Я - Римус Люпин

Глава 1

«Я — Римус Люпин,» — именно эта шальная и откровенно бредовая мысль колокольным звоном отдавалась в глубинах моего разума. Но отрицать действительность не получалось.

Свою смерть я помнил отлично, сложно забыть или с чем-то спутать ощущение от вминаемой во внутрь грудной клетки. Да и лобовое столкновение с вылетевшем на встречку джипом, исходя из банальной логики и с учётом отнюдь не малых скоростей двух машин…

«Брр! До сих пор мурашки по коже, а в груди начинает щемить при одной только мысли о собственной смерти. Тут даже воспоминания этого мальчишки не спасают от фантомных ощущений ломающихся костей и рвущихся внутренних органов,» — вполне натурально поёжился я, вновь переживая последние моменты своей прошлой жизни.

Которая, казалось, уже успела затеряться на фоне бесконечного потока чужих воспоминаний, образов и чувств. Как будто я не пару субъективных часов назад помер, а… Я даже не знаю, как подобные чувства охарактеризовать можно. Но воспоминания тринадцатилетнего мальчишки действительно сильно ударили по моему мироощущению. Или это сам Римус вспомнил свою прошлую жизнь, а я — всего лишь занял главенствующую роль в нашем тандеме за счёт большего жизненного опыта?

Честно говоря, даже покопавшись в себе, однозначного ответа на подобный вопрос я так и не нашёл. Слишком уж воспоминания Римуса казались родными и естественными… Но и жизнь себя — Андрея Рябова менее реальной от этого не становилась.

— Дурость, бред, магия и треклятая ликантропия, — болезненно шипел, борясь не только с кашей и неопределённостью в собственной голове, но и с «прекрасными» ощущения после очередного полнолуния.

Да, я ведь теперь оборотень… А оборотни не способны контролировать себя в полнолуние, обращаясь опасным монстром, что только и жаждет свежей крови. Ну или таково мнение обычных магов и моего малолетнего предшественника… Кхм, да, я, наверное, всё же не совсем Люпин.

Римус отчаянно ненавидел собственную природу, на фоне чего и прибывал в постоянной депрессии… Не в самой тяжёлой её форме, друзья парня спасали того от совсем уж мрачных мыслей, но в целом, парнишка обладал целой кучей загонов, уже в столь юном возрасте успев поставить на себе крест.

Отчего-то тот был искренне уверен, что с его «пушистой проблемой» тому никогда не завести семью, не устроиться на нормальную работу и не стать достойным членом общества… Хотя ладно, я понимал, откуда растут столь упаднические мысли.

— Местное общество не слишком любит оборотней, да и «отец» этой тушки замордовал своего сыночка так, что тут любой в собственных возможностях усомнился бы, — со злой усмешкой на губах, вслух озвучивал собственные мысли.

Это не только помогало отстраниться от не самых приятных ощущений, но и двойственность восприятия неплохо помогало побороть. Отчего-то мне не очень хотелось ассоциировать себя с юным учеником Хогвартса. Вся его личность казалась мне слишком… жалкой и ведомой. Из-за чего даже попытка представить себя в роли этого мальчишки отдавала странным бешенством где-то глубоко в груди.

Да и на свою «пушистую проблему» я смотрел несколько под иным углом… Всё же в прошлой жизни богатырским здоровьем я похвастаться не мог. Астма, язва желудка, гипертония… Убойный набор, благополучно доставшихся мне по наследству заболеваний заставил меня в своё время провести сотни, а то и тысячи часов в больничных палатах самого разного толка.

Меня даже в университетскую сборную по баскетболу взять отказывались из-за толщины моей медицинской книжки. А ведь я всю жизнь этим спортом увлекался, чуть ли не с младших классов мотаясь по всякого рода соревнованиям, из-за чего наследственные проблемы со здоровьем, несмотря на более чем здоровый образ жизни, казались мне особенно обидными.

Римус же, в противовес этому, обладал чуть ли не полным иммунитетом к обычным болячкам, мог похвастать богатырским здоровьем и даже более того — несмотря на свою худощавость и полное пренебрежение физическими упражнениями был чуть ли не в разы сильнее любого своего сверстника.

У природы оборотня было множество плюсов. В число которых входили обострённые органы чувств и превосходная по сравнению с обычным человеком физическая форма… А уж если этой формой ещё и заняться как следует, то результат и вовсе может оказаться удивительным! Вплоть до характеристик каких-нибудь олимпийских чемпионов, а то и лучше…

Что уже очень и очень немало, если смотреть объективно. Так у оборотней же ещё и по остальным пунктам здоровье просто зверское. Пакостливые проклятья? Интоксикация зельями? Не заживляющие из-за тёмной магии раны? Пф! Большинство подобных мелочей взрослый оборотень может смело игнорировать.

До определённого предела, само собой, действительно тёмные проклятья и самому живучему из оборотней бо-бо сделают. Но природные резисты к самым разным пакостям действительно делали теперь уже мой организм удивительно живучей штукой… И пусть насильственное превращение в оборотня каждое полнолуние — это весьма серьёзная плата за полученные преимущества.

Но я всё же предпочту быть оптимистом, радуясь хорошему и не унывая из-за невозможности ничего сделать с недостатками собственной природы. Пример депрессивного и отчаявшегося подростка в этом плане был очень показателен. Становиться его точной копией, упиваясь собственными страданиями и жалостью к самому себе, я вот что-то совсем не хотел.

«К тому же, кто сказал, что справиться с приступами оборотничества вообще невозможно?» — тут же приободрил себя, с некоторым недоумением понимая, что Люпин никогда даже и не пытался узнать побольше о своей природе.

Точнее не так, о своей природе он знал очень многое. Но вот о том, чтобы искать способ взять себя под контроль во время полнолуния… Об этом даже речи не идёт. Подросток был свято уверен, что это попросту невозможно, из-за чего и не пытался рыть в этом направлении.

— Упиваться собственной трагедией, вместо того чтобы что-то делать… Как же это по подростковому, — с каким-то даже весельем покачал головой из стороны в сторону, тут же про себя добавляя, что отнюдь не только подростки болеют подобной «любовью к личной трагедии».

Впрочем, долго размышлять на этот счёт я не стал. На удивление, этот небольшой анализ чужой жизни вселил в меня капельку уверенности, заставив в первую очередь смотреть в будущее, а не рвать на себе волосы из-за сковавшей сердце досады, обиды, злости и ещё целой кучи противоречивых, но не слишком светлых эмоций.

Смириться с собственной смертью было действительно тяжело, очень обидно и горько… Семья, отличная и горячо любимая, пусть уже и ставшей рутинной, работа архитектором, грандиозные, пусть и вполне обыденные, планы на сытую жизнь в достатке… Потерять всё это было очень тяжело и горько.

И даже эффект некой «отдалённости во времени» не спасал. Какая разница, сколь давно по ощущением ты лишился всего, что у тебя вообще когда-либо было. Легче от этого всё равно не становится… Но и зациклиться на собственных переживаниях я отчего-то не мог. Странная, возбуждающая мысль о том, что я теперь не просто обычный обыватель, а вполне себе волшебник, более того — настоящий оборотень…

Это, возможно, не совсем нормально, но мне почему-то не хотелось жалеть об уже утерянном.

Сытая жизнь в достатке и комфорте — это, конечно, хорошо. Я всегда пытался этого достичь, отлично понимая, что в наследство от родителей мне только болячки по итогу и достались. Но сейчас, медленно отходя от недавнего полнолуния в Визжащей хижине и копаясь в воспоминаниях ученика третьего курса Хогвартса — Римуса Люпина…

Я был готов принять случившийся обмен. Обмен спокойной и сытой жизни на возможность стать настоящим мать вашу волшебником! Как в сказке! Только вдобавок ко всему ещё и сильным, живучим и очень опасным в период полнолуния…

— Надо, к слову, проверить собственные способности к волшебству. А то я что-то не чувствую в себе великой силы или ещё чего-нибудь необычного, — тут же решил напомнить себе о немаловажном моменте.

Я тут, конечно, могу многое надумать и нафантазировать. Благо, времени поваляться на подгнивших досках у меня было в достатке. После ночи в форме оборотня Римус обычно и так достаточно долго приходил в себя, чтобы все посвящённые в мою тайну люди не спешили бить тревогу попусту.

Но все уже возникшие в моей голове мысли могут оказаться совершенно бесполезными, если вся магия Римуса внезапно исчезла после моего попадания в это тело… Или это всё же было пробуждением памяти прошлой жизни?

— Люмус! — откинул на время совершенно бессмысленные размышления, попытавшись создать простейшие заклинание света… и ничего не добился. — Так блять, а вот это уже несмешно!

Враз сковавший меня страх и разочарование внесли ещё большую суматоху в воспалённое сознание. У меня аж голова закружилась, а мысль о том, что я теперь вовсе и не маг, болезненной дрожью прошлась по всему телу…

— Люмус! Люмус! Люмус! — чуть ли не панически кричал я одно и тоже слово, совершенно ни о чём не думая. Что, скорее всего, и было причиной моих неудач. Ибо после десятой попытки, когда я всё же удосужился найти в воспоминаниях Римуса момент, когда тот сам впервые использовал это заклинание, у меня всё получилось.

Ровный шарик света на кончике палочки получился легко и непринуждённо, тут же принося с собой заряд спокойствия и легкости в теле.

— Фух! А ведь я даже дышать от напряжения перестал… Нокс! — весело улыбнулся, деактивируя заклятье и тут же опуская руку с палочкой обратно на пол. Но ненадолго. — Нужно отработать уже имеющийся в арсенале моего предшественника запас заклинаний. А то, боюсь, некоторых конфузов будет точно не избежать.

Придя примерно к такой мысли, я и принялся за отработку простейших заклинаний из памяти моего предшественника. Тех самых воспоминаний, в которых Лейелл Люпин — отец мальчика, обучал своего сына перед поступлением в Хогвартс. Точнее, тогда мужчина думал, что я и вовсе не попаду в школу, из-за чего обучение и было достаточно интенсивным и всесторонним. Но Альбус Дамблдор по итогу всё же согласился принять меня в Хог, взяв всю ответственность за возможные форс-мажоры на себя.

— Вот, кстати, тоже та ещё загадка. Чего этому старику вообще от меня надо, что он решил столь вероломно нарушить устав собственной школы, приняв оборотня в роли ученика? Агуаменти! — вслух рассуждал, достаточно успешно пытаясь призвать немного питьевой воды.

Первоначальная неуверенность в собственных силах постепенно отходила на нет, а я всё увереннее использовал простейшие заклинания из арсенала моего предшественника… Впрочем, у меня всё равно далеко не всё получалось с первого раза. Наработанные Люпином навыки пусть и помогали мне пройти по уже проторённому пути, но утверждать, что я перенял те в полной мере было бы неверно.

Я, скорее, унаследовал опыт подростка, ориентируясь на который у меня и получалось достаточно быстро освоиться с простыми заклинаниями и базовой трансфигурацией, в которой мой предшественник был особенно хорош. Ну, как для третьего курса Хогвартса, само собой…

— Интересно и очень увлекательно. Но, похоже, пора бы мне уже и вернуться в замок, пока за меня не начали беспокоиться Сириус и Джеймс… — обозначил конец спонтанной тренировки, с некоторым смятением вспоминая имена своих друзей.

Или всё-таки «друзей»? Воспринимать двух подростков — типичных представителей золотой молодёжи своими друзьями мне было как-то некомфортно.

«Впрочем, об этом я буду думать уже после личного знакомства,» — решил для начала не спешить с выводами и решениями, надеясь, что время само расставит всё по своим местам.

Главное — не вызывать в своих соседях по комнате лишних подозрений. И не кидаться на Питера из-за сомнительных знаний о будущем этого мира… В остальном — даже волшебникам вряд ли придёт в голову, что их друга и товарища мог кто-то внезапно подменить. Инертность мышления работает в любом мире. И тут совершенно не важно, маг ты или простой человек.

В крайнем же случае, я и под зельем правды скорее всего подтвержу, что я — Римус Люпин, ибо другого Римуса то в этом мире нет. Зато есть его память, рефлексы и тело, с которым мне теперь, похоже, и придётся жить…

Вот хоть убейте, насколько же это всё странно! Так и тянет побиться головой о ближайшую стену. Ну так, просто чтобы мозги на место встали, а память перестала истязать меня целым калейдоскопом эмоций, чувств и образов. Меня ведь так и вырвать от легкого головокружения может.

Глава 2

— Лунатик, дружище! Ты как? — обеспокоенно поддерживал меня за плечо Сириус, пока сам я старался слишком явно не демонстрировать откровенно удивлённый и потерянный взгляд.

— Всё нормально. Просто ночь, хах, выдалась особенно бурной, — чуть натянуто улыбнулся, не находя в себе сил для более основательной актёрской игры. Вид Джеймса, Сириуса и Питера… странная двойственность чувств, при которой одна часть меня впервые видела эту компашку отмороженных подростков, а вторая — считала их своими лучшими и единственными друзьями…

«Ох, как же сложно!» — недовольно кривился, борясь с желанием болезненно схватиться за пульсирующие от боли виски.

— Оно и видно… В смысле, видок у тебя не важный. Может быть к мадам Помфри сходишь? Она тебе своих любимых зелий пропишет, — вполне искренне беспокоился за меня Джеймс, в отличии от гордого отпрыска рода Блэк, даже не пытающийся это самое беспокойство скрывать за напускным весельем и балагурством.

— Совсем добить меня хочешь, Джеймс? — фыркнул, вздёргивая подбородок вверх. — После зелий нашей медведьмы лучше сразу в гроб прыгать. Меньше мучиться придётся.

— Тоже верно, — улыбнулся после столь простой шутки парень, в то время как Блэк всё же позволил мне упасть на собственную постель. За что ему спасибо, ибо до нашей комнаты я доковылял с откровенным трудом. — Значит, будешь просто отдыхать?

— А что, у нас какие-то планы на этот день? — весело уточнил, внутренне напряжённо замирая. С той кашей в голове, что у меня сейчас заместо мозгов, я вполне мог и забыть о какой-нибудь мелочи, обещанной компании гриффиндорцев.

— Та какие планы, Римус? У нас так, мелкие шалости, как любит вещать Дамблдор, — лающим смехом рассмеялся Сириус, не оставляя во мне никаких сомнений в том, какой именно будет его аниформа. Пёс он и в Британии пёс. Хотя сейчас парень ещё не освоил анимагию, пусть вся моя компания давно углубляется в изучение этой темы.

— Опять Снейпа пойдёте донимать? — без улыбки уточнил, отлично зная, что именно мои приятели подразумевают под «мелкими шалостями».

— Нюниус в последнее время совсем распоясался! Прикинь, пока тебя не было этот слизень подлил Питеру в тарелку очередную свою бурду… и как только умудрился, гад такой… — тут же ощерился Джеймс, больше прочих ненавидя чернявого мальчишку со Слизерина.

И не без причины, вынужден признать. Снейп — та ещё заноза в заднице, одним своим присутствием раздражающая сразу два факультета. Слизеренцев тот бесит из-за своей полукровности и того факта, что змеи, следуя внутреннему уставу своего факультета, на публике вынуждены поддерживать этого отщепенца. Грифов же тот бесит из-за своего общения с Лили Эванс — формальным лидером у девочек нашего курса…

Та и в целом, смурной, чернявый и носатый мальчишка был не слишком приятной личностью. Колючий, горделивый, злопамятный и совершенно не уважающий неписанные правила Хогвартса… Именно таким был юный Снейп, за что тому почти всегда и доставалось. Не от нас с ребятами, так от самих змей, которые того ещё не прибили лишь из-за отличной успеваемости мальца.

— Вот оно что… Что ж, месть за павшего смертью храбрых Питера, я возлагаю на вас, ребята. Уверен, два гордых льва сумеют втоптать в землю одну слишком нахальную змею, — улыбнулся, откровенно посмеиваясь над боевитым настроем Джеймса и Сириуса.

— Хей, я вообще-то ещё жив! И даже уже вернулся из больничного крыла! — притворно возмутился Питер Петтигрю — самый низкий член нашей компании, что ещё и от легкого ожирения страдает. В остальном, впрочем, Питер был обычным, пусть и несколько трусоватым, мальчишкой. Даже не верится, что именно этот парень в будущем должен переметнуться на сторону Тёмного Лорда.

Последний, кстати, уже как несколько лет заявил о себе в Магической Британии. И пусть пока что всё его влияние заканчивается достаточно агрессивной борьбой за место министра магии… Но некоторые нездоровые шевеления со стороны ставленников «лорда судеб» уже сейчас заставляют напрячься всех маглорождённых и даже полукровок.

«Вот чёрт, а ведь этих молодцев тоже нужно брать в расчёт…» — мысленно кривился, провожая троицу подростков, отправившихся вершить собственную месть — «А ещё нужно будет как следует подумать о причине, по которой я постараюсь более не травить Снейпа. Каким бы засранцем тот не был, но издеваться над ребёнком — это как-то несолидно. Пусть порой тот сам так и нарывается на хорошую взбучку…» — тут же сделал себе заметку, стремительно расширяя и без того немалый список дел.

Начать я, впрочем, решил с хорошего такого, здорового сна. А то ночь в Визжащей хижине, а после и вся эта каша с воспоминаниями, сильно истощили даже столь выносливое и здоровое тело, коим я сейчас обладал. Спать хотелось неимоверно! И я не стал отказывать себе в подобном удовольствии, не забыв, впрочем, ещё полчасика подумать о всяком разном, прежде чем усталость окончательно взяла своё…

Ну, зато следующее утро началось для меня аж глубокой ночью. Часа в три утра, что, впрочем, и неудивительно. Заснул то я в обед, и даже нервное истощение, которое я с неудовольствием был вынужден у себя констатировать, не смогло меня сломить. Тело оборотня достаточно быстро восстановилось после всех потрясений. Жрать, правда, после подобного хотелось неимоверно…

Но я стойко воздержался от ночных прогулок, понимая, что ночью всё равно еды не найду… Разве что собственную заначку с печеньем в молочном шоколаде разорил, хоть как-то, но успокаивая дикий голод.

«Интересно, а подобный аппетит стоит записывать в плюс или минус собственной физиологии?» — философски катал в голове ленивую мысль. С одной стороны, много есть и не толстеть — это круто. С другой, много еды ещё раздобыть нужно умудриться, что сейчас не такая уж и проблема, но в целом, ситуации однажды может сложиться не лучшей. — «Хотя, это во мне говорит пессимизм моего предшественника,» — покачал головой, более не сомневаясь, что Люпин и я — совершенно разные люди.

За время сна чужая память окончательно закрепилась у меня в голове, вместе с тем потеряв былой лоск и насыщенность эмоциями. Впрочем, то же самое можно было сказать и о памяти Андрея Рябова… Из-за чего я испытывал действительно смешенные эмоции, всю следующую неделю свыкаясь с новой для меня реальностью.

Что, естественно, замечали как мои друзья-приятели с факультета, так и преподаватели Хогвартса, на чьих уроках я стал более рассеянным и менее подготовленным. На то, чтобы вспомнить и осознать уже пройденную программу у меня ушёл далеко не один день. И это я ещё про практику не вспоминал, с которой у меня порой и вовсе был полный затык.

Осваивать знания Люпина приходилось чуть ли не с нуля, что с учётом жесточайшей нехватки времени не лучшим образом сказалось на моей успеваемости… А ещё я хотел как можно скорее начать физические тренировки и поиск в библиотеке хоть чего-то, что могло бы спасти меня от чтения мыслей другими волшебниками.

Да, уже к четвертому дню в новом теле я как-то внезапно осознал, что в данный момент меня от очень серьёзных проблем спасет лишь везение и нераспространённость легилименции — магии, позволяющей читать мысли. Но право слово, вечно так продолжаться не может.

Рано или поздно кто-то обязательно, возможно даже, что из чистого любопытства, попытается залезть ко мне в мозги, и тогда… Что будет тогда — я хрен знает, но ничего хорошего так точно.

— Хей, Джеймс, Сириус, скажите, а вы чего-нибудь знаете о магии, что работает с человеческим сознанием? — после некоторых раздумий, всё же решил я привлечь к проблеме своих приятелей… До друзей те всё же не доросли, но и совсем чужими людьми я тех воспринимать не мог.

— Магия для работы с человеческим сознанием? Ты об окклюменции или легилименции? — встрепенулся Сириус, бросая в мою сторону подозрительные взгляды… Тот вообще острее прочих чувствовал произошедшее со мной изменения. И те не то чтобы нравились юному пока ещё наследнику рода Блэк.

— Наверное да… Я тут просто задумался о том, что никогда не думал хотя бы о теоретической возможности борьбы с моей… кхм, пушистой проблемой. — начал «каяться», заодно давая ребятам объяснение моей задумчивости и отстранённости на протяжении последних дней. — Вот теперь думаю и ищу способы если не нивелировать, то хотя бы облегчить мою проблему.

— Умн, так вот чего ты в последнее время такой потерянный бегаешь, — «осознал» всё Джеймс, быстро кивая Сириусу. — А мы уже думать начали, что тебя проклял или опоил тот же нюниус.

— Ну, мне просто не даёт покоя мысль, что в мире может быть способ справиться с моей ликантропией, а я даже не пытаюсь его найти, находясь близь самой большой магической библиотеки во всей Британии, — просто пожал плечами, уже привыкнув к своей новой роли и тому, как именно луче всего общаться с окружающей меня компанией подростков.

— Хех, ну так бы сразу и сказал. Я бы может быть поспрашивал отца по этому поводу. Мой отец в своё время стажировался в аврорате, так что об оборотнях то точно знать должен немало, — Воодушевился Джеймс, заставляя меня чуть скривиться.

— Не думаю, что это хорошая идея. Сомневаюсь, что ты сможешь сохранить в тайне от родителей причины своего интереса столь специфической темой, — покачал головой, сбивая настрой молодого наследника богатого магического рода. — К тому же в данный момент меня в основном волнует… как ты там сказал? Окклюменция и легилименцая? Вот с них то я и хочу начать свои поиски, тем более что лишним оно в любом случае не будет.

— Разумно. Мои старики с самого детства заставляют меня изучать окклюменцуию… Получается у меня, правда, не очень. Та и не люблю я всю эту муть с ментальной магией. Она вообще мало чем отличается от тёмной… — великомысленно тянул слова Сириус, бросая на меня весёлый взгляды. — Но ради тебя, лунатик, я могу и связаться с отцом. Скажу, что решил-таки взяться, хахаха, за ум!

— Если ты так сделаешь, я буду действительно благодарен тебе, Сириус, — серьёзно кивнул, впрочем, не скрывая весёлой улыбки на лице. Так я и настрой Блэка поддерживал и радость от полученного обещания выражал.

Боюсь, правда, родители моего приятеля могут сильно осерчать, если выясниться, что их сын просил знания для кого-то другого… Ну да ничего, я ещё придумаю, как из этой ситуации выкрутиться. В крайнем случае — самолично заставлю Сириуса изучать ментальную магию. Уж как уговорить этого паршивца на нудную практику чего-либо я уже знаю. Анимагией то Блэк занимается, несмотря ни на что, а это тоже то ещё испытание для подросткового разума.

Так что тут главное — правильно подобрать слова и аргументы, а дальше Сириус сам всё сделает… Обеспечив нам всем алиби перед родом Блэк и давая мне возможность хоть как-то защитить собственную память. За что я буду тому особенно благодарен, и даже мысленно пообещаю самому себе при случае вернуть должок этому мальчишке.

А то я откровенно сомневался, что книги по столь сложным дисциплинам, как окклюменция и легилименцая есть в обычной библиотеке. Те даже в запретной секции далеко не факт, что есть, что уж тут говорить про общие отделы… Там вообще информация представлена в основном по базовым предметам. Что-то более специфичное в библиотеке Хогвартса, по словам отца этой тушки, уже давно не храниться.

Министерство магии или даже сам директор изъяли все «сомнительные» знания из общего доступа. Ну а фракция чистокровных, родовитых волшебников и рада подобному развитию событий, закрепляя своё информационное преимущество перед магглорождёнными и простыми обывателями магического мира.

Хотя поискать нужную информацию в библиотеке всё равно нужно. Полностью доверять словам достаточно предвзято относящегося к нынешней власти волшебника — себе дороже. Да и не просто же так библиотека Хогвартса считается одной из самых больших на Британских островах. С ней разве что архивы министерства могут сравниться, да и то — очень вряд ли.

Глава 3

Полностью влиться в учебный процесс и просто взять себя в руки я смог лишь через полтора месяца моего обучения в Хогвартсе. За окном уже вовсю хозяйничала зима, а я вот только-только закончил с освоением доставшихся мне в наследство знаний Римуса… На то, чтобы освоить программу двух с половиной курсов магической школы у меня ушло всего чуть больше сорока дней.

И тут есть чем гордиться, скажу я вам! Всё же обучают в школе, как не странно, достаточно качественно. Простеньких заклятий нам дают в избытке, трансфигурацией мы балуемся тоже на регулярной основе, не говоря уже про зельеварение, с которым возникло больше всего проблем в плане теоретической переподготовки и ЗОТИ, в котором, напротив, некоторые проблемы возникли с практикой.

Вообще, защита от тёмных искусств не подразумевала изучения такого уж большого количества заклятий. Но почти каждое из этих заклятий, исключая совсем уж простенькие, применимые лишь против всякой магической мелочи, было достаточно сложным освоении. А ведь я эти заклятья ещё и отработать старался, на собственном опыте зная, что в закрытой школе интернате, где каждый подросток может почти свободно пользоваться собственной волшебной палочкой, без навыков магической самообороны было не обойтись.

И пусть большая часть этих навыков была вбита в Римуса ещё до поступления в Хогвартс, его отец не стеснялся обучать своего отпрыска всему и сразу, видать желая, чтобы тот поскорее покинул отчий дом. Но и на уроках ЗОТИ порой встречались достаточно интересные заклятья. Не просто так в этом году занятия по защите вёл отставной аврор — Эрнест Эбервейн, что со своей работой справлялся очень даже неплохо, пусть и бывал излишне резок в отношении нерадивых учеников…

Особенно, часто, к слову говоря, от уже немолодого аврора доставалось именно мне с ребятами. Эрнест, как и всякий преподаватель в школе, знал о моей природе, относясь несколько предвзято… Ну а Сириуса с Джеймсом тот просто не любил из-за периодически устраиваемых нашей компанией саботажей. Лишь Питера наш наставник не трогал, отчего-то считая, что это мы втягиваем во всё это безобразие зашуганного мальчишку.

— О чём на этот раз задумался, Римус? — одёрнул меня Сириус, бестактно маша ладонью прямо перед моим лицо.

— Ни о чём, просто сплю с открытыми глазами, — отмахнулся от парня, тут же заставляя его раздаться искреннем смехом. — К слову, не забудь мне вечером напомнить, чтобы я вернул тебе те книги по ментальной магии. Я уже с ними закончил.

— А, забей. Вернёшь к рождественским каникулам, всё рано раньше этого времени я их возвращать родителям не собираюсь, — раскладывая собственные пергаменты на парте, у нас уже вот-вот должно было начаться занятие по чарам, фыркнул чернявый мальчишка.

— Ты их перед возвращением только сам прочитать не забудь. Уверяю тебя, литература интереснейшая. У меня даже появилась пару идей, как заклятья из книги можно будет использовать для маленькой мести Нюниусу, — улыбнулся, отлично зная, на что именно нужно давить в разговоре с Блэком. А ещё я недавно обнаружил какое-то мутное зелье в своём завтраке, что тоже нельзя было игнорировать.

— О, не часто от тебя в последнее время можно услышать столь прелестные речи, мой клыкастый друг. Колись, чего интересного вынюхал? — тут же воспылал энтузиазмом подросток, подвигаясь ко мне чуть ближе.

— Ментальные иллюзии — преинтересная штука, скажу я тебе, — заговорщицки сощурился, начиная посвящать парня в детали своей идеи… Не то чтобы я так хотел подгадить носатому слизеринцу, скорее наоборот — мне на этого мальчишку было откровенно плевать, но слишком отбиваться от коллектива тоже не стоило.

К тому же, придуманная мной шутка пусть и должна будет стать весьма обидной для Снейпа, но прямого вреда подростку принести не могла. Да и о том, что применяли против него именно ментальную магию, парнишка точно не узнает. Иллюзии ведь разные бывают, в том числе созданные и при помощи чар или зелий, о чём носатый фанат этого предмета просто ни может не знать.

Вот и пусть он копает в эту сторону, я, возможно, даже пару пустых флакончиков на месте будущего преступления оставлю, чтобы Снейп точно не думал в сторону ментальной магии. А то как я помнил по прошлой жизни, сальноволосый зельевар был именно что мастером ментальной магии. А значит и некоторый талант к этому направлению у того был, что в моей ситуации может очень сильно осложнить дело.

Будет проблемно, если Снейп, во время своей мести нашей компании, додумается влезть в мою голову… Я в собственных навыках на данном поприще пока что не уверен, только-только начав тренироваться в методиках контроля и защиты собственного сознания. Так что на этом поприще мне нужно быть действительно осторожным, дабы не создать себе на ровном месте целую кучу проблем.

Тем более что в библиотеке Хогвартса, как я недавно выяснил, действительно имелись книги по легилименции и окклюменции. Не чета тем талмудам, что мне предоставил Блэк. Присланный его батюшкой список литературы ни о какой цензуре и не слыхивал, изобилуя самыми разными, порой продвинутыми, схемами, заклятьями и приёмами работы с сознанием.

В библиотеке же мне удалось найти пока что лишь достаточно… сомнительной полезности книги. Больно уж много в тех воды, лишних рассуждений и откровенной философщины. Но и по найденным мной книгам при желании можно многому научиться. К тому же, Снейп всё же со слизерина. Мало ли кто из его товарищей по факультету снизойдёт поделиться знаниями с юным дарованием… Не за просто так, конечно, но подумать о подобных вещах всё равно стоит сильно заранее.

— Мистер Блэк! Мистер Люпин! Попрошу соблюдать тишину в учебной аудитории. То что я немного опоздал на занятие — ещё не значит, что вы можете мешать своим товарищам по учёбе! — в какой-то момент одёрнул нас Флитвик, заметив что с Блэком излишне активно шушукаемся на тему будущей диверсии в сторону Снейпа.

— Простите, профессор, — практически синхронно извинились мы с Блэком, не желая без лишнего повода злить миниатюрного профессора. Флитвик может быть и полугоблин, из-за чего многие, особенно чистокровные, волшебники относятся к тому с некоторым презрением.

Но как преподаватель наш профессор чар был действительно виртуозом и энтузиастом своего дела. Учитель, что называется, не по профессии, а по призванию. Ибо никто другой столь искренне и самозабвенно не может направлять умы юных волшебников на скорейшее изучение таинств магии…

В общем, профессора чар у нас в школе любят, а потому и злить его без причины — дураков не найдётся. А то ведь так понадобится помощь в освоении чего-то сложного, а подойти то толком и не к кому. Не у всех же есть лишние карманные деньги, чтобы просить помощи у старшекурсников.

У меня вот в этом плане всё вообще глухо было. Отец не баловал меня крупными суммами денег, оставляя мне на учёбу тот самый минимум, при котором я мог пару раз в неделю баловать себя покупкой чего-нибудь сладкого. На более крупные расходы моих средств уже не хватало.

И сделать я с этим пока что ничего толком и не могу. В Хоге вообще мало способов заработать, а те что есть — давно поделены меж старшекурсниками… Ну да ничего, на данный момент я не сказать чтобы сильно нуждаюсь в деньгах. В конце концов со своей целью на ближайшее время я уже определился, и для её воплощения мне деньги считай что и не нужны.

Зато нужна библиотека, волшебная палочка и уйма старательности, ибо других способов стать сильным и умелым волшебником я для себя не вижу… А именно этой целью я на данный момент и задался, очень чутко чувствуя отношение волшебников к действительно могущественным личностям. Их либо боятся, либо превозносят… Но суть одна — пока я буду сильным, а мои навыки — чем-то уникальным и ценным, никто и слова не посмеет вякнуть о моей природе.

А уж если я смогу как-то избавиться от этой необходимости каждое полнолуние выпускать на волю своего внутреннего зверя… Да, в этом плане никаких чудес не произошло. Первое же полнолуние после моего появление в этой тушке стало для меня более чем наглядной демонстрацией того, почему мой предшественник столь остро реагировал на свою «пушистую проблему».

Ощущения, когда твой разум задвигают куда-то на задний план, пока в твое тело вселяется самый настоящий монстр… О, я помнил из разума подростка сотни таких моментов, но испытав эти ощущения на себе могу смело заявлять — мне не понравилось. Вот вообще не понравилось, до мокрых штанишек я бы сказал.

«Всё же не просто так ликантропию считают именно проклятьем. Оборотень — действительно тёмное и ужасное существо, в полнолуние способное и целую деревню маглов обескровить, просто оказавшись поблизости,» — с внутренней дрожью принимал очевидную для местных истину…

А ведь я, в тайне даже от самого себя, всё равно надеялся, что уж со мной то всё не будет так критично. Надеялся, что из-за весьма специфичной аномалии в моём сознании, да и не только в нём, скорее всего, зверь не проявит себя. Ну или проявит как-то менее… омерзительно.

Но нет, мои потаённые надежды не оправдались. Пушистая проблема Люпина осталась совершенно без изменений. Хотя нет, некоторые изменения всё же были… Хотя, это может быть и простым обманом сознания, но я, кажется, чувствовал буйство зверя куда лучше оригинального Римуса.

Ну, по крайней мере, сам парень почти ничего и не помнил о тех часах, пока его телом управлял зверь. Я же… Тоже помнил всё довольно смутно. А то что помнил — с трудом осознавал из-за разницы восприятия. Но даже так, ту животную ярость, страшный голод и безумную жаду крови я не забуду ни за что и никогда!

Слишком уж противоестественными были для меня подобные эмоции, а ведь скоро уже следующее полнолуние…

— Хей, Сириус, Римус, чего вы там на чарах так шушукались? — подлетел к нам Джеймс, стоило только занятию подойти к своему концу… Они с Питером сидели на передней парте из-за чего так и не услышали наш с Сириусом «хитрый план».

— Да тут лунатик отпадную тему предложил, слушай… — тут же оскалился Блэк, начиная посвящать ребят в суть моей задумки.

— Ум, неплохо. Нужно будет только выучить эти заклятья, — быстро признал мою идею Поттер, зло сверкая глазами. — Уж в этот-то раз Нюниус точно обгадит свои подштанники.

— Ага, ты ток лошадей особо не гони. Заклятье там явно непростое, даже я пока что не знаю, как к нему толком подступиться… — поспешил успокоить парня, пока тот не побежал воплощать задуманное вот прям сейчас.

— Эт да, ментальная магия всегда считалась одной из сложнейших дисциплин… Но ты ведь уже разобрался в ней, лунатик? — с надеждой посмотрел на меня Джеймс, поправляя зачарованные очки на носу.

— Только начал, — отрицательно покачал головой. — Так что вам в любом случае придётся хотя бы попытаться освоить заклинания ментальных иллюзий вместе со мной. Один я с этой задачей ещё долго буду возиться.

— Во блин… Ну ладно, Питер, ты с нами? — всё ещё не теряя собственного энтузиазма, уточнил Поттер.

— Конечно, — последовал очевидный ответ от парнишки, который и думать не смеет о возражении парочке малость обнаглевших наследников благородных родов.

Я же лишь мысленно качал головой на всё это баловство. Сириус и Джеймс — может быть и могут быть неплохими друзьями… Особенно свой в доску Сириус, уже пообещавший мне, при необходимости выпрашивать у родителей книги по интересующим меня темам. Понимает парень всю серьёзность моей проблемы, искренне желая мне с той помочь.

Из-за чего я и к нему относился с откровенной симпатией, будучи благодарным за подобную помощь и поддержку. Но честно признаться, сколь хорошими Блэк и Поттер могут быть друзьями, столь же отвратительными людьми те могут быть для всех остальных, кто не входит в их ближайший круг друзей или хотя бы приятелей.

В этом плане мы с Питером в чём-то даже похожи. Вот только если Петтигрю прибился к нашей компании, скорее всего инстинктивно боясь стать целью травли, то вот я… У меня есть вполне себе корыстные мысли в отношении двух подростков, за чьими спинами стоят более чем влиятельные и серьёзные магические рода.

Что, конечно, не красит меня самого… Но право слово, я умею быть благодарным человеком. Если Сириусу или Джеймсу понадобится что-то уже от меня — я им с этим помогу… В разумных пределах, очевидно, да и про банальный здравый смысл не забывая, но в ситуациях, когда нужная парням помощь не будет выходить за некоторые предел, очерченный в основном законодательством магической Британии, я их точно не брошу.

Такое слово я дал самому себе, и нарушать его не собираюсь.

Глава 4

— Фу! Ха-фу! Ху! — тяжело и загнано дышал я, борясь с ледяными сквозняками, гуляющими по коридорам древнего замка, и без устали носясь по движущимся ступенькам Хогвартсва.

«Хотя без устали, это, конечно, сильно сказано,» — мысленно кривился, обливаясь потом, но всё ещё не спеша останавливать свой бег. — «Остался последний рывок — до башни Гриффиндора, где уже и можно будет нормально отдохнуть, успокоить дыхание и остудить тело под прохладным душем,» — подбадривал себя, несмотря на усталость, продолжая пружинистыми шагами пролетать над лестничными ступеньками.

Вообще, устраивать подобные марафоны я начал относительно недавно, до этого достаточно долго ища удобную возможность заниматься собственной физической формой. А то, что ей надо заниматься, я понял уже после первых попыток хоть как-то тренироваться. Это тело просто волшебным образом откликалось на заданные нагрузки!

Уж не знаю, корректно ли подобным образом описывать собственные ощущения, но я как будто бы сидел на нормальных таких стероидах-анаболиках. Организм просто удивительно быстро восстанавливался после любых нагрузок, а прогресс в тренировках даже несколько шокировал. Вот серьёзно, ещё две недели назад я едва-едва умудрился сделать два круга по Хогвартсу…

Что всё равно дофига, ибо замок у нас большой, а ступенек в нём очень много. Из-за чего мой первый забег вполне можно было сравнить с небольшим марафоном километров на шесть. И это без учёта лестниц, набегать по которым я успел столько, что будь это многоэтажный дом, а не древний замок, я бы два раза туда-обратно оббегал все лестницы в подъезде какой-нибудь двадцатиэтажки.

Но то было лишь первая тренировка, ибо спустя две недели подобных тренировок я увеличил количество «кругов» по замку до пяти, практически не увеличивая времени самих тренировок. Я и так страдаю, просыпаясь полшестого утра, чтобы до восьми успеть со всеми своими делами. Обычно школьники спят до восьми тридцати — восьми сорока, завтрак то у нас начинается в девять, а занятия — в девять тридцать.

Из-за чего обычно я даже после своей тренировки появляюсь в мужской душевой одним из первых, но растягивать тренировку больше чем на два часа — увольте. Лишние вопросы со стороны излишне любопытных студентов мне не нужны, тем более что на меня уже и так поглядывают весьма странно. Всё же своё увлечение спортом очень трудно скрыть в стенах школы-интерната, а у местных волшебников спорт не в почёте.

Хотя, конечно, есть и уважающие это дело ребята. Но то в основном старшекурсники, или активно занимающиеся дуэлингом, а также, подозреваю, боевой магией, или фанаты-игроки квиддича, которым жизненно важно иметь хорошую физическую форму из-за испытываемых перегрузок во время полётов на спортивной метле.

— Ты опять по утреннему замку бегал? — стоило мне только вернуться в собственную комнату за сменной одеждой, как меня уже настиг вопрос Сириуса, проснувшегося сегодня чуть раньше обычного.

— Ага, сегодня побил собственный рекорд по скорости. Скоро буду не бегать, а летать по этажам замка, — весело, пусть и борясь с отдышкой, кивнул парню.

— Ммм, ага, только метлу с собой взять не забудь… — заразительно зевнул растрёпанный брюнет.

— Обязательно… Ты, к слову, к моим тренировкам присоединиться не хочешь? — уточнил у Блэка, впервые поднявшего тему моих тренировок. Обычно парню было глубоко плевать, чем занимается его друг, пока сам он спит.

— Не, нафиг надо. Меня и летом нормально гоняют. А не потерять тонус мышц помогает комплекс зелий… Нужно, кстати, будет выпить одно, а то опять забуду, — растрепал себе волосы парнишка, отказываясь от моего предложения.

На что я лишь кивнул, не собираясь к чему-либо принуждать своих приятелей. К тому же, Блэк в каком-то смысле прав. Для здоровья и подтянутой фигуры тому вполне хватит летних тренировок и подобранных специально под него зелий… Один месячный курс которых стоит как почти всё моё обучение в Хоге. Ну да это дело десятое.

Завидовать своим товарищам из-за богатства их родителей я в любом случае не собирался. Взрослому человеку вообще негоже завидовать парочке подростков. Тем более что те же зелья для поддержания физической формы не стоит принимать во время активных тренировок… Для этого есть другие зелья, помогающие организму быстрее восстанавливаться, но здесь у меня и так всё отлично.

А потому — и переживать из-за недоступности мне некоторых ресурсов особого смысла нет. Тем более что самым ценным ресурсом — знаниями, Блэк с Поттером и так со мной спокойно делятся. И если Джемс просто по приколу и из жажды похвастаться порой показывает нам с ребятами какое-нибудь новое заклятье, которое я в последствии и изучаю, ибо парень не против получить лишний повод выпендриться. То вот Сириус…

Ну, Блэку я действительно благодарен. Одни книги по легилименции и окклюменции чего только стоят, так он ведь ещё и дополнительную литературу специально для меня у родителей обещал попросить. Будет то, правда, лишь на зимних каникулах, на которые сам я уже решил остаться в замке, но даже так — Сириусу спасибо.

И пусть пока что моя благодарность выражается лишь в помощи с некоторыми эссе по тому же зельеварению, но в будущем я ещё рассчитаюсь с ним за подобную помощь. Ну, хотя бы попытаюсь сделать всё, чтобы Сириус не повторил известный мне по фильмам о Гарри Поттере путь… Хотя о последнем я старался особо не думать, пусть Питер и ловил на себе мои не самые миролюбивые взгляды.

— Эх, это всё моя пушистая проблема… Вот вроде бы всё хорошо, а чем ближе к полнолунию, тем нервознее я становлюсь, — тихо вздохнул, нутром чувствуя предвкушение запертого во мне зверя. При том это даже не фигура речи такая, я действительно чувствую скованного во мне монстра.

Что с одной стороны пугало и нервировало до усрачки, а вот с другой… Подобные изменения в ощущениях так или иначе были связанны с изменениями во мне. А единственные изменения за последнее время — это бешено прогрессирующая физическая форма, начавшаяся работа с собственным сознанием и постепенно растущие магические способности, вкупе с чувствительностью к магии.

Да, если раньше я вообще слабо понимал, что такое магия и как оно работает. У меня в какой-то момент даже создалось ощущение, что вся магия — это и есть махание палочкой, произношение заклинаний и варка зелий… Но нет, я точно знал о беспалочковом и невербальном волшебстве. А значит настоящая сила магии заключена отнюдь не только в этих словах и жестах…

Заинтересованный подобным открытием я и начал искать информацию на нужную тему. Благо, о теории магии было написано целая куча книг, лишь очень малая часть из которых несла хоть какую-то практическую пользу. Но лично мне само понимание того, что где-то в нашем теле действительно кроится некая магическая энергия, помогло в какой-то момент эту самую энергию почувствовать…

Что, конечно, важно и очень интересно, пусть пока что мои ощущение и ограничиваются легким «шелестом» на грани чувствительности во время применения особенно масштабной трансфигурации и исполнения наиболее сложных заклятий. Но как подобные изменения относятся к внезапно возникшей возможности ощущать собственного зверя?

Ответ — я не знаю. Я вообще слабо представляю, что именно сказалось на моих чувствах — физические тренировки, проявившая себя чувствительность к магии или практика в ментальной магии, которая, отчасти, могла сказаться и на моей возможности чувствовать магию в целом… Я даже не знал, положительные ли изменения со мной происходят или нет.

«Вдруг всё это вот вообще не нормально? Возможно, Римус был прав, даже не стараясь развивать даруемые природой оборотня преимущества? Или во всем виновата ментальная магия? А может быть я просто схожу с ума, где-то напортачив с ментальными практиками? Или же я только могу сойти с ума из-за этого странного ощущения желаний собственного зверя?» — все эти и сотни других вопросов терзали мой разум и душу.

Но я всё равно не позволял себе останавливаться на достигнутом, очень надеясь, что я всё делаю верно и даже эта возможность чувствовать собственного зверя по итогу может обернуться хоть какой-то возможностью подчинить или даже договориться с живущим в моём теле монстром…

Впрочем, подобные идеи надолго в моём сознании не оставались. В пятницу, двадцать девятого ноября тысяча девятьсот семьдесят третьего года на небосводе вновь воцарилась полная луна. Я вновь был заперт в Визжащей хижине, куда меня каждый раз отводит мадам Помфри, а зверь во мне неуклонно просыпался.

— Чёрррт! Как же я это ненавижу, ебать тебя взашей! — натурально рычал я, всеми силами стараясь удержать за собой право владеть собственным телом, но неуклонно проигрывая оборотню во мне. Сознание мутнело, несмотря на применяемые мной ментальные техники, тело горело и трещало от боли, а сам я всё меньше и меньше походил на человека.

Белоснежная шерсть стремительно покрывала мои руки, ногти стремительно превращались в кости, а в моём сознании, как церковный колокол, неустанно звенел дикий вой оборотня.

«Всё! Больше не могу!» — болезненно взмолился, но изо рта вышел лишь сдавленный сип, а я окончательно утратил контроль над телом, проваливаясь в спасительное забвение… Ну, почти.

Где-то на гране сознания я всё так же продолжал ощущать собственное тело и отголоски эмоций того монстра, что обычно заперт где-то глубоко во мне… Хотя, я даже не знаю, можно ли то, что я ощущаю, назвать эмоциями. Как по мне, так эта мерзость больше походила на голые инстинкты безобразного монстра.

Ибо даже от самой тупой собаки ощущается куда больше разума и осознанности, чем от той тёмной твари, что вырывается из моего тела каждое полнолуние… Да, этой ночью я убедился окончательно. Оборотень внутри меня — обделённое даже зачатками разума существо. У этой твари даже подобия на разум не наблюдается. А значит и ментальная магия вряд ли поможет мне справиться с этой проблемой.

«Впрочем, как и ожидалось,» — болезненно кривился, поутру возвращая себе контроль над телом. — «Будь с этим проклятьем всё так просто, так оборотни давно бы уже справились со своей проблемой. Сомневаюсь, что никто из них даже не пытался пользоваться ментальной магией в борьбе с монстром,» — отхаркивая какую-то гадость изо рта, продолжал относительно спокойно размышлять я.

— И всё же, от моих тренировок есть толк. Кажется, в этот раз я даже не чувствую себя столь же разбитым и истощённым как в прошлые разы, — с горьковатой усмешкой на лице, обозначил я для себя достаточно очевидный факт.

Физические тренировки помогли моему телу легче перенести трансформацию в оборотня. И пусть поднятая перед собой рука всё ещё продолжает дрожать так, как будто я только что вышел из годового запоя. Но ведь в прошлый раз в моём теле не осталось сил даже просто на то, чтобы поднять эту самую руку… А значит положительные тенденции всё равно есть, что радует и воодушевляет.

— Нужно будет обязательно похвастаться перед ребятами. Авось и отстанут со своими вопросами о необходимости моих тренировок, — сделал себе заметку, решая по итогу ещё хотя бы пару часиков отлежаться в Визжащей хижине.

Здесь, конечно, тебе не пятизвёздочный отель, но показываться на людях в моём нынешнем состоянии всё равно не стоит. Тем более если меня сейчас увидят в замке, могут и на занятия отправить, а я вот что-то не хочу с этой дрожью в руках появляться на зельеварении. Вот взорву свой котёл, и что мне потом делать? Денег-то на новый у меня сейчас нет.

Глава 5

Рождественские каникулы — прекрасная пора для студентов Хогвартса, когда те могут съездить домой, встретиться с родителями и просто отдохнуть от студенческой жизни вдали от промёрзлого и холодного замка.

— Вот только для меня путь домой заказан. Уверен, отец будет не очень рад меня видеть, — кривился, без лишнего волнения проводив своих приятелей прочь из замка и теперь возвращаясь обратно — в гостиную гриффиндора. Меня там как раз ожидает несколько занимательных книг по использованию трансфигурации в строительных целях…

Не то чтобы подобные знания понадобятся мне в ближайшее время. Но узнав, как легко опытные и умелые волшебники могут создать себе собственное жилище, я просто не смог проигнорировать эту тему… В моей прошлой жизни покупка собственного жилья для многих могла стать невыполнимой целью длинною в жизнь.

Что, впрочем, верно и для этого мира, но если кто-то из магов сворует у обычных людей немного земли, скрыв ту специальными чарами и ритуалами — никто в министерстве магии возмущаться не станет. К дому на подобном участке земли даже каминную сеть подключат без проблем, что является чуть ли не главным фактором признания частной собственности за конкретным волшебником…

«И плевать сколь сложно для одного волшебника создать для себя более-менее пристойное жилище. Все необходимые чары, ритуалы и формулы трансфигурации имеются в библиотеке, а я не просто так почти три года архитектором проработал, коего чего в строительстве понимаю. А если собственных знаний не хватит — обращусь к помощи других архитекторов из обычного мира… В остальном же всё упирается в количество приложенных усилий и затраченного времени на освоение заклятий. Что всё ещё лучше ипотеки и прочих прелестей жизни обычного человека,» — лениво рассуждал, надеясь в крайнем случае, если вся эта ситуация с Тёмным лордом выйдет из-под контроля, уйти в такие себе отшельники, коих в магическом мире и так предостаточно.

— Не, ну а что? Не самая плохая идея, — саркастично посмеивался, всё ещё не находя в себе особой уверенности в будущем. Чертова ликантропия всё слишком сильно осложняет… А вечно её скрывать я в любом случае не смогу.

— Чего, лунатик, остался без своих дружков и тут же крышей потёк? Сам с собой разговаривать начал? — вышел из-за ближайшего угла пакостливо скалящийся Снейп, чьё дыхание я и до этого слушал, но не обратил должного внимания, не ожидая подобной засады в первый же день рождественский каникул. Да и сложно по дыханию определить личность человека.

— Если ты разговариваешь с собственным кактусом — это вполне нормально. А вот если он начал тебе отвечать… тут уже имеются причины для беспокойства, — насмешливо посмотрел на подростка, скрывая за улыбкой некоторую нервозность. Больно уж угрожающе этот змеёныш свою палочку держит. — Чего надобно, Снейп?

— О, ничего особенного. Просто хочу поквитаться с одним из бравых мародёров за испорченную мантию. Вомитаре Вирдис! — запустил в мою сторону блеклый луч рвотного заклятья Снейп, не желая давать мне лишней возможность выхватить собственную палочку.

Впрочем, тут он уже в любом случае уже промедлил, позволив мне заранее приготовиться к атаке. И пусть палочку я действительно вытащить не успел, специальной кобуры для мгновенного изъятия волшебного концентратора у меня не было, но отскочить в сторону от чужой атаки мне было вполне по силам.

Да и потом, когда Снейп уже начал произносить следующее заклятье, я не сплоховал, запустив собственной сумкой в застывшего в одной стойке парнишку. Что и не позволило тому завершить собственные чары, а вместе с тем выиграло мне немного времени на то, чтобы всё же вытащить собственную палочку.

— Депульсо, Брахиабиндо/Протего! — одновременно воскликнули мы со Снейпом. Вот только если моё Депульсо — отбрасывающее заклинание, щитовые чары Снейпа с честью выдержали, то вот связывающее заклятье уже смогло пробиться сквозь чужой Протего.

И пусть заклинание всё равно вышло ослабленным, вместо того чтобы сковать движения слизеринцу жгутоподобная верёвка всего лишь с силой обмотала его правую руку, но мне и этого было достаточно. Всё же импульс от охватывающего руку жгута не позволил Снейпу совершить следующее заклятье, сильно ограничив подвижность его руки и просто сбив концентрацию.

Ну а большего мне для победы и не нужно.

— Силенцио, — спокойно накинул на парня заклятье немоты, окончательно лишая того возможности атаковать и тут же повторяя связывающее заклятье. Так, Снейпа с силой обвили магические верёвки, не позволившие парню и шага лишнего сделать.

Скорее наоборот — попытка Северуса дёрнуться в противоположную от меня сторону привела лишь к падению брюнета, в ходе которого тот конкретно так тюкнулся головой о стену, искривляя лицо в беззвучной гримасе боли ещё до того момента, как его тело полностью опало на землю.

«Мда, ну и болезный… А ведь я не собирался его избивать или что-то подобное. Так нет же, этот увалень сам себе лоб раскроил и теперь «истекает» кровью,» — оценивал я сложившуюся картину, между делом думая, что мне со всем этим безобразием сделать. — «По-хорошему — отпинать бы нерадивого мстителя, да бросить тут. Маги попрочнее обычных людей будут, так что от холода Снейп точно не помрёт… Да вот только марать почти новые туфли об этого болезного всё же не хочется…»

— Ну что, мститель, потащимся в больничное крыло? Или мне лучше сразу же к МакГонагалл пойти? Уверен, она то уж точно поверит в нападение мерзкого слизерница на одного гордого львёнка, — пусть и несколько наигранно, но всё равно зло, улыбался я поверженному противнику.

Мгновенно вдаривший в голову адреналин неслабо расшатал мои и без того не самые крепкие нервы, из-за чего меня конкретно так и тянуло сделать Снейпу какую-нибудь гадость. Ну а ненавидящий взгляд слизеринца лишь подталкивал меня к этому делу… Ведь по сути какая разница, как именно я с ним сейчас обращаюсь, если этот носатый всё равно по итогу решит отомстить за собственные унижения?

«Нехорошие мысли, очень нехорошие,» — в итоге покачал я головой, решая не уподобляться пустоголовым подросткам.

Так, вместо дополнительного избиения я просто оттащил парня в больничное крыло. Тот, конечно, расшибся не то чтобы сильно, но рассечённый лоб всё равно так просто не заживёт. Здесь нужная помощь магии, из-за чего поход в больничное крыло и должен был состояться.

Правда, наша школьная медведьма, несмотря на мои самые честные и искренние глазки по итогу всё равно вызвала МакГонагалл, из-за чего факультет львов и змей потерял по десятку баллов, а нам со Снейпом было назначено по неделе отработок. Снейпу — у Аргуса Флича, нашего школьного завхоза, мне — у самой Минервы, что было как бы не хуже, если так подумать.

— Поймите меня правильно, мистер Люпин. Я верю, что это именно мистер Снейп затеял драку, решив отомстить вам в момент, когда ваших товарищей нет поблизости. Но даже так, устав Хогвартса един для всех. И за устроенную драку, а также колдовство в коридорах, я просто обязана наказать вас со всей строгостью, — сказала тогда заместитель директора, заставляя меня несколько жалеть о выбранном решении.

«Нужно было просто бросить Снейпа там. Этот змий слишком гордый, чтобы потом пойти к кому-то жаловаться, а я бы избежал целой недели отработок,» — зло проклинал своего недавнего обидчика, жалея об упущенных возможностях. — «А ведь я только-только настроился все рождественские каникулы посвятить изучения строительных заклятий и практике в трансфигурации… Теперь вот придётся отказаться как минимум от части тренировок,» — продолжал мысленно ругаться я.

Впрочем, эта злость достаточно быстро успокоилась, а я вернулся к обычному темпу жизни. Да и отработки у вечно строгой МакГонагалл не стали для меня такой уж проблемой. Ну право слово, те больше походили на дополнительную практику в трансфигурации. И какая разница, что я вместо попыток самостоятельно освоить что-то из достаточно масштабных преобразований, помогал нашему декану украшать замок к подступающему рождеству. Это ведь тоже оказалось достаточно интересным опытом.

А ещё я сумел выпытать из профессора некоторые объяснения по интересующей меня теме. Благо, как архитектор, в прошлом ни раз бывающий на строительных объектах, я примерно представлял, что именно мне понадобиться для возведения собственного дома, из-за чего и вопросы у меня были достаточно конкретными и подробными.

А МакГонагалл подобный подход очень любила, пусть и посетовав, что мне пока что рано браться за столь сложные разделы трансфигурации, но список рекомендуемой литературы всё равно набросала. Более того, отлично зная, какие чары находятся в рекомендуемых мне книгах, декан поговорила обо мне с Флитвиком, попросив полугоблина проследить за моими попытками использовать простейшие из предложенных заклятий.

Что, конечно, не сильно обрадовало самого профессора чар, у которого вообще-то тоже были такие себе каникулы, но отказывать мне в помощи Флитвик не стал, назначив несколько дополнительных занятий прямо во время рождественских каникул…

— Добегался. Теперь уже и на каникулы дополнительные занятия назначают, — смеялся я над возникшей ситуацией, легко принимая слова сочувствия от что-то неправильно понявших товарищей по факультету.

Таковых, кстати, было действительно немного. Не больше двадцати человек на весь гриффиндор. При этом большая часть из оставшихся ребят — студенты пятого и седьмого курсов, решившие не отвлекаться от подготовки к министерским экзаменам. Часть из них, кстати говоря, пришли на дополнительное занятие Флитвика вместе со мной, что надёжно опровергало спонтанность небольшой просьбы нашего декана к декану воронов.

МакГонагалл знала, что профессор чар проводит факультативы для выпускников пятого и седьмого курсов, вот и решила пристроить меня на эти факультативы, чтобы я в своих экспериментах чего-нибудь себе не оттяпал…

«Что ж, за подобную заботу не стыдно будет и поблагодарить нашу надзирательницу. После начала тренировок с ментальной магией я, конечно, начал реже попадать в больничное крыло из-за собственных экспериментов с магией, но присмотр Флитвика в любом случае подвернулся очень кстати,» — сделал себе зарубку в памяти, которая, к слову говоря, в последнее время тоже радует меня своей четкостью.

Несколько видов медитаций, парочка довольно специфических заклятий и просто постепенно нарабатываемый опыт в работе с собственным разумом помогли мне достигнуть заметного, пусть и ожидаемого эффекта — моя память стала лучше. Не до уровня уникумов, что лишь раз взглянув на страницу книги, запомнят ту навечно.

Но и забывать прочитанный несколько месяцев назад талмуд по зельеварению я больше не спешил. Что значительно облегчило мою учёбу и подстегнуло желание и дальше практиковаться в ментальной магии… Хотя, у меня этого энтузиазма и так за глаза.

Ведь по чести сказать, я всё ещё до мокрых штанишек боялся, что о моих знаниях возможного будущего кто-то прознает… Из-за чего и к тренировкам в ментальной магии подходил со всем рвением, чуть ли не по три раза в день погружаясь в глубины собственного разума в попытках улучшить пока что только начавшие формироваться ментальные защиты.

Утром, перед сном, во время пробежки по замку, отдыхая в главном зале гостиной гриффиндора… Я использовал любую возможность для практики в ментальной магии, что со временем и стало приносить свои плоды. Пусть знакомые ребята и начали уже ловить меня на некоторой рассеянности, свойственной для состояния поверхностной медитации, что непременно приводит к порой довольно обидным шуткам над моей скромной персоной.

«Ну да ничего, ничего, пусть смеются, шутники недоделанные… Посмотрим потом, как буду смеяться я сам, чисто инстинктивно считывая чужие мысли при каждой встрече взглядом с собеседником… Хотя, это уже высший уровень владения легилименцией, а я пока что и с начальными тренировками не закончил, больше концентрируясь на защите собственного сознания… Ну да ничего, со временем и до этой сферы ментальной магии доберусь,» — предвкушающе размышлял я, лениво дожидаясь скорого рождества и просто отдыхая в гостиной гриффиндора после очередной отработки у МакГонагалл.

Глава 6

— Спасибо за помощь, профессор! Без вас я бы точно не освоился с подобными заклятьями, — искренне благодарил я Флитвика, понимая, что рождественские каникулы подходят к концу, а значит и дополнительные занятия с уже немолодым полугоблином пришли к своему завершению.

— Пустое, мистер Люпин. Честно признаться мне и самому понравились наши занятия… Оказывается, даже среди главной шайки хулиганов во всём Хогвартсе, встречаются заинтересованные в учёбе студенты, — легко отмахнулся от меня преподаватель, кажется, всё ещё не забывший ту маленькую шутку, что Люпин с ребятами провернул ещё на первом курсе, до того, как старшие гриффиндорцы разъяснили нам, что смеяться над ростом полугоблина — губительная ошибка…

Ну, теперь я хотя бы понимаю, из-за чего профессор с самого начала и был недоволен моим присутствием на его дополнительных занятиях… Очевидно — опасался, что я и без мародёров сумею чего-нибудь учудить, мешая учиться своим старшим товарищам, что в этом году сдают министерские экзамены. И пусть ничего подобного не произошло, а я действительно тренировался в чарах на занятии миниатюрного профессора, но…

«Нужно в будущем учитывать собственную репутацию в рядах преподавателей, а ещё лучше — как-то её выровнять. А то, как показала практика, самостоятельное изучение заклятий — далеко не всегда самый эффективных из доступных способов совершенствовать собственные навыки в магии,» — рассуждал про себя, обещая в будущем как следует подумать над этой проблемой.

Ну а пока что меня ждал последний день в спокойном и полупустом замке, в котором из неприятного можно вспомнить лишь сквозняки и злое лицо Северуса Снейпа.

— Не думал, что компания гриффиндорцев столь тяготит меня… Настолько, что я откровенно не хочу, чтобы эта идиллия полупустого замка прекращалась, — иронично улыбался, где-то глубоко внутри действительно не желая, чтобы Сириус, Джеймс и Питер возвращались столь скоро.

Меня даже присланные ими подарки на рождество не радовали. Слишком уж тяжело мне было оставаться на одной волне с компанией шебутных подростков. А среди мародёров даже Питера сложно назвать спокойным парнем. Тот пусть и остаётся на вторых ролях, но всевозможные шутки, шалости и авантюры любит ничуть не меньше остальных моих приятелей.

Что в моменте было вполне терпимо и даже весело, но стоило только ребятам на время исчезнуть с горизонта, как я почувствовал, что без них мне жить было куда как легче. Размеренные тренировки и спокойное изучение магии, от которого тебя не отвлекает компания в очередной раз что-то затеявших подростков, пришлись мне вполне по вкусу.

Из-за чего окончание каникул я, как и почти любой школьник, встретил с некоторым сожалением и грустью… Впрочем, соскучиться по своей компании я по итогу всё равно успел, из-за чего возвращение трёх четвертей мародёров в Хогвартс не казалось мне однозначно-негативным событием. Какой-то минимум общения с кем-то, кто не профессор Хогвартса, мне по итогу всё равно требовался.

К тому же, Сириус и Джеймс привезли с каникул действительно много свежих новостей… Настолько много, что я сначала даже не до конца понял, о чём именно те разговаривают.

— Поговаривают, Трэверсы тоже во всем этом замешаны. Да и Нотты скорее всего в стороне не стояли! — увлечённо рассуждал Джеймс, ловя в ответ быстрые кивки Сириуса.

— Нотты давно на его стороне, тут даже не сомневайся. Да и мои старики давно уже с лордом якшаются. Он даже пару раз в гостях у нас бывал, — недовольно и зло тянул слова старший наследник рода Блэк.

— Вы о чём, ребят? У вас там что-то уже приключиться успело, пока я здесь со Снейпом приветственными проклятиями обменивался? — окончательно отрываясь от учебника по зельям, внимательно осмотрел я парочку брюнетов, заставив тех практически синхронно вытянуть лица в искреннем удивлении.

— Лунатик, дружище, ты что, вообще газеты не читаешь?! — накинулся на меня Джеймс, вынуждая признать очевидное.

— Не читаю, — пожал плечами. — На Пророк я не подписан, да и не до этого мне было, честно сказать. МакГонагалл почти на все рождественские каникулы запрягла меня отрабатывать драку со Снейпом… Там меня ещё и к Флитвику на дополнительные занятия записали, что тоже съедало немало времени.

— Ууу, не повезло тебе, дружище, — сочувственно покивал Сириус, признавая моё «великое горе». — Хотя я всё равно удивлён, что до тебя хотя бы слухи о недавнем нападении на Косую аллею не дошли. Сейчас всё магическое сообщество только об этом и судачит! — удивил меня Блэк, заставляя на пару мгновений конкретно так задуматься.

— Какой-то безумец решил объявить себя врагом для всего магического мира? — скептически уточнил, тут же рисуя в голове портрет того, кто этим безумцем может быть. Благо, до недавнего времени «лорд Воландеморт» даже и не думал скрываться. Наоборот, в своей предвыборной компании за место министра магии этот маг старался как можно чаще мелькать в газетах и на светских вечерах.

— Не просто какой-то безумец! Сам Воландеморт объявил себя Тёмным Лордом, взял под-титул Лорда Судеб и выдвинул ультиматум нынешней власти… А на отказ Дженкинс сняться с должности — тут же атаковал Косую аллею, — весьма эмоционально вещал Сириус, натурально подпрыгивая на собственной койке и недовольно кривясь при упоминании Евгении Дженкинс — женщине, что сейчас занимает место министра магии.

— Делааа, — протянул, мысленно добавляя «началось!». — Что там вообще происходит во внешнем мире, пока я тут в Хоге прозябаю?

— Поверь, дружище, может быть оно и неплохо, что ты остался в замке на каникулы. Теракт на Косой аллее поднял ту ещё шумиху. Погибших и пострадавших в этой заварушке оказалось предостаточно, да и речи Тёмного лорда, что призывает магический мир полностью отказаться от маглорождённых и урезать в правах полукровок лишь обостряют ситуацию, — мягко попытался ободрить меня Джеймс, видимо, несколько неправильно понимая моё враз помрачневшее лицо.

— Ну да, может быть и так… Хотя я сомневаюсь, что основной целью Воландеморта станут именно полукровки, — вздохнул, припоминая, что я вообще-то не чистокровный волшебник. Моя мать была обычной женщиной без капли магического таланта, что и делало меня тем самым полукровкой, о упразднении прав которых вещает Тёмный Лорд.

Правда сам я как-то уже и запамятовал о собственном «статусе крови» в магическом обществе. Всё равно подобные мелочи наглухо перекрывает моя ликантропия, из-за которой я и не спешу переживать о всех прочих нюансах, связанных с моим происхождением. К тому же, полукровок в магическом мире — чуть ли не каждый четвёртый, так что и чем-то особенным подобный статус не является.

— Тоже верно, но в Британии сейчас стало действительно неспокойно. Не просто так отец посоветовал мне быть аккуратным даже в Хогвартсе, — хмуро бурчал Джеймс, кажется, не разделяя опасения своего родителя. — Старик говорит, что сейчас и в Хоге может стать неспокойно. Да только попусту паранойит скорее всего. Не каким-то там Лордам нападать на древний замок, пока здесь сидит Дамблдор!

— Во-во, твой отец точно спятил, если считает, что Воландеморт сможет провернуть похожий теракт, как и на косой аллее, — тут же поддакнул Сириус, что был неплохо знаком с родителями нашего друга

— А вот тут вы, парни, можете быть и не правы… — решил подать голос, успев быстренько обдумать заявление Поттера-старшего.

— Чего? Ты серьёзно считаешь, что Тёмному Лорду хватит яиц напасть на Хогвартс? — недоверчиво покосился на меня Блэк. Впрочем, Джеймс бросал в мою сторону похожие взгляды, откровенно не веря, что это именно я сказал подобную глупость.

— Нет, я не про это. Сам Лорд действительно вряд ли решится на подобные шаг, тем более что дети его сторонников тоже здесь учатся… Вот только в Хогвартсе действительно уже очень скоро может стать неспокойно и даже опасно, — недовольно хмурил брови, совершенно не радуясь собственным выводам.

— С чего бы это? — не спешил включать мозги Сириус, из-за чего я даже головой покачал, краем глаза продолжая следить за постепенно начинающим что-то понимать Джеймсом.

— По той же причине, по которой Тёмный Лорд не станет нападать на Хогвартс, — свёл брови к переносице Поттер, быстро кивнув мне, подтверждая, что он пришёл к тем же выводам и за подсказку благодарен. — В школе слишком много студентов, чьи родители поддерживают Воландеморта.

— Оу, я об этом не подумал… Думаете, они могут начать беспорядки по приказу своих родителей? Или начнут вербовать обычных учеников в ряды Пожирателей смерти? — озадачил нас вопросами Блэк, кажется, вот прямо сейчас готовясь идти и бить морды тем умникам, что решаться на что-то подобное.

— Вряд ли Тёмный Лорд прикажет тем же слизням напрямую дебоширить в замке. А вот вербовать сторонников среди учеников старших курсов… подобное вполне возможно, — всё ещё сильно хмурясь, задумчиво ответил единственный очкарик в нашем коллективе.

— Ты прав, Джеймс, но одной вербовкой всё по итогу вряд ли закончится. Не забывай, в замке полно тех, кому действия этого Лорда Судеб очень не понравились… А значит конфликт в любом случае начнётся. Сначала, скорее всего, среди старших курсов. Но потом и до нас вся эта канитель дойдёт, — уверенно рассуждал, практически не сомневаясь, что так всё на самом деле и будет.

С чем и парни были вынуждены очень быстро согласиться, отлично понимая, как устроена жизнь внутри замка… Стоит только вспыхнуть искре, как пламя межфакультетной вражды тут же заполонит собой каждый коридор Хогвартса.

Ведь как не крути, а банальный подсчёт показал, что большая часть детей известных всем сторонников Тёмного Лорда учатся либо на Слизерине, либо на Когтевране… Гриффы — в большинстве своём придерживаются строго противоположного лагеря, а Пеффендуйцы, преимущественно, являются детьми тех же работников министерства и всевозможных магических гильдий, которые от выходки Воландеморта пострадали в первую очередь…

Не удивлюсь если при таком раскладе уже завтра всё больничное крыло будет забито ребятами со старших курсов, решивших устроить магическую потасовку где-нибудь в отдалённых коридорах замка. Всё же подростки — народ вспыльчивый, довольно прямолинейный, любящий сначала действовать, а потом уже думать…

Из-за чего я, в общем-то, после недолгих обсуждений, и уговорил ребят следующие несколько дней стараться держаться вместе и не шляться по замку без лишней на то необходимости. А то мне что-то совсем не хочется стать случайной жертвой в битве между старшекурсниками… Я, конечно, при случае смогу худо-бедно защититься от шального заклятья, но приятного в том, чтобы стать участником чужой стычки, всё равно мало.

«И плевать насколько Блэк несогласен с моим мнением. Его, конечно, неплохо гоняют дома. Да и в целом у его рода та ещё слава… Но даже ему должно быть очевидно, что в битве уже более-менее взрослых и состоявшихся волшебников третьекурсникам делать особо нечего,» — мысленно вздыхал, понимая из речей Сириуса, что тот при случае и сам будет не против ввязаться в магическую битву старшекурсников.

Самоуверенный мальчишка, что с него ещё взять?..

Глава 7

«Накаркал! Вот как есть накаркал!» — беззвучно злился на себя, вместе с остальными мародёрами отлёживаясь в больничном крыле под присмотром несравненной мадам Помфри.

А всё из-за чего? А всё из-за не очень счастливой случайности и самонадеянности Блэка, из-за которых мы не только оказались втянуты во вполне ожидаемую стычку меж старшими курсами Гриффиндора и Слизерина, но ещё и приняли в той непосредственное участие.

Точнее как, мы с Джеймсом поначалу даже не пытались огрызаться, поняв что именно происходит и тут же вжавшись в одну из стен зала с наградами. Питер так и вовсе застыл столбом, в первые мгновения чужой схватки, чуть не словив какое-то проклятье, из-за чего его самого пришлось спасать…

На чём вся эта история могла бы и закончиться, ибо шальные заклятья наши Протего в основном выдерживали, а целенаправленно нас никто бить не собирался… Ну, пока Сириус не осознал происходящее и не начал кидаться в старшекурсников со Слизерина каким-то около-боевыми заклятьями и достаточно сложными проклятиями.

«Решил, блять, поддержать родной факультет!» — проклинал слишком вспыльчивого друга, чьи атаки на змей и привели к тому, что всю нашу компашку конкретно так отделали, меня и Джеймса сильно прокляли, а Блэку сломали обе руки каким-то ударным заклятьем… За что, правда, Слизеринцы тут же поплатились, конкретно так пожалев о своём решении отвлечься на компанию третьекурсников, когда наши шести и семикурсники на них наседали…

В общем да, больничная крыло на данный момент было натурально переполнено, а мадам Помфри со своими помощницами и ассистентами в экстренном порядке латала больше пятидесяти студентов… Где-то на фоне о чём-то вещал Дамблдор, разъярённой кошкой шипела МакГонагалл и, кажется, недовольно причитал Слизнорт. Да и остальные деканы и профессора школы крутились где-то неподалёку.

— Хорошо хоть Питер отделался лёгким испугом… Без него пришлось бы на больничном пайке сидеть, — кривился Поттер, без особого удовольствия жуя пирожок с мясом, который нам и притащил с кухни единственный оставшийся невредимым мародёр. — И стоило оно того, Блэк?

— Стоило, однозначно стоило… Ты ведь видел, как наши этих слизней отделали?! — не унывал Сириус, пытаясь загипсованными руками донести собственный пирожок ко рту. Получалось, у того не очень, но помогать главному виновнику нашего состояния никто не собирался. Сам виноват, так ещё и отделался легче всех.

Пить костерост и лежать целую ночь в гипсе — это, конечно, неприятно. Но на Джеймса вон какое-то паразитическое проклятие накинули, от которого достаточно оперативно помогли избавиться ассистенты мадам Помфри. Но даже так, парню теперь дня три лучше не пользоваться магией, а ещё придётся пропить практически месячный курс зелий, что особой радости Поттеру уж точно не добавляет. Зелья вообще очень редко бывают хотя бы приемлемыми на вкус, в большинстве своём напоминая что-то между остывшей рвотой и стухшим отваром из крапивы.

Мне, кстати, тоже досталось. Да так досталось, что сейчас вся моя грудь больше напоминает одно большое гноящиеся воспаление… Уйдёт которое дай Мерлин если через пару дней. Да и то, за подобную скорость лечения стоит благодарить мою природу оборотня.

Без своей повышенной выносливости и ускоренной регенерации я был мог и пару недель в больничном крыле пролежать, несмотря на неплохо работающие медицинские бинты, руны на которых помогают справиться с чуждой моему телу магией… Ну и большую часть боли те блокируют, что и позволяет мне почти не обращать внимание не столь серьёзные раны.

— Хэй, Римус, ну хоть ты меня поддержи! — Взмолился Сириус, начав проигрывать в пикировке с Поттером, которая продолжалась, пока я спокойно набивал брюхо мясными пирожками. — Ты ведь дольше всех нас продержался. Должен был во всех подробностях разглядеть, как наши этих слизней разносят!

— Не кричи столь громко. Заглушающие чары не всесильны — шикнул на парня, болезненно закатывая глаза. — Впрочем, в чём-то ты прав. Было интересно посмотреть на столь интенсивную и масштабную битву толпа на толпу.

— Ну вот, слышал Джеймс? Лунатик на моей стороне, — заметно повеселел Сириус, тем самым неимоверно беся Джеймса.

— Вот только не начни кто-то атаковать Слизерницев, мы могли бы и до самого конца битву досмотреть. Да и панически отбиваться от летящих в тебя заклятий и трансфигурированного мусора не пришлось бы, — тут же добавил, вроде как ни к кому и не обращаясь, но всё равно заметно остужая пыл своего приятеля.

— Эт да… Не думал, что меж мной и старшекурсниками столь большая разница. Даже защитные артефакты почти не помогли, — невесело улыбнулся Блэк, всё же умудряясь откусить смачный кусок от собственного пирожка.

— Всё дело в концентрации и количестве магической силы. Опытные волшебники со временем учатся дозировать вложенное в заклятье количество магии. И поверь мне, в разгар боя, старшекурсники точно выкладывались на все сто, — легко повёл плечом, больше месяца назад вычитав о подобном нюансе в учебниках по углубленной теории магии, а сейчас и проверив эти знания на себе.

— Ууу, то-то моё Протего и Ипервиус так легко пробили, — скуксился Блэк, кажется, не желая и дальше развивать эту тему.

Меня же наоборот не покидали мысли о прошедшем сражении… В котором я пусть и продержался чуть дольше ребят, вовремя догадавшись объединить Протего с трансфигурацией и заклятьем призыва магического дыма. Так, я своих противников и их атаки видел отлично, а вот Слизерницы некоторое время атаковали меня практически вслепую, видимо не ожидав исполнения подобных чар в достаточно замкнутом пространстве.

Но даже этого по итогу оказалось слишком мало, чтобы избежать не слишком приятных ран… Старшекурсники были сильнее, колдовали намного быстрее, знали множество заклятий, а также умели применять те в магическом бою, зачастую комбинируя не только обычные чары с проклятьями и трансфигурацией, но и, кажется, тёмную магию в ход пуская…

И я даже не знаю, что подобным умникам по итогу будет и будет ли что-нибудь вообще. Я банально не уверен в том, что увиденные мной чары были именно тёмной магией… В этой сфере мой предшественник не разбирался совершенно, да и я подобной магией особо не интересовался, пусть и знал, что некоторые книги по этой теме есть даже в открытой части школьной библиотеки.

«Нужно будет озаботиться данным вопросом… А то ведь на одной стычке грифов и змей всё не закончится. Не удивлюсь, если уже сегодня наш курс львят отправится мстить Слизерину за то, что три четверти мародёров ныне обитают в больничном крыле… Ну а если остальные парни с курса так и не решатся на подобный шаг, так после нашего выздоровления, тот же Блэк обязательно что-нибудь затеет…» — напряжённо размышлял, между делом пытаясь вспомнить, всё что мне известно о факторах, от которых зависит сила заклятий.

Больно уж мне не понравилось ощущать «тяжесть» чужих ударов.

«Да даже Депульсо — одно из моих любимых заклятий, в исполнении того… Шелдона, кажется… оказалось намного мощнее даже самых удачных моих попыток использовать это заклинание. Разница в возрасте настолько сказывается в силе?» — продолжал размышлять, ни раз и не два уже слышав разговоры о том, что с возрастом и постоянной практикой волшебник становится сильнее.

Как и в чём эта сила измеряется — никто никогда при мне не уточнял. Даже отец Римуса ничего подобного не рассказывал. Для местных очевиден сам факт того, что со временем волшебник может становится сильнее, а вместе с тем и его заклинания будут становиться мощнее… А ещё сильный маг, по идее, сможет дольше колдовать, чаще использовать масштабную трансфигурацию, может применять «высшую» магию и даже способен выполнить парочку заклинаний вообще без палочки.

Хотя высшая и беспалочковая магия — удел исключительно талантливых волшебников, ибо обычным магам даже в старости вряд ли будет хватать сил на исполнения по-настоящему мощных заклятий или применение того же Депульсо без палочки. Люмус на кончике указательного пальца — вот тот максимум, на который способен рядовой волшебник… Ну или это я так думаю.

«Как же мало я на самом деле знаю о магии… А местные, кажется, так и вовсе о какой-то конкретике в этой области не задумываются. Сила магии для обычных магов, похоже, остаётся понятием очень абстрактам… Впрочем, как и целая куча иных вещей, связанных с магией… Возможно в более продвинутых книгах о чарах будет что-то упоминаться и о силе волшебников?» — крутил в голове достаточно тревожные мысли, даже близко не представляя, как подступиться к вопросу усиления собственных заклятий.

— Ну должен же здесь быть какой-то секрет… Ни за что не поверю, что банальная разница в возрасте даёт подобное преимущество в силе, — почти бесшумно шептал, борясь с лёгкой болью от гноящейся раны на груди и бушующим в этой же груди негодованием.

— Ты о чём, Римус? — всё же услышал меня Блэк, заставляя теперь уже совсем бесшумно чертыхнуться. В процессе своих размышлений я как-то упустил из поля зрения тот факт, что Сириус и Джеймс всё ещё валяются на соседних койках.

— Та ни о чём конкретном… Просто думаю, как можно увеличить силу собственных заклятий, — ответил, где-то на полпути вспоминая, что помощь моих более родовитых друзей в подобном вопросе может оказаться очень кстати.

— Ммм, кузина Андромеда всегда говорила, что у меня получаются достаточно сильные заклятья для моего возраста… Нужно будет уточнить у неё, от чего именно это зависит и как можно увеличить силу собственной магии, — сначала задумчиво, но постепенно отдаваясь своему привычному энтузиазму, успел уже всё для себя решить Блэк.

— Ага, напиши своей кузине… Чувствую, сегодня была далеко не последняя наша стычка со Слизеринцами. А меня вот что-то не тянет ещё раз попадать под чужие проклятия, — попросил Сириуса, ненавязчиво намекая, чтобы тот при случае поделился ответом Андромеды и со мной.

— Это уж точно, — хохотнул Джеймс, уже успев настрадаться во время снятия с него паразитического проклятия. — Возможно мне тоже стоит написать отцу… Он ведь предупреждал меня о возможных неприятностях, вот пусть теперь и подсказывает, как с ними справится.

— Умн… может быть тогда ещё и совместные тренировки в магии устроим? Ну, что-то по типу собственного дуэльного клуба? — предложил, очень надеясь, что парни не откажутся.

— Можно. Нужно будет только придумать, где именно проводить занятия, — быстро кивнул Джеймс, заинтересовавшись подобной идеей. Да и Сириус, чей рот был занят пережёвыванием последнего пирожка, быстро закивал, всецело одобряя подобную затею.

— Ну, поиск подходящего помещения можете оставить на меня. Есть у меня одна идейка на этот счёт, — улыбнулся, вспоминая о некой удивительной комнате на восьмом этаже какой-то из башен Хогвартса… Я думал ещё на каникулах её отыскать, но отработки с МакГонагалл всё испортили. Что, впрочем, не помешает мне начать свои поиски сейчас, когда у нас с парнями действительно появилась острая необходимость в собственной тренировочной комнате.

Самих, парней, правда, пришлось отговаривать от оказания мне посильной помощи в поисках. Не хочется мне врать об источнике собственных знаний. Хотя бы из-за того, что те могут оказаться полной лажей, а Выручай комната — всего лишь выдумкой писательницы из моего прошлого мира.

— Да и вообще, вы лучше хорошенько подумайте, что именно будите писать родственникам. Может быть стоит попросить полноценные методички по боевой магии? Уверен, что-то подобное точно есть… Ну а с остальным я и сам смогу справиться, — сказал я тогда Джеймсу и Сириусу, очень надеясь, что у меня не возникнет слишком много проблем с поисками.

В Хоге, конечно, целых три башни, чья высота достигает восьми этажей, но вряд ли это станет особой проблемой. Благо, фильмы по Гарри Поттеру мы с родителями смотрели чуть ли не каждый новый год, так что обязательное условия для открытия Выручай комнаты я помню неплохо…

Осталось только убедиться, что имеющиеся у меня знания не оказались художественным вымыслом или какой-то неточностью в том же переводе или киноадаптации. Книги то я в своё время так и не дочитал…

Глава 8

«Где мне найти тренировочную площадку для практики в боевой магии? Где мне найти тренировочную площадку для практики в боевой магии?» — как мантру гонял я мысль в голове, нарезая круги по восьмому этажу астрономической башни… И честно признаться, я начал сомневаться в достоверности имеющихся у меня знаний.

Я уже третий день шляюсь по трём самым высоким башням в Хоге, во всю тренируясь в ментальной магии, а свои попытки держать в сознании одну-единственную мысль на протяжении долгих часов я как-то иначе называть просто не хочу… Ибо мои успехи в поисках заветной комнаты пока что стремятся к нулю.

А ведь мне уже от части утренних тренировок пришлось отказаться, дабы увеличить свободное время на поиски Выручай комнаты… Не хотелось мне разочаровывать приятелей своей невозможностью найти подходящее место для тренировок.

Но и занимать просто один из заброшенных классов мне хотелось ещё меньше. В основном из-за того, что «заброшенные» классы в замке есть лишь формально. Так-то этими классами в любом случае кто-то пользуется. Всяким незарегистрированным кружкам ведь тоже надо где-то собираться, да и влюблённые парочки любят переоборудовать под себя какой-нибудь отдалённый закоулок Хогвартса.

— Черт, да где же мне найти место для занятий в боевой магии? — на волне не слишком положительных эмоций озвучил я до сего момента старательно прокручиваемую в голове мысль… И, как не странно, это сработало!

За моей спиной что-то зашуршало, потоки ветра немного изменились, а я чуть ли к потолку не подлетел, настолько не ожидав посторонних звуков у себя за спиной… Источником которых оказалась добротная дубовая дверь, к которой я немедля и подбежал, тут же вваливаясь внутрь.

— Ну слава Мерлину! Я нашёл тебя, Выручай комната, — довольно рассмеялся, придирчивым взглядом оглядывая тренировочные арены и помосты, занимающие больше всего места в просторном помещении, как будто воссозданном по мотивам древних картин и летописей. Настолько созданное Выручай комнатой помещение выглядело антуражно и старинно даже на фоне всего остального замка.

Здесь, кстати, помимо помостов были как вполне обычные манекены для отработки заклятий, так и какие-то странные недо-големы, своим внешним видом напоминающие рыцарей раннего средневековья. У тех, по-моему, даже копья, щиты и топоры в руках имелись.

— Похоже, раньше отработка боевой магии подразумевала ещё и противостояние вооружённым противникам… Или эти големы для тренировки навыков ближнего боя? — не слишком уверенно спрашивал у комнаты, совершенно не зная, как подобными приблудами пользоваться.

«Впрочем, разбираться с этим я буду уже вечером, в компании остальных мародёров. Сейчас же надо повторить успех с призывом Выручай комнаты,» — быстро всё для себя решил, сначала покидая воссозданный Выручай комнатой тренировочный полигон, а после и пытаясь вновь выпросить у комнаты точно такое же помещение.

Благо, хоть с этим-то проблем у меня не возникло. Три попытки из трёх увенчались абсолютным успехом. Даже вслух просить комнату не пришлось, та действительно реагировала на направленные во вне мысли… Что, кстати, могло и быть причиной, по которой я раньше не мог призвать комнату. Так-то я уже далеко не первый раз прогуливаюсь по астрономический башне в поисках Выручай комнаты.

Просто в обычном состоянии, даже гоняя нужный мысли в разуме, я далеко не всегда мог «направлять те во вне». Для этого нужен определённый уровень концентрации или, как вариант, сильный эмоциональный окрас желаний… С чем у меня и были некоторые проблемы из-за слишком долгого кручения одной и той же мысли в голове.

Но в момент, когда я как раз уже начинал закипать, а мысли были особенно яркими, легендарная Выручай комната всё же проявила себя. С чем, кстати, мне вновь повезло. Ибо на моменте, когда я уже начал кричать от негодования, мной было совершенно ровно три круга вокруг нужного мне места…

«Что ж, пусть и благодаря везению, но своей цели я добился,» — покачал головой, устремляясь в сторону родной гостиной. Меня ещё ждал целый учебный день, ибо пропускать занятия без действительно веской на то причине даже мы с мародёрами не рискнём. Самые страшные наказания в школе — именно за пропуск занятий без уважительной причины.

А уважительной причиной может быть лишь официальное заключение нашей медведьмы, без которого после пропуска попадаться на глаза преподавательскому составу не стоит… Лучше для начала переломать себе обе ноги, оправдывая пропуск занятий чисто физической невозможностью на те явиться. Претенденты, к слову сказать, были…

— Хэй, народ! Сегодня после зелий не расходимся, я нашёл нам шикарное место для тренировок в боевой магии! — вернувшись комнату, предупредил я парней, только-только начавших оживать после недавней побудки.

— Умм, Лунатик, не шуми… не будем мы никуда убегать после твоих зелий, — чуть заторможенно отмахнулся от меня Блэк, чьё воронье гнездо на голове этим утром выглядело особенно живописно. — Ты это, кстати, очень вовремя. Кузина мне вчера отписалась, обещала к выходным выслать несколько нужных нам справочников по боевой магии. Да и про концентрацию силы в заклятьях обещала кое-что прислать.

— Отличный новости. А у тебя как с этим, Джеймс? — уточнил у чуть более бодрого Поттера, который тоже уже успел отправить сообщение своему отцу.

— Пока что глухо, — просто повёл плечом парень. — У отца какие-то важные дела с семейным бизнесом, так что моей проблемой тот займётся когда-нибудь потом.

— Принято, значит пока что будем тренировать уже известные нам приёмы и изучать методички Сириуса, — легко принял такой расклад, всё ещё находясь в приподнятом расположении духа. Нахождение Выручай комнаты крайне положительно сказалось на моём настроении.

И даже самый сложный учебный день в неделе не смог испортить мне настрой, которым я, впрочем, делился и с остальными мародёрами, подстёгивая их любопытство к тому месту, что я приготовил нам для тренировок…

Ребята, в конце концов, тоже те ещё любители исследовать старый замок. Мы уже даже составили целую карту потайных ходов и схронов Хогвартса… Это ещё не знакомая мне по фильмам Карта мародёров, а практически обычный пергамент с рисунком, но даже так, удивление и восторг ребят, когда я показал тем Выручай комнату, было сложно переоценить.

— Римус, оборотни тебя дери?! Та эта же комната легко займёт первое место в списке наших находок в Хогвартсе! — чуть ли не кричал Сириус, натурально оббегая один их тренировочных помостов. — А другие помещения это чудо создавать способно?

— Предлагаю проверить, — легко улыбнулся, наслаждаясь реакцией товарищей.

— А мы разве не тренироваться сюда пришли? — осторожно уточнил Питер, впрочем, пылая не меньшим энтузиазмом при мысли о возможностях столь чудной находки.

— У нас времени до самого отбоя! Успеем ещё палочками намахаться! — разделяя энтузиазм Сириуса, весело заметил Поттер.

— Но-но-но, тренироваться до отбоя я не собираюсь! Нас ещё на ужине ждут, — тут же внёс свои пять копеек, вместе со всеми двигаясь прочь из дуэльного зала.

— Кто нас ждёт? — не сразу понял Питер, посмотрев на меня с удивлением.

— Еда и вечерний чай, естественно, — насмешливо фыркнул, ничуть не скрывая своей любви к стряпне местных домовиков.

— Кто о чём, а Лунатику лишь бы поесть, — лающим смехом засмеялся Сириус, хлопая меня по плечу. Что было просто отличной демонстрацией нашего приподнятого настроения, с которым мы и принялись за исследования Выручай комнаты, решая для начала осознать пределы возможностей этого шедевра магической мысли…

А у Выручай комнаты действительно были свои пределы. Так, с созданием библиотеки, жилых помещений, просторных залов и тренировочных комнат данная комната справлялась отлично. Но если речь заходила о чём-то более масштабном и сложном… Ну, поле для квиддича комната создать не смогла, а заказанный мной бассейн появился без воды и системы водоотвода.

Та же проблема возникла и при создании душевых кабин. А ещё Выручай комната не смогла скопировать гостиную нашего факультета, вместо этого открыв прямой проход в одну из скрытых ниш, расположенную прямиком напротив самого большого камина гостиной… Та же история несколько раз повторилась с кабинетом зальеварения, в котором тоже нашёлся тайный проход…

— Удивительная хренатень! — под конец всех наших экспериментов подвёл итог Сириус. — У нас даже лабораторию зельевара создать по итогу получилось!

— Ага… Нужно будет только потом убедиться, что эта лаборатория — часть Выручай комнаты, а не чья-то лаборатория, спрятанная где-нибудь в потаённом уголке замка, — фыркнул, из-за некоторой спешки не успев проверить все детали предложенного нам Выручай комнатой места.

— Ууу, Римус, ты это чего, собираешься ещё и зельями дополнительно заниматься? — насупился Блэк, считающий, что я в последнее время слишком много времени уделяю своим тренировкам и сидению в библиотеке.

— Не сейчас, — покачал головой. — У меня пока что нет лишних расходников для полноценных занятий зельеварением. Но в будущем я этот вопрос ещё решу.

— Ммм, ты только во второго нюниуса не превращайся, а то мне придётся заказать для тебя полную проверку на всевозможные проклятия в Мунго, — шутливо ткнул меня в плечо наследник рода Блэк.

— Ага, чтобы целители тут же на ингредиенты меня пустили, опознав в ученике Хогвартса самого настоящего оборотня? — фыркнул, совершенно не пугаясь чужих угроз. — Ладно, шутки в сторону. Предлагаю уже начать тренировки. До ужина осталось всего пару часов, а нам ещё способности друг друга проверить не помешает.

— Полностью поддерживаю… Заодно и узнаем, наконец, кто из нас, мародёров, самый умелый дуэлянт! — с энтузиазмом поддержал идею Поттер, первым же и схлопотав не смертельное, но не слишком приятного проклятие от Блэка.

После чего, правда, мне тоже пришлось испытать на своей шкуре не слишком приятные приёмчики Сириуса, но одержать победу в нашей схватке тот всё же не смог. Завязанные вместе шнурки помешали парню уйти от моего Депульсо, после которого Блэк и улетел с дуэльного помоста.

А на этот помост с поистине оленьем упрямством взобрался Поттер, умудрившийся подловить меня в момент атаки, трансфигурированными осколками стекла чуть не выцарапав мне глаза… Как-то так и вышло, что Блэк проиграл мне, Поттер проиграл Блэку, а я проиграл Поттеру. Питер же проиграл нам всем, по итогу отделавшись наименьшим уроном.

Ну а нашей бравой компании пришлось отправляться в больничное крыло, лечить «боевые ранения», а после и терпеть долгие лекции от мадам Помфри на тему того, чем может закончиться подобные тренировки без пригляда со стороны опытного и грамотного наставника…

Которого нам всё равно было негде найти, а прекращать тренировки после первого же занятия никто даже и не думал. Всем понравилось лупить друг по другу магией и отрабатывать заклятья в практически реальном бою… Да и в целом, такие себе дуэли, на самом деле являющиеся банальной дракой один на один, оказались ну просто суперинтересным и веселым делом!

При этом весело было как участником драки, ибо азарт схватки оказался близок для всей нашей четвёрки, так и зрителям, болеющим то за одну, то за другую сторону…

— Правда, нам не помешает запастись набором зелий для оказаний первой медицинской помощи. А то каждый раз ходить в больничное крыло после тренировки — идея ниже среднего, — заметил Поттер, всецело разделяя наш с Сириусом азарт и ожидание следующей тренировки.

— Ага, я бы ещё и парочку лечебных заклятий выучил. Ну так, чисто на случай совсем уж непредвиденных случаев, — дополнил чужую идею, отлично понимая, что практически все медицинские чары относятся к достаточно продвинутому колдовству.

— Ну, зелья мы с Сириусом закажем спокойно… А вот медицинские заклятия… — чуть запнулся Поттер, видимо, совершенно не желая взваливать на себя изучение столь сложных вещей.

— Да-да, я предложил, мне же эту идею и реализовывать, — тяжело вздохнул, про себя добавляя, что лишним медицинские заклятия в моём арсенале точно не будут.

«Хрен его знает, какой ещё стороной жизнь ко мне повернётся. Вечно полагаться на регенерацию оборотня — тоже не вариант. Тем более что в том же Мунго мне появляться нежелательно. На ингредиенты не пустят, конечно, но и лечить вряд ли станут,» — именно в подобном ключе рассуждал я, решая взять на себя обязанности главного «хиллера» в нашей команде.

— Уверен, что потянешь подобные чары? — внимательно посмотрел на меня Джеймс, получая в ответ пусть и неуверенный, но всё же согласный кивок.

— Попытаться в любом случае стоит, — просто улыбнулся, тут же добавляя в своё расписание ещё несколько немаловажных пунктов… Из-за чего свободное время в очередной раз помахало мне ручкой, обещая в будущем ещё большую загруженность и нагрузку на мою бедную голову.

Благо, в ментальной магии есть дисциплины и отдельные заклятья, позволяющие легче справляться с обработкой большого количества информации. Сириус как раз привёз с каникул несколько книг по этой теме, которые до сих пор остаются чуть ли не в моём личном пользовании. Ибо остальные мародёры как-то не очень горят желанием погружаться в ментальную магию.

«А зря! У меня вон уже ментальные щиты продвинутого уровня худо-бедно получаться начинают,» — мысленно качал головой, вместе с тем, радуясь собственному прогрессу. — «И пусть скорее всего это прозвучит несколько самонадеянно, но у меня, похоже, всё же есть некоторый талант к данному виду магии… Не иначе как опыт прошлой жизни сказывается!»

Глава 9

Тренировки в боевой магии… занятие опасное. Наша компания очень и очень быстро убедилась в правдивости этого утверждения, на протяжении первых нескольких недель наших тренировок на регулярной основе задерживаясь в больничном крыле…

Всё в какой-то момент дошло до того, что остальные ребята с гриффиндора, начали искренне считать, что мы чуть ли не каждый день войну со слизеринцами ведём. Настолько порой серьёзные и неприятные раны мы с ребятами получали на своих тренировках.

«А всё из-за присланной Блэку литературы… Большую часть которой ныне разве что в запретной секции найти можно… А ещё я теперь точно уверен, что все Блэки — те ещё психи. Присылать подростку сборник заклятий, большая часть которых даже условно-разрешёнными назвать можно с большой натяжкой — это нужно быть действительно очень «оригинально мыслящим человеком». А ведь со слов Сириуса Андромеда — самая спокойная и уравновешенная из его кузин…» — недовольно качал головой, вспоминая, последствия парочки пропущенных заклятий.

Хреново мне в тот раз пришлось, пипец как хреново… Но в каком-то смысле, я даже рад, что подобная атака прошла именно по мне. Ребят после подобных магических ран лечили бы действительно долго, да и то не факт, что от всех последствий «проклятья тления» кто-то другой смог бы так просто оправиться.

Это мне хорошо, я оборотень, так ещё и маг. Сопротивляемость всякой гадости у меня приличная, из-за чего прилетев в больничное крыло с постепенно тлеющей и растущей раной на левой руке, я всё ещё не лишился этой самой руки. Да и после, наша медведьма пусть и песочила меня по самое не могу, заодно вызвав Горация Слизнорта, дабы тот занялся варкой какого-то особенно специфичного зелья, для моего исцеления… но по итогу на мне даже шрама не осталось, хотя мадам Помфри грозилась, что тот уже никогда не сойдёт.

«Видать не привыкла работать с оборотнями и прочими тёмными тварями, на которых почти все проклятия работают сильно хуже,» — мысленно отметил я, не зная, как относится к подобным откровениям.

Впрочем, оно и не важно. Главное — действительно серьёзными последствиями та тренировка для нас не закончилась, но после этого мы зареклись использовать столь убойные заклятья в тренировочных поединках. По крайней мере до тех пор, пока не освоим более продвинутые защитные чары, и просто не наберёмся должного опыта в магии, чтобы свести риски новых травм к минимуму.

С чем, кстати, согласился помочь отец Джеймса, для начала выслав сыну литературу по преимущество защитным заклятьям и тактикам их применения…

— Вот уж кто точно понимает, что для начала нужно научиться защищаться, а уже потом — атаковать, — с интересом изучая одну из книг Поттера, улыбался я.

— Фигня всё это, тратя все силы на защиту, бой не выиграть, — несогласно буркнул Сириус, но одного моего взгляда хватило, чтобы тот туже изменил своё мнение. — Впрочем, для начала нам в любом случае стоит поработать над сохранностью наших тел.

— Ты, как и всегда, прав Сириус… Хорошенько поработай над собственной защитой, ибо ты пока что первый в списке тех, на ком я хочу опробовать те заклятья, что мы сейчас отрабатываем, — злорадно оскалился, заставляя парня чуть напугано и виновато скуксится.

Это ведь он, зараза такая, в тот раз проклял меня так, что я почти на три дня прописался в больничном крыле, страдая от постоянной, пробирающей до костей, боли в левой руке. Из-за чего и повод для обиды у меня имелся достаточно веский… Но самой обиды не было. А мои слова — не более чем игра на эмоциях парня, чтобы тот не филонил на тренировках.

«Давно заметил, но работать в компании как-то комфортнее. А уж если у кого-то что-то получается лучше, чем у меня…» — про себя улыбался, в какой-то мере даже поражаясь собственному честолюбию.

Если кто-то осваивает то или иное заклятье быстрее меня, я, даже если до этого момента вообще о таком заклятье не слышал, занимаясь тренировками совершенно иной магии, всё равно хочу как можно скорее освоить то, в чём ребята меня превосходит…

Доходит до смешного — я всю тренировку посвятил отработке Стикклавн — защитного заклятья, что представляет собой защитную плёнку вокруг тела, что спасает от разного рода осколков… От пули не спасёт, для подобного есть свои заклятия, но в условиях битвы всё равно может быть очень полезно.

Ну да не суть, главное — что вот заканчиваю я тренировку с защитным заклятьем, обращаю внимание на ребят, а там Джеймс уже освоил какую-то разновидность Депульсо, лучше работающую именно на неживых объектах… Что в условиях боя можно использовать для ускорения полёта трансфигурированных снарядов.

Сильное ли заклятье выучил Джеймс? Да не особо. Сложное? Нет, я выучил кое-что поинтереснее и посложнее. Полезное? Лишь в некоторых, довольно редких ситуациях… Но даже так, сам факт того, что кто-то знает что-то, чего не знаю я, неимоверно бесит и отдаёт странным дискомфортом глубоко в груди.

«Уж не знаю, откуда во мне это, но уступать окружающим хоть в чём-то я совершенно не хочу… Возможно, подсознательно боюсь остаться не у дел, если окажусь менее умелым волшебником, чем остальные?» — не очень весело размышлял, давно заметив, что некоторые комплексы прежнего Люпина оставили на мне свой след.

Ну, по крайней мере, я тоже довольно критично относился к собственному будущему, отлично зная, что моя природа ещё ни раз и не два сыграет со мной злую шутку… Иной судьбы оборотню в мире, где правят маги-расисты, ожидать не приходится.

«Из-за чего, скорее всего, меня так и волнуют чужие успехи… Я даже своим друзьям не хочу уступать хоть в чём-то,» — горьковато улыбнулся, осознавая ещё один заскок в собственном сознании. — «Впрочем, конкретно этот заскок мне даже нравится… Ничего плохого в том, чтобы стать самым сильным и образованным магом этого поколения я не вижу.»

— О чём задумался, Лунатик? Нашёл что-то интересное? — одёрнул меня Джеймс, поняв, что я вновь ушёл куда-то очень далеко от нашего разговора. А ведь мы составляли расписание тренировок на следующую неделю.

— Не-а, скорее задумался, как в кратчайшие сроки стать вторым Дамблдором, — насмешливо фыркнул, не сильно то и привирая с ответом. — А вы тут чего, решили уже, как будем совмещать тренировки Джеймса по квиддичу, отработки Сириуса у Флитча и клуб Питера по магическим шахматам? — перевёл тему, не желая развивать собственную шутку.

— Мда, а ты похоже совсем нас не слушал… — как-то обиженно покачал головой Джеймс, впрочем, не собираясь ругаться из-за моей рассеянности. Вчера было полнолуние, и я до сих пор несколько разбитый после очередной трансформации в оборотня. — Мы тут скорее спорили о пользе защитных заклятий, нежели расписание планировали.

— Вот оно как… Тогда думайте. Я в любом случае подстроюсь под выбранное вами расписание… Вы только учитывайте, что если у нас будет меньше пяти тренировок в неделю, я начну поднимать вас с утра пораньше на утреннюю пробежку! — с весёлой угрозой посмотрел на парней.

— Вот уж спасибо! Носиться по утреннему замку я точно не стану. У меня нет такой шкуры, как у тебя, Лунатик, я сквозняков боюсь… — тут же возмущённо забурчал Питер, несколько наигранно страшась подобной перспективы.

Что, впрочем, было неплохой шуткой, позволившей нам всем отвлечься на смех… Ну а после я вновь вернулся к чтению книги, пока парни усердно спорили о времени следующего занятия. У Джеймса там скоро игра со змеями, из-за чего тренировки у нашей команды по квиддичу в последнее время проводятся на регулярной основе.

Да и Питер что-то там говорил про межфакультетный турнир Хогвартса по магическим шахматам, из-за которого парень будет занят весь вечер понедельника и четверга… К четвергу же Сириус как раз разгребётся с отработками, из-за чего те и спорят. Питер не хочет пропускать турнир, а Сириус — терять один из наиболее разгруженных и простых для него дней.

«Одному мне хорошо, затворничество в библиотеке никак не мешает совместным тренировкам,» — про себя улыбнулся, по итогу всё же заставив мародёров прейти к какому-то единому решению. С горем пополам, пустив в ход оба выходных, но ребятам удалось набрать пять занятий в неделю.

Правда, реализовать собственные планы у нас так и не получилось… И дело даже не в очередном попадании в больничное крыло, хотя и оно один раз чуть не стоило Питеру присутствия на тренировке во вторник. Но нет, основной проблемой стала суббота…

Первый выходной день на неделе. Самое подходящее время для школьников, чтобы свести старые обиды со своими обидчиками… Занятий нет, половина преподавателей разбежалась из замка по домам, МакГонагал отправилась в министерство разбираться с какой-то бюрократией, а у старших курсов есть легальная возможность ненадолго покинуть замок, дабы развеется в Хогсмиде — магической деревушке у стен древнего замка.

«Действительно идеальное время, для мести и хорошей магической потасовки,» — отстранённо думал я, как раз-таки в эту самую потасовку и попав… Пока мы с мародёрами занимались собственным образованием, слизеринцы «забили стрелку» львам, на которую нас всех и потащили…

Точнее как, никто силой нас в драку не кидал, но банального «Ну чё вы мнётесь как ведьмочки с Пуффендуя?!» со стороны старосты факультета хватило, чтобы Сириус и Джеймс без раздумий согласились поучаствовать в битве у опушки Запретного леса… Ну а за ними и я поплёлся к этому милому местечку, на котором ближе к полудню собрался чуть ли не весь Хогвартс.

Толпа змей, под прикрытием редких воронов вышла против толпы львов, что объединились с кучкой держащихся друг друга барсуков… Остатки воронят и пуфендуйцев остались на некотором отдалении, прикрывая собой кучкующихся девчонок, большая часть которых посчитала своим долгом оценить будущую битву со стороны.

Хотя некоторая часть прекрасного пола и сама была совсем не против помахать палочками наравне с парнями. В рядах слизерницев я легко заметил Нарциссу Блэк, от чьего взгляда старательно прятался Сириус. Среди гриффиндорцев отчётливо выделялись две близняшки Эттвуд — семикурсницы и загонщицы нашей сборной по квиддичу…

— Нихрена ж себе их тут собралось, — взволнованно прикусывал губу Сириус, опасливым взглядом оглядывая компанию наших противников, часть которых — в основном лидеры своих факультетов, сейчас переругивались с нашим старостой, главой нашей сборной по квиддичу, старостой барсуков и несколькими другими ребятами с пятого, шестого и седьмого курсов.

— А ты как думал… Это тебе не в случайной заварушке палочкой махать, — скорее раздраженно, нежели взволнованно цыкнул я, оценивая построение слизерницов… Хотя какое это построение — студенты просто стараются не держаться вплотную друг к другу, из-за чего пара сотен человек и смотрится как самая настоящая армия.

Хотя, для магического мира две сотни волшебников — это именно что армия и есть. На стороне Тёмного лорда сейчас вряд ли соберётся хотя бы полторы тысячи всякого отребья, из которого дай Мерлин двести волшебников — настоящие Пожиратели смерти… Так что собравшаяся у Запретного леса толпа — это реальная сила по меркам магического мира.

«И куда только, спрашивается, смотрит директор и оставшиеся в школе преподаватели,» — раздражённо думал, вместе с тем понимая, что подобная «стрелка» просто не могла пройти мимо директора. Это простых профессоров и деканов ещё можно было тем или иным образом отвлечь, а вот Дамблдор… — «Старый козёл что, решил просто развлечься за чужой счёт?!»

— Римус… В случае чего, защита остаётся на нас, — тихо обратился ко мне Джеймс, откровенно сбледнувший при виде толпы слизеринцев. — И ты это, если что, дотащи меня до больничного крыла.

— Кончай эти упаднические мысли. Лучше на наших противников посмотри — третий и четвертый курсы змеек тоже бледны как мел. Да и среди их старшекурсников немало паникёров, что не могут удержать лицо, — оскалился, как-то незаметно поднимая настрой не только Джеймсу, но и остальным мародёрам…

И как раз вовремя! Стоило только ребятам взять себя в руки, как обмен пикировками меж нашими «лидерами» подошёл к концу, а всевозможные заклятья полетели в обе стороны… Наблюдая за частью которых я окончательно убедился в причине, по которой волшебники старались не держаться близко друг к другу.

Для тех, кто не умеет в должной мере работать в команде, находиться в сколь либо большой толпе — смерти подобное. Больно уже тяжело увернуться от чужого луча проклятия, находясь в неорганизованной толпе точно так же неудачников… Благо, мы с парнями худо-бедно умели работать в команде. Да и в целом, находились, как и все младшие курсы, по краям «боевого построения» студентов.

Так, нашими основными противниками становились точно такие же третьи-четвёртые курсы змей и воронов. Что значительно облегчало дело…

Глава 10

«Ебать вас в рот! И почему в фильмах ничего не говорилось о том пиздице, что происходил в Хогварсте во времена родителей чертового Гарри Поттера!» — про себя ругал я всё, на чём белый свет стоит, старательно пытаясь прикрывать вошедшего в раж Блэка и огрызаться простенькими заклятьями в сторону налетевших на нас пятикурсников с Когтеврана.

— Филлипендо! Протего Дуо, Акар-Сига, Диаголерри! — беспрерывно колдовал я, стараясь использовать хотя бы одно атакующее заклятье на три защитных. Больно уж интенсивно нашу команду закидывали не слишком приятными заклятьями и стихийными чарами, от которых простым Протего было почти невозможно защитится.

— Питер, не теряйся! — зло рычал Блэк, кое-как, в основном за счёт защитных артефактов, продолжающий засыпать наших противников боевыми проклятиями. Питер же в силу своих возможностей пытался помогать другу, на хаос окружающей битвы сильно отвлекал нашего приятеля от колдовства.

Битва толпа на толпу крайне быстро превратилась в тот ещё ад, в котором сильные и не очень одиночки в зелёных галстуках, пытались отправить в нокаут таких же одиночек и редкие в ало-золотых галстучках… Что порождало тот ещё хаос, при котором случайное проклятье в затылок могло пролететь чуть ли не в любой момент.

А бесконечный гул криков, взрывов, болезненных стонов и прочих, порой весьма специфических звуков, от использования всевозможных заклятий, сильно бил по ушам и спокойствию. Что в сочетании с постоянной опасностью, от которой вредноскоп Поттера пищал не переставая, и мешающим обзору магическим туманом, сильно давило на нервы.

Не готовый к подобным испытаниям Питер пусть и продолжал делать хоть что-то, похоже, боясь Блэка даже больше всех слизерницев вместе взятых, но адекватно реагировать на происходящее, не говоря уже про что-то большее, тот не мог.

Впрочем, нам всем в этом плане приходилось тяжело. Я только за счёт ментальных техник и специального заклятия, что приглушает эмоции, умудрялся сохранять за собой спокойствие. Сириуса откровенно несло, так что тот за счёт злости и ярости умудрялся неплохо держаться среди всего этого многообразия шума, криков и магических ударов.

Питер же, наравне с Джеймсом, держали себя в рамках лишь первые несколько минут после начала боя… Тогда студенты только начинали распаляться, заклятья летели относительно аккуратно, а враждующие стороны старались держать по разные стороны незримой границы, разделяющей два враждующих лагеря.

Потом же всё как-то незаметно переросло в одну большую свалку, опушку Запретного леса накрыл магический туман, грохот заклятий и крика раненых волшебников натурально оглушали, а паника постепенно охватывала обе стороны конфликта. Самые умные и трусливые уже как пару минут пытались вырваться из этого ада, зачастую пополняя число раненных и вырубленных…

Благо, по общим договорённостям, студенты даже не пытались использовать действительно смертельные заклятья. Да и тёмная магия, способная с удивительной лёгкостью покалечить любого волшебника даже сквозь большинство магических защит, насколько я мог судить особо не применялась…

Но даже так, оказаться посреди всего этого балагана, сражаясь чуть ли не против всех сразу же, было действительно страшно! Совсем не удивительно, что Питер и Джеймс в такой ситуации дали слабину, откровенно вяло отбиваясь от чужих нападок. Приходилось нам с Сириусом отдуваться за всю компанию…

— Протего Дуо! Депульсо, Соулкеде! — яростно колдовал я, между делом пытаясь усилить собственные заклятья концентрацией в них дополнительной магии… Получалось не очень, ибо присланные Андромедой Блэк книжки по данной теме разъясняли не так уж и многое.

Всё же волшебники, способные чувствовать собственную магию, как я узнал из тех же книг, достаточно редки, а усиление заклятий в большинстве своём происходит за счёт банальных эмоций, силе намерений и банальной привычки… Из-за чего напрямую закачать магию в заклятье практически невозможно, но искреннее желание это сделать всё же способно усилить заклятье.

А я же сейчас ну очень хотел усилить собственную магию, отчаянно стараясь прикрывать своих товарищей и не подставляться самому. С чем у меня и были некоторые проблемы, ибо все мои защитные заклятья достаточно быстро развеивались, под мощью чужих проклятий и боевых чар, а нормальные защитные артефакты были только у Сириуса.

Да и то, в какой-то момент дорогостоящая защита старшего наследника древнейшего и благороднейшего семейства просто не выдержала напора всё время сменяющихся противников… Мы ведь не на одном месте всё это время стояли, то убегая от старшекурсников, то просто спасаясь от стихийной магии и масштабной трансфигурации, то наоборот — преследуя сдавших позиции противников.

Вот, собственно, в один из таких моментов на нас и вылетел кто-то со старших курсов Слизерина, между делом пустив огненной заклятье в Сириуса, чья защита пусть и смогла блокировать подобную атаку, но всё же не до конца… Парню конкретно так опалило руки и лицо, а после заклятье старшекурсника ещё и в нокаут моего товарища отправило.

— Чёрт, Блэк! Левиокорпус! — яростно орал, заклятием притягивая Сириуса к себе за спину, и тут же кидая в сторону предполагаемого противника Аббелу — заклятье, отлично заменяющее собой свето-шумовую гранату.

Оно, правда, и нас оглушило неслабо, но я всё же смог на несколько мгновений отвлечь превосходящего нас противника, строительным заклятием вырывая мини-окоп, куда я и закинул потерявшего сознания Блэка…

Ну а после, когда свою дозу проклятий получил ещё и Питер, а я умудрился пробить защиту слизерница проклятьем тления, которое ещё совсем недавно применял на мне Сириус, окоп был расширен, а мы всей компанией спрятались в нём, накрыв головы трансфигурированной доской. Благо, очередная Аббела в сочетании со слабеньким, ибо я лишь недавно освоил это заклятье, Экспеллиармусом, окончательно вывели из строя напавшего на нас старшекурсника.

— Вот не зря я всё-таки строительные заклятия изучал под началом Флитвика, — начиная натурально трястись от переполняющего меня адреналина, смеялся я. Отчего-то идея вырыть окоп прямо во время магического мордобоя казалась мне до боли смешной и аляповатой… Но она сработала, ибо в битву нас более никто втянуть не пытался.

— Это уж точно… — тихо подал голос Поттер, пытаясь протереть бесконтрольно слезящиеся глаза. Того обдало парами какого-то зелья, после чего парень пусть и не потерял способность видеть, но слезы сильно мешали тому нормально колдовать.

— Больше не тянет браво карать приспешников Тёмного лорда? — саркастично фыркнул, между делом чуть расширяя наше убежище и защищая скрывающую нас доску дополнительными чарами… Ничего серьёзного, действительно мощных стационарных щитов я не знал, но дополнительная защита в любом случае не будет лишней.

— Не тянет, — зло ответил мне Поттер, впрочем, тут же затихая, почувствовав, как что-то взорвалось прямо над нами…

«Бомбарды летают, не иначе,» — про себя заметил вместе с тем начиная откровенно страшиться того, насколько серьёзные обороты принял бой… — «Если кто-то уже пустил в ход Бомбарду, прямое попадание которой в тело волшебника почти гарантированно того убьёт — обычная стрелка школьников уже перестала быть таковой,» — сделал я заключение, решая до самого конца отсиживаться в собственноручно вырытом убежище.

И это была верная мысль, ибо уже очень скоро во всю эту потасовку вмешался директор с профессором Флитвиком, прерывая зашедшую слишком далеко драку… Громогласный ор директора, странным образом усиленный так, что у некоторых аж барабанные перепонки полопались, сумел на некоторое время остановить сражающуюся толпу.

После чего старик развеял магический туман, точечными заклятьями выбил из строя слишком ретивых, всё ещё продолжающих сражаться школьников и начал организовывать помощь всем пострадавшим и грозить страшными карами уцелевшим.

Так, Питера и Блэка доставили в больничное крыло, а мы с Джеймсом были направленны в гостиную факультета, получив строжайший заперт покидать ту до окончания всей поднявшейся вакханалии… Шумиху же столь масштабная драка подняла знатную, в Хог был экстренно вызваны колдомедики из Мунго, созван совет попечителей, выдернуты с законных выходных преподаватели…

— Кажется, в этот раз наше противостояние со змеями зашло слишком далеко, — пришибленно заметил Джеймс, не находя себе места после всего произошедшего.

— Ну, зато теперь половина факультета может хвастаться громкими победами в неравном бою против коварных слизернцев и забывших своё место стервятников, — недовольно бурчал я, вместе с тем радуясь, что хотя бы эта стычка не закончилась для меня затворничеством в больничном крыле.

— Не шути так… — попросил меня Поттер, действительно остро восприняв, пусть и спокойное, но достаточно жёсткое понукание Дамблдора. А недовольство директора собственными студентами было столь велико, что тот впервые на моей памяти повысил голос на учеников, отчитывая всех и сразу за нашу глупость и безрассудство. — Как думаешь, директор не шутил на счёт исключений?

— Не уверен… Ты и сам знаешь, что у нас в школе не принято исключать студентов. Но отправить пару десятков горячих голов на «домашнее обучение» Дамблдору это не помешает, — легко пожал плечами. — Но не парься особо на этот счёт. Под раздачу в первую очередь попадут старосты и старшекурсники. Нас вряд ли кто-то станет серьёзно наказывать. Нас ведь во всё это втянули чуть ли не на позиции рядового мяса…

— Угу… но отец, узнав о моём участии в подобной драке точно не обрадуется… Мы ведь и умереть там могли, — всё также прибывая в упадническом расположении духа, заметил Джеймс. — А кто-то, наверное, действительно умер.

— Осознал наконец, чем именно обычно заканчиваются такие стычки волшебников толпа на толпу? — насмешливо и зло посматривал на понурившегося друга, всё ещё бесясь из-за тупости своих приятелей… И собственной невозможности нормально влиять на Джеймса и Сириуса, когда того действительно требует ситуация.

«Эти два увальня слишком зависимы от мнения и слов наших старшекурсников… Что в свете последних событий — не есть хорошо,» — мысленно кривился, думая, как в будущем не попадать в возникшую сегодня ситуацию. — «Хотя опыт получился шикарным… Мне даже понравилось,» — как-то потерянно признал, с улыбкой и кипучим азартом вспоминая парочку собственных побед над другими волшебниками.

Вся эта стычка пусть и не продлилась больше десяти минут, мы с парнями спрятались в яме так и вовсе минуте на седьмой, но право слово, даже эти несколько минут были настолько насыщенными опасностью и связанными с ней эмоциями, что я до сих пор отойти не могу. Даже ментальная магия не помогает!

— Ладно, не кисни особо. Вряд ли кто-то успел умереть до того, как вмешался директор. Всё же по-настоящему убойные заклятья никто особо не применял… Но вот раненных сейчас в больничном крыле действительно много. Да и Мунго директор на помощь позвал не просто так, — всё же сжалился над товарищем, понимая, что мальчишка воспринял всё произошедшее куда острее меня.

Это я, услышав о том, что намечается большая стрелка, уже примерно знал, чего стоит ожидать от магической потасовки подобного масштаба… И пусть реальность всё равно оказалась гораздо неприятнее, моих ожиданий, но до разрыва шаблона, с которым столкнулся Поттер, мне было ещё далеко.

А потому — следующие несколько часов я был вынужден провести за попытками не позволить Поттеру уйти в особенно глубокие дебри депрессивного настроения. Благо, Джеймс всегда был достаточно отходчивым парнем, начав возвращать себе прежний настрой сразу же после нескольких шуток и напоминания о том, что тому же Снейпу во время этой стычки должно было достаться куда больше, чем нам…

В общем, как-то так суббота для нас и закончилась. Мы с Поттером чинно сидели в собственной комнаты, разговаривали, делились впечатлениями и даже разбор собственных ошибок провели, решая, чем наша команда будет заниматься на следующей совместной тренировке…

Ну а уже в воскресенье, до всех гриффиндорцев дошли не самые добрые известия и достаточно жёсткие решения Дамблдора, что решил в этот раз не ограничиваться простым снятием баллов в отношении тех, кто всю эту заварушку организовал и устроил… Некоторым нашим старшекурсникам конкретно так не повезло.

Глава 11

— Две трети шестого и седьмого курсов были отправлены на «домашнее обучение» с внесением соответствующей пометки в личное дела, а после и в диплом… Фрэнк Лонгботом, как перфект школы, оказался в одном шаге от исключения, все старосты пятого курса сняты со своих должностей и тоже выдворены из школы, матчи по квиддичу отменены, как и походы в Хогсмид… Весело, ничего не скажешь, — качая головой подвёл я общий итог, как и обычно собравшись с мародёрами в нашей спальне.

Сириус и Питер как раз сегодня выписались с больничного крыла, присоединившись к нашему с Джеймсом «домашнему аресту»… Из гостиной гриффиндора львы ныне могли выходить исключительно в сопровождении нашего декана и лишь на завтрак, обед и ужин. Занятия у нас временно отменили.

Всё равно две трети студентов сразу двух факультетов отдыхают в больничном крыле или находятся в Мунго, а все профессора заняты урегулированием возникших неприятностей… Большая часть из которых была вызвана родителями пострадавших студентов и реакцией общественности, до которой достаточно быстро дошли вести обо всём произошедшем.

— Ага, весело, — фыркнул Сириус, потирая затёкшую шею. — Мне матушка уже отправила несколько громовещателей, а отец обещал на всё лето отправить в тренировочный лагерь на континент… Чертовы психи.

— Ну, справедливости ради, в этот раз подобная кара даже мне кажется вполне заслуженной, — фыркнул, спокойно принимая злой взгляд своего приятеля. — Мы слишком заигрались, решили, что наших сил и способностей хватит для противостояния слизням… Недооценили сложность битвы, в которой одновременно принимает участие больше двух сотен волшебников.

— Да что ты вообще!.. — начал было возмущаться Блэк, но тут же получил в лицо брошенный фантик от Джеймса.

— Не кипятись, Сириус! Римус абсолютно прав… К тому же, именно благодаря ему нам всем удалось отделаться легким испугом или относительно простыми ранами, — прикрикнул Поттер, лишь сильнее распаляя нашего приятеля. — И даже не пытайся спорить! Если бы не его левиокорпус и свето-шумовое заклятье, тебя бы ещё как минимум пару раз успел бы проклясть тот ублюдок!

— Тц! Ну и пусть так! Это всё равно не значит, что мы должны были отсиживаться в гостиной, пока остальные наши шли на битву! — воинственно вскинулся парень, продолжая стоять на своём…

«Блэк, и этим всё сказано,» — мысленно кривился я, впрочем, признавая, что в словах Сириуса есть своя логика. — «Если бы мы решили отсидеться, нас свои бы не поняли… Тем более, что на фоне остальных наших ровесников наша компашка показала себя просто блестяще!»

— Давайте не будем спорить на этот счёт, — тяжело вздохнул, прося ребят успокоиться. — Вся эта битва изначально была ошибкой наших старшекурсников. Мы же были втянуты в неё чуть ли не насильно… и оказались не готовы к битве подобного уровня.

— Не готовы — это ещё мягко сказано! — поддакнул мне Питер, как и обычно принимающей не самое активное участие во время наших споров.

— Но пару старшекурсников мы всё же уложили! Да и вообще, мы чуть ли не единственные с нашего потока, кто вообще сумел хоть как-то отличиться! — возразил мне Сириус, впрочем, не спеша отрицать моих слов.

— Может быть и так, — уверенно кивнул Блэку. — Вот только если в будущем кто-то ещё решит устроить что-то подобное — мы пошлём подобного умника по всем известному маршруту. Даже если этот кто-то будет одним из нас! — с нажимом дополнил я свои слова, получая в ответ, пусть и неохотные, но всё же согласные кивоки парней.

«Пусть и постепенно, но мой авторитет начинает расти… Джеймс и Сириус всё чаще прислушиваются к моим словам… хотя пока что этого всё ещё недостаточно,» — мысленно отметил, на мгновение прерывая вербальное общение.

— Вряд ли кто-то ещё решится устроить подобную заварушку, — почувствовав мою заминку, подал голос Питер. — Большая часть старшекурсников вряд ли появится в школе до самых экзаменов, а среди наших ровесников не найдётся никого, кто мог бы организовать что-то подобное. Даже если говорить про нас…

— Через пару лет нашего влияние как раз будет хватать, чтобы устроить заварушку не меньших масштабов. Я, чтоб ты знал, собираюсь стать старостой на пятом курсе, Джеймс почти наверняка станет капитаном сборной по квиддичу, он уже сейчас один и лучших игроков нашей команды, ну а Блэк — это Блэк, — возразил самому слабому звену нашей компании, вместе с тем открывая ребятам глаза на наше возможное будущее.

— Умм. При таком раскладе мы действительно сможем уже курсе так на пятом поднять народ на ещё одну битву подобного уровня, — с некоторым предвкушением и азартом согласился со мной Поттер.

— Но не станем этого делать, — тут же встрепенулся Питер.

— Не станем конечно же! Просто сами перспективы… — мечтательно улыбнулся Джеймс, больше нашего любивший собирать на себе чужое внимание. Не просто же так тот стал ловцом в нашей команде по квиддичу.

— Перспективы заманчивые и интересные, но пока что достаточно далёкие… Как минимум до пятого курса нам лучше будет более не влезать в сколь либо серьёзные разборки меж факультетами. — одёрнул я приятелей.

— Струсил? — насмешливо фыркнул в мою сторону Сириус.

— Нет, просто не хочу переходить на «домашнее обучение». Сам ведь знаешь, для меня обучение в Хогвартсе значит довольно многое… — суховато ответил, заставив своего приятеля чуть смутиться. — К тому же, наших навыков всё ещё недостаточно для полноценного противостояния более старшим ребятам, — решил перевести я тему на более меня интересующую…

«Наши тренировки дают просто отличные плоды… И я просто не могу позволить тем прекратиться из-за какой-то мелочи. А потому, нужно продолжать подстёгивать энтузиазм парней в этом направлении, упирая в том числе и на то, что слава самых сильных магов Хогвартса в будущем ещё позволит нам творить вещи куда более впечатляющие, чем недавняя драка у опушки Запретного леса,» — про себя скалился я, начиная давить на не такие уж и тайные желания своих приятелей.

И всё для того, чтобы наши тренировки начались сразу же после возобновления обычных занятий… До конца учебного года осталось чуть больше трёх месяцев. И я хочу потрать это время с максимальной пользой, откровенно не зная, что мне предстоит на каникулах. Отец, конечно, никогда не забирал у Римуса его волшебную палочку, разрешая колдовать и на каникулах.

Но условия для тренировок в родном доме едва ли будут сопоставимы с тем, что для моих друзей организуют их родичи. Джеймс и Сириус уже не раз жаловались мне на репетиторов и личных тренеров, которых им на лето нанимают родители… Я же подобной роскоши буду лишён, из-за чего для меня особенно важно было взять от учебного года по максимум.

«Я и раньше это понимал, но упускать повод подтолкнуть моих приятелей в нужную сторону всё равно не собираюсь,» — улыбнулся про себя, между делом отмечая, что мне и самому после недавней битвы остро хотелось закрыть некоторые свои слабости.

Вот только от тренировок в пределах гостиной или нашей спальни мы с Джеймсом уже отказались, навязав этот отказ и остальным. Из-за чего до самого понедельника мы с парнями только то и делали, что составляли план тренировок, да дочитывали присланный кузиной Сириуса книги.

Охвативший всю нашу компанию энтузиазм нужно же было куда-то девать… И если я с удовольствием тратил излишки сил и свободного времени на практику в ментальной магии, то вот Сириус, Джеймс и Питер буквально изнывали от нетерпения поскорее вернуться к привычным нам тренировкам.

И я справедливо считал подобный настрой ребят своим личным успехом… Жаль лишь, что слишком долго он не продлился. Бесконечно поддерживать нужный уровень мотивации было просто невозможно, тем более что речь шла о не то чтобы очень усердных и дисциплинированных подростках.

Постепенно воспоминания о той грандиозной, пусть и скоротечной, схватке на опушке Запретного леса начали затираться, наши тренировки вновь стали чем-то достаточно обыденным… Они, конечно, всё ещё выгодно выделялись на фоне обычных занятий и домашних работ, но энтузиазм моих приятелей всё равно подувял уже к концу месяца.

И лишь я продолжал как остервенелый оттачивать собственные навыки, провоцировать ребят на постоянные спарринги и каждую свободную минуту тратить на чтение в библиотеке… Я даже из привычного конфликта со Снейпом в какой-то момент выпал, против чего никто особо и не возражал.

А всё из-за чего? А всё из-за того, что ближе к началу пасхальных каникул я всё же освоил несколько простейших медицинских заклятий. Ничего существенного, я только то и мог, что сводить синяки, да затягивать не слишком глубокие царапины, с которыми отлично помогали купленные Сириусом и Джеймсом зелья…

Но даже так, мародёры по достоинству оценили мои навыки, избавившись от необходимости давиться зельями после каждой царапины, и более не собираясь отвлекать меня от тренировок.

— Личный целитель в команде — это звиздец как удобно. Так что не смей филонить, наш клыкастый друг! — откровенно веселясь, обратился ко мне тогда Сириус… И я его послушался, ныне при каждом удобном случае отказываясь от участия в сомнительных авантюрах подростков, ссылаясь на желание продолжить собственные тренировки.

Что, конечно, несколько отдаляло меня от коллектива, мародёры в какой-то момент и вовсе почти перестали звать меня на разборки со Снейпом или ночные прогулки по замку, но я был готов пойти на столь несущественные жертвы в угоду собственного развития. Тем более что, в общем и целом, мои отношения с приятелями практически никак не изменились.

А всё из-за того, что отказывался я лишь от «сомнительных авантюр», в остальном продолжая разделять большую часть интересов и совместных развлечений мародёров… Мне ведь тоже нужен был какой-никакой отдых. Не говоря уже про мою главенствующую роль в ведении «холодной войны» с факультетом змей и сторонников Тёмного лорда.

После фактического исключения старшекурсников из школьной жизни, большая часть серьёзных конфликтов в стенах замка как-то сама-собой исчезла… Но вот мелкие пакости, злые шуточки над чужим факультетом и редкие стычки в коридорах всё равно продолжались в привычном темпе.

И игнорировать данный факт я просто не мог! Подобное отношение к происходящему могло очень быстро сделать меня изгоем на собственном факультете, не говоря уже про то, что приличная часть чужих нападок была сосредоточена в том числе и на мародёрах…

Мы ведь мало того, что были фактическими лидерами своего года обучения. Нет, мы ещё и славу далеко не самых слабых бойцов за собой закрепили, не постеснявшись обнародовать свои достижения во время той самой битвы, а после и подтвердив навыки в нескольких стычках с пятикурсниками змей…

Что с одной стороны крайне положительно сказывалось на нашей репутации среди факультета, а вот с другой — доставляло немало проблем и заставляло всё время держать палочку наготове… Риск случайно налететь на чужую засаду очень быстро учит крайне серьёзно относиться к скорости выхватывания собственного оружия.

Пропустить пару проклятий просто из-за того, что не успел найти палочку в кармане мне вот что-то совершенно не хотелось. А потому трижды наступать на одни и те же грабли я не собирался, окончательно привыкнув держать палочку в паровом рукаве мантии. Это пусть и не очень удобно, но зато в нужный момент позволяет практически мгновенно защититься от чужой атаки…

«И почему мне этот замок с каждым днём всё больше и больше напоминает изолированное от всего остального мира поле боя?» — насмешливо думал я, под самый конец года окончательно сбиваясь со счёта, сколько же я на самом деле раз успел сойтись в битве с «подлыми слизнями», что так любили нападать на гуляющих по замку в одиночестве гриффиндорцев.

Глава 12

Начало ежегодных экзаменов не стало для меня большой неожиданностью или какой-то проблемой. В отличие от большинства школьников, что в последнее время всё больше концентрируются на собственных конфликтах, а не на учёбе, для меня подготовка к экзаменам особой проблемой не являлась.

«Спасибо ментальной магии,» — просто улыбался я, ещё пару месяцев назад осознав, что на «Выше ожидаемого» я могу экзамены сдать не особо-то и напрягаясь. Всё же чего-то сверх учебной программы в экзаменах не было, а учился я всегда со всей прилежностью и ответственностью. Во многом из-за собственного нежелание уступать кому бы то ни было хоть в чём-то.

Но и без этого, назвать меня отстающим учеником было невозможно. Все же мне нравилась магия и всё, что с ней связано. Из-за чего в тех же чарах, трансфигурации и ЗОТИ я давно ушёл далеко вперёд учебной программы.

В УЗМС и зельях у меня всё тоже хорошо, ибо теорию я учу прилежно, почти всегда со всей своей основательностью погружаясь в дополнительную литературу. Практики, правда, в этих предметах у меня не так уж и много, не более чем у других. Но этого всё равно достаточно для хороших оценок.

Из-за чего проблемы у меня могли возникнуть разве что с древними рунами и травологией. Руны просто были достаточно сложными, а я не уделял тем должного внимания. Травология же мне просто не нравилась, из-за чего подтягивать свои знания по этому предмету мне всё равно пришлось…

На десерт же остались лишь история магии и астрономия, которым я совершенно никакого внимания не уделял, но одного прочтения учебника вполне хватало для спокойной сдачи экзаменов. Постепенно улучшающаяся память и привычка использовать Спеклум-лиз — специальное заклятья для кратковременного улучшения работы мозга, позволяли не переживать о сдаче чисто теоретических предметов.

Вот я и не переживал, пусть и собирался выложиться на максимум во время экзаменов, но не собираясь бегать аки в попу ужаленный, в попытках впихнуть в свою голову тонны учебного материала… Наоборот — мои тренировки продолжались в прежнем темпе. Я даже начал уделять чуть больше внимания попыткам дополнительно усилить собственные заклятьями, заметив какой-никакой прогресс на этом поприще.

— Чёрт, Лунатик, ну хватит уже с Люмусом играться! У меня уже и без тебя кровь в ушах звенит! — зло канючил Джемс, уже минут двадцать вчитываясь в толстенный трактат по зельеварению. — Если я вновь получу что-то ниже «Превосходно» по зельям, отец меня точно прибьёт…

— И именно поэтому ты травишь собственный организм Зельями памяти? — с натугой уточнил, не прекращая «играться» с интенсивностью и яркостью Люмуса. Пучок света на конце моей памяти то почти полностью гас, то наоборот — освещал собой практически всю нашу комнату.

Что, кстати, пусть и казалось со стороны простой игрой… Но на самом деле я ради столь банальных манипуляций тратил чуть ли не всю доступную мне концентрацию. Едва уловимое ощущение магии, благодаря которому я и умудрялся таким вот образом играться с простейшим заклятьем, так и норовило подвести меня, несмотря на все мои старания…

Из-за чего огонёк Люмуса уже три раза гас, а однажды вспыхнул с такой силой, что у меня ещё минут десять глаза слезились. Благо, произошло это ещё до того, как Джеймс и Питер вернулись в комнату. Иначе мне точно пришлось бы отбиваться от парочки разгневанных подростков.

— А как иначе запомнить все эти таблицы совместимости?!.. Честное слово, меня уже от них тошнит, — меж тем возмущался Поттер, действительно перебравший с зельями памяти.

— Ну, ничего сложного в этих таблицах нет. Главное — заучить пару основных взаимодействий и понять принцип… — начал я объяснять, но был прерван буквально влетевшим в нашу комнату Блэком.

— Мародёры! Общий сбор! — кричал парень, заставляя Джеймса ещё недовольнее скривиться, а Питера — испуганно подпрыгнуть в собственной постели.

— Ну чего там опять приключилось? — лениво уточнил, пытаясь при помощи ментальной магии прощупать поверхностные мысли своего приятеля… Но так ничего толком и не добиваясь, ибо в легилименции я пока что тот ещё профан.

— Наша Эванс и Вэнс ввязались в драку с Джесси Вуд и Лоу Янг! — пылко ответил Блэк.

— Воронята? — сухо уточнил Поттер. — Ничего нового, эти помощнички слизней постоянно с кем-то из наших цапаются. Да и не стоит нам влезать в девчачьи разборки.

— Поздно о таком думать! Наши девчонки уже как следует потрепали этих высокомерных сучек. Но вмешался Логан Тафт, отправив в больничное крыло Эванс и чем-то проклял Вэнс, — озвучил наконец-таки суть проблемы Сириус, заставляя всю нашу компанию подобраться.

— Черт, не хочется мне всем этим заниматься прямо перед экзаменами, но за девчонок придётся мстить… А то вороны, кажись, забыли, что парням в женских разборках делать нечего, — зло скривился я, первым накидывая на себя родную мантию.

«Пожалуй единственно о чём я не буду скучать на каникулах, так это по этим школьным разборкам,» — недовольно бурчал у себя в мыслях, отправляясь выяснять отношения теперь уже с Когтевраном.

Что, правда, в этот раз закончилось почти что мирно. В основном из-за того, что обидчик наших девчонок спрятался в гостиной своего факультета, а староста воронов, узнав детали произошедшего, клятвенно пообещал отправить идиота на больничную койку собственными силами…

На чём, в общем-то, конфликт себя и исчерпал, ибо нам всё же не захотелось в шесть рыл, к нашей четвёрке ещё пара парней с четвёртого курса прибилась, штурмовать гостиную чужого факультета. Близость экзаменов останавливала горячие головы от слишком опрометчивых действий. Тем более что своё обещание староста воронов сдержал. Логан Тафт уже следующим утром отправился в больничное крыло, надышавшись каки-то токсичных паров экспериментального зелья.

Ну а гриффиндорок как раз к этому моменту из больничного крыла выписали, отправив и дальше готовится к экзаменам… Что, как-то так сложилось, затронуло и меня. Не в том плане, что мне вдруг пришлось бежать и что-то доучивать. Нет, просто две только-только вернувшиеся из больничного крыла девчонки решили озадачить меня собственными проблемами.

— Римус, привет, несильно занят? — нашли меня в библиотеке две волшебницы. Лили Эванс — рыжая, зеленоглазая, невысокая и в целом весьма миловидная девочка-подросток. Что уже сейчас выглядит весьма миловидно и даже привлекательно, весьма выгодно выделяясь на фоне своей полноватой и нескладной подружки — Челси Вэнс.

«Не просто так на неё Поттер заглядывается, пусть пока что и не осознавая собственных чувств,» — мысленно фыркнул, легко оценивая стоящих передо мной гриффиндорок. С которыми я до этого не то чтобы часто общался.

— Лили, Челси, — спокойно кивнул внезапно нарисовавшимся передо мной волшебницам. — Вам что-то нужно?

— Эм… да, нужно, — чуть замялась Лили, быстро переглянувшись со своей подругой. — У нас в этом году первым экзаменом будет трансфигурация, а ты в ней вроде как лучший на курсе… Да и подготовкой к экзаменам вроде как не занят…

— Если я не бегаю как угорелый в попытках выучить учебный материал за весь учебный год — это ещё не значит, что я не занят… К тому же, с подобными вопросами лучше обращаться к старшекурсникам, — серьёзно посмотрел на гриффиндорок, не особо желая тратить на них своё время.

— Так-то да, но среди четвёртого курса у нас никого из хороших знакомых нет, пятый курс занят побольше нашего, а девушки с шестого курса… — в очередной раз запнулась Лили, отводя взгляд в сторону.

— Дерут так, что никаких карманных денег не хватит, — дополнила слова своей подруги Челси.

— Вот оно как… Что ж, тогда моё обучение действительно выйдет для вас дешевле, — кивнул, наблюдая как стремительно меняются выражения лиц двух юных волшебниц. — Или вы рассчитывали, что я за просто так стану вам помогать?.. К слову, с чем именно нужна помощь? Практика или теория?

— Практика, с теорией мы уже разобрались благодаря зельям памяти… Что же касается денег… их у нас нет, — смущённо тянула слова рыжая милашка, заставляя меня внимательным взглядом впиться в две мнущиеся передо мной фигуры.

«Лжи я не чувствую, а значит девчонки действительно пришли ко мне, понадеявшись, что их одногруппник не станет брать галеоны за свою помощь… Будь у них выбор и они наверняка пошли бы к кому-то более надёжному и опытному в трансфигурации,» — с легким недовольством рассуждал, впрочем, не став отказывать гриффиндоркам. Как-никак на одном факультете учимся, да и свою выгоду с этого обучения я ещё смогу получить.

— Что ж, это печально… Но если нет галеонов — это ещё не значит, что мы не сможем договориться, — едва заметно улыбнулся. — Я готов помочь вам с практикой в трансфигурации, а в обмен вы распустите слухи, что из меня получился отличный наставник.

— Умн, это не сложно, — быстро кивнула Челски — главная сплетница факультета. — А ты что, хочешь в репетиторы заделаться?

— Ага, сейчас как раз удачный момент для начала своей карьеры, — насмешливо улыбнулся. — Все равно все старшекурсники заняты, а со следующего года я и сам для первых трёх курсов буду старшекурсником.

— Собираешься только с трансфигурацией малышне помогать? — тут же уточнила Лили, враз отбросив лишнее смущение и став более чем серьёзной.

— Нет, ещё с чарами и ЗОТИ. У меня с этими предметами всё просто отлично, — просто ответил, беззастенчиво ловя взгляд рыжей ведьмочки. — А что, ты тоже думала о подобной подработке?

— Угум, всё равно шестых и седьмых курсов сейчас почти не осталось, ниша почти свободна… — малость оробела под моим взглядом маглорождённая девчушка. — Правда я хотела помогать лишь с зельями и чарами…

— Вот оно как, получается не только я пришёл к столь очевидным выводам, — свободно улыбнулся, не желая лишний раз нервировать собеседниц. — Тогда в случае чего в следующем году и разберёмся с разделением «сфер влияния». Всё же без старшекурсников в этом деле конкуренция не такая уж и серьёзная.

— Хорошо! — тут же воодушевилась Лили, радуясь, что ей не придётся вот прямо сейчас спорить с одногруппником. — Тогда, давай займёмся трансфигурацией?

— Без проблем, но место для тренировок ищите сами… Я же пока что дочитаю то, от чего вы меня столь вероломно отвлекли, — шутливо посмеялся, выигрывая себе немного времени на то, чтобы закончить расшифровку нескольких рунных цепочек.

— Окей, тогда встретимся за два часа до ужина, в Большом зале, — легко согласившись с моим условием, прикрикнула Челси… Тут же бросившись прочь из главной обители знаний в Хогвартсе, справедливо опасаясь гнева школьного библиотекаря.

Я же так и остался сидеть за своим столиком, готовясь к скорому экзамену по рунам и думая, как бы сподручнее реализовать собственный план по становлению репетитором в стенах древнего замка.

«Не ожидал я, что столь удачная возможность подвернётся прямо под конец года… Ради наработки первого опыта и начальной репутации не грех и на подготовку к некоторым экзаменам забить,» — мысленно уже потирал руки, ничуть не сомневаясь в собственных способностях.

Всё же материал для своего курса я зал просто отлично, да и некоторый опыт работы репетитором ещё с прошлой жизни имеется. В свои студенческие годы я кем только не работал, дабы сводить концы с концами…

«И сейчас этот опыт мне как никогда будет полезен, ибо весь следующий год на то, что мне предоставляет отец на карманные расходы — идея сильно ниже среднего,» — скривился, вновь вспоминая о скорой необходимости встретиться с Лейеллом Люпиным — биологическим отцом этого тела.

Которому я с одной стороны был благодарен за обучение и какую-никакую финансовую поддержку… А вот с другой, именно Лейелл затюкал своего сына до такого состояния, что часть его комплексов даже на мне свой отпечаток оставила. Из-за чего заочно я ничего хорошего от личной встречи с отцом давно уже не жду. А ведь эта встреча всё ближе и ближе.

Глава 13

— Семь «Превосходно» и два «Выше ожидаемого»… Чуть-чуть не дожал по рунам и астрономии, — оценил мой бланк с оценками Лейелл Люпин, не спеша поднимать взгляд своих водянистых глаз на меня.

— Атмосфера в замке не слишком располагала к изучению чисто теоретических предметов, — спокойно пожал плечами, никак не реагируя на слова рыхловато выглядящего мужчины.

«Он для меня никто и звать его никак,» — кристально ясно осознал я, до сего момента ещё переживая на счёт того, что мне от прошлого Римуса могли достаться какие-то чувства к отцу… Но нет, совершенно чужой мужик, с которым мне ещё как минимум пару дней придётся уживаться под одной крышей. — «Благо, никаких вопросов к моему поведению ни у кого не будет. Подростки слишком быстро меняются, чтобы я переживал о своём раскрытии.»

— Да, я слышал… В этом году в Хогвартсе было особенно много беспорядков. Впрочем, как и везде, — кивнул мне Лейелл, окончательно отворачиваясь от меня. — Оттащи вещи в свою комнату, — напоследок потребовал тот, отправляясь в свой кабинет.

— Ага, — лениво зевнул, магией поднимая чемодан и отправляясь в собственную комнату. Та располагалась аж на третьем этаже не самого маленького дома. Добротного, сделанного из кирпича, но весьма скудно обставленного… Чувствовалось, что после смерти своей жены — моей матери, Лейелл не справлялся с поддержанием в доме домашнего уюта.

«Впрочем, меня это волнует в последнюю очередь. Главное — колдовать никто не запрещает,» — покачал я головой, откровенно устав после дороги… Отец первым делом после нашей встречи, даже не поздоровавшись толком, начал допрос на счёт моих оценок.

Ну а убедившись, что я и в этом году лишь немного недотягиваю до идеальной успеваемости — отправился восвояси, больше не проявляя к своему сыну особого интереса. Скорее наоборот, мне показалась, что Лейелл… избегает меня?

— Не буду спешить с выводами, но пока что складывается именно такое впечатление, — практически бесшумно вздохнул, начиная разбирать собственные вещи… Ничего особенного, но оставлять некоторые книги и остатки ингредиентов для зельеварения в чемодане — не лучшая идея. Из-за чего я и решил сначала разобрать собственную поклажу, а уже потом завалиться спать без задних ног.

Ранний подъём, долгая поездка в поезде, прощание с друзьями и довольно напряжённая встреча с отцом оригинального Римуса… Всё это здорово меня вымотало как в физическом, так и в моральном плане.

«Даже сильное тело и ментальная магия не способны полностью нивелировать утомление от долгого путешествия,» — усмехнулся про себя, тут же укладываясь в собственную постель… Которую я помнил разве что по воспоминаниям моего предшественника, но большой проблемой это не являлось.

Уснул я легко и быстро, а следующее утро встретил бодрым и готовым к новым свершениям… При этом проснулся я ещё до первых лучей солнца, из-за чего весь утренний моцион проводил в одиночестве, не забыв и о приготовлении стандартного английского завтрака, продукты для которого всегда имелись в холодильном шкафу — магическом аналоге обычного холодильника.

— Ты уже проснулся? — настиг меня чуть сонный голос Лейелла, спустившегося на первый этаж в пижамном костюме.

— Да… С этим какие-то проблемы? — повернулся в сторону мужчины, нарезая в овсянку дольки яблок и краем глаза следя, чтобы яичница с сосисками не подгорела. Было ещё желание найти чего-нибудь сладкого на завтрак. Всё равно о переизбытке калорий мне сейчас переживать не приходится. Но конфет, шоколада или сладкой выпечки в доме не нашлось.

— Не-ааа-т, — зевнул уже немолодой волшебник. — Но сильно не шуми, я пусть и проснулся из-за всех этих запахов с кухни, но вста-ааавать пока что не собираюсь.

— Не переживай. Я сейчас поем и уйду на пробежку, — успокоил Лейелла, заодно оповещая о своих планах на это утро. Ну так, чтобы тот не удивлялся моему отсутствию в доме.

— И давно ты начал бегать по утрам? — чуть удивился мужчина. Казалось, совершенно не ожидая от своего сына каких-либо спортивных достижений… Впрочем, не просто так. Римус никогда спортом не интересовался.

— Примерно с конца октября, — безразлично ответил… На чём, в общем-то, наш разговор и закончился. Уже немолодому волшебнику, казалось, действительно было не очень интересно, чем живёт его сын… Тот старался держать со мной некоторую дистанцию, не избегая, но и не навязывая собственную компанию.

Так, за следующие три дня Лейелл так и не поинтересовался моей жизнью в Хогвартсе, ограничившись оценками проверкой оценок за экзамены и внешней целостностью своего отпрыска… Всё как и в прошлом году, если верить памяти Римуса.

«И это как-то даже удобно… нам обоим удобно,» — был вынужден я признать, очень легко входя в привычный ритм и практически полностью забывая о существовании своего родителя.

Пересекались мы с ним разве что на кухне, на личные темы практически не разговаривали, агрессии или недовольства в адрес друг друга не испытывали… Очень ровные и обезличенные отношения, чуть расшевелить которые мог бы я сам, как это в своё время делал Римус… Но мне оно было не нужно.

Усиленные физические тренировки, занявшие собой большую часть появившегося из-за отсутствия занятий свободного времени, постоянная практика в ментальной маги и игры с Люмусом и Левиосой, что позволяли мне улучшать собственную чувствительно и контроль магии… Всё это, как и ежедневные дела по типу готовки и редкой уборки, съедали большую часть моего времени.

И пусть мой график на летних каникулах сложно было назвать слишком плотным, ибо бесконечно тренироваться, без перерывов на отдых — было верным способом загнать себя если и не в могилу, то уж в больницу-то точно. Но тратить своё действительно свободное время в компании «отца» мне всё равно не хотелось.

К тому же, тот тоже был достаточно занятым человеком, пять дней в неделю работая в министерстве, а всё свободное время либо проводя за чтением приключенческих романов или варкой зелий в собственной лаборатории… Так что да, общение с Лейеллом не стало для меня чем-то особо обременительным или наоборот — полезным.

Единственное, что я действительно смог от него получить — так это книги. И я сейчас не только про достаточно скромное количество магических трактатов, что скопились в нашем доме за несколько поколений. Нет, в данном случае мне здесь ловить особо нечего, ибо большая часть магических книг пока что были слишком сложны для моего понимания.

Литература же обычного мира — это уже совсем другое дело… Те самые приключенческие романы отца и стандартное «фэнтези», образца 1970-х годов, в большинстве своём не были чем-то особенно интересным или увлекательным. Лейелл так и вовсе воспринимал большинство представлений магглов о магии как очень весёлую шутку, читая фэнтези книги именно с таким настроем.

Но на безрыбье и рак — рыба, так что этим летом я конкретно так подсел на развлекательную литературу обычного мира… Из-за чего моментами у нас с моим биологическим отцом даже получались более-менее осмысленные диалоги, выходящие за рамки бытового обсуждения каких-то не менее бытовых проблем и вещей.

Но случались такие моменты всё же нечасто, а очередное полнолуние так и вовсе на несколько дней отбило у отца всякое желание общаться со мной… Я же в тот день, когда отец вытаскивал мою уставшую и обессиленную тушку из специальной клетки в нашем подвале, впервые увидел бесконечно-виноватое выражение лица у Люпина-старшего.

«Кажется, Лейелл винит себя в том, что со мной происходит,» — внезапно осознал я, впрочем, тут же усомнившись в собственных выводах. — «Ну или мне всё это померещилось, что тоже весьма вероятно. Глаза после ночи наедине с той тварью, что местные называют оборотнем, сильно замаливаются.»

В любом случае, с того дня я начал чаще присматриваться к своему биологическому родителю, ища возможные подтверждения или опровержения собственной теории… Но ничего особенного не находил, уже очень скоро бросив всё это дело. В конце концов для меня общение с Лейеллом не были чем-то действительно важным.

Пока отец этой тушки не мешал моим делам, позволяя всё свободное время тратить на тренировки и ленивое чтение книг, меня всё в любом случае будет устраивать. Из-за чего я и не стал особо досаждать мужчине своим вниманием… Впрочем, в какой-то момент уже сам Люпин-старший проявил ко мне капельку интереса.

— Ты принимаешь какие-то зелья? — внезапно спросил меня за одним из ужинов в меру упитанный мужчина.

— Ммм? — вопросительно вздёрнул бровь, не понимая откуда такой вопрос. — Откуда бы мне их взять? Да и зачем принимать? — пережевав кусок куриного крылышка, спросил у Лейелла.

— Не знаю, — чуть смутился тот. — Просто ты в последнее время слишком быстро растёшь. Вот я и подумал, что виной тому могут быть зелья.

— Расту? — не до конца понял я, удивлённо оглядывая самого себя. — Вроде бы всё как обычно.

— Это потому что на твоей одежде чары подгонки по фигуре. Но даже они скоро перестанут справляться… придётся идти за новой одеждой, — задумчиво тянул слова мой биологический отец, вынуждая на мгновение зависнуть.

«Блин, а ведь я уже и забыл, про чары на одежде… Последний месяц главным источником магии и всяких чудес был я сам, из-за чего уже успел подзабыть, что бывает иначе,» — мысленно цыкнул, впрочем не спеша особо переживать на этот счёт.

— Я настолько вырос? — всё же уточнил, отлично зная, что подобные вещи со стороны всегда видны лучше.

— Сантиметров на шесть-семь за этот месяц… и в плечах шире стал, — просто ответил мужчина. — Из-за последнего я и подумал, что ты принимаешь какие-то зелья, для ускоренного роста мышц. Иначе объяснить твой рост и ввысь, и вширь одновременно сложно.

— Не принимаю, — покачал головой. — Они дорогие. Да и без них у меня всё хорошо. Из-за моей природы, скорость восстановления у меня дикая, — едва заметно улыбнулся, не спеша вспоминать про… довольно экстремальные тренировки с собственным телом и трансфигурированными грузами.

Моё тело действительно хорошо откликалось на любые нагрузки. Ну а одно не самое простое по моим меркам медицинское заклятье позволяет мне отслеживать состояние собственного организма, корректируя нагрузки в зависимости от «медицинских анализов».

— Вот оно как, — чуть помрачнел Лейелл, весьма остро среагировав на упоминание моей пушистой проблемы. Обычно мы с ней этой темы всячески избегаем в наших и без того нечастых разговорах. — Ищешь преимущества в собственном положении?

— Вечно загоняться из-за проблем — не выход. Я и так уже достаточно надумался о своём мрачном будущем в обществе, в котором оборотней не зазорно и за просто так проклятием приложить… Пора перестать думать и начать делать что-то, что поможет мне этого будущего хоть в какой-то степени избежать, — серьёзно посмотрел на «отца», заставляя того на долгие три минуты замолчать.

Атмосфера за столом враз стала какой-то неловкой, а еда — не столь вкусной… Но я всё равно не спешил уходить, во-первых, поддаваясь голоду, а во-вторых — желая узнать, что же на подобный спич всё же ответит Лейелл.

— Ты уже что-то придумал? — всё же спросил меня уже немолодой волшебник, каким-то новым, едва уловимо изменившимся, взглядом впиваясь в моё лицо…

«Ну что ж, давай поговорим, горе-папаша,» — фыркнул про себя, не зная, как ещё мне реагировать на подобный вопрос.

Глава 14

— Буду использовать время своего обучения в Хогвартсе по максимуму, — с едва уловимой улыбкой ответил я сидящему напротив меня мужчине. — Возможно по итогу у меня даже получится стать достаточно сильным волшебником или просто настолько ценным специалистом, что на мою природу всем как-то резко станет плевать.

— Это невозможно… Эффект может быть строго противоположным. Слишком сильного оборотня попытаются уничтожить, — горько прошептал Лейелл, зажевав нижнюю губу.

— Тоже возможно, — не стал спорить, давно уже как следует обдумав этот момент. — Вот только мир Магической Британией не ограничивается… Если здесь станет совсем туго — переберусь в ту же Францию.

— Лягушатники ещё со времён столетней войны нас ненавидят, — тут же вскинулся волшебник и искренний патриот своей страны, как и все патриоты Британии, недолюбливающий французов и всё, что с ними связано.

— Может быть и так. Вот только к оборотням там отношение достаточно ровное. Лучше, чем во всей остальной Европе, — пожал плечами, изучив в том числе и этот вопрос.

— Во Франции их просто опасаются больше, чем во всём остальном мире… Оттого и не трогают, — кривился Лейелл. — Впрочем, ты прав, для тебя там может быть действительно лучше, чем на островах.

— Французы ко всем магическим тварям относятся мягче… Просто оттого, что этих тварей там больше, чем где-либо ещё… Ну и про кровавые восстания тех же вейл с оборотнями забывать не стоит, — улыбнулся, комментируя первую реплику отца. — Но пока что Франция остаётся для меня всего лишь одним из запасных вариантов.

— Да? — сощурился Лейелл.

— Не хочу бежать из страны, даже не попытавшись устроиться здесь, — несколько неуверенно ответил, отчасти сомневаясь в собственных словах. — Надеюсь сразу же после школы стать подмастерьем в зельеварении или трансфигурации… Тогда, являясь членом гильдии, мне будет легче устроится куда-нибудь на работу или просто продавать собственные навыки.

— … Хороший вариант, — после достаточно продолжительного молчания, был вынужден признать волшебник. — Звание подмастерья даёт много преимуществ. Если бы я сам в своё время не стал членом гильдии зельеваров, ни в жизнь бы не попал на свою нынешнюю должность… Но получение звания не будет чем-то простым.

— Знаю… От гильдии свою природу утаить не получится. А значит попытка получить ранг подмастерья автоматически внесёт меня в реестр оборотней, — вздохнул, отчаянно не желая попадать в этот самый список раньше времени.

«Лучше условку в моём прошлом мире получить, чем в этот реестр попасть!» — отлично понимал я, зная, что оборотней из официального реестра всеми силами стараются загонять в резервации, мало чем отличающихся от рабочих колоний или даже настоящих концлагерей.

— Более того, сами гильдии сделают всё, чтобы ты не стал их членом, — дополнил мои слова отец. — И тут даже деньги вряд ли что-то изменят… Обычные маги слишком не любят и опасаются оборотней.

— Знаю, — натянуто улыбнулся. — Но всё равно собираюсь попробовать…

— Пробуй… Но регистрируйся тогда уж через французскую гильдию. Это сложнее, но шансы получить ранг подмастерья выше, — посоветовал волшебник. — И выбирай зельеварение. Хорошие зельевары везде в цене.

— Знаю, сам об этом думал, — признался, кривясь от своих следующий слов. — Но с зельеварением и проблем больше…

— Как минимум нужны ингредиенты, место для практики и доступ в запретную секцию Хогвартса, — сразу всё понял Лейелл, вынуждая меня лишь беззвучно кивнуть.

«Не хочу напрямую просить у него что-либо… Но и отказаться от помощи не смогу,» — мысленно бесился, всё ещё не воспринимая сидящего передо мной мужчину как кого-то близкого. Он даже на роль опекуна не особо тянет! Скорее дальний родственник, что позволил некоторое время пожить у себя…

— А ещё лучше — кто-то, кто даст всё это и проследит за тем, чтобы ты не убился во время обучения, — серьёзно дополнил свои слова Люпин-старший, внимательным взглядом оценивая моё безрадостное лицо.

— Всё так… И именно поэтому я пока что больше склоняюсь к трансфигурации. С ней у меня всё и так отлично, да и информации по ней в открытых источниках лежит куда больше, — кивнул волшебнику, откидывая прочь не самые весёлые мысли.

— Верные мысли… Но ты упускаешь один немаловажный факт, Римус, — серьёзно, но с каплей озорства в своих водянистых глазах, посмотрел на меня Лейелл. — Я — подмастерье зельеварения, а у нас в доме есть полностью оборудованная зельеварня.

— В которой я был-то от силы пару раз, — фыркнул, отрицательно покачав головой. — К тому же, в последние два года ты не слишком-то и спешишь учить меня чему-то новому.

— … В Хогвартсе хорошее образование. До недавнего времени я искренни считал, что его вполне хватит для всех твоих планов и целей, — скуксился мужчина, неловко отводя взгляд и откровенно привирая мне… да и самому себе.

— А сейчас, после всего одного разговора, решил изменить своё мнение? — против воли сострил я, выпуская во вне часть скопившегося во мне сарказма…

«Все эти разговоры о будущем… напрягают,» — не знал я, как ко всему этому относиться, как-то уже привыкнув рассчитывать лишь на себя и своих приятелей. Лейелл же с самого начала нашего общения выступал фигурой нейтральной. Не мешающей, но и не помогающей сверх некого обязательного для приличного родителя минимума.

— Да, решил, — серьёзно кивнул мне Люпин-старший, проигнорировав сочащийся из меня сарказм. — Ты уже не маленький мальчик, раз начал смотреть в будущее и трезво оценивать собственные возможности… С этого момента запрет посещать мою лабораторию для тебя снимается.

— Мне позволено только практиковаться там или?.. — внешне спокойно, но с на мгновением остановившимся сердцем, уточнил я.

— Я займусь твоим обучением, — кивнул Лейелл, отвечая на так и не высказанный вопрос. — Впрочем, на слишком многое не рассчитывай. У меня в последнее не так уж и много свободного времени.

— Ничего, я смогу практиковаться и самостоятельно… Особенно если ты не собираешься с самого начала учить меня изготавливать какие-то излишне токсичные и опасные отвары, — несмело улыбнулся, чувствуя немалый душевный подъём.

«Стыдно признавать, но как же я рад сложившимся обстоятельствам!.. Уж не знаю, насколько серьёзной окажется помощь отца и сколь много тот решит закупить для меня ингредиентов. Но это в любом случае будет куда больше, чем я мог рассчитывать,» — воодушевлённо думал я, надеясь серьёзно приступить к зельеварению ближе к середине следующего учебного года.

К тому моменту у меня как раз должны были скопиться кое-какие сбережения от репетиторства. Чего как раз должно было хватить на закупку большинства базовых ингредиентов… Ну а там уже можно было и к практике, с более интенсивным штудированием теории, приступать.

«И это всё ещё можно считать хорошим планом… Но инициатива и помощь Лейелла способна серьёзно его ускорить,» — мысленно отметил, потихоньку успокаивая излишний энтузиазм и начиная корректировать собственное расписание с учётом новых занятий с отцом…

Которых предвиделось не так уж и много. Не более трёх в неделю, да и те будут уделены исключительно практической части зельеварения. С теорией же я должен буду справляться сам, благо, Люпин-старший пообещал одолжить у знакомых необходимую мне литературу… Но и этого вполне достаточно для начала.

Тем более что свои основные тренировки я в любом случае бросать или сокращать не собираюсь…

«Если уж не получится за каникулы обогнать Сириуса и Джемса в изучении магии, так хотя бы в физической форме оторвусь от них ещё сильнее… Заодно укреплю ментальные щиты и научусь усиливать заклятья дополнительным вливанием магии,» — именно в таком ключе я рассуждал с самого начала летних каникул.

И от намеченного плана отходить не собирался, тем более что успехи в выбранных областях меня вполне устраивают, а кое-где и откровенно радуют… Так, я нахожусь чуть ли не в перманентном восторге от постепенно растущей чувствительности к магии. Серьёзно! Та более не напоминает мне лёгкий бриз ветра, случайно дорвавшийся до моей кожи сквозь тёплый зимний свитер.

С каждым днём ощущение магии становится… всё более материальным, если так можно выразиться. Всё же магия до сих пор кажется мне чем-то очень абстрактным и неуловимым… Но уже не как пробегающий где-то поблизости ветерок, а как тёплые ручейки воды, бегающие по моей коже.

При этом направление движения этих «ручейков» постепенно перестаёт быть чем-то непримиримо-хаотичным. Моя воля и желания, помноженные на концентрацию и попытки взглянуть куда-то вглубь себя, позволяют задавать «вектор движения» для этих абстрактных «ручейков» магии.

Что пока что даётся мне с большим трудом, но я двигаюсь в верном направлении, уже научившись свободно менять яркость и размеры Люмуса, а так же начав разве что не жонглировать предметами про помощи Левиосы… Это заклятие, кстати, с каждым днём начинает нравится мне всё больше и больше.

Вот не просто так у Левиосы больше всего известных магической науке вариаций и интерпретаций. При умелом использовании заклинание способно натурально заменить собой руки, заодно даровав волшебнику пару дополнительных конечностей… Что очень удобно, особенно когда ты во время тренировки решил походить на руках, а у тебя на пути стоит несколько явно лишних предметов мебели.

«Устоять на одной руке, второй совершая взмах палочкой, конечно, нелегко… Но это всяко легче, чем думать наперёд, расчищая комнату перед подобными тренировками,» — насмешливо фыркал я про себя. — «Надо, кстати, будет попробовать использовать Левиосу без палочки. Без слов и без дополнительных жестов я её исполнять уже научился… Остался последний этап,» — ухмылялся, уже представляя, как буду выпендриваться перед мародёрами собственными навыками…

Жаль только, что не всем моим мечтам было суждено стать явью. Летние каникулы пролетали слишком быстро. Время буквально таяло из-за постоянных тренировок и занятий с Лейеллом, после которых непременно следовала самостоятельная практика в зельеварении. Оттачивать и закреплять навыки, изготавливая простые, но не простейшие, можно было и без надзора со стороны более опытного волшебника…

В общем, я даже толком осознать не успел, как июль сменился августом, а Джеймс предложил всей нашей бравой компании собраться на Косой аллее… Из письма Поттера выходило что их с Сириусом как раз вот только что перестали «пытать» на тренировках, позволив последние две недели лета провести за настоящим отдыхом.

Из-за чего те и зовут нас с Питером на Косую аллею — закупаться всем необходимым к школе, дегустировать новинки в меню кафе-мороженного Флориана Фортескью и просто отрываться по полной в преддверии скорого учебного года.

— Умн, хорошо… В этом году я могу оставить подготовку к школе на тебя, — прочитав письмо Поттера, которое я сам ему и передал, кивнул мне Лейелл, соглашаясь, что я уж как-нибудь справлюсь с совершением всех необходимых покупок. — Но не трать слишком много галеонов на сладости!

— Даже и не собирался… Меня скорее тянет подзадержаться в аптеке или у старьёвщика поискать что-нибудь интересное, — фыркнул, внутренне довольно урча в предвкушении скорой встречи с приятелями.

За время летних каникул я успел по ним соскучиться… В начале августа даже сам пытался куда-нибудь тех вытащить. Но так как Поттер и Блэк были заняты тренировками с личными репетиторами — ничего не сложилось.

«Надо, кстати, будет как следует допросить парней на предмет новых заклятий и приёмчиков… Уверен, они за это время успели немало всего освоить,» — сделал себе заметку, всё ещё с некоторой завистью относясь к дополнительному обучению парочки наследников древних и богатых магических родов.

Не люблю уступать и проигрывать! Даже если мои друзья-соперники изначально в куда более выгодном положении!

Глава 15

— Римус… тебя эт чего, Хагрид перед отправкой на каникулы покусал, — проводя ладонью над собственной макушкой и тут же упирая ту мне в нос, весело посмеивался Сириус.

— Вот уж не надо! Нападения нашего лесничего я бы точно не пережил, — насмешливо фыркнул, наконец-таки в полной мере осознавая изменения в собственном росте. Парни ведь тоже за прошедшее время подросли и тот факт, что я всё равно возвышаюсь над всей своей компанией… радовал.

«Было бы неплохо через пару лет дорасти до привычного мне роста…» — мысленно улыбался, отлично зная, что девушкам нравится рослые парни. О чём я в последнее время просто ни могу не задумываться…

Подростковый возраст ведь характеризуется не только бурным ростом и появлением всякого рода прыщей, что меня пока что обходит стороной. Мой младший братец, что пониже пояса, тоже в последнее время даёт о себе знать на регулярной основе. И лишь ментальная магия позволяет мне не обращать слишком много внимания на подобные неудобства… Что, как мне кажется, тоже не панацея.

— Вот только не надо говорить, что в этом тоже стоит благодарить твои тренировки? — недовольно сощурился Блэк, возвращая меня в реальный мир. Мысли о происходящих изменениях с моим организмом на пару мгновений отвлекли меня от разговора с приятелем.

— Не буду, — покачал головой. — В конце концов это действительно вряд ли как-то связано. Скорее наоборот — слишком развитый мышечный каркас может замедлить мой рост.

— Да? И чего же ты тогда продолжаешь тренировки? — вклинился в разговор Поттер, беззлобно ткнув меня в плечо.

— Ну как тебе сказать… Последнее полнолуние пусть и было неприятным по своему обыкновению, но уже к обеду следующего дня я спокойно работал в зельеварне своего отца, — довольно урчал я, заставляя парней с удивлением, но пониманием округлить глаза.

— Вот оно что… Что ж, тогда всё действительно становится понятно, — легко кивнул Джеймс, переставая с легкой завистью коситься на мою плечи и руки… Из-за жары мантию я давно уже снял, а рубаха не то чтобы скрывала мою фигуру. Над которой я, если подумать, действительно неплохо поработал.

«Вот только играть мышцами как заправский бодибилдер меня что-то не тянет… Меня скорее наоборот — успокаивает эта незримая мощь в теле и готовность вот прямо сейчас сорваться в бег. Пробежать небольшой марафон с около-спринтерской скоростью — что может быть лучше и приятнее?» — спрашивал я у самого себя, против воли совершая ладонями пару хватательных движений — пытался почувствовать мощь в руках. И я её чувствовал, чтоб его!

— К слову, а у вас там как дела? Столько жаловались мне в письмах на жестокие тренировки, но по вам что-то не видно, что вы стали сильнее, — провокационно улыбнулся, поддевая парней и переводя разговор в интересующую меня сторону.

— ПФ! — тут же среагировал Сириус. — В отличие от тебя мы не банки себе качали, а отрабатывали боевые и защитные заклятья!

— Вот-вот, — поддакнул нашему приятелю Поттер. — Тебе стоит быть осторожнее в высказываниях, Лунатик… Уж в этом-то годы мы точно тебя отделаем в сухую.

— Звучишь как настоящий слизень, — фыркнул, краем глаза замечая, как слегка побледнел Питер. Боится первым опробовать новые приёмчики парней на себе. — Впрочем, спорить не стану… Лишь практика покажет, кто из нас стал сильнее за это лето.

— Ты тоже без дела не сидел? — полу-утвердительно уточнил Сириус. — Хотя чего это я, по тебе видно, что не сидел… Но каковы успехи? — жадно сверкнул глазами Блэк.

— Ну, в дуэлинге мне было тренироваться не с кем. Так что я в основном отрабатывал уже имеющиеся заклятья, пытался придумать из них какие-то новые связки и оттачивал свои целебные заклятья, — ответил, решив пока что утаить от парней свои возросшие навыки в усилении заклятий. Будет им небольшой сюрприз.

— До моих тренировок подобная мелочь точно не дотягивает, — высокомерно вздёрнул подбородок Блэк. — Но с лечебными заклятьями — это ты правильно придумал. Меньше зелий в этом году глотать придётся.

— К слову о зельях, покупать аптечку будем сейчас или потом уже в Хоге закажем? — уточнил Поттер, взглядом указывая на аптеку «Слизень и Джиггер», что располагалась чуть ли не в самом центре Косой Аллеи.

— Давайте потом. Мне отец обещал на днях показать рецепт крове-восстанавливающего зелья, так что тут мы ещё можем немного сэкономить, — предложил я Поттеру, понимая, что в любом случае мне придётся куда-то девать более-менее удачные плоды своих тренировок.

— Ммм, а разве это зелье не с шестого курса? Уверен, что потянешь? — обратился ко мне Питер, несколько сомневаясь в возможном качестве моих зелий.

— Точно не с первого раза, — пожал плечами. — Но не забывайте, мой отец — подмастерье зельеварения, так что за это лето я неплохо подтянул свои знания по этому предмету.

— Решил пойти по стопам мистера Люпина? — с любопытством уточнил Поттер.

— Пока что не уверен… Но некоторую часть нашей аптечки постараюсь изготавливать самостоятельно, — неопределённо улыбнулся, не желая пока что делиться собственными планами на жизнь.

— Хах, тогда на зельях в этом году я сижу с тобой! — быстро среагировал Сириус, почуяв возможность немного схалявить на уроках Слизнорта.

— Без проблем, но тогда с тебя новые книги по легилименции и окклюменции, — быстро кивнул, вместе с тем напоминая о прошлогоднем обещании Блэка. Тот обещал на четвёртый курс привезти мне немало интересных книжек.

— Хей, я вообще-то тоже хотел сесть с Лунатиком! — вскинулся Джеймс, тут же начиная небольшой спор с Сириусом… под звуки которого мы и начали свою прогулку по Косой Аллеи.

Разговоры сменялись разговорами, я допрашивал парней на тему интересных заклятий, что те успели изучить за лето, Сириус и Джеймс увлечённо спорили о новой модели метлы, ну а Питер периодически напоминал нам, что мы не просто так гулять вышли, нам ещё со списком покупок как-то разобраться надо.

В общем, было весело, интересно и в каком-то смысле даже полезно… Рассказы двух чистокровных приятелей натолкнули меня на несколько идей, как можно было бы разнообразить собственные тренировки. Да и «учебный план» на следующий год мы уже начали составлять.

Всё же никто из нас не собирался прекращать тренировки в нашем личном дуэльном клубе. Да и в целом, ребятам уже не терпелось поскорее «набить друг другу морды». Даже Питер, несмотря на некоторую зажатость и опаску, с нетерпением ждал нашего возвращения в выручай-комнату… У Блэка даже возникла мысль провести небольшой турнир вот прям сейчас. Но…

— Ага, вот сейчас турнир проведём, а потом будем сломя голову бежать в Мунго и писать объяснительные, где и кто нас так проклял, — пытался вразумить нашего приятеля Поттер.

— Струсил? — высокомерно вскинулся Блэк, но получил от меня увесистый подзатыльник, быстро убавляя концентрацию спеси в голосе. — Ладно-ладно, и сам уже понял, что идея такая себе.

— Вот то-то и оно. Это в Хогвартсе мы можем особо не переживать о ранах, в больничном крыле кого угодно на ноги поставят… На летних же каникулах мы за своё здоровье отвечаем сами, никто нас за просто так в Мунго тащить не станет, — всё же посчитал нужным прочитать небольшую нотацию, напоминая парням, что лишний раз вне Хогвартса нам лучше действительно не бедокурить.

— Ага… значит, погнали за школьными мантиями? — перевёл тему Сириус.

— Пошли. Мне в этом году нужно конкретно так закупиться обновками. Прошлогодней форме уже никакие чары не помогут нормально налезть на меня, — кивнул с улыбкой, тут же дёргаясь от резкого шума, звука взрывов и панического крика людей.

— Это в Лютном! Меня матушка недавно туда водила! — первым среагировал Блэк, в то время как я чисто на всякий случая уже начал окружать нашу компанию защитными заклятьями.

— Тёмная метка! — боязливо всхлипнул Питер, замечая, как в небо поднимается иллюзия зелёного черепа со змеёй, вылезающей из пустой глазницы.

— Хреново! Все в магазин! — приказал парням, чуть ли не силой заталкивая тех в книжную лавку «Флориш и Блоттс». Мы как раз проходили мимо неё, когда послышались взрывы со стороны Лютного переулка.

— Ещё один теракт Пожирателей смерти? — взволнованно шипел Джеймс, залетая в книжный магазин и тут же уходя дальше внутрь.

— Страху на людей наводят… Ну или с отбросами из Лютного что-то не поделили, — спокойно ответил, наблюдая, как в книжную лавку вслед за нами забегает ещё несколько волшебников. Часть из которых тут же начинает накладывать на витрины защитные заклятья.

— Одна падаль пытается перебить другую… А ведь моя старшая кузина в настоящем восторге от этого… Того-кого-нельзя-называть, — недовольно скривился Сириус, вспоминая про новое прозвище Воландеморта…

Из-за заклятья табу, что раскинулось на все Британские острова, произносить имя этого ублюдка ныне очень нежелательно. Высокомерный чёрт чувствует, где именно произносят его имя, периодически нападая или посылая рейды своих последователей на неаккуратных волшебников…

«Запугивает народ до мокрых штанишек… И весьма успешно, чтоб его в аду черти драли!» — мысленно матерился, чувствуя, как на улице постепенно нарастает шум и гам…

— О, кажется, авроры подоспели, — услышал соответствующие крики Поттер. — Сейчас всё начнёт утихать.

— Я бы не был так уверен. Если это не какая-то шваль из Лютного что-то не поделила, а кто-то из внутреннего круга Тёмного лорда… Может стать жарко, — напряжённо прошептал Сириус, с силой сжимая палочку в руках.

— Ты сказал, что твоя кузина фанатеет по Тёмному лорду… Она состоит во внутреннем круге? — уточнил у приятеля, отлично зная, что в будущем Беллатриса Лестрейндж, пока что ещё не сменившая фамилию, будет чуть ли не главной сторонницей Воландеморта.

— … С недавних пор, — нехотя признался Блэк. — И что самое поганое, моя семейка её в этом полностью поддерживает. Надеется, что и я пойду по её стопам…

— Безумие… Хотя, от твоего рода, уж прости Сириус, иного и не ожидать не стоило, — несколько ошалел от подобных вестей Поттер.

— Сам знаю! — зло цыкнул Блэк. — Но и сделать ничего не могу…

— А делать ничего и не надо. Вот станешь главой рода — тогда и изменишь политику своего семейства, — попытался успокоить друга, отлично зная, что подобное будущее очень маловероятно… Но в жизни всякое бывает.

Пока что Сириус ещё не разругался с семьёй настолько, чтобы разрывать с родными все связи. И я, честно сказать, такой судьбы для Сириуса не желаю… Но и мешать тому «выйти из рода» в случае чего не стану. Это всяко лучше, чем однажды увидеть Сириуса в рядах Пожирателей, чьё поражение в моих глазах уже предрешено.

«Политика террора и повсеместного запугивания едва ли приведёт к чему-то хорошему… Не говоря уже про идеи пойти войной на маггловский мир,» — мысленно кривился, отмечая, что на улице постепенно становится тише и спокойнее.

Похоже, серьёзной стычки меж Пожирателями и аврорами всё же не состоялось…

Глава 16

«Итак, прогулка с друзьями не задалась,» — был вынужден подвести я печальный итог своей встречи с Мародёрами… Закупиться к школе мы так и не успели, решив покинуть Косую Аллею через личный камин хозяина книжной лавки. Тот сам предложил подобный вариант всем случайным путником, что угадили в его магазин, спасаясь от происходящих беспорядков.

И мы не стали отказывать, решая, что встретиться можно будет когда-нибудь потом, а сейчас гулять по главному торговому кварталу Магической Британии — идея не слишком разумная и привлекательная. Магическая гражданская война с каждым днём разгорается всё сильнее, рейды Пожирателей смерти становятся делом чуть ли не регулярным, а многие маглорождённые и полукровки стараются сбежать из страны…

Я знал обо всём этом, читая газеты и порой выслушивая недовольные причитания Лейелла, но всей трагичности ситуации до недавнего времени не чувствовал. Всё же наш с отцом дом находится достаточно далеко от крупных поселений волшебников, да и защита на нём неплохая. Отец, после судьбоносного для меня нападения оборотней на наш дом, стал в этом плане очень параноидальным человеком…

Из-за чего я не то чтобы сильно беспокоился о проблемах внешнего мира, больше волнуясь о собственном будущем. В конце концов сейчас я на общую ситуацию никак повлиять не мог, из-за чего и старался слишком сильно не забивать себе голову лишними переживаниями.

«Вот только больше закрывать глаза на всё происходящее у меня не получится,» — вздыхал про себя, вспоминая недавние беспорядки и слова Сириуса о том, что его старшая кузина уже присоединилась к Воландеморту. — «Нужно что-нибудь придумать…» — задался я целью, впрочем, всё так же не предполагая, что в такой ситуации можно сделать.

Знания из прошлой жизни о возможном будущем этого мира давали понять, что в ближайшие годы с Тёмным лордом никто ничего не сделает, а ситуация, скорее всего, со временем будет лишь обостряться… И так до тех пор, пока Воландеморт сам не убьётся о годовалого младенца, что даже звучит как полный бред.

В этом мире, конечно, существуют разного рода предсказания и прочая муть, но далеко не в каждое из них можно верить. Как правило, любое пророчество очень сложно истолковать как-то однозначно, не говоря уже про весьма абстрактное понятие судьбы в целом…

— К тому же, то пророчество ещё даже не было произнесено, а мои действия в любом случае должны были несколько изменить судьбы всех Мародёров, — прекрасно осознавал я столь простую истину, с недовольством прикусывая ноготь большого пальца правой руки.

Как бы я не думал и какие бы варианты не прикидывал, на данный момент всё вело к тому, что у меня есть всего один выход — забыть о той мути, что показывалась в фильмах о Гарри Поттере и исходить из того, что с Тёмным лордом никто так просто не разберётся… И есть сейчас эта проблема действительно не касается меня напрямую, окромя периодических заварушек в Хогвартсе, то вот после школы…

— Сириус и Джеймс не станут сидеть в стороне. Их семьи уже сейчас замешаны во всём этом, да и зная характеры этих гриффиндорцев… сами ведь полезут грудью на амбразуру, — с усилием потирал виски, понимая, что план покинуть страну после школы будет подразумевать полный разрыв отношений с Мародёрами.

«Чего не хотелось бы, но если совсем прижмёт, то я, наверное, смогу пойти на такой шаг… сейчас. Что там будет у меня в голове через пару лет — гадать не берусь,» — развалился на кровати, уже начиная проклинать своё недавнее желание встретиться с ребятами на Косой Аллее.

Выход из тренировочного запоя оказался не слишком приятным, вынуждая меня уже который час страдать от не самых приятных размышлений… С которыми, впрочем, я уже очень скоро решил заканчивать, сойдясь на мысли, что рыпаться сейчас всё равно бесполезно.

«Раз хоть как-то повлиять на ситуацию я пока что не могу — то нечего и пытаться. Буду продолжать свои тренировки и обучение, набираться сил и знаний… В магическом мире они решают очень многое. Ну а там уже посмотрим, каким местом ко мне повернётся эта жизнь и что делать со всякими там Тёмными лордами,» — решил я для себя, окончательно откидывая лишние мысли в сторону.

Ну или я хотел так думать, ибо следующие несколько дней меня то и дело тянуло вернуться к не самым весёлым размышлениям. А ещё я стал чаще вчитываться в новостные газеты, периодически разговаривал с отцом на тему того, а не может ли наша семья стать целью для Тёмного лорда и его пожирателей, и просто… чувствовал себя не в свой тарелке.

Лишь тренировки помогали отвлечься от тех неприглядных истин и вещей, на которые я до недавнего времени так усердно, но неосознанно, не обращал внимания. Из-за чего в какой-то момент я и решил полностью лишить себя свободного времени… И пусть это было тяжело — постоянно тренироваться, но постепенно я вошёл в ритм.

Физические тренировки, отработка заклятий, каждое из которых я старался осознанно усиляить или ослаблять, контролируя количество вложенной в них энергии, ментальная магия и варка зелий… На всё это требовалось немало времени. Если же я начинал чередовать подобные тренировки в непрерывном потоке — становилось плохо.

Морально плохо, ибо пусть я и привык к тренировкам, но тратить на них всё своё время… это выматывало как ничто другое. И лишь достаточно активная переписка с друзьями и парой гриффиндорок, с которыми моё общение не закончилось на нескольких экзаменационных неделях, помогали немного отвлечься.

Впрочем, моё общее состояние всё равно оставляло желать лучшего. За меня, кажется, даже Лейелл переживать начал, но результат всё же был. И я сейчас не столько про мои успехи в тренировках, сколько про собственное моральное спокойстве.

Двухнедельный тренировочный марафон помог мне избавиться от лишних мыслей и переживаний. После некоторого переосмысления я вновь смог смотреть в собственное будущие с холодной решимостью решать будущие проблемы и выбивать себе место под солнцем… Собственно, с примерно таким настроем я и решил организовать новую встречу Мародёров. Правда в этот раз не в магическом мире, а в маггловском.

Всё же мы с Питером мало того что полукровки, мы ещё и на два мира живём, неплохо зная быт обычных людей… Что ранее не слишком интересовало чистокровную часть нашей компании. Но от идеи прогуляться по обычному Лондону те всё же отказываться не стали. Что по итогу вылилось в ещё три прогулки на протяжении последней недели летних каникул.

Джеймсу и Сириусу обычный мир понравился и пусть вели те себя в нём несколько диковато, как деревенские мальчишки, каким-то образом оказались в настоящем мегаполисе… Коим Лондон семидесятых годов являлся лишь с большой натяжкой. Но особой проблемой поведение моих чистокровных приятелей не стало.

Скорее наоборот — было приятно и весело знакомить тех с бытом обычных людей, рассказывая об устройстве тех же машин или мотоциклов, которыми оба парня неслабо так заинтересовались… Ну а ещё подобная прогулка, на удивление, довольно хорошо сказалось на Питере.

Этот пухловатый и самую малость зашуганный парнишка в кой-то веки почувствовал в себе прилив смелости и энтузиазма, поняв, что тот хоть в чём-то превосходит нас. А он действительно отлично знал маггловский мир и Лондон в частности, живя всего в часе езды от столицы нашей страны…

Короче, получилось весело и интересно, а жизнь вернулась в привычную колею… Как раз за пару недель до отправки в Хогвартс.

— Вовремя, ничего не скажешь, — насмешливо фыркнул я тогда себе под нос, но особого недовольства не испытывал. Скорее наоборот — уже предвкушал возвращение в Хогвартс.

А то ведь Поттер с Блэком уже успели мне наговорить столько всего интересного о собственных успехах в магии и изучении новых заклятий… Жуть как хотелось поскорее всё это изучить, да и просто сойтись с парнями в тренировочной «дуэли». Я ведь тоже в силе и технике прибавил серьёзно… Пусть даже новых заклятий в моём арсенале почти не прибавилось, но вот сила и скорость исполнения старых улучшились чуть ли не в разы.

Я даже своё любимой Депульсо — отбрасывающее заклинание, научился невербально использовать… С чем мне как раз помогла пара книжек, завалявшихся в семейной библиотеке Люпинов, по невербальной магии.

— И похоже, не я один нахожусь в предвкушении, — тихо прошептал я, находя в Хогвартс-экспрессе своих приятелей. Те как раз слишком громко обсуждали, кто кому начистит шею. — Даров, народ! А вы, я тут смотрю, всё никак успокоиться не можете?

— Лунатик! Ты как раз вовремя! — быстро поприветствовал меня Сириус — Вот скажи уже этому барану, что Протего Дуо ну никак не выстоит против Дуль-Бао.

— Дуль-Бао — это то заклятье, что придумали китайцы как альтернативу нашей Бомбарды? — уточнил, несколько растерявшись от столь бешенного напора приятелей.

— Ага, да только мощь заклятья получилось откровенно посредственной, Бомбарда сильнее будет, — фыркнул Поттер, с превосходством поглядывая на Блэка.

— Та плевать на силу! Дуль-Бао почти невозможно заблокировать чисто энергетическими щитами. Оно их дестабилизирует и всё равно создаёт взрыв! — настаивал Сириус, кажется, начиная забывать про меня.

— Мда, весело тут у вас, — вздохнул, не став влезать в чужой спор. Банально не знал всех нюансов обсуждаемого парнями заклятья. — А где Питер?

— Ещё не пришёл, — просто отмахнулся Сириус.

— Окей, тогда и я пойду пока что погуляю, — вздохнул, протаскивая в купе свой чемодан. — Ток вещи дайте закинуть. Не хочу с чемоданом по поезду бегать.

— Кого-то искать собираешься? — отвлёкся от спора Джеймс.

— Просто пойду, со знакомыми поздороваюсь, — отмахнулся от ребят, самую капельку кривя душой. На самом деле у меня была одна маленькая договорённость с парой гриффиндорок. Лили в последнем письме хвасталась удачно приобретёнными у старьёвщика журналами по зельеварению, обещая одолжить мне их в обмен на мои прошлогодние конспекты по трансфигурации…

Что можно было считать выгодной сделкой, которую я и собирался провести как можно скорее. Всё равно Сириус вряд ли станет делиться привезённой литературой до того, как мы доберёмся до Хогвартса. Вот я и хочу раздобыть себе пару лишних журнальчиков для лёгкого чтения… А то ведь поездка нам предстоит долгая, под конец дороги, я уверен, весь запал разговаривать иссякнет, а просто сидеть и скучать я не очень-то и хочу.

Отвык уже от безделия и вновь привыкать к нему пока что не хочу… Вот у меня и остаётся всего два варианта на выбор — либо идти и выменивать у Лили Эванс журналы по зельеварению, либо играться с ментальной магией, пытаясь уловить поверхностные мысли своих приятелей… И пусть оба варианта меня, по большому счёту, устроят. Но альтернативу в любом случае лучше иметь.

Глава 17

Хогвартс-экспресс, Большой зал, распределение первокурсников, пир, небольшая попойка в гостиной гриффиндора, на которую нас пригласили старшекурсники и по своим комнатам — спать… Примерно таким образом можно было описать первое сентября нового учебного года. Насыщенный и интересный день, во время которого даже слизерницы не могли испортить настроение нашей компании.

Впрочем, они и не собирались. Всё же большинство школьников действительно любили Хогвартс. Из-за чего первый учебный день в году практически всегда проходил без эксцессов… Что, правда, не касалось второго учебного дня. Второе сентября… этот день ознаменовался не только кучей практических и теоретических тестов, при помощи которых преподаватели пытались проверить, не растеряли ли студенты все свои знания за несколько месяцев каникул, но и не самыми приятными встречами.

— Нюниус! — среагировал на приближения чернявого парня Джеймс, дёрнувшись в сторону слизерница. — Первый день, а ты уже на драку нарываешься?

— Заткнись, Поттер, ты меня сегодня не интересуешь, — выплюнул эти слова мальчишка, впиваясь в меня ненавидящим взглядом. — Надо поговорить, — смотря прямо на меня, холодно прошипел Снейп.

— С чего бы это Лунатику… — начал было возмущаться Сириус, но я лёгким хлопком по плечу заставил того прерваться.

— Не стоит так заводиться, друг мой, — миролюбиво улыбнулся, совершенно не опасаясь злобной змейки. — Скорее наоборот — тут радоваться надо. Знаменитый Северус Снейп в кой-то веки соизволил начать хоть сколько-то осмысленный диалог с гриффиндорцем. Это ж день в будущем можно будет в праздничные даты вносить…

— Хватит трепаться, ты пойдёшь со мной и так и будешь прятаться за спинами своих дружков? — зло цыкнул Снейп, прерывая мою шутливую речь.

— Ку-ку-ку, какой ты нетерпеливый, — наигранно посмеивался, взглядом прося парней не вмешиваться. — Не переживай, я не из тех, кто станет бегать от интересных разговоров и возможных драк… Парни, подождите меня здесь, я долго не задержусь, — пошёл в сторону слизеринца, между делом поудобнее прихватывая лежащую в рукаве палочку.

Так, в случае чего мне хватить мгновения на то, чтобы выхватить своё оружие и шарахнуть по противнику усиленным Депульсо… Подобная тактика ещё в прошлом году показала себя просто отлично, преимущество первого удара в очень многих ситуациях решала исход битвы. Сейчас же, когда мои физические показатели улучшились, а любимое заклятье стало получаться в разы быстрее, так ещё и невербально, у противника и вовсе почти не остаётся шансов отразить столь стремительную атаку.

Примерно с таким настроем, прокручивая в голове возможные варианты развития нашего боя, я и шёл рука об руку со Снейпом, не выпуская того из вида и понимая, что тот делает то же самое… Мы враги друг для друга, и этот разговор Северус затеял точно не дружбы ради. Скорее наоборот, у того явно есть ко мне какие-то претензии сверх нашего обычного конфликта.

«Ну а что именно могло растревожить сердце нашей колючки я уже очень скоро и узнаю,» -ухмыльнулся про себя, вслед за Снейпом заходя в один из заброшенных классов.

— Люпин… не смей приближаться к Лили! — стоило нам только оказаться наедине, зарычал парнишка, всем своим видом выражая готовность разорвать меня на кусочки. — Я знаю, вы переписывались этим летом, да в поезде ты…

— Ревнуешь? — насмешливо фыркнул, высокомерно задирая подбородок и смотря на подростка сверху-вниз. — Думаешь, что твоя драгоценная Лили может с лёгкостью променять тебя на кого-нибудь другого… Сколь высокого ты о себе мнения, — посмеивался я, впрочем, не забывая отслеживать каждое движение и даже поверхностные мысли постепенно звереющего слизеринца.

— Заткнись! — раздирая голосовые связки рявкнул Снейп. — Ты ничего не знаешь о Лили, мы с ней…

— Никто друг для друга, — прервал невысокого парня, дополняя его слова. — Знаешь, в одном ты прав, я всё лето переписывался с Лили Эванс… И она ни разу не вспомнила в своих письмах про тебя. Вспомнила про наших общих приятелей, про парочку знакомых с когтеврана, подружку с пуффендуя… но не тебя.

«Скорее всего — просто не хотела вызывать моего недовольства, зная о нашем со Снейпом конфликте, но подобные нюансы я разъяснять этому ревнивцу точно не стану,» — мысленно улыбался я, отчего-то испытывая странное наслаждение от злости и ярости этого мальца. — «Его эмоции столь ярки и забавны…»

— Да что ты понимаешь! Она просто… — запнулся слизеринец, внезапно не находя слов для ответа.

«В этот раз мне его даже прерывать не пришлось, сам замолчал,» — продолжал я веселиться за чужой счёт, не до конца понимая, откуда во мне подобное желание издеваться над другом Лили… но его ревность действительно казалась мне весьма забавной и… раздражающей.

— Смирись, Снейпи, — намеренно коверкая чужую фамилию, посоветовал я. — Лили не слишком приятно и даже вредно общаться с парнем со слизерниа… сам ведь знаешь, наши факультеты ныне не могут похвастаться особым взаимопониманием. Из-за чего каждая ваша встреча с Лили непременно заканчивается для той неприятностями на факультете…

— Что вы с ней делаете? — сквозь зубы прошипел Снейп, на эмоциях делая шаг в мою сторону… Но тут же замирая под прицелом моей палочки.

— Ничего особенного, но львята всегда ценят и уважают иерархию в коллективе… Слышал, у змей тоже есть что-то подобное, так что ты должен понять, о чём я говорю, — пристально смотря на Северуса, спокойно толкал я постепенно формирующуюся у меня в голове речь.

— Да… на слизерине тоже есть достаточно строгая иерархия, — всё же кивнул мне носатый заморыш, почувствовав, что я даю тому время для ответа.

— И ты даже близко к её верхушке не подобрался, обитая где-то на дне, — поддел Северуса, заставляя того зло вскинуться, но мои следующие слова быстро сбили тому весь настрой. — И на это дно ты постепенно тащишь и Лили… Она ведь сейчас фактический лидер нашего факультета у девочек, но вот её «дружба» со слизнем… сильно подрывает авторитет маглорождённой волшебницы.

— Что ты хочешь этим сказать? — уже спокойнее, но всё ещё с клокочущей в голосе холодной яростью, спросил меня Снейп.

— Только то, что и так уже сказал, — беззлобно ответил, поведя левым плечом. — Ваше с Лили общение не позволяет той нормально закрепить лидирующие позиции на факультете. Так что это не ты меня, а я тебя должен просить оставить нашу львицу в покое…

— Чушь! Мы были с ней знакомы ещё до Хогвартса, как я могу?!.. — вновь вспылил змеёнышь, но моё Силенцио — заклятье немоты, потушило его крутой норов.

«Больше я с этим идиотом играться не стану,» — всё для себя решил, в два шага сближаясь с парнем и хлёстким ударом ладони выбивая из его рук волшебную палочку.

— Вот именно, Северус, вот именно, — почти что ласково обратился я к слизеринцу. — Всё что вас связывает с Лили — это ваше знакомство перед школой… А также жалость и излишняя доброта нашей Эвенс… Ей ведь, наверняка, и самой уже надоело оправдываться перед подругами и «подругами», какого хрена она вообще общается со слизнем. Но просто послать тебя на все четыре стороны она не может… слишком добра и сердобольна, — давил я на парня, в целом, не сильно то и кривя душой.

Сам я с Лиле Эванс общаюсь, конечно, относительно недолго. Но Хогвартс — школа не то чтобы огромная. Что уж говорить про гриффиндор или наш четвёртый курс. Все мы уже как четвёртый год друг друга знаем, слушали о наиболее значимых моментах биографии и жизни друг друга. Как-то иначе в школе-интернате и быть не может.

— Оставь её, Снейп, не порть своей дражайшей подруге жизнь, — вполне искренне попросил парня, вместе с тем снимая с того заклятье немоты.

— Тц… — вот только что-либо отвечать мне слизеринец не стал, злым и ненавидящим взглядом гипнотизируя моё лицо. — Если бы Лили хотела прекратить наше общение — она бы давно это сделала! — всё же нашёлся с ответом Снейп.

— Ты вообще чем меня слушал?.. — тяжело вздохнул, посмотрев на своего собеседника как на идиота. — Я ведь тебе не угрожаю, говорю всё как есть — из-за такого «друга» как ты у Лили проблемы на факультете. А ты всё тут какие-то оправдания ищешь… Я, конечно, всегда знал, что ты Нюниус, но может быть найдёшь уже яйца у себя в панталонах и перестанешь потакать собственному эгоизму, портя Лили жизнь. У неё ведь на факультете и без тебя друзей достаточно.

— И кто же эти друзья? Ты что ли? — ядовито шипел слизеринец.

«И как он только все зубы себе не стёр при таком-то стиле общения,» — постелила меня забавная мысль, но акцентироваться на ней я не пожелал.

— Может быть и я, — кивнул, не смущаясь чужого взгляда. — Лили, конечно, бывает той ещё занозой, я даже в последнее время начинаю думать, что у неё в роду было как минимум парочка евреев… Но водить с ней дружбу вполне комфортно.

— Ублюдок… — просто ругнулся парень, окончательно разочаровывая меня этим разговором.

«Если уж дело дошло до пустых ругательств — значит и сказать мне этот индивид более ничего не может,» — качал я головой, внутренне насмехаясь в том числе и над самим собой. — «Победил в словесном поединке затюканного и озлобленного подростка — тоже мне достижение!»

— Не кривись столь сильно, судорогу лицевых мышц схватишь, — поддел я Снейпа. — Лучше подумай над моими словами… И перестань играть в эгоистичного урода, что не видит дальше собственного носа, — серьёзно посмотрел на слизеринца, именно на этой ноте решая завершить этот разговор.

Сам Северус, конечно, ещё хотел что-то мне сказать и высказать, но слушать я его не собирался. Своё слово я уже сказал… Не факт, что сам Снейп его услышал, но надеюсь тому будет над чем задумываться в ближайшее время. Меня же в любом случае этот разговор полностью устроил…

«Над мальчишкой поиздевался, до драки дело не довёл и даже нормальную речь толкнуть умудрился… Чтобы этот день стал ещё лучше — осталось только Поттера, Сириуса и Питера на скорой тренировке раскидать и будет мне счастье,» — довольно щурился я, находя своих приятелей неподалёку от того заброшенного класса, в котором мы со Снейпом разговоры разговаривали.

— Всё нормально? Нюниуса в больничное крыло тащить не надо? — без лишнего беспокойства, но с каплей интереса в голосе, уточнил Питер, первым замечая моё возвращение.

— На этот счёт не переживай, до драки дело так и не дошло, мы со Снейпом действительно всего лишь поговорили по душам… Хотя, говорить приходилось в основном мне. Из слизня получился такой себе собеседник… Возможно мне не стоило накидывать на него Силенцио? — с усмешкой, отшутился, уводя парней прочь из пустого коридора.

«Вдруг этот носатый уже после разговора всё же найдет какие-нибудь аргументы для спора… Прибежит ещё своё мнение продавливать,» — мысленно кривился, отлично понимая, что у меня получилось столь легко заговорить Снейпа лишь из-за того, что тот не был готов к разговору подобного формата.

А точнее — вообще не собирался со мной разговаривать. В поверхностных мыслях слизня с самого начала вертелась до смешного банальная схема нашего общения — высказать мне претензию, проклясть посильнее, закрепить всё это дело угрозой и уже более настойчивым требованием не приближаться к Лили.

«Но не повезло, не фартонуло. Подвешенный язык и выбитая из рук волшебная палочка на корню задавила чужие попытки угрожать одному несчастному оборотню… Что не очень-то и хочет прекращать своё общение с рыжей бестией,» — весело думал я, испытывая достаточно сложные эмоции от второй половины своих мыслей…

Но слишком акцентировать внимание на подобных мелочах мне всё же не хотелось. Скорый спарринг с торицей Мародёров сейчас был куда важнее!

Глава 18

— Тцы-цы-цы! Римус, ну ты и разошёлся, — ежился Поттер, закидывая в себя несколько зелий и потирая выбитое из сустава плечо. — Ещё немного и мне бы руку оторвало.

— Не переживай, в Мунго и не такое лечат… Я ведь в отличии от некоторых откровенно тёмную магию на друзьях не использовал, — фыркнул, стараясь успокоить неровное и тяжёлое дыхание… Сражения с парнями выдались на редкость интенсивными.

Поттер и Блэк не просто так хвастались новыми заклятьями и их связками. В бою парни стали намного опаснее и увереннее. Чувствовалось, что их качественно и основательно тренировали большую половину лета… Вот только три победы всё равно осталось за мной. Джеймс, Сириус и Питер чуть ли не по очереди проиграли мне на ринге.

Как и почему? Ответ банален — скорость. Несмотря на то, что оба моих главных соперника сильно разнообразили свой арсенал и начали лучше чувствовать поле боя, я всё ещё смог вырывать победу из их рук. Просто за счёт того, что двигаюсь и колдую значительно быстрее.

Мои связки и комбинации заклятий пусть и остаются достаточно простыми, но колдую я быстро, вынуждая даже Сириуса, что обычно просто задавливает своих противником напором и яростным натиском, запираться в защите.

К тому же, я совершенно не стесняюсь перемещаться и откровенно бегать по арене, мешая своим противником попасть по мне и увеличивая их «время прицеливания». Джеймс, Сириус и особенно Питер, тоже подобным занимались, но физическая форма не позволяла тем совершать столь же стремительные прыжки и забеги на небольшие дистанции.

«Вот не просто так у авроров есть обязательные нормативы по физподготовке,» — улыбнулся про себя, откровенно наслаждаясь нервной судорогой и дрожью во всём теле. Адреналин даже боль от перелома глушит. — «Это было тяжело… Сомневаюсь, что в будущем получится постоянно выигрывать этих дуболомов. Всё же разнообразие и мощь заклятий тоже решает многое,» — уже чуть менее довольно отменил я.

Как показала практика, осознанно усиливать заклятья во время драки — дело сложное. Периодически получается, в основном с наиболее простыми и часто используемыми заклятьями по типу того же Протего, но на большее внимания и концентрации уже не хватает. Из-за чего большинство моих связок так или иначе уступает комбинациям моих чистокровных противников.

«За пару месяцев практики и тренировок я эту проблему, конечно, решу. Но до тех пор мне будет тяжело, если я не начну в срочном порядке расширять свой собственный арсенал заклятий,» — пришёл я к и до этого очевидным мыслям, на время вырываясь из собственных мыслей.

— Пошли в больничное крыло, у меня, похоже, левая ключица сломана, — обратился к приятелям, ставя своеобразную точку в сегодняшней тренировке.

— Эт вы без меня, я сегодня почти цел, — открестился от подобных перспектив Сириус. — Я вам лучше пожрать вечером принесу.

— Окей, тогда пирожки с тебя, — быстро согласился Поттер, подхватывая словившего не самое приятное проклятие Питера и беря курс на больничное крыло. В котором мы и пролежали до самого вечера, лишь перед отбоем получив возможность отправиться в собственную комнату.

Ну а на следующий день — всё по новой. Стоило только обычным занятиям подойти к концу, как мы с Мародёрами тут же рванули в Выручай-комнату на тренировку. Очередные спарринги и изучение новых заклятий не ждали!

Правда, мою серию побед в спаррингах прервали в тот же день. Джеймс, сражаясь от защиты, сумел измотать меня и поймать на ошибке. Я банально не успел увернуться от чужого заклятья, слишком сосредоточившись на атаке.

Неприятно, но загоняться по этому поводу смысла не было совершенно. Наоборот, достаточно болезненное поражение стало отличной причиной с особым усердием выпытывать из ребят нюансы их новых заклятий… В обмен же я учил тех осознанно усиливать собственные заклятья.

Это был достаточно честный обмен, ибо информации по усилению собственных заклятий даже у древних родов было до смешного мало, а те заклятья и книги, которыми меня снабжал Сириус и Поттер, пусть последний и в меньшей степени, простому волшебнику пришлось бы здорово поискать.

Равноценный обмен, ставший возможным лишь из-за моих успехов на поприще усиления собственных заклятий. Да, я добился чего-то действительно уникального. Не просто так парни с некоторым шоком слушали мои откровения, наблюдая за тем, как я осознанно меняю силу самых разных заклятий. Особенно хорошо это было заметно на большинстве стихийных заклятий.

Инсендио, что в базовом своём варианте разве что маленькую струю огня способно создать, раздутое до полноценного огненного потока, послужило отличной демонстрацией моих слов и способностей.

— Сил подобный фокус потребовал массу, но зато парни теперь куда активнее делятся своими приёмчиками, — улыбался, неспешно вчитываясь в сборник «простых и безопасных» рецептов зелий. Отец отдельно выделил эту книгу в списке обязательной к изучению литературы. — Но, похоже, мне пора уже переставать думать о всякой ерунде.

— Римус! Ты уже здесь? — эмоционально, но не слишком громко, обратилась ко мне Челси Вэнс, таща на буксире свою лучшую подругу — Лили Эванс. Именно появление этих гриффиндорок и заставило меня отвлечься от ленивых размышлений и размеренного чтения.

— Рад приветствовать, — с улыбкой кивнул двум подругам. — Отлично выглядите, особенно ты, Лили.

— Хей! Это не очень-то и вежливо! — возмущённо, но не то чтобы обиженно, вскинулась Челси.

— Зато честно, — пожал плечами, несколько неловко улыбнувшись.

— Хам, — вздёрнула носиком брюнетка, кажется, всё же начиная немного обижаться.

— Ну-ну, Челси, мы ведь не за этим сюда пришли. Да и вообще, мы с девочками давно тебе говорим, что лишний вес тебя не красит, — попыталась успокоить свою проблему Лили. И у той это даже получилось, пусть Челси и продолжала поглядывать на меня с неодобрением.

— Та знаю я. Всё знаю… Просто слышать подобное от парня вдвойне обидно, — скуксилась гриффиндора.

— Но-но, попрошу заметить, что ничего плохого я не говорил, — тихо возмутился, впрочем, уже начиная жалеть о своих прошлых словах.

«И чего меня оборотень дёрнул отдельно выделить Лили?» — мысленно качал я головой, возвращая взгляд на миловидную мордашку маглорождённой волшебницы. — «Хотя, понятно чего. Гормоны на голову давят, подталкивают на всякие глупости.»

— Ага, не говорил… Но имел в виду, — пристыдила меня Челси, не засчитывая моё оправдание.

— Давайте лучше перейдём к более серьёзным делам… пока наши конкуренты ещё не обогнали нас по всем фронтам, — попросила Лили, стараясь прервать новый этап сколки меж мной и её лучшей подругой.

— Давайте… Не просто же так я попросил вас о встрече, — улыбнулся, откладывая книгу в сторону.

— У тебя есть какой-то план? — не став и дальше разыгрывать обиду, прямо спросила Челси.

— Ага. Хотел предложить вам обмен рекламой, — прямо заявил, заставляя лица девчонок вытянутся в удивлении. — Я советую ваши услуги среди мальчишек с младших курсов, а вы рекламируете меня среди девчонок. Плюс — советуем друг друга нашим клиентам, всё равно ровно вы преимущественно занимаетесь зельеварением и гербалогией, а я чарами и трансфигурацией.

— Звучит неплохо, — после нескольких секунд раздумий кивнула Лили. — Только как ты собираешься рекламить собственные услуги?

— Хах, хотите подсмотреть схему? — усмехнулся я, заставив Эванс чуть смущённо отвести взгляд. — Ладно, расскажу, но взамен хочу услышать и ваши идеи.

— Без проблем, — кивнули две подружки, с живым интересом впиваясь взглядами в моё лицо.

— Ну, я хотел подкупить старосту, чтобы тот в случае каких-либо вопросов со стороны малышни отправлял тех ко мне. Плюс, собирался попросить пару своих должников с третьего курса рассказать о моих услугах всем, до кого они только смогут дотянуться, — раскрыл свой примерный план, понимая, что подобных мер, в целом, уже будет достаточно.

— Ум, у нас были похожие идеи. Челси собиралась своими силами распустить слухи о наших услугах среди малышни, а я подкупила бы девчат с пуффендуя, чтобы те сделали тоже самое. Среди барсуков традиционно мало полноценных репетиторов, — кивнула Лили, одобряя моя план и рассказывая свои идеи.

— Хах, а барсучков я в расчёт не брал… Можно будет подойти и к их старосте. Тот, конечно, скорее всего в первую очередь будет советовать ребят со своего факультета, но и нас упомянуть тому ничего стоить не будет, — одобрительно заметил, тут же дополняя чужой план своими идеями.

— Может быть тогда скинемся? — предложила Лили. — Заплатим сразу двум старостам, чтобы те одновременно советовали нас всех, в зависимости от интересующего малышню предмета.

— Звучит неплохо, я не против… Но тогда и договариваться будем вместе, — признал годность подобной идеи, не забыв выдвинуть встречное условие.

— Какой ты недоверчивый, — фыркнула Челси, недовольно поджав губки. Всё ещё не забыла начало нашего разговора, вот и дуется без всякого повода. Я это по поверхностным мыслям понимал, пусть считывать те во время разговора и было достаточно непростой задачкой.

— Это не недоверие, просто в таких делах лучше всё делать вместе и поровну, чтобы потом никаких вопросов друг к другу не было, — покачал головой, получая в ответ быстрые кивки Лили Эванс. Девушка полностью разделяла подобный подход, из-за чего и проблем с дальнейшими переговорами у нас не возникло.

Наоборот — обсудив все нюансы, мы без лишних промедлений отправились на поиски старост двух факультетов. Договориться с которыми было уже чуть сложнее, чем общаться меж собой, но поставленной цели мы всё равно добились, вместе с тем реализовав и остальные наши рекламные идеи…

Из-за чего уже на протяжении следующих семи дней лично у меня собралась чуть ли не полноценная группа из шести учеников, четверо из которых интересовались чарами, а двое — трансфигурацией. Плюс периодически прибегали залётные ребята, желающие разучить какое-то заклятье или получить помощь с конкретной темой по трансфигурации.

Были даже умники, что пытались заказывать у меня выполнение домашки, но я таким заниматься не собирался. Профессоры слишком легко замечают написанные чужой рукой конспекты и эссе, да и стоит такая работа слишком мало, чтобы тратить на неё время. А потому, я предпочитал сосредотачиваться на репетиторстве, потихоньку откладывая в копилку первые свои накопления.

Жить без минимальной заначки на чёрный день мне было чуть ли физически некомфортно. А потому, я старался как можно скорее эту заначку собрать, чтобы на какой-нибудь экстренный случай иметь небольшой запас галеонов — откупиться или просто решить возможные проблемы.

И пусть даже со школьников сложно было заработать какие-либо серьёзные деньги, но постепенно такой запас всё же был мной скоплен. После чего я начал пускать заработанные с репетиторства деньги в ход, покупая ингредиенты для более-менее регулярной практики в зельеварении.

Из-за которой мой график стал ещё плотнее, свободного времени стало значительно меньше, а в больничном крыле я начал появляться значительно чаще. Отравления парами неудачного зелья, ожоги от всевозможных кислот и несколько осколочных ран от взорвавшихся на огне котлов… Всё это не способствовало моему хорошему настроению, но я не собирался останавливаться, с поистине бараньим упорством двигаясь к намеченной цели.

Сейчас, когда для этого были все необходимые ресурсы и время, подобные затраты на саморазвитие полностью себя окупали. Благо, выносливость оборотня, значительно возросшая за счёт физических тренировок, позволяла истязать себя подобными нагрузками без какого-либо вреда для здоровья.

Ну а капля простеньких зелий и ментальная магия лишь помогали в этом плане, заставляя всех моих приятелей ошалело крутить пальцем у виска, когда я хвастался тем своими трудовыми подвигами…

«Лентяи, просто ещё не успели осознать, насколько в магии вожен каждодневный, интенсивный труд,» — фыркнул про себя, впрочем, не спеша переубеждать школьников, что они в чём-то не правы. — «Кто я такой, чтобы портить богатеньки сыночкам состоятельных родителей их счастливое детство? У них то большей части моих проблем в любом случае на горизонте не предвидится,» — усмехнулся я, тут же качая головой.

Обижаться на ребят просто из-за того, что они не оборотни и родились в более состоятельных семьях — попахивает чем-то глупым и совершенно бессмысленным.

— Это мне просто недавние полнолуние всё на мозги давит, не иначе, — недовольно вздыхал, мысленно начиная размышления на тему того, где мне искать «противоядие» от собственного недуга. А то он, право слово, уже начинает утомлять.

Глава 19

— Принёс? — взволнованно мялся на одном месте Карл Арно — француз по происхождению и семикурсник с пуффенудя, что обратился ко мне с достаточно эксклюзивным, но вполне привычным для меня заказом.

— Вот, шесть флаконов, — кивнул взволнованному парню, что тут же достал небольшой мешочек с галеонами и передал его мне. После чего изготовленные мной зелья тут же перекачивали в руки старшекурсника, поспешившего удалиться в сторону родного факультета. Сама встреча и двух минут не заняла, настолько старшекурсник желал поскорее сбежать.

«Какой стеснительный,» — фыркнул я про себя, не понимая подобных реакций парня. — «Ну заказал он у меня противозачаточные зелья, это же не повод вести себя как целомудренная монашка, попавшая в самый большой бордель Лондона,» — покачал головой, тоже отправляясь прочь.

Продажа противозачаточных зелий — дело выгодное, пусть порой и приходится сталкиваться с такими вот, слишком смущающимися подростками. На самом же деле ничего особого в подобных зельях не было. Купить их можно было чуть ли не в любой магической аптеке, с тем лишь нюансом, что наценка на подобные зелья в обычных аптеках дикая.

И на то есть своя причина — один ингредиент, обязательный для приготовления противозачаточного зелья, продаётся лишь через гильдию зельеваров. Чешую Даревского полоза законодательно можно было покупать лишь имея при себе лицензию зельевара. Что и делало подобное зелье достаточно дорогим и выгодным для продажи.

Правда, спрос на подобные зелья в стенах Хогвартса был достаточно низким. И дело не в том, что некоторые подростки достаточно легкомысленно относились к контрацепции. В этом плане большинство волшебников были достаточно образованными личностями. Другое дело, что на древнем замке висели особые чары, не дозволяющие влюблённым парочкам зайти дальше обычных поцелуев и, вполне возможно, каких-то не связанных с полноценным сексом ласок.

Из-за чего единственный вариант полноценно уединиться друг с другом для молодых парочек — это походы в Хогсмид, которые случаются не так уж и часто… Были, конечно, отдельные комнаты для женатых пар, но женатых школьников в Хоге считай что и не было. Так что спрос на противозачаточные зелья оставался достаточно низким.

Я один, используя высылаемые мне отцом ингредиенты, перекрывал чуть ли не тридцать процентов рынка… И этому даже не противился никто! У маглорождённых и полукровок редко был доступ к нужным ингредиентам, да и в целом, противозачаточное зелье было достаточно сложным и долгим в изготовлении.

Чистокровные же, в силу своего воспитания, даже если и имели доступ к нужным ингредиентам, утруждать себя заработком дополнительных галеонов не собирались. Да и слишком стеснительных в этом плане личностей среди чистокровных было предостаточно… Для многих из них даже просто купить противозачаточное — та ещё задачка, что уж тут говорить о продаже подобных средств.

— Думаю, оно и не удивительно. У меня и в прошлом мире были знакомые, для которых покупка презервативов в аптеке было тем ещё испытанием духа, — покачал головой, в целом, оставаясь полностью довольным нынешним развитием событий.

Два месяца назад, за пару недель до рождественских каникул, я начал размышлять на тему того, что некоторые из своих удачных экспериментов с зельями можно было бы и продать нуждающимся школьникам. Вот только прощупав почву чуть глубже, я без удивления осознал, что подобная ниша занята чуть меньше, чем полностью.

В Хогвартсе предостаточно практикующих зельеваров, что готовы чуть ли не по цене ингредиентов продавать собственные подделки. Единственными исключениями являлись достаточно сложные составы и зелья из трудно добываемых ингредиентов.

Противозачаточное зелье подходило под оба этих определение, вдобавок ко всему имея дополнительную специфику в виде неоднозначного отношения большинства магов к около-интимным темам… Короче, конкуренции почти не было, а какой никакой спрос — был.

Из-за чего я и решил взяться за реализацию подобного товара, пополняя свои запасы наличности и перекрывая всё растущую потребность в не самых дешёвых ингредиентах. За шесть месяцев самостоятельной практики в зельеварении я уже продвинулся достаточно далеко, чтобы изготавливать далеко не самые простые составы.

Что с одной стороны — очень радовало и внушало немалые надежды на успешное получение подмастерского звания в гильдии зельеваров, но с другой — создавало мне немало проблем с финансами. Чем сложнее зелье — тем дороже для него требовались ингредиенты… Подобное правило работало далеко не всегда, но общая тенденция сохранялась. Из-за чего уже к середине учебного года мне пришлось искать новые источники дохода.

«У меня даже мелькала мысль попросить денег у отца, настолько я не желал замедлять собственные тренировки, но по итогу вопрос удалось решить без столь крайних мер,» — с насмешкой подумал я, вспоминая, как меня вообще угораздило начать продажу противозачаточных зелий.

— Мистер Люпин, снова гуляете по коридорам за полчаса до отбоя? — внезапно окликнул меня знакомый голос единственного в замке полугоблина.

— Профессор Флитвик, добрый вечер, — кивнул коротышке, чуть склонив голову в приветствии. — До отбоя ещё больше сорока минут, я вполне успею добраться до своей гостиной.

— Не сомневаюсь, молодой человек, не сомневаюсь. Вас в последнее время вообще очень сложно поймать после отбоя, — хитро блеснул глазами полугоблин.

— Предпочитаю здоровый крепкий сон, всякого рода ночным прогулкам… — нейтрально ответил, не зная, чего от меня вообще хочет профессор чар. Ну не просто же так тот решил меня окликнуть?

— Знаю-знаю, зачем гулять по ночному замку, если можно оббегать его с утра пораньше. Не так ли, мистер Люпин? — улыбнулся мне миниатюрный профессор, окончательно убеждая меня в том, что вся эта встречая — отнюдь не обычная случайность. Полугоблину было что-то нужно от меня, но тот не мог озвучит свою просьбу прямо.

— Всё так, профессор… Но к чему весь этот разговор? Вам что-то от меня нужно? — решил не ходить вокруг да около, подобно истинному гриффиндорцу идя навстречу неприятностям и прямо спрашивая собеседника о целях этого разговора.

— Ни в коем случае, молодой человек… Меня, скорее, просто заинтересовали гуляющие по замку слухи о вас, — весьма расплывчато ответил Флитвик, наталкивая меня на несколько идей… Самую абсурдную из которых я и решил озвучить.

— Вам нужны противозачаточные зелья, профессор? — на полном серьёзе уточнил я, заставляя полугоблина удивлённо на меня вылупиться и подавиться ни в чём неповинном воздухе.

— Кхе-кхе-хке, нет, мистер Люпин! Я совсем не эти слухи имел ввиду. Меня заинтересовала информация о вашем мастерстве в чарах и боевых заклятьях, не более того, — вмиг выпалил профессор, отбросив в сторону своё словоблудие.

«Вот не зря я вспомнил про противозачаточные зелья. Благодаря этому удалось избежать целой кучи лишних разговоров… Терпеть не могу подобную манеру общения некоторых британцев. Особенно бесит, когда кто-то завязывает подобные разговор под самые вечер, когда у меня как раз заканчиваются любые силы и терпение на подобную чушь,» — облегчённо вздыхал я про себя, впрочем, не спеша расслабляться.

— Я действительно достаточно много практикуюсь в разно рода заклятья, профессор Флитвик. Но я не совсем понимаю, какая именно часть гуляющих обо мне слухов вас заинтересовала, — серьёзно посмотрел на коротышку, всё ещё ожидая какого-то подвоха.

— Ну, скажем так… Некоторые слизеринцы слишком бурно обсуждают силу и скорость исполнения ваших заклятий. Что меня и заинтересовало, — последовал спокойный ответ со стороны полугоблина. — Вы ведь… осознанно усиливаете собственную магию?

— … это так, — чуть замявшись от удивления, всё же решил не таиться я.

— Удивительно! Не часто в Хогвартсе появляются подобные уникумы! — восторженно и довольно закивал полугоблин, начав разглядывать мою фигуру с куда большим интересом.

— Это настолько редкое явление? — уточнил, припоминая постоянные провалы своих приятелей на данном поприще. Никто из них так и не сумел почувствовать собственную магию или как-либо повлиять на силу своих заклятий.

— Редкое, но не уникальное, — быстро ответил профессор чар. — И ему даже можно научиться, я сам тому отличный пример… Но прямо скажем, задачка то не из лёгких.

— Вот оно как… Ну, это объясняет, почему по данной теме так мало информации даже у чистокровных семей, — вздохнул, с интересом посмотрев на Флитвика… Я до сих пор не мог понять, что же он от меня хочет и зачем ему эта информация.

— Именно так! Каждый волшебник, что сумел додуматься до осознанного усиления заклятий в каком-то мере уникум и даже гений, обладающий удивительным потенциалом! — восторженно вещал полугоблин.

— Звучит слишком возвышенно и пафосно, — насмешливо фыркнул я, чуть остужая пыл своего собеседника.

— Но подобная характеристика действительно хорошо отражает суть ваших навыков, мистер Люпин. Уж поверьте моему опыту, большинство студентов с подобным потенциалом достигли немалых успехов в жизни, — ободряюще улыбнулся Флитвик.

— Учитывая мою природу я могу стать тем самым исключением из правил, которые так любят вспоминать авторы сборников по всевозможным заклятьям, — не слишком весело отшутился, испытывая некоторый дискомфорт от излишнего энтузиазма профессора чар.

— Не стоит ставить на себе крест, мистер Люпин. Сильный волшебник найдёт себе место под солнцем везде, где бы он не был и кем бы он ни был, — серьёзно посмотрел на меня коротышка, заставляя меня вспомнить и несколько под иным углом посмотреть на его расовую принадлежность.

— Что ж, от вас это звучит более чем ободряюще, — чуть натянуто улыбнулся, кивая полугоблину. Уж кто-кто, а он точно не раз сталкивался с проблемами из-за собственной природы. К гоблинам вообще относятся достаточно предвзята, а уж к их полукровке…

— То-то и оно… Впрочем, давайте не будем о грустном. Мистер Люпин, если уж мои предположения подтвердились, то я хотел бы сделать вам предположение, от которого вы вряд ли сможете отказаться, — состроил хитрую рожицу профессор чар, заставляя меня с каким-то даже смирением признать, что чего-то подобного я и ожидал.

— И что же это за предложение? — со вздохом уточнил я.

— Предложение вступить в курируемый мной дуэльный клуб… — заговорщицки подмигнул мне профессор.

— Это вы про тот самый клуб, создание которого директор уже который год откладывает на потом? — с интересом уточнил, краем уха слышав кое-какие слухи о «почти официальном» дуэльном клубе, но не зная о том никакой конкретики.

— Почти что так… Директор, разумеется, знает о небольшой группе наиболее талантливых учеников, собравшихся под моим началом. Но всё никак не желает узаконить наше маленькое сборище по интересам… из-за чего пока что дуэльный клуб является неофициальным объединением, без какого-либо финансирования со стороны школы, — тяжело вздохнув, объяснял мне полгуоблин.

— Вот оно как… и кто же состоит в вашем клубе? — уточнил, не зная, стоит ли вообще присоединяться к столь сомнительному объединению, пусть и курируемому самим Флитвиком.

— Преимущественно старшекурсники с Когтеврана и Слизерина… Впрочем, Пуффендуйцы и ваши старшие товарищи с факультета Годрика тоже порой нас навещают, — спокойно ответил профессор чар, видимо, считая, что я уже в любом случае не откажусь.

«Дуэльный клуб — мечта очень и очень многих мальчишек моего возраста. Особенно такой — секретный и недоступный для других… И пусть мало кто действительно хочет заниматься дуэллингом или боевой магией, но помахать палочкой на помосте хотят действительно многое… Мы с мародёрами тому отличный пример,» — посмеивался про себя, решая не спешить с ответом.

— Звучит достаточно интересно и привлекательно, профессор… Но что на счёт моих друзей? Я уже не первый год тренируюсь в их компании и оставлять Мародёров позади в любом случае не стану… — заинтересованно посмотрел на профессора, находя достаточно вескую и благородную причину для отказа.

«Больно уж сомнительной мне кажется вся эта затея… Особенно учитывая преобладание змей и ворон среди членов этого дуэльного клуба Флитвика,» — мысленно кривился я, банально опасаясь ввязываться в подобного рода организации и авантюры.

— Увы, но четверокурсники редко становятся членами моего клуба… Боюсь, старшие ребята не поймут, если я приведу сразу четверых новичков младше пятого курса, — пожал плечами полугоблин. — Впрочем, если вы хорошо покажите себя в клубе, вряд ли кто-то станет возражать против появления в клубе ваших друзей и товарищей по тренировкам.

— Вон оно как… Что ж, это всё ещё звучит достаточно интересно, но я всё же склонен отказаться от ваше предложения. Извините, профессор Флитвик, оставлять друзей за бортом я не хочу, — посмотрел прямо в глаза полугоблина, ничуть не стыдясь своего решения.

— Что ж, это ваша воля… Но знайте, моё предложение всё ещё остаётся в силе. Можете поговорить со своими друзьями, ещё раз всё как следует всё обдумать… и если ваше решение измениться — я всегда буду рад приветствовать вас в своём клубе, — легко принял отказ профессор, впрочем, оставляя мне возможность в будущем вернуться к этому разговору…

«И это очень подозрительно!.. Флитвик, конечно, преподаватель от бога, искренне ратующий за образованность и будущее своих студентов. Но подобная заинтересованность в моём присоединении к его клубу… несколько настораживает… нужно всё как следует обсудить с Мародёрами!» — решил я, прощаясь с полугоблинном и выдвигаясь в сторону гостиной гриффиндора.

Времени до отбоя осталось совсем чуть-чуть, а я не хочу вновь тратить время на бессмысленные отработки в компании нашего школьного завхоза!

Глава 20

— Римус! Ты просто обязан вступить в этот клуб и нас с собой протащить! — пылко вещал Поттер, разве что не прыгая вокруг меня. Настолько велико было возбуждение парня, услышавшего об эксклюзивном предложении нашего профессора чар.

— Да! Обязан! — тут же поддакнул Сириус. — Вот мои кузины утрутся, когда узнают, что я тоже попаду в этот их дуэльный клуб!

— Мааа, и чего такого особенного в этом клубе, что вы так туда рвётесь?.. И почему я до недавнего времени о нём ничего не знал? — с некой обречённостью уточнил у парней, понимая, что в ближайшем будущем мне, похоже, всё же придётся ввязаться в эту сомнительную авантюру.

«А ведь я надеялся, что парни разделят со мной мою паранойю, накидают идей, зачем я мог понадобиться полугоблину… Но нет, кажется, желание попасть в закрытый клуб выбило тем все мозги из черепушки,» — мысленно кривился я, впрочем, продолжая слушать своих чистокровных приятелей.

— Дуэльный клуб Флитвика… Это как клуб слизней Слизнорта, но круче! — воодушевлённо ответил Сириус. — У Слизнорта всё просто сидят, ведут светские беседы, да обмениваются новостями… Ну, в основном. Клуб Флитвика — это уже совсем другое дело. Слышал от Беллы, что во время собраний в клубе наш полугоблин активно делится своим дуэльным, а порой и боевым опытом.

— Ага, мне кузен перед своим выпуском советовал по возможности попасть в этот клуб. И навыки подтяну, и полезными знакомствами обзаведусь… Я ради такого дела даже дуэльный кодекс зазубрил, чтобы в случае чего не упасть в грязь лицом, — признался Поттер, подтверждая слова Блэка.

— Вот оно как… Что ж, звучит всё более интересно. Но заинтересованность профессора меня всё равно смущает, точно так же, как и обилие слизерницев в клубе, — вздохнул, не стесняясь своих опасений.

— На счёт последнего не переживай — Белла говорила, что в клубе Флитвика межфакультетные распри отходят на второй план. За нарушение дисциплины профессор мгновенно карает исключением из клуба, — хлопнул меня по плечу Сириус.

— Ладно, допустим… Тогда плюсов у данной авантюры действительно больше, чем минусов, — был вынужден признать, не желая зацикливаться лишь на собственной паранойе и сомнениях. — Остаётся лишь вопрос с тем, почему я раньше ничего об этом клубе не слышал…

— А о нём стараются не распространяться, насколько я знаю — у них правила такие. Члены клуба рискуют кому-нибудь что-нибудь рассказать лишь после окончания Хогвартса. Из-за чего большинство студентов до самого выпуска не подозревает, что в школе есть подобный клуб. Мне по-родственному кузины рассказали… Та и то, как рассказали… Скорее посмеивались, что я из-за попадания на гриффиндор никогда в клуб Флитвика вступить не смогу. Ребята с нашего факультета — редкие гости в данном клубе, — пожал плечами Блэк.

— Та же история, даже подначки в мою стороны были, — не весело поддакнул другу Джеймс.

— Ясно-понятно… Что ж, тогда пытаемся всей командой пробиться в этот клуб Флитвика… но с вас обучение дуэльному кодексу и прочим примочкам, что могут мне пригодится, — серьёзно посмотрел на ребят, краем глаза отмечая, что Питер как и обычно разделяет наш настрой… Но не слишком активно.

— Без проблем, дружище! Но только и ты там про нас не забывай, — захватил меня в медвежьи объятья Сириус, заговорщицки понижая голос.

— Хорошо, — слабо улыбнулся я, заканчивая на этом разговор… Мои соседи по комнате, конечно, ещё долго не могли унять собственное воодушевление и предвкушение, но я уже хотел спать. В отличие от Сириуса, Джеймса и Питер, я просыпался рано, отправляясь на пробежку по замку, из-за чего уже к десяти вечера стабильно засыпал несмотря ни на какой фоновый шум.

Ну а на следующий день, после всех занятий, а также моих личных тренировок, Сириус и Джеймс начали обучать меня дуэльному кодексу и этикету… И если с теорией я разобрался быстро — не даром ментальной магией занимаюсь со всем своим усердием, то вот с практикой пришлось повозиться. Банально из-за того, что мы с парнями уже как-то привыкли под дуэлями подразумевать обычную магическую драку… и отвыкнуть от подобного было тяжело.

Но за пару дней мы всё равно управились, решив с этого момента разбавлять наши обычные занятия ещё и чисто «дуэльными днями». Парни то тоже всерьёз вознамерились попасть в дуэльный клуб Флитвика, к чему и готовились… Я же отправился к профессору на разговор вечером субботы — сразу же после похода в Хогсмит.

— Рад, что вы изменили своё мнение, мистер Люпин, — выслушав мою неловкую речь, довольно покивал полугоблин.

— Разговор с друзьями помог собрать чуть больше информации про ваш клуб, и я решил, что оно того всё же стоит, — просто улыбнулся я, получая на руки листок пергамента с расписанием собраний дуэльного клуба Флитвика.

— Рад слышать подобное, — довольно сощурился профессор. — Но кстати об этом, я надеюсь вы не станете распространять информацию о моём клубе? Мне бы не хотелось отбиваться от наплыва желающих записаться в наши ряды.

— Понял-принял, первое правила дуэльного клуба — никому не рассказывать о дуэльном клубе, — ухмыльнулся, понимая, что никто из ныне живущих не сможет в полной мере осознать подобную отсылку.

— Хорошее выражение! — с воодушевлением кивнул Флитвик. — Надо будет несколько переиначить наш список правил… К слову об этом, с ними вам тоже будет нужно ознакомиться, мистер Люпин. В моём клубе незнание правил не освобождает от ответственности за их нарушение.

— Без проблем, ко вторнику выучу, — пообещал, забирая из рук профессора ещё один лист пергамента. И мне даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что правил в дуэльном клубе профессора чар было предостаточно. И если те действительно исполняются… порядок там должен стоять чуть ли не идеальный.

— Вот и хорошо… Тогда жду вас на собрании клуба, мистер Люпин… Я надеюсь, вы знаете базовый этикет дуэльных состязаний? — уточнил Флитвик.

— Естественно, профессор, — быстро ответил, получая в ответ удовлетворённый кивок полугоблина и заканчивая разговор на этом. У профессора ещё были свои дела, да и мне после этого разговора было о чём подумать.

«Не зря весь этот этикет заучивал…» — вздохнул про себя. — «Нужно будет обрадовать парней хорошими новостями… и заготовить новую партию противозачаточного зелья…» — мысленно составлял я список дел, пододвигая и изменяя собственный график.

Собрания в дуэльном клубе Флитвика происходили два-три раза в неделю. Что, естественно, сказывалось на привычном мне расписании… А оно и так уже достаточно плотное, чтобы впихивать в него ещё что-то. В сутках всего двадцать четыре часа, из которых хотя бы час-два я хочу тратить на отдых, ещё восемь с половиной — на сон и подготовку к нему…

Что с учётом посещения занятий, домашки, зельеварения, подработок репетитором, личных и командных тренировок с Мародёрами… Всё это просто исключало возможность появления в моём расписании ещё чего-то нового. Я чисто физически везде успевать не могу!

«Похоже, придётся на некоторое время забить на учёбу… Ну или найти способ писать эссе на пять-шесть листов за пять-десять минут перед началом занятий,» — размышлял я, не желая уменьшать количество тренировок, но и остатки свободного времени растрачивать не хотелось. — «Совсем без отдыха я быстро себя исчерпаю. Уже проверено.»

Руководствуясь подобными мыслями, я в итоге и переделывал собственное расписание, решая на некоторое время отказаться от выполнения большей части письменной домашки. С моей памятью она, по большей части, бесполезна, а времени отнимает просто ужас сколько.

«Лучше уж потратить это время на отдых или хотя бы на чтение в библиотеке… Всё равно итоговые оценки зависят исключительно от экзаменов в конце года. Ну а уж к ним я в любом случае буду готов,» — всё для себя решил, окончательно согласовывая график своих занятий с собственным здравомыслием.

Ну а потом, за день до первого собрания дуэльного клуба Флитвика, на котором я должен был быть чуть ли не в обязательном порядке, ко мне подошёл один из не ушедших «на домашнее обучение» в прошлом году старшекурсников — Ангус Галлагер. Шотландец по национальности и самый высокий парень в школе…

Серьёзно, несмотря на худощавое телосложение и вполне обычное лицо, парень всё равно производил на окружающих немалое впечатление, являясь по своей сути гигантом ростом почти в два метра десять сантиметров. Выше него в Хоге только Хагрид, но тот вообще вне категорий, да и учеником давно уже не является.

— Люпин, на пару слов, — вполне доброжелательно поманил меня рукой этот здоровяк, заставляя на время отвлечься от увлечённой беседы с Мародёрами… А ведь я почти-почти убедил Блэка, что пытаться трансфигурировать обычную воду в горючую смесь — такая себе идея. Слишком велик риск самому этой смесью облиться, из-за сложностей с контролем уже трансфигурированных жидкостей.

— Ангус, у тебя что-то срочное? — чуть взвинчено уточнил, всё ещё не отойдя от небольшого спора с приятелем.

— Да, профессор Флитвик просил поговорить с тобой, — не обращая внимания на каплю грубости с моей стороны, спокойно ответил старшекурсник.

— Понял… Парни, я вас чуть позже догоню, — самоустранился я из спора, отходя вслед за рослым шотландцем. — Профессор хотел что-то мне передать?

— Нет, ничего такого. Просто я на данный момент один из немногих членов его клуба с гриффиндора. Вот меня и попросили дополнительно проверить, как ты выучил правила и насколько хорошо знаешь дуэльный кодекс… Простая формальность, необходимая для избегания нелепых казусов, — как-то даже лениво ответил мне Ангус.

— Понял, тогда я готов протий любые твои проверки, — спокойно улыбнулся. — Ты только потом ответь на парочку моих вопросов касательно клуба…

— Задавай свои вопросы, всё равно нам ещё до ближайшего свободного класса идти, — кивнул парень. — Хотя, я и так, кажется, знаю, о чём ты хочешь меня спросить.

— Ага, вопрос про слизеринцев и возможные конфликты с ним напрашивается сам собой… Несмотря на весьма однозначные правила клуба в данном моменте, — вздохнул, не обманывая ожиданий своего собеседника.

— Не переживай, слишком явных провокаций действительно не будет. Клуб Флитвика до сих пор существует и процветает лишь благодаря жесткой дисциплине и десяткам исключённых из клуба студентов, — вздохнул шотландец. — Впрочем, никто не помешает слизням как следует покатать тебя по дуэльному помосту, если ты согласишься на него выйти. Тут уж только ты сам защищаешь свою шкуру.

— Понял… меня подобное вполне устраивает, — был вынужден кивнуть я, оставаясь довольным подобным ответом. — Тогда у меня ещё есть вопрос касательно того, в какой именно формате проходят занятия в клубе. Часто ли Флитвик проводит мастер классы? — поднял я следующую тему, желая собрать как можно больше информации перед своим дебютом в дуэльном клубе.

И Агнус Галлагер стойко отвечал на мои вопросы, отлично понимая моё волнение и беспокойство. Здоровяк даже подбадривать и успокаивать меня пытался… В перерывах между проверками моих знаний и навыков. Всё же о главной причине нашей встречи парень не забывал.

Благо, под конец всех проверок я был признан годным для появления в дуэльному клубе… В котором, как мне по секрету рассказал гриффиндорец, на данный момент состоит всего двадцать четыре человека.

«Вот уж точно кружок по интересом… Совсем неудивительно, что с таким составом Флитвик не захотел пускать моих приятелей в клуб. С кучкой четверокурсников под боком остальные члены клуба скорее всего будут чувствовать себя посрамлёнными… Ну или что-то типа того,» — переваривал я собственное удивление, вместе с тем начиная успокаиваться.

Отчего-то мысль о том, что весь клуб Флитвика состоит из двадцати пяти человек, включая самого профессора, неплохо меня успокаивала и настраивала на позитивный лад.

Глава 21

— Итак друзья, перед началом собрания, позвольте вам представить нового участника нашего клуба — Римус Люпин, — ставя меня радом с собой, делал объявление Флитвик.

— Приятно со всеми вами познакомиться, — доброжелательно улыбнулся небольшой кучке студентов, среди которых закономерно преобладали обладатели зеленоватых и черно-серебряных галстучков. Десять слизеринцев, восемь когтевранцев, три пуффендуйца и три гриффиндорца… Двадцать парней на четыре девушки — полный состав клуба.

— Четверокурсник с гриффиндора? Необычный выбор, профессор Флитвик, — позволил себе заметить полноватый парень из числа воронов. Лично я с ним не знаком, но, по-моему, тот с седьмого курса.

— Не сомневайтесь, мистер Крамер, я весьма ответственно подхожу к выбору новичков в наш с вами маленький клуб… Впрочем, вы сегодня сможете сами в этом убедиться, — доброжелательно улыбнулся профессор, своими словами успокаивая нескольких недовольных студентов. — Но для начала давайте позволим нашему новичку немного освоится. Римус, смотри внимательно, сейчас твои старшие товарищи продемонстрируют, чем именно занимается наш клуб.

— Хорошо, профессор, — быстро кивнул, отправляясь в сторону небольшой кучки гриффиндорцев, что на удивление лаконично смотрелись в компании воронов и барсуков.

— Не трусь, Римус. Если профессор сказал, что всё хорошо, значит выгонять из клуба тебя пока что никто не собирается… Но проверить твои навыки сегодня найдётся немало желающих, так что будь готов, — попытался приободрить меня Агнус Галлагер, в то время как пара слизерницев поднималась на дуэльный помост.

— У вас всегда собрания начинаются с дуэлей? — уточнил, не обращая внимание на чужие попытки меня воодушевить. Всё равно они были полностью бессмысленны и неуместны, я держал себя в руках, не поддаваясь легкому волнению и возбуждению.

— Ну так, у нас же дуэльный клуб… Сначала ребята дерутся, потом профессор разбирает допущенные ими ошибки. Периодически Флитвик сам выходит на помост, начиная лекции по дуэллингу или чарам прямо во время дуэли с учениками, — спокойно пожал плечами рослый гриффиндорец, быстро поняв, что его воодушевляющие речи мне не то чтобы нужны.

— Звучит интересно… — Прошептал, мысленно добавляя. — «Но не очень эффективно. Я надеялся, что профессор более основательно занимается обучением собственного клуба… Впрочем, каких-то выводов делать пока что рано,» — решил я, возвращая взгляд на чужую дуэль.

Там, два старшекурсника показывали очень неплохой уровень навыков. Колдовали быстро, заклятья использовали далеко не самые простые, не чурались трансфигурации и редких невербальных заклятий… Хороший уровень, хорошая скорость, хорошая дуэль. Я бы сам ничего подобного не показал, пусть, скорее всего, и смог бы некоторое время продержаться против любого из дуэлянтов.

Хотя, как показал следующий час занятий, первая пара оказалась отнюдь не самыми умелыми волшебниками. Пусть те и были с седьмого курса, но шестикурсник с пуффендуя и его ровесник с когтеврана продемонстрировали куда большее мастерство в дуэллинге, колдуя не то чтобы сильно быстрее всех остальных, но используя большую часть заклятий невербально.

И поверьте, это очень важно и круто! Многие волшебники слишком привыкли реагировать на выкрики своих противников. Так, если кто-то крикнет «Депульсо» маг и будет готовиться защищаться от Депульсо. Чем некоторые действительно умелые волшебники и пользуются, ловя своих противниках на нелепых, но вполне естественных ошибках.

«Хорошо, что Аваду пока что так никто и не смог использовать невербально. Будь иначе и это заклятье стало бы ещё смертоноснее,» — анализируя только что закончившуюся дуэль, пришёл я к достаточно интересной мысли.

— Я — Амос Дарем вызываю на дуэль Римуса Люпина, — войдя на помост почти что прокричал шестикрусник с пуффендуя.

— Я — Римус Люпин принимаю вызов Амоса Дарема на дуэль, — спокойно согласился, понимая, что с моим выходом на сцену и так уже затянули. Собрание клуба, со слов моих новых знакомых, редко длиться больше двух часов. Так что выделенный мне час на то, чтобы освоиться уже был достаточно царским подарком.

— Отлично-отлично, — тут же воодушевился Флитвик, неустанно следящий за ходом каждой дуэли. — Тогда начинаем по моей команде!.. Три-два-начали!

— Экспеллиармус/Протего дуо, — одновременно выкрикнули мы с пуффендуйцем. При этом если я сразу же ушёл в защиту, то вот мой противник, наоборот — разразился бурей атакующих заклятий, желая быстро выбить меня с помоста.

«Этого стоило ожидать, для старшекурсника победа надо мной будет именно что победой лишь в том случае, если я и двадцати секунд ему противостоять не смогу,» — быстро осознавал я, борясь с рефлекторным желанием начать уклоняться от чужих атак.

Дуэль — это прежде всего магический спорт, со своими турнирами и строгими правилами. Так, обычная дуэль подразумевала соревнование магических способностей, сложных комбинаций магических заклятий и хитрых стратегий. Убегать или уклоняться от чужих атак было недопустимо, также как и использовать некоторые виды магии…

Дуэль просто не подразумевала использование некоторых видов заклятий. Как правило те относились к категории пыточных проклятий и вообще мало где были разрешены, являясь по своей сути условно-разрешёнными… То бишь без специальной лицензии использовать подобные проклятья на волшебниках было запрещено.

Ну да не суть, главным ограничением в обычной дуэли для меня оставался запрет на уклонения… Наработанные в бесконечных схватках с мародёрами рефлексы так и подталкивали меня уйти в стороны от угрожающих лучей чужих заклятий… Но я держал себя в руках, играя от защиты, но постепенно привыкая к чужому напору и начиная всё чаще и чаще использовать атакующие заклятья.

«Не думал, что в первом же бою начну с подобной точностью повторять тактику Джеймса… Но вынужден признать, в бою против неизвестного противника она работает просто отлично,» — между делом посмеивался я, входя в кураж и начиная наслаждаться схваткой.

Я хотел победить! Очень хотел победить! И это желание будоражило мне эмоции похлеще тех магических фотографий с обнажёнными ведьмочками… Ну а тот факт, что у меня действительно были неплохие шансы на победу лишь сильнее кипятил мне кровь.

Так, постепенно я начинал всё меньше и меньше обращать внимания на собственную защиту, всё активнее стараясь подловить противника на ошибке…

«Рискованно! Очень рискованно! Но иного варианта просто нет!» — панически размышлял я, краем глаза замечая весело скалящегося полугоблина, явно заметившего, что я уже после первых секунд битвы начал усиливать свои заклятья дополнительной магией.

Без этого пуффендуец бы слишком быстро пробивался сквозь мои щиты, а я бы и помыслить об ответных атаках не мог бы… Ну а так, пусть силы и уходили достаточно быстро, а мозги уже звенели от напряжения, но я вёл бой на равных… в какой-то момент действительно успев подловить своего противника на ошибке.

Амос Дарем попытался спалить меня в кипучей волне магического огня, на мгновение расслабившись после подобной атаки. Посчитал, что я отвлекусь на вал пламени, просто не успев его атаковать. Но я успел!

Невербальное Депульсо легко прошло сквозь чужой огонь, после чего я тут же сосредоточился на защите, с затаённым страхом ощущая, как жар пламени пробивается сквозь мои щиты… Но я успел! И противника с помоста выкинул и в огне не сгорел.

— Стоп, дуэль завершена! Победитель — Римус Люпин, — объявил Флитвик, довольно подпрыгивая на месте. — Это был отличная дуэль, мистер Люпин… Пусть в последний момент я уже и порывался спасти вас от огня мистера Дарема.

— Спасибо за похвалу, профессор… Это было действительно интересно, — с лёгкой отдышкой кивнул я полугоблину, уходя с помоста. Короткая, но интенсивная битва не то чтобы вымотала меня… Но из-за обилий эмоций и адреналина в теле я всё равно умудрился заработать нервную отдышку.

«Физически не устал, но переволновался сильно… Да и напрягся неслабо, так магией заклятья усиливать,» — анализировал я собственное состояние, быстрым взглядом окидывая остальных участников дуэльного клуба.

Большая часть студентов, кажется, уже приняла меня, как часть собственного клуба. Выигранная дуэль послужила отлично демонстрацией моих способностей… Даже слизеринцы, что удивительно, почти не кривились при взгляде на меня, демонстрируя легкие волны одобрения в мою сторону.

«Я, конечно, не великий магистр ментальной магии и человеческой психологии, но похоже моего противника не слишком любят… Либо же местные просто несколько не от мира сего и рады любому пополнению в своих рядах,» — вынес я свой вердикт членам дуэльного клуба…

И как показала практика, оба моих предположения оказались отчасти верным. Амоса Дарема действительно не очень любили в клубе за его задиристость и некое высокомерие… чего, признаться, я никак не ожидал от человека с барсучьего факультета. Но похоже свои зазнайки есть даже в их норе.

Впрочем, даже подобным индивидам в этом клубе были рады. А всё из-за недостатка спарринг партнёров и общего энтузиазма, собравшихся под началом Флитвика учеников… Серьёзно, я не знаю, как профессор чар сумел подобного добиться, но в его клубе даже вражда меж львами и змеями отходила на второй план.

Да, мы всё так же друг друга недолюбливали, были особенно яростны в дуэлях против наших извечных противников, порой колко подшучивали друг над другом… Но не более того! Будь то гриффиндорцы, когтевранцы или слизерницы — все приходили в клубы чтобы практиковаться в чарах, боевой магии и дуэллинге.

«Компания энтузиастов, для которых дуэльный клуб стал главным хобби и отдушиной в стенах Хогвартса,» — в какой-то момент более конкретно осознал я общую характеристику собравшихся под началом Флитвика ребят…

И что самое главное, я под эту характеристику подходил практически полностью! Пусть изначально мне вся эта идея со вступлением в клуб и казалось несколько неоднозначной и подозрительной, но после семи занятий в клубе подобные мысли окончательно вылетели из моей головы.

В клубе было классно! Общаться со старшекурсниками было проще и интереснее, чем с моими ровесниками и даже слизеринцы, о чудо, оказываются могли быть вполне приветливыми ребятами… и девушками.

Да, две из четырёх девушек в клубе были именно слизерниками… Боевитые особы, скажу я вам, но от общения со мной нос не воротили. Скорее наоборот — после пары проведённых дуэлей были не прочь пообщаться… Во многом из-за того, что я, в отличие от остальных парней, воспринимался ими чуть ли не как ребёнок и… банально не пытался любыми способами залезть к тем под юбку.

А то парни со старших курсов грешили этим с завидной регулярностью, любой разговор пытаясь обратить в навязчивый флирт и «игры мускулами».

«Вот уж кому точно гормоны на мозги давят… Даже слизерницев никакое воспитание не спасает. Хотя, может быть те просто чувствуют себя в клубе более расслабленно, чем на собственном факультете?» — задумчиво размышлял я, вспоминая некоторые различия в поведении знакомых мне змей…

Кстати, знакомство с фактическими лидерами слизерина действительно оказалось весьма полезной штуковиной. Так, меня практически полностью перестали задирать ребята со змеиного факультета… И пусть немалую роль в данном деле сыграла серия достаточно жестоких расправ над теми идиотами, что осмелились «шутить» со мной.

Но и слово ребят с дуэльного клуба, я уверен, должно было неплохо облегчить мою повседневную жизнь… Не зря согласился присоединиться к клубу Флитвика! Как и говорил в своё время Джеймс, знакомства, полученные в этом клубе, оказались достаточно ценным приобретением. Да и в целом, посещать дуэльный клуб было интересно и полезно для моего развития.

Жаль, конечно, что большая часть занятий ограничивается именно спортивными дуэлями… Но периодические мастер классы от Флитвика именно что в боевой магии, а также следующие за ними полноценные спарринги со старшекурсниками, неплохо выправляют данное дело.

Опыт нашего профессора чар, а также регулярные спарринги со старшекурсниками, каждый из которых мог спокойно дать прикурить любому своему сверстнику, как в бою, так и в дуэли, стоили того, чтобы тратить на дуэльный клуб некоторую часть своего свободного времени, и терпеть постоянные напоминания Джеймса и Сириуса о том, что я вообще-то и их в клуб протащить обещал.

С чем, по правде сказать, были некоторые заминки… Больно уж профессор трепетно относился к выбору новых участников своего клуба, не желая допускать моих приятелей до занятий и в своём клубе. И ничего поделать я с этим не мог, стойко дожидаясь того момента, когда Флитвик всё же изменит своё мнение… Ну или мародёры перейдут на пятый курс.

«Последнее может случиться даже раньше, до конца учебного года осталось не так уж и много времени,» — не весело ухмыльнулся я, понимая, что всё лето мне, скорее всего, придётся терпеть недовольство своих приятелей… Слишком уж те помешались на своём желании попасть в дуэльный клуб, чтобы так просто отстать от меня с данной темой.

Ну а ещё я начал слишком часто выигрывать парней во время наших личных тренировок, что, естественно, тоже заставляло мародёров поторапливать меня…

Глава 22

— Сириус, это правда ты? — ошалело уставился я на угольно-чёрного пса, что весело вилял хвостом, кружа по нашей с парнями комнате.

— Афф! — весело тявкнул пёс, явно наслаждаясь моей реакцией… Остальные мародёры к данному представлению относились вполне спокойно, кажется, засвидетельствовав аниформу нашего друга раньше меня.

— Удивлён? А вот нечего было отбиваться от коллектива, Лунатик! — тыкнул меня кулаком в плечо Джеймс. — Мы с Питером, кстати, тоже уже на последнем этапе! Скоро узнаем свои аниформы! — веселился парень, открывая рот и показывая пришитый к нижней части языка листок мандрагоры.

— Не заливайте мне тут… Сириус, ты ведь вчера впервые принял свою форму? Как раз в полнолуние? — обратился к черному псу, отлично зная стандартный ритуал обращения в анимага.

— Ага, эти олухи тоже пытались, но завершить ритуал так и не смогли, — ухмыльнулся парень, почти мгновенно обратившийся из собаки обратно в студента Хогвартса.

— Я так и подумал, — скопировал чужую ухмылку, посмотрев на Джеймса и Питера с откровенной насмешкой. — Регистрироваться в реестре анимагов будешь?

— Не, нафиг надо. Оставлю подобный козырь при себе, на случай непредвиденных обстоятельств… В крайнем случае — отмажусь как-нибудь. У дядьки были знакомые в отделе по контролю за анимагами, — быстро растрепал себе волосы Сириус, подтверждая мои собственные мысли на этот счёт.

— Удобно иметь столько связей и денег для их использования, — вздохнул, не скрывая нотки зависти в голосе. У моего отца, конечно, тоже есть какие-то знакомые и связи, но сравнивать их с влиянием и связями рода Блэк — просто глупость. — Но в любом случае — поздравляю тебя со становлением анимагом. Теперь в нашем распоряжении есть лучший шпион Хогвартса!

— А то! Теперь при некоторой удаче можно даже к старешкурсницам в душ проникнуть, — возбуждённо хихикая, заметил Блэк.

— Вряд ли получится, чары на женской части гостиной должны сработать и на анимагах… Да и вообще, зачем тебе туда лезть? — попытался успокоить нашего приятеля Джеймс, чуть смущаясь обсуждать подобные темы.

Гормоны давят и на этого дуба сталиросового… Вот только дубом Джеймс от этого быть не перестаёт, продолжая не понимать некоторых тонкостей взаимоотношения противоположных полов.

«Нужно будет поделиться с Поттером парой своих журнальчиков, а то он что-то совсем непросвещённый в этом плане,» — сделал себе мысленную пометку, продолжая обсуждать с парнями успех Сириуса на поприще анимагии.

Всем нам было интересно узнать, какие ощущения главный раздолбай нашей компании испытывает во время своей трансформации. Да и в целом, подумать над тем, как использовать новые способности нашего друга тоже было интересно… В Хогвартсе, конечно, практически нет собак.

Но даже так, при желании Сириуса теперь можно пустить в разведку, не опасаясь, что наш завхоз или кто-то из профессоров обрушит на нас и наш факультет кары небесные.

Всё равно «Карта мародёров» пока что ещё недоработана. Мы уже давно работаем над этим проектом, но пока что нам банально не хватает знаний того, как можно организовать каскад отслеживающих чар на стенах Хога таким образом, чтобы те передавали всю нужную информацию на зачарованный клочок пергамента.

«Нужно будет на выходных ещё раз попросить у Флитвика доступ в запретную секцию. А то без неё, чувствую, мы ещё долго будет с этой картой ковыряться,» — сделал себе ещё одну зарубку в памяти, не желая откладывать создание столь полезного артефакта до следующего учебного года.

Сейчас уже март на дворе, к концу апреля всем станет не до наших проектов — подготовка к экзаменам сожрёт добрую половину всего свободного времени мародёров. А один я заниматься подобными разработками не хочу. И без того дел выше крыши, а ведь на меня ещё и преподаватели давить потихоньку начинают.

Мол, не гоже одному из отличников столь показательно игнорировать большую часть письменных заданий… Флитвику и Макгонагалл я эссе писал исправно, не желая портить отношения с деканом и главой собственного клуба, но вот остальные преподаватели постепенно начинают давить на меня.

Из-за чего мне уже в самом ближайшем будущем придётся отказаться от части собственных тренировок и подработок… Пришло время на некоторое время забить на зелья. Времени на то, чтобы продолжать изучение этого направления магии у меня сейчас просто нет, не говоря уже про изготовление противозачаточных зелий.

Можно было бы, конечно, отказаться от репетиторства, но в преддверье экзаменационных недель эта ниша становится слишком прибыльной, чтобы я мог себе позволить отказаться от этой подработки.

«Деньги на ингредиенты нужны всегда,» — вздыхал я про себя, предчувствуя скорый завал по всем фронтам. — «Ну, зато если выдержу собственных график следующих нескольких месяцев — в следующем году мне придётся куда меньше беспокоиться о деньгах на ингредиенты.»

Примерно с такими мыслями я и настраивал себя на очередной тренировочный и рабочий марафон… Благо, нагрузка возрастала постепенно, а я умел варить несколько хитрых зелий, помогающих мне легче переживать повышенные нагрузки.

Правда, чрезмерное количество бодрящих и стимулирующих зелий может не лучшим образом сказаться на здоровье волшебника… Но в моём случае подобное утверждение звучит достаточно сомнительно. Выносливость и живучесть оборотня позволяют полностью нивелировать последствия долгого и регулярного применения подобных зелий.

К слову, за последний год я вообще довольно сильно продвинулся в физическом плане… Переходный возраст оказался очень подходящим моментом для заложения основ своей физической формы, ну а природа оборотня возвела достигнуты мной результаты в степень. И пусть с тренировками в последнее время приходится достаточно сильно изгаляться, чтобы действительно загрузить свой организм должным образом.

Но оно того в любом случае стоит! Возможность мгновенно, без всякого разогрева и подготовки стартануть и пробежать небольшой марафон со скоростью хорошего спринтера — дорогого стоит… Особенно когда дело доходит до магических потасовок и спаррингов.

Быстро махать палочкой, не совершая при этом критичных ошибок в движениях — задача та ещё. А уж если совместить активное колдовство с необходимостью постоянно двигаться, усложняя противнику прицеливание и банально уклоняясь от некоторых атак… Задача сложная и очень требовательная к физической форме и координации движений.

Но для меня, в отличие от большинства волшебников, такой стиль боя наиболее приятный и свободный. Что с одной стороны минус — ибо во время дуэлей я порой всё же проигрывал собственным инстинктам и рефлексам. Но с другой стороны — жирный плюс, ведь когда дело доходит до редких занятий по «боевой магии» в нашем дуэльном клубе я враз становлюсь чуть ли не лучшим…

И тут дело не в каких-то великих познаниях магии, возможности концентрироваться на противнике и битве за счёт ментальных техник или моей почти уникальной способности усиливать собственные заклятья. Всё это, безусловно, очень важно. Без этого я бы чисто физически не встал бы на один уровень с более опытными и магически сильными ребятами… Хотя в плане «магической силы» я едва ли кому-то уступлю.

Ну да не суть, главное, что моё главное преимущество в около-боевых стычка — эта физическая форма и непривычный для рядовых волшебников стиль боя…

«Маги слишком привыкли полагаться на свои магические щиты, мистер Люпин, и в этом их главная слабость,» — так мне в своё время сказал Флитвик, высоко оценивая мой стиль боя и привычку как можно больше двигаться во время битвы.

Я в тот раз как раз выкинул с арены одного из сильнейших дуэлянтов нашего клуба и Хогвартса в целом, что, естественно, разом привлекло ко мне достаточно много внимания… В чистом дуэллинге то я особо не блистал. Да, был хорош и крут, особенно если брать во внимание мой возраст, но против пятёрки лучших дуэлянтов клуба всё равно проигрывал в сухую.

Когда же дело дошло до обычных магических драк все эти дуэлянты… Не растеряли своих навыков и боевого потенциала. Просто я сам стал гораздо опаснее, получая возможность свободно двигаться и использовать более хитрые или наоборот — грубые и авантюрные тактики.

«Не дуэлянт, но самый настоящий боевой маг!» — весело крутил я в голове бурное восклицание одной из слизеринок, чьи увлечения как раз-таки и были связаны с преимущественно боевым направлением магии.

Да, столь отличные результаты во время редких занятий по боевой магии стали для меня отличным подспорьем в деле наведения мостов с остальными членами дуэльного клуба. Авантюрные подростки, отлично понимающие, насколько неспокойные события происходят за стенами Хогвартса, были впечатлены и заинтересованы моими навыками…

Чем я и пользовался, выменивая часть своих знаний и наработок на новые заклятья, сложные формулы трансфигурации и боевые проклятья у других членов клуба. Обмениваться опытом и знаниями со старшекурсниками было выгодно и полезно, ну а поступающие мне время от времени приглашения провести «боевой спарринг» за пределами дуэльного клуба лишь быстрее обогащали меня ценным опытом и новыми знаниями.

Я даже в парочке других, более локальных и ещё менее официальных «дуэльных клубах» побывал. В конце концов мы с мародёрами не единственные, кто занимается самостоятельными тренировками в школе. Да, эти занятия и «клубы» почти никогда не представляли из себя что-то действительно серьёзное.

Подростки вообще не очень ладят с организованностью и регулярностью каких-либо тренировок. Здесь нужно или достаточно специфическое воспитание и заметная мотивация, или стоящий за спиной тренер, не позволяющий филонить… Но даже так, время от времени тренирующих боевой аспект магии в Хогвартсе было немало. И с большинством из них я постепенно знакомился, расширяя список личных связей и знакомств.

«Вот только в любой бочке мёда, есть свая ложка дёгтя… Хотя в моё случае это скопление фекалий даже половником будет не вычерпать,» — мысленно скривился я, давно заметив немалый интерес в свою сторону со стороны… не слишком приятных мне личностей.

— Римус, отойдём на пару слов? — вполне дружелюбно обратился ко мне шестикурсник со слизерина — Амикус Кэрроу.

«Главный вербовщик Воландеморта в компании своих дружков и телохранителей… Так ещё и время подгадал просто отличное! В этот раз собрание клуба продлилось чуть дольше обычного, до отбоя всего час, а в этой части замка вечером постороннего можно встретить разве что по большой случайности,» — ругался я про себя, внешне стараясь никак не демонстрировать подошедшим ко мне парням своей неприязни.

— Можно, но давайте только быстро. Я тут на роль старосты гриффиндора претендую, попадать на глаза Макгонагал после отбоя мне очень нежелательно, — кивнул слизням, умудряясь сдержать своё истинное отношение при себе.

«Общение с другими слизерницами постепенно даёт о себе знать. Да и ментальная магия помогает контролировать неосознанные реакции собственного тела,» — напряжённо отметил я, начиная движение в указанную парнями сторону.

И пусть внешне я всё так же оставался спокойным и расслабленным, но внутри меня кипело такое напряжение, что цензурных слов просто нет! Я был взвинчен и готов к отражению чуть ли не любой атаки, готовясь в мощном прыжке уходить куда-нибудь в сторону и закидывать противников своими сильнейшими заклятьями.

«Слухи о способах вербовки этих отморозков давно гуляют по школе, пусть даже никаких реальных подтверждений этих слухов пока что ни у кого не нашлось,» — малость паниковал я, крепче сжимая булки и готовясь к худшему сценарию развития событий…

Который, впрочем, не произошёл. Кэрроу действительно хотел для начала всего лишь поговорить со мной, пусть даже тема поднятого разговора мне с первых мгновений и не понравилась.

Глава 23

— Итак, о чём вы хотели поговорить? — внешне спокойно уточнил у компании парней с зелёными галстуками на груди.

— Ничего особенного, Римус Люпин. Просто хотели уточнить, какого хрена такой оборотень как ты забыл в нашей школе? — пакостливо оскалился Амикус Кэрроу, заставляя меня на пару мгновений потерять опору под ногами.

Колени как-то враз дали слабину, а сердце пропустило удар… Но контроль над собой я всё же не растерял. Спасибо ментальной магии и общей взвинченности. Если бы не моя готовность к крупным неприятностям, я бы мог и среагировать на словесную подначку слизеринца.

— Громкое заявление… Настолько же громкое, насколько и безумное. С чего бы директору принимать в Хогвартс оборотня? — пристально посмотрел я на компашку парней, мысленно пытаясь прикинуть, откуда эти гады могли получить информацию о моей природе.

— Вот и нам хотелось бы уточнить этот вопрос… И не стоит строить из себя святую невинность, Люпин. Сопоставить твои регулярные пропуски занятий в полнолуние и информацию о нападении оборотней на твой дом — не так уж и сложно… Особенно если получать информацию из первых уст, — зло усмехнулся Кэрроу, заставляя меня внутренне похолодеть.

«Фенрир Сивый — тот самый ублюдок, что и обратил меня в оборотня, по слухам, уже не первый год прислуживает тёмному лорду. Вот только если раньше это связь скрывалась из-за политических амбиций Тог-кого-нельзя-называть, то сейчас он там чуть ли не во внутреннем круге состоит, возглавляя всех оборотней, подчинённых лорду…» — несколько панически размышлял я, понимая, что от компании этих ублюдков мне так просто не отбиться.

— Вот оно как? И чего же вы тогда пришли ко мне, а не к директору, раз так уверенны в моей природе? — заинтересованно склонил голову набок, и так отлично понимая, что меня тут пытаются взять на понт, а после — шантажировать. Стоит мне только пойти на поводу у этих ублюдков, как от проблем и во век отделаться не сумею.

— О, Дамблдор и так должен всё отлично знать, просто ему за каким-то хреном понадобилась столь забавная зверушка в Хогвартсе… Именно поэтому ты, Римус, и пытаешься столь часто вспоминать его в своих разговорах. Небось надеешься, что старый маразматик тебя защитит? — насмешливо цедил слова слизеринец, в то время как его группа поддержки начинает несколько неуверенно переглядываться меж собой.

«У них, во всей видимости, нет той же уверенности, что и у Кэрроу. Хотя оно и неудивительно, большая часть этих увальней — простые шестёрки, завербованные благородным наследником своего рода. Рода, что уже продался тёмному лорду со всеми потрохами,» — не без удовольствия отметил я, продолжая иметь некоторые надежды просто отбрехаться от этих ублюдков.

— Блин, насколько же абсурдна вся эта ситуация… Никогда не думал, что меня будут обвинять в том, что я оборотень. Но ты, Амикус, похоже, искренне уверен в собственных словах, — посмотрел я на парня как на умалишённого, печально улыбаясь.

— Не кривляйся мне тут, Люпин! Я знаю твой секрет! И если ты не хочешь, чтобы о нём узнал Совет попечителей, тебе придётся сделать то, что я скажу! — вспылил шестикурсник, теряя самообладание, но не веру в собственную правоту.

— Поверь мне, Амикус, за подписку на журналы с колдофото горячих француженок из Хога ещё никого не исключали. Ну а более серьёзных грехов я за собой не помню, — насмешливо фыркнул, заставляя компашку слизеринцев заулыбаться за спиной своего предводителя. — Хотя, теперь хотя бы понятно, зачем ты всю эту дурь выдумал… Пытаешься выбить меня из колеи и отомстить за то поражении в дуэли? — направил на парня палочку, всеми силами стараясь заставить его сопровождение уверовать в эту идею.

«Опасно играю! Очень опасно!.. Но иного выбора у меня просто нет,» — с полным осознанием собственных действий, паниковал я… Впрочем, Кэрроу тоже начинал паниковать, совершенно не ожидая подобной реакции с моей стороны.

— Ты… Совсем офигел, Люпин? Действительно не понимаешь, что одно моё письмо в Совет попечителей и тебя тут же попрут из школы, а Дамблдора — погонят с трона директора? — как-то пришибленно уточнил у меня слизеринец.

— … Парни, а его точно никто не проклинал в последнее время? — не менее пришибленно посмотрел я на остальных слизней, внутренне поражаясь собственным актёрским талантам… Но видать поговорка «жить захочешь — и не так раскорячишься» в моём случае верна в полной мере.

— Ты что несёшь, Люпин?! — прикрикнул на меня Амикус, начиная с опаской коситься на своих задумчивых и даже взволнованных приятелей.

— Ну сам посуди! Ты приходишь ко мне и заявляешь, что я — оборотень. Я же знаю, что это не так… При этом я не первый день с тобой знаком, знаю, что просто так ты подобный бред бы не выкинул, слишком дорожишь собственным статусом… Очевидно, что тебя кто-то хорошенько проклял, или даже обработал ментальной магией! — с беспокойством и каплей жалости смотрел я на парня.

— Да?! И как же ты тогда объяснишь свои постоянные исчезновения в день после полнолуния? — пристально посмотрел на меня Кэрроу, кажется, начиная несколько сомневаться в собственном здравомыслии. Ну так, самую малость…

— Во-первых, я исчезаю далеко не каждый день после полнолуния, — справедливо заметил, внутренне ликуя от того факта, что моей выносливости ныне хватает, чтобы сразу же после возвращения в человеческую форму найти в себе силы для возвращения в школу. Я так пару раз даже занятия посещал после этого самого полнолуния. — А во-вторых, ты Амикус Кэрроу, должен не хуже меня знать, что столь бестактно интересоваться «болезнями» волшебников… не очень вежливо.

— Хочешь сказать, что все эти твои исчезновения — всего лишь какое-то родовое проклятье? — удивлённо дёрнул бровями Амикус, в то врем, как его приятели, кажется, уже начали жалеть о том, что вообще сюда пришли.

«Родовые проклятья — табу для местного общества… почти у каждого более-менее родовитого волшебника есть подобная «болячка». Зачастую — очень болезненная болячка, чтобы рассказывать о ней хоть кому-то…» — ухмылялся про себя, припоминая свои давнишние размышления на тему того, что и как нужно будет говорить, если меня вдруг обвинят в огородничестве без действительно веских доказательств…

Страх быть раскрытым частенько наталкивал меня на подобные размышления. И сейчас я был даже рад этому, окончательно беря себя в руки и начиная разыгрывать одну из наиболее подходящий для данной ситуации заготовок.

— Не совсем так… Полнолуние — всего лишь наиболее благоприятное время для проведения ритуала, помогающего бороться с родовым проклятьем, — пожал плечами, отлично понимая, что подобные объяснения звучат более чем правдоподобно.

— Откуда у Люпиных вообще вдруг появились родовые проклятья. Вы ведь совсем молодая семья волшебников? — внезапно подал голос один из приятелей Амикуса — Джордж Брик, кажется.

— Оттуда же, откуда и большинство других магических семей. Дед с Германии притащил, — хмуро цыкнул, всем своим видом напоминая слизерницем, что подобная тема действительно является табу в приличном обществе и вообще не слишком мне приятна.

— Ладно-ладно, не горячись, я просто спросил, — неловко отступил рослый парнишка, чувствуя мою злость.

— А ну-ка заткнулись оба! — вскинулся Кэрроу. — У меня есть достоверная информация, что этот ублюдок — оборотень, а все его слова и гроша ломанного не стоят! — малость истерично прокричал парень, отказываясь принимать мои аргументы.

— Окей, хорошо, давай не будем ругаться на ровном месте, — попросил слизеринцев. — Вас устроит, если я в следующее полнолуние, в полночь, встречусь с вами на этом же месте?

— С дуба рухнул, хочешь нас всех поубивать?! — вскинулся Амикус.

— Ну-ну, не будь трусом. Уж пяток волшебников точно справятся с одним оборотнем, даже если я действительно таковым окажусь, — фыркнул, вместе с тем всем видом показывая, что подобный вариант в принципе невозможен.

«Мне нужно выиграть себе немного времени! Хотя бы пару недель, чтобы подстелить себе соломки везде, где только можно, и подумать, как избавиться от этого недо вербовщика… И так ведь понятно, что этот ублюдок пришёл ко мне не от своего имени. Информацию о моей природе тот, похоже, получил от самого Сивого, а значит — мной заинтересовался кто-то посерьёзнее простого школьника,» — недовольно кривился я глубоко внутри собственного разума.

— Ага, и как же тогда твой ритуал? — подал голос ещё один из слизеринцев, чьё имя я благополучно забыл, ибо никогда не знал.

— Перенесу на часок… Это, конечно, не очень правильно. Но если мы встретимся ровно в полночь, а я завершу все приготовления заранее — больших проблем с этим быть недолжно, — просто ответил, уже мысленно начиная думать, где искать оборотное зелье.

«Надеюсь, Сириус согласиться меня подстраховать… Из всех наших только он хоть что-то понимает в ментальной магии, чтобы в случае чего накинуть на слизней ментальную иллюзию и обойти стандартную проверку на оборотное зелье,» — про себя размышлял я, прямо по ходу дела создавая и дополняя собственный план.

— …Окей, пусть так! Встретимся здесь же через десять дней! Посмотрим, кто ты есть на самом деле! — после долгого молчания зло цыкнул Кэрроу, разворачиваясь на пятках и удаляясь прочь… А за ним последовали и его приятели, кратко извинившись передо мной за весь этот спектакль.

«Чувствую себя мафией, что стравила мирных игроков меж собой и теперь сидит — радуется, да старается держать собственный смех при себе… Хотя мне сейчас как-то совсем не до смеха,» — покачал головой, с трудом сдерживая нервную и усталую дрожь.

Весь этот разговор вымотал меня в полный ноль. Столь внезапный выпад в моё самое уязвимое место неслабо так выбивает из колеи. Удержать себя в руках в такой ситуации — было той ещё задачкой. Не говоря уже про мгновенный поиск нужных аргументов, хорошую актёрскую и каплю невербальной ментальной магии.

«Повезло ещё, что этот идиот совершенно не использует защиту от ментальной магией и почти никак не среагировал на направленную в его сторону волшебную палочку… Если бы я не направил мысли этого слизня в нужную сторону, этот спор мог бы продолжаться до бесконечности… И закончился бы точно не в мою пользу!» — начинал я потихоньку расслабляться, осознавая из какой же задницы я только что выбрался.

Хотя, чувствую, проблем эти индивиды мне ещё доставят предостаточно. А что самой обидное — любая жалоба в Совет попечителей действительно станет для меня концом. Раскрыв мою природу, никто не согласиться и дальше держать оборотня в школе — сразу же направят в резервацию для оборотней.

«Возможно, именно на это Дамблдор и рассчитывал? Очевидно же, что школьник не сможет вечно скрывать собственную природу, кто-нибудь обязательно начнёт что-нибудь подозревать… Ну а там паника, страх и вот у старика уже есть свой ручной оборотень, готовый на что угодно, лишь бы его не выгнали из школы и не отправили в резервацию,» — внезапно возникла в моей голове весьма правдоподобная теория заговора.

Достаточно правдоподобная, чтобы я самому себе пообещал, как следует над ней поразмыслить… Сразу же, как только разберусь с вербовщиками Воландеморта и научусь прятать волшебную палочку так, чтобы ни один обыск при мне её не нашёл. Ну это так, на случай если дело всё же дойдёт до моей отправки в резервацию оборотней.

Глава 24

— Ну и задница! — чертыхнулся Поттер, выслушав мой быстрый, но подробный и детальный, пересказ недавних событий.

— Не то чтобы полная, но волноваться есть о чём, — вздохнул, борясь с сонливостью… Адреналиновый отходняк уже прошёл, оставив после себя лишь сильнейшую усталость и апатию. Я слишком перенервничал, за что сейчас и расплачивался.

— Ну да, выкрутился ты круто, — оскалился Сириус. — Обставить этого Кэрроу в дураках — задачка та ещё. Даже среди змей у него репутация самой скользкой мыши.

— Я этого не почувствовал… повезло, наверное, — зевнул, массируя переносицу. — Вот только чтобы закрепить результат мне в любом случае понадобится ваша помощь.

— Не переживай, Лунатик, мы уже выслушали твой план — справимся уж как-нибудь, — заверил меня Джеймс, обменявшись серьёзными взглядами с Питером и Сириусом.

— Ага… Я, конечно, давненько не практиковался в ментальных иллюзиях, но с одним слизнем уж как-нибудь справлюсь, — заверил меня Блэк, отлично знающий, что результаты базовой проверки на оборотное зелье видны лишь тому, кто эти проверки проводил…

От более же серьёзной проверки нас вряд ли что-то спасёт, но что-то сложнее базового заклятья распознания будет достаточно проблемно организовать. Там ведь и зелья нужны и заклятья, выходящие далеко за возможности обычных школьников, пусть и с шестого-седьмого курса.

— Оборотное мы тоже достанем… Оно, конечно, дорогое, но у матушки всегда есть запас этого зелья, так что если я её попрошу… — не слишком уверенно рассуждал Поттер, видимо, не зная, под каким предлогом подобное зелье вообще просить.

— Попроси, я своему отцу тоже напишу. У него были знакомые, занимающиеся изготовлением этого зелья, — тихо вздохнул я, устало прикрывая глаза.

— Вот и отлично, тогда с остальным разберёмся уже на выходных… А то наш Лунатик, чувствую, вырубится прямо посреди разговора, — ухмыльнулся Блэк, видать уже по привычке пряча за этой своей улыбкой каплю живого беспокойства.

— Ага, что-то весь этот стресс конкретно так выбил меня из сил, — заразительно зевнул, вставая с кровати, но лишь для того, чтобы окончательно избавиться от лишней одежды. — Передачей воспоминаний займёмся завтра.

— Хей, а мы это вообще потянем? — тут же среагировал Сириус, ещё во время моего пересказа получивший от меня обещание поделиться воспоминаниями о той встрече, но явно не воспринявшей те всерьёз.

— У меня тот же вопрос Римус. Прямая передача воспоминаний — это ведь чуть ли не вершина ментальной магии!.. Может быть обычного пересказа будет достаточно? — обеспокоенно посмотрел на меня Поттер, о ментальной магии знающий не так уж и много, но относящейся к той с заметной опаской.

— Ну, насчёт вершины ментальной магии — это ты, конечно, сильно перебарщиваешь. Заклятье там довольно сложное, но я его ещё в прошлом году отрабатывать начал, — пожал плечами, напоминая парням, что в ментальной магии у меня всё просто отлично.

А уж если дело заходит до работы со своими воспоминаниями — у меня и вовсе никаких проблем не возникает. Опыт моего «попадания» крайне положительно сказывается на моих способностях в этой сфере ментальной магии.

— Ладно, как скажешь, ток мозги мне там не спали. Сам я в этом разделе окклюменции вообще не бум-бум, — шутливо посмеивался Блэк, получая от меня кивок и пожелания спокойно ночи.

Насильно удерживать себя в сознании я более не хотел, отправляясь в спокойный и столь желанны сон… Ну а начиная с завтрашнего дня, сразу же после занятий, у нас с Блэком и остальными Мародёрами началась подготовка к скорой операции «Спаси рядового Люпина от отправки в резервацию оборотней».

При этом если Джеймс и Питер готовились в первую очередь страховать отыгрывающего мою роль Блэка, то вот сам Сириус был вынужден в экстренном порядке проходить ускоренные курсы актёрского мастерства, участь подрожать моему поведению и манере речи.

Что было той ещё задачкой, ибо наш лексикон, манера двигаться и ставить себя в обществе различались в корне… И подобные мелочи не поможет скрыть никакое зелье. Я хожу, двигаюсь и разговариваю совершенно не так, как это делает юный наследник рода Блэк… Вот только если я научился тому подражать достаточно быстро, любыми способами пытаясь заставить Сириуса двигаться в верном направлении, то вот сам парень пока что тупил.

«Ну, это хотя бы весело,» — был вынужден признать, наблюдая за неловкими попытками парня копировать мои движения и манеру общения… Получалось довольно наигранно и неловко, но постепенно дело спорилось, а я чувствовал, что к назначенному времени Сириус будет готов.

Настрой у парня хороший, лениться или отыгрывать назад он не собирался, отлично понимая, насколько важную роль в деле моей дальнейшей судьбы мы на него возложили… Ну а серьёзный настрой — это уже больше половины успеха, особенно в случае такого раздолбая, как Сириус.

К тому же, мой отец, узнав о моей проблеме, чуть ли не в тот же день выслал мне три порции оборотного зелья. Ещё две порции прислала мать Поттера, дав нам драгоценную возможность отточить актёрские навыки Блэка в том числе и в моём амплуа.

И пусть на сердце мне всё так же было неспокойно, а держать себя в руках было тем сложнее, чем ближе подходила дата следующего полнолуния. Но были и действительно хорошие новости в преддверии возможных проблем…

«Удивил отец, ничего не скажешь… удивил!» — с некоторой надеждой покачивал я головой, получив обещание от отца в случае чего подстраховать меня.

У Лейелла, оказывается, был какой-то знакомый в составе Совета попечителей. И этот знакомый очень сильно задолжал моему отцу… В случае чего уже согласившись прикрыть меня от любых проблем и проверок.

«Полной гарантии моей безопасности подобная «крыша», конечно, не даёт, но моральное спокойствие подобные связи отца поддерживают просто отлично,» — был вынужден признать, тут же добавляя: — «Нужно будет чуть позже подумать, как отблагодарить Лейелла за подобную поддержку.»

Примерно с такими мыслями я и продолжал подготовку к следующему полнолунию… Ну а когда время всё-таки пришло — от меня уже ничего и не зависело. Я, как и обычно, отправился в Визжащую хижину, отдыхать наедине с тем монстром, что вырывается из моего тело каждое полнолуние.

Ребята же отправились на встречу со Слизеринцами, оставив мне обещание сделать всё в лучшем виде… Ну а уже утром, почти сразу же после того, как моё тело вернулось в норму, в Визжащую хижину проник чёрный упитанный пёс, обрушивая на мой слух громкий лай.

— Сириус, захлопни пасть, пожалуйста. Я и так тебя отлично вижу и слышу… Мне просто нужно немного времени, чтобы собраться с силами, — вздохнул, начиная делать такую себе дыхательную гимнастику и всё же подымаясь на две ноги. — Как всё прошло?

— Не идеально, но очень неплохо, — обращаясь обратно в человека, весело ответил Блэк. — Если силы есть — можешь сам посмотреть.

— Совсем ты меня не жалеешь, — ухмыльнувшись, простонал я. Но видя решимость парня поделиться со мной воспоминаниями, спорить не стал, подымая палочку и собирая в себе остатки ментальных сил для заклинания. — Легилименс!

— Кхм! — тут же дернулся Сириус, рефлекторно попытавшись остановить моё вторжение, но тут же отступая и сосредотачиваясь на воспоминаниях сегодняшней ночи.

Вот он, в компании скрытых мантией-невидимкой Джеймса и Питера, приходит в дальнее крыло ночного замка. Вот они встречаются со слизнями… Происходит краткий обмен пикировками, Блэк немного выбивается из привычного мне образа, но малознакомые со мной слизеринцы ничего не замечают.

Происходит ожидаемая проверка на оборотное зелье и косметические чары, Сириусу хватает сил и навыков задурить Амикусу голову, его приятели тоже ничего не замечают… Но Кэрроу идёт в отказ, обвиняя меня в какой-то чуши и пытаясь атаковать Сириуса.

«Судя по слаженности слизеринцев — это ещё одна проверка и просто заранее заготовленная атака,» — недовольно хмыкнул, отмечая, как компания из пяти парней пытается единовременно задавить моего приятеля. Но мгновенно вывести того из строя не получается, а после — Джеймс и Поттер, прямо из-под мантии-невидимки начинают закидывать слизней мощными проклятьями.

— Хорошо сработано, — вырываясь из чужой памяти и припадая на пол, прохрипел я. — Не зря рассматривали вариант боевого столкновения.

— Ага, — кивнул Сириус, подхватывая меня под руку. — Из-за темноты и мантии-невидимки слизни так и не поняли, сколько человек их атаковало.

— Отличные новости… Теперь, правда, мне нужно будет как следует отделать Кэрроу на следующем собрании дуэльного клуба… Ну, чтобы он не подумал, что я сбежал, сверкая пятками из-за какой-то там слабости, — прокряхтел, ощущая мощные приступы тошноты и слабости.

«Не стоило использовать ментальную магию сразу же после полнолуния…» — стонал я про себя, с трудом успокаивая истощённый организм.

— Ну уж прости, сражаться с пятёркой слизеринцев, продолжая отыгрывать твою роль, было просто невозможно, — оскорблённо дёрнулся Блэк, больше всего на свете не любивший признавать собственные поражения и неудачи.

— Не переживай, вы с парнями всё сделали правильно… К слову, а они сейчас где? — уточнил, всё же находя в себе силы, чтобы самостоятельно стоять на ногах.

— Ждут в нашей комнате, — просто ответил парень, глядя на меня с каплей беспокойства. Не привык видеть своего друга в столь помятом и истощённом состоянии. Обычно то я разве что не пылаю силой, здоровьем и энергией.

— А, ну да… Это ведь ты у нас уже стал анимагом, — буркнул, понимая, что им и не нужно было сюда приходить. Оборотни безопасны лишь для анимагов.

— Совсем хреново? — всё же не сдержал собственного беспокойства Сириус, понимая, что я в данный момент откровенно хреново соображаю.

— Ага… Не стоило мне вот так вот сразу же лезть к тебе в голову. Надорвался немного, — без лишней бравады признал я. — Пойдём на свежий воздух. Там мне станет полегче.

— Погнали, — кивнул Блэк, продолжая идти так, чтобы в случае чего иметь возможность подхватить моё истощённое тельце.

Но этого не понадобилось. Мой организм восстанавливался достаточно быстро, чтобы уже спустя десяток минут я окончательно избавился от чувства сильнейшей истощённости, начав более адекватно воспринимать окружающую действительность…

И честно признаться — эта действительность мне нравилась. Я, конечно, сомневаюсь, что Кэрроу после ночной потасовки окончательно от меня отстанет, но его теория о том, что я оборотень потеряла свою достоверность. Скорее всего тот теперь и сам не уверен, что я таковым являюсь…

Ну а большего мне пока что и не нужно. Главное — доучиться уже этот год, а там, после летних каникул, слизни скорее всего переключаться на более доступные и очевидные цели вербовки.

— Спасибо, Сириус… Вы с парнями меня действительно выручили, — серьёзно посмотрел на парня, признавая за собой долг.

— Мародёры своих не бросают, — ухмыльнулся этот прайдоха, с силой хлопнув меня по спине ладонью. — На следующих выходных отправимся в маггловский Лондон — ты проставляешься.

— Без проблем, фунтов у меня в копилке скопилось предостаточно, — с улыбкой кивнул. Несколько маглорождённых, из числа мои учеников, порой просили принять в качестве оплаты за репетиторство магловскую валюту… И я не отказывался, отлично зная, что некоторый запас фунтов в любом случае может пригодиться. Хотя бы для уверенных развлечений в том же Лондоне.

Глава 25

— Доров, Римус, не сильно занят? — обратился ко мне староста гриффиндора, за спиной у которого притаились две знакомые мне девушки — Лили Эванс и нынешняя староста девочек гриффиндора — Роза Нэш.

— Судя по той компании, с которой ты ко мне пожаловал, моя загруженность едва ли будет хоть что-то значить, — с улыбкой покачал головой, силой воли пытаясь успокоить стучащее в висках сердце. В этот раз практика в ментальной магии далась мне особенно тяжело.

— Ну отчего же? Если тебе так хочется и дальше гипнотизировать огонь в камине, мы с девчонками с удовольствием тебя подождём, — саркастично фыркнул парень, спокойно пожимая мою поднятую в приветствии руку. — Да и МакГонагалл, я уверен, будет совершенно не против, если мы ворвёмся к ней уже после отбоя.

— Язва, — буркнул я, беззастенчиво толкая полноватого парня плечом. Не сильно, чисто по-дружески… Всё же с нынешним старостой у меня были просто отличные отношения, чтобы я мог позволить себе подобные вольности в общении с ним. — Чего там от нас хочет декан? — Уточнил у парня, между делом приветливо кивнув Лили и Розе.

— Сам узнаешь, — довольно сощурившись, попытался играть в загадочность Освальд… Но его мысли были слишком яркими и отчётливыми, чтобы я надолго оставался в неведении.

«После активной практики в ментальной магии всегда так — огоньки чужих разумов воспринимаются куда ярче и отчётливее, а чувствительность к мыслеобразам других людей возрастает в разы,» — довольно размышлял я про себя, неспешным шагом двигаясь в сторону личного кабинета нашего замдиректора.

МакГонагалл как раз дожидалась нас, неспешно перебирая какие-то документы под светом магического светильника.

— Профессор, злостные нарушители правопорядка доставлены! — по-военному четко отчитался Освальд, впрочем, всё равно не скрывая веселья и некоторой наигранности в голосе.

«Хотя на Лили это всё равно сработало,» — улыбнулся про себя, краем глаза замечая, как расширились зрачки рыжей девчонки после «отчёта» нашего старосты.

— Мистер Бенсон, не стоит разбрасываться подобными шуточками безо всякого повода, — как всегда строго пресекла балагурство Освальда наш декан. — Можете быть свободны, — быстро поняв, что на парня её показная строгость давно уже не действует, махнула рукой женщина, отпуская старост.

— А нас, походу, действительно сейчас убивать будут… Даже от свидетелей вон избавились, — склонившись к ушку Лили Эванс, с ухмылкой прошептал я.

— И вы туда же, мистер Люпин? — неодобрительно покачала головой МакГонагалл, в то время как Лили зло ткнула меня локотком под рёбра. — Освальд и Роза ещё ничего вам не рассказали?

— Нет, профессор. Старосты явно решили сделать нам весьма своеобразный сюрприз, — возмущённо фыркнула девушка, недовольно поглядывая в мою сторону… Видать надеялась, что её удар хоть как-то на мне сработает…

— Что ж, оно и к лучшему, — деловито кивнула профессор трансфигурации, вставая из-за стола. — Тогда позвольте мне официально предложить вам роль старост следующего года обучения.

— Хмн? Я согласен, — быстро кивнул, давно уже метя на эту должность и заранее узнав из головы нашего нынешнего старосты причину, по которой нас вообще вызывали к декану.

— П-подождите! Как старостой? — а вот Лили ничего подобного не ожидала, удивлённо переводя взгляд с профессора на меня и обратно. — И почему ты так быстро согласился?

— Ещё во время прогулки со старостами обо всём догадался, — просто пожал плечами. — У нас на потоке, в конце концов, не так уж и много ответственных ребят, подходящих на эту должность. Среди девочек вообще одна — и это ты… Сопоставить факты было не так уж и сложно, тем более что за последнее время никаких крупных правонарушений замечено не было.

— Мистер Люпин полностью прав… Нынешние старосты заканчивают школу в этом году, а из будущих пятикурсников гриффиндора не так уж и много студентов, подходящих на эту роль, — подтвердила мои слова профессор.

— В-вот оно как, — чуть смущённо опустила голову Лили, начав стыдиться своей прошлой вспышки эмоций. — Тогда я тоже согласна стать старостой!

— Рада, что вы не стали отказываться, — с улыбкой на лице кивнула МакГонагалл, самую малость удивляя нас с Лили. Не часто можно увидеть улыбку на лице этой строгой и немного мрачноватой женщины. — Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество в следующем году… Ну а пока что я вам настоятельно советую пообщаться с нынешними старостами. Уверяю вас, их опыт может очень пригодиться вам в следующем году.

— Всенепременно, профессор. Уверен, они не откажут нам в маленькой помощи, — с улыбкой кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону рыжей гриффиндорки. — Мы можем быть свободны?

— Да, мистер Люпин, мисс Эванс, вы можете быть свободны, — возвращая себе привычную строгость и чопорность, кивнула МакГонагалл. Из-за чего мы с Лили и поспешили покинуть кабинет нашего декана, не собираясь мешать той работать. Видно же, что женщине и без нас есть чем заняться.

«Видать под конец учебного года работы у преподавательского состава особенно много. Флитвик вон тоже в последнее время реже собирает наш дуэльный клуб,» — отчего-то подумалось мне, пока ноги сами несли меня в сторону родной гостиной.

— Почему ты не предупредил меня о предложении МакГонагалл? Я выглядела очень глупо на твоём фоне! — внезапно одёрнула меня Лили, заставляя вырваться из ленивых дум и обратить внимание на так и пышущую недовольством девушку.

— Чего, прости? — растерялся я, рассеянно глядя на рыжую гриффиндорку, что сначала дернула меня за рукав, а сейчас и вовсе ухватила за воротник мантии, явно намереваясь дёрнуть меня в свою сторону. — Ты хотела, чтобы я предупредил тебя о своих предположениях?

— Да! Если уж сам обо всём догадался, мог бы и мне намекнуть о столь важной теме разговора! — прикрикнула на меня девушка, так и сверкая злостью и недовольством во взгляде. — Тоже мне, друг называется… — резко перейдя от злости и ярости к тихой обиде, отвернула лицо в сторону девушка.

— Ой-ой, вот только не надо здесь всех этих представлений, — вздохнул, быстро осознавая, что именно происходит. — Если я твой друг — это ещё не значит, что я должен заменять тебе мозг. Ты ведь и сама могла всё понять, ну или хотя бы подумать о подобной возможности.

— Ага… Вот только ты обо всём догадался первым, а меня предупредить не удосужился! — вздёрнула подбородок девушку, отстраняясь от меня на пару шагов.

— Ну да, здесь я действительно виноват, — саркастично фыркнул. — Нужно было заглянуть в будущее при помощи прорицания, подтвердить собственные догадки и всенепременно предупредить тебя о предложении нашего декана… И всё ради того, чтобы Лили Эванс могла достойно отреагировать на это предложение.

— Не язви, это было действительно очень неловко… Я смотрелась такой дурой на твоём фоне, — смущённо отвела взгляд в сторону Лили, видимо, начиная понимать, что её истерика была совершенно беспочвенной и слишком грубой по отношению ко мне.

— Не дуйся. Глупая девушка на фоне умного парня почти всегда смотрится мило и привлекательно… Да и вообще, чего ты на меня накинулась? — с ухмылкой уточнил, тут же жалея о своей маленькой шуточке.

— Я тебе дам мило и привлекательно! — зло вскинулась девушка, ударом ноги под колено пытаясь сбить меня с ног. — А чего накинулась… Так нечего меня бесить без всякого повода!

— Хм, как вероломно и подло, пинать своих друзей ногами… — прокряхтел я, признавая, что вот этот удар девушки на меня всё же подействовал. Под колено она мне зарядила неслабо, пусть подобный удар всё ещё оставался в рамках дружеских подначек… почти. — Неужто влюбилась в меня, Лили Эванс? — сверху вниз посмотрел на девушку, при помощи ментальной магии сосредотачиваясь на чувствах и эмоциях своей собеседницы.

— Ч-чего?! — в очередной раз дернулась девушка, буквально оглушая меня своей паникой и смущением… — И ничего я…

— Ясно всё с тобой… То-то тебя так и тянет как-нибудь меня поддеть в последнее время, — вздохнул, за последнее время успев насмотреться на всевозможные проявления подростковой влюблённости.

«Правда, я как-то не подумал, что Лили может заболеть подобной гадостью… Подсознательно считал, что они там с Джеймсом когда-нибудь что-нибудь намутят, игнорируя тот факт, что эта парочка пока что даже и не знакома толком, а мой друг вот уже как месяц сохнет по старшекурснице с когтеврана,» — мысленно корил я себя, не до конца понимая, что теперь делать с чувствами в целом, очень даже симпатичной девчонки.

— То, как ты об этом говоришь, бесит меня ещё больше… — зло и пристыженно прошипела Лили. — И что теперь? Раскусил меня и больше даже ничего сказать мне не хочешь? — возмущённо уставилась на меня гриффиндорка, внутренне сгорая от… самых разных чувств.

«Мне и через пару лет навыков в ментальной магии не хватит, чтобы расшифровать всю эту мешанину образов и эмоций… Но если я вот прямо сейчас чего-нибудь не скажу, Лили может и расплакаться,» — с удивлением понимал я, усиленно соображая, что вообще в такой ситуации нужно делать.

— Ну а о чём мне говорить? Я в шоке, — честно признался, от нервов начиная поправлять рукой собственную причёску… Хотя это скорее наоборот, лишь сильнее взъерошивало мои не самые послушные волосы.

— Но шокированным не выглядишь, — обиженно буркнула Лили, стремительно начиная впадать в некоторое уныние.

— Я просто хорошо держу лицо… На самом то деле меня сейчас так и пробивает толи на максимально широкую и глупую улыбку, толи на панический побег, сопровождаемый не менее паническим криком… — ухмыльнулся, немного разряжая атмосферу и в целом выигрывая ещё несколько лишних секунд себе на раздумье.

— Тогда просто скажи, я тебе нравлюсь или всё же нет? — пристальным и серьёзным взглядом впившись в моё лицо, попросила рыжая гриффиндорка.

— Нравишься, — без сомнений кивнул я. — Будь то внешность или характер — ты мне весьма симпатична… Но я, честно сказать, никогда не смотрел на тебя, как на свою возможную девушку… Я вообще ни на кого так не смотрел, — признавался, прямо по ходу дела анализируя собственные чувства и эмоции на этот счёт.

— Ну и как мне прикажешь относиться к подобному ответу? — через силу улыбнулась Лили, продолжая пристально гипнотизировать меня своими светло-зелёными глазами.

— Ох, Мерлин… как мы только до всего этого докатились? — закатил глаза на пару мгновений, тут же опуская взгляд обратна на девушку. — Ладно… ты ведь хочешь, чтобы я прямо здесь и сейчас признался тебе в вечной любви, после чего мы бы начали встречаться и вот это вот всё?..

— Верно, я этого хочу, — выпуская на лицо неловкую и глупую улыбку, максимально серьёзно кивнула мне девушка. Что в сочетании с залитыми румянцем щеками и курносым носом смотрелось достаточно миленько и потешно. Лили Эванс действительно была очень симпатичной девушкой, вот только…

— Что ж, тогда я вынужден тебя разочаровать — я вообще не знаю, что в данный момент к тебе чувствовать. В голове одна пустота и растерянность… Но ты мне достаточно симпатична, чтобы я не стал бегать от этих отношений… Давай хотя бы попробуем встречаться, Лили Эванс, — предложил девушке, вместе с тем заливаясь не меньшим румянцем, чем сама Лили.

«Это всё просто пипец как смущает!.. Но я бы не сказал, что мне так уж не нравится вся эта ситуация… Влюблённая подружка, что ещё и самой красивой девчонкой на нашем курсе может считаться — это ли не мечта любого подростка?» — мысленно насмехался я над самим собой, всё ещё прибывая в некотором шоке от происходящего.

— Это самое глупое и неромантичное предложение встречаться, о которых мне только доводилась слышать, — ярко и весело улыбнулась рыжая бестия, делая полшага ко мне навстречу. — Но я согласна встречаться с тобой, Римус Люпин… Пусть меня и обижает то, что ты до сих пор не рассказал мне о своей природе, — мурлыкнула гриффиндорка в очередной раз за этот вечер выбивая меня из колеи.

«Ещё и она?! В этом замке есть хоть один человек, что не знает о моей пушистой проблеме?!» — панически орал я у себя в голову, окончательно переставая понимать, что вообще происходит…

Хотя какая-то маленькая часть моего сознания была даже рада такому повороту событий. Тот факт, что Лили Эванс пришла ко мне, даже подозревая во мне оборотня, значил для меня действительно многое. Пусть в тот момент я ещё и не понимал этого в полной мере.

Глава 26

«Видимо, бессознательная тактика прежнего Римуса, держаться мародёров и не заводить новых знакомств была в какой-то степени верной,» — не слишком довольно размышлял я, в кой-то веки не находя в себе сил уснуть в собственной постели.

Джеймс, Сириус и Питер уже полчаса как спали, а я вот всё никак не мог… Лёгкое волнение в груди от недавнего разговора с Лили Эванс и не самые приятные мысли, оставшиеся после разговора с ней же, не давали мне покоя.

Слишком легко девушка догадалась до моей истинной природы, слишком легко сопоставила все факты, даже мою отличную физическую форму припомнив, где-то вычитав, что оборотни, если те не больны и не прокляты чем-то особенно заковыристым, почти всегда сильнее обычных людей.

«Мда, а ведь это общеизвестные факты… Сопоставить которые может любой более-менее внимательный и адекватный человек. Среди магов, конечно, таких меньшинство, но пример Лили можно считать весьма показательным,» — вздыхал, мысленно уже прикидывая, что вообще со всем этим делать.

Девушке-то я в своей природе сознался, отлично чувствуя, что той не так уж и важно, оборотень я или нет… Скорее наоборот, эту рыжую дурёху конкретно так привлекала моя необычность и некая пассивная опасность, как о моей звериной форме думала сама Лили.

«Вот только что делать с другими умниками? Не все ведь поверят в мою отмазку с родовым проклятьем и ритуалом, что нужно проводить строго в полнолуние… Да и Сириуса с парнями каждый раз дёргать не вариант — они ведь и проколоться могут,» — продолжал накручивать себя, действительно не зная, что в данной ситуации можно сделать.

Точнее не так, я слишком хорошо знал, что в данной ситуации вообще ничего нельзя сделать, пока я не научусь каким-то образом блокировать своё обращение в оборотня… И прогресса на данном поприще у меня не то чтобы много. Монстр во мне всё так же совершенно неконтролируем, все мои многочисленные попытки влиять на оборотня ментальной магией не принесли значительного успеха.

Толи я не знал, с какой стороны нужно подступать к этой твари, толи ментальная магия в принципе не работала на моём личном оборотне, но пока что всё, что я достиг — это возможность ощущать монстра в любой момент времени, а не только в полнолуние… Ну и во время обращения я теперь отлично осознаю, что происходит с моим телом, всё так же не имея никакой возможности влиять на поведение монстра.

«Такие себе достижения, честно признать… Нужно думать в другом направлении,» — качал головой, уже в который раз за последний год приходя к похожим мыслям… Да только все они ни к чему пока что не привели.

Я помнил, что в фильмах о Гарри Поттере существовало какое-то зелье, что помогает оборотням в полнолуние сохранять человеческое обличье. Но информации об этом зелье я не где не нашёл, разве что вычленив из собственного разума не слишком точную информацию о том, что то зелье изобрёл Снейп…

Во что я готов был поверить, но мою ситуацию эта информация никак не облегчала. Сам я пока что даже не знал, с какой стороны подходить к акониту, в простонародье именуемым волчьей отравой, чтобы из него получилось зелье против оборотня… Эксперименты на этом поприще меня ни к чему не привели.

Анимагия, на которую я в своё время тоже возлагал немалые надежды, тоже в моей ситуации никак помочь не могла. Сам принцип анимагии заключается в создании связи меж волшебником и его внутренним, или как его ещё называют — тотемным животным… У меня же заместо этого животного оборотень, связь с которым каким-то образом хотелось бы наоборот разорвать.

— Короче, тоже мимо, — почти бесшумно прошептал, продолжая перебирать в голове все возможные варианты… Но не находя ничего, что могло бы мне помочь. Проблема оборотничества слишком сложная и всеобъемлющая, чтобы простая магия вообще могла здесь как-то помочь.

Чары, проклятия или трансфигурация… ничто из этого не могло мне помочь в борьбе с внутренним зверем.

«В теории, конечно, при помощи трансфигурации можно остановить трансформацию в оборотня, пусть это и будет что-то из радела высшей трансфигурации, к которой сам я пока что только подступаюсь… Но вот что делать с «сознанием» оборотня и идущей в разнос магией во время трансформации?» — спрашивал я самого себя, не видя решений подобных проблем.

Так, в общем-то, и заснул, ни к чему конкретному не прейдя. Хотя нет, одна дельная мысль той ночью ко мне всё же пришла. И я её даже реализовал через пару дней несколько неловкого общения с Лили Эванс, всё же поднимая интересующую меня тему.

— Ты собираешься решить свою пушистую проблему? И хочешь, чтобы я помогла тебе с этим? — тихо, почти что шёпотом, уточнила у меня девушка. — Но ведь это почти невозможно. Оборотни за сотни лет ничего так и не смогли сделать со своим проклятьем.

— Ага… Да только образованных магов среди оборотней традиционно считанные единицы. И далеко не каждый из этих редких оборотней-волшебников вообще пытался хоть как-то исследовать свою природу, — вздохнул, заблаговременно окружив наш столик в библиотеке несколькими слоями заглушающих и сигнальных чар.

— Ну, ты, конечно, прав, но… как вообще можно противостоять оборотничеству? — продолжала несколько странно смотреть на меня девушка, кажется, банально не веря, что оборотень может избежать своего обращения в полнолуние.

— Это сложно… Но у меня есть кое-какие наработки на этот счёт. Плюс — я уверен, что при помощи аконита и правильного рецепта можно создать зелье, хотя бы отчасти подавляющее оборотня, — с улыбкой ответил, потихоньку начиная втягивать Лили в свои исследования.

Эванс — девушка умная… И пусть в чистых знаниях той ещё очень далеко до меня, ибо ни в каких дуэльных клубах та не состояла и излишне родовитых друзей не имела, но голова у девушки работала, а в нашем деле это было чуть ли не главное.

Всё же задача перед нами стаяла грандиозная, неординарная и почти невозможная… Где-то на уровне дипломной работы, годной для получения мастерства сразу же в нескольких волшебных гильдиях. Что с одной стороны — пугало и удручало, но вот с другой — Лили действительно заинтересовалась темой, со всем своим энтузиазмом включаясь в работу.

— В конце концов работа над проектом подобного уровня в любом случае пойдёт нам на пользу, — так мне в тот момент сказала Лили, начиная активную фазу совместного мозгового штурма. Прежде чем приступать к реализации столь сложного проекта нужно было хотя бы определиться с направлением движения.

При этом одно из направлений я уже практически полностью отбросил — ментальная магия в борьбе с оборотнем показала себя не слишком эффективной. Хотя и её пока что рано списывать со счетов, как и ту же анимагию.

Но в целом, у нас осталось всего два хоть сколько-то правдоподобных варианта — зельеварение, в которым я был более-менее уверен, и попытка скомбинировать трансфигурацию, чары, проклятья и ритуалистику, что хоть и казалось мне чем-то достаточно бесперспективным…

«Но совместное изучение чуть ли не всех школьных дисциплин в компании моей вроде как девушки… Звучит не так уж и плохо,» — был вынужден признать, за следующие несколько дней в очередной раз за этот год пересматривая собственное расписание.

Так, личных тренировок у меня стало ещё меньше, да и с ребятами из дуэльного клуба я стал пересекаться реже… Во главе угла встала моя пушистая проблема и совместное изучение магии в компании Лили Эванс. Которая, кстати, порой напоминала мне, что далеко не все очевидные для меня вещи, точно так же очевидны и для остальных.

— Хм? Оборотни во время полнолуния не нападают на анимагов? — отрывая глаза от книги, пристально и удивлённо посмотрела на меня рыжая гриффиндорка.

— Ага, оборотни считают их за простых животных и не нападают, — спокойно кивнул. — А ты не знала?

— Откуда бы? Раньше я этой темой не слишком интересовалась… Лишь когда заметила странности в твоём поведении начала интересоваться оборотнями, — чуть смущённо улыбнулась Лили, впрочем, стараясь спрятать эту улыбку за разворотом книги. — Нужно будет поподробнее изучить анимагию.

— Ммм? Зачем? — с интересом посмотрел на волшебницу, припоминая, что Джеймс и Питер собираются в самое ближайшее время вновь пытаться стать анимагами. Стандартный ритуал те уже почти завершили.

— Ну… буду с безопасного расстояния присматривать за тобой, пока ты в форме оборотня, — ещё сильнее смутилась Лили, пряча от меня собственный взгляд…

«И правильно! А то я уже начинаю выходить на тот уровень, когда прямой зрительный контакт служит своеобразным триггером для считывания поверхностных мыслей собеседника… Постоянная практика в ментальной магии не проходит для меня бесследно,» — скуповато улыбался про себя, не желая лишний раз нарушать «самое личное» пространства своих друзей, приятелей или теперь вот девушки.

Порой, конечно, нужно знать, что там твориться у человека в голове, но в разумах близких мне людей я старался без нужды не копаться. Так ведь и навредить ненароком можно… не сильно, скорее всего, но зачем доставлять кому-то лишнюю головную боль, особенно если эта боль будет более чем буквально.

— Мн, я принесу тебе литературу по данной теме… Там достаточно много книг, брошюр и методичек, но в случае чего я тебе помогу, — возвращаясь к разговору, кивнул я рыжей гриффиндорке.

— А… ну да, ты ведь уже изучал анимагию… И как только успел столько всего перечитать за четыре года в Хогвартсе? Я вон дальше школьной программы особо не заходила. Лишь в чарах и зельях получше остальных разбираюсь, — с капелькой зависти поглядывала на меня Лили.

— У меня из-за моей природы в жизни может возникнуть великое множество проблем… Вот я и хочу быть хоть сколько-то к ним готовым, — обессилено пожал плечами, не зная, как ещё можно ответить на подобный вопрос. — К тому же, отец меня и перед Хогом кое-чему обучал… Это тоже позволило сэкономить немало времени.

— Ну да, чистокровным и полукровкам в этом плане проще, — разлеглась на столе девушка. — Мне вот пришлось всё с самого начала изучать, родители помочь не могли.

— И при этом ты уже сейчас обогнала в успеваемости большинство наших одногодок… Есть чем гордиться, — как-то внезапно решил похвалить девушку.

— Ага… Осталось только анимагию освоить и буду вообще круче всех, — достаточно саркастично, но всё равно весело, рассмеялась Лили. Я же ей на подобное лишь кивнул, не спеша рассказывать той о способностях моих приятелей.

Девушка девушкой, но рассказывать Лили секреты Джеймса, Сириуса или Питера я не стану ни под каким предлогом. Даже знаниями, полученными от того же Блэка, делиться пока что не спешу… Я, в конце концов, обещал Сириусу не распространять лишний раз знания его семьи.

И я это обещание держал, решая для начала проверить наши с Лили отношения хоть каким-то временем… А уже потом, если вся эта её влюблённость не улетучиться после летних каникул, можно будет и поделиться с девушкой капелькой собственных знаний. Хотя бы той их частью, что поможет нам в поиске способов борьбы с моей пушистой проблемой.

Глава 27

«Что ж, этот увалень опять собирается создать мне лишние проблемы,» — с откровенным отвращением думал я, наблюдая за тем, как Северус Снейп мрачной тучей надвигался в нашу с Лили Эванс сторону.

Учебный год в Хогвартсе уже почти-почти подошёл к своему завершению, добрая половина экзаменов уже осталась позади, лето постепенно вступала в свои права, заливая шотландские земли пригревающим солнышком.

Грех было не воспользоваться столь прекрасной погодой… Вот мы с Лили и пользовались, наслаждаясь компанией друг друга во время прогулок близь чёрного озера и прочих достопримечательностей Хогвартса. Что было в достаточной мере романтично и притягательно.

Тем более что до этого момента мы с Лили как-то не очень придавались всей этой романтике, даже в Хогсмид всего пару раз за прошедшие месяцы вместе наведавшись… У неё была своя компания подруг, у меня же были мародёры, что не очень-то и желали оставлять нас наедине друг с другом. Точнее как, никто против наших отношений не выступал, но и внимания на себя наши друзья требовали немало.

Сейчас же все подруги Лили, да и мои многочисленные друзья-приятели отвлеклись на подготовку и сдачу экзаменов. Так мы с моей девушкой в кой-то веки и остались предоставленными самим себе…

«Что, очевидно, просто не могло не привлечь внимания этого мрачного заморыша,» — зло скривился, быстро оценивая некоторое беспокойство и недовольство моей пассии.

— Лили! — разве что не срываясь на бег, быстрым шагом надвигался в нашу сторону Северус. — Что ты здесь делаешь?!.. да ещё и с этим… Люпиным!

— Пфф, побольше вежливости в голосе, Снейп. Нечего портить другим людям заслуженный отдых своими криками, — нарочито-лениво обратился к парню, видя, что Лили не очень-то и желает с ним сейчас общаться.

Девушка чувствовала некоторую вину перед Снейпом… Она, как не крути, знала о чувствах слизеринца, но предпочла меня, оставив того за бортом. Но при этом всё ещё не осмелилась прямо заявить об этом парню, подсознательно, а может быть и вполне осознанно, не желая скандалить и ругаться со своим вроде как другом.

«Типично-женская позиция… И она меня совершенно не устраивает,» — недовольно подумал я, не отводя со Снейпа пристального взгляда. — «Благо, этот слизень сам даёт мне прекрасную возможность для контратаки. Избавлюсь от него и дело с концом.»

— Заткнись, Люпин! Тебя это дело вообще никак не касается, — зло цыкнул в мою сторону слизеринец. — Если так хочется поговорить — можешь сходить в запретные лес, акромантулы с удовольствием составят тебе компанию!

— Северус! Хватит уже язвить и шипеть в сторону Римуса! — наконец-таки вклинилась в разговор Лили, хотя у меня и самого было что сказать на подобные пожелания Снейпа. — Зачем ты вообще пришёл? — скорчив недовольное личико, прикрикнула девушка, всем своим видом демонстрируя, что та ему не очень-то и рада.

— О! Зачем я пришёл, спрашиваешь? — зло дёрнулся Нюниус, совершенно не оценивая подобного поведения своей подруги. — Я пришёл, чтобы спросить тебя, Лили, о тех слухах, что гуляют по замку последние пару месяцев!

«Какой он громкий,» — насмешливо отметил я, не собираясь мешать этому разговору. Мне нравилось, к чему всё идёт.

— Ты правда встречаешься с этим ублюдком?! — чуть ли не прокричал Снейп, указывая на меня пальцем и впиваясь в Лили своим злым и недовольным взглядом.

— Северус, я… — замялась гриффиндорка, с откровенной виной поглядывая на своего друга детства… Но быстро взяв себя в руки, ответила, как и полагается одной из самых яркий и решительных девушек гриффиндора. — Да, мы с Римус вот уже как пару месяцев встречаемся! А тебе-то какое до этого дела!

— Какое… мне дело? — как-то потерянно выдохнул слизеринец, кажется, действительно не ожидав, что Лили скажет что-то подобное. — Но… ведь мы же, друзья?.. Как ты можешь быть с ним?

«Абсолютное неверие… Этот слизень просто отказывается принимать подобный ответ и верить в то, что «его прекрасную Лили» увёл кто-то другой,» — отчётливо понимал я ситуацию, решая тоже поучаствовать в этом разговоре.

— Ты только не расплачься, Нюниус… В жизни так бывает. Давно знакомые парень и девушка начинают встречаться, не ставя в известность о данном факте всяких излишне скандальных личностей, — осознанно подливал я масла в огонь, перетягивая внимание Снейпа на себя.

— Давно знакомые?.. Это ты-то давно знаком с Лили?! — как-то истерично воскликнул слизеринец, полностью удовлетворяя и радуя меня своими реакциями. Вспышка страха у меня под боком лучше любых слов говорила, насколько моей спутнице нравится поведение её почти что бывшего друга.

— Да-да, только не начинай опять эту свою песню, о том, что вы ещё до Хогвартса были знакомы. Очнись уже, Снейп! Я, конечно, понимаю, что от регулярно вдыхаемых паров зелий взгляд затуманивается, но не вечно же тебе полуслепым ходить! — в тон своему собеседнику, чуть повысил я голос.

— Да что ты вообще понимаешь… Лили! Отойди от этого ублюдка! — агрессивно рявкнул парень, наводя на меня собственную палочку.

— Северус, нет! — попыталась было остановить своего друга Лили, но было уже слишком поздно… Мои слова пусть и не были чем-то особенным, но задевали Снейпа за живое, из-за чего тот и не смог сдержаться, атакуя меня какой-то разновидностью режущего проклятья.

«Идиот!» — буквально взорвался я изнутри, выставляя перед лицом достаточно слабенький Протего, но вместе с тем сосредотачивая немало своих сил на защите так и лезущей под удар Лили.

Как итог — вокруг Лили всё буквально засияло красками от разных щитовых заклятий, а удар Снейпа, сильно ослабнув после встречи с Протего, всё же настиг моего лица, на мгновение чуть было не вырубив меня, но не оставив серьёзных ран.

«Ну, по крайней мере, я жив, и глаза не пострадали… Ну а боль можно и перетерпеть. Главное, что картинка получилась просто отличная!» — зло и весело оценивал я ситуацию, рукой пытаясь остановить хлынувшую из почти вертикального разреза кровь.

Рана, проходящая от середины подбородка до левого края правой брови, смотрелась, должно быть, ну очень страшно… Глаза мне, конечно, не задело, но нос чужое заклятье перерубило знатно, заставив меня склонить лицо над землёй, просто чтобы кровь не шла в носоглотку и не мешала мне дышать.

Вот только Лили всё равно успела увидеть и оценить мою рану, вместе с тем осознав, что получил я этот порез лишь из-за того, что бросился в первую очередь защищать её… И защитил, не позволив заклятью Снейпа даже самым краешком задеть мою девушку.

— Северус! — Буквально взорвалась Лили, разъярённой фурией накинувшись на растерявшегося слизеринца. Тот и сам не ожидал, что у него получится так легко и просто меня задеть… А ведь он уже готовил целуй связку атакующих заклятий.

Которую тот так и не успел использовать, ибо на прицеле его палочки появилась Лили, а атаковать свою подругу тот не стал бы даже находясь в наркотическом дурмане… Хотя, я всё равно был готов в любой момент подстраховать свою девушку. Благо, рана на лице никак мне особо не мешала следить за ситуацией, пусть я и притворялся умирающим лебедем…

«Во время тренировок с мародёрами мы порой и серьёзнее друг друга калечим… В последнее время нам это уже даже не особо мешает продолжать бой, из-за чего спарринги до первой крови потеряли для нас свою актуальность,» — продолжал я веселиться в собственной голове, вместе с тем наблюдая за растерянно улетающим в сторону Снейпом.

Лили Эванс не стала скупиться на возмездие за своего парня, используя чуть ли не сильнейшее ударное заклинаний в своём арсенале на всё ещё заторможенно реагирующем Нюниусе. Так вот парень и отправился полетать, наверняка сломав себе парочку рёбер и отбив добрую часть внутренних органов. Что не так уж и смертельно для волшебников, магия может вылечить и не такое, но приятного всё равно мало.

— Ты совсем озверел на своём слизерине, Северус! Совсем уже ума не хватает, с потенциально-смертельными заклятьями на людей бросаться! Чертов маньяк! — истерила Лили, натурально подпрыгивая на месте от переполняющих её чувств, но не спеша добивать Снейпа ещё каким-нибудь заклятьем. — Больше не приближайся ко мне! Не смей даже близко ко мне подходить, Северус Снейп!

— Ну-ну, успокойся, Лили… Девушкам не стоит вмешиваться в разборки парней, — прокряхтел я, быстро поднявшись с земли и зайдя за спину к гриффиндорке.

— Римус… — шокировано и напугано дёрнулась Лили, сумев наконец-таки в полной мере оценить полученную мной рану. — Нужно срочно остановить кровь! Бежим в больничное крыло!

— Ну-ну, не спеши ты так. Лучше вон о своём дружке подумай… Ты ему похоже пару рёбер сломала, а это посерьёзнее каких-то царапин будет, — попытался чуть угомонить девушку, вместе с тем наслаждаясь итогами этой встречи… Всё получилось даже лучше, чем я себе предполагал, готовясь в момент чужой атаки пропускать не самый слабый удар в лицо.

«Мда, сейчас я понимаю, что подобная идея могла прейти в голову только конченному психу и отморозку… Но в любви все средства хороши, а меня уже порядком так задрал крутящийся вокруг моей девушки носатый ублюдок,» — разве что не кричал я в собственном сознании, пытаясь подобным образом чуть отвлечься от боли.

— Чёртовы грязнокоровки! — с яростью и злобой в голосе, прошипел Снейп, всё же находя в себе силы подняться на ноги. — Правильно ребята говорят — убить вас всех мало! — прикрикнул парень, вводя Лили в очередной ступор.

Раньше та своего друга в подобном свете не видела… Да и я, в общем-то, никогда Снейпа таким не видел. Больно уж зло и яростно смотрел на нас чернявый волшебник… Впрочем, оценив моё изувеченное лицо и разве что не плачущую от переизбытка эмоций Лили, пороть пургу и дальше слизериниц не стал, состроив самодовольную морду и поспешив удалиться.

«После столь серьёзных поражений на любовном фронте решил оправдать себя победой в «честной дуэли»? Забавный выверт психики, ничего не скажешь,» — вздохнул я про себя, при помощи невербальной магии и парочки достаточно продвинутых заклятий обходя пока что только начинающие формироваться ментальные щиты Снейпа. Нужно было кое-что прояснить и, возможно, самую малость повлиять на мысли мальчишки…

— Каким же он всё это время был ублюдком, — внезапно прошептала Лили, покрепче ухватившись за мою руку.

«Порой даже проиграв в битве, мы побеждаем… Тут главное заранее подготовить условия собственного поражения и выставить то в правильном свете,» — посмеивался я про себя, наблюдая за тем как обессиленный и понурый Снейп уносится прочь.

— Не сквернословь, Лили… Тебе это не идёт, а Снейп того совершенно не стоит, — покачал головой, доставая из кармана небольшой платочек, коим и попытался хоть как-то остановить всё ещё идущую из раны кровь.

— Пошли в больничное крыло! — заметив мои телодвижения, быстро выкинула из головы все лишние мысли рыжая красавица… Так, в общем-то, наша прогулка в этот ясный, светлый денёк и закончилась.

Зато начиная с этого дня Лили с Северусом более не общалась. И пусть тот ещё подходил к ней аккурат перед последним ужином в году, но их разговор закончился обычным скандалом. Ну а там уже и мы с мародёрами напомнили парню, что донимать наших девчонок — очень вредная для здоровья затея…

Хотя, конечно, подобные вещи лучше было бы доносить в частном и более личном порядке. В конце концов я, как парень Лили, как раз-таки и должен был защищать ту от поползновений всяких подонков… Но упускать последний в этом году шанс надрать Нюниусу зад парни не захотели, из-за чего всё и получилось так, как получилось…

Ну да не мне соболезновать Снейпу. Если он такой умный, чтобы лезть к моей девушке — вот пускай теперь и думает, как ему избавиться от десятка далеко не самых простых заклятий за тот десяток часов, что остался до отъезда Хогвартс-экспресса.

Глава 28

— Дом, милый дом… — лениво потягивался я, встречая первый день летних каникул в собственной комнате полностью пустого дома. Лейелл — мой нерадивый папаша свалил куда-то за океан буквально за пару дней до начала моих летних каникул.

При этом узнал я об отъезде своего биологического родителя лишь после того, как добрался до дома, ибо отправить мне письмо отец не смог из-за болезни нашего семейного филина, оставив то просто валяться на кухонном столе… И это был далеко не самый приятный сюрприз, на который я мог бы рассчитывать.

«А ведь мне хотелось за лето подтянуть собственные навыки в зельеварении. А то самостоятельное изучение этого предмета продвигается куда медленнее, чем я мог надеется,» — сожалел про себя, первые несколько дней банально не зная, что теперь вообще делать.

Стандартные и привычные тренировки не давали той нагрузки и загруженности, к которой я привык во время прошлого учебного года. Без кучи домашек, дуэльного клуба и бесконечных штурмов школьной библиотеки в компании Лили Эванс, моё расписание становилось слишком свободным и расслабленным.

Что с одной стороны — не так уж и плохо, периодический отдых был просто необходим для моего ментального и физического здоровья… Но уже к концу первой недели летних каникул отдых обратился тоскливой скукой и желанием хоть что-то делать. Я даже собственную сову-небольшого сыча себе купил, дабы спокойно переписываться с Лили Эванс и друзьями…

— Хоть как-то развлечение в этом царстве обыденности, — скупо кривил я губы в улыбке, получая свежее письмо от в очередной раз загруженного Поттера.

Мои чистокровные приятели, как и каждое лето до этого, занимались с частными репетиторами и наставниками. Стоило подобное удовольствие — жуть сколько, особенно если смотреть с точки зрения обычного обывателя магического мира, но рода моих приятелей могли позволить лучшее дополнительное образование для своих детей, чему и я завидовал…

— Хмн? А вот это уже интересно! — с некоторым возбуждением впился я в доставленное мне письмо, жадно вчитываясь в каждую строчку, написанную Джеймсом не более чем пару часов назад. Мой друг в своём письме делал мне действительно царское предложение, от которого было не так уж и просто отказаться.

«Но… это действительно не станет проблемой?» — спрашивал я у самого себя, по достоинству оценивая возможность погостить у Джеймса… Со слов Поттера выходило так, что его родители совсем не против, если его школьный приятель остановиться у них пусть даже и до конца этого лета.

Джеймс даже обещал мне совместное обучение с его личным наставником по боевой магии, вместе с тем намекнув, что Сириус тоже может объявиться в его доме в самое ближайшее время… Короче, идея отправиться в гости к Поттеру оказалась достаточно манящей, чтобы я не стал слишком долго размышлять о возможных подводных камнях и прочих неудобствах, согласившись на предложение своего родовитого приятеля.

Правда, отправился я в родовое поместье Поттеров лишь через три дня, предварительно получив разрешение от Лейелла на подобное мероприятие… Мой биологический отец, конечно, зачастую бывает очень безответственным родителем, но отправиться к другу в гости, не предупредив его, я всё же не мог.

Благо, сам Лейелл никак не препятствовал моей поездке к Джеймсу, только сейчас предупредив, что тот может чуть ли не до середины августа остаться в солнечной Франции…

«Неужто успел найти себе новую пассию, пока я там в Хоге прозябаю?» — весело подумалось мне в тот момент, но заострять внимание на подобных мыслях я по итогу не стал, отправляясь к Поттеру аккурат к началу июля.

И что особенно удачно — прибыл на место ровно в тот же день, что и другой мой приятель…

— Сириус? А тебя то сюда как раньше меня занесло? — удивлённо уставился я на парочку парней, вольготно вышедших встречать меня прямиком у камина. Благо, зная адрес и имея ключ доступа, который мне в письме отправил Джеймс, попасть в родовой особняк Поттеров можно было через каминную сеть, к которой дом моего отца тоже подключён.

— Он сам только-только из камина выскочил… Та ещё как выскочил! Не иначе как бегом от своих дражайших кузин сбегал, — посмеивался Поттер, своими шуточками задевая Блэка за живое.

— Посмотрел бы я, как ты запел после пары тренировок с той же Беллой. Брррр! — поёжился Сириус, даже не пытаясь скрывать деталей собственного побега из дома. А тот из дома именно что сбежал, поссорившись с матерью и разругавшись с отцом…

Воспоминания о данном событии были настолько свежи в разуме Сириуса, что я даже не пытаясь целенаправленно копаться в голове своего приятеля, всё равно случайно узнал всю подноготную ситуации. Больно уже Блэк пренебрежительно относиться к защите собственного разума, хотя в ментальной магии разбирается не так уж и плохо, в том числе благодаря моему влиянию и примеру.

— Ну не знаю. Я бы с твоей кузиной познакомился. Она, как я слышал, та ещё красавица, да и в боевых проклятьях разбирается просто отлично, — усмехнулся, вырывая Блэка из не слишком приятных воспоминаний.

— Псих! Ты просто не знаешь, о чём говоришь! — тут же взорвался Сириус, с фанатичным блеском в глазах пытаясь убедить меня, что арсенал проклятий Беллатрис — это скорее огромный минус, нежели хоть какой-то плюс.

Мы же с Джеймсом лишь посмеивались над заверениями парня, впрочем, признавая, что к некоторым ведьмам лучше и на пушечный выстрел не приближаться, ради сохранения собственного здоровья…

— И каких же таких ведьм вы тут обсуждаете, молодые люди? — внезапно прервал нас высокий и молодой женский голос, с лёгким испанским акцентом и намёками на скрытую в этом голосе агрессию.

Красивая брюнетка, с достаточно нетипичным для британских островов загаром на коже и весьма ладной фигуркой, полностью скрыть которую даже традиционная мантия была не способна, вышла откуда-то из глубин поместья Поттеров, тут же заставив Джеймса нервно и боязливо дёрнуться на звук женского голоса.

— Л-леди Феррейра! Позвольте приставить вам моих друзей из Хогвартса — Римус Люпин и Сириус Блэк! — дёрнувшись, как от удара, мгновенно перешёл на безупречно-вежливый стиль общения Джемс.

— О! Так эти те самые ребятишки, что обещали составить вам компанию на наших тренировках? — с какой-то голодной ухмылочкой уточнила эта жгучая брюнетка, своими интонациями заставляя Сириуса в точности скопировать поведение Джеймса.

Одному мне, в целом, было плевать на это представление… Несмотря на весьма приличные ментальные щиты вышедшей к нам женщины, я всё равно ощущал некоторую наигранность в её поведении. Из-за чего и реагировать на невысказанные угрозы не спешил. Впрочем, и наглеть не собираясь, отлично представляя, чем для меня может закончиться обида подобной женщины.

— Т-так и есть, леди Феррейра, — меж тем отчитался Поттер, даже не скрывая некоторой страха перед своей наставницей.

— Ну и замечательно… Значит, молодые люди, нам уже очень скоро предстоит встретиться на тренировочных площадках сего чудного поместья… Ну а пока что может быть вы все же расскажите, о каких именно ведьмах вы столь увлечённо разговаривали до моего появления? — опасно блеснула своими тёмно-карими глазами уроженка солнечной Испании.

«Ну или Италии, по одному лишь акценту достаточно сложно определить точное место рождения этой волшебницы,» — лениво размышлял я, в то время как мои приятели пытались выдавить из себя хоть что-то внятное в ответ на поставленный вопрос.

— Мы обсуждали кузин Сириуса, леди Феррейра — со слов Сириуса они самые настоящие ведьмы, что ежедневно истязают его под видом тренировок или обучения новым проклятьям, — видя, что Сириусу и Джеймсу этот разговор даётся совсем уж тяжело, решил я протянуть тем руку помощи.

Хотя они, кажется, не оценили мой ответ, начав поглядывать то на меня, то на наставницу Джеймса с ещё большим беспокойством и неприкрытым страхом. Ну а ещё, кажется, Сириус мысленно уже пообещал набить мне морду лишь за то, что я в своей реплике вообще его упомянул.

— Вот оно как… Что ж, мне было бы интересно посмотреть на методы обучения этих юных леди. Думаю, я могла бы найти с ними много общего, — весело посмеиваясь, решила удалиться прочь женщина, кажется, утолив собственное любопытство и более не собираясь шугать моих приятелей. По крайней мере пока что.

— Фух… Ну хоть в этот раз пронесло, — дождавшись, когда шаги ведьмы перестанут доноситься до нас, тихо прошептал Поттер.

— Она совсем как Белла… Разве что постарше и цвет кожи другой, — пришибленно заметил Сириус, обвинительно глянув в сторону нашего общего приятеля. — Ты почему не предупредил, что у тебя такая наставница? Зачем я вообще из дома сбегал, если здесь тоже самое?

— Какие вы нежные… А мне эта леди Феррейра даже понравилась. От неё так и веет силой и опасностью, — усмехнулся я, подозревая, что наставница Поттера просто из интереса может подслушивать нас при помощи какого-нибудь сложного заклятья.

Специальную защиту от прослушки мы ведь не выставляли, а просто так обнаружить слежку за собой бывает ну очень сложно. Тут особе чутьё к чужому вниманию нужно… Да и оно, впрочем, не даёт никаких гарантий. Всё же магия — шутка сложная и во многих моментах непредсказуемая.

— Хэй, Сириус… похожему нашему Лунатику того, в дуэльном клубе все мозги выбило… Вместе с инстинктом самосохранения… — заговорщицки шептал Поттер, тут же получая ребром ладони по затылку.

— Ты мне тут на своего друга не наговаривай… Если вы с Сириусом трусы, это ещё не значит, что я должен быть таким же, — фыркнул, без всякого стеснения посмеиваясь над слабовольностью парней.

— Посмотрим, как ты после первой тренировки с ней заговоришь, — чуть обиженно буркнул Поттер, впрочем, быстро откидывая всю эту чушь и устраивая нам с Блэком экскурсию по поместью своего семейства.

Тогда же я вживую познакомился с родителями парня и его какой-то там тёткой, что гостила у Поттеров последние несколько недель… Короче, ничего особенного. Старшее поколение обитателей этого дома вообще не особо спешило лезть в наши с парнями дела, из-за чего мы большую часть времени были предоставлены сами себе.

Даже в обычный Лондон пару раз смотались в перерывах между тренировками с леди Феррейрой и нашими личными развлечениями… Так, именно в это время мы с парнями окончательно доделали проект Карты мародёров, пообещав себе уже в сентябре воплотить этот проект в реальность.

Благо, в доме Поттеров было достаточно литературы, чтобы завершить все теоретические приготовления к изготовлению достаточно сложного по своей сути артефакта. Да и на практике все нужные заклятья мы отработать успели… Хотя сил на это, честно признать, у нас оставалось не так уж и много.

Личная наставница Поттера оказалась действительно требовательной и порой не знающей меры женщиной… Гоняла она нас, как говориться, и в хвост и в гриву, на регулярной основе демонстрируя применения тех или иных заклятий на нас самих… Ну а ещё та была очень умела и опытна в трансфигурации, регулярно обучая нас и этому сложному искусству.

Особенно та наседала на меня, быстро поняв, что в трансфигурации я и без того уже ушёл куда дальше школьной программы, а её моральное давление на меня не очень-то и действует… О да, после пары первых занятий эта бестия, казалось, поставила себе цель — довести меня до нервного срыва, с усердием достойного лучшего применения, продолжая отыгрывать свою роль жестокой и властной наставницы…

«И у неё хорошо эта роль выходит, сатана задери эту испанку,» — был вынужден признать я, под конец июля, после проведенного в отчем доме полнолуния, всё же начиная с некоторое опаской относиться к любому появлению леди Феррейры. — «Все нервы мне поистрепала, адское отродье…»

Глава 29

— Тц, отец с матушкой опять отправились к этим Гринграссом, — лениво развалившись на траве после очередной тренировки с леди Феррейры, кривился Джеймс. Несмотря на то что наши регулярные тренировки с испанской ведьмой шли уже больше трёх недель, привыкнуть к стремительно растущим нагрузкам пока что никто из нас не смог.

— Не тебе жаловаться на «друзей рода», — в такт парню фыркнул Блэк. — Мои вон вообще весной Тёмного Лорда у нас дома принимали. А после ещё и целый приём в его честь в загородном поместье организовывали.

— Тут даже и не поспоришь… Но даже так, почему отец так настойчиво воротит нос от тех же Лонгботтомов, Олфордов и Аттвудов? — всё никак не желал успокаиваться Поттер.

Парня вообще очень сильно задевала «трусливая» позиция его отца, что не желал становиться врагом Воландеморта, продолжая придерживаться некоторого хотя бы внешнего нейтралитета. Лорд Поттер явственно не хотел втягивать во все эти разборки свой род и семью, что пока что было возможно лишь в рамках максимально демонстративного нейтралитета.

Джеймс же, как-то незаметно для меня, начал симпатизировать фракции нашего директора, что открыто выступала против Тёмного лорда… Притом противостояние это началось задолго до того, как последний начал свой террор. Политические баталии меж Дамблдором и «Лордом-судеб» идут давно.

Просто в данный момент политическое противостояние переросло в полноценную магическую войну… Войну, топливом для которой выступают такие вот подверженные влиянию одной из сторон мальчишки. Как Джеймс и Сириус, в данном случае.

«И как я только упустил тот момент, когда эта парочка стала ярыми фанатами нашего директора?» — внутренне кривился я, продолжая слушать споры и рассуждения своих приятелей. Сам я в разговор почти не вступал, пока что не зная, с какой стороны подойти ко всей этой ситуации.

Слишком сосредоточившись на тренировках и решении собственных проблем, я как-то не заметил тот момент, когда влияние Дамблдора проникло в разумы моих лучших друзей. Не успел понять, когда в них зародилось это желание сражаться и причинять справедливость «ради общего блага».

«Процесс протекал слишком естественно и планомерно. Вербовка шла чуть ли не с момента попадания в Хогвартс,» — внезапно осознал я. — «Ребята, да и я сам, чего уж там, привыкли противопоставлять себя всем слизням и их наиболее ярким представителям, что в данный момент занимаются чуть ли не открытой вербовкой сторонников в ряды Пожирателей смерти…»

— А кто у нас противостоит Тёмному лорду и всему, что хоть как-то с ним связано? — вслух спросил я, не справляясь с окутавшими меня эмоциями.

— Дамблдор, конечно… А ты это вообще к чему, Римус? — услышав мой вопрос, отвлёкся от разговора Поттер.

— Кхм, простите… Задумался о своём, — отрицательно покачал головой, пока что не желая поднимать животрепещущую для меня тему перед друзьями. Боюсь, у меня сейчас просто не хватит аргументов и слов, чтобы в чём-то их переубедить.

— Да? Даже интересно стало… Давай колись, Лунатик, чего ты там такого уже придумать успел? — с ухмылкой обратился ко мне Блэк, заставляя меня обессиленно вздохнуть.

«Как же меня порой бесит эта привычка проговариваться собственные мысли вслух… Даже ментальная магия уже не спасет,» — цыкнул я про себя, впрочем, не собираясь слишком явно убегать от разговора.

— Чего придумать успел, спрашиваешь?.. Та вот думаю над политическим раскладом в стране и том, стоит ли нам вообще ввязываться во всю это войну, — быстро сориентировавшись, решил свести разговор к некоторым уже сформированным у меня в голове мыслям.

— Хмф! И о чём тут только думать? — вздёрнул подбородок Джеймс, очевидно, не понимая самого смысла моих размышлений.

— Ооо, подумать есть о чём… Всё же политика целой страны — дело сложное и далеко не настолько однозначное, коим может показаться на первый взгляд. Хотя бы приблизительно прикинуть ныне устоявшийся расклад — задача близкая к невозможной… В прессу доходит слишком мало информации, а слухи, как правило, настолько противоречивы, что вычленить из них что-то среднее и хоть сколько правдоподобное становится достаточно сложно, — беспрерывно шептал я, банально сбивая концентрацию своих друзей.

Всё же для действительно серьёзных разговоров пока что рановато. Ни я, ни мародёры на данный момент просто не готовы к этим самым разговорам, но подкинуть парням пищу для размышлений я просто обязан. Ведь если этого не сделать — они слишком закостенеют и уверуют в единственно-верную «правду». После чего переубедить тех будет фактически невозможно.

— Римус, давай покороче… Мы и так отлично знаем, насколько сложными порой бывают твои помыслы. Не просто же так ты с недавнего времени официальный мозг нашей команды, — посмеиваясь, прервал меня Сириус, прося перейти к главной мысли моего монолога.

— Кхм, да… На самом деле мне кажется, что лорд Поттер всё делает правильно, — удивил я парней, заодно порождая недовольство Джеймса.

— Пха! Да в чём он вообще может быть правым?! Только и может, что бегать от реальности, — вспылил парнишка, в голову которого как раз вот недавно ударил пресловутый подростковых максимализм. В самой ярко выраженной его форме, как бы печально это не звучало.

— На самом деле нет, твой отец, Джеймс, ни от чего не бегает… Он просто понимает, что для вашего рода эта война совершенно не выгода, вот и не хочет в неё ввязываться, — пристально посмотрел на своего друга, что не очень-то и желал понимать и принимать мои слова.

— Римус, ты… — начал было очередной этап возмущений Поттер, но Блэк его прервал.

— Ну-ну, дружище, успокойся. Пусть Лунатик доведёт свою мысль до конца, — выступая таким себе миротворцем, подорвался со своего места Сириус.

— Да… Твой отец, Джеймс, очень неплохо понимает, что для него эта война обернётся сплошными убытками и проблемами… Вот он и не хочет в неё впутываться, чтобы вне зависимости от исхода этой заварушки остаться если и не в плюсе, то хотя бы не в минусе, сохранив за собой все ресурсы рода и жизни своих близких… Будь у вас поменьше имущества и бизнеса на островах, уверен, лорд Поттер уже утащил бы тебя, Джеймс, и всю вашу семью куда-нибудь подальше от магической Британии, — толкнул я речь, заставляя своего очкастого приятеля окончательно сникнуть.

— Римус… признайся честно, ты что, даже находясь у себя дома, каким-то образом умудрился подслушать наши разговоры с отцом и матушкой? — тяжело посмотрел на меня Поттер. На что я лишь посмеялся, отрицательно покачивая головой.

— Поверь, дружище, чтобы понимать логику действий твоего отца не надо быть великим магом или истинным пророком. Любой адекватный человек не захочет за просто так ввязываться в войну меж Дамблдором и Тёмным лордом, — пристально посмотрел на обоих своих приятелей.

— Хах, ну не знаю, я вот, например, хочу уже положить всему этому конец! Тёмный лорд должен ответить за свои преступления и я, если потребуется, собственными руками и волшебной палочкой заставлю его отвечать! — боевито вскинулся Сириус, впрочем, не забывая сохранить в голосе капельку веселья и насмешки.

— Ага… Да только ты у нас Блэк. Называть носителя этой фамилии адекватным человеком даже у меня язык не повернётся, — в тон Сириусу усмехнулся я, решая не обострять конфликт, а свести его к такой себе шутке.

— Но сам ты, Римус, ввязываться во всё это не хочешь? — холодновато посмотрел на меня Поттер, кажется, не желая спускать ситуацию на тормозах.

— Не хочу и не буду, — со вздохом, был вынужден признаться я, стойко выдерживая чужой взгляд. — Ну, по крайней мере до тех пор, пока кто-то из вас, обалдуев, не ввяжется во всё это дело, — расслабленно пожал плечами, действительно не собираясь бросать друзей, даже если те решат с головой нырнуть в этот конфликт.

«Вот только помощь моя может быть достаточно специфичной… Если я запру эту парочку в каком-нибудь погребе с едой и алкоголем, но без волшебных палочек — это ведь тоже будет какой-никакой помощью… От цирроза печени маги лечить умеют неплохо, а вот спастись от Авады и боевых проклятий получается далеко не у каждого,» — смеялся я про себя, находя достаточно шуточный вариант с подвалом, едой и бухлом не самым худшим из возможных.

— Та ладно вам, парни, успокойтесь уже. В словах Лунатика есть своя логика, но ты, Джеймс, по-своему прав… — в очередной раз за этот вечер решил выступить главным миротворцем Сириус.

И у него это, вынужден признать, вновь неплохо получилось. Несколько неловкие речи Блэка смогли успокоить уже вставшего в позу Поттера, да и я впоследствии смягчил свою позицию, признавая, что с Воландемортом действительно нужно что-то делать…

Впрочем, от мысли лично поучаствовать в этой войне я парней всё равно продолжал отговаривать… Пару раз дело даже доходило до «спаррингов», в ходе которых я не только валял наследников благородных родов по земле, но и вбивал тем в голову, что в рядах Пожирателей смерти каждый первый сможет сделать с ними тоже самое.

— К слову об этом… Ребята, кажется, моего брательника хотят вслед за Беллой отправить прямиком в стан Тёмного лорда, — огорошил нас новостью Сириус, когда речь вновь зашла о данной теме.

— Регулуса? Он же только третий курс заканчивает. Ты уверен, что его действительно готовят к становлению пожирателем? К моменту его выпуска Того-кого-нельзя называть уже и в живых может не быть! — неподдельно удивился Джеймс, в то время как я лишь мрачно кивнул собственным мыслям, отлично понимая, что что-то подобное должно было произойти.

— Точно тебе говорю! Эти психи уже начали гонять моего младшенького… Я-то их с подобными намёками и идеями ещё в прошлом году к мантикоре послал. Вот матушка и взялась за Регулуса… Даже место наследника рода ему передать грозиться, хотя отец, конечно, никогда на подобное не пойдёт, — с немалой злобой в голосе рассказывал Сириус, оповещая нас о достаточно важной проблеме…

С которой, впрочем, сами мы едва ли могли бы что-то сделать. Регулус — идеальный слизеринец. В том плане, что с гриффиндорцами практически не общается, за свой статус на факультете держится, а выбор Сириуса всячески осуждает… Хотя, несмотря на это, отношения меж двумя братьями-Блэками сложно назвать натянутыми или холодными.

Они держатся порознь, но те несколько встреч Регулуса и Сириуса, свидетелями которых я волею случая становился, хватало, чтобы понять, что при случае эта парочка братьев готова вступиться друг за друга несмотря ни на что.

— Хмннн… Может быть пригласить Регулус на тренировки мародёров? — внезапно возникла в моей голове достаточно интересная идея, которую я и не постеснялся озвучить.

— А это ещё нафига? — явно не оценил подобное предложение Джеймс, в противовес которому Сириус так и вспыхнул энтузиазмом… Но тут же этот энтузиазм потушил, завидев реакцию нашего общего друга.

— Было бы, конечно, неплохо… Но едва ли Регулус согласиться на что-то подобное. Да и нам сложновато будет в компании слизня… пусть и моего брата, — был вынужден выдавить из себя Блэк.

— Ну… Все эти проблемы не кажутся такими уж серьёзными, особенно на фоне появившихся на горизонте рисков для жизни брата одно из мародёров, — пристально и серьёзно посмотрел я на Джеймса. — Если тренировки с нами помогут Регулусу сохранить жизнь, пусть даже тот будет на стороне Тёмного лорда… Оно того в любом случае будет стоить.

— Не-не-не! Если Регулус действительно присоединиться к нашим занятиям — мы быстро выбьем из его головы всю эту муть! Он и на пушечный выстрел после наших тренировок к Тёмному лорду не приблизиться! — вновь заряжаясь кипучей энергией, вещал Блэк.

— Хм, какие вы оптимистичные… Подумайте лучше о том, а захочет ли сам Регулус к нам присоединяться. Общение с нами, очевидно, не добавит тому популярности на слизерине, — всё ещё не спешил соглашаться на подобную перспективу Поттер.

— Скрыть встречи с нами — не такая уж и проблема. Особенно если мы всё же сможем в сентябре создать «Карту мародёров»… Ну а самого Регулуса можно привлечь обещанием замолвить за него словечко в дуэльном клубе Флитвика. Профессор всё равно обещал мне принять вас в состав клуба уже этой осенью… Думаю, после подобного он и против Регулуса сильно возражать не будет, — по лисьи улыбнулся я, зарабатывая в ответ воодушевлённый и благодарный взгляд Сириуса и не слишком довольное лицо Джеймса.

Которого, как в прочем и Питера, мы с Блэком ещё успеем уговорить на подобную авантюру… Всё же идея завести более надёжного осведомителя в стане слизеринцев мне отнюдь не помешает. Особенно в свете всё ещё имеющийся угрозы со стороны Амикуса Кэрроу. Чёртов вербовщик Воландеморта явно ведь не оставит меня без какой-нибудь подлянки в новом учебном году.

Глава 30

«Римус, у тебя есть возможность забрать меня из дома? Это срочно,» — гласило последнее письмо, полученное мной от Лили Эванс. И никаких пояснений или дополнительно информации, что с одной стороны сильно нервировало и подгоняло, а с другой — демонстрировало невыдуманную срочность подобной просьбы.

— Лунатик, чего там у тебя? — прямо на лету спрыгивая с метлы, крикнул в мою сторону Сириус Блэк. Мой почтовый филин прибыл аккурат в тот момент, когда мы с Сириусом, Джеймсом и леди Феррейрой заканчивали второй матч по квиддичу.

Правда, у нас был не совсем обычный квиддич, а его страшная копия, с доработанными правилами, что позволяли нам использовать любую магию для получения преимущества над противником.

«По факту — ещё одна тренировка, позволяющая отточить мастерство ведения магического боя во время полёта на метле… Но из-за самой концепции тренировки-игры, воспринимается подобное противостояние куда-как легче,» — со вздохом отметил я, сжимая в кулаке не слишком информативное письмо моей девушки.

— Простите ребята, леди Фаррейра, похоже на этом моменте мне придётся вас покинуть, — склонив голову, извинялся я.

— Прямо сейчас? Даже не доведёшь игру до конца? — впилась в меня острым взглядом горячая ведьмочка, впрочем, не добиваясь в этот раз никакой реакции. Все мои мысли были слишком сосредоточены на Лили, чтобы страх перед этой испанкой показался на моём лице.

— Срочное письмо из дома, я не могу задерживаться, — кратко ответил, несколько привирая, но не искажая сути своей проблемы.

— И надолго ты домой? — тоже оставаясь не слишком довольным, уточнил у меня Джеймс.

— Прости дружище, но точно сказать не могу… Буду надеется, что не до конца лета, но в случае чего — я вам ещё отпишусь, — быстро отбрехался я, тут же срываясь в сторону родового поместья Поттеров.

Благо, никто более не собирался донимать меня лишними вопросами, из-за чего я спокойно добрался до домашнего камина, тут же используя тот для перемещения в отчий дом… Конечно, уходить вот так вот — даже не попрощавшись с хозяевами дома, было очень невежливо. Но ситуация требовала некоторой срочности, и я просто не мог позволить себе глупо терять лишнее время.

Путь до дома Лили, даже несмотря на ещё одно перемещение через каминную сеть, занял у меня порядка получаса. Да и то, это ещё можно было считать очень неплохим результатом, ибо я изначально знал адрес своей девушки, неплохо представляя, как до неё добраться. Если бы не это, мой путь мог бы и на многие часы растянуться, большая часть которых ушла бы на банальный поиск дома маглорожённой колдуньи.

В самом доме, кстати, меня уже ждали. Ибо не успел я добежать до несколько потрёпанного временем и погодой домика, как его дверь распахнулась, а мне на встречу выбежала разодетая в мантию Лили… Та даже школьный чемодан с собой тащила, явственно собираясь сбежать из дома вот прямо сейчас.

— Лили! Что, чёрт возьми, происходит?! — взволнованно воскликнул я, ловя всю пылающую от жара и мелко подрагивающую девушку в объятья. — Ты больна?

— Хуже, Римус, намного хуже, — недовольно скривилась девушка, вжимаясь лицом в мою грудь. — Поскорее пошли прочь отсюда… Я уже на пределе.

— Хорошо, пошли, в километре отсюда есть волшебный камин общего пользования, а у меня дома до конца лета всё равно никого не появится… Ты только объясни, что с тобой! — отнимая у Лили её чемодан и доставая палочку для активации нескольких сканирующих заклятий, продолжал я быстро опрашивать рыжую дурёху.

— Мне нужно противоядие от приворотного зелья… Одного из его видов, — смущённо призналась мне девушка, тут же заставляя напрячься ещё сильнее.

— Так, я тебя понял… Поспешим, в деталях расскажешь мне всё чуть позже, — наконец-то осознавая состояние своей подруги, быстро поволок я ту в сторону общественного камина.

До которого мы, слава Мерлину, добрались без лишних происшествий, отправляясь прямиком ко мне домой, где я тут же напоил Лили сильным снотворным, дабы та не сходила с ума, борясь с явно не самым простым зельем… Природу которого мне ещё предстояло выяснить.

Благо, всё необходимое для подобных процедур в доме Люпинов имелись, а я, как практикующий зельевар, давно наловчился бороться с эффектами большинства наиболее распространённых зелий… И пусть любые виды приворотного сложно назвать распространёнными, но я не просто так кручусь в компании двух чистокровных наследников древних и богатых родов.

В прошлом мне уже приходилось вправлять мозги парочке этих неосторожных идиотов, что попадали под действия зелий ещё более тупых куриц, рассчитывающих, что простого приворотного хватит для начала отношений с одним из моих приятелей.

Хотя, на меня и на самого подобную гадость использовать пытались… Всё же парень я видный, подтянутый и вполне симпатичный… А ещё внимательный и осторожный, привыкший проверять собственную еду чисто на всякий случай. Но рецепт изготовления антидота против типовых приворотных зелий у меня всё равно давно уже был отработан.

«В те разы, правда, приворотные зелья использовались явно попроще и похуже качеством… И как только Лили выдержала влияние подобной драни?!» — зло шипел я в собственных мыслях, как наяву представляя то, как я буду по кусочкам рвать того ублюдка, что сотворил с моей девушкой подобное.

Гнев, граничащий с чистым бешенством, буквально переполнял меня, вынуждая несколько торопиться и совершать совершенно не нужные, резкие движения, во время приготовления антидота для Лили. Впрочем, несмотря на это, со своей задачей я справился на твёрдую пятёрку, уже через час заставляя свою девушку проснуться и выпить антидот…

После чего той пусть и не сразу, но начало становиться легче, а тело рыжей гриффиндорки начало постепенно расслабляться и успокаиваться…

— Полегчало? — с постепенно подступающим облегчением в голосе, обратился я к проснувшейся волшебнице.

— Ага… Сейчас мне уже куда лучше, — кивнула Лили, пряча от меня свой взгляд… Весь этот инцидент неимоверно смущал и беспокоил девушку, из-за чего той и не хватало мужества встречаться со мной взглядами.

— Не расскажешь, кто это решил тебя опоить? — всё же не сдерживая собственную злость, уточнил я, на самом деле примерно представляя, чьих это рук могло быть дело.

— Римус… ты ведь… — взволнованно дёрнулась гриффиндорка, так и пыхнув беспокойством в мою сторону.

— Не переживай, я не буду совершать необдуманных поступков… Это ведь Снейп тебя каким-то образом опоил? — пристально посмотрел на смущённую красавицу, готовую вот-вот разрыдаться, но отчаянно сдерживающую подобные порывы.

— Д-Да… Этот ублюдок как-то заколдовал или же просто уговорил Петунью, чтобы та подлила мне в кашу приворотное зелье… Ну а я… — начиная ронять редкие слёзы, сбивчато рассказывала девушка.

— Ну-ну, не стоит проливать слёзы из-за этого носатого ублюдка, — кинулся обнимать я девушку, отлично видя, что без моей поддержки та рискует рухнуть в сильнейшую истерику.

Переизбыток эмоций и страх после всего произошедшего расшатывали психику молодой красавицу похлеще любых зелий или маггловских наркотиков.

— Ты ведь просто не ожидала, что тебя могут отравить в родном доме… Вот и не проверяла свою еду, не так ли? — мягко уточнил, продолжая обнимать тихо плачущую девушку. Та просто не могла иначе, слезы сами текли из глаз Лили, с каждой секундной разжигая во мне всё более стойкое бешенство и ненависть.

— Маглорождённым запрещено использовать магию на каникулах… А чисто внешне или по вкусу подобные зелья различить очень сложно… Я смогла в последний момент понять, что что-то с едой не так, но зелье уже попало в кровь, — натурально глотая слёзы, плакалась мне гриффиндорка.

Я же лишь сидел и слушал её, борясь с собственным бешенством и кидая все силы на то, чтобы хотя бы немного успокоить плачущую красавицу. Вся моя поддержка и нежность в тот момент были с Лили Эванс… Что пусть и не сразу, но постепенно помогало девушке успокаиваться.

— Это было так страшно и жутко… Твой образ в моей голове как будто бы сам собой заменялся образом Северуса… Твой голос в моих воспоминания изменялся и искажался, а наши ежедневные посиделки в библиотеке Хогвартса начинали казаться чем-то неправильным и чуждым… — тихо рассказывала мне о своих ощущениях Лили, подтверждая мои мысли на счёт того, что на ней применяли далеко не самые простые зелья.

«Не амортенция, конечно, но и на дешёвую подделку зельевара-недоучки не похоже. Для создания такого эффекта зелье должно быть не только качественным, но и состоять из далеко не самых дешёвых ингредиентов, так или иначе влияющих на разум… Откуда бы Снейп вообще мог добыть подобные ингредиенты?» — зло анализировал я, уже решая, что в самое ближайшее время разум одного излишне охуевшего слизня будет безжалостно выпотрошен мной, а сам парень — как минимум покалечен.

Убить я того, к сожалению, просто не могу. Снейп — ученик Хогвартса и полноправный волшебник, его смерть в любом случае будут расследовать… Я же отнюдь не уверен в своих навыках заметания следов, не говоря уже про банальный страх оказаться в Азкабане из-за этого утырка… Нет! Портить собственную жизнь ради мести этому слизню я точно не стану. Но и без ответа подобную низость и подлость не оставлю.

— Всё хорошо, Лили… Теперь всё будет хорошо… Ты молодец, ты справилась и не поддалась действую зелья, — параллельно с собственными мыслями, продолжал успокаивать я девушку… Что в какой-то момент окончательно расчувствовалась, потянувшись ко мне за поцелуями.

До этого мы всего несколько раз позволяли себе подобные вольности в отношении друг друга… но сейчас, после всех эмоциональных потрясений, девушке были просто необходимы подобные нежности и наглядное доказательство нашей близости. Психологическое состояние Лили было настолько нестабильно, что я уверен, не притворись я пустоголовым дубом и следующее утро мы бы встречали в одной постели…

Но нет, я откровенно не хотел пользоваться состоянием своей девушки. Соблазн, конечно, был достаточно велик, всё же подростковый период и повышенное либидо оборотней давило на мозги только так. Никакая ментальная магия не спасала, а Лили — чертовка этакая, выросла во всех нужных местах куда раньше своих сверстниц…

Из-за чего соблазн поддаться моменту и совершить ещё одну подростковую глупость, которые в моей жизни в последнее время и так стали достаточно регулярным явлением, был действительно силён. Но я справился с искушением, успокаивая свою девушку другими методами.

Что худо-бедно работало, а Лили потихоньку успокаиваясь, продолжая рассказывать мне о всех пережитых ей ужасах… Слушая которые я лишь сильнее заводился, пусть и не позволял себе как-либо это демонстрировать. Рыжая дурёха пусть и была неимоверно зла на своего бывшего друга, но ввязывать меня в этот конфликт по своему обыкновению не хотела совершенно.

«Да только кто ж её спрашивать-то будет? Точно не я, ибо с такими вещами не шутят, а носатый подонок в любом случае обязан ответить за свой поступок,» — продолжал я распаляться, изнутри пылая чистейшей яростью…

Которую, впрочем, я всё равно держал под контролем, не собираясь сломя голову бежать и бить морду Снейпу. Это могла быть провокация и ловушка! Ибо я вот совершенно не верю в то, что этот ублюдок сам смог раздобыть ингредиенты для приворотного зелья подобного качества…

«Кто-то ему явно помог… И этот кто-то, вполне может оказаться тем же Кэрроу, что решил столь изощрённым способом либо просто подгадить мне, либо же и вовсе — заманить в ловушку, рассчитывая, что я не только узнаю, что происходит с Лили, но и смогу той по итогу помочь,» — пытался я хоть как-то успокаивать себя подобными мыслями…

Помогало не очень, но моей выдержки хватило на то, чтобы выждать три дня… Три дня наедине с Лили, после которых я немного успокоился и составил более детальный план «наказания» для одного охуевшего ублюдка. Ублюдка, которому совсем недолго осталось ходить на своих двоих!

Глава 31

— Так, ну вопрос с тем, откуда этот ублюдок достал ингредиенты снимается. Осталось лишь понять, что со всем этим делать, — тихо бубнил я себе под нос, после нескольких дней наблюдений за домом Снейпа окончательно убедившись, что всё произошедшее — отнюдь не простая выходка обиженного мальчишки.

Несколько молодых волшебников, смотрящихся на фоне маггловских трущоб весьма сюрреалистично, ежедневно навещали Снейпа. При этом навещали по очереди, будто бы караулив кого-то… И догадаться кого именно несложно — либо меня, либо Лили.

«Хотя скорее всего первое, ибо исчезновение Лили эти ублюдки уже должны были заметить,» — покачал я головой, начиная подозревать наличие у себя дара пророка. Ещё только получив экстренное письмо от своей девушки, я первым же делом подумал даже не на Снейпа, а на моих дражайших «друзей» со слизерина.

Да и после, когда Лили в деталях поведала мне о поведении своей сестры и том факте, что Петунья встречалась с Северусом… Мне казалось несколько странным поведение парня. Точнее не так, мне показался странным сам факт, что Нюниус где-то спалился. Не первый год враждуя с этим носатым ублюдком, я отлично знал, насколько хитрым и изворотливым тот может быть.

«Вариантов всего несколько — он либо торопился, либо не рассчитывал, что Лили вообще сможет что-то предпринять после приёма приворотного зелья, либо же спалился целенаправленно, делая себя мишенью…» — размышлял я, постепенно откидывая первые два варианта.

Снейп слишком осторожен и опытен в зельеварении, чтобы выдать себя из-за банальной спешки или неправильной оценки какого-то зелья… В жизни, конечно, всякое случается, но пока что всё указывает на то, что кто-то использовал Лили и Снейпа, чтобы спровоцировать меня.

— И у них это неплохо получилось, вынужден признать, — цыкнул я, не собираясь отказываться или слишком тянуть с собственной местью. Понимание того, что могло произойти с Лили, не окажись та достаточно волевой и магически сильной волшебницей, или не успей я прейти к той вовремя… От подобных размышлений внутри меня всё натурально дрожало от едва сдерживаемой ярости.

Кажется, даже мой внутренний зверь порыкивал где-то на фоне, откликаясь на столь яркие негативные эмоции… Что мне, естественно, никакого удовольствия не доставляло, из-за чего и затягивать с местью дольше необходимого я не собирался.

Подгоняемый кипучими эмоциями и желанием мести, даже осознавая, что лучшим вариантом будет банально отложить свою месть, чтобы лишний раз не тревожить Лили и не рисковать попасть в заранее заготовленную ловушку… Я был готов пойти на риск, в ночь с тринадцатого на четырнадцатое августа ещё раз выдвигаясь к дому Снейпов.

Ночью «гостить» у Нюниуса никто не собирался, ну а сигнальные чары, которые наверняка были навешаны на периметр вокруг маггловского дома, было не так уж и сложно обойти… Мантия-невидимка Джеймса позволяла игнорировать практически любые сигнальные и обнаруживающие чары.

И пусть полной панацеей та не являлась. Так, например, чары на женской части общежития гриффиндора мантией-невидимкой было не обмануть… Но сравнивать древние рунные цепочки, раз в год обслуживаемые лично Дамблдором и обычные сигнальные чары было всё-таки бессмысленно.

Мантия, которую я таки смог одолжить у Джеймса, пообещав тому оплатить две следующие наши прогулки по Лондону, должна была спасти меня от лишних проблем с сигнальными чарами… Ну а там, проникновение в дом становилось уже делом техники и пары невербальных алохомор.

— Миленько, — почти бесшумно скривился я, при входе в дом обнаруживая пьяную тушу, спящую в собственной рвоте… Отец Снейпа был на удивление постоянным человеком, за время моего наблюдения ни разу не приходя домой в трезвом состоянии.

«С таким отцом и враги не нужны,» — подумал я, быстрым шагом обходя и осматривая бедное убранство чужого дома. Комнату Снейпа было найти достаточно просто — единственная закрытая и укреплённая какими-то чарами дверь в доме была более чем очевидной целью для моего заклятья.

— Бомбарда! — безжалостно уничтожил я чужое имущество, пробивая дверь своим заклятьем и тут же влетая в более-менее ухоженную комнату подростка. Снейп как раз находился в своей постели, подорвавшись из-за оглушающего взрыва, но ещё не успев встать с кровати или дотянуться до палочки.

— М!!! — весьма бурно отреагировал на моё появление парень, но что-либо сделать или сказать уже не успел. Оглушающее заклятье сорвалось с моей палочки раньше.

— Ну, здравствуй, Снейп, — хрипло прошипел, ударом кулака беззастенчиво выбивая весь воздух из лёгких парня. — Легилименс! — вторгся я в чужое сознание, враз разрушая примитивные ментальные защиты и начиная неаккуратно погружаться в сознание своего врага.

Беспокоиться о целостности чужого разума я не собирался, сосредотачивая все усилия на том, чтобы узнать кто и каким образом надоумил этого ублюдка подлить в еду Лили Эванс немного приворотного зелья… Благо, эти воспоминания лежали на поверхности, являясь темой тяжёлых дум парня на протяжении последней недели.

Впрочем, не только постепенно возникающее чувство вины терзало слизеринца… Его новые «друзья» из числа сторонников Тёмного лорда, даже и не приблизившихся к внутреннему кругу этого монстра, тоже доставляли парню немало проблем. Так ещё и недавняя смерть матери на мозги давила…

— Кхум! — внезапный удар по руке вынудил меня мгновенно вынырнуть из чужой памяти. Снейп каким-то образом умудрился избавиться от оглушающего заклятья, тут же попытавшись откинуть меня в сторону и добраться до своей волшебной палочки.

Но ни то, ни другое у парня не вышло. Я, из-за эффекта неожиданность и удара по ведущей руке, пусть и выронил свою палочку, но и противнику до магического концентратора добраться не позволил, ударом по лицу откидывая носатого уродца в сторону.

— Люпин!.. — зло прошипел Северус, прикрывая рукой разбитую губу.

— Это я, Нюниус… Пришёл объяснять тебе, где именно ты не прав в этой жизни, — ухмыльнулся, даже и не думая трать время на то, чтобы поднять собственную палочку. Столь глупо подставляться я не собирался, тут же рванув в атаку на худощавого подростка в пижаме.

Сам же Снейп в панике кинул в меня несколько книг, спрыгивая с кровати и тут же ища, чем ещё в меня запульнуть. Вот только я нашёл снаряд первым, швырнув в парня попавшей под руку табуреткой… Которая пусть и не нанесла Нюниусу серьёзных повреждений, гадёныш успел прикрыться руками, но внимание отвлекла просто прекрасно.

Мой противник просто не успел убежать куда-либо ещё, в растерянности получая пару увесистых ударов по лицу, а после — пропуская мощный выпад коленом себе под дых… На чём, в общем-то, наша драка могла бы и закончиться не попадись этому ублюдку карандаш в руки… и не попытайся тот использовать этот карандаш на манер ножа, втыкая тот мне в бедро.

— Грх! — болезненно скривился, ещё одним ударом ноги настигая чужое лицо. Хорошо заточенный карандаш пробил мои летние штаны и кожу, застревая в ноге. Кровь тут же прыснула из раны, окропляя и напитывая собой мои штаны.

«Сука-сука-сука!» — орал я про себя, на волне адреналина доставая карандаш из раны и тут же начиная осыпать упавшего на пол парнишку мощными ударами ног. Ярость и злость резонировали в такт боли.

Воспоминания о слезах любимой девушки как наяву мельтешили у меня перед глазами. Мои собственные страхи и волнения за её судьбу накатили с новой силой, а вид упавшего на пал, но всё ещё пытающегося сопротивляться носатого ублюдка лишь распаляли меня.

Любой неудачный удар, «заблокированный» рукой или ногой Снейпа лишь сильнее бесил, заставляя меня со всё большей силой избивать что-то кричащего парнишку… Который, впрочем, достаточно быстро затих, пусть я и не сразу же это заметил.

Находясь в каком-то диком трансе, я даже и не заметил, как сломал Северусу челюсть, не останавливаясь лишь на этом. Избиение Снейпа продолжалось до тех пор, пока парень окончательно не обмяк, потеряв сознание и больше даже не пытаясь как-либо защитить собственное тело.

— Фух, ёбаный ублюдок… — зло шипел я, рукой прикрывая собственную рану… Вся штанина уже пропиталась свежей кровью, которая всё продолжала стекать, потихоньку начиная заполнять мои носки и ботинки.

«Кажется, рана от казалось бы безобидного карандаша оказалась не такой уж и безобидной,» — посмеивался я про себя, всё ещё прибывая в злом и взвинченном состоянии. Адреналин и стучащая в ушах кровь мешали мыслить сколь либо ясно и отчётливо.

Даже боль от свежей раны практически не ощущалась, из-за чего я осознал всю её тяжесть с отчётливым запозданием… Пришлось на ходу вспоминать лечебные чары и бытовую магию, дабы не только остановить кровотечение, но и избавиться от всех следов собственной крови в чужом доме.

«Через кровь слишком легко наслать всякого рода проклятья и даже ритуал отсечения утерянных участков тела не всегда спасает от опытных малефиков,» — с откровенной злобой размышлял я, чуть прихрамывая, но всё равно шагая в сторону избитого тела.

Ограничиваться одним лишь избиением я не собирался! Ублюдок, что опоил мою девушку приворотным зельем и собирался ту изнасиловать не может отделаться так просто… О нет, у меня для него было куда более жестокое и долговечное наказание.

«Это даже иронично… Кажется зря я тогда ругал семейку Блэка за их излишнюю оригинальность в обучении своего отпрыска. По итогу ведь это именно я буду первым использовать ту магию, от одного описания которой меня ещё год назад конкретно так подташнивало,» — кривил губы в натянутой улыбке, припадая на колени перед телом своего обидчика.

— Секо! — волшебную палочку я к тому моменту уже подобрал, используя ту для нанесения длинного и глубокого разреза на руке парня. Вот только сам порез моей целью не являлся. Физически калечить Снейпа и дальше было полностью бессмысленно, от физических повреждений маг может слишком легко вылечиться.

К тому же, Снейп и так ещё почувствует на себе все последствия недавнего избиения… Следующее пробуждение станет для него поистине незабываемым!

Ну а порез был нужен лишь для получения нужного количества чужой. Я был не настолько умел в проклятьях, чтобы наслать что-то действительно сложное, используя всего несколько капель крови. Из-за чего носатому ублюдку и пришлось обзавестись новым порезом… Который, впрочем, я потом сам же и залечил, не желая оставлять лишних следов своего преступления.

«Чёрное сердце вступит в силу далеко не сразу же… И чем позже Снейп поймёт, что его прокляли, тем сложнее ему будет сделать хоть что-то с собственным недугом,» — ухмыльнулся я про себя, тут же накидывая на Снейпа усыпляющее заклятья, а после — выжигая на его груди надпись: «не приближайся к Лили».

— Глупо и бессмысленно, но для отвлечения внимания пойдёт… Пусть уж твои новые «друзья», Снейп, считают, что именно этот шрам и является вершиной мой мстительности, — тихо буркнул, выходя из чужой комнаты и вновь накидывая на себя мантию-невидимку.

На душе было погано, хотелось как можно быстрее сбежать с места преступления, а после — в тупую напиться… Так чтобы до беспамятства и полного одурения.

— Кхм, стоило только адреналину и ненависти чуть отступить, как совесть вновь дала о себе знать, — посмеивался я над самим собой. Столь жестокая расправа над своим врагом — это совсем не то, к чему я привык.

Честно сказать, я оказался морально не готов к чему-то подобному. Да и анализ воспоминаний Снейпа, оттиск тех эмоций и отчаяния, что парень испытывал после смерти матери…

«Лишь ярость и страх за Лили позволили мне сделать то, что я сделал… В любой другой ситуации, касайся дело одного лишь меня, я мог бы и простить тебя, Снейп, ослабить собственное проклятье в последний момент или вовсе прерывать его… Но ты решил ударить по Лили, за что и ответишь мне в полной мере,» — с отчётливой горечью во рту, покачал я головой, по итогу всё же находя в себе силы, чтобы заглушить крики собственной совести.

Моей девушке не нужен бывший друг, что в будущем ещё может попытаться выкинуть похожую глупость, уже с настоящей амортенцией. Да и его связь с людьми Тёмного лорда чести Снейпу не добавляет, делая того моим фактическим и недвусмысленным врагом…

«Его не жалко,» — ну или я очень старательно пытался себя в этом убедить.

Глава 32

«Итак, я облажался,» — уныло думал я, наблюдая за злой и недовольной мордочкой рыжеволосой гриффиндорки… Да, моей главной проблемой после избиения Снейпа стала не какая-то там возможная месть парня или его приятелей, а банальная обида Лили, что по нелепой случайности поймала меня, что называется с поличным.

Я как раз возвращался домой после той драки со Снейпом. Усталый, раненный и морально истощённый… Мысли о неоднозначности моих действий терзали разум, рана на ноге не спешила мгновенно заживать, а магическое истощение после использования одного из сложнейших проклятий в моём арсенале отдавало глухим звоном в голове и привкусом кошачьего помёта на языке.

Очевидно, что представ в таком состоянии перед зачем-то проснувшейся и отправившейся меня искать Лили я просто не смог отрицать очевидное… Пытался и очень хотел, но разъярённая фурия оставалась глуха к моим словам, впрочем ничуть не сопереживая тому же Снейпу. Та даже не спросила толком, что именно я с ним сделал.

Девушку больше волновал сам факт того, что я не стал её слушать, несмотря ни на что отправившись бить морду её обидчику… При этом я чувствовал, что той даже льстит подобная самодеятельность с моей стороны, но гриффиндорка всё равно продолжала обижаться и дуться на меня на протяжении следующей недели.

Хотя постепенно, ценой немалых усилий с моей стороны, обида Лили всё же сходила на нет. Ну а регулярные посещения кафе-мороженного Флориана Фортескью лишь ускоряли этот процесс…

— Хе-хе-хе-хе, Джеймс! Ты только посмотри кого я нашёл! — так, во время одного из посещений любимого всеми волшебниками кафе на Косой аллее, нас с Лили и застукал Сириус, слоняющийся по магической улицы в компании Поттера.

— Хеее, Лунатик, так ты сбежал от нас и «обворожительной леди Феррейры», чтобы зависать в кафе с подружкой? — заулюлюкал Джеймс, явственно насмехаясь над подобным выбором…

«Кажется, я его немного обидел,» — быстро всё понял я, начиная самую капельку жалеть о том, что до сих пор ничего не рассказал своим друзьям… Ну вот не хотелось мне рассказывать кому бы то ни было о том, что мою девушку попытались опоить приворотным зельем. Не стоит широкой публике знать об этом, даже если «широкая публика» ограничивается компанией мародёров.

— Виновен и пойман с поличным, — усмехнулся я, бросая быстрый взгляд в сторону чуть удивлённой Лили. Впрочем, та не спешила злиться или как-то ещё выражать недовольство из-за того, что мои друзья прервали наше свидание. — Даже оправдываться не стану.

— А оправдания тебе, мой друг, уже и не помогут. Мы уже в любом случае расскажем о твоём «плохом поведении» нашей любимой наставнице… Ну а там уж она сама придумает и найдёт способы наказать нерадивого ученика… Хотя нет, мы тебе сами морду начистим! — с широкой ухмылкой тянул слова Блэк.

— Я бы такими обещаниями на твоём месте не разбрасывался, Бродяга. Не забывай, во время тренировок ты так ни разу меня и не подловил, — покачал головой, вновь возвращая взгляд на свою спутницу. — Лили, ты не против? — уточнил я, взглядом указывая на два свободных места за нашим столиком.

— Без проблем… Мне интересно послушать, каким это таким образом знаменитые на всю школу мародёры собираются карать моего парня, — мило улыбнулась девушка, голосом выделив слово «моего»… Из-за чего сложилось чёткое впечатление, что она сама прямо тут парней и прикопает, если те не перестанут мне угрожать. Пусть даже и в шуточной манере.

— Ууу, наш Римус нашёл подружку себе под стать… Так, погодите, то есть вы реально встречаетесь? — встрепенулся Сириус, вместе с Джеймсом усаживаясь за наш столик.

— Ага, уже почти полгода как, — спокойно кивнул, тут же пропуская резкой удар женским локотком себе под рёбра.

— Вообще-то уже прошло больше полугода, — важно вздёрнула носиком Лили, вызывая ещё более весёлые усмешки на лицах моих приятелей.

— Серьёзно?! — неподдельно удивился Поттер. — И ты нам ничего об этом не сказал?

— Счастье любит тишину, — спокойно покачал головой, действительно придерживаясь такого мнения. — К тому же, вы и сами могли обо всём догадаться, если бы чуть больше интересовались, где я каждый день пропадаю после наших тренировок.

— Пф, да что там интересоваться? В библиотеке сидишь или с кем-нибудь палочками на помосте махаешь… — фыркнул Блэк, в целом, достаточно точно описывая мои основные занятия в Хогвартсе.

— Ну, так-то оно так… Но моей компанией могли бы и поинтересоваться. Тем более что, я уверен, вся женская часть гриффиндора давно в курсе о наших с Лили отношениях, — фыркнул, переходя в словесную контратаку.

— Ну да, что-то подобное я слышал в гостиной… Но не обратил внимание, кажется, — чуть смущённо кашлянул Джеймс, бросив странный взгляд в сторону Лили… Не знает, как относится к девушке своего друга. Раньше то они даже толком знакомы не были, пусть и учились на одном факультете и в одном классе.

— Так, ладно, с этим понятно — мы слепые, а Лунатик каким-то образом умудрился нас всех обогнать… Но Римус, ты ведь не из-за свидания с девчонкой сбежал от нас? — откинув всё веселье в сторону, серьёзно посмотрел на меня Сириус. — В тот раз ты выглядел как никогда злым и встревоженным.

— Да… убежал я точно не ради свиданий, — не очень весело скривился, не зная, как объяснить парням всю ситуацию…

— Это я написала Римусу… Мне срочно была нужна помощь, — уверенно вклинилась в разговор Лили, заметив мои затруднения.

— Помощь? — серьёзно уточнил Джеймс, кажется, с пониманием относясь к подобной причине моего побега.

— Меня опоили приворотным зельем, — нахмурив бровки и сосредоточив в голосе максимум недовольства, злости и вполне открытой неприязни, прошептала Лили… Заставляя меня тихо выдохнуть и немного расслабиться.

«Если уж она сама решила обо всём рассказать моим друзьям — то всё в порядке… Хотя я всё равно прослежу, чтобы дальше этих оболтусов эта информация не ушла,» — мысленно пообещал я, до сего момента не желая ничего рассказывать мародёрам лишь по одной причине: то был не мой секрет.

Я просто не мог рассказать тем о всём произошедшем, ибо для Лили быть отравленной приворотным зельем… Слухи о подобном были бы неприятными и компрометирующими для любой девушки, из-за чего я и держал язык за зубами, несмотря на немалый уровень доверия к собственным друзьям.

— Снейп околдовал мою сестру-магглу и при её помощи подлил мне в еду какой-то вариант приворотного зелья… И пусть оно оказалось достаточно сильным, но я всё же смогла написать Римусу письмо до того, как магия зелья полностью меня подчинила, — меж тем продолжила рассказывать Лили, вызывая весьма бурную реакцию в моих друзьях.

— Этот ублюдок!.. — чуть ли не синхронно подорвались со своих мест парни, одно упоминания Снейпа для которых было всё одно, что для быка — красная тряпка. А уж вести о том, что этот слизень опоил девушку их друга… Парни были готовы идти и прямо сейчас калечить этого ирода, но…

— Своё он уже получил, — прервал я своих приятелей. — Именно для мести этому ублюдку я одалживал у тебя мантию, — обратился к Поттеру, поясняя ситуацию.

— Умн, долг за неё можешь не возвращать, — тут же кивнул парень, по достоинству оценивая мои причины и всецело одобряя подобные действия.

— И как ты ему отомстил? Сильно проклял? — меж тем заинтересовался совершенно иной темой Сириус, кровожадно скалясь и явно ожидая весёлой и красочной истории.

— Не то чтобы сильно… я потом с тобой воспоминаниями поделюсь, — покачал я головой, обламывая парня. Рассказывать обо всём произошедшем при Лили я совершенно не хотел. И парни это поняли, кажется, наконец-то осознав, что они вообще-то тут нам свидание портят.

— Понятно всё с тобой… Ну тогда ладно, не будем вам мешать. Мы всё равно пришли в Косой переулок за новой метлой. Сириус разбил свою во время тренировок, — проявил капельку тактичности Джеймс, так и не заказав себе ничего из списка местных лакомств. Блэк вон свой рожок с мороженным уже получил.

— Это уже третья по счёту, — весело ухмыльнулся Бродяга, ничуть не стесняясь, а кажется наоборот — гордясь количеством сломанных им лично мётел.

«Ну, главное, что им весело и никто не собирается обвинять меня не бог весть в чём,» — вздохнул я про себя, провожая своих приятелей благодарным взглядом… Ну а в следующий раз мы встретились с ними уже в Хогвартса-экспрессе первого сентября.

Мой отец так дома и не появился, в письмах пообещав ещё как минимум три месяца провести во Франции… Что с одной стороны беспокоило и огорчало. Встретиться с Лейеллом, пусть тот и не воспринимался мной, как полноценный отец, всё равно хотелось. Да и причины его отсутствия в стране казались слишком надуманными и откровенно лживыми.

«Этот прохвост явно что-то скрывает от меня… И я очень надеюсь, что это всего лишь новая фаворитка, а не что-нибудь более серьёзное,» — переживал я, впрочем, видя в ситуации и положительные стороны.

Так, я был откровенно рад, что мне не пришлось этим летом знакомить Лили со своим единственным родителем. Лейелл, конечно, не стал бы пороть горячку или как-либо позорить меня, да и о том, что я пригласил свою девушку погостить у нас тот знал отлично. Я сразу же предупредил его об этом, не собираясь скрывать подобные вещи от хозяина дома, в котором живу.

Но даже так, заявись отец домой под самый конец лета… Нам с Лили было бы несколько неловко и некомфортно. Ну, первые несколько дней так точно… После же бойкий характер моей девушки всё равно взял бы своё, а мой папаша попал бы на допрос к этой бестии, что не постесняется выудить из того все знания по зельеварению, какие только успеет.

Но чего не случилось, того не случилось, на пятый курс Хогвартса мы с девушкой отправлялись, так ни разу и не встретившись с моим отцом. А вместе с тем, слишком сосредоточившись на собственных делах — забыли закупить кое-какую литературу к пятому курсу…

Пришлось заказывать совиную доставку прямо в школу, что, конечно, вышло чуть дороже ожидаемого, но совершенно не критично… Отработаем уж как-нибудь свои финансовые потери. К тому же, начиная с этого года, мы с Лили ещё и старосты своего факультета. А у старост, как правило, всегда больше возможностей для заработка.

Зачастую чтобы пополнить запасы наличности достаточно просто закрывать глаза на мелкие правонарушения своих товарищей по факультету… Ну или же прикрывать их перед деканом, что уже чуток сложнее, но тоже не особенно напряжно.

«Хлебное место, ради получения которого стоило поднапрячься в прошлом году… К тому же, у меня там ещё и личная комната в общежитии намечается. Сказка, а не должность,» — ликовал я про себя, прогуливаясь по гриффиндорской части поезда и самую малость надеясь, что я не изменю своего мнения в первую же учебную неделю.

Надеюсь, обязанности по присмотру за малышней удастся безболезненно пережить, не порушив себе весь распорядок дня. А то я, опасаясь, что этот год может стать для меня последним из-за великого множества причин, собираюсь выкладываться на собственных тренировках по полной!

Глава 33

— Так, отставить разговорчики. В кабинет трансфигурации входим тихо и сразу же занимаем свои места… Я очень не советую вам злить профессора МакГонагалл, она, конечно, добрая и наш факультет защищает… Но не дай Мерлин вам её разозлить, до самого выпуска страдать будите, — грозно шипел я на слишком расшумевшихся первачков, заводя тех уже на третий урок за сегодня.

Второй учебный день, первокурсники всё ещё слишком перевозбуждены и воодушевлены, что порой приводит к достаточно забавным ситуациям… Вот только забавными те были лишь на мой взгляд. Преподавателям традиционно наиболее шумные гриффиндорцы не очень нравились, из-за чего я и старался хоть немного приструнить малышню, доблестно выполняя обязанности старосты факультета…

Уходить в огромный минус по баллам факультета из-за шалости первачков не очень хочется. У нас и так последние два года с набором баллов наблюдаются некоторые проблемы.

— Строго ты с ними, — дождавшись, когда весь первый курс гриффиндора войдёт в кабинет, обратился ко мне Питер.

— Иначе никак, сами знаете, какие у нас первачки… Из года в год всё шумнее и задиристее, — ухмыльнулся, подымая взгляд на приятелей, дожидающихся моего освобождения. У нас за место следующих двух уроков было окно, и мы собирались провести время с пользой, впервые за этот год направляясь к Выручай-комнате.

— Достойная смена подрастает, — довольно покивал Сириус, с откровенным нетерпением переминаясь с ноги на ногу. Блэку уже откровенно не терпелось вновь скрестить палочки на дуэльном помосте… Кажется, за август тот успел изучить ещё что-то новенькое.

— Типа того… — вздохнул, начиная движение в нужную нам всем сторону. — Хотя возиться с ними, честно скажу, та ещё морока.

— Всё так плохо? — с любопытством уточнил Джеймс, последние несколько дней откровенно завидуя моей должности… А если быть конкретнее — то личной комнате, в мужской общежитии факультета.

— Не то чтобы совсем плохо… — улыбнулся, откровенно посмеиваясь над парнем. — Но учебный день однозначно становится более напряжённым и насыщенным. Да и после оставлять малышню совсем без внимания нельзя…

— Это ненадолго, через пару недель те уже сами начнут ориентироваться в замке, и твоя помощь им будет больше не нужна, — попытался успокоить меня Питер, после возвращения с летних каникул будучи как-никогда разговорчивым.

Это мы с парнями, в конце концов, добрую половину лета провели в компании друг друга. Питер же явно соскучился, успев за лето изголодаться по нормальному общению, на время теряя свою извечную застенчивость и молчаливость.

— Только на это и надеюсь, — фыркнул, тут же решая перевести разговор в более интересное мне русло. Незачем лишний раз провоцировать своих приятелей на зависть, те и так достаточно бурно отреагировали на появление у меня девушки.

Для Джеймса и Сириуса это даже стало своего рода вызовом… С которым Блэк, впрочем, уже успел разобраться, буквально в первый же день в Хогвартсе. Во время приветственной вечеринки гриффиндора, этот прайдоха умудрился начать отношения с Офелией Барт — одной из наших шестикурсниц… Да и Джеймс, я чувствую, скоро найдёт себе кого-нибудь просто чтобы не отставать от остальных.

Впрочем, меня любовные приключения пошедших в отрыв приятелей волновали мало. Я больше старался влиться в очередной раз изменившийся ритм жизни, налаживать мосты с другими старостами факультетов и дожидаться момента, когда профессор Флитвик вновь начнёт наши занятия в дуэльному клубе.

Благо, в прошлом году от нас ушло достаточно много людей, из-за чего вопрос с пополнением поднялся на первом же занятии… Практически все члены клуба давали рекомендации своим друзьям или знакомым, способным проявить себя в дуэллинге.

Как правило, один человек мог рекомендовать не больше трёх кандидатов, чем я и воспользовался. Те же вороны, в конце концов, редко имели слишком большой круг общения, чтобы рекомендовать больше одного человека… Вот к некоторым из этих ребят я и подошёл, попросив вкинуть пару лишних голосов в моих друзей.

Такое не было особенно распространено, но мои приятели не стали отказывать мне в столь незначительной помощи. Многие из них ещё помнили о наших занятиях в чистой боёвке с прошлого года, из-за чего и отказывать мне не собирались — надеялись продолжить подобные тренировки и в новом году…

Короче, со своей стороны я сделал всё возможное, чтобы Джеймс и Сириус попали в дуэльный клуб. Да и за Питера я, чего уж там, попросил, пусть сам парень не особо то и рвался в какие-то там дуэльные клубы. Но я в любом случае мог выдвинуть сразу три кандидатуры, а итоговый выбор всё равно по итогу останется за профессором чар.

Флитвик на протяжении всего следующего месяца ходил и лично проверял каждого из кандидатов, собирал о них информацию, давал дополнительные задания на своих занятиях… В общем-то, стандартная практика. Я сам через что-то в своё время проходил, пусть толком и не заметил чужих проверок.

Полугоблин умеет замаскировать те под обычное задание или спонтанное желание проверить, а способен ли студент выполнить более сложные аналоги недавно изученного заклинания… Короче, из всех моих друзей только Питер, кажется, заметил, что на уроках чар стало капельку сложнее филонить.

В остальном же профессор провёл свои проверки настолько естественно и незаметно, что когда я рассказал парням об этих самых проверках…

— Чего?! Мы прошли проверки профессора Флитвика? — глупо уставился на меня Сириус, в то время как Питер и Поттер обменивались одинаковыми непонимающими взглядами.

— Ага, он взял с меня обещание ни о чём заранее вас не предупреждать… Ну а я и не стал, не сомневаясь в ваших способностях, — фыркнул, закидывая в рот пару капель экспериментального зелья… Мы с Лили завершили его разработку аккурат под конец августа, рассчитав примерную дозу, что могла бы облегчить мне трансформацию в оборотня.

Теперь вот я был вынужден пить подобное лекарство по три капли два раза в день… Ну а результат будет виден уже через четыре дня — во время следующего полнолуния. Хотя, я сомневаюсь, что результаты будут какие-то слишком впечатляющие. В конце концов нашу разработку сложно назвать чем-то сложным.

Она и нужна-то не для того, чтобы избавиться от моей проблемы… Нам просто нужно было проверить несколько своих теорий и собрать дополнительные данные. Ну а так как из оборотней в округе есть только я сам – проверять некоторые вещи мне тоже приходилось на самом себе.

— Короче, поздравляю с официальным приглашением в дуэльный клуб. К тебе, Питер, это к слову, тоже относится, — улыбнулся я, прерывая несколько взвинченные переругивания парней. Тем явно не понравилось, что я их ни о чём не предупредил, но и обвинить меня в чём-то серьёзном мародёры не могли.

— Чего? Я тоже приглашён? — неподдельно удивился Петтигрю. — Но как?

— Ну, я мог порекомендовать трёх человек… И вы все прошли испытание профессора, чему я не очень-то и удивлён. Даже ты, Питер, достаточно хорошо подготовлен на фоне остальных студентов Хогвартса, — улыбнулся, складывая руки под грудью.

— И что? Всё действительно вышло так просто? — неверующе уточнил Джеймс, на что я лишь кивнул.

— Ага, профессор, конечно, ещё сам подойдёт к вам для небольшого собеседования. Но в целом, можете считать мои слова официальным приглашением, — пожал плечами, с довольным видом оценивая реакции своих приятелей.

— Что ж… предлагаю тогда отметить это дело! Не зря мы все эти годы мутузили друг друга в Выручай-комнате, — лающим смехом рассмеялся Сириус, получая в ответ полное согласие от нас всех. Подобное дело действительно было не грех и отметить, но перед этим…

— Так, погодите… Точнее нет, Джеймс и Питер, вы свободны, можете бежать к домовым эльфам на кухню. А вот с вами, мистер Блэк, мне нужно серьёзно поговорить, — насмешливо растягивая губы в улыбке, обратился я к мародёрам.

— Чего такое? — чуть спал с лица Сириус, явственно готовясь к неприятностям… Слишком редко я в присутствии своих друзей перехожу на столь официальные стиль общения. Они даже насмешку мою не уловили…

— Ты ещё не разговаривал со своим братом? — избавившись от лишней придурковатости в поведении, уточил я, решая действительно серьёзно обсудить данный вопрос.

— С Регулусом? Ещё нет, хотел для начала место в дуэльном клубе получить, — немного поёжившись под моим взглядом, ответил Блэк.

— Вот оно как… Что ж, мысль верная, но думаю, пришло время похвастаться перед ним уже полученным приглашением, — вздохнул я, заставляя трио мародёров сосредоточить на мне внимательные и заинтересованные взгляды.

— У нас есть серьёзная причина для спешки? — серьёзно уточнил Сириус, лучше всех помня о своём желании вытащить брата из «плена Блэков»… Ну или хотя бы подготовить того к служению Воландеморту, что, конечно, не очень желательно, да и звучит странно.

Помогать своему возможному врагу с обучением — совершенно нелогичное и до безумия глупая мысль. Но если это Регулус — брат Сириуса, которого в ряды пожирателей хочет засунуть семья… Что ж, я готов был немного подсобить этому мальчишке, даже если это моё вложение так никогда и не окупится, а у нас с парнями так и не получится перетянуть младшего Блэка на свою сторону.

Сириус, несмотря не на что, ценит своего младшего брата, а значит и мне стоит относиться к Регулусу чуть более лояльно… Самому Блэку я ведь до сих пор должен за информацию по магии. И этот долг лишь продолжает расти, ибо парень, несмотря на конфликт с семьёй, в этом году вновь привёз мне кое-что новенькое по ментальной магии…

Вот я и попытаюсь вернуть ему должок, помогая вытащить Регулуса из стана Воландеморта, ну или хотя бы повышая его шансы на выживание во всём этом конфликте.

— Затянуть твоего младшего брата в дуэльный клуб будет легче всего именно сейчас, — кивнул я Сириусу, на время вырываясь из собственных размышлений. — Профессор Флитвик активнее всего набирает новичков именно в начале года. Всё остальное – редкое исключение, случающаяся дай Мерлин чтобы пару раз в год.

— Понял, мистер исключение, похвастаюсь перед Регом при первой же возможности, — быстро кивнул Блэк, понимая подобные причины, но не забывая о том, что меня-то как раз и позвали в клуб прямо посреди учебного года.

В этом плане я действительно был тем ещё исключением… Волшебником, что способен осознанно усиливать собственные заклятья. При этом в последнее время мой навык в этом достаточно специфическом деле растёт действительно стремительными темпами. Я уже даже особо не оттачиваю именно эту свою способность, больше беспокоясь о своей пушистой проблеме и возможном выпуске из школы уже в этом году…

Но даже так, моя чувствительность к магии продолжает расти, позволяя мне более свободно распоряжаться собственной силой. Ну а постепенно увеличивающийся объём этих самых сил позволяет не слишком беспокоиться об усталость в даже самых интенсивных битвах… Я могу вкладывать в заклинания столько силы, сколько у меня вообще есть, и вряд ли истощение подступиться раньше, чем закончится битва.

В конце концов битвы меж волшебниками достаточно скоротечны, а я никогда особо не жаловался на собственный магические талант и запасы магии…

Глава 34

- Брат, ты правда считаешь, что это не обходимо? Ты ведь тоже скоро будешь состоять в дуэльном клубе, и тебе ничего не будет стоить выдвинуть мою кандидатуру в следующем году, - неуверенно тянул слова Регулус Блэк, вопреки всему продолжая следовать за своим непутёвым старшим братцем вверх по зачарованным лестницам.

Слизеринцу не нравилась вся эта затея и попытки брата познакомить его с «мародёрами»… Только-только перешедший на четвёртый курс парень искренне считал, что львам и змеям было не по пути. И даже его не слишком бросающиеся в глаза, но меж тем крепкие и устоявшиеся братские отношения с Сириусом не сильно влияли на это мнение.

- Та брось, Регулус, разве это не прекрасная возможность подтянуть собственные навыки и в очередной раз впечатлить нашу дражайшую матушку, - меж тем фыркнул растрёпанный гриффиндорец, в целом не плохо представляющий, на что нужно давить в общении с младшим братом.

- Ты серьёзно считаешь, что твои друзья могут мне что-то дать? – высокомерно вздёрнул подбородок младший из Блэков. – Меня вообще-то всё лето тренировали лучшие наставники и Беллатриса с Нарциссой,

- Да-да, страшные и выматывающие тренировки, сам через это проходил… Вот только из пяти дуэлей ты так ни в одной и не смог меня победить, - задорно усмехнулся Сириус, продолжая неспешным шагом идти в сторону Выручай-комнаты.

Ну а «Карта мародёров», изредка показывающая из рукава парня, помогала тому надёжно избегать случайных встреч с патрулирующими Хогвартс преподавателями и прочими нарушителями школьных правил, коими в данный момент выступали и сами братья.

Первую встречу мародёров и Регулуса Блэка было решено провести в понедельник, ближе к полуночи. Так было меньше всего шансов, что их кто-то случайно заметит вместе – очень важный фактор хоть какого-то согласия слизеринца на подобную встречу.

- Пф, то что ты называешь дуэлью… Обычный мордобой и не более того, - фыркнул Регулус, не желая признавать разгромность своего поражения. Впрочем, глубоко внутри тот всё равно знал, что его старший брат находится на совершенно ином уровне силы и мастерства…

«Даже не ожидал от него… Похоже, Беллатриса зря его ругала за слабость и слабовольность,» - бросая быстрый взгляды в сторону Сириуса, размышлял про себя его младший брат.

- Оправдывайся как хочешь… Но учитывай, что среди мародёров есть ребята и посильнее меня, - усмехнулся Бродяга, в каком-то смысле даже гордясь данным фактом.

- Кто-то сильнее Блэков? Матушка растерзала бы тебя за подобные слова, - покачал головой Регулус, впрочем, начиная с чуть большей серьёзностью относиться к предстоящей встрече.

Сириус никогда не рассказывал о своих друзьях младшему брату… Но если среди них действительно есть кто-то превосходящий самого Блэка в боевых навыках…

«Нужно будет относиться к Поттеру с чуть большим уважением, чем я изначально планировал,» - решил для себя младший из братьев, вполне логично предполагая, что среди друзей Сириуса только чистокровный, богатый и родовитый Поттер, так же имеющий в себе часть блэковской крови, мог превосходить его старшего брата.

В общем-то, примерно с такими мыслями слизеринец и подходил к незнакомой ему двери на восьмом этаже… За которой его уже ждала троица смутно знакомых парней. Чем-то похожий на его брата брюнет в очках, пухловатый парень со светло-русыми волосами и высокий шатен с крепким телом и отчего-то очень довольным лицом… Мародёры.

- А вот и наша змейка… Вы задержались, Бродяга, - чувствуя себя несколько неловко, чисто по инерции попытался поддеть слизеринца Джеймс Поттер… За что тут же получил подзатыльник от своего более рослого и крепкого друга.

- Не остри, Сохатый. Мы ведь уже обо всём договорились, - с весёлой улыбкой на лице, легко окоротил своего приятеля Римус Люпин, тут же обращая взгляд в сторону младшей копии Сириуса…

Регулус, конечно, был младше и откровенно меньше своего старшего брата, уступая тому в росте чуть ли не на целую голову, но даже так, родственное сходство меж ними более чем прослеживалась. Если бы не разница в причёсках и телосложении, окружающие легко могли бы начать путать их меж собой, настолько похожими были лица двух братьев.

«Хотя нет, разница в характерах всё равно взяла бы своё,» - покачал головой оборотень, по достоинству оценивая аристократичный лоск Регулуса, которого отродясь не было у его старшего братца.

- Рад приветствовать тебя в нашей команде, Регулус Блэк. Надеюсь, несмотря на разницу в воспитании и факультете мы сможем сработаться и поладить, - откидывая лишние мысли в сторону, протянул руку для рукопожатия Римус Люпин.

- Да… надеюсь на плодотворное сотрудничество, - чуть замялся слизеринец, по итогу всё же пожимая протянутую ему руку.

«Я ожидал совершенно другого,» - в это же время признавался себе младший из Блэков, странным взглядом гипнотизируя лицо высокого шатена…

Уже четвёртый год живя в окружении змеек, в среде которых каждый второй стремился к той или иной форме лидерства на факультете, Регулус очень легко и отчётливо чувствовал давно выстроенную иерархию в новом коллективе. Высокая внимательность мальчишки и его природное чутьё, усиленное постоянными практиками в ментальной магии, позволяли тому практически мгновенно понять…

«Этот шатен-переросток действительно сумел стать лидером в компании моего брата и Джеймса Поттера?» - с каким-то даже неверием спрашивал самого себя Регулус… - «Неужели это именно о нём говорил Сириус, заявляя, что среди мародёров есть кто-то сильнее него?» - бешено анализировал ситуацию юный Блэк, с каждой секундой замечая всё больше и больше новых деталей в поведении своего нового знакомого.

Римус Люпин… создавал ощущение сильного и уверенного в себе человека. Отчасти подобному ощущению способствовали высокий рост и крепкое тело парня, которое тот совершенно не скрывал, нося под мантией чуть приталенную и обтягивающую рубаху. Но даже без этого

- Ну вот и хорошо, - весело улыбнувшись Люпин, вырвал чуть оробевшего слизеринца из его тяжких дум и попыток анализа. – Тогда предлагаю начать сразу же с главного!

- С главного? – чуть потерянно уточнил Регулус, всё ещё переваривая первые впечатления от знакомства с компанией старшего брата.

- С хорошей драки конечно же! Мы же не каким-то глупым дуэлингом заниматься собрались, - радостно и весело скалил зубы Лунатик… Несколько смущая своим поведением давно знающих его приятелей.

Вчерашнее полнолуние, во время которого Джеймс и Питер по итогу пробудили свои аниформи, а вместе с ними получили и новые клички, по идее не должно было способствовать хорошему настроению одного оборотня… Но вопреки этому тот в последние два дня разве что не ослеплял окружающих своей довольной улыбкой, вместе с тем устроив после своего возвращения то ещё представление в гостиной гриффиндора.

Панический и счастливый визг Лили Эванс, подхваченную на руки и закрутившуюся в танце со радостно скалящимся оборотнем, произвол сильное впечатление на многих львят, что стали свидетелем данной сцены… Ну а ещё для многих парней, что тайком засматривались на рыжую красавицу с их факультета, стало не самой приятной неожиданностью столь крепкие и явно романтические отношения между их старостами.

Впрочем, пороть горячку никто из тайных воздыхателей Лили Эванс не стал… Многие хотели, но против весьма грозной репутации задиры и сильного дуэлянта, закрепившейся за Римусом, смельчаков выступить не нашлось.

- Вы действительно… Просто собираетесь здесь, чтобы сражаться друг с другом? – между тем откровенно удивился Регулус Блэк, неплохо понимающий, какими травмами для волшебников заканчиваются магические потасовки.

- Все именно так, - вступил в разговор Сириус, прерывая весьма своеобразное знакомство его братца с мародёрами. – Главное совсем уж тёмной магией и смертельными проклятьями своих противников не лупи, а в остальном можешь использовать всё что угодно. Хоть кулаками махай, Римус вон пару раз именно так наши дуэли и заканчивал.

- Это… не слишком опасно? – осторожно спросил младший из Блэков.

- У нас есть запасы самых разных зелий, для оказания первой помощи, Лунатик умеет неплохо лечить физические раны и останавливать распространения проклятий… Ну и до медкрыла мы уже наловчились быстро бегать, - с понимающей улыбкой на губах, подал голос самый незаметный член команды гриффиндорцев. – Питер Петтигрю, приятно познакомиться.

- Ага, приятно, - медленно переваривая и осознавая столь варварские методы тренировок, пожал протянутую ему руку Регулус.

С Питером же по итогу парню и пришлось провести свой первый полноценный спарринг… Спарринг, что стал настоящим шоком для юного слизеринца, никак не ожидавшего, что в настоящем бою его смогут столь легко и виртуозно отпинать и выкинуть с помоста.

И ладно бы это был кто-то по типу того же Римуса! Младший из Блэков подсознательно чувствовал, что не сможет совладать с ним в бою. Да и слухи об этом парне по итогу всё же всплыли в разуме Регулуса, подтверждая все его прошлые предположения… Но вот в сухую проиграть в первой же схватке, так ещё и парню, что до этого вообще не казался хоть сколько-то сильным или умелым, откровенно теряясь на фоне своих более рослых и боевитых друзей…

Слизеринец подобного не ожидал. Совершенно не ожидал, тут же потребовав реванша! И снов проиграв… Даже быстрее, чем в прошлый раз!

- Вот она, истинно-блэковская гордость и ярость, - тихо посмеивался Римус Люпин, наблюдающий за лицом дважды проигравшего мальца.

- Издеваешься? – зло вскинулся мальчишка, теряя всё ранее демонстрируемое самообладание и аристократичный лоск.

- Ничуть, - спокойно покачал головой Лунатик, серьёзно посмотрев на своего собеседника. – Злость, уязвлённая гордость и жажда реванша – это хорошие чувства. Они помогут тебе быстрее расти над собой и развивать свои магические навыки.

- Но не позволяй им обернуться слепой злобой и затмевающей глаза гордыней… - тут же вмешался в разговор Сириус, весело ухмыляясь и беззлобно растрёпывая и без того растрепавшиеся после двух спаррингов волосы своего младшего брата. - Именно так этот зануда и собирался сказать! Но ты можешь его не слушать, просто бей этих идиотов посильнее и ни о чём не задумывайся!

- Блэк… Пошли-ка выйдем на помост. Я покажу тебе, как портить мне весь воспитательный процесс! – зло шипел оборотень, позволяя своей волшебной палочке выпасть из рукава прямиком в ладонь.

- Ой-ой-ой, напугал пса свежей тушёнкой. Смотри, Регулус, как я сейчас буду гонять этого зануду! – задиристо оскалился Сириус, не собираясь отказываться от вызова.

Завязался новый бой, интенсивный, яркий и в каком-то смысле даже жестокий… Порой младшему Блэку казалось, что противники собираются банально поубивать друг друга, в свете чего улюлюканье и радостные подбадривания обоих сторон со стороны Поттера и Петтигрю казались парню чем-то неуместным и странным…

Но даже так…

Это… была очень странная и непривычная для юного слизеринца атмосфера искренней дружбы, яркого соперничества и… чего-то ещё. Сам Регулус не мог сказать, чего именно. Возможно, он просто никогда не чувствовал ничего похожего, живя в мрачных и таких холодных подземельях слизерина.

Но это странное чувство… живые и яркие эмоции гриффиндорцев, искреннее веселье и животный азарт схватки. Регулус чувствовал всё это… Чувствовал и начинал по-своему наслаждаться этой странной и непривычной атмосферой, воцарившейся меж четвёркой давних друзей и соперников…

А ещё он пусть и совсем чуть-чуть, но начал понимать своего старшего брата. После столь яркой, насыщенной и живой жизни в Хогвартсе, возвращаться в дом на Гриммо 12, должно быть было действительно сложно…

Глава 35

«А он быстро прижился в нашей компании,» — довольно улыбался я про себя, наблюдая за тем, как младший брат Сириуса уже в третий раз за вечер получает магических тумаков от Джеймса Поттера.

Настырный, горделивый и вне всяких сомнений талантливый — именно так я мог бы кратко описать Регулуса, попроси у меня кто-то дать ему наиболее исчерпывающую характеристику. Впрочем, отрицать его слизеринскую натуру было сложно, ибо главной мотивацией для парня всегда оставалась личная выгода в том или ином виде…

Но это лишь играло нам с мародёрами на руку. В конце концов выгода от общения с нами для Регулуса стала очевидна после первых же совместных тренировок. Да и потом — когда парня взялся проверять Флитвик, а тот это осознал, пусть саму проверку и провалил… Слизеринец был готов пойти на серьёзный риск, регулярно, три раза в неделю, скрытно прибывая в Выручай-комнату на наши тренировки.

Которые давали свои плоды, позволяя парню стремительно расти в навыках… Впрочем, нам он тоже кое-что давал, в отличии от своего старшего брата весьма основательно штудируя родовую библиотеку Блэков… Да и лично мне, чего уж там, было достаточно интересно общаться с этим мальчишкой.

В отличии от Сириуса, младший из Блэков весьма активно занимался ментальной магией, в том числе и под началом своего отца — со слов обоих братьев, настоящего мастера в данной области… И пусть делиться знаниями именно в этой сфере Регулус не очень хотел, но в обмен на дополнительные занятия по боёвке, был согласен не только знаниями, но и практическим опытом поделиться.

Короче, ценное приобретение для нашей команды, как не крути… И плевать, что сам парнишка пока что частью нашей команды себя не считал. Тот уже спалился на том, что среди слизеринцев каких-то явных друзей у него нет. Есть прихлебатели, лизоблюды и куча соперников, а то и врагов… А вот друзей нет, чем лично я и собирался воспользоваться, ведя себя с Регулусом исключительно-дружелюбно.

«Не то чтобы это было чем-то особенным… Мне действительно импонировал этот парнишка и его подход к некоторым делам,» — оправдывался я перед самим собой, искренне считая, что и без корыстного подтекста я бы смог неплохо поладить с младшим Блэком. — «Возможно, был бы более резок в ответ на его колкости, но не более того.»

— Римус! — внезапно выдернул меня из ленивых размышлений Джеймс, слишком сильно приложив своего противника ударным проклятьем и, кажется, сломав тому несколько рёбер.

— Иду! Не позволяй ему двигаться! — прикрикнул, отлично зная, сколько сломанные рёбра могут доставить проблем, если пациент проявляет излишнюю активность после ранения.

«И именно поэтому я никогда не притащу на эти тренировки ту же Лили… Этот шаг не только разрушит нам всю атмосферу чисто мужского коллектива, но и может стать не самым лучшем опытом для моей девушки,» — цыкнул про себя, давно задумываясь над тем, чтобы подтянуть навыки своей подруги, но пока что не собираясь слишком усердствовать в данном аспекте.

Я, естественно, после летних каникул начал заниматься с девушкой, дабы та в случае чего могла за себя постоять… Но тащить ту в дуэльных клуб Флитвика или нашу с друзьями компашку не спешил. В дуэльном клубе ту всё равно самозащите не научат, а мародёры вряд ли смогут также свободно и легко тренироваться, если на наших занятиях появится моя девушка.

«Друзья — отдельно, отношения — отдельно, смешивать не рекомендуется,» — посмеивался я про себя, за несколько минут справляясь с ранами Регулуса, а после — лично взбираясь на арену. Буду гонять Джеймса, чтобы тот не зазнавался слишком сильно после серии побед над новичком.

Ну а после меня ещё ждали новые эксперименты с зельеварением в компании Лили Эванс… Последняя наша попытка повлиять на оборотня при помощи достаточно специфической настойки на основе шалфея, слизи миникул, аконита и ещё парочки достаточно простых и доступных ингредиентов дало не самых плохой результат.

Оборотень не буйствовал! Точнее как, после обращения тот в привычной для себя манере попытался вырваться из Визжащей хижины, но не преуспев в этом деле — быстро вымотался и улёгся спать, приблизив меня к тому, чтобы вернуть себе контроль над собственным телом. И это был успех!

Ещё не полный, ибо несмотря на все мои ментальные навыки и силу воли, занять собственное тело в полнолуние у меня так и не получилось… Но даже так — это был огромный шаг навстречу к моей главной цели. Из-за чего я в последнее время и налегал на зельеварение, без устали штудируя справочники и таблицы совместимости, в попытке доработать получившуюся у нас настойку.

При этом я даже не хотел полностью подавить или избавиться от своего оборотня! Давно уже понял, что подобное — практически невозможно, а действовать нужно более комплексно и продуманно… Вот и собирался для начала просто ослабить живущего во мне монстра, а после — подавить собственной силой воли и ментальной магией.

Да, та на него никак не действовала, ибо разума у оборотня нет. Но ментальная магия действовала на меня, давая мне дополнительные силы во время попыток перехватить контроль у этой тёмной сущности. Из-за чего я в последнее время и сосредотачивался на этих двух направлениях — зельеварении и ментальной магии.

Ну и в трансфигурацию закапывался по чуть-чуть, уже предвкушая тот миг, когда смогу вернуть себе контроль над телом в одно из ближайших полнолуний… Вот только бегать в обличье оборотня мне не очень хочется, из-за чего я предусмотрительно и начал разбираться в трансфигурации собственного тела…

Высшая трансфигурация, с которой напрямую связана обычная анимагия, но одним лишь обращением в животного данный раздел трансфигурации не ограничивается. Волшебники, конечно, не очень любят трансфигурировать собственное тело, ибо это банально не очень удобно, а зачастую ещё и слишком опасно из-за невозможности вернуть себе привычный облик.

Но в целом, знаний по данной теме в запретной секции было предостаточно. У меня же был в эту самую секцию чуть ли не полный доступ, благодаря хорошим отношениям с Флитвиком и МакГонагалл. Оставалось только найти время на изучение и отработку всех необходимых заклятий.

«По-хорошему, подобные заклятья нужно будет вообще довести до беспалочкового исполнения… Но использовать трансфигурацию без палочки — это всегда тот ещё гемор и признак высшего пилотажа. Одного контроля над магией уже не хватит, чтобы хоть что-то начало получаться… Тут полный перерасчёт формул трансфигурации нужен будет. И это как минимум,» — не слишком весело размышлял я, за всеми своими размышлениями и тренировками долгое время не замечая не слишком здоровых тенденций, разрастающихся среди студентов Хогвартса.

Новый учебный год, помимо достаточно значительных успехов сразу же на нескольких фронтах, а постепенное вливание Регулуса Блэка в нашу компанию, я тоже считаю собственным успехом, обернулся для обычных школьников постепенно накаляющимися отношениями меж факультетами змей и львов.

В отличие от первых лет открытого противостояния меж нашими факультетами, каких-то излишне масштабных или частых стычек не происходило, из-за чего я практически до самого Хэллоуина не замечал чего-то особенного… Но напряжение всё равно постепенно росло меж факультетами, обещая в какой-то момент вылиться во что-то не слишком хорошее.

Я же, слишком сосредоточившись на маячившей у меня перед носом возможности расправиться с главной проблемой всех оборотней, так и не мог понять, что именно изменилось и откуда исходит запах скорых неприятностей… Пока в один из дней ко мне в комнату не нагрянули излишне довольные мародёры в полном составе.

— Хей, Римус! К тебе уже подходил МакГорди с седьмого курса? — буквально влетел ко мне в комнату Сириус, заставляя на пару мгновений задумчиво застыть в недоумении.

— Вроде бы нет. А что ему могло от меня понадобится? — уточнил, быстрым взглядом осматривая излишне воодушевлённых приятелей. Джеймс, Сириус и Питер, вся троица была отчего-то неимоверно возбуждена, хотя последняя парочка и демонстрировала вместе с тем некоторую долю недовольства и досады на лицах.

— Хе-хе-хе! Значит я действительно оказался первым среди всего нашего курса! — радостно рассмеялся Блэк, своим фирменным лающим смехом заполняя всю мою комнату… Начиная с начала этого года я живу отдельно от парней, в миниатюрной, но зато собственной комнате старосты. В которой, по правде сказать, собравшейся троице мародёров даже присесть толком негде было.

— О чём речь? — серьёзно посмотрел на парней, нутром чувствуя что-то неладное, а потому — откладывая свою книгу в сторону. Кажется, сейчас не лучшее время для развлекательной литературы.

— Сириуса пригласили в Орден Феникса, — с некоторой завистью в голосе, но вместе с тем — радуясь за нашего приятеля, оповестил меня Джеймс.

— Орден Дамблдора, о котором в последнее время ходило столько слухов… И ты согласился? — впился я встревоженным взглядом в своего друга, до самого последнего момента надеясь, но не особо веря, что тому хватило ума отказаться и не лезть в заварушку меж Тёмным лордом и нашим директором.

— Естественно, как я вообще мог отказаться?! — полностью разрушил мои хрупкие надежды Сириус, заставляя меня на мгновение прикрыть глаза… Как я и опасался, вырвать приятелей из-под влияния Дамболдора до того, как тот заманит тех в ряды своего ордена, у меня не получилось.

Слишком поздно я заметил неладное, слишком поздно начал доносить до тех нужные мысли… Моя вина и мой просчёт, как бы неприятно мне не было это признавать.

— И кем ты будешь… В этом ордене? — осторожно уточнил, кое-как справляясь со вспышкой не самых светлых эмоций.

— А? Пока не знаю. Пока что я лишь получил приглашение, само вступление в Орден будет чуть позже, — не иначе как из-за наплыва эйфории, совершенно не заметил моего недовольства Блэк.

— Именно так! Лунатик, у нас ещё есть шансы попасть в Орден Феникса в числе первых! — воодушевленно улыбался Джеймс, получая в ответ мой кивок и совершенно обезличенное согласие.

«Неприятно, но похоже деваться особо некуда… Не могу же я бросить этих оболтусов, черти их дери, в такой момент?» — с силой сжимал я кулаки, с одной стороны — отчаянно желая банально придушить нашего директора со всей его шайкой, а с другой — понимая всю неизбежность возникшей сегодня ситуации.

Дамболдор ни за что не стал бы упускать из своих сетей двух наследников древних и богатых магических родов… Рано или поздно моих приятелей в любом случае попытались бы завербовать. Из-за чего вопросы и моё недовольство вызывает лишь время вербовки… До недавнего времени у меня было такая себе робкая и наивная надежда на то, что нам позволят хотя бы доучиться спокойно. Без вступления во всякие там ордена и народные ополчения…

«Похоже, старику уже банально не хватает людей для ведения этой войны… Или пока что хватает, но через пару лет ситуация обещает серьёзно измениться, из-за чего тот уже сейчас начинает вербовать молодых идиотов, готовых идти в бой по первому его требованию,» — напряжённо размышлял я, вместе с тем пытаясь найти хоть что-то хорошее во всём происходящем.

Но радоваться было особо не чему. Возможная подготовка от Ордена Феникса, которая просто обязана быть, если я правильно понимаю всё происходящее, совершенно не перекрывает тех проблем и опасностей, которые всенепременно настигнут моих приятелей, если те пойдут по выбранному пути и дальше.

Впрочем, придаваться какому-то отчаянию тоже смысла не было никакого. До тех пор, пока мы учимся в Хоге, это вступление в Орден Феникса — не такая уж и критичная проблема… У меня всё ещё есть время вправить своим друзьям мозги на нужное место. Убедить парней в том, что им вся эта войнушка и даром не нужна…

Да, именно в этом направлении я и продолжу потихоньку двигаться, придерживаясь ранее выбранного плана. Вступление в этот их орден едва ли помешает моим планам осуществиться, особенно если я сам не облажаюсь и смогу всё сделать правильно.

Ну а сам Орден Феникса, если меня туда действительно по итогу пригласят, можно попытаться использовать в своих целях… Хотя бы для того, чтобы отбиться от нападок одного излишне настырного вербовщика Пожирателей смерти.

«Шило на мыло менять, конечно, не хочется, но так я хотя бы смогу спокойно доучиться до седьмого курса в Хогвартсе,» — вздыхал, стараясь не обманывать самого себя, но всё равно ища хоть какие-то плюсы во всей этой ситуации… И ведь находил, чтоб его!

Глава 36

«Вступай в Орден Феникса!» — гласило письмо, пришедшее мне от моего нерадивого папаши… Лейелл Люпин, с которым я решил посоветоваться на счёт своего возможного вступления в Орден Феникса, выразился в весьма однозначной манере, чуть ли не приказывая мне вставать на сторону Дамблдора во всей этой заварушке.

При этом внятных аргументов в пользу именно такого решения мой биологический отец не привёл, заместо этого попросив меня встретиться с ним в Хогсмиде на ближайших выходных…

«Всё лето где-то пропадал, а тут запросил встречу… Похоже, ему действительно есть, что мне сказать,» — кривился я в глубине собственных мыслей… Но отказываться от встречи даже и не подумал.

Благо, ждать в любом случае пришлось недолго, письмо пришло ко мне в четверг, а никаких серьёзных планов на выходные у меня до сего момента не предвиделось… Мы с Лили, конечно, хотели сгонять в Лондон на свидание. Но рыжая гриффиндорка легко вошла в моё положение, согласившись перенеси наше свидание…

Моя девушка в целом была достаточно понимающей и уравновешенной особой, выгодно выделяясь в этом плане на фоне остальных девчонок нашего возраста… Хотя, конечно, это во мне скорее всего говорила обычная влюблённость, с новой силой ударившая мне в голову после нашей первой физической близости с Лили.

Впрочем, не суть. Пусть то, что происходит в отелях ночного Лондона, там и остаётся в этих самых отелях. Меня же в данный момент больше волновал субботний выход в Хогсмид, во время которого я достаточно легко заметил ждущего меня у входа в деревню отца… Чей вид мне с первых же мгновений очень сильно не понравился.

— Старик! Ты какого хрена с собой сотворил?! — не смог я сдержать собственный голос, быстро подбегая к бледному, истощённому и какому-то даже зеленоватому на лицо мужчине. Лейелл выглядел так, как будто последние полгода находился в глубоком, непрерывном запое… Вот только заместо запаха алкоголя был лёгких аромат каких-то лечебных трав и настоек.

Да и взгляд отца… трезвый и волевой, пусть и очень уставший. Взгляд человека, что уже долгое время борется за свою жизнь.

— Привет, Римус… Кхе-кхе, прости, я не хотел, чтобы ты видел меня в таком состоянии, — натянуто улыбнулся Лейелл, из-за чего его острые скулы лишь сильнее обострились на фоне впалых щёк.

— Это какое-то проклятие? — силой воли заставляя себя успокоиться, впился я внимательным взглядом в своего отца.

— В точку, — хмыкнул мужчина, протягивая мне руку, которую я уверенно сжал, тут же расслабляясь всем телом, дабы легче перенести последующую в следующий миг аппарацию… Люпин-старший перетащил нас обоих в наш дом, уже успевший немного запылиться за то время, что мы с Лили в нём не были.

— И кто? — тихо уточнил, легко оправляясь от лёгкого головокружения и уже подозревая личности истинных виновников в состоянии моего отца.

— Пожиратели, кхух, кто ж ещё, — болезненно скривился мужчина, устало усаживаясь за кухонный стол. — Хотели завербовать меня в свои ряды, больно уж им был нужен человек в моём отделе. Долго обрабатывали… Предлагали деньги и повышение в должности, но когда поняли, что я не согласен с политикой их лорда — тут же атаковали, к чёртовой бабушке уничтожив мне добрую половину пищеварительного тракта и как следует приложив проклятием «Истончение жизни».

— Я… слышал о подобном. Проклятье из раздела тёмной магии, что прожигает ауру волшебника, стремительно истощая его жизненную силы и выносливость, — тихо прошептал, сглатывая в раз ставшую вязкой слюну.

«От этого проклятия нет контр заклятий или смягчающих ритуалов. Лишь зелье на основе добровольно отданной крови единорога могло на время ослабить эффект проклятия… Но лишь на время,» — вспоминал я краткую выжимку из той книги, что Блэк давал мне на почитать прошлой зимой.

— Удивлён твоими познаниями, сын… Впрочем, ты не просто так дружишь с тем мальчишкой из числа Блэков, — прокряхтел мой старик… Внешне действительно накинувший десяток лет жизни.

— Сириус делился кое-какой информацией… Ты уже использовал?.. — поднял взгляд на отца, тут же вновь опуская голову.

— Белое зелье? Даже и не пытался… Не хочу тратить все свои сбережения в обмен на пару лишних лет жизни, — скупо улыбнулся Лейелл, на мгновение прикрывая глаза. — К тому же, я уже в любом случае потратил большую часть этих сбережений… Решил оттянуться напоследок, кху-кха!

— Чёррт, старррик! Ты что, реально собираешься вот так вот подохнуть? — с силой сжимая кулаки, я всё так же не находил в себе сил поднять взгляд на лицо ставшего мне удивительно близким мужчину.

«Сам от себя подобного не ожидал… Но молчаливая и отстранённая забота этого дядьки смогла столь сильно пронять меня…» — мысленно улыбался, испытывая странную и до жути противоречивую смесь эмоций.

— Не веди себя как сопливый подросток, это на тебя не похоже, — скупо улыбнулся Лейелл. — Ты ведь и сам должен понимать, что от некоторых проклятий нет исцеления. Особенно если эти проклятья усилены посмертной магией…

— Хооорх, понимаю, — ну очень глубоко вздохнул я, на долгие секунды закрывая глаза. Мне нужно было собраться с мыслями…

— Не думай лишней раз о всякой ерунде. Я, в конце концов, не для того назначил эту встречу, чтобы ты в пустую расстраивался раньше времени, — отец не позволил мне привести свои чувства хоть в какой-то порядок.

— Ты вообще не собирался мне ничего говорить, не так ли? — фыркнул с лёгкой злостью в голосе, банально не зная, как ещё мне реагировать на всё происходящее.

— Это был бы идеальный вариант… Прощальное письмо я уже в любом случае составил, — хитро и весело улыбнулся этот идиот… — Ну да не суть, сейчас это всё действительно не важно, Римус.

— Да… Я понимаю, ты наверняка хотел поговорить со мной на счёт Ордена Феникса, — прошептал, ещё раз совершая серию глубоких вздохов, что хоть немного помогали мне успокоиться.

— Не совсем так… Сам по себе этот Орден — та ещё клоака. Я не удивлён твоему нежеланию вступать в личную армию Дамблдора, несмотря на глупый авантюризм твоих приятелей, — вздохнул отец, окончательно откидывая в сторону тему собственной смерти.

— Я не могу их бросить… Просто не могу, — тихо прошептал, чувствуя, как у меня в горле встаёт ещё один неподъёмный ком.

— Прекрасно понимаю… И даже горжусь тобой, Римус, — мягко улыбнулся Лейелл. — Если бы ты просто бросил друзей, что поделились с тобой магическими секретами собственных родов — я был бы разочарован.

— Да… Я рад, что ты меня понимаешь, — тихо прошептал, действительно переживая на этот счёт. Благо, отец не хуже меня знал, сколь много в магическом мире значат поступки того же Сириуса.

Любой иной чистокровный волшебник в обмен на знания своего рода непременно потребовал бы от меня вассальную клятву или ещё чего похуже… И даже так, я вряд ли бы получил столько же, сколько мне даёт Сириус или Джеймс просто из дружбы и желания помочь своему приятелю…

— Вот только ты зря столь сильно переживаешь об Ордене Дамблдора. Насильно там никого не держат… Оно, как ты понимаешь, зачастую и не нужно, — усмехнулся истощённый волшебник.

— Ага, сторонники Дамблдора и так чуть ли не в очередь к нему в армию выстраиваются, — фыркнул, призирая большую часть подобных фанатов и фанатиков. Ну, или так было до недавнего времени…

— Вот только не все ему нужны. Лишь сильные, влиятельные, талантливые или просто в перспективе полезные… Всем остальным прямой доступ в Орден заказан, — прерывисто вздохнул Лейелл, кажется, уже начиная испытывать некоторые проблемы с дыхательной системой. Лёгким уже начинает не хватать сил, чтобы стабильно обеспечивать организм кислородом.

— Ага, что-то такое слышал, — не слишком уверенно кивнул, видя здесь достаточно отчётливые сходства с Пожирателями смерти… А вместе с тем — подозревая, что скоро частью этого Ордена сможет стать вообще кто угодно из числа волшебников, готовых броситься в битву с Воландемортом.

— Ну вот и молодец, что слышал… Но глупец, раз не понял главного! Старик не станет тебя преследовать или как-то порицать, если ты через пару лет прибывания в Ордене просто покинешь его. Ему не нужны под боком потенциальные предатели… А потому, если тебя действительно позовут в этот орден — вступай и используй эти связи по полной… Хотя бы для того, как ты сам правильно заметил, чтобы отбиться от тех идиотов со змеиного факультета, — аж прикрикнул на меня отец…

С чьем мнением я был в корне не согласен, но спорить не желал… В его словах была своя логика. Но я, по чести сказать, слабо верил, что вступив в Орден феникса у меня получится так же легко покинуть, как об этом думает отец. Не говоря уже о безболезненном перетягивании вслед за собой двух наследников наиболее богатых во всей Магической Британии родов.

Моя чуйка буквально кричала, что ничего хорошего из этой затеи с Орденом не выйдет… Но после некоторых раздумий я решил вновь плюнуть на всё и просто согласиться с советом своего единственного родителя в этом мире.

«Если Дамболдор и его компашка помогут мне спокойно доучиться в Хогвартсе — то и хрен с ним. За два с половиной года можно многое успеть сделать, да и пути отхода мне отец, с его же слов, уже организовал,» — решил я, ощущая горьковатый привкус желчи на языке.

Настроение было не к чёрту. А дальнейший разговор с отцом, как бы я не хотел обратного, всё равно сводился к откровенно депрессивным мыслям и самому настоящему прощанию с этим человеком…

Тяжело. Всё это оказалось слишком тяжело и больно для меня. Я искренне не хотел уходить, не хотел, чтобы уходил Лейелл… Но тот не стал меня даже слушать, кажется, давно уже смирившись со своей судьбой и не собираясь переживать по этому поводу.

— Не спеши хоронить меня раньше времени, сын. Честно сказать, я в каком-то смысле рад тому, что со мной всё это произошло. Последние полгода были чуть ли не самыми лучшими в моей жизни, — с ухмылкой обратился ко мне отец, тут же исчезая в воронке аппарации…

Так я, в общем-то, и остался сидеть в уже ставшем родным мне доме, совершенно разбитый морально, но более-мнее представляющий, что мне делать дальше. Большая часть сомнений после этого разговора как-то враз отошла на второй план… И даже противостояние с Воландемортом и его хунтой больше не казалось мне чем-то неприемлемым.

Эти ублюдки прокляли моего отца, фактически загнав того в могилу… И пусть сами исполнители приказа скорее всего уже мертвы, но первопричина возникшей ситуации всё ещё жива и чувствует себя прекрасно.

— Остаётся только понять, не являюсь ли одной из причин смерти Лейелла я сам… — тихо прошептал, совершенно не помня, чтобы оригинальный Люпин из известных мне фильмов о Гарри Поттере хоть раз вспоминал о смерти своего отца…

«Мда, эти депрессивные мысли, чувствую, ещё не скоро оставят меня в покое,» — удивительным образом совмещая на своём лице натянутую улыбку и болезненную гримасу печали, подумал я в тот день…

Новости о состоянии Лейелла Люпина сильно подкосили меня и моё моральное состояние. Ощущение полной беспомощности колокольным звоном било по мозгам, выбив меня из колеи на следующие несколько недель. Жизнь, казалось, на время полностью застыла для меня. И лишь нежелание показывать своим друзьям и Лили своё разбитое состояние, заставляли меня жить и работать в привычном темпе.

Что, по итогу давало какие-то плоды. Высокая загруженность и постоянная необходимость двигаться и что-то делать просто не позволили мне погрузиться в глубины депрессии и самокопания… Ну а там уже и новое полнолуние подоспело, окончательно напоминая мне о реальности всего происходящего и вырывая меня из депрессивного состояния куда большее неприятными и яркими ощущениями.

… Никогда не думал, что буду благодарить того монстра, что вырывается из меня в каждое полнолуние. Но в этот конкретный раз именно оборотень и заставил мои мозги встать на место. Острое желание как можно скорее избавиться от этой твари и моей слабости перед ней, в моменте просто возобладало над депрессивными и упадническими мыслями.

Не было бы счастья — несчастье помогло.

Глава 37

— Добрый вечер, Римус, мальчик мой, — задорно сверкая глазами из-под очков-половинок, приветствовал меня пожилой волшебник в аляповатой мантии. Длинная седая борода и морщинистое лицо прилагаются.

— Добрый вечер, директор, — силой воли игнорируя бегущие у меня по спине табуны ледяных мурашек, приветливо кивнул я Альбусу Дамблдору, спокойно присаживаясь на кресло, стоящее напротив его стола.

«Долгие годы бегал от этой встречи, а теперь глядишь ты, сам припёрся к старику,» — саркастично и зло посмеивался я про себя, отчаянно концентрируясь на защите собственного разума.

— Чаю? — дружелюбно предложил директор, пока что даже не пытаясь прощупывать меня ментальной магией… Впрочем, ему это и не нужно. С его точки зрения всё и так идёт просто отлично.

— Спасибо… но, пожалуй, откажусь. Эта встреча слишком волнительная для меня, — неловко замялся, взволнованно сглотнув вязкую слюну… Я не собирался скрывать собственного волнения, осознанно демонстрируя то в угоду выбранной роли-модели поведения перед Дамблдором.

— Понимаю, — благосклонно кивнул мне старик, не собираясь давить на меня. — Бен МакГорди говорил, что у тебя есть ко мне какая-то просьба?..

— Это так, — быстро кивнул, собирая волю в кулак, как перед прыжком в холодную воду. — Всё дело в том, что я получил от него приглашение вступить в ваш Орден… Но пока что не могу ответить на него согласием.

— Умн, да, Бен мне так и сказал… И в чём же заключается причина твоих сомнений, Римус? Все твои друзья уже дали согласие… — изображая поразительное участие и заинтересованность в моей проблеме, мягко допрашивал меня Дамблдор.

— Причин для отказа у меня нет. Скорее наоборот — у меня целая куча причин ненавидеть свору Тёмного лорда, с которой ваш Орден феникса и призван бороться… Но меня смущает моя природа оборотня и Амикус Кэрроу, что откуда-то узнал о моей тайне и теперь пытается при помощи этой информации затащить меня на сторону Того-кого-нельзя-называть, — спокойно ответил, заглядывая старику прямо в глаза.

Так, тот наверняка сможет почувствовать правду в моих словах… И пусть то был значительный риск, ибо при зрительном контакте опытный легилимент может и поверхностные мысли своего собеседника считать, несмотря ни на какие ментальные щиты. Но это, на самом-то деле, не так уж и важно.

Жажда мести, злоба и решимость карать тех ублюдков, что прокляли Лейелла Люпина за последние несколько недель настолько окрепли во мне, что я более не боялся прямой конфронтации с этими суками.

«Стоит признать, что прощание с отцом стало для меня даже более травмирующем событием, чем я о нём хотел бы думать,» — кривился я про себя, отлично понимая, насколько резко изменилось моё мнение в отношении некоторых вопросов.

С одной стороны — я всё так же не хотел рисковать собственной шкурой, не хотел ввязываться в чужую для меня войну, плясать под чью-то дудку и отстаивать чужие политические амбиции… С другой же стороны — я всем сердцем хотел отомстить Тёмному лорду и его Пожирателям. И чем дольше отец не отвечал на мои регулярные письма, тем ярче и настойчивее становилось это желание.

И сейчас единственное, что меня останавливало от полноценного вступления в Орден феникса… Нет, не какие-то там проблемы со слизеринцами или страх перед возможными проблемами. Всё это — мелочь, если так посмотреть. Куда больше я не хотел повторения известной мне истории!

Не хотел, чтобы кто-то из моих приятелей повторил судьбу своих прототипов из известных мне фильмов. Не хотел втягивать Лили во все эти разборки, не хотел… много чего я не хотел. Но предложи мне кто-нибудь вот прям сейчас отправляться в бой против Пожирателей — я бы не отказался. Вопреки любой логике и здравому смыслу, на волне не самых светлых эмоций, но не отказался бы.

— Хмн, так вот в чём проблема, — чуть встрепенулся Дамблдор, кажется, уловов отголоски моих эмоций. — Амикус предлагает тебе вступление в ряды Пожирателей? — быстро успокоившись, с легким интересом уточнил старик.

— Едва ли, — покачал я головой. — Полукровке, так ещё и оборотню, никогда не пробиться в ближний круг лорда. Будь иначе и я бы даже задумался над предложением этого слизня, — зло блеснул глазами, продолжая отыгрывать собственную роль.

— Римус… — чуть нахмурившись, посмотрел на меня старик. — В каком смысле, ты подумал бы над вступлением в ряды Пожирателей?

— У Авады, выпущенной со спины, выше шансов настигнуть свою цель, — просто ответил я, выпуская на лицо злую усмешку.

— Вот оно как… Могу я узнать, откуда в тебе, мальчик мой, столь жгучие желание убивать? У тебя что-то случилось? — серьёзно посмотрел на меня старик, явно не ожидая подобного развития нашего разговора.

«И это хорошо! Похоже, даже до этого паука далеко не вся информация доходит в кратчайшие сроки,» — усмехнулся про себя, вместе с тем подавляя инстинктивное поёживание, так и норовящее сковать моё тело.

То, как ко мне обращается этот старик… Вызывает не самые приятные ассоциации и стойкое желание дать ему в морду. И это не смотря на внешне безобидный вид пожилого волшебника!

— Проклятье, что медленно истощает жизненный силы моего отца, вот что случилось, — фыркнул, отводя взгляд в сторону… Легкие касания чужой ментальной силы стали жёстким триггером, вынудившим меня бросить все силы на защиту собственного сознания.

Что, впрочем, могло оказаться даже излишне бурной реакцией. Старик, только почувствовав моё сопротивление, тут же отступил, чуть склонив передо мной голову в беззвучном извинении… Что было как-то даже неожиданно, но я не спешил обольщаться.

— Месть значит… Не хорошее это чувство, совсем плохое я бы сказал… Но и запрещать тебе идти по этой дороге у меня нет никакого права. Тёмный лорд и его Пожиратели сгубили уже множество судеб… и загубят ещё больше, если их не остановить, — печально пожевал губами старик, из-за чего у меня на мгновение даже возникло ощущение, что тот действительно переживает…

Но нет, вестись на чужую актёрскую игру я не собирался. Дамблдор — политик, верить которому априори не стоит… Да и весь его Орден — та ещё шарашкина контора, в которую уже умудрились угодить близкие мне люди. Из-за чего план на ближайшее время у меня более чем банален — выстроить образ зацикленного на мести мальчишки, тем самым усыпив бдительность и паранойю старика в моём отношении.

Пусть считает, что я уже у него на крючке и никуда не денусь, движимый собственной яростью и жаждой мести… Которые действительно во мне имеются. Ярость, злость и жажда мести натурально пылали во мне, кое-как уравновешиваясь моим врождённым спокойствием и огромными усилиями воли. Лишь чудом я до сих пор не сорвался на тех слизеринцев, что были точно связаны с Тёмным лордом…

И Дамблдор должен был это почувствовать, клюнув на мою наживку и вроде как поверив в тщательно выстраиваемый мной образ. Который в данный момент даже откгрывать не приходилось, я и без этого выгорал изнутри от переизбытка негативных эмоций… Но я себя слишком хорошо знаю — данные чувства не будут жить в моём сердце вечно. Я остыну, успокоюсь и продолжу работу над тем, чтобы вытащить своих приятелей из этой заварушки.

Ну а после — можно и эмигрировать куда-нибудь во Францию или залитую солнцем Испанию… А то вся эта Британия с её дождями, откровенным расизмом и внутренними распрями, меня конкретно так задолбала!

«Вот только это всё потом! Сейчас же надо завершить этот разговор и как-то уломать Дамблдора на безвозмездную помощь с вербовщиками Воландеморта,» — одёрнул я сам себя, вместе с тем отлично зная, что моя затея вполне реальна.

С директора, конечно, крайне сложно что-то получить, ничего не отдав взамен… Но если тот будет уверен, что я уже и так надёжно увяз в его сетях, помощь будет получить не так уж и сложно. Ну или я на это рассчитывал, по итогу не обсчитавшись.

В ходе следующих двадцати минут разговора, за время которых я без утайки раскрыл детали нашего со слизеринцами конфликта, старик на удивление легко согласился помочь мне с этой проблемой.

— Тот факт, что тебе, мальчик мой, удалось обвести Амикуса с товарищами вокруг пальца, позволяет достаточно легко отбиться от любых обвинений этого мальчишки. До тех пор, пока тебя не притащат в главный зал в обличье оборотня, я смогу прикрыть тебя от любых обвинений, — заверил меня в тот раз старик, давая крат-бланш на посылание слизеринцев по всем известному адресу.

Ну а большего мне и не надо… Я, конечно, не собираюсь так просто нарываться и усложнять себе жизнь на ровном месте. Но когда дело дойдёт до очередного витка «переговоров» с Амикусом Кэрроу, я буду чувствовать себя куда спокойнее и увереннее, зная, что за моей спиной маячит один пугающий до дрожи старик.

Примерно с таким настроем я и покинул кабинет главного паука Магической Британии… Ну а на выходе меня уже ждали.

— Ну чего там, Лунатик?! Поговорил с директором? — взволнованно накинулись на меня Мародёры, караулящие меня прямиком у выхода из кабинета Дамблдора.

— Да-да, можете поздравить меня, я теперь официальный член Ордена феникса, — ухмыльнулся, отлично зная, что сами гриффиндорцы подобным статусом пока что похвастаться не могут.

На данный момент они приглашены в Орден, но ещё официально не приняты в его ряды… И пусть подобная мелочь не имеет совершенно никакого значения, но похвастаться тем, что это именно я стал первым из нас официальным членом Ордена феникса, мне ничего не мешало. Это всё — тот ещё бред, конечно, и хвастаться тут совершенно нечем.

Скорее уж наоборот — не помешает объявить пару траурных дней… Но для поддержания духа здорового соперничества, даже хвастовство столь сомнительными на мой взгляд достижением отлично подходит.

— Ну а ещё директор пообещал прикрыть меня в случае, если кто-то попытается обнародовать мою природу оборотня и тем самым выгнать из школы, — ещё шире улыбнулся, теперь уже вполне искренне радуясь подобному развитию событий.

— Шикос! — тут же хлопнул меня по спине Сириус.

— Но-но! Ты тут особо не радуйся. Тот факт, что я больше не собираюсь отчисляться после пятого курса отнюдь не означает, что мы сбавим темп тренировок, — нахмурился я, отлично зная ленивые натуры, порой берущие верх над моими приятелями.

— Никто о подобном даже и не думал, — серьёзно заверил меня Джеймс, поправляя собственные очки. — Уже очень скоро мы все станем членами Ордена феникса… А потому — не можем упасть в грязь лицом, перед нашими старшими товарищами!

— Ты бы лучше думал о том, что, вступая в этот Орден, мы автоматически соглашаемся сражаться с запугавшими целую страну Пожирателями смерти, — не слишком весело фыркнул, напоминая приятелям, что впереди нас ждёт отнюдь не весёлая прогулка по опушке Запретного леса.

— И это тоже, — не дрогнув, кивнул мне Поттер.

— Не переживай, Римус, мы все уже слышали твои рассуждения и предостережения… Сами понимаем, к чему всё это может привести, — чуть натянуто улыбнулся Сириус, кажется, всё так же ни черта не понимая. — К слову, поздравь меня!

— Поздравить? — скептически дёрнул бровью, не припоминая особых поводов для радости.

— Ага… Моя матушка выжгла меня с семейного гобелена. Теперь я официальный позор своего рода и права на реабилитацию не имею, — с весельем и задором, ухмылялся старший из братьев Блэк. Вот только я чувствовал затаённую боль и обиду парнишки, который несмотря ни на что, гордился своим родом и славными подвигами предков…

«Тоже мне, нашёл повод для празднования… Тут скорее надо думать, как его теперь успокаивать!» — кричал я про себя, переключаясь на новую проблему. Юному изгнаннику рода Блэк в данный момент как никогда остро была необходима поддержка его друзей. И мы ему эту поддержку дадим, пусть даже Джеймс с Питером пока что и не понимают состояние нашего товарища…

Глава 38

— Итак, малышня, мне жаль отнимать у вас законный выходной, но если вы действительно хотите вступить в Орден феникса, вам в первую очередь нужно освоить одно не самое простое заклятье, — быстро чеканила слова боевитая ведьма лет пятидесяти от роду.

Высокая, сухопарая волшебница с острыми чертами лица, но умиротворённым взглядом. Именно ей нас представил Бен МакГорди, занимающийся вербовкой новых членов Ордена феникса в стенах школы.

— Что за заклятье? — с живейшим интересом уточнил Блэк, стряхивая с плеча крупные хлопья снега… Наша встреча проходила на улице, неподалёку от Хогсмида, что обусловливалась необходимостью отработки какого-то сложного заклятья… И всё бы хорошо, да только снег, ветер и понимание, к чему именно всё идёт, настроения мне не добавляли.

— Для начала ответе, кто из вас уже умеет вызывать телесного Патронуса или хотя бы белую дымку этого заклятья? — не спешила с ответом, пристально осмотрела нас мисс О’Брин. Ирландка по происхождению.

— У меня Патронус в виде пса, — начал было отвечать Сириус, но тут же осёкся, заметив отрицательное покачивание головой женщины.

— Пустые слова, показывайте, — потребовала она, уперев руки в бока… Нам же ничего не оставалась, кроме как подчиниться.

Благо, заклятье Патронуса мы с парнями изучили давно, в том числе и по моему настоянию… В случае если кому-то из нас, не дай Мерлин, когда-нибудь придётся встретиться с главным ужасом всех британских и европейских магов — дементором, будет лучше, чтобы мы были хоть сколько-то готовы к данной встрече.

Ну а ещё я не исключал наиболее худший для меня вариант, при котором одному несчастному оборотню придётся излишне близко познакомиться со стражами Азкабана… До подобного, конечно, я надеюсь не дойдёт. Но Патронус до сих пор находится в списке наиболее важных заклинаний, которые я пытаюсь выполнить без использования палочки.

Пока что получается не очень… Не считать же лёгкую белую дымку над руками полноценным успехом? Но вот телесного Патронуса я сумел вызвать уже давно.

— Пёс, олень, крыса и… два волка? — удивлённо покосилась на меня мисс О’Брин. — Римус, ты использовал два Патронуса одновременно, или же…

— У меня двойной Патронус. Это несколько необычно, но эти красавцы всегда появляются вместе, — мягко улыбнулся, под воздействием собственного заклятья испытывая некоторый душевный подъём. Да и вид двух резвящихся волков-близнецов неплохо подымал настроение.

— Это действительно необычно, я впервые слышу о чём-то подобном… Впрочем, всё это не так уж и важно. Главное, вы все умеете вызывать своих Патронов, а значит и с дальнейшим обучением проблем возникнуть не должно, — растянула губы в улыбке уже немолодая женщина, тут же начиная небольшую лекцию под открытым небом…

Достаточно необычная и сложносоставная модификация обычного Патронуса, что позволяет Патрону — сотканному из магию белоснежному зверю-хранителю, передавать голосовые сообщения — вот и всё чему нас хотели научить в эти выходные. Со слов самой ведьмы О’Брин именно так происходит основная коммуникация среди членов ордена феникса.

И именно освоение данного заклятья является одним из важных критериев полноценного вступления в орден… Здесь, конечно, бывают свои исключения, и их достаточно много. В конце концов телесный Патронус — магия сложная, многие волшебники, даже обладая достаточно выдающимися магическими способностями, не могут его использовать в силу каких-то свих психологических травм или иных проблем.

Но в целом, возможность передавать информацию через телесного Патронуса достаточно высоко цениться в Ордене. Такую магию, в конце концов, достаточно сложно отследить, а изъять информацию из чужого Патрона под силу разве что настоящим мастерам ментальной магии, да и то далеко не всегда.

«Слишком специфичное это заклятье… О котором, к тому же, мало кто знает. Личная разработка Дамблдора, что б его,» — хмыкнул я про себя, немного сомневаясь, что это именно директор изобрёл заклятье. Но и не исключая подобный вариант полностью.

Сильные волшебники нередко стараются создать что-то совершенно новое и уникальное. Личное заклятье вообще является достаточно говорящим доказательством силы и образованности мага. Из-за этого я, в общем-то, и сомневаюсь в авторстве Дамблдора. «Созданное им» заклятье могло быть использовано как обычный пиар-ход. Лично разработанное заклятье – хорошая демонстрация силы и профессионализма директора Хога.

— Впрочем, то же самое можно сказать и о зелье, ритуале или лично разработанном проклятье, — хмыкнул я, не собираясь слишком концентрироваться на своём вступлении в Орден феникса и связанных с ним моментах…

В конце концов, в моей школьной жизни мало что поменялось после присоединения к Ордену… Всё те же уроки, тренировки и ежедневные посиделки в компании Лили Эванс, что помогает мне с решением моей «пушистой проблемы». Ничего особенно нового или необычного. Разве что слизни начали коситься в мою сторону с ещё большей враждебностью, да появился ещё один дополнительный «кружок», к которому мы с Мародёрами принадлежали.

Такой себе школьные филиал Ордена феникса, под протекторатом Минервы МакГонагалл и нашего учителя по защите от тёмных искусств — Джастина Долнеза. И если заместитель директора и куратор нашего факультета редко появлялась на собрания нашего «ордена», то вот отставной аврор, словивший достаточно серьёзные травмы во время службы и до сих пор имеющий достаточно серьёзные проблемы с использованием многих видов магии, занимался нами весьма плотно.

«Настолько плотно, что я впервые увидел занимающихся физическими упражнениями волшебников,» — хмыкнул я про себя, понимая, что нам устроили такой себе курс молодого аврора. — «Не удивлюсь если именно так настоящих Авроров и тренируют.»

Больно уж все тренировки отдавали военной дисциплиной и чем-то ещё таким, военным-военным… Работа в парах, в тройках, в звёздах, тактика и стратегия ведения боя в совершенно разных условиях и в совершенно разных группах.

Нас с Мародёрами почти никогда не ставили друг с другом в команды, напирая на то, что нам в случае чего нужно будет показывать высокую степень слаженности с любым из членов Ордена… Основы магической медицины, опять же, буквально кричали о высоких рисках нашей будущей «работы».

Но ребятам нравилось… Да и сам я, чего уж там, поддавался общим настроениям, наслаждаясь подобными тренировками. Они были интересны, разнообразны и очень полезны. И плевать, что в чисто магических навыках и силе лично я в разы превосходил любого из членов «школьного Ордена феникса».

Оттачивать работу в команде и сражаться против точно таких же команд под присмотром грамотного, опытного и моментами очень строго наставника… Да, это был как раз тот опыт и знания, ради получения которых многие амбициозные волшебники, желающие связать свою жизнь с наёмничеством или службой в том же Аврорате, были бы готовы отдать очень многое.

Вот только из-за того, что собрания Ордена проводились не так уж и часто, большого влияния на мою школьную жизнь те в целом не оказывали. Хотя нет, в феврале произошёл один случай, связанный с Орденом, что в теории мог бы очень сильно повлиять на мои дальнейшие действия и жизнь в целом.

— Римус! — прибежала ко мне Лили, беззастенчиво пользуясь тем, что девушкам можно достаточно легко проникнуть в общежитие парей, а у меня в распоряжении пусть и небольшая, но зато своя комната. — Бен МакГорди пригласил меня в Орден феникса, — отправила моё сердце в пятки эта рыжая дурюха.

— Чего?! А тебя то почему? — подорвался я с насиженного места, готовясь вот прямо сейчас бежать и бить этому гаду морду. Остальные гриффиндорцы, конечно, подобного не оценят, ибо один из немногих парней с нашего седьмого курса в школе уважался многими, но едва ли меня остановит подобная мелочь.

— Н-не знаю… Но я уже в любом случае отказалась, так что не переживай особо, — быстро протараторила девушка, мгновенно оценивая мою реакцию.

— Отказалась? — чуть удивился я, подсознательно ожидая очередной подлянки со стороны Ордена феникса. Впрочем, несмотря на удивление, застывшее в груди напряжение уже начало меня потихоньку отпускать.

— Не сравнивай меня со своими друзьями-обалдуями. Я умею слушать и слышать… Да и собственная голова на плечах у меня имеется, — обиженно-высокомерно вздёрнула подбородок Лили, впрочем, быстро выпуская так и рвущуюся на лицо улыбку.

— Да… прости, что усомнился в твоём здравомыслии, — мягко улыбнулся, в следующее же мгновение совершая резкий рывок в сторону своей возлюбленной, дабы с силой обхватить ту за талию, а после быстро, но весьма аккуратно и мягко, опрокинуть к себе на кровать.

Визги, писки и весёлый смех прилагаются… Лили, в конце концов, уже успела привыкнуть к моим методам выражения эмоций… И пусть в Хогвартсе, из-за особой магии замка, переступать некоторые границы не мог ни один из студентов, но наслаждаться компанией друг друга нам это не сильно мешало.

Тем более что в этот раз у меня был действительно весомый повод для праздника. А то до сего момента я, если быть честным перед самим собой, достаточно сильно сомневался в том, как поведёт себя Лили, предложи ей членство в Ордене Дамблдора… Как не крути, а культ личности данного волшебника на нашем факультете особенно силён.

«Но в этот раз пронесло… Хотя бы с Лили не придётся спорить и ругаться по данному поводу,» -счастливо и расслабленно думал я, всеми силами стараясь не вспоминать о том, как себя в схожей ситуации повели Мародёры.

На данный момент у меня так и не получилось заставить тех хоть сколько-то изменить своё мнение. А любые сомнения, что я высказывал против Ордена феникса, Дамблдора или самой затеи рисковать своими жизнями за чужую идею, наглухо разбивались о подростковую непрошибаемость моих приятелей.

Лишь Питер более-менее адекватно реагировал на мои слова… Но Питер — это Питер. Не то чтобы я как-то пренебрежительно или предвзято к нему относился, но трусоватый по свое натуре парнишка просто не имел достаточного влияния на пару наших чистокровных приятелей, чтобы как-то помочь мне с их убеждением.

Приходилось постепенно давить на тех, вместе с тем стараясь лишних раз не провоцировать лишних скандалов в коллективе… Получалось не всегда, и некоторая напряжённость в наших отношениях всё равно начинала прослеживаться. Из-за чего я и был особенно рад, когда хотя бы Лили не наступила на те же грабли.

«Ну а с этими оболтусами я уж как-нибудь разберусь,» — в очередной раз успокаивал я самого себя, вместе с тем понимая, что некоторые плюсы у этого Ордена Дамблдора всё же были… Ну, по крайней мере, дополнительное обучение там неплохое.

Не просто так при необходимости я предпочитал отказываться от дуэльного клуба Филитвика, но не пропускать «собрания Ордена». В дуэллинге-то я и так постепенно прогрессирую, уже заняв лидирующую позицию в клубе… А вот «школа Аврората», которую нам устроил преподаватель ЗоТИ, своей актуальности не потеряет ещё долго… Особенно учитывая весьма изобретательный подход нашего наставника к обучению.

Тяжело, моментами больно и раздражающе до зубного скрежета, но обучение шло, а я привыкал терпеть криворукость и дебилизм большинства своих напарников по ордену. Но и про свои основные дела я не забывал, немало времени уделяя проекту по работе с собственной «пушистой проблемой». Благо, кое-какой результат на этом поприще тоже имелся…

Глава 39

— Римус? Как самочувствие? — взволнованно встречала меня в полупустой гостиной гриффиндора Лили Эванс. На дворе стояло раннее утро, солнце только-только начало всходить, редкие студенты сонно слонялись по гостиной, тщетно пытаясь привести себя в порядок.

Очередной полнолуние выпало в ночь с воскресенья на понедельник, из-за чего многие студенты Хогвартса, успевшие немного расслабиться за выходные, этим утром выглядели особенно потешно.

— Очень неплохо… Тело немного ломит, но на фоне привычных последствий ритуала — всё просто отлично, — улыбнулся, приобнимая свою девушку за талию. — Зверь этой ночью был сонным и слабым, я даже умудрился перехватить у него контроль в последние минуты трансформации, — зарывшись в густые рыжие волосы своей подруги, практически бесшумно прошептал я, дабы посторонние точно не услышали моих слов.

— Римус! Это же… — тут же вспыхнула эмоциями Лили, отлично осознающая, сколь многое подобное достижение значит.

— Да, это успех. Наши прошлые предположения оказались верны — обычная мята действительно снижает агрессию моего подопечного, — прошептал, тут же утягивая Лили прочь из гостиной факультета. Обсуждать подобные вещи перед другими студентами — слишком большой риск, пусть даже при случае я и найду способ оправдаться.

— Значит, если увеличить дозировку… Нет, погоди, это повысит токсичность зелья из-за «реакции Бартеса»… — начала сбивчато перебирать варианты Лили, уже прикидывая, как можно было бы доработать наше зелья. Но у меня и так были некоторые мысли по этому поводу, из-за чего я быстро прервал девушку.

«Зачем зацикливаться на одном зелье, когда можно создать полноценный комплекс зелий? Конечно, готовить комплект из трёх-четырёх снадобий на каждый день будет достаточно проблематично, да и по деньгам выйдет дороговато. Но в нашем случае подобные вариант всё ещё будет наиболее удобным…» — именно подобную мысль я пытался донести до девушки, легко справившись со своей задачей.

Нащупав верный путь и обнаружив способы влиять на оборотня при помощи зелий, остальное было уже делом времени и практики… И пусть во мне всё ещё жил некоторый червячок сомнений, часть меня просто отказывалась верить, что у меня действительно всё получится. Ну не могут же два студента сделать то, до чего доселе ни один маг и оборотень не додумался?

Именно так я долгое время думал, не избавившись от подобной мысли до сих пор. Впрочем, разум подсказывал, что объективных причин для провала у нас нет, а дальнейшие исследования и испытания позволят мне надёжно избавиться от дикой ярости своего зверя. Ну а там уже и о чём-то более интересном можно будет задумываться.

«Мне уже не раз доводилось слышать о некоторых оборотнях, что даже в обычный день, не полнолуние, умеют частично перенимать черты своего зверя, значительно увеличивая свою физическую силу и выносливость, а также повышая сопротивляемость к разного рода проклятьям,» — предвкушающе улыбался я, вместе с тем не забывая и о более тривиальных задачах, стоящих передо мной…

Скоро экзамены! Очередной учебный год потихоньку подходил к своему завершению, что уже начало отражаться в поведении многих студентов… Отличники и просто достаточно ответственные студенты, на гриффиндоре которых было абсолютное меньшинство, уже потихоньку начинали готовиться к скорым экзаменам.

В случае моего курса обычные экзамены сменялись СОВами — министерскими Стандартами Обучения Волшебству… По факту же — всё те же, уже привычные нам экзамены, только под надзором министерства и с чуть большей важностью для дальнейшего обучения и жизни, но не более того.

Уровень сложности СОВ не сильно отличается от обычных экзаменов, с поправкой на пройденный материал за пятый курс… Но даже так, всеобщее волнение и зацикленность на данных экзаменах давили даже на меня.

Профессоры заваливали студентов домашкой всё активнее и активнее, сами студенты потихоньку начинали паниковать, заучивая и зазубривая до дыр всё, что хоть в каком-то виде может появиться на экзамене. Даже Лили поддалась этому всеобщему настроению, несмотря на свои близкие к идеальным оценки…

Лишь я и ещё пару откровенных двоечников оставались своеобразными островками спокойствия во всей этой вакханалии! Даже Мародёры под конец года поддались всеобщей панике, став куда реже собираться для совместных тренировок, в угоду выполнения домашних работ и подготовки к экзаменам.

Джеймса и Питера в письмах постоянно накручивали родители, Блэк уже грезил карьерой в аврорате, аттестат для которого должен был содержать как минимум 5 «Превосходно» — по ЗоТИ, трансфигурации, зельям, чарам и истории магии. При этом данные оценки лучше было бы иметь как в аттестате СОВ, так и в ЖАБАх — экзаменах за седьмой курс Хога… Из-за чего Сириус и суетился, откровенно плавая в зельях и истории магии.

Я же своему приятелю пусть и помогал по мере сил и возможностей, но Блэк после своего изгнания из рода стал немного зациклен на такой себе самостоятельности, по большей части стараясь готовиться самостоятельно, а порой и вовсе отказываясь от моих предложений помочь с некоторыми темами по зельеварению. Всё, что парень мог быстро изучить самостоятельно — он изучал самостоятельно.

За что я был тому в каком-то смысле даже благодарен… Мне, если честно, не очень хотелось тратить на друга слишком много своего времени, тем более что под конец апреля до меня дошли ожидаемые, но до тошноты неприятные новости…

На очередном завтраке в большом зале, когда почтовые совы традиционно бомбардировали студентов письмами и посылками, между делом стараясь утащить чего-нибудь съестного со стола, мне пришло одно достаточно примечательное письмо… в сером конверте и с печатью нелюбимого многими отдела министерства магии.

— Лунатик, это ведь… — первым заметил нечто странное Питер, через Блэка заглядывая мне в руки… Похолодевшие и слегка подрагивающие руки.

— Ага… извещение о смерти близкого родственника, — чувствуя горьковатый привкус щелочи на языке, кивнул я приятелю, тут же зарабатывая удивлённые и шокированные взгляды Мародёров на своём лице. — Старик так и не ответил ни на одно из моих писем за последние полгода…

— Хей-хей, дружище погоди, может быть это какая-то ошибка? Ну не может же быть… — дёрнулся в мою сторону Сириус, постепенно привлекая внимание сидящих по близости гриффиндорцев к нашей компании.

«Неплохой шанс вкинуть ещё одно подтверждение созданной мной легенды,» — отстранённо и совершенно безэмоционально подумал я, судорожно сжимая серое письмо.

— Нет… никакой ошибки тут нет… Просто родовое проклятье сделало своё дело, — сухо и до боли натянуто улыбнулся, тут же вставая из-за стола. — Мне нужно идти… Передайте МакГонагалл мои извинения, я сегодня не приду на занятие.

— Погоди, Римус! — попытался было остановить меня Джеймс, но я был быстрее, ловко увернувшись от чужой руки и спешно покинув обеденный зал Хогвартса. Даже Дезиллюминационное заклинание на себя накинул, скрываясь от рванувших за мной парней и Лили Эванс.

«Мне нужно некоторое время побыть в одиночестве,» — отчётливо понимал я, решая по итогу скрыться в одном из заброшенных классов в отдалённой части замка… Хотелось просто посидеть в одиночестве, прочитать похоронку, ознакомиться с завещанием безвременно почившего родителя…

Всё это было слишком тяжело. Ожидаемо, логично, но всё равно тяжело… Никакая моральная подготовка не смогла помочь мне достойно встретить этот удар реальности… Захотелось курить. Очень сильно захотелось… И я по итогу не справился с этим желанием, через тайные ходы покидая замок и перемещаясь через каминную сеть прямиком в Лондон.

Небольшая прогулка под моросящим дождём настроения мне не добавляла, а купленные и впервые в этой жизни выкуренные сигареты отдавали болезненной горечью в горле… Но это всё равно было лучше, чем полное бездействие и медленное выгорание, под напором душевной боли.

— Пхуф, а ведь мне было бы куда хуже, не ожидай я подобного исхода событий, — зло жевал я сигарету без фильтра, постепенно заставляя себя успокоиться. Ментальная магия немного помогала, а мысль, что я веду себя слишком эгоистично, заставляя своих друзей и девушку волноваться обо мне, вызывала легкую вину в груди.

Так, несмотря на откровенно паршивое настроение, в Хогвартс я вернулся ещё до окончания занятий. Ну а после — терпеливо принимал соболезнования своих друзей, приятелей, знакомых и некоторых профессоров, в этот раз не собирающихся ругать меня за прогул занятий… Смерть отца посчитали достаточно веской причиной для прогула.

Впрочем, даже отправь меня та же МакГонагалл на отработку в тот день — я бы не сильно расстроился. Скорее наоборот, был бы даже рад избежать излишнего внимания к своей персоне. Всё же моментами моим друзьям остро не хватает некоторого чувства такта, а ещё никто из них толком не умеет поддерживать других людей.

Лишь Лили молодец… девушка понимала мои чувства, стараясь лишний раз не докучать, молчаливо поддерживая с некоторого расстояния и отгоняя от меня слишком настойчивых львят. В остальном же с собственным трауром мне приходилось справляться самостоятельно, что в свете скорых экзаменов было той ещё задачкой.

Но постепенно эмоции утихали, скорбь по отцу сменялась глухой опустошённостью, а она — легкой апатией, отпустившей меня лишь с началом самих экзаменов. С которыми у меня, несмотря ни на что, особых проблем не возникло. Все желаемые и основные для себя дисциплины я закрыл идеально… Не просто так лелею планы стать подмастерьем магии после окончания Хогвартса.

К чему, в общем-то, пока что всё и идёт. Интенсивность моего обучения, врождённые таланты и бесконечные исследования уже позволили мне скопить достаточно знаний и опыта, чтобы претендовать на звание пусть и слабенького, но подмастерья в том же зельеварении. За следующее же два года я собираюсь продвинуться в этом искусстве ещё значительнее…

Но это будет потом, сейчас же я отправлялся на очередные летние каникулы в компании своей девушки… Всё равно Лили было не очень желательно возвращаться домой, где та оставалась практически полностью беззащитной. Я, конечно, ещё пришлым летом обучил ту нескольким заклятьям, что позволяют обходить чары надзора от нашего министерства магии.

Вот только дом магглов — это всё ещё не самое лучшее место для проживания юной волшебницы, за которой в любой момент могут прейти каратели тёмного лорда… Исходя из этой логики, мы с Лили и решили, что большую часть лета та проведёт у меня. Всё равно той уже не привыкать к моему дому, а сам дом с недавнего времени теперь уже точно является моим.

— Есть лишь одна маленькая проблемка, которую я как-то не учёл, — хмурился я, откладывая в сторону утренний чай, который для меня приготовила рыжая красавица. Телесный Патронус с весьма однозначным посланием прервал наш с Лили завтрак, вместе с тем напоминая, что я — член одного небезызвестного Ордена.

И этот факт никак не меняется из-за начала летних каникул. Скорее наоборот, во время каникул я не обязан большую часть своего времени ошиваться в древнем замке, а значит и вариантов моего использования орденом куда больше.

«Вот только я всё равно не думал, что они заставят меня столь скоро отрабатывать недавнее обучение…» — не слишком весело бурчал я про себя, вместе с тем понимая, что Мародёров к подобной работе едва ли станут привлекать. — «Похоже, в этот раз отдуваться придётся мне одному…»

Глава 40

— Добрый день, мистер Люпин, — вполне приветливо приветствовал меня невысокий старик с редкими клочками седых волос, беспорядочно разбросанными по почти полностью седой голове. Виктор Прэнг — подмастерья зельеварения, алхимик и просто достаточно уважаемый в Магической Британии джентльмен, несколько десятилетий назад работающий в Хогвартсе.

По слухам, тот ещё самого Дамблдора экзаменовал, настолько этот дедок был древним… Впрочем, несмотря на возраст и давно подорванное проклятьями здоровье, Виктор был одним из самых ярых сторонников Дамблдора в прессе, из-за чего я ничуть не удивился, узнав, что именно этот человек будет моим куратором и непосредственным начальником на ближайшее время.

— Рад знакомству со столь выдающимся специалистом и писателем, — почтительно кивнул я старику, пока что не зная, в какой манере будет лучше к нему обращаться.

— Да-да, я тоже рад, — дёргано покивал мне старик. — Я уже наслышан о ваших успехах в учёбе, мистер Люпин, и очень рад, что директор решил отправить столь талантливого молодого человека ко мне в помощники. Но будьте готовы, мистер Люпин, в ближайшее время нам предстоит очень много работы! Зелья — слишком важный и быстро расходуемый ресурс, чтобы у нас было время для пустых разговоров!

— Постараюсь приложить все усилия к работе, — спокойно кивнул, про себя кривя губы в недовольстве.

«Похоже, Дамблдор не только решил использовать меня как бесплатную рабочую силу, но ещё и в начальники поставил весьма… шизоидную и сумасшедшую личность,» — негодовал я про себя, ощущая несколько нетипичную ментальную активность со стороны старика. Впрочем, были в данной ситуации и свои плюсы.

Лидер Ордена феникса попросил у меня помощи в изготовлении действительно оптовых объёмов не самых простых зелий… И пусть этот кличь о помощи иначе как приказом воспринимать просто не получается, но и совершенно бесполезным для меня подобный опыт точно являться не будет. В конце концов где ещё я найду столь прекрасную практику в изготовлении зелий?..

Ну или именно такими мыслями я пытался себя успокаивать, очень быстро поняв, на что именно меня подписали… Зелья-зелья-зелья, подготовка ингредиентов, замена котлов и снова зелья-зелья-зелья. Бесконечный круг монотонной, грязной, мерзкой, сложной и местами опасной работы.

«Просто отвратительно!» — с первого же дня я возненавидел подобный график. Долгие часы варки зелий, минимальные перерывы на обед и душ, кружащаяся и гудящая голова от обилия не самых полезных для организма паров и дымов…

Всё это было самым настоящим адом для привыкшего к куда более разнообразному распорядку дня оборотную. И даже тот факт, что помимо меня в подчинении Виктора работало ещё три таких же неудачника, одной из которых являлась смутно знакомая мне Молли Уизли, так же отвечающая и за наши обеды, настроения мне не добавлял.

Не так я хотел провести свои каникулы, совершенно не так… Но и возмущаться сложившейся ситуацией особого смысла я не видел. Понимал, что всё происходящее — своеобразная проверка на возраст… Ну или именно на это намекнул полубезумный старик, заявив, что обычным мальчишкам с такой работой точно не совладать и Дамблдор просто не мог этого не знать.

«Осталась только понять, нужно ли мне эту проверку провалить, или же наоборот — блестяще выполнить… Или лучше будет остановиться на полпути, не показывая лишнего?..» — развлекал я себя по большей части бессмысленными размышлениями во время работы.

К концу первой недели «стажировки» под началом Виктора Прэнга мои руки уже сами нарезали все нужные ингредиенты, помешивали бурду в огромных котлах в строгом соответствии с рецептом и оценивали необходимый жар огня от специальных конфорок… Варка некоторых видов зелий, изготовлением которых я всё это время и занимался, уже превратилась для меня в полностью механический процесс.

— Уууу, неплохо-неплохо, мистер Люпин, запасы кроветворного и очищающего зелья уже почти-почти пополнены, — внезапно прозвучал у меня из-за спины скрипучий, наполненный не совсем адекватными эмоциями, голос престарелого зельевара и алхимика. — Пора переходить к следующим составам!

— Новые зелья? — уточнил, без особого интереса в голосе. Сегодня я ещё не успел устать настолько, чтобы потерять любой интерес к будущей работе. Мне просто изначально не очень интересно, что придётся варить в следующие несколько дней.

— Да, Белое плетение и маго-отталкивающе зелье. Надеюсь, рецепт вам известны? — внимательно посмотрел на меня плешивый старикашка, в ответ получая лишь ленивый кивок. — О! Признаться честно, мистер Люпин, я удивлён.

— И чем же? — спросил, не отвлекаясь от варки кроветворного зелья.

— Мало кто из обычных волшебников, пусть даже и увлечённых зелеварением, знает составы необходимые для пропитки мантий авроров и невыразимцев, — весело цедил слова Виктор, чуть дрожащими пальцами стуча по своему записному блокноту. — Я опасался, что ваше обучение может отнять у меня порядочное количество времени.

— Отец обучал меня варить подобные составы, — скупо ответил, не собираясь вдаваться в излишние детали своего обучения.

«Сегодня этот безумный старикан особенно разговорчив. Аж утомлять начинает,» — недовольно отметил, ментальной магией пытаясь прощупать поверхностные мысли своего собеседника. Но осторожно и очень деликатно, опасаясь, что столь пожилой волшебник может оказаться не самым последним ментальным магом.

— Вот оно что, — покивал старик. — Наслышан о вашем отце, он был неплохим специалистом в зельеварении, пусть и никогда не стремился зарабатывать на жизнь своими навыками или развивать магическую науку… Надеюсь, вы не собираетесь пойти по его стопам, мистер Люпин?

— Загадывать не берусь, но стать как минимум подмастерьем зельеварения я в обозримом будущем собираюсь, — посмотрел на пожилого волшебника, так и не сумев считать что-то конкретное из его поверхностных мыслей.

Не то чтобы Виктор был каким-то сильным ментальным магом… Просто немного поехавший старик с парочкой старческих болячек, мешающих адекватной работе головного мозга. Ничего необычного, по большому-то счёту, но для ментальных магов подобны индивиды — та ещё заноза в одном месте. Нормально читать их получается через раз, да и то не очень точно.

— Прекрасные амбиции! — воскликнул зельевар. — Но вы ведь понимаете, что с вашей природой, мистер Люпин…

— Я всё прекрасно понимаю, — прервал я старика. — У меня есть свои планы и причины стремиться к официальному титулу зельевара… К тому же, далеко не во всех уголках земли, подобных мне призирают так же сильно, как здесь, на островах.

— О, я вас понимаю, мистер Люпин… Прелестно, что наше новое поколение столь серьёзно относиться к своему будущему! — совершенно по старчески кряхтел Виктор Прэнг, в какой-то мере завершая этот совершенно бессмысленный разговор.

«Ну или я посчитал его бессмысленным… Ошибка, с мой стороны,» — цыкнул про себя, уже спустя пару дней замечая, что монотонность моей работы была нарушена. Старый алхимик начал периодически разбавлять рутинные занятия чем-то более сложным и интересным, не скупясь давать мне не самые дешёвые ингредиенты для изготовления сложных зелий, далеко не каждое из которых у меня получалось идеальным с первых же попыток…

Что-то в моей работе неумолимо изменилось, а сама работа начала напоминать пусть и специфическое, но обучение у какого-нибудь мастера-зельевара, коим Виктор по своей сути и являлся, несмотря на отсутствие официального титула… И если поначалу меня подобные перемены смущали и настораживали, то после некоторого расследования и прогулки по мыслям окружающих меня людей, всё стало чуть-чуть понятнее.

«Дамблдор приказал поспособствовать моему обучению… Если верить мыслям Молли — собирается получить в свой стан умелого и опытного зельевара, что ни под каким предлогом не перейдёт на сторону врага,» — сделал я достаточно очевидный вывод, на самом деле даже не представляя, как к подобной ситуации относиться.

Чувство, что я начинаю плясать под чужую дудку неимоверно бесило и настораживало, но и сознательно отказываться от фактически просто так падающих мне в руки знаний и драгоценной практики в зельеварении было настоящей глупостью.

Я не мог себе позволить разбрасываться подобными ресурсами и возможностями, тем более что без этого мне может и не хватить времени, чтобы завершить всю подготовку к экзамену на титул подмастерья до конца моего обучения в Хогвартсе. Без наставлений Лейелла, моё обучение и так в некоторой степени замедлилось, чтобы я мог себе позволить отказаться от подсунутой мне под нос возможности.

«Да и должность штатного зельевара в Ордене, если так подумать, может оказаться не такой уж и большой проблемой,» — сосредоточенно размышлял я, в кой-то веки не просто успокаивая себя, а действительно замечая во всём происходящем некоторые возможности.

В конце концов чем более ценным и уникальным специалистом для этого их Ордена я стану, тем сложнее тому же директору будет мне в чём-то отказать… Правда, самому мне тоже будет практически невозможно покинуть их компашку, ибо никто в здравом уме не захочет терять толкового зельевара.

«Но пока что рано об этом беспокоиться. Проблемы стоит решать по мере их поступления,» — именно так я решил, не собираясь пока что рыпаться и саботировать собственное обучение. До тех пор, пока от меня ничего не требуют взамен — это не более чем удачная возможность получить так необходимый мне опыт и знания.

«Ну а если Дамблдор когда-нибудь решит припомнить мне данный случай, всегда можно сослаться на то, что я не заметил никакого обучения, да и вообще! Я тут на благо Ордена впахиваю, а от меня за это ещё и требовать что-то собираются! Ужас, бред, идите лесом!» — выстраивал я у себя в голове весьма забавные картинки, вместе с тем вспоминая про ещё одно достаточно знаковое событие.

Джеймс в очередной раз пригласил меня к себе в гости, тренироваться с леди Ферейрой, от услуг которой чета Поттеров не собиралась отказываться и по сей день… И я тоже не стал отказываться от тренировок со столь образованной и боевитой ведьмой. Благо, та и сама не против, да и компания собралась хорошая…

Правда, дома я начал появляться совсем уж редко. Работа зельеваром и обучение-отдых в доме Поттеров сжирали всё моё время, из-за чего Лили неслабо так на меня дулась… Дулась молча и почти незаметно, видя, насколько сложно мне приходится и не желая показывать свой характер в столь трудный для меня момент.

Но я ведь ментальный маг! Я и без всяких слов отлично понимал претензии и недовольство своей рыжей красавицы, стараясь уделять той хотя бы чуть-чуть своего времени. Периодически прогулки по Лондону, конечно, сложно считать достаточным уровнем внимании для молодой ведьмочки. Но на что-то более интересное и уникальное меня уже просто не хватало.

Лето между пятым и шестым курсами Хога стало для меня самым сложным и изматывающим временем за очень и очень долгое время… С другое же стороны, подобная загруженность помогла мне избавиться от излишне навязчивых мыслей о смерти родителя. Да и свои навыки в зельеварении я подтянул значительно.

Настолько значительно, что с началом нового учебного года, собрав все летние наработки Лили, свои новые знания и… эм… пусть будет «понимание» зелий, я умудрился достаточно легко и быстро доработать тот курс зелий, что в теории мог бы мне помочь с подавлением активности оборотня в полнолуния.

После чего мне только и оставалось, что пропить этот самый курс, в ожидании следующего полнолуния, которое в тот раз выпало аккурат на двадцать третье сентября — мой день рождения из прошлой жизни… Удачный день чтобы навсегда изменить всю свою последующую жизнь!

Глава 41

— Ррхарр! — рычал я не своим голосом, тут же шокировано замирая в принятой до этого позе эмбриона.

«Получилось!» — внезапно накатило на меня странное осознание. Мысль текли немного вяло, а эмоции ощущались крайне странно и как будто бы отдаленно, но вместе с тем, после нескольких секунд, взятых на самоанализ, я окончательно понял — курс зелий работает.

Мне удалось перехватить контроль над телом у оборотня. И пусть подобный фокус требовал от меня огромных морально-волевых усилий, из-за чего я сейчас разве что слюни не пускаю от ментального истощения, но это всё ещё был успех!

Огромный, судьбоносный успех, осознать который у меня получилось лишь через десяток минут тихого обтекания и привыкания к новым ощущениям. Тело оборотня значительно отличалась от того, к чему я привык за годы жизни. Слишком острый нюх, чрезмерно чуткий слух и странное зрение…

Не совру, если скажу, что меня накрыл настоящий сенсорный шок, значительно обостривший моё и без того разбитое состояние. Собирать глаза в кучу пришлось долго, а когда это всё-таки получилось… Пришлось заново учиться ходить в теле здоровенного волка-оборотня.

Другое строение скелета мешало нормально встать на задние… лапы?.. и выпрямить спину. Поймать равновесие тоже было непросто, а ползать на четвереньках получалось и того хуже. Волчьи лапы плохо слушались и были слишком непривычны, а длинный и тяжёлый хвост, контроль над которым, казалось, и вовсе принадлежал кому-то другому, лишь осложнял ситуацию.

— Прррохорро! — насиловал я свои голосовые связки, пытаясь вымолвить хоть слово. Но получалось не очень… Что окончательно разрушило мои надежды на использование сложной магии. Использовать палочку своими недолапами и так было тем ещё испытанием.

Несмотря на то, что саму палочку я раздобыл достаточно быстро, и даже смог с её помощью зажечь простенький Люмус, дабы оценить собственные реакции на яркий свет. Сложные пасы палочкой с такими конечностями не исполнить.

Если же мне ещё и вербальная магия недоступна, то никаких шансов на возвращение себе человеческого тела посреди ночи с полной луной на небе у меня не остаётся. Выполнить трансфигурацию собственного тела, которая у меня и в обычном-то состоянии получается через раз, в форме оборотня было просто невозможно.

Пришлось дожидаться рассвета, потихоньку адаптируясь к обострившимся до предела чувствам. Впрочем, в подобной ситуации были и свои плюсы…

«Интересный опыт, весьма интересный,» — был вынужден признать, за несколько часов в форме оборотня окончательно свыкаясь с новыми органами чувств. С чем отлично помогала ментальная магия, позволяя мне не теряться в обилии новой информации и просто более-менее адекватно воспринимать новую для себя действительность.

У меня даже появилась мысль в будущем попытаться как-то перенести часть подобных «улучшений» на своё обычное тело. Очевидно обострившаяся реакция и расширенная область восприятия пусть и ощущались весьма странно, но, думаю, после некоторого привыкания подобное преимущество может стать совсем не лишним во время скоростных боёв и дуэлей.

«Правда, я пока что слабо представляю, как к подобным фокусам прейти, ибо это уже метаморфизм какой-то… Но думаю с этим мы с Лили ещё как-нибудь разберёмся. Главное, закрепить только что достигнутый эффект и уменьшить время сопротивления оборотня… А то в этот раз, если верить моим внутренним часам, перехватить контроль у оборотня я смог лишь к двум часам ночи…» — быстро и возбуждённо размышлял я, с некоторым страхом дожидаясь обратной трансформации в человека.

Были во мне некоторые опасения, что своим вмешательством в безумную природу оборотня, я каким-то образом мог помешать обратной трансформации… И пусть все они по итогу оказались всего лишь пустыми страхами, но морально готовился к утренней трансформации я не зря. Боль во время данного процесса просто адская!

Обычно я этого не ощущал в полной мере, разумом находясь где-то за пределами физического тела. Лишь ноющая боль во всём теле после очередного полнолуния напоминала и свидетельствовала о настоящей болезненности всех метаморфоз, происходящих со мной в полнолунную ночь.

Сейчас же я получил возможность в полной мере оценить всю прелесть выворачивающихся суставов и скрипящих от напряжения связок с костями…

«Тот ещё ужас… Но даже подобные ощущения можно считать очень ценными и полезными для будущих исследований данными,» — в реальности борясь с приступами острого кашля, напряжённо размышлял я.

Возможность от первого лица оценить все прелести и детали трансформации моего организма казалась мне достаточно ценной. Пусть это и больно, но ощущений тех потоков магии… и похоже не только их, что и запускали процесс обратной трансформации в будущем ещё могли сыграть немаловажную роль в моих исследованиях.

— Осталось только понять, что ещё я умудрился почувствовать… Это тоже была какая-то разновидность магии? Или же это то самое проклятье ликантропии? — тихо и сипло шептал себе под нос, не до конца осознавая свои ощущения.

Так-то я уже давно привык ощущать магическую силу в своём теле, привык самой душой чувствовать этот спокойный поток силы, что так сложно взять под контроль, но так легко «стряхнуть» с ладоней при помощи волшебной палочки.

«И сейчас тоже было что-то похожее… Тоже некий поток энергии, напрямую связанный с моей трансформацией в оборотня… Но это не магия, скорее всего не магия, слишком другое было ощущение от этой энергии,» — задумчиво прикусил ноготь на большом пальце левой руки…

Но по итогу решил на время отбросить лишние мысли. Нужно было идти на уроки, рассказать Лили о результатах наших экспериментов, похвастаться перед друзьями своими успехами… Последнее, конечно, было совсем не обязательно и даже вредно. Эти оболтусы и без этого частенько навещали меня во время полнолуния в своих анимагических формах развлекая моего оборотня…

Вот только сдержать собственную радость и чувство триумфа в тот момент я уже просто не мог. Пришлось Мародёрам выслушивать долгую и подробную оду о том, как я вообще умудрился к подобному прейти, и к чему я собираюсь идти дальше… А планы, после подобного триумфа, у меня были грандиозные.

Хотелось завершить начатое! Избавиться от своей пушистой проблемы, окончательно отвоевать контроль над собственным телом… Ну и просто обезопасить окружающих от живущего во мне монстра. Я, конечно, привык к некоторым неудобствам от собственной природы, привык использовать её очевидные преимущества, но даже так, избавить себя от оборотня — одно из самых сакральных моих желаний.

И сейчас, когда исследования в данной сфере вышли на финишную прямую, я просто не мог остановиться на полпути. Из-за чего, конечно, возникали некоторые проблемы… Хотя скорее уж не проблемы, а просто достаточно громкие новости, напрямую меня касающиеся.

— Хей, Римус, ты уже слышал о Нюниусе? — ближе к концу месяца обратился ко мне Блэк, кажется, отлично понимая, что я после начала учебного года был немного не в себе. Весь сентябрь моё общение с кем-либо окромя Лили сводилось к своеобразному нулю.

Свои обязанности старосты я, конечно, выполнял исправно, да и на уроках был самим собой, но в остальном моя социальная активность свелась к минимуму.

— Чего там опять приключилось? — лениво уточнил, краем глаза продолжая следить за спаррингом Джеймса и Питера. Свои совместные тренировки в Выручай комнате мы с парнями не забрасывали несмотря ни на что. Правда сами эти тренировки, если говорить откровенно, уже давно не напоминают обычные игры школьников.

За прошедшие годы навыки всей нашей компании значительно возросли, из-за чего наблюдать за чужим спаррингом с близкого расстояния мы в последнее время не рискуем. Шальное заклятья сражающихся может и прибить не готового к атаке волшебника.

— Ага, ты опять все сенсации мимо ушей пропустил, — фыркнул Сириус, откровенно намекая, что меня пора бы уже и вернуться в приличное общество. — В Мунго его увезли, говорят что-то очень серьёзное… Видать летом какое-то проклятье подцепил.

— Да? И какие симптомы? — мгновенно заинтересовался темой, давно уже ожидая, когда же моё прошлогоднее проклятье вступит в активную фазу. Я уже даже начал переживать, что в тот раз, мстя за попытку опоить Лили любовными зельями, где-то напортачил и неправильно использовал темно-магическое проклятие.

— Не уверен, до учеников никто информацию доносить не спешит. Но тот в этом году действительно выглядел особенно бледным, посерел весь… Кажется окончательно решил походить на вампира, даже ногти подкрасил в тёмный цвет, — насмешливо фыркал мой приятель, в то время как сам я лишь задумчиво кивал.

«Получается, фаза невозврата уже пройдена,» — без особой радости вынес я вердикт, отлично понимая, что когда действие проклятья начинает отражаться на внешности — обратной дороги уже нет.

«Чёрное сердце» тем и хороша, что основные симптомы «болезни» проявляются уже на этапе, когда шансов спастись у мага уже практически нет. Ну а долгий период «инкубации», в случае Снейпа продлившийся почти год, сильно мешает следствию, если таковое всё же будет, установить истинного виновника чужих страданий.

Очень удобное, но страшное проклятье… И ведь я сам, приложи меня подобной гадостью, вряд ли бы смог сделать хоть что-то. Первые симптомы проявляются слишком поздно, являясь по большому счёту простой ломотой в костях. Серьёзно беспокоиться о которой может или какой-то хлюпик, либо же конченный параноик, которым лично я, несмотря на все старания, вряд ли когда-нибудь стану.

Сложно заподозрить в простой ломоте что-то серьёзное… А ведь проклятье «Черное сердце», несмотря на своё название, в первую очередь воздействует на кости, ну или скорее на костный мозг, значительно изменяя процесс выработки крови. Что поначалу не особо заметно, разве что иммунитет слабеет немного, да странные черно-синие синяки по телу появляться начинают.

На что уже можно обратить внимания и обратиться за помощью… На этом этапе у мага как раз-таки ещё есть некоторые шансы спасти свою жизнь. Ибо следующий этапом становиться полномасштабное «потемнение» крови… В это время цвет кожи начинает сереть, самочувствие резко ухудшаются, во всём теле появляются многочисленные воспалительные процессы, а некоторые органы начинают отмирать…

В первую очередь это половые и мочевыделительные органы, после — печень и поджелудочная, из-за проблем с которыми Снейп скорее всего и обратился в больничное крыло… На последнем же этапе отказывают почки, начинаются очень серьёзные проблемы с печенью, как правило приводящие к смерти.

Откуда же тогда взялось название проклятия? Всё просто, при вскрытии волшебника, умершего от подобного проклятья, цвет главного мотора в человеческом организме больше напоминает какой-нибудь уголь, нежели человеческий орган…

— Я, конечно, не колдомедик, но даже мне подобные симптомы кажутся чем-то серьёзным… Вполне возможно, что нам уже пора заочно прощаться с нашим любимым Нюниусом, — вернулся я к разговору с Блэком, чувствуя некоторую вину на сердце… Но всё равно находя в себе силы немного позлорадствовать над Снейпом.

Другой реакции Сириус просто не поймёт, да и самому мне уже как-то поздно сожалеть о содеянном. Я ведь давно всё для себя решил, Снейп заслуживает подобного возмездия, уже в своём возрасте успев натворить немало дел, а в будущем обещая так и вовсе присоединиться к Темному лорду и его шайке поедателей…

— Ну и Маргона с этим носатым, помрёт да и не жалко, — фыркнул Блэк в ответ на мой прогноз, на том и прекращая мусолить данную тему. Переживать о Снейпе никто из моей компании не собирался. Даже Лили, полностью сосредоточившись на наших исследованиях, совершенно пропустила новости о госпитализации её бывшего друга.

«Удачное стечение обстоятельств…» — заключил про себя, пусть меня и коробило подобными словами характеризовать чью-то скорую смерть… Но отрицать очевидное всё равно было бессмысленно. Я радовался горю своего врага, и не особо-то этого и стеснялся.

Глава 42

— Да уж, похоже Нюниус больше никогда не вернётся в Хогвартс. Даже жаль немного, теперь в замке станет ещё скучнее, — выслушав последние новости со слизерина, принесённые нам на тренировку Регулусом Блэком, слегка потеряно растрёпывал свои волосы Сириус.

При этом я отлично чувствовал, что несмотря на свои злые и колкие слова, в действительности парень был растерян и в каком-то смысле даже ошарашен. Чувствовалась, что смерти Серверусу Снейпу тот никогда искренне не желал, несмотря на годы продолжающегося меж нами конфликта.

«В этом плане я оказался куда более жестоким и хладнокровным человеком,» — был вынужден признать, между делом достаточно легко подавляя вполне естественное чувство вины. Успел уже свыкнуться с не самыми приятными мыслями и эмоциями, пережил их.

— Не думал, что тебя так сильно волнует этот фанат зельеварения, — беззлобно поддел своего старшего братца Регулус. Вот уж кому на чужие беды было действительно всё равно. Хотя тот скорее всего просто не общался с носатым старшекурсником.

«Если верить этому мелкому, на слизерине всегда так… Искренняя дружба там возможна, лишь если та подкреплена некоторой выгодой. Совсем не обязательно материальной или действительно существенной, но дружить просто так слизни не особо умеют. Сам Регулус тому отличное доказательство,» — скалился про себя, отлично понимая, что если бы не крайне существенная выгода, младший Блэк просто не смог бы влиться в наш коллектив. Он бы с нами даже общаться не начал, чего уж там.

— Ну знаешь ли, — сконфужено буркнул Сириус, ещё не привыкнув, что его младший брат, отчасти подражая нашей с ним и Поттером троице, стал куда более острым на язык и быстрым на ответ.

— Ладно, не суть… На самом деле у меня есть ещё одна новость. Поважнее какого-то там Снейпа, — резко понизил тембр своего голоса младший Блэк, враз заставив нас с Сириусом насторожиться.

— Что-то действительно серьёзное? — уточнил, полностью откидывая лёгкое веселье и сосредотачивая взгляд на лице слизеринца.

— Серьёзнее не бывает, — фыркнул этот прохвост, получая в ответ наши с Сириусом почти синхронные кивки. После чего мы с Блэком, не сговариваясь, кинули несколько стихийных заклинаний себе за спину. Как раз туда, где всё это время продолжали сражаться Поттер и Петтигрю.

Ничего особенного, самый обычный вал огня, пусть даже и в виде двух потоков, никак не мог навредить двум парням, чья реакция во время боя была обострена до предела. Стихийная магия в большинстве своём слишком медленная, чтобы навредить готовому к бою магу. Зато внимание подобная атака привлекает просто отлично…

Из-за чего мы и привыкли использовать подобные фокусы, дабы отвлечь двух сражающихся товарищей друг от друга. Изначально, правда, это было нужно чтобы прерывать излишне интенсивные сражения…

Мы, конечно, всё тут друзья и навредить друг другу не желаем ни под каким предлогом, но в запале схватки, поддаваясь боевому азарту… всякое случается. Сирис вон как-то раз даже Круциатусом в меня кидался. Его этой гадости Белла научила, а он и рад пользоваться… Пёс блохастый.

— Чего тут у вас? — чуть ли не подлетел к нам Поттер, по нашим лицам поняв, что на повестке дня что-то действительно серьёзное. Питер следовал вслед за своим недавним спарринг-партнёром.

— Рег что-то хочет нам сказать. И новости, похоже, совсем для нас не радостные, — заместо Блэков ответил я, возвращая взгляд на нашего самого младшего приятеля.

— У тебя отличное чутьё на неприятности, Римус, — скупо улыбнулся слизеринец, тяжело вздыхая перед начало откровений. — Меня назначили на должность нового вербовщика в ряды Тёмного лорда.

-!!! — совершенно одинаково отреагировали мы с парнями, шокированными взглядами впившись в стройного и невысокого мальчишку.

— Так-так-так, погоди, Регулус! Ты это сейчас серьёзно, или просто решил своего братца в могилу свести? — первым очухался Поттер, бросая быстрый взгляд в сторону старшего Блэка. А того разве что не парализовало от подобных новостей.

— Совсем придурок что ли?! Конечно я не шучу! Матушка и Белла лично просили за меня перед Тёмным лордом! И вот! Награда получена! — не менее истерично заорал Регулус, которого, и самого отнюдь не радовали подобные перспективы.

«Похоже… наше влияние всё же помогло парнишке понять, что ничем хорошим служба Воландеморту для него не закончится. Хотя, не удивлюсь если того куда больше печалит необходимость за бесплатно работать ради чужого блага… По мелкому, конечно, этого и не скажешь, но в подобных моментах он бывает жутким лентяем,» — тихо размышлял, не желая участвовать в том балагане, что устроили мои приятели.

Джеймс, Сириус, да даже Питер… Вся троица Мародёров налетела на слизеринца с расспросами, желая узнать, как до этого всё дошло и почему он не обратился к нам раньше… Мы бы, конечно, вряд ли многое смогли сделать, это признавали и сами гриффиндорцы, но отношение Регулуса всё равно тех беспокоило.

— Ладно-ладно, успокойтесь уже, — окликнул я приятелей, успокаивающе похлопав по плечу Сириуса. А тот этот пёс завёлся особенно сильно. — Рано или поздно это всё равно должно было произойти… Нам остаётся только смириться с ситуацией и работать с тем, что есть, — внимательно посмотрел на младшего Блэка.

— У тебя есть какой-то план? — с надеждой посмотрела на меня пара жгучих брюнета…

«И почему все Блэки ассоциируются у меня с собакам?» — чуть удивлённо покачал головой, не справляясь с собственным воображением. Сириус и Ругулус смотрели на меня настолько преданными и жадными взглядами, что на секунду мне показалось, что если я брошу им палку, оба умчатся вслед за ней, лишь бы угодить мне и услышать столь желанный ими ответ. — «Даже немного жаль разочаровывать эту парочку.»

— Чего-то конкретного я ещё не придумал, — бессовестно разрушил чужие надежды, тут же выпуская на лицо задиристую улыбку. — Но не думаю, что Регулусу стоит отлынивать от своих обязанностей.

— Серьёзно? Ты предлагаешь моему брату заниматься вербовкой студентов в ряды Пожирателей смерти? — вспылил Сириус, порываясь наброситься на меня… Нервничает и переживает за брата, вот и творит всякие глупости. Что, впрочем, не помешало мне ткнуть того под дых, дабы не барагозил слишком сильно.

— Успокойся, если этого не сделает Регулус — сделает кто-то другой… А твоему братцу и старшей кузине не поздоровиться. Лорд, насколько я слышал, жестоко наказывает не оправдавших его ожиданий идиотов, — вздохнул, отпрыгивая от пытавшегося сделать мне подсечку приятеля. — Ты чего дерёшься?

— Ты первым кулаками махать начал! — рявкнул Сириус, впрочем, тут же расслабляясь и выдыхая чуть спокойнее. Подобная встряска помогла тому собраться с мыслями

— Успокойтесь, парни. Сейчас не лучшее время, чтобы драться… Но Римус, ты действительно думаешь, что Регулусу стоит смириться с навязанной ему ролью, — решил выступить миротворцем Питер Петтигрю, как и обычно звуча не очень уверенно.

— Это не самый плохой вариант. Так мы хотя бы не подставим мелкого под удар со стороны Тёмного лорда… Хотя для начала я бы предпочёл узнать, кто вообще оказался в списке целей для вербовки, — бросил заинтересованный взгляд в сторону младшего Блэка.

— Я не должен распространяться о подобных вещах, но если тебе так интересно, Римус… То скрывать не стану, ты в числе первых кандидатов для вербовки. Сириус, кстати, тоже в списке есть, пусть на него никто особо и не надеется, — усмехнулся парень, откровенно провоцируя своего братца.

Но тот не повёлся, всё ещё отходя от моего недавнего удара и просто прибывая в далеко не самом лучшем расположении духа.

— У тебя не будет проблем из-за того, что ты нам всё это рассказываешь? — почувствовав неловкую заминку уточнил у слизеринца Поттер. — Я слышал, что Тёмный лорд — настоящей мастер лигилименции и очень любит проверять на вшивость своих соратников.

— Ничего страшного, — покачал головой младший Блэк. — До тех пор, пока я в школе, лорд до меня не дотянется… Да и не требует он от своих вербовщиков личных отчётов, считает ниже своего достоинства встречаться со всякой мелочью… Ну а ближе к летним каникулам уже можно будет что-нибудь придумать… В крайнем случае я многу просто стереть себе память о всех неудобных событиях.

— Не самый лучший вариант! — тут отреагировал Сириус, отлично понимающий насколько столь обширные пробелы в памяти могут быть опасны для всего разума в целом. Не говоря уже о том, что любые следы уничтоженных или заблокированных воспоминаний опытный менталист достаточно легко может обнаружить и почувствовать.

От беглого осмотра подобный план, конечно, спасёт, но от проблем в случае чего всё равно не защитит.

— Да, не самый лучший… Но на то он и крайний, чтобы использовать его в случае, если ничего лучше мы всё равно уже не придумаем, — отбивался от своего братца Регулус.

— Окей, тогда давайте пока что на этом и остановимся… Рег, составь нам список всех целей для вербовки, мы ознакомимся и как следует обдумаем, что тебе делать дальше. Ну или хотя бы накидаем варианты действий… — предложил, не желая, прямо сейчас строить какие-то планы.

Нужно было всё как следует обдумать, ознакомиться с имеющейся информацией, понять, насколько неприятной ситуация может оказаться лично для меня… Хотя в этом плане мне немного повезло.

Я, конечно, всё так же оставался желанной целью для вербовки, но по крайней мере Лили данная проблема никак не касалась…

«Не то чтобы я думал, что маглорождённая волшебница могла получить приглашение от Тёмного лорда… Но червячок сомнений всё равно имел место быть. Благо хоть здесь пронесло, никто из враждующих сторон пока что вроде бы не заинтересован в моей девушке хоть сколько-то сильно,» — расслабленно размышлял… чуть позже понимая, что расслабился я всё рановато.

А всё из-за того, что один седобородый старец в директорском кресле вновь вызвал меня к себе. Вот так вот просто и без лишних трудозатрат испортив мне столь долгожданную пятницу и напугав до усрачки… Я ещё даже до к самому старику не попал, но просьба МакГонагалл прибыть к тому в кабинет уже заставило моё сердце уйти в пятки.

«И что самое паршивое — в этот раз я даже представить себе не могу, чего старому пидорасу может от меня понадобиться!» — самую малость паниковал я, на деревянный ногах поднимаясь по движущимся лестницам.

Вот только стоило мне хоть как-то разобраться со своей пушистой проблемы… И то! Я ещё даже результат не закрепил, ибо до следующего полнолуния больше двух недель. А на меня уже как из ведра выливаются новые проблемы. То Регулуса втянули в разборки двух пидорасов слишком рано, то меня самого взывают на ковёр к одному из самых одиозных политиков Магической Британии.

Хоть вешайся… Да и то вряд ли поможет. Тот же Тёмный лорд, по слухам, и в посмертии своим недоброжелателям подгадить может.

Глава 43

— Добрый вечер, директор, — приветливо кивнул я пожилому волшебнику, последние несколько минут усердно настраивая себя на этот разговор. Ментальная магия помогла успокоить расшатавшиеся после приглашения к Дамблдору нервишки, но настроение всё ещё оставалось где-то на дне.

— Римус, мальчик мой, прости что пришлось дёрнуть тебя в столь поздний час, — блеснул своими очками-половинками старый маг, одним своим видом заставляя меня ещё сильнее насторожиться.

— Ничего страшного, до отбоя есть ещё немного времени… Случилось что-то срочное? — уточнил, за последние несколько минут найдя лишь одну причину для моего возможного вызова. И она подтвердилась, если меня не обманывает зрение, и на столе старика лежит действительно та самая бумажка.

«Возможно нам с парнями не стоило передавать тренеру тот список,» — кривился про себя, вместе с тем понимая, что остановить своих приятелей от подобной помощи ордену Феникса у меня вряд ли бы получилось.

Узнав о целях для вербовки в ряды Воландеморта, Джеймс и Питер безапелляционно затребовали от нас отдать список кому-то из ордена. Чтобы уже наши вербовщики взялись за обозначенных в списке ребят… Что правильно, на самом-то деле. Мешать лорду набирать новых сторонников надо в любом случае, да и Регулусу при таком активном противодействии в случае чего ничего выдумывать в своё оправдание не придётся.

Перед самим лордом, конечно, бессмысленно оправдываться, но перед той же Беллой, что и курирует своего кузена, отчёт парню будет держать куда как проще… Особенно если на слизерине окажется достаточно свидетелей ожившей агентуры нашего директора.

Вот только что для Регулуса, в целом — хорошо, то для меня может обернуться крупными неприятностями. В чём я и убедился после следующих слов Дамблдора…

— Вижу, ты уже заметил список… Вы с друзьями хорошо поработали и поступили очень правильно, оперативно передав его Джеймсу, — улыбался мне директор, вспоминая про нашего нового учителя по ЗоТИ, что был тёской одного из моих друзей. — Но меня беспокоит один момент… А точнее — твоё имя, Римус, оказавшиеся в самом верху списка.

— Ну, я ведь вам уже говорил об этом… Некоторые слизни прознали о моей природе оборотня и теперь всеми возможными способами пытаются переманить на свою сторону, — повёл плечом, даже не стараясь скрыть кипящее во мне недовольство и злость.

— Думаю, тут дело не только в твоей пушистой проблеме, мальчик мой… Будь всё так просто и после принятия тебя в Орден феникса тебя бы записали во враги, а не в одну из главных целей вербовки… А всё дело в том, что ты оборотень, обучающийся в школе, — загадочно улыбнулся старик… Вот только я всё равно его понял.

— Оборотень, что получил полноценное обучение в одной из лучших магических школ мира — отличный символ для привлечения в армию Того-кого-нельзя-называть новых сторонников из числа магических рас, — кивнул, на мгновение заставляя зрачки старика чуть удивлённо расшириться.

— В каком-то смысле так и есть… В руках Тёмного лорда ты можешь стать грозным оружием, мальчик мой, — быстро справился с удивлением Дамблдор, практически никак не продемонстрировав лишних эмоций на своём морщинистом лице. Чему очень способствовала его борода, мешающая считывать микродвижения лицевых мышц.

— Именно поэтому вы решили поговорить со мной на эту тему? — уточнил, не веря, что всё так просто.

— Не только… На самом деле меня заинтересовала иная, отчасти куда более интересная, но и опасная перспектива, — туманно ответил Дамблдор, в очередной раз за этот вечер заставляя меня напрячься.

«Хорошо на нервах играет, сука древняя,» — откровенно бесился я, стараясь не выпускать злость и недовольство на своё лицо. Получалось неплохо, но терпение всё равно потихоньку заканчивалось.

— Директор, прошу, не пугайте меня так. Я и так переживаю из-за интереса Тёмного лорда к моей персоне… — практически взмолился, про себя обещая старику все кары египетские, если он прямо сейчас не перестанет тянуть кота за причинное место…

И кажется часть из этих обещаний пробилось в мой эмоциональный фон… Ибо старик действительно перестал тянуть, глянув на меня особенно серьёзным взглядом и предложив нечто выходящие за рамки моих даже самых смелых ожиданий.

— Знаешь, мальчик мой… На самом деле я был бы не так уж и против, прими ты приглашение своего друга со слизерина, — ошарашил меня директор. Да так ошарашил, что у меня аж воздух поперёк горла встал, помешав в первые же мгновения послать старика по всем известному адресу.

— КхмКха! Простите, директор… Возможно я вас неправильно понял, но что именно вы имеете ввиду… — сбивчато уточнял, очень надеясь, что я неправильно всё понял.

— Понимаешь, Римус, так уж совпало, что мне давно нужен свой человек в рядах Тёмного лорда… — окончательно обломал любый мои надежды на возможную ошибку Дамблдор.

«Ебана в рот! Вот и расплата за убийство Снейпа! Мне путаются всучить уготованную ему роль!» — истерично размышлял я, выпуская на лицо крайне кислое и растерянное выражение лица.

— Конечно, соглашаться на подобную работу совсем не обязательно, — тут же среагировал на изменения в моём поведении директор, ничуть не утишая меня своими лживыми словами.

«На волне эмоций этот старый пидорас даже контроль над собой ослабил, почувствовав, что рыбка может соскользнуть с крючка. Похоже, шпион действительно нужен этой старой твари… И он уже успел в своей голове поставить на это место одного скромного оборотня,» — атаковали меня упаднические мысли… Не позволяя заметить, что я каким-то мистическим образом, не иначе как на волне негативных эмоций, умудрился прочесть часть поверхностных мыслей и эмоций сильнейшего мага Магической Британии.

— Но если ты всё же согласишься, орден Феникса и я лично будем очень тебе благодарны! — продолжал гнуть свою линию директор, даже видя моё подавленное и потерянное состояние.

«Ну точно… Старикан уже всё решил,» — прикрыл глаза рукой, не желая подставляться под чужую ментальную магию. В момент эмоциональной слабости было легче всего пропустить чужую ментальную атаку… Хотя Дамблдор, похоже, не спешил лезть ко мне в голову, ограничиваясь поверхностным сканированием ментального поля.

— К тому же, никто не станет отправлять тебя в стан нашего врага без подготовки. Лучшие бойцы ордена будут заниматься с тобой по выходным, леди Барбах проведёт тебе курсы по актёрскому мастерству, а я лично помогу с ментальной магией. Вижу у тебя в ней и так всё отлично, но дополнительное обучение в случае с Тёмным лордом совсем не помешает… — пытался подкупить меня Альбус, в целом, предлагая достаточно многое.

«Обычный студент о подобной подготовке даже мечтать не может… И почести сказать, в любой другой ситуации я был бы готов отдать очень многое за это обучение. Хотя предложение изучать магию под наставничеством директора и вымораживает по самый копчик… Но даже без этого, игры в шпиона — это не для меня. Однажды став шпионом выйти из игры можно будет лишь вперёд ногами,» — отлично понимал я очевидные для меня истины, помня о судьбе Снейпа из фильмов моего прошлого мира.

— Простите директор, но чтобы вы мне сейчас не говорили и не предлагали, я откажусь, — с силой выдохнув и кое-как взяв эмоции под контроль, посмотрел я на седобородого старика.

— Умн, могу я узнать причину… Столь категоричного отказа? — зажевал губу Дамблдлор, не скрывая своего недовольства… Но давить на меня, несмотря на заданный вопрос, не спешил, кажется, признавая, что для роли шпиона подходит далеко не каждый… Что было неожиданно, мне казалось, что тот будет более настойчивым в этом моменте.

— Я поклялся, что никогда не стану сотрудничать с Тем-кого-нельзя-называть, — вполне честно ответил, не уточняя, что никаких серьёзных магических клятв в своей жизни ещё не приносил. — К тому же… Ну какой из меня шпион? Не забывайте, я — гриффиндорец. Едва ли у меня получится весть какую-то там скрытую игру.

— Вот оно что… Что ж, тогда настаивать не стану. Прости, что побеспокоил, мальчик мой, — быстро отступил директор, откидываясь в своём троноподобном кресле. Что было просто до безумия подозрительно… И жуть как страшно, но приходилось радоваться тому, что есть и стараться не накручивать себя ещё сильнее.

— Ничего страшного, — покачал головой, в очередной раз прикрывая глаза. — Если это всё, то я, пожалуй, пойду.

— Иди, мальчик мой… Но если что, помни — моё предложение всё ещё в силе, — оставил последнее слово за собой Дамблдор, действительно отпуская меня.

— Умну, я не стану отступать от собственной клятвы, — покачал головой, тут же убираясь прочь… Ноги сами несли меня подальше от директорского кабинета. Я даже не заметил, как добежал сначала до гостиной гриффиндора, а после и до своей комнаты…

В которой силы окончательно оставили меня. Ноги подкосились почти сразу же, как только я закрыл за собой дверь…

— Вот же чёрт, — хрипло прошептал, чувствуя, как бешено стучит сердце, а по спине катится холодный пот. От адреналина аж уши заложило, хотя я и старался держать себя в руках… Но предложение директора и страх, что предложение очень быстро может превратиться в приказ, добавили мне немало седых волос на голове.

«Сам от себя подобной слабости не ожидал… Но стоит признать, перспектива занять место Снейпа в канонной истории напугало меня до чёртиков,» — приложил руку к сердцу, всё так же сидя на холодном полу и облокачиваясь на входную дверь.

Разговор с директором сильно выбил меня из колеи… Настолько сильно, что я ещё несколько дней был как на иголках, из раза в раз прокручивая встречу со стариком и ожидая какой-нибудь подлянки. Ну не верилось мне, что тот так просто отстанет.

Наверняка будут новые попытки подтолкнуть меня к нужным старику действиям. И эти попытки, скорее всего, будут уже не столь просты и прямолинейны. Что и пугало до чёртиков…

Но друзьям и Лили я ничего об этом случае говорить не стал. Тем же мародёрам предложение директора могло показаться излишне важным и даже привлекательным… Всё же среди моих приятелей хватает авантюрных и рисковых личностей, из-за чего я и предпочёл первое время держать язык за зубами.

Потом, правда, всё же рассказал ребятам о самом предложении, не вдаваясь в подробности и детали, но в весьма ярких красках объяснив тем, почему никто из нас на подобную работу не подходит… Упирал в основном на факультетскую гордость и «ну мы же не мыши какие-нибудь, шпионами притворяться, до ноги всяких там лордов целовать»… Парни вроде бы вняли и даже пообещали мне в случае чего не принимать всяких сомнительных предложений от руководства нашего ордена.

И пусть я слабо верил, что те в случае чего смогут отказать директору в его просьбе… Но чего-то большего в случае мародёров я добиться уже вряд ли смогу. Да, это было крайне неприятно признавать, но переубедить тех в некоторых моментах я просто не мог. Даже постепенное капанье на мозги не особо помогало…

В теории, из действительно действенных методов у меня осталась лишь ментальная магия и влияющие на разум снадобья, но…

«Но кто я такой, чтобы столь вероломно влезать в разумы своих друзей? Какое я право вообще имею насильно заставлять их жить так, как хочется мне?» — именно эти вопросы не позволяли мне перейти к крайним мерам. Хотя видит Мерлин, если эти идиоты продолжат бездумно совать голову в пасть ко льву я их лично заимперю и вывезу за границу.

Пусть даже они мне после подобного и набьют морду, но зато живыми останутся. К тому же, обладая некоторыми знаниями в медицинской магии и зельеварении, сложно воспринимать потрёпанное лицо как серьёзную плату за спасение моих, пожалуй, единственных в этой жизни, друзей…

К Лили, кстати, этот план тоже относится, хотя сама рыжая красавица пока что и не даёт мне лишних поводов для беспокойства. Думаю, при случае она скорее поможет мне Империо в мародёров кидаться, нежели сама станет жертвой этого заклятья… Что, между прочим, радует и греет душу. Хоть кто-то на моей стороне и понимает мои мотивы.

Глава 44

— Здоровая паранойя — залог здоровья параноика… Верное, вне всяких сомнений, высказывание. Осталось только понять, что этот старый пердун вообще задумал и как мне избежать наиболее трагичных для себя последствий, — недовольно цедил я слова, склонившись над несколькими учебниками по зельям.

А всё из-за чего? А всё из-за новой тренировочной программы от Ордена феникса, составленной специально для нашей с мародёрами четвёрки. Официально подобные перемены в нашем расписании произошли из-за нашей блестящей успеваемости и отличной командной работы… Во что я был бы способен поверить, если бы не недавний разговор с директором.

Больно уже всё вовремя происходит. Не успел я придумать план действий, на случай если Дамблдор всё же решит что-нибудь выкинуть, как нам с парнями назначают новые тренировки и обязуют каждые выходные покидать замок для углублённого изучения с каким-то очень крутым аврором или невыразимцем…

«Подозрительно! Вот хоть бей меня, но я всё равно буду думать, что всё это очень подозрительно!» — кричал внутри собственного разума, вместе с тем не видя какого-то внятного выхода из положения.

Отказаться от тренировок, конечно, можно… Но объяснить подобный поступок, пусть даже и перед одними лишь мародёрами, будет ну очень сложно. Не поймут меня ребята, как ты тут не крути — не поймут. Я ведь обычно первым бегу к новым тренировкам, сколь бы сложными или необычными те не были…

«Не удивлюсь, если после моего отказа, эти оболтусы побегут проверять меня на оборотное зелье… Или они сразу же подумают, что меня околдовали, а то и вовсе Империусом подчинили?.. С них станется и до большей глупости додуматься,» — посмеивался про себя, пытаясь немного успокоиться.

Если на ситуацию всё равно никак не повлиять и никак к ней не подготовиться… Нужно готовиться к худшему и надеяться, что твой враг недооценил тебя и твою подготовку. Всё равно иных вариантов у меня как бы и нет…

Именно к такому выбору я пришёл, решая на время забить на не самые очевидные проблемы, исходящие со стороны нашего бравого директора. Скоро следующее полнолуние, а у меня ещё не всё к нему подготовленно… Точнее как, ещё раз немного изменённый и доработанный курс зелий я принимаю стабильно. Благо, наши с Лили отвары пользуются некоторым спросом в Хоге, из-за чего проблем с покупкой ингредиентов мы не испытываем.

Вот только помимо зелий в этот раз я хочу ещё и с трансфигурацией и ментальными чарами немного поиграться… Я уже проверил, при некоторой сноровке и умении, даже простые мысли можно обернуть в наполненные магией слова. Такая себе невербально-вербальная магия, когда озвученная при помощи магии мысль, заменяет собой настоящее слово.

В обычных ситуациях подобные фокусы слишком сложны и громоздки, чтобы использовать их на практике… Ну серьёзно, единственная ситуация из более-менее возможных и вероятных — это потеря голоса в процессе боя или дуэли. А в подобных условиях использовать столь сложную ментальную магию — просто невозможно.

Я её и в спокойном то состоянии использую с огромным трудом и через раз… Из-за чего мне и нужна была подготовка к скорому полнолунию. Я хотел максимально облегчить себе перехват контроля у оборотня, чтобы сохранить ментальные силы для дальнейших попыток вернуть себе человеческое обличие.

Вот только сказать это было куда проще чем сделать. Подавить оборотня вообще достаточно сложно, в моём же случае есть всего два применимых способа — зачарованные цепи из серебра и не самое простое в изготовлении зелье — пыльца луны. Оба способа имеют свои плюсы и недостатки, но в случае с серебряными цепями… Мне просто жалко денег на подобную роскошь.

Зелье же сварить пусть и будет крайне сложно, не каждый подмастерья зельеварения за него возьмётся… Да и сам я, чего уж тут, уже дважды запорол элексир на финальном этапе. Но отчаиваться ещё рано, тем более что ингредиенты для «пыльцы» не такие уж и дорогие. При большом желании большую их часть можно легко собрать на опушке запретного леса, что и обуславливает их весьма низкую стоимость.

— Римус, к тебе можно войти? — раздался из-за двери знакомый девичий голос, после чего, не дожидаясь моего ответа, разделяющая нас с Лили дверь тут же была открыта, а сама Гриффиндорка устремилась к моему столу.

— Ты вовремя, я тут как раз вспоминал про тебя, — улыбнулся, невербальным заклинанием закрывая дверь за Лили.

— Хвалю, чем чаще ты обо мне думаешь, тем счастливее я становлюсь, — мурлыкнула рыжая бестия, обнимая меня со спины. — Как и всегда, занят чем-то серьёзным… — заглянув в лежащие на столе справочники, заключила девушка.

— Пытаюсь понять, что именно я делаю не так во время изготовления лунной пыльцы… Пока что не очень успешно, — зевнул, ощущая острую нехватку движения. Подустал я уже чахнуть над книгами. — А у тебя какие новости? — спросил, вставая со стула и оборачиваясь к Лили.

— Ничего конкретного. Клаудия пока что не смогла расшифровать те руны, что ты мне передал, — пожала плечами гриффиндорка, тут же взвизгнув, теряя опору под ногами. Я решил не мелочиться и сразу же подхватить девушку на руки, дабы дотащить ту до небольшого диванчика.

— Жаль, очень жаль, я хотел бы побыстрее разобраться с той гадостью, что мне показал Блэк, — улыбнулся, накрывая губы девушки поцелуем… Пусть уж это будет моим извинением за эту небольшую ложь.

«Не люблю врать дорогим мне людям прямо в лицо… Но Лили пока что рановато знать о крестражах и том, что один из них находится прямиком в Хогвартсе,» — успокаивал собственную совесть, помня об опасности одной примечательной диадемы, спрятанной в Выручай комнате.

Один из крестражей тёмного лорда… Отыскал я его уже давненько, ещё на четвёртом курсе, но за изучение столь опасной игрушки взялся лишь сейчас. Была, конечно, мысль заняться этим ещё в прошлом году, но тогда у меня было маловато времени для всего этого, да и не думал я, что удастся остаться в Хоге ещё на два года.

Как итог — у меня был готов план по уничтожению диадемы, но об её изучении я даже не думал… До недавнего времени. Сейчас, когда у меня впереди без малого два учебных года, уничтожить чужой крестраж я всегда успею… А вот изучить древнюю реликвию, принадлежащую одной из основательниц Хогвартса, шанс выпадает не каждый день.

Жаль лишь, что успехи на этом поприще у меня пока что нулевые. Сложно изучать артефакт, к которому даже прикоснуться толком не можешь. Заказанные мной недавно драконьи перчатки профессиональных ликвидаторов заклятей ещё не пришли, а без них прикасаться к диадеме Когтевран я не решусь.

Не настолько я ещё уверовал в собственные ментальные щиты, чтобы безбоязненно прикасаться к ментально активному артефакту живого и здорового Тёмного лорда. Что, кстати, было одно из основных проблем — я просто не знал, как может отреагировать Воландеморт, если поймёт, что его крестраж кто-то нашёл и пытается исследовать.

Почувствовать и вычислить меня тот может легко и просто, да и агентурная сеть в Хогвартсе у этой твари достаточно серьёзная. До тех пор, пока я живу в Магической Британии Тёмный лорд в любом случае сможет до меня дотянуться… Из-за чего исследовать его крестраж я пока что предпочитая с приличного такого расстояния.

И даже перчатки из драконий кожи, когда те дойдут до меня, вряд ли сразу пойдут в дело. До тех пор, пока знакомая Лили не расшифрует мне нанесённые на диадему рунные цепочки, часть из которых наносились явно после создания самого артефакта, я к ней руками ни в жизнь не прикоснусь…

— По-хорошему, конечно, нужно и самому свои знания по рунологии и артифакторике подтянуть, но распыляться ещё и на это в нынешних реалиях я вряд ли смогу, — прошептал, с силой массируя виски.

В последнее время меня начинает всё сильнее беспокоить тема крестражей Воландеморта. Тлеющее чувство мести в груди, желание отомстить за отца и прикрыть друзей от возможных опасностей будущего… Тёмный лорд должен лишиться хотя бы части крестражей, прежде чем мне так или иначе придётся вступить с ним в противостояние.

«Другое дело, что уничтожение одного из якорей лорда, может сподвигнуть того создать новые крестражи…» — мысленно кривился, понимая, что и это тоже нужно будет брать в расчёт. Не имея при этом ни малейших шансов как-то помешать этой твари дробить свою душу на мелкие осколки и дальше.

— Проблемно, очень проблемно, — вздыхал, на данный момент просто решая максимально отсрочить уничтожение крестража. Это, конечно, тоже своего рода риск, но давать Тёмному лорду лишнее время на переподготовку мне не хотелось совершенно.

Я и так уже мысленно попрощался с тем послезнанием, что мне досталось из прошлой жизни, но ставить точку в этом вопросе всё же не хотелось… До тех пор, пока я хотя бы примерно знаю, сколько у лорда крестражей и где тот их прячет — преимущество на моей стороне.

Из-за чего в идеале все осколки чужой души нужно уничтожать одновременно. Или использовать один из крестражей как маячок для отправки смертельных проклятий в эту тварь… Хотя я и сомневаюсь, что Воландеморт не защитился от подобного.

«Ладно, в любом случае, чтобы планировать что-то наперёд в вопросе крестражей, нужно для начала изучить диадему Когтевран. Если её будет возможно запереть в какой-нибудь зачарованной шкатулке так, чтобы лорд почти наверняка не прознал о произошедшем — так и поступлю… План с проклятьями слишком ненадёжен и опасен для меня. Ибо даже если связь лорда с крестражами минимальна, уж направленный удар со стороны одного из них тот точно почувствует… И, скорее всего, сможет разорвать связь с взятым в плен артефактом,» — решил пока что не забивать себе голову.

Время на решения данного вопроса у меня ещё было. К тому же, и я так уже достаточно долго тянул с диадемой, пусть она и ещё чуть-чуть меня подождёт. Ну а пока что соберу побольше информации, подтяну свои навыки в магии, получше разузнаю, как хотя бы в теории можно оградить от мага завязанный на его душу артефакт.

Благо, доступ в запретную секцию библиотеки у меня на данный момент полный и всеобъемлющий. Что хочу, то и изучаю… Пусть и с серьёзными оговорками из-за острой нехватки времени. В плане обучения шестой курс, конечно, был попроще пятого, на носу не мелькали важнейшие для студентов экзамены. Но любое свободное время наглухо сжирали уже имеющиеся у меня на данный момент проекты.

Я вон даже сейчас разрываюсь между подготовкой к следующему полнолунию, проблемой крестражей и тренировками, организованным нам Ордену феникса… Лишнего времени на изучение чего-то ещё просто не остаётся.

Глава 45

— ГРРАХ, — не своим голосом рычал я, в первые же мгновения обращения в оборотня умудряясь частично перехватить контроль над своим телом…

«Получилось неожиданно легко и просто,» — продолжая весьма успешную борьбу со зверем, краем сознания отмечал я. — «Оборотень не просто ослаб… Кажется, как будто этот дикий и необузданный сгусток ненависти банально боится меня!» — удивлённо думал, вместе с тем понимая, что это не совсем так.

У оборотня нет разума, он не может бояться чего бы то ни было, но вместе с тем… Да, слабость зверя ощущалось мной именно страхом. И этот «страх» постепенно нарастал, позволяя меня буквально за десяток минут после начала полнолуния подавить живущую во мне тварь, оставшись в трансформированном теле.

«Шерсть чешется… Похоже этого из-за лунной пыли,» — недовольно порыкивая, отмечал я не слишком приятные последствия ранее изготовленного мной зелья.

Вышло то, к слову говоря, отнюдь не идеальным, так что я даже не знал, подобная чесотка — вина самого зелья, или я где-то с ним накосячил… Впрочем, задаваться подобными вопросами слишком долго мне было некогда. Хотелось как можно скорее избавиться от дискомфорта и применить обратную трансфигурацию на собственном теле.

С чем, как и ожидалось, возникли некоторые проблемы… Первые два раза, несмотря на относительную свежесть после возвращения себе контроля над телом, применить заклятье просто не получилось… Третий раз я бы близок к успеху, процесс трансформации начался, но сопровождающие его дискомфорт и страшная боль выбили меня из колеи, не позволив завершить трансформацию обратно в человека.

«Это чёрт подери ещё сложнее, чем я ожидал!» — решительно ругался, используя заклятье в пятый раз… По факту, это был мой последний шанс вернуть себе человеческую форму в ближайшую пару часов. Если и эта попытка сорвётся, мне просто не хватит концентрации на ещё один заход. Адская боль плохо сочетается с одновременным использованием сразу двух сложных заклятий.

Помня об этом, я и собрал всю оставшуюся у меня волю в кулак на вздохе, с жутким скулением побитой псины, в очередной раз используя сложнейшую трансфигурацию… В пятый раз куда более удачно!

— Хуррр… как же хреново, — совершенно осипшим голосом прошептал, безвольно развалившись на холодном полу Визжащей хижины. Знакомое для меня состояние, почти родное… Вот только кое-что всё же отличалось от тех случаев, когда первые лучи всходящего солнца принудительно отменяли трансформацию.

«Тело ощущается иначе!» — с некоторым трепетом осознал, кое-как справляясь с ментальной слабостью и вставая на обе ноги… Чтобы в следующее мгновение с силой подпрыгнуть в воздух, совершить сальто и приземлиться строго на ноги.

Ничего необычного, я в и обычном своём состоянии так могу. Всё же пробежки по утреннему замку давно уже стали для меня слишком плёвым делом, из-за чего я и старался разбавлять те взрывными нагрузками в меру своей выдумки и фантазии… Вот только нынешнее сальто кардинально отличалось от того, что я мог ради веселья сделать, прыгая с двигающейся лестницы Хогвартса.

Тело было… слишком лёгким. Дышалось легко и свободно, а болезненная дрожь стремительно уходила, уступая место кипучей силе и энергии… Энергии, которую я уже ощущал раньше где-то на грани сознания, но сейчас ощутил куда как острее и отчётливее.

«Сила отличная от магии, питающая и усиливающее тело, ускоряющая регенерацию… Не знаю, что это за херня, но ощущения просто божественные!» — мысленно кричал, в реальности всё ещё прибывая в некотором ступоре.

Всё это было слишком внезапно. Куча новых ощущений слишком сильно били в голову, а недавняя боль в теле всё ещё мучала меня фантомными и не очень фантомными ощущениями, что удивительным образом сочетались с наплывом странной эйфории и даже некого опьянения от кипящей в теле энергии.

— Достойная награда за годы работы и прилипшее к моему имени клеймо тёмной твари, — довольно улыбнулся, не саркастично радуясь подобному бонусу от собственной победы.

«Даже если эта сила будет со мной лишь в полнолуние — это уже в любом случае просто огромный простор для исследований… Уверен, как и в случае с магией, со временем можно будет пробудить чувствительность к данной силе,» — возбуждённо размышлял, практически не сдерживая собственной радости.

Опьянение, пришедшее вместе с новой энергией, в разы умножало то счастье, что я испытывал от успешно решённой «пушистой проблемы»… Впереди, конечно, ещё очень много работы. В идеале я хочу, чтобы оборотень в принципе не мог обращать моё тело в звероподобный вид. Но даже нынешний результат можно считать грандиозным успехом.

Ну а пробудившаяся в теле неизведанная мне сила — лишь дополнительный повод для радости… Хотя постепенно, когда первый наплыв эмоций немного стих, эта радость очень быстро переросла в жуткий интерес и сдержанную паранойю. Слишком быстрая регенерация заставляла задуматься, не будет ли в долгосрочной перспективе какого-то вреда телу от этой чудодейственной энергии.

Да и в целом, появление новой энергии в теле было слишком внезапным и беспочвенным, чтобы спокойно относиться к подобным изменениям… Я банально не мог понять, что именно происходит! Ну не могла же обратная трансформация из оборотня в человека повлечь за собой подобный результат.

Я, конечно, ещё в прошлый раз, когда проходил обратную трансформацию, находясь в сознании, почувствовал что-то этакое… Отголосок той самой энергии, что в данный момент переполняет моё тело и душу. Мне ещё в тот раз подумалось, что возможно проклятье ликантропии работает именно на этой странной силе, из-за чего оборотней и было практически невозможно вылечить.

Вот только если в тот раз, то была просто промелькнувшая на грани сознания мысль, то теперь…

— Я даже не знаю, что думать… Но если эта энергия действительно как-то связана с моей природой оборотня и висящей в небе полной луной — всё, скорее всего, не так уж и страшно, — попытался немного успокоить самого себя, вместе с тем решая не спешить со своим возвращением в Хогвартс.

Несмотря на некоторые опасения и цветущую пышным букетом паранойю, мной было решено не терять время зазря, потратив то на исследование моих новых возможностей и попытки взять незнакомую энергию под контроль… И не зря! Несмотря на то, что за ночь я только и успел, что испытать свои улучшенные неизвестной силой физические возможности, но решение не идти в замок всё равно было полностью оправданным.

А всё из-за того, что чем ближе время подходило к рассвету, тем менее активной становилась неизвестная мне сила… Из бурлящего потока вскипячённого масла та постепенно превращалось в тягучее и холодное желе, с рассветом полностью исчезая из зоны моей чувствительности.

— И ни намёка на былую силу… Лишь страшная усталость, — простонал, с тяжёлыми ногами и чугунной головой отправляясь в сторону древнего замка. Остальные события того дня для меня прошли как будто в тумане.

После активных физических нагрузок на протяжении всей ночи, моё тело просто отказывалось нормально функционировать, из-за чего меня несмотря ни на какую ментальную магию рубило на протяжении всех утренних уроков. Даже склянка бодрящего зелья не помогла…

Но зато на следующей день, после того как я всё же нашёл в себе силы рассказать Лили о всех деталях произошедшего в Визжащей хижине и приступил к регулярной для меня тренировке в беспалочковой и ментальной магии… Мне удалось вновь почувствовать скрытую в моём теле энергию. Едва-едва, самым краешком сознания, но в моём теле действительно было что-то так похожее на магию, но вместе с тем — серьёзно от той отличающееся.

— Странно… — озадаченно прошептал, прямо посреди медитации каким-то шестым чувством понимая, что неизвестная мне энергия ещё не до конца восстановилась после той ночи. — Похоже, в отличии от магии эта сила восстанавливается куда дольше.

«Ну или я вчера банально перенапрягся,» — мысленно добавил, не исключая в том числе и такой вариант… Но не сильно на этот счёт беспокоясь. Радость от того, что у меня даже после полнолуния получается улавливать отголоски «лунной силы» заглушала легкое беспокойство о своём вроде как идеальном здоровье.

Я ещё слишком хорошо помнил то пьянящее чувство лёгкости и дикой силы в мышцах, чтобы мечтать о повторении банкета… Ну а осознанное ощущение лунной энергии давало надежду заполучить эту силу, но уже самостоятельно, осознанно и в любое время…

Подобные перспективы манили, заставляя меня использовать практически всё то время, что я раньше тратил на исследования в зельеварении и подготовку к следующему полнолунию, на попытки отчётливее ощутить скрытую во мне силу. Ну и школьную библиотеку мы с Лили перерывали со всем старанием, пытаясь найти хоть какую-то информацию по настигшему меня феномену.

При этом что показательно, книги, что хоть как-то связаны с оборотнями, нами были отсеяны практически сразу же. О моих пушистых сородичах мы и так прочитали уже всё, что только можно прочитать. Приходилось искать информацию в других сферах магии, фактически в слепую тыкаясь от книги к книге и не находя ничего похожего на мой случай.

В представлении магов, казалось, просто не существовало иной энергии помимо магии… Да и о самой магии, в контексте именно энергии, говорили не так уж часто. Ещё реже некоторые исследователи отдельным столпом выделяли ментальную энергию, что во многом правильно, пусть даже лично мне сравнивать ментальные силы с магией или тем, что я ощущал на грани чувствительности, было откровенно тяжело.

Вот только о какой-либо ещё энергии в теле волшебника никто ничего не писал… И это угнетало. Работать с новой энергией наугад было мало того что чрезвычайно сложно, так ещё и во многом опасно. Хотя о последнем я лишь подозревал, но весь мой магический опыт буквально кричал, что без знаний лезть в столь деликатную тему, напрямую связанную с моим тело и, наверняка, здоровьем — не самая лучшая идея.

— Жаль только, что особых вариантов у меня нет, как, собственно, и хоть сколько-то ценной информации, — откидываясь в собственном кресле, устало шептал я… Несмотря на все мои старания, поиск информации на данный момент мне так ничего и не дал. — Остаётся только медитировать, аккуратно тыкаться и прислушиваться к этой новой энергии, а также ждать следующего полнолуния, чтобы вновь во всей красе ощутить на себе всю мощь лунной энергии…

«Ну и над изготовлением лунной пыльцы нужно будет поработать. Зельевар я, или погулять вышел?» — добавил про себя, на время сосредотачиваясь на новой для себя задаче. Отвлекать от которой меня в кой-то веки никто не собирался, позволяя полностью сосредоточиться на так заинтересовавшей меня силе.

Глава 46

— Как же это выматывает, — счастливо вздохнул, после очередного полнолуния разминая затёкшие и усталый плечи. В этот раз ощутить лунную силу получилось ещё лучше и отчётливее чем в прошлые разы. Я даже умудрился направить этот неудержимый поток силу к конкретному участку тела, достигнув ещё более удивительного баффа к физической силе.

Даже кузнечика из себя изобразить получилось, укрепив ноги лунной силой и с лёгкостью побив все олимпийские рекорды по прыжкам в длину и высоту… Я и без этого, благодаря своей природе оборотня и некоторым укрепляющим тело отварам, давно уже сопоставим с обычными олимпийскими чемпионами по лёгкой атлетике.

Но это дополнительное усиления от лунной силы — просто что-то с чем-то… Но истощает подобная практика просто жуть как. После очередного полнолуния я разве что с ног не валюсь…

«Ну да ничего, за прошедшее время я уже выяснил, что сытная еда и здоровый сон отлично восстанавливает запасы скрытой во мне энергии… К тому же, сегодня выходной, насиловать себя сидением на уроках не нужно, а к началу учебной практики за пределами замка я ещё успею отоспаться,» — довольно щурился, под первыми лучами солнца возвращаясь в древний замок.

Настроение, несмотря на усталость, было просто отличное. Весеннее солнышко приятно пригревало спину, а наливающейся силой и красками Запретный лес пьянил едва уловимыми даже для моего нюха запахами… Середина мая, учебный год близится к своему завершению, но лично меня подобные мелочи, как и всегда, волнуют не так уж и сильно. К экзаменам я готов.

Да и к летним каникулам, которые в этот раз обещают пройти в лоне Ордена феникса — подготовился. Так, по крайней мере, в этот раз меня не заставят забесплатно пахать в зелеварне, я заранее отбился от подобной чести, запросив у наших нынешних тренеров дополнительную практику на это лето.

В конце концов не просто же так нас с мародёрами каждые выходные гоняют по программе будущих авроров? Очевидно, что руководство ордена давно уже определило нашу четвёрку в будущие боевики… Которым самое время получить немного реального боевого опыта в условиях максимально-приближенного к реальным.

«Естественно, никто против Пожирателей нас выставлять не собирается… Но отправить «шпану» в нашем лице, погонять отбросов из Лютного, обещают уже давненько,» — кривился про себя, на самом деле даже немного предвкушая подобного рода практику. Опасную и, как мне поначалу казалось, немного чрезмерную для школьников нашего возраста…

Но данное ощущение было верным лишь отчасти.Молодых авроров тоже частенько кидают на подобного рода задания, особенно в нынешние, не самые спокойные времена… Подготовку же мы с мародёрами проходим ровно такую же, но на пару лет раньше.

Обычно выпускники Хога поступают в Академию авроров лишь после седьмого курса, где стажируются ещё год-полтора, после чего выходят на свои первые патрули под началом более-опытных товарищей.

У нас же с парнями, за счёт изначально куда лучшей базы навыков и знаний всё происходит несколько быстрее… И пусть тот же Поттер с Петтигрю, боюсь, могут быть готовы к битве лишь на словах, но даже так, серьёзных поводов для беспокойства лично я не наблюдаю.

«Или очень стараюсь убедить себя в этом,» — фыркнул в собственной черепушке, на самом деле несколько переживая… Но не о самой летней практике, а о том, куда нас всё это ведёт. Я, помнится, ну очень не хотел, чтобы мы с ребятами втягивались в весь этот конфликт меж двумя могущественными магами.

Сейчас же мы с мародёрами стоим буквально в одном шаге от того, чтобы вступить в этот самый конфликт напрямую… Не в подростковые разборки внутри Хогвартса, а полноценную войну меж двумя группировками магов. И что самое печальное — мародёры сами рвутся вступить в это противостояние, движимые чувством эфемерного долга и науськанные против Воландеморта годами обучения на гриффиндоре.

Мои нотации и прочие попытки как-то вразумить ребят, конечно, по итогу оказывают некоторый эффект, но тот отнюдь недостаточен для того, чтобы заставить парней полностью отказаться от участия в подобных авантюрах…

Примерно на такой не радостной ноте я и отрубился после длинной и плодотворной ночи, просыпаюсь уже ближе к обеду, когда Поттер забежал за мной, дабы позвать на воскресную тренировку.

— Итак, всё в сборе? — тихим, вкрадчивым и усталым голосом приветствовал нас рыжебородый мужчина слегка за сорок. — Отлично, малышня, тогда сегодня будем отрабатывать боевую аппарацию… С обычной, я надеюсь, вы все уже освоились?

— Обижаешь, старик! Мы уже давно… — боевито и задиристо растянул губы в улыбке Блэк, как и всегда слишком панибратски обращаясь к нашему непосредственному учителю.

— Ну вот и отлично, тогда я сейчас возведу барьер, и вы как следует поиграете в догонялки… Ногами ходить нельзя, используйте обычную аппарацию, чтобы попытаться осалить своих соперников, — с лёгкой улыбкой на губах раздавал указания крайне миролюбивый по своей натуре аврор.

— Старик, это что, проверка? — чуть надулся Сириус, видимо посчитав, что его словам не доверяют. Впрочем, самому Артуру Сэйрас было на подобные возмущения глубоко плевать. Единственной реакцией на слова Блэка стал возведённый барьер и отмашка рукой в мою сторону.

«Итак, я догоняю первым,» — усмехнулся, практически мгновенно аппарируя за спину к Питеру и пытаясь осалить нашего пухляша. Атаковать Сириуса, пока тот ещё не включился в игру, я посчитал слишком неспортивным, за что и поплатился. Петтигрю, привыкший, что его частенько пытаются вывести из игры как самую слабую цель, успел удрать от меня, растворившись в пространстве…

Несмотря на то, что аппарация — заклинания далеко не самое простое и во многом даже опасное. Не просто так разрешение на его изучение можно получить лишь на шестом курсе… Раньше студентам стараются столь сложное заклинание не передавать. Ибо риск убиться при его изучении и использовании отнюдь не равен нулю…

Из-за этого же, кстати, присматривающий за нами аврор и воздвиг специальный барьер, в случае чего защищающий от «эффекта распада»… Не полностью защищающий, но времени на оказание первой медицинской помощи, если кто-то в буквальном смысле потеряет голову, у Артура хватит.

Кхм… Так к чему я это? Да к тому, что несмотря на всю сложность аппарации, лично у Питера она получается лучше всех в нашей компании. Природный талант, иначе этот феномен и не обзовёшь, но пока мы с парнями страдали от головокружения и легких приступов тошноты после каждого перемещения в пространстве, Хвост с лёгкостью делал по несколько аппараций за раз.

И я уверен, не будь это заклинание столь требовательным к запасам магии, тот бы и вовсе мог аппарировать практически бесконечное количество раз… Ну или именно такое у меня создавалось ощущение, пока я пытался осалить своего низкорослого приятеля. И пусть по итогу то я его догнал, сделав следующим водящим, но по чести сказать, это была далеко не самая лёгкая задача.

Что легко подтвердилось в следующие двадцать минут «игры». За это время Поттер, я и Блэк успели по несколько раз примерить на себе роль догоняющего, в то время как Петтигрю так и остался более ни разу не тронутым. Даже у меня так и не получилось второй раз за игру осалить Хвоста.

Впрочем, наш учитель всё равно остался довольным демонстраций наших навыков…

— Отлично, малышня… А теперь давайте я вам покажу, чем боевая аппарация отличается от обычной. Бегите! Можете даже ногами, — улыбнулся Артур, тут же обращаясь белым туманом и на дикой скорости устремляясь в нашу сторону.

«Хорошо хоть ноги использовать разрешил!» — слегка панически прокричал я в собственном разуме, сначала аппарируя прочь от аврора, а после — в два рывка уходя от уже стремящегося ко мне светлого тумана.

— Шустро, — похвалил меня туман, вынуждая вновь аппарировать… Но едва ли подобная игра продлилась долго. Всю нашу четвёрку Артур поймал буквально за две минуты, больше всех провозившись со мной и Питером. И если я брал своими физическими возможностями, безжалостно выжимая из собственного тела максимум скорости, то Петтигрю этой самой физухи и не хватило.

Бегай тот чуть быстрее — получил бы возможность делать небольшие перерывы между прыжками аппарации. Моя тактика в этом плане показала себя просто отличной, позволив продержаться практически столько же, сколько и наш пухляш… Что с учётом его тотального превосходства в аппарации — немалое достижение.

Но демонстрация возможностей боевой аппарации всё равно оказалась весьма впечатляющей… Пусть чуть позже наставник и подпортил нам настроение, заявив, что находясь в форме тумана использовать обычные заклятья невозможно. Ну, точнее, ты можешь пользоваться той магией, на которую способен и без всякой палочки, что в рамках более-менее серьёзного боя всё равно что ничто.

Впрочем, боевая аппарация всё равно оказалась очень интересным и в перспективы полезным заклятьем, из-за чего во время его изучения никто филонить не собирался… Но первым успеха, как и ожидалось, достиг Питер, так по итогу и не познав на себе всей прелести магического расщепления плоти.

«Ну да ничего… Должна же и у этого оболтуса быть своя сильная сторона,» — старался успокаивать самого себя, как и обычно, очень остро реагируя на то, что кто-то демонстрирует лучшие успехи в магии… А уж если магия, в которой я кому-то уступаю, оказывается чем-то интересным и уж тем более полезным — тушите свет, сушите вёсла. Я-ж теперь лоб в кровь расшибу, но всё равно отработаю боевую и обычную аппарацию до идеала.

Благо, сам оказался тоже на таким уж и увальнем в пространственной магии, освоив новый приём куда быстрее Джеймса и Сириуса. Да и немного свободного времени в ближайшее время я себе на тренировки выкроить смогу.

Лили всё равно сейчас работает над личным проектом по зельеварению, решив вместе со мной сразу же после Хогвартса попытать удачу в получении официального звания зельевара. И что-то мне подсказывает, что девушка получит титул подмастерья даже раньше и куда проще меня… В конце концов несмотря на мои успехи в «приручении» тёмной твари, видовую принадлежность эти успехи отнюдь не отменяют.

Из-за чего даже если я буду обладать всеми необходимыми навыками, а со слов в последнее время заинтересовавшегося мной Слизнорта — декана слизерина и профессора по зельям, я уже и так очень близок к данному званию. Ну, по чистым навыкам и знаниям — точно… Осталось только как-то пробиться в саму гильдию зельеваров, даже французский филиал которой вряд ли захочет с распростёртыми объятьями принимать к себе британского оборотня…

— Мало того, что тёмная тварь, так ещё и островной дикарь в добавок ко всему… — горьковато и натянуто улыбнулся, уже по привычке успокаивая себя мыслями о том, что природа оборотня даёт мне всё же куда больше, чем отнимает.

Глава 47

— Начало летних каникул отчего-то не радует, — тихо бурчал я себе в воротник, скрываясь от мелкой мороси, которую даже дождём не назвать… Первые недели июля, несмотря на достаточно тёплую для Британии погоду, выдались пасмурными и дождливыми. Вот только настроение мне портила отнюдь не погода. Старые и облезлые фасады некогда жилых домов, чьи окна выходили прямиком на Лютный переулок, нагоняли тоску куда сильнее какого-то там дождика.

Экзамены в Хогвартсе как и всегда прошли относительно спокойно и размеренно, по крайней мере для меня и большинства моих приятелей. Лишь Питер немного волновался перед чарами и зельями, но вроде как всё равно неплохо справился… Главное хулиганьё Хога, как бы это противоречиво не звучало, вместе с тем являлось ещё и главными отличниками школы.

Что, как я подозреваю, лишь укрепило наших наставников в идее отправить группу школьников патрулировать улочки главного криминального района магической Британии. И ладно бы отправили всей толпой, ну так нет же, в напарники мне достался Питер, вместе с которым я и вынужден был сопровождать Билла Стокмена — молодого аврора, что и сам лишь пару лет назад окончил академию аврората.

«Не самая надёжная компания… В случае какой-либо серьёзной заварушки рассчитывать придётся в первую очередь на себя,» — недовольно кривился, отлично понимая, что Поттер или Блэк смогли бы куда лучше прикрыть мне спину в случае чего.

Но наши наставники были непоколебимы — сильнейший ученик должен быть в паре с отстающим, чтобы уравновесить силы двух групп… Что логично, но Питер, по своей натуре не очень подходит на роль боевика. И пусть некоторый задор присутствует и в нём, гриффиндорец как никак, но при внезапном нападении какого-нибудь алкаша с волшебной палочкой, Петтигрю почти наверняка растеряется…

Сначала растеряется, потом испугается, а уже после всего этого вспомнит, что у него есть волшебная палочка и он вообще-то умеет очень неплохо ей пользоваться. Прошлые несколько патрулей, за время которых к нам несколько раз пытались по-настоящему серьёзно докопаться, уже показали, как Питер реагирует в сколь-либо опасных ситуациях, не спеша адаптироваться и переваривать уже полученный опыт.

Как итог — я чувствовал себя максимально некомфортно, находясь в паре с Хвостом… Пусть даже патрули Лютного переулка и не представляли из сего ничего особенного. Простая прогулка в скрывающих лицо и фигуру тёмных мантиях, по факту являющихся местным дресс-кодом. Примерно тоже самое можно было ощутить в моей прошлой жизни, прогуливаясь по какому-нибудь совсем неблагополучному району небольшого города.

Шанс нарваться на неприятности велик, что с учётом магии уже не звучит как что-то лишь в теории опасное, но кидаться на тебя с авадами наперевес в Лютном всё же никто не спешит… Зелёный отблеск непростительного заклятья я вообще за эти дни увидел лишь единожды, да и то направленно то заклятье было отнюдь не в нас. Просто парочка жителей этих трущоб что-то не поделила меж собой…

Разбавляя атмосферу уныния и затаившейся опасности новыми, куда более живописными красками… Особенно если вспомнить, что того любителя авад мы по итогу задержали, раскрыв личность нашего сопровождающего и доставив пожилого и чем-то тяжело болеющего волшебника в отделение аврората, из которого тот отправится либо в Азкабан, либо, если найдёт чем и как откупиться, обратно в лоно Лютного переулка…

Хотя второе всё-таки вряд ли. В последнее время всех пойманных на использовании непростительных заклятий приравнивают к пособникам Тёмного лорда и кидают в тюрьму без всякой задней мысли… Гражданская война накладывает свой отпечаток на судебную систему магического мира.

— Ой-ой, похоже мы нарвались на действительно крупную рыбку, — внезапно остановился молодой аврор, бросив в нашу с Питером сторону быстрый взгляд и взмахом руки приказывая прислониться к ближайшей стенке.

— Билл? — встревоженно дёрнулся мой пухловатый напарник, потерянным и пугливым взглядом бегая по практически полностью пустой улочке…

«Невидимки,» — быстро сообразил я, заметив слегка размытое пятно в пространстве далеко впереди. — «И как только Билл умудрился разглядеть подобную мелочь?.. Это и есть реальный опыт?» — спрашивал самого себя, пока наш командир рассказывал Питеру что к чему.

— Кто это может быть? — осторожно уточнил, чуть расслабляясь и делая более естественный вид. Показывать неизвестным невидимкам то, что мы их заметили — не самая лучшая идея. Что, пусть и с некоторым опозданием, понял и Билл, резво доставая из кармана какую-то рекламную брошюру и делая вид, что именно её мы и обсуждаем. Благо, невидимки были на достаточно приличном от нас расстоянии.

— Без понятия, но обычные волшебники под дезиллюминационными чарами не ходят, — сухо фыркнул молодой мужчина. — На всякий случай будет лучше отступить… Отходим назад, делаем вид, что просто немного заблудились и пропустили нужный нам магазин, как только скроемся от чужих глаз, нужно будет связаться…

— Ну и с кем это вы собираетесь связаться? Бомбарда! — раздался злой голос из пустоты, после чего земля под нашими ногами обратилась мощным взрывом, от чего было практически невозможно защититься. Эффект неожиданности и мощь заклятья сделали своё дело. Даже мне, с моей действительно дикой, зверской

реакцией было крайне тяжело среагировать на подобный удар.

«Та лучше бы я вообще не реагировал!» — мысленно взревел, понимая, что мои попытки как можно быстрее вытащить волшебную палочку обернулись тем, что острый кусок брусчатки порезал мне руку, банально выбивая главное оружие мага в виде волшебной палочки.

Биллу же с Питером было и того хуже, те вообще даже не попытались отпрыгнуть от эпицентра взрыва на некоторое время выбыв из боя… А наш противник в то время, всё так же оставаясь невидимым, но теперь вполне ощутимым для меня, попытался продолжить свою атаку.

«Замри!» — бросая все свои ментальный силы в одну-единственную атаку отдал я приказ неизвестному противнику, голой силой пробивая активную часть его ментальной защиты… После чего, в любой другой ситуации, я бы тут же начал развивать столь удачную контратаку, в теории имея неплохие шансы банально вырубить своего противника, но в тот момент…

Я был несколько не в себе, чисто инстинктивно решая положиться на куда более надёжный и простой вариант — на предельной для себя скорости влетая в размытый силуэт в пространстве… Товарищи которого, по всей видимости, ещё не успели понять, что именно происходит, позволив мне выполненной на дикой волне адреналина серией ударов пройтись по растерянному и контуженному волшебнику.

Заклятье невидимости с которого слетело лишь после того, как маг окончательно отключился, падая на землю с разбитым лицом и сломанными рёбрами… На которые и пришёл мой первый и самый сильный удар.

— Римус, сматываемся! — пылко рявкнул более-менее очухавшийся Билл, подхватывая за мантию моего напарника и, кажется, собираясь аппарировать… Что было крайне хреново для меня, ибо моя палочка хрен пойми где, а без неё я аппарацию точно не потяну.

Пришлось экстренно импровизировать, хватаясь за мантию молодого аврора и очень надеясь, что тот сможет вытянуть нас с Питером отсюда… И тот вытянул, пусть даже подобное перемещение и было крайне сложно назвать приятным. Несмотря на то, что Стокмен хватило сил перенести нас в штаб, ни о какой сохранности наших тушек речи даже не шло.

Феномен распада, от которого Билл просто не смог нас защитить из-за перегрузки, здорово потрепал наши тела, лично мне разорвав всю спину в мясо, а Питеру — серьёзно повредив руку… Неприятные раны, прямо скажем, но лечатся легко и достаточно быстро, так что переживать на этот счёт никто из нас не собирался.

— Ну и кто это чёрт возьми был? — зло и раздражённо шипел Билл, не скрывая боли в голосе. Внешне тот после аппарации никак не пострадал, но похоже и этому аврору не удалось отделаться лёгким испугом.

— Не уверен, но лицо избитого мной мужика я запомнил, — тихо заметил, чувствуя себя откроено беспомощным из-за потери волшебной палочки. Оказать себе магическую первую помощь без палочки я просто не мог. Любые заклятья хоть как-то связанные с медициной требуют от волшебника немалого уровня навыков даже при использовании палочки…

Так что без своего волшебного инструмента я только и мог, что облить спину водой и телекинезом, аккуратненько, вытащить из раны клочки разорванной одежды. На большее меня уже не хватило.

— Отлично, потом передашь воспоминания в омут памяти, может быть удастся опознать одного из ублюдков… А теперь отправьте уже кто-нибудь телесного патронуса за нашим колдомедиком, я сейчас пешком до него точно не доберусь, — с кряхтящими звуками прокричал молодой аврор, но после того, как Питер дважды не справился с заклятьем, просто взял и создал патронуса сам, вместе с тем обматерив болезненно скулящего Петтигрю.

Последнего, кстати, винить особо и не в чем было. С перекрученной правой рукой вообще достаточно сложно колдовать, не говоря уже про необходимые для патронуса светлые воспоминания и эмоции… Возникновению которых ну очень сильно мешает обычная физическая боль и остаточный ужас после недавних событий.

Короче, несмотря на то что до прямой битвы так фактически дело и не дошло, легкой нашу встречу с неизвестными невидимками не назвать при всём желании… Впрочем, как выяснилось чуть позже, после того как переданные мной воспоминания как следует изучили, все пришли к выводу, что нам ещё очень и очень повезло… А я умудрился отмудохать старшего из братьев Лестрейндж, а возможно и убить Рудольфуса.

Именно он был тем, кто решил проявить здоровую долю паранойи, напав на внезапно прекративших свой путь волшебников… Но по итогу мужику просто не повезло, а мой первый удар в грудь вполне мог и прикончить этого Пожирателя. Сил я в свою атаку вложил столько, что грудная клетка волшебника натурально вогнулась во внутрь.

В запале скоротечной битвы я подобной мелочи не заметил, но если среди приятелей Лестрейнджа не было толкового колдомедика, тот мог с лёгкостью сдохнуть от полученных травм внутренних органов. На что я, по чести сказать, очень надеялся… И плевать на риск стать целью кровной мести для старого и тёмного рода.

Вряд ли кто-то из тех невидимок успел разглядеть моё лицо, всё же капюшон в Лютном переулке — обязательный предмет гардероба, а по телосложению или голосу меня будет крайне проблематично опознать. Мало ли в Британии высоких и широкоплечий парней… Что теряют свои волшебные палочки и состоят в Ордене феникса, ага.

Глава 48

— Ну ты блин, Лунатик, и даёшь… Завалить главу Лестрейнджей — это сильно, — впечатлено таращился на меня Сириус, вместе с Поттером вчитываясь в утреннюю газету, в которой как раз-таки и было подтверждение моих недавних подвигов. Спонтанных и незапланированных, но всё же подвигов.

— Просто повезло, — недовольно повёл плечом, снимая собственную амуницию после очередного патруля в Лютном переулке. Мои друзья сегодня вернулись из Лютного чуть раньше, уже успев привести себя в порядок, но, я уверен, им тоже пришлось несладко. Повышенная активность Пожирателей в данном районе заставила лидеров нашего ордена усилить надзор за переулком…

Из-за чего последние два дня наши патрули превратились в настоящие боевые вылазки, в том плане, что к каждому патрулю мы готовились, как к полноценной битве. Более того, теперь с нами таскался не один безусый аврор, а сразу три оперативника, как минимум один из которых являлся общепризнанным ветераном, что в случае чего смог бы прикрыть нас — ещё не окончивших Хогвартс молокососов.

— Ну не скажи… Мало кому хватит дури проломить грудную клетку взрослому волшебнику обычным ударом кулака… Такое только оборотню и под силу, — пристально смотрел на меня Поттер.

— Джеймс, дружище, неужели я слышу в твоём голосе нотки зависти? — усмехнулся, выкладывая на полку три практически идентичный палочки… Заказал их у Олливандера, объяснив произошедшую ситуацию. После чего старый мастер-артефактор повозмущался и побурчал немного, но по итогу всё же признал, что некоторым магам действительно не помешает несколько «напарниц»… Пусть самому мастеру это и не нравилось.

— А что такого? Мне уже и позавидовать твоей силе нельзя? — буркнул очкастый брюнет, недовольно скривив губы.

— Та нет, завидуй, конечно, кто тебе мешает?.. Только не забывай и про обратную сторону моей физической силы, — саркастично усмехнулся, чуть пристыжая приятеля. Который, конечно, с самого начала всё прекрасно понимает, но всё равно предпочитает игнорировать неудобные для своего восприятия моменты.

— Помню я о твоей пушистой проблеме, помню, — вздохнул парень. — Просто за последние дни столько всякой фигни произошло…

— Ага… Нас только то и делают, что гоняют по Лютному, да мучают на тренировках. Надоело уже, — поддакнул другу Сириус, помогая перевести ставшей неудобную тему.

— Так-то оно так, но я всё равно считаю, что уж лучше патрули и тренировки, нежели целое лето прозябать в сырой и провонявшей всякой гадостью зельеварне, — скривился, недавно пересекаясь с Виктором Прэнгом — старым зельеваром, что курировал меня прошлым летом… И приглашающий меня вновь вернуться к зельеварению. А то они там уже не справляются с запросами постепенно растущего ордена.

— Не поспоришь, — кивнул Блэк, помня о «ужасах» моей стажировки под началом известного в узких кругах зельевара. — Не зря ж ты всё же отказал тому старику в помощи…

— Становиться станком по производству простеньких зелий меня отчего-то не тянет… Тем более старый Прэнг всё равно никак не поможет мне с получением звания в гильдии зельеваров. Давать свою рекомендацию оборотню тот ещё в прошлом году отказался, — скривился, своим уходом прерывая разговор.

После патруля в Лютом мне просто жуть как хотелось поскорее принять ванну и немного расслабиться… А то всё это нервное и физическое напряжение последних дней так скоро окончательно меня доконает. Благо, дома меня всегда ждёт Лили, помогающая расслабиться и отдохнуть как морально, так и физически.

К тому же, зная о рисках моей новой подработки, к сожалению, практически никак не оплачиваемой, девушка неплохо так помогает мне в мелочах, на который сам я никакого внимания не обращал. Будь то более полная аптечка, многие зелья из которой Лили изготавливала самостоятельно, или рунная вышивка на одежде, защищающая от влаги и случайных разрывов…

Рыжая гриффиндорка беспокоилась о моём комфорте во время патрулей куда больше, чем любой член Ордена феникса или даже я сам… Последнее, впрочем, обусловлено моей привычкой в первую очередь полагаться на себя и свою волшебную палочку, а не на какие-то там зелья или артефакты. Хотя в последнее время меня и на палочку особо полагаться не тянет.

Как показала практика первой же более-менее серьёзной стычки, главное оружие мага имеет свойство теряться или ломаться… И даже имея несколько запасных палочек на теле, отнюдь не всегда появляется возможность быстро те выхватить из кобуры. Я, конечно, тренируюсь в этом направлении, надеясь со временем наловчиться за считанные мгновения доставать новую палочку…

Но даже так, в бою лучше будет иметь несколько беспалочковых и невербальных козырей… Что проблемно, ибо беспалочковое волшебство, за рамками детских выбросов — удел избранных, лучших из лучших и просто самых талантливых волшебников. Точнее как, простенькие заклятья по типу того же Люмуса достаточно многие умеют использовать без палочки. Как и с невербальным волшебством, Флитвик обучает своих студентов с шестого-седьмого курса некоторым фокусам.

Но давайте быть честными — даже невербальные чары изучаются крайне долго и поддаются далеко не всем… Использовать же без палочки что-то помимо простейших чар — и вовсе практически невозможно. Было бы, не обладай я очень неплохой чувствительностью к магии и огромной настойчивостью в тренировках.

«С аппарацией у меня вон тоже всё получалось хуже, чем у Питера… Но ничего, сейчас-то я его уже почти нагнал,» — следуя примерно такой логике, я и решился пересмотреть часть своей тренировочной программы. В частности, на тренировках с Лили, мы теперь всё больше времени уделяли именно беспалочковому волшебству.

Девушка пыталась освоить простейшую левиосу, которой я и так худо-бедно владел в беспалочковом варианте. Мной же было решено сосредоточился на двух кардинально противоположных заклятьях — Протего и Патронус… Первое, будучи одним из простейших видов щитов, было достаточно простым и легким по своей сути. К тому же, именно это заклятье в случае чего может принести мне больше всего пользы, выбей мне кто-нибудь палочку из рук.

Несколько выигранных секунд, как раз для того, чтобы достать запасную палочку, в бою могут решить очень и очень многое… В отличии от Патронуса, что в бою был применим разве что против Дементоров и некоторых других видов тёмных тварей.

Вот только у этого вне всяких сомнений сложного светлого заклятья было одно неоспоримое преимущество — оно не было завязано на волшебную палочку… Никаких сложных пассов или движений, как и в случае с многими стихийными заклинаниями, Патронус был в первую очередь завязан на желания и волю мага.

Палочка же в данном случае выступала простейшим концентратором… Эффект которого, при должном контроле над магической энергией, можно было повторить и собственными силами. Собственно, я даже толком не удивился, когда Патронус без палочки у меня начал выходить раньше, чем простейший Протего.

Другое дело, что дымка белого тумана была откровенно жиденькой и быстро растворялась… Но если меня когда-нибудь кинут в Азкабан — отогнать дементоров от своей камеры я с этой дымкой смогу. Утешая себя подобными мыслями я и продолжал не слишком результативную практику на протяжении практически всего лета.

И лишь к концу августа, когда создавать дымку Патронуса стало достаточно легко, а получалась та не такой уж и «жидкой», я заметил некий дополнительный эффект своих тренировок… И нет, Протего к тому моменту у меня всё ещё без палочки создать не получалось, но вот…

«Контролировать мощь заклятий при работе с палочкой стало куда проще, а ещё… лунная энергия стала ощущаться куда отчётливее!» — с восторгом размышлял я, во время очередного полнолуния, умудрившись выплеснуть немного лунной силы за пределы собственного тела…

Что обернулось лишь болью в ладони, через которую я эту энергию и попытался выплеснуть, но даже это можно было считать неплохим результатом. Так я по крайней мере понял, что использовать эту силы за пределами тела на данном этапе полностью бессмысленно. Никакого зримого эффекта от её применения не наблюдается, палочкой эта сила почти никак не воспринимается, усиливать ей заклятья не получается…

Ну или у меня не получилось… Так-то впереди меня ждёт ещё очень и очень много тестов, но первые значимые успехи в контроле всё равно радовали.

«Если верить моим ощущениям, уже очень скоро, буквально через пару месяцев практики, я смогу призвать эту силу в своё тело и в обычный день, далёкий от полнолуния… Ну а там уже и до дополнительного усиления во время боя можно будет добраться,» — с нетерпением размышлял, в каком-то смысле успев уже подсесть на то пьянящие чувство силы, что переполняет меня каждое полнолуние.

Да и с практической точки зрения подобная прибавка к физическим характеристикам не помешает… Маги, конечно, больше полагаются на свои заклятья и магические щиты, а не на всякие там увароты, но порой уйти с линии чужой атаки всё равно проще, чем принять мощный удар на какой-нибудь щит.

К тому же, движение лунной силы в теле значительно улучшает не только физические возможности, но и скорость реакции, наравне с рефлексами и чувством равновесия… Что как раз-таки уже очень важно для любого боевого мага, ибо в мире достаточно умников, способных отправить тебя в полёт своими заклинаниями, но не вырубить мгновенно.

Короче, практика в беспалочковом волшебстве пусть и не принесла мне каких-то существенных результатов, сильно отличных от тех, что я добился во время прошлых своих попыток совершенствовать беспалочковую магию, но общий эффект оказался всё равно положительным. К тому же, Лили тоже понравилось…

Девушка умудрилась неплохо освоиться с беспалочковой левиосой, что на практике смотрелось довольно непримечательно… Но рыжей красотке понравилось. К тому же, во время наших тренировок гриффиндорка, если верить её же словам, смогла ощутить собственную магию. Пока что очень слабо, буквально на грани сознания, но Лили стала первой, кому мой наставления и совету хоть как-то помогли.

Мародёры вон до сих пор не смогли ощутить свою силу, несмотря на то что о своих способах я тем рассказал куда раньше, чем той же Эванс…

«Возможно это просто талант, а может быть виной всему лень и слабая мотивированность Поттера с Блэком и Петтигрю… Но я отчасти даже рад, что именно у моей девушки получилось первой достигнуть успеха в деле повышения своей природной чувствительности к магии,» — мурчал про себя, радуясь успехам Лили, как своим собственным… В том числе и из-за того, что девушка на практике доказала саму возможность научиться чувствовать свою магию, чего до этого ни у кого не получалось.

Осталось только хоть как-то разобраться с лунной силой и можно считать, что я уже понял этот трижды проклятый волшебный мир… Шутка, конечно. Но идея проверить, если ли в Лили та же сила, что течёт в моём собственном силе, не отпускала меня уже долгие месяцы. Мне нужно было знать, если ли эта энергия в обычных волшебниках или же это уникальная фишка оборотней…

Жаль лишь, что пока что исследования в этом направлении всё так же оставались безрезультатными. Лили ничего в себе не ощущала, а в волшебных талмудах ни о какой иной энергии, окромя магии, так никто из нас ничего и не нашёл. Загадка оставалась неразгаданной, а мне всё так же оставалось полагаться лишь на собственные ощущения, инстинкты и интуицию.

Глава 49

— Римус, можно тебя на минутку? — обратился ко мне Регулус, с самого начала нашей встречи ведя себя несколько скованно и неуверенно. Летние каникулы вновь подошли к своему концу, мы с Мародёрами и остальными студентами вернулись в Хогвартс, в котором, как видно, меня уже поджидали новые проблемы.

— Не нравится мне твой тон, Блэк… Чудиться мне, что вести ты мне плохие принёс, проблематичные, — на манер уставшего старца с усмешкой тянул я слова, отходя с парнишкой чутка в сторону от тренирующейся компании Мародёров.

— Всегда знал, что у оборотней не только нюх хороший, но и чуйка отменная, — насмешливо фыркнул слизеринец, впрочем, быстро избавляясь от напускного веселья. — Тобой заинтересовалась моя старшая кузина — Белла.

— Кхм, а я не мелковат для неё? Да и обручена она вроде бы с кем-то… — шутил невпопад, внутренне холодея и в немалой степени пугаясь. Да, «интерес» будущей правой руки Тёмного лорда, о которой даже союзники откликаются с отчётливым ужасом в голосах, вызывал во мне вполне конкретный перечень эмоций, среди которых страх стоял отнюдь не на последнем месте.

— В том-то и проблема, что ты её вроде как жениха прибил… Не могу точно сказать, рада Белла или расстроена из-за данного события, но меня своей проблемой та уже загрузила… Затребовала вытащить тебя в Хогсмит на ближайших выходных, обещая в противном случае на практике показать, сколь незабываемый перечень эмоций доставляет правильно выполненный круциатус, — виновато опустил голову шестикурсник, отлично понимающий, чем мне может грозить встреча с действующим пожирателем смерти.

— Проблемно… Сириусу и остальным, я так понимаю, ты ещё ничего не рассказывал? — глубоко вздохнул, перебирая в голове возможные варианты действий. А тех было не так уж и много…

«Либо идти и сразу же решать этот вопрос, либо не идти и потом долгие годы ходить и оглядываться, ожидая подвоха или скрытого нападения…» — размышлял, морально уже готовя себя к первому варианту.

— А следовало? — склонил голову парнишка, отлично знающий, что я не очень люблю втягивать других в собственные проблемы.

— Придётся, — пожал плечами. — Без прикрытия остальных с Беллой я точно встречаться не собираюсь.

— Ты… всё же хочешь встретиться с кузиной? — аж растерялся Регулус, удивлённым взглядом впиваясь в моё лицо.

— Ну не прятаться же мне от неё? — пожал плечами, на время прикрывая глаза. — К слову, где конкретно Белла назначила нам встречу?

— В Трёх мётлах, — быстро ответил Блэк, продолжая поглядывать на меня странным взглядом.

— Не самый лучший расклад, ну да ничего — разберёмся, — вздохнул, отправляясь в сторону Мародёров, обсуждать новости и готовить план встречи, беря в расчёт, что сама встреча с огромной вероятностью может перерасти в полноценную битву.

А для битвы с более умелым и опытным волшебником помимо численного превосходства не помешает обладать ещё и преимуществом на местности. Следуя подобной логике, мы с Джеймсом уже в среду тайком покинули древний замок под мантией невидимкой проследовав до одного из самых известных баров в Хогсмиде.

После чего начался, пожалуй, самый сложный этап нашей подготовки к выходным — мы с Поттером три дня подряд ходили в Три метлы, стараясь незаметно накинуть достаточно специфические чары на стены и некоторые предметы интерьера. Так, в случае чего, у нас будет шанс прямо во время битвы активировать несколько вплетённых в стены бомб и ограничить противницу в аппарации. Ну а набольшее, увы, времени, сил и навыков нам уже не хватило.

«Остаётся только надеяться, что на встречу Белла заявится в одиночестве… И не станет кидаться на меня с авадой наперевес в столь людном и оживлённом месте,» — вздохнул, признавая, что в случае чего мне будет крайне тяжело совладать со старшей из сестёр Блэк.

Впрочем, я буду и не один. Сириус и Регулус пойдут со мной в открытую, Джеймс будет сидеть неподалёку под мантией невидимкой, Питер — где-нибудь под столом в форме крысы… В случае если ситуация действительно дойдёт до биты, у нас, благодаря Сохатому и Хвосту, будет хоть какое-то преимущество, основанное на эффекте неожиданности.

Ну или мы очень на это надеялись, в назначенный срок выдвигаясь в сторону нужного нам заведения… Где нас уже ждала достаточно статная и осанистая девушка лет двадцати пяти на вид.

— Ку-ку-ку, Регулус решил притащить на нашу милую встречу своего выгнанного из рода братишку? Или Сири сам пришёл защищать своего приятеля от своей любимой кузины? — заметив нашу с Блэками троицу быстро развеселилась молодая волшебница, с удовольствием потягивающая какой-то молочный коктейль.

— П-прости, Белла, я подумал, что ты будешь не против встретиться с Сириусом, — вмиг оробел Регулус, да и его старший брат отчего-то не спешил демонстрировать своей привычной боевитости и вспыльчивости.

— Не знала, что ты умеешь думать… В следующий раз придумай отговорку получше, — саркастично усмехнулась Беллатриса Блэк, зло сверкнув глазами. — Идите посидите где-нибудь в уголке, я хочу поговорить с вашим общим приятелем наедине, — приказала девушка, заставляя младших Блэков напрячься и бросить на меня встревоженный взгляды.

— Хмф, не думал, что меня когда-нибудь будут приглашать на свидание столь экстравагантным образом, — весело фыркнул, быстро и почти незаметно кивая двум братьям.

«Не думал, что всё обернётся именно так… Но похоже страх Блэков перед своей старшей кузиной оказался куда сильнее, чем я о нём думал,» — недовольно кривился про себя, внешне продолжая изображать излишне самоуверенного мальчишку.

— Я привыкла добиваться своего максимально простыми и эффективными методами, — с какой-то даже гордостью сощурилась черноволосая ведьма, полностью проигнорировав мою колкость. — К тому же, этих засранцев всегда нужно было держать в узде, чтобы те не наглели сверх всякой меры. Особенно это к Сири относится, — на удивление спокойно и даже с некоторой доброжелательностью в голосе, пояснила мне Белла.

«Поразительные перемены в поведении, ко мне эта ведьма относиться куда мягче и снисходительнее, чем к своим кузенам,» — с легким удивлением был вынужден констатировать я.

— Так это был всего лишь воспитательный момент? — спокойно уточнил, окончательно усаживаясь напротив девушки и делая собственный заказ… Посмотрев на то, как миловидная, но вместе с тем — буквально физически давящая на окружающих своей опасной аурой, наслаждается молочным коктейлем, я захотел себе такой же.

— В каком-то смысле… хотя на самом деле меня просто раздражают эти мальчишки и их попытки строить из себя хоть что-то стоящее. Будто бы они действительно верят, что смогут как-то мне помешать, желай я тебя убить, — весело и зло сверкнула глазами эта чертовка, по всей видимости, пытаясь прощупать меня и вывести на эмоции.

— Ваши кузены — весьма талантливые маги, чтобы вы там о них не думали, — просто пожал плечами, спокойно встречаясь с чужим взглядом. Ментальную магию Белла на мне не применяла, а если бы и попыталась — тут же получила бы несоизмеримо более сильный ответ.

«Если это не какая-то обманка, в чём я сильно сомневаюсь, то в чистой ментальной магии эта ведьма не так уж и сильна… Основы знает и своё сознание худо-бедно защищать умеет, но не более того,» — анализировал своего возможного противника, сходу находя как минимум одно возможное место для контратаки.

Хотя и тут мне рассчитывать на что-то особенное не стоило. Белла, со слов Регулуса и Сириуса просто прекрасно разбирается в тёмной магии… Среди которой можно найти немало заклятий и весьма специфических боевых ритуалов, защищающих в том числе и от ментальных воздействий.

— В их талантах я не сомневаюсь, — согласилась со мной Беллатрис, позволяя официанту подать мне молочно-сливочный напиток. — Вот только реального боевого опыта тем не хватает категорически, как и способности сдерживать собственные намерения в узде… Впрочем, это всё совершенно бессмысленный разговор. Я здесь в любом случае не за этим.

— Вот как? Несостоявшаяся леди Лестрейндж даже не будет пытаться отомстить мне за убийство её жениха? — весело улыбнулся, впрочем, не скрывая серьёзности своего вопроса.

— Вот ещё, буду я мстить за этого старого слабака Рудольфуса! — высокомерно вздёрнула подбородок девушка. — Тут тебе больше следует опасаться его братца — Рабастана… Которого, при случае, я тебе тоже советую прикончить. Можешь даже использовать то же заклятье, что и на его братце. Мне понравилось, как ты раздробил всю грудную клетку этому уродцу.

— Весёлые у вас там отношения, — фыркнул, откидываясь в мягким диванчике и отпивая немного ванильно-ягодного напитка. — Но если не за местью, то зачем вы вообще позвали меня для разговора?

— Поблагодарить за мою свободу, — серьёзно посмотрела на меня жгучая брюнетка. — После смерти Рудольфуса сковывающий меня брачный контракт был разрушен, а заключить новый я никому более не позволю.

— Ммм, за подобное меня ещё не благодарили… — самую малость растерялся я, с некоторой настороженностью наблюдая за тем, как девушка вытаскивает из своей небольшой сумки с расширенным пространством вытянутый футляр.

— Возвращаю тебе то, что ты потерял в тот день на тёмных улочках Лютного переулка… На большее, увы, можешь и не рассчитывать. Я, конечно, благодарна тебе, но ты всё ещё состоишь в ордене того облезлого старикашки… — кажется, действительно беспокоясь о том, что не может отблагодарить меня чем-то более существенным, открыла для меня футляр с моей прошлой волшебной палочкой.

Которую я даже и не думал брать в руки, беспалочковой левиосой закинув в собственную сумку… Чуть позже проверю волшебный концентратор на предмет возможных подлянок. А может быть и просто уничтожу свою бывшую напарницу, не желая лишний раз рисковать и брать в руки подарки от своего врага.

— Если хочешь отблагодарить за «свободу», пообещай, что если нам в будущем будет суждено встретиться в бою, ты не станешь пытать меня в случае своей победы, — попросил, растягивая губы в ничего не выражающей улыбке.

— Кху-ку-ку! Какой умный мальчик! — искренне рассмеялась девушка, в моменте слегка удивившись моей просьбе. — Хорошо! Если в будущем ты ещё раз встанешь на пути моего Лорда — обещаю удить тебя быстро.

— Буду очень благодарен, — кивнул, без всяких шуток опасаясь садистских наклонностей этой красотки. В известной мне истории, насколько я помню, именно она запытала Френка и Алису Лонгботом до состояния овощей. Что, как по мне, участь куда хуже смерти…

После смерти, в конце концов, свой разум сохранить вполне возможно. А вот после пыток этой сумасшедшей ведьмы остаться в своём уме будет той ещё задачкой. Из-за чего я, в общем-то, и озвучил именно такую просьбу, не исключая самого худшего сценария развития событий.

— К слову, Тёмный Лорд ведь недавно интересовался тобой? Не хочешь ещё раз рассмотреть сделанное тебе предложение? — внезапно сделала весьма провокационное предложение девушка, бросая быстрый взгляд под соседний стол… Питер тоже услышал чужие слова, удивлённо пискнув в своей аниформе.

«Чёрт! И вот что ей отвечать? Понятно же, что после прямого отказа миром вся эта встреча может и не закончиться,» — недовольно кричал в собственном сознании, коря себя за то, что расслабился слишком рано. От Блэков всегда стоит ждать беды и какой-нибудь подлянки!

Глава 50

— Тёмный лорд… Сомневаюсь, что он до сих пор заинтересован мной. Не после того, как я убил одного из его важнейших союзников, — напряжённо смотрел на весело улыбающуюся ведьму, чьи последние слова воспринимать иначе как провокацию я категорически отказывался.

— Ку-кху-ку, то есть твое членство в Ордене феникса никак не влияет на ответ? — странно рассмеялась девушка, глядя на меня со опасным блеском в глазах.

— В ордене Дамблдора я состою не ради себя, — просто ответил, ни на что по большому счёту и не отвечая. Но быстрый взгляд в сторону настороженно сидящих на некотором отдалении Блэков всё равно получился весьма говорящим.

— Хе-хе-хе, как это мило и по-своему романтично… — сощурилась Белла, тут же встречая мой холодный, злой и оскорблённый взгляд, скрывать который я даже не собирался. — Позаботься там о моём кузене. Я бы не хотела убивать Сири собственными руками.

— А ты позаботься о Регулусе… Мне тоже не хочется хоронить этого прохвоста, — уловив в чужих словах нотку серьёзности, не менее серьёзно посмотрел я на девушку, умудрившись на пару мгновений выбить ту из колеи.

— Мог и не просить о подобной глупости! О будущем главе рода Блэк я бы в любом случае позаботилась со всей своей страстью, — фыркнула несостоявшиеся Лестрейндж быстрым шагом двинувшись прочь из бара.

«Странный разговор и странная девушка… Зачем звала, чего хотела, почему вспомнила про ныне иллюзорную возможность затянуть одного оборотня в стан Тёмного лорда? Одни вопросы и никаких ответов. Ну истинная Блэк,» — цыкнул про себя, встречаясь взглядами с Сириусом и Регулусом.

Парни уже хотели было двинуться в мою сторону, но завидев мои отрицательные кивки и весьма демонстративное вставание из-за стола — передумали, зашагав сразу же в сторону выхода. Питер, насколько я могу судить, последовал вслед за нами, как и Поттер, «случайно нашедший» нас через пару минут. Мы уже как раз успели уйти из центра магической деревни.

— Ну и что это чёрт возьми было? — встревоженно утирал выступивший на лбу пот Джеймс. — Чего от тебя хотела эта ненормальная?

— У меня тот же вопрос… Но тут лучше у Блэков спрашивать, они с Беллой дольше нашего знакомы, — неприязненно скривился, не собираясь скрывать своего отношения ко всему происходящему. Чужая родственница умудрилась за пару минут неспешного разговора здорово так потрепать мне нервы.

— А мы то чего? Мы ничего! Белла никого не прибила — и то радоваться надо, — придурковато буркнул Сириус, отводя взгляд в сторону и просто стараясь свести всё произошедшее к шутке… Не то чтобы у него получилось, но лично я наседать на парнишку не стал, прибывая в задумчиво-меланхоличным расположении духа.

Весьма нестандартный разговор с одной из вернейших слуг Тёмного лорда сначала всколыхнул мне эмоции, а после же наоборот — даровал какое-то странное безразличие и смирение с происходящим. Разговор с врагом о наших возможных смертях заставил вновь посмотреть на Магическую Британию более широким взглядом, вспоминая, что вся эта заварушка меж Воландемортом и Дамблдором может очень плохо кончиться как для нас с Мародёрами, так и для окружающих нас ребят.

«Может поженить их на ком-нибудь подходящем, а после вместе с избранницами отправить куда-нибудь далеко и надолго… В известной мне истории на Поттера подобные приём не подействовал, но здесь то у нас всё равно уже скопилось слишком много ключевых различий,» — мелькнула у меня в голове шальная мысль, от которой я, впрочем, очень скоро забыл, сосредоточившись на более насущных вопросах.

Так, я по итогу всё же решил проверить вернувшуюся ко мне в руки волшебную палочку… Я с ней долгие годы учился в Хогвартсе и тренировался в магии, не хотелось мне вот так вот просто избавляться от столь знаковой вещи… Но даже убедившись, что никакой гадости на моём магическом инструменте вроде как не весит, брать ту в руки я всё равно не рискнул.

Малефик из меня не самый выдающийся, кто-то более опытный и знающий легко мог спрятать от меня какое-нибудь хитрое проклятье. Из-за чего я и паранойил, решая пусть и не избавляться от вроде как чистой палочки, но и использовать её не спешил. Оставил как память о первых шести курсах в британской школе магии, припрятав ту в специальный футляр.

Пусть уж валяется… Ну а мне и с новыми палочками неплохо живётся. Те, конечно, пока что слушаются меня не так идеально, как прошлая, но то было лишь вопросом времени. Волшебная палочка на то и является строго индивидуальным инструментом, что со временем её сердцевина подстраивается под пользователя, облегчая волшебство.

«Что, кстати, если играть от обратного, можно было превратить неплохую тренировку в контроле магии,» — как-то невзначай осознало моё и без того загруженное сознание. Ну а там уже идея очень быстро переросла в новые тренировки. Которые я сначала опробовал на себе, а чуть позже, ближе к началу зимы, настоятельно рекомендовал и Мародёрам с Регулусом и Лили Эванс, буквально застав тех купить неподходящие им палочки.

Благо, последний учебный год в Хогвартсе, к моему некоторому удивлению, оказался куда спокойнее и размеренее всех предыдущих. Возможно из-за ЖАБА, а может быть к седьмому курсу ребята просто успели немного повзрослеть и успокоиться, но лично в моей жизни приключений стало в разы меньше.

Даже стычки со змеиным факультетом начали носить всё более словесный, пассивно-агрессивный характер… Ну, в моём случае это было так. Так-то древний замок продолжал жить своей обычной жизнью, драки в коридорах происходили ничуть не реже обычного, а межфакультетная борьба лишь набирала обороты.

Вот только ко мне более никто не лез. В Хоге просто не осталось борзых да старших, что ещё не получали от меня с Мародёрами смачных магических тумаков. Это в прошлом году, тогдашние семикурсники, следуя своей гордыне, ещё пытались как-то давить на нас с парнями… Но сейчас даже этого не осталось.

Мы — и есть седьмой курс, самый старшие, самые сильные, самые подготовленные волшебники… Что, в целом, было верно ещё в прошлом году, но сейчас ситуация окончательно устоялась и вошла в стагнацию, а мои друзья пошли в некоторый разнос.

Поттер, как глава нашей команды по Квиддичу и в хвост и в гриву гонял своих летунов, желая забрать кубок школы в свой последний год. Блэк — бегал за каждой юбкой, внезапно найдя себя в амплуа ловеласа. Питер — возглавил свой клуб магических шахмат и сосредоточился на помощи в обучении наших младших, зачастую даже денег за своё репетиторства не брал, занимаясь с малышнёй просто из интереса…

И лишь в моём случае практически ничего не изменилось. Мы с Лили, ровно как и в прошлом году, изучали магию, тренировались, готовились к получения звания подмастерья в зельеварении… А в моём случае ещё и в трансфигурации.

«Всего лишь запасной вариант, на случай если в гильдии зельеваров меня видеть ну совсем уж не захотят,» — улыбался, внезапно осознавая, что трансфигуратор из меня получился отнюдь не последний. Курс высшей трансфигурации, которым нас так пугала МакГонагалл ещё с прошлого года, оказался для меня не более чем шуточной забавой, никак не котирующейся на фоне тех фокусов, что я освоил для возвращения себе человеческого облика в периоды полнолуния.

Хотя, в этом плане Лили от меня тоже не сильно отставала… Точнее как, от меня-то она отставала сильно, но на фоне остальных ребят с нашего курса всё равно выделялась в очень выгодном свете. А всё из-за привычки заниматься вместе со мной и своего желания освоить анимагию.

С чем, кстати, девушка тоже справилась, аккурат перед рождеством обратившись в настоящую лисицу… Большую, пушистую и почти что огненно-рыжую. Лили и до этого обладала ярко-рыжим цветом волос, но после обретения своей аниформы, её волосы, кажется, лишь сильнее запылали алыми отблесками пламени, а сама грива стала лишь гуще…

В последнем я был уверен на все сто, на регулярной основе имея доступ к волосам своей возлюбленной. А всё из-за того, что сама по себе девушка укладывать себе причёску не очень-то и любила, а использование бытовой магии могло навредить столь пышным и густым волосам. Вот и приходилось мне изображать из себя стилиста на минималках, помогая Лили с причёской и просто вычёсывая ту в моменты нашей общей расслабленности и уединения.

Знаете, расчёсывать волосы тоже можно романтично… Особенно если сам процесс происходит зимой, у камина, в личной комнате старост…

— Слушай, Римус… А ты уже думал, что мы будем делать после сдачи ЖАБА? — в один из таких вот романтичных моментов расслабленности, обратилась ко мне рыжая чертовка, в чьих глазах помимо отблеска тёплого пламени отлично виднелась доля некой хитринки напополам с затаённой надежды.

— Поедем во Францию, получать членства в магических гильдиях, — ответил ни секунды не задумываясь и не сомневаясь.

— Я не совсем об этом… — неловко прошептала девушка, опуская взгляд к полу, но приоткрывая для меня завесу собственных ментальных щитов. В компании друг друга мы и так практически не утруждали себя защитой от ментальной магии, но пассивные защиты, въевшиеся в подкорку сознания и ставшие главной привычкой, сформированной за годы практики и обучения, всё равно никуда не исчезали.

Сейчас же Лили как бы невзначай ослабила эту защиту, позволяя мне на одних лишь рефлексах считать примерное направление, куда двигаются мысли этой лисицы…

— Так вот оно что… Не думал, что тебя беспокоят подобные мелочи, — вздохнул, чуть крепче обнимая свою девушку.

— Это не мелочи. Сам ведь знаешь, в магическом мире… — тут же вспыхнула Лили, укрывая своё личико длинными волосами, чтобы я точно не мог в полной мере оценить её смущение.

— Я знаю, — прервал чужую речь, не собираясь заставлять довольно стеснительную в подобных моментах особу проговаривать некоторые вещи вслух. — И обо всём позабочусь.

— Значит… ты не против? — с надеждой посмотрела на меня рыжая красавица, готовая связать свою жизнь с оборотнем и тёмной тварью, которой я в глазах общественности и являюсь.

— … Я и сам об этом думал, просто не знал, как об этом сказать и не был уверен, что ты поймёшь меня правильно. Всё же магические контракты подобного уровня — совсем не шутки, — вздохнул, тут же ощущая яркий всплески чужих эмоций и чуть ли не оглушающий ментальный писк счастливой девушки, что ещё не успела восстановить свои ментальные щиты…

Но совершенно не собиралась беспокоиться о подобных мелочах, прибывая в состоянии близком к нирване. А всё из-за моего фактического обещания взять её в жёны… Что как на мой взгляд могло быть несколько поспешным решением. Мы с Лили, как мне казалось, ещё слишком молоды для брака…

Вот только магический мир накладывает свои условности и выстраивает свои законы. Что с учётом идущей в Магической Британии гражданской войны лишь осложняло ситуацию. Тянуть с женитьбой в таких условиях было просто неправильно. Любые мои промедления могли бросить тень на благочестивость и общую репутацию Лили, как волшебницы.

«Я и сам знал об этом… Но как и в случае с первым шагом в наших отношениях, беспричинно медлил, ожидая сам не знаю чего,» — мысленно покачал головой, несколько стыдясь того факта, что в наших с гриффиндоркой отношениях именно Лили приходится делать некоторые важные для нас обоих шаги…

В будущем нужно будет исправиться и придумать, как сделать официальное предложение чуть более романтичным и запоминающимся. Уверен, для будущей миссис Люпин, подобные вещи всегда будут актуальны.

Глава 51

— Хррр! — довольно порыкивал я, на перегонки носясь по зимнему лесу с рыжей лисицей. Сила кипела в волчьем теле, снег приятно хрустел под ногами, а Лили что-то весело тяфкала на своём, на лисьем… Весёлая забава под самый новый год, ну или так всё выглядело со стороны.

На практике же я осваивался со своей волчьей формой, продолжая свои исследования лунной силы в новом для себя формате… В том плане, что изначально эта сила появилась лишь после того, как я умудрился вернуть себе человеческое обличие во время полнолуния. Из-за чего в начале мне даже казалось, что вся эта сила высвободилась из-за смены моего облика…

Что отчасти так и было. Раньше, скорее всего, оборотень использовал всю доступную мне силу, не заботясь о последствиях, и даже перехватив у зверя контроль над своей плотью, кардинально ситуация не изменилась. Сильная и живучая форма оборотня требовала на своё поддержание приличное количество лунной энергии.

Вот только если раньше этой энергии хватало тык впритык, ну или остатки энергии просто были слишком несущественными, то сейчас… После всех моих экспериментов и попыток взаимодействовать с неизвестной мне силой, её объёмы приятно увеличились, позволив мне сохранять некоторые остатки даже во время оборота.

При этом что удивительно, волчья форма на практике оказалась куда более чувствительной к лунной силе. То бишь те излишки, что оставались во мне во время оборота, я ощущал как никогда остро и отчётливо. Что на практике сильно улучшало контроль над не такими уж и серьёзными остатками лунной энергии…

Так, в отличие от своих прошлых тренировок в полнолуние, в своей форме оборотня мне хватало контроля, чтобы усиливать не просто отдельные конечности и всё тело разом, но давать усиление точечно! На каждую из желаемых мною мышц! Что на практике давало мне не так уж и многое, но теперь я хотя бы понимал, к чему в контроле над лунной силой нужно стремиться.

К тому же, именно в форме оборотня у меня впервые получилось нормально вывести таинственную энергию луны за пределы своего тела… То что в прошлом приводило лишь к болезненным провалам и обидным разочарованиям, в форме оборотня оказалось чем-то интересным и необычным.

Я умудрился «усилить» собственные когти, после чего те с легкостью прорезали ствол молодого дуба, не встретив какого-то значимого сопротивления… Что удивляло, ибо пусть когти оборотня и попрочнее обычной стали будут, но так свободно рвать древесину совершенно-точно не способны. А значит — подобный фокус действительно стал возможен лишь благодаря использованию лунной силы.

«Не то чтобы это может быть слишком полезным в бою… Но если бы я вот так вот усилил свой дар по Рудольфусу Лестрейнджу… Чувствую, мужчину бы просто разорвало в районе груди,» — с какой-то злой усмешкой размышлял, отлично чувствуя, как инстинкты волчьего тела давят мне на сознание.

Нет, контролировал я себя просто отлично, у зверя не было никаких шансов перехватить у меня контроль… В том числе и из-за того, что сам зверь, не иначе как под напором регулярного приёма подавляющих оборотня зелий, сильно ослаб и оробел… Что не совсем верная характеристика для существа, начисто лишённого разума, но именно так я это и ощущаю.

Оборотень более не имел надо мной власти, но бегая по запретному лесу в волчьей форме, меня всё равно пробирало от некой кипящей в груди весёлой ярости и злости. Инстинкты охотника резонировали с моим возбуждённым и довольным расположением духа… Из-за чего я в какой-то момент и решил прервать наш с Лили небольшой забег.

Пусть рисков потерять контроль и не существовало как таковых, но осознание того, что тело оборотня всё равно может в некотором смысле влиять на моё сознание, сильно портило настроение. Продолжать весёлые догонялки с рыжей лисицей уже не хотелось.

— Неужто выдохся, Римус? — подскочила ко мне рыжая красавица, вслед за мной вернувшая себе человеческий облик.

— Не дождёшься, — насмешливо фыркнул, на практике действительно почти не устав. В отличие от Лили у меня даже дыхание не сбилось, а сердцебиение ровное, спокойное и размеренное. — Просто заметил ещё один неприятный нюансы этого ужасного тела. Оно и без влияния оборотня вызывает во мне повышенную агрессию и какой-то хищных азарт.

— Мн, почти как моя анифирма, в лисьем обличии меня тоже переполняет желание на кого-нибудь поохотиться, чисто забавы ради… И не наговаривай на своего волчонка. С последнего раза твоя звериная форма немного изменилась. Стала более… симметричной и пропорциональной, — задумчиво протянула Лили, в своих зимних сапожках довольно притоптывая свежий хрустящий снежок.

— Серьёзно? Оборотень изменился? — искренне удивился, ничего подобного во время своего забега не заметив.

— Ну, скорее это ты его изменил… Ты ведь подражаешь моим движениям во время забега, не так ли? — задумчиво нахмурилась девушка, легким взмахом палочки вычёсывая из своих волос лишний снег.

— Что-то типа того… У меня, в отличии от анимагов, нет интуитивного понимания, как нормально использовать тело оборотня, — кивнул, пытаясь понять, к чему конкретно ведёт моя девушка.

— Ну вот! Обычно оборотни больше на двух ногах бегают, лишь изредка переходя на четыре лапы… Ты же пытаешься бегать как самый настоящий волк, из-за чего, подозреваю, твоё тело и меняется потихоньку. Подстраивается под желания своего владельца, — с улыбкой рассуждала гриффиндорка, радуясь, что я её так внимательно слушаю.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… Не забывай, лекантрпия — это в первую очередь проклятье, — недовольно скривился, прикрывая глаза. Очередной порыв ветра принёс мне в лицо новую порцию снега, вынуждая конкретно так сощуриться. Хорошая погода, зимняя. — Впрочем, этот момент мы с тобой ещё тоже исследуем. Следующее полнолуние не заставит себя ждать.

— Ага… Да только вот вряд ли столь рождественская погода продлиться долго, — не очень весело заметила Лили, быстрым взглядом окидывая заснеженный пейзаж Запретного леса.

— Ну, никто не мешает нам продолжить прогулку только уже в человеческой форме, — усмехнулся, отлично понимая, что Лили будет не очень удобно в её сапожках гулять по заснеженному лесу… Но этого и не требовалось.

Ещё прежде, чем девушка успела мне что-то ответить, я уже подхватил ту на руки, из-за полнолуния всё ещё ощущая некоторое кипение лунной силы в собственном теле… Не то чтобы я в обычном состоянии не смог бы столь же легко подхватить свою девушку на руки. Нет, долгие годы тренировок, кое-какие зелья и природа оборотня окончательно сделали своё дело.

Сейчас, когда мой мышечный и костный каркас практически полностью сформировались, практически любые олимпийские рекорды действительно перестали быть для меня чем-то недостижимым. А уж под бустом от лунной энергии, моих сил и вовсе хватит на то чтобы, небольшой автомобиль у себя на плечах несколько часов потаскать.

Что уж там говорить об относительно миниатюрной девчонке… Со столь манящей и желанной ношей я и без всякой лунной силы был готовь носиться по Запретному лесу всю ночь напролёт. Впрочем, всё примерно так и получилось, ибо на дворе стояли рождественские каникулы, завтра у нас был полностью свободный день, и мы могли себе позволить, как следует отоспаться после ночи блужданий по зимнему лесу.

Правда, потом нам всё же пришлось восстанавливать режим сна и возвращаться к привычному расписанию. Отдых и праздники — это, конечно, хорошо, но и давать себе слишком большие поблажки никто из нас не собирался. В том числе и из-за того, что Лили, в отличие от меня, заядлым турдоголиком не была.

Стоит девушке хотя бы на пару недель выбиться из привычного ритма жизни, как вернуться к тренировкам и дальнейшему обучению для той враз станет очень сложно. Ну вот такая лисья натура у моей красавицы, полениться та любит и ценит свой отдых ничуть не меньше хорошей тренировки… В этом мы с ней очень неплохо дополняем друг друга.

Я — помогаю волшебнице поддерживать дисциплину и не отвлекаться на всякие глупости, гриффиндорка же наоборот — следит, чтобы я не изводил себя тренировками и исследованиями, наглухо забывая об отдыхе… А то я, конечно, буду куда выносливее любого из обычных волшебников, но долгое отсутствие отдыха и хорошей эмоциональной разрядки даже моё здоровье способно подорвать…

Ну или в этом была искренне уверена будущая миссис Люпин, совсем по-домашнему гоняя меня от книг, когда я слишком увлекался изучением очередного томика из запретной секции школьной библиотеки… Саму запретную секцию, к слову говоря, я практически всю уже и прочитал. Ни о каком полном освоении всех хранящихся там заклятий, ритуалов, обрядов и зелий речи даже близко не идёт.

Но всю информацию я всё равно запомнил, отлично понимая, что в будущем получить столь ценные, пусть порой и бесполезные лично для меня, знания будет просто неоткуда… Да и тренировка ментальной магии из подобного зазубривания получилось отличной. В конце концов мне нужно было запомнить не просто общую суть прочитанных мной учебников и статей.

Нет, в некоторых случаях, например, связанных с нумерологией, разбираться в которой я начал вот буквально как пару недель назад, приходилось буквально зазубривать магические книги. Так, чтобы каждая буковка и руна надолго отпечатались в моём сознании, а я, потребуй того ситуация далёкого будущего, легко смог вспомнить о чём читал ещё в школьные годы…

Короче, пусть ЖАБА лично для меня проблемой не являлись, но к своему выпуску из школы я тоже готовился весьма основательно. Что когда-нибудь в будущем ещё обязательно должно будет окупиться… Но так далеко я всё-таки не заглядывал. Сейчас на повестке дня у меня в первую очередь получение звания подмастерья в гильдии зельеваров.

В остальном же мне просто нравилось изучать новые заклятья и ритуалы… Да, в последнее время я ловлю себя на мысли, что мне это банально и по-простому нравиться. Изучать новые заклинания, использовать сложные формулы трансфигурации, играться с проклятьями… Даже если то или иное проявление магии на практике не казалось мне чем-то особенно полезным, я всё равно хотел его изучить.

Шутка ли, но я даже заклинание, делающее виноград более кислым изучил, в некоторой степени гордясь этим своим достижением… Вот никто этого заклинания не знает, а я знаю! И использовать неплохо умею, несмотря на то, что лично мне кислый виноград совершенно не нравится…

«Правильно меня Лили коллекционером назвала, есть в подобной страсти к изучению новых заклятий что-то этакое…» — усмехался про себя, даже и не думая останавливаться на достигнутом. Авось в будущем мне ещё будет кому похвастаться собственной коллекцией сложных и необычных заклятий.

Глава 52

— Добрый вечер, директор! Решили попрощаться с нами перед тем, как мы навсегда покинем Хогвартс? — весело скаля зубы, тянул слова Джеймс Поттер. Его, как и всех нас — компанию Мародёров, под самый конец года вызвали в кабинет директора. При этом вызов был явно не из-за очередного правонарушения моих приятелей.

Тот факт, что приглашение в кабинет Дамблдора нам передала не МакГонагалл, а телесный Патронус самого директора как бы намекал, что речь на столь внезапном собрании пойдёт в первую очередь об Ордене феникса. Оттого-то ребята и были столь довольны и расслаблены. Понимали, что отчитывать их никто в данном случае не собирается.

— Не шути так, мальчик мой. До тех пор, пока Воландеморт не повержен, видится мы с вами будим часто… Вы ведь не собираетесь покидать Орден феникса? — весёлым взглядом оглядел нас старый волшебник, заставляя меня прикладывать некоторые усилия, чтобы не отвести взгляд куда-нибудь в сторону.

— К чему столь внезапные вопросы, директор? — озвучил мои собственные мысли Питер, не скрывая некоторой робости в голосе.

— Ничего особенного, просто хотел предложить вам продолжить своё обучение в академии аврората… Уверен, ваших итоговых оценок хватит, чтобы без проблем поступить в полноценное обучение к вашим боевым товарищам, — улыбался в бороду Дамблдор, задорно блеснув своими очками-половинками.

— Хах, именно туда мы с Джеймсом и собирались! — воодушевлённо прикрикнул Блэк, откровенно удивляя меня подобными новостями. Мне парни ничего об этом своём решении не говорили, что ни могло не расстраивать.

«Вот блин… Похоже за последние полгода моей особенно интенсивной подготовки к будущим экзаменам в гильдии зельеваров, я окончательно упустил парней из-под своего влияния,» — недовольно скривился, вроде бы уже и смирившись со сложившейся ситуацией, но всё равно продолжал недовольно кривить губы после каждого напоминания о собственном провале.

Впрочем, в последнее время меня это уже не так сильно волнует. История в любом случае должна была сильно измениться, Джеймс, Питер и Сириус, почти наверняка более подготовленные и образованные, чем известные мне по фильмам персонажи, Лили так и вовсе теперь со мной, а значит Гарри не появится…

И пусть никакой уверенности в завтрашнем дней, когда за окном бушует гражданская война, у меня нет, да и быть не может. Но и продолжать опекать своих приятелей дальше я уже просто не мог… Да и не хотел. Сами не маленькие уже, вполне умелые и самостоятельные маги, что проигнорировали большую часть моих слов и предостережений.

Последнее меня до сих пор немного бесило, но всё что мог, я в любом случае уже сделал. Дальше — пускай сами думаю и принимают решения. Меня же последние месяцы больше волнует собственная жизнь, свадьба с Лили, переезд во францию… О котором я ещё парням не рассказывал, но, похоже, время пришло и для этого.

— Простите, но я в академию авроров поступить точно не смогу, — с тяжёлым вздохом, произнёс я, встречаясь со слегка удивлённым взглядом Альбуса… Чьё удивление, впрочем, быстро сменилось некоторым пониманием и легким недовольством. Что на фоне Мародёров всё равно смотрелось запредельно спокойной реакцией.

— Хей, Римус! Ты эт чего? У тебя-то уж точно проблем с поступлением не будет… — удивлённо уставился на меня Поттер, чей настрой вполне поддерживали и Питер с Сириусом.

— Хмф, не забывайте, что я оборотень и в министерстве моей персоне едва ли будут рады. И даже если вы, директор, замолвите за меня словечко, отношение ко мне будет… таким себе, прямо скажем, — уже успев столкнуться со стойкой предвзятостью со стороны многих авроров, посмотрел я на старого мага.

Тот ведь и сам знал, сколь сложно было подобрать для меня наставника во время нашей с Питером летней практики. А уж когда работать приходилось в большом отряде, мою расу так и вовсе приходилось тщательно скрывать, чтобы не плодить лишних конфликтов и проблем.

— К тому же… — не позволил я своим приятелям сказать что-то против. — Я уже заказал себе и Лили портключи во Францию. Сразу же после получения диплома я собираюсь отправиться в страну лягушатников, получать звания подмастерья в их отделении гильдии зельеваров.

— Ну да, ты и раньше что-то говорил об этом, — тихо прошептал Петтигрю, первым вспомнив о моих многочисленных обмолвках и планах на жизнь.

— Говорил, и повторюсь для всех — в моих планах пока что не входит оставаться в Британии, — всем своим видом и голосом показывая, что стоять на своём я собираюсь до конца, чуть остудил я пылкие возмущения Поттера и Блэка.

— Значит, ты решил покинуть, Орден феникса, мальчик мой? — с какой-то даже обидой в голосе уточнил директор… Чем ещё сильнее распалил и так начинающих обижаться на меня выпускников Хогвартса.

«Скотина бородатая, намеренно провоцирует парней. Давит мягко и ненавязчиво, да всё равно с такой силой, что аж уши от давления закладывает!» — материл я старика про себя, стараясь вместе с тем не терять над собой контроль и держать ментальные щиты в активном состоянии.

— Нет, покидать Орден я бы не хотел… Всё же во Францию я уезжаю не на всегда, да и прекращать борьбу с тварью, чьими стараниями был убит мой отец не собираюсь… — зло сверкнул глазами, пряча за подобным жестом собственное раздражение.

— Понимаю… — сверкнул своими очками-половинками старый маг, кажется, активно размышляя о том, как поступить со мной в такой ситуацией.

— Я бы хотел помогать ордену даже из-за рубежа. Возможно не на прямую сражаясь с Пожирателями, но всячески поддерживай тех, кто этим занимается… по крайней мере до тех пор, пока не решу все свои дела во Франции, — предложил Альбусу дальнейший вариант нашего сотрудничества, отлично понимая, что загрузить меня в чужой стране тот вряд ли сможет.

Нашего старика вообще не очень любят в Европе, влияния и серьёзных знакомых, окромя, пожалуй Фламеля и ещё парочки бывших учеников нашего Хога, ныне ставших достаточно влиятельными людьми, у директора там никого нет.

— Блин, Римус… Как так вообще получается, что ты бросаешь нас ещё даже не выпустившись из школы? — обиженно хмурился Поттер, решая надавить на меня заместо Дамблдора. Чувствовалось, что парня действительно обидело моё решение. Тот слишком привык думать, что наше компания и дальше продолжит свой путь вместе.

«Не то чтобы я сам о подобном не думал… И честно сказать, не будь у меня Лили, я бы вряд ли смог бросить этих шалопаев. Но подставлять свою девушку и невесту под удар Тёмного лорда, рискуя не только своей, но ещё и её жизнью… Нет, на такое я не был готов пойти, несмотря на раздирающее меня изнутри чувство вины,» — мысленно качал головой, смотря на своего друга с некоторой виной во взгляде.

— Прости за это, но поступить как-то иначе я не могу, — вздохнул, не стесняясь принести искренние извинения.

— Собираешься просто убежать и оставить Британию и нас в одиночку разбираться с Тёмным лордом? Похоже зря я считал тебя, Лунатик, сильным волшебником и хорошим другом! — с какой-то даже злостью продолжал давить на меня Поттер, игнорируя попытки Сириуса немного одёрнуть и остудить нашего общего приятеля.

«Уверен, в любой другой ситуации Блэк смог бы остановить Джеймса от этих слов… Но сейчас тот и сам в растерянности, слишком удивлён, даже обижен, чтобы быть настойчивым и растерянным,» — легко понимал я происходящее, не спеша реагировать на чужие обвинения. Слова Поттера звучали грубо и обидно, но ничего другого от вспыльчивых и горячих парней ожидать не приходилось.

— Можешь считать как хочешь, Джеймс… Для меня ты всё равно останешься другом и надёжным товарищем, вместе с которым мы прошли через все семь лет обучения в Хогвартсе… Но продолжать наш путь дальше лично я не могу, — покачал головой, стараясь сохранять спокойствие и продолжая следить за главным действующим лицом всей этой пьесы — Альбусом Дамблдором.

— … Это ведь всё из-за Лили, да? — пользуясь заминкой и молчанием Джеймса, тихо обратился ко мне Сириус.

— В том числе, — кивнул, не собираясь скрывать очевидного. — После окончания Хогвартса мы хотели пожениться…

— Понятно… Не хочешь подставлять нашу старосту под удар Пожирателей смерти? — быстро всё понял Блэк, в отличии от Поттера, относясь к моему решению с куда большем пониманием. Слышал, он там тоже в последнее время достаточно основательно мутит с одной когтевранкой… Не удивлюсь, если в его бедовую голову уже тоже начали стучаться схожие с моими мысли.

— Ага… На островах сейчас слишком небезопасно, чтобы встраивать здесь семью. Да и устроиться оборотню здесь, даже если этот оборотень не самых плохой маг и зельевар, будет слишком сложно, — пожал плечами, возвращая взгляд на директора и ожидая, чего после подобной речи мне может сказать этот старик.

— Из тебя вырос действительно рассудительный и надёжный юноша, Римус… И после столь искренних слов я действительно не имею права препятствовать твоему решению. По себе знаю, на сколь многое готовы пойти влюблённые молодые люди, — отчего-то решил не настаивать на своём Альбус Дамлдор, толи слишком хорошо почувствовав, что меня не переубедить толи уже придумав новый план на мою скромную персону….

«А возможно, тот просто чувствовал, что я несколько сдерживаю своих друзей, прививая тем капельку здравомыслия,» — не исключал и подобную возможность, впрочем, не спеша заострять на подобных мыслях своё внимание.

— Спасибо директор… Обещаю, в случае чего я найду время и возможность, чтобы вернуться и подстраховать своих друзей в сложный для них момент, — чуть склонил голову, вместе с тем давая понять, что с концами покидать страну я всё-таки не собираюсь.

Было бы, конечно, идеально, если бы с Тёмным лордом разобрались как-нибудь без меня, но что-то мне подсказывает, что подобное маловероятно, и разбираться с данной проблемой в любом случае придётся мне.

Тем более, что у неназываемого есть крестражи… Один из которых я уже вынес из Хогвартса, планируя продолжать изучение данной вещицы во Франции. Уничтожать диадему одной из основательниц в данный момент всё равно бессмысленно и даже вредно. Почувствовав уничтожение одного из своих якорей, Воландеморт обязательно насторожиться, создаст новые крестражи и попытается найти того, кто уничтожил один из осколков его души…

Так что до тех пор пока Тёмный лорд жив, силён и находится в своём физическом воплощении, уничтожать его крестражи я не рискну. Нужно для начала избавиться от главной проблемы, а уже после обрезать тому возможности к возрождению. Тем более что само возрождение, без активной помощи со стороны приспешников лорда, становится задачей почти непосильной и достаточно маловероятной.

Короче, вместо того чтобы торопиться и провоцировать Воландеморта, я пока что решил занять выжидательную позицию, давая себе ещё немного времени на исследования чужого крестража и подготовки более основательного плана убийства одной лысой головёшки. Ну а параллельно с этим можно будет и устроить свою дальнейшую жизнь…

Мир, в конце концов, не ограничен войной с Тёмным лордом… Ну а скорая свадьба с Лили Эванс подталкивает меня к тому, чтобы перестать уже валять дурака. Тем более что в моём случае устроить свою жизнь будет на порядок сложнее, чем обычному волшебнику. Природа оборотня и их статус в современном обществе сильно осложняют некоторые из моих планов.

Глава 53

— Ну и как всё прошло? — с долей беспокойства в голосе, обратилась ко мне Лили Эванс, что за последние годы окончательно превратилась из милой девчушки, в ослепительно красивую ведьму. Яркая внешность, цельнометаллическая уверенность в собственных силах и хищная грация не самого последнего дуэлянта привлекали глаз любого, вне зависимости от пола и возраста.

Но при этом вся эта красота принадлежала мне и только мне, несмотря на то что неудачливых, а порой ещё и слишком настойчивых-тире-битых, ухажёров у данной красавицы за спиной целый взвод образовался. Вот только девушка из раза в раз выбирала именно меня, пусть и рассорившись с частью факультета по этому поводу.

— Хуже чем хотелось бы, но лучше чем могло бы быть, — пожал плечами. — Джеймс, как и ожидалось, обиделся и не принял моего решения, но с Питером и Сириусом всё получилось не так уж и плохо. Ребята, конечно, не спешат радоваться моему выбору, но и ругаться со мной более никто не стал.

— А директор? — уточнила девушка, отлично зная мои мысли на счёт этого старого паука. Более того, Лили и сама уже давно считает Дамблдора одной из главных угроз для нашей спокойной и счастливой жизни…

«Не могу сказать, что гриффиндорка сама пришла к этим мыслям, но дважды тыкать ту в очевидный для меня мысли не приходилось… В отличии от тех же Мародёров, для которых все мои слова — что об стенку горох,» — цыкнул про себя, всё ещё не спеша отпускать сковавшие меня эмоции.

— Явно возражать или препятствовать моим планам не стал… Но чего ожидать от этого стар… почтенного волшебника — я не знаю, — падая на небольшой диванчик, расслабленно протянул. — Думаю, препятствовать нашему отъезду Дамблдор не станет. Но вот если у меня всё-таки получится стать более-менее видным зельеваром, тот непременно попытается вернуть меня в Британию.

— Понятно… Ну значит будем смотреть по ситуации. Ты к экзаменам по чарам готов? Можешь с анимированными чарами мне помочь? — быстро кивнув, решила перевести тему Лили, благоразумно избегая обсуждения портящей нам обоим настроение личность.

Чему я и не стал противиться, решая вместе с девушкой немного повторить информацию к будущим экзаменом. С моей памятью это было не слишком полезным занятием, но как способ отвлечься от не самых весёлых мыслей — самое то.

«Хорошо ещё, что сам разговор состоялся буквально за пару дней до начала экзаменов. Ходить несколько месяцев и терпеть обиженного Поттера я бы точно не смог,» — пытался найти хоть что-то позитивное в сложившейся ситуации… Получалось неплохо, из-за чего к началу самих экзаменов я окончательно выкинул из головы не слишком весёлые мысли.

Как не крути, а совершить какую-нибудь ошибку на ЖАБАх и тем самым испортить себе аттестат и диплом мне не хотелось совершенно. Плохие оценки в Хогвартсе могли стать дополнительной причиной для гильдии зельеваров не принять мне в свои ряды, обвинив в жульничестве или ещё в каком-нибудь правонарушении.

Рисковать собственным будущем из-за подобной мелочи не хотелось совершенно… Впрочем, любые мои переживания по данному поводу на практике оказались бессмысленными. Экзамены, по крайней мере для меня, были простыми. Не рассчитанными на фанатично изучающего магию оборотня, что ещё и ментальной магией владеет на высоком уровне.

Лишь с историей магии возникли некоторые проблемки в самом начала, банально из-за того, что о данном экзамене я умудрился в принципе забыть, давно привыкнув прогуливать или отсыпаться на парах нашего школьного призрака-преподавателя. В моменте эта привычка даже могла сыграть со мной злую шутку, но я вовремя взял себя в руки, расправившись с этим чисто символическим экзаменом за счёт небольших фокусов из ментальной магии.

На чём, в общем-то, мои приключения в Хогвартсе и закончились. Меня ждала последняя поездка в Хогвартс-экспресс, прощания с друзьями, отбытие во Францию и взрослая жизнь в мире магии и волшебства… Что лишь звучало так легко и просто. На практике же у меня ушла целая тонна сил лишь на то, чтобы расстаться с Мародёрами на приятельской ноте…

— Чёрт, Римус, ты серьёзно собираешься поменять нас на эту свою Эванс? — продолжал злиться и отрицать очевидное Джеймс Поттер, напоминая, насколько же на самом деле мой приятель умеет быть эгоистичным и… недалёким.

— Поменьше яда в голосе, а-то на Снейпа начнёшь походить, Джеймс, — не слишком приязненно фыркнул я, отлично зная, как именно Сохатый собирался обозвать мою девушку. Один раз он уже позволил себе лишнего в выражениях, за что закономерно был бит… Пусть даже и не мной.

Сириус в тот момент слишком быстро почувствовал, к чему всё дело идёт, накинув на дурака заклятие немоты, а после и как следует вдарив Поттеру под дых. Что было весьма своевременным поступком, спасшим Джеймса от необходимости принимать сложное зелье, позволяющее отращивать новые зубы.

— Уж кто бы говорил! — недовольно фыркнул гриффиндорец, уже успевший подзабыть о нашем давнем неприятеле и о постигшей его участи. — Сам ведь поступаешь как последний слизняк! Бежишь из страны, как только по-настоящему запахло жаренным!

— Сохатый! Не мели чуши, ты ведь и сам должен понимать… — в очередной раз за последние несколько дней одёрнул своего друга Сириус, старающийся не допускать конфликта меж нами. Но не слишком успешно.

— Не надо, Сириус, — прервал Блэка, подходя ближе к Джеймсу и сверху вниз заглядывая тому в глаза. — В чём-то ты, Джеймс, конечно прав и имеешь полное право злиться на меня… Я действительно убегаю из страны, оставляя вас в одиночку сражаться с Тёмным лордом…

— И всё из-за рыжей маглокровки! Цепного пса и лучшего дуэлятна на всём гриффиндоре посадили на поводок как какую-то псину! — обиженно и яростно продолжал ругаться парень, с каждым своим словом подтачивая моё терпение и портя впечатление о себе.

«А ведь я, ебать этого малолетнего долбоёба, просто пиздец как не хочу с ним ссориться!» — буквально проорал в собственном сознании, тут же ударяя Поттера в колено, а после того как парень слегка покачнулся — схватил этого придурка за шею, наглухо того затыкая.

— Лунатик! — теперь уже на меня накинулся Сириус, больше всех переживающий из-за раскола в нашем коллективе

— Попридержи язык за зубами, Джеймс. И ты, Бродяга, не поднимай шум раньше времени, — холодно обратился к паре Мародёров, краем глаза продолжая следить и за готовым вмешаться в наши разборки Питером.

— Хочешь сказать, что я не прав? — хрипло прошипел Поттер, с вызовом глядя мне прямо в глаза и с силой сжимая удерживающую его руку. Не то чтобы у парня было достаточно сил, чтобы вырваться из моей хватки, но и душить я его тут вообще-то не собирался.

— Не прав, — сухо цыкнул, всё же отпуская Сохатого. — Я ещё со второго-третьего курса собирался съездить во Францию и получить там официальное признание одной из магических гильдий. Без этого оборотню в обществе магической Британии делать будет совсем уж нечего… Поверь, даже в Ордене феникса мне будут не рады, если моя природа внезапно станет для всех очевидна.

— И что с того? Мы, Мародёры, давно тебя признали и приняли как своего лидера, а ты… — обиженно отвёл взгляд волшебник, разве что не скуля от переполняющей его обиды.

— Не мели чуши, в нашей команде никогда не было даже формального лидера… К тому же, жизнь лишь нашей компанией не ограничивается. И если в будущем я не хочу оказаться на обочине — маяться дурью мне некогда, — фыркнул, скрестив руки у груди. — В отличии от тебя, наследника благородного и состоятельного рода, мне ещё и о собственном благополучии думать приходится.

— То есть, после получения звания в гильдии зельеваров, ты вернёшься в Британию? — с некоторой надеждой впился в меня взглядом Поттер.

— Не обязательно, — покачал головой. — У меня есть и другие дела во Франции… Но будь уверен, когда того потребует ситуация — я тут же вернусь в Британию, чтобы продолжить свою войну с Тем-кого-нельзя-называть.

— Смотри там только все навыки не растеряй, — рассмеялся Сириус, стараясь хоть как-то увести наш разговор в сторону. Больно уж заведённый в данный момент был Поттер, несмотря на скачки и перепады настроения, всё ещё готовясь сорваться в драку. Да и я не далеко от него ушёл, кипя негативными эмоциями.

Впрочем, Блэк всё равно сумел немного разрядить атмосферу, а моё обещание пусть и не полностью, но успокоило Сохатого… Тот всё ещё винил меня в таком себе предательстве, кривился при упоминании Лили и просто вёл себя как полный дебил. Но реагировать на недовольство этого мальчишки и дальше я не собирался. Как и считать этого дуболома своим другом.

«Ссориться с ним, правда, тоже не следует… Хотя бы ради сохранений отношений с Сириусом,» — успокаивал себя, краем сознания понимая, что несмотря на ежесекундные обиды и кипящую в теле ярость, в будущем с Поттером ещё можно будет восстановить отношения.

В конце концов эта не первая наша ссора и не первый раз наша компания находится в разладе. Прошлые наши сколки, как правило, были куда менее значимыми. Я бы даже сказал — не достойными внимания, но они всё равно были, в том числе и из-за не самого простого характера Джеймса…

Вот только Сохатый, как правило, после каждой такой ссоры сам приходил мириться. Со мной, с Блэком или с Питером — совершенно не важно. Несмотря на свою эмоциональность и неспособность следить за языком в некоторых моментах, в целом Поттер был не та ким уж и идиотом, коим хотел порой казаться.

Я это отлично понимал, давно привыкнув к некоторым выходкам своего друга… Вот только в этот раз тот пробился даже сквозь мою толстокожесть, зашёл за все рамки моего терпения, из-за чего прощание с Мародёрами чуть-чуть не переросло в драку. Но чего не случилось — того не случилось…

По итогу мы смогли с парнями худо-бедно разойтись с миром, пообещав поддерживать переписку и просто не терять контакты друг друга. Что было не так уж и сложно, ибо официально я даже Орден феникса покидать не собирался, просто уезжая по делам в другую страну на неопределённый срок.

С неопределённостью срока нашего прибывания во Франции, кстати, связан ещё один немаловажный момент — знакомство и прощание с родителями Лили… От которых мы до недавнего времени вообще скрывали наши отношения, из-за чего изначально заявление о том, что я фактически краду у тех дочурку и уважу куда-то во Францию, было восприняты уже немолодыми людьми в штыки.

Мистер и миссис Эванс были не очень рады, тому факту, что какой-то мутный волшебник забирает из семью их любимую дочку. Но объяснения ситуации и честный рассказ о бушующей в магическом мире гражданской войне почти мгновенно изменил отношение пожилой пары супругов.

Те даже посетовали, что им и самим в своё время пришлось бежать от огня Второй мировой войны… И пусть они не хотели, чтобы их дочь проходила через схожий опыт, но необходимость эмиграции приняли достаточно легко, как и известия о наших намерениях пожениться… Обещали даже приехать к нам во Францию, если мы решим праздновать бракосочетание именно там, но об этом мы поговорим с ними уже когда-нибудь потом.

Глава 54

Переезд во Францию занял достаточно много времени. Лишь к середине лета мы с Лили смогли окончательно перебраться в страну высокой моды, изысканной кухни и воинственных магов… После чего мне практически сразу же пришлось подавать заявку на экзаминацию в гильдии зельеваров и трансфигураторов.

Что с одной стороны могло быть слишком поспешным решением. На практике я бы хотел ещё немного подготовиться к будущим экзаменам и просто привыкнуть к новой стране, языку и культуре… Но время, а что важнее — финансы, откровенно поджимали.

«Ну вот не хотелось мне разбазаривать остатки наследства Лейелла Люпина, а иных денег на съем квартиры в местном магическом квартале и банальную еду у меня считай что и не было. Большая часть заработанного нами в Хогвартсе уже и так была потрачена на переезд и подготовку к экзаменам,» — ругался про себя, внутренне немного опасаясь за наше с Лили будущее.

Если ни один из моих планов так и не выгорит, устроиться в магическом мире такому оборотню как я будет ну очень сложно… Во Франции, конечно, с поиском работы для нашей братии всё попроще, но даже здесь перевёртышей не спешат нанимать на хоть сколько престижные и хлебные места.

Придётся либо впахивать как проклятый, просто чтобы обеспечить семью, либо идти в магловский мир и искать деньги там… Что тоже довольно проблематично. Маги ведь не дураки. Статут секретности чтут безукоризненно, очень легко выявляя тех доброхотов, что решаются немного поживиться за счёт беззащитных людей.

Как? А очень просто — требуют налоговую декларацию или любую другую бумажку из магловского мира, что подтвердила бы легальность заработанных тобой денег… Что тоже можно обойти и даже достаточно просто, но тут вступает в силу ограничения на перевод магловской валюты в волшебную. Больше трёхсот галеонов в месяц легально перекинуть просто не получится, банки гоблинов и континентальных гномов на это просто не пойдут.

При этом если магам или тем же гоблинам покажется, что ты где-то темнишь, например опоив своего магловского работодателя зельями, тебе тоже могут сделать ата-та, вплоть до отправки в местные аналоги Азкабана.

«Короче, соваться в мир маглов пока что лучше не стоит. Много денег там всё равно вряд ли получится заработать, а подозрений в свою сторону можно вызвать массу. Что с учётом моей природы — тоже та ещё проблема,» — отлично зная, как работает следствие в отношении оборотней в той же Британии, не спешил рисковать я и на чужбине, испытывая острую необходимость как можно быстрее подтвердить и легализовать свои навыки.

Без этого нормально устроиться в новом обществе будет той ещё задачкой… И это несмотря на то, что французский я уже выучил. Не идеально, конечно, от акцента без длительной языковой практики не избавиться. Но мы с Лили давно уже приняли решение о переезде, во всю эксплуатируя ментальную магию, для скорейшего изучения языка.

Даже «репетитора» себе нанимали… Благо, в Хогвартсе нашлось несколько девчонок с французскими корнями, что знали язык лягушатников не хуже живущих в самой Франции французов. Они же, кстати, составили нам небольшую карту местных магических земель, обозначив наиболее важный места и поселения местных магов.

А-то ведь мы, жители туманного Альбиона, ни о чём кроме «Цветочной аллеи» и не слышали. В то время как магическая Франция отнюдь не ограничивается одной лишь торговой улочкой. Магического населения в этой стране вообще было раз этак в семь-десять больше, чем в Британии… А всё из-за эмигрантов, лояльной политики к многим магическим расам и отсутствию всяких там гражданских войн.

«В этом плане Британия давно уже стоит на краю пропасти, удерживаясь на мировой политике лишь за счёт Дамблдора и вполне себе веского уровня образования в Хоге,» — саркастично фыркал у себя в сознании, достаточно быстро осознав, что слава Хогвартса за пределами Британии — отнюдь не пустые слухи.

Да, самому мне уровень образования в Хогвартсе казался откровенно средним, если не сказать больше… Но на практике выходило, что у нас всё же не просто так все деканы факультетов и многие иные профессоры, обладали мастерством в своей сфере магии и были достаточно именитыми специалистами даже за пределами своей страны.

Именно идеальный диплом Хогвартса по итогу больше всего и помог мне с подачей заявлений сразу же в две магические гильдии… А ведь я ожидал, что местные только узнав о моей истинной природе, пошлют меня далеко и на долго. Сам видел, как одну вейлу в гильдии трансфигурации долго и основательно мурыжили прямо передо мной…

Но мне в этом плане всё-таки чуть-чуть повезло. На меня кончено смотрели как на не слишком приятно пахнущую каловую массу, бурчали что-то про островных варваров и просто бесили… Но в итоге диплом Хогвартса спас ситуацию, пусть мне и пообещали направить запрос прямиком в мою школу, для подтверждения подлинности переданных бумаг.

Местные неплохо знали о политики своей островных соседей, откровенно не доверяя оборотню, что притащил диплом Хогвартса. И плевать, что тот практически невозможно подделать. Французам было легче поверить в то, что британский оборотень как-то умудрился обойти все уровни защиты магического диплома или же банально купил тот у кого-то более сноровистого и умелого, чем признать обученного в Хоге оборотня.

Благо хоть подтверждение из Британии пришло быстро и никто не стал мешать моим попыткам присоединиться к какой-нибудь гильдии. Вот только это было лишь началом основного приключения… Ибо сначала мне назначили экзамен на подмастерья трансфигурации, «дико обрадовав» тем фактом, что я пришёл как раз вовремя и через три дня после одобрения моей заявки гильдия трансфигурации как раз собирала своих мастеров для проведения экзамена…

Который я благополучной провалил, в полной мере оценив на себе предвзятость экзаменующего состава. То, сколько дополнительных вопросов свалилось на мою голову, я даже вспоминать не хочу. И ладно бы это были какие-то вменяемые вопросы, ну так нет же! От меня там требовали чуть ли не разгадки главных загадок всего магического сообщества, вместе с тем грузя какой-то совсем дикой практикой.

С которой, впрочем, я всё равно справился, из-за чего два из пяти мастеров были готовы дать мне звание подмастерья. В плане силы и практических навыков я в любом случае превосходил данный титул… Пусть и не намного. Из-за чего оставшаяся троица и забраковала мою кандидатуру…

— Хотя кого я обманываю? Эти расисты и мастера магии, будь он оборотнем, так просто не признали бы членам своей гильдии, — зло сплюнул, тут же получая увесистый подзатыльник в исполнении Лили.

— Не выражайся и не пачкай мне тут дом! — грозно, исподлобья так, глядела на меня рыжая красавица.

— Прости-прости, просто обидно это всё немного, — вздохнул, виновато потирая ушибленный затылок.

— Прекрасно тебя понимаю. Мне и самой эти французы не очень нравятся… Но мы ведь всё равно основную ставку делали именно на залеварение? Давай пока что не будет паниковать из-за не столь критичных неудач, — попросила меня девушка… И я по итогу послушал свою невесту, бросив все силы на подготовке к сдаче экзамена в гильдии зельеваров.

Сам экзамен всё равно был назначен аж за на сентябрь, из-за чего время на то, чтобы подтянуть навыки и теорию ещё чуть-чуть у меня были… Правда, этого по итогу и не потребовалось.

«Хоть где-то мои наихудшие ожидания не оправдались,» — почти счастливо урчал я в собственном сознании, прямо перед экзаменом узнавая, что среди судий будет восседать аж целый оборотень и две вейлы. — «Вот она! Страна постоянный революций, где даже тёмные твари смогли отвоевать себе право на жизнь под сланцем!»

Радости моей в тот момент просто не было предела… Хотя бы из-за того, что сомнений в собственных навыках я не испытывал, а единственной проблемой могли стать разве что расисты среди мастеров, принимающих экзамен… В свете чего появление двух вейл и оборотня, что умудрился стать членом магической гильдии и даже получить звание мастера, воспринималось мной не иначе как маной небесной.

С этой троицей шансы на то, что меня несправедливо отправят в утиль пусть и не близились к нулю, всё же я помимо того, что оборотень, ещё и англичанин, с которым у французов исторически сложились далеко не самые приятельские отношения. Но по итогу отрицающие человеческую природу зельевары меня не разочаровали.

Блестяще сдав практику и бегло пробежавшись по теории, я с лёгкостью доказал высокий уровень навыков и знаний, получив четыре из пяти голосов в свою пользу. Этого как раз хватило, чтобы получить серебристый значок подмастерья зельеварения и членство в одной из самых влиятельных гильдий западной Европы и Америки.

«Теперь, правда, мне придётся раз в год отдавать в пользу гильдии не самый щадящий взнос… Но это всё равно куда лучше, чем быть никем в мире магии и волшебства,» — оскалился, радуясь в том числе и тому, что Лили через несколько недель после меня тоже получила свой значок квалифицированного зельевара.

Теперь мы могли без лишних проблем и туч на горизонте налаживать свой быт и готовиться к будущей свадьбе… Зелья с печатью подмастерья зельеварения с лёгкостью скупались практически любой аптекой в стране, пусть даже и по оптовым ценам. Но этого уже хватало, чтобы не выходя из дома спокойно зарабатывать себе на жизнь и даже чуть-чуть сверх этого…

Поначалу, правда, пришлось здорово попотеть, чтобы заработать на комфортную и современную домашнюю зельеварню, но отец мне не просто так всё время говорил, что хороший и трудолюбивый зельевар без денег никогда не останется…

Уже после четырёх месяцев жизни во Франции я окончательно в этом убедился, не только встав на ноги и начав не просто в одиночку с лихвой обеспечивать нашу с Лили парочку… Но и отправлять излишки некоторых зелий, а также не самый детские суммы денег в Британию. Как до этого и обещал — бросать своих друзей и остальных членов Ордена феникса без поддержки я не собирался.

И пусть моя вклад в общую войну сложно назвать слишком существенным, но своими действиями я хотя бы давал понять ребятам и Дамблдору, что о них не забываю и в случае чего готов вернуться для более активного участия в войне… Подобные действия обеспечивали мне душевную и вполне себе материальную стабильность, защищая от излишне назойливого внимания директора Хогварста.

Пока я демонстрирую тому свою лояльность, у старика нет никаких поводов пытаться поспешно возвращать меня на родину. Уверен, этот интриган после появления первых «донатов» окончательно убедился, что в случае чего у него есть некоторые резервы в том числе и во Франции.

Вот только пока что у этих резервов в моём лице были дела и поважнее… Например — новые исследования в зельеварении, подготовка к ещё одной попытке сдать на мастерство в трансфигурации, совершенствование в боевой магии, попытки накопить побольше денежных средств и каких-никаких связей для следующего этапа моего плана…

Ну а ещё мы с Лили свадьбу потихоньку планировали. Выбирали место, собирали гостей, готовили ритуальные принадлежности для полноценного принятия Лили в молодой род Люпинов и заключения магического брачного договора… Короче, жили потихоньку, готовились к будущим свершениям и сложным противостояниям. Помаленьку становились серьёзным волшебником и образованной ведьмой, не забывая вместе с тем наслаждаться своей молодостью и друг другом.

Благодать, которой каждый из нас хотел насытиться на полную…

Глава 55

Жизнь во Франции… расслабляла. Комфортная и неспешная, позволяющая в спокойном темпе заниматься своими делами и не беспокоиться о завтрашнем дне… Заставляющая забыть о том незримом и вместе с тем отлично заметном напряжении, что преследовало нас с Лили на протяжении последних лет обучения в Хогвартсе. Да, именно к такой жизни я, если честно, и стремился.

«Вот только забывать о том, что сейчас твориться в Британии мне тоже категорически не стоит,» — недовольно размышлял, застыв в напряжённой позе. Лили, несмотря на своё умение быстро собираться, в этот раз не спешит.

— Тоже волнуется перед возвращением в Британию, — отлично понимал я заминки своей невесты, с которой мы собирались вернуться на родину лишь для того, чтобы обвенчаться и сыграть свадьбу в окружении давних друзей, приятелей и родни Лили.

У нас, конечно, была идея жениться во Франции, пригласив сюда гостей и маггловских родственников Лили. Но по итогу всё это становилось слишком проблематичным, из-за чего мы и решили сами аппарировать на родные острова, вместе с тем планируя и некоторые свои дела в Магической Британии закрыть.

Точнее как, дела в Британии были разве что у меня. Лили же максимум собиралась французские сувениры подругам и родителям привезти, более никак не участвуя в жизни того же Ордена феникса… Да и друзей в Британии у той было гораздо меньше. Из тех, с кем девушка сохранила контакты, вспомнить можно было разве что Челси — её лучшую подругу школьных времён и ещё парочку девчонок, с которыми Лили до пятого курса жила в одной комнате…

В остальном же моей невесте в Британии делать было нечего… А вот я хотел там отметиться. Напомнить о себе Ордену феникса, зарегистрироваться в Британской гильдии зельеваров, которые просто не смогут отмахнуться от моей персоны, несмотря на мою природу оборотня, передать друзьям и ордену наборы защитных артефактов…

Не самых лучших и дорогих, скажем честно, но в Британии с артефакторикой совсем туго. Лишь у старых родов есть какие-то запасы более-менее ценных безделушек. Для рядовых же волшебников и авроров достать что-то более-менее серьёзное — та ещё задача. У меня же в друзьях за последнее время как раз появилось несколько подмастерий артифакторики.

Что в каком-то смысле можно было считать большой удачей. Из-за погруженности в собственные исследования и тренировки, социально активным волшебником меня было назвать ну очень тяжело. За полгода жизни во Франции у меня почти что не появилось новых друзей или хотя бы приятелей… За исключением двух братьев из рода Кольбер…

Чистокровные, родовитые и крайне амбициозные молодые маги из рода, что веками славился своими артефаторами и ритуалистами. После Войны с Гриндевальдом данный род почти полностью исчез и откровенно обанкротился, но нынешнее поколение Кольберов собираются данное дело исправить. И весьма успешно.

Не просто так Альберт и Готье считаются одними из самых перспективных магов своего поколения. Альберт всего на три года старше меня, но уже собирается претендовать на звание мастера в этом году. Готье же и вовсе почти мой ровесник, но получил звание подмастерья даже раньше меня, ещё во время своего обучения в Шармбатоне…

Интересные ребята, у которых постоянно проблемы с деньгами из-за их дорогостоящих исследований и острая нехватка качественных зелий, для подготовки материалов для их будущих шедевров… На чём мы с ними, в общем-то, и сошлись.

Я изготавливал для данной парочки целые котлы не самых дорогих по ингредиентам, но весьма сложных в изготовлении зелий, а братья Кольбер делились со мной частью своих творений. Своеобразный бартер, помноженный на нашу общую схожесть характерами и вполне спокойное отношение этих артефакторов к моей природе…

Да, пожалуй на данный момент этих парней я мог назвать своими друзьями, пусть даже всё общение меж нами и было завязано на работу и взаимовыгодное сотрудничество… Но оно ведь и логично? О чём ещё могут общаться три человека, крайне увлечённых собственным делом и не имеющих слишком тесных социальных контактов за пределами рабочей сферы деятельности.

«А ведь я в этом плане ещё неплох, у меня вон целая невеста есть!» — фыркнул про себя, вспоминая вытянувшиеся лица Альберта и Готье, когда я поведал тем о своей скорой свадьбе и попросил изготовить для меня пару обручальных колец.

— Римус! Я готова, — вышла из собственной комнаты Лили, вырывая меня из ленивых размышлений и заставляя вновь подобраться. Пора отправляться в Британию…

— Отлично… Запасную палочку взяла? Артефакты зарядила? — тихо уточнил, быстро проверяя собственное оружие и подпитывая магией самую малость разряженные браслеты. Серебристую вышивку на мантии и штанах заряжать уже было просто некуда…

— Естественно! — быстро кивнула мне рыжая красавица, плавно подплывая к моему боку и позволяя мне ухватить ту под локоток. — И почему у меня такое ощущение, что мы не на родину возвращаемся, а к смертельной схватке готовимся?..

— Потому что так оно и есть, — не весело фыркнул, покрепче прижимая девушку к себе. — После спокойной Франции Магическая Британия со своей гражданской войной, повальным расизмом к оборотням и маглорождённым ощущается бесконечным полем боя.

— И не поспоришь! — эмоционально кивнула Лили, задорно шурша гривой своих огненно-рыжих волос. Невидимые заколки и «невидимки», тоже исполняющие функцию защитных артефактов, не могли в полной мере скрыться от моего восприятия. Постоянные тренировки по контролю магической силы обострили мою магическую чувствительность в достаточно мере, чтобы я ощущал любую магию в относительной близости от себя.

— Портус! — в очередной раз откидывая все лишние мысли в сторону, активировал я Прот-ключ прямиком до Британии, чтобы уже в следующее мгновение оказаться прямиком в Министерстве маги Туманного Альбиона.

— Лунатик! — в котором меня уже как раз ждали… Сириус, Джеймс и Питер… Ничуть не изменившиеся за полгода моего отсутствия! Вон как задорно рванули в мою сторону.

— Стоять, салаги! — рявкнул уже немолодой мужчина с несколькими шрамами на лице, протезом за место одной ноги и волшебным посохом в левой руке… не самое типичное для данных мест оружие. — Для начала убедитесь, что перед вами именно тот, кого мы здесь встречаем, а не какой-нибудь пожиратель под оборотным!

— А вы, я так понимаю, знаменитый Грозный глаз Грюм? — мягко улыбнулся, замечая, как парни напряжённо замирают на полпути, разрываясь между желанием накинуться на меня и приказом своего наставника. — Ребята многое писали о ваших… оригинальных способах тренировки.

— Хмф, ну раз у они действительно что-то там писали тебе… Думаю, ты должен понимать, что без проверки подпустить тебя к себе я не могу? — неприятно оскалился мужчина, невербальной магией пытаясь просканировать моё тело.

— Можешь делать, что хочешь… Но деактивировать артефакты я не собираюсь, а если почувствую угрозу с вашей стороны, миндальничать тоже не стану, — фыркнул, не спеша обнажать палочку, но уже сосредотачивая ментальные силы для возможной контратаки. Ну так, чисто на всякий случай.

— Хмф! Будто бы навешанная на тебя мелочь может мне хоть как-то помешать! — сплюнул уже немолодой маг, впрочем, переходя на вербальную магию. Безмолвных заклятий для моей проверки не хватило. — Хмф! Ну, по крайней мере оборотки на вас нет. А ты, здоровяк, и вправду являешься оборотнем.

— Тоже мне новость… Ты ещё громче об этом прокричи, старый пень, — скривился, наконец-то получая возможность как следует поздороваться с давними друзьями… Которые тоже скучали. Не просто же так Сириус буквально налетел на меня с объятьями, не позволив продолжить ссору с их наставником. Да и Поттер был рад, совершенно забыв про какую-то там обиду, оставшуюся после нашего прощания…

Грюм как-то очень быстро отошёл на второй план, оставив нас с парнями обсуждать последние новости и обмениваться подарками. Своим приятелям я тоже привёз приличное количество магических игрушек, защищающих преимущественно от ментальных атак и отложенных проклятий.

— А вот это очень даже кстати… Мы тут после первой встречи с Тем-кого-нельзя-называть как раз думали о покупки чего-то подобного. Питер вон даже ментальной магией серьёзно занялся! — радостно пролаял Блэк, в то время как мы с Лили проходили регистрацию в министерстве и старались ответить на однотипные вопросы проверяющего нас волшебника. Который, впрочем, проводил проверку скорее чисто формально, стараясь как можно быстрее от нас избавиться.

«От Грюма тоже есть свой толк… В министерстве его слишком уважают и откровенно побаиваются, чтобы надолго задерживать волшебников, которых тот лично пришёл встречать,» — усмехнулся, отлично помню, сколь долго нам пришлось возиться с французскими проверяющими после прибытия в Париж.

— А вот с этого момента поподробнее. Когда это вы успели встретиться с лордом? — нахмурился, желая узнать как можно больше деталей… Больно уж мне не понравились вести о том, что Питер серьёзно подался в ментальную магию. Зная своего приятеля и его ленивую натуру, одной лишь встречи с Тёмным лордом не должно было хватить, чтобы заставить того действительно серьёзно заняться тренировками.

— Да так, было тут пару недель назад… Один не слишком удачный рейд, — помрачнел лицом Поттер, давая понять, что без потерь стычка с Воланедмортом не обошлась.

— Но вы, как и всегда, вышли сухими из воды, я права? — подала голос Лили, недовольно вздёрнув носик и вырывая парней из не слишком приятных воспоминаний.

— А то! — боевито махнул рукой Сириус. — Мы ведь тоже не пальцем деланные… Да и после обучения у Грюма стали лишь сильнее! Теперь и тебе, Лунатик, будет с нами не совладать!

— Ну-ну, это мы ещё проверим. Я, знаешь ли, тоже многому научился во Франции, — ткнул Блэка в плечо, вместе с тем отмечая, что парни действительно стали ощущаться слегка иначе. Даже физически окрепли немного…

«Впрочем, сомневаюсь, что мне действительно есть о чём переживать,» — улыбнулся, не собираясь сомневаться в собственных силах. Я ведь последние полгода тоже не одними лишь зельями занимался. Мои эксперименты с жизненной силой продолжались, я уже научился немного усиливать собственное тело этой энергией даже в дневное время. Да и в магии за полгода получилось спрогрессировать неплохо.

Особенно сильно я продвинулся в трансфигурации, через братьев Кольбер найдя себе неплохого наставника в данной области… Использовать трансфигурацию в бою стало намного проще, а моё понимание данной науки сильно расширилось. Что и неудивительно. Всё же самостоятельное изучение магии — дело не самое эффективное, до некоторых вещей было так просто не додуматься и собственным разумением не дойти.

Личный же наставник, в отличии от МакГонагалл, вынужденной заниматься с целой кучей студентов разом, позволял такие вот моменты быстро закрывать и прогрессировать в изучении трансфигурации с завидной скоростью… И плевать, что ради часового занятия у мастера, мне приходится два-три дня варить зелья на продажу. Главное — результат, а он радует.

«Единственное, в чём я могу сейчас уступить Блэку и Поттеру — так это в боевом опыте… Но я всё же надеюсь, что это не станет такой уж большой проблемой,» — с постепенно пробуждающимся азартом размышлял я, с нетерпением ожидая возможности вновь сойтись в спарринге с каждым из Мародёров.

… Но нет! Для начала нужно было заселиться в дом Люпинов и завершить приготовления к свадьбе. Мы с Лили прибыли в Британию всего на две недели, так что времени на всякую чепуху у нас с ней остаётся не так уж и много.

«А ведь я ещё с Дамблдором должен встретиться, передать старику привезённые мной артефакты,» — напомнил самому себе, заранее отправив директору письмо с уточнением, чего конкретно будет лучше всего заказать у моих знакомых-артефакторов… Старый маг даже на полторы тысячи галеонов расщедрился, запросив целый список желаемых артефактов, большую часть которых я сейчас и вёз в своей сумке с расширенным пространством.

Глава 56

— Какие изящные рунные цепочки и зачарования… Как жаль, что изначальный материал артефактов так подкачал, — тихо тянул слова сильнейший волшебник Магической Британии, внимательно рассматривая привезённые мной безделушки через специальный монокль.

— Ничего лучше не нашлось… не за те деньги, что были у меня в непосредственном доступе, — пожал плечами, на самом деле тоже немного сожалея о том, что не смог обеспечить братьям Кольбер более качественные материалы.

В конце концов в артифакторике, как и в зельеварении, слишком многое завязано на качество изначальных ингредиентов. Настолько сильно, что даже самый лучший мастер-изготовитель артефактов не сможет из материалов просто приемлемого качества создать действительно уникальный в своих свойствах шедевр.

Меч из чугуна не сможет сравниться с клинком из дамасской стали, какие на него чары не накладывай… Точнее как, с магической точки зрения между чугуном и дамасской сталью разница не столь уж и велика, так что в конкретно моём примере всё действительно будет зависеть от артефактора.

Но в целом, суть должна быть ясна — из материалов средней паршивости действительно качественный артефакт не создать. И пусть мои французские друзья действительно постарались над своими творениями, узнав, что от них будут завесить жизни моих школьных приятелей и просто британских знакомых… Но некоторые аксиомы магии даже таким талантливым ребятам не преодолеть.

— Да, я понимаю… Нужно было раздобыть чуть больше наличности на этот заказ, — разглаживал свою седую бороду Альбус Дамблдор. — Впрочем, эти артефакты в любом случае превзошли мои ожидания, так что действительно сожалеть мне не о чем.

— Рад, что вам понравилась работа моих друзей, — усмехнулся, рассчитывая в будущем ещё не раз поспособствовать доставке защитных артефактов в Орден феникса. Так и братьям Кольбер работа будет, и за тех же Мародёров я смогу не так сильно переживать. Вряд ли, конечно, подобное подспорье в виде артефактов сможет серьёзно повлиять на ход гражданской войны, но мне всё равно будет поспокойнее. — К слову, директор, вы уже получили наше с Лили приглашение?

— Конечно, мальчик мой. Я непременно посещу свадьбу одних из самых выдающихся учеников моей школы за последние десятилетия, — благосклонно покивал старый маг, довольный тем фактом, что о нём не забывают даже в такой ситуации.

«Практически все мои действия последнего полугода были направлены на то, чтобы этот старик думал, что я до сих пор целиком и полностью остаюсь под его влиянием… И как видно по его реакциям — проделанная работа оказалась в высшей мере эффективной,» — тщательно защищая собственные мысли и эмоции, веселился я, на практике не особо желая, чтобы Альбус присутствовал на столь важном для нас с Лили событии…

В данном случае мои эмоции уступали холодному расчёту и пониманию того, что Лили подобное развитие событий даже понравится. Присутствие сильнейшего мага Британских островов на нашей свадьбе, а точнее — на её официальной части, добавит данному событию «веса» и значимости. Хотя лично я и не понимал подобных заскоков своей невесты.

— Отлично, тогда буду ждать вас не церемонии, профессор, — чуть поклонился, решая удалиться изкабинета директора через камин… Вновь посетить Хогвартс было достаточно интересно, но надолго задерживаться здесь мне не следовало. Учебный год в самом разгаре, нечего смущать студентов присутствием посторонних на территории школы.

— Давай, мальчик мой. Желаю успехов с подготовкой торжества, — сказал мне вслед старик, заставляя меня на мгновение задуматься о том, что этот его «мальчик мой» после выпуска из Хогвартса перестал так сильно резать мне ухо.

«Возможно всё дело в том, что я более не так зависим от данного мага, в любой момент могу просто разорвать с ним все связи, остаться во Франции и ничего от этого, по большому счёту, не потерять? Да, что-то такое во всём этом действительно есть!» — веселился, отлично помня, насколько тяжёлым для меня становился любой разговор с директором во время моего обучения в Хоге.

Я слишком хорошо понимал, что любое слово данного мага, может начисто разрушить мне будущее. Скандальное исключение из Хогвартса могло очень сильно подпортить мне репутацию… Настолько, что путь в зельевары мог бы быть для меня… не то чтобы закрыт. Но проблем на пути враз появилось бы на порядок больше.

И пусть сейчас, по большому счёту, поменялось не так уж и многое. У Дамблдора всё ещё было предостаточно способов усложнить и испортить мне жизнь. Но моя личная зависимость от данного волшебника после выпуска из Хогвартса практически исчезла. А потому — ныне мне достаточно не становиться однозначным врагом в глазах старика, а со всем остальным уже можно будет работать и спокойно жить.

Сейчас я подобные истины начал осознавать чуть лучше, сохраняя за собой свободу выбора и имея реальные пути отступления… Которыми я пока что не собирался пользоваться лишь из-за Мародёров и своей личной ненависти к Тёмному лорду и его прислужникам. Эти твари свели моего отца в могилу… И пусть горечь от его утраты уже сошла на нет, вылеченная временем.

Но моё отношение к Пожирателем от этого ничуть не изменилось. И в будущем у меня ещё будет возможность собственными руками вернуть этим подонкам пару немаловажных долгов… Но перед этим нужно уладить дела более насущные — покопаться в голове Питера и проверить свои навыки в спаррингах с Мародёрами.

При этом первое можно будет сделать прямо во время второго… Чем я в общем-то и занялся, заранее договорившись с парнями о встрече и первым на бой вызвав именно Питера.

— Хе-хе-хе, а Лунатик та похоже действительно размяк в своей Франции. Раньше всегда бросался в схватку с нами, а теперь решил начать с малыша Питера, — посмеивался Блэк, весьма справедливо подмечая небольшую странность в моём поведении.

— Не переживай, Бродяга, и до вас с Сохатым очередь дойдёт… — с усмешкой фыркнул, скрывая за этой маской веселья запредельную серьёзность и концентрацию. Ментальное прощупывание Питера уже показало, что тот за прошедшее время действительно успел стать лучше в ментальной магии. Ненамного, но щиты у парня явно окрепли.

И это меня капец как беспокоит… Не потому, что в изучении ментальной магии было что-то странное или неправильное. Наоборот, в любой другой ситуации я бы без всяких сомнений похвалил и поддержал друга в этом начинании… Но память прошлой жизни подсказывала, что всё это может быть отнюдь не просто так.

В известной мне истории Питер был однозначным предателем и шпионом Тёмного лорда. Именно из-за него погиб Джеймс и попал в Азкабан Сириус, именно из-за него началась известная мне история и именно Хвост стал главным ключом к возрождению Воландеморта после его падения и многолетнего скитания в форме призрака.

А потому — несмотря на дружеские чувства и общее нежелание видеть в давно знакомом пухляше серьёзного врага, я был намерен в полной мере оценить и прошерстить разум Питера. Благо, навыков у меня для подобного всё же хватит, тем более что момент для активной легилименции намечался просто идеальный. Спарринг с заведомо более сильным противником, коим я и выступал, всегда требует запредельной концентрации и активного колдовства, что уже само по себе осложняет обнаружение чужого проникновения под ментальные щиты.

В нашем же случае для меня всё было ещё лучше… Всё же мы не просто так договорились «играть по-взрослому». Во время спарринга можно было использовать практически любые магические практики, окромя совсем уж тёмных заклятий. Оружие, артефакты, ближний бой — в ход могло быть пущено всё что угодно, из-за чего сам по себе спарринг обещал перерасти скорее в самое настоящее сражение…

«И меня это полностью устраивает!» — азартно и зло рявкнул в собственном сознании, вместе с первой Бомбардой пуская в ход и мощный ментальный удар, собираясь проломить чужие щиты и спутать мысли своего противника… Боевая легилименция — один из сложнейших аспектов ментальной магии, что дался мне на удивление легко и естественно.

Ещё во время нашего обучения мы с Лили ни раз и не два спарринговались с применением ментальной магии… Нашего взаимного доверия хватало для проведения подобных тренировок, и пусть сама гриффиндорка на тот момент значительно уступала мне в ментальных навыках, что, кстати, со временем стало лишь заметнее, но отточить технику активного нападения я успел неплохо.

Не просто так во время своей стычки с Лестрейнджем в Лютном переулке в того в первую очередь полетел ментальный удар, а лишь после — обычный хук с правой… Вот и Питеру пришлось познать на себе мою ментальную мощь, чуть не проиграв в первые же мгновения спарринга.

Но нет! Подобного я допустить просто не мог, чуть сбавив свой напор, переключившись на реальный магический бой и на попытки прямо во время схватки просканировать чужие воспоминания… Адов труд, скажу я вам!

Одновременно вести бой и пытаться применять тончайшие манипуляции ментальной магией… Безмолвно и незаметно, прикрывая свои заклятья грубыми ударами по ментальным щитам Питера, активно бегая по подземному полигону в доме Поттера… Сложно! Запредельно сложно и выматывающе, но вместе с тем и весьма эффективно! Чересчур эффективно, в рот бы ебать этого Хвоста!

— Валиам-Ту! — зло рявкнул, буквально вминая Питера в одну из стен подземного полигона, и тут же накладывая на того мощное обездвиживающее проклятье, в случае неудачного снятия или лечения вполне способное перерасти в полноценный паралич физического тела.

— Римус! Ты какого черта творишь?! — откровенно офигел от резких перемен в моём поведении Поттер, не успев осознать, в какой момент я из относительно безобидных прощупываний чужой обороны перешёл в столь резкую и травмирующую противника контратаку.

— Заткнись, Джеймс! И молись, чтобы то, что я сейчас увидел было всего лишь ошибкой и случайным отблеском какого-нибудь сна! — недовольно рявкнул, замечая, как зрачки Питера напугано расширяются, а губы мелко вздрагивают в попытке что-то крикнуть. Но уже поздно! — Легилиментус!

— Хей, Лунатик! Что чёрт возьми происходит? — чуть спокойнее своего друга, но всё равно весьма недовольно и зло обратился ко мне Сириус.

— Во время боя я использовал боевую легилименцию… И в какой-то момент в разуме нашего с вами друга промелькнула пугливая мысль-мольба о том, что я не в коем случае не узнал о его встрече с Долоховым… — сухо прошипел, не сильно-то и привирая, по большому счёту.

— С этим северным варваром из Пожирателей? — недоверчиво дёрнулся Джеймс, с силой сжимая кулаки и начиная посматривать на безмолвно дёргающегося Питера с некоторым недоверием и паранойей, которую парням, похоже, всё же смог привить их одноногий и изуродованный чёрной магией наставник.

— Всё так… А теперь не мешай! Я попытаюсь узнать подробности… И если ошибусь, лично буду вымаливать у нашего Хвоста прощение столько, сколько того потребует ситуация! — холодно рявкнул, сосредотачивая все силы на бешено сопротивляющимся разуме своего теперь уже наверное бывшего приятеля.

Глава 57

— Блять! Ну и что с этой хуйнёй нам теперь делать?! — С силой разбивая кулак о кирпичную стену, зло и обиженно ругался Поттер, в чём доме мы сейчас все вмести и собрались… Я, Сириус, Джеймс и отравленный паралитическим зельем Питер, которого мы ещё и в специальной клетке заперли, чтобы в случае чего не позволить тому сбежать в форме крысы…

Мои худшие опасения подтвердились… Питер действительно предал нас, своих друзей и весь Орден феникса, продался Пожирателям смерти, уже начал сливать инфу об операциях Ордена и даже подставил парочку наших товарищей под удар подонков из числа прихлебателей Тёмного лорда.

Несмываемые грехи, за которые любого иного волшебника мы с парнями уже линчевали бы без суда и следствия. Но Питер… мало того, что тот был нашим другом долгие и долгие годы. У этой падлы ещё и причина для подобной полости была! Понятная нам всем и до боли банальная причина — матушка. Да, именно ради своей матери, которую три последние три года терзает какая-то магическая пакость, Питер и пошёл на предательство.

Пожиратели пообещали тому ну очень серьёзную сумму в галеонах и возможность отправить единственного и самого близкого родственника нашего пухлеша в Америку, к каким-то особенно выдающимся колдомедикам, которые уже дали гарантию исцеления Миссис Петтигрю…

«И как же это всё усложняет… И почему крысёныш, спрашивается, не обратился к нам, своим друзьям? Судя по обещанным ему суммам, сразу же решить вопрос даже у Блэка с Поттером не получилось бы, но всё же…» — кривил я губы, банально не зная, как ко всему этому относиться, но отчего-то совершенно не находя в себе сил на то, чтобы искренне ненавидеть знакомого всю мою вторую жизнь Хвоста.

— Как бы всё было проще, пойди Питер на всё это из банальной жадности, страха или малодушия, — полностью разделял моё мнение Сириус, что хоть и не имел тёплых чувств к своей собственной матушке, но связанного нами парня всё равно понимал просто прекрасно. Тот и сам, насколько я понимал характер этого пса, ради близких людей готов пойти на любую подлость и низость, лишь бы уберечь сокровища своей души…

Жаль лишь что пока что Блэк слишком слеп и самоуверен, чтобы уехать из Британии вместе со своей невестой. По чести сказать, мне было бы спокойнее если бы он и Нора Роуз — выпускница когтеврана и одна из самых жгучих красавиц нашего года обучения, что умудрилась каким-то не иначе как волшебным образом привязать к себе нашего Бродягу-раздлобая, уехали подальше от всей этой войны.

«Впрочем, сейчас на повестке дня совсем не это,» — покачал головой, вновь возвращаясь к проблеме Питера.

— Пить будите? — вытерев разбитый в кровь кулак какой-то скатертью и поправив чуть не улетевший куда-то в сторону омут памяти, через который я и показывал парням нарытую в разуме Питера информацию, предложил нам Поттер.

— Да/Нет! — синхронно ответили мы с Блэком, тут же глупо уставившись друг на друга.

— Алкоголь в нашей ситуации не советчик, — покачал головой, объясняя свой нежелание туманить разум огневиски или перцовым ромом. — Для начала нужно решить, что нам вообще делать с Питером.

— Хмф! А какие у нас вообще есть варианты? Просто закрыть глаза на всё происходящего мы не можем… Питеру в любом случае придётся ответить за предательство. И хорошо если никто из наших не прибьёт дурака до его отправки в Азкабан. За посредничество Тёмному лорду сейчас вплоть до двенадцати лет дают, — зло рыкнул Бродяга, нервно почёсывая левую щёку.

— Ну, это один из основных вариантов, — пожал плечами, понимая, что Азкабан в случае нашего друга — не самый плохой и вполне справедливый способ наказания. К тому же, в ментальной магии тот всё же разбирается, с ума в присутствии демонтров не сойдёт, по крайней мере на за пару лет.

— Нужно что-то сделать с его матерью… Не хочется мне оставлять всю эту ситуацию именно так. Если Питер отправиться в Азкабан, она точно сляжет, — тихо прошептал Поттер, хмуро глядя на нас с Блэком и кажется, ожидая, что мы не согласимся с его рассуждениями.

«Зря он так,» — фыркнул про себя, в реальности кивая синхронно с Блэком.

— Да. Так и Хвост за свои слова ответит, и на нашей совести лишних грехов не появиться, — скуляще просмеялся Сириус, в этот раз особенно напоминая своим смехом лай больной псины.

— Вопрос лишь в том, что именно успела подцепить матушка Питера и как вообще мы можем ей помочь… — скривился, зная об американских волшебниках не так уж и много… Но что-то мне подсказывает, что каких-то совсем уж уникальных специалистов у заокеанских «товарищей» не найдётся.

Это в магловском мире Америка уже начала своё доминирование и господство, всё активнее претендуя на статус гегемона… В мире магов же всё происходит куда медленнее. Магические знания, как правила, копятся веками, а распространяются меж магами — десятилетиями. В саму же Америку ещё на заре появления США отправлялись лишь откровенные отбросы магического мира.

Что за прошедшие годы и десятилетия успело сильно измениться, но все старые семьи и действительно выдающиеся волшебники до сих пор в большинстве своём сторониться любой эмиграции и переездов. А потому, действительно серьёзных проблем с тем, чтобы найти для Миссис Петтигрю хорошего колдомедика возникнуть не должно.

Американские спецы в этом плане выступали скорее надёжным прикрытием, не позволяющим никому в Британии заподозрить Питера в предательстве и работе на Тёмного лорда… О чём я парням тут же и поведал, почти без сомнений заявив, что вылечить матушку нашего друга-предателя можно и на островах.

— Значит… Вопрос лишь в деньгах, — кивнул Поттер, запрокидывая голову к потолку. — Нужно узнать конкретную сумму…

— И постараться более-менее ровно разделить её на троих, — вставил свои пять копеек, ничуть не сомневаясь в своих финансовых возможностях. Тот же Поттер, конечно, будет в разы состоятельнее меня, за счёт наследства и многочисленных, пусть и небольших, бизнесов своего рода. Да и Блэк без наследства по итогу-то не остался, несмотря на все угрозы и старания своей матушки…

Но и я уже давно не тот школьник, подрабатывающим репетитором в Хоге и укрывающий всевозможных нарушителей от грозного взгляда процессоров, пользуясь своим положением старосты Гриффиндора… На данный момент я уже успел стать достаточно квалифицированным и что главное — не гнушающимся заваливать себя оптовыми заказами зельеваром. Так что и деньги у меня водятся.

— Хорошо… Тогда тащим Питера к Дамблдору? — несколько неловко уточнил Сириус, по всей видимости не ожидавший, что мы умудримся так быстро прейти к какому-то единому мнению на счёт всей этой ситуации.

— Ага… А потом напьёмся вдрызг, — кивнул Джеймс, бросив быстрый взгляд в мою сторону.

— Но перед этим я всё же надеру вам обоим задницы в тренировочном поединке, — не стал спорить, отлично понимая, что Лили может на меня и обидится, если я за неделю до нашей свадьбы решу напиться где-то на стороне… Но честно сказать, в данный момент мне это действительно нужно.

Нужно отвлечься от всего произошедшего, смириться с чужим предательством и подготовиться к не самым приятным для нашей компании дням жизни… Уж не знаю, когда именно директор решит судить Питера, но что-то мне подсказывает, что я ещё не успею покинуть острова к тому моменту.

В стране фактически объявлено военное положение. С пособниками Тёмного лорда нынче разговор в суде короткий. Да и мои показания в любом случае должны будут взять, из-за чего и избежать не слишком приятных моментов мне уже в любом случае не удастся.

«Нужно только будет намекнуть старику, что на максимальный срок Питер всё-таки дел наворотить ещё не успел… За двенадцать лет Хвост точно свихнётся в компании дементоров… Ну и зарегистрировать того в качестве анимага-крысы тоже не помешает. А то ему ещё и за это годика этак три заключения накинуть могут,» — тоскливо размышлял, совершенно не желая разбираться с подобными вопросами накануне собственной свадьбы…

Благо хоть Мародёры понимали мою ситуацию, большую часть проблем решив взвалить на свои плечи… Хотя с большей частью вопросов я в любом случае разобраться никак не мог. В Британию я в этот раз прибыл уже как официальный оборотень, из-за чего вести деловые разговоры с работниками того же министерства… В моём исполнении данная затея будет не очень эффективна.

Да и связей в местной системе у моих друзей побольше будет. Сириус вон сразу же понял к кому следует обратиться, чтобы Питера внесли в список анимагов задним числом. Да и Джеймс неплохо знал, кому нужно будет занести галеонов, чтобы Питера в случае чего перетащили на верхние уровни Азкабана…

На меня, фактически, свалили лишь поиск врача для миссис Петтигрю, с которой никто из нас так до сих пор и не был знаком… Но тут уж даже у меня особых проблем не возникло. Через гильдию зельеваров, даже Британский её филиал, можно было достать немало относительно малоизвестной информации.

Зельевары же и вовсе традиционно чаще всего работают именно с всевозможными лечебницами и частными колдомедиками, из-за чего и информации о том или ином специалисте магической медицине в гильдии является чуть ли не общедоступной. В конце концов гильдия выступает в том числе в качестве биржи труда, помогающей зельеварам находить новых клиентов, а клиентам — оставлять конкретные заказы на изготовление тех или иных составов и отваров.

Короче, особых проблем с поиском грамотного специалиста у меня не возникло. Ну а там уже Джеймс, как самый представительный из нашей троицы, отправился к Питеру в гости, рассказывать его матушке неприятные известия и готовить ту к скорой госпитализации… За что мы с Блэком были искренне благодарны нашему очкастому приятелю.

Сами мы подобную встречу точно не выдержали бы… Хотя Поттеру вон тоже пришлось нервы как следует потрепать, из-за чего в какой-то момент тот даже чуть было не набил нам с Бродягой лица, мстя за подобную подставу… Хотя скорее уж просто сбрасывая лишний стресс после встречи с впавшей в истерику женщиной.

«Ну да ничего, хорошая магическая потасовка меж давними друзьями никогда лишней не будет,» — усмехался про себя, на практике выясняя, что не так уж и сильно мои приятели продвинулись в боевой магии. Хотя нет, продвинулись те сильно, но я всё ещё мог компенсировать их новые знания и полученный боевой опыт своими собственными навыками.

Главное — больше двигаться, уворачиваться от мощных боевых заклятий, заполнять поле битвы трансфигурированным мусором, бить по соперникам ментальной магией и просто всячески мешать тем вести бой… Пока я не делал критичных ошибок, не терял инициативы в битве и не позволял Сириусу или Джеймсу загнать меня в угол, думать о возможном поражении вообще не приходилось.

Впрочем, в будущем всё ещё может очень легко измениться… Пока парни здесь, в Британии, обучаются у одного из лучших авроров нашего времени и постоянно сходятся в стычках с Пожирателями смерти, я — отдыхаю в тепличных условиях Французской жизни. Что с учётом моих планов не есть хорошо…

«Совсем не хорошо, я бы даже сказал,» — покачал головой, задумываясь над тем, чтобы по возвращению на материковую Европу нанять себе ещё парочку репетиторов… И посмотреть, что там полезного мне может предоставить магловский мир. Всё же я давненько уже об этом думаю.

Глава 58

— Итак… Я вынужден констатировать, что всё в очередной раз пошло не по плану, — тяжело вздыхая, отпил немного огневиски из своего бокала Сириус Блэк.

— Ага, вот только я не могу сказать, что мне это так уж не нравится, — кивнул своему другу Джеймс Поттер, легче всех принявший новую роль предавшего нас Хвоста… После приватного разговора с Дамблдором, тот согласился работать двойным шпионом, в свете чего нас с парнями мягко попросили заткнуться и не распространять информацию обо всём произошедшем.

Старик даже из министерства магии изъял любую информацию об аниформе Питера, дабы окончательно замять данное дело… Что в полной мере показывала сложную ситуацию, в которую попал данный политик. По всей видимости тому ну просто кровь из носу нужен свой человек в рядах лорда, чтобы продолжать выстраивать тактику дальнейшей войны.

Он ведь и мне в Хогвартсе что-то подобное предлагал, и сейчас вот в Питера вцепился мёртвой хваткой, несмотря на все возможные риски и неудобства… Но факт есть факт, в Азкабан Хвост так и не попадёт, продолжая на общих основаниях оставаться в Ордене феникса, рискуя в любой момент потерять жизнь в случае своего раскрытия перед Тёмным лордом или повторного предательства нашего директора.

— Не уверен, что участь двойного шпиона будет лучше пары лет в Азкабане… Но я рад, что мне хотя бы не придётся давать показания против своего бывшего друга в суде, — выразил некоторую солидарность с общим мнением своих приятелей, уже второй раз за прошедшую неделю выпивая в доме Поттера.

И оба раза не сказать чтобы радостные для меня… Сегодня вот вообще алкоголь в глотку не лезет, но ради приличия я всё-таки пригубил немного магического пойла, уже ближе к вечеру отправляясь домой и обещая самому себе до свадьбы более к спиртному не притрагиваться.

Впрочем, больше поводов для пьянства у меня не было, как и времени на него. Последние приготовления к свадьбе шли полным ходом, и я слишком увяз в них, чтобы отвлекаться на что-либо ещё. Всё же Лили хотела, чтобы в выбранный нами день всё было просто идеально… И я не собирался омрачать столь важные для девушки моменты своим безучастием, не говоря уже о каком-то там алкоголе.

О традиционном для магов огневиски я по итогу вспомнил лишь во время самой церемонии… После принесения клятв и ритуальных поцелуев, молодожёны по традиции должны дать начало всеобщему веселью, распив огненный напиток… Благо, для девушек делают более мягкую версию огневиски, из-за чего откровенно недолюбливающая алкоголь волшебница легко смирилась с ещё одной традицией магического мира.

Тем более что после скрепления магических уз брака, наша магическая сила немного «вскипела» кружа нашей парочке голову и опьяняя не хуже самого крепкого алкоголя… Никто толком не знает, с чем именно связан подобный эффект, но и избавиться от него, если ритуал бракосочетания проведён правильно, фактически невозможно.

А потому — нашей парочке только и оставалось, что смириться с ситуацией и придаться общему веселью… Весьма бурному, вынужден признать. Народу слишком нужен был повод для радости и праздника в этой бесконечной войне, из-за чего почти все приглашённые гости очень быстро втягивались в общее веселье.

Лишь Грюм и ещё парочка знакомых мракоборцев и авроров держали себя в руках… Что было весьма кстати, особенно учитывая, сколь скоро пьяная компания начала творить глупости. Дамблдор, решивший самую малость задержаться после окончания официальной церемонии, покидал праздник с розовой бородой и «шапкой Гендальфа», заместо типичного для него колпака…

Кто именно умудрился так пошутить над старым и опытным волшебником — вопрос открытый, но что-то мне подсказывает, что директор и сам был отнюдь не против стать объектом данной шутки, на удивление искренне разделяя вместе со всеми настроение праздника и веселья… А может быть мне и показалось.

Алкоголь ведь и в мою голову вдарил неслабо. И пусть я старался держать себя в руках и следить за пошедшей в разнос Лили, но и у меня оставаться полностью трезвым и сосредоточенным не получалось. Впрочем, я к этому и не стремился, отлично осознавая, что риски нападения тех же Пожирателей стремятся к минимуму, а ходить с постным лицом на собственной свадьбе — дурной тон.

«Ну или я просто предпочитал оправдывать себя подобным образом,» — усмехнулся про себя, не испытывая и капли стыда из-за подобного «лицемерия». Давно уже научился заниматься осознанным самообманом. С моей натурой трудоголика приучать себя к отдыху как-то иначе просто не получалось.

Впрочем, это всё уже так — лирика и незначительные детали прошедшей практически полностью по плану свадьбы. Отныне Лили могла гордо носить мою волчью фамилию и всем представляться не иначе как Лили Люпин… Правда, это только в магическом мире. В мире маглов наш брак в силу всё ещё не вступил, что для любой другой парочки волшебников не значило бы ровным счётом ничего.

Но у моей жены ещё остались родители и прочие родственники в обычном мире, с которыми та тоже хотела поделиться столь радостным событием… Из-за чего, в общем-то, после официальной церемонии в магическом мира, наша с Лили парочка была вынуждена организовывать, а точнее — просто проводить, ибо всё было организовано заранее, ещё одну свадьбу, но теперь уже в мире маглов.

И в этот раз размах действа был куда скромнее, на вечеринке присутствовали лишь родители Лили, её сестра с мужем и ещё парочка дальних родственников девушки… Что, конечно, вызывало некоторые вопросы к моей персоне. Мол, чего это я даже из друзей никого не позвал. Кое-кто особенно бестактный, не будем показывать на сестру Лили пальцем, даже решил уточнить, неужто у меня действительно никаких родственников не осталось…

«Не слишком приятно,» — отчётливо понимал я, в очередной раз убеждаясь, что за прошедшие годы магический мир стал для меня куда ближе и роднее мира обычных людей. Впрочем, подобные умозаключения, никак не мешали мне стойко терпеть и отвечать на чужие вопросы. Портить отношения даже с такими вот родственниками жены я не хотел.

К тому же, на все вопросы у меня и так были готовые ответы. В конце концов из близких родственников у меня действительно остался только какой-то там дядька по матереной линии, с которым я так ни разу и не пересекался. А друзья… сейчас во Франции, заняты своими исследованиями и работой.

«Ну право слово, не говорить же мне, что я просто боюсь звать Сириуса и Джеймса в мир маглов. Эти идиоты ведь обязательно напьются и начнут творить разного рода беспредел,» — посмеивался про себя, отлично зная, насколько жестокими в глазах обычных людей могут казаться шутки моих приятелей.

Это для магов переломанные в труху кости — не такая уж и проблема. Обычный же человек от конечных итогов некоторых шуточек Мародёров разве что не поседеет, совершенно не осознавая, всю разницу в нашей медицине и не понимая, что любое мало-мальски серьёзное проклятие будет куда неприятнее кучи переломанных костей.

Короче да, свадьба в обычном мире мне не понравилась, особенно на фоне прошедшей чуть ранее весёлой пьянки в компании друзей, приятелей и просто хороших знакомых, контакты с которыми я, несмотря на свою жизнь во Франции, терять не желал… Ну да ничего страшного. Зато Лили осталась более-менее довольной, а у её родственников не осталось никаких лишних вопросов, на тему того, куда и с кем укатила их ненаглядна дочка/сестра/племяшка.

Ради подобного стоило задержаться в Британии ещё на три дня… После чего, правда, мы всё-таки вернулись обратно во Францию. Надолго бросать работу и собственные исследования — тоже не дело. И пусть лечение миссис Петтигрю на себя вновь взяли Пожиратели и Альбус Дамблдор, из-за чего в срочном порядке копить галеоны мне было совсем не обязательно… Но после хорошего отдыха я уже в любом случае настроился на не менее продуктивную работу.

Да и возникшие в Британии идеи хотелось как можно скорее реализовать… Это я сейчас про найм ещё парочки репетиторов, что помогли бы мне подтянуть свои боевые навыки. А-то отставать от Блэка и Поттера мне вот совершенно не хочется, да и риск того, что моя помощь уже в ближайшем будущем понадобится в Британии, с каждым днём лишь растёт. Воландеморт всё так же продолжает активно наращивать свою силу и влияние…

«Нужно поспрашивать знакомых на счёт опытных и талантливых авроров французского отделения Министерства магии. Уверен, среди них найдётся немало тех, кто согласиться поделиться своим опытом и знаниями в обмен на увесистый кошель галеонов,» — расчётливо усмехался, вместе с тем практически не сомневаясь, что вот так вот просто найти наставника вряд ли получится.

Я всё-таки оборотень, а у местных стражей правопорядка к нашей братии отношение до сих пор достаточно предвзятое… Не на пустом месте, вынужден признать, но задачи мне это всё равно не облегчает. Найти нормального наставника, что сможет передать мне не столько магические знания, сколько свой боевой опыт и понимания боя… будет сложно.

— Впрочем, если все эти поиски растянутся на действительно продолжительный срок, я всегда могу начать с поисков более… магловских способов разобраться с проблемой тёмного лорда, — вслух успокаивал самого себя, отлично понимая, что от обычного стрелкового оружия маги давно уже научились защищаться и из снайперской винтовки Воландеморта будет не застрелить…

Будь иначе и с этой падалью давно бы уже разобрались. Помниться, у нас на гриффиндоре учились два брата из семьи охотников. Полукровки, не слишком сильные или талантливые, но постоянно катающиеся с отцом-маглом в разные части света на охоту… То бишь стрелять ребята умели и додуматься до того, чтобы устроить засаду с магловским оружием на главную страшилку всех полкуровок и маглорожднных тоже могли легко.

Не удивлюсь, если так кто-то уже делал… Да только это всё равно не сработало. Ну или всё было бы не так просто, как хотелось зачинщикам. Даже простенький артефакт, из числа тех, что я передал Ордену феникса, легко справиться с отражением пары десятков автоматных очередей или нескольких выстрелов из противотанковой винтовки. Но война в обычном мире ведь отнюдь не ограничивается перестрелками из автоматов…

Я вот, например, буду совсем не против изучить обычное сапёрное дело и хотя бы попытаться подорвать Воландеморта во время очередной засады на данную тварь. Тот ведь уже ни раз попадался в чужую западню, из раза в раз доказывая, что магическая мощь и тёмная магия способны выручить практически в любой ситуации.

«Впрочем, обо всём по порядку. Для начала нужно взять парочку крупных заказов от местной больницы и попытаться найти себе грамотного наставника по боевой магии. В обычном же мире для начала не помешает провести небольшую разведку… А то что-то мне подсказывает, что знаний из моей прошлой может не хватить, чтобы нормально ориентироваться во Франции образца конца семидесятых… А в этой жизни я в обычном мире был разве что в качестве туриста. И то в Лондоне,» — поспешил поумерить собственный энтузиазм, как и всегда начиная составлять подробный план своих будущих действий и надеяться, что хотя бы что-то из запланированного получится сделать без серьёзных погрешностей и препятствий на моём пути.

Глава 59

— Кху-ху-ху… Я так рано или поздно сдохну, — тихо прохрипел я, борясь с сильнейшим приступом мигрени и стараюсь удержать собственный завтрак в глотке.

«Ну или стану магистром ментальной магии,» — мысленно дополнил свои слова, начиная потихоньку раскладывать по полочкам новые знания. Один из инструкторов Французского иностранного легиона уже отправился заливаться отборной спиртягой, чтобы завтра точно не осознавать от чего именно у него так раскалывается голова.

Максимально глубокое сканирование чужой памяти не проходят бесследно. Как для цели сканирования, так и для мага его проводившего… Так, мой уже седьмой по счёту донор информации завтра и всю следующую неделю будет страдать от разного рода бед с башкой… От банальных головных болей, до галлюцинаций и психозов. Последствия от столь глубокого вмешательства в разум бывают самые разнообразные.

«Возможно тот даже немного двинется после столь продолжительного сеанса сношания мозгов,» — фыркнул, на собственной шкуре продолжая ощущать все последствия ментального истощения. Три часа и сорок минут, именно столько я копался в чужой памяти, знатно себя загоняв.

Ибо пусть целю для исследования и был чистокровный магл даже без намёков на магические способности, но волей мужик был силён, а мне приходилось проделывать слишком весомый объём работы, чтобы собрать так необходимые в данный момент знания… Приправленные немалой долей практики.

Да, практики, ибо всё то, о чём я узнавал из разумов бывших и действующих военных с реальным боевым опытом пусть и было полезно само по себе, но без закрепления на практике многие навыки сформироваться просто не могли… Благо, в этом деле мне тоже помогает ментальная магия, позволяя не только получать чуть ли не индивидуальные инструктажи, но и работать с самым современным оборудованием французский военных и наёмников.

«Из-за подобной беззащитности обычных людей перед ментальной магией, во многом, волшебники и не воспринимают слишком уж серьёзно угрозу с их стороны… Договариваясь с власть имущими маглами не иначе как с позиции силы,» — продолжал потихоньку отходить от излишне продолжительно сеанса исследований чужого разума.

— Так, ну ладно, хватит уже, — чувствуя, что меня начинает уносить куда-то ни туда, одёрнул я самого себя. Пора уже и домой выдвигаться, Лили наверняка уже меня заждалась… А там где моя жёнушка, там и постоянно пополняемая и расширяемая домашняя аптечка, в которой найдётся кое-что и для моего случая.

Переводить ценные зелья за просто так, конечно, не хочется… Но у меня вечером ещё тренировка запланирована, да и на ночь кое-какие планы имеются. Думаю, Лили не простит мне, если я решу отменить наш поход в ресторан из-за какой-то там мигрени.

Пусть наш медовый месяц, если смотреть на календарь, уже успел несколько раз как закончиться, но на практике его, в общем-то, не было вообще… Заместо него мы с девушкой продолжали радовать друг драга такими вот периодическими свиданиями и просто совместным отдыхом за пределами постепенно начинающей формироваться домашней библиотеки.

Подобная практика помогает и без того кипящим чувствам не угаснуть и позволяет нам обоим хоть с какой-то регулярностью отвлекаться от своих исследований. Да и нужно же нам периодически выходить в свет? Даже если этот свет огранивается посиделками в магическом ресторанчике или посещением очередного фестиваля местных магов.

«Прослыть парочкой затворников не очень хочется,» — именно к этой мысли мы с Лили в какой-то момент пришли, стараясь более плотно влиться в общество французских магов. Нужно то было в том числе и ради поисков подходящих для меня наставников.

С чем, увы, всё же возникло несколько серьёзных проблем. Все откликнувшиеся на моё предложение о работе волшебники по своей квалификации почти всегда уступали мне самому. Среди же моих знакомых не нашлось никого с нужными для данной задачи связами, из-за чего мной и было решено приступить к освоению магловских способов ликвидации…

Ну и на трансфигурацию я налёг ещё более основательно, собираясь к началу лета всё же получить звания подмастерья ещё и в этой гильдии… Ну а там уже можно будет и о мастерстве в зельеварении задуматься. Хотя тут я не совсем уверен, к чему успею подготовиться быстрее.

«Все будет зависеть от результатов моих последних исследований и того, как на моё зелье отреагируют организмы парочки добровольных подопытных,» — отчётливо понимал собственное положение, на практике зная, насколько же предвзятой может быть комиссия в гильдии зельеваров.

Мастерство и так-то получить весьма проблематично. В моём возрасте — так и вовсе практически невозможно… В конце концов положение мастеров магии в мире волшебства чем-то сопоставимо с нобелевскими лауреатами в обычном мире… Сравнение, конечно, очень примерное, но для получения мастерства в магии гильдии тоже нужно представить какую-то действительно уникальную разработку или исследование.

И это лишь для того, чтобы тебя просто рассмотрели в качестве будущего мастера. После этого ещё в любом случае предстоит ряд экзаменов и целый бюрократический ад, но на практике самым сложным вопросом всё так же является личное исследование. Создать что-то своё или даже доработать чужое зелье — задача не тривиальная.

А уж придумать и создать что-то такое, чтобы в тебе начали видеть полноценного мастера того или иного раздела волшебства… Скажем так, если бы не мой путь по подчинению себе звериной части оборотня, я бы даже не представлял, с какой стороны к этому вопросу вообще подходить. Ну а так — мне всего-то и нужно было довести собственные отвар до ума. Ага, всего-то…

«У меня, конечно, уже успела сформироваться вся необходимая база знаний и сведений, но финальные исследования в любом случае обещают занять ещё немало времени. Особенно если мои расчёты, как это часто и бывает, окажутся хоть в чём-то ошибочными,» — устало закатывал глаза, за последнее время даже начиная задумываться о расширении своей лаборатории. Котлы с настаивающимися вариантами зелий уже банально некуда ставать…

Впрочем, это всё-таки не самая большая из моих проблем. Точнее, это не та проблема, на которую у меня сейчас есть лишние деньги. Почти всё золото уходит на ингредиенты, зарплату тем оборотням, что согласились испытывать на себе разные вариации моих зелий и бытовые нужды молодого семейства волшебников. Я даже Ордену феникса за последнее время почти ничего не передавал, слишком сосредоточившись на своём желании получить звание мастера зельеварения и подмастерья трансфигурации.

И всё из-за невозможности найти нормально учителя по боевой магии! Вот честно, будь у меня возможность сосредоточиться на своих боевых навыках, именно ими бы и занялся. В конце концов сейчас мне это кажется первостепенной задачей… Но чего нет, того нет. Хорошо хоть Сириус воспоминаниями со своих тренировок и стычек с пожирателями делится.

Раз в неделю присылает особые флаконы с фрагментами собственной памяти, просмотреть которые можно лишь в Омуте Памяти… Который по такому поводу пришлось купить у одного из разорившихся семейств местной знати. Семейство некогда неплохих малефиков ныне пришло в упадок, и потомки некогда славных и внушающих ужас магов к моменту нашего знакомства уже начали распродавать имущество предков.

Жалкое зрелище, но мне такой расклад лишь сыграл на руку, позволив здорово сэкономить. Новый Омут Памяти можно было заказать всего у одного мастера-артефактора во всей Франции. И стоило подобное удовольствие баснословных денег, из-за чего подвернувшаяся мне возможность купить б/у артефакт иначе как большой удачей было не на звать.

Ну да не будем об очередных растратах. Главное, что в данный момент с ростом боевых навыков у меня всё не так хорошо, как хотелось бы. Лишь прогресс в трансфигурации и освоение «лунной энергии» продолжают немного выправлять ситуацию. Боевая трансфигурация вообще оказалась крайне перспективным направлением для развития.

Той же Лили, например, во время наших тренировок стало на прядок сложнее защищаться от всевозможной шрапнели, взрывоопасных газов, боевых големов, комбинированных атак из стихийной магии и трансфигурации всякой мелочи в тот же порох… В этом плане мой боевой стиль достаточно быстро прогрессировал. Благо, базовых знаний по химии и физике мне хватало, а изобретательностью и воображением я никогда обделён не был.

Вот только для победы над тёмным лордом этого было недостаточно… И это жуть как бесило! Я прямо чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, но ничего не мог с этим поделать. При нынешней эффективности тренировок было просто невозможно за пару лет сократить имеющийся разрыв меж нашими магическими навыками.

Из воспоминаний Блэка я знал, насколько же Воландеморта на самом деле страшная тварь… В бою тот больше напоминал слетевшее с нарезки стихийное бедствие, нежели обычного волшебника. Мощная стихийная магия, страшные проклятья по площади, ментальные удары, поднятие и контроль нежити, стандартная боевая и чёрная магия, трансфигурация такого уровня, о которой мне в данный момент даже и мечтать не приходилось.

Эта тварь сочетала в себе практически всё, к чему я на данный момент лишь начинал аккуратно подступаться. Единственное, в чём я того однозначно превосходил — так это в физических показателях… Да и то, преимущество не настолько велико, как мне бы того хотелось. Воландеморт здорово поработал над собственным телом, даже внешне уже мало чем напоминая обычного человека.

Свой киношный прототип тот тоже не особо напоминал, всё ещё сохраняя волосяной покров и не потеряв в посмертии свой нос, но мертвецкая бледность и алый отблеск в глазах уже присутствовали… Как и противоестественная плавность и гибкость движений. Блэк не обратил на этого особого внимания, но копаясь в его воспоминаниях я ясно видел, что Волди в случае чего и без всякого полёта сможет развить на диво приличную скорость.

Ловкий и сильный змей, пусть и не демонстрирует этого, больше полагаясь на магические навыки и предпочитая одним своим внешнем видом давить на противника. Что, вынужден признать, было весьма успешной тактикой. От вальяжной манеры колдовства тёмного лорда даже у меня в желудке всё сводит, несмотря на то что лично с этой тварью мне ещё встречаться не доводилось.

— И лучше бы это встречи никогда и не случилось, — с лёгкой обречённостью в голосе вздохнул, с каждым новым днём всё отчётливее понимая, что чистой силой мне тёмного лорда будет не задавить. Наивный чукотский юноша во мне окончательно умер, а розовые очки треснули и разлетелись на осколки.

Сколь бы талантливым магом я себя не считал, но тёмный лорд в талантах мне явно не уступает… Вот только в отличие от меня, тот имел как минимум сорок лет на развитие своих сил, путешествия по миру и скопления новых знаний. Я же на данный момент занимаюсь магией без малого десяток лет… Что тоже, казалось бы, немало, но до одного из сильнейших тёмных магов этого поколения мне ещё очень и очень далеко.

«Неприятно это признавать, но как маг я ещё недостаточно состоялся, чтобы тягаться с неназываемым… А значит — мне действительно придётся сосредоточится на магловских способах решения проблемы. Другого пути я на данный момент просто не вижу,» — растрёпывал себе волосы, морально настраиваясь на ещё несколько интенсивных сеансов ментальной магии. Многим магловским военным, врачам и химикам в ближайшее время предстоит помучиться от сильных мигреней…

Опять солнечные бури и перепады атмосферного давления людей мучают, давление скачет и погода шалит… Вот точно вам говорю, всё дело именно в этом!

Глава 60

— Какая занимательная текстура и состав. Оно и вправду способно подавлять звериную натуру оборотней? — беспрерывно водя волшебной палочкой над небольшой склянкой с зельем, удивлённо таращился на меня крайне высокий, но худощавый и немощный старик. Даниэль Дюваль — магистр зельеварения и просто один из старейших магов Франции.

— Всё так. Оборотню достаточно выпить семь порций зелья в течении месяца, после чего полнолуние для него пройдёт спокойно и безболезненно. Обычный человеческий сон… — кивнул, передавая старику заверенные магией моих подопытных отчёты. В которые тот и впился своим внимательным, выцветшим взглядом, не скрывая собственной заинтересованности и даже некой взволнованности.

— Некоторые указывают в качестве побочных эффектов принятия зелий не самые приятные кошмары. Уже выяснили, в чём причина подобны неудобств? — не отвлекаясь от чтения, уточнил у меня Даниэль.

— Кошмары преследовали некоторых моих испытуемых в ночь на полнолуние, а некоторых ещё и несколько ночей до неё, — кивнул, выпуская на лицо неловкую улыбку. — Вот только я не уверен, что в этих кошмарах виновато зелье. Мои испытуемые просто… слишком переволновались, что и могло вызвать не самые приятные сновидения. Но более детально я вопрос не изучал.

— Понятно, — быстро кивнул старый маг. — Я не слишком одобряю подобныЙ подход, но ничего страшного, месье Люпин. Подобная мелочь никак не помешает вам получить желаемый вами титул мастера зельеварения. Особенно если повторные испытания гильдии подтвердят работоспособность вашего зелья. Ваша выборка испытуемых, уж извините, кажется мне слишком незначительной, да и само зелье…

— Я прекрасно понимаю, какой общественный резонанс может вызвать мою открытие, — прервал зельевара, не собираясь заставлять столь старого и уважаемого магистра и дальше извиняться передо мной. Пусть это и было простой формальностью, но мне всё равно становилось неловко от подобной вежливости…

«Никогда не думал, что смогу заставить трёхсотлетнего монстра настолько… воодушевиться,» — оторопело размышлял, как-то рефлекторно решая немного отступить от старого мага. Впрочем, никакой опасности тот для меня не представлял. Даниэль Дюваль был… просто чрезмерно увлечённым своим делом человеком.

Увлечённым и в немалой степени справедливым, в чём я очень скоро убедился на собственном примере, после всех проверок моего зелья получив рекомендательной письмо от старого магистра зельеварения… И поверьте мне, данная грамота значила для французских зельеваров ну очень многое!

Никто просто не осмеливался вставлять палки в колёса человеку… ну или в моём случае — оборотню, чьё мастерство и знание признал самый уважаемый маг местного филиала гильдии зельеваров. В какой-то момент даже показалось, что мне это звание мастера вот прямо так и отдадут, без всяких экзаменов.

Но нет, без экзаменационных комиссий, которых в этот раз было аж четыре штуки, дело всё же не обошлось. Меня как следует погоняли по теории, проверили глубину моих познаний и способность творчески интерпретировать материал… После чего на протяжении двух с половиной месяцев грузили выполнением практических задач.

И пусть практические экзамены мало чем напоминали мне СОВ или ЖАБА, через которые мне пришлось пройти ещё в Хогвартсе… Но постоянно отвлекаться от собственных тренировок и исследований ради очередной встречи с уважаемыми мастерами зельеварения, отчаянно желающих поглазеть на работу «молодого выскочки», было не слишком приятно. Хотя и полезно, не скрою.

Знакомства, заведённые во время моей аттестации в будущем ещё должны будут неплохо так облегчить мне жизнь. К тому же, своё право называться мастером зельеварения я по итогу с блеском защитил, не совершив ни единой ошибки в процессе проверки… Что, правда, было скорее везением, нежели моей собственной заслугой.

Мне откровенно повезло с перечнем необходимых к приготовлению зелий. Выпади мне что-нибудь по типу «Мерзкой Мерри» и я скорее всего уже не выглядел в глазах свои новоявленных знакомых таким уж непревзойдённым талантом. Впрочем, даже парочка испорченных зелий не стала бы серьёзной преградой на моём пути к званию мастера, так что оно в любом случае было получено мной вполне заслуженно…

Как и поступившее сразу же после экзаменов предложение о работе. Выгодной, достаточно интересной для меня и способной серьёзно укрепить моё положение в обществе работе…

— Добрый день, месье Делакур, — кивнул невысокому и слегка нескладному волшебнику, что вопреки своему внешнему виду являлся довольно видным политическим деятелем во французском министерстве магии.

Пригласивший меня на своеобразное собеседование маг являлся, по большому счёту, главой местного МЧС и начальником таможенной службы одновременно. Во Франции за два этих аспекта магической жизни отвечает один отдел министерства — по контролю и предотвращению магических преступлений, связанных с контрабандой и незаконным оборотом темномагических артефактов.

По идее, мой сегодняшний собеседник должен являться чистым таможенником, но на практике, его отделу порой и со стихийным поднятием нежити сталкиваться приходится, хотя это-то как раз уже должно попадать под юрисдикцию авроров или даже местного аналога отдела тайн… Но не посвящённому в хитросплетения французской политики человеку всех нюансов происходящего в любом случае не понять.

А потому — я даже и пытаться не буду, осознавая лишь факт влиятельности и безмерной состоятельности сидящего передо мной человека. До какого-нибудь Малфоя Делакур по богатству явно не дотягивает, но деньгами данный маг всё одно не обделён.

— Взаимно, месье Люпин. Рад что вы так быстро согласились на эту встречу, — и в данный момент этот маг с удивительным энтузиазмом пожимал мне руку, взмахом другой руки предлагая проследовать вместе с ним куда-то вглубь рукотворного и ухоженного парка. Деловые переговоры мужчина предпочитал вести во время прогулки на свежем воздухе. — Вы уже успели ознакомиться с сутью моего вам предложения?

— Естественно, месье Делакур. Скажу вам больше — я даже склонен принять ваше предложение, пусть перед этим мне и хотелось бы уточнить некоторые детали, — улыбнулся, не собираясь ходить вокруг да около.

«Перспектива стать главой собственного исследовательского отдела, с практически неограниченным финансированием — слишком заманчивая перспектива, чтобы от неё отказываться,» — старательно скрывая жадный блеск в глазах, улыбался я миниатюрному магу.

— Хо-хо-хо, это просто прелестно, месье Люпин… Тогда с этого момента можете обращаться ко мне просто по имени. Ну и естественно я отвечу на все ваши вопросы, — энергично кивал Делакур, даже слегка прибавляя шаг в процессе нашей небольшой прогулки.

— Спасибо, Мсье, вы тоже можете называть меня просто Римусом… — улыбнулся, за последнее время ещё больше невзлюбив некоторые привычки в общении большинства французов. Впрочем, переход «на ты» почти всегда избавляет моих собеседников от излишней жеманности и галантности, во многом кажущейся мне слишком наигранной.

— С превеликим удовольствием, Римус… Ну так и что же ты хочешь узнать о своей будущей работе в первую очередь? — веселился мужичок, ничуть не стесняясь смотреть на меня снизу вверх.

— Хм, по правде сказать, к самой работе у меня нет каких-то особых вопросов. Доработка моего же зелья в компании других мастеров-зельеваров не кажется мне чем-то особенным или даже сложным. При должном объёме ресурсов «Белый аконит» можно доработать в том числе и в весьма сжатые сроки… Вопрос в другом — зачем это нужно именно вам, что вы готовы лично инвестировать огромные средства в подобный проект? — пристально посмотрел на француза, ничуть не скрывая подозрений во взгляде.

— Какой… нестандартный вопрос ты решил мне задать, Римус… — несколько запнулся Делакур, всем своим видом доказывая, что моё решение начать именно с этого момента было абсолютно верным.

— Не поймите неправильно, я всего лишь хочу понимать, во что конкретно меня пытаются втянуть, — пожал плечами, всё так же смотря в глаза Мсье, но даже не пытаясь проникнуть в чужой разум. Артефактами стоящий передо мной маг обвешан не хуже новогодний ёлки в канун Рождества. — Я не для того сбегал от Британских политических игрищ, чтобы встревать в них во Франции.

— Понимаю… И полностью уважаю твой выбор, — с каким-то кажется даже не наигранным пониманием вздохнул Делакур. — А потому и скрывать не стану, твоё зелье, Римус, я собираюсь использовать в собственной предвыборной компании. Через два года у нас намечаются новая схватка за место следующего Министра магии.

— Отсюда и достаточно сжатые сроки всего в полтора года. Да и с вашим желанием приобрести патент на зелье после его успешной доработки вопросов не возникает, — вспомнил несколько не особо то и смущающих пунктов из предложенного мне контракта. За предложенные средства Делакур в полном праве требовать патент на итоговый продукт наших исследований.

— Всё так… Ты, Римус, возможного этого и не знаешь, ибо живёшь в нашей стране всего ничего… Но у нас в министерстве уже долгие годы происходят достаточно жаркие дебаты относительно твоей… пушистой братии. Слишком уж оборотни много хлопот доставляют из-за своей привычки обращаться в монстров во время полнолуния, — качал головой мужчина, впервые с начала нашего разговора начиная меня немного раздражать.

«Как будто бы не понимает, что оборотни — всего лишь заложники собственной природы,» — против воли скривился я, мгновенно воспоминая, какой путь мне самому пришлось проделать, чтобы избавиться от «пушистой проблемы».

— Прости если это прозвучало слишком грубо. В данном случае я буквально цитирую некоторых своих товарищей… и противников, — заметив моё недовольство, мгновенно изменился Делакур.

— Ничего страшного, я всё понимаю, — покачал головой, силой воли усмиряя вспыхнувшее во мне недовольство.

— Кхм, ну так вот… В министерстве проблема оборотней стоит уже давно, в последнее время лишь сильнее обостряясь из-за действий активистов и профсоюзов… — начал неспешно разъяснять ситуацию Мсье. Впрочем, я и так всё уже более-менее понял.

— Но моё зелье может серьёзно изменить ситуацию… Вы же, как человек продвинувший «Белый аконит» в массы и имеющий у себя на руках основной патент на продажу зелья заработаете немало политических очков поддержки со стороны этих самых профсоюзов и вообще всех политических сил, опирающихся в первую очередь на нечеловеческое меньшинство Франции, — поспешил озвучить свои предположения, желая как можно скорее подтвердить или опровергнуть возникшие у меня догадки.

— Кхм, всё действительно так… Хотя теперь мне уже и не кажется, что вы так уж и не осведомлены о внутриполитической ситуации Франции, — чуть смутился, а после — посмотрел на меня с лёгким подозрением невысокий шатен.

— В вашу политику я не лезу, да и слежу за ней постольку-поскольку, но сопоставлять факты и делать очевидные выводы мне это ничуть не мешает… Опыт обучения в Хогвартсе сказывается, — обезоруживающе улыбнулся, более не спеша как-либо оправдываться перед Делакуром.

— Что ж, возможно Хогвартс и вправду до сих пор предоставляет… лучшее магическое образование во всей Европе, — после некоторой заминки вздохнул мужчина, более не собираясь демонстрировать собственные подозрения.

— Уверен, Шармбатон в плане образовательной части ничуть не уступает моей родной школе. Просто времена сейчас в Британии несколько неспокойные, что и заставляет студентов быть особенно внимательными и осторожными во всём, что связано с политикой, — тут же поспешил опровергнуть чужое утверждение, отлично зная, сколь многое для французов значит их школа магии.

— Сложные времена рождают сильных личностей, я понимаю, — несколько невпопад улыбнулся Мсье, тут же вернувшись к основной теме нашего разговора и уточнив, ответил ли он на мой прошлый вопрос.

— Кхм, да, мы немного отвлеклись… Что же касается вашего ответа — то он меня вполне устраивает. Если вас интересует исключительно плоды моих исследований — не вижу никаких поводов для беспокойства, — протянул мужчине руку для рукопожатия и окончательного заключения нашего соглашения.

— Рад это слышать, — быстро ответил на рукопожатие Делакур, лишь на мгновение замявшись перед этим.

— Ну вот и отлично, тогда надеюсь на плодотворное сотрудничество… И если вам всё же понадобиться моё участие в вашей небольшой политической игре — я всегда готов обсудить и этот вопрос, месье Делакур. За дополнительную плату, естественно, — усмехнулся, отлично поняв, что именно разочаровало моего собеседника и поспешив немного поднять тому настроение.

Я в конце концов никогда напрямую не отказывался от участия в чужих политических игрищах. Вопрос, как и всегда, заключался в возможных рисках и том, насколько эти риски перекрывает обещанная мне выгода… О чём я фактически прямо и заявил своему новоявленному нанимателю, за время нашего разговора уже более-менее успев понять, как именно предпочитает вести дела этот волшебник.

И пусть возможно я в чём-то по-крупному ошибаюсь. Всё же без ментальной магии понять человека всего за десяток минут общения почти невозможно. Но «тревожных звоночков» и «красных флагов» я пока что не обнаружил, решая пойти на некоторый риск ради будущей прибыли.

В конце концов меня интересуют не только галеоны и ценные реагенты, но и связи в местном аврорате, коих, я уверен, у стоящего передо мной мага было в достатке… И тот, я надеюсь, при случае не постесняется расплатиться ими в обмен на мою помощь в тех или иных вопросах… Мне ведь до сих пор нужен опытный наставник в боевой магии, а времени на поиски с каждым днём становится всё меньше и меньше…

Глава 61

— Весьма впечатляюще, волчара, — припав на четвереньки и позволяя свежей крови спокойно стекать с разбитого носа, недовольно рычал высокий и крепкий волшебник. Алоис Бергер — немец по происхождению и давний друг Делакура, согласившийся некоторое время позаниматься со мной при условии, если я продемонстрирую тому нужные задатки.

Ну, я и продемонстрировал, сначала выдержав безудержный напор бывшего аврора в магической схватке, а после — разбил лицо и как следует прошёлся по рёбрам, решившего перейти в ближний бой волшебника… Сам я, правда, тоже без пары ссадин не остался. Прежде чем перейти в ближний бой, Бергер отвлек меня мощнейшей волной магического пламени, не позволив вовремя среагировать на его финт…

«Не ожидал я, что кто-то из магов, пусть даже и обладая истинно-богатырским телосложением, решиться перейти в ближний бой, отбросив в сторону волшебную палочку и взяв в руки боевой нож,» — бешено скалился, всё ещё ощущая дикое кипение лунной силы в теле нервную дрожь в теле.

Хорошая магическая схватка, а так же последующий вслед за ней скоротечный бой на сверх близкой дистанции, раззадорили меня до предела. Адреналин и сила буквально кипели в жилах, даже сейчас подталкивая к не самым адекватным, агрессивным реакциям.

— Я оборотень, не стоило недооценивать мою опасность в ближнем бою, — вот только поддаваться этим эмоциям я отнюдь не спешил, пусть и несколько скомкано, но вполне спокойно отвечая моему будущему учителю. А его проверку я, по всей видимости, уже прошёл.

— Ага… Да только я тоже не чистокровный волшебник… Дед был великаном, и данное наследство ещё долго будет давать о себе знать моим потомкам, — фыркнул маг, чей рост действительно хорошо так заходил за два метра, а вес приближался к двум центнерам. Здоровенный мужик, ничего не скажешь, пусть и не в идеальной форме.

Сбрось он килограмм сорок, избавься от небольшого, но уже заметного животика, и поработай над техникой боя… Ну, мне бы уже не было столь же легко отправить его в своеобразный нокаут. Впрочем, в своей победе я вся равно не сомневался бы. Усиление от лунной энергии слишком существенно, чтобы даже превосходящий меня в телосложении здоровяк стал большой проблемой.

Я, в конце концов, тоже парень немаленький — за последние годы, к удивлению всех своих знакомых, набрал ещё несколько лишних сантиметров, окончательно перешагнув за отметку в метр девяноста. Что в сочетании с моими бесконечными тренировками, дополнительным «бафом» от природы оборотня и богатым опытом драк, позаимствованным в том числе из памяти профессиональных военных, делало меня весьма неординарным бойцом в ближнем бою.

И плевать на попытки немца использовать свой ножик… Выглядит тот, конечно, грозно, но без решимости именно что зарезать своего противника, был по большей части бесполезен. Алоис же меня, по большей части, резать не собирался, используя нож скорее для большей эффектности… Летящий на тебя здоровяк с опасно выглядящим ножом мог практически любого мага в ступор ввести.

Особенно если пару мгновений назад ты отбивался от огненного шторма и вообще не собирался переходить в ближний бой…

— Я прошёл вашу проверку? — отбросив излишне кровожадные и злые мысли в сторону, уточнил у мужчины, вместе с тем начиная потихоньку успокаивать лунную силы в своём теле.

— Даже не сомневаясь в этом, — быстро кивнул Алоис Бергер, собственным рукавом утирая кровь с лица и поднимаясь на ноги. — С магическими навыками у тебя всё в порядке, трансфигуратор ты страшный, как вести себя в битве более-менее понимаешь, скорость реакции и физические показатели так и вообще на запредельном уровне…

— Но не хватает боевого опыта и устоявшихся боевых связок, — предвидя чужие слова, тяжело выдохнул я.

— В точку… Хотя я бы ещё добавил некое пренебрежение стихийными заклятьями, но это не только твоя проблема. Вы, Британцы, как в общем-то и Французы, отчего-то слишком любите полагаться именно на лучевые заклинания, — цыкнул здоровяк, что именно стихийной магией большую часть всего боя меня и давил.

— Скорость и смертоносность подкупают, — пожал плечами, впрочем, не собираясь отказываться от возможного обучения ещё и в этом направлении.

— Может быть и так… Но поверь мне, если совместить твою трансфигурацию с хотя бы более-менее приемлемым уровнем стихийной магии — в аврорате любой страны ты будешь счастлив, — рассмеялся Бергер, кажется, пытаясь перевести на французский какую-то известную в Германии шутку.

Я не очень понял, ибо немецкий знал весьма поверхностно… Но уже собирался решить данную проблему в самое ближайшее время. Всё же в Германии, даже сейчас, после войны с Гриндевальдем и горького поражения немецких магов в той войне, до сих пор одна из самых сильных школ тёмной магии… Которую я тоже собираюсь в ближайшее время изучить.

В большинстве случаев — не для личного использования, а лишь ради того, чтобы лучше понимать, чего мне стоит ожидать от того же Воландеморта. Но знания немецкого мне в ближайшем будущем в любом случае не помешают.

«Да и практика в ментальной магии выйдет неплохой,» — усмехнулся, вместе с немецким собираясь изучить ещё целый перечень из семи не похожих друг на друга языков. Подобные затея пусть и обещает забрать достаточно много времени, но и без этого моё дальнейшее развитие, как зельевара может замедлиться.

В конце концов настоящих мастеров магии в одной стране редко собирается больше пары сотен. И это я сейчас про мастеров всех направлений магии вместе взятых. Тех же мастеров-зельеваров во Франции всего семнадцать, плюс два древних магистра, вечно не ладящие меж собой… И это при том, что Французы давно лидирую в этой отрасли магии, в том числе и благодаря достаточно патриотично настроенному Фламелю. Настоящему архимагу, между прочем.

«Без международного сотрудничества развивать магическую мысль с таким количеством мастеров — дело просто неблагодарное,» — отлично осознавал я, давно уже уяснив, что брезговать изучением новых школ магии, которые даже в Европе от страны к стране достаточно серьёзно разняться, совершенно точно не стоит.

До сих пор помню, насколько сложным и надежным оказалось выменянное на несколько партий не самого простого зелья вьетнамское заклинание невидимости. А ведь таких примеров можно привести великое множество, особенно если заглядывать в Азию и Африку, народы которых пусть и пользуются палочками, но вместе с тем во многих моментах ещё сохранили уникальные практики своих предков…

И тут не стоит обманываться, какой-то великой древней магии в этом мире считай что и нет, большая часть древних практик, по крайней мере тех, что принесены из средних веков, больше подходят под определения устаревших и утративших свою актуальность. В нынешнее времена никто не станет бегать с бубном вокруг костра, чтобы нанести простенькое зачарование непромокаемости на свой плащ.

Но даже так, некоторые знания древних магов всё ещё представляют существенную ценность. А уж их комбинация с современными методами колдовства так и вовсе порой даёт просто удивительный результат… А ещё чаще — банально неожиданный, что в условиях боя или войны особенно важно.

Ну да не суть, главное — в моём стремлении изучить сразу восемь языков, половина из которых относиться к азиатской группе — не простая блажь и желание не отставать от уже взявшейся за это дело Лили. После войны с Воландемортом я ещё обязательно навещу наиболее гостеприимные и безопасные уголки Китая, Японии и Индии.

«Вот только всё это — дела достаточно далёкого будущего, до которого лично я рискую и не дожить,» — цинично остудил собственный энтузиазм, стараясь не забывать, что в данный момент для меня первостепенной задачей является противостояние с британским тёмным лордом.

В войну с которым, боюсь, мне придётся вмешаться уже в этом году… Судя по последним сообщениям Поттера, у них там ситуация плавно, но неуклонно катиться в тартарары. Политика глобального террора, выбранная Воландемортом, уже запугала большую часть британских магов в достаточной степени, чтобы те даже и помыслить не думали о сопротивлении.

Не то чтобы все, кто был готов выступить против лорда уже исчезли из страны. Со временем волшебников, не довольных всем происходящих и готовых поставить свою жизнь ради уничтожения этой падали становиться всё больше. Вот только неназываемый весьма успешно компенсирует это наёмниками, привлечением на свою сторону магических тварей и поддержкой со стороны старых родов Британии.

Покуда у лорда есть Малфои, Блэки и Лестрейнджи, обеспечивающие его стабильными потоками галеонов, Воландеморт сможет пополнять личный состав своих боевиков практически до бесконечности… Со своими нюансами, естественно, но пока что всё идёт к тому, что нынешняя власть эту тварь сдержать точно не сумеет.

«И о пророчестве до сих пор ничего не слышно,» — заметил, на самом деле не особо зная, как относиться к данной новости. Я банально не помнил, когда конкретно в фильмах прозвучало это пророчество, не был уверен, что ребята решаться мне о нём рассказать, если то вообще будет произнесено…

Что тоже под очень большим сомнением! Гарри Поттера то в этом мире нет и не предвидится, я своими действиями эту грань истории изменил уже давным-давно, а Поттер так до сих пор и бегает в холостяках, наслаждаясь бурной молодостью и подкалывая внезапно решившего в ближайшем будущем жениться Блэка.

Короче, канонного чуда скорее всего не будет, что с учётом его цены — не так уж и плохо, но решать проблему мне придётся самостоятельно… Благо, один из крестражей лорда всё ещё у меня в заложниках, и я даже вроде бы нашёл способом использовать тот для поисков остальных крестражей.

Не факт что известный мне способ сработает, находясь во Франции проверить его у меня нет никакой возможности. Поисковой ритуал, позволяющий найти схожие по своей сути и ауре объекты работает в радиусе от семнадцати до двадцати трёх километров. Зависит от правильности выполненного ритуала и от количества потраченного на него волшебства.

Но в Париже я в любом случае ничего похожего на осквернённую Воландемортом диадему Ровенклав, не нашёл. Пусть и провёл уже целых три ритуала, надеясь понять, работают ли те хоть как-то… Надеялся при помощи чужого крестража найти схожие магические артефакты, ну или же скорее банально узнать об их существовании, но не слишком удачно.

Что скорее к добру, чем к худу, вот только проверять эффективность известных мне заготовок придётся уже в Британии, в слепой надежде собрать побольше кресражей сразу же после падения тёмного лорда… Которое ещё организовать каким-то образом нужно было, ага…

Глава 62

— Месье Люпин? Вы сегодня поздно… Да и сами на себя не похожи… — несколько застенчиво и неловко приветствовала меня молодая волшебница, чуть больше года назад закончившая Шармбатон, но уже умудрившаяся зарекомендовать себя не самым плохим зельеваром.

Что и неудивительно, внучатая племянница одного из магистров зельеварения — Даниэля Дюваля, с раннего детства занималась в компании своего влиятельного деда, по чьей просьбе Роза Дуваль и зачислили в команду по исследованию и доработке «Белого аконита». А если быть точнее — данная девчушка была назначена на роль моей личной помощницы-подмастерья-секретаря.

«Никогда не думал, что у меня будут личные ассистенты… А уж тем более столь миловидные,» — не до конца понимал, как мне вообще относиться к данной ситуации, но и противиться компании Розы не следовало. Сильно подсобивший мне в получении мастерства дед этой белокурой и миниатюрной волшебницы очень уж настойчиво просил присмотреть за его внучатой племяшкой.

Что я и собирался сделать, возвращая достаточно серьёзный долг данному волшебнику… Но не собираясь как-либо реагировать на задиристые подмигивания старого сводника. Я человек женатый, да и излишне влюбчивые простушки, слишком бурно восхищающиеся самым молодым мастером магии во Франции, меня не интересуют.

— У кого-то выдались действительно бурные выходные, а, «Месье Люпин», — насмешливо и ярко улыбался коренастый, но самую малость полноватый шатен. Айрон Блез — недавно справивший своё сорокалетие мастер-зельевар и жуткий пьяница, что вместе со своим приятелем и таким же мастером-зельеваром Борсом Де ла Фонтен являлись моими основными напарниками в финансированных Делакуром исследованиях.

— Был на свадьбе своего давнего приятеля, пил, веселился, набил жениху морду, — попытавшись скопировать чужую улыбку, пусть та и вышла несколько натянутой, ответил на подколу обожающего подобные истории Айрона.

— Хахахаха! О чём я и говорил! — ещё сильнее завёлся волшебник, своим смехом несколько смущая мою ассистентку и оглушая мою и без того больную головушку. Анти-похмельное и тонизирующие зелья я уже выпил, но вот полностью спасти меня от всех последствий двухдневной вечеринки те пока что не успели.

Что ожидаемо. Когда ты за два дня влил в себя больше крепкого алкоголя, чем выпивал до этого за целый год — ничем хорошим это не закончиться. Даже волчья выносливость перед таким перегрузками пасует… Особенно если вспомнить, что поспал я от силы часа три, после чего пришлось экстренно подрываться на работу, дабы окончательно на ту не опоздать.

«Чувствую себя тем ещё неудачником,» — скривился, понимая, что Джеймс и Сириус в данный момент могут спокойно спать и отходить от нашего загула, чтобы уже вечером спокойно похмелиться и, вполне возможно, продолжить вечеринку. У меня же такой возможности нет — приходится превозмогать и пытаться хоть как-то влиться в исследовательский процесс.

Получалось не очень… Часов так до двенадцати точно. Ибо лишь после обеда моя регенерация, подстёгиваемая осознанным прогоном лунной силы по телу, справилась со всеми последствиями недавней пьянки. А я смог окончательно влиться в рабочую рутину, вместе с тем избавляясь от насмешливого и понимающего взгляда своих коллег…

Среди зельеваров, вот уж шутка, от чего-то оказалось действительно много заядлых пьяниц. И пусть большинству из них это никак не мешало работать. Зелья удивительно хорошо справляются с последствиями активной борьбы с зелёным змеем. Но факт есть факт — большая часть моих нынешних коллег — те ещё алкоголики, которые впервые застали меня в так ненавистном ими состоянии, за счёт чего и потешались.

Ну да это так, просто бурчание одного не слишком довольного жизнью мага, которого ещё утром достали насмешливые взгляды великовозрастных зельеваров и постоянные попытки хитропопой ассистентки хоть как-то мне «помочь».

На практике же я был более чем рад за своего давнего друга, да и в целом прибывал в не настолько уж и плохом настроении, с некоторым весельем вспоминал ещё наверняка до конца не закончившуюся свадьбу Бродяги, который ныне окончательно лишился прав на свою кличку. Корпеть над котлом, правда, в тот день совсем не хотелось…

Как и в очередной раз ковыряться в таблицах совместимости ингредиентов, пытаясь осознать, где мы в этот раз напортачили и почему всё работает совершенно не так, как оно задумывалось… Обычная рутина мастера-зельевара в этот раз казалось мне особенно нудной. Хотя оно и не удивительно.

Мне ещё после первой недели совместной работы с Айроном и Борсом, а так же десятком помогающих нам ассистентов, всё это начало надоедать. Когда творческий полёт мысли сменяется бесконечными тестами, опытами, перерасчётами, бумажной волокитой и просто затяжными попытками проверить ту или иную идею — вдохновение куда-то улетучивается, а работа начинает приедаться.

Что ощущалось особенно остро на фоне остальной моей деятельности. Всё же отдых в компании Лили, постоянные тренировки, изучение магии, отработка магловских способов минирования на военных полигонах и регулярные занятия с моим новоявленным наставником по боевой магии, смотрелись куда более интересным времяпрепровождением, нежели однотипная по своей сути работа…

Вот только галеоны откуда-то брать всё-таки приходилось, как и нарабатывать профессиональные связи, не говоря уже о личной репутации надёжного и грамотного зельевара, с которым, несмотря на его расу, может быть очень выгодно работать… Короче, пропускать работу, даже если ты ещё пару часов назад едва на ногах стоял в компании ещё более пьяных приятелей — было нельзя.

Благо хоть результаты этой самой работы того в любом случае стоили. И я сейчас не только о собственном благосостоянии говорю. Деньги, связи, доступ к ценным, редким и даже незаконным ингредиентам — это, конечно, очень круто и хорошо. Но и своего нанимателя наш отряд исследователей радовать не забывал.

Компания из трёх мастеров-зельеваров и десятка ассистентов, лишь некоторые из которых имели звания подмастерья, но на которых всё равно можно было сбросить большую часть нудной и однообразной работы — это действительно сильно. То, над чем я один мог работать долгие и долгие годы, нашей командой реализовалось за считанные месяцы, а порой и недели.

На фоне чего, во многом, нас и не собирались сдерживать в финансовом плане, а я так легко сошёлся с Айроном и Борсом. В обычной ситуации те почти наверняка показались мне не самыми приятными в общении личностями, но под постоянным потоком совместных успехов это как-то не замечается.

Ну серьёзно, какая разница, как человек проводит своё свободное время и насколько плоское у того чувство юмора, это я сейчас о любителе странных каламбуров в лице Борса, если в рабочее время те показывают себя настоящими профи? Вот я и в какой-то момент просто принял как данность заскоки и недостатки своих товарищей по исследованиям. Главное — результат и польза, которую те приносят…

К слову, об этом. Знакомство с Борсом как-то внезапно позволило мне выйти на кое-что действительно интересное — немецкие разработки «боевых элексиров». Моложавый и улыбчивый маг, оказывается, получил своё мастерство как раз за исследования и доработку некоторых боевых составов, что ныне используются французским авроратом во время особенно опасных миссий.

Эффект у боевых эликсиров как правильно сводится к трём банальным вещам — ускорение реакции, не притупляющий эту самую реакцию обезбол и разные вариации физического усиления. Последние — не очень популярны из-за их повышенной токсичности серьёзно влияющих на тело зелий и стиля боя большинства современных волшебников, что не подразумевал ближний контакт с противником.

В целом, всё давно известно и привычно, разве что выкупленные у Борса рецепты оказались чуть более совершенные, чем всё то, о чём я до этого знал… Но не это меня зацепило, а реакция моего тела на один из «боевых эликсиров» моего старшего товарища по исследованиям. Одна из вариаций боевого обезбола влияла на лунную силу!

При том влияло настолько сильно, что я в начале даже не понял, какого чёрта вообще происходит… Вялая, тягучая и очень своенравная энергия, не желающая свободно подчиняться моей воле даже во время полнолуния, после приёма зелья стала куда… податливее. Не знаю как ещё это описать, но контролировать лунную силу после прима модифицированного Нектара Гиацинта становилось в разы проще.

При этом столь незаметный для остальных «побочный эффект» длился даже дольше, чем сам эффект обезболивающего. Из-за чего я и заинтересовался данным зельем, буквально клещами выпытывая из Борса всю известную ему о данном составе информацию. Как только появиться хотя бы чуть-чуть свободного времени — тут же разберу перепавший мне рецепт на мельчайшие составляющие и выясню, что именно породило столь интересное мне Чудо…

Ну а пока что я просто не брезговал тренироваться под действием данного зелья, уже решив использовать столь эффективное для меня усиление при любой более-менее серьёзной стычке… А значит и привыкнуть к возросшему контролю над лунной силой и тем возможностям, что тот мне даёт, тоже требовалось в обязательном порядке.

Жаль лишь что сам Нектар Гиацинта, даже если готовить тот самостоятельно, стоит не таких уж и малых денег. Но возможность чувствовать себя самым настоящим сверхчеловеком того в любом случае стоила. Я ведь и так под воздействием лунной силы превращаюсь в того ещё монстра, нарушающего немало законов человеческой физиологии.

Но под действием нектара, когда контроль над лунной силой вырастает раза этак в три с половиной, я окончательно начинаю напоминать какого-нибудь Марвеловского супергероя, а не скоромного волшебника из мира Гарри Поттера… Бетонные стены головой я, правда, пока что пробивать не рискну. Но некоторые трюки того же человека-паука при желании исполню с лёгкостью.

Силы, гибкости и выносливости на подобные фокусы хватит с лихвой, что, естественно, грех не использовать в магическом бою. Нужно только привыкнуть к этим способностям и каким-то образом вплести в очередной раз скакнувшие физические способности в свой стиль боя. На что и требовалось некоторое время…

Благо, Алоис Бергер — мой наставник по боевой магии, был не против помочь мне ещё и с этим… И даже дополнительной платы не потребовал, кажется, искренне наслаждаясь регулярными схватками со столь… Выходящими за все рамки обыденности противником. Главное — не увлекаться слишком сильно.

А то Бергер от чего-то очень не любит, когда я излишне явно демонстрирую собственное превосходство в физической силе. При этом я даже мог понять подобное настроение здоровяка, я бы тоже расстроился, если бы где-то на горизонте появился монстрик на голову ниже меня и на десяток лет моложе, но уже способный скрутить меня в бараний рог.

Алоис по праву мог гордиться собственной физической силой и мощью… Вот только на моём фоне тот действительно не котировался, чему и завидовал, кажется, в последнее время подналегая на физические тренировки. Немец даже худеть потихоньку начал, кажется, на полном серьёзе собираясь приблизиться ко мне в плане физических показателей… Смешной и наивный немецкий медведь, даже не представляющий себе силу луны…

Глава 63

— Ну что там, у ребят всё нормально? — прильнув мне под бок, с некоторым беспокойством смотрела на меня рыжеволосая ведьма. Лили всегда умела достаточно тонко чувствовать моё настроение. Вот и сейчас, заметив, что я слишком долго вчитываюсь в полученное из Британии письмо, девушка мгновенно почувствовала неладное.

— Джеймс и Сириус угодили в Мунго. Состояние тяжёлое, но стабильное. Нужны очень сложные зелья и алхимические вытяжки для борьбы с тёмной магией и ожогами, — тяжело выдыхая, обрисовал общую ситуацию своей возлюбленной.

— Серьёзно? Этих идиотов кто-то умудрился так сильно покалечить?! — мгновенно осознала мои слова Лили, даже без дополнительных пояснений представляя, какие раны должны были получить мои приятели, чтобы тем потребовалась подобная помощь.

— Парни схлестнулись с тёмным лордом… Грюм и Лонгботом смогли вытащить тех в самый последний момент, прежде чем Адское пламя окончательно тех не поглотило, — скривился, рваными движениями складывая исписанное неровным почерком письмо. Нервы после подобных новостей шалили нешуточно. И лишь ментальная магия позволяла мне оставаться хоть сколько-то спокойным.

— Это… действительно тревожный новости, — кажется, банально не зная, что ещё в данной ситуации можно сказать, крепко обняла меня волшебница, беззастенчиво уткнувшись своим лицом мне в грудь. — Ты ведь не собираешься вот прямо сейчас срываться в Британию? — осторожно уточнила красавица, явственно боясь подобного развития событий.

— Я не настолько глуп и импульсивен, — покачал головой, убирая письма на прикроватную тумбочку и сильнее прижимая к себе свою жену. — Но время действительно начинает поджимать… Мне пора потихоньку сворачивать свои дела во Франции.

— Как-то это не очень вяжется с твоими словами про глупость и импульсивность, — насмешливо фыркнула рыжая чертовка, стараясь скрыть за подобным жестом собственные страх и беспокойство.

— Рано или поздно мне в любом случае пришлось бы вернуться в Британию… Простить лорду и его хунте смерть Лейелла я всё ещё не могу, — безэмоционально улыбнулся, всё же спуская с поводка давно таящуюся в моём сердце жажду крови.

— … И когда планируем переезд? — тихо уточнила Лили, своими аккуратными ноготками впиваясь мне под рёбра.

«Снова она за своё… А ведь я надеялся, что за прошедшее время эта чертовка набралась хотя бы немного благоразумия,» — массировал переносицу, чувствуя, как от скопившийся за день усталости и всех этих новостей у меня начинает побаливать голова.

— Сразу же после того, как я закончу с заказом Делакура. Сейчас разработка улучшенного состава находится в своей финальной стадии, так что больше двух месяцев на сборы я тебе в любом случае не дам, — задавив желание начать очередной спор с любимой гриффиндоркой, просто ответил я.

Всё ещё очень не желая брать Лили с собой в Британию. Нечего ей там было делать, совершенно нечего… Вот только донести столь простую мысль до волшебницы я просто не смог. Поистине баранье упорство и не меньшее упрямство рыжей волшебницы стали непреодолимой стеной для любых моих аргументов и уговоров.

Бывшая Эванс вбила себе в голову, что как хорошая жена та просто обязана сопровождать своего мужа в бушующей на Британских островах войне… И пусть в саму драку та клятвенно обещала мне не ввязываться, но и оставаться в безопасной Франции не согласилась, упирая на то, что ей в случае чего будет гораздо проще готовить для меня зелья и элексиры имея непосредственный доступ к моему израненному телу.

Лили, конечно, ни разу не колдомедик, пусть и начала в последние годы потихоньку развиваться в этом направлении. Но как зельевар та давно уже закрепилась на уровне мастера, отлично умея варить целебные зелья высшей категории и модифицировать их под конкретного раненного или больного.

Не просто так основными заказчиками моей красавицы являются местные больницы и госпиталь французского аврората. В вопросе целебных зелий Лили давно стала самым настоящим мастером, здорово превосходя меня в данном аспекте зельеварения.

На что та и упирала, собираясь не только в случае чего спасать меня от возможных ран, но и помогать всему Ордену Феникса, исправно снабжая тот своими лучшими творениями практически за бесценок… Совсем бесплатно работать моя жена, как и любой другой уважающий свой труд зельевар, не согласилась бы по целому ряду причин.

Но никто от неё подобного и не потребует… А если и потребует — будет быстро послан по всем известному маршруту. Зельевары претендующие на ранг мастера — специалисты штучные, своей репутацией дорожащие, за просто так не работающие… По-хорошему, конечно, чтобы никаких проблем точно не возникало, Лили следовало получить полноценное мастерство.

Благо, собственные исследования те за эти годы ни разу не забрасывала, ныне имея немало наработок, что можно было бы представить гильдии после некоторой доработки. Вот только времени на это нет совершенно. Я и так едва сдерживаюсь от того, чтобы не наделать глупостей и не рвануть в Британию вот прямо сейчас.

Годы жизни во Франции заставили меня весьма основательно пустить здесь корни, обзавестись множеством приятелей, знакомых и товарищей по работе, а также, собственно, самой работой. И я сейчас не только про работу над проектом Делакура, но и про свои сторонние подработки, заказы на изготовление сложных и интересных мне зелий.

И пусть всё это не мешало мне держать в голове бушующую в Британию войну и постепенно к той готовиться, но бросить всё и сразу, дабы примчаться на выручку товарищам я всё же не мог… Благо, этого и не требовалось.

«Даже наши с Лили зелья не помогут этим оболтусам подняться на ноги раньше, чем через полтора месяца… А значит к их выписке из Мунго я ещё вполне успею разобраться со своими делами, прежде чем срываться с насиженного места,» — старательно успокаивал свою деятельную натуру, вместе с обычной работой стараясь подвести к некоторому итогу и тренировочный процесс.

Благо в этом вопросе всё было не так уж и сложно. Своё обучение у магглов, если данный процесс вообще можно было так назвать, я в любом случае собирался потихоньку сворачивать. Всё что нужно я к моменту прибытия того знакового письма от Мародёров уже более-менее освоил. Все нужные материалы и компоненты моих будущих засад собрал и законсервировал в ящиках с расширенным пространством и даже уже начал затирать последние следы своего прибывания в маггловском мире.

Оставалось только поставить последнюю точку в данном вопросе и сосредоточиться на обучении у Алоиса Бергера. Здоровый немец, услышав о моих намерениях в скором будущем ввязаться в британскую гражданскую войну, как раз увеличил интенсивность наших тренировок. Оказавшийся по своей натуре весьма добродушным человеком, потомок великанов без лишнего стеснения делился со мной знаниями и собственным боевым опытом.

Так, я уже начал вплетать в свой боевой стиль комбинацию из стихийной магии и трансфигурации, что оказалась на диво эффективной, несмотря на мою первоначальную предвзятость ко всем этим огненным шарам и ветряным щитам… Даже видя пример Бергера, в моём сознании стихийная магия всё ещё выглядела не самым удобным и эффективным, во многом даже слегка устаревшим и просто вспомогательным инструментом в бою.

Что в каком-то смысле действительно оказалось так. Современные магические щиты весьма эффективны против обычных стихийных заклятий. Но в сочетании с трансфигурацией и давно привычными лучевыми заклятьями, стихийная магия всё же показывает свою немалую эффективность.

После постоянных спаррингов со своим наставником я это окончательно признал… Но в полной мере освоить данное направление магии пока что просто не успел. Управление стихиями — дело не самое простое. И даже моё преимущество в виде возможности осознанно и весьма точно контролировать магическую силу, не помогало за столь сжатый срок освоить всё-то, что собирался мне дать Алоис Бергер.

Увы и ах, даже мой самопровозглашённый гений не справлялся с некоторыми задачами и заклинаниями… И это несмотря на то, что главной проблемы всех сосредоточившихся на стихийной магии волшебников у меня не наблюдалось. Та же магия огня и воды, требующие на своё воплощение приличных, и я бы даже сказал огромных затрат магии, особой проблемой для меня не являлись.

В плане магической мощи я значительно превосходил подавляющее большинство других магов, авроров и даже мастеров магии. Ну а там где чистой силы тратилось слишком уж много — я умудрялся сокращать расходы за счёт осознанного контроля над энергией… Чего всё ещё хватало далеко не всегда, но стихийную магию в свой боевой стиль я всё же вплёл.

«Развиваться ещё есть куда, но на данный момент даже этот результат можно считать приемлемым,» — несколько нервозно размышлял, собираясь сделать ещё парочку вещей, перед полноценным переездом в Британию.

— Спасибо директору за то, что тот всё же согласился поделиться со мной данным ритуалом. Без него я бы вряд ли вообще рискнул брать с собой Лили, — крутя в голове достаточно сложную формулу воплощения чар Фиделиуса, вслух благодарил я Дамблдора. В том числе и за то, что тот не стал ломить цену за подобные знания, потребовав в обмен на них лишь несколько ящиков дорогих и сложных, но вполне доступных мне зелий.

Да, выкупить лучшие чары сокрытия всего лишь за пару дней работы и небольшой мешочек галеонов — это выгодная сделка. Вот только сейчас я отправлялся в Британию отнюдь не для того, чтобы скрывать дом Люпинов данной магией. До полноценного переезда ещё было по меньше мере неделя времени, а чары в любом случае нужно наносить с кем-то ещё, кто должен будет стать «Хранителем тайны».

Сейчас же я в одиночку отправлялся прямиком в Хогвартс для покупки ещё одного немаловажного элемента моего плана по защите собственной жены — домового эльфа. Именно данный магический паразит-помощник должен будет обеспечивать все бытовые нужды Лили, дабы та могла не рисковать лишний раз, выходя за теми же продуктами или ингредиентами для зелий…

Покупать же домовика буду именно я, как раз из-за его паразитической природы. В обмен на свою службу данные существа требуют приличного количества магической силы на своё существование. В конце концов вся творимая домовиками магия — это заёмная сила. Заёмная или у хозяина, или у его родового алтаря…

Из-за чего большинство обычных магов и не берут себе домовиков, несмотря на всю их полезность и безграничную преданность. Банально силёнок на содержание не хватает, что в некотором смысле верно и для Лили… Она у меня, конечно, ведьма сильная, тренировками и ритуалами не пренебрегающая.

Но домовик всё равно ляжет на ту достаточно тяжёлым бременем, из-за чего я и собираюсь привязать того именно к своей энергетике. У меня то уж сил на данную зверушку точно хватит. Не даром я со второго курса Хогвартса вкалывал как распоследний трудоголик и не стеснялся изучать весьма энергоёмкие заклятья.

Не самые плохие врождённые способности и годы труда сделали из меня не самого слабого мага. До уровня Дамблдора или Реддла мне ещё было далеко, но мои чистокровные приятели из Мародёров ещё в Хоге безвозвратно отстали от меня в этом плане, несмотря на подпитку со стороны магических источников. За прошедшие же с нашего выпуска годы данный отрыв лишь закрепился, позволяя мне в некотором смысле даже гордиться своими успехами.

Пусть я пока что и не рискну вот так уж однозначно завилять о своём превосходстве над Блэком и Поттером. Для начала нужно посмотреть, чего эти борцы за справедливость добились во время обучения у Грюма…

***

На правах саморекламы, хочу сказать, что у меня тут начал выходить фанфик по RWBY: https://author.today/work/497672

Кому интересно, можете смело чекать.

Глава 64

— Профессор, рад снова вас видеть, — дружелюбно улыбнулся ещё не пожилой женщине, вышедшей встречать меня на пороге Хогвартса.

— Взаимно, мистер Люпин, весьма взаимно, — на удивление искренне улыбнулась мне МакГонагалл, в кой-то веки немного отходя от своего строго-чопорного поведения. — Рада, что с вами всё в порядке. Вашим друзьям, как я слышала, в последнее время немного нездоровиться…

— Ну, регулярные встречи с пожирателями до добра никого не доводят, — пожал плечами, проследовав за позвавшей меня за собой женщиной. — Директор подготовил для меня домовика?

— Всё так, мистер Люпин… Пусть я до сих пор удивлена, что именно вы решили взять себе на попечение столь дивное создание, — с некоторым подозрением посмотрела на меня Минерва, кажется, подозревая меня в некотором непонимании того, на что я вообще собираюсь подписаться.

— Я и сам до недавнего времени о подобном не задумывался… Но в Британии мне без домовика совсем никак, — чуть натянуто улыбнулся, не собираясь убеждать замдиректора Хогвартса в своей магической мощи. Это бы звучало просто неубедительно, несмотря на все демонстрируемые мной способности во время обучения.

— Понимаю… Зельеварам всегда нужны лишние руки в их работе, — кажется, несколько неправильно интерпретировала мои слова МакГонагалл, но переубеждать её в чём-либо я не собирался. Тяжело мне было разговаривать на некоторые темы со своим бывшем деканом.

Ну а многие вещи я просто не желал и не собирался озвучивать, предпочитая держать некоторую информацию, даже достаточно широко известную в той же Франции, при себе… Так мы и двигались в сторону замковой кухни в полной тишине.

Несмотря на симметричное дружелюбие и некоторую радость от встречи, разговаривать нам с профессором трансфигурации было фактически не о чем… Мне даже своим званием подмастерья в её излюбленном и основном предмете хвастаться не хотелось. Несмотря на то, что радость от данного события ещё не успела толком утихнуть…

Но делиться этой радостью всё равно не хотелось. В конце концов заслуги самой женщины в моих достижениях было не так уж и много. Школьный курс я проходил фактически самостоятельно, на занятиях скорее оттачивая уже ранее наработанные навыки. Ну а до звания подмастерья я добрался лишь недавно, справившись с экзаменом буквально за пару недель до получения того злополучного письма от Блэка.

Что тоже было полностью моим достижением, что вне всяких сомнений неплохо тешило моё самолюбие. По итогу-то я утёр нос этим заднеприводным расистам из гильдии трансфигураторов, что завалили меня во время первой попытки сдать экзамен!

«И плевать, что ради этого мне пришлось фактически подтянуть свои навыки до уровня не самого плохого мастера. Главное — своего я добился!» — зло щурился, вспоминая недовольные лица старых ублюдков из французского филиала гильдии. О да, это воспоминание ещё долго будет греть мою злопамятную душонку…

— Мистер Люпин? Вы точно готовы привязаться к себе домовика? — выдернул меня из мыслей недовольный голос МакГонагалл, которую я, похоже достаточно долго игнорировал слишком сильно погрузившись в собственные воспоминания и мысли.

— Да, профессор… Простите за эту заминку, родные стены замка пробудили во мне старые воспоминания, — неловко извинялся, практически и не обманывая сопровождающую меня шотландку.

— Вот оно что… что ж, могу вас понять. Школьные годы для многих волшебников остаются чем-то совершенно особенным и не забываемым… Но давайте всё же перейдём к делу, — смягчилась волшебница, признавая моё право на некоторую ностальгию. — Вы можете выбрать любого из представленных домовиков. Они все молоды, здоровы и прекрасно обучены…

«Всего пятьдесят два бесхозных молодых эльфа… Магический источник Хогвартса действительно впечатляет, позволяя существовать подобному количеству иждивенцев,» — размышлял, внимательным взглядом приходясь по не шибко стройным рядам магических паразитов.

Кого-то особенного из представленных мне домовиков я не наблюдал. Все как один — взволнованы и страстно желают найти себе хозяина, обладая при этом примерно схожими навыками, внешним видом и физическим здоровьем. Ну или так казалось моему не самому опытному взгляду.

— Хмн, вот ты, как тебя зовут? — обратился к наиболее приятной глазу домовушке, не собираясь долго мучиться с выбором или устраивать домовикам какие-то собеседования-проверки. Всё равно полноценно воспитывать эльфа мне придётся уже самостоятельно, а по своему темпераменту и мировоззрению данная раса, за очень редкими исключениями, похожа друг на друга как две капли воды.

В свете чего выбор домовика сводился к банальной оценке их внешних качеств… Чья рожица наименее отвратна на фоне остальных — того и бери.

— П-Пени, господин волшебник, — робко пискнула домовушка, с дикой надеждой в глазах взирая на моё лицо снизу вверх.

— Пени значит? Хочешь ли ты стать моим домовиком, Пени? — мягко улыбнулся, протягивая магическому паразиту свою руку.

— Д-Да, господин волшебник! — разве что не подпрыгнув на месте от волнения, поспешила вцепиться в предложенную ей конечность домовушка.

— Ну вот и отлично… Тогда давай проведём привязку, — кивнул волшебному существу, отпуская её руку и поворачиваясь к МакГонагалл. — Профессор, вот та плата, которую от меня хотел директор. Надеюсь, он вас обо всём предупредил.

— Естественно, мистер Люпин. Можете не переживать о подобных мелочах, — быстро кивнула мне женщина, принимая на руки небольшой ящик с артефактами и парочкой зелий, даже не собираясь проверять или оценить те.

«Ну, мне же лучше,» — пожал плечами, разрезая ладонь, давая Пени выпить пару капель своей крови и тут закручивая волшебной палочкой достаточно сложное и энергоёмкое заклятье… Одно из немногих заклятий «магии крови», что всё ещё игнорируется Британским министерством магии. И одно из самых простых, что и позволяет любому мало-мальски образованному волшебнику заключать контракт с домовиками без лишних проблем и подготовки.

Магических сил данный процесс, правда, отнимает какие-то совершенно дикие количества… Я как будто Адское пламя полчаса к ряду контролировал, а не простую домовушку к себе привязывал. Прожорливая тварь, ещё и довольная, всё равно что наркоман, дорвавшийся до новой дозы!.. Но нагрузка всё же не критична, да и на саму Пени ушло не так уж и много энергии.

Большая часть моей магии была потрачена на формирование устойчивой связи с моим новоявленным помощником… Ну и на разрыв связи домовика с Хогвартсом потребовалось немало сил, чего я как раз и не ожидал.

— Вы в порядке, мистер Люпин? — обеспокоенно взирала на меня МакГонагалл, заметив как я дёрнулся после завершения ритуала. — Многим волшебникам становиться нехорошо, сразу же после завершения привязки к домовику…

— Ничего критичного. Просто не ожидал, что потребуется столько магии на разрыв связи Пени с Хогвартсом, — честно ответил, растрёпывая всклоченные волосы крепко обнимавшей мою правую ногу домовушки.

— Вы смогли сразу же разорвать связь эльфа с источником замка?.. Обычно на полный разрыв связи уходит как минимум пару дней, а то и неделю… Если не использовать специализированных ритуалов для привязки домовика к родовому алтарю, — несколько недоверчиво посмотрела на меня женщина.

— Ну, магии на ритуал я не пожалел… Так что не забивайте себе голову подобными мелочами, — пожал плечами, не собираясь объяснять МакГонагалл, и так должно быть известные ей вещи. Если в ритуал привязки влить достаточно силы, отвязка от прошлого источника подпитки домовика происходит почти мгновенно.

Почти — потому что даже в моём случае следующие день-два Пени ещё будет по инерции получать некоторый минимальный поток магии со стороны замка. Но это уже мелочи, обращать внимание на которые совершенно бессмысленно… Куда больше меня в данный момент интересует возвращение во Францию и начало обучения моей новоявленной слуги.

Основной дрессировкой, конечно, будет заниматься Лили, ибо в первую очередь ей Пени и будет прислуживать… Но объяснить некоторые прописные истины и просто дать первые, самый основные и важные указания всё равно будет лучше именно мне. Домовые эльфы по своей природе лучше откликаются на команды того волшебника, что делиться с ними своей магической силой.

В общем, мне было чем заняться в последние несколько дней перед полноценным переездом в Британию… После прибытия в которую уже в компании Лили я тут же начал подготовку к проведению ритуала по сокрытию семейного гнёздышка Люпинов. На всё про всё ушло аж три дня, за время которых мы с Лили вообще никак не афишировали своё прибытие в страну…

Лишняя предосторожность в нашей ситуации лишней отнюдь не была, а Фиделиус, как не крути — заклятье всё же достаточно сложное и громоздкое. Одно из тех, проводить которое следует строго в определённый день лунного календаря и лишь после внесения некоторых правок в заклятье в соответствии с расположением звёзд и небесных светил в день проведения ритуала. Тот ещё гемор!

Да и сам ритуал высушил меня начисто, наглядно показывая, почему в известной мне истории этого мира именно Дамблдор помогал семейству Поттеров возводить Фиделиус. Джеймс бы создание Фиделиуса просто не потянул, не говоря уже про полноценное назначение «Хранителя тайны»…

В нашем случае им, кстати, стала Лили, ибо никому иному я подобную тайну в любом случае доверить не мог и не собирался… Всё же страх за мою жёнушку с недавних пор окончательно превратился в полноценную паранойю, из-за чего я даже Поттеру с Блэком не собирался давать адрес пропавшего со всех радаров дома.

Нечего этим оболтусам, что лишь через три дня собираются выписываться из Мунго, у меня в гостях делать. Если захотят со мной связаться — есть сквозные зеркала, что отлично работают на территории одной страны. Если захотят встретятся — пригласят к себе или назначат встречу в каком-нибудь магловском ресторане…

— Ты как? — нежно, но крепко подхватывая меня под плечо, дрожащим голосом обратилась ко мне Лили Люпин… Крайне обеспокоенная рыжая чертовка, что благодаря нашим тренировкам и своим не нулевым способностям к ощущению магии, смогла понять, сколько именно сил её муж потратил на возведение Фиделиуса. — Не надорвался?

— Ни капли, — задорно храбрился я, вместе с тем не стесняясь принимать заботы и нежную помощь своей возлюбленной. — Хотя колдовать сегодня уже вряд ли смогу. Резерв магии как корова языком слизала.

— Поняла, сейчас принесу несколько укрепляющих зелий, — усадив меня на диванчик, быстро умчалась в сторону главного зала девушка… Наши вещи мы ещё разобрать толком не успели, так что на поиск аптечки у Лили уйдёт некоторое время. И это даже неплохо…

Реальная помощь мне не то чтобы сильно нужна, но немного отдышаться после создания Фиделиуса я предпочту в одиночестве… Злорадно размышляя о том, что уж теперь то тёмному лорду, его пожирателям, а так же Дамблодору и нашему ордену до Лили точно не добраться. По крайней мере до тех пор, пока девушка сама не решит покинуть пределы скрывающего заклятья.

Что весьма маловероятно, ибо без меня Лили в свет и во Франции-то почти не выходила, а уж здесь, на островах, той и вовсе общаться фактически не с кем… Я скорее поверю, что эта затворница, пользуясь удачной возможностью, окончательно погрязнет в магических исследованиях, желая как можно скорее защитить мастерство в зельеварении, нежели будет искать повод для каких-то там прогулок.

Всё же моя жёнушка — личность весьма увлекающаяся и целеустремлённая… Отвлекаться на всякую чушь не любит, а отдыхать и развлекаться давно уже привыкла преимущественно в моей компании. Благо, в этом плане мы давно уже успели притереться друг к другу, подстроившись под хотелки своего партнёра и найдя немалое количество общих интересов за пределами магии и всего, что с ней связано…

***

Псс, народ, у меня тут новый фик по Фрирен начал выходить: https://author.today/work/543147

Приятного вам чтения)

Глава 65

— Лунатик! — накинулся на меня с медвежьими объятьями Сириус Блэк, сверкая радостной улыбкой и не слишком здоровым цветом лица. — Наконец-то ты вернулся к нам… Надеюсь в этот-то раз надолго?

— Надолго. Как минимум до тех пор, пока неназываемый не падёт, — усмехнулся, разрывая объятья с Блэком и тут же хватая протянутую мне руку Поттера. К уху которого я и наклонился, заговорщицки, но совершенно не скрывая голоса, озвучивая терзающий меня вопрос. — Чего это с Бродягой? Опять от интоксикации зельями с нарезки слетел?

— Хей, я вообще-то всё слышу! — весело-обиженно попытался пнуть меня ногой брюнет, но я вовремя отпрыгнул от чужого удара, отвечая лишь веселым смехом и радостной улыбкой. Приятно встретиться с друзьями спустя достаточно долгое время.

«А ведь я даже не предполагал, насколько сильно меня встревожила весть об их госпитализации,» — отметил про себя, замечая, как незримая пружина где-то в груди начинает потихоньку расслабиться.

— Не обращая на этого идиота внимание. Если бы медсёстры не привязывали его к больничной койке трансфигурированными лентами, наш Бродяга ещё в середине лечения сбежал бы из Мунго, — отмахнулся Поттер, которого, похоже, Сириус успел порядком доконать за несколько месяцев их госпитализации.

— Серьёзно, прямо-таки связывали? — с живейшим интересом уточнил, бросая в сторону Блэка весьма говорящий-насмешливый взгляд.

— Хмф! Ну и что здесь вообще такого?.. Меня реально достало сидеть на одном месте, пока остальные рвут жилы в нашей борьбе. Я всем телом ощущал, как ржавею и теряю навыки! — вскинулся этот пёс, вызывая лишь новый приступ веселья с моей стороны…

«А этот всё не изменился… Как будто и не было всех тех лет, что прошли с момента окончания нами Хогвартса,» — покачал головой, вспоминая, как Бродяга и из школьного лазарета пытался удрать при первой же возможности.

— Да-да, оправдывайся теперь. Уж я-то помню, как ты изображал из себя гусеницу и грозился… много чем, чтобы тебя наконец отпустили, — фыркал Джеймс, видимо, по итогу всё же не решаясь обнародовать некоторые из не самых достойных поступков нашего общего друга.

— Молчал бы уж, сам ведь тюремные песни горланить начал к последнему месяцу нашего заключения… И вообще, пойдёмте уже пожрём где-нибудь! Я сейчас готов целого быка в одно лицо умять! — поспешил перевести тему Сириус, так и оставляя у меня ощущение, что парни что-то мне недоговаривают.

Похоже, попытки Блэка вырваться из заточения имели под собой куда более серьёзные причины, нежели банальная неусидчивость уже вполне взрослого мужчины… Что-то случилось, я чувствовал это в настрое парней и их «незаметных» переглядываниях друг с другом.

Но раз уж Мародёры не спешили сами всё мне рассказывать — то и торопить я их пока что не буду. Для начала парням действительно не помешает как следует подкрепиться, отойти от больничной жизни, встретиться с друзьями из ордена… Блэка так и вовсе жена дома ждёт. Ну, точнее как, сейчас она не дома, а вполне себе на работе — в госпитале имени Св. Мунго…

Вот только это всё равно ничего не меняет. Джеймсу и Сириусу для начала нужно вернуться в привычный темп жизни после долгого прозябания в госпитале, а уже после мы с ними как следует поговорим и всё обсудим. Тем более что уже завтра вечером будет первое собрание Ордена Феникса, на которое приглашён в том числе и я.

Ну а до тех пор мне ещё нужно было доставить двух болезных приятелей по домам, раз уж я сам вызвался тех встречать, как самый не работающий из их нынешней компании… Ну а после — наведаться к Грюму. Старый аврор уже услышал о моём желании влиться в боевое крыло ордена, но допускать меня до оперативной работы без полноценной проверки навыков отказался наотрез.

Старый параноик не любил терять людей и пускать «молодняк» в самое пекло… Что хорошо и правильно, но лично в моём случае создаёт некоторые проблемы и заминки. Я бы предпочёл потратить имеющее у меня перед собранием ордена время на проверку своих способов поиска крестражей.

Во Франции мои заклятья и ритуалы не работали от слова совсем… Но уж здесь, в Британии, где буквально всё кричит о присутствии тёмного лорда, результат поисков должен быть хоть сколько-то иным.

«Кхм, ну да ничего. Для начала попробую начистить морду старому аврору, а уже после начну свои поиски,» — всё для себя решил, при помощи каминной сети добираясь сначала до министерства магии, а после, благодаря оформленному на бумаге приглашению Грюма, перемещаясь на тренировочные полигоны британской академии авроров.

— Кто таков? — где меня уже ждала пара разодетых в красные плащи парней. На вид — лет по двадцать-двадцать два. Мои ровесники, но, судя по плащам, всё ещё не закончили обучение и не стали полноценными аврорами.

— Римус Люпин, в гости к Аластору Грюму, — спокойно ответил, никак не реагируя на наведённые на меня волшебные палочки. Местные чары уже успели раскрыть данной парочке мою природу, так что их реакция вполне понятна.

— Грозный глаз предупреждал нас о приходе человека с таким именем… Но он не упоминал, что его гость будет оборотнем, — холодно прошипел один из охранников, продолжая угрожающе тыкать меня своей волшебной палочкой. — Подтверди, что ты тот, за кого себя выдаёшь.

— Без проблем, — пожал плечами, медленным и демонстративным движением, дабы не спровоцировать парней на агрессию, доставая из внутреннего кармана своего жилета золотистый значок — моё удостоверение личности как мастера-зельевара.

— Серьёзно? Мастерской жетон? У оборотня? — ещё более скептично и даже с агрессией покосился на меня взявший ведающую роль в переговорах аврор. При этом тот действительно не понимал, что происходит, ибо на жетоне была информация в том числе и о моей природе оборотня.

— У меня ещё и звание подмастерья в трансфигурации присутствует… Или вы правда думали, что ваш начальник пригласит к себе на тренировку какого-то левого зверя? — насмешливо фыркнул, лишь усиливая некоторую неуверенность и растерянность молодых бойцов за справедливость.

— Нет, мы скорее поверим, что какой-то оборотень прикинулся знакомым Грюма и зачем-то припёрся на полигоны нашей академии… Но эту безделушку точно так просто не подделать… Так что пошли к Грюму, там во всём и разберёмся, — всё же вернул мне мой жетон молодой аврор, оставив своего напарника и дальше сторожить выход из камина. Сам парнишка отправился вместе со мной…

Что было даже кстати, ибо плутать по чужой территории мне не хотелось совершенно. Мало ли ещё кто-то сумеет распознать во мне оборотня? Объясняться во второй раз мне уже как-то не хочется. Как и отбиваться от возможных агрессоров, победа над которыми всё равно выйдет мне боком.

Да, сопровождения одного из охранников было действительно не лишним… Ну а там уже и Грюм нашёлся, быстро подтвердив мою личность и отчитав сопровождающего меня парня за недостаточную бдительность.

— Вы бы предпочли, чтобы эти дистрофики приволокли меня в анти-магических кандалах, а ещё лучше — вырубленным и заканфуженным? — насмешливо посмотрел на одноглазого мага, у которого с момента нашей последней встречи прибавилось новых шрамов на лице.

— Не язви, Люпин, с их будущей профессией, даже всё тобою перечисленное не стало бы излишней осторожностью, — скривился Аластор, кивком головы приглашая меня на защищённый магическими барьерами полигон. — И вообще, хватит уже языком чесать. Если не справишься с моей малышнёй, можешь о боевом крыле ордена даже не заикаться.

— Хм? Решили свалить мою проверку на своих учеников? — насмешливо оскалился, внутренне кривясь от того, что вся эта проверка рискует хорошо так растянуться.

— Слишком высокомерно себя ведёшь для того, кто никогда толком в реальном бою и не был, — выплюнул Грюм, в чьих глазах я, кажется, только что потерял ещё несколько баллов.

«Ну да и плевать. Всё равно всё по итогу будет зависеть лишь от моих навыков,» — не став спорить с уже немолодым магом, покачал я головой. Если старый аврор хочет устроить мне проверку именно в таком ключе, что ж — я эту проверку пройду.

— Нечасто наставник приводит кого-то постороннего на наши тренировки, — весело улыбался выставленный против меня малец. И это я сейчас даже не пытаюсь кого-то оскорбить. Стоящий напротив меня волшебник даже до ста шестидесяти сантиметров в росте не дотягивал, пусть и было видно, что в плане возраста тот мне немногим-то и уступает. — Не представишься? Я вот…

— … — просто вздохнул, мощнейшим ментальным ударом туша сознание подлого засранца. Сигнал к началу спарринга уже был дан, а все эти слова и показное дружелюбие было не более чем уловкой, за которым скрывалось желание быстро расправиться и поглумиться над противником.

Кажется, у этого недо-аврора были некоторые претензии к рослым и физически крепким парням, одним из которых я и являлся… Мелкие комплексы, вытекающие из не самого выдающегося роста и, по всей видимости, пережитых во время школьных лет насмешек.

«Брр, слишком глубоко капнул, нужно аккуратнее чужие сознания тушить,» — одёрнул себя, поняв, что во время атаки успел скопировать лишнего с ментального поля противника.

— Что ты с ним сделал? — поняв, что его протеже надёжно вырублен, с интересом уточнил у меня Грюм.

— Ничего особенного. Но следующие три дня этому засранцу придётся заново учиться разговаривать, — повёл плечом, несколько преувеличивая возможные симптомы, но не то чтобы сильно… Церемониться с будущими аврорами я не собирался.

— Хмф, ментальная магия, значит, — кивнул сам себе пожилой аврор, так и не решаясь самостоятельно выйти против меня на арену. За место этого тот выставил ещё одного своего ученика… А после того, как я и с ним расправился, отправив отдыхать на скамейку запасный с серьёзными ожогами рук и лица — ещё двух неудачников.

Среди которых оказалась одна вполне себе миловидная волшебница… Словившая мощной оглушающее проклятье и встретившись с одним из моих боевых големов. Как итог — несколько сломанных рёбер, одно из которых пробило лёгкое дуры, и ещё один противник отправляется к колдомедику.

— Неплохо, кое-что ты и вправду умеешь, — видимо, ожидая, что я могу повести себя слишком мягко в противостоянии с красивой волшебницей, достаточно легко снизошёл до похвалы Аластор Грюм.

— Тест пройден? — никак не отреагировав на чужие слова, просто уточнил у старого аврора… Меня всё происходящее уже начинает утомлять. Не в плане физической или магической усталости, а морально — не люблю, когда за моими битвами смотрит излишне активная толпа волшебников. Многие из которых теперь хотят меня покалечить за то, что я слишком жестоко обошёлся с их товарищами.

— Ещё нет, пусть даже путёвку в боевое крыло ты уже и получил… Вот только теперь я хочу лично оценить, насколько далеко ты зашёл в своих магических и боевых навыках, — жутко улыбнулся Грозный глаз, самолично спускаясь на арену… И подымая настоящий ворох улюлюканья со стороны импровизированных трибун.

Ну-ну, шакалы облезлые, смейтесь пока можете. Даже если против меня выходит сам Грюм, отдавать победу так просто я точно не собираюсь!

***

Псс, народ, у меня тут новый фанфки по Гарри Поттеру начал выходить: https://author.today/work/549257

Приятного вам чтения)

Глава 66

— Постарайся не помереть, старик, я не очень умею сдерживаться в серьёзных схватках, — серьезно обратился к мужчине, видя, что Грюм уже готов к схватке, но оставляет мне время и возможность для первой атаки…

«Как благородно… и высокомерно с его стороны!» — фыркнул про себя, усиливая тело лунной энергией и тут же отправляя под ноги Аластора три безмолвных Бомбарды, Экспелиармус и Грумбу — средней силы проклятие, что нарушает координацию движений волшебника.

Простенькая, но достаточно эффективная комбинация, в ответ на которую Грюм только и фыркнул, с лёгкостью блокируя мои выпад и тут же перехватывая инициативу. Теперь уже мне пришлось защищаться от летящих в мою сторону лучей заклятий, часть принимая на щиты, а от части — демонстративно уворачиваясь…

Не забывая при этом использовать вспаханную моими Бомбардами землю для трансфигурации стальных кольев, что почти-почти пробили ноги немолодого волшебника насквозь. Да только тот в последний момент ударил посохом по земле, с легкостью отменяя мою трансфигурацию и усиливая свой напор на мои магические щиты.

«Ничего особенного… Старик использует самые обычные, известные каждому аврору заклятья… Но воспроизводит их с такой скоростью и точностью, что у обычного мага времени и концентрации для контратаки точно не хватит,» — с постепенно распаляющимся азартом анализировал я чужие действия.

Сил на то, чтобы справляться с натиском Грюма у меня хватало, но вертеться на одном пяточке земли и дальше было просто нельзя! Пора было прекращать изображать из себя обычного мага, ибо такими темпами этот уродец точно задавит меня скоростью атак и огромным опытом…

— Адское пламя! — во всю глотку рявкнул я, отправляя в сторону своего противника мощнейшую волну магического пламени и тут же срываясь с насиженного места.

— Ёбаный мальчишка! — и мой финт явно не понравился Грозному глазу, откровенно пересравшему и даже не думающему о том, чтобы защищаться от моей атаки. Адское пламя невозможно заблокировать обычными щитами, а то море огня, что я создал так и вовсе могло бы пробиться через любую защиту.

Из-за чего у Аластора просто не оставалось выбора, кроме как отлетать в сторону в виде белого тумана частичной аппарации, подставляясь под несколько моих заклятий, как минимум часть урона от которых прошла по магу, несмотря на имеющиеся у того артефакты.

— Ты хоть осознаешь, какую хуйню творишь?! — орал на меня аврор, кажется, очень желавший остановить эту схватку или прибить меня той же авадой… Не осознавая, что созданный мной вал огня на полноценное Адское пламя ну никак не тянет.

«Понимаю его. Сам в первый раз от подобного фокуса обосрался,» — скалился, вспоминая донельзя довольное лицо своего наставника, когда тот провернул со мной похожий фокус… Современные маги слишком отвыкли от масштабных стихийных атак, а Адское пламя почти невозможно активировать без вербальной формулировки.

На чём даже Грюм прокололся, вместо того чтобы защититься от огня не самым сложным барьером, начав отступать и совершать ошибки… Не критичные, всё же опыта Грозному глазу не занимать, от любых моих атак тот защищался бодро, разрушая контр заклятьями в том числе и мою трансфигурацию.

— Блятсво! Урод пушистый! — вот только осознать мой фокус тот всё равно смог далеко не сразу, лишь спустя десяток секунд бегства от огня, замечая, что моё пламя даже внешне не очень походит на адское. Я, конечно, старался замаскировать обычный огонь под что-то более внушительное и страшное…

И это даже сработало! У меня получилось обмануть Грюма, что само по себе — немалое достижение. Но больно уж опытный против меня был маг, не раз уже сталкивающийся с Адским пламенем в реальном бою… В отличие от меня, тот разобрался в этом фокусе достаточно быстро. Я в своё время по полигону добрую минуту вот так вот носился.

— Давно меня так не дурили! — с легкостью развеивая мой огонь, зло-довольно-азартно рыкнул ещё не получивший свой легендарный глаз волшебник. В данный момент тот уже пользуется простеньким магическим протезом, за счёт чего и заработал свою известную кличку, но магической начинки в его протезе сейчас немного.

— Рад стараться! — усмехнулся, при помощи трансфигурации подымая два десятка боевых големов и тут же отправляя тех в атаку… Не забыв швырнуть в Грюма парочку лучевых заклятий, приложив отравляющим проклятием по лощади и вдарив по магу ментальной магией.

Сдерживаться и дальше я просто не мог! Одноглазый маг после моих фокусов начал относиться к сражению куда серьёзнее, всё так же закидывая меня базовыми боевыми заклятьями и проклятьями… Но вместе с тем пуская в ход и что-то куда более специфичное. Сложные проклятия, продвинутая трансфигурация, чёрная магия и даже немного стихийного волшебства!

Грюм отжигал не по-детски, и я отвечал ему тем же, пуская в ход все имеющиеся у меня силы и навыки. Ну а там, где даже этого не хватало — в ход шла моя физическая сила, позволяющая мне уходить от доброе половины чужих атак. В чем, кстати, помогали ещё и боевые големы, а также магия земли и трансфигурация, при помощи которых я мог блокировать чужие лучи заклятий и даже полноценно менять ландшафт небольшого тренировочного полигона себе на пользу.

Без столь энергозатратных приёмов мне против аврора сражаться было совсем тяжело… Хотя мне и так какой-то момент пришлось «нырнуть» под землю, дабы какая-то гадость из пространственной магии не разорвала моё тело к чёртовой магии!.. Но в целом, я даже мог назвать наш с Грюмом бой сражением равных волшебников! С той лишь разницей, что я выдыхался куда быстрее.

Там где аврор обходился простенькими заклятьями, в большинстве своём не энергоёмкими контр заклятьями и многослойными щитами по типу того же Протего, мне приходилось пускать в ход трансфигурацию и стихийную магию, постоянно двигаться, воплощать в жизнь сложнейшие проклятья и бьющую по площади магию, давить своего противника в ментальном плане…

«Время не на моей стороне!» — отчаянно осознавал, пропуская над головой алый луч чужого заклятья и подпрыгивая над враз обратившейся огромной пастью какой-то твари брусчаткой. Пришлось кидать пару Бомбард прямо себе под ноги, а после — бить по самому себе ослабленным ветряным тараном, дабы увернуться-отлететь от следующей атаки одноглазого монстра.

Тяжело! Пусть я и могу выдерживать заданный Грюмом темп боя, а моментами даже умудряюсь его теснить за счёт трансфигурации и её необычных комбинаций со стихийной магией. Но бесконечно так продолжаться не могло.

Я уставал! Немного превосходил своего противника в чистой магической силе, но тратил слишком много магической и ментальной энергии на эту схватку, рискуя уже через пять-семь минут просто угаснуть.

«Вот только и поделать с этим я ничего не могу!» — зло ярился, уже и так используя в бою, всё что только можно, окромя, пожалуй, совсем запретных заклятий и тех козырей, что я заготовил для тёмного лорда. Но возможности сомнуть противника всё не появлялось… Пока тот сам не ошибся, слишком сосредоточившись на воплощении какого-то сложного ударного заклятья и не подставив мне под удар своё сознание.

В ментальной магии Аластор был не настолько большим специалистом, чтобы бесконечно выдерживать мой натиск на этом поприще. Так что стоило тому только проявить слабость, как я тут же этим воспользовался, почти-почти туша сознания мага… Но вместе с тем — не справляясь с защитой своего физического тела.

Мощнейший удар белого света прошёл сквозь все мои щиты, попадая в правую руку, выбивая из той волшебную палочку и ломая мне кисть… И это я не говорю уже про то, что после подобного удара на ногах оставаться я просто не мог, кубарем полетев по земле. И лишь ценой чудовищных усилий вернуть себе вертикальное положение и выхватить из рукава запасную волшебную палочку. Как раз в левую, ещё целую, руку…

— Достаточно! — тяжело рявкнул Грюм, грузно опираясь на свой посох и убирая палочку в кобуру. — Это было неплохо, малец. Если бы не артефакты, я бы уже валялся на земле с изнасилованными мозгами.

— Ага, у тебя вон даже левый глаз кровью залило, — фыркнул, смотря на сломанную руку… Но не ощущая какой-либо боли. Адреналин и шок не пропускают боевые импульсы к мозгу, практически полностью избавляя меня от боли.

Что, впрочем, не помешало мне накинуть на себя обезболивающее заклятье и приступить к несколько неловкому лечению руки… Колдовать левой рукой мне всё ещё было непривычно и неудобно. Нужно больше тренировок.

— Мелочи жизни! — возмущённо вскинулся маг, видимо посчитав, что я пытаюсь отобрать у него вполне заслуженную победу… Но нет, в данной схватке проиграл именно я, легко признавая данный факт. Без ведущей руки продолжать дальнейший бой я едва ли смогу, а Грюм пусть и пошатывается после моей ментальной атаки, но продолжать бой в полную силу всё ещё способен.

— Глядя на ваше лицо — охотно верю, — вздохнул, бросая быстрый взгляд в сторону притихшей и не отсвечивающей толпы. — Я прошёл?

— На все сто, — насмешливо гаркнул мужик, неровным шагом двигаясь в мою сторону. — Силами ты своими, конечно, пользуешься не лучшем образом… Но это придёт к тебе с опытом, который в любом случае нужно будет нарабатывать уже в поле.

— Ну вот и отлично… Тогда на сегодня я свободен? — кривился, постепенно начиная ощущать боль со стороны сломанной кисти. Криво наложил обезболивающее заклятье. Оно довольно сложное…

— Вали уже, волчара недоделанный… Хотя если хочешь — можешь и остаться, гнать не стану, — в какой-то мере даже дружелюбно улыбнулся мне старый параноик, безразлично наблюдая за тем, как я подзываю к себе свою основную палочку.

— Не, спасибо… На сегодня с меня точно хватит. Может чуть позже в компании Мародёров к вам ещё загляну. Ну, если Джеймс и Сириус всё ещё тренируются под вашим началом, — выдохнул, со второго раза нанося обезболивающее чары более качественно.

— Валяй, будет весело стравить в битве ваше трио, — хмыкнул Грюм, взглядом приказывая одному из своих учеников проводить меня до ближайшего камина… Через который я и покинул территорию академии авроров, в спешном темпе проносясь по министерству и после серии аппорациий добираясь до дома.

Через камин до Лили было недобираться, я сам же отключил наше жильё от каминной сети ради пущей безопасности… За что сейчас и расплачивался, колдуя левой рукой, но не забывая про предосторожность и даже в таком состоянии решая сбить со следа возможного преследователя.

Таковых, конечно, скорее всего не было и я зря себя мучал… Но так мне всё равно было спокойнее. Тем более что за время всей этой беготни я ещё и свой внешний вид в порядок привести успел, очистив костюм от пыли и пригарин, высушив волосы и даже завязав растрепавшиеся шнурки.

Всё ради того, чтобы Лили лишний раз обо мне не волновалось… Больше необходимого. Так-то именно эта волшебница взялась латать мою сломанную конечность, из-за чего мне в любом случае пришлось выслушать немало упрёков в свою сторону. В основном за то что такой непутёвый я вообще осмелился подвергнуть опасности принадлежащее Лили тело…

Но действительно переживать о произошедшем та всё же не стала. Я и раньше с некоторых своих тренировок возвращался не совсем в целом виде. Физические травмы для мага не настолько критичны и опасны, как для обычного человека. Я вот, например, уже почти успел к ним привыкнуть…

***

Ну а спонсор внеочередной главы, фик по данмачи от Серджа: https://author.today/work/559302

Фик по данмачи от Серджа - скажите этой гадине сапсибо, он меня, можно сказать, на внеочередную проду вообще по всем работам развёл... Хотя фанфик у него всё равно классный. Я читал, херни не обнаружил)

Глава 67

— Итак, может быть расскажите, что конкретно у вас уже успело приключиться, пока вы валялись в Мунго? — внимательно гипнотизировал я мрачные и смурные лица своих приятелей, что сами же и повали меня на приватный разговор после очередного собрания Ордена Феникса.

Ну, точнее, это для всё остальных оно было всего лишь одним из многих. Я же на подобном собрании оказался впервые за несколько лет, из-за чего в моменте слабо понимал, что вообще происходит и о чём разговаривают собравшиеся в поместье Лонгботтомов волшебники.

Приходилось много додумывать и читать между строк, чтобы совсем уж не выпадать из обсуждения и понимать, чего от меня в ближайшее время могут потребовать и какова общая ситуация «на фронте»… Благо, Фрэнк Лонгботтом, в чём поместье и проходило собрание, пояснил мне с Мародёрами, которые тоже выпадали из жизни из-за травм, основные моменты и непонятные детали общих обсуждений.

— Ты… знаешь? — странно вылупился на меня Блэк, кажется, несколько неправильно интерпретировав мой вопрос. Они то с Джеймсом ещё не успели мне ничего объяснить, просто позвав на разговор и до сих пор не зная как подступиться к главной теме.

— Только о том, что вы что-то мне не договаривали после своей выписки из Мунго… Чувствовалось, что вашу парочку что-то гложет, но втягивать меня в свои проблемы вы не хотели, — просто пожал плечами, игнорируя некоторую подозрительность в свою сторону. К легилиментам в такие моменты всегда относятся с подозрением.

— Понятно… За прошедшие годы ты стал ещё более проницательным, Лунатик, — вздохнул Поттер, пригубляя немного кофе. Встреча проходила в маггловской кофешке не самого презентабельного вида, но напитки здесь подавали неплохие. — И да, у нас действительно кое-что приключилось… — глянув на Блэка, признался Джеймс.

— Мне недавно пришло письмо от Регулуса, — тяжело тянул слова Бродяга, поняв, что рассказ о произошедшем Поттер оставил на него. — Мой младший брат не пояснил, что конкретно у него там случилось, не хочет доверять подобную информацию бумаге… Но само письмо больше походило на смесь завещания и мольбы о помощи.

— Насколько срочная помощь требуется Регу? — быстро уточнил, в голове уже прикидывая самый вероятный вариант развития событий… И очень надеясь, что у нашей змейки хватит ума не совершать конаничный суицид!

«Ну не зря же я поддерживал контакт с этим засранцем даже после своего отъезда во Францию? Не зря же?» — несколько панически размышлял, отлично понимая, что в случае смерти юного Блэка… Как минимум часть вины за эту смерть будет висеть на мне.

— Не уверен, в начале письма брат писал, что знает о моих травмах и готов подождать, но ты ведь сам его знаешь… Этот и с оторванной ногой, истекая кровью и стремительно умирая, будет говорить, что всё хорошо и время ещё есть, — с силой сжимал свою чашку с чаем Сириус, бешено бегая глазами по окружающему интерьеру.

Тут и без ментальной магии было отлично заметно, насколько сильные эмоции терзают парня изнутри… И насколько тяжело ему сдерживаться от глупых и опрометчивых поступков…

«А он вырос,» — внезапно осознал один немаловажный момент, отлично понимая, что раньше пылкий и темпераментный волшебник ни за что бы не сдержал дурных порывов в идентичной ситуации. Война с тёмным лордом научила Блэка сдержанности.

— Понятно… Что ж, и на какое число вы назначили нашей змейке встречу? — выдохнув чуть спокойнее, уточнил у приятелей.

— … На двадцать шестое… Сегодня написали ему, но ответа ещё не пришло, — тихо ответил Поттер, давая мне понять, что некоторое время на сборы у нас ещё есть. До двадцать шестого ещё больше двух недель. — Вот только не факт, что у нас вообще получится организовать эту встречу… И не факт, что она вообще нужна, в нынешней обстановке.

— Ублюдки лорда в последнее время максимально активизировались, да и наши ребята, вместе с аврорами, разошлись не на шутку… Если кто-то из нас будет замечен в компании человека из враждебной фракции — весело станет всем и очень быстро, — массировал виски Сириус, своими словами в очередной раз доказывая, что он уже не тот вспыльчивый подросток, что общался со мной в школьные годы.

— Понимаю, незаметно организовать подобную встречу будет достаточно сложно… Особенно учитывая обещанную нам загруженность, — кивнул, отлично помня расписание патрулей, которыми нам угрожал Грюм…

Людей ордену сейчас катастрофически не хватает. Предотвращать все теракты пожирателей просто не получается, а одной команде бойцов приходится чуть ли не в одиночестве патрулировать несколько секторов магического мира. Так ещё и Дамблдор всё никак не может договориться с министром магии…

Из-за чего орден с авроратом вроде как и действуют сообща, решая одни и те же проблемы, сражаясь с одним врагом и постоянно прикрывая друг другу спины. Но подобная сплочённость и братание верно лишь для рядового и младшего командного состава двух силовых структур. Министр и глава аврората директора Хога не жалуют, вместе с тем давя на «предавшего их» Грюма и всех тех, кто хоть как-то связан с орденом.

Короче, лорд стоит всего в одном шаге от того, чтобы захватить власть в стране, а «видные политические деятели» всё одно продолжают свою внутреннюю грызню, как будто бы и не замечая критичность своего положения… Идиоты!

Ну да не о них сейчас речь. Главное, что патрулей нам с парнями в ближайшее время обещали много. И ночных, и дневных и круглосуточных… Из-за чего нормально организовать и спланировать встречу с, я уверен, не менее загруженным Регулусом становится действительно проблематично.

— Верно… Из-за этого я хочу в одиночку встретиться с братом… Но не уверен, что оставлять вас с Джеймсом в одиночку патрулировать целое магическое поселение — хорошая идея… Да и в случае ЧП, моё отсутствие в любом случае вскроется… А ведь мне для организации встречи придётся отнюдь не пару раз отлучиться, сам понимаешь, — как-то затравленно рассуждал Сириус, поглядывая на меня внимательным и странным взглядом.

— Без обид, Римус, но мы не до конца уверены, что с твоим опытом первая серьёзная схватка с пожирателями не закончится совсем печально. Грюм, конечно, признал твои навыки, но вот реальный опыт… — неловко пояснил Поттер, отводя взгляд в сторону. — Я ещё помню свои первые стычки с этими тварями… и просто не уверен, что без Бродяги в случае чего смогу прикрыть тебя.

— Понимаю, — легко и расслабленно кивнул, не собираясь обижаться на подобную заботу со стороны друзей. Да, те сильно принижают меня и мои способности… От чего мне так и хочется вытереть ими пол какого-нибудь тренировочного полигона. Но если смотреть объективно — своя логика в их словах была.

Сколь бы сильным магом я не был, в критической ситуации вся эта сила может обернуться просто ничем. Внезапное нападение, масштабная стычка с превосходящим противником, какая-нибудь жуткая расчленёнка перед глазами — всё это может легко ввести меня в кратковременный ступор. С которым я справлюсь, сам или при помощи ментальной магии, но справлюсь.

Другое дело — не будет ли столь вероятная заминка стоить жизни мне или тому же Поттеру, с которым мы, к тому же, ещё и сработаться толком не успели. Не было у нас времени и возможности привыкнуть к кардинально изменившимся за несколько лет боевым стилям друг друга.

— У вас есть какие-нибудь идеи и предложения касательно всей этой ситуации? — обратился к парням, продолжая спешно анализировать имеющиеся у нас варианты и возможности.

— Я хочу, чтобы именно ты занялся организацией моей с Регулусом встречи, — решительно прошептал Блэк, бросая быстрый взгляд в сторону Поттера, но тут же продолжая. — А на саму встречу мы пойдём всей командой.

— Умн, за оставление доверенных нам позиций, Грюм нас точно попытается прибить… Но зато в случае, если Рег приведёт за собой хвост, отбиться от неприятностей вместе будет на порядок проще, — быстро всё понял, на самом деле с самого начала этого разговора настраивая себя на согласие с любым планом Мародёров.

Они лучше понимали воцарившуюся в Британии ситуацию, успели всё как следует обдумать и спланировать ещё до сегодняшней встречи, а ещё просто были банально более опытными в сражении с лордом. Лучше понимали модель поведения, основные тактики пожирателей, понимали их слабые стороны.

А потому — если в плане ребят я лично не нашёл бы чего-то совсем уж авантюрного и рискового… Было бы глупо артачится и спорить с замыслом Блэка и Поттера, чего я делать и не собирался, легко и со спокойной душой принимая чужой план.

«Успею ещё в патрулях набегаться и с пожирателями магической силой помериться. Сейчас главное — помочь Регулусу и не позволить тому бессмысленно умереть в попытке выкрасть крестраж лорда…» — напряжённо размышлял, вместе с тем опасаясь ситуации, при которой младший Блэк раскроет информацию о крестражах лорда широкой общественности.

Подобный исход внесёт слишком много переменных в уже имеющийся у меня план, и я не уверен, что возможная помощь с поиском осколков души Воланедморта со стороны директора и Ордена феникса сполна окупит возможные риски.

«Если лорд может создавать себе якоря практически до бесконечности — все попытки найти и уничтожить уже имеющиеся крестражи могут обернуться просто огромными проблемами,» — недовольно кривил губы, осознавая, что неназываемый вряд ли способен создать ещё пять-семь крестражей.

Будь подобное возможно… и не будь последствия создания подобной кучи крестражей действительно критичными для лорда, тот уже наверняка наклепал себе десяток-другой якорей. Что тоже, кстати, не исключено, ибо все мои знания в данном случае основываются на не самом достоверном источнике информации.

Но я всё же предпочитал надеяться на лучшее, вместе с тем готовясь к тому, что в случае открытой охоты за крестражами главного пугала всей магической Британии, наш враг может создать себе ещё парочку запасных крестражей, с поисками которых лично у меня могут возникнуть по-настоящему серьёзные проблемы.

«Ландо! Хрен бы с этим! Для начала в любом случае нужно спасать Регулуса. Думать о том, что делать с полученной младшим Блэком информации, если его паника и просьба о помощи связана именно с этим, будем уже потом… В конечном итоге не мене одному решать, что с подобными знаниями вообще делать,» — вдохнул, всё же справляясь с на мгновение обуявшими меня эмоциями…

После чего обсуждение плана Мародёров продолжилось, а я уже начал прикидывать, где и как будет сподручнее всего организовать встречу с нашей змейкой. В конце концов мне нужно не просто подобрать место для сокрытой от лишних взглядов встречи, но и взять в расчёт возможное накрытие наших позиций аврорами или пожирателями.

Да и исключать вариант с возможным предательством нашего младшего товарища и его желанием за счёт нашей жертвы подняться в иерархии пожирателей тоже не стоит. Пример Питера в этом плане оказался очень показательным и поучительным для всей нашей компании. Даже Сириус ничего против дополнительных предосторожностей не имел.

Бродяга верил брату и надеялся на лучшее, но нетипичный для моего старого приятеля цинизм и хладнокровие не позволяли мужчине легкомысленно относиться к возможному предательству… Ну а может быть тот просто не собирался идти против нашей с Поттером паранойи. После всех продемонстрированных мне сегодня изменений в характере Сириуса, я уже не мог быть хоть в чём-то уверенным.

Глава 68

— Брат, ребята… Давно не виделись, — несколько неловко приветствовал нас Регулус Блэк, сверкая приличными синяками под глазами и мертвенно-бледным лицом… Что, впрочем, давно стало для этого волшебника чем-то привычным. Тот ещё со школьных времён постоянно светил заспанным взглядом и «аристократичной» бледностью.

Вот только в данный момент… Даже слепой заметил бы, насколько сильно сдал вчерашний выпускник Ховартса. Слишком болезненно выглядел бывший слизеринец и нынешний Пожиратель смерти. Уставшим, немного сгорбленным, утратившим свою идеально поставленную осанку.

— Даров! Действительно давно не виделись, — несмотря на плачевный внешний вид своего брата, Сириус всё же не смог сдержать радость от долгожданной встречи. Слишком часто за последнюю пару недель тот думал о сегодняшнем собрании. — Выглядишь паршиво.

— Какой есть… Последние несколько месяцев были слишком насыщенными на неприятные открытия, — кривился молодой парень, что из-за въевшихся в лицо следов усталости выглядел на пару лет старше своего возраста.

— Что конкретно случилось? — сухо уточнил Поттер, с силой сжимая руки у груди и, кажется, морально готовясь к любому возможному пиздецу.

— Многое… Случилось действительно многое, — прошептал парнишка, падая на мягкое кресло. Встреча происходила на простой магловской квартиле в спальном районе Лондона. Я арендовал данное жильё через третьи руки, за последние несколько дней превратив это место в своеобразный бункер.

Теперь, в случае нападения Пожирателей, сражение будет происходить на нашей территории… И, как я надеюсь, по нашим правилам, ибо расположение всех ловушек знаем лишь мы с Мародёрами. Сами ловушки, правда, не сказать чтобы сложные… но хоть что-то.

— А если вкратце? — нетерпеливо уточнил, переча тем самым собственной натуре… Но нетерпение в данном случае затмевало собой всё остальное, из-за чего я и не смог сдержать себя в руках.

— Наш лорд в погоне за бессмертием разорвал собственную душу на кусочки, из-за чего сошёл с ума, ментально сломал нашу с Сириусом кузину и что самое страшное — всё-таки достиг некоторого подобия на бессмертие, — зло процедил слова Регулус, кажется, специально вываливая на нас кучу информации так, чтобы никто ничего не понял.

«Он в своём репертуаре. Наш змей всегда начинал шипеть и кусаться, стоило его только задеть в какой-то мелочи,» — мысленно покачал головой, на практике сохраняя постное выражение на лице. Для меня слова младшего Блэка были вполне понятны.

— Что с Беллой? — спокойно спросил, не позволяя приятелям засыпать младшего Блэка вопросами прежде, чем это сделаю я.

— Тебя только это волнует?! — возмущённо вскинулся парнишка, даже не представляя, что о крестражах лорда и его «бессмертии» я уже и так осведомлён.

— В основном — да… Или ты хочешь устроить нам тут долгую и нудную лекцию по крестражам? — усмехнулся, не собираясь скрывать своей просвещённости. Несколько лет жизни во Франции дают мне прекрасное алиби для очень и очень многих моих знаний.

— Откуда ты?.. — оторопело уставился на меня Регулус, рефлекторно потянувшись к палочке. Впрочем, свой порыв тот остановил быстро, слегка виновато глянув в сторону тоже порядком напрягшихся Мародёров.

— У меня на руках имеется один из крестражей лорда, — пожал плечами, ещё пару дней назад решая пойти на некоторый риск, но быть со школьными друзьями максимально искренними. Ну, искренним в достаточной мере, чтобы парни серьёзно отнеслись к моему желанию попридержать информацию о крестражах в некоторой тайне. Хотя бы от широкой общественности, а в идеале — от Ордена и Дамблдора.

Что возможно. Я знал и чувствовал, что шансы убедить парней в своей авантюре у меня имеются… но для этого открыть действительно многие карты, вместе с тем идя на некоторый риск.

— Один из… крестражей лорда? — окончательно потеряв связь с реальностью, тупо уставился на меня истощённый брюнет. — Их больше одного?

— Эм… Может нам кто-нибудь объяснить, о чём вы двое сейчас вообще говорите? — напряжённо подал голос Поттер, по реакциям Регулуса понимая, что дело совсем худо, но я уже вроде как успел разобраться во всём происходящем.

— Тёмные артефакты максимального класса опасности. Позволяют тёмным магам оставаться в мире живых даже после смерти своего физического тела, но для своего создания требуют кусочек души волшебника и принесённого в жертву волшебника. Желательно — магически сильного волшебника, — ответил, не отводя взгляда от ещё сильнее побледневшего слизеринца.

— Откуда ты всё это знаешь? — сухо и сдавленно спросил младший Блэк, как и всегда, умудряясь достаточно быстро взять себя в руки.

— Ещё во время нашего обучения в Хоге умудрился случайно наткнуться на забавный артефакт в выручай-комнате… Диадема, очень напоминающая головной убор основательницы вороньего факультета. Легендарный артефакт той самой Кандиды Когтевран, ну или её очень качественная подделка, — выдохнул, в очередной раз за сегодняшней вечер удивляя собравшихся в квартире волшебников.

— И как это связано с крестражами неназываемого? — уточнил Сириус, первым взяв себя в руки. Бродягу давно уже не впечатляли великие артефакты прошлого и любые связанные с ними истории. После создания Карты Мародёров тот сильно охладел к данной теме.

— Напрямую… Лорд внедрил свой крестраж в этот древний артефакт. При этом наделил осколок своей души немалым количеством силы и собственной волей, из-за чего во время нашей первой встречи данная тварь чуть было не подчинила меня себе, грубо проломив добрую половину моих ментальных щитов… Я из-за этого вам о данном артефакте ничего и не рассказывал, в общем-то, — немного смущённо протянул, неловко оправдывая сокрытие подобной информации и очень тщательно скрывая любые намёки на ложь в собственном голосе, теле и ментальном фоне.

— Мы могли заинтересоваться столь странным феноменом и попасть под чары древнего артефакта, — кивнул Поттер, кажется, не спеша обижаться или злиться на меня из-за сокрытия подобной информации.

— Ага… Мне и самому в его присутствии становилось нехорошо, пока я специальную шкатулку для хранения этой гадости не приобрёл. Вас бы этот крестраж подчинил себе в два счёта… Без обид, парни, но в ментальной магии вы до сих пор те ещё профаны, — кивнул приятелям, возвращая свой взгляд на Регулуса.

— Как давно ты понял, что диадема — крестраж… и насколько точна данная информация? — с трудом сглотнув вязкую слюну, уточнил у меня бывший слизеринец.

— В своей информации я уверен, тут можешь даже не сомневаться… Хотя разобрался в природе своей находки я относительно недавно — один немецкий боевой маг подсказал, где можно найти информацию о столь тёмных артефактах, — почти что и не соврал я. Все же о самих крестражах я до сих пор знаю преступно мало.

И лишь Алоис Бергер — мой наставник по боевой магии, подкинул мне кое-какой информации по данной теме… За что мне пришлось достаточно серьёзно раскошелиться, и покляться, что дальше меня переданная им информация не уйдёт.

«Вполне справедливое требование, особенно если вспомнить, что за распространение подобных знаний во многих странах поцелуй дементора полагается,» — мысленно ещё раз поблагодарил своего медведе подобного наставника. В том числе и за возможность сейчас достаточно уверенно рассуждать о природе крестражей…

И нет, ничего о методе их создания я до сих пор не знаю. Как, подозреваю, и сам Бергер. Всё же эта информация уже совершенно иного толка… Но об основной сути крестражей, а так же о некоторых условиях, обязательных для их создания и уничтожения, я теперь знал не только из памяти о прошлой жизни.

— Понятно… И почему никому ничего не сообщил? Или сообщил, но не Мародёрам? — ещё сильнее опустив плечи и, кажется, даже немного расслабившись в объятьях мягкого кресла, посмотрел на меня Регулус.

— Нет, до сего момента я никому и ничего не говорил… Опасаясь, что лорд может почувствовать разрушение своего крестража, залечь на дно и создать ещё одну филактерию… Для начала нужно убить лорда, лишить его физической оболочки, чтобы в момент его наивысшей слабости — атаковать в самое сердце, — сухо чеканил слова, понимая, что начинается самый сложный этап сегодняшнего разговора.

— Имеет смысл… Особенно сейчас, когда мы узнали, что крестражей у лорда не меньше двух, — прикрыл лицо руками младший Блэка.

— А где два, там и пять, и десть, — хмуро фыркнул Сириус, с некоторым пониманием глядя на моральные страдания своего младшего брата.

— Нет, это уже вряд ли… Ритуал по разделению души не так уж и просто провести, да и последствия для мага… — не слишком уверенно, но, кажется, искренне желая верить в собственные слова, шептал щуплый брюнет.

— Я бы не стал исключать вариант с пятью крестражами. До безумия же твой лорд как-то себя довёл, — презрительно фыркнул Поттер. — И что там с Беллой? Хочешь сказать, что эта безумная сука, запытавшая Брайна, Рокси и Андерсона — всего лишь жертва неназываемого?

— Нет, кузина и сама по себе — та ещё штучка… Но за последние годы та сильно изменилась, стала… слишком фанатична предана лорду, забыла о всём, чему её учили Блэки, потеряла… саму себя, — тяжело тянул слова Регулус, не давая нам точного понимая, что конкретно изменилась. Лишь Сириус, похоже, понимал о чём речь, серьёзно кивая в такт словам брата.

— Так может быть она просто влюбилась в этого вашего лорда? Отсюда и такое поведение? — а вот Поттер так просто признавать проблему не хотел, с некоторой насмешкой глядя на нашего младшего приятеля.

— Не спорю, любовь там точно есть… Но почти наверняка — насквозь искусственная и ложная. К тому же, сам лорд… не то чтобы интересуется Беллой в этом плане. Он вообще в этом плане ни кем не интересуется, — покачал головой младший Блэк.

— А зная нашу кузину, та долго терпеть подобное отношение точно бы не стала, — поддакнул брату Сириус, кидая грозный взгляд в сторону Джеймса.

— То-то и оно… Я давно её уже не узнаю, с каждым днём всё больше подозревая, что без серьёзной ментальной магии тут дело не обошлось, — выдохнул уставший парнишка.

— И что именно ты предлагаешь? У тебя есть какой-то план, как вывести вашу с Бродягой кузину из-под контроля неназываемого? — спокойно уточнил, быстро отходя от темы крестражей… Мародёрам ещё нужно было немного времени, чтобы переварить новую информацию.

— Не уверен… Но я хотел бы вернуть Беллу в род Блэк… Отец умер, и теперь именно нужно принять на себя роль главы рода. Не сейчас, но к концу года так точно… Ну а там уже и полноценная связь с родовым источником поможет нашей кузине оправиться от ментального вмешательства. Хотя бы частично… — не слишком уверенно и несколько сбивачато, сильно волнуясь, рассуждал молодой брюнет, ясно давая понять, что без нашей помощи здесь точно не обойтись.

О чём вообще говорить, если у Регулуса даже нормального плана на счёт Беллы нет? Парень просто хочет вернуть родную кровь в род, пока тёмный лорд не погубил одну из самых сильных и талантливых волшебниц своего поколения.

— Как по мне, то эту вашу кузину лучше будет просто упрятать в Азкабан. Меньше проблем и мороки, — скривился Поттер, по всей видимости тая на несостоявшуюся Лестрейндж немалые обиды. Что в некоторой мере верно и для Сириуса… Но тот всё же готов помочь брату отнять у лорда его «левую руку».

— Джеймс… Вот давай не надо сейчас вспоминать старые обиды. Мне и самому не слишком приятно об этом думать, но информация о крестражах в любом случае стоит амнистии всего для одной волшебницы, — попытался немного успокоить своего друга Бродяга, тем самым давая мне прекрасную возможность для смены темы.

— К слову об этом… Я бы хотел попросить всех присутствующих пока что попридержать информацию о крестражах при себе. Если лорд узнает об утечке информации… Регулусу очень быстро может стать плохо. А шансов найти осколки души этой твари заметно упадут, из-за обострившейся паранойи неназываемого, — вкрадчиво протянул, отлично понимая, что вот сейчас-то и начинается самая сложная часть этих переговоров… — Думаю, никто не станет отрицать, что в Ордене феникса вполне вероятно имеется шпионы лорда? И даже если мы решим рассказать обо всём одному лишь Дамблдору, тот тоже не станет держать подобную информацию в полной тайне.

Глава 69

— Лунатик, ты это сейчас серьёзно? Утаивать подобную информацию от директора? — недоверчиво покосился на меня Джеймс, скрещивая руки у груди и сверкая в мою сторону непонимающим взглядом.

— Поддерживаю, скрывать информацию о крестражах лорда от Дамблдора — не самая лучшая идея, — поддакнул Регулус, который, похоже, и сам был бы не против побежать к старому магу, но понимал, в какую кабалу тот может его загнать. Ну так, чисто на всякий случай.

— Думаешь, что от нашего лидера информация может уйти не в те руки?.. — и лишь Сириус отнёсся к моим словам достаточно серьёзно, не опровергая мой вариант действий вот так вот сразу же.

— В точку… Самому Дамблдору, конечно, по-хорошему надо бы обо всём рассказать. Я и сам, узнав о крестражах, очень долго об этом раздумывал. Но по итогу пришёл к выводу, что от подобного хода будет больше вреда чем пользы, — выдохнул, стойко выдерживая направленное меня внимание трёх волшебников.

— Объяснись, — сухо потребовал Поттер, что, как я уже успел понять во время прошлого собрания Ордена феникса, успел проникнуться к директору куда большим доверием, чем тот же Блэк.

— А самому подумать? — в тон давнему приятелю фыркнул я, впрочем, тут же усмиряя своё недовольство. — Неужели пример Питера тебя ничему не научил?.. Всё ещё думаешь, что в ордене не найдётся ни одного предателя, что сливал бы информацию пожирателям, например, ради безопасности собственной семьи, тем или иным образом взятой в заложники?

— Едва ли старик разглашать столь ценную и стратегически важную информацию кому попало, — вздёрнул подбородок Джеймс, тем не менее немного убавляя категоричности в голосе. — Да и как мы вообще собираемся своими силами искать крестражи? Без помощи директора и его агентурной сети информацию о подобный вещах нам ну никак не раздобыть.

— Вообще-то варианты есть… Зная, о том, что крестражей много, я скорее всего смогу чего-нибудь разузнать, — внезапно вставая на мою сторону, не слишком уверено протянул младший Блэк. — Но лидеру фениксов всё равно будет лучше обо всём рассказать…

— Проблема в самой агентурной сети старика, — покачал головой, решая до поры до времени игнорировать слова Регулуса. — Противник обязательно заметит активность агентов Дамблдора, попытается вызнать причины происходящего и просто насторожится… А там и до понимания происходящего будет недалеко. И это я ещё не вспоминаю про то, что даже среди самых верных и доверенных могут скрываться вражеские шпионы… Добровольные или просто не способные держать информацию из своей черепушки на замке. В этом плане я даже Грюму не стал бы доверять.

— Хмф, сам Аластор был бы доволен твоим высказыванием, — с усмешкой кивнул мне Сириус, делая два шага в мою сторону и вставая по правое плечо. — Я тоже согласен с тем, что делиться полученной нами сегодня информацией не стоит. Попытаемся разобраться сами… И если поймём, что результатов нет — обратимся за помощью к остальным. К тому времени у нас как раз будет чуть больше информации обо всём происходящем и хотя бы какие-то намёки на полноценный план.

— Да? То есть ты всерьёз предлагаешь впустую промотать столь важное в данный момент время? — скривился Джеймс, всё так же поддерживаемый младшим Блэком.

— Не в пустую… У меня имеются способы найти крестражи и без наводок со стороны Регулуса… Я, в конце концов, знаком с темой чуть дольше вас и уже нашёл заклинание, что способно среагировать на присутствие крестражей. Ну, по крайней мере в теории, — немного неловко улыбнулся, удивляя всех присутствующих…

Но подобный аргумент действительно многое менял, из-за чего вызнав все подробности и уточнив у Реугулса, как он вообще узнал о крестражах и где таковой может находится… Джеймс согласился пойти на предложенную мной авантюру. Точнее, мы условились, что если моё заклинание действительно сможет найти тёмный артефакт в области, указанной младшим Блэком, мы не станем ничего говорить директору, попытавшись решить вопрос своими силами.

С чем сам парнишка тоже по итогу согласился, признавая что Британия и Магическая Британия не такие уж и большие. С учётом радиуса действия моего заклятья, излазить их вдоль и поперёк, особенно вчетвером, будет вполне возможно.

«Ну, если не задумываться о том, где нам на всё это взять время и как не помереть в процессе, ибо тот же Запретный лес близь Хога тоже придётся исследовать со всей тщательностью, а подобных мест в магическим мире предостаточно,» — кривился про себя, вновь задумываясь над давней проблемой, но всё же радуясь успеху этих переговоров.

— Так, ладно, с одним вопросом разобрались… Теперь осталось решить — как мы с этого момента будем держать связь и что по итогу нам следует делать с Беллой… Лично я готов отдать эту сумасшедшую суку на поруки Регулусу, за всю ту помощь и информацию, что она нам предоставил, вот только что-то мне подсказывает, что идти под покровительство младшего кузена и уходить из пожирателей одна из лучших волшебниц своего поколения не захочет, — подал голос, надеясь быстренько решить ещё и этот вопрос…

Зря! Ведь если со связью мы разобрались достаточно быстро, Протеевы чары тут знали все, а должным образом замаскировать и зачаровать «средство связи» так, чтобы в решающий момент то безвозвратно уничтожилось мог тот же Поттер… Другое дело, что с Беллой вопрос так просто решить уже не получалось.

Регулус был слишком не уверен во многих моментах, не мог давать каких-то гарантий своим будущем действиям и в целом находился в весьма подвешенном состоянии… Парнишке нужно было стать главой рода, прежде чем серьёзно размышлять о насильном возвращении Беллы в этот самый род.

Без этого полноценных планов волшебник строить не мог… Тем самым несколько раздражая и так не шибко довольного Джеймса, но по итогу некоторые моменты мы всё же согласовали. Так, по крайней мере, Мародёры согласились при необходимости поучаствовать в операции по захвату несостоявшейся Лестрейндж. Ну а я уже заочно дал согласие при необходимости прошерстить её сознание от и до, но попытаться избавить Беллу от ментальных закладок лорда.

До большего договориться мы в тот день не смогли, расходясь по своим делам и затирая все следы нашего прибывания в магловской части Лондона… Регулус разве что напоследок передал нам заблаговременно принесённые книги по чернейшей из тёмной магии. Изначально он собирался именно при помощи них убеждать нас в критичности и опасности возникшей ситуации, объясняя, что эти крестражи вообще такое.

Но моё вмешательство в моменте избавило нас от нудных лекций, а-то обучает чему-то младший Блэк действительно нудно и скучно… Вот только от чтения эксклюзивных и во многом уникальных книг никто из нас по итогу не стал. Даже Сириус, не шибко любящий всё связанное с тёмной магией, признал, что ему не помешает знать то, с чем он собирается бороться. Что уж говорить о нас с Поттером?..

И да, я тоже в переданные нам книги зарылся с головой, мгновенно сняв себе копии парой специальных заклятий, совмещённых с трансфигурацией… Благо, книги не были защищены от подобных фокусов и сами по своей сути являлись копиями. Ну да это не суть важно, главное — у меня наконец-то появилось чуть болеше теоретической информации о происхождении и механизме работы крестражей.

Из-за чего я даже чутка поспокойнее стал. Информация в книгах пусть и не говорила прямым текстом, но ясно намекала, что бесконечно клепать крестражи просто невозможно. Даже самый сильный маг, каким-то образом способный компенсировать многочисленные магические откаты от расщепления собственной души, в какой-то момент просто дойдёт до своего предела…

После которого попытки создать новый якорь скорее всего приведут к дестабилизации магического ядра и становлению сквибом. Ну, это как один из наиболее опасных и вероятных вариантов… Так то точной информации о том, что будет, если переборщить в книгах не было. Но для здоровья подобные фокусы точно ничем хорошим не закончатся.

Из-за чего в моменте я даже начал задумываться о том, чтобы уничтожить все крестражи, как только вся шестёрка попадёт к нам в руки. Благо, примерный план того, как достать все куски чужой души у меня более-менее имелся. И желание Регулуса вернуть в род Беллу очень неплохо с этим планом сочеталось.

В том числе и из-за это я вообще был согласен помогать будущему главе тёмного рода в столь щепетильном и сложном вопросе… Ну а ещё я не постесняюсь в будущем стребовать за эту помощь пропуск в библиотеку Блэков. Уверен, Рег мне не откажет, тем более что тот сам намекал на любую возможную благодарность с его стороны за помощь в данной авантюре.

«Осталось всего-ничего — собрать все крестражи, пленить Беллу так, чтобы остальные ребята из ордена не утащили ту в Азкабан или не прибили на месте, каким-то образом подсобить той с ментальными тараканами… Ну и ещё там по мелочи,» — с тяжёлым сердцем размышлял я, отлично понимая, что нам всё это ещё и с обычными заданиями ордена совмещать придётся.

Впрочем, несмотря на трудности, отступать никто из нас не собирался… А переданная Регулусом к началу следующей недели информация о примерном нахождении одного из крестражей лорда… том самом о котором парень узнал и который подумывал самостоятельно выкрасть и уничтожить, была и вовсе воспринята нами чуть ли не как мана небесная.

В том числе и из-за того, что сообщение от младшего Блэка пришло как раз в тот момент, когда у нас был своеобразный выходной от патрулей. Счастливое совпадение, благодаря которому мы с командой могли практически сразу же вырваться в нужное нам место… С поправкой на то, что дорога после аппарации заняла добрые два часа на скоростных мётлах, но даже это не сильно нам мешало.

К тому же, на протяжении всего пути я не стесняясь использовал своё заклятье, пытаясь понять, с какого расстояния появится первый отклик на таящийся где-то в скрытом убежище артефакт… И в какой-то момент, ещё задолго до нашего подлёта к нужному месту, сигнал действительно пришёл!

— Хм… Примерно семнадцать километров до цели, — мощно выдохнул я, при помощи магии донося свои слова до Мародёров сквозь завывающий вой ветра… Моё заклинание работало! И работало просто отлично, несмотря на то что я изначально сильно в нём сомневался. Были у меня некоторые сомнения в том, что даже столь специфичная магия сможет пробиться сквозь скрывающие барьеры и контуры, так ещё и со сколь-либо приличного расстояния…

Но идиш ты! Связь двух «духовно одинаковых» артефактов позволяла игнорировать очень многие скрывающие чары! И это было просто чудесно… У меня как будто гора с плеч рухнула, после того, как действие данных чар подтвердилось, а Регулус, Сириус и, что главное — Джеймс, согласились и дальше следовать моему плану и попридержать информацию о крестражах при себе. По крайней мере на некоторое время.