Я - принцесса?!

Глава 1

Предисловие.

В одном из миров была война между эльфами и демонами. Довольно типичный сюжет. Зло всегда борется с добром. Как обычно, темный властелин поступил подло. Послал отряд убийц за головой прекрасной, возвышенной, одухотворенной, нежной, невинной, перечислять можно до бесконечности, принцессы. И не просто послал! А отправил некромантов совершать жертвоприношение. Принцесса должна послужить пропуском в светлый мир одного из сильнейших демонов-потрошителей. Если подобное чудовище заведется на светлых землях, эльфы не выдержат борьбы на два фронта. Вот, на сколько был ушлым темный повелитель.

Принцесса Алира находилась на пикнике, на лужайке, осененной светлой рощей. Дул легкий ветерок. На поляне кружились бабочки. На коленях сидел котенок. Развивались рыжие кудри, цвета истинно золотого. Хотя не была блондинкой, но любила котят. Корзину с этими пушистыми комочками поставил один из молчаливых пажей-людей. Да, люди служили мудрым эльфам. Последние живут дольше, владеют магией и знают гораздо больше короткоживущих. Так уж сложилась ситуация в этом мире. Девушки-служанки расстелили скатерть прямо на чистой траве и приготовили обед.

Эльфы не ели мяса, только — рыбу, овощи и фрукты. Служанки не смели разговаривать с госпожой без ее разрешения. Разумеется, рядом дежурили телохранители из благородных юношей. Возглавлял их опытный воин — Паларис. Он разменял уже более пяти сотен лет. То есть по меркам людей ему было лет сорок. Все окружение — неразумные юнцы, будущие рыцари и паладины через пару сотен лет. На войну их не взяли, поскольку не набрались достаточно опыта. Родители постарались пристроить поближе к принцессе, чтобы обратили на молодых внимание. Глядишь, влюбится и выберет спутника вечной жизни. Однако, их надеждам, вернее — ничьим надеждам не суждено было случится.

Юные эльфы уже не станут главными героями этого романа. Стрелы, сотканные из тьмы, поразили беспечных в упор. Паларис ушел в кувырок. Метнув кинжал, поразил одного из темных. Он бы справился с семью убийцами, если бы не некромант с учеником. Жнец испустил торжествующий вопль и по поляне закружились тени из иного мира. Лица служанок посерели и в мгновение ока кожа сморщилась, как у старух. Урод буквально пил из них жизнь.

- Не позволю! - мечник устремился вперед, раскидывая в стороны убийц.

Они были хорошими воинами, но против светлого клинка паладина не устояли. Кто-то завыл, оказавшись без рук и без ног. Паларис не собирался добивать их, а стремился добраться до главного. Голова его закружилась от яда тьмы, источаемого вражеским магом. Последний был профессионалом.

- Нет! Не смейте! - принцесса кинулась на спасение служанок, используя артефакт и рассеивая тьму.

Ей удалось спасти девушек, повернув энтропию назад. В этот же миг ученик некроманта грубо ударил девчонку тесаком в бок. Алира вскрикнула и оттолкнула его ладонью. Подонок пролетел всю поляну и впечатался в красный кедр. Силы высших эльфов, даже девушек, превосходят силы обычных людей. Принцесса с ужасом взглянула на кровоточащую рану, понимая, что не успевает исцелиться от яда. Пока телохранитель сражался с тенями, жрец стал произносить заклинание призыва. Ему не хватало времени начертить полноценную пентаграмму. Мужчина не ожидал, что столкнется со столь серьезным противником. Подручным он приказал растянуть-связать принцессу в форме звезды. Злодеи быстро вбили приготовленные колышки и щедро полили землю кровью. Разумеется, кровью юных эльфов. Алира достанется демону на сладкое.

Маг торопливо читал заклинание, желая поскорее убраться из опасного места. В то же время даже он понимал, что не хватает опыта общения с бездной. Демоны — духи тьмы бывают разные. Делятся не только по силе, но и по способностям. С каким-нибудь привратником эльфы справятся. Нужен пожиратель — страшное чудовище, подобное многоголовой гидре или гигантскому червю, а лучше всего князь — повелитель демонов. Вряд-ли последний позарится на столь скромную жертву. Всего лишь одна королевская кровь. Вот если собрать всю семью, вместе с тысячами подданных. Но кто это разрешит?

- Хак! - и меч пронзает темного жреца.

Ему пришел конец! Один из приспешников бросился к принцессе и спешил перерезать горло, чтобы завершить ритуал. Он ждал лишь приказа. Эльф прыгнул на врага и они сцепились. Только телохранитель оказался сильнее. Последний из убийц не стал дожидаться окончания разборок, а поспешил спасти собственную шкуру. Паларис склонился над госпожой, вливая в рот эликсир жизни. Принцесса выгнулась дугой, забилась в путах, по щеке потекла розовая пена. Некогда безупречная кожа налилась черной скверной. Тогда опытный мужчина отпил из фляги еще глоток и приник к губам девушки.

- Да простят светлые боги мне это кощунство!

Невинное тело содрогнулось от вынужденного глотка. Ей не хватало воздуха. Эльф отпрянул, когда неожиданно оказался укушен.

- Что за нафиг?! - произнесли оба.

1.

- Госпожа Алира, вы живы? - изумленно воскликнула какая-то холеная рожа, склонившись надо мной.

- Что? - голова кружилась от слабости, а по губам и груди стекает какая-то слизь.

Конечно, бывали ситуации гораздо хуже. Провожу запястьем по губам и на них красная слюна. Поспешно переворачиваюсь на живот и исторгаю из нутра гадость, которой специально опоили. Наклоняю голову и чувствую холмики грудей. У меня грудь? Откуда? Точнее, понятно откуда — от предыдущего владельца этого тела. Путешествовать между срединными мирами получается только так: заполучив чье-то тело. Конечно, моя истинная форма гораздо совершеннее, но за неимением лучшего…

- Хвала светлым богам! Яд не подействовал на вас! - искренне переживал этот дядька.

Еще как подействовал! Просто моя регенерация выводит заразу изо всех щелей. Не только через рот, но и через поры. На руках выступила заметная красная сыпь, а температура тела повысилась. Садит живот. На вспоротом боку запеклась кровь. Края раны стянулись, но не до конца. А что это значит? Не может новое тело вместить в себя мою силу, что и следовало ожидать. Опять придется довольствоваться жалкими крохами. Ноздри жадно раздуваются. Чувствую незнакомы эманации тьмы — чужие по духу. Не слишком сильные, но неприятный холодок покрыл тело мурашками. Или дело в неудобной одежде?

Да, на мне было зеленое платье с длинным подолом. Стразы лежат на упругой груди. Подол же подчеркивает попу, как любят все женщины. Волосы длинные, до поясницы и растрепались, лезут в рот. Поспешно поднялся, озираясь вокруг. На полянке произошло сражение и трава окрасилась багровыми тонами. Довольно примитивное оружие у местных, что не удивительно для магических миров. Иногда смесь технологии и магии вдвойне губительна. Почему? Заводы губят экологию, а магия разрушает эфир — энергетическую основу любой реальности. Эфир открыли задолго до Менделеева. Его же изучал Тесла — волновое излучение чистой энергии.

- Моя госпожа! - рыдая навзрыд мои колени обхватила одна из короткоживущих. - Помогите Лии! Она поражена магией…

«Вот же дерьмо!» - выругался про себя. Обычно мы не вмешиваемся напрямую в жизнь смертных. Лицо молодой девушки почернело, превратившись в сморщенное и дряблое. Руки посинели. Одета служанка в цветочный сарафан. Ладно, хоть не в паранджу кутаются! Не долго думая, приникаю ко рту и проталкиваю в рот слюну. Зачем? Моя слюна способна вывести любой яд, любую заразу из организма. Кровь ценится еще больше, но есть один нюанс. Кровь должна быть отдана добровольно, иначе превращается в яд, как и слюна. Больная закашлялась, перевернувшись на бок.

- Вы использовали артефакты на простую служанку? - недоуменно почесал лоб эльф-воитель. - Как милостиво с вашей стороны.

Он был доволен. На холеной надменной роже проступило облегчение. Я уже догадался, что это был один из оставшихся в живых телохранителей. Нападавшие — враги представляли гораздо больший интерес. Их неприятные хари прятались за масками, за исключением гниющего и смердящего старика-некроманта, над которым уже кружились мухи. Фу-фу! До чего же мерзкий жрец. Жрать такого бы не стал, побоялся несварения желудка. Подосланные убийцы орудовали легкими парными клинками и короткими луками. Такие бьют на небольшое расстояние. Стрелы с зазубренными наконечниками смазаны ядом, что неудивительно.

Попробуй точно попасть в глаз или причинить урон воину, как мой телохранитель, облаченный в полный пластинчатый комплект. При чем доспехи позолоченные! Хрен попадешь по двигающейся цели. У погибших юнцов доспехи с серебряным напылением. Облегченный парадный вариант. Защита не спасла неумех. Опыт приходит с возрастом, как и половое бессилие. Что сделала дальше? Изящно наклонилась и.., нет! Не подставила жаркое лоно надменному победителю в качестве награды, а лишь сорвала маску с одного из убийц. На меняя смотрела жуткая рожа — помесь ящера и человека. Откуда в этом мире взялись низшие?

Низшими называю демонов-прислужников. Самые мелкие ростом до колена, словно злобные карлики с перекошенными уродливыми лицами и сверкающими красными глазками. Бесы-привратники отличаются высоким ростом и силой, но уступают придворным. Последние принимают различные формы: от гигантских скорпионов, размером с танк, до огненных птиц, львов, человекоподобных громил… Выше каста пожирателей. Пожиратели — это придворные, сумевшие поглотить большое количество душ. Они могут уничтожить от нескольких сотен до десятков тысяч разумных за один присест, ибо ненасытны. Однако, вечный голод и жажда не позволяют управлять прочими демонами. Управляют князья, чьи силы намного превосходят придворных. Они умело стравливают остальных между собой. Порою князья управляют целыми мирами. Но и они вынуждены склонить голову перед…

- Госпожа Алира, нам нельзя здесь оставаться, - беспокоился телохранитель, а служанки дружно хлюпали носами. - Вдруг приспешники темных выслали несколько отрядов.

- Да? - скептически верчу головой, в очередной раз удивляясь звонкому нежному голосу.

Странные ощущения легкости и нежности наполняют все тело. Несмотря на пережитые испытания, чувствую себя бодро. Впереди эйфория искушает новыми приключениями. Уверен, этот мир вскоре надоест, как и все предыдущие. Когда живешь несколько тысяч лет, все приедается. Приятное тепло поднимается от ног и попы к груди. Неужели, овуляция? Вот же жопа! Ощущения нового тела усиливает кровь демона. Да, при перемещении души происходит мутация. Организм настраивается на нового владельца. Поскольку моя личность гораздо сильнее предыдущей, тело стремится по-своему услужить.

- Кха-а! - натужный стон заставил все девичье тело вздрогнуть, а острые кончики ушей всколыхнулись, как у кролика.

Вся наша дружная компания девчонок, возглавляемая суровым дядькой-мечником, повернула голову в сторону подкравшегося коварного врага. Тьфу-ты, ошибочка вышла! Враг оказался вовсе не коварным, а обыкновенным размазней, несмотря на стильную устрашающую одежду. Куртка с балахоном сделана из шкуры змеи. Кто таков? Да, все тот же ученик темного мага, которого приложила о дерево прежняя обладательница тела. Лицо молодого парня покрыто угрями. Нос с горбинкой, тощий кадык и шея. Плечи слегка сутулятся, но жилистый. Каштановые волосы подстрижены под укороченный горшок. На запястьях четко проступают синие вены. Он поднялся, хватаясь за заточку. Решительно полоснул себя по запястью и что-то забормотал. Видимо, решил принести себя в жертву.

- Не дури, парень, - погрозил пальчиком эльф, мгновенно приблизившись и выбивая оружие.

Приспешнику темных отвесил затрещину. Однако, ее оказалось достаточно, чтобы искры посыпались из глаз хлюпика. Последний опустился на колени, склоняя голову. Быстро же он сломался. Когда над тобой нависает не просто двухметровый громила, а опытный боец, любой запросит пощады. Не хотела бы оказаться на месте этого неудачника. А почему ставлю окончания в женском роде? Привыкаю потихоньку к новой роли. Ура! Наконец-то новая увлекательная игра. Ждут приключения. Что моет быть лучше для скучающей бессмертной сущности?

- Не надо! - поспешно выкрикнула, когда паладин решил одним ударом оборвать существование жалкой душонки.

- Госпожа, зачем нужен этот смердящий приспешник темного? - недовольно проворчал Паларис. - Он же мелкая сошка.

- Да, но уши у него есть, - вместо привычного рыка из прелестного ротика вылетают мягкие нежные звуки. - Мало-ли чего подслушал.

- Мало-ли? - хмыкнул телохранитель. - Принцесса, где вы нахватались этих плебейских словечек?

Он ничуть не тушевался передо мной, вызывая невольный трепет в груди. Неужели, робею перед грозным мужчиной? Глазки опустила, словно примерная школьница. Лучше лишний раз не раздражать его. В паладине чувствуется несгибаемый стержень и чувство собственного превосходства. Служанки машинально пытались собрать остатки растоптанного пикника.

- Оставьте, - коротко бросил Паларис. - Возвращаемся!

Он быстро связал пленнику руки и толкнул в спину, чтобы перебирал ногами в нужном направлении. Бить не стал, поскольку не собирался тащить на себе. В лазуревых глазах проскальзывала тревога, когда оборачивался посмотреть на меня. Взгляд задержался на запекшемся рубце. Уже успел обработать какой-то мазью и счел неопасным. Находись я в истинной боевой форме, жалкие смертные даже не смогли бы приблизиться ко мне — рассыпались в прах. Вот эльф покрепче. Возможно, даже сумеет ударить пару раз, если застанет врасплох. Эта изнеженная принцесса не была воительницей. Чем она вообще занималась? Белоручка!

Интересно, какой город эльфов? Впрочем, с холма открывался прекрасный вид на великолепный дворец, с цветной мозаикой. Даже с такого расстояния вижу стекло. Эльфы живут на деревьях? Ничего подобного! Вспомните Элронда, принимавшего хоббитов во дворце. Пересматривал несколько раз эту сагу. Хотели бы оказаться в подобном мире? Эльфы любили цвет жизни и умели создавать искусственный мрамор. Блестят зеленые вкрапления и стеклышки. У стен города росли самые настоящие пальмы. Данные стены не представляют серьезной преграды. Следовательно, мы находимся в центре Империи, а не на границе.

За чертою города раскинулись сады, а в глубине них прятались виллы. Скорее всего, элитный район, где проживает знать. На земле таких хватало. Вместо моря здесь было озеро. Природный водоем. Доносятся крики вездесущих чаек. Красивая природа. Мне нравится! Паладин облегченно выдохнул: темные не преследуют. Ворота города дружелюбно распахнуты. Это была загородная резиденция короля или владыки эльфов. Тиртариз — так назывался элитный район, где проживали высокородные эльфы. Паларис издал требовательную трель свистком. Никто не отозвался. Стража на воротах беспечно дремлет. Спрятались в тени, укрылись в здании изумрудного города, изумрудного из-за зеленой крошки в мраморных плитах. Наверное, именно в такой попала Элли. «Блин, ты бы еще Тотошку вспомнил, - сказал бы Гоблин. - Хочешь, за жопу укушу?» Воздержусь от комментариев. С этим и так все ясно!

Мужчина торопливо повторил трель. Мы спускались с холма по дороге, примерно в трех километрах от города. Но с высоты все прекрасно просматривалось, как будто находишься гораздо ближе. Связано это острым зрением эльфов и слухом. Конечно, они превосходят короткоживущих. Цивилизация развитая, судя по архитектуре, но еще не разобралась в местных порядках. Кто с кем воюет? Кто в белом, а кто в — коричневом? Сила пропаганды всегда имеет значение.

На зов паладина мелькнуло несколько голов, без шлемов, что значит — совсем расслабились. Торопливо выскочил на высоком тонконогом жеребце даже не воин, а мальчишка. Ребенок — не солдат! Вероятно, его отправили старшие узнать: с чего шум? Пока доложат командиру небольшого заштатного гарнизона. А пальмы все же — экзотика. Местные птицы с ярким оперением отличались от попугаев. Большим изяществом и небольшими коготками на крыльях. Одну такую разглядела вблизи. Попав в незнакомый новый мир, стараюсь его изучить. Больше наблюдаю за происходящим, чем действую.

Посыльный оказался не просто худым мальчишкой, но еще и эльфом. Но он заметно отличался от нас более хрупким телосложением. То есть не высокородный эльф, а из простых. Мой рост сто семьдесят с малым и вес семьдесят килограмм, что нормально для подростка. О, да! Принцесса не изводила себя диетами и любила вкусно покушать. Отнюдь не напоминает тощую анарексичную модель Милу Йолович. Вроде, правильно назвала фамилию актрисы.

- Газик, скачи в гарнизон, передай отцу, что темные объявились, - крикнул издали паладин.

- Ага! Ясно! - по простому ответил мальчишка и поворотил обратно.

Наверняка, принцесса знала этого самого Газика и прочих местных. Сомневаюсь, что здесь наберется больше пяти тысячи жителей. Виллы благородных семейств и их обслуга. Точнее, уже наши слуги. Пусть эльфы и живут долго, но с рождаемостью у них напряг. Как так? Основные коны Творца охватывают все миры. Вспомните, сколько жили библейские патриархи? Как только народ размножился, срок жизни сократился. А бессмертные ангелы и вовсе не могут иметь детей. Те же, кто сошлись с дочерьми человеческими, породили исполинов и наказали сами себя. Утратили собственную силу.

Служанки испуганно прятались за моей спиной, опасаясь, пусть даже связанного, страшного типа в змеиной куртке. Добежали мы очень быстро, хотя меня и вело. Холодная испарина выступила на лбу. Стены города оказались всего лишь в два этажа высотой, с навесами, вроде китайской пагода. Смотровые башни застеклены синей мозаикой, изображающих прекрасную деву в окружении райских птиц. Что же, мужчины любят глазами.

- Ах, что с вами, госпожа? - набежала целая толпа больше любопытных, чем взволнованных рож.

Кто-то искренне переживал, у некоторых угадывалось затаенное злорадство. Таковой оказалась одна неприятная девица, выше меня на целую голову. Метр девяносто, с длинными ногами и бюстом третьего размера. Ногти выкрашены в вызывающий фиолетовый цвет. Губы с блеском, подведенные брови. Волосы медового оттенка завиты в объемную прическу. Сережки в виде капелек. На пальцах несколько золотых колечек. Не знаю, что они означают, да и не хочу узнавать. Какого хрена уделяю внимание мелочам? Неужели, завидую внешности этой куклы? Что за бабская фигня!

- Аль, душечка, как же так? - эта мымра всплеснула руками. - Куда смотрел лорд Паларис? Совсем не бережет тебя!

Сразу почувствовала фальшь в ее словах. Ни капли не поверю, что беспокоилась за юную девочку. У молодой женщины, судя по кольцам, уже состоялась помолвка. Свой выбор сделала, но жадность не знает преград. Всегда хочется большего, ловить заинтересованные взгляды мужчин и быть желанной. Как там говорится? Выходя замуж, женщина меняет внимание многих мужчин на невнимание одного.

- Нужно прочесать окрестности и послать весточку владыке Маранлору, - распоряжался суровый аскетичный эльф, чуть выше меня ростом.

Его длинные волосы заплетены в тугую косу. Благо у местных нет привычки выбривать лоб, как это делали традиционные китайские герои. Одет в подобие туники, с голыми гладкими ногами, на которых проступали вены. На ногах сандалии. Носить обувь на шнурке однорукому калеке будет неудобно. Да, комендант гарнизона оказался без руки — потерял на полях сражений. Не знатному эльфу предложили, в благодарность, не пыльную должность. В распоряжении его были люди и эльфы из низшей касты. Помимо него, был маг гарнизона. Он же лекарь, по совместительству. Очень умная наблюдательная сволочь, под два метра ростом. В подражание коменданту сухой и жилистый, такая же прическа. Одет в что-то вроде халата — старой формы академии магии. Форму эту давно отменили, но старый хер ею гордился.

- Милочка, - настырный маг задрал мой подбородок, внимательно всматриваясь в что-то. - Нити в вашей ауре почернели. Неужели, слуги Шудеруса провели какой-то ритуал? На вас, явно, воздействовали темной материей…

Старик сыпал научными терминами, показывая на сколько остальные далеки от его просветленного ума. Даже доблестный паладин — твердолобый военный, о голову которого лучше всего колоть кокосовые орехи, ибо ни для чего другого бедовая не предназначена.

- Эх, молодежь, не уберегли ребенка. Плохо вас воспитали родители, - на правах старшего нудил Аргалитус и одновременно с этим использовал какие-то приспособления.

Затащил-затолкал в свой кабинет. Вытащил пробирки, уколол мой пальчик, заставив вздрогнуть. Капнул в пробирку. Жидкость окрасилась в мрачные багровые тона с серыми вкраплениями.

- О, нет! - гений от науки буквально взвыл, под взором бдительного Палариса, предусмотрительного захлопнувшего двери перед любопытными ушами.

Служанок отправили на виллу. Скорее, мини дворец с колоннами, башенками и балкончиками, который украшали цветы, пальмы и прочая экзотика вроде авокадо. Каменный пол прекрасно прогревался. Градусов тридцать пять, не меньше. Кожа эльфов более чувствительна к тепловому излучению, жадно впитывает тепло. Похожее испытывают все жители провинций, отправляясь на море. Правда, градус напряжения в комнате был гораздо выше указанной температуры.

- Что это значит, магистр Аргалитус? - телохранитель не любил скрытую угрозу и предпочитал полную ясность.

- Ее кровь должна быть небесно-голубого цвета! - этот допотопный старикан в ужасе выпучил глаза. - Кровь имперского рода отравлена!

- Так лечи принцессу, - уперся воин. - Что для этого нужно? Какие-то редкие травы?

- Да, послушай, ты, меня! - с фанатичным блеском Аргалитус буквально тряс крепкого воина за грудки. - Принцесса утратила чистоту крови из-за темного ритуала. Возможно, навсегда. Кря-а!

- То есть госпожа не сможет пользоваться магией и… - здоровяк запнулся и не стал продолжать, побоявшись ранимой девичьей души.

- Не факт, я не знаю, - старый маг в отчаянии выдрал клок редкой, едва заметной, бороды.

Да, жиденькая растительность росла на лицах зрелых эльфов, что у молодых практически незаметно. Очевидно это связано с гормональным фоном и настройками всего организма. Бешеная плодовитость обычно у тех, кто долго не живет. Например, крысы или кролики. Их продолжительность жизни по сравнению с кошкой ничтожно мала. Поскольку эльфы живут веками, то и генетика у них другая, не такая, как у людей.

- Вот, - телохранитель подал цветок в горшке. - Просо направьте свою силу на ускорение роста.

Мрачно посмотрела на холеное лицо мужчины. Способна-ли пользоваться темной материей в светлом теле? Да, мой состав крови изменился и это тело более совершенно, чем тела короткоживущих. Цветочек даже не колыхнулся, не последовало никаких других изменений.

- Скажите-ка, вы можете видеть ауру растений, как и раньше? - вцепился в локоть, словно клещ, настырный старик.

- Ни хрена не могу! - устало плюхнулась в жесткое кресло-качалку, вытянув гудящие ноги.

Слабость во всем теле буквально подкосила меня. Слияние сущности с чужим телом происходит не сразу. Как это проявится в дальнейшем? Без понятия! Могу подчинить своей воле любое тело. Чем моложе, тем легче пройдет процесс. Тем более, эта эльфира может прожит несколько столетий.

- Ладно, как только придет отчет разведчиков, возвращаемся в столицу, - раздосадованно кивнул Паларис.

За происшествие с принцессой по головке не погладят. Первоначально обрадовался, что все обошлось. Вредный старикашка объяснил, что молодой не прав и ткнул носом в собственное говно, словно нашкодившего щенка. Да уж, совсем нюх потерял, расслабился. Залюбовался красотою нежного бутона, начинающего благоухать. А теперь цветок, возможно, никогда не раскроется. Принцесса выглядела измученной и подавленной. Скорее всего, до сих находится в шоковом состоянии и нужно время для восстановления. Остается надеяться, что молодой организм победит заразу. Он взял нежное создание на руки и отнес в гостевую комнату. Пускай девочка выспится и отдохнет.

Несколькими часами позднее был вечер, но еще не закат. Хотела кушать. Меня же отвлекли от трапезы. Пускай стал девчонкой, но кушать хочется всегда. Вообще не имеет никакого значения: ватрушка между ногами или сосиска. Тело — всего лишь инструмент в данной реальности. Все дело в сознании. Кем ты чувствуешь себя? Кем чувствуешь, тем и являешься. Вскочила и довольно бодро подорвалась в туалет. Лишь бы не встречаться с назойливым стариком-магом. Как же быстро он заметил изменения в моем организме. Конечно, рога на моей голове не выросли, как хвост или крылья. Жаль. Очень хотелось перекидываться в одну из привычных форм. Парить над бездной и повелевать ей — это песнь души. Именно истинная сущность, заполняющая правильную форму, делают жизнь прекрасной.

- Зацени! Сама эльфира — высокородная , - сквозь приоткрытую щель двери украдкой заглядывали дети.

- Да-да, малыши-карандаши, - состроила умильную мордашку, словно наседка. - Где здесь туалет? Жить без него не могу!

Нотки грусти в моем нежном голосе заставили их проникнуться.

- Да, давайте провожу, - вызвался лидер компании — сын коменданта крепости.

В компанию эльфов затесались и люди. Но настоящей дружбе, в таком возрасте, статус не мешает. Несомненно, мальчишки мечтают стать прославленными паладинами. Девочек здесь не было. Следовательно, все они были сыновьями воинов гарнизона. Деятельность родителей всегда накладывает отпечаток на детей, как сказала Крупская.

- Рада, что у меня такой славный защитник, - решила сразу подмазаться.

Парнишка обернулся и посмотрел на взрослую тетю недоверчиво. Вдруг, смеюсь над ним. Но я смотрела честными преданными глазами и даже ободряюще положила руку на плечо. Стоит улыбнуться и он обидится. Нельзя прерывать зрительный контакт. Вот только опасно слишком глубоко заглядывать в душу. Нужно постепенно усиливать свое влияние. Тем более, дети склонны подражать взрослым и ожидают одобрения.

- А правда, ты сразила темного и взяла в плен?

Какое непосредственное любопытство! Наш клиент. Сразу на «ты» перешел, значит — доверяет.

- Да! Ударила ногой с разворота, прямо в челюсть, - не удержалась, чтобы не соврать наивному. - Хочешь, научу этому приему?

- Да, - после некоторой задержки неуверенно произнес отрок. - Всех высокородных эльфов учат боевым искусствам и магии?

- Да, конечно!

- На счет вашей сестры не сомневаюсь, - не дал продолжить, явившийся словно призрак из стены, телохранитель. - Куда вы собрались?

Мужчина строго загородил путь, недоверчиво сверля глазами.

- Как куда? - пришлось подняться на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. - Пописать!

С удовольствием заметила, как он смутился, но не покраснел. Неужели, благородные леди не пукают? Мне кажется, у всех тел все одинаково устроено. Какая разница, на каком унитазе справляешь нужду: золотом или пластиковым? Да, есть толчки из золота, и даже прозрачные туалеты.

- Принцесса, я буду ждать вас в холле, - мужчина высоко задрал волевой подбородок и развернулся спиной.

Несмотря на габариты, он двигался мягко. Обычно здоровяки топают, пыхтят и не отличаются выносливостью. Проводила завистливым взглядом широкую спину. С одной стороны тело опытного мечника гораздо сильнее тела сопливой девчонки, но уже не такое молодое. Воин, пусть и высокородный эльф, находится в услужении кого? Правильно, девчонки! Хотя формально называет госпожой, но в хриплом голосе нет никакого почтения. Будут-ли родители уважать и слушаться детей, когда последние вырастут и добьются успеха? С большой вероятностью будут и дальше относится, как к неразумным существам.

Туалет оказался обычной ямой с табуреткой вместо простого отверстия. Внутри пропилен овал. Все же лучше, чем опираться рукою о стену и пытаться сделать дела. Вместо туалетной бумаги ведерко подмыться, чтобы задница у эльфов не воняла. По сухим губам пробежала усмешка. Чего только разумные не придумают! Паладин терпеливо ждет меня. Зачем? Видимо, желает возвратиться домой. Меня не удивила потеря прежних магических способностей эльфийки. Сущность, пока находится в теле, влияет на него. Посмотрите на бесконечное множество людей. Все они разные, не сделаны под копирку. Здоровье тела напрямую зависит от владельца. То есть генетические цепочки, белки, клеточки — все настраивается. Нет одинаково атлетичных и одинаково толстых.

Мне же следует проверить, на что способно юное тело? Сколько моих энергетических потоков способно пропустить через себя? Самому это интересно. У меня уже было человеческое тело. Оно оказалось жалким и слабым, ничтожным и немощным. Мир же назывался «Земля». Довольно скучный мир. Почему скучный? Лишен магии! Коллективное сознание — социум передал свою ментальную силу эгрегору — заданному сценарию игры, воплощенному в божественных сущностях. Да-да, тот самый библейский сценарий, программирующий сознание масс. Как следствие, деградация и упадок цивилизации.

Договорился со свободной душой и подселил ее в свободное тело. Оно было свободно потому, что имело дефект. Биологический модуль нуждается в батарейке и без души превращается в овощ. Было любопытно наблюдать, как душа убитой девушки мечется в новом теле. Повезло, что Полина согласилась. Главное, духовная близость с личностью, а вовсе не пол. Девушка находилась в долине мрака, на озере мертвых душ. Ее астральное тело не вморозило в лед, в отличие от десятка тысяч других несчастных. Ее душа пострадала без веской причины, не привязана к порокам. Она желала избавиться от бессмысленного существования, как и я. Так состоялся наш союз. Для меня же не составило труда поделиться своей силой.

Глава 2

2.

По угрюмому лицу эльфа увидела, что здоровяк недоволен. Причина этому вовсе не моя смазливая мордашка. Вдоволь насмотрелась на соблазнительное тело, способное вызвать желание любого мужчины. Любого мужчины, но не меня! Как так? А кто тогда ты? Разумный, как и вы, но мой мир — бездна! Бывал в раю. Разве демонам разрешен доступ в светлые миры? Да, периодически те или иные демоны прорываются. Однако, я не просто демон, а лорд-архидемон. Лишь безграничная сила дает безграничную свободу делать все, что захочешь. На столько же жалкие людские диктаторы, алчные богачи и продажные чиновники. Между ними идет постоянная грызня за власть. Но что она им дает?

Бессмертие? Нет! Могут использовать все украденные ресурсы? Да, даже десятой части не могут! Слабые тела рассыпаются в прах, не выдерживая малой части порока. Разве человеческие самки сравнятся с демонами похоти-суккубами? Да, от одного сладостного запаха суккуба люди теряют головы, в прямом смысле этого слова. Потому что истинная форма этих демонов — гигантский скорпион или многоножка. Добавьте разрушительную демоническую ауру боли и наслаждения. Самка в момент соития с человеком, пожирает глупца, польстившегося на утехи плоти. То есть пожирает саму основу души. Тело — ничто! Много раз наблюдала эту омерзительную картину в аду.

В основном мужчины следуют на зов королевы суккубов, и начинается извращенное пиршество демонов. Заниматься этим с короткоживущими, черпая жалкие крохи энергии, для меня отвратительно. Пусть лучше меня разорвут на части, чем так. А пробовал-ли заниматься сексом, находясь в человеческом теле? Нет! Это вызывает у меня глубокое, ни с чем не передаваемое, отвращение. Примерно, как для вас заниматься любовью даже не с бомжихой-алкашкой, а с ее грязной собакой. Бр-р!

Служанки принесли мне юбку и легкую рубаху без карманов. Вместо штанов и колготок — лосины, зелены в горошек. В принципе, для местного косплея сойду за свою в доску. Сумочка вешалась через плечо. Блин! Рюкзак гораздо удобнее. В ней оказалась местная косметичка: пудра, духи, помада, щипчики, ножницы, зеркальце… Обычная мелочь, которой дорожат все девчонки. Перед поездкой даже не успела взглянуть на местную карту и понять, где находимся. Сколько вообще материков в этом мире? Перевоплотиться в истинную форму не смогу, чтобы подняться ввысь, над безупречными облаками.

Такой благоприятный климат возможен лишь в светлом мире. Странно, что меня перенесло сюда. Хотя, война с приспешниками тьмы все объясняет. Они действуют грубо, примитивно, не то что на Земле, под предводительством величайшего лжеца. Что Сатана предложил своим последователям? Бессмертие, власть над демонами, неограниченную силу, знания? В том-то и суть, что ничего! Его последователи умирают в муках, съеденные демонами. Материальные вещи — тлен, их с собой не заберешь! То есть нет даже гарантий безопасности от своего же повелителя. Ближайшее окружение норовит предать и воткнуть нож в спину. Между демонами на Земле идет борьба за уровень и влияние. Контролировать этот процесс князь не может.

Слишком погрузилась в себя, вольготно вытянув стройные ножки. Лосины лишь подчеркивают изящество. Голову откинула назад. Рыжие волосы, по моей же просьбе заплетены в две свободные косы. На них прикрепила крабики- украшения в виде цветков. Зачем такая прическа? Да, надоело отплевываться от непослушных прядей, постоянно попадающих в рот. Еще они щекотят шею, плечи, подбородок, лезут в чуткие уши. Но ведь большинство девушек по улице ходят с распущенными волосами и ничего. Чтобы сделать ровную укладку, нужно потратить время, использовать лак, плойку, фен. Мало того, что куча заморочек, так еще и жизненная сила из волос уходит. А это влияет на энергетический резервуар ауры.

Четко знаю, что сквозь светлые тона моей ауры проступают, напитанные тьмою, шипы. Не уверена, что местные маги смогут заметить угрозу. У них недостаточно силы и опыта. Это получится у тех, кто сильнее меня и кому готова раскрыть истинную сущность. Ха! Сделала все, чтобы таковых оказалось, как можно меньше. Глубоко сожалею, что не могу повлиять на тех, кто меня превзошел. Мы ехали двумя экипажами. В открытом возке принцесса и ее верный телохранитель. Следом же закрытая карета с пленником и стражей. Почему приспешника темных быстренько не допросили и не казнили на месте? Весь прикол в том, вслушайтесь в саму фразу, что только темный мог пролить свет на плачевное положение дел. Так считал старый маг крепости.

Не сомневаюсь, старого маразматика выслали из столицы из-за несносного въедливого характера. Да, он еще мог преподавать в Академии, но достал не только студентов, но и весь преподавательский коллектив. Аргалитус считал, что состав крови принцессы — ее магическая основа изменились. Темный ритуал учинили негодяи. Все небесные кары на их головы! К сожалению для всех высших эльфов, он был не прав. Моя основа напрямую повлияла на тело. Больше удивляет тот факт, что разумные в той или иной степени верят в бессмертие души, при этом считая свой мир единственным и неповторимым. Как будто не существует великое множество реальностей. Посмотрите на саму природу, как расходятся круги на воде. Жизнь порождает жизнь, и даже смерть порождает жизнь. Какого хрена душа из другого измерения не может попасть в чужое тело? Конечно, может! Только следует соблюдать ряд условий.

Дорога, пусть и не была идеальной, вымощена камнем. За ее состоянием следили. Нижний слой покрыт чем-то вроде цемента. Камень подогнан именно в раствор. Под хмурым взглядом паладина заинтересованно подмечала детали. Например, рощи ухоженные, как какой-нибудь парк в Германии. Буйная зеленая растительность, пальмовые ветви, кусты оливы, персики, колючие мандарины, груши — вся природа представлена в большом изобилии. Большой сад, разделенный на участки плодовых деревьев, тянулся на десятки километров. Здесь точно не умрешь с голоду, не склеишь ласты зимой. Здесь даже полный лох выживет.

- Похоже, ты ничуть не расстроена? - удивился моим бодрым видом паладин. - Рана не болит? Своему дяде можешь рассказать.

Дяде? Думала, он просто дяденька! Вопросы о семье старалась не поднимать — разберусь на месте. Низкая рождаемость у высокородных эльфов напрямую связана с долголетием. Но это не означает, что в семье всего два ребенка. Детей может быть гораздо больше, но мать гораздо дольше вынашивает плод и взросление протекает медленно. Пять лет протекает беременность! Офигеть — целых пять! С чем это связано? Формируется более совершенный организм, чем у короткоживущих. Более совершенная генетика требует больших затрат энергии. Например, чтобы поддерживать себя в форме, нужно потратить время на тренировки. В будущем усилия скажутся на здоровье и генетике следующего поколения. Точно так же откладываются вредные привычки. То есть из поколения в поколение.

- Ах, дядя, - попыталась разыграть наивную простушку, доверчиво прислонившись к широкому надежному плечу. - Моя ранимая душа в смятении! Что это были за чудовища, посмевшие напасть?

- Сам не ожидал, что приспешники темного бога проникнут вглубь земель, - с гневом признал паладин, стиснув кулаки. - Куда только смотрят стражи форпостов? Сдам тебя на руки семье и разберусь!

- На стороне наших врагов сражается темный бог? - поразила неприятная новость. - Ты видел его? Как он выглядит?

- Нет! Нашим разведчикам так и не удалось выяснить, где находится его капище. Жнецов-некромантов не так-то просто взять живьем. Малыш, не забивай этой мерзостью свою прелестную головку.

Мужчина по отечески погладил меня по голове. Как взрослый дядя относится к юной эльфийке? Снисходительно, стараясь лишний раз не впутывать в грязь войны. Но случился неприятный инцидент, едва не лишивший принцессу жизни. Ранее пострадала правящая семья. Погибла жена императора и зять. Нападение совершили на прежнюю столицу. Столиц было две. Зачем? Всему виной жаркий климат. Именно летом двор переезжал в западную резиденцию, под тень лесов. Темные использовали лесной массив, чтобы подобраться незамеченными.

На пути нам встречались заливные луга и местные фермеры. А как иначе? Столица нуждается в продовольствии. Одна продуктовая точка — местное кафе располагалась возле дороги. Под навесом стояли столики. Здесь часто ездили аристократы. Не знала, что выгодное место прибрал к рукам один из них. Это был семейный бизнес. Высокородный эльф-маг приветствовал нас. Здоровенный детина, на голову выше моего сопровождающего. С достоинством распахнул медвежьи объятия.

- Не позволю столь дорогим гостям проехать мимо! Угощайтесь мороженым, тортом…

Гигант улыбался крупными лошадиными зубами. Хотя внешне не красив, но чувствуется надежность и искренность. Конечно, рачительный хозяин стремится привлечь клиентов и сблизиться с правящей семьей. Не все эльфы горят желанием военной службы, вершить героический эпос. Никогда не был любителем сладкого и всегда предпочитал морепродукты, вместо мяса. Пришлось изображать вежливую улыбку на лице и подать руку дяде, решившему поухаживать за избалованной леди. Какой смысл спешить, если впереди целая вечность? Темп жизни эльфов отличался от темпа жизни людей. На себе ощутила пристальный взгляд, в котором смешались: зависть, ненависть, тоска, обреченность. Сквозь прутья тюремной кареты наблюдал угрюмый пленник.

Да, смертнику отвесили пару тумаков, но до пыток дело не дошло. Охранники не отказались зайти под навес, оставив кучера-человека сторожить. Это был дед с седой бородой и ясными голубыми глазами пофигиста. Развязал свою котомку и принялся уплетать пироги, приготовленные хозяйкой. Плавно опустилась на стул из настоящего красного кедра, а не на — пластиковое недоразумение. Ощутила, как колыхнулась грудь. Центра тяжести у женщин ниже, а бедра шире талии. Когда идешь, они слегка покачиваются и таз виляет. Ноги ступают не так широко. Короткая юбка до колен подчеркивает стройные ножки, на которые украдкой поглядывают стражники. Все же темперамент эльфов гораздо ниже, чем у людей. Наверное, связано с балансом равновесия в природе.

Хозяин принес торт с фруктовой начинкой, по чашке ароматного чая. От предложенного сока отказалась, ибо запивать сладкое сладким — жопа слипнется! Пожалеем эльфийскую принцессу. Куски были здоровенные, политые йогуртовым взбитым кремом, а внутри — ягодный джем с кислинкой, похожий на манго и киви. Вазочку с засахаренными апельсинами пододвинул к себе Паларис. Добавлять сахар в чай считалось дурным тоном. Так поступали простолюдины. Сахар портит полезные свойства заварки — травяных сборов. То же касается джема. Он не был приторно сладким.

- Как у тебя с магией? У тебя, точно, пропала мана? - дядю волновало, что с моим природным даром.

Все высокородные, в той или иной степени, владеют магией. Что это такое? В целом энергетический потенциал ауры — энергетическая оболочка тела состоит из нескольких слоев. Энергию можно направить в нужное русло и использовать, как электричество или излучение. Вспомните различные типы излучения на уроках физики. Например, микроволновое или беспроводной интернет. Тело вырабатывает тепло и электрический ток в том числе. Достаточно потереть о волосы надувной шарик и он намагнитится и прилипнет к потолку. Паладины усиливают тело и даже могут излучать концентрированные потоки света. В данном мире магии нашлось широкое применение. В любом случае магия — это энергия, требующая определенных затрат. Она не берется из ниоткуда. То же самое воздух, электричество, беспроводной интернет и прочие потоки. Их не видно, но достаточно коснуться оголенного провода и ощутишь в полной мере. Почему демоны охотятся за душами людей? Души излучают определенные потоки энергии, которыми питаются темные. Принцессу хотели скормить одному из демонов, принести в жертву.

- Не знаю, - солгала, не моргнув глазом.

- Да, - забулькал чаем здоровяк. - Откуда ты можешь знать, невинное дитя.

Он настолько погрузился в мрачные мысли, что не обратил внимания на стаканчики с мороженым. М-м, вафельные — вкуснятина! Но уже объелась. Паларис машинально откусил одно и даже не скривил губы от холода. Оно же ледяное! Повинуясь чокнутому порыву мятежной души, подбежала к карете и протянула пленнику несколько стаканчиков.

- Держи, болезный!

У парня челюсть отвисла, точнее, не только у него. Старик на козлах выронил пирожок, крошки рассыпались по бороде. Стражники вытаращили глаза от такого кощунства. Дядя крякнул, одновременно осуждая и в то же время восхищаясь внутренней добротой непорочной девы. Это я про себя. Да, действительно, юная и непорочная, ведь это тело не познало любви мужчины.

- Хм, все как и говорили. У девочки чуткое сострадательное сердце, - произнес хозяин кафе.

Он единственный выразил вслух свое мнение. Стражникам этикет не позволял осуждать или одобрять действие особы правящего дома. Мужчины поднялись с мест, готовые двигаться дальше.

- Госпожа, умоляю, пускай меня выпустят в туалет, - поклонился преступник.

Стражники, скорее всего, боялись какой-либо пакости от сподвижника некроманта. На него одели оковы из сплава, блокирующего магию. Нечто вроде наручников, только более массивные. Узнику повезло, что не зафиксировали в неподъемных колодках. Он бы в них умер, на такой жаре.

- Разберусь, - дядя резко поднялся из-за стола, коротко кивнул. - Все было великолепно, Валарий.

- И еще дайте парню воды, - совсем осмелела я.

Эльфы не стали возражать. Напоить пленника, в любом случае, стоит, ведь он нужен магистрату бодрым и здоровым, как и дознавателям. Мужчины хотел поскорее избавиться от обузы и вернуться к сытой спокойной жизни в гарнизоне. Если бы они хотели приключений и подвигов, попросили бы перевода на рубежи, в лесную стражу…

- Смотрите-смотрите, принцесса, что у нас есть, - меня окружили дети, дергая за подол.

Пока суровый паладин отвлекся на пленника, они притащили очередную корзину с котятами. Там были серые, черные и трехцветные. Уже довольно большие, норовили вылезти и удрать. Смотрели на мир невинными глазами. Такие мягкие, милые, трогательные комочки. Так и хочется затискать! А все влияние девичьего тела и гормонов. Не только моя сущность влияет на внешнюю оболочку, но и наоборот. Не могу отрицать того факта, что восприятие меняется. Именно в этом вся прелесть перехода в новое тело. По-другому ощущаешь себя. Именно новизна позволяет скрасить скуку бессмертного.

- Они такие няши! - вскрикнула, не в силах сдержать нахлынувшую нежность в груди.

- Возьмите, сколько хотите, - щедро стали предлагать дети, попутно задавая вопросы. - Вы, правда, принцесса? А во дворце много игрушек?..

Воспользовавшись их предложением, послюнявила палец. Авось, кто-нибудь из слуг откликнется на зов. Один из котят мазнул носом по пальцу. Тут же подхватила и усадила на плечо. Кошечка была серой масти и довольно ощутимо впилась коготками. Ей, как и мне, предстоит изучить этот мир. Зеленые глаза недовольно щурятся.

- Берите больше, - суетился пухлый крупный мальчишка.

- Нет, сперва нужно с этим подружиться.

На самом деле мне нужна только эта сущность, ответившая на зов повелителя из мира бездны. В мире под названием «Земля» у меня уже был такой верный друг, охранявший дом от мерзких пакостных духов. Тогда относился к этому, как к должному, не ценил, пока не потерял. Точно так же плакала по зверю-защитнику. С одной стороны готов в гневе порвать за непослушание, а потом сожалеешь о несдержанности.

- Да, тебе еще рано становиться взрослой, - признал с чувством превосходства Паларис.

Не знала, что он уже отправил весточку в столицу. Отправил не кому-нибудь, а своему брату, чтобы разобрался с моей проблемой. Предусмотрительный мужчина не желал, чтобы кто-либо в столице узнал о приключившемся несчастье с наследницей. Почему? Шесть влиятельных домов эльфов, помимо королевского, делили власть между собой. На что они опирались? Да, как обычно, на связи и умение управлять ресурсами. Не стоит забывать про силовые структуры. Орден паладинов — воинов света обрел весомое влияние. Как так вышло? Просто король-владыка принадлежал к этому ордену, как и двоюродный брат. Они поступили хитро, назначив главнокомандующим одного из влиятельных домов. Таким образом на их стороне уже четыре семьи. Кто же четвертый? Те, кто занимается военными поставками.

Город утопал в пальмах, экзотических кустах и лианах. Очень напоминает восточный стиль: пагоды, террасы… А умелые мастера-архитекторы подняли все на недосягаемый уровень. В городе было несколько дворцов, одна общая купальня, библиотека и даже парк развлечений. Вместо традиционного колеса обозрения — магические платформы и башня с телескопами. Реальность развивалась с применением магии и технологий. Дружить и природой и уметь грамотно управлять ее силой для эльфов оказалось важнее, чем качать нефть и применять бактериологическое оружие.

Серый котенок пригрелся у меня на коленях и спал всю дорогу. Мы не поехали во дворец отца, а завернули в дом дяди. Довольно скромный и непримечательный особняк, по сравнению с другими богатеями-аристократами. Разделение на касты было нормой этого общества. Так и не узнала: женат-ли мой спаситель и сколько вообще у меня родственников. Нас встречал прохладный двухэтажный дом из светлого искусственного мрамора, с балкончиками, беседкой и небольшим садом. Забора не было, как это принято у богатеев: забор, камеры, колючая проволока… Внутренняя плиточная отделка на высоте, идеального качества. Целая картина, где паладины повергают змееподобных. Зеленая ковровая дорожка. Куда же без нее?

Не стала задавать глупых вопросов по поводу, почему меня не повезли сразу во дворец. Этому политическому интригану виднее. Не сомневаюсь, связано с энергетическими потоками в моей ауре и потере светлой магии эльфов. Переживаю-ли из-за этого? Не особо. Никогда не тянуло ухаживать за садом и культивировать растения. Хотя знаю людей, которым это безумно нравится. А что нравится мне? Посещать и исследовать миры. Те, которые мне не понравились, разрушаю. Однако мой грозный настрой быстро испарился, когда из бокового прохода с грозным рычанием кинулась здоровенная собака. Сухое поджарое тело лишь подчеркивало каждый проступающий мускул. Лапы гладкошерстного дога каждая толщиной с мою ладонь. Ужасные зубы и башка размером с ведро! Холод сковал мои члены. Я не смела пошевелиться, прижимая шипящего котенка, расцарапавшего руку до крови. Псина кинулась ко мне, но была с усилием перехвачена Паларисом. Ему пришлось напрячься, чтобы удержать бешеную тварь, пускающую пену.

- Не понимаю, что на него нашло? - виновато признал дядя.

- Господин, что случилось? - на шум выбежали два молодых эльфа, не из высокородных домов, но и не слуги — ученики.

Оба без штанов, в свободных туниках до колен. Такие на Земле носят девушки. На ногах простые кожаные сандалии. Такой стиль одежды вызван не модой, а элементарной жарой.

- Мой брат уже приехал? - грозно спросил хозяин, волоком утаскивая беснующуюся тварь.

- Нет! Нам об этом ничего не известно, - вразнобой отвечали мальчишки.

- Ладно, сам схожу за ним, - недовольно проворчал мужчина. - Леора не выпускать! И да, проводите гостью на кухню, угостите чем-нибудь, проведите экскурсию по дому.

Он поспешно вышел, так и не сняв позолоченные доспехи. В них же все яйца вспотеют! Не думаю, что они слишком тяжелые для высокородного эльфа, тем более мощного паладина. На земле, с такой генетикой, стал бы непобедимым чемпионом по разным видам спорта, ведь сила, скорость и реакция на порядок превосходят смертных. Например, может толкнуть штангу весом в триста килограмм или побороть любого соперника, да даже пробежать сто метров.

- Ничего себе! - изумился белобрысый пацан, едва-ли старше меня. - Здорово пес на тебя взъелся! Что ты ему сделала? На лапу наступила?

Второй, с темными волосами и выше ростом, худощавый, оказался более сдержанным. Сколько мне лет по меркам эльфов? Примерно пятнадцать. С учетом людского срока жизни — глубокая старушка. Ученики дяди проживут в три раза меньше высокородной, то есть лет триста.

- Я.., - произнесла заикаясь. - Чуть не описалась!

- А-ха-ха! - громко засмеялся пухлый белобрысый крепыш. - Но ты молодец, что сдержалась, иначе Тадэуру пришлось затирать!

Он, явно, воспользовался случаем задирать товарища. Поскольку других слуг, разумных поблизости не наблюдаю, да и никто не встречал на пороге, столь огромный дом пустует. Как так? Какая расточительность! Ажурные перила ведут наверх. Внизу кровлю поддерживают литые колонны и часть монолитной стены. На окне фреска прекрасной женщины, в безупречной тоге цвета морской волны. Волосы цвета золота искрятся, когда падает солнечный свет. Не стала спрашивать, кто такая, чтобы не показать неосведомленность.

Как палятся все попаданцы? Начинают задавать тупые вопросы, не по теме. Зачем? Скоро итак познакомлюсь со всеми действующими лицами. Лишь бы подальше держали своих бешеных собак. О, как они бесят! Чуют иную сущность, поселившуюся в теле. Вот кошки относятся к этому спокойно, как и прочие животные, за редким исключением.

- Меня зовут Никлэр, - пухлый крепыш протянул руку.

Медленно и плавно подаю свою, чувствуя подвох и видя веселые искорки в синих глазах. Он стискивает мои пальчики своей крепкой, уже успевшей огрубеть, ладонью и целует запястье.

- Ник! - негодующе воскликнул старший товарищ, возмущенный нарушением этикета.

Руку высокородной эльфийки нельзя целовать обычному эльфу, как и приглашать на танец…

- Да, ладно! Ты же не сдашь нас учителю?

Не знаю: кому адресован этот вопрос? Мне или Тадэуру? Заметила, что имена благородных фамилий заканчиваются на «лор» и «ра». Лор — значит руководитель, а ра — солнечная раса, как в древнем Египте. Тем не менее, у обычных эльфов гораздо больше привилегий, чему у людей. Нахожу в этом сходство с библейскими персонажами — допотопными родоначальниками, живущими веками, патриархами после потопа, чей возраст около двух сотен лет, а следующие поколения обмельчали. Произойдет-ли похожая ситуация с этим миром?

- Меня зовут Алира, - произнесла мягким сладеньким голоском.

- Как? Сама принцесса?! - парни удивленно переглянулись.

На лицах явственно читалось, что вообще юная особа забыла в логове грубого солдафона? Это только со мною лорд Паларис старался говорить сдержанным голосом, смягчая гортань. Подчиненных, не сомневаюсь, гонял в хвост и гриву. А за глухой дверью по-прежнему надрывается пес. Чуял, скотина, черную демоническую кровь!

- Вот дурень, - Тадэур воспользовался шансом вернуть должок младшему. - Наш наставник — брат короля.

- Да, ладно? - сжал кулаки крепыш. - А я и не знал!

Похоже, им доставляло удовольствие препираться друг с другом. Какие же мальчишки!

- Ой, у тебя кровь, - старший заметил царапину, оставленную котенком.

Серый комочек нетерпеливо дергался, желая кушать, какать, гулять и исследовать новое место. Надо его покормить и отпустить гулять.

- Всего лишь царапина, - отмахнулась я. - Есть что-нибудь дать котенку?

- Найдем, - бодро пообещал Никлэр. - Пошли на кухню.

Любопытно, что из себя представляет местная кухня? Примитивную печь или что-то более современное? Да, эльфы научились применять электричество, но не так, как на земле. Они использовали солнечные камни в качестве источника энергии. Их устройства отличались, но принцип передачи излучения схож с беспроводным интернетом. Нет материала — пластика. Мебель представляла смесь деревянных и металлических конструкций. Все добротное, с резными узорами. Да, эльфы любили украшать интерьер резьбой по дереву. То есть вкладывали в каждое изделие душу. Холодильник большой и громоздкий напоминает листовой шкаф, с выдвижными полками. Не разбираюсь в технике и вообще не люблю техногенные миры. Лучше летать на собственных крыльях, чем на самолете. Невыносимо зависеть от механизмов и машин. Особенно скверно, когда их используют неправильно, уничтожая планету.

- Так, значит, ты принцесса? - уточнил зачем-то крепыш, когда присела рядом с котенком, жадно поглощающим молоко с хлебом. - И чем ты занимаешься во дворце?

По наглому тону поняла, что мальчишка нарочно провоцирует. Пытается скрыть свою заинтересованность в знакомстве. Пытается скрыть истинные чувства. Какие? Легкую влюбленность в нежное создание, с зелеными глазами, золотисто-рыжими волосами и еще не до конца оформившейся фигурой. Бутон наиболее свежий, пока не раскрылся, и это подсознательно понимают большинство мужчин.

- В куклы играю, - фыркнула я. - А вы — в солдатики?

- Уела она тебя! - коротко хохотнул Тадэур, хлопнув товарища по спине.

- В отличие от некоторых мы готовимся противостоять слугам темного, - гордо подбоченился Никлэр, поправляя короткий ежик волос. - Хочешь, отведем тебя в трофейную, покажем, на каких чудовищ охотится орден паладинов?

- Подожди, - перебил второй. - Наша гостья еще не поела. Возможно, захочет отдохнуть с дороги.

Каждый из парней старался перетянуть инициативу на себя и привлечь внимание красивой привлекательной девушки. Всеми фибрами души жадно ловила тоненькие струйки энергии, исходящие от юношей. В этом мире мои способности поглощения энергии живых существ ограничены. Если в истинном облике достаточно одного взгляда, чтобы обратились в прах, то сейчас действую более тонко осторожно.

- Ой, я очень люблю всяких милых зверюшек! - всплеснула руками в восторге. - Их можно погладить?

- Милых зверюшек? - парни переглянулись и расхохотались во весь голос. - А ты забавная! Нет, просто необыкновенная!

Не скрою, мне было приятно ловить эти чувства — робкой застенчивой влюбленности и искреннее желание заинтересовать. Трофейная, где находились чучела для наглядного изучения, занимала целую четверть первого этажа. В нос сразу ударил неприятный запах тлена. Даже не запах, а эманации смерти. Мару — богиню смерти люди Земли рисуют отвратительным скелетом, с косой. На самом деле она — прекрасная девушка, если сравнить с моим истинным обличием. Богиня, дарующая милосердие, избавление от телесных мук, от чего-то вызывает у людей ужас. Точнее, прекрасно знаю, от чего это произошло. Всему виной ложь одного из демонов, которого называют Дьяволом и присваивают огромную мистическую силу, даже власть над бессмертными душами. Каждый из людей самостоятельно волен решать, где ему находится: в Аду или Раю. Главная ложь в том, что у человека нет выбора. Мир обречен на гибель и разрушение, если следовать Библии. Понятно, кто ее составлял!

Самым огромным оказалось сидячее чучело циклопа. Да, человекоподобный монстр с тремя глазами. Мощная челюсть и массивная голова, словно котел. Медвежьи лапы покрыты волосами. Одет в настоящие добротные меха, укрывающие три метра плоти. При этом разумный не был неуклюжим упитанным толстяком. Костяк очень прочный. Может посадить меня на ладошку и поднять над головой. Из оружия на поясе висел рабочий топор с деревянной рукоятью.

- Они обитают на севере и поставляют змеелюдям руду, - начал лекцию Тадэур. - Вот слуги темного!

Ткнул пальцем в уже знакомую фигуру с пергаментным желтоватым лицом, приплюснутой головой и дырочками вместо носа. Кожа в характерных наростах. Крайне редко такой дефект встречается у людей, а именно: уплотнения, шероховатость. Рост вполне скромный, не превышающий мой. Рот маленький, губы блеклые. В облике нет ничего свирепого, если вспомнить фильм «Чужой» или «Хищник», где эти твари стрекотали до дрожи в коленях. Узнала виверну с мешковатыми крыльями. Жалкое подобие дракона на задних лапах, с размахом крыльев в восемь метров. То есть всего в два раза больше королевского кондора. Разумеется, костяк облегчен, а вдоль спины тянется гребень. Эти наросты помогают регулировать температуру тела. Хвост служит вместо руля.

Зубы у виверны, конечно, острые, но не справиться со стаей огненных волков — алусов. Какая-то помесь лисицы и волка. Они ниже обычного волка на лапах, но длинна тела даже больше благодаря пушистому хвосту. Весят килограмм сорок-пятьдесят. Охотятся по одиночке, стаей или парами. Самым красивым животным в коллекции была большая кошка размером с львицу, с густой дымчато-серой шерстью, зеленой радужкой и темным зрачком.

- Призрачный барс нападает из засады, ночной хищник, - горделиво, словно сам придумал, пояснил Никлэр. - Ее клыки парализуют добычу. Смотри внимательнее!

Он открыл пасть и показал узкий раздвоенный язык, вовсе не кошачий. Это что, какая-то мутация? Парень отодрал клок шерсти и под кожей оказалась чешуя, как у варанов. Сначала не увидела ощутимых отличий от обычного барса или пумы. Все же местная флора и фауна иные. Но в светлом мире не водятся более грозные монстры. Например, гидра, размером с дом, способная отращивать головы.

- Не волнуйся, - крепыш покровительственно положил руку на плечо. - Мы станем рыцарями и сумеем тебя защитить.

Глава 3

3.

Кроме рыцарей есть стражи леса — местные егеря и пограничники. Паладином может стать не всякий высокородный, а лишь единицы. Здесь нужна особая генетика. Аура способна излучать мощные импульсы. В принципе любое тело вырабатывает энергию — тепло. Дело в ее особенностях, качестве и количестве.

- А ты меч в руках держать научился? - спустили хвастуна с небес на землю.

- Сам не лучше, - обиделся белобрысый. - Хочешь посмотреть, как мы фехтуем?Хотя, ты девчонка! Вряд-ли тебе понравится тренировочный зал.

- Совершенствовать свое тело и разум необходимо любому эльфу, - наставительно произнес Тадэур, явно, подражая тону учителя.

Точно, не дядиному. Последний предпочитал молча показать, чем пускаться в словесную перепалку. Последнюю паладин считал ниже своего достоинства. Парни поспешили вперед, желая покрасоваться перед наивной малышкой. Мы одного роста. А вот с возрастом все не так однозначно. Тут они меня опередят. Их процесс взросления протекает быстрее, как и старение. Больше всего мне хотелось запереться на пару недель в местной библиотеке и изучить мир. Еще лучше комп и инет. Вряд-ли таковые здесь существуют. Мир не достаточно развит. Очень хорошо, ибо каждая последующая ступень ведет к его гибели. Напоминает компьютерную игру, когда прокачка персонажей с каждым уровнем становится все сложнее и в конце сюжет завершается.

Так в войнах применяется все более совершенное оружие, способное погубить планету. То же произошло в прошлом с Землей. Несколько спутников были разрушены, сместили ось планеты. На месте некогда процветающих городов безжизненные пустыни, разломы. Короткоживущие потомки забыли о некогда существовавшей цивилизации. История стерта отчасти благодаря новой власти, прославляющей себя. А затем была стерта и сама власть, сменился правящий класс и все по новой — создано новое общество с подогнанной идеологией.

Тренажерный зал похож на вполне современный. Висят канаты, закрепленные на поперечных балках. Несколько перекладин и брусья. Литые гири разных размеров. Нет штанги, скамьи и прочих сложных тренажеров. Вместо них стойка с учебными клинками, приближенными к оригиналу. Стандартные двуручники, парные облегченные клинки, щиты, копья… Как узнала позже, полигон для стрелков находился в специально отведенном парке. Юнцы взяли парные клинки, хотя я бы предпочла двуручник или копье. Почему? Они позволяют держать противника на дистанции. Все дело в длине, которая дает преимущество. Короткие клинки подойдут в закрытом помещении, где некуда отступать.

Тадэур был на пол головы выше и позволил товарищу атаковать. По темпераменту парни заметно отличались. Первый был более рассудительным, второй — холерик, пусть и не ярко выраженный. Никлэр решил продемонстрировать мне технику владения двумя клинками. Его выпады были корявыми, неточными и никуда не годились. Сделав укол, он проскочил вперед, запоздало замахнулся второй рукой и получил в открытый бок. Следующая попытка не увенчалась успехом. Юнец совершал ошибку за ошибкой буквально на пустом месте. Он запутался не только в руках, но и ногах. На месте наставника, заставила бы отрабатывать ката часами.

- Какой позор, - издевался более расчетливый старший. - Так оплошал перед девчонкой!

- Эй, я с тобой сражался, а не с ней, - крепыш устало отдувался и потирал синяки.

Мало того, что ему не хватало хладнокровия, так еще и выносливости. Пожалуй, это было связано с периодом взросления, когда пухлое тело начинает гормональную перестройку. У всех процесс протекает по разному. У кого-то выскакивают на лице прыщи. Кто-то набирает лишний вес, чтобы потом раздаться в плечах.

- Ха! Ты и девчонке проиграешь, - Тадэур громко рассмеялся и отбежал прочь, когда крепыш вспыхнул всем лицом и набросился с кулаками.

Одному нравилось убегать, а другому — гонять. Не удержалась и взяла со стойки двуручник. Тяжелый, как и думала. Все же высшие эльфы намного крепче людей. Не знаю, как бы обстояло дело на Земле. Атмосфера другая. По идее ее можно регулировать, настраивать климат, какой захочешь. Но это умеют лишь более развитые цивилизации. Например, моего родного мира. Правда, там все пошло по ущербному пути: разрушения и поглощения соседних реальностей. Обращаться с холодным оружием, как и с огнестрельным, умел, шкуру дырявили не раз. Вся техника основывается на заливке телесного каркаса силой. То есть усилие должно быть направлено в нужное русло. Концентрация в момент удара в одной точке и смена позиций — движение. Очень важен баланс — равновесие и чувство дистанции… Ничего нового вам не скажу. Хороший пример концентрации в одной точке — колоть дрова. Вся энергия от ног, спины, плеч, рук направляется в колун. Здесь важна точность. Смазал, ударил по краю и затраченное усилие пропадает впустую. Совсем не нужно вкладывать к удар пол тонны. Точное попадание в челюсть важнее. Дух древнего воителя не выдержал и сделала пару взмахов тяжелым клинком. Закручивала всем телом. Бедра помогали гораздо лучше, чем плечи, ведь у девушек другой центр тяжести. Им удобнее положить тяжелую сумку на бедро, а не на плечо. Вздох- замах, выдох — выпад. Укол чередуется с рубящим в разных направлениях. К сожалению, быстро устала. Мышцы и связки забились.

- Великолепно! - раздались гулкие хлопки, на огонек заглянул хозяин дома. - Кто тебя обучал? Сестра? Впрочем, не важно. Пойдем в мой кабинет! А вы, лодыри, марш на стрелковый полигон.

Мужчина специально выпроводил излишне любопытных учеников. Им ни к чему знать секреты королевского дома. Или правильнее сказать — имперского? Дядя улыбался, в глубине души довольный достижениями Алиры. Уже освоила базовую технику владения мечом. Он-то считал племянницу неженкой, не ожидал проснувшейся тяги к оружию. Все же видно, что девушка практикуется редко. Дыхание быстро сбивается, тяжело вздымается грудь. Паларис решил проконсультироваться с братом — магистром магии и ректором магической академии. Брат был старше его и более сведущ в работе с эфирными потоками. Он занимался развитием и наукой — курировал множество отраслей.

Знала, что дядя оставил в особняке не просто так. Вовсе не ради того, чтобы болтала с мальчишками и разминалась с клинком. По сравнению с опытным воином жалкие потуги подростка никуда не годятся. Прежняя владелица тела не утруждала себя тренировками. Выдохлась довольно быстро. Связки настойчиво ноют. Нас ожидал почтенный седовласый эльф в золотой мантии, сверкающий драгоценными статусными рубинами. Вдоль подола рядами вшиты сотни ограненных камней. Возможно, искусственно выращенные, ибо один к одному. Помимо мантии нечто вроде бардовой тоги, как пылающий факел в ночи. Не хватало лишь пирсинга в носу. Вспомнилась сцена из фильма «Триста спартанцев», где на величественном троне сидел царь царей — Ксеркс. Неужели, это мой отец? Что за величественная рожа? Высокая прическа светло-русых волос сложена в виде короны. Идеально! На чем держится целый дворец китайского императора? Куча заколок из чистого золота с рубинами. Я что — попала в древний Китай? В династию хуй-кто пойми?

- Моя дорогая, племянница, - китайский император распахнул широкие рукава небесного одеяния. - О, сладкий шербет моего сердца, букет нежных магнолий, как же ты похорошела!

Второй дядя, в отличие от первого, не скупился на похвалу. Он буквально вдавил меня в свою грудь, жадно дыша в затылок, шумно нюхая пряди волос. Перебирал волосики пальцами. Совсем забыла сказать: маникюру с узором позавидует любая модница. Брови пожилого эльфа подведены тушью, а губы накрашены. Что за евнух из гарема? Однако, ориентация правильная. Готов затискать меня всю и занюхать.

- Каштамрис, хватит уже твоих нежностей, - первым не выдержал паладин. - Ты смущаешь юную деву.

- Ведь это так приятно: немного нежности среди близких родственников, - мужчина говорил мягким певучим голосом, подобно сладкой патоке. - Бедняжка так настрадалась! К тому же тесный контакт и прикосновение эфирных тел позволяют точнее определить: сильно-ли дитя заражено скверной.

- Что? Ты уже провел диагностику? - изумился Паларис.

- Вам — солдафонам только бы мечом махать, - магистр изящно махнул широким рукавом. - Я же не тот жалкий экспериментатор, ничего не в состоянии сделать без пробирок.

- Что же, брат, не томи! Что с нашей клубничкой?

Постойте! Как он меня назвал? Выпала в осадок, плюхнувшись в мягкое кресло. Острые коленки скромно свела вместе, вытаращив глаза. Неужели, темный некромант проклял не только меня, но и дядю?

- Гиперполяция волновых излучений в целом в норме, в диапазоне дробь тридцать. Спектр излучения в состоянии анизотропии, - начал подробно и очень «понятно» излагать светило местной науки.

- Бра-ат! - взвыл лорд Паларис. - Ради светлой Элисиэльра, перестань! Давай, по -эльфийски.

- Хорошо, - снисходительно улыбнулся магистр Каштамрис. - Основа энергетической оболочки не пострадала. Но она не сможет пользоваться магией эльфов из-за искажения фонового излучения. Но эти вкрапления темной материи примерно, как пятна чернил, попавшие на одежду — не выведешь. Как бы тебе объяснить? Это как шрамы, полученные воином. Со временем они затянутся.

- А это никак не отразиться в будущем на ее детях? - с трудом паладин задал волнующий вопрос.

- Надо проверять, - хмыкнул магистр и директор академии. - Теория без практики мертва и бесплодна. Практика без теории ошибочно и пагубна.

- Тебе бы все шуточки, - простонал Паларис, хватаясь за голову. - Как я все объясню Маранлору?

- А не придется объяснять. Владыка отбыл на фронт. Так сказать, для свершения героических деяний, во славу светлейшей Элисиэльра!

- Не понял? - вскинулся вояка. - А кто управляет страной?

- А Шудерус его знает!

Шудерус — темный бог, которому поклоняются враги светлых эльфов и чье капище безуспешно пытается отыскать разведка. Младший дядя плакал безутешно. Видела своими глазами, как скупая слеза скатилась по щеке сурового паладина, когда посыльный из дворца принес сундучок, запечатанный магией. Внутри оказалась печать правящего дома и указ, назначающий Палариса временным регентом, то есть управляющим всей империей Гераполиса. В переводе божественной светлой земли. В принципе можно назвать большим королевством, с подчиненными губерниями. Посыльные громко протрубили в звонкие рожки, приветствуя нового владыку. Глашатаи уже вещали на площадях.

- Ну, ты и влип! - Каштамрис сочувствуя покачал головой. - Быстро же тебя окрутили.

Впервые непреклонный паладин почувствовал себя птицей, попавшей в клетку. С открытой веранды, с парочкой внушительных скамеек и столов, открывается великолепный вид на город, где каждое здание — неповторимый сюжет архитектуры. Мастера постарались на славу. Вместо колонн — прекрасные девы, где-то атлеты или же целые деревья с кронами. Всевозможные балкончики и башенки, украшенные цветами. У каждой семьи свой дом и сад. Тут были общие дома и сады — многоквартирные, но не тусклые унылые многоэтажки из серого бетона. Площадь столицы кажется большой и величественной, но населения в элитном районе не так уж и много. Эльфы не любят тесноты и за долгие годы жизни полюбили комфорт.

За городом и внутри него находятся небольшие мастерские. Примерно, как в Германии. Образ любителей баварских сосисок и пива авторы фэнтези перекладывают на гномов. Глава магической академии, магистр, светило науки — это все мой второй дядя в одном лице. Вынес странную прозрачную плоскую платформу, похожую на пластик. Вероятно, какой-то искусственный материал. Внизу приделана катушка, медные трубочки и еще какая-то хрень. Шириной около метра и длинной полтора. Он что-то нажал, щелкнуло. Катушка завибрировала и аппарат завис над землей. Каштамрис плавно встал на доску и она взмыла в воздух, метров на десять.

- Желаю удачи! - запоздало раздалось сверху.

- Ух-ты! Тоже так хочу, - слова непроизвольно вырвались из моих губ и заканючила. - Хочу такую же штуковину!

- А? Что? - суровый мужчина рассеянно помотал головой. - Ты не сможешь ею пользоваться. Нужен большой резерв маны.

Он сказал: большой заряд ауры, но проще называть «маной».

- Тем более, ты не можешь пользоваться потоками.

А кто сказал, что не могу? Чувствовала светлую энергию, вступившую в конфликт с темной. Что же происходит в результате? Тренировка и усиление энергетических каналов. Главное не переборщить и не выжечь один из потоков, сохранить баланс. Тогда смогу пользоваться светлым даром и темным. Но для этого нужно время и хотя бы азы местной магии.

- Дядя, хорошим воином за одну тренировку не станешь. Мне нужна практика и учителя, - заискивающе улыбнулась. - Найди мне наставника. Попробую восстановиться.

- Меня, конечно, радует, что не сдаешься, - похвалил Паларис. - Только нужно принимать дела двора.

- Так пригласи одного из учеников Академии магии. Уверена, у магистра есть кто-нибудь на примете.

- Ладно, - легко пообещал воин. - Возвращаемся во дворец.

За нами прислали автомобиль. Разумеется, представляет собой произведение искусства. У него руль дугообразной формы и настоящая электронная панель. Пара рычагов, чтобы настроить поворот и стопор, если выйдет из строя. Черное лакированное дерево с серебряными вензелями и короной делают высокий основной каркас похожим на карету. Удобные мягкие сидения и откидной тент вместо полноценной крыши. Услужливый водитель — эльф в зеленом мундире, с золочеными пуговицами и колготках, распахнул двери. Кстати, первыми носить чулки и колготки стали именно мужчины, если следовать историческим данным мира Земля. Косметику применяли мужчины древнего Египта. Единственное, что вернулось в моду — длинные волосы у подростков.

С удовольствием взглянула на громаду дворца. Вблизи не такой уж и грандиозный. Всего шесть этажей, шестой этаж — смотровые башни. На одной из них установлен телескоп. Купол из цельного стекла. При чем состав материала не такой, как на Земле. Не зеркально-прозрачное, а молочно-белое. Основной корпус всего четыре этажа. К нему примыкают продольные корпуса в два и три этажа. По форме напоминает подкову, если лицезреть с высоты птичьего полета. Опорные колонны в виде композиции: прекрасные девы прислуживают эльфу-повелителю. У одной чаша, у второй — полотенце, третья угодливо склонилась с подносом. Скульптура сделана в монолите — цельными блоками по несколько фигур. Сбоку сад и еще какое-то трехэтажное здание. Мы заехали сбоку, через двухэтажный малый корпус. Сквозь овальные окна видно работу местной администрации. На первом этаже находится столовая. Попробуй сразу разберись. Кладка внизу покрашена в темно-зеленые тона и постепенно они светлеют до небесно-голубого. Сверху использовали кирпич, а внизу основания тяжелые блоки. Видны ребра, трещины, неровности. Их не стали ровнять-замазывать. Какой-нибудь ниндзя вскарабкается по ним до второго этажа. У башен были балкончики. Когда задираешь голову вверх, чувствуешь себя крохой.

- Мой господин, как хорошо, что вы приехали, - торопливо на коротеньких ножках выкатился колобок-человек.

Да, впервые увидела такого коротышку. Какой-то порученец по делам или чиновник, что одно и то же. Ростом всего полтора метра. Щекастый, в темно-синей тоге. Сзади завязан бант, как у японской гейши. Лоб блестит залысинами. На толстых пальцах дорогие перстни-печатки, в том числе обручальное. Местные щеголяли в тогах, халатах, платьях, а штаны не носили вовсе. Связано это с благоприятным климатом. Когда тридцать пять, лучше в одних семейниках!

- Есть несколько бумаг, которые необходимо подписать, еще рассмотреть прошение такого-то.., - зачастил клерк.

- Подожди, Тиор, не так быстро, - дядя знал этого коротышку. - Как вообще получилось, что владыка Маранлор, не предупредив, уехал в Северный форпост? Почему меня совет лордов не поставил в известность? Он же неделю назад отправил меня на виллу, а я согласился присмотреть за лиль(несовершеннолетней).

- Дык, совет и не созывали, - недоуменно пожал плечами человечек. - Владыка просто оставил печать вам и передал полномочия.

- Все же, к чему такая срочность? - глухо заворчал Паларис. - Мог сперва со мной поговорить. Неужели, какие-то срочные новости с границы?

- Не могу знать, - отступил от нахмурившегося господина клерк. - Наверное, нужно проверить донесения лесных стражей.

- Алира, ступай в свои покои, - устало отмахнулся дядя.

- Но я тоже хочу знать, почему отец уехал, не попрощавшись, - захныкала. - Так беспокоюсь! Сердце не на месте. Не смогу ни есть, ни спать…

- Ладно, - мужчина тяжело вздохнул.

Блеклые губы недовольно скривились. Вот же навязали малолетку на бедную голову, а с ней и кучу проблем. Паладин уже сожалел, что не уехал в дальний гарнизон. С другой стороны, кто бы защитил малышку от нападения темных? Вражеский отряд как-то сумел проникнуть внутрь Гераполиса. Еще бы подонки оказались в спальне девушки. Это был полный провал всей системы защиты. С досадой хлопнул себя по лбу. Еще предстоит приносить соболезнования на совете лордов, по поводу гибели благородных отпрысков. На хрена назначать в охрану принцессы высокородных сопляков? Дети у эльфов рождаются редко, а тут такая невосполнимая потеря! Да, лорды волосы будут рвать на голове. В смысле, не на своей — а на голове паладина. А все почему? Он — старший, не углядел за молодежью. В эту горестную минуту мужчина желал сбежать, следом за королем. Может, еще получится? А ответственный пост и печать передаст старшему брату.

Дядя стремительно пронесся по трехэтажному крылу здания, отмахиваясь от встречных кланяющихся эльфов и людей. Гобеленах на стенах, подсвечниках, шторам и прочему антуражу я не предавала значения, стараясь не отставать. Паладин направился в центральное здание, в личный кабинет короля-владыки. Он так и не снял позолоченные доспехи, и тяжелый клинок оставался за спиной, словно собрался в последний решительный бой. Впрочем, для тех, кто огорчит этого разумного, любой бой станет последним. Видя мрачную рожу, большинство шарахались по углам.

- Хранителя покоев ко мне! Живо! - прорычал дядя. - И пригласите старшего Охранителя!

Очевидно, должности «хранитель» и «охранитель» отличались. Один распоряжался охраной дворца, а второй — обслугой. Дворец сделан не ради роскоши, чтобы баловать королевскую семью. Это был административный центр управления страной. В кабинет министров, то есть в палату лордов подавали прошения местные предприниматели. По крайней мере видела кабинеты и эльфов из министерства. Все это время Паларис позабыл о девчонке и сжимал в руках пластинку с ключом от кабинета владыки. Действительно ценные вещи и артефакты находились в сокровищнице. Мужчина не хотел признаваться в том, что рядом с хрупкой и слабой племянницей чувствует себя могучим и знающим. Именно поэтому не отправил Алиру в свою комнату.

- Что здесь произошло? - вытаращился на бедлам, царящий в кабинете владыки.

Буквально на полу разбросаны свитки и сложены кучками стопки книг. На столе оставлена горой посуда: чашки, кружки, тарелки, пиала. Засохли кусочки пищи. Массивное кресло отодвинуто. Под столом ряд кувшинов, некоторые запечатаны. Что в них? Какое-нибудь вино. Распахнут толстый журнал. На вешалке висят: плащ, халат, несколько мятых рубашек, со следами трапезы. Небрежно намотаны колготки на спинку стула. Вдоль стены что-то вроде шведской стенки, со стеклянными витражами. Там более-менее аккуратно составлены книги и папки. В дальний угол задвинут сундук с замком. Там хранятся документы, а, возможно, старые стоптанные сандалии.

- Да, как же допустили такой бардак?! - рвал волосы на несчастной голове паладин, привыкший к порядку и дисциплине.

Он знал, что Маранлор неряха, но не до такой же степени! Не хватало только трусов на светильнике. Примечательная люстра походила на причудливое растение, шевелящее длинной листвой. Настоящая экзотическая лиана. Дядя выглянул в коридор, но служащих, словно осенние листья сдуло. Структура организации любой системы, любого миропорядка примерно одинаковы: силовая и административная. Главенствует обычно одна из них, а другая прислуживает. Ситуация может меняться. Так на Земле на смену дворянскому сословию пришли чиновники. Они расшатали-ослабили имперскую структуру. Власть захватили торговцы — владельцы крупных транснациональных корпораций. Они же поставили своих управленцев на места, а армию — наемников купили.

Энергию воинов нужно куда-то девать, пока военачальники не устроили переворот. Для этой цели устраивают постоянные конфликты. Силовиков сталкивают с такими же наемниками или с недовольными гражданами. Что получается? Внутри самой страны людей раздели на два враждебных лагеря. В то же время торговцы-капиталисты контролируют ресурсы материков. Структура власти эльфов дворянская, когда управляет воинская каста. Аппарат чиновников еще не успел вырасти. Он, как маленький ребенок, слушается родителей. Кроме того кастовая система напрямую связана не только родственными узами, но и вечно живущими гениями. То есть каркас элиты более прочный и не прогнивший. Только у высокородных есть доступ к знаниям и технологиям, а знания других ограничены. Ничего не напоминает? Все остальные ведомые.

Хорошо это или плохо для данной реальности? Правителей нужно оценивать по делам, что конкретно сделали для страны. Чем больше аппарат чиновников, тем больше анархии, где каждый прикрывается другим и ни за что не отвечает. Что следует контролировать любому правителю? Сферы деятельности и сколько понадобится ресурсов. Это касается любого государства. Каким образом развивать страну? Вариант на самом деле один. Развивать свое сельское хозяйство и не зависеть от соседей.

В огромное кресло поместилась целиком. Стройные ножки не доставали до пола. Привычно согнула в коленях и чисто по женски подогнула под попу. Оправил край юбки. Но потом увидела название одной из книг «История Тадмира» - материка и его политическое устройство. Кроме него был том с иллюстрациями по теории магии. С жадностью набросилась на них, даже не заметив слуг, поспешивших убрать беспорядок. Дядя с кем-то разговаривал в коридоре. Меня же люди не отвлекали. Это оказались молодые девушки и парень. Именно короткоживущие идеально подходили для обслуживающего персонала, когда нужно сделать что-то просто и быстро.

На Земле разделение на классы не продуктивно, точнее - безобразно. Почему? Вышестоящие подают плохой пример. Пример праздного наслаждения роскошью и внедрение культуры массового потребления, когда вещи специально делаются ущербными, недолговечными. То же касается медицины, образования… Мир засоряется, превращаясь в помойку. А на помойке заводятся черви — низшие демоны. Паразиты открывают дорогу в Ад.

Что же мне удалось выяснить из истории данной реальности? Мир создан прародительницей Элисиэльра, сияющей в вечном тепле жизни, матери всего сущего. Помогали ей великие скульпторы, чьими потомками являются высокородные эльфы. Они создали животных, растения и даже луны. Очень похоже на более развитую цивилизацию. Из другого мира пришли захватчики, которым не понравился свет, и состоялось сражение. Не стала углубляться в местную мифологию. Заинтересованно прислушивалась к расшаркиванием в коридоре.

- Так точно! Прибыл, как только вы позвали, - проревел здоровенный эльф голосом истового служаки.

Сказать, что он был огромен - ничего не сказать! Ростом выше двух метров, в сияющей серебром тоге, словно рыбьей чешуе. Мощная грудь прорисовывает каждый мускул. Он не намного уступал чудовищному циклопу. Аура первобытной силы поражала окружающих. Хочу такою обладать! Зачем оружие? Кажется, способен голыми кулаками пробить брешь в стене. Короткий ежик волос на голове. А ведь из-за впечатляющего мышечного каркаса не сразу заметила, что воин еще очень молод, по меркам высокородных. Сразу чувствуется порода.

- Ты получил донесения разведки? - строго спрашивал дядя. - Что они передали владыке? Почему он покинул столицу?

- Так точно! Вот — конверт! Все сделаем в лучшем виде, - буквально проорал истовый служака, словно на плацу.

Стены вибрировали от молодецкого крика. Детина преданно ел глазами начальство, выражая готовность исполнить любое, пусть самое дурацкое, приказание. Выслуживается? Скорее всего. Поспешно отпрянула от двери кабинета и попыталась спрятаться за стеллаж, когда мужчина прошел в комнату. Но улизнуть мне не удалось. Молодой эльф-великан пожирал меня жадными синими глазами. От него исходили волны заинтересованности.

- Юная прекрасная дева, не ожидал здесь увидеть, - парень приложил руку к сердцу. - Ваш бутон благоухает, как никогда. Само небо будет тому свидетелем!

Эльф сразу пошел в лобовую атаку, желая смутить и привлечь сердце девушки. Неужели во дворце так принято? Сразу приставать к принцессам? Или семья этого высокородного настолько богата и влиятельна? Все же занимает высокий пост охранителя, отвечает за безопасность короны. А ведь по меркам эльфом ему лет двадцать с небольшим. В переводе на людской срок лет сто девяносто. Не могу контролировать эмоции нового тела. Кончики ушей пылали, а личико налилось краской. Я вся зарделась под жадным взором здоровяка. Его тело излучает мощную и сильную энергию. В ногах возникла легкая дрожь. Чувствовала волны тепла, подымающиеся от низа живота к груди. Неужели, так на всех статных мужчин буду реагировать?

- Бараллер, совсем смутил девушку, - из-за спины великана-стража донесся мягкий тенор и показался его обладатель.

Седовласый изящный эльф одет в фиолетовое кимоно, с розовым бантом. На лице макияж. Это что — мода такая? Вспомнила старшего дядю. Или здесь лица не традиционной ориентации в порядке вещей? Такая любовь не считается запретом? А что такого? Нормы поведения в социуме формируются общим сознанием — большинства и признанием, как должное. Например, мера весов: килограммы или фунты. Так принимается система измерения и даже математика. Конечно, мир в итоге придет к экуменизму, ведь желания большинства людей одинаковы: материальный достаток и стремление заниматься любимым делом. Прическе эльфа позавидует любая гейша. На голове множество позолоченных заколок. Причудливая прическа напоминает японскую культуру.

- Моя дорогуля, ванна и массажисты ждут вас, - он приблизил мою руку к губам и поцеловал, словно это было в порядке вещей.

Вел себя так, словно знал все мои пожелания и привычки. Точнее, все желания той Алиры, до моего вселения в тело. Дядя, до такой степени заинтересованный донесениями разведки, не вмешивался в разговор. Предоставил мне полное право выбора. Конечно, ведь избалованная принцесса и без него прекрасно жила во дворце и горя не знала. Роскошь и абсолютная власть любого сделают ленивым и изнеженным.

- Я лично готов сделать массаж, если малышка пожелает, - бахнул, внося свою лепту, охранитель короны.

Нифига себе у них сервис! А если попрошу на руках донести до спальни? Нет! Постеснялась такое спрашивать. Щеки невыносимо пылают.

- Лорд Бараллер, еще одно слово и я не сдержусь, - угрожающе прорычал дядя.

- Так точно! Все понял! - военный вытянулся по струнке.

Не стала лезть в дела взрослых, воспользовавшись услугой местного администратора. Измирис — он же хранитель покоев, ключник и прочее распоряжался обслуживающим персоналом двора, состоящим на шестьдесят процентов из людей. Но это выяснила позднее. Попросила его прислать толкового ученика магической академии, чтобы скрасил мою скуку и освежил знания. Не сомневаюсь, к принцессе приставлены наставники. Заранее договорилась с дядей их не привлекать, чтобы не узнали о неприятной утрате магических способностей. На самом деле мне нужна практика и кто-то из сверстников, кто в состоянии по-простому, без сложных терминов, помочь понять азы.

Лорд Паларис тоже не хотел раскрывать, что принцессу едва не принесли в жертву. Едва не перерезали горло на глазах у светлого паладина. Это неслыханный позор не только для него лично, но и для всех высокородных. Нет! Не нужно никому об этом знать. Те юноши — эльфы храбро и мужественно погибли, защищая невинную деву. Для всего народа они герои. Не хочется признавать, что беспечных сопляков перестреляли, словно кур в загоне. Да, дяде придется созывать совет и отчитываться перед родителями, объясняя, как проворонили элитный вражеский отряд. Мне лучше не лезть под тяжелую руку, когда начнут разбираться: кто виноват. Кого-то лишат высокого поста за халатность. Сущий кошмар — это вечная грызня родов.

- Когда к вам прислать ученика Академии? - уточнил Измирис, доставая из карманов блокнот с записью.

Он ценил во всем порядок и к любому делу относился крайне ответственно. Обычно такую личность выбивает из колеи какое-нибудь не запланированное происшествие. Мужчина, наверняка, вел учет привезенных продуктов и прочих гостей, предпочтения важных постояльцев.

- Завтра, после обеда, - произнесла капризным избалованным голосом. - Я так устала с дороги. Мне нужно привести себя в порядок.

- Хорошо, солнышко, - эльф сохранял на лице маску благодушного почтения.

Так-ли уж рад нянчиться со мной? Не почувствовала какого-либо недовольства или раздражения. Похоже, для него в порядке вещей выслушивать от аристократов подобные поручения. Учитывая беспорядок, оставленный в кабинете, семейка у меня еще та. Судя по изнеженному телу принцессы, девчонка привыкла не напрягаться лишний раз по жизни, а предавалась неге и наслаждению вкусной едой. В силу возраста и местных порядков сохранила девственность. Как я об этом узнал? Неужто залез туда пальчиками и проверил?

Глава 4

4.

В энергетической структуре ауры не было инородных вкраплений, иначе мой бессмертный дух не смог слиться с новым телом. Точнее, процесс стал более сложным, энергозатратным, болезненным. Почему? В чем такая уж большая разница? Если бы душа принцессы была привязана, влюблена в кого-либо, то не захотела делиться этим сокровищем. Не покинула так легко сытый и удобный мир. То есть ей было бы за что бороться, кого защищать. Своего ребенка, например. Почему тело на момент вселения должно быть девственно чистым, вне зависимости от пола? Желательно чем моложе, тем лучше! Чтобы душа не успела к кому-либо привязаться. Во-вторых, энергетическая структура девственницы и чистота совпадают с моей девственностью и чистотой. Как так?

Неужели, ни разу не занимался «этим» с женщинами? Да зачем бессмертному могущественному самодостаточному существу какие-то жалкие смертные? Что они могут мне дать? В том-то и суть, что ничего! Демоны по сути те же ангелы, то есть бесполые бессмертные существа, способные принимать различные формы. Сила каждого и способности индивидуальны. Есть своя иерархия, как и в любом обществе. Какую пользу принес секс с земными женщинами? Ангелы слили свою энергию в смертных и поплатились за это. Да, родились гиганты, но бессмертные значительно ослабли.

Во время секса происходит не просто обмен жидкостями, но обмен энергией. Если передать свою силу более слабому, то равноценного обмена не будет. Нет равноценного обмена — нет удовольствия. Никто из нормальных мужчин не будет рассматривать грязную бомжиху в качестве матери своих детей. Так же и женщина, если находится в здравом уме, не выберет подзаборного алкаголика. Именно такие мрачные мысли меня посетили, несмотря на приятное тепло огромной ванны. Краны сделаны из меди. Клапаны, заглушки и прочая сантехника более прочные и надежные, чем передовая пластмасса и гниющий советский чугун.

Нежное тело размяли опытные массажисты — эльфийки, не из высокородных. Насколько поняла, высшие не должны прислуживать себе подобным. Это были зрелые опытные женщины. Не сомневаюсь, у них есть дети, возможно, даже и внуки. Внешне они выглядели очень достойно. Никто не стремился со мною заговорить или предаваться пустым бабским сплетням, что лишний раз указывало на капризный характер принцессы. Слуги великолепно вышколены и знают свое место.

- Принести-ли фруктов и напитков, госпожа? - одна из женщин неотлучно дежурила поблизости.

Другие, видя мою задумчивость и хмурые брови, ушли в подсобное помещение. Всего служанок трое. Они занимались не только массажем, но и подготовили ванну с солями. Наверное, приносят покушать, протирают пыль…

- Да, - недолго размышляла.

В одной из своих самых мощных трансформаций привыкла питаться в воде. В этой реальности, несмотря на наличие техно-магических устройств и чистого эфира, нет неограниченной темной материи. Темная материя — это тоже энергия, используемая падшими. Ангелы или демоны, на ваше усмотрение, питаются различными энергетическими потоками. Старшая эльфийка не лично побежала за пищей, а отправила служанку помоложе, на кухню. Зато лично подала поднос и расставила тарелки. Затем удалилась в соседнюю комнату. Если надо, принцесса позовет. Для этого висел самый обычный колокольчик. Зачем придумывать сложную систему оповещения? Высокородные были достаточно консервативны и не любили перемен. Это тоже один из факторов, связанных с долголетием. Вспомните Адама и Еву. Они захотели перемен, новых знаний. К чему это привело? К тому же самому, что сказка о «Рыбаке и рыбке». Во всем нужно знать меру и не нарушать баланс равновесия миров.

На подносе лежал, знакомый мне, красный виноград, персики, дольки апельсинов, зеленые дольки гигантского киви. Кувшин с прохладным соком из авокадо. Конечно, мне все не съесть. Думаю, женщины забирают остатки с барского стола, как в случае с кабинетом дорогого папочки. Ему некогда заниматься такими мелочами, как грязная посуда.

Каким образом нашла свою комнату? Меня проводили женщины. Они же и обтерли мягким полотенцем, ничуть не удивляясь наготе. Здесь все одного пола. Испытываю какой-либо дискомфорт по этому поводу, что у меня ниже пояса? Абсолютно без разницы: булочка или сосиска. У моей сущности нет пола, как нет и потребности заниматься сексом. Бессмертному могущественному, практически неуязвимому, существу это без надобности. Могу сразу контролировать с десяток таких тел. Делаю небольшие ходы-проколы во вселенной и перемещаюсь по связующим каналам со скоростью мысли. Могу расщеплять свое сознание на несколько игровых персонажей, но основа остается неизменной. Все-ли демоны на такое способны? Только высшие ступени. Даже у них не всегда получается полностью захватить сознание и вытеснить душу из тела. Они часто срываются и уничтожают носитель.

Как это отражается в реальности? Всякие психические расстройства, приводящие к появлению очередного маньяка-извращенца. Мне же нравится не вредить телу, а наоборот — укреплять его, чтобы разрушить существующую реальность. Разрушить — не в плане устроить ядерную войну, а повлиять на сознание масс, изменить нормы поведения в социуме, внедрить новые идеи. В этом и заключается формула высшего управления: заставить не силой уважать, а сделать так, чтобы поверили и последовали. Именно это удалось Дьяволу — удалось внедрить свою идеологию, что Он — Властелин мира, и апокалипсис неизбежен. Именно из-за такого сценария на него злы другие высшие демоны. Дьявол отодвинул их в сторону, лишил сил в данной реальности.

Мою мокрую попку тоже вытерли полотенцем. Предоставила служанкам действовать, как обычно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Нужно сперва освоить, что и где лежит, не приколоченное. Мне предоставили несколько туник на выбор. О, даже самой лезть в шкаф не придется. Не нужно себя утруждать и лазить по полкам. Ан — нет! Все же придется провести ревизию. Принцесса должна знать, что у нее находится в комнате. Спальня была небольшой. Ничего примечательного: широкая кровать, застеленная нежными свежими простынями, пышные подушки. Каркас добротный, выполненный из доски, а не из опилок. Шкаф с выдвижными полочками. Что в нем лежит? Обычные сорочки, а нижнее белье и вовсе свалено неопрятной горой. Штук сорок труселей! Куда столько? В два раза больше чулков! Ну, разумеется, они же парные.

В тумбочке нашла шкатулку с драгоценностями, духи, заколочки, косметичка. В основной комнате книжный шкаф. Сразу же пролистала тома по корочкам. В основном местные любовные романы-приключения. Отдельно ряд учебной литературы, включая атлас, парочку учебников по магии. Углубилась, зависнув часа на три. Принцесса оказалась любительницей тряпок и коллекцией обуви и украшений. Мои глаза алчно блеснули. «Теория магии растений», «Теория взаимодействия эфира», «Виды энергии» - книги содержали в себе описание, как выращивать растения и культивировать, как управлять своей энергией и направлять силы природы в нужное русло. Любой предмет в материальном мире имеет трехмерное пространство, а в многомерном — энергию. То есть в многомерном пространстве складывается определенный энергетический узор — он же каркас.

Например, ученые не только Земли зафиксировали биополе человека — ауру, состоящую из нескольких слоев. Примерно об этом же говорится в фильме «Матрица», где у «кудрявого» мальчика — юного будды потекла ложка. Точно так же высокородные эльфы воздействуют на предметы. Чем больше ментальная сила, тем проще. Устройства на основе кристаллов и катушек усиливают эффективность. Точно знаю, что не осилю техно-магию, но смогу пользоваться летательной доской. Примерно, как большинство землян пользуются компьютерами, но самостоятельно создать столь сложное устройство не смогут.

Растения питаются не только солнечным теплом. Они пронизаны энергией, как и вся структура любого мира. Местная природа прекрасна, по сравнению с убогой Землей, сохранившей от прошлых цивилизаций кристаллизованные гигантские пни, да несколько парков секвойи. Именно на Юге — во втором королевстве эльфов — наших соседей росли огромные рощи, закрывающие кронами вершины облаков. Там водилось множество животных, в том числе гигантских ленивцев и что-то вроде динозавров. Не таких ужасных, а уже одомашненных. В море плавали плезиозавры по соседству с рыбами. Две империи эльфов мирно существовали друг с другом. Проложены основные магистрали.

У нас — у Гераполиса, точнее, у моего бати, шесть основных провинций, а у южан — всего три. Но у них есть выход в океан и гораздо гуще население. Еще нашу империю называют открытой землей, так как эльфы принимают всех желающих, дают работу. Открытая земля находится посередине Тадмира — большого материка. На север несколько королевств людей. Частично от короткоживущих закрывает горный хребет, но он не является непреодолимым препятствием для высокородных. Просто с людьми выгоднее торговать, чем воевать. Северные земли скудны на урожай и климат менее благоприятный. Населения людей и эльфов в империи поровну, хотя есть перевес в зависимости от города. Так в столице эльфов больше, больше в магической академии, больше в храмовом комплексе. На Юге людей меньше — 30%. Однако, в королевствах людей тоже есть эльфы. Что светлые забыли у короткоживущих? Проще получить высокий пост.

Сведения взяла из красочного учебника географии, с наглядными иллюстрациями. Он не такой скучный, как политический атлас. Каким образом мне удалось быстро прочитать сразу несколько учебников, за столь небольшой промежуток времени? Кстати, время здесь течет по-другому и сутки длиннее на шесть часов! Буду использовать привычные системы измерения для читателей. Моему сознанию несколько тысяч лет. Разум способен усвоить и анализировать гораздо больше информации. Однако, после лучше вздремнуть пару часиков. Снился на удивление приятный сон, как дети принесли корзину с котятами и милашки забрались ко мне на кровать и приятно согревали своим теплом. Терлись спинками о тонкие девичьи пальчики, дарили свою милоту, любовь и привязанность. Нянчилась с ними, кормила с рук, играла.

В груди разливалась необъяснимая необыкновенная нежность. Низ живота приятно покалывало. Тепло поднималось от попы к груди. Молочные холмики набухали, буквально прорывая розовую сорочку и кружева. Стоп, откуда у меня сорочка? Почему не в своей боевой ипостаси? Ах, да! Я же вырвался из мрачного мира бездны — Ада и беззастенчиво нежусь в мягкой кровати. А на теплом животе мурлыкает серый котенок. Как он попал во дворец? Наверное, мальчишки принесли. О, уже утро! Из распахнутого окна веет свежестью. Точно помню, что окно не открывала. Видимо, служанки заходили, а я и не услышала. Как так, почему не отреагировала на чужую ауру? Наверное потому, что не была враждебной.

Рука привычно шарит под подушкой в поисках оружия. А его нет! Какого оружия? Заговоренного черной кровью клинка. Этим магическим оберегом пользовалась во всех мирах. Даже в смертном человеческом теле работает! Артефакт требует минимум затрат. В качестве заготовки подойдет любой хороший нож по руке. То есть надо смотреть, чувствовать, как ложится в руку. Что может такой нож? Дух, призванный из нижних миров, поселяется внутри клинка и охраняет владельца от демонов и плохой энергетики. Одно время на Земле каждый мужчина носил такой нож на поясе и не выходил без него из дома. Сохранились лишь жалкие крохи прежних традиций и утеряно наследие — полезные навыки предков. У кого нет прошлого, у того никогда не будет будущего! Лишишь разумных знания, потеряют и сознание — разум.

Наверняка, во дворце есть склад с оружием. Пусть здоровяк, который вчера нагло приставал, ходил в одной тоге и сандалиях, но у него должен быть комплект брони и оружия. Не сомневаюсь, что может крошить стены голыми руками, но не все же столь пренебрежительно относятся к службе. Сладко потянулась, чувствуя мягкость спины и приятную тяжесть в груди. Да, неплохие сиськи и я — их владелица. Но абсолютно не нужно, чтобы они становились крупнее, иначе будет очень неудобно тренироваться. Когда парни видят большую грудь, то представляют, как здорово ее взять и сжать сильными ладонями, подмять их обладательницу под себя. Но попробуйте потаскать молочную ферму с собой. Они же подпрыгивают на каждом шагу! Постоянно цепляются, когда хочешь что-нибудь взять с полки.

Подняла подол ночнушки и посмотрела на выпирающий животик. Принцесса не утруждала себя физическими упражнениями. Нет никакого пресса. Все тело покрыто мягким слоем жира. Лишь благодаря юному возрасту и хорошей генетике не превратилась в толстую хрюшу. На самом деле тело не имеет возраста. Возраст придумала система. Тело состоит из постоянно обновляющихся миллионов клеточек, а управляет ими сознание за счет души. Ученые пытаются найти способы подчинить эти процессы. Почему у них ничего не получается? Ключик программы в сознании — восприятии действительности.

Служанки не решались беспокоить принцессу. Меня никто не будил. Распахнула шкаф с одеждой и дух захватило от щенячьего восторга. Такие потрясающие нежные платья! Хочется кружиться перед зеркалом до бесконечности. Туники с различными узорами и юбки. Стоп! Куда меня занесло? Неужели настолько сильно влияет женский гормональный фон на восприятие? На стремление быть красивой и привлекательной? Да, мальчики, еще как влияет! Мне буквально за шиворот удалось оттащить себя. Все равно продолжала исходить слюной на все это великолепие. Сама ткань — произведение искусства, а уж пошив и форма подобраны идеально.

Выбрала тунику с расширяющимся подолом, в ровных красивых складочках, голубого цвета и цветочной композицией, кружевами по подолу. Нежно-розовые тонкие чулки. Ткань идеально тянется. Можно обойтись и без них, но так красивее. Какая практическая польза от популярного среди слабого пола тонкого капрона? Материал буквально на ходу рвется и по ногам дует, тем более, не согревает кожу, в отличие от обычных колготок. Так какая? Красиво смотрится — вот и все! Главное, сотни тысяч женщин готовы мерзнуть ради этого.

Украшения находились возле отдельного стеклянного витража, шириной около пол метра с выдвижными стеклянными полочками, на роликах. Это помимо шкатулки с детскими украшениями. Аккуратно разложены, словно на витрине магазина. Вот только на стеклянной поверхности круглый замочек — круг с серебристыми пластинами. Ан, нет ошиблась — не стекло, а какой-то прозрачный холодный материал. Есть желтый янтарь, а этот похож на ощупь. Потерла рукой, пробуя повернуть так и сяк. Какой-то механический замок? Ладонь слегка защекотало под небольшим напряжением. Что-то щелкнуло и пластины разошлись. Получается вроде стопора на сенсорной панели.

Что я выбрала? Кошку со стразами на золотой цепочке. Звенья прокованы вручную, а не механической обработкой на станке. В таких вещах разбираюсь. Какой прок от ювелирных украшений? Все дело в свойствах камней и материала: золота и серебра. Серебро очищает ауру, а золото регенерирует дополнительную энергию. Для этого метал лучше прижать к коже, а не выставлять наружу. Без практических навыков медитации и работе с энергиями драгоценные безделушки не принесут пользы. У большинства обладателей такие вещи просто хранятся в шкатулке, для придания статуса.

- О! Госпожа, вы встали, - всплеснула руками служанка, заглянув через соседнюю дверь.

Рядом находилась подсобная каморка-чулан с веником, шваброй, ведрами… Случайно на нее наткнулась, когда хорошенько обшарила смежные помещения. Мои покои находились на втором этаже и по площади занимали не так уж много места, как обычная однокомнатная квартира. Только вместо кухни — спальня. Основная гостевая комната с книгами, креслом, столиком. Под гардероб отведено место с зеркалом в полный рост. То есть места казалось больше за счет высоты потолков и ширины стен, тем более нет кухонной утвари, холодильника, плиты, чем обычно забивается целое помещение. Кухня находится на первом этаже. Большой ванной пользовалась не я одна, а вся семья. У меня были младшие братья-погодки, что большая редкость. Откуда об этом узнала?

По семейному альбому, предоставленному в виде зарисовок обычным карандашом. На стене развешено пять рамочек. Узнала себя, маму с отцом и братьев, одного из которых посадила на колени, а он скривил плаксивую рожу, просясь на руки к матери. Алира оказалась сентиментальной девочкой, несмотря на любовь к роскоши и нарядам. Отдельно изображены сестры — уже в цвете. Старшая подняла вверх косички мелкой Алиры. Последней примерно десть лет. Она в цветочном воздушном платье.

- Хочу есть, - пожаловалась я, все же пропущенные потоки информации требуют затрат. - А где мои братья?

Мне почему-то захотелось взглянуть на мелких поближе. Какова частота энергетической оболочки маленьких эльфов? Уже выяснила, что спектр излучения намного превосходит короткоживущих. Однако, до ангельского чистого потока далеко. Все же бессмертные и бесполые — первые совершенные создания Творца. Некоторые из святых называют «мыслями Бога», отражением Божественной воли.

- Они уже завтракают, а затем, как обычно, гуляют в саду.

- О! Великолепно! Тащи мне побольше еды, и для моей любимой кошечки тоже.

На пороге показалась серка — низший дух, занявший тело котенка. Чем он может быть полезен? Очищает ауру и делится своей энергией, отгоняет дурные сны и мелких бесов-паразитов. Последние любят подселятся в крыс и мышей. Еще чувствует зло в разумных. Котенок потерся о мои ноги, прошелся из угла в угол. Няня лишь вздохнула, но ничего не возразила. Вероятно, всему виной капризный характер принцессы, вызванный потаканием и полной безнаказанностью. С другой стороны, Алира была домашней девочкой и не искала приключений на свою голову.

Служанка отодвинула в сторону затемненные шторы и солнечные лучи заполнили комнату ярким светом. Воздух быстро прогрелся и кирпичная кладка тоже. В полдень от камня парит, как от печи. Окно представляло собою овал в ширину полтора метра и два в высоту. Рама из крепкого дерева открывается на шарнирах. Ничего лучше и надежнее не придумали. Что же касается пластиковых окон, они уступают стеклянным в качестве. Поверхность со временем расслаивается, тускнеет, а в заморозки трескается. Стекло же может простоять сотню лет. В отличие от стекла пластик хорошо горит. Единственным плюсом могло стать его дешевое изготовление, но цену производители дерут в три дорога.

Тело наслаждалось едой. На первое каша с кусочками фруктов, на второе — яичница, батон и сладкие булочки. Теперь понятно, почему девушка начала набирать лишний вес. Время, когда калории уходили в рост, закончилось. Собираюсь тренироваться и желательно найти хорошего учителя по фехтованию. Сперва самостоятельно отработаю ката — базовые движения и перемещения. Лучше не привлекать лишнего внимания. Не потому, что техника супер секретная — десять макак Шаолиня. Не люблю, когда пялятся! Чужое внимание отвлекает от концентрации. Могу закачивать силушку прямо из бездны.

Надо постараться и соблюсти баланс, не угробить это тело, не выжечь каналы. Основная проблема в пониженном болевом пороге. Это свойства всех демонов, но они же и вредят. Можно в горячности надорваться и получить травму. Хочу осмотреть сад поближе и найти укромное местечко, где никто не помешает. Встреча с мелкими всего лишь предлог. Нужно играть роль нежной, заботливой любящей сестренки. Кто заподозрит само очарование в темных делах? Кстати, как там поживает темный? Князь один из сильнейших демонов, благодаря интригам и козням повелевающий разномастной ордой. После него идут губители, способные уничтожить сотни тысяч. Сила каждого демона индивидуальна и нестабильна.

Основная слабость губителей в том, что не в состоянии контролировать свою жажду. Выплеснул потоки тьмы и выдохся или вовсе развоплотился, потерял носителя. Князь распределяет, рассчитывает на десятки лет вперед, как и что будет делать. Именно поэтому он порой управляет целым миром. Но темные князья всего лишь выполняют волю архидемонов — генераторов идей. Идея Сатаны гениальна и проста, как все гениальное. А именно: придумать такое религиозное учение и распространить по всем континентам Земли. Миру грядет Апокалипсис. Христос будет воевать с демонами. Втравить смертных в конфликт, в насилие — это и нужно, именно это — основная цель. Не созидать, а разрушать!

А если бы люди не приняли войну? Если бы отказались, занялись созиданием? Стали изучать коны Творца. Освоили бы не только землю, но и другие реальности. Почему женщина не может стать священником? Да, потому, что никогда не примет сердцем войну, никогда не согласится с идеей разрушения. Такой вариант событий вполне мог произойти. Реальность создает массовое сознание.

Вышла и неторопливым шагом направилась к лестнице. Слегка колышется подол туники, лаская бедра. Вдоль всего этажа тянутся окна, но уже и не такие большие, как в комнате. Уже пожалела, что надела чулки. День будет очень жарким. Быстро забежала обратно и стащила. Лето все же. Обманулась короткой утренней прохладой. Одна из дверей вела в смотровую башню. Интересно, что там? Долго ждать ответ не пришлось. Дверь отворилась, аж вздрогнула и поспешно отпрянула. В проеме показалась страшная фигура великана с голым торсом. У здоровенного эльфа мощная мускулатура. Чуть не описалась от страха. От мужчины так и веет жаром раскаленного тела. Рот сверкнул в белозубой улыбке. Лицо с широким массивным лбом. Руки толще моих бедер. Неужели, это значит, что мы — гармоничная пара?

- Малышка, - Бараллер цокнул языком. - Сегодня ты великолепна!

- Что, а вчера, значит, нет? - в груди перехватило от негодования.

Сердито топнула ножкой, наступая на дуболома, не умеющего делать комплименты. Со стороны выглядело комично, учитывая, что он в два с половиной раза больше меня и намного сильнее.

- Зависит от того, какое у тебя настроение, - местный Бармалей примирительно поднял ладони, широкие словно лопата. - Куда тебя проводить?

- Прекрасно знаю, куда ты можешь проводить, - заметила язвительно.

- И куда же? - он нагло встал и раскинул ручищи, загораживая коридор.

- До ближайшей спальни! - ловко поднырнула под руку, резко ускорилась и проскочила мимо.

Хочешь привлечь мужчину? Избегай его! Эльф ухмыльнулся, девчонка забавляла его. Устроился на высокую должность благодаря протекции ордена паладинов. Родители исподволь намекали, чтобы постарался влюбить в себя юную принцессу. Кто знает, может получится стать владыкой. Владыка — должность вроде императора, сочетающая светскую и духовную власть. Влюбляются не в тех, кто далеко, а в тех, кто рядом. Однако, до сего момента Алира казалась ему избалованным ребенком. Всегда обижалась, когда специально, на зло родителям, начинал дразнить.

На самом деле охранителю покоев — капитану королевской стражи нравилась старшая сестра Алиры — Ранти. Одна из тех самых нетипичных дев-воительниц. Она потеряла мужа, когда темные совершили набег. С этого момента стала усиленно тренироваться и стала рыцарем. Отринула комфорт и уют родных стен дворца. Сегодня впервые Бараллер заметил, как в ребенке пробуждается женщина и эта разительная перемена с юной Алирой поразила парня. Именно та самая перемена, когда худая или полная девочка-подросток превращается в свежий притягательный бутон.

Я ликовала, избежав приставаний нахального качка. Обычно авторы изображают эльфов хрупкими, возвышенными существами с безупречными манерами, наделенными магией природы. За главной героиней обязательно ухаживает принц. За руку девушки борются сразу несколько поклонников, один из которых великий маг и тайный принц в придачу. Неужели и мне такое грозит? Прекрасно помню, как бессмертные нарушили закон Творца и вступили в союз со смертными. В результате лишились своей силы. Не всей силы. Но принцип взаимодействия энергий действует по одному и тому же кону. Слабый не сделает сильного сильнее, как ученик никогда не сможет поделиться опытом с учителем.

Да, в дальнейшем ученик может превзойти мастера, но для этого ему придется стать великим мастером. Как же вам объяснить? Примерно, как успешный бизнесмен и мастер спорта женится на алкашке, прокуренной и пропитой. Какой получится результат? Какие получатся дети? Какой получится обмен энергией? Сам с легкостью подцепит какую-нибудь заразу. То же касается бессмертных и смертных. Высших совершенных существ и на порядок ниже. Это не значит, что эльфы или люди не способны приносить пользу. Каждый из них может добиться хорошего результата на своем уровне, как персонажи в компьютерной игре.

В саду росли экзотические деревья. Подстрижены и ухожены кусты с колючими иголками и круглыми зелеными плодами. Похоже на мандарины. Пальмы с гладкими стволами, уходящие вверх зонтиком. Черешня и слива не такие ущербные, как в средней полосе России, а как на хорошем Юге. Например, черешня в два раза крупнее Земной. Культивирование растений у эльфов в крови. Что ценят местные долгожители? Чтобы каждое растение приносило свою пользу. Стремятся использовать силу природы так, чтобы она не оскудевала. Это и является основой долголетия: грамотно расходовать энергию и распределять ресурсы. Если бы эльфы поступили с природой, как земляне, они бы тоже утратили свое благополучие и умирали в краткие сроки. Понимаете, на что намекаю? Земляне повредили свою генетику. Это же самое написано в Библии.

В саду выложены камнем дорожки, ведущие к центру, где находится водоем с окунями. В прозрачной воде хорошо заметны красно-бледные силуэты. Мелькают острые плавники. Другая каменная тропинка к беседке. Рядом находилась обыкновенная песочница и мини-детская площадка, с качелями по принципу противовеса. Можно положить обычную доску на полено и сделать за считанные секунды. Здесь же вырезаны и закреплены на доске единороги. Только рожек у коней два, а не один нарост. Похоже на смесь оленя и лошади. На Земле такие тоже водились. Держась за рожки, качались два мальчика лет 4-5. Довольно упитанные, с розовыми губами и пухлыми щеками. Одеты в что-то вроде рубашек до колен.

Штанов в жарком регионе не носили, в отличие от туник, плащей и халатов по типу кимоно. У столичных модников высокие прически, вроде японской гейши и образа китайского императора. Разумеется, косметикой пользуются даже мужчины. Военные придерживаются минимализма. То есть мнения по поводу моды в обществе разделились. Главное, что нет стереотипов, навязанных большинству и сформированных через телевидение. Последнее в Гераполисе заменяют театры, газеты и книги. Пока детишки развлекались, нянечки спокойно пили чай с тортом, обсуждали дворцовые сплетни в беседке. Новостью недели стало, что на принцессу напали слуги Шудеруса. Вторая новость месяца: наместников владыки стал его брат. Здесь ценили родственные узы, как когда-то было нормой Русской империи. Да, материком фактически управляла одна династия. Для чего провожу параллель между мирами? Чтобы наглядно показать, что все реальности созданы по одному и тому же лекалу. То есть основные законы Творца одни и те же.

Решила применить свой излюбленный прием переноса сознания в другое измерение. Этот метод достигается постоянной практикой медитации. Когда усилием воли не просто можешь замедлить биение жизни, а полностью остановить сердце. Кто из животных пользуется этим способом? Лягушки, вмороженные в лед. Весной они оттаивают и оживают. Использую технику перемещения сознания в иное пространство и исчезаю из поля зрения большинства. Меня не существует. Подошла и закрыла ладонями глаза одного из мальчишек.

- Угадай, кто?

Тот вздрогнул, едва не свалившись с качелей. Пришлось поддерживать за плечи. Второй удивленно хлопал глазами.

- Сестра, ты пришла поиграть с нами? - обрадовались мелкие.

Задумчиво изучала, насыщенную эфирными потоками, ауру. Для меня она искрилась, представляя произведение искусства, как смотреть в калейдоскоп с перекатывающимися стекляшками, только в сто раз лучше. Изначально дается определенный резервуар энергии. У кого-то больше, у кого-то меньше. Все зависит от того, как им пользоваться. Тысячи, наполненных тьмой жгутов моей духовной сущности, зашевелились в предвкушении. Словно ожившие тонны колючей проволоки. Одним усилием воли велела им заткнуться. Мое новое тело никогда не сможет поглотить столько энергии — это целое море. А принцесса никогда не сможет выпить такой источник, в отличие от архидемона, разрушителя миров, одного из хранителей ключей от врат бездны.

Присела на корточки, чтобы быть вровень с братьями. Края юбки касаются земли. Голые острые коленки щекочет трава. Внезапно щемящее чувство нежности, вспыхнувшее в груди, заставило притянуть младшего к себе и погладить по льняным светлым волосам. Потерлась щекой о щеку.

- Пусти, - малец быстро вырвался. - Ты — девчонка!

Дернул за косу и отскочил, показывая язык. Да, теперь две косички, как у Пэппи длинный чулок. Только мои рыжие волосы более светлые и горят на солнце. В сочетании с загаром это смотрится экзотично. Сделала сердитый вид и погналась за мальчишками.

- Сейчас я вас затискаю! Сейчас поймаю!

Мелкие заверещали от восторга и кинулись убегать. Легко могла догнать любого из них, но лишь щипала изредка, придавая еще большее ускорение. В детях было много энергии и с удовольствием делилась с ними своей женской. Нежность и любовь разливались потоками по всему телу. Приятной тяжестью наливалась грудь. Мне понравились эти свежие ощущения. Не зря перенесла сознание. Постоянно подвергать свою жизнь опасности и риску надоедает. Невозможно питаться одной отрицательной энергией на протяжении веков. Бессмертная сущность выгорает. Иногда хочется полакомиться клубничкой — питаться светом, любовью, теплом. Периодически выбираюсь в светлые миры ради этого.

Глава 5

5.

В это же время возле окна стоял и наблюдал за веселой возней в саду крепкий широкоплечий эльф. Не кто-то чужой, а новоиспеченный владыка-Паларис. Рядом с ним находился советник из палаты лордов — Грозарис — совсем седой эльф с вытянутым лицом и козлиным подбородком. Он отвергал моду южан красить губы и прочую, абсолютно не нужную, по его мнению, херню. Да-да, именно так он и выразился на счет косметики. Его халат, подвязанный поясом, состоял из узора морской тематики: коньки и рыбки, на что пожилому мужчины было наплевать.

- Южная империя Ладера предлагает на просто союз в войне, но и брак младшей наследницы с правящим домом Крастанлордов (красных эльфов). Астенетарис уже направил доверенных послов.

- Посмотри на нее, - владыка указал на девчонку с косичками. - Алира — сама невинность. Ребенок!

- Да, но она любит детей, - ткнул корявым пальцем старик. - Из нее получится заботливая мать. Добрая домашняя девочка — то, что нужно принцу-воителю.

Я бы уши ему оборвала за «то, что нужно»! Но ничего не узнала, пока дядя не пригласил в кабинет. Успела вдоволь набегаться с детьми по саду. Нянчилась с ними, проявляя себя с совершенно иной стороны. Неужели, возня с детьми может приносить удовольствие? Если временно и необременительно, то — да! Постоянно находится рядом с двумя шебутными электровениками — свихнуться можно! Лучше уйти на фронт! Бить темных, как сделала старшая сестра. Хм, вероятно, она специально избегала обязанностей няньки. Кто-то же должен заменить детям мать. Последняя погибла при коварном нашествии темных тварей, уничтоживших западную столицу. Куда смотрела разведка? Соседи долго не проявляли активности и казалось враждовали между собой. Горцы, циклопы, змеелюди и прочие создания обитали в западной части Тадмира — большого материка. Нашелся умник, сумевший их объединить. Чуть позже расскажу о местном Чингизхане подробнее.

Лицо сурового дяди было задумчивым, чем-то встревоженным. Какие мысли гложут зрелого эльфа? Почти бессмертный, если сравнить с людьми. Локтями упирался в надежный стол из крепкого дерева. Он снял свои драгоценные позолоченные доспехи. Голубая рубашка из нежного шелка подчеркивает каждый грудной мускул. Мощные широкие запястья с рельефными венами. Да, в руках такого надежного мужчины женщинам хочется оказаться.

- У меня есть новости о твоем отце, - нерадостно произнес суровый владыка, - Они с Ранти находятся в северном форте. Отправляются в рейд. По донесения разведки нашли храм Шудеруса. Монстра и его служителей нужно уничтожить! - паладин стукнул кулаком по столу. - Очень жаль, что лично не могу принять в этом участия. Брат всегда торопится и как бы не наделал ошибок!

- Ой, какой ужас, - изобразила панику на лице. - С папой и сестренкой может что-то случиться?

На самом деле мне на них наплевать, но надо отыгрывать роль благовоспитанной леди до конца. Почему наплевать? Не успела с ними познакомиться, только видела на картинах, в комнате принцессы. А судить по внешности просто смешно. Нужно узнать родственников получше, чем они дышат, к чему стремятся.

- Не переживай, малышка, - крепкий мужчина внезапно оказался рядом и положил руки на хрупкие плечи. - В форте опытные стражи. Без предварительно разведки Маран ничего не предпримет. Надеюсь…

Последнее он пробормотал едва слышно.

- Обещаешь? - шмыгнула мокрым носом, утыкаясь доверчивой головкой в грудь, едва сдерживая рыдания.

Мужчины это любят, когда рядом хрупкая и беззащитная женщина. С такой любой чувствует себя орлом.

- Ну, что ты? Успокойся, - дядя гладил по волосам, обнимая другой рукой и ему это нравилось.

Нравилось взаимодействие энергий на подсознательном уровне. Ласковая, заботливая, переживающая, нежная — это чистое проявление женственности, к которой нуждаются мужчины. Секс — всего лишь временное удовлетворение плоти. Обмен энергиями, дополняющими друг друга, сливающимися в одно целое, длится все время между мужчиной и женщиной. Качество зависит от степени близости на духовном уровне. Просто обмен жидкостями не дает счастья в длительной перспективе.

- У меня для тебя хорошая новость, - дядя буквально ошеломил следующей фразой. - Прибудут послы из Ладера, именно к тебе, солнышко.

- Мне-то они зачем? - недоверчиво посмотрела на него снизу вверх.

- Хотят сосватать за своего принца, - ухмыльнулся здоровяк, вызывая в груди ноющее чувство раздражения.

- Так быстро? - панические слова вырвались вмиг с прикушенных опухших губ, а во рту пересохло. - Я боюсь!

- Чего ты боишься? - недоумевал суровый паладин. - Послы южан просто поговорят с тобой. Возможно, пригласят в гости. Мы не торопыг-люди, которым отведен малый срок.

- А вдруг принц окажется таким же большим и страшным, как лорд Бараллер, - коварно решила подставить здоровяка.

- Что?! - дядя гневно сверкнул пронзительными синими очами. - Он приставал к тебе? Отправлю в темные земли и найду другого охранителя!

- Ой, нет, - мне стало неловко, что жалуюсь, как девчонка. - Просто вспомнила прошлый раз…

- Правда?

Опытный эльф оказался слишком проницательным. Под строгим взглядом невольно потупилась. Опустила подбородок на пышную грудь. Да, не анорексичная модель, но и не пышечка. Обычная подростковая пухлость, которая спадет или нет? Постараюсь избежать последнего пугающего фактора. Повезло, что в дверь робко постучали.

- Да? - недовольно проворчал дядя, которому нравилось смущать племянницу, видеть смятение на чистом нежном личике.

- Кхе-кхе, - раздалось нерешительное покашливание и створка едва приоткрылась.

- Ну, что там еще? - уже громче рыкнул Паларис.

Он терпеть не мог всяческие придворные расшаркивания и пустые ненужные слова.

- Позвольте? - просунул голову хранитель покоев — Измирис.

- Да-да! Заходи уже!

Через секунду владыка Паларис горько сожалел о своих словах. В его глазах застыл шок, а челюсть отвисла до пола. То же самое происходило со мной. Измирис был все тем же, в отличие от розового платья с рюшечками на нем и чулков с кружевами. Волосы, наполовину седые, завиты бигудями. Не хватало свадебного кольца в ноздре и букета алых роз. Под коротким подолом просвечивали кружева нижнего белья.

- Пиз..ц! - грохнул праведным гневом паладин. - Да, ты, совсем охренел!?

У меня заложило уши от командного рыка. Не ожидала, что светлые так коротко и ясно могут излагать свои искренние чувства.

- Но, я же спрашивал разрешения, - испуганно, втянув голову в плечи, проблеял хранитель покоев.

- Какого Шудеруса ты так вырядился? Это переходит все границы приличия!

- Госпожа Магилера попросила лично провести показательную примерку платьев, дабы фрейлины подготовились к приему послов. Будет бал и.., - торопливо начал объяснять управляющий.

- Вот и наряжай этих кукол, - стукнул кулаком по столу владыка. - А с себя сними немедленно!

Измирис последовал совету и начал стягивать розовое платье через голову.

- Да, не здесь! - рявкнул дядя, свирепо вращая глазами и излучая гневную ауру, и несчастный администратор поплелся на выход. - Да, постой! Зачем вообще приходил?

- Принцесса просила учителя из Академии магии. Отправил запрос господину Каштамрису. По протекции Его Сиятельного, Великолепного, Небесного…

- Так, давай короче! - воскликнули мы с дядей и понимающе переглянулись.

- Высокородный Наримэрис уже прибыл.

- Кто? Этот слащавый евнух? - задумчиво пробормотал паладин. - Хотя, лучше он, чем кто-либо другой. Уж своему племяннику доверяю. Что же, желаю вам всего хорошего. И нарядите малышку Алиру к балу.

- Разумеется, - затряс подолом розового платья Измирис, от чего лицо дяди перекосилось.

Вернувшись с границ Гераполиса — империи лорд Паларис решил взять небольшой отпуск, а в итоге оказался втянут в дворцовые интриги. Мужчина знал, что нрав и мода изменились. До дальнего гарнизона доходили слухи, но чтобы настолько! Определенно, этому разврату надо положить конец! Не хватало, чтобы мужчины стали краситься и носить платья. Даже его старший брат поддался. Куда катится мир? А ведь прошло всего пятьдесят лет. Много это для вечно живущих? Примерно, как пять лет для людей. Паладин инспектировал западные форпосты. Отправлял разведку в горы, где обитали непокоренные дикари.

Последние были не нужны эльфам, как и их долины с заливными лугами. Однако, в горах находились шахты. До этих шахт пытались добраться и разведать полезные руды. Важнее всего узнать, где находится ставка повелителя темных — Асандера. Командованию были известны две вражеские цитадели. Город змеелюдей находился возле одной из них. На севере, куда направился своенравный Маранлор — он же владыка эльфов, раскинулось горное плато и высокая гряда огибала океан. По другую сторону — море и место обитания циклопов. Тянутся лесостепи и небольшие рощи, кустарник. Великаны самодостаточны и не лезут к границам империи.

Крепости стоят возле заповедных лесов, которые тянутся на сотню километров. Именно под темными кронами деревьев идет борьба между местными охотниками — змеелюдьми и лесными стражами эльфов. Каждая из сторон считает леса своей вотчиной. Почему именно эта зона так важна для охотников? В лесу водится много зверья. Во-вторых, лес — источник ценной древесины и прочей полезной растительности. Куда идти юрким змеелюдям? На севере — горы и великаны пасут стада, а на западе — королевства людей. Вот дикари и устраивали засады.

В коридоре меня ждал стройный невысокий высокородный. Ростом немного выше меня. Даже назвала бы его изящным. Лицо бледное после накладывания пудры кисточкой на тональный крем. Губы красные, но использовал не слишком яркую помаду. Брови выщипаны и подведены черной тушью. Одет не в тунику и даже не в платье, а в алую тогу с черными розами. Каждый бутон обрамлен золотом. Тонкий в поясе, он напоминал танцора из китайской оперы — того самого добродетельного мастера боевых искусств, сражающегося со злом.

Мои бирюзовые глаза позеленели от зависти, когда обратила внимание на безупречную укладку светлых волос. Длинною до жопы, они ниспадали волнистыми прядями. При чем каждая прядь равняется на другую, как четкая шеренга солдат. Мои же рыжие волосы, хотя и густые, ведут себя, как лебедь, рак и щука — разбегаются кто-куда. По этому тщательно заплетаю в косы, чтобы не лезли на глаза и в рот.

- Невероятно! Как ты это сделал? - не удержалась, захлебываясь от зависти и даже провела пальчиками. - Как волосы лежат так безупречно?

- Я — сам безупречный! - высокородный Наримэрис отвесил шутливый поклон. - Все дело в магии. Зафиксировал и распрямил с помощью чистого эфира.

- Научишь меня? - умоляюще сложила руки на груди, смотря преданными и честными глазами.

Увы, не получается сделать жалобный вид котика из мультика «Шрэк».

- Милая, конечно, научу, - юноша покровительственно улыбнулся.

У меня перехватило дыхание. Он такой красивый! Внизу живота разлилось требовательное покалывание. Волна жара поднялась к груди, и румянец опалил щеки. Позорно и густо покраснела. Смутившись, отвела взор. Машинально накручивала одной рукой косу. Грудь сама собой приподнялась. Что? Мне нравится этот слащавый хлыщ? Контролировать бурную реакцию тела не получалось. Не получалось у меня — опытного демона. Как же так? Контроль достигается путем длительных практик медитации. Нужно время. А его у меня нет. Почва уходит из под ног. Мало того, от парня великолепно пахло!

- Где будем учить тебя основам магии? - молодой преподаватель подал мне локоть и охотно протянула руку, глупо млея от счастья. - Покажешь мне дворец, солнышко?

Он говорил еще какие-то ласковые слова, а я таяла, словно ванильное мороженое. Конечно, мы пошли ко мне в комнату. Лучше бы сразу в спальню, но у меня не хватило смелости это предложить. Точнее, боялась до дрожи в коленях. Низ живота сладостно ныл, не вовремя напоминая о себе. Неужели, все эльфийки такие нимфоманки, готовые наслаждаться болью?

- Мана струится по нашим жилам, деточка-конфеточка, - Наримэрис, явно, пародировал своего наставника. - Чтобы почувствовать ее, нужно попасть в свой источник. Ты ведь практиковала медитацию?

- Да, но мне нужно освежить память. После нападения мой источник нестабилен, - постаралась ответить честно, ибо, действительно, не научилась пользоваться магией эльфов.

- То есть, ты совсем не видишь свой источник? - обеспокоился парень.

- Я чувствую его, но не вижу.

- Что же, учитель предупреждал о чем-то таком.

Он порылся в сумке, что неприметно висела сбоку, и протянул очки. Очки? Материал линз не стекло — прозрачный плотный и заметно тяжелее. Так весит камень — не металл.

- Осторожнее, не урони! - предупредил Наримэрис. - Иначе твой дядя отправит меня в дальний гарнизон на сто лет.

- Неужели, такие дорогие? - моя рука дрогнула.

- Не то слово! Материал очень редкий и тяжело поддается обработке. Малейший скол и брак!

Перед глазами предстало что-то в виде сетки. Оказалась в четырехмерной проекции. Тоненькие жгутики силы — светящиеся пучки исходили от общего резервуара — прозрачной овальной дымки, покрывающей неясный силуэт моего тела. Дымка подрагивала в такт пульсации крови. Чувствовала пульсацию в висках, ладонях, сердце.

- Увидела? - по выражению моего изумленного лица юноша догадался.

- Да! Что дальше?

- Дальше возьми один из пучков и направь на.., - мой учитель завертел головой и обнаружил горшок с колючим кактусом, с короткими мясистыми листьями. - Вот — отлично! Подойдет. Цветет раз в пять лет. Попробуй его напитать. Вдоль стебля к корням. Видишь энергетический каркас?

- Ага, - поняла, по какому принципу работает эта астральная проекция.

Обычное четырехмерное пространство, когда перемещаешься в астрал. Тело переместить не можешь, а вытягиваешь нить души. То есть наблюдаешь себя, как в зеркале. Направила жгут энергии к стеблю, и он засветился, стал пульсировать. А что, если направить сразу несколько жгутов? Процесс пойдет быстрее? Меня целиком захватил азарт исследователя. Даже чувство влюбленности пропало, словно его и не было.

- Принцесса, что вы делаете? - спохватился Наримэрис. - Не надо!

Он прыгнул на меня, сбивая с ног, и раздался взрыв. Крак! Горшок с цветком разлетается на мелкие осколки. Не вышло из меня доброй феечки. Хана кактусу! Больше никогда не зацветет. У, вроде бы, балеруна — изящного танцора оказались неожиданно сильные руки. Он заслонил меня своим телом, а отпечатки пальцев застыли на плечах. Неумолимое влечение, которое испытывала вначале, уступило, точнее, позорно бежало перед безумием гения. В глазах разгорался азарт первооткрывателя. Получается, так могу использовать различные типы энергии, о которых читала в учебниках по магии. Например, могу направить солнечный луч в нужную сторону и устроить пожар. Или струи воды. А если целый океан выйдет из берегов? Интересно, получится-ли создать торнадо?

Точно, надо срочно поэкспериментировать с огнем и водой. Тело высокородного эльфа создано, чтобы повелевать этой реальностью! Их энергетическая структура ближе к ангельской, чем ущербная людская. Хотя с короткоживущими тоже не все просто. Им не удалось развиться до уровня высших из-за постоянной откачки темными резервуара — энергоемкости. Ведь йоги могут ходить по воде и без вреда для здоровья погружаются в лед, ходят по раскаленным углям… То есть способность к магии — управлению энергиями у смертных есть, но ущербная система не дает развиваться.

Служанки принесли для чистоты эксперимента воды. Пропустила солнечный луч по энергетическому каналу. Это было гораздо проще и быстрее, чем лупой прожечь лист бумаги. Вода в чашке моментально закипела. По этому же принципу могу использовать солнечную энергию, как оружие, поражающее врагов. Но понадобится гораздо большая концентрация. То есть в дождливый сезон и ночью у магов воевать не получится.

- А как насчет лун?

Да, вы не ослышались. В данной реальности две луны. Благодаря им такой благоприятный климат. По легенде Элисиэльра создала их искусственно. В геологическом исследовательском центре эльфов есть не только гигантские телескопы, но и устройство, настроенное на управление спутников. Это мощное климатическое оружие. Каким-то образом влияет на фазы лун и расположение. То есть луны способны перемещаться при помощи дистанционного управления. Устройство тщательно охраняется магической Академией под патронажем короны. Академия является самым влиятельным административным центром, а владыка лишь одобряет принятые проекты. Научный комплекс — целый город находится севернее столицы, по причине безопасности правящей семьи.

- Управлять силой лун без механизмов невозможно, - признал со снисходительной усмешкой юный наставник древнего демона в теле принцессы. - Но можешь попытаться.

Наримэриса откровенно забавляла малолетка, загоревшаяся энтузиазмом учиться. Из разговора с отцом, молодой эльф знал, что девчонка перенесла боль утраты и попала под удар темных дважды. Первый раз в летней столице империи. Улыбка редко появлялась на лице Алиры. Она замкнулась в себе после смерти матери и редко покидала свою комнату. Не обучалась со сверстниками. Находилась под опекой прислуги. У высокородных эльфов не принято жаловаться и впадать в бурные эмоции. Учителей приглашали на дом, но успехи принцессы в магии были скромные, как и дар.

Но сейчас, одев четырехмерные очки, искажающие пространство, старшекурсник видел, что аура принцессы засияла насыщенным фиолетовым цветом. То есть очень высокий магический потенциал для ее возраста. Выше только красный и бардовый у сильнейших магов-магистров Гераполиса. Магистр Каштамрис подослал младшего сына, чтобы сканировал ауру племянницы. Старик не сомневался, что в период взросления зажатый магический дар раскроется. Он ожидал этого с любопытством ребенка. Через некоторое время отпрыск вернулся и докладывал обстановку во дворце.

- Ха! - победоносно рассмеялся почтенный эльф в алой тоге, причмокнув накрашенными губами и хлопнул себя по коленям. - Все так, как я и говорил: дар малявки не проявлялся из-за потрясений в детстве. Но стоит в засушливой пустыне пройти дождю, как распускаются чудесные бутоны.

- Да, ее «бутоны» уже созрели для пылких поцелуев Крастанлордов, - хихикнул Наримэрис.

- Какой ты, шалунишка! - погрозил пальцем отец. - Не вздумай сказать подобное при Паларисе — уши оборвет!

Родственные узы у высокородных ценились на вес золота, ведь несколько веков не просто предстоит прожить рядом, но и не нарушать зону комфорта другого. Более высокий интеллект возводил отношения на совершенно другой уровень. А именно: не навреди своему ребенку и предоставь возможность развиваться и приносить пользу всей мафии, то есть семье. Ссоры, конечно, были, но явление крайне редкое. В отличие от короткоживущих, когда живешь несколько веков, начинаешь ценить личное пространство, как свое, так и окружающих. Конфликты и распри людей вызваны не только более жесткой конкуренцией, но и всплеском гормонов. У эльфов другая гормональная система и состав крови, как и генетика.

У лорда-магистра Каштамриса за долгую-долгую жизнь было всего семь детей, с учетом возраста в шесть сотен лет. По людским меркам — пятьдесят четыре. Глава Академии — один из сильнейших и опытных магистров Гераполиса принимал индивидуальность каждого ребенка. Прекрасно знал, что находится на пике своего могущества и влияния. Еще лет двести и можно отправляться на покой в мир иной. Точно так же знал, что Паларис был бы более лучшим правителем, чем нетерпеливый, несдержанный, поверхностный Маранлор. Единственное достоинство последнего: решительность и красноречие. Да, он мог повести за собой воинов в бой, но не стратег. Командовать такому небольшим отрядом — идеальный вариант.

В затяжном противостоянии с изгнанником Асандером нужен хладнокровный, расчетливый пытливый ум. Кем же был повелитель темных, чье имя предано забвению? Одним из паладинов, прошедших посвящение в светлом храме. Асандер отверг свет и выбрал тьму, пообещавшую большее могущество. Он обнаружил в лесах змеелюдей древний храм Шудеруса. Отступника привлекла магия, основанная на поглощении жизни живых существ. История вполне обыденная для любого злодея. Асандер не был идиотом. Понимал, что эксперименты лучше проводить в глуши, а еще лучше переманить на свою сторону других высокородных, кого-то из магов-экспериментаторов. Он нашел такового в лице одного из магов экспедиционного корпуса. При чем этот эльф сам исследовал болота змеелюдей по причине банальной скуки. Гирларис был моложе магистра Каштамриса, точнее учился на младшем потоке Академии. Различие в сорок лет не столь существенно.

Злодей Асандер преследовал для себя вполне амбициозную цель: создать свою Империю, не подчиняющуюся никому, и обрести фактическое бессмертие. До первого набега отколовшаяся группа эльфов вообще старалась не привлекать внимания. Как бы занимались исследованиями, налаживали связи с местным населением дикарей. Самое главное: Гераполис поставляла отступникам продовольствие, оборудование, вооружение — все для нужд колонии. Асандер долгое время пользовался доверием владыки и копил силы. Он заранее планировал нападение. К отступнику примкнуло много простых эльфов, которых обещал сделать высокородными. Чем дальше от метрополии, тем больше свободы.

Грызня за власть всегда происходит между своими, а обычные обыватели в войнах и распрях не нуждаются. Большинству достаточно закрыть базовые потребности для счастья. Точно так же общество не стремится вводить какие-либо новшества. Так частные фермы некогда процветали в России. Крестьяне пахали, косили, работали на природе, на свежем воздухе. Было-ли Империи от этого плохо? Наоборот: натуральное хозяйство обеспечивало страну. В Сибири развивались мясо-молочные хозяйство. Зажиточные крестьяне богатели, а вместе с ними и правящая династия. Новые технологии приносят пользу, когда действительно необходимы, а не ради изменения привычной реальности и порабощения.

Существуют три основных уровня развития: телесный, душевный и духовный. Повелитель темных орд Асандер стремился к телесному пути — обладать материальными ресурсами и продлить срок износа тела. Душевный уровень подразумевает тягу души к красоте, к произведениям искусства, музыке, литературе. Духовный уровень — стремление соединиться с бесконечным потоком мироздания, увидеть всю картину мира целиком. Существует бесконечное множество реальностей и лишь бессмертный дух властвует над ними. Бессмертие заключается в сохранении своего сознания — своей сущности через тысячелетия. Что же мешает? Стремление к низменным ценностям. Что делает Асандер? Отнимает энергию у других. То есть он зависим от своих противников. Чтобы стать по настоящему бессмертным, нужно развивать свой духовный поток. Проще сказать, чем сделать. Это долгий путь, который не обещает скорого результата. Похоже на постоянное преодоление препятствий, когда с каждым уровнем сложность увеличивается.

Конечно, мне понравились новые способности. С другой стороны сила зависит от открытого источника эфира: солнца, воды, ветра… Ангелы могут из рассеянных частиц создавать любой источник. С такой же легкостью могут менять свою форму. Что же касается луны, мне до нее не дотянутся. Жаль, что пришлось отдать очки. Благо у красотки оказалось несколько зеркал. Смотря в них, могу увидеть фиолетовый оттенок ауры и прелестное личико принцессы. По местным меркам она все еще неуклюжий подросток, с детскими пухлыми щечками. Далеко до настоящих красоток с высоким ростом моделей и вовсе не страдающих худобой. Впрочем, мода на «вешалки» продержалась недолго.

Мне повезло, что бутон еще не распустился, хотя парни уже начали оказывать знаки внимания. Нужно найти лазейку и постараться избежать более близких отношений. В плане темперамента эльфы гораздо сдержаннее и хладнокровнее людей, но и гораздо расчетливее. Приставания Бараллера скрывают откровенную издевку над ранимой принцессой. Наримэрис всего лишь не несколько лет старше, а относится снисходительно, с легкой иронией. Наверняка, дядя отправил шпионить за мной. Но даже опытный глава Академии не увидит, скрытых в моей ауре, черных шипов. Подобно колючей лозе с отростками, они устроились рядом с аурой девушки, питаясь от нее и делясь своей энергией. Именно поэтому аура от светло-синей стала фиолетовой.

Магический дар у Алиры был, но довольно посредственный. Из-за слияния древней демонической сущности с телом высокородной произошли значительные перемены, на энергетическом и генетическом уровнях. Достаточно выпустить шипы и аура зальется багрово-черным заревом с белыми вкраплениями серебра. Серебристые нити — каркас от прежнего ангельского облика. Он остался внутри меня навсегда.

На следующий день глубоко жалела, что не отправилась вместе с сестрой-воительницей в пустоши циклопов. Ко мне в гости, вместе со служанками, приперлась, хотя и не звала, леди Магилера — ухоженная дама лето сорока, с мелированными волосами, в юбке и тонком коричневом капроне. На холеное, не знающее трудовых будней, лицо наложен безупречный макияж. На эту процедуру уходит целый час времени. В кожу втираются различные крема. Губы накрашены алой помадой. Лицо специально выбелено, что сочетается с яркими небесными глазами конченой дурочки.

- Милая, какая же ты очаровашка, - сказала дама приторно сладким голосом, насквозь лживым, внимательно осматривая комнату.

Она была выше меня на пол головы и выставила бюст вперед, показывая бусы из шлифованного камня: зеленого и красного, перемешанного с жемчугом. На пальцах золотые перстни, маникюр и педикюр, а в ушах серьги в виде ниспадающих струй водопада. Ради чего обращаю внимание на такие мелочи? Какое дело до этой придворной куклы?

- Нежный лепесточек, что же с тобою произошло? - причитала актриса погорелого театра. - Как гадкие темные осмелились пробраться в земли Гераполиса?

Сразу стало понятно, ради чего эта сплетница явилась к принцессе. Узнать у несчастной девушки о нападении. Магилера считала меня наивной и доверчивой. Ага, сейчас расплачусь и буду жаловаться на жизнь! Держи карман шире!

- Знаю, что тебе очень тяжело и непросто, но доброй тетушке можешь рассказать все, - попыталась коварной змеей заползти в душу.

Демоны видят тьму, скрытую в глубине разумных, скрытую за красивой элегантной внешностью. Ангелы же — наоборот, видят свет. От приторной сладости веет ядом. Уста пропитаны ложью. Даже находится рядом с такой эльфийкой невыносимо. Хочется разорвать Магилере горло, оторвать башку и выбросить в окно. Как жаль, что нельзя этого сделать, ведь пришли служанки с нарядами и окружили нас. Тем более, стража дворца не дремлет. Могут заметить, как закапываю остывшее тело в саду.

- Все нормально, - старалась отвечать коротко и не развивать тему. - Мой дядя самых честных правил. Он уважать себя заставил и больше выдумать не мог…

- Что? - тетя-мотя вытаращилась на меня своими голубыми глазищами, словно никогда не читала Онегина.

- Владыка Паларис спрашивал у хранителя покоев — Измириса о вашем самочувствии. В каком платье будете блистать на балу. Он так и сказал: «Блистать!»

- Правда? - Магилера, наконец, прервала свое словоблудие и причитания по поводу несчастной судьбы эльфийского королевства.

- Можете спросить у хранителя покоев, - я была уверена, что ловкий интриган выкрутится.

Демон в глубине души ликовал. Разумные хотят верить своим скрытым желаниям и убеждениям. Магилера считала себя неувядающей неотразимой красоткой. Хотела она привлечь внимание сильного, влиятельного, загадочного паладина? Да! Видела, какими влюбленными глазами на дядю смотрят другие женщины. Знаю, суровому воину не нужны накрашенные, напомаженные, высокомерные дуры. Такому подойдет скромная девушка, тихая и незаметная, чья молодость и неопытность скрасит одиночество. За тысячелетия научилась разбираться в скрытых желаниях и страстях. Демоны манипулируют душами людей. Отбирают истинные ценности и взамен дают ложные, чтобы свято место не пустовало.

Вам интересно какую ткань выбрала? Зачем? Чтобы швеи сшили элегантное платье, из плиса. Цвет символично фиолетовый, с тюльпанами по подолу. Пусть юбка будет пышной, до икр. Не люблю короткое и обтягивающее. Нравятся свободные одеяния, на размер больше, чтобы тело дышало. Ненавижу вырез, обнажающий бедра, словно шлюха, откровенно демонстрирующая нижнее белье. На талию повяжут цветочный бант с лентами. Чулки в горошек темно-синие. Для девчонки лет пятнадцати сойдет.

- Что думаешь на счет розового платья с ландышами? - Магилера просидела у меня два часа, так ничего и не узнав о нападении и судьбе темного мага.

- Да, суровые военные хотят женской любви и нежности, возвратившись после тяжелых испытаний, - откровенно намекала на предпочтения дяди.

Подсознательно дама чувствовала, что нарочно лукавлю, но это даже забавляло. Почему? Так женщины тестируют возможную соперницу. Показала, что не хочу становиться звездою бала и привлекать внимание. Зачем мне этот дурацкий бал? Внимание каких-то чужих дядей! Лучше схожу на тренировку. Не узнала, где разминаются воины. Есть в окрестностях двора тренировочная площадка? Не заметила таковой. Неужели, проситься к паладину в гости? Мальчишки — ученики дяди принесли котенка. Серка облазила все углы и незаметно расставила свои метки. В отличие от кота действовала скрытно. Был у меня один кот-мерзавец. Подлец, каких поискать! Он описал все молочно-белые накрахмаленные шторы! О, какая между нами произошла битва! В выражениях мы не стеснялись.

Глава 6

6.

Чуть-ли не бегом побежала к дяде в кабинет. Мучило любопытство. Зачем суровый владыка позвал маленькую глупую девочку? Для наставления, как вести себя перед представителями южной империи? Так от подростка не требуется хитрых дипломатических ходов. Буду танцевать и веселиться на балу. Хочется уже услышать музыку эльфов. На что она похожа? Новый неизведанный мир притягателен. Если сравнивать с холодной мрачной бездной, где в толщу моря вморожены сотни тысяч трупов. Зато они не смердят, в отличие от других зон Ада. Лишь беззвучно открывают рот, силясь молить о не исполненных желаниях.

- Дядя, звали? - деликатно постучала и проскользнула внутрь, придерживая края пышного зеленого сарафана.

Цвет жизни мне очень нравится, ибо цвета смерти надоели: черный и белый. Госпожа Морана, отсекающая души разумных, ненавидит, когда ее изображают безобразным черепом с косой. На самом деле она ходит в похожем сарафане, усеянном цветами и пахнет целой поляной цветов. Да-да, неоднократно навещал сударыню по своим темным делам. Требовалось обсудить с ней, какой мир заслуживает кары. Зачем уничтожать целый мир? Чтобы зараза не перекинулась на соседние. С чего вдруг архидемону кому-то помогать? Все очень просто: здоровый мир — здоровая пища, а мертвая реальность не нужна даже демонам.

Не удержалась и крутанулась на месте, любуясь стройными загорелыми ножками. Вру! Ножки не совсем стройные, а с легким жирком на бедрах. Попа и живот от них не отстают. Пора заняться собой и попросить личного фитнес-тренера. Интересно, принцессе такой положен? Желательно красавчик с кубиками пресса, который умеет делать массаж и будет нежен и осторожен в первый раз. Щеки невольно заалели, а лицо покрыла краска стыда. Всему виной темная демоническая энергия, ставшая симбиозом с энергией жизни высокородной эльфийки. Вместе усиливают друг друга, что дает повышенный гормональный всплеск. Уровень гормонов бьет по мозгам. Как это прекратить?Единственный способ: физические нагрузки, чтобы тело уставало и выматывалось. Например, тяжелая работа по 10-11 часов. После нее, точно, ничего не захочешь, кроме обнимашек с подушкой.

- Принцесса, как вы милы и очаровательны, - невольно сорвалось с уст сурового воителя.

Поначалу паладин хотел сказать совершенно другое, но был удивлен, что прежде не замечал этот созревший бутон. Что же произойдет, когда цветок раскроется? Паларис не знал, что попал под влияние демонического обольщения. Это связано с тем, что женское тело излучает феромоны — сокровенное желание во время овуляции. То есть запах женщины меняется на протяжении всего цикла. Эльфийки отличаются холодным темпераментом и гормональный всплеск не такой сильный, как у людей.

- Значит, вы потанцуете со мною на балу? - всплеснула от радости в ладоши. - Вот здорово!

- Кхм.., - дядя смутился и закашлялся, но неожиданно для себя буркнул. - Ладно! Но я позвал тебя совсем не за этим.

- А зачем? - кокетливо опустив глаза, нетерпеливо теребила пальчиками пышный подол.

- Помнишь прихвостня темных?

- А? Этого смерт.., да! - едва не оговорилась, по привычке назвав «смертным».

- На него наложена печать тьмы, - продолжал владыка. - Он не может рассказать, где находится капище Шудеруса и ставка Асандера. Мой брат Каштамрис предлагает выжечь печать светом, но не уверен, что негодяй выживет. Поскольку именно ты сохранила подлецу жизнь, то хочется услышать твое мнение.

- А почему вы меня об этом спрашиваете? - всплеснула руками. - Вы же взрослые дяденьки. Зачем вам совет маленькой девочки?

- Нам интересно твое мнение, - паладин коварно ухмыльнулся.

Вот же засада! Чего они от меня хотят? На судьбу какого-то жалкого неудачника было пофиг. Какой от него прок? Хотя есть другой способ снять печать — темный магический ритуал.

- Вроде, в империи есть рудники, на которых работают преступники, - предположила, дождавшись утвердительного кивка. - Убить проще всего, а вот подарить жизнь, воспитать кого-то достойного — это настоящий подвиг. Возможно, молодой человек раскается в своих грехах и обретет покой в душе.

- Браво! - захлопал дядя в ладоши. - Ты рассуждаешь, как настоящая правительница. Даже жалко отдавать тебя замуж за крастанлордов.

- Этот преступник ведь не опасен? - попыталась закинуть удочку.

- А что ты хочешь?

- Хочу с ним поговорить наедине. Возможно, он раскается.

- О, Пресветлая Элисиэльра, зачем тебе это? - горестно вздохнул паладин. - Или мечтаешь стать жрицей Матери всего сущего?

- Ой! - прижала руки к груди. - А что для этого нужно?

- Не говори глупостей! - строго рыкнул владыка Паларис. - Тебя ждет грандиозное будущее: балы и весь свет высшей аристократии. В жрицы она удумала! Велю запереть в покоях и никуда не выпускать!

В темно-синих зрачках дяди засверкали молнии, а голос прорезался сталью. Он громыхнул ладонью по столу, сердито и недоверчиво разглядывая меня.

- Вы уже выберете: встреча с пленником или стать жрицей богини, - старательно расставила ловушку и одновременно постаралась смягчить. - Пожалуйста, в честь бала! Дайте мне сделать хоть что-то полезное…

- Я тебе устрою такую встречу, - зловеще пообещал Паларис.

- Ну, хотя бы наставника по фехтованию, - канючила жалобно, с тонкими нотками.

- Что!? - мужчина аж поперхнулся от такой наглости.

- Боюсь, что темные снова нападут и причинят мне боль, - захныкала, хлюпая носом.

- Ну-ну, девочка. Прекрасно тебя понимаю, мое солнышко, - дядя поднялся из-за стола и прижал к широкой груди, стал утешать.

На этот раз он снял парадные золоченые латы и одел обычную тогу, напоминающее золотистое платье до колен. Ноги у него мускулистые крепкие, обутые в обычные сандалии. Почему эльфы не носили штаны? Банально жарко. Лосины и чулки — тонкая эластичная ткань гораздо удобнее. Именно ее предпочитали дворяне 17-19 веков. Женщины начали носить колготки позже мужчин. Во что одевались цари-императоры Земли? В платья! И где сохранилась эта традиция? В Церкви! Климат до катастрофы был теплее. Да, дорогие друзья, речь идет о том самом катаклизме, когда глиной засыпало целые города. Воды мирового океана поднялись на сотню метров. Именно тогда погибли настоящие леса Сибири, вся флора и фауна. Вовсе не десять тысяч лет назад, а всего лишь несколько веков. С чего вдруг эльфийская принцесса так переживает за историю Земли? Меня бесит ложь, которой пичкают детей. Не дают детям счастливо развиваться. Уничтожается будущее через потоки лжи!

- Рыбка моя, я найду тебе учителя, - Паларис ободряюще положил широкие ладони на мои хрупкие плечи.

- Владыка, готов лично выполнить ваше поручение! - дверь с грохотом распахнулась и ворвался охранитель покоев. - Принцессу должен обучать лучший? А лучший — это я!

Лорд Бараллер стукнул себя кулаком в грудь, словно легионер приветствующий Цезаря. На самодовольной роже расплылась наглая ухмылка. Кто ловок и смел — тот всех поимел!

- Подслушивал? - строго прошипел владыка Паларис.

- Никак нет! - громила с широченными плечами и здоровенными кулаками борца за свободу, равенство и братство, вытянулся по струнке. - Прибыл доложить, что послы завтра будут в столице.

- Уже завтра? - хмыкнул дядя. - Это они поторопились. Но для тебя будет поручение…

- Так точно! - рявкнул подобострастно твердолобый военный. - Готов выполнить любой приказ!

- Опять перебиваешь старших? - паладин погрозил кулаком. - Тогда будешь кавалером леди Магилеры на балу.

- Не-ет! Сжальтесь, владыка, - охранитель покоев грохнулся на колени. - Лучше сошлите в дальний гарнизон, но только не это!

Эльф состроил жалобную гримасу и подмигнул мне.

- Тебе, случайно, Асандер не предлагал должность шута?

- Никак нет! - Бараллер быстро вскочил. - А что, должность свободная? Тогда я побежал…

- Да! И принцессу забирай с собой. Отвезешь в казематы.

- Блин, несколько часов же ехать, - простонал Бараллер. - Да еще по такой жаре! Для чего вообще?

- Ну, жрица Пресветлой Элисиэльра тебе объяснит, - ехидно ухмыльнулся владыка Паларис, получив прилив хорошего настроения.

Эмоциональная молодежь его взбодрила. Особенно удивили просьбы Алиры: встреча с последователем Шудеруса и желание заняться фехтованием. Никогда не замечал склонности малышки к подвигам. Вероятно, все дело в недавнем потрясении. Любого взрослого выбьет из колеи, не то что подростка. Характер Алиры с переходным возрастом стал меняться. Старший брат хотел поговорить с владыкой на тему дальнейшего будущего для принцессы. Что же, у Палариса не было собственных детей, а возможная пара погибла в нашествии орды. Эту юную эльфийку из высокородного дома паладин толком не знал и больше жалел родню. Главное, чтобы Алира не пожелала стать жрицей богини. Иначе Маранлор взорвется, как несчастный горшок с цветом, на котором принцесса проводила магические эксперименты. Да, владыке доносили обо всем, что происходит во дворце. Точнее, о всем, что происходит с наследницей правящего дома. Бараллер, конечно, нахал, но Алиру в обиду не даст — присмотрит за малышкой.

Громила уверенно командовал эьфами и людьми, находящимися у него в распоряжении. Разумеется, сам он не собирался править каретой. Это была уже знакомая коляска на четыре места с откидным тентом — тканью от жары. А температура достигла своего апогея — 38 градусов! Именно поэтому в империи росли экзотические пальмы, кокосы, авокадо, слива, персики… Мясо было редким рационом и его не хотелось летом. Представляете, мясо считалось пищей плебеев! Рыбу разводили в искусственных водоемах и она ценилась больше. Старшие конюхи подрядили кучером совсем молодого безусого парня. Мужчинам не хотелось медленно и с «наслаждением» поджариваться на солнцепеке.

Средний рост местных людей всего 160 см. Зато живут почти в два раза дольше землян. За счет чего? Мир более чистый, не загрязненный нефтепродуктами и прочими выбросами. Уверена, в мире Земля срок эксплуатации тел высокородных сократится до трех-двух сотен лет, то есть в четыре раза. Здесь другая атмосфера и давление. Плотность атмосферы меньше. Казематы находились не в столице, а на расстоянии в пятнадцать километров от нее. Магическая Академия еще дальше. Именно туда уехал мой наставник по магии — Наримэрис. Почему мы так быстро закончили занятия? Азы освоила быстро. К тому же мой магический дар оказался сильнее. Юноша удивился и, сославшись на срочное поручение, сбежал. Побежал докладывать дядюшкам.

- Малышка, зачем тебе ехать в казематы? - обмахивался веером лорд Бараллер, в одиночку занявший своей накаченной тушей, все сидение.

Мне пришлось сесть напротив него. То есть именно с той стороны, куда падали солнечные лучи. Он специально выбрал место под навесом, оставив бедную принцессу с носом.

- Дело касается имперской безопасности, - важно надула щеки, хотя испарина выступила на лбу. - Этот преступник может знать, где находится капище темного князя.

- Безопасности? - охранитель удивленно вскинулся на меня. - Князя? Разве не темного божества? Малышка, тебе головку напекло?

- Просто посмотри на мой магический резерв, но не вздумай проболтаться! Отец просил держать в секрете мои способности.

- О! - протянул здоровяк, протерев высокий лоб. - Да, но как?

- Среди совета высокородных завелся предатель, - сочиняла на ходу. - Владыка Маранлор тебя проинформировал?

- Никак нет! - лорд Бараллер вмиг стал собранным.

- Значит боятся спугнуть кого-то очень важного. Тебе доверяет эту тайну лорд Паларис. Он специально отправил нас, чтобы не вызвать у заговорщиков подозрений. Ты, вроде, охраняешь принцессу на прогулке…

Видела по загоревшимся глазам молодого парня, что проникся и поверил. В серых глазах загорелся интерес гончей, взявшей след. Почему легко поверил девчонке? Во-первых привела неоспоримое доказательство — мой магический дар, которого он раньше не замечал. Во-вторых, тесно общалась с дядей в личном кабинете, а до этого участвовала в разборке с некромантом и змеелюдьми. Бараллер сам хотел поверить в мою ложь, так как жаждал таинственных интриг и приключений, воинской славы. Да, должность охранителя дворца почетная и командует императорской гвардией, но реализовать свою силу и возможности, стать великим полководцем, героем не выйдет. Все слишком скучно и просто. А тут принцесса подарила увлекательное приключение — настоящее дело.

- Можете мною располагать, - тон недавно нахального высокородного сменился на почтительно деловой.

Оценил, что мой магический дар превосходит его. Источник громилы темно-синий. Самый слабый: голубой, синий, темно-синий, фиолетовый, темно-фиолетовый, как у меня, красный, темно-красный, бардовый — у магистра Каштамриса. Способна сделать свой источник темно-красным. Для этого нужно пропустить энергию истинной сущности через ауру эльфийки. Черные шипы разорвут энергетическую оболочку и добавят красных тонов. Но лучше так не рисковать. Демоническая энергия в больших объемах навредит новому телу и даже уничтожит его. Будет ломка, как после дозы героина, если действовать аккуратно и по минимуму. Именно такой эффект в свое время испытал на жалком смертном теле. Пытался расширить энергетический резервуар и каналы и в итоге выжег их. Полезный опыт, но болезненный.

- Хотите лимонада? - не выдержал затянувшегося молчания по сути молодой парень, доставая термос на пять литров.

За долгие годы жизни эльфы научились ценить комфорт. Взял не только попить, но и целую корзину фруктов, даже дыню. Для выращивания фруктов и зелени вне зависимости от сезона местные научились строить теплицы. «Ешь ананасы и рябчиков жуй» - писал Владимир Маяковский про жизнь земных аристократов. У русских дворян даже зимой на столах была зелень.

- А нашему вознице? - спросила, удерживая двумя руками литровую кружку.

- Мотыльку? Зачем? - искренне удивился высокородный.

«Мотылек» - снисходительное прозвище для короткоживущих. Сто лет для эльфов — это беззаботное детство и юность, в то время люди успевают завести семью, внуков, состарится и перейти в мир иной. Пусть здесь многие живут сто лет и даже сто двадцать, но становятся дряхлыми и немощными. Возница — кареглазый парнишка лет шестнадцати благодарно кивнул, приняв напиток и немного угощения. В ярости способен уничтожить миллионы разумных, но ровно отношусь ко всем, кто мне полезен. Смертный выполняет свои обязанности исправно. Если совершит серьезный проступок, спрошу по всей строгости.

- Как вам удалось так быстро развить магический дар? - любопытствовал лорд Бараллер. - Поделитесь секретом?

- Если будешь верен мне, то поделюсь, - закинула удочку. - Посмотрим, как проявишь себя.

- Не подведу вас! - охранитель решил воспользоваться шансом.

Не зря отец говорил, что нужно познакомиться с принцессой поближе. У него чутье на интриги высокородных домов. Задействована политическая игра и он — лорд Бараллер не желал оставаться в стороне. Семью императора поддерживает орден паладинов и маги. Но кто-то же выступил против? Кто?! Не искушенный в интригах, охранитель лишь качал головой. А ведь поначалу Алира казалась обыкновенным обиженным подростком.

Как же выглядят казематы? Представляла мрачное здание, окруженное пятиметровой кирпичной кладкой, с округлыми башнями и бойницами, с установленными пушками… Ходят стражи с многозарядными арбалетами. Свирепо рвутся с цепи доги, похожие на лютую псину Палариса. Его зверюга на вскидку весила восемьдесят килограмм. Такая оставит синяки даже через двойной войлок — специальный костюм для тренировок боевых псов.

Казематы походили на храм Афродиты или Венеры. Высокие колонны. Фреска в виде богини солнца. От волос прекрасной дамы разбегаются лучи, дарующие жизнь. Гроздь винограда в руке. Статуя Элисиэльра выполнена весьма фривольно: легкая туника обнажает грудь. Покрыта золотистой краской. Сияет в багровом закате. Никакой стены и бойниц нет! Есть сад, усыпанный черешней и кизилом. Точнее, кусты похожи на кизил, но размером с продолговатую сливу. Не удержалась и сунула кислую еще незрелую ягоду в рот. Среди густой растительности с трудом разглядишь административное двухэтажное здание, покрашенное в зеленый цвет.

Здание по меркам эльфийских архитекторов выполнено в скупом стиле и напоминает советский кадетский корпус. Ошиблась. Зеленый корпус — это тюрьма, с решетками на окнах, маленькими комнатами. А дворец — административное здание, с широкими ступенями из искусственного мрамора, ковровой дорожкой, скамейками на первом этаже, кабинетами и гостевыми номерами. Высота потолков, как во дворце культуры. Акустика великолепная. Если пригласить архитекторов с земли и переделать под церковный собор, то не заметишь разницы. Просто придется снять весь верхний этаж и отгородить алтарь. Догадались, на что намекаю? Некогда жилые дворцы были переделаны под храмы. Сама религия перетерпела ряд существенных изменений.

У стойки дежурил молодой служивый. Эльф из низшего сословия. Высокородный не захочет прозябать на столь незначительном посту. На эльфе форма по типу песочной рубашки и шортиков. Строго военная. Вместо погон здесь используют пуговицы по цвету магического резервуара. Так гораздо практичнее. Точно свидетельствует о звании. У этого белые бесцветные пуговицы, то есть обслуживающий персонал — рядовой. Служивый поспешно вытянулся по струнке, выражая готовность выполнить любой приказ. Заговорить первым с высокородным было не по этикету.

- Нам нужен заключенный — прихвостень некроманта, которого недавно доставили, - сурово произнес лорд Бараллер. - Кто им занимается? Немедленно позвать! Доложить, что прибыл охранитель покоев от самого владыки.

- Ой! - аж подскочил дневальный, впервые видя столь важных гостей. - Сейчас, бегу!

Он и вправду стремглав умчался. За промедление начальство по головке не погладит. Отправит чистить стойла или что там у них? С облегчением вздохнула полной грудью. Здесь прохладно, как в метро, благодаря особой системе вентиляции. Искусственный камень, конечно, нагревается, но не так сильно, как бетон, и не пропускает тепло. Камины у эльфов есть, но пользуются редко, в сезон дождей. На первом этаже были скамейки, но успела отсидеть зад в повозке. По лестнице со второго этажа поспешно спускался высокородный маг в синем халате с фиолетовыми пуговицами. Не толстый, но и не худой, неопределенного возраста, со светло-рыжими волосами, стянутыми в обыкновенный хвост. Лицо довольно бледное и не выражает особого восторга.

- Что вам угодно, господа, госпожа? - он поклонился ровно настолько, сколько положено по этикету.

- Нам нужен пленник.

- Боюсь, вы опоздали, - маг, далеко не слабый, сразу понял о ком идет речь, ведь до этого его навещал магистр Гераполиса и с ним еще несколько почетных гостей.

- Что?! - взревел, нависая мышечным каркасом охранитель дворца.

Не сомневаюсь, в прямом поединке паладин разорвет мага голыми руками. Он намного сильнее и даже Паларис уступает в грубой физической силе. Бараллер получил должность не только благодаря протекции ордена, а благодаря личным боевым навыкам сторожевого пса.

- Пленник умирает из-за вмешательства в его ауру светлых магов, - спокойно пояснил комендант. - Они пытались выжечь печать темного бога.

- Зачем? - прямо рубанул Бараллер.

- Печать не дает отвечать негодяю на поставленные вопросы. Мотылек сразу терял сознание и любые попытки бесполезны. Господин Каштамрис попробовал выжечь и повредил тем самым энергетический каркас. Вы же знаете, у людей он гораздо слабее.

- Все же, могу взглянуть на пленника, - попросила задумавшихся мужчин, ведь нельзя терять драгоценное время.

- Да, как пожелаете, - равнодушно произнес маг. - Последуйте за мной.

Он мог послать дежурного из гарнизона, но вызвался лично, учитывая высокий статус гостей. Раз прибыли по поручению владыки, то дело серьезное. До этого навестила целая комиссия. А теперь великана из дворца сопровождает, несомненно, молодая эльфийка, но уже сильный маг. Наверное, родня магистра Каштамриса. Солдаты гарнизона, попадавшиеся на пути, вытягивались по струнке. Дежурный казематов бегом побежал открывать камеру. Комнаты одиночные, как комната в общаге, куда не сложно воткнуть кровать, шкаф и письменный стол. А кого особо содержать? Эльфы не занимаются благотворительностью. Отправляют провинившихся в каменоломни, либо — дальний гарнизон. В худшем случае казнь лесом. Жуткая кара, когда тело преступника прошивают насквозь быстрорастущие побеги.

От комнаты исходил неприятный запах тления и разложения. Недавно крепкий жилистый парень, довольно высокий для смерда, покрылся язвами. Это была не гниль, а больше похоже на ожоги, словно кожа тлеет изнутри. Жуткое зрелище! Ах, он был прикован к массивному пыточному столу. Кошмар! Практически голое тело в одной набедренной повязке. Лорд Бараллер скривился.

- Фу, ну и гадость! Милосерднее зарубить на месте, чем такая казнь.

- Возможно, - уклончиво отметил комендант, благоразумно дожидаясь в коридоре. - Что пожелаете с ним делать?

- Вам — ничего, а господин охранитель пускай закроет дверь и ждет снаружи.

- Как скажете, - здоровяк облегченно вздохнул, не желая вдыхать миазмы разложения.

Он знал, что пленник на данный момент почти труп и желал поскорее убраться из тюрьмы. У охранителя все крупными буквами написано на лице. Мне же стало любопытно. Что за печать темного бога? Разве могут темные быть богами? Божественная энергия — это долгий и сложный путь. Не все ангелы достигли истинного света. С божественным уровнем сравним Христос или другой выдающийся разумный. Но учение, деяния и образ был искажен под призмой эгрегора. Эгрегор — сущность, в которую верят, чей образ проецируют в сознание, питая своей душой, своим сознанием. В чем основная ошибка христианства? Слепая вера в апокалипсис, в силу зла на земле и добровольная передача эгрегору Дьявола власти над душами людей. Прикол в том, что Иисус учил, что каждый из людей способен стать богом.

Печать представляла собой паучью сетку, накрывающая энергетическую оболочку смертного. Часть ауры вместе с темной материей оказалась выжжена. То есть часть каркаса отсутствовала. Именно поэтому парень превратился в обгоревший труп. Что за топорная работа? Вот же дилетанты! Нужно было заменить узор своим, наложив поверх старого. Зря осуждаю светлых — у них бы не получилось. Здесь нужен именно темный маг, не слабее хозяина печати. Если наложу свой узор, то станет понятно, что поработал темный. Сразу выдам себя. Что же делать? Нужно попробовать смешать два типа энергии, и тогда хрен кто догадается.

Самой стало интересно: получится-ли? Люди все же хрупкие создания. Точнее, их материальная оболочка. Некоторые разумные способны достичь божественного уровня. Далеко не все святые являются таковыми, как и известные пророки. Когда стала соединять плетения, несчастный выгнулся дугой и застонал. Едва не описалась, отскочив от ожившего мертвеца. Дверь распахнулась и ворвался лорд Бараллер, готовый крушить стены голыми кулаками.

- Принцесса, все в порядке? - невольно выдал мое происхождение.

- Да-да, - отмахнулась раздосадованно. - Переборщила с закачкой маны. Подежурь еще, чтобы меня не отвлекали.

- Ага! - с готовностью отозвался здоровяк.

Во-первых, переборщила. Во-вторых, не учла, какую боль вызовет смесь двух источников. Со всем огромным опытом удается контролировать и сохранять баланс света и тьмы, иначе нанесу юному телу непоправимый ущерб — пережгу ауру и каналы. Брезгливо сморщилась и приникла к губам смертного, зажимая ему нос и проталкивая слюну. Слюна демона может быть противоядием, либо — парализует или отравляет. Таковы ее свойства. Чем выше ранг, тем сильнее действие. Все! Вырубила пленника и могу спокойно приступать к эксперименту. Уже делала так, но в долгосрочном щадящем режиме. Наполняла тело одного смертного кровью ангела и демона — двумя противоположными энергиями. При чем это тело принадлежало мне! О, какая непередаваемая гамма ощущений: сгораешь заживо и леденеешь.

Процесс продвигался быстро благодаря огромному личному опыту. Не сомневалась в успехе. Управилась за пол часа, но пропиталась отвратительным запахом. Вспотела от напряжения так, что промокла до трусиков. Хоть снимай труселя и выжимай. Задница зудит, а по спине текут капли пота. Поспешно выскочила.

- Что?! - окружили, столпившиеся в коридоре, эльфы: комендант, его ученик, парочка солдат и мой телохранитель. - У вас получилось?

Не ожидала, что эльфы настолько любопытны. С другой стороны, когда живешь столетиями и все одно и то же, впору свихнуться. Именно с целью чего-то нового, неизведанного, полезного опыта, приятных чувств и эмоций, путешествую между мирами. А как еще удовлетворить скуку бессмертного могущественного существа? Могу запереться на своем ледяном острове на десятки лет и никого не пускать. Посплю пару столетий, но много спать вредно.

- Да, пленника желательно обтереть и напоить, переодеть в чистое. Я бы тоже хотела освежиться, - устало смахнула едкие капли пота со лба.

- Да, госпожа! Но это же просто невероятно, - выскочил из камеры комендант. - Это новое открытие в магии! Заменить выжженные участки на светлые и при этом соединить со старой астральной сеткой. На это способны лишь жрицы богини.

- Одна из них обучала меня, - солгала, не моргнув глазом.

Надо потом посмотреть, что представляет местная религия. На сколько поняла, эльфы особо почитают Элисиэльра — богиню, дарующую жизнь. Но есть еще великий отец солнца и небес, который разрешил своим детям преобразить трехмерное пространство. Есть бог охоты и скотоводства — Архарн, и младшие сестры Элисиэльра. Темные поклоняются Шудерусу, на половину змею и на половину червю. Та еще гадость! Разумеется, у ценителей комфорта была большая купальня, куда может зайти сразу несколько. Идеальное зеленое плиточное покрытие. Комендант пообещал найти одежду. Не сам лично, а попросит у женщин. Нашла жидкое мыло и морскую соль.

Ехать обратно можно сейчас или утром. Пленник пока слаб и ценного информатора с собою не заберешь. Интересно, как стать жрицей богини? Какие это дает преимущества лично мне? Какова сила Элисиэльра? Новые загадки и новые открытия. Может, мой охранитель знает больше? Вздрогнула, когда дверь беззвучно открылась. Кто осмелился побеспокоить меня? Облегченно вздохнула — это оказались всего лишь служанки. Они предложили массаж и легкий перекус. Сервис у высокородных, как всегда, на высоте. Долгожители научились получать удовольствие от жизни, даже на такой скучной должности, как тюремные надзиратели. С другой стороны им не надо бегать по лесу и сражаться с людоящерами и прочими монстрами. Сиди себе и пей гранатовый сок или любой другой.

- Госпожа, пленник пришел в себя! - заорал под дверью лорд Бараллер.

- Уже иду, - поспешно накинула чистый халат по типу кимоно.

Служанки завязали какой-то бант сзади. Мне было абсолютно пофиг на их восхищенные вздохи, что в этом наряде выгляжу мило и прочую бабскую болтовню. Лишь абсолютная сила дает истинную свободу. Сила не в том плане, что можешь разнести целую вселенную на атомы. Сила в другом — в свободе от заложенных кем-либо установок, рамок поведения, правил, продиктованных целей. Сила в свободе изучать мироздание и перемещаться между мирами со скоростью мысли. Местные видят только эту реальность. Других вариантов бытия для них не существует. Они заложники данного мира, не самого лучшего, но и не самый плохой вариант. Именно поэтому сознание вечно живущих высокородных ограничено.

Точно так же было ограничено сознание библейских патриархов. Ограничено окружающими декорациями и трехмерной картиной пространства. Они не смогли выйти за его границы и погибли. Пусть их бессмертная основа не умерла, но потерпела изменения. Бессмертно лишь то, что сохраняет основу. Души перерождаются в новой реальности и теряют опыт. Приходиться учиться всему заново. Слепо следуют новому сценарию игры, верят новым продиктованным нормам поведения. Истинная свобода и сила — жить по своим правилам. Века, тысячелетия копил опыт не ради того, чтобы все потерять и оказаться чьим-то рабом, заложником системы.

- Принцесса, вы сделали то, что не смог даже лорд Каштамрис, - выразил свое восхищение комендант. - Поделитесь секретом?

Словно мальчишка, из штанов готов выпрыгнуть от нетерпения. Тьфу-ты, здесь не носят штанов, иначе все хозяйство сопреет — задымится.

- Это тайны богини, - сослалась на мистические силы. - Доступны только жрицам Элисиэльра.

- Значит, вы тайно прошли посвящение? - мужчина вытаращил глаза, а среди персонала прошел шепоток.

Глава 7

7.

- Не могу разглашать всего, - если уж начал врать, то капитально запутать и сбить со следа. - Это дело касается богини.

Многозначительно подняла палец вверх, разглядывая его. Точнее, любуясь розовым камушком на печатке. На него же автоматически уставились любопытные рожи. Вот же — суют свой нос в мои темные дела. Попросила всех выйти. Тощий жилистый смертный при моем появлении сполз на пол и упал на четвереньки. Замер в почтительной позе.

- Мой господин, - просипел сорванным голосом. - Жалкий раб, кал под вашими ногами, готов служить вам!

- Рада это слышать, но называй меня «госпожа». Никто не должен знать о моей истинной сущности, - прошептала в самое ухо горячими устами, едва не касаясь щекой.

Парень лихорадочно вздрогнул, закрывая глаза. От соприкосновения наших аур по его телу пробежали легкие разряды. Как он догадался? Все очень просто: пришлось открыться его сознанию, когда перекачивала потоки из своей энергетической оболочки. То есть его душа почувствовала мой источник. Ученик некроманта не мог не распознать эманации темной материи высшего магического существа. На основе этого сделал вывод, что демон, призванный учителем, занял тело эльфийки. Может такое теоретически произойти? Да, если демону не хватило энергии для материального воплощения.

Даже в этом, насыщенном эфиром, мире, мне не хватало энергии даже для самой слабой моей формы. Да, что говорить обо мне, если даже невыполнимо для губителей и демонов-пожирателей. Как выглядят последние? Они являются воинами на службе военачальника — князя. Такой боец может в одиночку уничтожить целый город. Например, форма гигантской гидры с восстанавливающейся регенерацией, или грифон с огненной стихией, великан-исполин и прочие чудовища, обладающие не просто физической силой и размерами, но еще и магией. Их дар связан с поглощением более слабых существ и разумных. Источник зависит от количества жертв. Именно поэтому они и называются пожирателями.

Князю демонов не обязательно поглощать кого-то лично. Он извлекает энергию сразу несколькими способами. Его источник гораздо больше, мощнее. Не у всех чудовищ есть разум. Князь же просчитывает стратегию, как извлечь и выкачать из захваченного мира побольше энергии. Ниже пожирателей стоят привратники — идеальные сторожа и слуги. По силе один, как несколько паладинов. То есть поднять тонну для привратника не составит труда. В отличие от пожирателей их не мучает сильный голод и в состоянии контролировать свой извращенный разум. Конечно, они не откажутся подкрепиться грязными человеческими душонками, но вовремя уберутся с пути более сильного. Думаю, смертный принял меня за привратника. Последний является сильным противником для высокородных. Сильным и коварным, но не непобедимым.

- Итак, низший, где находится капище и ставка вашего главного? - приступила к допросу, положив ладонь на костлявое плечо.

- Разве вы не знаете? - воззрился с удивлением слуга.

- Откуда мне знать? Меня призвали на светлых землях, - прошипела зло.

- Храм находится в западных горах, за террасами горцев.

- А ставка Асандера?

- У нас три цитадели и повелитель постоянно переезжает.

- А что на северном плато?

- Повелитель лишний раз не лезет к циклопам, чтобы не раздражать. У кочевников нет городов и сложно застать на одном месте.

- Значит, в северных горах ничего нет? - уточнила.

- Да, - лазутчик оказался хорошо осведомлен.

Когда дядя говорил про донесения разведчиков, запомнила, что отец с сестрой отправились к циклопам. Получается, их направили по ложному следу. Ой, не нравится мне это! Чтобы высокородные так ошибались! Нужно немедленно сообщить паладину.

- Велю кормить тебя получше и пока оставлю здесь, - приняла решение.

У смертного не было сил оспаривать мнение какой-то девчонки. Впрочем, даже Алира, не обладающая выдающимися магическими способностями и навыками боя, смогла справиться с этим разумным. Высокородные гораздо сильнее людей. Я же подавлял своей истинной сущностью, которую слегка выпустил. Разглядеть за закрытой дверью эманации тьмы у эльфов не получится. Критично оправила халат. Наряд довольно откровенный, раз охранитель пялится, куда не надо. Именно на нежные холмики грудей. В отличие от громилы комендант вновь принял невозмутимый вид.

- Пленника хорошо кормить и смазать ожоги, чтобы быстрее восстанавливался. Проследите, чтобы с ним не произошло несчастного случая.

- Так, все понял, - опытный маг почувствовал, что пахнет заговором.

- Лорд Бараллер, нам нужно немедленно возвращаться. Боюсь, у меня плохие новости.

- Вы узнали, что хотели? - в предвкушении загорелись глаза молодого великана.

- Мне понадобится карта, чтобы обозначить координаты, но это второстепенно.

Решительно направилась к выходу, торопливо перебирая сандалиями. Это тебе не спортивная обувь — быстро не побежишь. А на дворе-то ночь! В коридоре горят маслянистые светильники, примерно как лампочка в сорок ват. Стекло — плафон отлито в виде многогранной сферы. Больше напоминает красивую гирлянду. Сами светильники на обычных подставках, как церковные лампады. Их можно перенести и поставить, куда надо и так же легко разобрать и почистить. Поскольку центр тяжести у женщин находится внизу, приходилось семенить, активно двигая бедрами. При этом грудь, не закрепленная ничем, активно подпрыгивала, словно ведешь два мини-мяча.

- Ах, какая девушка! - мечтательно посмотрел комендант на виляющую попку. - Жаль, что я уже женат. Лорд Бараллер, не упустите свой шанс.

- Уже упустил, - здоровяк раздосадованно впечатал массивный кулак в стену, от чего пошел гул, а слуга демона едва не свалился с койки. - Ее отдают крастанлордам, в южную империю.

- Пока же не отдали, а ты — рядом, - высокородный намекал на решительные действия.

- Посмотри на меня, - с огорчением проревел громила. - Я больше похож на циклопа, чем на эльфа. Где мне тягаться со слащавыми красавчиками, умеющими залезать в уши принцессе. Если надо, сражусь с полчищами тьмы. Но как только дело касается девушек…

Охранитель обреченно махнул рукой и потопал следом за спутницей. Да, своей внешностью внушал и устрашал врагов трона, но плести интриги — не его стезя. Именно поэтому великана назначили на высокий пост, что не предаст. Желания и амбиции молодого парня видны, как на ладони. Хочет признания и уважения старших паладинов. Два небесных светила завораживали. Вы думаете, наступила долгожданная свежесть? Нет! Ее принесут лишь океанические ветра. Уровень воды хорошенько поднимется и ливни хорошенько прополоскают мозги крастанлордам, вздумавшим покуситься на мою невинность.

Безусловно, тело хочет близости с мужчиной, но нельзя, ни в коем случае нельзя нарушать правила, установленные творцом. Бессмертие дается лишь тем, кто владеет цельным ядром. Размножение- это отделение частицы своего естества, искры своей сущности. Что произойдет в таком случае? А что произошло с ангелами, вступившими в союз с дочерьми человеческими? Да, породили исполинов, но и сами сгинули. Поэтому до дрожи в коленях боялась, что кто-то разведет бедра и войдет в меня. В то же время жаждала этого. Противоречивые чувства, когда желания тела не совпадают с волей разума. Такая борьба, в той или иной степени, происходит в душе каждого.

Шелковый халат приятно ласкает мою нежную кожу. Такой чувствительностью обладает лишь слабый пол. Хотя у эльфов не было столь категоричных стереотипов, как у землян. Женщины вольны заниматься, чем угодно. Например, служить в армии. Набор осуществляется добровольно. Высокородные считали, что каждый полезен на своем месте, которое заслуживает, исходя из личных талантов. Ценилась верность и преданность общему делу. Форма правления — конституционная монархия, когда от мнения совета зависит, какие отрасли развивать. Примерно, как социальный капитализм. Спрос шел с главы, предложившем реализовать тот или иной проект. Поскольку должность не ограничивалась сроком, сбежать от ответственности высокородный не мог.

Прикол в том, что высокородным воровать ценные ресурсы и продавать на сторону не имело смысла, ведь процветающий край можно передать по наследству. Смысл выкачивать ресурсы и убегать за границу есть лишь у чиновников, занимающих временные должности. Ведь их будущее абсолютно не зависит, будет та или иная область процветать в дальнейшем. Именно поэтому обрушилась вся советская инфраструктура — не кому отвечать за последствия. Где они все? Разумеется, за границей вместе с почетным гражданином Америки — Борисом Ельцыным.

Внезапно это чувство пришло ко мне. Вместе с темным покрывалом ночи проснулась дремавшая жажда. Хотелось ехать не в жалкой повозке, а нестись в колеснице, чтобы ветер свистел в ушах. Хотелось врубиться в ряд врагов и сечь их клинком, разрывать на части мощными когтями. И тут же на смену демонической энергии пришла непреодолимая нежность. Желание не просто отдаться в сильные мужские руки, а быть жестко изнасилованной. Кровь демона принесла бурю страстей и так же резко схлынула. Закрыла глаза и откинулась назад, на спинку экипажа, желая скрыть от спутника накал эмоций и пляшущее безумие. Оно слишком заметно, даже для обычного короткоживущего. Как будто открываются врата в бездну и видишь тысячи горящих алчущих глаз. На сколько здоровяк не твердолобый, а подскочил, нервно оглядываясь.

- Принцесса, вы спите? - потряс за плечо.

- М.., а? - протянула нарочито сонным голосом.

На самом деле притворялась и надеялась, что он тоже заснет. Заснет, чтобы не мешать мне залезть оной рукой в трусики и проникнуть пальчиками в горячую жаждущую девочку. О, как же рвет башню! Ломит в висках, когда сильно хочешь. Грудь набухает и горит. Она хочет, чтобы ее мяли и тискали. Повернулась боком и прикрылась бедром, чтобы не заметил. Пальчики так хорошо разгоняют разгоряченную кровь, но не тороплюсь. Сладко кольнуло и приятно, одновременно гадко. Почему? Ощущаю зависимость от наслаждения плоти. Наслаждение не сделает меня сильнее, умнее, лучше. Это даже не базовая потребность в пище, укрытии, в теплой одежде.

Зачем она вообще нужна? Что-то мокрое и липкое потекло по бедру. Стало-ли легче? Да, напряжение начало спадать и закинула ногу на ногу. Ощущала выделения в трусиках. Запахнула края халата. Очень хорошо, что широкий и скрывает грязные манипуляции. Совокупление — секс мне не нужен. Никогда не стремилась к нему и, тем более, получать внимание мужчин. Но именно эта базовая биологическая потребность связана с источником энергетического резервуара. Связана с женской и мужской энергией. Чем больше женской энергии жизни, тем сильнее хочешь секса. У мужчин то же самое, только владеют энергией разрушения.

Специальное разжигание похоти просмотром порнографии уничтожает внутренний резерв. Мне нужна энергия не ради потакания тела, а для развития, для поднятия восприятия на новый высший духовный уровень. Именно для этого использую тело девственницы, чистую женскую энергию жизни. Непреодолимое желание секса во время овуляции — это привязка биологической программы. Да, программу можно отключить. Особенно просто и легко это сделать у мужчин, удалив яички. Но вместе с отключением программы перестанет поступать энергия. Вот, как все хитро завязано. Примерно, как есть хороший автомобиль, но не ездит, сука, без бензина. Бесит, что бессмертное и могущественное существо вынуждено идти на поводу этих правил.

Готова стать монахиней и полностью отказаться от секса, существовать без навязчивого желания, но хочу получать женскую энергию жизни. Проблема в том, что одно без другого невозможно! Либо ты дряхлая немощная старуха с гниющей аурой, которой ничего не нужно, либо — здоровая женщина, которая хочет быть отодрана во все щели. Земные врачи скажут: все правильно, все так и должно быть. Но в том-то и прикол, что это величайший обман — замануха. А как ты это докажешь, девочка? Легко! Вспомните себя в детстве. Какими вы были энергичными, как хотели открывать что-то новое, изучать этот мир.

Вспомнили? Сколько в вас было энергии? Чувствовали себя мальчиками и девочками? Да, в полной мере! А нуждались-ли вы в сексе при таком избытке энергии? Нет! Дайте мне вот это детское состояние и никакого секса не надо, не надо никакой похоти.

К сожалению, добиться этого состояния получается находясь лишь в многомерном пространстве, в истинной проекции, в демоническом облике. В том мире чистая энергетическая основа — фон более насыщенный, чем в трехмерных проекциях. А бессмертные сущности не нуждаются в размножении. Основой закон Творца заложен в материальные миры, чтобы природа восстанавливалась и обновлялась. Именно поэтому у лиц, практикующих медитацию, то есть находящихся в астрале, вне материального мира, частично отключаются базовые потребности. У загруженных работой снижается желание секса. У них просто не остается энергии. Что же так долго и упорно пытаюсь объяснить? Что материальный мир несет с собою определенные ограничения. Грубо говоря: прямая зависимость от тела, в котором находится ваш аватар.

Все же меня укачало и задремала на самом деле. Спутник поначалу шумно пил вино и чем-то чавкал. Делал он это долго и упорно. Но все же угомонился и затих. Такому огромному бегемоту, действительно, нужно много еды. Большинство эльфов далеки от его габаритов. Мой дядя — высокий сильный мужчина, но легче охранителя пудов на пять. Надо же так раскачать тушу! При чем понимала, что воин не неуклюжий пауэрлифтер, а способен показать хорошую выносливость и навыки боя. Это не Боб Сап, способный лишь корчить угрожающие рожи.

Она появилась, как всегда, неожиданно, пронзая все естество неземным холодом. Это словно разряд электрическим током. Волосы встают дыбом, а сердце замирает, словно подвешенное на ниточке. Ее губы всего лишь обдали легким дыханием. Мелькнул белый невесомо-прозрачный подол платья. А меня буквально лавиной снесло с нагретого места. Вылетела, как будто получила пинок великана. Морана, вновь нам довелось увидеться! Скатилась в какую-то канаву, заторможено пытаясь придти в себя после такого «приятного» пробуждения. Что вообще происходит?

События развивались стремительно. Кучер оказался убит. Лошадей под узды держал один из нападавших. Двое других атаковали охранителя. Но им мешали борта высокой повозки. Один попытался уколоть гиганта в живот, отвлекая и давая товарищу шанс забраться внутрь. Длинны клинка не хватило. Поэтому полез со стороны козел, угрожая мечом. У лорда Бараллера не было оружия, не считая кинжала, которым нарезал хлеб и чистил фрукты. Он выдрал скамью и огрел ею нападавшего. Тот грохнулся с козел, не удержав равновесия.

- Ищите девчонку! - проорал третий. - Этот урод все-равно сдохнет от яда.

Но упорный товарищ уже залез в повозку. Спрашивается, зачем? Отразить удар лорда Бараллера он попросту не смог, как и увернуться. Был раздавлен всмятку. Скамья разлетелась вместе с бортом и гигант спрыгнул на землю, поигрывая трофейным мечом.

- Куда делась эта дрянь? - совершенно неласково обращался вожак о прекрасной принцессе. - Выеб..ть ее в рот!

Он вскинул лук и быстро выстрелил в наступающего великана, от которого убегал союзник в темных делах. Убегал потому, что прекрасно знал навыки и способности паладинов.

- Я изрублю вас на кусочки! - ревел охранитель. - Я — сильнейший воин ордена!

С этими словами он метнул меч в стрелка, который представлял наибольшую угрозу. Негодяй не промахнулся и попал стрелою в лорда. Довольно трудно промахнуться по такой габаритной мишени. Он даже не пытался целить в голову — бил в туловище. Паладин понимал, что не успевает добраться до двух врагов одновременно. Броском кинжала он пробил череп трусливого, и тот завалился на спину, что значит не жилец. Вожак же оказался ранен в руку и здраво оценил обстановку. Он остался один. Бешеный великан — фанатик, готовый уничтожить ценою собственной жизни. Паладин уже закрылся телом поверженного воина и оценить нанесенный урон сложно. Сколько он еще продержится?

Как скоро подействует яд? Каковы шансы на победу у обычного злодея над высокородным, который тренировался полтора века? Тем более — это не просто паладин, а какое-то чудовище, которое орет и прет напролом. Вожак развернулся и скрылся в ухоженном парке. Лесом назвать эти заросли нельзя. Все же вдоль дороги росли плодовые деревья и до столицы рукой подать. Огоньки города мерцают вдали. Зареванная, вся в слезах, наблюдала, как охранитель вытаскивает стрелу вместе с мясом. Острие было граненым узким, с желобком под яд и рассчитанным на броню. Здоровяк на радостях от встречи с темными поймал целых три стрелы. Захрипел, повалившись на бок. Яд подействовал. У парня не было шансов. Торопливо подбежала к нему, опасаясь возвращения вожака. Не мне с ним тягаться. Наполнила рот слюной и приникла к губам поверженного, на которых пузырилась пена. Зажала нос Бараллера, чтобы проглотил мою слюну. Зачем? Слюна демона — лучшее противоядие.

- Ага, - раздался отвратительный голос за спиной. - Объявилась-таки, грязная шлюха!

- Вы не так поняли, - вздрогнула всем телом, торопливо поворачиваясь и ежась от наглого взгляда урода. - Это была дань уважения павшему защитнику.

Эльф, а не короткоживущий, стянул повязку. На меня смотрела хмурая рожа с седой щетиной. Лицо скуластое узкое. Серые глаза холодные усталые. В них читалась обреченность и желание изменить злодейку-судьбу. А еще в умелых руках лук с приготовленной стрелой. В сравнении с моими боевыми навыками он все равно, что первоклассник против мастера спорта. Но мое новое тело не приспособлено к борьбе и сражениям. Внезапность и коварство помогли негодяям завалить паладина. Он собирался расстрелять меня в упор, как в тире. Улыбнулась ему, подбирая легкий эльфийский клинок. Легкий он только для мужчин и высокородных. Сталь приятно холодит ладонь. Предпочла бы плавный цзянь — китайский клинок с вибрирующей сталью. Плавно расстегнула халат и сбросила на землю. У мужчины от такого стриптиза глаза едва не вылезли из орбит

- Ты, чего творишь? - он запнулся.

- Прежде, чем умереть, хочу испытать первую любовь. У меня еще не было мужчин, - коварно улыбнулась, призывно облизав губы, колыхнула крупными сосками. - Хотите быть первым?

Эльф аж стрелу выронил от неожиданности, пальцы его дрожали. Застыл, не в силах пошевелиться. Серые глаза захлестнула волна желания, которой усиленно сопротивлялся. Сейчас опытный охотник испытывал головокружительное искушение и непреодолимое влечение. Перед ним юная прекрасная дева с роскошными «дынями», готовая удовлетворить все потаенные желания. Выполнить приказ и убить принцессу всегда успеет, а прежде насладится чувственным желанным телом красавицы. Разум и воля боролись в убийце с похотью, доселе неизведанной. Естественно разумный еще не попадал под чары настоящего демона-искусителя, которому готова прислуживать даже королева суккубов, как последняя рабыня.

- Да! Иди ко мне, малышка, - воин торопливо начал расстегивать ширинку. - Сейчас тебя, как следует, отжарю!

- Да, о мой гигант, - проворковала нежно, протыкая сердце мечом, ибо пора заканчивать эту порнографию.

- Ах, ты, дрянь! - в глазах наемника появилось понимание происходящего.

Он судорожно замахнулся и завалился навзничь. Про меч в моих хрупких руках мужчина напрочь забыл. Применила на нем самую элементарную магию демонов. Точнее, даже не магию, а порочное искушение плоти. Кто из людей не испытывал похоть? Даже святые были ею подвержены. На самом деле в естественных желаниях тела нет ничего постыдного. Другое дело, когда специально распаляешь себя просмотром порнографии и грязными отношениями. Почему грязными, если это естественно? Потому, что тело — всего лишь инструмент для аватара. Если обмакнуть инструмент в дерьмо, пользы от этого не будет.

Порочные связи — связь не со своим человеком, разрушают душу и тело. То есть полученное удовольствие — вовсе не удовольствие, в отличие от настоящей любви. Как же вам объяснить? Можно ездить на работу на ржавой «копейке» - она довезет, или ездить на элитном внедорожнике. До работы вы доберетесь в любом случае, но вторая машина намного лучше. Те, кто выбирают продажную любовь и секс, навсегда отказываются от внедорожника. Они никогда не получат настоящего комфорта, не почувствуют истинное наслаждение от отношений.

Мне повезло, что этот негодяй никого по настоящему не любил. Мое искушение с легкостью на него подействовало. Не было отвлекающих факторов, что смазали прямой контакт. Мой нежный грудной голос буквально обволакивал, вот мужчина и повелся. Что обычно делают с такими идиотами суккубы? Разрывают пополам и сразу поедают, во время соития. Сам процесс доставляет тварям извращенное удовольствие. Они сходят с ума от желания и передают это своим жертвам. Расправа заняла не больше пары минут, но охранитель уже пришел в себя. Точнее, был занят естественными потребностями. Нет! Он не дрочил на продемонстрированную порнуху. Его рвало, как собаку. Могучее несокрушимое тело скрючило в три погибели. Вместе с желчью яд выводился из организма. Торопливо закуталась в халат. Надеюсь, Бараллер ничего не увидел.

- Что? - прохрипел здоровяк-качок, вращая налитыми кровью глазами. - Меня вырубило?

- Да, вы так храбро сражались, а я дрожала в кустах от страха, - пролепетала заискивающим голоском.

- Трусливый зайчонок, - снисходительно скривился богатырь. - Где этим смердам тягаться с паладином!

Хотя его шатало, выпрямился. Направился осмотреть нападавших. Мне же приказал требовательно.

- В повозке светильник. Принеси!

- О, Пресветлая! Это еще зачем? - обиженно надула губы.

- Надо, зайчонок, надо, - Бараллер решил покомандовать, раз представился случай. - Узнаем, кто эти негодяи и к какому дому принадлежат.

Не уверена, что это поможет, но беспрекословно выполнила поручение. Светильником уже научилась пользоваться. Это была обыкновенная лампада с кресалом и фитилем внутри флакона. Нажимаешь на кресало, проскальзывает искра и прозрачная сфера загорается. По принципу зажигалки. Небольшой фонарик, но при таком свете можно читать. Внутри обычное масло, но емкость не проливается — зафиксирована. Подобные технологии использовали на Земле.

- Тебе лучше не смотреть на этих, - посоветовал охранитель.

Его интересовали не сами рожи эльфов — вполне обыкновенные, а их экипировка. Искал приметные отметины и шрамы на теле. Все же это воины, прожившие примерно двести лет. Молодых среди них не было. Один совсем седой. Доспехи легкие кожаные, с наручами и поножами, по типу античных героев вроде Ахиллеса. В жару в железе не побегаешь — сразу умрешь, хотя и существовала встроенная система охлаждения. Но она использовалась в элитных комплектах экипировки. Каждый комплект на строгом учете в ордене из-за сложности изготовления сплавов.

- Это всего лишь тасели — наемники из неблагородных эльфов, - проворчал здоровяк.

Тасели вроде ронинов — безземельная каста воинов.

- Уроды не стоят вашего внимания, принцесса, - паладин выделил мой статус. - Смерда жаль! Толковый был… Ладно, отправляемся в город. Пришлем сюда дознавателей.

Дядя рвал и метал. У него под носом состоялось первое покушение и буквально, неделей позже — второе. Организовано так великолепно, что самому аж завидно. Кто-то же знал маршрут передвижения принцессы? Знал, что ее будет сопровождать всего лишь один, пусть и монстр. Эьфом ходячую гору мускулов не поворачивался назвать язык. Особенно, когда окровавленная громадина в предрассветной дымке вламывается в личные покои, распугивая гвардию. Охранитель выглядел жутко, с застывшей коркой крови и сквозными запекшимися ранами. Тем не менее, не доволен, что бой вышел столь скоротечным и не удалось выпустить пар. Весь двор поднят на уши и обсуждал новую кровавую историю нападения.

- Алира не пострадала? - первый самый главный вопрос до глубины души обидел лорда Бараллера.

- Да, я любого на кусочки разорву ради нее! - горячился охранитель.

После вызова главного дознавателя вторым важным вопросом стало, кому понадобилось убивать принцессу. Девочка не является наследницей. У нее есть братья и старшая сестра. В любом случае выйдет замуж и, с большей долей вероятности, уедет в южную империю. Алира не играет никакой важной роли при дворе. Созывать совет по такому поводу не имело смысла. Нет прямой угрозы государству. Потому в кабинете владыки собрались лишь близкие родственники. В их число входила судья Намис — жена магистра. На стуле развалился лорд Бараллер, обмазанный и обклеенный пластырями. Начальник внешней стражи непосредственно подчинялся правителю и следил за порядком в данном регионе. Он не состоял в ордене паладинов. Глава последних находился на Юге, в форте, где решал вопросы с союзниками.

Переговоры затягивались. Заместителем главы был Паларис, временно исполняющий обязанности владыки. Таким образом религиозный культ верующих пустил крепкие корни в Гераполисе. Это была воинская элита. Крастанлорды не торопились — изучали обстановку, собирали сведения разведки. На их земли Асандер не нападал. Умный гад, не хотел воевать на два фронта. Не хотел потому, что от Ладеры отделял горный хребет и королевства людей. Еще и горцы охраняли свои террасы. Поэтому у южан нет личного мотива вмешиваться.

- Многие видели, как принцесса покидает дворец, - речь вел начальник внешней стражи, довольно молодой высокородный, чуть постарше охранителя.

Почему на высокий пост взяли именно его? В силу возраста не утратил энтузиазма и готов выполнять приказы. Высокородные все же предпочитают менять род деятельности из-за банальной скуки. Когда длительное время находишься на одном и том же месте, надоедает. У короткоживущих все быстро динамично. Родился, учился, завел семью, да и помер. По меркам вечно живущих эльфов люди, как трава — каждый раз обновляется.

- Маршрут проследить не составит труда, но действовали в спешке, не подготовили качественной засады…

- Вы не совсем правы, молодой лер(достойный), - перебила пожилая эльфийка со строгим пучком седых волос на голове.

Внешне она напоминала школьную учительницу, в строгой юбке и блузке, с накрахмаленным воротничком. Невысокого роста, по меркам высокородных, а лицо уже украсили морщины. Жена магистра Каштамриса не старалась выглядеть моложе. На шее носила связку настоящего жемчуга и лазурную звезду с рубинами — знак судьи. Нет, она не занималась обычными преступлениями, а возглавляла комиссию, проверяющую эффективность работы системы, как реализуется тот или иной проект по развитию края. Подчиненные Намис провели экспертизу.

- Лучники пользовались очень качественным ядом, из слюны змей, что водятся в болотах на западе. Подобрать противоядие очень тяжело. Удивительно, что ваше чудовище вообще осталось в живых, - судья ткнула пальцем в кичливого лорда Бараллера, гордого оказанным вниманием, ведь все восхищались его подвигом. - Без его защиты у девочки не оставалось шансов.

- Ну, лорд все же не простой паладин, - хмыкнул владыка.

- В каком смысле, брат? - заинтересовался магистр Каштамрис, которого притягивало все неизведанное.

- В нем пробудилась кровь первой расы. Отсюда прогресс в укрепление тела и уникальная генетика.

- Любопытно, надо бы провести спектральный анализ, - загорелся азартом глава магической академии и куратор многих научных проектов.

- Может, не надо? - робко воззрился охранитель. - Мне и так досталось. До сих пор мутит! И вообще дело не в моей крови. Ко мне явилась сама Элисиэльра — дева неземной красоты.

- Да? - скептически поднял бровь Паларис. - И как она выглядит?

- О, я ослеп от ее красоты, - великан мечтательно причмокнул губами. - Она была полностью обнаженной!

- Так, кого вы слушаете? - строго обвинила госпожа Намис. - Мальчик еще не отошел от действия отравы.

Раздался требовательный стук в дверь. Все замерли в немом удивлении. Кого пропустило оцепление гвардейцев? Пусть дворец гудел, как растревоженный улей, но это было личное дело семьи и члены совета в любом случае не имели права вмешиваться. Чем занимались советники? Каждая семья отвечала за одну из отраслей империи. Сельское хозяйство, снабжение, производство тканей, добыча металлов… На чем держалась сила правящего дома? Маранлор и Паларис принадлежали к касте воинов и отвечали за оборону страны, а старший брат Каштамрис — за развитие науки. Переход из касты был свободный. Но требовалось делом доказать свой выбор. Так сын главы восточного края, заведующего целым горнодобывающим комплексом, пожелал стать паладином. Бараллер занял высокий пост охранителя, проявив себя. Любой эльф мог поучиться тому или иному мастерству.

На примере великана показала вам, что такой подход работает. Разумный только тогда прилагает усилия и добивается результата, когда нравится заниматься, когда нравится учиться. Если нет личного интереса, нет и результата. За короткий срок юный лорд прошел обучение и уже служит дому императора, получает плюшки за это. Главное, видят другие главы родов. У молодого эльфа, до вмешательства крастанлордов, были все шансы стать кавалером принцессы. Ведь никто не запрещает девушкам влюбляться. Женившись, Бараллер легко бы занял пост главы ордена и управлял всеми вооруженными силами. Такую карьеру мог сделать любой перспективный высокородный. Все же происхождение имеет огромное значение, как и воспитание родителей, вовремя оказавшим ребенку помощь. Например, Билу Гейтсу родители дали возможность поступить в хороший университет. Илон Маск получил начальный стартовый капитал. То есть большинство успешных не начинали с нуля. Хотя эльфы не притесняли людей, но короткоживущие не могли тягаться с первыми в физическом и умственном развитии, не могли составить достойную конкуренцию.

Глава 8

8.

Мне открыла двери невысокая, даже пониже меня, сухонькая женщина, чей возраст давал о себе знать. Она не красилась, предпочитая образ строгой учительницы, с пучком седых волос на затылке.

- А вот и виновница переполоха, - всплеснула тетушка руками. - Ты нам объяснишь, почему на тебя объявили охоту?

С этими словами эльфийка решительно втянул меня в кабинет владыки, ставший слишком тесным для сборища родственников. Большинство оказались знакомы, кроме молодого мужчины в голубой форме. Форма представляла собой легкую рубашку с фиолетовыми пуговицами и шорты по типу военных земных. Мне всегда нравился синий камуфляж, так как отражает родную стихию моей сущности — водную. Родственники буквально прожигали дыру во мне. Чувствовала себя загнанной в угол мышью. Мне-то почем знать, что за разборки происходят между правящими родами. Знала точно, что прежняя владелица тела вела затворнический образ жизни и ни во что не вмешивалась. Абсолютно не интересовалась управлением страной. Зябко обхватила плечи руками, наконец-то, избавившись от откровенного халатика гейши. Одела платье из ситца.

- Да, кое-что мне известно, - произнесла мягким вкрадчивым голосом, заставив сердца собравшихся замереть.

- Что же? - вскинулся самый любопытный — Каштамрис. - Не томи, девочка!

- Сведения о капище темного не верны, - у меня язык не поворачивался называть князя демонов божеством, ведь божественного уровня влияния достигают единицы. - Капище находится вовсе не в землях циклопов. Оно скрыто западными горами, а путь преграждает одна из цитаделей врага. Предполагаю, отца специально отправили по ложному следу — это ловушка! Ловушка кого-то, занимающего высокий пост в Гераполисе.

- Но зачем высокородному сотрудничать с темными? - сразу же согласился магистр, обладающий проницательным умом.

- Предателю пообещали что-то ценное, значимое для него, - у меня не было других вариантов.

- У представителей высокородных родов есть все блага империи, - возразила тетушка. - При желании и таланте можно достигнуть любой должности и получить доступ к ресурсам целого края.

- Да, но не забывайте: тьма проложит путь в любое сердце, - суровым голосом произнес страж империи. - Не забывайте! Отступник Асандер когда-то был одним из нас!

- Дайте мне только до него добраться и сверну уроду шею! - вставил веское слово охранитель, потрясая кулаками.

Гигант грозно сверкал глазами, желая произвести впечатление на меня. Мог бы для начал накинуть на обнаженный торс рубашку. Так нет же! Тоже мне — Рони Колеман! Для тех кто не знает многократного чемпиона по бодибилдингу — большого Рони, поясняю просто: этот атлет мог пожать больше тонны ногами. За что и поплатился. Суставы не выдержали такой нагрузки и мужчина оказался в инвалидном кресле.

- Так, мальчики и девочки, - хлопнула в ладоши судья. - Не будем торопиться с выводами. Нужно немедленно отправить в форты предупреждение. Раз коварный враг любит использовать яд, то у него нет реальной силы и будет действовать в том же духе.

- Вот же гадство, - проворчал дядя Паларис. - Нам еще посольство принимать.

- Да, союз с Ладерой отступнику очень не понравится, - подтвердил опасения владыки магистр. - Возможно, именно поэтому пытались убить Алиру, чтобы не состоялось помолвки и военной помощи. Вместе мы раздавим Асандера. Малышка, от тебя зависит будущее Империи.

Все взгляды скрестились на мне. Нет! Ни за что на свете не выйду замуж! Лучше сбегу на темные земли и стану подданной Асандера. Секс для меня — бессмертной сущности не просто обмен жидкостями. Это слияние аур, передача энергии низкоранговому существу — смертному. Жалкому ничтожеству! Произойдет разрушение основы духовного ядра. Не уверена, что смогу после восстановиться. Однако, мне оставалось лишь смиренно кивать и улыбаться многочисленным родственникам, подложившим свинью. Взбудораженная ночным нападением и изрядной долей адреналина, искала выход из ситуации.

Потребовалась информация по местному культу жриц Элисиэльра. Какие у них привилегии? Чем занимаются? Кого принимают в местные монашки? Жрицы занимаются лечебной практикой. Не обязательно сидят взаперти в обители, а помогают магическим даром империи. Кандидатом может стать любая эльфийка, которую примет Богиня и оставит свою печать. В большой книге с качественным переплетом изображена спина и руки жрицы, покрытые чем-то вроде татуировок — лоза с цветами. Рисунок не обязательно покрывал все тело, только руку или шею. Тату на все тело означает особое доверие Элисиэльра. Дается обет безбрачия, пока соглашаешься на добровольное служение. Меня заинтересовало это предложение. Оказывается богиня никого силой в монашках не удерживает. Достаточно пройти повторный обряд очищения и снять печать.

Получается некая бессмертная сущность имеет доступ в насыщенный эфиром мир. Общается лично со своими последователями. На сколько же мощная должна быть концентрация энергии в самом храме. Теперь начинаю понимать, почему паладины хотят уничтожить капище Шудеруса. Представляю, какую силу князь тьмы может передать своим последователям. Интересно, какой у него ранг? Где же находится святилище — обитель Элисиэльра? Или их несколько? Листаю книгу дальше. Одна! Далеко от столицы в сторону юга. Следовательно, нужна повозка, провиант и опытный кучер. Одна пешком буду добираться месяц. Понадобится расспрашивать местных. О побеге принцессы тут же доложат дяде. О, не сомневаюсь, как он будет рвать и метать. Уже успел порадовать, что поеду после бала в казематы, проводить опрос пленника вместе с дознавателями. А старший дядя обещал полное обследование в магической академии.

Магистр Каштамрис был шокирован, что мне удалось восстановить выжженную ауру темного и хотел продолжить эксперименты в том же направлении. Меня же сожгут на костре, если раскрою свою истинную сущность. Тем более, не хотелось подчиняться и плясать под дудку настырных родственников, выбравших за меня распорядок дня. Только став жрицей, получу свободу. Как же выбраться из дворца, напичканного дополнительной стражей? Единственный, кто может помочь — любитель обнаженного женского тела, которому лично явилась богиня. Лорд Бараллер, когда затронула эту тему, возмущался до глубины души.

- Я видел ее! Чистую невинную деву, осенившую мою грешную душу своим светом, - охранитель бил себя кулаком в грудь. - А как иначе объяснить, что яд не подействовал. Эксперты говорят, что даже паладин не перенесет такой дозы. А я перед вами: жив, здоров! Готов побороться на поясах с циклопом.

Парень изливал мне свою душу, поскольку нашел благодарную слушательницу. Пришлось изображать восторженную дурочку, ахать и томно вздыхать. После подвига лорд Бараллер имел полное безоговорочное доверие владыки и остальных родственников. Вхож в мои покои в любое время. Теперь лично отвечал за безопасность принцессы. Пусть гигант был в темно-синей тоге, походивший на женские туники землян, не выглядел из-за этого смешным. Здесь все мужчины так одевались. Мало того, красились! Похожая культура была в Египте, куда пришли римляне. Это показано в исторических фильмах и учебниках.

- О, мой храбрый рыцарь, ты великолепен, - добавила сладкой лести и восхищения в голос. - Ты единственный и неповторимый, мужчина в моей жизни, на которого могу положиться…

- Гм.., малышка, я бы и сам тебя положил, повернул, как мне надо, - здоровяк горделиво вскинул руку, любуясь бицепсом.

Вот же самовлюбленный идиот! Опять заигрывает, давая откровенные намеки. О, этот снисходительный тон самоуверенного самца. Много раз слышала подобное от других парней. А ведь никогда не стремилась привлечь внимание сильного пола, погруженная в свой внутренний мир, но именно это цепляло и заводило парней. Такую отрешенность невозможно сыграть, невозможно притвориться. Надо, действительно, быть не от мира сего.

- Я тоже видела Пресветлую, - доверительно прошептала великану в грудь, ибо макушкой едва доставала до плеча.

- Как тебе ее пышная грудь? - продолжил шутливым тоном баран. - Больше твоей?

Охранитель воспользовался моей близостью, что в личных покоях одни, и притянул к себе, положив руки на талию. Шумное дыхание обдавало волосы на затылке. Он не лапал меня в наглую, а по дружески обнимал. Лорд не переходил границ приличия. Знал, что могу пожаловаться дяде. Как на такого обижаться? Напротив, мне были приятны обнимашки. Чувствовала себя защищенной в кольце сильных рук. Парни, ловите момент, девушкам нравится такое.

- Я не шучу! Мне срочно нужно попасть в храм богини, - сердито топнула ножкой. - Можешь меня туда отвезти?

Лорд Бараллер повернул меня лицом к себе, удерживая загребущие лапы на хрупких плечах. По выражению моего лица и сверкающим темно-зеленым глазам понял, что дело срочное. Мне повезло, что охранитель не придерживался строгой буквы закона, а больше изображал роль истового служаки. Этот богатырь умел чувствовать сердцем.

- Не получится, малышка, - спокойно сказал здоровяк. - Охрана усилена и нас сразу заметят, доложат владыке Паларису.

- А если взять самых быстрых лошадей? - предложила. - Успеем удрать?

- Не-а! Нагонят на летающих платформах. Недавно оснастили разведку и гонцов. Устройством могут пользоваться только сильные маги.

- А я — кто? - довольно хлопнула в ладоши. - Одолжу доску у дядюшки покататься. Он во дворце? Покажешь, где?

- Уже нет, - хмыкнул охранитель. - Прилетит вечером на бал, но, как всегда, опоздает.

- Откуда ты знаешь? - недоверчиво уставилась на парня.

- Как откуда? - возмутился великан. - Я же не наряды примеряю, а отвечаю за внутреннюю стражу двора. Мне докладывают, кто из важных персон прибыл, а кто — покинул покои. Я же не все время возле тебя нахожусь. Проверяю отчеты…

- А хотел бы? - решила подразнить.

- Чего именно?

- Быть все время рядом со мной? - соблазнительно потянулась, заставляя грудь подпрыгнуть вверх.

- Если позволишь отнести тебя на руках в спальню, - лорд Бараллер протянул лапу, чтобы схватить, но я ловко увернулась.

Мы чувствовали потребность в подобном дерзком флирте. Начал игру великан, а я подхватила, чисто по женски подстраиваясь. Получилось неожиданно легко и дарило приятные эмоции.

- Так что тебе придется повертеть попкой на балу. Хе-хе! - нагло рассмеялся верзила.

- Что же, очарую гостей, а потом сбегу, - показала парню язык. - Ты ведь принесешь мне магоплатформу?

- О, нет! Я не посмею, если только…

- Только что?

- Покажешь мне сиськи? - расхохотался нахал, увидев выражение моего лица.

Да, молодому паладину нравилось дразнить и злить меня, вгоняя в краску. Мои эльфийские уши непроизвольно пылали. Ничего не могла поделать с эмоциями. Вот же нахал! С одной стороны, как любая девушка, хотела кружиться на балу, в красивом платье. Но холодный разум знал всегда: праздность — удел слабых. Истинную силу обретает только одержимый идеей и заражающий этой идеей других. О, типы, приехавшие на смотрины, получат! Как же им подгадить, чтобы передумали сватать за своего слащавого принца? Почему решила, что за смазливого? Именно с развращенного юга пришла мода краситься и носить халатики гейш. Хорошо, что не додумались до кружевных чулок, стринг и мини-юбок. С точки зрения природы быть красивым и привлекательным — задача самца, и самки бегут выбирать самого лучшего. Как же так получилось, что женщины с мужчинами поменялись ролями, в мире Земля?

Вместо моего отца на троне из резного красного камня — рубина восседал в позе лотоса будды невозмутимый дядя Паларис. Он был в халате, по типу восточного самурая. Халат красного цвета с морскими коньками, медузами, расписанными цветным бисером. Трон без высокой спинки, а выдолбленный и отшлифованный. На самом деле таких больших и совершенных камней не существует в природе. Искусственно выращенный. В солнечные дни на гранях особым образом преломляются лучи и концентрация потоков напитывает ауру правителей, постепенно повышая магический резерв. Это был подарок одного гения правителям Гераполиса. Именно благодаря опытам с камнями магистру Каштамрису удалось достичь бардового цвета насыщения ауры.

Далеко не все так просто, как показалось вначале. Кристалл внутри камня должен иметь определенную текстуру — сложную кристаллическую решетку. Малейший дефект и эффективность артефакта в десятки раз падает. Конечно, маги продолжили эксперименты по выращиванию камней. К государственным тайнам никого не подпускали. Меня родственники решили представить в выгодном свете. То есть продать подороже, нарядив в платье из сетки. Эта ткань в виде узора открывает обнаженные бедра, с разрезами по бокам. При чем голое тело просвечивает. С учетом местной жары платье не считается вульгарным. Фиолетовый цвет указывает на раскрытие редкого дара в столь юном возрасте.

Послы из Ладеры такого же магического ранга, как и я. Довольно забавные толстяки. Один невысокий, чуть выше меня, а второй — большой огромный, как белый медведь, с белыми волосами до жопы, стянутыми драгоценным обручем. Низкий предпочел прическу гейши и накрасился. Он был моложе матерого большого медведя, весом за два центнера. В молодости здоровяк был наделен огромной силой, но перестал следить за своим здоровьем. Банкеты всегда устраивали в главном зале. Оркестр располагался наверху. Столики с закусками разделены опорными колоннами. Гостей собралось немного — три десятка. Наиболее значимый — Грозарис — глава края, отвечающий за снабжение области всем необходимым, контактирующий с гильдией мастеров и отвечающий за сельское хозяйство. То есть подчиненные седого старикана регулировали местный рынок цен и поставки.

Есть еще оборонный комплекс, научный институт, горнодобывающие… Главы — они же старейшины отчитывались за благополучие края перед владыкой, в подчинении которого находилась каста воинов. Именно императорская семья определяла развитие страны в техно-магическом уровне. Если бы кто-то из моего рода вознамерился заниматься сельским хозяйством, культурой, архитектурой — ничего не препятствовало. Однако, сестра выбрала путь паладина, как и два мужчины, а Каштамрис — старший из них стал магистром и куратором научных отраслей.

- О, Величайший из владык, овеянный благодатью Несравненной Элисиэльра, Хранитель мира и справедливости, всей срединной ойкумены. О, Ревнитель ордена Светоносного Бальтра, Защитник северных врат.., - младший из толстяков — Лестиглер пустился восхвалять и задаривать подарками правящую семью.

По мановению его длани слуги: мальчики и девочки внесли дары на подносах, словно финал игры «Поле чудес». Парни были в синих жилетках на голое тело и коротких килтах, подчеркивающих мускулистые бедра. Торс тоже великолепен, ибо девушки из дворца восхищенно ахали и перешептывались. По типу телосложения напоминают гимнастов. Получаются не только вышколенные слуги, но и личная охрана не слабых магов. Что можно подарить владыке Паларису — представителю касты воинов? Разумеется, оружие и доспехи. Панцирный нагрудник литой, стягивается ремешками. Не просто искусная работа кузнецов с гравировкой оскаленных грифонов, но один из лучших сплавов. То же касается украшений для дам. Нам с сестрою подарили по комплекту: браслеты, сережки, кольца и цепь с кулоном. Мне в виде морской тематики, а сестре — звериной.

- Жаль, великолепной, блистательной, талантливой воительницы, утренней звезды на небосклоне.., Рантилеры нет во дворце, - всплеснул руками плут Лестиглер, - Но к счастью мы узрели чудо! - он обвел всех присутствующих многозначительным взглядом. - В Гераполисе созрел дивный цветок, чей бутон готов раскрыться и благоухать, подобно райским цветам, чья красота затмит собою солнце…

Короче, он обслюнявил мою руку. Но за щедрый подарок, за дивные украшения готова была сама броситься толстяку на шею, в его объятия. Блеск моих глаз, мой неземной восторг не остался незамеченным для проницательного южанина.

- Прекраснейшая, примерьте украшения!

- Да, дарите мне почаще что-нибудь такое и готова отдаться не только вашему принцу, но и всей империи, - выпалила непроизвольно, выхватывая содержимое цветных коробочек.

В зале была великолепная акустика и все гости уставились на меня. Уши высокородных свернулись в трубочки под впечатлением от того, что сказало юное невинное создание. Неужели, не послышалось? Это, правда, слова принцессы? Дядя же и вовсе изменился в лице, вцепившись в подлокотники трона. Готов отшлепать дерзкую негодницу по попке. Что же, давай! Прямо здесь, при гостях. Назойливые сваты надолго забудут дорогу и больше не вспомнят про мое существование.

- Принцесса, само очарование, - поспешил сгладить ситуацию господин посол.- Как бутон тянется к солнцу, так девушка созревает для горячих объятий мужчин. Вах, какой сказочной будет первая брачная ночь нашего принца.

Следует отдать изворотливому Лестиглеру бурные аплодисменты. Он ловко выкрутился из щекотливой ситуации, не уронив чести крастанлордов. В то же время опутывал льстивыми речами окружающих. Второй здоровяк невозмутимо молчал, даже бровью не повел на выходку капризной избалованной девчонки. Холодные глаза, как льдинки, сканировали окружающих. Проверил, на сколько сильна правящая семья. Жителей южной империи выделял среди других характерный красноватый загар — особый пигмент в коже. Слуги покинули зал. Процедура с подарками завершена. Меня оттащила за руку Намис.

- Ты вела себя не подобающе, - отчитывала строгим учительским тоном. - Как продажная куртизанка! Я догадалась, чего ты добиваешься. Ты не хочешь этой помолвки?

- Ах, нет, тетя, - попыталась ерничать. - Настолько впечатлилась ювелирными мастерами южной империи, что готова прямо сейчас отправиться с этими дяденьками в Ладеру.

- Пытаешься язвить, душенька? - Намис не зря занимала должность судьи. - Знаю, что ты влюблена в лорда Бараллера. Но нам нужен союз с южанами, иначе победа над темными достанется дорогой ценой.

- С чего вы взяли? - обиженно надула пухлые губы.

- Милая моя, Асандера поддерживают другие отступники. Он объединил многих под своим началом…

- С чего взяли, что влюблена в этого громилу? - ткнула пальцем в фигуру, торопливо поглощающую дорогие закуски.

- Служанки видели, как вы обнимались у тебя в покоях.

- Но мы же просто друзья!

- Какая же ты наивная девочка! Лорд Бараллер обратил внимание именно на тебя.

«А нам все равно, а нам все-равно, - пела про себя. - Хоть боимся мы волка и сову. Дело есть у нас! В самый поздний час косим трынь-траву»… Мне абсолютно не интересно занудное нравоучение про долг Родине. Каждый сам отвечает за себя. Ели Гераполис настолько слаб, что уже начал продавать своих женщин чужакам, никакие договора не помогут. Как ни странно, об этом же подумал владыка Паларис.

Умница Алира своими дерзкими словами четко дала понять, что ее — жемчужину империи продают на сторону, словно пытаются откупиться от более сильного. Почему сокровище? Принцесса одарена магическим потенциалом и проницательным умом. Девчонка смогла добиться от пленника — врага нужных сведений, а опытные маги и дознаватели не смогли. О чем это свидетельствует? О наличии скрытного таланта, необходимого правителю. Что произойдет в будущем, если затаит обиду на своих же родственников? А если южане смогут подобрать к Алире ключик и использовать?

Старший брат, как всегда, оказался прав. Любит появится и произвести впечатление, словно он тут Владыка. Послы соблазняли договорами оказания военной помощи. Но это всего лишь красивые слова на бумаге. Готовы выслать войска с многочисленными рыцарями и магами под командованием самого принца. Император Архенлор даже передаст личную гвардию неба — всадников грифонов. В одиночку способны захватить вражескую цитадель. Его сын и наследник достиг фиолетового ранга, хотя и достаточно молод.

- Что же мне делать, брат? - обратился к Каштамрису младший.

Магистр выделялся в своей пламенной мантии, с хрустальными подвесками. Прическа высокая, как у китайского императора. Навешал украшений. Лицо выбелено специальной пудрой, нанесенной на тональный крем, а губы накрашены в ярко-алый. Брови выщипаны и обведены карандашом. Но самое главное достижение — маникюр и педикюр. На каждый ноготь нанесен мини-рисунок. Не просто узор, а целая картина, которую в лупу разглядывал заинтересованный Лестиглер. Молчаливый здоровяк Габон — охранитель пограничного края предпочитал общество таких же немногословных солидных дяденек. К нему присоединился Грозарис — седой советник из палаты лордов. Особо примечательной была его козлиная борода.

- Пусть девочка сама примет решение, - хлопнул по плечу владыку Каштамрис.

Меня слова о том, что не должна кидаться на шею охранителю, обидели до слез. Очень неприятно, когда обращаются, как с дурочкой из переулочка, не способной планировать и организовать свою жизнь. Признаю, что есть куча навыков, в которых полный ноль и никогда не смогу освоить. Не тянется душа к строительству, механике, электрике. Согласна, что тело принцессы слишком нежное, не созданное для сражений. Способна заниматься лекарским делом, снабжением, разведкой с воздуха, нянчиться с детьми. Легко смогла найти компанию подружек на вечер. Спряталась за их пышными бантами и платьями.

Прическа одной модницы напоминает облако, с не менее пышной грудью. У второй волосы водопадом струятся до попы и предпочла морскую символику. Она была высокой дородной, с крупным телом. Именно поэтому старалась убрать лишнее за просторным одеянием, за широким шлейфом юбки. Грудь же наоборот — обтянула, чтобы мужчины сразу видели. Не удержалась и заметила, что именно такие девочки в теле нравятся парням.

- А почему? - с подозрением спросила леди Римлера.

- Потому, что сверху, как на мягкой перине.

Девушка невольно зарделась от откровенного намека, но ей это шло. А мне нравилось дразнить и получать приятное женское тепло — чистую энергию жизни, которой в крупной эльфийке целое море. Вторая уже флиртовала с компанией подошедших мужчин. Воспользовавшись тем, что подруги отвлеклись, скрылась. Зря времени не теряла и научилась ориентироваться во дворце. Тетя не зря обвиняла, что хожу под ручку с лордом Бараллером. Но это было вовсе не свидание, влюбленной по уши, дурочки. Да, качок мне симпатичен и вместе составили план побега. Еще он дал мне карту и компас. Заранее подготовили рюкзачок с припасами.

Приемный зал, где проходило торжество, находился на первом этаже. Выход из дворца охраняли патрули внутренней и внешней стражи. Они же дежурили в саду и во дворе. Наблюдатели на верхних этажах, расположенных по центру стены с бойницами, на крыше третьего этажа. Кроме стены есть башни в пять этажей. К ним приделаны балкончики. На одной установлен мощный телескоп для изучения звездного неба. Эту комнату обычно показывали гостям. Вторая башня находилась в реконструкции. Запасные ключи были у охранителя. Здоровяк оставил помещение открытым и занес магоплатформу. Ему удалось раздобыть инструкции, как пользоваться новым изобретением. К секретным разработкам не все имели доступ. Мне повезло, что у паладина связи с оборонным комплексом.

Громко объяснила, что хочу воспользоваться косметикой и нужно припудрить носик. Гости даже не обратили внимания, заинтересованно слушавшие рассказ магистра Каштамриса. Наконец-то, он явился. Быстро перемещаться ему позволяло новое устройство. Южане очень хотели узнать о последнем побольше. Конечно, у них были свои покорители воздуха: наездники на грифонах и примитивные дирижабли. Заинтересованные лица знали. Разведка работала с той и другой стороны. Возле окон на третьем этаже нетерпеливо переминался лорд Бараллер. Молча показал большой палец, что все готово. Стражников на входе в башню спровадил проверить сад.

Как он везде успевает? Очистил несколько столов с закусками, стянул платформу, да еще и за гостями присматривает. Все же нельзя недооценивать опытного паладина. Однако дядя в любой момент обнаружит пропажу. Все время банкета чувствовала его заинтересованный взгляд. Что он задумал? Лучше не знать! А бежать — бежать без оглядки. Все же ужасно трусила использовать какую-то примитивную платформу, основанную на управлении силой притяжения. Маги обнаружили какой-то подходящий природный материал, влияющий на излучение магнитных полей. Взаимодействует с волнами природного эфира и атмосферным слоем. Воздух делается плотнее, как резиновый.

Даже земные йоги способны ходить по воде, а в прошлом летали виманы. То есть данные указывают на иные условия окружающей среды. Некоторые ученые земли считают, что мир изменился после применения климатического оружия и последующей катастрофы. Похоже, загадки так и останутся в прошлом, несмотря на общую информационную сеть, объединившую континенты. Люди живут настоящим и погружены в насущные бытовые проблемы. Проблемы, устроенные не эффективным управлением владельцами транснациональных корпораций.

Чтобы влиять на устройство, извлекаешь волны эфира. Для этого и нужно излучение — аура владельца. Тело вырабатывает электрический ток — это живая батарейка. Сеть в несколько потоков накрывает платформу. Материал начинает поглощать эфир и становится невесомым. Направление зависит от того, в какую сторону тянешь ману. Попутный ветер изрядно облегчает задачу. Объяснила коряво, ибо никогда не увлекалась физикой и механикой. Доска поднялась плавно, ведь для начала следовало сделать пару пробных кругов по пустующей башне, чтобы приноровиться, почувствовать баланс. Постепенно подняться повыше.

Ощутила захватывающую дрожь во всем теле. Бездна звездного неба раскинулась перед глазами, а внизу — пустота. Комок ужаса ныл внизу живота, словно готова расстаться с девственностью. Бисеринки пота выступили на лбу, а во рту пересохло. Полет над бездной вызывал ностальгию. Бесчисленное количество раз опускался в бездну нижних миров. Умирал и возрождался вновь. Безудержная жажда победы и риска толкала на новые приключения. Ради чего известный спортсмен Федор Емельяненко продолжал выступать на соревнованиях, не нуждаясь в деньгах? Давно стяжал славу, богатство. Неужели, ради еще большей славы и денег? Нет! Ради ощущения своего полета над бездной, ради единственного вкуса победы. Важны вовсе не деньги, не слава, не статусные маркеры, и даже не уважение. А что? Безграничная возможность заниматься любимым делом. Для кого-то это праздные развлечения, приобретение материальных вещей и богатства, но — это ложные ценности. Почему? Когда душа покинет мир, она возьмет лишь опыт, а накопленные богатства останутся.

Глава 9

9.

Маршрут лежал в сторону юга, через те самые сады и рощи, где на принцессу совершили нападение темные. Как они сумели миновать посты? Высокородные заботились о своей безопасности и идиотов в разведке не держали. Следовательно, врагам кто-то помогал изнутри. К этому выводу пришел дядя и остальные дорогие родственники. Да, уж! Непривычно оказаться в такой большой семье. Всегда был одиночкой по жизни и привык рассчитывать на собственные силы. Никогда не нуждался в поощрении и одобрении других. Путь по ночному небу не таил для меня фатальной опасности. Таких свободных тел, без души, управляю десятком. Это позволяет гораздо быстрее накапливать опыт и овладеть большим источником истинной духовной сущности. Что есть дух? Бессмертный разум. Именно дух объединяет и хранит в себе различные воплощения души, а тело — всего лишь инструмент.

Почему не воспользоваться сразу несколькими инструментами? Так гораздо надежнее и проще добиться результата. Что хочу? Подняться до полного раскрытия божественного уровня. Накопление ресурсов не должно стать основной задачей, как и желание потешить самовлюбленную гордость. Именно гордыня влечет за собой деградацию сознания. Общество превращается в скот, который предатели рода человеческого ведут на убой, на корм низшим. Лишь в мирах с высоко духовными ценностями можно достичь божественного уровня. Вот и решил взглянуть на местную богиню — Элисиэльра. Что она из себя представляет?

Храмовый комплекс находится позади священной рощи и именно она служит основным ориентиром. Это даже не секвойя, а что-то невообразимо гигантское, от чего даже лорд Бараллер в глубоком шоке по сей день. Лес на границе двух государств, как и храмовый комплекс. Там живут не только жрицы богини, но и тренировочный лагерь паладинов. Постройки остались от древнейших эльфов-основателей, постигших тайны природы. По местным преданиям боги создали этот мир из первозданной материи, сделали осязаемым. Перенесли с трехмерную плоскость. По сути тем же занимались ангелы. Храмовый комплекс изучала по познавательным учебникам, с картинками. Упор авторов по своему пропаганда для юных эльфов. Похоже на детскую православную библию, где ветхий и новый завет представлен в красочных картинках и нет подробного толкования. Когда начинаешь разбирать, копаться в фактах и сравнивать с полученным жизненным опытом, находишь скрытые ловушки для доверчивого неокрепшего сознания.

На магоплатформе не обязательно стоять и трястись под встречным напором ветра. Это же не серфинг! Зачем трепетать, как хрупкий листочек. Проще лечь на живот, вытянув руки, словно птица. Энергетический каркас принял более удобную привычную форму для полетов. Выпускаю хищные черные жгуты, наполненные мраком, и аура меняет цвет на багровый. Усиление на пару рангов дает ускорение. Мчусь на привычной скорости. В истинной сущности перемещаюсь еще быстрее. Не сбилась с пути только благодаря компасу. Без него могла улететь в полностью противоположную сторону. Вниз старалась не смотреть, иначе закружится голова. Потеряю контроль над телом и разобьюсь. Все же я ужасная трусиха и боюсь высоты. Холодный расчетливый разум не долго уживался с бурными эмоциями девчонки.

Визжала от восторга, пока не заметила стену невероятного огромного леса. Вначале подумала, что это скалы. Неужели, ошиблась с маршрутом? А силы-то уже истрачены. Сожгла две трети резерва. Все же у меня не настолько высокий магический ранг и резервуар толом не развит. Получила временное усиление за счет слияния древней могущественной сущности с телом принцессы. Мне, конечно, приятно испытывать яркие эмоции, чувствовать восторг в груди и чистую неподдельную нежность. Но ради этого пришлось расстаться с большей частью своей силы и возможностей.

В нижних мирах, погруженная в сон, в глубине океана отдыхает моя истинная сущность. Никто в здравом уме не рискнет потревожить, пока развлекаюсь здесь. Перенести свое сознание по астральным каналам могу со скоростью мысли. Деревья священной рощи — это не древесное привычное волокно. Внутри какая-то смесь из твердой кристаллической решетки, из-за чего материал с трудом поддаются обработке — крошится. Пилы тупятся. То же самое касается земной секвойи, хотя они гораздо мягче. Осколки прошлого, сохранившиеся до наших дней.

Храмовый комплекс разделен на четыре сектора. Заметно, что восстанавливали на остатках былого величия. Большая часть новых зданий — казармы. В них проживают ученики паладинов. Их пришлось облетать. Залезла с не той стороны. Кирпичный новенький корпус всего в два этажа. Есть мельница. Большие лопасти выходят из реки, не с слишком сильным течением. Но силы этой хватает, если запустить плотину. На основе плотин в царской России когда-то было построено много заводов и гидроэлектростанций. Вода — вечный бесплатный двигатель. Здесь же целый город, с десятками тысяч жителей. Часть из них трудится в садах. Есть гостинцы с обслуживающим персоналом.

По другую сторону реки, напротив военных, несколько религиозных строений и корпуса для жриц, включая лечебницы. Все оказалось гораздо проще, чем ожидала. Дозорные меня заметили и издали трель — подали опознавательный сигнал. Зачем? Раз маг прилетел в предрассветное время, значит дело срочное. Белесая дымка тянулась от реки. Окутала небо, скрывая поблекшие луны. Солнце еще не появилось. Разгоряченная опьяненная полетом, успела почувствовать накатившую усталость. Тем не менее смогла оценить искусство местных скульпторов. Колонны подпирали прозрачный купол из цветной мозаики. Выполнены в виде прекрасных статуй остроухих дев. Если присмотреться подробнее, прослеживается сходство с ангелами. Не хватает только крыльев.

Ангельский облик — нечто среднее между мужчиной и женщиной. Сочетает красоту и силу. Мастер сумел это передать. Храм небольшой аккуратный и по величине уступает грандиозным соборам, ранее известных по земной архитектуре. Его окружает скромный ухоженный сад, не настолько экзотический, как во дворце. Во дворце даже имелся водоем с окунями. Снаружи несколько скромных скамеек. От высокородных ожидала чего-то масштабного величественного. Пусть не статую Свободы, но деву в полный рост. Кстати, западная дева получила новое имя вместе с переписанной историей, как и многие другие. Уверена, при свете дня все будет выглядеть по-другому. Не столь скромно.

- Что вам угодно, госпожа? - из-за колонн вышла одна из дежуривших сестер, с характерным жреческим платком на плечах.

Этот платок что-то вроде стихаря для послушниц. Обычная молодая женщина на вид лет тридцати, хотя ей может быть гораздо больше. Жрицы носили колечки с рангами на месте обручального, как знак обручения — договора с богиней. Что же пора и мне с последней познакомиться. В этом мире хватало энергии для посещения высшей бессмертной сущности, для воплощения. Воссоздать свою совершенную форму ангелы способны лишь в многомерном пространстве, с глубоко насыщенным эфиром. Способны-ли они в мире бездны сохранить свой источник? Нет! Источник разряжается, как батарейка. Погибнет ангел в таком случае? Не совсем. Его энергетический каркас рассыпается, а контур вернется — вытолкнет из нижних миров. Поэтому светлые редкие гости в Аду, но это не означает, что им запрещено находится, где пожелают.

Есть законы, которые нельзя нарушать — свобода воли. Так души находятся в Аду до тех пор, пока сами этого желают. Неужели, негодяи никогда не понесут наказания? Ведь злодеи не идиоты и не хотят страдать. Черные души, пока не очистятся, не смогут попасть в светлые измерения. Их не пропустит барьер мира — общий энергетический фон. Как обойти этот закон? Темная или светлая сущность может занять предложенное тело. Владелец должен сам захотеть уступить место в обмен на что-то. В моем случае занял, пообещав душе свободный проход через измерения и свою защиту. Это не так просто, как на словах. Нужно иметь достаточный энергетический резервуар, силу и опыт, вовремя перестроить сознание.

Как же стать жрицей богини Элисиэльра? Нужно, чтобы бессмертная посетила лично и оставила свою метку. Чем больше на теле энергетического узора, тем выше ранг жрицы. Очищение сосуда происходит через строгий пост. Нахожусь в закрытой комнате перед статуей богини — небольшой, всего в пол метра в высоту. Оконце наверху маленькое. Плетеная циновка — коврик на голом полу вместо кровати, да плед. Кувшин простой воды и ночной горшок. Выходить строго запрещалось, пока не пройдет положенные трое суток поста. Иначе нечего начинать. Условия одинаковы для всех, не зависимо от положения. Как молиться? Текст вроде акафиста. Зачем вообще нужен пост? Зачем изнурять себя голодом? Именно пост позволяет создать совершенную медитацию — связь с духовным миром. Без поста невозможно подчинить тело своей воле.

Из чтива местного акафиста ничего нового для себя не извлекла. Все те же просьбы о безграничной милости. Больше изучала статую Элисиэльра. Скульпторы не придерживались жестких правил, в каком наряде или вовсе без него предстанет прекрасная эльфийка. В данном случае она появляется из раскрытого цветка. Ладони направлены на встречу солнцу. Туника до колен не скрывает стройные лодыжки и острые чашечки. Волосы заплетены в две косы. «Улыбка солнцу» - именно так называлась данная композиция. Каждый из скульпторов старался передать свой идеал женщины. С самого начала знала, что призвать богиню не так-то просто. Мне нужно перенести сознание в астрал — вне тела, но не уходить в соседние миры, а удержаться на границе трехмерной плоскости.

Похожую технику используют йоги, когда ходят по углям или закаляются в ледяном источнике. Контроль сознания над телом, когда управляет высший дух. Чувства, эмоции, переживания души в этот момент находятся за гранью. Чтобы достичь такого состояния, нужно трое суток ничего не есть, ни с кем не общаться, не принимать никакой информации, а отречься от бренного суетного мира. Резь в животе будет обязательно и голова закружится, а потом придет легкость, невесомость. Когда сознание постепенно растворилось в прослойке между мирами, появилась светлая. Истинный свет ангела притягивал мою алчущую сущность. Стоило бессмертной взглянуть мне в глаза и в них отразилось узнавание. Считывали эмоции друг друга, абсолютно не нуждаясь в словах.

- Разрушитель миров здесь? - ангел — один из князей, стоящих после архангелов, была удивлена. - Что тебе нужно?

Она передала целую гамму чувств: удивление, смятение, настороженность, жалость и сострадание вперемешку с отвращением. Так относятся к раненому дикому зверю. Элисиэльра — божество, воплощение одного из ангелов, не самых слабых. Прекрасно знала, что не нападу и не испытываю вражды, лишь горечь и сожаление о содеянном прежде.

- Мне нужна твоя метка! Не откажешь в помощи старому знакомому?

- Не откажу, - чистый голос и энергетика ангела навивали приятные воспоминания. - Но будет очень больно.

- Ты же знаешь, - замечаю с гордостью. - Все или ничего! Лишь боль заставляет ощущать себя по настоящему живым.

- Что же, прими мой эфир, - Элисиэльра кладет нежные руки мне на плечи.

Это было приятно и больно одновременно. Чистый сплав огненной энергии высшего ангела выжигал тьму изнутри. Выжигал слой за слоем моей ауры. Но регенерация пыталась тут же все восстановить обратно. Смертные никогда не выдержат такой боли. Их разум не выдержит, а сознание померкнет. Хрупкое тело сломается. Несколько раз проводила ритуал очищения, находясь во плоти. Резала себя ножом в истерике, когда накатывала одна волна боли за другой. Душу разрывало на куски. То есть страдания души намного болезненнее страдания тела. В астрале испытать подобное гораздо легче. Выручает сила истинной сущности. Богиня ушла сразу, ибо долго находится в данной реальности слишком энергозатратно. В отличие от меня у нее нет защитного скафандра — тела.

Однако, по возвращении оболочка продолжала гореть. Жар прокатывался по коже. Красные бутоны с зелеными листочками расцвели на нежной чистой коже. Даже на щеках и лбу непрерывная цельная татуировка. Вот же удружила! Могла бы поскромнее. Надо же было напитать все тело божественной энергией! Не сомневаюсь, ангел воспользовалась редкой возможностью отплатить Хранителю врат Бездны. И ведь не придерешься! Уговор есть уговор. Моя аура приобрела насыщенный красный цвет, как закат солнца. А уж как наэлектризован воздух вокруг волос! Одежда искрится в темноте. Обессиленно упала на циновку. Нужно отлежаться.

Кельи, где проходили посвящение богини находились на втором этаже. На первом — комнаты сестер-посвященных, служительниц храма. Соответственно в местной лечебнице комнаты для лекарей, для сестер милосердия. Каждая из жриц выбирала свой путь служения. Никто не держал взаперти, за закрытыми стенами. Некоторые выбрали строгую аскезу и затворничество. Хватало садоводов и огородников… По просьбе паломников сестра милосердия — лекарь могла отправиться на дом. Так уж сложилось, что маги занимались развитием техно-магических приспособлений и наукой, грандиозными проектами вроде гидроэлектростанций. Пусть они отличаются от земных, но не сильно, чтобы толковый специалист не разобрался.

Орден паладинов защищает границы империи и следит за порядком. Военные корпуса возводят постройки на границах и продвигаются вглубь диких земель. В насыщенном магией мире периодически появляются монстры. Не всех миров коснулась война между ангелами. Всего лишь одна треть выступила против большинства. Захотели переделать соты мироздания. Ради чего? Бессмертным стало скучно питаться одной и той же энергией. Жаждали новых ощущений. С чем можно сравнить? Ребенку подарили игрушку, а ему интересно, что внутри. Конечно, любопытное чадо сломало игрушку и обиженно заревело. Учитывая силу бессмертных, масштабы не сопоставимы. Пострадали сотни реальностей.

- О! Кто ко мне пожаловал? К беззубой немощной карге, - восхищенно цокнула языком дряхлая высокородная времен Мафусаила. - Глава магической академии, давненько не появлялся. Неужели, есть вести о беспутном проказнике?

Проказником старуха называла внучка — темного повелителя. Высокородных в Гераполисе было немного. Всего 25% от общего населения, 40% - эльфов, а остальные — люди. Много это или мало? Если следовать географическому справочнику, количество проживающих разумных не велико. Мегаполисов нет, а населения в больших городах не превышает ста тысяч. Гераполис — аграрная империя, идущая по пути техно-магического развития. Местные используют силу природы: ветер, солнце, эфир, луны, воду. У эльфов есть целый корпус по искусственному управлению климатом. Этот центр управления достался от первородных — более высокоразвитой цивилизации. Первые эльфы воевали с расой змеелюдей и победили, но откатились назад в развитии, превратив в развалины города врагов. То же самое происходило во многих мирах, как отражение войны между ангелами.

- Будь вы моложе, я бы упал к вашим ногам, ослепленный пленительной красотой, - галантно поцеловал высохшую руку Каштамрис.

Магистр не изменил своим вкусам. В безупречном бардовом халате китайского императора. В высокой прическе сверкают рубины. Не забыл накраситься. Впрочем, косметикой и укладкой, а так же одеждой, занимались служанки. Они гордились, что служат такому умному и влиятельному господину.

- Ах, ты, дамский угодник, - проворковала старушка. - Обними тетушку! Ты ведь непросто так сюда явился? За племянницей? Зачем мучаешь бедняжку? Аж взаперти заперлась! Столь юная, а сбежала из дворца, искать заступничества богини. Не поверю, что просто так захотела стать жрицей. Лишила себя балов и удовольствия.

Любопытная бабуля завалила мужчину кучей вопросов. Среди высокородных семей в той или иной степени прослеживаются родственные связи и знакомства. Разумеется, предательство Асандера раскрылось не сразу и родня поддерживала его. Владыка дал добро на экспедиционный корпус, который паладин на тот момент возглавлял. В его подчинении находилось до тысячи эльфов, не считая людей. Отступник жаждал гораздо большей власти и могущества, чем могла предложить метрополия. Часть эльфов последовала за ним. Асандер копил силы для решительного сражения — для захвата ресурсов западной столицы. Удар для империи оказался серьезным потрясением.

- Настойчивость сватов Ладеры напугала Алиру, а тут еще и брат надавил в своей манере, - неохотно признал магистр. - Вот Алира и сбежала.

- Не без твоего ведома, хитрый лис, - догадалась старая жрица, чьи руки были обвиты фиолетовыми лианами с небесными цветами.

Угощала важного гостя цветочным чаем с печеньем и дыней.

- Разумеется, - усмехнулся Каштамрис. - Бутон раскрылся и пробудился редкий магический дар, что засиял, словно ограненный рубин.

- Ого! Даже так? - собеседница удивленно вскинула брови. - В столь юном возрасте? Без всяких ваших хитростей с дополнительным источником?

- Да, камни одна из причин, по которой прибыл лично.

- Тебе уже доложили, что старый лес осыпается крошкой? А какова вторая причина? Утешь мое любопытство, на старости лет.

- Вторая причина: пленник из ставки Асандера знает, где находится капище Шудеруса. Но без Алиры говорить отказывается. Не знаю, как она смогла восстановить выжженные магическим огнем каналы. На такое способны только боги. Доверяю тебе эту тайну, уповая на твою мудрость.

Почти за тысячелетие своей жизни жрица Ниалер повидала всякое. Однако, слова опытного интригана даже ее заставили взбодриться. Она поспешила к настоятельнице, чтобы лично проследить за выходом Алиры из затвора. Потревожить девушку не смели. Нельзя прерывать беседу с богиней — это очень тонкая духовная настройка. Но магистр не зря ел свой хлеб. Прибыл к тому самому моменту, когда положенное время истекло. Элисиэльра принимала не всех. Никто не винил не удавшихся претенденток. Значит, у них другой путь. На этот раз желающих было двое, но первая вышла раньше принцессы. Последнюю, по истечении срока, лично ждала настоятельница. Это не было обязательным. Просто женщин мучило жгучее любопытство. Хотели увидеть наследницу правящего дома, сбежавшую от принца.

За юной девочкой лично прибыл глава магической Академии. Эльфийки нервно грызли ногти и тут выползаю я, придерживаясь дрожащими пальчиками за стену. Тело горит, словно получила солнечный ожог. Щеки пылают. Меня качает от слабости, словно корабль, попавший в шторм. Когда светлая энергия ангела столкнулась с непроницаемой демонической завесой бездны, ощущения, словно горишь заживо. Магические каналы выгорают, но тут же стремятся поглотить свет.

- Сестра смиренно приветствует светлую мать, - передо мною склонилась женщина лет пятидесяти, то есть шести сотни лет.

Когда-то она обладала невероятной красотой и привлекательностью, но с возрастом кожа утратила живой блеск, а тело налилось лишней тяжестью. Густые волосы поредели. Одета в просторную длинную юбку и блузку. Сетка морщин покрывает усталое лицо. Прожить сотни лет тяжело, если нет великой идеи для осуществления грандиозных планов. Представьте себя на ее месте, когда изо дня в день одно и то же. За счет чего мне удалось прожить тысячи лет? Не оставался долго на одном месте, а постоянно изучал новые локации, проходил новые уровни. Даже это наскучит, как однообразная компьютерная игра. Единственный способ — отключить время. Мой дух находился вне времени, за гранью трехмерного пространства. Именно поэтому у меня нет возраста, нет тысячелетий. Есть только здесь и сейчас. Могу управлять десятками инструментов — тел из одного центра.

- Какая еще мать? - тряхнула косами от негодования. - Даже ни разу не рожала!

Заплела непослушные золотисто-рыже волосы в две косы, иначе пряди норовят отправится в разные стороны света. Нежные щеки пылают, словно в лихорадке. Не зря словила солнечный удар — влияние чистого света на эманации тьмы. Переход не слабый. А почему все кланяются? Вместо того, чтобы рассыпаться в прах! Ах, совсем забыла, что нахожусь в жалком, слабом, хрупком теле. Не хилая встряска после встречи с ангелом высших чинов. В состоянии эйфории, словно накаченная наркотиками, оказалась в крепких руках высокого представительного китайского императора. Именно такой образ почему-то избрал глава Академии магии, прославленный магистр Тадмира. Именно таков старший из братьев правящего дома — лорд Каштамрис.

- Моя птичка, да ты вся просвечиваешь! Надо же так исхудать, - прижал к широкой груди, обнимая по отечески одной рукой.

В его жестах и манере общения была искренняя забота и внимание. В отличие от владыки Палариса не пытался давить, не повышал голос.

- Зато теперь принц останется с носом! - не удержалась и показала язык.

- Что же, это твой выбор, - спокойно, тоном умудренного старца, произнес дядя. - Мне нужна твоя помощь с пленником, уточнить координаты логова темного.

- Хорошо, но прежде мне нужно отдохнуть и восстановиться, - устало вздохнула.

- Само собой, Светлая мать, - ласково погладил по плечу.

- А ты-то почему называешь меня матерью? - негодующе фыркнула.

- А ты взгляни, - закоренелый модник протянул карманное зеркальце.

- Бл..ть!.. - не удержалась от возмущенных воплей.

Осматривая себя, уже видела, как цветочные узоры извилистыми лианами пеленают все тело, поднимаясь с ног, и даже грудь. Наверняка, на спине та же композиция в стиле китайского дома плотских утех. Но мое прекрасное лицо тоже пострадало! Две гибкие лозы поднимаются от щек ко лбу, где соединяются в цветок — ту саму кувшинку скульптора. Осталось одеть сари, как в индийских фильмах о высокой любви, и идти танцевать. Пищать тонким голоском ни за что не буду! Даже не просите!

- Да, дочка, ты отмечена особым знаком Прекраснейшей, - прошамкала старая жрица, приведя с собою молодых помощниц.

Меня отвели в купальню. Покормили, выделили комнату в местном госпитале. От порции горячего супа мгновенно вырубило. Сказывалось внутреннее напряжение и истощение. Очередная встреча с дядей состоялась через день отдыха. Да, лениво валялась в кровати, пока не спала температура. Провела лишь легкую разминку из ката. Ката — вольные движения, отработка ударов в боевых искусствах. Никто не отвлекал и не задавал глупых вопросов, почему сбежала из дворца. Никто не смел потревожить Светлую мать. Такой чести удостоились всего лишь две претендентки, за всю историю материка. Последняя мать находилась пару сотен лет назад у крастанлордов — красных эльфов. Цвет их кожи связан с особым пигментом, выделяющимся благодаря жаркому климату.

Успела полистать местную энциклопедию с картинками. Всегда любила большие красочные книги. В некоторых не всегда правда. У Юга ест собственный орден паладинов, но святилище Элисиэльра одно. В этом мире не принято каждый день бить поклоны и стоять часами в храмах. Культовые строения — большая редкость. Но и концентрация в таких местах силы гораздо мощнее, чем в христианских храмах. Жрицы и паладины служат делом. Напрямую участвуют в жизни разумных. Среди первых христиан когда-то было принято то же самое, как собственным примером показал Христос. Он занимался целительством и был против торговли в храмах, был против слепого поклонения. Иисус хотел от своих последователей молитвы делом, собственным примером наставлять обучать подрастающее поколение. Если родители курят-бухают какой пример дают детям? Именно от среды, от окружения зависит становление человека на божественный путь.

Наконец, удалось взглянуть на местных гигантов вблизи. Безусловно, это были хвойные деревья, но не совсем. Повсюду зеленые колючки. Ветки закрывают небесный свод. Прямо в стволе можно выдолбить дом целиком. Вот только твердая древесина с жесткой кристаллической решеткой с трудом поддается обработке. Местами кора осыпается, словно отсыревшая штукатурка. Слои крошатся. Бригада крепких рабочих расчищает завалы. Несколько поврежденных деревьев упало и извлечь их не так-то просто. У эльфов не было мощной земной техники. Примитивная система рычагов и лебедок справлялась. Впервые увидела настоящего динозавра — ящера ростом с могучего быка, но в три раза длиннее, с мощными толстыми лапами и рогатой башкой с гребнем. Длинный хвост помогал упираться в землю. Весит такая зверюга тонны три и тянет не хуже трактора «Беларусь». Слону пришлось бы тяжелее за счет высокого роста.

- Лес умирает, госпожа, - появилась настоятельница. - Мы пригласили магов из научного корпуса вылечить деревья.

- Насколько заметила, здесь нет молодых побегов? - отковырнула ногтем кристаллическую чешуйку. - Почему? Где шишки и ядра?

- Семена не созревают, не достаточно пропитываются эфиром, - спикировал вниз с высоты пятого этажа магистр Каштамрис.

Как всегда он был в безупречном отглаженном халате. Умел произвести впечатление величественным внешним видом. Рост почти два метра. Высокая китайская прическа с заколками делает еще выше. Укладка идеальная! Особенно искусный маникюр, где на каждый ноготь нанесен узор с четко прорисованным цветком. Тональный крем пропитал кожу лица и наложена пудра. Накрашены брови, губы, ресницы. Конечно, мужчина сам этим не занимается, но даже у мастериц уйдет около часа, чтобы поработать над внешностью настоящего модника всего Тадмира. Тадмир — материк.

Абсолютно наплевать на гибнущий лесной массив, ибо для меня не представляет никакого интереса. Роща не приносит особой пользы. Примерно, как сохранение секвойи. Да, они величественны, но гораздо полезнее засадить участок плодовыми деревьями. Чем они хуже? Зачем цепляться за уходящее прошлое? Меня всегда удивлял застой-деградация общества. Так все твердят о технологическом развитии, роботах, нанотехнологиях, передовой медицине. А где все это? А на самом деле все только на словах. Земные капиталисты боятся отказаться от нефти и потерять влияние? Какая чушь!

Владельцы транснациональных корпораций не обеднеют от внедрения новых технологий. Средства массовой информации, печатный станок, природные ресурсы — все в их руках. Они не обеднеют от того, что медицина и образование поднимутся на новый уровень. Деградация общества, как и развитие, не делают управляющие семьи беднее или богаче. Поразительно другое: нет развития творческого начала. Нет продвижения новых песен. Библиотеки изрядно сократили, архивы зачистили. У мира Земля куча ресурсов и энергии, которые расходуются в холостую. Даже не в состоянии поддерживать наследие советской системы. Инфраструктура, в том числе водоснабжение, разваливается и гниет. Стоящим у власти чиновникам наплевать на работяг, но они забыли, откуда берутся налоги. Налоги берутся от развития края, а не от его развалин. То есть управленцы сами себя в будущем лишают средств. Похоже, у них совсем нет мозгов. Их же дети окажутся в домах с разрушенной системой отопления и водоснабжения.

- Освещение городов пришлось снизить, - хмыкнул магистр Каштамрис. - Запасы шишек заканчиваются. Если установить больше выращенных кристаллов, то возникнет слишком сильный энергетический фон. Пойдет-ли это на пользу?

Дядя рассуждал вслух. Обратила внимание на выращенные рубины. Кожей и волосами чувствую легкую вибрацию электричества, разлитого в воздухе. Перешла на магическое зрение. Все растения питаются энергией, как и все живое. Хвойные иголки, толщиной с метровую палку, словно антенны. Да, все деревья черпают энергию из окружающего пространства. Именно поэтому в лесу особенный воздух и легче дышать, легче избавиться от головной боли. Люди любят выезжать на природу, не осознанно получая заряд бодрости и восстановления. Вода от корневой системы поднимается наверх и идет непрерывный обмен сил природы. Шишки — плоды накапливают большое количество энергии и светятся в темноте. Поскольку деревья растут в насыщенном магическом поле, их ценность гораздо выше, чем на Земле.

Даже короткоживущие научились использовать эфир, как беспроводное электричество, мобильную связь и интернет. Если разумные научатся пользоваться безграничной энергией океанов и морей, то человечество в материальном плане будет обеспечено на тысячи лет вперед. Главное не нарушить баланс сил, как произошло в войнах прошлого, когда применили климатическое оружие и сместили земную ось.

- Нужно провести провода — натянуть проволоку и поставить ограничители, чтобы лишняя энергия сливалась на накопители, - нерешительно предложила один из земных вариантов.

Нерешительно потому, что слабо разбираюсь во всех технологиях. Веками тысячелетиями иду по пути развития духа. Устройства и приспособления — это костыли. Настоящая безграничная сила и свобода — создать совершенную бессмертную неуязвимую сущность. Дух в многомерном пространстве ничего не ограничивает. Материальное тело с рождения ограничено во всем. Телесная оболочка жалкая слабая немощная.

- Да, паутина из медных проводов может помочь, если равномерно распределить излучение, - магистр загорелся идеей. - Нужно убрать совсем уже непригодные деревья. Лет через двести постепенно пересадить на новое место…

Меня поражал энтузиазм немолодого эльфа. Мог послать любого из научного городка, но носился между огромными деревьями с блокнотом в руках, делал наброски. Занимая телесную оболочку, всегда чувствовала себя чужой в той или иной реальности. Не интересовало развитие технологий, в отличие от духовной пищи. Погружалась в астрал и путешествовала между мирами. Тело — всего лишь инструмент. Безграничное восприятие позволяет увидеть тысячи возможных вариантов реализации исторических событий. Находясь вне времени, вне материального мира, видишь картину целиком. Потеря одной реальности или гибель нескольких миров не изменят ничего. Так странно видеть себя со стороны, словно фильм смотришь.

Каштамрис внимательно взглянул на Алиру. Девочка застыла, словно находясь в другом пространстве. Обратил внимание, что магический спектр ауры исчез, словно племянницы не существует. С момента покушения она не переставала удивлять. Опытный маг видел, как разительно изменился замкнутый подросток, особенно магический резерв. Из недовольного незрелого подростка Алира превратилась в самостоятельную девушку, с выдающимся магическим потенциалом. Возможно, стоило раньше пригласить ее в академию. До сего момента дядя не обращал внимания на племянницу — довольно замкнутого ребенка. Кроме того, мужчину мучило жгучее любопытство, какие знания богиня передала. О чем они разговаривали? Во взгляде Светлой матери отражался опыт тысячелетий. Все же Каштамрис не мог переступить через родственные узы и называть племянницу матерью.

- Полетели на перегонки? - задорно предложила задумчивому дяде.

Теперь сил у меня достаточно, чтобы потягаться с сильнейшим магистром империи. Ангел прокачал энергетическую оболочку. Повезло, что этот мир насыщен энергетическими потоками. В таком случае всегда больше возможностей для развития, чем в медленно увядающей реальности. Миры умирают вовсе не из-за того, что батарейка в часах садится и структура разрушается. Закон энтропии: все живое стремится к разрушению сформулирован не правильно. Все живое стремится к возобновлению жизни. Гибель наступает с концом обще принятого сценария игры. По отдельности каждая душа — песчинка. Вместе сообщество душ — божество, наделенное огромной силой и властью, способное создать любую реальность. В этом и заключается проявление божественной воли. Если посеять рознь и вражду, направить усилия общества в ложную сторону, на деградацию, разрушение, то мир погибнет. Так патриархи Земли обладали большими знаниями, долголетием и прочими возможностями, не доступными потомкам. Постепенно срок жизни сократился до трехсот лет, затем — сто, а следом — пятьдесят.

- Почему бы и нет, - внезапно согласился величественный Каштамрис, засияв багровой аурой.

Ему было интересно, на что способна девчонка. Алира не замедлила удивить, сформировав из энергетических потоков образ крылатой птицы. Она легла на магоплатформу и запрокинула руки назад. Ноги вытянула и слегка свесила за край, словно хвост. Магистра поразило идеальное владение энергетическим каркасом. Для этого нужны долгие годы упорных тренировок. Племянница, словно родилась птицей!

Моя астральная сущность способна принимать различные формы — воплощения. Самое сильное — зверь глубин, но на суше и в воздухе оно не подойдет. Многотонная туша не сможет поднять собственный вес. Станет неуклюжей и уязвимой. Старый эльф мне проиграл. Абсолютно неправильно расходовал ману — энергию. Он стоял в полный рост, да еще вынужденно держал щит против встречных потоков. Центр тяжести распределен неравномерно и потоки эфира с трудом приспосабливались к изменению пространства. Обрести огромную силу дано лишь тому, кто научился грамотно распределять свои ресурсы, индивидуальные таланты. Это путь духа, подчинившего своей воли душу и тело.

Глава 10

10.

Большинство довольствуется телесным путем. То есть удовлетворением базовых биологических потребностей: еда, комфорт, секс. Путь души — создание культуры, норм поведения в социуме, музыка, архитектура, литература… Дух определяет цель существования — сценарий бытия. Например, война между ангелами и демонами за души людей, как итог — Апокалипсис. На самом деле не обязательно выбирать такую высшую идею. Вообще нежелательно! Есть идея экуменизма — сделать мир единым, под единым правительством и стереть все границы, придумать общий язык, культуру… Идея не блестящая, так как отнимает свободу выбора и принуждает всех жить по системе карточных пропусков и чипов, под жестким контролем правящих семей. Нужно дать разумным возможность развиваться, творить и создавать, а не загонять палками в загон для скота.

- Смиренный раб приветствует госпожу, - смертный упал на колени при моем появлении.

Не выразил и тени сомнения, когда попросила уточнить координаты капища Шудеруса. Наверное, парень решил, что это очередной хитроумный план их главного. Раз сознание принцессы захватил могущественный демон, то сумеет устроить местным ловушку. В любом случае не сможет предать, ведь в его ауру вплетены мои нити, которые всегда готова оборвать, как и короткую жизнь. Его глубинный дух подчиняется моей воле. Согласилась помогать родственникам при условии, что возьмут меня с собою. О, как жаждала настоящего кровавого пира, бойни, как в жестоких аниме, где льются реки крови, хлещут молнии, гремят взрывы и вываливаются толпы демонов из преисподней. Это настоящая гадость! Ни за что бы не захотела оказаться в подобной мясорубке. Вовсе не рвусь в бой.

Не понимаю, зачем Асандер решил напасть. Правил бы спокойно поданными на другой части материка. Ни за что не поверю, что ему не хватало ресурсов. Войн за ресурсы не существует! Есть войны за идеи, за власть над душами людей. Энергии живого мира достаточно, но никто из правителей не стремится направить на службу человечеству. Не хотят создать общество с высокими духовными ценностями. Наоборот, множество наркотических веществ в свободной продаже, а человек и вовсе произошел от грязной обезьяны.

- Нет, ты останешься во дворце, - владыка Паларис выступил категорически против моего участия в десанте на вражескую цитадель.

- Но Светлая мать может находится, где пожелает, - смело возражаю.

- Какая из тебя мать, пигалица! - вскипел воитель. - Еще недавно в куклы играла. Детей сперва роди! Вот выпорю ремнем, как следует!

Паладин грозно нахмурил брови и невольно отвела взгляд, не выдержав напора. Боюсь, ему не составит труда привести в действие угрозу. Все же владыка прав. Не место хрупкой девчонке среди воинов, хотя по силе способна потягаться с короткоживущим, но не с эльфом. Уже побеждала один на один лесного стража, но действовала хитростью и коварством. Тяжелую броню здесь носили лишь паладины. Рыцари похожи на воинов знаменитого Ахиллеса из фильма «Троя», где Брэд Питт кромсал всех подряд. Его техника владения оружием поставлена правдиво, работали профессионалы. В этом мире кожаная броня с накладками и пластинами считается рыцарской. Кольчугу практически не использовали. Лесные стражи, одного из которых безжалостно проткнула, одевали легкие кожаные жилеты. Уповали на легкость, скорость и маневренность, засады и стрельбу из лука. Горящий взор паладина заставил задрожать всем телом от детской обиды и негодования. Горечь подступила к горлу, а по щеке скатилась слеза. А все — женские гормоны! Невольно начала всхлипывать. Разумеется, не собиралась лезть в самую мясорубку и кого-то убивать, как показано в тупых боевиках.

- Алира окажет помощь раненым, - словно прочитал мои мысли лорд Каштамрис. - Присутствие Светлой матери воодушевит воинов. Богиня не просто так оставила на девочке свой знак! Не просто так наделила своей силой! Ты же сам это видишь, брат?

Старший дядя ободряюще обнял меня за плечи. Ура! Давно ждала этой поддержки. Остальные члены семьи не оспаривали решения владыки.

- Скрипя сердцем вынужден признать твою правоту. У нас нет времени ждать вестей с северных пустошей. Силы Асандера растут с каждым годом. Темные уже проникли в Гераполис. Нужно выкорчевать эту заразу на корню. Потому забираю дворцовую стражу и наставников-паладинов. Лично поведу в бой! Ты же подготовь виманы.

- Это довольно рискованный шаг, - недовольно проворчала тетушка Намис. - Вы не знаете, каковы силы противника. Уверены, что приспешник темных не обманул? Не ввел в заблуждение?

- Мы не доверяем до конца, - хлопнул ладонью по столу Паларис. - Но засранец заново родился благодаря нашей добросердечной малышке. Раз Алира совершила невозможное — восстановила выжженные каналы ауры, то это воля самой Элисиэльра.

Бедный дядя! Как же ты фанатично предан делу. Никогда не понимала этих фанатиков. Они довольно отдают свою силу тому, кому поклоняются. Это может быть кто угодно: Христос, Будда, Шудерус, Сатана… Не стоит забывать о различных пороках, на чей алтарь исправно приносятся жертвы: пьянство, наркомания, чревоугодие, культ денег… То есть свято место пусто не бывает. Чтобы стать богом, нужно получать энергию от других разумных, но это не единственный путь. Сильные демоны тоже питаются энергией людей. Нужно развивать свою основу — бессмертный дух. Да, на это уйдет гораздо больше времени, чем подпитка от кого-либо. Однако такой способ надежнее, хотя значительно тяжелее. Так на гору можно подняться на вертолете или осилить путь пешком. Вопрос: кто сильнее? Те, кто поднялись на вертолете или те, кто справились без помощи техники? Кто более трудолюбив и сильнее духом?

Меня не удивило, что эльфы покорили воздушную стихию. Основное снабжение шло по речным артериям. Империя процветала за счет плодородных земель и развитого сельского хозяйства. Применяли гидроэлектростанции, мельницы, плотины, эфир и даже электромобили. Не было лишь железных дорог. Экономика страны этого не требовала. Регионы в целом обеспечивали сами себя. Много мелких мастерских, но уже есть государственная монополия и крупные горные заводы. Ничего не напоминает? Русскую империю на пике своего могущества, когда влияла на политику всей Европы. Официальная история не скрывает, что Николая Второго предали собственные генералы, а революционные кружки спонсировались врагами. Русским новым миром управляют владельцы транснациональных корпораций. Но и у них нет полноты власти. Полноту власти дают высокие идеалы, за которыми готов пойти народ. То есть идеи, за которые люди готовы пожертвовать жизнью. Советское правительство давало такую идею: построение светлого будущего для большинства. После войны шла грандиозная стройка и процветало сельское хозяйство.

- Алира пришла с нами поиграть, - мелкие кинулись ко мне, а няня встала и поклонилась.

Не удержалась и захотела посмотреть, как поживают братья. Любопытно взглянуть на их комнату. Родственники ни разу не обмолвились о состоянии детей, полностью оставшихся на попечении нянек. Вероятно, парней позже возьмется обучать воинскому ремеслу суровый Паларис. Или у детей проявится другой талант. Комната наследных принцев была достаточно скромной. Одна на двоих. Примерно, как просторная однокомнатная квартира, с кухней и ванной. Детей буквально задаривали игрушками. От искусно вырезанных деревянных мечей с настоящими ножнами до литых фигурок солдатиков и животных. Разумеется, мягких игрушек больше всего.

- Хотите, научу шить наряды куклам? - задала коварный вопрос.

- Нет! - знала, что последует решительный отказ. - Давай играть в жмурки. Ты водишь!

- Ладно, но проигравший построит замок для принцессы, - подзадориваю их.

В итоге мы провозились несколько часов, совершенно забыв о времени. Мне нравилось возиться с детьми. Испытывала чувство нежности в груди. Искренность и детская непосредственность подкупают. Не видела, как родственник наблюдают за возней с мальчишками. Владыка в который раз пожалел, что согласился взять нежную хрупкую девушку в военный лагерь. Ее место здесь, с детьми. Да, Алира упряма и решительна, но в то же время мягкая и женственная, даже слугу темного пожалела.

- Покажу ей магическую академию, - вкрадчиво произнес лорд Каштамрис. - Там хватает молодых талантов. Может, кто-то из юношей понравится…

Мужчины коварно улыбнулись. Женское настроение не постоянно. Без давления быстрее влюбится. Что касается Ладеры, магистр не испытывал ложных иллюзий. Соседи выжидали и не спешили помогать, когда случился первый конфликт. Владыка Маранлор считал слабостью просить помощь на стороне. Что он за паладин, если не справляется с угрозой вторжения? Мне же было любопытно, почему высокородные медлили с ответным ударом? Ушлый Асандер наносил мелкие отвлекающие удары с помощью демонов, призванных в светлый мир. Нападение было нужно лишь с одной целью — кровавого жертвоприношения созданиям бездны. Последние питаются болью и страданием.

Империя планомерно развивалась после минувшей грандиозной битвы с расой змеелюдей, чьи потомки одичали и измельчали. Пострадали обе цивилизации. Продолжения войн уцелевшая сторона не желала. Тем более, не ожидала предательства Асандера. Этот паладин спокойно восстановил руины древнего города змеелюдей и даже получал снабжение от метрополии. По сути он был главой целой области. Зло не так очевидно, как рассказывают детям, как рассказывали малышке-принцессе. Когда дядя предложил посетить академию — целый научный городок, захлопала в ладоши от восторга. Именно там создавались виманы — летающие корабли. Первая гидроэлектростанция и все технологии сперва тестируются, а затем распространяются в остальные области. Очень похоже на Японию — закрытый остров технологий. В Академию посторонних не пускали. Это целый комплекс цехов с десятками тысяч сотрудников. Следовательно, рядом находятся сельские хозяйства и фермы.

Материалы поставляют из горнодобывающих комплексов. Главой восточного региона является отец лорда Бараллера. Один из самых густонаселенных городов. Рабочих около ста тысяч, плюс их семьи и обеспечение. То есть почти пол миллиона, а вот городов миллионников нет. В столице гораздо меньше народа и селится в основном администрация. Курс от столицы лежал строго на восток. Водная артерия постепенно отклонялась на север, к океану. Снова устроилась на животе, приняв магическую форму полета. Размер платформы позволял, хотя не знала толком всех принципов работы. Примерно, как большинство пользователей интернетом. Магистр решил повторить мой трюк, но у него ничего не получилось. Чтобы поставить правильный энергетический каркас, нужно не копировать, а самому стать птицей. То же самое, как быть мужчиной или женщиной.

- Не могу понять, как ты это делаешь! - дядя старался перекричать встречный ветер.

Он поднялся с позорной позы на четвереньках. Облегченно вздохнул, наблюдая, как Алира наслаждается полетом, словно птица. Впрочем, она и была небесной птицей богини, в глазах большинства эльфов. Возможно, Шудерус предвидел рождение Светлой матери и попытался убрать руками последователей. Магистр Каштамрис не был приверженцем слепой веры. Он считал богами существ более высокого энергетического порядка, обитающих в многомерном пространстве. Примерно, как электричество и чистый свет. Ты не можешь ощутить эту силу, пока не проявит себя.

Полет дарил мне чувство свободы и власти над миром. Испытываешь гормональный всплеск, прилив адреналина. Существует множество способов получать удовольствие. Самые примитивные телесного уровня: еда, секс, покупка вещей. Душевный связан с культурой, литературой: просмотр фильмов, музыка... Высшее наслаждение дает лишь духовный уровень — раскрытие божественной искры Творца, когда сам творишь и создаешь.

Научный городок делился по цехам, занимающихся различными исследованиями свойств материалов и законов природы. Были здесь и теплицы, где культивировались растения. Так же создавали различные технические устройства и макеты. Например, мельниц, способных не только молоть зерно, но и взбивать шерсть, распиливать древесину при помощи ременной передачи. Еще на мельницу можно установить паровой молот. Каждый из эльфов мог выбрать направление по душе. К сожалению, не было питомника по разведению магических животных, коими славилась южная империя. Неужели, зря отшила принца? К техническим новшествам и механизмам абсолютно равнодушна. В них нет живой души, с которой можно общаться. Предпочитаю совершенствовать тело и дух. Техника, на мой взгляд, это костыли! Лучше сделать собственное тело бессмертным, неуязвимым, способным летать, как птица, плавать, как рыба, поднимать целые горы. В магических мирах способности сознания безграничны. Безусловно, каждый в глубине души желает обрести подобное. Именно поэтому написано множество сказок про магов и волшебников. Людей, не разучившихся мечтать, привлекают такие миры. Основа мироздания состоит из мельчайших частиц. Именно с ними взаимодействуют маги. Ангелы способны создать из эфира любую вещь, даже целую планету. Не даром ангелов святые называют мыслями Творца — помощниками по созданию миров.

Самым высоким зданием была вовсе не Академия, а пирамида высотой с десятиэтажный дом, но со срезанной вершиной. На вершине находился купол из пластин какого-то неизвестного блестящего материала, под цвет медной фольги, но прозрачный. Именно под ним установка древних, похожая на гигантскую сложную антенну. Как полный дилетант, не представляю, как можно управлять лунами и менять климатические условия всего мира. Луны — не просто планетарные спутники. Они созданы более развитой цивилизацией. Когда-то у матушки Земли было больше лун, и их использовали, как оружие, сместив ось планеты.

Города эльфов освещены гидроэлектростанциями, но не все. Они строят плотины, мельницы, используют паровые установки и природное электричество. Примитивное огнестрельное оружие заменяют техно-магические устройства, по типу лазеров. Маги способны превратить силу природы в могучее оружие. Речь идет о химическом и бактериологическом. Достаточно развеять отраву в воздухе над городом и населению конец, или отравить основной источник воды. Неужели, жители Земли до такого не додумались? В том-то и суть, что люди собственными руками истребляли друг друга, чтобы тупой скот сам себя уничтожил. Темным запрещено вмешиваться напрямую. Наивысшая победа демонов, когда человек сам, добровольно, сует голову в петлю. Приносит свою душу в жертву порокам. Гибель материальной оболочки — простое уничтожение не означает, что душа достанется демонам. Именно поэтому последним так важно получить согласие.

Научный городок патрулировала стража, во главе которой стояли паладины. Именно здесь концентрация лучших умов империи. Магическая Академия предоставляла практику в различных цехах, будь то теплицы с растениями, металлургия или конструкторское бюро. Нефть не использовали в качестве бензина, так как двигатели на основе электричества гораздо практичнее благодаря повышенному эфиру, разлитому в воздухе. Паровые молоты работали в кузнях. Таковые применяли в Царской России. Привожу похожие моменты с Землей, чтобы доказать единую основу мироздания. Развитие может пойти по абсолютно любому пути, в зависимости от усилий коллективного разума. Именно общество принимает те или иные установки, правила поведения, культуру и обычаи. Следуя им, создается реальность, которая нас окружает.

Нас — магов на летающих платформах приветствовала целая делегация из молодых парней. Любопытные рожи пришли вовсе не приветствовать наставника, а глазели на юную жрицу богини. У меня же не было никакого настроения с ними общаться. Гормональный фон девушек не постоянен, в отличие от более стабильного фона мужчин. Мой ушлый дядюшка прекрасно об этом знал. Да, не захотела замуж за принца. Просто момент был неподходящим. Но в Академии хватает перспективных молодых эльфов. Все они жадно пожирали глазами мое молодое тело. Дело вовсе не во внешней красоте. Красивых ухоженных девочек хватает. Их поразило развитие энергетических потоков до красного уровня. Такое явление крайне редко. В возрасте Алиры обычно достигают синего уровня. Например, у охранителя покоев — темно-синий уровень. Алый и бардовый только у сильнейших магов империи. Именно насыщенность слоев определяет долголетие. Принцесса родилась в очень влиятельной и генетически одаренной семье.

Как ни старалась, не заметила девушек. У эльфов нет ярко выраженного патриархата и принято равноправие полов. Все же женщины предпочитают более спокойный образ жизни, чем моя сестра-воительница. Интересно, отец уже разобрался, что направился по ложному следу? Примерно догадываюсь, почему нет девушек, а одни старшекурсники. Ушлый дядюшка специально отобрал на смотрины потенциальных женихов. Он не считает серьезным мое желание стать местной монахиней. Но признает силу и влияние богини. Поэтому действовал на девичье сердечко более хитро.

- Принцесса! Это сама принцесса-затворница, - раздавались в толпе студентов шепотки. - Позвольте провести вам экскурсию? Мы приготовили для вас подарки!

- Пожалуйте в нашу оружейную. Подберем клинки под вашу милую ручку…

- Нет! Посетите лучше теплицы. Мы вам покажем редкие растения...

- Лучше башню тайны звезд! - мальчишки перебивали друг друга.

- Твоя башня подождет! - каждый из спорщиков старался вылезти вперед.

Зачем парням мое внимание? Во-первых, я не просто принцесса, а единственная и неповторимая Светлая мать, достигшая в юном возрасте небывалого магического прорыва. Эльфы заинтересованы вовсе не в моей внешности. Привлекательных девушек в Академии хватает, но не каждая из них становится жрицей богини. Личность замкнутой Алиры для молодых была загадкой.

- Да-да, конечно, милые мальчики, - ласково улыбнулась. - Мне все интересно.

- Тогда оставляю племянницу в ваших надежных руках, - победоносно улыбнулся магистр Каштамрис. - Не забудьте ее покормить, иначе не сдадите экзамены!

Сводник откровенно ухмылялся, видя как я расцвела под пылкими взглядами юношей. Разумеется, приятно чувствовать себя желанной и привлекательной. Это заложено в женской природе. Стремление к уходу за собой, за внешней красотой, связано с желанием нравится мальчикам. Маникюр, косметика, колготочки в сеточку — все это не для себя, не для зависти соперниц, а чтобы понравится мужчинам. Почему сделала такой вывод? Во время месячных как-то пофиг не свой внешний вид. Во время овуляции неудержимое желание одеться понаряднее, выставить грудь вперед. В отличие от парней, девушки это прекрасно понимают.

- Мальчики, давайте начнем с теплиц, так как они ближе всего, - произнесла сладеньким голоском, облизав пересохшие губы.

А что? Аппетит появляется во время еды. Среди высокородных встречались весьма симпатичные. Бурная и неудержимая страсть всего лишь слегка шевельнулась. Девочки не хотят каждый день секса. Все зависит от гормонального фона, который постоянно меняется и даже цикл не может совпадать по дням. Мало того, что не успеваю привыкнуть, так контроль над эмоциями весьма затруднителен. Рослый эльф, выглядевший, как типичная модель-андрогин, хоть сейчас на обложку журнала. Кто догадается: мальчик или девочка? Сей юноша был накрашен и одет в халат китайского героя. Укладка просто безупречная, прядь к пряди. Каждый волосок разделен и фиксируется с помощью лака. Уверена, здешняя мазь для волос не такая вредная. Все-равно зависть берет! Лучше не смотреть на его маникюр, где в синем море белеет парус одинокий. Гад! С горя готова налопаться сладкого и плевать на фигуру! После буду переживать.

- Боюсь, с моими непослушными кудрями никакой лак не совладает! - горестно вздохнула.

- Принцесса, у вас такие чудесные кудри. Сияют на солнце золотом, - подольстился пухлый соперник.

Красавчик горделиво усмехнулся. Да, парни здесь следили за своей внешностью. Правда, не во всех провинциях прижилась новая мода краситься и выглядеть женственно. Не знаю, как это описать. У эльфов нет слова «женственно». Меня стиснули с двух сторон, схватив за руки, и ведь не вырвешься. Толстяк заговорил ласковым мурлыкающим голосом, восхваляя мою небесную красоту. Подлец откровенно льстил, но краснела и вспыхивала румянцем. Еще пара дней ласк для прелестных ушек и готова ему отдаться. Галерея растений находилась в огромных теплицах. Окна открывались. Проведена оросительная система. Разумеется, какая-то часть растений уже была знакома. Увы, лишь малая часть. В прошлом не уделяла ботанике особого внимания, предпочитая получать уже готовый сбор трав, для укрепления и проведения магических каналов. Заниматься подобной практикой в обычном смертном теле чревато потерей этого самого тела.

Да, неудачи отбрасывали назад. Без отрицательного опыта не добиться результата. Если все слишком хорошо, как сейчас, поневоле начинаешь настораживаться. Магические растения по-разному требуют подпитки. Не только удобрениями, но и эфиром. Не имело смысла запоминать всю экзотику. Важно, что именно медицина и подобранные компоненты трав значительно продлевали жизнь. Напрямую влияли на генетику высокородных. В умеренном климате не бывает холодных зим. Пальмы с экзотическими фруктами растут в обычном саду. Безусловно, условия окружающей среды влияют на долголетие. Мне вручили целую посылку с новыми напитками местного производства. Разумеется, их надо заваривать и настаивать. Есть даже инструкция по определенным часам. Не просто залить кипятком, а указано количество воды на мерную дозу. К чайным церемониям эльфы относились трепетно. Подобная культура встречается на Земле. Коробку с подарками ученики Академии тут же потащили в мою гостевую комнату.

- Светлая мать, помогите нам с культивацией новых магических растений, - высокий красавчик галантно поклонился. - Духовные корни нуждаются в особой подпитке.

Речь идет о большом энергетическом объеме — биополе, которое сильный маг способен создавать вокруг себя. Попробую вам объяснить на примере простых людей. Возьмем мастера спорта в хорошей физической форме и обычного парня того же возраста, но уже с пивным брюхом. Вы сразу почувствуйте, чье биополе более насыщенное. То есть молодость излучает здоровье. Ключевое слово «излучает» - это и есть излучение ауры. Что же мне предлагают эльфы? Они показали мне водяное растение, по объему похожее на небольшой горшок. Широкие листья удерживали не раскрывшийся бутон на поверхности. Белесые корни длинною около метра тянулись в грунт. Листья темного цвета с фиолетовыми прожилками. Бутон почернел. Жизненные силы растения истощены, словно ему чего-то не хватает. Растение, явно, лишено естественной среды обитания и не приживается.

- Глаз циклопа, растет на болотах, в землях адсшов, - тоном наставника, преисполненного горделивым величием, произнес высокий блондин. - Он служит источником жизненных сил мерзких порождений Шудеруса. Никак не получается воссоздать среду топей. Кувшинка начинает гнить!

- Вы пытаетесь запереть вольную птицу в золотую клетку, - вырвалось у меня.

- Госпожа дело говорит, - тут же вклинился пухлый предводитель ремесленников, пытавшийся перетянуть мое расположение.

- Мы сумели приручить множество растений…

- Мы? Ты лишь пользуешься наработками старших, - соперники вступили в горячий спор.

Мнения разделились, как и студенты. О, как же они юны и наивны! Считают, что весь мир лежит у их ног. Точнее, что данная реальность единственная и неповторимая, а высокородные — самая непревзойденная раса. Есть более развитые сообщества. Есть загнивающие миры, где-то царит полный хаос и анархия. В темных мирах можно закалить свой дух, но начинать развитие лучше со светлых миров. Еще лучше использовать сразу несколько аватаров. Надежнее иметь с десяток запасных вариантов на случай провала. Тело — хрупкий ненадежный инструмент, в любой момент надломится, надорвется. Решила подать энергию к корням и ускорить раскрытие ценного бутона. Корни, пропитанные илом и гнилью, не представляют интереса.

Заметила, что стала намного проще управлять большими объемами эфира. Во-первых, сказалось длительное пребывание в новом облике, практика полета и помощь ангела. Ангелы и демоны принимают образы различных аватаров, свойствами которых наделяют верующие. Кроме этого у них есть собственные свойства. Каждый из бессмертных силен в своей стихии. На чужую территорию не принято заходить без приглашения. В прошлый раз прямое вмешательство в энергетическую структуру привело к взрыву несчастного кактуса. После этого случая проращивала из семян побеги. Ускоряла процессы в десятки раз. Именно практика помогла повысить магический фон и прокачать ауру нового тела. У меня достаточно опыта, чтобы учесть прошлые ошибки. Если старому спортсмену вернуть молодость, гораздо быстрее придет к победе, чем начинал с нуля, не имея хорошей базы. Помощь родителей и наставников на начальном этапе очень важна для хорошего старта. Иначе завянешь в рутине, устанешь, потратишь кучу времени и сил.

Как ни старалась, как ни пыжилась, корешки вовсе осыпались — отпали. У каждого растения есть сосуды, по которым передаются питательные вещества. Так устроена вся вселенная. Столпившиеся любопытные рожи пожирали глазами вовсе не гладкие девичьи ножки и попу. Жрицы не придерживались строгих правил относительно одежды. Любые правила, что данную вещь может носить только мальчик или девочка, ограничивают сознание. Хотя одежда влияет на восприятие, но не является ключевым фактором. Социум в какой-то мере закрепощает индивидуальность. Только сильная личность или те, кому нечего терять, идут против общих правил. Вседозволенность в праздных распутных развлечениях создает лишь иллюзию счастья.

- Так или иначе, Глаз все-равно бы погиб, - высказался эльф с желтой косой до пояса, одетый в платье.

Сразу обратила внимание на сломанные обломанные ногти, со следами грязи. У большинства ногти ухоженные. Среднего роста и телосложения, поначалу он ничем не выделялся среди прочих красавчиков. Его взгляд светло-серых глаз холоден, как грозовые облака. Лицо не блещет румянцем. В щеки въелась металлическая пыль. Сразу понятно, что работает в кузне. Самое главное его аура — фиолетовая. Уже мастер!

- Смотрите! - ткнул пальцем с безупречным маникюром высокий блондин. -Богиня явила чудо!

На поверхности воды расцвела кувшинка с насыщенной багровой сердцевиной. По диаметру, как суповая тарелка. Венчики с бубенчиками, как у росянки. Наибольшую ценность представляли споры семян. Они содержали большое количество маны. Длинный торопливо схватил глаз циклопа. Ему окружили остальные садовники. Ситуацией воспользовался глава оружейников. В саму кузню он меня не повел, сославшись на жуткий грохот. Штамповали латы для рыцарей — половинки панциря. Вместе их соединят ремешками и подгонят под фигуру. Кроме того кожевники прошьют подкладку. От стойки с оружием не смогла оторвать взгляда. За косы не оттащишь! Сказывался опыт прошлых жизней, когда был воином-магом Империи Солнца. Увы, эта цивилизация погибла в результате войн. Не справились с поставленной задачей. Тьма поглотила некогда процветающие земли.

Ждет-ли данную реальность такой же печальный конец? Достаточно какому-нибудь уроду воспользоваться климатической установкой, и моря-океаны выйдут из берегов. Но есть оружие гораздо страшнее — идеология, направленная на развращение общества, чтобы погубить саму основу души. Например, сделать нормой кровавые жертвоприношения. Сделать нормой гибель целого мира. Любая утилизация начинается с отказа от истинных духовных ценностей и принятием ценностей телесных — чрезмерное угождение плоти. Плоти в любом случае необходимо давать свое, но не становится ее рабом. Не жить ради того, чтобы жрать, спать и трахаться. А жрать, спать и трахаться, чтобы сделать мир лучше, чище и добрее. То есть базовые биологические потребности не должны становится смыслом существования. Высокородные прекрасно знали, на сколько разрушительной мощью обладает природа, если нарушить баланс равновесия. Лазерные установки могут выжигать леса, а цунами — смывать города. Порох не изобрели по причине неустойчивости основы. Повышенный слой атмосферы и насыщенный эфирный слой напрямую влияют на свойства многих вещей.

Доступ к новым военным разработкам имели не далеко не все маги. В строгой секретности строились маневренные виманы. Обыватели — большая часть населения занимались сельским хозяйством, ткацкими фабриками… То же самое разделение общества наблюдала в Русской империи. В городах катались на электромобилях и ездили троллейбусы, а в глубинке пахали на быках, косили на лошадях. При этом существовала разветвленная сеть железных дорог и метро. Первое метро было не у Сталина, а у — царей. Первые стиральные машины появились у горожан. Если смогли создать сложную канализацию и гидроэлектростанции в 18 веке, то была значительная прослойка мастеров, интеллигенции. Сотни тысяч постарались покинуть распавшуюся Империю.

Думаете, правительство горит желанием поделиться знаниями и новейшими разработками в медицине с обывателями? Да, ни за что! Знание — ключ к управлению сознанием. Система образования — это система контроля над населением, как и телевидение. Интернет в меньшей степени, поскольку менее подконтролен, чем «зомбоящик». У эльфов лишь избранные имеют доступ к технологиям, а остальные хавают, что дают. А настоящая медицина — это реальное продление жизни.

Почему эльфы не побили зарвавшегося злодея — Асандера? Маги опасались использовать климатическое оружие. Оно способно нанести материку еще больший ущерб, чем предатель. Последний тоже прекрасно об этом знал. Так же знал, что нельзя переходить определенную черту. Все же, почему воины сражались примитивными мечами и луками, а не каким-нибудь лазерным оружием, оружием на основе сжатой материи или электрическими импульсами? Суть в том, что данная цивилизация не стремилась к жестоким завоеваниям. Процветающая часть материка уже принадлежала ушастым. Благодаря сдерживающим факторам: долголетию и стабильностью между государствами не было нужды в гонке вооружений. Высокородные в силу менталитета не любят быстрых перемен, в отличие от короткоживущих. Представителя этой расы менее амбициозны и ценят стабильную уравновешенную жизнь. Зачем им повсеместно применять автомобили или создавать ядерный реактор? Гораздо проще и надежнее водные пути. Да, лошади и другие тягловые животные не столь быстрые, как поезда, но и торопится не куда. Нет мегаполисов, нуждающихся в обеспечении из других регионов.

Глава 11

11.

Что представляет холодное оружие? Любой воин ощущает совершенство смертоносной формы. Полоска остро заточенной стали напоминает клыки хищного зверя. Предназначение — разрушение материальной основы. Именно так готовится любая еда. Просто возьмите нож в руки и увидите колоссальную функциональность, когда нет ничего лишнего. Даже у одежды нет такого безупречного свойства. Лесные стражи пользовались луками и парными клинками, похожими на японские, длинным и коротким. Рыцари — тяжелая пехота гораздо лучше защищены для штурма, закрыты не только латами, но и щитами. Но лишь у паладинов массивные доспехи. Даже пистолет и автомат не способны пробить сплав. Как остановить ходячий танк в полтора центнера весом? Только дробящим оружием по ногам.

- Мы изготовили для вашей сестры подарок: полный рыцарский комплект. Каждую запонку клепали лично, - парень гордо ударил себя кулаком в грудь. - Вы уж извините за прямоту, но Я — Хуялер пылко признаюсь в любви к несравненной деве воительнице — Рантилере.

Она — луч света в темноте,

Что озарила мои грезы,

И на глазах моих лишь слезы!

Как острые шипы у розы,

Меж нами проложила путь.

Пытаюсь вымолвить лишь грусть,

О, дивы несравненной перси,

О, стройной пальмы стан,

О, бесконечный путь валькирий…

Короче, все уже поняли, что этот молодой мастер внеочередной поклонник моей старшей сестры, которая отнюдь не старая матрона, а находилась в самом расцвете сил для девушки. В дополнении к рыцарской экипировке предлагалась целая поэма, написанная лично пылким сердцем, жаждущим любви. С одной стороны, завидовала сестре. С другой, уж лучше избежать подобных поклонников и вовсе не иметь с ними дел. Это же свихнуться можно! Слушать очередного Фауста в исполнении Гете! Остальные болезненно морщились. Какое-то время держались, слушая потоки восхвалений кумиру. Правда, надолго парней не хватило и красноречивому заткнули рот.

- Послушайте меня, Хуя..лер, - вежливо обратилась к неординарной личности.

- Хаулер, госпожа, - торопливо поправили.

Упс! Ошибочка, но согласитесь, мой вариант произношения гораздо проще запомнить.

- Уважаемый, Хаулер, моя милая сестренка просто обожает легкие метательные кинжалы и коллекционирует ножи, - нагло солгала. - Можете предложить что-нибудь? Позабочусь, чтобы Ранти узнала, от кого все эти подарки.

Состроила умильную мордашку. Кто откажет такой очаровашке? Ну, прямо Пэппи-Длинный чулок, с двумя рыжими косичками цвета золота. Не стандартный цвет для эльфов, что признавалось всеми окружающими за особый знак богини и впоследствии получило прямое подтверждение. На самом деле метательные кинжалы и пару ножей выбирала себе. Применять их в бою мне не хотелось. Но затаившиеся предатели вновь могут организовать покушение. Тем более, принцесса стала более значимой фигурой в противостоянии темному. Намечается очень интересная игра. Главным оружием в борьбе с Асандером были виманы. Они позволяют легко застать врага врасплох и перемещаться на дальние расстояния, высаживать десант прямо за стены крепости. Сверху сбрасываются снаряды вроде разрывных гранат с парализующим дымом, либо — горшки с нефтью. Летающие корабли были секретным проектом, как и магоплатформы, предназначенные для разведчиков.

- План простой и предсказуемый, если у врага есть информатор, - фыркнула осуждающе. - К тому же никто не может дать гарантию, что Асандер находится именно в этой цитадели. Наверняка, у него заранее подготовлены пути к отступлению.

- Все так, - хмыкнул командир рыцарей. - Но другого шанса у нас просто нет. В любом случае успеем отступить. Считаю эту операцию разведкой боем.

С накрашенным, как у гейши, смазливым личиком молодой горячий эльф выглядел комично. Рыцарями становились обычные эльфы. Простые воины составляли основной косяк войска, а паладинов было немного. Не каждый высокородный избрал эту стезю. Магов и управленцев больше, чем паладинов. Сразу же вспомнился образ императора из фильма «Ледяной цветок», где закончилась «настоящая» мужская дружба. Извращением является не выбор партнера, а — неправильный путь развития, когда на первое место ставятся плотские утехи и стремление к праздности. Не правильно, когда высшие духовные ценности не на первом месте, когда человек даже не пытается раскрыть божественную природу. Речь вовсе не о поклонении Христу, Будде и прочим. Речь об улучшении своей природы и мира, которое приносит реальную пользу обществу. Люди попали в ошибку разума, когда печатная бумага — деньги подменили истинные ценности.

Преимущества дирижаблей над самолетами с турбинами заключается в комфорте и безопасности. Герметичный отсек воздушной подушки разбит на несколько частей. Разбиться практически невозможно. Можно любоваться окружающими видами и наслаждаться поездкой, как было в Русской Империи. Самый большой минус — скорость прибытия. Но данный показатель не практичен по сравнению с общей безопасностью. Все же применение нефти и нефтепродуктов загрязняет окружающую среду. Что касается меня, вовсе не стремилась принимать участие в сражении. Останусь в запасных рядах, в качестве поддержки. Если будет бой, будут и раненные. План цитадели темного властелина частично предоставил новообращенный слуга. Жилистый костистый послушник скрывал лицо за балахоном. Лицо довольно неприятное, как у земного гопника из неблагополучных районов. Для расы людей он был довольно высоким и похож на уголовника.

У моих родственников воодушевленное настроение. Оба дяди надеялись нанести опережающий удар. Им не нравилось затишье в стане врага. Тем более, от прежнего владыки — Маранлора не поступало вестей. Его экспедиция отправилась на север, вглубь вражеских земель. Все же эльфы радовались, как дети, испытанию новой игрушки — виман. Для данной цивилизации дирижабли — вершина науки, на данный момент. А какой сверху открывался вид! Конечно, корабли украсили резьбой, больше уделив внимание красоте, а не функциональности. Ох, уж эти ушастые любители прекрасного! Эльфы больше переживали не за военную компанию, а что виманы придется использовать не ради географических открытий. Время впустую тратится на войну. Маги желали покорить силу океанов и добраться до спутников. Высокородные знали, что луны искусственно созданы. Мир — уникальное живое существо, состоящее из чистой энергии. Управлять таким источником способен коллективный разум. Конечно, некоторые одиночки могут подключиться самостоятельно, но их влияние ограничено. Примерно, как построить дом. Не обладая нужными навыками, сколько времени уйдет у одного человека собрать сруб? А если он никогда этим не занимался? Даже если есть опыт, попробуй-ка просто поднять бревно. Воплощение Элисиэльра — ангел обрел силу от десятков тысяч молящихся. То есть социум, в любом случае, обладает большим объемом энергии. Другое дело, на что его потратить.

Мне выделили отдельную небольшую комнату. Кроме того снарядили профессиональным хирургическим инструментом, что не могло не радовать. Обычная иголка погнется и ушко слишком толстое, чтобы зашивать раны. Штопать и перевязывать научилась на войне, в полевых условиях, на той самой ВОВ. Более сложных хирургических операций не совершала. Меня взяли потому, что не хватало рабочих рук. Зато все разумные, как на ладони, нет фальши и лжи. Точнее, их гораздо меньше, чем на гражданке. А настоящая дружба обретается, когда вместе преодолеваешь трудности. Мелкие локальные стычки, когда распался советский союз — это грызня голодных псов, которым кинули кость, чтобы подавились!

Переоделась в халат из коттона. Ткань теплая, мягкая и нежная. Не забыла закрепить метательные кинжалы. Перестраховалась на всякий случай. Сходиться с опытным воином в бою не хочется, ведь любой из эльфов сильнее меня. А в стане врага хватает ушастых. В отличие от изнеженного хрупкого тела принцессы, рефлексы тренированных мужчин отточены. Пусть мой опыт гораздо выше, но новое тело абсолютно не приспособлено к нагрузке, и заметно уступает парням. Конечно, делала зарядку и прокачивала энергетические каналы, но большинство девушек только в постели способны побороться с мужчинами. Если взять профессиональный спорт, то без дозировок мужских гормонов женщины не способны составить конкуренцию сильному полу. Конечно, есть от природы сильные девушки, с рельефной мускулатурой, но это, скорее исключение, чем правило. В любом случае, без хорошей генетики чемпионом не станешь.

Смертный раб выразил готовность сопровождать госпожу. Естественно, он напрямую зависим от моих энергетических потоков, вплетенных в его ауру. Любая мысль о предательстве для него невозможна. Не может один палец предать всю руку. Тайком вручила нож, настоящий боевой.

- Уже научился видеть свои потоки? - спросила тоном строгой училки.

Смертный вздрогнул, выбитый из колеи моим внезапным присутствием. Контур его ауры заметно посветлел, до голубого оттенка. На самом деле деление по цветам образное, чтобы хоть как-то объяснить читателям разницу. От нечего делать, чтобы не лезть дяде под горячую руку, взялась обучать раба. Если раньше тощий мерзкий тип знал лишь несколько темных ритуалов, абсолютно бесполезных на данный момент, пыталась обучить владеть собственным контуром. Мне не нужен слабый и никчемный слуга. Толку от него?

- Не-ет, госпожа, - проблеял виновато Зик.

- Что же, пожалуй, упростим метод, - коварно улыбнулась. - Давай свою ладонь!

Раб с опаской подал руку. Куда ты денешься с летучего корабля? Легонько провела скальпелем. Кровь не брызнула, а проступила тонкой полоской.

- Почувствуй пульсацию крови, как потоки тепла струятся по твоему телу, - внушала вкрадчиво. - Все есть начало и все есть конец. Сила разрушения и сила созидания не существуют друг без друга. У палки всегда два конца. Обладание одной темной материей, следуя по пути жнеца Мораны, ущербно без магии жизни.

- Но демоны могут забирать силу у живых существ, - возразил Зик. - Так Шудерус обрел огромную мощь.

- Все так, но эта сила — заемная, а значит — временная, - пояснила терпеливо. - Как сделать неизменной?

- Не знаю…

- Нужно смешать два потока, чтобы один дополнял другой. Жизнь неизменно ведет к смерти, а смерть дает новую жизнь. Идет непрерывный круговорот энергий. Со временем можно расширять его и вливать новые потоки.

Ученика не обманывал облик девочки-няши. Связанный со мною потоками силы, он чувствовал мою истинную сущность — древнего духа, одного из хранителей врат бездны. Да, сейчас мальчишка — жалкий раб, но у души появился шанс научиться чему-то большему. Зик понимал и старался.

- Значит, любой способен развить свой источник и добиться бессмертия?

- Не любой, а чья душа искренне стремится. Это как вечная жажда или голод, который могут удовлетворить лишь поиски. Большинство смертных довольствуются своей жизнью.

Сознание людей ограничено. Погруженные в бытовую рутину, они не представляют, что существуют друге миры и множество вариантов реальностей. Смертные никогда не выйдут за контуры трехмерного окружающего пространства. Разумеется, дядя и его окружение не доверяли моему подопечному. Но у них не было особого выбора. Зик — единственный ключик к капищу темного. Ключик находится в руках не просто избалованной девчонки, а жрицы богини, наделенной особым статусом Светлой матери. Божественная сила оставила несмываемый след в виде энергетического узла по всему телу. Для большинства смертных подобное недоступно. Но не для бессмертного!

Судно бороздило небесные просторы достаточно мягко. Ход плавный благодаря винтам на магнитных катушках. По началу пол предательски уходил из под ног, словно поднимаешься в трясущемся лифте. Панорама из окон открывалась великолепная, особенно для тех, кто не умеет летать, а таковых большинство. Пролетали над столицей. Самое высокое здание с остроконечными антеннами достигает в высоту шести этажей. Резиденция владыки от остальной части города находится обособленно. Отделена парком с плодовыми деревьями. В окрестностях проживает примерно сто тысяч разумных. У эльфов не было гигантских густо населенных мегаполисов с высотными зданиями. Типичные муравейники характерны для жителей Земли 21 века. Миграция основного населения произошла в конце 20 века. Абсолютно искусственный процесс для контроля над населением, за счет досуга и времяпровождения в единой подконтрольной сети. Подобная структура урбанизации ущербна. Не дает индивидуального развития.

Сады, фермы, рощи чаще встречались на пути, чем города. Плотность населения в Гераполисе низкая. Самый крупный город триста тысяч. В Ладере — столице красных эльфов, около миллиона жителей. Листала атлас в главной каюте. Мужчины встали, приветствуя Светлую мать. Они считали большой удачей благословение Элисиэльра именно правящего дома. Разумеется, за главного был мой дядя. Старший из братьев управлял техническими устройствами, проверял приборы и вахты магов, которые вели виманы к цели. Основной ударной группой стали рыцари из ордена паладинов. Это были молодые, не утратившие азарта, бойцы из тренировочного лагеря. Для большинства их забрали на учения, испытывать новинки вооружения. Охранитель покоев собирался лично возглавить ряды штурмовиков. Куда же без него? Нахал не замедлил подмигнуть, указывая на собственные колени, чтобы я присела. Развел могучие руки, в готовности обнять и помять грудь.

- Принцесса, вижу, вы с лордом хорошо знакомы? - обратил внимание Тисарлер, глава внешней безопасности и протеже тетушки.

- Не дальше ее спальни, - громыхнул, словно гром среди ясного неба, великан, вытянув ноги в мягком кресле.

Последнее жалобно заскрипело под колоссальным весом мужчины. Сколько там костей и мышц? Примерно два центнера. Все высокородные отличаются высоким ростом и крепким телосложением, но этот качок превзошел их всех. Кичится собственной силой, ведь в два раза сильнее любого из паладинов. Например, мой дядя метр девяносто и за центнер весом, но даже его ладонь утонет в лапе этого чудовища.

- Ах, я.., - нежную грудь перехватило от негодования, аж подскочила на месте.

Бидоны с молоком тоже колыхнулись, и наглый врун довольно осклабился, ведь старших нет поблизости. Каштамрис стоит у штурвала и объясняет владыке основы управления. По крайней мере, Паларис выразил свой интерес. Маневренные быстрые виманы — новинка вооружения, точнее, забытое прошлое.

- Как вы смеете оскорблять честь невинной девы? - выставил ножку вперед один их выпускников Академии.

Большинство магов, за редким исключением, прошли там обучение. Для основного населения освоить профессию не составляет труда в местных мастерских, непосредственно на производстве, будь то швейная мастерская или целый горнодобывающий комплекс со множеством зон. Никаких дипломов и пустых речей, только практика. Если у эльфа или человека получается, не зависимо от возраста и пола, начальство только одобрит. Нужен именно результат, а не пустое просиживание штанов за партой. Все земные училища, техникумы, институты, школы — маразм. На столько не эффективная система подготовки кадров!

- Требую сатисфакции! - подтвердил лорд Тисарлер.

- Да-да, я тоже! - вскочили со скамеек парочка рыцарей.

Хотя мой рост 170 сантиметров по сравнению с парнями хрупкая и миниатюрная. Здесь нет ниже ста восьмидесяти. Чисто физически любой сильнее меня. Даже мой опыт прошлых воплощений не дает преимущества. Изнеженное тело принцессы не сравнится с закаленными телами эльфов. Да, более гибкая, за счет юности, но мышечное волокно мягкое, словно податливое желе. Девушкам, в отличие от парней, стабильно тренироваться не позволяет гормональная система. Все же зачем лорд Бараллер откровенно нарывался на неприятности? Шудерус дернул за язык? У всех парней привычка задираться? Обязательно заявлять на меня права, словно уже принадлежу ему. Постоянно замечала за парнями такую привычку. Отчетливо чувствовала, что великан хочет схватить и прижать к себе. Но правила приличия не позволяют.

Не позволяют мне оказаться в сильных руках. Ой! Всего лишь хотела сказать, что сцена вызова на дуэль повторяет до боли знакомый сценарий Дюма «Три мушкетера», когда вызвали Дартаньяна. Сюжет далеко не новый и каждый автор пытается повторить по своему. Как именно? Поединок — противостояние всегда создает напряженную сцену. Полчища врагов порою зашкаливают, как и количество постельных сцен. Доблестный гасконец согласился принять вызовы с промежутками во времени. Наш дерзкий храбрец решил не растягивать удовольствие.

- Разделаюсь с вами всеми за раз! - свел могучие ладони вместе.

Паладин не шутил. По сравнению с ним рослые рыцари выглядят щуплыми подростками. Кроме того, лорд Бараллер не просто гора мышц, а один из сильнейших воинов. Его обучали лучшие наставники. Обучали не красивому фехтованию, а убивать врагов империи. Великан выразил готовность разорвать соперников без оружия.

- Что у вас происходит!? - в комнату для старшего военного состава, можно сказать для офицеров, решительно вошел владыка Паларис. - Все ссоры и дуэли отложите на потом. Мы должны сплотиться против общего врага!

Дядя обвел окружение суровым требовательным взором.

- Мы суем ушастые головы в пасть самому Шудерусу. Кто знает, что он откусит в первую очередь? То-то же!

На риторический вопрос полковника никто не осмелился ответить. Именно такое военное звание носил Паларис, хотя в Гераполисе оно называется иначе: Доблестный Сиятельный, бла-бла… Слишком долго произносить. «Владыка» звучит гораздо проще и понятнее. В поход отправились энтузиасты-добровольцы.

- Сколько еще лететь, командир? - с ленцой зевнул виновник конфликта.

- Еще двое суток до начала операции. Вперед отправим разведку магов, - охотно пояснил лорд Паларис, раздуваясь от важности.

Вы уже поняли, что у дяди несколько титулов и званий. Так он с рождения сиятельный лорд, стал полковником, долгое время командовал гарнизоном форта, принял полномочия владыки — светской и военной власти. Все парни такие! Только дай покомандовать, да в войнушку поиграть. Никогда не понимала стремления уничтожать друг друга. Ради чего? Живи и не мешай жить другим. Никто не мешает открывать тайны вселенной, существовать с природой в гармонии. Творец дал все необходимое. Почему некоторые миры находятся в замкнутой ячейке, без доступа к соседям? Чтобы не навредить. Порталы возможны лишь там, где нет упадка, деградации, войн. Если у себя не в состоянии навести порядок, зачем лезть к другим? Именно на этот случай реальности разделены.

Пропуская обыденные моменты, воздушная эскадра миновала лесостепь. Среди полей виднеются проплешины, словно после бомбардировки. Этот участок никому не принадлежит. Граница между процветающим краем и начинающимися джунглями. Картина дикого леса отличалась от ухоженных рощ. Густые заросли переплетались без просвета. Некоторые кроны старых исполинов возвышались на высоту в семь-восемь этажей. Именно возле них было больше свободного пространства. От зрителей сверху скрыто все что творится внизу.

Разглядывала в подзорную трубу мясистые листья с колючками — неизвестную флору. Вершина тонкая и покрыта колючками. Какой-то гигантский папоротник. Однако, старый лес рос не везде. Отдельным массивом выросла целая роща хвойных высоких деревьев, плотно прилегающих друг к другу. Им не более ста пятидесяти-двухсот лет. Если гиганты вроде секвойи живут около тысячи лет, то сосны и кедры в два раза меньше. Кора трескается, и кедр постепенно высыхает и падает. Вечно живущие могут застать это момент, в отличие от людей, которых сменится десять поколений.

На столько сильно засмотрелась, что не почувствовала крепких рук, надежно обнявших за талию. В глубине души любая девушка хочет этого. Горячее дыхание гиганта коснулось кудряшек. Конечно, кто же еще, кроме лорда Бараллера, осмелится на подобное? Похоже, напрасно покинула мужское общество, не желая оставаться пристальным объектом внимания. Тупорылая программа размножения заложена в тело! Зачем она нужна? Можно же выращивать тела в пробирках. Клетки же размножаются. Расскажу вам информацию, которая находится в общем доступе, но не объясняется детишкам. У тела два набора хромосом: мужские и женские. То есть с рождения пола нет! Генетически его не существует. Но бессмертная душа выбирает, какую роль будет играть. Разделение на мужчин и женщин искусственное. С биологической точки зрения, гораздо выгоднее, когда пол можно менять в зависимости от поставленной задачи. Это, как полный привод у машины.

- Скучала, крошка? - прошептали теплые губы в острое ушко.

- Что-то случилось? - попыталась убрать грубые лапы с талии, да куда там!

С места не сдвинула! Уже встречались подобные самоуверенные типы. Только конченая дура будет пытаться мериться членами.

- Ты уже всю меня обнюхал, словно собака, - проворчала недовольно.

- А хочешь оближу? - здоровенный лоб восторженно гавкнул.

От автора: подобная сцена происходила со мною в реальной жизни, но до пошлятины дело не дошло.

- Этого еще не хватало! - взорвалась на эмоциях.

Великан хрипло засмеялся, ведь именно такой реакции он и добивался. Все же эльфы не поскупились на отделку виманы-дирижабля дорогой древесиной, узорами небесных птиц, цветной мозаикой. Разумеется, великолепные виды из окон. Какая к Шудерусу скорость и маневренность, когда речь идет о пресловутом эльфийском комфорте. Функциональность, тем более, победа любой ценой в войне — это не для вечно живущих.

- Хватит уже издеваться над несчастной принцессой, - взмолилась, изнывая от любопытства. - Ты же не просто так меня нашел?

Специально выбрала уединенное место для медитации, желая побыть одна. Дирижабль вмещал экипаж всего лишь в сотню разумных. Средний комфортабельный класс. Снизу находился механический отсек с винтами, катушкой, ременной передачей, системой нагрева. Не знаю, за счет чего поступает энергия, как не знают большинство пользователей беспроводного интернета. Как именно воздействую электрические волны? Их же не видно, и невозможно осязать, как ветер. Воздушная платформа разбита на отсеки. Находится по бокам, укрытая корпусом.

- Малышка, ты проницательна, - наглец попытался чмокнуть в румяную щеку, успела подставить курчавую голову, и здоровяк недовольно отплевывался от попавших волос. - Тьфу! Ты в курсе, что разведчики собираются в рейд?

- А как же я? - честно говоря, ожидала, что старший дядя попросит о помощи, впечатленный умением водить платформу.

- Ты в пролете, - Бараллер заржал. - Поняла? Не в полете, а в -пролете!

О, как же он гордился в тот момент собственным остроумием. Мне же было не до смеха. Раздражало, что все относятся ко мне, как к какой-то тупорылой малолетке, ни на что не способной. Дело вовсе не в кудрявых волосах и смазливой внешности. Маскировка — слияние с новым телом настолько безупречна, что моя истинная сущность находится в спящем режиме. Демон не стремится захватить полный контроль и власть. Прекрасно знаю, что хрупкое тело не выдержит устрашающей мощи. Сломается, как кукла, которую колошматят молотком. Точнее, если положить куклу под заводской пресс в несколько тонн.

- Владыка Паларис, не хотел, чтобы ты узнала, - сдал заботливого дядюшку охранитель. - Вдруг решишь последовать в рейд. Официально командир не может отказать Светлой матери, на которую снизошла милость богини. Ты видела Элисиэльра? Какая она?

Любопытство — одна из черт всех высокородных. Эльфы, как дети, всегда стремятся изучать что-то новое. Возможно, в этом кроется одна из причин долголетия, когда разум не устает. Кто контролирует сознание, контролирует весь мир.

- Она — настоящий ангел, один из высшей ступени.

- Ангел? А что это? - недоуменно пожал плечами Бараллер.

Ах, у ушастых нет слова «ангел».

- Высшая бессмертная сущность, умеющая управлять неограниченным эфиром.

- Ага, - покивал головой, словно китайский болванчик. - А внешне она красивее тебя?

- Разве можно сравнить луну и солнце? - надула губы.

- Ах, ты, мое солнышко, - нарочно погладил по голове, пытаясь растрепать медно-рыжие волосы.

Куда там! Не зря старательно заплетала непослушные космы в две косы. В одну будет слишком густо. Голова дышит, когда разделена на пробор. Одна коса не соответствует моей энергетической основе. Никогда не обращала внимания на моду, подбирая вещи по душе. Нравится просторная одежда, в которой тело дышит.

- Если я — твое солнышко, то где магоплатформа? - требовательно ткнула кулачком в живот.

Великан даже с места не сдвинулся. Стоит, лыбится. Увы, мне хорошо знаком влюбленный взгляд твердолобых, реагирующих на всплеск гормонов. Справится и обуздать под силу единицам. Действующий способ — найти более сильное увлечение, погрузиться в творческий процесс. Пожалуй, единственное, что способно противостоять зову плоти и порокам. Именно стремление к высокому, не к лорду Бараллеру, к- идеалу сдерживает лучше всех законов и армий. Когда общество лишено этого, происходит упадок и деградация, пьянство и наркомания. Любая страна — государство разваливается на куски.

- Значит, ты не изменишь своего решения? - с сожалением произнес здоровяк, зажимая под мышкой магоплатформу.

В отличие от избалованной принцессы, занимающейся с рабом, паладин посвящен в замыслы командования и изучил план судна. Корабль небольшой. Благодаря обилию прозрачного стекла все видно, как на ладони. Верхний отсек по сути разделен на две комнаты: для командования и десанта. Если у рыцарей и стрелков обычные лавки, то у высокородных мебель и столики, даже личная прислуга. Вот же конформисты! Лорд Бараллер указал на удаляющиеся точки разведчиков. Много или мало восемь сотен воинов для взятия цитадели темного повелителя? Если нанести массовую бомбардировку, то гарнизона убавится. По словам владыки Палариса лучше жахнуть чем-то мощным, чтобы разнести все и устроить лавину в горах. Разведка местности покажет, какой вариант лучше.

- Держи, детка, - Бараллер снисходительно подмигнул, передавая платформу.

Все же он действовал вопреки интересам начальства, но не собирался отчитываться. Поступал так, как считает нужным. Несмотря на устрашающие габариты, в мужчине чувствовала заботу и тепло. Нарочно старался напугать и показаться грубым.

- Только не залети раньше времени, - напутствовал вслед, нахально ухмыляясь.

Догнать магов не составляло труда. В воздухе эльфы держались скованно, неуверенно, нацепив что-то вроде защитных масок. Иначе встречный ветер бьет в лицо и глаза слезятся. Они не чувствовали воздушную стихию, не сроднились с нею. Стояли с большим напряжением. Я же комфортно лежала, сминая мягкую грудь. Мне не нужно тратить кучу усилий на удержание равновесия. Расправив руки, представляла, что это могучие крылья. Направила энергетические потоки в сформировавшийся образ. Разведчиков было четверо. Легко узнала сильнейшего мага Гераполиса. На этот раз одет в строгий обтягивающий комбинезон, с маскировочным окрасом. Здесь одна белая ворона, в сексуальном халатике. Абсолютно не думала, что на западе холоднее. Голые ляжки покрылись мурашками.

Солнечные лучи переливаются на великолепных горных вершинах. Небольшие холмы и горы. Гряда гораздо больших размеров уходит южнее, в земли людей. Здесь же плодовые деревья и невысокие долины напоминают описание Кавказа. Построены настоящие пагоды в несколько этажей, как в фильмах про японских самураев. В полях пасется скот, за которым присматривают местные. Сверху фигуры похожи на черные точки. Лишь бы не заметили, не донесли местной страже. Куда им! Если догадаются о вторжении, не успеют раньше нас. Пастухам не преодолеть быстро горные тропы. С большой долей вероятности, им нет никакого дела до распрей. Больше заботят бытовые дела.

- Та-а-ак, - протянул недовольно дядя, уперев руки в бока. - Все-таки не удержалась?

Поспешно запахнула края растрепанного помятого халата, пока непослушные сиськи не вывалились. Затянула потуже пояс. Тело покрылось мурашками и зуб на зуб не попадал от холода. Внутри теплого герметичного отсека не ощущала, какая температура за бортом. Вот же дура! Можно убрать холод, переключившись в боевой режим, но он сожрет слишком много энергии. Моя истинная демоническая сущность потребует плату. Тисарлер стянул водолазку, на миг обнажив прокаченный торс:

- Вот — одень!

Парень остался в рубашке. Невольно зарделась под пристальными взглядами остальных. Натянуть водолазку на халат? Никогда такого не делала! Попробуйте на досуге, находясь на высоте птичьего полета, балансируя на доске, шириной чуть больше пол метра. Смутилась под слишком пристальными взглядами двух незнакомых высокородных. Странно, что владыка не с ними. Неужели, ему не интересно осмотреть новую местность? Настолько черствый чурбан?

- Можно, полечу вперед? - взмолилась, состроив жалостливую мордашку.

- Тебе ведет сама Элисиэльра, - жестким баритоном произнес лейтенант-паладин.

Глава 12

12.

Лишь один из магов принадлежал к касте воинов. Узнала наставника из храмового комплекса. Цитадель темного повелителя оказалась заперта в долине. Архитектура похожа на смесь индийской и китайской культуры. Основанием служили надежные монолитные блоки. Сверху достроены многочисленные башенки и переходы, деревянные пагоды. Стена, перекрывающая горные хребты, вьется змейкой на пять километров. Строительного материала камня и раствора здесь достаточно. Как разведка эльфов могла упустить целый город? Стену окутывает неприятная дымка, словно невесомые щупальца из темной материи. Уловила тонкие эманации тьмы. Поморщилась, ощущая чуждое воздействие на разум. При чем маги ничего не почувствовали, даже не обратили внимание. Дворец Асандера защищен естественным скальным массивом. Наверх ведут высокие ступени. Именно поэтому нет нужды строить дополнительные укрепления. Проход узкий и достаточно постов внутренней охраны. Воинов на основной стене, перекрывающей долину, очень много — целая армия. Единственный шанс застать врасплох — упасть сверху на головы.

- Не ожидал, что здесь развитый центр, - хмуро произнес паладин. - Не меньше ста тысяч разумных!

Мужчины окинули огромную долину задумчивыми взглядами, в которых сквозила заинтересованность. Не ожидали наткнуться на процветающий город. Мне вообще земли темного властелина представлялись мрачными, как суровая правда жизни. Например, развалины, по которым толпами бродят неприкаянные мертвецы. Идиллия снаружи не вязалась с темной энергией стены, отремонтированной относительно недавно.

- Мы не сможем долго удерживать дворец, - признал лорд Тисарлер. - Если все воины сбегутся к подножию...

- Разрушим ступени, устроим завалы, - потер руки помощник магистра. - Паладины с рыцарями зачистят дворец.

- Да, заряды лучше приберечь на крайний случай, - согласился военный. - Узнать бы точнее, где находится капище Шудеруса? Что сказал протеже принцессы?

- Темные жрецы не пускают послушников во дворец, - дядя посмотрел на меня. - Но короткоживущий утверждает, что капище где-то внутри пещер, как и дворцовые покои отступника. Хотя, Асандера может не оказаться во дворце.

- Почему? - возмутился маг. - Желательно, чтобы был!

- То есть, Декстер, ты лично готов сразиться с жрецами и темными измененными? С личной гвардией отступника?

- Вы правы, командор, - мужчина сделал испуганное лицо. - Что-то поторопился с выводами.

Общий диалог походил на обычное препирательство старых знакомых, на что глава экспедиции — лорд Каштамрис вовсе не обращал внимания. Высокородные желали действовать немедленно, при свете дня. Ночь покровительствует порождениям бездны. Главное — лазерные установки не будут работать.

- Могу провести вас в логово Шудеруса, - предложила дрожащим блеющим голоском.

- Малышка, это слишком опасно, - Каштамрис окинул снисходительным взглядом хрупкую фигуру.

Хрупкая лишь по меркам высокородных эльфов. Для людей же высокая девушка, ростом метр семьдесят и далеко не дистрофик. Поскольку мои спутники выше ста восьмидесяти и физически развитые, оспаривать слово «малышка» не стала. Ох уж, как разорался владыка Паларис, когда встречал нас на палубе. Ему было наплевать на мой статус Светлой матери. Боюсь, в узком семейном кругу он высказался бы более жестко.

- Ты остаешься на судне вместе с Тисарлером и наблюдаешь. Окажешь помощь в лечении, - мягко пояснил магистр Каштамрис.

Он недовольно поморщился от командного рыка паладина, отдающего команды десанту. Абсолютно не горела желанием смотреть на развернувшуюся трагедию. Любое насилие не несет с собою счастья. А как же казнь преступников? Наказать виновных… Справедливость вовсе не восстановится. Пусть убийца кормильца семьи отрабатывает. Поймет, что такое труд. Лучшее наказание — исправление содеянного. Невольно вздрогнула и втянула голову в плечи, когда раздались взрывы. Целились в окна зданий, в проемы дворца правителя. Шишки имели свойства ручных гранат. Если план по восстановлению священной рощи сработает, подобного материала будет много. Бойцы спустились на канатах, а паладины и вовсе спрыгнули вниз с немыслимой высоты.

Разделились на три штурмовые группы. Лучники прикрывали сверху, с бортов кораблей. Маги навели лазерные установки. Быстро расправились со стражниками под навесом. Змеелюди подняли тревогу на основной стене. Ударили в било. На валу поднялась суматоха. Закопошились тысячи воинов. Гарнизон проживал внутри стены. Однако, действия суетливы и сумбурны. Вначале растерянно и неорганизованно побежали ко дворцу. Взрывы не нанесли врагам существенного урона. Повредили крышу и несколько опорных балок. Снесли черепицу. Ниже в долине ютились самые настоящие мазанки. Часть мирного населения проживала в них и дальше по террасам. Ступени, ведущие ко дворцу завалили.

- Успевают, - магистр Каштамрис облегченно уставился в подзорную трубу.

- О, нет! - запоздало вскрикнула. - Темная материя разрастается!

Это был всплеск, вероятно, вызванный жертвоприношением. Эльфы уже проникли во дворец и попали в ловушку. Они же высылали вперед разведку. В воздухе, как будто развеяли, ядовитую пыль. Кружатся черные крупинки. Маги не видят столь коварную структуру заклинания. Она вытягивает жизненную энергию. Уже сталкивалась с подобной ловушкой, когда на чужом поле теряешь большую часть своей силы, а противник приобретает.

- Направьте солнечные излучатели, - поторопила магов, а Каштамрис уже подавал пример.

Не зря эльфы организовали нападение днем. Знали свои сильные и слабые стороны. Под покровом ночи ориентироваться в незнакомой цитадели невероятно сложно. У темных ночью преимущество. Знают все углы и повороты. Видят-ли змеелюди в темноте? Например змеи очень чувствительны к теплокровным. По сравнению с эльфами юркие невысокие местные не кажутся грозными воинами. Их одежды из шкур и кожаная броня весьма примитивны. Паладин пройдет, словно танк через строй пехоты. Тем не менее, защитники долины не растерялись и направили на виманы мощные станочные арбалеты с зажигательной смесью. Они выкатили их на телегах из сарая. Что это значит?

Кто-то заранее предупредил Асандера о готовящейся операции. Какая-то ушлая сволочь стучит из самого Гераполиса или даже из Академии. Как иначе подготовили дважды покушение на принцессу? Непонятно, зачем им понадобилась? Чем помешала заговорщикам? Я же не являюсь прямой наследницей владыки. Управление страной передается по мужской линии, которая не прервалась. Есть дяди, младшие братья и старшие двоюродные. Никто из Алиры не готовил королеву. Если с рассеиванием эманации тьмы маги более-менее справлялись, то защиты от зажигательных стрел у них не было. Да, можно сконцентрировать потоки воздуха, закрутив в спираль. Но извлекать из эфира крупицы — очень тонкая и сложная работа. Такой прием под силу лишь ангелам.

В тот же момент пришла самая большая «жопа»! Кровля дворца, под которой находились паладины, обрушилась вместе с колоннами. Та-да-х! Бах! Ощутимый грохот раздался внизу. Прочувствовать все в полной мере смогли эльфы из десанта. В панике заметалась вдоль смотровой площадки. Что предпринять? Абсолютно нечего! Просить о помощи Элисиэльра? Не смешите меня! Здесь не территория храма. Вряд-ли она явится на мой зов. Даже темный князь не может лично защитить собственное капище. Требуются разумные. Демонам и ангелам запрещено находиться в мире смертных. Правда, любой из людей может добровольно уступить собственное тело. Таковых фанатиков единицы. Кто добровольно захочет пожертвовать собственной душой? Суть не в однократном героическом порыве, когда воин закрывает товарища собой. Это долгосрочный обмен душами.

Самое неприятное, когда от тебя ничего не зависит. Никак не могу повлиять на ситуацию. Да, эльфы угодили в заранее подготовленную ловушку. А как иначе предатель смог подобраться к правящему дому? Вспомните неудавшиеся покушения. Первое не удалось благодаря случайному стечению обстоятельств. Никто не ожидал, что из дальнего форта вернется лорд Паларис и решит навестить брата. Десятки лет паладин безвылазно находился в гарнизоне. Никто не ожидал, что возьмется сопровождать Алиру на загородную виллу. Именно Паларис послужил неучтенным фактором. С большей долей вероятности, в Гераполисе целая цепочка заговорщиков. Большинство мирных граждан никогда не вмешиваются в политику. К власти — перевороту стремятся те, кто хочет еще большей власти. В заговоре участвуют представители палаты лордов. Чего им вечно не хватает? Неужели, мало ресурсов и возможностей? Неужели, так нуждаются в рабском преклонении и чванстве перед окружающими?

Горящие стрелы впивались в дно корабля. Правда, эффект от попадания незначительный. Не такой, как рассчитывали обороняющиеся. Местами треснуло и разбилось стекло. Материал вовсе не такой, как в оконных рамах, а более прочный. Основная проблема в том, что десант попал под завал. На рыцарей и паладинов началась охота. Испытывала желание находиться подальше от неприятных событий. Бессильно сжимала кулачки. Асандер знал о вторжении небесного флота. Основная группа, возглавляемая паладинами, сумела прорваться. Все же паладины — живые танки в броне. Даже из автомата не пробить доспехи. Пробовала поднять панцирную пластину и заболел живот. Похожую экипировку носили саперы Первой мировой. Я чуть не родила! А воины в этой экипировке бегают! Только одни сапоги весят семь килограмм. Доспехи лорда Бараллера тяжелее прочих. Он мне показывал. Некоторые считали, что влюблена в выдающегося гиганта. Об этом шептались служанки. Не вижу смысла скрывать, что охранитель мне нравится. Юное тело желает оказаться в кольце сильных рук. Такова женская природа и мне не дано ее изменить.

Нежное девичье сердце затрепетало, когда увидела высокую фигуру воина, выделяющуюся на фоне остальных. Одной рукой он закинул на плечо дядю. Ухватившись за веревочные лестницы, рыцари из элитного отряда поспешно поднимались наверх. У обороняющихся не было возможностей задержать виманы. Горючая смесь не оправдала себя. Благодаря хорошей экипировке и профессионализму, потери оказались небольшими. Осторожные эльфы отступили сразу же. Суть с том, что вечно живущие осторожные и практичные. Как только натолкнулись на первую ловушку, решили не рисковать. Маги привыкли доверять своей интуиции. Основным поражающим фактором были вовсе не обрушившиеся колонны. В помещениях распылили яд.

Отряд разведчиков — рыцарей, состоящий из простых эльфов, погиб сразу. Потеряли примерно двести воинов, что составляло четверть основных сил. Шесть сотен десанта и сто шестьдесят прикрытие: лучники маги и экипаж. Не стоит упрекать руководство в трусости. Как узнала позднее, именно первую группу рыцарей возглавлял мой дядя. Эльфы изначально разделились на три отряда. Второй возглавил лорд Бараллер. Он задержал дыхание на десять минут и вытащил командира из под завала. Оба успели наглотаться гадости и харкали кровью. Самым страшным для целителей была гремучая смесь отравы, попавшая в легкие. А почему бывший паладин Асандер лично не вступил в схватку со светлыми? Неужели, обрюзг и одряхлел? По идее он должен собрать свой орден рыцарей, а не надеяться на змеелюдей и темных жрецов.

- Найдите противоядие! - метался в панике один из магов.

- Это не так просто. Здесь смесь.., - пустился перечислять составляющие один из лекарей. - Боюсь владыку нам не спасти, как и остальных!

- Стойте! - вскинула руку. - Не мешайте мне! Милостивая богиня дарует своим воинам поцелуй жизни.

- Светлая мать, на ваше заступление вся надежда, - маг охотно принял мою помощь, поскольку у него не оставалось другого выбора.

Наклонялась над каждым воином и целовала в губы. На самом деле проталкивала в рот слюну. Первым на очереди был дядя, а потом еще несколько десятков. При чем пришлось перемещаться на магоплатформе, на соседние виманы. Потребовала заварить огромную порцию энергетического омолаживающего напитка, которую принимают высокородные. Добавила еще один компонент. Уже догадались какой? Мою кровь, сохранившую свойства древней бессмертной сущности. Слюна демона служит противоядием или ядом, в зависимости от желания владельца. Телу передаются свойства души, душе передаются свойства тела. Конечно, от телесной оболочки зависит коэффициент энергетических потоков, сколько способно пропускать. Развивать дряхлое тело какого-нибудь старика практически невозможно. Улучшения и прогресс будут незначительными.

Магистр Каштамрис с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями и всецело одобрял. Откуда такое беспечное доверие к малолетке? Он, как и остальные, считал, что принцессой управляет высшая воля Элисиэльра. Высшие жрица, особенно Светлая мать, становятся аватаром богини — вместилищем ее души. Светлая мать не просто красивая сказка для верующих. Без живого прямого доказательства любая вера-религия — мертва. Открою вам один секрет. Силу боги и демоны получают от верующих. Мощи исцеляют больных только благодаря поклонению — излучению десятков тысяч живых батареек. Сценарий любого религиозного учения создан исключительно добровольцами — верующими. Хотят верить в Ад, в мытарства, в власть Сатаны над миром, вот и получают такой сценарий.

Каждый человек получает именно то, к чему стремится. Каждому дана свобода выбора. Хочешь быть подзаборным алкашом? Всегда, пожалуйста! Целый ряд алкогольной продукции ждет тебя. Полки ломятся от пива. Сигареты и прочие наркотические вещества — все по добровольному желанию, в свободном доступе. Желаешь стать красавчиком с кубиками пресса и обладать кучей любовниц, спортивная индустрия предлагает различные методики, тренеров и тренажеры. Путей развития и интересов великое множество.

Как и ожидала, у воинов подскочила температура. Жар охватил тела, выводя заразу. На коже выступила сыпь — тысячи красных точек. Маги отнеслись с редким доверием к моему способу лечения. Разумеется доверяли вовсе не мне, а богине Элисиэльра. Простите, повторяюсь из-за волнительного ожидания. Переживает вовсе не мой разум, а слишком мнительное девичье сердечко. Такова уж гормональная система всех женщин, а именно — постоянные качели. Разумом прекрасно знала, как протекает цикл, но никак не могла привыкнуть к возникающему чувству тревоги во время пмс. Реву во время месячных в подушку. В середине цикла накрывает с головой непередаваемая нежность.

В женском теле испытываешь непреодолимое желание быть нежной и дарить эту нежность другим. В мужском теле хочешь, чтобы девушки смотрели, как на Бога, чтобы восхищались. Однако, в данной ситуации получила новый эффект. Рыцари смотрели на меня, словно на богиню — деву, сошедшую с небес. Синдром влюбленного солдата в госпитале и молоденькой медсестры. В итоге мои щеки пылали, а кончики ушей алели. Убежала в комнату дяди. Хотя паладины представляют ходячие танки и пробить латы практически невозможно, Паларис получил многочисленные синяки и даже переломы. Его подготовленное тренированное тело не справилось с нагрузкой. Конечно, командир взял на себя ответственность и одним из первых попал под удар. Ему раздробило пальцы, оказавшиеся менее защищенными. Какое самое лучшее оружие против полных доспехов? Тяжелый меч? Не угадали — палица! То есть дробящее, каким пользовался Илья Муромец. Попал по плечу — выбил сустав, попал по ребрам — отбил!

- Мы допустили непростительную ошибку, - ворчал паладин. - Не разобрались с предателями внутреннего двора. Эта же ошибка стоила Гераполису потери столицы.

- Предполагаю, сторонники отступника есть в совете лордов, - назидательно поднял палец магистр Каштамрис. - Пока ты инспектировал гарнизоны, они готовили покушение на владыку и его дочерей.

- Но зачем? - простонал Паларис. - Даже если всех убрать, остаемся мы! Мне подчиняется орден и гвардия, а тебе — маги.

- В этом-то и проблема, - задумчиво хмыкнул магистр. - Если бы старые пердуны из совета хотели продлить свою долгую жизнь, то по тихому спонсировали Асандера и его исследования. Зачем было устраивать нападение? Какой прок от неуправляемой орды дикарей?

- А если темному богу понадобилось массовое жертвоприношение?

Пока высокородные рассуждали, одна неугомонная принцесса грела уши. Не смогла, не справилась с обуревающим любопытством. Примкнула к приоткрытой двери. Маги вели виманы к ближайшему форту. Так или иначе крепости находятся на границе империи и их не миновать, если держать курс на восток. Раз уж снарядили эскадру и занялись воздушным плаванием, нужно упрочнять позиции. Устроить ряд проверок и составить более точные географические карты.

- Мы извлекаем энергию из живой материи, как и темные, - рассуждал, расхаживая из угла в угол магистр Каштамрис. - Каждый из разумных наделен энергетическим контуром — аурой. Темные научились извлекать — отбирать у других энергию. Так появились жрецы Шудеруса.

- То есть продлить таким образом жизнь можно? - хмыкнул Паларис.

- Запомни, брат, нет ничего невозможного! - пафосно изрек безумный гений. - Тьма и свет всегда дополняют друг друга. Без тьмы не было бы света, а без смерти — жизни! И не родилась бы одна любопытная малышка…

Магистр заметил край моего халата. Цвет демаскировал общий фон. Схватив за косу, затащил внутрь. Мужчина был намного сильнее меня и в два с половиной раза тяжелее. Да, успел наесть брюшко. Алая мантия, расшитая рубинами, придавала внушительный вид, как и высокая прическа. Волосы заколоты бриллиантами. Старший дядя тот еще модник и больше остальных походил на владыку эльфов.

- Ай, больно же! - возмущенно вскрикнула.

- А подслушивать нехорошо, - погрозил лорд Каштамрис пальцем-сарделькой, настолько толстым и большим он был.

- Нет! Я просто беспокоилась за несчастного больного, - кто-кто, а мы — женщины всегда найдем оправдание. - Как ты, мой хороший? Мой сладкий, апельсинчик!

С видом заботливой сиделки положила ладонь на лоб паладина. Он был все еще горячий. Повышенная температура на лицо. Идет регенерация на клеточном уровне. Подала кувшин с местным лимонадом. Правда, использовался сок иного плода, хорошо удовлетворяющий жажду. «Тархун» и «Мохито» - жуткая химия по сравнению с освежающими напитками эльфов. А уж во что превратился советский «Буратино» лучше не пробовать!

- Как ты меня обозвала? - Паларис не отказался и смочил губы.

Все же он пролил немного на могучую грудь. Местами на голом торсе наливались лиловым синяки. Прочные доспехи защитили от основных травм, но даже не панцире остались вмятины. Не представляю, как парни таскают такую тяжесть. Родить же можно! Живот заболит. Женщины не слабые в том плане, что в быту достаточно поднять и принести два ведра воды. То есть 10-15 килограмм мне по силам. В мужском теле жалкого коротко живущего могу толкнуть одной рукой шестьдесят килограмм. То есть в пять раз больше, чем способна обычная девчонка. Когда речь идет о единоборствах, силовых соревнованиях между мужчинами и женщинами, становится смешно. Любой обычный парень в два раза сильнее обычной девушки.

- И много ты успела услышать? - магистр воспользовался шансом и обхватил меня сзади за плечи, прижимая макушкой к своей груди.

Мужчина шумно дышал в мои волосы. Было приятно находиться в кольце теплых рук и чувствовать себя защищенной. Любой девушке нравится забота и ласковые объятия. Ощущаю, как частички мужской энергии перетекают в меня, а взамен делюсь своей женской энергией. Не зря один проповедник говорил: «Все люди — клеточки одного большого организма». Он свидетельствовал о неизменном законе Творца — принципе взаимодействия энергий. «Что излучаете, то и получаете!»

- Ах, нет! - искренне возмутилась. - Я бы не посмела подслушивать.

- Ну, да, - покивал владыка Паларис. - Из дворца убежать осмелилась, даже магоплатформу утащила.

- С моего разрешения, между прочим, - вставил свои пять копеек магистр.

- Как? - изумленно охнула. - Вы знали?

- Конечно знал, как и то, что твой магический источник пробудился.

- Сыночек доложил? - спросила язвительно.

- Да! А как иначе? Никто не собирался принуждать тебя выходить замуж, - пояснил старший дядя, - Важнее, чего ты, действительно, хочешь? Хочешь служить богине или заниматься научными изысканиями? - обнял и поцеловал меня в макушку. - Девочка, у тебя впереди долгая жизнь. Никто не собирается тебя принуждать.

- Тогда я бы хотела поучиться лекарскому делу, помогать раненым воинам в госпитале.

- Достойное занятие, - одобрил паладин. - Алира, у тебя чистое милосердное сердце. Не зря Элисиэльра выбрала тебя.

Короче, меня поздравили со вступлением во взрослую жизнь. Прошла, сама того не зная, обряд инициации. Взрослым становишься только тогда, когда самостоятельно принимаешь решения за собственную жизнь. Пока слушаешься родителей, зависишь от них финансово, учишься — находишься под определенным контролем. Особенно страшно, когда система образования — дерьмо. Тебе усиленно заливают в уши: «Учись хорошо и возьмут на хорошую работу». В итоге оказываешься у разбитого корыта. К чему приводит ложь? К пьянству, наркомании, халатности… Напрасно волновалась, что выдадут замуж. Вимана направилась в форт Пилирим, в сопровождении еще одной. Остальные повернули на научный городок. Нам пилить целые сутки. Благо, для воздухоплавания дороги не нужны.

Отравление пройдет через несколько суток. Пока основной кризис не миновал, меняла компрессы. Обтирала бойцов и отпаивала. Самое главное — вовремя подставить тазик под рвотные позывы. Здоровый организм эльфов старался за двоих, выводя заразу. Порошковая смесь коварно проникла в легкие и воины харкали кровью. Абсолютно не новый метод — распылять яды. Есть другие более простые и надежные способы контролировать численность населения. Да, дорогие друзья, правительством Земли составлены программы на десятки лет вперед. Речь идет о транснациональной политике. Все зависит от эгрегоров и сценария данной игры.

Взрослые дяденьки обсуждали различные пути совершенствования и управления энергией. У медали всего две стороны. Вечно живущие думали, как перенести матрицу сознания в новое тело. Выращивание биологических модулей в пробирке — создание клонов старая тема. У ученых получается выращивать лишь отдельные органы, да омолаживать клетки. Тела в пробирках погибают, так как нет искры Создателя — души. Душа — это заряд для батарейки — тела. Батарейка без заряда работать не будет. Что же касается магии темных жрецов и паразитического способа продления жизни. Выкачивать энергию из живых батареек — людей получается. На Земле этот процесс приобрел массовый характер. В данной реальности, насыщенной эфиром, можно призывать демонов с помощью кровавых ритуалов. Твари воплощаются и создают себе материальную оболочку. На Земле оболочкой служат тела смертных. Они даже прославились, как маньяки-убийцы. Люди, чьи тела захвачены, воспринимают свои жестокие преступления сквозь сон, сквозь искаженную призму реальности. Трехмерная картинка отодвигается на задний план.

Корабли доставили нас в военный лагерь, а вовсе не в крепость форпоста, сделанную на века из каменных блоков. Лагерь построен ударными темпами из самого доступного строительного материала — древесины. Поскольку поблизости возвышается непроходимый лес. Ему предшествовали ухоженные поля и рощи. Местами построены загородные дома с дачными участками для военных. Чем дальше от метрополии, тем больше свободы. Пахотных земель было много и с севера охотно перебирались люди. Сказывались отголоски войн прошлого. На сколько мне известно из атласа территории южной империи — Ладеры гуще заселены и ушастых там гораздо больше на квадратный метр. Зато короткоживущие в статусе холопов. В землях Гераполиса к людям более дружелюбное снисходительное отношение.

Временный лагерь на границах империи окружен примитивным деревянным частоколом. В землю врыты обыкновенные столбы. Вышки с бойницами для лучников далеки от шедевров скульпторов. Дома солдат — обыкновенные бараки из тростника. Тем не менее, хватало личностей, подверженных творческому порыву. Расписные ставни, узоры на воротах, всякого рода цветочные завитушки. В местной культуре прослеживается желание украшать одежду и утварь. Не просто унитарная однотонная ткань, а обязательно с индивидуальным рисунком. Даже доспехи, хотя и сделаны по одному образцу, но узор у каждого свой. Так каждая женщина на Земле старательно выбирает свой гардероб, чтобы такой же сумочки не было у подружки или, не дай бог, у соседки. Думаете, сознание парней устроено по-другому? Каждый из них хочет поставить собственную начинку в салон автомобиля. Конечно, не всем представителям сильного пола нравятся машины и есть куча других увлечений, но суть вы поняли.

Не смогла удержать улыбки. Бойницы для лучников напоминали избушки на курьих ножках. Опора из столбов, как в советской сказке. В школьные годы с нетерпением ждала выходных. Душевные фильмы сменились криминальными боевиками, шоу с негативным окрасом и тупыми пародиями. Смысл постепенно скатился ниже области паха.

- О, господи, - вздохнула про себя, когда очередной бравый воин преклонил колено и поцеловал мою руку, с грустью и тоской обратилась к спутнику. - Зачем мы здесь?

Уверена на сто процентов, вы не догадаетесь, кто устроил не запланированную экскурсию? Бараллер? Нет! Дядя? Ни тот, ни другой! Лорд Тисарлер. Хотя место перспективного молодого аристократа в столице, а вовсе не на ее окраинах. Кто вообще остался заниматься государственной безопасностью? Такое ощущение, что отдали страну без боя. А что? Отец и сестра куда-то пропали. Братья — ближайшие родственники ввязались в авантюру. Захват отступника с треском провалился. Если бы не надежность виман и лечение, рыцари бы погибли.

- Вы уже заметили особое отношение? - министр безопасности бережно придерживал под локоть, словно хрупкую вазу.

- Да, хоть из комнаты не выходи! - фыркнула раздражительно, ловя на себе влюбленно-восторженные взоры фанатиков.

- Вы первая Светлая мать за последние триста лет, - назидательно указал Тисарлер. - Столь явная милость богини обратилась именно к правящему дому. Владыка посчитал необходимым, чтобы об этом узнали, как можно больше, свидетелей. Чтобы видели, на чьей стороне правда, кто несет истинное процветание государству.

«Вот же ушлый тип, - подумала про себя. - Не сумел выгодно отдать замуж, так быстро нашел другой способ, как использовать доверчивую девушку.» Разумеется, мне, как и любой представительнице слабого пола, приятно внимание мужчин, ловить на себе заинтересованные восхищенные взгляды. Конечно, хочу секса с мальчиками. Точнее, мое юное тело жаждет этого. К чему лгать самой себе? Но холодный расчетливый разум древнего могущественного существа против. Тело — всего лишь мой инструмент в этом мире. Весть о чудесном исцелении элитного отряда рыцарей уже разнеслась среди военных. Обросла красочными подробностями. Данное обстоятельство и моя смазливая мордашка с татуировками — знаками богини вызвали прилив чувств и искренней веры у религиозных фанатиков. А что делает вера?

Передает потоки энергии от верующих к атрибуту поклонения. Это может быть Христос, Будда, деревянный идол, Сатана… Суть в том, что эгрегоры получают духовную основу от разумных. Без верующих они не могут существовать. Почему в храмах большая концентрация энергетических потоков? Потому, что сотни-тысячи людей зашли и оставили частичку своей духовной божественной энергии. Так и создаются алтари силы. Даже через несколько веков сила не истощается. Именно по этой причине в мире Земля низкий магический фон, низкая концентрация манны. Одна из причин, почему срок жизни сильно сократился. Люди — живые батарейки передали долю своей энергии воплощенным эгрегорам. Поскольку основная религия — христианство, то именно этот сценарий развития выбран обществом. Тормозят сценарий Апокалипсиса люди, не признающие христианские эгрегоры. Некоторые даже могут носить крестик, подражая моде, но цели и задачи у них другие. То есть многие души не принимают тот или иной сценарий. Объяснила вам базовые принципы веры, как она осуществляется.

Потоки силы уверовавших эльфов захлестнули меня. Сконцентрировались на моей ауре. Солдатам нужна простая цель. Им не нужны размытые понятия добра и зла. Асандер и его приспешники — зло во плоти, а принцесса Алира — добрая ласковая фея. Кого они видят глазами? Юную непорочную девушку. Подростковая пухлость ушла за пару месяцев. Не ожидала, что сконцентрированное сознание сотен молящихся буквально поднимет в воздух. Поверх головы искрятся белые потоки. Солнечные лучи особым образом преломляются, словно сквозь линзы. Получилось неземное сияние. Все, в том числе мой спутник, преклонили колено. То есть не упали лбом вниз, а встали, как рыцарь перед дамой.

Сказать, что мне было очень неловко и волнительно, значит ничего не сказать. Нахлынувшую гамму чувств сложно передать словами. Часть истинной божественной энергии пронизывала меня. Непередаваемое чувство нежности и тепла сдавило грудь. Татуировки заструились по телу, словно лоза ожила, словно ток по проводам. Чувствовала жжение и легкий зуд. Даже тело высокородной не способно выдерживать такие большие объемы манны. Материальные миры всегда накладывают ограничения. Но именно благодаря ограничениям учишься более тонко и искусно управлять бессмертной основой.

В астральной проекции увидел чистую прекрасную деву — светоносного ангела. Ангелы, как и демоны, способны принимать любую форму.

Моя знакомая могла предстать в образе жар птицы или пылающего смерча. Но для беседы предпочтительнее образ молодой мягкой и чуткой женщины. Ключевое слово «чуткой», ибо мы мгновенно скачали параметры друг друга и перешли на мыслеречь. Сознание перетекло в многомерное пространство, а оболочка осталась в материальном мире.

- Так странно видеть тебя таким! - ангел выдал шок, восхищение и одновременно осуждение и поощрение некоторых поступков. - Жаль, что ты не с нами, не пребываешь в истинном свете…

- Меня устраивает мой путь! - оборвал излишние переживания, в некоторой степени, родственника.

Глава 13

13.

Да, все ангелы вышли из купели Творца, но не все короткоживущие потомки Адама и Евы. Кроме Земли демонами было завоевано много других реальностей и сценарии отличаются. Каждый из нас — бессмертных овладел наибольшим мастерством в родственной стихии, связанной с изменением чистой материи. Кто-то лучше управляет воздухом, другие — землей, третьи — огнем… Существует своя иерархия и разделения по рангам. Хотя мой ранг выше Элисиэльра — ангела, представшего в образе молодой женщины, но нахожусь в гостях, не на своей территории. Она не желает сражаться со мной или как-то навредить, ведь я не объявлял войны, не бросал вызов. Светлый жалеет меня. Прекрасно видит, как темная материя оставила на мне неизгладимый отпечаток.

Считывали чувства друг друга. Признаю, любовался первозданной красотой ангела. В том-то и суть, что его энергетическая структура первозданная, не измененная за тысячи лет. Скучно существовать столь долго и не меняться, не попробовать чего-то нового. То есть это один из основных факторов, подтолкнувший часть ангелов к падению, к сношению с дочерьми человеческими. Да, некоторые из нас обмельчали, превратились в демонов. Утратили первозданный источник, дарованный Творцом. Но кто-то обрел ценный опыт и избрал собственный путь. Примерно, как дети вышли из под опеки родителей. Далеко не все обрели счастье во взрослой жизни. Ангелы больше людей подвержены внутренним глубинным изменениям. Людей ограничивает слабое тело, а у бессмертных такого ограничения нет.

- Зачем тебе понадобилось говорить устами смертного? - проворчал недовольно, что временно передал контроль над своим трофеем.

- Посмотри, - кивнула с улыбкой Элисиэльра.

Она знала, что мне доступна память тела. Богиня не могла отобрать у меня материальную оболочку. По договору передавала часть своей силы через аватар — избранную жрицу. Да, добровольно открыл для нее канал силы. Ангел никогда мне не навредит и даже исцелит. Скажу вам по секрету, ангелы вступили в сражение с демонами тогда, когда те стали разрушать миры. То есть нарушили основной закон Творца — свободу воли.

Обновленное тело испытывало дополнительный прилив сил, легкость и невесомость, словно птица небесная. Казалось, подпрыгну и зависну в воздухе. Все благодаря высокому энергетическому слою реальности. Этот мир насыщен эфиром, как бездна темной материей. Богиня — ангел воздействовала на верующих чистой энергией. Говорила про светлый путь и желание остановить, покарать зло. Однако, волны божественного эфира, как и демонические страсти, вызывают у смертных зависимость. Примерно, как давать ребенку витамины. Что будет, если съест несколько упаковок? Естественно, отравление. Не окрепший организм не сможет столько переварить. Так гибкое сознание подстраивается под информацию и принимает по мере сил. К чему клоню?

Именно так появилась Библия — ложь, скрепленная раствором правды. Правда в том, что божественная энергия заключена в каждом из разумных, а коллективный разум способен создавать целые миры. Мир наполнен живительной безграничной энергией. Если правильно извлекать, никогда не оскудеет, а человек не будет ни в чем нуждаться. Реальность с легкостью покроет базовые потребности. Следовать за Христом не значит отказаться от материальных благ. Следовать — учиться правильно управлять божественной природой. Вместо выше перечисленного власть над миром отдали Сатане. Привела вам простой пример, как искажается сознание. Достаточно сказать маленькому ребенку, что сосулька полезна, и малыш засунет ледышку себе в рот.

Восторженные эльфы были готовы пронести меня на руках через весь лагерь. Вот и давай детям конфеты — после зубы заболят! Меня не схватили лишь потому, что повисла в воздухе на недосягаемой высоте. Сильным магическим всплеском заинтересовались маги. Пользуясь случаем, измеряли приборами божественное излучение. До чего же эти чудики дотошные! Все им надо измерить, зафиксировать. Даже любовь берут на анализы и измеряют уровень гормонов. Магистр Каштамрис подхватил обессиленную деву. По сравнению с ним Алира казалась хрупкой и невесомой. Разумеется, он же на две головы выше. Магистр заметил, на сколько сильно похудела племянница за последние две недели. Не удивительно. Посвящение богине отнимает много сил и сжигает запасы тела. Иначе не попадешь на тонкую грань духовного мира.

Каштамрис не отрицал существования иных пластов мироздания. Признавал наличие богов и демонов — бессмертных существ иного порядка, способных перетекать в плоскость материального мира и переносить свою силу. Но без посторонней помощи они этого сделать не могут. Богам нужны верующие — источник силы, живые батарейки. Если направить внутренний резерв на развитие себя, результат будет не столь впечатляющим. Источник божественной искры одиночки гораздо меньше, чем источники сотен тысяч верующих. Эту теорию профессор озвучивал среди учеников и многие с ней согласились.

Не скрою, приятно чувствовать крепкое мужское плечо и поддержку. У меня были периоды полного одиночества и затворничества. Радовалась чашке «бомжатины» - дешевой лапши. Жила в домике, крыша которого прохудилась, а штукатурка с потолков осыпалась. Ведрами выносила ее в огород. Сама, признаться честно, отремонтировать крышу не могла. Никто не научил строительству, да и нежные руки растут не из того места. В том роду не осталось мужчин, а к слабому болезненному ребенку относились снисходительно. Что же касается опыта мужской жизни, то он ограничен воинской службой, казармами, выживанием в окопах. То есть мужской профессии на гражданке не освоено ни одной! Никогда не стремилась в касту ремесленников. На войне открывается вся правда, ложь и предательство. Это целая гамма боли и страданий, насыщающая демоническое ядро. Зачем мне женские тела? Без женской энергии жизни источник истинной сущности выгорает, не справляется с нагрузкой. Любому нужен отдых. Мужчины потому и тянутся к женщинам, чтобы восполнить недостаток своего источника. Пары не всегда получают желаемое и распадаются. Биологическая потребность и духовная тесно связаны.

- Не делай такое строгое лицо, - провел грубым пальцем по щеке магистр Каштамрис. - Уже боюсь, что богиня вновь займет твое тело.

- А как вы узнали, что она ушла?

- По спектру излучения твоей ауры, о сладкий персик моего сердца, - время от времени дядя переключался на восточные мотивы и усыплял бдительность женщин.

Да, он любил внимание слабого пола и иногда заговаривался, в силу возраста. Бессмертным — ангелам подобное не грозит. У нас нет возраста, ибо живем вне времени. Со скоростью мысли мое сознание способно переноситься в любое место, занять оболочку или погрузиться в спячку в многомерном пространстве. В трехмерных — материальных плоскостях жизнь, словно кино на экране телевизора. В любой момент могу перемотать, остановить, решить, в какую точку сценария нужно попасть.

- Брат хочет отправить тебя обратно, в храмовый комплекс, пока все воинство не взбаламутила.

Шла, понуро опустив голову, посреди тусклых унылых серых домов. Люди с бледными серыми лицами зябко кутались в курточки. Настолько погружены в бытовую рутину, что редко кто замечает девочку с хвостиками. Непослушные волосы топорщатся, словно перья взъерошенной вороны. Посередине ровный пробор. Словно пробудившись от сна, люди вскидывают голову, провожая взглядами голые ноги и короткие шортики. Разве они не замечают, на сколько ярко светит солнце? Лучи чистого эфира прогревают воздух и пронизывают пространство. Жадно поглощаю первое весеннее тепло после долгой зимы. Обидно до слез! Становится жаль, что большинство не способны почувствовать энергию пробудившегося мира. Люди находятся за незримой стеной и утратили способности к магии. То есть утратили связь с бессмертным началом — духом.

С ознобом и горечью в груди просыпаюсь. Да, я уже не на Земле, в жалком смертном теле, а в лагере эльфов. Снаружи дом похож на сказочный терем с резными ставнями, окнами, балкончиком и перилами, крытой верандой. У солдат дома из прессованной соломы и покрыты пальмовыми ветвями. Точнее, это неизвестное мне экзотическое растение. В больших количествах растет тростник на месте заболоченных озер, где начинается непроходимая топь. Гораздо ближе лес, где два непримиримых народа соревновались в засадах. Преимуществом змеелюдей над высокородными была более лучшая маскировка и знание местности. Пожалуй, самый главный фактор: быстрое восполнение популяции.

У ушастых вооружение, дисциплина и подготовка гораздо лучше. Единый центр командования, снабжение из метрополии. Воинам эльфов не нужно заботиться о пропитании. Однако, не все из них считали миссию по добиванию дикарей необходимой для блага Гераполиса. В то же время лесные стражи не могли пропустить разумных тварей, созданных при помощи темной материи. Магический фон этого мира позволял демонам воплощаться. Но для этого нужны жертвоприношения. Нужны предатели изнутри, захотевшие сотрудничать с Адом. Кто такие бесноватые и шизофреники? Именно те, кто позволил иной сущности поселиться в своем теле. Потому, что человек наделен свободой воли.

Конечно, я пользовалась привилегиями Светлой матери. Заместитель командира гарнизона — один из рыцарей уступил мне свой домик. Разумеется, нашлись женщины, приготовившие ванну — бочонок с теплой водой. Баню эльфы не любили, поскольку не знали настоящих холодов. Зато здесь есть бараки для семейных пар. По местным меркам комнаты тесные. Но никто не запрещал солдатам любить своих жен. Несли службу только добровольцы. Высокородные считали, что из под палки не получится профессионалов. Если бы узнали о принудительной службе, паладины бы покрутили пальцами у виска и сочли полным кретинизмом. Воин должен знать, ради чего вступил в бой, видеть, кого он защищает. Какая мотивация защищать власть, если отнимает пенсии — содержание родных стариков? Однако, нашлись «благородные рыцари», поддержавшие изъятие средств. У кого? Да, у своих же родителей. Карма последовала незамедлительно.

Нежилась и потягивалась на удобной кровати. Удобной потому, что каркас жесткий и не проваливается, как изношенная металлическая сетка. Приятно ощущать нежность в груди и мягкую горячую кожу нового тела. Прилив эстрогенов щекотал ноздри. Живот перестал болеть и легкость наполнила тело. Думаю, цикл дан биологическому модулю, чтобы происходила смена эмоций. Материальный мир — это декорации для персонажей и игроков. Тела можно создавать с различными свойствами. То есть изначально выбирать, какие навыки прокачивать. Любая игра ставит целью развитие. Дети учатся легче всего, когда им интересно. Любой скучный предмет навсегда отнимает желание им заниматься.

На большой кровати можно поместиться втроем и покувыркаться всласть. Желательно, чтобы двое были мужчинами. Стоп! Куда это меня занесло неуемное воображение? Опять гормональный фон бьет по мозгам. Не зря кожа стала нежной и податливой. В груди приятное тепло, словно молоко подогрели. Во время овуляции даже запах меняется. Хочется одеться покрасивее, выставить грудь на показ, если она есть. Если ее нет, то — стройные ноги. Обычно одно из двух. У кого большая грудь, вряд-ли ножки будут стройными. Тут уж пластическим хирургам пришлось постараться и оказать помощь Памэлле Андерсон. Большую грудь можно обтянуть не прозрачной тканью, но форму-то оценят. Когда девушка хочет секса, точнее, ее гормональная система, старается накраситься поярче. «Курочка чистит перышки» - так бы назвала это состояние.

Скинула ночнушку, любуясь постройневшей фигурой перед зеркалом. Мужчин в этом мире еще не приучили, что должны быть не красивее обезьяны и зарабатывать много денег. Печатная бумага — это главное! На самом деле главное — с энтузиазмом заниматься любимым делом и приносить пользу себе и окружающим, получая от этого кайф. Речь вовсе не идет о праздных развлечениях. Я не ханжа и не против оргии, но последнее не должно становиться смыслом существования. Медленно застегивала пуговицы на халате. Местные ходят в легких просторных одеяниях, чтобы тело не умирало в жару. Удивляюсь, когда вижу мужчин в джинсах летом. Но есть работники от зари до зари. Им не до переодеваний, добраться до дома и упасть без задних ног. В советском союзе был в труде смысл. Семьям давали жилье, а для детей строились детские сады. Когда идет грандиозная стройка и видишь положительный результат, возникает желание стараться.

Просунула босые ноги в удобные сандалии. Неужели, есть неудобные? Бывает на месте крепления всего два ремешка — две тоненькие лямочки, которые абсолютно не держат стопу. Придуманы с той целью, чтобы женщины постоянно спотыкались, а мужчины подхватывали на руки. Образ хрупкой и беззащитной создан искусственно. До него были крепкие румяные барышни. Культура и нормы поведения, принятые обществом — это правила одной большой игры. Менять установки — прошивку сознания никто не запрещал. Людям дана свобода воли. Сами выбирают, во что верить и кому. Жизнь дана, чтобы заниматься тем, что тебе нравиться. Конечно, бытовой рутины не избежать. Изначально большинство миров созданы для наслаждения. Не ублажать биологические потребности тела, а творить изменять материальную основу. Само по себе тело нуждается в минимуме вещей, хотя у большинства шкафы ломятся от обилия одежды. Еда сверх меры не приносит пользы.

Выскользнула из комнаты бесшумно, словно тень, стараясь не привлекать лишнего внимания. Честно говоря, устала от фанатичного блеска в глазах эльфов. Они видят во мне символ чистоты, невинности и непорочности. Старшее поколение видит дочерей, а молодое — невесту. Фоновое излучение Элисиэльра влияет на неокрепшие души. Когда разумные искренне верят в какую-то божественную сущность, то передают собственную силу и получают ответную реакцию. Таким образом у мощей происходят исцеления. Любая религия основана на неизменном законе Творца — принцип сохранения энергий.

Словно неведомая сила подтолкнула меня к двери, хотя стояло раннее утро. Точнее, разбудил меня неугомонный мочевой пузырь, грозясь лопнуть. Каюсь, выпила очень много местного сока, похожего на легкую газировку с привкусом трав. В отличие от несчастного «Тархуна», она не была приторно сладкой. Приятно щекотала язык. Вот я сдуру и выпила половину трехлитрового графина. Для командира рыцарей, чей вес почти в два раза превышает мой, емкость не слишком тяжелая. Ранним утром приятная прохлада щекотала нежную кожу. При каждом шаге колыхается грудь. Повезло, что размер всего лишь второй. С более тяжелой артиллерией мне, в отличие от Аньки-пулеметчицы не справится! С трудом верится, что девушка расстреливала военнопленных.

Старалась не разбудить соседок. Со мною устроились женщины. Вероятно, хотели попросить особого благословения богини. Множество свидетелей видели ее явление. Правда, ангел одолжил мое тело. Открою вам один секрет, о чем молчат все врачи Земли, ведь слово «врач» - от глагола «врать». У всех людей с самого рождения, точнее, с зарождения души нет пола. Именно таковым на начальном этапе развития является эмбрион. Изначально заложено два набора хромосом: женские и мужские. Душа, словно игрок в компьютерной игре, выбирает, какого персонажа выбрать, какой набор хромосом включить. А что, если выбрать два набора хромосом? Почему обязательно быть кем-то одним? Почему-то в обществе не приветствуется смена образа, смена гендерной роли. Хотя люди с парным набором хромосом или с не соответствующим первичным половым признаком набором всегда существовали. Есть миры, где разумные рождаются гермафродитами и при этом составляют гармоничные пары.

Когда мне показывали военный лагерь, убедилась, что вода здесь не проведена. Нет привычных удобств. Туалет — обычная выгребная яма. Сколочено четыре закрытые кабинки для солдат и две отдельно, поближе к жилью командиров. Уже видела командира гарнизона. Он показался мне жестоким и суровым. Звание соответствует генеральскому. Управляет батальоном. Невысокий по меркам высокородных жилистый эльф. Зато мускулатура рельефная, судя по открытым предплечьям и икрам. Мужчина лет тридцати пяти. То есть ровесник Дункана Маклауда. Он никак не ожидал увидеть виманы в небе и инспекцию выше стоящего начальства. Удалился вместе с владыкой, Бараллером и крупным командиром рыцарей. После этого Тисарлер устроил мне смотрины. Почему вспомнила о местном Маклауде? Именно он попался на пути, в окружении лесных стражей — разведчиков. Десятник — он же старший прапорщик разговаривал достаточно громко. Притаилась, как мышка, и развесила длинные уши.

- Командор Лаприс, у меня хорошие новости, - прапорщик, явно, гордился проделанной работой. - Мы нашли в зарослях мезалиса кладку желтых есов и доставили в зверинец. Устроить для начальства показательную казнь?

- Нэт! - генерал положил руку на плечо воина. - Пускай владыка сам определит их судьбу.

- Неужели, Маранлор уже вернулся? - разведчик озадаченно почесал короткий ежик волос.

- Это же твой заместитель отправил его в рейд?

- Да, а что?

- Вот и выясним, что происходит, - подвел итог паладин. - Жду тебя с докладом ко второму рассвету.

Эльфы пользовались солнечными часами и время в зимний период дождей отличалось от летнего. Почему не придумали более точный циферблат? Маятниковые массивные часы уже прижились при дворе, но введены в обиход относительно недавно. На руках такие не поносишь. Более тонкая механика имела второстепенное значение по сравнению с культивированием растений, использованием природного электричества, строительством городов.

- Кто такие желтые есы? - выпалила в спину удаляющегося командира и только потом ойкнула, зажав рот ладошкой.

Дернул же черт за язык. Всегда интересовалась разными зверюшками. Читала энциклопедии, смотрела фильмы. Искала в этом мире магических разумных животных. Они появляются, когда происходит распад души некогда разумной сущности. Вру! У меня нет точных данных на этот счет. Всего лишь предположение. Если внимательно читать Библию, прослеживается эмпатическая связь между Адамом и животными в Раю. «Они слушались его и исполняли волю его». Привела строчку одного из переводов Ветхого завета. В Библии больше семидесяти книг и никогда не увлекалась подробным изучением. Даже профессора Духовной академии не смогут подтвердить подлинность текстов тех или иных авторов.

Стремительный эльф резко развернулся, хватая меня за руку. Вздрогнула всем телом, не ожидая, что мужчина окажется так близко. Волнение охватило нежную грудь, словно в дамских романах о соблазнителях. Щеки невольно заалели и опустила глаза. Уф, такова реакция юного тела на прикосновение самца. Разумеется, телесная оболочка подчиняется аватару, но в свою очередь выдвигает свои требования, заложенные биологической программой. Здесь главное договориться со своим организмом и не потакать ему во всем. Не давать сверх меры. Попала в затруднительное положение. Во время овуляции готова давать. Тело хочет! Мне же это абсолютно не нужно, как бессмертной сущности. Полное слияние с аурой смертного вредно. Секс — это не просто обмен жидкостями, но и слияние энергетических оболочек.

- Желтые есы — мерзкие отвратительные бесы, - процедил недовольно командор Лаприс. - Они насылают на лагерь тварей из бездны и питаются трупами.

По обычаям эльфов тело предается очищающему огню. Мужчина видел во мне лишь досадное препятствие. Да, Светлая благословила воинов, а дальше не стоит хрупкой девочке влезать. Для большинства я всего лишь красивый символ, олицетворяющий зов сердца. Символ женского начала, неотделимой части семьи, ведь у каждого есть дочь, любимая, сестра, которую следует оберегать от опасностей. Безусловно, гормональный фон тела и его генетические особенности напрямую влияют на отношения с людьми, на восприятие реальности, на формирование личности.

- Они жили здесь до того, как пришли эльфы? - настырно уперла руки в бока, выставив грудь.

Вовсе не собиралась показывать «груши». Просто этот несчастный халат с чужого плеча великоват.

- Да, - неохотно признал паладин, невольно реагируя на женские прелести.

- То есть разведчики пришли на порог чужого дома и ожидали, что их встретят с распростертыми объятиями? - не удержалась от едкого сарказма.

- Разведчики пришли выяснить, что за твари нападают на мирные поселения вдоль границы.

К северу от некогда цветущей западной столицы находился город, глава которого заключил ряд торговых соглашений с северянами. Да, с людьми! Переселенцы охотно искали лучшей доли в империи эльфов. Земли пустовали и ушастые раздавали участки бесплатно. Пять лет без налогов, чтобы освоиться и завести свое хозяйство. В вольные поселения из метрополии поступает снабжение. Примерно так же Русская империя заселяла крестьянами Сибирь. У фермеров не было хорошей защиты. Тем не менее, Асандер предпочел атаковать именно столицу. С последней можно взять гораздо больше трофеев, чем с крестьян. Людишки никуда не денутся с насиженных мест и пойдут на корм низшим.

- Малышка, он тебя обижает? - лорд Бараллер, словно вылез из под земли.

В нательной рубашке с короткими рукавами гора мускулов выглядит устрашающей. Нарочно свел ладони, демонстрируя мощный плечевой пояс. Не сомневаюсь, силач может взять в каждую руку по Лапрису и жонглировать ими. Неужели, следил за мной? Выполнял обязанности охранителя? Вряд-ли! Дерзкий великан себе на уме и следует правилам, когда ему выгодно. Бараллер заявлял на меня права собственника. Обнял за хрупкие плечи. Обнял по братски, не нарушая правил приличия между друзьями. Таким образом охранитель показывал, что является доверенным лицом правящего дома. По сути он и был протеже владыки Маранлора.

- Хорошо, поступайте так, как считаете нужным, - отмахнулся командир гарнизона. - Мне надо готовиться к докладу владыке. Взяло же вас всех!

Последнюю фразу дяденька проворчал себе под нос, оставив меня наедине с нарушителем спокойствия. Признаться честно, рядом с гигантом испытываю подсознательный страх, свойственный всем женщинам рядом с неуправляемым хулиганом. Постараюсь объяснить на примере. Представьте себе, вы идете по улице, а навстречу бодренько бежит московская сторожевая. Собака размером с теленка уже улыбается белоснежной улыбкой. Как она себя поведет? Что от нее ожидать? Подставит голову, чтобы вы погладили, или сразу откусит руку?

- Так уж и быть, - снисходительно придержал за талию. - Покажу тебе местный зверинец.

- Вот здорово, - пискнула, почувствовав горячую мужскую ладонь на своей коже.

Я, действительно, не знала план лагеря, и оставалось довериться провожатому — пионер-вожатому! Последнее сравнение насмешило и невольно улыбнулась лишь кончиками губ. В отличие от форта здесь нет монументальных строений. Строительный материал состоит из глины, тростника, бревен. Пусть прохладнее, чем в столице, климат умеренный. Даже городской житель с туристическим набором по выживанию добудет себе пищу и построит шалаш. Пленники — самки находились за частоколом, в клетках, возведенных вокруг ямы. Бойцы обыкновенными лопатами выкопали метра на полтора в глубину. Вкапывается бамбуковый каркас и плетется клетка. Иногда маги проводят кропотливую работу по вживлению корневой системы. Живые изгороди хороши тем, что материал бесплатный и всегда под рукой.

Сгорала от нетерпения увидеть местную разновидность бесов — мелких гремлинов нижних миров. Хотя они изображены жестокими кровожадными тварями в телевизоре, на деле трусливые и пакостные. Питаются объедками со стола и нечто вроде тараканов для остальных демонов. Однако, не стоит забывать: если кормить гремлинов мясом, они превращаются в жутких тварей. На самом деле бесы питаются отрицательной энергией, пороками людей. Подсаживаются к курильщику на коленки и потихоньку посасывают губу. Самки есов около восьмидесяти сантиметров. То есть мне по пояс ростом. Бесстыдно колыхаются голые груди. Центр тяжести еще больше смещен вниз. Кожа покрыта густыми волосами. Волосы вымазаны болотной глиной. На голое тело наброшены плетеные накидки из кожи и пальмового волокна, похожие на безразмерный фартук. Что же, не совсем дикари. Уши-лопухи делают похожими на гоблинов. Разумных рас великое множество.

Эльфы-охранники спокойно отнеслись, что пришли посетит местный зверинец. В этом желании мы далеко не первые. Внешность обманчива. Порой за оболочкой скрывается вовсе не то, что передается через трехмерную картинку. Однажды встретилась с демоном, занявшем оболочку профессора. Его жертвами становились студенты. Думаете, он расчленял их на части? Нет! Это слишком грубо и глупо. Демон откусывал от каждого по кусочку души, смаковал и наслаждался в течение долгих лет. Но негодяй помешал моим планам. Считал себя самым хитрым и непревзойденным. Поступила с ним так, как он поступал с другими. Скормила мелким демонам. Его сущность разорвали на части. А ужасные вопли до сих пор звучат музыкой в моей душе.

Согласна, есы выглядят в глазах эльфов злобными карликами, уродливыми порождениями бездны. Но тьмы в душах последних не больше, чем в прочих смертных. Никакого отношения к глубинной тьме не имеют. Скорее, похожи на жителей серых миров — приграничья. Самки испытывали страх перед огромными грозными воинами, вторгнувшимися на их земли. В сбившейся стайке царило отчаяние. Уши-лопухи поникли.

- Дети природы, что вы знаете о тварях из болот? - ворвалась внутрь, ничуть не опасаясь испуганных крольчих. - Кто из вас служит тьме?

Последнюю фразу произнесла на их языке, благо встроенный переводчик работал. Вы задумывались, куда девается накопленный опыт души? Почему люди не помнят своей прошлой жизни? Каждый, если не ленился, обладает уникальным талантом. Учиться с нуля, каждый раз все с начала — невосполнимая утрата. Возможно, память утрачивается, чтобы душа не стремилась к старому образу жизни, к прежним порокам. Но это предположение содержит целый ряд подводных камней. Смертные утратили долголетие, постепенно теряя связь с бессмертным духом — божественным началом. Поклонение любому кумиру — добровольная передача власти над своей судьбой и отказ от самостоятельной осознанной жизни. Большинство ведомы повесткой дня и зависимы от гендерных стереотипов. Находясь в мире Земля, тоже попала в эту зависимость и вынуждена следовать правилам игры.

- Наши мужчины сражаются с Риигами, - возразила одна из есов. - Твари приходят с вашей стороны. Мы ничего вам не сделали, дети Большой земли.

- А как же нападение на наших воинов?

- Охотники пытались увести ходящих среди деревьев подальше от гнезда.

- А как же яд?

- Ваши воины уже приходили к нам и достаточно одного, чтобы справится с десятком наших мужчин. Мы не покорились.

Гортанный язык походил на тайский. Не уверена, что эльфы им владеют. В глазах надзирателей сквозило удивление. Лорд Бараллер нетерпеливо дернул за плечо медвежьей лапой.

- Ай, больно же! - непроизвольно взвыла.

Уверена, этому великану достаточно легонько сжать в руке телефон и раздавит.

- О чем вы говорили? - качок оказался не таким тупым и угадал интонации.

- Есы утверждают, что эльфы уже приходили в их поселения и пытались подчинить своей воле…

- Стоп! - перебил охранитель. - Когда приходили? Можешь уточнить?

В отличие от меня лорд разбирался в планах военной кампании, как посвященный в такие дела паладин. По сути он командовал гвардией в столице. Идиоту такой ответственный пост не доверят. Внешность громилы постоянно вводит в заблуждение. Уточняли не просто так. Оказывается приходили лесные стражи, переметнувшиеся на сторону Асандера. Возможно, он пообещал перебежчикам власть и путь к бессмертию. Чем же он их соблазнил?

- Значит отступники опережают нас, - грохнул кулаком по столу владыка Паларис, нетерпеливо выслушавший мой сбивчивый пересказ, дополненный весомыми фразами охранителя. - Что вы предпримете, командор Лаприс?

- В любом случае собираюсь очистить леса от низших, в том числе от уродливых карликов, - твердолобый болван был непреклонен.

- Не с есами надо воевать, - не выдержало девичье сердечко. - А искать нору, откуда выползают Рииги! Темные не ради дикарей сюда приходили, а устроили ловушку. Пока вы бегаете по лесам, устроились у вас под носом.

- И где же? - скептически произнес командор Лаприс.

Все выжидающе уставились на меня, словно на непревзойденного стратега в юбке. О, какими наивными детьми оказались, с виду мужественные, эльфы.

- Жнецам Шудеруса нужны жертвы, нужна кровь. На форт нападать слишком опасно, но никто не считает поселенцев с севера и их хутора.

- В точку, девочка, - довольно хлопнул в ладоши магистр Каштамрис. - У короткоживущих есть пища, тепло и кров. Ничего не мешает захватить такое поселение.

- Ладно-ладно, - Лаприс сдался под общим давлением. - Придется разделиться на группы и прочесывать сектора.

- Это займет слишком много времени и враг сумеет скрыться, - заметил лорд Бараллер. - Пусть маги помогут с разведкой.

- Чтобы зафиксировать излучение тьмы приборами, нужно быть достаточно близко.

- А я — смогу! - выпалила и запоздало прикрыла рот ладонью.

- Так-так, - магистр довольно потер руки в предвкушении садиста любителя. - Какие еще способности ты скрываешь?

- Ой, нет, - поспешно попятилась. - Ни к чему вам знать о девичьих секретах.

Эльфы рассмеялись, даже суровый Лаприс оттаял. Уже жалела, что ввязалась в авантюру. Нет хуже дурака, чем дурак с инициативой. Обнаружить эманации тьмы, где было совершено кровавое жертвоприношение, для меня привычная работа. В свое время исследовал множество мест в мире бездны. В Аду демоны стерегут свою территорию и устраивают ловушки для не званных гостей. Главное — вовремя обойти эти ловушки. Даже обладатель большой силы не застрахован от удара в спину. Этот жестокий урок мне пришлось усвоить много раз. Десятки моих аватаров погибли жуткой смертью. Восстанавливаться и начинать путь заново та еще морока.

Глава 14

14.

У любого места силы, не важно темного или светлого, всегда повышенный эфирный слой. Его почувствует любой человек, если войдет в христианский храм или другое святилище. Ученые даже измеряли приборами волновое излучение. Однако, их труд оказался скрыт для большинства. Информация управляет миром. Правительству не нужно, чтобы социум знал правду. То есть для каждой социальной группы выдается своя правда. К месту силы ведет мое чутье. Оно наработано методом проб и ошибок. За километр, а это не такое уж большое расстояние, почувствую завесу тьмы. Вам встречались дома или подъезды, в которые не хочется заходить? Не хочется потому, что там плохая атмосфера.

Думаете, кровавые жертвоприношения пережиток прошлого? Страшные сказки детям на ночь? Такое случается только в фантастических романах. А как же жертвоприношение семьи последнего русского императора Николая Второго? Считаете, Церковь специально сделала целую семью мучениками? На самом деле, предавшие царя, генералы могли казнить Николая на месте. Что касается отречения, то легко издать любой закон, состряпать любую бумажку, если под рукою танковая колонна. Так и поступил Борис Ельцын. Не сомневаюсь, жертвоприношение было! Но не поддерживаю христианский сценарий игры, который передал власть над Землей Сатане. Последний — всего лишь эгрегор, сотканный из мистических страхов людей. Именно боязнь, неуверенность, как и любой негатив, дают силу демонам. Идет постоянная подпитка религиозного сознания в отрицательном направлении.

Упрямство владыки Палариса запретить мне участвовать в военной операции было сломлено большинством голосов. Эльфы считали, что богиня не зря дала мне особые магические силы. Элисиэльра явилась, чтобы помочь в борьбе с коварным Шудерусом. Явила милость через правящую династию, тем самым подтверждая легитимность правления. Это должно сплотить население Гераполиса. Лично для меня сценарий банально скучный. Очередной злодей стремится захватить мир. Действует грубо и напористо вместо того, чтобы развращать умы. В этом мире нет телевизионной пропаганды. Нет насилия над разумом, чье воздействие гораздо коварнее, чем любое насилие. И вот уже некому сказать: «Король голый».

Мне выдали летный комбинезон с чужого плеча, оказавшийся запасным костюмом лорда Тисарлера. Уже успела оценить рельефный торс молодого мужчины. Да, невольно испытываю прилив крови к груди, когда гормоны влияют на восприятие. Настроение напрямую зависит от жизненного тонуса. Именно поэтому так важно следить за своим здоровьем, за физической формой. Помимо начальника разведки меня сопровождал паладин. Один из немногих обладателей развитого магического резервуара. По совместительству наставник и инструктор из храмового комплекса. Дяденька уже в возрасте и оставался в группе прикрытия. Летели на запад, в сторону некогда процветающей столицы. Не все жители погибли при вторжении захватчиков. У Асандера не было мощной артиллерии. Он и не задержался в городе надолго, позволив необузданной орде дикарей самостоятельно опустошить предместья. К нему примкнули горцы, банды мародеров, циклопы и змеелюди. Как лесные стражи прозевали нападение? На тот момент Асандер был комендантом форта и инспектором форпостов. Владыка Маранлор и мыслить не мог, что брат по оружию нанесет удар в спину. Одним ударом отступник собирался покончить с правящим домом и свалить всю вину на дикие племена, а себя выставить героем. Но его план с треском провалился. Гвардия смогла защитить владыку и отступила на юг. Эту историю в красочных событиях поведал нам наставник. Пост охранителя на тот момент занимал Паларис, начавший подозревать Асандера. Злодею ничего не оставалось, как нанести опережающий удар.

- Но почему паладины не покарали отступника? - возмутился Тисарлер. - Вы же можете пройти сквозь строй любой вражеской армии?

- Да, но чтобы собраться вместе, нам понадобилось время, - расстроенно заметил пожилой. - Мы добили остатки отступающей орды. Асандер избегал открытых столкновений и выставил засады. Выследить его в лесах, которые он изучил, практически невозможно.

Спустя несколько часов эльфы приуныли. Двигаться на магоплатформе с такой же легкостью, как получалось у меня, спутники не умели. Они не могли лежать и сохранять при этом магическую концентрацию. Расходовали много энергии впустую. Темным жнецам нужна пища и крыша над головой, а так же близость к обжитым местам. Не думаю, что у них хватит наглости обосноваться в самом городе. Но рядом сохранились предместья и усадьбы. Для подпитки демонической пентаграммы желательны свежие жертвы. Насколько поняла, Рииги — воплотившиеся костяные демоны. Какой-то вид низших, наделенный примитивным разумом чудищ.

- А что мы ищем? - не выдержал Тисарлер, изнывающий от любопытства в отличие от выдохшегося рассказчика.

- Жнецы Шудеруса, наверняка, в предместьях города, заняли один из домов…

- Умно! Спрятаться среди таких же короткоживущих, - хмыкнул паладин. - Лесные стражи на них не обращают внимания. Кто этих переселенцев считал?

Жизнь людей в три раза короче, чем обычных эльфов. Высокородные для короткоживущих — боги, просто немыслимый недосягаемый идеал. Для землян — это олигархи, живущие на собственных островах, которым доступны все ресурсы планеты, вся передовая медицина и технологии. Настоящая медицина, а не ее жалкое подобие. Она позволяет заново отрастить зубы, а не коронки и импланты.

- В этой области несколько сотен поселков, - вздохнул лорд Тисарлер. - Если проверять каждый, потребуется неделя.

Он был прав. Унылое лицо говорило само за себя, в отличие от невозмутимого стража империи. Паладин уже высказал свое мнение по поводу предательства Асандера, которого обучал, как и многих других. Встретить седого эльфа — большая редкость. Последние годы, уставшие от забот, долгожители проводят в уединении, отрешившись от мирской суеты. Кроме нашей группы были еще маги с экспериментальным оборудованием. Они двигались в других направлениях и изрядно отстали. Владыку Палариса и его ближнее окружение гораздо больше волновала судьба пропавшего Маранлора и роты разведчиков. Давно не поступало вестей. Инспекция на одном из кораблей направилась в форт, чтобы свериться с документацией и отчетами, кто конкретно участвует в рейде. Кто-то же отвечал за сбор данных и подставил владыку под удар. Окопавшиеся под носом жнецы Шудеруса — досадная проблема, но она решаема усилиями одного полка и группы разведчиков. Полк — это несколько рот, объединенных в одну. Для ведения мелких локальных войн такого количества достаточно, чтобы навести шороху, подрывать снабжение, устраивать засады. Под началом командора Лаприса сто рыцарей и примерно столько же стражей.

За сотни лет привыкла доверять своему чутью. Оно выводит на нужных людей, на цель. Есть предназначение — сценарий прокачки персонажа, которого не избежать. Предназначение вывело меня на усадьбу за городом. С высоты птичьего полета видны высокие дома заброшенной столицы. Эльфы побрезговали восстанавливать город, загаженный ордой. Город, население которого вырезали в угоду Шудеруса. Да, войска эльфов обнаружили десятки кровавых жертвенников. Отчетливо ощущала давящую мрачную ауру. Именно общий фон подавлял свежую кровь. Некроманты переждали облаву под личиной обычных беженцев-крестьян. Таковых тысячи в окрестностях. Эльфы относятся к короткоживущим, как взрослые к детям. Пускай детишки копаются на своем участке. Люди — дешевая рабочая сила для Гераполиса. Ими можно заселять окраины и собирать налоги в казну.

Свежий след темной материи — прореха из тьмы оставлена после прихода демонов. Точнее, демонической сущности, которую привлек запах крови, запах кала и мочи, запах страха. Даже самоубийцы боятся смерти, но их душевные муки сильнее. Живая плоть всегда будет трепетать, не зависимо от того на сколько храбрый человек. Когда по тебе стреляют, хочется залезть в укрытие и затаится. Все бравые рассказы про марширующих солдат перед пушками — ложь! Война ведется в окопах, ночных вылазках, расчетов артиллерии и грамотном снабжении. Пулеметная очередь разрежет туловище солдата пополам за секунды, а крупная дробь превратит в нашпигованный кусок кровавого мяса.

- Вот — это место, - торопливо указала рукой. - Вы справитесь?

- Да, я и один управлюсь, - кашлянул инструктор. - Разомну старые кости!

Не сомневаюсь, под латами у дядечки фигура атлета, настоящего греческого бога. Не хватает только курчавой бороды. Если кто-то думает, что сохранить прекрасную физическую форму в шестьдесят невозможно, то ошибается. Верит в стереотипы о неизменной старости и дряхлости. Знаю спортсменов, тела которых в пятьдесят-шестьдесят, как у молодых. По сути тело — это набор миллиардов клеточек, которые постоянно перестраиваются, меняют свою структуру. Процесс старения запускается дефектной, неправильной биологической программой. Именно так утверждают светила медицины.

- Принцесса, - обратился официально глава разведки. - Вы можете возвращаться в лагерь и направить по этому маршруту роту.

- Ой! Забыла дорогу, - всплеснула руками. - Боюсь заблудиться!

Умоляюще сложила губы бантиком. Не скрою, временами выпадаю из реальности. Срабатывает откат от перемещения между мирами. Картинка перед глазами слегка расплывается, словно во сне. На самом деле потратила, как и спутники, часть магического резерва на управление платформой. Мужчины тоже устали, но решили довести дело до конца. Усадьбу — просторный особняк окружал сад. Кладка из крепких плит и колонны из искусственного мрамора напоминают римский стиль. Комнат восемь-десять, как минимум. Есть балкон наверху и веранда с великолепным видом. Жилье эльфа, занимающего хорошую должность. Возможно, одного из заговорщиков.

Паладин, не сомневаясь в собственных силах, направился штурмовать напрямик. В отличие от дяди ему было все равно на мое присутствие. За технику безопасности не переживал. Вломился, как слон в посудную лавку. Словно гончего пса спустили с цепи. Лорд Тисарлер расчехлил лук и остался прикрывать. Как отличить жнецов Шудеруса от обывателей? Они носят характерные балахоны, за которыми скрывают инструменты палачей. У черных прогнивших душ характерная аура. Ни с чем не перепутаешь. Человек еще живой, но духовное зрение видит труп, покрытый опарышами. Они копошатся в нем, словно личинки Чужого. Против настоящего воина, закованного в доспехи, у некромантов не было шансов. Даже отравленный клинок не поможет. У паладинов нет открыты участков кожи. Металл — уникальный сплав способен выдержать очередь из автомата.

Несколько томительных минут находились в напряженном молчании. Никто не орал, не издавал боевых кличей, как принято в патриотических фильмах. Если внутри происходит бой, то молча, со стиснутыми зубами. Громкие вопли помогают скрыть собственный страх. Шум борьбы все же долетел из одного окна. В него выскочил мужчина с залысинами и попытался скрыться в саду. Но Тисарлер не дал и шанса, пробив шею. Второй появился на балкончике, впопыхах озираясь. Пришел и его черед отправиться в Ад, следом за коллегой. Мы подождали еще немного, но беглецы закончились. Последовала короткая птичья трель — условный знак разведчиков. Похоже, сектор зачищен.

- Принцесса, вам лучше за мною не ходить, - Тисарлер устало закинул лук на плечо. - Впрочем, Светлой матери виднее. Пуская Богиня направляет нас!

Эльф осенил себя религиозным знаком. Любая религия — это всего лишь сценарий, принятый определенным количеством последователей. Почему не наступает Апокалипсис, хотя монахи заперлись в монастырях? Благодаря их молитвам? Нет! Благодаря не принятию данного сценария большинством. Кто в здравом уме захочет разрушения живой планеты? Живой планеты с самовосполняющимся ресурсом, которым люди не научились пользоваться. Не хотела оставаться одна и ждать неизвестности. Конечно, порубленные тела — зрелище не для слабонервных. Но я видела чудовищ, пожирающих души грешников, поедающих саму духовную основу, когда душа расслаивается. По сравнению с гибелью тела муки души гораздо болезненнее.

Жнецы Шудеруса, как и многие другие, наносят на тело кровавые руны. Использование крови встречается во всех религиях. Например, жертвенная кровь Христа. Кровь — это источник жизни, в крови сокрыта душа. То есть определенный набор генов, а следовательно наследственность. Именно те качества, которыми носитель обладает. Не буду описывать отрубленные конечности и прочую жесть. Не обошлось без перевернутых столов и лавок. Под ногами черепки битой посуды. Компания собралась не маленькая. Одиночка не посмел бы сунуться сюда. Все инстинкты подсказывали: беги, девочка! Острые коленки ощутимо дрожали. Грудь сковывал холодок. Дело вовсе не в остывающих трупах, чьи души уже направились в Ад. В главном зале, на керамическом полу, начертана пентаграмма призыва. Это была четырехугольная звезда, символизирующая основные стихии: огонь, ветер, земля, вода.

Кроме вышеперечисленных есть другие — старшие стихии. Какие? Дух, эфир, любовь. Дух — это внутренний стержень, сила воли, умение принимать решения, командовать. Эфир — взаимодействие с людьми, с окружением. Без любви нет смысла существования. Именно любовь считают связующим элементом. Канавки в крепкой керамике культисты тщательно выдолбили под сток крови. По середине установлен пыточный стол и одновременно пир для низших демонов. Главное так напугать жертву, чтобы сломать психологически, чтобы душа находилась в отчаянии. Пытки — инструмент воздействия на слабое немощное тело. Не сомневаюсь, были такие, кто до последнего проклинал жнецов, кто не сломался. Не могу отвечать за себя однозначно. Я не такая стойкая.

- Грязные ублюдки пытали своих, - подвел итог Тисарлер, имея в виду короткоживущих.

- Да, переметнулись на сторону Шудеруса, - согласился паладин. - Пора выжечь их гнездо.

- Но сперва маги разберутся, как работает пентаграмма призыва.

- Ни к чему им эти знания, - впервые подала голос. - Здесь все пропиталось скверной.

- Ты слышал, что сказала Светлая мать, - ветеран хлопнул разведчика по плечу, от чего молодой эльф покачнулся.

На самом деле, чтобы призвать в мир демона, надо просто захотеть впустить зло в свою душу. Что касается крови, то он сам ее прольет, как только завладеет телом очередного глупца. В магическом мире демоны воплощаются в чудовищ. Рииги — костяные твари сбиваются в стаи и нападают на крестьян. Поглощая людишек, они растут.

- О, нет! - всплеснула руками, когда по полу прошла дрожь. - Убив жнецов, вы принесли их в жертву! Зло порождает еще большее зло.

Оставленные тела втягивались в пентаграмму. Мои спутники попытались препятствовать, но были отброшены завесой из тьмы. Открылся мини портал из бездны. Сквозь дымку выползли щупальца. Они проходили сквозь стены, хватая останки. Паладин попытался отрубить одно из них, но клинок оставил лишь небольшую прореху, которая затянулась. На нас демон-придворный не нападал. Забирал свое. Спешил воплотиться и материализоваться.

- Как с ним бороться, Светлая мать? - инструктор раздосадованно убрал клинок.

В отличие от сурового рыцаря Тисарлер благоразумно отступил перед неизвестной опасностью. Похоже, он намеревался выскочить в окно. Холодная испарина выступила у молодого на лбу. Впервые увидел порождение бездны, выбравшее магический мир. Не сомневаюсь, ощутил страх и отвращение. Даже кончики ушей дрожали. Миры с насыщенным магическим фоном позволяют хитрым и искушенным тварям воплощаться. На Земле возможности придворного ограничены жалким смертным телом и временным подчинением.

- Бежать! - крикнула, едва не писая в трусики.

- Чтобы доблестный воин отступил перед злом? - заупрямился ветеран. - Не бывать этому!

- Ах, скоро эта тварь воплотиться в истинном обличие и набросится на нас, - прижала жалобно руки к груди.

- Тогда улетай на платформе, - лорд Тисарлер подтолкнул к выходу. - Предупреди гарнизон.

Машинально выскочила вон. На столько боялась встречи с одним из привратников. Ему достаточно посмотреть мне в глаза, чтобы узнать разрушителя миров. Как ангел узнал меня, так и демон способен на это. Нападать на меня он не посмеет. Привратники обладают разумом, пусть жестоким извращенным, но никогда не упустят своей выгоды. Если посчитает эльфов серьезными противниками, постарается скрыться и найти добычу попроще. После переноса сознания в трехмерную плоскость демон потеряет половину своей силы. Конечно, он попытается убежать и спрятаться, затаится на время. Как и ожидала, эльфы вышли с разочарованными лицами. На одежде осела пыль и древесная стружка. Паладин тщательно проверил клинок на сколы. Тисарлер отряхивался от пыли. Демон провалился в подвальное помещение и уже оттуда улизнул в сад. Где-то закопался.

- Светлая мать не оставила нас, - сказал с сарказмом лорд Тисарлер.

- Я — что? Должна закрыть вас обнаженной грудью? - не выдержала несправедливого упрека.

Паладин устало покачал головой, когда пристыженный разведчик отвернулся. Я не видела смысла разговаривать с привратником. Желание демона поохотиться на двуногую дичь понятно. Не уверена, что пентаграмма призыва была единственной и неповторимой. Сколько таких групп действует возле населенных пунктов? Князь тьмы — Шудерус на то и князь, чтобы пускать в ход сотни мелких демонов. Зачем? Чтобы прогрызли ему вход в материальный мир. Протиснуться самостоятельно, без массовой резни, не может. Ангел — Элисиэльра действует руками своих последователей. Мне же досталась роль наблюдателя и посредника. Точно так же мне не дано перенести истинную сущность. Трехмерное пространство ограничено материей, которую сложно перестроить. Нужны усилия, не сопоставимые с телом высокородной эльфийки. Основной закон Творца — свобода воли. Мало кто захочет, чтобы в гости пожаловало бессмертное неуязвимое чудовище, способное обрушить силу океанов и затопить материк. Не скрою, однажды так и поступил в гневе. Потом пожалел. Стер целую цивилизацию. Постарался!

- И много бесхозных демонов бегает под стенами бывшей столицы? - владыка Паларис устроил основное заседание в форте.

Форт представлял собой хорошо укрепленный город, с кирпичными стенами. Строения по типу позднего средневековья. Добротные бойницы и многозарядные арбалетные станки, а также горшки с горючим маслом. В предместьях проживает тысяч двадцать жителей. В самом кремле — семь тысяч. Из них четыре — это профессиональные солдаты, а остальные обслуга. Есть и жены командиров. Только у них есть право иметь под боком красоток. Родственники остальных бойцов, по собственному желанию, осели в небольших деревнях. Земельные участки военнослужащим раздавали бесплатно и не облагали налогами, пока несут службу. То есть по типу мелкопоместного дворянства. Это касалось и добровольцев-людей. Хотя эльфы превосходили последних в ратном мастерстве и физической силе, но кто-то же должен выполнять грязную работу. Появились строй-батальоны, в прямом смысле — строительные бригады. Они же конюхи и дворники. Среди эльфов были талантливые мастера-каменщики и инженеры, но копаться в глине и клепать одинаковые кирпичи слишком скучно. Например, рыть яму для сортира. Разве кадровый военный захочет такую работу? Вот люди и пригодились.

- Разведка обнаружила места смерти в пяти, указанных на карте, точках, - начал зачитывать доклад дородный эльф, лысый как полено. - Если соединим их вместе, получим изображение звезды с пятью лучами. Задача нежити — взять город в кольцо. В бывшей столице проживает двенадцать тысяч населения. Часть из них — авантюристы с севера. Решили поискать в заброшенных погребах. После орда много чего осталось…

- А почему лесная стража не выставила патрули вокруг города? - не вовремя влез Тиарлер.

- Потому что занималась облавами остатков орды и преследованием, - терпеливо объяснил глава края, он же начальник форпоста.

Службу несли эльфы не из благородных. Полк Лаприса — элитный отряд рыцарей переведен для усиления недавно. Вероятно, это вызвало недовольство паладина. Он считал унизительным гоняться за уродливыми карликами.

- А кто сделал ошибочные выводы про маленьких дикарей? - проводил взглядом главу форпоста владыка. - Как вы не заметили опасность у вас под носом? Столь недальновидный поступок — прямая измена империи.

- Да, как можно не заметить гибель десятка тысяч короткоживущих? - за спиною побледневшего лысого возник охранитель, положив лапу на жирную шею. - От людей давно поступали жалобы, на сколько известно из донесений лесной стражи.

Лорд Бараллер — цепной пес Империи мог свернуть шею толстяку, словно цыпленку. Никто бы не осудил его за этот поступок. Пожурили бы слегка и только. Безусловно, разница между сословиями имела весомое значение. Доступ к технологиям и знаниям одним, пиво и водка — другим.

- Но Гонкиз докладывал, что эльфы служат отступнику, - глава края попытался найти в глазах окружающих сочувствие.

Напрасно. Халатность чиновника допустима, когда вовремя сбегает с ворованными деньгами. Но его в любом случае ждет карма по неизменному закону Творца. «Что излучаете — то и получаете». От лысого тучного борова веяло потом и страхом. Прекрасно знал, что рыльце в пуху, что пользовался служебным положением по полной, ради личных интересов. Но выполнять работу все-равно надо. Неисправимая тупость чиновников заключается в том, что они не делают ничего для народа. А как потом собирать налоги с развалившейся страны, с уничтоженных отраслей? Себе же роют яму.

- Если Гонкиз принимает решения за вас, то и пост вам ни к чему, - сделал вывод магистр Каштамрис в повисшем напряженном молчании.

Лысого вытолкали в шею, а разгребать накопленные неприятности досталось Лапрису — новому коменданту форта. Вообще отвечал за целый округ. Замом стал один из доверенных магов. Глава разведки быстро выяснил, что Гонкиз пропал в одном из рейдов. Раз пропал, какой с него спрос? Он, действительно, командовал десятком лесных стражей. Именно его отряд так и не вернулся. Солдаты гарнизона мало общались с разведчиками. Остались лишь списки групп, заступающие в дальние рейды. Смещенный с высокого поста, не солгал в последнем донесении. В качестве наступательной армии жнецы готовили нежить. Больше не надеялись на разномастную орду дикарей. Демонов хорошо контролирует голод. Зачем Асандеру самому рисковать головой, если противника проще измотать постоянными мелкими уколами. Пусть паладины Гераполиса сильны, но их силы тратятся на постоянные стычки.

Отступник, словно Гитлер, манипулировал судьбами разумных, устраивал травлю. Ложный патриотизм под видом высшей расы прослеживается во всех войнах. Каждая из социальных групп стремится отстоять свою правду. А правда в том, что нельзя нарушать свободу воли. Живи сам и не мешай жить другим. Когда кто-либо начинает диктовать свои условия, возникают конфликты. А диктовать условия начал Асандер. Он напрямую вмешался в сценарий данной реальности и стал переделывать под себя. Точнее, под князя демонов — Шудеруса. Последний обманул паладина, пообещав, как обычно, власть над миром.

- Что толку от того, что разведчики обнаружили пентаграммы? - владыка выразил недовольство. - Мы не знаем, сколько демонов разгуливает по всему приграничью.

- Не стоит забывать, брат, что они копят силы, словно поджидают кого-то, - подлил масла в огонь дотошный магистр.

Командор рыцарей нахмурился, скрестив жилистые руки на груди. Кроме группы магов из центра, присутствовал усталый инструктор. Ветеран развалился в кресле, вытянув усталые ноги. Лорд Бараллер стоял возле окна, за спиною владыки. За удлиненным столом сидел с идеальной осанкой, в позе примерного ученика, начальник разведки — лорд Тисарлер. Я устроилась в самом конце стола, стараясь не привлекать внимания. Передо мною почтенные маги, годящиеся мне в отцы. Маги с кораблей, успевшие испытать экспериментальное оборудование. Паладинов не так уж и много — четверо. Ими могут стать только высокородные, которые научились укреплять свое тело. Без фанатизма, без безупречного желания справедливости, невозможно получить такую силу. Не даром каждый высокородный маг, но не каждый паладин! Если жрицы получают особое благословение от Элисиэльра, то паладины — от ее защитника. Очевидно, придворный ангел-страж. Их сотни. Иерархия светлых и падших похожа. Архангелов больше, чем архидемонов. Если следовать Библии, то в два раза больше светлых ангелов. То есть светлых миров в два раза больше, чем темных.

- Командор Лаприс, как вы полагаете, куда нацелился наш враг? - владыка Паларис решил проверить аналитические способности генерала.

- А нечего тут думать, - грохнул кулаком по столу седовласый инструктор. - Нужно срубить сам корень зла, а не гоняться за его тенями!

Дед был крайне недоволен проваленной миссией. Что толку уничтожать короткоживущих? Их тысячи! А плодятся по меркам эльфов поразительно быстро. Как скоро заменят долгожителей и истинных хозяев империи? Политика Ладеры строилась на превосходстве эльфийской расы над остальными. Там нацизм выражен в более агрессивной форме. У каждого народа-расы есть положительная черта и отрицательная. То же касается каждого конкретного персонажа. Люди настолько погружены в реальность, их окружающую, что не видят других миров и сценариев. Сценарий — сюжет общей игры. Например, Апокалипсис или космический сценарий, когда цивилизация идет по пути прогресса. Есть магические, где вместо машин развиваются в духовном направлении. Так в мире эльфов используется чистая энергия, не оскверненная кровью земли. То есть биополе живой планеты настраивается на излучение коллективного разума или на излучение игрока.

Игрок — тот, кто меняет нормы поведения в обществе, внедряет что-то новое, создает новое общество. Сталина можно отнести к игрокам. Гитлер же не был самостоятельной фигурой и выполнял волю одного из демонов. Его сознанием руководили. Так сознанием масс руководят заложенные установки того или иного сценария, норм поведения. Четко прослеживается связь с религиозным воспитанием. Чтобы встать на божественный путь, нужно выйти за рамки сценария, посмотреть на свою душу. Что она из себя представляет? А для этого нужно отделить душу от тела. Нужно понимать, что тело — это не ты! Тело — набор биологических программ, с базовыми потребностями. Цель существования человечества вовсе не в том, чтобы перевыполнить эти требования в десятикратном объеме. Последнее быстро приводит к разрушению материальной оболочки, а душа не получает желаемого, обманутая похотью, обжорством, наркотиками… Религия просто взяла базовые знание и присвоила себе. Объявила те или иные учения истиной.

Погруженная в свои мысли пропустила мимо острых ушей планы военной компании. Мне было все равно, как воины будут оборонять границы от демонов. Неужели, не жаль гибели сотен и даже десятков тысяч? Признайтесь честно, сами себе, каждого из нас волнует лишь собственная жизнь и стараемся выбирать окружение под себя. В мире миллионы людей и тысячи ежедневно умирают. Но общаемся лишь с сотней человек. Примерно двадцать из них сотрудники по работе, столько же знакомых и родственников. Конечно, было бы лучше направить энергию военных в мирное русло. У них очень здорово получается строить. Сколько бы домов смогли построить и отремонтировать десятки тысяч парней, погибших на Украине? Если перечислять все войны прошлого, то давно можно построить рай на земле. На что расходуешь свои силы, то и получаешь в итоге.

- А что скажет наша прекрасная непорочная дева? - обратился ко мне владыка Паларис. - Где нам искать Маранолора?

- Мне нужны его любимые вещи и портрет, - произнесла машинально. - Попробую его найти… Ой, я имела в виду горячо любимого папочку!

На самом деле поиск человека, тьфу-ты, эльфа не является чем-то уникальным. Одежда запечатлевает узор ауры. Уйдя в глубокую медитацию, в астрал, бессмертная душа покидает тело и способна увидеть скопления множества душ. Способна перемещаться на большие расстояния. Я даже могу заглянуть и увидеть, как лорд Бараллер принимает ванну, как чешет свой… Когда находишься вне тела, не испытываешь сексуального влечения. Не зависишь от базовых биологических потребностей. Когда христианский поп учил девушек, что выйти замуж и рожать детей — это путь к счастью, становится просто смешно. Размножение — это потребность тела. Она не означает, что человек, независимо от пола, будет счастлив в законном христианском браке.

Счастье зависит от многих факторов. Для кого-то лучше жить соло. Иногда не традиционные пары живут вместе и им хорошо. Конкретно для них — это благо! Кроме того есть тысячи людей, чей набор хромосом не соответствует первичным половым признакам. Изначально рождаются такими! И этот фактор умалчивается на протяжении многих лет. Умалчивается, что расы разумных отличаются по генетическим признакам, по набору хромосом. Остались остатки прежней расы великанов. Они ходят на костылях и чувствуют себя неважно. Изменилась природа, атмосферное давление. Рост таких людей два с половиной метра.

Магия крови эффективна в низко частотных мирах, с пониженным магическим фоном. Чтобы научиться выходить в астрал, покидать свое тело, нужно добровольно убивать себя, но остаться в живых. Звучит, как бред! Убить себя — значит отказаться от материальной реальности, чтобы увидеть иное измерение. Мало кто способен отказаться от текущего сценария, отделиться от своего тела и покинуть. Это состояние похоже на кому. Сердечный ритм замедляется, а ноги становятся ледяными. Когда сердце запускается вновь, разгоняется, чувствуешь себя рыбой, выброшенной на берег. Подобные эксперименты над собою проводили йоги и святые, изнуряя тело постом, чтобы подчинить плоть собственной воле, чтобы заглянуть за грань мира, за трехмерную картинку.

Восприятие мироздания у каждого свое. Именно поэтому описание рая и ада: верхнего и нижнего миров отличаются даже среди братьев по вере. Различные вероучения проистекают от разных точек зрения. Каждый проповедник объясняет, как видит сам. У каждого есть вера в определенный сценарий. Видела, как мальчишки строили дом, забивали гвозди, а девочка играла роль жены. Но мне в детстве эта игра в строителей и чью-то жену всегда казалась скучной. Хотелось более активного образа жизни: исследовать природу, изучать животных, лазить по заброшенной стройке. Пусть проемы в полу ужасные и торчит ржавая арматура, зато прикольно играть в прятки. Вспомните, в какие игры вам нравилось играть в детстве? Сможете найти свое предназначение. Для кого-то более спокойная игра в куклы — верный признак искать счастья в семейной жизни, в воспитании детей. Любовь к детям не зависит от пола, как стремление путешествовать, открывать новые горизонты.

Глава 15

15.

Почему эльфы не знали об астральных путешествиях? У них не было в этом нужды. Астральные путешествия невозможны без страдания души. Душа жаждет покинуть тело, оставить неприятный материальный мир. Если в жизни нет голода, войн, душевных терзаний, мир кажется привлекательным. Цивилизация ушастых переживала возрождение. В то же время змеелюди превратились в дикарей и утратили прежние свойства. Утратили более совершенную генетику, означающую не только долголетие, но и уровень сознания. Всегда смотрите на результат и на последствия.

Дядя решил, что я буду разговаривать с богиней. Она подскажет, где искать пропавших родственников. Вера всегда подкрепляется материальными доказательствами. Эгрегор — божество, перенявшее энергию молящихся, желает выполнять требования верующих. Сценарий для того и создается, чтобы в нем участвовать. Как следствие, происходит исцеление у святых мощей, а сатанисты получают материальные богатства и власть над обществом. Те и другие в какой-то мере получают желаемое. Лорд Тисарлер отбыл на вимане в столицу с инструкциями владыки. С ним несколько магов и экипаж. Основной десант оставили для усиления форта. Лесным стражам удалось выманить костяных тварей Шудеруса. Приманили на скот, на запах крови. Низшие похожи на небольших ящеров размером с овчарку, но гораздо медленнее собак. Воин один на один справится. С одной стороны низшие Рииги неповоротливы, но у них хорошая защита, крепкий костяной панцирь, на который бесполезно тратить запас стрел.

Мне нужно было побыть одной. Ради этого выделили целый отряд охраны в одну из заброшенных усадеб. В форте слишком большой фон излучения множества аур. Чем больше вокруг разумных, тем труднее выйти за рамки трехмерного пространства. Старалась не смотреть в фанатичные глаза эльфов-простолюдинов. Я была для них божеством, спустившимся с небес. Звездой запредельного, в их понимании, уровня. Примерно как для тысяч фанатов какой-нибудь рок-группы. У попсы все же нет фанатов, а есть слушатели. Уверена, читатели устали от занудных нравоучений и пора переключиться на динамичный сюжет.

Бессмертный дух способен перемещаться между реальностями со скоростью мысли. Таково свойство божественной природы. Моя душа оказалась выброшенной в темный мрачный коридор где-то в недрах пещер. Воды поблизости не ощущалось и уровень энергозапаса изрядно просел. Оказалась на чужой враждебной территории. Явственно чувствовала отголоски глубинной злой сущности. Какого-то жестокого чудища, способного проглотить минотавра на раз. Оно прошло по извилистому коридору. Таковы владения одного из князей демонов, а их — десятки. Десятки высших, расставляющих свои сети, словно шахматные партии. Хотя и обладают огромной силой, но предпочитают использовать других. Гораздо выгоднее запрячь кого-то выполнять всю грязную работу. В любой момент могут появиться пожиратели — демоны, одержимые голодом, почувствовавшие вкус души. Они намного превосходят привратников по силе, но необузданны и трудно управляемые. Когда сбиваются в стаю, представляют наибольшую угрозу.

Мне часто приходилось убегать и прятаться в таких местах. Прощупывала пространство на десятки шагов вокруг. Поразительная пустота, словно противник переместился в более нижние слои нижних измерений. Именно таковые и напоминают пещеры со множеством направлений. Если спускаться вниз, то концентрация темной материи зашкаливает. Не хочется! Но ход завел в тупик. Как в полутьме, без освещения, определяю правильное направление? По движущимся потокам эфира. Они всегда стремятся наверх, находят малейшую лазейку. Шудерус пользуется стихией земли. В толще скал он находится в своем Царстве. Именно поэтому его капище находится в пещерах. Охраняемая цитадель — ловушка для отвлечения внимания, чтобы паладины кинулись штурмовать дворец.

Спуститься вниз — значит попасть на глаза голодным демонам князя. Старым способом разрыхляю одну из стен, делая ее мягкой и податливой, но лишь на время. Потом стена снова зарастет и затвердеет. Закручиваюсь и ползком пролажу, ослабляя защиту в стене. Ползу и пробираюсь на край одного из сводов пещеры, где собрались последователи темного. Зажатая карнизом и сводом, с двух сторон, была благодарна надежному укрытию. Внизу происходили весьма жуткие события. На пыточном столе разложили девушку, высокую стройную эльфийку. Каким образом смогла определить? Астральная проекция позволяет смотреть сквозь эфирные слои. Время и пространство не имеют значения.

К огромному идолу, сливающемуся с толщей горы, прикован цепями очередной Прометей — герой. Не кто иной, как Маранлор. Тело высокородного эльфа представляет произведение искусства. Почти два метра ростом. Каждое сухожилие, каждое крепление, словно тетива лука, словно стальная пружина. Геркулес по сравнению с ним, как домашний бычок против тигра. Глаза владыки эльфов сверкали праведным гневом. Громилы рядом с пленником носили закрытые балахоны. Но достаточно одного фактора, вызывающего страх — это рост около четырех метров. Циклопы бы не стали прятать свои лица и служить кому-либо. Насколько поняла, народ скотоводов ценил свободу. А что представляет из себя главный злодей? Где он?

Луч сознания направился в противоположную от жертвы сторону. Похоже, Асандер не был любителем пыток. Главным среди короткоживущих, среди жалкой стаи шакалов, был эталон модельной красоты - высокий стройный юноша с зелеными глазами. Светлые волосы красиво ниспадают волнами до пояса. Лицо безукоризненно чистое, без намека на бороду. Брови выщипаны, словно по трафарету. Губы подведены фиолетовой помадой, а ресницы — тенями. Его одежда представляла собою легкую, безупречно белую, тогу. Она подчеркивала стройную фигуру, несмотря на высокий рост. Эльф провел пальцем по губам, но не своим, а пленницы-амазонки. Уже догадались, кто она? Рантилера — моя неугомонная старшая сестра, вообразившая себя великой воительницей. Хотелось сказать ей в острое эльфийское ушко: «Куда же ты полезла, дура?!»

У меня даже грудь заболела от возмущения. Где ей тягаться с искушенными интриганами? Пусть враг выглядит, как юнец, но от фигуры веет неприятной тяжестью, словно отлит из холодного жесткого бетона. Бетона непробиваемой прочности! Безусловно, сей неприятный тип жестокий и властный. С такими невозможно расслабиться. Постоянно находишься в атмосфере напряжения. Мало того, этот мерзавец и негодяй демонстративно откинул халат благородной воительницы, опьяненной каким-то наркотиком. Представляя, как бы она сопротивлялась и лягалась, когда полез ей между половых губ. Засунул свои липкие пальцы, а затем демонстративно облизал. Маранлор грязно выругался.

- Гирларис, мои братья доберутся до тебя…

- Ты прав, сколько веревочка не вьется, конец все-равно найдется, - радостно, словно выиграл передачу «Кто хочет стать миллионером?», засмеялся негодяй, картинно проводя по паху. - Жаль, что уже не целочка! Не переживай! Надкушенный плод не пропадает. Здесь хватает желающих ее попробовать.

- Ах, ты сука..! - папочка-эльф разразился отборной бранью и громогласными обещаниями, что он сделает со жнецами.

Мага-отступника забавляла игра в одни ворота. Ему нравилось дразнить бешеную собаку на цепи. Задира знал, что скованный паладин ему ничего не сделает и наслаждался травлей. Гирларис внимательно наблюдал за реакцией и остался удовлетворен. Душа должна испытывать страдания, которыми питается демон. Если Маранлор будет спокоен и сдержан, это не доставит удовольствия новому владыке. Шудерус хотел перенести свою сущность в подходящее тело. Лучше всего — высокородного, с высоким магическим потенциалом, с резервуарами, наполненными маной. Для этого нужно свести пленника с ума, чтобы он потерял связь с реальность, потерял свет времени. Когда телесная оболочка ослабевает, дух тоже ослабеет. Но у святых людей — у сильных, волевых дух может окрепнуть еще больше. Именно потому Гирларис и использовал наживку, чтобы воздействовать на душу отца. Замысел негодяя для меня был, как на ладони. Маг пристально посмотрел на меня и подмигнул, поманил пальцем.

- А-а-а! - заорала так, что в комнату ворвался мой бессменный телохранитель.

Могучие руки ласково обняли и прижали к груди. Мое хрупкое тело тряслось от пережитого ужаса. На меня, точнее, на астральную проекцию, смотрел вовсе не эльф — измененный. Тот, чьим телом владела душа демона. Повезло, что трусики не намокли, а то бы вышел конфуз. Крупный озноб потрясал плечи, а груди подпрыгивали, словно мячики. Похоже, это был один из пожирателей, узнавший изначального. Доложит князю или нет? От безумца всегда не знаешь, чего ожидать!

- Малышка, что ты видела? - лорд Бараллер изнывал от любопытства.

Мне же было вовсе не до него. Хотелось прийти в себя и отдышаться. Из состояния глубокой медитации выныриваешь, словно пловец из толщи воды.

- Ах, боюсь, мы уже опоздали, - скривила личико в плаксивой гримасе. - Шудерус пленил Марнлора и хочет занять его тело. Ради этого негодяи пытают мою сестру у отца на глазах! Богиня показала мне картину происходящего…

Говорила сбивчиво. Последнее предложение — полное вранье. Ангел не имеет полноты власти над материальным миром и путь на территорию демонов закрыт, если нет особых полномочий от эгрегоров. Конечно, ангелы высших чинов могут прорываться. Печальная суть в том, что все зависит от воли и желания самого человека. Если хочет отдаться всевозможным порокам, то даже Бог не ограничивает свободу воли. Свободу души и влияние страстей в материальном мире ограничивает хрупкое тело. Плоть быстро развалится и придет в негодность, если злоупотреблять не только наркотиками, но и обычной пищей. Да, то же сладкое, например. Быстро зубы заболят! Испортится обмен веществ…

Смысл жизни вовсе не в удовлетворении биологических потребностей тела, завязанных на стереотипах семьи или христианской морали. Смысл в том, чтобы развиваться духовно, физически и душевно. То есть все три составляющие ведут к божественному образу и подобию. Если использовать только одну составляющую человека будет фигня. Допустим, тренировать ум без тела, без души. Ни к чему хорошему это не приведет! Получим на выходе желчного, циничного и больного. Как без здорового тела достигнуть результата? А как без души? Никак!

- От прихода в мир Шудеруса отделяет один шаг, - упираюсь хрупкими кулачками в стол. - Нас же от него отделяет целый лабиринт. Мало того, нужно провести обратный ритуал и изгнать высшего демона. Вы сможете его провести? Нет!

Маги и паладины взирали на меня с непониманием. Высокородных научили использовать природный эфир, разлитый в воздухе, как люди научились применять электричество. С помощью последнего работают большинство машин. Вынь аккумулятор, обесточь и вся цивилизация встанет! Однако, сила воды способна дать всему человечеству безграничную энергию. Упс, увлеклась! Взрослые дяденьки согласились выслушать малышку со смазливым личиком только потому, что у них не было собственных идей. Не было необходимых данных о порождениях бездны. Знания — ключ к управлению миром. Именно поэтому передовая медицина и технический прогресс — только для стоящих у власти. Для управляемого общества — жратва и алкоголь, мода и кино, артисты и депутаты. То есть нужная повестка дня.

Моей повесткой дня стало подвигнуть высокородных к решительным действиям. Ударить по логову князя демонов, а не биться с его слугами, с его бесконечными пешками. Это не шашки, где количество ограничено. Нужно поставить шах и мат единственной комбинацией. Асандер вынужден охранять ценного пленника, пока Шудерус не возродился. Точнее, лишь его тень. Но и ее будет достаточно, чтобы изменить природу данного мира. Тело высокородного владыки намного превосходит все остальные варианты. Энергоканалы способны пропускать большое количество маны.

- Ты предлагаешь следовать за тобой на расстоянии? - нахмурился владыка Паларис. - Почему?

- Да, идите по моему следу, чтобы не спугнуть демона. Он проведет сквозь пещеры, иначе ловушек не избежать.

- Но, девочка, как ты сможешь управлять Риигом? - магистр Каштамрис единственный, кто нетерпеливо разгуливал по комнате.

- Он подчиниться зову богини, - снова пришлось соврать. - Ваше присутствие разорвет тонкую связь и все усилия будут напрасны.

- Ну, хватит уже! - нетерпеливо стукнул кулаком по столу наставник паладинов, можно сказать, бессменный тренер. - Сама Пресветлая Элисиэльра готова вести нас! Чего еще хотите?!

Он имел в виду, каких еще доказательств ждут эльфы. Для лорда Палариса, как и для большинства взрослых мужчин, было тяжело признать в хрупкой девушке лидерские качества, способность вести за собой. На моей стороне был религиозный фанатизм воинов. Они признали в принцессе живое воплощение богини. Именно те свойства, привлекающие большинство мужчин: чистота и непорочность, доброта и милосердие. В этом теле не совершала злодейских поступков. Оно нужно мне совершенно для другого. Для чего? Для жажды исследователя нового мира и новых ощущений. Именно для этого бессмертные души воплощаются в телах, а прежняя память матрица — не стирается. Она так и остается на жестком диске. Эта запись хранится не востребованной новым аватаром.

Эльфы практически ничего не знали о мире Бездны — Аде. Их предки когда-то воевали с расой змеелюдей, приносящих в жертву других разумных. Уверена, были искавшие секрет бессмертия, через черную магию, через кровь девственниц, через замену мужских органов. Секрет бессмертия в том, чтобы идти по божественному пути развития всех трех составляющих. У каждого своя дорога. Представьте, вы оказались в лесу и идет несколько троп. Если выберешь неправильную, то забудешь о собственном развитии.

Демоны любят кровь — это эликсир жизни, часть души, днк ключ. Посмотрите на христианскую литургию, где используется жертвенная кровь Христа. Возьмите сатанинские оргии — там тоже кровь. Коснемся любого ритуала по черной магии. Именно для магического мира алая жидкость, что струится по венам, необходима! Чтобы открыть портал в мир Бездны, в жалком смертном теле, потребовалось пролить несколько литров собственной крови. Шрамы от ножа затянулись через четыре года. Прекрасно знаю цену настоящей магии в мире со слабым магическим фоном. Не буду раскрывать профессиональных секретов.

Чтобы призвать демона-привратника, нарисовала руну призыва кровью. Воспользовалась кровью несчастного барана. Бедное несчастное животное! Увы, одной курицы или другой мелкой живности будет не достаточно. Привратник не заставил себя долго упрашивать. Достаточно омерзительный, представлял гигантскую сороконожку. На самом деле существо не было насекомым, а напротив — теплокровным и предпочитало свежую кровь и мясо. Передние лапы проталкивали добычу в пасть, а жвала разрезали. Зрелище настолько отвратительное, что нормального человека стошнит. Представьте себе тысячи таких неуязвимых, закованных в костяной панцирь. Стены города и стрелы эльфов не доставят препятствий. Даже пули из автоматов не остановят. Только крупный калибр и напалм. Еще прекрасно знала, что у чудовища не одно сердце, а два, ускоренная система регенерации. Восстановит оторванную конечность. Форма кавалерии отличалась от формы танков. Танки среди привратников похожи на гигантских скорпионов и весят тонны.

Самое приятное и неприятное одновременно — смотреть демону в глаза. Его глаза с красными прожилками находят в вашей душе малейший изъян. Стремительно распознают все скрытые пороки, гордыню и не реализованные амбиции. Демон хочет взломать вашу защиту и просочиться внутрь, воспользоваться малейшей слабостью. Разумеется, пропускаю внутрь, где привратник сталкивается с настоящей глубиной тьмой. Его словно кипятком ошпарили. Гигантская сороконожка льстиво прильнула к моим ногам, любую из которых способна перекусить пополам. Но из-за страха собственной безопасности демон никогда этого не сделает. Он уже прочитал часть моих истинных намерений. Готов служить более сильному и могущественному существу, за соответствующую плату.

Привратник с радостью согласился поменять хозяина. С точно такой же скоростью предаст, если найдет более выгодное предложение. Однако, князь жаден и его ресурсы ограничены, чтобы раздавать каждому. Воспользовалась магоплатформой потому, что на коротких слабых ногах принцессы за шустрой сороконожкой не угнаться. Привратник не просто передвигался со скоростью скаковой лошади, но он более вынослив. Я бы сказала, необыкновенно вынослив! А представьте демона стихии ветра, быстрого как птица. Все же созданиям Шудеруса следует отдать должное. Если свериться с картой, мой проводник вел на юг. Но до границы с Ладерой сотни километров. Мы гораздо ближе к королевству людей и к океану.

Кто же мог подумать, что пещеры у короткоживущих под носом? Хотя, у хитрого лиса всегда несколько нор. Не знаю, вода образовала эти пещеры или же что-то добывали старатели. Группа прикрытия следовала от нас на значительном расстоянии и ничем не могла помочь, когда мой демон столкнулся с более крупным стражем, притаившимся в засаде. Гигантская туша походила на медведку и полностью сливалась со скалой. Медведка — это хищное насекомое, живущее под землей. Она подхватила моего солдата одной клешней, разрывая пополам. Силы сжатия достаточно, чтобы расплющить воина в доспехах. Сороконожка завизжала и остатки туловища поползли прочь. Следом тянулись внутренности.

Поспешила развернуться на платформе и подняться повыше, но оказалась сбита градом камней, которыми страж Шудеруса выстрелил в спину. Примерно, как пулеметная очередь. Демон ослабил атаку, желая взять добычу живой. Он позавтракал или пообедал останками своего сородича, той половиной, что сумел оторвать. Оглушенное тело принцессы понес в дар своему повелителю. С такой же легкостью ходячий танк мог меня сожрать, но был сыт. Избитое тело покрывали сплошные синяки, а позвоночник, кажется сломан. Выбита ключица. С трудом смогла перевернуться на жестком полу и застонала. Сцепила зубы, но горло душили слезы. Неужели, все зря? Возвращаться нет сил, и нет силы сдержать отчаянные рыдания. Грубые пальмовые листья вместо подстилки впивались в содранную кожу. Демон-страж не церемонился, когда нес хрупкое бесчувственное тело. Он не контролировал собственную силу относительно сжатия. Мог не заметить и оторвать руку.

Зрение постепенно привыкало к темноте. За мною внимательно следили глаза. Чьи-то шершавые ладони даже поднесли холодную воду к губам и отказываться не было смысла. Меня положили на носилки и понесли. Сухопарые фигуры воинов из племени змеелюдей уверенно ориентировались в переплетении ходов. На самом деле их не так уж и много. Не сложнее, чем прятаться в подвалах пятиэтажного дома. Ходоки не проявляли к высокородной эльфийке агрессии. Абсолютно беспомощна и нахожусь в их власти. Поскольку конечности, пусть с содранной кожей и синяками, двигались, повреждения не настолько серьезны. При закрытом переломе спины, когда вылетают позвонки, человека не всегда парализует. Нужно рассматривать конкретную ситуацию во врачебной практике. Только в драмах про спорт сценаристы любят усугублять ситуацию, чтобы пробить зрителя на жалость, на эмоции. Достаточно случаев, когда профессиональные спортсмены умирают молодыми или становятся калеками. Они всегда на слуху, в отличие от более частых травм, из-за которых спортсмен вынужден прекратить карьеру.

Не думаю, что такую красавицу, покрытую кровавой коркой, возжелает на своем ложе Асандер. Однако, действительность превзошла все мои ожидания. На огромном ложе, куда обычные люди поместятся впятером, покоилось нечто отвратительно, похожее на гигантского слизняка. Если увеличить улитку, вы поймете всю мою брезгливость и жалость одновременно. И это было, некогда полным сил, паладином? Тело Асандера жутко изуродовано темной материей — ядом демонической сущности. Такой запущенный случай уже невозможно вылечить. Как у людей с фатальным ожирением, когда уже не могут самостоятельно повернуться, не то, что посрать. Отказывает сердце, слезает кожа. Пищеварительный тракт забит дерьмом, словно в унитаз высыпали центнер помоев. В некоторых случаях хирурги просто отрезают все лишнее. Ой-ой, кошмар! Реально хотелось реветь и слезы градом хлынули из моих глаз. Меня положили рядом с этим чудовищем. Змеелюди удалились, улавливая чувствительными органами желание своего больного повелителя.

- Светлая Мать, сама пришла ко мне, - Асандер растянул уродливые блеклые губы в вялой улыбке. - Не ожидал, что ею будет дитя моего брата по оружию.

Он находился на границе миров. Из некогда сильного цветущего тела Шудерус выкачивал на протяжении десятков лет энергию. Да, князь тьмы использовал амбиции гордого воина в своих целях. Связь с могущественным демоном, как наркотики. Все ресурсы организма подвергаются бомбардировке. Любой наркоман поначалу обретает крылья феникса. Разум возвышается над миром, а тело испытывает пик — подъем. Но феникс сгорает в неугасимом пламени. Так и слабая плоть человека. Между Асандером и Шудерусом протянулся канат связи. Прочные узы опутали душу высокородного. Разорвать способен лишь более сильный демон, не нарушая свободы воли души. Душа Асандера хотела освободиться от немощной разлагающейся плоти. Зачем Шудерус удерживал его? Искал нового раба. Жалкие слабые тела короткоживущих слишком быстро рассыпаются в прах. Хотя, все зависит от грамотного дозированного влияния потока. Но столь качественная индивидуальная настройка требует не просто огромного опыта, но и управления двумя типами энергии: жизнью и смертью. А жадный князь предпочитает выкачивать жизнь из других и не желает делиться. Ему удалось проникнуть в мир, насыщенный эфирными потоками. Разумеется, демоны хотят ими обладать, так как утратили собственный свет.

- Если бы я мог встать на колени, то бы давно сделал это перед богиней, - пожаловался отступник, - Я бы содрал с себя кожу, лишь бы избавиться от пут! Лучше казнь, чем гнить заживо! - голос некогда могущественного тирана дрожал. - Прошу, помоги мне! Попроси Элисиэльра. Вы, жрицы, имеете с ней особую связь.

Глупец не знал, что между ангелами и демонами существует негласное соглашение. Без разрешения не суются на занятую территорию. Когда человек, имею в виду любого разумного, подвержен порокам, его сердце и разум уже заняты тьмою — демонической энергией. Когда пьяница трезвеет, начинает кается, но не когда пьян. За помощь Асандеру плата будет очень высока.

- А ты готов заплатить за это своим началом? - задала коварный вопрос.

Эльфы верили в перерождение. Погибает только тело, а матрица воплощается в младенце. Отказ от божественного начала означает бесконечное блуждание вне материального мира.

- Готов расстаться со своей душой? - с омерзением опиралась ладонями в склизкое тело. - Извлечь твою основу из лап князя демонов будет тяжело.

Асандер содрогнулся от ужаса, столкнувшись с горящими алыми глазами Изначального, познавшего глубинную бездну. Произошло мгновенное узнавание и проникновение в сознание. Победная улыбка расплылась на лице принцессы. А какой у него выбор? Он примет все мои условия, так как увяз по самые эльфийские уши. На одних усилиях воли некогда могущественный повелитель орды позвонил в колокольчик.

- Принесите мне мои снадобья и приготовьте алтарь в большому жертвоприношению. Оповестите Гирлариса. Владыка Шудерус желает лично провести ритуал. Мне понадобятся остатки сил. Своею рукою!

Слизняк пыхтел и хрипел, пока слуги поднимали и облачали его. Эльфа, вернее, то, что от него осталось, шатало. Конечно, без посторонней помощи он бы не смог, горячо извиняюсь, дотянуться до собственного члена. Пусть мое тело побито и наливается лиловыми синяками, могу передвигаться самостоятельно. Регенерация тела в десятки раз быстрее, чем у обычного смертного. Провела небольшую гимнастику на полу. Слуги и воины не обращали на меня внимания, не считали угрозой своему «могущественному» повелителю. Для них Асандер — сосуд Шудеруса, воплощенная воля и сознание темного бога. Безусловно, по каналам связи князь знал о жертвоприношении и только порадовался энтузиазму марионетки. В любом случае Асандер выполняет желание Шудеруса, а новое тело почти подготовлено. Воля Маранлора под двойным напором, когда увидит мучительную казнь младшей дочери, будет поражена, словно молотом.

- Что лучше для нашего Господина, чем светлая мать? - сиплым задыхающимся голосом вещал воспрянувший инвалид. - Она — девственница! Ты получишь, что хотел. Или готов пойти против воли Повелителя?

Так вопрошал Гирлариса — искушенного интригана его ученик, ставший сосудом для князя демонов. Мерзавец внешне ничуть не пострадал, пользуясь связью с демонической сущностью к собственной извращенной выгоде. Путь моложе магистра Каштамриса, но не выглядит на свой возраст. Безусловно, питается энергией своих жертв, словно вампир. Боюсь представить, что негодяй с ними вытворяет! Не осмелилась поднять взор и задрожала от страха, когда поднял мой подбородок. Измененный, чья душа заключила договор с демоном, пристально всматривался в мое лицо, словно искал что-то. Не составило труда изобразить страх и подавленную волю сломленной, слабой и никчемной принцессы. Действительно боялась, что тварь прочитает мои истинные намерения.

Прочитает, поймет и свернет мне шею, словно цыпленку. О, измененному не составит труда это сделать. Его ведет жажда пожирателя душ. Убийства и пытки доставляют особое наслаждение. Особенно извращенное убийство невинной девственницы, что он и собирался сделать. Асандер, как вместилище князя, будет наблюдать, как настоящий повелитель. Ему предстоит собраться с силами и нанести последний удар, даже не удар — перерезать горло. Зачем я на это согласилась? Узнаете чуть позже.

- Сладкая девочка, - хищник под маской смазливого эльфа лизнул меня в щеку и ухватился рукою за ягодицы, пытаясь дотянуться до дырочки. - Лично займусь твоим обучением. Но сначала придется потерпеть.

Со стремительностью льва Гирларис умчался ускорить церемонию. Демон внутри него сгорал от нетерпения, готов был рвать и метать. Одно дело обычная эльфийка, таких у него хватало. Чистая и непорочная жрица богини — совсем иное наслаждение. Демон жаждал сего момента всем естеством. Как конченный алкоголик, дорвавшийся до бутылки, он не мог думать ни о чем другом. У Гирлариса от нетерпения дрожали руки. Голову на длинной шее нервно потряхивало. Облизывал вмиг пересохшие губы. Зеленые зрачки с красными вкраплениями лихорадочно блестели. Ноги подпрыгивали от лихорадочного вожделения. Следует отдать Асандеру должное. Тяжело отдуваясь, слизняк держался изо всех сил, в бесформенной тянущейся мантии. Его поддерживали эльфы из числа некогда верных товарищей, не бросившие своего лидера. Кто-то из них, действительно, продался тьме и порокам. Но в некоторых теплились искры сожаления.

Как ни прискорбно, у отступника осталось шесть более-менее доверенных бойцов из личной охраны. Змеелюди далеко не все являлись ярыми фанатиками. Особую касту представляли темные жрецы во главе с Гирларисом — их бессменным лидером. Именно этот негодяй втянул некогда светлого паладина в сети князя демонов. Маг одержим идеей выкачивать энергию из других разумных. Себя, наверняка, считал венцом эволюции, волком среди овец. Один из немногих эльфов, догадавшийся использовать темную материю, и заключил договор с Бездной. Заключил на выгодных для себя условиях, в отличие от Асандера. Стоп! Вру! Душа мерзавца медленно, но верно деградирует, как когда-то светлые оболочки падших ангелов. Они тускнели и погружались во тьму постепенно. Истинный свет, подаренный Творцом, иссяк не сразу. Поверьте мне, на это ушли столетия.

Процессия с зажженными тусклыми факелами, точнее, плошками с жиром животного происхождения, окуривала пещеры дымом вместо ладана. Декорации, как для типичного фантастического фильма про очередную зловещую секту, как орден света борется со злом. Мало знакомые рожи сложно назвать привлекательными. Да, знакомится желание пропало вовсе, когда взглянула на циклопов, охраняющих Маранлора. Кандалы, в которые его заковали весят не меньше якорных цепей. Около пяти центнеров. Как думаете, сколько тренированный паладин сможет поднять на плечи? Поднимет тонну и пройдет сто шагов, пусть и не бегом. Все же результаты физической подготовки превосходят земных атлетов. Те, кто увлекается спортом, прекрасно помнят печальную историю Рони Колемана — Биг Рона, поднимавшего рекордную тонну в жестко зафиксированном тренажере. Атлет навсегда попрощался со своим здоровьем и суставами.

В отличие от сестры меня не собирались травить дурманящим зельем. Наоборот, жертва должна испытывать всю боль и страдания. Я не была воительницей, не обладала сильным телом и волей к сопротивлению. Достаточно было взглянуть на мою внешность. Вполне похожа на обычную эльфийку, за исключением насыщенной ауры и цвета волос, достаточно редкого — темного золота. Зато, как они горят на солнце! Впрочем, о солнышке приходится только мечтать. В реальности пещера, представленная в астрале, оказалась не такой уж величественной, если сравнивать с земными соборами. Дело в том, что здесь нет золоченой лепнины и праздничного освещения, нет возвышенных ликов святых и прочего сияющего великолепия. Церковный канон переписывался несколько раз и современную христианскую церковь не назовешь истинной верой наших предков. Преподаватели Духовной академии прекрасно об этом знают. А учебники по истории РПЦ после прихода новой власти в Сталинский период.

По настоящему сильный не ждет каких-то подачек, не ждут указаний во что верить и кому кланяться. Так Асандер хотел измениться сам, но не хотел менять этот мир в пользу добра или зла. Менять медленно и постепенно. С горечью видела, как некогда могучий, лев превратился в дряхлую немощную помойку, смрадную и гниющую. Немногие эльфы, оставшиеся преданными своему командиру, в глубине души колебались. Не хотели кровавого жертвоприношения, в отличие от Гирлариса. Мерзавец ликовал, упивался вседозволенностью. Наемники-циклопы взирали на картину происходящего с молчаливым презрением.

Увы, бедняжка Рантилера, чье место мне предстояло занять, превратилась в безвольную куклу, с абсолютно пустыми глазами. Ее душа покинула тело. Оставалась лишь бренная, истерзанная извергами, плоть. Черные жрецы были здесь на вторых ролях, выполняли грязную работу. Каждый из садистов стремился выслужиться перед Гирларисом — проводником силы Шудеруса, демоном, занявшем оболочку мага. Его белоснежно-белое жреческое одеяние выделялось на фоне мрачных серых и черных балахонов. Чисто внешне маскировался под служителя света.

- Что же ты приуныл? - негодяй ткнул изможденного Маранлора ножом в бок, и потекла кровь, но не сильно, а чтобы вызвать необходимую реакцию. - Смотри, кого мы привели к тебе в гости?

Гирларис щелкнул пальцами и один из циклопов вздернул голову уставшего паладина за волосы. Жестко зафиксировал подбородок в нужном направлении.

- Скоро твоя младшая дочь присоединиться к старшей, а потом — сыновья, - подбодрил владыку эльфов темный жрец. - Главное событие впереди!

- Ар-р, - из груди Маранлора вырвался глухой стон.

Он дернулся всем телом, и убедилась, что раны и синяки нанесенные отцу, не серьезные. Все рассчитано на то, чтобы измотать выносливого крепкого воина, подавить сломить волю. Сделать уязвимым именно бессмертный дух.

- Подойди поближе, дитя, - скомандовал Гирларис, и покорно повиновалась.

Меня даже не стали связывать. А куда я денусь? Разве безоружная девушка способна оказать сопротивление воинам? Никто из присутствующих не воспринимал хрупкую принцессу угрозой. Маг положил холодные руки мне на плечи, и ощутила пронизывающий холод, лед его души. Надо мною, словно каменное надгробие. Даже чисто физически оказалась не способна сопротивляться страшному существу. Сильные руки сдернули с меня халат, оставляя бесстыдно голой. Тело сотрясала зябкая дрожь. Множество жадных похотливых взглядов царапали юное тело.

- Твоя дочь очень вовремя стала жрицей богини, - Гирларис звучно хлопнул меня по заднице, вплотную подталкивая к отцу. - Убедился, что я не обманывал тебя?

Очевидно негодяй успел сообщить о моем плене и о предстоящем жертвоприношении. Изваяние Шудеруса из грубо обработанного камня походило на огромного ящера с жабьей мордой, тучным животом и острым гребнем. Князь мог принять этот облик, как и множество других. Главное не образ на иконе, а сила молящихся, переданная эгрегору. Вера зажигает сердца. Под сводами пещеры, оказавшейся не такой уж просторной, собрались тысячи молящихся, ожидающих предвкушающих моей медленной казни. Следует заметить, что не все змеелюди истово верили Шудерусу и желали его прихода. Большинство занято повседневными бытовыми делами. Им нет дела до Асандера, темных жрецов, эльфов и прочих, пока не лезут в их свободную жизнь.

Жилы на лице Маранлора напряглись. Он с трудом мог пошевелиться в оковах. Тень невыразимого отчаяния пробежала по лицу. Мучительно морщил высокий лоб. Из пересохшего горла вырвался клекот. Его сознание находилось на грани. Похоже, в плену оказался давно. По сравнению с видениями из астрала паладин заметно исхудал. Если у Рантилеры больше пострадало тело, то у отца — душа. Но взгляд не утратил сознания. Успела шепнуть лишь два слова в острое ухо: «Верь Богине!» Меня тут же оттащил за шиворот навязчивый Гирларис. Демонстративно лизнул в щеку, залезая рукою под подол просторного халата. Его мне выдали вместо порванного. Мягко говоря, белая ткань велика и уже поношена. Не трудно догадаться, кем. Извращенец сжал пальцами половые губы, видя муку на моем побледневшем лице.

Прекрасно знала, что мясник собирается сделать с моим телом. Будет насиловать на глазах у всех, но сперва прорежет руны на спине, ногах, руках. Срежет цветочную композицию Элисиэльра, где сможет. Мои конечности жестко зафиксировали на каменной плите, в форме звезды. Даже не пыталась сопротивляться, за что получила ласковый поцелуй Гирлариса в лоб. Трепетно и нежно садист провел по моей щеке. От лица опустился к груди, животу и лону. Облапал всю, обмазал какой-то дрянью, чтобы узоры от ножа ложились ровнее. Да, вы не ошиблись, негодяй собирался резать по живому, ножом по кости. При чем, в отличие от сестры, мне не дали наркотиков, уносивших сознание от безумной реальности.

Руки настоящего мастера прорезали определенную сетку узору и благодаря вонючей мази кровь застывала. Хотелось кричать от боли, но сцепила зубы, а ногтями впилась в ладони. Пальцы посинели от напряжения. С гордостью могу сказать, что ни издала не звука. При этом слезы мокрыми дорожками пролегли по щекам, а на лбу выступила холодная испарина. Молчали и понурые зрители, слушая мерный гул барабанов. На самом деле, когда разрез наносится хирургическим скальпелем, кожный покров расходится, не испытывая напряжения. Не нож мясника был у Гирлариса в руках, а специальный скальпель. Он намного острее бритвы. Кровь все же капала и демон в человеческом облике не удержался, слизнул языком на свою беду. На миг он замер, словно почувствовал что-то неладное, но быстро оттаял.

Окинул профессиональным взглядом безумного гения произведение искусства — кровавую сетку узора на юной девственнице. В зеленых глазах разгоралась алым заревом похоть. Торопливо стянул штаны, где колом стоял член. Он был невероятно длинный, под стать двухметровому росту худого дылды. Пусть и худой, но эльф оказался достаточно тяжелым, когда залез на меня и опустил ладони на грудь. Вот собственно и все, что сумел сделать, когда кинжалом Асандер пробил ему шею. Алая жидкость капнула мне в рот. Один из эльфов торопливо взмахнул коротким клинком и зарубил товарища. Двое других сцепились. Последние двое были не в курсе изменившегося сценария и замешкались.

- Освободите ее, - коротко прохрипел Асандер, тяжелой тушей наваливаясь на жертвенный алтарь.

Спазмы сотрясали, душили каждую складочку студенистого жирного тела. Последний завершающий штрих ему удался, а большего и не надо.

- Воины, защищайте повелителя! - торопливо крикнул победивший эльф стражам-гигантам.

Темные жрецы торопливо выхватили серпы и кинжалы, к ним присоединились змеелюди. Завязалась потасовка. Конечно, жрецы поняли, что я оскверняю алтарь. Меняю основу магических полей, подконтрольных Шудерусу. Именно для этого мне понадобилась смерть его главного прихлебателя. Асандер был физическим телом князя демонов, а Гирларис — образом темной души, как хлеб и вино — плоть и кровь Христа. Дух — это алтарь! С помощью магии крови воспользовалась захваченной душой демона-пожирателя. Уничтожу духовную основу, Шудерус потеряет канал связи. Лишится части своей силы в этом пространстве. Низшие демоны без руководителя передерутся, либо — разбегутся в поисках пищи. Второе более вероятно.

Медленно шла по следам обезумевшего пожирателя, набросившегося на стражей темного князя. Действие происходило в иных слоях бездны. Передаю вам, увиденную мною, смазанную картину. Один из высших демонов, которых тысячи, а это не так уж много, вступил в сражение с бывшими сторонниками. Зачем? У меня была его кровь, его основа. Не выполнить желание пожиратель не мог. Каково его истинное желание? Забирать силу и жизненную энергию у других существ, не важно демонов или людей, или просто стадо животных на поле разорвать. Шудерус и его демоны объединились против обезумевшего воина. Объединились не потому, что так желали спасти своих товарищей, а для того, чтобы выкачать — опустошить энергетическую оболочку сильного пожирателя, успевшего разъесться до размеров огромного червя, с лапами и пастью, в которую поместится самолет. Напало несколько воинов размером поменьше. Шудерус торопливо опутал щупальцами, сотканными из тьмы, отрывая половину задней части. Одни демоны пожирали других. Такая жизнь в Бездне кипит! Мрачное затишье перед боем, резня и переваривание пищи.

- Князь, я к вам в гости, - сразу обозначила свои намерения.

- Рад вас видеть, госпожа, - щупальца огромного, непонятной формы, монстра торопливо втянули часть добычи внутрь себя и обернулись вполне обычным пожилым мужчиной, в черных глазах которого затаилась ненависть и похоть.

Ненависть настолько лютая, что невозможно передать словами. Князь демонов готов разорвать меня на кусочки, выпотрошить и снова разорвать, сожрать… А еще он хотел мною обладать, как мужчина-маньяк обладает полнотой власти над женщиной. Как ни старался, не смог скрыть от меня свои желания. Очень коварный и опасный тип, но умный и расчетливый. Не ему тягаться с архидемоном — Разрушителем миров.

- Та реальность тебе больше не принадлежит, - дружески похлопала пожилого дяденьку по плечу.

- Ничего страшного, - скрежетал соперник зубами, подавляя кипевшую ярость. - Найду другой мир.

Эпилог.

Не задолго до жертвоприношения между мною и Асандером состоялся диалог.

- Ты предлагаешь мне стать твоим стражем? - сомневался загнивающий труп. - В чем разница между рабом Шудеруса и службой тебе?

- В условиях, - победно усмехнулась. - Твоя душа получит новое сильное тело, пусть и уродливое. Ты не достанешься демонам в качестве закуски. Станешь одним из моих привратников. Если хорошо проявишь себя, то и воином. Шудерус сделал тебя своей пищей. Ты не можешь самостоятельно принимать решения.

Ха-ха! На самом деле солгала паладину. На счет моих условий все было правдой. Ложь заключалась в том, что самостоятельно не может вырваться из лап князя демонов. На самом деле, пока Асандер жив, может отречься от своего господина. Да, он мог призвать светлого ангела — Элисиэльра. Свет в его душе, да блин, в каждой душе тлеет, как уголек и не потухает. Его можно разжечь! То есть убийца может раскаяться, а блудница — начать праведную жизнь. Что им мешает? Нечто внутри! Пленная душа нашла спасителя в моем лице. Поэтому у эльфийской принцессы появился личный транспорт и охрана, в образе гигантской медведки. Кроме того, в мирное время мощь стража очень пригодилась в возведении фундамента и охоте на разбежавшихся мелких демонов. Думаете, сороконожка сдохла? Как бы не так! Она оказалась очень живучей и плавучей. Перестроила ее под стража водной формы. Переговариваюсь так же, как и с Асандером, с помощью мыслеречи.

Владыка Маранлор полностью восстановился, но снял с себя бразды правления и уехал инспектировать дальние гарнизоны. Паларису ничего не оставалось, как тяжело вздыхать и надеяться на помощь старшего брата. Сестра долго лечилась в храмовом комплексе и оставила воинское ремесло. Помните ее возвышенного поклонника? Лорд Хуялер, опять неправильно произношу, добился руки и сердца Ранти. Меня же полностью устраивает выгуливать младших братьев и быть пугалом для совета. Асандер указал мне на предателя. Им оказался Грозарис — дальний родственник Гирлариса. Старик хотел не только власти, но и омолодиться. Никому не доверял до конца и запутался в собственных интригах. Покушения на принцессу были его наводкой. Хотел у темных жрецов узнать секрет магии крови. Бедняга Грозарис умер в пасти твари, которую убили паладины. На самом деле не стали раздувать скандал и никому не нужна настоящая правда. А в чем она? В чем заключается мастерство архидемона? Словно иголкой прошила — изменила картину этого мира под себя. В этом и заключается настоящая сила и власть: изменять мировоззрение и идеалы внутри самой системы.