Я старший брат злодейки

Глава 1 Смерть, которой не было.

Он никогда не грезил о другой жизни и уж тем более не надеялся однажды проснуться в теле другого человека.

В свои 23 года его реальность была максимально спокойной: лекции в университете, редкие встречи с друзьями и привычный маршрут «дом-вуз-дом». Это был тот странный возраст, когда для любого ребёнка ты уже взрослый, но для настоящих взрослых всё ещё слишком молодой и неопытный юнец.

Со стороны он казался обычным, ничем не примечательным студентом, чья жизнь была настолько предсказуемой, что в ней не находилось места даже для малейшей интриги.

Шумные компании никогда его не привлекали, не то чтобы он был замкнутым или нелюдимым, просто не любил тратить слова впустую. Да и друзей было немного, а одиночество давно стало не чем-то грустным, а привычным и даже комфортным состоянием.

Впрочем, великие взрослые свершения тоже мало интересовали. Куда больше радости приносил сочный бургер, новая серия аниме или свежая глава манги либо новеллы.

Однажды однокурсница предложила прочитать новеллу под названием «Любовь наследника империи Вальдор», которая произвела на неё сильное впечатление.

Это была история любви принца Кая Вальдора и Селин Илейн, девушки из низшего дворянства, чья судьба переплелась с судьбой герцогини Дионы Арджент, официальной невесты наследника престола.

На первый взгляд Диона воплощала благородство и совершенство, однако за безупречной репутацией скрывалась жестокая натура. В своих владениях юная герцогиня жестоко обращалась с подданными, а в стенах Имперской академии постоянно унижала Селин, оказавшуюся рядом с принцем.

Вскоре против юной герцогини Арджент нашли доказательства её злодеяний и участия в заговоре против короны, после чего Императорский суд вынес ей смертный приговор.

После казни Дионы помолвка расторглась, и Кай наконец получил право самостоятельно выбирать свою судьбу. Освободившись от брака, продиктованного политическими интересами и указом «Кровные Узы», принц открыл сердце Селин. Рядом с девушкой, которую прежде унижали за низкое аристократическое происхождение, он нашёл то, чего ему всегда не хватало: искреннюю любовь и душевный покой.

Дочитав последнюю главу, студент прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам вокруг. Шум колёс поезда был ровным, почти убаюкивающим, а в вагоне слышались чьи-то не особо интересные разговоры.

В этот день он направлялся в другой город к родителям на летние каникулы, чтобы отдохнуть от студенческой рутины и столичного шума.

Книга уже была закрыта, но пальцы всё ещё сжимали край страницы, будто тот просто сделал паузу, а не дочитал историю до конца.

Странное чувство не отпускало:

Новелла закончилась, история нет...

Он открыл глаза и посмотрел в окно, где за стеклом мелькали деревья, вытягиваясь в длинные размытые полосы.

Вдруг ритм колёс изменился...

Дневной свет за окном потемнел и налился насыщенным розовым цветом, будто солнце за несколько секунд скатилось за горизонт.

Колёса всё ещё стучали по рельсам, но привычный грохот становился глухим, словно доносился откуда-то издалека, и сквозь этот грохот начал пробиваться звон подков, за которым последовал мерный топот лошадей.

Студент нахмурился, вглядываясь в окно. Пейзаж за стеклом плыл, теряя очертания, и с каждой секундой мир становился всё менее узнаваемым.

«Усталость… Просто чертова усталость».

Зажмурившись, он медленно выдохнул, пытаясь унять нарастающее беспокойство, но кресло под ним начало меняться, мягкая обивка становилась жёсткой, пальцы вместо привычной ткани нащупали гладкую кожу, а вагон раскачивало всё сильнее, словно колёса давно сошли с рельсов и теперь катились по разбитой дороге.

– Брат? – голос прозвучал будто издалека.

– Ты меня вообще слушаешь? – на этот раз ближе.

На голос ему пришлось повернуть голову, словно даже это движение требовало больших усилий. Перед ним сидела незнакомая девочка.

– Дэон, долго ещё будешь молчать? Скажи уже что-нибудь! – голос девочки прозвучал резко, почти с упрёком, но юноша продолжал смотреть на незнакомку, не произнося ни звука.

«Это она мне? Кто это? Где я?» – мысль зацепилась за край сознания. – Косплей? Галлюцинация от переутомления?»

– Ты это специально, да? – девочка раздражённо сложила руки, вглядываясь в его лицо. – Сколько мне тебя ещё звать, чтобы ты уже наконец ответил, Наследник Арджент!?

Он всё ещё молча рассматривал девочку, нахмурив брови. У незнакомки были аккуратно уложенные серебристые волосы, странная слишком изысканная одежда, больше похожая на средневековую с серебряным узором в виде паутины.

«Она сказала Арджент? Диона Арджент? Злодейка из новеллы, которую я только что дочитал? – вздох получился тише, чем ожидалось. – Не может быть... Просто дурацкий сон».

– Ты издеваешься что ли... – нахмурилась она. – Ты меня вообще слышишь?

Юноша снова закрыл глаза, ожидая пробуждения, и тихо сказал:

– Да… «Это всего лишь сон» – додумал про себя.

Голос его прозвучал глухо и чуждо, но девочка, похоже не обратила внимания, лишь гневно цокнула:

– Тц! Тогда не игнорируй меня! Ты все ещё злишься?

Снаружи вновь послышался глухой, но отчётливый стук копыт.

Он снова открыл глаза, а девочка всё ещё сидела напротив, но теперь взгляд зацепился за детали вокруг: полированное тёмное дерево, бархатные подушки, узкие окна.

Юноша перевёл взгляд к окну, и даже стекло оказалось другим: тонким, с пузырьками воздуха. Деревья больше не размывались в полосы, а медленно тянулись вдоль дороги в розовом свете заката.

Экипаж мерно покачивался на дороге, а от прежнего грохота поезда не осталось и следа, лишь ровный перестук копыт.

«Какой-то слишком реалистичный сон».

Его пальцы сжались, а взгляд опустился вниз, в руке лежала уже совсем другая книга тяжелая, тёмная и в кожаном переплёте.

«Мои руки меньше... “Основы магии“?» – он удивленно посмотрел на обложку, прочитав название.

– Дэон Арджент!!! – голос девочки прозвучал громко. – Ты меня пугаешь... Не молчи!

Но юноша снова ничего не ответил, лишь задумчиво уставился на книгу в руках.

«Арджент… Дэон… Старший брат Дионы, из новеллы "Любовь наследника империи Вальдор", но о нем упоминали только в начале...

Наследник рода Арджент был высокомерным, безэмоциональным, холодным и нелюдимым... а его любимым местом в Академии была библиотека».

«Погодите-ка... Она назвала меня - Дэон Арджент? Я же сейчас в карете? Если правильно помню, в начале новеллы была такая сцена... когда на экипаж».

– БАМ!!!

Резкий удар прервал его мысли. Карету качнуло так сильно, что она едва не завалилась набок. Лошади испуганно заржали и забили копытами по земле, натягивая поводья.

– Что происходит?! – Диона вскрикнула, вцепившись в сиденье.

Снаружи доносились крики слуг, грубые окрики и топот. Незнакомые голоса перекрикивали друг друга, когда карету снова тряхнуло от тяжёлого удара.

Его швырнуло вперёд, и плечо с силой ударилось о деревянную стену. Острая боль мгновенно вспыхнула настоящая и совсем не «сонная».

Карету снова бросило в сторону. Под днищем что-то с треском переломилось, и тут же раздался еще один тяжёлый удар. Экипаж перекосило, дерево затрещало под давлением собственного веса.

– Дэон! – девочка схватила его за руку, её пальцы дрожали, теплые и совсем реальные.

«Больно... Разве это не сон? Неужели я и правда попал эту чертову новеллу... этого не может быть! Но если это правда...» – мысли усиленно отказывались принимать новую реальность.

В новелле карета Великого Герцогского Рода подверглась нападению. Дэон Арджент без колебаний встал между младшей сестрой и убийцами. Нападавшие были уничтожены, но победа стоила наследнику собственной жизни.

Диона и Дэон Арджент возвращались не с обычной прогулки и не с визита, а из академии знатных семей, где юные аристократы обучаются нужной грамоте, базовой магии и дисциплине с 12 лет.

Её официальное название в империи звучало просто: Имперская Академия Вальдор.

«Если Дэон Арджент это я... то Диона... Нет нет нет! … Эта девочка мне не сестра... Но сейчас это точно не сон... И если я сейчас ничего не сделаю, мы оба здесь умрём».

На секунду юноша сам не поверил своим мыслям, ведь еще несколько минут назад он был обычным студентом, который возвращался домой, а теперь стоял внутри чужой реальной истории.

Невольно бросив свой растерянный и испуганный взгляд на маленькую Диону, он подумал о том, что сейчас перед ним не злодейка из книги и не часть сюжета, а обычный ребёнок, который смотрел на него так, будто этот старший брат и правда мог её спасти.

Да и сам юноша не был Дэоном или героем из тех новелл, которые читал и у него совсем не было подходящих навыков, плана или полного понимания того, как выжить в мире, в котором оказался.

Снаружи послышался звон , как от призыва какой-то магии, за которым последовал свист.

– Ложись! – он дёрнул Диону вниз и накрыл собой.

Окно со вспышкой разлетелось в тот же миг. Стекло с треском посыпалось внутрь, рассыпаясь по полу и сиденьям. Осколки пролетели там, где секунду назад находилась голова студента. Он замер, прижимая Диону к себе, пока последние кусочки стекла не застучали по полу.

«Магия?... Я должен умереть здесь вместо Дэона? Меня перенесли не в обучающий уровень, как принято в исекай, а сразу пускают на мясо! Я только начал строить свою жизнь. У меня были планы, родители ждали меня дома… И умереть ради чужой истории точно не входило в мои планы!».

Снаружи раздались громкие приказы:

– Убить всех! Живее! Скоро стемнеет!

Сердце в его груди забилось так громко, что заглушило все другие звуки.

– Дэон! – Диона вцепилась в одежду брата ещё сильнее. – Что происходит?!

Студент медленно вздохнул, пытаясь унять дрожь. Он всё ещё не понимал, как выбраться, а страх сдавливал грудь, не оставляя места для здравых мыслей. Сейчас ему хотелось только одного: остаться в живых.

Карету снова тряхнуло, и на этот раз она не удержалась на колёсах. Кузов завалился набок, с оглушительным грохотом ударившись о землю. Деревянный каркас экипажа затрещал, вещи полетели во все стороны.

Раздалось испуганное ржание лошадей, и чей-то крик оборвался на полуслове. Снаружи ещё слышались топот и грубые голоса, но вскоре шум стих.

С трудом открыв глаза, он огляделся. Перед лицом висела перекошенная разорванная занавеска, из разбитого окна веяло холодным воздухом. Тело ныло от ушибов, а во рту чувствовался привкус крови. Юноша попытался пошевелиться, но тут же зашипел от боли.

«Жив… я жив... Но как же больно!».

Попытавшись приподняться, он нащупал ладонью холодную доску, но перед глазами всё ещё плыло. Карета лежала на боку, и привычное внутреннее пространство превратилось в груду перекошенного дерева и разбросанных вещей.

– Дэон...– слабый шёпот Дионы едва донёсся до него.

Голос заставил обернуться, хотя каждое движение отдавалось болью.

– Диона?

Но ответа не последовало...

Ринувшись искать девочку, студент отбрасывал в сторону обломки и вещи. Пыль забивала горло, а плечо ужасно ныло. Он уже боялся увидеть то, о чём не хотел даже думать, когда заметил Диону у стены.

Маленькая фигура неподвижно лежала среди обломков, и тот замер, всматриваясь в неё, пока не заметил движение... Жива.

– Диона? – прошептал юноша.

– Брат... – громко почти рыдая произнесла девочка.

– Тише! Я здесь... – он перебил её, голос оказался жёстче, чем ожидал. – Ты в порядке?

«Надо выбираться отсюда.»

– Да... – ответила Диона.

Снаружи раздались спокойные и уверенные шаги. Юноша обернулся к мелкой щели в борту, от куда доносился шум.

– Можешь двигаться?

Диона кивнула, но неуверенно.

– Времени у нас очень мало. – оглядевшись, произнес он.

На противоположной стороне расколотого корпуса виднелась узкая щель, он упёрся в неё плечом и навалился всем весом. Дерево затрещало и поддалось на несколько сантиметров, осыпавшись мелкими щепками.

Этого вполне могло хватить, чтобы выбраться наружу.

– Проверьте внутри! Они могли уцелеть! – скомандовал кто-то.

Студент тут же склонился над Дионой, заслоняя её от всего, что могло находиться снаружи. Кровь со лба стекала по лбу, щипала один глаз и мешала разглядеть происходящее.

– Слушай меня внимательно, – тихо, почти шёпотом прошептал он, несколько раз быстро моргнув, но зрение так и не прояснилось. Раздражённо вытер лоб рукавом, с силой провёл тканью по бровям и щекам, стараясь убрать кровь как можно быстрее. Снаружи же приближались шаги, разбойники уже шли к карете.

Времени почти не осталось...

– Сейчас выберемся и побежим... Не оборачивайся! Не останавливайся! Поняла?

Девочка не ответила, лишь с ужасом смотрела на кровь, размазанную по его лицу.

– Поняла? – грубо переспросил старший брат.

– Д... Да – кивнула она, тихо ответив дрожащими губами.

– Хорошо...

Юноша первым двинулся к проёму, игнорируя боль. Дерево впивалось в ладони, одежда цеплялась за щепки... Но все же пролез.

– Давай руку! – обернувшись протянул ладонь девочке.

Диона выбралась, вцепившись в руку брата.

– Бежим! – скомандовал студент, и они сорвались с места.

Крепко удерживая Диону за ладонь, он увлекал её за собой прочь от перевёрнутой кареты. Под ногами хрустели ветки, за обувь цеплялись корни, а неровная земля то и дело уходила из-под ног. Дорога почти не различалась сквозь кровь, застилавшую один глаз. Дыхание сбивалось, но останавливаться было нельзя.

– Хватайте их! Живьём! – донеслось со стороны кареты.

Крики заставили детей прибавить шаг. Позади застучали сапоги, послышались ругательства и треск ломаемых веток.

Диона едва поспевала, а её маленькие ноги путались в подоле платья. Несколько раз она оступилась, и каждый раз брат дёргал её за руку, помогая удержаться.

Время растянулось...

Казалось, они несутся так уже целую вечность, хотя карета, должно быть, оставалась совсем недалеко. Лёгкие горели, в боку кололо, а каждый вдох обжигал горло. Студент понимал, что долго так не продержится, но остановиться означало позволить разбойникам их схватить.

Впереди между деревьями мелькнула густая полоса кустарника, и он потянул Диону туда, надеясь хотя бы ненадолго скрыться из виду.

– Дэон, я больше не могу бежать! – задыхаясь, промямлила Диона.

– Не сейчас! Ещё немного! Если они доберутся до нас... – не договорил он, как услышал звук.

Раздался свист и он дёрнул девочку вниз. Стрела вонзилась в дерево прямо перед ними.

– Я сказал брать живьём, полудурок!!! – крик был совсем рядом.

Дети снова бросились бежать, но Диона зацепилась ногой за выступающий из земли корень и рухнула на землю, потянув брата за собой. Юноша едва успел выставить руки, чтобы не удариться лицом. Резко подняв голову, он лихорадочно огляделся.

Лес был не просто тёмным, а сломанным, кроны деревьев ещё пропускали дневной свет. Солнце уже не согревало землю, а лишь рассыпалось бледными пятнами между корней. Воздух пах травой, влажной землёй и чем-то резким и металлическим.

Стиснув зубы, он пытался удержать равновесие, хотя мир всё ещё качался перед глазами, в ушах звенело, а дыхание срывалось, словно что-то сдавливало грудь изнутри. Сделав попытку подняться, почувствовал, как подкашиваются ноги, а земля уходит из-под ног. В этот момент Диона слабо потянула его за рукав, судорожно цепляясь пальцами за ткань.

Из-за деревьев вышли разбойники, не спеша, им и не нужно было торопиться... ведь карета уже лежала разбитая, добыча почти не сопротивлялась.

– Ну вот и всё, – сказал один из преступников, лениво перекидывая нож из руки в руку.

«Я здесь и умру, в грязи, просто строчкой в прологе чужой истории?»

Нет... Он не собирался отдавать свою жизнь только потому, что так написано в какой-то новелле.

Юноша крепко поднялся на ноги и вместо паники в самом солнечном сплетении вспыхнула бешеная, почти звериная воля к жизни и ради своего спасения он был готов сделать всё что угодно...

«Я ЗДЕСЬ НИ ЗА ЧТО НЕ УМРУ!»

Это не было осознанным заклинанием, а чистый инстинкт – протест против финала... И мир отозвался на его протест.

Разбойник шагнул ближе, и за ним ещё один. Трудно было сказать сколько налетчиков, но было понятно, что детей бросились догонять все.

Взгляд быстро скользнул по нападавшим, а глаза студента засияли, как две белые луны в ночном чёрном небе. Он не думал, но тело уже знало, что между ним и землёй будто что-то треснуло, как тонкий лёд под весом, и из этой трещины появилось что-то прекрасное... А для него явилась сияющая серебряная линия с острыми концами с двух сторон.

Эта линия не выросла из земли и не упала с неба, а просто стала частью этого мира, сотканная из чистой сжатой маны.

Разбойник усмехнулся и сделал шаг вперёд.

Легким движением руки студента игла сдвинулась бесшумно и очень спокойно, так, будто мир просто исправил ошибку.

Раздался короткий звук, и движение человека оборвалось, так и не успев стать хоть каким-то действием. Остальные остановились теперь уже не из-за добычи, а из-за тишины, которая вдруг стала удушающе неправильной.

Юноша смотрел на сияющую иглу, которая была почти как небольшой серебряный сияющий кинжал и не понимал, что именно сделал, ведь он не её формировал... но отрицать было уже поздно, игла уже была здесь.

– Дэон... – где-то рядом Диона слабо прошептала имя брата.

Лес стал ощущаться так, будто навсегда запомнил этот момент.

Студент почувствовал, что игла подчиняется. Стоило немного дёрнуть рукой, как она в ту же секунду срывалась с места и словно по приказу пронзала головы или тела всех разбойников, проходя насквозь и оставляя после себя небольшие отверстия, из которых даже не текла кровь.

Когда все тела рухнули в грязь сияющая игла медленно растворилась в воздухе, будто её никогда и не существовало, а он так и стоял, не в силах пошевелиться. Перед ним лежали люди, которые ещё недавно кричали и преследовали их… а теперь уже были мертвы.

После того, как ему пришло осознание содеянного, его желудок болезненно сжался, к горлу подкатила тошнота, а разум отказывался признавать содеянное.

– Это… сделал я?.. – голос юноши был тихим , а руки задрожали, ведь он никогда не видел смерть так близко, и тем более не становился её причиной.

– Дэон? – голос Дионы дрожал.

Тяжело дыша, студент все еще не мог отвести взгляд от тел преступников. К горлу подкатил горький ком, а во рту стало невыносимо сухо. Глаза в свою очередь медленно становились обычными, теряя магическое сияние.

Диона молча отвела взгляд с брата на лежащие тела, словно сама не понимала, чему удивляется больше. Страх постепенно уходил, уступая место любопытству и легкому восхищению.

– «Сияющая игла», – прошептала Диона, а брат медленно повернул к ней голову.

– О чём ты?.. – выдавил он.

– Это была родовая Магия Рода Арджент «Воля Серебра», – громче сказала она, глядя на его лицо, где только что сияли жуткие глаза. – Как ты ее заставил двигаться как тебе хочется? Она же ... Ну... Может лететь только по прямой.

«Воля Серебра?… В новелле о магии Дэона почти ничего не рассказывали. Был только написан один короткий момент , как небольшая деталь перед его смертью».

В книге это выглядело красиво и трагично: наследник рода Дэон Арджент в последний момент защищает младшую сестру, выпускает множество серебряных игл и погибает после битвы, тогда это воспринималось, как сцена самопожертвования... Но сейчас, оказавшись на его месте, студент задумался: а что, если дело было не только в ранениях?

– Почему ты так смотришь? – спросил юноша, заметив взгляд Дионы.

– Ты убил их всех за секунду...

– Да... Но у меня не было выбора. Ты меня боишься?

Ветер прошёл сквозь деревья, и спустя какое-то мгновенье она громко вздохнула и подошла к брату:

– Наклонись!

– Что?

– Наклони голову, говорю! – она шагнула ближе. – Быстро!

Он послушно немного наклонился вниз , не зная как ещё реагировать на приказы юной злодейки.

–Ты же ранен, – сказала Диона, вынимая шёлковый платок из потайного кармана своего платья.

– Я только что лишил людей жизни...

– Да, но ты сделал это, что бы выжить и защитить меня. – тихо ответила Диона, вытирая кровь с его лица, мельком еще раз взглянула на тела разбойников, и в её взгляде уже не было какого-то детского ужаса, только странная гордость перед силой брата.

– Ты не самый худший человек, Дэон. – сказала будущая злодейка.

Студент глядя молча на Диону, понял, что сюжет уже изменился.

Дэон Арджент должен был погибнуть в прологе этой истории, но злой рок или судьба решила иначе. Теперь студенту из реального мира предстояло занять чужое место, привыкнуть к новому имени и стать старшим братом девочки, которую весь книжный мир привык считать злодейкой.

И похоже... Теперь у Дионы Арджент будет совсем другой старший брат.