Romano Pasquini

Я — Саске, и с какой стати мне предавать Коноху?

Глава 1

Коноха.

Академия ниндзя.

— Мое имя — Хатаке Какаши. Что касается моих увлечений… или того, что я ненавижу… Хм… пожалуй, я не хочу об этом говорить… В общем, как-то так…

Элитный джонин Конохи лениво прислонился к перилам, произнося эти слова с абсолютно безучастным видом. Двое парней и одна девушка, сидевшие напротив на ступеньках, лишь закатили глаза, потеряв дар речи.

«Что это вообще за дурацкое представление?!» — пронеслось в их мыслях.

— Я первый, чур я первый! — горячо выкрикнул Наруто. — Меня зовут Узумаки Наруто, я люблю рамен! А ненавижу — ждать целых три минуты, пока он заварится… Моя мечта — стать Хокаге! Я хочу, чтобы все в деревне признали мое существование!

Мальчишка с торчащими во все стороны золотистыми волосами с гордостью поправил с таким трудом доставшийся ему протектор Конохи на лбу. В этот момент он буквально лучился энергией и неукротимым энтузиазмом.

— Меня зовут Харуно Сакура… То, что я люблю… эм, вернее сказать, тот, кого я люблю… — тут же подхватила девочка с длинными розовыми волосами. На полуслове ее голос дрогнул, а лицо приняло мечтательное выражение влюбленной девчонки.

Слегка покраснев, она бросила робкий и взволнованный взгляд на сидевшего рядом черноволосого юношу. От этой сцены Наруто едва не лопнул от зависти: его глаза комично округлились, грозясь вот-вот метнуть молнии. Ведь Сакура была именно той девочкой, которая ему так нравилась!

— Что ж, и последний… — тяжело вздохнув при виде витающей в облаках ученицы, Какаши перевел взгляд.

— Мое имя — Учиха Саске. Мои симпатии, антипатии или хобби не имеют никакого значения. Важно лишь то, что у меня есть амбиции и мечта. Я собираюсь убить одного человека! А затем… стать Хокаге и возродить величие клана Учиха.

Саске сцепил пальцы в замок перед лицом, его пронзительный взгляд был устремлен куда-то вдаль, а голос звучал глубоко и многозначительно. Как только он закончил говорить, легкий ветерок взъерошил его темные волосы, открывая безупречно красивое, словно высеченное из мрамора, лицо.

— Какой же он классный… — прошептала окончательно потерявшая голову Сакура, с глупой улыбкой любуясь его идеальным профилем.

«Стать Хокаге?!» — единственный видимый глаз Какаши потрясенно расширился, а дыхание на миг перехватило. В это мгновение ему показалось, будто перед ним стоит тот самый, до боли знакомый мальчишка из прошлого, вновь выкрикивающий эти слова…

— Проклятье, Саске, ах ты ж!.. Твоя мечта — тоже стать Хокаге?! Да почему… почему даже мечта у тебя точно такая же, как у меня?! Мне плевать, кого ты там собрался убивать, но я ни за что не признаю тебя Хокаге! — Наруто подскочил как ужаленный, возмущенно размахивая руками. В его глазах читалась крайняя степень обиды и досады.

То, что Сакуре нравится Саске, и так разбивало ему сердце, а теперь этот выскочка еще и посягнул на его мечту! Разве мог Узумаки Наруто смириться с такой жестокой несправедливостью?!

— Хм, и почему же я не могу стать Хокаге? Мечтать может каждый. К тому же, Наруто, с этого момента мы — соперники. Или, быть может, ты просто боишься, что не сможешь со мной тягаться? Если так, то советую тебе подыскать себе другую мечту, пока не поздно, — Саске поднял голову, посмотрев на блондина с обжигающей серьезностью и непреклонностью во взгляде.

Будучи попаданцем, он просто не мог позволить себе плестись в хвосте. Да, этот Саске был человеком с Земли! Прошлой ночью, очутившись в этом теле, он провел долгие часы в раздумьях, и в конечном итоге решил сделать пост Хокаге своей главной целью.

Как говорится: «Умный учится на чужих ошибках». В прошлой, ничем не примечательной жизни, пробиться наверх было все равно что достать звезду с неба. Любые попытки вырваться из рутины разбивались о жестокую реальность. Но теперь, переродившись, он получил старт, о котором раньше мог только мечтать — настоящий джекпот.

С какой стати он, Учиха Саске, должен становиться нукенином и предавать Коноху? Кто вообще сказал, что если ты попал в тело Саске, то непременно обязан сбежать из деревни и жить одной лишь местью? А что, если бы он попал в тело безымянного статиста? Или злодея? Или шиноби из другой деревни? Личность досталась ему волей случая, но свою жизнь он собирался прожить сам! Почему его новая реальность должна быть скована рамками какого-то канона?

В этом мире Итачи уже взвалил на себя всю тяжесть грехов, чтобы проложить ему дорогу. Если следовать плану брата, Саске оставалось лишь, лелея свою ненависть, шаг за шагом дослужиться до звания джонина Конохи. Выступая как шиноби Листа, убить этого нукенина S-ранга, пробудить Мангекё Шаринган, а затем, приняв его последний дар, получить Вечный Мангекё Шаринган — обретя тем самым и силу, и славу.

В эпоху, где больше нет Сенджу Хаширамы, Саске стал бы вторым Учихой Мадарой! Истинной вершиной мира шиноби, существом уровня Супер-Каге. Даже столкнувшись с Риннеганом, он не был бы беззащитен.

И пусть второй целью Итачи была защита Конохи — ну и что с того? Если Саске сам станет Хокаге, эти цели будут идеально совпадать. Это же просто невероятная удача, готовый путь к величию! Если оглянуться на историю — реальную или вымышленную — много ли найдется людей, готовых пожертвовать всем ради младшего брата и в одиночку нести бремя немыслимых страданий? А Учиха Итачи сделал это. Какой же он объект для мести? Он — идеальный старший брат, воплощение самопожертвования!

К тому же, уничтожение клана и собственная смерть были осознанным выбором его отца, Фугаку. Если бы он действительно хотел сопротивляться, разве Итачи, только-только пробудивший Мангекё Шаринган, смог бы одолеть Мангекё Фугаку? Даже с учетом вмешательства Обито, у главы клана все еще оставались шансы. Но он предпочел сложить оружие и вместе с матерью принять выбор сына, добровольно отправившись на смерть. Вот уж воистину — любящие родители и почтительный сын.

И после всего этого Саске должен мстить за них? Смешно. Чем заниматься подобной ерундой, лучше уж в будущем завести побольше детишек и регулярно поминать ушедших родственников по всем правилам, чтобы их души покоились с миром.

Так что Саске не видел абсолютно ни одной причины становиться отступником! Если уж в будущем даже Орочи-чан вернулся в Коноху, то какой смысл ему оттуда сбегать? Чтобы снова получить от жизни по зубам и нажить себе проблем? Позволить Итачи и Обито водить себя за нос, а потом вернуться инвалидом без руки, чтобы стать верной тенью Седьмого Хокаге Наруто? Быть нянькой для Боруто и пасть жертвой сюжета? Что за нелепый бред!

В любом случае, на крайний случай у них всегда есть подстраховка в виде Старика Шести Путей. В худшем варианте можно просто схватить Наруто и вместе шагнуть в бездну, чтобы активировать читы. Имея такие роскошные карты на руках, он не собирался спускать все в трубу. Разве плохо в этой жизни просто следовать сценарию заботливого старшего брата? Почему бы ему, Саске, не насладиться миром в Конохе, который был куплен ценой крови его клана?

Коноха задолжала клану Учиха место Хокаге. И титул Шестого Хокаге Саске заберет себе во что бы то ни стало! А если не отдадут добровольно? Что ж, он просто возьмет его силой!

Единственным темным пятном в этом плане оставался чертов сюжет эпохи Боруто, где оригинальный Саске в итоге оказался поглощен Божественным Древом и бесславно выбыл из игры. Этот финал он был обязан изменить! Именно поэтому ему жизненно необходимо стать Хокаге и опереться на всю мощь Конохи.

[Уведомление: Обнаружено стремление Пользователя стать Хокаге. Система «Слушай советы» активирована…] [Как говорится: «Умеешь слушать советы — никогда не останешься голодным». Следуя чужим советам, Пользователь будет получать соответствующие Награды. При выполнении советов со злым умыслом, Награда случайным образом умножается…] [Выдано уникальное Задание: «Я — Шестой Хокаге». Чем выше ранг ниндзя Пользователя, тем ценнее будут получаемые Награды…]

Внезапно, прервав его размышления, в голове раздался безжизненный механический голос, прозвучавший трижды. Зрачки Саске резко сузились, а дыхание сбилось.

Его долгожданный чит наконец-то прибыл!

Еще секунду назад он переживал, что без убийства Итачи не сможет пробудить Мангекё Шаринган, и ломал голову над угрозами из будущего. Но теперь, с поддержкой Системы, все тревоги отпали сами собой. Теперь он был на шаг впереди всего мира!

Глава 2

— Хм, я тебя ни капельки не боюсь! — пока Саске пребывал в легком оцепенении, Наруто вдруг вперил в него пылающий взгляд и громко крикнул. — Стать Хокаге — моя мечта, и я от нее не отступлюсь! Саске… с сегодняшнего дня мы — соперники! И я ни за что тебе не проиграю!

В его бездонных голубых глазах плескались волнение и непередаваемая буря эмоций. Наконец-то, помимо Ируки-сенсея, появился еще кто-то, кто признал его! Пусть даже в качестве конкурента. Саске не стал смотреть сквозь него, как на пустое место, а бросил ему вызов как равному. Для вечного двоечника Наруто это послужило невероятным стимулом.

— Взаимно, Наруто… — Саске подавил внутреннюю радость и, встретившись взглядом с блондином, ответил со всей серьезностью.

Отныне у него тоже была веская причина стремиться к титулу Хокаге!

— Саске-кун такой крутой… Ты обязательно победишь Наруто и станешь Хокаге… — Сакура, расцветшая подобно весеннему цветку, застенчиво улыбнулась, всем сердцем поддерживая амбиции своего кумира.

— Сакура-чан, не стоит меня недооценивать! — услышав слова своей богини, Наруто резко повернулся к ней, в негодовании сжимая кулаки. — Я никогда не беру свои слова назад, таков мой путь ниндзя! Я точно превзойду Саске и стану Хокаге!

Хотя в глубине души он понимал, что уступает гениальному Учихе, сейчас было не время давать заднюю.

— Йо… Гляжу, вы трое полны энтузиазма, — протянул Какаши, задумчиво наблюдая за тем, как между Саске и Наруто искрит напряжение. — Однако стать Хокаге — дело не из легких! Итак, завтра в пять утра встречаемся на третьем тренировочном полигоне. Не забудьте снаряжение ниндзя. Это будет невероятно сложное испытание с шансом на провал выше шестидесяти шести процентов. Смотрите не опростоволосьтесь: кричать о желании стать Хокаге, а потом завалить экзамен на генина — это будет позором. И да, мой вам совет, лучше не завтракайте… А то вас стошнит.

Не дав троице опомниться, джонин исчез в облачке белого дыма с негромким хлопком. В то же мгновение в голове Саске снова всплыло системное уведомление:

[Обнаружен совет Какаши со злым умыслом. Активирована десятикратная Награда D-ранга.] [Задание: Позавтракать завтра утром. Награда: 100 000 рё.]

Сто тысяч рё?!

Услышав условия, Саске едва сдержал восторг, а в его глазах блеснул алчный огонек. Да, первая награда оказалась лишь деньгами и никак не влияла на его личную силу. Но зато само Задание было до смешного простым!

К тому же, в мире шиноби деньги решали очень многое. Сто тысяч рё — это сумма, достаточная для того, чтобы нанять шиноби на миссию C-ранга! А если потратить их на снаряжение, можно закупить больше трехсот взрывных печатей. Как гласит мудрость: «Бедные полагаются на хитрую тактику, а богатые просто накрывают врага ковровой бомбардировкой». Для Саске на его нынешнем этапе это был превосходный козырь в рукаве.

— Эм… Саске-кун… — робко подала голос Сакура, не сводя влюбленного взгляда с его лица. — Может, поедим вместе и заодно обсудим нашу стратегию? Думаю, так у нас будет больше шансов пройти завтрашнее испытание…

Для нее это был идеальный повод пригласить его на свидание, и она ни за что не собиралась упускать такой шанс!

— Поесть вместе?! Здорово! Отличная идея! — не дав Саске и рта раскрыть, воодушевленно завопил Наруто. — Сакура-чан, этот задавака Саске все равно не пойдет. Давай обсудим все вдвоем!

Он был уверен, что с таким высокомерным характером Учиха точно откажется. А это значило, что у него, Наруто, прямо сейчас намечалось свидание с Сакурой наедине! Аж дух захватывало!

[Обнаружен совет Сакуры. Активирована Награда E-ранга.] [Задание: Поесть вместе. Награда: Техника замены +1.]

[Обнаружен совет Наруто со злым умыслом. Активирована пятикратная Награда D-ранга.] [Задание: Поесть вместе. Награда: Объем чакры 0.1 «Какаши».]

Слушая непрерывный звон системных уведомлений в своей голове, Саске чуть прищурился, а на его губах заиграла легкая улыбка. Его путь к могуществу начинается прямо сейчас.

— Что ж, пошли, — он повернул голову и, к неописуемому восторгу Сакуры и полному шоку Наруто, кивнул, соглашаясь.

От этой спокойной, красивой улыбки у девочки вновь поплыло перед глазами. Он согласился… Саске-кун действительно согласился пойти с ней! Какое счастье!

— Рамен, рамен, я хочу в «Ичираку Рамен»! — обреченно понурив голову, недовольно заворчал Наруто. Но, несмотря на раздражение, где-то глубоко в душе зародилось незнакомое, теплое чувство привязанности. Так вот что значит… быть товарищами по команде?

…

Тем временем. Кабинет Хокаге.

— Стать Хокаге?! Похоже, этот мальчик, Саске, растет с правильными ориентирами… Видимо, мои опасения были напрасны, — Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, с облегчением выдохнул, наблюдая за происходящим через свой хрустальный шар.

Теперь, по крайней мере, ему было что ответить Итачи…

— Эти трое… Что ж, теперь я даже с некоторым нетерпением жду завтрашнего испытания, — стоявший рядом Какаши задумчиво смотрел в шар на удаляющиеся спины генинов, отправляющихся на совместный обед.

Кажется, они уже начали постигать азы командной работы!

— Какаши… Ты ведь прекрасно понимаешь, почему я назначил тебя наставником Команды 7. И Шаринган Саске, и тот, кто запечатан внутри Наруто — оба являются бесценным достоянием Конохи, — Хирузен поправил шляпу Хокаге, его тон стал предельно серьезным. — Только ты способен помочь Саске в освоении его глаз, и в то же время защитить Наруто от любых непредвиденных ситуаций. Поэтому я очень надеюсь, что на завтрашнем тесте ты не будешь к ним слишком строг.

Если эта троица провалит экзамен, у старика появится серьезная головная боль. Ведь лучшего кандидата на роль их учителя, чем Какаши, было просто не найти.

— Все будет зависеть от того, как они покажут себя завтра… — уклончиво ответил джонин, не давая прямых обещаний.

У Хирузена лишь дернулся уголок губ, а в голове промелькнула усталая мысль: «Неужели этот парень опять собирается жестить?». Впрочем, строгость Какаши могла пойти Наруто и Саске только на пользу.

…

«Ичираку Рамен».

— Значит, договорились. Наруто, Сакура, завтра держимся вместе, — плотно пообедав, Саске отложил палочки, легко улыбнулся и поднялся с места.

Он вышел из заведения, даже не дав товарищам шанса попытаться его задержать. Совместная трапеза была завершена, а значит, настало время забрать свою Награду!

[Задание выполнено. Получена Награда: Техника замены…]

[Задание выполнено. Получена Награда: Объем чакры 0.1 «Какаши»…]

Едва он переступил порог раменной, как в ушах раздался двойной звон Системы. Практически в ту же секунду чакра в его теле начала стремительно расти. Меньше чем за один вдох ее объем увеличился почти наполовину! А знания Сакуры о Технике замены словно вспышкой озарили его разум, впечатываясь в саму мысль.

Изначально Саске думал, что награда в виде Техники замены окажется совершенно бесполезной, ведь он и так в совершенстве владел этим базовым ниндзюцу. Однако, получив знания Системы, он был приятно удивлен.

Техника замены в исполнении Сакуры не просто скопировалась в его память — она наложилась на его собственные навыки, оптимизируя их! Теперь, чтобы применить технику, ему требовалось сложить не пять ручных печатей, а всего три. В бою это давало колоссальное преимущество — простая арифметика здесь не работала.

Повинуясь внутреннему чутью, Саске мысленно вызвал окно своих характеристик.

[Пользователь: Учиха Саске] [Возраст: 12 лет] [Сила: Элитный генин] [Статус: Генин Конохи (Реинкарнация чакры Индры)] [Природа чакры: Огонь, Молния] [Кеккей Генкай: Шаринган с одним томоэ (Скрыт)] [Чакра: 0.3 «Какаши»] [Тайдзюцу: Техника метания Учиха (D-ранг), Техника управления сюрикенами (D-ранг)] [Ниндзюцу: Базовые техники (E-ранг), Техника освобождения (E-ранг), Стихия Огня: Великий Огненный Шар (C-ранг)]

Глядя на эту скромную панель, Саске лишь тяжело вздохнул. Эти показатели были просто до нелепого жалкими…

Мало того, что его Шаринган имел всего одно томоэ, так он еще и находился в неактивном, скрытом состоянии! А чакра — самый важный ресурс любого шиноби — составляла жалкие 0,3 от объема Какаши… И это с учетом недавнего мощного усиления от Системы!

Просто слезы наворачиваются…

Глава 3

Ранним утром следующего дня Саске проснулся бодрым и посвежевшим. Умывшись, он неспешным, расслабленным шагом покинул свою квартиру.

Да, именно квартиру. Саске жил вовсе не в квартале клана Учиха, а в роскошных апартаментах в самом центре Конохи, неподалеку от дома Наруто. Судя по воспоминаниям его предшественника, после истребления клана Третий Хокаге объявил территорию Учиха запретной зоной. Самого же мальчика переселили в эту просторную квартиру, и до самого окончания Академии ниндзя ему ежемесячно выплачивали небольшое пособие на проживание.

А что же случилось с огромным состоянием клана Учиха? По словам Третьего, оно было опечатано и взято под контроль деревни. Капитал обещали разморозить и вернуть Саске, как только он достигнет совершеннолетия... Скрытый смысл этих действий, разумеется, был понятен без лишних слов.

— Мне одну порцию блинчиков, — бросил Саске, витая в своих мыслях, когда проходил мимо уличной лавки с завтраками.

— Ах, это же Саске-кун! Всё будет готово с минуты на минуту, подожди совсем немного! — заметив местного красавчика, девушка за прилавком тут же расплылась в приветливой улыбке.

Она ловко и проворно принялась за готовку. Не прошло и двух минут, как в руках Саске оказалась порция обжигающе горячих блинчиков. Стоило ему откусить кусочек, как ноздри щекотнул восхитительный аромат хрустящего и нежного теста.

— Очень вкусно, — похвалил он стряпню.

Развернувшись, Саске неспешно зашагал в сторону Третьего тренировочного полигона. А девушка-продавщица так и осталась стоять, замерев с влюбленным и остекленевшим взглядом. Божественная красота Саске вновь, сама того не ведая, нанесла сокрушительный удар по девичьему сердечку.

…

[Задание выполнено. Награда: сто тысяч рё.]

Третий тренировочный полигон.

Стоило Саске ступить на территорию полигона и проглотить последний кусок блинчика, как обещанная награда Системы не заставила себя ждать. Он лишь почувствовал, как его плечи слегка отяжелели — в рюкзаке материализовались сто тысяч рё наличными.

— Проклятье! Саске, придурок, как ты смеешь так опаздывать?! — громко возмутился Наруто, вскакивая на ноги при виде товарища. Он-то пришел сюда еще до рассвета, минута в минуту, и прождал уже целых три часа.

— Извините, проспал, — небрежно бросил Саске, даже не подняв взгляда, и не стал утруждать себя лишними оправданиями.

— Наруто, идиот! Какаши-сенсей еще не пришел, так что это вообще не считается опозданием! — тут же накинулась на него Сакура, которая тоже прождала уйму времени, но грудью встала на защиту своего кумира.

С этими словами она в несколько шагов приблизилась к Саске, помогла ему снять рюкзак и с абсолютно счастливым лицом положила его рядом со своим.

— Сакура-чан... — Наруто мгновенно сдулся от такой несправедливости. Он жалко уселся на корточки и принялся уныло чертить пальцем круги на земле, всем своим видом выражая вселенскую скорбь.

«А ведь Сакура... из неё бы вышла отличная жена», — пронеслось в голове Саске. Глядя на её стройную спину, он почувствовал, как в груди что-то дрогнуло.

Если говорить начистоту, с точки зрения Наруто, Сакура действительно была не лучшим вариантом. Но с позиции самого Саске — она подходила на роль жены просто идеально. Послушная, готовая заботиться о муже и воспитывать детей, с выдающимися способностями, преданная и верная до самого конца... Все это — её неоспоримые достоинства. К тому же, повзрослев, она станет настоящей красавицей. Но что самое главное — ему даже не нужно было пытаться завоевать её сердце, она сама вешалась ему на шею. Как мог Саске игнорировать такую преданную будущую жену, доставшуюся ему совершенно бесплатно?

— Саске-кун... — заметив на себе его пристальный взгляд, Сакура, которая ни на секунду не спускала с него глаз, мгновенно залилась густым румянцем. Её сердце бешено заколотилось, а в мыслях она уже праздновала великую победу любви.

Саске слегка помрачнел и тут же отвернулся, переведя взгляд на Наруто. «Нынешняя Сакура слишком уж помешана на романтике! Лучше подумаю, как заставить Наруто дать мне побольше советов, чтобы вытрясти из него все бонусы... У этого парня полно скрытых козырей».

Прошло еще два часа.

— Йо... Доброе утро, ребятки, — помахал рукой Какаши, лениво появившись на полигоне, когда солнце уже стояло высоко в небе.

Его невозмутимый вид стал последней каплей для измученных ожиданием Наруто и Сакуры.

— Вы опоздали, Какаши-сенсей! — в один голос возмущенно завопили они, тыча в него пальцами.

— Ну, простите... Просто дорогу мне перебежала черная кошка, и поэтому пришлось... — глазом не моргнув, начал плести небылицы Какаши, давно позабывший о таком понятии, как совесть. Он небрежно бросил свой рюкзак на землю, достал будильник и поставил его на деревянный столб. — Ладно, теперь объясню суть тренировки. Ваша задача — отобрать у меня эти два колокольчика до полудня. Тот, кто не сможет этого сделать, останется без обеда. И запомните: можете использовать любые методы. Нападайте с намерением убить меня.

Услышав правила, голодные Наруто и Сакура с еще большей обидой и возмущением уставились на наставника. Так вот почему он запретил им завтракать!

— Какаши-сенсей, то есть те, кто не достанет колокольчики, просто останутся без обеда? И это вы называете тренировкой на выживание? — подавив гнев, спросила Сакура, стараясь казаться приличной девочкой. Подумаешь, пропустить один обед — что в этом такого страшного?

— Хе-хе... А ты весьма проницательна, Сакура. Что ж, тогда я оглашу последнее правило! Только те, кто отберет колокольчик, пройдут испытание и станут генинами. Как видите, колокольчиков всего два. Иными словами, из вас троих экзамен сдадут только двое, — медленно произнес Какаши, прищурив глаз.

Эти слова повергли Наруто и Сакуру в настоящий шок.

«Черт возьми! Выходит, наш вчерашний план совместных действий летит коту под хвост! Я ни за что не позволю отчислить меня!» — первым опомнился Наруто, моментально выбросив из головы все мысли о командной работе. Два колокольчика — значит, один он обязан заполучить любой ценой!

«Я с таким трудом попала в одну команду с Саске-куном, и я ни за что с ним не расстанусь. Уж прости, Наруто», — Сакура тоже мгновенно оценила ситуацию, в ту же секунду мысленно вышвырнув Наруто из команды.

Саске, наблюдая за ними, лишь нервно дернул уголком губ и мысленно покачал головой. Эти двое так легко позволили Какаши разрушить их союз... Как же с ними тяжело!

— Итак... Тренировка началась! — объявил Какаши, взмахнув рукой. В его взгляде промелькнула тень разочарования.

Едва прозвучали эти слова, как Саске и Сакура сорвались с места, стремительно растворившись в лесу, чтобы найти укрытие. И лишь один Наруто остался стоять на открытой поляне, даже не думая прятаться.

— Наруто, что ты вообще творишь? Суть шиноби в том, чтобы скрыть свое присутствие и ждать подходящего момента для удара. А ты стоишь тут у всех на виду... Ты просто глупец или у тебя вообще мозгов нет? — с потемневшим лицом отчитал его Какаши, мысленно снизив оценку блондина еще на балл. Этот мальчишка ни капли не унаследовал таланта шиноби от Минато-сенсея...

— Хм, плевать я хотел на эти правила! Какаши-сенсей, давайте сразимся честно, лицом к лицу! — презрительно фыркнул Наруто, скрестив руки на груди. Его горящий взгляд был прикован к колокольчикам на поясе джонина.

— Идиот... — бессильно вздохнул Какаши. Под напряженным взглядом Наруто он невозмутимо достал свою маленькую оранжевую книжечку и начал читать, всем своим видом демонстрируя пренебрежение.

— Ах ты ж! Не смейте меня недооценивать! — взревел оскорбленный Наруто и, закатав рукава, бросился в атаку.

Но разве мог какой-то генин тягаться с Какаши? Пару ленивых движений — и все удары Наруто были легко парированы.

— Шиноби никогда не должен поворачиваться спиной к врагу, Наруто... Секретное тайдзюцу Конохи: Тысячелетие боли! — холодным тоном произнес Какаши, в мгновение ока оказавшись позади блондина. Его пальцы были сложены в печать Тигра.

От этого внезапного голоса за спиной у Наруто волосы встали дыбом, а по спине пронесся ледяной пот. В следующее мгновение... Под панический и ничего не понимающий взгляд Наруто, сгорающую от стыда Сакуру и наблюдающего за этим цирком Саске, Какаши нанес жестокий удар прямо в задницу Наруто. Блондин взмыл в небеса, словно ракета.

— А-А-А-А! — истошный вопль Наруто разорвал тишину полигона. Из его глаз брызнули слезы. Этот крик был настолько полон боли, что у любого, кто его слышал, сжалось бы сердце.

«Пора!» — мысленно скомандовал себе Саске, прятавшийся в кустах у реки. Как только Наруто с плеском рухнул в воду, он сложил печати.

Глава 4

«Техника превращения!»

Пользуясь густыми зарослями как укрытием, Саске бесшумно скользнул в реку и активировал дзюцу. С легким хлопком он принял облик Наруто.

В это же самое время рухнувший в воду Наруто применил Множественное теневое клонирование. Как только под водой заклубился белый дым, преображенный Саске ловко затесался в толпу клонов. Беспечный Наруто даже не заметил, что у него появился один «лишний» двойник, и тут же начал раздавать приказы. Один клон должен был выбраться на берег с фланга для внезапной атаки, а остальные — наступать в лоб, отвлекая внимание.

Мгновение спустя.

— Что бы ни случилось, я отберу эти колокольчики и стану шиноби! Я ни за что на свете не проиграю здесь! — раздался громкий крик Наруто, и спокойная гладь реки взорвалась фонтанами брызг.

Из воды выпрыгнули сразу семь Наруто, заставив Сакуру и Какаши удивленно распахнуть глаза.

— Ха-ха! Попались! Это моя коронная техника — Множественное теневое клонирование! — самодовольно завопил оригинал. Вместе с семью клонами они выстроились в ряд и ринулись на Какаши в лобовую атаку.

«Множественное теневое клонирование? Та самая Запретная техника, которую пытался украсть Мизуки?» — в глазах Какаши промелькнуло понимание, и он нехотя убрал свою книжку. Против восьмерых противников придется проявить хоть каплю серьезности.

— Сейчас! Вперед! — крикнул Наруто, заметив, что спина джонина открыта, и подал сигнал клону, приготовившемуся к засаде.

— Что?! — Какаши, чье внимание было сосредоточено на нападающих спереди, удивленно вскрикнул, когда клон Наруто внезапно выскочил сзади и крепко обхватил его руками.

— Хе-хе-хе... Шиноби никогда не должен поворачиваться спиной к врагу! — злорадно процитировал Наруто, готовясь толкнуть длинную победную речь.

Тем временем в толпе клонов Саске, всё ещё в облике Наруто, воспользовался суматохой и молниеносно сложил печати.

«Стихия Огня: Великий Огненный Шар!»

Закончив серию печатей, Саске без колебаний применил дзюцу. Он выдохнул мощный поток пламени, который прямо в воздухе сформировался в гигантскую огненную сферу и с ревом понесся вперед.

— Что?!

— Великий Огненный Шар?!

— Как такое возможно...

В этот момент все — и Наруто, и Какаши, и прячущаяся в кустах Сакура — застыли в полнейшем потрясении. Наруто и вовсе впал в ступор: с каких это пор его клоны умеют использовать ниндзюцу Стихии Огня, которого он сам в глаза не видел?!

«Ничего не поделаешь», — Какаши, которого всё ещё держал клон Наруто, видя надвигающийся огненный шар, резко дернулся, сбрасывая с себя захват. Направив чакру в ступни, он мощно оттолкнулся и взмыл в воздух, уходя с линии атаки.

— Не уйдешь! — для Саске это не стало сюрпризом. Он уже был готов: с его рук сорвались заранее припасенные сюрикены.

Три лезвия со свистом прочертили в воздухе идеальную дугу, метя точно в веревку, на которой висели колокольчики.

— Неплохая реакция, — с искренним одобрением произнес Какаши. Он небрежно взмахнул рукой, поймав все три сюрикена между пальцами, и в ту же секунду его силуэт растворился в воздухе, применив Технику телесного мерцания.

Мгновение спустя.

— Если я не ошибаюсь, ты ведь Саске, верно? — раздался голос Какаши, а к горлу брюнета прижалось холодное лезвие куная.

— И что с того, что угадали? — в глазах Саске блеснул хитрый огонек.

Раздался хлопок, облако белого дыма рассеялось, и он предстал в своем истинном обличии.

— А?! Проклятье! То-то я думал, откуда мой клон знает Стихию Огня и так круто метает сюрикены! Так это был ты! — возмущенно завопил Наруто, тыча в него пальцем.

Услышав крик, Какаши рефлекторно перевел взгляд на блондина.

Бум!

Именно в этот миг тело Саске под лезвием куная с хлопком превратилось в клона Наруто.

— Техника замены?! Когда он успел?! — зрачки Какаши сузились от удивления.

Вжик!

Воспользовавшись секундной заминкой, настоящий Саске молниеносно выскочил из укрытия и схватил оба колокольчика.

— Попались!

— Саске, ты просто супер!

Наруто и Сакура вскрикнули от восторга, не веря собственным глазам.

Бум!

В самый критический момент Какаши с хлопком поменялся местами с одним из теневых клонов Наруто.

— Проклятье! — лицо Саске изменилось, и он мгновенно отпрыгнул в сторону.

В ту же секунду из-под земли, прямо на том месте, где он только что стоял, вырвалась рука, схватившая лишь пустоту.

— Какое поразительное боевое чутье... Твое умение ловить момент и общие навыки уже вполне соответствуют уровню генина. Как и ожидалось от лучшего выпускника этого года, Учиха Саске, — произнес Какаши. Поняв, что атака из-под земли провалилась, он выбрался на поверхность и с нескрываемым восхищением посмотрел на стоящего в нескольких метрах мальчишку.

— К сожалению, я всё-таки промахнулся, — с напускным раздражением цокнул языком Саске, внутренне собираясь. Пришло время для актерской игры.

Как попаданец, он прекрасно знал истинную суть этого испытания. Все его предыдущие действия были лишь искусной маскировкой, чтобы соответствовать характеру настоящего Саске и не вызывать лишних подозрений.

— Наруто, Сакура. Вы сами всё видели. Даже я, лучший ученик Академии, не смог забрать колокольчики внезапной атакой. Вам двоим это тем более не по силам. Действуя поодиночке, мы никогда их не получим! Так что... надеюсь, вы не забыли о нашем вчерашнем уговоре о сотрудничестве? — отступив к Наруто, Саске начал аккуратно направлять разговор в нужное русло.

— Но... но ведь колокольчиков всего два! Даже если мы объединимся и заберем их, как мы будем их делить? — Сакура пулей выскочила из кустов, ее голос дрожал от волнения. Если бы не этот факт, стали бы они вообще разделяться?

— Вот именно, вот именно! Колокольчиков два, а значит, кто-то один должен выбыть. Я с таким трудом получил свой протектор и ни за что не вернусь в Академию! — сжав кулаки, завопил Наруто. Он всерьез опасался, что после совместной работы Саске просто вышвырнет его из команды.

Сакура во всем поддерживает Саске, а сам Саске — лучший ученик. Если они объединятся, то лишним наверняка окажется именно он, Наруто!

— Хе-хе... Мы еще даже не достали колокольчики, а вы уже думаете о том, что будет потом! А что, если... я скажу, что готов отказаться от своего? — уголки губ Саске изогнулись в легкой ухмылке. Настоящий спектакль только начинался.

Хочешь увидеть командную работу? Ну так смотри, Какаши, наслаждайся!

— Отказаться?! Нет! Саске-кун, как ты можешь?! Ты же лучший ученик! Если ты отказываешься, то и я сдаюсь! Я пройду через это испытание только вместе с тобой! — тут же запротестовала Сакура. Она с таким трудом попала в одну команду со своим возлюбленным, и ни за что не променяет его на Наруто!

— Наруто, если Сакура тоже откажется, тебе достанутся оба колокольчика. Ты гарантированно станешь шиноби. Ну что, теперь мы можем работать в команде? — Саске перевел пронзительный взгляд на дрожащего блондина, загоняя его в угол.

— Как же так... Как вы можете просто взять и сдаться?! Саске, ты же сам постоянно твердил, что будешь соревноваться со мной за титул Хокаге! Как ты можешь так легко отказаться от пути ниндзя?! Если вы добровольно уйдете, чтобы я прошел, то какой вообще смысл в нашем объединении?! — эмоционально выкрикнул Наруто, его глаза расширились от непонимания. Он отказывался верить в происходящее.

— Смысл? Глупый Наруто... Возможно, это просто уловка Саске. Будь я на его месте, то, заполучив колокольчики, тут же нарушил бы обещание. И тогда ты останешься ни с чем. Ну так каков будет твой ответ, Саске? — намеренно подлил масла в огонь Какаши, пытаясь посеять раздор. Ему было крайне любопытно, как мальчишка выкрутится из этой ситуации.

[Обнаружен злонамеренный совет Какаши. Активирована десятикратная награда D-ранга. Задание: Завоевать доверие Наруто. Награда: Пробуждение Шарингана.]

Услышав уведомление Системы, Саске на мгновение замер, а в его глазах вспыхнул хищный блеск...

Глава 5

— Хокаге… Да, стать Хокаге — моя цель. Но в то же время моя цель — убить того человека! И если я не смогу сдать даже экзамен на генина, значит, моих сил и стараний попросту недостаточно. Если я пройду испытание таким образом, то стану лишь никчемным генином, способным только насмехаться над неудачниками. Уж лучше тогда остаться в Академии ниндзя и продолжить упорные тренировки! Если ты, Наруто, непременно хочешь знать, в чем здесь смысл… Что ж… Помочь такому двоечнику, как ты, стать ниндзя на шаг раньше меня. Считай это поводом! Упустив шанс в этом году, в следующем я все равно гарантированно стану генином. А вот насчет тебя — не уверен… К тому же, я уже вычислил слабое место Какаши-сенсея… И придумал безупречный план, осуществить который по силам только тебе! Теперь, когда я все это сказал, кому ты поверишь: мне или ему?

Саске говорил серьезно, его взгляд пылал. Он многозначительно и прямо посмотрел в глаза Наруто.

— Двоечнику?! Ах ты… Хватит смотреть на меня свысока, Саске! Мне не нужны твои подачки! Бросить товарища ради того, чтобы стать генином… Раз ты смог отказаться от бубенцов, то и я, Узумаки Наруто, тоже смогу! Хм, этот экзамен с самого начала был совершенно нечестным. Давай работать вместе, выкладывай его слабость. Даже если в итоге мне не достанутся бубенцы, я докажу всем истинную силу Узумаки Наруто! Мы покажем этому седовласому сенсею, на что способны! — прямолинейный Наруто мгновенно загорелся энтузиазмом и возразил, гневно стиснув зубы.

Он в одно мгновение выбросил из головы все провокационные речи Какаши. Как бы сильно он ни хотел стать генином, проходить испытание таким жалким способом он не собирался. Если бы он принял подачку Саске, как бы он потом смог с гордостью смотреть в глаза ему и Сакуре?

— Верно, верно! Я тоже с вами! — поспешно подхватила Сакура. — Вернувшись в Академию, мы будем усердно тренироваться вместе, и в следующем году обязательно сдадим!

В ее воображении уже рисовались счастливые деньки совместных тренировок с Саске. Стать генином — разве это может сравниться с мечтой расти и развиваться бок о бок с возлюбленным?

«Слабое место? Седовласый сенсей?!» — мысленно возмутился Какаши, глядя, как эта троица спелась.

Он уже собирался объявить, что они прошли испытание, но теперь уголок его губ нервно дернулся. Глядя на них, Какаши почувствовал, как по лицу скатилась невидимая капля пота. И когда это он успел превратиться в злодея?!

[Задание выполнено. Награда: Пробуждение Шарингана.]

Пока Какаши хранил молчание, в ушах Саске прозвучало системное уведомление.

— Наруто, Сакура, тогда давайте покажем ему истинную силу Команды 7! — пользуясь моментом, громко крикнул Саске.

В его зрачках внезапно вспыхнул всплеск духовной силы. Под изумленным взглядом Какаши смоляно-черные глаза мальчика в мгновение ока окрасились в багровый цвет, явив Шаринган с одним томоэ. Саске почувствовал, как зрение стало беспрецедентно четким, а его восприятие и проницательность мгновенно выросли на совершенно новый уровень.

«Шаринган…» — пораженно подумал Какаши.

Глядя на эту до боли знакомую сцену, в его памяти мгновенно всплыл образ Обито в тот день, когда тот пробудил свои глаза. Тогда Обито пробудил Шаринган именно ради защиты товарищей. И сейчас Саске сделал то же самое, движимый узами дружбы…

…

Тем временем Третий Хокаге и Ирука, наблюдавшие за ходом испытания через хрустальный шар, застыли в полном ошеломлении. Никто из них не ожидал, что простой экзамен на звание генина заставит Саске пробудить Шаринган.

…

Третий тренировочный полигон.

— Э-э? Саске… почему твои глаза стали красными? — с недоумением спросил Наруто. Услышав возглас Какаши, он повернулся и теперь во все глаза уставился на товарища.

— Так вот он какой, Шаринган клана Учиха? Саске-кун такой крутой… — в то же время прошептала Сакура, и в ее глазах засияли влюбленные звездочки.

— Это всего лишь Шаринган с одним томоэ… Не из-за чего так удивляться, — Саске равнодушно улыбнулся, не выказывая особых восторгов.

Подумаешь, одно томоэ. Это же не Шаринган с двумя томоэ и не Шаринган с тремя томоэ. Прежний владелец этого тела и так уже был на грани пробуждения, не хватало лишь небольшого толчка, чтобы активировать глаза. Так что гордиться тут было особо нечем.

— Какие громкие слова. Вы трое, я погляжу, очень уверены в себе. Даю вам пять минут. Пять минут на обсуждение плана, — в глазах Какаши мелькнуло любопытство пополам с предвкушением. Напустив на себя нарочито важный вид, он отступил на десять метров. Ему до жути хотелось посмотреть и на хваленую слабость, о которой говорил Саске, и на его новообретенный Шаринган.

— Нам хватит и одной минуты. Наруто… — немедленно отозвался Саске. Он повернулся к блондину и что-то быстро зашептал ему на ухо.

— Да ладно?! Так вот оно что… Хе-хе-хе… Саске, не ожидал, что ты, оказывается, тоже с причудами… — выслушав план, Наруто прищурился и разразился хитрым, донельзя пакостным смешком, глядя на Саске как на давно потерянного брата по разуму.

— Идиот, я же сказал, что это тактика! — Саске закатил глаза, категорически отказываясь признавать любые нелепые домыслы Наруто.

— Что? О чем вы вообще шепчетесь?! Наруто, перестань корчить такую извращенскую физиономию! — возмущенно выкрикнула ничего не понимающая Сакура, сжимая кулаки от раздражения на их тайные переглядывания.

— Сакура, мы с тобой прикрываем Наруто. Операция начинается! — с серьезным выражением лица скомандовал Саске. Выхватив сюрикен, он метнул его в Какаши.

«Началось…» — взгляд Какаши обострился, и он плавным движением уклонился от летящего снаряда.

Но в следующее мгновение выражение его лица резко изменилось. Саске молниеносно метнул следом кунай, который в полете догнал сюрикен и, ударившись о него, изменил траекторию обоих орудий. Теперь они летели в Какаши с двух разных сторон, полностью перекрывая пути к отступлению.

«Техника метания Учиха…» — мгновенно осознал джонин, и его мысленная оценка способностей Саске возросла еще на пару пунктов. Выполнить столь сложный маневр сразу после пробуждения Шарингана — это явно свидетельствовало о превосходной базовой подготовке мальчика.

Вжик-вжик-вжик!

Сакура тут же среагировала, поддержав атаку Саске. Она бросила свои сюрикены, отрезая последний путь к побегу и загоняя Какаши в глухой угол полигона.

— Множественное теневое клонирование! — широко ухмыльнулся Наруто. На полном ходу бросившись к Какаши, он сложил печати и громко выкрикнул название техники.

Пуф-пуф-пуф!

В густых клубах белого дыма появилась сотня теневых клонов, плотным кольцом окруживших джонина.

«Тактика живого щита? Неужели они думают, что числом можно одолеть джонина?» — разочарованно подумал Какаши, оглядывая толпу Наруто. А он-то губу раскатал, ожидая увидеть какой-то невероятный стратегический ход. И вот это всё?

Но как раз в тот момент, когда Какаши уже был готов расслабиться, все клоны Наруто одновременно сложили печати.

— Техника превращения! — дружно рявкнула толпа.

Пуф-пуф-пуф!

Очередная волна дыма рассеялась, являя миру ослепительное зрелище: сотню очаровательных и соблазнительных Наруко!

— Какаши-сама-а-а… — томно протянули девичьи голоса.

Сквозь полупрозрачную пелену рассеивающегося дыма обнаженные тела Наруко излучали бесконечное очарование. Они принимали пикантные позы, покачивая бедрами и выставляя напоказ выдающиеся формы. В этом зрелище удивительным образом сплелись невинность и зрелая порочность, обрушивая на зрителя настоящий ураган искушения.

— Э… э-э-э?!

Глаза Какаши, еще секунду назад готового к серьезному бою, едва не вылезли из орбит. Черная ткань маски под его носом стремительно начала пропитываться густой багровой кровью. Его разум помутился, а ментальная защита рассыпалась в прах за долю секунды.

Пуф!

Практически синхронно с этим Саске применил Технику замены. Его силуэт мгновенно поменялся местами с клоном Наруко, оказавшимся ближе всех к джонину. Действуя со скоростью молнии, Саске сорвал бубенцы и отбросил их в сторону.

«Проклятье!» — Какаши наконец пришел в себя и дернулся было за ними, но путь ему преградил Саске.

— Хе-хе-хе… Седовласый сенсей, а вы и впрямь скрытый извращенец! — развеяв клонов, Наруто проворно подобрал оба бубенца и наградил учителя презрительной усмешкой.

Стоявшая позади Сакура с запозданием осознала, что только что произошло. Залившись густым румянцем от стыда и смятения, она неверяще уставилась на Саске.

«Саске, как ты мог придумать такое?! Хмф, это точно Наруто дурно на него влияет…»

Глава 6

— Кхм-кхм… Ну что ж, теперь вам предстоит принять решение! Вы втроем возвращаетесь в Академию ниндзя? Или кто-то из вас станет генином и отправится на миссии? — глядя на бубенцы в руках Наруто, Какаши сухо кашлянул, пытаясь скрыть смущение, и перешел к финальной части проверки.

Раньше все его слова были лишь абстрактной угрозой, но теперь перед детьми лежал реальный, осязаемый соблазн звания генина.

— Хм, конечно же мы вернемся в Академию! Нам даром не нужен такой извращенный и похотливый сенсей! — выпалил Наруто, опередив остальных. Он с неохотой бросил последний взгляд на бубенцы и перекинул их Саске.

— Наруто прав! — тут же подхватила Сакура, глядя на Какаши с подозрением, как на вора.

Если они станут его подчиненными, она даже боялась представить, до какой степени эти двое — Наруто и Какаши — испортят ее драгоценного Саске-куна.

— А что скажешь ты, Саске? — выслушав мнения Наруто и Сакуры, с внутренним удовлетворением спросил Какаши.

— Разумеется, мы пойдем есть. Наруто, Сакура, вы ведь пропустили завтрак, наверняка умираете с голоду! Я угощаю, сегодня идем на барбекю, — Саске небрежно швырнул бубенцы обратно Какаши и повернулся к товарищам.

— Барбекю?! Ура-а-а! Саске, а ты… впервые чувствую, что мы с тобой на одной волне! — глаза Наруто засияли, а изо рта едва не потекли слюни от предвкушения.

Он уже давно мечтал о настоящем мясном застолье, но из-за вечной нехватки денег ни разу не был в якинику. Когда ему хотелось чего-то вкусного, он мог лишь наловить рыбы или подстрелить какую-нибудь мелкую дичь в лесу. Разве может такая еда сравниться с роскошным ароматом настоящего ресторана барбекю?

— Саске-кун, я уже готова! Пойдем! — Сакура, обрадованная перспективой совместного обеда, проворно подхватила свой и его рюкзаки, одарив мальчика сладкой улыбкой. В душе она ликовала, чувствуя, что их отношения с Саске стали еще на шаг ближе.

Наруто не отставал, тут же выхватив рюкзак Саске из рук Сакуры, пытаясь выслужиться перед спонсором банкета.

Саске, естественно, не возражал. Он бросил на Какаши выразительный взгляд, оставляя того наедине со своими мыслями, развернулся и повел команду за собой.

— Эй, вы трое… Вы вообще ни в грош не ставите своего сенсея?! К слову, я еще не объявил результаты экзамена! — беспомощно крикнул Какаши в спины уходящим ученикам, потирая лоб. В глазах у него слегка потемнело.

Хотя он был невероятно доволен их командной работой, почему на душе было так скверно?

— Результат — провал, мы и так это поняли! Да делайте что хотите, только не мешайте нам идти есть барбекю! — отмахнулся Наруто, даже не обернувшись. В его голосе не было ни капли страха.

— Эй… эй… Наруто, а когда это я говорил, что вы провалились? — со вздохом почесал затылок Какаши.

Эти слова заставили всю троицу как по команде остановиться.

— Сенсей, что вы имеете в виду? — Сакура обернулась и посмотрела на него со странным выражением лица. «Да что он творит… Я же только-только собиралась пойти обедать с Саске-куном и укрепить наши чувства!»

— Я имею в виду, что вы все сдали. С этого момента Команда 7, команда Какаши, официально сформирована. Теперь вы полноправные генины! — Какаши поднял вверх большой палец и широко улыбнулся.

Наруто и Сакура замерли, переполненные безграничным восторгом.

[Поздравляем Пользователя с получением официального звания генина. Разблокирован доступ к наградам С-ранга.]

В ту же секунду в голове Саске вновь прозвучало системное уведомление.

«Доступ к наградам С-ранга? Так вот оно что… Значит, чем выше ранг ниндзя, тем более ценные награды выдает Система! Неудивительно, что до этого все полученные бонусы были лишь D-ранга. Статус генина открывает доступ к системным наградам рангов D и C…» — мысли Саске пронеслись молниеносно, и он моментально осознал суть.

Теперь его дальнейший путь был предельно ясен. На грядущем экзамене на чунина он обязан получить звание чунина Конохи.

— Но сенсей, почему вдруг прошли все?! Вы же говорили, что сдать смогут только двое! — оправившись от радостного шока, Наруто в замешательстве почесал затылок.

— Потому что именно в этом и заключалась истинная суть испытания. Идемте за мной, — позвал Какаши, направляясь к стоящему неподалеку Мемориальному камню.

— Мир ниндзя полон опасностей, непредвиденных случайностей и тяжелых решений. Каждый раз, отправляясь на миссию, мы сталкиваемся с самыми разными ситуациями и вызовами… Порой перед нами встает жестокий выбор между успехом миссии и жизнью товарища. Что тогда выбрать: следовать правилам и поставить задание превыше всего… или нарушить приказ ради спасения друга? Все, кто проходил этот экзамен до вас, выбирали слепое подчинение правилам. Но команда, в которой готовы в любой момент пожертвовать товарищем или стать жертвой самим, мне не нужна. Да, тех, кто нарушает правила в мире шиноби, называют мусором. Но те, кто не ценит своих товарищей, хуже мусора. На этом Мемориальном камне выбиты имена нескольких моих близких друзей. Я не хочу, чтобы однажды здесь оказались и ваши имена. Вот почему командная работа — это абсолютный приоритет нашей Команды 7. Вы трое, пусть у каждого и были свои причины отказаться от бубенцов, предпочли пожертвовать собственными интересами ради друг друга. Вы оказались настоящими ниндзя, для которых узы товарищества важнее всего. И я признаю вас, — Какаши смотрел на имена, высеченные на холодном камне, и его голос звучал тяжело, но в то же время с оттенком облегчения.

Слова учителя вызвали у Наруто и Сакуры бурю эмоций, заставив их застыть в благоговейном молчании перед мемориалом.

Саске же мысленно усмехнулся и тяжело вздохнул. «Знал бы Какаши, что его лучший друг, чью память он столько лет чтит у этого камня, сейчас сеет хаос по всему миру шиноби… Отбросив прошлое, именно он устроил Нападение Девятихвостого. Если бы Какаши узнал правду, пробудил бы он свой Мангекё Шаринган прямо сейчас от ярости, открыв Камуи?»

— Ну ладно! Вы ведь проголодались? Я заранее приготовил для вас бэнто. Они вон в том рюкзаке, Наруто, сходи принеси, — внезапно выражение лица Какаши сменилось на солнечно-приветливое, и он указал пальцем в сторону бревен.

Этот резкий переход мгновенно вырвал погруженных в раздумья генинов обратно в реальность.

— Бэнто?! Ну уж нет! Не буду я есть бэнто! Саске только что обещал сводить нас на барбекю! Какаши-сенсей, предлагать нам какие-то коробочки с рисом — это просто отстой! — Наруто тут же замахал руками в знак протеста и с надеждой уставился на Саске, всем своим видом показывая, что план с мясным пиршеством остается в силе.

— Ну, у меня не так уж много сбережений. На троих еще как-нибудь хватит, но если добавится кто-то четвертый, я просто разорюсь. К слову о командной работе… Мы ведь не можем уйти есть жареное мясо, оставив кое-кого давиться холодным бэнто в одиночестве! — Саске пожал плечами и лукаво усмехнулся. Он не собирался так легко отпускать Какаши с крючка.

— Вот именно! Кое-какой бессовестный сенсей водил нас за нос все утро, и даже не соизволил угостить своих учеников, чтобы загладить вину и укрепить командный дух! — Сакура мгновенно уловила намек и, вторя Саске, многозначительно покосилась на джонина.

— Да-да! Все верно! Какаши-сенсей, это вы должны вести нас на барбекю! Иначе я растреплю всей деревне о том, как у вас только что кровь из носа хлестала! — до Наруто, наконец, дошло, к чему клонят товарищи, и он, прищурившись, перешел к прямым угрозам.

— Э-э… — уголок рта Какаши снова дернулся. Ему было нечего возразить.

«Ваша хваленая командная работа заключается в том, чтобы сообща шантажировать собственного учителя?!»

— Ладно, уговорили, идем на барбекю… Но, Наруто, не смей распускать слухи! Никакая кровь у меня не шла! И еще, Саске, как тебе вообще пришла в голову такая тактика? — под презрительными взглядами Наруто и Сакуры Какаши бессовестно согласился раскошелиться и как бы невзначай задал мучавший его вопрос.

Услышав это, Сакура тут же перевела взгляд на брюнета. Ей тоже до дрожи хотелось узнать ответ!

— Взрослый мужик, который средь бела дня в открытую носит с собой и читает сомнительную литературу… Если он не скрытый извращенец, то кто тогда? Праведник, изучающий пороки общества, чтобы их искоренять? — как ни в чем не бывало ответил Саске, одарив Какаши еще одним уничижительным взглядом.

Какаши… просто промолчал.

Глава 7

На следующий день. Зал выдачи заданий в резиденции Хокаге.

— Прежде всего, поздравляю вас с официальным становлением ниндзя... С сегодняшнего дня вы — самостоятельные генины Конохи. Хм... итак... Первое задание Команды 7 — это... — Третий Хокаге сидел за столом, глядя на троицу, затем опустил голову, просматривая журнал заданий.

— Эй... Саске... как думаешь, каким будет наше первое задание? Защита принцессы даймё? Или сопровождение сверхсекретной информации?! А может, уничтожение бандитов... — глядя на перелистываемый журнал, Наруто повернулся и взволнованно зашептал. Вспоминая легендарные истории о ниндзя, он просто не мог сдержать внутренний восторг.

— Губу закатай, Наруто... — равнодушно ответил Саске, закатив глаза. «Еще не вышли из стартовой локации, а уже хочешь завалить финального босса? Что за шутки...»

— Вот оно. Ваше Задание — помочь жителям деревни прогнать диких кабанов. Это Задание D-ранга. Заодно потренируете командный дух... — под ошарашенным взглядом Наруто Третий Хокаге наконец нашел подходящее поручение.

— Есть, Хокаге-сама... Команда 7, отправляемся на выполнение задания, — Какаши сделал два шага вперед, взял свиток с поручением и позвал троицу к месту назначения.

— Да что за дела... Я-то думал, будет какое-то крутое и опасное задание, а тут кабанов гонять, — Наруто плелся следом с вытянутым лицом, и его глубокое разочарование было очевидно всем.

— Вообще-то, это даже превзошло мои ожидания! По крайней мере, это куда лучше, чем полоть грядки, нянчиться с детьми или искать пропавших кошек с собаками... — высказал свое мнение Саске, держа руки в карманах. Его взгляд блуждал между Какаши и Наруто. «Во время миссии нафармить на этих двоих немного Наград будет совсем не лишним...»

— А-а?! Полоть грядки, сидеть с детьми и искать кошек?! Проклятье, ну какие же это ниндзя... Какаши-сенсей, у нас ведь не будет таких скучных заданий?! — Наруто резко остановился и громко возмутился.

— Ну, Саске-кун абсолютно прав... Как ниндзя, мы обязаны выполнять то, о чем просит наниматель. И не только это, бывают задания и похуже... — Какаши не сбавлял шаг, на ходу разрушая наивные иллюзии Наруто. Одновременно он украдкой взглянул на Саске, почувствовав укол восхищения. «Саске, как и ожидалось от выходца из благородного клана Учиха... Его кругозор и выдержка куда выше, чем у Наруто!»

— Как и ожидалось от Саске-куна, ты так много знаешь! — тут же подхватила Сакура, ее глаза засияли звездочками, а лицо наполнилось обожанием.

— Отстой... Кто бы мог подумать, что быть ниндзя — это выполнять такие скучные поручения, — получив подтверждение, Наруто мгновенно поник, и большая часть его первоначального энтузиазма улетучилась.

Вскоре четверка шиноби, следуя указаниям в свитке, прибыла на окраину деревни.

— Наконец-то вы пришли, уважаемые ниндзя... Мои поля находятся на самом краю деревни, поэтому дикие кабаны то и дело приходят топтать посевы. В последнее время это стало настоящим бедствием, они сбиваются в стаи по десятку особей... Поэтому, умоляю, прогоните всех кабанов из округи! — увидев Какаши и его учеников, заказчик с горечью обрисовал ситуацию. Если тянуть и дальше, весь урожай этого года пойдет прахом.

— Вот как? Похоже, здесь орудует как минимум несколько кабаньих стай... — кивнул Какаши, анализируя ситуацию. Он перевел взгляд на своих подопечных. — Настало время применить ваши навыки сбора информации на практике. Саске, Наруто, Сакура. Вы трое отправляетесь на разведку. Оцените количество кабанов и расположение их стай в радиусе двух километров. Я останусь здесь, чтобы предотвратить дальнейшее разорение полей... Запомните: сейчас вы только собираете информацию, а не прогоняете их! Ни в коем случае не спугните животных, иначе они разбегутся по округе и добавят нам проблем.

Взгляд Какаши стал серьезным, и атмосфера вокруг мгновенно изменилась.

— Сбор информации? Хе-хе, в этом мне нет равных! Множественное теневое клонирование! — услышав приказ, Наруто вновь воспрянул духом. Он энергично сложил печати и громко выкрикнул название техники.

С характерными хлопками, в облаках белого дыма, появились более десятка клонов Наруто.

— Ого, как вас много! Выглядит очень надежно! Настоящие профессионалы... — заказчик, увидев это, приятно удивился и поспешил похвалить генина.

— Хе-хе-хе... Еще бы, я ведь настоящий ниндзя! Саске, Сакура, смотрите и учитесь, сегодня я покажу вам класс! — от похвалы Наруто мгновенно задрал нос, распушив хвост. Он принял такой самодовольный вид, будто море ему по колено!

— Идиот... Кто просил тебя создавать столько клонов за раз? С твоим контролем чакры они продержатся от силы минуту! От них не будет никакой практической пользы... — не успели Саске с Сакурой и рта раскрыть, как Какаши сурово отчитал Наруто.

Услышав это, воодушевленное лицо заказчика резко изменилось.

— Одну минуту? И какой прок от этой оравы бесполезных клонов?.. Так и знал, не стоило доверять этому мальчишке, — безжалостно проворчал фермер, совершенно не заботясь о чувствах Наруто.

От этих слов и выговора Какаши лицо Наруто вытянулось, и он выглядел совершенно подавленным.

«Как и ожидалось, крутизны Наруто хватает ровно на секунду. Не то что у меня — я обречен быть крутым всю свою жизнь...» — мысленно вздохнул Саске и повернулся к джонину. — Какаши-сенсей, а у вас нет каких-нибудь советов или рекомендаций из личного опыта? Это ведь наше первое Задание. Как наш наставник, вы просто обязаны дать нам пару наставлений...

Саске смотрел на учителя горящим взглядом, начав прощупывать границы дозволенного Системой. Если он может вынуждать людей давать ему советы, то пусть не жалуются, что он играет не по правилам!

— Опыт или советы? Ну-у... — лицо Какаши дрогнуло, он потер нос и неловко усмехнулся. Неужели быть наставником генинов так хлопотно? В его время все было куда проще! — Хм, мой совет: поменьше болтайте и подчиняйтесь приказам. Выдвигайтесь, народ... Сбор на этом же месте в три часа дня.

После недолгих раздумий бессовестно выдал Какаши под ожидающим взглядом Саске. В тот же миг Саске, Наруто и Сакура дружно поникли. Их учитель все такой же ненадежный!

[Предупреждение: если Пользователь намеренно провоцирует или принуждает других людей давать советы, системные Задания не генерируются...]

В то же время в ушах Саске прозвучало системное уведомление. Юноша скривил губы, мгновенно потеряв интерес к этой затее. «Так нечестно, Система...»

— Вперед, закончим это задание одним махом! Саске... если струсил, можешь остаться здесь и подождать, пока я вернусь и поделюсь с тобой своим опытом, — Наруто ударил кулаком по ладони и дерзко рассмеялся. Договорив, он оттолкнулся от земли и бросился в лес, начав действовать.

[Обнаружен язвительный совет от Наруто. Активирована десятикратная Награда D-ранга. Задание: Утереть нос Наруто. Награда: 0.2 "Какаши" чакры...]

Услышав это, лицо Саске мгновенно прояснилось. Этот Наруто просто ходячая золотая жила! С этими 0.2 "Какаши" объем его чакры станет равен половине запаса самого Какаши...

— Хм, сбор информации — это не то, в чем ты можешь со мной тягаться. Шаринган: Активация! — Саске холодно усмехнулся. Его глаза окрасились в алый цвет, и он рванул вперед, словно выпущенная из лука стрела.

— Ну что за идиоты... — Сакура покачала головой, увидев, что Саске даже Шаринган активировал, и поспешила за ними.

— Использовать Шаринган для усиления восприятия и быстрого сбора информации — отличная идея... Вот только запаса чакры генина хватит минут на пять, не больше. Все еще слишком наивен, — тихо пробормотал Какаши, глядя вслед удаляющейся троице. Затем он плавным, отработанным движением достал свою оранжевую книжку и с упоением погрузился в чтение...

Заказчик: ???

Глава 8

Палящее солнце висело высоко в небе. Посреди густого первозданного леса Саске стремительно перемещался по извилистым ветвям деревьев. Его алый Шаринган непрерывно вращался, фиксируя малейшие детали окружающего пейзажа.

«Когда дело доходит до сбора информации, Бьякуган, несомненно, превосходит все остальное... Стоит лишь активировать его, и ты мгновенно получаешь полную картину происходящего в радиусе километра. Мой Шаринган хоть и дает идеальную память, позволяя моментально замечать и анализировать любые следы, но угол обзора он не расширяет. С моим нынешним объемом чакры я могу поддерживать его от силы минут десять, а в бою и того меньше. Похоже, мне стоит поближе пообщаться с Хинатой или Неджи, чтобы попытаться выбить из Системы Бьякуган. С такими глазами и разведка, и обнаружение засад станут плевым делом...»

Почувствовав, как стремительно истощается запас чакры, Саске деактивировал Шаринган и остановился. До сих пор он обнаружил следы лишь одного кабана... Этого было совершенно недостаточно, чтобы утереть нос Наруто и забрать Награду!

«Так не пойдет, нужно действовать хитрее... Если продолжу в том же духе, я свалюсь от истощения еще до того, как найду стаю! У меня нет таких чудовищных объемов чакры, как у Наруто, чтобы раскидываться ею направо и налево», — Саске с силой хлопнул ладонью по стволу дерева, тяжело дыша.

Тук...

Пока Саске размышлял над планом действий, прямо перед его носом упала сосновая шишка. Юноша скосил глаза и понял, что стоит рядом с пышной зеленой сосной. Оглядевшись, он заметил, что по всему лесу вразброс растут десятки таких же густых хвойных деревьев.

«То, что нужно... Дикие кабаны обожают запах сосновой смолы».

Взгляд Саске блеснул. Он отпрыгнул назад, на лету складывая ручные печати.

— Стихия Огня: Великий Огненный Шар!

Сложив последнюю печать прямо в воздухе, Саске выдохнул массивный огненный шар, который устремился прямо к сосне. Хвойные деревья всегда отличались высоким содержанием смолы и легко воспламенялись. В ту же секунду, как шар коснулся веток, раздался гул, и дерево вспыхнуло ярким пламенем. Горящая древесина начала выделять густой, насыщенный аромат смолы... Менее чем через пару секунд Саске отчетливо уловил в воздухе едкий хвойный запах.

«Обоняние у кабанов в два раза острее собачьего. Уверен, они быстро прибегут на этот запах... Теперь осталось лишь усилить аромат и ждать добычу!»

Саске уверенно усмехнулся. Оттолкнувшись от земли, он бросился к другим соснам, на ходу складывая печати. Чтобы не устроить масштабный лесной пожар, он тщательно выбирал одиноко стоящие деревья вдали от сухих зарослей...

Вскоре посреди зеленого массива запылало с десяток «огненных деревьев», а густой дым, пропитанный запахом сосновой смолы, потянулся во все стороны.

— Э? Какому идиоту взбрело в голову разводить костры в лесу? А, плевать! Я уже бросил вызов, и проигрывать Саске не собираюсь! Теневое клонирование! — Наруто, заметив столбы дыма, отмахнулся от них и снова создал клонов для поиска следов.

Тем временем Сакура, увидев дым, лишь нахмурилась и продолжила идти по кабаньим следам, стараясь распутать этот клубок...

Час спустя.

— Вот как. Использовать запах, чтобы кабаны сами пришли к тебе. В этом заключался твой план, Саске? Но ведь я приказал собрать информацию... Как подобный метод поможет тебе развить навыки разведки?

Саске как раз прислонился к стволу дерева, восстанавливая чакру, когда рядом лениво материализовалась фигура Какаши. Внизу, под деревьями, уже собралось два-три десятка кабанов разных размеров. Они суетливо рыскали по земле, привлеченные запахом в поисках жареных сосновых шишек...

— Разве вы сами не говорили, что ниндзя — это те, кто нарушает правила? Наша конечная цель — прогнать кабанов, а сбор информации — лишь промежуточный этап. К тому же я их не спугнул, эти свиньи даже не подозревают о моем присутствии! Кстати, Какаши-сенсей, а вы что здесь делаете? — Саске стряхнул с одежды прилипшие листья и выпрямился, не испытывая ни малейших угрызений совести за нарушение приказа.

— Все из-за твоих костров. Я испугался, что ты случайно спалишь весь лес. Эти деревья — ценное имущество местных жителей... — Какаши одарил Саске взглядом дохлой рыбы и с обреченным вздохом спрятал свою оранжевую книжку. Знай он, что Саске поджигал деревья с такой осторожностью, ни за что бы не потащился сюда...

— Почти все кабаны в округе собрались здесь... Самое время их прогнать! Какаши-сенсей, начнем прямо сейчас? — глаза Саске блеснули, и он указал на копошащееся внизу стадо, пользуясь случаем. Нет лучшего способа утереть нос Наруто, чем досрочно завершить Задание!

— Ну, выбора у нас особо нет... Если не сделаем этого сейчас, собрать их снова будет куда сложнее, — Какаши неохотно кивнул. Это Задание уже потеряло всякую ценность как тренировка для Команды 7. Так что логичнее было поскорее с ним покончить.

— Тогда начинаем... — на губах Саске заиграла ухмылка. Он эффектно выхватил сюрикены и бросился прямо на кабанью стаю.

Хрю-хрю-хрю! Визг! Хро-о-о!

Как только три сюрикена со свистом вонзились в землю рядом с животными, в стаде поднялась паника, и кабаны бросились врассыпную.

— Вот же торопыга... Я ведь еще даже не сказал, в какую сторону их гнать. Какая морока... — у Какаши дернулся уголок губ. Его руки слились в размытое пятно, мгновенно завершая последовательность печатей. — Искусство ниндзя: Теневое клонирование!

С громким хлопком из облака белого дыма выскочили два клона, перекрывая пути к отступлению слева и справа.

— Гони их на запад, километров на десять вглубь леса, там есть дикие пастбища... — Какаши в мгновение ока оказался рядом с Саске и, оттолкнувшись от земли, перекрыл еще одно направление.

— Десять километров, значит... — пробормотал Саске. Ловким движением он подобрал с земли толстую ветку и швырнул ее вдогонку убегающим свиньям.

…

Половина четвертого дня.

— Да что происходит... Куда подевался Какаши-сенсей?!

— И Саске-куна нигде не видно...

— Пф, бьюсь об заклад, Саске просто ничего не нашел и теперь боится возвращаться. Даже я, используя теневых клонов, смог отыскать лишь двух поросят...

— Наруто, не смей говорить гадости про Саске-куна за его спиной! Он бы ни за что не провалил задание... Но зачем ты вообще притащил сюда этих поросят?

— Хе-хе-хе... Раз уж я не нашел взрослых кабанов, почему бы не прихватить этих? Это неоспоримое доказательство того, что я превзошел Саске!

Наруто и Сакура стояли на краю поля, эмоционально перепаливаясь. Рядом с ними стоял заказчик. Лицо фермера потемнело от отчаяния... Члены этой команды ниндзя, казалось, соревновались в том, кто из них более бесполезен!

— Прости, Наруто... Но тебе меня не превзойти.

Внезапно за их спинами раздался спокойный голос Саске. Выражения лиц Наруто и Сакуры мгновенно изменились, и они резко обернулись.

— Ха! Я нашел двух поросят и целое кабанье логово. Если мы пойдем туда, то обязательно наткнемся на стаю этих мерзких свиней... А что нашел ты, Саске? — Наруто тут же поднял за шкирку барахтающегося поросенка, выглядя невероятно гордым и самодовольным.

— Отличная работа, Наруто... Но, к сожалению, Задание завершено! Саске умудрился собрать почти всех кабанов в округе в одном месте, и мы уже прогнали стаю за десять километров отсюда.

Какаши, вышедший из-за спины Саске, выложил все карты на стол, заставив Наруто и заказчика застыть в шоке...

Улыбка на лице Наруто даже не успела погаснуть, как суровая реальность звонкой пощечиной ударила его по самолюбию. Глядя на двух поросят в своих руках, он почувствовал, как горят от стыда щеки...

— Саске-кун такой крутой! Ты просто великолепен... — пропищала Сакура, с обожанием глядя на кумира.

В этот же момент в ушах Саске прозвучало системное уведомление.

[Задание выполнено. Получена Награда: 0.2 "Какаши" чакры...]

Глава 9

— Черт возьми, этот Саске втихаря выполнил задание совсем один! Какаши-сенсей, это же нарушение правил! Я так не играю... — возмущенно вопил Наруто, шагая вслед за Саске в лучах заходящего солнца и сверкая от негодования глазами.

— Задание уже выполнено, так что хватит ныть, Наруто! — тут же встряла идущая следом Сакура. Сжав кулачки, она решительно бросилась на защиту своего ненаглядного Саске-куна. — К тому же, ты тоже нарушил правила, когда притащил двух поросят! Даже если ты оставил их заказчику, факт неподчинения приказу налицо!

— Сакура права, Наруто, ты тоже нарушил правила, — не оборачиваясь, добил его Какаши, заставив девочку радостно закивать в знак согласия. — А у Саске просто не было другого выхода. Упусти он тот шанс, и мы могли бы застрять там надолго. Или тебе хотелось провести эту ночь в лесу, гоняясь за диким кабаном?

— Какаши-сенсей... Сакура... — воинственный пыл Наруто мгновенно угас, стоило ему лишиться морального превосходства, и он уныло поник.

— Сам напросился, идиот, — равнодушно бросил Саске, мельком взглянув на блондина, после чего сосредоточился на ощущениях от возросшего объема чакры.

Прибавка в 0,2 Какаши казалась не такой уж большой, но этого уже было достаточно, чтобы достичь уровня чунина. Единственное, чего ему сейчас катастрофически не хватало, так это ниндзюцу и гендзюцу, чтобы в полной мере реализовать эту чакру! От одной мысли об этом у Саске нервно свело скулы.

Судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, после уничтожения клана Учиха у него остался лишь один свиток со Стихией Огня. И в нем было записано всего три техники: Стихия Огня: Техника Огня Феникса С-ранга, Стихия Огня: Техника Драконьего Пламени С-ранга и Стихия Огня: Великий Огненный Дракон В-ранга. Единственной техникой, которой он сейчас владел в совершенстве, был Великий Огненный Шар С-ранга, которому его лично обучил Фугаку еще при жизни. А ведь не было ни единого гендзюцу Шарингана — того, чем так гордился клан Учиха! Какая нелепая ситуация...

«Нет, нельзя возлагать все надежды лишь на неизвестные Награды Системы. Нужно брать инициативу в свои руки и изучать ниндзюцу и гендзюцу, чтобы стать сильнее. Не хватало еще глупо погибнуть из-за какого-нибудь эффекта бабочки! Значит, остается только один вариант... Человек, скопировавший тысячу техник — Копирующий ниндзя Какаши. Узы, которые разорвал Обито, унаследую я...» — глядя на неспешно шагающего впереди наставника, Саске решительно прищурился.

В оригинальном сюжете Какаши относился к Саске по-особенному именно из-за своей связи с Обито, даже передал ему свой козырь — Чидори! Так что, если сейчас проявить немного инициативы, проблем возникнуть не должно.

— Ну, на этом и закончим. Я пойду к Хокаге-сама сдавать отчет о миссии, а вы свободны. Завтра утром не забудьте собраться. Разойтись! — объявил Какаши, остановившись у входа на торговую улицу Конохи.

Раздался свист ветра, и он растворился в воздухе, применив Шуншин, чтобы отправиться в резиденцию Хокаге.

— Наконец-то всё! Саске-кун, Наруто, тогда я пойду домой! — заметно приободрившись, Сакура на бегу попрощалась с парнями.

«Как же обидно... Если бы я не пропахла потом и грязью, пока мы гонялись за тем кабаном, ни за что бы сейчас не ушла! Такой шанс отпраздновать наше первое успешное задание упущен! Хнык-хнык, придется ждать следующего раза... Я ни за что не позволю Саске-куну почувствовать этот ужасный запах и разрушить мой образ милой девочки!» — сокрушалась в мыслях Сакура, прибавляя шагу. Именно по этой причине она всю дорогу старалась держаться позади Наруто.

— Э-э? И что это с ней? — озадаченно почесал затылок Наруто, глядя вслед стремительно удаляющейся Сакуре.

— Кто знает, — равнодушно пожал плечами Саске и, немного поразмыслив, предложил: — Наруто, не хочешь сходить поесть рамена? Все равно дома нас никто не ждет.

«Главное условие для получения советов — это общение с людьми. И раз уж я не могу напрямую выпрашивать подсказки, то нужно просто чаще бывать в обществе, чтобы увеличить шанс их срабатывания. Тренировки и чит-Система — это два колеса одной телеги, и двигаться они должны синхронно».

— Рамен? С чего бы тебе быть таким добреньким? У меня вообще-то нет денег, чтобы угощать тебя! — после секундной радости на лице Наруто отразилось крайнее подозрение. Вспомнив, как он только что кричал на Учиху, блондин окончательно убедился в своей правоте. Наверняка Саске задумал отомстить и развести его на порцию в «Ичираку Рамен»!

— Идиот, не хочешь — не надо, — Саске раздраженно фыркнул, почувствовав, как на лбу вздувается венка, и развернулся в сторону Ичираку.

Да, этот парень действительно из тех друзей, которым можно доверить спину, но порой он умеет бесить как никто другой!

«Это невольно напомнило Саске о его друзьях из прошлой жизни, которых он в шутку называл своими "приемными сыновьями". Интересно, сколько из них плакало на его похоронах? Если бы эти придурки узнали, что он переродился в теле Саске, их бы точно разорвало от черной зависти!»

— Неужели это не ловушка? — смущенно пробормотал Наруто, видя, как Саске уверенно зашагал прочь.

Если приглашение было искренним, то он только что едва не упустил шанс поесть на халяву... то есть, укрепить дружбу с товарищем! А ведь дружеских уз ему так сильно не хватало.

— Эй, подожди меня, Саске! — спохватившись, громко крикнул Наруто и бросился вдогонку.

…

Ближе к вечеру.

Дом Какаши.

— Саске? Как ты нашел это место? — удивленно спросил Какаши, открыв дверь. На нем была обычная домашняя одежда. Он точно не рассказывал своим ученикам, где живет!

— Грош цена тому ученику, который даже не знает, где живет его наставник. Какаши-сенсей, я хочу изучать гендзюцу Шарингана, — Саске не стал ходить вокруг да около, а сразу перешел к делу, активировав свои алые глаза.

— Гендзюцу Шарингана? Откуда ты знаешь, что у меня есть Шаринган? — дыхание Какаши на мгновение сбилось от неожиданности, когда он увидел серьезное лицо мальчика. Задав этот вопрос, он жестом пригласил Саске войти в дом.

— Копирующий ниндзя Конохи, Шаринган Какаши... Я слышал это имя от своего отца. Один из героев, владеющих Шаринганом, чья легенда родилась в битве за мост Каннаби... Вы — единственный шиноби не из клана Учиха, который мастерски овладел этими глазами. И вы — единственный наставник, к которому я могу сейчас обратиться за помощью. Поэтому, прошу вас... Какаши-сенсей! — Саске, войдя в комнату, с самым серьезным видом нес абсолютную околесицу, сохраняя при этом безупречно уважительный тон.

Все равно никто уже не сможет проверить его слова, так что любая его ложь автоматически становилась правдой! Он просто не верил, что Какаши посмеет проигнорировать память об Обито.

— Ты... — услышав упоминание о мосте Каннаби, обычно расслабленный Какаши вздрогнул, а в его единственном открытом глазу промелькнул шок.

В то же мгновение перед его мысленным взором всплыли лица Обито и Рин... Болезненные воспоминания, к которым он старался не возвращаться, тяжелой волной нахлынули на сердце.

— Ху-у... Вот как? Не ожидал, что Фугаку-семпай рассказывал тебе обо мне. В свое время он позволил мне оставить Шаринган Обито, так что можно сказать, что я в долгу перед кланом Учиха, — после недолгого молчания Какаши тяжело выдохнул и приподнял протектор, обнажая левый глаз с тремя томоэ.

«Третий Хокаге изначально и назначил его наставником Саске именно из-за наличия Шарингана. Так что просьба мальчика не была чем-то обременительным. Вот только для Саске, чьи силы едва дотягивали до уровня генина, изучение сложных ниндзюцу и гендзюцу сейчас было бы пустой тратой времени. На данном этапе ему куда важнее сосредоточиться на тренировках тайдзюцу и увеличении резерва чакры».

— Прости, Саске... Но с твоим Шаринганом с одним томоэ изучать гендзюцу пока будет слишком тяжело. Сейчас не время для тренировок в иллюзиях и ниндзюцу. Конечно, как твой учитель, я буду руководить твоим обучением. Начнем прямо завтра! Вместе с Наруто и Сакурой вы займетесь основами — контролем чакры. Я буду внимательно следить за твоим прогрессом и передам тебе свои техники, когда придет подходящее время, — мягко, но твердо отказал Какаши, глядя в полные ожидания глаза ученика, и дал свой совет.

От такого поворота уверенный в себе Саске слегка опешил. Значит, даже авторитет Фугаку и память об Обито не сработали?!

[Обнаружен совет от Какаши. Активирована Награда С-ранга.] [Задание: Получить признание таланта от Какаши.] [Награда: Стихия Молнии: Громовая стрела.]

Глава 10

На следующий день.

Мост возле Третьего тренировочного полигона.

— Как же скучно! И почему Какаши-сенсей до сих пор не пришел? — недовольно протянула Сакура, облокотившись на перила моста и щурясь от яркого солнца.

— Вот-вот! А я ведь специально встал ни свет ни заря, чтобы прийти пораньше! — поддакнул Наруто, который тоже висел на перилах, непрерывно зевая.

— Вы же прекрасно знаете его привычку опаздывать. Сами виноваты, что приперлись в такую рань, — лениво бросил Саске, прислонившись спиной к ограждению.

В душе он с нетерпением ждал сегодняшней тренировки. Стоит ему только получить признание от Какаши, и внезапная ночная Награда — техника Стихии Молнии С-ранга — окажется у него в кармане! Это как раз закроет его пробел в техниках Райтона.

— Да что ты понимаешь, Саске! — Наруто мгновенно взбодрился и замахал руками, а в его глазах заблестели значки рё. — Сегодня Какаши-сенсей должен выплатить нам деньги за вчерашнюю миссию! Это моя самая первая зарплата ниндзя, как тут не волноваться?! Интересно, сколько нам заплатят? Может, несколько тысяч рё?

Услышав это, Сакура тоже оживилась, и её глаза засияли.

«Если у меня появятся деньги, я смогу купить красивую одежду и пригласить Саске-куна на свидание в ресторан! Ах, как же хочется...»

— Йо... Доброе утро, ребятки, — как раз в тот момент, когда эта парочка пускала слюни на воображаемые богатства, перед ними неспешно возникла фигура Какаши.

— Какаши-сенсей! — хором воскликнули Наруто и Сакура, вынырнув из своих фантазий, и тут же требовательно протянули к нему руки. — Гоните денежки!

— А? Вы о чем? — непонимающе почесал затылок джонин, столкнувшись с их откровенно алчными взглядами. Он совершенно не помнил, чтобы брал у них в долг.

— Деньги. Они ждут оплату за вчерашнюю миссию, — с тяжелым вздохом пояснил Саске, делая пару шагов к товарищам по команде.

— А, так вы об этом... А я уж не знал, что и думать! — Какаши с облегчением вздохнул и под горящими взглядами Наруто и Сакуры сунул руку в карман.

— Держите, каждому поровну, — вскоре он достал три банкноты и протянул их генинам.

Вся троица с разными выражениями лиц поспешно разобрала купюры.

— Пятьсот рё?! Почему так мало?! Какаши-сенсей, вы что, прикарманили часть наших денег?! — радостная улыбка Наруто мгновенно скисла, сменившись возмущенным недоверием, когда он посмотрел на номинал купюры.

Сакура стояла рядом с не менее разочарованным видом — эта сумма была бесконечно далека от её грандиозных ожиданий.

— Ах вы, мелкие оболтусы... Это же миссия D-ранга, сколько вы вообще хотели за неё получить?! — Какаши раздраженно ткнул в них пальцем, чувствуя, как дергается глаз. — Ладно, забудьте. Раз уж на то пошло, давайте я объясню вам, как работает система оплаты труда шиноби. Чтобы в будущем, если условия миссии внезапно изменятся, вы понимали, на какую надбавку можете рассчитывать.

Видя унылые лица своих подопечных, джонин взял себя в руки и перевел тему. Услышав это, все трое, включая Саске, заметно оживились и навострили уши.

— Вознаграждения за миссии в Конохе делятся на пять категорий. Оплата за задания D-ранга, вроде того, что мы выполняли вчера, варьируется от пяти до пятидесяти тысяч рё. Точная сумма обсуждается Хокаге-сама и заказчиком в зависимости от сложности. За задания С-ранга платят от тридцати до ста тысяч. За В-ранг — от восьмидесяти до двухсот тысяч рё. Про миссии А и S-рангов вам пока знать рано, так что пропустим.

Но имейте в виду, что эта сумма — не то же самое, что ваша чистая зарплата. С каждой миссии деревня забирает себе определенный процент. Затем свою долю берет наставник-джонин. В конце концов, беря на себя руководство командой генинов, мы лишаемся возможности выполнять высокооплачиваемые задания. За исключением непредвиденных ситуаций, конечно... Теперь вам понятно? Взять, к примеру, вчерашнюю миссию: общая выплата составила пять тысяч рё. Вы втроем получили полторы тысячи. Деревня забрала пятьсот рё. А оставшиеся три тысячи — это моя доля за руководство командой.

Когда Какаши закончил объяснение, только-только успокоившиеся Наруто и Сакура снова вытаращили глаза. Джонины берут такую огромную комиссию?! Он один забрал себе шестьдесят процентов!

— Хватит, Сакура, Наруто, — резко оборвал их Саске, заметив, что те готовы разразиться новой тирадой. Ему совершенно не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор. — Доля в шестьдесят процентов для наставника — это на самом деле совсем немного. С одной миссии D-ранга он получает три тысячи рё. За месяц мы выполним от силы десяток таких заданий, и в сумме это даст ему всего тридцать тысяч. А если бы джонин работал один, то за месяц он мог бы спокойно выполнить любую миссию В-ранга и заработать больше пятидесяти тысяч рё. Так что шестьдесят процентов — это очень даже по-божески! Какаши-сенсей, какое у нас на сегодня задание?

Саске ловко заткнул сокомандников железной логикой цифр и перешел к главному. Ему не терпелось поскорее разделаться с миссией и приступить к тренировке, чтобы забрать Награду Системы.

— Ну, на сегодня у вас нет никаких заданий. Идите за мной. Раз уж мы свободны, самое время заняться вашими тренировками, — Какаши одарил Саске довольным взглядом и, развернувшись, направился к ближайшему лесу.

Учиха был абсолютно прав: быть наставником для генинов — дело совершенно невыгодное. «Мальчик, способный с таким пониманием относиться к другим... Саске воистину унаследовал Волю Огня», — с теплотой подумал джонин.

— Тема нашей сегодняшней тренировки — контроль чакры, — остановившись перед высоким деревом, Какаши поднял взгляд на его мощный ствол.

Эти слова вызвали на лицах Наруто и Сакуры искреннее недоумение. Контроль чакры? Что это еще за тренировка такая?

«Хождение по деревьям, значит...» — в глазах Саске промелькнул странный блеск, хотя он ничуть не удивился. Впрочем, так было даже лучше — под чутким руководством ему не придется тренироваться вслепую!

— По вашим лицам вижу, что вы совершенно не понимаете истинной сути чакры. Смотрите внимательно, вы трое, — равнодушно бросил Какаши, окинув их ленивым взглядом. На глазах у изумленных генинов он спокойно занес ногу и ступил прямо на отвесный ствол дерева.

— Осторожно! — испуганно вскрикнула Сакура, решив, что учитель сейчас рухнет на землю.

Однако в следующее мгновение Какаши, наплевав на все законы гравитации, неспешно пошел вверх по стволу, словно гулял по ровной дороге.

— К-как такое возможно?!

— Он просто идет вертикально вверх!

Наруто и Сакура разинули рты, не веря собственным глазам.

— Вот как это делается. Нужно сконцентрировать строго определенное количество чакры в ступнях и использовать её, чтобы примагнититься к поверхности дерева, — повиснув вниз головой на толстой ветке, Какаши, как и в оригинальном сюжете, подробно объяснил им принципы и цель тренировки хождения по деревьям. — Начинайте!

Едва слова слетели с его губ, Саске сложил печать концентрации, направляя чакру в ступни. В тот же миг вокруг его ног возникло воздушное давление от вырвавшейся чакры, разметав пыль по земле. Резко оттолкнувшись, он выхватил кунай и бросился к соседнему дереву. Ему было жизненно необходимо проверить, улучшился ли его талант к контролю чакры после перерождения.

Топ-топ-топ...

Воспользовавшись разгоном, Саске взлетел по стволу метров на семь-восемь, прежде чем почувствовал, что теряет сцепление. Быстро чиркнув кунаем по коре, чтобы оставить отметку, он сделал красивое сальто назад и мягко приземлился на ноги.

«И это всё?» — Учиха недовольно нахмурился, глядя на отметку. Это было слишком далеко от его идеальных ожиданий.

— Ах ты, хитрый Саске! Рванул первым! Ну уж нет, я тебе ни за что не проиграю! — тут же опомнился Наруто и, сложив печать, с боевым кличем бросился к другому дереву.

Мимолетный всплеск давления чакры, вырвавшийся от блондина, заставил зрачки Какаши сузиться от шока.

«Какой чудовищный объем... Скрытая чакра Наруто уже превосходит мою собственную! А резерв Саске вполне сопоставим с элитным чунином. Эти двое... Неужели они настоящие гении?!» — пораженно подумал Копирующий ниндзя.

Глава 11

— Ой? А это оказалось довольно просто… — внезапно раздался голос Сакуры с соседнего дерева.

Троица обернулась на звук и увидела, что девочка уже преспокойно сидит на высокой толстой ветке.

— Сакура-чан, ты просто супер! — потрясенно завопил Наруто. Лицо его вытянулось, а на душе скребли кошки. То, что его превзошла девочка, которая ему так нравилась, ранило куда сильнее, чем если бы это сделал Саске!

— Отличная работа, Сакура, — совершенно спокойно произнес Саске. Зная сюжет наперед, он не испытывал ни малейшего разочарования.

— Похоже, Сакура у нас настоящий гений… — похвалил свою ученицу Какаши, хотя в глубине души понимал истинную причину.

Объемы чакры Наруто и Саске в несколько раз превосходили резерв девочки, поэтому им, естественно, было гораздо сложнее приспособиться к этой тренировке. Впрочем, талант Сакуры к контролю чакры действительно заслуживал похвалы!

— Что ж, продолжайте тренироваться здесь… Я загляну во второй половине дня, чтобы проверить ваши успехи и указать на ошибки, — лениво протянул Какаши, доставая свою оранжевую книжечку, после чего его силуэт мгновенно растворился в воздухе.

На территории Конохи за их безопасность можно было не переживать! Куда лучше найти уютное местечко, вздремнуть и насладиться чтением…

— Эм, Саске-кун… Я тут кое-что поняла во время тренировки. Хочешь, поделюсь опытом? — воодушевленная похвалой Сакура подошла к парню и заговорила мягким, вкрадчивым голосом.

Она даже не подозревала, что от этой сцены у стоявшего неподалеку Наруто глаза налились кровью от ревности.

[Обнаружен совет от Сакуры. Активирована Награда D-ранга. Задание: Выслушать советы по тренировке. Награда: Двойная эффективность тренировки хождения по деревьям.]

Услышав системное уведомление, Саске слегка приподнял уголки губ и, к неописуемому восторгу Сакуры, молча кивнул.

«Он согласился! Какое счастье… Это же начало нашей романтической истории любви!» — сердце девочки бешено колотилось в груди. Невероятным усилием воли она подавила волнение и уже открыла было рот, чтобы начать объяснение.

— Я тоже хочу, я тоже! Сакура-чан, не будь такой предвзятой! — тут же подскочил сгоравший от ревности Наруто. Он был твердо намерен не допустить их сближения.

— Л-ладно… — выдавила из себя Сакура. В присутствии Саске ей пришлось натянуть улыбку и согласиться, несмотря на жгучее нежелание. Не могла же она позволить Наруто разрушить то хрупкое хорошее впечатление, которое она только что произвела!

Некоторое время спустя.

[Задание выполнено. Получена Награда: Двойная эффективность тренировки хождения по деревьям.]

Как только прозвучало очередное уведомление, Саске вновь сконцентрировал чакру в ступнях и рванул к стволу.

— Топ-топ-топ-топ!

В этот раз он взбежал по коре почти так же высоко, как до этого добралась Сакура.

— Да как так-то?! Черт возьми, я тебе не проиграю! — в шоке воскликнул Наруто и, яростно взревев, тоже направил чакру в ноги, бросившись к своему дереву.

«Нет, я не могу позволить Саске-куну так легко догнать меня! Мне нужно набраться еще больше опыта, чтобы стать к нему ближе…» — спохватилась Сакура. С серьезным выражением лица она вновь принялась за контроль чакры.

В мгновение ока тихий лес наполнился полными юношеского задора криками, раздававшимися то тут, то там…

Время пролетело незаметно, и наступила вторая половина дня.

— Ого, а вы полны энтузиазма… Ну и как ваши успехи? — внезапно появившись, лениво поинтересовался Какаши. Оглядев тяжело дышащих, насквозь промокших от пота генинов, он удовлетворенно кивнул.

Похоже, эта троица совсем не отлынивала! Вот только… откуда у Наруто на голове столько шишек?

— Какаши-сенсей, я уже могу забраться на самую вершину! — тут же вскочила Сакура, желая похвастаться. Она стремительно взбежала по стволу и на одном дыхании достигла кроны.

Какаши слегка удивился, но не слишком сильно. Учитывая талант девочки и её скромный резерв чакры, освоить хождение по деревьям за полдня было для нее вполне посильной задачей.

— Какаши-сенсей, а в чем заключается следующая тренировка? — раздался голос Саске одновременно с Сакурой. Силуэт Учихи мелькнул в воздухе, и он оказался висящим вниз головой на прочной ветви.

От этого зрелища зрачки Какаши резко сузились, а в глазах мелькнуло неподдельное потрясение.

То, что Сакура справилась так быстро, было ожидаемо. Но чтобы Саске закончил тренировку за то же время… Нужно понимать, что его врожденный талант к контролю чакры уступал способностям Сакуры, а вот сам объем энергии был в несколько раз больше. Разница в сложности освоения техники была колоссальной.

«А этот парень — воистину истинный гений клана Учиха!» — мысленно поразился джонин.

— А что насчет тебя, Наруто? — подавив волнение, Какаши с невольной надеждой посмотрел на светловолосого паренька. Если уж и он сумел освоить хождение по деревьям, то придется полностью пересмотреть оценку потенциала этой команды!

— Хм! Я тоже скоро доберусь до самой верхушки! В любом случае, я ни за что не проиграю ни Саске, ни Сакуре-чан! — фыркнул Наруто, упрямо отворачиваясь. От его дерзкого, заносчивого вида на лбу Какаши вздулась пара вен.

«Ну и ну, гонору у него больше, чем у тех, кто уже завершил тренировку…»

— Раз так, даю тебе на тренировку еще два дня! Сакура, в это время ты будешь наставлять Наруто. Саске, иди за мной, — махнув рукой, распорядился Какаши и жестом подозвал Учиху отойти в сторону.

— Сакура-чан, вся надежда на тебя! — глаза Наруто радостно засияли, и он с глупой, влюбленной улыбкой уставился на девочку. Ведь это такой редкий шанс побыть с ней наедине!

— Да черт возьми! С какой стати я должна оставаться и тренироваться с Наруто?! — лицо Сакуры вытянулось от обиды. Провожая взглядом удаляющуюся спину Какаши, она в сердцах потрясла кулаками. Целых два дня! Это же было идеальное время для свиданий с Саске-куном!

— Саске, это лист из специальной бумаги, реагирующей на чакру… Давай для начала проверим твое природное сродство со стихиями. Просто направь в него немного своей чакры, — отойдя в ближайшие кусты, Какаши достал из подсумка небольшой листок и протянул его ученику.

— Вот так? — в глазах Саске мелькнуло легкое удивление. Взяв бумагу, он тут же влил в нее энергию.

В следующее мгновение, к огромной радости Какаши, листок сначала скомкался, а затем вспыхнул ярким пламенем и осыпался пеплом.

— Сродство со Стихией Молнии и Стихией Огня… — задумчиво пробормотал Какаши, глядя на Саске с еще большим удовлетворением.

Теперь джонин полностью, всем сердцем признал этого сообразительного, рассудительного и невероятно одаренного ученика!

Как и сказал тогда Саске, во всей Конохе только он, Какаши, мог стать для него подходящим наставником. Но с другой стороны, разве не был Саске единственным учеником в деревне, который подходил самому Какаши? Особенно теперь, когда выяснилось, что он владеет Стихией Молнии. Чтобы унаследовать его «Чидори», необходимо было обладать Шаринганом и сродством к молнии! Возможно… это была сама судьба.

[Задание выполнено. Получена Награда: Стихия Молнии: Громовая стрела.]

В тот самый миг, когда Какаши внутренне признал Саске, в ушах парня раздалось оповещение Системы о получении награды.

В мгновение ока знания о ручных печатях и принципах применения техники С-ранга «Стихия Молнии: Громовая стрела» пронеслись в его сознании, словно озарение, сливаясь воедино с разумом и телом. Даже не имея реального опыта тренировок, Саске теперь мог плавно и безошибочно сложить печати и применить это ниндзюцу.

— Саске, на сегодня хватит. Ты усердно потрудился и наверняка устал, — сказал Какаши, вынырнув из своих мыслей и оглядев слегка потрепанного ученика. — Иди домой и отдохни. Завтра я начну обучать тебя новому ниндзюцу.

Ему тоже нужно было вернуться и хорошенько обдумать, какая техника лучше всего подойдет нынешнему Саске.

— Понял, Какаши-сенсей, — удовлетворенно кивнул Саске, не имея ни малейших возражений.

Сегодня он освоил хождение по деревьям, да еще и получил технику С-ранга «Стихия Молнии: Громовая стрела». О большем не приходилось и мечтать…

Глава 12

Ближе к вечеру.

Улицы Конохи.

Приняв душ, Саске с влажными растрепанными волосами отправился бесцельно бродить по деревне. Сидя дома, новых заданий от Системы точно не получишь!

«Тренировка хождения по деревьям завершена, на очереди хождение по воде… Однако и то, и другое — лишь способы улучшения контроля чакры. На данный момент мне вполне достаточно и деревьев! Чем тратить время на воду, лучше сначала выучить технику В-ранга "Стихия Огня: Великий Огненный Дракон"… В конце концов, Хаку с его Стихией Льда, с которым нам предстоит столкнуться в скором будущем — весьма опасный противник!» — размышлял Саске, глядя на снующую туда-сюда толпу.

С его нынешним запасом чакры следовало делать упор не на количество техник, а на их качество. У него уже были «Великий Огненный Шар» и «Громовая стрела», так что еще одно дзюцу Стихии Огня В-ранга в качестве козыря в рукаве пока будет более чем достаточно! К тому же, завтра Какаши обещал обучить его еще одному неизвестному ниндзюцу.

— Саске-е-е~ — внезапно донесся с соседней улицы кокетливый, но в то же время невинный девичий голосок.

Саске остановился и повернул голову.

— Саске-кун, это и правда ты! Не хочешь пойти на свидание? Только ты и я! — стройная девушка в фиолетовом наряде стремительно подбежала и крепко вцепилась в его руку, открыто и с энтузиазмом приглашая прогуляться. Ее светлые волосы, собранные в хвост, покачивались на ветру, а в нос Саске тут же ударил легкий, приятный цветочный аромат.

— Ты все такая же пылкая и открытая, Ино… — ответил Саске с легкой, вежливой полуулыбкой, чувствуя, как девушка прижимается к его руке.

Однако внутри он слегка напрягся. Видимо, простое приглашение не расценивалось Системой как «совет». В тот раз с Сакурой они обсуждали тактику, поэтому там присутствовало рациональное зерно, которое Система засчитала!

Во время разговора Саске перевел взгляд на двух парней, стоявших неподалеку.

— Не ожидал встретить вас здесь… Шикамару, Чоджи, — в глазах Учихи промелькнула искра дружелюбия.

Раз уж он не мог намеренно провоцировать Систему на выдачу наград, то почему бы просто не завести друзей? В этом ведь нет ничего плохого!

— Надо же, Саске, ты первым с нами поздоровался… — Шикамару с неподдельным удивлением посмотрел на одноклассника, а стоявший рядом Чоджи, не переставая жевать, активно закивал головой.

Во время учебы в Академии ниндзя Саске всегда держался особняком и славился своей ледяной неприступностью!

— Саске, да не обращай ты на них внимания! Пойдем поедим вместе, а? Я как раз проголодалась! — заметив, что сегодня парень пребывает в хорошем настроении, Ино тут же решила ковать железо пока горячо и капризно надула губки.

— Раз так… Шикамару, Чоджи, пошли с нами, — внезапно предложил Саске, решив проявить гостеприимство.

Общение с товарищами точно не пойдет во вред. К тому же, не ему же за это платить…

— Поесть? Отлично! А куда пойдем? — не успели Ино и Шикамару вымолвить и слова, как глаза вечно голодного Чоджи загорелись предвкушением. Никогда не отказываться от бесплатного угощения — нерушимый принцип, впитанный кланом Акимичи с молоком матери.

— Какая морока… Ты разбудил в нем аппетит. Ну, тогда полагаемся на тебя… Ино, — Шикамару почесал затылок и бросил на подругу взгляд, полный сочувствия, словно желая ей удачи. Аппетит Чоджи — это вам не шутки!

— А-а?! Да что ж такое-то! Как все так обернулось… — у Ино голова пошла кругом, и она в отчаянии схватилась за волосы.

Но она не могла отругать Саске, да и упускать шанс впервые сходить с ним в ресторан ей совершенно не хотелось! Поэтому…

— Идемте, Саске-кун… И вы, Шикамару, Чоджи, — подавив раздражение, Ино натянула приветливую улыбку и, не отпуская руку Саске, радостно зашагала вперед. Вот только когда она произносила имена своих товарищей по команде, в ее голосе явно слышался зубовный скрежет.

Вскоре вся четверка зашла в ближайший ресторанчик.

— Саске, теперь я официально признаю твое существование! — абсолютно искренне заявил Чоджи, садясь напротив Учихи, и тут же протянул меню подошедшему хозяину заведения. — Будьте добры, принесите всё меню от начала до конца!

Саске: «…»

Ино: «…»

— Саске, я не знаю, что послужило причиной твоих перемен… Может, это из-за того, что мы стали настоящими ниндзя и повзрослели. Но такой ты кажешься мне куда более надежным товарищем. Надеюсь, ты и дальше будешь таким же, и перестанешь быть тем отчужденным и холодным парнем, каким мы тебя знали, — серьезно произнес Шикамару, пристально посмотрев на Саске, после чего тоже опустил взгляд в меню.

— Шикамару, что за нотации ты тут развел?! Саске-кун, пожалуйста, не злись на него! — запаниковала Ино, опасаясь, что Учиха оскорбится и просто уйдет. Тогда она останется у разбитого корыта: свидание сорвется, а ей еще и придется оплачивать бездонный желудок Чоджи… Это было бы настоящей катастрофой!

— Я вовсе не злюсь, Ино. Напротив, я считаю, что Шикамару абсолютно прав, — на губах Саске заиграла легкая улыбка. — Если вы сможете связаться с Шино, Хинатой, Кибой и остальными, было бы здорово устроить общую встречу одноклассников и посидеть всем вместе.

Ино и Шикамару вновь обменялись изумленными взглядами. Они и подумать не могли, что Саске когда-нибудь предложит нечто подобное.

— Ты серьезно, Саске? — осторожно уточнила Ино, видя, что парень совершенно не шутит.

— Конечно, — кивнул Саске, продолжая улыбаться. Он действительно не шутил.

В тот самый момент, когда Шикамару высказал свои мысли, в голове Учихи прозвучало уведомление Системы:

[Обнаружен совет от Шикамару. Активирована Награда D-ранга. Задание: Изменить мнение товарищей о себе. Награда: Десять тысяч рё.]

Сама по себе сумма в десять тысяч рё Саске мало волновала. Куда важнее было то, что, расширяя круг общения, он увеличивал шансы на получение новых заданий от Системы. И он был рад любой награде!

— Тогда решено! Я свяжусь с Хинатой и остальными, узнаю, смогут ли они прийти завтра вечером. Как-никак, мы все вместе сдали экзамены и стали генинами, так что вечеринка в честь выпуска — отличная идея! — Ино решительно хлопнула себя по груди, явно загоревшись этой затеей.

— Из нашего выпуска экзамен прошли только три команды, всего девять человек. Я тоже поддерживаю эту идею, — кивнул Шикамару. Хоть он и терпеть не мог лишнюю мороку, эта инициатива не казалась ему такой уж хлопотной.

— Ура! Завтра снова будет пир на весь мир! — Чоджи радостно хлопнул по столу, заставив остальных троих потерять дар речи.

Особенно Саске, который собирался за все платить. В глубине души он начал серьезно сомневаться, хватит ли ему этих десяти тысяч рё от Системы…

…

На следующий день.

В том же лесу.

— Саске, ты уже мастерски владеешь техникой огненного шара. Поэтому пока мы оставим Стихию Огня в покое… Сегодня я научу тебя технике «Стихия Молнии: Громовая змея». Пусть это и дзюцу С-ранга, у него есть два способа применения. Ты можешь сконцентрировать чакру молнии в руке для ближнего боя, а можешь выпустить ее в виде змеи для атаки на короткой дистанции. Последовательность ручных печатей следующая: Змея, Птица, Обезьяна… — Какаши стоял напротив ученика и во всех подробностях объяснял тонкости применения техники.

Это ниндзюцу С-ранга джонин выбирал с особой тщательностью. Овладев им, Саске будет гораздо проще освоить его продвинутую версию — «Чидори». К тому же это поможет парню заранее привыкнуть к подобному стилю ведения боя. Можно сказать, Какаши подошел к обучению со всей душой.

— Активируй Шаринган, я покажу тебе один раз. Хоть Шаринган с одним томоэ и не способен копировать ниндзюцу, он значительно усилит твое восприятие и поможет в тренировке, — закончив с теорией, произнес Какаши и начал складывать печати.

«А Какаши оказался весьма надежным учителем! Не зря в оригинале он отдавал Саске всего себя, уступая в этом разве что Орочимару. С этой базой в будущем мне будет куда проще разработать "Чидори Нагаши"… К тому же она идеально дополнит мою дальнобойную "Громовую стрелу", перекрывая слепые зоны на ближней и средней дистанции».

Глядя на искрящуюся чакру молнии в руке наставника, Саске мысленно усмехнулся, а его глаза окрасились в кроваво-красный цвет.

— Шаринган: Активация…

Глава 13

— Стихия Молнии: Громовая змея… — тихо произнес Какаши, медленно складывая печати под пристальным взглядом Шарингана Саске.

В следующее мгновение в его правой руке вспыхнуло голубое электрическое сияние. Благодаря Шарингану Саске мог отчетливо разглядеть истинную природу этого света: свернувшаяся в клубок змея из чистой молнии искрилась в самом центре ладони наставника.

— Это первый способ атаки, — пояснил Какаши, слегка качнув сгустком молнии, а затем резко раскрыл ладонь.

С оглушительным треском переплетающихся разрядов свернувшаяся змея стремительно рванула прямо на Саске. Действуя на одних рефлексах, юный Учиха направил чакру в стопы и отпрыгнул назад, приземлившись метрах в десяти от наставника. Громовая змея, растянувшись на восемь метров, с силой ударила в землю, оставив после себя лишь длинный выжженный след.

— В общих чертах, как-то так! Сила и длина «Громовой змеи» могут варьироваться в зависимости от объема вложенной чакры, но суть техники остается неизменной, — серьезное выражение лица Какаши мгновенно сменилось привычной ленивой апатией. Он развернулся, собираясь уходить. — Теперь твоя очередь, Саске.

— Проклятье! Какаши-сенсей втайне тренирует одного только Саске! Это возмутительно! — внезапно выскочив из укрытия, обиженно завопил Наруто. В его пронзительно-голубых глазах заблестели слезы, грозясь вот-вот пролиться.

— Простите, Какаши-сенсей! Я пыталась его остановить, но не смогла! — замахала руками выбежавшая следом Сакура, виновато извиняясь. Впрочем, ее взгляд тут же переместился на Саске, засияв неподдельным восхищением.

«Как и ожидалось от парня, который мне нравится! Он уже осваивает новые ниндзюцу!» — подумала она, хотя где-то в глубине души все же затаилась легкая досада.

— Ну надо же, меня раскрыли, — без капли вины усмехнулся Какаши, почесывая затылок, и перевел взгляд на своих учеников. — И не нужно думать, что я выделяю Саске среди остальных. Сакура, у тебя пока слишком мало чакры, поэтому тренировки ниндзюцу тебе сейчас не подходят. А ты, Наруто, уже закончил хождение по деревьям? Вот когда освоишь этот навык, тогда и поговорим о новых техниках.

Бросив это небрежное оправдание, джонин мгновенно исчез, использовав Технику телесного мерцания.

— А?! Опять сбежал! — в отчаянии схватившись за голову, завопил Наруто. — Черт возьми, теперь я буду тренироваться до потери пульса! Я быстро освою это хождение по деревьям, и Какаши-сенсей научит меня новым техникам! Я обязательно тебя догоню, Саске!

Бросив на соперника свирепый взгляд, Узумаки со всех ног рванул к ближайшему дереву.

«Вот же неугомонный придурок…» — мысленно вздохнул Саске, даже не найдя в себе сил на язвительный комментарий. Пожав плечами, он медленно сложил печати, приступая к тренировке. Наруто и новые ниндзюцу? Что за шутки, этот парень ведь способен пройти весь путь до самого финала с одним лишь Расенганом наперевес!

— Какой же он крутой, Саске-кун… — прошептала Сакура, подперев щеки руками. Стоило только первым искрам молнии заплясать на ладони Учихи, как она окончательно растаяла от умиления.

…

Время пролетело незаметно, и наступил вечер. И Наруто, и Саске к этому моменту были совершенно обессилены. Парни весь день выкладывались на полную, а заботу об их обеде взяла на себя Сакура. Однако, несмотря на все усилия, ни хождение по деревьям, ни стихия Молнии пока так и не поддались им в полной мере.

— Так вот где вы тренируетесь! Саске, Сакура и Наруто! — раздался внезапный голос с опушки леса, когда троица уже собиралась расходиться по домам.

Саске обернулся и увидел Инузуку Кибу, стремительно приближающегося к ним в сопровождении Акамару. Следом за ним шли его товарищи по Команде 8 — Хината и Шино. А прямо за ними показалась знаменитая формация Ино-Шика-Чо из Команды 10.

— Киба? А ты что тут забыл? — мгновенно взбодрившись, подозрительно прищурился Наруто.

— Саске тебе не сказал? Он пригласил нас всех на ужин, чтобы устроить встречу одноклассников, — с дерзкой и самодовольной ухмылкой ответил Киба, вкладывая в каждое слово максимум насмешки. — Неужели тебя, Наруто, нет в списке приглашенных? Впрочем, это неудивительно. В конце концов, ты ведь просто бесполезный двоечник.

Киба ни капли не боялся Узумаки.

— Ах ты мерзавец! Что ты там вякаешь?! — мгновенно вспылил Наруто. Он свирепо уставился на Инузуку, закатывая рукава. — Кто тут бесполезный двоечник?! Драки ищешь?!

— П-пожалуйста, не надо… Мы же все товарищи, Киба-кун, Наруто-кун… — поспешно вмешалась Хината.

Это противоречивое сочетание крайней робости и отчаянной смелости заставило Саске лишь мысленно развести руками. «Хината уж слишком застенчива… С таким характером, сможет ли она вообще когда-нибудь высказать мне стоящий совет? Может, лучше переключиться на гения Неджи?»

— Дурак Наруто, что ты творишь?! — крикнула Ино, одним прыжком встав между парнями. — Мы все пришли сюда, чтобы вместе поужинать, так что не вздумай устраивать сцен! — Затем она резко повернулась к Саске, и ее глаза радостно сузились в полумесяцы: — Саске-кун, на нашем вчерашнем свидании ты ведь говорил о встрече одноклассников, верно? Я уже обо всем договорилась с Хинатой и остальными. Куда пойдем? Может, в ресторанчик неподалеку от моего цветочного магазина?

«Свидании?! Каком еще свидании?!» — Саске даже не успел открыть рот, как стоявшая рядом Сакура до побеления костяшек сжала кулаки.

В ее глазах вспыхнул опасный огонек. Она расслабилась, слишком сильно расслабилась! Наивно полагая, что, попав в одну команду с Саске-куном, можно спать спокойно, она потеряла бдительность. Эта коварная Ино умудрилась тайком вытащить его на свидание! И самое ужасное — Саске-кун согласился! Смириться с таким было просто невозможно.

— А-ха-ха… Ино, можешь не утруждать себя! — мысли в голове Сакуры неслись со скоростью света. Она тут же крепко вцепилась в руку Саске, недвусмысленно заявляя свои права. — Саске-кун уже обсудил детали встречи со мной! Мы идем в ресторанчик барбекю «Ёсиноя»!

Она ни за что не позволит этой выскочке перехватить инициативу.

— Вот как? Это правда, Саске-кун? — в глазах Ино промелькнуло удивление, но она заставила себя натянуть милую улыбку. Однако в ее голове уже вовсю завыли сирены тревоги. «Эта лобастая… Став с ним товарищами по команде, она действительно добилась огромного прогресса!»

— Проклятье… Саске, что все это значит?! — Пока Учиха пребывал в легком шоке от того, как Сакура на ходу сочиняет сценарий, Наруто вдруг сорвался на крик, переполняемый эмоциями. — Ты обсуждал это с Сакурой-чан, а мне ни слова не сказал?! Разве ты не признал меня?! Почему… почему ты меня не пригласил?!

Этот душераздирающий вопль заставил всех присутствующих устремить пораженные взгляды на Саске. Неужели лучший ученик академии действительно признал этого неудачника Наруто?!

В этот момент Саске чувствовал себя так, словно по его душе галопом пронеслось стадо из десяти тысяч хвостатых зверей. Зачем этот идиот Наруто подливает масла в огонь?! Звучит так, будто Учиха его бросил! Вдобавок к этому скрытое противостояние Сакуры и Ино создавало у Саске абсурдное ощущение, словно три девицы прямо сейчас борются за его сердце.

«Тьфу-тьфу-тьфу! Какие еще три девицы?! Я абсолютно гетеросексуален!» — мысленно содрогнувшись, Саске поспешно отмахнулся от этих странных мыслей. Он сухо откашлялся, пытаясь вернуть самообладание.

— Придурок, ты же только и делал, что с головой ушел в тренировки, когда бы я тебе сказал? — с нескрываемым раздражением произнес Саске. — Я же ясно выразился: встреча одноклассников. Или ты с нами в Академии не учился?

Услышав это, лицо Наруто мгновенно просветлело, сменив гнев на бурный восторг.

— Ладно, идемте, — Саске мысленно вздохнул, бросив долгий, выразительный взгляд на нервно переминающуюся Сакуру, и громко объявил: — Цель — ресторанчик барбекю «Ёсиноя».

— Конечно, Саске-кун! — услышав это, Сакура наконец-то смогла выдохнуть с облегчением. Она еще крепче прижалась к его руке, мило улыбаясь. «Саске-кун все-таки на моей стороне! Ино, ты проиграла!»

— А ну отцепись от него, лобастая! — придя в ярость от этой сцены, Ино бросилась вперед, пытаясь оттащить соперницу от предмета своего обожания. В ее голубых глазах полыхал неукротимый боевой дух — она не собиралась уступать ни на миллиметр! Сакура, разумеется, тоже не осталась в долгу, с полной уверенностью в своих силах вступив в схватку за право стоять ближе к Саске.

— Эх, я так и знал, что этим кончится. Как же проблематично… — обреченно вздохнул Нара Шикамару, потирая лоб. Он сделал пару шагов вперед и пристроился по правую руку от Учихи.

— Саске! — хитро блеснув глазами, Наруто тут же подбежал и занял место слева, отрезая Сакуре и Ино последние пути к отступлению.

Глядя на своих новоиспеченных «телохранителей» слева и справа, Саске лишь многозначительно промолчал.

Глава 14

Коноха.

Под ясным голубым небом, по которому лениво плыли белоснежные облака, раздался тихий голос.

— Саске, на точке В, — прошептал Учиха в гарнитуру, не сводя глаз с цели, скрываясь в густой листве деревьев.

— Сакура, на точке С.

— Наруто, на точке А! — вскоре отозвались в наушниках голоса его товарищей по команде.

— Наруто, ты слишком медлительный. Идеальный момент упущен, цель пришла в движение! Всем отрядам, начинаем преследование! — скомандовал Какаши.

Стоило приказу прозвучать в наушнике, как Саске сконцентрировал чакру в стопах и молниеносно рванул за ускользающей целью.

— Мя-я-я-у! — раздался душераздирающий кошачий вопль, когда Саске ловким движением схватил пушистую беглянку за шкирку, надежно зафиксировав ее в руках.

— Саске-кун, ты такой крутой! — тут же выскочила из кустов Сакура, сладким голоском выполняя свою главную роль — группы поддержки.

— Наконец-то мы тебя поймали, маленькая паршивка! — со свистом приземлившись рядом, Наруто с глупой ухмылкой перехватил кошку из рук товарища.

— Оставляю ее на тебя, Наруто, — Саске был только рад избавиться от лишней мороки. Передав животное блондину, он нажал на кнопку гарнитуры и сухо отрапортовал: — Коричневый окрас, темные полосы на лбу, на правом ухе красный бантик. Подтверждаю: цель — кот Тора — успешно захвачена.

Именно так. Прямо сейчас команда Саске проходила знаменитое «боевое крещение» всех генинов Конохи — миссию по поимке сбежавшего кота Торы.

С момента того самого ужина прошел уже почти месяц. Как Саске и предполагал, та встреча не принесла ему никаких наград от Системы. Что же касалось Хинаты, то после недолгого общения он решил временно отказаться от этой затеи. Нынешняя Хината была куда более замкнутой и неуверенной в себе, чем в период после Экзамена на Чунина. Даже если бы она и могла дать какой-нибудь дельный совет, ее патологическая застенчивость просто не позволила бы ей произнести это вслух. Поэтому Саске решил переключить свое внимание на Хьюга Неджи.

За этот месяц, помимо двадцати тысяч рё и прибавки в 0.1 «Какаши» чакры, Саске больше не получал никаких наград. Зато в плане ниндзюцу его арсенал пополнился «Громовой змеей» Стихии Молнии и «Великим Огненным Драконом» Стихии Огня. В остальном же их будни состояли из выполнения шести скучных заданий D-ранга.

…

Кабинет Хокаге.

— Тора-а-а! Ох, мой бедненький, мой сладенький малыш, наконец-то ты вернулся к мамочке! Я так за тебя переживала, мой пусечка! — на глазах у ошеломленной троицы генинов жена даймё сжала несчастного кота в таких смертоносных объятиях, что по спинам юных шиноби пробежал холодок.

Даже Саске, прекрасно знавший сюжет, не смог сдержать содрогания. Одно дело — читать об этом, и совсем другое — видеть эту пытку в прямом эфире.

— Что ж, миссия D-ранга по поиску пропавшего питомца успешно завершена. Итак, следующее задание для команды Какаши… — Сарутоби Хирузен неспешно выпустил облачко табачного дыма, когда мадам покинула кабинет, и принялся перебирать свитки.

Третий Хокаге монотонно зачитывал названия до одури скучных и рутинных заданий, отчего кулаки Наруто сжимались все сильнее. Он был готов взорваться в любую секунду.

— Нет! — как и ожидал Саске, терпение Узумаки наконец лопнуло. Блондин скрестил руки буквой «Х» и возмущенно закричал: — Я больше не буду выполнять эти дурацкие, скучные поручения! У вас что, нет нормальной работы?! Я хочу получить более сложное, настоящее задание для шиноби!

От этой выходки лица Третьего, Какаши и Ируки одновременно вытянулись.

«Началось… Долгожданная миссия в Стране Волн. Первая битва, которая изменит Команду 7 навсегда», — мысленно усмехнулся Саске, наблюдая за тем, как вспыльчивый Наруто вступает в ожесточенную перепалку с Ирукой-сенсеем. Учиха совершенно не собирался менять сюжет и уклоняться от столкновения с элитным джонином. Став Саске и зная будущее… если он испугается какого-то Момочи Забузу, то как он вообще смеет замахиваться на силу клана Ооцуцуки?!

— Вот как… Значит, ты больше не тот маленький сорванец, что вечно устраивал розыгрыши, Наруто… — Хирузен со сложным выражением лица надвинул шляпу Хокаге поглубже, сдаваясь под напором блондина.

Выпускать джинчурики Девятихвостого за пределы деревни всегда было рискованно. Но раз уж он позволил Наруто окончить Академию и стать шиноби, то был морально готов к тому, что этот день настанет. За последнее время старик Хокаге воочию наблюдал стремительный рост Наруто и Саске. Последний и вовсе уже достиг уровня элитного чунина. Пожалуй, время действительно пришло.

— Хорошо. В таком случае, пожалуйста, войдите, Тазуна-сан, — лицо Третьего стало серьезным, и под выжидающими взглядами Наруто и Саске он обратился к кому-то за дверью.

С тихим скрипом створка распахнулась, и в кабинет мгновенно ворвался густой, удушливый запах дешевого алкоголя.

— Э? И что это за пьяный старик? — поморщившись от перегара, но не теряя энтузиазма, поинтересовался Наруто, рассматривая вошедшего.

— Это заказчик вашей новой миссии, Тазуна-сан, — коротко представил гостя Хирузен. — Наруто, на этот раз вам поручается задание С-ранга — миссия по защите. Дальше дело за тобой, Какаши.

С этими словами Третий незаметно бросил на командира отряда многозначительный взгляд. Какаши, прекрасно понимая, что речь идет об осторожности из-за Девятихвостого, едва заметно кивнул.

— Чего?! И вот эти детишки будут меня защищать?! — прохрипел пропахший саке Тазуна, окидывая троицу генинов пренебрежительным взглядом, и тут же перешел на оскорбления. — Что это за мелюзга? Особенно вон тот, самый мелкий и придурковатый. Он вообще шиноби?

Старик-мостостроитель прекрасно осознавал, в какую опасную игру он ввязался, и до смерти боялся, что эти некомпетентные юнцы погубят не только себя, но и его. Эти слова вновь заставили Наруто взорваться от гнева, но его возмущенные вопли были безжалостно подавлены тяжелой рукой Какаши, опустившейся на макушку блондина.

— Я — Тазуна, выдающийся мастер-мостостроитель из Страны Волн, — сделав огромный глоток из бутылки, старик решил идти до конца, раз уж отступать было некуда. — Моя безопасность теперь в ваших руках. Я требую, чтобы вы защищали меня ценой собственных жизней, пока я не закончу строительство великого моста!

В конце концов, у него все равно не было денег, чтобы оплатить миссию более высокого ранга. Оставалось лишь надеяться на чудо.

— Не волнуйтесь, Тазуна-сан, — в своей привычной ленивой манере успокоил его Какаши, не чуя подвоха. — Хоть они и молоды, но это элитные генины Конохи. К тому же, с вами буду я — джонин. Так что никаких проблем не возникнет.

Услышав это, Тазуна мысленно возликовал. Заплатить как за миссию С-ранга, но получить в охранники целого джонина? Да это же невероятная удача!

— Саске, Наруто, Сакура, — обратился Какаши к ученикам, когда они покинули резиденцию Хокаге. — Сейчас все идут по домам, собирают оружие и необходимые в походе вещи. Встречаемся у главных ворот деревни ровно через полчаса. Вас, Тазуна-сан, это тоже касается. Свободны.

С этими словами джонин растворился в воздухе.

— Наконец-то! Пришло время показать всем, на что я способен! — с горящими глазами закричал Наруто и, не оглядываясь, со всех ног помчался домой собирать вещи.

— До встречи, Сакура, — с легкой усмешкой бросил Саске и неспешно зашагал в сторону квартала Учиха.

Однако он не пошел прямиком домой. По пути юноша свернул к магазину снаряжения шиноби. На всякий случай ему необходимо было подготовить пару козырей в рукаве, чтобы гарантировать безопасность в предстоящей миссии.

Полчаса спустя полностью экипированная Команда 7 вместе с их заказчиком Тазуной собралась у главных ворот Конохи.

— Ну что, выдвигаемся! — взволнованно прокричал Наруто, указывая пальцем вдаль, стоило всем собраться. За всю свою жизнь он впервые покидал пределы родной деревни.

— Вперед, — на лице Саске читалось не меньшее предвкушение. Он тоже жаждал увидеть внешний мир, но, в отличие от блондина, Учиха с нетерпением ждал грядущих кровопролитных сражений.

«И кто из нас здесь командир отряда, спрашивается…» — мысленно проворчал Какаши, глядя на то, как Наруто и Саске берут на себя командование. В этот момент над головой джонина словно пролетела стая каркающих ворон, подчеркивая всю нелепость ситуации.

Глава 15

— Кстати, Тазуна-сан... Вы ведь говорили, что родом из Страны Волн. А там есть свои ниндзя? — сгорая от скуки, с любопытством спросила Сакура, шагая по широкой грунтовой дороге.

— Нет, Сакура, — взял инициативу в свои руки Какаши, решив хоть как-то скрасить монотонность пути. — Как правило, в таких маленьких государствах, как Страна Волн, шиноби не существует. Впрочем, это не значит, что скрытых деревень нет вообще ни в одной малой стране. Однако на нашем континенте по-настоящему великими могут называться лишь скрытые деревни Пяти Великих Стран... Это Деревня Скрытого Песка в Стране Ветра, Деревня Скрытого Облака в Стране Молнии, Деревня Скрытого Камня в Стране Земли, Деревня Скрытого Тумана в Стране Воды и, конечно же, наша Коноха в Стране Огня! Помимо них, существуют и другие, менее крупные, но известные скрытые деревни...

Под изумленными взглядами Сакуры и Наруто Какаши принялся рассказывать о политической обстановке в мире шиноби. Благодаря этому двое генинов впервые смогли осознать истинное положение вещей на континенте. Саске же, будучи прекрасно осведомленным об этом, не выказал ни капли удивления. За непринужденными разговорами время пролетело незаметно, и вскоре наступил полдень.

«Хм?» — Саске внезапно чуть замедлил шаг. Краем глаза он уловил подозрительный блеск лужицы у обочины, после чего невозмутимо бросил взгляд на безоблачное, ясное небо.

«Началось!» — мысленно воскликнул он. Прекрасно зная сюжет, Саске мгновенно всё понял. Слегка изменив положение тела, он приготовился сложить печати.

Заметив это едва уловимое движение, Какаши, который тоже уже распознал неладное, в шоке сузил зрачки.

«Неужели Саске уже всё понял?!» — поразился джонин.

Свист рассекаемого воздуха нарушил тишину. В ту самую секунду, когда замыкающий строй Какаши миновал лужу, из неё стремительно вырвались два силуэта и бросились прямо на него. Наруто и Сакура, испуганно обернувшиеся на резкий звук, застали лишь ужасающую картину: тело Какаши-сенсея было разорвано надвое...

— Какаши-сенсей! — в один голос в ужасе закричали генины.

Несмотря на внезапность произошедшего, Сакура среагировала мгновенно: она бросилась к Тазуне, закрыв его своим телом.

— Первый готов... — холодно констатировали Братья Демоны.

Поймав кураж, они свирепо сверкнули глазами и на огромной скорости рванули к ближайшей цели — Наруто. Зрачки Узумаки сузились. Его тело задеревенело, и он остался стоять на месте, не в силах пошевелить даже пальцем от охватившей его крупной дрожи. Впервые в жизни он ощутил настоящий, леденящий душу страх смерти.

— Стихия Огня: Великий Огненный Шар! — в это критическое мгновение голос Саске громом разорвал напряженную тишину.

Огромный, пылающий жаром шар диаметром в пять метров с ревом пронесся прямо перед лицом Наруто, безжалостно врезаясь в наступающих Братьев Демонов.

— А-а-а-а!

Застигнутые врасплох нукенины оказались мгновенно поглощены бушующим пламенем. В отчаянии они высвободили чакру, пытаясь отскочить назад, но в этот момент из недр огненного шара со свистом вылетели несколько сюрикенов. В мгновение ока смертоносные лезвия оказались прямо перед ними. Ситуация стала критической!

В эти доли секунды в глазах одного из Братьев Демонов вспыхнула безжалостная жестокость. Он схватил своего товарища, выставил его перед собой как живой щит и, с силой пнув его прямо в эпицентр пламени, использовал отдачу, чтобы отлететь назад. В следующее мгновение брошенный нукенин Тумана был полностью поглощен температурой в сотни градусов...

— Что?! — в шоке выкрикнул Наруто.

— Этот ублюдок... — ахнула Сакура.

На их глазах противник за секунды превратился в обугленный кусок мяса. В этот момент дети впервые столкнулись с суровой и жестокой реальностью мира шиноби. Вот какими бывают «товарищи». В ситуации, когда на кону стоит жизнь, от них избавляются с такой пугающей легкостью и безжалостностью! В это мгновение и Наруто, и Сакура наконец-то осознали истинный смысл того выпускного экзамена, который устроил им Какаши.

«Бежать...» — пока генины пребывали в шоке, чудом спасшийся нукенин без колебаний развернулся и бросился наутек. Эта команда оказалась слишком опасной!

Бам!

Саске уже приготовился броситься в погоню, как внезапно из ниоткуда появился Какаши. Одним выверенным ударом ребром ладони по шее он мгновенно вырубил беглеца.

— Какаши-сенсей, вы живы! — радостно завопил Наруто, чье лицо просияло при виде «воскресшего» наставника.

— Это была Техника замены... — Сакура, заметив валяющиеся неподалеку расщепленные бревна, сразу всё поняла.

— Саске, ты отлично справился! Сакура тоже молодец, успешно защитила клиента, — похвалил их Какаши, после чего перевел насмешливый взгляд на Узумаки. — А вот кое-какой мальчишка, который громче всех кричал, что станет Хокаге, так испугался, что и пошевелиться не смог. Что ж, видимо, Саске все-таки на шаг ближе к титулу Хокаге...

Какаши произнес это с явной, преувеличенной издевкой, отчего лицо Наруто мгновенно залилось краской. Стыд и жгучая обида захлестнули его с головой. Они ведь оба впервые столкнулись с реальным врагом, так почему же Саске действовал так решительно и смело?! Неужели между ними и правда такая колоссальная пропасть? Как он мог с этим смириться?

«Что за дешевый спектакль...» — мысленно вздохнул Саске, закатив глаза.

Сделав несколько шагов, он подошел к Наруто.

— Йо~ Ты в порядке, трусишка? — бросил Саске с легкой ухмылкой и, не обращая внимания на яростный, полный возмущения взгляд Наруто, развернулся и зашагал прочь. Ну, как он мог отказать себе в таком удовольствии — лишний раз подколоть главного героя?

— Ах ты ублюдок! Какая наглость! В следующий раз я тебе ни за что не проиграю, Саске! — взорвался Наруто, подпрыгивая от злости. А ведь он на секунду подумал, что Саске хочет сказать ему что-то ободряющее!

— Тазуна-сан... — тон Какаши стал холодным. Он устремил пронзительный взгляд на строителя. — Кажется, вы от нас кое-что скрыли. Нынешняя ситуация явно выходит за рамки заявленного вами ранга задания.

Джонину уже было предельно ясно, кто являлся истинной мишенью. Нападение Братьев Демонов было направлено исключительно на Тазуну!

— Э-это... — старое лицо Тазуны исказилось от неловкости. Застигнутый врасплох, он потерял дар речи, тем самым выдав себя с головой.

Поскольку Саске решил не вмешиваться в дальнейшие разборки, Наруто, как и в оригинальном сюжете, выплеснул свои эмоции, и команда решила продолжить миссию. После стычки с Братьями Демонами дальнейший путь прошел без происшествий, и на следующее утро группа наконец ступила на землю Страны Волн. По пути Тазуна всё же рассказал им о существовании Гато.

— Враг! — внезапно крикнул Наруто, шедший в авангарде. С серьезным лицом он резко метнул кунай в кусты.

Услышав это, все мгновенно напряглись, готовясь к бою.

— Наруто, пожалуйста, прекрати эту паранойю! Посмотри, что ты наделал... — раздраженно выдохнула Сакура, заметив, что кунай вонзился рядом с перепуганным белым кроликом.

— А? Кролик?! Прости, малыш, я не специально! — лицо Наруто вытянулось. Он неловко схватил дрожащего зверька, рассыпаясь в извинениях.

«Началось!» — Саске полностью проигнорировал выходку блондина. В его голове зазвенели тревожные колокола, мышцы напряглись, словно сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться. В то же самое время Какаши, задумчиво глядя на белоснежного кролика, помрачнел.

— Ложись! — внезапно рявкнул Какаши, и его голос ударил по ушам.

Давно готовый к этому Саске мгновенно подставил Тазуне подножку, повалив его на землю, а Наруто и Сакура рефлекторно пригнулись. В следующую секунду над их головами со свистом пронесся массивный Кубикирибочо, намертво впившись в ствол дерева впереди. С глухим стуком на рукоять меча опустился силуэт. Неизвестный смерил их холодным, пронизывающим взглядом...

— Ой-ой-ой~ А я-то думаю, кто это тут у нас? Никак сам нукенин Скрытого Тумана, Демон Момочи Забуза... — протянул Какаши. Его зрачки сузились, но голос звучал нарочито расслабленно.

Однако шутки шутками, а рука джонина уже скользнула к протектору, сдвигая его вверх и обнажая багровый левый глаз...

— Шаринган! Вот оно что. Неудивительно, что Братья Демоны провалили убийство. Кто бы мог подумать, что эту миссию сопровождает печально известный Копирующий ниндзя Какаши... — ледяным тоном произнес Забуза, глядя на вращающийся Шаринган с тремя томоэ.

Битва была готова разразиться в любое мгновение...

Глава 16

— Шаринган? Разве это не глаза Саске? Откуда они у Какаши-сенсея?! Неужели это какая-то секретная техника, которой можно обучиться?! — не понимая всей серьезности ситуации, удивленно завопил Наруто. Этот непроходимый идиот только что прямым текстом выдал врагу информацию о Саске!

— Тот мальчишка? — взгляд Забузы хищно блеснул. Он резко повернулся к Саске, и от него хлынула волна убийственной ауры. — Вот как... Значит, он потомок того самого трагически известного клана Учиха...

Ценность Шарингана была неизмеримо выше оплаты за какую-то миссию А-ранга! Забуза прекрасно понимал, что с силой Какаши отобрать у него глаз будет непросто, но вот вырвать глаза у какого-то генина — плевое дело! А уж потом их можно будет либо пересадить себе, либо выгодно продать. Отличная перспектива.

— Наруто, ты совсем дурак или просто ничего не понимаешь?! — сердце Какаши екнуло, когда он ощутил направленную на Саске жажду крови. Он уже не знал, плакать ему или смеяться. — Информацию о шиноби категорически запрещено разглашать посторонним! Ты что, хочешь смерти Саске?

Подобные идиоты в команде порой были куда опаснее тех, кто просто не умел работать в коллективе! Кто знает, не выкрикнет ли такой союзник посреди ожесточенного боя твой главный козырь, позволив врагу переломить ход сражения?

— Д-да ладно, не так уж всё и страшно... — лицо Наруто окаменело от резкого выговора. До него, наконец, дошло, что он натворил, и он виновато потупил взгляд.

— Идиот Наруто! Если с Саске-куном что-нибудь случится, я тебе этого никогда не прощу! — в ярости крикнула Сакура, сжимая кулаки. Она быстро метнулась к Саске, встав рядом с ним и напряженно уставившись на Забузу. — Я не позволю ему навредить тебе, Саске-кун... — стиснув зубы, произнесла девочка, несмотря на то, что её тело буквально тряслось от первобытного ужаса.

— Сакура... — зрачки Саске слегка расширились. Впервые он почувствовал к ней нечто сродни уважению.

И это было основано не на знании её персонажа из сюжета, а на самых настоящих, искренних эмоциях. Перед лицом смерти всегда царит великий ужас. Но именно в такие моменты, в беде, познается истинная суть человека.

— Черт возьми, Сакура, не недооценивай меня! Эй, ты, безбровый урод! Даже не думай, что великий Наруто позволит тебе тронуть Саске и Сакуру! — внезапно взревел Наруто, уязвленный двойной отповедью. — Теневое клонирование!

С громким хлопком появились с десяток его клонов, которые толпой ринулись прямо на Забузу...

— Идиот, не лезь на рожон! — попытался остановить его Какаши и тут же рванул следом, чтобы подстраховать ученика.

— Сакура, защищай Тазуну-сана, — на губах Саске промелькнула едва заметная улыбка.

Обойдя девочку, он на ходу начал стремительно складывать печати.

«Так вот что значит... узы», — пронеслось у него в голове.

Бам!

Пока Саске бросался в атаку, Какаши успел сойтись с Забузой в короткой стычке. Использовав силу удара джонина, мечник совершил сальто назад, схватился за рукоять Кубикирибочо и небрежно взмахнул им.

Пуф! Пуф! Пуф!

Клоны Наруто разлетелись дымкой, словно были сделаны из тонкой бумаги...

— Стихия Огня: Великий Огненный Шар! — Саске не упустил момент. Ревущий, оранжево-красный шар раскаленного пламени со свистом вырвался наружу, сжигая всё на своем пути.

— А ты неплох, сопляк из Учиха! — холодно усмехнулся Забуза, ловким рывком уходя от огненного шквала. — Разминка окончена. Пора переходить к настоящему бою... Стихия Воды: Техника Скрытого Тумана.

Уклоняясь, он сложил печать, и его глаза заледенели. В одно мгновение очертания леса растворились в густом, непроницаемом тумане. Видимость упала до нуля. Лицо Какаши резко изменилось, и он молниеносно оказался перед Саске.

— Вы трое! Построение Манджи! Защищайте Тазуну-сана и не подставляйтесь сами!

Услышав приказ, Саске без лишних слов отступил к Сакуре, встав в оборонительную стойку. Наруто последовал его примеру...

— Какаши-сенсей, кто он вообще такой? — нервно спросила Сакура, вглядываясь в молочную пелену. Она хотела получить хоть какую-то информацию о враге.

— Один из Семи мечников Скрытого Тумана, Момочи Забуза! Он невероятно сильный противник и мастер Техники бесшумного убийства. Он использует туман, чтобы скрыть свое присутствие, и ждет идеального момента для одного смертельного удара! Будьте предельно осторожны, не расслабляйтесь ни на секунду... — напряженно произнес Какаши, до предела активируя Шаринган и оглядываясь по сторонам.

Его слова заставили Наруто и Сакуру сжаться от страха еще сильнее. И пока Какаши говорил, туман сгустился настолько, что стало невозможно разглядеть даже собственные руки!

— Гортань... сонная артерия... легкие... печень... позвоночник... подключичная артерия... почки... сердце... Восемь точек... Какую же из них мне выбрать?

В звенящей тишине голос Забузы эхом разнесся отовсюду, казалось, проникая прямо в мозг. Вместе с этим пропитанным жестокостью голосом из тумана на них обрушилась чудовищная, удушающая жажда крови. Трое генинов мгновенно погрузились в пучину бесконечного кошмара! Давление было настолько сильным, что им стало тяжело дышать...

— Т-так вот что такое джонин... — прошептал побледневший Наруто.

— Мое тело... я не могу пошевелиться... — дрожащим голосом вторила ему Сакура.

Они оба не могли унять крупную дрожь.

«Так вот какова жажда крови элитного джонина! Мое тело дрожит, сердце бешено колотится, а разум словно скован цепями... Отвратительное чувство. Словно я ягненок, которого ведут на убой», — с замиранием сердца подумал Саске, чьи зрачки сузились до размеров иголочного ушка.

Но затем его посетила другая мысль: если элитный джонин способен на такое, то насколько же ужасающими окажутся Орочимару, хвостатые звери или Ооцуцуки?! Одно лишь воспоминание о грядущих врагах парадоксальным образом сбросило большую часть ментального давления.

«Понятно... Суть жажды крови — это столкновение воли и духа. Шаринган: Активация!» — мысленно приказал себе Саске, получив короткую передышку.

Его черные глаза в тот же миг окрасились в кроваво-красный цвет с одним вращающимся томоэ. Острота восприятия многократно возросла, и он полностью вернул контроль над своим телом! Шаринган, будучи проявлением Стихии Инь, давал отличную сопротивляемость ментальному давлению и жажде крови.

— Сакура, Наруто... Я не позволю вам здесь умереть! — твердо произнес Саске, глядя на перепуганных товарищей. Он крепче сжал кунай, успокаивая свой разум.

Защита других была для него способом спасти самого себя! Способом по-настоящему переродиться в этом чужом, жестоком мире...

— Саске прав! — уверенно добавил Какаши. — Я буду защищать вас ценой своей жизни! Я никогда не позволю убить своих товарищей!

С этими словами Какаши высвободил собственную жажду крови, сталкивая её с аурой Забузы, чтобы окончательно снять оцепенение со своих учеников.

— Да неужели?

Шепот Забузы раздался прямо над ухом Саске. В ту же долю секунды колоссальное лезвие Кубикирибочо с воем обрушилось на него! Саске, чьи глаза уже сияли Шаринганом, среагировал молниеносно, вскидывая кунай для блока.

Бам!

В самый последний момент, буквально на волосок от смерти, перед ним возник Какаши, принимая удар на себя. Его острый кунай глубоко вонзился в живот Забузы!

— Это... Водяной клон! — лица Какаши и Саске одновременно исказились от осознания. Из раны Забузы вместо крови хлынула прозрачная вода.

— Назад! — выкрикнул Какаши, пытаясь отпрыгнуть, но было слишком поздно.

— Слишком медленно... — ледяной голос Забузы раздался у него за спиной. Мощный, безжалостный взмах огромного меча разрубил Какаши пополам.

— Вот и всё! — оскалился Забуза, после чего перевел свой свирепый взгляд на троицу генинов. — Что, уже поджилки трясутся? Эй, сопляки, нацепить протектор — еще не значит стать шиноби. Настоящий ниндзя — это тот, у кого хватает мужества смотреть смерти в лицо! Тот, кто обладает бесстрашием в бою и готовностью пожертвовать собой. Вы трое... даже не достойны называться ниндзя.

Пока Забуза читал им свои жестокие нравоучения, в голове Саске внезапно раздался механический голос Системы:

[Обнаружен враждебный совет от Забузы. Активирована 10-кратная Награда C-ранга.] [Задание: Поставить Забузу на место.] [Награда: Техника бесшумного убийства Скрытого Тумана...]

Глава 17

Практически в одно мгновение...

— На этом всё...

Как только голос Забузы стих, за его спиной внезапно возникла фигура Какаши. В то же время тело того Какаши, которого только что разрубил мечник, с плеском разлетелось во все стороны брызгами воды.

— Водяной клон?! Скопировать мое ниндзюцу в таком густом тумане... Как и ожидалось от Шарингана Какаши! — Забуза, глядя на приставленный к своей шее кунай, не выказал ни капли страха, лишь легкое восхищение.

Его абсолютное спокойствие заставило Какаши слегка нахмуриться. «Неужели этот парень...»

В следующее мгновение тело Забузы с громким плеском обернулось потоком воды и рухнуло на землю.

— Тот парень тоже был водяным клоном! — во всё горло завопил Наруто, чья радость на лице резко сменилась паникой.

— Стихия Воды: Техника Водяной Тюрьмы...

Всё произошло молниеносно. Стоило Какаши отскочить на ближайшую водную гладь, как вновь раздался ледяной голос Забузы. В мгновение ока потоки воды вокруг джонина закружились, формируя плотную сферу, намертво сковавшую его движения. Скорость была настолько поразительной, что даже Саске, собиравшийся перехватить атаку, не успел среагировать!

— Бегите скорее! — во весь голос приказал Какаши, осознав безвыходность ситуации. — Чтобы удерживать тюрьму, он не может сдвинуться с места. Воспользуйтесь этим!

— Бежать? Это исключено! — решительно выкрикнул Саске, молниеносно оказавшись рядом с Наруто, намеренно провоцируя его побороть страх. — Как только вас пленили, мы лишились даже призрачной надежды на побег! Даже если мы попытаемся скрыться сейчас, нам не уйти от преследования Забузы. В конце концов, нас просто перебьют поодиночке... К тому же, я не намерен бросать своих товарищей! Разве не в этом заключается суть Команды 7: никогда не бросать своих и не сдаваться? Поэтому единственный наш выход — это бой! Освободить Какаши-сенсея из водяной тюрьмы — наш единственный шанс переломить ситуацию!

«Саске...» — находясь внутри водяной сферы, Какаши слегка вздрогнул, услышав слова ученика о том, что тот не бросит товарищей. Во взгляде джонина, устремленном на юношу, читалось глубокое признание. Саске словно был точной копией Обито... Разве что, куда более гениальным Обито!

— Черт возьми, я ни за что тебе не проиграю! — взорвался эмоциями Наруто. Он и без того был крайне недоволен своим предыдущим жалким поведением, а слова Саске стали последней каплей. Страх перед Забузой в мгновение ока был подавлен жгучим желанием превзойти своего вечного соперника. — Давай сделаем это вместе, Саске!

— Помнишь нашу прошлую стратегию? Вперед! — скомандовал Саске, складывая печати, в душе понимая, что план сработал.

— Ту самую? Ах, вот оно что... Множественное теневое клонирование! — Наруто сначала озадаченно посмотрел на Саске, но затем, хитро усмехнувшись, сложил крестообразную печать.

Пуф! Пуф! Пуф!

После крика Наруто раздалась серия хлопков, и огромное облако белого дыма полностью скрыло их от глаз Забузы.

— Снова эти жалкие фокусы с клонами? Малявки остаются малявками, предыдущий урок так ничему вас и не научил! — презрительно фыркнул Забуза, глядя на десятки появившихся Наруто. Перед ним материализовался еще один водяной клон. Пусть он и обладал лишь десятой долей силы оригинала, этого было более чем достаточно, чтобы раздавить такого слабака, как Наруто!

— В атаку! — скомандовал Наруто, взмахнув рукой, и огромная толпа клонов с воплями ринулась вперед.

— Хм, сколько бы вас ни было, это не изменит того факта, что ты просто мусор... — Водяной клон Забузы уверенно взмахнул своим огромным мечом, готовясь встретить волну нападающих.

— Отведайте мой коронный прием! — внезапно хором прокричали все клоны Наруто, одновременно складывая печати.

Это действие мгновенно привлекло внимание как самого Забузы, так и его клона. Неужели у этого мальчишки действительно припрятана какая-то невероятная техника?!

«Только не это...» — по лицу Какаши, узнавшего до боли знакомую стойку, скатилась огромная капля пота.

Этот несносный мальчишка действительно решил использовать эту технику в такой ситуации?! Забуза — это не тот шиноби, на которого подействуют подобные трюки. Да и сам Какаши на такое никогда бы не повелся... ну, почти никогда.

— Техника превращения! — хором рявкнули все клоны Наруто, пока Какаши мысленно сокрушался.

Густое облако белого дыма вновь заволокло пространство. А в следующее мгновение...

— Забуза-сама...

— Господин Демон...

Десятки обнаженных, обольстительных Наруко с томными вздохами и кокетливым щебетанием бросились прямо на опешившего мечника. Сакура, наблюдавшая за этим, едва не выронила челюсть от шока.

— Ты совсем из ума выжил, Наруто?! — в ярости проревела Сакура, всей душой презирая эту технику.

— А этот паренец... весьма неплох... — густо покраснев, пробормотал стоявший позади Тазуна. Глядя на зрелище, которое не каждому доведется увидеть и за несколько жизней, он впервые по-настоящему признал существование Наруто!

— Думаешь, я куплюсь на столь жалкий трюк?! Я — Забуза, Демон Скрытого Тумана! — свирепо прорычал мечник, оказавшись в эпицентре этого розового безумия.

Не проявив ни капли жалости, он взмахнул тяжелым клинком, разрубая первых попавшихся клонов.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Хрупкие клоны Наруто исчезали один за другим от малейшего прикосновения. Всего за пару вдохов Забуза расправился почти со всеми копиями.

— На этом ваши игры заканчиваются! — холодно бросил водяной клон Забузы, игнорируя перепуганного Наруто, и молниеносно рванул к бросившемуся в атаку Саске. Его пальцы, подобно стальным крюкам, потянулись прямо к глазам юноши, намереваясь вырвать Шаринган!

— Саске! — в ужасе пронзительно закричала Сакура и, не раздумывая ни секунды, высвободила чакру, бросившись наперерез.

Однако... Пуф!

Под ошеломленными взглядами Сакуры и Забузы Саске с характерным хлопком растворился в облаке белого дыма!

«Теневой клон?! Проклятье, его настоящая цель...» — лицо клона Забузы исказилось, и он резко обернулся назад.

«Стихия Молнии: Громовая змея!»

Осознавший опасность настоящий Забуза попытался уклониться, но водная гладь прямо под его ногами внезапно взорвалась. Из воды вынырнул Саске, сжимая в руке искрящуюся молнию. Его Шаринган с одним томоэ зловеще пылал алым светом, когда он с непреодолимой силой рванул прямо к груди Забузы!

«Слишком наивно полагать, что это сработает...» — пронеслось в голове Забузы, глядя на стремительно приближающуюся атаку. Он слегка изменил положение тела и молниеносно выбросил вперед правую ногу, намереваясь отшвырнуть мальчишку прочь.

«Вижу!» — мысленно ликовал Саске. Одиночное томоэ в его глазах бешено закружилось. Его тело мгновенно изогнулось, уворачиваясь от сокрушительного удара.

В ту же секунду юноша резко взмахнул рукой. Сгусток электричества вытянулся, превратившись в настоящую змею из молний, которая мертвой хваткой впилась в руку Забузы — ту самую, что удерживала водяную тюрьму!

Раздался громкий треск электричества. По руке мечника пробежали ослепительные разряды, и Техника Водяной Тюрьмы мгновенно рассыпалась брызгами...

— Что?! — лицо Забузы исказилось от шока. Не раздумывая, он резко отскочил назад. Онемение в правой руке временно лишило его способности складывать печати, а оставаться так близко к освобожденному Какаши было равносильно самоубийству.

— Блестящая командная работа... Отличная работа, Саске, Наруто... А теперь предоставьте всё мне! — не скупясь на похвалу, произнес Какаши, вновь обретший свободу. Его алый Шаринган немигающим взглядом впился в Забузу.

На этот раз он не допустит оплошности!

— Хе-хе-хе... — самодовольно рассмеялся Наруто, услышав похвалу сенсея. — Использовав клонов и превращение как двойное прикрытие, я заставил своего клона превратиться в Саске! Техника соблазнения нужна была лишь для того, чтобы отвлечь внимание Забузы. А настоящим козырем была скрытая атака Саске! Это и есть Техника обратного гаремного убийства!

Слова Наруто заставили Сакуру и Тазуну наконец-то осознать весь гениальный замысел этой атаки.

— Признаю, это действительно неплохая комбинация... Я недооценил вас, сопляки! — злобно процедил Забуза, его глаза сверкнули жестокостью. Он тянул время, пытаясь вернуть чувствительность парализованной руке. — Ваши имена достойны того, чтобы я занес их в свою книжечку. Конечно, при условии, что вы вообще переживете эту миссию!

[Задание выполнено. Получена награда: Техника бесшумного убийства Скрытого Тумана...]

В тот самый момент, когда Забуза произнес эти слова, в ушах Саске прозвучало системное уведомление.

Идеальный щелчок по носу!

Глава 18

— Решил потянуть время разговорами, чтобы вернуть подвижность парализованной правой руке? Я вижу тебя насквозь, Забуза... — ледяным тоном произнес Какаши. Его Шаринган неотрывно следил за противником.

Взмахнув рукой, он метнул несколько сюрикенов, отрезая мечнику все пути к отступлению, а затем сам рванул вперед, словно выпущенная из лука стрела.

— Думаешь, этого достаточно, чтобы победить меня? — холодно усмехнулся Забуза. Его фигура мгновенно размылась, превратившись в остаточный силуэт, и он с невероятной скоростью уклонился от летящих лезвий.

«Так вот она какая... Техника бесшумного убийства Скрытого Тумана!» — мысленно поразился Саске, чей разум в этот момент наполнился потоком знаний от полученной награды.

Раньше он полагал, что пресловутое «бесшумное убийство» — это лишь набор продвинутых навыков тайдзюцу. Как же он ошибался! Техника бесшумного убийства Скрытого Тумана — это сложнейшее нинтайдзюцу, основанное на концентрации и взрывном высвобождении чакры по всему телу. Потоки высвобождаемой энергии используются для подавления звука и колоссального ускорения движений. А в сочетании с Техникой Скрытого Тумана, позволяющей убивать абсолютно незаметно, эффект становился поистине смертоносным! То невероятное ускорение, с которым Забуза только что ушел с линии атаки, было результатом применения именно этой техники.

— Твоя реакция всё так же медленна, Какаши! Я прикончу вас всех одним ударом! Бык, Обезьяна, Кролик, Крыса, Свинья... — фигура Забузы вновь материализовалась, а его руки с бешеной скоростью начали складывать печати для разрушительной техники.

— Я же сказал: я вижу тебя насквозь! Бык, Обезьяна, Кролик, Крыса, Свинья... — зрачок в левом глазу Какаши дрогнул, Шаринган бешено завертелся, а его руки синхронно повторили те же самые печати.

Это мгновенно выбило Забузу из колеи! Секундная заминка позволила Какаши полностью сровняться с ним в скорости сложения печатей.

«Сорок четыре печати для Водяного Дракона... Эти двое просто уникумы! Да за это время можно было бы пару раз всю округу зачистить... А Какаши тот еще интриган. Мог бы просто использовать Чидори и прикончить его на месте, но нет, он намеренно бьет тем же самым ниндзюцу, нанося двойной удар — и по телу, и по психике. Просто уничтожает морально...» — мысленно усмехнулся Саске, наблюдая за этим театром двух актеров, но в то же время его сердце сжималось от жгучей зависти и предвкушения.

Истинное очарование пути шиноби заключается именно в таких битвах на ниндзюцу. Невероятно досадно, что в столь эпичный момент ему остается лишь стоять в стороне!

— Стихия Воды: Техника Водяного Дракона!

Под напряженными взглядами зрителей Какаши и Забуза выкрикнули название техники в один голос. В следующее мгновение из реки с оглушительным ревом вырвались два исполинских водяных дракона длиной в несколько десятков метров. Они столкнулись в воздухе, яростно вгрызаясь друг в друга. Чудовищная сила их удара взбаламутила реку, породив мощные расходящиеся волны.

— Так вот что такое ниндзюцу! — в шоке выдохнул Наруто.

— Какая невероятная Стихия Воды... — прошептала Сакура.

Они впервые своими глазами видели настоящую битву шиноби! А вот сам Забуза в этот момент окончательно потерял самообладание...

— Смотришь на меня с таким высокомерием?

— Тебе меня не победить...

— Жалкая обезьяна...

Психологическая атака достигла своего апогея, и разум Забузы наконец не выдержал, его защита рухнула!

— Стихия Воды: Техника Великого Водопада!

Уловив идеальный момент, Какаши нанес удар первым. Вода под его ногами вздыбилась и превратилась в ревущее цунами, которое обрушилось на ошеломленного Забузу. Полностью сломленный морально, мечник даже не попытался защититься — бушующий поток подхватил его, словно щепку, и понес прочь. Мощь этой техники заставила Наруто и Сакуру с криками броситься в укрытие.

Баам!

После сокрушительного удара волны Забузу с силой впечатало в толстый ствол гигантского дерева.

— Т-ты... ты видишь будущее?! — с расширенными от ужаса зрачками прохрипел дезориентированный Забуза, его мысли путались.

— Именно так... — спокойно ответил Какаши, глядя на поверженного врага. — И в твоем будущем — только смерть!

Он выхватил кунай, готовясь нанести смертельный удар.

Вжик! Вжик! Вжик!

В это самое мгновение со свистом рассекая воздух, три сенбона вонзились глубоко в шею Забузы. Глаза мечника широко распахнулись в немом отрицании, а затем его голова безвольно упала на грудь, и он обмяк.

В следующую секунду под потрясенными взглядами присутствующих на ветке дерева материализовался юноша в маске Анбу Скрытого Тумана.

— О-он мертв! — едва не выронив глаза из орбит, воскликнул Наруто, машинально повернувшись к незнакомцу.

Какаши бросил на прибывшего настороженный взгляд и тут же подошел к телу Забузы, чтобы проверить пульс...

«Наконец-то появился... Хаку!» — мысленно усмехнулся Саске, наблюдая за происходящим, не собираясь разоблачать этот дешевый спектакль.

Дело было вовсе не в том, что Саске не хотел прикончить их обоих прямо здесь, или питал какие-то особые чувства к Хаку. Просто он прекрасно понимал: сейчас не время загонять зверя в угол! Какаши уже находился на пределе своих сил. С их нынешним уровнем Команда 7 не сможет выстоять против дуэта Хаку и Забузы, если те начнут биться насмерть. Лучше использовать эту передышку, чтобы стать сильнее и подготовиться к реваншу!

— Что ж, я забираю его тело! — произнес Хаку и, под молчаливым взглядом Саске и возмущенным — Наруто, беспрепятственно исчез вместе с Забузой.

— Черт возьми... Да что это вообще такое?! — в ярости сжал кулаки Наруто, глядя туда, где только что стоял Хаку. — Забуза был таким сильным, а его прикончили в одно мгновение! И этот парень... он ведь явно нашего возраста!

Услышав это, Саске нервно дернул уголком рта.

«Тебе ли жаловаться, реинкарнация Ашуры и джинчурики Девятихвостого?! Спустя всего четыре года после выпуска из Академии ты взлетишь от звания генина до абсолютной вершины мира шиноби! Как после этого прикажешь жить обычным людям?! Хотя... я, такой красавчик, ничем не хуже...»

— Успокойся, Наруто, — вздохнул Какаши, пытаясь утешить ученика. — В этом мире существуют гении, которые моложе тебя, но при этом сильнее даже меня. Такова суровая реальность. Иногда нам просто приходится смириться с тем фактом, что мы — заурядности.

Эти слова заставили Саске снова потерять дар речи.

«Заурядности? Какаши-сенсей, вы вообще понимаете значение этого слова?! В нашей Команде 7 вообще есть хоть кто-то "заурядный"?!»

— Наруто, а разве так не интереснее? — невозмутимо произнес Саске, деактивируя Шаринган. — Побеждая сильных врагов, мы превосходим самих себя. Если тебя это так задело — просто тренируйся вдвое усерднее!

Эти слова мгновенно разожгли в душе Наруто пламя боевого духа.

— Твоя правда! Я ни за что им не проиграю! — завопил Наруто, в мгновение ока воспрянув духом. — Какаши-сенсей, вы ведь обещали научить меня ниндзюцу, мы еще не закончили! Теперь я буду тренироваться с еще большей отдачей!

От такой резкой смены настроения все присутствующие потеряли дар речи... Этот парень отходит от неудач слишком уж быстро!

— И я тоже, Какаши-сенсей! — тут же подхватила Сакура. Ей тоже нужно было стать сильнее, чтобы не отставать от Саске.

— Хорошо. А теперь выдвигаемся... — Какаши окинул взглядом свою команду и серьезно кивнул, соглашаясь на их просьбы.

Похоже, в этот раз отлынивать не получится!

Правда, при одной лишь мысли об "уникальном" таланте Наруто к ниндзюцу, у Какаши волосы на затылке вставали дыбом... Дело было не в том, что он не хотел учить его после освоения хождения по деревьям, просто... это было выше его сил. А что касается Сакуры? У нее банально было слишком мало чакры для серьезных техник...

Бум!

Сделав всего один широкий шаг, Какаши, как и ожидалось, рухнул без чувств.

Саске, который был к этому готов, молниеносно оказался рядом и подхватил падающего сенсея, подставив ему плечо.

«Переутомление от использования Шарингана...» — пронеслась в голове Какаши последняя мысль, когда он взглянул на профиль Саске, после чего окончательно провалился в темноту.

Глава 19

— Какаши-сенсей! — вскрикнул Наруто, увидев, как их учитель потерял сознание и рухнул на землю. Он тут же подскочил к Саске, чтобы проверить состояние наставника.

Сакура и Тазуна тоже в панике бросились к ним.

— Не волнуйтесь, — спокойно произнес Саске, глядя на перепуганную троицу. — Это просто последствия использования Шарингана. Ему нужно отдохнуть пару дней дома, и все придет в норму.

Услышав это, они мгновенно облегченно выдохнули.

— Кстати, а откуда у Какаши-сенсея тоже Шаринган? — вдруг опомнился Наруто, и его глаза загорелись предвкушением. Он с надеждой уставился на товарища по команде: — Этот глаз был просто невероятен... Саске, а я тоже могу выучить эту секретную технику?

Раньше, когда Саске пробудил свои глаза, Наруто считал это его уникальной личной способностью. Но теперь, увидев Шаринган у Какаши, его воображение разыгралось не на шутку.

— Наруто, ты такой идиот! — бессильно простонала Сакура. — Силу Шарингана невозможно получить с помощью тренировок! У тебя вообще есть хоть капля базовых знаний шиноби?

Она просто ушам своим не верила, что он способен задавать столь глупые вопросы.

— Э-э? Тогда откуда он у Какаши-сенсея? — Наруто в недоумении почесал затылок, оперируя неоспоримыми фактами.

Этот железный аргумент мгновенно сбил спесь с самоуверенной Сакуры, оставив ее в полном замешательстве. Откуда, черт возьми, ей было это знать?!

Поняв, что Сакура отвернулась и игнорирует его, Наруто вытянул шею и перевел взгляд на брюнета:

— Саске, а ты знаешь почему? Почему я не могу получить Шаринган?

Этот абсолютно серьезный и любопытный взгляд вогнал Саске в ступор. «Этот парень... он вообще в курсе, как устроен мир шиноби?» — пронеслось у него в голове.

— Наруто! Ты что, в Академии ниндзя вообще уши затыкал?! — не выдержала Сакура, видя, что Саске потерял дар речи, и решила взять инициативу в свои руки. — Какой же позор... Слушай сюда: Шаринган — это Кеккей Генкай клана Учиха...

Под бесконечные расспросы Наруто и раздраженные крики Сакуры, доведенной до белого каления, группа благополучно и без происшествий добралась до дома Тазуны.

…

На следующий день.

— Ребята, Какаши-сан очнулся! — внезапно позвала их дочь Тазуны, Цунами, мгновенно вырвав отдыхающую троицу генинов из дремы.

— Какаши-сенсей, вы очнулись! — радостно воскликнул Наруто.

— Да, мы так за вас волновались! — вторила ему Сакура.

Увидев, что их наставник пришел в себя, они чуть ли не прыгали от счастья. Камень упал с их душ — теперь их лидер снова был с ними.

— Ма-а, простите, что заставил вас поволноваться, — хрипловато произнес Какаши, глядя на своих учеников. — Наруто, Сакура, Саске...

Он мысленно облегченно выдохнул: к счастью, пока он был без сознания, ничего страшного не произошло.

— Слава богу, теперь все в безопасности! — радостно воскликнул подошедший Тазуна, и напряжение в комнате окончательно рассеялось.

— Сейчас не время расслабляться, — внезапно подал голос Саске, и в его глазах блеснул холодный свет. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба: — Я подозреваю, что Забуза вполне может быть жив.

Пора было заканчивать с этой пустой болтовней.

— Чего-о-о?! — Наруто аж подскочил на месте, во все глаза уставившись на товарища. — Саске, что за чушь ты несешь?! Мы же все своими глазами видели, как тот мальчишка из Скрытого Тумана убил Забузу!

— Как такое возможно... — Сакура тоже посмотрела на Саске с недоверием и сомнением.

— Значит, ты уже обо всем догадался, Саске... — произнес Какаши. У него самого уже закрались подозрения, но теперь он окончательно убедился в своей правоте. Джонин перевел взгляд на Учиху, мысленно поражаясь: «Неужели талант этого парня к ремеслу шиноби настолько пугающ?».

— Э-э? Какаши-сенсей, что это значит? — Наруто в смятении схватился за голову, видя, что наставник согласен с Саске. — Вы же сами проверили тело Забузы!

— Верно... Но я упустил из виду одну важную деталь, — медленно и серьезно начал объяснять ослабевший Какаши. — Зачем тому Анбу из Скрытого Тумана понадобилось уносить все тело целиком? Чтобы избежать утечки информации, достаточно было забрать только голову... К тому же, то, каким оружием он воспользовался, чтобы "убить" Забузу...

От этих слов Наруто, Сакура и Тазуна застыли в немом шоке.

— Вывод прост: тот Анбу на самом деле сообщник Забузы, — Саске кивнул, глядя на прикованного к постели учителя, и перешел прямо к сути. — И в следующий раз нам предстоит столкнуться уже с двумя противниками.

— Именно так, — одобрительно кивнул Какаши. Общаться с умными людьми было сплошным удовольствием. — Вы сами видели, на что способен тот шиноби в маске. Поэтому с этого момента я начну тренировать вас еще жестче.

— Так вот оно что! — до Наруто, наконец, дошел смысл сказанного. Он крепко сжал кулаки, и его глаза загорелись боевым азартом. — Значит, этот тип — напарник Забузы! В следующий раз я обязательно покажу ему, на что способен!

— Хе-хе... Услышать, что Забуза жив, и так обрадоваться этому... — Какаши на мгновение опешил, но затем с довольной улыбкой посмотрел на блондина. — Что ж, тогда начнем тренировки сегодня же днем.

«А Наруто тоже быстро растет!» — подумал джонин. «Впрочем, в бою против того мальчишки из Тумана вся надежда все равно лежит на Саске».

…

После полудня. Ближайший лес.

— Саске, учитывая твои нынешние способности, арсенала ниндзюцу тебе пока вполне достаточно, — серьезно произнес Какаши, опираясь на пару костылей. Обучать его новым техникам он не планировал. — Если хочешь быстро повысить свою боевую эффективность, тебе нужно освоить хождение по воде. Принцип здесь тот же, что и при хождении по деревьям, только вместо твердой коры под ногами будет нестабильный водный поток...

— Хождение по воде?! — тут же встрял Наруто, которого внезапно осенило. — Это та самая техника, которую вы использовали в бою против Забузы, когда стояли прямо на реке?! — в его голосе звучало нескрываемое восхищение этим крутым трюком.

— Именно, — хмыкнул Какаши, жестом показывая Саске, чтобы тот приступал к самостоятельным тренировкам.

С текущим объемом чакры и базой ниндзюцу Саске, освоение этого навыка даст невероятный толчок его силе. Это было куда эффективнее, чем тратить время на заучивание еще одного случайного дзюцу.

— Понял, — коротко отозвался Саске. Он прекрасно осознавал замысел Какаши, поэтому без лишних слов развернулся и направился к реке.

К тому же, как только Какаши произнес эти слова, Система прислала уведомление. Саске получил подсказку: если начать практиковать хождение по воде прямо сейчас, эффект от тренировки будет удвоен. Это была идеальная возможность заодно довести до совершенства Технику бесшумного убийства!

— Эй, эй! Какаши-сенсей! А нам что, не нужно учиться ходить по воде? — нетерпеливо затараторил Наруто, глядя вслед уходящему Саске. Ему совсем не хотелось так сильно отставать от своего извечного соперника.

Стоявшая рядом Сакура не проронила ни слова, но выражение ее лица говорило о том же самом.

— Вы с Саске на разных уровнях, и сейчас вам обоим не хватает именно ниндзюцу, — ответил Какаши, с легкой головной болью глядя на блондина. — Наруто, ты ведь не забыл основы Стихии Ветра, которым я учил тебя ранее? Иди вон туда и жди меня. В этот раз я буду лично контролировать каждый твой шаг.

«Интересно, сможет ли он освоить это дзюцу, если я буду буквально разжевывать ему каждую мелочь?» — обреченно подумал джонин.

— Вы про Стихию Ветра: Великий Прорыв? Но сенсей! Почему я должен учить технику, которая нужна только для того, чтобы усиливать Стихию Огня Саске?! — возмущенно надулся Наруто, скрестив руки на груди. Эта несправедливость не давала ему покоя. — Я хочу выучить какое-нибудь крутое и мощное атакующее ниндзюцу!

— Идиот! Во-первых, у тебя преобладает природное сродство со Стихией Ветра! А во-вторых, в сочетании с огнем Саске вы сможете создать мощнейшее комбинированное ниндзюцу, которое раскроет ваш истинный потенциал! — прикрикнул на него Какаши. — К тому же, ты еще даже это дзюцу C-ранга не осилил! Как у тебя вообще хватает наглости просить техники посильнее?!

Он специально подобрал этот навык, чтобы сделать их командную работу эффективнее. Более того, учитывая чудовищный объем чакры Наруто, даже как одиночная техника, Великий Прорыв станет разрушительной атакой.

— Э-э... — заметив, что наставник начинает выходить из себя, и вспомнив свой предыдущий плачевный опыт тренировок, Наруто мгновенно сдулся и, поджав хвост, уныло поплелся в указанную сторону.

Глава 20

— Сакура, если я правильно помню, у тебя сродство со Стихией Воды? — спросил Какаши, мысленно с облегчением выдохнув, когда Наруто послушно ушел.

— Да, Какаши-сенсей! — поспешно закивала девочка. Ее глаза засияли в предвкушении: в голове уже рисовались картины того, какому невероятному дзюцу ее сейчас обучат.

После тренировок по контролю чакры на деревьях, она вместе с Наруто проверила свою природную предрасположенность. У Наруто оказался Ветер, а у нее — Вода.

— Сакура... Честно говоря, с твоим нынешним объемом чакры тебе вообще не стоит браться за изучение ниндзюцу. Именно поэтому я до сих пор ничему тебя не учил.

С каждым словом Какаши воодушевленное лицо Сакуры мрачнело всё больше. Что это значит?! Неужели она даже хуже этого балбеса Наруто?!

— Однако, времена меняются, и у нас нет времени ждать, пока ты станешь сильнее, — продолжил джонин. — Я не требую от тебя участия в сражениях. Все, что тебе нужно — это суметь защитить себя и Тазуну-сана во время боя. Так что просто постарайся выложиться на полную.

Сакура стояла, не в силах вымолвить ни слова...

— Дзюцу, которому я тебя обучу, называется Стихия Воды: Водяной плач. Это техника C-ранга. Техника убийства, позволяющая сформировать во рту острые водяные иглы и внезапно атаковать противника. Поскольку для создания игл используется слюна, дзюцу не требует больших затрат чакры. Однако, оно нуждается в идеальном контроле... А с этим у тебя проблем нет. Этот навык идеально подходит для тебя нынешней, Сакура.

Пока Какаши во всех красках описывал технику, лицо девочки становилось всё темнее и темнее... Вся ее радость и предвкушение сменились жгучим негодованием. «Этот ядовитый сенсей вообще умеет подбирать слова?!» — мысленно взвыла она.

…

Пока Сакура в глубокой депрессии осваивала Стихию Воды, Саске вовсю тренировался на реке.

Плюх!

Раздался очередной всплеск, и Саске, потеряв опору, провалился под воду.

— Контролировать чакру на воде и впрямь непросто... — пробормотал он, нахмурившись, глядя на бурлящий поток. — Даже с системным усилением это требует усилий. Похоже, придется взяться за дело всерьез.

Он вышел на берег и стянул с себя одежду. Тренироваться в полном облачении было крайне непрактично. Хоть он и выбрал мелководье, где воды было лишь по колено, брызги всё равно насквозь пропитали ткань.

— Что ж, тогда сначала опробую вот это... — внезапно осенило Саске.

Оставшись в одних шортах, с обнаженным торсом, он замер на месте и сложил ручные печати. В следующее мгновение его взгляд заострился, и чакра вырвалась из его тела плотным, почти осязаемым потоком. Синяя энергия закружилась вокруг него по спирали, превращаясь в фиолетово-синий вихрь.

Саске почувствовал, как сопротивление воздуха вокруг него практически исчезло, а тело стало легким, словно перышко.

Вшух!

Стоило ему лишь слегка оттолкнуться от земли, как его силуэт смазался, превратившись в расплывчатую тень. Абсолютно бесшумно он в мгновение ока переместился на несколько десятков метров вперед.

— Скорость возросла почти в пять раз... Поразительно! — выдохнул Саске, чьи зрачки сузились от удивления. Он ничуть не расстроился из-за того, что ускорение было «всего лишь» пятикратным.

На первый взгляд это казалось не таким уж большим достижением, но не стоит забывать, что сейчас его резерв чакры находился лишь на уровне элитного чунина. Будь у него больше энергии, он смог бы разогнаться еще сильнее. К тому же, это было абсолютно бесшумное высокоскоростное перемещение!

Против любого противника того же ранга, не специализирующегося на тайдзюцу, это давало подавляющее преимущество. Такое же подавляющее, каким обладал Рок Ли во время их первой встречи в оригинальной истории, заставив Саске почувствовать абсолютную беспомощность!

— Нет, нужно тренироваться еще усерднее... — пробормотал брюнет. — С контролем чакры на уровне хождения по воде, эту технику можно будет улучшить еще больше.

Вспомнив пугающую скорость Ли с открытыми Пятью Вратами, Саске подавил зарождающееся самодовольство и с головой ушел в тренировки.

…

Тем временем. На другой стороне леса.

— Наруто! Ты вообще учил ручные печати в Академии?! — взорвался Какаши, схватившись за раскалывающуюся голову. Он просто не мог поверить своим глазам. — Для Великого Прорыва нужно сложить всего три печати: Собака, Лошадь, Птица! Как ты умудряешься путаться в них?!

На эти жалкие три печати Наруто тратил по пять-шесть секунд... Как с такой скоростью вообще можно применять ниндзюцу в реальном бою?!

— А-а-а, бесит! — взвыл раздосадованный Наруто. Учеба давалась ему с огромным трудом, и он совершенно не понимал концепцию ручных печатей. — Кто вообще придумал правило, что печати нужно складывать меньше чем за секунду?! А еще при этом контролировать поток чакры и собирать ее в горле, чтобы превратить в ураган... Это же нереально сложно!

Он с надеждой посмотрел на наставника:

— Какаши-сенсей, неужели у вас нет дзюцу попроще? Вы же легендарный Копирующий ниндзя, человек, скопировавший более тысячи техник! Неужели среди них не найдется ни одной, для которой нужна всего одна печать, как для моего Теневого клонирования?

— Идиот! — Какаши в гневе потряс костылем. Этот сопляк посмел усомниться в его титуле! — Техники C-ранга — это самые базовые атакующие дзюцу! Куда еще проще?! Скорость в три печати за секунду — это основа основ любого шиноби! И не смей приводить в пример Теневое клонирование, это исключение из правил!

Да что там дзюцу с одной печатью, Какаши владел даже техниками без ручных печатей вообще! Но разве с интеллектом Наруто он смог бы освоить столь сложные концепции контроля формы и природы чакры?!

— Хмф! Не смотрите на меня свысока! — обиженно фыркнул блондин, упрямо сжав кулаки. — Раз я смог использовать Множественное теневое клонирование всего с одной печатью, то и эту ветряную технику C-ранга смогу адаптировать под одну печать! Вот увидите!

С этими словами Наруто вновь сложил руки, и мощный поток чакры вырвался из его тела.

— Сокращение количества печатей — это навык управления Стихией Ветра на уровне джонина, балбес! Не трать чакру впустую! — простонал Какаши, окончательно потеряв надежду на благоразумие своего ученика.

Как он и думал: если дело касается надежности, то рассчитывать можно только на Саске.

— Хм! Как я узнаю, что у меня не получится, если даже не попробую?! — эхом разнесся по лесу упрямый крик Наруто. — Я все равно выучу это ниндзюцу! Я ни за что не проиграю Саске и Сакуре!

…

Пять дней спустя.

Глубоко в лесу, на поверхности журчащей реки. Саске с обнаженным торсом непринужденно стоял на неспокойной водной глади, словно это была твердая земля. Он шагал, прыгал, бегал и уворачивался от воображаемых атак, а его ноги всё это время были намертво прикованы к поверхности воды. Он передвигался по реке с абсолютной легкостью.

— Сакура, выходи, — внезапно вздохнул Саске, устремив острый взгляд на ближайшие кусты.

— Саске-кун... — из зарослей, густо покраснев и пряча взгляд, робко вышла Сакура.

Ее прекрасные глаза то и дело скользили по обнаженному торсу Саске, а сердце бешено колотилось в груди. «Саске-кун... он такой красивый!» — трепетала она.

— Это уже третий раз, Сакура, — спокойно произнес брюнет, подходя к берегу и накидывая на себя одежду. — Зачем ты пришла на этот раз? Закончила тренировать свою Стихию Воды?

С тех пор как Сакура впервые позвала его на обед и увидела, что он тренируется без рубашки, это был уже третий раз, когда она тайно подглядывала за ним из кустов. И хотя Саске, как мужчина, не особо стеснялся, сам факт того, что за ним шпионит девчонка, немного раздражал. Даже если в оригинальной истории она и была его будущей женой!

— Э-эм... да, я закончила осваивать водное ниндзюцу, — собрав волю в кулак, ответила Сакура, несмотря на то, что ее сердце билось как сумасшедшее. — Я просто хотела, чтобы ты посмотрел и, может быть, дал мне пару советов...

«Вот он! Момент, когда Саске-кун наконец-то признает мои способности!» — мысленно ликовала она.

— Выучила, значит... — Саске на мгновение замер, а затем резко сменил тему: — А что Наруто? Как успехи у этого оболтуса?

То, что Сакура смогла освоить это дзюцу, ничуть его не удивило. В конце концов, она обладала феноменальным талантом к контролю чакры, позволившим ей в будущем стать преемницей Цунаде в медицинском ниндзюцу. Подобная водная техника была для нее сущим пустяком.

— Н-Наруто?! — лицо Сакуры, уже приготовившейся к заслуженной похвале, мгновенно вытянулось. Она с неловкостью и скрытой обидой посмотрела на брюнета. — Я... я не знаю...

«Да что не так-то?! Почему он так равнодушно отреагировал?!» — плакала ее душа. «И вообще, вспоминать про Наруто в такой романтичный момент — это просто преступление!»

«Хнык-хнык... Но Саске-кун всё равно такой крутой... Как же я его люблю!»

Глава 21

Вечер.

— Значит, вы уже закончили тренировки по хождению по воде и освоили стихию Воды? В таком случае, начиная с завтрашнего дня… Саске и Сакура отправятся на мост, чтобы охранять Тазуну-сана, — принял решение Какаши, сидя за обеденным столом и выслушав отчет Сакуры.

Эти слова заставили сердце девочки радостно затрепетать. Она мысленно поклялась, что обязательно воспользуется этим шансом, чтобы сблизиться с Саске.

«Черт возьми, Саске снова меня обошел! И даже Сакура…» — мысленно возмутился Наруто.

Услышав это, уплетающий еду за обе щеки мальчишка замер, со скрежетом стиснув зубы, а в его глазах вспыхнуло нежелание мириться с поражением. Если бы это был только Саске, он бы не так сильно расстроился! В конце концов, отставать от него было не в первой… Но в этот раз даже Сакура опередила его и закончила тренировку раньше! Как он мог с этим смириться?!

— Пойду, подышу свежим воздухом… — буркнул Наруто.

С такими мыслями у него напрочь пропал аппетит. Найдя на скорую руку отговорку, он выбежал на улицу, чтобы тренироваться с удвоенной силой.

— Я наелся. Пойду прогуляюсь, чтобы еда улеглась… — в глазах Саске промелькнул загадочный блеск, и он, поднявшись из-за стола, последовал за ним.

— Саске-кун… — Сакура, глядя ему вслед, тут же вскочила, собираясь броситься вдогонку, чтобы насладиться редким моментом наедине.

— Сакура, сегодняшняя тренировка и так тебя сильно вымотала, — остановил ее Какаши, с первого взгляда разгадав намерения своей ученицы. — Завтра тебе предстоит защищать Тазуну-сана, так что иди отдыхай.

Сакура была далеко не такой выносливой, как Наруто или Саске. Ей был жизненно необходим хороший отдых для восстановления чакры. Девочке оставалось лишь разочарованно вздохнуть.

Тем временем в лесу неподалеку от дома.

— Проклятье… Я ни за что не проиграю этому Саске, да и Сакуре тоже! Собака, Лошадь, Птица — нужно разом сконцентрировать чакру в горле! — раздраженно кричал Наруто, складывая печати и возобновляя свои изнурительные тренировки.

«Точно, именно так! Нужно одним махом преобразовать чакру в ветер и выдохнуть ее…» — серьезно подумал он, едва успев завершить комбинацию печатей. Он был полон решимости и готов к высвобождению техники.

— Наруто…

Внезапно, в тот самый миг, когда он уже готов был выплеснуть энергию, раздавшийся голос Саске прервал его действия.

— Чего тебе, Саске?! Я был уже в шаге от успеха! Зачем ты вдруг выскочил и сорвал мне тренировку?! Черт побери… — Наруто, чья концентрация была на пике, от неожиданности пошатнулся и едва не упал. Он недовольно ткнул пальцем в товарища. Ему с таким трудом удалось сложить печати быстрее, чем за секунду!

— Тц… А я ведь хотел поделиться с тобой одним секретом тренировок. Но, видимо, тебе это не нужно, — фыркнул Саске, пряча мимолетную усмешку в глазах, и, не колеблясь ни секунды, развернулся, чтобы уйти.

— Секретом?! — глаза раздосадованного Наруто тут же загорелись. Он мгновенно подскочил к Саске, преграждая ему путь.

— Стой-стой… С чего бы тебе быть таким добреньким? — несмотря на соблазн, Наруто не мог сдержать подозрений. Они с Саске были соперниками, с какой стати ему помогать в изучении ниндзюцу?

— Хм, хочешь — верь, хочешь — нет. Я просто не желаю, чтобы мой соперник был слишком слаб, иначе в нашей конкуренции не будет никакого смысла. К тому же, ты тренируешь стихию Ветра для того, чтобы комбинировать ее с моей стихией Огня… — Саске раздраженно нахмурился. Он холодно фыркнул и снова сделал попытку уйти.

Если бы не желание подкинуть Наруто пару полезных навыков, он бы ни за что не стал так навязывать ему этот чит. Из-за Системы, чем больше техник и силы обретали Наруто, Сакура и Какаши, тем выше был шанс у Саске получить Награду… Помогая другим, он помогал себе — это Саске прекрасно понимал.

— Хе-хе-хе… Да я же пошутил, Саске! Секрет, секрет… Ну же, скорее расскажи, что это за секрет! — поняв, что тот говорит всерьез, Наруто мгновенно отбросил гордость и с бесстыдной улыбкой заискивающе заглянул ему в глаза. В этот момент он до боли напоминал хитрого маленького лиса.

«И кто вообще сказал, что этот парень идиот? Умеет приспосабливаться, скрывая ум за маской простака — вот уж воистину…» — мысленно вздохнул Саске. Выдержав театральную паузу минуты на две, чтобы немного помучить Наруто, он, наконец, начал объяснять:

— Весь секрет в Теневом клонировании… Теневые клоны — это высокоуровневая техника, которая способна передавать воспоминания оригиналу после рассеивания. Иными словами, их можно использовать как чит для ускорения тренировок. И хотя с твоим контролем чакры клоны не продержатся долго, и ускорение будет не таким уж колоссальным, но усилить эффект от тренировок раз в десять ты точно сможешь…

Видя, как лицо Наруто вытягивается от смеси шока и восторга, Саске не стал ничего утаивать и подробно изложил суть метода.

— Вот оно что… Точно, именно так! И как я сам до этого не додумался?! Саске, ты и правда гений и лучший ученик Академии! Множественное теневое клонирование! — Наруто, внезапно прозрев, воспылал небывалым энтузиазмом. Сложив печати, он с громким хлопком создал десяток теневых клонов.

— Приступим к тренировке, парни! — горячо выкрикнул Наруто, махнув рукой и уже полностью забыв о присутствии Саске.

Клоны хором отозвались, и на поляне закипела бурная, полная огня работа.

«Я дал тебе настоящий тренировочный чит. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, Наруто…» — глаза Саске блеснули, когда он окинул взглядом толпу клонов. Убедившись, что процесс пошел, он развернулся и спокойно пошел отдыхать.

В тени за деревьями.

«Саске уже додумался до этого метода тренировок, который идеально подходит именно Наруто! Воистину гениально… Вот только этот способ невероятно выматывает, для нынешнего Наруто это все еще слишком тяжело! Что ж, похоже, сегодня ночью он домой не вернется…» — пробормотал Какаши, глядя вслед удаляющемуся Учихе. Однако под маской его губы тронула легкая улыбка.

Похоже, между этими двумя уже начали зарождаться настоящие узы… Да, теперь они становятся товарищами, которым можно доверить свою спину!

…

Следующий день. На строящемся мосту.

— Слушай, эм… Саске-кун… Что ты думаешь об Ино? — после долгих колебаний Сакура все же не выдержала и задала вопрос, сгорая от волнения и тревоги. Она решила зайти издалека, чтобы выведать истинные мысли Саске!

— Сакура, если хочешь что-то сказать, говори прямо. Я не люблю общаться с товарищами по команде, постоянно пытаясь угадать, что у них на уме, — ответил Саске, не сводя взгляда с безмятежной морской глади, проигнорировав саму суть ее вопроса.

— Э-э… Я… На самом деле я… хотела спросить… хотела… — услышав это, Сакура, словно пойманная с поличным, густо покраснела и забормотала, съежившись, будто перепелка.

Это заставило Саске на мгновение лишиться дара речи. «Ты же не Хината, зачем разыгрывать такую стеснительность!»

Разумеется, Саске прекрасно понимал, что творится в голове у Сакуры. Однако в данный момент его совершенно не интересовали подобные вещи. С одной стороны, они были еще слишком малы, а с другой — у него пока не было достаточно сил даже для того, чтобы защитить самого себя. Чтобы избежать всяких нелепых мелодраматичных сценариев, Саске не собирался тратить лишнюю энергию на романтику!

— Если ты хочешь спросить, нравишься ли мне ты или Ино, то мой ответ — я не знаю… Теперь ты довольна? — видя, что Сакура продолжает мяться и страдать от нерешительности, Саске решил выложить все карты на стол.

Стоящая рядом Сакура застыла, словно пораженная ударом молнии. «Не знаю»?! Что это вообще за ответ такой?!

Глядя на побледневшую, сменяющую одну эмоцию за другой Сакуру, Саске не испытал к ней ни капли жалости. В конце концов, он не лгал… Симпатизировать персонажам оригинала и признавать Сакуру каноничной парой — это одно, но по-настоящему любить — совершенно другое!

Конечно, в будущем Саске найдет себе женщину. Но всему свое время, пусть все идет своим чередом… Он не хотел ограничивать себя рамками оригинального сюжета! Собирать вокруг себя бездумный гарем тоже не входило в его планы — следовать зову собственного сердца было единственно верным решением. Получив шанс прожить жизнь заново, он считал, что самое главное — быть счастливым… Нельзя было путать приоритеты и превращаться в бездушный инструмент для возрождения клана Учиха.

— Т-тогда… А какие девушки нравятся Саске-куну? — помучившись еще немного, Сакура, наконец, набралась смелости и тихо спросила.

«Не знает — ну и пусть. В конце концов, это не первый раз, когда Саске мне отказывает… По крайней мере, Ино ему тоже не нравится!» — успокаивала она себя.

— Какие девушки мне нравятся? Хм… Думаю, мне нравятся сильные, уверенные в себе и способные постоять за себя девушки, — произнес Саске. В его глубоком взгляде читался скрытый смысл, заставивший Сакуру вздрогнуть.

Сильные, уверенные и способные?! Вот оно что! Теперь у нее, наконец, появился ориентир, к которому нужно стремиться! Она во что бы то ни стало станет такой женщиной, чтобы завоевать сердце Саске-куна!

Глава 22

Раннее утро.

— Доброе утро… Саске, Какаши-сенсей, Тазуна-сан, Инари… — поздоровалась Сакура, протирая заспанные глаза. Она выглядела ужасно уставшей.

Чтобы как можно скорее стать той самой сильной девушкой, которая понравится Саске, вчера, сразу после завершения миссии по охране, она тайком ушла тренироваться, пока полностью не истощила запасы чакры. Естественно, сейчас она едва держалась на ногах.

— Угу, давай завтракать… — Какаши бросил взгляд на ученицу и тепло кивнул. Он полностью одобрял ее ночные тренировки.

Как элитный джонин, он, разумеется, знал о том, чем занималась Сакура! Какой учитель откажется от столь сознательной и целеустремленной ученицы?

— Кстати, а Наруто опять не ночевал дома? Этот парень последние пару дней, кажется, выкладывается на полную… — заметил Тазуна, глядя на пустующее место за столом и уплетая рис.

Этот мальчишка действительно доказал, что внешность бывает обманчива!

— Пф, какой смысл так надрываться на тренировках… Как бы они ни старались, им все равно не сравниться с Гато. В конце концов, они все просто погибнут! — мрачно фыркнул сидящий рядом внук Тазуны, Инари. Он с откровенным презрением относился к усилиям троицы генинов.

— Инари! — услышав упаднические речи сына, Цунами поспешила вмешаться и одернуть его, чтобы не накалять обстановку.

— Жить надоело, сопляк? — холодно бросил Саске. Он совершенно не собирался спускать мальчишке такое поведение. — Ладно, если ты сам не хочешь бороться, но не смей обесценивать наши усилия. Если мы умрем, как думаешь, что ждет вашу семью?! Сенсей, я пойду найду Наруто и позову его завтракать…

Сказав это, Саске поднялся из-за стола и направился к выходу. Сегодня, если память ему не изменяла, Наруто должен был встретиться с Хаку! А раз уж им суждено было стать врагами на поле боя, то лучше бы этой встрече вообще не состояться…

— Хм, тоже мне, расхвастался… Все равно вам ни за что не победить Гато! — крикнул Инари вслед Саске, пытаясь таким образом выплеснуть сковывающую его панику.

Конечно же, он прекрасно понимал последствия их поражения… Вот только у него просто не хватало смелости, чтобы побороть собственный страх!

— Инари… Да как ты смеешь так говорить с Саске-куном?! — Сакура, естественно, не могла стерпеть подобного и тут же вступилась за возлюбленного.

— Что вы вообще можете знать, вы, те, кто никогда не испытывал настоящей боли?! Гато… такому чудовищу, как Гато, невозможно противостоять! Ваше представление об этой стране, о нас и о самом Гато слишком наивно! — снова сорвался на крик Инари.

Сакура пришла в ярость и уже была готова преподать этому наглому мальчишке урок вежливости.

— Инари, верно? — перехватил инициативу Какаши, пуская в ход свою фирменную терапию. — Признаю, слова Саске прозвучали резковато, но он сказал правду. Что же касается боли… Уж прости, но и Саске, и Наруто пережили нечто гораздо более страшное, чем ты! И, несмотря на это, они продолжают мужественно жить, преодолевая свою боль…

Услышав это, Тазуна и его дочь мысленно вздохнули с облегчением. Конфликт был исчерпан.

Тем временем в лесу.

— Идиот, пора завтракать… — Саске, быстро добравшись до нужного места, нашел крепко спящего на земле Наруто и без церемоний отвесил ему звонкий щелчок по лбу.

— Ай! Больно же… Саске, мог бы и не бить так сильно! — Наруто мгновенно проснулся и, схватившись за лоб, обиженно уставился на товарища.

— Поднимайся, пошли есть. Нам еще на мост нужно, — поторопил его Саске, оглядываясь по сторонам.

Он мысленно поздравил себя: успел опередить Хаку! Иначе Наруто бы здесь не спал.

— Хе-хе-хе… Саске, а я уже закончил тренировку ниндзюцу стихии Ветра! И за это я должен поблагодарить тебя и твой секрет… — Наруто, пребывая в отличном настроении, по-дружески закинул руку на плечо Саске и, самодовольно ухмыляясь, потащил его за собой.

— Да неужели? Надеюсь, в решающий момент ты не облажаешься… Если мои расчеты верны, Забуза нападет на нас завтра или послезавтра, — с легкой усмешкой произнес Саске, покосившись на руку Наруто, и решил заранее подготовить его морально.

— А?! Завтра или послезавтра?! — самодовольное выражение лица Наруто мгновенно сменилось паникой, и он заметно поник.

Говоря о том, что он «закончил тренировку», он имел в виду отнюдь не стопроцентный успех и идеальное владение техникой. Шанс провала все еще составлял где-то один к трем… Если враг нападет завтра, он может оказаться в очень неловком положении! А ведь он так хотел похвастаться, рассчитывая за пару дней довести технику до совершенства!

— Какие-то проблемы? — прищурившись, с подозрением спросил Саске, хотя в глубине души был поражен эффективностью чита теневых клонов.

— Н-нет, конечно никаких проблем… — Наруто ни за что бы не позволил Саске догадаться, что он приукрасил свои успехи, поэтому поспешно забил себя кулаком в грудь, хотя внутри у него все сжалось от страха.

— Ой? Смотри, какая красивая девушка идет… — в панике Наруто попытался отвлечь внимание Саске и ткнул пальцем в фигуру, идущую им навстречу.

— Это же… — Саске перевел взгляд, и его глаза сузились.

Прямо на них шла миловидная девушка в розовом кимоно с цветочным узором. Это был не кто иной, как Хаку — популярный персонаж с весьма неоднозначной гендерной принадлежностью.

В то же время идущий навстречу Хаку тоже заметил Саске и Наруто, сразу же их узнав. Однако навыки ниндзя, отточенные суровыми тренировками, не подвели: Хаку сохранил абсолютное спокойствие и с невозмутимым видом прошел мимо.

— Эге? Саске… Хе-хе-хе… Ты спалился, чувак… — заметив, как Саске украдкой провожает Хаку взглядом, Наруто скорчил похабную физиономию и принялся поддразнивать друга.

В душе он твердо решил: как только они вернутся в Коноху, он обязательно сводит Саске в одно местечко, чтобы тот набрался опыта… Заодно это будет отличной платой за секрет тренировки с теневыми клонами!

— Придурок… — услышав это, Саске тут же отвернулся, напустил на себя холодный вид и ускорил шаг.

Да, Хаку — отличный и популярный персонаж, ну и что с того? Они по разные стороны баррикад. С какой стати ему рисковать жизнью ради каких-то там фанатских чувств? Настоящий мир ниндзя был куда более жестоким и суровым, чем показано в оригинальном сюжете! Да и к тому же, черт его знает, парень этот Хаку или девушка…

— Да не стесняйся ты так, Саске! Подожди меня! — с громким криком Наруто бросился вдогонку, заставив Учиху прибавить ходу.

«Саске, Наруто… Как бы мне ни было жаль, но я не могу ослушаться приказа Забузы-самы. Завтрашний день, скорее всего, станет для вас последним. Наслаждайтесь вашими узами, пока можете…» — глядя вслед удаляющейся парочке, прошептал Хаку, а в его глазах вспыхнула непоколебимая решимость.

У него тоже были узы! И ради них он был готов пожертвовать собственной жизнью!

…

На следующий день.

— Разве этот мальчишка Наруто не говорил, что уже закончил тренировки? Почему он вчера опять так поздно вернулся? — проворчал Тазуна после завтрака, глядя на мирно храпящего генина.

Этот парень все еще казался ему крайне ненадежным…

— Что ж, пусть хорошенько отдохнет. А мы пока отправимся на мост… По моим расчетам, Забуза должен оправиться от ран как раз в эти пару дней! Нужно быть предельно осторожными, — с серьезным видом произнес Какаши, поворачиваясь к Тазуне и Саске.

— Понял, — кивнул Саске, полностью разделяя опасения учителя, и вслед за Какаши и Тазуной вышел из комнаты.

Встретившись с Сакурой, группа из четырех человек направилась к строящемуся мосту…

Глава 23

— Что здесь произошло? Что стряслось, ребята... — в панике спросил Тазуна, едва ступив на мост и увидев лежащих на земле раненых рабочих.

«Неужели явился...» — мысленно произнес Какаши, изменившись в лице. Он так и знал, что Забуза выжил. Саске, которому был известен сюжет, пришел к аналогичному выводу и внутренне подобрался, готовясь к отражению атаки.

— Туман сгущается... — внезапно с тревогой предупредила Сакура, глядя на расползающуюся белесую пелену. В Стране Волн, где воздух всегда был пропитан влагой, туманные дни не были редкостью, но этот туман собирался уж слишком неестественно быстро!

— Техника Скрытого Тумана! Значит, Забуза и впрямь жив... Саске, Сакура, защищайте Тазуну-сана! — мгновенно скомандовал Какаши. Направив чакру в ступни, он резким рывком оказался перед Тазуной, занимая оборонительную стойку.

Саске и Сакура, не теряя ни секунды, последовали его примеру, встав по бокам от старика. Втроем они образовали защитный треугольник, укрыв Тазуну в центре...

В следующую секунду из тумана с помощью телесного мерцания появились шесть водяных клонов Забузы. Свирепо сверкнув глазами, они синхронно замахнулись мечами...

— Вот и они... — в глазах Саске мелькнул холодный блеск. Действуя с молниеносной скоростью, он метнул кунай, который превратился в размытую темную вспышку.

Раздалась серия глухих хлопков, и, разлетевшись брызгами воды, все шесть водяных клонов Забузы были уничтожены в одно мгновение...

— Надо же, одним махом прикончить шестерых моих водяных клонов... А ты неплохо подрос, сопляк из клана Учиха... — вместе с хриплым голосом из тумана вынырнул силуэт самого Забузы. Рядом с ним бесшумно ступал Хаку, лицо которого скрывала маска.

— Еще бы. Саске — мой самый выдающийся ученик, — с ноткой гордости отозвался Какаши. Затем он перевел ледяной взгляд на спутника мечника: — А ты, в маске... Значит, ты с самого начала был заодно с Забузой.

— Какаши-сенсей, предоставьте того, что в маске, мне. Терпеть не могу врагов, которые прячут лица и напускают на себя таинственность, — Саске сделал шаг вперед, вкладывая в свои слова двойной смысл, и насмешливо посмотрел на Хаку.

— Саске-кун такой крутой... — щеки стоявшей рядом Сакуры мгновенно залились румянцем, и она издала тихий, влюбленный смешок.

От этого зрелища у Какаши и Саске синхронно дернулись уголки губ. «Нашла же время строить глазки!» — подумали они оба.

— Хаку, похоже, на тебя положили глаз. Что ж, тогда оставляю этого мальчишку Учиха на тебя... — холодно усмехнулся Забуза. Его лишенные эмоций, кровожадные глаза неотрывно буравили Какаши. В этот раз он был намерен смыть с себя позор прошлого поражения. Все фокусы Шарингана он уже разгадал!

— Тогда начнем, Забуза-сан, — спокойно кивнул Хаку. Он сделал скользящее движение ногой, и влага под его ступнями мгновенно превратилась в лед. Используя это скольжение, Хаку закружился с невероятной скоростью и, словно смертоносный волчок, рванул прямо на Саске.

— Как быстро! — ахнула Сакура, внутренне сжимаясь от страха, что Саске не сможет отразить атаку.

«Стихия Огня: Великий Огненный Шар!» — Саске, давно готовый к такому повороту, с невероятной скоростью сложил ручные печати. Набрав в грудь воздуха, он выдохнул гигантский огненный шар диаметром не меньше пяти метров. С оглушительным ревом раскаленное пламя, сметая все на своем пути, обрушилось на Хаку.

— Столь примитивная атака не представляет для меня ни малейшей угрозы, — равнодушно произнес Хаку, глядя на надвигающуюся огненную стену. Резко сменив траекторию скольжения, он обогнул пламя и в мгновение ока оказался прямо перед Саске.

Раздался звонкий лязг металла. Тонкий сенбон скрестился с кунаем Саске, высекая сноп ярких искр...

— А кто сказал, что моя атака была бесполезной? — губы Саске изогнулись в легкой, насмешливой ухмылке, когда он посмотрел в глаза Хаку, находящемуся на расстоянии вытянутой руки.

В следующее мгновение гигантский огненный шар с грохотом взорвался неподалеку. Ужасающий жар моментально испарил всю влагу и лужи в округе, высушив поверхность моста.

— Вот оно что... Решил таким образом заблокировать мои техники стихии Воды? Но ты, кажется, забыл, что мы находимся посреди моря, где воздух до краев наполнен влагой... К тому же, у меня есть одно неоспоримое преимущество. То, чего тебе никогда не достичь, сколько бы ты ни тренировался... — глубоким, спокойным голосом произнес Хаку, одной рукой продолжая давить сенбоном на кунай Саске. С этими словами он поднял свободную руку и начал складывать печати.

— Складывание печатей одной рукой?! — Какаши и Сакура одновременно расширили глаза от шока. Подобное зрелище даже опытный Какаши видел впервые в своей жизни.

[Обнаружен враждебный совет от Хаку. Активирована десятикратная Награда С-ранга. Задание: Громко заявить: «Я тоже гений!». Награда: Складывание печатей одной рукой.]

Почти в тот же миг в ушах Саске прозвучало системное уведомление. У юноши, который уже собирался выплеснуть чакру для уклонения, радостно блеснули глаза. Вот так неожиданный сюрприз!

— Если складывание печатей одной рукой — это то, чем ты так гордишься, то вынужден тебя огорчить. Знаешь ли, я тоже гений! — нарочито пафосно и громко провозгласил Саске, глядя прямо в шокированные глаза Хаку.

В следующее мгновение, когда полученная награда слилась с его телом, под недоверчивым взглядом противника левая рука Саске пришла в движение, формируя точно такие же ручные печати.

— Как такое возможно?!

— Невероятно...

— К-какой же он крутой...

Какаши, Забуза и Сакура в один голос издали возгласы изумления.

И пока все пребывали в ступоре, Саске воспользовался замешательством Хаку, чтобы перехватить инициативу. Техника, требовавшая всего трех печатей, была завершена в мгновение ока.

«Стихия Молнии: Громовая змея!»

За долю секунды до того, как Хаку успел завершить свою технику стихии Воды, в левой руке Саске вспыхнул искрящийся разряд молнии, устремившийся прямо в голову противника.

— Хаку! — лицо Забузы исказилось от ужаса. Он немедленно взмахнул Кубикирибочо, намереваясь ударить по Саске, чтобы спасти напарника. Но в ту же секунду с легким свистом перед ним возник Какаши, намертво блокировав гигантский меч своим кунаем.

— Прошу прощения, но твой противник — я... Забуза, похоже, мой ученик оказался чуть более гениальным... — видя перекошенное лицо мечника, Какаши не удержался от того, чтобы с явным удовольствием поддеть врага.

Саске в очередной раз продемонстрировал ему, что значит быть истинным гением ниндзя!

Бум!

В тот самый миг, когда скрестилось оружие джонинов, Хаку молниеносным движением разорвал дистанцию и отпрыгнул назад.

— Не уйдешь! — выкрикнул Саске. Заметив, что Хаку пытается скользить по льду, он направил еще больше чакры в свою технику. Громовая змея в его руке стремительно вытянулась, бросаясь прямо в лицо отступающему противнику. Однако радиус действия техники составлял не более пяти метров, и Хаку все-таки удалось вырваться из зоны поражения.

Впрочем, без последствий не обошлось... Раздался сухой треск, по маске Хаку побежала паутина трещин, и в следующее мгновение она разлетелась на куски, открыв поразительно красивое, нежное лицо.

— Какая красавица... — невольно прошептала Сакура, завороженно глядя на эти утонченные черты лица и ясные глаза.

— Это было близко... Хаку, похоже, ты и впрямь встретил достойного противника! Если продолжишь сдерживаться, то умрешь... — мрачно отчитал его Забуза, втайне облегченно вздохнув. Он ни на секунду не сомневался в силе Хаку. То, что произошло сейчас, было лишь следствием мимолетной беспечности.

— Так это был ты... — холодно произнес Саске, глядя на лицо того самого человека, с которым он уже однажды пересекался в лесу. Боевой пыл в глазах Учихи разгорался лишь ярче. В самом начале боя он уже получил навык складывания печатей одной рукой... Интересно, удастся ли выбить из Хаку еще какие-нибудь системные награды?

— Я признаю твой талант ниндзя, Саске... Но удача не может сопутствовать тебе вечно! Теперь я буду сражаться в полную силу... Хоть я и восхищаюсь вашими с Наруто узами, я вовсе не хочу здесь умирать. И я не позволю тебе разрушить мои собственные узы... — решительно сверкнув красивыми глазами, произнес Хаку. Вокруг его тела вспыхнул видимый глазу поток ледяной, синеватой чакры.

— Секретная техника: Демонические ледяные зеркала! — Хаку сложил печати и напряженно выкрикнул название техники. В тот же миг вокруг него и Саске из воздуха начали стремительно вырастать гладкие ледяные плиты.

«Дело дрянь...» — Саске прекрасно понимал, что последует за этим. Не раздумывая ни секунды, он развернулся и мощным прыжком взмыл высоко в воздух. Он был не дурак, чтобы оставаться на месте и покорно ждать, пока его превратят в подушечку для иголок.

Глава 24

— Тебе не уйти отсюда. Стихия Воды: Тысяча летящих водяных игл смерти! — Хаку, естественно, не собирался давать Саске шанса на побег. Его руки с немыслимой скоростью завершили серию печатей.

В одно мгновение водяной пар прямо над Саске сгустился, превратившись в бесчисленное множество острых водяных сенбонов, готовых обрушиться вниз. Не имея иного выбора, Саске был вынужден в воздухе изменить положение тела и отступить, чтобы избежать смертоносного дождя.

— Саске! — увидев это, Какаши рванулся было на выручку ученику, но Забуза намертво преградил ему путь, связывая боем.

— Как ты сам только что сказал, теперь твой противник — я, Какаши... — со свирепым оскалом прорычал Забуза, перехватывая Кубикирибочо поудобнее и бросаясь в новую атаку.

«Похоже, пока я не покончу с Забузой, мне остается лишь верить в силы Саске...» — в глазах Какаши мелькнула стальная решимость, и он нанес резкий ответный удар кунаем.

Тем временем внутри Демонических ледяных зеркал.

— Теперь тебе остается только защищаться, — спокойным тоном произнес Хаку, глядя на отступившего назад Саске. Его тело плавно погрузилось в поверхность одного из ледяных зеркал. Благодаря особому углу отражения, силуэт Хаку мгновенно появился в каждом из окружающих их кусков льда.

— Тц, все-таки тебе удалось завершить технику... Что ж, тогда — Шаринган! — Саске раздраженно цыкнул, оглядывая бесчисленные ледяные зеркала, и его радужки мгновенно окрасились в кроваво-красный цвет. Он предвидел подобное развитие событий и был к нему готов!

— Так это и есть Шаринган клана Учиха? Доудзюцу, способное считывать траекторию движений противника и предвидеть атаки. Интересно, как ты собираешься защищаться от этого... — лицо Хаку оставалось бесстрастным. В его руках материализовались три ледяных сенбона, которые он с огромной скоростью метнул в Саске.

Практически одновременно все отражения Хаку в зеркалах повторили это движение. Со всех трехсот шестидесяти градусов на Саске обрушился град иллюзорных и настоящих игл, сплетаясь в смертоносную паутину, где отличить правду от вымысла было почти невозможно.

«Вижу!» — зрачки Саске сузились. В тот самый миг, когда Хаку выпустил сенбоны, юноша сконцентрировал чакру в ногах и рывком ушел с линии атаки. Секундой позже место, где он только что стоял, густо усеяли вонзившиеся в землю ледяные иглы. Он успел увернуться в самый последний момент.

— Весьма недурно... Но теперь я начну действовать всерьез! — ничуть не удивившись, произнес Хаку, глядя на красные глаза с одним томоэ. Проницательность Шарингана и впрямь впечатляла.

«Всерьез?! Значит, до этого он двигался не на предельной скорости!» — Саске внутренне напрягся, понимая, что дело принимает скверный оборот, и приготовился к худшему. До этого ему удавалось улавливать траекторию движений Хаку, но изображение было смазанным. Проницательности Шарингана с одним томоэ все-таки немного не хватало!

— Начнем... — холодно усмехнулся Хаку, и из его рук вновь вырвался шквал ледяных игл. Теперь он с невероятной скоростью перемещался между зеркалами, атакуя со всех возможных ракурсов. Сенбоны сыпались на Саске, словно безжалостный ливень.

Саске широко распахнул глаза, выжимая из Шарингана максимум возможностей. Он стремительно уворачивался, прыгал и перекатывался, параллельно начиная складывать ручные печати. Быть просто мальчиком для битья было не в его правилах...

Пф-пф-пф!

Раздались глухие звуки ударов. Несмотря на все усилия, в тот самый миг, когда Саске уже почти завершил складывание печатей, три сенбона все же нашли свою цель и вонзились в его тело, сбив концентрацию и прервав технику стихии Огня!

— И это предел твоей скорости? Что ж, мне очень жаль, но на этом твой путь окончен... — безжалостно произнес Хаку, глядя на тяжело дышащего Саске, который спешно выдергивал из себя иглы. В руках Хаку появились еще два ледяных сенбона.

«Проклятье, Шаринган с одним томоэ уже не успевает отслеживать все иглы. Другого выхода нет... Пусть это и сожрет уйму чакры, но чтобы прорвать эту блокаду в одиночку, придется пойти на крайние меры! Нужно закончить все одним ударом!» — Саске принял твердое решение. Его глаза хищно блеснули, а вокруг тела внезапно закружил мощный поток фиолетово-синей чакры.

— Техника бесшумного убийства! Невозможно! Откуда ты знаешь технику Забузы-самы?! — лицо Хаку вмиг побледнело, и он вскрикнул от потрясения, увидев знакомое нинтайдзюцу. Будучи учеником и верным подчиненным Забузы, как он мог не узнать эту стойку?

В то же самое время Какаши и Забуза, сражавшиеся снаружи, синхронно замерли, пораженные до глубины души. Откуда Саске мог знать Технику бесшумного убийства Скрытого Тумана?!

— Эту технику усиления тела с помощью контроля чакры? Да я пару раз потренировался и сам все понял... Сегодня ты узнаешь, что значит быть Учиха! И что значит быть истинным гением! — Саске напустил на себя презрительный и донельзя высокомерный вид, твердо решив раз и навсегда закрепить за собой статус гения.

Раз уж у него есть эти бонусные навыки от Системы, было бы глупо их не использовать. Скрывать свою силу не имело никакого смысла. Эти способности достались ему честным путем, так чего бояться? Строить из себя слабака и терпеть боль, пока тебя превращают в дикобраза? Уж увольте, Саске не страдал мазохизмом.

Гению оправдания не нужны!

— Так вот что такое настоящий гений... — услышав непоколебимую уверенность в голосе Саске, Хаку невольно пробормотал себе под нос, а в его глазах отразился неподдельный ужас.

Стоявшие снаружи Какаши и Забуза испытывали точно такие же чувства...

— Тогда позволь мне проверить, насколько возросла твоя скорость... Ты, жалкий наглец, посмевший осквернить технику Забузы-самы, — лицо Хаку заледенело, источая смертельную угрозу. Его фигура начала с безумной скоростью перемещаться между ледяными зеркалами, обрушивая на врага град сенбонов.

Свист рассекаемого воздуха слился в единый гул. В следующее мгновение в Саске со всех сторон полетели иглы, скорость которых многократно превосходила предыдущие атаки.

Однако... Скорость самого Саске теперь ничуть не уступала скорости Хаку. Опираясь на предвидение Шарингана, он умудрялся скользить сквозь смертоносный дождь из сенбонов, находя мельчайшие бреши в атаке, и оставался абсолютно невредимым.

— Используешь отражения зеркал, чтобы создать иллюзию одновременной атаки со всех сторон, которую невозможно отследить... Но настоящий удар наносит лишь одно реальное тело! Уж прости, но я разгадал твою технику, — на ходу бросил Саске, уворачиваясь от игл и неотступно следуя за движениями Хаку. Его руки тем временем молниеносно складывали печати.

«Стихия Огня: Великий Огненный Шар!»

Не прошло и доли секунды с того момента, как Хаку скрылся в одном из ледяных зеркал, как Саске выдохнул массивный сгусток ревущего пламени. Сверхвысокая температура Великого Огненного Шара столкнулась с ледяной поверхностью. Встреча льда и огня породила густое облако обжигающего пара... Но ледяное зеркало так и не растаяло.

— Придется тебя разочаровать! Судя по всему, мой лед оказался несколько прочнее... — силуэт Хаку мгновенно переместился в другое зеркало, откуда раздался его спокойный голос, хотя внутренне он был поражен чудовищной скоростью реакции Саске.

— И что с того? Суть сражений шиноби — это обман! А кто сказал, что я собирался пробить брешь с помощью стихии Огня? — губы Саске изогнулись в издевательской усмешке. В то же мгновение ледяное зеркало, находившееся прямо у него за спиной, с оглушительным грохотом разлетелось на куски.

— Взрывная печать?! Но когда он успел... — лицо Хаку вытянулось от шока. Он никак не ожидал, что Саске воспользуется подобным трюком, чтобы проделать выход.

— Хе-хе... — Саске усмехнулся и, не давая Хаку времени на восстановление ледяной тюрьмы, пулей рванул к образовавшейся бреши. Ему нужно было лишь выбраться наружу. За пределами купола, используя скорость Техники бесшумного убийства, он сотрет Хаку в порошок. Лишившись поддержки Демонических ледяных зеркал, скорость Хаку перестанет быть столь пугающей!

— Не уйдешь! — в отчаянии крикнул Хаку. Он выплеснул всю доступную чакру, пытаясь одновременно закидать беглеца сенбонами и восстановить разбитое зеркало. Но против нынешней скорости Саске все его усилия были тщетны. Хаку оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Учиха успешно вырывается из ловушки...

Свист! Свист! Свист!

Но как только половина тела Саске оказалась снаружи, прямо на него, выстроившись треугольником, из тумана вылетели три куная. Эта внезапная атака заставила юношу измениться в лице. Ему пришлось экстренно оттолкнуться ногой от наполовину восстановившегося ледяного кристалла и отпрыгнуть назад, уходя от удара.

— А?! Почему там оказался Саске?! Я же точно видел силуэт того парня! — снаружи ледяного купола раздался громкий, недоумевающий вопль Наруто.

У Саске нервно задергался глаз. Он просчитал все до мелочей, но как, черт возьми, он мог забыть про этого непредсказуемого идиота Наруто?!

— Прошу прощения, но, кажется, удача по-прежнему на моей стороне... — холодным, насмешливым тоном произнес Хаку, пользуясь заминкой, чтобы полностью восстановить ледяное зеркало.

От этих слов лицо Саске почернело от ярости...

Глава 25

— Саске, я не нарочно... — виновато улыбаясь, произнес Наруто. Осознав свою ошибку, он тут же бросился прямо в купол Демонических ледяных зеркал, чтобы извиниться и сражаться плечом к плечу с товарищем.

Однако от этого безрассудного поступка у Саске вновь потемнело в глазах.

— Идиот! Наруто, придурок, зачем ты сюда приперся?! В такой ситуации лучшим решением было бы атаковать с двух сторон: изнутри и снаружи! — не выдержав, выругался Саске.

Несмотря на то, что он прекрасно знал упрямый характер Наруто, этот поступок вывел его из себя. Черт возьми, этот болван двигался так быстро, что Саске даже рта раскрыть не успел!

— Сам ты придурок! Я вообще-то пришел тебе помочь! — тут же возмущенно завопил Наруто, упрямо отворачиваясь и отказываясь признавать свою вину.

Но стоило ему повернуть голову, как его взгляд мгновенно приковало лицо Хаку.

— Т-ты... ты же та красивая девушка, которую я встретил на днях! Э-э... нет, погоди... Почему? Почему ты здесь вместе с Забузой?! — ошарашенно и откровенно по-идиотски спросил он, глядя на это миловидное личико.

И Саске, и Хаку на мгновение замерли, их лица вытянулись от изумления. Разве в такой ситуации все не очевидно с первого взгляда?!

— Идиот, это тот самый юноша из Скрытого Тумана. Хватит болтать, сейчас наш единственный выход — это прорваться силой! Готовь Стихию Ветра, Наруто... — закатив глаза, отчитал его Саске. Он не отрывал пристального взгляда от Хаку, готовясь сложить печати.

— Чего?! Он... она и есть тот парень из Тумана?! Вы издеваетесь... — Наруто, ошеломленно разинув рот, ткнул пальцем в Хаку, полностью проигнорировав приказ Саске.

— Хе-хе... Наруто, ты такой наивный, — Хаку мельком взглянул на Саске и тихо усмехнулся. — Факты прямо перед тобой, а ты все еще сомневаешься. Что ж, тогда я заставлю тебя прочувствовать это на собственной шкуре...

С этими словами он вновь взмахнул ледяными сенбонами.

— Используй Стихию Ветра вместе со мной! — рявкнул Саске. Уловив траекторию полета сенбонов, он одной рукой оттолкнул Наруто в сторону, уклоняясь от атаки, а другой начал складывать печати.

— А? Стихию Ветра... — Наруто, едва не упав, мгновенно пришел в себя. Его лицо исказилось от досады, и он ответил на чистом рефлексе.

Его техники Стихии Ветра еще не были доведены до совершенства! Но, увидев, что Саске уже начал складывать печати, ему не оставалось ничего иного, кроме как в спешке последовать его примеру. Сейчас, когда их прижали к стенке, оставалось только попытаться.

— Я не позволю вам этого сделать! — крикнул Хаку, заметив, что они оба складывают печати, и вновь метнул в них град сенбонов.

— У меня вообще-то есть еще одна рука... — холодно усмехнулся Саске, заслоняя собой Наруто. Одной рукой он продолжал складывать печати, а другой сжимал кунай, отбивая все летящие иглы, чтобы выиграть время.

«О-одной рукой?!» — Наруто, впервые увидев одноручное складывание печатей, уставился на него с отвисшей челюстью. От шока он сбился с ритма, и без того нестабильная концентрация на Стихии Ветра была нарушена.

— Давай, Наруто! Стихия Огня: Великий Огненный Дракон! — громко крикнул Саске, не подозревая о заминке товарища за своей спиной. Выдохнув, он выпустил изо рта ревущего огненного дракона. По сравнению с Великим Огненным Шаром, эта техника B-ранга была не только массивнее, но и обладала гораздо более высокой температурой. И, разумеется, скорость ее была поразительной!

— Стихия Ветра: Великий Прорыв! — сосредоточившись, во всю глотку заорал Наруто, чьи зрачки сузились от напряжения, но он отстал на целую секунду.

«Плохо...» — Хаку, и без того потрясенный мощью Великого Огненного Дракона, в панике начал вливать чакру в свой Кеккей Генкай, чтобы укрепить ледяные зеркала.

Если эти двое выберутся отсюда, он сможет сдерживать лишь одного из них. Забузе придется столкнуться с атакой с двух сторон, и тогда ситуация обернется против них.

— А? — но в этот невероятно напряженный момент Хаку вдруг замер в замешательстве.

Лицо Саске в ту же секунду потемнело от ярости, став чернее тучи.

Наруто, который должен был высвободить Стихию Ветра, после своего пафосного и громогласного крика... не выпустил ни единого дуновения ветерка. Из-за этого Великий Огненный Дракон, который должен был одним махом уничтожить три ледяных зеркала, после яростного столкновения не смог мгновенно растопить лед. Усиленные чакрой Хаку, зеркала быстро восстановились, оставшись совершенно невредимыми.

— Чего-о-о?! Да как так-то?! — Наруто в отчаянии схватился за голову, чувствуя, как она буквально пухнет от досады. Он, конечно, предполагал, что техника может не получиться, но одно дело думать об этом, а совсем другое — облажаться в реальности!

— А теперь ваша очередь защищаться от моей контратаки... — в глазах Хаку, смотрящего на помрачневшего Саске, блеснул холодный свет. Находясь прямо внутри ледяного зеркала, он начал складывать печати.

Сила Наруто и Саске вынудила его сражаться всерьез!

— Складывает печати? Дело дрянь! Наруто, за мной! — Саске изменился в лице, когда увидел, как отражения Хаку со всех сторон синхронно складывают печати.

Бросившись в одном направлении, Саске молниеносно выхватил из сумки три сюрикена с прикрепленными взрывными печатями и метнул их вперед. В оригинальном сюжете Хаку не использовал ниндзюцу с печатями, и один бог знал, с чем им сейчас предстоит столкнуться!

— Взрывные печати?! Саске, ты мог бы и раньше сказать, что у тебя есть такая штука! — радостно воскликнул Наруто, увидев летящие в лед снаряды, и посмотрел на Саске с нескрываемой завистью.

Три взрывные печати! Почти тысяча рё просто улетела в воздух! Воистину, великий клан Учиха — денег куры не клюют...

— Слишком поздно... Секретная техника льда: Взрыв демонических ледяных зеркал...

Только Саске собрался огрызнуться, как голос Хаку эхом разнесся со всех сторон. В одно мгновение все ледяные зеркала взорвались, превратившись в острые как бритва ледяные клинки, копья, стрелы и прочие смертоносные орудия, которые со всех сторон устремились к Саске и Наруто. Даже сюрикены со взрывными печатями, которые Саске метнул в спешке, были подхвачены этой бурей и отброшены обратно в них.

«Плохо дело...» — побледнев, мысленно выругался Саске, глядя на эту непредвиденную атаку. У Хаку действительно была скрытая секретная техника льда...

— Множественное теневое клонирование! — в критический момент Наруто высвободил чакру, создав несколько десятков клонов, которые плотным кольцом окружили их, принимая удар на себя.

Это дало им краткий миг для того, чтобы сложить печати!

— Стихия Огня: Великий Огненный Шар! — Саске мгновенно воспользовался шансом. Закончив складывать печати, он набрал в грудь воздуха и, крутанувшись вокруг своей оси, выпустил пламя.

Великий Огненный Шар превратился в огненное кольцо, временно сдерживая атаки Стихии Льда со всех сторон.

— Наруто, за мной! — крикнул Саске.

Схватив Наруто, он сконцентрировал чакру в ногах и рванул вперед. Благодаря Технике бесшумного убийства и контролю чакры на уровне хождения по воде, а также невероятной проницательности Шарингана, он виртуозно лавировал между ледяными клинками и стрелами. Они превратились в два размытых силуэта, прорываясь сквозь окружение.

— Прости, но твоя атака провалилась, — холодно усмехнулся Саске, остановившись в десяти метрах от ошеломленного Хаку.

Наконец-то они выбрались!

— А-а-а-а! — но как раз в тот момент, когда Саске собирался отправить Наруто на помощь Какаши, за его спиной раздался душераздирающий крик.

«Как это возможно... Я же вытащил его вместе с собой!»

Саске оцепенел. Обернувшись, он почувствовал, как его зрачки сузились от ужаса, и он застыл как вкопанный.

Наруто, которого он тащил за собой, с характерным хлопком растворился в облачке белого дыма... А там, внутри купола, среди осколков льда, стоял настоящий Наруто, чье тело было насквозь пронзено множеством ледяных шипов.

— Теневой клон?! Я... я вытащил не того! Как так... — дрожащим от ужаса голосом прошептал Саске, не в силах поверить своим глазам, глядя на окровавленного Наруто.

Настоящий Наруто был прямо рядом с ним, как он мог перепутать?! Но, черт возьми... Проклятье, Наруто же главный герой, как он может умереть здесь?! За те дни, что они провели вместе, Саске уже начал воспринимать его как настоящего друга. И теперь, осознавая, что Наруто может погибнуть из-за эффекта бабочки, вызванного его действиями... как тут не усомниться во всем на свете?

Более того, Саске совершенно не хотел терять такого товарища! Это была та самая связь, те узы, на которые можно было положиться всю жизнь...

Из-за резкого эмоционального всплеска Шаринган с одним томоэ в глазах Саске начал бешено вращаться. Менее чем за вдох томоэ в обоих глазах разделились, образуя Шаринган с двумя томоэ. Эти новообразованные томоэ продолжали непрерывно вращаться, и из глаз Саске вырвалась мощная волна силы...

Глава 26

— Наруто... — сдавленно ахнула Сакура, сквозь туман разглядев его окровавленное тело. В ее глазах смешались гнев и невыносимая скорбь.

Хоть в обычной жизни Наруто и раздражал ее своими выходками, это не отменяло их связи. Она считала его своим товарищем. И сейчас, видя его на волоске от смерти, она просто не могла оставаться в стороне!

— Простите меня, Тазуна-сан. Но я должна пойти к Саске и помочь отомстить за Наруто, — решительно, но дрожащим голосом произнесла Сакура. Вытирая слезы, катящиеся по ее бледному лицу, она сложила печати, готовая броситься в бой.

На другой стороне моста Какаши, услышав крик, тоже замер, и его лицо резко изменилось.

— Такова жестокая реальность шиноби... Эти сопляки, наверное, впервые столкнулись со смертью товарища, вот и реагируют так бурно. Но ты, Какаши, кажется, тоже сильно напрягся... Этот бесполезный мальчишка тоже был твоим драгоценным подчиненным, не так ли? — Забуза не упустил шанса для насмешек. С помощью психологической атаки он пытался найти брешь в защите противника, чтобы покончить с ним одним ударом.

Но Какаши было совсем не до разговоров. Он тут же выхватил свиток призыва, намереваясь закончить этот бой как можно быстрее.

В то же самое время...

Пш-ш-ш...

Как только Сакура сделала шаг вперед, от тела Наруто внезапно повалил густой белый пар. Ледяные клинки и стрелы, пронзившие его тело, со звоном отлетели в стороны, а страшные раны начали затягиваться прямо на глазах.

Одновременно с этим из Наруто вырвалась алая, зловещая чакра, окутавшая его плотным покровом. Ее мощь была такова, что все окружающие льдины и ледяное оружие мгновенно разлетелись вдребезги и испарились.

— Н-нет... Как это возможно?! — Хаку, находившийся ближе всех, широко распахнул глаза, с ужасом глядя на преображающегося Наруто. После такой атаки... как он вообще способен источать столь пугающую и отвратительную чакру?

«Это...» — зрачки Саске, из которых струилась мощная сила, резко сузились. В его алых глазах теперь четко виднелись два вращающихся черных томоэ.

— Чертовски больно! Саске, ты идиот! Как ты мог не отличить меня от клона?! Схватил фальшивку и дал деру! Я из-за тебя чуть не помер! — возмущенно завопил Наруто, распахивая глаза и совершенно не замечая изменений в своей чакре.

«Девятихвостый... Ну конечно, как этот парень мог умереть здесь! Воистину, со стороны виднее... В пылу сражения и из-за шока я совсем забыл про его чит Девятихвостого...» — мысленно усмехнулся Саске, мгновенно приходя в себя. Уголки его губ слегка приподнялись. Главное, что жив. Мир шиноби без Наруто был бы слишком скучным.

— Наруто, ты жив!

— Наруто...

Услышав его голос, Сакура и Какаши одновременно выдохнули с нескрываемой радостью. Ситуация в корне изменилась!

— Придурок, а кто просил тебя втихаря меняться местами с теневым клоном? — усмехнулся Саске, одним прыжком оказываясь рядом с Наруто. Он перевел горящий взгляд на Хаку. Теперь преимущество было на их стороне!

— Твои глаза... они изменились. Твой Кеккей Генкай эволюционировал из-за того, что пострадал дорогой тебе человек? — со сложным выражением лица произнес Хаку, глядя на Саске. — Какая завидная связь... Однако, похоже, теперь нам предстоит еще более жестокая битва не на жизнь, а на смерть!

Услышав это, рассерженный Наруто тут же с любопытством уставился на глаза Саске.

— Слишком много болтаешь... Сакура, отступи и защищай Тазуну-сана. Наруто, используй Стихию Ветра, прямо сейчас! — холодно фыркнул Саске, готовясь нанести удар первым.

Благодаря временному всплеску чакры Девятихвостого, Наруто наверняка сможет использовать Стихию Ветра, причем с невероятной мощью!

— А? Опять?! — лицо Наруто, все еще разглядывающего глаза друга, вытянулось, и он жалобно пискнул. Но, увидев, что Саске снова складывает печати, ему пришлось спешно последовать его примеру.

Плевать! Раз Саске поверил в него во второй раз, он просто обязан выложиться на полную!

Сакура тем временем послушно отступила назад, прикрывая Тазуну.

«Снова тот же трюк?» — мгновенно осознал Хаку и тоже начал складывать печати, готовя ниндзюцу.

Почти в ту же секунду...

— Призыв: Стихия Земли: Техника Преследующего Клыка! — яростно крикнул Какаши, применяя технику. Из-под земли мгновенно выскочили восемь собак-ниндзя, намертво вцепившись в скрывавшегося в тумане Забузу.

— А теперь... мой собственный коронный прием. Прости, Забуза, но я должен покончить с тобой как можно скорее... Стихия Молнии: Чидори! — с ледяным спокойствием в глазах произнес Какаши. Его руки молниеносно сложили печати, и в ладони вспыхнул ослепительный разряд молнии.

Хотя с Наруто все было в порядке, Какаши нужно было как можно быстрее проверить печать Девятихвостого. Если лис прорвет печать, проблем не оберешься.

Хаку, готовивший контратаку против Саске и Наруто, услышал этот шум, и его лицо исказилось от тревоги. Он немедленно прервал складывание печатей и на предельной скорости бросился к Забузе...

Именно в этот момент...

— Стихия Огня: Великий Огненный Дракон! — крикнул Саске, завершив печати, и ревущий огненный дракон вновь устремился вперед.

— Стихия Ветра: Великий Прорыв! — в следующее мгновение раздался крик Наруто.

На этот раз никаких заминок не было. Свирепый ураганный ветер вырвался наружу в ту же секунду. Ветер раздувал пламя, а пламя усиливало мощь ветра. Яростный шторм мгновенно превратил огненного дракона в колоссальный огненный смерч, который с оглушительным ревом заполнил весь мост.

Какаши, готовый ударить Чидори, нахмурился. Сконцентрировав чакру в ногах, он высоко подпрыгнул, чтобы избежать этого чудовищного пекла.

— Стихия Льда: Ледяной купол небытия! — Хаку, успевший заслонить собой Забузу, в отчаянии высвободил всю свою силу.

В мгновение ока перед ними выросла массивная ледяная стена.

В следующую секунду обжигающий огненный шторм с оглушительным грохотом врезался в лед. Благодаря высококонцентрированной Стихии Ветра, усиленной чакрой хвостатого зверя Наруто, под натиском режущего ветра и испепеляющего пламени ледяная стена продержалась всего полсекунды, прежде чем расплавилась и испарилась.

Восемь собак-ниндзя, почуяв неладное, тут же отменили призыв и исчезли. Остаточная мощь комбинированной техники безжалостно обрушилась на Хаку и Забузу.

— Э-это уже перебор... — потрясенно проборматала Сакура. Дым рассеялся, и она во все глаза смотрела на объятых пламенем Хаку и Забузу.

— Ничего себе... Наша с Саске совместная атака настолько крутая... Неудивительно, что Какаши-сенсей сказал, что это идеальное для меня ниндзюцу, — Наруто тоже не мог скрыть своего восторга, с трудом веря собственным глазам.

— Вы отлично сработались, Саске, Наруто... — похвалил их Какаши, приземлившись рядом. Его взгляд был прикован к врагам, он был готов нанести решающий удар.

«Значит, вот оно... Чидори!» — глаза Саске блеснули, когда он покосился на искрящуюся ладонь Какаши. В его голове созрел план.

Ш-ш-ш...

Морской бриз разогнал остатки пара, обнажив фигуры Хаку и Забузы.

— Отличная работа, Хаку... Ты по праву носишь звание моего лучшего инструмента, — холодно произнес Забуза, поддерживая израненного и покрытого ожогами юношу. Его кровожадные глаза не отрывались от Какаши.

Только что Хаку, истощив все свои запасы чакры, изо всех сил защищал его. Благодаря этому сам Забуза отделался лишь укусами собак, избежав серьезных ранений от огня. Однако в их нынешнем состоянии о завершении миссии не могло быть и речи.

— Мы еще встретимся, Какаши... — злобно бросив взгляд на команду номер семь, процедил Забуза. Оставив эту угрозу, он приготовился прыгнуть в воду, чтобы совершить тактическое отступление.

— Забуза, тебя все-таки отделали как щенка... А тот мелкий ублюдок, что сломал мне руку, похоже, уже на последнем издыхании! Какое убожество. Я так и знал, что на таких бродячих псов нельзя полагаться...

Саске и остальные уже собирались броситься в погоню, когда на другом конце моста внезапно раздался мерзкий голос. Все обернулись и увидели Гато в окружении толпы вооруженных наемников, которые не спеша брали их в кольцо.

— Дерьмовые из вас ниндзя, я обвел вас вокруг пальца... Теперь, когда вы перебили друг друга, я убью вас всех и не заплачу ни гроша! Вперед! Прикончите их! — высокомерно взвизгнул Гато, презрительно кривя губы.

Бандиты с кровожадным блеском в глазах начали обнажать свои мечи.

Глава 27

— Идиот... — безжалостно усмехнулся Саске, глядя на самодовольного Гато и полностью игнорируя окружающих его самураев-головорезов.

«Я, конечно, знал, что у этого типа мозги работают весьма своеобразно, но чтобы он оказался настолько нетерпеливым! Появиться прямо сейчас — разве это не означает буквально вынудить Забузу предать его?»

— Какаши... прошу прощения, но, похоже, наша битва окончена! С этого момента тот старик больше не является нашей целью, — как и ожидал Саске, собиравшийся отступить Забуза мгновенно изменил свое решение, а в его глазах блеснул холодный свет. В их с Хаку нынешнем состоянии справиться с командой Какаши было бы трудновато, но вот расправиться с Гато и его прихвостнями — проще простого...

— Вот как? Я понял... Наруто, Сакура, защищайте Тазуну-сана. Остальное предоставьте нам с Саске, — понимающе кивнул Какаши, одарив Забузу глубоким взглядом, и тут же сменил тактику.

Хотя сейчас у них хватало сил, чтобы добить Мечника Тумана, не было никакого смысла рисковать ради ненужной битвы! Вдруг Забуза в отчаянной контратаке убьет кого-то из генинов, или же сумеет сбежать, чтобы в будущем начать за ними охоту? Ни один из этих исходов Какаши совершенно не устраивал. Стать мишенью для элитного джонина, специализирующегося на тихих убийствах — сомнительное удовольствие!

— Э-э... Вот так просто всё поменялось? — растерянно воскликнул Наруто, наблюдая за резкой сменой обстановки. Ему было трудно свыкнуться с мыслью о таком повороте событий. — Мы же... мы же только что бились насмерть! Как они вдруг перестали быть нашими врагами?

— И правда! Разве мы можем ему доверять, Какаши-сенсей? — тут же подхватила Сакура, настороженно переводя взгляд с Забузы на находящегося без сознания Хаку. Эти двое только что едва не прикончили Наруто! Они были невероятно опасными противниками, заставившими Саске-куна и Какаши-сенсея вести тяжелый бой.

— В этом-то и заключается суть ниндзя... — Какаши бросил мимолетный взгляд на молчащего Саске и, мысленно кивнув, решил воспользоваться моментом, чтобы преподать ученикам урок. — На заданиях мы часто сталкиваемся с самыми разными и запутанными ситуациями. Никто не может предугадать, что произойдет в следующую секунду. Именно поэтому сохранять ясный ум и рассудок — основа для любого зрелого шиноби. У нас с Забузой больше нет конфликта интересов! Более того, прямо сейчас они даже выступают в роли наших союзников.

— Со... союзников?! — в один голос воскликнули побледневшие Наруто и Сакура, отказываясь верить собственным ушам. Слишком уж радикальными были эти перемены!

— Вы двое... бесконечно далеки от того мальчишки по имени Саске, — холодно осадил их Забуза. Окинув генинов презрительным взглядом, он тут же перевел полные убийственной жажды глаза на бизнесмена Гато. Встретившись с этим свирепым, кровожадным взором, Гато невольно попятился, но затем, сгорая от стыда и ярости, разразился гневными криками:

— Б-быстро! Убейте его немедленно!

Наблюдая за этой жалкой истерикой, Забуза лишь зловеще усмехнулся. Перехватив Кубикирибочо поудобнее, он стремительно рванул вперед.

— Какаши, прошу вас не вмешиваться в дальнейший бой, — бросил Забуза, пробегая мимо Команды 7. — Это личные счеты нукенина и его нанимателя...

С этими словами он взмахнул своим огромным мечом и врезался в толпу. Самураи и ронины не могли продержаться и секунды: с истошными воплями они разлетались на разрубленные пополам куски плоти.

— Ужас... — судорожно сглотнул Наруто, глядя на усеянное трупами и оглашаемое стонами поле брани. — Какаши-сенсей, мы правда не пойдем туда?

— Идиот... — закатив глаза, упрекнул его Саске. — С какой стати нам лезть туда, где мы не получим никакой выгоды, а лишь зря потратим силы? Пока они перегрызают друг другу глотки, наш лучший выбор — воспользоваться моментом, восстановить чакру и боеспособность!

Сказав это, Учиха прямо там уселся на землю, чтобы перевести дух. Однако его алые глаза — Шаринган с двумя томоэ — неотрывно следили за Забузой, внимательно изучая и копируя его тайдзюцу, перенимая бесценный боевой опыт. Движения Мечника Тумана, мастера Техники бесшумного убийства, были чистыми, выверенными и безжалостными. Естественно, Саске не собирался упускать шанс научиться чему-то новому.

— Наруто, Саске абсолютно прав, — согласился Какаши, подзывая блондина к себе. — Подойди-ка...

Джонин собирался незаметно проверить состояние печати Наруто, но при этом был невероятно доволен поведением Саске. «Этот парень и впрямь не упускает ни единой возможности стать сильнее».

Пока Команда 7 спокойно отдыхала, на стороне Гато разворачивался настоящий кошмар. Несколько десятков, а то и сотня головорезов, набросившихся на Забузу скопом, не продержались и трех минут, потеряв больше тридцати человек убитыми. Это посеяло в рядах наемников и в самом Гато липкий, парализующий страх. Но чем больше они колебались, тем стремительнее становилась кровавая жатва нукенина! Наконец, когда на землю рухнул еще десяток разрубленных тел, нервы людей не выдержали.

— Бежим!

— Он дьявол! Настоящий Демон!

— Мамочки, эти ниндзя просто монстры!

Стоило одному сорваться с места, как воля остальных мгновенно рухнула, и толпа в панике бросилась наутек. Бросая оружие и сбивая друг друга с ног, наемники отчаянно прыгали в лодки или прямо в ледяные воды океана.

— Эй, вы, ублюдки! Подождите меня! — истошно завопил Гато. Бросив свою трость, он со всех ног бросился прочь.

Но разве Забуза, уже наметивший свою жертву, мог позволить ему уйти? Со свистом рассекаемого воздуха нукенин применил Шуншин и вырос прямо перед бизнесменом, обрушив на него ледяную волну убийственной жажды.

— Н-не убивай меня! — Гато тяжело плюхнулся на землю, под ним тут же расплылась лужа. — Я же твой наниматель! Если убьешь меня, больше никто и никогда не даст тебе задание! Для вас, нукенинов, потерять доверие — значит подписать себе смертный приговор! Я заплачу больше! Вдвое... Нет! В десять раз больше! Только закончи миссию!

В этот самый момент карлик наконец-то осознал истинный смысл прозвища «Демон».

— В десять раз? Хе-хе... — Забуза равнодушно усмехнулся, а его взгляд стал острым, как лезвие. — Это правда, мы, ниндзя-отступники, превыше всего ценим свою репутацию. Нукенина, убившего своего нанимателя, больше никто не захочет брать на работу! Но ты забыл одну маленькую деталь... Это правило не действует, если наниматель сам решит предать нас. Ты напал первым!

Кубикирибочо безжалостно взмыл в воздух, одним точным ударом снося бизнесмену голову.

— Ах да, забыл сказать... — добавил Забуза с алчным блеском в глазах, глядя на искаженную гримасой ужаса отрубленную голову. — По правде говоря, мы, нукенины, просто обожаем таких самонадеянных идиотов, как ты. Ведь только так мы можем без всяких угрызений совести забрать все ваши богатства...

Глядя на застывшее выражение нежелания мириться со смертью на лице Гато, Забуза брезгливо пнул его тело, скинув его в море на корм рыбам.

Разобравшись с делами, Забуза обернулся и посмотрел на Саске, чьи глаза всё ещё горели алым светом.

— Надо же, использовать Шаринган, чтобы скопировать мое тайдзюцу... Малец, я краем уха слышал, что ты освоил мою Технику бесшумного убийства? Клан Учиха и впрямь наводит ужас... Но знаешь ли, эта техника — строжайший секрет Деревни Скрытого Тумана! Дам тебе один совет... Если не хочешь, чтобы за тобой начали охоту Анбу Тумана, лучше не используй этот секретный навык направо и налево. Особенно на глазах у шиноби из Киригакуре... — усмехнулся нукенин, покачав головой. Иногда слишком выдающийся талант приносил лишь неприятности!

[Обнаружен совет от Забузы, активирована Награда С-ранга. Задание: Не использовать бездумно Технику бесшумного убийства. Награда: Искусство ниндзя: Туманное телесное мерцание...]

Услышав системное уведомление, Саске едва заметно дернул уголком губ. «Кто вообще в здравом уме станет разбрасываться секретной техникой, требующей взрывного выброса чакры для усиления тайдзюцу? Это же просто бесплатная Награда от Системы...»

— Обойдусь без твоих напоминаний, Забуза, — с легким равнодушием отозвался Саске, мысленно принимая Награду Системы.

Лицо Мечника Тумана заметно помрачнело, и он, недовольно скривившись, молча направился к Хаку.

— Какаши, на этом наша миссия закончена... Но если мы встретимся снова, пощады не жди, — бросил напоследок Забуза, бережно поднимая приходящего в себя Хаку. Он всё еще не мог смириться с горечью поражения.

— Разумеется, как и от меня! — уверенно и без тени сомнения ответил Какаши, совершенно не обращая внимания на угрозы нукенина. «Если следующий раз действительно настанет, Саске, возможно, уже вырастет до такого уровня, что сможет одолеть Забузу в одиночку... Так что бояться совершенно нечего».

Глава 28

— Учиха Саске... Надеюсь, при нашей следующей встрече мы будем друзьями, а не врагами! И самое главное — никогда не теряй те узы, которыми дорожишь... Это ключ к вашей сегодняшней победе, и самое ценное, что у вас есть, — перед уходом Хаку через силу заставил себя взбодриться и со сложным выражением лица обратился к Саске.

Если бы только он мог, он бы ни за что не стал наносить смертельные удары! К сожалению, та сила, которую продемонстрировал Саске, вынудила его сражаться в полную мощь. Но теперь, когда всё обернулось таким образом, юноша решил дать искренний совет...

[Обнаружен совет от Хаку, активирована Награда С-ранга. Задание: Защищать узы. Награда: 0.3 Какаши чакры...]

Зрачки до этого равнодушного Саске слегка расширились, а взгляд, устремленный на Хаку, стал гораздо мягче. В этот самый момент он был безмерно благодарен за всю эту сентиментальную болтовню, которую раньше на дух не переносил! «Мир Наруто воистину оправдывает свою репутацию места, где "нарутотерапия" работает на каждом шагу...»

— Обойдемся без твоих забот... Саске-кун, несомненно, будет защищать наши узы! И вообще, ты ему не нравишься! — выпалила Сакура, опередив Саске, который только собирался открыть рот. Она настороженно сверлила Хаку взглядом.

Сакура прекрасно заметила, как изменился взгляд Саске-куна мгновение назад... Она ни за что не позволит этой сильной и красивой куноичи увести её возлюбленного! От такого заявления уголок рта Саске нервно дернулся, но он молча кивнул, решив не спорить.

— Вот как? Понятно, значит, тебе нравится Саске! Но знаешь... — Хаку на мгновение опешил, а затем издал слабый смешок. — Ты ревнуешь совершенно напрасно. Я — парень!

Глаза Наруто и Сакуры едва не вылезли на лоб. Они уставились на это слегка измученное, но невероятно красивое, истинно девичье лицо, начиная сомневаться в самой реальности происходящего.

— Уходим, Хаку... — невозмутимо и холодно бросил Забуза. Не оглядываясь, он подхватил своего напарника и зашагал прочь с моста.

— Этот Забуза... провалил миссию, а всё еще такой высокомерный... — Наруто с раздражением взъерошил волосы, а затем впал в полное замешательство. — Погодите-ка, как такая красивая девочка может быть парнем?! Это же полный бред... Она ведь действительно очень милая!

— И не говори... — поспешно закивала Сакура, всё ещё подозревая, что Хаку просто соврал.

Пока эти двое перешептывались, в ушах Саске прозвучали уведомления о получении Наград Системы.

[Задание выполнено, получена Награда: Искусство ниндзя: Туманное телесное мерцание...]

[Задание выполнено, получена Награда: 0.3 Какаши чакры...]

Его чакра, и без того усиленная пробуждением Шарингана с двумя томоэ, вновь совершила значительный скачок. Саске незаметно проверил свои характеристики: теперь объем его чакры возрос с 0,6 до полноценной 1 единицы "Какаши". Что касается Туманного телесного мерцания, то техника полностью соответствовала своему названию. Это был Шуншин, позволяющий перемещаться на высоких скоростях, используя туман. В сочетании с плотной завесой и Техникой бесшумного убийства, этот навык делал атаки поистине непредсказуемыми!

— Ну и ну, какие же вы двое сплетники... — беспомощно улыбнулся Какаши, глядя на своих учеников, а затем повернулся к Тазуне. — Гато мертв, и теперь никто не помешает вам достроить мост. Тазуна-сан, в этот раз вам действительно улыбнулась удача! Страна Волн наконец-то обретет настоящую надежду.

Джонин лениво вздохнул и натянул протектор на левый глаз, скрывая Шаринган, втайне испытывая огромное облегчение. «Наконец-то можно будет нормально выспаться...» После этой битвы Саске и Наруто добились невероятного прогресса, так что эту миссию С-ранга точно нельзя было назвать пустой тратой времени!

— Дедушка! Мы пришли тебе на помощь! — раздался звонкий крик.

Тазуна, собиравшийся что-то радостно ответить, обернулся и увидел своего внука, Инари, бегущего к нему во главе целой толпы вооруженных вилами и мотыгами жителей деревни.

— Теперь... мы и правда обрели надежду, — с чувством глубокого удовлетворения и твердостью в голосе произнес старик, глядя на воодушевленных людей.

…

Ближе к вечеру, после сытного и плотного ужина, Саске пришел в комнату Какаши.

— Сенсей, я хочу изучить то ниндзюцу Стихии Молнии, которое вы использовали сегодня, — прямо заявил Учиха, не обращая внимания на удивленный взгляд джонина.

До завершения строительства моста оставалось еще какое-то время. Он как раз пробудил Шаринган с двумя томоэ, а его запасы чакры заметно возросли! Звезды сошлись идеально, и было бы глупо не воспользоваться моментом, чтобы стать еще сильнее.

— Чидори? — Какаши нахмурился и, даже не задумываясь, ответил отказом. — Это невероятно сложная техника Стихии Молнии А-ранга. Она требует идеального владения как преобразованием природы, так и преобразованием формы чакры. Для тебя это пока слишком непосильная задача.

Получив долгожданную возможность отдохнуть, Какаши совершенно не горел желанием тащиться на изнурительные тренировки с Саске. Обучение Чидори требовало его постоянного присутствия и строгого контроля без малейших поблажек! Нет, дело было вовсе не в том, что он не хотел передавать свои знания. Ему было просто банально лень...

От такого отношения у Саске аж потемнело в глазах. Он-то рассчитывал заранее овладеть Чидори, чтобы заполучить дополнительный козырь против Орочимару, а в итоге услышал это?!

— Э-э... Ты ведь пробудил Шаринган с двумя томоэ! — заметив, как потемнело лицо любимого ученика, Какаши неловко улыбнулся и поспешил предложить компромисс. — Давай так: с завтрашнего дня я начну обучать тебя гендзюцу Шарингана... А если останется время, покажу одну технику Стихии Молнии В-ранга.

— Хорошо... — Саске не стал настаивать и согласно кивнул, хотя в его голове уже зрел совершенно иной план.

«На других надейся, а сам не плошай... Раз с Чидори не вышло, как насчет Расенгана? Тот же Расенган Стихии Молнии Боруто — это сжатая форма Расенгана, способная становиться невидимой. Чем не четкое направление для тренировок? Решено, использую это время, чтобы для начала освоить базовый Расенган!»

…

Время пролетело незаметно... В мгновение ока миновал целый месяц.

В течение этого периода Команда 7 всё свободное время посвящала тренировкам, за исключением тех часов, когда кто-то из них по очереди дежурил на мосту. Увидев, как усердно Какаши тренирует Саске, Наруто и Сакура с удвоенным рвением погрузились в самосовершенствование!

Наруто тратил львиную долю времени на оттачивание Стихии Ветра, а в перерывах упорно практиковал хождение по воде. Сакура же, по совету Саске, уговорила Какаши научить её Технике Скрытого Тумана С-ранга. Поняв, что это нужно для идеальной синергии с Техникой бесшумного убийства Саске, джонин с радостью согласился.

Что же касается самого Учихи, то, изучив Гендзюцу D-ранга: Техника видения ада и Гендзюцу C-ранга: Техника хитрого ума, он под предлогом закрепления пройденного материала отказался от изучения ниндзюцу Стихии Молнии В-ранга. Вместо этого, на протяжении всего последующего месяца, он втайне от всех упорно тренировал Расенган...

К сожалению, освоить настоящий Одноручный Расенган оказалось далеко не так просто, как он себе представлял. Несмотря на то, что Саске прекрасно знал все этапы и секреты тренировок, он, как и Наруто в оригинале, застрял на самом последнем шаге. Более того, не имея возможности использовать Теневое клонирование, Саске не мог схитрить и прибегнуть к помощи клона для формирования сферы. Это вгоняло юношу в крайнюю степень уныния...

…

— Что ж, на этом и попрощаемся! Спасибо вам за гостеприимство, Тазуна-сан, — стоя на только что достроенном мосту, Какаши помахал рукой собравшимся провожать их людям. Рядом с ним стояли полностью готовые к отправлению Саске и Сакура.

— Ха-ха-ха! Ну что вы, это я должен вас благодарить! Если бы не вы, мы бы никогда не достроили этот мост, — смущенно почесав затылок, рассмеялся Тазуна, всем сердцем испытывая глубокую признательность к шиноби Конохи.

— Инари...

— Братик Наруто...

Стоявшие неподалеку Наруто и Инари со слезами на глазах смотрели друг на друга, совершенно не желая расставаться. За время, проведенное вместе, между ними зародилась настоящая, крепкая дружба.

— Выдвигаемся... Саске, Наруто, Сакура, — кивнув на прощание жителям деревни, скомандовал Какаши и развернулся.

Саске и Сакура без промедления последовали за ним. Смахнув набежавшие слезы, Наруто отчаянно помахал Инари на прощание, стиснул зубы и поспешил догнать свою команду...

Глава 29

Коноха.

Место сбора Команды 7.

— Проклятье, Какаши-сенсей опять так опаздывает... А ведь я сегодня был полон энтузиазма и так хотел поскорее отправиться на задание! — глядя на высоко поднявшееся солнце, Наруто больше не мог сдерживать свое недовольство и громко возмутился.

Для столь энергичного юноши подобное ожидание было поистине тяжелым ударом.

— Вот-вот... Знай я заранее, поспала бы подольше ради красоты, — недовольно проворчала Сакура. Сначала она украдкой взглянула на Саске, и, лишь заметив в его глазах раздражение, решительно сжала кулаки в знак солидарности.

Но она даже не догадывалась, что Саске был расстроен вовсе не из-за опоздания Какаши-сенсея!

— Наруто, не мог бы ты научить меня Технике теневого клонирования? — поколебавшись с полминуты, Саске сделал два шага вперед и, под удивленным взглядом Наруто, задал свой вопрос ровным тоном.

Ему оставался всего один шаг до завершения тренировки Расенгана, и он совершенно не хотел сдаваться на полпути. Если бы время позволяло, Саске был бы не против неспешно освоить Одноручный Расенган. Но Экзамен на чунина надвигался неумолимо, и перед лицом таких опасных противников, как Орочимару и Гаара, ему было жизненно необходимо стать сильнее!

— А? Теневое клонирование?! — услышав это, Наруто озадаченно вытаращился, совершенно не понимая, зачем Саске понадобилась эта техника.

Впрочем, он никак не мог упустить такой шикарный шанс покрасоваться перед Сакурой! Лукаво стрельнув глазами, Наруто притворно кашлянул и горделиво выпрямился.

— Понимаешь ли, Саске... Множественное теневое клонирование — это опасное киндзюцу А-ранга из Свитка Печатей. Даже мне просто невероятно повезло, что я смог его освоить! И пускай ты гений, выучить эту технику тебе будет очень непросто... — пафосно вещал Наруто, то и дело бросая вороватые взгляды на Сакуру, пока Саске молча взирал на него с совершенно нечитаемым лицом.

Этот самодовольный вид настолько взбесил Учиху, что ему захотелось прописать блондину хорошего «Тысячелетия боли»! Наруто, как и всегда, оставался поразительно наглым и бесячим одновременно.

— Хмпф, об этом можешь не беспокоиться. Просто скажи, будешь учить или нет. Я тебя не умоляю! — Саске не собирался потакать его выходкам и ответил с еще большей надменностью, демонстрируя, как можно диктовать свои условия, даже когда просишь об одолжении.

Хотя нет... Он вовсе не просил об одолжении, он просто давал Наруто шанс проявить себя!

— И это твое отношение к учебе?! — Наруто, который уже приготовился купаться в лучах славы, тут же опешил. Он почесал затылок и помрачнел. Да кто тут вообще кого о чем-то просит?!

— Не хочешь — как хочешь... А я ведь планировал целый месяц угощать тебя едой в качестве благодарности. Ну ладно, лучше пойду к Какаши-сенсею, — Саске не дал Наруто повода для хвастовства, мгновенно сменив тактику и отступив, чтобы тут же перейти в наступление.

Если бы не тот факт, что Множественное теневое клонирование (версия Наруто) требовало всего одну печать, он бы ни за что не стал так заморачиваться.

— Угощать целый месяц?! Стой-стой, а кто сказал, что я не хочу?! Саске, мы же признанные товарищи по команде! Как я мог тебе отказать, хе-хе-хе... Я просто пошутил, это была шутка! Слово не воробей, теперь ты не можешь забрать его назад! — взволнованно закричал Наруто, а в его глазах загорелись золотые монетки.

Он никак не мог упустить такой роскошный билет на безбедную жизнь. Если Какаши-сенсей опередит его, то он останется ни с чем! Целый месяц! Он попробует все те вкуснейшие блюда, на которые раньше жалел денег.

— А? Угощать целый месяц?! Наруто, не вздумай пользоваться ситуацией и выдвигать чрезмерные требования! — поспешно воскликнула Сакура, заметив пускающего слюни блондина, чтобы не дать тому обчистить Саске до нитки.

В то же время она бросила на Учиху недовольный взгляд. Саске-кун всем хорош, но вот деньги тратит слишком безрассудно... И что самое обидное, он тратит их на Наруто, а не на нее! Возмутительно!

— А-ха-ха... Конечно же не буду. Сакура-чан, как ты могла обо мне такое подумать... — неловко рассмеялся Наруто, поняв, что его раскусили, но про себя твердо решил, что разорит Саске под чистую.

Чрезмерные требования? Хе-хе, уж он-то покажет Саске, что значит по-настоящему «чрезмерно»!

— Тогда начнем с сегодняшнего дня. Как только завершим миссию, ты начнешь обучать меня теневому клонированию, — Саске, не подозревая о коварных планах Наруто, невозмутимо кивнул в знак подтверждения.

Знай он о намерениях блондина, лишь презрительно бы фыркнул. Дурачок, которого легко обобрать? Как бы не так!

— Йо~ Прошу прощения, я сегодня опять случайно заблудился на дороге жизни... — внезапно раздавшийся голос Какаши прервал Сакуру, которая только собиралась что-то сказать. Вся троица разом обернулась к красным вратам тории.

— Вранье!

— Наглое вранье!

В следующее мгновение Наруто и Сакура, объединенные общим негодованием, указали на Какаши пальцами и возмущенно закричали. Эти абсолютно неискренние отговорки они слышали уже слишком много раз!

— Ого, а вы, ребята, полны энергии... Что ж, тогда объявляю: наше сегодняшнее задание — прополка плантации целебных трав. Давненько у нас не было миссий D-ранга, не так ли? — Какаши спрыгнул вниз и спокойно подошел к ученикам, полностью проигнорировав гнев двоих из них.

— Прополка?! Что за бред... А я-то надеялся на какое-нибудь крутое и захватывающее задание! Это же полный отстой! — лицо Наруто мгновенно вытянулось, и он первым подпрыгнул в знак протеста. Это совершенно не соответствовало его ожиданиям!

— Идиот, наше прошлое задание в Стране Волн было лишь исключением из правил. Задания D-ранга — вот ваша повседневная рутина. Выдвигаемся, — Какаши нахмурился и строго прикрикнул на него.

Из-за непредвиденных осложнений в Стране Волн он по собственной инициативе позволил Наруто и Саске участвовать в опасной миссии А-ранга! Третий Хокаге хоть и не стал сильно отчитывать его, но в ближайшее время определенно не позволит им покинуть деревню. А этот оболтус еще мечтает о захватывающих миссиях? Совсем из ума выжил...

…

Десять минут спустя.

— Саске, сейчас я покажу тебе всю мощь Множественного теневого клонирования! — воскликнул Наруто. Вновь обретя боевой дух, он сложил печати, глядя на изумрудно-зеленое поле целебных трав. Настал его звездный час!

— Множественное теневое клонирование! — громко рявкнул блондин.

С характерными хлопками в облаках белого дыма появились десятки его двойников.

— Вперед, навалимся разом и закончим миссию! — Наруто махнул рукой и, под ошеломленные взгляды Саске и Сакуры, первым ринулся на поле.

Десятки клонов мгновенно бросились за ним, оккупировав всю плантацию и с головой уйдя в усердную работу.

— Эм? Он сейчас пытается покрасоваться или просто хочет сделать всю работу за нас? — Сакура странным взглядом окинула поле, на котором буквально яблоку негде было упасть.

— Тц, да пусть делает, что хочет... — Саске пожал плечами, не находя слов для комментариев. В любом случае он и сам не горел желанием тратить время на прополку сорняков.

«Наруто, этот несносный мальчишка... Как подобное поведение должно способствовать командному духу? Ну да ладно, пусть так. Раз уж он так полон энергии, выполним за эти дни побольше миссий D-ранга. Как раз успеем набрать нужную квоту к началу совместного экзамена...» — мысленно проворчал Какаши. Оторвавшись от своей любимой книжки в оранжевой обложке, он бросил мимолетный взгляд на суетящегося ученика.

…

Несколько минут спустя.

— Хе-хе-хе... Все готово, тетушка! Ну как? Быстро я справился, а?! — самодовольно произнес Наруто, стоя перед заказчицей, и заодно бросил хвастливый взгляд на Саске и Сакуру. Вот она, невероятная сила его Множественного теневого клонирования!

— Эй, ты, паршивец... И чем ты тут гордишься?! Быстро справился?! Да из-за того, что ты так носился, я даже остановить тебя не успела! Ах ты мелкий негодник, ты вырвал все целебные травы, которые я с таким трудом выращивала! Я просила тебя выполоть сорняки! Сорняки, черт тебя дери! — тетушка-заказчица свирепо уставилась на Наруто, сорвавшись на гневный крик, и без всяких церемоний отвесила ему мощный удар кулаком.

— А-а-а-а-а!

Раздался душераздирающий вопль Наруто, от которого у любого бы навернулись слезы на глаза, а под его правым глазом мгновенно расцвел огромный синяк, делая его похожим на панду. А разъяренная тетушка продолжала безжалостно колотить его...

— Идиот...

— Вот же дурак...

Саске и Сакура, с трудом сдерживая смех, безжалостно добили блондина словами, отчего хрупкое эго Наруто окончательно разбилось вдребезги. Это был совершенно не тот результат, на который он рассчитывал...

Глава 30

Вторая половина дня.

Небольшой лес на окраине деревни.

— Ну, смотрите внимательно... Вот оно, мое Множественное теневое клонирование, — весь покрытый синяками и ссадинами Наруто стоял на поляне, с гордостью складывая печати, готовясь к демонстрации.

«Шаринган: Активация...»

Саске не стал тратить время на пустые разговоры. Он сразу же пробудил свои глаза и пристально, не моргая, уставился на Наруто.

— Саске-кун, удачи! — Сакура, взяв на себя роль группы поддержки, тут же начала подбадривать его, подперев подбородок руками. В ее глазах мерцало радостное предвкушение. А все потому, что Саске-кун пообещал ей после тренировки пойти поужинать всем вместе.

— Начинаю! Искусство ниндзя: Множественное теневое клонирование! — недовольно скривившись от слов Сакуры, громко выкрикнул Наруто.

Под напряженными взглядами Саске и Сакуры раздался громкий хлопок, и рядом с блондином материализовались несколько его точных копий.

— Хе-хе-хе... Легкотня, правда? Бац — и готово! — глядя на глубоко задумавшегося Саске, Наруто потер нос и самодовольно рассмеялся.

Однако в глубине души он все же нервничал, с тревогой поглядывая на Учиху. Если Саске в мгновение ока освоит его коронную технику, то он потеряет лицо! Но если Саске не сможет её выучить, то плакал его бесплатный ужин на целый месяц... Какой же сложный выбор!

Под нервным взглядом Наруто Саске на мгновение замер, а затем решительно сложил печати.

— Искусство ниндзя: Множественное теневое клонирование! — точно воспроизводя потоки чакры, которые он только что считал Шаринганом, Саске высвободил свою энергию.

Раздался хлопок.

Рядом с Саске тоже поднялось облако белого дыма...

Но, к всеобщему удивлению, когда дым рассеялся, там не оказалось ни одного теневого клона. Не появилось даже какой-нибудь бракованной версии без руки или ноги. Вообще ничего!

— Наруто, в чем еще заключается секрет успешного создания теневых клонов? Я в точности повторил твое распределение чакры, почему техника не сработала? — с недоумением спросил Саске, глядя на озадаченного блондина.

Его Шаринган с двумя томоэ позволял копировать ниндзюцу и тайдзюцу просто путем наблюдения за потоками чакры. По логике, зная ручные печати и маршрут чакры, проблем возникнуть не должно было! Даже если бы он потерпел неудачу с первого раза, хоть что-то да должно было появиться... Здесь явно скрывался какой-то подвох!

— Секрет?! — видя абсолютно серьезное лицо Саске, Наруто растерял всю свою спесь и принялся озадаченно чесать затылок.

Секрет? Откуда ему вообще знать о таких вещах... Разве это не делается просто: «Бац — и готово»?! Однако перед Сакурой он ни в коем случае не мог выдать свою натуру двоечника!

— Наруто, только не говори, что ты сам не знаешь секрета... — подозрительно прищурилась Сакура, заметив его перекошенное лицо.

Стоявший рядом Саске вздрогнул, внезапно осознав, кем на самом деле был Наруто в Академии ниндзя. Только не это... Неужели он и вправду не знает?!

— Кхм-кхм... Ну, эм, секрет, конечно же, есть... Но я могу рассказать его только тебе по секрету, никому другому ни слова, — поймав на себе недоверчивые взгляды товарищей, Наруто откашлялся и приблизился к уху Саске.

На кону стояла его репутация, он ни за что не мог ударить в грязь лицом прямо сейчас!

— Тц, напустил тут туману... — недовольно проворчала Сакура, но всё же тактично отошла на несколько шагов назад. Она не хотела, чтобы Саске-кун разозлился на нее из-за подслушивания.

— Так вот, Саске. Секрет этой техники заключается в... — убедившись, что Сакура отошла метров на десять и отвернулась, Наруто виновато улыбнулся и перешел на шепот.

— Гнев? И это, по-твоему, секрет?! — услышав это слово, Саске помрачнел, не в силах даже подобрать ругательства.

Ну дает! Он что, думает, будто они тут в Супер Сайяна превращаются?! Как и ожидалось, ему не следовало верить этому болвану...

Хотя стоп, он ведь изначально и не собирался ему верить. Его план состоял в том, чтобы изучить технику с помощью Шарингана, просто наблюдая за потоками чакры. Кто же знал, что он потерпит фиаско! И что теперь...

— Ага, именно. В любом случае, секрет я тебе рассказал... Лично я смог выучить теневое клонирование только потому, что был в ярости! Значит, чтобы успешно овладеть техникой, ты должен применять её в состоянии крайнего гнева. А если у тебя не выйдет — это уже твои проблемы, уговор об ужине в силе! — Наруто воровато оглянулся на Сакуру, а затем продолжил вдохновенно вешать лапшу на уши Саске.

В конце концов, «секрет» он выдал, а сработает это или нет — уже не его забота!

[Обнаружен вредоносный совет от Наруто. Активирована 20-кратная Награда С-ранга.] [Задание: Применить теневое клонирование в состоянии гнева.] [Награда: Множественное теневое клонирование (версия Наруто).]

Саске уже собирался разразиться гневной тирадой, но звуковое уведомление Системы заставило его мгновенно остыть. Вот уж действительно — нет худа без добра...

Однако с гневом не сжульничаешь — эмоции должны быть настоящими! Придется дождаться подходящего момента.

— Пошли, пора ужинать... — с тяжелым вздохом произнес Саске и развернулся, оставив Наруто в состоянии легкого шока.

Раз уж не получается выучить самому, придется полагаться на чит!

— А?! Да-да-да! Сакура-чан, мы идем! — Наруто на секунду оторопел, а затем, отчаянно закивав, радостно закричал.

Он уже мысленно приготовился к тому, что Саске пошлет его куда подальше, и планировал умолять его до последнего! Кто бы мог подумать, что Саске окажется таким благородным человеком...

— А? Тренировка уже закончилась? — Сакура, услышав крик Наруто, тоже озадачилась. Что это за секрет такой, который передается за пару секунд?

Впрочем, она была только рада поскорее отправиться на ужин с Саске-куном, поэтому поспешно побежала за мальчиками.

…

— Сдался? Что ж, Саске и вправду смышленый мальчик. Этот метод, по сути, подходит только Наруто. Упрощенные ниндзюцу, особенно те, что относятся к высокоранговым киндзюцу, невозможно выучить, просто наблюдая за потоками чакры. Эти потоки адаптируются исключительно под организм конкретного заклинателя и совершенно бесполезны для других. Иначе из огромного множества упрощенных техник Второго Хокаге до наших дней дошли бы не одна или две... — пробормотал Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, сидя в Кабинете Хокаге и наблюдая за троицей генинов через свой хрустальный шар.

— Ну, все прошло именно так, как я и предполагал... В таком случае, Хокаге-сама, начиная с завтрашнего дня, прошу выдавать Команде 7 больше заданий D-ранга. Я хочу, чтобы они приняли участие в грядущем совместном Экзамене на чунина! — вечно расслабленный Какаши, стоявший неподалеку, внезапно посерьезнел и обратился к Хирузену с официальной просьбой.

— Значит, ты уже всё решил, Какаши... — видя редкую для джонина серьезность, Хирузен тоже нахмурился.

Отправлять на экзамен генинов, которые только-только выпустились из Академии, да еще и джинчурики вроде Наруто... Не слишком ли это поспешно?

— Разумеется. С его нынешними способностями Саске уже имеет полное право претендовать на звание чунина. Что же касается Наруто и Сакуры, то для них это будет, скорее, шансом набраться опыта и расширить кругозор. Заодно они подготовятся к следующему экзамену... Поэтому в ближайшие дни я рассчитываю на вашу помощь, Хокаге-сама, — без колебаний кивнул Какаши, успокаивая опасения Третьего.

— Понимаю, значит, дело в Саске... Этот мальчик не обделен ни умом, ни талантом, и мы действительно не вправе зарывать его потенциал в землю. Тот страшный инцидент хоть и стал для него тяжелым ударом, но не заставил свернуть на кривую дорожку. Он — юноша, которому можно доверять. Да будет так, Какаши... При мысли о том, что ростки Воли Огня уже начали пробиваться сквозь землю, мое сердце наполняется предвкушением. Надеюсь, этот старик еще успеет увидеть, как они станут джонинами, и станет свидетелем того, как они взвалят на свои плечи следующую эпоху Конохи...

Услышав столь разумные доводы, старик Хирузен расплылся в теплой, морщинистой улыбке. Он перевел взгляд на Скалу Хокаге, купающуюся в лучах заходящего солнца, и уголки его губ приподнялись.

«Предшественники, вот она — истинная передача уз из поколения в поколение!»

Спасибо за чтение

Вернуться к книге