Я - Сильнейший. Начало пути

Глава 1 - Начало

17 число месяца

2638 год с рождения фей

Сидя на коленях в главной зале собственного замка и держа на руках умирающую девушку с длинными красными волосами и такими чудесными глазами, я никак не могу осознать происходящее. Не могу поверить, что допустил такую грубую ошибку. Позволил врагу подобраться к самому ценному, что у меня есть. И вот сейчас, истекая кровью, она улыбается, не отрывая от меня взгляда.

Покинув замок всего на месяц, я вернулся в руины. Почти ничего не осталось. Лес в огне. Шестерка самопровозглашенных героев воспользовалась ситуацией, направив сюда все свои силы. Они знают, что не смогут одолеть меня, поэтому нанесли удар по ней.

— Элиза, — прошептал, стиснув зубы.

— Не унывай… мой господин… — она ответила также тихо. С губ стекла струйка крови, направившись по щеке вниз. — Ты же знаешь… я возрожусь. Не забуду тебя и…

— Я найду тебя, Элиза. Найду, чтобы вновь сделает своей. Больше не позволю навредить тебе.

— Тогда… до встречи, мой господин…

Глаза потускнели. Яркий свет пламени испарился. Цвет волос сменился на пепельный. Только что в мире погасла одна из пяти сильнейших и самых ярких звезд. Фея разрушений и хаоса. А еще — моя возлюбленная.

Опустив ее на пол и выпрямившись, я развернулся к тем, кто все это устроил. Шестерка самопровозглашенных героев. Шестерка монстров в облике людей. Еще сотню лет назад о них никто не знал. А затем они начали захватывать власть на континентах. Но и этого оказалось мало. Сейчас они пришли за мной и моими землями. За великим темным лесом и его правителем.

— Так вот ты какой, сильнейший из людей. Повелитель трех древних фей, — вперед вышел рыцарь в сверкающих латах. В руках у него остроконечная пика с несколькими артефактами в рукояти. Из всех шестерых он считается слабейшим, однако самодовольством не обделен.

— Эрик, — оскалившись, взглянул в его глаза. Он тут же сделал шаг назад, взглотнув. Ну еще бы. Из-за одной только ауры не сможет даже приблизиться ко мне. Но сейчас это неважно. — Я знаю, что не ты лишил Элизу жизни. Так кто же это был? Кто посмел поднять руку на древнюю фею?

Вперед сделал шаг воин в черных доспехах. Я не сомневался, что именно он проявит себя. Сильнейший из всей шестерки. Габриэль.

Направив на меня сверкающий меч, пропитанный черной магией, Габриэль усмехнулся. Наверное, он единственный, кто способен сейчас продержаться в бою со мной почти минуту.

— Ты знаешь, что это конец, Артур Инграм.

— Да, ты прав. Раз уж допустил смерть одной из древних фей, то должен понести наказание. Однако, не расслабляйся, Габи, — усмехнувшись, поднял руку. Запястье тут же окружили два круга. Зеленый и черный. За спиной появились товарищи. Девушка с яркими зелеными волосами и мужчина с эльфийскими ушами и черными глазами. Шестерка героев тут же зависла на месте. Ну еще бы. Прямо сейчас их глазам предстали еще две древние феи. Существа, встречу с которыми любой в этом мире может посчитать великим счастьем.

— Что ты задумал?! Решил сбежать? Не в этот раз, Артур!

Он взмахнул мечом. Тут же я ощутил поток черной магии. Стены затрещали, поток осыпался. Взгляду предстала чудесная яркая луна. Однако меня магия не коснулась.

— Тебе со мной не тягаться. Однако, мы еще встретимся. Нет, не так. Габриэль, я приду за тобой, и тогда ты познаешь великое отчаяние, чертов лжегерой.

Все мое тело покрылось кругами — черными и зелеными. Феи знают, что должны делать. Знают, что потеря Элизы непростительна. Знают, что и сами могут погибнуть в этом бою, а этого допустить нельзя. Остается только один вариант.

— Значит, решил переродиться, — усмехнулся воин в черных доспехах. — Да будет так. Я дождусь твоего второго появления на этом свете, Артур. И тогда мы сразимся.

— Живи и властвуй на моих землях. Но знай, что время у тебя ограничено, — улыбнувшись и закрыв глаза, щелкнул пальцами. Круги начали резонировать и, в какой-то момент, высвободили накопившуюся энергию. Всех героев, кроме Габриэля, откинуло в сторону. Но и он пострадал, опустившись на колено и сплюнув собственную кровь. Силе древних фей невозможно противиться. И все же я чувствую, насколько стал слабее. Лина и Кудо за моей спиной являются воплощениями природной и проклятой фей. Элиза же — фея разрушений и хаоса. Сильнейшая из всех. Возлюбленная, под стать великому правителю. Без нее мир изменится. Ведь он держится на них. На древних существах, словно на столпах.

Переглянувшись, феи призвали свои клинки.

— Господин, — прошептала Лина.

— Да, — повернув голову и взглянув на нее, добавил: — До встречи.

— Будем ждать вас.

Удар.

Клинки вонзились в спину. Жизнь оборвалась. Магия тут же развеялась, а тело рухнуло на землю. Феи же, отозвав оружия и магию, приняли свои истинные облики и взлетели в небо.

— Не дайте им сбежать! — прокричал Габриэль, но подняться не смог. Остальные и вовсе восстанавливали смертельные раны. — Вот же черт! Ну ничего, Артур. Ты… ты поплатишься за это оскорбление. Я дождусь тебя, и тогда уже ты приклонишь предо мной голову!

Глава 2 - Время пришло

Когда-то очень давно, когда по земле ходили существа, страшнее любых войск, люди и прочие расы уповали на надежду. Сражаться с демонами, как их прозвала церковь, могли лишь воины, достигшие высот в искусстве меча и магии. Простое оружие не было пригодным. Но, со временем, и простая магия перестала иметь вес.

В какой-то момент отчаяние почти поглотило мир, но все изменилось. Появились они — феи. Существа, наделенные особой силой. Они позволили людям и другим расам использовать свою магию, чтобы очистить мир от порождений тьмы.

Фей разделили на ранги по их силе и талантам. Всего их четыре — простые, возвышенные, священные и древние. Конечно же, чем выше ранг, тем сложнее приручить силу и использовать ее. Простых фей можно найти в любом лесу или в горах. Возвышенные же водятся в местах с источниками магии. Священные считаются настоящим даром. А вот древние…

Древние феи сразу заявили о себе. Как и священные, они способны изменять свой облик на человеческий. Только вот, в силе их никто не превосходит. Древние феи взяли на себя обязанность по сохранению мира. Они создали барьер, который не позволил порождениям тьмы вновь появляться в мире. Именно поэтому короли всех страх издали указ — убийство древней феи считается преступлением высшей степени. Хотя, вряд ли у кого-то на подобное хватит сил.

Фея природных катастроф — Лина.

Фея проклятий — Кудо.

Фея вечной жизни — Ариэль.

Фея всезнания — Даэн.

Фея разрушений и хаоса — Элиза.

Чтобы подчинить себе фею и использовать ее магию, нужно пожертвовать частицами души. Именно поэтому, подчинение даже одной древней феи считается чем-то фантастическим.

Однако в мире существовал человек, сумевший подчинить сразу трех древних фей из пяти. И имя ему — Артур Инграм. Сильнейший в мире человек. Властитель темного леса. Тот, кто остановил великую войну и навсегда покончил с демонами. Однако его правление оборвалось пятьсот двадцать лет назад. Артур был убит, а сила древних фей исказилась. Демоны вновь ступили на землю, что значило лишь одно — кто-то из древних фей канул в небытие вслед за своим господином, отчего барьер пал.

Лишь двадцать лет назад, когда фея переродилась, появление демонов оборвалось. Однако они уже заполонили мир, расселившись повсюду.

Изменилось и еще кое-что. Шестеро самопровозглашенных героев, объявивших себя теми, кто одолел Артура, заняли троны всех центральных стран. С тех самых пор хаос лишь нарастает. У людей и прочих рас не остается выбора, кроме как бороться за свою жизнь. Но долго ли это продлится…

***

21 число седьмого месяца

3158 год с рождения фей

Восточная страна «Флаин»

Удар.

Еще удар.

И еще один удар.

Кирка не останавливается. Острый конец лупит по горной породе с самого утра. И все ради малейшего шанса найти драгоценные материалы.

Меня зовут Артур. Хотя, на самом деле, это имя я взял себе сам, подстать прошлому.

Мне было суждено родиться здесь, в восточной стране «Флаин». Родителями стали простые наемники. С самого детства они измывались надо мной, учили воровать и пользоваться оружием. И все для того, чтобы в день совершеннолетия продать на арену. Подобные куски мяса там славятся. Люди и темные эльфы давно уже отлавливают низших демонов, и выставляют их против рабов. Победить такого без должного опыта и хорошего снаряжения считается чем-то грандиозным. Однако, планам родителей не суждено было сбыться.

Я сбежал в ночь на свое шестнадцатилетие. Забрал все деньги и скрылся здесь, в дальнем районе у самой арены. Мне повезло найти работу в шахте. Платят лишь за добытые драгоценные камни, а потому серебрянниками не обживешься. Но мне все равно. В любом случае, это лишь подработка. Основное же мое увлечение — наращивание сил с помощью боев.

Пятьсот двадцать лет назад шестеро выродков, что провозгласили себя героями, убили Элизу. Сильнейшую из древних фей и мою возлюбленную. Из-за этого мир наводнили демоны. За столь долгий промежуток времени, они обжились везде. Появились как низшие, так и высшие твари. Чтобы дождаться ее перерождения, я пожертвовал всем. Древние феи лишили меня жизни, наложив магическую печать перерождения.

И вот, двадцать лет назад, это наконец случилось. Элиза переродилась. Барьер восстановился, и теперь число демонов лишь уменьшается. Правда, слишком уж медленно. Мир погрузился в хаос. Города обеднели. Вернулось то, что я так долго и мучительно искоренял в своей прошлой жизни. Но и это не все. Шестерка лжегероев заняли места на тронах всех стран, наслаждаясь своими жизнями.

Ну да и ладно. Так даже проще. Все же моя задача — убить их всех. А для этого нужно поскорее вернуть прошлую силу. Правда, здесь есть проблемка. От прошлой души осталась лишь частица. Плата за подчинение сразу трех древних фей. Другими словами, моя магия испарилась. Остались лишь поглощение с изучением. Благодаря им глаза у меня разные. Левый — карий. Правый — зеленый. Подарочки от Лины с Кудо напоследок.

Продолжая долбить породу, ощутил, как от очередного удара кирку тряхнуло. Улыбка тут же расширилась. Отложив инструмент и начав копать руками, использовал усиление и вырвал из породы сверкающий камушек.

Есть! Магическая порода. Маленькая, но это уже победа. На сегодня можно заканчивать.

Сунув камень за пазуху, направился к выходу. Шахта расширяется каждый день. Туннели проходят уже почти под всем дальним районом. Такими темпами, к концу года мы прокопаемся под стену верхнего района. Там у нас обитает элита. Чертовы людишки, эльфы, зверолюди с золотишком в карманах. А еще там находится Поместье правителя восточной страны. А именно — Эрика.

Да-да, один из шестерки у меня прямо под носом обосновался. Только вот, сейчас я к нему даже приблизиться не смогу, пускай он и слабейший из всех. Нужно стать сильнее. А уж потом убью и заберу магическую силу. Мой левый глаз способен поглощать часть магической энергии убитых врагов, присваивая ее себе. Правый же способен изучать стиль боя. Эрик копейщик. В будущем точно пригодится. Вот они, дары от проклятой и природной фей. Разве что, ограничения адские. Без поглощения, изучение не используешь. С другой стороны, изучение затрачивает поглощенную энергию. Одно без другого не работает.

Выбравшись из узкого прохода и зацепив итак изодранную майку, помчался к начальнику. Он уже ждал меня. Я здесь далеко не самый худший работник, а потому и связи есть.

— О, Артур. — усмехнулся высоченный широкоплечий мужик с повязкой на глазу, заметив меня. — Сегодня быстрее вернулся.

— Повезло, — вручив ему камень, получил целый серебряник. Настоящее богатство в этих местах.

— О, так много.

— Это тебе подгон от меня, — мужик хлопнул меня по плечу, осмотревшись. — Ты ж сегодня на арену еще, да? Слыхал, против низшего выступаешь.

— Да, решил силы попытать.

Правда, не уверен, что смогу против низшего демона выстоять. Это раньше они мне на зубок были. А сейчас грозный противник. Даже очень.

— Ну так вот. На эту монету лучше кинжал себе новый возьми. Помнится, твой уже давно ржавчиной покрылся.

— Точно. Ну, спасибо. Придешь посмотреть?

— Конечно! У меня место в первом ряду, пацан.

Конан. Хороший дядька. У самого семья. На шахте же заправляет уже много лет. Сначала я ему не доверял, а затем проникся. Он частенько меня выручает, и отпускает раньше других. Стоит только найти что-нибудь драгоценное, и свободен. Вот и сейчас, убрав кирку в ящик и забрав свою старенькую сумку, выскочил из развалин, вдохнув свежего воздуха. Настоящая благодать. Еще и стемнело уже. Бой через пару часов. Нужно поскорее разобраться с оружием.

С этими мыслями я сразу направился в ближайшую кузницу. У меня много знакомых, отсюда и скидки. Не просто так, разумеется. К примеру, кузницу я таскаю старый металлолом, пока Конан и другие не видят. Что тут скажешь, нужно на все фронта работать.

Правда, дойти до нужного места без приключений не удалось. Уже на полпути ощутил преследование. Здесь нужно всегда оставаться начеку, иначе ограбят или убьют.

Свернув в подворотню, достал из-за пояса старенький ржавый кинжал, спрятав его в рукаве. Как и думал, почти сразу же вслед за мной сюда завернули двое пацанов моего возраста. Я их знаю. Тоже на шахте подрабатывают, но редко находят ценности. Они давно на меня зуб точат.

Дойдя до развилки, остановился и тут же скинул сумку, отбросив ее в сторону. А как развернулся, встретился с грязными мордами этих придурков.

— Не сидится вам на месте, погляжу, — усмехнувшись, крепче сжал кинжал в руке, продолжая прятать его.

— Артур, мы тут заметили, что тебе заплатили свыше нормы. Не хочешь со старыми друзьями поделиться? — первого зовут Гобу. Ничтожество, возомнившее себя кем-то важным.

— Да-да, — усмехнулся второй, сняв со спины кувалду, — Мы уверены, что ты хочешь с нами поделиться, — а это Балик. Глуповатый братец Гобу с пузом. В общем, здесь один другого краше.

— Не, ребят. Я, пожалуй, все себе оставлю.

— Нехорошо так с друзьями, — Гобу вооружился ржавым мечом и сразу направился в мою сторону. Видимо, на шахте спер. Таким даже мясо не разрежешь. Будет неприятно, если попадет.

Воспользовавшись правым глазом, осмотрел противника. Навыков у него нет. Стиля тоже. Конечно же, магической энергии он тоже лишен. Проще говоря, ни изучить, ни поиметь что-то с его трупа, у меня не выйдет. Бесполезный противник.

Решив использовать уловку, тут же замахал руками.

— Тише-тише, Гобу. Я же пошутил. На вот, держи, — достав серебряник из кармана, протянул его пацану. Улыбка на лице стала шире. Опустив меч, Гобу подошел ближе и уже даже руку протянул. Палец коснулся монеты, как я подался вперед и, вытащив кинжал из рукава, вонзил острие в горло.

Раскрыв рот и запищав, словно оглушенная свинья, Гобу рухнул на землю, начав дергаться. Кровь окончательно добьет ржавое лезвие моего кинжала. Черт, теперь точно новое оружие искать.

Балик испугался за брата и, закричав, побежал на меня, размахивая кувалдой. Его глупость опаснее грубой силы.

Увернувшись от первого удара, затем от второго, осмотрелся и, заметив какой-то камень, тут же подобрал его, метнув в пацана. Камушек попал в глаз, отчего Балик подался назад, ойкнув. Этой секунды мне хватило. Подбежав к Гобу и вытащив кинжал, ухватился за лезвие и метнул оружие во второго братца. Лезвие вошло в горло, как по маслу.

Раскрыв рот и рухнув на спину, Балик перестал шевелиться. Вот и все.

Отряхнув руки, подобрал свою сумку, кинжал и обрыл карманы убитых. Ничего. Как и думал.

— Ничтожества, — оскалился, в последний раз взглянув на них. Истекая кровью, братцы уже не шевелились. Надо бы уходить отсюда поскорее. За убийство могут и посадить. Хотя, на деле всем плевать. Одним трупом больше, одним меньше.

1

Открыв дверь старенькой лавки, тут же прошел через порог, заметив бородатого мужичка за стойкой. Кузнец. Так его и зовут. Никто не знаем имени, и сам не распространяется. Тихий дедок лет шестидесяти из человеческой расы. Хотя, для своего возраста достаточно крупный.

— О, Артур, какая встреча, — он тут же перевел взгляд с какого-то покупателя на меня. — Снова пришел свою зубочистку подлатать?

— Нет, к сожалению. Ножу уже ничего не поможет. Мне бы новенький.

— А, ты же сегодня на арене у нас. Точно-точно. Против низшего с такой херней не пойдешь, — уже в открытую рассмеявшись, он вышел из-за стойки и, подойдя ко мне, хлопнул по плечу. — А деньги-то есть, малой?

— Серебряник.

— Неплохо-неплохо. Подберем что-нибудь. Давай сюда.

Вытащив монету, протянул ее. Кузнец забрал ее и, попробовав на зуб, сунул в поясную сумку. Что-то, а до денег кузнец слишком уж жадный.

В итоге, когда другой покупатель ушел, бородач закрыл лавку и скинул ткань с нескольких бочек. Там лежали поддержанные мечи, кинжалы, обломанные копья. Даже стрелы. В другой бочке — ржавые доспехи. На некоторых до сих пор запеченная кровь сверкает. Само собой, за таким барахлом никто не ухаживает. Но ничего лучше я не найду.

— Слушай, кузнец, а новенького ничего нет?

— За серебряник нет. Прости уж, малец.

— А если так, — из сумки я достал небольшой сверкающий камушек. В прошлый раз удалось два найти. Один спрятал, как раз на такой случай.

— О, другой разговор. Смотрю, ты прям рвешься к победе.

Я не удивлен, что все вокруг знают о том, что я сегодня сражаюсь. Арена у нас — единственное местное развлечение. И каждый выживший боец получает свою долю уважения.

Сбегав на склад, кузнец принес несколько закутков. В одном оказался сверкающий меч. Во втором — черный кинжал с серой рукоятью.

— Ого. Это что за чудеса. Кузнец, неужто надуть меня пытаешься? — усмехнулся, взглянув в хитрые глаза бородача. — Это явно стоит дороже того, что я тебе дал.

— А тебя не проведешь, малец. Первое — обычный меч из хорошей стали. Правда, история у него такая себе. На арене какой-то неудачник в первом же бою подох. Вот мне его клинок и притащили. Стали его неудачливым называть, да по рукояти запомнили. Короче, не берет никто.

— А кинжал?

— Черная горная сталь из северной страны «Корсуны». Слышал о такой?

— О стране или о стали?

— О стали, конечно, болван. В общем, хороший материал. Крепчает, если влить магической энергии. Но вот без нее сломается после нескольких столкновений с другим оружием.

Интересно. Я слышал о материалах, которые используют магическую энергию для укрепления. Для обычных бойцов такое оружие действительно бесполезно. Без укрепления надолго его не хватит. А у меня магической энергии нет. И все же это лучше, чем-то старье в бочках.

— Хорошо. Давай кинжал.

— Ну, я тебя предупредил. Если сможешь зарядить его каким-то образом, цены клинку не будет. Правда, у нас здесь магов в округе раз-два и обчёлся.

Эх, где ж мое прежнее снаряжение. Гордость, а не оружие. Все потерял. Нужно было немного подумать, и, хотя бы, тайник какой-нибудь попросить организовать у Лины. Ну да и ладно.

Сунув нож за пояс, вышел на улицу и сразу направился к арене. Сегодня я либо помру, либо получу три медяка за низшего демона. А там видно будет, что и как дальше.

Глава 3 - Демон с арены

Арена во Флаине существует уже почти сотню лет. Как только в городе начали появляться монстры, герой Эрик, чтоб его, начал на них охоту, защищая свой народ. Само собой, никто не обращал и продолжает не обращать внимания на пропажу некоторых жителей. Все почитают рыцаря в белых доспехах и с копьем в руках. Наверное, только я знаю, что он фанатик магических опытов. Просто обожает расчленять людей, эльфов, зверолюдов и прочих, чтобы потом скрестить или опробовать новое средство собственного изготовления. До своей смерти мне довелось услышать о шестерке лжегероев достаточно. Компромат хороший, но, в то же время, бесполезный.

Отловленных и недобитых монстров Эрик отдает на арену. Жители иногда и сами справляются с охотой, но у нас высокоранговых авантюристов и стражи не сказать, что дофига. Скорее, половина отлынивает и пьет. А вторая половина уже мертва или где-нибудь в рабстве.

Остановившись у огромного круглого здания, оглядел всю арену. Уверен, народу придет много. Давно уже не выпускали низших демонов. Тем более, против таких, как я. Щуплый пацан без магических сил. Единственное, что у меня есть, так это мои глаза. Но за способности они в подобных местах не считаются, потому что не содержат магической энергии. Использование глаз действует прямиком на меня. К тому же, о глазах никто и не знает. Я же не дурак раскрывать такой козырь.

Уже у стойки меня встретил очередной знакомый дядька. Усатый, мускулистый. Когда-то работал на шахте вместе со мной, но потом сорвал куш. Нашел огромный самородок и сразу ушел. Можно сказать, освободился. Но ненадолго. Пропил все, дурак, вот и работает сейчас здесь.

— Артур, я тебя ждал, — ухмыльнувшись, он почесал усы, вручив мне карточку. — Не хочу этого говорить, но почти все ставки против тебя.

— Отлично, — ответил с искренней радостью. — Значит, после этого боя получу в несколько раз больше, чем планировал.

— Ага, если выживешь. Поговаривают, низший демон в этот раз крупноват. Как бы с категорией не ошиблись.

Услышав его, мне тут же стало не по себе. Против низшего у меня есть шансы, хоть и небольшие. Ну а средний или кто повыше только мокрое место и оставит.

— Ой да хорош пугать меня. Знаю же, что тоже против поставил, — решил взять хитростью. — Вот и выделываешься.

— Ну смотри-смотри.

Не став задерживаться, сразу направился на нижний уровень. Там и комнатка уже подготовлена, где сумел переодеться в такую же старую одежду, как и моя. Ну, хотя бы дырок нет на плечах и груди. Оставлю ее себе после победы.

Приготовив нож, взглянул на него прежде, чем сунуть за пояс. Черное лезвие отражает испуганный взгляд. Что-что, а человеческие черты никуда не делись. Противника стоит бояться, чтобы выложиться на полную. А иначе из-за собственной самоуверенности можно подохнуть.

Когда же объявили о старте, направился по небольшому склону на арену. Вход перекрывается панелями на земле. Выбравшись из-под такой, огляделся. Почти все места заняты. Гул стоит жуткий. В первых рядах и правда Конан сидит. Не соврал. Уверен, на меня поставил. Ну да ладно.

Оглядев саму арену, нашел ближайший труп с прошлых боев. Само собой, их никто не убирает. А как подбежал, забрал средней длины клинок. Для первых атак в самый раз. Зачем собственное оружие портить, пока не выяснил, с кем придется сражаться.

Ну а затем опустилась металлическая решетка у дальней двери. И показался он…

1

На арену выскочила громадная тварь, напоминающая волка, только раз в пять крупнее. Почти четыре метра в холке. Громадина. Кожа темно серая, на лапах пульсируют вены, с приоткрытой пасти, полной клыков, стекает слюна, испуская легкий дымок. Кислота, ничего удивительного. Я знаком почти со всеми видами демонов, и этого сразу узнал. Все же низший, но, черт, далеко не самый безобидный. Гончая.

Судья должен был объявить нас, но, разумеется, не успел. Стоило демону заметить очередную жертву, как поединок начался. Псина кинулась на меня, всего за два прыжка преодолев большую часть расстояния.

Стоя на месте до последнего, отпрыгнул в сторону в самый последний момент. Предсказать ее движения невозможно. Никакой логики. Лишь чистая ярость, подкрепленная голодом. Демоны с полным желудком куда спокойнее.

Отбежав подальше и выпрямившись, дернул носом. Не сразу заметил дымок от кофты. Пару капель все же попало. А после направил меч на псину, оскалившись. Я обязан ее одолеть. У меня нет права на ошибку.

Развернувшись, демон вновь кинулся вперед. Ярость — его главное оружие. А еще — главная слабость. Направившись прямо на псину, в последний момент прыгнул ей под пузо и, выставив меч, ранил противника. Лезвие вошло в живот и разрезало почти метр плоти. Зарычав и встав на дыбы, демон начал бить лапами о землю, пытаясь достать меня. Оставаться под животом не вариант, только вот хотел меч забрать. Но стоило вытащить его, как сразу понял — лезвие уже расплавилось.

Крутанувшись и выбравшись из-под тельца, достал свой кинжал, вонзив лезвие в заднюю лапу. Слишком уж поверив в себя, я хотел нанести еще один удар, как вдруг демон лягнул меня, откинув к дальней стене. Адская боль растеклась по телу. Не знаю, каким чудом не переломались кости. Просто повезло.

С трудом поднявшись и сплюнув собственную кровь, схватился за живот. Мутит. Что-то все-таки повредил.

В то же время демон развернулся. Оперевшись на раненную лапу, зверье оскалилось, зафырчав. А после медленно направилось в мою сторону. Остерегается, тварь. Дошло, что могу и убить.

— Ну же, испугалась, киса, — усмехнувшись, расправил руки. Думал, сразу кинется, но нет. Случилось кое-что другое.

Раскрыв пасть, демон начал накапливать энергию. Такого я точно не ожидал. Подобные виды не способны владеть магической энергией. Похоже, ошибся. Это все-таки нихрена не низший демон!

В ту же секунду из пасти выстрелил луч, напоминающий адское черное пламя. Я успел отскочить в сторону, но рука с кинжалом попала под напор.

Вскрикнув от боли и рухнув на землю, коснулся обожженной конечности второй рукой. Не чувствую пальцев. Теперь только маг или артефакт восстановления поможет. А если задержусь, так и останусь до конца с культяпкой.

Но, внезапно, внимание привлекло еще кое-что. Появился шанс на победу. Кинжал с черным лезвием, валяясь сейчас в метре от меня, светится. Сразу дошло, что же случилось. Пламя зарядило клинок. Это и впрямь чудо!

Переглянувшись с демоном, кинулся к оружию. Псина побежала на меня, намереваясь добить. Схватившись за нагретое лезвие и сжав зубы из-за боли от температуры, резко развернулся и метнул кинжал. Он попал точно в цель. Влетел в глаз демону, отчего существо взвыло и, промахнувшись, влетело в стену, пробив ее. Часть зрительских мест затрясло. Наблюдающие поспешили покинуть обрушающуюся зону. Подобное здесь частое явление. Они лишь переместились и продолжили наблюдать за нами.

Не став медлить, побежал прямо на демона. А после ухватился за хвост и взобрался на спину. Кинжал до сих пор торчит в кровоточащем глазу. Это мой единственный шанс. Только вот, демон ждать тоже не стал. Вылез из проделанной дыры и попытался меня сбросить. Не знаю, каким чудом, но я дотянулся до рукояти, забрав свое оружие. А после рухнул на землю и, крутанувшись, ушел от удара лапой.

— Вот ты и доигралась, сволочь! — находясь под пузом, подскочил на ноги и вонзил нож в шкуру. Магия и впрямь закалила лезвие. Я разрезал пузо от шеи и до яиц, словно масло. А затем выскочил, получив хвостом в спину. Ну да и ладно. Дело сделано.

Прокатившись по земле и с трудом поднявшись, взглянул на жертву. Демон рухнул, тяжело дыша. А через пару секунд и вовсе испустил дух. Глаза посерели. Тело стало более темным. Душа погасла. В последний момент сообразил сделать еще кое-что. Воспользовался глазом. Часть магической энергии тут же перешла мне. Слабость никуда не делась, да и раны затягиваться не спешили. Все же это не магия восстановления, а простая энергия. Без дела или способностей толку от нее. Разве что, кинжал пару раз усилить смогу. Но сейчас не до этого.

Развернувшись к толпе, поднял руки, ощутив сильную боль в правой. Надеюсь, местный лекарь на месте. Меня тут же окатили волной довольных вскриков. А после судья объявил о победе Артура. Как же приятно слышать. Словно в прошлое вернулся, когда, еще в том теле, повышал навыки и сражался в подобных этому местах.

2

Мне заплатили почти десять серебряников. Демон все же оказался средним, да и ставки не подкачали. Правда, с такой суммой и в нынешнем состоянии здесь лучше не задерживаться.

Сразу направился к медику, и, как постучал, вошел в его комнату. Но там никого не оказалось. Это напрягло. Раны можно восстановить либо сразу, либо спустя короткое время после получения. Если задержусь, поможет только магия высокого уровня. А здесь такие не водятся.

Вздохнув, снова вышел в коридор, как вдруг услышал чьи-то хлопки. Сразу стало дурно. Ухватившись за кинжал здоровой конечностью, развернулся. Но передо мной стоял не покореженный жизнью мужик с шахт, а вполне себе сексуальная девица, пускай и в почти таком же барахле, что и у меня. Местная фанатка, что ли.

— Ты кто? — буркнул, отпустив рукоять оружия.

— Аура Орбрин.

— Впервые слышу. Что-то нужно? — расслабляться рано. Я уже успел просканировать ее. Магия имеется, а вот боевых навыков никаких. Оружием, видимо, не владеет. Ну или махает во все стороны, наподобие Гобу или его братца.

— Помочь хочу. Позволишь? — взглядом она указала на мою руку. Неужели, клирик? Да ну, быть не может.

— Погоди-погоди, просто так помочь? Ты меня за дурака-то не держи.

— Ну, есть одна просьба. Ты с ней точно справишься.

— Какая еще просьба?

— Расскажу позже. Не здесь и…

— Так не пойдет. Я не…

— Заплачу золотой.

— Чего?! — тут же закашлялся, осмотревшись. Стало страшно, вдруг ее еще кто услышал. Золотой! Я подобных денег здесь и не видел ни разу. — Врешь!

Тут же Аура достала из кармана сверкающую монету. Аж дурно стало.

— Хорошо. Плевать. Помогу.

— Вот и славно, — подойдя ко мне вплотную, Аура поднесла руку к моей иссушенной конечности. Тут же кончики пальцев позеленели, а после ожоги начали восстанавливаться.

— И правда клирик, — выдал вслух, усмехнувшись.

— Не совсем. Это не моя магия.

— Значит, владелица феи. По силе могу судить, что самой простой.

— Да, лесная фея, — девушка указала на кольцо на указательном пальце. Частенько фей засовывают в предметы с подходящими сосудами, вроде крепежа для камня на кольце.

— Здесь таких не встретишь. Феи в этой стране давно перевелись. Ты откуда пришла, и почему выглядишь, как местная.

— Не думай о подобном. Я свою часть сделала. Поможешь мне, получишь деньги. А после разойдемся.

— Договорились. Ну и, где сможешь рассказать, на что я подписался?

— Дом есть? Где ночуешь?

— Дом? Смеешься? — выпрямившись и несколько раз сжав пальцы восстановленной конечности, сунул руку в карман. — На шахте я ночую.

— Тогда пойдем ко мне. Только давай без промедлений. Времени у меня мало.

Загадочная девица. Она точно не отсюда. Уверен, происхождение лучше, чем у кого-либо в этой дыре. Может, из соседней страны. Тогда что ей может понадобиться. Ох, лишь бы не какая-нибудь крыса, подосланная Эриком для набора новых жертв в его опытах.

Глава 4 - Услуга за услугу

Пробираясь вглубь центрального района города, я постоянно думал, что же в голове у этой Ауры. Мы уже достаточно отошли от арены. Жилье здесь дорогое. Даже комнату снять саму дешевую — два-три медяка за ночь. Девушка точно приезжая. Это напрягает. Ходили слухи раньше, что в местной церкви могут нацепить ошейник, да клеймо оставить, чтобы потом отправить в поместье к Эрику. Он не зря обосновался именно здесь, а не в столице, где куда спокойнее и безопаснее.

— Послушай, — стараясь не отставать от девушки, что ловко сворачивала то влево, то вправо, приблизился, коснувшись плеча. Тут же Аура вздрогнула, развернувшись ко мне.

— Ну чего еще?

— Мы уже почти к верхнему району подошли. Во-первых, у нас будут проблемы со стражей, если границу пересечем. А во-вторых, неужто ты реально туда идешь? Где твой дом?

— Расслабься, Артур. Не будем мы в верхний район сейчас заходить. Уже почти пришли.

И правда, стоило завернуть в следующий переулок, как девушка указала на люк в темном углу. Это же канализация, разве нет?

Но Аура на полном серьезе подошла к люку и, сдвинув его, спрыгнула вниз. Даже для такого, как я, запах там отвратный. Ну, делать нечего. У этой бабы есть золотая монета. Вслед за ней я пойду и в такое место.

Задержав дыхание, спрыгнул следом, и побежал за девушкой. Мы прошли еще метров двести перед тем, как я заметил дверь в стене. Одно из помещений для обслуживания подземного комплекса. Только вот, внутри все куда лучше, чем я представлял. Похоже, Аура сама обставила это место. Но самое лучшее не это — никакого запаха помоев и отходов.

Девушка пропустила меня вперед, заперлась, а после зажгла лампу и направилась в дальний угол к диванчику.

— Ну, здесь я и живу. Временно, — расположившись поудобнее, Аура закинула ногу на ногу, уставившись на меня. — Удивлен?

— Еще бы. Думал, раз уж мы в канализации, запах здесь будет соответственный.

— Магические камни очистки воздуха. Я все хорошенько подготовила, как попала в этот город.

— К слову об этом, кто ты такая, вообще, и что забыла в этой дыре. Вижу же, что и манеры при тебе, и деньги есть. Даже твоя фея, пусть и простенькая.

— Давай-ка сначала, Артур. Меня зовут Аура Орбрин. Я, как ты заметил, из расы эльфов. Долгоживущих эльфов. Хотя, еще относительно молодая. Мне только недавно девяносто семь исполнилось.

Если не ошибаюсь, возраст долгоживущих эльфов и за тысячу может перевалить. Если сравнивать с людьми, Аура, скорее всего, даже младше меня.

— Вот и еще одно подтверждение, — ухмыльнувшись, я подошел ближе, тыкнув в нее пальцем. — Эльфийки здесь ходовой товар. Не слышала? Особенно, такие, как ты.

— Как я? Это какие?

— С сексуальным телом. Сиськи большие, зад упругий, уверен. Да и сама худенькая. Без должной причины подобные тебе сюда соваться не станут.

— Как откровенно. К слову, зад у меня и правда упругий. Хочешь проверить?

— Не. Я больше по подружкам, — указал на грудь, эльфийки, прикрытую тонкой тканью серой кофты.

— Ну, раз такое дело, могу к оплате добавить и их.

— Слишком щедро. Рассказывай, чего ты от меня хочешь.

— В верхнем районе есть одно местечко. Склад, где хранятся отобранные стражей вещи.

— Значит, хочешь что-то стащить?

— Да, если по-простому. Но сама не могу. Я ушла из родного поселения, особо ничему не научившись. А вот ты. Кое-кто поделился информацией, твои родители в прошлом теми еще воришками были. Значит, и у тебя опыт есть.

— В этом городе куда не посмотри, сплошные воры. Это не причина. Ты выбрала меня не только из-за этого.

— А ты проницательный. Это правда. Я прибыла в этот город полтора месяца назад. Видела три твоих сражения на арене. Ты хорошо махаешь кинжалом. А еще проворный и с мозгами. Опыта у тебя явно больше, чем у кого-либо из местных. Поэтому только ты справишься с тем, что я хочу сделать.

— Говори уже прямо. Устал от твоих загадок.

— На том складе хранятся несколько вещей, которые мне пригодятся в путешествии.

— И что это за вещи такие?

— Во-первых, меч с артефактом в рукояти в виде красного камня. Дорогостоящая вещичка. Во-вторых, карта, на которой указано местоположение храма в лесу неподалеку от этого города.

— Ты о туманном лесе, что ли? — знаком я с этим местом. Его не просто так называют. Если зайдешь, то, скорее всего, уже не выйдешь. Опытные авантюристы обходят лес стороной. — Что за храм?

— Когда-то там жила Лина. Слышал о ней?

— Древняя фея природных катастроф. Кто ж о ней не слышал.

— Так вот, ходят слухи, что в ее храме остались сокровища, среди которых много артефактов и золота. Разве не манит такого, как ты?

— Как я? Намекаешь, что, помимо проникновения на склад, хочешь предложить еще и в туманный лес прогуляться?

— Ну, было бы неплохо, составь ты мне компанию. Вроде бы не извращенец, да и голова на плечах имеется.

— Имеется, поэтому откажусь. У меня еще есть дела в этом городе.

— Это какие, интересно. Шахту свою дальше копать? Или на арене хочешь чемпионом стать? Артур, я предлагаю тебе куда более выгодную сделку.

На самом деле, в ее словах есть смысл. Лина сама рассказывала о своем храме в прошлом. Там действительно могут остаться артефакты. Золота нет, в этом уверен. Эта фея не испытывала к подобному тяги. А вот интересные побрякушки, как она выражалась, всегда ее манили.

— Аура, за золотую я готов пробраться на склад и принести для тебя тот меч и карту. Но дальше ты сама. Поверь, даже если каким-то чудесным образом найдешь храм, то выбраться из леса не сможешь. Для этого нужно владеть магией.

— Так я владею.

— Не настолько дряхлой. Я тебе сейчас о настоящей магии говорю. Боевой. Ты вообще знаешь, кто там водится?

— Так и скажи, что испугался, — буркнув, Аура вернулась на диванчик, насупившись. Ну что за ребенок. — Погоди, а если я помогу тебе с твоим делом, то ты согласишься пойти со мной?

— Возможно, но вряд ли ты сумеешь помочь мне.

— Скажи, чего пытаешься добиться в этом городе?

Ухмыльнувшись, решил выложить, как есть. В любом случае, хуже от этого не будет.

Подойдя ближе и нависнув над девушкой, добавил:

— Я собираюсь лишить жизни всех лжегероев, и начну с Эрика. Ну как, передумала вербовать меня?

— Свержение шести правителей, значит, — на мое удивление, отреагировала она крайне спокойно. — Ну и зачем тебе это? Решил прославиться?

— Нет. Причина не настолько проста. В любом случае, о своих намерениях рассказывать не собираюсь. Сегодня ночью я могу пробраться на склад и выкрасть для тебя те вещи, но на этом все. Расходимся, как и планировали.

— А если я помогу тебе убить Эрика?

— Чего? — такого я точно не ожидал, рассмеявшись. — Ты хоть понимаешь, что несешь. Во-первых, это серьезное преступление. А во-вторых, зачем? Почему ты так рвешься в тот храм?

— Хочу найти...

— Что?

— Не что, а кого. Хочу найти Лину, — только сейчас я заметил подрагивание. Руки Ауры трясутся. Волнуется? Или боится?

— Это древняя фея. Ты не сможешь ее подчинить.

— Я и не собиралась. Пятьсот семьдесят лет назад на мою деревню напали. Вырезали почти всех. Выжили только мои родители и еще пара семей. Именно они потом рассказали мне о том, что спасла их дева с зелеными волосами и такими же глазами. Это точно была она. Древняя фея Лина.

— Хорошо, и зачем ты ее ищешь?

— Родители перед смертью наказали найти ее и отблагодарить за спасение. А еще вручить вот это, — из-за пазухи девушка достала кольцо в форме красного цветка. Я сразу узнал артефакт. Ему очень много лет. Когда-то именно я подарил его фее в благодарность за верную службу. Помню, как она прибежала ко мне спустя пару месяцев и разрыдалась, потому что потеряла побрякушку во время прогулки.

Отдавшись воспоминаниям, сам не заметил, как расплылся в улыбке. Чудные были времена.

— Благородная цель. Но, даже если найдешь ее храм, не факт, что встретишься там с самой Линой.

— Да, но точно найду подсказки, где ее искать. Встреча с древней феей считается божественной благодатью. И я добьюсь этого.

— Знаешь… если поможешь мне с Эриком, я отправлюсь с тобой.

— Правда?! — чуть не запрыгав на месте от радости, девушка стерла слезинку. — Класс! Я не буду расспрашивать, почему ты хочешь его смерти, но, уверена, причина достойная. Давай сделаем это.

Да, глупый поступок, согласен. Однако, смысл идти с Аурой есть. В любом случае я планировал найти Лину позже. Мне нужна ее сила, чтобы свергнуть остальных правителей.

Усмехнувшись и еще раз оглядев эльфийку, добавил:

— Интересная же мне спутница досталась. Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

Глава 5 - Прогулка в верхний район

Этой же ночью

Сидя на крыше одного из зданий и просто наблюдая за происходящим на улицах, я внезапно вздрогнул. Прохладно сегодня. Теплой одежды бы раздобыть. Снега в этих краях нет, но погода меняется слишком уж резко. Каждый год в худшем из районов замерзают десятки людей. Многих находят прямо в шахте с инструментами в окоченевших руках. Пару лет назад я и сам чуть не замерз насмерть, когда провалился на шахте в выкопанную яму, которую из-за дождей наполнило грязью.

Решив не думать об этом, пригляделся на дальнюю вышку. Стражник с арбалетом как раз зашел в небольшое помещение, чтобы погреться. Такое происходит каждый час минут на десять. Отличная возможность проникнуть в верхний район.

Проблема проникновения именно в уровнях безопасности. Помимо вышек, от бедного он отделен заборок. Нет, даже не так. Стеной. И самое смешное, что проходов-то много, но все они снабжены магическими камнями. Если не владеешь картой жителя верхнего района, которая, в то же время, является простеньким артефактом, то можно забыть о проходе по земле. Магия прибьет на месте.

Добыть такую карту почти что нереально. Люди и прочие виды с верхнего района к нам не ходят. Ну, ничего страшного. Не зря же я здесь столько лет живу.

Когда дверь на вышке закрылась, я тут же соскочил со своего места и, хорошенько разбежавшись, прыгнул на стену. Сверху она довольно узкая, но устоять можно.

Прямо в полете вытащив крюк, одолженный у Ауры, метнул его на другую сторону стены, зацепив за край. А после влетел в каменную преграду спиной, стиснув зубы. Неприятно.

Забравшись наверх и осмотревшись, запрыгнул на стену, достав уже свой кинжал. Знаю, что охраны здесь завались. Но меня волнует не только это.

Склад уже отсюда виднеется, но сразу к нему не помчался. Вместо этого направился вперед по стене, пока не дошел до одной из вышек. Охранник как раз должен вот-вот выйти. Пришлось прижаться к дальней стене и ждать. А когда дверь, наконец, открылась, использовал глаз. Магии в теле нет, а вот опыт владения мечом неплохой.

Приготовив кинжал, рванул вперед и нанес резкий удар в спинку меж позвонков. Тут же прижался к жертве и закрыл его рот рукой, чтобы не закричал.

— Прости уж, мужик. Ты не умрешь, так что просто полежи здесь.

Знание, куда именно бить, чтобы нейтрализовать врага без убийства, мне очень пригодились. Я уже давно изучил анатомию разных видов существ. Даже демонов и возвышенных фей. Так, на всякий случай.

Аккуратно опустив стражника на пол, сунул кинжал за пояс и направился в башню. Там нашел связку ключей от других помещений здесь, наверху. И выпрыгнул окно на следующую крышу. Теперь уже можно особо не волноваться.

1

Свесив ноги и наблюдая за тем, как два стражника с копьями ходят вокруг главного входа небольшого производственного склада изъятых товаров, я дождался полного обхода. Пришлось просидеть в одной позе больше двадцати минут. Зато выяснил, что они делают полный круг, проходят все внутри по первому и второму этажу, и только потом возвращаются к дверям. Слишком дотошный осмотр со столь коротким промежутком времени. Может, здесь хранится что-то покруче карты и того меча.

Только, когда все выяснил, запрыгнул на крышу склада и уже оттуда, по трубе, спустился вниз. Окна ближайших домов направлены как раз на меня. Все. Вряд ли элита этого чертового местечка будет наслаждаться видами военного объекта, но лучше на глаза не попадаться.

Обойдя здание со стороны и остановившись у заднего выхода, запрыгнул на балку балкона, повиснув на ней. До земли два с лишним метра. Из-за темноты меня практически не видно. Этим и воспользовался.

Когда один из стражников дошел до нужной позиции и осмотревшись, отпер заднюю дверь, я спрыгнул, проделав тот же фокус, что и с первой жертвой. Кинжал вонзился точно меж позвонками, парализовав цель. Затащив стражника внутрь и заперевшись, спрятал его за несколькими бочками, осмотревшись. Вот и добрались. Не так уж и сложно для того, кто не промышлял воровством много лет. Я старался жить честно, чтобы не привлекать внимание. Однако выгода одной золотой монеты так и манит. Баснословные деньги для подобного города и такого, как я. К тому же, карта с местонахождением храма Лины тоже понадобится.

Только вот, проблемы начались так же быстро. Во-первых, найти какой-то там клинок и карту в огромном месте с кучей барахла не так просто. Я осмотрел несколько шкафов, прежде, чем дверь вновь скрипнула. Второй стражник пришел на поиски первого. Ну еще бы. Они ведь должны были встретиться, а этого не произошло.

— Эй, ты где застрял?! — грубый на вид мужик в серый латах и с копьем в руках прошел в центр первого этажа, осматриваясь. Здоровенный.

Достав кинжал и приготовившись, я уже хотел напасть, как в помещение вбежал еще один незваный гость. Такого я точно не ожидал.

— Эй, ты! — второй явно повыше званием. Наряд простой, но меч, с виду, куда лучше качеством. Да и на плече вышивка герба восточной страны. Командир какой-нибудь. — У нас нападение на стражника на стене. Закрывай здесь все и за мной!

— Простите, но у меня напарник…

— Ты не услышал меня?! Хорош трепаться!

— Да, слушаюсь.

Не знаю, хорошо это или плохо, но меня заперли. Все стихло. Спрыгнув на пол и осмотревшись, даже вздохнул, улыбнувшись. Ну, теперь точно смогу все хорошенько обыскать.

Так и поступил. Клинок с нужным камнем нашел в одном из сундуков. Длинное сверкающее лезвие, черная рукоять, обмотанная кожаным ремешком. Расписная гарда. Яркий камень до сих пор излучает свет. Не сразу заметил, что он постоянно потребляет магическую энергию. Стоило взять в руки, как крупицы нашали покидать мое тело.

— Так вот ты какой, — усмехнувшись, завернул клинок в тряпку и закрепил на спине ремнями. — Артефакт постоянно поглощения. Никогда не нравились подобные вещицы.

Карту тоже нашел. Причем, не только ее. Свернутый лоскут бумаги находился в небольшом ящике на втором этаже. Еще и заперли на три замка сразу. Пришлось влить в кинжал энергию, чтобы одним взмахом разрубить все. А как развернул…

Глазу предстала не просто карта, но еще и рисунок. Примерное изображение Лины. Я тут же поддался воспоминаниям. Видимо, рисунок был сделан незадолго до моей смерти. Помню, как общался с властями из других стран, что приходили в мои владения для разговора о мире. Меня никогда не интересовала война с другими странами. Жил себе спокойно в темном лесу. Тогда они и трех фей видели. Вот и срисовали, похоже.

Длинные зеленые волосы, такие же глаза, крохотный носик, ямочки на щеках, скромная улыбка. Телом Лина очень хороша. Хрупкие плечи, пышная грудь, изгибистая талия, стройные ноги. Настоящая красавица, не поспоришь. А силой какой владела. Не зря же ее называют феей природных катастроф.

Заглядевшись, я все же пришел в себя, как услышал голоса с улицы. Выглянув в окно, заметил многочисленную стражу. Все бегут в сторону стены. Похоже, пора уходить отсюда.

Сунув карту за пояс, я уже собрался выбить окно и выпрыгнуть, как заметил еще кое-что. Сверток бумаг с письмами и приказами. Лежит в дальнем углу того же ящика. Может, что интересное найду.

Прихватил и его, а после направился к выходу. Запрыгнул на крышу и помчался к стене. Само собой, народу там сейчас куча, поэтому, пробежав немного, свернул на улицы и, найдя ближайший люк, спустился в канализацию. И все же воняет здесь адски. Последней преградой стала решетка. Даже под землей верхний район отделают от остальных. Но, на удивление, кинжал, заряженный магией, даже не треснул. Наоборот — с первых ударов разрезал сталь. Повезло мне купить его тогда у кузнеца.

Ну все, теперь к Ауре за своей золотой. А там видно будет.

Глава 6 - Шаг за шагом к цели

Надо сказать, прогулка по канализации — то еще развлечение. Несколько раз наступив в местные отходы и хорошенько выругавшись, я наконец добрался до заветной двери. А как взялся за ручку, ощутил жажду крови. Не сразу дошло, что происходит.

Взявшись за кинжал и крутанув ручку, резко залетел внутрь, готовый на все. Но, вместо возможных противников, я нарвался на Ауру. Сбил ее с ног, прижав к полу своим телом. Лицом же уткнулся в пышную грудь, прикрытую лишь тонкой старенькой кофтой. Лифчика на ней нет. Потрясающая мягкость.

Придя в себя и приподнявшись, усмехнулся, зависнув на смущенном женском лице.

— Я вернулся.

— Вижу, п-придурок…

— А ты зачем к бою готовишься? Я же чувствую, как твоя магия меняется.

— Думала, враг какой. Найти это место не сложно.

— Да уж. Сама виновата, получается.

— Может, ты уже слезешь с меня?!

— Да, конечно, — собрался встать, но, задумавшись на мгновение, протянул руку, с силой сжав грудь эльфийки. Аура простонала, зажмурившись. А после окончательно раскраснелась.

— Что… что ты…

— Ну так сама сказала, что твоя грудь станет моей наградой. Разок полапать точно должен был.

Поднявшись на ноги, протянул девушке руку. Но она отмахнулась и, вскочив сама, отвела взгляд, продолжая краснеть и ежиться.

— Ты… ты справился?

— Да, как и договаривались, — сняв со спины клинок и достав из-за пояса карту, кинул девушке оружие. Она ловко перехватила его, развернула и, улыбнувшись, отложила в сторону.

— Хорошо. Теперь карту.

— Сначала оплата.

— Чего?! — скривившись, Аура уперла руки в бока. Недовольная женщина страшнее бури. Но мне все равно. Знаком я с подобными раскладами.

— Не удивляйся ты так. Думаешь, поболтали по душам разок, и я тебе сразу доверился? Ты точно из богатеньких, поэтому не осторожничаешь.

— Да я сама осторожность, чтоб ты знал.

— Аура, у меня была куча возможностей, чтобы убить тебя, и забрать деньги. Да я и сейчас с тобой справлюсь без труда. Поэтому давай по-моему, чтоб без проблем.

— Как скажешь, — достав монету, эльфийка кинула ее мне. Схватив золото, осмотрел монету и, ухмыльнувшись, сунул за пазуху. А после уже спокойно подошел к девушке и вручил ей карту, пройдя к диванчику. Как же приятно просто посидеть на мягком и расслабиться. Еще приятнее наблюдать удивленное лицо эльфийки сейчас.

— Ну как, довольна?

— Да. Здесь… здесь даже рисунок Лины есть. Это точно она. Та, кто спас моих родных. Я просто обязана найти ее!

— Если не передумала насчет нашей сделки, то сначала разберемся с моими проблемами.

— Надеюсь, это не затянется. Что ты будешь делать дальше?

Свернув карту и встав напротив меня, Аура скрестила руки на груди, чем подчеркнула округлости, и хмыкнула, прожигая теперь взглядом.

— Эрик слабейший из всех шестерых. А еще — довольно глупый и падкий на сексуальных девиц. В особенности, на эльфиек.

— Ну и… погоди, чего?! — взгляд так резко изменился, что я не выдержал, рассмеявшись. — Хочешь приманкой меня сделать?! Да ни за что!

— Успокойся, дуреха. Какая из тебя приманка. К тому же, своего поместья Эрик не покидает. Думаю, ты и так понимаешь, что пробраться в его дом будет очень сложно.

— Я не настолько глупа. Ну и?

— Перед тем, как что-то делать, нужно немного нарастить силы и надломить его власть в городе. Сначала будем разбираться с первым. Сейчас в моем распоряжении два глаза. Ну, ты и сама догадалась, верно?

— Да. С самого начала поняла, что это не простая гетерохромия. Магические органы?

— Вроде того. Подарочки от знакомых. Один способен изучать стили боя пораженных врагов. Второй — видеть и выкачивать магию из пораженных врагов.

— Неплохой комплект. Только вот, есть и ограничения, верно?

— Да. К примеру, в тебе есть магия, хоть и немного. Я ее вижу, и могу забрать, если убью. А вот стиля боя нет.

— Это как? Я могу обращаться с мечом.

— Одно дело быть самоучкой и махать им налево и направо. А другое — владеть определенным стилем. Стиль — это когда все твои движения отточены под тебя. Проще говоря…

— Да поняла я, поняла. Ты не можешь изучить стиль боя, если твой противник профан.

— Именно. Но и такие, как ты понимаешь, могут быть опасны. Не зря же говорят — глупый солдат порой страшнее генерала.

— Получается, если ты способен изучать стиль боя, тебе нужен достойный соперник в этом?

— Да. Магию тоже было бы неплохо подкопить. Мой кинжал становится прочнее и острее, если влить энергии. Это может сыграть нам на руку. Но только этого будет мало. Нужна фея.

— Так вот, о чем ты. Но поблизости фей нет.

— Здесь нет. А вот в соседней деревушке, миль десять от нас на запад, есть парочка. Ее уже месяцев шесть назад наемники захватили и осели там. Знакомый говорил, что их командир довольно интересный зверолюд.

— Зверолюд, — Аура повторила это словно, вздрогнув.

— Чего? Пушистых боишься, что ли?

— Нет, просто… не доводилось мне с ними в бою сходиться. Говорят, зверолюди и как обычные люди сражаться могут, и как дикие звери.

— Да, это правда. В угол их лучше не загонять. Если убивать, то сразу. Слепая ярость — навык многих опытных убийц из расы зверолюдов. В общем, сегодня можешь отдохнуть. А завтра мы отправимся в эту деревушку.

— Уже завтра?!

— Ну да. Сама же хотела все побыстрее сделать, или я не прав?

— Хотела. Хорошо. Не уверена, что от меня в бою будет много пользы, но…

— О, нет-нет. Не торопись, — перебил ее, махнув рукой. — Ты мне нужна только в качестве лекаря. На каком расстоянии от цели можешь лечить? И сколько раз?

— Метров двадцать. Магии хватит на три или четыре восстановления перелома или открытой раны.

— Отлично. Я перебью животных, а ты будешь на подхвате.

— Один? Всех?

— Не задавай глупых вопросов. Один, конечно. Сказал же, ты чисто лекарь.

— Ну… ладно, я тебе верю.

— Ну еще бы, — усмехнулся, взглянув на собственную руку. — Слушай, а холмики-то твои мягче, чем я думал.

— Заткнись, — смутилась девушка, отвернувшись, отчего я рассмеялся. Забавное зрелище.

— Да ладно, шучу же. Частично.

— Боже, ты натуральный извращенец. Мне жаль ту, кто пойдет с тобой по жизни.

— А вот эту тему не трожь, — произнес куда серьезнее, слегка озлобившись. Аура поняла это и, на мою радость, расспрашивать не стала.

Глава 7 - Своих не бросаем

Из-за ночных приключений мы с Аурой решили не появляться в городе до самого утра. А ближе к шести часам, когда мне нужно было идти на шахту, вылезли из канализации. Само собой, работать уже не нужно. Планы изменились. Но вот Конана предупредить хочу. Плюс, может, совет какой даст дельный.

Самое приятное, что в бедных районах стража практически не появляется. Им откровенно плевать на таких, как я. Их можно встретить, если имеется наводка на какого-нибудь воришку. Ну или если заприметили кого-нибудь для церкви или поместья Эрика. Вот и сегодня, пробираясь по улицам города, когда еще толком не рассвело, я остановился у последнего поворота. Аура, видимо, задумавшись, влетела мне в спину, ойкнув.

— Ты чего так резко…

— Замолчи, — выглянув, заметил двух солдат в сером обмундировании. Самые обычные стражники города. Ни начальников, ни копейщиков не видно.

К слову, из-за того, что Эрик сам копейщик, он начал набирать себе похожих с момента, как уселся на местный трон. Копейщики среди стражей сильнее прочих, и латы их черные, как, собственно, и сами копья.

В один момент в обзор попал и Конан. Стражники связали ему руки и куда-то повели.

— Ну что там? — зашептала Аура, никак не в силах разглядеть происходящее из-за моей тушки.

— Планы слегка изменились. Направляйся к западным воротам города и жди меня там.

— Погоди, ты что задумал?!

— Спасу одного неудачника. Все, не мешкай.

1

Зайдя в длинный узкий переулок, через который можно сократить сразу несколько улиц, стражники, не сбавляя хода, двигались к цели. Один впереди. Другой сзади. Меж ними — Конан. Уж не знаю, как он дался им, но сейчас не сопротивляется.

Наблюдая за их маршем с ближайшей крыши, приготовил кинжал и зарядил его магией. Потратил совсем немного. Хватит на один удар. Но этого достаточно.

Выждав, когда стражник за спиной Конана окажется прямо подо мной, спрыгнул и, нацелив оружие, вонзил кинжал в черепушку, прикрытую шлемом. Лезвие вошло, как по маслу, разрезав дешевую сталь и череп.

Закряхтев, противник дернулся и тут же полетел на землю. Второй отреагировал слишком поздно. Мне хватило времени выхватить меч врага.

— А ты еще кто… — подскочив ко второму, замахнулся и, буквально пролетев мимо его левого плеча, нанес удар. Как и думал, мечи довольно слабенькие. Если бы целился в латы, то вряд ли бы даже ранил. Именно поэтому лезвие полоснуло открытую шею. Кровь брызнула во все стороны. Попала даже на одежду.

Отбросив меч и развернувшись, взглянул на озадаченного Конана.

— Пацан, — улыбка не заставила себя ждать.

Забрав свой кинжал и разрезав веревки, сунул оружие за пояс.

— Ну, Конан, рассказывай, как дал себя поймать.

— Да что ту говорить. Не сопротивлялся я.

— Чего? — его слова поразили. Когда-то Конан и сам в нескольких боях на арене участвовал. Однако, этого было достаточно, чтобы все местные запомнили жестокий стиль боя здоровяка. Кем он раньше только не работал. Силенок немало.

— Не все так просто, Артур. Они сказали, что к моей семье домой заявились. Туда мы и шли. Сказали, буду дергаться, их убьют.

— А вот это уже серьезно. Что ты им сделал такого?

— Да ничего. Церковь меня выбрала, понимаешь. А там все, как и у всех.

— Ага. Метка и в поместье на опыты. Нет уж, давай-ка по-другому разберемся.

— Артур, спасибо, конечно. Хороший ты пацан, но вали отсюда. Я дождусь других стражников. Скажу, на местных наемников наткнулись. Уж лучше пусть мою семью отпустят, чем…

— Ты меня не услышал, что ли? — перебил его, опустив руку на плечо. — Веди давай домой. Поздороваемся.

2

Как оказалось, живет старый знакомый не так далеко от знакомого кузнеца. Здесь и арена прямо под боком. Старенький домик в подвальном этаже. Окон, конечно, нет, и это проблема. Так многие здесь живут. Самое дешевое жилище, в котором полный набор райской жизни — паразиты, сырость, плесень и так далее по списку.

Вход всего один. По-другому в помещение не попадешь. И охраняется он сейчас двумя стражниками в черных латах.

— А вот и копейщики, — усмехнувшись, приготовил кинжал. — Стоило вспомнить, как говорится.

— Что будем делать? — Конан не отходит от меня ни на шаг. Он забрал один из мечей стражи, готовый рвать и метать. Понял, наконец, что другого выхода нет. Да я и сам это знаю. Семью в любом случае убьют. Кому нужны нахлебники, которые ни работать не могут, ни мужиков ублажать. Жена у Конана старовата уже, да и не сказать, что презентабельна. А двое детей еще слишком малы для торговли телами. Никто не станет откармливать их на будущее.

— У обоих стиль боя развит, — цыкнул, воспользовавшись глазом. — Значит так, выйди к ним. Нужно отвести от двери, чтобы я со спины подобраться смог. Кинжал броню пробьет, но в лицо не справлюсь сразу с двумя.

— Так может, это, я одного на себя возьму и…

— Даже не думай. Говорю же, у них хорошая подготовка. С мечом против копья можно переть только, если в себе уверен. А ты, друг мой, когда в последний раз сражался?

— Понял-понял. Сделаю, как скажешь.

Конан направился на улицу. Ну а я остался наблюдать, готовясь к рывку. Зарядил очередную порцию магической энергии. К сожалению, это вес мой запас. Больше не осталось. Если не выйдет с первого раза, вряд ли обойдемся без жертв.

Все началось, когда копейщики заметили мужика. Один из них сделал шаг вперед, уткнув копье в землю.

— Кто такой?

И тут Конан устроил настоящую пьесу.

— Ребята! Тут на ваших напали! Видел, как в подворотне неподалеку двух солдат убили. С ними еще мужик был какой-то связанный. Его с собой забрали.

Копейщики переглянулись. Видимо, в лицо Конана они не знают, и это нам на руку.

— Эй, сходи с ним, проверь, — сказал он второму товарищу. Тот лишь вздохнул и, взявшись за копье, также торчащее в земле, указал им на Конана.

— Ну веди. Только смотри, если соврал, я от тебя мокрого места не оставлю.

Немного не по плану, конечно, но тоже сойдет.

Поняв, что Конан со стражником направились в мою сторону, запрыгнул на стену, и осел на балке. А как они появились, крепче сжал кинжал в руке и прыгнул прямо на противника, сбив его с ног и прижав к земле. Лезвие кинжала пробило шлем с черепом, пустив кровь. Только вот, малость косякнул. Противник успел издать вскрик, отчего тут же послышались шаги. Сосредоточившись, перехватил оружие за лезвие и, развернувшись, метнул его. Кинжал вонзился в грудь второму копейщику, что как раз появился из-за угла.

Раскрыв глаза, он опустился на колени. А как я подошел и вытащил клинок, испустил дух, распластавшись на земле. Обернувшись, хотел уже что-то сказать Конану, но на прежнем месте мужичка не оказалось.

Он уже успел подскочить к двери. Даже за ручку взялся, но я вовремя его остановил, догнав.

— Куда торопишься, болван! — вырвалось в гневе. Совсем мозгов нет.

— Там же моя…

— Не торопись. Думаешь, внутри нет охраны, что ли? Если поймут, что мы тут их товарищей покромсали, быстренько от твоей семьи избавятся.

— Тогда как поступить?

— Спрячься где-нибудь. Ты мне здесь не поможешь.

— Но…

— Живее давай. Меня, между прочим, сексуальная эльфийка ждет, пока я тут с тобой трусь, дружище. Сам понимаешь, выбор трудный был.

Конан оценил шутку, немного расслабившись. Сейчас ему это нужно. Сдержанностью товарищ не обладает, и это проблема.

Он скрылся за углом. Я попросил спрятать трупы где-нибудь. Там как раз бочки с водой стоят. Если постарается, может, сумеет запихать. На что еще грубая сила.

Постучавшись в дверь, услышал, как в мою сторону кто-то двинулся. А затем ручка крутанулась. Спрятавшись за дверью, дождался, когда стражник вышел, осмотревшись. Само собой, он навострился, поняв, что внешней защиты нет, но отреагировать не успел.

Выскочив из-за угла, вонзил кинжал в горло, пнув противника. Он влетел в дом, прокатившись по полу. Я заскочил вслед за ним, заметим еще одного копейщика. Нехило так подготовились. Зачем столько людей для защиты женщины и двух детишек. Они, к слову, тоже здесь. Сидят за столом.

Последний выживший понял, что происходит, и вооружившись, собрался уже начать убивать заложников, но не успел.

Морально смирившись с тем, что кинжал больше не выдержит, метнул его в цель. Лезвие вонзилось в колено. Враг вскрикнул, опустившись на колено.

Схватив копье убитого, замахнулся и также метнул его. На мое удивление, оружие оказалось мощнее, чем я думал. Наконечник пробил защиту и пригвоздил жертву к стене. Кровь струйкой потекла к полу. Дети заверещали в ужасе, прижимаясь к матери. Я же, взглянув на них, подошел к последнему убитому, забрав кинжал. Как и думал, лезвие треснуло. Вряд ли смогу теперь магическую энергию в него влить. Вот и поработали вместе.

Забежав в здание и заметив свою семью, Конан расправил руки. Дети тут же кинулись к нему со слезами. Женщина же осталась на месте, неотрывно глядя на меня. Не удивительно. Отчетливо вижу страх в глазах.

— Расслабься, — окликнул ее мой товарищ. — Это наш пацан.

— Спасибо, — женщина в весе тут же одарила меня милой улыбкой, сложив руки на пышной груди. Будто ждала комментария муженька, — Вы спасли моих детей. Я безмерно благодарна.

Даже как-то приятно стало. В этой жизни хороших поступков у меня не сказать, что очень много. Я почти все время работал на шахте, заботясь лишь о себе. Поэтому сейчас сразу вспомнил о прошлом. Тогда все было иначе.

— Если бы пострадала семья Конана, я б себе не простил, — процедил с такой же улыбкой, стараясь не думать о том, что меня реально беспокоит сейчас. Кинжал долго не прослужит, да и вряд ли в этой глуши кто-то сможет его восстановить. Нужно искать новое оружие. А я ведь в деревню к наемникам собрался. Похоже, придется позаимствовать копье.

Переведя взгляд на прижатый к стене труп, воспользовался глазом. Все тело тут же сковало. Магия заработала. Я прямо ощутил, как опыт владения таким оружием укрепился в мозгу. Полезная сила, но противная. Тут же подступает тошнота. Еще и проделать это пришлось с двумя стражниками, так как мне перепадает лишь часть опыта бойца.

Как закончил, уселся на стул, вздохнув.

— Конан, валите-ка отсюда с семьей. Сам понимаешь, скоро сюда заявятся другие.

— Да. Спасибо еще раз, друг.

— Есть, куда податься?

— Мы давно думали покинуть город. Видимо, время пришло.

— Хороший вариант. Ну, надеюсь, еще свидимся.

Пожав друг другу руки, мы разошлись. Я взял копье и тут же скрылся на улицах. Карму слегка почистили. Пора приступать к собственным делам. Надеюсь, Ауру там никто в рабство не продал, пока я занят.

Глава 8 - Побоище в деревне зверолюдов (часть 1)

Глядите на эту милашку. Стоит у ворот, оглядывается, ногами перебирает. Заскучала. Еще и волнуется. Ну прямо эльфийка эльфийкой.

Надо признаться, мне боевые эльфы особо не встречались. Именно дамочки. И не феи. Они-то могут любую расы для себя выбрать, когда впервые облик меняют. Такие, как Аура, обычно в борделях встречаются. Нет, конечно, мечом махать никто не запрещает, но… ладно, не о том думаю.

Покрепче закрепив копье на спине, обернутое сейчас в какое-то тряпье, найденное мной на улицах по пути к воротам, я вышел из подворотни. Девушка тут же заметила меня, заулыбавшись. А как подбежала и слегка отдышалась, уперла руки в бока, стараясь выглядеть грозно.

— Артур, ты чего так долго!

— Проблемка одна возникла. Ты сама как? Ни на кого не нарвалась?

— Нет. На меня особо не обращают внимания.

— Это ты так думаешь. Ладно, идем.

— Мы сразу в деревню?

— Да. Я потратил всю магическую энергию. Нужно поднабрать для дальнейших действий.

— Погоди, после деревни мы сразу начнем выискивать случай для встречи с Эриком?!

— Нет, дура. Он меня сейчас даже не заметит, а тебя рабыней сделает. Или тебе хочется отдаваться этому смраду каждую ночь?

— Фу на тебя. Мерзость.

— Вот-вот. Не для такого, как он, твои бугры росли, — рассмеялся, не сдержавшись. Аура же прикрыла грудь руками, словно на нет одежды, и отвернулась, хмыкнув при этом.

— Пошли уже. Извращенец.

Это ты в былые времена меня не видела. Ну да ладно, о таком вслух говорить не стану. Аура не знает, чья душа сидит в этом хлипком тельце. Пусть так и будет. Не уверен я еще в ней, чтобы о перерождении разбалтывать.

Как оказалось, девушка подготовилась. Заплатила за двух коней, и даже снарядила их на два дня пути. Не знаю, к чему такое обеспечение, но не мне жаловаться.

Забравшись на скакуна, погладил его по гриве, улыбнувшись.

— Ты ж мой хороший. Эй, Аура, а ты ездить верхом-то умеешь? — стоило повернуть взгляд, как смешок вновь чуть не вырвался. Эльфийка с трудом забралась на лошадь. Еще и чуть не упала несколько раз.

— Да, я… опыт есть, в общем.

— Что-то не уверенно как-то говоришь. Ну, главное от меня не отставай, — сказал и поскакал вперед. Девушка что-то прокричала вслед. Выругалась, по любому.

1

Мы мчались несколько часов без остановки. Как оказалось, деревня дальше, чем я думал. Хотя, первые пустые дома уже встречались. Они раскинулись на поляне. Большая часть разрушена. Если память не изменяет, в них смотрители полей жили. Раньше город неплохо так собирал с этих мест. А потом все забросили. Бандиты и наемники пришли уже на пустые плантации.

— Слушай, догнав меня и помчавшись рядом, Аура перевела взгляд. Ей пришлось чуть ли не кричать, чтобы услышал, — далеко нам еще?

— Думаю, нет.

— Может тогда остановимся здесь? Дома уже есть. Отсюда можно пешком, чтобы не привлекать внимания.

А ведь дело говорит.

Не став отвечать, замедлился и встал посреди дороги, спрыгнув со скакуна. Аура, кажется, уже перестала удивляться моим внезапным действиям. Лишь развернулась и, закатив глаза, также слезла, забрав снаряжение.

Городские кони знают путь до дома, поэтому, развернув их, отправили по дороге в город. Сами же вышли на поле. Уже здесь я снял копье со спины, развернув его и выбросив ткань.

— Эй, а где кинжал? — вскинула Аура бровь.

— Не справился он со своей задачей.

— Чего? Погоди, ты же говорил, что такой хороший клинок, еще и магией заряжается. А сейчас заявляешь, что сломал?!

— Видишь, как бывает. Хорош бубнить, ножками двигай. Не зря ж они у тебя такие длинные выросли.

— А у тебя, смотрю, подкаты на автомате, да?

— Лучше так, чем рявкать. Идем, говорю.

Как Аура и предположила, основные дома в самой деревне показались довольно скоро. Уже за первыми деревьями заметил крышу, из трубы на которой валил черный дым. Недруги здесь засели знатно. Уж не знаю, сколько их, но есть и положительная сторона. Наемники и бандиты куда слабее тех же копейщиков в городе. Думаю, их оружие неплохо мне послужит. Зря, что ли, стиль копейщика изучал, силы тратил моральные глазом.

Подобравшись поближе, засели в кустах, осмотревшись. На улицах бродят люди и зверолюди в кожанках, простеньких штанцах. Снаряжение тоже на троечку. Простенькие мечи, копья, топоры даже. Причем, не боевые, а так, для рубки дров. Тяжелые, со смещенным центром тяжести. В общем, хлам.

— Ну и, как поступим? — перевела на меня взгляд эльфийка. — Просто кинешься на них?

— Нет. Мы дождемся ночи.

— Погоди, а зверолюди разве ночью не опаснее? Они ориентируются также хорошо, как и днем.

— Это правда. Пятерка тебе по знанию рас. Однако на это мне плевать. Я уже просканировал всех, кто на улице есть. Ни у одного стиля боя нет. А вот магия имеется, но не лучше твоей по силе. Феи… думаю, всего парочка найдется.

— Хочешь переподчинить чью-нибудь?

— Нет. Я тут подумал, лучше свою собственную завести, не испорченную, так сказать. Да и хотелось бы возвышенную, а не простую. Там хоть толк будет.

— Смотрите на него, — хмыкнула девушка, отведя взгляд. — Возвышенную ему подавай. Подчинить-то сможешь?

Раз древних подчинял, то и с такой справлюсь, глупая ты женщина.

Эх, как хочется сказать подобное вслух, но не сейчас.

— В общем, — отложив копье, улегся на землю, убрав руки под голову, — расслабься и отдыхай.

— Чего?! Да мы ж в пятистах метрах от врага!

— Ну и не кричи тогда. Сдались мы им.

— А если зверолюди почуют?

— Отдам тебя им в наложницы, а сам сбегу.

— Придурок. И как тебя люди терпят.

— Глупых вопросов не задают просто. Видишь, черный дым из трубы валит.

— Ну и?

— Ничего не чувствуешь?

Девушка принюхалась, махнув головой.

— А что я должна…

— Они травы жгут. Специальные травы, которые нюх притупляют. Так их тяжелее найти. У зверолюдей нюх — не главное. Слух развит лучше. К тому же, из-за этого такие, как ты, могут забрести к ним случайно, став легкой добычей. Поверь, тебе не захочется попасться какому-нибудь голодному волку.

— Зверолюди людей и эльфов не едят, дурак.

— А я и не про реальный голод говорю.

— Чего… ах ты… — она вновь засмущалась и, смирившись, легла на траву, отвернувшись от меня на другой бок. — Как так можно-то. Ужас.

Закрыв глаза, я сделал вид, что сплю. На самом деле, постоянно в сосредоточенности. Ауру попытался успокоить, что нас не заметят, но всякое случается. Пусть лучше сама поспит. Синяки под глазами не говорят ни о чем хорошем. Она и прошлой ночью почти не спала. Хоть как-то заботу проявлю к этой дуре.

2

— Эй, подъем, — коснувшись женской груди одной рукой и тыкнув пальцев в щеку другой, улыбнулся. Девушка закрутилась, пробубнила что-то во сне, а после приоткрыла глазки, проморгавшись.

— А, что… что такое… что ты! — поняла все-таки, что сжал грудь. — Извращен…

Вовремя закрыл ей рот рукой, цыкнув.

— Тембр понизь. Пора выдвигаться. Поднимайся, — прошептал, приблизившись.

— Вот же…

Выпрямившись и подобрав копье, повернулся к ней, добавив:

— Я иду первым. Ты — за мной. Держись в тени, поняла?

— Да. Что мне нужно делать?

— Толпа соберется не сразу. Зайду сначала в несколько домов и поубиваю там. Когда же поднимется шум, будь наготове. Я постараюсь держаться у тебя на виду, чтобы, вдруг что, смогла восстановить.

— Поняла.

Так и поступили.

Спустившись с пригорка, я крепче сжал копье в руке. Оружие довольно легкое и крепкое. Для меня, разве что, слишком громоздкое. Привык к чему-то короткому, вроде кинжалов или простых мечей. Ну да ладно, не время жаловаться.

Как добрались до первого дома, приказал Ауре ждать здесь. Ближайшее окно в полуметре от нее. Заглянув через него внутрь, заметил двух волков за столом. Сидят, едят, обсуждают что-то. Но самое интересное не это — в дальнем углу на полу сидит девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Совсем еще ребенок. Тело прикрывает частично разодранное тряпье.

Это меня выбесило. Чертовы твари. Держат в рабах ребенка.

— Будь здесь и поглядывай в окно. Так сможешь излечить, в случае чего.

— Поняла.

Обойдя дом с торца, выглянул и, поняв, что никого нет, подполз к двери. Тихонько надавил. Преграда поддалась. Легкий скрип выдал меня, но животные еще не заметили врага. Зато я их услышал.

— Эй, опять из-за сквозняка открывается! — рявкнул один из волков. — Иди закрой.

— Старый дом, ты чего хотел-то. Те бабка с дедом ничего здесь не делали.

Второй поднялся со своего места, издав тихий рык. А после подошел ближе ко мне. Я почувствовал давление на дверь с другой стороны и, отведя руку с копье назад, вонзил наконечник в преграду. Тут же послышалось скуление. Не став тянуть время, пнул дверь, отбросив первого противника в сторону. А после замахнулся и метнул копье во второго. Волка пришпилило к стене. Он раскрыл пасть, но зашуметь уже не смог. Толстая с виду шкура никак не помогла.

Зверолюди в этом мире разные встречаются. Некоторые полностью шерстью покрыты. У других только уши или рога с хвостами. От расы зависит, и были ли в роде люди. Здесь у нас чистокровные животные с сознанием.

Нависнув над первым, что еще дышал и сверлил тебе меня взглядом, прижал руку к горлу.

— Что, щеночек, нравится детей в рабстве держать, да? Понравилось развлекаться?

— Ты… кто… еще такой… — кровь брызнула из пасти. Надавив сильнее, перекрыл кислород, отчего он окончательно скончался. А после поднялся, взглянув на испуганную девчонку.

— Эй, ты как?

— Дядя, вы… вы спасти меня пришли?

— Вроде того. Как звать?

— Р-Рина…

— Рина, сиди здесь, поняла. Я вернусь за тобой.

— Вы… вы точно меня не оставите? — ее всю трясет. Жуткое зрелище. Меня всегда выносит, когда вижу рабов. Не понимаю я этого. Как можно так просто ломать жизни.

— Сколько тебе, Рина?

— Пятнадцать скоро исполнится.

Как и думал.

Подойдя ближе, погладил ее по голове, улыбнувшись.

— Не волнуйся. Все будет хорошо. Только слушайся меня, поняла?

— Угу.

Забрав свое копье и постучавшись в окошко, заметил Ауру. Махнул головой. Она поняла намек и быстренько оббежала дом, зайдя внутрь и встретившись взглядом с испуганной девицей.

— Аура, планы меняются.

— Артур, что ты…

— Сиди здесь и охраняй ее. Я сам со всем справлюсь.

— Но…

— Не спорь. Сейчас мне не до твоих капризов.

— Поняла.

У стены я нашел старый меч одного из волков, взяв его во вторую руку. А после вышел на улицу, осмотревшись. Ну, повеселимся.

Глава 9 - Побоище в деревне зверолюдов (часть 2)

Зайдя во второй дом, тут же метнул копье и убил первого зверолюда у дальней стены. Тут же подался назад, увернувшись от когтистой лапы второго. Быстро отреагировал, сволочь. Прямо рядом стоял. Но это не помогло.

Замахнувшись мечом, ударил по ногам, отрезав одну по щиколотку. Существо рухнуло на пол, взвыв. Меч тут же вонзился в пасть. Здесь больше никого не было, однако через окно заметил, как начали загораться свечи в других домах. Раскрыли меня быстрее, чем думал.

Забрав магическую энергию и копье, вышел на улицу, замахнувшись. Как только дверь третьего дома, что стоит совсем рядом, открылась, метнул копье в появившегося врага. Почти все здесь — волки и простые шакалы. Мелкие особи. Слабые. Еще и вонючие. Шерсть зверолюдов легко вбирает в себя любой сильный запах, а здесь вся деревня этими сраными травами провоняла.

Наконец показались и остальные. Враги достаточно быстро скучковались, пялясь на меня. Слишком близко не подходят. Чувствуют угрозу. Даже приятно.

— Ну что, выродки, — закричал с улыбкой на лице. — Проверим, кто сильнее, вы или я!

— Ты кто такой вообще?! — рявкнул волк, находящийся ко мне ближе всего. Мало того, еще и несколько шагов вперед сделал, направив на меня меч. Во второй лапе щит. Не очень хорошо, но вряд ли он профессионал своего дела. Стиля нет, как и у других. Они простые уличные шавки.

— Да вот, скучно мне в городе стало. Решил к вам заглянуть.

— Мы тебя сейчас порвем и… — закончить он не успел. Устав его слушать, замахнулся во второй раз и метнул меч, пробив череп шерстяного. А после сжал кулаки, размявшись.

— Ну, кто следующий?

Само собой, на меня кинулись все разом. Но я так и планировал.

Забежав обратно в дом, подхватил другой меч местного жителя и тут же встал у стены. Когда дверь раскрылась, взмахнул клинком, убив еще одного, а после сразу увернулся от выпада.

Перемахнув через стол и оглядев сразу трех зашедших в жилище, взял со столешницы ржавую сковороду. Зверолюди переглянулись, рассмеявшись. Ох, зря они недооценивают такое мощное оружие.

Первый кинулся на меня сразу же. Только вот, я заблокировал удар сковородкой, а после врезал ею же по лапе. Издав звонкий скулеж и потеряв равновесие, волк получил второй удар по челюсти.

Воспользовавшись моментом, выхватил его клинок, убив цель. Тут же кинул сковороду во второго и, запрыгнув на стол, ударил сверху. Третий, направив на меня свое оружие, промахнулся. Я вовремя пригнулся, отчего лезвие вонзилось в его же товарища.

Усмехнувшись, сжал кулак и врезал комку шерсти по яйцам. Скулеж в этот раз выдался куда более пронзительным. Вторым ударом добил его и заметил остальных, что уже рвались в хижину.

Забрав меч, разбежался и выпрыгнул в окно. Остальные начали обходить дом. Заварушка начала принимать обороты настоящего месива. Если бы не опыт из прошлого, я бы давно уже погиб. Честно признаюсь, сам не ожидал, что против толпы так бодро буду стоять. Тело не такое сильное, да и стиля нет. Разве что с кинжалом и теперь копьем могу почти профессионально справляться. Все остальное — по наитию.

Мы продолжали, пока ряды противника не иссохли. К тому моменту я уже стоял в самом центре деревни, держа в двух руках залитый кровью клинок. Лезвие затупилось, да и силы знатно уменьшились. Вес оружия, кажется, увеличился в несколько раз.

Увернувшись от очередного удара мечом, подался влево, и тут же попался. Волк ударил второй лапой. Когти впились в плечо, заставив вскрикнуть. Мало того, он меня не отпустил, а наоборот — сжал лапу, сдавив конечность. В какой-то момент ощутил, как кость размололась.

Стиснув зубы, направил клинок в живот твари, распоров его. Волк повалился на меня, чуть не прижав к земле. Я успел отскочить, оглядев остальных. Еще шестеро. Всего шестеро. Только вот, правая рука не работает. Кость сломана, кровотечение не останавливается.

Крепче сжав меч в левой руке, сплюнул собственную кровь, ухмыльнувшись.

— Чего стоите? Испугались?

— А ты крепкий, — вперед вышел один из самых крупных особей. Видимо, местный лидер. Не удивительно, что в самом начале в бой не полез. У него и магической энергии в крови прилично, и опыт сражений есть, хотя стилем также не владеет. Полагается на грубую силу. — Ну, порезвились и хватит. Ты и так многих моих покромсал. Пора заканчивать.

— Давай, подходи, — подняв меч, качнулся. В глазах на мгновение помутнело. Что за… эта слабость… нехорошо. Так ведь и подохнуть здесь можно. Похоже, слишком многое на себя взял.

Волк заметил это, улыбнувшись и даже облизнувшись. Что там Аура говорила — зверолюди не питаются человечиной. Слишком наивная девчонка. Некоторые очень даже любят подобное лакомство. Мало того, в некоторых племенах зверолюдей считается, что мясо сильного противника и самого делает сильнее. Не хочется, чтобы из меня харчи сварили.

Направившись в мою сторону, волк снял с пояса два топора, размяв шею. По любому шустрый. Нужно что-то придумать и…

От мыслей оторвал внезапный скулеж. Один из волков позади своего лидера дернулся, рухнув на землю. Остальные тут же повернулись.

— Аура?! — выдал, раскрыв глаза.

И правда она. Стоит посреди врагов с мечом наперевес. Взгляд такой, словно войну прошла. Прямо на моих глазах она ловко увернулась от нескольких ударов и быстро расправилась еще с тремя. Причем так спокойно, что даже меня удивила. Лидер волков так и вовсе зарычал, приготовившись кинуться на девушку.

Совсем забыл обо мне. Непростительная наглость.

Собрав оставшиеся силы в кулак, побежал вперед и, запрыгнув на ближайший труп, кинулся на противника. Меч вонзился в спину громадины, отчего волк взвыл, выгнувшись. Тут же он начал махать топорами налево и направо, но было поздно. Меч повредил позвоночник. Из-за слабости не удалось попасть в нужное место, но эффект есть, и то ладно.

Аура в это время справилась с остальными и, встав напротив слабеющего лидера, усмехнулась. А после замахнулась и кинула свой меч. Решила помочь мне, значит.

Ловко спрыгнув со спины врага и поймав клинок, развернулся, ударив. Лезвие рассекло морду надвое. Зверолюд завис и повалился на спину, придавив собой меч, отчего лезвие вошло полностью. Кончик выскочил из груди., пробив шкуру.

Выдохнув, улыбнулся и рухнул на колени, чувствую дикую слабость. Кровь с плеча начала стекать к ладони.

Аура подбежала ко мне, присев рядом. Я тут же ощутил разливающееся по телу тепло. Магия восстановления — поразительная штука. Правда, простая фея не способна на «волшебство». Чтобы восстановить кость и затянуть кожу эльфийке потребовалось несколько минут.

— Ну и болван, — выдала девушка, как закончила. — Я уже испугалась, что помрешь здесь.

— Рано мне еще умирать. Но… спасибо, в общем.

— Да что вы, — она задрала нос, хмыкнув. — Артур меня поблагодарил. Чудеса.

— Не ерничай, — после восстановления силы начали восстанавливаться сами собой. Удалось даже на ноги подняться. — Как там Рина?

— Кто?

— Рабыня та.

— А. С ней все нормально. В город ее заберем?

— Нет, здесь оставим. Аура...

— Да-да, — закатила она глазки. — Не задавать глупых вопросов.

— Умница. К слову, неплохо мечем машешь. Я думал, от тебя не будет толку.

— Приму это за благодарность. Пойдем уже…

— Погоди, — выйдя вперед, вздохнул и воспользовался глазом. Магическая энергия убитых врагов тут же начала наполнять тело. Физическую усталость это не лечит, но вот сил прибавляет. Неплохо так обжился. А как закончил, развернулся к девушке. — Вот теперь можем идти. Переночуем здесь, в одном из домов.

— Уверен? А если кто появится?

— Не думаю. Скорее всего, местная банда никого сюда не подпускала. Поэтому к нам не рискнут соваться, думая, что они все еще живы. Нормально все будет. Только, будь добра, найди дом, где нет трупов и не воняет псиной.

— Постараюсь.

— Ну а я пока за Риной схожу. Сообщу, что в город завтра возвращаемся.

Глава 10 - Воспоминания (часть 1)

Выбрав самый дальний дом, мы с Аурой и Риной заперлись внутри. Я уверен, что нас никто не потревожит, но лишний раз рисковать не хочется. К тому же, во время боя пару раз слышал завывания, отличающиеся от прочих интонацией. До меня доходили слухи, что некоторые зверолюди из подобных видов способны созывать товарищей на большом расстоянии. Но это все, конечно, из-за собственных нервов. В победе над новой группой врагов я не сомневаюсь, и все же сегодня перестарался. Нельзя забывать, в каком положении нахожусь сейчас. В прошлом теле мне бы щелчка хватило, чтобы всю эту деревню смести потоком ветра. Сила Лины очень помогала в бою против толпы. Хотя, способности Кудо не хуже. Сила проклятий позволяет наслать порчу, к примеру, и тогда не потребовалось бы вообще оружие доставать.

Хоть я и говорил, что все нормально, но Аура вызвалась покараулить, пока мы с Риной отдохнем. Спорить с женщиной бесполезно, а потому просто лег на пол и закрыл глаза. Сон, как ни странно, накрыл меня практически мгновенно.

Сон…

Опять она…

Каждую ночь я вижу ее. Эти чудесные волосы цвета ярчайшего пламени. Эти глубокие глаза, полные гордости и отваги. Касаюсь ее бархатной кожи.

Вот и сегодня…

***

Открыв глаза и поняв, что нахожусь в собственном замке в темном лесу, лишь вздохнул. Уже и не помню, когда перестал удивляться воспоминаниям во снах. Это место наводит на меня ужас. Нужно понимать, что замка давно нет. Лес, после пожара пятьсот двадцать лет назад, так и не расцвел. Пусть он и называется темным, но всегда радовал меня своим видом. Сейчас же на его месте лишь иссохшие деревья и аура смерти. Но не здесь. Не в моем сне. Здесь все так, как и было.

Двери залы распахнулись с тяжелым скрежетом. Передо мной показались двое лучших подчиненных. Верные друзья и преданные товарищи. Лина и Кудо. Двое из древних фей. На подчинение каждого из них у меня ушло слишком много сил, но это того стоило. До сих пор помню, как впервые сражался с Кудо, проходя его испытание. Мы тогда от целой поляны кратер оставили. Лина же… ох, эта прекрасная женщина с ненормальными увлечениями. Она ласковая и добрая, но в бою превращается в настоящую садистку.

Подойдя ближе ко мне, они прижали руки к груди, склонив головы.

— Господин, — начала девушка, — Элиза вернулась из своего путешествия в лес эльфов на востоке. Она ждет встречи с вами в ваших покоях.

Точно. Это же тот день, когда Элиза, моя прекрасная Элиза, вернулась из почти месячного путешествия. Я отпускал ее под предлогом, что девушка пробудет в дороге всего две недели. Но она задержалась. Помню, как злился. Но не потому что фея разрушений и хаоса нарушила мой приказ. Нет. Я просто скучал по ней. А еще устал волноваться. Тяжело принять тот факт, что в силе эта дева уступает лишь мне.

— Передайте, что я скоро буду, — выдал спокойным, рассудительным тоном. — А затем отдохните.

— Конечно.

Пока они выходили из залы, я спокойно сидел на своем месте. Но стоило только дверям закрыться, тут же сорвался и направился в спальню. Она у нас с Элизой особенная. На вершине самой дальней башни. Уже и не счесть, сколько защитных чар наложил на это место.

Когда же оказался у двери, выпрямился, поправил одежду и, приготовившись, взялся за ручку, как раздался миловидный женский голос с той стороны.

— Заходи уже, хватит прихорашиваться.

Вот же заноза. Все знает. Именно за эту ее дерзость и полюбил.

Открыв дверь, тут же улыбнулся. Элиза лежит на кровати в одном белье. Какая же она чудесная. Сексуальное тело подчеркивается тонким черным лифчиком и узкими трусиками. Специально ведь приготовилась.

— И это ты мне говоришь не прихорашиваться? — усмехнувшись, подошел ближе, еще раз пройдясь взглядом по телу возлюбленной.

— Ну так это другое, мой господин. Как я могу встретить тебя в ином виде спустя месяц странствий. К тому же, — приподнявшись и встав прямо передо мной, Элиза коснулась моей груди, подняв взгляд, — я провинилась перед тобой. Так нагло задержалась в деревне эльфов. Ты, наверное, ревновал, беспокоился. Вдруг я взяла и сбежала с каким-нибудь длинноухим.

— Нашел бы и покарал.

— О, как смело. И что бы ты сделал? — коснувшись моих плеч, Элиза уложила меня на кровать, взобравшись и усевшись сверху. Ловкие пальчики принялись расстегивать черную рубаху.

— От эльфа бы и мокрого места не оставил.

— А если бы он оказался… ну, не знаю, королем, к примеру?

— Значит, власть бы перешла в мои руки.

— Ради меня и на такое готов пойти, значит. Ты заслужил награду, мой господин.

Протянув руки за спину и отстегнув лифчик, Элиза отбросила его в сторону, а после склонилась надо мной, прижавшись грудью. Мы слились в страстном поцелуе, отдавшись бушующим эмоциям. Не знаю, как, но это девушка всегда выводит меня из себя. Заставляет расслабляться, терять бдительность. Наверное, только она способна убить меня. И убьет, если захочет. Хотя, я буду не против, если причина покажется достойной.

Когда же мы закончили и вновь встретились взглядами, девушка прошептала:

— Артур, я так скучала.

— Не представляешь, как я скучал, моя феечка.

— Позволь подарить тебе себя, мой господин. Я покажу, на что способна изголодавшаяся древняя фея.

— Уже не терпится узнать…

***

Открыв глаза и резко поднявшись, раскрыл рот, начав жадно хватать воздух ртом. Меня бросило в жар. Руки трясутся. Аура не заставила себя ждать и подскочила, опустившись на корточки.

— Артур, что-то случилось? Ты как?

— А? Что? Аура, ты.

— Ну а кто еще.

— Все… все нормально.

— Ты ворочался, все время повторял что-то, но я смогла разобрать. Тебе кошмар снился?

— Хватит со мной, как с ребенком обращаться, — отведя взгляд в сторону, стиснул зубы. Еще не хватало эмоции сейчас выпускать наружу.

— Ну, теперь вижу, что все хорошо, — эльфийка улыбнулась, выпрямившись. — Ложись. Еще рано и…

— Нет. Ложись ты. Я сам посторожу.

— Уверен? Всего несколько часов прошло.

— Не спорь. В любом случае, я уже не усну.

Точно. Я — Артур Инграм. Мой путь в этом теле только начался. Как убью Эрика и заберу его стиль боя вместе с магической энергией, направлюсь дальше. Следующее, ближайшее отсюда, королевство — «Триасс». Вечный лес, как его называют местные. Трон этой чудесной, в былые времена, страны заняла Кинара. Пятая по силе из всех шестерых выродков. Она из клана наемников. Прекрасно владеет кинжалами. К тому же, ее стиль боя заключает в себе магическое обращение с оружием. Это позволит сделать большой шаг вперед. К тому же, Триасс в том же направлении, что и туманный лес. Два зайца одним выстрелом.

Но сначала Эрик. Этот чертов копейщик. Уже совсем скоро я снесу его голову, чем положу начало своей мести.

Глава 11 - Талия, похотливая замглавы гильдии

Уже утром мы отправились обратно в город. Другого-то пути нет. К тому же, нужно отвести туда Рину. Сначала я думал, что она ребенок каких-нибудь убитых зверолюдьми авантюристов. Но все оказалось куда хуже. Рина — жительница деревни. Когда все произошло, ее поймали в рабство и стали держать там. Сначала хотели на еду пустить, но затем решили оставить для развлечений. Какие же мрази.

Из этого, само собой, вылилась другая проблема. Куда пристроить девчонку, у которой никого не осталось. В городе не то, чтобы много приютов для бездомных. Есть парочка. Только вот, ходят слухи, что из одного постоянно пропадают бездомные. Происходит это всегда после прихода людей из церкви. Совпадение, конечно же. Ну а второй у самой арены расположен. Оттуда путь только два пути — либо копать шахту, либо меч в зубы и сражаться. Ни то, ни другое не подходит.

Всю дорогу я думал, что делать с малышкой. И все же кое-что в голову пришло.

1

На дорогу у нас ушло больше шести часов. Добрались ближе к вечеру. Уже и луна показалась. По пути нам встречались торговцы и простые авантюристы. Один из них оказался моим знакомым. Рассказал, что сейчас повсюду разыскивают Конана. Якобы он пропал со всей своей семьей, а перед этим вырезал часть городской охраны. Не удивительно. Знал, что будет именно так. Но, к сожалению, мне под надсмотр попадать нельзя, иначе тоже придется покинуть город. А так поступить я не могу.

Наконец дойдя до ворот, я сразу направился в ближайшую гильдию авантюристов. Таких здесь шесть или семь. У ворот же самая простенькая. Несколько из тех, кто работал со мной в шахте в прошлом, ушли именно сюда. Заказы здесь простые. Травы собирать, местных пушистых истреблять для шкур и прочего. Правда, есть и неотложные контракты. Таковыми зовутся те, от которых невозможно отказаться. Но встречаются они крайне редко. К примеру, может попасться, если на город пойдут с войском. Логично предположить, что же за работа ждет местных халявщиков.

— Слушай, Артур, у самого входа эльфийка остановила меня, опустив руку на плечо.

— А?

— Неужели ты решил Рину в гильдии оставить? Это как-то…

— А у тебя есть вариант получше? Только не говори сейчас, что хочешь взять ее с собой.

— Нет, просто…

— Аура, — развернувшись к девушке, вздохнул. — Не знаю, как ты, но я собираюсь убивать на нашем пути. Мелкая девка будет только мешаться, да и может стать целью. Мы с тобой не родители. К тому же, здесь ей будет лучше. Знаю я одну нахалку. Пойдем.

Девочки переглянулись, не став спорить. Конечно, мне Рину тоже жалко. Но взять ее с собой… нет. Ни в коем случае.

Открыв дверь и тут же залетев внутрь, осмотрелся с ухмылкой. Из-за того, что дверь влетела в стену из-за сильного нажатия, на нас все обратили внимание. Этого я и добивался.

— Какие люди! — тут же из-за одного из столиков поднялся лысый мужик под два метра ростом. Темная кожа, остроконечные уши. Подобные ему редко встречаются в этом районе, и все же бывают. Темный эльф. — Это же сам Артур.

— Игнир, вот это встреча, — расправив руки, тут же подошел к здоровяку. Мы пожали друг другу руки, обнялись. Хороший мужик. Я познакомился с ним лет так шесть назад. Он тогда еще сам на шахте пахал. И случилось так, что нашел крайне дорогостоящую руду. Ну вот я ему и помог. Спрятал камень, а потом передал в другом, безопасном, месте. На деньги он себе броню купил, оружие, да в авантюристы подался.

— Сто лет тебя не видел, дружище. Ну, рассказывай, как ты тут? Все еще на шахте, да сражаешься?

— Не совсем. Решил попутешествовать. Видишь, какая компания интересная, — усмехнулся, указав на девушек за спиной.

— Да ты что! Неужто ребенка заделать успел?!

Услышав его, Аура покраснела, опустив взгляд.

— Нет же, придурок, — рассмеялся я в ответ, ударив мужика в плечо. Мозгами Игнир никогда не славился. — С одной эльфийкой я путешествую. А вот малютка… слушай, ты с Талией еще в ладах?

— Конечно. Каждую ночь ее, ну того, — ухмыльнулся Игнир, прошептав окончание на ухо.

— Ну даешь. Короче, помощь мне ее нужна. Где она?

— Да вот же. Как раз с обеда идет, — он указал в сторону стойки регистрации. Я тут же развернулся, заметив, как свое место заняла хрупкая на вид девушка с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. Милое личико, пышная грудь, спрятанная под кофтой, стройная талия. С виду она самая настоящая прелесть. Не удивлен, что Игнир на нее глаз положил. Только вот, обложка это одно, а вот содержание…

— Ну, пойду тогда, поболтаю.

— Ты смотри, — предупредил Игнир, — она с утра не в настроении.

— Понял.

Подойдя к стойке и облокотившись на нее рукой, уставился на девушку с улыбкой. Талия тут же подняла взгляд и, задрав нос, хмыкнула.

— Какие люди. Артур, давно не виделись, сволочь ты этакая. Что на этот раз натворил?

— Какая ты сегодня заведенная. Я так, поболтать зашел. Слышал, тебя недавно замглавы сделали в этой гильдии.

— Ну сделали. И? Подкатить решил? Мой мужик, вон, неподалеку стоит, между прочим.

— Знаю. Успел уже послушать, как вы развлекаетесь.

Девушка покраснела, вздрогнув. А после перевела взгляд на испуганного Игнира, оскалившись. Тот сразу же сделал вид, что у него работа, и сбежал из помещения. Думаю, только мне ясно, что она специально «избавилась» от него.

Характер у этой девки боевой. Когда-то в прошлом Талия была самой настоящей авантюристкой. И не простой. Ее тупо называли безумной бабой за бешеный стиль боя с двумя топорами. К слову, так мы с ней и познакомились в прошлом. Чуть не пришибла в порыве гнева.

— В общем, Артур, тебе чего надо? Денег не подкину. Сама на мели. Помогу только, если решил авантюристом стать. В остальном иди лесом, дружочек.

— А раньше ведь ты поласковей была. Испортил тебя Игнир.

— Настроения у меня нет. А тут ты и… кто это с тобой? Бабу себе завел, что ли? Да еще и с ребенком.

— Знакомая моя. Но ты погоди, тему не меняй, мы еще не договорили, — подмигнув ей, слегка приблизился, прошептав: — Что, мужичок снова со своими обязанностями не справляется?

— Черт, Артур, наглости тебе не занимать, — она наконец улыбнулась. Даже облизнулась, сменив настрой.

— Ну так я не с простой уличной девкой разговариваю, а с тобой. Ты у нас не в настроении в двух случаях. Если не удовлетворили, как следует, или если не покормили. Знаю же твои вкусы.

— Ну, если знаешь, пойдем, прогуляемся до моей комнаты, — с этими словами девушками осмотрелась и, убедившись, что никто не подсматривает, оттянула кофту, позволив мне насладиться двумя своими сочными подружками.

Как и сказал, Талия — дамочка не простая. С виду милая и ласковая, но характер у нее боевой. К тому же, она лютая извращенка. Буквально помешана на сексе. Мало, кто с такой справиться сможет. Не удивительно, что Игнир, такой здоровяк, не способен накормить девушку, как следует.

— Ты уж прости. Игнир — мой старый друг.

— Вот вечно ты так. Травить — травишь, а как дело доходит до… — закончить я ей не позволил. Протянул руку и, обхватив шею, приблизил к себе. Вторую тут же просунул под кофту и с силой сжал грудь, ухмыльнувшись. Девушка с трудом сдержала порыв стона, взглотнув. Личико порозовело. Сосок тут же уперся в ладонь.

— Талия, что же получается, ты меня сейчас оскорбить хотела?

— Нет, я… ахмх… — пальцы сжали сосок, начав покручивать его. — Артур, я не… ммм… я бы не посмела...

— Правильно. У меня к тебе просьба, милая моя. Видишь ту девчонку. Мы ее в деревне зверолюдов нашли. Рабыней была. Ей бы комнатку, да ужин горячий.

— Так вот, что ты… ммм… задумал. Нахал… знаешь же, что я не могу… ммм… отказать тебе…

— Конечно знаю. Ты же у меня такая умница. Не позволишь ребенку на улице остаться.

— Да… конечно…

После этого я отпустил ее, ухмыльнувшись.

— Вот и славно. Обожаю тебя, Талия.

— Она выпрямилась и, тяжело вздохнув, поправила одежду, приобняв себя.

— Поигрался и довольный. Пользуешься тем, что я не могу с тобой сдерживаться.

— Просто знаю, что ты у нас любишь погрубее. В общем, с собой взять девочку я не могу. Сама понимаешь.

— Да уж. С таким, как ты, ей точно безопасно не будет. Хорошо, найду ей место. Только учти, что придется стать авантюристом, как подрастет.

— У нее никого и ничего нет. Спорить не будет. Но ты уж проследи, чтобы она тут не загнулась. Если все хорошо будет, навещу тебя как-нибудь в нерабочее время.

— Заманчиво. Ладно, уговорил.

— Ну, тогда больше не смею отвлекать. Ты уж развлекись с Игниром потом, как следует. Старается ведь, мужик.

Уже развернулся и собрался подойди к Ауре с Риной, как Талия схватила меня за воротник и, дернув на себя, впилась в губы. Язык тут же проник в рот. Вот же чертовка, воспользовалась моментом. А после поцелуя вновь облизнулась, добавив:

— Вот теперь я плату получила. Давай сюда своего ребенка.

2

Талия, как замглавы гильдии, имеет в своем распоряжении три свободных комнаты. Как раз на случай, если в гильдию придет кто-нибудь без крова, но с талантом. Подписав договор на десять лет службы авантюристом, такие могут получить одну из комнат. Конечно, принуждать Рину к работе авантюристом мне не хочется, но это определенно лучше, чем на шахту через полгодика, или в рабы.

Попрощавшись с малюткой, мы с Аурой передали ее в руки Талии. Воспитывает она хорошо. Будет держать в ежовых рукавицах, характер закалит. Рина не пропадет.

Ну а затем наконец вышли на улицу. Лишь после этого я смог расслабиться.

— Так значит вот, как ты договариваешься, — тут же подала голос эльфийка, усмехнувшись.

— Ой, не начинай.

— Нет, что ты. Просто я теперь поняла, что твоя извращенность — это талант.

— Талия уже давно с Игниром встречается, но таков уж у нее нрав. Мало, кто способен удовлетворить эту бабу.

— Интересно, как ты с ней познакомился.

— У меня выходной был на шахте. Прогуливался по городу, и как раз на нее нарвался. Талия раньше авантюристкой была. Как раз с задания шла. Когда столкнулись, чуть не убила меня. Правда, уже через десять минут умоляла развеяться в ее комнате. Любит она грубых мужчин. Игнир, вроде бы, из таких, но в постели слабоват. На всю ночь с ней его точно не хватает.

— Всю ночь?! Значит, она со всеми подряд развлекается за его спиной?

— Нет, ты ошибаешься. Талия не изменяет. Я, скорее, единственный, кто способен ее осадить. Вот она и пользуется этим при каждой возможности.

— Погоди, получается, она специально сделала так, чтобы Игнир сбежал?

— Именно. Ну все, идем. От мелкой избавились, можно и передохнуть.

— С ней все нормально будет?

— Да, не беспокойся. Безопаснее места в этом городе для нее не найдется.

Глава 12 - В гостях у работорговца

Следующие несколько дней мы просто отсиживались в канализации, в домике Ауры. Нужно было подождать, пока стража поутихнет. В городе редко, когда разыскивают цель дольше двух-трех дней. Пускай Эрик думает, что Конан убил его стражников. Уверен, ему плевать на собственных солдат. Жалеет, разве что, о том, что подобная крыса сбежала.

Только вот, есть и другая проблема. Признаться, мне и самому не хочется прятаться. Аура так и вовсе сходит с ума. Первый день она просто сидела и молча читала какую-то книгу, делая перерывы на прогулки по помещению и выход в туалет. Сегодня же сорвалась.

Сидя в кресле и листая страницы старенькой энциклопедии по расам, я старался как можно дольше игнорировать прожигающий взгляд надоедливой эльфийки. Она буквально уселась рядом со мной и начала пялиться.

В какой-то момент терпение лопнуло. Закрыв книгу, вздохнул и повернул к ней голову.

— Ну чего ты на меня уставилась? Что-то хочешь?

— Да. Хочу понять, когда мы начнем хоть что-то делать.

— Два дня только прошло. У тебя шило в одном месте застряло, что ли?

— Это грубо.

— А вы, ушастые, по-другому и не понимаете. В общем, чего ты ждешь? Что мы будем каждый день рваться в бой и срывать планы стражников, медленно приближаясь к Эрику?

— Да. Именно этого я и жду.

— Сейчас опасно появляться на поверхности. Если шанс, что Конана поймали.

— Думаешь, что он расскажет о тебе? Такой себе друг, получается.

— Нет, друг он отличный. Но если к горлу его жены или дочери приставят клинок, молчать он не станет. И я его за это винить не буду. Ты должна осознавать, что мы с тобой не герои, а, скорее, мстители с улицы.

— А какие речи сначала заливал, — выгнувшись, Аура скрестила руки на груди, задрав нос. А после начала цитировать меня. — Я должен убить Эрика, бла-бла-бла. Пойду на все, бла-бла-бла. А сейчас…

Поднявшись со своего места, тут же приблизился к девушке и, коснувшись ее плеча, прижал к стенке, нависнув сверху. Эльфийка замолчала, взглотнув.

— Скучно тебе, значит. Приключений не хватает. Ну пойдем, устрою тебе приключения, милочка.

— Вот так бы сразу.

— Смотри, чтобы зад не подгорел.

— Я не… вот не можешь ты по-другому, да?!

Выбравшись на поверхность через люк, осмотрелся и подал руку эльфийке. А после сразу направился куда-то вдаль по переулкам.

— Скажи хоть, куда мы идем, — молчание ушастой продлилось недолго.

— Каждую неделю церковь набирает себе новых рабов, и отправляет на каторжные работы, или же в поместье Эрика. Если мы хотим приблизиться к нему, нужно подорвать власть. У него она строится на двух вещах.

— И каких же?

— Церковь и стража. Первые выполняют роль посредников. Втирают народу свою веру, а сами занимаются работорговлей. Стражники же прикрывают все это, да и сами не прочь развлечься с пойманными. Мы сумеем изменить положение, если больше народу пойдет против своего короля. Сейчас все жители этого города скорее мышей напоминают. Хватают, что плохо лежит, скрываются в темных углах. Просто боятся поднять меч.

— Ты хочешь устроить бунт, да?

— Да. И для этого мы с тобой сейчас направляемся в верхний район.

— Постой, но там же…

— Что? — усмехнувшись, остановился и развернулся к ней. — Стражи много?

— Д-да…

— Поэтому я и сидел без дела, ушастая. Ждал, когда все стихнет. Но теперь пойдем напролом. Вперед. Двигай ножками.

— Придурок.

1

На самом деле, в словах Ауры есть толк. Конечно, лучше бы перестраховаться и подождать еще немного, но, с другой стороны, чтобы не давать врагу продыху, нужно делать набеги постоянно.

Проникнув в верхний район, мы направились к ближайшему складу. С виду его используют для хранения изъятых припасов местных лавочек. Но это только с виду. На деле же, в таких местах промышляют торговцы рабами. В первую очередь, они следят за теми, кого отобрала церковь. Взамен же на такую «помощь», им позволяют торговать собственным товаром. Два зайца одним выстрелом, в общем-то.

Мне никогда не нравилась работорговля, но искоренить это никак не получится. Опять же, у своих рас свои правила. Люди могут спокойно торговать зверолюдьми или даже эльфами из простеньких деревень. Париться за таких будут только, если раб из богатого рода. Но таких не берут. Убивают на месте или требуют выкуп.

Зайдя в знакомый переулок, скрывшись от стражи, мы забрались на крышу. Я справился спокойно, а вот Аура прыткостью не блещет. Отсюда перескочили несколько зданий, обошли вышку со стражником и достигли цели.

Усевшись на край и свесив ноги, указал взглядом на здание перед нами. Вход хорошо охраняется. Пускают туда лишь богатеев с карточками. Вход, соответственно, платный. Одна золотая. Огромные деньги, и лишь для того, чтобы взглянуть на товар. Не факт, что вообще подберешь себе что-то. Однако, редко, кто выходит отсюда с пустыми руками. Богатеи довольно жадные, а когда дело касается своих прихотей — в особенности держатся за кошельки.

— Ну и что здесь?

— Ты меня вообще слушала? — повернув голову на эльфийку, дунул ей в ухо ради шутки, отчего она чуть не свалилась с крыши, позабавив меня.

— Вот же… да, слушала!

— Склад продовольственных товаров. С виду, конечно же. Внутри множество клеток с рабами. Там можно подобрать себе кого угодно. Псину для сражения на арене, работника в дом, или даже любовницу на какое-то время. Хотя, все они недолго живут. Обращаются с такими, как с мусором.

— Ты хочешь их освободить?

— Да. Только…

— Что?

— Ты должна кое-что понять, чтобы, когда начнем, не было проблем.

— Слушаю.

— Мы их освободим. Откроем клетки. Но защищать не станем.

— Конечно… погоди, в каком смысле?

— Ну ты голову-то включи. Как только начнется заварушка, сюда тут же сбегутся стражники. И мы свалим. Рабы сами будут за себя стоять. Те, кто силен, смогут сбежать и спрятаться. Остальные…

— Но так нельзя! — девушка перебила меня, нахмурившись. — Мы же можем… ну, может хоть что-то.

— Ничего мы не можем, дура. Как ты это себе представляешь? Будем стоять с ними до конца, пока всех стражников в городе не перебьем?

— Я… я поняла. Мы их освобождаем и уходим.

— Да, точно. Только попробуй задержаться. Я не стану спасать тебя. Учти, что, если поймают, убивать не станут. Ты сексуальная, так что, скорее всего, попадешь в рабство. Готова отдаться десятку-другому, чтобы…

— Все-все, хватит. Поняла я.

— Умница. Давай за мной.

Перепрыгнув с одной крыши на другую, мы обошли здание, спустившись к земле. Вытащив из-за пояса меч, который остался еще с деревни зверолюдов, я подошел к углу, заметив одного из стражников. Второй, видимо, на обходе. Отличная возможность.

Воспользовавшись глазами и убедившись, что противник владеет лишь стилем меча, спокойно вышел из-за угла. Меня тут же заметили. По одной только моей одежде ясно, что райончик не по карману.

— Эй, стоять! Кто такой? Что здесь делаешь?

— А? Я? — состроив дурочка, подошел ближе, держа клинок за спиной. — Заблудился, уважаемый. Вчера с друзьями отмечали успешное выполнение контракта в гильдии. А утром проснулся без вещей на улице. Вот и хожу, разыскиваю их.

— Ну ты даешь, — он тут же рассмеялся, выгнувшись. — Надо же так напиться, чтобы… — выпад мечом не позволил ему закончить. Кончик лезвия вонзился в щель между шлемом и нагрудником. Кровь струйкой потекла по броне. Опустившись на колени, противник издал последний визг и помер.

Цыкнув, отбросил меч и тут же забрал его. На этом хотя бы ржавчины нет, да и материал получше будет. Аура тут же присоединилась ко мне, держа собственное оружие наготове.

— Э, нет, погоди, — остановив ее у двери, уставился в удивленные глазки. — Поддержке рад, но лучше готовься, вдруг что, магию исцеления использовать.

— В прошлый раз ты тоже самое говорил. А в итоге…

— Не ерничай. Что за проблемные девки в наше время пошли.

Вздохнув, Аура сунула меч в ножны, в шутку исполнив поклон.

Дверь открылась спокойно. Само собой, вскоре придет второй стражник и найдет труп товарища. Но это мне только на руку. Многие рабы не способны сражаться, однако, если не будет стимула, помрут вовсе все. За жизнь нужно бороться. В этом мире только такие правила.

Все помещение усеяно высокими стеллажами, ящиками и прочим. Здесь же и обычные клетки в квадратных ящиках со старенькими прутьями и замками.

Проходя весь этот лабиринт, я прислушался. Несколько голосов. Один довольно хитрый. Постоянно посмеивается, меняет интонацию. Продавец. Пытается угодить второму. Тому, кто, как раз-таки, ведет себя высокомерно, нагло. Тон спокойный, напыщенный.

Поняв, что мне свезло, ускорился. Ауре же сказал ждать у ближайшего поворота. А сам добрался до мест, где клетки уже не пустуют. Меня тут же заметили. За решетками сидят дети, подростки, взрослые. Женщины и мужчины. Кто-то с ушами и хвостами. Другие из расы людей. Даже одного темного эльфа встретил.

Когда они заметили меня, тут же все резко замолчали. Видимо, поняли, что я не покупатель.

Достав клинок и выглянув из-за последнего угла, заметил тех самых болтливых. Как и думал. Заключают сделку. Первый — толстопузый, в простеньком черном наряде. На поясе кнут. Второй же в стильном пальто, с золотыми украшениями. А рядом с ними девушка лет двадцати из расы людей. В подранной одежде, с испуганным видом. На шее ошейник, а на плече — только-только законченная печать верной службы. Это простенькая магия. Есть куда лучше. Но торговцам подобных мест не выгодно ставить нормальную. Если раб сбежит, всегда есть шанс найти ее снова и перепродать. Ну а покупатели и вовсе не парятся. Скорее всего, ее взяли в качестве любовницы. Не зря же говорят — подобные ей в постели куда слаще, чем те, кто сам согласится лечь.

Оскалившись и залившись гневом, я двинулся вперед, уже не скрываясь. Торговец заметил меня почти сразу, но сделать ничего не успел.

— Эй, а ты еще кт…

Я метнул меч, заставив его заткнуться. Клинок вонзился в грудь, пригвоздив торговца к полу. Покупатель тут же обернулся, застыв в ужасе. Скорее всего, у него есть своя охрана. Но в подобные места их не берут. Просто потому что это не статусно, а слухи расходятся быстро.

— Погоди, не трогай меня. Я… я заплачу и…

— Не нужны мне твои деньги, — замахнувшись, врезал под дых, отчего богатенький согнулся, закашлявшись. Второй удар свалил его. Убивать такого смысла нет. Потом еще больше проблем будет. Достаточно вырубить, что я и сделал.

Взглянув на трясущуюся девушку с ошейником, схватил ее за руку, рассмотрев печать.

— У тебя знакомые есть, кто магией владеет?

— Н-нет…

— Печать еще не закончена. Ее не активировали. Если не попадешься стражникам, сама сойдет за неделю. Все поняла?

— Д-да. Погодите, я… я могу уйти?

— Не уйти, а сбежать. Но сначала помоги мне. Знаешь, где ключи от клеток?

— Да, конечно, — поняв, что я хочу помочь, она тут же забежала за стол торговца, достав оттуда ключики. Подобные ей всегда следят за действием тех, кто их продает. Всякое может пригодиться.

Позвав ауру, я наказал открывать клетки. Рабыня помогла эльфийке. Сам же обыскал стол, найдя бумаги и мешочек с деньгами. Вот у него золотишко забрать можно. Все равно уже не пригодится.

Кинув бумаги в горящую печь, услышал, как скрипнули уже основные двери. Даже дольше, чем я думал. А затем осмотрелся. Часть рабов уже освободили. Кто-то принялся бежать. Кто-то растерянно стоит на месте.

— Аура! — крикнул так, что она тут же обернулась. А с ней и та девчонка с ошейником. Девушки подбежали, заметив трех стражников с оружием. Они уже поняли, в чем дело. Один сразу побежал обратно на улицу.

— Артур, что дальше?

— Я же говорил. Уходим. Эй, как тебя звать? — обратился к рабыне.

— Мила.

— Держи, — вручив ей тот самый мешочек с монетами торговца, взглянул в глаза. — Ни о чем не думай и беги, ясно?

— Но…, но как же вы? Вы спасли меня и…

— Беги, я сказал. Мы сами разберемся.

— Х-хорошо.

Девчушка тут же помчалась в закуток, откуда мы и пришли. За ней последовали многие из остальных. Я же вытащил меч из тела торговца, усмехнувшись.

— Ох, сейчас порезвимся.

В это мгновение рядом со мной встала Аура.

— Спасаем и уходим, значит, — выдала она с улыбкой.

— Я просто решил немного размяться, вот и все.

— Да, я так и поняла. Давай разомнемся.

2

Все закончилось пожаром. Не знаю, как так получилось, но по чистой случайности в печь попал залп магии огня одного из стражников. Старые трубы тут же полыхнули. Стены начали трещать по швам. Это позволило нам сбежать. Погибло не так и много рабов. К тому же, все жертвы уже взрослые. Они сами решили остаться, чтобы помочь нам, их спасителям.

Честно, сам не знаю, почему решил остаться. Если бы кто-то из стражников сбежал, мой портрет тут же оказался бы на стенах города. А этого допускать никак нельзя. Дурак, одним словом.

Стоя на крыше соседнего здания и наблюдая за кипишом вокруг полыхающего склада, никак не могу сбросить с лица надоедливую улыбку. Мне это нравится. Напоминает о прошлом, когда все только начиналось.

— Знаешь, — эльфийка подошла ближе ко мне, хлопнув по плечу, — я никак не пойму, почему ты хочешь казаться бесчувственным уродом. На деле-то все не так.

— Нет, ты ошибаешься. Я бесчувственный урод, а еще извращенец, который только и делает, что к дамочкам пристает, — сказал и шлепнул эльфийку, усмехнувшись. — Ну, пойдем отсюда, пока не заметили.

— Что дальше?

— Таких мест по городу много. Проделаем подобное еще пару раз, а затем нацелимся на кое-что другое. Считай это сюрпризом.

— Ты намеренно издеваешься, да?

— Ага.

Глава 13 - Возвышенная фея

За следующие два дня мы напали еще на одно прибежище работорговцев. Хотелось освободить два места, но нас опередили. Как оказалось, во втором таком сидел довольно сильный и отважный зверолюд из далекого племени. После освобождения он сам ринулся в сражение освобождать своих. Шум поднялся такой, что нам с Аурой пришлось только наблюдать. А затем случился эффект, о котором я и думал. В городе стало появляться больше стражи. Часть из них до этого находилась в поместье Эрика. Видимо, чертов король понял, что творится какая-то ерунда. Жители бунтуют. К слову, в бедном районе тоже уже не так спокойно. Сбежавшие рабы идут на шахту, чтобы заработать на первое оружие. Многим оно достается от других — тех, кто желает переворота. Готовится что-то крупное, и нам это на руку. Но пока еще рано думать о полноценном свержении. Опять же, из-за того, что стражи стало больше, все тут же стихли. Идет подготовка. Люди, зверолюди и даже эльфы прячутся, выжидая. С несколькими из самопровозглашенных командиров мне удалось поговорить. Они собрали вокруг себя собратьев. Решили действовать постепенно. Аура об этом, конечно же, не догадывается. Просто, как дите, радуется происходящему.

Сегодня же у нас с ней другая задача, о которой я говорил прежде.

Проснувшись раньше обычного и приподнявшись в кровати в убежище эльфийки, я смачно зевнул, осмотревшись. Девушка спит рядом. Кровать одна, да и она сама предложила такой вариант. На полу здесь спать не стоит.

Укутавшись в одеяло и свернувшись, словно младенец, Аура тихонько посапывает. Тело прикрывает одеяло, но я знаю, что на ней сейчас лишь нижнее белье. Эх, был бы я свободен душой…

Отведя подобные шуточные мысли в сторону, сполз с кровати, усевшись на край. Голову уже заполнила другая дама. Интересно, где она сейчас. Переродилась ведь уже. Еще и прошлые воспоминания сохранила. Как же хочется найти Элизу поскорее.

Одевшись и подготовившись, взглянул на сохранившийся клинок. Вчера вечером начистил его, наточил, тем, что под руку попалось. Он может пригодиться, ведь отправляемся мы в самое начало туманного леса. Туда, где еще остались тропы, и найти выход откуда просто.

1

Открыв глаза, эльфийка сразу потянулась на кровати, выпрямившись. Одеяло, подцепленное ногами, сползло ниже, оголив изящный лифчик. Даже по белью красавицы с длинными ушками можно понять, что она — не отсюда. Здесь такое не шьют и не носят. Дорогая ткань, изящные узоры, крепкие лямки.

— Доброе утро, — тут же взглянул на нее, оглядев. Нет, все же у Элизы грудь побольше будет.

— Ага. Ой! — она тут же прикрылась тканью.

— Расслабься. И не такое видели.

— Не удивлена, что ты выразился именно так. Погоди, мы куда-то собираемся?

— Ага. Поднимайся, одевайся. Сегодня у нас маленькое путешествие.

— И куда хоть? Снова в верхний район?

— Нет. За город. В самое начало туманного леса.

— Чего? Неужели ты решил сначала помочь мне?! — девушка вскочила на ноги, напрочь забыв об одеяле и сверкнув телом.

— Ну, если хочешь, я тебя там и оставлю. А так планы не изменились.

— Дурак. Хорошо. Тогда зачем нам туда?

— За возвышенной феей. Кое-кто из знакомых сказал, что видел одну неподалеку от границы с туманом.

— Ты говорил, что собрался завести именно возвышенную, но, чтобы так легко найти ее. Неплохо, Артур. Она тебе пригодится.

— Нет, милая моя, — подойдя к эльфийке ближе, протянул ей кофту. Девушка приняла вещь, засмущавшись и начав одеваться. — Фея не для меня.

— Как это? Погоди, неужели…

— Да. Как ты знаешь, простые и возвышенные феи не имеют развитого разума. Они словно зверьки, кидающиеся на сильные души и отдающие в ответ собственную силу. Если нам повезет, и попадется природная, избавишься от своей и подчинишь возвышенную.

— Ну так-то я только за, но не уверена, что справлюсь.

— Магия в тебе есть, да и душой ты чиста. При желании, справишься.

Медлить мы не стали, и сразу выбрались на поверхность, оглядевшись. Стражники начали появляться и в бедном районе. Отлов сейчас серьезный. Эти наглецы могут и в простые дома заходить, отмахиваясь приказом короля. Конечно же, при таких посещениях они с радостью распускают руки и берут, что им хочется. Стоило только волю дать.

Практически сразу мы с этим и столкнулись.

Двигаясь по отдаленной улице, где повсюду валяется разный мусор и виднеется высохшая кровь, я услышал грубый мужской голос. Он показался мне знакомым. Так и случилось. Стоило заглянуть за угол, заметил старого знакомого с шахты. Если не ошибаюсь, он сошелся с дамочкой с арены, у которой есть маленькая коморка. Видимо, здесь она и расположена.

— Нет у меня здесь никого! Только я и моя женщина, — размахивая руками, парень с легкой щетиной стоит у входа, не пуская внутрь двух стражников в серых латах. Самые простые солдаты, возомнившие себя невесть кем.

— Либо отходишь, либо силой сдвинем, — выдал первый, схватившись за клинок. Мой знакомый тут же опешил, но отходить не стал. Лишь юркнул в дом и вышел обратно уже с кочергой.

— Совсем вы уже оборзели. Ну давай, хочешь сдвинуть меня. Попытайся.

— Все, достал. Держи его, — стражник вытащил меч из ножен и уже замахнулся, как я подскочил сзади, вдарив ногой по бедру. Он тут же повалился на колено, вскрикнув, и получил второй удар кулаком по шлему. Рука сразу заныла. Ну еще бы. Кулаком-то по металлу.

Второй стражник отскочил от меня на метр, также вытащив клинок.

— А ты еще кто?! Вздумал мешать проверкам! Да я тебя покромсаю!

— Здоров, Син, — обратился к другу, проигнорировав угрозу.

— Артур, как ты вовремя.

— Ага. Слушай, одолжи-ка мне эту штуку.

— Без проблем.

Приняв от него кочергу, я усмехнулся и тут же подбросил ее. Стражник перевел взгляд на летящий объект, пропустив прямой удар в грудь с ноги. А как рухнул на спину, я навис над ним, вдарив во второй раз по морде.

— Смотрю, бои на арене даром не прошли, — Син подошел ближе и, усмехнувшись, шлепнул по спине.

— Только проблем у тебя теперь больше будет.

— Ничего, разберемся. К тому же, ты действительно вовремя.

— Погоди, ты реально скрываешь кого-то?

— У меня шесть сбежавших рабов в подвале сидит, — шепнул парень на ухо. — Слышал я, скоро бунт намечается. Силы стягивают.

— Да, планируем.

— Так и думал, что ты к этому руку приложил. В общем, я с тобой дружище.

Пожав друг другу руки, мы разошлись. Я вернулся к Ауре, а он домой. Так и отправились дальше. Эльфийка не стала задавать лишних вопросов, что меня даже удивило. Ну, так проще, так что плевать.

Больше приключений не было. Мы спокойно дошли до начала города, взяли двух лошадей, благо, деньги имеются, и поскакали к туманному лесу. На это ушло почти шесть часов. Лес находится вдали от города. Уже при подъезде ощутилась магическая энергия. Глаз сообщил. Только вот, откуда именно исходит сказать сложно. Не вижу носителя.

Раз мой глаз способен чувствовать и перенимать энергию живых целей, то сюда входят и феи, соответственно. Лина мне прямо одолжение сделала. Нужно будет поблагодарить ее, как встретимся.

Остановив лошадей на поляне перед самыми первыми деревьями, мы слезли и привязали их к одному из стволов. Задерживаться здесь не хочется.

— Ну что, готова? — взглянул на эльфийку?

— Мы не будем заходить в туманный лес, да?

— Если зайдем, то выбраться будет сложно. Надеюсь, фея так далеко не забралась.

— Возвышенные человеческий облик принимать не способны. Найти ее будет не просто.

— Ошибаешься, — ухмыльнувшись, направившись вперед.

2

В нашем мире мало знать о существовании фей. Ну есть они. Ну готовы своей силой поделиться, если подчинить. Это далеко не все. К примеру, в академиях обучают тому, что феи, именно простые и возвышенные, по своей натуре очень пугливые. Они не способны принимать человеческий облик, а потому защищаются, как могут. Конечно же, единственный такой вариант — наделить своей силой того, кто сможет встать на защиту.

В крупных городах частенько можно услышать слухи о том, как там или вон там снова нашли разодранного в клочья авантюриста.

Аура об этом, похоже, не знает или вовсе забыла, а потому так рвется вперед, ни о чем не думая. Я же, идя позади, концентрируюсь, пытаясь понять, откуда исходит магия. Возвышенные феи гораздо слабее священных, но и гораздо сильнее простых. Подчинить таких удается не всем. Они прекрасно считывают эмоции и характер существ. К примеру, если ты дерзкий и наглый, но, при этом, сильный, то шанс есть. А если силой обделен — наглость и завышенное самомнение станет болотом, в котором сам и потонешь. Фею можно подчинить силой, или же проявить себя. В первом случае исполнять свои обязанности она будет без чрезмерного желания, и, в какой-то момент, иссякнет, померев. А вот если сама решит присоединиться, и обращаться с ней будут достойно, то она пойдет с господином до конца.

Раздумывая обо всем этом, снова вспомнил, как подчинял древних. Они совершенно на ином уровне. Первым был Кудо. Тогда я был слаб, но храбр. Кудо предложил проверить мою силу, и чуть не убил. Хотя, сам тоже изрядно пострадал. Когда же мы закончили, фея согласилась принять меня в качестве господина. С Линой ситуация схожая. Я попался в ее ловушку в темном лесу, где после возвел замок и стал жить. Лина — садистка, хоть по ней и не скажешь. Любит издеваться над слабыми и проверять сильных. Подчинить ее удалось хитростью. Я заставил фею попасться в собственную ловушку, после чего она признала меня.

Ну а Элиза…

Наша первая встреча состоялась высоко в горах, неподалеку от спящего вулкана. До подчинения Элиза была яростной и властной девушкой. Она заставила вулкан проснуться. Я же пришел из деревни неподалеку, получив заказ найти и убить монстра, что бушует в округе. На деле же Элизе просто было скучно. Она проверяла местных, охотилась, и просто развлекалась.

Когда мы встретились взглядами, то тут же влюбились друг в друга. И все же сразились. Никогда не забуду ту схватку. После я еще месяц валялся с сильнейшими ожогами. И это при том, что Лина постоянно восстанавливала мое тело. Элиза — фея разрушений и хаоса. Ее магия неопределенна и спонтанна. А еще крайне разрушительна. Сексуальный монстр в юбке.

— Артур! — Аура отвлекла меня, наконец остановившись у кустов.

Я подошел к ней, взглянув вперед и тут же улыбнувшись. Как и думал, мы нашли ее. Яркий зеленый огонек висит в полуметре над землей. Вокруг же шесть крупных волков. Устроилась в логове волков, чтобы быть в безопасности.

— Придется попотеть.

— Ты о волках? Это же простые звери. Я их быстро…

— А ну стой, — схватив девушку за руку, дернул обратно к себе, нахмурившись.

— Ну чего? Ты целую деревню зверолюдов вырезал, а тут…

— Как только появимся, фея, скорее всего, даст силу одному из зверей, чтобы защитить себя. Там уже будет непростой противник. Нужно подумать.

— Значит, нужно сначала прогнать животных?

— Хотелось бы, но вряд ли они решат бежать. Действовать придется быстро, потому что фея тоже ждать не станет. К тому же, — взглянув вперед, я нахмурился. Примерно в пятистах метрах от нас уже начинался туман. — Если все же заскулят и побегут, нельзя позволить им отступить туда.

— Поняла. Ну и как поступим?

— Жди моего сигнала, а затем выскакивай. Только, Аура, не убивай их.

— Чего? Ну… раз ты просишь.

Чтобы не поднять шум и не разбудить животных, пришлось обходить поляну по достаточно широкому кругу. И все же у меня получилось. Оказавшись у них за спиной, тут же выскочил из травы, громко свистнув. Хорошо, что Аура догадалась и также показалась.

Волки разом поднялись, начав оглядываться и рычать. Мой план заключался на том, что они кинутся на более сильного противника. А все потому что при них вожак. Слабака он выбирать точно не станет. Так и случилось.

Самый крупный волк вышел вперед. Несколько встали подле него. Остальные смотрят на Ауру, но не кидаются. В это самое мгновение фея также зашевелилась. Начала летать из стороны в сторону и, в конечном счете, влетела в тело вожака стаи. Тут же тело зверя увеличилось почти вдвое. Клыки вытянулись, шерстка потемнела, глаза позеленели. Вот она, сила природной феи. И, похоже, нам повезло. Знакомая аура. Многие природные феи владеют восстановлением, но исключения все же есть.

Приготовив клинок, усмехнулся и кинулся вперед. Конечно же, противником выступил сам вожак, но делать с ним что-либо еще рано. А потому, подобравшись поближе, тут же отпрыгнул влево. Клыкастая пасть пролетела мимо. Еще несколько шагов и удар. Меч прошелся по шкуре другого волка. Тот заскулил и рухнул на землю. Второй и третий также кинулись на меня. Они довольно слабы, поэтому легко перебросил через себя одного, нанес удар второму. А после, вовремя среагировав, выставил блок оружием, получив удар лапой. Ужасная сила. Меня отбросило на пару метров. Вожак стаи вышел вперед, продолжая рычать.

Аура успела разделаться еще с одним. Последний подбежал к вожаку, спрятавшись за ним и подгибая левую переднюю лапу. Все же получил свое. Хотя, нет. Здесь дело не только в этом…

Вот же черт!

До меня не сразу дошло, в чем дело. Оттянутое пузо раненого волка, вытянутая мордочка, более короткая шерсть. Да это же самка! Неужели, беременная.

— Значит, она твоих волчат носит, — выпрямившись, отпустил клинок. Вожак же сделал несколько шагов ко мне на встречу, продолжая рычать. — Мы не хотим тебя убивать. Нам нужна только фея. Эй, я знаю, что ты слышишь меня. Мы не враги. Присмотрись. Не убили ни одного из волков, чтобы потом исцелить их с помощью твоей силы. Ты же владеешь восстановлением, я прав?

Но ответа не последовало. Вожак кинулся на меня, разинув пасть. Тяжело вздохнув, я сделал шаг назад и, выставив клинок, совершил выпад. Атаковал так, чтобы и меня задело. Так и вышло. Клыки вонзились в плечо. Один из них вонзился так глубоко, что рука отнялась. Однако, мой меч тоже достиг цели, застряв в груди.

Волк заскулил и, подавшись назад, рухнул на зад. Я и сам с трудом устоял на ногах, взглянув на животное. Как и думал — тело покрыла зеленая аура. Меч сам собой выскочил из тушки. Рана затянулась.

— Послушай, — вновь обратился к фее внутри животного, — ты же не хочешь, чтобы собратья этого волка погибли. Нам нужна твоя помощь. Мы не враги. Взгляни на девушку… кхмх… позади меня… — сплюнув собственную кровь, опустился на колено. Кажись, рана хуже, чем я думал. — Она станет для тебя достойной госпожой…

— Да, это так, — эльфийка и сама вышла вперед, опустив оружие на землю. Опасный, но достойный шаг.

Волк хотел повторить атаку, но не стал. Остановился, издав скулеж. Тут же тело его начало уменьшаться, возвращаясь в прежнее состояние. А затем показалась и фея. Она вылетела из существа, направившись к эльфийке. Аура прямо на ее глазах сняла свое кольцо и, вынув оттуда вместилище, сжала его в руках. Камушек треснул. Ее фея вылетела из обломков и, не став терять времени, направилась к волку.

Поразительно. Мы, получается, поменялись.

Повисев в воздухе пару мгновений, возвышенна фея все же влетела в артефакт, после чего Аура надела кольцо. Ее прямо дернуло. Понимаю. Такой резкий приток магической энергии. Даже мой глаз заработал сам собой.

Взглянув на меня, эльфийка вытянула руку, воспользовавшись магией. Рана тут же начала затягиваться. На это ушло меньше минуты. Разница на лицо. А после повторила процедуру со всеми волками. Один за другим они начали подниматься с земли, только вот добрее не стали. Но не кидались. Вожак также стоял на месте, а за ним — его самка.

— Уходим, — не отводя взгляда от хищников, направился к кустам. А как покинули поляну, развернулся и ускорился. Как и думал, за нами не последовали. Волк и сам не глупец, пускай и простое животное. Понимает, что фея позволяет ему защищать стаю. Пускай сейчас защитница слабее, и все же есть.

— Артур, мы справились! — в какой-то момент девушка не выдержала и, схватив меня за руку, прижалась грудью, обняв.

— Да-да. Не липни.

— Ну не будь ты таким хмурым. Благодаря тебе, я получила возвышенную фею! Такие странные ощущения. Магия просто переполняет.

— Это ты еще со священной не виделась.

— Как же интересно, на что способна древняя. Вот бы однажды получить силу одной из пяти древних фей.

Не волнуйся, с ними ты точно встретишься. Если, конечно, не помрешь в нашем путешествии. Хотя, о таком вслух я говорить пока не стану.

— Возвращаемся в город. Мы получили, что хотели.

— Ну и что теперь?

— Теперь можно и ускориться в нашем плане.

Глава 14 - Зачистка (часть 1)

Чтобы не возвращаться поздней ночью, мы с Аурой разбили лагерь у леса, перевязав коней. Ночью без защиты их и убить могли, и просто украсть. А так безопасно.

С наступлением рассвета, не растрачивая время впустую, сразу двинулись к городу. Мне большего всего сейчас хочется вернуться в убежище эльфийки и банально отдохнуть на чем-нибудь мягче сырой земли. По лицу Ауры могу предположить, что мысли у нас сходятся.

На дорогу ушло довольно много времени. А когда показались стены и сами ворота, мы остановились на пригорке. Аура крикнула, что стоит подождать. Я не сразу понял, в чем дело, хоть и заметил колонну из четырех карет. Однако, заминка мышления лишь из-за недосыпа. До меня дошло, что происходит. Так дошло, что глаза расширились, а поводья выпали из рук.

Остановив коня рядом со мной, эльфийка усмехнулась.

— А вот и тот, кого ты так хочешь убить. Помнится, кто-то говорил, что он не покидает своего поместья, — бодрый голос тут же сменился, стоило ей взглянуть на меня. — Артур, ты чего?

Чего? А чего это я, действительно…

Стоило заметить кареты, сразу воспользовался глазом и почувствовал эту силу. Магическая энергия Эрика, копейщика из шести лжегероев. Вот он, прямо передо мной. Нужно взять клинок и убить его. Отрубить голову, изрезать тело на куски. Хотя, нет. Он должен мучиться. Будет умирать медленно и мучительно. Так же, как умирала Элиза на моих руках. Я дал им пятьсот лет не только, чтобы привнести в душу ужас и страх, но и потому что без ее силы все шестеро могли убить Лину или Кудо в нашем поединке. Нельзя было этого допустить. Но сейчас… сейчас срок истек. Как же хочется рвануть туда прямо сейчас…

— Артур! — Аура прикрикнула, отчего я пришел в себя, вздрогнув.

— А? Что… что такое?

— Может, расскажешь, почему ты так сильно желаешь ему смерти?

— Не… не твое дело.

— Твое лицо, Артур. Будто ты конец света пережил.

— В каком-то смысле. Все, закрыли тему. Возвращаемся в город, — взявшись за поводья, направил коня к воротам.

1

Эрик со своей дружиной направились прямиком в верхний район. Может, он был на встрече с кем-то еще, поэтому покинул поместье. Вот черт, знал бы я об этом, можно было бы проникнуть в его дом под шумок. Уверен, там полно хорошего снаряжения и прочего.

Вернув коней и заплатив копейку за дополнительный съем — все же на ночь оставляли их у себя — я сразу направился к своему знакомому. Аура последовала за мной, засыпав вопросами.

В какой-то момент ее болтовня, переросшая уже в обычную, бессмысленную, мне надоела. Остановившись и развернувшись, прижал девушку к стенке, вздохнув. Она прямо вздрогнула, покраснев.

— Слушай, ты можешь помолчать пару минут?

— Д-да…

— Вот и славно. Я…

Со стороны донесся какой-то странный шум. Осознавая то, что мы сейчас в подворотне, из которого всего два выхода, я тут же нацепил на себя и Ауру капюшоны и приблизился к ней сильнее. Одна рука прижалась к женской шее. Вторая впилась в сочную грудь. Эльфийка хотела было закричать, но встретилась со мной взглядами, смолкнув.

Тут же из-за поворота показались черные копейщики. Сразу шестеро. Идут без шлемов, смеются, обсуждая что-то. А как заметили нас — рассмеялись.

— Еще одна парочка этих убогих, — выдал один из них. — Ни стыда, ни совести.

— Да ладно, отвали ты от них, — вставил второй. — Живут, как собаки, так пусть хотя бы друг другом насладятся, пока еще живы.

— Эх, мне бы сейчас шлюху какую-нибудь из верхнего района. Как же раздражает, что король перевел нас сюда, в эти руины.

— Не жалуйся. Сказали же, что вскоре зачистка будет. А там и на свои места вернемся.

— Да-да.

Когда они ушли, я отцепился от девушки, взглянув им вслед. Услышанное повергло в ужас. Зачистка. О, я точно знаю, что это. Подобное уже было. И виной всему наши действия. Эрик решил не искать преступников, которые освобождали рабов. Ему проще вырезать бунтовщиков на корню.

— Ну и что это было, — вздохнула Аура, почесав макушку. — Не хотел, чтобы нас узнали.

— Аура, наши планы меняются.

— А? В каком смысле?

— Слышала, о чем они говорили?

— Ну да. Часть копейщиков перевели в этот район для какой-то зачистки. Я в городе не так давно, поэтому не слышала о подобном.

— Это игра на выживание. Все начинается ночью. Стражники высоких рангов переодеваются в обычных жителей и поджигают один из домов, давая знак всем остальным. А затем начинается кровавая резня. Все, кто на утро выживет, считай счастливчик.

— Чего? Это же…

— Да. Побоище. Местная зачистка от паразитов. Первый раз она проходила лет так десять назад. Мне тогда удалось спрятаться в шахте. Погибло больше половины населения этого района. Не мудрено, что никто не осмеливался идти против власти. Нельзя допустить, чтобы все повторилось.

— И что будем делать?

— За мной. Заскочим в пару мест.

2

В первую очередь я решил поздороваться со старым другом. Зайдя в лавку со старенькой вывеской, тут же заметил бородатого мужичка за стойкой, что протирал клинки какой-то замасленной тряпкой.

— Кузнец.

— О, Артур, смотрю, жив еще, гаденыш.

— Я тоже рад тебя видеть.

— А это с тобой кто? Неужели, бабу себе нашел? — торгаш рассмеялся, отложив свое дело.

— Почти. Слушай, у меня к тебе разговор есть. Слышал о том, что намечается?

Лицо кузнеца тут же изменилась. Он взглядом указал на дверь. Этого было достаточно, чтобы понять.

Тут же я закрыл вход и зашторил окна, после чего торговец уже спокойней продолжил.

— Значит, и ты уже в курсе.

— Что делать будешь?

— Сам знаешь, нам, торговцам, встревать нельзя. Пока мы приносим прибыль, к нам не лезут. В ночь зачистки тоже не должны.

— Значит, будешь спокойно сидеть, пока всех вырезают на улицах и сжигают дома?

— Не скалься на меня, пацан, — кузнец уперся руками о стойку, нахмурившись. — Я знаю, к чему ты клонишь.

— В твоем подвале, вход в который еще и замаскировать можно, поместится человек сорок.

— А что, если их найдут? Ты представляешь, что они с лавкой сделают?!

— Струсил?

Кузнец стиснул зубы, сжал кулаки, а после вышел из-за стойки и остановился прямо передо мной.

— Артур, хороший ты пацан, но совсем уж безбашенный. Хочешь, чтобы я помог жителям?

— Да, хочу. Прошу тебя об этом.

— А сам что? Также прятаться будешь?

— Нет. Есть у меня один план. Отсиживаться точно не стану. Только, чтобы все получилось, жителей на улицах в эту ночь быть не должно.

— Ну, рассказывай.

— Слышал, что под ареной есть клетки, в которых держат демонов?

— Чего? — кузнец тут же рассмеялся, выгнувшись. — Только не говори, что собираешься спустить на псов волков.

— Именно.

— Они половину бедного района разрушат.

— Все можно восстановить. Но, если не поступим так, большую часть наших убьют, а дома сожгут. Что, по-твоему, лучше?

— Допустим, я согласился. Выпустишь демонов и выведешь их на улицы. Что дальше?

— Связей у меня достаточно. Я договорюсь, чтобы людей спрятали на улицах, по которым демоны не пойдут. Направим их прямо на верхний район. Всем, кто занимается зачисткой, придется обратить на них внимание. Все же они стражники. А там уж, как ты понимаешь, резня начнется уже в другом месте.

— Хорошо. Только, Артур, если я узнаю, что ты поджал хвост, лично скажу страже, чья была задумка.

— Не боись. Лучше скажи, есть у тебя что-то наподобие того кинжала? Мой, так уж вышло, сломался.

3

Когда мы вышли из лавки, я сразу потянулся, расплывшись в улыбке. Аура, не понимая ничего из происходящего, подскочила ко мне, встав перед лицом.

— Может, мне тоже объяснишь, что это только что было?

— А ты не поняла?

— Как видишь. Ты реально хочешь выпустить демонов с арены?

— Ага. В ночь зачистки мы сделаем свой ход. Эрик этого точно не ожидает.

— А как же жители верхнего района? Они здесь ни причем!

— Да успокойся ты, длинноухая. Демоны хоть и опасны, но под ареной держат лишь низших. От них избавятся уже на подходе к верхнему району. Главное, что мы отведем стражу от нас. К тому же, это позволит донести до Эрика, что ему продолжают противостоять.

— Вот как. Ну и куда мы дальше?

— В уже знакомое тебе место.

Направившись вперед по улицам, мы с Аурой довольно быстро дошли до гильдии, где работает моя любимая извращенка. Само собой, показываться ей сейчас не лучший момент. Но поделать ничего не могу. В ночь зачистки гильдии трогать не станут, в этом я уверен. Еще и до арены отсюда далековато.

Зайдя в здание и осмотревшись, я тут же заметил нужную мне персону на своем месте. А рядом с ней — какой-то пацан в сверкающих доспехах. Авантюрист, сразу ясно. Стража таких броскостей не носит. Да и здесь это ни к чему. Может, приезжий.

— Ну чего ты отказываешься? — нависнув над стойкой, пацан продолжил наседать. Неужели, подкатывает к Талии.

— Сказала же, свали. Не интересно мне.

— Ой да ладно. Деньги есть. Я тебя скучать не заставлю.

Девушка хмыкнула, и тут же заметила меня. Выражение лица сменилось. Она заулыбалась, махнув. Этот пацан также обернулся, задрав нос.

Мы с Аурой подошли ближе. Ох, чувствую, сейчас начнется.

— Артур, как я рада тебя видеть, — выдохнула Талия. Сбросила на меня свою проблему, и довольна.

— Слушай, милая моя, разговор есть. Насчет того, что скоро произойдет. Ты же в курсе о веселой ночке?

— Ну еще бы, — девушка сосредоточилась, незаметно указав взглядом на лишнего. Я все понял, повернув голову к авантюристу.

— Эй, свали, а. Тебе здесь не рады.

— Че сказал?! — авантюрист схватил меня за руку, нахмурившись. — Это тебе здесь не рады. Мы болтали по душам, так что…

— Советую отпустить, — перебил его, переведя взгляд на Талию и улыбнувшись. Работница гильдии ответила мне тем же.

Авантюрист же, почуяв полнейшее неуважение, убрал руку и сделал шаг назад, схватившись за меч на поясе.

— Ну все, хватит с меня.

— Послушай, — я повернулся к нему, вздохнув. — Ты откуда вообще? Сверкающая броня, бесполезный меч. Здесь так не расхаживают. Да и по тебе видно, что боец бестолковый.

И правда, магии в нем нет, да и стиль боя отсутствует. Типичный показушник. Но, конечно же, меня слушать он не стал и, вынув меч, направил его на меня.

— Я заставлю тебя ответить за…

Метнувшись вперед и, ударом ладони сдвинув лезвие в сторону, ухватился за плечи противника. Тут же подпрыгнул и врезал коленом по морде, отчего он подался назад, влетев в стену и рухнув на пол. Меч выпал из рук.

Схватив его за волосы, вновь замахнувшись, как пацан зажмурился, скривившись. Мерзкое зрелище.

— Как и думал. Вали отсюда, пока кто похуже не объявился.

— Д-да…

Он поспешил подняться и потянулся за мечом, но не я наступил на него ногой, покачав головой. Этого было достаточно. Авантюрист смылся. Ну а я положил его клинок на стойку.

— Держи. Продашь.

— Как щедро, — ухмыльнулась Талия. — Вещичка красивая, но бесполезная. Сталь дешевая, сразу видно. Навешали камней, да начистили. Ну, сейчас речь не об этом. Говори, что задумал.

— Не здесь.

— Согласна. Пускай твоя подружка подождет. А ты давай за мной.

Делать нечего. Переглянувшись с Аурой, зашел за стойку. Талия отвела меня в свою комнату, заперевшись изнутри. Помещение здесь простенькое, но уютное. Кровать, книжный шкаф, несколько полок для одежды. Только вот, стоило мне дойти до этой самой кровати, как Талия шлепнула меня и повалила на матрас, нависнув сверху.

— Разговор, конечно, важный, но кое-кто обещал мне награду.

Ответить я не успел. Она приблизилась и впилась мне в губы. Грудь прижалась ко мне. Снова никакого белья нет. Соски тут же уперлись в меня.

— Да постой ты, — прервав поцелуй, перевернул красотку, уложив ее и усевшись сверху.

— Какая наглость. Только не говори, что оставишь меня сейчас ни с чем.

— Талия, дело важное. Я не знаю, когда именно пройдет зачистка.

— Через три дня, — ответила она уже серьезно, отведя взгляд. — Думаешь, я не волнуюсь? Все это началось из-за побегов рабов. Эрик и его псы знают, что беглецы здесь, в нашем районе, скрываются.

— Талия, я хочу, чтобы ваша гильдия приняла к себе столько жителей, сколько сможет. Нужно освободить ближайшие к арене дома.

— Ты что задумал?

— Освобожу демонов под ареной. Направлю их в верхний район. Устроим стражникам сюрприз.

— Вот как. А справишься?

— Насчет этого не волнуйся.

— На самом деле, глава гильдии уже говорил со мной. Мы и так планировали принять жителей. Дома все равно сожгут. Стражники не столько хотят нас проредить, сколько припугнуть.

— Вот и отлично. Порадуй меня, Талия.

— Наглец, — усмехнулась она. — Постоянно что-то просишь, и ничего не даешь взамен.

— Ну так тебе только одно нужно.

— А в чем проблема?

— Когда все закончится, мы продолжим. А сейчас давай займемся делом.

— Ну ты и дурак, Артур, — она отвела взгляд в сторону, вздохнув. — Перед тобой сейчас девушка, которая готова тебе отдаться. А ты и бровью не ведешь.

— Прости уж, — протянув руки, сжал женскую грудь, отчего Талия издала тихий стон, а после приблизился и прошептал: — Талия, я надеюсь на тебя.

— Знаю я. Привязал к себе и издеваешься. Вставай давай, пока я тебя силой не взяла.

— Вот это моя девочка, — усмехнувшись, чмокнул ее в лоб и слез. — Значит, я могу рассчитывать на твою помощь.

— Я распоряжусь, чтобы к нам отправляли всех, кто живет вблизи арены. Если, конечно, они сами согласятся. Но на большее не надейся. Лично помочь не смогу.

— Знаю. Еще не хватало, чтобы ты пострадала.

— Не нужна мне твоя забота. Сам не помри. Этого мне хватит.

— Договорились. Ну, идем.

— Ага, зануда чертов.

Глава 15 - Зачистка (часть 2)

Три дня. Всего три дня. Это никак не выходит у меня из головы. Эрик решил устроить облаву, и церемониться со временем не стал. Самое интересное, что никто, кроме Талии, не знает о точном времени. Ох и не нравится же мне, что она в курсе о нападке стражников.

После разговора в гильдии, мы с Аурой направились дальше. Я зашел ко всем своим знакомым, обсуждая, как решат поступить они. На мою радость, власть в городе подорвать хотят очень многие. Беглецов будут прятать. Мало того, в ночь нападения на стражу, несколько крупных организаций решили сжечь еще несколько прибежишь рабов. Ах да, этими самыми организациями я называю группировки. Само собой, в бедном районе выжить не так просто, поэтому люди и прочие расы собираются вместе, чтобы грабить и убивать. Поддерживать таких я бы не стал, если бы они не были хорошими людьми. Есть, конечно, отбитые кретины. Но эти ребята — нет. Нападают они только на стражу. На прошлой неделе, к примеру, повозку с деньгами для торговли ограбили. Средства предназначались купцу в другом городе в качестве взятки.

Не удивительно, что здесь все так плохо. Эрик не умеет вести дела. Могу даже предположить, что троны лжегерои решили занять по решению своего лидера, чертового Габриэля. Сейчас он слишком силен, чтобы искать с ним встречи. Да и остальные лжегерои маху мне дадут. А вот Эрик. Его можно убить, если схитрить. По-другому никак. Эх, хотелось бы мне быть уверенным, что, если бы сразился с ними изначально, мои феи не пострадали бы. От смерти одной феи барьер треснул, отчего демоны полезли в мир. За пятьсот лет их скопилось прилично, и все же изначально приходили они довольно медленно. Умри еще несколько фей, и вряд ли бы я переродился в мире, где остались города и хоть какая-то структура.

Ну да ладно. Думать об этом сейчас бессмысленно. План уже выстроен. Сначала Эрик, затем Кинара, а там и до остальных доберемся. К тому же, есть у меня мысль, как найти и Лину, и Кудо, и, конечно же, Элизу. Только вот, для этого придется забраться в порочное место. По крайней мере, так говорили пятьсот лет назад. Сейчас же, скорее всего, оно погребено и закрыто.

1

Когда наступил ключевой день, мы с Аурой уже заручились поддержкой. Силы и ловкости мне, конечно, достает, но я не знаю, сколько демонов под ареной. Мне лишь шепнули, что больше двух. Если промедлю и попадусь, все кончится. В нынешнем состоянии справиться с несколькими средними демонами будет крайне сложно. Скорее всего, погибну. Поэтому остается только вывести их из-под арены, а после направить в сторону верхнего района. Здесь мне и помогут те, кто не сможет сражаться со стражей. Они поведут демонов за собой, став наживкой. Я же лучше помогу на улицах. Надеюсь, им удастся выжить.

Подготовив снаряжение и заняв хорошую позицию, мы с Аурой стали ждать. Пришлось потратить серебряную монету на верхнюю комнату в баре, откуда открывается вид на дорогу до арены и, собственно, на главную тропу к верхнему району. И, как и думал, ближе к вечеру оттуда к нам направились купцы. Точнее, стражники, переодетые в купцов. Они ничего не смыслят. Свора глупцов под командованием главного купца. Одежка простая, но сразу видно, что специально доведена до состояния бедного района. Они пытались не выделяться, но сделали все наоборот.

— Слушай, — наблюдая вместе со мной, как эти засланные «торговцы» идут по дороге, неся коробки и прочее, попутно беседуя и смеясь, Аура взглянула на меня, — а как они жечь район собрались без экипировки и оружия?

— Скорее всего, все уже заготовлено. Свою броню они использовать не станут, но, когда все начнется, за оружие точно возьмутся. В коробках, скорее всего, несут заготовки. Горящие вещества, бутылки и прочее. Не удивлюсь, если среди них и маги есть.

— Маги? Здесь?

— А что ты думаешь, у Эрика не припасены козыри?

— Да, но каким глупцом надо быть, чтобы эти самые козыри высылать подальше от себя.

— Умница, правильно мыслишь, — похвалил ее, погладив по голове, отчего эльфийка смутилась. — Главная проблема Эрика в его глупости и самоуверенности.

И ведь правда. Он и при нашей первой встрече выскочил вперед, ничего не боясь. Только вот, стоило мне тогда на него взглянуть, как страх разлился по телу. Сейчас он так и вовсе ничего не боится. Хотя, был бы умнее, думал бы о том, что пятьсот лет уже прошли, и я могу родиться, где угодно. На его месте я бы ко всяким странным случаям присматривался. Само собой, в лоб не полезу без своей силы.

— Когда мы выступаем?

— Забыла?

— Нет, хочу убедиться, что ты все сделаешь правильно, — хмыкнула девушка, поведя носиком. Уверен, просто боится накосячить.

— Я отправлюсь на арену и буду ждать. Когда все начнется, поведу демонов на улицы. Стражникам придется отвлечься. Ты в этот момент должна будешь скрываться в одном из домов. Помнишь же, где люди, которые в верхний район пойдут?

— Да, помню.

— Не обязательно следовать за ними. У них хватит сил освободить рабов, даже если их и будут охранять. Уверен в этом. Главное, не помри и дождись меня. Встретимся на площади.

— Хорошо.

Мы прождали еще несколько часов. Таких вот походов стражи было аж три. Меня это смутило. Слишком много людей. Даже для Эрика странно. Зачем отправлять почти всю стражу на простое погашение бунта. По горло хватило бы и сотни человек. А у нас уже целая армия. Не задумали ли они еще чего…

Когда начало темнеть, мы с эльфийкой распрощались. Она помчалась в нужный дом. Ну а я — под арену.

2

Пробраться в помещение труда не составило. Как и думал, никто сейчас арену не охраняет. Оттуда также спокойно спустился на подземный этаж. Само собой, жители об этом месте не парятся. Никто в здравом уме к камерам с демонами не полезет.

Спустившись в самый низ и приготовив старенький меч, сосредоточился. Отсюда стоит изменить настрой. И я не ошибся.

Когда лестница закончилась и начался сплошной коридор, остановился у первого поворота. А как выглянул, заметил трех стражников. Стоят у камер. Запах здесь отвратительный. Не удивительно. Демоны сами по себе источают едким аромат, а их отходы вообще опасны для легких. Но заинтересовало меня не это. Трое стражников-копейщиков. Уже известная мне черная броня, длинные копья. Что они здесь забыли.

Делать нечего. Выскочил из-за угла и помчался прямо на противников. Они не успели одуматься, как подпрыгнул и вонзил клинок в горло первому. Тут же схватил копье и заблокировал удар с правой стороны. Все же стиль копейщика изучил, хоть и не довел до идеала. С этими ребятами мне точно хватит.

Заблокировав еще несколько ударов, сбил с ног второго и тут же ударил. Наконечник с легкостью пробил броню и грудь мужика. Третий попытался достать меня, но промахнулся. Мало того, его наконечник копья, проскочив мимо меня, устремился за решетку. Демон, сидящий там в цепях, тут же подался вперед и, схватив оружие в пасть, подался назад. Стражника притянуло к решетке, да с такой силой, что сталь погнулась. Это меня напрягло, и не зря.

Демоны становятся сильнее, если сытые. Стражника этого всего переломало, протащив через узкие прутья решетки. Одного тела хватило, чтобы существо в виде громадного пса, наподобие того, с кем я сражался, сорвало цепи с передних лап, а после и с задних. Простым рывком оно выломало решетку. Я отскочил в последнюю секунду. Но это было лишь началом.

Глядя на меня и скалясь, монстр сжал меж клыков второй труп и закинул его в другую решетку. То же проделал и с третьим трупом. Не прошло и минуты, как цепи затрещали. Демоны вырвались наружу без моей помощи. Все, что осталось, валить оттуда. Даже не думал, что могу развить такую скорость. Казалось, я за мгновение поднялся на арену и помчался к выходу. Демоны проломили вход, выбравшись наружу. Все трое побежали за мной следом, желая убить.

Ну вот и сделан первый шаг. Правда, раньше, чем я думал. Надеюсь…

Стоило только подумать о скором побоище, как ощутил запах гари. А после услышал взрыв. Черный дым начал устремляться в небо. Началось.

Свернув на первую же улицу и уйдя по кварталам, почувствовал опасность и резко затормозил. Тут же прямо передо мной один из демонов проломил дом, перегородив дорогу. Остальные двое также подоспели. Осмотревшись, отскочил от стены и, забравшись на крышу, побежал на другую улицу. Монстры, достигающие трех-четырех метров, не отстают. Чувствую, как мурашки по телу бегают. Страшно, признаю. Только дурак не боится смерти.

Устремившись вперед и спрыгнув со здания, ощутив боль в ногах, помчался дальше. С разных сторон все больше домов в огне. Как и думал, напали с разных сторон. Стражники не прекратят нападать, пока не поймут, кто реально представляет угрозу. Именно поэтому мой забег проходит по главной улице, где точно устраивают пожары с особым энтузиазмом.

Я выбежал на эту самую площадь как раз к нужному времени. Стоило оказаться на свободном месте, как демоны перескочили меня и заняли все пространство. Они одновременно со мной встретились взглядами со стражей в простых нарядах. Те уже разошлись, твари. Хотя, сейчас зависли в ужасе.

Ну, пора валить.

Достав из кармана небольшую бомбочку, что часто используют на арене для подачи сигнала, дернул кольцо на конце и направил заряд в небо. Черный выстрел взлетел, разорвавшись. Со всех сторон на площадь тут же начал сбегаться народ. Среди них и мои знакомые. Некоторые, воспользовавшись ситуацией, напали и на стражу. Остальные же, вооруженные такими же бомбами, начав выстреливать их в демонов. Мозги у тварей есть, но совсем уж скудные. А потому они с большим удовольствием помчались за беглецами с яркими огоньками, направляясь в верхний район.

Как и думал, стража разом побросала бутыли с огнивом и, схватившись за клинки, побежала следом. План сработал…

Хотел бы я сказать, только вот противники довольно быстро остановились, окружив меня.

Один из них вышел вперед, размявшись. Глаз подсказал, что у него и стиль боя с мечом развит, и магия в теле имеется. Грозный враг.

— Вот мы и нашли того, кто устроил все это, — усмехнувшись, страж взмахнул клинком, встав в боевую стойку. — Все, как и предсказывала уважаемая Кинара.

Чего?! Кинара?! Что… что она здесь делает?!

Кинара — одна из лжегероев. Опытный боец с клинками, да и собой очень даже сексуальная девица с пышными формами. К тому же, она уникальный стратег, не жалеющий никого и ничего ради достижения цели. Знал бы, что она в городе, никогда бы не пошел на столь «прозрачный» план.

— Значит, Кинара помогает Эрику, — отступать некуда. Придется прямо на ходу продумывать следующий шаг. Повторив стойку противника и сняв с пояса сохранившееся копье, приготовился.

— Смотрю, ты и с нашим королем знаком, смерд. Назовись!

— Прости уж, не могу. А иначе даже ваш король додумается, что здесь происходит.

— Ну значит умрешь безымянным!

— За демонами не погонитесь? Они ведь в верхний район попадут и…

— Смирись с тем, что твой план провалился, — страж рассмеялся мне в лицо, отчего стало не по себе. Слишком уж он уверен в происходящем. — Мы знали о том, что произойдет. И в этом нам помогли. Или думаешь, только у местных есть свои уши в каждом темном углу?

— Дай угадаю, замглавы местной гильдии.

— А ты догадливый.

Как и думал. Черт, Талия, куда тебя повело! Я до последнего не хотел верить, что она причастна к происходящему. До последнего надеялся, что ее знание о времени нападения — просто совпадение!

— Мне нельзя было раскрывать ее личности, ну да плевать. Все равно сдохнешь здесь, — с этими словами и напал. Мало того, воспользовался магией, отчего приблизился ко мне мгновенно. Меч вонзился в плечо.

Вскрикнув, тут же ударил копьем и отскочил. Клинок вырвался наружу, разорвав плоть. Левая рука тут же отказала, заныв. Я же выпрямился и, крепче сжав копье, собрался. Вот и доигрались. Пора показать, на что способен.

Стражник вновь кинулся, но теперь уже не мог достать меня. Благодаря опыту из прошлого, мне удается читать его, как открытую книгу. Удар слева, справа, снова слева, сверху. Заблокировав последний, крутанулся и врезал ногой в бок, отчего противник цыкнул. А после нанес еще один удар копьем. Правда, цели не достигнул. Наконечник лишь резанул грудь, оставив легкую царапину.

— Неплохо, старик, — усмехнувшись, вновь огляделся. Чести у него явно нет. В любой момент остальные подключатся. Там уж я не смогу сопротивляться. Еще и подмоги нет. Все сбежали или сражаются за спиной.

— Мы только начали, — он вновь воспользовался своей силой. Видимо, природная магия, и даже не фея. Собственный талант. С помощью потоков ветра он делает выпады на огромное расстояние.

Зная об этом, сумел заблокировать удар и ответить тем же. Наконечник копья вонзился в ногу. Стражник вскрикнул и получил с кулака, рухнув на землю. Я уже собирался добить его, как дернулся, ощутив сильную боль в спине. Черт!

Арбалетная стрела попала прямо в цель. Промедления хватило, чтобы враг поднялся и ответил еще одним выпадом. Кровь брызнула на землю. Я и сам опустился на колено, стиснув зубы. Дела плохи. Нельзя здесь подыхать.

— Что, в одиночку сражаться… не способен, — усмехнулся, подначивая врага. Иногда это работает. Да только, враг мой не настолько благороден и самоуверен.

— Ну так мы стражники. Один за всех и все за одного. Пора с тобой кончать.

Он уже замахнулся, как я ощутил тепло, разливающееся по телу. Тут же сил прибавилось. Подавшись назад и увернувшись от атаки, резко развернулся, метнув копье в другого стражника, что уже заряжал арбалет. Противник с мечом вновь приблизился, но промахнулся. Клинок прошел в сантиметрах от тела. Врезав ему локтем и выхватив оружие, нанес последний удар, снеся ему голову.

И снова она спасла меня. Аура.

Девушку заметил на балкончике одного из домов. Стоит с мечом наготове. Но в бой не кидается. Вместо этого замахнулась и метнула мне свой меч. Когда же поймал, развернулся к толпе, приготовившись.

Они переглянулись и направились прямо на меня. Правда, не добежали. В последний момент остановились, наставив оружие. Из-за внешнего шума я не сразу понял, в чем дело. За моей спиной начали скапливаться силы поддержки. Местные с вилами, дубинами, молотами, ржавыми мечами и прочим. Весы склонились в другую сторону. Причем так внезапно. К тому же, еще и раны зажили.

— Ну, кто следующий?!

Глава 16 - Зачистка (часть 3)

Понеся совсем небольшие потери, мы сумели отстоять площадь. Стражи сильнее многих, кто встал на мою сторону, и все же их было меньше. Часть противников сейчас в других частях бедного района. Дома продолжают жечь. У меня никак не выходит из головы, что наш план провалился. Кинара все предугадала. И как я мог так легко попасть в ее ловушку. Хотя, чего тут корить самого себя. Все устроено слишком логично. Эрик в любом случае отправил бы солдат сюда, чтобы погасить бунт. Кинара сделала все так, чтобы я подумал, что план составлял моя первая жертва. Она намеренно осталась в тени. Но самое ужасное не это. С чего бы одной из лжегероев браться помогать в таком плевом деле. С их силой подобный бунт и гроша не стоит. Значит, она догадывается, кто мог все устроить.

Когда последний стражник издал предсмертный крик и рухнул на каменную плитку площади, я тут же сунул меч в ножны. Аура подскочила ко мне, также убрав оружие.

— Ну, какой план?

— Стража осведомлена о том, что от демонов избавятся. Я хочу попросить тебя помочь в других частях района. Они не остановятся, пока не сожгут все.

— А как же ты?

— Проверю кое-что.

— Ну тогда я с тобой и…

— Нет! — ответил даже более резко, чем хотел. Нельзя Ауре со мной. Если догадки подтвердятся, мы оба там сдохнем. — Аура, просто сделай, как говорю.

— Хорошо. Только… Артур, я соглашусь, если пообещаешь, что не будешь попусту рисковать.

— Не волнуйся.

Мы кивнули друг другу и разбежались. Стоит признать, что опыт, какой-никакой, у этой эльфийки есть. Не знаю, почему глаз не видит ее стиля боя, хотя он определенно у нее есть. Ну да ладно, сейчас это не главное.

Покинув площадь, я тут же устремился к главной улице. Она сейчас практически полностью разрушена. Демоны снесли все на своем пути. Тут же заметил и трупы наших людей, которые должны были их вести. Только вот, трупы эти не с ранами от когтей. Их убили оружием. Все подгадали, сволочи.

Продолжая бежать, перепрыгивая через валяющиеся на дороге балки и прочий мусор, дошел до стены. Она также трещит по швам. Проход все еще есть, но арка над ним в любой момент может обрушиться. Нехило городу досталось.

Сосредоточившись, воспользовался глазом, чтобы отследить магию демонов, но не вышло. Похоже, они уже мертвы. Однако, меня заинтересовало еще кое-что. Сильная магическая энергия откуда-то слева. Решив проверить, сразу рванул туда и за несколько минут добрался до частично уцелевшего дома. Крыша обрушилась, но дверь и стены все еще стоят. Здесь же застывшая на стекле кровь, а рядом очередной труп с широкой раной от клинка.

Вытащив меч и приготовившись, выбил дверь ногой, войдя внутрь. Тут же настрой изменился. Гнев пробрал все тело. Прямо посреди комнаты на стульчике, закинув ногу на ногу, сидит девушка с длинными черными волосами. Красные глаза, ядовитая улыбка и такая пугающая аура. Это она.

— Кинара, — прошептал, стиснув зубы. Чувствую, как рука с мечом подрагивает. Не удивительно, она в разы сильнее Эрика.

— Какая встреча, — девушка уставилась прямо на меня, облизнувшись. — А я все сомневалась, может ли это быть правдой. Но сейчас, когда смотрю на тебя, сразу ясно. Рада еще одной нашей встрече, Артур Инграм.

1

Сунув меч обратно в ножны, выпрямился, скрестив руки на груди. Сражаться с ней все равно бессмысленно.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Случайно. По государственным делам заезжала к этому кретину Эрику и почувствовала знакомую магическую энергию. Твои глазки так и источают ее. И, знаешь, Артур, на этом свете только у тебя есть силы поглощать и изучать.

— Подарочки от старых друзей. Завидно?

— Нет, с чего бы. Хотя, не отрицаю, способности полезные. Ты ведь можешь любой стиль изучить, а твое тело способно поглотить любое количество магической энергии. Будь у тебя запас, я бы сейчас не была такой расслабленной.

— Наша встреча должна была случиться позже.

— Дай угадаю, после того, как убьешь Эрика, верно? Решил выслеживать нас по очереди. Разумно, учитывая, что ты лишился всего. Раньше я и в подметки тебе не годилась. А сейчас могу убить, даже не меняя позы.

— Так почему не сделаешь этого? Знаешь же, что я приду за тобой.

— Как бы объяснить, — она хмыкнула, прижав указательный палец к губам. — Ты — сильнейший из людей. По крайней мере, в прошлом. Опыта у тебя больше, чем у любого из нас. Соответственно, быстро встанешь на ноги. Я хочу сразиться с тобой, когда ты будешь достойным противником. Сейчас же больше напоминаешь насекомое.

— И что же, предупредишь Эрика о моем перерождении? Сам-то он не додумается.

— Нет, на твое счастье. Видишь ли, мы с остальными давно решили, что от Эрика пора избавиться. Слишком он высокомерен. Да и пользы от него нет. Город запущен, жители здесь слишком мерзки. Работорговля, эти его опыты. В общем, недостойный правитель.

— Могу сказать также о любом из вас.

— О, нет, здесь ты ошибаешься. Мы заняли троны не просто так. Когда придешь в мою страну, ты убедишься в этом. Я владею четырьмя городами, и все они процветают.

— Так вот, почему Эрику достался самый малый континент.

— Ага. Но он даже с этим прогнившим местом не справляется. В общем, если убьешь его, всем нам облегчишь задачу. Тебе в любом случае нужны его таланты, я ведь права?

— Не хочется признавать, но да.

— Артур, если ты, конечно, хочешь, можешь напасть и на меня прямо сейчас. Поддаваться не стану, но, если сможешь победить, перескочишь через ступень.

— Я не настолько глуп. Чувствую, как твои клинки в темных углах зависли. Сделаю шаг, и ты меня покромсаешь.

— Неплохо. Так вот, почему меч опустил.

— От него не будет толку.

— Эх, как же я скучала по тебе, Артур. Давно не испытывала такого сильного возбуждения. Не представляешь, как меня сейчас распирает, — Кинара провела руками от талии и до груди, вздрогнув. И правда извращенка. Хотя, правильней будет сказать садистка.

— Прости уж. Ты сексуальная, но и только.

— Да-да, знаю я, кого ты ищешь. К слову, твоя Элиза ведь тоже переродилась.

— Только не говори, что ты знаешь, где она сейчас.

— А как же, — девушка заулыбалась и, поднявшись с места, подошла ко мне ближе. Я же и шагу назад не сделал, зависнув на месте. Женская рука коснулась моей груди. Кинара приблизилась к уху, прошептав: — Ты будешь удивлен, когда узнаешь правду. Ну, мне пора.

— Стой… — когда девушка прошла мимо меня, я тут же развернулся, как вдруг кинжал моментально вонзился в ногу, заставив вскрикнуть и опуститься на колено.

— Эй, я ведь предупредила, никаких резких движений.

— Черт… Кинара, скажи, где она!

— А что мне за это будет?

— Что… что ты хочешь?

— Хочу ночь с тобой. А потом распять. Сойдет?

— Нет, тупая ты су… — второй кинжал влетел в плечо, пригвоздив к полу. Кинара же рассмеялась и, остановившись у двери, добавила.

— До встречи, Артур Инграм. Не разочаруй меня.

Кинжалы вырвались из тела и сами влетели в ножны за спиной у девушки. Она вышла из дома, закрыв дверь. Я же с трудом поднялся и со злости ударил кулаком в пол. Раны меня не беспокоят, но вот то, что Кинара знает об Элизе…

Что же такого произошло с момента ее перерождения. Где сейчас та, кого я ищу.

Ближе к рассвету зачистка начала заканчиваться. Стражи погибло слишком много, как и людей из бедного района. Аура сама меня нашла на крыше одного из уцелевших домов. Я просто смотрел в сторону поместья Эрика, раздумывая о дальнейших действиях. Эльфийка без слов исцелила кровоточащие раны, усевшись рядом.

— Ну и, проверил, что хотел?

— Вроде того.

— Тогда, наверное, ты можешь сказать, почему наш план провалился.

— Вмешалась темная лошадка. А еще… нет, не важно.

— Артур, что будем делать дальше?

— Нужно помочь жителям с восстановлением. Только сначала я должен встретиться кое с кем еще.

— Дай угадаю, твоя подружка.

— Именно. К тебе тоже есть просьба. Сходи в гильдию и убедись, что Рина цела.

— Да, сама хотела попросить. Ну, тогда встретимся у меня в убежище.

— Ага.

С этими словами эльфийка спрыгнула с крыши. Я же вновь активировал глаз и через пару минут наконец почувствовал желаемую цель, оскалившись.

— А вот и ты.

2

Спустившись под землю в нужном месте, я отряхнулся и прислушался, встав у угла. Через какое-то время послышались шаги. Кто-то бежит как раз в моем направлении. Вытащив меч из ножен, приготовился. Когда же шаги стали слишком громкими, опустился на корточки и тут же вытащил лезвие из-за угла. Острие вонзилось в ноги моей жертвы, отчего она полетела вперед, свалившись в воду с отходами.

Вздохнув, вышел, глядя на ту, кому действительно доверял. Передо мной, истекая теперь кровью и источая запах отходов города, в воде лежит Талия. Кричать она перестала почти сразу же, но подняться уже не могла. Зависнув на мне взглядом, девушка раскрыла глаза, задрожав.

— Артур, что ты здесь…

— Рад тебя видеть, милая моя.

— Ты… ты все не так… я могу объяснить!

— Что объяснить? Свое предательство?

— Я не хотела! Эрик меня принудил. Стражники схватили меня две недели назад и отвели в поместье к Эрику. Там он дал мне выбор… черт, как больно…

— Продолжай.

— Либо… либо мной воспользуется весь его личный отряд стражи, а после меня отправят на опыты, либо я приберегу в гильдии оружие для скорой зачистки, и соберу у себя побольше беглецов.

— И ты выбрала собственную безопасность.

— А как бы поступил ты?!

— Почему, когда тебя отпустили, ты не рассказала все? Хотя бы мне.

— А толку? Эрик привел в гильдию своего человека. Если бы я прокололась, резня бы началась сразу.

— Вот как. Значит, ты дала мне подсказку, когда сказала о времени.

— Да. Я не могла даже здание гильдии покинуть. Артур, я не хотела никого предавать! Я…

— А теперь давай я сам расскажу, как все было на самом деле.

— Что? Что ты…

— Стража схватила тебя и отправила к Эрику. Там он сделал тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться. Думаю, примерно такое — сообщаешь ему о том, что происходит, а взамен получаешь то, что нужно тебе. Здесь либо золото, либо крепкого парнишку, который всю ночь продержится и не устанет.

— Нет, я… я…

— Ты — замглавы гильдии у самых ворот города. Отличная возможность следить за происходящим, не думаешь? К тому же, я понял, что что-то не так уже в день, когда привел Рину. Золотое кольцо на пальце, серьги, да даже твой внешний вид. Настоящая принцесса. Только вот, раньше ты мало следила за собой.

— Это все… все из-за Игнира.

— Хорош заливать. Как будто я тебя не знаю. Более того, уверен, он тоже в курсе о твоей работе на стороне. Слишком уж подозрительно себя вел. Даже тот момент, когда сбежал из гильдии. Помнишь? Уверен, подумал, что я хочу обсудить с тобой именно работу на стороне. Вот и не стал мешать. Струсил.

Талия цыкнула, отведя взгляд. Вот и стало все ясно. Не хотелось мне верить, что она и впрямь настолько прогнила. Ну, с другой стороны, подобные есть всегда и везде. Девушка она хорошая, только вот жизнь тяжелая выдалась. Не удивлен, что согласилась помогать моему врагу за достойное вознаграждение.

— Артур, я…

— Есть, что сказать?

— Эрик предложил мне золотую монету в неделю. Сам представляешь, какие это деньги! — она ударила кулаком по воде, расплескав ее. Глаза наполнились слезами. — Я… я всю жизнь жила в бедности! А здесь появился шанс свалить из этого чертового города. Я бы с радостью сбежала с тобой. Плевать мне на этого Игнира, и на всех остальных тоже! Давай… давай просто уйдем. Я знаю, что поступила низко, но…

— Что с Риной? — перебил ее, вздохнув.

— Рина. Та мелкая. Все с ней хорошо. Я все же не чудовище, Спрятала ее в своей комнате в гильдии. Туда не сунутся.

— Ну хоть за это спасибо.

— Что теперь? Ты ведь не отпустишь меня, я права?

— Прости уж. Погибло много людей. Все могло бы быть иначе, если бы ты рассказала мне правду. Даже план, о котором я поделился. Ты изначально знала, чем все кончится.

— Знала. Ну, видимо, другого варианта нет, — с трудом поднявшись на раненные ноги и качнувшись, Талия достала из-за пояса кинжал, встав в стойку. — Ты дорог мне, и я правда хочу сбежать с тобой. Соглашайся. Прошу.

— Прощай, Талия.

Опустив взгляд, она натянула улыбку, добавив:

— Прощай, — и тут же кинулась на меня. Увернуться было не сложно. Мало того, я выставил меч перед собой. Девушка сама налетела на лезвие, раскрыв рот и прижавшись ко мне. Кинжал выпал из руки. Талия уткнулась носом в мое плечо, всхлипнув. — Я… я просто хотела… быть… счастливой…

— Я рад, что мы тогда встретились.

— Я… тоже…

Вытащив клинок и опустив девушку на пол, закрыл ей глаза. Сердце перестало биться. У меня внутри все сжалось. Талия виновата. Но почему мне ее так жаль.

— Глупышка, — прошептал, вздохнув. — Ты ведь раньше никогда не ошибалась.

Глава 17 - Первая часть плана

Зачистка прошла успешно. Эрик добился своего, пускай и с поддержкой Кинары. Сам бы он вряд ли что смог. А здесь не поспоришь. Демонов, как и было сказано, убили еще на подходе к верхнему району. В итоге, здания там не пострадали, да и не погиб никто. А вот бедный…

Почти все, кого нам удалось освободить, погибли. Дома погорели. Уцелело меньше сорока процентов района. Когда я осмотрел родной район с уцелевшей башни, меня постигло отчаяние. Повсюду кровь и трупы. Дома в разрухе, улицы занесены обломками. Сейчас верхний район и стражи нас беспокоить не станут. Просто потому что знают — мы не станем трепыхаться. Воевать буквально некому. Ночевать тоже негде. Единственный вариант — восстанавливаться потихоньку. Никакой поддержки ждать не стоит. Материалов и живой силы тоже нет. В первую очередь люди и прочие расы будут думать, где пережить ближайшую ночь. А затем повторится то же, что было и в прошлый раз — большая часть мужиков отправятся на шахту. Я помню, как к нам пришли пострадавшие. Все места заняли в первый же день. Прибыль упала. Конан тогда перестал платить за ценные находки как-то по-особенному. Каждый получал гроши, чтобы банально купить еды на день. А уж те, у кого есть дети, работали в три раза больше. Многие погибали из-за переработки и «случайностей». Ими я, конечно же, называю убийства. Зная, что все заработать не смогут, шахтеры копались так, чтобы обрушить ближайшие туннели, погребя там и самих работников. Избавлялись от конкурентов, так сказать. Ни о какой помощи друг другу и речи не шло. Именно этого Эрик и хотел достичь. Разладить отношения в бедном районе, чтобы о бунте даже не думали.

— И что будем делать? — Аура, стоя рядом со мной, повернула голова. Взгляд ее не радует. Такой печальный. Черт, как же раздражает. Я частично виноват в том, что произошло. И как теперь поступить…

— Поддержки больше ждать не стоит, — выдал, стиснув зубы.

— Сами по себе.

— Да.

— Будем ждать? Ну, когда все успокоится.

— Нет, хватит с меня выжидания. Кинара помогла Эрику избежать серьезных последствий, но больше он сухим из воды не выйдет.

— Погоди, Кинара? Это которая правительница леса?

— Да. Только не говори, что восторгаешься ею, или вроде того.

— Нет, мне все равно. Я же знаю, что ты и на нее нацелился. В общем, Артур, как поступим?

— Сегодня ночью мы проникнем кое-куда. Бедному району помочь восстановиться я не могу. Поэтому сделаем так, чтобы и верхний тоже пострадал.

— Хочешь продолжить бунт?

— Нет. Я пойду напрямик.

Поместье Эрика защищено барьером. Пройти через него легко. Суть не в защите, а в предупреждении. Если сделать шаг за барьер, тут же хозяин узнает о незваных гостях. Однако есть одна уловка. Здание в верхнем районе неподалеку от поместья. Об этом мне рассказал один из знакомых. Стоит отметить, что разговаривать со мной отказались почти все. Их можно понять. Многие целые семьи потеряли в этом побоище. Если бы я бы внимательней к словам Талии, возможно, все закончилось бы иначе. Ну, в любом случае уже поздно рассуждать об этом.

Если повредить систему в том здании, то барьер спадет. Это определенно заставит стражу отправиться на проверку. Но не всех. Если проникнем в поместье к Эрику, когда там еще останется его личная гвардия, то все может закончиться плохо. Честно играть он не станет. Именно поэтому заскочим еще в пару мест, устроив пожары и разруху. Одним из них станет продовольственный склад поместья. Там хранятся припасы и оружие. А еще, если повезет, найдем и драгоценные камни с артефактами. Из-за нападения на подобное место туда выдвинутся лучшие из лучших. Здесь-то мне и понадобится помощь моей милой ушастой спутницы. Главное, чтобы она успела выбраться. Помочь я ей уже не смогу. Пока она будет громить самое ценное, я уже подберусь к цели.

Так и поступим.

1

Спрыгнув с крыши здания и заведя руку с копьем назад, метнул оружие. Острый наконечник тут же вонзился в солдата, прибив его к земле. Второй, не ожидая внезапного нападения, схватился за меч, но сделать ничего не успел. Приземлившись на землю, я сбил его с ног и, вытащив копье из первого, убил второго.

— Вот и готово.

Только сказал, как с той же крыши спрыгнула и Аура.

— Артур, чтоб тебя. Я не поспеваю. Как вообще можно двигаться так быстро и безрассудно.

— Идем, хватит болтать.

— Ага.

Грубить ей не хочется, но я с трудом сдерживаюсь. На шутки времени не осталось. Меня распирает гнев. Из-за того, что я слишком поверил в себя, погибло много людей. Эрик ответит за то, что сделал.

Выбив дверь дома с ноги, я тут же вновь метнул копье, пришпилив одного из стражников к стене. На мое удивление, их здесь не так много. Всего десять. Точнее, уже девять.

Аура схватилась за меч, но не успела его вытащить, раскрыв глаза. Я тут же кинулся на остальных. Увернувшись от удара второго, выбил меч из руки и, подхватив клинок, убил врага. Следом, тем же мечом, третьего, четвертого и пятого. Ни один удар по мне не попал. Двигаюсь быстро. Даже слишком быстро. Ушел от удара. Ответил тем же. Повторил. По той же схеме. Быстрее. Еще быстрее!

Последний стражник здания, где располагается система барьера, испугался и решил бежать. Аура же перекрыла ему вход, отчего пришлось остановиться и встать в боевую стойку, как вдруг в спину прилетел меч от меня. Противник вскрикнул и упал на пол, истекая кровью.

— Артур, ты…

— Аура, иди к складу. Помнишь план?

— Да, но… Артур, ты один точно справишься?

— Не волнуйся, разберусь.

— Хорошо. Будь осторожен.

И девушка ушла. Только после этого я выдохнул, взглянув на собственные руки. Так и трясутся. Мондраж не отпускает. Мне не страшно от того, что делаю. Скорее, пугает собственное состояние. В прошлой жизни такое тоже было. Моменты, когда становится плевать на всех. И на врагов, и на товарищей. Когда волнует только собственная цель.

Ну да ладно.

Подойдя к следующей двери, также выбил ее. Как и думал, здесь располагаются артефакты с трубками. Барьер поддерживается с их помощью. Трубки же эти ведут в поместье. Проходят под землей. Удаленный способ. Удобно, но странно, что защита такой важной штуки простенькая. Видимо, Эрик слишком в себе уверен. Ну, его ошибка.

Взмахнув мечом, разрубил один из камней. Тут же все остальные перестали светиться. Дело сделано. Развернувшись, направился на выход. Правда, уже у выхода я услышал внешний шум, а как вышел на улицу, усмехнулся.

— Так вот, в чем дело, — выдал, глядя на толпу, окружившую меня. Местные жители. С виду, по крайней мере. Стражники, переодетые в богатеев из ближайших домов. Так вот, как Эрик решил поступить. Умно. Даже слишком для него.

Вперед вышли двое. Один держит меч в правой руке. Второй — копье.

— Перед тобой двое из личной стражи короля, — выдал первый. Мы ждали твоего появления.

— Да ну, — ответил с ухмылкой, приготовившись. — Значит, сюрприз не удался. И как же мы… — не успел закончить, как противник с копьем приблизился ко мне. Слишком быстро! Я только и успел, что заблокировать удар, раскрыв глаза. Но это было только началом. Наконечник уперся в меч. Стражник же задрал ногу и пнул меня в живот, отчего я сдал позиции. Тут же противник совершил еще один выпад. Наконечник копья попал в плечо, пустив кровь.

Оскалившись, отступил и, крутанувшись, ударил в ответ, но по цели не попал. Стражник отступил, рассмеявшись.

— А ты слабее, чем нам говорили. Эрик всерьез думал, что на него покусился какой-нибудь ассасин. А здесь у нас, похоже, простой недовольный.

— Болтать ты горазд. А на деле что?

— Сейчас увидишь.

Он вновь кинулся. Но в этот раз я готов. Внимательно следя за движениями, с легкостью увернулся от копья и, сдвинувшись вправо, взмахнул мечом. Тут же враг завис на месте и опустился на колени. Голова отлетела в сторону. Второй, держащий в руках меч, сделал шаг назад.

— Что такое? — усмехнувшись, взглянул на него. — Испугался?

— Кто ты такой? Это же… это был лучший копейщик после нашего короля.

— Дело не в силе, наивный ты пацан. Просто мне уже нечего терять.

— Значит, и умереть не боишься.

— Ага.

Слегка пригнувшись, он бросился на меня. Мы скрестили мечи, обмениваясь ударами и блокируя их по очереди. Чувствуется опыт. Стиль боя у него отличный. Надо будет изучить, как убью. Только вот, никак не могу подобраться. Он словно читает каждое мое движение, хоть и сам в том же положении. Нет, так не пойдет. Нужно заканчивать. Помимо этого врага, здесь еще куча стражников. Думаю, они ничем не лучше копейщиков, поэтому проблем не создадут.

Начав сдвигаться назад к стене, продолжаю блокировать удары. Когда же понял, что больше отступать назад некуда, увернулся от еще одного выпада, сдвинувшись влево. Меч уперся в стену, отскочив. Я тут же ударил ногой по колену, отчего стражник дернулся. Этого хватило для еще одного удара. Лезвие меча прошлось по шее, отчего противник отскочил в сторону и, сплюнув собственную кровь, схватился за пораженное место. А после опустился на колени, закашлявшись.

— Вот и поиграли.

— Ты… не сможешь… нашего правителя…

— Помирай уже, время мое тратишь.

Когда сердце биться перестало, я развернулся к остальным, ухмыльнувшись.

— Ну что, ваша очередь.

Глава 18 - Последняя линия обороны

Эрик — копейщик со своим личным стилем боя. Все, что я о нем знаю — он появился в мире вместе с остальными лжегероями. Первая информация о них проступила из маленького городка. Вступили в гильдию, взяли пару самых крупных заказов, от которых все отгораживались, и выполнили их за короткий срок. Но этого для славы мало. Лжегерои довольно быстро поднялись и, оказавшись в столице, заявили, что они изменят этот мир. И начнут с прогнивших частей власти тут и там. Меня они тоже заинтересовали, но не своими причудливыми достижениями и заявлениями, а сроком жизни. Все шестеро выглядят, как люди, однако первое столетие, за которое они поднимали свой статус и наращивали авторитет, пролетело для каждого незаметно. Даже не постарели. Эльф из них лишь один, там еще можно объяснить. Долгоживущая раса и тысячу лет протянуть может. Со мной тоже не сравнить. Я не наблюдал годов из-за древних фей.

Помню, как начал собирать о них информацию, да так увлекся, что позволил подобраться к себе слишком близко. В какой-то момент лжегерои заявили, что избавят мир от несправедливости и заразы. Именно поэтому они взялись за меня. Статус сильнейшего среди людей я получил благодаря тому, что заключил пакты сразу с тремя древними феями. По правде говоря, сам не знаю, как удалось. В этом плане меня можно назвать необычным. Или, скорее, особенным. На момент встречи с первой феей мне уже не было равных среди даже высших рыцарей королевств и мудрецов, что пишут историю нашего мира.

Лжегерои заявили, что убьют меня и избавят мир от всеобщего врага, хотя таковым меня и не нарекали. На самом деле, они устраняли конкурентов, и все для того, чтобы изменить историю. Убийство древней феи считается страшнейшим преступлением, и карается жесточайшей смертью в муках. Если изначально лжегерои помогали людям, то как добрались до меня и убили Элизу, сразу раскрыли всю правду о себе. Они захватили власть силой, не оставив людям выбора. Идти с вилами и мечами против тех, кто смог избавиться от меня, правителя темного леса, сильнейшего из людей, никто не осмелился. Еще и демоны появились. У народов попросту не осталось выбора, как смириться с новой властью. Так пятьсот лет и прошло. А точнее пятьсот двадцать. Не передать те чувства, как я сожалею о том, что не убил всех сразу. Меня переполняла ярость, но среди них есть маг, способный разделить фею и господина. Не разорвать договор, а именно принудить существо принять осязаемое обличие. Был шанс, что, поддавшись чувствам, я допущу смерть еще одного своего товарища. Тогда мир бы не выстоял. Даже вспоминать не хочу, что происходило до появления пятерых древних фей, и сколько демонов его населяли.

Ну да ладно. Это все в прошлом. Сейчас Элиза уже переродилась. Как же хорошо, что сознание о прошлых жизнях у них сохраняется. Как найду свою возлюбленную, больше не позволю ей навредить. А сейчас…

1

Выбив дверь поместья с ноги, я зашел внутрь, осмотревшись. К черту условности. Эрик — лишь первый шаг на моем пути к восстановлению былого. Он — слабейший из всех шестерых, хотя, сейчас для меня все же очень опасный противник. К тому же, его стиль боя включает хитрый подход. Попадешься в ловушку, и уже не вырвешься. Пускай он и копейщик, но это не мешает охотиться. Наоборот, привносит разнообразие.

Сжав в руках копье, подобранное с предпоследнего трупа, направился к лестнице. Здание огромное, но Эрик, само собой, в главной зале наверху. Вряд ли он догадался, кто пришел по его душу, но так даже лучше. Пусть до последнего находится в неведении. Я костьми лягу, но не оставлю его в живых. Нет, не так. Убью. Медленно и мучительно. Заставлю навсегда запомнить встречу со мной, ведь он, как и остальные пять лжегероев, подобно феям, сохраняют воспоминания после перерождения. Эти твари — далеко не люди, эльфы или еще кто. Они — потомки демонов. Существа, стоящие на верхушке иерархии своего вида.

Ступив на первую ступень, тут же услышал скрип двери. А как повернул голову, заметил неизвестного. Мужчина в простой одежде, заспанный. В руках длинный изогнутый меч с круглыми отверстиями в лезвии. С первого взгляда можно подумать, что простой местный стражник, пропустивший все самое интересное. Так бы любой и подумал, но не я. Чувствую… какая кровожадная аура. Руки сами собой начали дрожать.

Отступив назад и повернувшись к врагу, приготовился. Не знаю, кто это, но он очень опасен. Зрачки расширились, глаза начали болеть. Стиль боя… нет, несколько стилей. Три или даже четыре. Магическая энергия… да у него ее не меньше, чем у мудрецов из храмов!

— Так вот, откуда столько шума, — Остановившись в десяти метрах от меня и зевнув, незнакомец, протер глаза, уставившись на меня.

— Ты еще кто?

— Звать Орин. Я, вроде как, последняя линия обороны нашего бесполезного короля.

— Бесполезного, говоришь, — усмехнулся, не сдержавшись. — Дай угадаю, тебя назначил на это место не Эрик.

— Конечно нет. Карлос. Он, вроде как, братец Эрика, вот и печется о нем. Наверное, единственный, кто против убийства Эрика.

— Так ты все знаешь.

— Ну еще бы. Все знают, кроме местного короля, разумеется. Мозгов у него маловато. Жрет и пьет сутками, с девками спит. Жизнью наслаждается, одним словом.

О том, что у Эрика есть брат, да еще и один из лжегероев, я и сам не знал. Ну, так даже лучше. Убью одного и заставлю страдать второго. Только вот, Карлос — третий по силе из всех. Значит, и помощники у него не хуже. Могу предположить, что он лишь немного слабее Эрика. Или даже равен ему в силе.

— Может, разойдемся без боя, Орин. Ты ведь уже догадался, кто я.

— Еще бы. Твои глаза — это же артефакты древних фей. Артур Инграм, сильнейший из людей. В прошлом, разумеется. Я твой фанат.

— Как интересно. Ну так…

— Прости уж, но нет, — перебив меня, Орин тут же сосредоточился. Его стойка изменилась вместе с выражением лица. Меня взяла дрожь. Магическая энергия сконцентрировалась в клинке. Это точно не обычный меч. Нужно быть осторожным. — Я всегда выполняю свои обязанности, и сейчас, так уж вышло, приходится защищать одного из господ этого мира.

— Господ? Не слишком ли громкое прозвище.

— Заслуженное.

— Орин, я… — и в это мгновение он исчез, тут же появившись за моей спиной. Если бы не опыт из прошлого, я бы уже был мертв.

Среагировав в последнее мгновение, пригнулся, уйдя от клинка. А как развернулся, чтобы ответить, получил ногой в грудь. Меня отбросило на несколько метров. Адская боль заполнила тело. Он… он мне несколько ребер сломал одним пинком. Да что это за способности!

— Давай не будем затягивать и…

— Фея, — выдал после кашля, поднявшись. — Ты владелец феи.

— Да, верно. Если угадаешь, какая, дам фору в пять секунд.

— Нечеловеческая скорость и сила. Но я уверен, что и это не все. Твоя фея как минимум священного ранга. Сначала в голову пришел именно природный тип. Такие феи позволяют контролировать и изменять процессы организма. Но тогда я бы ошибся. Ты владеешь жертвенной феей.

— Неплохо, Артур. Не зря ты был сильнейшим.

— Сила и скорость, это как минимум. У жертвенной феи можно попросить практически все, что угодно. Только вот, нужно быть готовым к тому, что придется отдать взамен. С такими сделки заключаются каждый раз, когда нужно, а не раз и навсегда. И ты заключил сделку перед самой атакой.

— И снова верно. Но что я пожертвовал?

Внешне он не изменился. Насколько мне известно, жертвенные феи требуют достаточно много, а у господина просто нет выбора. Значит…

— Меня.

— Бинго! — Орин рассмеялся, выпрямившись. — Видишь ли, моя фея достаточно кровожадна. Я пожертвовал твой труп, знания и глаза взамен на силу. К сожалению, если фея в моем теле засомневается в победе, то сбежит. Это автоматически убьет меня. Поэтому давай закончим побыстрее.

— Да, ты прав. Хватит тянуть. Мне еще по этой скрипучей лестнице на самый верх переть.

— Как и обещал, у тебя есть фора в пять… — не успел он закончить, как я подскочил и, заведя руку с копьем назад, ударил. Наконечник вонзился в живот и вышел со спины. Только вот, Орин лишь усмехнулся. — Время вышло.

Схватив мое оружие и насильно вытащив из своего тела, Орин взмахнул им. Я получил рукоятью по лицу, вновь отскочив назад. Противник кинул копье мне, а рана на груди начала зарастать. Вот это уже плохо. Жертвенная фея не способна восстанавливать смертельные раны. На такое годятся лишь природные. Здесь что-то еще. Может, артефакт какой.

Подобрав копье, выпрямился и, усмехнувшись, вновь рванул в бой. Не знаю, чем все закончится. Не знаю, смогу ли я потом продолжить путь к Эрику. Но это чувство. Эта жажда одолеть его. Мне сейчас безумно весело!