Я стану Алиеной

Глава 1

Я СТАНУ АЛИЕНОЙ

No longer Celia, but Aliena.

Shakespeare, As you like it.*

* Более не Селия, но Алиена.

Шекспир,"Как вам это понравится".

С Е Л И Я

I am that I am.

Shakespeare, Sonnet 121*

* Я - это я. Шекспир, сонет 121.

- Ты видела во сне лес? Или монастырские стены? - допытывался Найтли.

- Ничего подобного, - мрачно ответствовала я. - Разрушенный мост.

В глазах Найтли появилось выражение, которое испугало

бы меня, не привыкни я к нему за все эти годы. Так смотрит

скряга на найденный клад. Или вампир на горло жертвы.

- А дальше? Что было за мостом?

- Ничего. Ударил колокол. Я проснулась, умылась и пошла

к тебе.

Алчный огнь в глазах Найтли угас. Он развернулся и порысил к столу.

Зашуршал пергаментами, как крыса - я тут же укорила себя за подобное сравнение.

Мои сны всегда необычайно волновали Найтли.Иногда он даже подмешивал мне в питье какие-то зелья - чего, впрочем, не скрывал, - чтобы со мной, не дай Бог, не случилось бессонницы. Хотя в присутствии Найтли Бога поминать не было принято.

Найтли - алхимик, некромант, заклинатель и чернокнижник. Большая часть жителей околотка считает,что он продал душу дьяволу. Есть еще одно обстоятельство,касаемое Найтли, в котором убеждены уже все жители околотка: что Найтли - мойотец. Несмотря на то, что матушка-покойница всегда это отрицала. Она говорила - отцом моим был один солдат видама Тримейского, и смылся он с ее поля зрения за полгода примерно до моего появления на свет. Однако ее никто не слушал. И то правда. Иначе с чего бы Найтли стал заботиться обо мне буквально с пеленок - нет, раньше, с первого мгновения моей жизни - он-то и принял меня при рождении в приюте для незамужних матерей, не доверив этого делаповитухе, а потом учить, лечить, платить за мое жилье?

И все-таки я предпочитаю верить матушке. По времени,объективно говоря, Найтли моим отцом вполне мог оказаться. Сейчас ему под семьдесят, и он здорово сдал, но семнадцать лет назад он был, вероятно, вполне крепким мужиком, а матушка, при всех своих достоинствах, не была образцом женской стойкости. Но я придерживаюсь версии солдата из Тримейна. И не потому, что Найтли ни разу не высказался ни pro, ни contra своего отцовства. И не потому, что он совсем меня не любит. Нет , он по-своему ко мне даже привязан. Просто я ему для чего-то нужна. Это ясно, как божий день. Ах да, про Бога... Найтли никогда не запрещал мне ходить в церковь, продал он там душу или нет... Но и не поощрял тоже.

Так вот - что бы я там ни думала, своих мыслей вслух я никогда не высказываю. Не считали бы люди Найтли моим отцом - считали бы гораздо хуже. А драться в моем возрасте уже как-то неудобно. То есть в детстве я это очень умела и уважала. Поневоле привыкнешь, когда регулярно приходится давать в морду и за "шлюхино отродье" и за "колдовское", а меня обзывали и тем, и другим. Сколько покойная матушка слез проливала из-за моих драк! Однако, когда я впервые пришла в мастерскую Найтли вся в синяках, выплевывая молочные еще зубы,и, торжествуя, сообщила о полном и окончательном разгроме превосходящих сил противника, тогда же впервые увидела в егоглазах тот ликующий сквалыжный блеск, как сейчас, когда он расспрашивал меня о снах.

Итак, более всего Найтли интересовали мои сны. Из тех книг, что я прочла, мне было известно, что сны имеют важное значение в ясновидении. Но я не была ясновидящей, более того, Найтли и не пытался сделать меня таковой. Я знала, что бывают женщины-алхимики. Но Найтли и алхимии меня не учил.

Языкам, древним и новым, истории, логике, классической литературе - это да. Я, несомненно, была самой образованной девушкой в нашем городе. Но совершенно непонятно, где бы незаконнорожденная дочь служанки из трактира "Морское чудо" могла бы эти знания применить. Правда, в трактире я уже не жила.После смерти матери меня оттуда выперли, и Найтли снял мне комнату в городе. Он не хотел, чтобы я жила у него, а я и не просила. К тому времени я уже поняла, что для него я всего лишь средство, отмычка к какой-то двери. Орудие. Оружие.

У меня со временем сформировалась твердая уверенность,что Найтли не всегда занимался исключительно наукой. Роясь в его книгах, я находила такие тома, как"Книга турниров","Тактика осадного боя" и "Трактат о мечах". Мне было стыдно за интерес к подобным сочинениям (особенно последнему) в ущерб фундаментальной науке, и читала я их тайком. Но, когда Найтли все-таки застал меня за"Трактатом о мечах", он и не подумал меня наказывать. И только позднее явилась мысль - уж не сам ли он мне эти книги и подсунул?

- Должно быть, это было Междугорье, - неожиданно услышала я свой голос.

Найтли, кажется, споткнулся, и ухватился за край стола,чтобы не упасть.

- Тебе плохо?

- Нет! - он дернул плечом, не оборачиваясь ко мне. - Почему ты упомянула Междугорье?

- Ну, этот мост. Во сне. Где-нибудь в тех краях.

- С чего ты взяла?

- Должно быть видела миниатюру в какой-нибудь книге, и запомнила. Откуда же еще? Ведь я сроду не выезжала из города.

Он повернулся и протянул руку, будто что-то собирался схватить с полки. Но я так никогда и не узнала, что именно.

Потому что в это мгновение начали ломиться в дверь.И неописуемо мерзкий голос возопил:

- Именем святой нашей матери церкви!

У меня упало сердце. Когда-нибудь, рано или поздно, это должно было случиться. Каких бы богатых и знатных клиентов не обхаживал Найтли, желающих донести всегда достаточно. Акогда богатый и знатный покровитель отлучается на войну илиохоту... или просто сляжет в лихорадке... или в магистрате возьмет верх не та группировка...

Я совершенно растерялась. А в глазах Найтли я прочитала досаду - клянусь, именно досаду, а не что иное.

- Как не вовремя, - прошептал он. И, чуть выше тоном. - Не бойся, Алиена. Я найду способ освободиться.

Дверь упала. Мы увидели мордатых солдат городской стражи в начищенных медных касках, и монаха- доминиканца.

- Богопротивный чернокнижник, слуга дьявола по прозванию Найтли, ты подлежишь аресту и суду Святого трибунала !

Монах взмахнул каким-то пергаментом со множеством печатей. Значит, дело серьезно,а не просто соседям надоело нюхать вонючий дым атанаров.

- Девку тоже вяжите, - деловым тоном распорядился монах. - Это его отродье, она пригодится при допросе.

Я сделала шаг вперед, и в грудь мне нацелились пики. Я была в таком состоянии, что могла бы, наверное, броситься прямо на острия, если бы Найтли не схватил меня за руку.

- Не сопротивляйся, дитя, - коротко сказал он. - И помни, что я тебе обещал.

Когда нас вытолкнули на улицу, я как-то мельком подумала - Найтли, несмотря на всю свою внешнюю невозмутимость,тоже ошалел от страха. Иначе с чего бы ему называть меня чужим именем. Не мог же он просто забыть, что зовут меня Селия?

Ах, как это худо - пятый день не умываться. Не думаю,что и в обычных тюрьмах заключенным ведрами таскают воду, но узилище Святого Трибунала водой ограничивают из тонких соображений. Чтобы колдун иливедьма не использовали воду для чародейных целей. А то нырнут, бывало, в ковшик с водой, и только их и видели. Здорово, правда? Жаль только, что я не ведьма.

Нас с Найтли разлучили не сразу. Сначала нас сунули в общую камеру, и он успел дать мне кое-какие наставления.

- Если тебя будут спрашивать, моя ли ты дочь, отвечай утвердительно. По возможности скрывай свою образованность, и говори, как подобает простолюдинке. Лучше всего, Алиена, вообще бы выдать тебя за слабоумную. Но ведь тот, кто донес на нас, наверняка сообщит, что ты не такова.

- Ты думаешь, это поможет?

- Это нужно, чтобы протянуть время. Постарайся сохранять самообладание. Опасность, конечно, велика, но я попытаюсь выручить нас обоих. Я тебя не оставлю. Ведь я дал тебе душу...

Все вышесказанное было настолько несвойственно Найтли,что я совершенно растерялась и не нашла ничего лучшего, как пробормотать:

- Душу дает Бог.

- Только не в твоем случае.

В этот момент нас и разогнали по разным камерам,и больше Найтли я не видела.Сказать, что я была озадачена, слишком слабо, не считая уж того, что любой человек, будь он даже храбр, как тигр или туп, как бревно, в тюрьме Святого Трибунала поневоле вострепещет. Значит, я ошибалась в Найтли, и старик все же по своему любит меня? Ведь только так можно было трактовать его слова.Но чего стоит, в подобном случае, все мое знание людей? И я не успела спросить, что значит его "Алиена". То есть я, конечно, знала, что значит это слово, но с чего он вдруг начал применять его ко мне?

Только размышляя на эту тему помогали мне отвлечься от собственного страха. Потому что я боялась я ужасно. Даже если Найтли и попытается вытащить меня отсюда, это еще не значит, что попытка удастся. Разумеется, он был прав - лучше всего, если бы меня сочли слабоумной. Я знала случаи, когда арестованных Святым Трибуналом и определенных как "слабоумные" не казнили. Иногда их даже не пытали. Они отделывались поркой и ссылкой. Но опять же Найтли был прав - скорее всего, найдутся доброжелатели, которые подтвердят, что я в своем уме... И пытки мне тоже скорее всего не миновать. Это и доводило меня до тоски, до тошноты - ожидание пытки. Я слышала, что, как ни странно, люди слабые и болезненные выдерживают пытки лучше, а я, как на грех, сильная и здоровая. Что, если я сломаюсь и наговорю на себя такого, что прямым путем приведет меня на костер? Предположим, били меня в жизни, и довольно сильно, но это было, во-первых, давно, а во-вторых, я тогда могла не только получать удары, но и наносить их. И вообще как можно сравнивать пытки с тычками по шее в Приморском переулке?

Но тянулись дни, на допрос меня не вызывали, и меня начинали мучить страхи иного рода. Что,если обо мне просто забудут, и оставят в этой камере до конца дней? Тут уж и палачу обрадуешься как родному...

Возможно, эти дни ожидания входили в процедуру, и должны были довести узника до должной кондиции. А может, судьям было чуждо подобное коварство, и они были просто заняты. Но,в общем, когда меня поволокли на допрос - со связанными руками, толкая спиной вперед,чтобы я не могла п_е_р_в_о_й посмотреть на судей и заколдовать их - если бы я могла!- они добились своего. Мне не нужно было притворяться тупой. Я просто отупела.

Но они допрашивали меня без особого напора.

--Начнем самого простого. Имя матери? - Аргмарда. - Кто такая? - Служанка в "Морском чуде". Она уже умерла. - Отец? - Не знаю. Говорят, что Найтли, алхимик...( Ну, не повернулся у меняязык прямо назвать Найтли отцом, хотя последний сам дал на это санкцию.)- Так отец он мне или не отец? - Не знаю, наверное, отец, почему бы не отец... - Обучал ли Найтли меня своему ремеслу? - Нет, господа хорошие, ничему такому он меня не обучал. - Так что ж я делала у Найтли? - Посуду мыла, пол мыла, одежду штопала... - А Найтли что в это время делал? -А книжки читал, толстые такие... - Составлял ли он при тебе снадобья, найденные в его доме? - Не знаю, я не смотрела. -Что тебе известно о свойствах трав, цветов, корней? - Ничего(правда), цветы-травки - это дело деревенское, а я же, господа хорошие, в жизни за городскую черту не выходила ( неправда) - Учил ли он тебя делать женщин бесплодными, убивать младенцев в материнском чреве, лишать мужчин их силы, предсказывать будущее по пламени свечи, составлять гороскопы? - Нет. Нет. Нет. Нет.

И так далее. Причем мне даже не пришлось особенно врать. Найтли всему этому меня действительно не учил. О том же, чему он меня учил, меня не спрашивали. Я их не интересовала. Вот в чем дело. И, наконец, самое главное (для меня, не для них) - вопрос секретаря: - Прикажете пытать? - Нет,отчего же. Успеется. Проводите в камеру.

Этот, с позволения сказать, допрос,всколыхнул во мне надежду. Может быть, меня все же отпустят? Я им не нужна, им нужен Найтли... И тут же я запретила себе надеяться на это.Найтли, значит, сожгут, а меня отпустят - как можно так думать? Найтли,он беспокоился обо мне, когда нас арестовали, советовал, как себя вести, чтобы защититься... хотя для него отчасти это была самозащита. Но даже не в этом было главное.

Нет, они меня не отпустят. Найтли виноват в том, что он алхимик, а я - в том, что родилась женщиной. На сотню осужденных колдуний приходится едва ли один колдун. Дай этим сволочам волю - они всех женщин изведут. А если попалась молодая, как я - это для них сущий праздник. Они отомстят мне за собственные артрит и подагру, за трясущиеся жиры,за морщины, заскрюченные спины... Будь они все прокляты! Нет, я не должна надеяться... И будь что будет.

И я оказалась права - о, как рада была бы я оказаться неправой! Два дня меня не водили на допрос. Должно быть проверяли показания свидетелей.Кто были эти свидетели - пекарь, зеленщик, мясник, хозяйка дома, где я жила, пономарь из церкви Святого Креста - какая сейчас разница? Главное в том, что и тема, и тон следующего допроса сильно изменились.

Спрашивали о шабашах, и о моем в них участии. Когда происходили нечестивые сборища по средам, пятницам, в Страстную неделю, в ночь середины лета или зимнего солнцестояния? Гдеони происходили - в заброшенных церквях, на пустырях, в конюшнях или лесах? Добиралась ли я туда по воздуху, натершись колдовской мазью или использовала какие-то орудия? И какие япри этом произносила заклинания? Отвечай, ведьма,иначе...подойдите поближе, господин палач, пусть она вас видит! А если это покажется недостаточным, вы препроводите ее в подвал, покажете ей орудия вашего искусства и объясните, как ими пользоваться.

Однако ж я до поры до времени продолжала строить тупую рожу, мычать в ответ нечто нечленораздельное, но явно отрицательное.

Они же продолжали напирать. Приносились ли в жертву Сатане некрещеные младенцы? И что с ними потом делалось? Съедались ли младенцы целиком, либо из них вытапливался жир для употребления в помянутых колдовских мазях, и выпускалась кровь, которая, как и пепел от сожженного святого причастия идет на изготовление облаток, коими причащаются все участники шабаша? - Да не было этого, не было, говорила я. - Как жене было, когда было, удивлялись они. Разве я не отрекалась от Господа Бога и всех святых, раз посещала шабаши? И какое имя я получила от господина своего дьявола при новом крещении? - Да нет же, говорила я, не отрекалась я от Господа Бога - хотите, перекрещусь? Сроду я не была на шабаше, и крещена я была раз в жизни именем Селия, что, между прочим, означает "небесная": в церкви при приюте святой Марии Магдалины - мне не верите, так в церковные книги посмотрите. Но меня никто не слушал, они слышали только себя. Причем подробности, которые они перечисляли, становились все тошнотворнее и тошнотворнее. Правда ли, что я обязалась платить дань дьяволу в виде угодных ему деяний, оскверняя, уничтожая и похищая христианские реликвии? Отдавалась ли я врагу рода человеческого в знак заключения с ним договора, и сколько раз?И верно ли, что семя у него холодное, не как у живого человека? - Кабы у меня была возможность сравнивать... - прошипела я, но их уже несло дальше. А после совокупления с Сатаной начиналась общая оргия, верно? И каждый делил ложе с кем попало, старик - с юницей,знатная дама - с нищим, и даже horribile dictu!* - кровные родственники попирали естественные права, имать ложилась с сыном, и брат с сестрой, и свальный грех, и скотоложество венчали разврат сей? И чад, порожденных в подобном блуде, резали на черном алтаре...

* Повествуя, дрожу (лат.).

- Хватит!- заорала я. - Повторяетесь! Про зарезанных чад уже было. И вообще все это сплошные повторы. Про кого ни почитаешь - про катаров, богомилов, или, скажем, павликиан - везде одно и то же - свальный грех, просфоры из крови младенцев, поклонение ослиной голове и тому подобная блевота!Хоть бы придумали что-нибудь поновее, а то одно и то же и про ведьм, и про евреев, и про манихеев, а еще раньше, если память не изменяет, римские историки писали то же самое про первых христиан!

- Молчать!- велели мне. И, глядя в их побагровевшие,полиловевшие даже рожи, в выпученные до белков глаза, я поняла, что сорвалась, погибла бесповоротно. И теперь ничто меня не спасет.

- Прекрасно... - сказал председатель трибунала. - Секретарь успевает записывать? То, что мы сейчас слышали, равносильно полному и безоговорочному признанию вины и требуетз анесения в протокол. Подследственная обнаруживает знания,абсолютно несовместимые с ее полом, возрастом и сословием, а то, что при этом она изрыгает хулу на учение святой матери нашей церкви, подтверждает,что знания эти внушены ни кем иным, как врагом рода человеческого... Разумеется, на этом дело нельзя считать закрытым, необходим еще допрос с пристрастием на предмет обнаружения дьявольской метки на теле преступницы, но это мы перенесем на другой раз, а в качестве подготовки необходимо вызвать цирюльника, дабы он остриг подследственной косы, ибо, во-первых, подобные метки прячут чаще всего под волосами, а во-вторых, как известно, именно с помощью волос творят ведьмы свои черные волхования.

И после допроса меня обкорнали как каторжника, но этим дело не ограничилось, потому что в следующий раз меня, к тупому изумлению повели отнюдь не в камеру пыток, а во двор, где на крыльце уже обретался Найтли. Во дворе стояла телега,

а кругом бродили солдаты в куртках из буйволовой кожи и медных касках. Найтли был так же связан, как я, но казался не более испуган, чем при нашей последней встрече.

- Найтли, - сказала я. - Я не выдержала . Я выдала себя... и...вот...- мне было очень стыдно.

Похоже, если бы веревка позволила, он бы пожал плечами.

- А я и не предполагал, что ты сможешь притворяться до конца, Алиена.

- И что теперь?

- Теперь нас повезут в Тримейн. Закоренелый чернокнижник и молодая ведьма - пара, достойная костра в императорской столице, а не в таком захолустье, как наш Солан. Во всяком случае, я сумел их в этом убедить.

Он отнюдьне был напуган.Или от допросов двинулся умом, или понимал что-то, чего не понимала я.

Нас запихнули в телегу, и помимо того, что мы были связаны по отдельности, нам связали ноги общей веревкой. Я ожидала, что еще колодки наденут, но обошлось.

Конвой сопровождали - монах, не тот,что приходил нас арестовывать, а другой, и какой-то мелкий чин от трибунала, фискал, не то секретаришка. И два десятка солдат - я их разглядывала с тщанием, может, попадется кто из нашего квартала, но, нет, ни одной знакомой рожи.

Мы выехали за ворота поутру, и за ближайшим поворотом оказались в лесу. Кажется, я начала понимать, в чем кроется бесстрашие Найтли - он надеялся сбежать по дороге. Но как?

Он не произносил ни слова, сидел, уронив седую голову на тощие колени и словно бы дремал. Я, напротив, привалилась спиной к борту телеги, чтобы не было видно связанных рук. Потому что... потому что еще прежде, чем осознала, что делаю... откуда-то я знала об этом, может, слышала в детстве в "Морском чуде" от воров и контрабандистов... Нужно было как можно сильнее напрячь мышцы и потом совершенно расслабить. И снова. И снова. И так много раз, при этом тяжко и скорбно дыша, и глядя кругом взглядом коровы, ведомой на бойню... Веревка по-прежнему обматывала локти и запястья, но я могла сбросить ее в любое мгновение. Если Найтли что-то заметил, то ничего не сказал.

Пала мгла.Чин из трибунала громко ругался, что не успел доехать до постоялого двора. Пришлось становиться лагерем в лесу, что никого не прельщало. Нас вытолкали из телеги, а так как ноги у меня были связаны, я тут же шлепнулась на землю носом книзу, и платье у меня задралось выше колен. Солдаты заржали, а один из них нагнулся и принялся меня щупать. Я могла бы затылком разбить ему лицо, а потом кинуться в драку, но сдержалась и продолжала лежать. Когда нас вытолкали на обочину, солдат вернулся. Было темно,и я могла только чуять запах перегара и гнилых зубов. Он снова схватил меня.

- А ведьма-то не прочь позабавиться напоследок. Ишь как глазищами зыркает, - говорил он, задирая мне подол. - Я ведьм не боюсь, они, небось, самые горячие... пока не сгорят.

- Пожалей несчастного отца, - послышался голос Найтли, жалкий, дребезжащий, совсем на не похожий на его обычный. - Мы бессильны против вас... но,умоляю, не позорь мою дочь перед всеми. По крайней мере отведи ее в лес.

Я словно окаменела. Солдат нагнулся, вытащил нож и перерезал веревку, стягивающую ноги. Потом сунул нож за пояс,схватил меня за плечо и потащил в чащу. Скрыться он,ясное дело, собирался от взора отнюдь не скорбящего отца, но монаха.

Он был очень занят, и совсем не рассчитывал, что руки у меня будут свободны... и не озаботился снять с себя перевязь с оружием. Спешил,видно. Не спешил бы, может, до сих пор был бы жив. И только хлюпнул, когда я его собственным ножом перерезала ему горло от уха до уха,"открыла ему второй рот", как это жизнерадостно называли в "Морском чуде", где я и нагляделась,как это делается. Потом спихнула с себя труп, и машинально одернула подол. В голове у меня шумело, но, не успела я опомниться, как из кустов выбрался Найтли.Он подобрался совершенно бесшумно, чего я от него совсем не ожидала, и казалось, не был удивлен увиденным, как будто сам все это и подстроил... а ведь и подстроил же!

- Уже управилась? - сухо осведомился он. - Развяжи мне руки. - Я молча полоснула окровавленным лезвием по веревке, стягивавшей его запястья.Он быстро выхватил у меня нож и вытер его об одежду мертвеца. - Бери меч, Алиена, бежим. Некогда ждать.

Глава 2

Всю ночь мы продвигались в направлении, указанном Найтли. На север. Сначала двигались по звездам, а потом, ближе к полуночи наткнулись на ручей и пошли прямо по воде,на случай, если по нашему следу пустят собак. Когда мы убегали, я почему-то прихватила с собой веревку, которой прежде была связана, и теперь подпоясала ею одежду и подоткнула подол.

Пока что я слишком устала и отупела, чтобы задавать вопросы,и просто следовала за Найтли. Но, как видно,он устал еще больше меня, и, когда уже брезжил рассвет, выбрался на берег и сказал, что нам необходим отдых. Там же, на берегу, мы и свалились.

Я проспала, судя по тому,как стояло солнце, когда я открыла глаза, часа два-три.Меня мучила жестокая жажда, язык прилипал к гортани, и кишки просто ссохлись. И это при том, что вода была под самым боком. Окончательно проснувшись, я напилась из ручья, пригнувшись к воде и не выпуская меча из рук. При этом услышала шелест в осоке, и мгновенно распрямилась. Но это был Найтли. Он тоже проснулся и внимательно разглядывал меня... словно счета сверял.

- Сейчас попробую наловить рыбы, - сказала я ему.

Рыбину мне удалось поймать одну, но крупную, пятнистую, с розоватыми плавниками.

- Я почищу, - сообщила я Найтли. - Только придется есть ее сырой.

- Я мог бы вызвать заклинание огня, - задумчиво произнес Найтли, - но... нет, лучше попробуем сырой.

Мы принялись за рыбу, которая и сырой оказалась недурна.

- Тримейн остался к западу от нас, - рассказывал Найтли, выплевывая мелкие косточки. - Нам нужно двигаться на север, по направлению к Эрденону. Перейдем границу по реке.Главное - оказаться под юрисдикцией герцога Эрдского. Он не подписал с Тримейном договора о выдачи преступников. Правда, я не могу поручиться, что стражники не рискнут так же беззаконно пересечь границу, но я на это надеюсь. В общем,чем дальше мы успеем уйти на север, тем лучше.

- В Междугорье.

У него даже челюсть отвисла.

- Почему туда?

- Не знаю... мне показалось, что это важно... и что мы именно туда направляемся.

Он схватился за виски и пробормотал что-то вроде "Я должен был это предвидеть".

Тем временем я закопала остатки завтрака. Найтли поднял голову и сказал строго, как учитель на уроке: - Пока что нам важно добраться в Эрденон. В город Эрденон. Усвоила?

И мы двинулись в путь - умудренный жизнью, уверенный в избранном пути адепт, и я - кто? - заткнувши за пеньковую опояску дешевый меч из плохой стали.

Если бы не мои мрачные мысли, в лесу было бы даже неплохо. Погода была в самый раз для ходьбы, дождя не было уже порядком, и палая листва пружинила под ногой. Если мы уйдем от погони, нужно будет подумать о пропитании. Грибы, наверное, уже есть, и потом, охота... правда, стрелять не из чего, но я могу выстругать что-нибудь вроде дротика, а глаз у меня верный. Сквозь заросли боярышника, покрытого зелеными еще ягодами, мы выбрались на небольшую поляну, и тут Найтли остановился. Дыхание со свистом вырывалось у него из груди.

- Я истощил свои силы, взяв такой разгон. - Он опустился на землю. - Погони пока что незаметно, и, думаю, Алиена, мы можем позволить себе небольшую передышку.

Плюхнувшись рядом, я заметила:

- Я Селия. И всегда была Селией.

- Нет. - Он уверенно помотал головой. - То, что крестили в приютской церкви,действительно назвали Селией. Мое же создание именуется Алиеной.

- Что?

- Да,- торжественно произнес он. - Вот что я имел в виду, когда говорил,что дал тебе душу. Я - не твой отец, Алиена, я - больше. Я - твой создатель.

Меня прожгло от глотки до пищевода, словно я по ошибке вместо воды выпила стакан кислоты. Я привстала на одно колено.

- Ты...хочешь сказать... я - не настоящая? Ты создал меня в одном из твоих атанаров? Я - гомункулс, или механическая кукла, вроде тех, что творил Альберт Великий?

- Нет,- поморщился он. - Твоя физическая оболочка действительно рождена в результате вульгарного плотского соития мужчины и женщины, о которых я ничего не хочу знать. Но она не имеет ничего общего с содержанием."Алиена", - так зовется та, кого я поселил в этом теле...

Не знаю, что бы он сказал еще, и что бы сделала я, но в это мгновение в боярышнике раздался сокрушительный треск.Я вскочила, вытягивая меч. При этом веревка, державшая его,развязалась, и я подхватила ее левой рукой.

Найтли быстро переместился на другой конец поляны.

Это были солдаты конвоя. Четверо. Очевидно, они прочесывали лес небольшими группами. Они что-то кричали, но из-за того, что я только что услышала, никакие слова до меня не доходили. С тем же успехом ко мне можно было обращаться по-китайски. И еще - очевидно, они были в ярости из-за гибели своего сотоварища и не собирались оставлять нас в живых.

И они бросились на меня.

В "Морском чуде" среди бандитов и головорезов особым почтение пользовался Вальгард-душегуб, зарубивший в драке троих противников. Об этом кабацкая публика говорила как о чем-то совершенно неслыханном. А здесь было четверо. Впрочем,если бы они нападали по одному ,это им было бы не в пример выгоднее. Атак они присунулись ко мне все сразу,толкаясь и мешая друг другу.

Об этом я,конечно, тогда не думала. Я вообще ни о чем не думала. За меня думало - и действовало - мое тело, о котором Найтли так презрительно отозвался.

Я одновременно отбила выпад ближнего меча и хлестнула веревкой по глазам того из нападавших, что был слева. Брызнула кровь, он дико завопил, отшатнулся, тесня своих соратников и выронил меч. Я успела его подхватить.

Держа в каждой руке по мечу, я закрутила их, как мельничные крылья. Ни разу в жизни я не видела подобного фехтовального приема, но чувствовала, что действую единственно верно и правильно. Хоть это и рассеивало силы, но обеспечивало хорошую оборону. Но все-таки защититься полностью не могла. Пока я отбивала атаки с флангов, третий нападающий бросился на меня. Я прыгнула вперед - потому что, как я уже говорила, в драке принимало участие все мое тело, целиком,направленным ударом ноги сбила на землю, и , двумя своими мечами удерживая два вознесенные над моей головой меча, наступила на горло. И босой ногой ощутила, как хрустнули шейные позвонки...

... И тут же мгновенно нырнула, опустив руки, и высвобожденные клинки клацнули друг о друга там, где только что была моя голова. Я успела развернуться и сменить позицию.

Один из них, следуя за мной, споткнулся о труп, и лезвие вошло ему сверху , в основание затылка, а второму, который в это время в замахе сжимал обеими руками рукоять своего меча - снизу, под подбородок. И уже выпрямляясь, я просто, без всяких затей, ткнула в грудь первому, ослепленному ударом веревки, который все это время бессмысленно топтался на месте.

И все.

Мечи вдруг показались мне неподъемно тяжелыми. Они выскользнули у меня из рук и вонзились в землю. Туман застлал мои глаза, и я поняла, что сейчас заплачу.

" Ты еще скажи себе, что у каждого из них была мать, и, возможно, жена и дети, - попыталась я съязвить. - Лучше подумай, дура, о том,что они бы с тобой сделали, если бы ты их не убила. Сначала изнасиловали, а потом вспороли брюхо и вытащили кишки, что, не так?"

И все равно я, вероятно, расплакалась бы, если б не Найтли.

Найтли, который на протяжении всей потасовки спокойно простоял в стороне. А ведь у него был нож, и он свободно мог сунуть его одному из солдат между лопаток. Но он предпочел переждать... как будто знал, что я смогу убить в драке четверых сильных мужчин... я, которая прежде и меча-то в руках не держала!

А сейчас он принялся прытко обыскивать убитых, выказав при этом немалое тщание и сноровку. Искал он в первую очередь деньги и еду, оружия не взял, заметив,что нет здесь меча по его руке, да и стар он уже для этого...

Я тупо прикинула - а что из оружия взять мне? Хотя оказалось, что я могу фехтовать двумя мечами, особой уверенности в данной области я не испытывала. Но я все же решилась взять два меча, а также ножи, превращаясь, таким образом, в этакий ходячий арсенал в лохмотьях. Мне следовало бы переодеться в солдатскую форму, но я не смогла преодолеть совершенно неуместного отвращения.

Вновь перепоясавшись подобранной с земли веревкой, я заметила, как Найтли сгребает к трупам хворост и палую листву. Поначалу я подумала, что он собирается просто их засыпать. Но когда я увидела, что он достает прихваченный в добыче кремень и кресало.

- Ты что задумал?

- Ну,с четырьмя ты управилась, - объяснил он мне, как нерадивому младенцу. - А что, если в следующий раз их будет десять? Или двадцать? Нет, рисковать больше нет смысла...

- Ты что, пожар тут собираешься устроить?

- А ты боишься огня? - со знакомым любопытством спросил он.

- Я боюсь не огня, а того, что мы сгорим! - все кабацкие проклятия едва не сорвались у меня с языка.- Пожар летом, в лесу - это...

- Ветер в другую сторону, - поучительно сказал он и выкресал искру.

Глава 3

Мы снова шли в установившемся порядке: позади - я, один меч за поясом, другой на плече, впереди, уверенной походкой - Найтли.

Почему он не помог мне - ни в первый, ни во второй раз - избрав позицию наблюдателя? Что он хотел? Чтобы я,книжно выражаясь, отточила клюв и расправила крылья? Или просто был уверен, что я не нуждаюсь в его помощи? А может быть, спятил после трибунала? Иначе его разглагольствования о душе и теле объяснению не подлежат.

Когда мы снова сделали привал, Найтли,похоже, был в превосходном настроении. Он попеременно прикладывался к фляге и к хлебу, взятым у убитых. Предлагал и мне, но я отказалась.

- Не стоит морить себя голодом, - заметил он. - Ты, конечно, можешь долго выдержать без еды, однако не стоит прибегать к этому без нужды.

- Откуда ты знаешь, что я могу, и что нет? - сквозь зубы выдавила я.

Он доел хлеб и выбрал из бороды крошки.

- Я знаю о твоих возможностях гораздо больше, чем ты сама... пока что. - Вздохнул.- Ты без того уже услышала достаточно, чтоб оказаться сбитой с толку. Я предпочел бы отложить этот разговор до тех пор, пока твоя память не восстановится окончательно, но Святой Трибунал спутал все мои планы. - Вероятно, он был слегка пьян, а может быть, ему не нужно было вино, чтобы завестись. - Как ты наверняка поняла, я не всю жизнь был человеком книги. Начал я ее человеком меча. И довольно успешно... И была ты, Алиена. Ты всегда смела идти туда, куда не решались идти другие. Нет, я не могу тебе рассказать... Ты должна вспомнить.И когда-нибудь вспомнишь... Но ты недаром видишь этот мост... В том, что тебя убили, была и моя вина, ведь я отступил, и ты пошла одна. И я захотел тебя вернуть. Нет, не воскресить - там и воскрешать-то было нечего- вернуть. И я отбросил меч и занялся тайными науками. Это длилось долго... более двадцати лет ушло на поиски верного учения. Мои вычисления привели к выводу, что душа твоя не нашла успокоения. Она скитается в сферах, близких к земной и нуждается в новой физической оболочке. Проще говоря, ей нужно тело, в котором она может поселиться.

- Явление, у иудеев именуемое "дибук", - пробормотала я. - Описывается в трудах каббалистов...

Он не дал мне договорить.

- Ты мне не веришь. Ты все еще не почувствовала - речь идет о твоей душе. Для тебя это пока что как история из книг... Итак, я решил дать твоей душе тело, и занялся его поисками. Но для действия, задуманного мной, потребны были правильные сочетания светил и разных иных знамений. В ночь, когда все знаки совпали, одна женщина в Магдалининском приюте родила девочку, которая умерла сразу после рождения. Я взял маленькое тельце, на руки,прочитал над ним заклинание, во всем мире известное только мне, и мертвая ожила. В нее вошла твоя душа, Алиена. Конечно, я не мог быть полностью уверен в успехе. Поэтому я постоянно наблюдал за тобой. И год за годом убеждался в своей правоте. Как ты думаешь, почему ты так быстро усваивала знания столь необычные для девицы низкого происхождения? Потому что это были знания Алиены. Ты ничему не училась. Ты только припоминала. Языки, история, свободные науки, боевые искусства - все это только спало в твоей душе,и просыпалось при верном прикосновении. А твои сны, в которых ты видела места, где никогда не бывала Селия, подтверждали мою уверенность. Правда,не все мои предположения оправдались. Я полагал, к примеру,что ты должна испытывать страх перед огнем. Ты ведь умерла от множественных ожогов. У тебя панцирь прямо сплавился с телом. Есть и некоторые другие различия... незначительные. И все равно я уверен - Алиена здесь. Внешне ты не имеешь с ней ничего общего. И все же она - это ты.

Я приподнялась, прислушалась, принюхалась, с шумом втянула в себя воздух.

- Что такое? - Найтли с жадностью следил за выражением моего лица.- Ты мне по-прежнему не веришь? Либо... потрясение оказалось для тебя слишком сильным, и разум твой, не выдержав испытания...

- Помолчи уж! Ты что, не чувствуешь? Ветер переменился!

Через несколько часов пожар приблизился к нам вплотную. Кажется, мы бежали всю ночь, а может, это усталость застилала мне глаза, и казалось темно. Найтли совсем выбился из сил, и я волокла его, закинув его руку себе на шею. Все свои силы, не только телесные, но и душевные, я бросила на то, чтобы уйти в бег, и это помогло не только сносить напряжение, но и отодвинуть в сторону тот бред, которого я наслушалась от Найтли, и не размышлять над коварной усмешкой судьбы - спастись от костра Святого Трибунала, чтобы погибнуть в лесном пожаре!

Огонь почти наступал на пятки. Голова кружилась от запаха дыма. Найтли не в силах был указывать направление, он только выдыхал временами что-то вроде: "Алиена... огонь..."

Приходилось следовать за всяческим зверьем, которое лучше нас знало, куда бежать. Так мы и спасались - белки, лисы, зайцы, ежи и мы с Найтли. Но у нас всех были ноги, а у огня не было. Такое уж у него преимущество. И он не уставал. И догонял нас.

Ожог снова обратил меня к действительности. Еще бы! Горящую сухую ветку ветром снесло вперед. Она задела мое платье, которое не замедлило вспыхнуть. Я из всех сил толкнула Найтли вперед, и кинулась на землю, катаясь, как бесноватая, чтобы сбить пламя. Спасибо Святому Трибуналу, что обкарнал меня, а то бы волосы тоже занялись. Как-то мне удалось загасить огонь, и, поднимаясь на ноги, сквозь дым и туман, застилающий глаза, я увидела...

... что Найтли, кривясь лицом, балансирует на высоком обрыве, а за его спиной, переливаясь тусклым металлом, медленно несет свои воды пограничная река Эрд, а в почти неразличимой дали светлеет песчаный северный берег.

- Почему ты не прыгаешь? - просипела я.

- Не умею плавать!

- Зато я умею! - заорала я и покатилась с обрыва, увлекая за собой Найтли.

Плавать-то, конечно, я умела - с младенчества полоскалась в бухте у пристани. Но плыть, таща одновременно Найтли и оружие, было довольно затруднительно. Один меч из двух я все же утопила. Да вдобавок нас угораздило выйти - выбежать - из леса там, где Эрд разливается наиболее широко. Так что на противоположный берег я выбралась совсем без сил. Судя по тому, что очнулась я довольно далеко от реки, мы еще сумели как-то проползти еще некоторое расстояние, но этого я уже не помню.

Когда я открыла глаза, было тепло и светило солнце. И одежда на мне успела подсохнуть. Правда, назвать это рваное и обгоревшее рубище одеждой было затруднительно. Хотя переход через реку возместил экономию воды в тюрьме.

- Да,в таком виде в Эрденон не сунешься, - послышался голос Найтли. Похоже, он оправился от пережитого быстрее меня. Он сидел, привалившись спиной к стволу березы. Весь лес кругом оказался березняком, потому он и виделся издалека таким светлым. Только наши с Найтли фигуры оскорбляли его чистую прелесть. - Нам придется позаботиться об еде и одежде. - Вполоборота он покосил взглядом в южном направлении, и мне почудилось, он думает о пожаре и разрушениях на том берегу. Но, как выяснилось, совсем о другом. - Эти дураки верят, - сказал он, - что нечистая сила не может пересечь текучую воду. Ну так пусть верят!

Он снова обернулся и встретился взглядом с моим.

- Да что с тобой?

И взаправду, что со мной? Ничего особенного. Только за последние несколько дней я побывала в тюрьме, бежала от Святого Трибунала, меня пытались изнасиловать и зарубить, и я едва не сгорела заживо. Проще некуда. Да, и вдобавок мне сказали, что я была мертва и воскресла, и мои душа и тело принадлежат разным людям.

- Зачем? - тускло спросила я.

- Что значит "зачем"?

- Это значит, что я шагу отсюда не сделаю, пока ты не ответишь на мои вопросы. Зачем ты все это сделал со мной? Я получила образование - герцогской дочери впору, но где его применить? У меня множество общих знаний, но каково с ними существовать практически? В монастырь уходить? Не чувствую призвания. Ты подталкивал меня к оружию, но с кем и за что я должна сражаться? Какого черта, Найтли, затеял ты свои игры?

- А тебе недостаточно сознания того, что ты просто живешь на свете?

- Нет.

- Так вот, мне тоже этого недостаточно, Алиена.

Верхняя губа его оттопырилась вверх, обнажая зубы вплоть до десен. Мне померещилось, что я неправильно истолковала смысл этого оскала, и я переспросила:

- Того, что ты существуешь?

- Нет, того, что ты существуешь! Почти сорок лет своей жизни я извел на то,чтобы воссоздать тебя. Я думал обождать, но время поджимает. Я состарился, а ты еще моложе, чем была в последний раз... Ты всегда подавляла меня своей уверенностью в собственном превосходстве, непогрешимостью мнений, сатанинской гордостью своей... Теперь мой черед. Было бы только справедливо воссоздать тебя заново - но - из выбранного мною материала, чтобы ты знала, кто твой хозяин...знала свое место!

Вот, выходит, в чем дело. Я медленно поднялась на ноги.

- Значит, мой долг - служить и повиноваться тебе?

- Воистину так! - глаза его горели тусклым огнем медленного тления.

- Тогда ты выбрал неправильный подход, Найтли. И неверный тон. Если бы ты сказал: "Неблагодарная девка! Без меня бы ты сейчас таскала кружки в кабаке, как твоя мать, или стала бы шлюхой, и понятия бы не имела о более высокой участи... А я дал тебе знания, и ты за это обязана ноги мне мыть и воду эту пить!" - я бы, может, так и сделала. Но раз ты заговорил по-другому, и ответ будет другой.

- Ты осмеливаешься противостоять мне?

- Осмеливаюсь.

Оскал обратился кривой усмешкой.

- Поэт сказал: "Не превзойти творению творца".

- Верно. Но ты - не мой Творец.

- Нет.Я твой творец! И создатель! Я - твой Бог, Алиена! И не хватайся за меч, ты не сможешь причинить мне вреда.Я дал тебе душу Алиены, но в моей воле и отобрать ее. Ты снова станешь Селией, а она уже семнадцать лет, как мертва.

- "Человек - это душонка, обремененная трупом", - не вполне кстати процитировала я.

- Вот видишь, - сухо сказал он. - Эти слова могла произнести только Алиена. Селия не читала Эпиктета... Убедившись в моей правоте, согласна ли ты признать во мне господина и служить мне?

У меня рвалось с языка: "Лучше сдохнуть, чем служить такому, как ты". но ответила я нечто совсем иное:

- Ты твердил о моей сатанинской гордыни? И о том, что ты мой Бог, верно? Так вот - nоn serviam,* Найтли.

* Не буду служить (лат.).

- Ты сознаешь, к чему это приведет? - спросил он, осклабляясь. - Нет, не осознаешь. Почувствуй, что твоя душа в моей власти... и больше я не стану ждать!

Тут мне стало так страшно, как не было ни разу в жизни - даже в последние дни, полностью заполненные страхом. Все когда-нибудь слышали угрозу "душу выну". Но что япочувствую, когда из меня на самом деле станут вынимать душу? И почувствую ли я хоть что-то? Будет ли мое лишенное души тело что-либо осознавать? Или на самом деле просто превратится в труп, труп, мертвый уже семнадцать лет?

Губы мои разжались, чтобы произнести:

- Тебе ведь не впервой отправлять меня на смерть? Так сделай это снова!

И ужас поглотил меня. Я зажмурила глаза, стараясь сдержать тошноту, и как сквозь толстый слой войлока доносился до меня голос Найтли, произносящий слова, подобный которым я не слышала и уже никогда не услышу. А потом...

А потом ничего не произошло.Я чувствовала, как по-прежнему пригревает солнце, и как мокра от пота ладонь, стиснувшая рукоять меча. И услышала смех, и поняла, что смех этот - мой.

Открыв глаза, я глянула в обморочно окаменевшее лицо Найтли.

- Но ведь должно было получиться... - шептал он. - Заклинание обязано сработать... почему же...

- Объяснить, почему? Никакую душу ты в меня не вселял. Я вовсе не умерла при рождении, а просто обмерла на время. Бывает такое с новорожденными. И ничего я не вспоминала, а просто училась заново. А училась быстро, потому что дар такой... от Бога! Ты не вернул Алиену, Найтли. А я - просто Селия, незаконная дочь трактирной служанки. Никудышный был из тебя герой, Найтли, и маг такой же получился. В одном ты прав - нужно позаботиться о жратве и одежде. - Я перехватила меч поудобнее. Найтли весь сжался. - Сиди здесь, Альберт Ничтожный, и непутайся под ногами...а я разживусь каким-нибудь добром... на большой дороге!

Ясным днем у ворот монастыря святого Геласта - в - лесу позвонили в колокол. Это была маленькая обитель, и братия жила в вечном страхе перед нападением вольных отрядов, не получивших вовремя платы имперских солдат, оголодавших крестьян и просто разбойников. Поэтому у настоятеля появилось нехорошее предчувствие, особенно, когда привратник сообщил, что там - вооруженный всадник. Поэтому настоятель велел братии собраться во дворе, и быть готовыми ко всяческим неприятностям, и только уж потом позволил отворить ворота.

Как выяснилось, всадник был не один. Перед ним в седле было переброшено тело старика в ветхой хламиде, голову же последнего охватывала полотняная повязка.

- Прошу помощи и милосердия, святые отцы! - ломким юным голосом произнес всадник. - Похоже, сей почтенный старец переусердствовал в покаянии. Я застал его, когда он бился головой о дерево и вопил что-то о смертных грехах, коим нет прощения. Я перевязал его, но здесь нужны более умелые руки...

Видимо, никакого подвоха не ожидалось. По знаку настоятеля монахи совлекли с седла бесчувственного старца и понесли в дормиторий. Настоятель смотрел на всадника все еще с некоторым подозрением. Тот так и не спешился, сидя на крепкой каурой кобыле. Одет он был просто, но добротно, имел при бедре меч, за поясом кинжал, а за спиной - арбалет. Сам же был почти мальчик,и на лице его не читалось никаких пороков, но в наше время всеобщей развращенности, напомнил себе настоятель, нельзя доверять никому. Дети впадают в грех, едва отлучась от материнской груди, и дьявол способен являться в ангельском обличье.

- А тебе ничего не нужно от щедрот нашей обители? - спросил он.

- Глоток воды, если можно, - ответил всадник. - Я хочу пить.

Почему-то этот ответ успокоил настоятеля. Поистине, достойный выход из положения. Всадник не отверг предложения участия, что было бы вовсе неучтиво и подобало бы нечестивцуили иноверцу, но и не попросил ничего такого, что нанесло бы ущерб и без того скудному состоянию монастыря.

Настоятель зачерпнул воды из колодца и подал ковш всаднику. Вернув его, тот поблагодарил и добавил:

- И еще одна просьба, святой отец, если не будет вам в тягость. Не подскажете ли вы, как добраться до Междугорья?

Настоятель только вздохнул.

- Дитя мое, по твоему выговору я слышу, что ты чужой в здешних краях. Мы находимся сейчас в самой северной провинции нашей империи, некогда области Эрдского права, теперь герцогстве Эрдском со столицей Эрденон. К югу лежит Древняя Земля - Карниона, источник книжных знаний, богатства и всяческих соблазнов. В доимперские времена Эрд и Карниона были разделены укреплениями так называемого Эрдского Вала, насыпанного вплоть до северных гор, за исключением краев, заключавших в себе естественную границу - цепи малопроходимых долин, ущелий и пропастей, в просторечии именуемых Междугорьем. С приходом империи надобность в Эрдском Вале отпала, и он был разрушен,хотя часть укреплений сохранилась по сию пору. Так что, следуя вдоль остатков Вала,ты, возможно, достигнешь своей цели. К сожалению, не могу пообещать тебе это наверное, так как уцелевшие развалины укреплений стали прибежищем всякого рода разбойников и воров, которые тянутся сюда со всего Тримейна, ибо, да будет тебе известно, герцог, желая сохранить традиции прежних вольностей Эрда, не выдает имперским властям беглых преступников, но, к нашему глубочайшему прискорбию не имеет достаточно сил и средств оныхпреступников искоренить. Разумеется, попасть в Междугорье можно и со стороны Карнионы - если направиться в объезд и повернуть от южного побережья. Этот путь весьма далекий, однако намного более безопасный. Жители Древней Земли превышевсех ценят мирские удобства, и в тех краях преизобильно хороших дорог, многолюдных городов, богатых ярмарок, а их монастыри, коих там великое множество, напоминают скорее языческие книжные сокровищницы.

- Значит,если я правильно понимаю, в Междугорье ведут только эти две дороги?

- Не совсем... Дорогу через Карниону можно и спрямить, если не добраться до побережья... Карниону от моря отделяет обширная область, которую еще язычники называли Безлюдными Землями, а после того,как в те края пришел Святой Крест - Заклятыми. Путники избегают там бывать, ибо о том, что творится в тех краях, рассказывают столько небылиц, что их, по здравому разумению, и повторять-то небезопасно. Правда, несколько поколений назад прошел слух, что заклятие с тех краев снято, и земли эти имперским эдиктом объявлены открытыми, но, возможно, слухи эти распускают сами правители, не желающие, чтобы столь обширные плодородные земли оставались незаселенными...

- От всей души благодарю, святой отец. Я и не надеялся услышать столь подробные и точные разъяснения. А теперь мне пора в путь.

- А может, задержишься, отдохнешь?- от собственной разговорчивости у настоятеля пропала всякая подозрительность.

Но всадник уже трогал с места, беспечно крикнув:

- Нет, я тороплюсь, у меня там свидание!

Настоятель хотел было высказаться соответственно, но решив, что к мирянам монастырская мораль неприменима, поднял руку.

Когда я,отъезжая, оглянулась, он поднял правую руку - то ли благословляя меня в путь, то ли отмахиваясь. Задерживаться мне не было никакого резона - Найтли, вероятно, уже очухался. По пути сюда я,с тех пор как он попытался удрать - нож я у него, разумеется, отобрала - волокла его на веревке, а перед тем, как подъехать к монастырю, просто двинула рукояткой меча по голове. И, какую бы дорогу я не избрала, сюда я уже никогда не вернусь. Это я знала точно. Чтобы не встретиться с Найтли. Все-таки я обошлась с ним по-свински , он же, как-никак научил меня всему, что я знала. Или нет?

Дело в том, что я вовсе не была так уж уверена в том, что возглашала. И для того, чтобы убедиться в своей правоте или неправоте, должна была отправиться на поиски Сломанного моста. Передо мной, как в сказке, лежало три дороги. Расклад такой: на север - бандиты, мародеры, бродяги и прочее хорошо знакомое отродье. Южнее - древняя культура, монастыри, библиотеки, знания и прочие хорошо знакомые соблазны. И Безлюдные земли, они же Заклятые, они же Открытые - черт знает что.

Неважно. В конце концов, я все равно туда попаду. И найду сломанный мост над ущельем. Когда настоятель произнесэто слово, я вспомнила свой сон, и поняла, что мост был не над рекой, а над ущельем.

Интересно, могла бы Алиена ограбить путника на большой дороге? Или огреть по голове своего старого учителя?

Наверное, нет. Так что,скорее всего, я действительно Селия, а мои сны и видения - от оговорок Найтли да от книг.Что же до моих знаний, то разве не утверждал философ, что все истинные знания по сути своей являются воспоминаниями?

А если Найтли действительно вызвал душу Алиены из небытия и вселил ее в бездыханное тело? А потом оказался не в состоянии изгнать ее, потому что Алиена всегда была сильнее Найтли - и в прежнем своем существовании? Тогда, когда Алиена взяла оружие и вышла вперед из насмерть перепуганной толпы... а, кстати, откуда я вообще об этом знаю? Найтли ничего на этот счет не говорил. И с чего я так уверена, будто Алиена погибла в бою? Может, ее побили камнями, а тело бросили в костер?

Найтли вообще много чего не сказал об Алиене. Была ли у нее семья, родные? Из того, как презрительно отзывался Найтли о моем - Селии - происхождении, можно заключить, что Алиена принадлежала к знати. И это все. Любила ли она кого-нибудь? Если да, то уж верно не Найтли. Хотя с чувствами вообще-то сложно.Сколько лет и усилий затратил Найтли, чтобы вернуть Алиену к жизни, и все - из ненависти и зависти. Сделал ли бы кто-нибудь подобное из любви? Сомневаюсь.

Единственное, в чем я не сомневалась - там, за Сломанным мостом было очень страшно. Найтли не был трусом, но там он испугался. И всю жизнь пытался эту трусость отменить. Но что могло его так испугать? И почему Алиена смела ступить туда, куда не осмеливались другие?

Может быть, я вспомню об этом у Сломанного моста. А если нет? Но нет и выбора. Если я - Алиена, так тому и быть. А если нет - мне придется стать Алиеной. То,чего не сумел Найтли, я сделаю сама своими силами. Даже если на это уйдет вся моя жизнь.

И почему-то я почувствовала, что ничуть об этом не пожалею.

Глава 4

С Е Л И Я И А Л И Е Н А

Oliver comes up hastily by аnother path.

Shakespeare, As you like it.*

* С другой стороны быстро входит Оливер.

Шекспир, «Как вам это понравится».

Он проснулся, и сразу понял, что судьба его изменится. Словно это было написано на стене.Огненными буквами на трухлявой стене паршивого постоялого двора. Может быть, из-за того, что за углом кто-то свиристел на флейте, и это показалось ему знамением. Музыка всегда действовала на него сильнее слов, и это было странно - ведь слова были его хлебом насущным. Что-то такое было связано в его памяти то ли с музыкой, то ли с самой флейтой в тяжелом рассветном тумане - песня, стихи, пророчество... Неважно.

Напрасно он обозвал постоялый двор паршивым. Что он - роскошей возжелал в деревне и за такую плату? Радоваться надо, что и такой ночлег нашелся. У священника, разумеется, он мог бы жить даром, а здесь только столоваться. Но у старика вообще не жилье, а клетушка, и как это епархия такое допускает? Буду в Эрденоне, подумал он, пожалуюсь епископу. Когда буду в Эрденоне. Если буду.

В самом деле, что его удерживает в деревне? Уже неделя минула с тех пор, как он закончил копировать редкую рукопись "Крещения эрдов" сохранившуюся в местной часовне,и содержавшую страницы, которых не было в канонических списках. И торчит здесь исключительно из-за мерзкой погоды, отбивающей у человека всякое желание действовать, и нытья местных мудрецов (трактирщик, патер и староста), неустанно повторявших, что на больших дорогах житья не стало от бандитов, грабят, режут, убивают, едва отойдешь за околицу, и в одиночку добраться до Эрденона никак нельзя.

И деревенских он напрасно обругал. Они хорошие люди, желают ему добра,и никогда не бывали дальше своей округи. Поэтому им страшно. А он торчит тут из-за собственной бесхребетности... и, да, мерзкой погоды.

А погода действительно отвратная. Лето еще не кончилось, а морось, сырость, туманы, как в ноябре. Староста говорит, что такое здесь не редкость. А трактирщик добавляет,что об эту пору вся нечисть, что поперли с Заклятых земель, сползается на болота,и все начинают долго и склочно спорить, нечисть это, или обычные живорезы.

Он оделся, умылся и пошел к часовне. Странная она была. Посвящена святому Хамдиру, одному из первых эрдских святых, личности настолько легендарной, что даже представители церкви, не рискуя навлечь на себя гнев Святого Трибунала, высказывали сомнения в его существовании. Между тем в полуосыпавшейся росписи он заметил изображение Четырех Врат - языческий карнионский символ. Может быть, еще в неописуемо далекие времена Темного Воинства здесь находился форпост Карнионы?

Но при чем тут святой Хамдир? Если бы он разрушил языческое капище и заменил его часовней, жития бы об этом повествовали. Но там о подобном деянии святого не было ни слова. Однако, если вдуматься, "Крещение эрдов", источник весьма авторитетный, ни словом не упоминает и самого Хамдира. Даже самый полный список из часовни, во его имя воздвигнутой.

Священника он не застал. Но тот успел здесь с утра побывать. При алтаре теплилась лампада, едва освещая фреску на стене: святой Хамдир, презрев знатность рода, исполняет при монастыре обязанности простого привратника. И рядом - Знак Четырех Врат.

Очень жаль, что он не застал старика, больше он его не увидит. Потому, что судьба его изменится.

На единственной улице разом взлаяли собаки, послышались хрипение, надсаженные голоса и отвратный скрип застревавших в грязи колес. Судя по гомону - это не было нападение. А по голосам - обоз не купеческий.

Первый же деревенский мальчишка, которого он остановил по выходе из часовни, объяснил, что это такое. Военный конвой в Эрденон. То,что в Эрденон, а ни куда либо еще, он определил по замусоленной тряпке, полоскавшейся на древке, что лежало на плече одного из двух всадников - замыкающего - сопровождавших конвой. Тряпка, стало быть, являла собой знамя, поскольку на ней еще можно было разглядеть эрдского единорога.Еще он успел заметить телегу,прямиком закатившуюся во двор нынешнего его обиталища. Туда же вперлись и остальные солдаты. Пеших было семь-восемь, он не успел сосчитать. И не хотел.

Н-да. Вот повезло. А ясно же было, что постоялого двора они не минуют. Так что хоть стой здесь у часовни, хоть сиди, хоть ложись и умри, никуда они оттуда не денутся. До завтра - точно. Ну и наплевать.

Он прошел по деревенской улице, где собачий лай уже успел смениться руганью и бабьим визгом. Впрочем, молодых девиц наверняка родители попрятали по погребам при самом приближении конвоя - что он, первый год по дорогам ходит, порядков не знает? Ну, и они тоже знают, наверное...

Трое солдат топтались во дворе, остальные либо уже присосались к бочке, либо их вынесло на деревню. Но, командир,видно, человек был битый - стражу оставил. Лошади были привязаны, телега стояла под навесом.

- Эй, схолар! - окликнул его оттуда.

Он уже привык, что выглядит моложе своих лет, и устал объяснять, что давно завершил университетский курс, просто пробормотал, как обычно:

- Я не схолар.

Солдат, стоявший у телеги, то ли не расслышал, то ли не обратил внимания. Он был уж точно моложе - еще прыщи не сошли с молочной кожи, этакий красавчик, голубоглазый, пухлогубый. Было в нем, однако, нечто липкое - то ли из-за немытых кудрявых волос, то ли из-за того, что одежда на нем, имевшая некоторые претензии на щегольство, была явно ни разу в жизни не стирана - может, это у него от грязи прыщи, а не от молодости?

- Так я и говорю, схолар... бабу хочешь?

Он не сразу понял, о чем идет речь. Потом пригляделся и увидел, что в телеге лежит женщина. Одежда на ней была разорвана, руки связаны, слипшиеся волосы коротко острижены.Скуластое лицо, покрытое запекшейся грязью, было запрокинуто к небу, глаза опухли, но все равно из них проглядывал неизмеримый, мучительный страх.

- Давай, давай, книжная твоя душа! Недорого возьму!

Солдат перехватил меч, не отцепляя его от пояса, и задрал им женщине платье чуть ли не до груди.

- Вон, гляди, у нас без обмана!

Женщина слабо дернулась и замерла. На ее бедро опустился слепень и пополз по засохшей крови.

Он отвернулся и пошел в дом. Голубоглазый радостно рассмеялся, и начал громко сообщать всем своим товарищам, как "книжника перекосило".

В зале их было четверо - двое терлись у очага, третий, стоя у окна, пил из кружки, четвертому, восседавшему за столом, подавал пиво сам хозяин - это, надо полагать, и был командир.

- А вот и он! - с преувеличенной радостью сообщил трактирщик.- Ну тот, про которого я твоей милости говорил... ученый человек, книжный...

Этого еще не хватало.

- Ученый... - проворчал солдат у окна. - То-то я гляжу - рожа тошная... и на южанина косит...

- Имя?- спросил командир - плотный мужик средних лет,квадратноголовый, с могучим загривком. Лицо его было совершенно изрыто оспой, и щели глаз и рта терялись между щербинами. При звуке его голоса остальные подобрались. Они в точности напоминали псов, ожидавших команды: "куси". Что ж, и это было знакомо.

- Оливер, - ровно сказал он. - Оливер Хейд.

- Куда идешь?

- В Эрденон, - на всякий случай он добавил, - по делам епархии.

- А, клирик... Это хорошо.

Оливер не принимал сана, но опыт учил его пока об этом не сообщать. Если этим людям угодно считать его клириком, пусть считают.

- А меня Роланд зовут. Люди мы его светлости герцога Эрдского... Ну, садись...клирик... - и тут же, потеряв к Оливеру всякий интерес,без особой злобы обратился к трактирщику. - А ты с обедом поспешай, жаба, пока я твой притон не спалил к чертовой матери.

Трактирщик проскочил мимо Оливера, прошептал на ходу:

- А я тут за тебя договорился... Они тебя в Эрденон обещались взять - все лучше, чем одному... Говорю - приличный человек, тихий...

Конец фразы пропал на поварне.

Ну, спасибо. И ведь наверняка по доброте душевной, услужить хотел, помощь оказать...

Оливер сел за другой конец единственного стола, благо

он здесь был длинный, умостив на столицу локти. Но остаться

в стороне ему не удалось. Рядом плюхнулся, громыхнув кружкой, тот солдат, что был у окна. Глядя,как он сутулится,Оливер признал в нем замыкающего всадника со знаменем. В противоположность своему командиру он был худой, с точно приклеенными рыжеватыми волосами, и все время почесывался - то ли блохи его одолевали, то ли чесотка.

- С Юга? - осведомился он.

- Да, - коротко ответил Оливер.

- То-тоже. Меня не обманешь. Честно тебе скажу - не люблю я вашего брата южанина, на дух не переношу, но раз ты клирик... Это при нашем деле может быть очень полезно. У Роланда башка варит... Да, меня Оттар зовут.

Взаимное представление было прервано трактирщиком, который приволок с кухни деревянные миски ( глиняных не принес - побьют непременно) и оловянные кружки, и вместе с подручным-заморышем принялся стаскивать котел с огня. Оттар так заорал "Жрать принесли!", что у Оливера временно заложило ухо. Тут привалили и прочие, ринувшись в атаку на обед. Имелась похлебка на свином сале, каша,горох, а так же репа в большом количестве, и в еще большем количестве - пиво. Дурное здесь было пиво, но никто лучшего и не ожидал. На дармовщину-то... То есть, конечно, никакого закона, обязывавшего кормить-поить доблестных солдат его светлости на марше даром, не имелось. Но трактирщик предпочитал понести убытки, чем остаться на дымящихся развалинах своего заведения (впрочем, одно отнюдь не исключало другое). Оттар остался сидеть рядом с Оливером,одновременно хрустя и хлебая отовсюду. Напротив уместился тот смазливый солдатик,что предлагал Оливеру женщину - его, кажется, звали Куртис, - он отщипывал кусочки вареной репы двумя пальцами, жеманно, как купеческая дочка на выданье.

- Так вот, - продолжал Оттар, вылезая из миски и погружаясь в кружку, - это хорошо, что ты, клирик, под рукой, молитву там прочитать, то, се...

- А зачем? У вас что, кто-нибудь умер?

Куртис заливисто рассмеялся, как будто Оливер сказал что-то очень смешное, а Оттар принялся отплевываться.

- Тьфу на тебя! Язык бы тебе отрезать! Ляпнет же!

Умер...

Оливер не смутился. Сам он никогда не ругался, но за годы учения в Тримейне наслушался разных перлов словесности. Более того, подумал он, вспоминая университет с легкой ностальгией человека, прожившего насвете уже свыше четверти столетия, его собратья по свободным искусствам,считавшие делом чести выругаться не столько грубо, сколько заковыристо, сочли бы брань Оттара примитивной. Они бы, например, сказали: "Язык бы тебе отрезать и сапоги им вычистить. Или нет - сперва вычистить, а потом отрезать." Вслух же спросил только:

- Зачем же вам клирик? Военному конвою вроде капеллана не полагается.

- А у нас дело... такого рода, значит... еретичку тримейнскую в Эрденон препровождаем, для передачи Святому Трибуналу.

- А при чем эдесь Эрденон? В Тримейне свои власти, вот пусть бы они и старались.

- Точно.Сечешь, хоть и с Юга!Только нас кто разве спросил? Пришла цидула из столичного Трибунала, что она, стало быть, где-то в этих краях шляется, нас вызвали и велели ловить. Мы и поймали. Наше дело исполнять - мы исполнили. А только с ересью оно... ну, сам знаешь...опять же места здесь дурные, через болота переться... И по прибытии, значит, в Эрденон, свидетельство особы духовного звания нам будет не лишнее... что при исполнении особо важного заданиявсе было честь по чести.

От этого "честь по чести" Оливер чуть было не подавился. Он прекрасно помнил, в каком состоянии была женщина. И процедил:

- Особо важное задание? А я думал - это у вас приработок побочный - женщинами на стоянках торговать.

- А ты зубы не скаль, - похоже, Оттар счел его слова за шутку. - Вам, шпакам, лишь бы поржать над солдатской долей! Подумаешь, поваляли парни бабу, от нее не убудет! А ты знаешь, какая это сука? Сколько она нашего брата солдата порешила - еще там,за рекой? Десять, брат, десять. Не меньше,чем здесь сидит.

- Подло и бесчестно! - выкрикнул сосед Оттара, плосколицый, с багровым пятном на щеке - видимо, он прислушивался к разговору. И что это они так озабочены вопросами чести? – Заманит, завлечет, и глотку перережет. Это же не баба, а чума в бабьем обличии, ее изловить - подвиг!

- Ты еще скажи, что оседлать ее - подвиг, - уронил Роланд со своего конца стола. - А те дохляки, которых она мочила - это все шваль тримейнская, нам до них и дела нет.

По лицу Куртиса растеклась блаженная улыбка. И когда это он успел набраться, подумал Оливер, вроде и не пил много?

- А как она визжала... что это не она... ошибка, мол, вышла...

- А если это и в самом деле не она? - быстро спросил Оливер.

- Все они так говорят, - отрезал Роланд.

- Нет,братец, она, - сказал Оттар. - Нам сообщили - примета есть верная...

- А я-то думал - что ты у нее промеж ног разыскивал? - возопил кто-то, не видно, кто. - Оказывается, примету...

- Заткнись! Так вот - видел, какая у нее башка? Волосы у нее обкорнаны под корень.Ни одна баба, ни девка по своей воле их не обрежет - позор. Вот мы все под платки и совались.

- И не только под платки! - радостно сообщил Куртис.

- ... а эта и начала молотить, болела, мол, горячка была, лекарь обрезал... Врет - космы ей еще в Солане, в тюрьме срезали. А она сбежала. И нам - муж, вроде,помер, к дяде еду... "К дяде"... - скривился он. - Да и по прочим приметам - рожа там, рост – точь- в- точь. Она. И теперь нам с ней по этим чертовым болотам тащится... а она, может, душу продала, накликать может...

- Там не черти ходят, по болотам-то, - сказал плосколицый. - Там эти...ну, как их... как погнали их с Заклятых земель, им же надо приют себе искать, а болота - самое милое дело.

- Я тебя по стене размажу! К вечеру про Заклятые земли завел...

- А я и про Темное Воинство помянуть могу! - Роланд припечатал кулаком по столу, словно прихлопнув на месте готовую вспыхнуть драку. - Трусы, бабье! Болота испугались! С дороги не свернем - ничего не будет, а дорога там хорошая, ей, говорят, чуть не тысяча лет, верно, схолар?

Оливер проглотил привычный ответ, и сказал:

- Да. Дорога крепкая. Я по ней ходил.

- Вот! Шпаки шляются, а вы... Упырей испугались? Мертвецов бродячих? Или все же беглых, что к Валу тянутся?

- Эй,скажешь тоже... Беглые сами этого болота как заразы бегают... - сказал солдат с пятном на щеке.

- А насчет Темного Воинства у нас средство есть. - Оттар ковырял пяльцами в зубах.

- Это какое? - Куртис улыбнулся почти свято.

- А с тебя, моя милашка, штаны снимем, и ко всем чудищам злобным задницей и повернем.

За такие слова могли убить, что в Тримейне, что в Эрде, но Куртис по-прежнему улыбался, очевидно, он понимал юмор весьма своеобразно. Или у него с головой не все было в порядке - с такой смешливостью?

Назревшая было драка рассосалась сама собой. Роланд выслал двоих солдат в караул.

- Вы хоть еретичке поесть вынесите, - сказал Оливер.

- Не твое свинячье дело, - тут же ответствовал один.

Второй, настроенный более добродушно, заметил:

- Да вынесем, не тужись. Нам ее живую доставить нужно, не дохлую. Опять же удовольствия от дохлой в дороге никакого. Хотя Зигги у нас, пожалуй, разницы и не заметит, верно, Зигги?

Воспользовавшись некоторым общим шевелением в зале, вызванным их уходом, Оливер поднялся в свою конуру. Немного посидел на лавке, подошел к окну. Наверху была тусклая, беспросветная тьма. Ни луны, ни звезд. Во дворе солдаты развели небольшой костер - выгребли солому из конюшни. Женщина лежала все так же неподвижно, не делая попыток повернуться или поправить задранный подол. Она казалась мертвой. Может быть, ей лучше и быть мертвой - до встречи с трибуналом, до допросов с пристрастием, до публичной казни - квалифицированной казни. За годы жизни в Тримейне Оливер не припомнил ни одного процесса о ереси, когда подсудимый был оправдан. Разница была в только в степени наказания. И он никогда не слышал, чтобы хоть одну женщину, представшую перед Святым Трибуналом, не казнили. Хотя, даже если ее оправдают, захочет ли она жить - после того, что с ней сделали?

Но эта женщина убивала людей, напомнил он себе. Делала она это, повинуясь каким-то темным еретическим ритуалам, или просто из корысти,она должна была сознавать, к чему это приведет.

Солдаты у костра играли в кости. Еще один,шатаясь, сполз с крыльца, добрел до забора, и, прислонившись к нему,стал блевать.

Мертвые глаза женщины глядели в черное небо.

Ты ждал перемен, со злобой сказал он себе, так вот тебе твои перемены. И других не будет.

И в этот миг полнейшей тоски и безнадежности, когда ночную тишину нарушали лишь ругань, сухой перестук костей да икота, он вспомнил то,что тщетно пытался вспомнить утром.

Слова песни, слышанной еще до ученья, в Старом Реуте, и давно позабытые.

Плащ мой от росы тяжел

И от ветра не спасет.

Кошелек почти что пуст.

Непокрыта голова.

Пусть другие говорят,

Что судьба людьми играет.

Все равно я повторю,

Что моя судьба права.

Снова я покинул дом,

Все свое пустил на ветер,

Выбросил в колодец ключ,

Бросил нажитых друзей.

Впрок именье не пошло,

От добра остался пепел,

Да и тот развеял я,

Чтоб забыть его скорей.

Не ужиться мне с людьми.

Я про это знал и раньше,

Но попробовал опять

Завести друзей и кров.

И привык, и полюбил,

А потом удрал подальше,

Чтобы снова ночевать

Под шатром семи ветров.

Бесприютнее меня

Не найдете, хоть убейте.

Вечный Жид, наверно, был,

Посчастливее, чем я...

Под горою чей-то дом,

Из-за ставен слышу флейту,

Новой радостью зажглась

Нищая душа моя.