Я - Сильнейший. Мертвые земли

Глава 1 - Гости столицы

Мирра

Кацура

Центральное поместье столицы

Сидя на своем троне и ожидая гостей, Зелрид вздохнул. Дрожь в руках никак не унимается, чтобы он не делал. Ясно одно — посетивший столицу точно задаст вопрос о скачке энергии. Его не обманешь. Главное достойно оправдаться.

И вот главные двери раскрылись. В комнату зашли стражники и, разойдясь в стороны, пропустили виновников торжества. Габриэль и Камила впереди остальных. За ними — сопровождающие. Три человека. Одна из них — девушка с красными волосами. Опустив взгляд, она остановилась за сильнейшим из лжегероев. Ошейник поблескивал под лучами солнца.

Заметив это, Зелрид лишь помотал головой, смирившись с происходящим. А после поднялся со своего места и, расправив руки, натянул наигранную улыбку.

— Добро пожаловать, дорогие гости. Габриэль, Камила, сколько лет мы с вами не виделись.

Заметив подготовленный стол, гости переглянулись и заняли свои места. Сопровождающие остались на прежних местах. Зелрид сел напротив них, опустив руки на твердую поверхность.

— Зелрид, а ты похорошел, — Камила начала первой, улыбнувшись. — Стал таким… человечным.

Сразу стало ясно, что это прозрачный намек. Мелочиться эти двое не станут.

— Так уж вышло. Не так давно у меня был…

— Артур, — закончил Габриэль. Хмурый вид и пугающая магическая энергия заставили короля Мирры замолчать. Страх пробежался мурашками по телу. — Мы прибыли, чтобы провести собрание, но, для начала, давай разберемся с этим. Советую не врать, старый друг.

— Я и не собирался, Габриэль, — Зелрид усмехнулся, поддерживая треснувшую маску. — Артур забрал мои способности и покинул страну. По крайней мере, собирался ее покинуть. Сейчас я не способен почувствовать его.

— Его и правда здесь больше нет. Только вот, как же он забрал твои способности, оставив в живых?

— Ты и сам знаешь, Габриэль. Воспользовался устройством, что ты создал.

— И зачем ему это? — вставила Камила, хмыкнув. Она пугает не меньше Габриэля. Пусть и слабее первого из лжегероев, но, в сущности, такой же жуткий монстр.

— От Кинары он узнал о том, что мы… не хотим сражаться. Вы ведь и сами знаете, что нам с ней достаточно править своими клочками земель.

— И что, этого стало достаточно, чтобы оставить в живых того, кто причастен к смерти его дорогой сучки? — Камила посмеялась, но тут же смолкла, ощутив приток сил Габриэля. Взгляд метнулся на девушку с красными волосами позади. Улыбка сразу скрылась.

— Я не знаю, почему он оставил меня в живых, но я этому искренне рад. Возможно, поумнел. После смерти Кинары, власть в Великом лесу разделилась. Местные жители ведь не причастны к нашим склокам. А Мирра так вообще особенная страна. Вы и сами знаете, что движения и даже чистый воздух поддерживаются магией. Что случится, если все это рухнет. Жители устроят бунты, а затем город падет.

— Да, здесь ты прав, — откинувшись на спинку кресла, Габриэль хмыкнул. — Признаться, я не верю ни единому твоему слову, но пусть будет так. В общем-то мне плевать, спелся ты с Артуром или нет. Сейчас в тебе практически нет магической энергии. Тебя можно сравнить с жалким человеком. Не вижу смысла убивать. Только проблем прибавится.

— Я… благодарен, — Зелрид сглотнул, продолжая тянуть дрожащую улыбку. — Габриэль, позволь также задать вопрос. Элиза.

— А, ты о ней, — первый из лжегероев усмехнулся, а после щелкнул пальцами. Красноволосая девица подошла ближе, остановившись рядом с мужиком. В ту же секунду Габриэль схватил ее за плечо и усадил к себе на колени. Вторая рука сжала грудь, скрытую под легкой тканью платья. Элиза вздрогнула, цыкнув. Но не произнесла ни слова. — Приятно видеть сильнейшую из фей в таком положении, согласись.

— Д-да. Но как ты…

— Как подчинил? Видишь ли, у этой девочки есть слабости. Само собой, не существует артефакта, который сможет поглотить силу хаоса. Но, порой, нематериальные ценности дороже даже собственной жизни. К тому же, это того стоит. Ты только погляди, какая она. Сочная грудь, стройное тело, упругий зад. А волосы. Шелковистые и ароматные. Магическая энергия из этой девки так и сочится.

— Габриэль, ты же и сам понимаешь — опасно держать ее рядом. Что, если она вырвется. По моим подсчетам, вся сила вернется довольно скоро.

— Пусть так. Она ничего не сделает, пока этот сопливый пацан, Артур Инграм, жив. Разума у Элизы побольше, чем у ее любовничка. Она знает, кто победит в равном бою.

— Значит, вот, в чем дело.

— Не только в этом. Но тебе говорить об этом я не стану. Скажи спасибо, что Камила до сих пор тебя на части не разорвала. Видишь ли, она моего мнения не поддерживает. Ей плевать на твою страну, да и на жителей в целом. Лишь по моей просьбе не трогает тебя, неудачника.

— Я… искренне благодарю за это.

— Ну да ладно, — согнав Элизу с колен, Габриэль указал ей на прошлое место. Она выпрямилась и взглянула на Зелрида. Лишь на мгновение, но покорный взгляд сменился коварной улыбкой. А после девушка отошла подальше. — Итак, мы пришли, чтобы обсудить некоторые вопросы. Этим и займемся.

— Да.

***

Совет продолжался несколько часов. За это время Камила успела заснуть. Ее в принципе не интересуют политические вопросы. Даже в своей стране всеми делами занимаются шестерки. А она спокойно полеживает на диванчике, наслаждаясь благами власти.

Когда все было закончено, Габриэль разбудил свою подружку и, развернувшись, направился к выходу. Зелрид, остановившись прямо рядом с Элизой, поклонился сильной парочке и, дождавшись, пока они отойдут подальше, прошептал:

— Я знаю, что в Великом лесу ты разобралась с высшим демоном.

— И что с того? — ответила девушка также тихо, но довольно дерзко и высокомерно. Мало того, снова улыбнулась.

— Артур знает, что ты в плену у Габриэля. Он сделает все, чтобы…

— В плену? — перебила она в ответ, шепнув на ухо. — Так считает только сам Габриэль.

— Элиза, что ты задумала?

— Скоро все закончится. Наслаждайся оставшимся временем, ничтожество.

Развернувшись, она поспешила за первым из лжегероев. Зелрид же замер на месте, боясь пошевелиться. Элиза коснулась его плеча и, пускай всего на мгновение, но он испытал такую мощь, что сейчас руки и ноги попросту отказываются слушаться.

— Быть не может, — прошептал он, пытаясь унять сердцебиение. — Ее сила уже…

Глава 2 - В путь

Позже

Вдали от Кацуры

Стальной клинок продолговатой формы, развив высокую скорость и пролетев по дуге через кусты и ветки, выскочил на поляну и направился прямо на вооруженного зверолюда. Не успел тот и голову повернуть, как лезвие вонзилось в шею, пустив кровь.

Вскрикнув и опустившись на колени, щенок взглянул прямо на меня, скалясь из последних сил.

— Ты… поплатишься… чертов…

— Сдохни уже, — подойдя ближе и замахнувшись, отсек ему голову.

Подняв взгляд и оглядев еще шестерых вооруженных зверолюдов с мечами и топорами, подозвал оба кинжала. Они начали кружить над головой.

Вперед от противников вышел самый крупный волк с длинным хвостом и собачьей мордой.

— Эй, предлагаю остановить все это!

— Да что ты.

— Мы ничего тебе не сделали, чертов человек! Отпусти нас, и мы…

— Что? Не убьете? — рассмеявшись, приготовился к рывку. Волк понял это, отстранившись. В ту же секунду он отбросил меч, замахав руками

— Все-все, прошу тебя. Мы… мы сдадимся. Только не убивай. Забирай всех рабов, раз они тебе так нужны. Только не…

Закончить не успел. Кинжал за мгновение достиг цели, вонзившись в череп. Главарь рухнул на землю. Остальные испугались и кинулись на меня. Тут же справа в еще одного прилетела стрела, попав в грудь. Он взвыл и получил кинжал в голову. Клинки быстро расправились со всеми. Кровь залила поляну.

Сунув меч в ножны, взглянув в сторону, откуда стреляли. Из кустов вылезла Аура и, хмыкнув, подошла ко мне ближе.

— Молодец, — похвалил ее, улыбнувшись. — Ты все лучше справляешься с луком.

— Артур, они собирались сдаться. Могли бы…

— Нет, не могли. Это все пустые слова.

— Думаешь, напали бы на нас?

— Не на нас, так на других.

В это же время Лина закончила с клетками. Зверолюди в лесу неподалеку от берега держали здесь людей и эльфов. Лишь женщин и детей. Либо для продажи, либо для самоудовлетворения. Некоторые из них были в плачевном состоянии, но фея излечила раны. Жаль только, душу не подлечишь.

Вернувшись к нам и хлопнув в ладони, зеленоволосая дамочка уставилась на меня.

— Ну что, расслабился?

— Не понимаю, о чем ты.

— Все ты понимаешь, Артур. Выпустил гнев, и доволен. Я тоже расстроена из-за Элизы, но…

— Все, закрыли тему. Они были выродками. Мне их не жаль.

— Мне тоже, но… ладно, забыли. Мы уже довольно далеко от Кацуры. Движемся в верном направлении. До гор около ста тридцати километров.

— У нас три месяца на все про все. За это время нужно встретиться с Карлосом, а еще найти Кудо. Ну и не помереть, разумеется. Давай ко мне.

— Ага, — сказала и влилась в тело.

Аура, понаблюдав за этим, лишь хмыкнула, направившись вперед. Я же осмотрел поляну. Конечно, понимаю, о чем говорила Лина. Можно было обойтись быстрыми убийствами, ну или вообще схватить зверолюдей. Но, вспоминая об Элизе в той карете, гнев закипает. До момента, когда смогу ее освободить, еще слишком долго. Нужно победить Камилу, а для этого мне нужна сила Карлоса. О Габриэле вообще молу и…

Ощутив магическую энергию, мгновенно воспользовался силой барьеров. Стрела прилетела справа. Она вонзилась в прозрачную защиту в сантиметрах от лица и, буквально разлетелась в щепки. Тут же из кустов вышли три человека. Авантюристы или наемники, судя по нарядам. Простенькая кожаная одежда, куча разного оружия. Не простые новички. Даже эта стрела. Воспользовались магией, чтобы ускорить выстрел и придать стреле вращение. Такая без труда пробила бы череп насквозь.

— А вы еще кто? — взглянув на них, вновь поднял кинжалы в воздух. Аура опустилась на колено, натянув тетиву купленного недавно лука. Моей идеей было вручить его ей.

— Меня зовут Кин, — вперед вышел самый низкий и щуплый из компании. Мы авантюристы из Кацуры. Вы только что разобрались с добычей, которую мы выслеживали больше недели.

— Получается, сделали вам одолжение, — ответил с ухмылкой.

— Ну нет, мужик. Так не пойдет, — Кин щелкнул пальцами, и двое товарищей снова натянули стрелы.

Я лишь вздохнул. Знаю таких самоуверенных в себе глупцов.

— Эй, если не отвалите, я и от вас избавлюсь.

— Ну попробуй. Ребята!

Только отдал приказ, как кинжалы рванули вперед. Оба попали в сердца, повалив своих жертв. Кин вздрогнул, обернувшись. А после снова уставился на меня. В голову ему пришла не самая разумная идея. Он кинулся к трупу и попытался вытащить один из кинжалов.

— Аура, — отдал приказ.

Эльфийка разжала пальцы, пронзив ногу противника. Этот Кин взвыл от боли. Сейчас он выглядит, как самый настоящий неудачник. Подходит образу.

Подойдя ближе, осмотрел и, вытащив меч из ножен, направил на него.

— Стой! — замахал бедолага руками.

— Вы охотились за этими зверолюдьми, так ты сказал?

— Д-да…

— Но вы слабаки. Вас бы разорвали на части. Даже в рабство брать бы не стали.

— Мы бы справились! Но из-за тебя…

— Эй! — рявкнул, заставив его заткнуться. — У меня сейчас скверное настроение, так что выбирай выражения.

— П-прости.

— Короче, убивать я тебя не буду. Вали отсюда

— Спасибо!

Отозвав кинжалы, сунул меч на пояс и направился обратно к Ауре. Правда, сразу понял, как все закончится.

Кин вытащил стрелу из ноги и, потянувшись за луком, нацелился на меня.

Покачав головой, отдал приказ. Кинжал сорвался с пояса, пробив шею насквозь.

— Придурок.

1

Наш путь мы определили уже давно. Сначала доберемся до гор, а там и мертвые земли покажутся. Придется остановиться в первом же городе, чтобы выяснить, где находится Карлос. Можно было бы, конечно, сразу отправиться на поиски Кудо. С силой Зелрида у меня получится его подчинить. Но вот получится ли победить перед этим…

Я знаю своего друга. Как и в прошлый раз, он не дастся мне просто так. Фея проклятий ценит силу. Словно дикий зверь, подчиниться может только более сильному. Проще говоря, сражение неизбежно. Не хочется даже вспоминать, как мы тренировались раньше. Еще при моей прошлой жизни у этой феи в доступе было более ста видов проклятий и различной порчи. Любое из них способно свалить среднего демона.

Ну да ладно. Думать об этом сейчас не хочется.

Найдя подходящую поляну с поваленным деревом, мы с Аурой остановились на привал. Солнце село. Лес здесь не сравнить с великим. Простая детская прогулка, я бы сказал. И все же по ночам двигаться опасно.

Подкинув веток и усевшись у огня, взглянул на эльфийку. Аура стала сильнее. Чувствую это в ней. Магическая энергия ощущается лучше. Стиль отточился. Повлияли на это, по большей части, встреча с Зелридом и разговор под городом. Мы все изменились с того дня. Со дня, как узнали больше о лжегероях и о феях. К слову, Лина не сказала ни слова. Я до сих пор не в курсе, знала ли она о своем происхождении. Но допрашивать смысла нет. Вряд ли поделится.

Достав из рюкзака банку консервов, Аура ловко вскрыла ее ножом и протянула мне.

— Угощайся.

— Какая ты щедрая, — принял с улыбкой.

— Лина не присоединиться?

— Нет. Отдыхает в теле. Не хочет выходить.

— Понятно. Ну, вдвоем даже спокойнее.

Услышав эти слова, замер. Кончик собственного кинжала остановился лезвием в банке, наколов кусок мяса. Переведя взгляд на эльфийку, заглянул в ее глаза.

— Ты боишься Лину, да?

— С чего ты вдруг…

— Потому что вижу твое поведение. А еще слышу подобное.

— Не боюсь, просто… Артур, их создало то же существо, что и демонов, и лжегероев. Это… тревожит, если честно. Но Лина хорошая, в этом я не сомневаюсь. Все-таки она спасла мой дом когда-то.

— Лина — фея природных катастроф. Прими тот факт, что слова Зелрида не были пустым звуком. Фея в моем теле способна натворить столько, сколько не сделает любой высший демон в гневе. Но я доверяю этой наглой девчонке больше, чем самому себе. Доверяю так же, как и Кудо, и, разумеется, Элизе. Поэтому довериться ей можешь и ты.

— А мне? Ты… ты доверяешь мне, Артур?

— Конечно. Поверь моему многолетнему опыту.

В это мгновение частицы вышли из тела. Лина сформировала тело и уселась рядом, ударив меня кулаком в плечо с усмешкой.

— Какие речи, болван.

— Все-таки решила вылезти.

— Как тут в стороне останешься. Еще немного и, эх, пустила бы слезу, — она наигранно закатила глазки, вздохнув. Правда, в следующую секунду уже рассмеялась. А после перевела взгляд на Ауру. — Пускай мы и созданы тем же существом, что создал демонов и лжегероев, но это не значит, что мы — одинаковые. Запомни это, Аура.

— Да, я… прости. Как-то неловко теперь, — отвела эльфийка взгляд.

— Нет, я тебя понимаю. Услышь такое о ком-то другом, тоже задумалась бы. Мы — существа не из этого мира. Да и задачи у нас довольно расплывчатые. В гневе я могу натворить дел, и не отрицаю этого. Хотя, если говорим на эту тему, то лучше подумать, кто такой наш Артур.

Теперь уже девушки одновременно уставились на меня.

— Ну чего? Я и сам не знаю, — буркнул, продолжив есть мясо из банки, натыкая куски на кончик лезвия.

— А ведь правда, — задумалась эльфийка. — Ты жил довольно долго, переродился, а еще смог подчинить трех древних фей. Человек или кто-либо еще даже одну не потянет, а здесь… интересно, кто же ты.

— Все, хватит в ящик Пандоры носы совать, женщины. Едим и спать, а то отшлепаю. Обеих.

— Я не против. Но ты этого не сделаешь, а иначе Элизе пожалуюсь, когда вернем ее, — съязвила Лина и, посмеявшись, снова влилась в мое тело.

— Развязная фея. А ты чего глядишь, — перевел взгляд на Ауру. — Тебя я точно с радостью накажу за наглость.

— Я тоже… не против, дурак, — буркнула она, отведя взгляд.

— Да уж, испортил я тебя, ушастая.

Глава 3 - Охотничьи угодья демонов

Проснувшись ранним утром у потушенного ночью костра и приподнявшись, потряс головой. Сознание быстро собралось воедино. Правда, тело успело отвыкнуть от подобного. Спать в лесу не так уж и комфортно. Земля твердая. Сырость раздражает. А слабая магическая энергия отовсюду отвлекает, не позволяя сосредоточиться.

Зевнув и повернув голову, застыл взглядом на Ауре. Сказать, что удивился — ничему не сказать. Она, конечно, эльфийка. Дитя леса, как иногда говорят, и все такое. Но чтобы настолько…

Лежа на тонком лежаке и укрываясь походным одеялом, Аура обнимает лисицу. Эти двое буквально спят в обнимку. Пушистый хвост обвил женское плечо. Животное спокойно посапывает, не обращая на меня никакого внимания.

И как это понимать вообще?

Приготовив нож и подползя ближе, замахнулся. Правда, в следующую секунду передумал, убрав оружие. Медленно коснулся мягкой шкурки. Лиса открыла глаза, зарычав. Точнее, издаваемые ею звуки больше походят на попискивание. Фырчанье, если выразиться красиво.

От такого проснулась и Аура. Она потерла глаза, приподнявшись. Лисицу продолжает приобнимать. Животное девушку совершенно не боится. Мало того, сильнее прижимается к эльфийке.

— Аура, как это понимать? — не отводя взгляда от рыжей, обратился к спутнице.

— Ты о ней? Не обращай внимания, — погладив животное, Аура отпустила ее, но убегать лиса не торопится. — Вчера, когда ты уснул, она пришла к нашему костру. Ранена была. Вот я ее и излечила.

— Излечила, значит. И она… привязалась к тебе?

— Наверное, — зевнув и улыбнувшись животному, Аура махнула руками в сторону леса. Пусть и нехотя, но лисица убежала, фыркнув на прощание.

А я уж думал, что меня ничего не сможет больше удивить.

Позавтракав консервами и собрав сумки, мы направились вглубь леса. Довольно скоро деревья сгустились. Крона скрыла солнечный свет, но продлилось это недолго. Сразу за лесом нас ждали поля. Я знаю эту местность, поэтому, как поднялись на пригорок, сразу осмотрелся. Повезло, что за прошедшие годы практически ничего не изменилось. Вдали, километрах в десяти, стоит деревня. Давно заброшенная, но деревня. К ней и направились.

1

Дойдя до первых домиков, приготовил клинок. Дома пустые. Некоторые уже повалились. Другие вполне себе пригодны для жизни. Но меня интересует не это.

— Артур, — продолжая следовать за мной с мечом в руках, эльфийка подошла ближе, оглядываясь, — что мы здесь делаем? Ищем что-то?

— Почти. Когда-то эта деревня была населена. Я здесь бывал.

— Да? Как-то не верится, что дома простояли больше пятисот лет.

— Потому что их перестраивали, дурында. Здесь жили зверолюди.

— Даже так, — Аура хмыкнула, поравнявшись со мной. — Мирные? Или наемники какие?

— Мирные. Вели обычный образ жизни. Многие из них даже перевоплощаться не могли. Когда-то бедолаг погнали из городов, вот они и обосновались в подобных местах. Таких деревень в округе много. Мы, можно сказать, на границе между Миррой и Корсуной.

— Постой, а разве в Корсуне не много зверолюдей? Это же горная страна, которая…

— Да. Именно туда мы и движемся. Большую часть Корсуны составляют мертвые земли. Раньше там было много существ этой расы, но, когда… когда мы с Кудо устроили побоище и создали эти самые мертвые земли, количество монстров увеличилось. Наемники, бандиты и прочие начали стекаться туда ради частей тел монстров, да и ради простого разбоя тоже. Убийства, рабство, изнасилования и так далее. Все это стало чем-то обыденным. Выживать было сложно.

— Значит, здесь жили беглецы.

— Скорее, счастливчики, которым удалось вырваться. Будь возможность, я бы изменил то, что мы сделали, но, увы, это невозможно.

— Ты не виноват, — девушка коснулась моей руки. Решила поддержать.

— Не старайся, — ответил с улыбкой. — Виноват. Еще как виноват. И я, и Кудо. Меня тогда интересовало лишь подчинение одной из древних фей. Ну а Кудо в принципе думает лишь о себе. Его никогда не интересовали другие существа. Ради достижения цели он пойдет на все.

— Слушай, а с чего ты вообще взял, что он здесь? Я уже спрашивала, но…

— Я смог немного изменить его мировоззрение, скажем так. Как и говорил, мы частенько сюда возвращались, чтобы хоть как-то помочь тем, кто пострадал из-за нашей бойни. Возможно, это открыло глаза фее. Не знаю даже.

Добравшись до самого крупного из домов, остановился у входа. Здание покосилось. Стены заросли лианами и прочей травой.

— Ну и что мы здесь делаем?

— Зверолюди обожают набивать склады, чтобы припасы были всегда, каким бы сложным не было время. По происходящему в округе можно понять, что они погибли не по своей воле. Скорее всего, их вырезали.

— Я поняла, к чему ты клонишь.

Воспользовавшись кинжалами и разместив их над зданием на всякий случай, вошел с Аурой внутрь. Мне знакомы привычки этой расы, а потому, походив по полу и услышав характерный скрип, отбросил заплесневевший ковер в сторону. Как и думал, здесь располагается люк.

Сбив замок мечом, откинул крышку. Нас встретила старенькая лестница и около трех метров свободного падения. Довольно глубоко для простого погреба. А еще ощущается легкий поток магической энергии. Сразу стало ясно — оставили сюрприз.

Припав к полу и заглянув внутрь, пригляделся. Энергия исходит из несколько камней, встроенных в стену. Простенькая ловушка от нежеланных гостей.

Вернув кинжалы, прицелился и силой мысли направил один в камни. Лезвие ловко пробило камень. Энергия испустилась. Уже после спрыгнул вниз, ухмыльнувшись. Аура прыгнула следом. Она раскрыла глаза, как поняла, на что мы наткнулись.

Четыре стеллажа, забитые припасами и всяким прочим. Консервы с едой, закатанные банки, испорченные продукты, огромные мешки с мукой и зернами. В дальнем углу стоит сундук. Меня заинтересовал именно он. Само собой, в подобном месте не стоит ждать встречи с каким-нибудь редким оружием или еще чем. В сундуке оказались тряпки, одежда и бинты. Именно их я и забрал. Также загрузил кучу консервных банок. Аура тоже быстро набила свою сумку. Путешествие нам предстоит долгое, поэтому такие запасы как раз кстати.

Осмотревшись, чтобы убедиться, ничего ли не упустил, взглянул на эльфийку.

— Ну что, я молодец?

— Хочешь, чтобы тебя похвалили? — усмехнулась ушастая. — Молодец и…

Ее прервал внезапный шум снаружи. Мы сосредоточились, приготовив оружие. Магическая энергия подскочила. Такая концентрированная и… темная? Неужели…

— Жди здесь, — скомандовал, направившись к выходу.

— А ну стоять!

Не став ее слушав, вылез наружу, осмотревшись. Как и думал — демон. Уже и сюда добрались. В мертвых землях это частые гости, но с самого первого мгновения, как мы пришли в деревню, меня не отпускает мысль — кто убил всех местных. Тела давно сгнили, но по повреждению домов становится ясно — здесь побывал кто-то когтистый и очень опасный.

Подползя к стене и взглянув в окно с разбитыми стеклами, заметил громадину с густой черной шерстью. Что-то наподобие медведя, только с двумя голова и тремя хвостами. Чертова химера. Демоны, забирая тела животных, видоизменяют их. Если жертва слабенькая, а демон сильный — случается такое. Сущность буквально рвется наружу, изменяя тело для более комфортного пребывания внутри. Ох и мало же им собственных шкур, когда появляются. Обязательно нужно закрепиться в ком-нибудь, чертовы твари.

Поднял в воздух кинжалы. Они аккуратно пролетели через дыру в окне и приготовились. Убью одним махом и…

В это самое мгновение раздалось рычание позади. Сглотнув и медленно повернувшись, заметил еще одну тварь. Эта смахивает на волка с несколькими парами глаз. Длинные когти процарапывают пол. Хвосты мечутся из стороны в сторону.

Рыча и подбираясь все ближе, демон застыл на месте. Приготовился к рывку. Ну, сам напросился.

В момент прыжка я воспользовался силой Лины. Корни пробились сквозь толстый слой почвы и прогнивший деревянный пол, связав существа и подняв над полом. Один из корней отодвинулся и махом пробил тело насквозь.

Тут же в дом ворвалось второе существо. Низшие демоны сейчас меня не пугают, но осторожность соблюдать стоит.

Рявкнув и бросившись на меня с когтями, монстр ударил, пробив стену, словно картон. Я успел отскочить, направив на врага кинжалы. Один вонзился в глаз. Другой в лапу. Монстр рухнул на пол, взвыв. Планировал уже добить его, как из подвала выскочила Аура и, замахнувшись, метнула меч. Лезвие попало в горло, войдя достаточно глубоко. Она определенно стала сильнее, чем раньше.

Хмыкнув и выпрямившись, девушка подошла ко мне, задрав нос.

— Не нужно мне указывать, понял?

— Совсем самостоятельной стала, смотрю, — поднявшись, сосредоточился. Энергия продолжает концентрироваться. Что происходит стало ясно сразу. Через окно заметил еще троих демонов. Они бегут прямо на нас.

— Артур, откуда столько?

— Видимо, давно уже поселились в этой местности.

— Значит, это они…

— Потом обсудим. Нужно уходить.

— Погоди, давай просто убьем их и все.

— Аура, как и сказал, в округе было много деревень. Уверен, они сейчас все в таком состоянии. Как думаешь, сколько здесь этих тварей?

— Но я думала, что демонов осталось мало.

— Нет. Они просто научились прятаться. А сейчас решили взять числом. Мы уходим.

— Поняла.

Конечно, лучше всего было бы и правда перебить всех тварей. Но их далеко не трое. Остальные выжидают.

Выбравшись из дома с противоположной стороны, мы побежали вон. На мое удивление, погоня отстала практически сразу. Удалось спрятаться за пригорком у старого здания для хранения зерна. Оно стоит отдельно от остальных.

Отдышавшись и взглянув в сторону деревни, вздохнул. А после уставился на возмущенную эльфийку.

— Ну чего?

— Неужели струсил? — подойдя ближе, она тыкнула пальцем мне в грудь. — Мы бы с ними разобрались и…

— Я не хочу рисковать, ясно? Ты сумеешь справиться с тремя-четырьмя низшими демонами, ну а если на нас нападет особей тридцать?

— Их так много?!

— Да, к сожалению.

— Артур, они же могут пойти в лес, а оттуда и к морю.

— Нет. Как думаешь, почему отстали?

— Не… не знаю.

— Демоны глупые, ушастая. Они пришли сюда, нашли деревни и хорошенько отужинали. В башке засела информация, что здесь сытно и спокойно. Им не придет мысль о том, что добыча кончилась. И наше появление эту теорию только закрепило.

— Значит, они просто ждут.

— Без еды низший демон проживет лет тридцать-сорок. А с учетом их размножения… даже думать не хочу, сколько развелось.

— Постой, размножения? Они, что…

— Да, Аура, они занимаются с…

— Я это понимаю, придурок! — вздохнув, девушка отошла подальше. — Речь не об этом. Никогда не слышала, чтобы демоны размножались. Нельзя спокойно ответить? Зачем все время подшучивать.

— Ладно, прости, — и правда, разошелся. — Низшие демоны слабы по своей сути, поэтому они частенько захватывают тела животных. Средние так поступают крайне редко. Бывает, если их ранили. Чужое тело помогает восстановиться гораздо быстрее и пересидеть.

— К сути.

— Если есть тела со всеми необходимыми придатками, почему бы ими не воспользоваться, не правда ли?

— И что, так рождаются… маленькие демоны? Демонята?

Услышав ее, рассмеялся, не сдержавшись.

— Ну, что-то вроде того. Рождаются другие низшие демоны. Они ускоряют работу организмов, и, может, за неделю достигают размеров взрослой особи. Вот тебе и краткий курс.

— Так бы сразу. Ну, тогда мы и правда уходим.

— Ага.

Слова эльфийки заставили задуматься. В последнее время я чаще подлавливаю ее. Пару раз, как сейчас, переходил границу. Знаю, что не стоит. Веду себя, как последний кретин. Но мне так легче, что ли. Это еще больше раздражает. Мысли об Элизе, о лжегероях и прочем не дают покоя. Может, мне так легче принять реальность.

Ускорившись, догнал Ауру и, взяв за руку, остановил.

— Ты чего? Идем и…

— Прости.

— Чего?

— Сама знаешь, не заставляй разжевывать. Я… буду поделикатней, ясно? Не сдержался и…

Эльфийка прервала меня, приблизившись и чмокнув в щеку.

— Извинения приняты.

— Что ты…

— Моя награда. Вопросы?

— Нет. Заслуженно.

— Вот и славно. А теперь хватит болтать. Идем уже отсюда.

Повзрослела. Определенно повзрослела.

Глава 4 - С чистой совестью

Низшие демоны. Вспоминая о них, в памяти всплывают моменты, как работал на шахте во Флаине. Тогда они были опасными противниками. Сражения на арене приносили опыт и, конечно, деньги. Тогда, в первую очередь, меня интересовало только это. Элиза и лжегерои. Конечно, я думал о них, но нужно было как-то выживать. А что сейчас…

Столько всего уже было, и сколько еще ждет впереди. Признаться, мне даже страшно. Знаю, что любая проблема только сначала кажется непреодолимой. Взять ту же Кинару. Я не знал, как одолеть ее. Боялся сразиться, но шел вперед. Сейчас все то же самое, только соперником выступает Камила. Именно она. Карлос проблемой не станет, хотя, если так подумать, не хочется его убивать. Он тоже выступает за мир и весь этот происходящий бред. Но желает моей смерти из-за Эрика. Какой бы не была семья — это все же семья.

Иногда приходится идти на жертвы. Нельзя забывать об этом…

Сказать-то сказал, но сейчас, сидя у костра и наблюдая за спящей Аурой, никак не могу собраться с мыслями. Мы ушли достаточно далеко от той деревни. Решили заночевать здесь. Сил ушло много. Как и говорил, обошлись без привалов. Но ведь эта ушастая дамочка была права. Демоны придерживаются одной территории, если можно охотиться. Будь мы единственными, кто ходит этими тропами, не забивал бы сейчас голову.

Съев последний кусочек из банки консервов, отложил ее в сторону и поднялся. Черт, ну не могу я так!

— Лина, — прошептал, чтобы не разбудить спутницу.

Фея тут же выскочила из моего тела.

— Знаю я, что ты задумал, — направив руку в сторону эльфийки, Лина созвала корни. Они медленно выбрались из-под земли и окружили девушку плотным коконом.

— Как тебя понимать? Я хотел…

— Хотел, чтобы я осталась с ней и защитила в случае чего. Обойдешься. Ты мой господин, а она — простая спутница. Прости уж, но выбор очевиден.

— Ладно. Это поможет?

— Они ядовиты снаружи. Низшие демоны не смогут пробить. Ну что, идем?

— Да.

– Тогда я помогу, — поглотив фею, распределил ее энергию по телу. Отойдя от лагеря подальше, занял нужную позу и резко ускорился. Усиление тела — это нечто. Такими темпами за час доберусь до поселения.

1

Преодолев последний пригорок и заметив разрушенные дома, остановился. В правую руку взял меч. В левую — копье. Демоны. Они не скрываются. Наоборот — окружили дома, наступая со всех сторон. Но почему. Что их привлекло…

Приглядевшись, заметил тусклый свет в одном из домиков. Чутье не подвело.

Рванув вперед и подобравшись к цели, подпрыгнул, метнув копье. Оружие насквозь пробило тело демона. С силой Лины это не проблема.

Приземлившись и прокатившись по земле, приблизился ко второму. Кинжалы сорвались с пояса, вонзившись в глаза твари с густым серым мехом. Клинок же рассек морду. Лиана, вырвавшаяся из-под земли, достала ядро, ударив снизу.

Забрав копье и увернувшись от лап еще нескольких тварей, быстро добрался до дома со светом. Внутрь запрыгнул через окно. Осколки полетели во все стороны. Но это не главное. На меня уставились двое. Мужчина и женщина. Первый сидит рядом со второй, тыча в меня коротким мечом. Руки так и дрожат. Лицо выказывает неподдельный страх.

Девушка ранена. Из живота сочится кровь. Сразу стало ясно, что так привлекает демонов. Они, словно пчелы, слетаются либо на магическую энергию, либо на ароматную красную жижу.

— Спокойно, я вам не наврежу.

— Ты… ты кто?! — пусть и дрожит, но меч не опускает. Мужик, не поспоришь.

— Артур. А вы? Как вообще здесь оказались?

— Мы… мы путешественники. Меня зовут… Дин, а это моя возлюбленная — Кассандра.

— Интересно. Эй, Дин, опусти меч, и я помогу твоей дамочке.

— Ты… ты владеешь магией восстановления?

— Я владею, — из моего тела вырвалась Лина, опередив с ответом. Дин застыл, но фея не стала ждать его разрешения. Уселась рядом с дамочкой, воспользовавшись своей силой.

Я же припал к окну, наблюдая за тем, как монстры сближаются. Они не нападают по одному. Работают в стае. Привыкли друг к дружке. Обычно, демоны редко работают сообща. Это еще раз подтверждает мою теорию о размножении.

— Ты смотри, — усмехнулся, крепче сжав меч в руке, — вся семья собралась.

— Забавно, — отшутилась Лина, закончив с раной. — У нас тут официальный прием.

— Дин, — взглянул на парня, — с демонами сражался?

— Я… я просто авантюрист низшего ранга. Точнее, был им. Кассандра забеременела, вот мы и решили уйти.

— Уйти? Куда? В мертвые земли? Мозгами обделен, что ли?

— Нет же! Мы шли в Мирру.

— А, так вы наоборот бежите оттуда. Не подумал. И как мы не заметили вас раньше. Короче, сидите смирно. Лина, защитишь их?

— А ты решил со всем сам разобраться? — фея вскинула бровь, скрестив руки на груди. — Эй, это не весело.

— Успеешь еще повеселиться.

— Как скажешь, зануда, — корни начали вырываться из-под пола. Лина окружила этих двоих таким же барьером, что и Ауру. — Посижу с детишками, так и быть.

— Спасибо.

Подняв два кинжала в воздух, направил их на противников. Сам выпрыгнул из дома следом и, замахнувшись, метнул копье. Оно пробило морду монстра, но тот не упал. Нужно пробить ядро. Все они одного вида, а значит и сердце положения не меняет. Придется бить в спину или грудь.

Направившись прямо к толпе, воспользовался другой феей. Появился прямо за спиной у демона и, запрыгнув на него, пронзил тушку. Меч уперся во что-то твердое, расколов предмет. Тварь рухнула на землю. Сразу после этого отдал очередной приказ кинжалам. Они поднялись в воздух и спикировали на приближающихся ко мне демонов, также пробив ядра. Монстры начали дохнуть один за другим.

Подхватив копье, присоединился. Скорость и сила позволяют мне разбираться быстро, но монстров и правда много. Со времен прошлой жизни не видел столько паразитов. Зато стало ясно, откуда они берутся. Вылезают прямо из-под земли, чтоб их. Теперь понятно, где прятались.

Отскочив и увернувшись от очередного удара лапой, встал перед монстром. Тот поднялся на две лапы, зарычав. Черный медведь с двумя головами. Один из кинжалов тут же пронзил грудь, свалив противника. Еще один показался за спиной и кинулся на меня.

Слегка растерявшись, отскочил в последний момент. Острый коготь оцарапал плечо, пустив кровь. Теперь совершенно все монстры сосредоточились на мне.

Цыкнув и приготовившись, осмотрелся. Не прошло и минуты, как свободного места просто не осталось. Тридцать, сорок, нет, даже больше. Настоящая толпа. Придется убить их всех, чтобы…

В это самое мгновение земля задрожала. Я удержал равновесие, не сразу поняв, что происходит. А затем из-под грунта вырвались корни деревьев. Огромное множество. Все они нацелены на одни и те же места. Острые концы разом пронзили тела демонов, подняв их над землей. Рев разошелся по площади. Кровь брызнула отовсюду, чуть ли не залив меня с ног и до головы.

Лина. Она разом избавилась от всей толпы, вернув корни под землю. Трупы попадали вниз, источая мерзкий аромат. Но это не конец.

Пускай демонов стало меньше, но они продолжают вылезать из-под земли. Глядя на это, усмехнулся, не сдержавшись. Где еще увидишь медведя, выбравшегося из норы.

— Ну что, давайте повеселимся!

2

Как солнце начало выходить из-за гор, я закончил. Вернулся к полуразрушенному зданию и, войдя внутрь, уселся у стены, вздохнув. Сил нет. Даже думать не хочу, скольких демонов убил. Тело с ног и до головы покрыто кровью. От меня смердит, как от нежити какой-нибудь. Руки подрагивают. Магической энергии практически не осталось. Кинжалы, к слову, до сих пор на дороге валяются. Перестали слушаться около часа назад, рухнув камнем. Копье бросил рядом. А вот меч вернул на пояс. Правда, лезвие затупилось. Толку от него теперь будет явно меньше.

Подняв взгляд, заметил Лину и эту парочку. Последние двое смотрят на меня, как на героя. А вот фея словно ждет чего-то.

— Хочешь что-то сказать? — выдал с отдышкой.

— Молодец, Артур. Правда, мы оба понимаем, что они вернутся.

— Да. Перебили молодняк. Мертвые земли этими существами кишат.

— Вообще-то, — вставил Дин, подняв указательный палец, — это не так.

— Чего? В каком смысле?

— Демоны в мертвых землях и правда никого не удивят, как и убийцы всякие. Но сейчас их гораздо меньше, чем раньше.

— Да? Кто-то взялся за охоту?

— Сложно сказать. Никто не знает наверняка. Примерно двадцать лет назад начали находить останки демонов по всей Корсуне. У границ их мало, а вот ближе к центру настоящее кладбище.

— Постой, ты хочешь сказать, что есть определенное место, где монстров очень много? Ну, их трупов?

— Да. Артур, вы знакомы с городом под названием «Тириен»?

— Слышал.

— Вот там сейчас лучше, чем… чем везде в Корсуне. Поговаривают, там вообще нет демонов. Правда, из-за этого туда стекаются все наемники, да и черный рынок сейчас самый крупный.

Задумавшись об этом, я сразу вспомнил Кудо. Кто знает, может, он решил провести чистку. Похоже, придется проверить.

Поднявшись на ноги и размяв плечи, подошел ближе.

— Вам пора уходить. Постарайтесь избегать деревень, поняли?

— Да, спасибо, — также поднявшись, Дин протянул мне руку с улыбкой. Кассандра также поднялась, кивнув. У нее уже виден живот. Надеюсь, с ребенком все хорошо.

Ответив на рукопожатие, направился к выходу. Лина влилась в мое тело. Силы начали восстанавливаться.

Подобрав оружие, побрел обратно к лагерю. Пришлось приложить силы, чтобы добраться быстро. Нам сильно повезло. Как прибыли, понял, что Аура все еще спит. Лина опустила корни. Улик не осталось.

Улегшись на свой лежак и закрыв глаза, снова ударился в воспоминания. Правда, теперь уже со спокойной душой. Я сделал что-то хорошее. Наверное. Давно подобного не случалось.

Сам не заметил, как провалился в сон.

***

Открыв глаза и приподнявшись, Аура уставилась на меня с улыбкой. Убедившись в том, что сплю, подползла поближе, прошептав:

— Я знаю, что ты следишь, — повернув голову, девушка подмигнула фее.

Лина, прижавшись спиной к дереву, скрестила руки на груди.

— Не умеешь ты притворяться. Не спала ведь, когда мы вернулись.

— Ага. Артур… он сделал, что хотел, я права?

— Да, — кивнула фея. — Ну ладно, давай уже, делай и ты, о чем думаешь. Не скажу я ему ничего. Заслужила.

— Спасибо, — вернувшись взглядом ко мне и приблизившись, Аура слегка коснулась своими губами моих. — Ты большой молодец, — прошептала, отринув. — Я рада, что встретила тебя.

Глава 5 - Особые предпочтения новых знакомых

Поднявшись на очередной пригорок и осмотревшись, я недовольно вздохнул. До нужных нам мест еще далеко, не спорю. Но как же раздражает идти по прямой днем и ночью. Уже три дня прошло с момента, как зачистил ту деревню. На пути нам встретилось еще два пустующих поселения. Точнее, пустующих на первый взгляд. В обоих я почувствовал демонов. Это действительно напрягает. Для авантюристов низких и даже средних рангов такие твари довольно опасны. Для неумеющих сражаться — и того хуже. Что случится, если в один день они изменят свою политику и отправятся к морю. Не знаю, умеют ли демоны плавать, но научиться точно способны.

Подойдя ближе ко мне, Аура хмыкнула, переведя на меня взгляд.

— Ну, идем дальше?

— А какой у нас выбор. Я… погоди-ка, — приглядевшись, заметил вдали кое-что интересное. Легкий дымок, выступающий из-за верхушек деревьев вдали. Там располагается небольшая чаща. Раньше ее не было. Ну, времени тоже прошло не мало с момента, как я бывал здесь раньше. — Давай за мной.

Мы быстро спустились и направились к возможному обитанию кого-либо. Само собой, нас могут встретить наемники или какие-нибудь убийцы, поэтому, подойдя поближе, приготовил клинок. Аура поступила также. Магическая энергия также ощутилась, пусть и слабо. А как выглянул из-за дерева — заметил несколько небольших закрытых повозок и костер, вокруг которого сидят люди. Одежда простая. Это даже не авантюристы. Может, путешественники или такие же беглецы из Корсуны.

Сделав шаг вперед, случайно наступил на ветку. Несколько из незнакомцев обернулись и тут же вскочили со своих мест, начав хвататься за оружие. Не прошло и минуты, как толпа приготовилась атаковать.

Решив поступить умнее, опустил меч.

— Эй, спокойно.

Аура встала позади меня, готовясь к чему угодно.

— Кто такие? — ближе всех подошел широкоплечий мужик со стареньким ржавым топором в руках. Он направил свое «грозное» оружие на меня, хмурясь.

— Идем в Корсуну. На вас случайно нарвались.

— В Корсуну, говоришь. Работорговец? Хотя, баба за твоей спиной на рабыню не похожа. Может, наемники?

— Просто путешествуем. У нас в Корсуне друг есть. Хочу найти его.

Немного подумав, он опустил топор, расслабившись.

Нам, похоже, попались простые глуповатые добрячки. Я сразу почувствовал, как поток энергии успокоился. Нападать не собираются.

— Меня Глен звать. А вас? — подойдя ко мне вплотную, мужик протянул руку. Я ответил на рукопожатие.

— Артур. За моей спиной Аура.

— Человек и эльфийка. Чего только не встретишь. А ты, Артур, не из робкого десятка, я правильно понимаю?

— В каком смысле?

— Твоя сила. У меня есть способность видеть потенциал. Количество магической энергии. Опасный противник. С таким лучше дружить.

Беру свои слова обратно. Не знаю, как остальные, но лидер у них не глупый. Он сразу оценил меня, сделав вывод. Правильный, надо сказать.

— Короче, нам бы передохнуть пару часов. Пустите на огонек?

— Конечно, не вопрос, — улыбнувшись и хлопнув меня по плечу, мужик указал на место у огня. — У нас тут скромно, но уютно.

Стоило ему отойти, как Аура схватила за руку, начав шептать.

— Как тебя понимать? Зачем здесь останавливаться? Мы не так давно…

— Успокойся и не выделяйся. Здесь что-то не так, — ответил также тихо. — Посидим пару часов. Ты, что, против небольшого отдыха?

Отвечать она мне не стала и, натянув улыбку, уселась у костра. Я же предпочел осмотреться и двинулся в сторону ближайшей повозки. Нехило они тут устроились. Даже если просто путешествуют, то припасов достаточно. Можно надолго обосноваться в одном месте, не волнуясь о пище и воде. Спальных мест также много. Хотя, здесь и народу прилично. У костра насчитал шестерых, но это не все. Трое сидят в одной повозке. Энергия слишком слабая. Может, дети или магия не развита.

Но напрягло меня не это. Можно, конечно, опереться лишь на недоверчивость и предположить, что подобных лагерей здесь просто не должно быть из-за опасной местности. Но душа кричит — есть что-то еще.

Продолжая осматриваться, услышал голос. Этот самый Глен подошел ко мне со спины.

— Что-то потерял, Артур?

— А, нет, извини. Понимаю, мы только пришли и осматриваться здесь некрасиво, но…

— Не волнуйся, — он снова посмеялся, поддерживая образ глуповатого добрячка. — Остерегаешься. Понимаю. Здесь, неподалеку от Корсуны, таких дураков, как мы, не найти. Наш лагерь тоже ненадолго остановился.

— Чем вы вообще занимаетесь? Просто путешествуете?

— В какой-то степени. Все началось с меня и моей возлюбленной. Она там у костра сидит. Ева. В городах нам места не нашлось, вот и решили повидать мир.

— И долго уже в пути?

— Лет пятнадцать. Были в великом лесу, в Мирре, а потом ушли сюда. Времена там неспокойные. Но ты и сам это знаешь, если оттуда пришли.

— Да, верно. Ладно, пошли к остальным. Нужно передохнуть.

Глен лишь кивнул и двинулся к костру. Я за ним. Но, немного отдалившись, обратился к Лине с просьбой осмотреться. Она и сама что-то заподозрила, потому без вопросов вылезла из тела и, скрывшись в образе феи, продолжила блуждать.

1

Как и планировал — мы прождали несколько часов. Просидели у костра, поболтали. Глен познакомил со своей Евой и прочими из группы. С виду — самые простые бродяги с разными историями о жизни. Я и сам окончательно расслабился. Да и Аура поддалась спокойствию. Не хочется признавать, но, возможно, последние события развили во мне подозрительность.

Допив чай из стальной чашки и отставив ее в сторону, довольно вздохнул. Все же в компании приятно. Здесь тепло и уютно. Думаю, если напросимся на ночь, то нам даже теплую постель найдут. Было бы здорово. Но задерживаться нельзя. До темноты еще долго, поэтому лучше всего выдвигаться.

Выпрямившись и потянувшись, уставился на Глена. Он, словно поняв, что я хотел сказать, ответил на опережение:

— Артур, Аура, если еще не устали от нашей компании, предлагаю перекусить. Как вам идея?

— Ну, почему бы нет. Ты голодная? — перевел взгляд на эльфийку.

— Малость.

— У нас есть еда, так что…

— Нет-нет, — вскочив с места, Глен замахал руками. — Не обижай нас, Артур. Мы давно уже новую партию мяса заготовили. Оно как раз должно уже промариноваться. Отличный ужин, знаешь ли. Если дать приправам с маслом время, то мясо становится нежным и очень вкусным. Ну же, не отказывайтесь.

— Ну раз такое дело.

— Вот и славно. Ева, — обратился мужик к любимой, — принеси нам таз. Пожарим немного, да и сами перекусим.

Женщина кивнула и, взглянув на меня каким-то испуганным взглядом, отправилась к одной из повозок. Я же снова задумался. Аура людей все еще ощущается. Они сидят в повозке и не выходят. Хотел спросить, почему, но Ева отправилась прямо туда. И тут по телу пробежали мурашки. Не может же быть такого, что…

В это самое мгновение сил резко прибавилось. Лина, незаметно для всех остальных, вернулась в мое тело. Она прошептала те самые слова, что я рьяно пытался отрицать.

Слегка приблизившись к Ауре, прошептал на ухо:

— Не вздумай есть мясо, поняла.

— А? Что такое, Артур? О чем ты?

— Готовься.

Стоило произнести, как девушка сосредоточилась. Она уже совсем другим взглядом посмотрела на Глена, сглотнув. И мужик, видимо, что-то понял.

— Что-то не так? — спросил он с усмешкой.

— Нет, все отлично, — ответил я лично. — Слушай, Глен, ты говорил, что способен чувствовать чужую энергию.

— Да, так и есть. Довольно бесполезный навык, если подумать. А ты, Артур, на что способен? В твоей физической силе сомневаться смысла нет. Ну а магия?

— Знаешь, у меня тоже есть способность наподобие твоей.

Услышав эти слова, Глен наконец перестал лыбиться.

— Правда? Способен чувствовать чужую энергию, значит.

— Ага. Я вот все спросить хотел. У вас там в повозке несколько людей сидят. Они к нам не присоединятся, часом?

Теперь уже все сосредоточились. Как и думал. Незаметно воспользовавшись способностью, влил немного энергии в кинжалы. Они дернулись, но остались на месте. Спешить не стоит.

— Присоединятся, конечно. Наши друзья просто приболели, вот и не выходят.

— Как интересно…

— Артур, — Аура схватила меня за руку, повалившись на плечо. Только сейчас ощутил дрожь женского тела. Ее знобит… нет. Что-то другое.

— Эй, ты чего?! Аура!

— Успокойся, сказал же, — поднявшись со своего места, Глен потянулся и уставился на меня. — С ней все хорошо. Просто снотворное подействовало.

Сразу после этих слов остальные также поднялись со своих мест. Теперь понятно, каков был план. Повезло же, что со мной Лина. Если нас опоили, то фея сразу по возвращению нейтрализовала любые токсины в организме.

Сделав вид, что и мне тоже плохо, с трудом поднялся с земли, схватившись за голову.

— Значит, вы те самые. Как там… черт, чтоб тебя, Глен.

— Прости, Артур, — он подошел ближе ко мне, сняв с пояса охотничий нож. — Ты и правда силен. У таких людей ну очень вкусное мясо, знаешь ли.

— Ты не… не человек, я прав. Ты… зверолюд.

— Верно. Как и мы все. Удивлен, что догадался. Правда, жаль, что не успел отведать мясца. Твоя подружка должна была отключиться попозже. Видно, слабенькая попалась. Ладно, как вышло, так вышло. Ты прости уж, — он замахнулся и собрался уже ударить, как с пояса сорвался кинжал и вонзился в горло мужику. Глен качнулся, вскрикнув. Кровь брызнула на одежду. Его оружие выпало из рук.

Мужик подался назад и, споткнувшись о костер, рухнул на землю. Остальные испугались. Я же отозвал кинжал. Он, как и второй, завис в воздухе над моей головой.

— Прости? — ответил с ухмылкой. — Вы собирались замариновать нас и также потом сожрать. Мог бы выдавить что-нибудь побольше простого прости, жалкая псина. К слову, я знаю о таких, как вы. В прошлом уже были подобные племена. Жаль, что сразу не вспомнил. От вас же буквально несет расой зверолюдей. Вы можете отрезать себе уши и хвосты, чтобы походить на людей и жить среди нас, но вот нутро не спрячешь.

— Да что ты понимаешь! — один из лагеря выкрикнул и напал на меня. Но мой кинжал быстрее. Я пустил в дело оба, убив всех разом. Слабаки.

Подобные существа в прошлом и правда уже встречались мне. У них больше от людей, нежели от зверолюдов. Сил практически нет, да еще и слабость от человеческого мяса повышенная. Для этой расы это ведь настоящий деликатес, вызывающий привыкание. Наркотик, одним словом.

Услышав звук со стороны, повернул голову и заметил ошарашенную Еву. Она быстро сообразила, в чем дело и, отбросив чашку с мясом в сторону, схватилась за меч. Кинжалы устремились к ней. Один вонзился в плечо, повалив женщину. Второй влетел в грудь, поразив сердце.

Подойдя ближе и опустившись на корточки, вздохнул.

— Ну и скольких вы успели сожрать?

— Чертов… человек…

— Никогда не понимал ваш подвид. Отрезаете себе уши и хвосты. Идете на такие жертвы ради еды. А ведь могли хотя бы попытаться отказаться от человеческого мяса. Жили бы себе спокойно в городах.

— Не… учи меня жизни…

— Прощай.

Она довольно быстро скончалась. Теперь полянка превратилась в кровавое месиво. Черт, а здесь ведь и правда было хорошо и комфортно.

Проверив Ауру и оттащив ее подальше от трупов, направился в ту самую повозку. До конца надеялся, что кто-нибудь из пленников еще способен выкарабкаться, но увы. Внутри три человека. Живые, но под действиями сильных веществ с магическими камнями восстановления. Им насильно поддерживают жизнь, чтобы мясо было вкуснее. Вот тебе и особый маринад с приправами. Они прицеплены к полу наручниками. У одного нет ног по колени. У второго дыра в животе. Рана свежая. Видимо, оттуда кусочек для сегодняшнего ужина и взяли. У третьего всего одна рука. Мерзкая картина.

Чтобы не мучились, добил их, а после вернулся к Ауре. Повозку же поджог. Все припасы, как и думал — банки и консервы, заправленные тем же мясом. Надолго запаслись, сволочи. Даже не знаю, как чувствовал бы себя, если успел бы отведать местного блюда.

В итоге, Лина вывела токсины из тела Ауры. Она пришла в себя и, как поняла, что произошло, отбежала в кусты. Ее стошнило от услышанного. Могу понять. Раньше мне тоже было мерзко. А затем остались лишь гнев, да ненависть. Каждый выживает по-своему, и это тоже способ, пусть и не самый приятный.

Перед тем, как уйти, подожгли остальные повозки и трупы. Забрали чистую воду, деньги и пару ножей. Пригодится. Вот тебе и первая встреча с группой неподалеку от Корсуны. Этот регион давно прогнил. Не без нашей с Кудо помощи, конечно. Знаю только одно — дальше будет только хуже. Нужно быть готовым ко всему.