Я против попаданцев!

Глава 1

Глава 1.

Все мы привыкли читать истории про попаданцев в магические миры. Каждый из них обладает какой-нибудь супер-пупер абилкой, способной чуть ли не стереть всю планету с лица вселенной. Этакие воплощения богов на земле. Каждый из них пытается выжить, как может, попутно раскидывая своих врагов налево и направо. А обилие плюшек, которые падают им в руке в купе с возможными неприятностями, просто-напросто не перечесть.

И вот представьте, что есть мир, в котором чуть ли не каждый встречный – это попаданец из какого-нибудь мира со своей суперсилой и знаниями. И вот в таком мире меня угораздило родиться с самого начала. Я люто ненавижу всех этих вчерашних чемпионов, бывших алкоголиков и тому подобных маргинальных и не очень личностей. Но больше всего на свете я не хочу, чтобы однажды какой-нибудь подобный упырь оказался в моём теле. В конце концов, я человек, который хочет жить, но из-за вот таких вот личностей, которые не только приносят хаос и смуту в наш мир, но ещё и в любой момент могут занять твоё место, с самого раннего детства стал тренировать свою волю, разум, сознание, подсознание и прочую чушь, чтобы противостоять этим монстрам. Не забывал я, конечно, и о своём собственном теле. Ну и куда же обойтись без пресловутой магии. В общем, я готовил себя к тому, чтобы в любой момент противостоять им.

Но что-то я заговорился. Позвольте представиться – меня зовут, Рой Страфорд. Родился в семье со средним достатком. Отец – Джед Страфорд, работает в компании по производству электронной техники. Он дослужился до начальника отдела по разработке новейших гаджетов и сейчас успешно помогает развиваться своей компании. Мать – Сьюзен Страфорд, работает в местной больнице. Она что-то вроде штатного целителя, использующего магию. Да, магия в нашем мире, учитывая обильное количество попаданцев, разумеется, присутствует. Я так же обладаю магией класса пожиратель. Достаточно редкое в нашем мире явление. Даже попаданцы не смогут таким похвастаться. Вот только, чтобы использовать свою силу, мне требуется душа убитого мага, чтобы освоить его силу. И, как вы уже догадались, души попаданцев стали для меня лакомым кусочком. Вот только не просто их завалить, чтобы затем поглотить. Тут без мозгов и интриг не обойтись.

Но, увы. За свою жизнь я пока так и не смог освоить чью-нибудь силу. А изучение магии с нуля мне не приносило никаких результатов. Нет, магическую энергию мира я мог поглощать и осваивать. Вот только проявлять в реальном мире не получалось. Использование техник, доступных для изучения, также не возымело никакого эффекта. Поначалу мой дедушка – один из достаточно сильных магов нашей страны под названием Росси, долгое время гадал о причинах такого явления. Лишь при помощи каких-то своих артефактов он смог установить природу мои истинных способностей. Тогда он лишь пожал плечами и, не найдя ничего лучшего, посоветовал забыть о магии. Но я так просто сдаваться не собирался. В конце концов, это моя жизнь, и я её проживу так, как сам этого захочу.

На днях мне исполнилось восемнадцать лет. Через два года я окончу нашу местную школу, чтобы потом уже выбрать дальнейший путь в своей жизни. Но я уже всё для себя решил. Я планирую поступать в магическую академию, чтобы осваивать азы магии. Да, сейчас я не могу использовать силы, но это не проблема, тем более что у меня уже есть кое-кто на примете, кто пожертвует своей душой. И, угадайте, кто им окажется? Правильно, один из этих чёртовых попаданцев, учащийся сейчас в выпускном классе. Этот засранец настолько заносчивый, что аж блевать хочется. Многим, даже таким же, как и он сам, не даёт спокойного житья. А наличие суперсилы, способной управлять огнём по щелчку пальцев, делает его чуть ли не одним из сильнейших нашей школы. Такого просто так не завалишь. Вот только у меня уже есть план, который я планирую начать реализовывать с сегодняшнего дня.

Этим утро я проснулся от того, что кто-то устроил разборки под окнами моего дома. Мы живём в частном доме, на окраине многомиллионного города. Вроде как спальное место, спокойный и тихий район, вот только эти снобы добрались даже до сюда. А местные органы власти ничего с этим поделать не могут, так как кишка тонка. Ну, либо же бояться вызвать гнев и обратить на себя внимание. Но стоит отдать должное – хоть эти попаданцы и снобы, но стараются лишний раз не перегибать палку. По крайней мере, некоторые из них.

Под грохот выстрелов и взрывов от магии, я проснулся и лениво потянулся к телефону. За дом особо сильно не переживал, так как давно уже разработали активную систему защиты против таких лихих ребят. С горем пополам, но она справлялась со своей задачей. Нет, бывали случаи, когда ну очень уж сильные не от мира сего умудрялись разносить целые квартал, несмотря на защиту, но такие времена уже прошли. Чёрт знает, что изменилось. Может они, наконец-то, взялись за ум и пришли к какому-нибудь соглашению, но теперь можно хотя бы выходить на улицу без опаски.

Но что-то я отвлёкся. Вскоре я встал со своей кровати и, быстренько сделав зарядку, отправился умываться и приводить себя в порядок. Мама сегодня была в ночную смену, а отец уже умчал на работу, так что дома я был один. У меня не было ни братьев, ни сестёр. Лишь кот, по кличке Клык, жил с нами в качестве домашнего питомца.

- Доброе утро, - пожелал я этому пушистому пройдохе, потрепав его по голове.

Кот, лежавший в кресле прихожий, недовольно поднял заспанную мордочку и посмотрел на меня. Широко зевнув, он смешно сморщил нос и отвернулся, устраиваясь обратно спать. Не став больше мучить кота, я отправился на кухню, где разогрел оставленный с вечера моей мамой завтрак. Не забыл положить в миску специальный корм своему коту.

Быстро разобравшись с рагу и запив всё это дело горячим чаем, я отправился собираться, чтобы затем отправиться в школу. На всё про всё у меня ушло минут десять, не более.

И вот я уже стою на автобусной остановке, лениво пролистывая новости. Событий, как обычно, было полно, но все касались политики, интриг, а также возросшим числом попаданцев. Кто-то из них активно скрывался, продолжая выдавать себя за местных жителей. Кто-то сразу же об этом заявлял. Но всех их объединяло одно – культурные различия, а также разнообразие магических сил, не свойственных нашему миру. Честно, я даже сам не знаю, каково истинное проявление магии в нашем мире. Всё смешалось и перемешалось. Когда меня пытался обучать дедушка, то он говорил про какие-то магические линии, опутывающие наш мир. Мол, с их помощью можно изменять структуру объекта, тем самым давая ему нужные свойства. Но мне это было недоступно. Надеюсь, что это пока.

Не найдя ничего интересного для себя, я убрал гаджет в карман и сел в подъехавший автобус. С самого утра он был практически битком забит такими же школьниками, отправляющимися на учёбу. Нет, встречались и взрослые, но их было намного меньше, так как большинство из их братии уже давно тусовались в своих офисах и учреждениях.

В этой толкучке я не стал доставать наушники, чтобы отвлечься музыкой. Пришлось тупо пялиться в окно, смотря на проносящиеся мимо автомобили и прокручивать в голове свой план.

Спустя минут тридцать я уж направлялся к воротам школы. Сам храм науки был ничем не примечательным. Обычное такое трёхэтажное здание с кучей классов, кабинетов и аудиторий. Был свой актовый и спортивный зал. Во дворе были организованы спортплощадки, а также размещён бассейн для плавания. Так как сейчас была поздняя весна, то на улице было соответственно достаточно тепло, а двор школы утопал в зелени газона и растущих здесь деревьев.

- Здорово, Рой, - окликнул меня мой приятель и по совместительству одноклассник по имени Стен. – Как оно? – спросил он, хлопнув меня по плечу.

- Всё супер, - показав характерный жест, ответил я.Стен был одним из немногих людей, с кем я общался и дружил в этой школе. Он, как и я, истинный житель нашего мира под названием Зетра. Дружим мы с ним с детства, но из-за того, что лет в семь переехал жить с родителями поближе к центру города, мы стали реже видеться. Тем не менее, судьба свела нас вновь в стенах этой школы.

- Сегодня всё в силе? – поинтересовался мой приятель, пристраиваясь рядом со мной. При этом голос он сделал тихим и загадочным.

- Разумеется, - кивнув, ответил я. – Ровно в девять. Не опаздывай.

- Замётано, - довольно кивнул Стен.

Как я уже говорил, реализацию своего плана я подготовил на сегодняшний день. Стен был не в курсе. Он просто планирует попасть на вечеринку, организованной одной из девушек, учащейся на год старше нас. Зовут её Рита. Так получилось, что она попаданка, положившая на меня глаз. Всеми правдами и неправдами она пытается охомутать меня. Но я не обольщался на этот счёт. Чёрт знает, для чего я ей понадобился. Может, хочет втянуть меня в свою какую-нибудь хитрую игру. Но на сегодняшнюю вечеринку я согласился прийти, так как там будет присутствовать моя цель. Осталось только подготовить почву для реализации плана.

- А Кларисса тоже там будет? – с затаённой надеждой поинтересовался Стен, сбивая меня с мысли.

- Вроде бы должна, - пожав плечами, ответил я.

Кларисса была подругой Риты. Не знаю, может она и тоже уже попаданка. Как-то не обращал на это внимание. А вот Стен положил на неё глаз. Вот уже год он вздыхает от безответной любви, так и не решаясь сделать первый шаг.

- Вообще огонь, - улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал Стен.

Тем временем мы уже зашли в здание школы и направились прямиком в свой класс. С минуты на минуту должен прозвенеть звонок, оповещающий о начале урока. Если не хотим нагоняй от нашего классного руководителя, то стоит поспешить.

- Рой, не найдётся минутка? – услышал я до боли знакомый девчачий голосок за своей спиной. О, Боги. Как же я не хотел с ней сегодня сталкиваться!

- Ты иди. Я догоню, - велел я Стену, а сам развернулся в сторону девушки, из-за которой началось большинство проблем в моей школе.

Глава 2

- Привет, - поприветствовала меня улыбающаяся красноволосая красавица по имени Ребекка, когда я подошёл к ней.

- Чего тебе? – хмуро поинтересовался я, не ответив на её приветствие.

- Пфф. Ты в своём репертуаре, - сморщив носик, сказала она.

- Есть от чего, - отмахнулся я от неё. – Так чего хотела? – пришлось повторить свой вопрос.

Кому-то со стороны может показаться странным, что я так разговариваю с симпатичной девушкой. А если этот человек был бы знаком со мной лет пять назад, то он бы не хило удивился. И было бы отчего.

Так получилось, что с Ребеккой я знаком практически с младших классов. Мы достаточно хорошо общались. Я бы даже сказал, дружили. Не знаю, что она испытывала тогда ко мне, но я был в неё даже влюблён. Но всё перевернулось с ног на голову после одного случая.

Три года назад Ребекка попала в аварию. Её сбил богатенький лихач на своём спорткаре, когда она переходила дорогу, идя с продуктового магазина к себе домой. Тогда этот подонок отделался лишь штрафом, в то время как моя подруга загремела в больничку на месяц. Всё это время она провалялась в коме. Врачи размахивали руками и пожимали плечами, утверждая, что она не выживет. Даже местные кудесники-целители ничего не могли поделать. И вот, спустя месяц, произошло «чудо». Ребекка открыла глаза и достаточно быстро пошла на поправку. Тогда никто особо не придал этому никакого значения, хотя о причине догадывались. Как не трудно было догадаться, в её тело заселилась чужая душа. Хрен его знает, кем она или он был в прошлой жизни. Но факт остаётся фактом.

Увы, тогда я отдыхал на летних каникулах и гостил у своего дедушки, продолжая оттачивать свои навыки. О случившемся несчастье я даже не подозревал. И вот, когда началась учёба, я вернулся в город.

Поначалу за Ребеккой я никаких странностей не замечал. Всё было как обычно. Уже позднее я узнал, что душа, вселившаяся в тело девушки, неплохо так адаптировалась, подмяв под себя все воспоминания предыдущего владельца. А чтобы особо не светиться, старалась изо всех сил быть похожей на прежнюю владелицу тела.

Таким образом прошло полгода. Я по-прежнему ни о чём не подозревал до того момента, как случилось ЭТО. Незваный гость в теле Ребекки, попытался решить свои проблемы, которые же сам себе нажил на свою непутёвую задницу. Он умудрился встрять в такое дерьмо, что не нашёл ничего лучшего, как прибегнуть к помощи очень хорошего друга Ребекки. Догадываетесь кого? Тогда я с трудом, но справился с теми засранцами, которые досаждали моей подруге. Вломился в бар, в котором они тусовались, и расквасил морду их лидера об столешницу, попутно раскидав его прихвостней. Вот только позднее я узнал, что ребята были не при чём, и что кое-кто решил выехать за мой счёт. Но тогда мне было плевать.

Когда же правда вскрылась, то мне дико захотелось разорвать в клочья душонку, что засела в теле моей уже бывшей подруги. Всё, что тогда я услышал от неё, так это «извини» и сбивчивый рассказ о попаданке в тело моей подруге. Да. Душа, вселившаяся в тело Ребекки, принадлежала какой-то женщине или девушке, не способной ни на магию, ни на боевые искусства. Просто среднестатистический обыватель. Хотелось было придушить гадину на месте, но я сдержался, хлопнув дверью на прощание. Она, конечно, пыталась помириться и тому подобное, но я жёстко обрубал это на корню, так как веры не было никакой. Да и с последствиями того махача в баре я до сих пор разгребаюсь, периодически раздавая по щам особо зарвавшимся членам той банды. Повезло, что среди них нет магов. А в боевых искусствах они полный ноль. Их предел – шугать толпой обычных горожан. Теперь понимаете, почему я ещё больше возненавидел попаданцев?

- Как бы тебе сказать, - немного смутилась девушка. – Мне действительно жаль за то, что тогда произошло. Я не должна была так поступать с тобой, - добавила она.

«Ага, как же. Прямо так и поверил. Тебе ещё ножкой не хватает шаркнуть в качестве раскаяния и покаяния», - подумал я, а сам ответил:

- Забудь. Я уже всё сказал ещё в прошлые разы. Не заставляй повторять. Если память подводит, то давай запишу на диктофон, - потребовал я, протягивая руку.

- Нет, не нужно, - поняв, что этот трюк не пройдёт, вернула прежнюю манеру общения попаданка. – Что мне сделать, чтобы ты меня простил? – вновь попыталась она.

- Держаться от меня подальше, - характерным жестом помахав рукой, ответил я. – Если это всё, что ты хотела, тогда я пойду, - добавил, уже разворачиваясь.

- Слышала, что ты сегодня планируешь пойти на вечеринку к Рите, - прилетело мне в спину.

- И что с того? Тебе какое дело? – повернув голову, спросил я.

- Да так. Ничего. Просто думала тоже пойти, - стушевавшись, ответила девушка.

- Мне всё равно. Дело твоё, - сказал я, направляясь в учебный класс. – Советую тоже поспешить, если не хочешь опоздать, - добавил, демонстративно подняв руки и постучав пальцем по наручным часам.

- Ой, - пискнув, она побежала следом за мной. Так мы вошли в класс вместе. Ну а вслед, когда мы заняли свои парты, прозвенел звонок.

- Так и не помирился с Ребеккой? – спросил меня Стен, сидевший по соседству от меня.

-Неа, - покачав головой, ответил я и достал учебник по истории Росси.

- Не, ну правда. Помирись уже. Раньше вы отлично ладили, - вновь решил вступиться за эту попаданку доморощенный защитник.

- Сам же в курсе, как я ненавижу попаданцев. Особенно попаданку, засевшую в тело Ребекки, - раскрыв книгу на нужной странице, - обрубил его я.

- Но…, - начал было говорить Стен, но был перебит зашедшим в класс учителем истории.

- Доброе утро класс, - поприветствовал учащихся Аристарх Яковлевич – седоволосый старичок лет шестидесяти. Его добрые на вид зелёные глаза будто улыбались всем из-под окуляров роговых очков. На лице всегда блуждала добродушная улыбка. Но не стоило обольщаться. Этот изверг гонял по своему предмету и в хвост и в гриву, не давая никому спуска.

Сегодня он был одет в свой любимый клетчатый пиджак, чёрные брюки и туфли, наполированные до зеркального блеска. Вчерашнюю щетину он уже сбрил с самого утра, так что сейчас он выглядел вполне моложаво для своих лет. Даже морщины на его круглом лице не особо старили его.

- Продолжим прошлое занятие. Поговорим об эпохе правления императора Себастьяна Третьего. Но сначала проверим, как вы усвоили прошлый материал. К доске пойдёт, - сказал он, уткнувшись в электронный планшет с данными учащихся. – Госпожа Астафьева! Прошу.

Черноволосая девушка со смуглой кожей и каштановыми волосами встала со своего места. Хоть все и ходили по форме, но даже она не могла скрыть всех приятных изгибов девушки. А уж какими формами она обладает – просто закачаешься. И вот эта нимфа, с ростом сто семьдесят, продефилировала в сторону доски, широко виляя своим тазом.

- Эпоха правления Себастьяна третьего ознаменовалась…., - начала было говорить она своим бархатным голосом, но я уже её не слушал, так как решил повторить материал. Из-за недостатка времени, я так и не успел толком подготовиться к сегодняшнему занятию, так что приходилось сейчас навёрстывать упущенное. Благо, не меня первым вызвали.

Но на моё счастье, следующим к доске пошёл Никитин – наш местный отличник. Ну а уже после Аристарх Яковлевич продолжил занятие до самого конца урока, пока не прозвенел звонок.

- В столовую идёшь? – спросил меня Стен, после третьего урока, когда у нас наметилась большая перемена.

- Сегодня нет. Дела, - соврал я, направляясь в сторону выхода, за которым располагалась территория школы. Там я планировал немного привести свои мысли в порядок и отвлечься от учёбы. Из-за недостатка сна, я буквально засыпал на ходу. Боюсь, после еды меня совсем вырубит.

- Как знаешь, - ответил мой приятель и свалил в закат. Вернее в столовую. Ну а я же благополучно выбрался на свежий воздух.

На улице было уже достаточно прохладно из-за ветра. Но мне было от этого только лучше. Как-то не хотелось тусоваться тут во время зноя. Дойдя до деревянной скамейки, расположенной за углом, я уселся на неё и принялся наслаждаться свежим воздухом, попутно наблюдая за проплывающими облаками.

Но не всё может длиться вечно. Особенно что-то хорошее. Вот и сейчас, когда прозвенел звонок, пришлось вставать со своего насиженного места и топать в опостылевший класс, дабы отсидеть оставшиеся занятия.

В итоге учебный день прошёл более или менее благополучно. Никто не пытался меня задирать, а я в свою очередь тоже ни к кому не лез. Вот только после последнего урока меня нагнал Льюис – наш классный заводила и любитель подраться. Он, так же как и Ребекка, был попаданцем. Вот только это, пожалуй, единственный адекватный человек, встречавшийся мне из всей этой братии. Его не парило ни личное могущество, ни власть, ни деньги со связями. Всё, что он любил, так это помахать кулаками и устроить знатный мордобой. В своей прошлой жизни он был чемпионом по смешанным боевым искусствам. Путём усиленных тренировок и оттачиванию техник, он смог одолеть всех своих соперников и взобраться на пьедестал. Но несчастный случай после его главной победы оборвал жизнь парню в возрасте двадцати девяти лет. Очнулся он уже здесь, в теле Льюиса. А так, как магией не владеет, а всё, что интересует, так это сильные соперники, то Льюис, вернув форму своему носителю, стал ввязываться во всякие драки, чтобы найти достойных соперников. Нет, он не делал этого нарочно, как большинство залётных попаданцев. Просто на агрессию отвечал агрессией, что, впрочем, справедливо. Как-то раз, после того моего случая с баром, мы с ним поцапались. Ему на тот момент было интересно – что за шкет надавал по щам тем недобандитам. Вот и решил проверить на зуб. Но на его несчастье или же наоборот – счастье, я также занимался боевыми искусствами моего мира. Тогда мы знатно помутузули друг друга, так и не выявив победителя. С тех пор мы постоянно с ним что-то вроде спарринговались. Сначала он пытался зацепиться со мной по поводу и без, а затем просто плюнул и вывалил всё, как есть. Рассказал, что он попаданец и ему скучно тут – нет тех противников, с кем можно было бы достойно подраться. Попадались либо супер-пупер маги и прочие крокозябры, читерящие на своих силах, либо полнейшие слабаки. Вот и нашёл в моём лице достойного противника, а ещё не хилую такую отдушину. Да и я в целом был не против, так как человек он действительно адекватный и не кичащийся своей супер-пупер силой налево и направо.

- Здорово, Рой! Готовься, сегодня я тебе надеру задницу, - с улыбкой сказал Льюис, нагнав меня.

- Здоров, Льюис. Смотрю, ты быстро передние зубы нарастил с момента нашего последнего поединка. Кажется, я тогда победил, - сделав вид, что задумался, ответил я.

- Ха. Тогда случайность всё решила. Если бы не та пернатая уродина, решившая сделать своё нехорошее дело на меня, то я бы тебе знатно втащил, - без злобы, огрызся парень.

- Да-да. Как там говориться: плохому танцору…, - уже смеясь, передразнил я его.

- Да ну тебя, - поддержав меня смехом, ответил Льюис и хлопнул меня по плечу. – В общем, не забудь. Жду тебя на вечеринке. И не вздумай никому просрать, пока не встретишься со мной, - шуточно пригрозив кулаком, добавил он, после чего отчалил из школы.

«Обязательно», - подумал я, провожая парня взглядом в спину. Сегодня я планирую не только победить Льюиса в этом турнире, но и сделать кое-что ещё. Ну а пока следует кое-что сделать и подготовиться к реализации плана по пожиранию душонки одного вшивого попаданца.

Глава 3

«Чёрт, как же не вовремя», - со злостью подумал я, ударяя кулаком по макиваре.

И было от чего. У меня, как назло, закончились пилюли, помогающие концентрировать и накапливать магическую энергию для удара, а новые ещё не пришли, так как курьер задержался в пути. Хоть я и не мог использовать магию, но для таких индивидов как я, способных чувствовать и совершать простейшие манипуляции с магической энергией, существовали свои костыли. Одними из таких были особые пилюли, которые производили в соседнем городе под названием Орфей. Там стояла своя фабрика, где трудились умные головы совместно с магами и разрабатывали разные приблуды, в том числе и такие необходимые для меня таблетки. С их помощью, как я уже говорил, я пытался научиться взаимодействовать с магией ещё в детстве, но всё, чего добился, так это с помощью их воздействия совершать точечные удары, разрушающие магические каналы внутри организма в области контакта. Мне огромных трудов стоило узнать, каким образом устроена магическая составляющая того урода и на основании этого разработать план, чтобы миновать его природную магическую защиту. Проблема заключалась только в том, что в активном состоянии я ничего ему не смогу сделать. Вот только для этого я планировал использовать бойцовский турнир, который пройдёт на вечеринке у той попаданки по имени Рита. На нём никто не сможет использовать магическую энергию, если она присутствует в организме. Вернее не так. Активно её не смогут использовать, исходя по тем же общепринятым правилам, принятых во время таких мероприятий. А вот про пассивную защиту никто не говорил. В конце концов, не все из них такие супер-пупер мега крутые, способные подавить своё эго полностью. Если кто рискнёт шульмовать, то его свои же быстренько так отдубасят, что мало не покажется. Хотя прослыть тем же трусом эти снобы не торопились, поэтому волей-неволей, но все старались держать себя в руках.

Разумеется, Артём – старшеклассник, которого я избрал своей целью, также будет участвовать на турнире. Не смотря на то, что он один из сильнейших магов нашей школы, так он ещё и неплохой боец. Он одним из первых изъявил желание поучаствовать в турнире.

Я долгое время изучал его и разрабатывал план. Полгода убил на то, чтобы отточить те самые точные и молниеносные удары, способные пробить его магическую защиту в нужных местах и вызвать замедленную смерть. Жертва до самого своего конца не поймёт, что обречена, если вовремя не обратиться к целителям, а те, в свою очередь, не заметят подлянки. Вот только большинство таких увальней и попаданцев те ещё снобы и отбитую на голову люди, не готовые тут же после одного единственного удара какого-нибудь слабака топать в больничку. Они рассчитывают на свою магическую, физическую и какую-то там ещё защиту. Наивные. Не всё в этом мире так просто. А исходя из того, что я узнал об этом Артёме, он до самого конца будет уверен в себе и переть как танк, целиком и полностью полагаясь на свои способности. Этим я и планировал воспользоваться. Конечно, план так себе, но за неимением лучшего я решил попытаться реализовывать его.

Но из-за чёртовой службы доставки мой план может пойти псу под хвост. Эти пилюли я планировал забрать сразу же после школы, чтобы с чистой совестью переодеться и немного размяться перед предстоящими боями. Я даже был готов подождать пару часов, когда меня заранее предупредили о задержке. Но последней каплей стал недавний звонок, сообщивший голосом оператора, что, возможно, груз не будет доставлен вовремя. Нет, я оставил, конечно, пару пилюль про запас, вот только пушистый проныра буквально на днях, пока я мылся в душе после очередной тренировки, скинул пузырёк на пол и куда-то его оттараканил. Я долгое время пытался найти своё добро, но так и не смог. А это исчадие ада сидело на кресле и умиротворённо облизывалось, при этом хитро поглядывая на меня. Мол, не при делах он. Пришлось надеяться на нашу службу доставки, которая решила так не вовремя меня подвести.

Ещё раз ударив по многострадальной макиваре, организованной на заднем дворе нашего дома, я с тоской побрёл обратно в дом. Пора было принять душ и собираться на вечеринку, которая без наличия пилюль становилась для меня бессмысленной. Но если не хочу прослыть трусом и получить на свою голову ещё больше проблем, то придётся идти несмотря ни на что.

Уже через полчаса я выходил из душа свежий и вымытый. Надел на себя чёрные брюки, а на тело напялил тёмно-синюю рубашку с коротким рукавом, не забыв повязать короткий тёмно-красный галстук. Затем я направился в прихожую и, накинув на плечи рюкзак с одеждой для турнира, обулся в свои кроссовки. Критически осмотрев себя в зеркало, я полностью остался довольным. Вот только настроение было ниже плинтуса.

И вот, когда я уже почти отошёл от дома метров на сто в сторону автобусной остановки, на мой телефон поступил вызов. Достав гаджет, я с удивлением уставился на неизвестный номер. Тем не менее, на вызов ответил.

- Слушаю, - сказал я в трубку.

- Добрый вечер. Извините за опоздание. Вас беспокоит курьер фирмы «Скорой доставки». Я привезла вам ваш заказ, - услышал я в телефоне мелодичный голос курьерши.

- Супер. Сейчас подойду, - буквально срываясь на бег, ответил я, сбрасывая вызов.

И вот спустя пару минут улаживания бюрократических проволочек, я стал счастливым обладателем тех самых пилюлек, которые так долго ждал. Наконец-то сегодняшним вечером всё решится.

Быстро получив заказ и расплатившись за доставку, я убрал заветный пузырёк с таблетками в нагрудный карман рубашки и в приподнятом настроении стартанул до автобусной остановки. Из-за небольшой задержки, я чуть не пропустил свой последний автобус. Благо я вовремя заметил, как он выруливает из-за поворота и бегом поспешил на остановку. Едва успел проскочить через закрывающиеся двери.

В салоне, как ожидалось, практически было пусто. Лишь пара тройка человек ехала в своём направлении. Выбрав свободное место на заднем сидении, я достал наушники и, включив музыку, с комфортом откинулся на спинку сидения, ожидая приезда до нужного адреса.

Доехал без проволочек и проблем. Приблизительно через сорок минут я уже выходил на остановку, откуда сразу же направился в сторону дома пригласившей меня девушки. Жила она в частном секторе. У её родителей было что-то вроде особняка со своей территорией. Этакая трёхэтажная махина приличных размеров. Хотя это было неудивительно, учитывая то, кем работали родители попаданки. А у них был свой бизнес по производству бытовой техники, которая пользовалась огромным спросом на рынке. Мало кто в городе не слышал фамилию Речетовых. Кстати, для меня было до сих пор удивительным то, что их дочурка ходит в обычную школу наравне со всеми, а не в какой-нибудь навороченный девчачий пансионат. Хотя, признаться, это мне особо неинтересно. Да и не моё дело.

Проходя вдоль особняков зажиточных горожан, я наконец-то добрался до места. Стоило подойти к железным кованым воротам и нажать на кнопку вызова, как на сенсорном экране показалось знакомое лицо девушки. Едва заметив меня, она улыбнулась и тут же открыла двери, нажав на кнопку.

Прилегающая территория семьи Речетовых оказалась выше всяких похвал. Здесь была достаточно просторная парковка, на которой уже припарковали свои машины ребята, имеющие права и, собственно, железных коней. Тут были и обычные автомобили, а так же многочисленные спорткары и элитные автомобили на любой вкус. Да, не хило живут некоторые. Себе же я пока машину брать не планировал, так как пока всё равно прав нет. Но в скором времени я уже планирую ими обзавестись, чтобы наконец-то пересесть на свой транспорт.

Но что-то я отвлёкся. Помимо открытой парковки здесь был небольшой такой парк с беседками и асфальтированными дорожками. В некоторых местах стояли статуи, а перед входом в сам дом расположился фонтан, олицетворяющий собой владельца дома. Не задерживаясь долго на улице, я направился прямиком в дом, где уже у входа стояла Рита и призывно махала мне рукой.

- Привет. Думала, что ты не придёшь, - с улыбкой заметила девушка, пропуская меня внутрь.

- Как же я могу пропустить такое веселье, - возвращая ей улыбку, ответил я. Хоть я и не люблю попаданцев, но не на всех реагирую агрессивно, если они, разумеется, не лезут в мои дела и не перегибают палку. А так как Рита мне ничего не сделала, то я не видел проблем вести себя с ней достаточно учтиво и дружелюбно. Вот если бы она ко мне постоянно не липла, тогда вообще было бы супер.

- Ну, ты постоянно отказывался зайти ко мне, - смущённо проговорила она, отворачиваясь в сторону.

- Прости, но у меня много дел и мало свободного времени. Тем более ты знаешь, что я подрабатываю временами, - ответил я, ни разу не соврав. У меня действительно была своего рода подработка. Работал я на полставки в одной не очень крупной компании по разработке IT-программ. В своё время, изучив достаточно материала по данному вопросу, решил попробовать себя в этом деле. И не прогадал. И Рита прекрасно знала о моей работе, как-то раз решив проследить за мной.

- Да знаю, - грустно заметила она, но через секунду вновь вернула себе улыбку. – Проходи в зал, там уже многие собрались. Рюкзак можешь оставить в гардеробной, - предложила она.

- Спасибо, - ответил я и направился вслед за девушкой.

Избавившись на время от своего груза, я прошёл в зал, где уже кучковалась приличная такая толпа народа. Зал, сам по себе, был приличных размеров. И вот здесь собралось где-то человек сорок, не меньше. И среди этой толпы мне кое-как удалось заприметить знакомое лицо Стена, который сейчас стоял возле стены и бросал томные взгляды в сторону своего объекта обожания – Клариссы. Вот только девушке было глубоко плевать на чувства, которые сейчас терзают моего друга. Она спокойно стояла в компании своих подруг и ещё парочки парней и что-то весело обсуждала с ними.

- Извини, но мне нужно поговорить со Стеном, - отмазавшись от Ритки, я направился прямиком к стоявшему в одиночестве парню и потягивающему вино из бокала. Девушка ничего не успела сказать, так как я уже скрылся за стоявшей чуть впереди компашкой.

- Чего грустим? - подхватив стакан с газировкой, спросил я у скучающего друга.

- Да вот думал подойти к Клариссе и признаться. Вот только она постоянно с кем-то. Ни на секунду одна не остаётся, - вздохнув, ответил он.

- Так в чём проблема? Подошёл и предложил отойти. Делов-то, - отпив газировку, заметил я.

- Ага. Сам же знаешь, как меня трясти начинает, когда я с ней пытаюсь заговорить, - с тоской заметил Стен.

Да за ним действительно была такая проблема. Обычно он за словом в карман не лезет, но вот в общении с противоположным полом полный профан. То ли боится, что его отошьют, то ли ещё почему, но он не может уверенно вести себя с девушкой. Особенно той, которая нравится ему.

- Поэтому решил заправиться алкоголем, чтобы не волноваться? – кивнув в сторону бокала, который Стен держал в своей руке, поинтересовался я.

Мой друг ничего не ответил, лишь молча отпил. На секунду его лицо приобрело задумчивое выражение, а спустя ещё пару мгновений он выдаёт:

- Слушай, Рой. Может и мне принять участие в турнире? - с надеждой спросил приятель.

- С дуба рухнул? Тебя после первого круга в блин раскатают, если вообще до туда доберёшься, - покрутив пальцем у виска, отбрил его я. И было отчего. Боец из Стена так себе. Он слишком добрый для этого. Ну или слабый. В любом случае, я никогда не видел его замешанным в чём-то подобном. Даже в младших классах я частенько защищал его от нападок со стороны других ребят.

- Да знаю я. Вот только не могу придумать, как обратить на себя внимание Клариссы, - продолжал терзаться парень.

- Устрой ей сюрприз. Романтик там. В общем, организуй всё красиво, и будет тебе счастье, - допив газировку и поставив пустой бокал на стол, предложил я ему.

- Эх, - только и ответил Стен, при этом махнув рукой.

Тем временем вечеринка набирала обороты. В дом подтягивалось всё больше и больше народа, пока не пришли все приглашённые. Среди многоликой толпы я успел заметить Ребекку, которая, перехватив мой взгляд, тут же свинтила в противоположном направлении.

Танцевальная музыка, перемешивалась с тяжёлой. Временами включался медленный танец, во время которого трезвые и не очень пары кружили в танце. Пару разпришлось танцевать с Ритой, чтобы не быть свиньей в глазах остальных. Стен же, поначалу стоявший грустный всё в том же месте, в какой-то момент был перехвачен Ребеккой и уведён в сторону свободного пятачка. Что ж. И на улице моего приятеля должен быть праздник. Пусть даже в роли партнёрши выступает нечистая на руку попаданка.

И вот, в какой-то момент, когда вечеринка стала набирать обороты, а в некоторых местах даже были слышны звоны разбиваемой посуды и бокалов, толпа начала скандировать в один голос:

- Турнир! Турнир!

И неудивительно. Все они пришли только затем, чтобы посмотреть, как участники будут квасить друг другу морды. Кто-то из них также планировал участвовать. По крайней мере, большинство. Даже пара девушек из числа попаданок будут принимать участие в этом событии. Что ж. Это их дело. Только пусть потом не жалуются, что кто-то им потом подпортит их красивые мордашки.

Рита, как владелица особняка, вышла вперёд и попросила тишины. Все тут же обратили на неё внимания, ожидая заветных слов.

- Раз вы так хотите, то будет вам турнир. Прошу всех в подвал, где расположен спортзал с оборудованным рингом для проведения спаррингов, - только и сказала она, разворачиваясь и покидая зал. Следом за ней потянулись и все остальные.

Когда все участники забрали свои вещи из гардеробной, мы спустились по лестнице в хорошо оборудованный подвал с кучей всяких тренажёров, беговых дорожек и тому подобному. В центре этого импровизированного спортзала располагался зарешечённый октагон, покрытый матами. Именно там и пройдут сегодняшние бои.

- Кому нужно переодеться, то раздевалки вон там, - указав рукой нужное направление, сказала Рита.

Десять парней, включая меня, Артёма и Льюиса, прошли в сторону правой двери. Четыре девушки, решившиеся также принять участие, зашли в левую дверь.

- Эй, Рой. Не вздумай проиграть бабе, - подколол меня Льюис, когда дверь за нами закрылась, и мы принялись переодеваться. Сейчас он стягивал с себя свою футболку и доставал чёрную борцовку.

- Смотри сам после них сопли по матам не раскидай, - вернул я ему усмешку.

- Да вы оба вылетите ещё на первом кругу. Это и так ясно, - со злобной улыбкой, заметил Артём, который уже закончил переодеваться и направлялся в сторону выхода. Не дождавшись нашего ответа, этот ублюдок вышел, при этом громко хлопнув дверь.

- Этот засранец мой, - сквозь зубы процедил Льюис, ненавидяще смотря на дверь. - Я его в бараний рог скатаю.

У него на этого выпердыша был свой зуб. Когда-то Льюис успел зацепиться с этим Артёмом. Вот только хитровыдуманный попаданец не собирался с ним драться по-честному и вовсю пользовался своим преимуществом в виде огненной магии. Тогда он знатно погонял бойца, подпалив тому пятки.

- Остынь. Я его первый завалю, - не остался я в долгу.

- Давай так. Кто дойдёт до него первым – того и тапки. По рукам? – предложил он, протянув мне руку.

- По рукам, - согласился я, ответив на рукопожатие.

Так мы и покинули с Льюисом раздевалку, готовые разорвать этого зазнавшегося сноба в клочья. Не знаю на счёт бойца, но я планирую сегодня с ним покончить. А до этого момента он должен дойти до боя со мной.

Глава 4

В качестве ведущего выбрали одного школьного активиста, активно выступающего на сцене. У него был неплохо поставлен голос, да и язык подвешен. Плюсом к этому он как-то подрабатывал комментатором на одном студенческом матче по боям. Так что ни для кого удивительным не стало, что на такую «ответственную» роль выбрали именно Максима.

В первом бою сошлась пара девушек. Так сказать, для аперитива, чтобы разогреть толпу. Многого, конечно, никто не ожидал, но девушки умудрились показать класс. Одна из них явно в детстве уделяла большую часть своего времени акробатике, так что сейчас имела гибкую и подвижную фигуру. А кульбитам, которые она порой выписывала, может позавидовать даже заправский эквилибрист. С помощью гибкости своего тела и отточенных движений, она нередко доставала свою противницу. Вот только на её беду ей попалась фанатка кикбоксинга, которая стойко выдерживала её нападки и в какой-то момент подловила. Сначала она выбросила ногой обманку и, пока соперница отвлеклась, с резкого разворота зарядила второй прямиком по челюсти. Так что тут у её оппонентки не было шансов. Тем не менее, зрелище выдалось на славу. Как-никак, а первый нокаут в самом начале уже есть.

Следующими вышла парочка парней, которых я, признаться, впервые видел. Учитывая то, что наша школа не маленьких размеров, это становится неудивительным. Но что-то я отвлёкся. Пора было оценить своих потенциальных противников в будущих боях.

Зрелище, откровенно говоря, не вызвало у меня какого-либо страха или сомнения в своих силах. Напротив. Если большинство бойцов окажутся такими, то до своей цели я доберусь с лёгкостью. Главное с Льюисом раньше времени не пересечься. Вот он уж точно сможет доставить мне проблем по полной. Именно его я больше всех опасался, так как его силы и возможности я изучил на себе, а вот большинство остальных ребят оставались для меня тёмными лошадками.

В общем, бой получился средним. Оба практиковали бокс и, судя по всему, изучали его не так давно. У одного даже стойка, на мой взгляд, слегка кривая была – практически никакого баланса. Второй тоже далеко от первого не ушёл. Они обменялись парой ударов, прощупывая друг друга. Потом вошли в клинч, но довольно быстро разъединились. Так продолжалось пару тройку раз – они прощупывали защиту друг друга на крепость, а затем вновь входили в клинч. Вот только более умный из этой парочки в какой-то момент умудрился во время очередного клинча извернуться и зарядить ногой в живот своему оппоненту. Тот такой подлянки явно не ожидал, скрутившись в три погибели. Ну а «подлецу» оставалось только добить своего оппонента. Едва он стал замахиваться для удара, как его противник сдался. Так закончился второй бой.

Третьим же выступал Артём. Против него вышел один из каратистов, участвовавших в межшкольных соревнованиях. И вот тут уже было намного интереснее, чем в первых двух боях.

Каратист с ходу стал атаковать Артёма, едва прозвучал сигнал оповещающий о начале боя. Он сорвался в бой и, выбросив ногу, попытался зарядить своему противнику в живот, который в этот момент спокойно стоял, казалось бы, в расслабленной позе. Но стоило только ноге каратиста приблизиться в опасной близости к телу попаданца, как тот резко увернулся в бок, чтобы перехватить ногу незадачливого бойца. Вот только и каратист не спал. Оказывается, у него был припрятан свой туз в рукав. Он явно помимо каратэ изучал что-то ещё, раз успел отреагировать и, словно уж на сковороде, извернуться и перегруппироваться, пока Артём пытался схватить его ногу.

Роман, как я уже позднее узнал имя каратиста, быстро разорвал дистанцию и перестал торопиться, внимательно осматривая своего оппонента на предмет слабых и неприкрытых мест. Вот только Артём не собирался давать ему много времени, в свою очередь сорвавшись в атаку.

У этого попаданческого ублюдка не было определённого стиля боя. Либо же это искусство относиться сугубо к его миру. Он резко приблизился к Роману, нанося ему хаотичные удары своим руками. Каратист же, оказавшись в столь затруднительном положении, перешёл в оборону, выжидая момента для контратаки. И вот, казалось бы, когда все звёзды сошлись для бойца, а у Артёма остался неприкрытый бок, каратист решился нанести тот единственный удар, способный переломить ход боя в его пользу. Вот только он дико просчитался, угодив прямиком в засаду этого имбецила.

Артём словно ждал этого момента. И в тот момент, когда Роман вскинул руку для бокового удара, старшеклассник нанёс резкий удар локтем сверху, целясь прямиком на локтевой сгиб каратиста. Разумеется, он оказался первым. Послышался хруст выбитой кости из сустава, а каратист непроизвольно вскрикнув, не сумев подавить боль. У него сейчас явно поплыло сознание после такой подлянки. Ему необходимо было время, чтобы хотя бы немного оклематься, но попаданец не дал ему такой возможности.

Он с ожесточением принялся наносить удары по лицу Романа, словно обезумевший зверь. Кровь брызгала во все стороны, а рефери не спешил останавливать бой, так как каратист ещё не сдался и стоял на ногах. Даже когда он вырубился, то этот засранец продолжал его дубасить, пока Роман, наконец-то, не завалился на маты.

- Это было жестоко, но довольно зрелищно! Бой окончен! Победил Артём Рамов! – проорал сегодняшний ведущий, пока тело каратиста оттаскивали из октагона в сторону комнаты, где сидела одна из старшеклассниц, выполняющая роль местного целителя.

- Вы следующие, ушлёпки, - с перемазанным кровью лицом, развернулся в нашу с Льюисом сторону этот сноб и ткнул в нас пальцем. При этом на его явно довольном лице блуждал оскал, от которого некоторых слабонервных затрясло.

- Ну всё. Ему точно конец, - ненавидяще прошипел Льюис, следя за тем, как старшеклассник покидает октагон.

- Успокойся. Сейчас твой бой, - хлопнув приятеля по спине, сказал я, так как его уже во второй раз позвали в октагон.

- Я быстро, - кивнув, сказал Льюис и направился на ринг.

Его бой даже нет смысла описывать. Он быстро прощупал своего противника, который был едва на уровень выше той парочки боксёров, и точным ударом ноги в висок отправил его прилечь на маты. Всё заняло не более пятнадцати секунд.

- Удачи, - стукнув кулаком по моему плечу, сказал он, когда я проходил мимо него. Сейчас был мой черёд выступать на арене.

Моим противником оказался парень из параллельного класса по имени Родион. Не сказать, что он был слабым бойцом. Нет, в целом он дрался довольно прилично. Вот только все знали, что в основном он дерётся при помощи своих ног, нанося быстрые и точные удары в нужные места. К сожалению, для него, многие уже видели, как он дерётся. И практически всегда он действовал словно по инструкции. Так что прочитать Родиона было достаточно легко.

«Сначала боковой удар, затем подсечка, а следом будет обманка», - прокручивал я у себя в голове, пока взбирался в октагон.

- Пальцами в глаза не тыкать. Между ног не бить. Всё ясно? Тогда бой! – после небольшого инструктажа дал отмашку рефери и свалил в закат. Вернее, покинул октагон.

И вот первый мой сегодняшний бой настал. Как и ожидалось, Родион не стал тянуть кота за хвост и тут же попытался атаковать боковым ударом ногой, как я и думал с самого начала. Для меня только оставалось вопросом, с какой именно стороны он попытается пробить – с левой или правой? Но на тот и этот случай я был готов. Стоило мне рассмотреть, какой ногой решил пробить мой соперник, я тут же отреагировал. За что тут же чуть не поплатился, явно недооценив своего оппонента.

Оказывается, этот парень тоже не ворон считал. Он не был дураком, так что наверняка смог понять свои слабости. И вот, чтобы это как-то компенсировать, решил действовать немного хитрее, применив обманку. Родион явно оттачивал это движение долгое время, так как он плавно и достаточно быстро сменил опорную ногу и попытался нанести удар с противоположной стороны. Вот только и я не был так прост. Моя реакция, не сказать, что была на высоте, но всё же на что-то способна. В купе к этому я оттачивал все доступные навыки, включая движения, чувства и тому подобное. Так что я без труда перегруппировался и, присев, нанёс резкую подсечку по опорной ноге бойца. Тот буквально плюхнулся на пятую точку. Я же, не теряя времени, в развороте вскинул вторую ногу и нанёс точный удар, зарядив Родиону по скуле, отправив того немного поспать.

- Бой окончен! – известил всех рефери,завершая наш поединок. – Победитель, Рой Страфорд!

Теперь уже мне досталась толика оваций и радостных криков собравшейся толпы. Им явно понравился мой бой, как и пара предыдущих. Подняв кулак вверх, я покинул арену, направившись прямиком к столику с водой, возле которого тусовался Стен.

- Неплохо ты Родиона приложил, - заметил он, протянув мне захваченное полотенце, которое пока не понадобилось.

Тем не менее, я поблагодарил своего друга и, взяв бутылку с минеральной водой со стола, открутил крышку и сделал пару глотков, утоляя небольшую жажду.

- Кстати, Ребекка опять пыталась через меня помириться с тобой, - тяжело вздохнув, проговорил Стен, наблюдая, как на ринг вышла последняя пара девушек.

- Опять просила замолвить словечко? – утолив жажду, я закрыл бутылку и поставил на стол.

- Типа того, – ответил мой приятель. - Только на этот раз просила немного подсобить, - после недолгого молчания, словно задумавшись, говорить мне или нет, всё же добавил он.

- И чем же? – хмыкнув, спросил я.

- Просила уговорить тебя прийти завтра в восемь вечера в бар «Эдем». Там она планировала устроить что-то типа свидания, когда якобы случайно пересечётся с тобой, - вкратце описал Стен.

- А у тебя, я так понял, резко образуются дела в последний момент, - усмехнувшись, заметил я.

- Верно. Так что сам решай – идти тебе завтра или нет.

- Сам уже знаешь, - следя за тем, как одна девушка берёт вторую на болевой, ответил я.

- Знаю, поэтому и рассказал, чтобы не было обид, - кивнув своим мыслям, сказал Стен, переключая своё внимание на финальную часть боя.

- Какие обиды, приятель, - хлопнув своего друга по плечу, заметил я.

Тот ничего не ответил. У Стена лишь приподнялись в усмешки уголки губ. Как только женский бой завершился, я попрощался со своим другом и потопал в сторону Льюиса, который чуть ли не зевал от скуки.

- Ну что, первый круг позади, - обернувшись, словно почуял меня, сказал он.

- Ага. Надеюсь на достойный бой, - ответил ему я, вставая рядом.

- Хех. А как иначе, - довольно оскалившись, произнёс Льюис.

Мы простояли весь следующий бой молча и вот, когда он собирался мне что-то сказать, рефери решил в этот момент вызвать следующую пару бойцов на ринг. Так как первый круг был завершён, то теперь пройдут бои между оставшимися бойцами.

- Первый бой второго круга! И открывают его Артём Рамов и Рой Страфорд! – проорал этот горлопан под восторженный рёв собравшейся тут толпы.

- Похоже, не судьба тебе сегодня с ним разобраться, - довольно улыбаясь, сказал я Льюису. Всё складывалось для меня как нельзя лучше. Наконец-то я встречусь в бою с этим моральным уродом и осуществлю свой план, а пилюля, которую я выпил перед началом боёв, поможет мне в этом. По крайней мере, я на это очень рассчитываю.

- Повезло тебе, - беззлобно заметил он. – Не вздумай просрать ему. Тебе ещё со мной драться, - добавил он.

- Обязательно, - идя вперёд и помахав ему рукой, ответил я.

- И вмажь ему от меня как следует! – прилетело мне в спину.

Я ничего ему не сказал, сжав кулака в характерном жесте приветствия бойца. Уж поверь, Льюис, я ему обязательно вмажу так, что он этого никогда не забудет. Пока не сдохнет.

И вот мы поднялись с ненавистным мне ублюдком на ринг. Этот ушлёпок довольно скалил своё лицо, с прищуром поглядывая на меня. Словно рассматривал дичь на своём столе и раздумывал, с какой стороны лучше откусить. Ну ничего. Мы ещё посмотрим, кто кого сожрёт сегодня.

- Пальцами в глаза не тыкать. Между ног не бить. Всё ясно? – повторил заезженную фразу школьный активист, поочередно посмотрев на нас. И после утвердительных кивков дал отмашку, спешно ретировавшись из октагона.

- Ну теперь посмотрим каков ты в деле, герой, - с усмешкой заметил Артём, стоило рефери покинуть ринг.

Я же уже был собран и готов атаковать. Только помня опыт предыдущего бойца, не спешил с этим, целиком и полностью сосредоточившись на концентрации и на своём противнике. Враг словно ждал, когда я первым брошусь в атаку, оставаясь неподвижным. В зале заулюлюкали недовольные зрелищем, но мне было плевать. В какой-то момент моего оппонента это всё достало, и он первым ринулся в бой.

«Пора!» - дал я себе мысленную отмашку и блокировал летящий мне в лицо кулак своей рукой.

Удар Артёма оказался достаточно тяжёлым для того, чтобы сломить неподготовленного бойца. Но со мной такой трюк не сработал, поэтому я попытался его контратаковать, чтобы отвлечь его внимание и сбить концентрацию. Но Артём не был ни слабаком, ни тем более дураком. Хоть он и заносчивый сноб, но в плане мозгов ему можно было позавидовать. Только его заносчивость и высокомерие всегда играли против него.

В итоге он по касательной отвёл мой боковой удар, переходя на свой излюбленный хаотичный стиль, чтобы не дать мне времени даже опомниться. Время для меня словно замедлилось. Я видел, в какую сторону и откуда он планирует нанести удар и в последний момент блокировал его, чтобы не слить бой. К моему сожалению, он пока не торопился мне открыться для того самого удара, после которого последует нужный мне исход.

Удар с левой, успешно блокирую правой рукой. Следом летит удар снизу, похожий на апперкот. Делаю шаг назад, чтобы опасная атака пролетела мимо меня, при этом не задев. Следом приходится блокировать удар лоу-киком.

Не знаю, как долго продолжались эти танцы, но, мне кажется, что я начинаю постепенно понимать его тактику ведения боя. Пару раз мне даже удалось предсказать пару его следующих атак. Вот только на третьей вышла проволочка, когда он явно смекнул что к чему и вместо удара ногой решил прописать мне коленом в бок. Я едва успел сместиться в сторону до того, как опасная атака попадёт по мне, предрекая тем самым исход боя.

Мой противник, как, наверное, и я сам, стал постепенно выдыхаться. В какой-то момент он просто резко отскочил назад, разрывая дистанцию.

- Должен признать, ты на что-то способен в отличие от остальных слабаков, - оскалившись и при этом тяжело дыша, заметил он. – Но сейчас наступит твой конец, - добавил он.

Я не был столь опрометчивым, чтобы сбивать свою дыхалку и концентрацию глупой болтовнёй. Вместо этого я принял атакующую стойку и первым сорвался в бой, пока он ещё нее договорил. В благородство с этим выродком я играть не собирался, так что даже дослушивать не стал. В конце концов, я пришёл сюда за тем, чтобы сожрать его душу.

Артём успел среагировать и отбить мой прямой удар, уведя его по касательной. Следом за этим он попытался захватить меня, чтобы затем пробить меня коленом в живот.

«Что же. Похоже, всё же придётся рискнуть», - с тоской заметил я, так как уже пару минут назад обнаружил момент, когда можно будет нанести тот самый удар. Оставалось только под вопросом то, как закончится всё для меня. Ведь малейшая ошибка может стоить не то, что невыполненного плана, но и возможно жизни.

«Пора!» - дал я себе мысленную отмашку, сместившись в сторону и подгадав момент для нанесения удара.

Глава 5

Атаковать мы начали практически одновременно. Как я и думал, первым ударом Артём решил пробить мою дыхалку, чтобы потом добить, но оказалось всё не так просто для. Естественно, для него.

Приняв удар на жёсткий блок рукой, второй я попытался ударить его в печень, но хитрый тип сместился в сторону, так что в конечном итоге моя атака не увенчалась успехом. Но я не собирался так просто сдаваться. Тем более моя победа не за горами. Ведь кости уже брошены, а ставки сделаны.

Следующий удар я попытался нанести в голову, но попаданец ловко перехватил мою руку, а дальше, не отпуская её, вошёл в клинч. На это я никак не отреагировал, лишь напряг мышцы в районе живота и распределил часть концентрированной магии для защиты. Это должно хоть немного обезопасить меня от рокового удара, если он последует.

И вот, как я ожидал, Артём, прижимая меня и нагибая вниз, резко занёс колено для удара и со всей дури зарядил мне прямо в бок. Послышался хруст, а бок ожгло болью.

«Чёрт, немного просчитался», - борясь с затуманившимся сознанием, подумал я. Звон в ушах постепенно нарастал. Но всё равно своего я добился. Он открыл мне грудь для удара. Настало время действовать.

Похоже, Артём расслабился, раньше времени вычеркнув меня из списка противников, наивно решив, что со мной покончено. Это он зря. И я этим воспользовался, нанеся первый удар кулаком в грудь, в котором была сконцентрирована часть магической энергии. Сам удар, разумеется, вышел не таким сильным, как я изначально планировал. Но и этого оказалось достаточным, чтобы поставить финальную точку в этом бою.

Попаданец тяжело выдохнул, разрывая клинч. Сейчас болело не его тело, а магический каркас, проходящий по нему. Я уверен на сто процентов, что повредил нужные каналы, связывающие всё тело с источником силы этого ублюдка, так что этот типчик ещё очень долго не восстановиться. Ему бы по-хорошему отдохнуть недельку, попутно восстанавливая разорванные каналы. Вот только, как я и говорил, он вряд ли этого сейчас заметит, так как больше удивился боли от удара, который не нёс в себе практически никакой силы. Попаданец опешил от такого всего на пару мгновений, за что в очередной раз поплатился, так как это было ещё не всё.

Собрав все силы и волю в кулак, я вновь нанёс удар в область над сердцем. Артём не успел ни блокировать, ни отвести удар, так что у меня получилось попасть центральной костяшкой прямо в нужную точку. Сейчас он на время деморализуется, так что нужно будет по-быстрому завершить бой, чтобы никто ничего не заподозрил. Тем более сам попаданец. Так что, не теряя драгоценные секунды, я пробил головой ему прямо в нос, а затем, схватив его за голову и наклонив вниз, со всей дури впечатал ему коленом рядом с виском. Нет, это его не убьёт, но точно вырубит. Пока ему рано подыхать, так как не хотелось бы раньше времени навлечь на себя лишние подозрения.

Вы спросите, что я с ним сделал? О, всё просто. Первый удар, концентрированный небольшим количеством магии, срезал его энергетическую защиту. Так же это должно помешать ему, в случае чего, излечиться, если он обладает какой-нибудь ускоренной регенерацией. Чёрт пойми этих попаданцев. От них можно ожидать всего, чего угодно. Но что-то я отвлёкся. Второй же, более точечный удар должен вызвать небольшую травму сердца, которая приведёт организм к инфаркту. Если не вылечить, то через день-два жертва умрёт. Проблема в том, что эта микротравма практически незаметна. Вряд ли кто-то намеренно будет её искать. Так что в какой-то мере за вторую часть плана я не переживал. Главное в нужный момент оказаться рядом, чтобы затем сожрать душу засранца. Ну ещё и про свидетелей не забыть. Вернее про их отсутствие.

Бой также не прошёл для меня бесследно. Кажется, парочка рёбер была сломана, а селезёнка разорвана. Сознание мутило, грозясь покинуть мою бренную тушку с минуты на минуту.

«Прости, Льюис, но, похоже, мы не встретимся сегодня в финале», - с усмешкой подумал я, припадая на колено и сплёвывая на маты сгусток крови.

- Бой окончен! – словно через толщу воды услышал я голос рефери. – Победитель – Рой Страфорд! - проорал он.

В этот момент толпа одобрительно загорлопанила, но мне было плевать. Кто-то подошёл помочь мне выйти из октагона, пока тело Артёма выносили. Кажется, это были Стен и Льюис.

- Ты как, приятель? Продолжать сможешь? – услышал я встревоженный голос Льюиса. Посмотрев в ту сторону, я увидел его лицо, плывущее перед моим затуманенным взглядом.

- Вряд ли, - сплюнув очередную порцию крови, ответил я с трудом.

Тот ничего не сказал и молча подхватил меня с одной стороны. Аналогично сделал Стен с другой. Так, ковыляя, меня повели в сторону местного лазарета, где уже оказывали помощь Артёму.

Пока мы направлялись в сторону нужной двери, был объявлен следующий бой. Не знаю, кто с кем сейчас должен драться, но мне было откровенно всё равно. Сейчас было не до драк.

Вскоре мы прошли в отдельную комнату, где старшеклассница уже практически закончила с Артёмом, приведя его в сознание. Вскоре он покинул комнату, а уставшая девушка подошла ко мне.

- С этим будет сложнее, - приложив к моему телу светящиеся мягким зелёным светом руки в место удара, заметила она. – Тут нужно будет идти в больницу. Я частично вылечу, но на большее, уж прости, я пока не способна, - словно чувствуя вину, она пожала плечами и развела руки в сторону.

- Плевать, - ответил за меня Льюис. – Главное сейчас в норму приведи, а там справимся.

- Хорошо, - сказала она и принялась за дело, попутно бросая задумчивый взгляд в сторону моего приятеля.

Через какое-то время я почувствовал облегчение. Слабость постепенно растворялась. Сознание приходило в норму. Уже минут через пять, когда я чувствовал себя более или менее сносно, девушка встала со своего места, устало вытерев пот со лба. Сразу же после этого она достала бинты и принялась накладывать тугую повязку мне на грудь. Когда с этим было покончено, она осмотрела меня критическим взглядом и осталась довольна.

- Это временная мера. Боль через час снова может вернуться. Езжай в больницу и постарайся не перенапрягаться, - сказала она, разворачиваясь и направившись к столу, за которым до этого сидела. Там у неё были раскиданы учебники и тетради, с помощью которых она занималась. Оно и не удивительно – вскоре у неё должны пройти экзамены. А так как сама по себе девушка умная и начитанная, она постоянно пыталась во всём разобраться. Даром была из бедной семьи, поэтому сегодня согласилась побыть кем-то вроде штатного целителя – деньги всем нужны.

- Спасибо,- вставая, поблагодарил я и направился к двери. Меня тут же перехватили Стен с Льюисом.

- Не торопись. Мы проводим, - заметил Льюис.

- Спасибо, но, думаю, Стена вполне хватит. Тебе ещё в боях участвовать. Не забыл? - повернув голову в его сторону, сказал я.

- Чёрт с ними, - махнув рукой, заявил он.

- И всё же останься. Не хочу, чтобы из-за меня ты пропустил всё веселье, - вымученно улыбнулся я, продолжая ковылять на выход.

- Понял, - кивнув, ответил приятель. Он знал, если я что-то для себя решил, то буду доводить это до конца. Будь то спор или драка. Поэтому Льюису было проще согласиться. Тем более по нему было видно, как он ждал этого дня, чтобы вдоволь подраться. Правда, сейчас он не был особо счастлив, так как практически все, с кем он хотел встретиться, выбыли из турнира, включая меня и Артёма. Но мой приятель не любил оставлять дело, не доведя его до конца.

Вскоре мы покинули местный медпункт, и Льюис растворился в толпе, пробираясь в сторону ринга. Мы же со Стеном пошли к выходу.

- Возьми, пожалуйста, мои вещи. Они в рюкзаке, - попросил я, когда мы проходили мимо раздевалки.

Мой друг кивнул и зашёл внутрь. Я же, прислонившись спиной к стене, стал его ждать. Спустя пару десяток секунд Стен вышел из помещения с накинутым за спину рюкзаком.

- Пошли, - сказал он, следя за тем, чтобы со мной ничего не случилось.

И вот мы уже покидали «гостеприимный» дом семейства Речетовых.

Увы, но мой одноклассник сегодня тоже не был за рулём, так что ему пришлось вызвать такси. Когда мы уже подходили к воротам, то машина как раз подъехала к выезду и остановилась возле обочины.

- Краснореченская, 58, - продиктовал Стен водителю адрес больнички, когда мы расселись внутри.

Сидевший за рулём мужчина, лет сорока на вид с короткой стрижкой чёрных волос, молча кивнул и поехал в указанном направлении. Стен занял переднее пассажирское сидение, ну а я с комфортом развалился сзади.

За окном уже была поздняя ночь. Несмотря на позднюю весну, сегодня было достаточно прохладно. А на хмуром от туч небе не было видно света звёзд. Даже Сиена – естественный спутник нашей планеты, и та не могла пробиться к нам своим светом, оставляя город во власти тьмы. Если бы не огни ночного города, то вокруг была полнейшая темнота, сквозь которую ничего особо не разглядишь.

Через полчаса мы прибыли на место. Стен быстро расплатился с водителем, приложив смартфон к терминалу. После этого помог мне выбраться, и уже вместе с ним я потопал к мраморной лестнице, ведущей внутрь больницы.

После недолгого подъёма, мы прошли через автоматическую дверь и оказались в белоснежном холле. Пол был покрыт плиткой, чередующей белый и синий цвет в шахматном порядке. Справа от входа стояла стойка регистрации, к которой и повёл меня Стен.

- Здравствуйте, моему другу нужна помощь, - сказал он миловидной девушке, на вид лет тридцати. Её золотистые волосы были завязаны в пучок и спрятаны под чепчик. Но это не мешало их кончикам выглядывать из-под него. Ну а зелёные глаза с доброжелательностью смотрели на нас. При этом на лице гуляла тёплая улыбка. Даже слегка вздёрнутый маленький носик не портил внешний вид этой дамочки. Наоборот. Он придавал ей дополнительный шарм, свойственный какой-нибудь озорной девчонке. Выглядело это достаточно мило.

- Что с Вами произошло? – тут же поинтересовалась она, не забыв при этом вызвать врача.

- Рёбра сломаны, - ответил за меня Стен.

- Как это случилось? – словно на допросе, продолжала спрашивать здешняя медсестра.

- С лестницы упал, - не найдя ничего лучшего, чем сказать это, брякнул мой приятель. К счастью, к этому моменту подошёл врач.

- Оставьте, пожалуйста, свою идентификационную карточку и пройдёмте со мной, - велел он.

- Она в рюкзаке, - сказал я Стену, уходя вместе с врачом в кабинет. Мой друг же принялся рыскать в моих вещах, пока не извлёк из маленького кармашка пластиковую карточку и не протянул её стоявшей у стойки регистрации медсестре.

- Присаживайтесь, - велел местный айболит, указав рукой на кушетку, когда мы прошли в его кабинет.

Я молча присел туда, куда мне указали. Сам же доктор, тем временем, достал специальное сканирующее устройство и стал водить вдоль моего тела.

- Так. Сломаны три ребра. Внутренние органы травмированы. Плюс множество синяков, ссадин и ушибов по всему телу. М-да. Неплохо Вы так с лестницы упали, - хмыкнув, заметил он. Наверняка догадался об истинных причинах появления моих травм.

- Да, - только и сказал я, наблюдая за тем, как врач стал активировать специальную медицинскую технику. Нет, я говорил не про прибор, а про магию, как вы могли подумать.

- Итак, начнём лечение, - сказал он, приступая к самой процедуре.

Десять минут я пробыл там, пока местный кудесник восстанавливал моё тело. Когда с этим было покончено, врач направился к столу и принялся что-то писать.

- Вот список лекарств. Постарайтесь в ближайшее время не нагружать организм. Особенно, не падать с лестницы, - проинструктировал он, вручая мне листок с рецептом.

- Спасибо Вам за помощь, доктор, - искренне поблагодарил я целителя, забирая из его рук листок.

- Обращайтесь. В конце концов, это моя работа – помогать упавшим с лестницы людям. Кстати, должен заметить, ваш друг неплохо накладывает повязки. Даже некоторые наши медсёстры так не могут. Да ещё и с магией исцеления немного знаком, - хмыкнув, добавил он, оценив работу Маринки. – Пусть к нам приходит работать.

- Обязательно передам, - кивнув, ответил я.

Сразу же после этого он выпроводил меня из своего кабинета, ну а я же, уже спокойный и нормальным шагом, направился к сидевшему у входа на скамейке, в виде пластиковых стульчиков, соединённых воедино, Стену.

- Как всё прошло? – вставая, спросил он.

- Порядок, - показав характерный жест рукой, ответил я.

- Супер. Ну что. Теперь домой? – поинтересовался мой приятель.

- Ага, - только и ответил я, направляясь с ним в сторону улицы. По дороге не удержался и подмигнул посматривающей в нашу сторону медсестре. Она одарила меня на прощание ещё одной тёплой улыбкой, при этом немного смутившись.

Вскоре мы покинули территорию больницы и выбрались на улицу. Там мы дождались такси и, попрощавшись, каждый направился в сторону своего дома.

Усевшись в подъехавший автомобиль, я с комфортом устроился на переднем сидении и, прикрыв глаза, задремал под тихую музыку, играющей из магнитолы. Проснулся только от того, что мы резко въехали в поворот. К счастью, мы уже были близко от моего дома.

Расплатившись с водителем, я подхватил свой рюкзак и вошёл в дом. Как и ожидалось, мама была сегодня вновь в ночную смену, а отец сейчас дрых без задних ног, явно устав после работы. Сомневаюсь, что он заметил моё отсутствие. В противном случае давно бы позвонил.

Как я и говорил, дом меня встретил абсолютной тишиной и темнотой. Проходя мимо спальни, я услышал несильный храп моего отца.

Хмыкнув, я прошёл на кухню и налил себе из графина воды, дабы утолить свою жажду. Одной кружкой дело не ограничилось, так что пришлось набирать вторую. Попутно, я набирал сообщение Льюису, который всё же победил в этом чёртовом турнире. Хотя это было нисколько неудивительным, учитывая, какие соперники ему всё же достались. Уверен, что тот же Артём мог доставить ему кучу проблем, в отличие от этих «бойцов». Только нас двоих он рассматривал в качестве своих потенциальных противников. Меня – из-за того, что я часто с ним дрался, а Артёма – из-за его непредсказуемого стиля боя, который даже не мог распознать наш бывший чемпион в смешанных единоборствах.

Следующее сообщение было от Риты. И откуда только достала номер? Хотя, она способна на это. Видимо раньше не писала, так как боялась, что могу послать куда подальше. Мягко и деликатно, но, тем не менее, послать. А она этого, ой, как не хотела. Сейчас же появился прекрасный повод о себе напомнить. Как-никак из-за травмы я покинул турнир и, собственно, вечеринку. Вот она и интересовалась моим здоровьем. Так что пришлось вежливо ответить и поблагодарить за беспокойство, пообещав в следующий раз быть осторожным. Хотя вряд ли она поверит в это, но мне было как-то всё равно.

Дописав сообщение, я посмотрел на часы. Время уже приближалось к трём часам утра.После этого выключил на кухне свет и потопал к себе.

Сбросив в своей комнате, расположенной на втором этаже, рюкзак, я направился в душ, где быстро ополоснулся и отправился на боковую. Ложился спать, до конца не веря, что всё получилось. Самое сложное позади. Остались лишь финальные штрихи, которые помогут мне в моём развитии. А уже дальше, надеюсь, будет куда проще, чем сейчас.

С такой мыслью я устало прикрыл глаза и провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 6

Проснулся я только к полудню из-за того, что поздно вернулся домой. Разлепив сонные веки, я нашарил рукой свой смартфон и посмотрел на время.

«Чёрт, как же не хочется вставать, но надо», - зевнув, подумал я и принялся вставать с кровати.

На удивление, травмы, полученные после турнира, меня не беспокоили. Даже отбитые органы и недавно сломанные рёбра никаких неудобств мне не доставляли. Видимо, тот доктор истинный профессионал своего дела, раз сумел так быстро привести меня в норму. Обычно должны пройти хотя бы сутки, чтобы полностью восстановиться. Хотя он и предупреждал меня, что лучше не перенапрягаться. Может просто бонусом снял боль, чтобы пациент не мучился. В любом случае, спасибо ему за это.

С такими мыслями я быстро застелил свою кровать и чуть ли не бегом спустился вниз. После всех утренних процедур, включая поздний завтрак, плавно переходящий в обед, я собрал нужные вещи в рюкзак и быстро покинул дом, направляясь поближе к своей жертве.

До дома Артёма я добирался с пересадками. Сначала доехал на автобусе до ближайшей станции метро, а там уже пересел в поезд. Несмотря на выходной день, перрон и вагоны, в подъехавшем поезде, были переполнены спешившими по своим делам людьми. Подхваченный плотным людским потоком, я буквально втиснулся в вагон, который собой напоминал банку со шпротами, только вместо рыбы там была совершенно другая масса. Пришлось знатно поработать локтями, чтобы обеспечить себе хоть немного свободного пространства, лишь бы банально нормально вздохнуть.

В такой толкучке я проехал четыре станции, после чего пересел на другую ветку. Вот тут уже народу было поменьше. Мне даже удалось занять сидячее место. Откинувшись на спинку сидения, я с наслаждением достал наушники и включил музыку.

В итоге до нужного адреса я добирался приблизительно час. Покинув станцию, я с наслаждением вдохнул свежего воздуха и в очередной раз сверился с навигатором, прокладывая себе наиболее короткий и спокойный маршрут. Но этого не потребовалось, так как парень жил буквально через пару дворов от станции в одной из множества стоящих здесь многоэтажек. Район здесь был не то, чтобы для богатых, но для достаточно обеспеченных людей. Квартиры здесь были не из дешёвых. Сказывалось недалёкое расположение относительно центра, а также отличная инфраструктура. Приплюсовать к этому недавно отстроенный жилой комплекс, и мы получим результат. Так что наш старшеклассник был весьма не беден.

Жил попаданец в гордом одиночестве. Не знаю, кто на тот момент находился в теле Артёма, но родители парня погибли в автокатастрофе около семи лет назад. Поначалу он жил со своей бабушкой на окраине города, а спустя два года переехал сюда. Чёрт знает, каким таким «волшебным» образом он разжился деньгами, но факт остаётся фактом – парень сам себя обеспечил. И чья это была заслуга – я не знаю. Возможно, попаданец постарался. Ведь недаром после переезда он тут же позабыл о единственном родном человеке, приютившем и заботящемся о нём последние несколько лет. Я говорю про его бабушку – Тамару Петровну. Эта женщина приложила все силы, чтобы вырастить своего внука хорошим человеком. Вот только вместо её внука в его теле теперь сидит злобный попаданец, который тут же послал её лесом, как только представился случай. Вот как после такого уважать и с пониманием относиться к таким вот «засланцам»? Мне вот откровенно жалко эту женщину, не прекращающей попыток, чтобы помириться со своей кровиночкой. Вот только упёртый и гордый сноб постоянно либо захлопывает перед её носом дверь, либо просто не отвечает на звонки. Продолжалось это до тех пор, пока он не сказал, что тот Артём, которого она знает, уже мёртв, а его тело занял другой. Это как с водителем – машина та же самая, а водитель уже другой. Бедной женщине ничего не оставалось, как опустить руки и навсегда прекратить попытки вернуть расположение уже «Не Артёма».

Вы спросите, откуда я всё это узнал? Всё просто. Как уже говорил, я некоторое время следил за своей будущей жертвой, попутно собирая данные. А про ситуацию с бабушкой мне поведала сама женщина, когда приняла меня за друга Артёма. Произошло это уже после того, как она окончательно перестала видеться и общаться со своим внуком. Тогда она пригласила меня в гости, налила чай и угостила пирогом с яблоками, который сама же испекла. И пока я наслаждался вкусной выпечкой, вывалила на меня всё то, что накопилось в тот момент на её душе. Оно и неудивительно. Долгое время держать всё в себе тоже плохо. А в моём лице она нашла благодарного слушателя, с кем можно было поделиться своей бедой и переживаниями.

С тех пор я по возможности помогаю этой женщине, попутно навещая её. Она была всегда рада меня видеть. Мне даже показалось, что я ей заменил Артёма. Но мне не жалко. От меня не убудет.

Это ещё одна причина, почему я решил первым грохнуть того попаданца. На момент сбора данных, я лишь присматривался к потенциальным жертвам. Но вот эта история полностью изменила ход развития событий.

Но что-то я отвлёкся, вспоминая о прошлом. Пока думал, незаметно для себя приблизился к нужному дому. Во дворе на специально оборудованной площадке играла детвора под пристальным присмотром своих родителей. Чуть в стороне обосновалась кучка подростков. Они увлечённо о чём-то спорили, периодически прерываясь на смех.

Не обращая ни на кого внимание, я прошёл к дальней скамейке этого двора и уселся так, чтобы видеть дверь подъезда.

Честно, я не знал, когда выйдет из своего дома этот ублюдок. Но я очень надеюсь, что он ещё там. В любом случае он отправится на своё излюбленное место, чтобы попытаться восстановить разорванные магические каналы. Я не отправился сразу туда только потому, что банально так и не узнал, где оно находиться. Так бы сразу туда отправился, чтобы окончательно решить вопрос.

В ожидании я достал наушники и вновь включил музыку. Для видимости стал пролистывать новостную сводку, попутно поглядывая в сторону входа в подъезд. Кепку сдвинул в бок, чтобы прикрыться от света нашего местного светила, чтобы он не бил мне в глаза.

Так прошёл час. Следом за ним незаметно пролетел второй. И вот, когда я уже планировал попытаться оформить на адрес Артёма доставку, чтобы убедиться в его присутствии, он, наконец-то, показался.

Не теряя времени, я вызвал такси, наблюдая за тем, как парень идёт в сторону парковки, где он оставил свой автомобиль. Ещё месяц назад я прикрепил к его днищу маячок, чтобы иметь возможность отслеживать. Правда, диапазон был невелик, так что сейчас придётся ехать за ним на некотором удалении, чтобы не потерять его машину из вида.

Такси прибыло почти сразу, как только попаданец покинул двор и направился в неизвестную сторону. Стоило автомобилю припарковаться у обочины, как я тут же сел на заднее сидение, попутно разворачивая программу слежения, которую набросал, пока был на подработке.

- Вам куда? – поинтересовался водитель. На его голове красовалась бейсболка с логотипом компании, в которой он работал.

- Езжайте пока прямо, а дальше скажу, - велел я, сверяясь с картой. Водитель на это ничего не сказал. Лишь молча кивнул и стал выруливать обратно на дорогу.

И вот мы тронулись в путь. Я старался двигаться по параллельным улицам, чтобы ненароком не пересечься с Артёмом по дороге. Как-то не хотелось, чтобы этот ублюдок что-то заподозрил раньше времени и свинтил обратно к себе, откуда его потом хрен выкуришь. Ехали мы так примерно минут двадцать. Судя по направлению, парень направлялся в сторону выезда из города. В той стороне был расположен карьер, а за ним должен быть лес. Дорога проходила сквозь него, выруливая неподалёку от небольшого поселения, расположенного почти в самой глуши. Оттуда она сворачивала в сторону соседнего города – Шаркса, до которого нужно было ехать ещё пару сотню километров. Сомневаюсь, что попаданец направится туда. По любому свернёт куда-нибудь в лес, чтобы уже оттуда добраться до места.

В итоге я оказался прав. Артём всё же вырулил на выездную дорогу и покинул город. Мне пришлось следовать за ним, несмотря на то, что тариф за городом дорожает. Но ничего страшного. Проблем с деньгами у меня не было, а вот сожранной попаданческой души ещё нет. Так что грех упускать такую прекрасную возможность, особенно после того, как сам всё это организовал. В конце концов, деньги ещё было можно заработать, а вот подвернётся ли ещё раз такая возможность – большой вопрос.

Водитель, поначалу удивившись странной просьбе ехать за город, всё же выполнил требуемое и поехал по дороге. Вскоре мы миновали карьер и стали заезжать в лес. Машина Артёма ехала примерно в километре от нас впереди.

Когда мы проехали половину пути до Рыбнинска – того самого населённого пункта, расположенного между нашим городом и Шарксом, а я уже подумал, что наш путь пролегает туда, если не дальше, машина попаданца резко свернула в сторону леса. И вот тут передо мной встала дилемма – отпускать водителя и следовать пешком, если не бегом, или же продолжать ехать. С одной стороны я итак уже мог навлечь на себя подозрение, но с другой – не хотелось бы усугублять. Я не желал упускать засранца, но также не хотелось, чтобы водитель стал подозревать ещё больше. В конце концов, случись что, то он сразу же сдаст меня правоохранительным органам. Вот он минус отсутствия своих четырёх колёс.

Взвесив все за и против, я принял окончательное решение. Проехав от того места, куда свернул Артём ещё пятьсот метров вперёд – как раз по направлению движения автомобиля попаданца, я попросил водителя остановиться. Благо, там был ещё один поворот, уходивший в другую сторону леса.

- Остановите здесь. Дальше меня друзья подберут, - сказал я, доставая наличку из кармана, так как не хотел светить своими электронными данными. Так сказать, в целях подстраховки.

- Хорошо. С Вас тысяча семьсот восемьдесят семь тальт, - посмотрев в сторону счётчика, сказал водитель.

Отсчитав купюрами тысячу восемьсот тальт, я протянул их водителю и, сказав, что сдачи не нужно, быстро покинул автомобиль. Парень, сидевший за рулём, поблагодарил и, когда я уже был на улице, стал разворачиваться обратно в сторону города. М-да, недешёвая вышла поездка.

Для сравнения. На сто пятьдесят тальт я мог бы неплохо так пообедать в столовке. Тысячи же мне хватило, чтобы прикупить себе что-нибудь из простенькой бытовой техники. Но я не расстраивался по этому поводу. Ибо цель оправдывает средства.

Проводив машину такси взглядом и, дождавшись, когда она скроется за поворотом, я быстро направился в лес. Бегом вбежав туда, я остановился и в очередной раз сверился с картой. На моё счастье, попаданец проехал где-то ещё пару километров вглубь и остановился. Так что сигнал вполне был чётким, за что я был благодарен всем Богам.

Не теряя времени зря, я тут же сорвался на бег и, продираясь сквозь небольшие кусты, при этом огибая колючие заросли шиповника, я стал пробираться всё дальше в лес.

Минут десять-пятнадцать я продирался сквозь эту чащу, не рискуя выходить на просёлочную дорогу, пока не выбрался на окраину большой поляны, в конце которой стоял припаркованный автомобиль Артёма.

Достав из рюкзака заготовленный бинокль, я принялся осматривать автомобиль на предмет владельца. Как и ожидалось, его там не оказалось. Окинув взглядом поляну и не найдя будущую жертву, я выбрался на поляну и направился в сторону машины.

«Чёрт, неужели упустил?» - подумал я, подойдя поближе к транспорту.

Только я это сделал, как чуть в стороне увидел заросшую тропинку с примятой травой. Судя по всему, по ней недавно кто-то прошёл. И, кажется, я догадываюсь, кто это может быть.

Обрадовавшись и мысленно потирая руки, я пошёл вдоль неё, при этом посматривая по сторонам, чтобы не упустить Артёма, если он обретает где-то поблизости. Но его не было, а примятая на тропе трава вела меня всё дальше и дальше в лес.

Спустя пять минут ходьбы мой слух уловил странный звук. Словно где-то впереди вода падала с небольшой высоты. Ускорившись, я вскоре выбрался к лесной речке. Внимательно присмотревшись, я заметил, как в правой стороне земля резко уходит вниз. Звук явно исходил оттуда, а притоптанная трава вела в ту сторону.

«Не знал, что тут такие живописные места», - окинув взглядом местность, подумал я.

Сейчас я был на вершине холма с крутым склоном, высотой около десяти метров. И небольшая речка, протекающая здесь, небольшим водопадом падала вниз, где продолжался лес. Кроны некоторых деревьев были на уровне холма. И всё это утопало в зелени весенней листвы. Вид был поистине завораживающим.

Хмыкнув своим мыслям, я стал спускаться вниз в том месте, где тропа и примятая трава обрывались. Аккуратно ступая на очередной выступ, я продолжал своё схождение.

Вскоре я оказался внизу неподалёку от водопада. Внимательно осмотревшись, я обнаружил примятую траву, ведущую в сторону реки.

Выйдя к водопаду, я стал недоумённо осматриваться. Здесь следы обрывались. Лишь зайдя в кусты по малой нужде, мне случайно удалось обнаружить припорошенные ветками вещи. И я узнал эту одежду. В ней-то попаданец и покинул свой дом. Здесь была небольшая сумка для смартфона и кошелька, а также его рубашка и брюки. Неподалёку обнаружились кроссовки.

«Неужели искупаться решил? Вряд ли», - подумал я, так как совсем недавно никого не видел в воде. Тем не менее, я скинул свои вещи чуть подальше от места, которое облюбовал Артём, и сам направился в сторону воды.

Зайдя в реку, я прошёл вперёд. Глубина здесь была небольшая – максимум по шею в середине. Я уж было подумал, что что-то здесь явно не так, как мой взгляд зацепился за чёрный провал под толщей падающей воды.

«Вот и разгадка», - усмехнулся я, направляясь в сторону небольшой пещеры, замаскировавшейся за водопадом.

Пройдя сквозь ледяную воду, я оказался внутри пещеры. Высота здесь была небольшая – метров полтора, не больше. Пригнувшись, я стал углубляться внутрь, надеясь найти свою цель.

Пройдя метров десять вглубь, я обратил внимание, что высота пещеры постепенно увеличивается. Теперь я мог спокойно распрямить спину и не бояться, что головой ударюсь о каменный потолок или какой-нибудь уступ. Внутри, ожидаемо, было темно, так что пришлось практически двигаться на ощупь.

Вскоре поворот плавно сворачивал налево. Эх, мне бы фонарик, чтобы оценить обстановку там. Но этого не потребовалось, так как стоило повернуть, то впереди я заметил мерцающий и слабый свет метрах в десяти от меня.

Аккуратно ступая, чтобы случайно не задеть какой-нибудь камушек, я босиком стал продвигаться в ту сторону. В конце концов, я подошёл достаточно близко, чтобы нормально осмотреться.

Чуть впереди пещера немного расширялась, образовывая тупичок. В центре него горел небольшой костерок, рядом с которым в позе лотоса сидел Артём. Расположился он спиной к входу, не обращая ни на что внимание. Было видно, что он сконцентрирован и полностью ушёл в себя.

«И как же, интересно, ты нашёл это место, ушлёпок?» - со злостью подумал я.

Но что-то я вновь отвлёкся. Пора начать действовать, пока Артём не пришёл полностью в себя. Нельзя терять ни секунды.

С такими мыслями я принялся реализовывать последнюю часть плана, заключавшуюся в убийстве данного попаданца.

Глава 7

Я проглотил пилюлю концентрации, которую отправил себе в рот ещё перед тем, как залезть в воду. По идее, Артём итак должен был сдохнуть в ближайшее время, но в тот момент я решил подстраховаться и помочь ему ускорить приближение этого момента. И даже недавние травмы меня не остановят. Да и не хотелось оставлять его в покое. Вдруг что-то поймёт прежде, чем случится что-то непоправимое. Поэтому, проглотив пилюлю, я стал прокрадываться к своей жертве.

Но подойти тихо и незаметно у меня не вышло. Стоило мне только войти в этот импровизированный каменный зал, как этот ублюдок резко вскочил и обернулся в сторону выхода. Словно почуял, что появился кто-то посторонний. Тот, кого здесь быть явно не должно.

- Страфорд? – полурыча, полушипя проговорил Артём. – Что ты здесь забыл и как вообще сюда попал? – добавил он.

- Да так. Мимо проходил, - хмыкнув, ответил я, продолжая идти в сторону своего противника.

- Мимо, значит, - теперь настала его очередь усмехаться. - Сомневаюсь.

Я ничего ему не ответил, продолжая концентрировать магическую энергию в своих кулаках. Артём, заподозривший неладно с самого начала, уже стоял в боевой готовности. Кажется, он попытался привести свой атрибут в действие. Вот только ни черта у него не вышло.

- Значит, это твоих рук дело, - кажется, он немного напрягся.

- Возможно. Смотря, о чём идёт речь, - с усмешкой ответил я, приблизившись на достаточное расстояние, чтобы сорваться в атаку.

- Зря ты это затеял, - только и сказал он, срываясь первым в атаку.

Как я и ожидал, он попытается на какое-то время меня обезвредить, чтобы продолжить своё восстановление. Но сейчас я мешал ему это сделать, так что с его стороны было логичным сначала устранить помеху.

Первым ударом он попытался пробить мне в голову. Точнее, в район виска. Вот только я не позволил ему этого сделать, аккуратно сместившись в сторону и отведя удар по касательной. Его кулак, который до этого летел в опасную точку, был смещён буквально в паре миллиметрах от моей головы.

В ответ я попытался зарядить концентрированным ударом ему в печень. Вот только хитрый ублюдок мастерски извернулся, мимоходом прописав мне лоу-кик. Если бы не смещение опорной ноги, то я бы точно упал на свою пятую точку, тем самым давая ему преимущество в этой борьбе.

На этот раз Артём не стремился завязать какой-либо диалог или сделать так, чтобы отвлечь меня ненужными словами. Нет. Он напротив стал прилагать больше усилий к тому, чтобы побыстрее завершить этот бой. И в этом я его прекрасно понимал. Так как сейчас время явно было не на его стороне. А малейшая ошибка может стоить жизни. Хоть он уже и переродился, вот только этот засранец не знал – сможет ли он заменить кого-нибудь в новой тушке или нет. А вот я точно не собирался давать ему такой возможности. Слишком этот попаданец заигрался, превознеся себя над всеми остальными.

Так мы продолжали обмениваться ударами и прощупывать защиту друг друга. На моё несчастье Артём постоянно менял свой стиль боя, корректируя некоторые движения. Из-за этой хаотичности было трудно его просчитать. В свою очередь я так же доставлял ему немало проблем. Как-никак, но я очень долгое время тренировался и оттачивал навыки, чтобы суметь в случае чего противостоять любому противнику.

Удар Артёма в живот был успешно блокирован. В ответ же ему с лёгкостью удалось отвести мой удар в его шею по касательной. На этот раз я особо не сдерживался, стараясь побыстрее разобраться с противником. Сейчас лишних свидетелей нет, так что можно спокойно и без зазрения совести сожрать душу непутёвого попаданца.

- Что ты хочешь, Страфорд? – резко разорвав дистанцию, решил поинтересоваться Артём. Он сейчас стоял, немного наклонившись вперёд и тяжело дыша. Было видно, что ему сейчас нелегко, так как магические силы к нему не вернулись.

- Тебе не понять, - только и ответил я, срываясь в атаку. Сейчас я попытался пробить ему в левый бок, вот только изворотливый гад увернулся.

И вновь у нас возникла патовая ситуация. Ни я ему, ни он мне не мог нанести того самого решающего удара, который поставит точку в этом противостоянии. Минут пять мы точно танцевали эту джигу, чтобы наконец-то разобраться со своим противником. Каждый из нас действовал с периодическим успехом. Ему удалось попасть мне по тем рёбрам, которые пострадали во время последнего турнира, вызвав при этом неприятную и жгучую боль. В свою очередь я тоже не остался в долгу, знатно прописав этому ублюдку по грудной клетке. Правда Зацепил я его немного левее того района, куда целился. Тем не менее, мне всё же удалось разорвать дополнительные магические каналы этого попаданца.

Так могло продолжаться ещё долгое время, но всё решилось волей случая. Травма, которую я нанёс Артёму на последнем турнире, дала о себе знать. В какой-то момент он попытался разорвать дистанцию, при этом схватившись за сердце. Всё же моя бомба замедленного действия наконец-то сработала, давая о себе знать. Не дожидаясь, пока парень попытается восстановиться или попытается понять хоть что-то, я с ходу его атаковал, прописал ударом колена в его живот. Сил сопротивляться у Артёма больше не осталось, так как он был сосредоточен в борьбе за свою жизнь. По нему было видно, что ему сейчас ну очень плохо. И упускать такую возможность я точно не собирался.

Следующим ударом в висок я окончательно добил его, заставив развалиться на каменном полу местной пещеры. Проверив пульс, я убедился, что парень умирает. Тогда-то я и приступил к делу, из-за которого всё это началось.

Для активации силы пожирателя потребовалось лишь провалиться в астрал. Всё это было отточено до мельчайших деталей. В астральной оболочке, где-то в районе груди, был сформирован чёрный шарик, чем-то напоминающий чёрную дыру в космосе. Для его активации требовалось лишь напротив ток магической энергии в него. Только это чревато, если поблизости нет души, которую ты хочешь поглотить. В противном случае ты можешь сам оказаться на месте своей будущей жертвы. Этой силе безразлично, чью душу сожрать. Главное, чтобы при её активации была высвобожденная из тела душа.

И вот, несмотря на небольшой страх, я всё же активировал этот шар. Из него с каждым мгновением появлялось всё больше и больше отростков, чем-то отдалённо напоминающие щупальца какого-нибудь головоногого моллюска. Они были точно такого же цвета, что и сам шар.

Не обращая больше внимание на это явление, я вернулся в реальный мир и сосредоточил над умирающим парнем. Последние искры жизни в его глазах теплились, но было видно, что он готов отдать концы с секунды на секунду.

- Будь… ты…. Проклят, - пролепетал он, едва шевеля губами до того, как его глаза полностью не закрылись, а жизнь не покинула тело. Ну вот и всё. Дело сделано. Вот только что дальше?

И действительно. До конца ещё не разобрался в природе своих сил. Кое-какие сведения позволили мне узнать всё необходимое, вот только как она будет реализовываться на деле – оставалось загадкой, так как таких данных не было.

Повинуясь только инстинктам, я полностью сконцентрировался на своих ощущениях, надеясь, что таинственная сила даст мне подсказку. И не прогадал. В какой-то момент я стал повиноваться тому, что мне казалось правильным. Щупальца, развевающиеся до этого в разные стороны, путём проб и ошибок стали наконец-то повиноваться моей воле.

Спустя пару минут после смерти Артёма, в районе его груди образовалось тусклое свечение. Словно небольшая лампочка, отдающая синим светом, загорелась там. А следом за этим оттуда вылетел небольшой шарик того же цвета.

Каким-то шестым чувством понимая, что это та самая душа, за которой явился, я стал действовать. Чёрные, как сам космос, щупальца стали обвивать свою будущую жертву. Было видно, что душа сопротивлялась. Вот только никакого толка от этого не было. Моя сила с каждым ударом сердца притягивала захваченную силу всё ближе и ближе к себе. Совсем скоро они столкнуться, и что произойдёт дальше, я не знаю. Но все мои сомнение совсем скоро развеются. Нужно только подождать.

И вот душа, бьющаяся в щупальцах и пытающаяся вырваться, приближалась всё ближе и ближе к моему чёрному ядру. Она становилась всё более агрессивной от того, что ощущала свою приближающуюся кончину. Поэтому и пыталась выбраться, пока не случилось непоправимое. Вот только эффекта от этого абсолютно не было. И вскоре она максимально приблизилась к моему чёрному ядру.

Когда край души Артёма соприкоснулся с ядром, начало происходить поглощение. Сначала моя составляющая выпустила из себя миллионы жгутиков, внешне напоминающие острые иглы. Они вонзились в приблизившуюся часть души и начали всасывать её, постепенно подтаскиваю к ядру. Когда два ядра столкнулись, мой пожиратель стал поглощать приблизившуюся душу, с каждым разом становясь всё больше и больше.

Подсознательно и мысленно я готовился к резкому приступу боли. Вот только ничего из этого не было. Душа, вскоре поглощённая, не вызвала во мне ничего. Даже совесть не всколыхнулась. Хотя какая тут может быть совесть, если ради своих целей я убиваю и поглощаю душу. И плевать, что эта душа гнилая. Факт остаётся фактом – этой душе больше никогда не видеть своего перерождения. Вот только меня это особо не волновало. Эх, главное самому таким придурком не стать, как эти увальни.

Вскоре душа Артёма полностью всосалась в моё чёрное ядро. На долю секунду меня сначала охватила эйфория, а затем боль, заставившая чуть ли не упасть на каменный пол рядом с Артёмом. Тем не менее, удержавшись каким-то чудом, я припал на одно колено, оставаясь в сознании. Но это продлилось недолго. Всё же в какой-то момент я не выдержал и упал рядом с убитым Артёмом.

***

Попаданка, заселившаяся в теле Ребекки, не могла для себя найти покоя. Парень, которого она ранее использовала в своих целях, резко изменился. Она не знала, чем это вызвано, наивно полагая, что дело в банальной обиде. Вот только что сделано, то сделано. Ничего изменить уже нельзя.

Ребекка проснулась рано утром с мыслью, что сегодня вечером она, наконец-то, сможет решить этот вопрос. Пропасть, которая образовалась между ними, всё же можно преодолеть со временем. Но ничего из предпринятых действий ей не приносило никаких результатов. Душа, заселенная в тело Ребекки, не знала, почему это происходит с ней. Но одно известно точно – почему-то ей хотелось помириться с Роем и быть рядом с ним. Неизвестно, было ли это истинным желанием или же чем-то иным, но у неё ничего не выходило. Словно незримая стена встала между ними, не давая уладить этот вопрос. От этого Ребекки становилось только хуже.

Признаться честно, но на тот момент попаданка действительно планировала использовать друга бывшей владелице этого тела, чтобы затем выбросить и забыть. И всё, вроде бы, шло хорошо. Первая часть плана была выполнена просто великолепно. Вот только всё пошло кувырком после того, как Рой отправил её восвояси, наказав при этом держаться от него подальше. Да. По идее это и было второй частью плана – если не избавиться от самого парня, то хотя бы отдалиться от него. И всё прошло примерно так, как и желала попаданка. Вот только почему-то после этого не стало легче и лучше. Наоборот. Всё только усугубилось.

Не понимая, что происходит, попаданка долгое время пыталась что-то выяяснить. Всеми способами она хотела отринуть этого человека из своей жизни, но не могла. Слово проклятье предыдущей владелицы этого тела.

В конечном итоге, новая Ребекка попыталась помириться с Роем Старфордом. Вот только в этом плане терпела поражение за поражением. Парень, который должен был сломаться и прогнуться, почему-то продолжал от неё отдаляться всё дальше и дальше, посылая и наказывая ей держаться от него как можно дальше. Девушка использовала всё, что знала сама, но это никак ей не помогло. Тогда она решила продолжать пытаться, пока ничего не выйдет.

Новая владелица тела, как было сказано ранее, не знала, почему она хотела помириться с парнем. Но она словно чувствовала, или же ей подсказывали инстинкты, но у неё было нужно помириться с тем парнем.

Много попыток было предпринято. Всякие уловки были использованы. Вот только попаданка до сих пор не понимала, что с ней происходит. С точки зрения разума, следовало забыть. Но вот почему-то сердце и тело заставляли её продолжать бороться и постараться вернуть расположение парня. Хоть от этого толку не было.

И вот сегодня, она попыталась через друга Роя договориться о встрече. Вернее подстроить её. Там она планировала расставить всё точки над «I», но после турнира это пришлось отложить. Хоть она специально пришла и стала уговаривать друга Роя – Стена, помочь ей и, несмотря на то, что он согласился и даже немного помог, всё равно всё пошло кувырком. И всё это из-за того, что Рой получил травму в боях.

Девушка сама планировала с ним встретиться. Вот только сведения, полученные от подруги, быстро скорректировали её планы. Ребекка, поначалу смирившаяся с травмами Роя, тут же загорелась желанием рвануть с низкого старта и решить все разногласия. Вот только парень, замеченный на станции метро неподалёку от дома Ребекки, почти тут же испарился.

А всё началось со вчерашнего вечера, когда она попыталась подговорить Стена выполнить её просьбу. Парень, вроде как, согласился. Вот только ничего не обещал. И даже наблюдая со сторон, она видела, как они общались и о чём-то разговаривали. Даже подумала, что её план удался. И Стен в итоге подтвердил, что передал просьбу, сделав так, как она захотела.

Но надежды стали рушится, когда всё пошло не по плану. Особенно после того, как Рой ушёл из турнира, получив травму. Вот только на следующий день школьная подруга умудрилась заметить его в метро, когда он куда-то направлялся. И надежда вновь вспыхнула у Ребекки. Получается, что всё было в силе, и что парень всё же придёт на место встречи. Вот только она не знала, что всё пойдёт кувырком.

Когда ближе к вечеру девушка стояла и красилась перед зеркалом, ей на гаджет кто-то позвонил. Переведя взгляд на устройство, она встрепенулась и тут же отложила помаду, которую только что взяла.

- Слушаю, - только и сказала Ребекка.

- Похоже, Рой сегодня не придёт, - заявила ей вторая подруга, звонившая ей сейчас.

- Что случилось? – тут же встрепенулась девушка.

- Похоже, друг моего брата, работающий на такси, вывозил похожего парня за город. С тех пор оттуда вызовов больше не поступало, - как на духу, выложила Света.

- Я поняла. Постарайся ещё что-нибудь узнать, - попросила Ребекка прежде, чем отключила связь.

- Хорошо, - только и ответила подруга до того, как связь прервалась.

Теперь девушка оказалась в полном смятении. Изначальный план дал трещину. Даже неизвестно – придёт ли Рой на запланированное место встречи или нет. Одно стало ясно – сейчас парня в городе точно нет. И неизвестно, куда он делся. Остаётся надеяться, что всё же что-то получится.

С такой мыслью Ребекка продолжила наносить макияж, после чего надела своё самое лучшее платье. Пусть даже Рой сегодня не придёт, но она приложит все силы, чтобы встретиться и помириться с ним.

Глава 8

«Чёрт, где я и что тут делаю?» - такими были мои первые мысли, стоило открыть глаза.

Вокруг царила полнейшая темнота. Пахло свежестью и прохладой. Всё тело болело и буквально скручивало от боли. Такое ощущение, что под кожей у меня кто-то оставляет следы раскалённым железом. В голове царил туман, а в ушах стоял небольшой звон.

Попытавшись пошарить рукой по сторонам, я нащупал чью-то руку. И тут ко мне стали возвращаться воспоминания. Они приходили буквально вспышкой, периодически возникая образами и картинками в моей голове.

«Так у меня всё же вышло», - хмыкнув, подумал я. Оставалось только проверить, как работает эта сила.

Я попробовал сконцентрировать магию у себя в руке, но ничего не вышло. Всё было точно так же, как и обычно. Никаких откликов магической силы, никакого прогресса. Либо я делаю что-то неправильно, либо мой план ни черта не сработал, а вся эта возня оказалась бессмысленной.

Абстрагируясь от боли, которая стала постепенно затухать, я уселся на холодный и каменный пол. Рядом со мной лежал труп Артёма. В этом я успел убедиться, проверив его пульс, когда немного пришёл в себя. Сразу же после этого я вновь начал пробовать и экспериментировать с магией, надеясь добиться хоть какого-нибудь результата.

«И почему нет какого-нибудь путеводителя для чайников? Было бы куда проще», - с тоской подумал я, возвращаясь к пробам. Прокладывание магических каналов и попытки использование магии при помощи тех знаний, которых достались мне от убитого, так же не принесли никакого прогресса. Кстати, мне также перешла и часть воспоминаний попаданца, жившего в теле Артёма. Всего лишь смутные образы и обрывки воспоминаний, которые пока не удалось систематизировать в своей голове. Поэтому я забросил изучение этого вопроса до лучших времён и вновь переключился к самому важному.

После ряда неудачных попыток, я вновь принялся изучать своё чёрное ядро, которое недавно поглотило душу попаданца. Оно словно расширилось в своих размерах.А ещё у него появился непонятный отросток. Совсем крохотный, но тем не менее.

Не знаю, что двигало мной на тот момент, но тогда решил – почему бы и нет? Что я с этого потеряю? И мысленно потянулся к тому отростку, надеясь, что мне после этого не наступит конец. Но вопреки мрачным ожиданиям, всё прошло куда лучше.

Потревоженный отросток стал удлиняться, словно нитка, вытягиваемая из клубка. Буквально за пару стуков сердца он преобразовался до такой степени, что сейчас распространился по всему моему телу, пронизывая его на манер нервной системы. Буквально к каждой клеточке шло своё ответвление.

И тогда я решился попробовать по нему пустить магическую энергию. Вот только ни черта из этого не вышло. Тяжело вздохнув, я вновь мысленно потянулся к своему ядру, стараясь и там найти подсказку.

Какое-то время я с тоской рассматривал его внутренним зрением и пытался сложить пазл в своей голове. Вот только почему-то выводы, к которым я приходил, не вселяли в меня оптимизма. Наоборот. Они лишь усугубляли моё положение, заставляя всё больше хмуриться.

Но делать было нечего. Тогда я решился вновь активировать ядро, чтобы попытаться пустить магическую энергию по образованным из него каналам. На удивление всё прошло гладко и легко. Магическая энергия без проблем стала циркулировать по моему организму, наполняя каждую клеточку силой.

Следующим шагом я стал преобразовывать доставшуюся энергию в огненный атрибут. Это получилось тоже без особых проблем. На моей ладони появился небольшой огненный шарик, который пульсировал. Я с интересом разглядывал первое моё магическое проявление в этом мире, пока в какой-то момент не развеял, чтобы вновь повторить эксперимент, дабы закрепить успех.

В конечном итоге, когда всё, что я хотел осуществить на первом этапе освоения сил, было сделано, я попытался воззвать и к другим атрибутам. Но у меня ни шиша не вышло, как бы я не пыжился. Видимо, поглощение души с нужным атрибутом поможет решить этот вопрос. Но пока отложу его на некоторое время и займусь доставшейся силой. Интересно, есть ли лимит у моего ядра? Сколько оно способно накапливать магическую энергию, и сколько можно будет высвободить? Не уничтожит ли оно меня в какой-то момент? В общем, одни вопросы, но ответов нет. Придётся узнавать всё опытным путём. С такими мыслями я встал и стал выбираться из этой пещеры. Тело Артёма спалил при помощи магии, развеяв при этом прах. Жаль, конечно, его бабушку, но пусть думает, что Артём куда-то свинтил, нежели узнает, что он погиб. Не хотелось бы расстраивать эту добрую женщину.

С такими мыслями я выбрался из пещеры и отправился на берег. Немного просохнув на берегу, потопал в сторону места, где оставил одежду. Не забыл спалить по дороге лишние улики, чтобы меня не смогли вычислить. Вот только что делать с автомобилем я не знал. Поэтому решил оставить его там, где он сейчас был.

Быстро одевшись, я стал вновь подниматься наверх, чтобы отправиться в сторону дороги. Память у меня была отличная, так что я довольно неплохо так ориентировался. Ну а едва заметная тропа помогла мне не заблудиться по дороге. Так что вскоре я вышел на поляну, где стоял автомобиль убитого мной попаданца.

Оттуда я направился по колее в сторону дороги. Мудрить особо не стал, так что, пропетляв около часа, я наконец-то выбрался на трассу. К сожалению, проезжающих автомобилей не было, так что пришлось идти какое-то время пешком по направлению к городу.

Лишь пройдя пять километров, я услышал позади себя работающий двигатель грузового автотранспорта. Обернувшись, я заприметил, как из-за поворота показалась фура, направляющаяся в сторону города. Встав у обочины, я поднял большой палецвверх и стал ждать, когда транспорт подъедет поближе.

Водитель фуры оказался понятливым человеком и остановился неподалёку от меня.

- Подвезти, парень? – спросил меня мужчина сорока лет на вид, сидевший за рулём. Его непослушные каштановые волосы были растрёпаны, а на лице была небольшая растительность. В зубах он сжимал сигарету, которую курил, пока ехал за рулём.

- Было бы здорово, - кивнув, ответил я.

- Тогда запрыгивая, - махнув рукой, велел он.

Не теряя времени зря, я быстро открыл пассажирскую дверь и забрался внутрь. Лишь когда я устроился на месте и закрыл дверь, водитель тронулся в путь.

- С кемпинга возвращаешься? – поинтересовался мужчина, стряхнув пепел в окно. – А где остальные, и чего ты один? – стал буквально заваливать вопросами.

- Ага, - только и ответил я, расслабленно развалившись в сидении. Кстати, за окном уже вечерело. – Остальные решили продолжить, ну а я почувствовал себя плохо, вот и решил направиться в город.

- Дело хорошее. Особенно в такую погоду выбраться на рыбалку и организовать небольшой отдых с компанией, - с видом знатока, сказал мужчина, покивав головой в такт своим мыслям. – Если бы не работа, то сам бы с радостью рванул бы на отдых, - докурив, он выбросил бычок в окно, после чего поднял окно, оставив при этом небольшую щёлку, чтобы свежий воздух поступал в кабину. – Только чего тебя никто не подбросил?

- Согласен. А не подбросили потому, что все уже напились, а за руль никто садиться не хочет, - ответил ему я, посмотрев в свой смартфон. Там было несколько пропущенных звонков и сообщений. Часть из них была от Риты, а вот несколько – от Стена и Льюиса. Парни интересовались о моих планах на ближайшее воскресенье. Ладно, с Льюисом всё понятно, вот только что задумал Стен? Насколько я знаю, он небольшой любитель посиделок или что-то в этом роде. В любом случае я написал, что буду занят и с чистой совестью убрал смартфон обратно в карман, продолжая слушать водителя. Тот болтал буквально без умолку. Сначала рассказывал о том, как он в юности неплохо так отрывался со своими друзьями. На одном из таких вечеров он познакомился со своей будущей женой, с которой затем развёлся. Хитрая бывшая супруга отобрала у него практически всё, что только возможно, оставив мужика в одних штанах. С тех пор он зарёкся связывать себя узами брака, предпочитая свободное плавание и путешествие по миру. Правда, пока это ограничивалось нашей страной. Да и то по работе. Но мужик был вполне доволен таким раскладом и менять ничего не собирался.

В общем, он вывалил на меня груз своих проблем, тем самым отведя душу. Было видно, что мужику нее хватает общения, ну а я просто молча слушал, иногда вставляя свои замечания. В целом, мне несложно, а водителю приятно. В конце концов, пусть будет своеобразной платой за то, что подкинет до города.

Спустя час мы уже въезжали в пригород, откуда вырулили на центральные улицы. Там он подбросил меня до станции метро, и я, поблагодарив мужика на последок, быстро свинтил на станцию, надеясь как можно быстрее приехать домой и продолжить осваивать доставшуюся мне силу. Было и так понятно, что ей лучше не светить лишний раз, так что применять её стоит крайне осторожно.

В метро сейчас было не так многолюдно, так что я спокойно занял свободное место и, подключив музыку через наушники, отправился в путь. По пути обдумывал следующие свои шаги, а заодно выбирал новую жертву. Останавливаться на достигнутом я не планировал. Особенно тогда, когда почувствовал магическую силу во всей её красе. И даже убийство некоторых попаданцев не сможет остановить меня. В конце концов, многие из них те ещё сволочи, решившие, что после их перерождения мир принадлежит им, и все они здесь главные герои. А раз они воспринимают себя так, тогда я главный злодей, который обломает их клыки и повесит себе на шею в качестве украшения.

Вскоре я благополучно добрался до дома. На кухне встретился с мамой, которая что-то готовила, напевая возле плиты и отправляя в кастрюлю нарезанные овощи.

- О, Рой. Ты вернулся. Есть будешь, милый? – спросила она у меня, когда я заглянул на кухню.

- Не откажусь, мам, - с улыбкой ответил я, поправляя лямку своего рюкзака.

- Через десять минут будет готово, - покивав, сказала она, возвращая внимание к готовящемуся то ли супу, то ли овощному рагу.

Я направился на второй этаж, где, сбросив рюкзак на пол, принялся переодеваться в домашнюю одежду. Раны, оставленные мне вчера, уже почти полностью прошли. Внутренние органы и кости ещё восстанавливались, а вот ссадины и ушибы уже рассосались, не оставив на моём подкаченном теле ни единого следа.

Осмотрев себя в зеркало, я принялся натягивать футболку. В этот момент мне позвонил Стен.

- Здоров, - поприветствовал с ходу он.

- И тебе не кашлять, - ответил я.

- Не надумал сегодня в бар идти?

«Какой бар?» - сначала подумал я, но потом вспомнил наш вчерашний разговор.

- Если только в очередной раз послать Ребекку лесом. Вот только я не вижу смысла повторяться, так что потрачу время с пользой, - хмыкнув, ответил я.

- Может, передумаешь? – с какой-то надеждой спросил он.

«Что-то тут явно не вяжется», - подумал я, а сам поинтересовался:

- Чего тебя это вдруг стало заботить? – задал я вполне логичный вопрос.

- Да так…., - как-то сразу стушевался мой друг, вот только я не собирался так просто сдаваться.

- Говори уже, - велел я ему.

Стен какое-то время поломался, но затем сдался, вывалив всё как на духу.

- Ребекка обещала, что в следующий раз позовёт меня и Клариссу. Устроит типа свидание, - таков был его ответ.

- И ты веришь ей? – спросил я.

- Не знаю, но, надеюсь, обещание сдержит, - неуверенно ответил мой приятель.

Немного подумав, я всё же решил помочь своему другу.

- Ладно. Можешь передать той мегере, что я согласился, - тяжело вздохнув, велел я ему.

- Правда? Спасибо, Рой, - уже радостнее ответил Стен.

- Будешь должен, - хмыкнув, сказал я этому предприимчивому своднику.

- По рукам, - согласился он.

Проболтав ещё какое-то время, я закончил разговор и спустился вниз. К этому времен ужин уже был готов, а мама расставляла на стол тарелки с едой.

- Руки не забудь помыть, - наказала она в то время, когда я уже направлялся в ванную комнату.

- Знаю, - уже оттуда ответил я, включая кран.

Вскоре мы сидели за столом и ели. Периодически мама интересовалась моими делами. Не забыла поинтересоваться и о дальнейших планах. В основном её интересовало то, чем я хотел заняться после школы. Мастерски увильнув от всех неудобных вопросов, так как она была в курсе того, что я не могу использовать магию, вот только причины не знает, я быстро разобрался со своей едой и, поблагодарив за еду, отправился к себе в комнату. Уже подходило время, когда нужно собираться и идти в тот чёртов бар, чтобы встретиться с ненавистной попаданкой.

«Быстренько пошлю её лесом и свалю», - с такими мыслями я принялся одеваться поприличнее, не забыв напоследок ещё раз воззвать к своей новой силе. Она с лёгкостью откликнулась, полностью готовая к работе. В целом, я остался доволен результатом, активировав на пальцах небольшие сгустки пламени. Некоторое время я ими полюбовался, соединяя и разъединяя их, после чего просто-напросто развеял.

Спустя десять минут со сборами было покончено. Сверившись с часами, я уселся на кровати, достал гаджет и принялся пролистывать закаченные треки. В основном я использовал их под тренировку, вот только старый плейлист мне уже надоел, а до создания нового всё никак руки не доходили. Именно поэтому я и решил заняться этим вопросом, пока была свободная минутка. С такими мыслями я принялся лазить по сети, ища подходящие для меня и для тренировки саундтреки. В основном попадалось не очень, но были и вполне достойные. Мне даже удалось обнаружить пару новых групп, чьи песни меня весьма порадовали, оставив после прослушивания приятный осадок на душе.

«Вот чёрт! Опаздываю!» - после закачки очередного трека я посмотрел на часы и подскочил с кровати. Время уже подходило к половине восьмого, так что, если я не хотел опоздать, то стоило бы поспешить. На автобусе доехать я уже вряд ли успею, но вот такси будет в самый раз. Конечно, не хотелось тратиться из-за этой стервы, вот только Стена я подводить не хотел. Как-никак, но мой приятель уже неоднократно выручал меня, так что будет по-свински с моей стороны ответить ему отказом. В конце концов, он обещал Ребекке устроить встречу со мной, а не организовать полноценное свидание. Ну а, я так уж и быть, послушаю её в течение десяти минут и свалю затем в закат. Может, оторвусь в этом баре, чтобы затем отправиться к себе. Благо, настроение сегодня было подходящим.

Вызвав себе такси, я стал спускаться вниз, чтобы выйти из дома. Мама к этому времени сидела за диваном и смотрела по телевизору какой-то свой сериал. Попрощавшись с ней и пожелав спокойной ночи, я выбрался на улицу и стал ждать приезда автомобиля. Погода стояла великолепная. Было ни холодно и ни жарко. В самый раз, чтобы выбраться на улицу и подышать свежим воздухом, попутно пробежав пару кругов по родному кварталу. Но на это, увы, у меня сейчас не было никакого времени.

Таксист не заставил себя долго ждать, и уже через пять минут я направлялся в сторону бара, где была должна состояться встреча. Тогда я не знал, в какое дерьмо вляпаюсь, и во что оно выльется потом. Но я до сих пор не могу для себя решить – было это к худшему или к лучшему. В любом случае тот момент стал переломным моментом в моей судьбе, но я об этом ещё не догадывался. Ну а сейчас я просто ехал и наслаждался музыкой, играющей в салоне.

Глава 9

Вскоре мы добрались до бара. Отдав за проезд сто пятьдесят восемь тальт, я спокойно выбрался из салона и побрёл в сторону входа, где уже собралась приличная толпа. Парочка охранников мордоворотов всматривалась в фейсы гостей и решала, кого пропускать, а кого нет. Парочку подростков тут же не глядя развернули и отправили домой. Даже их верещание не помогло им попасть в заветное заведение. Этим ребятам ничего не оставалось, как развернуться и потопать обратно, напоследок продемонстрировав охранникам неприличный жест в виде оттопыренных средних пальцев. Будь воля этих бугаев, они обязательно закатали придурков в асфальт. Вот только покинуть свой пост не могли. Так что им ничего не оставалось, как сжать кулаки и смотреть на улепетывающих и при этом гогочущих подростков. Кто-то в толпе заржал от такой картины. Даже я не удержался, при этом усмехнувшись. Но что-то я отвлёкся.

Встав в конце очереди, я принялся ждать. К моему удивлению всё проходило достаточно быстро. Примерно через пять минут я уже стоял возле одного из охранников, который с пристальным вниманием рассматривал моё лицо. На всякий случай заглянув в мою идентификационную карточку, он отстранился и пропустил меня внутрь, при этом в очередной раз бросив хмурый взгляд в мою сторону. Но при этом так ничего и не сказал. Похоже, в голове у его до сих пор вертелся недавний поступок той парочки имбецилов. Вот только мне предъявить ничего не может, так как я здесь не при делах.

Не став никого задерживать, я нырнул в дверь и потопал по лестнице вниз. Туда, где по идее должен быть подвал. Вот только вместо него здесь открыли увеселительное заведение, куда можно было прийти, выпить и оторваться. В общем, каждый здесь отдыхал, как мог. Ну а владельцам от этого было только лучше – больше народу, больше прибыли в их кассу. Главное, чтобы дело не дошло до криминала. А так - пусть отрываются и отдыхают от души, не смотря ни на что. Такое тут было отношение.

Спуск не отнял у меня много времени, и вот я уже зашёл через распахнутую железную дверь в заведение. Музыка, которая слышалась аж на улице, здесь усилилась многократно. Свет был потушен. Лишь огни прожекторов да специальных ламп освещали всё помещение. Повсюду толпился народ разной возрастной категории. Здесь были и одиночки, и компании. Столы были все забиты, что и не удивительно, так как завтра будет выходной день. На специальной танцпольной площадке уже танцевали кучка тусовщиков. Двигались они под какую-то электронную музыку, которая шла из встроенных в стены колонок. Ди-джей, сидевший на пульте, лихо переключал свою аппаратура, периодически играя со светом и меняя тональность самой музыки. Иногда переключал на очередную композицию под восторженный рёв толпы. Он словно чувствовал, какая песня зайдёт на ура.

С правой стороны от входа расположилась барная стойка. Все сидячие места перед ней уже были заняты. При мне какой-то мужик заказал себе шот и принялся поглощать рюмки одну за одной, пока не допил последнюю. Сразу после этого он кинул на стойку пару купюр и, шатаясь, побрёл в сторону танцпола. Бармен, тут же подхвативший со стола деньги, посмотрел вслед накачавшемуся алкоголем мужику и сразу же переключился на следующего клиента, который не заставил ждать себя, заказав при этом коньяк.

Чтобы не стоять на входе, я отошёл в сторону и, облокотившись на стену, принялся глазами искать сегодняшнюю проблему, из-за которой я, собственно, и прибыл сюда. Вот только Ребекки в этой плотной толпе что-то не наблюдалось. Зато вместо неё я заприметил другую знакомую рожу, которая сейчас топала ко мне.

- Здорово, Рой. Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть, - с довольной лыбой подошёл ко мне Льюис и протянул свою руку. Я ответил на рукопожатие.

- И тебе привет. Решил выбраться и немного освежиться, - ответил я.

- Так чего в дверях стоишь? Пойдём, выпьем чего-нибудь, - хлопнув меня по плечу, заметил уже порядком поддатый приятель. Когда только успел уже накидаться?

- Пошли, - согласился я с ним, и мы направились к барной стойке.

Льюис, словно крейсер, ворвался в толпу и принялся всех расталкивать, прорубая нам путь. Парочка парней, общавшихся с какими-то девушками, попытались что-то вякнуть, но, встретившись со злым лицом бойца, исподлобья посмотревшего на них, тут же решили заткнуться и ретироваться. Так что мы спокойно добрались до барной стойки, где встали возле угла. При этом каким-то чудом не нарвались на неприятности.

- Заказывай, что хочешь. Сегодня я угощаю! – гордо заявил парень, подняв указательный палец вверх. После этого он подозвал бармена.

- И в честь чего, если не секрет? День рождения у тебя осенью, а второй, если не ошибаюсь, недавно прошёл, - хмыкнув, поинтересовался я.

- Ты про третий забыл, - довольный собой проговорил мой приятель. – А так считай, что проставляюсь в честь победы на турнире, - добавил он.

- Всё-таки победил. Поздравляю, - сказал я, когда бармен уже подходил к нам.

- Ага. Остальные оказались слабаками. Стоило вам с Артёмом слиться, как турнир сразу стал скучным, - заметил Льюис. – Мне ром со льдом, а моему приятелю…, - заказал он подошедшему к нам бармену и, когда настала моя очередь, обернулся в мою сторону, ища помощи.

- Виски с газировкой, - раз Льюис угощает, то и я не стану отказываться.

- Во. Нам вот этого добра в трёх порциях, - уже от себя добавил боец.

Бармен многозначительно кивнул и тут же принялся выполнять заказ. Вскоре перед нами стояло по три бокала горячительных напитков, а Льюис, достав кошелёк из кармана, отсчитал положенную сумму и положил на стойку.

- Сдачу не нужно, - только и сказал он. – За встречу! – это уже адресовалось мне. В этот момент он поднял стакан и отсалютовал мне.

- За твою победу! – поддержал я, и мы выпили.

- Хорошо пошло! – заметил Льюис после того, как выпил и со стуком поставил стакан обратно на стойку.

- Согласен, - поддержал я его, закончив со своим напитком. Виски оказались выше всяких похвал.

Вскоре мы разговорились, параллельно потихоньку отпивая из своих бокалов. В какой-то момент Льюис заметил кого-то из своих знакомых. Он извинился и, быстро допив остатки рома, пьяной походкой направился в сторону танцопола. Я же остался на месте, взглядом проводив друга.

Неподалёку от меня освободилось место, так что я поспешил его занять. Пока наслаждался виски, ко мне сзади кто-то подошёл.

- Привет, Рой. Не ожидала тебе здесь встретить, - услышал я за своей спиной противный женский голос, принадлежащий Ребекке. Ну, кто бы сомневался, что она заявится.

«Ага. Как же. Заливай кому-нибудь другому в уши», - с усмешкой подумал я, а сам, обернувшись, сказал:

- И тебе привет. Планировал со Стеном увидеться, но у него резко образовались планы, - спокойно ответил я, вспоминая заготовленную со вчерашнего вечера фразу. Вроде так планировалось наше сегодняшнее сводничество.

- Не против, если составлю компанию? – спросила она, где-то уже найдя свободное место рядом со мной. Хотя я был уверен, что секундой ранее всё было занято.

- Валяй, - махнув рукой и глядя, как девушка устраивается рядом, ответил я. Сегодня у меня настроение было супер, так что вряд ли она мне его испортит.

- Что будете? – тут же подсуетился бармен. Ну и двуличность. К нам с Льюисом он что-то не спешил, а тут в струнку вытянулся, как только Ребекка присела. Джентльмен хренов.

- Бокал красного полусладкого, - ответила девушка, наблюдая за тем, как бармен наливает ей вино.

Я же специально отвернулся, делая вид, что тут не при чём, и я не с ней. Однако хитрая попаданка, стоило ей только забрать свой бокал, тут же переключилась на меня.

- Ну почему ты не хочешь мириться? – упрямо заявила она. Кажется, я только сейчас заметил, что она слегка в подвыпитом состоянии. Хотя у самого уже в ушах немного звенело, так как был не особым любителем спиртного.

- Не хочу, - просто заявил я, допив последний бокал. Может, ну её на фиг, и свалить обратно к Льюису? Кстати, а куда он пропал? Думал, что скоро вернётся.

- Да почему!? – на повышенных тонах заявила эта заноза в заднице. Я же тем временем продолжал взглядом искать своего приятеля. В этот момент я заметил, как боец в обнимку с какой-то девушкой покидает бар. Похоже, у кого-то будет неплохое продолжение этого вечера. Парню сейчас явно не до меня и моих проблем. Проводив сладкую парочку взглядом до выхода, я вновь повернулся к Ребекке и ответил:

- На дух тебя не переношу, - спокойно обломал я её, решив заказать себе ещё парочку бокалов виски. Думаю, на них у меня сил хвати. А там посмотрим. Может как Льюис, склею тут кого-нибудь и отчалю в ближайший отель.

- Я же уже кучу раз извинилась за это! Пойми, у меня не было выбора, и я не хотела так с тобой поступать! – срываясь в истерику, заверещала она.

- Это уже не важно, - просто ответил я и отвернулся, давая тем самым понять, что разговор окочен. Надеюсь, ей хватит мозгов вновь не поднимать эту тему. Хотя на что я надеюсь? И два дня не пройдёт, как она вновь заведёт свою шарманку.

Девушка залпом выпила свой бокал и порывалась что-то сказать ещё, но почему-то замолчала. Она продолжила сверлить меня взглядом, раздумывая над тем, что сказать. Но так ничего и не придумала. В какой-то момент она встала и собралась уходить, как вдруг истошно заорала:

- Рой, осторожно! – только и успел услышать я, как она тут же на меня налетела.

Я вовремя перехватил девушку, чтобы вместе с ней не свалиться на пол. У Ребекки словно все силы испарились, и она завалилась на меня всей массой. А рядом с ней стоял парень, лет двадцати на вид. Его глаза были выпячены от ужаса.

А через секунду он рванул, а я почувствовал, как по моим рукам, где я держал девушку, стекает что-то тёплое. Посмотрев в ту сторону, я обнаружил кровь, а чуть выше торчала рукоятка небольшого ножа.

До конца не понимая, что творю, я аккуратно уложил девушку на пол, а сам рванул следом за улепетывающим убийцей. Тот уже проделал половину пути до выхода.

- Скорее! Вызовите скорую! – истошно кто-то орал сзади, перекрикивая звуки музыки. Ди-джей, смекнувший, что дело пахнет керосином, тут же отрубил аппаратуру, оставив свет. Но я уже на это не обращал внимания, догоняя беглеца.

Настиг я его возле выхода и налетел сзади, повалив на землю. Следующим шагом я стал активно мутузить его по морде. В какой-то момент не заметил, как подрубил силу. Мои кулаки окутались пламенем, и этими снарядами я стал прописывать этому ублюдку по корпусу.

Но я успел сделать только один такой удар, прежде чем меня снесло словно тараном. Меня аж откинуло к стене. Парочка парней тут же рванули ко мне, пытаясь сдержать. Но они отступили, увидев мой злой взгляд, полный боли и ненависти. Но не успел я подойти к ублюдку, уже отключившемуся и развалившемуся на полу, как передо мной встал какой-то парень. Я попытался приблизиться, но не смог. Словно невидимая стена возникла между нами.

- Успокойся. С девушкой всё в порядке, - только и сказал он, пока охранники за его спиной связывали нападающего.

- Кто ты мать твою такой? – рыча, спросил я, попробовав ударить по невидимой стене магией. Но она лишь растеклась по ней сгустками пламени.

- Я – друг, - спокойно заявил этот пижон, одетый в дорогой костюм.

- Тогда будь другом – свали в закат, - велел я ему.

- Не могу, - покачав головой, ответил он, а уже через пару минут в бар вламывались медики и правоохранительные органы. Незадачливого убийцу, как и Ребекку, быстро забрали медики. Следом за ними направилась пара человек из службы безопасности. Ну а к нам, тем временем, отправились оставшиеся пятеро безопасников.

- Майор Найденов, - представился один из них, выходя вперёд и размахивая удостоверением. – Пройдёмте с нами, - велел он нам с парнем.

Пижон словно этого ждал, развеяв магический барьер. Понимая, что тягаться с безопасниками нет резона, я тоже сдался. Вскоре мы всей этой оравой покинули бар и расселись в машине службистов. Рядом со мной усадили парочку крепких ребят, чтобы я не вздумал что-нибудь выкинуть. И только после этого адреналиновый шок стал постепенно отступать, возвращая трезвость мысли.

«Чёрт, что я натворил!?» - мысленно заорал я, едва не схватившись за голову. И как до этого вообще дошло?

Хоть я и ненавидел Ребекку и даже всячески её посылал, но почему она решила меня спасти? От неё я такого точно не ожидал. Девушка могла запросто второй раз погибнуть, не обладая какими-то специальными силами. Но всё равно рискнула ради меня. Хорошо, что всё обошлось.

Но вот второй вопрос занимал меня куда больше. А именно – что за хрен на меня решил напасть? Неужели старые «приятели», которым я в своё время знатно надавал по щам? Не похоже. Но других вариантов у меня пока не было. Повезло, что не прикончил этого придурка там. В противном случае так и так ничего бы не узнал. О том, что он жив, сообщил один из безопасников, переговорив по рации со своим напарником.

Нас с пижоном рассадили в разные машины. Не знаю, каким боком он замешан в этом дерьме, но что-то он больно вовремя появился там. Одни совпадения. Посмотрим, что по этому вопросу нароют службисты.

С такими мыслями я не заметил, как мы приехали к зданию службы безопасности. Меня не стали сковывать наручниками. Лишь попросили следовать за ними и ничего не делать. Но я был уверен, что стоит мне что-нибудь выкинуть, как наручниками дело не ограничится. Они наверняка размажут меня по асфальту тонким слоем, а затем закинут в камеру до выяснения. А пока мне давалась какая-то иллюзия свободы. До тех пор, пока не вскроются все обстоятельства и факты.

Вот только не это меня сейчас волновало. И даже то, что я чуть не прибил того придурка, не вселяла в моём сердце столько смятения. На это было другая причина. А именно – использование атрибута огня, будучи магическим инвалидом. А присовокупить сюда пропажу Артёма, как они начнут копать в этом направлении. Хоть труп они не найдёт, но вполне могут как-нибудь восстановить полную картину произошедшего. У этих ребят серьёзная репутация в этом плане. Они будут носом землю рыть, пока е раскроют очередное запутанное дело. Хотя в отошеии тех же попадацев я такого рвения как-то е заметил.

Вскоре мы прошли в само здание и прошли пост охраны. Меня повели на второй этаж. Видимо на допрос. Или что-то в этом роде.

Но нет. Я ошибся. Меня отвели в закрытую комнату без окон и дверей. Там был стол, стул и кровать с тумбочкой. За деревянной дверкой располагались душевая, умывальник и туалет. Вот в такие скромные апартаменты меня сопроводили, велев ожидать здесь.

Выбора особого не было, так что пришлось подчиниться. Перед уходом они забрали мой мобильник и прочие лишние вещи, чтобы я не смог связаться с остальным миром. Но сейчас как-то не до этого.

Усевшись на кровати, я принялся прокручивать в голове план возможных действий. Но не успел я толком ничего сделать и разложить мысли по полкам, как через пять минут в комнату вошли медицинский работник с одним из службистов. Он быстро взял мои анализы, не забыв при этом проверить мой организм, и удалился вместе с конвоиром, ничего не сказав. Я же, оставшись в гордом одиночестве, вернулся к тому, с чего собственно и начал.

Но я сам не заметил, как уже развалился на кровати, а спустя пару минут провалился в сон. Похоже, алкоголь и усталость дали о себе знать. Но на тот момент было не до них. А на следующий день проблемы продолжились.

Глава 10

Разбудил меня звук открываемой двери. Сначала я не понял, где нахожусь, но спустя пару секунд всё вспомнил. Особенно этому поспособствовал стоявший в дверях конвоир, который пришёл будить меня и отправить в предписанное место. Он дал мне пять минут на сборы. Я успел за это время быстро умыться и собраться. Ну а дальше мы пошли прямо по коридору, пока не вышли к лестнице. Оттуда мы поднялись на этаж повыше.

Пока мы шли, я осматривал внутренний интерьер здания службы безопасности. Обычное и ничем непримечательное строение, коих было много повсюду. Обычно в таких местах работают разного рода офисники или какая-нибудь администрация – такие же стены с поклеенными на них объёмными обоями, такой же паркетный пол. Ну и плиточный потолок белого цвета. На подоконниках стояли горшки с какой-то растительностью. Ну и как же обойтись без деревянных дверей с именными табличками? В общем, типичный офисный интерьер. Если не знать, кто здесь в основном обитает.

Конвоир, одетый в униформу чёрно-синего цвета, проводил меня до одного из таких кабинетов. Как гласила вывеска на двери, принадлежал он шестому отделу по борьбе с противоправными действиями. Ведущий постучал в дверь и, после разрешения войти, открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Мы оказались в небольшом кабинете на три рабочих места. Два из них пустовало, а вот третье, расположенное возле окна, было занято мужчиной, лет тридцати пяти на вид. Сидел он в униформе службы безопасности. Как я понял по шевронам, он был старшим лейтенантом. Короткий ёжик чёрных волос украшал его голову, а на лице не было никакой растительности. Абсолютно гладкая кожа, как попка младенца. В данный момент хозяин кабинета, как я его воспринял для себя, уткнулся в какие-то бумаги и что-то там вычитывал, попутно пытаясь их отсортировать. В тот момент, когда мы вошли, очередной лист бумаги отправился в левую стопку.

- Командир, подозреваемый доставлен, - отчитался конвоир.

- Хорошо. Можете быть свободны, - отпустил его сидевший за столом мужчина, не отрываясь от своего занятия.

- Есть! – отрапортовал боец и свалил в коридор, закрыв за собой дверь.

- Присаживайтесь, молодой человек, - продолжая свой мазохизм, предложил старший лейтенант, указав рукой на свободный стул перед его рабочим столом.

- Спасибо, - только и ответил я, подходя к стулу и устраиваясь на нём. Откинувшись на его деревянную спинку, я стал ждать, когда хозяин кабинета закончит со своими делами.

Спустя пять минут он соизволил отложить последний лист в сторону и, взяв правую стопку, которая была раз в десять меньше левой, упаковал её в папку и отнёс в сторону шкафа. Там он их поставил на одну из многочисленных полок, где ютились точно такие же папки, после чего закрыл дверцу и вернулся на своё место.

- Итак, позвольте представиться. Меня зовут Лаптев Станислав Николаевич. Я веду ваше дело по вчерашнему происшествию, - сухо представился он, посмотрев в мою сторону.

- Рой Страфорд, - представился я в ответ.

- Я уже в курсе. Я позвал Вас для того, чтобы выяснить некоторые детали, - начал он вводить меня в курс дела, при этом доставая небольшую папку из своей тумбочки. Положив её на стол, он достал первый лист и принялся читать:

- Третьего мая в девять часов тридцать семь минут вечера в отдел поступил вызов по поводу драки в баре «Эдем». Сотрудниками оперативной группы установлено, что вы напали на Сиротенко Виталия и нанесли ему тяжёлые увечья. Это так? – спросил он меня, оторвав свой взгляд от текста.

- Да, но этому есть объяснения, - начал было я, но был перебит.

- К счастью, пострадавшему было оказана своевременная помощь. На данный момент ему ничего не угрожает. А так Вас могли привлечь за нанесение тяжких повреждений, несовместимых с жизнью, - продолжил он. – Но сейчас не об этом. Меня занимает другой вопрос – знали ли Вы потерпевшего до того, как столкнулись с ним в баре? – задал следователь очередной вопрос.

- Нет, - покачав головой, ответил я.

- Хорошо. Следствием установлено, что Сиротенко нанёс ножевое ранение Смирновой Ребекке. Девушка потеряла много крови, но сейчас ей ничего не угрожает. К счастью, там был целитель, который своевременно оказал ей помощь. По словам очевидцев, Вы напали на Сиротенко в состоянии аффекта. Приплюсуем к этому алкогольное опьянение и получим результат. Вы признаётесь в том, что совершили? – продолжал допрос старший следователь.

- Да, - не было смысла отпираться от фактов.

- Замечательно. Свидетельство из медицинского центра у нас также имеется. В связи с вышесказанным, вам светит домашний арест на полгода. И это ещё в самом лучшем случае.

Я, ожидавший куда более суровое наказание, даже воспрял духом. А ещё меня порадовало то, что они не упоминали про использование магической силы. Но, похоже, радовался я преждевременно, так как следующий вопрос поставил меня в тупик:

- Скажите, когда вы научились использовать магическую силу? По официальным данным, вы не можете проявлять магию в реальном мире, - с небольшим прищуром посмотрев в мою сторону, следователь задал вопрос, который я не хотел услышать.

- Мне помогли тренировки и пилюли концентрации, - ответил я. Ну а что? В какой-то мере они могли помочь с реализацией.

- Вот как? Возможно, так оно и есть, так как в вашей крови были обнаружены вещества, присущие таким медикаментам, - немного подумав, заметил он, ну а я расслабился.

- Что ж. Слушание по вашему вопросу состоится после обеда. До этого времени Вы пробудите здесь. Если появятся вопросы, вас пригласят, - закруглил он допрос и достал рацию.

- Немов, зайдите и сопроводите Страфорда обратно в камеру.

Через пару минут в кабинет вошёл знакомый мне конвоир. Он козырнул следователю и велел мне следовать за собой. Так мы вернулись в то самое помещение, где я сегодня проснулся.

Когда дверь за моим сопровождающим закрылась, я остался в гордом одиночестве. Время тянулось медленно, словно подбитая улитка. Но торопиться мне было некогда. Так что я принялся ждать назначенного часа.

Тем не менее, всё когда-нибудь заканчивается. И время ожидания тоже прошло. В какой-то момент дверь вновь открылась, явив мне знакомый образ.

- Идём, - только и сказал Немов.

Вскоре мы пришли в зал, где должно было состояться слушание. Трое присяжных выдвинут свой вердикт после того, как выслушают доказательства и аргументы сторон. В качестве обвинителя выступал Станислав Николаевич. А вот мой адвокат меня немного удивил.

«Лариса Фёдоровна?» - удивлённо посмотрел я, увидев мать Ребекки, сидевшую на стороне защиты.

Женщина посмотрела в мою сторону и тут же отвернулась. По ней было непонятно – то ли она рада меня видеть, то ли наоборот. В любом случае она прекрасно знала о нашем конфликте с Ребеккой. Так что то, что она здесь, стала вдвойне удивительным для меня.

Я прошёл к своему месту и сел в соседнее кресло рядом с женщиной. Та ничего мне не сказала, продолжая раскладывать листы бумаги на столе. Лаптев же в свою очередь подготовился и просто ожидал начала заседания.

- Начинайте, господин Лаптев, - разрешил один из присяжных, тем самым дав добро.

Слушание проходило за закрытыми дверями. Кроме всех вышеперечисленных и конвоира, здесь никого не было.

- Дамы и Господа, позвольте, я начну…, - взял слово следователь, и слушание началось.

Нет смысла описывать это «мероприятие». Следователь зачитал всё то, что я уже слышал от него. Так же представил доказательства в виде видеозаписи одного из гостей. Так же передал показание свидетелей и очевидцев. Каждого из них приглашали отдельно. Дав показания, они уходили, а следователь продолжал выдвигать обвинение. После него слово взяла мой адвокат. Лариса Фёдоровна лихо манипулировала статьями и находила в них такие лазейки, что некоторым работникам юридических контор даже и не снились. Каким-то чудом она подвела всё к тому, что это была лишь самооборона в чуть более допустимой форме.

По итогу следователь запросил для меня год колонии, в то время, как Лариса Фёдоровна настаивала на том, чтобы отпустить немедленно. Присяжные сошлись на мнении, что злого умысла в моих действиях не было и всё произошло в состоянии аффекта. Тем не менее, месяц домашнего ареста мне всё же впаяли. Но это намного лучше, чем год за решёткой. А учитывая то, к чему подводил Лаптев, могло перекрыть мне в будущем поступление в магическую академию. Но, к счастью для меня, всё обошлось.

- Спасибо, - поблагодарил я женщину, которая быстро собралась.

Она посмотрела на меня, кивнула, но так ничего и не сказала. Сразу же после этого Лариса Фёдоровна тут же покинула зал, оставив меня наедине с конвоиром.

- Пройдёмте. Вас уже ждут, - сказал он, когда все разошлись. До этого ему поступил сигнал на рацию и, быстро переговорив, конвоир подошёл ко мне.

И вот мы вновь идём по тем же коридорам, вид которых меня уже откровенно достал. Мы прошли в сторону какого-то кабинета и, после разрешения, вошли внутрь. Там сидел один из безопасников и занимался бумажной волокитой.

- Проходите, - только и сказал он, доставая из коробки, стоявшей на краю стола, специальный браслет, который мне закрепили на руку. – Если Вы попытаетесь его снять или покинуть свой дом дальше, чем на пятьсот метров, мы сразу об этом узнаем. А теперь поставьте ваши подписи здесь и здесь, - велел этот завхоз, протягивая специальные бланки.

Быстро поставив закорючки после прочтения бумаг, я вернул их ему. Сразу после этого меня отправили восвояси и вывели в центральный холл. Неподалёку от выхода стоял мой отец и терпеливо ждал.

- Пойдём домой, сынок, - сказал он, когда меня передали ему с рук на руки.

И вот мы покидали здание службы безопасности. Спустившись по лестнице, я, вместе со своим отцом, направился к припаркованной на парковке машине.

- Как так вышло? – спросил у меня отец, когда мы расселись, а он завёл двигатель.

- На меня напали, но при этом чуть не убили Ребекку, - ответил я, хотя думал, что он уже в курсе.

- Да это я уже знаю. Нас ввели в курс, когда вызвали посреди ночи, - устало проговорил отец. – Я имею ввиду, как ты смог использовать магию? – уточил он.

- Тренировки, - просто ответил я.

- Понятно. Ты молодец. Я бы на твоём месте также бы поступил, - сказал он, когда уже сворачивал на соседнюю улицу. – Я про Ребекку.

Я ничего не ответил, лишь молча кивнул. Но потом кое-что вспомнил и спросил:

- Мама тоже в курсе?

- Да.

- Сильно злиться? – раздосадовано поинтересовался я.

- Поначалу да, но узнав все обстоятельства, успокоилась и принялась искать тебе адвоката, - спокойно ответил отец.

- Ларису Фёдоровну она попросила? – задал я следующий вопрос.

- Нет. Она сама предложила, - таков был ответ.

Я задумался. Интересно, это Ребекка подсуетилась или кто-то ещё? Почему-то я уверен, что это дело рук моей бывшей подруги.

- Может, вы уже помиритесь? – спросил спустя пять минут отец, подъезжая к нашему дому. Он, как и моя мама, не знали всех причин, но знали о ссоре.

- Может быть, - устало ответил я.

Отец лишь вздохнул, но так ничего и не сказал. Вскоре мы заехали в наш двор и прошли домой.

- Кстати, тебе на работу не нужно? – поинтересовался я, скидывая кроссовки. В этот момент мой родитель зашёл вслед за мной.

- Нет. Я на пару дней взял административный, - покачав головой, ответил он.

- А мама?

- Она уехала рано утром на срочный вызов. До ночи её точно не будет, - разувшись, ответил он.

На этом наш разговор закончился. Я сходил в душ, после чего быстренько перекусил тем, что оставила со вчерашнего вечера моя мама. Ну а затем я отправился к себе в комнату. Так началось моё домашнее заключение.

На удивление время пролетело довольно быстро. Чтобы не отстать в учёбе, я активно занимался дома. Не забывал и про свои тренировки. Конечно жаль, что пока нет возможности оттачивать магическое искусство, так как браслет был заточен на то, чтобы предотвратить использование магии. Соверши я подобный проступок, и сюда тут же бы заявились безопасники, которые отконвоировали бы меня обратно. Тогда я уже вряд ли отделаюсь домашним арестом. Хоть хитрый завхоз меня об этом не предупреждал, но я уже знал об этой особенности. Так что не рискнул искушать судьбу, сосредоточившись на дальнейшей прокачке своих мозгов, тела и всего остального.

Так пролетел мой месяц заточения. Максимум, куда я выбирался, так это во двор, дабы подышать свежим воздухом и попинать макивару. Ну а затем возвращался обратно и садился за учёбу. Когда срок вышел, приехал один из службистов и снял с меня браслет. После заполнения всей документации он отчалил, ну а я, уже более радостный, отправился собираться на завтрашние занятия. Совсем скоро пройдут экзамены, которые нужно будет обязательно сдать. Как-то мне не улыбается оставаться на второй год. Кстати, за время моего заточения, моим друзьям или кому-то ещё не разрешалось посещать меня. Хотя, может это и к лучшему, так как я мог полностью сосредоточиться на себе.

Быстро собрав вещи в рюкзак, я включил компьютер. Признаться, я немного соскучился по учебным будням. Дома, конечно, хорошо, но чего-то не хватает. Возможно тренировок с Льюисом, а может и рассказов Стена о его безответной любви и попыток с ней сблизиться. Чёрт возьми, даже без каждодневных приставаний Ритки было как-то скучно.

Время только приближалось к обеду. В школе ещё шли занятия, но скоро они должны были закончиться. Сегодня я не видел смысла идти туда, да и тем более не успею. Так что остаток дня решил посвятить разработке программы, которую начал писать с момента своего заключения. Это был заказ с работы, так что я взялся за дело, так как времени было всё равно целый вагон. Оставалось доделать последние штрихи и отправить заказчику. Ну а дальше он сам решит, что с ней делать.

Отвлёк меня от работы звонок на мой телефон. Звонил, как ни странно, Стен, решивший узнать у меня по поводу завтрашнего дня – приду ли я в школу. Заодно известил о том, что через пару дней пройдёт первый экзамен. Быстро переговорив с другом, я сбросил звонок и вернулся к работе, которую закончил лишь поздним вечером.

Кстати, Ребекка с того дня не выходила со мной на связь. На следующий день после моего заключения мама сообщила, что с ней всё в порядке и через пару дней её выпишут. Услышав это, я испытал странное облегчение, словно камень с души свалился. Неужели я всё же переживал за эту девушку? Хотя, в какой-то мере, она пострадала из-за меня. Придя к такому выводу, я поблагодарил маму за информацию и вернулся к учёбе. Но что-то я отвлёкся. Как я уже говорил, Ребекка с тех пор не выходила на связь. Возможно, смирилась с тем, что между нами всё кончено. А может, чувствовала вину за то, что произошло. Но тут я её благодарить должен, а не винить. В любом случае, я не знал, что творится в голове этой попаданки. Но поблагодарить её всё же стоит. Особенно за Ларису Фёдоровну, которая помогла мне благополучно выбраться из этой истории.

Вот только я ещё не знал, что сюрпризы на этом не закончатся. Потому что всё только начинается!

Глава 11

Следующее утро я встретил как обычно. Сначала была пробежка, затем разминка, после которой я отправился в душ. Финальным штрихом был лёгкий завтрак. И вот я, уже переодетый в школьную форму, топал на автобусную остановку, предварительно включив музыку в наушниках.

Как обычно, подъехавший автобус был практически переполнен. Кое-как пропихнувшись в битком забитый транспорт, я едва пролез к окну, где отвоевал себе свободный пятачок. Не обращая внимания на жару, я отправился на учёбу. Не думал, что за месяц домашнего ареста хоть немного соскучаюсь по этому подобию «свободы». Но школа намного лучше, чем безвылазное сидение дома. Хотя бы становится не так скучно.

Вскоре я добрался до территории учебного заведения. Пройдя по асфальтированной дорожке, я сразу же поднялся по лестнице и вошёл в холл. По дороге мне никто из знакомых не встретился. Вот только взгляды некоторых учеников, встретившихся мне по дороге, не внушали хоть какого-то оптимизма. Среди них были те, кто откровенно боялся, ненавидел или презирал меня. Нет, конечно, были и те, кто изучал буквально уважение. Один парень, учившийся на год старше, показал даже большой палец, когда я посмотрел в его сторону. Вот только, честно говоря, мне было как-то всё равно.

К своему классу я подходил в гордом одиночестве. Вернее не так. Я шёл вместе с небольшой кучкой народу, среди которой были и мои одноклассники. Вот только с ними я особо не общался. Ещё давно у нас сложилось что-то вроде нейтралитета – я не лезу к ним, а они в свою очередь игнорируют меня. В итоге все счастливы и довольны.

В общем, чуть отставая, я последним вошёл в класс. Большинство одноклассников обернулось в мою сторону и молча проводили взглядом, пока я шёл на своё место. Никто из них так и не решился подойти и заговорить, за что я был им в какой-то мере благодарен, так как знал, что их больше всего интересует. Вот только делится своими мыслями, а тем более проблемами, с людьми, с которыми я в принципе не поддерживаю даже приятельских отношений, мне как-то не хотелось.

Бегло осмотрев класс, я не нашёл Стена. Вот с ним я с удовольствием перебросился бы парой фраз. На худой конец сойдёт и Льюис, который так же не спешил появляться в моём поле зрения.

И вот, плюхнув рюкзак на стол, я принялся доставать учебник и писчие принадлежности. Звук голосов, который стих на момент моего «триумфального» возвращения, вновь дал о себе знать. Прерванная болтовня среди друзей и приятелей вновь возобновилась. В мою сторону лишь изредка прилетали косые взгляды. Ну а в их беседы я старался не вникать, так как догадывался, о чём там идёт речь.

До начала урока оставалось три минуты, а Стен так и не пришёл. Я уже было начал волноваться и хотел ему написать, как классная дверь открылась, а на пороге я заметил того, кого явно не ожидал увидеть.

«Что?! Какого…?», - не поверил я своим глазам, когда увидел на пороге ЕГО.

А вот другие одноклассники, напротив, никак не отреагировали, словно так и должно быть. Кто-то даже поздоровался с ним, кто-то просто кивнул. Складывалось впечатление, что все они уже давно знакомы. Один я ощущаю себя белой вороной.

В общем, в дверях стоял тот самый пижон, который при помощи своей магии отшвырнул меня в сторону до того, как я чуть не прихлопнул непутёвого убийцу, в свою очередь чуть не отправивший на второе перерождение душу Ребекки. Этот типчик прошёл немного вперёд, при этом всем улыбаясь. Было видно, как некоторые одноклассницы бросают в его сторону томные взгляды, ведь на внешность он был похож на звезду, сошедшую с экрана телевизора. А он шёл, будто не замечая. Одет парень был в нашу школьную форму, хотя я готов поклясться, что раньше его здесь не видел.

- Какие люди! Привет, Рой! – воскликнул он, завидев меня. После чего сразу же направился к моему месту. Сбросив сумку на заднюю от меня парту, он подошёл ко мне и протянул руку. - Рад, что ты в порядке, - добавил он, присаживаясь рядом.

Хоть я и был слегка шокирован, тем не менее, быстро взял себя в руки. Ответив на рукопожатие, я бегло осмотрелся, после чего спросил его:

- Ты кто и что тут забыл? – полушёпотом поинтересовался я, заметив, как пара любопытных ушей чуть впереди нас навострилась.

- Учусь, - спокойно ответил пижон, откинувшись на спинку стула. – Я уже недели две как перевёлся в твой класс, - немного подумав, при этом сделав задумчивый вид и постучав пальцем по подбородку, спокойно добавил он.

- С хрена ли? – удивился я.

- О переводах не слышал? Ну, ты и темнота, - демонстративно зевнув, сказал этот напыщенный индюк. – Ах да, что касается моего имени, то я - Роман Белозёрский, - всё же соизволил представиться он.

«Белозёрский, Белозёрский», - подумал я, пытаясь вспомнить, где раньше слышал эту фамилию. – А ты случайно не сын Виктора Егоровича Белозёрского, - поинтересовался я, вспомнив одного приметного то ли политика, то ли министра, который работал при дворе нашего местного короля. При этом он занимал не самый маленький пост. Наоборот, он был птицей высокого полёта. Кажется, он заведовал министерством иностранных дел.

- В точку, - кивнув, гордо ответил Роман.

«Ни фига себе!» - мысленно присвистнул я, а сам поинтересовался:

- И что забыла такая важная персона в нашем скромном храме науки? – с сарказмом спросил я.

- Так сложились обстоятельства, - покрутив пальцем в воздухе, ответил он.

- Ага, как же. Сразу в это и поверил, - покивав головой, типа согласился я. Надеюсь, не нужно пояснять, что в моём голосе так и сочилось недоверие?

- Твоё дело, - только и сказал он, как в это время прозвенел звонок. Пижон поднялся с места Стена и пересел назад.

И вот, когда я думал, что мой приятель не придёт, входная дверь открылась, явив мне образ запыхавшегося друга. Стен, едва зайдя внутрь, тут же помчался на своё место и едва успел до того, как в класс зашёл учитель.

- Я уж думал ты не придёшь, - сказал я, ответив на его рукопожатие.

- Так получилось, - отмахнулся он. – После расскажу.

Молча кивнув, тем самым согласившись с ним, я переключил внимание на учителя. Он уже прошёл к своему месту и начал перекличку после того, как всем разрешил садиться.

И вот урок начался. Не сказать, что на нём было что-то особенное, или я узнал нечто новое для себя. Как я уже понял, я немного продвинулся дальше в изучении школьного материала. И это было связано не с банальным желанием учиться, а просто от скуки и безысходности. В общем, урок прошёл довольно обыденно, несмотря на то, что учитель явно не торопился вызывать меня к доске, хотя, по сравнению с теми же одноклассниками, у меня было гораздо меньше оценок. Тем не менее преподаватель опросил пару учеников, после чего продолжил с того момента, на котором остановился на прошлом уроке. Так как я это уже всё знал, то я просто сидел и пытался сложить в своей голове пазл.

«Какого чёрта этот Белозёрский забыл в нашем классе? Что в баре, что сейчас он появился внезапно, словно так и надо. Может дураку и покажется это совпадением, вот только я себя таким не считаю. Уж больно много этих самых совпадений», - думал я, делая вид, что записываю новый материал.

Но спокойно мне не дали подумать. В какой-то момент учитель прервался, после чего объявил, что сейчас проведёт тест. Он раздал всем по листку с заданием и выделил на решение задачи десять минут.

Мне досталась задача, которую я решал буквально пару дней назад. Накатав по памяти решение, я отложил ручку в сторону и стал ждать, когда закончат остальные. Вскоре прозвенел звонок, и преподаватель велел сдавать листочки с ответами.

- Приходи на крышу во время большой перемены. Есть разговор, - сказал мне Роман после того, как собрал сумку. Я в это время ещё только закидывал учебник. Стен же отпросился немного пораньше с урока, так как у него прихватил живот.

Стоило мне обернуться, как Белозёрский уже испарился, смешавшись с толпой одноклассников, торопящихся на выход.

Гадая, что ему от меня понадобилось, я в числе последних вышел из класса и направился в следующую аудиторию, где должно было пройти занятие по политологии.

Время до большой перемены пролетело незаметно. Одноклассники по-прежнему меня сторонились. Кстати, забыл упомянуть о том, что Ребекки сегодня на утренних занятиях не было. Но стоило наступить третьему уроку, как девушка появилась на пороге класса. Она быстро всех поприветствовала, при этом бросив в мою сторону виноватый взгляд. Сделав вид, что не заметил, я продолжил смотреть в окно. Позже к ней подойду и попрошу поблагодарить от меня Ларису Фёдоровну за то, что вытащила меня тогда. А пока я не торопился первым начать разговор с девушкой. С одной стороны я по-прежнему её недолюбливал, а вот с другой, в связи с последними событиями, что-то изменилось. Может её поступок добавил немного очков в моих глазах? В любом случае я успею с ней поговорить и после уроков. Вот только она меня немного опередила.

Когда занятие закончилось, а я уже планировал топать на крышу, Ребекка подошла ко мне.

- Привет, Рой, - с улыбкой сказала она. – Как ты?

- Всё супер. Скажи спасибо своей маме, за то, что помогла мне, - ответил я, закидывая тетрадь в сумку. – Сама-то как? – всё же решил спустя секунду поинтересоваться в ответ.

- Я тоже хорошо. У тебя не найдётся немного времени? - ни на что не надеясь, всё же решила попытаться она.

- Почему бы и нет? – наверняка, я её удивил. – Только пока никак. Если только после школы.

- Хорошо, - всё также улыбаясь, ответила Ребекка, после чего попрощалась и умчалась в сторону своих подруг, которые ожидали её возле двери.

Глядя на эту картину, я молча хмыкнул и, перекинув рюкзак через плечо, направился в сторону лестницы. Оттуда поднялся на крышу, где меня уже ждал Роман, облокотившись на металлическую решётку.

- Думал, что уже не придёшь, - хмыкнув, при этом не поменяв позу, заметил он.

- Так о чём хотел поговорить? – проигнорировав его сарказм, задал я встречный вопрос.

- Что ты знаешь о подпольных боях? – закинув себе в рот жевательную резинку, спросил пижон.

- Мало чего. Лишь слухи, - пожав плечами, ответил ему я.

- Оно и понятно. В общем, буду краток. Через две недели пройдёт один такой турнир, - сказал он, после чего надул пузырь из жвачки. – Я планирую на нём срубить немного денег, - добавил Роман, когда пузырь лопнул.

- Поздравляю. Я тут при чём? – хоть и догадываясь, но не до конца понимая, о чём идёт речь, задал я резонный вопрос.

- Ты неплохо дерёшься, - будто сказав очевидное, спокойно ответил пижон.

- Помимо меня есть куда более опытные бойцы. Взять того же Льюиса, - с сарказмом, заметил я.

- Может и так. Но мне нужен ты. Я хочу, чтобы ты принял участие в турнире, - мне показалось, или в его речи проскользнули приказные нотки?

- Ага. Как же. Ищи кого-нибудь другого, - усмехнувшись, я развернулся и уже собрался уходить, как мне в спину прилетело:

- Я знаю, что ты сделал в прошлом месяце, - спокойно заявил этот увалень.

- Удиви. Неужели избил засранца в баре? Так об этом многие в курсе, - обернувшись, вернул я ему усмешку.

- Артём Рамов, - теперь усмешка на его лице превратилась в оскал, когда он произнёс это имя.

- Что? – вот тут я немного напрягся.

- Ты убил Артёма Рамова, - словно обсуждая погоду, сказал Роман, надувая следующий пузырь.

Вот тут меня прошиб холодный озноб. Откуда этот придурок всё узнал? И как, чёрт побери?! Я же скрыл все улики.

- Не знаю, о чём ты, - продолжая ломать комедию, я всё же остался на месте и развернулся обратно к нему.

- Да ладно. Хватит прикидываться дурачком. Если я знаю, что ты убил Артёма Рамова, то у меня и доказательства должны быть. Логично? – откровенно издеваясь надо мной, чуть ли не смеясь в лицо, сказал парень.

- И что дальше, будь это так? – прикидывая, что делать с неожиданным свидетелем, задал я резонный вопрос. Но на ум так ничего и не приходило, ибо я до сих пор не знаю, насколько он всё разнюхал, и кто ещё об этом знает.

- Не парься ты так. Ты участвуешь в турнире, а я обо всём забываю. Да ещё в довесок получишь приличную сумму, если одержишь победу, - всё также буднично озвучил он своё предложение. – По рукам? – протянул он руку.

Мне ничего другого не оставалось, как ответить согласием. Даже если у этого ублюдка ничего на меня нет, то далеко не факт, что он не сможет воспользоваться своими связями. Тогда мне в любом случае конец. Так хотя бы будет шанс отвертеться. Да и время будет, чтобы всё обдумать и найти пути решения неожиданно появившейся проблемы.

- Вот и славно, - с довольной улыбкой сказал он, после чего первым отправился в сторону выхода. Я же остался в гордом одиночестве, провожая Белозёрского взглядом.

«И как я мог в такое вляпаться?» - с тоской подумал я, посмотрев на небо, по которому плыли кучевые облака. На душе сейчас будто бушевал пожар. Хотелось прибить этого Романа, чтобы вновь вернуться к спокойной жизни. Вот только пока этого делать явно не стоило.

Кое-как успокоившись, я привёл свои мысли в порядок и побрёл в сторону выхода. Выбора всё равно не было, так что оставалось только принять это «заманчивое» предложение и участвовать в этом чёртовом турнире. Вот только я не горел особым желанием ввязываться в него.

И дело было даже не в том, что мне банально не хотелось драться или я в этом не видел для себя какой-то смысл или цель. Нет. Дело в том, что это что-то вроде закрытой вечеринки для богатеньких аристо. Там собиралось большинство сливок общества, чтобы поглазеть на кровавое зрелище. По слухам, королевская семья, по крайней мере, один из принцев, не брезговал посещать данное мероприятие. И кровавым это зрелище было не потому, что там был банальный мордобой с кровавыми соплями, который проходил недавно у Ритки. Нет. Там было всё куда серьезнее и кровавее.

Подпольный турнир по слухам чем-то напоминал гладиаторские бои. Там запросто можно было сдохнуть. По сети гуляла парочка занимательных видео, где проходили бои не только при помощи кулаков и ног, но и с использованием того или иного холодного оружия. Поначалу, многие думали, что это фейк. Вот только спустя какое-то время видео удалили со всех ресурсов. Так что тут невольно задумаешься – было ли это действительно фейком? Так вот. На этом видео было показано, как один щуплый на вид парнишка лихо сносит голову здоровому амбалу мечом, чем-то похожим на катану. И выглядело это довольно-таки реалистично. Отсюда и пошли слухи о неком подпольном турнире, о котором знают лишь единицы. И вот сейчас я узнал, что такое мероприятие всё же есть. И мне предстоит в нём участвовать.

Из-за банального нежелания сдохнуть, я не хотел в нём участвовать. Даже предложи мне этот Роман золотые горы, я бы послал его лесом или в пешее эротичное. Вот только ситуация с Артёмом Рамовым полностью поставила меня в тупик. Если он действительно обладает какими-то доказательствами, то запросто может упрятать меня далеко и надолго, что наверняка перечеркнёт моё дальнейшее будущее. Так что я решил рискнуть, приняв это предложение. В конце концов, мне никто не мешает слиться во время отборочных. Ведь речь шла не о победе, а о моём участии.

С такими мыслями я покинул крышу и отправился на следующий урок, надеясь больше не нарваться на неприятности. Вот только у судьбы были на меня совсем другие планы.

Глава 12

Глава 12.

Оставшиеся занятия для меня пролетели незаметно. Я особо не концентрировался на уроках, так как мои мысли были заняты другим. Вместо того чтобы сосредоточиться на учёбе, я полностью сосредоточился над разбором сложившейся ситуации. И результаты меня, откровенно говоря, не особо радовали. Я полностью был зажат в угол, из которого было только два выхода – идти на подпольный турнир или же послать Белозёрского с его предложением в лес и самому свалить в закат. Вот только оставался открытым вопрос: сколько я при этом пробуду на свободе или вообще останусь в живых? Да и про родителей не стоило забывать. Они уж точно не в курсе сложившейся ситуации. А оставлять их на произвол судьбы я точно не собирался.

С такими мыслями я крутил в руках ручку, практически не слушая того, что говорил нам преподаватель по математике. Всё равно ничего интересного там не было. А материал я уже разобрал.

Так и не придя ни к каким выводам, я дождался звонка и, подхватив свой рюкзак, уже навострил лыжи в сторону дома. Стену сообщил, что у меня срочные дела, так что я его не смогу подождать. Друг не обиделся, в свою очередь уведомив меня о том, что сам планировал свалить куда-то по своим интересам. Так что моё освобождение мы решили отпраздновать позже.

Но едва я переступил порог школы, как меня нагнала Ребекка.

- Стой, Рой, - запыхавшаяся девушка остановилась рядом со мной. Её красные волосы были слегка растрёпаны. Сама Ребекка при этом тяжело дышала. – Мы же хотели поговорить. Или ты уже забыл? – немного отдышавшись, поинтересовалась она.

- Прости, совсем из головы вылетело, - хлопнув себя по лбу, покаялся я. Хоть мне и хотелось послать её, но я пообещал ей уделить время. А раз обещал, то от своих слов не откажусь. Так что придётся её выслушать.

- По поводу того, что произошло в баре, - бегло посмотрев по сторонам, начала говорить она, но я её перебил.

- Спасибо, что тогда спасла. Я, правда, это ценю.

- Нет, я не об этом. Я хотела сказать кое-что другое, - решила она меня удивить.

- Говори, - дал я ей добро, продолжая идти по направлению выхода из территории школы.

- Можем отойти? – ещё раз осмотревшись, попросила она.

- Неужели тайна какая? – посмотрев на Ребекку, с сарказмом спросил я. Но увидев е решительное лицо, мысленно махнул рукой. – Веди.

И вот, вместо того чтобы покинуть территорию школы, девушка повела меня в сторону небольшого парка к одной из деревянных лавочек. В это время там никого не было, так как занятия уже закончились. Даже вечно ошивающиеся здесь парочки свалили отсюда куда подальше, чтобы провести время в более комфортном месте.

- В общем, я должна извиниться, - начала говорить Ребекка, когда мы расселись на деревянной скамье. Над головой шуршали кроны деревьев, обдуваемые слабым ветерком.

- Интересно даже за что? – хмыкнув, поинтересовался я.

- Это из-за меня ты оказался в том баре, - как-то покаянно призналась она.

- С чего такие выводы? – решил я ей подыграть. Разумеется, я оказался там из-за неё. Вернее, по просьбе Стена. Но ей об этом знать не обязательно.

- Это я попросила Стена позвать тебя туда, чтобы якобы случайно встретиться. А сам Стен должен был не приходить, в последний момент известив тебя о срочных делах, - как на духу, выпалила она, при этом смотря на меня жалобным взглядом.

- Вот как. И чем же ты его подкупила? – продолжая ломать комедию, спросил я. Интересно было, в чём же ещё признается эта попаданка.

- Кларисса, - опустив взгляд, приглушённо ответила она.

- Чего? – сделав вид, что не расслышал, переспросил я.

- Я договорилась со Стеном, что если он мне поможет, то я организую ему личную встречу с Клариссой, - уже более уверенно, сказала Ребекка.

- Хорошо. Но почему ты мне об этом рассказываешь? Неужели решила разрушить нашу со Стеном дружбу и занять его место? – хмыкнув, поддел её я.

- Нет. Что ты! – замахав руками, начала оправдываться она. Выглядело это со стороны довольно комично, так что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. – Просто хотела рассказать тебе всё.

- И что это даст? – не унимался я.

- Просто хочу помириться, и чтобы между нами больше не было никакого обмана или уловок, - призналась девушка.

- Почему ты никак не отстанешь от меня? Живи своей жизнью, а я своей. В чём проблема? – всё же мне стало любопытно, почему она продолжает тиранить меня в этом плане долгое время. Даже жёсткие посылы не могли заставить её отступиться от этого бессмысленного занятия.

- Просто я виновата и не хотела, чтобы так вышло, - ответила она.

- Кто-то говорил о правде. Но видимо не судьба. Тогда я пошёл, - делая вид, что встаю, сказал я.

- Но я говорю правду, - чуть ли не плача, заявила девушка.

- Не верю, - теперь уже действительно встав, я собирался уйти. Эту заезженную фразу я слышал уже много раз. Но это не является ответом на мой изначальный вопрос – почему она это сделала, и зачем ей это было нужно.

- Я не знаю! – в отчаянии прокричала она. – Не знаю, - добавила уже тише во второй раз.

«А вот это уже интересно. Неужели сейчас раскроется вся правда», - с такой мыслью я сел обратно, а сам спросил:

- И что же ты не знаешь?

- Не знаю, почему хочу помириться. Почему хочу уладить все эти недопонимания и почему не могу просто жить своей жизнью, - чуть ли не плача, заявила она.

- Уже лучше. Хоть какой-то прогресс. Вот только я до сих пор не могу понять – на хрена тебе нужно было связываться с той бандой? – всё же решил я повторить вопрос, который задал в тот момент, когда вернулся из того злополучного бара и прижал недалёкую попаданку к стенке.

- Хотелось стать кем-то больше, чем я была в прошлой жизни. Сделать свою жизнь лучше, но у меня не было ни физических, ни магических сил. Поэтому я и планировала использовать тех бандитов, чтобы пробить себе дорогу в лучшую жизнь, - выдавила она из себя признание.

- Я всегда знал, что все попаданцы на одно лицо, - кивнув, заметил я.

- Что, прости? – переспросила девушка, вытирая слёзы со щёк.

- Говорю, погода сегодня великолепная, - сделав вид, что посмотрел на небо, которое едва проглядывалось из-за крон деревьев, сказал я.

- Ха-ха, - то ли от нервов, то ли оценила мою отмазку, хихикнула девушка.

На какое-то время наступила тишина. Девушка постепенно успокаивалась, ну а я не мешал ей этого делать. Лишь когда она более или менее пришла в норму, я сказал:

- Если я пообещаю подумать над нашим примирением, прекратишь ли ты делать глупости и доставать мне лишние проблемы? – немного обдумав, всё же решил поинтересоваться я.

- А? – не могла она поверить в услышанное, но когда до неё дошёл смысл моих слов, то тут же затараторила: - Да, обещаю, - часто кивая, как болванчик, добавила она.

- Ну вот и славно, - сказал я, поднимаясь со своего места. – Пока, - помахав на прощание рукой, направился к вожделенному выходу.

Ребекка ничего не ответила, лишь молча продолжая провожать меня взглядом. В её глазах до сих пор отражалось неверие в то, что она сейчас услышала. Ну а я, вернувшийся мыслями к предстоящему турниру, шёл своей дорогой. В конце концов, последними своими действиями и поступками, девушка заслужила толику доверия. Ну а там посмотрим, во что это выльется. Главное, чтобы больше не придумывала своих «хитрых» планов, из-за которых я в итоге влипаю в различные неприятные ситуации. Будь та банда или же недавний случай в баре.

С такими мыслями я покинул школу, откуда прямой наводкой поплёлся к станции метро. На сегодня дел у меня запланировано не было, так что я решил сегодня отдохнуть, а заодно подготовиться к экзаменам.

***

И вот началась экзаменационная неделя, которая пролетела незаметно. Не сказать, что у меня с этим были какие-то проблемы, но извилинами пришлось пошевелить. Белозёрский больше не подходил ко мне со своим предложением, тем самым давая время на принятие решения. Вместо этого он вёл себя со всеми дружелюбно, при этом лишний раз стараясь не пересекаться со мной. Тоже самое в свою очередь делал я, целиком и полностью сосредоточившись на сдаче экзаменов.

Что касается моего приятеля Стена, так он в тот день намылился на встречу с Клариссой. Чёрт знает, что у них там произошло, но в итоге они спелись и, похоже, начали встречаться. Теперь мой друг часто зависал с ней. Хоть мы и стали видеться меньше, но это оказалось мне только на руку. Теперь я мог полностью сосредоточиться на магических тренировках. В этом плане у меня проходило всё просто замечательно. С каждым разом сила откликалась именно так, как я того желал. Даже удалось установить тот лимит, который не следует превышать. Тогда я чуть не лишился жизни, попытавшись выдавить максимум на той тренировке. Но мне повезло, так что теперь я старался не доводить до того состояния, когда «Пожиратель» - так я прозвал то чёрное ядро, начнёт поглощать мою душу и разрушать тело.

Кстати, совсем забыл про Льюиса. На следующий день, после разговора с Романом и Ребеккой, он заявился к нам в класс и, поздоровавшись, вытащил меня в коридор. Узнав у меня про дела и планы, боец тут же предложил организовать время для наших тренировок. Как он сказал, у него намечается нехилая заварушка в виде очередного турнира. Не забыл и мне предложить принять участие, но я отказался. Может Льюис и был расстроен, но виду не подал. Вместо этого он и попросил меня потренироваться с ним, чтобы по максимуму подготовиться к предстоящему мероприятию. Пришлось согласиться, чтобы попаданец отстал от меня. Договорились мы с ним начать сразу после того, как пройдут экзамены. Заодно и я попрактикуюсь, так как мне придётся участвовать в «Кровавом турнире». Да, я всё же решил принять предложение Белозёрского, согласившись драться на арене. Так что оставалось лишь самую малость – натренировать себя до такой степени, чтобы суметь хотя бы выжить там. А в этом мне и помогут тренировки с Льюисом, который в прошлой жизни был отличным бойцом.

И вот, когда экзамены остались позади, а спустя три дня объявили результаты, мы с бойцом приступили к тренировкам. В последний экзаменационный день я выцепил Романа и сказал ему, что согласен принять участие. Тот, оставшись довольным, протянул мне свою визитку и велел связаться с ним через неделю, так как турнир по непонятным причинам перенесли на неопределённый срок. Если что, он даст сам знать. В любом случае мне это только на руку, так как вместо запланированной недели тренировки, у меня вышел более длительный срок подготовки.

В первый день тренировки мы с Льюисом отправились на наше излюбленное место. Им был небольшой полуразрушенный склад на окраине. Вернее таким он был а тот момент, когда он нам приглянулся. Хорошо, что там сохранилась крыша, чтобы можно было спрятаться от дождя. Это помещение мы выкупили вместе с бойцом на вырученные деньги со своих работ и побед на подпольных турнирах. Достался он практически задаром, так как предыдущий владелец долгое время не мог его продать. Ну а мы же, едва осмотрев предоставленное помещение, решили его выкупить и организовать здесь место для наших тренировок.

Год назад мы стали его счастливым обладателем и продолжили приводить место в надлежащее состояние. Сначала занялись ремонтом самого помещение, а затем организацией здесь необходимого спортивного инвентаря и собственно небольшого ринга. Построили специальный, зарешечённый октагон и покрыли пол там матами. Не забыли закупить штанги, велотренажёр и прочие прелести. Покупали всё не сразу, а постепенно, так как денег особо не было. Тем не менее, за восемь месяцев нам удалось организовать что-то вроде тренажёрного зала на пару человек. Льюис постоянно здесь зависал, в отличие от меня. Особенно в последнее время. Так что когда я пришёл туда впервые спустя месяц моего заключения, то был приятно удивлён тем, что здесь появилась беговая дорожка и пару брусьев. Также ремонт дальних стен, запланированный на лето, был полностью завершён. Теперь там была свежая чёрная краска, а на самих стенах висели различные плакаты и постеры. В основном это были девушки в бикини.

- Нравится? – спросил меня приятель, хлопнув меня по плечу. Второй рукой он обвёл всё это великолепие.

- Просто супер, - показав ему большой палец, ответил я.

- Ну тогда не фиг ворон считать. Погнали тренироваться, - довольный собой, сказал тогда Льюис и первым отправился переодеваться. Мне ничего другого не оставалось, как отправится вслед за ним.

И вот полетели дни наших тренировок. Оставшаяся после экзамена неделя пролетела незаметно. Днём тренировался с Льюисом в зале, а вечером выбирался за город, где приступал к магической тренировке. После такого расписания, моих сил хватало только для того, чтобы кое-как доползти до дома и завалиться спать. Порой я видел обеспокоенное выражение на лице моей матери, но она тактично ни о чём не говорила. По поводу той ситуации мы разобрались. Сейчас же она уверена, что я занимаюсь с Льюисом тренировками сутки напролёт, как это было до этого. Так что поводу поднимать тревогу у неё не было.

В общем, когда вторая неделя от данного Белозёрским срока подошла к концу, я уже планировал набрать этому засранцу, но вовремя вспомнил, что турнир перенёсся. Из-за тренировок я совсем потерял счёт времени, а из головы вылетел наш последний разговор. Лишь когда я уже вбивал его номер в свой телефон, я вовремя вспомнил об этом.

Таким образом началась третья неделя. И вот, когда я уже наивно полагал, что буря миновала, а турнир не состоится, Роман мне сам позвонил субботним вечером.

- В понедельник, в час дня, приезжай по адресу: улица Золотая, дом 76, - приказным тоном велел он, сразу же сбросив трубку, тем самым не давая мне вставить и слова.

Со злостью бросив телефон на кровать, я включил компьютер и пробил указанный упырём адрес. Оказывается, здесь была вилла, принадлежащая его отцу. Нет. Не основной дом, где жила вся чета Белозёрский. Это был особняк, в котором семейство предпочитало отдыхать время от времени. И по полученным данным особняк сейчас пустовал, не считая только прислугу и управляющими поместьем.

Изучив всё, что было необходимо, я выключил технику и отправился спать. Раз у меня остался всего одни день, то стоит его провести с максимальной пользой. Несмотря на то, что я считал себя подготовленным, всё равно червячок сомнения гложил меня, периодически подбрасывая плохие мысли. Было трудно абстрагироваться от них, но мне это удавалось.

Весь следующий день я решил посвятить оттачиванию тех пары техник, которые я припас для этого случая. Так что пришлось писать Льюису и, извиняясь, сообщить, что на завтрашней запланированной тренировке я не смогу быть. Боец решил мне перезвонить и, спустя пару минут разговора и выяснения мелких деталей, сообщил, что всё в порядке. Разумеется о том, что я участвую в «Кровавом турнире», он не знал.

Уладив все вопросы, я отправился на боковую, чтобы ранним утром уехать за город и весь день провести там. Времени оставалось совсем немного, так что стоило поднажать.

В общем, всё прошло более или менее сносно, а я остался доволен. Правда, практически без сил я кое-как добрался до дома, где едва дополз до кровати, чтобы тут же провалиться в глубокий сон.

Ну а на следующее утро настал день «Х». Подхватив свой рюкзак, я выбрался на улицу, пока родителей не было дома, и, вызвав такси, поехал по указанному Белозёрским адресу.

Глава 13

- Быстрее! Шевелись! Живо на второй круг! – слышал я уже опостылевший голос индивидуального тренера, заканчивая первый круг полосы препятствий.

Семён Аркадьевич – военный в отставке, сейчас работал главой охранного ведомства при семье Белозёрских. Хоть ему и было лет шестьдесят, но выглядел он максимум на сорок. Подтянут, накачен. Короткостриженые блондинистые волосы украшали его голову. На лице не было и намёка на щетину. А прищуренные голубые глаза взглядом хищника изучали меня. И вот этот колоритный персонаж гонял меня до седьмого пота на местном полигоне. Но начнём всё по порядку.

Когда я приехал по указанному адресу, а затем подошёл к огромным, кованым железом воротам, то мельком оценил великолепие весьма нескромного четырёхэтажного особняка. Украшен он был различной лепниной и вензелями. В некоторых местах проглядывались причудливые и замысловатые барельефы. Но это я уже более детально разглядел, когда прошёл по достаточно широкому парку приусадебной территории и подошёл к дому.

Встречал меня дворецкий, который открыл гостевую дверь, расположенную неподалёку от ворот. Стоило мне только нажать кнопку вызова, как одетый в черный фрак весьма немолодой мужчина открыл дверь и просил следовать за ним. Пришлось подчиняться и топать за ним следом. Пока мы шли, я уже более подробно изучал местный антураж и мысленно присвистывал, удивляясь, где Белозёрские успели достать столько денег, чтобы отгрохать всё это. И это только обычный домик для отдыха, как Роман обозвал это строение. Боюсь представить, что собой представляет их родовое поместье.

Пройдя по асфальтированной дороге вдоль парка, мы подошли к мраморному крыльцу усадьбы, где со скучающим видом стоял Роман вместе с каким-то мужчиной в серой полевой форме. Чуть позже я узнал, что это и есть Семён Аркадьевич.

- Прибыл? Давай за нами, - махнув рукой, велел Белозёрский, спускаясь с крыльца и направляясь в сторону парка. Мужчина молча следовал за ним, словно тень. А в конце этого шествия был я. Дворецкий же, выполнив свою задачу, быстро свинтил в поместье, на прощание поклонившись своему «барину».

Так мы и подошли к отдельно-загороженной территории, за которой и располагался полигон. Белозёрский передал меня с рук на руке своему главе по охране и, помахав на прощание ручкой, наказал тому проверить мои способности и в случае чего подтянуть. После этого он свалил, оставив нас наедине.

- И чего мы ждём? Живо переодеваться! На всё про всё у тебя три минуты. Переодеться можешь вон там, - махнув рукой в нужном направлении, приказал Семён Аркадьевич. - Бегом! – велел он, чуть ли не брызжа слюной.

И тут я понял, что попал. В итоге я быстро переоделся заготовленной одеждой из сумки в специальном боксе и уже через пару минут стоял возле этого изверга. Так и началась моя проверка, которая затем переросла в полноценную тренировку и прокачку.

Гонял он меня до седьмого пота. Полоса препятствий чередовалась с другими физическими упражнениями. После снова сумасшедший бег, а затем тренировка гибкости. Спустя три часа Семён Аркадьевич дал мне полчаса, чтоб отдышаться, а затем устроил спарринг.

Я не надеялся его победить, но и не думал, что так позорно солью бой. Несмотря на все приемы, уловки и ухищрения, этот изверг словно предугадывал каждый мой шаг, буквально насмехаясь и блокируя удары или уводя их в сторону. А затем играючи провёл хитрую комбинацию, в результате которой я оказался на песке, приземлившись на свою пятую точку. При этом в голове поселился колокольный звон. Семён Аркадьевич знатно прописал мне в висок, чуть ли не отправив в нокаут. Повезло, что под конец я смог немного уклониться, и в итоге удар получился не таким сокрушительным, как планировалось изначально. Тем не менее, по щам мне прилетело знатно.

- Вставай! Такими темпами от тебя на Кровавом турнире и мокрого места не оставят, - сделав шаг назад, велел он. При этом поза у него была расслабленная.

Борясь с гневом, я всё же поднялся. Несмотря на то, что в голове всё ещё звенело, я принял боевую стойку и приготовился к атаке. Вот только мой личный садист атаковал меня первым. На этот раз он не стал применять хитрые атаки, а атаковал прямо в лоб. Так сказать, удар для чайника.

Успешно отразив его, я уже планировал нанести удар в незащищённый бок противника, но вовремя в последний момент остановился, заметив ехидную улыбку тренера. Этот гад точно что-то замыслил. И я не ошибся. Попытайся я провести атаку до конца, как тут же словил бы обратный удар в свой многострадальный висок. Закончилось бы это сто процентным нокаутом. Но я вовремя затормозил и увернулся от удара. Лишь резкий свист и ребро ладони пронеслись буквально перед моим носом.

- Наконец-то делаешь успехи. Я уж подумал, что ты не задействуешь свою пустую черепную коробку, - мне показалось, или он сейчас меня типа похвалил. При этом вид у этого садюги был донельзя довольный.

Ничего ему не ответив, я вновь сорвался в атаку, воспользовавшись моментом, когда он отвлёкся на пустой трёп. От лоу-кика он благополучно увернулся. Вот только я планировал совсем другое.

Пока тренер уворачивался от удара ногой, я, резко опустил атакующую ногу на землю, смещая на неё центр тяжесть. Правой рукой попытался нанести боковой удар, который доставил бы немало неприятных сюрпризов Семёну Аркадьевичу. Вот только этот супер-пупер воин вовремя ушёл от атаки, уведя удар по касательной в сторону. А дальше он провернул подсечку. Чтобы не оказаться на земле, пришлось прыгать, пропуская ногу противника под собой. При этом отпрыгивал я, чтобы сместиться назад. Вот только хитрозадый садист не стал доводить подсечку до конца. Вместо этого он немного перегруппировался, чтобы сместить удар, пробив ногой вверх. В итоге меня спасло то, что я не просто подпрыгнул, но ещё сместился назад, разрывая дистанцию.

- Достаточно, - вставая и отряхиваясь от песка, сказал Семён Аркадьевич. – Иди пока отдыхать, - велел он, а сам направился в сторону выхода, тем самым давая понять, что я могу топать куда захочу.

Поначалу я обрадовался. Всё же этому садисту удалось меня погонять так, что все мышцы уже болели, а тело было сырым от пота, словно я недавно выполз из душа. Мои ранние тренировки, как я уже понял, были в более щадящем режиме. Даже спарринги с Льюисом были не такими напряжёнными, как сегодняшняя «разминка и проверка способностей».

И только я обрадовался, что сейчас свалю из этого осиного гнезда куда подальше, как на выходе замаячил знакомый дворецкий. Он встал как истукан возле ворот и терпеливо меня ждал, пока я ходил переодеваться.

- Его светлость желает Вас видеть, - сухо сказал дворецкий и, не говоря больше ни слова, пошёл в сторону особняка.

«На колу вертел я твою светлость!» - зло подумал я, а сам потопал следом. В конце концов, меня тоже можно было понять. Если бы не этот Белозёрский, то я спокойно бы занимался своими магическими тренировками, а не тренировался как угорелый, чтобы принять участие в самом опасном турнире, где ставкой может стать твоя жизнь.

С такими мыслями я вместе с дворецким поднялся по мраморным ступенькам особняка внутрь. Миновав холл, где повсюду были выставлены напоказ дорогие предметы интерьера в виде древних ваз, картин великих художников, а также целой кучи дорогой мебели, я прошёл к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж.

Оказавшись рядом с узким коридором, дворецкий повёл меня по нему. Подойдя практически к самой дальней двери, он остановился и постучал в дверь. После разрешения дворецкий распахнул её и посторонился, пропуская меня внутрь.

Тяжело вздохнув, я поправил лямку своего походного рюкзака с тренировочной одеждой и вошёл в комнату, больше похожую на кабинет. Вот только наличие огромной кровати у окна полностью выбивалась из сложившегося образа. А так всё было очень даже похоже. Огромный шкаф с кучей книг. Резной стол с кожаным креслом. На столе разложены в аккуратные стопочки тетради и бумаги. В углу стоял стол для гостей, вокруг которого были кресла попроще. В общем, полный фен-шуй.

Сам же хозяин кабинета обнаружился за креслом. Он развалился на нём, при этом закинув ноги на стол. В руках у него была банка с газировкой, из которой он периодически отпивал. Мотнув головой в сторону свободного кресла напротив себя, Роман лениво поставил банку с газировкой на стол, при этом опустив ноги.

Дворецкий закрыл за мной дверь, стоило мне только оказаться в «кабинете», сразу же после чего ретировался.

- Проходи, садись, - разрешил Белозёрский. Ну спасибо. А то намёка на мотание твоей пустой головой я не понял. Но сам ничего не сказал, лишь сбросив у входа рюкзак и поудобнее устраиваясь на кресле.

- Зачем звал? – спросил я. Не собираюсь лебезить и унижаться перед этим богатеньким сынком. В конце концов, у нас сделка на моё участие в турнире, а не на слепое преклонение и восхищение.

- Всё просто. До начала турнира поживёшь здесь. Комната уже подготовлена, так что располагайся, - лениво, словно между делом, заметил он. Вообще шикарно! А моё мнение хоть кому-нибудь интересно?

- С какого перепуга? – незамедлительно огрызнулся я.

- Правильно сделал, что решил проверить тебя, - словно проигнорировал меня этот увалень. – Мне глава охранного ведомства уже всё рассказал. Особенно то, что тебя в бараний рог скрутят в первые минуты. Будем это исправлять, - продолжал он гнуть свою политику.

- А меня не хочешь спросить? В конце концов, я не твоя прислуга или обслуга, - резонно заметил я.

- Это ради твоего блага. Если ты, конечно, хочешь выжить, - спокойно ответил Белозёрский.

- Допустим, - был вынужден с ним согласиться.

- Значит решено. Располагайся, скоро обед, - добавил он, тем самым давая понять, что аудиенция с «Его светлостью» закончена.

Не прощаясь, я встал со своего места и, подхватив рюкзак, вышел из его комнаты. Только я подумал о том, что не знаю, куда идти, как мне на помощь пришёл всё тот же дворецкий. Он будто появился из воздуха, чтобы провести меня до соседней двери и открыть дверь.

Не сказать, что комната оказалась прям «Вау», но всё же хотя бы обставлена со вкусом. Здесь был свой письменный стол. Не такой, какой я видел в комнате Белозёрского, но и весьма недешёвый, хоть и простой на вид. Также заметил висевший на стене огромный телевизор, напротив которого примостился удобный диванчик. У дальней стены расположился небольшой шкаф, куда можно было повесить свою одежду. Ну и, конечно же, куда обойтись без кровати, которая также, почему-то, стояло рядом с окном.

Скинув свои скромные пожитки в шкаф, я практически без сил развалился на диванчике. Быстро набрав номер отца, я предупредил, что какое-то время поживу у своего друга. Тот дал добро, попутно заверив, что передаст матери. Следующему я позвонил Стену и попросил меня прикрыть. Мой приятель охотно согласился. Он явно куда-то торопился, поэтому разговор вышел коротким.

Разобравшись с делами, я со спокойной душой включил телевизор и принялся смотреть какое-то ток-шоу. Но долго мне этим не позволили заниматься, так как минут через двадцать заявился дворецкий, который, постучав, сообщил о том, что обед готов. Пришлось отрывать свою пятую точку от удобного дивана и идти на первый этаж, где располагалась кухня.

«А неплохо живут эти богачи», - мысленно присвистнул я, оказавшись в месте, которое вряд ли можно обозвать просто кухней.

Здесь был целый банкетный зал. Огромное помещение, выполненное в светлых тонах. Пол покрыт мраморными плитами, на потолке висели причудливые люстры золотистого цвета. Не удивлюсь, если они реально из золота сделаны. Так же здесь обнаружился большой «П-образный» стол, где в самом его начале восседал Роман собственной персоной. Он неспешно отрезал кусок стейка, придерживая его вилкой. Посмотрев в мою сторону, он взглядом показал на место неподалёку от себя.

Подойдя к нему, я занял предложенное место. Местная служанка тут же выпорхнула откуда-то со стороны двери, за которой, судя по всему, и была сама кухня, где трудились повара. Девушка тут же поставила передо мной точно такую же тарелку со стейком и, легонько поклонившись, спросила о моих пожеланиях. Поблагодарив девушку, я вежливо отказался и приступил к еде. Отказ был вполне логичным, потому что помимо стейка, на столе обнаружилось жаркое, запечённая рыба и куча другой снеди.

Ели мы в абсолютной тишине. Единственное, что я желал, так это вернуться к своим магическим тренировкам и не участвовать в «Кровавом турнире». И если с последним желанием были большие проблемы, то первое вполне реализуемо. Вот только не хочется перед этим засранцем засветиться ещё и в использовании точно такой же силы, какая была у убитого мной Артёма. Я уверен, что Белозёрский точно сможет сложить дважды два в своей голове, и тогда простым участием в турнире я не отделаюсь. Как бы этот гад меня в оборот в итоге не взял. Так что оставалось лишь терпеливо выжидать более подходящего момента.

После обеда мне дали полчаса отдохнуть, а после нарисовался новый инструктор по боёвке. Им оказался некто Егор Свиридов – заместитель недавнего садиста. Вот только Егор был специалистом во владении холодным оружием. В основном ножами и короткими клинками. И вот этому искусству мне придётся учиться.

Когда я только об этом узнал, то последние сомнения по поводу «Кровавого турнира» полностью развеялись. Да. Там действительно можно пользоваться оружием. Вот только способ его получения, а также виды постоянно менялись, чтобы поддержать зрительский интерес.

Не сказать, что я был полный профан в данной области, но и далёк до профи. Так что в любом случае не помешает. Сам давно подумывал над тем, чтобы возвратиться к тренировкам по владению холодным оружием. А тут возможность сама упала мне в руки.

На полигоне мы провели небольшую разминку, а также пару базовых движений с оружием в руке. Дальше боец показывал атакующие и оборонные связки, ну а я повторял их. В конце даже организовали небольшой спарринг, во время которого тренер демонстрировал мне все слабые места защиты, а также способы блокировки тех или иных ударов. Мне так и не удалось его ни разу задеть, в то время как сам боец оставил кучу мелких порезов на моём теле. Они были неглубокие, но довольно неприятные. Тем не менее, меня отправили к целительнице, которая в мгновение ока залечила полученные мной раны и травмы. Так прошёл мой первый день в особняке Белозёрских.

А на следующий день всё повторилось. Семён Аркадьевич буквально с цепи сорвался, увеличивая мою нагрузку в геометрической прогрессии. По его словам, он создал вчера для меня индивидуальную программу тренировок, чтобы за неделю, как он сказал, я смог прокачаться до такой степени, чтобы хотя бы завалить таракана в этом чёртовом турнире. Этот изверг даже не забыл упомянуть о том, что сам многократно участвовал в таких турнирах, пока не попал на службу к Белозёрским. И довольно часто оттуда он выходил победителем. Я так понял, сейчас он готовит себе приемника, раз уж сам больше не участвует. Но это была не моя забота, так как мой уговор был только на один турнир. Что будет дальше, меня не особо волнует. Главное коньки там не отбросить, чтобы вновь вернуться к нормальной жизни.

С такими мыслями я продолжал удерживать в своих руках приличного размера камень, балансируя на одной ноге и следя за тем, чтобы он раньше времени не оказался на земле.

Глава 14

Не сказать, что эта неделя пролетела легко, но то, что это было довольно быстро – факт. И вот, когда срок моего «заточения» в особняке Белозёрских подошёл к концу, я покинул столь гостеприимный дом.

Ранним утром вторника меня как обычно поднял грозный окрик Семёна Аркадьевича. Этот изверг любил с утра пораньше поорать над моим многострадальным ухом, чтобы затем отправить на тренировочную площадку. Нет, заоблачных высот я во время этих тренировок не достиг, но уровень подтянуть смог. Теперь я был уверен, что столкнись с покойным Рамовым ещё раз в турнире, непременно раскатал бы его под орех. Даже не пришлось жертвовать целостностью своего организма, чтобы провести хитрую атаку. За это всё же стоит поблагодарить своего мучителя, хотя он клал огромный болт на мои благодарности и прочую чушь. Этот мужик был воякой до мозга костей, так что он просто выполнял приказ. А когда наступил финальный момент, просто отмахнулся, велев топать на турнир и не опозориться в первые десять секунд. Но под конец он всё же не удержался и постучал себя в грудь, в районе сердца, три раза, показывая тем самым уважение встреченному бойцу. Такой характерный жест часто встречается в официальных боевых турнирах нашего мира. Я аж споткнулся, когда краем глаза заметил, что мне показывает бывший вояка.

Возле ворот был припаркован шикарный лимузин, возле которого стоял Роман со скучающим выражением на лице и что-то листал в своём смартфоне. Неподалёку от него наготове стояли водитель и пятеро телохранителей, которые должны сопровождать своего господина в пути.

- Ну что, готов? – оторвавшись от экрана, спросил меня Белозёрский, стоило мне подойти к припаркованному автомобилю.

- Не будь готов, не стоял бы сейчас здесь, - огрызнулся я, поправляя лямку своего рюкзака.

- Логично, - немного подумав, заявил этот увалень. Он даже не заметил моего сарказма = Запрыгивай, - велел Роман и первым направился к двери лимузина. Шустрый водитель уже распахивал её перед своим господином.

И вот, когда все заняли свои места, мы отправились в путь. Какое-то время ехали молча. Я сидел напротив Романа и, откинувшись на спинку сидения, лениво размышлял. Думал обо всём, кроме турнира. Не стоит раньше времени трепать себе нервы. Нервотрёпка не даст никакого толка, а вот сделать хуже может запросто. На арену боец должен выходить полностью спокойным и готовым, а не трясущимся невротиком.

Роман же продолжал что-то пролистывать в своём гаджете. Иногда прерывался, чтоб посмотреть в окно и понять, где мы сейчас едем. С разговорами он ко мне не лез, а я в свою очередь в этом плане отвечал полной взаимностью. Ну а про охранников вообще говорить не стоит. Эти ребята сидели с каменными выражениями на лицах. Я даже ни разу не заметил, чтоб хоть один мускул у них дрогнул. Поэтому сомневаюсь, что кто-то из них решит заговорить в данный момент.

- Держи, - прервал тишину Белозёрский, доставая из какого-то отсека свёрнутый чёрный пакет и протягивая его мне.

- Что это? – хмыкнув, поинтересовался я, принимая этот «подарок».

- Твоя одежда для турнира, - лениво ответил Роман, возвращаясь к своим, несомненно, важным делам.

Я же тем временем открыл пакет и принялся изучать его содержимое. Внутри оказалась футболка-борцовка чёрного цвета, короткие шорты того же колера и парочка серых кед. Они были лёгкими, так что в них было удобно передвигаться.

- Кеды зачем? Разве на ринге не босиком выступают? – с недоумением спросил я, скосив взгляд на Белозёрского.

- Этот турнир немного отличается. Сам поймёшь, когда увидишь, - пробормотал Роман. Такое чувство, что он словно отмахнулся от назойливой мухи. При этом даже от своего девайса нос не оторвал.

- Ты сейчас серьезно? – вот тут я действительно недоумевал, извлекая на свет маску-балаклаву и крутя её у себя в руке. – А эта хрень зачем?

Теперь Роман всё же был вынужден поднять свой взор на меня. Разглядев заинтересовавший меня предмет, он соизволил ответить:

- Ты же не хочешь свою тупую рожу засветить где только можно и нельзя? – вот и весь ответ.

- Разумно, - был вынужден согласиться я, отправляя маску обратно в пакет. После этого положил импровизированный «подарок» себе на колени и уставился в окно. Судя по виду, мы уже покинули город и ехали по трассе. Вот только в каком направлении, я пока не смог понять. В любом случае одно известно наверняка – в случае чего топать домой придётся долго.

- Насчёт одежды не переживай. Всё подобрано согласно твоим размерам. Так что будет сидеть как надо, - как бы между делом обронил Белозёрский, пока я любовался мелькающими в окне деревьями. При этом ехали мы на приличной скорости.

Я ничего не ответил, лишь молча кивнул. Нет смысла спрашивать, откуда этот увалень всё это узнал. Раз уж про Артёма смог разузнать, то такие данные, хранящиеся в базе данных различных медицинских и учебных заведений, достанет на раз-два.

Вскоре мы заехали на территорию какого-то то ли завода, то ли складских помещений. Но перед этим нас проверила вооружённая до зубов охрана в чёрной экипировке. На их лицах красовались маски, чтоб никто не мог узнать их. После тщательной проверки они открыли ворота, и мы смогли заехать внутрь.

- Почти на месте, - отметил очевидное Белозёрский, убирая в карман своего дорогого пиджака гаджет.

И действительно. Мы проехали метров пятьдесят и заехали в какой-то огромный ангар, где запросто поместятся десять пассажирских самолётов. Ещё и место останется. Только вместо воздушного транспорта, здесь стояла целая куча наземного. И все как на подбор были либо эксклюзивными, либо просто дорогими автомобилями.

Водитель припарковал лимузин на свободном участке. Охрана тут же выбежала наружу, проверяя окружающую обстановку. Ну а следом, когда начальник охраны дал добро, выползли и мы с Романом.

Сразу же после этого мы направились к самой дальней стене, где обнаружился приличных размеров грузовой лифт. Даже думать не стоит, куда он ведёт, учитывая то, что я сейчас спокойно рассматривал крышу ангара, где мы, собственно, оказались.

Когда мы погрузились в кабину, Роман извлёк из своего кармана пластиковую карточку и приложил к сенсорной панели, расположенной неподалёку от дверей. Лишь после этого двери лифта закрылись, и мы стали спускаться.

Спуск занял у нас пару минут, и вот, вместе с Романом и его «свитой», кроме оставшегося в лимузине водителя, я попал в широкий коридор. Украшен он был преимущество в серых тонах. По стенам висели картины различного оружия и сражений. Больше ничего здесь не обнаружилось.

Пройдя по этому коридору до конца, мы подошли к железной двери. Постучав в смотровое окошко, Белозёрский принялся ждать. Спустя пару секунд щёлкнула задвижка, и из проёма показалась голова в маске-балаклаве. Роман протянул ему свою карточку, а охранник быстро приложил её к какому-то устройству и, сверившись с ним, стал открывать дверь, давая нам возможность пройти внутрь.

Забрав у охранника свою карточку, Белозёрский молча повёл нас дальше. Сейчас мы были в небольшом зале, с тремя дверьми. Мы свернули в сторону правой и оказались в точно таком же коридорчике, по которому недавно прошли. Только в отличие от предыдущего, здесь вместо картин было множество дверей, ведущих в неизвестном направлении.

На этот раз наш путь окончился самой крайней дверью по левой стороне. На этот раз Роман вошёл туда один, велев нам подождать его здесь.

Пробыл он там минут пять. Когда этот увалень вышел оттуда, то с его лица не сползала довольная улыбка. Словно голодный кот, дорвавшийся до сметаны.

- Теперь порядок. Можем идти дальше, - сказал он, выводя нас обратно в зал с охранником.

Когда мы вышли туда, то Белозёркий направился в противоположную сторону. Охрана семенила следом за своим господином. Мне же ничего другого не оставалось, как идти следом за этой кучей-малой.

- Э, нет. Тебе не с нами. Тебе туда, - остановившись и обернувшись в мою сторону, сказал Белозёркий, указав на другую дверь. – Там раздевалка и комната отдыха для бойцов. Тебя там встретят и всё расскажут. Удачи, - пожелал он и вместе с охраной отправился в сторону, как я понял, зрительских мест.

Тяжело вздохнув, я подошёл к оставшейся двери и толкнул её. За ней оказалось небольшое помещение со стойкой. Молодая и красивая девушка с длинными каштановыми волосами и выразительными зелёными глазами что-то сосредоточенно записывала в лежавший перед ней журнал.

- Добрый день! – поприветствовал я её, подходя к стойке.

- Участник, - сходу определила она. – Как Вас записать? – оторвавшись от журнала и посмотрев на меня, спросила девушка.

- Ройкот, - озвучил я своё детское прозвище, а девушка тут же принялась вносить в электронный планшет, который достала из тумбочки, услышанное имя.

- Проходите в дверь. За ней раздевалка. Выберете свободный шкафчик и, когда переоденетесь, пройдёте в соседнее помещение. Там комната ожидания. Ваш порядковый номер тридцать семь, - вбив в планшет, озвучила она.

- Спасибо, - поблагодарил я её и прошёл в указанном направлении.

За дверью действительно обнаружилась раздевалка с металлическими шкафчиками, стоявшими рядами. Пройдя вдоль этого импровизированного лабиринта, я выбрал понравившийся, расположенный в дальнем углу, и принялся за дело.

На всё про всё у меня ушло минут пять. Последним штрихом натянул на свою голову маску-балаклаву и направился к единственной оставшейся двери в этом помещении, за которой должен быть зал ожидания.

Так я попал в просторное помещение с кучей лавок. На стене висел огромный телевизор, по которому должны будут транслироваться бои. А размещённые по углам динамики должны были озвучивать события, а также вызывать очередную пару участников на бой. Организаторы не забыли поставить стол, на котором можно было взять себе пластиковую бутылку с питьевой водой. Больше ничего примечательного здесь не было.

Помимо меня здесь было ещё около сорока человек. Каждый был занят своим делом. Кто-то, развалившись на скамейке, ожидал начала турнира. Кто-то лениво переговаривался со своим соседом, обсуждая намечающееся мероприятие. Здесь были точно такие же любители спрятать своё лицо под маской. Нет, человек десять, как минимум, красовались своими лицами, в то время как большинство оставшихся были примерно в таких же масках-балаклавах что и я. Ну а по колоритности персонажей тут был самый фарш: от маленьких и худых, до здоровых атлантов. Но не стоит никого из них недооценивать. Любой из присутствующих может доставить уйму неприятностей, если не воспринимать его всерьёз. Тем более, учитывая то, что сюда может попасть далеко не каждый. Так что не стоит сомневаться в том, что сидевший в дальнем углу щуплый коротышка мог спокойно завалить того бугая, который сейчас стоял возле стола с бутилированной водой и жадно присасывался к горлышку, утоляя свою жажду.

Разумеется, среди всей этой кучи - малы я не встретил никого знакомого. Хотя уверен, что тот же Льюис, будь у него такая возможность, непременно бы решил принять участие в «Кровавом турнире». Он как раз мне все уши прожужжал о том, что непременно, когда-нибудь, обязательно попадёт на этот турнир. Жаль, что я его с этим опередил. С радостью поменялся бы с ним местами, будь у меня такая возможность.

С такими мыслями я прошёл к свободной лавке, расположенной неподалёку от входа, и занял её. Расслабившись, я прикрыл глаза и стал думать, попутно проверяя свою магическую силу. Хоть по правилам «Кровавого турнира» магию использовать запрещалось, но никто ничего не мог поделать со стационарной защитой. Именно по этой причине почти все, кто здесь присутствует, владеют этой силой. Интересно, сколько попаданцев среди них? И будет ли возможность сожрать их души, если кто-то из них окочурится во время проведения турнира?

Но, к сожалению, этого я проверить не мог, если, конечно, не хотел раскрывать свои силы. А делать это не только перед Белозёрским, но и перед целой толпой всяких богатеев и влиятельных людей, я тем более не собирался. Кто знает, во что может вылиться это опрометчивое решение. Вон уже разгребаюсь за один такой просчёт. Вот только как этот хитрый гад обо всём узнал? Я же не оставил никаких следов.Жаль, что узнать у меня это вряд ли получится. Остаётся только закончить здесь побыстрее и распрощаться с этим недобитком. Но что-то мне подсказывает, что всё будет не так просто, как хотелось бы.

Тем временем новые участники продолжали прибывать. Нас уже в зале ожидания собралось порядка восьмидесяти человек. Появилось такое чувство, что мы словно сардины в банке, запертые в этом тесном помещении, которое на первый взгляд казалось довольно просторным.

- Добрый вечер, уважаемые дамы и господа! Сегодня пройдёт седьмой «Кровавый турнир»! – прервал мои размышления голос, раздавшийся из динамиков. – Сегодня пройдёт первый отборочный тур, по итогу которого останется половина участников, прошедших дальше. Не забудьте сделать ставку на приглянувшегося бойца. Ставки принимаются до начала первого боя. После этого ничего сделать нельзя. А теперь поприветствуем наших новых гостей!

Ну а далее пошли перечисления так называемых «новых гостей». Всё это было сделано только с одной целью – дать возможность новым членам вступить в этот «кружок по интересам» и завести нужные связи. Я уверен на сто процентов, что самые важные договоренности и знакомства проходят здесь. Ну а дальше, выйдя из этих дверей, они продолжают проворачивать свои дела уже там, создавая новые законы, будь то власть имущие, либо подписывая выгодные контракты между корпорациями. В любом случае здесь крутились важные и влиятельные шишки нашего города. Хотя уверен, что не только нашего.

- Поприветствуйте наших первых участников! Боец номер сорок один, по прозвищу Снорк, сразится с бойцом под номером два – Пилой! – спустя десять минут представлений и тому подобной чуши озвучила комментаторша.

В этот момент, стоило её мелодичному голосу затихнуть, со стороны трибун раздался восторженный рёв и одобрительный гул толпы. А спустя пару секунд включился телевизор, висевший до этого на стене мёртвым грузом.

На нём демонстрировали саму арену, где пройдут бои. Высокие стены отгораживали довольно просторную площадку, покрытую песком. На первых рядах для зрителей разместилась целая орава охраны и прислуги влиятельных персон, которые без вот таких людей даже задницу нормально подтереть не могут. Чуть повыше размещались отдельные комнаты с зеркальным стеклом. Бьюсь об заклад, что в этих благоустроенных комнатах и сидят влиятельные «вельможи», ожидающие начала кровавого представления. Таких вот помещений оказалось на поверку много.

Пока я всё это рассматривал, вызванные бойцы отправились в сторону двери, ведущей на арену. Одним оказался как раз тот бугай, что недавно жадно пил воду, а вот второй был ничем не примечательный блондин среднего роста. Единственное, что его выделяло, это наличие банданы на голове. Он был единственным участником с такой приблудой. Остальные либо прятали свои лица, либо вообще ничего не напяливали на свои головы. Этот же, в противовес всем, надел бандану, на которой был изображён оскаленный череп какого-то хищного зверя, похожего на тигра.

- Да начнётся БОЙ! – прокричала ведущая, стоило бойцам выйти на арену и, заняв свои места, выслушать короткий инструктаж. Так начался седьмой «Кровавый турнир».

Глава 15

Я с интересом наблюдал, как противники медленно и неотвратимо сближались друг с другом. В какой-то момент блондинчик резко бросился в атаку, пытаясь пробить бугая по ногам. Но хрен там плавал. Бугай оказался на удивление прытким, сумев грациозно избежать атаки и попытаться нанести прямой удар своим пудовым кулаком. На этот раз пришлось уворачиваться блондину.

- Снорк не стал выжидать подходящего момента. Он смело ринулся в атаку. Вот только Пила тоже не пальцем делан! Бойцы обменялись приветствием. Похоже, сейчас мы увидим что-то интересное! – прокричала в микрофон ведущая.

Тем временем пара бойцов вновь столкнулась в лобовой атаке. Снорк, как мог, изворачивался, стараясь не попасть под тяжёлые удары Пилы, попутно нанести ему удар, который поможет ему в итоге победить. Но здоровяк не давал ему такой возможности, лихо блокируя удар и контратакуя.

- Нет, Вы это видели? Неужели это конец? – вновь проорала ведущая в микрофон.

И было отчего. Снорку удалось всё же попасть по бугаю. Удар пришёлся в район печени. Пиле пришлось отступить на пару шагов назад, придерживая рукой место попадания. По его лицу было видно, что такой подлянки он не ожидал, и ему сейчас, как минимум, больно.

Снорк не собирался останавливаться на достигнутом. Он вновь разорвал дистанцию и рассыпался в граде ударов. Атакующие связки чередовались с защитными. Из-за пропущенного удара здоровяку приходилось туго, так что ему уже намного чаще прилетало. Вот только задеть своего оппонента он так и не мог. Поэтому вынужден был перейти в оборону.

- Постойте! Но как это возможно? – спустя пару минут вновь проорала ведущая. Тем временем на песок арены упало бессознательное тело Снорка. Пила же, наоборот, распрямился и встал во весь рост, подняв руки вверх и тряся своими пудовыми кулаками. Словно и не было удара по его болевой точке.

- Неужели Пила намеренно пропустил удар, чтобы затем ослабить бдительность своего оппонента? Что ж, решение действительно верное! Нам лишь остаётся поздравить первого участника, прошедшего сегодняшний отбор! Поздравьте Пилу с его первой блестящей победой на «Кровавом турнире»! – продолжала вещать ведущая. Стоило её речи затихнуть, как зал утонул в рёве толпы.

Пока Пила покидал арену, а бессознательного Снорка выносили помощники судьи, ведущая пригласила на арену следующую пару участников. Меня пока не вызвали, так что я продолжил наблюдать за шоу, сидя на своём месте и попутно анализируя недавний бой.

Спустя пять минут на арену вышла следующая пара бойцов. Один из них был щуплым и маленьким. Его противник был по габаритам как тот блондинчик, которого недавно вынесли. В итоге победил Щуплый, которого называли Листом. Он был настолько прыткий, что его оппоненту было трудно уследить за его движениями. Лист перемещался по арене, кружа вокруг противника и нанося внезапные удары. По началу Жерди, так звали второго бойца, удавалось ловко отмахиваться от своего оппонента, но в какой-то момент он проворонил подсечку, из-за чего оказался на земле. Ну а дальше дело техники. Стоило Жерди приземлиться своей пятой точкой на песок, как по его голове тут же прилетел удар с ноги, заставивший его перекувыркнуться несколько раз и в полном отрубе растянуться на песке.

- Поздравляем Листа с его блестящей победой! Следующими на арену приглашаются участники…., - продолжала свою шарманку ведущая, которую я слушал вполуха.

И вот одни бойцы сменялись другими. Кто-то побеждал почти мгновенно за счёт своего мастерства и неопытности оппонента. Другие же, наоборот, сталкивались с равными по силе противниками. В итоге противостояние затягивалось на некоторое время. Самый длинный бой был где-то минут пятнадцать. И не сказать, что это было какое-то ничем не примечательное сражение или унылое противостояние. Нет. Бойцы действовали слаженно, каждый раз демонстрируя новые связки приёмов и комбинации хитрых ударов. До самого конца не было понятно, кто из них победит. Напряжение буквально не сходило до самого конца. Но всё когда-нибудь заканчивается.Окончился и этот бой одним убитым бойцом, которого оппонент умудрился взять в захват и без церемоний свернуть шею, пока тот не попытался выбраться из хватки.

- А вот и первая кровь. Не те детские шалости, которые мы наблюдали в более ранних боях. Теперь, надеюсь, будет всё интереснее и интереснее! – вещала по окончанию боя ведущая.

Ну да. У них вывихи, обычная кровь, да даже перелом не вызывают такого восторга, как смерть одного из бойцов на арене. Только смерть тут считается чем-то интересным. Всё остальное, как и сказала ведущая, детские шалости.

На этот раз толпа зрителей просто ликовала. Словно кто-то включил дополнительную колонку и усилил звук. Ор стоял просто нереальный. Боюсь представить, что творилось снаружи, если я даже отсюда слышу их кровожадные вопли.

Бои сменялись одни другими, пока очередь не дошла до меня.

- На арену приглашается Ройкот и его противник – Страм! – вызвала ведущая меня на арену. Пришлось подниматься со своего насиженного места и топать по направлению двери, за которой должна была располагаться арена.

Краем глаза я отметил, как откуда-то из-за угла вышел мой противник. До этого он стоял там, облокотившись спиной об стену. На его лице, также как и у меня, красовалась маска-балаклава. Комплекция у него была и не худая, и не объёмная. В общем, средняя. Вот только жилистые руки заставили меня немного напрячься.Чую, мой оппонент принесёт мне немало сюрпризов, пока мы будем драться на арене. Как бы на этом не закончилось моё участие в «Кровавом турнире». Я, конечно, планирую слиться со временем, но не хотелось этого делать сейчас. Как бы Белозёрский не заподозрил неладное. Так что придётся постараться, чтобы пройти в следующий этап.

Вскоре мы выбрались в узкий зарешечённый коридорчик, ведущий в сторону арены. В его конце я уже видел белоснежный песок и дальнюю стену ринга. Рефери, стоявший посередине арены, терпеливо ждал нас.

И вот мы подошли к местному судье. Он быстро обрисовал нам правила, которых, как таковых, не было. Единственное, не допускалась магия. В остальном мы вольны делать всё, что посчитаем нужным. Хоть пальцами в глаза тыкай, хоть по паху бей. Главное, чтобы это принесло тебе в конечном итоге победу, а зрителям - незабываемые впечатления.

- Бой! – велел рефери, отходя подальше, а ведущая продублировала его команду, давая понять зрителям, что сражение началось.

Я решил воспользоваться тем, чему меня учил Семён Аркадьевич. Приняв нарочито расслабленную стойку, стал ждать первой атаки своего оппонента. Хоть внешне и казалось, что я полностью расслаблен, вот только это было не так. Нужные мускулы были напряжены, а руки и ноги располагались так, чтобы в любую секунду отразить опасный удар и тут же контратаковать.

Видя мои потуги, противник не стал сразу же бросаться в бой. Видимо, ожидал какой-нибудь подлянки, поэтому неторопливо шёл на сближение, при этом неотрывно следя за мной и моими действиями. Я же не торопился ничего менять, терпеливо выжидая момента.

- Почему же Ройкот бездействует? Когда же начнётся сражение? – не унималась ведущая, пока ей вторила толпа улюлюканьем. Но я не обращал на это абсолютно никакого внимания, полностью сосредоточившись на предстоящем бое и своём противнике.

Заведённый толпой, Страм всё же решил сорваться в резкую атаку и провести боковой удар ногой. По его мнению, с правой стороны я был наиболее уязвим. Но я специально это демонстрировал, давая ему возможность попытаться атаковать меня с той стороны. Когда-то я так же пытался победить Семёна Аркадьевича, когда только-только прибыл в особняк Белозёрских. За это я тогда жестоко поплатился, просчитавшись на первых секундах. Тогда-то этот изверг мне и показал, что не всегда слабые, и с виду уязвимые точки, являются таковыми на самом деле. В тот момент я поплатился за этот урок переломанной рукой в нескольких местах и жёстким сотрясением. Правда местная целительница сумела поставить меня на ноги буквально за пару часов. При этом не потребовалось ждать момента, когда кости полностью срастутся и затвердеют. Этим-то потом и пользовался изверг, по совместительству являющийся моим инструктором, часто нанося мне увечья разной степени, вплоть до переломов. Но за одно ему действительно стоит сказать спасибо. Хоть методы его и были жёсткими, а порой даже жестокими, но мужик он был толковый и обучил по возможности всему необходимому, чтобы меня не сломали на «Кровавом турнире» в первые секунды после начала сражения.

Движение ноги Страма для меня было словно в замедленной съёмке. По скорости и точности ударов он был явно далёк от того же Семёна Аркадьевича, который лупил только так. Я долгое время адаптировался к его стилю и скорости. И если с первым был полный провал, то вот со вторым пунктом мне всё же удалось хоть как-то совладать. Но всё равно до тренера мне было далеко.

Пока эти воспоминания мелькали в моей голове, я быстро перехватил летящую в мою сторону ногу и со всей силы провел подсечку, пока нога противника была в моём захвате. Противник явно не ожидал такой прыти, за что тут же поплатился, оказавшись на песке. Не теряя драгоценного времени, я ногой попытался пробить по его животу, чтобы завершить бой. Но не тут-то было. Страм извернулся и перекатом ушёл в сторону. Моя пятка пробила песок в том месте, где секунду назад был живот моего оппонента. Но это его не спасло, так как я тут же сообразил что к чему, и, не давая возможности ему опомниться и встать с земли, налетел на него и пробил ногой уже по его лицу. Страм от такого уже не мог увернуться. В итоге бой закончился полным нокаутом. На что я очень рассчитывал. Не хотелось своего первого противника убивать на месте.

- Готов! – известил судья, проверив пульс противника. Я так и не понял, сдох мой противник или нет, но ведущая тут же развеяла мои сомнения.

- Бой завершился полным нокаутом Страма. Ройкот, поначалу бездействовавший, сумел нас удивить, в мгновение ока завершив свой первый бой на седьмом «Кровавом турнире»! Поздравим бойца и проводим его под овации на следующий этап! – проорала ведущая в свой многострадальный микрофон.

Толпа одобрительно загудела. Ну а я, действуя по указке рефери, направился в сторону двери на противоположном конце арены. Все победители после своего боя уходили туда. Настал и мой черёд.

Так, под гул толпы и приглашение ведущей следующей пары участников, я вошёл внутрь помещения, расположенного за указанной дверью. Там расположились участники, прошедшие отбор. Возле одного из участников крутились парочка целительниц, оказывая ему помощь. В своём бою он пожертвовал своей рукой и парочкой рёбер, чтобы расправится со своим оппонентом.

Стоило мне пройти внутрь и сесть на своё место, как одна из целительниц быстро подбежала ко мне. Бегло проверив моё состояние, она удовлетворённо кивнула и вернулась к прерванной работе. Я с интересом проводил аппетитную фигуру девушки и переключил внимание на огромный экран телевизора, висевшего здесь. Там транслировалось сражение следующих бойцов.

Так, вновь расслабившись, я продолжил наблюдать за развернувшимся противостоянием.

***

Ребекка волновалась. Она впервые попадёт на закрытое мероприятие, о котором ходило так много слухов. Хоть она и не любительница «Кровавого спорта», но женское любопытство брало верх. Да и хотелось почувствовать себя причастной к чему-то столь волнующему. А тут ещё подвернулась такая прекрасная возможность в лице давней подруги. Света три года назад из-за работы своего отца переехала поближе к центру и перевелась учиться в элитную женскую академию. Её папа смог подняться по должности и занять приличное место, тем самым войдя в элиту если не страны, то хотя бы города точно. Со своей подругой Ребекка поддерживала связь, периодически заезжая к ней в гости. И вот, буквально перед каникулами, Света предложила Ребекке вместе посетить «Кровавый турнир», о котором ходило столько слухов. Как-то раз Света умудрилась подслушать разговор отца и выбить из того приглашения для себя и подруги. В отличие от Ребекки, Света, наоборот, любила бои. В какое-то время она мечтала стать даже бойцом, пока вынужденный переезд не порушил детскую мечту, заставив переосмыслить ценности в жизни. Но само увлечение так и не прошло.

И вот, когда мероприятие должно было вот-вот начаться, Ребекка вместе с семьёй Звенидовых прибыла на их люксовом автомобиле к месту проведения турнира. Им оказалась территория какого-то то ли заброшенного завода, то ли так и недостроенного. В любом случае, по заверению отца Светы, бои пройдут сегодня именно в этом месте.

Вскоре они на лифте спустились на нижний этаж и прошли в сторону зрительских мест. Для них уже была забронирована приватная комната на четыре персоны. Разумеется, супруга Звенидова, не любившая такие «увлечения», решила остаться дома. Вместо неё Станислав Сергеевич пригласил своего делового партнёра, с которым они должны будут провести крупную сделку на днях.

Когда все с комфортом разместились, а официанты подали напитки и еду, Ребекка с интересом стала изучать саму арену, на которой должны были пройти сегодняшние бои. Ничем примечательным она не выделялась. Обычная песчаная площадка, окружённая высокими стенами.

- Выглядит как-то обычно, - оценив всё это «великолепие» заметила Ребекка.

- Это для отборочных боёв. Дальше интереснее будет, - тут же ответила Света, пролистывая список участников.

Пока её отец с компаньоном делали ставки, Света, подхватив бокал с шампанским, принялась читать программу проведения будущих боёв. Но спустя пару минут она была вынуждена прерваться, сосредоточившись на арене. В этот момент на песчаную площадку вышла симпатичная ведущая и принялась объявлять о начале турнира.

- Ребекка, начинается! – ткнув локотком свою подругу, заметила девушка.

Ребекке пришлось оторваться от своего телефона и отложить его в сторону. Она так и не решилась написать Рою и попросить того о встрече. Может, после сегодняшнего зрелища у неё хватит смелости это сделать?

И вот начались бои. Поначалу эти бои не отличались от тех, которые девушка наблюдала во время проведения школьных боёв. Вот только с каждым новым боем здесь начиналась полная жесть. Множественные переломы, вопли ломаемых противников были ничто по сравнению с порой зверскими убийствами своих противников. Кровь, вопли, смерть – всё перемешалось на этом ринге. В особо тяжёлые и жестокие моменты Ребекка была вынуждена закрывать глаза и отворачиваться в сторону, чтобы не видеть этого. А вот Света, наоборот, с восторгом смотрела на всё это, периодически комментируя.

И вот очередной бой закончился, а ведущая вновь завела свою шарманку:

- На арену приглашается Ройкот и его противник – Страм!

«Ройкот?» - с удивлением подумала Ребекка. Уж больно знакомое прозвище для неё было. Но стоило юноше показаться на ринге, как последние сомнения развеялись. Хоть лицо и было скрыто под маской, но девушка всё же узнала в этом парне Роя.

«Да быть того не может! Как?! Почему?!» - бегали в её голове панические мысли, пока она сама наблюдала за развернувшимся боем. Невольно Ребекка крепко сжала подлокотники кресла.

- Кто-то из знакомых? – с интересом спросила Света, наблюдая за реакцией подруги.

- А? – удивлённо переспросила Ребекка, на секунду оторвавшись от ринга. – Да нет, - тут же среагировала она.

Подруга хмыкнула, при этом как-то странно улыбнувшись, но так ничего и не сказала больше. А Ребекка принялась смотреть за тем, как к Ройкоту приближается противник.

Глава 16

- Сегодняшние отборочные бои седьмого «Кровавого турнира» завершены! Сейчас вы увидите имена участников, прошедших на следующий этап! – оповестила всех черноволосая ведущая с миниатюрной фигуркой и милым личиком. Сразу же после её слов с левой стороны экрана выплыл список с именами участников, прошедших отбор. Разумеется, я также входил в их число. – На этом мы заканчиваем. Встретимся с вами завтра, уважаемые гости и участники.

И вот трансляция завершилась. В помещении, где я сейчас находился, было тридцать человек, включая меня. Вскоре к нам зашли люди организаторов и велели следовать за ними. Возле выхода каждому из нас вручили по металлическому жетону с порядковым номером и проводили восвояси.

Вернувшись в раздевалку, я быстро переоделся и побросал одежду в рюкзак. После этого уже направился в сторону лифта, чтобы покинуть опостылевшую арену.

Выбравшись наружу, я стал прикидывать варианты, как мне добраться до дома. Поправив лямку рюкзака, стал осматриваться, чтобы понять, где я сейчас нахожусь. Связано это с тем, что я не наблюдал знакомой машины, на которой меня сюда доставили. Видимо, Роман уже свинтил обратно в свою берлогу. Вот только расположение местных построек я не знал, ибо оказался здесь впервые. Да и никто не сообщал точные координаты этого места. Даже примерно не смогу сориентироваться и понять, в какой стороне находится мой родной город. Плюсом к этому на улице была ночь, а сама территория освещалась целой кучей прожекторов и фонарей. Вот только чёрт знает, что там снаружи. Вряд ли будет также светло. Но все мои мысли были быстро развеяны приближающимся ко мне охранником, входящих в свиту Белозëрского. Бросив пару дежурных фраз, при этом поздравив с прохождением, он велел следовать за ним. Так мы и добрались до стоявшего за выездными воротами автомобиля.

- Поздравляю с прохождением отборочных, – сухо поздравил меня Белозëрский стоило мне примостить свою пятую точку на сидение. При этом этот упырь так и не оторвался от своего гаджета.

- Ага, спасибо, – так же сухо ответил я ему.

- Не стоит расслабляться. Сегодня были лишь цветочки. Дальше будет сложнее, – продолжил мой одноклассник.

- Да куда ещё сложнее, – огрызнулся я, вспоминая самые жестокие моменты сегодняшних боëв.

- Увидишь, – только и сказал он в то время, когда лимузин страгивался с места.

Так мы поехали обратно в город. Отписавшись звонившему мне Стену, я включил навигацию и попытался определить своё местоположение. В прошлый раз, когда мы направлялись на место, я как-то не подумал об этом, а уже на самой территории завода, где проходит «Кровавый турнир», связи банально не было, так что определить свои текущие координаты не представлялось возможным.

Но всё оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Связь хоть и была, но довольно слабой. Плюсом к этому у меня банально выключился телефон из-за разряженной батареи. Я уже третий день забывал поставить гаджет на зарядку из-за тяжёлых тренировок, за что сейчас и поплатился. В итоге пришлось отбросить эту идею и продолжить смотреть в окно, ища приметные ориентиры. Но кроме деревьев там ничего не было видно. Да и то слабо и едва различимо, так как на улице была ночь. Складывалось ощущение, что мы едем по лесу. Хотя, может, так оно и было на самом деле.

Приблизительно через час мы подъехали к городу. Нас встречали огни и шум ночного мегаполиса. Вскоре мы добрались до особняка Белозёрских. Сразу же после этого Роман дал отмашку, и все разошлись по своим местам. Охрана отправилась на отдых, а мы с этим упырём проследовали в особняк и зашли в свои комнаты.

Сбросив с себя одежду, я направился прямиком в душ, где быстро ополоснулся, после чего, немного отдохнув на диване перед телевизором, отправился на боковую. На следующий день нужно было вновь прибыть на «Кровавый турнир». Перед сном я немного зарядил телефон и проверил свою почту. Что примечательно, мне написала Ребекка, которая интересовалась тем, где я сейчас нахожусь. И чего ей от меня нужно в столь позднее время? Отписавшись, что сплю дома, я оставил гаджет на зарядке и с чистой совестью заснул, чтобы с утра быть поднятым ни свет ни заря.

Я немного ошибся, когда наивно полагал, что меня отправят сразу же на турнир. Нет. Вместо этого мне до обеда устроили жёсткую тренировку. Вот только на этот раз сражались исключительно при помощи холодного оружия. Егор Свиридов на этот раз был сам не свой и лютовал похлеще того же Семёна Аркадьевича. Практически все свои атаки он доводил до конца. Кроме смертельных. Но и это меня не спасло от кучи порезов разной степени на моей многострадальной тушке. А так как местные целители могли поставить меня на ноги буквально за пару часов, то Свиридов явно не переживал за моё физическое состояние перед турниром, с головой уйдя в мою прокачку. Как он сказал, сегодня для меня будет переломный момент. И либо я сдохну там, либо выйду победителем в своём бою. И признаться, его заявление повергло меня в ступор. Я полагал, что можно будет аккуратно слить бой, но хрен там плавал. Всё не так просто, ибо сегодняшние бои - одно из излюбленных зрелищ для всех аристократов, так как именно в этом раунде прольются реки крови.

В полном смятении я протопал после тренировки по направлению в медицинский отсек, где буквально за полчаса мои раны излечили, при этом вернув в норму физическое состояние. Вот только от волнения они меня не избавили. Как-никак, когда на кону твоя жизнь, начинаешь невольно волноваться. При этом адреналин начинает заполнять собой организм, заставляя действовать на пределе своих сил. Надеюсь, что из-за этого я не допущу роковую ошибку в сегодняшнем бою.

И вот, ближе к вечеру, мы вновь отправились по знакомому маршруту. На этот раз я включил навигацию и периодически посматривал на нашу метку на карте. Вот только стоило нам доехать до определённого участка дороги, когда мы свернули с трассы, связь вновь стала постепенно пропадать, пока полностью не исчезла.

Через час мы уже подъезжали к знакомым строениям, где должен пройти «Кровавый турнир». Спустившись на лифте на подземный этаж, мы проследовали по знакомому коридору и вновь разделились. Я направился в комнату отдыха участников, а Белозёрский со своей свитой протопал в сторону зрительских мест. И вот я вновь, быстро переодевшись и пройдя в нужное помещение, сижу на своём месте и рассматриваю сегодняшних участников.

На этот раз народу было значительно меньше. Тем не менее, здесь были ещё не все. Хотя это и неудивительно, так как до начала второго этапа турнира оставался ещё час.

Время пролетело незаметно, и вот, когда телевизор включился, я услышал знакомый голос вчерашней ведущей:

- Добрый вечер, уважаемые дамы и господа! Вы готовы? Сегодня прольются реки крови! – известила всех миниатюрная брюнетка с весёлой улыбкой на лице. Стоило её словам затихнуть, как фокус камеры сместился на арену. Вот только теперь вместо песчаного пустыря на ней расположился своеобразный лабиринт, напоминающий стены разрушенных домов. Сделаны они были из кирпича и камня и достигали в высоту пару метров. Сейчас по телевизору демонстрировали вид сверху, так что можно было спокойно оценить масштабы и размеры этого «лабиринта». А я ещё гадал, зачем им такая большая арена нужна была. Оказывается, организаторы ещё те затейники, ибо впихнули в привычные бои без правил различные финтифлюшки. Хотя, чему тут удивляться, если в сражениях будет фигурировать холодное оружие?

Так же моё внимание привлекли множество металлических ящиков, расположенных в разных точках. Только я стал прикидывать, для чего всё это добро нужно, как ведущая стала вновь говорить, развеивая мои сомнения.

- Как вы видите, сегодняшние бои пройдут в формате лабиринта. Вас будут ждать неожиданные атаки, нападения со спины, засады, ловушки и тому подобные прелести. Но и это ещё не всё! Как вы успели заметить, в лабиринте расположено множество ящиков. В них может быть всё, что угодно! Как бонус, в виде оружия, так и ловушка в виде парализующего газа, слабой кислоты и тому подобных сюрпризов. Так что участники на свой страх и риск могут попытаться открыть ящик. Для этого им необходимо одновременно нажать на две кнопки, расположенные с разных сторон на самом ящике. После этого крышка автоматически откроется. А там уже все будет зависеть от удачи. Достанется ли бойцу что-то полезное, либо же, наоборот, сделает только хуже, - продолжала тараторить ведущая, пока продолжалась трансляция самой арены и способа открытия тех самых металлических ящиков. – И помните! Сегодня половина участников, если не больше, умрёт! Бои до самого конца! Убей или умри! Третьего не дано! Да начнётся второй этап «Кровавого турнира»! – проорала миниатюрная девушка. И откуда у неё такой голос? Ей в оперном театре выступать, а не вести кровавые бои.

В это время зал зрителей буквально загудел. Как я уже успел разобраться, всякие аристократы и прочие нехорошие личности расположились в ВИП-комнатах. На открытых же участках разместилась их охрана, свита и менее именитые гости, попавшие сюда по приглашениям более влиятельных людей.

В любом случае, меня эти упыри не волновали, так как я в этот момент лихорадочно обдумывал свой план действий. Теперь понятно, что имели в виду Белозёрский и Свиридов, говоря, что сегодня решающий и переломный момент. Действительно, так оно и есть. И либо я сегодня сдохну, либо заберу чью-то жизнь. Третьего не дано. Дерьмо! Влип, так влип.

С такими мыслями я взглядом проводил первую пару участников, которых сразу же вызвали после объявления о начале турнира. Бойцы быстро скрылись за дверью, а уже спустя пару минут появились на экране телевизора, где местный рефери вкратце обрисовывал им правила. Через полминуты бойцов развели по разные стороны арены и объявили о начале боя.

Я с интересом принялся смотреть за развернувшимся сражением. Первый боец – парень, лет двадцати пяти на вид, быстро сорвался со своего места, переходя на бег. В это время мужчина в маске-балаклаве не торопясь направился к ближайшему проходу, за которым приметил металлический ящик. Неужели он решил с самого начала испытать свою удачу?

- Неужели Гроб решил рискнуть и открыть ящик? – словно прочитала мои мысли ведущая, озвучив действия бойца. Я вытянул шею, с любопытством следя за тем, что будет дальше.

Но, увы, боец направлялся туда не для того, чтобы открыть злополучный «Ящик Пандоры». Он запрыгнул на него, чтобы затем взобраться на стену. Там он занял удобную позицию и принялся осматриваться в поисках своего противника. Попутно запоминал каждый уголок и тупичок этого лабиринта, чтобы было проще ориентироваться в дальнейшем.

- Похоже, Гроб решил провести разведку местности, прежде чем врываться в лабиринт. Что ж, похвальное решение, но рискованное. Что если его противник уже обзавёлся бы оружием или находился поблизости? – вещала ведущая, пока Гроб осматривался и, заприметив своего противника, с кровожадной улыбкой спрыгнул с противоположной стороны стены.

Тем временем оппонент Гроба уже успел преодолеть треть этого лабиринта. Он словно знал, в каком направлении двигаться, успешно минуя тупики и ненужные развилки. А к металлическим ящикам он оставался равнодушным, полностью игнорируя их. Видимо, решил победить противника исключительно своими силами, не полагаясь на холодное оружие. Что ж, его право.

Теперь уже Гроб двигался в сторону центра лабиринта, где, по его прикидкам, вскоре должен появиться оппонент. Только в отличие от своего соперника, мужчина периодически останавливался возле того или иного ящика, словно прикидывая, какой из них окажется нужным.

Будь у людей рентгеновское зрение, я бы решил, что он сканирует их. Но это было не так. Просто Гроб выбирал по только ему известным признакам. Правда, практически все ящики он в итоге оставлял на месте, так и не открыв их. И вот, когда он остановился возле седьмого по счету ящика, а я подумал, что он и его обойдёт стороной, Гроб склонился над ним и будто приобнял, нажимая одновременно на две характерные красные кнопки. При этом он постарался спрятать свою голову в подмышку.

Но ничего не произошло. Не было ни взрывов, ни хлопков. Не повалил туман или тому подобная хрень. Гроб посмотрел внутрь ящика и тихо офигел. Это было видно по его глазам, которые были показаны по телевизору с помощью одной из скрытых камер. А в следующем кадре стала понятна причина его удивления. Ящик оказался пуст.

- Да, дамы и господа! И такое может быть, что ящик окажется пуст, – известила всех ведущая.

В это время толпа расстроенно загалдела, а изображение сменилось на противника Гроба.

- Похоже, Стим подбирается к своему противнику. Совсем скоро они столкнутся в лобовую, – проорала в свой микрофон ведущая.

Гроб, услышавший реплику девушки, тут же подскочил со своего места и принялся озираться, ища взглядом врага. Но его так же окружали голые стены.

- Стим тоже решил испытать счастье? Хоть до противника и осталось метров десять, он решил проверить свою удачу в этот момент? – прокомментировала действия второго бойца ведущая.

Теперь камера сместилась в сторону парня, который открывал металлический ящик, расположенный в каком-то тупичке. Он уверено зажал одновременно две кнопки, даже не пряча голову. Крышка ящика медленно отъехала в сторону, явив на свет содержимое контейнера.

- И у нас первый счастливчик. Стим находит охотничий нож! Поздравляем его! – не унималась миниатюрная девушка, продолжая самозабвенно комментировать происходящее на арене.

Парень тем временем достал из ящика здоровый пилообразный нож и с этим предметом направился в сторону, где предположительно должен был быть противник. Шёл он медленно и осторожно, стараясь не издавать лишнего шума.

Но не стоило сбрасывать Гроба со счетов. После первой провальной попытки он вернулся к предыдущему ящику и уже открывал его.

- Похоже, Гроб тоже не выступит с пустыми руками. Ему достаётся булава! Подходящее для его комплекции оружие. Вот только сможет ли он с ней справиться?

Гроб довольно ухмыльнулся и в открытую направился к своему противнику, который уже показался из-за поворота. Стим явно просчитался, выбрав этот маршрут, так как оказался практически лицом к лицу со своим оппонентом. Теперь фактор неожиданности был не на его стороне.

- И вот Гроб наносит первый удар!– прокомментировала ведущая.

Мужчина попытался достать булавой своего неосторожного противника, но тот успел скрыться обратно, чтобы поменять позицию. Вот только Гроб не собирался давать ему такой возможности, срываясь за ним следом.

Но хитрый парень не стал убегать сломя голову. Он спрятался за ближайшим поворотом и стал ждать приближения своего противника. И вот, когда Гроб приблизился к месту засады, парень резко выскочил из укрытия и провёл подсечку. Явно торопившийся и уверенный в своих силах мужчина не ожидал такой подлянки, за что тут же поплатился, впервые приземлившись на песок мордой. При этом при падении он выпустил свое оружие из рук.

Этим воспользовался Стим. Быстро подскочив к противнику и подняв того за волосы, быстро перерезал тому горло. Алая кровь брызгами попала на песок. Вскоре хрипящий мужчина обмяк в руках своего соперника, а Стим отпустил голову поверженного врага.

- И у нас первый победитель! Кто же знал, что нетерпение Гроба сыграет с ним злую шутку? - Теперь ему уже всё равно! Поздравляем Стима! – известила всех ведущая.

Под одобрительный гул толпы боец, подняв руки вверх в знак приветствия, направился в сторону комнаты ожидания. Ведущая тем временем пригласила следующую пару участников, которые незамедлительно поспешили на выход.

Ну а я смотрел за всем этим происходящим писцом и прикидывал свои шансы выбраться сегодня живым из этого дерьма.

Глава 17

Я сидел и нервничал, ожидая своей очереди. Но, как и вчера, меня не пытались вызвать пораньше, чтобы я поскорее разобрался с этим. Нет. Они словно решили довести меня до нужной кондиции, чтобы затем выпустить на арену.

Мне ничего другого не оставалось, как наблюдать за боями моих будущих противников на экране телевизора. А посмотреть было на что.

Некоторые участники сражались исключительно своими силами, так и не открывая ящики. Кто-то же намерено первым делом открывал ближайший к себе контейнер в надежде, что там окажется что-нибудь полезное. Правда, не всегда срабатывало так, как они хотели. Конечно, попадались везунчики, кому сразу же доставалось то или иное холодное оружие, но и были и те, кто открывал пустые ящики или с «сюрпризом». Если первым в этом плане хоть немного «везло», то про вторых такого точно не скажешь. И ладно, если прилетало слабой концентрацией парализующего газа. Тут хотя бы дыхание успеешь задержать или немного оклемаешься до того, как к тебе подберётся твой противник. Но и бывали те, кому прилетало кислотой. И ладно ты ограничиться подпорченной мордашкой, но ведь порой кому-то прилетало по глазам. Ор в таком случае стоял неописуемый, и для всех этот боец уже автоматически становился не жильцом, так как ослепшие в этом бою долго не протянут. По крайней мере, до тех пор, пока их не обнаружат.

И вот сейчас я наблюдал за тем, как очередной неудачник решил воспользоваться металлическим контейнером. Он одновременно зажал две боковые кнопки, и запирающая крышка стала отъезжать в сторону. А уже тогда, когда боец решил заглянуть внутрь, сработал хитрый датчик, который отправил сигнал на устройство. Ну а далее ему просто прыскает в лицо кислотой. Правда этому неудачнику повезло больше, чем предыдущему. Он хотя бы успел отвернуться, так что под удар попала его левая сторона лица. В итоге он остался с одним глазом. Но лучше хоть так, чем вообще без зрения.

И если я, как практически всё зрители, думал, что и этот боец не жилец, то у него были совсем другие планы. И плевать он хотел на наше мнение.

Мужчина вместо того, чтобы орать, что-то прошипел и вытер остатки кислоты своей майкой, которую тут же разодрал для этих целей. Не знаю, кислота ли на самом деле это была или что-то другое, но её эффект ограничивался только тем, что прожигало кожу и мясо, доходя максимум до костей. Да и подавалась она мелкодисперсно, а не струёй. Правда, подача была плотной и в достаточном объеме, чтобы прожечь кожу за считанные секунды.

Но что-то я отвлекся. Боец, сделав дело, быстро выбросил остатки своей майки и направился дальше в лабиринт. Затормозив возле одного тупичка, он скрылся в едва приметной нише и стал терпеливо ждать.

Время шло. Толпа яростно орала, чтобы бой уже состоялся, но раненый боец не торопился выходить из укрытия. В конце концов, правилами предусмотрен десятиминутный интервал для проведения боя, чем он и пользовался. Если по истечении этого времени победитель не будет определен, то умрут оба участника, независимо от того, кто был ближе к победе или поражению. По крайней мере, такие правила действовали для этого этапа.

И вот, когда всё думали, что бой закончится так называемой «ничьёй», учитывая то, что времени оставалось всего три минуты, произошло неожиданное. Обожжённый кислотой боец словно почувствовал, либо же услышал приближение противника и стал крадучись подбираться к повороту, из-за которого он должен был вот-вот показаться. В отличие от своего «неудачливого» противника второй боец не стал вскрывать контейнеры, полностью полагаясь на свою силу.

Вскоре он показался из-за поворота и первый боец начал действовать. Он с размаху влепил со всей дури наотмашь, стараясь задеть по лицу оппонента. Не знаю, рассчитывал ли он тогда на удачу или же всë заранее рассчитал, но удар пришёлся прямо в цель.

Его противник явно такого не ожидал, схлопотав ребром ладони по своему носу. На какое-то время он потерял концентрацию, за что тут же поплатился. Раненый мужчина не стал тянуть время, по полной воспользовавшись моментом. Он резко выскочил и стал дубасить по его пострадавшей физиономии. Оппонент не мог сопротивляться, да и времени у него отреагировать не было. В итоге он знатно получил по щам, пока не свалился на перепачканный кровью песок. Ну а дальше первый боец просто-напросто свернул ему шею, ставя точку в этом противостоянии.

- Нет, Вы можете в это поверить, уважаемые дамы и господа? Блюз, который был на грани поражения, смог одержать в этом сражении блестящую победу. Трой явно такого не ожидал, – проорала ведущая, когда изображение на экране показывало повергнутого противника и торжествующего победителя. – А теперь настала очередь выступить следующей паре участников. Поприветствуем Ройкота и Бена! – громогласно закончила она.

«Наконец-то настал и мой черёд», – с тоской подумал я, вставая со своего насиженного места.

Рядом со мной пристроился Бен – коренастый парень лет двадцати шести. Он шагал молча и ни на что не реагировал. Так мы и покинули зал ожидания, направляясь на арену.

Встречал нас тот же рефери, что вёл вчерашние бои. Вкратце обрисовав то, что уже было сказано ведущей, а также не забыв упомянуть о десятиминутном бое, он передал нас своим помощникам, которые развели затем по разным углам.

- Девятый бой сегодняшнего турнира начинается! - объявила ведущая, после отмашки рефери.

И вот я уже направляюсь в сторону одного запримеченного прохода. Ящики я не рискнул открывать, опасаясь угодить в какую-нибудь ловушку. Да и признаться честно, кулачный бой мне был куда ближе, чем сражение с холодным оружием. Плюсом к этомуЕгор Свиридов знатно меня натаскал в боях против холодного оружия, показав целую кучу приёмов, которые помогут противостоять вооружённому противнику. Надеюсь, это мне в конечном итоге поможет. Вот только было одно глобальное и пресловутое НО. Все бои, проведённые со Свиридовым, были исключительно на ножах. Но там не фигурировали ни палицы, ни булавы, ни шар на цепочке, ни прочие металлические хрени. Оставалось уповать на то, что мой противник также не воспользуется ящиками. Ну или, по крайней мере, ему ничего не достанется. Кстати, и как только они успевают пополнять эти металлические ящики тем или иным «сюрпризом»? Хотя чему тут удивляться. Магия и техника вместе способны многое сотворить.

Но что-то я отвлёкся. Проходя вдоль узкого прохода, я свернул налево. Как мне подсказывала память, с правой стороны расположился тупичок. Там можно было найти один из металлических контейнеров. Но мне он сейчас был не нужен. Сейчас я стремился занять более выгодную позицию. Ближе к центру есть пятачок, на котором можно спокойно драться врукопашную. При этом место развернуться у тебя точно будет. Вот только перед тем, как столкнуться там со своим оппонентом, следует проверить его на наличия оружия. Конечно, можно было бы устроить засаду и попытаться пробить или наугад, или по цели, но так рисковать я не горел желанием. Да и ошибка в таком плане может быть фатальной. На твоей стороне был только фактор внезапности. Но кто говорит, что и противник тебя не сможет вовремя вычислить и переиграть? Именно поэтому я предпочитаю бой лицом к лицу, чтобы видеть возможные действия своего оппонента.

- Оба участника демонстративно игнорируют контейнеры! Что ж, это их право. Посмотрим, что будет дальше, - огласила на всю арену ведущая, которая сейчас перемещалась над ареной на специальной платформе.

Не обращая внимания на её дальнейшие разглагольствования, я продолжил путь вперёд. Главное я для себя выцепил из её речи – мой противник тоже не спешит открывать злополучные ящики, а это значит, что велика вероятность рукопашного боя, что мне только на руку. Ведь в плане владения и боях против холодного оружия я остаюсь всё тем же профаном, хоть и чуточку улучшил за последнее время свои навыки. Оставался только один вопрос – насколько силён мой противник, и каким стилем или стилями он владеет?

Немного ускорившись, я подбежал к повороту и, прислонившись к холодной, каменной стене, аккуратно выглянул наружу, стараясь лишний раз не высовываться. Осмотрев местность и убедившись, что моего противника пока ещё нет в поле зрения, перебежал на другую сторону.

Там, возле тупичка, стоял один из металлических контейнеров. Поначалу я хотел воспользоваться трюком Гроба, погибшем в первом бою. Да, я хотел, вскочив на ящик, быстро перемахнуть через каменную стену, чтобы сократить путь, но этого не потребовалось, так как вовремя заприметил узкий проход, который выводил как раз на нужную сторону.

Прежде чем пролазить там, я убедился в том, что по ту сторону мне не организованы никакие засады. Сначала старался ориентироваться на слух, затем аккуратно выглянул наружу. Но моего оппонента не наблюдалось. Хотя я был бы удивлён, окажись он сейчас здесь, так как по всем расчётам я должен был оказаться здесь первым.

Но пока я пролазил через проход, «ожил» наш комментатор. А точнее ведущая.

- Неужели, Бен решил открыть ящик под самый конец? Интересно, что же ему достанется? Будет ли это ловушка или же что-то полезное? – всё так же передвигаясь на своей подвижной платформе, оповестила всех миниатюрная брюнетка.

«Да что б ты, вместе с платформой, на этого Бена свалилась. Мороки от вас будет меньше!» - со злостью подумал я, выбираясь по ту сторону.

- Да! И у нас есть счастливчик. Бен вытаскивает из своего ящика пару кастетов! – огласила девушка после того, как мой противник обзавёлся оружием.

«Дерьмо!» - подумал я. Теперь не стоило попадаться под его удары, если я не хотел закончить свою жизнь на этом чёртовом песке, который итак уже пропитался кровью предыдущих неудачников.

«Открыть – не открыть?» - промелькнула запоздалая мысль в моей голове, когда я взглядом наткнулся на очередной металлический ящик. Но выбор сделали за меня. Вернее, как такового, его у меня не осталось.

В это время из-за поворота показался мой противник. Довольно оскалившись, он сорвался в мою сторону, чтобы не дать возможности улизнуть. Да и судя по выражению его лица, он мне не собирался давать ни единого шанса. Так что всё, на что у меня хватило времени, это быстро перекатом сместиться в сторону до того, как этот «поезд» снесёт меня со своего пути.

Хоть мы и встретились не там, где я планировал изначально, но, тем не менее, место, где можно развернуться, было. Хоть и не так много, как хотелось, но и этого хватит, если постараться.

В мгновение ока вскочив на ноги, я был вынужден вновь уворачиваться от летящей в мою сторону ноги. Бен хотел мне зарядить в бок, пока я не успел очухаться, но мне повезло вовремя заметить его намерение и сместиться в сторону, пропуская опасный удар в паре сантиметрах от себя. Но мой противник не собирался останавливаться на достигнутом. Не успела его провальная атака завершиться, как он сместил центр тяжести и, вернув ногу на землю, принялся атаковать меня при помощи кастетов и кулаков. Самое печальное, что в отличие от обычных кастетов, у этих было дополнение в виде острого лезвия сбоку. Так что, если даже по тебе не попадут кулаком, то запросто могут вспороть тебя по касательной.

- Ройкот и Бен столкнулись в бою. У Бена больше шансов победить. Что же предпримет Ройкот, чтобы выбраться из столь щекотливой ситуации и одержать верх? – проорала буквально над нами ведущая. Уверен, что сейчас все камеры были сосредоточен на нас, чтобы дать возможность тем, кто смотрит сейчас сражение с экрана, получше рассмотреть происходящее.

Хоть от прямого удара мне удалось уклониться, только вот лезвие всё равно по касательной царапнуло меня по щеке. Но это мелочи. Главное, что это ублюдок не снёс мне половину лица.

Пока он махал своими руками, словно мельница, дабы достать меня, я подловил момент, чтобы присесть и нанести ответный удар. Вот только хитрый гад успел отскочить назад, разрывая тем самым дистанцию. Такими темпами он измотает меня и просто добьёт под конец. Нужно действовать решительно. Вот только пока я не видел ни единой возможности для того, чтобы нанести тот единственный удар и при этом не попасть под раздачу. Хоть до скорости того же Семёна Аркадьевича этому Бену было далеко, но проблема заключалась в его стиле. Вернее, в его отсутствии. Ну или мне он, по крайней мере, неизвестен. Так что предугадать следующий шаг моего противника становится проблематичным.

Пока я всё это быстро прикидывал в своей голове, Бен вновь сорвался в атаку. Но на этот раз мне удалось отследить его атаки вплоть до такой степени, чтобы в дальнейшем я, наверное, смогу их предугадывать. Да, Бен не Артём. Тот мог спокойно сломать свой стиль боя, чем заставлял своего противника понервничать. Бен же, наоборот, хоть частично дрался без стиля, но действовал по одному и тому же запланированному сценарию. Удар сбоку, следом прямой в район солнечного сплетения и, пока противник отбивает эти атаки, старается нанести молниеносный удар по голове оппонента. Это одна из его связок. А их у него могло быть и больше. По крайней мере, я заметил ещё одну. Вот только почему-то он ограничился только этой. Может дело в том, что остальные не предназначены под такие кастеты? Хотя откуда мне знать, что умеет мой враг, когда я впервые столкнулся с ним?

Но что-то я вновь отвлёкся, чуть не пропустив удар в висок. Пора бы заканчивать этот бой, пока я совсем не выдохся. Судя по красному лицу моего противника, он явно тоже задумался над этим вопросом.

Резко подсев вниз, я провёл подсечку. Ожидаемо, Бен вновь отскочил назад. Вот только я уже знал, что он так поступит. Помня свой первый визит в поместье Белозёрских, а именно тот приём Семёна Аркадьевича, на который он меня чуть не подловил, я стал нарочито медленно смещать тело так, чтобы затем нанести тот молниеносный удар. Делал я так специально, чтоб спровоцировать своего противника разорвать дистанцию и действовать опрометчиво, потеряв тем самым бдительность.

И мой план, чёрт возьми, сработал! Видя, что я ещё не поднялся, он сорвался со своего места, надеясь добить меня, пока я не поднялся на ноги. Вот только он опоздал, так как я уже перегруппировался и сместил центр тяжести.

Бен не успел ничего понять, как ему в живот прилетала моя нога. Удар пришёлся аккурат в район печени. Противник, не ожидавший такого развития события, согнулся в три погибели. Не теряя времени даром, я перегруппировался и в мгновение ока оказался на ногах. Следующим круговым ударом пяткой я пробиваю ему прямо в висок. Послышался хруст, и тело моего оппонента упало на песок. Больше он не шевелился.

Я подскочил и подбежал к своему поверженному противнику. Пока он не пришёл в себя, взял в захват его голову и свернул ему шею, ставя точку в этом противостоянии.

- Это было просто невероятно! Ройкот сумел выпутаться из щекотливой ситуации и выйти победителем. Нет сомнений, что его противник мёртв! Поздравляем! – известила всех ведущая, пока я укладывал тело обратно на песок. Пусть это и был мой противник, но он не заслужил того, чтобы обращаться с его телом как с мусором.

Вскоре ко мне подошёл рефери и отправил в комнату ожидания. Тяжело вздохнув, я потопал в указанном направлении. Я не испытывал в этот момент угрызений совести и тому подобное. Нет. Ведь на его месте мог оказаться и я. Вряд ли бы он стал церемониться со мной, проигрывай я в этом бою. На этом проклятом турнире нет месту жалости и состраданию. Для меня есть только единственная цель – выжить.

И пока я с такими мыслями покидал арену, на смену нам пришла новая пара бойцов. Вот-вот начнётся следующий бой, и кто-то из них обязательно умрёт. Так что я закрыл за собой дверь и отправился в сторону свободного места, чтобы посмотреть это сражение.

Глава 18

Следующий бой мне запомнился тем, что одному из участников досталась катана. Но даже с ней он не смог одолеть своего противника. Его оппонент был чертовски хитрым и быстрым. Каким-то чудом он смог перегруппироваться так, что незаметно для своего противника смог бросить тому в лицо песком. Не ожидавшему такой подставы «мечнику» знатно прилетело по глазам, чем и воспользовался соперник. И пока владелец катаны пытался хоть что-то разглядеть и протереть глаза, его оппонент молниеносно разорвал дистанцию, буквально выхватывая холодное оружие из рук деморализованного противника. Как итог: обезглавленная тушка падает на песок, орошая под собой кровью.

За этим боем начался следующий, а затем и остальные. В каждой схватке можно было увидеть что-то интересное и интригующее. Порой до самого конца так и оставалось не ясным, кто же победит. Но итог всегда оставался одним: кто-то выживал, а кто-то оставался лежать на этой проклятой арене, забывшись вечным сном. А победители радовались, что сейчас не они на их месте, и надеялись, что так будет продолжаться дальше.

Как и вчера, дождавшись окончания боя, победителей отправили в сторону выхода. Жетоны, которые выдали вчера и проверили сегодня на входе, забирать не стали. Лишь сверили номера, прежде чем дать отмашку. Сразу же после этого кто-то из участников протопал сразу к выходу, а кто-то в сторону раздевалки, дабы привести себя в порядок и переодеться. К последним относился и я.

Быстро ополоснувшись и умывшись, я собрался и направился на выход. Как обычно, меня встретил один из охранников Белозёрского и сопроводил до лимузина своего хозяина. Правда, на этот раз Роман встречал меня не со смартфоном в руках, а с задумчивым видом, при этом ничего не говоря. Он лишь бегло посмотрел в мою сторону, сухо поздравил и отвернулся обратно к окну, словно искал там ответы на свои вопросы, крутившиеся в данные момент в его голове.

Обратный путь я уже не старался отследить. Примерно прикинув направление, я посчитал, что этого в принципе пока хватит. Уже в своей комнате я постараюсь с помощью карты разобраться. А пока не стоило забивать свою голову лишней информацией, чтобы окончательно не запутаться. Да и судя по количеству поворотов и ответвлений, по которым мы сюда добирались уже после того, как связь обрубилась, сделать это можно было запросто.

Всю дорогу мы ехали молча. Роман продолжал с задумчивым видом изучать окно, периодически отвлекаясь на планшет и вбивая туда какую-то информацию. Я же, как только связь появилась, не удержался и принялся прикидывать расположение тех заводских построек, где проходит «Кровавый турнир».

Гребаный час! Целый гребаный час я пытался проанализировать и прикинуть хотя бы примерное расположение. То ли у меня проснулся топографический кретинизм, то ли действительно выходило так, что мы будто наворачивали круги на одном месте. Но, ожидаемо, никаких построек, никаких пустошей я так и не мог обнаружить. Так что пришлось бросить это бесполезное занятие, ибо мы уже подъезжали к особняку Белозёрских.

Вскоре, после шикарного ужина, именуемого тут по недоразумению «лёгким перекусом», я направился к себе в комнату, чтобы забыться сладким сном, из которого меня выдернули ни свет ни заря. Но на этот раз не из-за какой-нибудь тренировки. Разбудил меня входящий вызов на мой смартфон.

- Алло, - сонным голосом сказал я в трубку.

- Здорово, бро! Куда пропал? – поприветствовал меня радостным голосом Льюис.

- Здорово. Есть кое-какие дела, - зевнув, ответил я.

- Но сейчас-то ты свободен? – задал он следующий вопрос.

- В ближайшее время да, а чего хотел, раз разбудил в такую рань? – разлепив тяжёлые веки, мне удалось посмотреть время на своём телефоне.

- Жаль. Хотел тебя на турнир позвать. Грег мне тут вчера шепнул, что можно поучаствовать в одном интересном бойцовском турнире у какого-то богатенького мажора и в случае победы срубить нехило так бабла, - с азартом ответил мой приятель.

- Не, прости, Льюис, но я вряд ли смогу, - справившись с сонливостью, ответил я бойцу.

- Ладно, понял. Если передумаешь – набери, - сказал он.

Клятвенно пообещав, что если вдруг освобожусь, то сразу же свяжусь с ним, чтобы затем вместе принять участие в заинтересовавшем моего друга турнире, я отключил вызов, запулив телефон под подушку. Я планировал урвать ещё немного времени для сна, но постучавшийся в дверь лакей разом обрубил все мои надежды на корню, пригласив на завтрак со своим господином. С проклятьями и гудящей головой пришлось отрываться от столь удобной кровати и топать умываться, чтобы затем отправиться на первый этаж.

- Сегодня отправимся пораньше. Будь через час готов, - вместо приветствий и предисловий заявил сидевший за столом Белозёрский, при этом уминая блинчик и отпивая чай из фарфоровой посуды. Этому придурку ещё бы газетку перед носом, чтобы окончательно завершить образ. Но чего нет, того нет.

Молча кивнув, я приступил к трапезе, быстро уничтожая свою половину. Когда с завтраком было покончено, я сразу же направился к себе, чтобы как можно быстрее собрать вещи для сегодняшнего турнира. Вещи, в которых вчера принимал участие, спихнул местному дворецкому, чтобы до вечера их привели в порядок. Ну а заготовленный комплект спортивной одежды с запасной маской-балаклавой заняли своё место в моём рюкзаке.

Перед самым выходом переговорив по телефону с родителями, я закинул рюкзак на плечо и потопал на улицу, где возле входа уже стоял лимузин. Водитель крутился вокруг своего транспортного средства, выискивая хоть малейший косячок. Стоило его зоркому глазу обнаружить хотя бы небольшое пятнышко на корпусе, как он тут же принимался оттирать его извлечённым из кармана платочком. Кстати, сегодня был другой водитель. При этом вид у него был весьма молодым. Не удивлюсь, если он совсем недавно устроился на работу к Белозёрским и сейчас переживает по поводу и без. Ну да ладно. Это его дело, которое меня никаким боком не касается.

Я прошёл к деревянной резной лавочке возле входа и уселся на неё в ожидании. Через десять минут показался и сам виновник этого «переполоха». Роман в сопровождении пятёрки охраны, одетых в стандартные костюмы, проследовал в сторону открытой водителем двери лимузина, чтобы занять там своё место. Пришлось и мне отрывать свою пятую точку, дабы не заставлять себя ждать. И вот мы уже вновь направляемся на кровавое мероприятие.

На этот раз я больше не старался отследить наше перемещение, просто плюнул на всё с высокой колокольни и полностью расслабился . По словам Белозёрского, сегодня пройдёт заключительный этап «Кровавого турнира». Сразу же после этого я буду полностью свободен. И только от меня зависит, в каком состоянии – живым я останусь или сдохну там. И это не мои размышления, а прямые слова этого придурка. Всё, что он мне посоветовал, так это держаться до самого конца, чтобы не случилось.

Поначалу я пытался узнать, как пройдут оставшиеся этапы, но либо Белозёрский был упрям, как баран, либо сам не знал. В любом случае я не смог вытащить из него ту крупицу полезной информации, которая помогла бы мне принять окончательное решение. Пришлось бросить эту глупую затею и ожидать нашего прибытия на место.

Спустя пару часов я уже выходил из раздевалки и направлялся в сторону комнаты ожидания. Не знаю, сколько времени осталось до мероприятия, но, судя по количеству человек, находящихся сейчас здесь, практически все участники были на месте. Я вошёл в числе последних и без лишних телодвижений занял своё излюбленное место в ожидании.

Потянулось томительное время ожидания. Не знаю, сколько так прошло, но, по моим прикидкам, не меньше часа. За это время ничего примечательного не произошло, за исключением того момента, когда пара участников чуть ли не сцепилась в драке. Двое парней лет под двадцать пять-двадцать семь сначала вступили в словесную перепалку, после чего один из них не попытался вырубить своего оппонента. Вот только второй сдаваться просто так не собирался. В общем, он успешно уклонился и пробил своему противнику прямиком в бочину. Но либо удар оказался слабым, либо же пришёлся по касательной, но первый спорщик выстоял, попытавшись прописать в ответ. В итоге их успели вовремя разнять трое других участников, разведя бойцов в разные углы. С помощью пары фраз до этих лбов донесли, что разборки они будут устраивать во время турнира. Ну или когда выйдут отсюда, если им повезёт. Конечно, можно было забить на них болт и оставить разбираться между собой, вот только они жутко мешали при этом остальным, кто пытался сосредоточиться и сконцентрироваться на предстоящих боях. Так что путём всеобщего мнения было решено, что все разборки будут проходить там, на арене. Здесь же сиди и сопи в две дырочки, бросая неприязненные взгляды в сторону своего врага.

И вот, спустя приблизительно час, раздался гонг, а телевизор, расположенный в нашей комнате, включился. На нём развернулась трансляция арены. Как и вчера, фокус сместился в сторону миниатюрной блондинки, которая перемещалась на подвижной платформе над песчаной ареной.

- Добрый день, дамы и господа! Сегодня пройдут заключительные бои седьмого «Кровавого турнира»! Давайте посмотрим на сегодняшних участников, прежде чем мы начнём, - объявила ведущая, после чего началась краткая демонстрация всех оставшихся участников и их боёв.

На экран выводилась фотография, сделанная перед началом турнира и краткое описание бойца. Разумеется, там лишь отражалось прозвище или имя и краткая сводка того, каким видом или видами боевого искусства он владеет. Также были сильные и слабые стороны. Ну а напоследок демонстрировались краткие вырезки из предыдущих поединков, в которых участвовал данный боец. Разумеется, меня так же демонстрировали на экранах установленных здесь телевизоров. Мне было абсолютно на это плевать, а вот информацию о своих будущих противниках стоило бы запомнить. Возможно, что-то из этого мне сегодня точно пригодится.

- Итак! Сегодняшние бои пройдут в три этапа! – объявила ведущая, стоило трансляции с информацией об участниках завершиться. – Первый этап - бой при помощи холодного оружия! Второй: полуфинал, где встретятся те, кто прошел первый этап. И завершится всё финальным боем! Да победит сильнейший! – подняв сжатый кулачок вверх, прокричала симпатичная девушка.

- Да победит сильнейший! – вторила ей толпа зрителей, разместившаяся на смотровых трибунах.

Бегло осмотрев остальных участников, я отметил, что никто из них, так и не воодушевился этим громогласным финальным воплем. Меня это особо тоже не впечатлило. Каждый из нас понимал, что как бы не была сладка победа, путь до неё будет тернист. И не все, кто сейчас ожидают сейчас здесь свои бои, доживут до этого пресловутого финала. Но и куш от победы будет весьма не мал. Хоть и Белозёрский мне про это не говорил, но от услышанной от других участников суммы мои глаза полезли на лоб. Этих денег хватило бы на то, чтобы открыть свой бизнес и не о чём не переживать до конца дней. Но и цена за это соответствующая.

- А теперь, дамы и господа, вы сами будете выбирать участников, которые встретятся друг с другом на первом этапе. При помощи пульта, полученного при входе, выберите номера соответствующих бойцов. По итогу голосования будут сформированы пары и порядок их встреч! – оповестила всех ведущая.

Все зрители встретили это известие одобрительным гулом. Сразу же после этого наступила тишина, которая длилась приблизительно минут десять. А по истечению этого времени ведущая объявила результат, после чего на экран вывелись списки участников и порядок их входа на арену.

Я оказался третьим по счету. Моим противником был Дрейк, у которого были неплохие навки во владении холодным оружием. Конечно, не уровня заправского профи, но и мне он при всём желании даст прикурить. На остальных же я не обращал никакого внимания.

Сместив фокус зрения на своего противника, который стоял возле дальней стены, оперевшись на неё своей спиной, я отметил, что он также смотрит в мою сторону. В отличие от меня, на его лице не было никаких масок. Короткие блондинистые волосы ежиком торчали во все стороны. Зелёные глаза с прищуром разглядывали меня, а на лице блуждала плотоядная ухмылка. Он явно рассчитывал, что из своего боя он выйдет победителем. Что ж, посмотрим, так ли это будет на самом деле.

Но долго мы друг друга не разглядывали, ибо объявили о выходе первой пары участников. Они быстро покинули комнату ожидания, направляясь к арене. Я же, проводив их взглядом, вернулся к трансляции, стараясь отвлечься от своих мыслей. Пора разработать план действий, пока осталось ещё время.

Глава 19

- А теперь ознакомимся с оружием, которое будут использовать наши участники! – ведущая будто пыталась прокричать это, но с её тонким голосом выходило довольно комично. Тем не менее микрофон и динамики, встроенные повсюду, и без того неплохо справлялись со своей задачей, чтобы донести её слова до каждого присутствующего в этом здании, кто хоть сколько заинтересован в происходивших на арене боях. – Пожалуйста, доставьте нам наш арсенал!

Стоило её последним словам затихнуть, а мне чуть поддаться вперёд, чтобы не пропустить этот момент, как откуда-то из-под самого потолка стали опускаться две платформы. Они достаточно быстро спустились на арену и зависли буквально в воздухе. Подозреваю, что тут не обошлось без магии. Под прозрачным куполом силового поля были разложены и закреплены на специальных подставках различные виды холодного оружия. Начиная с простых кастетов и стилетов, заканчивая чуть ли не двуручными мечами средневековья. В общем, на любой вкус.

Далее эти платформы разъехались по разным концам арены, а ведущая принялась в вкратце объяснять правила участникам. Суть их сводилась к тому, что каждый из них мог выбрать себе пять видов оружия, а два выберут за них зрители. После этого произойдёт рандом, после которого и определится, какое оружие достанется конкретному участнику из выбранного списка. Каждому из них ведущая поочередно вручила планшет, где бойцы отметили названия оружия, которое посчитали для себя приемлемым. После того, как планшет был возвращён обратно симпатичной владелице, началось голосование зрителей. Оно продлилось всего полминуты.

- Оружие выбрано. Давайте посмотрим, что достанется Рексу! – известила ведущая, когда вся эта свистопляска подошла к концу.

На экране выплыл список с предложенным оружием. Так оказалось, что у участников в большинстве выбор совпал, поэтому в списке было всего восемь предметов: кастет, катана, стилет, охотничий нож, ятаган, молот, кортик и булава. Следом за этим появилась зелёная строчка, которая начала быстро подсвечивать поочередно выбранные предметы, пока не остановилась на охотничьем ноже.

- Могло быть и хуже, хоть и не самое лучшее оружие из предложенного, - проинформировала зрителей и участников ведущая. Вслед за её словами на одной из платформ остался только выбранный нож. Остальное оружие скрылось в её недрах. – Теперь посмотрим, что выпадет Гримусу!

И вновь процедура повторилась, только на этот раз вместо охотничьего ножа выпал молот. Миниатюрная брюнетка вновь не удержалась от своего комментария, но я его благополучно прослушал, наблюдая за тем, как участники расходятся по своим местам и берут с платформы доставшийся предмет. Как только в их руках оказалось оружие, платформы стали подниматься вверх, пока не скрылись под самым потолком.

- Да начнётся бой! – оповестила всех ведущая, стоило платформе, на которой она находилась, отъехать на безопасное расстояние, а рефери дать отмашку.

И вот противники ринулись в атаку. Хотя «ринулись» слишком громко сказано. Вернее будет сказать, что они стали осторожно приближаться друг другу. Хоть и у Гримуса было преимущество в виде здорового молота, вот только при его комплекции и телодвижениях стало понятно, что с этим оружием он впервые имеет дело, в то время как его противник с лёгкостью перекидывал свой охотничий нож, ища тем самым его центр тяжести, чтобы поймать нужный баланс. Но Рекс также не спешил, как его оппонент. Он прекрасно понимал, что случайно пропущенный удар поставит жирную точку не только на дальнейшем его продвижении по турнирной таблице, но и жизни. Тут риски ни к чему, если ты хочешь одержать победу. Лишь холодная голова и быстрая реакция помогут тебе выйти практически из любой ситуации победителем.

Я внимательно наблюдал за Рексом. По его беглому взгляду сразу становилось понятно, что он пристально изучает своего противника. Буквально пытается прочитать его дальнейшее движение, чтобы на основании этого разработать стратегию молниеносной и точной атаки. Проблема заключалась лишь в том, что с каждой секундой Гримус всё увереннее и увереннее держал молот в своих руках. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем он полностью привыкнет к нему и сможет доставить уйму проблем своему противнику. Времени на изучение практически не было. Нужно было действовать незамедлительно. К такому выводу однозначно пришёл и Рекс, который тут же сорвался в атаку, едва успев поудобнее перехватить свой нож.

Стоило Рексу начать приближаться, как Гримус заметно занервничал. Он наверняка тоже понимал, чем может грозить быстрый выпад противника. Вот только я, как и большинство присутствующих здесь, жестоко ошибся, полагая, что волнение вызвано атакой. Этот, казалось бы, невзрачный парень лет двадцати пяти на вид намеренно разыгрывал весь этот спектакль, заставляя действовать своего противника необдуманно. Это я понял по тому, как на лице Гримуса по мере приближения оппонента проявлялась кровожадная ухмылка, а руки плотнее перехватили молот.

Видимо это заметил и Рекс. Ему буквально чудом повезло уйти в бок перекатом до того, как в том месте, где он должен был оказаться буквально через секунду, просвистел молот, так и не найдя свою цель.

И если я наверняка упустил бы этот шанс для контратаки, то вот Рекс наоборот сделал всё, чтобы перетянуть чашу весов и склонить её в свою пользу. Он молниеносно перегруппировался и продолжил атаку, пока Гримус не успел вернуть свой молот обратно.

И вот, казалось бы, бой может завершиться в любую секунду. Я наблюдал будто в замедленной съёмке, как остриё ножа, направленное в правый бок Гримуса, неумолимо приближается к своей цели. Вот только парень не собирался сдаваться так просто. Он пожертвовал своим оружием, отпустив его, а сам отскочил назад, пропуская перед собой атаку своего противника. Видя это, Рекс стал смещать нож в сторону ускользнувшей жертвы, но парень в последнюю секунду успел заблокировать атаку. Вот только вместо того, чтобы схватить своего противника за руку, в котором он держал нож, Гримус схватился за остриё охотничьего ножа. Тем не менее, своей хватки не ослабил, несмотря на боль и рану в руке, из которой на песок уже падали крупные капли крови, с каждой секундой превращаясь в небольшой ручеёк.

Рекс попытался освободить своё оружие, вот только удар коленом, который должен был прилететь ему в голову, помешал осуществить задуманное. Пришлось свободной рукой блокировать удар, чтобы не лишиться своего явного преимущества.

А далее развернулась самая настоящая рукопашка, во время которой бойцы, стоя практически вплотную друг к другу, пытались первым достать своего оппонента. Вот только никто из них не торопился выпустить из своих рук заветное оружие, чтобы развернуться на полную катушку. Нежелание отдавать столь явное преимущество буквально читалось у них в глазах. Хотя может быть всё это было плодом моего воображения, а на самом деле ни у кого из них пока не было чёткого плана для контратаки. В любом случае, зрелище развернулось то ещё.

Но так долго продолжаться не могло. В конце концов, кто-то из них должен был допустить ошибку, чтобы противник обязательно этим воспользовался. Да и плюсом к этому у одного из них до сих пор идёт кровь из раны. Так что ни для кого не стало удивительным то, кто же из бойцов в итоге первым допустил оплошность. И им оказался Гримус.

Неизвестно, в тот момент его качнуло из-за потери крови, коей пролилось в достаточном количестве, либо же причиной стало что-то другое, но во время контратаки его чуть-чуть повело в сторону. Совсем немного, но и этого стало достаточно для того, чтобы Рекс по полной воспользовался своим шансом.

При помощи своей второй руки, он нанёс удар по руке оппонента, которая сжимала в этот момент нож, при этом не забыв прокрутить немного своё орудие в ладони Гримуса, доставляя ему тем самым уйму боли и неприятных ощущений.

Удар пришёлся точно в цель. Гримус выпустил из своей руки остриё ножа, за что незамедлительно поплатился. Рекс молниеносно вскинул выхваченное оружие и полоснул его остриём по груди своего противника. Пока недоумевающий Гримус стоял, не понимая происходящего, он тут же следующим движением перерезал ему горло, ставя жирную точку в этом противостоянии.

- И победитель – Рекс! Поприветствуем нашего первого участника, пролившего сегодня кровь на нашей арене! – оповестила всех ведущая, что до этого без остановки комментировала все действия бойцов.

Рекс, пока его противник падал на окровавленный песок мёртвым грузом, победно вскинул руки вверх. После этого рефери отправил его в зал ожидания, не забыв при этом забрать из его рук нож и передать своему помощнику, а на арену уже приглашали новую пару бойцов, после которой должны были выйти мы с Дрейком. Мой противник, кстати, продолжал пристально наблюдать за мной и о чём-то размышлять. И с чего такое пристальное внимание с его стороны? Нежели рассчитывает просчитать меня до начала боя?

Отринув лишние мысли, я вернул своё внимание на экран телевизора, где вовсю уже разгорался новый бой. На этот раз одному из противников досталась катана, а второму кастет. В итоге бой уже был предрешён. И на этот раз никаких сюрпризов не предвещалось. Хоть и бойцу с кастетом удалось каким-то чудом увести пару раз лезвие катаны при помощи своего оружия в сторону, но это ему не особо помогло. В какой-то момент его противник улучил момент и просто снёс его голову чётким и отточенным движением к чертям собачьим. Так завершился второй бой, который не продлился и пары минут.

- А теперь поприветствуем наших следующих участников. Встречайте Дрейка и Ройкота! – проорала ведущая, стоило победившему бойцу скрыться за дверью, ведущей в зал ожидания.

Поднявшись со своего места, я вместе с Дрейком направился к выходу.

- Тебе конец, ублюдок, - прошипел он сквозь зубы, когда мы вышли в знакомый мне зарешечённый коридорчик.

- Это мы ещё посмотрим, - также сквозь зубы процедил я. Хоть и не был до конца уверен в своих силах, но и подыхать сегодня тут я тоже не был намерен.

Этот утырок ничего мне не ответил, лишь хмыкнул, ну а спустя десять секунд мы уже подходили к ведущей, которая ожидала нас посредине площадки. Труп предыдущего неудачника с арены уже оттащили. Даже кровь успели немного убрать и присыпать свежим песочком.

- Участники, выберете оружие, - велела ведущая, протягивая Дрейку планшет.

Мой противник тут же подхватил предложенный предмет и буквально не глядя отметил что-то там. Ну а далее ведущая передала уже мне планшет.

Мудрить особо не стал, так как с оружием я уже более или менее определился. Выбор мой ограничился охотничьим ножом, катаной, металлической битой, стилетом и кастетом, так как с ними я более или менее мог справиться без особого труда и выстоять против подготовленного противника. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

- Итак, выбор сделан. Давайте посмотрим, что достанется участникам! – оповестила всех ведущая, когда вся эта процедура закончилась, и началась жеребьёвка.

Дрейку выпала бита, на что он недовольно скорчил свою мину. Хоть его лицо и было скрыто под маской, но это отчётливо было видно и понятно по его глазам. Мне же достался стилет. Всяко лучше, чем тот же кастет. Но против металлической явно не самое лучшее, что могло бы выпасть. По крайней мере, на мой взгляд.

- Бойцы, займите свои позиции, - пришёл указ от рефери, ну а мы с моим противником разошлись по своим углам, где нас ждало доставшееся нам холодное оружие. Я аккуратно извлёк из специальной подставки свой стилет и принялся крутить его в руке, ища центр тяжести и прикидывая его баланс. Делал это больше по привычке, нежели по необходимости.

- Да начнётся бой! – известила всех миниатюрная брюнетка, которая уже успела смыться на своей передвижной платформе на безопасное расстояние, а встроенные динамики и колонки продублировали её призыв.

Так начался мой первый сегодняшний бой на этой проклятой всеми Богами арене. Но тогда я ещё не знал, чем всё закончится. А если бы и знал, сто раз подумал, прежде чем согласиться на эту авантюру. Но в тот момент я об этом даже не догадывался. Всё, о чём я мог думать в те секунды только о том, как выбраться из этой передряги живым.

Глава 20

Дрейк зигзагами мчался в мою сторону, надеясь сбить меня с толку. Но я не упускал своего противника из виду, отслеживая буквально каждый его шаг.

Со стороны было видно, что у него явное преимущество по сравнению со мной. Битой можно помахать от души, в то время как стилет годится только в ближнем бою. Нет, можно попытаться его метнуть, но не факт, что это возымеет хоть какой-то эффект. Да и не стоит забывать о том, что враг не будет стоять на месте, просто смотря, как в его сторону летит неприятный «подарочек». Так что было бы глупо вот так лишаться своего единственного оружия. Стоит попытаться подобрать такой момент, когда Дрейк допустит оплошность и откроется для атаки. Вот тогда я и всажу ему остриё своего стилета прямо в шею. Ну или в другую, более значимую для жизни точку.

Всё это пронеслось в моей голове за доли секунды. Тело же на автомате стало перегруппировываться, готовясь отражать нападение и контратаковать. Нарочито медленным шагов я стал идти в сторону приближающегося врага, рассчитывая уклониться от первого выпада и, увернувшись от прямой атаки, зайти своему оппоненту за спину, чтобы пробить в его слепую зону.

Вот только всё пошло как обычно. Не по плану. Вместо того чтобы продолжить разрывать между нами дистанцию, Дрейк резко сместился в сторону, изменив направление. До меня ему оставалось совсем немного. Совсем чуть-чуть, чтобы выйти на расстояние, которое позволит металлической бите без труда раскрошить мой череп. Правда, если бы я просто стоял на одном месте. Но для него я такую роскошь просто-напросто не мог предоставить.

В итоге, проделав последние метры зигзагом до определённого расстояния, Дрейк резко сместился в сторону. При этом сделал он это достаточно грациозно, не потеряв практически в скорости.

Я стал разворачиваться в сторону своего противника и едва не пропустил первую атаку. Этот ушлёпок явно метил так, чтобы за один присест снести мне голову к чертям собачьим. Ну или пробить черепушку. В последний миг я сместился в сторону и немного подсел, чтобы пропустить над собой его молодецкий замах.

Вот только его атака была приманкой. Уверен, сейчас этот гад ехидно улыбался, так как вместо удара битой, он вскинул ногу, чтобы пробить коленом. И, чёрт возьми, если бы я случайно краем глаза не зацепился за его движение, то наверняка остался бы лежать на этом песке, пополнив коллекцию сегодняшних трупов. Вот только удача была на моей стороне.

Уклониться я не успевал, так что всё, что мне оставалось сделать, это поставить жёсткий блок рукой и принять на неё удар, который оказался на удивление тяжёлым. Рука буквально онемела. Я едва не выронил стилет, зажатый в ней.

Сделав перекат, я сместился в сторону. И весьма вовремя. Буквально через секунду на то место, где недавно была моя тушка, приземлилась металлическая бита, которая врезалась в песок, так и не найдя своей цели.

Не теряя времени, я перехватил стилет левой рукой и резко сократил дистанцию, надеясь засадить его в бок моего оппонента как можно глубже. Чтобы этот ублюдок наверняка сдох. Но Дрейк словно прочитал мои мысли, резко отпрыгнув назад. Уверен, он сейчас чувствует себя победителем.

Лезвие стилета так и не нашло вожделенного куска мяса. Мой удар прошёл мимо цели. И теперь настала очередь врага атаковать меня. На этот раз, по его расчётам, металлическая битва должна точно приземлиться на мою голову. И я сам понимал, что уклониться не успеваю.

С трудом я всё же успел немного сместить голову, и удар пришёлся по плечу. Послышался хруст, а плечо ожгло острой и жгучей болью. В глазах потемнело, а в ушах поселился неприятный звон. Вот только рано было отрубаться.

Собрав всю волю в кулак, я всё же засандалил стилет в ногу Дрейка, пока он не разорвал дистанцию или не попытался добить меня, и тут же вынул его. Из раны тут же хлынула кровь, а противник в замешательстве, явно не ожидая такой прыти от поверженного противника, отступил назад, чем я полностью воспользовался.

Второй мой удар пришёлся в район печени. Стоило стилету покинуть плоть, как из раны потоком хлынула кровь. Дрейк припал на колени, пытаясь зажать рану. Я же не мог уже приблизиться, чтобы добить его. Но, похоже, этого не требовалось, так как я будто в замедленной съёмке наблюдал, как он стал заваливаться на бок. Под ним уже натекла приличная лужица крови, которая принялась впитываться в песок.

- Бой окончен! – сквозь звон услышал я громкий голос миниатюрной брюнетки, исполняющей здесь роль ведущей. – Победитель – Ройкот!

А вот рёв толпы я уже слабо слышал. Будто помехи в телевизоре. Спустя десять секунд ко мне подошёл помощник рефери и, посмотрев в мои глаза и что-то спросив, вколол мне в плечо иглу инъектора, вводя какой-то препарат. По телу сначала разлилось приятное тепло, а противный звон в ушах и пелена с глаз стали постепенно отступать.

- Топай в зал ожидания, - только и велел он, полностью теряя интерес к моей скромной персоне.

Поднявшись на ноги, я пошёл в указанном направлении. Хоть мне и стало немного лучше, вот только боль никуда не торопилась исчезать. Напротив, мне показалось, что она будто усилилась. Но, тем не менее, я уже почти дошёл до нужной двери и, прежде чем зайти внутрь, краем глаза заметил, как следующая на очереди пара бойцов проводит жеребьёвку.

Стоило мне проковылять до первой свободной лавки, как тут же рядом нарисовалась целительница. Её руки горели мягким зелёным пламенем. Бегло проведя ими по всему моему телу, залечив мелкие порезы и ссадины, она приступила за лечение моей руки. Как выяснилось, ключица и пара костей плеча были разбиты, так что ей пришлось потратить некоторое время, чтобы хотя бы немного залечить кости. Пока она занималась мной, в помещение вошёл следующий участник, который одержал победу на арене. Вот только в отличие от меня ему помощь не требовалось. Он, судя по виду, получил только порез от правого уха до рта. Да и то явно неглубокий. Поэтому с ним закончили за пару секунд.

- Готово, - сказала целительница, потерев лоб и вставая со своего места. После этого она ушла в сторону, дожидаясь следующего «пациента».

Тем временем остальные бои продолжались. На этот раз я не пялился в монитор, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Кости вроде бы срослись, хотя неприятный осадок боли остался. Да и чесалось так, словно под кожей кто-то поселился. В остальном же всё было в полном порядке.

Вскоре бои закончились. В зал ожидания вошёл последний претендент на финальный турнир. Стоило его пятой точке примоститься на скамейке, как буквально отовсюду, из всех динамиков разнёсся голос ведущей:

- Дамы и Господа. А теперь настало время «Кровавой жатвы»! – оповестила она всех своим чарующим голоском. – Поприветствуем наших бойцов ещё раз!

«Какая к чёрту Кровавая жатва?» - подумал я, оглядев оставшихся участников, которые недоумевали так же, как и я. В это время толпа снаружи орала и голосила, предвкушая незабываемое зрелище, а мы в полном ауте недоумевали, что происходит. Но спустя пару минут дверь, ведущая на арену, распахнулась, и внутрь заглянул помощник рефери.

- Прошу всех на выход, - потребовал он и, не дожидаясь участников, скрылся обратно.

Все, включая меня, стали покидать зал ожидания и выбираться на арену. Всего нас осталось восемь человек. Нестройной шеренгой мы вышли в центр и остановились там.

«Твою мать!» - только и подумал я, оглядев всё, что было подготовлено для следующего тура. Теперь мне точно писец. Но, оказалось, что на этом «сюрпризы» не закончатся.