и нельзя так просто ходить между мирами. Да и уход псевдоАдальмера похож на мои передвижения в этом мире. Теперь я была твердо уверена – он не тот за кого себя выдает. Я потерла лоб, но делиться с Керсом мыслями не стала.

А значит, возвращаемся к старой теме и словам Карла о драконе.

Понять, кто проник в мои комнаты так и не удалось. Злоумышленник не оставил следов. Все попытки применить мою магию остались без ответа. А значит, тот, кто проник, знал, что в Домене я не всегда властна.

Керс организовал маленький террор среди своих подданных. Оказалось, что посторонних в замок пустила горничная. Женщина долго рыдала.

- Я не хотела, но пропала дочь. А потом ко мне пришли и сказали, что я должна провести одного человека в замок, иначе ее убьют.

- Где сейчас ваша дочь? – спросила я.

- Ее привели, когда я открыла заднюю дверь.

- Мне надо с девочкой поговорить.

Женщина заплакала.

- Она не может ничего сказать. Там с ней что-то совершили. Я не могу ничего сделать.

Девочка была еще маленькой. Ей по человеческим меркам было всего лет одиннадцать. По вампирским лет сорок. Маленькая с пухлыми губами и тонкими клыками, торчащими из-под верхней губы. Светлые волосы кудряшками обрамляли лицо. Все было хорошо, если бы не пустые глаза. Я провела рукой по ее телу. Чары были вплетены в ауру, но не настолько, чтобы я этого не заметила. Магия была вытянута как нить и вплетена в поле самого энергетического тела. А вот это ошибка. А не надо других считать глупее себя. Хотя наработка интересная. Надо будет взять ее за основу. Аккуратно распутывая чужую магию, я вдруг поняла, что это чисто эльфийская работа. Но откуда? Получается, что наш великий и могучий владыка эльфов выудил из незадачливого бога что смог. А потом просто накинул на мальчишку стазис. Но если он не знает о подробностях соглашения с богами и демонами изнанки, то не знает, что последствиями моей нейтрализации станет гибель тысяч людей. Хотя, может, это я заблуждаюсь. После того как вытянула остатки магии из ауры девочки она повалилась набок. Керс подхватил ее на руки.

- Теперь с вашей дочерью все будет хорошо, — сказала я. – Кто приказал вам пустить чужака в замок?

- Один из советников нашего короля Петер Сакс.

- Найди мне его, — сказал Керс, своему начальнику охраны.

Охрана бегала по замку. И сам замок, надо полагать, помог его найти. Просто иначе невозможно понять, как появилась дверь там, где ее никогда не было. Перед нами оказался совершенно ошарашенный советник короля. Комната, в которой он прятался, был самой обычной каморкой. В ней горничные хранители свой инвентарь. Попытка Петера сбежать кончилась тем, что он просто сел в ведро с грязной водой.

Керс поднял бровь и спросил:

- Сам встанешь или помочь.

Советник переводил взгляд с короля на меня и обратно. Несчастный вампир никак не мог понять, как его нашли и почему я жива и здорова. Мужчину подхватила охрана и потащила в кабинет Керса. Советника усадили на стул.

- Рассказывай, — мрачно сказал Керс. – Элана и Литтон арестованы. Кто тебя в это втянул?

- Наверное, я сам в это попал, — тихо проговорил Петер. – У меня много долгов. Вот и подловили на этом.

- Кого ты пустил?

- Я его не знаю. Это был эльф. На меня вышел Элинес-Фрае и сказал, что в исполнение долга я должен пустить одного человека в замок короля вампиров. Потом провести в комнаты темной владычицы и помочь ему найти какой-то весьма важный артефакт.

- И что вы искали? – спросила я.

Вампир только пожал плечами.

- Он говорил, что-то такое, что делает тебя хозяйкой мира.

- Хозяйкой мира меня делает как ни банально договор.

- Что? – удивился Петер.

- А чему ты удивляешься. Так, Керс у меня к тебе дело. Сообщи оборотням и переговори, что, вполне возможно, скоро тут будут сильные неприятности. Если я позволю владыке получить, что он хочет, в этот мир придут демоны изнанки, а они пощады не знают. И еще мне надо снова переговорить с Карлом.

- Сходи. Охрана говорит, что он сидит тише воды, ниже травы.

Меня это насторожило, и я кинулась в камеру мага. Гвардию отсюда сняли. Маг поклялся, что никуда не сбежит. Когда дверь распахнули, то увидела, что он сидит за столом. Голова положена на руки. Я подошла к странному молодому магу и положила руку на плечо. Но мужчина был мертв и просто свалился на пол. В потолок смотрели стеклянные глаза.

- Клятва крови, — отозвался от дверей король вампиров.

Я повернулась к нему и прошептала:

- Смотри, сам не окажись в этом же положении. Карл сказал, что истинные драконы считают нас чем-то вроде игрушек. А значит, и ты для них только игрушка.

Обошла ошарашенного мужчину и поплелась в свои комнаты. Отдохнуть мне не дали. И наверняка нескоро дадут.

Потом я долго и упорно разговаривала со своими подданными. Мне надо было все подготовить. В договоре четко оговорено, как обезопасить невинные народы. Вот и пришлось моим подданным подсуетиться. Метки должны иметь вполне специфическую форму. Керс внимательно меня слушал. Правитель оборотней тоже слушал через открытое зеркало. После смерти мага, мы с вампиром так и не переговорили. Он кидал на меня выжидательные взгляды, а я просто молчала.

- Итак, все всем понятно?

Все кивнули.

- Я хочу только предупредить, что это очень важно. Если в течение недели я не смогу вернуться, то демоны сметут всех и снова станут править этим миром. И вот тогда будет реально плохо. Они не знают пощады и у них свои понятия о морали.

А потом я пошла искать эльфов. Кузены оказали в одной из комнат огромного замка. Братья сидели в креслах и молчали. Когда я вошла, они дернулись.

- Ну что милые. А давайте-ка вы расскажете мне, какие инструкции вы получили.

- Если нам и давали какие-то указания, то мы об этом не в курсе.

- Тогда принесите мне клятву крови, что не причините никакого вреда.

Лосиан вскочил и закричал:

- Да ты с ума сошла.

- Сядь. Ты должен меня понять. Этот мир принадлежит мне по закону. И если ваш владыка добьется своего, то вы просто захлебнетесь в крови. Демоны не шутят. Так что-либо вы клянетесь, либо я отправлю вас к… Словом, вы пожалеете и очень. Так что выбор все равно небольшой. А если нет, то отправляйтесь домой. Но я лично сообщу вашим родственникам, что один из вас женился на вампирше, а другой на оборотнице. Но не на тех, на ком сказали. Вам же приказали войти в доверие Керсу и Давидину. А вы что сделали? Как думаете, что с вами сделают ваши папочки? Они, наверное, и потенциальных жен нашли. Правильных и покорных.

Арамил вскочил и прошёлся по комнате, а потом подбежал к окну. Он сжимал и разжимал руки. Парень то ли испугался, то ли думал решиться или нет.

- Я просто боюсь, — сказал Арамил. – Возможно, что отец наложил на меня какую-то программу и клятва крови станет смертным приговором.

- Ну, если вы оба не боитесь, что вас стошнит, то я могу покопаться в глубине вашей памяти. У меня в комнате и по очереди. А если кто-то из вас бежит, будем думать. Тогда окажется, что тот предатель.

Первым решился Лосиан. Входя в комнату, он поежился и сказал мне:

- Я не верю в то, что Арамил во что-то вляпался. Мы с ним давно вместе. Столько неприятностей пережили сообща.

Указала ему на кресло. Молодой эльф туда опустился и с напряжением уставился на меня.

- Вас подвергали обработке?

- В один из дней как раз перед появлением этого Демираля, отец сейчас вызвал нас и сказал, что надо поставить ментальный блок.

Расспрашивать я его больше ни о чем не стала. Все будет ясно после обследования памяти. Хотя попытки сбежать от программы однозначно говорят в пользу эльфов.

- Ладно, давай начнем.

Я вклинилась в память эльфа. Да это не люди. Тут столько закоулков, что с ума сойдешь, но мне это удалось. Память и ментальное поле оказались красивыми и одновременно сложными. Тут было интересно и сложно. Обыскав все, что только можно, я, наконец, нашла ту самую программу. Все оказалось просто, Лосиан должен был произнести кодовое слово и активировать программу Арамила. Без его активации наследник ничего не сможет сделать. Хотя, что я знаю об этих, жаждущих власти.

Когда я открыла глаза, Лосиан валялся на полу, бледный почти зеленый. Быстро позвав слуг, я отправилась на поиски Арамила. Как я и предполагала, его в замке не было. Целители привели Лосиана быстро в себя. Керс нашел меня в зале на первом этаже.

- Что произошло?

- Позови Лосиана.

Мужчины уселись передо мной.

- Что скажешь? – потребовал ответа эльф.

- Пока ничего. Твой брат пропал.

- Ты уже все знаешь? – спросил Керс.

- Не хватает кое-каких деталей. Но так да. Скажи-ка Керс, когда тебя обрабатывали?

- Ты что…

- Сидеть, — рыкнула я. – Нет милый. Я не дура. Да и метку на тебя поставила. И я четко знаю, что непросто так стал кауником. Но тебя, милый правитель, предупредили, что вы станете стерильным. И еще зал портала… Надо что-то еще говорить.

- Что? Откуда ты… черт возьми. Все идет не так, как должно было.

- А то. Боги создали вас такими сильными, но детей вы никогда не будете иметь. Рассказывай. Вначале о преображении. Об остальном потом поговорим.

- На меня вышел владыка эльфов. Он предложил мне выгодное дело. Я должен был пройти ритуал. Но в ходе этого чертового ритуала что-то пошло не так.

- И что?

- Я не смог дать клятву крови новому владыки.

- А то, что ты давал клятву крови отцу тебя не напрягало?

- Они пообещали, что в ходе ритуала внесут изменения.

- Какие вы наивные.

Я кинула ему на колени договор с богами и демонами. Керс схватил бумагу и стал ее внимательно изучать. Лосиан сунул туда нос, но как только понял, что это копия договора успокоился, а я посмотрела на него с насмешкой.

- Что ты будешь делать? – спросил Лосиан.

- Твой дядя слишком многое натворил и должен понести наказание. Помнишь, что случилось с землями дроу. Вот и постараемся, чтобы и со светлыми землями стало то же самое.

- Ты…

- Нет. Я не хочу погибнуть. Но наказать вас я смогу. Хватит надо мной издеваться.

Эльфа мы выгнали. Остальное не для его ушей. Керс прошелся по комнате и прижался лбом к стеклу.

- Рассказывай, — приказала я ему.

- Ты уже знаешь про Нерутта?

- Знаю, что они были.

- Верно. Были. Они имеют гены демонов и драконов. Уникальный клан. Его люди создали арки переходов между мирами и объединили в единую сеть триста миров. А потом на них начали охоту.

- А ты?

- Я отношусь к другому проклятому народу – истинные вампиры. Наш глава Десмонд до сих пор где-то пытается выжить. Мне удалось сбежать от охоты. Я затерялся среди простых вампиров. А потом мы пришли сюда в Адаль. Я так надеялся, что все успокоится, и обо мне забудут.

- Почему?

- Этот мир частично законсервирован. Ведь арка находиться тут, а она не работает.

- А потом кто-то узнал твою тайну.

- Элинес-Фрае. Это не эльф, самое настоящее чудовище.

Вампир прошелся по комнате и снова сел в кресло.

- Будь осторожна Адальмера. Ты имеешь к клану Нерутта отдаленное отношение. А его вырезали сознательно. Последней пропавшей была младшая дочь владыки. И еще. С предполагаемым создателем тоже быть аккуратнее.

- Ты о ком?

- Адальмер имел прямое отношение к Нерутта. Но был там чем-то вроде прилагаемого. Он один выжил. И еще у ТоврикАмера была дочь. Любимая девочка. Он на многое пойдет, чтобы возродить ее душу.

Я посмотрела на него с подозрением.

- Я тебя услышала. Но отец…

Вампир только пожал плечами.

- Меня от всего отстранили, когда узнали кто я. Все что известно – обрывки и странности. Да ты и сама все уже поняла.

Я кивнула. Вампир ушел, а я осталась сидеть посредине разбитой комнаты и смотреть в пустоту. Горничные прибирались, но я не замечала их. Что-то мне все время пытаются сказать, но никак не могу понять, что. Какое отношение к нашему миру имеет этот чертов дракон? Что он от нас хочет? Если, конечно же, это он завел всю эту интригу. Причем тут эльфы? Какой интерес преследует владыка эльфов и его брат? Почему они так старательно норовят меня отсюда выжить? А вот сам дракон – ТоврикАмер – пытается всеми силами оставить меня тут на привязи. Какое отношение я имею к этим Нерутта? И, в конце концов, кто мой отец? Кто меня растил столько веков? Почему Демираль пытался убить? Голова от вопросов просто пухла. Но ответить на них некому. Ладно. Встряхнемся и попытаемся сделать то, что мы можем.

Часть пятая – Подвалы проклятого замка

Арамила мы так и не нашли, но я и не собиралась заниматься его активными поисками. Это не мои проблемы и головная боль. Надоело играть по правилам. Керс приказал обыскать замок и Домен, но я уже была уверена, не найдется. Король вампиров ругался сквозь зубы, а Лосиан сидел и хмурился.

- Я его не понимаю, — проворчал он. – Зачем побежал?

- Твой кузен испугался за свое место и власть, — ответил вампир. – Далеко не каждый может кинуть такое.

- А ты можешь? – прошипел эльф.

- Я бросил истинный мир и переехал с полукровками своего народа в закрытый мир. На нас тогда начали охоту, но у вампиров всегда были козыри в рукаве. Так что поверь, я смог бы легко устроиться и жить среди демиургов. Ни одна сволочь не нашла бы меня. Но вот откликнулся на их слезы.

Я лукаво посмотрела на вампира. Он не договаривает. Ну и ладно. Это, в конце концов, его дело. Хотя про такое соглашение и я бы ничего не сказала. Откинулась на спинку кресла и задумалась. Считать меня безмозглой девочкой глупо.

Когда вернулась группа Керса, стало ясно, что принц эльфов окончательно пропал, просто активировала программу, что внесла ему в сознание. Карл был прав в одном. Мое образование рваное и много просто не знаю. Когда я противилась преподавателям, никто не настаивал, оставляли все как есть. А я глупая радовалась. И вот теперь не могу объяснить или понять и половины сложной магии. Действую по наитию, а это неправильно. Вносить программы научилась, когда следила за работой отца. Я нахмурилась. Демон, что воспитывал меня, не знает, что такое умею. После его ухода обыскала все книжное хранилище. Большую часть магии пришлось восстанавливать по крохам и методом проб и ошибок.

Вампир и эльф о чем-то говорили, а я их не слушала. Сосредоточилась и потянула магию на себя, несколько действий и программа активирована. Вот и пускай он мучается, а еще пусть сходит с ума его папочка. Арамил не сможет ни с кем общаться, пока я ему не разрешу. Когда-то давно мой отец, таким образом, наказал одного из своих советников. Я хорошо помню это наказание. Это была кукла. Аристократа водили за ручку, и он делал то, что ему говорили. Но, ни сказать, ни сделать что-то самостоятельно он не мог. На лице жили только глаза, когда его привели в императорский дворец, в них были лишь страх и мольба о пощаде. Что с ним стало, не знаю. Меня выгнали из зала.

Я сидела в своей комнате и думала, что делать. Итак, в этом мире заперли непонятую девочку. К созданию этого мира имеет отношение истинный дракон. Если верить словам Карла, и они, и демиурги относятся к обитателям смертных миров с презрением. Так что думать о том, что у дракона были какие-то благие намерения глупо. Он думал только о своей выгоде. И какую роль в этом играю я? Кто даст ответ на глупый вопрос. Никто. Керс ничего не знает. Все что он смог мне рассказать ничего не объяснило.

Мы сидели в кабинете и беседовали.

- Керс, какое задание было тебе дано?

- Я должен был охранять врата в сетку миров.

- А кто их сломал?

Вампир удивленно на меня уставился.

- Не понял.

- Идем, покажу.

Мы быстро прошли по коридорам и переходам замка. Вампир сделал вид, что не удивлен, как я легко нашла эти чертовы врата. Тут все было как и прежде. Синие стены, странные статуи. Сверкающие на потолке звезды. И черные врата посредине этого огромного зала. Керс смотрел на них с тоской.

- Хочешь туда? – спросила я.

Вампир усмехнулся.

- Там осталась моя жизнь и практически убитый народ. Хорошо если Десмонду повезет.

- Вот смотри, — решила прекратить пустой разговор.

Вампир подошел вплотную, и я показала ему на валяющиеся на полу камни.

- Это сиянит.

- Но черный и синий проклятые камни.

Керс рассмеялся.

- И кто его проклял? Не будь такой наивной Адальмера. Этот минерал испокон веку использовался в портальной магии. Видишь, — вампир провел пальцами по вкраплению камней в арке. – Это руны из черного сиянита. С другой стороны арки синий.

- Ты умеешь…

Вампир рассмеялся.

- Нет. Тут надо настоящего мастера. К тому же, Адальмера, эти врата открываются не в соединенные миры. Я видел те. Вот тут и тут должны быть камни преобразования. Проще говоря, маг должен их перенастроить на определенные миры, куда есть путь. А тут нет такого.

- Но эти камни просто разломаны, — попыталась я возразить.

- Нет, не только. Дело в том, что перенастроить разбитые камни нельзя.

Он поднял куски с полу и показал мне. Я взяла их и сложила эту мозаику. Оказалось – это руны, но они необычные. Вампир смотрел на меня с улыбкой.

- Куда же вели эти врата?

- Я думаю в Асторан. А потом и в Анатолию.

- А это что?

- Адальмера, я не все знаю. Но есть одна тайна. Именно она и стала для меня фатальной и привела в этот проклятый мир. У клана Нерутта выжила одна девочка. Зачем она была нужна, не знаю. Но перед нападением на клан пропали две девочки. Поверь, драконы никогда и ничего не делают просто так. Что-то в этой интриге есть. И еще помни. Существует такая вещь у драконов – вылет в результате нервного срыва.

- Что? Я же демон.

- Ты в этом уверена. У меня нет иного объяснения. Хотя.

- Хотя что?

- Если кровь демонов возьмет верх, ты никогда не взлетишь и драконы тебя бросят. Им бескрылые дети не нужны.

Я долго сидела в комнате и думала обо всем этом. Слишком много непонятного. Найти ответы на все вопросы невозможно. Я откинулась на стенку и с тоской смотрела в серое небо. Уверовать в то, что на мне нет никакой программы, не могу и проверить тоже. Но кто сказал, что не могу проверить.

Резко вскочила и пошла к зеркалу. Страх сковал все, но я взяла себя в руки и распахнула глаза перед зеркалом. Вначале ничего не было видно. Все покрыто ровным красновато-фиолетовым сиянием. Я уже хотела было вздохнуть с облегчением, но потом, что-то проскользнуло из-под него. Я вспотела, пока пыталась скинуть иллюзию. Устанавливал ее точно специалист высокого класса. Магия была применена необычная, и плетение было странным. Я долго и упорно его изучала, пытаясь постигнуть его смысл. Когда его разобрала и поняла, в дверь постучали. Пришлось плетение устанавливать назад и открывать.

На пороге стояла горничная, она зашарила по комнате глазами и залепетала:

- Леди, я должна… мы подумали.

Я не слышала ее лепет, а смотрела во все глаза. Аура была полностью покрыта таким же плетением, как у меня. И это оказалась не вампирша, и не человек. Вернее, если и относилась она к людям, то довольно отдаленно. Когда девушка сообразила, что ее раскусили, то кинулась бежать. Она петляла по лабиринтам замка, и я потеряла посетительницу. Понять, что случилось, смогла не сразу. Девушка завернула в очередную комнату и активировала портал. Я не успела немного, осталось только смотреть на растворяющийся портал. Нырять туда чистое самоубийство, но обследовать не мешает. Плетение было странным и необычным. Опять нечто непонятное.

Я плюнула и пошла к Керсу. Вампир сидел в своем кабинете и читал бумаги.

- Что ты хочешь?

- Книги или любые сведения по магии истинных драконов.

Керс подавился водой и закашлялся.

- Ты хоть понимаешь что просишь.

- Керс, я ни за что не поверю, что у тебя этого нет.

- Есть. Но ты же понимаешь…

- Я все понимаю, но ты не станешь мне мешать.

Вампир дал ориентиры, и отпустил в библиотеку. Это было всего три тонкие книги. В них не имелось особых секретов. Только общие слова и несколько плетений и правил. Но мне этого хватило. Керс посмотрел, как несусь в свою комнату и что-то хотел сказать, но я отмахнулась.

Итак, снова зеркало, плетение иллюзии. Оно снялось быстро. А потом едва не села на пол. Три огромные программы. И все вплетено в ауру. Блокираторы, активаторы и еще черт знает что. Если правильно поняла, то все ради того, чтобы девочка поверила конкретному дракону. Снимать их не стала, а просто отключила и изолировала. Пусть создатель думает, что я наивная дура. А потом посмотрела и сняла несколько блоков. Теперь это пустышка. Хотя признаться, тогда не знала, как рискую. Теперь можно начать и охоту. И для начала найдем этого псевдопрадеда.

Перед самым отъездом я сделала первый шаг. Просто сообщила прадеду все, что случилось и о своих планах. Вернее, то, что можно было рассказать. Утром мне пришло сообщение, что он меня встретит. Я только посмеялась. Сколько веков мои предки не могли выудить с изнанки мира прадеда, а стоило здесь оказаться женщине и ему стало интересно. Кто же нанял этого мужика?

Керс провожал меня с хмурым выражением лица.

- Адальмера, будь осторожна. Этот проходимец не отпустит тебя. Все драконы хранят страшные тайны и ни с кем из обитателей смертных миров не считаются. Мы для них игрушки. Не верь ни одному слову. Все будет только обманом. И возвращайся.

- Спасибо тебе, Керс. И не обольщайтесь, обязательно вернусь. Ты еще повоешь от меня.

Он усмехнулся и провел рукой по перстню. Украшение соскользнуло с пальца. Я покрутила его в руках и улыбнулась.

- Спасибо тебе.

- Не за что.

Я оставила вампира в кабинете и пошла искать своих спутников. Перстень больше не надену никогда. Хватит с меня драконьих штучек. Не буду играть по их правилам.

Меня ждали во дворе. Лосиан был с утра не в духе, как, впрочем, и все остальные члены моей команды. Известие о побеге наследника эльфийского престола испортило настроение всем. Родерик хмурился и никак не мог сладить со сбруей лошади. Тиригон кусал губы. Он что-то хотел сказать, но никак не решался это сделать. Имоджин не могла справиться со своей сумкой. Велора стояла рядом и хмурилась. Я осмотрела депрессивное войско и сказала:

- И по какому поводу тоска-печаль? Вы думаете, что я позволю этому душегубу убить себя. Не переживайте есть у меня один выход. Пусть реакция окажется натуральной. И еще, чтобы не произошло, не пугайтесь. А для того чтобы не случилось неприятностей давайте сюда руки. И когда кое-кто явиться, то покажете отметки.

И вот на руке каждого появилась моя личная отметка. Я придумала его еще в детстве – меч, перекрещенный с жезлом владыки, а вокруг венок из ядовитых цветов. После этого мой личный знак был отцом доведен до богов и демонов. Для этого нарисованный на камне знак был положен в шкатулку владыки. Стояла она в библиотеке за специальным стеклом. Никто, кроме меня и моих родственников, открыть не может. Хотя теперь возникают сомнения, куда же ушли эти сведения. Но показывать друзьям свое состояние не стану.

Я осмотрела свое войско и уже собиралась махнуть рукой. Но тут к нам подъехал еще один спутник. Он был высок с шикарной фигурой воина. Доспехи у него были невероятными. Темные волосы волнами лежали по плечам. А лицо полностью закрыто маской.

- Керс дальше ехать не может, — сказал он низким голосом. – Так что теперь я буду вас сопровождать.

От его голоса по спине пробежали мурашки. Но потом я взглянула в черные глаза с фиолетовыми всполохами и улыбнулась. И как только он решился покинуть свой приют. Хотя сейчас я пошла ва-банк, и любая ошибка будет стоить мне жизни. А тогда надо искать следующего наследника. А это дети моего деда. У отца, кроме меня, никого больше нет. И тут я задумалась, а что если все это фальшь и внушение. Что если никаких родственников не было, а все это грандиозная дезинформация и мистификация? Но тогда зачем?

Думать мне не дали. Дед подъехал вплотную, и я увидела его улыбку. Чтобы я понимала, ухмыльнулась в ответ. Этот имитатор не должен знать, что я уже не та наивная девочка и поверю далеко не во все. Прикосновение магии я почувствовала тут же. Но это было не его чары, а колдовство из какого-то артефакта. Я пошарила глазами. На пальце такой же перстень, как и недавно, был у меня. Но мой давно лежал в кармане. Но показывать этого не стану. На руках плотные перчатки.

- Я помогу вам. Да и на старый замок посмотреть неплохо. Едем. До вечера до перевала как раз доберемся.

Мои спутники смотрели на нового члена команды с подозрением, а мне было весело. Ну, надо же. Дед посмотрел на меня сурово, а потом с непонятным весельем. Усмехнулся. Папа говорил, что с ним не только внешне похожи, но и мыслим мы в одном направлении. Адальмер выехал вперед. А я осталась сзади. И на меня никто не обратил внимания. Мы скакали мимо домов и замков. В принципе тут было прекрасно. Но эта красота казалась какой-то особенной. Все было не таким как в нашем мире. Здания и растения были синеватым и фиолетовым. Даже трава и та с синим оттенком. Откуда все это? Задавать этот вопрос бессмысленно. Не знает этот странный мужик тайн мироздания. Переключила зрение и подавилась воздухом. Снова драконья магия.

А мы ехали дальше, и посмотреть было на что. Замки были не такими как дворец Керса. Они были интересными с резным кирпичом и обилием статуй и украшений. Резьба оказалась такой красивой, что мне хотелось остановиться и полюбоваться местными красотами. Но даже маленькие дома были не менее прекрасны. Умеют же вампиры хорошо устроиться. Кровь им не так и необходима. Большей части были нужны чужие эмоции и энергия. Так что они часто уезжали в человеческие земли или к нам. Определить, что встреченный тобой человек на самом деле или вампир можно было только по особенностям ауры. У нас магов и просто видящих много, но никто не начинает охоту на посетителей. Поживут и уедут. Они приносят много пользы. А если Керс сказал мне правду, то деваться им некуда.

Домен довольно большое поселение, и оно целиком вампирское. Живут тут, кроме них, еще дампиры и люди спутники вампиров. Семьи небольшие, но дружные. Найти чистокровного спутника у них проблематично. Детей у вампирш немного. Дай судьба если двое. И каждого берегут. За смерть можно и головы лишиться.

На окраине Домена было много пустых домов и складов. В землях вампиров производят немало зелий для лечения массы болезней. Но зимой попасть сюда проблематично вот и свозят в огромные хранилища все необходимое. Но сейчас половина их, скорее всего, пустует.

На последнем повороте я заметила, как из дома выскочила молодая девочка. Она осмотрелась и когда увидела меня, то махнула рукой. Я остановилась и окликнула своих спутников.

- Ребята, я в кустики. А вы не останавливайтесь.

Наш предводитель оглянулся и сказал:

- Не потеряйся. Тут может быть опасно.

Я огляделась. Девочка была недалеко. Быстро переключила зрение. Моя собеседница только фыркнула.

- Мне незачем тебя обманывать.

- В жизни все бывает.

Девочка понимающе кивнула.

- Я живу на границе с горами, и мои родичи не следят за мной. Тут в округе стало неспокойно, и поселились какие-то странные личности.

- А еще кого видела?

- Вот.

Она протянула мне бумажку. На ней были руны. Я присмотрелась, они напоминали то, что видела в книгах Керса по драконьей магии. Значит, вампир прав, и все это ради меня одной. Но почему? Что такого есть во мне особенного?

- Спасибо тебе.

Девочка ускакала, а я пошла нагонять своих спутников. Идея, что только зрела, обрела уверенность и силу.

Мне не задали ни одного вопроса. Я все так же ехала последней. Мы проскакали мимо складов. Тут было тихо и сумрачно. Так и думалось, что кто-то выскочит и выпрыгнет.

- Боги как же тут мрачно, — прошептала Велора. – Я тут никогда не бывала. Отец не пускал.

- А что тут что-то случалось? – спросила Имоджин.

- Несколько лет назад тут нашли целое захоронение. Отец сказал, что это были только люди. Откуда они взялись, так никто и не понял.

Я осмотрелась. Фон резко изменился и дампир, как носитель крови не могла не заметить этого. Эманации смерти невероятно сильны. Дома были пустыми, и вокруг витала непонятная магия. А еще тут водилась разруха. Вот развалившийся склад. Интересно, и зачем он потащил нас сюда. Но улыбаемся и не показываем виду. Ответ я услышала не сразу.

- Или не захотел понять, — сказал дед. – Где было захоронение? Ни за что не поверю, что ты туда не сбегала.

- Как вас зовут? Просто я не знаю, как к вам обращаться.

- Адаль. Но ты от вопроса не отлынивай.

- Тут недалеко. Вот за тем складом.

Дед сверкнул глазами и махнул рукой. Мы поехали за ним. Я вздохнула и потащилась следом. Куда нас несет? Черт возьми, зачем нам это захоронение. То, что это были жертвоприношения, даже отсюда чувствую. Если он разыгрывает из себя такого крутого мага, то должен это понимать. Мы вывернули из-за поворота. За старым складом оказалась большая площадка с огромным синим камнем. Земля была тщательно вычищена. Вся трава и камни были вынесены и все скрупулёзно выровнено и сделано идеально гладким. С разных сторон это место прикрывали стены разваленных складов. Но они были укреплены и магией, и камнем. То, что Велора об этом месте знает, удивительно. С дороги оно не видно. Ведь она жила с родственниками в другом конце Домена. И, отец никуда девушку не отпускал. Так как она об этом месте узнала? Я осмотрела алтарь. Камень был весь изрисован рунами. Я пригляделась и присвистнула. И откуда они тут? Руны драконов вперемежку с рунами демонов. А вообще, все это называется проклятыми рунами. Да ладно. Они что хотят все это скинуть на Керса? Ему-то это зачем? Он спокойно живет и правит странным народом. На его власть никто не претендует. Я присмотрелась к ауре спутника. Из-под прикрытия вылезала аура демона.

- Это откуда тут? – нахмурился дед.

Стараясь подбирать слова, решила высказаться.

- Я об этом только слышала. Мои учителя лишь рассказывали об этом. Но увидеть руны Тиринок в нашем мире не ожидала.

Демон быстро посмотрел на меня, он словно что-то ждал, но я сделала вид, что не понимаю или не замечаю его косых взглядов. Значит, тот, кто его послал в курсе происхождения вампира. А ведь король вампиров говорил, что не распространялся об этом. Но руны не доказательство. Мои спутники, а, вернее, Лосиан встрепенулись.

- А что это?

За меня ответил демон.

- Давно один бог создал очень сильных вампиров. Их глава решил, что демиург в их мире не нужен. Владыку едва не убили. Я не буду вдаваться в подробности, но суть в том, что этих вампиров долго вылавливали, и поймали практически всех. А вот эта дрянь расползлась по мирам под названием проклятых рун. Смысла они все равно не несут. Но…

Я едва не рассмеялась, но вовремя прикусила губу. Демиург. А вот Керс говорил, что истинных создал дракон. Он что не знает очевидного или просто подает выгодную информацию. Да и про главу король вампиров говорил только хорошо. А если бы Десмонд разрушил их мир, то не стал древний вампир говорить о нем с таким пиететом. Но играть надо по правилам. А значит…

- Некоторым кажется, что с их помощью они завоюют мир, — отозвалась я. – Если все это затеял владыка светлых эльфов…

Демон оборвал меня на полуслове.

- А откуда он о них узнал? К тому же присмотрись к магическому фону. Тут нет магии эльфов.

- А Керс? – спросил Лосиан.

Я едва не рассмеялась и решила сыграть по правилам, но очистить короля вампиров от грязи. Еще не хватало на него охоту начать.

- Он не в состоянии такое придумать. Да и об этом надо знать. Тут очень подробно выведены те самые руны. И к тому же зачем королю вампиров надо это? Он и так нормально правит своим народом.

- Власти никогда не бывает много, — проворчал демон.

- Ага, и искалечил себя он сознательно. Не смешите меня, это глупо.

Демон понял, что проигрывает и перестал обливать короля вампиров дерьмом. Он стал рассматривать площадку. Мужчина еще долго ходил вокруг алтаря. Я старалась уловить каждое его движение и колебание магического фона. Мне стыдно сказать, но я до того времени так и не поверила, что это не мой прадед, а просто левый демон. Попытка сканировать и не выдать себя провалилась. Да неужели он истинный и боится оставить следы. Демон не стал долго ломать голову и, повернувшись в Лосиану, сказал:

- Сканируй место. Надо выяснить, куда идут нити магии.

Лосиан прикрыл глаза и переключил зрение. На эльфов всегда смешно смотреть, когда они переключают зрение на магическое сканирование – их глаза становятся белыми и зрачки сходятся у них практически на переносице. Деду, похоже, тоже стало смешно. Во всяком случае, он хрюкнул и отвернулся. Я с удивлением смотрела на развеселившегося мужчину. Он поймал мой взгляд, пожал плечами и отвернулся. Лосиан тем временем внимательно осматривал алтарь и место. Я старалась не смотреть на это действо. Способ эльфийского сканирования местности я знаю, но считала, что у меня не получиться. Ведь меня всю жизнь воспитывали как демона. А им недоступны подобные изыски. Хотя зачем-то меня этой магии пытались научить.

- Так, следов эльфийской магии тут нет. Самим следам около трехсот лет. Трупы, скорее всего, принесли сюда потом. Для чего спрашивайте у того, кто это сделал. След магии идет в сторону проклятого замка, а потом не знаю.

Демон вдохнул сквозь зубы, а затем осмотрел нас и сказал:

- Ладо тут делать нечего. Поехали. Тут недалеко пещера, вот в ней и переночуем.

Что-то в его словах меня напрягло. Я вначале не могла поверить в это, но теперь. Аура окончательно потеряла все особенности, так называемой нашей семьи. Я усмехнулась и решила поймать его на вранье. Наши спутники отошли чуть вперед, а я его притормозила.

- Дед, легенды говорят, что сумеречный лес вместе с его странной магией создал ты.

Как же он удивился и смутился одновременно, потеребил поводья своей лошади и промямлил:

- Ну что ты. Мы же имеем прямое отношение к демонам изнанки, какое может быть творение. Сказки все это.

Он уже хотел уйти, но я остановила его еще раз.

- А кто это сделал?

Мужчина начал выходить из себя. Глаза сверкнули красным и появились все признаки взбесившегося демона налицо. Я так не умею. Мои глаза тоже иногда сверкают красным, но все же это было не так откровенно.

- Поехали. Потом поговорим и все вопросы оставим. У нас дело есть.

Предполагаемый дед сел в седло и поехал догонять наш отряд. Я внимательно смотрела на этого спутника. Нет, определенно он великолепный воин. Вот только что-то в нем напрягало. А потом я вспомнила портрет в тронном зале. И тогда накрыло. Он, конечно же, похож на деда, но это не он. Я сжала средство связи.

- Дед, ты мне очень нужен. Тут один ушлый человек в маске пытается выдать себя за тебя. А у меня что-то напрягает.

Адальмер ответил сразу же:

- Вообще-то, я с тобой говорил только в замке Керса. У меня ограничение на посещение твоего мира. Так что ехать с тобой я не могу.

- А что за ограничение?

- В договоре указано, что мир не могут посещать демоны.

- Погоди, но твоя мать демиург.

Несколько минут тишины. Да неужели снова демон и не дед. Кого я еще вытащу в этот несчастный мир. Ответ пришел мне осторожный.

- Там указано, что не могут посещать демоны и демиурги.

- Но как же тогда Демираль сюда приезжал?

- Как приезжал?

Он что не в курсе. Да ладно.

- Погоди. Отец сказал, что его об этом попросил его именно ты. Мне тогда было около сотни лет. К нам приезжал парень, которого представили мне кузеном. Он у нас долго жил. И насколько я понимаю, он сейчас в проклятом замке.

- Дай-ка мне посмотреть на этого самозванца.

Я перенастроила зрение и пустила деда к себе в голову.

- Так. Он же сволочь мне обещал. Вот дрянь.

Я ехала за всем отрядом и откровенно хмурилась. Что-то не понимаю всего происходящего. Если интрига затеяна драконом, то зачем я ему. И тут пришли какие-то странные воспоминания. Удивительный лес. Парень с глазами, отливавшими фиолетовым светом. Какие-то диковинные слова и златовласый эльф недалеко. Он хмурился и что-то пытался сказать. Надо все вспомнить. Почему-то это показалось важным и нужным.

Поляна, несколько домов, вернее, хижин, я знаю, что это практика. Но больше ничего не могу вспомнить. Парень, что мне нравился, был необыкновенным и красивым. Черные волосы слегка вились, черты лица мужественные и немного резкие. Они его не портят, а, наоборот, делают молодого человека красивым. Он нежен и внимателен. Называет меня своей звездочкой и небесами. А вот второй предмет для насмешек и издевательств. Ведь мы из высших семейств, а он просто эльф. Я не смотрю на него. Для красавца эльфа только насмешка. Он пытается поймать меня за руку.

- Погоди, сердце мое, он не тот, кто тебе надо. Этот парень из проклятого клана. Ты не понимаешь, смертные правят огромным анклавом. А твой отец ничего не делает, чтобы остановить зарвавшийся клан.

Я только смеюсь.

- А ты не зарвался эльф? – Хмурюсь. – Какое право ты имеешь критиковать действия моего отца? Ты хоть знаешь, кто он? Да я тебя в порошок сотру за оскорбление.

Вырываю руку и убегаю.

Я выплыла из нахлынувших воспоминаний. Это что было. А потом стряхнула все и вспомнила, что меня просили последнее.

Странный псевдодед подговорил меня на стоянке отойти в сторону и дать ему возможность поговорить с этим самозванцем. Он что сказал какую-то кодовую фразу и активировал программу? Так, все забываем. Со странными воспитаниями разберемся потом.

Меня царапало во всем этом. Никак не могу понять, что мешает поверить всем этим многочисленным прадедам. Я задумалась, кто больше всего по душе и кого спасу. Вот этот чудик Тиригон. Он жрец и все, что за это время втюхивал этот недоумок, он может легко и переиграть. Да, жрецы дают мне клятву крови, но им выгодно прибить чужими руками. Лосиан – не верю этому эльфу. Я, конечно же, прошерстила всю его память и подсознание. Но светлые эльфы что-то невероятное. Их сознание и воспитание были особенными. Такого количества тайных закоулков нет ни у кого. Хотя тот, кто воспитывал меня, говорил, что сложнее сознание только у драконов. У тех практически невозможно разобраться в хитросплетениях и закоулках. Так что Лосиан легко предаст меня. Остается только Имоджин и Родерик. Они не самый цвет общества, но это, пожалуй, единственные, кто искренне привязаны ко мне. Рыцарь на одной из стоянок принес мне клятву верности и говорил так откровенно, что я ее приняла и возвела его в рыцари. Имоджин только технарь. Если ей предложат лучшие условия, она просто уйдет. Для таких как она важно работать и что-то создавать. Ладно, повешу на них маячки. Потом разберемся. Кто есть кто.

Пока я думала, то дислокация изменилась. Велора объехала меня и подъехала к Адалю. И как только она оказалась за моей спиной. Насколько помню, последней в колоне была именно я. Лосиан ехал следом за мной. Это что такое? Вот не надо меня брать в клещи. А вот остальные… я остановилась и крикнула спутникам:

- Езжайте. Я сейчас вас нагоню. Надо в кустики сходить.

Они кивнули, а я отошла в сторону. Мы ехали по горам, и тут начинался тот самый проклятый предел. К утру выедем в земли, где властвует магия богини. Хотя может быть дракона. Так, не будем об этом думать. Самое главное, тут много кустов и можно легко спрятаться. Когда мои спутники или тюремщики отъехали чуть дальше и скрылись за поворотом, я соскочила с кирина погладила Тора по холке и сказала ему мысленно:

«Ну что Тор. Они остановятся в пещере. Ты хватаешь Фрею, и отправляйтесь в замок».

«А как ты?»

«Не переживай за меня. Дальше сама пойду».

Кирин поклонился и отошел в сторону. К тому же хочет он только или нет, но я приказала. А ослушаться кирин не может. Даже если считает, что я неправа. Но дальше он и все эти спутники будут только связывать по рукам и ногам. А поход с демонами не входит в мои планы. Не верю я в благородство этих тварей. Да и память, что пробудили кодовыми словами, не нравиться мне катастрофически. Не хочется верить, что могла быть такой презрительной особой, которая игнорировала смертные миры и народы, что в них живут. Не хочу даже верить и размышлять об этом. А потом задумалась. А ведь все учителя пытались мне внушить исключительность. Тряхнула головой и откинула все в сторону.

Итак, начнем игру, я осталась одна. Покрутила браслет, что всегда болтался на руке. У меня было несколько артефактов. И тут возникло странное подозрение. Я быстро стянула все камни и украшения и отправила их в замок. А потом села в кустах на землю и стала медитировать. Этому фокусу меня научил старый преподаватель по магии. Его уже давно нет в живых, а вот его наука оказалась полезной. Он единственный относился к своим обязанностям серьезно и буквально вдалбливал все в мою голову. Как же тогда я, наивная дурочка, сопротивлялась.

- Принцесса, — задумчиво говорил старый маг, — вам не приходило в голову, как будете потом управлять целой империей, если не будете знать магию. И еще вам не приходило в голову, почему на ваши капризы не реагируют и позволяют прыгать с железом. Магия вас почти не слушается, заклинания вы не знаете. Если что случиться, просто погибнете, и никто не поможет. И я не стану идти на поводу у глупой девочки. Учите магию. Вы талантливый чародей.

Мне оставалось только усмехнуться. Знал ли он о моем происхождении, остается лишь гадать. Мага давно нет в живых. Но я искренне благодарна этому странному старику. Итак, вспоминаем уроки. Я аккуратно вышла из себя и отправила морок с Тором да пещеры. Мой кирин фыркнул, но поскакал.

Итак, посмотрела на ауру. Сколько же тут всякой ерунды? Снять все, что было намотано на меня, в замке Керса не смогла, не хватило сил и фон неправильный. Тут все было по-другому, стала аккуратно разматывать все наслоения на моем энергетическом теле. Вокруг был намотан непроницаемый полог. Его установили еще в детстве и потом только уплотняли. Я стала аккуратно разматывать эту намотку и едва не задохнулась. На мне имелось почти двадцать следилок и отметок. Как же прав был старый маг, я наивная глупая девочка. Я сплела этот полог в тонкий клубок и засунула его в землю, а потом стала осматривать себя дальше. Это было очень непросто. Я давно не делала этого. Углубляясь в себя, чувствовала, как начала кружиться голова.

- Эта практика высший пилотаж магии. Ты должна полностью сохранять сознание. Если в ходе работы сознание от тебя уплывет, то все придется начинать сначала. Вас упаковывают в плотный кокон. Для начала надо размотать этот кокон. В него чаще всего и подсаживают все неприятности. А потом надо чистить свое сознание и подсознание. Все инородные тела будут выглядеть как грязные кляксы. Все это надо удалить.

Вот я и чистила. Столько грязи, сколько в себе нигде не находила. Выуживая по очереди все, что за почти пятьсот лет напихали в меня родственники, оставалось только шипеть и терпеть. Программы удалила тоже. Но в ауре сохранила иллюзию их присутствия. Не хочу даже думать, что будет, если они сработают. Когда открыла глаза, на улице было уже темно. Провозилась с собой практически двенадцать часов. Когда попыталась встать, то меня повело. Сил почти не было, все ушло на очистку.

Моя сумка была рядом со мной. Подхватила ее и вытащила свою фляжку и упаковку с едой. Есть хотелось невероятно. Прежде чем что-то скушать, все сканировала магией. Привычка не верить не так уж и плохая. Она может спасти не только жизнь, но и свободу. Еда улетела влет. Паек мне выдал Керс. Вампир свое дело хорошо знает.

Итак, все было готово для охоты. Чувства обострились. Видеть стала по-другому. Магия из мутного непонятного потока превратилась в ясные нити. Они были разными и имели свои цвета. Вытащила несколько потоков и попыталась что-то сплести. Все получилось, и магия стала пластичнее. С одной стороны, это меня радовало, а с другой. Теперь точно выясню, что собственно происходит, и кому я нужна. Пусть попробуют найти. Но прежде всего надо посмотреть на себя в зеркало. Хорошо, что я сидела. Волосы стали рыжеватыми, глаза фиолетовыми, черты лица переменились и стали тоньше. Да и фигура изменилась. Словом, меня никто теперь не узнает. Осталось только посмотреть на ауру. Я увеличила зеркало и взглянула. Оу. Вот это да. Она засверкала огненно-белым светом. В нем были прожилки черного цвета и фиолетовые всполохи. И как это понимать? Моя аура больше всего напоминала ауру истинных драконов. Но откуда это в семье отца? И тут меня словно проткнуло. Но этого не может быть. Куда делась аура демона? А волосы раньше были черными. Потерла глаза и спрятала зеркало.

Вспомнила, что мне пригрезилось. Там не видела себя, но помнила, как выглядела. И это было именно это лицо. Но кем была эта женщина, что любила странного мужчину? В основном он был похож на портрет Адальмера. Но воспоминания пропали и больше ничего не выплывало.

Я накинула полог невидимости и пошла к пещере. До нее оказалось несколько часов пути. Это на лошади или кирине было всего полчаса езды, а пешком прилично. Пробираясь через кусты и деревья, думала только об одном, как не сбросить полог. Заросли были густыми и колючими. Странное место все же. Но теперь четко знала, это место создал дракон, а не предполагаемый демон. Но кто конкретно это сотворил, потерялось в веках. Горный хребет показался из темноты огромным черным пятном. Дорога была в стороне, и я обрадовалась, что не пошла по ней. И вот, наконец, появилась на горизонте пещера. Я едва не пропустила ее. Так хорошо все было замаскировано. Мастера, однако.

Пещера была словно черная яма в скале. Горы в этом месте более пологие. Тут можно и ходить и ездить. Но через них никто не гулял и не разъезжал. Просто в эту сторону был только проклятый замок. А через те земли нельзя было ходить или ездить. Там был такой уровень магии, что половина наших артефактов не работала. Животные сходили с ума. А магия функционировала плохо. Словом, обычная аномальная зона.

Проверив полог, вошла в пещеру. Киринов не было. Ослик Тиригона тоже куда-то делся. Скорее всего, умные кирины увели его с собой. Я посмотрела в пещеру. Посредине горел огонь. Около костра сидел тот самый псевдодед. Рядом с ним был такой же человек. Вернее, демон. Я едва не поперхнулась воздухом. Это был мой отец.

- Куда ты отправил этих спутников?

- В замок, — отозвался демон в маске. – А дампира к ее отцу.

- Как ты мог так лапухнуться? Ты что на нее не смотрел?

- Не ори. Смотрел. Она только в кусты заходила. И обратно выехала практически сразу. Эта девчонка шутила и смеялась. Все было так спокойно.

- Ты понимаешь, что покровитель сделает с тобой?

Демон вскинулся и уставился на своего собеседника.

- И с тобой тоже. Не мог обезвредить девчонку раньше. У тебя почти пятьсот лет было. Нам дали вполне нормальное задание и что помешало все сделать чисто. Как отчитываться будем? Да этот дракон нас в порошок сотрет. Он уничтожил целый клан ради нее.

Демоны уставились на огонь.

- Ты сам попробуй.

- Договор нашел?

- Я только знаю, что он в мече?

- Каком?

- Рубискуле.

- И где он?

- Согласно моим сведениям в личном хранилище семьи. Доступ туда только у членов семьи этого Адельмера.

Демон в маске засмеялся.

- И чего ты ржешь?

- Ты сам сказал свое слово. Эта девка не из этой семьи. Как она тогда достает меч из хранилища?

- А ты что хотел, чтобы я принес чужого ребенка? Я не знаю, чья она, но эта девка имеет прямое отношение к этой семье. Как договор добывать будем? Дракон нам четко дал понять, ему он необходим.

Они молчали, а я задумалась. Если они не имеют отношения ни ко мне, ни к семье, то откуда у меня этот чертов договор. Кто мне его дал? Или вернее, как я его нашла. Потерла лоб и откинула это в сторону.

Демоны посмотрели друг на друга и остались сидеть перед огнем. Я вышла из пещеры. Идти к замку ночью чистое самоубийство, надо искать ночлег. Недалеко от этой пещеры нашлась еще одна. Это был крохотный лаз. Я быстро влезла в миниатюрную щель. Тут оказалось удобно и тихо. От соседей не проникало ничего. Развести огонь нельзя. Заметят, еще пойдут проверять. Скинула плащ и быстро устроилась на ночлег. Я не спала несколько дней. Еще немного и свалюсь. Отдых нужен всем и мне в том числе. Прикрыв все магией, завернулась в одежку и уснула.

Ночь принесла мне много странных снов. И опять видела эту девушку. Теперь четко знала, она драконица истинная среди демиургов и их детей. Ее имя так и не всплыло, но относилась к своим сокурсникам как к придатку. Часто насмехалась, но тому эльфу доставалось больше всего. За что? Ответа не было. Но он дарил ей презенты, а она над ними издевалась. За что он ее так любил? Я металась во сне и пыталась из него вырваться, а он никак не отпускал. Имя ее возлюбленного так и не всплыло. Чем только покорил он сердце ледяной красавицы?

Проснулась я от своего крика. Разбитое тело возлюбленного. Вскинулась и быстро осмотрелась, еще не хватало приманить сюда демонов. Вот их покровитель обрадуется. Вытащила остатки сухого пайка и стала жевать. Ко мне никто не ломился и не пытался выяснить, кто кричит. За пределами пещеры становилось светлее. Солнце еще не встало, но его лучи уже окрасили небо в персиковый цвет. Вот-вот и оно величественно поднимется над горизонтом, словно раздвигая небесный занавес. Он гениальный актер одной-единственной сцены. И мы, зрители, готовы преклоняться перед его величием. Я сидела на камнях и смотрела на это представление. Вернее, на его отголоски. Среди камней стало так душно, что я вылезла из нее. Куда ушли демоны, не знаю. Ночью я этого не заметила. Вот и славно. Пусть сами разбираются со своим владыкой и заказчиком. Хотя я уже догадываюсь, кому они служат. Хочу ли я к нему попасть? Пока ответа на этот вопрос. Но если все, что я узнала об истинных правда, то выбора все равно нет.

Мои спутники, наверняка, в порядке и добрались до своего места назначения. А мне еще предстоит длинный путь.

Вздохнула, осмотрела свою дорогу и пошла к замку. Я никогда не бывала в этих местах. И конкретного мне ничего не рассказывали об этом районе. Странно. Теоретически самое опасное место в мире, а информации с гулькин нос. Я шагала по камням и не таилась. Прятаться глупо. Все равно, если тут главенствует драконья магия, то мне от нее не скрыться. Камней было много и они разного размера. Приходилось обходить эти глыбы и смотреть под ноги, чтобы ничего не сломать. Попасться очень не хотелось, а применять магию опасно. Для некоторых мест это словно красная тряпка. Дорога выходила в старый лес. Тут было еще хуже, чем в сумеречном лесу. Огромное количество поломанных деревьев. Все они словно мертвые воины лежали тут, сваленные как попало. Их черные обгорелые стволы закрывали дорогу, и случалось через них перелезать или обходить.

Тут было особенное место, и было как-то пусто и пустынно. Сам замок стоял на плато. Оно было практически безлюдным. Только сломанные деревья, и передвинутые могучей силой камни. Что же тут произошло такого, что так смяло деревья? Говорили, что некогда тут был настоящий эльфийский лес, а теперь проклятое место. Вот только после снятия всех маячков и блоков оказалось, что мне стало легче колдовать, и магию в этом месте чувствую.

Но тут было не пусто. Постоянно слышала какие-то звуки, которые мне не нравились. Чем глубже заходила в лес, тем страшнее становилось. По нервам ударял жуткий вой. А вот того, кто его производил было не видно. В абсолютной тишине и безветрии вдруг начинали двигаться стволы. Их корявые ветки опускались почти до самой земли, и приходилось как-то от этого спасаться. Несколько раз меня едва не поймали за плащ и волосы. Выругалась и пошла дальше. А потом появились духи и приведения. Они выплывали прямо из земли. Я с вытаращенными глазами смотрела на это безобразие. Да лучшей защиты от нападения и любопытствующих и придумать сложно. Тут были и эльфы, и люди, и еще непонятно что. Словно я попала на гигантское кладбище. И вот оно от моей неустойчивой силы начало подниматься. Только не зомби и упыри, а призраки. Самый неприятный вид нечисти. Они вставали стеной и смотрели мне в глаза. Что все эти давно умершие от меня хотят, я поняла несразу. Одна из женщин заговорила.

- Отпусти нас.

Как я не подскочила до вершины дерева. Она выглядела как обычный человек, но уши слегка удлиненные, клыки тоже. Вампир. Не похоже.

- Кто ты?

- Это неважно. Название моего народа давно кануло в безвестность. Да и творцы создали много различных рас, а потом посчитали нас лишними. Они уничтожали тут пачками.

- Вас тут убивали?

Женщина покачала головой.

- Нет. Нас приносили в жертву. Он хотел найти идеальное сочетание.

- Сочетание чего?

- Ты задаешь много вопросов, — отозвался призрачный мужчина.

По виду он напоминал демона. Только что-то в нем было неправильно. Но я никак не могла ухватить что.

- Ты слишком строг к ней, — отозвалась женщина. – Она и в самом деле ничего не знает.

- Он создавал народы, — сказала молодая женщина. – Нас использовали как материал и убили. Но проводил свои опыты он в другом месте. Это просто кладбище. Мы устали, милая. Отпусти нас за грань. Неужели мы не заработали обыкновенного права на сон.

Я стояла посреди странной поляны и смотрела на этих призраков. Тут не было ни алтаря, ни других предметов культа. Но то, что всех их сюда принесли и убили – точно.

- Но как? – спросила я. – Меня почти ничему не учили.

- Не удивительно, — отозвался старик.

Я обернулась. Это был тот самый маг, что учил меня магии в замке моего отца. Я с вытаращенными глазами гляделась на него.

- Вас тоже убили?

Он ласково посмотрел на меня и сказал:

- Меня убили давно и задолго до твоего рождения. Админорик и чертов дракон не знали, что я учу тебя магии. Это не входило в их планы. Но у меня был свой способ отомстить этой подлецу. Все элементарно девочка. Просто сосредоточься на том, что хочешь нас отпустить и проговори – уходите с миром.

- Но я не знаю и половины…

Он оборвал меня на половине слова.

- Поверь дитя, мне больше нечего тебе дать. Остальное ты узнаешь сама. Если будешь думать своей головой и действовать как должно. И еще младшая дочь клана Нерутта жива. Она придет к тебе, не проворонь. Драконорожденный демон и демонорожденный дракон, вы легко найдете общий язык.

- Но…

- Слишком много слов, — отозвался маг.

Я со слезами на глазах проговорила кодовую фразу. Призраки стали таять и, наконец, растворились в небе. Никогда не была сентиментальной дамочкой, но тут мое сердце не выдержало и я расплакалась. Сидела на земле и тупо ревели. Мне было больно. А в голове билось только одно – за что? Когда слезы высохли, я вытерла их рукавом и пошла к замку. Мне еще чапать и чапать. Район только на карте маленький, а на самом деле тут приличные расстояния. Еще и магия путает. Сколько раз останавливалась и начинала поиски точки снова, не сосчитать. Завалов не становилось меньше. Проявлявшаяся трава была страной, а сверкавший под лучами солнца мох, еще чуднее.

Ночью пришлось останавливаться и искать ночлег. Пробираться в абсолютной тьме нельзя. Оказалось, что тут еще и волки водятся. Я сидела на стволе дерева и слушала их завывания. А когда огромное костяное творение выскочило на поляну к моему дереву, едва не свалилась с ветки. Никогда не видела ничего подобного. К счастью, меня не заметили.

Утром продолжила свой путь и через час пришла к тому самому замку. Вернее, к плато, на котором он стоял. Тут было еще смешнее, пришлось цепляться за выступы скал и подниматься. Дороги туда не было, а мне надо найти лаз. Не идти же к самому замку. Нет, меня туда пустят, но вот только, что будет потом. Устраивать сражение на таком месте не хочу. Я лезла по практически отвесной стене. Пальцы онемели от напряжения. Я четко видела, как они цепляются за камень, а вот его не чувствовала. И вот последние несколько метров и я наверху.

Замок был странным и некрасивым. Жуткое творение безумного архитектора. Несколько разнокалиберных башен были соединены в какой-то винегрет. Все они были соединены переходами и мостиками. Несколько странных строений обрушились, и теперь пара башен стояла в стороне ото всего этого башенного комплекса. Крыш на половине не было. В окнах ни одного огонька. А рядом ни одной живой души. Словно этот оплот чужой веры и силы не охраняли. Пока я любовалась замком и удивлялась его пустоте, со скрипом открылись большие ворота и оттуда вышли какие-то уроды. Я нырнула за поваленный ствол. Это были воины, но громадные с зеленой кожей и черными волосами. Вооружение – огромные дубины. Никогда такого не видела. Идти в ворота чистое самоубийство. Так что надо найти обходные пути.

Этот комплекс с претензией на замок находился на возвышении. Я вспомнила, как он нарисован на карте. Там все было красиво, а по факту оказалось уродливым. Когда я почти дошла до замка, то поняла, что если не отдохну пару часов, то просто свалюсь. Насколько помню карту, тут должен быть небольшой провал в земле. И он не был простой ямой. По карте он должен быть прикрыт небольшой скалой и, скорее всего, деревьями. Недалеко от земли было ответвление вбок, которое вело как раз в замок. Так что если я посплю, то смогу попробовать проникнуть туда именно по проходу. Если верить легендам, то как раз по нему пробирался Адальмер. Хотя теперь я уже ни в чем не уверена.

Яму нашла легко. У меня с детства была фотографическая память. Так что все, что хоть раз увидела, то запоминала навсегда. Яма оказалась в кустах и была похожа на провал в земле. Края едва скошены. Я быстро осмотрелась и стала спускаться. Тут было темно, но зажигать светлячки не рискнула. Слишком было опасно. Кусок обвалившейся скалы надежно прикрывал ее. Тут были уступы, по которым можно, как по ступеням, спустится. Последние метры мне пришлось преодолеть левитацией. И вот ответвление в сторону. Уступ оказался таким огромным и обрывался в бездну. Преодолев его, оказалась в темной пещерке.

Все теперь можно отдохнуть. Призвав магию, выставила охранку с полной блокировкой любого, кто рискнет меня потревожить, улеглась прямо на пол и уснула. Как же устала за несколько дней сплошной нервотрепки. Волновалась ли я о своих спутниках. Наверное, да. Но половина их вполне справится и без меня.

Сон был странным. Когда-то мне они снились постоянно. А потом выросла и практически о них забыла. Высокие стены и огромный зал. Я стою посредине его и, какой-то старый мужчина что-то выговаривает молодой девочке. Я не понимаю, что он говорит. Но тон старого мужчины и его взгляды, что кидает на меня, категорически не по душе. Я хмурюсь, и тут происходит взрыв, а потом тишина. И девушка во сне была той же, что и во сне с мужчиной.

Проснулась от сдавленного стона. Резко распахнула глаза и огляделась. Оказалось, что в мои сети попался кто-то весьма интересный. Это был парень. Вообще-то, он был красив. Золотые волосы, нежно-голубые глаза и статная фигура. Словом, конфетка, а не мужчина. Вот только мне он не понравился, странный и смазливый. Я больше уважаю мужественную красоту, но меня интересовало не это, а то, какого черта ему тут надо.

- Отпусти меня, — прохрипел он.

- Вначале представься.

- Если ты меня не выпустишь, то я задохнусь.

Я присмотрелась внимательно. Не хотелось бы попасть в ловушку. Тут места странные и жители особые. Чего от них ждать? Осматривая его, никак не могла понять, кого он мне напоминает. Парень от пронзительного взгляда поежился и задергался, отчего паутина сжалась еще сильнее.

- Хорошо, но если ты хоть что-то сделаешь мне плохо… А принеси мне клятву, что не сделаешь никого плохого.

- Да, как ты смеешь.

Я пожала плечами.

- Тогда оставайся в силках. Будешь дергаться, быстрее задохнешься.

Я уже собиралась пройти мимо увязшего в паутине, словно муха, парня, но он дернулся и просипел.

- Не оставляй меня.

Я смотрела на него с подозрением и насмешкой. Слова клятвы у него буквально застревали в горле, но все же он произнес кодовые слова. Я скинула с него магию, и молодой человек свалился на землю. Он кинул на меня злой взгляд. Я только приподняла бровь. Он что всерьез рассчитывал, что какая-то девчонка бросится к нему в объятия. Да ладно. Если у него и есть какое-то обаяние, то на меня оно не подействовало.

- Рассказывай.

Он сел на камень и потер шею.

- Меня зовут Адиз. Я дракон. У меня есть сестра. Ее зовут Маринока. Она была удивительная девочка и совсем юная и наивная. Ей захотелось учиться, и дурочка сбежала в академию демиургов. Там познакомилась с демоном. Вернее, полукровкой. Что между ними произошло, не знаю, но Маринока влюбилась. Он оказался хозяином этого мира. Адаль был создан много миллионов лет назад, и всегда был предметом войны между богами и демонами. Вот в один прекрасный момент они и решили заключить соглашение. По нему он достается сыну богини Дефты от демона.

- От демона?

Дракон смутился и пострелял глазами.

- Что ты от меня хочешь? Я говорю, что знаю.

- Врешь. Истину про один клан я знаю. Так что говори правду.

Адиз подскочил на месте и пробежался по уступу. Я с исследовательским интересом смотрела, как он едва не свалился в бездну. Но если он и в самом деле дракон, выберется.

- Я ничего не знаю об этом. Глава клана никогда не говорит о тайнах своей политики и происхождении некоторых народов. Так что я и в самом деле говорю, что знаю. А клан как называется?

- Нерутта.

Дракон сел на пол и уставился на меня.

- Да ладно. Врешь. Впрочем, тогда понятно, почему их вырезали.

- Ты о чем?

- Отец, скорее всего, хотел получить младшую дочь главы, но тот отказался.

Дракон нахмурился и при этом стрельнул глазами на меня, словно чего-то ждал. Я решила перевести разговор на другую тему.

- Погоди лично Адальмеру.

- Ну да. Именно ему. Боги и демоны надеялись, что у него никогда не будет детей.

- Объясни.

- Это невероятно сложно. Это надо смотреть карту потоков.

- Чего?

Парень почесал тыковку и взмахну рукой. Перед нами возникли три призрачные фигуры окутанные аурой.

- Вот видишь. Эти наслоения ауры и есть потоки. Надеюсь, ты их видела.

- Да. Продолжай.

Иллюзии были странными. Объяснять дракону, что половину этого добра я не вижу, не стала. Передо мной были призрачные фигуры, окруженные аурой. Она была словно слоеный пирог и переливалась всеми цветами радуги.

- Так вот посмотри на крайнюю правую карту. Это демон. Видишь тона потоков находятся от фиолетового к красному на периферии. Следующая фигура дракон. У него все наоборот. А последняя фигура – это демиурги. Их создали драконы. О чем думал тот дракон, не знаю. Но он внес в ауру людей разрушительную нотку. Он создал их по образу человеческой ипостаси драконов, но он перенес красный цвет на периферию. В результате получилось непонятно что. Но теперь, ни драконы, ни демоны не могут иметь детей от людей. Особенно драконы. Вот потому-то ему и отдали этот мир. Все подумали, что у него никогда не будет детей. Но тут произошла неприятность. Сестра встретила Адельмера и смогла родить от него ребенка.

Я задумалась. А как же тогда нерутта. Если все что я о них знаю правда, то они не имеют прямого отношения к демонам. Он мне врет или не знает. Спросить? Но потом передумала. Что-то этот дракон не внушает доверия. Какой-то он скользкий.

- А для чего ты мне это рассказываешь?

- Я ищу ее. Когда отец узнал о рождении ребенка от такого-то полукровки, то был в ярости. Но потом произошел взрыв. И девочка пропала. К тому же после рождения никто не видел и самого Адальмера. Он раньше регулярно приезжал к матери.

Я задумалась. Информация, которую дал мне этот дракон, оказалась интересной. Но говорить о том, что я именно та девочка было бы самонадеянно. Может быть, чего-то не знаю, и мы думаем совершенно о разных людях. Мало ли двойников в мирах.

- А для чего тебе нужна та девочка?

Дракон с насмешкой уставился на меня и стал говорить, словно сам может отсыпать мешок ценностей.

- Хотим мы того или нет, но она член нашего клана, и мы несем за нее ответственность. К тому же отец расстроился, что ребенок пропал. Никто бы не стал причинять ей вред. Для драконов дети всегда священны.

- Но твою сестру пропесочили?

Я тут же прикусила язык.

- Отругали ее только за то, что не сказала о ребенке. Глава клана узнал о ней, когда девочке было уже пять лет. Мариноке надо было все рассказать.

Я взглянула на него осторожно, что-то он мне не договаривает. Скандал, что я видела во сне, был не из-за ребенка. Там что-то другое наличествовало. Но вспомнить подробности не смогу. Так. Все переводим на другую тему. Пусть формально буду разыскивать своего детского друга.

- А ты такого человека по имени Демираль знаешь?

Адиз вскинулся и улыбнулся.

- Ну да. Тот еще шалопай.

- А когда исчезла девочка? И как ее зовут?

- Пропала она пятьсот лет назад. А вот имя ей дать не успели. Имя дракону дается при камне клана, а ее не представляли ему. А что ты здесь делаешь?

Я не стала рассказывать ему ничего, а поведала, что правлю этим миром. Вот и появился в этих местах непонятный бог и его прислужники. Вот и пришла проверить. Про драконов, Нерутта и демонов говорить не стала. Пусть все останется у меня в рукаве.

- Значит, ты и есть моя племянница, — обрадовался этот ненормальный.

Я скривилась. Не хочу.

- Погоди. Не торопись. С чего такой вывод? И если все что ты мне рассказал правду, то ответь мне на один вопрос – на мое пятисотлетие и коронацию съехалась масса родственников. Кто они? Откуда взялась такая куча народу? Ее что за деньги наняли. Если твои слова правдивы и у прадеда не было детей, то тогда откуда взялись летописи этого мира. Просто я по именам могу перечислить всех правителей. И эти хроники у всех наших врагов есть. Не сходиться.

Он сел и успокоился. Вот и славно. А то непонятно кто из нас ребенок.

- И что ты предлагаешь?

- Надо найти Адальмера. Только он может ответить на все вопросы.

- И у тебя есть идеи?

- В этом мире есть три места, из которых можно попасть куда-то. Из моего замка в любой обитаемый мир. Из замка Керса в мир демонов. И из этого проклятого замка в мир богов. Попробуем все перебрать. А там будет видно. Да и, кстати, надо бы освободить Демираля.

- А что с ним не так?

- Стазис, если я правильно увидела.

Мы поднялись и пошли в замок. Адиз не горел желанием туда возвращаться. Когда я расспрашивала его, то он только мрачно отмалчивался. А мне оставалось только гадать, что могло так напугать дракона. Проход в замок шел какими-то извилистыми тропами. Впереди нас летел небольшой светящийся шарик. Он давал не бог весть сколько света, но достаточно, чтобы не свалиться в пропасти. Их, кстати, тут было немало. Сами стены были какими-то черными. В них имелось много вкраплений, похожих на маленькие камешки. Когда я отковыряла один камешек, то оказалось, что это бериллы, а вот рядом был бриллиант. Какая-то пещера сокровищ, а не проход в замок. Я вышвырнула камень и пошла дальше. Почему выкинула? А к чему мне эти побрякушки? Надо будет, найду еще. А вот Адиз подобрал берилл. И к чему он ему? Но я сделала вид, что не заметила этого. Поворот за поворотом мы шли к замку. Проход был спиральным. А потому идти по нему было долго. Но любая дорога кончается. Наконец, и мы пришли к двери.

- И куда она ведет? – просил Адиз.

- Ответь-ка мне на один вопрос. Как ты сюда попал?

- Через арку прошел.

- И тебя никто не остановил?

- Слушай, я все-таки дракон. Что мне могут сделать какие-то эльфы?

- Многое. Говори.

- Мне удалось их обмануть. Я сообщил, что знаю нечто такое, что им не известно. Я сказал, что знаю магию истины. В общем, вместо этого мифа выпустил сонные чары, и мне удалось сбежать. А они остались спать.

Магия истины действительно только миф. Но светлые эльфы грезят ею. Постоянно ищут эту магию и пытаются ее восстановить. Ладно, поверим этому дракону. Хотя в последнее время, что-то слишком подозрительной стала. Почему должна верить этому непонятно кому? Свалился мне на голову. Заявил, что могу быть ему племянницей.

Дверь оказалась не запертой. Я надавила на нее и высунула в щель нос. Мне открылся длинный коридор, едва освещенный редкими лампами. Я вышла из прохода. Адиз вышел следом за мной. Дверь была в самом конце коридора. Рядом никого не было. Парень тронул меня за плечо.

- Я боюсь, — прошептал он.

- Не бойся. Ничего с тобой не случиться. Но для начала надо поесть.

Я вышла назад в проход и устроилась прямо на камнях. Адиз посмотрел на меня с легкой долей презрения. Он что кресло ждет. Не стану ничего добывать. Наконец, парень перестал ломаться и сел. Я вытащила остатки походного пайка и поделила между нами. Мы сидели перед дверью и вкушали остатки моей трапезы. Я разглядывала дракона. Смазливый.

- А тебе сколько лет?

- Три тысячи. По меркам драконов ребенок.

Как я не подавилась куском ветчины.

- Что?

Адиз усмехнулся.

- А чего ты удивляешься. Формально до десяти тысяч лет мы дети. Потом проходим восхождение сил и становимся взрослыми. Но после этого смертные миры для нас становятся недоступными.

Я подавилась воздухом. Это же надо какое длинное детство. Дракон усмехнулся.

- Это только второе взросление. Первое происходит в тысячу. До этого никого из нас не отпускают. А вот сестра решила сбежать. А потом появился ребенок.

- Когда это было?

- Пятьсот лет назад.

Я нахмурилась.

- А расскажи о своей семье.

- Наша семья одна из самых влиятельных среди драконов. Дед получил огромный сектор и попросил своего друга сотворить там триста пятьдесят источников. Амер решил сформировать четкую схему миров, но создать народы не успел. Этим занялся глава рода, мой отец. Но ему не удалось все создать до конца. Мечтой деда были творящие демоны. Но увы, это оказалось невозможным.

- А Нерутта?

Адиз с подозрением уставился на меня и ответил:

- Они не могут и никогда не смогут творить. Это немного другой народ. Во всяком случае, если я правильно все понял.

- То есть.

- Их уничтожили тысячу лет назад. Отец обратился к главе клана с просьбой отдать младшую дочь, чтобы возродить мою сестру.

- А когда погибла она?

- Пятьсот лет назад.

Я усмехнулась.

- А клан уничтожили тысячу лет назад. Не клеиться. Что же произошло в то время?

Адиз уставился на меня и пожал плечами.

- Мне ничего об этом не известно.

Я откинулась на стенку и задумалась. Дракон смотрел с подозрением. Знает, но молчит. Почему?

- Ничего не сходиться, — проворчала я. – Скажи, зачем твоему отцу могла понадобиться девочка из странного клана?

Адиз смутился.

- Понимаешь. Дело в том, что Нерутта драконорожденные демоны. Но дело в том, что гены наши несовместимы, и требуется постоянно вливание крови истинных драконов. Иначе они станут либо демонами, либо драконами. И ты имеешь к этому клану прямое отношение.

Я подавилась водой. Если так пойдет дело и дальше, то придется дракону меня тут хоронить. А этот нехороший парень смотрел и улыбался.

- Почему?

- Адальмер был сыном демиурга по имени Дефта, а вот его отец именно с этого клана.

- Ладно. Все выясним. Ты со мной или тут останешься?

Дракон подумал и ответил:

- С тобой.

Часть шестая – Тайны проклятого замка

Я вернулась в коридор, закуталась в плотный плащ и выпустила чары, что отводили взгляд. Дракон усмехнулся и повторил мой маневр. Магия у него была похожа на мою, но все же другая.

- Ты тут шел?

- Я здесь бежал. Так что больших подробностей не помню. Все что меня интересовало – как можно быстрее выбраться из этого здания.

Я повернулась к нему и с насмешкой посмотрела на этого лжеца.

- А как выбираться планировал?

Дракон только пожал плечами. Я с удивлением смотрела на этого чудика.

- Ты же вроде бы тут хозяйка.

Я открыла рот и от удивления едва не села.

- Погоди. Так ты знал обо мне?

Адиз понял, что сболтнул лишнего и прикусил язык, но слово не воробей.

- Слышал, — молодой дракон закусил губу.

Да. Как назвать этого гостя? Держи ухо востро, немедленно приказала я себе. Теперь можно осмотреться. Адиз остался за спиной. Какой галантный молодой человек.

Это был самый нижний уровень замка. Тут по моим подсчетам ничего не должно быть. Хотя чем не шутит судьба. За столько лет эльфы могли тут наделать неведомо что. Стены были светло-рыжими, грубо обработанными и вырезанными в камне. Потолок сводчатый, с него свисают, приделанные к кускам камня кристаллы. Я осмотрела их, не хотелось бы получить отвалившимся камнем по голове. Попыток все это обработать не было. Я приподняла бровь. Да ладно. В нашем мире давно такого не было. Но потом поправилась, в моей империи не водилось. Но если всем этим анклавом управляет богиня или бог, то могли бы применить свои силы. А может, он и не знает об этих ходах. Или они созданы чем-то, кто не применяет в горных работах магию.

- И кто мог такое сотворить? – вырвалось у меня.

- Гномы, — отозвался Адиз. – Только они могут так профессионально работать с камнем, но они оставляют метки о работавшем клане.

В моем мире такого народа нет. Впрочем, и зеленокожих охранников тоже. Значит, их сюда пригнали, а потом увели. Не замок, а таинственная кладовая с секретами.

Мы шагнули вперед. Дверей тут не оказалось и магией не пахло. Только маленькие светильники под потолком. Мы прошли почти до самой лестницы и все же увидели дверь. Несколько ступеней и мы заворачиваем на второй этаж подвалов. Дракон тихо шел за спиной и ничего не говорил. Вот и славно. Когда я высунула в нее нос, оказалось, что это еще один проход. На карте этого не было. И куда же он ведет? Повернулась к спутнику. Дракон только покачал головой.

- Не помню.

Я посмотрела на него с подозрением.

- Правду скажешь или мне применить свои способности.

Он смутился, но в его дурную голову не пришло, что тут мои владетельские способности и могут и не подействовать. Адиз пошаркал ногой, а потом признался:

- Я почти ничего не помню. Меня отправили за девушкой, что живет в этом мире. Отец хочет с ней переговорить и проверить родственные связи. Но когда вышел из арки, получил удар по голове. А потом оказался в этом самом коридоре.

Он опять меня обманывает. Я посмотрела на дракона с подозрением, но мне ничего объяснять не стали.

- Поисковую магию знаешь?

- А как же. Это азы волшебства.

- Обыщи нижний этаж.

Говорить этому самоуверенному юнцу, что я его подстрахую и обследую подвалы сама, не стану. Слишком много тайн и непоняток он с собой принес. Не спорю, кое-что он мне выдал. Но вот насколько можно ему верить. Дракон словно дозировал информацию и выдавал ее проговариваясь. А, может, он делает это сознательно? Тогда все что ему надо – это заманить меня в ловушку.

Ладно, чем не шутит судьба. Действовать грубо не стала. Глядя, как он творит поисковые чары, просто прицепила крохотную следилку на его нитку розыска и все. Дальше я могла только следить за работой магии дракона. Нить проскользнула по коридору, нырнула в неизвестную дверь. Ее, кстати, невидно. Хорошо замаскировали. Теперь становится понятным, зачем построили этот странный коридор, да еще и осветили.

Пока мой поисковый маячок блуждал на магии дракона, я следила за его лицом. Наконец, он вышел к форту светлых эльфов. Вот оно как. Интересно. И мне захотелось похулиганить. Я выставила в дверях магический полог. Заметить его нельзя и пройти мимо тоже невозможно. Так что каждый, кто сюда нырнет, то станет таким милым зайчиком. И сбросить оборот можно только по моему желанию. Ну, или сбросит тот, кто знает больше чем я, что тоже не исключается. Я кинула взгляд на дракона. Творить волшебство на расстоянии сложно. Но теперь я знаю, как он делает. Поисковая магия зависит от конкретного мага народа. Полюбоваться на такое было интересно. На лбу у парня выступил пот. Магия требует большого напряжения. А уж в неизвестном месте тем более.

- Там тупик, — сказал он.

Как я не рассмеялась в ответ на эту глупость. Посмотрела на парня и усмехнулась.

- Уверен?

- Ты сомневаешься в драконьей магии?

На его лице было такое глубокое возмущение, что если бы не видела своими глазами проход к форту эльфов, то непременно поверила ему. Отвинтилась от своего спутника и беззвучно рассмеялась. Значит, он ниоткуда не приходил. Единственное объяснение, он жил тут и жёстко контролировал действия эльфов. Что-то вроде официального наблюдателя. А этот проход применялся для общения между проклятым замком и землями эльфов.

- А вратами часто пользовались? – осторожно спросила дракона.

- Они открываются лишь несколько раз в неделю.

- И кто это контролирует?

Адиз только пожал плечами.

- Я не силен в портальной магии.

Мы прошли по лестнице, и вышли на следующий этаж. Особенность этих глубоких подвалов такова, что подняться на следующий уровень можно только пройдя весь подземный этаж. Кто бы их ни строил, дураком этот легендарный создатель не был. Уровни длинные. Пока пройдешь, что-нибудь нечаянно заденешь. Потому-то и приходилось мне зорко следить за всем. Но дракона, после его выступления, я вытащила рядом. Не хочу получить удар по голове.

Второй этаж был лучше обработан и камни не грозили проломить голову незадачливому путешественнику. Стены все такие же рыжие, но при этом все обработано. Я присмотрелась. Это сделано человеческими руками. Черт возьми. Магия сделает это во много раз лучше. Значит, дракон прав или просто знает об этом.

Я осмотрелась. Несколько дверей были не закрыты. Тут оказались склады. Огромные помещения, набитые специфическими ценностями. Адиз мне не мешал заниматься мародерством. Я заглянула практически в каждую комнату и нашла массу интересного. Они еще и воры. Нет, друзья. Если вы считаете возможным у меня что-то украсть, то я могу тут поживиться.

Первая же комната была сравнительно большой и отделанной чрезвычайно тонкими металлическими пластинами. Антимагический сплав. Значит, все, что тут хранится, формально имеет магическую составляющую. В этом месте оказались практически все пропавшие артефакты из нашего замка. Я нахмурилась. Это хорошо, что Адиз добровольно остался в коридоре. Вот ритуальный меч. Он пропал еще в мое сопливое детство. А потом я нашла черную корону. Причем она была мне впору. Откуда она? Но вот рука мастера была та же, что и делала мою корону. Рассматривая все эти сокровища, у меня возникло ощущение, что все данные ценности мне отдаленно знакомы и в то же время они были совершенно чужими. Что делать с этими сокровищами долго не рассуждала. Все, что мне показалось интересным, засунула в свою тайную сокровищницу. А любопытным мне показалось многое. Потом заметила, что на столе лежат какие-то камни. Я осмотрела их, это была куча сиянита. Черного и синего. Все они были обработаны и из камня сделаны руны. Каждые в своей кучке. Я крутила их в руках и не могла понять, что с ними делать. Вдолбленные с детства постулаты не давали мне взять и это.

Пока отправляла ценности в наше хранилище, то у меня мелькнула мысль – а почему меня туда не водили. Надо бы осмотреть, что храниться в доступной мне сокровищнице ценностей. Как говорят, самой большой в мире. Среди людей бытует слух, что если туда попасть, то можно найти самые секретные вещи во всех мирах.

Проход в межмировое пространство был диковинным. По легенде именно там был создан странный склад, после попытки нас ограбить. Ткань мироздания расступилась, и я прошла в огромное пространство. Надеюсь, Адиз не пропадет за это время. Это было шикарно. Сокровищница мира или пещера дракона. С открытым ртом я смотрела на эти ценности и думала только об одном – это что все мое. Тут не было пустого места. На полке лежали все наши всемирно знаменитые мечи. Но я смотрела только на него. Рубискул. Наша ценность и сокровище. Я осторожно притронулась к лезвию. По мечу проскочила искра. И вот удивлением смотрю, как на ручке появилась бумага. Быстро прочитав ее, усмехнулась. Демоны оказались правы. За такое можно и убить. Мир и в самом деле принадлежит моей семье, если быть предельно честной, носителю крови совершенно определенного рода. Сейчас на договоре стоял отпечаток моей ауры.

Отвернулась от меча и пошла дальше. И тут заметила самое главное на противоположной стенке (и откуда в безвременье и сером междумирье появились стены?) был прикреплен огромный красный камень. Я быстро подошла к нему и присмотрелась. От этого камня шли нити ко всему, что бережно хранилось тут. А потому, недолго думая, разрезала ножом руку и приложила ее к камню. Как же он вспыхнул. Яркий свет озарил все тёмные закоулки хранилища. И все нити стали моими. Внимательно осмотрелась и нашла то, чего тут не могло быть. Тонкий как стилет нож. На нем не было ничего. Ни украшений, ни магии. Пустышка. Но не могли сюда принести этот нож. Тогда зачем он нужен? И тут я увидела на нем следы крови. Вот так интересно. И чья это кровь? И кто его сюда принес? Если я правильно помню, то доступ сюда есть только близким родственникам прадеда. А если… О хаос как же все запутано. Недолго думая, схватила этот нож и засунула его за пояс. Разбираться, чья кровь на нем будем позднее. Остальные ценности были не так интересны. Загляну сюда потом, когда все уляжется.

Прежде чем вынырнуть, я тщательно осмотрела место, куда выйду. А тут оказался посетитель. Он внимательно огляделся и вышел. Я с открытым ртом глядела на это. А куда делся дракон? Только бы дверь не запер, а то придется искать другой выход. Я спокойно вышла. Осторожно выглянув в коридор, и увидела удаляющуюся спину. Особенностью посещения серого пространства было то, что все заклинания и чары приходилось применять заново. И на выходе их не активируешь. Так что, заново накинув полог невидимости, пошла дальше. Просто надеяться на отвод глаз было глупо. Эльфы и демоны не дети малые и с легкостью раскусят этот фокус.

После осмотра сокровищницы, стала искать спутника. Обследование комнат ничего не дало. Я настроилась на него и с удивлением нашла этого непутевого этажом ниже. Когда выглянула, то там никого не было. Да что за черт. Куда мог сбежать этот Адиз? Снова выпустила магию и стала искать его. Но маячок стал скакать как бешеный заяц. То я его видела наверху, то на площадке, где я спала. А потом отрешилась от внешности и попыталась найти его самого и особенную магию. Но вначале она меня повела в проход к эльфийскому форту. Я рискнула проверить и этот коридор. Открыть двери оказалось и просто, и сложно. Пока до меня дошло, как это сделать, прошло немало времени. Дверь скользнула вбок и пропустила меня, а потом закрылась снова. Тут было темно, ни одного фонаря, ни магического, ни масленого. Какого цвета стены, не понять. Провела пальцами по камню. Стены были ребристыми, словно что-то большое и совершенно необъяснимое вгрызалось в камень. Зажгла светлячок и задохнулась от особенного восхищения. Все засверкало и заискрилось. Стены прохода оказались и в самом деле черными, но в них имелись странные звезды. На полу валялся один из отколотых камней. Подняла его и сунула в карман. Проход к форту шел зигзагами. Пока прошла, то миновало много времени.

Когда передо мной замаячил выход, то оказалось, что на улице полдень. Проход вывел меня в правый предел эльфийского леса. Я тут никогда не бывала. Все что у меня имелось только несколько достаточно странных книг и удивительные рисунки в библиотеке. Маллорнов тут не было. Они бурно растут ближе к столице. А вот тут водились не менее легендарные деревья – нимлоты и лауринкве. Благоуханный лес. Так традиционно называли это место сами эльфы. Как же мне приспичило их ограбить. У первородных несколько знаменитых легенд. Они неохотно делились ими. Способ выращивания этой необыкновенной красоты входит в состав самых жутких тайн. За попытку вывоза крохотного ростка, казнили. Форт обнаружился недалеко. Аккуратно осмотревшись быстро, нашла глазами солдат. И когда увидела Адиза, то только усмехнулась.

Они стояли недалеко от высокой деревянной стены, сделанной из толстых прекрасно отполированных стволов, которые были черными. Откуда только взяли это. Эльфа я узнала сразу. По ходу правления и моего, и прежнего повелителя с ним общались чаще, чем с самим владыкой. Элинес-Фрае — самый влиятельный эльф среди первородных. Высокий, даже стоявший рядом дракон ниже него, с гривой светлых слегка рыжеватых волос, заплетенных в ритуальные косички. По ним можно все коротко рассказать о представителе этого народа. В данном случае – аристократ, золотые украшения в виде листа маллорна на паре косичек. Маг – несколько сплетенных вместе. Член семьи владыки – черный бриллиант. И да ладно – фактический верховный правитель народа.

Я накинула на себя полог полной невидимости и постаралась делать это так, чтобы магия была максимально эльфийской. Не прошли даром уроки, и это не может не радовать. Мне надо услышать, о чем оживлённо беседуют эти двое мужчин. Подбираясь как можно ближе, старалась не шуметь и не наступить на хрупкие предметы.

- Что произошло? – с ленцой спросил эльф.

- Она исчезла. Да еще и подлянку подкинула. Едва успел скинуть магию. Чертовка, а не баба.

Элинес-Фрае повернулся к дракону.

- И куда она могла провалиться?

- Не знаю. Вошла в хранилище артефактов и пропала.

- Куда можно деться из закрытого помещения? Там нет проходов.

Дракон пожал плечами.

- Не знаю, но ее там нет. А магия тебя не особо интересует?

- Мне все равно.

Адиз рассмеялся.

- Ну-ну. Станешь веселым зайчиком, не плачь. Что сказал владыка?

- При чем тут он, — удивился эльф.

Адиз закатил глаза.

- Ты дурак или притворяешься. Я не про твоего брата.

- Я не сообщил твоему главе об этом. Мне в прошлый раз хватило неприятностей. Слушай, а что ему от нее надо?

- Не знаю. Но глава рода изошелся слюной на эту девицу.

Эльф рассмеялся.

- Ему что не взять ее в наложницы, и дело с концом.

Я едва не стукнула его по голове. Не надо считать меня игрушкой. Дракон посмотрел на собеседника с возмущением, и я уже хотела за него порадоваться. Вот порядочный мужчина, но ровно до того момента, пока он не открыл рот.

- Глава рода и выродок из смертного мира. Думай что говоришь.

Эльф усмехнулся.

- Жизнь вас учит тому, то ничему не учит. Вы когда-нибудь напоретесь на смертного с особым характером, и вас поставят на место.

Как же дракон смеялся.

- У вас сил не хватит на это. Даже демиурги и те не имеют сил сражаться с истинными драконами. Да и помощники всегда рады выслужиться. Ведь не нужно было много с вами работать и вот владыку этого мира легко продали. И это в любом мире. Ладно, надо найти эту выскочку. Глава не двусмысленно сказал, не найдем, шкуру спустит и вас это тоже касается.

Он развернулся и пошел в проход. Я осталась смотреть ему в спину. Зацепила на спину дракону крошечный кусочек магии. Вот теперь я его в любом случае найду. Пока он мне не нужен. А вот фактический владыка эльфов может что-то сказать. Элинес-Фрае долго смотрел вслед молодому дракону и смеялся.

- Иди-иди. Думаешь, обманешь меня. Я не вчера родился и ваши выходки знаю. Для чего вам нужна эта девчонка дело третье. Главное, чтобы мы своего не упустили. Надо бы проверить мою спутницу.

И тут открылось окно. Я тут же спряталась за ствол дерева. Не мне, наивной дурочке, с куцым образованием тягаться с древним драконом, а это был именно он. Красивый мужчина с серыми глазами и черными волосами. Сколько же ему лет? Даже гадать не буду. Тысячелетия практики и уникальных исследований. Он обшарил все глазами, словно что-то или кого-то выискивал. Я аж дышать перестала.

- Почему мой приказ не выполнен до сих пор? Элинес, разве я так много хочу?

Эльф встал перед окном на колени.

- Владыка, мы делаем, что можем, но этот мир хранит ее.

- Где договор?

- Я могу дать только копию. Подлинник в ее хранилище. Мы почувствовали всплеск магии. Демоны сказали, что теперь хранилище в полном ее распоряжении.

- Давай, что можешь.

Я с удивлением смотрела, как Элинес вручает дракону копию договора. Не иначе того, что я дала в свое время Арамилу. На лице дракона пробежали тысячи чувств, но понять, что твориться в его душе было невозможно. Наконец, он прекратил читать и вскинулся.

- Это ничего не меняет. Мне надо видеть эту девочку. Где она?

- Мы ее найдем, Владыка. Наследник нашего престола не совсем нормальный.

Дракон скривился.

- Сами попались, сами и выкручивайтесь.

Окно пропало. Я высунулась из-за длинного ствола и уставилась на эльфа. Тот встал и с тоской посмотрел на пропавшее изображение.

- Вот так всегда. Пока ты нужен, что-то торжественно обещают, а вот когда все получили.

Он огляделся и нашел меня глазами.

- Адальмера, пожалуйста, выслушай меня. Эту битву ты не выиграешь. Я дам тебе клятву крови. Только спаси мой народ.

Я скинула полог и подошла к нему. На мой невысказанный вопрос, он только усмехнулся и предложил пройти в форт.

- Клятва не даст мне причинить тебе вред, маленький дракон. Но выхода у нас с тобой все равно нет. Придется играть по правилам, установленным не нами, но надо как-то обыграть этого проклятого Товрика.

Я шла следом за эльфом и усмехалась.

- Ты хочешь натянуть нос истинному? Лоб не расшибем.

Мужчина открыл ворота и под суровыми взглядами своих солдат провел меня внутрь. Военный форт был выстроен посредине маленького изумрудного пруда. Стены окружали крохотное поселение с домами в два этажа. Рядом большая квадратная башня на идеально круглом острове. Просто и надежно. Мои тоже так умеют строить, но необходимости в этом просто нет. Эльф провел меня в свой домик. Тут было все просто и аскетично. Но то, что я увидела в запертой комнате, привело меня в шок. Тут сидела женщина. Красивая, но пустая. Безжизненные руки сложены на коленях, стеклянные глаза смотрят в пустоту. Я оглянулась на эльфа.

- Это голем. То, что после гибели своей дочери подарил нам Товрик. Пойдем. Кстати, ты мне дочь. Не спрашивай. Все узнаешь потом.

В кабинете мы долго сидели, и я слушала рассказ эльфа о Мариноке. Эльф выставил передо мной различные сладости и шикарный отвар. Вино они не пьют на службе. Рассказ был весьма занятный. Они познакомились в академии. Девушка была своеобразной.

- Она была необычной и удивительно красивой. Немудрено, что и я, и мой брат, и полудемон в нее безумно влюбились, и она никому не отказывала.

Я вскинулась на эльфа. Он усмехнулся и с наслаждением смотрел на меня.

- Да ладно. Зачем ей это было надо?

Элинес рассмеялся.

- Драконы в возрасте около семисот лет становятся неуправляемыми. Сила в них бурлит и не дает покоя. Родители за такими детьми внимательно следят. А вот у Товрика были свои проблемы. Или есть нечто такое, чего мы не знаем. Но за Маринокой никто не следил. Иного объяснения произошедшему нет.

- А когда это было?

- Чуть больше тысячи лет назад.

- Именно в это время началось преследование клана Нерутта. А потом нападение на них и полное уничтожение.

Эльф нахмурился.

- Гонение на клан началось сразу же после гибели дочери клана. А вот события эти были немного раньше. А почему ты вспомнила об этом клане?

Я долго смотрела на мужчину. Быстрое сканирование дало мне понять, что он не врет и действительно приходиться мне отцом. Но зачем столько лет меня ловко обманывали.

- У меня есть сведения, что Адальмер происходил из этого клана.

- Который?

- Что?

- Их было два. Один в тот самый полудемон. А второй его сын от Мариноки.

- Ничего себе.

Эльф рассмеялся.

- Ты в курсе, что тебе на самом деле всего триста лет. Твоя мать сбежала к нам, когда поняла, что ее пытаются умело использовать, но уберечь девушку мне не удалось. Она умерла при родах. А после этого дракон нашел тебя. Мне пришлось уступить и добровольно отдать своего ребенка.

Я откинулась на спинку кресла.

- Зачем? И что такого произошло с кланом?

- Ты в курсе, что весь огромный анклав миров, в котором мы живем, принадлежит Товрику? Он хотел громадный покорный и довольно прибыльный район. Для этого было создано много различных народов. И в том числе попытались сотворить творящих демонов. Они должны были непосредственно управлять всем и быть покорными воле дракона.

- Значит, Нерутта вышли из-под контроля?

Элинес пожал плечами.

- Об этом никто не знает, но у меня есть подозрения. Девочка погибла у него до того, как попала в академию. Но души драконов и демонов не могут пройти через грань. Товрику ничего не стоило ее законсервировать.

Меня передернуло.

- Чудовищная фраза. Он думает, что я и есть его дочь?

Элинес усмехнулся.

- А разве это не так.

Я вскинулась и задумалась, а потом углубилась в себя. Что я помню и знаю? Где граница между окружающей реальностью и чистым вымыслом?

- Поможешь, — тихо сказала я.

Эльф улыбнулся, но как-то по-отечески тепло.

- И ты мне доверишь?

Я задумалась и кивнула. Элинес быстро подошел ко мне, и мы с ним углубились в мое ментальное поле. Это было и страшно, и интересно. Сколько же тайн и правил он мне показал. Я и в самом деле дурочка.

«Не кори себя, — пришла мысль от эльфа. – Ты многое смогла. Одна программа на Арамиле чего стоит. Как же я смеялся».

«Ты не злишься?»

«Нет. Это было элегантно. Смотри. Видишь. Вот они».

Это была внедренная памятью чужая и навязанная. Мы стали ее активно снимать, когда мы вынырнули, я была без сил. Все ушло на удаление чужого влияния.

- Выпей отвар, он восстановит силы.

Я отхлебнула из кружки. Он оказался терпким, но приятным.

- Значит, этот демон испугался своего покровителя и внедрил мне воспоминания внезапно умершей девочки. Он испугался последствий. Что будем делать? Обыграть Товрика…

- А давай попробуем. У меня есть подозрения, что в качестве мужа тебе был приготовлен Адиз.

- Не хочу.

- Давай выработаем кое-какую тактику, но об этом никто не должен знать.

Через несколько часов, после того как меня накормили и мы с отцом, моим настоящим родителем, подробно разработали тактику поведения, я была и довольна, и напугана. Ведь все держится на стольких если. Но Элинес был уверен в победе. И его безграничная уверенность передалась мне.

А потом меня проводили в подвал. Перед тем как попасть в замок, он меня обнял и поцеловал.

- Я рад, что у моей возлюбленной родилась такая удивительная девочка. И что этот покойник смог тебе хоть что-то вбить в голову. Иди.

Я усмехнулась. Круто же он обошел демона и отправил ко мне в учителя того, кого нельзя ни убить, ни обнаружить.

- Когда все закончится, я буду рада видеть тебя в своем замке.

Элинес рассмеялся и ушел вперед. Ему еще предстояло отыграть свою непростую роль. Смогу ли я в открытую с презрением о нем говорить.

И вот я снова стою на нижних уровнях замка. Подвальных этажей тут четыре. И надо их пройти все. Местная охрана ничего не знает о договоренности с отцом. И если что драться придется по-настоящему. И чем выше я поднимаюсь, тем больше будет встречаться людей. А значит, надо быть осторожной. Никакая магия не спасет меня, если налечу на сильного мага. Снова лестница и опять куча дверей. В коридоре снуют парни и девушки. Это что казарма? Отец мне ничего не рассказал о замке. Он тут не властен. Аккуратно прошла, стараясь ни с кем не столкнуться. Заглядывая в комнаты, поняла что права. Это банальная казарма. И все эти люди воины. Вернее, нелюди. Элинес сказал, что охраняют замок орки. Он об этом народе слышал, но я никогда не сталкивалась. Магией как таковой этот народ не владеет, но силы им не занимать.

Вот не надо мне этого счастья, получить дубиной по голове. Аккуратно пройдя до следующей лестницы, выпустила магию и заставила ее заполнить весь этаж. Пусть детишки блаженно спят. И любой, кто сюда придет, кроме меня, тоже сладко заснет. Орки оказались сравнительно устойчивыми, но через несколько минут все спали. Грохот от падающих на пол засыпающих тел был такой, словно началось землетрясение.

Последний этаж подвала пустой. Я осмотрелась. Лаборатории. И что здесь делают? Нет. Это выше моего понимания. Преподаватели, что пригласил мне демон многое дали, но суть все же ускользала от моего внимания. А что мне не рассказывали, нашла в библиотеке. Но доброй половины сведений там не было. И вот теперь для чего нужна большая часть этих приборов, даже представить себе не могу. На стене висели какие-то графики и уже известные мне карты потоков. На столе лежали записи. Рабочие тетради с записями, листы с какими-то расчетами. Все это запихала в свою бездонную сумку. А потом достала камень и записала все, что было в комнате. Ну что проверим другую лабораторию. Тут, похоже, проводили расчеты. Элинес пообещал после всего этого закрыть провалы в моем образовании.

Соседняя оказалась еще одной лабораторией. Но понять, что тут творилось, не могу. Колбы, но это не алхимия. Какие-то стекляшки. В большом шкафу стояли банки с какими-то… нет, я не в состоянии понять, что это. По сути, все это напоминало эмбрионы. Магия творения? Но призраки сказали, что дракон тут ничего не делал. А только хоронил трупы. На столе стоял держатель с увеличивающим камнем. Рядом лежали записи. Но тут было огромное количество непонятных значков. На каждой было написано – зародыш такой-то. Каждая полка в шкафу помечена своими знаками. Их было шесть и на всякой были свои зародыши – эльфы, демоны, драконы, оборотни. Я почесала тыковку. Среди всех знаний, что мне давали, был один пробел – биология. Вернее, создание жизни. Только один мой учитель сказал, что демиурги и драконы могут создавать новые формы жизни. И вот теперь я смотрю на это и думаю – это что лаборатория демиурга. И откуда все это тут? И что тут пытались создать? Оставлять все это не собираюсь. Забрала тетради с записями и выпустила магию. То же самое сделала и в соседней комнате.

Копии отправила в свое хранилище. Пусть останутся там. Отец учился у демиургов, может, разберется в этой абракадабре. Когда выходила уже из лаборатории, поймала крохотный листок, на нем было написано:

«Вливание крови в клан не дало положительного результата. Магическое воздействие уходит впустую. Решение – уничтожить и создать новое».

Я нахмурилась. Ладно, все потом. Пока думала, сообразила, что сейчас рванет, а я стою посредине этажа. Рванула отсюда со всех ног.

Взрыв был такой силы, что меня едва не выкинуло под ноги охране. Я уперлась руками и постаралась встать так, чтобы не налетели и не споткнулись. Я стояла в стороне и пыталась отдышаться. Вот это да. На взрыв прибежали эльфы. Элинес изобразил удивление пробежал и схватился за голову. А потом пошарил глазами и нашел меня. Он понял, что я едва не попала под свои же чары, и покрутил около виска. Да он прав, я едва не убила сама себя. Вот была бы радость. А, может, эти охотники не хотят моей гибели.

- Это что? – спросил эльф прибежавшего следом демона.

Отец сказал, что их тут всего несколько и приехали по приказу Товрика. Для чего, он не знал. Но по его сведениям, для закрепления перехода мира в полное управление дракона.

- А я откуда знаю. Это вы тут пытаетесь понять, что и как делал демиург. Я к вашему сведению демон и не могу творить. Так что разбирайтесь сами.

Демон развернулся и ушел. А Элинес-Фрае остался стоять посредине развоеванного этажа. Когда все ушли он нашел меня и мысленно спросил:

«Ранена?»

«Нет, успела вовремя сбежать».

Он осторожно кивнул и махнул рукой, давая знак, чтобы убиралась. Я только вздохнула и пошла выше. Меня ждал замок.

Я оставила Элинеса разбираться со взрывом. И не надо на меня так смотреть. Я тут совсем не при чем. Вообще, не при чем. И не я это взорвала лабораторию. Вам, вообще, показалось. Накинув для верности новую порцию невидимости, а то на выходе из подвалов любят строители устанавливать сбрасывающие морок артефакты. А мне попасться не хочется. Пока не поняла, что тут творится.

Отец прошел мимо меня и коротко кивнул охране. Я вышла следом за эльфом и осмотрелась. Насколько я помню первый этаж – это огромный пустой зал. И, наверняка, его хорошо охраняют. Почему? Там и находиться пресловутая арка в мир богов. Я оказалась права. На входе стояла прекрасно вооруженная до зубов эльфийская гвардия. Они непросто воины, а еще и маги. Так что делать мне пока тут нечего. Для того чтобы проникнуть к арке надо устроить в замке такое, что они бросятся на выручку.

Зал был большим и с магическим расширением. Стены золотистые с красивой отделкой. Резьба была по всем стенам. И все это невольно напоминало ветки и цветы эльфийского леса. Когда в окна, что были расположены почти под потолком, заглянуло солнце, все это сверкнуло таким невероятным… нет, это не описать. Я стояла посреди этого уникального зала и как глупая девочка любовалась красотой уникального зала врат. Все что я могла только послать отцу мысль:

«Это невероятно. У меня нет слов, чтобы все это писать».

«Я рад, что тебе понравилось. Это твоя мама придумала эту отделку. Мы так надеялись тайно сбежать в сетку миров, но не вышло».

Тряхнула головой и взглянула на врата. Они были там, где и указывал отец. Черные врата с отделкой проклятым сиянитом. Непросто так все придумано в нашем мире. Рядом еще отряд охраны. Личная гвардия, но не владыки, а дракона. Они были необыкновенными и ни на кого непохожими. Высоченные мужики. Буквально гора мускулов с выдвинутыми вперед челюстями и глазами, в которых полностью отсутствовал интеллект. Но думать кто это некогда. Надо играть дальше.

Взглянув на охрану, я пошла на второй этаж. Тут всего три этажа. И там должны быть кабинеты и библиотека. А жилые комнаты на третьем этаже. Мне еще надо найти этого непутевого Демираля.

Заглядывая в каждую комнату. Несколько скупо обставленных и почти безликих покоев. Кто тут мог жить, даже задумываться не хочу. Все это мне напомнило гостиницу.

Я прошла по коридору почти до самого конца. И тут по лестнице поднялся Элинес-Фрае. Я улыбнулась. Наша игра начата. Вид у него был очень расстроенным. Брат владыки быстро прошел по коридору и распахнул ближайшую дверь. Это был кабинет. И там имелся хозяин. Дверь в комнату не закрыли плотно, но я туда не полезла. Просто стала слушать, что там твориться. Заглянув в щель, я увидела фигуру, завернутую в непроницаемый плащ. Понять, что под ним невозможно.

- Что случилось? – спросила фигура шипящим голосом.

- Лаборатория полностью уничтожена. Работа не подлежит восстановлению.

- Что? – возмутилась личность и подбежала к брату владыки.

Элинес сделал вид, что расстроен и испуган. Отец мне почти ничего не рассказывал об обитателях замка. Только предупредил, что все они тут находятся по приказу Товрика. Случайных жителей в замке нет.

- Повелитель, я не знаю, что произошло. Там даже следов никаких нет.

- Кто проник в мой замок? – просипела фигура.

Он выкинул брата владыки из кабинета, словно тот был котенком. Эльф отлетел в сторону. Дверь закрылась. Я подскочила к отцу.

- С тобой все в порядке.

- Чертов демиург. Со мной все в порядке. Он, кстати, не так плох. Там какое-то проклятье и оно губить и его, и характер портит.

Я приоткрыла дверь и заглянула. Кабинет был странным и напоминал приемную целителя. Посредине стояли колбы и приборы. Назначение половины этих вещей просто не знаю. Проклятый демиург стоял перед окном и что-то шептал, а потом заметался по кабинету. Из рукава показалась высохшая рука и ударила в стену. Я с удивлением смотрела на это чудо природы. Он что лич. Да не смешите меня. Я видела таких существ, но они не сохраняют и толики интеллекта и все ради чего живут – это убийство. Потом вспомнила, отец сказал, что он проклят.

Мужчина подошел к двери и распахнул ее. Я едва успела отскочить в сторону. Он зашипел, как змея на несчастного эльфа.

- Убирайся вон, — громко закричало существо.

Брат владыки не заставил себя долго упрашивать и вылетел из коридора. Только каблуки застучали. А обитатель кабинета скинул капюшон. Это бы высохший череп, обтянутый кожей. Глаза горели призрачным желтым огнем. Мужчина это или женщина понять было сложно. Скорее всего, мужчина. Он вытащил руки и схватился за голову. Потом он взмахнул рукой, и перед ним показалось призрачное зеркало. В зеркале появились два демона. И это были именно те демоны, что изображали моего отца и прадеда.

- Вы нашли девчонку?

- Нет, как сквозь землю провалилась. Все артефакты находятся в главном замке. Следы Адальмеры пропали. Кирины тоже вернулись домой. Мы ее спутников отправили назад в ее замок. Приказы будут.

- Ищите девчонку. Ее кровь — это последнее средство. Истинный дракон. Если вы не приведете Адальмеру, я вас лично убью.

Он отключил заклинание, а я задумалась. Это собственно кто? Тут он высказался.

- Чертов дракон. Как она смела, сотворить такое со мной. Да еще и Адальмер отказался помогать. Надо было его сразу убить, а не устраивать представление с богиней. Еще сестры проклятые. Фемида, Немезида. Только обещать мастаки. А потом этот высший. Всегда они относятся к таким как я с пренебрежением. Чтобы вас побрало.

Он соскочил и забегал по кабинету. Я задумалась. Итак, у богинь, оказывается, есть брат. И на него наложено проклятье. Или нет, возможно, он обозвал сестрами богинь, и они его кинули. Что же произошло тут в этом замке много веков назад? Кто правил миром столько тысяч лет? И при чем тут я?

От кабинета отошла. Итак, тут живет проклятый бог. Он пытается выжить. Впрочем, похвальное желание. Вот только он хочет снять проклятье и использует для этого магию крови. Самую жуткую и отвратительную часть колдовской науки. Кто ему помогал? У меня только одно предположение – это вампиры. Но все это делается за спиной Керса. А после нашего выступления демиург оказался в прогаре. Да еще и я разбила его лабораторию. Про истинных вампиров я слышала. В нашем мире тоже были представители совета магистров, что вынесли этому народу приговор. Заявляли, что они увезли отсюда несколько вампиров. Тогда-то и был построен тот самый алтарь, что мы нашли на границе земель вампиров. Но все это только слухи и сплетни. Не удивлюсь, если это лишь инсценировка.

Но обо всех подробностях мне может рассказать только один человек – Адальмер. И где его искать? Если его держат в этом замке, то где. Камеры в подвале. Но там никого нет. И тогда где он? Ладно, рефлексировать некогда. Надо искать блудного не то отца, не то прадеда. Хотя если отец рассказал мне правду, то этот демон может быть и мертв. А в живых остался его сын, а он вряд ли знает тайны мироздания.

Оставила мужика разбираться со своими проблемами. Коридор надо осмотреть внимательно. А то я просто заглянула во все дырки.

В одной нашлась целительская лаборатория. Тут имелись отвары и настои. А также нечто непонятное. Это была стеклянная бутылка, перевернутая пробкой вниз. От пробки шла тонкая гибкая трубка, на конце которой имелась иголка, которая была закреплена наверху. В самой банке имелось что-то непонятное. По виду – это кровь. Но она не чистая с каким-то алхимическим составом. Недолго думая, я вышла и запустила в кабинет целителя огненный сгусток. Но сделала это так, будто бы это взорвалось само. А потом отошла в сторону.

Хозяин замка выскочил из своего кабинета, как ошпаренный. Он даже капюшон не накинул. В результате прибежавшие охранники шарахнулись от него. Элинес-Фрае прибежал с верхнего этажа и с ужасом смотрел то в кабинет, то на проклятого бога. Как же он кричал. Даже у меня, слышавшей многое, в жилах стыла кровь. Даже не думала, что отец умеет так кричать.

Демиург вбежал в разгромленную комнату. Осмотрел кабинет, схватил лопнувшую банку и ударил остатки банки об стену. Я постаралась сделать так, чтобы содержимое шкафа с непонятными ингредиентами тоже разлетелось. Не знаю для чего это надо, но будет лучше, если все это будет уничтожено.

- Где демоны? – прошипел проклятый.

- Скоро придут.

- Когда ты сможешь все это восстановить?

- Не раньше чем через месяц. Большинство ингредиентов требует тщательной и долгой обработки. К тому же добыть кровь богов практически невозможно.

- Ты хочешь мне сказать, что не в состоянии ничего сделать? Где этот мальчишка?

- Если я сейчас возьму у него кровь, он умрет. А другого демиурга у нас нет, и в ближайшее время не предвидится. К тому же для этого надо снять стазис. А вы прекрасно помните, чем это кончилось в прошлый раз.

- Мне нужен этот состав. Делай что хочешь, но вечером он должен быть здесь.

- Повелитель, вы же понимаете, что это невозможно. Лаборатория внизу уничтожена, тут все ингредиенты уничтожены. Восстановить их к вечеру нельзя. Для этого нужна магия истины, а мы ею не владеем.

Элинес поймал меня взглядом. Отец и так понял, кто тут балуется силой. Он аккуратно покачал головой. Вообще-то, он прав. Что-то я сильно разошлась и легко забыла о чужой силе. Поймать меня могут в любой момент.

Проклятый откинул эльфа и вышел из разгромленной лаборатории. Я остановилась на перепутье. Что делать? Идти следом за проклятым. Но что там увижу. То, что это проклятье крови, и так поняла. Вылечить это нельзя. Никакая кровь ему не пособит. А вот отец может привести меня к Демиралю. Вот и попробуем туда забраться.

Я посмотрела на него с тоской. Этот эльф никогда не вызывал у меня отторжения. Именно с ним мы решали все проблемы. Только этот мужчина посылал подарки на день рождения. А я, наивная, думала, что это просто дань уважения правителю. Как же слепа была. Или это присутствие демона и программы мешали увидеть очевидное.

Эльф встал с пола и пошел на третий этаж. Я потащилась следом, но когда Элинес повернулся на лестнице, сделал мне кроткий знак, просочилась за его спиной. Эльф прошептал несколько слов, а потом показал, несколько развеивающих чужие чары и выкинул руку в активирующем жесте. Я только усмехнулась. Отец даже сейчас пытался что-то показать и научить. Спасибо ему за это. Теперь я смогу избежать такого заклинания. Чары он мне продемонстрировал шикарно. Все плетение как на ладони.

Опыт ухода от поисковых чар обширный. И не эльфам меня ловить. Ко мне пристроили дроу. Этот элитный воин хотел перед темным лордом выслужиться. Вот только у меня были свои планы. А потому этот эльф носился по всему дворцу и никак не мог поймать.

- Запомнила, — прошептал он.

- Да. Такого никогда не видела. Что-то невероятное. Откуда у тебя это?

- Чары демиургов. Запоминай. Они особые и не так просто развеиваются. Избежать и уклониться от них нельзя. А вот отбить можно. Запоминай.

Он снова показал мне плетение и дал возможность все запомнить до последнего витка. А потом жест активации.

- Ты меня видишь?

- Нет. Но ты моя дочь и я всегда знаю и чувствую тебя. Если что подставлю себя под заклинание.

Эльф развеял ненужные чары и пошел наверх. Я пропустила его и прошла следом. Третий этаж был невероятным. Тут было по эльфийски красиво. Но красота была какой-то мертвой. Элинес пробежался по коридору, остановился перед одной из дверей, а потом решительно шагнул в другую сторону.

Это были его покои. Только они любят столько украшений и дерева. Брат владыки прошелся по комнатам. Я просочилась следом в комнаты. Уж больно мне хотелось посмотреть, что он делать будет и поговорить с ним. Ведь проклятый формально поставил в невыгодные условия. Вернее, неисполнимые. Я люблю баловаться всем подряд, но алхимия не входит в сферу моих увлечений. Но и я знаю, что некоторые алхимические составы готовятся долго. А я уничтожила и составы, и лабораторию. Он достал книгу и положил на столе.

Я метнулась к столу и стала читать. В книге было написано, что истинные драконы обладают технологией переселения душ в приглянувшееся тело. Тут было написано, что согласия предполагаемого носителя не требуется. Я невидяще уставилась на стену. Отец подошел и шепнул:

- Морок не скинь. И прежде чем пугаться прочитай вот это.

Он ткнул пальцем в текст. Тут было написано, что бесконечное количество раз проводить ритуал нельзя. Пересаживаемая душа истончается и теряет способность к приживлению.

- Сколько?

- Не знаю. Но с твоей матерью это проводили. И душа не прижилась. Так что делай выводы.

- Значит, пропажа девочки из клана Нерутта может быть связана тоже с этим. Вы учились с ней после этого.

- Да, — осторожно ответил отец. – Ты думаешь…

- Мне сказали, что из клана пропало две девочки и одна из них жива.

- Тогда получается, что ты больше демон, чем дракон. Маринока едва могла взлетать.

- Меня это не огорчает.

- Стой в стороне. Мы должны играть дальше. Зеркала тут прослушиваются. Брат в курсе нашей аферы. Так что сделает вид, что не в курсе некоторых вещей.

Эльф отошел от стола и убрал книгу, пометался по комнатам. Мне приходилось от него бегать, чтобы эльф банально не споткнулся об меня. Наконец, ему надоело бегать и ломать руки. И потому мужчина подошел к зеркалу. Уперся руками в раму. По зеркалу пробежала рябь и, в нем появился владыка светлых эльфов. Я его никогда не видела. А потому рассматривала с интересом. Он был, без сомнений, не старым. Между Элинесом и Эльмаром всего десять лет, для эльфов это ничто. Мне оставалось только удивляться, как их матери это удалось. Дядя и отец были похожи и в тоже время разными. Владыка имел такой усталый взгляд, что мог быть только у очень измученного существа. Светлые волосы волнами лежали по плечам. Глаза зеленые, а не голубые. Волосы гораздо светлее, почти белые. Эльмар сидел в кресле и что-то пил из бокала. Эльфы обменялись знаками и начали представление.

- Что случилось?

- Случилось. В замке взорвались лаборатории. Этот урод требует, чтобы я восстановил все за несколько часов. Слушай, тут твориться что-то непонятное. Девка пропала. И еще мне стало известно, она дочь Мариноки.

Эльмар соскочил с кресла и пробежал по комнате. Я смотрела на усталого эльфа. Он что тоже влюблен в эту драконицу. Черт возьми, если в нее был влюблен и полукровка демон, и эльф. То кто же был отцом предполагаемой девочки. Вряд ли папочка истинной драконицы обрадовался такому ребенку. Но если он так о ней заботился, то зачем отпустил в академию. Ведь за ними нужно хорошо следить. А если девушка была не нужна. Тогда зачем он отправил Адиза на поиски блудной племянницы?

- Что ты предлагаешь?

- Надо уходить отсюда и убирать наших людей. Брат, этот недоумок тебе не поможет. У него только одно на уме, как снять проклятье. Никакой помощи он нам не окажет. Брось ты это. Надо найти Адальмера.

- Ты мне еще советы давай. Где мальчишка?

- В соседней комнате.

- Следи за ним. Он не должен пропасть.

- Ты совсем свихнулся на этой девчонке. Не дадут тебе этот чертов мир. Пусть бы им нормально владел этот полудемон полудемиугр. Неужели всерьез считаешь, что если станешь хозяином мира, то разрешат жениться на истинном драконе.

- Он обязан будет выслушать меня и демоны поддержат мое желание.

- А девочка-то причем?

- Она дочь проклятого демона и должна умереть. Пока она жива, именно эта дрянь имеет право на наследование мира. А я хочу, чтобы именно мой ребенок и моей возлюбленной стал хозяином мира.

- А когда она выйдет из того состояния в котором ее держишь, что она тебе скажет. Ты не думаешь, что тебя просто пошлют. Жениться на женщине под воздействием магии и артефакта никто тебе не позволит.

Эльф встал и рыкнул:

- Ты на кого работаешь?

- Я ни на кого не работаю. Просто ты сошел с ума и втянул в это всех эльфов. Если о твоих художествах станет известно демиургам, тебя просто казнят.

Владыка эльфов зарычал и отключился. Весело и разыграно как по нотам.

Я осторожно вышла из комнаты. Дверь прикрыла, да так, чтобы эльф понял, что я вышла на охоту. Рядом с комнатами были две двери. Одну я вскрыла легко, но за ней было пусто. Другая была закрыта на славу. Ну и провозилась же я с этим замком. Сделали его на славу и зачаровали тоже от души. Если бы отец не дал мне ключи от запирающего заклинания, ни за чтобы ни справилась. Наконец, замок двери щелкнул и она открылась.

Я открыла дверь и просочилась внутрь. А потом провела по ней рукой. Теперь всем будет казаться, что все в порядке. Само помещение оказалось маленьким. Одно окно и кресло. Стены были покрыты непонятно чем. Провела по ним пальцами. Серое украшение, тонкое и магически напитанное. Посредине стол с инструментами. На них я только глянула. Потом разберемся, что к чему. И все. На кресле сидел парень молодой и весьма красивый. Он чем-то напоминал того самого Демираля. Хотя, может быть, он просто вырос. Ведь тогда я была совсем маленькой.

Парень оказался тощим как жердь и светловолосым. Нескладная фигура и карие глаза. Он мне напоминал нашего архивариуса. Тот тоже был таким же тощим, как щепка. Как его звали, я уже не помню. Но он все время что-то высчитывал и писал. Когда он ходил по коридорам, то натыкался на людей и препятствия. В конце концов, слуги и подданные стали уступать странному старику дорогу. А потом оказалось, что он создал уникальную картотеку в библиотеке и историю нашего рода. Так что не всегда заучки плохи. Глаза у Демираля пустые. Он уставился в стенку. Руки сжимали подлокотники.

Это был стазис. Я задумалась. Что же мне старый дроу говорил про это заклинание.

- Стазис – это заклинание сходное с убийством. Только отличием от смертельного заклинания является состояние остановки жизни. Все функции организма оказываются в том состоянии, в каком их остановили. Запустить потом процесс обратно сложно. Но хочу вас обрадовать, не имеет значения, каким из восьми существующих способов тело поместили в стазис. Главное – выход всегда один. И вы можете запустить как саму себя, там и любого другого. Итак, запоминайте.

Отцу я про все это рассказала, но он лишь рассмеялся.

- Не подействует. Стазис не только убийственное заклинание, но оно имеет еще и отношение к магии творения. Именно его используют драконы в случае, если хотят законсервировать миры. Смотри внимательно. Я продемонстрирую тебе заклинание и способ его снятия.

Так что теперь я могу спокойно снять наложенное заклинание. Все же это изобретение отца великолепное. Он смог разработать такое, что подействует на любое живое существо. Но главное не это. В ходе его наложения можно внести определенную неточность и помочь себе выбраться. Ведь наложение этой чары требует много сил и подготовки.

Я вспомнила формулу и произнесла ее. Парень открыл глаза и повалился мне на руки. Я опустила его на пол и похлопала по щеке.

- Так, друг милый, — сказала я. – Не стонать и не орать. Сейчас я тебя попробую отсюда унести. Но накину полог невидимости. Нам придется идти очень быстро. А пока…

Я влила в него немного силы и, дождавшись слов, что с ним все в порядке, мы вышли из комнаты.

- Со мной все в порядке, — прошептал он еще раз.

- Да я так и вижу, как тебя качает. Я усажу тебя в одной из комнат, а сама пойду искать одного нехорошего дракона. Ты сиди здесь и не отсвечивай.

По договоренности заняла одну из пустых комнат и приказала не вылезать и не шуметь.

- Тут много странных созданий. И если тебя найдут не там, где был, скандала не оберешься. А я не хочу попасть в беду.

- Ты кто? – просипел парень.

Я только фыркнула.

- А это что имеет значение. Через час или два принесу тебе лекарство и еду.

Демираль остался сидеть в комнате, а я пошла разыскивать лекарства. Длинный коридор вывел меня в закрытую часть замка. Тут был полуразрушенный переход в соседнюю башню. Меня понесло туда. Внимательно осматриваясь и, стараясь не попасть в яму, перебралась туда. Тут было светло. На стенах все так же висели кристаллы. Я огляделась. Лестница вниз разрушена. Комнат немного, но часть жилая. Я осмотрелась и решила перетащить сюда своего найденыша. Но перед этим надо отыскать ему лекарства.

Отец должен помочь. И я кинулась его искать. Эльф сидел в своем кабинете. Я подошла к нему и положила руку на плечо.

- Сняла?

- Чем его подлечить?

- Ничем. Напои и накорми. В твоей сумке все есть.

- А что в соседней башне?

- Не знаю. Но она развалена много веков назад. Судя по фону, сработало заклинание. Скорее всего, отчего-то отскочило. Спускаться не пробуй. Там все разрушено. Шею свернешь. А вот заклинание левитации там не работает. Внизу стоит какой-то артефакт. Выловить его так и не удалось.

Я вышла из кабинета и пошла к своему найденышу. Он все так же сидел в комнате и дремал.

- Так, я перетащу тебя в другое место. Но прошу не дергаться. Мне и так непросто.

Демираль только кивнул.

Я подхватила его под подмышки и потащила. Как мы пробирались до перехода и как проходили по самому коридору можно писать оды. А мои ругательства. Нет, я порядочный человек. Ну, или не совсем человек. Я не стану такое говорить в приличном обществе. Когда смогла добраться до пустой комнаты и скинуть его там, то успела взмокнуть. Тощий, но какой тяжелый.

- Ей, ты жив.

- Да вполне.

- А вот я не со всем.

Засунула нос в сумку и вытащила фляжку и пакет я едой. Мы долго сидели и усиленно жевали. Демираль вначале пил, потом попытался что-то сжевать. А я смотрела на него и думала, что делать дальше. По сути, мне надо попасть в истинный мир. Только где гарантия, что меня там не прибьют. Что хочет этот Товрик получить? Неужели реанимировать свою дочь. Но что тогда приключилось?

- Я пойду, кое-что поищу. А ты посиди тут.

- А меня не разыщут?

- Нет, это крыло брошенное. Тут что-то случилось. Так что никто не придет.

Я быстро вышла и сосредоточилась. А потом плюнула, тут искалеченный магический фон и найти, таким образом, ничего не удастся. Соседняя комната оказалась то ли кабинетом, то ли гостиной. Практически вся мебель разрушена. На полу валялся портрет молодой женщины. Я его подобрала. Она была странной и я ее точно не видела. Рядом валялся камень. Несколько минут на активацию и вот передо мной картинка.

Молодая девушка, по ауре драконица, входит в комнату. Наверняка в эту. От прежней роскоши тут остались лохмотья от гобеленов на стенах. В комнате несколько человек. Двое мужчин и женщина. Звука нет и что они говорят, я не слышу. Одна из женщины невысокая светловолосая производила впечатление нервной особы. Что говорит ей драконица, непонятно. Но судя по всему, светловолосую высмеивают. Она бледнеет и начинает что-то плести. Драконица только глумится. Когда женщина выкидывает чары, то насмешница всего-навсего выставляет зеркало. Самое нестабильное заклинание. Часть плетения отлетает в парня, что находиться тут же. А большая часть улетает в зеркало на стене. Чары усиливаются и летят назад. Тело драконицы рассыпается, а перед парой появляется невероятно злой дух. Что он кричит и, это я уже слышу.

- Я скажу отцу. Он вас в порошок сотрет.

- Грань тебе в помощь, Маринока, — кричит женщина.

Маринока. Та самая. Вот почему стали искать для нее тело. Она погибла в этом самом дворце. Только произошло это бездну веков назад.

- Ты наивная дура, Аметта, — шипит призрак. – И ты, и твой придурочный возлюбленный. Грань не принимает нас. Так что до встречи.

Призрак вылетает в окно, а я смотрю, как тело парня превращается в тот самый полускелет. Я перевернула бумагу, на ней было написано:

«Она была редкостной сволочью и считала себя выше всех. Хуже этой истинной дочери своего отца только Товрик — ее досточтимый папаша».

Я засунула записку в карман. Решение было принято и, значит, я иду в истинный мир. А провести туда может только этот недоделанный дракон. Я села на пол и сосредоточилась на крохотной магии, что прицепила к спине дракона. Разыскать Адиза оказалось просто. Его маячок неподвижно сидел или лежал в одной из комнат третьего этажа. Отца в замке уже не было. Мы отыграли свою часть спектакля, и теперь мой ход.

Встала с пола и зашла к Демиралю.

- Скажи, а ты когда-нибудь видел вот эту особу.

- Да. Маринока. Самая красивая и сильная драконица в истинном мире.

- А когда она училась в академии?

- Какая академия. Драконов в кланах учат.

- Значит, ты не в курсе. А такой дракон по имени Адиз тебе знаком?

- Нет, а это кто.

- Сколько же времени ты тут просидел?

Демиург только плечами пожал.

- А попал сюда зачем? Ладно. Можешь не отвечать. Надо этого Адиза найти.

Поиски дракона вылились в полноценную операцию. Метка была в комнате, а вот его самого не было. Как же я не зарычала. Длительные поиски привели меня в комнату проклятого. Я едва не плюнула. А потом выпустила сонные чары. Проклятый свалился на пол как подкошенный. Только что грохота костей не было. Адиза я нашла в шкафу, подхватила и потащила к себе. Но кто вам сказал, что я могу уйти просто так. Оставила записку:

«Не майся ерундой. Все что тебе надо – получить прощение. Буду в комнате Демираля. Жди».

Демиург встретил нового жильца с удивлением и большим подозрением.

- И сколько еще ты сюда притащишь?

- Вообще-то, я могу тебя и выгнать. Кати на все четыре стороны.

Он вскинул руки и примирительно сказал:

- Понял, замолчал.

- Он спит. Так что не трогай. А мне надо еще с одним смертником поговорить. А потом двинемся к вам домой.

В комнате, где сидел Демираль был искалеченный мужчина. Я посмотрела и подивилась, как же его изуродовали. Все тело высохло и превратилось в скелет. Только глаза горели. Сейчас он сидел на кресле и плакал.

- Что же ты наделала, Маринока. За что? Я же ни в чем не виноват.

Что на меня нашло в этот момент, я не знаю. Но мне почему-то стало жалко этого странного парня. Или не совсем парня. Ведь Маринока умерла больше тысячи лет назад, если не больше. Как же он столько лет смог противиться такому проклятью. Или это сила воли.

Я подошла к нему и скинула полог. Проклятый шарахнулся от меня.

- Маринока? Ты пришла, чтобы забрать меня.

Я вздохнула и положила ему руку на плечо.

- Вообще-то, я не Маринока. Зачем ты водишь за нос эльфов?

Парень вздохнул и начал говорить:

- Я попал под проклятье в этом самом замке. Она истинный, а ее отец многогранная сволочь. Я знал, что он не остановиться ни перед чем и захочет ее возродить. И оказался прав. А потом она сбежала в академию. Именно я настоял на том, чтобы на практику они приехали сюда. Это эльф виноват в смерти молодой драконицы. Я всего лишь не смог разорвать ее любовный треугольник. Все это не могло кончиться хорошо.

Я усмехнулась.

- Она всегда была такой дурной?

- Она была красива и Товрик все ей позволял. Для нее низшие были чем-то вроде грязи. А вот ее возрождение оказалось другим. Я немного не успел. Ее забрал отсюда отец, после рождения ребенка. Так что они виноваты…

- В том, в чем не виноваты. Не все так просто в этой истории. Это была ее первая гибель?

Мужчина только покачал головой.

- Я не знаю. Но судя по ее характеру и поведению Товрика вряд ли.

- Ладно. Тебя, как я понимаю, губит проклятье крови.

- Да. Я так старался создать новое тело для себя. А ты все разрушила.

- А давай попробую тебя помиловать. Может получиться.

Он посмотрел на меня с такой надеждой, что решила опустить его с небес на землю.

- Я ничего не гарантирую. Просто попробую. Есть у меня одно подозрение.

Он опустился на колени.

- Я урожденный низший дракон прошу у тебя прощения Маринока, — прошептал проклятый. – Прости меня, что я не смог тебя сберечь.

- Я прощаю тебя, Нескан. За все свои ошибки ты ответил сполна.

Дракона охватило сияние, и оно пронизало все тело мужчины. А потом он изменился. Когда все пропало, он поднял руки и заплакал. Нескан снова стал прежним. Таким как я его видела во сне. Обычный смертный дракон. Правда, его мать была истинной. Потому он и смог так долго сопротивляться такому. Светлые волосы, карие глаза со слегка вытянутым зрачком. Это кстати говорит о том, что кто-то из его родителей низший. Фигура неплохая, но не перекачанная, как у воинов. Ребята, что сопровождали меня, выглядывали с двери. Что уж они подумали, не знаю. Но физиономии у них были непросто ошарашенные.

- Нам надо поговорить с Товриком. У меня к этому старому дракону накопилось слишком много вопросов.

- Не будь такой наивной…

- Мальчики, — ласково сказала я, — а кто вам разрешил выйти, да еще и подглядывать за моей работой. Скажи мне Демираль, разве я не сказала, что Адиз должен спать.

- Ну, понимаешь…

Я усмехнулась.

- Конечно же. Вы старые друзья. Но если вы еще раз ослушаетесь моего приказа, то я лично напущу на вас стазис и снимать не стану.

Сидевший в кресле Нескан только усмехался.

- А ты и в самом деле не похожа на нее. Характер не тот и сила другая. Ну что будем знакомы.

Адиз только фыркнул.

- Вот еще.

- Моя мать истинная, — нахмурился Нескан.

Что хотел сказать Адиз, не знаю, но я уперла руки в бока и сказала:

- Еще одно презрительное слово в чей-то адрес и я лично наложу стазис. Хватит с меня. Вы не лучше нас, а мы не хуже вас.

После этого запустила в дракона заклинанием. Отбить его он не успел. Чары вошли в грудь и впитались. Он с удивлением уставился на меня.

- Да милый, если ты попытаешься, хоть что-то плохое сделать либо мне, либо им, то будешь мучиться страшной болью. Может, хоть это научит вас уважать нас.

- Это вряд ли, — отозвался Нескан.

Часть седьмая – Попасть к богам и не пропасть

Я осмотрела своих спутников. От моего взгляда поежились все, кроме Нескана. Тот просто сидел на кресле и усмехался.

- Мне надо попасть в истинный мир, — оборвала я молчание.

Нескан только покачал головой.

- Нам придется задержаться тут на несколько дней. Демираль не вынесет перехода. Он в плохом состоянии.

Я осмотрела несчастного демиурга.

- А в нашем мире?

- Думаю, все будет нормально. Но перекусить не мешало бы.

Я посмотрела на мужчин и махнула рукой. Мы пробрались в разрушенное крыло. Нескан бросал напряженные взгляды, я сделала вид, что не замечаю этого. Остатки трапезы пошли на ура.

Парни расселись на камнях разрушенной комнаты и усиленно жевали. Спрашивать у них что-то было попыткой убийства удавлением крошками, попавшими в горло. Мне и так проблем хватает, потому я и дала им возможность спокойно сжевать мой окорок. Потом попытались ополовинить и фляжку. Но она у меня с секретом и сколько бы парни ни тужились, она все равно оставалась полной. В конце концов, не выдержал Адиз.

- Это собственно как?

- А что ты думал, что и выпьешь у меня все. Нет, дорогой в этой фляжке всегда есть кое-что. Так, молодые люди. Я жду от каждого правды.

- Я дракон, — начал Нескан, — мы с Маринокой общались. Моя мать имеет отношение к ее клану. А потом сама знаешь, что случилось. Вытаскивать отсюда меня не стали. Вот и пришлось выживать.

- А кто такая Аметта?

- Моя невеста. Теперь уже, наверняка, бывшая.

- Марнока глумилась над ней?

- Она постоянно издевалась над всеми, до кого могла дотянуться. И над истинными драконами в том числе. Все покрывал ее батюшка.

Демираль вскинулся.

- Это моя сокурсница. Самая красивая девочка в нашей группе. Одни золотые волосы чего стоят. А глаза. Они у нее янтарные.

Я усмехнулась.

- Может тески, — попыталась я примирить парней.

Адиз лишь рассмеялся.

- Погоди. Я что-то про нее слышал. Вот только насколько я знаю, Аметта в городе демиургов одна и сейчас живет безвылазно в своем имении и никуда не выходит. Траур у нее какой-то.

- Потом разберемся, — оборвала я спор. – Теперь ты, Демираль.

Демиург только пожал плечами.

- Мы с Несканом незнакомы. О его истории я слышал. Как здесь оказался, не помню. Проходил практику в одном из миров и проигрался. Демоны предложили работу. Вот я и согласился. А потом все. Несколько раз приходил в себя. Рядом постоянно был какой-то эльф.

- Они всегда такие… — начал было Адиз, но как только натолкнулся на мой взгляд, то сразу затих.

- Меня, кстати, никто не унижал и не оскорблял.

- А почему в таком состоянии?

- Потому что стазис вытаскивает магические силы, — объяснила я. – А этот дурной дракон. Только не говори, что вы незнакомы.

Демираль смутился и опустил голову. За него высказался Нескан.

- Он боится вымолвить, что раньше Адиз выглядел немного иначе. Про пересадку душ знаешь?

- Знаю. И сколько раз тебя пересаживали?

- Меня всего раз, — проворчал молодой дракон.

- А твою сестру?

- Я не знаю.

- Врешь, — разозлилась я. – Ты все время мне лжёшь. Только я имею сведения о двух пересадках. И если учитывать то, что последний раз она не прижилась, то получается, это был шестой раз.

- С чего ты взяла?

- Эта процедура имеет ограничения по количеству. Душа истончается и может прекратить свое существование. Так что имей в виду. Но дело даже не в этом. Сколько времени ты в этом мире?

- Я не могу…

- Замечательно, — рыкнула я.

Выпустила чары, которым меня обучил отец, и запаковала его в стазис. А потом спеленала его еще одними чарами.

- Скандала будет не обобраться, — проворчал Демираль. – Глава рода этого семейства редкостная сволочь. Он много народу отправил в никуда.

Я посмотрела на странного молодого дракона и тут в мою голову пришла шальная мысль. Вначале даже испугалась своей смелости или глупости.

- Так, мальчики, если хотите выжить, то даете мне клятву крови. Полную. Мне надо кое-что проверить и потом решим, что с вами делать.

Парни смутились. Но первым был Нескан.

- Мне все равно некуда идти. Формально именно я виноват в гибели его дочери. Хотя…

- Расскажи.

- Она никого не пропускала. Каждый мужчина более-менее интересный должен был ненадолго оказаться в ее постели. Но у меня тогда имелась невеста. Аметта тогда была красивая и умная девочка. Я ее искренне любил, так что на Мариноку я не обратил достаточного внимания. Мало ли девушек бегало за мной. Я хоть и низший, но дракон. Да и мать из достаточно влиятельного рода. А потом мы оказались в центре большого скандала и жестоких преследований.

- Аметта страдала больше всего?

- Да, — смутился Нескан. – Ее имя поласкали на каждом перекрестке, а потом изнасиловали. Мы тайно сбежали сюда от нее, но Маринока не успокоилась. Аметта не выдержала и формально напала на драконицу. Заклинание отскочило от нестабильного зеркала, кусок неожиданно попал в меня, а вот большая часть отлетела и угодила в саму драконицу. Проклятому не было пути назад. Мне пришлось надолго остаться в этом мире. А вот Аметта ушла добровольно.

Я смотрела на дракона. Он легко принес мне клятву. А вот Демираль поломался, но последовал его примеру. Маркер клятв я отправила в свою сокровищницу. Демиург с вытаращенными глазами смотрел на это. А я улыбнулась.

- Мальчики с этого шального чары даже не пытайтесь снять. Это приказ. Попытаетесь сделать доброе дело, сами окажетесь в таком же состоянии, а вот доделать не сможете. И мой приказ сильнее других. Нескану я поверю, а вот тебе Демираль свяжу силу.

Оставив парней ждать меня и кинув им, запасы еды и воды, вышла наружу. Мне надо посоветоваться с отцом, что делать с драконом и как обезопасить себя от его провокаций. В коридорах проклятого замка было пусто. Я быстро спустилась, перед этим проверила все комнаты. Везде где я успела побывать, была полная разруха и куски стекла. Словно тут не хрупкая девушка побывала, а мамонт прогулялся.

Вся охрана осталась только в зале врат. Там стояли те самые гвардейцы дракона. Они надежно охраняли их от нежелательно проникновения. Я накинула полог и скользнула в подвалы. Тут тоже было тихо и пусто. Орков куда-то увели или перевели. Я шла по подвалам и прислушивалась. Но все было тихо.

Казармы были пустыми. Расслабляться не стала. Проход в земли эльфов легко меня пропустил. Я выглянула наружу и увидела дежуривших тут эльфов. Что делать? Подойти и сказать, мне тут надо поговорить братом вашего владыки. И где гарантия, что не убьют на месте. Я долго стояла и кусала губы, не понимая, как позвать отца. И меня заметили. Прятаться от эльфа бессмысленно, все равно догонит. В особенности если поставит такую цель или имеет повеление.

Подошедший гвардеец поклонился и сказал:

- Ваше Величество, мы получили приказ, что если вы появитесь, отвести в форт и принять по высшему классу. Ваш батюшка уважаемый аристократ.

- И давно вы об этом знаете?

Губы первородного тронула улыбка.

- Я помню, как Элинес-Фрае принес вас к нашему дереву. А потом вас забрали. Он очень огорчился. Так что вы наша. Идемте.

- Мне надо с отцом поговорить.

- Не вопрос.

В форте все было, как и прежде. Гвардейцев тут немного. Главная охрана магическая и только теперь я поняла, что пропустила меня тогда эта защита именно из-за крови эльфов, что есть во мне. Дом владыки был пуст. Голем все так же сидела на своем месте. Я осмотрела эту странную куклу. Красивая, но пустая. Неужели и дочь Товрика была такой же. Трогать эту куклу не стала. Пошла дальше. Тут мне накрыли стол, и я с аппетитом поела. Давно же я не жила нормально. Этот поход вытянул из меня все жилы, и отсутствие приличных условий выбивало из колеи.

Отца пришлось ждать долго. Он пожаловал под вечер, когда я уже хотела уйти. По себе знаю, что такое государственные дела. Он вошел стремительно, и я вскочила ему навстречу.

- Что-то случилось?

- Не совсем. Попасть в мир демиургов и драконов я сейчас не могу. Эти два непутевых держат меня. А еще есть этот проклятый дракон. Я не знаю, что с ним делать и как себя обезопасить.

Элинес сел в кресло и задумался.

- Понимаешь, — осторожно сказал он, — обезопасить себя тебе практически не удастся. И все дело в отношениях внутри кланов истинных драконов. Там все решает глава и его приказ имеет первостепенное значение.

- А если кто-то не согласен?

- Такого практически не бывает. Подобных уникумов, как Нескан не существует. Драконы как огня боятся остаться в одиночестве. Ведь в этом случае им все придется решать самим, а так есть клан и его глава. Но есть одна вещь.

- Я слушаю тебя.

Элинес посмотрел на меня каким-то особым взглядом.

- Ты отличаешься от нее и больше напоминаешь именно легендарный клан. Как ни пытался этот демон вырастить из тебя послушную растрепу, ничего не получилось.

- Отец, а кем был Админорик?

- Он тебе дед. Но после гибели Аделии ему пришлось отсюда бежать в сетку миров. После этого и закрыли врата. Он сейчас живет в мире Фригия. Потом погорим и с ним.

- Что с тем способом?

- Будь осторожна, он может рассмотреть его, как нападение на отпрыска. Но все же рискнуть можно. Надо заблокировать драконью сущность Адиза. И упаковать ее так, чтобы он не смог достать.

- Научишь.

- Нет. Помогу. Тебе не справится одной.

- А он тут давно живет?

- Этот парень появился как раз перед проведением ритуала над Аделией. Она рассказывала, что этот суженый категорически не понравился.

- Жених, — а потом остановилась и вымолвила. – Погоди, но так ты себя раскроешь.

- Не раскрою. Сонные чары на что. Усыпим Демираля. А вот Нескану терять нечего. К тому же могу я рискнуть ради любимого ребенка, если крохой тебя отняли от меня.

Мы долго шли по коридорам и переходам странного замка. Элинес молчал, а мне было уютно рядом с этим человеком. И вот, наконец, мы подошли к комнате, где я оставила мужчин. Приложила ухо к двери и прислушалась.

- Прекрати Демираль, — услышала я голос Нескана. – Ничего ты не получишь от Товрика. Поверь, я старше тебя и знаю об этой сволочи много. Он сровнял с землей три клана и все ради своей придурочной дочери. А ведь во всех бедах виновата именно она.

- А эта девка.

- Не смей. Адальмера нормальная девушка. Пусть и много не знает. Я в чем-то виноват перед ней. Но теперь полностью свободен от пут, связывавших меня с кланом Амер. Говорят, что прежний глава был другим. Жаль, что его давно нет в живых. И вот странность, его сынуля не спешит проводить ритуал и возвращать своего отца.

Слушать спор было бессмысленно, я резко распахнула дверь, и мы с Элинесом вошли в комнату. Эльф осмотрел мужчин и заметил, как побледнел Демираль. Я только усмехнулась.

- А что есть чего бояться? – не удержалась от вопроса.

- Есть, — ответил за него отец. – Он участвовал в разгроме одного небезызвестного клана и делал это не потому, что выхода не было, а в силу того, что хорошо заплатили.

Демираль что-то заблеял, но я скривилась и уставилась на дракона. Он все так же сидел на полу со вскинутыми руками и зажмуренными глазами.

- Вся ответственность моя, — прошептал эльф.

Я только положила ему руку на плечо.

- Нет, мы вместе. Иначе я не могу.

Отец усмехнулся и положил руки на мои плечи. Он стал показывать, как это делается. Как заблокировать сущность дракона и вытащить ее из тела. Это был высший пилотаж. Он прав, я бы не справилась. Крошечный дракон вылетел из тела молодого человека и оказался в ловушке. Я запаковала его в стеклянную капсулу и отправила в свое хранилище.

- Ты знаешь, — прошептала я, накидывая полог тишины, — меня столько веков воспитывали в ненависти к светлым эльфам, что диву можно даваться. Но никакая ненависть не смогла укорениться. Наверное, я всегда знала, что не все так просто в моей жизни. Отец, я хочу тебе дать доступ в свое хранилище. Если со мной что-то случиться и, дай хаос, может, у меня будет ребенок, именно ты проведешь его или ее туда.

Эльф обнял меня и усмехнулся. А я тут же дала кодовую формулу. И только потом занялась драконом. Элинес с интересом смотрел, как я снимаю магию, что спеленала Адиза. Когда он вскочил, то закричал так, что уши заложило.

- Да как вы посмели. Я сын уважаемого дракона…

- Это я поняла давно. А сам-то ты что сделал?

Адиз подавился словом. Он смотрел на нас и не мог изречь ни слова.

- Скажите-ка мне друзья, а кто приезжал в мой замок, когда я была маленькая? Кто пытался скинуть меня в ров с кракеном?

Нескан только плечами пожал.

- Я почти полторы тысячи лет прожил тут безвылазно.

- Меня привезли сюда шестьсот лет назад и ни разу не отпускали, — с ленцой сказал Демираль.

Я с интересом смотрела на Адиза. Тот пожал плечами и выговорил:

- И что? Подумаешь. Ты же не погибла. Поплавала и все. Эта тварь тебя вытащила.

- А ты рассчитывал ее убить, — сказал Элинес. – Ну, вы и сволочи. Хочу тебя огорчить. Она официальная хозяйка мира. Так что это преступление.

Дракон рассмеялся.

- И что вы будете делать? Врата в истинный мир разрушены. Да я легко отсюда уйду и отцу все расскажу.

Он выпрыгнул в окно. Мы тут же подбежали к нему и смотрели, как он падает в большой стог сена, что стоял под окном. Я с удивлением уставилась на отца.

- Ну, нельзя же его тут убить. Так, мальчики, отправляетесь в замок Адальмеры. Этого чудика с собой возьмешь?

- Наверное. Жаль, что врата в замке Керса разрушены.

- Не огорчайся, у тебя свои есть, но они ведут к демонам. Так что выберешься. Но в истинный мир можно попасть только отсюда.

- А от Керса в сетку миров. Ладно, разберемся. Нам пора. Ты с нами?

И мы отправились в мой замок. Отец меня сопровождал. Парни смотрели на врата нашего мира с восхищением и удивлением. Я только плечами пожала.

Около моего замка был переполох, я с подозрением смотрела на пустую беготню и никак не могла понять, что к чему. Мы вошли в ворота, и поймала за руку своего начальника охраны.

- Максимо, может, ты объяснишь мне глупой, что случилось?

- Ваше Теменейшество, как же я рад, что вы возвратились и как раз вовремя. И внешность вашу вернули. Как же все хорошо.

Я остановила его на полуслове.

- Что случилось?

- Неделю назад сюда явился какой-то вампир и заявил, что он ваш супруг. Потребовал выделить ему покои в личном крыле и пропустить во все комнаты. Но ведь мы не можем.

- Стоп, — приказала я солдату. – Где мои советник и министр? И что делают все остальные, вы например.

- Я пытаюсь сберечь все, что только можно от разграбления. Вон опять обоз пытаются снарядить. А советник и министр вон в окне торчат.

Аграмар и Агтирон высунулись в окно и усиленно мне махали. Как один из них не свалился.

- А кто еще приехал с ним?

- Лосиан, но он прячется где-то в покоях. Говорит, что не станет связываться со смертником. Этот блаженный монах живет в моем доме и пытается создать новую веру. Родерик и Имоджин прячутся у магов. А вот ваш рыцарь примкнул к нему. И еще тут два демона приехали.

Я осмотрела обоз. Они как раз пытались тронуться, но…

- А ну, стоять, — рыкнула я на них. – Выгружайте все и несите назад.

- Еще его не хватало, — проворчал один из мужиков, — мы и так пять часов укладывали. Недоставало, чтобы нас повелитель казнил.

- А если я тебя казню – это лучше будет.

Меня начала охватывать злость. А это не шутка. Владетельский гнев много стоит. Природа тут же откликнулась на него. По земле прошла волна дрожи. Мужики побледнели. Отец, стоявший в стороне, только усмехался. Ввязываться в разборки между мною и самозванцами он не стал. А посмотрев на рвущихся на волю аристократов, подошел к самому замку. Он присел и стал выращивать какое-то растение. Оно быстро взметнулось в небо и позволило аристократам выбраться.

- Кто это такой?

- Это Петер Сакс, — сказал Актирон.

- А он-то как тут оказался.

- Сбежал от вампиров, — проговорил Лосиан, вылезая из окна. – Привет, сестричка, я рад, что, наконец, отец решился сказать тебе все.

- Так вот почему ты так возмутился, когда Арамил сообщил о свадьбе. Кстати, а кто сбывал ваших дракону?

- Он и продавал, — тихо сказал Лосиан.

- Зачем?

Эльфы только плечами пожали. Рядом со мной стали собираться люди, слуги, аристократия, гвардия. Я смотрела на радующихся придворных. Отец и мои спутники стояли в стороне. Каждый из них смотрел на это по-своему. Отец радовался, Нескан улыбался, а вот стоявший сбоку дракон только кривился. Я крикнула:

- Так, мои хорошие, я рада, что вы довольны тем, что я жива. А сейчас у меня есть дела. Так что все расходимся по делам. Ребята все с транспорта переносим назад. Я хозяйка и ругаться не советую. Максимо, вот за этим драконом и демиургом следить во все глаза. Даю тебе свое владетельское разрешение творить с ними все, что захочешь, в случае, если они задумают причинить нам вред. Лосиан, где это недоразумение.

Мы вошли в мой замок. Двери были, кстати, заперты, но стоило мне надавить, они тут же открылись. Отец и брат шли следом.

- Лосиан, а сколько тебе лет?

- Хочешь знать, видел ли я твое рождение? Да. Твоя мама была удивительной. Она не ругалась и любила меня. Жаль, что она умерла. Хотя мне кажется, что ее просто убили.

- Только надёжных доказательств этому нет, — проворчал Элинес.

Мы шли по коридорам и переходам огромного замка и пытались отыскать этого непутевого вампира. Я ненадолго остановилась и обратилась к самим камням замка. Отклик пришел тут же.

- Они в тронном зале. Черт возьми, что им там понадобилось.

- Скорее всего, они ищут твое хранилище, — сказал Лосиан.

Я только фыркнула. Об этом зале упорно ходило много народных легенд и больше всего о тайном хранилище ценностей. Якобы, за одной из картин находится дверь в это место. Я потащила мужчин следом за собой. Демираля и Адиза увели в гостевые комнаты. Я аккуратно распахнула створки и беспрепятственно вошла внутрь. Мужчины быстро проникли следом за мной. Петер Сакс был тут и этот самый рыцарь, что прожил в моем замке пару десятилетий. Они что-то активно выискивали в стенах.

- Давай ищи, — ворчал вампир. – Дракон лично пообещал нам много денег и право на владение этим миром.

- Нет тут ничего. Уже по пятому кругу ходим. Картину за императорским троном отдирали, все стены простучали, все лично проверили.

- Нет, не все. Ну, должен же у нее быть где-то вход в это хранилище.

- А что ему надо?

- Договор.

Я покашляла. Мужчины отскочили от стен как ошпаренные. Они обернулись. Рыцарь кинулся ко мне.

- Дорогая, ты все не так поняла.

- И что я не так поняла? Вы что тут настойчиво ищете?

- А это собственно кто? – грозно сказал вампир.

Я уставилась на него и усмехнулась. Попытка разыграть злость великолепна. Я повернулась к маленькому зеркалу и провела по нему рукой. В зеркале появился Керс. Вампир шарахнулся в сторону, но я ухватила его за шиворот и придержала.

- Что хочет от скромного правителя владычица мира?

- Керс, я тебя укушу. Я тут твоего советника поймала, который сбежал от суда.

- И где?

- Не поверишь, у себя в замке. Я тут немного застряла. Вот и пришлось возвратиться. А тут такая сногсшибательная головокружительная новость, у меня, оказывается, муж завелся.

Как же вампир ржал.

- Да ладно.

- Ты ко мне приедешь?

- Куда же я денусь. Через три дня приеду. Ты, кстати Арамила не видела?

- А что?

- Да он тут у нас оставил кое-что. Вот ведь нехороший эльф.

К зеркалу подошел отец.

- Что он оставил?

- Мое почтение Элинес. Соглашение между Товриком и им. Согласно ему Арамил должен был передать Адальмеру для проведения ритуала подсадки души. Но перед этим сделать все возможное, чтобы некий дракон по имени Адиз на ней женился.

- А потом провести процедуру передачи мира и развод. Ловко.

Я оглянулась на отца и проворчала:

- И зачем только ему мой мир нужен?

Мужчины промолчали, а потом сказал Керс:

- Я думаю, могу тебе ответить на этот вопрос. Когда приеду, обмозгуем. С рыцарем можешь делать, что хочешь, а вот этого голубчика я казню.

- Я думаю, что они сами сдохнут, — проворчала я. – Недаром с ними на связь вышел дракон. Они любят такие шутки.

Я оказалась права к вечеру оба друга были мертвы. Отец неохотно согласился остаться у меня до приезда Керса. Он долго разговаривал с владыкой и тот решил ко мне приехать. Известие о предательстве Арамила не стало для Эльмара большой новостью. Эльф наверняка смутно догадывался обо всем или я чего-то не знаю. Меня на этот разговор пригласили, но я сидела так, чтобы меня не было видно. Когда все было закончено, отец откинулся и посмотрел в потолок.

- Думаешь, он причастен к этому?

Элинес пожал плечами.

- Это у меня всего двое – ты и Лосиан. У брата несколько детей. Так что…

- Потеря одного не станет ударом. И все же. Папа слушай, а от кого родила Маринока тогда. Ведь она спала с вами троими.

Эльф усмехнулся и посмотрел на вошедшего сына.

- От Адальмера. Это все знают.

- Странно все это, — прошептал Лосиан.

Наша жизнь вернулась в нормальное русло. Разве что дурной дракон пытался найти ко мне подход и постоянно досаждал. Единственное место, где я могла спрятаться – личные покои. Но и тут не было возможности уединиться. Сколько серенад он спел, сколько раз попытался забраться в окно. Я смотрела на это с насмешкой. Мне не привыкать к осаждающим поклонникам. Вот только скоро все это надоест, и дай хаос не сломать ему шею. Поговорить с драконом я попросила Нескана. Он в отличие от Адиза не слонялся по замку без толку, а активно помогал в управлении государством.

Отец взялся за мое образование и натаскивал в магии. Братец ему в этом помогал. Как же они меня гоняли по полигону. Сколько раз вывозили в грязи и побили. Но я им была благодарна. Наука оказалась полезной. Лосиан оказался не только целителем, но и хорошим ментальным магом. Брат активно помогал осваивать доставшуюся от отца способность. И от этой экзекуции у меня болела голова. Единственное, что оказалось мне не доступно – магия творения. Как сказал отец – гены демонов не дадут использовать это наследство. И вышел бы из меня универсальный маг. А у меня постоянно сжималось сердце. Интуиция не давала покоя. Что-то назревало.

- Что случилось? – как-то спросил Нескан.

Он взял меня за руку и легонько сжал пальцы. Сидевший недалеко Лосиан фыркнул от души и посмотрел на нас с насмешкой.

- Что-то назревает. Интуиция не дает покоя. У меня такое чувство появилось за месяц до вашего, Лосиан, появления.

- Мы живем спокойно, пока Товрик не узнал о пленении сущности Адиза, — протянул Нескан. – Как только тот найдет способ сообщить, ярости старого дракона не будет предела.

- Все равно это когда-нибудь случиться, — сказал Лосиан.

- Дело не в этом. Адальмера может требовать созыва большого совета и обвинить дракона во вмешательстве. Но ей там надо будет появиться, а единственные врата туда контролируют верные дракону люди.

Я задумалась, засада однако.

- Ладно, Нескан. Прорвемся. Нельзя все предусмотреть.

Керс приехал не через два дня, а через месяц и был вампир очень встревоженным. Он махнул всем рукой, и я собрала верных спутников у себя в кабинете. Керс потребовал поставить тройную защиту от прослушивания и применить мои владетельские способности.

Я пожала плечами, и мы дружно устанавливали защиту от прослушивания. Когда все было закончено, то нас аж от пола подняло. Никогда такого не делала.

- Он будет в ярости, — проворчал Керс, — и, думаю, после этого все и завертится.

Вампир сел в кресло и потянулся за бокалом. Его никто не торопил. В кабинете стояла тишина. Керс хмурился, словно собирался с мыслями.

- Я не знаю, почему началась охота на клан Нерутта. Но начало ее застал. Потом у нас возникли проблемы, и мне пришлось делать ноги. Они фактически жили в сетке миров и подчинялись роду Амера. Но там не все гладко. Я не знаю всех подробностей. Все, что мне известно, родители Товрика рано погибли, а потом его опекун сошел с ума. Мать его, Товрика, была удивительной женщиной. Во всяком случае, так говорят. Нерутта фактически управляли мирами и были покорными слугами или, вернее, рабами дракона. А потом появилась Дефта. Она слишком обожает справедливость и часто попадает в неприятности. Женщина влюбилась в какого-то племянника главы клана по имени Адальмер. Но выйти замуж за раба она не могла. И тогда Дефта нашла элегантный выход – благословила клан и фактически лишила его рабского положения.

Вампир налил себе еще бокал вина. Его никто не торопил и не мешал.

- Обитали они на осколке мира в сером пространстве, и назывался этот обломок Анатолия. Пройти туда можно было через Асторан. Но дорогу в этот мир уничтожили хамелеоны. Наверняка по приказу Товрика.

- Но одно благословение богини не могло такого сделать, — сказал Нескан.

Керс усмехнулся.

- Все верно, мой проклятый друг. Не могло. Дело в том, что опекун Товрика был неглупым драконом. Его имя выветрилось у меня из головы. Нерутта были под полным подчинением Товрика еще и потому, что им требовалось регулярное вливание крови то драконов, то демонов. Иначе они теряли свои уникальные свойства. Этот ушлый мужик помог им и подправил генетику. Так что когда клан вышел из-под контроля, стало ясно, что ни драконья, ни демонская кровь им не нужна. Они независимы. Вот посмотрите на Адальмеру. Сколько сил он потратил, чтобы сделать дракона. А в ней все равно есть гены демонов.

Я смутилась.

- Это что же получается, меня выводили, как скотину?

Вампир фыркнул.

- А ты думаешь, они лучше относятся другим народам. Можешь Нескана расспросить.

- А что ему надо было от Нерутта и Анатолии? – осведомился отец.

- Что надо от клана, не могу сказать. А вот, по легенде в Анатолии хранится легендарный архив сильнейшего из не рожденных драконов. Того самого, что помог Нерутта.

Мы еще помолчали.

- Это, конечно же, хорошо, — сказала я, потягивая вино. – А мой мир-то тут при чем?

Вампир усмехнулся.

- А ты еще не поняла. Через врата, что стоят в моем замке по желанию хозяина мира можно попасть куда угодно. В том числе и на Анатолию.

- А ларчик просто открывался, — протянула я. – Все ради попытки найти документы.

- Непростые документы, — сказал Нескан. – Если я думаю на того дракона, то они могут взорвать настоящую бомбу и попортить Товрику много нервов. У нас ходят упорные слухи, вернее, не так. Это моя мама, пока была жива, говорила, что сам Товрик не имеет никакого отношения к клану.

- Если это выплывет, то дракону придется распрощаться с властью и не только.

- Погодите, — остановила я мужчин. – А сколько Адальмеров было всего? Один – племянник главы клана Нерутта. Второй, что погиб в этом мире от руки Эльмара. А кто был моим предком? Еще один Адальмер. Не многовато ли.

- Брат не мог убить парня, — сказал Элинес.

Я усмехнулась.

- Не хочу тебя расстраивать, но во внедренной мне памяти был этот факт.

Отец нахмурился и переглянулся с Лосианом. А я быстро рассказала, что помнила. Точной информации не было, только обрывки.

- Тогда понятно в кого Арамил такой интриган, — сказал брат. – И откуда он знает Товрика. Соглашение он должен был как-то заключить.

Отец откинулся на спинку кресла и, потягивая вино, прошептал:

- Тогда понятно, почему он так был спокоен. Надеется, что его вытянут. Глупец.

Мы долго еще сидели в кабинете. Защиту давно развеяли и просто пили вино и болтали о ерунде. Нескан под пьяную лавку признался мне в любви, и я пообещала подумать над его словами. Разошлись мы под утро пьяные и довольные.

А в полдень все и началось. Меня разбудил мой секретарь.

- Ваше Темнейшество, вы простите, что имею наглость вас поднимать, но к переговорному зеркалу требует владыку какой-то разозленный мужик.

- Что за мужик, Милон?

Я оторвала голову от подушки и посмотрела на секретаря. Тот склонился и прошептал:

- Он назвался истинным драконом ТоврикомАмером.

- Замечательно. Скажи ему, через два часа я буду говорить с ним через свое зеркало в кабинете.

- Но он…

- Милон, ты страдаешь избирательной глухотой. Скажи этому умнику, что влатедельского разрешения на посещение мира я ему не даю. И в проклятый замок тоже. Он на моей земле стоит.

Секретарь поклонился и вышел. А я встала и позвала горничную. Обычно предпочитаю справляться сама, но сегодня. Девушка улыбнулась и приготовила мне ванную, потом отвар от похмелья. После кружки зелья быстро пришла в себя. Но руки все равно плохо работали. Служанка быстро привела меня в порядок и из зеркала на меня смотрела нормальная девушка, а не перепивший алкоголик.

- Ваше Величество, — прошептала девушка.

- Я слушаю тебя, Мира.

- Это хорошо, что вы вернулись. Но у нас болтают, скоро опять уедете.

- Не переживай. Это ненадолго.

- А этот дракон Адиз, он скоро от нас уедет. Надоел он служанкам.

- Скоро Мира. Иди.

Служанка ушла довольная. Вот и славно. А теперь надо переговорить со взбешенным папочкой Адиза. Что-то придумал этот урод. В кабинете было тихо и спокойно. Я села за стол и стала читать документы и подписывать бумаги. Времени до переговоров много. Еще успею нормально поработать. Только что-то мне подсказывает, не дадут. Я оказалась права. Буквально через пять минут в зеркале появилось изображение дракона. Он довольно симпатичный мужчина. Но меня его красота не трогала. Я сделал вид, что не замечаю этого посетителя. Пусть на своей шкуре узнает, что это такое, когда тебя игнорируют.

Через три минуты словно бы случайно кинула взгляд в зеркало и улыбнулась.

- А я и не заметила, что вы на связи. Работа, знаете ли. Что вы от меня хотите?

Я похлопала ресничками. Да я умею играть в дурочку. Главное, надолго не хватит. Могу расколоться. Мужчина академиев не кончал и играть и не собирался. Он заиграл желваками и посмотрел на меня с такой злостью, что, наверное, спалил. Но такого заклинания не существовало.

- Как ты посмела заблокировать драконью сущность моего сына? Как ты посмела его держать в пленниках?

Я откинулась на спинку кресла и, мило улыбаясь, сказала:

- А ни в каких пленниках я его не держу. Адиз может хоть сейчас убираться из моего мира. А сущность его отдам, когда вы уберете всех своих ухарцев из моего мира.

Дракон поиграл желваками и процедил:

- Ты смертная и не можешь владеть миром. Да еще и в моем секторе.

Я сцепила руки в замок и постаралась не сболтнуть лишнего.

- Этот мир мой. Он принадлежит мне по договору. И ваше присутствие тут без моего согласия незаконно. Если на то пойдет, я потребую созыва большого совета. Но в этом случае я буду требовать выплаты компенсации за причиненный ущерб.

Дракон подался вперед.

- Я тоже потребую. В этом мире погибла моя дочь?

- Ой ли. Ее, кажется, убил эльф. Или я чего-то не знаю?

Дракон лишь фыркнул и прошипел:

- Большой совет. Будет тебе он. Только добраться смоги.

Зеркало отключилось, а я улыбнулась и пропела:

- Я очень обязательный человек и на совет приду всенепременно. Милон.

Секретарь заглянул в кабинет.

- Что вы желаете?

- Позови Адиза.

Через три минуты в кабинете был и Адиз, и Нескан, и Лосиан. Я смотрела на дракона, а тот ежился под моим взглядом.

- Скажи мне красавец, — пропела я дракону, — кто тебе разрешал воспользоваться межмировой связью?

- Ты, — не моргнув глазом, соврал он.

- Ну и когда это было?

- Вчера.

- Да. И как ты попал на территорию личных покоев? Я оттуда не выходила. А тебя туда не пускают.

- Он мне отец, — возмутился Адиз.

- И что? А я хозяйка мира. Вас сюда не звали. Заняли замок. Устроили геноцид отдельных народов.

Дракон фыркнул.

- С каких это пор драконы должны требовать разрешения у смертных. Вы только расходный материал. Вот придет сюда отец…

- Не придет. Не обольщайся. Рассказывай, за каким лешим тебя сюда отправили.

- Я тут тренировался, создавая народы.

- Опять ты мне врешь. Ты думаешь, я не знаю про пересадку душ? Знаю. И что твоя дурная сестра уже не первый раз меняет тела, то же знаю. За кем следил?

- Я не знаю. Мне приказали наблюдать за девочкой, то жила в этом мире.

- Имя.

- Аделия. Я должен был на ней жениться, а потом перевести на себя мир. Но она сбежала. Отец выяснил, что она у эльфов и вышла замуж за брата владыки.

- Убил ее ты?

- Нет. Какое убийство. Она от родов умерла.

Нескан только фыркнул.

- Нет, брат сказал А, говори и Б.

Я смотрела на него с холодной усмешкой.

- Я ее не убивал. В этом замешал Арамил и его папаша. Они давно сотрудничают и с драконом. А Эльмар спокойно шляется в истинный мир. У него там любовница есть.

- Имя.

- Аметта. Редкостная тварь.

- Она не была такой, — прошептал Нескан.

Дракон только фыркнул.

- Ты наверняка говоришь о ее матери. У них имена одинаковые. Та после твоей беды сошлась с Товриком и родила от него ребенка. Только девочка без ипостаси и крови матери. Так что твоей возлюбленной давно нет в живых.

- Элинес, конечно же, ничего не знал.

- Нет, — ответил дракон. – Отец категорически запретил его в это посвящать. Твой батюшка очень благородный эльф. В клане говорили, что такие как он канули вместе с их легендарной родиной.

- Приятно это слышать, — раздалось от двери.

Я улыбнулась отцу и махнула ему рукой.

- Адиз, — протянул Элинес, — а что за слухи ходят в истинном о происхождении главы вашего клана. Треплют будто он из смертных. Получил все, что хотел от своего опекуна, а потом его убил. Не с того ли он так ищет ход в Анатолию?

Дракон хватал воздух ртом.

- Не может того быть, — просипел он.

- Это может объяснить и тот факт, что душа твоей сестры не приживается в телах. Да и тебя переселяли.

Адиз побледнел.

- Я ничего не знаю об этом.

- Я верну тебе сущность только при одном условии, ты нам будешь помогать и получишь дракона только после большого совета.

Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на мужчин, но они не среагировали на его мольбы. Молодой человек сник и прошептал:

- Он меня убьет. Я и так проштрафился столько раз.

Элинес положил ему руку на плечо и сказал:

- Не убьет.

- В крайнем случае, дам тебе политическое убежище.

И он согласился. Я поздравила себя с победой. В этот раз молодой дракон был искренен, и на него можно было положиться. Председателем большого совета оказался один из ангелов. Его надо было вызвать кодовой фразой и определенной магией, чем мы с драконом и занялись. Нескан присутствовал постоянно рядом и делал вид, что охраняет. На самом деле он просто ревновал.

Все правильно повторить я смогла на второй день и вот, стоя перед зеркалом, я волновалась, как никогда. Мои спутники и друзья расселись кто куда, но так, чтобы в зеркало я была видна одна. Поправив прическу и вздохнув несколько раз, я повторила все действия. Передо мной возник невероятно красивый мужчина. От него шла такая волна тепла и любви, что хотелось просто упасть на колени. Но я сдержалась. Он улыбнулся и сказал:

- Я вас слушаю, леди Адальмера.

Хорошо, что меня предупредили, что ангелы всегда знают имена всех, кто перед ними стоит. А то упала бы на пол. Я долго и обстоятельно все объясняла и рассказывала. Пожаловалась на притеснение со стороны дракона и нарушение моих владетельских прав. Тот замок полностью недоступен, что часть территории появилась непрошенные гости, что на меня и мою мать совершено покушения. Мать убили. Ну и так далее. Он меня слушал и задавал уточняющие вопросы.

- Я вас понял, леди. Вы понимаете, что на большой совет должны будете прибыть лично. А если не сможете, то протест будет отклонен. А как я понял, врата для вас недоступны.

Я улыбнулась и по-хулигански тряхнула головой.

- Ну, кто вам сказал, что выхода из положения не существует. Я буду на совете.

Ангел рассмеялся.

- Хорошо. Ждите вызова.

- Если меня не будет. Вызов может принять мой секретарь Милон.

- Все понятно. Мой чиновник вам все сообщит. Договор на совет принесите подлинный.

Он отключился, а я без сил едва не села на пол. Нескан подхватил меня и усадил на кресло. Я осмотрелась. Мужчины улыбались.

- Первый шаг есть, — прошептал отец.

- Молодец сестренка. Я тобой горжусь, — рассмеялся Лосиан.

Я откинулась на спинку кресла и рассмеялась вместе с мужчинами.

- Как там твоя Никки? – спросила я.

Брат смутился.

- Приехала в город.

О любви эльфа и оборотницы знали все. Отец ему ничего не сказал, просто пожелал удачи. Так что теперь эта парочка часто прохаживалась по центру города и посещала самые богатые рестораны и магазины.

- Ну что наваливаемся на тактику защиты, — сказал отец.

- И магию, — подхватил Нескан.

Я стукнулась головой об стол.

Жизнь вернулась в относительно спокойное русло. Единственным неприятным моментом стала пропажа владыки эльфов со всеми его детьми, исчез даже Арамил. Но того просто за ручку увели. Отец перед этим накинул на меня морок и отвел в столицу. Там он и показал мне, где жила мама, ее портрет и дворец владыки. Там-то я и увидела последствия своей программы. Да самая настоящая кукла. Отец пожалеть мне его не дал. Просто попросил оставить как есть. Перед портретом мамы я стояла долго. Теперь, когда все слетело, и моя магия вернула истинный облик, я была на нее похожа. Мама сидела под деревом. И это был нимлот. Она повернулась немного боком и словно заглядывала через плечо. На губах играла лукавая улыбка.

- Сколько ей было? – прошептала я.

- Девяносто три. Самый юный и красивый возраст. Жаль, что так рано ушла, но она мне подарила два самых счастливых десятка моей жизни.

Я только вздохнула.

Отцу пришлось принимать на себя правление народом. Эльмар оставил отречение от трона. Отец ни слова не сказал об этом, просто сжал зубы и все. В делах большого развала не было. Ведь косички на голове никогда не врут, и он всегда правил народом. Так что все было просто и спокойно. Мы с Лосианом присутствовали на коронации. Но я тогда не накидывала морок, а была сама собой. Брат стал официальным наследником престола, а его жена принцессой. Никки раскраснелась и буквально не знала, куда себя деть. Меня эльфы приняли спокойно. Сомневающиеся исчезли после того, как я прикоснулась к главному дереву столицы.

Коронация была красивой. Все собрались около большого дерева. Того самого куда приносили детей и приходили молодожены. Рядом были не только мы. Сюда приехали оборотни, глава вампиров со своими советниками и друзьями, дроу и несколько представителей от людских королевств. Отец сел на корень дерева, и жрец великого света пропел какую-то песню. Я их язык не знаю, так что понять смысла песни не могу. А потом по дереву прошла волна, и на голову нового владыки лег простой деревянный обруч, украшенный несколькими цветами. Эльфы запели громко и все сразу. Волнение охватило всех. Даже меня проняло. Я заметила, как представитель дроу смахнула слезу, но так, чтобы никто не видел.

По площади, на которой стояло дерево, прокатилась волна восхищения. Я не сразу обратила внимания, что по дереву прошла волна света. Раскрылся каждый цветок и к солнцу повернулись все листочки. Это было так, словно оно тоже обрадовалось коронации. Я услышала, как сзади кто-то сказал:

- Когда короновался Эльмар, на дереве не шевельнулся ни один листок. Давно не было такого, чтобы преобразилось все.

Я смотрела на отца и радовалась. Хочу я того или нет, но я тут только правительница соседнего государства. Это он тут первый и праздник его и Лосиана. Они улыбаются, а в глазах тревога. Я могу их понять, не все еще окончено. Новый правитель нашел меня глазами и улыбнулся.

А потом был праздник во дворце правителя. Все ели, поздравляли нового истинного властелина. Даже дроу сказала, что рада за своих светлых сородичей.

- Жаль, что ваш сын женат, — протянула она и посмотрела на меня.

Я только отрицательно покачала головой. Не хочу.

- Никки оборотница. Она легко родит Лосиану пять, а то и шесть наследников. Вот и сговоритесь.

- А разве ее дети могут наследовать кровь отца?

- Смогут. Это у меня есть гены драконов и демонов, потому я и не наследовала ничего от отца.

Больше к этой теме не обращались. А отец только посмеивался и принимал поздравления. Я радовалась за него и брата. Никки сидела рядом и старалась сохранить серьезное выражение лица.

Сообщение от большого совета пришло через месяц. Я уже начала волноваться, но в тот день разбирала документы и тут зеркало засветилось. В нем показалась фигура женщины. Понять, что это было невозможно. Зрачок вытянут, а лицо обычное. Волосы непослушными прядями лежали по плечам и спине. Тонкая фигура и длинные аристократические пальцы.

- Я вас слушаю, — отозвалась тут же.

- Ваше заявление принято и признано существенным. Вам и вашим спутникам и любому желающему высказать надлежит явиться через две недели в здание совета в истинном городе.

Она выкинула мне тонкую пластинку с приглашением и исчезла.

- Ну, вот и дожили. Осталось только добраться до арки.

Отцу я сообщила тут же. Он кинулся ко мне, оставив в столице Лосиана с женой. И вот мы все сидим в моем кабинете и пытаемся понять, как попасть к арке.

- Выехать надо завтра, — протянул отец.

Дракон осматривал карту замка и хмурился.

- Надо проникнуть к арке, — в такт ему ответил Адиз.

Нескан только фыркнул.

- Плохо. Она хорошо охраняется. А эльфы там элитные и не подчиняются местному владыке. Откуда они?

Ответ на вопрос знал Адиз.

- Это Товрик привел их. Вернее, приказал сюда доставить.

Элинес нахмурился.

- Они хорошо вышколены, даже на два взрыва не среагировали. Значит, надо найти другой способ туда попасть.

Я решила дать им копии документов, что отыскала в лаборатории. Пусть голову поломают. Почему копии? Подлинники спрятала в своем хранилище. Мало ли что может случиться. Да и доверять некоторым субъектам перестала. Слишком многое произошло в последнее время неприятного.

Перед отъездом мне пригрезился странный сон. Снился мне большой темный зал. Потолок теряется где-то в высоте. Что за здание, не знаю. Этого тронного зала не теперь ни ранее видела. По стенам были какие-то картины. Они были странные. На каждой были нарисованы какие-то удивительные предметы. Но тогда меня это не интересовало, просто мазнула по ним и все. Почему-то во сне мне они не показались интересными. Судя по всему, это были разные миры. На первой картине. Все серое. Солнца почти нет. Он не дает тепла. Трава и листья на деревьях прозрачные. Можно было бы подумать, что в этом странном мире должен быть снег. Но его нет. Есть только серый песок. Хотя, что конкретно там изображено непонятно. Может быть, он и обитаем, но на картине никого нет.

В помещение кто-то вошел. Дверь открылась практически неслышно. Резко оборачиваюсь. Ко мне подходит высокий мужчина. Это тот самый дракон, что говорил через зеркало. Во сне радуюсь приближению мужчины. Он слегка хмурится, обнимает меня и что-то говорит, но не слышу что. Кажется, ему отвечаю.

Потом картинка меняется. Я стою перед его троном. Как же он зол. Дракон долго и со вкусом ругается. Я не слышу его голоса и не понимаю, что отвечаю сама. Дракон зол, но у меня ощущение, что он все-таки прав. А потом открывается призрачная дверь и в нее вваливается очаровательная фигурка-кукла. Это маленькая девочка. Светлые волосы, голубые глазки, сделанные из изумрудов. Красные губки, а платье сшито из тончайшего эльфийского шелка. Оборочки, кружева, жемчуг. Но меня эта красота только пугает. Я знаю, что это волшебная кукла, и она вот-вот взорвется. Кидаюсь на нее, и огромный магический взрыв разносит мое тело. Но перед тем как умереть я вижу в дверях молодого парня. Я что-то произношу, но не понимаю что. Парень отшатывается от меня. Свет меркнет и, я умираю. Дракон вскакивает, и вот в это время я начинаю его слышать:

- Дочь моя. Как же так. Но не могу отпустить тебя за грань. Я помогу тебе вернуться в мир. И тот, кто виновен в очередной твоей смерти, жестоко за это заплатит.

Я резко открыла глаза и села. Вот ведь…

Отец простился со мной через зеркало и попросил не ввязываться в проблемы и не погибнуть. Я только закатила глаза и пообещала быть внимательной. Лосиан только усмехнулся из-за спины отца. Я показала ему язык. Аристократия слезно пообещала, что не станет никого не допускать во дворец. И вот мы тронулись в путь, теперь мне не надо было ехать окольными дорогами. И вместо недельного пути мы скакали напрямик. Через два дня мы приедем. Я лукаво посмотрела на своих троих мужчин. Нескан хмурился, и все время ловил мои взгляды. А вот Адиз и Демираль ехали рядом и о чем-то беседовали.

- Мальчики, — окликнула я их. – Езжайте ближе задачку дам.

- И что ты от нас хочешь? – фыркнул Адиз.

- А расскажите-ка мне что это? Я эту дрянь в лаборатории разыскала.

Парни сидели на конях и рассматривали документы, которые мне удалось найти в лабораториях. Они о чем-то переговаривались и постоянно спорили. Я им не мешала. Нескан заглянул к ним и отмахнулся.

- Это творение, а я алхимик.

- Тут и по этой части есть, — отозвался Демираль.

- Не поймете что, обращайтесь, — с ленцой сказал Нескан.

Они о чем-то долго спорили, но звать Нескана не торопились. Я с удивлением на это смотрела, а он усмехнулся и сказал:

- Все просто. Они относят себя к истинным, а я низший. Вот и не хотят признаться, что кое в чем разбираюсь лучше их. Не переживай, запутаются, снизойдут.

Я этого не понимаю и только фыркнула. К вечеру мы приехали к границе двух пределов и практически миновали сумеречный лес. Теперь нам надо было проехать короткий путь до границы с проклятым замком. Там нас должны были встретить вампиры и забрать лошадей. Я разводила костер и готовила ужин. Наши мыслители даже не заметили, что жуют. Нескан смотрел на это с насмешкой и закатывал глаза, когда они начинали что-то уж слишком заумное говорить. Я обошла эту компанию и уставилась в их записи. Какие работоспособные мальчики написали целый научный труд.

- И что это? – спросила я.

Парни подскочили на месте и едва не столкнулись лбами. Они потерли небольшие ушибы и Демираль сказал:

- Ну, знаешь ли. Так и заикой можно сделать.

- Как сделают, так и вылечат. Что вы там нашли?

- Вообще-то, это схема работы с живым материалом. И основная цель – творение нового носителя души. Скорее всего, кто-то хочет переселиться в нечто созданное. Тут начальные даны и мы не совсем понимаем, что к чему. Получается это переселение истинного дракона в тело и привязка к какому-то конкретному лицу, но такое не делают.

- Вот только для этого надо быть драконом, — сказал Адиз. – И этим обычно занимаются самые древние из них. Это сложно объяснить, и связано с происхождением самой жизни. К тому же этому фокусу драконов научили… Ладно. Ясно только одно. Ни одному демиургу это не под силу.

- Дай-ка глянуть, — сказал Нескан.

Адиз протянул ему бумажку и с насмешкой уставился на дракона. Как я не дала ему подзатыльник.

- Странные формулы, — протянул Нескан. – Я о чем-то подобном слышал. Нам рассказывали об этих выкладках. В академии лектор был хорошим. Он говорил, что это пародия на жизнь. Такой существо будет похоже на голем. Но через пару десятков лет душа будет отторгнута. Тот дракон еще рассказывал, что эта задача решена лишь Диклорисаном. Но все выкладки уничтожены. И еще эта схема применена только раз, при создании высших демонов суккуб.

Адиз смотрел на него с подозрением.

- И кто мог такое создавать?

- Нам такого не рассказывали, — протянул Демираль. – Хотя про творение высших истинных рассказывали, но кратко наш учитель сообщил, что ни одному демиургу не хватит на это сил. Надо быть не рожденным драконом.

Я нахмурилась, а потом остановила парней.

- А второе?

- Второе – это попытка отсрочить действие проклятья крови. Но это высшая алхимия, — сказал Демираль. – У нас есть спецкурс по этому предмету. Но большинство ингредиентов непросто найти. Они раскиданы по всей вселенной.

- А причем так кровь?

- Не знаю. Я не проходил этот спецкурс. Но может быть там что-то связано с магией крови, но все равно ерунда какая-то.

- Скажи-ка мне Адиз, а как твой отец отреагировал на твою попытку найти Мариноку?

- Плохо среагировал.

- Хорошо. Кое-что проясняется. Теперь минуту дайте мне. Надо кое-что вспомнить.

Я задумалась. Итак, некто хочет сотворить тело для какой души.

- Но при чем тут проклятье крови?

- Я думаю, — ответил Нескан. – Дело в несочетаемости души и тела. Кто-то хочет переселить какую-то душу и ставит эксперименты.

- Ладно давайте бумаги. Я вас поняла. А сейчас спать.

Я задумалась. Завтра мы приедем в замок и надо как-то пробраться к вратам. А как? В библиотеке я нашла старую карту. И там была подробная схема проклятого замка. Кстати, а почему проклятый? Подвал действительно имел только один выход. На первом этаже было три прохода. Один ведет на другой этаж. Второй – в комнаты обслуги. Вот только слуг в замке я не видела. Там наверняка живут элитные гвардейцы драконьего владыки. А вот куда ведет третий проход на карте не указано. Но судя по направлению, идет он именно к арке. С этими мыслями я и уснула.

На следующий день к вечеру мы стояли около прохода в подвал и обсуждали, как попасть к арке. Вряд ли гвардия дракона милостиво разрешит нам пройти.

- Так, ребята, — сказала я. – Наша цель попасть в зал с аркой. Оказывается, туда имеется еще один проход. Вернее, я думаю, что он туда есть. Кстати, Адиз во сколько лет у вас наступает совершеннолетие?

Дракон смутился.

- Ты знаешь это сложный вопрос. Этот вопрос у нас решается, как и у демонов. И получается, что первое совершеннолетие наступает в тысячу лет. До этого за дракончика и демоненка отвечает семья. И есть еще одно совершеннолетие. Оно настаёт в десять тысяч лет. Тогда наступает так называемое восхождение силы. Но после этого драконы стараются не показываться в обитаемых мирах.

- Почему?

- Слишком опасно для магического фона мира. Последнее появление отца в этом мире принесло ему такое, что и заставило богов отдать его Адальмеру.

- И когда он тут был?

- Давно.

- А когда тебя переселили?

Дракон смутился.

- Около трехсот лет назад. Отец приказал и все.

- Это когда я родилась. Админорика вынудили уйти, а тебя выслали сюда. Кто был донором?

- Я не знаю, — заикаясь, высказался молодой человек.

- А где прежнее тело?

Ответ был тот же. Нескан только усмехнулся.

- Он отрабатывает технологию.

- Я это уже поняла, но ничто не делается просто так. Это для чего-то нужно. И что за дело должно быть у дракона, если он в жертву приносит своих детей?

На меня посмотрели с ужасом, но аргументов против не нашлось.

- Ладно, пошли. Но если кого встретим, то накидываем полог невидимости.

Нескан вздохнул.

- Я попробую, но вся фишка в том, что проход к арке контролирует личная гвардия владыки. У них приказ ни на что не реагировать и в зал никого не пускать.

- Но в холле три прохода. Куда третий ведет?

- В подвал.

- Нет, я не про спуск говорю. Там есть и еще один проход.

- Тогда я не знаю.

- Нам надо выбраться отсюда и попробовать пройти по третьему проходу. На старой карте не было указано, где он кончается. Но если судить по логике, то выйти мы должны за самой аркой.

- Мы с Адизом согласны, — сказал Демираль. – Хочу, чтобы мама знала, что я жив. Да и академию надо закончить. Надеюсь, магистры не разорвут меня за столь длительную отлучку.

- Как мы в холл пройдем? Моих способностей не хватить покрыть всех.

- Надо отыскать плащи учеников, что жили тут. Вот и все, — сказал Нескан.

Найти плащи оказалось несложно. Когда мы вереницей вышли из подвала, охрана и бровью не повела. Мы прошли в боковой проход для слуг, а из него еще один проход. Я провела рукой по стене и вошла вместе с парнями в тайный ход. Он выглядел странно. Тут давно никто не бывал, если вообще когда-то ходили. Странное место. Оно было вырублено в скале. Камни и обломки, пыль и грязь. А еще повышенный магический фон. Мне подумалось, что это проход делался именно магией. Вот только какой же должна быть сила, чтобы проделать такое. Я даже представить себе не могу. Проход шел какими-то зигзагами. Чтобы не сломать себе ноги и не попасть в ямы, выпустила поисковое заклинание. А парней попросила освещать дорогу. И вот, наконец, вся эта пытка с дорогой в никуда закончилась и мы пришли к двери.

Попусту давить на все подряд глупо. А потому надо осмотреть все и найти выход. Вернее, вход в зал. И так как думаю больше всего скопления магии в одной точке. Я слегка нажала на один из камней и скала отъехала в сторону.

Зал был одновременно и большим, и маленьким. Я никогда бы не смогла поверить, что в небольшой этаж можно втиснуть такой огромный зал. Высоченный потолок был сводчатым и прятался где-то в вышине. В результате довольно большой зал казался узким. Одна из арок была особенной, сделана из голубоватого камня, со вставками из драгоценных и полудрагоценных камней.

Нескан подошел к арке и сказал:

- Давайте быстрее, что-то мне кажется, что скоро сюда явятся элитные охранники. А мне не хочется с ними встречаться. Возвращаться в состояние проклятого я не хочу.

Дракон нажал на несколько камней и арка засветилась. Мы взялись за руки все вчетвером шагнули в сияние арки.

Часть восьмая – Город богов

Когда мы проходили через арку, я заметила, что в зал вбежал отец. На его лице была тревога. Он выпустил какие-то чары и усыпил охрану, а потом махнул нам рукой и крикнул:

- Портал возьми.

Он быстро подбежал к нам и сунул в руку тонкую пластинку.

- Если что случится, он вынесет тебя ко мне в покои. Я очень волнуюсь.

Я улыбнулась, махнула рукой и поскакала к ребятам. Нескан обернулся, помахал ему рукой и обнял меня. Как на это отреагировал сам отец на действия дракона, заметить не успела. Портал вспыхнул радугой цветов и поглотил нас. Голова закружилась, и я на мгновение потеряла ориентацию.

Мы оказались на площадке над большим городом. Она находилась на высокой скале, что возвышалась над огромным поселением. Он расстилался под нами. Я подошла к краю и осмотрелась. Нет, это невозможно описать. Город был одновременно и маленьким, и большим. Таких вычурных и необычных домов и замков я никогда не видала. Они висели в воздухе, разрослись из земли, были прозрачными и магией созданы из невероятных материалов. Один замок был похож на снежный или сахарный дом. Он сверкал под ярким солнцем многочисленными гранями. Второй словно вышел из кошмаров. Весь черный и мрачный. На его стенах были живые статуи чудовищ. А обилие разнообразной растительности было таким, что не хватит слов, чтобы все описать. Движущиеся статуи и фонтаны, да еще и такие, каких в обычных мирах быть не может.

Быстрее всего среагировал Адиз. Он схватил меня за руку и потащил вперед. Но Нескан среагировал на демарш плохо и выдернул мою руку.

- Мальчики, — ласково сказала им, — я не кукла и не надо меня перекидывать друг от друга.

- Тебе он нравится, — хмуро спросил дракон.

- Нет. Но свою ревность засунь куда подальше. Еще раз такое себе позволишь…

- Понял.

Но руку не отпустил. Шедший следом за нами Демираль только посмеивался. Мы стали спускаться по невероятно лестнице. Она была разноцветной и фигурной. Любоваться этим можно бесконечно, но потом до меня дошла одна тонкость. Все это было красиво, но напоминало квартал молодых торговцев, что недавно разбогатели. Все пытаются выставить себя самыми состоятельными и забывают о чувстве меры. Так что презрение драконов можно было понять. Демираль с гордостью смотрел на мое восхищение и не заметил, как я сникла.

А вот Адиз заметил перемену моих чувств и фыркнул. Мы шли по главной улице этого далеко немаленького города. Хотя на первый взгляд мне показалось, что улица не такая уж и большая. Но она тянулась до бесконечности. В конце концов, мне надоели все эти попытки выкаблучится и показать себя сильнее соседа. А кое-где нашлись и нормальные соседские войны. Вот в одном месте красивые цветы клевали, налетевшие от соседа гарпии. А там вода заливала какой-то куст.

- Что это? – спросила я.

- Это Терилин – великий город с тысячей дворцов и бесконечными улицами. Прекраснейший город, которым восхищались все, кто удостаивался чести попасть сюда. Его высокие башни подпирают лазурное небо. А еще его прекраснейшие замки и великолепные сады выращены буквально из ниоткуда. В каждом саду было море цветов, фонтанов и красивейших деревьев, — сказал Демираль.

- Сколько же ты тут не был? – спросил Адиз Нескана.

Дракон нахмурился и ответил:

- Не поверишь по меркам миров три миллиона лет. Значит, тут прошел почти миллион. А кто у нас главный? Магистр Малений?

Истинный дракон только фыркнул.

- Малений давно отошел от дел, — сказал Адиз. – И все магистры, так или иначе, связанные с делом химер давно ушли или умерли. Боги тоже уходят за грань. Так что теперь академией заведует магистр Шамсилана.

- Погоди. Нет, не помню.

- А по идее должен. Как я понял по твоему возрасту, вы должны были вместе учиться. Ну, если ты Аметту знаешь. Они вроде бы дружат со студенческих времен. Правда, эта дружба не спасла Аметту, когда она в неприятности вляпалась.

- Неприятности?

- Да. Там была грязная история, связанная с так называемыми истинными вампирами. Она как-то узнала о силе вампиров, созданных ее отцом и, помогла им знаниям. А потом несколько веков покрывала их художества. Пока эти твари не пришли в сумеречный университет.

- Куда?

- Оу, как же ты отстал от мира, — сказал Демираль. – Этот университет создали в межмировом пространстве и полностью вывели туда всех полукровок, которые для своих миров сильны, а вот до академии не дотягивают. Он создан на базе факультета полукровок нашей академии и факультет ублюдков демонов. Ладно, наверстаешь свое.

- Ребята, — сказала я аккуратно. – А вы про наши проблемы не забыли? Разговорчивые мои. Мне надо где-то остановиться до заседания совета. Тщательно все подготовить и в свой мир вернуться.

- В проблемах надо разобраться, — подхватил Нескан. – Это все верно.

- Вот сейчас наведаем Шамсилану, — сказал Адиз. – Может, она найдет выход из положения.

Больше никто не возвращался к совету. Я только вздыхала и прислушивалась к беседе парней вполуха. Меня волновало другое, что будет, если Товрик пригласит своего сына.

- Адиз, — позвала я парня. – А твой отец имеет права тебя сейчас отозвать назад в клан.

- Формально да, — неохотно ответил он. – А вот практически это сложный вопрос. Формально кланы независимы и каждый его член обязан подчиняться прямому распоряжению главы. Но есть моменты, когда это не действует.

Примеры привести они не смогли. И когда устали от моих попыток докопаться до истины, ответил Нескан:

- Приказ должен быть абсурдным или идти вразрез с мнением и чувствами самого подчиненного. Или его должны бросить на произвол судьбы, как меня. В моем случае, произошел формальный отказ главы клана от подчиненного. Но с ним все сложно. Он как бы брошен, но… словом, если мы сейчас встретим Товрика, то все будет зависеть от устойчивости Адиза и его желания увидеть свою новую возлюбленную.

Я украдкой посмотрела на покрасневшего дракона. Вот и не знала, что он нашел себе подругу. Адиз только вздохнул и не стал отвечать на подколки друзей.

Пока мы шли, ребята с упоением обсуждали город. А мне было просто интересно. Тут, как и в обычном городе было много разных магазинчиков, кафешек и ресторанчиков. Я вдохнула, и голова закружилась. Парни подхватили меня под руки и потащили меня к академии.

Она оказалась невероятной, как и все творения демиургов. На сравнительно небольшой территории был выстроен огромный комплекс из высотных зданий, шпили которых терялись в облаках, и колоссального сада с самыми невероятными растениями. За стенами вычурных корпусов прятались полигоны, укрытые пологами различной степени плотности.

- А здесь что боевых магов учат? – не выдержала я.

- Боевую магию проходят только демоны и в серой академии, — сказал Демираль. – А мы творцы. Тут учатся на двух факультетах – живой и мертвой материи. Первые задают живых существ, а вторые миры. И, как правило, работают в паре.

- Творцы, — фыркнул Адиз, но сделал это так, чтобы Демираль не слышал.

Я с удивлением на это уставилась.

- Драконы до сих пор не могут забыть, что создали людей, как рабов для себя, а потом отпустили. Вот и относятся к ним как к созданиям второго сорта.

- Все верно, — подхватил Демираль. – Хуже, чем к нам они относятся только к эльфам.

Я уставилась на него с открытым ртом.

- А они-то чем не угодили?

- Практически полным бессмертием и уровнем силы равным драконам, — ответил Адиз. – Мне собственно все равно, но вбитые с детства аксиомы слишком сильны.

К моему удивлению, на территорию академии нас пустили безоговорочно, и никакой охраны нет. Учебное заведение демиургов было окружено каким-то уж больно смешным забором. Он, конечно же, красивый. Но переломить его можно хорошим ударом. Хотя, что я знаю о магии богов. Вон как меня повело, когда вдохнула посильнее. Здание было огромным и невероятно красивым. Высокие башни терялись в облаках. Невообразимые статуи и красивейшая резьба, и все это было сделано с помощью магии и мастерства. А деревья. Нет, я такого никогда не видела. Все красивое, но какое-то уж больно вычурное.

Мы прошли в главное здание. Оно было самым большим. Огромный шпиль возвышался над городом, как грандиозный страж. Он оглядывал все окрестности и что-то выискивал тут. А может быть, ждал нападения или очередной провокации.

- А войны в истинном мире имелись? – спросила я, пока мы шли по главной аллее академии.

- Были, — отозвался Демираль. – Много миллионов лет назад, когда еще не было людей, вспыхнул конфликт между демонами и драконами.

- Тогда-то и создали людей, — подхватил Нескан. – Они должны были стать разменной монетой в этой войне, разрушающими созидателями. Но до серьезного конфликта не дошло. Хотя посетить город демонов дракон может только со специального разрешения службы безопасности.

Я только фыркнула. Мы как раз подошли к дверям академии. Они открылись перед нами, и Адиз повел нас куда-то вбок. Нескан смотрел на все с интересом и искал изменения. Тут было все так же аляповато и с претензией на шик. Движущиеся каменные статуи, куча каких-то фонтанов шут знает из чего скляпаных. Дорогой магический материал для отделки, золото и блестящие камни везде. Я сморщилась, но так, чтобы парни не заметили. Но от внимательного Нескана это не укрылось.

Мы поднялись на какой-то запредельный этаж и прошлись по полутемному коридору. Оказалось, что весь этот этаж занимает ректор и вся обслуга. В приемной сидел эльф. Самый обыкновенный темный эльф. Правда, в отличие от наших дроу, он, по-видимому, не боялся яркого света. Он увидел Адиза и вскочил с места и склонился чуть ли не до земли. Да ради такого стоило пройти все и прийти в город богов, чтобы увидеть, как темный эльф склоняется и подобострастно смотрит на людей. Я едва не рассмеялась. Секретарь мои насмешки не заметил или не захотел увидеть.

В кабинете сидела женщина. Нет, это была Женщина. Именно так с большой буквы. Статная с серьезным и очень красивым лицом. Солнечного оттенка волосы обрамляли лицо. Оно было тонким, но не кукольным. Янтарные глаза и сжатые губы. Словом, красавица, но не кукла.

Она подняла глаза от бумаги и сказала:

- Адиз, рада тебя видеть. Что тебя привело к нам?

- Леди Шамсилана, у меня к вам есть некоторые известия. Это касается мира Адаль.

- А я помню. Там произошла катастрофа, и уровень магии стал выше, чем надо. А кто это с тобой?

- Эту девушку зовут Адальмера. Как я понимаю она родственница тому самому Адальмеру. Это Нескан. Надеюсь, вы вспомнили его. А это Демираль.

- Нескан, — сказала Шамсилана. – Сколько же тысяч лет я тебе не видела?

- Миллион лет. Наверное.

- Это из-за Аметты?

- Нет. Я просто попал под проклятье не мне адресованное. Вот и ушел. А что с Аметтой не так?

- Ну, вообще-то, мы считаем, что в твоих бедах виновата именно она. Мне удалось выяснить, что перед твоей пропажей она наложила на тебя неходноги.

Дракон только выдохнул.

- Не думаю, — отозвалась я. – Проклятье Нескана не связано с этой девушкой. Оно было адресовано драконице, а вот в него угодило только от нестабильного заклинания. Да и не к чему ей это было. Если Аметта собиралась выйти замуж за Нескана, то ей это проклятье не было нужно.

- Вы так думаете? Но мне четко сказали…

- И кто?

- Уважаемый дракон.

Я только рассмеялась.

- Это не тот ли, который несколько раз переселял свою дочь и сына переселил в другое тело.

Шамсилана уставилась на нас.

- Я вас, девушка, не понимаю.

Я положила ногу на ногу и сказала:

- Адиз учился у вас в академии?

- Ну да в одно время с Демиралем.

- И зачем истинному дракону это потребовалось?

- Истинному дракону? Вы ошибаетесь. Его мать, демиург, и жила в этом городе. Она была неплохой знахаркой. Отец мальчика неизвестен. Мы сканировали его при поступлении.

Я вскинула руки.

- Не спорю. Но сейчас в теле вашего бывшего ученика обитает сын истинного дракона ТоврикаАмера. Кстати, как твое настоящее имя?

Адиз смутился и опустил голову, но на вопрос ответил.

- Лоремарк. Я внук главы клана. Что стало с настоящим Адизом, не знаю.

Шамсилана смотрела на нас с ужасом.

- А куда твое настоящее-то тело делось?

Дракон только пожал плечами. Шамсилана с удивлением осматривала нас.

- Но ты – Нескан, — неуверенно протянула она.

- Я низший и для истинных неинтересен.

- Но твоя мать была истинной.

- И что? Я и половины ее силы не унаследовал.

- Магистр, — оборвала я пространные речи, — нам надо где-то пережить неделю до заседания большого совета и найти литературу для моей речи.

- Я попробую вам помочь, но не гарантирую защиты от истинного дракона. Мы по сравнению с ними дети.

- Я вас понимаю.

Нам выделили небольшой домик на краю преподавательского городка. Меня слегка потряхивало от волнения и дурных предчувствий. Первое, что я сделала, когда мы заселились, переговорила со своими советниками и министрами. Они были взволнованы, но не так, как в прошлый раз. Дел оказалось немного, но передать мне документы на подпись было невозможно, а потому пришлось мне все делать, так сказать, дистанционно. Потом переговорила с отцом и поведала, куда нас заселили и о разговоре с магистром тоже.

- Значит, Лоремарк, — протянул отец. – Не помню я его. Хотя. Погоди. У самой Мариноки был только сын – Адальмер.

- Но если он переселял дочь не один раз, то…

- Она могла родить в другом теле, — раздалось от двери.

Я обернулась. Там стоял Нескан. Он прошелся по комнате и сел рядом со мной.

- Простите владыка, что вмешиваюсь в ваш разговор.

По губам отца пробежала улыбка.

- Нечего. Вы что-то знаете?

- Нет. Все ответы на вопросы есть либо у Товрика, либо у Диклорисана. Если он еще жив. И еще, я слышал тут одну новость. В академии треплют, что исчезло несколько весьма влиятельных истинных драконов. В последнее время они начеку.

Элинес нахмурился.

- И кто?

Нескан быстро перечислил несколько абсолютно для меня не знакомых имен, и отец нахмурился еще больше.

- По слухам, что курсировали в академии, когда я еще учился, это именно те драконы, что участвовали в создании суккуб — единственных высших созданных драконами. Им даровано бессмертие и много еще каких привилегий. И первым из этой команды пропал Товрик. Странно. Дети будьте очень осторожными. Что-то мне вся эта история все больше не нравиться.

- Надо бы найти хоть какие-то бумаги.

- Это вряд ли, — отозвался от двери Адиз.

- Почему?

- Архив рода пропал, и, по некоторым данным, был перенесен Диклорисаном на Анатолию, легендарную родину клана Нерутта.

- А ты откуда об этом знаешь? – спросил отец.

- Я кое-что вспомнил. Моя задача была найти ключи к этому миру. Это и был приказ ТорикаАмера.

- Зачем?

- Вот узнаешь и мне скажешь, — огрызнулся Адиз. – Дед ничего и никому не говорит, но каждый клан хранит много тайн, в том числе и не самых хороших.

- Адиз или Лоремарк, — протянула я, — а ты чей сын? Кто твои родители?

- Я не в курсе, — смущенно сказал парень. – Просто ТоврикАмер сказал, что я ему внук и все.

- А переселили зачем?

- Откуда я знаю. Меня и прежнее тело устраивало. Мне просто приказали. Понимаешь, в кланах четкая иерархия. Приказы вышестоящих не обсуждаются.

Мы остались в академии. Адиз решил поучить магию и пропадал в библиотеке и у преподавателей. Нескан притащил мне кучу литературы и законов истинного мира. Во всем этом пришлось тщательно разбираться. Я долго путалась, а потом пошла к одному знающему магу.

- Единственный кто тебе поможет, — сказал Адиз, — магистр Малений, но он не живет в академическом городке. Его дом на самом краю истинного города.

Я поехала туда вместе с Несканом. Это был совершенно простой домик, что терялся в самом обычном саду. Огромное количество разнообразных роз, но тут не было чего-то сверхизысканного. Заурядные цветы, такие можно найти в любом мире и практически в каждом саду. Домик был маленьким с красной черепичной крышей и белоснежными стенами. Ограда была невысокой и ажурной.

На воротах не имелось ничего, за что можно подергать или позвонить. Мы с Несканом открыли ворота и вошли. Двери тоже были не закрыты. Над головой звякнул колокольчик.

В крохотной гостиной рядом с камином сидел уже немолодой мужчина и тупо смотрел в негаснущий огонь камина. Его волосы были уже седыми, руки узловатыми с выделившимися суставами и венами. Когда мы вошли, он повернулся к нам.

- Магистр Малений, — сказал Нескан, — вы помните меня?

Мужчина встал в кресла и подошел к нам. Он рассматривал моего спутника долго и тщательно.

- Нескан, — прошептал он. – Мальчик без имени. Я думал, что ты погиб. Да и слухи тут ходили один страшнее другого.

- Мальчик без имени. Почему? – переспросила я.

Маг повернулся ко мне и внимательно рассмотрел, а потом улыбнулся.

- Потом все узнаешь. Кто я такой, чтобы рушить чужие иллюзии. Зачем явились молодые люди?

- Мне нужна ваша помощь.

Я вкратце рассказала магу все, что с нами произошло. Он к тому времени опять сел на кресло, а мы на диванчик рядом с ним.

- Вы, леди, хотите поломать всю систему этого мира? – спросил он меня через несколько томительных минуть.

- Почему порушить? – не поняла я. – Хочу всего лишь получить свое и защитить свой мир.

- Вот в последней фразе и кроется все, — ответил мне магистр и поднял палец вверх. – Дело в том, что тут в истинном мире и в соседних тринадцати тоже принято считать, что владеть мирами и анклавами могут только истинные. То есть те, кто проживает тут.

- А чем мы отличаемся?

- По сути, ничем, но вас не поймут. Вы можете создать прецедент, который никому не понравится.

- Почему? У меня договор есть. Я владелица мира.

- Покажите.

- Только копию.

- Если это не подделка, то ее оригинал должен храниться в архиве большого совета.

Я достала бумагу и отдала магу. Он развернул рулон и стал вчитываться в содержимое. Я его уже наизусть выучила, так что могу и продекламировать при случае. Мужчина долго вчитывался в бумагу и хмурился, а потом положил ее перед собой на маленький столик.

- Странная бумага, — протянул он. – Я такого никогда не видел и не слышал. Но милая, мир отдан потомку рода Нерутта. А вот подтвердить или опровергнуть твою принадлежность к этому роду может только глава этого прославленного клана. Но в наше время нет такого рода, он фактически разгромлен. У нас говорят, что дочь главы где-то живет.

- И как ее найти?

- Не знаю. Выжила только младшая дочь главы. Ее отправили в один из миров. Правда, девочка оттуда пропала.

- Это как? – удивился Нескан.

- Есть такой мир, который называют узлом. Из этого мира можно попасть в практически любую точку анклава. Но мало кто знает, что в замке того мира есть еще одни врата. Они проницают не только пространство, но и время. Правда, никто не даст вам гарантии, что вы останетесь в живых.

- Значит…

- Да, девочка. Никто не знает, где она и откуда вынырнет. Но ты не можешь называться главой рода или доказать твою принадлежность к прославленному роду. Но что-то мне подсказывает, она вас сама найдет.

- А что сейчас мне делать? Я не могу ждать появления этой дамочки. Пока она подойдет и скажет, что я — Нерутта.

- Что вы предлагаете? Не скакать же по всем мирам в поисках непонятно кого.

- Я стар, — протянул Малений. – Даже для демиургов слишком стар. А грань все никак не хочет меня забрать. Место, где когда-то родился маленький мальчик, давно разрушено. Восемнадцатая вселенная была уникальной. Сколько же у нас имелось народов. А потом все начало рушиться. Там паслись все в попытке найти что-то уникальное. Амер и его жена не были исключением.

Малений замолчал и уставился в огонь. Нескан хотел его что-то спросить, но я остановила парня. Малений улыбнулся и продолжил:

- Я тогда был крохой. Нас вместе с умирающими драконами Нерутта пригласила пожить у Амера. И вот странность. Я четко помню, что у красавицы Таврины родилась дочь, а не сын.

- Что! – выкрикнула я.

- Не кричи. Он не может быть их сыном. Спровоцируй его и тогда ты, Нескан, можешь обратиться к главе ковена с вот этой записью. Драконы не захотят, чтобы такая информация стала достоянием общественности.

- Но я...

- Ты значишь гораздо больше, чем думаешь, милый мальчик. Не просто так он натравил на тебя эту дуру. Жаль, что я не доживу до торжества справедливости. Используйте этого глупого мальчика. Лоремакс слеп, как и многие из вас. Он все равно вас предаст.

Я уставилась на старого демиурга с удивлением.

- Вы знаете все...

- Все ведают только нерожденные драконы. Но и они стали жертвой чужой алчности и глупости. Не переживай твоя сестра жива, но только не ошибись. Хотя ее ты примешь в штыки. Ведь она сильнее. А теперь идите.

Он замолчал и уставился в негаснущий огонь.

Мы шли по дороге к академии, и я думала о словах старого мага. Камень с записью забрал Нескан и я не возражала.

Утром по истинному городу разнеслась печальная весть: умер самый старый демиург магистр Малений. Мне было с одной стороны, жаль этого творца, а с другой, он ушел за грань. Туда где не страшны болезни и невзгоды.

- Что слышно? – раздался голос рядом.

Я повернулась. Тут стояла Лоремакс. Мы с Несканом переглянулись и начали игру. Вчера весь вечер он устанавливал на меня маячки, чтобы в случае чего найти похищенную.

- Да мы тут узнали интересную новость, — протянул Нескан. – Оказывается, у Амеры родилась дочь, а не сын.

- Откуда у вас такая информация?

- Покойный магистр рассказал. У меня и запись его показаний есть.

Лоремакс не смог сразу совладать со своим лицом, но через минуту сказал:

- Мало ли что могло прийти в голову старому больному маразматику. Меньше слушать ерунду надо. Лучше делом займитесь. Большой совет будет через три дня.

- Я в курсе, Лоремакс. У меня все уже готово. Осталось только кое-какие тонкости подбить и все будет готово.

Нескан сжал мою руку и оглянулся на убегающего Лоремакса.

- Я за тебя волнуюсь.

- Не переживай. Мы должны рискнуть.

Я вздохнула. Только если умерший магистр не ошибся.

Нескан ушел к вечеру. Рядом никого не было, и тут меня похитили. Кто банально стукнул как наивную дурочку по голове, и вытащили из дома.

В себя пришла довольно быстро, кто-то пытался наложить стазис. Я возмутилась и воспротивилась этому. Наука отца не прошла даром. Открывать глаза не стала, просто прислушалась. Рядом были двое – женщина, голос которой мне был незнаком и мужчина – по голосу Эльмар. Они о чем-то долго ругались.

- Прекрати, наконец, истерику, — взвизгнула женщина.

- Ты не понимаешь, — сокрушался мужчина. – Я столько лет к этому шел.

- Заткнись, придурок. Отец обещал поработать с этой выскочкой, а мир ты не получишь никогда. Он был, есть и останется собственностью моего отца.

Я приоткрыла глаза. Около меня стояли двое. Один немолодой эльф – мой собственный дядя. А вот вторая невысокая брюнетка с тонкой фигурой и капризно сложенными губами. Волосы были уложены в высокую прическу, платье невероятное. Я такого никогда не видела. А еще куча драгоценностей.

- Я как-никак создатель, — протянула она, — папа пообещал, что завоеванный мир станет моим полигоном.

- Твоему отцу этот мир самому нужен, так что ты получишь не больше, чем я. Аметта, ты такая же наивная дурочка, как и я. Он даже не признал тебя, неужели станет что-то тебе дарить.

Аметта пробежалась по комнате и остановилась около окна.

- Он не может все время обманывать. Я пошла на преступление из-за него. Ведь это именно Товрик внес кое-какие изменения в генетику вампиров, а мною просто прикрылся.

Эльмар громко фыркнул.

- Он может и внес, а вот выгоду извлекала ты.

Женщина развернулась и с вызовом сказала:

- И что? Если мне никто и ничего не дает, то могу я хоть что-то получить.

- А о последствиях не думаешь.

- А ты?

Эльф вздохнул.

- Меня, в крайнем случае, казнят, а вот тебя…

Она подбежала к нему и дала ему пощечину.

- Этого никогда не будет. Слышишь.

Они вышли из комнаты, и я открыла глаза. Небольшое помещение с серыми стенами и узким окном, из которого виднелся край неба. Узкая кровать и колченогий стул. Вот и все удобства.

Я закрыла глаза и потянулась к Нескану. Он отозвался быстро.

- Ты где?

- В какой-то комнате.

Дракон помолчал и ответил:

- Я чувствую направление. Это дом принадлежал Аметте.

- Она дочь Товрика. Так что твоя возлюбленная снюхалась с этим уродом после того, как ты попал в беду.

- Ее уже давно нет в этом мире. Так что не ревнуй.

- Отцу сообщи и в конклав не забудь сходить.

Он отключился. Отец вышел на связь через час. Как же он ругался и корил меня за глупость. Известие о том, что план предложил Малений не вызвал доверия.

- Магистр умер, что делать будешь?

- Обратитесь в большой совет. Меня похитила Аметта и Эльмар.

- Притянуть за уши Товрика мы вряд ли сможем.

- Я это уже поняла, но если не смогу попасть на совет, то у нас будет возможность указать на похищение и препятствование проведению заседания.

- Держись.

- У меня есть записывающий камень. Попробую хоть что-то записать.

Отец отключился, а мне оставалось только ждать. Мне приносили еду, и никто больше не посещал пленницу. Я переговаривалась и с Несканом, и с отцом. Они сообщали, что переговоры с конклавом идут со скрипом. Совет разрешил представлять интересы на заседании Нескану. Тот изловчился и смог получить и договор из архива большого совета и доказать принадлежность мира именно мне. Я все это слушала через переговорник. Шумное было дело. Хвала хаосу, что меня там не было. Отвечать на все подковырки спокойно я бы точно не смогла.

Он пришел через два часа после заседания. Таврика я видела, но дракон меня не впечатлил, ни тогда, ни сейчас. Уже немолодой мужчина с хмуро сдвинутыми бровями и черными глазами. Одет в яркие одежды с таким обилием драгоценных камней и золотой вышивки, что я не удержалась и поморщилась.

- И чем вызвано неудовольствие?

Я повернулась к дракону.

- Ты что из нищих?

Он похлопал глазами и долго смотрел на меня, стараясь понять, что это было.

- И что ты хочешь этим сказать?

Я потянулась и встала. Краем глаза заметила странную реакцию мужчины на меня. Хотя, почему удивительную? Фигура у меня красивая. Придворные лизоблюды изгаляются в попытке что-то сказать особенно прекрасное. Так что оценивающими взглядами меня не напугать.

- Так одеваются только те, кто только что выбрался из нищеты, — с улыбкой сказала я. – У меня в столице есть целый квартал из таких домов.

- Да как ты смеешь, девчонка. Тебя еще и в помине не было…

Я отошла от него и посмотрела в глаза странному дракону. Он поежился и отвернулся.

- Я приду за тобой.

Я рассмеялась.

- Хотите в очередной раз переселить чью-то душу? А если не получиться?

Он взбесился.

- Да как ты смеешь!

Он развернулся и крикнул в коридор:

- Тащите эту сволочь. Я покажу тебе не получиться.

Я сжала камень в руке, а потом передумала. Пусть покажет, что он хочет сделать. Меня вывели в большую комнату. Тут был Эльмар и Аметта.

- Папочка, а тот мир ты отдашь мне.

Дракон и так был не в самом лучшем настроении, он выкинул магию и откинул ее в стену.

- Я тебе обещал что-то? — хрипло спросил он. – Ты тварь, выродок, как и твой любовник. Все на что вы способны – ноги раздвигать, как и твоя мать. Забирай своего любовника, и чтобы я вас тут не видел.

- Нет, — взвизгнула Аметта. – Ты не посмеешь.

Эльф стоял в стороне и смотрел на все это в какой-то прострации. Ему было плевать на то, что происходит с его любовницей. Дракон откинул девушку в сторону.

- Ты не посмеешь, — прошипела она. – У меня есть целая армия. Вы наивные глупые выродки думаете, что ограничили мне магию и лишили связей. Нет. Я как была, так и осталась в силе.

- Что ты сказала?

- Она каждые пять лет приносила в жертву по одному своему ребенку, — равнодушно сообщил эльф. – И все для того, чтобы вернуть свою силу.

Я удивилась его спокойствию. Он словно был заторможенным. Неужели тоже программы или дяде все равно, что происходит. Но… посмотреть точно можно, только если подойдешь к объекту.

Это была лаборатория. Только вот что тут делалось понять сложно. Дракон тем временем шипел на дочь и пытался выгнать.

- Что ты о себе возомнила. Что за армия?

- Вампиры, — ласково сказала Аметта.

Я заметила, что дверь открылась, и в нее ввели странную женщину. Она была словно замороженной или похожей на голема, что я видела в доме отца. Но это была живая женщина. Вернее, когда-то живая.

- Вон отсюда.

- И не подумаю, — раздался голос Аметты.

И тут дверь распахнулась, и вошел странный мужчина. Товрик быстро накинул на голема покрывало. Пришедший был уже немолод, в волосах много седых прядей, взгляд пронзительный, в нем словно бы отражалась вечность.

- Останови это безобразие Товрик.

- Ты не посмеешь. Это моя личная жизнь и в дела клана ты не имеешь права вмешиваться.

Дракон прошел вперед и сдернул покрывало с тела женщины.

- Это уже не дело клана. Вы свободны, — сказал он Аметте.

- Остановите их. Эта дама игнорирует решение суда и говорила об армии вампиров.

- Сука, — зашипела Аметта. – Жаль, что тебя не прибили в твоем мире.

- Это мы обсудим потом, — ответила я.

Двери распахнулись, и вбежал Нескан. Парень подбежал ко мне и схватил в охапку.

- Как же я рад, что успел. Едва убедил главу конклава.

- Если он женится на ней…

- То ничего вам не выгорит, — отозвалась я. – Вы бросили его.

На рычание Торвика он ответил:

- Она права. Нескан вне кланов. Выведите этих убогих отсюда. А мы поговорим.

Аметту и Эльмара увели, а мы вышли в гостиную. Я осмотрелась. Ничего не обычного. Камин, который никогда не горел, диван, пара кресел, белые стены и несколько деревьев, простых сосен, что были видны из окна. Я села рядом с Несканом и уставилась на главу ковена. Все дальнейшее будет зависеть только от его реакции. Дракон внимательно посмотрел на Товрика и он заерзал как нашкодивший пацан.

- Вот что красавец, до меня дошли слухи, что ты не имеешь никакого отношения к клану Амера, и являешься смертным драконом.

- Это неправда.

- Тогда почему ты так стараешься возродить Таврину. Еще когда она была жива ходили слухи, что ты питаешь к ней отнюдь не сыновни чувства.

- Ты ошибаешься.

Товрик вскочил.

- Сядь. Я еще не окончил.

- Это все ерунда.

- Нет, не ерунда. Нескан имеет прямое отношение к пропавшему Амеру, и потому проверить степень родства будет несложно.

- А с чего ты взял…

Я хмыкнула.

- Магистр Малений сказал, что Амера родила дочь, а не сына.

Товрик зыркнул на меня и прошипел:

- Это все пустые слухи. Доказательств у вас нет.

- Это не так сложно доказать. Ведь карты всех не рожденных хранятся в ковене. И карта Нескана четко говорит, он имеет прямое отношение к роду и является внуком Амеры.

- Что вы будете делать? – спросила я. – Я хочу защитить свой мир. Мне не нужны лишние народы в проклятом замке.

Глава ковена посмотрела на меня, а потом перевел глаза на Товрика.

- Нет, — ответил Товрик.

- У тебя нет выхода. Если я обнародую информацию, тебя заклюют. А на то, что ты фактически выжил из клана законного наследника титула, не станет препятствием для принятия им клана.

Товрик сжал зубы и принес мне клятву – кровью, телом, душой и сущностью.

Я была в ярости. Мы сидели в гостиной около камина моего замка. Но Нескан и отец объяснили мне, что иного выхода у главы ковена не было.

- Ты не понимаешь, — сказал отец. – Драконы не могут такое выставить на свет. Демиурги и демоны вцепятся в ковен как пираньи.

- Не переживай, — спокойно сказал Нескан.

Отец улыбнулся и подтвердил.

- Если судьбе будет угодно, все выплывет.

Глава девятая – Где-то тут затесался конец истории

Наша история путешествия кончилась ничем, а вот для некоторых ее участников он был отвратительным. Гвардия главы ковена, имени которого я так и не узнала, обыскали дом Аметты и нашли там столько интересного, что девушку и ее любовника потащили в суд света. Это было что-то неописуемое. Демоны притащили туда и Аметту, и ее любовника Эльмара. На самом суде пришлось выступать и Лоремаксу, и демонам, которые охраняли меня, и мне самой. И дай Хаос я больше никогда не попаду на это собрание. Демоны все рассказывали просто и подробно, ничего не скрывая. Они рассказали, что при захвате замка Аметты, они остановили жертвоприношение дочери богини и эльфа. Всех их детей оказалось пятеро, но все они приносились в жертву. На мой вопрос, зачем ответила Дефта:

- Ей заблокировали силу. Вот она и стремилась получить ее обратно.

Аметта вела себя вызывающе, и только Эльмар понимал, что они дошли до края, где им могут и не сохранить жизнь, а потому и торговался и активно сдавал свою подругу. Та только смеялась. Судьи выяснили, что у нее были последователи в соседней вселенной. Заседание отложили и на следующее привели еще тридцать богов и шестерых вампиров. Словом, все было грязно и отвратительно.

Рядом со мной всегда был Нескан. Парень пытался меня поддерживать. Таскал меня с заседаний в мой мир и помогал с навалившимися делами.

Описывать все подробности суда не стану. Но когда высокие во всех отношениях Ораньи вынесли приговор – Аметта кричала так, что у меня заложило уши. Ее единственную приговорили к развоплощению. Эльмара и вампиров отправили в не магический мир. Несколько богов из соседней вселенной тоже развоплотили, а несколько приговорили к длительному заключению с запечатыванием силы. Все это время мы находились в напряжении. Просто ни у кого не было уверенности, что мы останешься в стороне от приговора.

Потом я уехала в свой мир. Арамила оставили у себя драконы. Они несколько месяцев чистили парню мозги, и после этого он был пришибленным. Он приехал ко мне и долго просил прощения. Клялся, что ничего не знал о планах Эльмара, что его принуждали и вносили программы. Подробностей мне никто не рассказывал, а я не просила. В душе все замерзло. Я поняла, что Товрик уйдет от наказания. Аметта несколько раз говорила, что ее к этому подталкивал именно отец, но ее одергивали. Я от Арамила отмахнулась. Мне было все равно, где и как он будет жить. Главное, чтобы меня не трогали.

Лосиан женился на своей оборотнице. Меня пригласили на свадьбу. Никки была красива и счастлива. Лосиан смотрел на свою невесту с любовью. Надеюсь, брат будет счастлив. А через пару недель после этого женился и Арамил. В королевство Керса я не поехала, послала им подарок. На ворчание короля вампиров только отмахнулась. Не хочу я больше к ним ездить.

Нескан так и остался рядом со мной. Он помогал мне работать и приводить в порядок распоясавшихся дворян. Нескольких пришлось казнить, остальные покаялись и принесли все, что наворовали. А потом мне пришло предложение, от которого я не могла отмахнуться. Почему? Да потому, что подробно объяснили, отказа они не примут. Мне надо учиться магии богов и драконов. Но ехать в академию и в замок деда я не захотела. Пришлось составлять специальный график обучения. Мне оставалось только вздыхать, когда только спать предложите.

Как Нескан вошел в мою жизнь и мое сердце, не могу сказать. Дракон стал для меня чем-то вроде руки или ноги. И не надо так смеяться. Любовь она по-разному приходит. Через три года мы поженились. На свадьбу съехались практически все мои друзья. Празднество было шумным и долгим.

Мои спутники по незабываемому путешествию всем скопом остались у меня в империи. Они все и пришли ко мне, когда я вернулась из мира богов. Принесли просьбу не выгонять их. Я махнула рукой и отправила их… Нет, я не выгнала этих жуликов. Просто все они остались у меня.

Тиригон основал новую веру и называет себя настоятелем света. Этот чудик раз уговорил меня взять себя на заседание суда света и Ораньи произвели на него неизгладимое впечатление. Он построил в столице свой маленький храм и произносит такие проповеди, что его даже с людских земель едут слушать. Главная идея его – все мы дети неба и света. Никто не должен быть казнен только за то, что родился на свет. Каждый ребенок — это дар неба и должен быть признан, понят и выучен. Словом, полная муть. Я туда не хожу.

Имоджин осталась у меня. Как я и обещала, дала ей возможность поработать в своей сокровищнице артефактов, что вызвало у нее приступ неконтролируемой радости. Пока она чинит то, что требует починки. И обещает мне восстановить легендарный глаз богини. Я только посмеиваюсь над ней. Замуж она так и не вышла. Но учитывая уровень ее дара, то, скорее всего, сделает это она лет через пятьсот. В первый год после окончания наших приключений Имоджин попыталась взять несколько уроков у столичных специалистов, но потом поняла верность моих слов и забросила учебу.

Родерик Бельц остался в моей империи. Он оказался средненьким магом и потому отдался на волю военного искусства. С Имоджин их отношения расклеились. Но сам рыцарь не расстраивался. Он поучаствовал в нескольких походах на нечисть и умудрился жениться на младшей дочери моего аристократа. Самой большой забавой для Родерика было рассказывать о наших приключениях и о его победах ржавым мечом. Над воякой все посмеивалась. А потом в академии случилась беда. Один из учеников что-то натворил и вызвал несколько сотен куангши. Вояки побоялись. А вот Родерик со своим ржавым мечом кинулся на тварей. Остальные устыдились и кинулись следом. После этого Родерик удостоился уважения коллег и награды от военного ведомства, а от жены тумаков. Как же она кричала. Зачем он кинулся со свое ржавой железкой на нечисть, которую бывалые вояки испугались. Этот скандал стал не менее знаменит, чем сами похождения Родерика.

Мой предполагаемый брат так и остался работать в империи. Сейчас он занимает большую должность в департаменте по связям с другими государствами. Женить его на дворянке оказалось практически невозможным. А потом он уехал ко двору Давидина и встретил там сестру правителя. Рауль остался там практически на год. А потом после свадьбы попросил оставить его в королевстве оборотней на постоянной основе. Я в его жизнь не суюсь. А он больше не пытался заставить меня признать его братом.

Лоремакса отец приставил к делам. Я в дела клана не суюсь, но иногда мне кажется, что дракон появляется тут, чтобы за нами следить. Он показывается у нас, но нечасто. Носиться по дворцу с моими тремя детьми. И я начинаю верить в то, что драконы до десяти тысяч лет дети. Моим сорванцам это в радость, а мне головная боль. Сколько они раз они разносили мои комнаты и даже умудрились забраться в лабораторию. Нескан тоже ругается и клянется, что если дурной дракон еще раз явится к нам в гости, то лично выставит его домой к деду. Но Лоремакс просит не делать этого, что у нас ему лучше, а в клане творится неведомо что.

Прежний проклятый замок теперь стал нашей второй резиденцией. Мы там часто бываем. Оборотни и вампиры так и остались в составе империи.

Демираль окончил, наконец, академию и живет в соседнем мире. Там он местный бог. Является местным в виде бога света. Когда он мне показал свой облик, я долго смеялась, а он обещал, что обидится на меня. Кстати, часть самых непримиримых эльфов он забрал к себе. Ну и пусть дуются. Я, правда, над ним посмеялась. Но он сказал, что в его мире нет темного лорда так, что он может спать спокойно. Да и память им подчистили.

Самой частой моей гостьей стала Дефта. Она оказалась бабушкой Адальмера, но только мы так и не выяснили какому. Темная богиня приходит ко мне и подолгу стоит в тронном зале. Там висит портрет ее внука. Богиня стоит и плачет, а мне остается только рвать сердце. Когда проводили расследование, то специально искала Адальмера. Но найти его так и не удалось. Кроме того, что смогли узнать демоны, ничего другого не нашлось. Вот и оставалось Дефте горевать и ждать своего внука, если сын умер.

Дед часто приходит ко мне, смеется над моими трудностями. И только когда я начинаю разговор об основателе нашего рода, он замыкается и молчит. Прадед, вообще, не хочет со мной разговаривать, и все попытки принимает в штыки.

Я сидела на подоконнике и смотрела на улицу, а потом пришел Нескан. Он обнял меня за плечи и спросил:

- О чем думаешь?

- Знаешь, прошло двадцать лет с тех пор, как мы вернулись в наш мир. Но мы же не закончили наше дело.

- Ты говоришь про Адальмера.

- Да. Надо его найти. Хотя бы для того чтобы Дефта могла успокоиться и обнять своего внука. Мы так ничего и не узнали.

- Ты о чем?

- Что такого сделала клан Нерутта, что его уничтожили? Что искал Товрик? То, что он хотел переселить душу какой-то женщины, я поняла.

- Не переживай все выясниться.

- Только бы Товрик раньше не нашел.

Нескан прижал меня к себе и поцеловал в висок.