Я стала единственной причиной конца света
Глава 1. Открою я глаза и все исчезнет
Красочный сон отступил. Реальность вновь забрала ее к себе. Мелия открыла глаза, которые светились ярким бирюзовым светом. Мягкое сияние быстро затухало, равно как и память об увиденном сновидении. Девушка встала с кровати и подошла к окну. А там начинался новый день, и небо было наполнено прекрасными оттенками, какие только бывают лишь ранним утром. Не сдерживая своего восторга, Мелия вышла в сад. Повсюду была роса, над головой облака самых нежных расцветок, и даже солнце еще не показалось из-за них. Глубоко вдохнув свежий воздух, девушка слышала трели птиц и чувствовала, как колышет ветер ночное платье. Ей опять снился замечательный сон, который она совершенно не могла вспомнить. Разве что… кажется, там был свет? Много света. И вроде бы она слышала чье-то пение, и видела цветы? Но какие цветы там были? Были ли цветы вообще? Она не могла точно ответить на свои же вопросы. Каждый раз наутро с Мелией оставалось лишь чувство далекого счастья и ощущение переполняющей гордости. Как бы не пыталась, она не могла ничего вспомнить, никаких четких деталей. Но все равно девушка любила эти загадочные сны. Ведь в них, она была как дома. Чего совершенно не могла сказать про свою настоящую жизнь, где она словно везде была чужой и лишней.
«Девушка с глазами фейри»
«Подкидыш»
«Приносящая неудачу»
«Нечеловек»
Если бы слова могли бы стать ножами и ранить, то на ее теле не осталось бы давно живого места. Если бы взглядами можно было бы сжечь, то она давно бы стала горсткой пепла.
Мелия еще не знала, что этот день станет для нее началом новой жизни.
Стало холодно, и она вернулась в дом. Впереди ее ждет обычный ничем не примечательный день, в котором она как всегда пытается найти что-то хорошее и не позволить себе отчаиваться. Прогоняя неприятные мысли, она начала готовится к новому дню, приводя себя в порядок. Вода взбодрила ее и заставила забыть про сон. Теперь мысли занимали повседневные хлопоты и планы.
Мелия принадлежала к обычному, не знатному роду Ивэс, роду честных рабочих. Герб ее семьи – синичка, держащая в клюве иголку с ниткой, и почти все в семье занимались чем-то связанным с шитьем или портным ремеслом. Ее погибшие родители, тетя Инни, принявшая Мелию в свою семью. Со временем и она должна была пополнить их ряды, выбрав себе так же профессию, связанную с рукоделием. Вот только шить у Мелии получалось плохо. Шутка ли, в роду Ивэс, потомственных портных и швей, рождается девочка, которая едва может прошить строчку прямо? Но тетя Инни не ругала ее за это, наоборот, успокаивала, говоря что не у всех все получается с первого раза, и даже с пятого, или вообще с пятнадцатого… Но вот Нидли, тетина родная дочь, не сталкивалась с подобными проблемами. Даже наоборот, преуспевала в конструировании и кройке настолько хорошо, что поступила в пятнадцать лет на обучение в престижный Модный Дом. На ее фоне, Мелия, которая была старше почти на три года, выглядела еще хуже. Казалось, что у нее совершенно нет талантов, и единственной сильной стороной было притягивать к себе неудачи.
Не умея ничего делать достаточно хорошо, Мелия возложила на себя обязанности домохозяйки. Она неплохо готовила, занималась небольшим садом, часто прибиралась дома. Мелии не казались подобные хлопоты чем-то обременительным, и порой повседневная работа успокаивала ее и отвлекала от невеселых мыслей.
К моменту, когда она подошла к зеркалу, от загадочного сияния, исходящего из глаз, не осталось ни следа. Из отражения на нее посмотрела красивая девушка с необычными бирюзовыми глазами. Румянец на щеках, сочетающийся с оттенком розовых лепестков, в который были окрашены ее пухлые губы. Аккуратные брови, выразительные и гармоничные. Правильный овал лица, изящный небольшой носик, очаровательные ушки, кончики которых могли показаться слегка заостренными. Мелия расчесала длинные каштановые волосы, и собрала их в пучок, оставив две пряди лежать спереди. Неспешно позавтракав вчерашним хлебом и клубничным джемом, наблюдая через окно, как облаков на небе становится все меньше, она решила сходить на рынок за покупками. Выбрав светлую блузку с кружевами и длинную голубую юбку, она вскоре была готова, и покинула дом.
Солнце уже начинало немного припекать. Ветер стал совсем тихим и незаметным. День обещал быть жарким. Даже не скажешь, что сейчас весна, а не лето. У Мелии было большое желание приготовить что-то новенькое, ведь до ее дня рождения осталось не так много времени. Как раз недавно листая одну из кулинарных книг, ей встретился любопытный рецепт ягодной начинки для пирога. К сожалению, пироги у нее не всегда получались вкусными. Поэтому прежде Мелии хотелось потренироваться. Она знала, что ее праздник будет маленьким, будет лишь семья и единственная подруга. Но все равно это для нее самые близкие и важные люди, поэтому нужно как следует постараться!
Наполненная решимостью, сжимающая все крепче корзинку в руке, девушка приближалась к центральной улице, которая почему-то несмотря на ранний час выглядела очень оживленной. Люди стекались рекою к дороге со всех сторон, торопились и шумели. Не обратить на это внимание было просто невозможным, и Мелия как и все ускорила шаг и решила последовать за ними. Она инстинктивно протискивалась между людьми, продвигаясь все дальше. Пока не заметно для самой себя, оказалась в первом ряду.
«Смотрите!»
«Едут, едут!»
«Королевская гвардия!»
«Надо же сам принц!»
«Принц Арлон здесь!»
Через их небольшую деревню проходила сама королевская гвардия, вместе с принцем! Ухоженные лошади, с заплетенными гривами, статные всадники, в синих мундирах. Впереди всех – будущий король верхом на белоснежном коне. Медный цвет его волос отливал золотом, в котором отражалось солнце. Слегка загорелая кожа выдавала его неспокойный нрав, и желание повсюду вмешиваться в дела, а не отсиживаться в кабинете перебирая бумаги. У Арлона были глубокие карие глаза, смотрящие пронзительно и строго, прямой нос и выраженные скулы. Все в нем выдавало благородное происхождение, одного единственного взгляда хватило бы, чтобы понять что перед тобой единственный потомок королевской крови. Арлон оставлял сильное впечатление и аура власти, исходящая от наследника престола завораживала людей.
Мелия замерла, не в силах пошевелится. Арлон проезжал рядом с ней, толпа скандировала лозунги «Да здраствует корона!». Он всем улыбался, приветливо махал рукой, но не на ком не останавливал своего взора, и будто смотрел куда-то вдаль, сквозь окружавших его людей.
Принц был одновременно так близко, и так далеко. До него можно было дотянутся рукой, но в то же время, он был человеком, будто пришедшим из совершенно другого особенного мира. Не из мира лугов и полей, которые хорошо знала девушка. Из мира, власти и силы, в котором было принято вершить судьбы других.
Процессия вскоре скрылась, оставляя после себя клубы пыли. Толпа стала редеть, кто-то не двинулся с места, обсуждая увиденное, а кто-то направился по своим делам. Мелия тоже не стала долго стоять и слушать чужие разговоры, и пошла в сторону рынка. Но чувствовала себя будто во сне, все увиденное казалось таким нереальным. Как будто Арлон сошел со страниц легенд, и по какой-то ошибке оказался в их небольшом городишке Нильве. Мелия шла и размышляла о том, насколько наверно ничтожна ее жизнь по сравнению с такой великолепной чужой.
Оставалось пройти совсем немного и рынок скоро покажется, перейти этот каменный мост и повернуть направо. На его перилах сидели парни и хищно улыбались. Она знала что их вид не сулит ничего хорошего. Как только девушка ступила на мост и поравнялась с ними, один из них начал:
-Что ты здесь забыла? Дурочка, ходила на принца смотреть?
«Наверно в крупном городе жилось бы легче – подумала Мелия, прикрывая на секунду свои бирюзовые глаза – Там хотя бы постоянно не задирают из-за глупых суеверий»
- Ну, ну не расстраивайся, он не заметил твоего уродства! - рассмеялся он, и два других приятеля подхватили мерзкий смешок своего предводителя
- Чего молчишь? Язык проглотила? – пытался раззадорить ее другой - Или забыла как говорят люди, безмозглая фейри?
Мелия молчала.
- Она же ненормальная, чего с ней разговаривать - сказал третий
Тогда их главарь резко спрыгнул с перил, и преградил девушке путь. Мелия вздрогнула, и отскочила в сторону как кошка, ускорив свой шаг.
- Ууу боишься да?
- Беги, беги, отродье! - крикнул кто-то из них, и кинул в след камень
Парни мерзко рассмеялись.
Когда Мелия оставила мост позади, ее сердце быстро колотилось. Хорошо что камень не попал в нее.
Глава 2. Случайности и недопонимания
Возвращаться той же дорогой не хотелось. Не хватало опять наткнуться на тех отвратительных задир. Вдалеке появились тучи, и совсем скоро изменчивый ветер пригонит их к окраинам Нивали. Нужно было поторопиться и успеть вернутся домой до дождя. Корзинка девушки изрядно потяжелела – на рынке были куплены так сильно желаемые ягоды. Весенняя слива, со слегка суховатой, но сладкой мякотью, выращиваемая южнее Нивали, лесная ягода маджин, растущая на солнечных опушках, светло-зеленного оттенка, с беловатым отливом, сочная и освежающая. Взяла Мелия обычный лимон, еще половинку огнефрукта, который стоил дороговато из-за своего необычного пряного вкуса и свойства изгонять небольшую хворь. Это сочетание, согласно книге, было очень вкусным и необычным, к тому же укрепляло здоровье, а это лишним никогда не бывает.
Мелия решила пройти через другую улицу, которая тоже находилась в центре города и была ей удобна. Теперь когда толпа зевак исчезла, сделать это было проще простого. Здесь располагалась пару местных гостиниц и один старый трактир. Чаще всего в них останавливались немногочисленные посетители, не нашедшие себе ночлега получше. Ниваль находился недалеко от Торгового Тракта, но к сожалению крупная дорога миновала его, уходя сильно вправо лишая небольшой город всех преимуществ, которые могла бы дать. Местоположение Нивали было особенно удобно для путников, которые не желали суеты и хотели провести свои дни своего путешествия спокойно.
Когда Мелия неспешно шла по улице и рассматривала как изменились давно знакомые вывески, дверь одной из гостиниц внезапно открылась с таким громким хлопком, что стекла в окнах задребезжали. Из «Улыбки Ундины» вышло двое – один невысокий молодой парень, на вид едва младше нее, а другой - зрелый мужчина, чей возраст приближался к сорока годам. Последний был одет в длинный сюртук, который блестел на солнце из-за нити золотых узоров покрывавшую его винного цвета ткань. Подобная дорогая одежда говорила о знатном происхождении человека, и сразу бросалась в глаза. Он был чем-то сильно недоволен. Тот что моложе был одет в черную невыразительную одежду, и при себе имел плащ, который небрежно покрывал только одно плечо. Волосы у него были каштановые, темного оттенка, как и глаза. Единственной яркой деталью была маленькая небольшая косичка, расположенная спереди, в которую была вплетена бусина и синяя нитка. Он был встревожен и упрям:
- Мон Дир, вам нужно меня послушать!
- С чего ты решил?! – раздраженно ответил ему мужчина, не сбавляя шага – Это похоже на глупую ошибку, проверь все
Парень зло фыркнул, и схватил представителя знати за рукав, и ответил:
- Я все проверил, и я уверен в этом. Мастер поставил меня на эту должность, потому что я выполняю свою работу хорошо
- Совет будет недоволен, что я не выполнил приказ. Принц будет рассержен. Я не могу рисковать, но молись что это не шутка, щенок!- мужчина высвободил руку резким рывком, и добавляя - Я сейчас же отправлюсь к твоему хозяину
- Он будет ждать вас
- Будь начеку!
Разгоряченный эмоциями, Мон Дир не заметил идущую Мелию, и едва не столкнулся с ней, но вместо извинений лишь крикнул:
- С дороги!
Девушка вздрогнула, и сделала пару шагов назад.
Загадочный парень подошел к ней, провожая взглядом своего собеседника, спешащего куда-то.
- Мне жаль что вы стали свидетельницей нашего разговора. У меня будет для вас небольшая просьба - и прежде чем Мелия успела опомниться, он протянул девушке запечатанный свиток. Она не успев подумать, коснулась его. Свиток оказался теплым на ощупь и тут Мелия заметила фиолетовую печать - череп и змею, обвивающую его. Это было зловеще. И тут темноволосый парень добавил:
- Ты должна отнести этот свиток в лагерь, где остановился принц и передать ему. Возражения не принимаются. Это очень важно, у меня много дел, я не могу отнести его сам. Понятно?
Печать с черепом, нитки в волосах, похожие на амулеты, темная одежда, странные разговоры. Все это настораживало Мелию, но она решила не спорить, неизвестно какой это человек и что он может сделать, если она будет упорствовать. В лагере принца разберутся, и она им обязательно все расскажет.
-Еще забыл сказать - не вздумай вскрывать свиток! На нем наложенная магия, и если его попробует прочитать кто-то другой, то он тут же сгорит заживо - сказал парень. В подтверждении словам на его ладони полыхнул синий колдовской огонь.
Мелия поёжилась и во рту стало сухо. Один вид такого огня ужасал. Повезло же ей столкнутся с колдуном.
Парень свистнул, и на его зов примчался вороной конь.
- Я уверен, ты справишься – произнес он напоследок, вскакивая в седло. А после умчался, оставляя после себя кучу вопросов и поднятую вверх дорожную пыль.
Мелия была в полном недоумении. Но выбора ей не оставили. Свиток словно согревал руку, возможно так проявлялась наложенная на него магия. Девушка не могла этого знать точно. Все это было слишком жутко. Что может связывать такого неприятного человека с принцем? Она сунула свиток в карман юбки и отправилась исполнять поручение.
Лагерь было найти несложно. Даже отсюда, если постараться и обладать хорошим зрением, можно было увидеть как возвышаются светлые палатки на полях. Они сильно выделялись в привычной картине городка Ниваль. Сейчас главное было успеть до дождя и поскорее распрощаться со всеми этими странными господами и их наглыми просьбами. Уже начинало немного моросить. Луговые травы были примяты тяжестью палаток с самыми разнообразными флагштоками, которые заполонили поле словно разбрёдшиеся в разные стороны овцы. Вокруг лагеря стояли стражники, несущих свой караул. При виде одиноко идущей Мелии, они оживились:
-Уходи!
- Я только хотела…- начала говорить девушка
- Нет! – грубо прервал ее один из солдат, быстро вставая с ящика, будто ужаленный осой
- Нечего тебе здесь делать, уходи! – более вальяжно произнес второй стражник
- Навадились ходить всякие простушки на принца глазеть!
- Идите девушка домой!
- Мне сказали принести и передать принцу…
Взгляд вспыльчивого охранника остановился на корзинке, которую он наконец-то заметил.
- Что там? – свирепо спросил он
- Ничего, только ягоды. Послушайте…
- Ну-ка дай сюда!
- Девушка, не нужно приносить для принца ягоды, ничего не нужно – начал поучать ее другой, более миролюбиво настроенный стражник. Мелия отодвинулась назад, но тот настойчивый солдат не отступал. Он неожиданно схватил корзинку и потянул к себе, собираясь резким движением вырвать ее из рук девушки. Но Мелия инстинктивно дернула корзинку к себе, и она не выдержав, порвалась.
-Хватит! – закричала Мелия – Выслушайте меня!
Ягоды посыпались вниз, теряясь в траве как бусины порванного ожерелья. Мелии хотелось плакать. Дождь, до этого слегка моросивший и растворенный в воздухе, зашумел в полную силу, накрывая всех. Она хотела чтобы этот день был хорошим. Ей не нужно было ничего невероятного, она не просила чудес, но на нее свалилась череда нелепых случайностей, в которых она совершенно не виновата, и вот она стоит здесь, промокая все сильнее под проливным дождем. Она всего лишь хотела приготовить новый рецепт пирога. Всего лишь, это такая малость. Почему в этот дурацкий день это превратилось в большую сложность?
Почему она такая неудачница?
Почему ее никто не слушает?
Мелии даже не хватило силы духа сдержать свои чувства и в уголках глаз блеснули слезы.
- Что здесь происходит?
Из ограждений, окружавших лагерь, появился солдат который был не похож на других.
- Командир, генерал Лекард простите за шум, тут всего лишь крестьянка, все в порядке – тут же переменился недавно раздраженный страж, принявшись торопливо оправдываться.
- Раз это всего лишь крестьянка почему здесь такой шум. Девушка вы в порядке? – спросил он, взглянув на поникшую Мелию, которая казалось была готова упасть в траву. Она вытерла глаза, чтобы убрать крохотные слезы.
- Вот! Возьмите! – пытаясь скрыть дрожь, и заставить свой голос звучать уверенно, Мелия достала из кармана юбки свиток, и протянула его генералу. На самом деле если бы ей сказали хоть еще одно грубое или недоброе слово, то она бы не выдержала и тут же расплакалась. Мелия ощущала как нервы натянуты до предела и несправедливость собственного положения расстраивала ее, заставляя чувствовать себя отвратительно и жалко.
Генерал вежливо принял свиток, не испытывая терпение девушки. Он внимательно взглянул на печать, и Мелии показалось, что он видит эти символы не впервые. Командир Лекард грозно посмотрел на своих недалеких подчиненных, и обратился к ней:
- Простите нас. На улице дождь, а вы легко одеты. Пройдемте со мной.
Генерал подошел к Мелии, и вежливо пригласил девушку следовать за ним. Караульные не произнеся ни слова расступились, открывая проход.
Мелия вошла в лагерь.
Глава 3. Непредсказуемые события
В лагере повсюду кипела жизнь, было шумно, несмотря на начавшийся дождь. Солдаты были заняты своими делами, и казалось, совсем не замечали ее появления. Лекард шел быстро, где он делал один шаг, девушка делала три, и едва поспевая за ним. Чтобы не потеряться, Мелия не сводила глаз с широкой спины генерала, уводящей ее все дальше и дальше от недовольных солдат.
Шатер будущего короля находился в самом центре лагеря и, как ожидалось, был роскошнее прочих. Перед входом в него был натянут небольшой тент, украшенный золотистыми узорами и постелен ковер. Рядом на флагштоке развивалось знамя королевской семьи – величественный крылатый лев, одна из когтистых лап которого лежала на большом золотом шаре, символизирующим безграничность власти. Неужели она правда оказалась здесь, в самом сердце лагеря, и увидится с принцем лично? Мелия не могла в это поверить, но начинала чувствовать как ее охватывает все сильнее волнение. Что если что-то пойдет не так? Она ведь не знает что написано в свитке. А что если принц разозлится на нее? Ей отрубят голову? Воображение Мелии живо нарисовала ей картину, где она закованная в цепи идет к плахе, которая почему-то установлена напротив красивого королевского шатра. Девушка закрыла глаза, выдыхая, пытаясь прогнать дурную фантазию.
Лекарда молча пропустили, как и его спутницу. Охраняющие шатер стражники даже не поменялись в лице. Генерал был вторым лицом в лагере после принца, и обладал большим числом достоинств, совершенно заслуженно пользуясь уважением всех военных. И лично Арлон высоко ценил его, доверяя часть тайн и особых поручений. Генерал ненадолго оставил Мелию у входа, но довольно быстро вернулся, говоря что их готовы принять.
Арлон сидел за столом и задумчиво перебирал деловые бумаги. Выражение его лица было недовольным, карие глаза уныло всматривались в текст. В кабинете кроме него был еще один человек, полноватый советник Ричмар. Он не сводил глаз с принца, очевидно ожидая получить какие-то поручения или комментарии с его стороны. Как только послышались шаги, Арлон отложил бумаги в сторону с большой радостью.
- Приветствую вас. С какой просьбой вы пришли ко мне? – обратился он к вошедшим
Перед ним был его старый-добрый генерал и незнакомая девушка. Она стояла наполовину скрытая фигурой Лекарда, словно пыталась спрятаться. Но тот предусмотрительно отошел в сторону, оставив Мелию на виду. Каштановые длинные волосы, нежный цвет кожи, изящная фигура, манящий необычный оттенок глаз.
"Красивая" - подумал Арлон
- Говорите, ведь вам было дано это поручение, не мне - генерал обратился к Мелии, которая от смеси страха и смущения, забыли все слова и замерла в нерешительности.
Все взгляды были направлены на девушку, и страшнее всего было осознавать, что взгляд принца тоже. Пронзительный, сверкающий нетерпением взор, темных как драгоценный металл, глаз. Принц, вопреки ее худшим страхам, выглядел дружелюбно и расслабленно расположившись на стуле, приветливо улыбался. Чем больше Арлон изучал Мелию, и тем больше вопросов у него возникало.
- Я вас слушаю, кем бы вы не были, не бойтесь - говорите
Девушка пришла в себя от звука его голоса, и поняла что медлить нельзя. Потому что, наверно, для такой важной персоны как принц дорога каждая минута. Нужно спешить и быть осторожной. Она начала говорить, вежливо и учтиво, старясь вспомнить все правила для общения со знатью, которым ее учили:
- Приветствую вас, достопочтимый принц Арлон, наследник прославленного рода Трирнад и будущий правитель, прошу...
Арлон прервал девушку, нетерпеливо сказав:
- Я вижу что вы хорошо воспитаны, но давайте оставим эти излишние церемонии и перейдем к делу
Генерал Лекард стоящий рядом с Мелией кивнул, разделяя мнение наследника престола.
У Мелии во рту все пересохло, нервно сглотнув, не давая тревоге вновь овладеть собой , она решительно подошла к королевскому столу и положила на него запечатанный свиток. Затем поклонилась, и поспешно сделала пару легкий шагов назад. Арлон оценил сметливость незнакомки, и скорость, с которой она перешла от неловких фраз к делу. Только Мелия была готова попытаться вновь начать свой рассказ, как ее прервал недовольный окрик советника:
-Возмутительно! Вы не представившись, приносите неизвестную вещь принцу! Еще так бесцеремонно кладя ее на стол! Вдруг этот свиток пропитан ядами?! Или заговорен опасной магией?!
Генерал бросил на Ричмора презрительный взгляд, сверху вниз оглядывая его рыхлое тельце и начинающую седеть голову, но остался молчалив. Сказанное по мнению Лекарда было несравненной глупостью. Разве мог он привести с собой девушку, несущую опасность?
Арлон сам подобрал исчерпывающий ответ:
- Я узнаю печать на свитке. Она принадлежит людям, которые подчиняются мне беспрекословно. Интересно узнать, каким образом он попал в руки к обычной девушке
- Мне дали его у гостиницы «Улыбка Ундины», там было двое незнакомых людей. Один из них, приказал мне срочно доставить вам свиток. Затем Мелия описала внешность каждого очень подробно, так что принц без труда узнал Ролада и Мон Дира. Арлон усмехнулся. Его позабавила такая тщательность, совершенно им неожидаемая. Если бы у него возникло желание отправить ищеек по следу этих людей, то он несомненно бы захотел, чтобы эта девушка присоединилась к поискам. Мелия закончила рассказ, не упуская ни одной детали, не избегая даже напугавших ее слов. Принцу это показалось забавным, потому что он хорошо знал какие магические способности у Ролада, и то что, он точно бы не сумел исполнить угрозу. Даже имея большое желание.
Ветер затряс шатер, завывая еще сильнее. Похоже дождь на улице не становился тише, а наоборот набирал мощь. Мелия начала мерзнуть как только волнение перестало горячить ей кровь. Того недолгого времени, проведенного под дождем, ей хватило чтобы немного промокнуть. И голод ощущался все сильнее с каждой минутой, и девушка начинала бояться, что у нее при всех громко заурчит живот.
Воцарилось молчание, которое никто не хотел нарушать – все ждали что скажет принц.
- Спасибо за рассказ и за исполненное поручение. Я бы хотел узнать, как вас зовут, и к какому роду вы принадлежите - сказал наконец Арлон
- Благодарю за вашу похвалу принц. Мое имя Мелия, я из рода Ивэс, наша семья славится искусством шитья - ответила девушка, поклонившись.
Только сейчас, когда стало холоднее и на все вопросы были получены ответы, Арлон заметил что Мелия стоит перед ним с влажными волосами и одеждой, в таком же состоянии, и изо всех сил пытается не дрожать.
- Принесите девушке теплый плащ - распорядился тут же принц
Советник Ричмар, несмотря на свое грузное тело, молниеносно вскочил с места, и вернулся обратно с покрывалом из грубой материи, коричневого цвета. Арлону было достаточно увидеть что тот принес, чтобы разозлиться. Покрывало годилось больше как подкладка под седло лошади, а никак не для того чтобы вручать его молодой девушке.
Ричмар приторно улыбался, улыбкой лживого скряги, который только и рад избавится от ненужной вещи. Мелия даже не успела протянуть руку, как принц произнес:
- Советник, вы перепутали, и принесли не то. Лекард!
Генерал понял своего повелителя без лишних объяснений и скрылся в другом проходе. Вернувшись, он держал в руках восхитительного сапфирового синего цвета плащ. Он был сделан из дорогой ткани, которая была одновременно и мягкой, и теплой. Спереди была застежка из чистого серебра, а рядом с ней были вышиты две прекрасные луны. Благородно сдержанный в украшениях, он не кричал о богатстве, а был изготовлен с большой тщательностью и тонким вкусом. Замечательной особенностью плаща было то, что при всей своей красоте, он оставался полезной вещью.
«Вот это другое дело. Подарок достойный того, чтобы быть полученным от принца. И даже потомкам не будет стыдно показать» подумал Арлон.
Советник принялся шутить про какую-то нелепую ошибку, но его уже никто не слушал.
Мелия была поражена и не сводила глаз с плаща. Она в жизни ничего подобного не видела, и не могла поверить что это предназначалось ей.
- Это мне? – неуверенно спросила девушка
- Да - с улыбкой ответил Арлон
- Вы так добры, принц - произнесла она, касаясь приятной ткани
- Как и любой правитель к своим подданным. Возьми его Мелия Ивэс, пусть он хорошо тебе послужит
- Благодарю ваше высочество, я буду ценить ваш подарок! – учтиво поклонилась Мелия
- Так же я хочу предложить вам отобедать сегодня с нами. На улице все еще идет дождь, а вы наверно голодны
- Спасибо большое за такое щедрое приглашение! - она еще раз вежливо поклонилась
Мелия закуталась в плащ, и почувствовала как со всех сторон ее обнимает теплая приятная ткань. Плащ согревал не только за счет своего материала, но еще и потому что был подарен с добрыми помыслами. Это было слишком непривычным для Мелии, и заставляло ее сердце радоваться.
- Лагард, проводи девушку в столовую. Советник распорядись подать как можно скорее еду и напитки. Я присоединюсь к вам позже.
Все покинули шатер, Арлон остался в одиночестве. Мгновенно сорвав печать, он принялся читать. В свитке говорилось:
«Ваше Высочество, принц Арлон!
Ваша особая служба безопасности по контролю за магией заметила сильное странное влияние, оказанное на вас. Ваша жизнь была подвергнута опасности через столкновение с мощной и чужеродной магией. Природу и источник пока установить не удалось, но мы заверяем вас что непременно выясним эту информацию. Мастер уже про все знает. Сейчас ваш слуга сумел залатать большинство дыр и восстановить частично вашу защиту. Но смиренно прошу принца быть осторожнее и призываю его поскорее вернутся в столицу. Будьте внимательны, молю небо и свет солнца о вашей безопасности в пути»
Ролад
Дальше следовали унылые таблицы и графики, показывающие что какое-то время принц был беззащитен перед любым колдовством. Арлон не был настолько хорош в магии, его всегда интересовал лишь малый ее раздел, поэтому он едва взглянул на них. Все равно большая часть ему была не понятна.
Принц встал, и торопливо отыскал дорожную сумку, которую носил обычно рядом с седлом. Оттуда выпало пару амулетов. Один был погнут, другой превратился в пыль, едва Арлон коснулся его. Такое было с ним впервые. Принц ринулся к доспехам. Спрятанный внутри камень потемнел и треснул. Открыл шкатулку – там талисман раскололся на несколько частей.
«Что за дрянь? Какая демоническая магия это сотворила?!» - Арлон не верил своим глазам, но доказательства были слишком явными. Сегодня кто-то начал охоту за его жизнью.
Принца это не сильно удивляло, ведь недалек тот день когда он станет королем, и будет правит единолично. Единственный наследник, его жизнь, казалось всегда была в опасности. Ему не привыкать. Арлон напустил на себя безмятежный вид, будто ничего не произошло и отправился в столовую.
В шатре, служившим столовой, было довольно светло. Под потолком были запущены несколько светящихся сфер, которые медленно перемещались из угла в угол. Их теплый свет и шум дождя за пределами палатки наполняли место почти домашним уютом. Запахи тоже усиливали это ощущение и наполняли собой пространство. Еда была нехитрой и простой, одинаковой для большинства. Столы стояли буквой "п" и занимали почти все свободное место. Причем "верх буквы" не соприкасался с длинными столами по бокам, которые предназначались для солдат. Отдельный стол принадлежал знати. Чуть слева от него, между разделенными столами, находилось место, которое занимали целительницы. Их стол был небольшой и покрытый скатертью, так же как и стол знати. Мелия была усажена именно там. Женщин в отряде было немного, главным образом это были целительницы в светлых одеждах и поварихи (они предпочитали есть прямо на кухне). Сидеть незнакомой девушке среди солдат было запрещено и крайне невежливо, но и присоединится к столу знати и принца, не допускалось. У Мелии был слишком обычный род, пусть и считающийся по меркам Нивали не самым последним. Стол целительниц отличался еще и тем, что только там был десерт, персиковый пудинг. Знать ела с серебряной посуды, и имела на своем столе два вида мяса - утку и баранину, вместо одного. На каждом из столов стояла пшеничная каша, куски баранины, лепешки, запеченный батат с сыром, салат из зелени. Из напитков предлагалась вода с сухофруктами и грушевый сок. Трое целительниц, деливших с Мелией стол не обмолвились с ней ни словом. Только голову наклонили в знак приветствия. Пока никто не притронулся к еде – все ждали принца. Стоило появится Арлону как все дружно встали. Принц занял место во главе стола для знати. И после того как он начал есть, остальные тоже приступили к трапезе. Еда находилась в центре столов, и каждому следовало взять себе столько, сколько он хотел и смог съесть. Но никто не злоупотреблял размером порций и не было ни одного спора по этому поводу. Дисциплина была хорошей, как и атмосфера, напоминала больше товарищескую. Мелия была очень голодна, но старалась есть не спеша, чтобы не оставить после себя плохого впечатления. Девушка иногда бросала любопытные взгляды на окружающих: солдаты ели беззаботно, кто-то шутил и рассказывал истории, кто-то был молчалив и погружен в собственные мысли, Лекард о чем-то говорил с Ричмаром, принц пил напиток, наблюдая за своими подданными. В какой-то момент их взгляды пересеклись, и Арлон улыбнулся Мелии и поднял свой бокал выше. Девушка ответила улыбкой, и почувствовала себя неловко, от того что так беззастенчиво всех разглядывала.
После трапезы генерал Лекард подошел к Мелии, и проводил ее из лагеря. Затем вернулся к принцу в кабинет. Его уже ждали.
- Лекард, распорядись чтобы завтра с рассветом лагерь снялся. Мы направляемся в столицу – приказал Арлон, задумчиво постукивая пальцами по столу.
- Это из-за сообщения из свитка? – позволил себе поинтересоваться генерал
-Да. Смотри - не утруждая себя лишними объяснениями, Арлон указал генералу на стол, где были собраны все испорченные амулеты
- Не может быть – удивился старый военный
- Именно поэтому мы возвращаемся. Нужно поймать подлеца.
Принц собрал неработающие талисманы, и спрятал их в сумку. Дальше не поднимая глаз, Арлон начал разбирать бумаги, спросив:
- Ты проводил девушку?
- Да, ваше величество.
-Распорядись, чтобы ей отправили корзину свежих адонисских яблок в качестве извинения за испорченную корзину
- Слушаюсь
- Все можешь идти, увидимся завтра утром
Верный Лекард вышел, оставив принца продолжать сборы в одиночестве. Но мысли Арлона были заняты не укладкой вещей, а Мелией. «Все-таки какая жалость, что такая образованная усердная девушка живет здесь, и не имеет другого будущего, кроме как выйти замуж за такого же незнатного человека. Прожить с ним всю жизнь, родить детей, и умереть так же тихо и незаметно как и жила» - думал принц. Он воскрешал в памяти образ Мелии, которой так к лицу был прекрасный дорогой плащ, и чувствовал насколько не соответствует нынешнее положение девушки и вид, которым она обладает. Ее красота была красотой благородной леди, а не крестьянки. Но что сделать если так распорядилась судьба? Не может же он взять Мелию с собой в столицу, только лишь потому что она красивая и вежливая, и ему стало жаль девушку. Прогоняя отвлекающие мысли, Арлон еще усерднее начал собираться.
Утром Мелия нашла на крыльце дома большую корзину, перевязанную розовой ленточкой. Она была до краев наполнена редкими ярко-красными яблоками. А рядом с ними лежала маленькая записка:
«Приносим вам свои извинения»
Глава 4. Неожиданные выводы
Ночь собиралась опуститься на столицу королевства. Солнце быстро пряталось за горизонт, угасая с каждой минутой. Улицы Роскар заполняли удлиняющиеся тени, и не так много оставалось до часа, когда придется зажигать фонари. Арлон спешил по темнеющим коридорам дворца. Его ждали. Эта встреча не обещала быть приятной. Точнее, она определенно не будет приятной. Мастера принц терпеть не мог. И с удовольствием отправил бы его куда-нибудь подальше, а еще лучше - подальше из страны. Жаль, что маг невероятно силен и королевство нуждалось в его способностях.
Арлон с шумом открыл дверь. Его встретила тишина и прохлада - спутница приближающейся ночи. И, казалось, совершенная пустота, которая всегда бывает в полузаброшенных пространствах. Принц не мог вспомнить назначение этой комнаты, ему казалось что она всегда была такой бесполезной, невзрачной, созданной лишь для поддержания красивой симметрии здания. Длинная и вытянутая, с полом из белого мрамора, почти лишенная мебели, если не считать двух кресел, одиноко стоящих около небольшого круглого стола. На котором лежало нечто непонятное, спрятанное под сероватой тканью. Белые шторы не особенно успешно закрывали собой балкон, колебались в такт ветру.
Принц нахмурился. Эти глупые игры выводили из себя.
- Покажись! Не трать мое время! - приказал он
- Как и ты мое. Я ждал тебя, Арлон - из тени выступил темноволосый парень. Ростом он был почти как принц, разве что на несколько сантиментов выше, но выразительная худоба и отсутствие ярко выраженной мускулатуры, зрительно увеличивало эту разницу. Магу ни к чему было утруждать себя сложными тренировками. Когда ты одним лишь взглядом можешь заставить сотню людей впасть в оцепенение, то просто не хочешь тратить время на некоторые лишние вещи. Куда больше его увлекали исследования магии и собственные планы, с которыми он не делился. Именно поэтому маг обладал аристократической бледностью и самоуверенным блеском в темно-синих глазах. Природный талант, изворотливый ум и беспринципность сделали из него самого молодого Мастера за всю историю существования королевства. И сам маг не собирался на этом останавливаться.
- Вижу вы прислушались к моим словам, Ваше Величество, и приехали обратно в Роскар - как ни в чем не бывало продолжил Мастер, меня тон на более официальный - Теперь перейдем к делу.
Неожиданно быстро он подошел к столу, и стянул серую ткань. Под ней оказалось множество стеклянных сфер разного цвета. И внутри них были выразительные трещины, а некоторые из них и вовсе распались на части.
- Посмотрите!
Принцу хватило беглого взгляда понять, что среди сфер не было ни одной целой.
- Эти сферы, напоминают собой магические зеркала, и имеют свойство отображать состояние защитных чар, что были на вас наложены. Каждая из них отвечает за свою область, к примеру есть сфера показывающая силу защиты от огня, есть от яда, от неприятных случайностей, и так далее. Они все до единой уничтожены.
- Как и мои амулеты - Арлон достал из кармана маленький мешочек, и высыпал его содержимое на стол. Смешиваясь с изуродованными сферами, остатки амулетов составляли замечательную, и немного поэтичную, композицию бесполезного хлама.
- И больше этого, я могу еще добавить - принц снял с шеи кулон, чье золото почернело так, как будто его пару лет носили не снимая. Камень там тоже был расколот и утратил свой первоначальный цвет. Наследник короны бросил его к остальным поломанным талисманам.
- Этот кулон я одел вчера ночью, перед сном - пояснил он
- Надел
- Я знаю - рявкнув Арлон - Знаю. Но вот другой - принц расстегнул манжету рубашки, и показал запястье. На нем красовался браслет с камнем зеленого цвета. И золотистый металл, и сам камень выглядели в полном порядке.
- Я надел его утром, и с ним, кажется, все хорошо
Действительно. Внутри камня спокойными серебряными волнами циркулировала защитная энергия. Маг что-то прошептал. Камень сверкнул на миг и замер. А затем не произошло ровным счетом ничего странного и необычного.
- Он работает исправно. Удивительно как такой слабый талисман от змей остался целым
- Ты выяснил кто желает меня убить на этот раз?
- Арлон, я пока не могу утверждать точно, но может оказаться, что это все не то чем кажется - произнес загадочно Мастер
- Что это значит? - принц серьезно посмотрел на своего собеседника. Он очень надеялся, что у мага есть готовый для него ответ, а не пустые догадки и случайные домыслы.
- Сферы лопнули все сразу, это было позавчера. Ролад тут же связался со мной и сказал что в открытую на вас никто не нападал, и вы полном порядке. Я отдал ему приказ поставить магический купол на лагерь и улучшить наблюдение. Всего через двадцать минут я закончил полное восстановление вашей защиты. Я так же усилил ее, добавив шесть сложных заклинаний. Не буду описывать их вам подробно- маг улыбнулся, прекрасно осведомленный о слабой стороне в образовании принца, и продолжил свою речь:
- Скажу лишь что они были эффективны и замешены на простейшей для моего уровня дифферентиально-интегрированной парадигме манипулятивного от ненаписанного магического закона №12, которая бессознательно абсорбирует внешний негатив.
Мастер торжествующее посмотрел на лицо своего собеседника, взглядом полным превосходства.
Арлон сдерживался, чтобы не выругаться. Сейчас ему было не до выкрутасов самовлюбленного мага.
- И это не помогло. Враг оказался сильнее самого сильного мага королевства - сказал принц, не скрывая собственное желание уколоть собеседника
На лице Мастера отобразилось явное неудовольствие, а в глазах вспыхнул злобный огонек. Но продлилась тишина недолго.
- Однако, вы ведь сами запретили использование по-настоящему сильных заклинаний. Если бы не этот запрет, то ваш враг был бы уже мертв - сухо произнес маг, разводя руками
После этого он продолжил разговор, как будто последних фраз не прозвучало.
- Вечером того же дня, ваша защита была опять разрушена. Но хорошо что я заранее вызвал к себе Мон Дира, чтобы исключить самые скверные сценарии. Прошу простить мне подобную дерзость
- Что?! - рассвирепел Арлон
Маг понял что добил и без того хрупкое терпение принца. И неудачно перешел черту в своей наглости.
- Как ты можешь оспаривать мои приказы?! - будущий король был вне себя от ярости
- Ваше Высочество, я действовал только ради вашего блага. Вам ведь хорошо известно о таланте Мон Дира и его рода. Только они обладают способностью накладывать печати на проходы. С помощью Мон Дира и моей магии мы сделали замок неуязвимым, и теперь это самое безопасное место во всем королевстве.
Холодный взгляд столкнулся с разгоряченным от гнева. Принц и Мастер смотрели друг на друга, мысленно проклиная существование того, кто был напротив и с сожалением понимая, что сейчас нельзя избавится от него.
- Ты забываешь свое место. Как безродный ты живешь слишком хорошо. Помни, кто дал тебе все, и кто может это легко забрать. У тебя нет прав оспаривать мои приказы
- Простите, я глубоко раскаиваюсь. Я думал лишь об интересах короны.
Арлон скептически хмыкнул. Он был уверен, что в этих словах нет ни капли правды.
-Запомни - в следующий раз твое тело будет болтаться на виселице, Дрейс
- Как прикажите, Ваше Высочество - маг склонил голову, пряча ехидную улыбку. Он знал, что Арлон не сможет ему ничего сделать, до тех пор, пока не появится человек, способный превзойти Мастера.
Арлон подумал что Дрейс зря так беспечен. Рано или поздно, он ответит за все свои дерзкие слова и ухмылки. Он найдет способ до него добраться. Но не сейчас, потом. Южные границы - вот что важно. Укрепление власти - вот что главное на сегодняшний день.
- Продолжай - приказал принц, и сел в старое кресло.
- Я изучил природу магии, сломавшей сферы. Самое интересное - магия направленная на вас не несла никакого негатива. В этом есть интересный парадокс, вас могли убить, но не убили. Вы даже совершенно не получили вреда.
- Зачем тогда разрушать защиту?
- Я думаю это произошло непреднамеренно, попросту говоря случайно. Вы столкнулись с чем-то или кем-то, кто наделен огромной силой. Это может быть маг или артефакт.
Вообще Дрейсу не нравилось как медленно шел этот разговор. Он бы предпочел устроить допрос и задавать нужные вопросы, но с принцем так было нельзя. Видите ли унижение достоинства правящей семьи. Еще одно глупое правило, выдуманное королями, лишь бы отделить себя от обычных смертных.
Арлон тем временем перебирал в уме события последних дней. Особенно визит в Ниваль.
- В какой момент был разрушен первый амулет?
- Позавчера утром
- Точное время - нетерпеливо уточнил наследник
- Около семи утра
- В то время я проходил по центральной улице Нивали.
- Вот эта сфера лопнула первой. Затем через небольшой промежуток времени - вторая. А эти уже одновременно. Наверно был мощный всплеск магии - с готовностью пояснил Маг
- Я думал, что они разрушились все сразу
- Почти одновременно. Это натолкнуло меня на мысль, что следует искать живого человека. Потому что в случае с проклятыми артефактами мы получаем реакцию моментально, при контакте с предметом. Ролад рассказал мне что в это время вы приветствовали восторженную толпу.
-Человек был в толпе - оборвал его принц
Маг молчаливо кивнул.
- Дальше происходит затишье. Мы восстанавливаем разрушенное. Но спустя пару часов все повторяется. Ролад сказал что вы не покидали пределов лагеря. Арлон, ты виделся с кем-то в это время? Принимал подарки?
Принц задумался. А затем неожиданно громко рассмеялся. Маг непонимающе уставился на будущего короля как на безумца. Арлон не мог в это поверить, но все слишком хорошо сходилось. И вело лишь к одной фигуре - Мелии Ивэс. Он вспомнил, как она бледнела от волнения, как осторожно подбирала слова, и пыталась выглядеть увереннее. Простая девушка из неперспективного рода, с необычными глазами и есть тот грозный маг, которого они ищут? Это его могущественный враг? Звучало как нечто абсурдное, но внутреннее ощущение подсказывало Арлону, что так оно и есть.
- Дрейс, я знаю о ком идет речь. Эта девушка точно не могла хотеть меня убить
- Ты уверен? Иногда люди бывают очень искусны в притворстве
"Не то что ты, напыщенный дурак" подумал принц.
- Она не смогла бы так хорошо врать. Она выглядела как невинная овечка и вздрагивала от каждого громкого звука.
- И что же такая кроткая особа забыла в лагере у принца? - хищно поинтересовался маг.
- Спроси лучше у своих людей, Мастер, которые раздают направо и налево запечатанные свитки
Дрейс раздраженно цыкнул.
- Все равно их нельзя вскрыть постороннему, стоит только попытаться, и они загорятся синим пламенем.
-Ролад сказал девушке, что вместо конверта сгорит она
Маг рассмеялся. Принца эти слова отнюдь не повеселили. Арлон нахмурился, и презрительно посмотрел на Мастера, заставив его потерять желание веселиться.
- Она же принесла тебе свиток в целости и сохранности. Ролад просто хотел предостеречь девушку и добавить ей немного правильной мотивации
Принц встал с кресла.
- Спрячьте свое гнилое нутро. Вы состоите у меня на службе, и ваши имена идут рядом с моим. Я не допущу слухов, что на меня работают такие подлецы. Ролад должен быть наказан. Следующие два месяца он проведет с отрядом целителей, которые на днях отправятся в западные земли. Он будет помогать исцелять больных и не допускать распространения борейской хвори через нашу границу. Может это заставит его вспомнить о том какую роль должны исполнять маги в нашем королевстве
- Слушаюсь Ваше Величество, я передам Роладу ваш приказ. Но кто тогда будет охранять вас? - осторожно поинтересовался Дрейс.
- Я не в походе и не нуждаюсь в охране. А если она мне все-таки понадобится, то ты исполнишь эту роль лучше всех - Арлон "дружески" хлопнул по плечу помрачневшего мага. Говорить им было больше не о чем, поэтому принц направился к выходу.
-Арлон!
- Что еще? - недовольно развернулся он
- Я собираюсь изучить эту девушку о который вы говорили. Скажите, как ее зовут?
- Мелия Ивэс.
- У вас случайно не осталось свитка, которого она касалась? Это бы ускорило мое исследование
- Нет. Тебе будет достаточно и имени - сказал Арлон, и вышел из комнаты
- Самодовольный дурак - сказал Дрейс, когда дверь за принцем закрылась
Глава 5. Радость встречи, близость нового пути
Довольный принц теперь чувствовал как с его плеч рухнул неприятный груз. Во всем была виновата Мелия, эта очаровательная девушка из небольшого городка Ниваль. Но каким образом, она смогла разрушить всю магическую защиту? Как она сумела обратить все усилия Мастера в ничто? Причем всего за пару минут. Это было нечто невероятное. Девушка не подозревает о силе, которая у нее есть. У Мелии слишком необычные и редкие способности, что бы на них не обращать внимания. Арлон улыбнулся. Оказывается он ошибался насчет будущего, она не будет жить тихо и скромно до конца своих дней. Нет, нет, она станет новым сильным магом, который поступит на службу короне. С Мелией стоит познакомится поближе. Пока это не сделал кто-то другой. Как долго ей еще удастся быть незамеченной? Дрейс уже заинтересовался. Поэтому нужно торопиться.
Принц только вошел в свои покои, как тут же услышал радостный голос:
- Привет, Арлон!
Его встретил парень, со светлыми волосами и лучезарной улыбкой до ушей. Беззлобный вид, слегка курносый нос, открытый взгляд серых глаз - таков был один из самых верных защитников короны, и по совместительству лучший друг принца. Тейлион, которого чаще всего просто называли Тей. Его легкие доспехи были в дорожной пыли, на лице блестели капельки пота, все выражало усталость человека, который провел в седле не один час.
- Я рад тебя видеть, друг мой!
Они крепко пожали руки.
- Ну что, какие вести на западных границах? - сказал Арлон, жестом приглашая своего гостя присесть
- Все как обычно. Нелегальные торговцы снуют тюда-сюда со своей контрабандой, но многих ловят пограничники. Разбойников не встречал - Тей с удовольствием плюхнулся на диванчик, заваленный подушками.
- Это хорошо. Вижу ты только с дороги. Будешь воды?
- Да, не откажусь. Я спешил, потому что знаю какой у тебя нетерпеливый характер, ты ведь и у двери дома можешь встретить, и у ворот Роскара
- Было всего пару раз
Они рассмеялись. Тей поставил пустой стакан, и достал из потертой сумки пачку писем, перевязанных выцветшей веревкой.
- Это для министров, просили передать
- Хорошо- принц взял в руки пачку и лениво просмотрел ее, а затем не найдя ничего любопытного отбросил в сторону.
- Лучше расскажи мне, как прошла поездка
-Так точно - Тей выпрямил спину, оторвавшись от подушек, и начал описывать свои немногочисленные приключения. Ненужные подробности он по привычке отсекал. Арлон не любил лишнее. На границе его приняли хорошо, пограничники оказались довольно честными, рассказали ему без утайки настоящее положение дел. Показали казармы, чтобы посланник принца мог убедиться что солдаты живут в хороших условиях. Вместе с ними Тейлион участвовал в облаве на караван нелегальных торговцев. Позже переоделся в путника, и зашел в деревню, у самого приграничья, чтобы подслушать разговоры и местные сплетни. В одной деревне его радушно приняли, а в другой выгнали. Арлона такая враждебность навела на мысли, что по окраинам страны могут ходить странные чужаки, раз реакция местных была именно такой. "Если станет скучно, то может будет съездить на западные окраины" - подумал он. А во дворце принцу часто становилось скучно. Сидеть дома Арлон не любил. За исключением этого, поездка Тея прошла довольно буднично, и это не могло не радовать. Значит западные границы действительно в порядке.
- Вот так я исполнил ваш приказ, Ваше Величество - заключении сказал Тей.
- Что обо всем этом думаешь?
- Границы в хорошем состоянии, но я бы провел еще парочку вылазок, чтобы в этом убедиться. Еще я слышал необычные слухи, то ли о магах, то ли о разбойниках, то ли о разбойниках-магах. Говорят, правитель соседней страны никак не может справится с ними. Случаев пока не было, но поговаривают что они могут попытаться зайти и на наши земли.
- Что еще за разбойники-маги?
- Какая-то кучка непонятных людей, которых не устраивает как управляет новый король Лоренции. Они рисуют мистические символы на заброшенных зданиях и проводят тайные встречи в местах с дурной славой.
- И что они делают на этих собраниях?
- Никто не знает. Слухи слишком разняться между собой и толку от них нет - пожал плечами Тей
- Их правитель так слаб, что не может угомонить какую-то кучку бандитов, поносящих его имя? Скверно. Но в то же время, это нам на руку - задумавшись произнес принц, переменившись - Слишком сильный сосед обладает большими амбициями, которые рано или поздно попробуют осуществить. Пусть его шайка держит в стимуле наших пограничников, чтобы не расслаблялись. Нам не о чем переживать.
- Ты прав. Если хочешь, то я могу попросить шпионов, чтобы собрали больше слухов о настроении в обществе Лоренции - предложил слуга.
- Не стоит. Шпионы Совета знают как делать свою работу
- Хорошо
- Ты отлично поработал, как и всегда, Тей. Что ты скажешь на предложение старого друга выпить вина?
- Разве я могу отказаться?
- Верно, не можешь - Арлон рассмеялся.
Спустя час они уже сидели в погребе. Камень отдавал приятную прохладу, вокруг не было ни души, вся жизнь дворца гудела где-то наверху, со всей ее надоедливостью и деловитостью. Общество старого друга радовало Арлона. Не нужно быть неискренним, не нужно быть внимательным и следить за каждым словом. Можно говорить о чем угодно, сидеть вот так и свободно делиться мыслями, позабыв о титулах и регалиях. Пить вино и наслаждаться моментом. Слуга тоже чувствовал себя намного спокойнее. Никто не может зайти и сделать ему замечание, обвинить в том что, он ведет себя не подобающее или делает что-то не так. Арлон позволял разговаривать с собой неформально, но вот остальные этим часто были недовольны. Он снял с себя доспех и остался в простой рубашке.
Они выпили немного, всего пару бутылок. Тей уже слегка опьянел. Он был из тех людей, про которых говорили, что им остаточно понюхать пробку, для того чтобы ударило в голову. И сейчас, сидя напротив принца и его щеки покрывал хмельной румянец, а взгляд потихоньку мутнел.
-Арлон, я думал что мы не увидимся так скоро. Ты ведь после Нивали собирался заехать еще в несколько городов. Что-то случилось? - от бдительного слуги не укрылись перемены.
- В Нивали кто-то разрушил все мои защитные талисманы - начал объяснять принц
-Как?! Все!?
-Да
-Даже тот что был заговорен на полной луне тысячью молитв жриц? - удивленно воскликнул Тей. В силу этого амулета он сильно верил.
- Да и его тоже уничтожили
- Но это невозможно!
- Все возможно в этом мире - задумчиво произнес Арлон, рассматривая как плещутся багряные воды в бокале
- Тебя хотели убить? Скажи мне, кто и я сражусь с ними! - Тей раскраснелся, разгоряченный праведным гневом и вином.
Арлон усмехнулся. Алкоголь на принца слабо действовал, и обычно он предпочитал напитки покрепче. Но вот Тей - другое дело, на него даже простое вино легко действует, делая сентиментальным и драматичным. Это всегда забавляло принца. Сейчас его слуга был похож на котенка - взъерошенного, шумного, и немного глуповатого.
- Даже если их будет сотня! За своего короля я готов и умереть! - не унимался он
- Даже если королевство рухнет, я всегда смогу положиться на тебя, мой друг - сказал Арлон, тронутый преданностью, но едва сдерживая смех.
- Нет! Оно не рухнет! - решительно запротестовал Тей
- Ты прав! Мы не позволим! За королевство! - быстро согласился Арлон
- За Королевство!
Они осушили свои бокалы.
Арлон рассказал ему о разговоре с Дрейсом и то, как они вычислили загадочного мага. Тей молчал и внимательно смотрел на принца. Было видно, что он не до конца верит в рассказанное, но сказать что сомневается в словах Арлона не решался.
- Ее зовут Мелия Ивэс. Она пришла ко мне в лагерь и принесла свиток от Ролада. Забавно, он случайно увидел ее на улице, и вручил донесение о разрушенной защите. Именно ей.
- Судьба порой играет в странные игры, мой король
- Ты прав, мой друг. Вспомнить хотя бы нашу встречу. Ты заставил бедняжку Линарис так переживать! - Арлон тепло улыбнулся
- Тогда я был слишком юн, и думал что в мире есть только несправедливость. Это было глупо - Тей опустил глаза, притихнул на мгновение, а потом уверенно поднял голову и решительно продолжил говорить: - Но затем появился ты! Ты показал мне правду, показал что люди могут быть равны, и что зло может быть наказано! Когда я услышал как ты говорил, то подумал - я хочу следовать за таким человеком всегда! И до сих пор я благодарен судьбе, за то что тогда благословенная леди Линарис подошла к тебе, Арлон! В тот день я увидел тебя и подумал - вот он, истинный король, вот оно мое спасение и спасение всего Флоресанда! Поэтому я пойду за тобой, куда угодно!
- Благодарю тебя, Тей. Я очень рад, что все так сложилось, и я получил своего самого верного союзника и друга - принц заботливо похлопал его по плечу
- Ты даже с Дрейсом обошелся милосердно, когда вскрылся его обман! А мы все знаем какой он паршивый человек. И ты обернул его ложь на пользу! Как настоящий король! - вдруг вспомнил слуга. Последние слова он сказал чуть ли не дрожащим голосом. Видимо Тея неплохо растрогала собственная пламенная речь.
- Нельзя упрекнуть талантливого человека в том, что он стремится стать сильнее. С того дня он полностью подчиняется короне
- Правда неохотно - добавил принц - Охотно он может только доставлять проблемы. Остальное для Дрейса слишком тяжелая задача.
Они рассмеялись.
- Тей- голос Арлона вдруг зазвучал серьезно.
-Да, мой король?
- У меня для тебя будет важное поручение. Завтра тебе нужно будет отправится в Ниваль, и сделать это как можно скорее. Ты должен найти Мелию Ивэс, и привезти ее в столицу. Она, очевидно очень сильный маг, и мне хотелось бы чтобы она как можно скорее заняла место при дворе. Похоже Мелия заинтересовала нашего Мастера, и мне это не особо нравится.
- Хотите сделать из нее придворного мага?
- Верно.
- Но как я ее найду?
- В четыре утра к тебе в комнату придет посыльный. У него будет вся необходимая информация.
- Понял
К облегчению принца, Тей больше не стал смотреть в сторону вина, и попытался сделать максимально собранный вид. Он поправил волосы, неторопливо встал, пытаясь держаться как можно прямее.
Они вдвоем преодолели лестницу, которая показалась Тею немного круче чем в прошлый раз. В коридоре замка было тихо.
- Я пойду спать Арлон. Ведь завтра мне отправляться за будущим великим магом короны - сказал он
- Доброй ночи, отдыхай
Они обнялись на прощание, и Арлон проводил взглядом нетвердо удаляющуюся фигуру.
Принц остался в одиночестве. Размышляя о том, стоило ли сказать раньше про Мелию или нет, он незаметно дошел до своих покоев. Почему-то Арлон чувствовал себя очень уставшим. Он не раздеваясь упал на кровать. Из-за чар вина его разум поддался действию ностальгии. Он вспоминал свою учебу в высшей академии: тяжелые учебники, деревянные мечи, колючие кусты, лицо Тея, все в ссадинах, плач маленькой герцогини Линарис.
"Пожалуйста, принц помогите ему!"
Этот тоненький голосок, полный печали и страха. Просьба, которую он не мог оставить без внимания.
Потом на ум почему-то пришли караваны, идущие с соседней страны. Слова про западные границы. Позавчерашний дождь. Мысли принца скакали с одной темы на другую. Пока не остановились на милой девушке, с бирюзовым цветом глаз. Незаметно для себя, Арлон медленно провалился в сон.
Глава 6. В тот день я повстречал тебя
Тей проснулся не так рано как ожидал. Его разбудил Лекард, поэтому пробуждение было мгновенным. Уже по его присутствию было видно что Арлон чрезвычайно заинтересован в прибытии девушки. Генерал передал бумаги с адресом и информацией про семью Ивэс, а еще документ о фальшивом зачислении Мелии в Высший Королевский Институт Двенадцати, после чего исчез в дверях, так же быстро как и появился. За завтраком Тей успел немного прочитать про Мелию, едва не заляпав бумаги яичницей. Каких-то неожиданных фактов из биографии девушки он не узнал. Она жила обычную жизнь, хорошо училась, имела одну близкую подругу, и на первый взгляд ничем не выделялась. Так что заподозрить в ней носительницу редкого дара было невозможно. Единственное - цвет глаз, но разве это может служить достаточным основанием, чтобы подозревать человека в магических способностях?
Голова после вчерашнего не болела, и это было самым главным. Тей привычно собрался, и направился в сторону конюшни. Старший конюх издалека увидел его, и подал знак остальным работникам, чтобы коня подготовили.
- Доброе утро, господин Тейлион. Опять в путь? - дружелюбно поинтересовался конюх
- Угу - буркнул Тей, и добавил - Ты главное не болтай об этом никому
- Я буду нем как камень - поклялся он, тут же кланяясь
Тей вскочил на коня и поскакал по медленно оживляющейся столице. Роскар лениво пробуждался, неторопливо и размеренно, будто прекрасно осознавая собственную важность. До Нивали было не так далеко, но и близким путь не назовешь. Утренний ветерок и езда прогнали остатки сна. Тей ни о чем не думал, просто сосредоточился на дороге.
Мелия тем временем, не могла подозревать обо всех развернувшихся событиях. Вчера она даже не икала и не видела странных снов. Одним словом была максимально в неведеньи относительно того, какое будущее его приготовил Арлон. Прошло больше суток с визита принца в Ниваль, и город все не мог переварить произошедшее. Слухи еще витали в воздухе, а обсуждения были горячи. Скорее всего, спустя три месяца они так и не исчезнут, ведь яркие события не были сильной стороной Нивали. Дочь семейства Ивэс не принимала участия во всеобщих сплетнях, а только загадочно улыбалась. Мелия очень удивилась, когда нашла на своем крыльце подарок. Адонисские яблоки по-другому называли "королевскими яблоками", за приятный неповторимый вкус и сладковатую свежесть. А еще их можно было поджечь. Тогда корешок превращался в фитиль, а огонь со временем спускался вниз, и мог спокойно гореть внутри яблока, не портя его. Некоторые умелые повара поджигали их, и яблоки, мерцая запекались. Такой необычный рецепт был сложным, точно не под силу Мелии. Поэтому она решила приготовить пирог, как и хотела с самого начала. Она засучила рукава, собрала волосы, надела фартук. И принялась за дело.
Тей приехал в Ниваль уже вечером, когда солнце только нырнуло за горизонт. Спешившись на опушке, около небольшого ручья, он дал отдых себе и коню. Прислонившись к дереву, Тей достал флягу и отпил воды. До дома Мелии оставалось немного. Он задумался, как быть дальше - дождаться утра или идти к девушке прямо сейчас? Совсем скоро наступит ночь, и это будет дурным тоном стучаться в двери. Даже если у тебя приказ от принца. "Надо опередить Дрейса" - подумал он, вспоминая сказанное Арлоном. Конечно, Тей может требовать выехать немедленно, но это будет совсем некрасиво. Но выехать сегодня они все равно не смогут. Ночью дорога труднее, лунный свет слишком капризный и ненадежный. К тому же нужно будет срочно найти вторую лошадь. А если она не умеет держаться в седле? Одна лошадь двух наездников долго не выдержит. И вещи. Мелия ведь девушка, а не солдат, который ходит везде с одной своей котомкой. Она может взять с собой много вещей, и тогда придется брать карету или повозку. А если ее будет укачивать в дороге?
Чем дольше конь щипал траву, тем больше всяких "если" возникало в голове Тея. Он начинал чувствовать что слишком увлекся и задумывается не о том, о чем следовало. Просто не каждый день выпадают такие задания. Обычно Арлон давал другие поручения, что-то вроде - отследить разбойников, поймать преступников, задержать заговорщиков, узнать сведенья. А тут привезите девушку.
"Ладно. Лучше объясню все сегодня, а после найду гостиницу и высплюсь. Утром поедем в Роскар" - на этом он и остановился.
Тей еще и не знал в какое замечательное время приехал. Потому что пирог как раз успел приготовится.
Стоило Мелии только достать пирог из духовки, как в дверь постучали. Девушка вздрогнула от неожиданности. Тетя не должна была вернутся так рано, оставалось еще два дня до ее приезда. Уже начинало темнеть и гостей она точно не ждала.
Когда стук повторился, Мелия нерешительно подошла к двери, прислушиваясь.
- Прошу вас, откройте дверь. Мне нужно поговорить с вами, госпожа Мелия Ивэс - голос был незнакомым, и принадлежал парню. В нем не было злобы, не было раздражения. Но все же, девушка не стала терять бдительности. Она лишь немного приоткрыла дверь, и уверенно спросила:
- Кто вы? Пожалуйста, представьтесь!
- Мое имя Тейлион. Я личный помощник принца Арлона по особым вопросам.
- Помощник? - сказала она недоумевая, быстро вернув голосу строгость, потребовала:
- Докажите! Почему я должна вам верить?
-Доказать? - в замешательстве переспросил Тей, не ожидая подобной щепетильности. Но тут же порывшись в кармане, достал изрядно помятую бумагу.
- Вот возьмите
Девушка схватила, просунутую бумагу, и развернула ее. Часть букв немного поистерлась, но это совсем не мешало читать. Документ полностью подтверждал сказанное. Мелия без труда узнала подпись принца и герб королевской семьи.
Щелкнули замки, и дверь открылась.
Тею показалось что он увидел перед собой ангела. Мелодичный голос дополняли божественно невинные черты лица, наделенные природной красотой, которая заставила его усомнился в человеческом происхождении столь прекрасного создания. Кроткий и добрый взгляд, необычайных бирюзовых глаз очаровывал. Мягкие шелковистые волосы, спрятанные в пучок, украшенный заколкой с цветущей вишней, так замечательно подчеркивающей изящную скромность своей хозяйки. Легкий след от муки на щеке...единственный знак, заставляющий поверить, что перед ним не виденье, не бесплотный дух. И то что все происходящее сейчас реально.
Тей не знал что подобное существует в мире. Он позабыл все слова. Он потерял все свои мысли. Зачем он отправился сюда? Что должен был сделать? Чего он хочет на самом деле? Зачем он живет? Словно яркий луч света, возникший в непроглядной тьме, она озарила его душу, заставив задавать себе вопросы, над которыми он никогда не задумывался. Появление Мелии было словно нечаянно благословение дарованное свыше, способное перевернуть всю его жизнь. Тей почувствовал это.
-Извините...
"Как же замечательно звучит ее голос! Слушал бы и слушал" - подумал Тей.
-Может вы все-таки войдете в дом? - осторожно поинтересовалась Мелия, заметив что помощник принца будто застыл на месте. "Наверно он чувствует себя неуютно. Конечно! Он же помощник принца, и бывает чаще в роскошных особняках и дворцах! Вот поэтому ему непривычно и не хочется заходить в обычный дом" - осенило девушку.
- Пожалуйста, пройдемте внутрь, на крыльце становится прохладно - чуть более громче произнесла Мелия
-Ах да, простите, я на секунду задумался- ответил Тей. Он был словно в легком тумане, и надеялся что наступившие сумерки скроют легкий румянец, что неожиданно возник на его щеках.
Помощник принца быстро переступил через порог, и оказался в маленькой прихожей, чье убранство составляло большое зеркало, длинный пуфик, и пару ухоженных растений в кадках.
-Простите меня, я очень впеча...устал с дороги, и поэтому соображаю не так хорошо! - Тей быстро поклонился, сам даже не понимая почему
- О нет, нет, вам вовсе не стоит извиняться! У вас наверняка много работы! - теперь уже краска высупила на лице девушки. Личный помощник принца кланяется перед простолюдинкой! Это разве нормально? Это похоже на сценарий какой-то глуповатой пьесы. Мелия была сбита с толку. На всякий случай она тоже извинилась и поклонилась. Мало ли, так хотя бы нельзя будет сказать ничего дурного.
Тей непонимающее уставился на нее.
- Вы совсем не должны переживать - сказал он
-Хорошо - согласилась Мелия.
В воздухе опять повисло неловкое молчание. Это было странно, но Мелия не решалась спрашивать напрямую у гостя о цели его визита. Но обстановка начинала ей казаться напряженной. Может помощник принца должен сказать ей что-то ужасное? И просто не может подобрать нужных слов?
Девушка нервно сглотнула. Она окинула взглядом парня. "Он выглядит таким потерянным и уставшим. Ему пришлось ехать из Роскара сюда. Он провел весь день в дороге! Спрашивать что-то сейчас было бы невежливым и грубым. Вначале ему нужно дать отдохнуть!" - подумала девушка. И как настоящая гостеприимная хозяйка решила начать разговор с угощения.
- Я только что приготовила пирог, и была бы очень рада, если бы вы согласились попробовать его - осторожно предложила Мелия
- Да, хорошо, как скажите - бодро ответил Тей
-Отлично, тогда попрошу вас немного подождать здесь. Я сейчас уберусь на кухне и позову вас, пожалуйста подождите немного
-Хорошо, можете не торопиться
Пока девушка ушла, он хотел как всегда осмотреться, чтобы утолить собственное любопытство и узнать побольше о хозяевах дома. Но в этот раз, делать подобное совершенно не хотелось. От чего-то Тей чувствовал большую вялость в теле. Поэтому тихо присел на пуфик, и прикрыл глаза. Сердце почему-то стучало как бешенное. Оставаясь в тишине, наедине с самим собой, он только сейчас заметил возросшую скорость его ударов. Опасные поручения, частые сражения, постоянные поездки, все это так привычно и знакомо. Но почему его сердце так сильно бьется и не желает успокаиваться?
Тей был готов провалится в дремоту, как вдруг услышал приглашение к столу. Он открыл глаза. Мелия стояла перед ним уже без фартука, и он только сейчас смог заметить ее миленькое платье в розовый цветочек. Проследовав за девушкой, он оказался в кухне, наполненной аппетитным ароматом выпечки. В центре стола был пирог, рядом с ним стоял небольшой чайник, из носика которого поднималась небольшая струйка пара. В прозрачной хрустальной вазе стоял свежесобранный букет из полевых цветов. Чайный сервиз был с позолоченной росписью и очевидно представлял гордость для семьи Ивэс. Тей был заворожен уютной атмосферой. Он не знал какое божество удачи ему сегодня улыбнулось, но был готов благодарить его за каждый миг этого вечера. Он не мог отвести глаз от Мелии, наблюдая за каждым ее движением. Правда, старался делать это не слишком очевидно. Девушка разрезала пирог, и они увидели начинку из адонисских яблок - красную сочную и слегка мерцающую. Она положила Тею кусочек на тарелку. От пирога поднимался пар, как от любой только что приготовленной выпечки.
- Вы пьете чай? Если нет, то я смогу приготовить для вас кофе, только нужно будет немного подождать.
- Нет, все хорошо. Я больше люблю чай, чем кофе.
- Вам подойдет чай с листьями смородины и мяты? - спросила девушка
Тей кивнул.
Слегка дрожащей рукой Мелия стала разливать чай по чашкам. Она все еще немного волновалась.
Тей попробовал пирог, заранее зная что он окажется вкусным, ведь иначе и быть не могло. Его ожидания были оправданы более чем полностью. Пирог был замечательным. Как и весь этот вечер. Тей поглядывал на девушку украдкой. Он видел, как Мелия легонько дует на чашку, чтобы остудить, как понемножку ест пирог, и он ей нравится, потому что на лице появляется улыбка, а в глазах - радостные искорки. Быть здесь, в этот момент рядом с ней было одновременно так просто и волшебно. Такие маленькие радости могут принести столько счастья.
Съев три куска пирога, и поразмышляв что все-таки невежливо будет тянутся за четвертым, Тей вдруг понял что что-то забыл. В его подсознании начинало всплывать подобное подозрение. Он взглянул на Мелию, умиротворенно пьющую вкусный чай. И тут он все понял! Поручение! У него было поручение доставить девушку во дворец как можно скорее!
По его спине прошелся неприятный холодок. Он представил себе суровый осуждающий взгляд Арлона и...
"Ты подвел меня, Тей! Я разочарован в тебе!"
Слуга тут же выкинул все мысли о четвертом куске пирога. И обратился к Мелии, которая все гадала зачем принц прислал своего помощника.
- Спасибо вам большое за очень вкусный пирог и за ваше гостеприимство! Давайте перейдем к делу. Я прибыл сюда по приказу принца Арлона. Недавно было проведено особое исследование, в ходе которого оказалось, что вы, госпожа Мелия Ивэс оказались носительницей редкого дара.
Мелия испуганно уставилась на него. Дара? О чем речь? У нее с рождения нет магических способностей.
Тей внимательно следил за реакцией девушки, чтобы потом все в точности передать Арлону. К нему вернулось самообладание, и вместе с ним профессионализм.
- Принц Арлон приказал доставить вас в Роскар. Завтра вам придется отправится со мной в столицу.
- Что меня ждет? - голос Мелии звучал неожиданно опечалено. Она не знала что думать, и склонила голову. Ни раз она мечтала изменить все в своей жизни, уехать из Нивали. Предложение Тейлиона звучало сказочно. Но, стоит ли этому верить? Сколько девушек, вот так как она верили в лучшее, и потом оказывались в беде. Не все истории имеют хороший конец. Поэтому она не знала радоваться ей или нет. Перечить будущему королю, отказываться было бы рискованно.
- Я привез с собой документы о том что вы как будто бы зачислены в Высший Королевский Институт Двенадцати, в качестве фрейлины. Это станет вашим прикрытием. На самом деле вас будут обучать как придворного мага. Ваше положение ничем не будет отличаться от дочерей из знатных семей. Для вас приготовлена комната в королевском дворце, назначено жалование. Пока не слишком большое, но оно будет расти в зависимости от вашего старания. Вы расстроены?
Тей не видел радости на лице девушки. Любая другая бы на месте Мелии прыгала от счастья, но не она.
- Нет, что вы. Я просто не понимаю. Не понимаю зачем все это. Зачем принцу Арлону тратиться на такую девушку как я - тихо произнесла Мелия
Ему стало жаль девушку. Прекрасная и необыкновенная, подобная богине, она сидит напротив него и даже не осознает насколько хороша. Мелия не подозревает, что уже заслуживает место при дворе, хотя бы за свою скромность и доброту.
- Послушайте меня внимательно. Принц Арлон желает чтобы вы могли развить свои способности, потому что подобный талант - большая редкость. Вы сможете стать сильным магом и изменить свою жизнь, спасать других и помогать стране процветать! - с жаром сказал Тей.
- Это большая честь для меня. Но...
- Но что? - взгляд Тея скользил по разволнованному личику девушки надеясь считать ответ, который еще не сорвался с губ.
- Я не знаю справлюсь ли я...
- Конечно вы справитесь! - мгновенно возразил Тей - Вам нужно больше верить в себя!
Мелия посмотрела на Тея. Его глаза наполнены уверенностью, а улыбка такая честная и добрая. Хочется верить ему, поверить еще сильнее. Если у принца такой помощник, значит и принц сам неплохой человек.
- Даже если не будет удаваться с первого раза, в этом нет ничего страшного. К вам не отнесутся плохо. Не существует человека, у которого всегда все получается сразу, никто не ждет от вас подобного. Вы ведь только недавно открыли в себе дар - продолжил говорить он, и его слова внушали уверенность, убаюкивая тревогу.
- Я не открывала в себе дара - неуверенно сказала Мелия
- Когда мы с вами прибудем в Роскар вы сами убедитесь в моих словах. Я не вру вам, госпожа Ивэс. Это не ошибка это не случайность. Ваш дар был выявлен самым могущественным магом Флоресанда!
Девушка взглянула на пирог, комнату такую уютную и родную. Изменить все не так просто. Одно дело мечтать об этом перед сном, другое действовать наяву. Ее ждет другая жизнь. Другая. Она еще раз проговорила это слово в мыслях. Конечно! Она сможет теперь помогать! Она больше не будет бесполезной! Она сделает то, что не делал никто другой до нее! Она станет первый магом из рода Ивэс!
Мелия сжала руки в кулак. Глубоко вздохнула и закрыла глаза. А когда открыла их, у нее уже был готов ответ.
- Я поеду с вами
- Не переживайте, вы все делаете правильно - поддержал ее Тей, тепло улыбнувшись.
Глава 7. Просыпайся, решимость моя
На следующий день Тею пришлось соблюдать скучные формальности и доводить до конца дела, оставшиеся после краткосрочного приезда принца в город. Он рассчитывал что вся эта возня с приказами, распоряжениями, которые были переданы ему, займет максимум час. Но, к его несчастью, губернатор Сивери оказался занудливым и дотошным человеком, постоянно что-то уточняющим, сверяющим и задающим вопросы. Будь здесь Арлон, то все бы обсуждение заняло бы не более десяти минут. Тей был слугой, пусть и занимающим одно из самых высоких положений. Еще он обладал совершенно другим складом характера, нежели будущий король. Поэтому терпеливо отвечал на вопросы старого чиновника, стараясь покончить со всем этим как можно быстрее и деликатнее.
Помимо всего этого требовалось сообщить губернатору , что Мелия была зачислена на учебу в Высший Королевский Институт Двенадцати, и сегодня же уедет из города. Это было сделано на всякий случай, чтобы не породить ненужных слухов и переживаний. Мало ли, вдруг кто-то подумает что она пропала без вести или ее похитили бандиты. Тей даже не подозревал как на самом деле к девушке относятся жители Нивали. Мелия в сущности, не делала ничего особенного, но ее присутствие все равно докучало горожанам. Часто где она появлялась возникали скандалы и ссоры. И некоторые из жителей говорили "это добром не кончиться".
Так считал и старый губернатор. Он крепко пожал Тею руку, и произнес короткую речь, горячо одобряя решение о поступлении Мелии. Чиновник мысленно поблагодарил судьбу, за то что теперь "ребенок фейри" не пополнит список будущих проблем города. Он только открыл рот, чтобы пригласить помощника принца на обед, как со стороны улицы донесся шум.
Тей инстинктивно ринулся к раскрытому окну. Чья-то телега осталась без колеса, и врезалась в каменный бортик моста. Колесо откатилось в сторону. Телега была нагружена мешками, и некоторые из них были видимо из худой материи, поэтому от толчка они порвались. Картофель высыпался и весело покатился по мосту. Обычная неприятность для сельской местности. Тей уже хотел было вернутся к разговору с губернатором, как краем глаза заметил свою недавнюю знакомую, и замер. Он хорошо запомнил этот тонкий силуэт, волосы цвета теплой чашки чая, цветочную заколку, что блестела даже издалека. И почему-то к девушке начали приближаться все больше людей, возмущенно махавших руками.
- Ме..ли..я - едва слышно прошептал он, и выбежал из комнаты.
Ее начали окружать разозленные горожане. Среди них был, и тот что совсем недавно кидал в нее камни. И его подпевалы были недалеко. Мелия их сразу узнала.
- Вечно когда случается какая-то напасть, ты рядом! - раздался чей-то голос в толпе
- Да, да
- Я видел! Все видел! Видел как она шептала что-то, а потом телега упала и ось раскололась! - оживился знакомый задира, и обвинительно указал пальцем на нее.
- Потом колесо оторвалось! Да, да оторвалось! - подхватил его сообщник
- И я видел! - повторил кто-то
- Зачем ты вредишь людям своим колдовством, дитя фейри?! - разочарованно покачал головой старик
- Когда ты уже исчезнешь!
Мелия заметила как мелькнула злобная ухмылка на лице зачинщика. Его выдумка удалась, толпа загудела. За что он так ненавидел Мелию, ему и самому до конца не было понятно. В нем сидело первобытное стремление, такое, какое есть у многих хулиганов - подавить и загнобить более слабого. Или может быть его прадед боялся фейри, и этот страх передался ему по крови. Кто знает.
- Надо бы тебя хорошенько проучить!
Толпа воодушевленно зашумела. Тетушки не было, и остановить разгоряченных горожан было некому. Все понимали что она ненастоящая Ивэс, паршивая овца в стаде. Мелия испуганно переводила взгляд то на одного, то на другого, и в каждом лице видела злобу. Девушка испуганно попятилась, собираясь бежать. Но сзади ее встретили чьи-то грубые руки, и попытались схватить ее за плечи. Она взвизгнула и отпрыгнула в сторону как кошка. Из ее ладони, выпал маленький сверток, перевязанный розовой ленточкой, который она до этого крепко держала.
- Вот смотрите! Тут какое-то колдунство!
-Да, да, точно!
Один из забияк потянулся к свертку.
- Не трогай! Вдруг это с чарами фейри? - раздалось предостережение, и парню была вручена палка.
- Сломай сверток! Сломай! - все увлеченно смотрели и поддразнивали, но вмешиваться не решались. К чему портить представление?
- Нет! - отчаянно вскрикнула Мелия, и поспешила поднять сверток. Но едва успела убрать руку в сторону. Палка ударила по камням совсем рядом с пальцами.
- Что может еще и расплачешься, дурочка?
Тей расталкивая людей спешил к ней. Он увидел Мелию, окруженную со всех сторон, такую испуганную и беззащитную, что у него сжалось сердце. Горожане смотрели на него непонимающими глазами, признавая лишь чужака. Тей хотел помочь девушке подняться, но вдруг их тряхнуло с такой силой, будто началось землетрясение. Он еле устоял на ногах. Каменный мост внезапно зашатало из стороны в сторону. Раздался гул, громкий и протяжный. Камень осыпался, старая кладка крошилась. Вода бесновалась, создавая волны, ничуть не хуже морских. Это казалось невозможным, река всегда была спокойной. Мгновение - и мост словно рассекло невидимым клинком наполовину. Мелия и горожане, обступившие ее, оказались в центре разлома. Тей успел схватить Мелию, которая плохо понимала, что происходит и почему земля уходит у нее из-под ног, и откуда взялась вода. Она удивленно смотрела на него, а под ее ногами бушевала река. Холодная волна накрыла девушку, словно желая оторвать от Тея, но он держал слишком крепко. Он вытащил ее, не дав новой волне коснутся Мелии.
- Спасибо вам - еле слышно произнесла она, очутившись рядом с помощником принца. И оглянулась назад. Половины моста не было- она обрушилась, став обломками. Обидчики барахтались в воде, перепуганные и притихшие от ужаса. Правда кто-то приходил в себя очень быстро, и начинал вовсю ругаться.
Издалека донесся крик губернатора:
- О боги! Что с мостом?!
Старый мост, которым гордился Ниваль был разрушен. Он считался одной из самых древних построек в городе. Невысокий, сделанный из крупных природных камней, он был свидетелем многих поколений и событий. Но сегодня он чуть не исчез.
Тей и Мелия не желавшие больше находится в этом месте, молча покинули этот остаток моста. Люди перед ними расступались, не говоря ни слова.
Они прошли немного вдоль реки. Все было как прежде - вода успокоилась. Люди все еще барахтались в реке, и им торопливо помогали выбраться на берег. Мелия шла вперед, она больше не хотела сталкиваться с людьми. Тей следовал за ней, взволнованно наблюдая.
- Как вы? - решился он начать разговор
- Я в порядке - ответила Мелия, дрожащими губами. Вода в реке была холодной, несмотря на теплый день.
Тей снял с себя мундир, и накрыл им плечи девушки. Ему было невероятно неудобно, потому что мундир был не стиранный пыльный, и явно не годился для того, чтобы предлагать его хорошенькой девушке, но другого сейчас у него не было.
Мелия с благодарностью приняла его потрепанный мундир, и своими тонкими покрасневшими пальчиками обхватила грубую ткань, которая была недостойна ее прикосновений. Она была очаровательна. Даже сейчас. Солнце подсвечивало капли воды на ее волосах, делая их похожими на драгоценные камни. Бирюзовые глаза задумчивые и отрешенные. Порозовевшие щеки от холодной воды, покрасневшие губы... Впрочем, он не стал разглядывать Мелию пристально, чтобы не смущать, и смиренно отвернулся в сторону. Он и подумать не мог, что кто-то в этом городе может ненавидеть Мелию. В его глазах она была воплощением добродетели, которую должны были миновать все жестокие слова. Тей нахмурился. Эти озлобленные люди могут не успокоиться, и захотеть сделать новую гадость. Нужно поторапливаться! Горстка сельских хулиганов не представляла проблемы для Тея, но он решительно не желал, чтобы Мелия с ними вновь сталкивалась.
- Вы успели собрать вещи? - вежливо поинтересовался он
Девушки молча кивнула, закутываясь сильнее.
- Мелия, нам нужно покинуть Сивери в ближайшее время
-Но... - она неожиданно икнула, но тем не менее, ее лицо стало серьезным
- Прошу вас не возражайте мне. Нам нужно как можно быстрее быть в Роскаре.
-Да? - Мелия посмотрела на Тея немного растерянным взглядом
-Да - уверенно сказал он - Пойдемте, я провожу вас до дома, вам нечего будет бояться. Я оставлю вас совсем ненадолго, чтобы забрать вещи с гостиницы. Пока меня не будет рядом с вами, заприте все двери.
Вначале Тей собирался посадить девушку в экипаж, который бы отвез ее домой. Но теперь планы переменились. Тей не хотел оставлять Мелию одну. Эти ублюдки могли остановить экипаж и заставить ее сойти. Ему будет намного спокойнее, если он сам доведет ее до дома, под защиту родных стен и замков.
- Чтобы ты сдохла Мелия Ивэс! Сдохни! - донесся до них чей-то разъярённый вопль
Девушка хотела обернуться и посмотреть, кто кричал, но Тей не позволил ей этого сделать.
- Не слушайте их. Через пару часов вы будете уже не здесь - утешительно произнес он, поправляя мундир на ее хрупких плечах, одновременно загораживая собой берег, откуда доносились проклятья.
Мелия ничего не ответила. Она опустила глаза, и уверенным шагом пошла дальше. Тей не отставал. Они долго молчали. Мелия старалась думать о чем-то другом, отвлекать себя, но в ее ушах все звучал этот крик, исполненный ненависти "Сдохни Мелия Ивэс!". Против ее воли внутреннее волнение росло, и не давало успокоиться после пережитого. Вдруг все случившееся - дурной знак? Вдруг она приедет в столицу, и в правду умрет. Тогда окажется, что она приехала в Роскар за своей смертью. Она слышала такие истории, когда были всякие предупреждения, но человек закрывал на них глаза и...Затихшее подозрение о ловушке вновь пробудилось.
"Но если я останусь здесь, все может пойти куда хуже" - подумалось девушке. Рано или поздно издевки станут совсем невыносимыми. Они станут более опасными, и в конце концов могут плохо закончится. Тей, шедший рядом, был тоже задумчив. Она в который раз отметила, что он не похож на палача или сурового вояку. "Может ему просто не сказали?" пронзила Мелию как молния новая догадка. Они могли не сказать ему, что ее везут чтобы убить! Мелия остановилась.
- Госпожа Ивэс, с вами все в порядке? Что-то случилось? - внимательно спросил Тей, тоже останавливаясь. Все то же бесхитростное выражение лица, добрый блеск в глазах. Она не знала что ответить, поэтому задала вопрос, который первым пришел в голову:
- Вы хорошо знайте принца?
Тей улыбнулся. Его едва ли не впервые спрашивали о том знает ли он, личный помощник принца хорошо принца. Но без нотки иронии в голосе, парень ответил:
- Я знаю принца Арлона с самого детства. С тех ранних времен, я пообещал ему служить верой и правдой. Но почему вы так внезапно спросили об этом?
- Мне просто было любопытно - выпалила Мелия, слегка растерянная, и принялась изображать увлеченность дорогой, которую видела почти каждый день.
На крыльце они расстались.
-Заприте дверь и не открывайте никому до моего прихода
Она кивнула, и как ему показалось слегка расстроилась.
- Я вернусь совсем скоро - сказал Тей, прежде чем уйти
Как только дверь была закрыта, и шаги слуги принца перестали быть слышны, Мелия заревела. Она плакала во весь голос, не сдерживаясь, как будто была маленькой девочкой. Все накопленное нахлынуло как большая волна, и она словно опять почувствовала холод реки, который на этот раз собирался проникнуть ей в душу. Мелия доковыляла до своей кровати, не прекращала рыдать, упала лицом в подушку. Она хотела попрощаться со своей единственной подругой, подарить ей маленький подарок, миленькую вещицу на прощанье. И то этого не смогла! Тупые люди! Тупой мост! Тупой город!
Нарыдавшись вдоволь, соединяя в своем страдании все страхи будущего и обиды прошлого, Мелии стало легче. Она успокоилась, и стала думать что же ей делать. Часть страхов просто наваждение. Она вдруг села, и с неожиданной решимостью вытерла слезы. Она будет как эта герцогиня Гладиус, и повергнет всех врагов! Или же будет как блистательная Элиза, чье умение управлять людьми, и добрый нрав был способен решить любую проблему. Или как Синтия по прозвищу Сияющая, изгоняющая зло! В общем она будет как они! Превозмогать все трудности, стараться со всем справиться и не будет никогда сдаваться! Будет сильной храброй женщиной! И она встретит решительно любую судьбу!
Глава 8. Не все спят в темноте
Светильники еле мерцали, их резные стенки из разноцветного стекла отбрасывали причудливые тени, которые ложись узором на стены. Магический свет сохранял полумрак комнаты, неплохо дополняя собой эту длинную ночь. Окна были открыты, но воздух совсем не двигался. Расписанные гобелены полностью покрывавшие стены выглядели блеклыми, ковры на полу, слишком темными. На маленьком столике, окруженном подушками, где могла бы легко усесться компания из пяти человек, остывал травяной напиток. Печенья, поданные к нему, так и остались нетронутыми. В комнате было несколько складных ширм, которые своей высотой почти достигали потолка. Изготовленные из тонкой ткани, они уменьшали большую комнату, разделяя ее на несколько поменьше. При этом всегда можно было изменить размер нужного пространства, используя ширмы. Сейчас таких комнат было три: гостиная, выполняющая так же функцию столовой для всего одного человека, кабинет, спальня. Причем спальня была самой маленькой по размеру - одна кровать у стены, небольшой шкаф. Кабинет занимал львиную долю, являясь самой большой комнатой из всех. Там находились три книжных шкафа, массивный стол из дорогого красного дерева, длинная софа, изготовленная с искусным мастерством, телескоп, задвинутый в угол, потому что у его хозяина не находилось свободного времени для разглядывания звезд. В кабинете был выход на живописный балкон, откуда можно было наблюдать замечательные рассветы. Но сейчас до восхода солнца оставалось долго.
На софе, прикрыв глаза, лежал парень двадцати двух лет. У него была светлая кожа, без загара и веснушек. Длинные темно-каштановые волосы до середины спины, собранные в растрепанный хвост. Несмотря на скудное освещение, его лицом можно было хорошо разглядеть. Оно выглядело спокойным и уравновешенным от самой природы. Лишенное агрессивных острых черт, правильной овальной формы, добавляющей ему гармоничности. Слегка раскосые глаза, светло-карего оттенка, цвета близкого к янтарному. Нос, с небольшой горбинкой - наследство, подаренное предками. Тонкие губы, которые не привыкли часто улыбаться. Он не был идеален, но его внешность запоминалась, цепляя и притягивая своей особенной красотой. Подчеркивая стать его народа.
Зашуршала ткань лилового халата - парень встал, и подошел к столу из красного дерева. В центре него стояла большая чаша из бесцветного кварца, смотрящаяся так, будто ее совсем недавно принесли из гор. Внутри была налита жидкость напоминавшая ртуть и воду одновременно - полупрозрачная, с серебряным отливом и неестественной вязкостью.
Он быстро прошептал слова заклинания. Вдруг поверхность зарябила, колыхаясь все сильнее. И...И ничего не произошло. Парень нахмурился, и повторил заклинание еще раз, вкладывая в него больше силы. Но результат был тот же. Заклинатель подул на жидкость, но она осталась неподвижной, даже не шелохнувшись.
- Что случилось? - произнес он вслух, вглядываясь в чашу все внимательнее.
Наклонившись слишком низко, прядь волос скользнула прямо в жидкость. Спешно убрав ее, парень заметил что на волосах не осталось никаких следов. Взволнованный заклинатель принялся ходить из угла в угол, меря своими шагами комнату. Ростом он был среднего, худощавого телосложения, несвойственного воинам. Заклинатель был из тех, кто предпочитал не использовать грубую силу до последнего. И делал это из-за личных убеждений, а не слабости. Он обладал орлиным зрением, способностью выматывать противника и впечатляющей выносливостью. Но битвы его не заботили. Достичь благополучия и безопасности можно другими способами. Наблюдение - один из них.
Недавно, в одну из таких же бессонных ночей как эта, он от скуки собирался посмотреть, что происходит в ближайших окрестностях. Произнес привычное заклинание, и жидкость стала для него как зеркало, способное показать почти все что угодно. Но внезапно он увидел, то чего не ожидал - необычные магические колебания, разлитые в пространстве. Они заполонили все небо над Лоренцией, выглядя как разноцветные волны. Доходя до границ, и наталкиваясь на невидимую преграду, они медленно рассеивались под воздействием магической защиты его страны. Все эти странные колебания исходили с территории соседнего государства - Флоресанда. Тогда заклинатель не мог долго поверить своим глазам. Но зеркало не могло ему врать. Флоресанд был порядком слабее них, и у него еще никогда не было такой сильной магии. Эта страна умела выращивать цветы и махать мечами, но в остальном отставала от Лоренции. Но тут...Он даже не знал что и думать. Самое пугающее, помимо неизвестной природы радужных волн, было то, что это всего лишь следы от чужой магии, а не сама магия...Какой же силой, тогда должен обладать ее источник?
Парень нервно покрутил перстень на пальце, вспоминая ту ночь и то, что было после. На следующий день, уже при свете дня, он использовал зеркало, и все равно увидел радужные волны на небе. Только они были немного слабее предыдущих. Хорошо, что они не видны обычному глазу, иначе пришлось бы справляться с возникшей паникой среди населения, срочно придумывая на ходу объяснение.
Сегодня за окном была глубокая ночь, он мучался от бессонницы, ставшей для него за последнее время привычной. Пытаясь увидеть следы той вспышки магии и узнать была ли новая, он подходил к чаше с зеркалом раз за разом, шепча заклинания. Ничего не изменялось. Заклинателя осенила догадка.
- Покажи мне гавань Артар, корабль Летящий - произнес парень, жадно вглядываясь в жидкость. На этот раз зов был услышан. Его взору открылся пришвартованный бриг, со спущенными парусами. Сомнений не было. Что-то скрывало от него следы магических волн, не позволяя их найти. Ему нужно будет подумать. Ночь долгая, до рассвета далеко, не будет лишним взглянуть что происходит в других местах. Заклинатель в задумчивости вышел на балкон. Внизу шумело море. Он ощущал, что вдали от его глаз происходит нечто важное, и это ему не нравилось.
Флоресанд, какую магию ты умудрился прибрать к своим рукам?
А тем временем, на другом берегу моря не спал еще один человек, прекрасно разбирающийся в магии.
- Ха! Дилетанты! - торжествовал Дрейс, расплываясь в довольной улыбке.
Отслеживающее волшебство зеркал Лоренции было остановлено. Самый талантливый маг королевства почти с самого начала подозревал, что сила Мелии недолго останется незамеченной. Дипломатические отношения между странами оставляли желать лучшего, временами чуть ли не трещали по швам. Дрейс был знаком с зеркалами и надоедливой привычкой лоренцианских заклинателей подсматривать, но у него не было времени на них. Теперь оно появилось! Пока они будут искать способ обойти его колдовство, он сумеет подготовить для них еще две новые ловушки. То что попыток будет несколько Дрейс не сомневался.
Кстати, сегодня была еще одна вспышка, правда более скромная по масштабам. Дрейс хорошо научился различать магию Мелии. Видимо что-то произошло, потому что по словам Арлона девушка не владела своими способностями. Маг прищурился, разглядывая как сверкают защитные сферы принца. С ними все было в порядке. Сферы мягко светились, и самое главное оставались нетронутыми. Это было хорошо. Дрейс отпил кофе. Арлон небось крепко спит, пока он тут работает как проклятый. Придурок, который даже не понимает какую неоценимую помощь Дрейс оказывает всей стране! И этот полуграмотный осел еще недоволен!
Мастер потянулся к чашке, но она оказалась пустой. Лицо Дрейса скривилось.
- Александрия! Кофе!
- И бутерброд с ветчиной! - немного подумав добавил он
Через десять минут в комнату вошла в служанка в белом переднике, с темными волосами и отрешенным лицом. Она принесла еду и кофе в неприлично большой чашке. Но уходить сразу она не собиралась, а попробовала начать разговор:
- Милорд, я хотела бы поговорить с вами о Роладе. Он будет далеко от дома и это наводит опасения...
- Меня это не волнует - резко оборвал ее Дрейс
- Извините - поклонилась служанка, и забрав поднос с таким же безжизненным выражением лица, скрылась в темноте коридоров.
Дрейс ожесточенно разрезал бутерброд. В нем закипала злость. Арлон указывает его людям, отправляет их в бессмысленные путешествия, когда они нужны здесь! И этот бездарь скоро станет королем! Не смыслящий в магии, узколобый и ограниченный, способный только мечами махать. Если бы он верил в богов, то сказал бы, что они явно не любят Флоресанд.
Перекусив, он решил направить свое недовольство в дело. На этот раз в благое. Раз Лоренция будет все равно их преследовать, думая что все магия в мире должна принадлежать им, то он поведет этих выскочек по ложному следу! Дрейс взял вилку, подкинул в воздух и не дав ей упасть, заставил ее зависнуть в пространстве. Маг принялся чертить в воздухе письмена на древнем языке, произнося одно заклинание за другим. Вилка оказалась словно внутри шаровой молнии. Раздался хлопок и кабинет озарила зеленая вспышка. Дрейс протянул руку и вилка послушно упала в раскрытую ладонь.
- Александрия! - позвал он вновь служанку
Дверь вскоре открылась
- Я здесь, Мастер
- Передай это Роладу, только заверни вначале в какую-нибудь ткань. Скажи, чтобы он выбросил сверток по дороге. Пусть выберет место вдали от городов и деревень.
Дрейс протянул девушке вилку, которая выглядела как обычный столовый прибор. Но Александрия работая на мага привыкла к тому, что глазам порой нельзя верить. Она осторожно приняла вилку и поклонившись, покинула комнату.
Благодаря этому трюку он запутает ищеек Лоренции еще сильнее. Теперь им будет казаться, что эта вилка - источник мощной магии, и они вполне могут перепутать ее с каким-нибудь утерянным сильным артефактом. Дрейс рассмеялся. Приятно все-таки доставлять неприятности другим. Но что касается настоящей магической аномалии, этой девушки из Нивали, то с ней нужно будет познакомится поближе. Способности Мелии прибавили ему хлопот добавив лишней работы. И сейчас, отчасти по ее вине, магу приходилось не спать. Дрейс отпил кофе. Ночь будет долгой.
Глава 9. Среди полевых цветов окажемся вдвоем мы
Мелия никак не могла успокоиться. Она сидела будто на иголках, и пребывая в большом напряжении. Готовая дернуться и сорваться с места в любую минуту, невзирая на движение повозки. Но все было хорошо. Завораживающее голубое небо, мягкие облачка, которые ютились рядом с горизонтом, солнце яркое и приветливое. В меру жарко и не душно. Час назад они покинули Ниваль. В этой повозке легко уместилось все имущество Мелии - пару чемоданов, и небольшая ручная сумка. Тей даже удивился скудности багажа своей спутницы. Семья Ивэс не была бедной, и помощник принца ожидал увидеть куда больше чемоданов и тюков.
Мелия сидела спереди, рядом с Теем, и старалась не смотреть лишний раз в его сторону. Он уверенно правил поводьями и не сводил глаз с дороги. Его лицо выражало глубокую сосредоточенность, человека погруженного в свои мысли.
"Интересно, о чем он думает? Может о каком-то важном деле? О следующих поручениях? О драках на мечах?" - неожиданно в ней проснулось любопытство. Она бросила робкий взгляд на помощника принца. Чуть нахмуренные брови, сжатые губы, отрешенность в серых глазах. "Я не смогу угадать" - сдалась девушка, и вернулась к разглядыванию полей, окружающих дорогу.
"Может мне все-таки стоило взять карету вместо повозки? Вдруг пойдет дождь?" - и тут же Тей беззвучно усмехнулся. Сложно было представить более погожий денёк чем этот. Чистое небо, щебет птиц, сама погода располагала к прогулкам и путешествиям.
Тей выбрал повозку по двум причинам: первая - он спешил в столицу, а подходящей кареты не нашлось в гостинице, вторая - на них чаще всего нападают разбойники. Ему самому было начхать на этот факт, к дракам он давно привык, и какая-то кучка местных недобитых оболдуев не вызывала в нем других эмоций кроме презрения. Но Мелия! Рядом с ним была она! Трепетное прекрасное создание, не заслуживающее сталкиваться с грубыми потрясениями и переживаниями. Она бы непременно испугалась, а Тей не хотел подвергать девушку новым рискам. Сейчас для него задачей номер один являлась безопасность Мелии Ивэс во всех смыслах. Столь значительный переезд в ее памяти должен остаться как приятная прогулка. И помощник принца собирался приложить для этого все усилия.
"Не будет ли завтра слишком жарко? Если так то плохо дело, потому что повозка открытая, и я не взял с собой тент. Надо будет купить в следующем городе по пути. Обязательно. Сейчас вроде бы не жарко, даже ветерок есть" - он посмотрел на Мелию, прикидывая, верно ли для нее это утверждение. Длинное светло-синее платье, оттенка далеких Лазурных гор, утопающих в тумане, короткий воротник, украшенный жабо брошью, легкие рукава, оканчивающиеся белоснежными рюшами, воздушные и нежные. Голову покрывает соломенная шляпка с широкими полями, дополненная кружевной лентой в тон платью. Сочетание поэтичности и сдержанности.
Девушка выглядела вполне довольной, и не испытывала видимых трудностей. "Все в порядке" - заключил Тей, и спокойно вернулся к дороге. Не прошло и минуты, как на него нахлынула огромная волна неловкости. Если бы кто-то мог читать мысли, то ему немедленно бы захотелось провалиться под землю.
"Ох боги о чем я только думаю! - спохватился парень - Я веду себя как полный дурак! Нужно собраться и сосредоточиться на чем-то другом! У меня много дел, я должен подумать о них - увещевал себя помощник принца.
Но тем не менее сердца Тея пело. Компания молодой леди Ивэс его несказанно радовала. Само ее присутствие, пусть молчаливое и тихое, побуждало желать проявить свои лучшие качества. Напрасно он перебирал различные темы в голове, все его мысли неизбежно возвращались к хорошенькой спутнице.
Мелия наблюдала как медленно проплывают мимо знакомые места. Еще немного и она перестанет узнавать окрестности. Ехать предстояло долго - весь этот день и половину завтрашнего. Солнце потихоньку начинало приближаться к горизонту, но до сумерек оставалось далеко. С каждым часом Мелия острее ощущала голод. Но молчала и трепела, сама не зная почему. Тей это заметил, его начинало беспокоить то, что с момента их отъезда, девушка ничего не ела и не пила, а лишь любовалась пейзажами. Впереди появилась небольшая речушка, весело несущая свои воды мимо живописных лугов. Тей остановил лошадь.
- Нам нужно сделать перерыв. Госпожа Ивэс, вы не будете против? - спросил он, аккуратно съезжая с дороги в траву, которая к счастью была невысокой.
- Конечно - согласилась девушка, воодушевленная тем что сможет размять ноги. Она ловко спрыгнула на землю, как только повозка остановилась, порушив намеренья Тея услужливо помочь ей спуститься.
Он распряг лошадь, и занялся приготовлением нехитрого походного перекуса, который должен был заменить путешественникам обед. Тей еще будучи в Нивали заранее распорядился, чтобы в гостинице собрали небольшую корзинку со съестным. Хозяйка оказалась настолько добра, и избавила его от необходимости искать столовые приборы и скатерть, снабдив ими. Возможно она догадалась что Тей имеет отношение к принцу Арлону, и тогда душевная доброта приобретала вполне понятные мотивы. Она даже любезно предложила парню захватить с собой раскладной стол, предназначенный для поездок, но Тей отказался. А теперь сомневался - может стоило все-таки согласиться?
Пока помощник принца хлопотал, Мелия прогуливалась. Неглубокая речка блестела на солнце, задорно журча. Мелия посмотрела вдаль, туда где за горизонтом должен был находиться Ниваль. Теперь все произошедшее казалось превращается в выдумку. Вот только синяки и шрамы не придумаешь. Она закатала рукав, и провела пальцами по длинной царапине, рассекающую руку от запястья до локтя. На склонах реки росли полевые цветы: бледно-голубые васильки, привычные ромашки, мелькали белые соцветия пастушьей травы, особенно выделялись редкие вкрапления ликонов, с их заостренными кончиками лепестков и загадочным мистически-фиолетовым цветом. Мелия присела напротив одного из них и коснулась. Он тут же закрыл свой бутон, спрятавшись, как если бы настала ночь. Девушка улыбнулась. Она раньше не встречала столько много ликонов. Ей даже захотелось собрать букет, но она не стала этого делать, пожалев. Цветы в дороге ни к чему, они быстро завянут. Здесь на холме у ликонов будет долгая жизнь.
- Все готово, госпожа Ивэс - услышала Мелия и поспешила вернуться, оставив цветы в хорошо знакомом им одиночестве. Слуга принца зря времени не терял - поляна преобразилась. Среди травы было развернуто широкое покрывало, на которое Тей положил несколько подушек, в центре разместив скатерть с едой. Мелия ахнула. Все выглядело таким аппетитным! Нарезанная ломтиками буженина, золотистый пшеничный хлеб, сыр двух видов - желтый из коровьего молока, беловатый из козьего, корзинки с вишневым вареньем, ранние яблоки, даже плитка молочного шоколада.
- Надеюсь, вы не расстроитесь из-за моей небольшой оплошности - мне следовало подготовиться лучше и взять в поездку стол. Поэтому давайте представим будто мы на пикнике, хорошо? - сказал Тей, дружелюбно улыбаясь.
-Так даже лучше! Я очень давно не была на пикниках - ответила довольно девушка, и только хотела присесть на подушки, как вздрогнула, что-то вспомнив.
- Ох подождите! - Мелия торопливо зашагала в сторону повозки. Вернулась почти сразу, держа в руках маленький сверток.
- Я тоже приготовила немного еды в дорогу - пояснила она девушка, разворачивая ткань, доставая содержимое - Это остатки вчерашнего пирога. Я не смогла съесть все, а оставлять дома жалко. Еще я взяла ягодный чай и немного сладкого к нему, сухари с изюмом, леденцы и мармелад. Что с вами?
Тей не смог скрыть глупую улыбку, которая сама собой проявилась на его лице.
- Посмотрите внимательно - он указал недоумевающей Мелии на маленький бумажный пакетик, мирно лежащий между сыром и вишневыми корзинками. Она только сейчас его заметила.
Тей открыл пакетик. Внутри был виноградный мармелад. Ровно точно такой же какой взяла с собой из дома девушка.
Сегодня днем, в Нивали, он забежал в первую попавшуюся лавку, чтобы купить сладостей к чаю. Потому что все девушки любят побаловать себя вкусненьким, и пить чай без сахарного дополнения представлялось для Тея чем-то слишком простым и даже немного невежливым. Ну вот как можно предложить красивой девушке только чай? Это сразу разочаровывает и указывает на отсутствие маломальской заботы. Конечно, леди не подаст виду что расстроена, но он ведь все равно заметит разочарование. Недолго думая, Тей случайно выбрал из всех предложенных видов именно виноградный мармелад.
- Неожиданно оказалось что наши вкусы похожи
- И в правду - рассмеялась Мелия, прикрывая рот ладошкой.
От этого милого и наивного совпадения обоим стало комфортнее и легче.
- Вы взяли слишком много сладкого - заметила она
- Простите, я не знал что вы любите поэтому брал наугад - произнес Тей, любуясь слегка покрасневшими щечками Мелии.
- Спасибо, но вы бы угадали в любом случае. Я люблю сладкое.
- Замечательно. Но прежде начнем с чего-то более сытного, вы согласны?
- Да! - довольно ответила Мелия. Только отправляясь в путь ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка, но свежий воздух и долгая дорога переубедили девушку. Она съела три сытных бутерброда. Сколько их было на счету помощника принца подсчитать не удалось.
- Осторожно, горячо - предупредил Тей, разливая кипяток по чашкам. Незатейливый, но привлекательный в своей простоте узор - васильки и золотистые пшеничные колосья покрывали белые стенки посуды.
- Сервиз вы тоже заранее купили? - спросила Мелия удивленно, на всякий случай ставя кружку на блюдце и немного отодвигаясь, чтобы нечаянно не задеть. Свою неловкость она знала слишком хорошо.
- Да
- Поразительно, как много вы успели сделать за пару часов!
- В этом нет ничего особенного, я готовился заранее. Правда ваш губернатор задержал меня дольше, чем я планировал - Тей отпил немного горячего чая
- Мне жаль что так получилось
- Но почему? Это не ваша вина - он поставил чашку на блюдце, и посмотрел на девушку более внимательно. В его взгляде уже не было той теплоты. Это заставило Мелию почувствовать что что-то не так.
- Вы ведь на государственной службе и вчера говорили что вам нужно спешить. Потом произошли некоторые обстоятельства, и теперь вы возможно выбиваетесь из графика. Всю дорогу, пока мы ехали, вы были таким серьезным и сосредоточенным. Возможно, нам сейчас стоит поспешить, и не тратить время на чай, я не хочу вас ни в коем случае задерживать и ухудшать ситуацию - взволнованно поделилась размышлениями девушка, и голос ее становился все тише с каждым сказанным словом.
- Не переживайте, для меня не будет никаких последствий. Обстоятельства не настолько критичны как вы склонны думать. Мы с Арлоном друзья, и наша нынешняя остановка необходимость. Лошади нужно время чтобы отдохнуть - сказал парень
" Тогда в чем дело?. Почему он так внезапно помрачнел?" - терялась в догадках Мелия
- И вам тоже нужен отдых - прибавил Тей - Принц не будет в восторге если я привезу вас в Роскар голодной и уставшей.
- Но почему? Разве приказы не принято исполнять любой ценой?
- Принц Арлон не рассуждает подобным образом. Он ценит людей. Вы ведь будущий маг короны и к тому ж девушка, с вами нельзя плохо общаться.
Тей замолчал. Она не знала что она должна сказать.
- Мелия - произнес он ее имя с неожиданной теплотой, нечаянного солнечного луча, который вскоре померк - Пожалуйста, больше не думайте об этом. Оставьте все плохое, что было с вами в Нивали, и позабудьте о всем как о дурном сне - голос Тея изменился, и теперь в нем чувствовалась легкая горечь удрученного человека.
Парень отвел взгляд, и сделал вид, что его интересует небо. Он не хотел столкнуться с глазами полными чарующего бирюзового цвета, он не хотел видеть сейчас лицо девушки- взволнованное и сожалеющее. Потому что в эту минуту, если их взгляды встретятся, она сможет прочесть в глубине его глаз печаль и холодный гнев. Он не хотел, чтобы Мелия видела это, не хотел чтобы она знала эту сторону. Несправедливая судьба Мелии словно наносила ему личный удар. Так глупо, он знает девушку сидящую напротив всего лишь один день, но не может оставаться безразличным. Их чувства, их судьбы, словно соединены причудливой нитью, пока еще неопределенного цвета. Это нечто совершенно особенное. Пусть она не узнает о его мыслях, пусть они не омрачат их общения, и размышления о несправедливости пусть останутся при нем. Только при нем.
- Начните в Роскаре все с чистого листа. Я говорил вам это однажды, и буду готов повторять снова и снова - вы не заслуживайте подобного отношения к себе. За то недолгое время, что я вас знаю, вы не дали ни единого повода думать о вас дурно. И я совершенно не понимаю в чем причина, по которой на вас ополчилась часть города.
Девушка опустила голову. Она сразу же вспомнила то вечер, когда они встретились с Теем впервые. Он говорил ей ободряющие слова, пытался поддержать ее и успокоить. И сейчас она снова сомневается в собственной ценности, и он как и тогда находит для нее утешающие слова.
- Мои глаза - отрешенно сказала Мелия - Все дело в них. Только не говорите мне, что не заметили какого они странного цвета
- Первое, на что всегда обращают внимание это глаза. Неважно как я одета, неважно как я говорю или веду себя.
- Они очень необычные - согласился Тей, продолжая внимательно слушать девушку
- Местные думают, что я ненастоящая дочь семейства Ивэс, а подкидыш, оставленный фейри. Не знаю кто первый это придумал, но с тех пор мне нет житья. Ложь быстро разрасталась, и после смерти родителей стали говорить, что у них была другая дочь. С нормальными глазами, как у всех людей. Но это неправда! У них всегда была только я, и я не менялась. Я родилась с бирюзовыми глазами, об этом рассказывала мама.
Мелия замолчала, и глубоко вздохнула, собираясь с силами чтобы продолжить свой рассказ. По ней было видно как нелегко ей приходиться говорить об этом. Тей молчаливо ждал, не торопя девушку.
- Но даже моя тетя ничего не смогла поделать со слухами. Дальше они приняли совсем ужасающую форму. Теперь находились те, кто утверждал будто бы причина гибели моих родителей - я. Якобы ребенок фейри вытягивает жизненную силу из тех, кто рядом, поэтому люди вокруг умирают. Из-за этого меня стали избегать еще сильнее и обвинять во многих бедах.
- Все это только лишь из-за цвета глаз?! - не стерпел Тей, возмущаясь.
- Да - сухо ответила Мелия
- Поверить не могу! Я никогда не слышал ничего подобного, и ничего более безосновательного и глупого, леди Ивэс, я вам клянусь! Я часто путешествую по Флоресанду по долгу службы, возложенной на меня принцем, но впервые слышу о фейри. И посещая соседние страны, тоже не могу припомнить разговоров про них. Последний раз я слышал о фейри в детстве. Они были в паре сказок, которые мы читали - Тей слегка нахмурился, вороша память.
Мелия собиралась еще что-то прибавить, но следующая фраза, сказанная Теем заставила ее застыть в растерянности.
- Я склонен думать что фейри вовсе не существуют - легкосердечно сказал он
Дальнейшие предложения для Мелии звучали как падающие камни, срывающиеся стремительно вниз со склонов гор и разрушающие привычную картину мира. Потому что подобное ей просто не приходило в голову.
- Возможно, кто-то намеренно использовал этот миф, чтобы навредит вам и вашей семье. Люди в небольших городах бывают очень впечатлительны и суеверны. Достаточно указать на пару совпадений и их могут принять за чистую правду.
- Но...как так, как вы можете об этом так легко говорить?! - взволнованно произнесла Мелия
- Если бы фейри на самом деле существовали в Флоресанде, то мы бы знали об этом. Говоря "мы" я имею в виду ближайшее окружение будущего короля. Мы обязаны защищать Арлона от всех угроз, которые только могут возникнуть.
"Если бы существовали..." - девушка мысленно повторила слова Тея, и не могла осознать их смысл до конца.
-Если вам будет угодно считать что они реальны, я приму вашу сторону - сказал слуга принца с улыбкой.
Лишь про себя добавив "Только бы не оставить вас в одиночестве".
- Я...я..запуталась - Мелия ощутила ком в горле - Я слишком мало знаю о мире. Я мало знаю о себе. Благодарю вас, но вам незачем менять собственные взгляды ради такой никчемной девушки.
- Вы вовсе не никчемная. Вы добрая и одаренная
- Я приношу одни неудачи. Я глупая и не смогла отличить ложь от правды. Я постоянно сомневаюсь в себе. У меня есть дар, но я не замечала его всю жизнь. Вы и сами едва не пострадали от меня! - в глазах Мелии блеснули слезы, но девушка поспешила смахнуть их рукавом, не дав упасть. Если она позволит себе сейчас расплакаться, то потеряет немногочисленные остатки собственного уважения.
- Разве это называется пострадать? Я в полном порядке. Подумаешь, разрушенный мост и толпа горожан. На службе я сталкивался с более серьезными проблемами - беззаботно возразил Тей. Переживания наполняли жизнь Мелии, до такой степени, что ей казалось естественным и правильным извиняться за все подряд. Она почти всю жизнь была объектом травли, и уже не чувствовала что правильно, а что нет. Мелия постоянно переживала как бы задеть чьи-то чувства, но никто не волновался о том, что испытывает она. Впервые в жизни у Тея возникло желание пожелать флоресандийскому городу бедствий. Он прикрыл глаза, прогоняя темную, несвойственную ему мысль, прочь.
- В любом случае извините меня
- Ничего страшного, вы еще не очень хорошо умеете обращаться со своим даром. Нужно просто больше времени. Пожалуйста, больше не называйте себя никчемной.
- Но ведь...
- Прошу вас, поверьте моим словам, и примите их. Мелия Ивэс, вы замечательная девушка.
Он дружелюбно придвинул к ней тарелку со сладостями, а сам довольно потянулся за вчерашним пирогом. Начинка из адонисских яблок заманчиво мерцала, и манила к себе.
- Ваш чай может остынуть - сказал он, наблюдая краем глаза за своей спутницей.
Мелия, казалось, стала чувствовать себя лучше, ее лицо покидала нервозность. Глаза больше не слезились, щеки теряли стыдливую красноту. Девушка поднесла чашку к губам, и принялась спокойно пить чай. Потом потянулась за мармеладкой. Затем за вишневой корзинкой. Из всего этого Тей понял, что она успокоилась.
- В столице, если пожелаете, можете поискать информацию о фейри. Я могу попробовать узнать что-нибудь у Мастера.
- Мастер? Кто это?
- Главный королевский маг, он считается самым сильным во всем Флоресанде. Я думаю, вам придется познакомиться с ним - Тей сказал это с плохо скрываемым неудовольствием, что не укрылось от девушки
- Он вам не нравится? - спросила Мелия напрямую
- Как вам сказать. Он большой профессионал, но характер у него ужасный
Глаза девушки округлились.
- Не бойтесь, он вас не обидит. У нас с ним личные счеты - уточнил Тей, понимая что совершенно теряется, не зная как приемлемо описать Дрейса. Он бы предпочел чтобы Мелия не сталкивалась с ним вовсе, но это невозможно. Этот гаденыш обязательно появится.
- Он скверный человек? Он пытался вам навредить? - допытывалась она
- Не настолько. Мастер предан короне и не станет приносить беды Флоресанду. В том числе и людям, которым принц доверяет. Несмотря на то, что у нас в прошлом были небольшие разногласия, маг не станет вредить мне. Просто он сложный человек - ответил слуга, слегка привирая.
"Совершенно отвратительно невыносимая личность"
- Талантливые маги в наши дни большая редкость, и я думаю он будет рад вам. Не переживайте
"Мы с Арлоном будем внимательно следить за ним, чтобы он не выкинул чего странного"
- Хорошо - ответила Мелия, и с легким сердцем принялась жевать мармелад
Тей опять непроизвольно улыбнулся, глядя на нее. Эта девушка поразительна. Неиспорченная миром, доверчивая и добрая. Все ее мотивы всегда искренни. Кушает сахарный мармелад, пьет чай, похожая на куколку, которая чудом смогла стать человеком. Какая она милая! Безусловно это задание одно из самых приятных в его жизни! Ах если бы Арлон еще приказал сопровождать ее, Тей сразу же вызвался! Она же будущий маг, поэтому наверняка будет нуждаться в охране. Еще можно было бы...
- Тей, извините... - девушка слегка покраснела
- А что? - он оторвался от мечтаний, с трудом подавляя в себе желание прибавить "дорогая"
- У вас на щеке остался след от пирога. Возьмите - Мелия протянула ему платочек.
Тей рассмеялся. И она вместе с ним.
Глава 10. Там где не будут рады
- Итак, Мелия Ивэс - пробурчал маг, пытаясь сосредоточиться. Голова гудела, немногочисленные мысли казались совсем неразборчивыми.
Перед ним лежали заметки, небольшое исследование, которое он собирался завершить сегодня. И конечно же, оно касалось попытки разгадать происхождение магии, потрясшей весь Флоресанд. Дрейс недовольно прищурился, неторопливо читая. Смысл строк расплывался, и даже перечитывая предложения, он не мог в них вникнуть. Чем дольше смотрел на свои записи, тем сильнее они его раздражали. Сдавшись, маг с презрением смахнул исследование, и листки послушно упали на пол. Дрейс устало лег на столешницу. Под ногами зашуршала бумага.
Надоело. Как же все это надоело! Постоянно что-то происходит, и ему надо разбираться в каждом странном случае! Тупоголовый Совет не может решить ни одну проблему, но может хорошо создавать новые, выпускники Института бестолковые и слишком слабые маги, дворянские рода разленились и совершенно несамостоятельные!
"Правда праздники они отмечать умеют" - смилостивился Дрейс, вспоминая, как вчера весело гулял на дне рождения одного графа, с которым был едва знаком. Вкусная еда, замечательная выпивка, атмосфера роскоши и богатства. Вечер был приятным. Маг смог бы им насладиться в полной мере, но.... Дрейс последние дни спал по три-четыре часа, побывал в проклятых пещерах, а вчера провел почти весь день в лаборатории, проверяя действие яда, разумеется на себе.
Поэтому сегодня, вернувшись под утро, он ощутил на себе всю тяжесть прошлых решений. На Дрейса навалилась сильная усталость и слабость, но он не мог полностью отдаться в их власть. Новый день приносил новые дела.
- Александрия! Кофе!- произнес отрывисто Дрейс, поднимая голову - Налей в мою любимую чашку!
Служанка тихо открыла дверь, не заставляя ждать Мастера долго. На подносе стояла огромных размеров белая кружка, и рядом с ней ютилось блюдце с печеньем. Любимая чашка мага вмещала в себя объем равный четырем обычным кофейным, и отличалась малозаметным сколом с правой стороны, а еще изображением черной змейки, игриво показывающей язык. Идеально подходящая для бессонных ночей, полных работы, она была так же незаменима для тяжелых утренних пробуждений. Иногда и для дневных.
Попивая неторопливо кофе, смакуя его бодрящий вкус, маг перевел взгляд на карту королевства. Висящая на стене, она была заполнена мелькающими искорками, которые отражали перемещение всех наиболее важных лиц. Дрейс использовал карту не часто, потому что в большинстве случаев Мастеру не было дело до других людей, тем более до праздно шатающихся знатных остолопов. Ярко красная точка привлекала внимание, потому что была самой яркой. Она принадлежала принцу. Арлон занимался на полигоне.
"Наверно опять красуется отрабатывая одни и те же удары" - подумал Дрейс и поморщился. До чего же тупоголовый вояка! Но тем лучше для него. Арлон не помещает ему в осуществлении своих замыслов, и не встанет у него на пути, когда он...Тут в голове мага раздался звон, такой, какой бывает от металлического шара, упавшего на мраморный пол в пустом зале.
"Богачи, богачами, но выпивка у них могла быть и получше"- заключил Дрейс, прикладывая выигранный в карты кубок к виску. Металл приятно холодил кожу. Фамильный кубок, c синими драгоценными камнями и тонкими узорами из белого золота. На нем даже можно было прочесть девиз графского дома " Выше закона только боги". Конечно, во всем были виноваты бестолковые дворяне, а не то, что Мастер не следил за собой, плохо питался, мало спал, и не соблюдал меры предосторожности.
Дрейс тоскливо пнул листы. Бумажной волокитой заниматься не хотелось. Исследование для него разом потеряло смысл. Через неплотно зашторенные портьеры в комнату пробивалось жизнерадостное солнце. Оно освещало комнату, которая представляла собой унылое местечко: стол, покрытый пятнами от кофе, стены завешанные бумагами и картами, рядом с которыми торчали ножи в весьма непредсказуемом порядке, несколько мерцающих сфер, шкаф без одной дверцы, заполненный разными зельями, смятая постель.
После вчерашнего праздника все выглядело особенно грустно и как-то... одиноко. Еще ночью Дрейса окружала дорогая мебель, украшенные большие залы, разодетые улыбчивые аристократы. Кипящая жизнь, шум голосов, громкий смех и горячие бравады. Всего этого было так много, что даже чересчур. Но тем не менее, он не чувствовал себя так грустно как сейчас. Дрейс сидел один в комнате, полутемной и заваленной работой. От этой разницы у мага зарождалось неприятное чувство собственной ненужности и покинутости. Он ненавидел это ощущение, подкрадывающееся к нему незаметно всякий раз, когда он чувствовал себя ослабевшим. Оно заставляло вспоминать неприятное прошлое. А Дрейс не любил себя жалеть.
Недопив кофе, не притронувшись к печеньям, он отказался от завтрака. Маг поставил кружку, попав прямо в старый след от чашки. Затем нашел в ящике стола маленькую баночку с травяными пилюлями. Съев одну, он принялся ждать действия и рухнул на кровать. Было время немного поразмышлять. Кофе сделало свое дело, и сами собой приходили на ум строки из исследования:
"Мелия Ивэс - человек, с врожденным даром, в сделках с демонами не замечена, возможность покровительства богов исключена. Дар полностью принадлежит ей, заемная природа исключена...."
"В роду Ивэс не было зафиксировано магов, единственно известный случай помимо леди Мелии, связан с Люси Ивэс, которая была целительницей, и жила три столетия назад..."
"Предположительно способности Мелии носили спящий характер, поэтому не были замечены из-за активного использования магических артефактов в окрестностях Нивали и соседних городов (свитки телепортации, заговоренные скипетры, амулеты и им подобные). Однако, чем вызвано пробуждение дара еще предстоит установить..."
Магические волны накрывающее пространство. Он вспомнил недавнюю ночь, когда видел их. Тогда он как Мастер, боролся с подглядывающими зеркалами Лоренции. Арлон не должен медлить, ему поскорее надо отдать ему приказ - привезти девушку в Роскар. Чего этот идиот ждет?
Пора такую силу прибрать к рукам, и чем раньше тем лучше. Маг хитро улыбнулся. Что ж тогда он сделает все сам, и когда Арлон опомнится, леди Ивэс будет уже полностью в его власти.
- Пора отправляться - сказал Дрейс вслух, поднимаясь. Голова перестала болеть.
Несколькими заклинаниями он привел себя в порядок. Обычно маги не тратят силы на такую ерунду, сберегая ее для более важных вещей. Однако, у Дрейса сил было с избытком, и ждать Мастер не любил. Не откладывая больше ни минуты, он создал портал, ведущий в Ниваль. В этот момент в комнату вернулась служанка.
Перед тем как шагнуть в портал, Дрейс приказал ей:
- Никого не пускай в поместье! Даже Арлона! Соври что я занят каким-нибудь экспериментом!
С этими словами Мастер исчез. Александрия осталась в одиночестве, сжимая в руке письмо, которое не успела передать. Девушка, равнодушно положила его на стол, и принялась за уборку.
Дрейс тем временем оказался в Нивали, прямо перед домом семьи Ивэс. Поднявшись на крыльцо, он постучал в дверь, но ему никто не открыл. Тогда он постучал еще раз.
- Что ж, я пытался быть вежливым - сказал маг, пожимая плечами. Затем произнеся несколько неразборчивых слов, коснулся двери рукой. Она засветилась зеленым светом, став прозрачной. Дрейс без колебаний шагнул через нее. Внутри было тихо, ни звука не раздавалось. Дом был и в правду пуст.
Дрейс не церемонясь, по-хозяйски стал обходить комнату за комнатой. В доме не было ничего примечательного и впечатляющего. Маг насмотрелся на подобные дома в своей жизни. Аккуратный интерьер, обои по последней моде, теплые цвета, светлое недорогое дерево повсюду. На стенах - немногочисленные портреты, ставшие семейными реликвиями и воплощающие в себя гордость незначительного семейного древа. Комнату Мелии он нашел на первом этаже, и она выглядела слишком безжизненной. Кровать заправлена. В шкафу сложенные книги. В воздухе витает мелкая пыль, падает свет на светло-розовые обои. На тумбочке в рамке из лживой позолоты стоит маленькая картинка. Дрейс небрежно берет ее. На него смотрят две маленькие девочки семи лет, каждая улыбается по-своему. Та что справа, одета в ярко розовое платье, ее рыжие волосы заплетены в растрепавшиеся хвостики. Она улыбается искренне, во весь рот, не стесняясь ничуть выпавшего зуба. Крепко сжимая руку своей подруги, она выглядит счастливым ребенком. Девочка слева не такая: ее улыбка скромная, уголки губ чуть поднимаются вверх, голубое платье оттеняет необычный бирюзовый цвет глаз.
С первого взгляда стало ясно, что эта стеснительная девочка и есть их маг.
Дрейс вернул картину на место. Затем открыл ящик тумбочки. Пусто.
Он подошел шкафу, распахнув дверцу рывком. Как и ожидалось - не хватает больше половины вещей. Это значило лишь одно - Мелия покинула город.
У мага возникла одна догадка, которую он собирался проверить.
Идти не хотелось. Дрейс опять создал портал. На этот раз он вел на площадь прямо перед ратушей. На улице было шумно: рабочие возились у моста, который имел ненадежный вид, развалившись на две части. Дрейс фырнул, и вошел внутрь здания. Игнорируя бесполезных суетливых секретарей, он инстинктивно пошел в верном направлении, и быстро оказался у нужного кабинета. Постучав и прождав вежливо минуту, он открыл дверь. Губернатор что-то торопливо запихивал в ящик стола, и пытался изобразить спокойствие на лице. У него не получалось.
- Добрый день, зачем вы... - начал было разговор чиновник
- Добрый день - резко ответил Дрейс. У него не было настроения на долгие разговоры, поэтому он перешел сразу к делу - Я являюсь Мастером, верховным магом нашего королевства. Скажите, губернатор, вам известно куда уехала Мелия Ивэс?
- Ее забрал помощник принца, господин Тейлион для поступления в Высший Королевский Институт Двенадцати
- В Институт? - переспросил Дрейс. Что-то он сомневался. Потому что после такого решения Института в стране может и не стать, девушка очевидно не очень хорошо умеет контролировать свою силу.
- Да, они отбыли вчера, он заходил ко мне чтобы передать поручение принца и показать приказ о зачислении леди Ивэс - губернатор живо закивал, и тут же протянул Дрейсу конверт с королевской печатью.
Дрейс не стал трогать письмо. Для него все было очевидно. Арлон опередил его.
- Ах да простите! Я совсем забыл об этом, был занят государственными делами - маг наигранно положил ладонь на лоб, изображая забывчивость - Мне не стоило вас беспокоить
- Ну что вы! Мы вам так благодарны! Встретиться с вами для меня большая честь! Благодаря вам Флоресанд может спать спокойно.
Дрейс кивнул в знак благодарности.
- Приятно слышать, что мои усилия ценят. А сейчас простите, мне пора вернуться к работе - маг быстро развернулся, и направился к выходу
- Господин Мастер, подождите! Раз так вышло, что вы случайно оказались в Нивали, прошу помогите нам с мостом!
- Нет, увы у меня правда много дел - холодно ответил Дрейс, подходя к двери. Но схватившись за ручку, остановился, и задумчиво спросил, оборачиваясь:
- А что случилось с мостом?
- Мелия Ивэс разрушила его!
- Что?! - удивился маг
- Она произнесла какое-то заклинание и мост рухнул, разломившись на пополам! Это настоящая трагедия для всего города!
Затем губернатор понизив голос, подошел к Дрейсу и почти шепча сказал:
- Скажу вам по секрету, достопочтенный Мастер, мы очень благодарны вам за то, что вы забрали ее! Наконец-то мы сможем вздохнуть спокойно! Мелия Ивэс доставляла нам одни неприятности! Вы можно сказать, не побоюсь этого слова, избавили нас от чудовища!
- Такое ли уж она чудовище? - на лице Дрейса сама собой возникла ироничная улыбка, а в глазах блеснул интерес
- Может быть сейчас это сильно сказано, но помяните мое слово, через пару лет - точно! Мы натерпелись от этой леди, вот что я вам скажу! Не проходит недели, как она что-то сделает скверное. И вот вчера, мы сами не поверили своим глазам, как она разрушила мост. Старинный! Он стоял еще с основания города!
- Как ужасно! - сказал с невозмутимым видом Дрейс, переваривая услышанное
- Так вы поможете восстановить мост? - опять спросил губернатор
- Конечно, конечно. Правда я не смогу заняться этим делом лично, но сейчас же пришлю суда своих слуг. Они приведут ваш мост в порядок - ответил маг, желая поскорее отделаться от надоедливого чиновника
- Спасибо! Большое спасибо! Благодарю вас Мастер, будьте благословенны!
Губернатор еще что-то хотел прибавить, но Дрейс уже быстро вышел из кабинета. Тяжело выдохнув, он вытер пот со лба и вернулся к пересчитыванию взятки, крайне довольный.
- Теперь понятно почему мост был разрушен - весело сказал маг. Мелия Ивэс разрушила мост, ну надо же! Такого поворота он не ожидал!
Дрейс решил подойти к нему поближе, чтобы рассмотреть нанесённый урон получше, как вдруг услышал имя девушки.
"Она здесь похоже местная знаменитость" усмехнулся Дрейс и стал внимательно прислушиваться, делая вид что поглощен разглядыванием соседнего берега. Чуть поодаль от него, сидя на бочках, три горожанина вели эмоциональный разговор.
- Жаль что эта дрянь не утопла! Такой мост красивый испортила! - выругался один из них, пыхтя трубкой
- Да ну! Вдруг она бы стала призраком или еще кем-то похуже!? И что тогда нам делать? На реку не ходить?
- Почему?
- Она же фейри, подумай своей бошкой пустой! Кто знает, может перед смертью она проклянет реку? И что тогда? Как нам вещи стирать?
-Ааа точно - протянул собеседник
- И сбежала ведь, как чувствовала! Этот еще, хмырь из столицы тьфу
- Пусть проваливает! - сплюнул, сидящий на бочке в сердцах
- Убьем если вернется - заключил другой
Все собеседники согласно закивали.
- А вот слышали вы что случилось у плотника позавчера...
Мастер понял, что слушать ему больше нечего. Все интересное закончилось. Но он был очень доволен. Неужели Мелия оказалась не такой невинной овечкой, как утверждал Арлон? Выходит что этот придурок не умеет разбираться в людях. Дрейс был прав с самого начала, когда подумал о том, что с этой девушкой нечисто. И его догадки с лихвой подтверждали слова губернатора и горожан. По их заверениям Мелия - главная проблема Нивали, которая словно злодейка держала в страхе весь город, используя свою загадочную магию направо и налево. Дрейс понял, что не удивиться если окажется что историю с фейри придумала она же сама. Для устрашения.
- Интересненько - прошептал маг, хитро улыбаясь. Он заинтригован. До этого момента его не слишком интересовала личность девушки. Загадочный дар выглядел любопытным и представлял единственную причину, по которой на нее можно было обратить внимание. Но теперь, теперь ситуация изменилась. Дрейсу захотелось непременно пообщаться с этой загадочной персоной. Магу оставалось лишь дождаться, когда прихвостень принца привезет эту главную городскую беду в Роскар. И возможно, ему удастся замечательно поладить с такой озлобленной девушкой, быстрее чем ожидалось. Арлона не спасет его влияние. Ведь два изгнанника, могут понять друг друга куда лучше, чем дети из богатых домов. Нелюбимые миром имеют больше общего, чем выросшие в ласке и достатке. Если все сложиться как нужно, то Мелия Ивэс станет его надежной союзницей!
Шагнув под тень дерева, Дрейс создал новый портал. Последний на сегодня.
-Жду с нетерпением встречи с вами, госпожа Ивэс - прошептал маг, на прощание
И покинул Ниваль.
Глава 11. Роскар все ближе
Окрестности и пригороды Рицако были заполнены людьми, самого разного вида и достатка. Мелия только успевала восхищаться и удивляться. Она впервые увидела горделивых гномов, шумно что-то обсуждающих на своем языке, несколько лоренцианских паланкинов, дрейфовших в толпе. Но больше всего на улицах было, конечно же, жителей самого Флоресанда.
У города было странное и непривычное название, напоминающее иностранное. Однако, оно имело местное происхождение, правда никто не мог вспомнить историю его возникновения. Одни говорили что название города произошло от местных булочек, традиционно приготовляемых в форме спирали с разными сладкими специями, имеющих сложное название - "лочакбу рицако". Другие, что дело в стародавней легенде про богиню, которая проходила в этих местах семьсот лет назад с двумя своими питомцами - лисами Рицом и Ако. Третьи вообще много не думали, и утверждали что Рицако звали основателя города. Или основательницу, это сути не меняло.
Как бы там ни было, название прижилось, и на сегодняшний день город Рицако был хорошо известен. Через него проходили важные дороги, некоторые вели в соседние страны. Сейчас повозок было особенно много, они загромождали собой окрестные неухоженные поля, где стремились найти себе местечко для ночлега. Местные фермеры поглядывали на них с неодобрением, собираясь дежурить всю ночь, следя за чужаками.
Тей спросил у торговца, бредущего рядом, почему сегодня так многолюдно.
На что получил ответ - гномья дорога пострадала от камнепада, и там теперь не пройти, а все хотят успеть на праздник Полной Луны, в Эрафион. Через Лоренцию идти опасаются, говорят неспокойно, хоть и ближе.
- Слава божественному свету, наш принц Арлон и Совет знают как управлять страной, и дороги Флоресанда безопасны - сказал торговец, прежде чем пропасть в толпе
Тею не понравились услышанное. Неужели опять разбойники из Лоренции? Теперь и у восточных границ. Видимо их стало больше. Надо будет доложить об этом принцу. Мелия сидела рядом, не вникая в разговоры и оглядывалась по сторонам. Огоньки от магических фонарей напоминали ей светлячков. Девушку начинало клонить в сон.
- Пожалуйста потерпите немного, госпожа Ивэс, мы скоро приедем
Мелия невнятно отвечала, что готова пренебречь ночлегом, если потребуется. Что они могут продолжать ехать даже ночью и ей не будет страшно. Но все движения выдавали неуверенность в собственных словах. Мелия медленно отодвигалась от наступающей темноты, наступавшей с дорожных обочин, садясь ближе к Тею. Ее показная храбрость рассыпалась. Хоть с самого начала парень догадался обо всем, все равно эта ложь была совершенно очаровательной.
Тей без труда нашел хорошую гостиницу. Они оказалась перед большим зданием, ростом в три этажа, из светлого камня, который выделялся на фоне потемневшего неба. Вход украшала резная арка, сделанное из неизвестного девушке дерева. На массивной двери висел большой замок, который больше походил на чудной механизм. Через большие окна на улицу лился приятный свет.
- Нам точно сюда? - спросила Мелия, сомневаясь. Здание выглядело слишком дорогим.
- Да, в Рицако нам не найти места лучше - ответил парень
К счастью должность помощника принца открывала любые двери. Они заселились около девяти часов вечера, и встретили их очень приветливо. Внутри ничего не напоминало о шумной улице, казалось что Рицако остался где-то позади. Эту гостиницу чаще всего выбирали дворяне и богатеи. Интерьер обманчиво простой, но вся мебель изготовлена из дорогих материалов. Холл гостиницы такой просторный, что вызывал у Мелии недоумение.
"Из него мог бы выйти отличный класс для танцев" - подумала девушка.
На стенах обои с золотой нитью, коридоры устланные мягкими коврами, улыбчивая прислуга. Мелия не отходила от Тея, будто боялась потеряться в этом непривычно большом пространстве. Управляющий поинтересовался желают ли они поужинать, и девушка застенчиво покачала головой. Тей тоже отказался. Он взял ее чемодан, опередив носильщика, одарив последнего слегка недовольным взглядом. Управляющий проводил их. Мелия и Тей пожелали друг другу хороших сновидений, и расстались. Как только дверь закрылась, девушка упала на кровать и тут же заснула.
Тей разместился в соседнем номере, и в отличии от Мелии еще долго не могу уснуть, беспокойно ворочаясь с бока на бок.
Так по-разному для них прошла ночь.
Мелия проснулась от яркого света, светившего ей в лицо. Она лениво открыла глаза, и тут же закрыла их. Кровать была мягкой как пуховое облачко. Девушка не хотела вставать, солнце приятно согревало постель. Еще прибывая в полудреме, она услышала легкие шаги. Мелия подняла голову с подушки. Показалось? Или нет? Она встала с кровати, и осторожно, стараясь не шуметь, подкралась к двери. Номер был заперт, но тревога и любопытство не давали девушке покоя. Ничего не случится страшного, если она приоткроет дверь? Чуть-чуть, саму малость. Внутренняя тревожность, приобретенная за годы жизни в Нивали всегда пробуждалась быстро. Хоть открывать было страшновато, но сидеть в незнании - тоже. Вдруг там что-то плохое, а она не успеет убежать? Мелия тихонько отворила дверь, и выглянула в коридор, почти не дыша. Она увидела совсем рядом горничную, которая подметала пол.
Горничная ойкнула и чуть не выронила метлу.
Около минуты они молча смотрели друг на друга. Мелия пыталась вспомнить где она находится, а горничная гадала почему гостья проснулась так рано. Обычно все постояльцы спят в четыре с половиной утра, пока она неторопливо убирается в коридорах гостиницы.
Наконец горничная справилась с замешательством, и спросила:
- Вам помочь?
- Нет спасибо, извините - сказала смущенно Мелия
- Если вам что-нибудь понадобиться, можете звать меня, леди - она учтиво поклонилась, и вернулась к своей работе.
Мелия закрыла дверь. Видимо еще очень рано. Но ей в любом случае теперь не уснуть. Она подошла к окну и раскрыла его, впуская в комнату свежий воздух. Облокотившись на подоконник, она вдыхала утренний воздух и чувствовала себя совершенно отдохнувшей. Еще виднелись следы мягкой зари на небе, соседние дома все крепко спали, редкий дым от печных труб напоминал об пекущемся хлебе.
Разглядывая Рицако, девушка краем глаза заметила зеркало, висящее на стене. И ужаснулась! На ней было дорожное платье! Неужели она спала в нем?! Точно, Мелия не помнила ничего с момента как легла. Какой кошмар! Она забыла переодеться! Как же так! Она закрыла лицо руками. Как хорошо что ее никто не видел. Что было бы если бы Тей узнал, что она спала в таком виде? Он бы точно счел ее неряхой! Нужно срочно переодеться, а это платье постирать. Только как все успеть? Им же скоро придется ехать. Мелия расстроилась. Она чувствовала себя такой глупой.
Девушка открыла чемодан и достала новое платье. И вскоре в ней нельзя было заподозрить ту безответственную леди, что уснула в пыльной одежде. Мелия выбрала простое, но не лишенное наивной привлекательности платье красивого кремового цвета. Посередине высокого лифа располагался бант нежно голубого цвета, который дополнял не слишком тугой пояс того же цвета. Рукава были не такими длинными как в прошлом платье - они открывали запястья. Длинная юбка привлекала внимание несколькими милыми рюшами. Для прически девушка выбрала обычный хвост, сделав два бантика - в основании и на конце. Смотря на себя в зеркало, она осталась довольна.
Но где стирать дорожное платье? Не в умывальнике же. Мелия задумалась. И вновь приоткрыла дверь. Горничная еще не ушла, подметая где-то в конце коридора, и завидев Мелию сразу же подошла к ней.
- Извините, вы не знаете где здесь можно постирать одежду?
- Вы можете отдать ее мне, я постираю
- Вы успеете? Нам скоро нужно будет уезжать
- Не беспокойтесь. Мы стираем очень быстро. У нас установлены сушильные ветродувы -успокоила ее работница
- Ветродувы? - непонимающе переспросила девушка
- Особые приборы, которые могут высушить все что угодно! Внутри них горячий воздух, который создает теплый ветер. Хозяин гостиницы выкупили их недавно, привезли из самого Борея. Новое изобретение, только у нас они есть! - с гордостью сообщила горничная
- Это просто чудесно!
- Не переживайте, через час все будет готово
- Большое вам спасибо! - просияла Мелия - Вы меня очень-очень выручите!
- Может быть вы желаете позавтракать? - предложила горничная, довольная вежливым отношением к себе.
- Если можно - скромно ответила Мелия - Если вам не будет сложно, принесите пожалуйста в номер, я бы не хотела никого будить
Тей проснулся спустя час. Он собирался первым делом позавтракать, а позже каким-то ненавязчивым образом разбудить Мелию, для того, чтобы они могли выехать пораньше, минуя караваны торговцев и повозки путешественников. "Интересно, Мелия соня? Или нет? Может она из тех кто встает в семь утра и готовит вкусный завтрак?" - думал Тей, умываясь.
Образ Мелии, готовящий вкусный омлет с овощами не шел из головы.
"О чем я только думаю. Я слишком голодный" - вздохнул парень, вытирая лицо полотенцем.
"Она наверняка сейчас крепко спит. Любая нормальная девушка спит в пять с половиной утра" - с подобными мыслями Тей закрывал номер. Как вдруг, увидел открытую дверь, ведущую в комнату, где остановилась Мелия.
Теперь у парня не было ни единой спокойной мысли. Он сопровождает будущего сильного мага. Леди Ивэс могла угрожать любая опасность. Встревоженный, Тей ускорил шаг, и распахнул дверь настежь, забыв о вежливости.
И застыл на пороге, пораженный.
Мелия сидела рядом с горничной, они мило беседовали, пока их не прервал своим появлением помощник принца. У горничной в руках был модный журнал. Они уставились на него непонимающим взглядом. Тей почувствовал себя не просто круглым дураком, а чересчур подозрительным и странным круглым дураком.
- Простите, я просто не думал, дверь была открыла и я, вот здесь, но я рад что все хорошо - несвязно пояснил он, оправдываясь, и ощущая как к щекам подступает румянец. Черт! Теперь все стало еще хуже!
- Доброе утро, Тей - улыбнулась Мелия, простодушно не замечая его неловкости
- Доброе утро, госпожа Ивэс. Хорошо, что вы уже проснулись. Вы голодны?
- Нет, я недавно позавтракала.
- Понятно, тогда я могу вас оставить?
- Да, мы еще немного поговорим, вы не против?
- Нет, пожалуйста, продолжайте - ответил парень, и вышел из комнаты. Первым делом Тей решил выпить кофе, чтобы проснуться окончательно и не попадать больше в глупые ситуации.
Когда Тей ушел, горничная хихикнула. А Мелия выдохнула.
- Почему вы вздыхайте? - удивленно спросила девушка
- Я счастлива, что он не увидел меня в дорожном платье. Право, это было бы очень стыдно!
Горничная улыбнулась вспоминая покрасневшее лицо Тея
- Вам очень повезло, леди
- И впрямь вы правы! Напомните пожалуйста, как называется этот тип рукавов?
- Журавлиный рукав. Говорят, они будут очень модными в этом сезоне!
- Ого! Журавлиный рукав - повторила Мелия, чтобы запомнить получше.
За завтраком Тей все думал об услышанном в дороге. Разбойники из Лоренции становятся все более наглыми. Они пока опасаются солдат Флоресанда, но кто знает, что будет дальше. Он сложил столовые приборы, завершив свою трапезу, и отправился искать хозяина гостиницы. Тей хотел задать ему пару вопросов. К счастью, ему не пришлось долго бродить - владелец оказался в одном из соседних коридоров. Он стоял и что-то живо объяснял двум работникам, но как только увидел помощника принца, тут же отослал их.
-Доброе утро! Я вас внимательно слушаю, господин Тейлион - сказал он, учтиво улыбаясь
- Доброе, я хотел бы узнать у вас кое-что. Я услышал от торговцев, что через земли Лоренции идти небезопасно. Вам рассказывал об этом кто-то из гостей?
- Да, слухи про преступников правдивы. Лично не видел пострадавших, но поговаривают что разбойники нападают не только на караваны, но и на обычных путников. Грабят всех без разбора. В Рицако спокойно, это привлекает людей. У нас даже гостей стало больше.
- Спасибо - поблагодарил его парень, и торопливо ушел.
Спустя тридцать минут Мелия и Тей покидали гостиницу. Проводить их, как важных постояльцев, вышла часть прислуги. Мелия всех тепло поблагодарила на прощанье. Тей перекинулся несколькими фразами с хозяином гостиницы. И вскоре их повозка скрылась за воротами, как будто ее и не было здесь вовсе.
- Повезло же ей с женихом! - мечтательно сказала одна из девушек, прислуживающаяся в гостиничном ресторане.
- Они не женаты! Он всего лишь ее сопровождающий. Она будет учиться магии в Роскаре - пояснила ей горничная, которая утром познакомилась с Мелией.
- О, она еще и маг? Такая редкость сейчас! Завидую! Ах почему одним достается все, а другим ничего?! - расстроено промямлила служанка
- Не завидуй, зависть - плохое чувство. Леди Ивэс добрая девушка, пусть у нее все сложится хорошо. И у тебя тоже - горничная погладила погрустневшую девушку по волосам.
Улицы Рицако были непривычно широкими. Люди встречались нечасто. В воздухе разливался запах свежеиспеченного хлеба. Они проехали знаменитые лавандовые поля, и девушка пожалела что нельзя остановиться. Остались позади и зеленые холмы Бринти, с их загадочными узорами и яркой зеленой травой. Они свернули с дороги, которая вела к Плачущим водопадам. Мелии очень хотелось на них взглянуть, но у слуги принца была важная миссия и она не смела даже говорить о своих желаниях. Повозка оказалась на дороге, проходящей через лес.
- До Роскара осталось совсем немного. К трем часам мы будем уже там - сказал Тей и замолчал.
Осталось несколько часов, которые они могут провести вместе наедине. Всего лишь пару часов которые принадлежат только им. Дальше их дороги неизбежно разойдутся, и Тей не знал насколько часто ему будет позволено видеть ее. Он вернется на службу, и будет как и раньше выполнять поручения Арлона, а она останется жить во дворце. Встречи станут краткими, в окружении людей. Без сомнения, Мелию быстро полюбят во дворце - как может быть иначе? Она добрая и кроткая девушка, думающая о других. Он посмотрел в ее сторону, и нечаянно их взгляды пересеклись. Нужно было что-то сказать.
- Мелия... вас не утомила дорога?
- Нисколько! - бодро ответила девушка. Наоборот, я так рада! Я увидела столько новых мест! Я даже не подозревала, что они существуют! Я не знала про праздник Полной Луны, не думала что лавандовые поля настолько красивые, пусть издалека, что ковры в гостинице такие мягкие, булочки из Рицако оказались вкусными и милая горничная показала мне новый тип рукавов. Я вдруг поняла - то, что раньше я считала миром, на самом деле было всего лишь маленькой точкой на карте. Но на самом деле мир огромный, и совсем не такой как Ниваль. Он яркий, дружелюбный и необычный!
Пока Мелия говорила с ее лица не сходила улыбка, и голос звучал восторженно и мечтательно. Она выглядела воодушевленной, и казалось еще немного и начнет светится от счастья. Тей с большим удовольствием слушал ее. Но потом пришло осознание. Королевский двор - не беззаботное место, он полон интриг и заговоров. Арлону служит много замечательных и преданных людей, которые желают стране процветания, но есть и те, которые служат только собственным амбициям.
- Мир не такой замечательный - сказал Тей - Во дворце не все люди добрые и дружелюбные
- Я понимаю. Я читала об этом в книгах - серьезно сказала Мелия
Тей не смог сдержать улыбки.
- Вы мне не верите? Я много читала.
- Мелия, я очень рад, что мне довелось вас сопровождать. И если вы позволите, то хотел бы дать вам совет, который...
Тут Тей резко замолчал. Что-то было не так. Повозка остановилась. Мелия хотела спросить почему, но слова застыли на ее губах. Тей прислушивался, став собранным и внимательным.
Молчание было нарушено. Со свистом в повозку прилетело короткое копье, на конце древка которого что-то светилось. Маленький шарик, внутри которого с безумной скоростью вращалась фиолетовая энергия.
Мелия ничего не успела понять. Глаза Тея расширились.
- Осторожно! - крикнул он и толкнул Мелию. Она упала в траву. Тей оказался рядом и закрыл девушку собой. Раздался взрыв. Мелию ослепило на несколько секунд. Когда зрение вернулось, она увидела как Тея и ее накрыло куполом из золотистого цвета.
- Так-так ты успел нас заметить. Тогда нет смысла прятаться - из тени деревьев вышел рослый мужчина с повязкой на одном глазу. Тею он был не знаком. Меч остался в повозке, которую окружал сизый шипящий дым. Место, куда попало заговоренное копье обуглилось, и от него пошла трещина разрушившая большую часть повозки.
Справа и слева к своему главарю подтянулись люди. Все вместе они перегородили дорогу. Тей бегло оценил обстановку.
"Их всего пятеро. Лучников наверху нет"
- Ну что же, куда направляетесь голубки? - насмешливо произнес мужчина с повязкой
- Выворачивайте карманы! - рявкнул громила, самый высокий и рослый из всех, за что получил удар в живот от главаря.
Затем мужчина, как ни в чем не бывало, продолжил:
- Не заставляйте меня ждать. Иначе мы запустим еще одну такую "малышку" - кивнул он в сторону разбойника, сжимающего похожее копье
Тей встал, загораживая собой Мелию, бледную от страха.
- Собрался драться? Один против пяти?
Разбойники разразились смехом.
- Не играй в героя, парень - буркнул один из них.
- Иначе твоя красотка расстроиться, ведь ей придется тащить тебя побитого до самого города - пошутил одноглазый, и его приспешники радостно загоготали
- А она у тебя хороша - сказал главарь, рассматривая Мелию, от чего девушке стало неприятно.
- О боги, что это?! - тон разбойника изменился. Лицо мужчины побледнело и он неосознанно сделал несколько шагов вперед. Девушка не могла считать эмоции, она была не в том состоянии, чтобы сделать это, но ей показалось что главарь удивлен. И его удивление смешанно с непонятным омерзением. Это перепугало Мелию еще сильнее. Она просто хотела закрыть глаза и оказаться сейчас не здесь. В любом другом месте, только не в этом лесу. Она даже забыла о том что была не одна, и с ней рядом Тей.
- Еще только попробуй сделать шаг и ты пожалеешь - сквозь зубы сказал помощник принца.
На него непонимающе воззрились все пятеро.
- Даю вам шанс сложить оружие. Главарь хотел было рассмеяться, и сказать "Парни вы видели это?", но не успел.
Все произошло слишком быстро. Он почувствовал удар и его словно оглушили. В ушах зазвенело, картина перед глазами расплылась. Он потянулся к мечу, но потерял сознание, не успев даже дотронутся до него. Вырубив одноглазого в лесу воцарилось молчание. Разбойники прикидывали, как им поступить - стоит ли рисковать или нет. Верзила решился первый и рванул вперед как бык. Но Тей увернулся от него, затем ударил нападавшего в ногу. Верзила скрючился, но устоял, пытаясь ударить опять, вкладывая больше силы. Тей успел отклониться, едва не попавшись. И тут почувствовал как колеблется воздух возле него. Руку пронзает легкая боль.
- Черт! - доноситься со стороны
Тея задел клинок метателя, который видимо решил помочь верзиле. Имея дело теперь с двумя противниками приходилось быть начеку. Но все же, все же нужно думать сейчас не только о себе. Тей бросил взгляд в сторону Мелии, к ней приближался один из разбойников. Времени не было. Метатель клинков выпустил сразу тройку, Тей прикрылся верзилой и ударил противника в солнечное сплетение. Теперь осталось трое. Не дойдя пары шагов до девушки, разбойник вскрикнул от боли. Тей метнул свой кинжал и попал прямо в цель. Разбойник отступил. Тот, что держал копье начал произносить заклинание, и вскоре перед ним возник портал. Они больше не желали биться, разбойники собирались бежать.
Тей с ненавистью смотрел как они скрываются в портале. Он хотел бы отправиться в погоню, он должен был это сделать. Как помощник принца, как преданный слуга своего будущего короля. Но Мелия! Он не мог оставить ее одну! Пока она была с ним, Тей мог лишь зло смотреть вслед преступникам. Тей вернулся к девушке, присев рядом на колени стал рассматривать ее, спрашивая:
- Вы не ранены? С вами все хорошо? Эти негодяи не смогли вам навредить?
Больше всего сейчас он боялся, что сражаясь мог что-то пропустить. Как повезло, что засада была плохо подготовленной.
Кожа Мелии была бледной как мел, а в глазах отражался большой испуг. Но на первый взгляд все было в порядке.
Тей, сидящей перед ней, был таким взволнованным и встревоженным. Взлохмаченные волосы, раскрасневшееся лицо, неспокойное дыхание. Все это казалось мелочью, сразу и не скажешь, что прямо сейчас он сражался с разбойниками. В этот самый момент, Мелия заметила насколько он был красив. На рукаве его рубашки проступает красное пятно. Значит Тея все-таки ранили. Она видит это, и понимает, что Тею должно быть больно сейчас, но он почему-то не обращает внимание на кровь. Его серые глаза смотрят на нее с такой заботой и чуткостью, и Мелия не может понять почему. Он ведь пострадал. Это ему нужна помощь.
- Вы бледны, Мелия. Скажите, хоть что-нибудь. Мелия..госпожа Ивэс.. что...
У нее правда не было слов. В горле будто застыл комок. По всему телу не проходило оцепенение. Она не знала что делать. Мелия обняла Тея, потому что забыла как говорить, и не могла подобрать нужных слов.
Тей почувствовал как она была холодна. Он хотел обнять ее в ответ, обхватить руками и не отпускать. Но не решился. Разве достойны руки слуги, что испачканы в крови, касаться нежной ткани платья той, что сродни божеству, ступившему на землю с небес? Тей бессильно опустил их вниз. Пусть этот миг не кончается как можно дольше.
- Простите меня.. - смогла прошептать Мелия наконец, отодвигаясь
- Спасибо вам
- Вам нужно перевязать рану - сказала девушка
- Вы слишком добры, это даже не рана вовсе - хотел было возразить Тей, чувствуя что теперь краснеет по-другой причине.
Мелия не слушала его. Она распустила один из бантов, и ленточкой перевязала руку Тею.
- Вот так лучше - слабо улыбнулась она
- Благодарю вас - парень склонил голову в знак глубокой признательности. Тей знал, что сохранит эту ленточку как драгоценный подарок.
- Давайте еще немного посидим. Хорошо? - поинтересовалась Мелия
- Как вы скажите, госпожа Ивэс - ответил Тей
"Для вас все, что угодно" - завершил фразу он в своих мыслях - "Все, что угодно, Мелия"
Глава 12. Ожидаемое и неожиданное
День Арлона всегда был распланирован. Стоило ему только встать с кровати, как принц оказывался в гуще событий. Расписания, планы, обязанности - все это ежедневная рутина, привычная с детства для члена королевской семьи. Но было и то, что раздражало Арлона. Недостаточный контроль. Пока он еще не стал правителем, значит вынужден подчиняться Совету. Выполнять их поручения, согласовывать действия, выслушивать мнения. Будто бы какой-то обыкновенный низкородный слуга на побегушках. Поэтому Арлон с нетерпением ждал дня когда станет королем, и избавится от надоевшей зависимости. Но до тех пор, Совет практически управлял государством.
Принц стремился вникнуть в отчет, предоставленный министерством сельского хозяйства. Речь шла о масштабной засухе, которая затронула ряд деревень, и была в целом удивительна для весны. Проблему решили, но причины точно определить не сумели. Формулировки звучали слишком расплывчатые и отчет не вносил никакой ясности в это дело. Арлон перестал себя мучать и отложил папку с листами. Самое главное - население не испытывает проблем с продовольствием и засуха остановлена. С остальным можно разобраться позже. До встречи с министром и его порученными оставалось пару часов. Самое время проверится! А позже он вернется к отчету с более свежей головой.
Еще завтра состоится очередное собрание Совета. Арлон собирался вновь поднять вопрос об усилении флота и проверке боеспособности всех кораблей. Соседнее государство сильно обгоняет в военно-морском плане. Лорецианские корабли быстры и мощны. Это беспокоило принца. Если они решат воевать с Флоресандом, то им нечего будет противопоставить на воде. В прошлый раз предложение Арлона отклонили сославшись на то, что на подобные нужды в казне нет денег. Отговорки, пустые отговорки! Дайте только время, когда он станет королем, то быстро найдет деньги, лично вытрясет лишнее золотишко с этих канцелярских крыс! А то некоторые рода начинают забывать по какой причине процветают сейчас! Он не будет ни у кого спрашивать как ему поступать в его же стране! При прадеде подобной ерунды не было, не существовало Совета, власть правителя являлась абсолютной и непререкаемой! И Арлон начинал понимать, что отчасти его предок был прав. В кое-каких вещах. Но в целом, для своего далекого внука, он оставался фигурой сильно неоднозначной.
Ноги сами вели принца к тренировочной арене. Это было одно из любимейших мест во всем дворце, здесь он чувствовал себя особенно по-домашнему. Горячий песок, голубое небо над головой, клинок, привычно ложившийся в руку. В это время на арене всегда пустынно, и никто не сможет отвлечь от тренировок и собственных мыслей.
Едва Арлон вошел во вкус, как увидел всадника верхом на белой лошади. На нем был хорошо знакомый мундир пограничного гарнизона. Солдат торопливо спешился, и подбежал к нему.
- Прошу простить Ваше Высочество, что прервал вас! - сказал всадник, тяжело дыша и склоняясь в поклоне
Арлон оглядел приехавшего. Выглядел он потрепанно, неужели скакал от самой границы?
- Мне приказали доставить вам это - из внутреннего кармана солдат достал белоснежный конверт, и протянул его принцу
Арлон выхватил письмо. Дорогая бумага, печать с гербом Лоренции. Он недовольно вздохнул. Это не сулило ничего хорошего.
- Кто передал письмо? - сурово спросил Арлон
- Я не знаю его имени. Он представился лоренцианским графом и просил позвать самого главного. Сказал, что дело чрезвычайно важности - ответил солдат, не поднимая головы
- Вы будете слушаться каждого проходимца, который назовется графом?! - глаза принца гневно сверкнули.
- Нет, Ваше Высочество! Мы вначале отказали ему, но он продолжал требовать, чтобы его принял начальник гарнизона. Они побеседовали о чем-то, а потом мне сказали брать лучшую лошадь, и немедленно мчаться в Роскар, чтобы лично передать вам в руки это письмо
- Благодарю тебя за проделанный путь - сказал Арлон, смягчившись. Все равно он больше ничего не сможет узнать. Говорить надо с начальством, а не с простым солдатом. И в этот раз, наследник короны не станет откладывать это дело в долгий ящик.
- Ты можешь быть свободен. Отдохни сегодня, завтра вернешься в свой гарнизон. Сейчас ступай, и передай слуге, который стоит у ворот арены, что принц повелел обращаться с тобой как с гостем- добавил Арлон, уже более дружелюбно
- Спасибо! Огромное спасибо, Ваше Высочество! - обрадовался солдат, и скрылся так же поспешно, как и возник.
Арлон остался опять в одиночестве. Он подошел к небольшому искусственному роднику, который выполнял роль своеобразного фонтана для питья. Рядом с источником стоял стол, с чистыми металлическими кружками. Арлон наполнил одну прохладной водой, и неторопливо выпил. Было у будущего короля какое-то нехорошее предчувствие насчет этого письма, хоть он и не славился интуицией. Поэтому вторая кружка была выплеснута на голову, чтобы взбодриться и отогнать всякие предчувствия.
Наконец он сел на скамейку, и сорвав с письма печать, погрузился в чтение:
"Арлону Дер Крауделисс О Биа Синне Рибус Лосткрон Телетелосу
Прежде всего я попрошу вас сохранить это письмо в тайне, пусть о нем узнаю только самые близкие и доверенные вам люди или не узнает никто вовсе.
Отличное начало - пробурчал Арлон. Даже использовали самую длинную и уважительную форму его имени.
"Я бы хотел встретиться с вами лично, для того чтобы обсудить кое-какие безусловно важные вопросы. Как вы знайте, я пришел к власти недавно, и еще не посещал Флоресанд, но обстоятельства побудили меня написать вам именно сейчас. Есть нечто важное для блага обоих наших стран, поэтому я решил оставить вежливые формальности. Вы будущий король, и я, как и многие люди с трепетным волнением ожидаю момента вашей коронации. Но мы не можем отложить обсуждения. У меня есть некоторое тревожное подозрение, и я считаю своим долгом поделиться им именно с вами. В письме я не могу назвать вам напрямую причину своего беспокойства, поэтому я хотел бы встретиться с вами и обсудить этот вопрос с глазу на глаз. Это очень важно. Я не могу доверять людям, окружающим меня, не могу доверять и вашим слугам. Думаю, вы понимаете, что это не пустая осторожность. Через несколько дней я собираюсь объявить о желании посетить вашу страну с официальным дипломатическим визитом, но прошу о встрече с вами до этого момента. Пусть она будет тайной, в том месте, которое мы с вами заранее согласуем. Очень надеюсь что вы понимаете важность этого письма и поверите мне. Жду вашего ответа, вы можете использовать любой удобный для вас секретный способ.
Фелис Тринадцатый, избранный народом король Лоренции
-И что за ерунду, я только что прочитал?! - возмутился Арлон.
Какой-то бред. Письмо не дает ответов, зато оставляет после себя кучу вопросов, ведь написано настолько размыто, что почти бесполезно. Неужели нельзя выражаться попроще?! У Арлона вообще не было идей, что же мог обсудить с ним новоявленный правитель Лоренции. И почему, он желает говорить именно с ним, а не с Советом? Просит его о тайной встрече, говорит загадками...
Нет, это все не укладывается ни в какие рамки. Принц задумался. И у него появилась догадка. Если он сам не понимает что происходит, то точно знает того, кто может понимать хотя бы немного. Дрейс. Ну, конечно, этот хитрый паразит наверняка может знать в чем дело. Просто помалкивает как всегда, сидя в своем поместье как в норе. Вполне возможно и сам Мастер мог быть причиной, по которой у Арлона поспешно запрашивают такую странную аудиенцию.
И вообще этот Фелис слишком много хочет для недавно избранного короля. Много на себя берет. Арлон недовольно смял письмо, собираясь выкинуть, но быстро передумав, засунул его в карман штанов.
Надо поговорить Дрейсом. В горле опять пересохло. Будущий король взглянул на солнце, недовольно щурясь. Светит так будто уже пришло лето. Становится слишком жарко. Но все равно, немного времени у него еще есть. Принц взял в руки меч и решил продолжить тренировку.
Жаркое солнце касалось не только арены дворца, оно охватывало весь Роскар и соседние земли, обрамляющие его своей зеленью, как диковинную фарфоровую брошь, лежащую на бархатной подушечке. Мелия и Тей шли к столице. Дорога была полупустынной. За час мимо них проехало только несколько повозок. Одна из них предложила довезти путников до Роскара, но Мелия не хотела ехать. Хватит с нее незнакомцев. Пусть рядом будет только Тей. Так спокойнее. Помощник принца вежливо отказался от помощи, и повозка умчала прочь, оставив их в одиночестве. Девушка провожала ее взглядом, пока она на не скрылась за горизонтом. Неспешная ходьба помогала Мелии успокоиться и отвлечься. Лес остался позади. Спереди уже были видны пригороды, расползающиеся по холмам, частично переходящие в низину. Пройдет еще немного времени и они начнут покушаться на соседний пригорок. Большие города растут стремительно. Тени от облаков скользили по полям и улицам, играя с солнцем в догонялки. Мелия подняла голову повыше и пригляделась. Там вдали солнце освещало замок на вершине самого большого холма. Его светлый камень будто бы излучал мягкое сияние и голубые крыши были подобны цвету морских волн. Словно из сказки.
- Как красиво - произнесла девушка, не в силах отвести глаз
- И в правду - ответил Тей. Он видел этот вид сотню раз, но теперь в нем и правда появилось что-то невероятное. Королевский дворец выглядел словно сотканный из облаков и солнечного света. Нечто новое в привычном пейзаже, от чего захватывало дух. Он посмотрел на восторженную Мелию, стоящую рядом, и все тут же понял.
- Даже не вериться, что мы идет туда - робко сказала она
- Роскар красив не только издалека, но и вблизи. Дворец очень хорош собой, он одно из самых знаменитых произведений искусства. В городе много достопримечательностей, всегда есть на что посмотреть. Вскоре вы обязательно сможете увидеть все сами - непринужденно рассказывал Тей
- Мне страшно - вдруг призналась Мелия. Она не хотела говорить этого. Но страх не покидал ее ни на минуту.
- Всем бывает страшно. Вы покинули родной город и отправились в путешествие. Вы были очень храброй сегодня, вы большая молодец
- Вы же знайте, что я не храбрая. Иначе мне не было бы так страшно. Страшно делать все. Неважно случиться хорошее или плохое. Мне кажется, если я приеду Роскар, он растает, знайте, как облака, они исчезают со временем. Ох, я говорю такие глупости! Простите! Одним словом, я боюсь что произойдет что-то нехорошее.
- Не говорите таких вещей, наша столица хорошо охраняется. Роскар будет точно в порядке и простоит еще не одно столетие. Все будет хорошо, никто не в силах разрушить главный город Флоренции - ответил помощник принца, успокаивая девушку
- Спасибо, спасибо вам за каждое ваше утешение - Мелия отвела взгляд в сторону и замолчала.
Они не больше не разговаривали пока не дошли до городских ворот. Стражник сразу же узнал Тея, и дружелюбно поприветствовал его.
- Вы как всегда в делах, молодой господин. Вроде бы только на той неделе говорили, что собираетесь немного отдохнуть
- Позже, все позже. Ты же знаешь, покой нам только снится - отшутился Тей
- Эх молодежь, вечно куда-то спешите - неодобрительно покачал головой стражник
- Тут недалеко в лесу мы оставили повозку с вещами, попроси кого-нибудь из своих сходить и забрать их. Как можно скорее. Повозку можете не трогать, оставьте ее на месте. С ней я сам разберусь.
- Все сделаем!
- Как ты заметил сегодня я не один. Не найдется ли у тебя добротного плаща? Мне нужно провести незаметно эту девушку через городские улицы.
- Найдется, отчего же нет - хитро улыбнулся стражник
- Спасибо. Это часть моего задания, которое я должен успешно выполнить - пояснил Тей, заметив как любопытно заблестели глаза у стражника. Только лишних сплетен сейчас не хватало. И не повезло ведь, что у городских ворот стоит сегодня именно он. Его сменщик, помнится, был не таким болтливым.
Вскоре стражник вернулся с плащом и оставил его. Затем быстро вышел из сторожки услышав окрик другого охранника вперемешку с бранью со стороны улицы. На скамейке лежал обычный сероватый плащ, совершенно ничем не примечательный, который часто используют небогатые горожане, чтобы просто прикрыться от дождя и прохладного ветра.
- У меня же есть своя накидка, зачем? - растерялась девушка. Мелии не очень-то хотелось кого-то обременять и брать чужую вещь. Вдруг стражникам плащ нужнее.
- Возьмите, пожалуйста. Так будет лучше для вашей же безопасности. Мы не знаем, что за люди напали в лесу. Была ли это случайность, и мы просто столкнулись с разбойниками или же это было запланированное нападение.
- Наверно, это случайность - прервала его Мелия
Тей посмотрел на нее серьезно и строго, как учитель смотрит на нерадивого ученика.
- Госпожа Ивэс, послушайте меня внимательно - вы теперь не просто обычная девушка, запомните это. Из-за своего магического дара вы можете оказаться в опасности. Есть много людей, которые будут пытаться повлиять на вас, использовать в своих целях. Вы должны быть осторожной и недоверчивой. И внимательной.
- Внимательной... - повторила его слова Мелия, сама не понимая почему.
- Да, все так - ответил Тей. На лице девушки отражалось непонимание и легкое беспокойство. Она все еще не могла осознать и принять тот факт, что теперь ее существование обрело ценность для других людей, и даже для страны. Что она теперь не просто леди из небольшого малозаметного рода, а важная фигура для Флоресанда.
И для него.
Девушка, с утонченной и доброй душой, что таит в себе огромную силу. С прекрасными бирюзовыми глазами в которых можно утонуть. Леди, чей смех звучит подобно музыке и всегда для него мил, а улыбка замечательна. Случайная встреча подарила ему радость наблюдать за ней.
Мелия нужна этому миру.
И для него, для Тея, она особенно важна.
Он взял плащ, и одел его на девушку, аккуратно завязав.
- Вот так. Будет лучше если вас никто не заметит - сказал Тей, отходя в сторону.
- Спасибо - тихо ответила девушка, слегка покраснев
- Ну, что нам пора идти. Пожалуйста, не отставайте от меня и не переживайте.
Они покинули сторожку и вошли в лабиринт улиц. Помощник принца превосходно знал город, и уверенно вел Мелию по незаметным переулкам, минуя неприятные закоулки, через сады, которые принадлежали кому-то влиятельному. Она не запомнила всю дорогу, от волнения девушка лишний раз боялась посмотреть в сторону.
- Простите меня, что порчу вам первое впечатление от Роскара. Вы обязательно успеете увидеть его во всей красе. Но сейчас нам надо быть осторожными - произнес Тей, будто извиняясь.
Леди Ивэс согласно кивнула.
И вот показались богато украшенные крыши, острые золотые шпили, которые как большие иглы стремились пронзить облака. Окна с лепниной, узорами и яркие витражи. Превосходный природный камень, светлый и теплый. Мелия тут же узнала его. Она видела такой камень сегодня, когда они шли в Роскар. Неужели это и правда...
- Мы пришли - сказал Тей - Это королевский дворец Роскара.
Мелия остановилась в удивлении перед роскошными воротами, увитыми золотыми розами. Дворец вблизи был еще прекраснее, похож на все мечтательные сны.
- Я подумал, что вы обязательно должны зайти с главного входа - улыбнулся Тей
И он распахнул перед Мелией главные ворота.
" Я словно в сказке" - подумала девушка, и сделала шаг вперед.
- Мы приехали домой - услышала она, как сказал Тей
Глава 13. Пока наши жизни такие как и прежде
Тем временем на противоположном берегу залива, задумчиво ходил из угла в угол молодой король Лоренции. Фелиса терзали сомнения, с которыми он не мог поделиться. Правильно ли он поступил, написав Арлону? Это определенно опрометчивое решение, однако ему необходимо переговорить с принцем. Выдавать всю информацию сразу он не будет. Вначале посмотрит, какой человек Арлон. Если слухи не врут, то он должен быть храбрым и разумным. Если все именно так - то они смогут договориться. Пророчество касается двух государств, и принц вскоре должен стать королем. Наверное Арлон уже знает про существование пророчества, нет, даже не так - он должен знать.
Пророчество очень важно.
Фелис потер виски, пытаясь немного снять напряжение. Для него многое до сих пор в новинку. Несмотря на то, что он с детства знаком с порядком, с помощью которого Лоренция выбирает короля, и хорошо образован. Одно дело, предполагать, что когда-то возможно ты станешь правителем, совершенное другое дело стать им на самом деле. Когда ты маленький ребенок, ты не придаешь должного значения многим вещам, ты не думаешь как будешь жить в будущем, и в момент, когда оно наступает, оказываешься совершенно не готов его встретить.
Лоренция в отличие от Флоресанда, где сильны традиции и власти родов, выбирала королей сама. С помощью старинного артефакта и записок с именами. Каждая семья, добравшаяся определенного успеха и почета в обществе, могла внести свою кандидатуру. А артефакт, большой древний хрустальный кубок, выбирал наиболее достойного.
И в этот раз им оказался Фелис Андестоу, единственный сын богатого рода, которому принадлежат самые уникальные каменоломни страны.
Он хорошо помнил этот момент, когда только его имя уцелело, и не исчезло с бумаги как остальные. Как взвились вверх фейерверки, сверкая серебряными искрами. Люди вокруг зашумели, восклицая и поздравляя. А он стоял не понимая, как такое возможно. Он стал королем, и это была новая реальность.
Неужели, времена описанные в пророчестве выпали на его долю?
Тогда...это худшее, что могло произойти. Нужно подробно все проверить. Если кто-то узнает о том, что существует хотя бы маленькая вероятность, что пророчество может исполниться, это посеет панику. Вначале среди чиновников, потом об этом узнают простые люди. Затем домыслы достигнут Флоресанда, и тогда уже обе страны будут находится в страхе и смятении. По неведомой причине, Лоренция и Флоресанд оказались связаны теснее, чем предполагалось. И эти связи были настолько древними, и уходили корнями вглубь веков, что истоки было почти невозможно отыскать.
Поэтому нужно сотрудничать с Арлоном. Узнать у него, были ли какие-то знаки, которые намекали на возможное исполнение пророчества. Фелису не хотелось ехать в Флоресанд, не так он представлял себе знакомство с принцем. Его первый международный визит и сразу же тайный. Причем и для его страны тоже. Будет ужасная дипломатическая ситуация, если все раскроется или Арлон откажется от разговора. Какую причудливую шутку решила выкинуть судьба! Однако, он настроен решить все загадки, которые встанут на его пути.
Фелис услышал легкий гул, похожий на звук пастушьего рога. Магические зеркала заработали. Теперь они периодически сбоили, когда показывали соседнюю страну. Король увидел, что волны таинственной магии теперь исходили из другого места, нежели в прошлый раз. Фелис не мог увидеть точное местоположение, а отправлять шпионов на развездку опасался. Чтобы там ни было, оно наверняка хорошо охраняется. Поэтому они могли только наблюдать и отлеживать малейшие изменения. И ждать следующего хода Флоресанда.
Хоть бы этот источник загадочной магии не имел отношение к пророчеству... Потому что если они окажутся связаны, то пророчество точно исполнится. Фелис нервно прикусил губу. Это будет означать, что они оказались на пороге великих потрясений. Однако, пока он король, он сделает все возможное и невозможное, предусмотрит любые исходы, и сохранит Лоренцию. Сделает так, что грядущая буря станет для его страны штилем.
Арлон торопился, подгоняемый собственным нетерпением и графиком. Его уверенные шаги эхом отзывались по коридорам Западного крыла. Точнее его северо-западной части, которая выглядела практически не обитаемой, и при наличии фантазии можно было представить, что ты находишься в каком-то заброшенном далеком замке. Здесь даже воздух казался намного прохладнее.
Кабинет мага находился в почти самой высокой башне. Вообще Дрейс хотел разместиться под крышей самой высокой башни, но это место было уже занято. Там располагалось хранилище старых артефактов, или проще говоря "важный хлам". Никому не хотелось разбираться в этом старье, и тем более переносить его куда-то. Поэтому все оставили как есть. Дойдя до кабинета, Арлон брезгливо заметил пыль на дверной ручке. Он толкнул дверь, и она с тихим скрипом открылась. Даже не заперто. Внутри было ожидаемо пусто. Вся мебель покрылась слоем пыли, только более густым и где-то даже лежала как покрывало. И зачем, спрашивается, нужно было торговаться и спорить ради места для кабинета, если он все равно не пользуется им?! Да он в нем даже не бывает!
Дрейс не любил королевский дворец, и не хотел в нем работать, да и в целом - посещать. Он появлялся лишь по необходимости, предпочитая большую часть времени проводить в своем поместье. Поэтому, чтобы комфортно работать из дома, маг создал особый портал, который действовал постоянно, соединяя обе точки. Правда, у портала иногда случались сбои, и он мог случайно закинуть гостя в любую комнату поместья, но это никого сильно не волновало. У себя дома Дрейс мог работать с максимальным комфортом.
Портал был спрятан за красивой металлической дверью, которая больше походила на решетку из изящных узоров. За ними переливался голубоватый свет. Дверь была слегка приоткрытой, образовывая легкий сквозняк. Мастер как всегда халатно относился к собственной безопасности. Хотя, кому бы пришло в голову на него нападать в его же доме?
Арлон широко распахнул дверь и шагнул в портал. Принц оказался в светлой гостиной, с широкими окнами и тяжелыми пурпурными портьерами, которые снимали служанки, чтобы отправить в стирку. Испуганно ойкнул, они немедленно поклонились, причем для одной это едва не обернулось падением с лестницы. Арлон кивнул им в ответ, и не обращая больше внимания вышел из залы. Дорогу он знал хорошо. Теперь до настоящего кабинета мага его разделяло совсем немного. Арлон достиг цели и был готов постучать в дверь, как перед будущим правителем словно тень выплыла Александрия.
- Ваше Высочество, доброго вам дня! Мастера сейчас нет в поместье, он был вынужден срочно отлучиться - сказала горничная, учтиво поклонившись
Арлон нахмурился. Его совсем не обрадовала такая новость. Потому что она звучала как стандартная отговорка. И Александрия это отлично знала.
- По какому делу? - спросил принц, уже заранее зная что горничная ему ничего не скажет. Правды от нее не дождешься, она сильно предана Дрейсу.
- Господин ничего не сказал мне - ответила она - Только упомянул, что дело важное.
- Ясно. Передай этой деловой крысе, чтобы явился сегодня ко мне, как только вернется - распорядился Арлон.
Потом развернувшись, остановился и прибавил:
- И сделайте чай мне, пожалуйста. Зеленый с жасмином, подать можете в гостиную
- Но там сейчас идет уборка,
- Меня это не смущает. Пусть продолжают заниматься своими делами - ответил принц
- Что-то еще, Ваше Величество? - холодно спросила Александрия
- Нет, спасибо
Арлон направился в гостиную с пурпурными портьерами. Или уже без них, в зависимости от расторопности прислуги. Про себя он отметил, что горничная как и ее хозяин не в восторге от его персоны. Все-таки верно говорят - подобное тянется к подобному. Поместье мага на принца не производило впечатление, больно маленькое и странноватое. Коридоры узкие, потолки без украшений, обои мрачноватые. Лучшие флоренцианские предметы искусства соседствуют с странноватыми зарубежными диковинами. Дорого обставленные залы с маленькими каморками. Королевский дворец в тысячу раз замечательнее этого захудалого поместья.
Арлон вернулся в гостиную. На на небольшом декоративном столике стояла чашка горячего чая, вкусно пахнущая жасмином. Слуг не было. Принц остался в одиночестве. Теперь гостиная выглядела куда приветливее, ей шло отсутствие тяжелых занавесок. Он медленно пил чай, разглядывая комнату. Пока не заметил свое отражение в зеркале, обрамленное в тяжелую золотую раму. Слегка взлохмаченные медные волосы, разгорячённое тренировкой тело и уверенный взгляд. На его плечах ответственность, в его жилах течет королевская кровь. Он будущее Флоресанда, поэтому должен быть более решительным, неважно что произойдет, и что будет требовать чужестранец-король. Нужно будет выйти из любой ситуации с победой.
Арлон поставил пустую чашку на стол и встал. Надо будет сегодня навести генерала. Впереди еще много дел.
Дрейс стоял в одиночестве на краю обрыва. Волны лизали непокорный камень, стремясь подняться все выше. Небо посерело, тучи сгущались. Маг крепко сжимал в руке осколок зеркала. Так сильно, что проступила кровь. Дрейс безразлично смотрел на то, как она стекает вниз, падая красными каплями на землю. Он поднял голову, еще раз взглянув на тучи. Скоро начнется дождь. Нужно уходить. Дрейс вздохнул. Опять ему сегодня не повезло. Неудача. Стоять здесь и мокнуть под дождем, он не желал. Поэтому маг создал портал и перенесся на обычную улицу Роскара. Здесь дождя не было. Щурясь от яркого солнца, он зашел в один из хорошо знакомых ресторанов.
- Добро пожаловать, господин! Мы рады вас видеть! - засуетился официант, стоило Дрейсу показаться на пороге
- Что желаете? - спросил он, улыбаясь во все зубы
- Принесите стейк, слабой прожарки
- Что будете пить?
- Ничего - хмуро сказал Дрейс.
- Если у вас будут какие..
- Побыстрее
- Будет сделано - сказал официант, оставляя наконец мага за столом без своего присутствия
Дрейс задумчиво повертел пустой бокал, разглядывая через его стенки немногочисленных посетителей. Их было немного, потому что даже знати иногда приходилось работать. Правда, они вольны выбирать все, что захотят, какую угодно работу, в отличие от тех, кто довольствуется тем чем придется. Один вид этих безликий богачей, жующих свои блюда как стадо овец вызывал в нем скуку. Он уронил бокал, который тут же рассыпался осколками по полу. Многие из гостей подняли свои головы, озираясь. Некоторые начали шептаться, поглядывая на мага. Подбежал официант, и отчего-то не переставая извиняться, стал собирать осколки. Как предсказуемо. Это место осточертело Дрейсу теперь еще больше. Хорошо, что не пришлось долго ждать, и как только ему вынесли стейк, он с безразличным выражением лица взял тарелку и вышел с ресторана.
Чтобы через мгновение оказаться в своем кабинете. Среди схем, мерцающих сфер, бумаг и кинжалов. Здесь более приятная компания, только неживая. Он начал есть стейк, который как всегда был замечательно приготовлен. Закончив, он позвал Александрию, и приказал ей найти какого-нибудь слугу, чтобы он отнес пустую тарелку и приборы обратно в ресторан.
- Господин, приходил Арлон...
-Не сомневаюсь, этот идиот как всегда не в состоянии решить простые проблемы
- Он спрашивал когда вы вернетесь, и приказал явиться к нему немедленно
Дрейс недовольно искривил губы. Он уже собирался провести вечер в одиночестве не покидая своего поместья.
- Придется идти - тяжело вздохнул Мастер, поднимаясь
- Господин!
- Что еще, Александрия?
- Ваш плащ испачкан. Позвольте, мне его забрать.
- И в правду - заметил маг. Полы плаща были в грязи. Выдавать, что его не было в Роскаре, Дрейс не собирался
- Ладно, займись им - сказал Дрейс, скидывая плащ, оставаясь в рубашке. Такой же черной как и плащ. Как и его душа. Хороший цвет.
- Александрия, когда я вернусь вечером, распорядись чтобы мне подготовили ванну. Я устал
- Хорошо, Мастер - поклонилась горничная.
Дрейс пришел во дворец известным ранее путем, через постоянный портал. Арлон, как обычно не удосужился сообщить, где его стоит искать в огромном дворце, повесив эту задачку на мага.
"Ведет себя как ребенок. Придурок." - подумал Дрейс и направился к кабинету принца.
В это время Тею не хотелось расставаться с Мелией. Он понимал, что его путь окончен, они дошли до финальной точки путешествия. Помощник принца взглянул на ее еще раз обещая себе, что этот раз будет точно последним. Мелия радостно разглядывала убранство дворца. Как прекрасно сочетается ее природная красота с интерьерами, созданными лучшими мастерами. Вот оно, место достойное такой девушки!
И он привел ее сюда, Мелию Ивэс, будущего мага короны. Теперь его задача доложить обо всем Арлону. И завершить эту историю. Потому что она...
Их взгляды вновь пересеклись.
- Мне нужно рассказать о вашем прибытии принцу - сказал Тей, и почти не узнал своего голоса, настолько блеклым и сухим, он ему показался.
Мелия встревоженно смотрела на него. Только бы она не сказала ему ничего! Потому что стоит ей прошептать остаться с ней подольше, и он сдастся! Тей поспешил скрыться в проходе. Подальше от этих прекрасных бирюзовых глаз.
Слуга принца ускорил шаг, и за поворотом едва не налетел на расслабленно ищушего Дрейса. Маг успел отпрянуть, избежав столкновения, при этом успев состроив высокомерно-кислую рожу. Будто бы чуть не столкнулся с прислугой, который несет кучу грязного белья.
- А это ты, ручная собачонка принца!
- Я смотрю Мастер, так и не научился вести себя в обществе людей - ответил Тей недовольно
- Как прошла ваша опасная экспедиция? - хитро улыбнулся маг
- Это тебя не касается - сказал помощник принца, обходя Дрейса
- Арлона нет в кабинете
- Я и не туда иду
- Понятно - прищурился Дрейс
Тей выбрал длинный путь намеренно. Ему хотелось хоть немножко побыть одному. Подобрать слова, подумать что скажет. Прежде такого не случалось, он просто приходил к Арлону и говорил все как есть. А сейчас...почему-то все слова стали весить тяжелее. Для преданного слуги нет секрета, где можно найти своего господина. Тей знал хорошо расписание принца, и предполагал что в это время, у Арлона распланированы встречи с министрами или членами Совета. Проходили они всегда в одних и тех же кабинетах, поэтому нетрудно было догадаться в каком из них сейчас он. Если встреч нет, то Арлон проводит время с генералами или солдатами. Армия очень любит будущего короля, и в последнее время всегда хватало тем для разговоров. Южные границы были неспокойны. Новая политика Лоренции о конца неизвестна. И все же...
Тей остановился, прислонившись к холодной стене. Сумбурные мысли не давали ему покоя. Все перемешалось. Надо поскорее со всем покончить, вернуться к своей привычной работе. Завершить задание, все рассказать Арлону, взять новое поручение и исчезнуть из дворца. Это будет самым лучшим решением сейчас.
Но почему, почему ему впервые в жизни не хочется спешить на встречу с другом? Они прошли столько трудностей вместе, они сражались плечом к плечу, они учились, они боролись и они всегда доверяют друг другу. Так почему же, сейчас он медлит?
Тей прикрыл глаза. Холод от стены медленно успокаивал его. Слуга принца желал услышать ответ в глубине своего сознания и взять себя наконец в руки. Но ответ пришел не из разума. Ответ пришел из сердца. Не тот, какой бы он желал услышать. Но он был правдивым.
И Тей устрашился его..
Спасибо за чтение
Вернуться к книге