Я содержанец,но я должен прокачаться

Глава 1

Понедельник. 20:00.

Тайчи третий день подряд не видел солнца — плотные шторы в комнате были задвинуты наглухо, а экран монитора светил ярче, чем когда-либо светило небо над Синдзюку.

— Да куда ты прёшь, хилер! Держи дистанцию! — орал он в микрофон, полностью погрузившись в битву с драконом на сервере «Chronicles of Eldoria». — Ещё один удар — и всё!

Дракон рухнул замертво. Гильдейский чат взорвался поздравлениями, а Тайчи откинулся на спинку кресла, позволив себе на секунду редкое чувство — что жизнь, в общем-то, удалась.

По иронии, три месяца назад так оно почти и было. Куросава Тайчи обладал внешностью, из-за которой в старшей школе его постоянно пытались вербовать скауты модельных агентств прямо на улицах Сибуи: рост под два метра, широкие плечи, почти аристократические черты лица. Вдобавок природа наградила его тем типом мозгов, который позволяет закончить престижный университет с красным дипломом, вообще не открывая учебники во время семестра.

Проблема заключалась в том, что Тайчи было абсолютно всё равно на реальный мир. Реальность казалась скучной, предсказуемой и требующей слишком много глупых социальных ритуалов. Зато в Eldoria всё было честно: чёткие правила, понятная система наград. Став лучшим стратегом и топ-танком сервера, Тайчи после выпуска просто закрыл шторы, удалил приложения для поиска работы и объявил себя профессиональным хикикомори.

А потом жизнь сделала крутой кульбит. Тайчи ради шутки кликнул на баннер онлайн-лотереи от крупного токийского застройщика и всадил туда последние три тысячи иен.

«Серьёзно, — подумал он тогда, разглядывая уведомление о выигрыше, — застройщик разыгрывает элитку через баннер за три тысячи иен? Либо это самый безумный маркетинг в истории Японии, либо я только что стал самым везучим идиотом Токио». Разбираться в этом не хотелось — хотелось просто наслаждаться моментом.

Приз оказался не крошечной студией в часе езды от города, а роскошной трёхкомнатной квартирой формата 3LDK на 24-м этаже элитного комплекса в самом сердце Синдзюку. Плюс — увесистый денежный мешок в несколько миллионов иен.

— Ну всё, игра пройдена, — ухмыльнулся тогда Тайчи.

Первым делом он заказал топовый игровой ноутбук за полмиллиона иен, три огромные коробки с раменом быстрого приготовления и оформил безлимитный высокоскоростной интернет. Он искренне полагал, что денег хватит до старости, если жить экономно.

Но парень, всю жизнь просидевший за компьютером, не учёл суровых законов японской экономики.

Уже через месяц пришёл первый чек на конский налог на роскошную недвижимость. Затем — счета за обслуживание кондоминиума, страховку, электричество от круглосуточно работающего железа и кондиционера. Добавь к этому ежедневные траты на доставку суши и пиццы — и вуаля: через три месяца мешок с деньгами показал глухое, звенящее дно.

На банковском счету Тайчи осталась жалкая тысяча иен. В холодильнике одиноко лежала забытая сосиска, на кухонном столе высилась гора пустых коробок из-под пиццы, а через неделю нужно было оплачивать коммуналку — иначе ему просто отрубили бы свет прямо посреди важного игрового ивента, что было, пожалуй, самой страшной из всех возможных перспектив.

И в этот критический момент в приватный чат ему написала ШИНО_99 — его давний интернет-друг и по совместительству главный тактик их гильдии. Они общались в Discord больше года, но исключительно текстом. «Шино» общался сухо, жёстко, без смайликов и восклицаний — Тайчи был на сто процентов уверен, что на другом конце сидит такой же угрюмый двадцатипятилетний задрот-аналитик, как и он сам.

ШИНО_99: «Слушай, Куросава. У меня новости. Меня переводят из регионального филиала в главный офис в Токио. Цены на аренду здесь — это какой-то ад, а жить в клоповнике на окраине я не собираюсь. Ты говорил, у тебя гуляют свободные комнаты. Сдам одну. Буду платить 100 000 иен в месяц плюс половину коммуналки. Идёт?»

Для Тайчи это было сродни божественному спасению. Сто тысяч иен! Это же коммуналка, интернет и триста пачек премиального рамена в придачу!

Куросава: «Братан, да вообще без базара! Приезжай хоть завтра. Ключ оставлю под ковриком, если буду в рейде. Заезжай, располагайся, вечерком бахнем пивка, обсудим новый патч».

Глава 2

Суббота. 18:15.

Тайчи сидел перед монитором в растянутых семейных трусах в серую полоску, его двухметровое тело неуклюже скрючилось в геймерском кресле. Левая рука бешено стучала по WASD, правая щёлкала мышкой со скоростью киберспортсмена. Вокруг ровными рядами возвышались пустые банки из-под энергетиков, на полу сиротливо лежала недоеденная корочка пиццы, а на экране полыхал алым здоровьем шкала финального босса подземелья.

— Куда ты прёшь, хилер, твою мать! Держи дистанцию! — орал Тайчи в гарнитуру, полностью погрузившись в битву с драконом. — Ещё удар — и всё!

В прихожей щёлкнул замок, скрипнула дверь, а следом раздался тяжёлый, усталый вздох — такой, каким обычно выдыхают люди после долгой дороги.

— О, Шино, здорова! — крикнул Тайчи, не оборачиваясь и не отрывая взгляд от монитора. — Заходи, падай на диван в гостиной! Я сейчас этого гада доколупаю и освобожусь, тут пять минут осталось!

Шаги из коридора были странно лёгкими и ритмичными — цок-цок-цок, будто кто-то шёл на каблуках, а не в кроссовках, в которых, по представлению Тайчи, должен был ходить его тактик по гильдии. Он на секунду нахмурился, покосившись через плечо в сторону коридора, но полоска здоровья дракона держалась на пяти процентах, и парень отбросил лишние мысли, сосредоточившись на добивании.

До носа долетел тонкий, дорогой и чертовски приятный аромат женских духов — нотки цитруса и лаванды. В его берлоге, где обычно пахло только специями от лапши быстрого приготовления и мужским потом, этот запах казался чем-то совершенно инопланетным, будто портал в другую реальность открылся прямо посреди захламлённой комнаты.

— Куросава Тайчи? — раздался сзади чистый, холодный и мелодичный женский голос, в котором отчётливо слышались стальные интонации. От этого голоса у Тайчи по спине пробежали мурашки — острые, колючие, будто по позвоночнику провели ледышкой.

Парень на автомате нажал Alt+Tab, сворачивая игру, и медленно, с нарастающим внутренним ужасом повернул голову назад.

На пороге его заваленной хламом комнаты стояла девушка. И, чёрт возьми, она была великолепна. На вид лет двадцать три — двадцать четыре, стройная, с точёной фигурой, подчёркнутой строгим тёмно-серым офисным костюмом с юбкой чуть выше колен. Длинные, прямые тёмно-каштановые волосы были собраны в идеальный тугой хвост, на аккуратном носу сидели стильные очки в тонкой оправе. В руке она держала ручку дорогой чемоданной сумки, будто вот-вот собиралась опустить её на пол — или на голову Тайчи.

Но её лицо… На красивом лице медленно проступало выражение такой искренней, леденящей ярости, что Тайчи инстинктивно захотелось закрыться руками. Карие глаза из-под безупречно уложенной чёлки буквально сверлили его. Она медленно перевела взгляд с его двухметрового полуголого тела на горы мусора, коробки из-под пиццы и заляпанный стол — и с каждой секундой этого осмотра температура в комнате будто падала на градус.

— Т-ты кто?.. — выдавил Тайчи, чувствуя, как у него пересохло в горле.

Девушка сделала глубокий вдох, поправила очки кончиком пальца и произнесла:

— Я — ШИНО_99. В реальном мире — Аои Сино. А ты, Куросава… ты какого чёрта в таком виде? И что это за помойка вместо элитных апартаментов?!

Из наушников, валявшихся на столе, донёсся тоскливый игровой звук: персонажа Тайчи убили, пока он отвлёкся. Но парень прекрасно понимал, что его виртуальная смерть — это полная ерунда по сравнению с тем Финальным Боссом, который сейчас стоял прямо посреди его квартиры

Глава 3

Тайчи судорожно подорвался с кресла, со своим двухметровым ростом задев коленом стол — пара банок из-под энергетика с грохотом полетела на пол. Он лихорадочно попытался натянуть домашние спортивные штаны, путаясь в штанинах и едва удерживая равновесие.

— Сино?! В смысле… девушка?! — заикался Тайчи, во все глаза уставившись на свою новую жилицу. — Но ты же в чате общалась как суровый мужик! И тактика у тебя была такая жёсткая, расчётливая…

— То есть, по-твоему, женщина не способна рассчитать тайминги кулдауна босса? — Сино брезгливо пнула носком туфли пустую жестянку и прошла в гостиную, не дожидаясь ответа.

Она огляделась. Просторная, залитая светом комната с панорамными окнами на Токио была превращена в филиал городской свалки. На полу валялись геймпады, провода, разбросанная одежда, а на шикарном кожаном диване скопился приличный слой пыли.

Сино поставила чемодан у входа, развернулась к Тайчи, который наконец натянул штаны и теперь виновато переминался с ноги на ногу, возвышаясь над ней почти на сорок сантиметров. Но разница в росте её нисколько не смущала — она продолжала держаться так, будто это она была на голову выше.

— Я ехала к дипломированному специалисту, с которым мы год администрировали сервера гильдии, — ледяным тоном начала она, скрестив руки на груди. — Рассчитывала на чистую комнату в центре. А приехала в логово запущенного неандертальца. От тебя разит, как от сыча, который неделю не мылся, а твоё лицо, которое на фотках трёхлетней давности выглядело вполне прилично, сейчас бледное, как у мертвеца.

— Ну, Сино-сан, ладно тебе, — Тайчи попытался включить своего фирменного обаятельного дурачка и почесал затылок. — Признаю, немного запустил быт. Но у нас же договор! Сто тысяч иен, аренда… согласно японскому законодательству, права арендатора защищены, ты не можешь просто так…

Сино дьявольски ухмыльнулась. Она плавно открыла свою брендовую сумочку, достала оттуда аккуратно распечатанный лист их предварительного соглашения, который Тайчи подписал в электронном виде, а следом — элегантную зажигалку. Щёлк. Яркий огонёк заплясал рядом с бумагой.

— Слышь, «король Токио», — тихо и веско произнесла она. — Я перед выездом пробила твой ID. Налоги на квартиру сожрали твой баланс. Ты банкрот. У тебя за душой ни иены. Это значит, что со следующего месяца ты будешь жрать, пить и оплачивать свой гигабитный интернет строго из моего кармана.

Тайчи замер. Огонёк зажигалки отражался в его расширившихся зрачках, а по спине пробежал холодок, будто он уже видел, как этот драгоценный лист бумаги превращается в пепел.

— В этой квартире ты больше не арендодатель, Куросава, — Сино убрала зажигалку и подошла к нему вплотную, вынуждая его смотреть на неё сверху вниз, но чувствовать себя при этом ничтожно маленьким. — Ты здесь — содержанец. Мой личный домашний питомец на полном обеспечении. Вопросы?

Геймерский мозг Тайчи, моментально просчитав риски — оказаться на улице без компьютера, еды и денег против жизни с красивой, но злой девушкой — выдал единственно верное тактическое решение.

— Прости, Босс! Бес попутал! Признаю тактическое поражение! — Тайчи картинно опустил голову и сложил руки в умоляющем жесте.

Сино удовлетворённо кивнула, поправив очки.

— Отлично. Раз уж ты такой понятливый. С этого момента я — твоя текстовая Система в реальном мире. Я выдаю квесты — ты их выполняешь. Квест первый: генеральная уборка всей квартиры. Квест второй: завтра в шесть утра ты стоишь у плиты и готовишь мне идеальный бенто-бокс на работу. Если хоть один квест провален — «Система» аннулирует контракт, и ты отправляешься бомжевать в Синдзюку. Понял?

— Понял, Сино-сан, — жалобно протянул Тайчи.

Но внутренне он облегчённо выдохнул: характер у неё, конечно, как у генерала СС, но готовить он умел, а уборка — дело нехитрое. Хата при нём, интернет есть. Обхитрил Систему, лол.

Тайчи ещё не подозревал, что Аои Сино шутить не любила, и завтрашнее утро превратит его ленивую жизнь в настоящий хардкорный фитнес-лагерь.

Глава 4

Воскресенье. 05:55 утра.

Внутри черепной коробки Тайчи разворачивался эпический сюжет. Он, в сияющих золотых доспехах паладина 99-го уровня, заносил двуручный меч над финальным боссом подземелья. Победа была близка как никогда. Оставался один удар…

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Небеса во сне Тайчи раскололись. Звук был такой, словно по его доспехам ударили кувалдой.

Тайчи с диким воплем подорвался на футоне, тяжело дыша и судорожно озираясь по сторонам. Никакого подземелья. Его залитая утренним солнцем комната. А прямо над ним, скрестив ноги, стояла Сино. В одной ее руке была пустая алюминиевая кастрюля, в другой — тяжелая деревянная поварешка. На часах смартфона светилось безжалостное: 05:56.

— Подъём, юнит, — скомандовала Сино, даже не изменившись в лице. Сегодня на ней вместо офисного костюма были легкие домашние шорты и футболка, но её авторитарный дух это ни разу не сбавляло. — Время для утреннего квеста. Мой рабочий поезд в восемь. Бенто-бокс должен быть готов, упакован и сбалансирован по калориям к семи тридцати.

— Сино-сан… Ты чудовище… — прохрипел Тайчи, падая обратно на подушку и накрывая голову руками. — У меня дебафф на сон. Мои хитпоинты в минусе. Дай поспать ещё пятнадцать минут, я задоначу…

— Минус пять тысяч иен из твоего бюджета на интернет за нытьё, — отрезала «Система», развернулась на каблуках и вышла, бросив на ходу: — Время пошло. Счётчик тикает.

«Сука, она реально ненормальная», — мысленно взвыл Тайчи, сползая с матраса. Колени хрустнули так, будто ему было не двадцать пять, а все восемьдесят.

Кое-как дотащившись до кухни, он уставился на плиту. Готовить Тайчи умел — это был единственный полезный навык, который он развил, чтобы не сдохнуть от однообразного рамена в студенческие годы. Но одно дело — жарить мясо себе под стрим на Твиче в два часа ночи, и совсем другое — собирать идеальный бенто для придирчивой корпоративной леди в шесть утра.

«Так, включаем мозги», — запустился внутренний монолог Тайчи. — «Сино — типичный перфекционист с ОКР. Ей нужна эстетика. Обычный рис с сосисками-осьминожками не прокатит. Нужен баланс. Белки, углеводы, клетчатка. Погнали».

Его длинные пальцы, привыкшие к быстрому микроконтролю, заработали над разделочной доской. Тайчи аккуратно приготовил нежный тамагояки (японский омлет), свернув его в идеальный рулет, обжарил курицу в соусе теракики так, чтобы глазурь блестела, и красиво уложил брокколи на пару для цвета. Рис он выложил ровной горкой, посыпав кунжутом.

В 07:15 бенто-бокс стоял на столе. Сино, уже одетая в свежую блузку, зашла на кухню, держа в руках кружку с черным кофе. Она смерила коробку подозрительным взглядом, взяла палочки и попробовала кусочек курицы.

Тайчи замер, чувствуя себя как на защите диплома.

— Хм. Курица сочная, соус правильный. Но брокколи слегка передержал, текстура потерялась, — Сино закрыла крышку бокса и аккуратно обвязала его платком. — Квест «Утренний бенто» выполнен на 85\%. Базовую награду в виде доступа к роутеру ты заслужил. Но…

Она хитро улыбнулась, и у Тайчи внутри всё недобро сжалось.

— …это была лишь разминка перед основным патчем. С завтрашнего дня, Куросава, у нас открывается глобальный ежедневный квест. Программа «Сайтама». Сто отжиманий, сто приседаний, сто на пресс. И десять километров бега. Каждый. Божий. День.

Тайчи тупо уставился на неё, надеясь, что это шутка. Но Сино была абсолютно серьезна. Она взяла сумку, обулась в прихожей и, уходя, бросила:

— На сегодня твоё задание — отмыть гостиную до блеска. Вернусь в семь вечера. Не скучай, жирдяй.

Дверь захлопнулась. Тайчи остался стоять посреди пустой кухни.

«Десять километров?..» — эхом отозвалось в его голове. — «Она не нормальная. Она официально садистка. Я сдохну на первом километре. Моё сердце просто сделает альт-таб из этой жизни!

Глава 5

Сино ушла, и квартира погрузилась в блаженную, спасительную тишину. Тайчи остался один.

«Так, ладно. Паника — это потеря таймингов, — подумал он, почёсывая живот под футболкой. — Система выдала квест: уборка гостиной. Дедлайн — 19:00. Сейчас полвосьмого утра. У меня в запасе почти двенадцать часов. Простая математика: если потрачу на уборку два часа, останется десять часов чистого, нелегального фарма в Eldoria. Сино на работе, GPS за мной не следит, камер в хате нет. Это же идеальный эксплойт!»

План был надёжен, как швейцарские часы. Тайчи врубил на полную громкость плейлист с фонком, взял в руки швабру и решил закрыть бытовой квест на максимальной скорости.

Он работал как проклятый. Пылесос летал по комнате, тряпка в его руках стирала пыль с полок со скоростью света. Его двухметровый рост здесь наконец пригодился: ему не нужна была стремянка, чтобы протереть верхние шкафы — он просто вытягивал руку и снимал оттуда вековую грязь.

«Оп, чиназес, минус пыль на шкафу. Оп, лови крит по ковру, чёртов пылесос», — комментировал он свои действия, полностью погрузившись в процесс. За два месяца затворничества комната реально заросла, и Тайчи даже сам кайфанул, когда паркет под ногами начал приятно поблёскивать.

Около десяти утра, когда он отодвинул массивный кожаный диван, чтобы вымести оттуда складские запасы пыли, швабра наткнулась на что-то твёрдое. Раздался глухой, пластиковый шуршащий звук.

Тайчи наклонился, заглянул под диван и замер. Его глаза расширились, а сердце забилось чаще, чем во время убийства мирового босса.

Там, в темноте, покрытый лёгким слоем пыли, лежал целёхонький, запечатанный блок баночного пива Asahi Super Dry. Шесть штук по 0.5. Настоящий, легендарный лут. Тайчи смутно вспомнил, что купил его на остатки денег ещё пару недель назад, спрятал от самого себя во время жёсткого игрового марафона и благополучно забыл.

«Нихуя себе дроп, — Тайчи вытащил блок, бережно обдувая банки от пыли. — Это же эликсир маны высшего уровня. Ледяное, сочное, с горчинкой…»

В голове мгновенно сцепились два внутренних голоса.

Голос Разума: «Слышь, дурак, Сино вернётся — учует перегар. У неё нюх как у ищейки. Насчитает дебафф, выселит на мороз».

Голос Желания: «Да ладно тебе! Сейчас только одиннадцать утра. Сино придёт через восемь часов. Бахнешь одну баночку — перегар выветрится трижды. А остальное припрячь в холодильник. Сделай вид, что это дань уважения Боссу. Подкуп! Она увидит холодное пиво после работы и подобреет».

Стратегия «Подкуп Босса» выглядела гениально — хотя, если задуматься трезво, план держался на одной шаткой надежде, что Сино вообще заметит жест раньше, чем перегар. Но трезво Тайчи думать в тот момент уже не собирался. Он быстро закинул пять банок в самый дальний угол холодильника, зажав их пакетом с соевой пастой, а последнюю, шестую, открыл прямо на кухне с сочным, оргазмическим пшиком.

— О-о-о да-а-а, — протянул он, делая огромный глоток. Ледяной напиток приятно обжёг горло.

Окрылённый успехом, Тайчи быстро домыл оставшийся кусок комнаты, заварил себе двойную порцию лапши с сыром, врубил ноут и погрузился в виртуальный мир. Часы полетели незаметно. Рейд за рейдом, фарм ресурсов, перепалки в чате гильдии — в какой-то момент он даже почти прошёл сложное подземелье соло, но группа отвалилась на последнем боссе, и Тайчи, выругавшись, полез фармить заново.

Ближе к пяти вечера баночка пива, помноженная на дикую утреннюю побудку и углеводную кому от лапши, дала о себе знать. Глаза начали слипаться, экран расплывался.

«Ладно, — подумал он, зевая во весь свой двухметровый рот. — Сделаю тактический перерыв на регенерацию энергии. Минут на пятнадцать. Уборка-то сделана, я чист перед законом…»

Тайчи упал на диван, свернулся калачиком и мгновенно отключился, полностью позабыв, что пустая жестяная банка из-под пива осталась стоять на самом видном месте — прямо на журнальном столике посреди идеально чистой комнаты.

Глава 6

19:30. Прихожая квартиры.

Дверь открылась со знакомым щелчком. Аои Сино зашла в квартиру, чувствуя себя так, словно по ней проехался каток. Понедельник в офисе выдался адским: отчёты, крики начальника, тупящие коллеги. Единственное, о чём она мечтала всю дорогу в метро — прийти, сорвать с себя эти чёртовы каблуки и просто посидеть в тишине.

Она прошла в гостиную и замерла.

Стоит отдать должное — в комнате действительно было чисто. Паркет блестел, вещи лежали по местам, пыли не было. Но вся эта идеальная картина рушилась одной-единственной деталью.

Посреди комнаты на диване в позе морской звезды дрых Тайчи, оглушительно посапывая. А на столике перед ним сияла пустая жестянка из-под пива. В воздухе гостиной отчётливо витал тонкий, едва уловимый шлейф хмельного перегара.

Лицо Сино потемнело. Она молча подошла к дивану, прицелилась и с размаху опустила тяжёлый кожаный пакет с покупками прямо Тайчи на живот.

— А-а-а, нападение! — взвыл Тайчи, подлетая на диване, как подброшенный на батуте. Он судорожно протирал глаза, пытаясь сообразить, где он и почему его лёгкие сплющило. — Сино-сан?! Я… это… тактический перерыв на восстановление маны! Я всё убрал, честно!

— Маны? — её голос звучал тише ультразвука, отчего Тайчи мгновенно протрезвел, а его внутренний радар закричал об уровне опасности «критический». — Квест «Генеральная уборка» выполнен по форме, но провален по сути. Ты нажрался посреди дня и уснул. По договору я должна выставить тебя на мороз прямо сейчас.

— Стой-стой-стой! В холодильнике! Там подарок! Дань уважения! Посмотри сначала! — закричал Тайчи, выставляя руки вперёд в защитном жесте.

Сино на секунду нахмурилась. Она смерила его презрительным взглядом, развернулась и прошла на кухню. Тайчи затаил дыхание. Раздался звук открывающейся дверцы холодильника, шуршание пакета… и тишина, которая тянулась настолько долго, что Тайчи успел мысленно попрощаться с квартирой, интернетом и остатками достоинства.

Через полминуты Сино вернулась в комнату. В её руке уже была открытая, запотевшая банка пива, из которой шёл лёгкий дымок. Брови приподняты, злость на лице сменилась секундным удивлением, которое тут же переросло в ту самую сытую улыбку.

Подкуп сработал.

— Ладно, Куросава. Заначка с лутом спасла твою шкуру от мгновенного бана, — она сделала глоток и пнула ногой тот самый пакет, который бросила ему на живот. — Но Система фиксирует, что твой персонаж находится в ужасной физической форме. Время для глобального обновления. Загляни внутрь.

Тайчи с опаской открыл пакет. Он ожидал увидеть мясо, чипсы или хотя бы лапшу. Но внутри лежали: дорогой мужской шампунь с ментолом, гель для умывания против прыщей, качественная зубная паста и аптечная мазь в белом тюбике.

— Э-э… это чё? — Тайчи почесал затылок, вытаскивая тюбик. — Мылорыльное? Зачем?

— Это твои новые квестовые предметы, — Сино сделала ещё глоток пива и достала из сумочки блокнот, перевернув страницу, где ручкой было размашисто написано: «ПЛАН ПРОКАЧКИ. ВЕТКА: ВНЕШНОСТЬ». — Ты родился с хорошими статами, но превратился в кусок пельменя. Мазь — для лица, убрать серую сыпь от недосыпа. Шампунь — чтобы твои патлы не выглядели как гнездо вороны. Юзаешь строго по моей инструкции.

Она захлопнула блокнот.

— Но это только разминка. Завтра в шесть утра жду тебя на старте в прихожей. Квест на десять километров бега никто не отменял. Если не выполнишь или попытаешься считерить — пиво тебя больше не спасёт. Приятного вечера, жирдяй.

Тайчи с тоской посмотрел на тюбик с мазью, потом на закрывшуюся дверь её комнаты.

«Пизде-е-е-е-ец, — подумал он, падая лицом в подушку. — Кажется, моя лёгкая жизнь содержанца официально подошла к концу. Завтра меня просто размажут по асфальту Синдзюку».

Глава 7

Вторник. 05:50 утра.

Будильник зазвонил так, словно в комнате Тайчи решили запустить авиационную сирену. Парень даже не открывал глаз — просто нащупал телефон рукой и с силой швырнул его в сторону дивана. Не помогло. Через секунду в дверь постучали — ритмично, жёстко, по-военному.

— Вставай, мясо! У тебя десять минут на сборы, — голос Сино прозвучал из коридора. — Если опоздаешь — «Система» вычтет завтрак.

Тайчи простонал в подушку. Его тело ныло после вчерашних отжиманий, а мозги отказывались осознавать, что в шесть утра можно делать что-то, кроме как спать. Но перспектива остаться без еды была страшнее смерти. Он натянул спортивные шорты, футболку и, нацепив старые кроссовки, выполз в прихожую.

Сино уже ждала его. Она была в профессиональном спортивном костюме, волосы снова в тугом хвосте, лицо собранное и готовое к подвигам.

— План такой, — объявила она, даже не глядя на его помятую физиономию. — Пятьдесят отжиманий, пятьдесят приседаний, пятьдесят пресс. И пробежка по маршруту: выходим из дома, круг вокруг Синдзюку-Гёэн, возвращаемся.

— Пятьдесят?.. — переспросил Тайчи, чувствуя, как его внутренний геймер требует открыть меню настроек сложности и переключить на «изи». — Ты же вчера говорила «сто»!

— Я решила дать тебе демо-версию, чтобы ты не сдох на старте, — отрезала Сино. — Погнали.

Отжимания Тайчи провалил с треском. На двадцатом повторении он начал читерить, касаясь пола не грудью, а животом, и подозрительно сгибая спину. Сино, которая в этот момент делала пресс с идеальной амплитудой, даже не поднимая головы, сухо заметила:

— Двадцать один. Спину ровно, Куросава. И не касайся пола животом, это засчитывается как полу-реп.

— Как ты видишь?! У тебя глаза на затылке?! — пропыхтел Тайчи.

— У меня опыт в управлении рейдами, я вижу каждое твоё движение. Ещё десять, или начинаем заново.

Через полчаса, когда они вышли на улицу, Тайчи уже чувствовал, что его ноги превратились в варёные макароны. А впереди был парк Синдзюку-Гёэн, зелёный и обманчиво спокойный в утреннем свете.

Бег стал для него адом. Через пятьсот метров у Тайчи закололо в боку, дыхание превратилось в хрип, а лицо покраснело до такой степени, что прохожие — утренние бегуны и старички с собаками — сочувственно отворачивались. Сино же бежала рядом, ритмично дыша носом, и постоянно подгоняла его:

— Дыши глубже! Держи темп! Ты не на диване с чипсами, ты в реальности, Куросава!

В какой-то момент Тайчи не выдержал. Он остановился, вцепился в перила ограждения парка и начал жадно хватать воздух, как выброшенная на берег рыба. Проходившая мимо группа школьниц захихикала, глядя на двухметрового «качка», который умирал после короткой дистанции.

— Эй, большой мальчик, ты в порядке? — звонко спросила одна из них.

Тайчи хотелось провалиться сквозь землю. Он был готов отдать всё своё золото в Eldoria, лишь бы эта земля разверзлась и поглотила его прямо здесь, у ограждения парка.

Сино остановилась, вернулась к нему и, вместо того чтобы пожалеть, просто ткнула его пальцем в бок:

— Вставай. Позор — это не когда ты падаешь, а когда ты остаёшься лежать.

Она достала из кармана бутылку с холодной водой, отпила сама и протянула остатки ему. Её взгляд на секунду смягчился — в нём промелькнула искра чего-то похожего на азарт или даже симпатию.

— До дома добежишь — разрешу сварить кофе. Иди, «король Токио».

Тайчи, пошатываясь, выпрямился, чувствуя, как обещание горячего кофе странным образом придаёт сил больше, чем любая мотивационная речь.

«Ну, за кофе я добегу даже до конца света», — подумал он.

Глава 8

Суббота. 18:30.

Суббота была официально объявлена днём «совместного рейда на кухню». Тайчи искренне надеялся, что в выходной «Система» даст сбой и оставит его в покое, но у Сино были другие планы. Она заявила, что они обязаны приготовить традиционное японское карри.

— Так, Куросава, — Сино с гордым видом завязала волосы в хвост и нацепила кухонный фартук. — Карри на тебе, я видела твои фотки блюд, ты шаришь. А я беру на себя рис. В конце концов, нажать две кнопки на рисоварке сможет даже ребёнок. Посмотрим, чьё кулинарное кунг-фу круче.

— Ну-ну, удачи, Босс, — ухмыльнулся Тайчи, закатывая рукава.

В кулинарии он реально был хорош — годы сычевания приучили его виртуозно управляться со специями, чтобы разнообразить дешёвую еду. Пальцы Тайчи, привыкшие к бешеному микроконтролю в ММО, действовали чётко: он обжарил мясо до идеальной золотистой корочки, пассировал лук, залил всё правильным бульоном и вовремя закинул кубики японского ру. Запах по квартире пошёл такой, что слюнки текли. Карри получился густым, ароматным, просто десять из десяти. Полноценный легендарный дроп.

В это же время Сино с невероятно серьёзным и важным лицом возилась у рисоварки. Она тыкала в кнопки с таким видом, будто перепрошивала бортовой компьютер космического шаттла, изучая панель управления так внимательно, словно от этого зависела судьба всей гильдии.

— Ну всё, рис готов! — победоносно объявила она, когда прибор издал финальный писк, и с гордостью откинула крышку.

В ту же секунду из рисоварки повалил густой, едкий чёрный дым.

Тайчи закашлялся, замахал руками и заглянул внутрь чаши. На самом дне покоилась обугленная, намертво присохшая к стенкам чёрная корка, которая слабо напоминала углеводы. Сино умудрилась вообще не налить туда воды.

Тайчи замер на секунду, осознавая масштаб кулинарной катастрофы, а потом его просто прорвало. Он согнулся пополам и заржал во всё горло, на всю квартиру, утирая выступившие от смеха слёзы.

— А-ха-ха-ха! Бля-а-а-а, Сино-сан! — хохотал Тайчи, чуть поварёшку из рук не выронив. — Запарить рис в автоматической рисоварке?! Это же надо кем быть?! Это же буквально прибор для дураков, там одна кнопка! Ты как вообще выжила в этом мире до двадцати трёх лет?!

Лицо Сино мгновенно залилось пунцовой краской. Ей, идеальной отличнице, гордому офисному сотруднику и строгому «Гейм-Мастеру», который контролировал каждый шаг Тайчи, стало дико, невыносимо стыдно. Весь её авторитет испарился за секунду. Она сжала кулаки, опустила голову и просто стояла, сгорая от стыда и не зная, куда деться от этого громоподобного задротского смеха.

Тайчи отсмеялся и вытер слезу. Он посмотрел на неё — Сино выглядела такой беззащитной и растерянной, растеряв всю свою спесь, что ему стало её даже немного жалко.

Он подошёл ближе к ней и к многострадальной рисоварке. Взяв большую пластиковую ложку, Тайчи аккуратно отковырял верхний слой риса — тот, который не успел превратиться в чистый уголь, но знатно пропитался гарью и пеплом.

— Ладно тебе, Сино-сан, не кисни, — Тайчи беззлобно улыбнулся и отправил ложку с горелым, хрустящим рисом прямо себе в рот.

Он тщательно прожевал, слегка скривился от специфического привкуса пепла, но даже не поморщился вслух.

— Знаешь… а не так уж и плохо, — бодро сказал он, плюхнув этот полугорелый рис на тарелку и щедро залив сверху своим идеальным карри. — Ну, просто хрустит немного. Знаешь, в ММО это называется «эффект полного погружения». Представь, что мы варили его на костре в гильдейском походе. Соус карри всё сглаживает. Садись давай, а то остынет.

Сино медленно подняла на него глаза. В её взгляде промелькнуло что-то тёплое, удивлённое и бесконечно благодарное. Этот двухметровый сыч, которого она гоняла до седьмого пота, сейчас так просто и по-доброму спас её от кулинарного позора.

Она молча взяла свою тарелку, села за стол напротив него и сделала первую ложку. Рис действительно хрустел, но карри Тайчи был божественным.

«Надо же, — подумала Сино, пряча улыбку за ложкой. — А у этого пельменя есть сердце».

Глава 9

Суббота. 21:00.

После кулинарного инцидента в квартире воцарилась на удивление уютная атмосфера. Сино, которая обычно после ужина сразу уходила к себе работать, на этот раз осталась на кухне и даже помогла Тайчи прибрать посуду (правда, тарелки она мыла с таким лицом, будто сдавала экзамен по ядерной физике, но Тайчи благоразумно промолчал, чтобы снова не получить поварёшкой).

— Так, Куросава, — Сино вытерла руки полотенцем и повернулась к нему. На её щеках всё ещё оставался едва заметный розоватый след от недавнего кулинарного позора. — Квест с едой закрыт, но у нас висит невыполненное ежедневное задание по прокачке внешности. Марш в ванную.

— Ой, Сино-сан, да ладно тебе, — лениво заныл Тайчи, потягиваясь всем своим двухметровым телом. — Я же помылся после пробежки. Чистый как слеза младенца. Зачем эти сложности?

— Кожа бледная, под глазами синяки, а на щеках раздражение от твоей дурацкой бритвы, — Сино толкнула его в спину по направлению к коридору. — Донатные мази сами себя не нанесут. Двигайся.

Тайчи вздохнул и поплёлся в ванную. Он сел на невысокий пластиковый табурет перед большим зеркалом. Через минуту вошла Сино. Она уже сняла очки, отчего её лицо казалось непривычно мягким и беззащитным, но в руках держала тот самый белый тюбик с лечебной мазью, как оружие возмездия.

— Так, сиди ровно и не вертись, — скомандовала она.

Сино выдавила немного прохладного белого крема на кончики пальцев, подошла к нему вплотную и мягко прикоснулась к его лицу.

Тайчи мгновенно замер. Все его шуточки и геймерские монологи в голове разом испарились, сменившись сплошным белым шумом. Из-за разницы в росте, даже когда он сидел, Сино стояла совсем рядом. Он физически ощущал тепло её тела, чувствовал тот самый тонкий аромат лаванды и цитруса и видел её пушистые ресницы так близко, что у него перехватило дыхание.

Пальцы Сино были прохладными, нежными и на удивление аккуратными. Она плавными круговыми движениями наносила крем на его скулы, подбородок и лоб.

«Бля-а-а-а… — панически пронеслось в голове Тайчи. — Это что за ветка сюжета? В Eldoria к такому гайдов не писали. Почему сердце так стучит, будто я на боссе без хилера остался?»

Тайчи изо всех сил старался смотреть куда угодно — на кафель, на краны, на тюбик, только не на её губы, которые были в паре десятков сантиметров от его носа. От смущения его уши начали предательски гореть и наливаться пунцовым цветом.

Сино заметила это. Её пальцы на секунду замерли на его щеке. Она посмотрела в его широко раскрытые глаза, потом на его пылающие уши, и её собственные щёки снова начали заливаться румянцем. Она резко отстранилась, кашлянула в кулак и быстро закрыла тюбик.

— Кхм… всё. Базовый уход завершён, — быстро проговорила она, отводя взгляд и поправляя домашнюю футболку. — Воспаления должны сойти к утру. И вообще, Куросава, чего ты так напрягся? Радуйся, что «Система» лично баффает твои характеристики.

— Да я… нормально всё, — прохрипел Тайчи внезапно севшим голосом. Выпрямившись во весь рост, он быстро ополоснул руки водой. — Спасибо, Босс. Билд реально становится топовым.

Они вышли из ванной, чувствуя лёгкую, но уже не враждебную, а какую-то электрическую неловкость между собой.

Чтобы сбить напряжение, Тайчи предложил:

— Слышь, Сино-сан… раз уж у нас левел-ап и выходной, может, бахнем по оставшейся баночке пива в гостиной? Там по телеку как раз крутят старый тайтл, который мы в чате обсуждали.

Сино посмотрела на него, на диван, и её строгие плечи наконец расслабились.

— Ладно. Но только по одной. И без чипсов на ковре.

Через десять минут они сидели на диване. Горел только приглушённый свет от экрана телевизора, на котором шли титры аниме. Тайчи сидел, вытянув свои длинные ноги, а Сино, аккуратно поджав колени, устроилась на другом конце дивана с жестянкой Asahi. Неловкость постепенно ушла, сменившись ленивым, комфортным полуночным теплом. Они негромко переговаривались, спорили о сюжете серии, и Тайчи поймал себя на мысли, что этот субботний вечер в реале — лучший «ивент», который с ним случался за последние пару лет.

Глава 10

Понедельник. 20:30.

Выходные пролетели, и реальность снова ударила наотмашь.

Тайчи весь день честно выполнял квесты Сино: пропылесосил, приготовил заготовку для ужина и даже сделал все пятьдесят отжиманий без читерства. Но на часах было уже полдевятого вечера, а Сино всё не было. Продукты в бенто-боксе, который он приготовил утром, явно давно закончились, а её Лайн молчал.

Наконец в коридоре раздался тихий, еле слышный щелчок замка.

Дверь открылась, и Сино буквально ввалилась в прихожую. Тайчи высунулся из кухни и замер. Выглядела она ужасно. Плечи опущены, волосы растрепались, под глазами — дикая усталость. Она еле скинула каблуки, даже не поправив их, и на автопилоте прошла в гостиную. На лице Аои Сино была маска абсолютного эмоционального выгорания.

Она не стала читать нотации, не проверила чистоту полов. Она просто плашмя рухнула лицом в подушку на диване и затихла, как отключённый от сети сервер.

Тайчи медленно подошёл к дивану, присев на корточки рядом.

— Хэй, Система… ты как? Ребут требуется? — тихо, без привычного стёба спросил он.

— Тайчи, заткнись… — глухо донеслось из подушки. Её голос дрожал от усталости. — Этот ублюдок Танака… Он опять свалил на меня весь квартальный отчёт своего отдела, а сам ушёл пить с директорами. Я ненавижу эту работу. Я ненавижу этот корпоративный ад. Я просто хочу сдохнуть прямо здесь.

Парень посмотрел на её хрупкую спину. В этот момент до его задротского мозга наконец дошло: вся эта её жёсткость дома, все эти «квесты», крики и контроль над ним — это была просто защита. В реальном мире, в стеклянных высотках Токио, ей приходилось терпеть унижения от тупых начальников и быть слабой, поэтому дома она отчаянно пыталась контролировать хоть что-то. Через него.

Тайчи молча поднялся, сходил на кухню и вернулся через пару минут. На журнальный столик легла тарелка с горячим, сочным мясом с имбирем (сёгаяки), а рядом с тихим, спасительным пшиком открылась ледяная банка пива.

— Держи, — Тайчи аккуратно тронул её за плечо. — Квест «Утешение Босса» активирован. Ешь, пей. А насчёт твоего начальника — хочешь, я узнаю его ник в ММО? Мы с парнями из гильдии объявим на него охоту и будем сливать его по кд прямо на респавне, пока он игру не удалит? У меня админские права на сервере, я могу ему перманентный дебафф на удачу прописать.

Сино медленно повернула голову, высунув нос из подушки. Она посмотрела на Тайчи — чистенького, пахнущего тем самым ментоловым шампунем, с рельефными плечами под домашней футболкой. Посмотрела на горячую еду.

А потом вдруг тихонько, хрипло прыснула от смеха.

— Ты придурок, Тайчи, — она села на диване, беря в руки холодную жестянку. — Он не играет в игры. Он слишком старый и тупой для этого.

— Ну, тогда я могу прийти к тебе в офис и просто грозно постоять рядом с его столом. Рост позволяет, пусть дед валидолом запасается, — Тайчи улыбнулся и пододвинул к ней палочки. — Давай ешь. Я сегодня даже пресс честно сделал. Все пятьдесят раз. Почти не умер.

Сино взяла палочки, попробовала мясо и блаженно зажмурилась. Это было чертовски вкусно. Она перевела взгляд на Тайчи, который уселся на пол прямо возле дивана, прислонившись спиной к её коленям.

— Спасибо, — тихо сказала она, и в её голосе не осталось ни капли офисного холода. — Хороший ужин. Засчитываю квест на максимум.

— Да ладно. Мы же теперь в одной пати, — Тайчи откинул голову назад, посмотрев на неё снизу вверх. — Куда я без своей Системы?

Глава 11

Понедельник. 07:00 утра.

Один год. Триста шестьдесят пять дней «ежедневных квестов» от Аои Сино.

Если бы кто-то показал Сино фотографии Тайчи годичной давности, она бы ни за что не поверила, что тот заплывший сыч и парень, который сейчас стоял у кухонного стола, — один и тот же человек.

Режим, правильное питание и беспощадный фитнес-ад сделали своё дело. Тайчи вытянулся, раздался в плечах, а его осанка стала безупречной. Волосы больше не висели паклей, а лезли в глаза стильными, слегка растрёпанными прядями. Утренняя футболка в обтяжку превосходно подчёркивала рельефную спину и мощные руки. Из ленивого задрота он превратился в двухметрового красавца, на которого на улицах Синдзюку засматривались даже старшеклассницы и модели.

Сино вышла из спальни в своём привычном строго застёгнутом домашнем халате, поправляя очки. Она на автопилоте направилась к кофеварке, рассчитывая, как обычно, увидеть замученного полуживого сурка, с трудом переворачивающего яичницу.

— Доброе утро, Босс, — Тайчи обернулся к ней с подносом.

Его голос стал чуть ниже, а на губах играла та самая полуулыбка, от которой у Сино в последнее время почему-то сбивалось дыхание. Он наклонился, чтобы поставить перед ней чашку свежесваренного чёрного кофе, и оказался слишком близко. Сино ощутила свежий запах его геля для душа и тепло, исходящее от его тела.

У неё внутри всё мгновенно сжалось. Мозг, привыкший считать Куросаву «домашним питомцем» и «безвольным содержанцем», выдал критическую ошибку.

«Какого чёрта?.. — панически подумала Сино, уставившись на его крепкие предплечья с отчётливо видимыми венами. — Почему он стал таким большим? Когда его плечи успели перекрыть полкухни?»

Она вспомнила, каким он был год назад — сутулым, бледным, с трудом поднимающимся с дивана после десяти минут ходьбы. Тогда она смотрела на него исключительно как на объект для перевоспитания, как на разболтанный механизм, который нужно было заново собрать по инструкции. Сейчас перед ней стоял результат её же собственной работы — и результат этот почему-то отказывался вписываться в старые рамки.

— Эй, Сино-сан, ты чего замерла? — Тайчи щёлкнул пальцами у неё перед носом. — Опять на работе загрузили? Рис не подгорел, если что, я проверял.

— Я… я в порядке, — резко отчеканила Сино, отворачиваясь и суетливо хватая чашку. Пальцы предательски дрожали. — И перестань стоять так близко. Ты перекрываешь мне доступ к кислороду.

— Ха, понтов-то, — ухмыльнулся Тайчи, опираясь руками о кухонный гарнитур и слегка наклоняясь к ней. — Год назад ты меня за бок тыкала, когда я на пробежке умирал. А теперь даже в глаза не смотришь. Что, Босс, прокачанный персонаж смущает?

— Куросава! — Сино вспыхнула, почувствовав, как к щекам приливает жара. — Ещё одно слово, и я добавлю к твоей вечерней тренировке тридцать подтягиваний!

— Понял-понял, молчу, — засмеялся Тайчи, подмигнув ей, и пошёл в комнату переодеваться.

Сино сделала глоток обжигающего кофе и тяжело опустилась на стул. Пора было признать очевидное: «Система» вышла из-под контроля. Она больше не могла воспринимать его как ленивого сыча или просто удобного сожителя, который ведёт хозяйство.

Тайчи стал мужчиной. Причём чертовски привлекательным мужчиной, который жил с ней под одной крышей, готовил ей завтраки и смотрел на неё с задорным азартом. И самая большая проблема Сино заключалась в том, что её собственное сердце при виде этого «нового Тайчи» начинало стучать с той же частотой, что и у геймера на финальном боссе.

Глава 12

Вторник. 19:30.

Главная проблема скрытой влюблённости заключалась в том, что Сино была аналитиком до мозга костей. Она привыкла планировать всё, просчитывать риски и держать под контролем любую переменную. Но реакция её собственного тела на Тайчи абсолютно не поддавалась логике, и это бесило её сильнее, чем любой сорванный дедлайн на работе.

Теперь банальная совместная бытовуха превратилась для неё в настоящее минное поле.

— Тайчи, я забираю бельё из сушилки! — крикнула Сино из коридора, пытаясь сохранить максимально строгий и деловой тон.

— Ага, давай, я как раз закончил суп! — отозвался он из кухни.

Сино зашла в ванную, взяла корзину и начала разбирать вещи. Раньше это была просто рутина: её блузки, его растянутые мерчевые футболки по Eldoria. Но сейчас…

Она взяла его спортивную майку, в которой он сегодня утром бегал десятикилометровый кросс. Майка была свежевыстиранной, пахла альпийской свежестью и кондиционером, но Сино на секунду замерла, сжав ткань в пальцах. В голове всплыл образ: Тайчи, снимающий эту самую майку после тренировки, когда по его подтянутому прессу стекают капли пота, а мышцы на спине перекатываются под кожей.

— Чёрт… — шёпотом выдохнула Сино, чувствуя, как уши вспыхивают аловым пламенем.

Она судорожно швырнула майку обратно в корзину и прижала прохладные ладони к горящим щекам.

«Аои Сино, приди в себя! Ты взрослая, собранная женщина, а не озабоченная школьница из сёдзё-манги! Это просто Куросава! Твой бывший сыч!»

Но «просто Куросава» словно специально усложнял ей жизнь.

Когда они сели ужинать, Сино поймала себя на том, что вообще не слушает, что он говорит про новые патчи в играх. Она тупо залипла на его руки. Пальцы Тайчи — длинные, с аккуратными ногтями и красивыми суставами — уверенно держали палочки.

— …ну и короче, мы с пацанами забрали этот рейд, — Тайчи поднял на неё взгляд и осёкся. — Сино-сан? Ты чего на мои руки так смотришь? Я ногти стриг, честно. Или я палочки неправильно держу?

— А? Что? Нет! — Сино вздрогнула и еле удержала равновесие, чуть не пролив соевый соус на стол. — Я… я просто смотрю, насколько ты стал невнимательным! У тебя мелкая моторика ухудшилась, вот! Раньше ты в играх быстрее пальцами двигал.

— Чего-о-о? — Тайчи ухмыльнулся, подавшись вперёд через стол. Расстояние между их лицами сократилось до опасного минимума. — Моторика ухудшилась? Да я тебе сейчас любой комбо-удар за полсекунды прожму. Хочешь проверку на реакцию, Босс?

Он неожиданно протянул руку и щёлкнул её по носу — легко, шутливо, с абсолютной домашней теплотой.

Сино замерла. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Взгляд Тайчи был тёплым, в нём не было ни капли издёвки — только искреннее расположение и комфорт от того, что она рядом. И именно это добивало Сино окончательно. Он относился к ней как к близкому, родному человеку, к «своей пати», а у неё от его прикосновений перехватывало дыхание.

— Я… я пойду поработаю с отчётами, — быстро сказала Сино, вставая из-за стола раньше времени. — Посуду вымой. И не засиживайся поздно.

Она практически сбежала в свою комнату и закрыла дверь на защёлку. Прислонившись спиной к деревянной панели, Сино медленно сползла на пол.

«Это катастрофа, — подумала она, закрыв лицо руками. — Я создала монстра. Я сама превратила его в идеального парня… и теперь я не могу находиться с ним в одной квартире, потому что хочу, чтобы он меня обнял».

А за дверью на кухне Тайчи недоумённо пожал плечами, доедая рис:

— Странная она сегодня. Неужели опять Танака в офисе достаёт? Надо реально узнать его ник и слить в ММО…

Глава 13

Среда. 20:00.

— Нам не хватает сорока тысяч иен на коммунальные платежи и налоги за этот месяц, — Сино поправила очки и с сухим стуком положила на стол планшет с открытой таблицей расходов.

Тайчи, который в этот момент допивал протеиновый коктейль, чуть не поперхнулся.

— В смысле не хватает? — удивлённо спросил он. — Я же экономлю! Рис берём по скидке, свет в комнатах гашу, даже на пробежках воду из-под крана в парке пью!

— Инфляция, Куросава. Плюс свалился сезонный налог на недвижимость за эту твою элитную квартиру, — вздохнула Сино, потирая переносицу. — Моей зарплаты старшего аналитика хватает на жизнь и еду, но перекрывать твои налоги каждый месяц я не резиновая. Твой режим «домашнего сыча-содержанца» под угрозой. Нужен дополнительный источник дохода.

— Блин, — Тайчи почесал затылок. — Может, мне пойти подрабатывать в convenience store ночным кассиром? Или курьером на велосипеде?

— С твоим ростом и нынешней комплекцией? Тебя в курьерском комбинезоне примут за вышибалу, — хмыкнула Сино, но тут её взгляд упал на тумбочку в прихожей.

Там, среди ключей и мелочёвки, лежала прямоугольная карточка из плотной чёрной бумаги с золотым тиснением.

— Это что? — Сино подошла и подняла карточку.

— А, это, — Тайчи неопределённо махнул рукой. — Вчера на пробежке возле парка Ёёги ко мне прицепилась какая-то мутная женщина в солнцезащитных очках. Задвигала про «потенциал», «фактуру» и «съёмки для каталогов». Дала визитку модельного агентства. Я думал, это развод какой-то, и выбросить забыл.

Сино вчиталась в название на визитке, и её глаза за стёклами очков расширились.

«Агентство "Lumière"… Это же топовое агентство, которое поставляет моделей для бренд-буков и журналов Сибуи!»

Она медленно повернулась к Тайчи. В её аналитическом мозге мгновенно собрался пазл.

— Куросава… ты понимаешь, сколько они платят за одну тестовую съёмку для каталога одежды? Это перекроет всю нашу коммуналку и ещё на месяц вперёд останется!

— Э, Сино-сан, ты чего так загорелась? — насторожился Тайчи. — Я же задрот! Я из поз знаю только «сидя за компом» и «лёжа на диване». Какая из меня модель?

— Я сделаю из тебя модель, — в глазах Сино вспыхнул опасный азарт. — Объявляю экстренный ивент: «Подготовка к кастингу». Завтра после моей работы мы идём в ТЦ. Покупаем тебе нормальный базовый гардероб, чтобы ты не выглядел на собеседовании как вышибала из подворотни.

Четверг. 18:30. Торговый центр в Синдзюку.

— Надень вот это, — Сино сфокусированным движением вручила Тайчи охапку одежды и затолкнула его в примерочную кабинку брендового магазина.

Спустя три минуты шторка раздвинулась.

— Ну как? По-моему, хрень какая-то, жмёт везде, — проворчал Тайчи, выходя на свет.

Сино взглянула на него и замерла, забыв, как дышать.

На нём были зауженные тёмно-серые брюки и минималистичный полувер с V-образным вырезом, подчёркивающий широкие плечи и рельефную грудь. Без своей объёмной домашней худи Тайчи выглядел настолько породисто, ярко и привлекательно, что пара проходящих мимо девушек-покупательниц буквально застыли на месте, смущённо перешёптываясь и разглядывая его.

У Сино внутри всё мгновенно перевернулось. Вспыхнул дикий, сжигающий изнутри укол ревности.

«Слишком хорош. Он выглядит слишком чертовски хорошо! — в панике закричал её внутренний голос. — Его же там в этом агентстве сожрут с потрохами! На него же все бабы Токио пялиться будут!»

— Сино-сан? Эй, Земля вызывает Босса, — Тайчи наклонился к ней, поправляя воротник. — Совсем отстой, да? Снимать?

— Н-нет! — быстро выкрикнула Сино, краснея до корней волос и силой заставляя себя выпрямить спину. — То есть… нормально. Вполне сойдёт для первого раза. Сядет, если размер на один больше взять.

Она подбежала к вешалкам, судорожно хватая первый попавшийся свободный пиджак, чтобы хоть как-то прикрыть его грудную клетку и отвлечься от собственных мыслей.

— Сино, — Тайчи вдруг тихо ухмыльнулся, перехватив её за запястье. Его ладонь была широкой и горячей. — Ты чего так нервничаешь? Если ты не хочешь, чтобы я туда шёл, я могу реально в доставку пойти. Честно. Мне эта модельная тема нафиг не уперлась.

Сино посмотрела на его руку на своём запястье, потом в его честные, спокойные глаза. Он готов был отказаться от лёгких денег просто потому, что заметил её волнение.

Она глубоко вздохнула, аккуратно высвободила руку и поправила ему лацкан пиджака, постаравшись, чтобы голос звучал максимально уверенно:

— Не глупи, Куросава. Это бизнес. Мы закроем долги, и ты докажешь сам себе, чего стоишь. А я буду твоим личным менеджером. Так что расслабься: от меня ты всё равно никуда не денешься.

— Есть, Босс, — засмеялся Тайчи, отдавая ей шутливую честь. — Менеджер из тебя будет самый жёсткий в индустрии.

Сино повернулась к кассе, чтобы оплатить покупки, и сжала кулаки.

«Я не просто жёсткий менеджер, Куросава… я тот менеджер, который никому тебя не отдаст».

Глава 14

Пятница. 14:00. Студия модельного агентства «Lumière», Сибуя.

Студия встретила их вспышками софитов, гулом голосов и атмосферой абсолютного глянцевого пафоса. Вокруг суетились стилисты, фотографы и высокие, идеальные парни-модели с идеально уложенными волосами.

Тайчи, одетый в купленный вчера минималистичный outfit, чувствовал себя здесь как орк на эльфийском балу. А вот Сино, шедшая полушагом позади в своём строгом деловом костюме и с папкой для бумаг в руках, выглядела как суровый телохранитель VIP-персоны.

— Нам к кому? — тихо спросил Тайчи, оглядываясь.

— К арт-директору. Её зовут Мисаки, — сухо ответила Сино, сверившись с визиткой. — Держись уверенно, Куросава. Ты выглядишь отлично.

— О-о-о! Это же наш новый потенциальный хит! — раздался звонкий, кокетливый голос.

Из-за осветительного оборудования к ним выплыла девушка. На вид ей было не больше двадцати трёх: короткая стильная стрижка, открытый топ, подчёркивающий фигуру, яркий макияж и улыбка, от которой у обычных парней обычно отключался мозг. Это и была Мисаки.

Она обошла Тайчи по кругу, быстро оценила его рост, ширину плеч и осанку, а затем остановилась в опасной близости от его лица.

— Боже мой, — протянула Мисаки, беспардонно протянув руку и слегка коснувшись пальцами подбородка Тайчи, чтобы повернуть его голову к свету. — Какая фактура! А плечи… ты где такой кованый пресс прятал, красавчик? Настоящий дикий алмаз!

Тайчи от неожиданности замер и слегка нахмурился:

— Э-э… я вообще-то просто в ММО играю и дома отжимаюсь…

— Какой милый! — рассмеялась Мисаки, буквально послав ему воздушный поцелуй и сделав шаг ещё ближе. — Твой взгляд… в нём есть эта идеальная ленивая опасность! Мы обязаны сделать тестовый сет прямо сейчас. Сними пиджак, расстегни верхние пуговицы на рубашке…

За спиной Тайчи раздался звук, похожий на треск сухой ветки под ногой хищника.

Сино сделала ровно один шаг вперёд. Тёмная, густая аура, казалось, физически накрыла половину студии. Глаза за стёклами её очков блеснули настолько холодно, что температура в помещении визуально упала градусов на десять.

— Извините, — отчеканила Сино тоном, которым обычно зачитывают смертные приговоры на военных трибуналах. — Меня зовут Аои Сино, я официальный представитель и менеджер Куросавы-сана.

Мисаки отвлеклась от подбородка Тайчи и удивлённо перевела взгляд на Сино:

— Оу… менеджер? В визитке не было сказано про агентство…

— Я его личный менеджер, — Сино подчеркнула слово «личный» так, словно это означало «собственность Министерства Обороны». Она шагнула между Тайчи и Мисаки, аккуратно, но максимально жёстко оттеснив последнюю плечом. — Все физические контакты с моделью — только с моего согласия. Расстёгивать пуговицы мы будем ровно настолько, насколько прописано в техническом задании съёмки для каталога. Мы пришли за фиксированным гонораром, а не на съёмки для романтического журнала.

Тайчи стоял сзади и едва сдерживал хохот.

«Мать моя… да Сино сейчас этой бедной девчонке-фотографу башку за меня оторвёт! Вот это я понимаю — менеджер!»

Мисаки на секунду опешила от такого напора, но быстро взяла себя в руки, хитро ухмыльнувшись. В ней проснулся азарт.

— Ой, какие мы строгие! — фыркнула Мисаки, отойдя к фотоаппарату. — Ну что ж, госпожа менеджер, посмотрим, как твой «дикий алмаз» работает перед камерой. Тайчи, вставай на белый фон. Вспышка через три секунды!

Тайчи встал под софиты. На него наставили объектив.

И тут случился главный затык.

Тайчи, который год сидел дома за компом, понятия не имел, как «позировать». Он замер в позе деревянного истукана, вытаращив глаза в камеру так, будто увидел на мониторе синий экран смерти.

— Ужас! — закричала Мисаки. — Тайчи, расслабься! Где твой сексуальный взгляд?! Представь, что перед тобой сидит девушка твоей мечты! Смотри на меня так, будто хочешь меня прямо сейчас!

— Чё?.. — переспросил Тайчи, ещё больше деревенея.

— Не на неё! — внезапно громко рявкнула Сино из угла студии.

Все обернулись. Сино стояла, скрестив руки на груди, её щёки пылали алым, но взгляд был прикован прямо к Тайчи.

— Смотри на меня, Куросава! — приказала она, не давая ему времени опомниться. — Вспомни, как ты доедаешь ужин! Вспомни, как ты выигрываешь рейд! Смотри на меня так, как смотришь, когда просишь разрешить тебе поиграть ещё час!

Тайчи моргнул. Взглянул на Сино — на её горящие щёки, на её строгую фигуру, на то, как она судорожно сжимает свою папку, пытаясь защитить его от всего мира.

И вдруг уголок его губ самопроизвольно пополз вверх. Взгляд Тайчи мгновенно изменился: исчезла деревянность, появился тот самый мягкий, уверенный, чуть насмешливый и бесконечно тёплый вайб, которым он смотрел только на неё одну в их маленькой квартире.

ЧПОК! ЩЁЛК! ЩЁЛК!

— БОЖЕ МОЙ! — визгнула Мисаки, судорожно щёлкая затвором камеры. — Вот это кадр! Это же чистый секс! Этот взгляд… он же смотрит прямо в душу!

Сино, встретившись с этим взглядом через объектив, почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Он смотрел так только на неё. И в этот момент она окончательно поняла: она пропала.

— Снято! — выдохнула Мисаки, вытирая лоб. — Гонорар переведём вечером. И… Тайчи, вот мой личный номер, если захочешь выпить кофе без менеджера…

Не успела Мисаки протянуть бумажку, как Сино молниеносно выхватила её из рук арт-директора, аккуратно сложила пополам и сунула себе в карман.

— Мы перезвоним. Если будет время между тренировками и бытовыми квестами, — отрезала Сино, схватила Тайчи за руку и буквально потащила его к выходу из студии.

— Эй-эй, Сино-сан, полегче, руку оторвёшь! — смеялся Тайчи, едва успевая за её быстрыми шагами на улице Сибуи. — Ты чего, ревновала, что ли?

Сино резко остановилась прямо посреди улицы, повернулась к нему, всё ещё не выпуская его горячую ладонь, и снизу вверх посмотрела ему прямо в глаза:

— Да, Куросава. Я ревновала. И если ты ещё хоть раз дашь кому-то трогать твой подбородок — я подниму плату за аренду в три раза! Пошёл домой, «модель». Ты ещё посуду не вымыл.