Я снова князь. Книга XXIII

Глава 1. Что за организация?

Валахия.

Пригород Бухареста.

– Я требую продолжение банкета! – крикнул бледнокожий вампир-аристократ музыкантам в кандалах.

Те, вздрогнув, безмолвно кивнули, посовещались пару секунд и заиграли новую мелодию.

– Другое дело! Вас еще не сожрали, только благодаря вашей игре, придурки! – крикнул вампир.

В небольшом концертном зале собрались местные знатные особы. Все были вампиры, кровопийцы и просто неприятные существа. Каждый сам захотел стать таким и с удовольствием подставил шею для укуса.

У каждого в услужении было по несколько тысяч слуг. Обычно ими становились те, кем при человеческой жизни они руководили. Небольшая деревня, или придворные гвардейцы, или слуги, который потом по цепочке кусали остальных, пока бедолага не становился упырем.

Сегодня их призвал один из верховных вампиров, который получил право напрямую он верховного! На повестке дня стоял ряд организационных моментов. Все же как бы они ни были сильны, враг в лице Российской Империи и дружественные армии Римской Империи и остатков Валахии отвоевывали город за городом. Медленно, но верно.

Также пошли слухи, что среди них есть какие-то аномально мощные враги, способные в одиночку уничтожить сильного вампира. Но каждый знатный аристократ понимал, что это все сказки. Все присутствующие в этом зале считали именно себя сильнейшими среди всех. Безоговорочная уверенность в своих силах – именно это объединяло их.

Все ждали выступления своего начальника, а пока они могли насладиться музыкой. В последнее время многие полюбили одну необычную забаву. Оставлять человека в живых. Не кусать, не превращать в вампира или упыря. Просто наблюдать за тем, как он трясется при виде клыков. Как он теряет сознание от страха, когда слышит за спиной рычание. Ну и к тому же они были неплохими исполнителями, хоть и не такими выносливыми, как те, кто уже стал вампиром.

– Что-то задерживается начальник, – произнес один вампир.

– А вы куда-то торопитесь? – удивился его собеседник.

– Не то чтобы… Просто неподалеку, говорят, появился отряд сопротивления, и хотелось бы первым оказаться там и посмотреть, как быстро они умирают. Может, среди них есть кто-то стоящий, кого можно потом взять в слуги.

– Ох, не спешите с выводами. Слышали, что некий вампир в плаще укусил всех в клубе “Парадиз”? Никого не осталось в живых, – вмешался третий.

– Тогда откуда вы знаете эту новость?

– А я слышал, что птицы тоже стали переносчиками вампирского дара, – повернулся впереди сидящий кровопивец. – Знакомый из Жикарии рассказал, что гусь покусал половину деревни, и теперь он не может вернуть контроль.

– Ага, я тоже такое слышал, но по-моему это вообще чепуха несусветная. Ну какой гусь, господа, вы серьезно? Сейчас наш господин придет и все скажет.

В этот момент оркестр людей замолк. Затем все в оркестровой яме повскакивали и убежали за кулисы.

Зал отозвался легким смехом, но ничего не происходило.

Через несколько минут занавес разъехался, и за ним зрители увидели высокого широкоплечего мужчину с бородой. Это не их господин, но почему-то от него пахло именно им, причем очень сильно. Руки он держал за спиной.

Незнакомец сделал пару шагов вперед и надменным взглядом обвел всех присутствующих.

– Добрый вечер, господа кровосиси, – произнес он спокойным голосом.

Многие зашипели на это обзывательство. Хоть это слово и было придумано непонятно кем и вошло в обиход совсем недавно, но оно быстро стало чем-то неприятным для вампира. Обидным.

– Кто ты такой? – крикнул кто-то из зала.

– Я? – удивился мужчина. – Хм… Я Кутузов Сергей Михайлович. И я хочу вам рассказать немного о себе.

– У нас нет времени на твои бредни, у нас тут назначена встреча. Это частное мероприятие.

– Молчать, – спокойно ответил Кутузов. – Наверное, вы уже учуяли, что от меня пахнет вашим господином, или как вы там его называете? Но если вы чуть умнее, то догадаетесь, что он мертв. Я убил его и замарал руки в крови. Его тело сейчас вон там, за кулисами. Я кое-как вытер руки, но раз вы не учуяли во мне человека, значит, этот субъект реально сильно вонял.

Кутузов поднес руку к носу, понюхал и сморщился.

– Фу, какая гадость…

Хотя все поняли, что он не врет, никто не дернулся с места. Все же их тут целый зал.

– Но почему я ничего не почувствовал? – пробубнил один из вампиров.

– Вы хотите спросить, почему вы ничего не почувствовали? – прочитал мысли Кутузов. – Так все просто – я пришел с более сильным вампиром.

– Что за бред, Кутузов?! Я слышал о тебе, но нас тут целый зал, – крикнул с переднего ряда высокий вампир. – Ты хоть и сильный, но не всемогущий.

– О, правда? – улыбнулся Кутузов. – Тогда почему вы до сих пор сидите на своих местах, вместо того чтобы атаковать меня?

Только сейчас до всех дошло. Что-то не так. И это что-то случилось с появления этого Кутузова.

– А я вам скажу почему! – улыбнулся он. – Я в вашей стране очень давно. Она мне настолько надоела, что мы с группой уже начали искать способы немного поразвлечься. Вот и сейчас вместо того, чтобы просто вас, ублюдков, поубивать я решил немного поговорить.

Кто-то соскочил с места, попытавшись прыгать на сцену, но что-то ему не дало это сделать.

– Не стоит, – покачал головой Кутузов. – Рано.

Он медленно пошел вдоль сцены.

– Но не переживайте, я дам вам умереть в бою. Просто подождите.

В зале постепенно началось волнение, и имперскому генералу пришлось немного добавить стали в голос:

– Совсем недавно, меня чуть не одурманила моя же собственная сила, но пока мы сражаемся, я могу все больше выпускать ее, не боясь, что задену товарищей. Контроль стал лучше. Так что хочу сказать вам спасибо за очередную тренировку своих сил. И прощайте.

И от него пошла тень. Сперва незаметная, но по мере того, как она разрасталась, становилось все темнее. Кулисы и занавес полностью скрыла темнота, и сам Кутузов остался только едва заметным силуэтом в полумраке. Единственное, что его выдавало, это горящие огоньки глаз и борода с бровями.

– Кстати, мы можете меня атаковать, – раздался голос со всех сторон.

И вампиры не подвели. Они зашипели как кошки, зачем-то обнажая свои клыки, и прыгнули на Кутузова, попутно достав мечи. Но в воздухе что-то неведомое вылазило из темных углов и утаскивало каждого с воплями, которые быстро растворялись в тенях.

Через пару минут все было закончено. Свет в помещении появился, и на сцену, шлепая маленькими лапками, вышел Эль. За ним шел его слуга Дориан и товарищ Бритва.

– Ну… – оглядывая зал, произнес гусь. – В целом, неплохо. Но нахрена было такую пафосную речь двигать, не понимаю.

– Ха, Эль, приятель, разве тебе не скучно?

– Скучно! – согласился он, вытянув шею, и Дориан, присев на одно колено, подставил стаканчик с трубочкой. Внутри был кофе.

Эль сделал пару глотков, махнул крылом и продолжил:

– Но вот что я тебе скажу. В стране сейчас нет из господина. Это я могу сказать наверняка. Мне вроде стали понятны тонкости управления этой стремной вампирской силой. Короче, сейчас нам надо просто продолжал трудиться и выполнять задачу. Ты же, генерал… Почему это я тебе говорю, а не наоборот?

– Да я знаю… Чеховских отрядов не хватает, и меня это бесит. Таких мест, – он обвел рукой пустой зал, – мало, и в большинстве своем в городах встречаются упыри. Вампиров мы захватили предостаточно, но не пора ли уничтожить не последствия, а источник зла? Где вообще этот главный вампир, если не тут?

– А я откуда знаю? Сережа, ты иногда задаешь очень странные вопросы…

– Да, простите, – кивнул Кутузов. – Пропажа Нахимова меня немного сбила с толку. Все нормально. Продолжаем работать.

– Ты это, – гусь подошел к нему и похлопал крылом по ноге. – Давай, что ли, соберись.

Эль поддержал своего товарища, как смог. И если знать их историю жизни с Чалом Конеруком, то Кутузов бы понял, что это высшая степень поддержки.

– Ладно, пошли посмотрим, что там с Лермонтовым, – кивнул Сергей Михайлович. – Он же был в центре?

– Ага.

Когда компания прибыла на центральную площадь, то сперва они не поняли, что это. А когда увидели вблизи, то дружно похлопали.

Лермонтов сидел на пятиметровой куче мертвых упырей. Рядом с ним воткнут меч, а он спокойно штопал плащ.

– Хоть убрался! – крикнул ему Кутузов. – Похвально.

– Ага, – кивнул тот. – Представляете, они умудрились до меня добраться и порвать плащ!

– Фу какие… – хмыкнул Эль.

Договорить он не успел, так как земля под ногами начала тихонько дрожать.

– Ну что так опять? – закатил глаза гусь.

Лермонтов же был выше всех. Он посмотрел в сторону пыльного облака на горизонте и достал меч.

– Дела плохи… – сказал он и спрыгнул вниз. – Кажется, за дело взялась организация.

– Какая? – не понял гусь.

– Та самая… – прошептал некромант.

– Да ладно? – выпучил глаза Кутузов. – Я же совсем недавно подбил их ячейку.

– Какая организация? – не понимал Эль.

– Та самая, – произнес Кутузов, глядя вдаль.

– Да что за хрень! Какая, нахрен организация?! Как она называется?

– Да та самая организация! – хором сказали ему и Дориан, и Лермонтов, и Кутузов.

Гусь же распсиховался еще сильнее, но на его возмущения уже никто не обращал внимания.

Несколько новостроек впереди начали складываться как карточный домик.

– Скажи, друг мой, – начал Лермонтов. – Что ты знаешь про исполинов?

– Это не могут быть они… – с замиранием в голосе сказал Кутузов. – Зачем им идти на такое? Это же им не выгодно.

– Ты уверен?

Из-под земли, сломав асфальт, вылезла огромная рука. Схватив гору упырей, она сжала их, обрызгав стоящих рядом мужчин. И гуся.

– Я так и не понял, что за организация… – пробубнил Эль, взлетая в небо. – Но придется и к ним заскочить после того, как тут закончим.

***

г. Широково.

Когда я приехал на стройку, то с удивлением увидел довольно приятную картину. Оказалось, что ростки, которые мне вручил народ Валеры, проросли и теперь служили живой изгородью. Присмотревшись, увидел, что они помогали при переноске материалов для строителей, чем облегчали задачу. Буквально из-под земли вылезла лиана, схватила целый бетонный блок и утащила по заданию строителя.

Угольки так же участвовали в строительстве, но больше на территории Метеоритного Пояса. Лора запихала в них достаточно знаний, и теперь они воздвигали еще один уровень стен, окружая проход небольшим предбанником. Пока конечной схемы постройки я не знал, да и не хотел. Пусть будет сюрпризом.

Тягач также присутствовал и руководил всем процессом.

– О, Михаил! – обрадовался он, как только я вышел из машины. – Решил проверить?

– Конечно, – кивнул я, пожав руку мужику. – Ну и как ты тут? Когда будет готов дом?

На этот вопрос Тягач только рассмеялся. И Надя. И Лора.

– Ну ты тоже, как скажешь, так хоть падай, – махнул он рукой и пошел разговаривать с каменщиками.

– А что не так-то? – удивился я.

– Скажем так, – произнесла Надя. – Видя смету, которую я лично одобрила, ты бы не задавал таких вопросов.

– Но я все же задам.

– В общем еще год, минимум, когда объект полностью будет готов, – сказала девушка.

– Чего?! – опешил я. – Так Угольки… А вот эти все растения? Может, их как-то обучим?

– Это не моя задача, – сказала Надя.

Мы прошли по территории строительства. Должен признать, Ковальский обладал большим запасом людей. Помимо того, что сейчас на Сахалине находятся его бригады, а это минимум двести человек и еще едут столько же, так еще и тут около сотни.

Приятно видеть, как организовали посадку дирижабля. А то вспоминая некоторых гостей, не хотелось, чтобы они парковались в поле.

И когда мы почти все закончили, мне позвонил Газонов.

– Алексей Октябринович, здравствуйте, как ваше ничего? – сходу спросил я.

– Михаил, вы сейчас одни? – его голос был необычно строгим и официальным.

– Я у себя на стройке, но в, целом да, я могу говорить.

– Замечательно. Объясните, как так получилось, что в Лондоне была раскрыта ваша личность? – начал он с наезда.

Лора промотала мне всю поездку. Да, были моменты, когда я немного заигрался и показал лицо Леонтьеву и Меладзе, но так же точно могу сказать, что никаких записей с камер не осталось.

– Это только слова, Алексей Октябринович. Меладзе и Леонтьев просто кричали, что это я.

– О нет, Михаил, были свидетели, которые видели вас. Им показали ваши фотографии, и они подтвердили.

– И что? – продолжил я. Тут вмешалась Лора и начала помогать. – Помимо слов, ни у кого нет никаких доказательств.

– Зачем вы их убили, и как так быстро оказались в Широково?

– Сначала попрошу вас успокоиться.

Не люблю, когда со мной говорят как с нашкодившим ребенком.

– Я сделал все в рамках дозволенного. Меладзе сам убил своего товарища. Мне же пришлось его убить из-за угрозы жизни моим близким, – сказал я. – Да и к чему эти вопросы, Алексей Октябринович?

– Да, прошу прощения, может, мой тон вам показался немного официальным, – немного успокоился Газонов. – К нам в Канцелярию пришло письмо от посла. Он сообщает, что в Российскую империю летит один довольно неплохой сыщик, чтобы узнать все детали этого дела.

– Это все замечательно, но что с того? Он ничего не сможет доказать, уж поверьте.

– Надеюсь на это. В противном случае Великобритания может выдвинуть нам обвинения, что вы пересекли границу незаконно. Разумеется, это отразится и на нас, так как сейчас вы одна из ярких фигур на мировой арене. И любой скандал…

– Алексей Октябринович. Не переживайте, я разберусь.

Хотелось сказать, что мне как-то фиолетово на то, что обо мне думают аристократы, но я быстро вспомнил слова Нади. Все же драки и победа над плохими людьми это хорошо, но с таким шлейфом смертей никто со мной не захочет сотрудничать.

– Я надеюсь, Михаил.

– Кстати, как ваш сын? Он вам позвонил?

– Да, – его голос стал, как и прежде, мягким и спокойным. – Спасибо вам, Миша, я не знаю, что вы ему сказали, но мы проговорили с ним час. И даже не ссорились. А в конце… В конце он сказал, что я могу позвонить ему еще. Представляете?

– Поздравляю, – улыбнулся я.

После этого мы попрощались, и я повесил трубку.

– Все хорошо? – спросила Надя.

Ну раз ко мне едет какой-то там крутой сыщик, то это дело относится к разряду юридических, так что пока мы гуляли по стройке, я рассказал Наде все в подробностях.

– Холмс, значит… – задумалась она.

– Слышала о нем?

– Немного. Мой начальник, Островский, как-то работал с ним за границей. Говорит, что он очень придирчивый и дотошный. Очень опасен.

– Вот как? Ладно, приму к сведению, – кивнул я.

Сев в машину, мы поехали домой. Надо было переодеться и двигать на учебу. Сегодня у меня одни практические занятия, так что, может, успею еще и в Дикую Зону сходить, размять косточки. А то в последнее время только какие-то бумажки да проблемы семьи и друзей.

В институт я приехал за час до начала занятий и решил скоротать время в столовой. Там от нечего делать взял несколько ватрушек и литр кофе. Усевшись в дальний угол, чтобы никого не нервировать своим присутствием, начал спокойно поедать выпечку и наблюдать за игрой в волейбол. Тари и Валеры на внутреннем пляже.

Почему-то они полюбили эту игру и даже устраивали небольшие турниры, где проигравший выполнял разные желания.

Кицуня же, как полноправный обитатель моего внутреннего хранилища, быстро в нем освоился и теперь большую часть времени проводил с Любавкой, катая ее на спине.

Также я проверил Посейдона. У него было все очень даже хорошо. Он смог взять под контроль половину города.

И все бы шло хорошо, пока я не увидел Баскакова, который в компании своих дружков прогнал какого-то первокурсника из-за стола и сам уселся во главе.

За это время он изменился и не в лучшую сторону. Покрасил волосы из светлого в черный. Стал одеваться в более темную одежду.

– У нашего мальчика переходный возраст? – хихикнула Лора.

Через несколько минут в столовую вошла Света. И что меня больше всего насторожило, так это то, что Баскаков замолчал и с нескрываемой злостью уставился на девушку.

Я же помахал Свете, привлекая ее внимание. И если до этого компания Баскакова меня не видела, то после того, как я позвал Свету, они как-то скукожились.

– Привет, – сказала Света и села передо мной. – А я тебя ищу.

– Вот как? – удивился я. – Ну вот, нашла.

– Я хотела с тобой посоветоваться, как лучше попасть в Китай. Ты же там уже был?

– Что? В Китай? Ты что удумала?!

Света же решительно посмотрела мне в глаза.

– Как что? Я не могу просто сидеть и ждать. Я отправлюсь искать отца!

Глава 2. Друг в беде не бросит.

– Миша, ты меня слышишь? – хлопала глазами Света, пока мы с Лорой били себя по лбу фейспалмами.

Ну вот зачем? Для чего?! Ведь царь по-любому уже выдвинул в Китай поисковую группу во главе с каким-нибудь сильным магом в отпуске, или на крайняк со своим сыном Павлом. Они же там дернут за бороду каждого сенсея, пнут каждого дракона под зад, заглянут под каждую гору, но найдут Анастасию с Нахимовым, если он еще жив!

– Просто девочка очень любит своего папу, – пожала плечами Лора. – Вот и собирается в одиночку залезть в пасть к тигру.

Это я понял, но от этого не легче.

– И не отговаривай меня! – сложила Света руки на груди, увидев выражение моего лица. – Я не могу просто так все оставить и ждать, когда будет у моря погода. Если я могу что-то сделать, то я должна. Он мой отец, Миша, понимаешь?

– Я и не отговариваю, – выдохнул я, понимая, что…

– Тебе придется ехать с ней! – появилась Лора в моем поле зрения. – Думаю, тебе не надо объяснять, почему? Хотя, конечно, ты можешь оставить все как есть и заняться Сахалином.

– Угу-угу, но я же только приехал из Англии…

– В Китае тоже неплохо, – расплылась Лора в улыбке. – Мы же там были всего ничего. Посмотрим на Запретный город. Китайскую стену. Может получится забрать вещи Чана.

– …хорошо, я поеду с тобой, – сказал я Свете, совершенно не настроенный на посещение каких-то там городов.

Нахимова похлопала глазами и нахмурилась.

– Я не просила тебя поехать со мной, Кузнецов. Я просила у тебя совета, как туда лучше попасть. А ты по-любому знаешь какие-нибудь секретные ходы. Сам понимаешь, там сейчас имперцев не любят, а уж если они узнают, что я Нахимова…

Хоть она и пыталась хорохориться, но по взгляду очевидно, что Света очень хочет поддержки. Крепкого мужского плеча, на которое можно опереться. Да честно сказать, сомневаюсь, что она собралась ехать туда одна.

Но, конечно, прямо она об это не скажет. Женщины, что с них взять?

– Вот поэтому я и поеду с тобой, – закивал я и, усевшись рядом, шепнул: – Надо подготовиться. Просто так, ворваться туда будет чистой воды самоубийство.

– А?

– Потом объясню. Но никаких советов я тебе давать не буду, ибо сам в прошлый раз ехал большей частью вслепую, решая проблемы по мере поступления. Короче, ты едешь со мной, и точка.

– Э?

– Вот-вот. Скорее всего, придется ехать через Японию. Как раз Мэйдзи даст пару советов как выжить в Китае и, может быть, научит парочке новых трюков. Надо поговорить с нашим Царем и с ним.

И опережая ее возражения я поднял ладонь:

– Все, Света, князь Кузнецов все решил. А с князьями дочкам графов все же не стоит спорить.

– У… Спасибо, Миша, – она сразу смутилась, но тут в ней что-то стрельнуло, и Света кинулась обниматься. – Спасибо! Но я не думала, что ты поедешь со мной. Я бы сама собрала команду.

– Пока не за что. Твоего отца все еще не нашли, – вздохнул я, и, пожав девушке плечико, направился сдавать посуду.

Взглядами меня сопровождал весь зал. И да, наши финальные обнимашки видели все. Даже Баскаков. Так много внимания к моей персоне меня напрягало, но что поделать? Такова жизнь князя.

– Вы бы полегче, а то слухи поползут, – проговорила Лора, вышагивая рядом со мной. – Уж очень тепло вы обнялись с ней. А Маши нет.

– Слухов боятся, можно вообще не жить и с другими девушками не общаться, – пожал я плечами. – А если какие-нибудь мерзавцы захотят воспользоваться уязвимостью Нахимовых и начать гнать на них, что ж… им же хуже. Света сейчас очень нестабильна.

– Выкинем их из окна? – зловеще потерла ручки Лора.

– Зачем? – скосил я глаза на эту кровожадную даму – Просто унизим, заставим извиняться и отберем имущество. Как обычно. У нас же стройка, забыла? Лишний приток финансов никогда не будет лишним.

– Ааа… Точно. Впрочем, возможно, эта поездка не такая уж и плохая идея.

– О чем ты?

– Это поможет решить некоторые проблемы с твоей… Кхм… репутацией. Все же экспедиция за Метеоритный пояс в поисках пропавшей царевны с адмиралом это не простой звук, а очень весомый аргумент, чтобы хоть и не поменять мнение о тебе, но изменить вектор к более положительному.

– Я и не спорю. Да и к тому же Света одна не справится. Все же какой бы она ни была сильной и классной, но с чем мы сталкивались до этого… Ей с этим пока не справиться. Вспомни Японию. Она тогда ничего не смогла сделать. Так и теперь… Просто пропадет, как и ее отец. А мне это надо? Именно. К тому же графиня Нахимова тогда будет страдать.

– Не, ну отличный план! – согласилась Лора. – Вот только вас всего двое, и одна Нахимова в напарниках не особо решает. С вами же не будет Пушкина или какого-то другого могущественного мага.

– А я разве не могущественный?!

Она закатила глаза:

– Не важно… – и эта загадочная голубоглазая дама растворилась в воздухе.

Помахав мне, Света убежала на очередные пары, а я направился на собственные занятия. Когда до конца занятий оставалось полчаса, я набросал СМСки всем нашим парням:

“Может прогуляемся по метеоритам?”

Убрал телефон в карман и откинулся на стул. Ответ пришел спустя пару минут. Целых четыре, и на всех стояли большие пальцы.

Отсидев до положенного финала, я вышел в коридор. На выходе меня ждал Дима:

– Ну что, князь Кузнецов! Свободен уже? Готов идти в Дикую Зону? Или тебе нужно сначала принять ва-а-а-ану, потом выпить чашечку кофэ?

Он так и сказал – “кофЭ”!

– Или у тебя есть еще какие-то дела? – шутливо спросил он.

Я прокрутил в голове возможные планы, с помощью Лоры насчитал сто сорок четыре позиции и хихикнул:

– Конечно же, да! Но я все их подвинул, чтобы провести время со своими друзьями.

Нет, ну а что? Для прогулки по Дикой Зоне у меня всегда было время. Все же именно там я развиваюсь магически, физически… лорически и профессионально. Количество очередных существ, метеоритов и осколков разных миров не поддаются исчислению, а это важно для меня как для исследователя. Да и мысли надо было привести в порядок.

– Лора, добавь в список дел диссертацию по монстрам Дикой Зоны, – сказал я, переодеваясь в доспехи в спальне корпуса. – А то в нашем исследовательском деле никуда без диссертации.

– Я могу тебе ее написать за час, – сказала она. – У нас уже накопилось столько разных фактов, что их хватит на десять докторских.

– Возможно в другой раз.

У распределителя нас с Димой ждали Антон с Арнольдом и Леней. Занятия закочились, и мы решили прошвырнуться в Дикую Зону чисто мужской компанией.

Едва я вошел в распределитель, как на мой телефон упала СМСка от Маши:

“Не бросай Свету”, и сердечко.

– Ого, уже знает? – удивилась Лора.

Я пожал плечами. Возможно, дело тут только в Нахимове, а может, Света уже рассказала о нашем готовящемся предприятии. В любом случае скоро нас ждет очередное приключение.

Пройдя на другую сторону стены, я провернул привычный ритуал – вдохнул заряженный воздух и почувствовал вкус вишни на языке.

– Наверное, каждый раз как в первый, – сказал я, поправляя ножны с мечом за спиной.

* * *

Где-то в Российской Империи.

Влад сидел на дереве, хмурился от радикулита и хмуро вглядывался в бинокль. Вокруг распростерлась тайга, а вдалеке виднелись деревенские домики.

Наконец-то он набрел на какое-то поселение! Несколько дней ползания по лесу совершенно его доконали, а перспектива пить кровь диких животных не обещала ничего кроме укусов и ударов копыта в морду. Здесь же, вдалеке от цивилизации, он сможет спокойно напиться кровью и восстановить силы, а потом страшно отомстить!

Он любил мстить. Месть была одним из трех самых любимых вещей в его не-жизни. Первая была, конечно же, кровь. Вторая – красивые женщины, в жилах которых текла горячая кровь. И третья была местью. Желательно кровавой.

И ох, как же он отомстит! Какой это уже раз? Третий? Ну ничего! Надо просто делать то, что он лучше всего умеет, а именно – убивать, чтобы стать сильнейшим вампиром!

Есенин. Это имя Влад записал в свою МЧКО, или Маленькую Черную Книжечку Обид, которую он носил в подкладке плаща. И в ней содержалась около сотни фамилий – тех, кому Влад мечтал кроваво отомстить.

И первой среди них была фамилия Есенина. Ох, как он хотел его крови!

Мысль о том, почему ему так тяжело даются схватки с другими магами постоянно терзала вампира, но он всячески отгонял ее. Сначала тот кудрявый хам в поезде, далее этот белобрысый в деревне, потом то безобразие в Валахии, а теперь какой-то князь Есенин!

Проклятье, только восстановил силы до более-менее приличных значений, и все на смарку! Начинай заново!

А тут еще спина… колени… кишечник. Влад чувствовал себя, да и выглядел лет на девяносто, а то и больше. Потеря сил чудовищно ударила по его телу и самолюбию. Нужно было срочно восстановить и то, и другое. И желательно быстро.

– Надеюсь красивые женщины в этом селении есть, – пробурчал Влад, пытаясь отыскать на улицах хоть одну более-менее симпатичную барышню.

Увы, кроме каких-то бородатых мужиков за сорок и седых старух ему никого углядеть не удавалось.

– Ага! – улыбнулся Влад, углядев наконец барышню нужных кондиций.

Увы, она повернулась и оказалась просто чересчур стройной дамой лет восьмидесяти пяти.

– Гадство! – протер веки Влад. Он не пил кровь уже черт знает сколько, и старческие глаза начали подводить его.

Отсутствие красивых женщин, наполненных сладкой кровью, несколько подпортило настрой Влада на месть, но выбирать не приходилось. В любом другом месте, он рисковал наткнуться на сильного мага и погибнуть. Здесь же в этом богом забытом клоповнике сильных магов не могло быть в принципе.

Устав искать себе симпатичное пропитание, Влад соскочил с дерева и…

Его идеальный черный плащ зацепился за ветку, и, болтая ногами, Влад завис на дереве.

– Да что за гадство! – зарычал Влад, пытаясь дотянуться до ближайшей ветки, но – снова увы – она была слишком далеко. Ситуация была патовой.

И вот он уже пожалел, что решил носить плащ. Ну нахрена?! Это же непрактично. Да, если ты всесильное существо, способное превращаться в кучу мелких летучих мышей, то окей, но сейчас… Ну такое…

Обидней всего, что до земли было каких-то полтора метра, а он так слаб, что даже не выходило превратиться в летучую мышь.

Подергавшись так пять минут, Влад устал и поник. Захотелось в туалет.

– Деда, ты чего тут? – вдруг раздался детский голос, и вампир поглядел вниз.

Под деревом стояла девочка в платочке с корзинкой в руках. У ее ног сидела жучка, виляющая хвостом.

– Гав!

– Ничего… – пробурчал Влад. В более глупом положении он ни разу не оказывался.

– Ты парашютист?

– Нет!

– Деда, ты свалился с неба?

– Помоги мне, чего встала? – задергался вампир, и тут – хрясь! – ветка треснула, и Влад, как кулек, наполненный картошкой, рухнул на землю.

Приземление было не из приятных. Выбравшись из-под дурацкого плаща, Влад огляделся. Ни девочки, ни жучки – он был один.

– Показалось что ли? – почесал больную задницу Влад.

Он так глупо спалился! Еще не хватало, чтобы девчонка рассказала о нем. Лучше затаиться, подождать еще немного и сходить в туалет. Он бы выпил эту девчонку до капли, но от детской крови у него начиналась изжога.

Нет, нужно искать взрослую девку!

Немного передохнув, Влад выглянул из кустов. Деревня как раз укладывалась спать. Отлично! Значит, еще немного погодя можно отправляться на дело.

– А потом отомстить! – ухмыльнулся Влад, и его клыки сами собой вытянулись чуть ли не на пять сантиметров. Передние резцы, а остальные зубы выпали еще вчера. Все же старость не радость.

А тут еще одна напасть: он был настолько слаб, что не смог задвинуть клыки обратно, и держа рот в открытом положении, принялся красться к первому забору.

Свет в домах давно не горел и, полазив по окрестностям, Влад понял, что еще слишком слаб, чтобы пить людей, поэтому либо он погибнет от обескровливания организма, либо будет пить кровь животных.

Да и что ему сделает какая-то скотина? Да, пришлось начать с куриц и закончить вонючими свиньями, но кто его видел? Никто! Кто скажет, что сильнейший и древнейший вампир пил кровь животных? Никто!

Через десяток домов Влад уже был свеж, молодцеват и немного пьян. Правда, настроение его совершенно не улучшилось. Ему нужна была вишенка на торте.

Ему нужна была молодость! Ну или хотя бы человек.

– Ну не может быть, чтобы во всей деревне жили одни бабки и мужичье за сорок… – пробурчал Влад, с трудом забираясь в очередной дом.

В нем оказалось двое сильных мужиков, и вампир, прикинув, что может и не справиться с ними, уже хотел было свалить, но тут заметил запертую дверь. Прислонив ухо к ней, Влад сосредоточился и вдруг…

Сердце? Бьется, и совсем не как у старичья. Возможно…

И выбив замок пальцем, Влад проскользнул в комнату. Окно было закрыто решеткой, а вот у стены кто-то сидел. И он не спал.

– Ты кто? – раздался голос. Молодой голос! Ну наконец-то!

Увы, мужской, но выбирать не приходилсь. Силы к Владу немного вернулись, осталось вернуть молодой облик. На то сгодится даже и парнишка лет восемнадцати, который сидел в наручниках прямо на полу. Все же если прикинуть, риск стоит свечь.

Ибо как сказал один неглупый человек – если нету разницы, то какая разница?

– Я Влад Цепеш, – сказал вампир и, схватив парня за руки разорвал наручники. Они будут только мешать. – И я пришел сюда, чтобы даровать тебе бесценную возможность стать моим ужином!

Ожидая вскриков ужаса, мольбы о пощаде, коленопреклонений и всяческих попыток воззвать к его давно утраченной человечности, Влад широко улыбнулся всей своей зубастой улыбкой.

– Скажи, как тебя зовут, чтобы я знал, чья кровь нынче украсит мой пир?

Встав, парень же не изменился в лице. Он потер затекшие запястья, а затем поглядел прямо на вампира. Его глаза зажглись голубым светом.

– Меня зовут Исаак.

В следующую секунду он схватил бедолагу за горло одной рукой, а второй за длинные резцы.

– Апуфи! – задергался Влад.

– Слушай, я конечно благодарен за спасение, но вот уж не думал, что реально встречу вампира. Помниться, вашу братию мы уничтожили… сколько, двадцать лет назад? Или двести?

Тут Влад совсем запутался. Как двести?! Парень выглядел слишком молодо. Ему нет и тридцати. Наверное. Когда ты живешь много столетий, возраст окружающих смазывается, но этот парень точно не выглядел на двести лет!

– Я убфю тебфя! – зашипел вампир, пытаясь оторвать его пальцы от зубов.

– Никогда не видел так близко зубы вампира… – завороженно произнес Исаак и легким движением вырвал один зуб.

Тут уж Влад решил, что честь честью, но если он продолжит молчать, этот полоумный парень его разорвет на куски и даже не поморщится. Все же зря он снял с него кандалы. Возможно, это какой-то опасный человек. Маг. Ну зачем рисковать? Рано!

И Влад закричал. Банально, просто, тупо. Но ничего другого в его голову не пришло. Если он поднимет шум, то остальные проснутся и попробуют вмешаться.

Да, отлично, это сработало. Мужики в соседней комнате быстро подорвались и забежали в темницу.

– Как он выбрался?! – удивился первый, и ему прилетел мощный энергетический удар в грудь, который отбросил его и пробил им стену дома.

– Я благодарен тебе, Влад Цепеш, – спокойно произнес Исаак. – Но раз ты хотел меня убить, то уж извини, тут либо ты, либо тебя…

В этот момент второй мужчина положил руки на пол. Кажется, у него была четкая инструкция на тот случай, если заключенный вырвется.

– Во имя небесного пастуха! – произнес он. – Яви нам свою благодать!

Кандалы, которые были сняты, зашевелились. Молниеносно просвистев в воздухе, они сначала ударили по лицу парнишку, а потом вернулись обратно на руки, подвесив Исаака в воздухе.

– Сука… – выругался он.

Влад же не понимал, что тут происходит, и что за магия используется, но единственное он услышал. Мужчина обратился к небесному пастуху. Не знак ли это, что тот ему помогает? Не говорит ли это о том, что может стоит рассмотреть другие варианты сотрудничества и уйти от Нечто?

Но ответ пришел сам собой. Во Влада полетела молния. Тот, кого Исаак откинул, уже пришел в себя и ворвался в комнату.

Что поделать. Пришлось использовать остатки своей только что накопленной энергии, чтобы превратиться опять в мышей и улизнуть. Спасибо, что из за темноты, это было сделать легче легкого.

Глава 3. Бригада.

Я очень хотел бутерброд с колбасой и майонезом. Не знаю почему у меня возникло такое дикое желание, но когда мы сидели на поваленном дереве после очередного удачного закрытия Метеорита, я вспомнил, как мы с компанией исследователей ходили в небольшой поход, чтобы развеяться после тяжелых тренировок и подготовки. Там мы жарили сосиски и кто-то, кажется, Лида, поджаривала хлеб на костре, мазала майонезом и клала толстый кусок копченой колбасы.

И сейчас, когда мы сложили оружие и развели костер, у меня сработала ассоциативная память. Не думаю, что Лора приложила к этому руку.

– Неожиданно, – прочитав мои мысли, произнесла Лора. – Ну хочешь, я отключаю у тебя это воспоминание?

– Не надо, – отмахнулся я. – Все же это приятные воспоминания.

– Миха, а чего ты такой задумчивый весь день? – пихнул меня Арнольд.

Я же только сейчас сообразил, что почти все время молчу.

– Сидит, деловой князь в своих мыслях, ему уже и не подобает с нами общаться, – шутканул Дима, за что получил тонкую струйку воды в лицо. – Ладно! Шучу!

– На самом деле меня беспокоит ситуация с Нахимовым в Китае, – сказал я. – Вообще вся эта хрень… – я махнул головой в сторону куполов метеоритов.

– Да вроде нормально, – пожал плечами Антон. – Но да, то, что в Китае город взлетел на воздух, это очень плохо. Как думаешь, адмирал выжил?

Мы с Лорой долго думали по этому поводу и пришли к выводу, что у него и царевны Анастасии очень большие шансы на спасение. Уж не знаю, насколько сильна Анастасия, но судя по тому, что даже Катя была маленькой армией в одном лице, то уж ее старшая сестра, которая, по слухам, отличный военачальник, никак не могла быть слабее.

– Света хочет поехать в Китай, – наконец сказал я. – Только парни, прошу, это должно остаться между нами. Пока она сама вам не рассказала, держите язык за зубами.

Друзья переглянулись и кивнули.

– И что ты думаешь? – спросил Дима. – У нее есть план? Армия? Группа? Да хоть что-то?

– Ну… – произнес Антон. – У нее есть Игорь.

– Звучит, как плохая попытка пошутить, Антох. Мы не видели этого кракена со времен путешествия в Японию.

Я знал, что питомец Светы очень мощная единица. Аркадий периодически пересекался с ним, и я начинал сомневаться в победе своего питомца, если они захотят устроить дружескую рубиловку.

– Я думаю…

А и правда, что я думаю?

Если быть откровенным, мне не хочется в данный момент куда-то ехать, но с другой стороны, еще хуже бросить Свету на произвол судьбы. Что бы ни произошло между нами в последние дни, это не убавляет факта, что она одна из моих друзей. А друзьями, как говориться, не разбрасываются.

Пока я не буду упоминать, что поеду вместе с ней. И это не из-за вредности, а просто потому, что они могут увязаться с нами. Если с ними что-то случиться, то ни Есенин старший, ни граф Бердышев не простят мне этого. Тем более перед поступлением мы с Ростиславом Тихомировичем договорились, что я буду защищать Диму.

– А что бы вы сделали, если бы пропал ваш отец? – я решил увести разговор в другое русло.

Все парни молчали. Да тут и говорить ничего не надо. И так ясно, что никто бы не остался в стороне и пошел искать своего отца, если бы с ним случилось нечто подобное.

– Короче, парни, долой уныние! У нас много работы! И кстати, раз уж я с вами, ни у кого нет желания, прогуляться до Скарабеев? – одним движением я прицепил мечи к спине и встал.

Следующие восемь часов мы активно прокачивали свои магические и физические навыки. Болванчика я не использовал даже на десять процентов. Было бы не так интересно. Да и если откровенно, ближайшие метеориты для меня слишком простые. Я старался дать возможность парням сражаться, а сам оттачивал защитные заклинания, что показывал Пушкин. Надеюсь, он добрался до Египта, как хотел?

Вернулись мы под утро. Удобно тут, в Дикой Зоне. Усталости почти не было, да и спать тоже не хотелось. Мы скинули доспехи на склад, поднялись в спальни, приняли душ и пошли в столовую. Занятия начнутся через час, так что времени у нас еще полно.

Маше отзвонился, сказал, что все хорошо, и объяснил ей вкратце, что случилось.

– Да, она мне уже рассказала, – ответила моя жена. – Кажется, через пару дней.

– О как, буду знать. Надо подготовиться.

И все даже складывалось хорошо. Вечером я зашел в жилой корпус, и меня догнал Дима.

– Давай отойдем где поменьше людей, – требовательно прошептал он.

А я всего-то хотел скинуть вещи и поехать домой. Маруся приготовила на обед борщ, и я не мог пропустить сие блюдо.

Но сосредоточенное лицо моего друга подсказывало, что я могу задержаться.

Мы спустились на улицу и прошли в парк.

– Дим, что это за серьезный разговор? – не выдержал я.

– Света нам рассказала на перерыве.

– Что?

– Ты сказал, что поедешь с ней в Китай, – нахмурился Дима. – И ты молчал? Ты че вообще творишь?

– Я не понимаю претензии, – мы подошли к озеру и сели на свободную лавочку. – Да, я еду со Светой в Китай искать Нахимова. А что мне оставалось делать?

– Мы с Антоном и Виолеттой едем с вами, – и прежде чем я открыл рот, он поднял палец. – И даже не смей нас останавливать!

– Но…

– Да, я знаю, ты сильнее, умнее и все в этом роде, но скажи, разве наша помощь не будет лишней? Даже в том плане, чтобы поддержать Свету?

Он прав. Все же Дима был тем еще психологом.

– Видишь в чем дело… Ты многое не знаешь…

– Например? – приподнял бровь Дима. – То, что ты ей нравишся? Она тебе уже призналась?

А вот это было реально неожиданно.

– Как ты…

– Миша, – вздохнул Бердышев и откинулся на спинку скамейки. – Напомню, что я младше тебя… Сколько тебе на самом деле лет?

– Ну…

– Нахимова та еще тихушница. Да у нее на лице все написано. Так она тебе призналась?

– Да, буквально пару дней назад, – кивнул я. – Но поездка в Китай не зависит от этого.

– Мы едем с вами. Вы никуда от нас не денетесь. Миша, это общее дело. И потом, мы с самого начала вместе, и за все отвечаем тоже вместе.

Не скажу, что их помощь будет лишней. С другой стороны, смогу ли я защитить не одного, а сразу четырех человек?

– И потом, – продолжил Дима. – С чего ты взял, что нам нужна твоя защита?

– Ты мысли читать умеешь? – улыбнулся я.

– Это легко понять. Так что дай нам возможность тоже быть полезными, ладно?

На этом и порешили.

Мы вернулись в институт. Дима поднялся в спальню, а я позвонил Даниле и решил подождать его на улице у входа. Лора тут же появилась рядом. Она прошлась из стороны в сторону.

– Не получается у нас с тобой сидеть на одном месте, да?

– Верно, – кивнул я.

В это время с территории института вышел преподаватель Буслаев.

– Кузнецов, почему вы стоите у выхода? Ждете машину? – беззлобно спросил он.

– Да, решил немного подышать воздухом.

– Похвально. Что ж, до скорого…

Рядом припарковалась дорогая машина без опознавательных знаков. Преподаватель запрыгнул в нее и уехал в сторону центра города.

– Странно, но не настолько, чтобы следить за ним, – фыркнула Лора. Тут я с ней согласен.

В Буслаеве точно было что-то не то, но мне пока на это наплевать. Своих дел выше крыши.

Мой водитель приехал через десять минут. Я сел на заднее сиденье, и мы двинули в сторону дома. Надо проверить внутреннее хранилище и посмотреть, какие печати у питомцев.

По дороге мне позвонила графиня Нахимова.

– Михаил, здравствуйте. Как ваши дела?

– Изабелла, если вы звоните просто поболтать, то прошу прощения, я немного занят, так что перейдём сразу к делу.

– Хорошо, – судя по тону, она даже не обиделась. – Света рассказывала, что она хочет сделать? Я про поездку в Китай.

– Да, разумеется. Я поеду с ней.

– Вот как… – в ее голосе появилась задумчивость. – Что ж… Думаю, так даже лучше. Это хорошие новости. Тогда могу я поинтересоваться, когда мы можем перейти к следующему сеансу?

– Как насчет завтра? – предложил я, просматривая в голове список задач.

– Замечательно, тогда жду вас в любое время. Не буду вас отвлекать, – и положила трубку до того, как я попрощался. Ну и ладно.

Дома, как всегда, бушевал целый табор. Рыцари что-то мастерили с Борей. Кажется, ему задали гербарий, и дамы увлеченно клеили листья в альбом.

Маруся с Настей тоже занимались будничными делами: готовили ужин и заготавливали соленья на зиму. Это я сам лично просил.

Трофим на улице проверял гвардейцев. Так как территория дома была значительно меньше прежней, то и солдат было значительно меньше. Но это не значит, что они отлынивали от обязанностей, и даже больше – Трофим из-за малочисленности личного состава уделял каждому больше времени.

Моя супруга сидела перед телевизором и смотрела с Кицуней какой-то сериал.

Как только я зашел и поцеловал ее, Маша прошептала:

– Лучше прячься. Надя рвет и мечет…

Но у моей основной юридической единицы была чуйка, и она тут же выскочила из своего (моего) кабинета.

– Так, молодой князь Миша! А ну-ка, подойди! – поманила она меня пальчиком, как будто собиралась отругать. – Не бойся, я тебя не обижу. Я же хрупкая девушка, а ты вон какой… Давай, иди сюда…

Пришлось опустить глазки в пол и пройти к ней. Вот что-что, а рабочий кабинет был самым большим помещением. Уж зачем Дирижеру такой понадобился, мы никогда не узнаем, и ладно.

Вдоль стен стояли столы для помощниц Нади. Собственно и сами дамы тоже тут трудились. При виде меня они мило улыбнулись.

– Садись! – требовательно сказала Надя, показав на стул в центре комнаты.

– Я что, арестован? Это допрос? – улыбнулся я, присаживаясь.

– Ты мне еще тут пошути! – затрясла бумагами девушка. – Сейчас все узнаешь!

Кажись, с каждым разом Надя все больше выходила из себя. Эх, надо все же вести себя получше. Но что поделать, если всякие болваны и надменные аристократы сами слетаются ко мне?

Надя заняла место за столом. Лора засмеялась и появилась рядом с девушкой в судейском белом парике и в черной мантии, которая облегала ее фигуру настолько плотно, что было очевидно, что под ней ничего и нет.

– Так… Для начала прочитай вот это письмо… – она передала его через помощницу.

– А что, ты уже сама не можешь дать мне в руки? – удивился я.

– Если передам, то я тебя точно ударю, – погрозила она пальцем.

Письмо из Великобритании? Интересно…

“Доброго времени суток. Меня зовут Холмс У. Ш. С. Я детектив Его Величества короля Великобритании и служу на благо своей страны.

Это письмо – неофициальное послание, но все же хочу вас предостеречь. Я занимаюсь убийством двух человек на территории своего государства, и ряд косвенных улик и следов ведут меня в Российскую империю, именно к вам, князь Кузнецов М. В. В связи с этим хочу вам сообщить, что если вы причастны к этому делу, то могут быть последствия. Я не могу утверждать и предполагаю, что ваш царь не выдадет вас. Но поверьте, если я узнаю, что вы проникли на территорию Великобритании нелегально, то для вас могут быть неприятные последствия. Да, возможно, те двое и заслужили наказание, но вы находились на территории Великобритании. Если вы человек порядочный и у вас есть честь, вы не будете отказываться от встречи со мной. Я приезжаю в Российскую Империю через несколько дней. Мы с вами встретимся в любое удобное для вас время, мне некуда спешить.

С уважением Холмс Ш.”

Я со спокойным выражением лица скомкал письмо и сжег в руке.

– И что это значит? – спросил я Надю. – Я должен переживать по поводу какого-то детектива из Великобритании? Зачем вообще было посылать это письмо? К чему? Напугать? Очень странно.

– Знаешь, я уже поговорила с Островским, он тоже сказал, что хоть это письмо и странное, но Холмс никогда ничего не делает просто так. Возможно, он хочет посмотреть, что ты будешь делать, как только прочтешь его. Если ты сбежишь, то это прямое доказательство того, что ты виновен.

– И что? – продолжил я. – Надя, давай предположим, что он доказал, что я виновен. Что дальше? Царь отдаст меня Великобритании? Или какой-то секретный отряд приедет в Империю, чтобы наказать меня за пересечение границы нелегально? Что за бред вообще.

– Я пока не могу ответить тебе на этот вопрос. Но все же этот человек очень серьезный детектив.

– Ага, понятно, пока не интересно, – кивнул я. – Встречусь с ним, поболтаем. Расскажу ему как было дело и разойдемся.

– Может, стоит выбрать стратегию общения? – предложила Надя.

– Сам разберусь, – кивнул я и начал вставать.

– А ты куда? Я тебя еще не отпускала! – постучала она пальцем по стопке бумаг. – Это только одна из проблем, которые ты опять скинул мне на голову.

Я вернулся обратно на стул. Ладно, раз уж я источник проблем, то хотя бы попробую помочь их решить.

– Так… – она взяла верхний лист. – По поводу приюта для животных нашла два отличных здания. Как раз одно из них с секретным проходом в Дикую Зону. Мы его замуруем. Да и само здание с большой территорией и огорожено забором. Для зверушек – самое оно.

– Замечательно, а второе здание?

– Бывший склад в противоположной части города в бедном районе. Он так же обнесен забором. Тоже очень удобно. Да и по имеющейся у меня информации из администрации, именно там находится много бездомных кошек и собак.

– Ну отлично! Надо как можно быстрее запускать дело! – кивнул я. – Скоро зима. Животным тоже надо где-то греться.

– У нас нет финансов! – постучала по папкам Надя. – Пусть японцы и согласились работать за минимальные деньги, но и им необходимо оборудование. Да и санитарные нормы… – она схватилась за голову. – Где столько взять?!

– Используй Посейдона, как рабочую силу. Минимизируй затраты. У нас буквально есть живая вода. За нее не надо платить. Кристаллов я тебе натаскаю с Дикой Зоны сколько угодно. К тому же…

Я ненадолго призадумался. И как я раньше до этого не допер? Я встал и пошел к выходу.

– А ты это куда намылился? – крикнула вслед Надя. – У нас еще много чего, что надо обсудить!

– Все, что не требует моей подписи, я доверяю тебе. Ты как никто знаешь, что и как лучше сделать. А я пока пойду добывать денег на приют.

По дороге я взял с собой Кицуню. Попрощался с Машей и сказал, что ухожу в ночную смену. Она не сопротивлялась, хоть и немного поворчала, что опять будет засыпать одна.

Мне правда стыдно, но надо проверить один план.

Запрыгнув автомобиль, мы с моим рыжим зверьком выехали с территории поселка и поехали на стройку, где сейчас находились мои основные силы.

Приехали уже заполночь. По дороге я предупредил Любавку и Угольков, чтобы ждали меня у стены. Тари я не взял. Если не получится взломать систему, то и ладно. А если удасться, то привезу в следующий раз.

Моя бравая команда ждала меня в постройках Угольков на территории Дикой Зоны. Они даже умудрились сделать неплохое освещение, чтобы было все видно.

– Здравствуйте, мои дорогие, – кивнул я всем разом.

Угольки захлопали, а Любавка помахала клешней.

– Итак, у меня появился план, который поможет нам улучшить финансовое положение. Это будет не быстро, но стабильно, – я пошел вдоль своих питомцев. – Как вы знаете, кристаллы и материалы из монстров ценятся очень высоко. Но каждый раз отправлять вас за метеоритами это долго и опасно. И тут меня осенило… – я остановился у Любавки. – Зачем куда-то ходить, если у нас есть свой источник метеоритов?

– Миша, ты что, хочешь, чтобы я призывала метеориты? – удивилась она.

– Именно. У нас будет небольшая территория, куда ты будешь призывать метеориты. Угольки их будут зачищать и собирать материалы. Осталось понять, можешь ли ты регулировать уровень сложности метеорита?

Любавка задумалась.

– Ну… Я могу регулировать только размер метеорита…

– Этого достаточно, – вмешалась Лора. – Чем больше изначальный размер, тем больше кристалл и тем опаснее монстры. Может у нас даже получится выращивать некоторые метеориты, как фермы.

– Но я не пробовала…

– Так почему бы нам не сделать это прямо сейчас? – я посмотрел на Угольков, – Или у вас есть планы?

Те замотали головами.

– Вот и отлично.

Я достал из кольца все детальки Болванчика. Все же, сейчас наша первоочередная задача была не развитие навыков и оттачивание заклинаний, а быстрый фарм ресурсов. Да и так, детальки все равно будут хоть чуть-чуть но прокачиваться.

Мы ушли на два километра в глубь Дикой Зоны.

– Так, а сколько ты сможешь вызывать метеоритов? – спросил я у Любавки.

– Если честно, то мы с Владимиром, как то это пробовали. Но мне было совсем мало лет. За день, я могла призвать три метеорита. – прошипела Любавка.

– Чтож, давай посмотрим, сколько ты сможешь призвать, с моей энергией?

Глава 4. Решение насущных проблем.

Кремль.

Рабочий кабинет Петра Романова.

– Оля, давай сейчас не будем об этом! Катя не поедет никуда! Зачем?

Царь отложил очередную кипу бумаг и, попытавшись сделать лицо подружелюбнее, посмотрел на свою горячо любимую супругу.

– Петь, Катя не просто так катается по стране. К тому же, ты слышал, что сообщал Кузнецов про Сахалин? Ты же читал отчеты! Там сплошная коррупция, – спокойно говорила царица.

– Да, понимаю, но Катя мне нужна тут!

– Зачем? – скрестила руки на груди Ольга, еще больше подчеркивая декольте. – Открыть очередной заводик? Может, предприятие?

– Нет… – покачал он головой. – Во-первых, она мне нужна для работы. Скоро надо сделать несколько заявлений в СМИ касательно Нахимова. Также в Японию поехали ее эти музыканты…

– А, – улыбнулась супруга. – Она все еще с ними возится?

– Ага. Не, ребята талантливые и бойцы отменные… Да они половину моей личной армии переубивают, но музыканты… Слишком шаткое это дело…

– Ладно, – отмахнулась царица. – Но что будем делать с родом Нахимовых?

– Оль, я как раз над этим работаю, – он кивнул на бумаги. – Изабелла возьмет на себя все обязанности, как временно исполняющий обязанности главы рода…

– А адмирала армии?

– А адмиралом сделаю ВрИО Ушакова, – ответил Романов. – Может, попросить его взять обратно фамилию Нахимовых, чтобы репутацию рода не портить?

– Ты думаешь, они живы? – тише спросила Ольга.

Царь посмотрел на нее серьезным взглядом, в котором не чувствовалось сомнений.

– Разумеется! Моя дочь – Романова! А Нахимов? Тебе напомнить, какой у него потенциал? Конюхов его так ни разу и не победил!

Ольга кивнула. Она верила мужу, но также и доверяла своим чувствам. Ей надо было убедиться в том, что Петр не колеблется и верит в то, что Настя жива. Вот только ее материнские чувства буквально кричали, что не все так просто. Она может и жива, но страдает! Но сказать подобное супругу она не могла.

В дверь аккуратно постучали.

– Да! – крикнул царь.

В кабинет заглянул дворецкий.

– Прошу прощения, Павел Петрович с помощником прибыл.

– Пригласи, – кивнул царь.

Царица вздохнула и прошла к креслу.

Через минуту в кабинет вошел Павел в походном костюме. На бедре висел меч. За ним шел немного сутулый мужчина со слегка грустными глазами.

– Ой, Евгений Радионович, как я рада вас видеть! – искренне улыбнулась царица. – Паша вас не достает?

– Мам, – наклонил голову набок царевич. – Ну что ты.

– Нет, что вы, голубушка, Паша очень хороший молодой человек! – кивнул он.

После непродолжительного приветствия царевич с помощником сели напротив стола Петра.

– Итак, отец, зачем ты меня вызвал? – сразу перешел к делу Павел.

– Хех, молодец, – кивнул Романов. – Но думаю, ты и так догадываешься.

– Настя?

– Настя. Как ты понимаешь, я не могу послать на ее поиски кого попало. Да и кто у нас в Империи лучший следопыт?

– Не люблю я эти прозвища…– фыркнул Павел, но в душе ему польстило, что отец отметил его предрасположенность.

– Думаю, объяснять тебе ничего не надо, – улыбнулся отец.

– Да, Настя пропала вместе с Нахимовым в районе города Циндао. Помню. Но из отчетов мне не предоставили распечатки, – сказал Павел и посмотрел на помощника.

Тот покачал головой, подтверждая слова господина.

– Когда выезжать?

– Как будешь готов. Я не тороплю. Отдохни. Проветрись. Погуляй с Катей, она давно тебя не видела…

– Ну как давно, на свадьбе у Кузнецова, – пожал тот плечами. – Ладно, отец, если ты не против, я поеду вечером.

Царь нахмурился, но не стал останавливать сына.

– Как посчитаешь нужным. Но, пожалуйста, Паша, будь осторожен, ладно? Найди сестру и Нахимова. Сам знаешь, как нестабильна Европа.

– Разве Кутузов с Лермонтовым не решают проблемы? Там уже столько чеховских, что можно поставить хоть целый купол над страной для исцеления, – улыбнулся царевич.

Они еще поболтали. Ольга поинтересовалась, когда он уже найдет невесту, и пойдут внуки, но, кажется, Павел разделял взгляды отца. Все же сколько прошло времени, прежде чем у него самого появились дети?

Хоть царевич и спрашивал у родителей, почему они не заводили детей раньше, но оба отмалчивались, так что Павел понял, что не получит ответа.

– Ладно, отец, матушка, – кивнул Павел. – Пойду, поболтаю с Катей, а то так и не успел ее повидать.

– Ой, я с тобой, мы как раз хотели расписание перепроверить, – встала Ольга и, кивнув мужу, пошли на выход.

– Евгений Родионович, задержитесь на минуточку, – сухо приказал царь.

Мужчина кивнул и сел обратно.

– Только долго не задерживай его, – сказал Павел отцу.

Когда же двое мужчин остались наедине, Романов встал и прошел к окну.

– Жень, ты же присмотришь за сыном?

– Разумеется, Петр Петрович, – согласно кивнул тот. – Но вы же меня попросили задержаться не из-за этого?

– Верно. Скажи, Онегин, как давно ты не сталкивался с другими божествами?

Мужчина поерзал в кресле, припоминая все за прошедшие триста лет.

– Хм… тридцать семь тысяч восемьсот сорок три дня назад…

– Больше ста лет. Понятно…

– Может, объясните, что случилось?

– Утром получил отчет от Кутузова. Кажется, та самая организация имеет доступ к исполинам.

– Это небольшая проблема, – пожал тот плечами. – К тому же там еще и Лермонтов? Верно? – Романов кивнул, не отворачиваясь от окна. – А кто уничтожил их в последний раз? Да еще и всех некромантов заодно?

– Тоже верно, – согласился Романов. – Но меня беспокоит то, что это только аперитив, и исчезновение моей дочери и Нахимова… Думаю, ты уже догадался.

– Позвольте, я спрошу открыто. Вы полагаете, что все связано? И уничтожение города в Китае это, в первую очередь, конфликт интересов между божествами? – приподнял бровь Онегин.

– Верно, Женя, верно. Так что, будь осторожен. Кутузов уже выходил из себя. Так что пришлось оставить его на поле боя, чтобы он лучше научился контролировать свою силу, а вот с Нахимовым… Если рядом с ним не будет сильного и знающего мага, боюсь, что одним уничтоженным городом в Китае дело не обойдется.

– Я вас понял, – кивнул Онегин. – Но разве Кутузова остановил не артефакт?

– Он только сдержал его… У Лермонтова был такой же приказ, как и у тебя.

– Понял, Петр Петрович, – встал со стула мужчина и пошел к выходу, но остановился у самой двери. – Кстати, как там правнук Володи?

– Яблоко от яблони… – ухмыльнулся Романов.

– У-у-у… Нас ждут интересные времена, – вздохнул Онегин и вышел из кабинета.

***

г. Широково.

Любавка прогрессировала и очень сильно. Судя по ее словам, за сутки она могла призывать три метеорита. Немного постаравшись, ей удалось провернуть этот прием аз четыре раза за ночь.

Четыре добротных, жирных метеорита, которые мы обчистили до голых камней. Забирали все ценное и несли через выход к грузовикам. У нас было четкое разделение обязанностей: Любавка занималась призывом метеоритов и отдыхала, а мы с Угольками, Кицуней и Болванчиком все защищали и закрывали купол.

Последний метеорит, правда, мы оставили, так как обнаружили внутри очень ценный материал – коров.

Да, в метеоритах не всегда обитали агрессивные монстры.

Мы решили не трогать буренок, так как метеоритная говядина ценилась среди гурманов, а также они давали особое молоко.

Угольки загрузили грузовики по полной, и под утро мы довольные вышли и Дикой Зоны. Любавку и Угольков я оставил восстанавливаться в Дикой Зоне, а мы с Кицуней запрыгнули в грузовик и поехали в город.

За нами следовали еще девять таких же загруженных машины.

– Надеюсь, Надя будет довольна, – Лора сидела на соседнем сиденье, закинув ноги на приборную доску.

– Сколько предварительно цена всего этого добра? – спросил я.

Посчитав, она вывела мне шестизначную сумму. Приятно! Вот так бы каждый день.

Хотя… Почему бы и нет? Мы быстро все обсудили через внутреннее хранилище и решили, что так и Любавка прокачивается, и Угольки, и нам денежка в казну. Хотя со мной было бы быстрее, но я буду стараться как можно чаще помогать. Главное, чтобы меня никто не дергал. Например, поездкой в Китай!

Приехав домой, я попросил оставить машины на внутреннем дворе, а сам пошел искать Надю.

Хоть было раннее утро все домашние уже на ногах, а значит, и главный финансист тоже.

Надя сидела в кабинете одна. Видимо, помощницы еще не проснулись, и да, они тоже пока что жили тут.

– О, доброе утро! – широко улыбаясь, вошел я в кабинет. – Пошли, кое-что покажу.

– Что? – не поняла она, но все же встала. – Что такое?

– Пошли-пошли.

Когда мы с ней вышли на крыльцо, я широким жестом показал на грузовики полные всякой всячины.

– Вот, это тебе! – улыбнулся я. – Тут больше полумиллиона, если это реализовать. Завтра будет еще партия. Просто перепродавай у перкупов. Или сдавай в КИИМ. Сама решай.

– Воу! Откуда…– она выпучила глаза и посмотрела на мою грязную одежду. – Хотя глупо спрашивать… Ладно, поняла. Но если позволишь, я продам через свои каналы.

– Как тебе будет угодно, но все, что продашь с этой партии, пусти на приюты. Они должны быть самыми лучшими в стране!

– Ну ты уж так не замахивайся… – скептически сказала Надя, аккуратно подходя к первому грузовику.

– А что тут такого? Я хочу, чтобы у меня были самые лучшие приюты для животных! И не только потому что я люблю песиков и собачек, но ты сама должна понимать, что это очень хорошо повлияет на репутацию.

Она задумалась.

– Ну да… Сделаю, что смогу, – она прошла к следующему грузовику. – Хм… А ты знал, что некоторые материалы необходимо замораживать? Вот, например, у этих когтей и рогов срок годности сутки, если их не заморозить! Скоропортящийся товар! Надо будет переоборудовать несколько машин… – пробубнила она и позвала гвардейцев.

И хорошо, что только один грузовик, и то не полностью, был набит этими скоропортящимися товарами.

Было принято решение спустить все в подвал в морозильные камеры. Тут уже и Чан вышел на помощь. Также рядом мелькал Унур. Он как ученый больше разбирался в метеоритных материалах и вызвался помочь. Спустившись вниз, мы открыли огромный продовольственный морозильник, который больше напоминал холодный цех на мясокомбинате, и занесли несколько сумок внутрь. Там гвардейцы под руководством Унура разложили все по полкам.

– А это что за мумия? – ткнул я на металлический стол, на котором лежало что-то накрытое простыней.

– Как что? – удивилась Надя. – Это тот мужик, с которым ты сражался, когда ты еще был в Монголии.

Точно! Как я мог забыть про портальщика! Сам же попросил сохранить его тело. Видимо, Трофим позаботился о том, чтобы перевезти его сюда.

Убрав простыню, я увидел, что тело старого портальщика просто испещрено татуировками, и они были очень сильно похожи та не, что я видел у своих рыцарей.

– Значит ли это, что где-то есть тот, кто делает эти тату? – спросила Лора.

– Вот этого не могу знать… Но вспомни, что Мэйдзи тоже говорил, что видел подобные татуировки у себя в стране…

Если выпадет возможность, то стоит спросить это напрямую у императора Японии.

Поднявшись наверх, я быстро принял душ и спустился на кухню. Маша сидела и о чем-то болтала с Чаном.

– Не сказала бы, что мне нравятся мелодрамы, но среди них есть стоящие произведения.

– Да, мелодрам нынче мало, как и хороших боевиков, – кивнул Чан, намазывая на хлеб майонез. Оказалось, этот соус ему очень понравился, и он удивлялся, как легко его можно делать. У него на родине ничего подобного не было. – Вообще сейчас делают много ремейков и перезапусков успешных фильмов. Мало чего-то нового… Я не могу судить по вашему кинематографу, но складывается ощущение, что у вас примерно то же самое…

Я аккуратно сел рядом с супругой, поцеловал в щеку и взял теплый чай, приготовленный Марусей.

– Ну что? – повернулась ко мне Маша. – Заработал денег?

– Заработал, – довольно кивнул я и посмотрел на Чана. – А ты как? Освоился?

– Да, вполне, – кивнул тот.

Что ж, отлично, значит можно действовать дальше.

– Собирайся, поедешь с нами в институт. Я поговорю с Горьким. Будем устраивать свою профессиональную жизнь с нуля, – улыбнулся я.

Чан аж засиял аки солнышко на рассвете. Поначалу даже показалось, что это в нем забурлила энергия, но нет. Просто в последнее время я видел этого китайца только грустным. Не хватало ему работы, а тут, если все сложится, он будет работать, по моему мнению, в одном из самых престижных мест. И кто бы что ни говорил.

– Ого! Мистер Чан! – улыбнулась Маша. – Вы прямо обрадовались!

– А чего мне сидеть без дела! – похлопал он в ладоши и вскочил. – Собственно, я готов.

Сверившись с часами, я решил, что можно и выезжать. Раньше приедем, больше времени на поболтать с директором.

Уж если что, я мог использовать свое небольшое влияние и старые заслуги, чтобы устроить на должность одного хорошего человека.

Так что мы с Машей и мистером Чаном сели в машину и водитель повез нас в институт. На входе все прошло, как обычно. Чану выписали пропуск, чтобы он мог передвигаться по территории без моего присутствия, и мы направились к директору.

Правда, оказалось, что его еще не было, точнее, он был, но где-то шарахался по институту.

– Что ж, мы люди не гордые, подождем, – и мы сели с ним на лавочку в коридоре.

Маша же сказала, что у нее занятия и, попрощавшись, ушла.

– Я должен что-то знать о директоре института до того, как мы встретимся? – спросил Чан.

– Хм… он человек старой закалки. Но без заскоков. Все понимает и может войти в положение. Думаю, никаких проблем не будет.

Пока мы ждали, из дальнего конца коридора вышел Асая Рей. Он что-то читал в журнале и не видел нас, пока не подошел ближе. Судя по всему, ему тоже нужно к директору.

– Доброе утро, учитель Рей, – кивнул я, и только сейчас он отвлекся и посмотрел на нас.

– Доброе утро Кузнецов-сан, – он перевел взгляд на мистера Чана. – А вы… – судя по тому, как увеличились его глаза, он узнал Чана. – Вы же? Вы! Тот самый! Который пьяный мастер? Еще снимались в “Атаке красного дракона 2”? Это лучший фильм! – он как фанатичный поклонник схватил Чана за руку и начал трясти. – Это такая честь познакомиться с вами! Я вырос на ваших фильмах! Благодаря им я начал заниматься боевыми искусствами!

– Польщен! Благодарю! Простите, но я не знаю вашего имени… – сказал Чан, хотя я только что говорил его.

– Ох, прошу меня простить! Я Асая Рей! Преподаватель боевых искусств в КИИМе!

– Ого! Надо же! Может, покажете парочку приемов? – улыбнулся Чан.

В ответ Рей тоже расплылся в улыбке. Я редко видел, чтобы он улыбался, а тут расцвел, как сам Чан сутра.

Тут появился и директор.

– Доброе утро, господа. Неужели вы все ко мне?

– Боюсь, что так, – пожал я плечами.

Горький окинул всех нас удивленным взглядом и прошел к двери в свой кабинет.

– Что ж, прошу.

Когда мы оказались внутри, Горький не спеша прошел к столику, заварил чай и разлил четыре чашки.

– Угощайтесь, – пододвинул он пиалу с конфетами. – Так, давайте начнем… Мистер Рей, что у вас?

– У меня отчет. Необходимо закупить новое оборудование и некоторые артефакты, – он положил перед ним журнал. – Собственно, все.

– Понял, я посмотрю и отвечу вам в течение дня. Можете быть свободны.

Японец поклонился, взглянул на своего кумира, улыбнулся и вышел.

– Итак, – скрестил пальцы директор. – Господин Кузнецов, господин Чан, чем обязан?

– Вы знаете, как меня зовут? – удивился китаец.

– Конечно! Я знаю всех чемпионов Универсиад. Да и такого выдающегося актера, мало кто не знает.

Чан покраснел от смущения. Тогда мне пришлось вступить в разговор.

– Алексей Максимович, я бы хотел попросить вас рассмотреть кандидатуру мистера Чана на должность преподавателя.

– Но в КИИМе уже есть преподаватель по боевым искусствам, – развел руками Горький. – Хотя у нас есть одна должность…

– Это было бы замечательно. И какая? – улыбнулся я.

– Видите ли, в последнее время меня все чаще посещает мысль, что маги-истребители, как бы эффективны они ни были, все же им необходимо рекламировать себя и выступать примером для подражания детей и взрослых. А у нас что?

Горький наклонился и прошептал:

– Все же господин Фанеров у нас считается одним из сильнейших студентов, но… Сами понимаете, что я имею в виду, господин Кузнецов…

– Я прекрасно вас понимаю, – улыбнулся я. – Фанеров, конечно, исключение из правил.

– У нас в институте учатся не только аристократы, которых с детства учили держаться перед СМИ и прессой, но и простолюдины, которые не понимают, как себя вести. Так что, мистер Чан, я бы хотел, чтобы вы взяли на себя новый предмет по имиджу. Ваша задача – научить студентов хорошо выглядеть в обществе.

Я посмотрел на Чана. Тот молчал. По глазам было видно, что у него просто ворох мыслей. Наконец, он вздохнул, встал и протянул руку Горькому.

– Господин директор, можете на меня положиться! Я лучший в этом деле! – гордо произнес он.

Глава 5. Неожиданное покушение.

Ну хоть какой-то позитивный момент со времен возвращения из зарубежной командировки. Не скажу, что мне это надоело, но все же иногда складывается ощущение, что образуется слишком много проблем на квадратный метр моей жизни. Неужели, у высших аристократов постоянно случается нечто подобное?

Хотя я и читаю новости, никто из князей так часто не ввязывается в передряги и войны. Все живут себе тихо-мирно на своих клочках земли и накапливают богатство. Почему я так не могу?

Мне очень хочется заниматься тем же. Чтобы у меня было много денег, и я мог уже наконец заняться своим любимым делом. А там, глядишь, может, и загадки метеоритов буду разгадывать.

С Чаном мы распрощались в коридоре. Все потому, что за дверью кабинета директора нас ждал фанат с блокнотом – Асая Рей. Он быстро завернул Чана и вызвался провести ему экскурсию.

Кстати, возможно, его представят студентам в мое отсутствие. Ну и ладно. Главное, что теперь этот китайский маг и просто хороший человек устроен, вроде как даже стал чуточку счастливее с того момента, как мы вернулись из Китая.

После чего я пошел на занятия. Ближе к обеду встретился с Димой, Светой, Машей, Антоном и Виолеттой. Надо обсудить маршрут и детально проработать нюансы насколько это возможно.

Мы решили не светиться в столовой, поэтому вышли в кафе за территорией института. Тут в учебное время народу мало.

– А где Арнольд и Вика? – замотал головой Антон. – Они не поедут?

– Нет, – ответила Виолетта. – Чем нас меньше будет, тем лучше. А у Арнольда еще долги. Куда ему?

После того, как мы заказали напитки, Света взяла слово:

– Итак, вы уверены, что готовы поехать? – она посмотрела на всех серьезным взглядом.

– Света, давай без этих предостерегающих речей и прочего, – ответил за всех Дима. – Мы уверены. Переходи сразу к делу.

– Ладно.

Она достала тетрадь. Внутри уже значился примерный план. Дима достал карту и разложил ее на столе.

– Так, – ткнула пальцем Нахимова. – Для начала нам необходимо как можно быстрее доехать до Владивостока.

– Я попрошу военный самолет, – подняла руку Маша. – Думаю, матушка не будет против.

– Спасибо! Было бы очень кстати, – кивнула Нахимова и повела пальцем. – От Владивостока мы доберемся до Японии. Там нам придется двигаться на своих двоих…

– Это беру на себя, – сказал я. – Мой сенсей не будет против.

Заодно и вынюхаем что-нибудь насчет тату-мастера. Ох, и мало мне Китая!

– Миша, я буду следить, чтобы мы не отклонялись от курса, – хихикнула Лора.

– Замечательно, – кивнула Света и ткнула в очередную точку. – Доедем до Нагасаки. Там мой дядя, он нас добросит до Циндао. Заодно заберу Игоря…

А ведь она давно не виделась со своим питомцем. Даже как-то неудобно перед ней.

Нахимова не убирала палец с точки – Циндао. Город, которого больше не существует. Именно там нам придется искать пропавшего Нахимова и Романову.

– Да уж… – протянул я. – Это ж, придется проехать половину страны. А там нам не особо рады.

– Будем скрываться, – кивнул Антон. – Главное не смотреть китайцам в глаза, и тогда они нас не заметят. А если сделать так…

И она сузил глаза в щелочки.

– Нас вовсе примут за своих!

– Это ты этих шуток у Фанерова понабрался? – закатила глаза Нахимова и свернула карту. – Мне не до шуток. Я не развлекаться еду.

Антон сразу стал серьезным. Как и все мы. Тут Света права – мы не туристы, а скорее спасатели. Как только прибудем в Циндао, нам придется сделать все возможное, чтобы не спалиться и найти следы своих. То, что они еще живы я не сомневался. Не те это люди, чтобы просто так сгинуть.

Обсудив детали путешествия, мы допили напитки, расплатились и покинули кафешку. У нас еще были занятия, так что остаток учебного времени мы провели с пользой.

Когда нас отпустили, я сверился со временем. Теперь нужно ехать к графине Нахимовой. Но надо сперва позвонить ей, а то мало ли – вдруг у нее появились неотложные дела – но абонент не отвечал.

Я пробовал снова, и тот же результат.

– Странно, – проговорила Лора. – Она не кажется человеком, который может просто забыть телефон в других брюках. Все же она теперь исполняет обязанности главы рода.

Кивнув, я набрал Данилу, чтобы он подбросил меня до Нахимовых. Ладно, спишем все на забывчивость – все же мы договорились еще вчера.

Через десять минут мой водитель уже ждал меня у входа. Прыгнув на заднее сидение, я назвал адрес, а сам погрузился во внутреннее хранилище. Интересно, как там у моих дела.

* * *

Поместье рода Нахимовых

Графиня Нахимова по своему обыкновению сидела под листьями и размешивала чай, который ей только что подали. Это был ее любимый с лимоном и мятой. Ничего особенного – она любила иногда самый простой вариант.

А сейчас она нуждалась в чем-то таком как никогда. Дела навалились на ее просто горой. Графиня и подумать не могла, что ее муж отвечал за столько всего! Но полностью отдаться работе ей тоже не удавалось: второй день она не могла места себе найти из-за исчезновения мужа. Он часто уходил в дальние плавания, и ему даже случалось пропадать. Иногда вместе с кораблем, иногда и без… Но чтобы пропасть вместе с целым городом и с царевной до кучи? Это что-то новенькое…

Она скосила глаза на часы. И когда там приедет Кузнецов? Они, кажется, договаривались на вечер, но это понятие растяжимое. Наверное, приедет сразу после занятий. А ведь потом они с дочерью поедут в Китай… Лишь бы у них все получилось. Почему-то Изабелла верила в Михаила, он не выглядит человеком, который бросает слова на ветер.

Эх, вот какой муж нужен ее дочери. Они со Светой были бы такой красивой парой. Да и Михаилу это только в плюс – все же по своему статусу он имеет право взять вторую жену.

Приблизив губы к обжигающе горячему напитку, Изабелла слегка подула и вдохнула душистый аромат. Пожалуй, слишком душистый.

Поморщившись, она отставила напиток на подлокотник кресла.

– Отвратительно, – вздохнула она и повернулась. – Можешь выходить, негодяй. Я заметила тебя еще пять минут назад. Отравить мой чай, до чего вы еще опуститесь?!

Пространство за ее спиной заколыхалось и там проступила фигура.

– Что ж, ваше сиятельство. Я надеялся, что все выйдет проще. Я не хотел, чтобы вы страдали. Все же убивать инвалида – это не в моих привычках. Прошу облегчите мне задачу – всего один глоток, и вы просто уснете. Воссоединитесь с мужем.

Графиня ухмыльнулась. Ну что за болтун…

Шаги приближались.

– Вы все равно не сможете мне противостоять. Я в этом деле лу…

Развернувшись, Нахимова просто и без затей плеснула чаем. И в полете отравленные капельки вытянулись и заострились как кинжалы.

* * *

– Нет, Валере не победить Тари, – улыбнулась Лора, расположившись на лежаке. – Пока она в таком наряде, у него никаких шансов!

– Ты называешь это “нарядом”? – скептически поджал я губы, расположившись рядом. – Больше напоминает паутину…

И да, паутины там было совсем немного. Прелести Тари дрожали при каждом прыжке, подскоке и кульбите за мечом. У Валеры пот буквально брызгал во все стороны. И нет не из-за жары. Температуру мы могли регулировать, и я выбрал комнатную с легким бризом.

Тари неплохо натренировалась и гоняла Валеру только так. С каждым новым ударом наш король все больше уставал. Мяч летал как метеор, и скоро ладони обоих игроков буквально дымились.

За кого я болел? Ну, все же мужская солидарность не пустой звук. Хотя, в целом, я за дружбу.

Тари ударила мяч. Валера прыгнул. Еще чуть-чуть и…

– Очко! Матч! – крикнула Тари и подпрыгнула. Все снова колыхнулось. – Одно желание!

Что-то пробурчав, Валера поднялся и отряхнул колени.

– Давай-давай, – кивнула Тари. – А то в следующий раз будешь кукарекать.

– Я? Кукарекать?! – ахнул Валера. – Да никогда в жизни Чал Конерук Сиреневенький…

Брови Тари сошлись.

Пожав плечами, Валера опустился на полусогнутые, упер руки в бока и, смешно дергая головой, пошел вокруг сетки.

– Кур-кур… кур-кур… кур-кур…

Мы с Угольками едва не померли с хохоту. Должен признать, у Валеры неплохо получалось. Наверное, вспомнил свое нелегкое бытие в шкуре голубя.

– Миша, мы подъезжаем, – сообщила Лора, и я вынырнул обратно в машину.

Ага, вот и поместье Нахимовых. Надеюсь, графиня в добром здравии. Ну относительно обычного.

Миновав КПП, мы доехали до крыльца. Там нас встретил дворецкий Жорж и… выглядел он так, словно сейчас в здании находился наемный убийца, пытавшийся исполнить свое черное дело.

– Прошу прощения, ваша светлость, но…

– Пропустить! Это ко мне! – прогрохотал голос графини.

Тяжело вздохнув, дворецкий повел нас за собой.

Снова мы оказались в гостиной с раскидистым растением и снова под ним в кресле сидела Нахимова. Вид у нее был грозный, и не скажешь из-за чего. То ли новые обязанности диктуют, то ли…

Ага, а вот подле нее растеклось здоровенное булькающее пятно. Вокруг с тряпками возились горничные, но пятно только сильнее въедалось в паркет.

– Фу! – схватилась за нос Лора. – Что за дрянь?

Я спросил то же самое, но в более сдержанной форме.

– Гость, – неловко улыбнулась графиня, – который заходит к Нахимовым без стука. Я хотела его допросить, но у него в брюхе был артефакт самоуничтожения. Результат перед вами…

– Еще раз прошу простить, – простонал Жорж. – Мы удвоим охрану. Нет, утроим!

Графиня махнула рукой.

– Здесь нужен “Туалетный воробушек”, ваше сиятельство, и быстрее! – всплеснула руками горничная. – Иначе ваш метеоритный паркет погибнет!

– Велите принести “Туалетного воробушка”! – распорядилась Нахимова, и мы с ней направились вон из гостиной. – Давайте уберемся подальше, Михаил. А то оно токсично…

Прежде чем двери закрылись за нашими спинами, я успел увидеть как в гостиную ввезли ведро, над которым поднимался легкий парок. Горничные надели противогазы.

– Итак, препятствий больше нет? – спросила графиня. – Значит, начнем.

Мы направились было в кабинет, но тут из соседнего помещения раздался телефонный звонок. Не знаю почему, но звучал он как-то особенно грозно.

– Поместье Нахимовых, – заговорил Жорж. – Да. Что?! Когда? Где? Да, передам, отбой.

Застучали шаги, и к нам выбежал дворецкий. Если прежде его можно было назвать просто бледным, но сейчас он походил на призрака.

– Ваше сиятельство, беда!

– Что такое? – вжала голову в плечи Нахимова. Мигом вся ее царственность и величие куда-то улетучились. Она стала напоминать обычную испуганную женщину. – Неужели Петя…

* * *

Где-то в Российской Империи

Влад сидел в засаде уже четвертый час и, наконец, дождался. Прозвенел звонок с уроков!

На эту мрачную школу, затерянную в лесу, он наткнулся чисто случайно. И как же он был рад, что в ней учились в основном подростки!

Шарахаться по лесам и пить кровь бобров и зайцев ему страшно надоело. Да и не поймал он ни одного бобра. Только намок как собака. Зайцы вообще сразу же разбегались, стоило его тени мелькнуть из-за кустов. Короче, полный облом.

Ну ничего! Скоро в его руки попадет та барышня, которую он выслеживал с самого утра. Стоит ей только выйти из дверей, как Влад использует весь свой аристократический колорит и мистическое влияние, чтобы завлечь ее в лес и там вволю полакомиться ее молодой кровью!

А затем он призовет еще одну девушку, и еще! Благо юных и невинных особ тут целое здание. Через пару дней он снова станет как прежде! Снова станет могущественным вампиром и страшно отомстит…

Как там его? Забыл… Авраам, Иаков, Исаав, Айзек?

– Точно, Исаак! – зашипел Влад.

Вытащил из кармана свою Маленькую Черную Книжечку Обид и красным фломастером крупно написал имя своего нового недруга. Затем достал зеленый фломастер, послюнявил и тщательно обвел в кружок. Потом вытащил синий фломастер и подчеркнул волной. Наконец, он извлек фиолетовый фломастер и…

– Дядя, ты чего делаешь? – прозвучал голосок прямо над ухом, и испугавшийся Влад подскочил на месте.

Перед ним снова стояла та самая соплячка в платочке!

– Гав! – зарычала ее жучка и попыталась цапнуть Влада за ногу.

– Я?! – зарделся Влад, пряча книжечку под плащ. – Ничего!

Хоть он и был могущественным вампиром, но в особо стыдных случаях его щеки пылали как фонари. Вернее, он весь покрывался пятнами и цветом кожи напоминал белую тряпку в красную крапинку.

За сотни лет никто не заглядывал в его Черную Книжечку Обид! И вот на тебе!

– Я видела, ты рисовал в блокнотике фломастерами! Как девочка! Я всем расскажу!

– А ну пошла прочь! – зашипел Влад, топая ногами, и хотел уже броситься на нее, но тут со стороны школы зазвенели девичьи голоса.

Вампир оглянулся. Она! Она выходит! Девочка с незакрывающимся ртом, которую Влад караулил весь день!

– А ну… – он вернулся к мерзкой соплячке, но та снова испарилась.

И даже собаки не было. В кустах он сидел один.

– Тьфу! – сплюнул вампир и вернулся к своей жертве.

Он не знал, как звали девочку с незакрывающимся ртом, но ему было плевать. Запах от нее шел настолько чарующий, что Влад то и дело зажимал нос. Адский был дух.

Дождавшись, когда она попрощается со своими вечно болтающими подружками, Влад начал нашептывать чары. Его глаза вспыхнули. Сделав шаг в сторону общаги, девушка резко развернулась и потопала в кусты, где ее ждал вампир.

Ее глаза блестели. Рот при этом все еще был открыт.

– Чудесно! – потер ладони Влад и начал отходить все дальше в чащу. Плащ тут же зацепился за куст.

– Гадство! – рыкнул вампир, отрываясь от проклятых репьев.

Надо заманить ее подальше, а то не дай Нечто снова появится та мерзкая соплячка в платочке и все испортит!

– Гадство, гадство, гадство… – шипел Влад, пробираясь сквозь репейник. И какой черт его дернул надеть бархатный плащ!

Наконец, забравшись в укромную рощицу, Влад остановился и спрятался за дерево. У него была пара минут, прежде чем сюда пожалует его жертва, и он решил перебрать свой плащ от налипшего репья.

Увы, он не успел. Зашуршали кусты, и к нему вышла девушка с незакрывающимся ртом.

Ему бы сразу броситься на нее и впиться клыками в ее тонкую шею, но древнему и могущественному вампиру не были чужды развлечения. Сначала соблазнить, а потом... Да, как в старые добрые времена…

– Я знаю, что ты здесь! – крикнула девушка с незакрывающимся ртом. – Я видела тебя в окно! Ты следил за мной целый день!

Влад вздрогнул. Как так? Чары не сработали и его снова спалили? Он же был так осторожен!

Однако девушка с незакрывающимся ртом и не думала спасаться. Стояла и бегала глазами по роще, выискивая Влада.

– Я давно тебя заметила… И ты не такой как все… Ты явно могущественней их…

Такое мнение польстило Владу, и он горделиво вышел из-за дерева. Девушка стояла как будто оцепенела. Это еще больше усилило игривое настроение вампира.

– На самом деле вся школа заметила тебя, – сказала она, пока Влад шаг за шагом приближался к ней, оскалившись. – Сначала мы подумали, что ты наблюдаешь за мальчишками. Что ты…

– Что?! – охнул он, замерев в шаге. – Я натурал!

Девушка хихикнула. Оскорбленный до глубины души Влад раскрыл пасть.

– Я знаю, кто ты… – снова заговорила девочка, и единственный оставшийся клык Влада замер в сантиметре от ее шеи.

– Скажи… – прошипел вампир. – Скажи это!

– Ты… кровосися.

От обиды Влад аж подпрыгнул. Девочка с незакрывающимся ртом повернулась и упала на землю. Но нет, не от страха. Она оглушительно смеялась.

– Что ты?.. – рычал Влад. – Почему ты смеешься?! Надо мной!

И он раскинул руки в стороны. Его изрядно поистаскавшийся плащ, на котором держались еще где-то с пару-тройку десятков репьев, взметнулся.

Девочка с незакрывающимся ртом захохотала только громче. Влад поднял голову и понял, в чем проблема.

– Зараза… – пробормотал он.

Она умудрилась вывести его на солнечный свет. Влад пусть и сохранил молодость после того безобразия в деревне, однако сильное истощение сделало его полупрозрачным. Свет проходил насквозь, и теперь древний и могущественный вампир буквально блестел как новогодняя елка.

Какое убожество!

– Кровосися! Кровосися! – закричали вокруг, и из-за кустов показались подружки девочки.

Все они тыкали пальцем во Влада и оглушительно ржали.

– Заткнитесь, я вас всех уничтожу! – рычал Влад, но тут солнце полностью вышло из-за туч, и он начал блестеть как кристалл Сваровски. А тут еще пятна…

Сука, это выше его сил! Скоро на этот хохот сбежится вся Империя!

И обратившись в стайку летучих мышей, сам не свой от позора, вампир исчез в лесу.

Глава 6. Отплываем.

– Госпожа, завод в Харькове горит… – тихо произнес слуга.

Я же подметил, что графиня слегка выдохнула. Все же сгоревший завод это не самая ужасная новость. Про Нахимова все еще ничего не известно, и еще остается надежда. Но все же новость хреновая.

– Какой? – спросила она. – Военный или нет?

– Нет, госпожа, частный. С производством оборудования для дома.

– Что ж… – вздохнула она. – Как не вовремя… Ладно… Разберемся, но позже. Все равно сейчас я ничего не смогу сделать.

Слуга кивнул и вышел. Чтобы нас никто не тревожил, я закрыл за ним дверь, а потом аккуратно положил графиню на кушетку.

– Ну что, готовы? В этот раз будет немного больно.

– И скажи, чтобы оставалась в сознании, – добавила Лора.

Я передал сообщение Изабелле.

– А я думала, что будет как в тот раз, – удивилась она, доставая из кармана перстень с печатью Нахимовых.

– Простите, но в прошлый раз я проверял ваше состояние. Лечение начнется сегодня, – улыбнулся я. – И боюсь, что вам нельзя использовать энергию и артефакты.

– Что ж, значит, потерплю, – пожав плечами, она подложила под голову подушку.

Я взял стул и поставил рядом с кушеткой и засучил рукава.

– Ах да… Мне нужен прямой доступ к внутреннему хранилищу… Так что мне придется оголить вам живот.

Графиня опять пожала плечами и подняла рубашку, показав плоский живот.

– Вы сейчас мой врач, а перед врачом не стесняются, – ответила она.

– Верно. Что ж… – потерев ладони, я положил их на живот графини. – Это может затянуться…

Закрыв глаза, мы с Лорой переместились в свой мирок и работа началась.

Болванчик показал, что Света приехала домой и слуги сообщили о занятости графини.

Где-то час было все спокойно, но когда Лора закончила подготовку и начала работать, Нахимова сжала кулаки и прикусила губу.

– Это не чуть-чуть больно… – прошипела она, и я ей верил.

Ей было адски больно, но женщина даже не вскрикнула. Она терпела и иногда мычала. Так продолжалась до четырех часов ночи. И я должен сказать, что чем дальше, тем было больнее. Лора вывела шкалу, и по сути графиня испытывала те же ощущения, если бы ей ломали кости во всем теле без анестезии.

– Вы как? – спросил я, когда мы закончили.

– Это… – тяжело дыша, произнесла она хриплым голосом, – специфические ощущения. Все тело болит…

– Знаю. Вам надо восстановиться после процедуры, так что мой отъезд будет как раз кстати.

– Миша, за мое восстановление не переживай. Если надо, я могу дольше терпеть, я могу хоть каждый день!

– Нет, – пришлось добавить в голос строгости. – Вы сами сказали, что я ваш врач, а с врачом не спорят. Так что отдыхайте и набирайтесь сил. В следующий раз будет еще хуже.

– Еще хуже? – округлила она глаза, но быстро спохватилась. – Хорошо. Я поняла.

Когда я вышел в коридор, прислуга не спала. Так же мне на глаза постоянно попадались гвардейцы рода. И скажу честно, их экипировка очень внушала. Вот бы и моим ребятам нечто подобное.

Проходя мимо кухни, я увидел того самого дворецкого. Он просто молча сидел и смотрел немигающим взглядом в стену.

– Эй, приятель, выше нос, все же не так плохо? – попробовал его приободрить, и даже влил немного энергии.

– Ох, ваша светлость, простите, – тут же вскочил он на ноги. – Вам приготовить чаю?

– Да сиди ты, – махнул я рукой. – Переживаешь из-за завода? Конечно, нельзя так говорить, но насколько мне известно, у вас не один и не два, и даже не пятьдесят заводов…

– Это не так… – произнес он. – За пять часов подожгли еще восемь заводов…

А вот это уже интересно. Не в плане того, что горят предприятия Нахимовых, а в том, что кто-то нарочно хочет закопать род.

Если так рассуждать, то в данный момент Нахимовы в самой уязвимой позиции. Из-за суматохи вокруг пропажи главы рода остальные начали ставить палки в колеса и медленно откусывать по чуть-чуть.

Это очень выгодно, так как все военные предприятия охранялись государством и Романовыми лично, но вот что делать с теми предприятиями, которые приносили доход, помимо военных? Если их повредить, то у рода будут большие финансовые потери и нанести уязвимой семье удар будет значительно проще.

Но кто это делает? Или может быть, в дело вступили сразу несколько мелких родов? Опять куча вопросов, от которых начинает болеть голова.

Я не стал еще сильнее загружать себе голову и строить теории, так что выйдя на улицу, сделал небольшой крюк до дома. Надо проветриться и подышать свежим воздухом.

Поездка в Китай намечалась сегодня вечером. Самолет уже наверняка готов. Сомневаюсь, что мать Маши не выделит ей военный транспорт. Все же любимая дочка. Хотя ко мне она по-прежнему относится с легким недоверием.

– Слушай, Лора, как думаешь, может, стоит рассказать Маше, кто мы?

– Я бы опустила момент с возрастом и внешностью… – Лора шла рядом и держала меня под ручку. – А что насчет портала… Слушай, а оно ей надо? Вообще зачем ей говорить, что ты из другого мира?

– Не хочу создавать много тайн.

– Так ты что, и про меня расскажешь? – прищурилась Лора.

– Да, возможно, ты права… Нет надобности ей знать про это… Может быть, позже…

– Я всегда права, – хихикнула она. – И что, расскажешь и про меня? Как твоя жена отнесется к тому, что все это время в твоей голове сидит такая сексуальная красавица? Я же знаю все ваши секреты.

Да, это было бы весьма проблематично… Да и сложность в том, что Лора была практически моим голосом мыслей и разума. Она была моим дополнением, если не сказать больше. И я уже не видел себя без этой дамы. Да и наш флирт, который иногда бывает с перегибом, воспринимался как визуализация моих мыслей и фантазий. Все же Лора выглядела, как мое идеальное воплощение девушки. Но все же рассказывать про нее, я не хотел.

Пусть один Кицуня видит мою голубоволосую красавицу. И ей, и мне этого достаточно.

Вернувшись домой, я с удивлением застал очень редкую картину. Со второго этажа спускается зевающая Маруся. Судя по тому, что она в спортивном костюме, то шла на пробежку.

– Ой! Миша! – увидела она меня в гостиной. – А ты… Как же?

– Наконец я проснулся раньше вас! – хихикнул я.

Следом, зевая, спустился Трофим и так же удивился моему присутствию.

– Эм… – он посмотрел на часы. – А не рановато ли?

– Да я был у Нахимовых. Лечил ее, так что я не спал.

Маруся с Трофимом переглянулись и одновременно выдохнули.

– Фух, тогда, если хотите есть, могу вам разогреть еду? – предложила женщина.

– Не стоит, – махнул я рукой. – Идите тренируйтесь. А я на боковую.

Но спать я пошел не сразу. Сперва все же достал из холодильника курицу и поел.

Ночью еда из холодильника кажется даже вкуснее. Этот первый укус прохладного мяса… Соус, который застыл в виде желе… Вытереть его отломанным хлебом…. В общем, покусочничав, я аккуратно убрал все обратно и решил проверить Надю.

В последнее время она опять взяла моду не спать допоздна. Но на этот раз в кабинете было пусто. Солнце еще не встало, так что в комнате был легкий полумрак и одна лампочка на столе освещала помещение.

– Спокойно тут…

Я просмотрел документы. Кажется, Надя уже продала половину того, что я принес из Дикой Зоны. Также она плотно занялась приютом. Интересно.

Также на столе я увидел обращения аристократов из Новосибирска. Парочка писем с угрозами и всяческими пожеланиями гибели моего рода и прочее, и прочее.

– Дядьки никак не успокоятся, – улыбнулась Лора.

Что ж, если бы они были смельчаками и реально опасными аристократами, то приехали бы сами или подослали кого-то, но все что они могут сделать, это строчить письма с угрозами, понимая, что им со мной не справиться.

Зато кто-то подослал убийцу для графини Нахимовой. И это меня тревожило. Может случиться так, что рано или поздно наемник окажется сильнее и застанет и без того болезную Нахимову врасплох… Да много чего… А мы даже не закончили лечение.

Проходя мимо шкафа с разными вещами, я зацепился за шкатулку.

– Возьмем… – пробубнил я, доставая гребень с коробочкой. – Все же в Китай летим…

– Формально во Владивосток, – поправила Лора, – а в Китай вы плывете.

– Ой отстань, зануда!

Маша, конечно же, спала, когда я поднялся в спальню. Так что быстро приняв душ, я улегся рядышком и отправился во внутреннее хранилище.

Надо решить несколько вопросов.

– Господа и дамы! – произнес я через громкую связь. – Надо поговорить.

Пока все собирались, я подметил, что Валера и Тари шли вместе и болтали. Вот уж не ожидал… Хотя чего это я. Если в жены, то королеву. И не важно, что она королева насекомых. Валере в самый раз. Вот только… Как это выглядит в реальном мире, лучше не думать.

Когда все уселись на свои места, я продолжил:

– Так, начнем совещание. Для начала Посейдон.

– Да, Михаил?

– Сколько подконтрольной воды у тебя есть?

– Хм… Я бы сказал, что вся вода в городе под моим контролем. Я есть как в бойлерных, так и в институте. Да практически везде. Вообще довольно занятно. Хотя мне иногда кажется, что…

– Спасибо, я понял, – надо вовремя прерывать этого любителя поболтать. – Так, дальше. Любавка, моя дорогая.

– Да, дядя Миша? – она подняла на меня четыре больших ясных глаза.

– Вы с Угольками пока занимайтесь метеоритами. Но если тебе будет тяжело, ты предупреди, хорошо? Не стоит трудиться до изнеможения.

– Ой, да все хорошо, – улыбнулась она. – Я еще не такое могу! – и закатав рукав сарафана, показала маленький детский бицепс.

– Ох! Ну все, машина, – я погладил ее по голове. – Ты большая молодец!

Дальше я повернулся к Валере.

– Друг мой, у тебя все без изменений. Ты трудишься в Москве и делаешь все отлично! Как там Дункан?

– Да норм, – скучающе пожал он плечами. – С ней нянька. Баба занятная. Сильная! Вот уж удивительно. Прикинь, поняла, с кем разговаривает практически сразу!

– А когда вернется твой брат? – поинтересовался я.

– Да хрен его знает.

– Ясненько.

Далее настала очередь Кицуни. Он не отличался от себя в реальном мире и высунутым языком подбежал ко мне.

– А ты, приятель, поедешь со мной! Мы будем в Японии, так что повидаешь своих сородичей. Кажется, ты их скоро догонишь! – и в ответ лисенок лизнул меня в ладонь. – Так, дальше… Тари.

– Я вас слушаю, – томно произнесла она, перекинув ногу на ногу.

– У тебя будет одна из ответственнейших задач, и я не шучу. Необходимо охранять графиню Нахимову. Судя по тому, что я сегодня узнал, мне кажется, будут еще покушения. Не переживай, сегодня я вас познакомлю.

– Хорошо, – кивнула она. – Какие методы я могу использовать?

– А какой выбор у нас есть, если кто-то хочет убить женщину? Еще и инвалида? – я провел пальцем по горлу. – Просто старайся не мусорить. А то сегодняшний убийца был с секретом. Вонючим…

– Поняла, – подмигнула Тари.

– Аркадий, скоро увидимся, так что жди меня у берегов Японии, со стороны Нагасаки, и оттуда уже будем двигаться вместе.

Тот издал рык и опустил голову на песок.

– Так, ну и ты, мой маленький кровожадный друг, – я обратился к Болванчику.

– Кровожадный друг! – весело поднял он руки.

– У нас все как обычно.

– Понял! – кивнул тот.

Все организационные вопросы решены. Я не стал привлекать кого-то из гвардейцев или просить рыцарей охранять графиню только потому, что Тари могла не спать. Да и ее жучки сработают эффективнее и не испортят графине паркет. Все же мои девочки не особо заморачиваются с тем, куда летят брызги крови.

А тут уже и утро наступило.

Маша проснулась чуть раньше и уже умывалась. Ей надо было идти на учебу. Мы с ней решили, что, как бы ей ни хотелось, но она с нами не поедет. Да и она сама прекрасно все понимала.

Я вылез из-под одеяла и пошел в ванну. Когда мы спустились к завтраку, Трофим с Марусей уже были на своих местах.

Первый читал свежие новости, вторая делала яичницу. Настя же заваривала всем кофе. Через окно я увидел, что девчонки на улице делают зарядку. Молодцы, что сказать.

– Что интересного пишут? – обратился я к Трофиму, когда мы сели за стол.

– Да ничего такого… Какой-то извращенец на Урале подглядывал за школьниками в частной школе. В столице открывают памятник Павлу Романову. Вот пишут про то, что за ночь сгорело около десяти заводов…

– Ясненько…

После завтрака я решил ехать с Машей до института. Все же есть вероятность, что мы уже не увидимся до моего отъезда.

– Надеюсь, вы быстро найдете отца Светы, – сказала Маша. – Ты делаешь очень хорошее дело. Знала бы, что ты такой замечательный, познакомилась бы с тобой раньше… намного раньше.

Эх… Знала бы она, что я познакомился с ней, когда не прошло и месяца моего пребывания в этом мире… Ну да ладно, опустим этот момент.

– Ты просто лучше всех разбираешься в мужчинах, – похвалил я ее. – Отхватила такого мужа.

– Ой ну началось, – закатила она глаза, но все же улыбнулась. – Знала бы я, что ты еще и такой скромняга… Вообще бесценный мужчина. Кстати, если что, самолет уже ждет вас в Красноярске, на аэродроме.

Вот это хорошая новость.

У института мы попрощались. Я пообещал, что долго не задержусь. Маша еще раз поцеловала меня и убежала на занятия.

А я набрал Диму.

– Ну что, вы где?

– Мы собрались. Света с нами, – ответил Бердышев. – Так что можем не ждать вечера.

– А ну… – протянул я. – Мне надо заехать домой за вещами.

– Ты что ли внизу? – удивился он, и Лора приблизила окна жилого корпуса. Дима и вправду выглянул. – Тю, так мы сейчас спустимся.

– Хорошо, давайте, жду.

Через десять минут все уже стояли рядом. У каждого была сумка с вещами.

Хорошо, что Данила приехал на большой машине, и все мы уместились. Доехав до дома, я закинул пару трусов и носков в рюкзак. Так же взял запасной спортивный костюм. Пристегнул Ерха и родовой меч к спине и спустился вниз.

Кицуня уже сидел у выхода и ждал.

– Мы его берем с собой? – удивилась Света.

– Да, он уже достаточно силен, чтобы не переживать за его жизнь, – ответил я. – А еще он теперь мой питомец.

– Чего? – хором удивились ребята.

Пришлось потратить несколько минут и объяснить им все нюансы.

– И вообще, – закончил я. – Неужели вы еще не привыкли к тому, что у меня появляются питомцы?

– Не, ну привыкли, конечно… Но… – Антон кивнул и первым пошел на улицу.

Дальше мы прыгнули в машину и Данила отвез нас в Красноярск, на аэродром. Там стоял большой военный самолет.

– А мы не можем сразу на нем полететь в Японию? – задал вопрос Дима.

– Судя по всему, с пересечением границы на самолете не все так просто, – пожала плечами Виолетта.

Когда мы взлетели, я написал СМС Мэйдзи.

“Дорогой сенсей, ваш покорный ученик скоро будет на вашей земле. Не сочтете ли вы дерзостью просить вас о встрече?”

– Какой ты льстец, – хихикнула Лора. – Но императору должно понравится.

– Еще бы…

И ответ не заставил себя долго ждать.

“Дорогой мой ученик, разумеется, как твой сенсей, я буду очень рад встретить тебя на своей земле! Сообщи мне место и время прибытия, и я отправлю за тобой делегацию. Пришло время тебе показать то, чему ты у меня научился”.

Я отправил все данные и успокоился. С пребыванием в Японии у нас все должно быть в порядке.

Я посмотрел на ребят. Антон с Димой задремали, положив головы друг на друга. Света рассказывала Виолетте о том, что нас ждет после приземления.

Мне показалось, что она не слушала. Все же для нее это первый полет на самолете. Наверняка, как и для Димы, но тому все нипочем.

Судя по тому, что Света была спокойна, она не знала про нападение на свою мать. Может, и к лучшему, что графиня постаралась скрыть это. Ни к чему лишние переживания.

Приземлившись во Владивостоке, мы сразу отправились на причал. Там уже стоял военный крейсер. Встретил нас ее дядя, Ушаков Федор Борисович. Он проводил нас на корабль, показал каюты, и потом мы с ним направились в командирскую рубку.

– Света, ты молодец! – произнес он. – И друзья у тебя отличные!

– Спасибо, – кивнула она. – Вы уже сообщили ребятам, чтобы ждали нас в Нагасаки?

– Разумеется. Мои люди ждут вас в порту, так что вам надо просто добраться до него.

После чего он отдал приказ на запуск мотора и корабль начал отплывать от берега.

– Блин, как круто, – шепнул мне на ухо Дима. – Первый раз плыву на военном крейсере, выделенным только для нас.

– А как же мой день рождения? – пихнула его в бок Света. – Там тоже корабль был и только для нас!

Они начали спорить, а я подошел поближе к стеклу.

– Дежавю, – произнесла Лора. – Снова Япония…

– Даже дух захватывает, – кивнул я.

– Опять сам с собой разговариваешь, – сказала Света, встав рядом. Дима и Антон тоже. – Спасибо вам всем, что поехали со мной.

– Еще бы, ты от нас так просто не отделаешься, – улыбнулся я, глядя вдаль.

Глава 7. Плыли, плыли, плыли, и приплыли...

Первый информационный канал Империи.

“ – Доброе утро, дорогие зрители! Как прошли ваши выходные? Отлично? Если да, то поздравляю вас! Если нет, то не стоит отчаиваться! Ведь за плохим днем всегда идет хороший!

А сегодня у нас для вас есть несколько интересных новостей, которые могут вас заинтересовать, а как к ним относиться, решать вам!

Итак, с вами Иннокентий Смородинный, и это политические новости.

Что у нас сегодня? Ох, мой телесуфлер показывает кое-что интересное…

А именно, назначение временно исполняющего обязанности адмирала флота Российской Империи, родственника ныне пропавшего Адмирала Нахимова, а именно Ушакова Федора Борисовича. Приказ о назначении подписан сегодня утром нашим царем, Петром Петровичем Романовым.

Адмирал Ушаков будет находиться на этой должности до того момента, пока не закончатся поиск Петра Нахимова. А я напоминаю, что во время взрыва в китайском городе Циндао пропал не только адмирал, но и царевна Анастасия. Нашему правителю очень тяжело, и мы выражаем поддержку и переживаем за этих двух поистине значимых личностей.

У нас есть информация, что на поиски уже выехала официальная группа в лице царевича Павла. Кому, как не родному брату искать пропавшую сестру?

И это еще не все! Только что, вот буквально сейчас наш редактор передал мне листок с информацией, которая официально не подтверждена, но у нас нет причин сомневаться, так как есть кадры.

А именно! Дочь пропавшего адмирала Нахимова, Светлана Нахимова также выехала в Китай на поиски отца. Похвально и очень опасно! Но девушка отправилась не одна. По некоторым данным ей компанию составляет князь Кузнецов. Куда же без него? И еще несколько человек. Будем держать вас в курсе и следить за новостями.

А теперь к другим событиям.

Близ Скарабеев были замечены странные создания. Они не нападали на машины, а наоборот, охраняли от монстров. Что удивительно, некоторые очевидцы сообщают, что именно они недавно нападали на КИИМ и его…”

***

Кремль.

Тренировочная комната.

– Не боишься, что случится новый скандал? – спросила царица Ольга у своего супруга, мастерски раскручивая цепь с кинжалом на конце.

– Не боюсь, – сурово ответил Петр, уходя в кувырке от атаки жены. – Я вообще ничего не боюсь!

– Ох, да ладно? – улыбнулась царица. – То-то я вспоминаю, как ты вспотел, когда Катя попала под прорыв в КИИМе.

– Ничего я не вспотел! Я знал, что моя дочь справится! – он отбил коротким клинком цепь и повернулся к скамейке, на которой сидела его младшая дочь с бутылкой воды. – Ты же справилась?

Как бы кто ни говорил, но даже представители такого сильного и древнего рода как Романовы, должны поддерживать себя в форме. Тренировки никто не отменял даже у царских особ.

– Ты вечно пытаешься навязать мне охрану. То Толстой, то Пушкин… – фыркнула царевна. – И вообще я бы и сама справилась.

– О, вот как? – приподнял бровь царь. – Ну-ка, вставай, помоги маме.

Сам же подошел к стойке и положил кинжал. Затем снял нагрудный артефактный доспех, перстни и все, что могло ему помешать.

– Петь, я конечно в тебя верю, но вера не бесконечная, ты знаешь? – подметила Ольга. – Ты не забыл, кто перед тобой?

– Не забыл, – и не поворачиваясь, продолжал снимать доспехи.

В итоге оставшись босым и в одних штанах, он вышел в центр зала.

– Так, раз вы две такие деловые и уверяете меня, что справитесь самостоятельно, позвольте показать вам несколько приемов, – улыбнулся он.

– Ой, опять эти байки про тренировки с Володей? – закатила глаза Ольга. – Ну хватит.

Катя поднялась к матери. В руках у нее мелькал металлический прут, на концах которого сверкали острые лезвия.

– Пап, ну правда! Мы уже сто раз слышали, что вот раньше вы тренировались только в штанах, без оружия, доспехов и практически насмерть, – кивнула младшая дочь.

– Зато какие были тренировки! – расставил он руки в стороны, демонстрируя идеальный пресс и накачанную грудь. – Вот это…

– Да, этот шрам как раз после одной из тренировок. А который на плече, это тебе Володя заехал мечом, – улыбнулась Ольга.

– А вот… – он ткнул в грудь.

– А вот это, когда вы с ним упали со скалы. Да, все помню, все знаю.

– Я тоже, – кивнула Катя.

– Хватит болтать, – фыркнул он, слегка опустив голову. – До этого я поддавался. Раз вы хотите показать мне все свои навыки, то лишний шрам не будет проблемой. Раз уж тренироваться, то по полной!

– Ну ты же понимаешь, что мы не можем, как ты, в одних штанах тут скакать, – улыбнулась Ольга. – Не при детях же.

– Мама, фу! – скривилась Катя. – Ладно, пап, никто тебя за язык не тянул.

Она быстро раскрутила металлический прут и встала в боевую стойку. Царица сделала то же самое, напитав цепь энергией.

Петр же не стал делать никаких стоек и лишних взмахов. Он и так был готов. Осталось лишь включить ауру на полную.

Ольга и Катя тут же ощутили, что в помещении стало нечем дышать как на большой высоте. Каждое движение стало настолько тяжелым, словно они двигались в желе.

– Ну и чего стоим? – царь расставил руки в стороны и пригнулся. – Кажется, вы говорили, что выросли в силе?

Первое движение сделала Катя. Ей пришлось усилить потоки энергии в каналах, чтобы скинуть это давящее чувство. До отца было около пяти метров. Она дернулась, но в то же мгновение у ее лица появилась ладонь отца.

– Медленно, – произнес он.

Ольга сработала оперативнее. Она предугадала исход и била наперед, но Петр был быстрее. Он схватил рукой посох Кати за лезвие и швырнул его вместе с девушкой в супругу.

Ольга уклонилась и тут же попыталась контратаковать, но царь снова оказался слишком быстрым – стоял впритык, блокировав ее движение еще до того, как она размахнулась.

– Все, сдаюсь, – обмякла царица, и Петр подхватил ее за талию.

– А я нет, – крикнула со спины Катя и попыталась ударить отца.

– Поздно, – не поворачиваясь к ней, произнес царь, и девушка без каких-либо атак была отброшена на пару метров.

Через десять минут все трое сидели на лавочке с шейкерами и пили воду.

– Ладно, признаю, я пока – подчеркиваю, пока! – не дотягиваю до твоего уровня, но мне не триста лет, – фыркнула Катя.

– А я и не претендую, – улыбнулась Ольга. – Мне достаточно и того, что есть. Все же я хрупкая женщина.

– О да, мам, хрупкая, ага, – хихикнула Катя и обратилась к отцу: – А я сильнее Павла?

Петр удивленно посмотрел на нее. Он знал, что у Кати очень большой талант и к магии, и к боевым искусствам, и что Паша в ее возрасте не достигал таких высот, но…

– Нет, он на голову выше тебя, – честно ответил Петр, но умолчал, что когда ей будет столько же сколько и старшему брату, она будет впереди.

– Ну и ладно… А ты слышал, что Света Нахимова поехала с Мишей Кузнецовым искать отца?

– Слышал, – кивнул Петр. – С ними еще младший Есенин, сын Бердышева и девушка-лекарь, которую выделял Чехов.

– Ого, компашка получается солидная, – присвистнула Катя.

– Да… – вздохнул Петр и встал.

Пройдясь по залу, он подошел к стойке со штангами и гантелями. Все сделано на заказ. Таких больше ни у кого не было и все потому, что эти снаряды могли регулировать вес до бесконечности. Петр взял две гантели, и укрепленный пол под ним промялся.

Царь начал делать упражнение на бицепс.

– Ладно, ты тут развлекайся, а мы пока в душ, а потом в сауну, – улыбнулась Ольга.

– Кстати, пап, – напоследок сказала царевна. – Если хочешь хороший спарринг, то в Московском поместье Кузнецова есть один интересный персонаж…

***

Как давно я не плавал на корабле. Да и вообще, только в море чувствуется свобода и масштабы планеты. Вокруг сплошная вода, а мы как маленькие песчинки…

– Ого, как тебя вштырило, – хихикнула Лора. – Философские темы стал поднимать.

Плыть нам чуть больше суток, так как маршрут сдвинул сам капитан корабля. Оказывается, во дворце императора Японии уже связались с Ушаковым и сообщили, куда лучше плыть. Там-то нас и встретит мой сенсей. И судя по всему, лично.

Мы должны приплыть в порт ближе к утру. Удобно, что мы можем даже полюбоваться красотами. Аркадий уже был на позиции и занимался своими делами.

Весь путь пока был довольно спокойным, что не могло не радовать. Хотя парочка матросов сообщила, что маршрут уже заранее расчистил Игорь. Кажется, питомца Светы все воспринимали как очередного члена команды, только большого и с щупальцами.

Кстати про него. Игорь возвращался из Египта. Судя по всему, Пушкина уже проводили. По крайней мере, так сказала Света. Ее питомец будет нас ждать у берегов Китая, как раз в той точке, где высаживались ее отец и царевна Анастасия с армией Австралии.

Я бы наверное так и стоял один на носу корабля, если бы ко мне не подошел Дима.

– Красиво?

– Красиво, – кивнул я.

– Слушай, а у вас там… Ну, в твоем мире, такое же море?

– Да, только без монстров.

– Ты же так и не рассказывал подробностей. Может, пора?

Но все же, этот разговор придется отложить до лучших времен. К нам подошел Антон и Виолетта.

– Воркуете? – шутканул Антон.

– Это вы воркуете! – парировал Дима. – А у нас мужская беседа.

– Слушайте, – сказала Виолетта. – Как думаете – только между нами – Нахимов жив?

В целом, мне понятно их сомнение. Все же целый город стерт с лица земли, но я знал и на что способен сам адмирал.

– Да, – твердо кивнул я. – Иначе зачем мы поехали со Светой?

– А кстати, где она? – поинтересовался Дима.

– Была в рубке командира, о чем-то говорила с Ушаковым, – ответил Антон. – Она вообще не спускалась в каюту. Все время наверху.

И пока он показывал пальцем наверх, вышла и сама виновница мероприятия. Видок у нее был немного загруженный, но оно и понятно. Сейчас у нее в голове творится черти что.

– Любуетесь? – подошла она к нам.

– Да, красиво, – кинула Виолетта. – Нечасто такое увидишь.

Света подошла к краю и глянула на воду. Она постояла так несколько секунд, потом подняла голову к небу, закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов.

– Я уже привыкла к такому, – сказала она, не поворачиваясь. – Отец брал меня в командировки, так что море для меня обыденность. Это только когда я попала в институт, моря стало меньше. Отец же хочет, чтобы я когда-нибудь унаследовала его место. Вы знали, что раньше, когда еще не было переговорных устройств, на кораблях стояла строжайшая тишина. Это чтобы случайно не прошляпить команду командира. И всех, кто болтал, нещадно карали? И по той же самой причине, моряки пели песни, но в определенных условиях. В мореходном деле нужна четкая работа команды и песня помогала задать определенный ритм и расставить команды. Например, чтобы поднять парус.

– Ого, я этого не знал, – пожал плечами Дима. – Но зато я слышал, что из-за качки моряки не произносят тосты стоя.

– Верно, – кивнула Света. – Отец меня учил всему этому. Хотя современные судна не нуждаются в примитивных методах работы. Отец многому меня научил…

Я понимал, почему она не хотела поворачиваться. Ветер быстро высушивал слезы.

Так, пора менять тему на позитивную,

– Кстати, мы же с вами первый раз этой группой, на задании!

– Да, только повод не веселый, – ответила Света. Она что-то сильно погрустнела.

– Разве? Нам всего-то надо приехать в Китай и найти твоего отца. Как будто у него не может пропасть связь? – удивился я.

– Всякое может быть….

– Нахимова, – я положил ей руку ей на плечо. – Мне показалось, или ты перестала верить в своего отца?

Иногда, чтобы человек перестал грустить и поддаваться пессимистическим настроениям, надо напомнить, что еще ничего неизвестно и ради чего все это происходит. Как бы это грубо ни звучало.

– Я? – повернулась она. – Кузнецов, ты кажется, забываешься.

– Вот другое дело, узнаю ту девушку, которую встретил в Москве, – улыбнулся я.

– О да, помню, – улыбнулся Дима. – Спросила, можешь ли ты присоединиться к нам, если не занято? Но по тону это был не вопрос.

– Ой ну хватит! – махнула рукой Света.

Вот так мы плавно и вспомнили, как познакомились. Поездку в поезде и первый день в институте. Проболтали до самой ночи, пока Виолетта не стала зевать. А за ней и Дима. Так что было принято стратегическое решение отправиться в каюты и на боковую. Утром мы должны приплыть в Японию.

Когда все улеглись, я прикинул, что у меня еще есть время поставить печать на Кицуню. Кстати, этот рыжий не особо любил воду, так что все время проторчал в каюте. Хорошо поел, но на палубу не выглядывал без надобности.

Я был вместе с Димой и Антоном в каюте. Парни еще укладывались.

Есенин открыл книжку почитать. Дима с кем-то переписывался СМСками. А я закрыл глаза и притворился, что уснул.

***

Дима Б.

"Спишь?"

Микки.

"Нет. Мы только что закончили с отцом тренировку."

Дима Б.

"Мы завтра утром приплываем."

Микки.

"Куда? 0_0 В Японию?"

Дима Б.

"Да, 0_о, а тебе что, твой папа не сообщил? Миша попросил его о встрече. Он пообещал завтра забрать нас."

Микки.

"А, так вот куда он намылился! А мне ничего не сказал! Представляешь? Ну я ему сейчас устрою…"

Дима Б.

"Может, не надо? "

Микки.

"Надо Дима, надо…"

Прошло двадцать минут.

Микки.

"Так, завтра я вас встречу с отцом)) "

Дима Б.

"Надеюсь, это из-за меня, такой прием?"

Микки.

"Ох, Дмитрий, вы себе льстите) Но можете так думать)))"

Дима Б.

"Тебе папа рассказал, зачем мы приедем?"

Микки.

"Если честно, то он не успел ничего сказать. Я накричала на него, и он не смог отказать своей любимой дочке. Так что, причину можешь рассказать мне завтра. А кто еще с вами едет?"

Дима Б.

"Я, Миша, Антон Есенин, Света Нахимова и Виолетта Переславская."

Микки.

"Ладно, я пошла спать. Мать говорит, что если я завтра еду с отцом, то пора на боковую."

Дима Б.

"На боковую? Что за выражения для принцессы?"

Микки.

"Ну я тебя завтра точно тресну! Все, чао :*"

***

Утро.

Бедный Кицуня. Чего он только не пережил, но печать того стоила. Он молодец –, выдержал боль и даже не пискнул. Мужик растет!

Лора показала способ установки печати на питомцев. Процесс немного отличался, но был очень похож на мой. На лисенка мы поставили печать ловкости, чтобы и без того шустрый зверек был еще быстрее.

Мы встали с ребятами за час до прибытия в порт Тоттори. Умылись, позавтракали и вышли на палубу, как раз к моменту швартовки.

На берегу стояла целая процессия из множества солдат и каких-то мужчин в костюмах. В центре всего этого я увидел императора Мэйдзи с Микой. Даже в такой толпе его было легко различить.

Не успели спустить трап, а Кицуня уже перепрыгнул через ограждение и приземлился на твердую землю. Я даже через внутреннее хранилище почувствовал, как ему стало легче.

Спустившись, мы подошли к Мэйдзи и Микке.

– Сенсей! Доброе утро, – я почтительно поклонился. – Рад вас видеть!

То же самое сделали мои товарищи.

– Доброе утро, мой дорогой ученик! – кивнул император. – Ну что, официальная часть закончена, пошли.

Видно, что Мэйдзи очень рад моему приезду и хотел уже ехать в ближайший от города дворец.

– Прошу прощения, сенсей, пару минут, – остановил я его и краем глаза заметил, как все, кто был с императором, напряглись. Все же никто не смеет перечить правителю, особенно какой-то гайдзин.

Вот только у нас с Мейдзи были другие отношения. Я его ученик. Он мой учитель. И это вполне приемлемо.

– Что такое? – удивился тот.

– Позвольте попрощаться с командиром, и мы все ваши, – кивнул я.

– Ох, прошу прощения за мою неучтивость, – спохватился он и раскланялся, чем вызвал еще большее удивление у окружающих.

Мы подошли к адмиралу Ушакову.

– Федор борисович, благодарю, что доставили нас сюда, – протянул я руку.

– Прошу только об одном, найдите моего брата, – он пожал мне руку в ответ. – Света, будь осторожна, ладно?

– Конечно, – кивнула она.

После чего мы всецело перешли под крыло императора Японии.

Глава 8. Дельный совет и тут же ложь...

Хотелось остаться тут подольше, но вот обстоятельства подвели. Так мы за сутки бы добрались до Нагасаки, но решили, что стоит немного растянуть пребывание в Японии – хотя бы на полдня.

Но не только это заставило нас ненадолго задержаться.

Пока мы ехали во дворец в Киото, у нас было достаточно времени, чтобы рассказать все подробности. Сначала говорила Света, так как она была инициатором нашей спасательной группы. Потом подключился я, когда решил добавить кое-что от себя. Тут уж мне пришлось поведать все от начала путешествия на Караване, до нападения на институт. Конечно, я упустил несколько деталей, таких как телепортация, и еще парочку моментов. Я не раскрывал никаких государственных тайн или что-то такое, но в целом картина Мэйдзи была понятна. В связи с этим он решил нам дать несколько наставлений:

– Вы уж ребятки, извините, но у меня только один ученик, и это место надо заслужить. Но я вам дам несколько дельных советов и оснащу парочкой полезных артефактов. Все же адмирал Нахимов и мой хороший друг. Китай хотел захватить Корею, чтобы было легче вторгнуться в мою страну.

Он улыбнулся, и эта улыбка мне не понравилось.

– Жаль, что они не попробовали… – император моргнул, и вот перед нами опять добродушный улыбающийся мужчина.

Наша машина вмещала всех нас. Кицуня не отлипал от окошка и иногда тявкал и фыркал, когда появились леса или горы.

– На вас проблемы Китая или Кореи не отразились? – спросил Дима.

– Не то чтобы сильно, – ответил Мейдзи. – Мы направили свои войска в Корею. Все прекрасно понимали, зачем на нее напали и кто.

– Хотите сказать, у вас знают, что хаос распространяется? – удивился Антон.

– А тут и скрывать нечего, – пожал плечами Мэйдзи. – Народ на улицах хорошо осведомлен о происходящем. Все равно какие-то новости прилетают. Особенно тяжело скрыть факт захвата Китая хаосом. Местного императора до сих пор не нашли. Хотя официально он руководит страной.

– А как такое возможно? – спросила Виолетта.

– Ох, девочка, – снисходительно улыбнулся император. – Это настолько сложные политические маневры, что долго объяснять. Просто скажу, что императора достаточно давно официально нигде не заявляли. Но от его имени выпускаются законы и обращения. Это все, что известно.

– Кстати, как только ты написал, – обратилась ко мне Микка. – Отец был сам не свой и очень хотел с тобой встретиться.

– Кажется, моя дочь болтает без умолку и слишком много смотрит телевизор…

Мы только улыбнулись этой неловкой ситуации.

До Киото доехали за полдня. Удобно быть императором – перед тобой перекрывают все дороги. Никаких пробок.

У меня к сенсею был свой интерес, но о нем я лучше спрошу наедине.

Город встретил нас серым небом, хотя даже так имелась в этом своеобразная атмосфера. Невысокие домики в старом стиле соседствовали с небоскребами. Везде прослеживалась японская культура. От маленьких передвижных ларьков с раменов, называемых ятай.

Дворец Мэйдзи стоял в центре. Ну а где же еще? Не такой роскошный как в Токио, но все равно красивый. Охрана встретила нас, выстроившись вдоль внутреннего двора, образовав живой коридор. Проехав по нему, мы остановились у центрального входа.

– Ого, как официально! – искренне удивился Дима.

– Конечно! С гостями и моим учеником только так, – ухмыльнулся император, довольный тем, что мы восхищаемся его гостеприимством.

Что ж, такое было свойственно всем у кого есть власть. И к императорам, царям и королям это тоже относится. Надо почаще их хвалить, тогда можно получить чуточку больше, чем остальные. Таковы правила. Хотя если человек гавно, то ему ничего не поможет. Но Мэйдзи мне нравился, и с ним можно поиграть в эту игру. К тому же всегда есть повод вытащить из него несколько дельных советов или заклинаний.

Мы зашли в тронный зал. Кицуня тут же начал носиться, заставляя прислугу шарахаться и с удивлением смотреть на бездействие своего господина.

Когда же лисенок подбежал к Мэйдзи по моей просьбе, чтобы извиниться за свое неподобающее поведение, то император сам сел перед ним на колено.

– Прости, но твоих друзей тут нет. Жена осталась в Токио, и ее слуги тоже с ней. Так что, может, на обратном пути?

Вот же старый интриган! Заранее хочет, чтобы мы заехали к нему из Китая? Жаль его разочаровывать, но, скорее всего, я попрошу Валеру нас забрать через портал.

Да, я еще не до конца научился им пользоваться, ладно хоть на Валеру удалось настроить, но проход открывался только с одной стороны. Знакомо… Именно так я и застрял в этом мире. Хотя мы этого не проверяли. Валеру я предупрежу, чтобы был готов.

Если мы найдем Нахимова и Романову, то что-то мне подсказывает, что они будут не в самом хорошем состоянии, и придется как можно быстрее покинуть вражескую территорию. Готовимся к худшему, но надеемся на лучшее.

Мы скинули немногочисленные вещи в одной из гостевых комнат и пошли поесть. За столом обсудили, как вечером поедем на поезде в Нагасаки. К утру в порту будет ждать корабль Нахимовых.

После еды у нас было свободное время. Антон с Виолеттой отправились шляться по городу. Света отлучилась с придворным оружейником за артефактами, которые обещал Мэйдзи. Дима тоже куда-то пропал, как и Микка. Болванчик показал мне, что они гуляли по внутреннему саду дворца.

– Кажется, Дима, ходит по очень тонкому льду, – подметила Лора.

– Думаешь, Мэйдзи настолько консервативен?

– Пфф, разумеется! Все японцы такие. Им только повод дай покритиковать другую нацию. Даже страшно за него.

Все разошлись, а значит, настало самое удачное время для тренировки с сенсеем! Я знал, что император в тронном зале, он сам намекнул, что мы можем найти его там и обращаться по любому вопросу. И в данный момент он игрался с моим питомцем.

– Сенсей, – поклонился я, войдя в зал. – Могу я попросить вас, чтобы вы показали мне несколько новых приемов?

Мэйдзи сидела на стуле, а Кицуня валялся у него в ногах и игрался с плюшевой сосиской.

Сперва император Японии сделал вид, что не слышит, и продолжает отнимать игрушку у лиса. Но в какой-то момент он посмотрел на слуг, находившихся в комнате.

– Все выйдите.

Прислуга раскланялась и в течение нескольких секунд испарилась.

– Начнем… – произнес он, и в тот же момент я, вскинув руку, пустил в него молнию. Не сильную, но плотную.

Заранее я сказал Кицуне увернуться. Но и Мэйдзи был готов. Он выставил руку и разряд ударил четко в центр ладони.

– Ого! Неплохо, – сдул он пламя с руки. – А теперь…

***

За дверью в зал.

Как только слуги покинули помещение и закрыли за собой двери, по ту сторону послышались странные звуки.

– Что? – не понимающе удивился солдат у входа. – Что там?

– Эм… – почесал голову слуга. – Не знаю. Повелитель сказал покинуть зал.

Через мгновение раздались два взрыва.

– Нападение! – со страхом в голосе крикнул солдат и заорал в гарнитуру на ухе: – НАПАДЕНИЕ НА ИМПЕРАТОРА! СРОЧНО ОТРЯД СЕМЬ И ДЕВЯТЬ! ВЫЗЫВАЙТЕ ПОДМОГУ! ВСЕ ГВАРДЕЙЦЫ К ПОКОЯМ! ЗАЩИТИТЬ ИМПЕРАТОРА!

Они действовали четко по регламенту. Слуги быстро скрылись в убежище, а солдат дождался свою группу. Они ворвались в зал и натолкнулись на большого лиса кицунэ.

Животное смирно сидело и наблюдало за сражением. Солдаты на мгновение замерли.

Лис фыркнул, слегка закатив глаза. Или им показалось?

В центре зала в метре от пола в воздухе висел император. Он расставил руки в стороны, а все его тело было испещрено молниями. Лицо озаряла детская улыбка.

– Прекрасно! Михаил! Прекрасно! – полетел он на своего ученика в той же позе. Над его головой вспыхнул десяток ярких точек, и затем они выстрелили.

Ученик императора тоже улыбался. Он стремительно скакал по залу, отпрыгивая от стен, потолка и пола как мячик-попрыгунчик. Его ноги были обклеены металлическими деталями, и именно они придавали ему скорости.

При виде солдат оба бойца замерли. Электрические лучи пролетели мимо Михаила в миллиметре от его лица, но он даже не обратил на это внимание.

– Господин! – взяв себя в руки, вскрикнул солдат, но понял, что он совершил ошибку, но отступать было некуда. – На вас же напали?..

Мэйдзи же спустился на землю. Михаил Кузнецов тоже топнул ногой, и металлические детали упали на пол.

– Прошу прощения, Михаил, – вздохнул император. – Мои солдаты иногда чересчур мнительны.

Осознав, в какую лужу сели, солдаты тут же попадали на колени и склонили головы.

– Господин, нам нет прощения! Мы прервали ваше сражение! Мы примем любое наказание!

– Свободны, – процедил Мэйдзи. – Некогда мне с вами возиться…

***

Если бы нам не помешали, то мы бы веселились до самого отъезда! Разумеется, я чувствовал, что император дерется не в полную силу. Но давайте на чистоту: я тоже не использовал протоколы и все возможности Кицуни и Болванчика. Это была отличная проверка сил, пока нас не остановили.

Когда прислуга, кланяясь, исчезла с зала, мы сели на ступеньку.

– Должен сказать, Михаил-кун, за такой короткий промежуток времени ты сильно вырос! Но… – он поднял палец вверх. – Мое заклинание слабовато. Я же показывал.

– Да, прошу прощения, но у меня не было возможности отработать его в битвах. Приходилось сдерживаться…

– Думаю, ты готов для нового урока, – хлопнув себя по коленям, Мэйдзи встал.

– О да! – воскликнула Лора, и Кицуня побежал к ней. – Интересно, он покажет это крутое заклинание, когда он парит в воздухе? Или это будет стрельба теми лучами?

– Но запомни, мой ученик! – продолжил Мэйдзи. – Не всегда новым мы будем учиться разрушению. Иногда достаточно фразы, чтобы направить сбившееся течение в нужное русло.

– Что вы имеете в виду, Мэйдзи-сенсей?

– Я вижу, что твое русло немного отклонилось. Мелкие ручейки истончили твой поток.

– Что-то японца понесло. Все в порядке, че он начал! – фыркнула Лора. – Твое состояние идеально! Просто невероятно идеально! Я такого еще не видела! Ты просто пушка-Миша!

Но Мейдзи был другого мнения.

– Я собираюсь сказать тебе то, что говорил мне мой отец, а ему его отец. Позже, когда Микка станет чуть… Кхм… серьезнее… Да, наверное, серьезнее, то я скажу ей то же самое. Да, я понимаю, как это выглядит, но мне кажется, эти слова не будут для тебя пустым звуком.

Он подошел к окну и выглянул на улицу.

– Бессмысленно думать о том, что было бы поступив мы иначе, все трагедии что бы совершили это факт которого не избежать.

– Я запомню это, сенсей, – кивнул я.

– Что ж, это самый ценный урок, который я усвоил в жизни, – он повернулся ко мне. – А теперь не хочешь ли ты пропустить со мной по чашечке отличного жасминового чая?

– С большим удовольствием!

Пришлось переместиться в комнату для чайной церемонии. Мы с Мэйдзи сидели и наслаждались ароматным напитком. Было тихо, пока я не начал говорить.

– Сенсей. Вы говорили, что татуировки на телах моих рыцарей вам знакомы. Могу я узнать про них подробнее?

– Хм… Что-то случилось? – удивился он.

– Не то чтобы, но в Китае я встретился с одним портальщиком… И его тело было испещрено точно такими же татуировками, через которые он материализовал оружие. И раз вы упоминали, что знаете о них, я решил спросить у вас.

– Хочешь сказать, – изменился в лице император, – ты убил Баргана Парантира? Только у него среди портальщиков были подобные татуировки.

– Видимо так.

Он встал и направился к выходу.

– Иди за мной.

Мы прошли через несколько залов. Затем спустились в подвальное помещение, в котором оказался императорский архив. Ох, и какой же он был огромный.

Мы прошли не один десяток стеллажей, прежде чем Мэйдзи повернул. Потом мы прошли еще несколько рядов, после чего остановились у одной из полок с закрытыми шкафчиками.

Покопавшись в кармане, император достал связку ключей и открыл замок.

– Некоторые данные я решил закрыть, – ответил он на мой немой вопрос с ключем и достал пергамент.

– Держи, это все, что есть по татуировкам.

Мы сели за стол, и император продолжил:

– Эта техника пошла из Индии. Ее разработали местные маги. Она достаточно редкая, и даже сейчас, мне казалось, что мастера все погибли. Парантир убил последнего, насколько мне известно, но оказалось, что нет… Твои девушки явно выглядели моложе. Да и техника не скопированная.

– Но это не опасно? – я развернул пергамент, и Лора начала перевод.

– Я слышал несколько вариантов. Одни говорили, что рано или поздно эти татуировки могут превратить тело владельца в статую. Другие утверждали, что если татуировки сделаны правильно, то владельцу ничего не грозит.

– И как понять, качественная татуировка или нет?

– В смысле? Надо найти того, кто сделал эти татуировки.

– Но я же все равно не разбираюсь… – улыбнулся я, понимая всю абсурдность этого вывода. – Человек скажет, что все сделал правильно. Он может даже так думать, но по факту нет.

– Хм… Ну да… А ты не в курсе, откуда у них вообще эти татуировки?

– Они были наемниками. Служили какой-то бабе, я даже толком не знаю, что за организация у них была. Как-то спросил у девушек про татуировки, они сказали, что им их сделали в детстве.

– Ого! – искренне удивился Мэйдзи. – Вот это поворот!

– Значит, этот специалист должен быть в Индии? – прищурился я.

– Да, большая вероятность, что он там, – кивнул император.

– Жаль, что у вас такого нет.

– Очень даль! – фыркнул Мэйдзи. – Я бы всем солдатам наделал таких татух, мама не горюй. У вас же так говорят?

– Да, – улыбнулся я. – Именно так.

После чего я встал и вернул пергамент.

– Прошу меня простить, учитель, но мне надо найти друзей и подготовиться к выезду, а то мы с вами засиделись, – сделав глубокий поклон, я продолжил: – Ваш ценный урок я запомню на всю жизнь.

После чего мы вместе поднялись. Света была в гостевой комнате. Ее только что привели с целой сумкой артефактов.

– Миша, – немного смутилась она. Все же мы впервые оказались наедине после того разговора. – Мне тут передали…

– Замечательно! Они нам очень помогут!

Заглянув в сумку, увидел, что каждый артефакт сложен в коробочку и подписан. Тут тебе и кулоны, и кольца, и заколки… В общем бижутерия.

– Не хочешь проветриться? – спросил я. – Заодно поищим ребят?

– С удовольствием, – потянулась Нахимова. – А то у меня ноги затекли.

До выезда еще час, так что мы пошли за Димой. Он должен гулять с Миккой где-то во внутреннем саду. И Болванчик даже его нашел, но на входе мы столкнулись с Антоном и Виолеттой.

– Как погуляли? – спросил я, глядя на довольную Виолетту. – Вижу, экскурсия понравилась?

– Миша, Света! Это просто потрясающе! Мы успели побывать на местной ярмарке. Поели такияки, или как там они… – она посмотрела на Антона, и тот кивнул. Затем девушка начала загибать пальцы: – А потом еще и запустили воздушный фонарик! Ну он такой: снизу поджигаешь, а потом он взлетает…

– Да мы в курсе, – улыбнулся я и Света Кивнула. – Через час выдвигаемся. Император дал нам целую сумку артефактов.

– Ого! – удивился Антон. – Сильно же он тебя ценит.

– Ну…– я решил промолчать. – Мы пошли искать Диму, пойдете с нами?

– А то, – кивнула Виолетта.

Найти их было не сложно. Я просто шел по маршруту, построенному Лорой.

– Только сразу не показывайте, что вы их увидели, – шепнул я, когда нам остался последний поворот.

Микка и Дима сидели под яблоней. Он держал ее за руку и что-то рассказывал, а та улыбалась. Даже удивительно видеть принцессу такой довольной. Обычно у нее мина вселенской грусти. Кажется, сын простого графа нашел ключик к сердцу этой холодной девушки.

Но долго за этим наблюдать мы не могли, так что я попросил Болванчика пошуметь, и мы вышли к ним.

– А мы вас ищим, – сделал я вид, что только что их нашел. – Дим, нам скоро выдвигаться.

– Ох, точно! – спохватился он, глядя на часы. – Как быстро время пролетело.

Микка слегка покраснела и промолчала аж до самого дворца.

– И что ты думаешь по этому поводу? – серьезно спросила Лора, когда мы брали сумки и выходили к машине. – Может, не все так критично…

– Лора, ты же сама знаешь, что Мэйдзи соврал. В Индии нет никакого мастера татуировок. Зато он есть тут, в Японии, но почему-то император не хочет, чтобы я искал его...

Глава 9. Барные разговоры.

Пока вся поездка выглядела не более чем важное путешествие или командировка. Атмосфера была схожа с той, с которой мы заходили в Дикую Зону через распределитель для уничтожения монстров и закрытия метеоритов.

До поезда нас доставила процессия Мэйдзи. Дальше он с нами не поехал, так что мы попрощались и запрыгнули в вагон.

Для нас выделили отдельное просторное купе с двумя спальнями для мальчиков и девочек, так что никаких проблем не возникло. Да и ресторан был открыт всю ночь. Стоило поезду тронуться, все ребята разбрелись по кроватям. Надо было выспаться, ведь завтра нас уже ждал корабль. А там и Аркадий с Игорем.

– Чувствую, Игорь уже в порту, – сказала Света, когда мы решили недолго посидеть перед сном.

– Ага, Аркадии рядом, – кивнул я. – Видимо, они неплохо сдружились в эту компанию.

– Скорее всего… – кивнула Света. – А ты с ним разговариваешь? Он тебе отвечает?

Остальные ребята слушали нас и завидовали. Все же не у каждого есть возможность завести питомца.

– Он меня понимает, но не разговаривает. Мой Аркаша не умеет, – признался я.

– А остальные? – спросил любопытный Дима.

– Остальные… Если так прикинуть, то только Кицуня еще не говорит. Остальные, да.

– Даже он? – Света показала на браслет из Болванчика.

– Да, даже он, – кивнул я. – Научился недавно, так что есть вероятность, что и твой Игорь рано или поздно будет с тобой общаться на человеческом языке.

В купе постучалась проводница и предложила нам напитки, но мы отказались. После все побрели умываться, а я остался у окошка.

– Ты все еще думаешь про то, что Мэйдзи соврал? – Лора появилась напротив меня в пижаме.

– Да. И не только это. Вообще в последнее время стало слишком много интриг, тебе не кажется? Если до этого нашей проблемой было то, что за нами охотились бандиты, то теперь нас втянули в международные интриги. Не сильный ли скачек?

– Сильный, – кивнула Лора. – Но и мы стали сильнее, не забыл? Сколько всего мы сделали? Да чего там говорить, у нас, блин, Сахалин? Тебя это не смущает? В данный момент именно это обстоятельство меня больше всего тревожит.

– И почему?

– Действительно, – кивнула Лора и заправила прядь за ухо. – У нас же такой большой опыт в княжеском правлении, тем более такой большой земли. Все эти губернаторы, мэры и прочие. Хоть мы и отправили туда большую часть гвардии, и Перестукин там со своими железными доспехами… Кстати, мы так и не опробовали Нахимовский подарок… Впрочем, не об этом! Я про то, что если не считать Сахалина, у нас не так уж и много обязанностей, но вот с этим островом… Судьба почти полумиллиона человек зависит от твоих решений.

– Лора, обычно ты мой голос разума, но тут я тебя не узнаю. Разве не ты должна меня успокаивать? У тебя же есть базы данных по управлению областями и прочими политическими тонкостями.

– Базы-то есть, но они не распространяются на метеориты и магию. Понимаешь, в чем суть?

– Ну да, – кивнул я. – Хочешь сказать, что мы в жопе?

– Да ну брось, – отмахнулась она. – Нет, но все же мы не такие профессионалы, как те же Есенины или Толстые. Кстати, у последнего надо бы взять парочку советов. Арина Родионовна вполне неплохо управляет своей частью княжества.

Из спальни части выглянул Дима.

– Ты не идешь спать?

– Пока нет, – отмахнулся я. – Хочу немного подумать.

– Хорошо, тогда спокойной ночи.

Девочки тоже пожелали хорошего сна, и в комнате я остался один. За окном проплывали темные лесные массивы, города и деревни. Забавно, но если смотреть через ночное виденье, то складывается жуткая картина: в темноте видно людей и их глаза светятся.

От нечего делать я тщательно просмотрел сумку с артефактами, которую мне передал Мэйдзи. А там было по три варианта “хамелеона” на человека! Удобно!

Вскоре я решил пройтись до вагона-ресторана. Раз он тут есть, и к тому же круглосуточный, то почему бы и не отведать, чем кормят в поездах в Японии?

Аккуратно выйдя из купе, я прошел несколько вагонов.

Ресторан представлял собой длинную барную стойку вдоль стены, напротив располагались столики, огороженные панелями. Бармен натирал бокалы, а его помощник что-то делал за его спиной с бутылками.

Посетителей не было. Оно и не удивительно.

Я прошел за бар.

– Доброй ночи, господин, – поклонился бармен и его помощник. – Чего желаете?

– “Веспер”. Два ломтика лайма и столько же оливок.

– Хороший выбор, господин, – поклонился бармен и принялся готовить. – Вас что-то тревожит?

– С чего вы взяли? – удивился я, наблюдая за тем, как он смешивает мартини.

Бармен оглянулся по сторонам и улыбнулся:

– Мало кто приходит один ночью в вагон-ресторан.

– Хм… А вы наблюдательный, – кивнул я.

– Ох уж эти бармены!

Лора сидела рядом со мной, так что формально я был не один. На ней было голубое коктейльное платье.

– Вечно они хотят поддержать разговорами посетителей! – фыркнула она.

– Готово, – и бармен аккуратно пододвинул ко мне бокал.

– Спасибо.

Сделав пару глотков, я покивал от того, как это вкусно:

– Недурно, очень даже!

– Благодарю, господин, – снова поклонился бармен. – Надеюсь, это поднимет вам настроение.

– Не сомневайтесь.

– Позвольте, я вам задам вопрос. Если не хотите, можете не отвечать.

– Спрашивай, – кивнул я.

– Вы достаточно юны, господин, но при этом, кажется, на вас лежит груз большой ответственности.

Я даже приподнял бровь. Как он так точно смог прочесть меня? Неужели я так выгляжу?

– Так какой вопрос?

– Вам нравится то, чем вы занимаетесь? – невозмутимо спросил он. – Я имею в виду, все решения в прошлом привели вас в эту точку, в этот бар, в эту ночь. И вот нынче вы один на один с барменом, который делает вам коктейль и пробует поддерживать.

– Безусловно. Мне это нравится. Даже если бы мне дали шанс, я бы не стал ничего менять, – уверенно сказал я. – Даже груз ответственности на моих плечах мне тоже нравится. Это только укрепляет меня, как человека.

– Хорошо сказано, – кивнул бармен. – Тогда продолжайте.

Эх, все же бармены умеют поддержать беседу. Странно, что до сих пор о подобном меня никто и не спрашивал? Даже Дима и его отец, которые знают про меня чуточку больше, чем все остальные.

Но долго болтать нам не дали. В поезде ехало много людей, и одна компания решила навестить ресторан.

– Ой, да ладно… – простонала Лора. – Ну так же не могло произойти? Как я раньше их не увидела.

Первым в вагон зашел широкоплечий Трубадур. За ним Пес, Кот, Осел и Петух. Все громко смеялись и о чем-то говорили.

– Говорю тебе, у них нет нужной аппаратуры. Там барабанная установка чего только стоит, – сетовал Петух.

– Зато сколько фанаток? Ты когда-нибудь столько видел? – оптимистично пихнул его Кот.

Они даже тут были в масках, что делало эту картину еще страннее, чем в начале.

– Им так не жарко? – пробубнила Лора и пропала.

Я нехотя повернул голову и посмотрел на приближающихся музыкантов. И Трубадур первый меня заметил.

Он остановился и ему в спину врезались остальные.

– Э, дядь, ты чего? – удивился Осел. – Давай сядем у бара, там всего… – он выглянул из-за его плеча. – Оппа…

– И вам не хворать, – поднял я бокал и отвернулся.

– Князь Кузнецов? – не поверил Трубадур. – А вы как тут? Приехали на наш концерт? У нас тут турне… Вот это да!

Компания села по обе стороны от меня, заполонив почти весь бар. Они заказали коктейли и продолжили спрашивать:

– Князь Кузнецов, – начал Осел. – Я бы хотел принести извинения за тот раз. Мы не подумали…

– Да, просим прощения, – кивнул Пес и Кот. – Мы ни в коем случае не хотели обижать вас и ваших спутниц.

– Да ладно, забыли, – я жестом показал бармену повторить. – Думаю, Катя вам объяснила, что так делать не надо.

При упоминании начальницы ребята переглянулись.

Я же решил не показывать того, что знаю их маленький секрет работы на правительство Империи. Пусть они для меня останутся просто известными музыкантами.

– Да, царевна нас отругала, все же только благодаря преференциям Романовых на выступления такого уровня, у нас есть фанаты, – без тени сомнения улыбнулся Трубадур. – Слышал, что у вас все идет в гору?

– Возможно, – бармен поставил передо мной коктейль.

– Простите, можно мне такой же? – сказал Трубадур.

– И мне! – кинул Петух.

– Мне тоже.

– Ну и мне.

В итоге все музыканты заказали то же самое.

– Что же заставило столько значимую фигуру приехать в Японию? – продолжил Трубадур.

– Помогаем Свете Нахимовой найти отца, – ответил я.

– Ого! Слышал! – кивнул Кот и пихнул локтем Осла. – Говорят, в Китае целый город взлетел на воздух.

– А с кем вы еще? – без задней мысли спросил Осел.

Я же не стал ломать комедию. Мне не очень хотелось находиться в их компании на данный момент.

– Есенин, Переславская, Бердышев.

– Хм… Есенин, и Бердышев еще слышал эти фамилии, а вот девушку… Как там ее? – переспросил Трубадур, хотя он точно не забыл.

– Переславская.

– Точно, – кивнул Трубадур.

Я же залпом допил коктейль и встал. Раз уж мне не дали побыть одному, то лучше пойти в спальню и заняться чем-то полезным. Например, поставить Кицуне печать. Время еще есть. Да и он сейчас не особо занят, дрыхнет на моей кровати.

– Господа, спасибо за компанию, но я пойду, – положив на стойку купюры и чаевые, я развернулся и пошел к выходу, но Кот схватил меня за руку.

– Ой, дурак… – одновременно сказали и Лора и рядом сидящий Петух.

Судя по всему, Кот был менталистом и попробовал быстренько просканировать меня. Зачем? Почему? Что он хотел узнать? В какой-то момент я даже подумал подселить ему одного из обитателей моего аквариума со змеями. Ну а что? Смерть одного из солистов, говорят, здорово поднимает рейтинги группы. Так они взойдут на новые вершины, правда, уже без одного из участников.

Но нет. Конечно, я не настолько плохой, как обо мне думают окружающие. Я даже не стал применять никакие приемы или заклинания. Лора сама справилась на ура, показав ему очень близко лицо Любавки и Тари. Не их облик во внутреннем хранилище, а из реального мира. Короче, лики исчадий ада.

Лора даже скримеров добавила, да таких, что бедный Кот отлетел, сбил рядом сидящего Петуха и вскрикнул.

– Князь Кузнецов! – вскочил испуганный Трубадур. – Мы приносим извинения! Кот! Болван! От его имени я прошу простить этого выскочку! Обещаю, он получит свое.

– Не стоит. Урок он уже получил, верно? – я посмотрел на Кота.

Тот молча кивнул, потирая потную шею. Быстро же он взмок. После чего я кивнул всем присутствующим и вышел из вагона-ресторана. Правда, забыл там одну детальку. Маленькую такую, продолговатую.

***

Сразу же в вагоне-ресторане.

– Бармен, бутылку воды и бутылку водки, – заказал Осел, как только Михаил Кузнецов вышел из вагона.

Петух и Пес подняли бедного Кота на ноги, и вся компания отошла от барной стойки в дальний конец. Там и сели. Тут же помощник бармена поставил перед ними стопки и кружки.

– Парни, это пи*дец… – выдохнул Кот и опрокинул в себя целый стакан водки. – Катя была права, это… Я даже не знаю, что я видел.. Это что было?!

– Ну… – пожал плечами Трубадур. – Инициатива хорошая, но, пожалуй, больше так с ним не делай.

– Да я сам не ожидал…

– Трубадур, реально… Кот у нас второй номер в ОМЗ. Ну он же не может настолько хорошо держать блок… – кивнул Пес.

– Там был не блок… – прошептал Кот. – Это были монстры. Ужас…

– Неужели ты думал, что он тоже выполняет поручение Кати? – улыбнулся Пес. – Скорее, царя. Вроде, они неплохо общаются.

Остальные понимали, что вероятность хоть и мала, но не нулевая, так что Кот должен был проверить. И никто, разумеется, не стал бы его наказывать. У каждого была своя задача и роль. И Кот с ней справился. По крайней мере попытался.

– Да нет, – ответил Трубадур. – Он говорил правду. Нахимова он едет искать. Сомневаюсь, что он вообще в курсе про Распутина.

– А что с Романовой Анастасией? – спросил Петух.

– Ну… – протянул Трубадур. – Скорее всего, где они найдут Нахимова, там и Настю… – в конце он вздохнул.

Осел и Пес переглянулись и захихикали.

– Слушай, да тебе ничего не светит с Настей. Сколько раз уже это повторялось. Забудь… – положил ему руку на плечо Кот, пришедший в себя. – Она не твоего поля ягода.

– Я бы эту ягоду… – мечтательно сказал Трубадур и поднял глаза к потолку.

– Фу! Мерзость!

– Кто-нибудь, убавьте ему кринжометр!

***

Когда я лег в кровать и Кицуня умостился у меня в ногах, на связь вышел еще один непрошеный гость.

– Э, Мишаня! – услышал я голос Валеры. – Спишь? МИША! АЛЛО!!!! СПИШЬ?

– Если ты будешь так орать, как думаешь, я буду спать?!

– Во, я так и знал, – гыгыкнул он.

– Че хотел?

– А что, я не могу с тобой связаться просто потому, что соскучился? – взбунтовался Валера.

– Ты мне тут сказки не рассказывай, ладно? – остудил его пыл. – Чего хотел?

– Короче, ладно, хрен с тобой. В общем тут от моего гуся-вампира пришел Бритва и принес портальный камень. Это все.

Хоть это и звучало очень нелепо и странно, но сама новость меня порадовала.

– Замечательно. Только в этот раз, Валера, ебтвоюзаногу, не пытайся его активировать.

– Ты за кого меня принимаешь?! – фыркнул он. – Все, отбой! Мне завтра рано вставать. Пока.

Вот и славненько. Еще один портальный камень. Глядишь, скоро соберу всю коллекцию. С этими мыслями я погрузился прямо в башню печатей Кицуни, и мы с Лорой приступили к работе.

***

г. Красноярск.

Маша давно не выезжала в крупный город и сейчас у нее выдалась такая возможность. Выходные, долги закрыты, погода отличная, да и в институте нет никаких дел. В Дикую Зону ей все равно нельзя, так что она решила немного пошопиться. Да и на будущее, когда живот начнет расти, надо прикупить всего.

Она взяла Данилу и рыцарей, и все дружно укатили в Красноярск. В этот день они прошли не один десяток километров по торговым центрам и бутикам. Перемерили кучу одежды. И раз в этот раз спонсором покупок была семья Кутузовых, Маша решила и девушек приодеть заодно и остальным нарядов прикупить.

К обеду все изрядно устали и проголодались. Даниле скинули сумки и тот в несколько заходов относил их в машину. Пришлось даже вызвать дополнительную машину с гвардейцем, так как не все помещалось.

А дамы решили перекусить в дорогом ресторане. На входе их сразу узнали и предложили столик. Пока они заказывали, Маша решила посекретничать с девчонками. За все время, пока она жила у Миши, они отлично сдружились и могли доверять секреты друг другу.

– Ну что, девчонки, кто-то вам уже нравится? – спросила Маша.

– Ой ну нет, – сказала Лира, и остальные уверенно покачали головой.

– Ну вы даете! Столько красивых парней вокруг!

Хотя Маша замечала, что девушки вообще не обращают внимания ни на кого. Только тренировки и сериалы.

– Ну… – продолжила Андромеда. – Как-то не хочется. Нас так воспитали…

Маша только хотела открыть рот, чтобы возразить, но увидела знакомого.

Она встала и догнала мужчину в проходе.

– Сергей Александрович, здравствуйте! Вот так встреча, – улыбнулась Маша, догнав его.

– Ой, Машенька, и тебе здравствуй! – улыбнулся Есенин. – А ты тут какими судьбами? Перекусить?

– Да, мы с подругами решили пробежаться по магазинам, да и на будущее надо закупиться. Сами понимаете, беременные быстро меняются в формах, – улыбнулась она.

– Да, как я тебя понимаю. Помню свою Алису, – хмыкнул он. – Когда она еще была беременна Сашей…

Но он осекся, и на лице мелькнула какая-то чуждая эмоция.

– Прости, Маша, – снова улыбнулся Есенин. – Надо бежать, дел невпроворот… Передавай привет девчонкам и Мише, – он расцеловал ее в обе щеки и вышел.

Когда князь Есенин вышел из зала, засунул руку в карман и потрогал зелье.

– Нет… Сережа, ты этого не сделаешь, – прошептал он, прыгнул в машину и умчался к себе в поместье.

Глава 10. Одни джентельмены вокруг.

– Тебе не кажется, что мы достаточно долго в этой поездке? – спросила Лора, когда я проснулся.

Она лежала рядом на кровати. В ногах возился Кицуня и пытался укусить Лору за пятку. Но каждый раз его зубки проходили насквозь.

– Возможно, это из-за частых поездок в принципе, – ответил я, рассматривая ее изгибы.

В дверь постучались. Это был Дима. Хотел сообщить, что мы подъезжаем к нашей станции.

Девушки уже проснулись и пили чай в общей комнате. Антон проверял снаряжение и укладывал по карманам артефакты. Моя кучка уже лежала на столе.

После легкого завтрака поезд остановился, и мы вышли на перрон. Судя по тому, что это конечная станция, а вчерашних ночных собеседников я не увидел, они сошли раньше. Мне же проще.

У выхода с вокзала мы поймали такси и своим ходом добрались до порта. Света показала документы и сделала пару звонков, так что в скором времени нас встретили несколько солдат и проводили на корабль.

Это был небольшой, легкий и маневренный фрегат. На борту было расположено не так много оружия, но нам это и не к чему. Главное, чтобы он быстрее доставил нас до Циндао.

Но самая долгожданная встреча ждала нас со Светой чуть позже.

– Он тут, – прошептала Нахимова, махнув головой в сторону нашего корабля.

– Да, я вижу их.

Мы подошли к нашему судну и встали у края.

Дима, Виолетта и Антон решили нам не мешать и полезли на судно. Все уже были предупреждены, кто мы, так что никаких вопросов не возникало. Даже командир корабля спустился и решил помочь Виолетте занести ее вещи. Что за джентльмен! Правда, они чуть не подрались с Антоном за то, кто будет нести, но да ладно.

Мы же со Светой переглянулись.

На нас из воды смотрели две огромные морды. И должен признать, они вымахали очень прилично. Что один, что другой… Даже головы у каждого были больше, чем наш корабль.

Света расплылась в улыбке и присела на край. Игорь достал мокрое щупальце, подстраховать, чтобы его хозяйка не упала в воду. Еще один джентльмен.

Мой же Аркадий Михайлович с удивлением посмотрел на друга и чуть повыше вылез из воды.

– Как же я рада тебя видеть! – погладила Нахимова своего питомца по щупальцу. – Такой взрослый стал, ну мужчина! Ну молодец!

Даже я почувствовал, как осьминогу стало приятно, что его хвалят за то, что он просто много кушал. А Света, тем временем, как заботливая мамаша, продолжила:

– Ты хорошо кушал? Не связывался с какими-нибудь мерзкими глубоководными? Надо бы тебя помыть…

А я просто похлопал своего динозавра по морде.

– Ну… Че, как дела там у тебя?

Если честно, я даже не знал, что у него спросить, так как мы часто общаемся во внутреннем хранилище, и все друг о друге знаем.

Тот покивал и попробовал лизнуть, но я поспешил его остановить. Если он своим огромным языком попробует это сделать, придется менять одежду. К тому же еще и все провоняет.

– Эй, ну что вы там долго? – крикнул с корабля Дима.

– Идем! – ответила Света и с улыбкой повернулась к Игорю. – Спасибо, что будешь нас сопровождать.

Тот сделал из щупалец сердечко и скрылся в воде. Аркадий поплыл за ним.

На борту мы уже познакомились с командиром – Евгений Борисович Самолетов. Улыбчивый мужичок средних лет. Судя по браслету, маг. Занятно.

– Господа, – произнес он, когда мы все собрались в командирской рубке. – Моя малышка, – он похлопал по приборной доске. – Доставит вас в любую часть света за считанные дни!

– А сколько нам плыть? – спросил Дима.

– Почти сутки, – сверившись с картой, ответил Евгений Борисович.

Лора уже сделала для меня анализ корабля и показала все его функции.

– Значит сутки… – пробубнил я.

– Ты что-то сказал? – спросила Света.

– Да, есть идея.

У корабля было два якоря, что только облегчало мою идею. Зачем плыть сутки, если можно сделать это в несколько раз быстрее? У нас же есть два отличных морских создания.

– Командир, спустите два якоря в воду, – попросил я.

– Зачем? – удивился он. – Вы что-то забыли?

– Нет, просто есть идея, как нам побыстрее добраться до Китая.

Он с сомнением посмотрел на меня, потом на Свету, и только после того, как она кивнула, отдал приказ спустить якоря в воду.

Корпус корабля был прочным. Все же нападение морских тварей не редкость.

– Пошли, – взяв Свету под локоть, потянул к палубе.

– Я же правильно поняла, Миша?

– Именно, пусть Аркадии и Игорь нас везут, – улыбнулся я и отдал мысленный приказ своему питомцу взять оба якоря. – Будут тянуть по очереди. Второй защищает от монстров.

– А может сразу оба? – поинтересовалась Света.

– Зачем? Скорость будет нестабильная.

Мой питомец высунул морду из воды, потом перевернулся на спину и показал, что в его маленьких, относительно тела, лапах, зажато по якорю.

– Все готовы? – усилив голос энергией, спросил я.

– Пару минут, – ответил командир по громкоговорителю.

Мы за это время вернулись со Светой в рубку. Кажется, командир все понял – посадил ребят в кресла и пристегнул.

– Присаживайтесь, – махнул он рукой на два свободных места.

Как только все было готово, Евгений Борисович обратился к мне:

– Я так понимаю, двигатель могу не включать?

На что я кивнул.

– Тогда все готово. Трогайтесь, только не резко, – кивнул он.

Ну мы и тронулись. Аркадий старался сдвинуть корабль плавно, честно… Однако все кто не пристегнулся, попадали на пол. Аркадий начал набирать скорость.

И по прикидкам Лоры мы должны добраться до Циндао за шесть часов. И все бы хорошо, но через три часа выяснилось, что всех накрыло морской болезнью. Не скрою, меня тоже укачало, но… У меня есть один чит-код.

Даже Света, которая, казалось, должна стойко переносить все тяготы морской жизни, сидела зеленая и бумажным пакетиком в руках.

– Михаил, – прикрывая рот, подошел командир. – Может, возьмем часик перерыва? Мы и своим ходом можем двигаться.

– Надо бы… – кивнул я и отдал приказ Аркадию сбавить обороты.

Минут двадцать все приходили в себя и напрочь забыли про еду. Все сидели у края корабля, свесившись головой за борт.

– Слабенькие какие! – улыбнулся я, подойдя к Диме.

– Я вообще не понимаю, как ты продержался… – прощелкал он и снова перевесился через борт.

Еще через двадцать минут все отошли. Надо было готовиться к еще одному рывку. Оставалось меньше половины пути.

– Пусть Игорь теперь тянет. Только давай помедленнее, – сказал я Свете.

– Хорошо. Только домой позвоню, – она достала телефон и отошла в сторону.

Я не придерживаюсь политики постоянного подслушивания, просто Света говорила громко, чтобы перекричать звук мотора.

– Да, мам, скоро будем в Китае. Как у тебя дела? Что? Кто пришел? Зачем? Да шли ты его… Мам, че за бред? Да, конечно! Я тебя тоже люблю! Пока.

Она вернулась к нам. Дима и Антон уже стояли бодренькие. Виолетта же, так же как и я, не поддавшиеся морской болезни, помогала оставшимся подлатать организмы.

– Представляете! Пришел отец Баскакова. Предлагает какие-то выгодные варианты! – возмущенно говорила она.

– Ну… – протянул Дима. – Звучит очень сомнительно.

– Не то слово, – кивнул Антон. – Отец как-то с ним пересекался в Кремле, говорит, очень скользкий тип. Пытался подмазаться, но отец его быстро раскусил и послал. Тот даже хотел потребовать извинений, но, сами понимаете, что ничего не было.

– Да… – кивнула Нахимова. – Но само его появление мне не нравится.

И мне. Так что я решил все проверить лично через Тари. Благо Света позвонила вовремя, как раз перед встречей.

***

Поместье Нахимовых.

г. Широково.

Аромат свежеиспеченных булочек разносился по всему дому. Совсем недавно в город приехала широкоизвестная сеть пекарен, которая своими изделиями завоевывала сердца всех любителей хлебобулочных.

Графиня Нахимова сидела на кухне и пила кофе с круассанами. Перед ней лежали бумаги, и она с суровым лицом их просматривала. В последнее время слишком много странного происходило с имуществом рода. Все как-то слишком очевидно. То люди пачками начнут увольняться, то в новостях передают, что на одном из пищевых заводов нашли недопустимые канцерогены, и все такое.

Нахимова понимала, что происходит, но не могла предотвратить неизбежное. Казалось, за что бы она ни взялась, тут же всплывает еще проблемы и как снежный ком их становилось все больше и больше.

Тари зашла в столовую и улеглась рядом с креслом-каталкой графини. Они успели познакомиться, и Трофим, который их и познакомил, сказал, что это огромное насекомое в душе – умная женщина, так что не стоит относиться к ней как к зверьку, а лучше как к человеку.

Единственное, что Тари не могла, это говорить. Но и тут графиня выкрутилась.

С помощью жучков Тари отлично могла составлять любые слова, и Изабелла их читала. Вот и сейчас несколько мелких букашек аккуратно заползли на стол, потом на газету и сложились в предложение:

“Все хорошо? Ты какая-то напряженная сегодня?”

– Опять нам вставляют палки в колеса, – сказала графиня. – И вроде царь помогает, но все равно кто-то целенаправленно уничтожает наш род.

Жучки снова зашевелились:

“Михаил найдет твоего мужа, и все наладится. Вот увидишь. Кстати, он спрашивал, как ты себя чувствуешь?”.

– Ох, дорогая, – улыбнулась графиня. – Не скажу, что заметила сильные изменения, но состояние как будто стало лучше. Но возможно это самовнушение.

С тех пор, как ее дочь уехала, они с Тари отлично поладили. Обсуждали какие-то мелочи, рассказывали друг другу истории, даже пару раз смотрели мелодраму по телевизору.

Тари также несла охрану здания. Ее миллионы жуков прятались по углам дома, и никто без ее ведома не мог проникнуть не то что внутрь, а даже зайти на территорию.

Вскоре появился дворецкий.

– Господа, к вам посетитель, – поклонился мужчина. – Просит встречи.

– Кто это? – приподняла бровь Нахимова, так как ее адрес знали немногие.

– Это князь Карамурзин Дмитрий Романович. Лично.

Тари заметила, как графиня встревожилась. Это была мимолетная эмоция, но она не ускользнула от опытной королевы. Тари понимала, что подобные визиты просто так не делаются. Тут точно что-то не так.

– Проводите его в кабинет. Я сейчас приеду, – приказала графиня.

– Слушаюсь.

Как только дворецкий покинул помещение, Нахимова повернулась к Тари.

– Я не знаю, что ему надо, но будь осторожна. Все же Карамурзин сильный маг. Если он тебя заметит…

Жучки быстро забегали на столе:

“Не волнуйся. Он меня не заметит. Я буду рядом.”

– Спасибо, дорогая, – улыбнулась графиня, наклонилась и погладила огромное насекомое по хитиновому панцирю.

Тари пробралась через окно в рабочий кабинет Нахимовой и спряталась за стопками книг в шкафу. Ее специальные жучки начали заполнять пространство. Чем их будет больше, тем безопаснее для Изабеллы.

Через пару минут в комнату зашла прислуга и за ней статный высокий мужчина с белой ухоженной бородой, короткой стрижкой и в круглых очках. На первый взгляд, мужчина не выглядел злодеем. Нет, наоборот, внушал доверие и спокойствие.

Вот только опытную королеву было не провести. Этот маскарад явно напускной. Человек с такими глазами никак не может быть положительным героем. Что-то в нем отдавало фальшью. Что-то неуловимое, отчего Тари хотелось немедленно напустить на него жуков, и он бы ничего не успел сделать.

Несколько специальных термитов заползут в уши. Парочка в рот. Есть еще несколько отверстий, где можно быстро добраться до внутренних органов. А там уже ему будет не до магии.

Мужчина спокойно сел на стул, сложил ногу на ногу и стал ждать. Через минуту явилась и сама графиня Нахимова.

– Доброе утро, ваша светлость.

– Доброе, – вежливо кивнул в ответ князь.

– Простите, не могу встать и поприветствовать вас подобающе, – Нахимова на кресле заехала за стол и сложила руки.

– Ничего страшного, я все понимаю, – любезно улыбнулся он в ответ.

В помещении повисло натянутое молчание.

– По какому вопросу вы ко мне приехали? – наконец спросила графиня.

Вместо ответа Карамурзин засунул руку во внутренний карман пиджака и достал несколько бумаг.

– Взгляните на это.

– И что это? – просматривая бумаги, спросила Нахимова. – Это я и сама все знаю.

– Я к вам с предложением, от которого зависит дальнейшая судьба вашего рода и даже возвысит его! Вы взберетесь на высоту, на которую доселе не забирались!

– Продолжайте, – сухо кинула Нахимова. – Но для начала позвольте узнать, откуда у вас этот адрес?

– Ох, прошу прощения, если это секрет. Просто мой сын, Баскаков Коля, учится в институте вместе с вашей дочкой, Светой. Возможно, она ему и рассказала, это мелочи…

– Почему же у него не ваша фамилия? – поинтересовалась Нахимова.

Легкая тень недовольства промелькнула на лице Карамурзина, но он только улыбнулся.

– Видите ли, детей княжеских кровей очень легко обмануть, а когда никто не знает, кто ты, то и вопросов к тебе меньше, – пояснил Карамурзин.

– Понимаю, – кивнула графиня. – Такое практикуют.

– Так вот, позвольте продолжить, – прокашлялся князь. – Мне бы хотелось вам помочь. Все же известный род Нахимовых. Да, сейчас у вас не самый лучшие времена, но кто, как говорится, не падает?

– Странно, – потрясла бумагами Нахимова, – что вы считаете, что это проблемы для рода Нахимовых.

– Ох, позвольте, я просто предполагаю, – улыбнулся Карамурзин. – Но все же вы не думаете, если так и дальше продолжится, то ваше положение может пошатнутся?

– И что же вы предлагаете, Дмитрий Романович?

– Я предлагаю союз. Объединим наши рода и станем поистине сильнейшим родом. Даже Есенины не смогут устоять перед нами.

– Союз? – приподняла бровь Нахимова. – Хотите, чтобы мы вступили в вассалитет?

Князь откинул голову и фальшиво рассмеялся. Даже Тари поняла, что это все напускное. Была бы его воля и он бы не опасался рода Нахимовых, то говорил бы совсем по-другому. А может, это была игра.

– Нет, что вы! – отмахнулся князь. – Я предлагаю другой союз. У меня есть замечательный сын, Коля. Он красив, умен и храбр. Отличился во время последнего прорыва. У вас же есть замечательная дочь Светлана. Почему бы нам не объединить их браком? Это даст нам обоим много плюсов! Вы спасете свой род от краха и получаете мою защиту и преференции. Я же женю своего сына за дочку известного адмирала! Разве не замечательно?

Графиня Нахимова сидела с невозмутимым лицом и смотрела на Карамурзина, как на какую-то собачонку. По-другому и не сказать.

– Князь, позвольте вас спросить.

– Да, спрашивайте, – любезно кивнул он и поменял положение.

– Вы знаете, почему мой муж не становился князем? Также как и граф Кутузов? – начала она издалека.

– Эм… Кажется, что-то подобное слышал. Говорят, что и ваш муж и Кутузов отказывались от титула, но причин я до конца не знаю, – пожал тот плечами.

– Все очевидно. Им бы пришлось работать из кабинетов. Вечные бумаги, никаких операций, и прочее.

– Да бросьте, графиня! Я вполне могу и на боевые действия пойти, и родовую войну возглавить. Это жалкое оправдание.

– Да, вы правы. Вы можете. Все потому, что у вас нет такой высокой должности, как у моего мужа. Все дело в статусе и званиях, князь. Став князем на должности адмирала его бы посадили в кабинеты. Как и Кутузова. Таковы правила. Такова политика. Я не скажу, что сейчас они не ценные кадры. Еще какие ценные, но они нашли лазейку в законе и ей пользуются. Но боюсь вас разочаровать. Раз вы думаете, что ваш княжеский род сильнее нашего, графского, это сильное заблуждение. И все эти мелкие неурядицы, которые вы мне принесли – это очередная мелкая проблема, которая решится быстрее, чем вы придете обратно на Урал.

– Ну позвольте… – с лица князя ушла улыбка. – Все же вы немного преувеличивайте. Вашего мужа убили…

– Он пропал без вести.

– Как вам угодно, – кивнул Карамурзин. – Я просто хочу, чтобы такой род, как Нахимовы, не пропали в небытии.

– Да, мне бы тоже этого не хотелось. Вот только моя Света не согласится на свадьбу по расчету, – пожала плечами графиня. – Насколько мне известно из отчетов КИИМа, ваш сын, Баскаков Николай Дмитриевич, был вынужден покинуть место битвы через десять минут после нападения. Затем его перевели в тыл для обеспечения припасами лазарета. В отличие от вашего сына моя дочь стояла на первой линии и защищала остальных, пока Николай выносил утки за больными.

Тут Карамурзин не выдержал. Не первый раз ему говорят, что его сын не такой как все! По комнате прошлась волна силы.

– Не стоит этого делать! – предостерегла князя графиня. – Вы в гостях. Приехали, чтобы предложить мне условия. Боюсь, я вынуждена вам отказать из-за того, что ваши условия мне кажутся невыгодными. Так что прошу прощения.

Князь встал. Он уже не был похож на доброжелательного мужчину.

– Ну погоди, ты еще об этом пожалеешь! – прошипел он и вышел из кабинета.

Нахимова же выдохнула и еще раз просмотрела бумаги, которые принес Карамурзин.

На столе забегали букашки, складываясь в слова:

“Даже я поняла, что он замешан в нападениях”

– Именно, дорогая, именно, – кивнула Нахимова. – Нам надо подготовиться…

Глава 11. Сбор информации.

Не думал я, что так быстро вернусь в эту страну. С первого раза она мне не особо понравилась, но тогда и ситуация была немного другой. Хотя так получилось из-за того, что меня встретили ребята хаоса, но даже без этого…

Нет, не скажу, что тут не красиво или ужасно. Город и архитектура отличная, да и хороших людей много. Да чего далеко ходить, я привез из Китая настоящего чемпиона Мировой Универсиады и звезду боевиков! Но все же… Это не мое. По другому и не скажешь.

Когда на горизонте появился берег, Лора и Болванчик отправились на разведку. И это была очень печальная картина.

Весь берег оказался усеян камнями и песком. Дальше картина не лучше. По факту это просто пустыня, заваленная обломками зданий. Как будто кто-то закрыл огромный метеорит, и его остатки остались в этом мире. Но…

Это Циндао. Довольно крупный город. И да, он весь уничтожен. Сплошная мешанина бетона и кирпича.

– Это пиз… – выдохнула Лора, делая облет Болванчиком над берегом.

Не было никаких следов, что кто-то вообще мог остаться в живых в таком взрыве.

Вдалеке виднелись спасательные и пожарные группы, но они были настолько малы в масштабах разрушений, что нас никто не заметил, когда мы подплыли к берегу. Все выглядело намного хуже, чем я предполагал.

Мы быстро попрощались с Самолетовым и его командой и отошли на пару сотен метров от берега, чтобы передислоцироваться и понять, с чего начать.

– Какой план? – спросил Дима у Светы.

– Честно… – замялась она. – Я пока не знаю… Мне надо было попасть сюда, но как искать отца… У меня нет идей.

– Мы же не можем просто бродить по руинам и надеяться на что-то? – сказал Антон.

– Верно, – кивнул я. – Так что для начала надо узнать, что произошло. Как целый город умудрился взорваться?

Я бы мог предположить, что на него скинули атомную или водородную бомбу, но таких технологий в этом мире попросту нет. Так что тут явно замешана магия. Как иначе?

Уж слишком много совпадений. Нахимов и Романова, и именно в этом городе вместе с Австралийцами. Очевидно же.

– Может, они нашли тот самый алтарь? – предположила Лора. – Не тот, который скрылся от нас, а второй.

– Не будем раньше времени загадывать. Если и так, то он тоже должен был взорваться?

– Или нет. Все зависит от защитных заклинаний. Как я поняла, у каждого алтаря индивидуальная система защиты.

Что ж, раз ни у кого пока нет плана, я решил предложить свой.

– Так, смотрите, – Болванчик спроецировал ближайшую местность. По сути тут нет ничего интересного, так как кругом просто руины зданий. Но в паре километров от нас находились волонтеры и спасательные группы. – Для начала, нам надо добраться до ближайшего населенного пункта. – я достал свой артефакт “хамелеон” и нацепил на грудь. То же сделали и остальные. – Дальше выясняем, что тут происходит и от этого будем отталкиваться.

– Норм план, – кивнул Дима. – Можем по дороге спросить спасателей и волонтеров.

– Я… Я не знаю язык… – подняла руку Виолетта.

А ведь точно. Она среди нас была единственной простолюдинкой. Остальные учили языки с самого рождения. Это одно из обязательных базовых знаний аристократа. Хотя кто-то с большим, кто-то с меньшим успехом, но все знали китайский. Без акцента говорили только я и Антон. Дима и Света могли общаться, но все же немного коверкали слова. А Виолетта вообще не понимала. Но на это у меня есть легкое решение.

– Держи, – я отсоединил одну детальку Болванчика и вручил Виолетте. – Автоматический переводчик. Если захочешь, он будет говорить тебе, что произносить, но все же акцент не убрать… Так что действуй на свой страх и риск.

– Поняла, спасибо…– она покрутила детальку в руке. – Эм, Миша, а куда мне его…– Деталька тут же подпрыгнула и прикрепилась с тыльной стороны уха. – А, поняла.

Дорога обещалась сложной и долгой, так как добраться до машин тяжеловато. И не потому что их охраняли. Нет. Просто вокруг не было ни-че-го!

Мы приняли решение, что быстрее всего мы будем двигаться вдоль берега. Хоть и сделаем небольшой крюк, но даже так мы выиграем много часов. И на карте, и в проекте Лоры это выглядело легко, но по факту мы добрались до границы взрыва только через восемь часов. И то мы все это время бежали.

Дальше было не легче.

Весь периметр границы оцепили. Как оказалось, волонтеров и спасателей пропускают через КПП, отмечая в компьютерах на входе, и на выходе.

Все это мы поняли, когда увидели ограждения с воротами. Китайцы быстро возвели патрульные зоны вдоль границ. И зачем, непонятно. Может, не хотели впускать или выпускать кого не надо? Ну да ладно.

– И что нам делать? – вздохнула Виолетта.

– Так давайте просто пройдем через место, где нет патруля. Чего, мы не сможем сделать такой пустяк? – удивился Антон и хотел направиться дальше, чтобы пресечь границу.

– Да погоди, нам нужны машины, – одернул я его.

– И где ты их возьмешь? – Света тоже заинтересовалась этим вопросом.

Вместо ответа Лора вывела большую голограмму. У входа стояло множество машин, как военных, так и простых. Все же на чем-то надо доезжать до места разрушения.

– Смотри, сколько на парковке машин, бери не хочу, – показал я пальцем в нужное место.

– Ну… допустим, – кивнул Антон. – Сделаем крюк?

– Зачем? Вы идете за мной и делаете то же, что и я. Вот и все.

– Получится? – неуверенно сказала Света.

– Да.

Я направился к пропускному пункту. Там уже у меня все налажено. Никакой паники и нервов. Лора показала, как выходят остальные, так что проблем не будет.

На выходе камера считывала лицо, отмечала, что человек покинул зону разрушения и отпускала на все четыре стороны.

У выхода очередь тоже приличная. Так что когда подошел мой черед, я просто прошел стойку, меня сфотографировали и отпустили. То же самое сделали и мои друзья.

– Воу, это как так? – удивился Дима, догоняя меня. – Мы же… Ну ты понял.

– А я, кажется, знаю, – улыбнулась Света, поравнявшись с нами.

– Я тоже, – сказал Антон.

– Ну и? – улыбнулся я.

– Секреты рода? – фыркнула Света.

– Именно.

– Ой, ну так не интересно, – махнул рукой Дима. – От самых близких скрывать что-то… Мое сердце не выдержит, – и картинно схватился за грудь.

– Если упадешь, могу влупить разряд, – тут же сориентировалась Виолетта.

Эта беседа немного помогла нам расслабиться и снизить напряжение.

Украсть машину оказалось еще проще. Тут у каждого имелись необходимые навыки. И кто-то даже предложил устроить небольшое соревнование, кто быстрее вскроет машину.

Я конечно, такого не одобряю, но у нас не было другого выбора. Это все на благо человечества. Именно так я себя и оправдывал.

– Очень удобно, – прокомментировала Лора наши действия. – Чуть что, сразу на благо человечества.

– А разве не так? – удивился я.

– А разве так? По факту. Нахимов и Романова вам погоду не сделают. В ближайшем будущем уж точно. Статистика не врет.

– Да, но ты не учитываешь человеческий фактор. Если мне удастся спасти Нахисова и Романову, то какие бонусы я получу? Мало того, что у меня в долгу род Нахимовых, так еще и Романов. Ты так не думаешь?

– Насчет Романова, сомневаюсь, – фыркнула она. – Не забывай, что Петр отправил Павла на поиски. Так что у вас гонка. Кто быстрее.

Я решил не комментировать это. По большому счету мне не столь важно, кто из нас первым найдет пропавших. Главное, чтобы они были живы и здоровы. Да хотя бы просто живы, а здоровьем займется Чехов.

В итоге в нашем импровизационном споре по краже автомобиля победила Виолетта.

– Извините, но так уж получилось, – смущенно пожала она плечами. – На улицах это необходимо.

– Никто тебя не осуждает, – показала большой палец Света и первая прыгнула на переднее сиденье.

Я же сел за руль. Остальные уместились сзади.

Должен признать, китайский автопром вполне недурен. Широкий салон, удобное управление.

– Я конечно, не умею водить так, как мой водитель…

– Да никто не умеет, – улыбнулся Дима.

– Но попробую ехать с комфортом, – закончил я и завел мотор.

Мы выехали с парковки и поехали в сторону ближайшего населенного пункта.

– Лора, проверь периметр? – попросил я, когда мы выехали на трассу.

– Хорошо, но зачем?

– Меня не покидает ощущение, что за нами следят.

– Невозможно, – твердо сказала Лора. – Никаких признаком жучков или чего-то подобного.

– Хм… Ладно…

В дороге мы особо не разговаривали. Наверняка, все продумывали дальнейшие ходы. Дима вскоре задремал. Я пробовал включить радио, чтобы послушать новости, но там ничего интересного не было. И что удивительно, про разрушение города упоминали только в коротком блоке между развлекательными программами. Так что я решил не мучить ни себя, ни друзей и вырубил его.

Через час мы приехали в небольшой городок. Тут что-то наподобие перевалочного пункта. Из-за того, что на помощь ехали со всей страны тут было просто не протолкнуться.

– А мы едем куда-то конкретно? – спросила Света.

– Нет, – я искал место для парковки, но и с этим было трудно. – Хочу узнать, что говорят люди.

– Хорошая идея. Все же сплетни могут быть полезны, – кивнул Дима. – Я предлагаю разделиться.

Когда же я припарковал машину, мы вышли.

– Так, – сказал Дима. – Я с Антоном и Виолеттой. Света с Мишей. Встречаемся на этом месте через два часа.

– Идет, – кивнули мы со Светой и разошлись.

– Ну, куда хочешь сходить? – поинтересовался я.

– Кузнецов, мне кажется, или ты воспринимаешь это задание как-то не серьезно?

– Почему ты так решила? Я очень серьезен, просто не вижу смысла сейчас переживать больше положенного. Хотя все же я не в твоем положении…

– Вот именно, – было видно, что она нервничает. У нее, как и у меня, пока нет вообще никаких зацепок. – Сейчас я вообще не знаю, с чего начать…

– Не волнуйся, давай заглянем вот сюда? – я аккуратно взял ее под локоть, и мы свернули в небольшой бар.

Внутри народу было предостаточно. Тут в основном сидели приезжие спасатели, которые расчищали завалы или только собирались. Уж не знаю, платили им за это или нет, но такой ажиотаж для меня немного удивителен.

Мы со Светой кое-как протиснулись к барной стойке и даже получилось сесть. Через несколько минут к нам подошел бармен.

– Две бутылки воды и что-нибудь пожевать, – сказал я на чистом китайском.

– Что-нибудь, это что?

– На твой вкус.

Тот удивился, но кивнул и ушел.

Рядом сидели несколько немного подвыпивших мужчин, и судя по разговорам, они только что приехали с развалин.

– Я даже не знаю, сколько лет понадобится, чтобы все это убрать! – размахивал руками самый тощий.

– И не говори! Это еще хорошо, что мы успели оттуда переехать пару лет назад, – ответил седобородый старик. – Скорее всего, все наши бывшие соседи погибли.

Я решил попытаться разузнать, что к чему.

– Эй, мужики, приветствую, – подошел я к ним. – Слышал, вы уже были в Циндао? А мы только едем. Что, там вообще все уничтожено?

– Да, парень, вообще все! – кивнул маленький мужичок. – Там нужна нормальная техника, а не вот это вот все.

– А что, разве крупногабаритной техники нет? Экскаваторы и прочие машины? – удивился я.

– Да есть, только они с северной части города. А мы заезжали с восточной. Там только человеческая сила, – ответил тощий.

– Далеко ходили? – продолжил допытываться я.

– Не особо. Ты там еще не был, но знай, что все ближайшие территории поделены на сектора, их и зачищают. Как только разберутся с одним, переходят дальше, и так далее…

– Надеюсь, у тебя там не было родственников? – поинтересовался мелкий мужичок.

Я решил немного соврать. Все же эмоциональный подтекст больше располагает к собеседнику.

– У меня нет, но у моей девушки там жили бабушка и дедушка… – сказал я почти шепотом и кивнул на Свету.

Мужики сразу повернулись в ее сторону, подняли стопки с алкоголем и, понимающе кивнув, не чокаясь выпили.

– Н-да… ужасная трагедия… – пробубнил старик.

– Неужели нет выживших? – спросил я. – Может, есть шанс?

– Не, парень, пока таких новостей не было. Говорят, что вообще все уничтожено, – произнес тощий.

– А я заметил, что на руинах еще не нашли следов ни одного человека, – сказал старый.

– Это как?

– Что как?! Парень, я говорю, ни крови, ничего. Как будто город взлетел на воздух без людей.

– Ты это… – наклонился ко мне мелкий. – Его не слушай, он уже напился…

– И где же тогда люди? – искренне удивился я.

– А я откуда знаю? Мое дело простое – разгребать завалы и искать выживших, – пожал плечами старик. – Но мне кажется, что после такого вряд ли кто-то выжил.

Лора подсказала, что пора немного сбавить обороты, так что я подозвал бармена и попросил угостить мужиков и заодно дать мне рюмку.

После того, как перед ними поставили бутылку, они немного расслабились.

– Эх, ладно, мужики, спасибо, что подсказали, – я разлил всем по стопкам и поднял свою. Мы, не чокаясь, выпили. Алкоголь был обычным, так что я просто прогнал его через себя. – Ужасная трагедия.

– И не говори… – кивнул старик. – Хуже всех тем, кто потерял своих родных и близких.

– Будем надеяться, что все же кто-то смог выжить.

– Да там такой взрыв был…

– А что за взрыв?

– Сам не знаю, – пожал плечами тощий. – Кто-то говорил, что со стороны берега возник темный шар, и все.

– А я слышал, что взрывы были в нескольких точках города, – ответил мелкий.

– Да бросьте! – махнул рукой старик. – Чтобы уничтожить весь город, надо рвануть в центре.

Ага, зафиксируем. Я поблагодарил их, оставил бутылку и вернулся к Свете. Та болтала с барменом. По ее легенде я ее брат.

– И мы едем на поиски нашей семьи. Вдруг… – со скорбным лицом произнесла она, постаравшись выдавить слезу.

– Ужасно, – кивнул бармен и подлил ей воды.

– Вы что-нибудь слышали? – спросила Света.

– Что вы имеете в виду?

– Что там произошло?

– Ох, никто не знает, – развел руками бармен. – Все, кто бы мог нам это поведать, погибли в Циндао. Но многие говорят, что это точно взрыв.

– Неудивительно, – вмешался я в разговор. – Что еще могло разрушить город…

– Говорю, что знаю, – пожал плечами бармен. – Извините, я отойду ненадолго.

Света тут же повернулась ко мне.

– Ну, есть что-то интересное?

– Пока пусто. Пошли дальше, – предложил я.

Мы оставили деньги и пошли в заведение через дорогу. Там повторилось примерно то же самое. Никто точно не знает и выдают одни теории за другими. Кто-то уверял, что появились подземные люди и всех утащили под землю. Кто-то, наоборот, утверждал, что это новый тип монстров и прочий бред.

Но все же парочку деталей я узнал. Во-первых, большая часть уверяет, что инцидент начался со стороны берега. И второе, что нет следов людей. Ни трупов, ни крови, ни костей. Вообще ничего. Даже одежды, которая, казалось бы, должна остаться, хотя бы частично. И можно все списать на мощность взрыва, но Лора заверила, что это так не работает. Даже если в эпицентре взрыва люди могли испариться, то на окраинах из-за низкой мощности останки должны остаться, а тут вообще ничего.

Так мы провели два часа и вернулись к машине.

Света была подавлена. Мы не нашли никаких зацепок. Когда вернулись ребята, они сообщили примерно то же самое. Пообщавшись с местными, Дима добавил одну важную деталь – они уверяли, что за несколько дней до взрыва в город стягивались военные. Мало, но хоть что-то.

– И что делать? – в отчаянии спросила Света. Вид у нее был не самый оптимистичный.

Есть у меня еще одна идея. В этом городе делать уже нечего, так что почему бы нам не навестить одного хорошего… не человека, а обезьяну? И не просто обезьяну, а короля?

– Да и ехать всего пару часов, – подсказала Лора.

– Так, все в машину, поедем в храм, – сообщил я.

Все переглянулись, но спорить не стали. Храм, так храм.

Мы выехали на центральную улицу, но случилось то, что я не предвидел.

На дороге стояла полиция. Легким жестом один из них пригласил меня припарковаться.

– Эм… что будем делать? – нервничая, спросила Света.

Проблема вот в чем. Лора уже взломала полицейскую рацию и узнала, что владельцы, машины в которой мы ехали, заявили об угоне. И сейчас нас остановили по номерам.

– Что ж, – я пристегнулся. Света, посмотрев на меня, сделала то же самое. – Придется поиграть в догонялки! – и вдавил педаль газа в пол.

Глава 12. Очернение репутации.

Светский вестник.

“В свете последних событий вокруг рода Нахимовых ряд экспертов предполагает, что все происходящее с адмиралом Нахимовым не простая случайность, а ряд спланированных действий. Это может показаться надуманным, но после того, как вся власть рода перешла в руки графине Нахимовой, она спешно переехала в Широково. Зачем? Это можно объяснить попыткой стать ближе к дочери, но нет. Светлана Нахимова на днях покинула границы Российской Империи.

Но тут мы не можем говорить за саму графиню.”

Экономика для начинающих.

“Уже несколько дней мы наблюдаем за резким падением акции компаний принадлежащих Нахимовым. После пропажи главы рода, Петра Нахимова, под управление его супруги перешли все активы, но, кажется, она не справляется с данной задачей, а ее помощники и финансовые аналитики ничего не могут с этим поделать. Есть подозрения, что она просто не хочет слушать никакие советы.

По информации от бывших работников предприятий, с приходом графини Нахимовой прошли крупные сокращения. И это не считая того, что также сгорело несколько заводов из-за плохого оборудования”.

Рубрика “Сорока на хвосте принесла”.

“Графиня Нахимова может разрушить один из старейших родов в Российской Империи! Да, и это не шутки. Прошло всего несколько дней с пропажи адмирала Нахимова, но его дорогая и горячо любимая супруга старается все перекроить под себя. Сперва начались большие траты непонятно на что, а затем она прикупила дом в частном районе Широково. По неподтвержденной информации казна рода стремительно пустеет, а рейтинги падают с ошеломительной скоростью. Что это, если не предательство семьи? Осталось дождаться, когда графиня останется у разбитого корыта.”

Я познаю аристократический мир.

“Нахимова больна и скоро умрет! Неужели она хочет напоследок шикануть? Именно так! Нам поступила информация из источника, лично знакомого с графиней.

Все мы слышали, что жена Петра Нахимова не появляется в светской хронике. У нас есть лишь несколько фотографий с частных и закрытых мероприятий, и то ее стараются выставить в лучшем свете. Все же мы выяснили, что у графини неизлечимая болезнь! Судя по ее действиям, она хочет напоследок громко хлопнуть дверью! Мы не можем сказать, вызвано ли это пропажей мужа и резким ухудшением здоровья, или же все давно планировалось. Но пока действия графини выглядят весьма странными.

К тому же князь Карамурзин пытался выкупить часть активов и получил отказ. По нашим данным он предлагал цену значительно выше стоимости имущества всего рода Нахимовых.

Будем держать вас в курсе.”

Третий центральный новостной канал.

“На очередном предприятии рода Нахимовых случился пожар. Это уже пятнадцатый случай на неполную неделю. Говорит ли это о том, что кто-то целенаправленно нацелился на род Нахимовых, дабы еще больше его ослабить? В кремле говорят, что предпринимают все возможное, и ключевые предприятия рода Нахимовых, занимающиеся обеспечением морского флота, остаются не тронутыми, но вот остальные…

Некоторые чиновники уверены, что кто-то целенаправленно хочет снизить цену на землю и прочие ресурсы Нахимовых. И сейчас лучший момент. Вот только графиня выпустила внутриродовой указ, одобренный в Кремле, что любой, кто приближается к заводам без пропуска или уведомления, будет уничтожен. Что ж, посмотрим, поможет ли это, но пока складывается ощущение, что Нахимова делает все, что в ее силах, но этого недостаточно. Ждем возвращения адмирала.

***

Китай.

– Серьезно? Мы просто будем гоняться от полиции? – выкрикнула Света, когда я вдавил педаль газа в пол, и мы скрылись за поворотом.

– А есть другой вариант? – удивился я, посмотрев на девушку.

– Ну… – она тут же замялась и замолчала, сложив руки на груди и надувшись.

Нам предстояла нелегкая задача – оторваться от полиции. А для этого мне понадобятся двадцать деталек, которые тут же вылетели из кольца. Одну я закрепил на приборной панели, чтобы ловить полицейские частоты. Вторая сделала голограмму местности с буковкой “N” как обозначение севера. Так легче ориентироваться во время погони. Детальки показывали, где находятся ближайшие машины и подсвечивали их на карте красными точками.

“Внимание, экипажам! Машина подозреваемых – серебристая Чанган последней модели” – прозвучал механический женский голос на весь салон.

Я свернул на перекрестке направо. Через сто метров навстречу ехал экипаж.

Впереди с двух сторон перекрестка к нам ехали две машины полиции. Я быстро свернул в узкий переулок. Надо переждать, пока два экипажа проедут мимо.

“Один Чен Три. Перекресток Шень Джен и Син Джан – чисто” – пробубнил Болванчик.

– То что надо! – ухмыльнулся я и выехал.

– Надо менять машину, – произнес Дима. Он понял, что нам на ней далеко не уехать. – Наши номера видели полицейские.

– Спокойно, – не поворачивая головы, ответил я. – Вот этот парень, – я поднял запястье с Болванчиком, – уже изменил номер авто с помощью голограммы. Так что нам сейчас надо выехать из километрового радиуса.

– Почему километрового? – удивилась Виолетта.

– Минимальный радиус поиска полиции, – ответил вместо меня Дима.

– Откуда ты это узнал?

Честно, мне тоже интересно.

– Я успел подготовиться, – гордо сказал Бердышев.

Мы проехали перекресток.

“Центральная, прошу поддержки с камер наблюдения”

“Принято. Прием.”

“Центральная, номер подозреваемого – Альфа-3 Джон-8 Кортеж”

“Джон?”

“Д-Жон!”

Мы проехали пару поворотов через узкие переулки и выкатились на центральное шоссе. Осталось миновать городской мост, а там до границы города рукой подать.

– Почти…

На мосту по встречной полосе ехала машина полиции.

“Вижу похожий объект. Двигается на запад по мосту на Седьмой Мин”.

Полицейская машина включила сирену и добавила газу, пытаясь найти место для разворота.

Я же продолжил ехать в потоке, даже не пытаясь увеличить скорость.

– Эм… Миша, – наклонился Антон. – Кажется, нас увидели. Надо ускориться. Скоро тут будет очень много машин.

– Не будет, – улыбнулся я. – Ближайший разворот без ограждения в пятистах километрах. Это трасса. Ну и я блокировал сигнал той машины.

– Аа… – Антону этого было достаточно. Он кивнул и откинулся на спинку.

Я еще минут двадцать двигался зигзагами, уворачиваясь от полиции, пока мы не выехали из города.

– Вот и все. Главное, не паниковать, – хмыкнул я. – Профи за работой.

– Тебе уже доводилось уходить от полиции? – удивилась Света.

– Нет… Но в Монголии я ограбил целый вагон красных кристаллов, – в зеркале заднего вида, увидел, как у ребят брови поползли вверх, и я решил их добить: – В одиночку!

– И что тебе было? – спросила Виолетта.

– Его арестовали и посадили в тюрьму, – улыбнулась Света. После чего все похихикали и расслабились.

До храма Сунь Укуна ехать около пяти часов. Так что мы решили сделать привал.

А еще интересно понаблюдать, как навстречу ехали все новые машины.

– Может, они едут мародерничать? – поинтересовался Дима.

– А тот вариант, что люди просто хотят помочь, ты не рассматриваешь? – фыркнула Света.

– Рассматриваю, но не могут все сто процентов людей быть хорошими. Вот хоть убей, не поверю. Везде есть свои уроды.

Через час мы заскочили в кафешку. Купили еды, перекусили, перевели дух и поехали дальше.

Но все же меня не покидало странное чувство, как будто за мной наблюдают. Я даже попросил Лору еще раз проверить периметр, взяв радиус побольше, но она ничего не нашла.

Ладно, едем дальше.

Малая гора цветов, где находился храм моего знакомого, располагался близ города Тайянь. Далековато. Почти в центре Китая.

– У меня ощущение, что мы все дальше от поисков отца, – вдруг сказала Света.

– Свет, – оглянулся я. – Понимаю, но лучше спросить у моего знакомого. Уж если он не знает… Наверное, придется ехать к мафии.

– О! – хлопнув в ладоши и потерев их, оживился Антон. – Может получится подраться!

– Может, и получится, а может, и не может, – кивнул я. – Ты не забывай, зачем мы тут. Сперва нужны хоть какие-то зацепки.

– А если взломать органы охраны? – поинтересовался Дима. – Ты так не можешь?

– Уже взломал, – вздохнул я. – Буквально никто из присутствующих на развалинах города, вернее, ВООБЩЕ никто не в курсе, что произошло. И это еще загадочнее.

– Столько народу погибло… – выдохнула Виолетта.

– Кстати, по поводу этого. Все же мне кажется, что людей могли куда-то перенести. Телепортировать. Или еще что. Помните, сколько человек говорило, что не нашли ни следов от останков?

– Ага… – кивнул Дима и продолжил: – Стало быть, есть большая вероятность, что где-то спрятали кучу народу?

– Именно, – кивнул я. – А стало быть и твой отец, Света, и Романова Анастасия живы.

– Будем надеяться…

Мимо нас проехала колонна из пяти машин. Я даже не обратил на это внимание, и вдруг, проехав пару сотен метров, они затормозили, развернулись и поехали за нами.

Вот это поворотный поворот! Погоня? Грабеж на дороге? Мародеры?! Что за… Может, надо было взять с собой Борю? Так бы эта поездка стала бы сплошным отдыхом.

Вскоре заметили и остальные. Невозможно не заметить пять сигналящих машин у нас на хвосте.

– Это что, погоня? – улыбнулся Дима, не веря своим глазам. – Я думал, такое только в фильмах.

– Я тоже, – кивнул я. – Ладно, у нас нет времени на догонялки, так что…

– Ну нет, Кузнецов! – Антон положил руку мне на плечо. – Нам нужно поддерживать боевую форму. Мало ли что нас ждет впереди? Если нам встретятся такие же твари, как при последнем прорыве, то нам необходимо использовать каждую возможность, чтобы совершенствоваться!

– Так и скажи, что ты хочешь сам с ними разобраться, – пихнула его в бок Виолетта.

– Ну да, хочу.

– Я не буду останавливать машину, – предупредил я.

– А мне и не надо, – расплылся тот в улыбке и проверил, как выходит меч из ножен.

Виолетта положила руку ему на плечо и усилила небольшим бафом.

– Ну, как говорится, счастья тебе и здоровья, – хлопнул его по плечу Дима.

– Только быстро, ладно? – сказала Света.

– Одна нога тут, другая там, – напоследок произнес Есенин и полез через окно на крышу.

Мне было все прекрасно видно, так что я решил и ребятам показать. Болванчик сделал проекцию камеры.

Что забавно, так это облик Есенина-младшего. Хоть мы и знали, что это молодой парень в полном расцвете сил, но выглядел он… мягко скажем, не очень. Мужчина средних лет с пузом и щеками, как у хомяка, в круглых очках и с маленькими белыми усиками, а также белыми волосами, завязанными в пучок.

Черный плащ на нем смотрелся еще нелепее, когда он принял стойку самурая.

– Это шедевр! – произнес Дима, наблюдая эту забавную картину.

Но дальше Антон показал, что значит быть сыном князя Есенина.

Как только он начал вытаскивать меч, его силуэт смазался и он с молниеносной скоростью оказался на первой машине. Вооруженные пистолетами и автоматами бандиты засуетились, не ожидая такого поворота.

Антон воткнул клинок сверху-вниз в крышу над водителем. Как только автомобиль повело, он сделал грациозный – насколько позволяла его комплекция – прыжок с переворотом назад, и, выставив меч, зацепился за вторую машину. Приземлившись на капот, срезал и крышу, и четыре головы.

Затем прыгнул словно через ручеек. Нападавшие уже смекнули, что к чему, и, высунувшись, открыли огонь. Антон ловко отбил все пули, затем рубанул по руке, перехватил пистолет, выстрелил четыре раза – по пуле на человека.

Осталось две машины.

Как только Есенин запрыгнул на четвертый автомобиль, водитель начал сбавлять скорость. Походу, смекнул, что перед тем, кто за несколько секунд перебил всех его соратников, у них нет шансов.

Антон же, стоя на крыше, принял низкую самурайскую стойку из кендзюцу.

Я уже видел нечто подобное у него и еще нескольких мастеров меча, и каждый раз эта картина меня завораживала. Наверное, стоило бы назвать этот прием одним из сильнейших во владении мечом.

Антон быстрым движением достал меч из ножен и разрубил воздух. Еще одно движение, и меч ушел обратно в ножны.

Секунду пятая машина ехала, как будто ничего не произошло, но потом ее повело. Она подпрыгнула на кочке и разъехалась на две идеально ровные половины.

– Ух, у меня аж мурашки по коже, – хихикнула Лора, наблюдая за битвой.

Последнюю машину Антон решил тоже не щадить. Широко расставив ноги, он взмахнул мечом по крыше, и две аккуратно разрезанные половинки автомобиля начали медленно разъезжаться. Все, кто был внутри, были мертвы.

Половинки разъезжались, разъезжались и… и вот толстый мужчина средних лет в черном развевающемся плаще и с мечом опустился на шпагат. Наверное, в голове у Есенина это выглядело куда круче.

– Н-да… – выдохнул Дима.

– Ну… – протянула Света. – В целом, большая часть битвы была успешной.

– Как же стыдно… – Виолетта прикрыла лицо руками.

Прыгнув к нам на крышу, Антон залез в салон. Он весь взмок.

– Готово.

– Ага.

– Угу.

– Молодец, приятель, красиво.

– Ага…

– А что не так? – удивился он. – Я же со всеми разобрался и даже скорость не упала.

– Да, Антох, – я показал большой палец. – Было круто! Реально! Такого я точно еще не видел.

– И я, – улыбнулся Дима.

– Я тоже, – прикрыла рот рукой Света.

Виолетта же промолчала и погладила Антона по плечу.

– Вы че, издеваетесь? – разозлился он. – В следующий раз сами полезете!

– Чур я, – улыбнулась Света.

До самого города Антон на нас дулся как маленький ребенок. Вот уж кто бы мог подумать?

***

Трасса по пути в Тайянь.

На краю дороги лежала перевернутая машина.

Дверь с треском открылась и на землю выполз выживший бандит. Вообще в салоне было еще два выживших. Им, как оказалось, повезло, так как убили только водителя, проткнув его голову мечом.

Мужчина дополз до камня, оперся спиной и достал телефон. Раны заживали медленно. Крови в организме не хватало, а ближайшие подкормки далеко.

Он тонкими пальцами набрал номер.

– Алло, это Ни Такой, передай начальнику, что они практически в городе…

– Вы что, решили их остановить?! – поинтересовался грубый голос.

– Да, почему бы и нет? Нас же больше. У них одна машина. Да и…

– Что “и”?! остановил? Я так и знал! Вам было сказано сопроводить их и чтобы вас не заметили! Ну жди! Босс об этом узнает!

– Да пусть узнает! Мы согласны принести себя в жертву! Тем более мы ранены, от нас уже нет толку.

– А где вы? – чуть мягче спросил мужчина.

– Трасса в Тайянь, с южной стороны.

С заднего сиденья выполз еще один. Он встал на ноги и подошел к звонившему.

– С боссом? – поинтересовался тот, и Такой кивнул.

– Дай сюда, – он выхватил трубку, бросил на землю и растоптал. – Нахрен их. Все, мы слезли с этого! Ты им дал информацию?

– Ага.

– И все! Вставай, приятель, пора сваливать… – он помог подняться. Тут и третий вылез из машины.

– Ох, мужики, моя спина… Кажется, я защемил ее…

Второму пришлось подойти и проделать небольшой комплекс по растяжке спины.

– Лучше?

– Ага, – покрутил туловищем третий. – Давайте сваливать отсюда… – он посмотрел на карту в телефоне. – О! Мы недалеко от моего схрона с машиной.

– Тоже планировал смыться от этих кровопийцев? – улыбнулся второй.

– Ага!

– Но… Они же обещали нам силу? – напомнил Такой. – Они же обещали…

– Ты еще не понял? Нас пустили, как свиней на убой… Мы должны были умереть в нужный момент, и все.

– Но…

– Если хочешь, оставайся, но они придут и дососут у тебя оставшуюся кровь. Ты же сам видел, что они никого еще не обращали правильно. Появлялись какие-то монстры… – сказал второй.

– Но вдруг…

– Забей на него, – третий потянул второго. – Пошли.

В итоге, когда парочка ушла на сотню метров, Такой решил, что лучше не рисковать ради сомнительного шанса получить странные способности.

– Эй! Постойте! Я с вами! – крикнул он и поковылял за приятелями.

Глава 13. Как взорвать город?

Прохладный ветер задувал в машину и вихрем проносился по салону. Почему-то мне захотелось пустить в салон китайской машины китайского свежего воздуха. Да и как только мы заехали в город, я выпустил Болванчика на волю.

Хватит этих полумер. Пора действовать по-серьезному. Мне не особо улыбалось повторение ситуации на дороге. Были ли это простые дорожные бандиты? Или кто-то успел дать наводку? Да не должны…

Хотя с другой стороны в Российской Империи никто и не скрывал, что Нахимова поехала искать отца, и я с товарищами вместе с ней. Но чтобы так быстро? При условии, что у нас изменена внешность и чужая машина? Да, просто случайность.

Но даже случайность я не хотел допускать. Все же каждая наша задержка отдаляет нас от спасения Нахимова и Романовой.

Проехав квартал, наша машина была незаметно окружена роем деталек. В основном они летели в небе, но часть разлетелась на пару километров по городу. Лишним не будет. Лора у меня мультизадачная, так что сможет отфильтровать информацию.

– Плохи дела, – не прошло и десяти минут, как моя помощница встревожилась. – Тут есть вампиры.

– Хм… Как интересно, а хаос? – уточнил я.

– Хаос… есть… Но пока вампиры. Их не то чтобы много, просто чуть больше, чем хаоситов.

– Тогда проложи маршрут к храму Сунь Укуна, чтобы лишний раз не вступать в конфликт.

– Попробую, но ничего не обещаю, – ответила она.

Дальше пришлось объяснить друзьям, что происходит. И казалось бы, проблема не критичная, но предупрежден, как говорится, значит, вооружен.

Пришлось повилять по городу, чтобы не натыкаться на врагов даже в теории.

В остальном же город был обычным населенным пунктом. Высокие дома даже для небольших городов в Китае были обычным делом. Территория не самая большая, а народу много. Всех не разместить, так что строили огромными жилыми комплексами под тридцать этажей. Даже в Москве не видел таких огромных домов. Чего уж говорить про Красноярск и тем более Широково. В последнем вообще все направлено на то, чтобы обезопасить жителей от прорыва. Пограничная зона, как никак.

И все же к подножью горы нам удалось добраться без приключений.

– Все, конечная. Просим не забывать вещи в салоне машины, счастливого пути, – улыбнулся я, выходя их машины.

– Нам точно сюда? – удивилась Света, смотря на крутую лестницу у подножья.

В прошлый раз я ее не помню. Неужели обезьянка не хочет новых почитателей?

– Точно! Там живет отличный парень. Думаю, он нам подскажет хоть что-то.

– Как приедем домой, завалимся в бар, и ты подробно все расскажешь… – прошипел Дима, наступая на первую ступеньку.

– Да без проблем, – кивнул я. – Хоть два раза.

Началось долгое восхождение на самую вершину, где между крон виднелась крыша храма.

– И твой приятель там живет все время? А в магазин как он ходит? – попытался пошутить Дима, чтобы разбавить молчание.

– Он не ходит. Ему приносят, – ответил я.

Наконец, мы добрались. И должен признать, храм при короле обезьян стал более ухоженным. Качки-монахи теперь подметали метлами с металлическими черенками. Эффективно? Ну наверное, Суню виднее.

Судя по толпящемуся народу, храм за последние дни набрал популярности. Уж не знаю, с чем это связано…

– О, смотрите, – кивнул на плакат Антон.

Мы подошли, и я охренел еще раз. Большими буквами на фоне каменной статуи огромной обезьяны красовалась надпись:

“ПЕРВОЕ НАСТОЯЩИЕ ПРИШЕСТВИЕ КОРОЛЯ ОБЕЗЬЯН! СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ!”

И ниже помельче:

“Вход 1000 юаней, пенсионерам скидки. Поспеши увидеть лик настоящего божества!”

– Нихрена себе цены… – присвистнул Дима. – Нет, Миш, я конечно не осуждаю твоего друга… Но осуждаю.

– А почему нет? Ты посмотри, он даже скидки пенсионерам делает, – пожал я плечами.

– Ага! – Дима ткнул пальцем в надпись. – Пять процентов – “очень гуманно”.

По мне так красавчик. Зарабатывает, как может, и, судя по народу, он востребован, так что почему бы и нет? Вышел, все поохали, а ты ушел. Потом объявил, что скоро будет новое пришествие, и так по кругу. Ну не бизнесмен ли?

Со стороны внутреннего двора забил колокол.

– Ой! Начинается! – чуть ли не подпрыгнула дама, проходя мимо. – Бежим, посмотрим!

За ней поспешили ее муж и сын.

– Ну… Пошли… – вздохнул я. – Познакомлю вас с местной звездой…

Даже внутренний двор претерпел изменения. Теперь это просторная крытая площадка со сценой там, где раньше стояла статуя Суня Укуна.

Мы встали у стенки поближе к сцене. Через десять минут, когда двор забился до отказа, несколько прожекторов направили на сцену. Занавес заколыхался.

– Дорогие гости! Мы долго ждали этого! О нем слагали легенды! Тот, кто смог объединить под собой народ! Символ непокорности и стойкости! Рожденный из камня! Встречайте! Единственный и неповторимый, король обезьян Сунь Укун!

Клянусь, это было как в дешевом кино. Вначале с двух сторон включились бенгальские огни. И не такие большие, которые обычно искрят на сцене, чтобы скрыть появление звезды, а обычные, которые я жег в детстве за новогодним столом.

Начну с того, что их было два. Два бенгальских огня. Потом над сценой лопнул шарик, из которого выпали жиденькие конфетти. И при этом народ ахал от восторга!

Да что тут происходит?!

– Это чудесно! Прекрасно! – бормотала женщина в первом ряду.

– А я понял, – шепнул мне Дима. – Это настолько плохо, что в этом есть своя изюминка…

Уж какая там была изюминка, я так и не понял. Шторы раздвинулись и в эффектном прыжке на сцену выскочила огромная обезьяна.

Тут началась настоящая вакханалия. Люди падали в обморок от увиденного. Кто-то начинал неистово кланяться. Были и те, кто вскакивал и хлопал в ладоши. Но должен признать, Сунь Укун выглядел эффектно. Даже при всех попытках испортить его появление, он не ударил в грязь лицом.

– Приветствую! – расставил он руки в стороны. – Гора цветов рада каждому из вас! Благодаря вашей поддержке и мольбам я, великий король, смог познать свободу. Вы и ваши молитвы смогли освободить меня!

– Это я его освободил, – шепнул я на ухо Свете. – Там не было никакой мольбы…

– Складно стелит, – со знанием дела кивнула Нахимова. Крутой… обезьян. Он же обезьяна?

– Ага.

А Сунь Укун тем временем достал свой посох.

– Вам всем я дам вам свое благословение! Вы будете защищены моей божественной аурой! Удача вас никогда не покинет!

Он сделал несколько взмахом посохом. С кончика пошли искры и легкий розоватый дымок, который окутал весь зал и плавно осел на людей.

– М-м-м, – протянул Антон. – Неплохо…

– Мои поклонники, теперь удача всегда прибудет с вами! А кто хочет продлить эффект, аромасвечи в виде моего могучего посоха продаются на выходе с храма. За символическую цену вы получите безграничные возможности в исполнении ваших мечт.

– Кажется, мы выпустили того еще афериста, – прошептала мне на ухо Лора. – Дерет с них деньги и даже не краснеет.

– Может, и краснеет, но мы этого не видим, – пожал я плечами.

– А теперь пришло время поведать о том, как я пришел в этот мир! – прогремел Сунь Укун.

– О, это интересно, – улыбнулся я.

Начал он с совсем древних времен, но постепенно начал приближаться к кульминации…

– И вот, заточенный в тюрьме отчаяния, я старался не поддаваться злым чарам врага. Хаос хотел захватить мое тело, но моя внутренняя энергия смогла разорвать оковы…

Он ходил по сцене, как какой-то дешевый проповедник из второсортного кино, и размахивал руками. Тут-то Сунь и увидел меня. Я только аккуратно помахал.

– А потом я воспрял духом, сломал оковы и победил врага! – быстро закончил он. – Итак, теперь я отправляюсь к водопаду медитировать. Хорошего вам спуска!

И быстро скрылся за кулисами.

– История хороша, – почесал подбородок Дима. – Но концовка смазана.

– Неудивительно, – пожал я плечами.

Буквально через минуту к нам подбежал один из монахов и передал записку, быстро раскланялся и убежал.

“Как люди уйдут и заходите в храм. Ваш Сунь”

Мы кивнули друг другу и начали ждать. Видимо, на сегодня было последнее выступление, так как больше никого не пускали. Хотя скорее всего это связано с нами.

Как только в храме не осталось посетителей, мы зашли за занавес. Там был проход в храм. Внутри тоже все поменялось. Теперь тут не продохнуть от подушек и бутылок с водой. Еще был фонтан, несколько стоек с оружием. Пахло благовониями.

– Михаил! – раздался радостный голос Сунь Укуна. – Вот уж не ожидал тебя так скоро увидеть!

Из-за поворота к нам вышел сам царь обезьян в махровом халате. Вблизи он выглядел еще массивнее.

– Вижу, ты времени зря не терял, вон как быстро все перестроил под себя, – обвел я рукой хоромы.

– Кручусь как могу. Надо же чем-то кормить сто рыл и одного гордого и могучего обезьяна?

По этой части у меня вопросов не было. Молодец. Быстро сориентировался.

– А вы как? Просто в гости, или по делу? – спросил он.

– По делу, к сожалению… – вздохнул я.

– Оу!

Он вмиг стал серьезным, щелкнул пальцами и через секунду за его спиной появились два монаха. Сунь Укун скинул с плеч халат и пошел вдаль зала.

– За мной, поговорим в более приватной обстановке.

Он завел нас в уютный кабинет, стены которого были от пола до потолка завалены свитками.

– Слушаю, – сказал он, садясь на пол.

Мы с ребятами сели напротив.

– Слышал, что недавно произошло в Циндао? – спросил я.

– Да. Страшная трагедия… – кивнул он.

– В эпицентре взрыва находился ее отец, – я показал на Свету. – Нахимов, адмирал Имперского флота. Сильный маг. Очень сильный. С ним была царевна Романова. Думаю, она не менее сильна.

– Так, – кивнул обезьян. – Ты хочешь знать, что произошло?

– Если ты знаешь, то скажи, – произнесла Света.

– Насколько я знаю, людей не нашли, верно?

– Да, – кивнул я. – Никаких следов. Это может быть хаос?

– Знаешь, я подумал так же, как только город взорвался, но потом… Когда я узнал, что люди исчезли, – он протянул руку и легко дотянулся до верхней полки. Взял оттуда свиток и быстро пробежался по нему глазами. – Как ты думаешь, почему весь город взорвали равномерно? Не было воронки как при взрыве? Что бывает, когда взрывается бомба? Верно, в центре самый сильный урон, а к краю уже нет. Но весь город разрушен практически одинаково. Как так?

– Мне тоже это показалось странным, – сказал Дима. – Как будто сотни, нет, тысячи мелких бомб взорвались разом.

– Именно, – щелкнул пальцами Сунь Укун. – Я уже встречал нечто подобное, но не у себя. А в мыслях того, кому я служил…

Несложно догадаться, о ком идет речь.

– А ты его еще не… – я провел пальцем по горлу.

– Я милостивый царь, – кивнул тот. – Он внизу. Пошли. Сам спросишь его.

– Думаешь, он скажет? Все же приспешники хаоса редко предают своего хозяина.

– О, пошли, ты будешь удивлен, – загадочно хмыкнул Сунь Укун и вышел из кабинета.

– Мутный он какой-то, – пожал плечами Антон.

– А мне понравился, – возмутилась Виолетта. – От него исходит такая ровная энергия, к тому же такая мощная. Вам, не лекарям, это не почувствовать, но он как будто источник жизни…

Мы догнали короля обезьян только у того места, где была статуя. Там он посохом поддел крышку люка, откинул ее и начал спускаться по винтовой лестнице.

Мы пошли за ним.

Внизу все также выглядело чуть лучше. Но самым удивительным был тот самый старик, который владел Сунь Укуном.

Он сидел за огромным каменным столом и что-то записывал. На его бейджике значилось “главмонах”. Только теперь под ней красовалась приписка “начархив.”

– Господин, – писклявым голосом произнес он, как только увидел Сунь Укуна, а потом уже и меня. Судя по взгляду, ему был стыдно за прошлую нашу встречу. Но, как говорится, кто виноват? Точно не я.

– Добрый день, – поклонился он всем нам.

Дима, Антон и Света постарались скрыть улыбку. Кто за кашлем, кто за зевком. Одна Виолетта с грустью посмотрела на старика.

– С вами все в порядке? – она подошла к старику. – Вы не простыли? У вас такой странный голос.

– Нет, я не простыл, – занервничал тот. – Просто… дефект.

– Позвольте, я проверю, – она протянула руку, но монах отшатнулся и посмотрел сперва на меня, а потом на обезьяна.

– Дай ей, – сказал Сунь Укун.

Тот подчинился. Виолетта аккуратно взяла его за горло. Со стороны все выглядело так, как будто она его хочет задушить.

– Ага… Понятно… – пробормотала она. – Миша, подойди, пожалуйста, – я подошел и она продолжила: – Поделись энергией. На его восстановление нужно много, а у тебя ее выше крыши.

– Без проблем, – кивнул я, положил руку ей на плечо и пустил канал.

– Ты так скоро для всех станешь батарейкой, – фыркнула Лора. – Но для этого писклявого монаха… Вспомни, что он делал!

– Готово, – произнесла Виолетта, убирая руки с горла. – Сперва может показаться непривычно, как будто в горле першит, но по факту это ваш оригинальный голос.

– Оригинальный? – удивился старик, произнеся это грубым басом.

– Ну нихрена же себе… – выдохнул Сунь Укун. – А что, так можно было?

– У него просто связки были не так поставлены, – пожала плечами наша лекарша. – А мне это показывал князь Чехов.

Король обезьян сел прямо на стол, открыл флягу и приложился двумя глубокими глотками.

– Так, вот он, – сказал Сунь и улыбнулся, – лишился в своем теле Хаоса. И после того, как старика предали, он перешел на белую сторону, то есть мою. Но у него была связь с хаосом. И так как тот покинул его тело не самостоятельно, а насильно, то некие воспоминания и знания остались в голове этого человека. И теперь он исправляется и делает мир лучше путем того, что записывает все эти знания в свитки.

– Что произошло в Циндао? – спросил я без лишних предысторий. – Напоминаю, если забыл, я могу определять правду и ложь.

– После того, как мне рассказали, что произошло, я начал видеть обрывки неких воспоминаний. По началу я думал, что схожу сума. Или это сны после долгого воздействия злой магии? Постепенно до меня дошло, что это часть потока мыслей хаоса. Нечто. Часть его мыслей осталась во мне! – старик наклонился к столу и начал перебирать свитки. – Где же… А вот, – он развернул его и стал читать: – Древняя магия. Такой нет на земле. Может произойти перемещение множества людей вплоть до города, но должны соблюдаться условия. Во-первых, определенная раса. В многочисленных вселенных на такое способны единицы, – он начал быстро водить пальцем по бумаге, – так-так-так, ага… Нечто, кажется, сталкивалось всего с тремя подобными. Так вот, судя по всему, для такого сложного обряда, необходима синхронизация. Две половинки одного целого. Наверное, это родственники, брат и сестра, близнецы… Могу только предположить. Должен случиться эмоциональный всплеск такого масштаба, который они до этого не испытывали в жизни. И еще несколько факторов. Это возможно на восходе солнца. Жертва минимум трех видов. И какие-то движения… Танцы… – он покрутил руками. – Вот и все.

Я молча стоял и переваривал вместе с Лорой полученную информацию. Понятно, что пока он читал, Болванчик отсканировал весь текст, а моя помощница пыталась его систематизировать и адаптировать для нас.

Дима первым высказался.

– Это что за полет бессвязной фантазии? Это точно то, что нам надо?

– Возможно… – все еще просматривая инфу, кивнул я.

Король обезьян слез со стола и подошел ко мне.

– Прости, Миша, это все, что я могу тебе дать. Тебе решать, верить в этим сведениям или нет.

– Так, хорошо, – наконец, я закончил. – Допустим, все, что ты сказал, верно. И даже могу предположить, что там случилось. Но один вопрос остался незакрытым.

– Веришь? – удивился Антон.

– Я тоже верю, – кивнула Света. – С моим отцом не могло случиться что-то обычное. Он влипает в очень странные передряги.

– Не это меня интересует, – покачал я головой. – Почему город взорвался.

– А! – хлопнул себя по лбу монах и сам же удивился. – Кажется, к этому голосу я буду привыкать долго… – он достал из кипы свитков еще один. – Перемещение людей. В момент их телепортации происходит взрыв. Пространство схлопывается, – он хлопнул в ладоши, – и в радиусе пяти километров все разрушается.

– Хочешь сказать, что это телепортация со взрывом? – удивился я.

– Ага, именно оно! – кивнул монах, но тут же чуть тише добавил: – Но это не точно…

Глава 14. Военные-вампиры.

Все это замечательно и даже несколько деталей пазла сложились, вот только если реально считать это пазлом, у нас не было оригинальной картинки. Из тысяч отдельных частей у нас имеется всего парочка. Не густо. Вот только я не собирался играть по правилам. Не в этот раз.

Как только мы вылезли из пещеры, я решил попытать счастья в чате. Все же царь и генерал Кутузов могут знать чуточку больше, чем остальные. Так что я изложил им все, что известно по Нахимову и Романовой. Все предположения и догадки.

Затем мне позвонил царь.

– Да, ваше величество? – ответил я, чем озадачил своих друзей.

Судя по их лицам, они были, мягко сказать, удивлены тем, что мне позвонил лично глава государства. Это что-то из ряда вон.

– Миша, я все прочитал, – сообщил Петр. – В общем, не знаю, как это поможет, но то, что я скажу, секретно. Я понимаю, что ты с Нахимовой, Есениным и Бердышевым, так что напомни и им об этом.

– Разумеется, – кивнул я. – С нами еще и Переславская.

– Да, я помню. Слушай, у Насти были две помощницы. Близняшки-девочки. Альфа и Омега. Мы с Настей нашли их в одном из старых метеоритов. Эй тогда было около пяти лет.

Я удивился тому факту, что он ходил по сильным метеоритам с пятилетней девочкой, и дипломатично промолчал.

– Хоть эти девочки и выглядят как люди, они бессмертные существа. Настя просила сохранить им жизнь, да и они не выглядели агрессивно. С тех пор они привязались к ней.

– Петр Петрович, – спокойно сказал я и увидел в глазах друзей испуг. – Думаете, это из-за них?

– Могу предполагать, что да. Но я точно могу сказать, что они не могли погибнуть во взрыве, так что твой вариант более реален. Найдешь их и разыщешь ниточку к остальному. Паша тоже скоро будет в Китае.

– О, это замечательно! Может, мы встретимся.

– Может, и так. Но по данным разведки, сейчас в центре Китая происходит что-то странное.

– Что именно?

– Аномальное скопление энергии. Это все, что мне известно. Получать достоверную и актуальную информацию через Метеоритный пояс слегка сложновато.

– Может, их как-то можно отследить? Или от них фонит энергией? Хоть что-то.

– Нет. Они воспринимаются как обычные маги. Их не отследить.

– Хорошо, – выдохнул я. – Мы подкоректируем планы.

Правда, я все равно пока не понимал как. По сути, мне известны примерные причины и следствие, но конечных точек я так и не увидел.

Попрощавшись с царем, я повернулся к друзьям.

– Это… ты что, только что назвал царя Петр Петрович? – произнес Дима, выпучив глаза.

– Да, – пожал я плечами. – Есть в княжеском титуле свои плюсы. Например, называть царя по имени отчеству.

– Что-то мне подсказывает, что это не из-за титула, – хмыкнул Антон.

– Что он сказал и зачем звонил? – спросила Света.

– Расскажу, пока будем спускаться, – предупредил я.

После недолгих прощаний с Сунь Укуном, который все намеревался отправиться с нами, мы начали спускаться по этой бесконечно крутой лестнице.

– Ну! – подогнала Света разговор.

– Так вот, хочу предупредить: все, что мне сказал царь – это чрезвычайно секретная информация, – все кивнули, давая понять, что никому не скажут, и я продолжил: – Скорее всего, в исчезновении замешаны помощницы царевны Анастасии. Если вкратце, то они смогли как-то переместить все население города.

– А разруха вокруг? – спросил Дима.

– Последствия перемещения.

Ребята не сильно бурно на это отреагировали. Каждый задумался о своем.

– Миша… – произнесла Света. – Ты же понимаешь, как это притянуто за уши…

– А других вариантов нет, – развел я руками.

– Хорошо. Допустим. Волшебным образом две помощницы Анастасии Романовой смогли переместить всех жителей, – она сделала глубокий вдох. – Не верю, что вообще говорю это… Весь город! Сколько это человек? Пара миллионов?!

– Десять… – влез Дима с неожиданной справкой.

– Десять! Мать твою! Миллионов! Ты хоть понимаешь, сколько это народу?

Скепсис Светы вполне понятен. Я и сам не до конца понимал, как это могло произойти. Все же такое событие… Такого масштаба… это что-то за гранью. Тем более две девочки? Серьезно?! И они все это время находились при царевне Анастасии? Они же еще опаснее, чем Любавка и Валера. Хотя Валера не в полной силе, и хорошо.

Также у меня было странное ощущение – будто после моего первого пребывания в этой стране что-то изменилось. Но это что-то такое незаметное и мимолетное, что не удается даже понять.

– Миша, внизу военные, – предупредила Лора. – Что делать?

– Военные, значит…

Ладно, у нас все равно нет никаких зацепок, кроме примерной теории. Пока это никак не помогало выйти на след Нахимова.

– Нас внизу ждут, – предупредил я.

Ребята кивнули, поправили артефакты и проверили оружие. Когда мы спустились, внизу и вправду стоял кортеж военных. Китайцы каким-то образом узнали, где мы находимся, и тот факт, что мы изменили внешность, их не волнует.

Как только они нас увидели, навели на нас автоматы. Лора сделала быстрый анализ – всего пятьдесят человек? Н-да, нас или недооценивают, или наоборот, переоценивают. Все же для пяти человек слишком много военных, но если учесть, кто мы, то этого даже маловато для одного из нас.

– Лора, на всякий случай, возьми всех, – сказал я, и детальки Болванчика незаметно закрепились за каждым солдатом.

– Повторим? – спросил Антон. – Я готов.

– Погоди, – шикнул я на него. – Есть несколько идей. Сбежать мы всегда сможем. Неужели вы не чувствуете?

Ребята замолчали. Им надо было только намекнуть, и остальное они сделают сами.

– Да ладно? – поняла Света. – Это что за коктейль в них намешан?

– Частичку хаоса я чувствую, но что второе? Это не энергия мага… – сказал Дима.

– Вампиры, – пояснил Антон. – Отец как-то показывал мне одного, в детстве.

– И откуда он у него? – удивилась Виолетта.

Я поднял руки, показывая, что я без оружия. Да и чтобы ребята прекратили болтать.

– С вами говорит сержант Там Такнам, – крикнул китаец. – Положите оружие на землю рядом с собой, сложите артефакты и поднимите руки!

– Что будем делать? – прошептал Дима.

– Вампиры сотрудничают с хаосом. Возможно, у них есть какая-то информация. Так что посмотрим, куда они нас повезут, – так же шепотом ответил я.

– Что вы там шепчетесь?! Вы на прицеле! Считаю до трех и если не сложите оружие, мы открываем огонь! Нам известно, кто вы!

– И кто? – крикнул Дима.

– Кузнецов, Нахимова, Есенин!

– И?

– Еще двух мы не знаем! – ответил военный. – Да нам и не важно.

– Вот суки… – пробубнил Дима, отстегивая меч.

Мы сделали то же самое. Пусть у солдат будет мнимая уверенность в том, что у них все под контролем. Лора контролировала каждого из пятидесяти, так что любое лишнее движение или случайный выстрел будет последней ошибкой в их жизни.

– Теперь артефакты маскировки! – крикнул сержант. – Да, мы в курсе, что это не ваши настоящие лица! Живо!

– Если у них не окажется ничего интересного, я такое устрою… – прошипела Лора. – Наглый маленький сосунок.

В целом она права. Все же он вампир…

После того, как на нас нацепили наручники, отобрали оружие и затолкали в машину, военные, наконец, решили показать свое истинное лицо.

– Я же говорил, они подчиняются военному, – проверяя острые зубы, сказал один из солдат.

– Против армии не попрешь, – пожал плечами второй. – Видел, какие у них мечи?

– Ага, дорогие, наверное. Только у рыжей девчонки какие-то книги, да веревка… – солдат наклонился к товарищу. – Может, ее первую сожрать?

– Только после того, как привезем на базу, – крикнул сержант, услышав подчиненных.

Мы ехали в клетке. Тут было настолько тесно, что мы могли только сидеть. Если же попытаться встать, то голова упирется в потолок. С внешней стороны сидели три солдата и сержант. Двое впереди.

– Так вы вампиры? – сказал я, делая вид, что понял это только сейчас. – А правда, что вам обидно, когда вас называют кровосисями?

– Хмм… – задумался командир. – Первый раз слышу. Но в целом, ты можешь называть нас как тебе удобно. Мы даже будучи вампирами в первую очередь профессиональные военные.

– И что вы тут делаете? – спросил я.

– Слишком много вопросов, Кузнецов, – улыбнулся Такнам. – Удивлен, что я знаю твое имя?

– Не особо, – фыркнул я. – Раз вы знали, где нас искать, то остальное вообще не удивительно.

– Вот именно, – кивнул тот.

Мы выехали за город и начали подниматься в очередную гору. И судя по тому, что дорога вела к вершине, база находилась где-то там.

Через полчаса на горизонте появилась закрытая территория базы.

– Думаю, план и так понятен, – сказала Лора. – Мне передать ребятам?

Да, за время, пока мы ехали, мы с Лорой составили небольшой план. И заключался он в том, чтобы проникнуть на территорию базы и узнать всю внутреннюю информацию. Лора отлично с этим справится, взломав местную базу данных. Если они и забрали близнецов, то об этом должно где-то упоминаться. Если же нет, то всегда можно через одну базу выйти на остальные. Сомневаюсь, что девочек увез кто-то другой.

Раз военные это и вампиры, и приспешники хаоса, то такое они точно не упустят. А стало быть, и девочки где-то неподалеку.

– Я передала ребятам, – сообщила Лора.

Болванчик в такие моменты просто незаменим. Он служил передатчиком и рацией в одном флаконе. Я посмотрел на ребят. Все кивнули.

Надо вырубить солдат быстро. И желательно не убивать. Все же это обычные военные, хоть теперь в них и сидит винегрет из разного потустороннего. Болванчик займется остальными, но не только он. Шарик с Игорем, который успели конфисковать в самом начале, находился в соседней машине вместе с нашим оружием.

Удивительно, но шкатулку с гребнем мне все же оставили.

– Начали, – отдал я приказ Лоре.

Дальше прошло все стремительно.

Деталька Болванчика нажала на шарик, выпуская Игоря. Тот разорвал собой машину и схватил солдат щупальцами. Им не хватало сил справиться с такой исполинской мощью.

Мы же синхронно вскочили, скидывая антимагические наручники. Антон через решетку дотянулся до солдата, рывком ударив его о прутья, и достал ключи. Света схватила командира, который все же успел сориентироваться и поставить блок, но это ему не сильно помогло. Нахимова взяла его за затылок и вдавила голову между прутьями. Я же разобрался с третьим. Болванчик взял на себя остальных.

На все про все ушло секунд десять.

– Ты сука! Как! – пытался вырваться командир Такнам. Голова никак не пролезала обратно, а его попытки вырваться были тщетны.

– Вот так, – улыбнулась Света, выходя из клетки, и щелкнула его по носу. – Надо следить за окружением.

– Скоро тут будут еще солдаты!

– Мы и с ними разберемся, – спокойно сказал я, открывая дверь на улицу.

– Постойте, я могу попробовать их вылечить! – произнесла Виолетта. – Мне показывал князь Чехов.

Мы повернулись в ее сторону.

– Чему тебя еще Чехов учил? – удивился Дима.

– Ты умеешь лечить вампиров? – удивился Антон. – А чего молчала?

– Так мы до этого не встречали вампиров. Он много чего показал мне, – развела руками Виолетта.

В итоге мы собрали солдат в кучу. Игорь пытался сожрать хоть одного, но Света постоянно на него покрикивала. Когда все улеглись, Виолетта начала по очереди подходить к каждому, класть руку на лоб и что-то бормотать.

– Это мой первый раз, так что будет долго… – предупредила она.

– Может, ну его? – сказал Дима. – Нам надо на базу. Там наверняка хватятся пропажи пятидесяти солдат.

В этом он прав. Лора уже перехватывала сообщения по рации. Так что вопрос времени, пока нас найдут. А мы от базы в нескольких сотнях метров.

– Нет, я хотя бы их от этого недуга излечу! – набычилась Виолетта.

Ее можно понять. Лекарь, он и в Африке лекарь. Делает, что может.

– Н-да… Хреново. – Дима встал рядом со мной, и мы вдвоем посмотрели наверх, где располагалась военная база.

– Надо идти, – кивнул я.

– Ага.

Света и Антон подошли к нам, чтобы придумать план.

– Ты останешься с ней, – сказал я Антону. – Вероятность мала, но судя по тому, как она расходует энергию, ей после всего этого непотребства понадобится как минимум поддержка и как максимум – защита.

– С боем? – поинтересовалась Света.

– По большому счету, нам не надо никого убивать, – покачал я головой. – Мои детальки сами все сделают и соберут информацию. Не вижу смысла действовать жестко.

– А если там окажутся близняшки? – спросил Дима.

– Тогда действуем прямолинейно.

Мы сделали последние приготовления. Проверили артефакты, сняли лишнее и закрепили оружие. Я перепроверил еще раз вещи и наткнулся на гребень и шкатулку. Странно, но они были теплыми и едва заметно вибрировали.

– Кажется, он на что-то реагирует? – удивилась Лора.

– Ага, или на кого-то… – я решил взять артефакт с собой.

Антон сел около военной машины, опершись на меч. Побледневшая Виолетта закончила с первым десятком солдат. Удивительно, как она это делает. Все же надо с ней поболтать. Она прогрессирует очень быстро. Просто это не так заметно, как если бы она закрывала метеориты сложного уровня, однако ее лекарские подвиги – уже магия, которую в институте не изучают. И судя по потоку энергии в ее каналах, это очень сложная магия.

– Держись, мы скоро придем, не теряй сознания, – похлопал я ее по плечу и направил приличную порцию энергии. У нее даже щеки порозовели. – Ну что, пошли?

Ребята кивнули, и мы потопали в гору.

– Лора, начинай первичную проверку. Все как обычно.

– Поняла.

Большой рой деталек устремился к вершине горы.

– Кто только додумался строить на горах здания? Что за идиоты… – бубнил Дима.

– Самое выгодное стратегическое местоположение, – ответила Света.

Свернув с дороги, мы нырнули в лес. Близ базы расставили скрытые ловушки-сигнализации, но Лора их заглушила. Было даже несколько растяжек с артефактами гранатами.

Мы аккуратно подобрались к стене базы. Тут пришла первая информация.

Оказалось, что расположение на горе было не простым. Вниз уходило несколько уровней. И что раздражало, они были герметичными. Всего уровня три. И чем ниже они, тем больше. Как будто это пирамида, верхушка которой располагалась на земле. Болванчик не мог туда проникнуть. Сканирование показало высокий уровень защиты. Взломать Лора ее могла, но тогда бы это выдало нас и усложнило задачу. Но и того, что он успел собрать, было достаточно. У меня имелись координаты нескольких ближайших военных баз.

– Что там? – шепотом спросил Дима.

В кармане, где лежал гребень, я почувствовал легкую вибрацию. Засунув туда руку, понял, что это вибрирует шкатулка.

– Миша, что будем делать? – спросила Лора. – Там может находиться мать Кузнецова.

Я посмотрел на ребят. Оба в целом готовы прямо сейчас ворваться с боем. Но меня все еще что-то останавливало.

– Послушайте, – начал я. – Я не буду утверждать, но там что-то есть. Что именно, мне неизвестно. Но мы можем проверить, если хотите.

– Близнецы? – спросила Света.

– Не знаю, – честно сказал я. – Там три изолированных уровня, и туда мой питомец не может попасть. Координаты нескольких военных баз, которые работают в связке с этой, у меня есть. Нужно решить – идем смотреть, что там ниже, или уходим.

Света с Димой переглянулись.

– Я как человек рациональный, – сказал Бердышев, – могу сказать, что вероятность того, что нам с первого раза улыбнется удача, крайне мала. Но как это обычно бывает, если мы не проверим, то можем сильно пожалеть.

– Да, согласна, – кивнула Света. – Проверим. Я готова. Игорь тоже.

– Ага, – пришлось выпустить оставшиеся детальки Болванчика. – Не стоит много шуметь. Мы не на прогулке. Действуем быстро.

Дима мечом вырезал аккуратный проход, и мы пробрались на базу.

Глава 15. У Лоры рецидив.

Одна из секретных военных баз близ Циндао.

– Испытуемая-1 проснулась, – произнес в длинный микрофон ученый в белом халате. Затем нажал кнопку на широком пульте управления и включил свет в одной из камер.

Просторное квадратное помещение. Стены, пол, потолок и кровати были полностью белые. Одна из стен представляла собой сплошное бронированное стекло, защищенное всеми возможными артефактами и рунами. Таких камер в этом помещении было четыре, и расположены они были друг напротив друга. Свет горит только в двух. Комната наблюдения находилась выше, так что оттуда все как на ладони.

После того, как человек в белом халате включил свет, он нажал еще несколько кнопок. В камере на кроватях лежали две девочки-близняшки. Их привезли сюда буквально через час после взрыва в Циндао. И до сегодняшнего момента, они не приходили в сознание.

На вид оба абсолютно одинаковые дети. Слегка смуглые. Волосы темные, коротко стриженые. Больше никаких отличительных черт. Поэтому их переодели в пижамы с цифрами “1” и “2” на спинах и груди.

И вот первая девочка проснулась.

В комнату наблюдения вошли еще два человека в белых халатах. Мужчина с благородной лысиной и женщина с очень узенькими, даже для китаянки, глазами.

– Ого, не думал, что она так быстро придет в себя. Я не успел взять несколько анализов, – подойдя к окошку, сказал вновь прибывший.

– У вас еще будет возможность, господин Дин, – кивнул оператор.

Женщина тоже подошла. У нее в руках был журнал с ручкой, который она открыла и начала тут же что-то записывать.

– Удивительно, – тихо произнесла женщина. – Она даже не удивлена.

Ученый, который включил свет, посмотрел в монитор.

Девочка сидела, свесив ноги. Взгляд был слегка отрешенный, но это не настолько важно, как тот факт, что она глядела в прямо камеру, как будто знала, что на нее смотрят с той стороны.

– Ха, увидела! – улыбнулся мужчина. – Профессор Сунь, видите?

Женщина подскочила к монитору и расплылась в улыбке, чем напугала обоих мужчин.

Девочка тем временем спустилась с кровати, подошла к сестре и положила ей руку на голову. Некоторое время она не двигалась.

Трое ученых наблюдали за ней с нескрываемым интересом.

– Какая странная, – пробубнил господин Дин. – Профессор Ли, пора брать пробу…

– Да, вы правы, – он отодвинулся от экрана, пересел за другой стол и начал быстро печатать.

Девочка, тем временем, кивнула и отошла от сестры. Затем обошла вдоль стен, ведя рукой по поверхности. Наконец она остановилась у стекла.

– Что она делает?! – удивилась Сунь.

– Пока не знаю, – пожал плечами господин Дин. – Жду, когда к ней придет профессор Жи.

Девочка встала, прислонив руку к стеклу, и повернула голову в камеру. После чего легонько ударила кулаком и все помещение тряхнуло.

Ученые переглянулись.

– Оно же выдержит? – на всякий случай спросила профессор Сунь.

– Должно… – неуверенно ответил Ли.

После чего девочка размахнулась, но оператор успел нажать кнопку и помещение наполнилось зеленым газом.

– Это ее успокоит. Сейчас она вампир, а это концентрат серебра. Он не смертелен. Не для нее точно. Он немного подавить ее силу, – пояснил оператор Ли.

Когда дым осел, стало видно, что и вторая девочка открыла глаза.

– Странно, – пробубнил оператор. – Она не могла от такого проснуться… Неужели, это от касания?

Обе девочки стояли в центре комнаты.

– Что они делают? – спросила женщина.

Дети подошли к стеклу, но не стали бить кулачками. В этот раз они наблюдали. Все же в этой странной тюрьме свет горел еще в одной камере.

– О, – улыбнулся господин Дин. – Их заинтересовала наша исходная испытуемая. Что ж, удачи им наладить контакт.

Прямо напротив камеры с девочками стояла точно такая же комната – белая и залитая ярким светом. В центре кровать, а в ней женщина. Черты ее лица хоть и были немного искажены безумием, но в них все еще прослеживалась красота. Она смотрела прямо перед собой в одну точку и держалась за перебинтованную руку.

Первая девочка посмотрела на сестру, сделала пальцы ножницами и показала, как будто отрезает себе палец. Потом указала на женщину в соседней камере. Вторая девочка кивнула.

– Ого! – захлопал господин Дин. – Браво! Угадали!

– Скоро мы сможем разгадать все секреты ее крови, – хихикнула Сунь и стала похожа на хорька.

Девочки помахали женщине, но та никак не отреагировала. Они подошли ближе, продолжая махать, но все равно реакции не было. Тогда они синхронно ударили ладошками по стеклу, и от угла до угла прошлась трещина.

Оператор уже собирался нажать на кнопку, но его руку поймал господин Дин.

– Подождите! Смотрите! – маниакально вглядываясь в мониторы, произнес он.

В это время исходный испытуемый повернула голову к девочкам и… по ее щекам потекли слезы.

Девочки попробовали еще раз ударить, но опять помещение заполнил дым.

Дверь в камеры открылась и внутрь вошли десять солдат, а за ними мужчина в белом защитном комбинезоне и в маске. В руках он нес прозрачный чемоданчик с какими-то коробочками.

– Так-так-так… – бормотал он. – Что у нас тут…

Затем посмотрел на женщину, потом повернулся к камере девочек и присвистнул, увидев трещину. Дым еще не до конца рассеялся, и там ничего не было видно.

– Надо же! Надо увеличить слой и добавить пару антиударных артефактов. А то… Ух, распоясались тут!

Он подошел к камере со странной женщиной и задвинул шторку.

– Рано вам еще с ней знакомиться, детишки, – улыбнулся он. – У нее недавно была тяжелая операция.

– Где мы? – спросила на чистом китайском вторая девочка.

– Ого! – воскликнул мужчина в комбинезоне. – Вы понимаете! Какие умные дети нынче пошли? А?

– Где мы? – повторила вторая.

– Вы? О, вы в лучшем месте на Земле! – расставив руки в стороны, словно шоумен, произнес мужчина, а затем наклонился, приставив руку к маске: – Но по секрету скажу. Вы в лаборатории по изучению магии хаоса. Вас уже покусали вампиры хаоситы? Верно?

Девочки переглянулись и кивнули.

– Молодцы! Балл за честность! А теперь, пока вы так хорошо себя ведете, расскажите, как вам удалось сделать то, что вы совершили в городе?

Они опять переглянулись.

– Что именно? – не поняла вторая девочка. – Мы помним только…

Она сдвинула брови и схватилась за голову. То же самое сделала первая. Они синхронно закричали, словно воспоминания причиняли им физическую боль.

– Нет… Анастасия! Госпожа! Что…

– Что мы наделали! Мы…

Девочки кричали, а в их ртах сверкали клыки. Мужчина не растерялся.

– Упс, – выпалил он и, опустившись на колено, открыл чемодан и достал монетку. – Не стоит раньше времени сходить с ума.

Он подскочил к стене и что-то на ней нажал. Образовался паз, куда он и вставил монетку. Комнату окутал розовый дым.

– Так, девочки, продолжим, – пощелкал он пальцами. – Вы переместили всех жителей города…

– Куда… – боль постепенно ушла, и девочки могли говорить.

– А вот это я бы хотел узнать у вас.

– Но… – ответила первая. – Мы не знаем.

Он мельком бросил взгляд на очередной артефакт, который остался в покое, и вздохнул.

– Ну я же говорил им… – закатив глаза, он встал. – Надо, чтобы кусал не кто попало, а уже с хаосом… Все приходится делать самому…

Покопавшись в карманах, он достал перочинный ножик.

– Что он собирается делать? – удивился господин Дин, смотря на все сверху.

– Смотрите… – завороженно прошептала Сунь.

Тем временем, мужчина закатал рукав и медленно воткнул себе в ладонь нож. На пол закапала темная кровь.

– Нравится? – в уголках глаз появились складочки от улыбки. – Хотите? Я могу вам дать немного, но пообещайте вести себя хорошо.

Девочки смотрели на его окровавленную руку. И поначалу они держались, но потом заерзали на месте.

– Дай! – топнула ногой вторая.

– А, ой! – картинно удивился мужчина, и его рана начала зарастать на глазах. – Я все же маг. И неплохой. И регенерация у меня хорошая. И хаос помогает…

Девочки пригнулись и зашипели. До этого просторные пижамы стали обтягивать их маленькие тельца.

– Но-но! – крикнул мужчина и в потолке открылось углубление, откуда выпали два куска мяса. – А вот и подарок! С начинкой!

Но девочки его не слушали. Они набросились на мясо и жадно вцепились в него зубами.

– Во-о-о-т, так то лучше… Ешьте! – мужчина расставил руки в стороны, засмеялся и его глаза заполнились тьмой. – Мой господин сказал, что у него есть эти знания! Он поделится с вами! Только подчинитесь! Подчинитесь ему!

***

Мы пробрались на базу. Собственно, тут не было ничего интересного. Склады, военная техника, укрепленные здания. Но также имелось кое-что еще и оно не бросалось в глаза при первоначальном осмотре. Не было солдат.

Точнее были, но вели себя не как военные. А как вампиры. Все сидели в темных углах. Группами или по одиночке. Кто-то прятался под крышей. Кто-то в ящиках.

– Постараемся отсрочить момент нашего обнаружения, как можно дальше, – произнес я, и мы пошли вдоль ангара.

– Чувствуйте металлический запах? – прошептал Дима. – Это не кровь?

Он был прав. В воздухе едва заметно витал специфический запах. Такое не спутаешь ни с чем. Это человеческая кровь.

– Чем-то же они питаются, – добавила Света.

Я только кивнул. Болванчик осматривал местность с высоты и подсвечивал противников. И нам удалось добраться до входа в подземный уровень, как какой-то солдат вышел из казармы и крикнул своим.

– Эй, скоро приедет командир с добычей! Давайте хотя бы перекусим перед этим?

Мы переглянулись. Не стоило гадать, чем он собирался перекусить.

За ним пошли трое.

– Хочу чего повкуснее… – крикнул второй и достал ключ.

Четверо подошли к нужной нам двери. Большая, металлическая она была способна выдержать прямое попадание из танка. Наверное. По крайней мере выглядело так.

Он вставил ключ в щель и автоматические двери поползни вниз. Болванчик незаметно проник внутрь.

Я догадывался, что мы можем там встретить много чего мерзкого. Но это было худшее, что могло произойти с этими вампирами.

Прямо за металлической дверью в клетках сидели обычные люди и отдельно стояли клетки с детьми. Четыре голодных вампира направились именно к ним.

– Кажется, у нас десерт, – смеялся один.

Это был красный флаг. По сути они подписали смертный приговор всем, кто был на этой военной базе. И я даже не собирался препятствовать смертоубийству. Все же Лора в гневе не самый приятный человек.

– Миша… – она стояла передо мной и вся пылала голубым пламенем.

– Ничего-ничего, – отмахнулся я. – Не останавливаю.

Ее волосы пошли волнами и стали удлиняться, поднимаясь вверх. Болванчик также начал накаляться, а я почувствовал, как море во внутреннем хранилище заволновалось.

– Осторожно! – схватила меня за плечо Света и отдернула за угол. Дима же выглядывал из-за угла.

– Вы чего?

– Там какая-то женщина! Ты не видел? Она стояла прямо перед тобой! – Света была испугана, впрочем, как и Дима. Оба не понимали, что происходит. – Такая… с голубыми волосами.

– Что?! – удивился я.

Неужели Лорин заскок и нужное количество энергии смогло придать ей видимое тело? Я думал, она научилась контролировать себя, но, кажется, что не до конца. Хотя и в тот раз, под рынком, был не совсем ее срыв. Но тут… Может, она стала более человечной?

Но сейчас Лора исчезла, по крайней мере, для моих друзей. Я же видел ее прекрасно. Ей не надо много времени, чтобы закончить. Деталек Болванчика хватило. И в этот раз Лора была немного гуманнее – взорвав детальки у голов, она перебила всех солдат-вампиров.

– Виолетте лучше этого не знать, – сказал я.

Но это не все. Надо успокоить Лору.

– Нулевой протокол. Блокировка системы. Пароль восемь, восемь, два, ноль!

Перед глазами замелькали надписи.

“Временная приостановка работы виртуального ассистента Л.О.Р.А. вплоть до дальнейших распоряжении. Пароль администратора”.

– Спасибо… – услышал я напоследок ее голос.

Голова пошла кругом. Стало как-то тихо… Непривычно.

– Миша, эй-эй, Миша! Твой питомец всех прикончил! Не думал, что он у тебя такой кровожадный, – произнес Дима, схватив меня под руки. – Ты в порядке?

– Да, – выдохнул я и встал на ноги.

На самом деле нихрена со мной было не в порядке. Лора опять сорвалась, увидев детей в смертельной опасности. Я не говорю, что это плохо, но в наших отношениях главный я. Она должна слушать меня и быть голосом разума. Но в этот раз им был я. А она вела себя импульсивно.

Так что ей следует немного успокоиться. Как только мы со всем разберемся, надо обязательно ее проверить. Надеюсь, это не очередной баг или вирус от использования кристаллов.

– Идем? – спросила Света. – Только аккуратнее, вдруг появится та баба…

Я хотел возразить, но пока старался прийти в себя после отключения Лоры. Теперь мне необходимо самому следить за Болванчиком и отдавать приказы, если потребуется.

– Да, пошли, – кивнул я, доставая Ерх и родовой меч.

Сейчас можно не скрываться. Лора перебила всех вампиров.

Мы выпустили людей из клеток и направили их к Виолетте. Через детальку Болванчика я передал ей о новых пациентах.

А мы пошли дальше. Первый уровень был небольшим. Мы спустились вниз и вышли в огромный зал c четырьмя колоннами, рядом с которыми лежали мертвые солдаты. Тут же стояла закрытая металлическая дверь.

И тут возникла проблема. Лора отключена, и взломать дверь она не сможет.

Но у Димы нашелся выход. Как удачно, что его меч режет вообще все. Хотя я сомневаюсь, что Ерх ему по зубам… Но вот дверь…

Он вогнал клинок по рукоять и начал вырезать прямоугольник. Это было завораживающее зрелище. Как будто горячий нож рассекал масло.

– За ней наверняка враги, – сказала Света.

– Ага, – высунув язык, произнес Дима.

И он оказался прав.

Второй уровень представлял собой конструкторский цех по производству оружия и артефактов. Нам встретились вампиры с магией хаоса. Они оказались чуть сильнее прежних, но не потому что нам пришлось с ними долго сражаться.

Нет. Просто некоторые умирали не сразу от удара Болванчика и контратаковали. Правда, один раз.

Еще одна проблема – без Лоры мы не сможем взломать компьютеры, чтобы считать нужную информацию. И это удручало. Сам я на такое не способен.

Тут же толпились ребята в белых халатах, ученые. Их мы закрыли в клетках на этом уровне. Поговорим с ними позже.

Разумеется, на все наши вопросы они отвечали одно и то же:

– Эта база будет для вас могилой! Подмога уже едет!

– Вот как? – удивилась Света. – Тогда их ждет тоже, что и солдат наверху.

Мы подошли к дверям на третий уровень. Дима проделал тот же фокус и с этой преградой.

– Можно, я потом посмотрю твой меч? – спросил я, переполненный любопытством.

– Да без проблем, – кивнул Дима и, пнув ногой металлический кусок, освободил проход. – Дамы вперед!

– Не в том месте ты джентльмен, Бердышев, – фыркнула Света.

Третий уровень был похож на большую лабораторию. Белые стены. Яркий свет. Стеклянный коридор вел прямо в центр зала.

Тут не было солдат. Только китайцы в белых халатах. Что странно.

Гребень в кармане вибрировал все сильнее, а еще накалился, чем создавал неудобство. Неужели она тут…

Я пошел по коридору. С внешней стороны на меня смотрели ученые. Они не убегали и не вызывали помощь. Просто наблюдали как за лабораторной мышкой в лабиринте, которая идет туда, куда они хотят.

– Неужели, это сам Кузнецов? – раздался голос в динамиках. – Какая честь.

Я дошел до двери. Она не была бронебойной или очень толстой. Пару взмахов Ерхом, и она упала внутрь. Почему-то мне показалось, что именно там я и встречу Марину Кузнецову.

От автора: Дорогие друзья! Мы подошли к рубежу книги! Даже не знаю, что и сказать...

Я правда поражен тем, что вы до сих пор остаетесь со мной, и следите за приключениями Михаила! Я читаю все комментарии и стараюсь сделать историю максимально интересной для вас! Всегда буду рад лайкам и лишним комментариям! Спасибо вам! Обнял! И погнали на следующую главу!