Я принесу в ваш мир Порядок!

Глава 1. Предательство

По широкому коридору с белыми стенами, с потолка которого лился теплый светло-желтый свет, уверенной походкой шла красивая девушка. Одетая в приталенное бежевое платье с высокой прической, она высокомерно смотрела перед собой. Немногочисленные стражники на дверях, что охраняли вход в башню Аскин-Лорг, почтительно расступались перед ней. И как не расступиться перед избранницей наследника правящего рода?

Спокойно миновав почти все преграды, она остановилась перед высокими воротами, скрытыми в центре башни. Не меньше семи метров в высоту и четырех в ширину, они являлись последним бастионом перед входом в главную сокровищницу башни — зал Ядра Души планеты.

Здесь стражи уже не было. Входить сюда было запрещено. Вообще всем, кроме главы рода Смертов и его наследника. Обычным людям даже стоять рядом с вратами было тяжко. Воздух переполняла сила, вкачанная в охранные барьеры. Девушка, несмотря на свое показное высокомерие, не смогла удержать маску и тяжело задышала. Теперь ей предстоял выбор — отказаться от задуманного и поскорее уйти, иначе уже через десять минут она просто умрет от давления Силы, или решиться и идти до конца.

— Ну нет, — прошептала она, — я не отступлю!

Подбодрив себя, она достала из-под платья висящий на шее кулон. Мутное переливающееся всеми цветами радуги семечко в ноготь величиной вызывало непроизвольную тошноту. Сорвав с цепочки, девушка с трудом проглотила его. В тот же миг она схватилась за живот от возникшей дикой боли и упала на колени. Прикрыв глаза, она постаралась убедить себя, что все делает правильно. Что так нужно. Что это ее Путь.

Через минуту она снова куда уверенней открыла глаза. Но теперь они уже не напоминали человеческие. Вместо красивого карего взгляда на мир теперь смотрели красные глаза безумца и психопата, а радужка сменила свой цвет с белого на калейдоскоп всех цветов, что хаотично менялись и переходили из одного цвета в другой. Тело девушки тоже начало меняться. Изящные руки внезапно вытянулись в тонкую пластину, и девушка ударила ими в стык врат. Поднатужившись, она раздвинула руки в стороны, и тяжелые массивные врата не смогли противостоять напору измененного существа.

— Вот оно, — радостно прошипела девушка, увидев за вратами пустой зал с бьющим из пола по центру вверх белоснежным лучом.

На звуки тревожного набата, раскатившегося по всей башне, она уже не обращала никакого внимания. Ее цель оказалась перед ней. Всего на расстоянии вытянутой руки.

***

Я тренировался во дворе башни нашего рода, когда по всей территории раздался колокольный тревожный звон сработавшей системы безопасности. Надо сказать, что башня моего рода — это не обычное вертикальное сооружение, а целый город. Он окружен круглой каменной стеной с радиальными улицами, идущими от центральной башни к краям города.

Главных улиц четыре — ровно по количеству сторон света. Все они прямые словно стрелы и построены из камня на высоте в пару десятков метров над землей, отчего возвышаются на домами, расположенными в черте города. Все четыре улицы «вонзаются» в главную башню — величественное сооружение, построенное моими предками в незапамятные времена для охраны главного сокровища этого мира — его Ядра Души. Тот, кто владеет Ядром Души — владеет миром. Ведь именно оно дает магическую энергию, которая помогает нам защититься от Хаоса. Конечно, у каждого мага есть и свой собственный источник магии, размер которого зависит напрямую от Силы души мага, но самые мощные заклинания божественного порядка без доступа к магии Мира просто не создать. Только если сам являешься богом.

И вот сейчас после звона тревожного колокола именно по этим центральным улицам помчались маги нашего города к Башне для ее защиты. А мне и мчаться не надо — только заскочить внутрь, да узнать у ближайшего стражника, что происходит.

— Господин, — вытянулся передо мной усатый тридцатилетний страж, маг уровня Адепт, — по связному артефакту передали, что Врата открыты, а из Сердца Башни вырывается энергия Хаоса.

Я не удержался и выругался. Как такое могло произойти? Туда ведь никому, кроме меня и отца, хода нет! Но сейчас не время это выяснять — надо остановить прорыв, пока он не подчинил себе Ядро Души планеты.

Я побежал к ближайшей лестнице, чтобы добраться до подвала Башни. Именно там находятся врата в ее Сердце. По пути чтобы не терять время скастовал Великую броню Порядка и подготовил двадцать сгустков Упорядоченного. Мое тело покрыл свет, который тут же принял вид белых лат. Теперь, чтобы Хаос смог их пробить, противнику придется затратить в пять раз больше энергии, чем у меня ушло на создание брони. Над моей головой по кругу медленно вращались сгустки Упорядоченного — двадцать ярких светлячков по форме выглядящих как идеальные шары диаметром сантиметра три. Каждый сгусток при соприкосновении с энергией Хаоса «стабилизует» ее, после чего становится возможным уничтожить вражескую атаку обычными средствами. До этого момента Хаос способен случайным образом изменить любую направленную атаку — сделать из могущественного всесжигающего пламени безобидное облачко тумана, или к примеру развеять каменную стену мыльными пузырями. Но только в том случае, если в этих заклинаниях нет частички Упорядоченного. Мой род и славится тем, что наша основная сила — создавать такие сгустки.

Когда я добрался до врат, там уже полным ходом шел бой. Языки Хаоса вырывались из врат и пытались изменить защитные барьеры стражников. Однако у каждого стража нашего рода был артефакт стабилизации с частичкой силы нашего рода. Прежде чем атаковать или защищаться, стражи направляли свою силу в артефакт, а уже после готовое заклинание покидало его и разворачивалось полностью. Так двое стражей создали пару каменных стен высотой в полтора метра, спрятавшись за ними. Еще трое выжигали туман Хаоса шарами огня, а пятеро стояли позади, готовые сменить товарищей, когда у тех закончатся силы.

Энергия Хаоса пока просто истекала из врат, не оформляясь в боевые плетения Хаоса. Что позволяло эффективно их сдерживать. Но если в зале с Сердцем есть приспешник Хаоса, то он в любой момент может взять эту энергию под контроль и тогда... Ну вот, накаркал.

Под прикрытием полоски тумана Хаоса в возведенную каменную стену врезался плотный переливающийся шар. Вкачанной в него энергии хватило, чтобы пересилить стабилизирующий эффект силы нашего родового артефакта, и стена задрожала, а затем разлилась ядовитой кислотой. Новый комок хаотической энергии вылетел из врат, но я успел послать в него один из сгустков Упорядоченного. Комок Хаоса тут же принял вид перегретого пара, который через секунду разбился о тонкую каменную стенку, возведенную стражником в последний момент перед своим лицом.

— Всем отойти за мою спину, — приказал я, выдвигаясь на передний план.

Сейчас главная задача — войти в зал и уничтожить каким-то образом проникшего приспешника Хаоса, чтобы прекратить подчинение Ядра Души мира. И лишь я смогу продержаться в тумане хаотической энергии достаточно долго для этого.

Стражники медленно стали пятиться спиной вперед, а один из них создал барьер из огня, который я тут же усилил сгустком Упорядоченного. Вовремя! Новый комок Хаоса врезался в огненный барьер, бессильно расплескавшись по нему.

Я ринулся вперед, в туман. Враждебная энергия облепила мои латы, силясь изменить их. Проникнуть под защиту и начать грызть уже мою душу. Но пока ей не удалось этого. Из-за тумана, созданного хаотической энергией, я ничего не видел. Зато отлично помнил, как выглядел зал раньше. Укрепленные Упорядоченным стены и пол еще держались, что позволило мне спокойно пробежать до самого центра зала. Где и застыть на мгновение от шока из-за представшей мне картины.

Ранее стабильный ровный белый луч энергии, исходящий из-под земли, поблек, окутанный силой Хаоса. Вокруг него образовалось три разлома в пространстве, ведущих за пределы нашего мира, прямо на территорию Врага. Именно оттуда разливался туман, что поглотил зал. И оттуда же в луч света, который являлся концентрированной Силой Души мира, ее овеществленной магией, впивались три извивающихся отростка. Они постоянно меняли свою форму, цвет и даже запах, из-за чего дышать находясь рядом с ними было почти невозможно. Одно оставалось неизменным — по каждому отростку в луч поступали комки Хаоса, с заключенными внутри зернами. Одного такого зерна, попавшего в душу человека или любого другого существа, хватит, чтобы мгновенно сделать из разумного хаотическую тварь, не приемлющую любой Порядок. А здесь они десятками попадали в луч света, сгорая в нем. Правда с каждой секундой луч словно тускнел. Было очевидно, что если ничего не предпринять, то энергии Души Мира не хватит, чтобы бороться с враждебной силой, и потом одно из этих зерен попадет в Сердце планеты. О дальнейшем существовании мира в этом случае можно забыть. Хаос поглотит сначала душу планеты, а затем и все, что на ней находится.

Но шокировала меня не эта картина, а фигурка существа, стоящего рядом с разломами и бывшая когда-то девушкой. Моей девушкой и невестой.

— Клара? — потрясенно прошептал я.

Та заметила меня и обернулась. Ее лицо, бывшее когда-то для меня невообразимо прекрасным и самым родным, изменилось кардинально. Ровные брови стали размазанными кляксами, ресницы словно получили собственную жизнь и извивались как черви. Волосы, которые на первый взгляд остались неизменными, обратились на самом деле в чистую энергию хаоса. Но Клара всегда дорожила ими, потому неосознанно удерживала их в привычном виде, постоянно возвращая к «эталону».

— А, Рагнар, — вытянула она свои губы в подобие улыбки. Уж лучше бы не делала это. Зрелище получилось отвратительным. — Пришел. Подожди немного, скоро я закончу, — издевательски протянула девушка.

— Зачем?

Других слов у меня не нашлось. Хотелось узнать для чего аристократке, моей невесте, у которой было все, что я мог ей дать, предавать меня и уничтожать весь мир.

— Ты думаешь, меня устраивает роль «второй»? — усмехнулась Клара. — Слабачка. Приживалка. Шлюха. Как меня только за твоей спиной не называли. Очень многие девушки бы с большим удовольствием заняли мое место подле тебя.

— И только из-за этого? Банальная месть за слова посторонних? Ты же знаешь, что они для меня ничего не значили.

— Нет. Не только, — покачала головой Клара. — Я ведь действительно слабачка. И я действительно ответила на твои чувства не из-за большой любви к тебе, а чтобы получить больше силы. Вот только меня ждало горькое разочарование! — прошипела она в конце. — Думала, у правящего рода есть какие-то секретные техники и знания, как ускорить рост собственных сил. Но оказалось, что ничего подобного у вас нет! Все как у всех — постепенное медленное развитие. Такое медленное, что за всю жизнь не то что до уровня бога не разовьешься — магистром не стать! Не с моим уровнем сил.

— И ты оказалась такой дурой, что польстилась на речи приспешников Хаоса? — с горечью выдохнул я.

Стоять рядом с разломами во владения Врага было тяжело. Моя защита истощалась под напором враждебной силы, разлитой вокруг. Но я все еще стоял и разговаривал с Кларой. И не только потому, что хотел узнать причины, зачем она решила уничтожить по факту весь наш мир. Я ждал отца и тянул время. В одиночку мне не закрыть разломы. Уж это я успел почувствовать, стоило мне войти в зал.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась в ответ Клара. — Знаешь, раньше бы я обиделась на такие слова. Но сейчас, когда я чувствую, как сила Хаоса вливается в меня, как моя душа наполняется силой... да не теми крохами, что можно получить от тренировок и медитаций, а гигантским цунами... — она блаженно закатила глаза. — Нет, тебе не понять меня, Рангар. Приспешники Хаоса не лгали. В отличие от вас, кто привержен Порядку.

— Мы никогда и не отрицали, что Хаос способен дать силу, — покачал я головой. — Но ты забываешь, что за все есть своя цена. И у Хаоса — это твой разум. Ты лишишься его. А без разума станешь животным. Еще одной тварью Хаоса, пусть и очень сильной. И об этом есть во всех учениях! Именно потому я и назвал тебя дурой.

— У дур разума уже нет, не так ли? — ехидно заметила Клара. — Значит и терять мне нечего, а?

Тут ее выражение лица сменилось с ехидного на злое.

— Я ненавижу тебя. Ненавижу за то, что ты скрывал от меня правду. Как и вся ваша семейка!

— Какую правду? — не понял я ее поворота мысли.

Хотя... если Хаос добрался до ее рассудка, то понимать с каждым мгновением ее станет лишь тяжелее. Логика станет рваной и нестабильной, как и сама суть Хаоса.

— Правду о парадоксе мироздания! — выкрикнула она. — Ты ведь знаешь ее, да?

— Ты о чем?

— Я прочла ее в хрониках вашего рода, когда получила к ним доступ. Именно тогда я и решила «сменить сторону».

Она уже бредит? Какой «парадокс мироздания»?

Продолжиться нашему разговору было не суждено. В зал наконец ворвался мой отец, с ходу ударив по Кларе «узами порядка». Существо, бывшее когда-то моей девушкой, накрыла сеть из силы упорядоченного. Хаос в ней запузырился, разъедая плоть. Клара дико закричала.

— Рагнар, закрываем разломы! — скомандовал мне отец и первым кинулся к ближайшему из них.

Откинув лишние мысли о Кларе и каком-то «парадоксе», все это потом узнаю и расспрошу отца, я побежал к другому разлому в пространство Врага. Сгустки упорядоченного, которые кружились у меня над головой, сильно потускнели и уменьшились в размерах из-за разлитой силы хаоса. Но все еще не развеялись. Их-то я и использовал, направив на отросток, выходящий из разлома.

Первый сгусток впился в чужеродное образование, и на доли секунды отросток приобрел вид железной ветки. Увы, срубить ее я не успел. Пока формировал из собственной магии меч света, хаос в отростке сумел перебороть наложенное заклинание Упорядоченного, и мой удар бессильно скользнул по отростку. Да еще и неожиданно меч стал ядовитым плющом. А все потому, что пытаясь ускориться, я не вложил в заклинание силу своего родового дара, и то оказалось легко подверженным силе Хаоса.

Новый сгусток упорядоченного превратил отросток хаоса в тончайшую нить из паутины. Повезло, можно сказать. Я уже был рядом и просто оборвал эту нить рукой, после чего направил оставшиеся сгустки прямо в разлом. Они не позволят новой порции силы Хаоса проникнуть в наш мир, а я пока успею создать барьер Порядка. Печать, которая и закроет проход в пространство Врага.

Процесс был небыстрым. Требовалось создать почти пятьдесят сгустков упорядоченного, после чего расположить их симметрично в виде наложенных друг на друга шести восьмиконечных звезд. Сгустки являлись вершинами звезд, соединенных между собой нитями моей силы. И когда я уже закончил и «толкнул» образовавшуюся конструкцию в сторону разлома, за моей спиной раздался взрыв.

Меня на долю секунды оглушило. Хорошо хоть печать Порядка, которую я создал, уже не нуждалась в моем контроле. Сначала первая восьмиконечная звезда печати коснулась разлома, и тот под ее воздействием начал трансформироваться в стабильный портал. Вторая и третья звезды печати завершили эту трансформацию, и вместо аморфного разлома в зале образовался симметричный круглый провал на территорию Врага — так выглядит один из видов порталов. И уже последующие части Печати Порядка создали в портале «дверь» и «ключ», что и позволило закрыть разлом. Однако я всего этого уже не видел, отвлекшись на взрыв за своей спиной.

Зрелище мне предстало мерзкое. Пока я с отцом занимался закрытием двух разломов, из третьего прекратилась атака на сердце мира. Отросток, по которому поступали зерна Хаоса в луч энергии, перекинулся на скованную Клару. Не знаю, что именно произошло, но взаимодействие силы Порядка в заклинании отца и чистого Хаоса, источаемого отростком, и породили взрыв. А сейчас то, что осталось от Клары, разрасталось в тварь Хаоса — существо с постоянно меняющимся количеством конечностей и голов. Причем сами эти конечности тоже постоянно менялись — то была человеческая рука, затем она с мерзким чавканьем ломалась и становилась огромной ножкой паука, а следом раздувалась, превращаясь в ногу слона. И так по всему телу твари! Эта хаотичность вызывала тошноту и брезгливость, дезориентируя сильнее всякого взрыва.

— Один разлом остался, — выдохнул справа от меня отец.

Ответить ему что-то я не успел. Тварь кинулась на меня и облепила своими конечностями. Созданная ранее броня затрещала не в силах полностью сдержать давление.

— Ты говориш-шь, — прошипела тварь сразу несколькими пастями разных форм, — что не знаеш-шь, что такое парадокс мироздания? Так давай, проверь на практике. Сам!

После чего тварь дернулась и прыгнула в еще не закрытый разлом, утащив за собой и меня. Что произошло в зале, где остался отец, дальше я уже не знал. Хаос обступил меня со всех сторон. Было чувство, словно я упал в кипяток. От боли все мысли вылетели у меня из головы, оставив лишь одну — «не хочу стать тварью Хаоса».

Я сосредоточился на этой мысли. Стал формировать вокруг нее новый порядок. Для начала — в собственных мыслях. И в какой-то момент это принесло результат. Боль отступила. Затем пришло понимание, что и количество энергии Хаоса вокруг меня стало гораздо меньше. А следом я услышал звуки боя. Однако, они были не похожи на привычные мне. Не было лязга мечей или гудения от использования боевых заклинаний. И было странным что-то еще. Глаза не открывались, словно их залило кровью, которая потом застыла коркой.

«Язык говорящих вокруг! Я его не знаю» пришло осознание ко мне через пару секунд. Но дальше сосредоточиться на происходящем мне не дал удар по голове, отправивший меня в беспамятство.

Глава 2. Где я?

Мне снился сон. Словно я попал в какой-то другой странный мир, абсолютно не похожий на мой собственный. В нем не было магии! Однако это не мешало людям здесь перемещаться на самодвижущихся каретах, летать в облаках в стальных цилиндрах с крыльями, и общаться, находясь за сотни миль друг от друга, да еще и с эффектом присутствия. Это как такое вообще возможно?!

Но вскоре я понял, что это не сон, а воспоминания. Потому что образы сменяли друг друга хоть и быстро, но только на первый взгляд хаотично. Мне, привыкшему во всем видеть порядок и вычленять его из ленты событий, это стало очевидно уже через пару минут «сна».

Люди «во сне» были плюс-минус одни и те же. Некоторые события получали свое логичное развитие в следующем образе. А меня... ко мне в этом «сне» обращались всегда одинаково. По имени. Незнакомому мне имени — Руслан.

«Сон-воспоминание» длился по моим ощущениям долго. Я успел узнать жизнь этого Руслана примерно с его пяти лет до восемнадцати. Когда мальчишке было около десяти лет, в мире появилась «Система». Вот она уже мне была знакома. Очень напоминает то, что используется в Сфере Миров на некоторых планетах, хоть во сне Система и была иной. Однако она давала главное — способность к управлению магией. А заодно у этого мира нашли и его Ядро Души. Я понял это по внешнему виду белого, бьющего в небо, столба энергии, который мелькал во сне-воспоминании. А потом... когда Руслану было пятнадцать лет, в этот мир пришел Хаос. Даже удивительно, как он не разрушил все здесь за прошедшие три года. Но пусть этот мир в воспоминаниях Руслана еще цел, Хаос постепенно берет здесь верх. И изменить ситуацию не удается никому. Остатки людей пытаются просто выжить и приспособиться.

«Сон-воспоминание» отступил рывком. Раз — и все образы пропали, а я почувствовал, что лежу на чем-то жестком.

Для начала прислушался. Где-то недалеко потрескивал огонь. С той стороны шел поток тепла. Вокруг было тихо, и я рискнул открыть глаза. На этот раз все получилось без проблем. Тихонько выдохнув, я стал осматриваться.

Потолок тонул во тьме. Лишь редкие отблески огня высвечивали длинные тени на ровной поверхности. Повернув голову в ту сторону, увидел разожжённый костер, обложенный камнями правильной прямоугольной формы. Дымок от костра вытягивался в прямоугольное небольшое окно, под которым тот горел. А вот когда я повернул голову в другую сторону, то увидел сидящего на полу мужчину, напряженно смотрящего прямо на меня.

На его лице выделялся длинный порез ото лба через нос к верхней губе. Свежий, еще слегка кровоточащий. Одет неброско, в какую-то куртку темного цвета и штаны. Крой мне неизвестен. По прошлой жизни. Если же верить «сну», то куртка эта называется «штормовка», а штаны — «джинсы». На ногах у мужчины были берцы, а вот на коленях лежал... Тут я сглотнул подкатившей ком, потому что на коленях у мужчины лежало оружие. Пистолет, если верить «сну», так оно называлось. И правая ладонь мужика ненавязчиво лежала прямо на нем, готовая в любой момент навести оружие прямо на меня. Хватит доли секунды. А еще этот взгляд... Недоверчивый, оценивающий и прикидывающий — стоит меня прямо здесь и сейчас убить, или сначала выпотрошить и уже после застрелить? Причем сам мужик был смутно знаком. Опять же благодаря «сну-воспоминанию».

— Ты кто? — хрипло спросил он меня.

Вопрос был неожиданным. Особенно в свете того, что я «вспомнил», что это за мужик. Андрей «Клевец» — правая рука отца Руслана и его друг.

Я не торопился отвечать, вместо этого решив проверить свою догадку. Поднял свою руку и осмотрел ее. Действительно — не моя. Гораздо тоньше, принадлежит молодому парню. Про перенос сознания и его возможность я знал. Маги-разумники нашего мира частенько это проворачивали. Сам правда никогда в чужом теле не оказывался, потому чувство было новым. Но не выбивающим из колеи. А уж если вспомнить, что я прошел через Хаос, то даже можно сказать — легко отделался. Еще жив, пусть и в чужом теле, все помню и контролирую тело я, а не Руслан. Где он кстати?

Попытка найти сознание или душу прошлого владельца тела провалилась.

— Повторяю вопрос, — оторвал меня от размышлений Андрей, на этот раз наведя на меня пистолет, — ты кто?

— Руслан, — решил я пока не раскрывать свою личность.

— Врешь, — ощерился мужик. — Меня с Русланом клятва связывает. Да не простая, а на души завязанная. И сейчас ее нет. Лишь ошметок остался. Ровно с тех пор, как тебя туман Хаоса задел.

— Он и оборвал ее. Или не знаешь, дядя Андрей, что Хаос все способен разрушить и даже извратить?

— Я-то знаю, — протянул мужик. — Как и то, что души Руслана в тебе нет. Не притворяйся. Что ты за тварь, что завладела телом моего крестника?!

Пистолет в руке мужика смотрел твердо на меня. А вот палец на курке дрожал. Того и гляди — пальнет. Но было еще кое-что, чего я сразу не заметил — в другой руке мужик держал какой-то артефакт. Небольшое зеркальце, над которым исходила в пространство легкая дымка истекающей маны. Видно качество у артефакта не очень, раз не может полностью удержать силу в себе.

Зацепившись за него, я попробовал понять, что это за вещь. И из глубин моего сознания всплыл один из увиденных во «сне» образов — как Клевец смотрит украдкой на незнакомцев через это зеркало. А потом объясняет на вопрос Руслана, что это артефакт-определитель. Позволяет увидеть истинное имя человека, даже если тот находится под скрывающим амулетом. Так вот на самом деле как он узнал, что я не Руслан и уверен в этом! Подобные артефакты «истины» определяют душу, ее излучение. Но тогда он должен знать, что я не тварь хаоса. Это-то подобные артефакты тоже «видят». Хотя-я... Видит он все, потому сразу меня и не убил. Но разобраться в произошедшем хочет. А у меня кроме предположений для него ничего и нет. Сам о подобном лишь слышал. Но отвечать надо.

— Меня зовут Рагнар Смерт. И я способен принести Порядок в ваш мир!

Мужчина обескураженно посмотрел на меня, а затем расхохотался. Громко. До слез из глаз.

— Ха-ха!!.. — с трудом утер он рукавом слезы смеха. — Ну ты и сказанул. Порядок он принесет. Ты кто такой, чтобы заявлять подобное?

— Я уже сказал. Рагнар Смерт. Наследник рода Смертов. Сильнейший маг своего мира с даром упорядочивать Хаос.

— Маг? — с подозрением во взгляде уставился на меня мужик. — Да еще из другого мира? Интересные твари нынче тела людей захватывают...

— Не веришь? — вздохнул я.

— А должен? — скептически поднял он бровь.

— Я не знаю, как тебе это доказать.

— Пф, — фыркнул он и наставил на меня палец, отложив зеркало. — Ты вот тут брякнул, что можешь Хаос упорядочивать. Так вон, — махнул он рукой на окно, — упорядочи что-нибудь.

Глянув в указанную сторону, я стал с кряхтением подниматься. Тело слушалось плохо. Все же я привык к другим габаритам, а здесь — вместо моего бывшего почти двухметрового роста, дай бог метр семьдесят теперь есть. Руки как и ноги тощие. Из одежды на мне вообще только какая-то рубаха без рукавов и застежек (футболка, подсказала память из сна), да шорты.

Проковыляв до окна, я осторожно выглянул наружу. Там была дорога. Когда-то очень гладкая, но сейчас с выбоинами, а местами еще и перекручена так, словно ее как тряпку выжимали. С противоположной стороны какое-то здание. Очень высокое, из окна не видно ее крыши, с множеством окон и всего одной дверью. А по дороге стелился туман из хаотической силы. Блин, как он эти здания еще не перекорежил-то?

Я не удержался и спросил об этом Андрея.

— Электричество, — ответил тот.

Но понятней мне от его ответа не стало. Пришлось уточнять. Оказалось, что в этом мире сумели без магии подчинить молнию. Да еще упорядочить ее так, что хаосу просто невозможно «зацепиться» для ее изменения. Точнее нужны колоссальные силы для этого. Простого тумана из энергии не хватает. А провода, по которым течет ток, есть в каждом доме. И там, где еще живут люди, есть электрогенераторы для их запитки. Плюс — проложены дополнительные кабели, для надежности защиты. Но топлива для генераторов не так много, потому большинство приборов и отопление от электричества отключили. Все идет на защитную систему. Да и как я понял, при включении-выключении приборов происходит скачок тока, что вносит на краткий миг долю хаоса в общую систему. И в этот миг вся защита может рухнуть. Вот потому все приборы в обязательном порядке отключены от защитной системы и, если и включаются, то от других генераторов.

Усвоив новую информацию о мире, я сосредоточился на собственных силах. И оказался очень удивлен. Почти все, чего я достиг в своем мире, теперь утрачено! Остались крохи от былого могущества. Но все же кое-что осталось. А магическая система, созданная в этом мире, видно завязана на тело, потому что вскоре я увидел перед глазами строки местного языка с описанием моих текущих возможностей.

Класс — Маг

Ранг — 5 (ученик)

Сила Души — 75

Особый дар — Создание Упорядоченного

Количество магии — 750

Доступны к созданию заклинания 5 ранга

Пипец, приплыли. Контроль моей силы упал аж до ранга ученика. Но не это главное. Сила Души — вот основа любого мага. Чем сильнее душа, тем больше маны она может произвести. Да и более высокоуровневые заклинания без наличия сильной души просто не создать. А сейчас у меня Сила Души на уровне обычного мага! Для понимания — до того, как я прошел через Хаос, Сила моей Души была равна почти сотне. Девяносто восемь, если точнее. Практически бог! Именно после сотни начинается градация сил богов. С девяносто по сто — архимаги, каким я и был. Радует и то лишь слегка только то, что наработать контроль гораздо проще, чем увеличить силу души. Поэтому до уровня мага я по идее должен добраться быстро. А вот потом стопорнусь.

Но горевать времени нет. Надо показать Андрею, что мои слова — не пустой треп.

Формирую сгусток упорядоченного и получаю новые «открытия». Первое вполне ожидаемое — из-за упавшего контроля теперь для создания сгустка мне приходится прикладывать гораздо больше концентрации. Если раньше я мог кроме создания сгустка делать еще и другие дела — бежать, разговаривать, да еще думать над стратегией боя, то сейчас мой максимум — полное сосредоточение на своем даре. Стоило отвлечься на то, куда его я буду отправлять, как сгусток тут же развеялся. Пришлось создавать его снова.

Вторым открытием стала реакция местной системы магии:

Вы создали Сгусток Порядка

Желаете наделить его определенным свойством?

И когда я задумался, что за свойство мне предлагает система, тут же пришла «Справка». Оказывается, теперь я могу в свой сгусток внести небольшое дополнение — какую именно форму должен принять Хаос, который я решил упорядочить. Пока лишь именно форму — шар, полоска, куб и тому подобное. Но кажется в будущем возможности этого «дополнения от системы» расширятся.

Даже удивительно, насколько этот мир сам стремится к Порядку. Ведь система магии создается на основе уникальных качеств Ядра Души мира. Теперь я начинаю понимать, почему его до сих пор до конца не поглотил Хаос.

— Ну? Ты там скоро? — поторопил меня Андрей.

— Сейчас.

Сгусток Упорядоченного уже парил у меня над правой ладонью. На его создание я потратил всего пять единиц магии. И еще пятерка потребовалась, когда я решил испробовать дополнение от местной системы и вложил в сгусток форму шара для будущей стабилизации хаотичной энергии.

И вот — момент истины. Шар легко пролетает сквозь окно, не потревожив защитный контур, и устремляется послушный моей воле к ближайшей полоске тумана, созданного силой хаоса. Касание!

— Плюх...

При соприкосновении со сгустком полоска хаоса размером примерно метр на два резко сжалась в шар и стала водой. Которая на доли секунды зависла над искореженной дорогой, после чего под давлением силы тяжести безвредно расплескалась по ней. А над дорогой стало чуть свободнее. Но через минуту проплешина в тумане затянулась новой порцией разлитой хаотичной энергии.

— Теперь веришь? — повернулся я к мужчине.

Тот задумчиво почесал подбородок, смотря в окно, после чего перевел взгляд на меня.

— Допустим, ты не тварь хаоса. Но это не отменяет того факта, что из-за тебя я потерял крестника. Как его вернуть? Возможно ли это?

— Ну и вопросы у тебя, — фыркнул я. — Откуда мне знать? Я сам — жертва обстоятельств. Что мне если и известно, так это то, что душу разрушить нельзя. Извести до ничтожного состояния — теоретически возможно, а вот полностью развеять — нет. Так что душа твоего крестника где-то витает, — неопределенно помахал я рукой. — Наверное.

Андрей замолчал, обдумывая мои слова. Мне тоже было над чем поразмыслить.

Мои слова о том, что я способен принести порядок в этот мир не были хвастовством. Я действительно могу выдернуть этот мир из власти Хаоса и вернуть его на территорию Порядка. Уж не знаю, совпадение это или так работают неизвестные мне законы мироздания, однако Руслан, как и я, в этом мире был сыном человека, контролирующего Ядро Души мира. Роман, так звали отца Руслана, был кем-то вроде управляющего, поставленного присматривать за Ядром Души. Само Ядро люди этой планеты обнаружили, когда мир попал под влияние территории Порядка и здесь появилась Система и магия.

Раз Система еще работает, Ядро мира еще не подчинилось Хаосу. Стоит мне добраться до него и, используя магию Мира и мою родовую способность, очистить планету от энергии Хаоса станет лишь вопросом времени. Однако для того, чтобы дойти до Ядра, мне понадобится помощь. И «дядя Андрей» стал бы для этого отличным помощником. Осталось убедить его, что работать на меня, или хотя бы помогать — в его интересах. Что же до души Руслана... пожалуй, получив контроль над Ядром Души мира у меня появится шанс отыскать ее, если Хаос не забрал душу к себе.

Примерно эти мысли я и пересказал мужчине. Тот молча меня выслушал и снова ушел в себя. Но на этот раз ненадолго.

— Похоже на план, — нехотя согласился он со мной. — Но смотри, если я только заподозрю, что ты водишь меня за нос, то уже церемониться не буду.

— Договорились.

После этого я попросил Андрея более подробно ввести меня в курс дел — что происходит, где мы, как здесь оказались и чем вообще занимался мужчина с Русланом. Сон-воспоминание это конечно хорошо, но из него я получил общее представление о мире и жизни парня. А вот детали и мелочи быта — это уже прошло мимо меня. Нет, кое-что иногда всплывает, когда я о чем-то подумаю, но это бывает не всегда и не в том объеме, как мне хотелось бы.

Андрей согласился, взамен потребовав, чтобы я рассказал о себе и своем мире. Было видно, что он не до конца мне доверяет и таким образом хочет проверить мою «легенду» на прочность. Чтож, мне скрывать нечего. Родовые секреты он от меня не требует, а все остальное он мог бы узнать и сам, если бы Земля — так называется этот мир — не оказалась под гнетом Хаоса, а осталась в составе Сферы Миров, куда попала после вхождения на территорию Порядка.

Так мы и делились своими историями: он несколько фраз о себе и Руслане, я о себе и своем мире, чередуясь. Узнал много нового, а главное — чем именно занимались Клевец с парнем, чье тело я невольно занял. А они ни много ни мало пытались попасть к Ядру Души. Как раз туда, куда мне и самому надо. Правда цель у них была отличная от моей. Если я планирую с помощью Ядра вернуть на планету Порядок, то эти двое просто шли за каким-то схроном, что расположен недалеко от этого места.

В процессе разговора мужик попросил меня еще пару раз продемонстрировать действие моих сгустков. Тут появилась интересная закономерность: если я просто создаю сгусток, то энергия хаоса может принять абсолютно любой вид, хоть и упорядоченный — стать дождиком, гравитационной аномалией или вообще кустом неизвестного растения к примеру. А вот когда добавляю форму, то тут варианты резко сужаются. При шарообразной форме хаос становится жидкостью. Водой, кислотой или там маслом — неважно. Если делаю куб, то чаще всего получаю «твердые породы» — землю, металл, песок. Пытаюсь упорядочить хаос в форме полоски — получается воздушный элемент. В треугольник — какое-нибудь растение.

Когда понял это и стал экспериментировать, то так увлекся, что слил почти половину своего запаса маны. Но самое плохое не это, а то, что мои эксперименты не остались незамеченными. Как людьми, которые жили в соседних домах, так и тварями Хаоса.

Глава 3. Сталкеры

Первым посторонних на улице заметил Андрей. Резко прижав свою ладонь к моему рту, он заставил меня замолчать, а после и пригнуться, чтобы нас в окно не было видно.

Я в этот момент находился к окну спиной, потому мне пришлось развернуться, сидя на корточках, и осторожно выглянуть. Вдоль соседнего дома кралась пара мужчин. Одеты они были в кожаные куртки и прочные джинсы. В руках — автоматы. За плечами у одного из них висел рюкзак. Полосы туманного хаоса они старались огибать, а при невозможности, выставляли перед собой щит из металлических прутьев. Он был у того парня с рюкзаком за спиной. От щита тянулся провод ему за спину прямо в рюкзак.

— Сталкеры, — прошептал Андрей. После чего пояснил для меня. — Авантюристы, которые на свой страх и риск ходят в руины или аномалии, захваченные хаосом. Дело опасное, но прибыльное. Некоторым счастливчикам удается найти там уникальные или даже эпические артефакты стоящие миллионы. Но редко.

Я в этот момент впился взглядом в щит сталкеров. Мужики шли четко к тому месту на дороге, где остались следы моих экспериментов. И они как раз подошли слишком близко к полосе тумана, которую миновать им никак не удастся. Вот только парень выставил перед собой щит и бесстрашно шагнул прямо в полосу тумана! А тот расступился перед ним. Размер щита был полтора метра в ширину и два в высоту, поэтому хорошо прикрывал как самого щитоносца, так и его напарника, прижавшегося к его спине.

— Интересно... — протянул я.

— По щиту идет ток, который хаос не в силах изменить, — прокомментировал увиденное Андрей. — Но и энергии, магической, в нем нет.

— Чистое упорядоченное, — кивнул я своим мыслям.

— Наверное, — пожал плечами Клевец. — В итоге энергия хаоса просто огибает щит, как непреодолимое препятствие.

— С тварями тоже так?

— Нет, — вздохнул мужик. — У тех явно есть что-то наподобие зачатков разума. И для них такой щит — как вызов. Красная тряпка для быка. Сразу нападают.

— И надолго хватает щита против них?

— Смотря какой заряд в аккумуляторе, — указал пальцем на рюкзак Андрей. — Но в среднем — от трех до десятка атак держит.

Сталкеры тем временем добрались до лужицы, образовавшейся из упорядоченного мной хаоса, и один из них что-то достал из кармана.

— Лупа познания, — подсказал мне Андрей. — Артефакт распространенный, но слабенький.

— Как твое зеркало?

— Зеркало мощнее, — покачал тот головой. — Но принцип у них схож. Определяет, что за предмет перед тобой. Или явление. Если уровня у артефакта хватает.

Внезапно сталкер быстро убрал лупу обратно в карман и достал оттуда какой-то белый камешек, который и погрузил в лужицу. После чего тот изменил свой цвет, приобретя легкий синеватый оттенок.

Я посмотрел на Андрея, в ожидании пояснения действий сталкеров, а тот удивленно пучил глаза, словно не верил тому, что видит. Пришлось подергать его за рукав и спросить, что произошло.

— Они накопитель маной подзарядили. Но откуда в простой луже она взялась? Или... — тут он скосился на меня.

А что я? Я сам не знал о таком эффекте своей силы. В моем мире после стабилизации мной энергии хаоса свободной маны на ее месте не оставалось. Или я просто не чувствовал этого. Все же магический фон у нас гораздо выше, чем я ощущаю здесь.

Подтверждая внезапную теорию, сталкеры двинулись к другим следам моих экспериментов. И везде они пополняли свой камешек новой порцией маны. Ровно до тех пор, пока в щит не врезался комок энергии хаоса.

— А вот и твари пожаловали, — прошипел Андрей. — Летят на любую нашу активность, когда мы за стенами домов. Но что-то они больно шустро здесь оказались.

— На мою активность среагировали?

— Похоже на то.

А дальше я увидел и вовсе то, что считалось в моем мире невозможным. Сталкеры открыли огонь по комкам, причем удивительно меткий. И каждая пуля, пролетая сквозь комок, не только изменялась и на выходе получалась неведомая хрень, но и уменьшала комок в размерах! Помню, пытались мы долбить такие вот атаки хаоса каменными пулями — так все было без толку. Каждая пуля не только не приносила какого-то ущерба, а наоборот — подпитывала комок собственной маной, увеличивая тот в размерах. Только если в пуле был заложен сгусток упорядоченного был результат. Тогда хватало одной пули при удачном попадании, чтобы комок хаоса стал стабильным. Обычно — големом, который потом еще приходилось разбирать на запчасти.

Сталкерам хватило трех коротких очередей, чтобы разобраться с первым комком, и еще двух, чтобы со вторым. Но потом они дали деру, потому что появился «хозяин» этих комков — тварь хаоса, выглядящая как ящер-переросток с человека размером. Двигалась она довольно быстро то отталкиваясь лапами как у кошки, то ползя как змея, когда лапы резко склеивались и покрывались чешуей. А под конец та вообще взлетела, когда под влиянием собственной сути у нее вдруг образовались перепончатые крылья. В этом одна из опасностей тварей Хаоса — они постоянно меняются и подобрать к ним «ключик», чтобы уверенно уничтожать, невозможно. Слабая тварь прямо во время боя может обзавестись неожиданной и уникальной способностью, которой пробьет обычный щит. Только энергия истинного Порядка позволяет быть уверенным, что атака будет остановлена. Ну и как оказалось — еще щит из металла под током тоже является неплохой заменой.

Сталкеры как раз добрались до стены нашего дома, когда тварь взлетела и выплюнула в них сразу три комка хаоса. От двух те просто увернулись, а последний приняли на свой щит. После чего юркнули в подъезд дома. Так оказывается называются двери в этих зданиях.

— Лучше отойти от окна, — нахмурился Андрей. — Сейчас еще пара тварей прибежит и снова будут пробовать на зуб наши дома.

Но я его не послушал. Бегать от слабых измененных? Это не по мне. Да и надо же проверить свои силы на противнике в относительно безопасных условиях. Поэтому я стал создавать стрелу огня — простейшее заклинание из школы этой стихии, которое доступно каждому ученику. И стоило мне ее создать, как снова дала о себе дать местная Система:

Вы создали заклинание 1 уровня

Создайте еще 99 заклинаний этого типа или 9 заклинаний равного уровня из других школ для повышения вашего ранга

Опа. Вот я и узнал, как мне контроль свой по-быстрому улучшить. Из-за того, что после стабилизации твари хаоса могли принять любую форму, в моем мире приходилось изучать заклинания из как можно большего числа школ магии. Да, специализацию никто не отменял, но в моем роду все были «универсалами». Так что не придется монотонно долбить сотню раз одно и тоже заклинание. Но пока не до этого.

Подвесив стрелу, которая выглядела как удлиненный прут из огня, в паре десятков сантиметров перед лицом, я создал сгусток упорядоченного и соединил заклинание со своим даром.

Вы создали Огненную стрелу Порядка 1 уровня

При попадании в создание Хаоса шанс его стабилизации в виде огненного болида от 10 до 90% в зависимости от силы создания

Тварь меня заметила. И не удивительно, она была всего в десяти метрах от нашего здания и наверное только в моем окне сейчас горел свет. Пусть его и излучало мое заклинание. Взлетевший монстр ринулся на меня, но через секунду получил мой «подарочек» прямо в распахнутую пасть.

— ВЖЖЖИИХ!!!

Монстра мгновенно окутало мощное пламя, после чего он неуправляемым шаром из огня врезался в здание всего в метре от окна. Жар от него шел такой, что у меня волосы завились, а кожа мгновенно высохла, став неприятной на ощупь — как пергамент ей богу. Да уж. Не ожидал такого эффекта. В моем мире ничего подобного не наблюдалось. Надо будет в следующий раз воспринимать сообщения от Системы буквально, а то я подумал, что это метафора такая.

— Я же сказал — прочь от окна! — подскочил ко мне Андрей и дернул за плечо.

— Не смей мне указывать! — оскалился я. — Я — не Руслан, а ты мне не крестный.

Мужик поджал губы и снова схватился за пистолет.

— Вперед, — буркнул я. — Стреляй. Руслана так не вернешь, зато шанс на это точно упустишь.

Посомневавшись немного, Клевец все же опустил руку с оружия. Вовремя. Как раз в этот момент в комнату, где мы находились, вошли те самые сталкеры и тут же навели на нас свои автоматы.

— Не шутите так, — покачал головой Андрей.

— Это вы на улице шухер устроили? — проигнорировал его предостережение тот, что постарше.

На лице щетина трехдневной давности. Щеки впалые, под глазами синяки от недосыпа. Но смотрит цепко за нами обоими. Его более молодой напарник стоит чуть сзади. Он же является в их паре щитоносцем. Но сейчас щит у него за спиной, на рюкзаке висит. Как так, не понимаю. Видно крепление есть.

— Оружие опусти, если говорить хочешь, — не сдавался Клевец. — Там, — кивнул он за спину в окно, — скоро новые твари появятся. Начнете стрелять — только привлечете их звуком.

Пожевав губами, сталкер все же опустил ствол автомата вниз. За ним по кивку последовал и его напарник.

— Надо от окон отойти, — уже мне сказал Андрей.

— Надо тварей добить, — не согласился я с ним.

— Не дури, парень, — неожиданно поддержал Клевца сталкер. — Ладно ваша магия всего парочку монстров привлекла. Но после моих выстрелов точно не меньше десятка сюда слетится со всего поселка.

— Всех перебью, — заверил я его.

И нет, это была не пустая бравада, а уверенность в своих силах. Ну и репутацию тоже нарабатывать надо. Иначе со мной никто считаться не будет.

— Ну так иди за стену и бей, — впервые подал голос молодой сталкер. — Чего остальных-то подставляешь? Если много тварей слетятся и начнут в стены бить, никакой энергии в генераторах не хватит.

— Так и сделаю, — буркнул я.

Светить своим даром перед незнакомцами не хотелось, но и скрывать его я долго не смогу. Да и зачем? Пусть видят во мне того, кто способен навалять тварям и защитить их. Ведь так я сказал Андрею? Что смогу навести порядок в этом мире. Вот и начну конкретно с этой улицы!

Но сначала — подготовка.

— Руслан, не дури, — попытался меня отговорить Клевец, когда я начал создавать первый сгусток.

Сталкеры напряглись, увидев как передо мной образовался белый шарик, и снова навели на меня оружие.

— Мне нужно подготовиться. После чего я выйду и сделаю то, что пообещал.

Сказал я больше для незнакомцев, чем для Андрея. А то еще пальнут со страха. Или просто из предосторожности.

Те промолчали, но из прохода вышли в коридор, чтобы в любой момент успеть прыгнуть за стену. А я продолжил создавать сгустки. Это было нелегко. Из-за упавшего контроля даже уже созданный шарик упорядоченного требовал к себе внимания. Не говоря уже о том, который я создавал. А всего мне необходимо было для моей задумки пять штук. Меньше нет смысла.

И все же я справился, хоть это и оказался мой предел. Пять сгустков упорядоченного медленно стали вращаться над моей головой, после чего я неторопливо пошел на выход из комнаты. Сталкеры пропустили меня, не сводя своего оружия. Сзади напряженно буравил мою спину Андрей.

Медленно шел я не для того, чтобы нагнать пафоса, а просто было сложно поддерживать концентрацию. Чуть собьюсь и придется заново создавать сгустки упорядоченного. В итоге пока добрался до двери подъезда, на улице уже собралось пять тварей и три из них атаковали окно, за которым была наша комната. Это я отметил краем глаза благодаря подпалине, что осталась от первой уничтоженной твари под окном. Сам подъезд находился в пятнадцати метрах от окна, потому заметили меня монстры не сразу. А когда обратили внимание, я уже прошел от двери до центра дороги больше половины расстояния. И только они развернулись в мою сторону, как я понял — больше ждать и медлить нельзя, и остановил вращающиеся сгустки, создав из них правильный пятиугольник.

На мою удачу пока шел не задел ни одного клочка тумана. А когда сгустки сформировали фигуру, которую объединили линии моего родового дара, то заклинание стало стремительно разворачиваться в окончательный вид пятиугольного барьера, выталкивая за свои пределы все эманации Хаоса, коими был туман.

Стенки барьера уперлись в землю и выросли вверх до десяти метров, после чего стали расступаться в стороны. Дорога под моими ногами по мере прохождения стенок барьера разглаживалась, приобретала свой первоначальный облик, нарушенный энергией Хаоса. Это движение остановилось в тот момент, когда один из углов барьер достиг стены здания. В итоге пятиугольник достиг размера радиусом около семи метров.

Вы создали Барьер Порядка 5 ранга

Вот так местная Система отреагировала на мои действия. Как-то до этого она была более информативной. Не сталкивалась никогда ни с чем подобным? Ну да не до нее. Пора показать, что род Смерт не просто так стал главным защитником своего мира.

А вот и твари подоспели. Сразу три комка хаоса врезались в барьер... и бессильно расплескались о него. Один комок превратился в капли жидкого огня, второй осыпался ледяной крошкой, а третий просто испарился.

Истрачено 30 единиц вложенной силы

Осталось 270 единиц вложенной силы

Ха! А быстро Система учится распознавать мои возможности. И удобно кстати — теперь хоть знаю, сколько точно атак смогу переждать под созданной защитой. Ну а теперь пора ударить самому!

На создание воздушной пули и добавление в нее сгустка Упорядоченного у меня ушло примерно пять секунд, за которые мой барьер принял на себя еще шесть атак тварей. К первой тройке подошла подмога из двух монстров. Но я не паниковал. Опыт уничтожения твари, ставшей огненным болидом, давал надежду, что и остальные падут от одного моего удара. Что и получилось.

До повышения ранга осталось создать 8 из 10 заклинаний из разных школ магии

Монстр, похожий на прямоходящего осьминога развеялся безвредным ветерком, а я принялся кастовать стрелу холода.

— Дзинь! — хрустальным перезвоном разбилась на ледяные осколки следующая тварь.

Истрачено 180 единиц вложенной силы

Осталось 120 единиц вложенной силы

Поторопила меня строчка от Системы. Но и врагов поубавилось. Еще две результативные атаки и вокруг моего барьера осталось лишь две твари Хаоса. Шестая тварь прискакала на звуки боя буквально пару секунд назад. И если я быстро разберусь с оставшейся двойкой, то смогу беспрепятственно вернуться под защиту стен здания.

Следующего монстра я угостил шаром света. И чуть не ослеп от вспышки, в которую превратилась тварь после стабилизации ее хаотичной натуры. Проморгавшись, порадовался, что не только я пострадал от собственной глупости. Последняя тварь тоже еще не успела прийти в себя. Но тут сказалось скорее не наличие у нее зрения, а то, что во вспышке света была моя сила Порядка, которая и нанесла твари главный урон. Добить ее было делом техники. На этот раз применил кляксу тьмы, причем вполне осознанно. Были у меня опасения, что как только я расправлюсь с монстрами, по мне может кто-нибудь из окна пальнуть. Кожа чуть ли не чесалась от направленных на меня взглядов затаившихся за крепкими стенами людей. А так — тварь после атаки взорвалась облаком тьмы, под чьим покровом я и покинул барьер, вернувшись в дом.

— Ну ты парень даешь, — протянул сталкер, тот что постарше. — Ты откуда такой взялся?

— От мамы с папой, — вместо меня ответил Андрей, четко показав, что доверия те наше не заслужили.

Хоть оружие больше на нас не наводят — уже победа.

— Слушай, — проигнорировав моего «крестного», продолжил обращаться ко мне сталкер, — а иди ко мне в группу? Мы же с твоими талантами в самые опасные аномалии сможем попасть! А там добыча такая, что до конца наших дней хватит. Еще и останется.

— Не интересует, — снова вмешался Андрей.

— А тебя не спрашивают, — огрызнулся сталкер.

— Погоди, — положил я руку на плечо Клевца, когда тот хотел уже вспылить и сказать мужику, что он думает о его предложении. — Ты же говорил, что нам деньги нужны на дорогу. Так?

И действительно. Когда мы разговаривали с Андреем, и тот рассказывал о том, чем они с Русланом занимались и куда шли, тема денег и нужды в них тоже всплыла.

— Тогда нам по пути, — осклабился сталкер, приняв молчание Андрея за согласие. — Меня кстати Щеткой зовут. Обсудим план ходки?

Глава 4. Куда идем мы с Пятачком...

К команде сталкеров я присоединяться не стал, но вот «сходить за ништяками», как выразился Щетка, согласился. И даже Андрей пусть и не был в восторге от этой идеи, но другого выхода найти по-быстрому деньжат на дорогу не видел.

Однако прежде чем обсуждать план похода, я решил проверить одну свою догадку. Сталкеры-то ходили по следам моих экспериментов и собирали ману. Так почему бы мне не вернуться на поле недавнего боя и не попробовать восстановить собственные силы? А то мана у меня почти на нуле и пока полностью восстановится, пройдет в лучшем случае день.

Попросив мужиков подождать с их планом, я выглянул из подъезда и убедившись, что новых монстров на улице нет, быстро пробежался по контуру своего барьера, который, после того как я его покинул, развеялся. Узнать контуры было просто: на дороге возник симметричный пятиугольник идеального покрытия. Без мусора, трещин и каверн. Словно дорогу в этом месте только что замостили.

Мысль подтвердилась, когда я просто прикоснулся к осколкам льда, оставшимся от одной из уничтоженных тварей. Резерв моей маны пополнился сразу почти на сто единиц. Оббежав почти все останки врагов, перед глазами возникло такое сообщение:

Количество магии — 750

Ваш резерв не может вместить больше энергии

Обидно. Тут же еще примерно на двести единиц энергии осталось. Куда бы ее собрать? В поисках ответа обернулся к дверям подъезда и увидел там сталкеров, которые с интересом наблюдали за моими действиями.

— Шо? Не лезет? — весело усмехнулся Щетка и достал тот самый камень, в который они с напарником до боя собирали ману. — Помочь?

— Половину мне потом вернешь, когда потрачусь, — тут же предупредил я его.

Тот согласно кивнул и бегом кинулся к оставшимся трупам. Но помимо сбора маны он не поленился еще сбегать и до тех мест, где сталкеры расстреляли первую атаку монстров хаоса. И к моему удивлению подобрал некоторые измененные силой хаоса пули.

Когда он вернулся и заметил мой внимательный взгляд, достал одну из «пуль», которая теперь выглядела как застывшая капля янтаря, и пояснил.

— Артефактом стала. Не всегда полезное получается, но все равно размен пули на артефакты выгоден. Только попадать надо, — хохотнул он.

Что за артефакт, я так и не понял. Сам ничего подобного раньше не видел, а Система подсказки не дала. Но Щетка говорил уверенно, да и перед тем как поднять «артефакт» проверял его через свою лупу. Значит кое-какая информация о том, что получилось, у него есть. Попробовал спросить у него, но получил отказ. Мол информация — деньги. Хочу узнать, надо платить. А платить-то мне сейчас и нечем. Потому пока отложил свое любопытство.

Когда мы вернулись в нашу с Андреем комнату, я наконец узнал, как зовут молодого напарника Щетки. Тригор. Это сокращение от «три горла». Свое прозвище парень получил от Щетки, по словам которого тот «жрет в три горла, еды не напасешься». А по его виду и не скажешь — Тригор был не то что не толстым, а поджарым и даже живот слегка впадал в брюхо. Истинные имена оба называть отказались. И вообще посоветовали мне тоже обзавестись прозвищем.

— Не дай бог тебе столкнуться где-нибудь с малефиком. На истинное имя он тебе столько проклятий насажает, сколько у собак блох нет. А вот к прозвищу им прицепиться сложнее, — пояснил Щетка.

Андрей тут с ним согласился. Тогда-то я и узнал, что Клевец — это тоже прозвище, а не родовое его имя, как я подумал раньше. И свое имя «Андрей» тот мне назвал лишь по той причине, что я его уже и сам знал из воспоминаний Руслана. Я же при представлении назвался «Смертью». А что? Это созвучно моему родовому имени, от которого отказываться я не намерен. Мужики лишь посмеялись, но возражать не стали. Щетка только заметил, что мне «идет» это имя — я и правда смерть для монстров. Вон сколько в одиночку накосил.

— Ладно, познакомились, теперь давайте ходку обсудим, — вернулся к первоначальной теме Щетка. — Предлагаю сходить за горку.

Тригор при этих словах побледнел, а вот Клевец нахмурился.

— Мы в этих краях недавно, но даже я уже слышал, что туда лучше не соваться, — покачал головой Андрей. — Говорят, Хаос так исковеркал то место, что выйти оттуда живым невозможно.

— Брехня, — уверенно заявил мужик. — Киборги же туда ходят. Чем мы хуже?

Киборги. Про них в воспоминаниях Руслана было немного. Только то, что так называют людей, заменивших часть своего тела чем-то искусственным. Ногу там железную взамен утраченной поставили или руку. Некоторые даже вроде с головой что-то делают. Клевец про них мне пока ничего рассказать не успел, но судя по взгляду — с этими типами знаком. Осталось понять, это так группа людей называется, или они в новый вид разумных выделились? А что? Воцарившаяся здесь Система вполне могла на такое пойти. Слышал еще будучи в своем мире, что иногда в новых вошедших на территорию Порядка мирах прежде единые расы и народы разделялись по какому-то признаку. Потому что иначе было трудно их всех отнести к какой-то классификации, вот сила Порядка и делила их в разные категории.

— У киборгов есть частичный иммунитет к Хаосу, — покачал головой Андрей.

Его слова подкрепили мою версию о том, что Система выделила людей с искусственными частями тела в отдельный вид разумных. Осталось понять, почему. Что в них такого, кроме инородных конечностей, что они получили собственные «особенности расы».

— А у нас будет он, — ткнул пальцем на меня Щетка. — Экипировка у нас есть. Самое сложное там, когда проходит волна изменений. Так для этого запремся где-нибудь в подвале, а Смерть, — снова палец на меня, — поставит такую же фигню, как на улице, и переждем спокойно.

— У вас может и есть снаряга, а у нас — нет, — отрезал Клевец.

— Поделимся, — хмыкнул сталкер. — Оплатите с добычи.

— Тогда цену сразу называй.

— Давай подберем, чего у вас нет, тогда и назову, — выставил встречное условие Щетка.

— Бурлып, — громко прервал высокие договаривающиеся стороны заурчавший живот Тригора.

— Поесть бы, — сконфуженно улыбнулся парень.

— О! Ну что я говорил, — всплеснул руками Щетка.

Имущество сталкеров было в соседнем здании, как и еда. Так что выбора, что делать дальше, по сути не было.

Когда вышли, на улице уже было не столь пустынно. Перебежками с настороженностью посматривая друг на друга по бывшему полю боя передвигалось трое прохожих. Все одиночки, но из окон кого-то из них страховали товарищи. Это было заметно по выставленному в приоткрытые щели оружие. Туман хаотической энергии снова наползал на временно очищенную территорию, но медленно. На незнакомцев мы не обращали внимания и не подходили. Поэтому в соседнее здание зашли без проблем.

Тут уже был кто-то вроде часового или стражника. Щетку знали, а вот нас пропускать внутрь не хотели. Если бы не брошенное сталкером «мои гости», то и не пустили бы. Двое парней в броне и с автоматами за стойкой в виде листа стали метр на полтора являлись серьезным препятствием для нас с Андреем. Сейчас во всяком случае. Вот будь я хотя бы магом по рангу, то мне они угрозы уже не представляли бы.

За блокпостом была лестница на верхние этажи и несколько дверей в квартиры. В них мы не пошли, а поднялись на второй этаж, где за металлической дверью и оказалось жилье сталкеров. Запиралось оно на ключ, а когда мы прошли внутрь, я еще заметил парочку подвешенных над дверью незнакомых предметов.

— Защита от воров, — махнул на них рукой Щетка. — Идите в зал, сейчас притащу, во что вас приодеть.

Зал находился по левую руку от входа, куда мы с Клевцом и зашли. Обшарпанные уже с темными пятнами стены с рисунками (обои, подсказало всплывшее воспоминание Руслана), ковер на полу. Весь в грязи и крошках. Одиноко стоящий большой диван у левой стены. Окна закрыты металлическими грубо сваренными листами. В одном из них сделана прорезь, чтобы смотреть, что творится снаружи. К листам приклеены провода, уходящие куда-то в стену.

Пока осматривался, слышал чавкающие звуки, доносящиеся из глубины квартиры — Тригор видно добрался до еды.

— Так, выбирайте, — зашел Щетка, бросив на пол сумку.

Я с Клевцом подошел к ней поближе, с интересом рассматривая содержимое.

— Держи, — протянул сталкер Андрею молоток на длинной ручке с острым концом на противоположной от ударной стороне. — Судя по твоему прозвищу, ты умеешь с этим обращаться?

— Да, — задумчиво кивнул мой «дядя», приняв оружие в руки.

И тут же проверил его через свое зеркало, удивленно присвистнув.

— У тебя какой класс был до Песца?

Я не сразу понял, что Щетка обращается ко мне. Пришлось ему переспрашивать, а потом в двух словах и объяснять, чего он от меня хочет. Когда в этот мир пришла Система, здесь уже было понятие «игровых классов». Собственно Ядро Души Мира похоже просто взяло ее за основу и надело людей способностями согласно этим классам. Кто-то стал воином, способным быстро освоить приемы мечника или другого холодного оружия. Кто-то магом. Отдельно шли стрелки и лучники. Также были подклассы — паладин, друид, малефик и тому подобное, способные совмещать умения «архетипов». И после того, как вторгся Хаос, эти умения никуда не делись. Да, их стало сложно, а кому-то и почти невозможно, развивать дальше. Но то, чего человек успел добиться до прихода Хаоса, осталось с ним. Вот Щетка и хотел узнать, с каким оружием и типом брони я умею работать и получу «бонус» к своим навыкам.

— Паладин, — прикинув свои возможности и навыки, сказал я.

По описанию именно этот тип мне подходит больше всего, хотя настоящим паладин я и не являюсь. Да и Система меня почему-то магом определила. Сталкер крякнул удивленно и озадаченно почесал голову.

— Я думал, ты маг. Но тогда тебе эти тряпки точно не подойдут, — посмотрел он на сумку, в которой хватало различных мантий, рубах и штанов.

Не то, чтобы сильно много, но выбор был.

— Хмм.. Ща, погодь, — забрав сумку, предварительно выкинув оттуда кожаный нагрудник и поножи, унесся он в глубину квартиры.

— Немало они по руинам нахапали, — лишь покачал головой на такое изобилие Андрей. — Пусть большая часть — скорее всего хлам, но количество...

— То есть и мы сможем что-то ценное добыть на продажу? — тут же уточнил я.

— Если голову не сложим, — вздохнул тот.

Ему до сих пор не очень нравилась эта затея. Дальнейшее обсуждение прервал вернувшийся Щетка.

— Вот, все что более-менее может подойти. Наверное, — почесал он ухо.

Передо мной лежали три меча, два щита, три кольчуги и одна кожаная куртка с высоким воротником и капюшоном. Прежде чем допустить меня к ним, Андрей посмотрел все предметы через свое зеркало. И лишь после этого отступил, давая мне добро на выбор снаряжения. Он и прошлые вещи так «просканировал», только очень быстро. Видно что-то конкретное высматривал и, не обнаружив этого, успокоился.

Кольчуги я попробовал на вес и отмел. В этом теле долго я их носить не смогу. А вот куртка мне пришлась впору. Кожа в ней толстая, грубая — легко удар ножа сдержит. А если добавить в нее сгусток упорядоченного, то и касания энергии Хаоса можно не бояться.

Из оружия взял пару клинков. Небольшие, всего пятьдесят сантиметров каждый, они мне были «по руке». По нынешней. А двуручному бою меня еще в моем мире обучили. Я решил, раз уж стал более мелким, то упор сделаю на ловкость. Правильно зачаровать клинки, добавить эффект от моей родовой способности — и получится достаточно грозное оружие.

Андрей мне еще и пистолет выдал до кучи. Тот, которым меня «встретил» при первом пробуждении. Видно доверия у него ко мне больше стало.

— Ну, теперь колись, — обратился он к Щетке, — сколько мы тебе за это добро должны будем?

— Добычу с одной ходки, — не задумываясь, заявил тот.

— Обойдешься, — не выдержал я такой наглости. — Сам говоришь — в опасное место идем, где много ценного может быть. Да добыча оттуда в сто раз дороже этого барахла будет!

Андрей согласно покивал, хоть и скривился, что я влез в торг.

— Может быть, а может не быть. Если ничего не найдем — вам же выгоднее будет.

— Стоимость, — отрезал я.

Сталкер нахмурился, но мы с Клевцом были непреклонны.

— Десять тысяч стандартных единиц, — наконец «разродился» он.

— Сколько?! — ошеломленно воскликнул Андрей. — Ты совсем очумел, такую цену задирать? Да все, что ты выдал, дай бог в тысячу обойдется.

Я не знал, что за «стандартные единицы», но слову Клевца верил.

— Да он вернет все за одну ходку! — тут же суматошно стал убеждать нас Щетка. — Да мы только триста единиц с его боя сегодня подняли! Для него это ничего не стоит!

Сказал и тут же поменялся в лице. Понял, что сказанул лишнего. А я кажется догадался, что за денежная валюта здесь. Мана.

— Полторы и не единицей больше, — заявил я.

Пусть в расценках не разбираюсь пока, но по мимике сталкера понял, что Андрей назвал почти точную цену за все выданное. Да и Щетка не говорил, что тысяча — это мало, упирая на то, что мне будет легко отдать долг.

Поскрипев зубами, мужик сплюнул и забрал все остальные вещи.

— Видимо, это значит, что он согласен, — подвел я итог, смотря в спину вышедшему сталкеру.

— Зачем в торг влез? — вместо ответа угрюмо спросил Андрей.

— Мы вроде уже обсудили этот момент. Я не твой крестник и думаю своим умом.

— Он бы и тысячей удовлетворился.

А! Вот что его волнует.

— Забей, — отмахнулся я. — Сейчас не до торга, а эти полторы я ему быстро верну. Тут он прав.

Выдвинулись в путь мы примерно через четверть часа. Как я понял, сталкеры и так давно сами собирались снова «идти на дело», но в другую сторону. А тут поменяли планы с учетом моих способностей. Решили рискнуть и сорвать куш. Готовились к этому походу они давно, так что примерная карта тех мест у них была. Как и цели, которые необходимо проверить на наличие «ништяков».

Карту я успел не только посмотреть и запомнить, но и хотя бы понял, где я сейчас нахожусь. Хорошо, что Щетка не ленился делать на ней пометки.

Итак, раньше здесь был город. Название не сохранилось, но если я правильно понял масштаб, он раз в пять превышал нашу башню Аскин-Лорг. Точнее площадь, которую занимал раскинувшийся городок подле нее. И учитывая размеры зданий, многие из которых были не меньше десяти этажей в высоту, здесь проживало когда-то тысяч двести населения.

Мы находились в западной его части. На карте она была выделена зеленым цветом с припиской «огородники». На северной стороне обитали киборги. А вот центр был закрашен красным.

— «Горкой» здесь называют холм, на котором раньше телевизионная мачта стояла, — попутно рассказывал нам Щетка, тыкая пальцем в карту. — Когда Хаос пришел, он повалил из Системного центра. Ну да здесь ничего нового, везде так было. И как водится, этот центр образовался как раз на главной площади города — а у нас там вокруг всяких торговых центров навалом было. Да потом еще и гильдии свои конторы пооткрывали, артефакторы с алхимиками лавки установили — полный комплект короче. И все это разом волной Хаоса накрыло. Мы с Тригором до сегодня с юга пробовали соваться. Края-то мы все обчистили, хаоса и тварей там не сильно много, благодаря подступающей речке, но больше там взять нечего.

Кстати да, я тоже отметил, что рядом с водой энергии Хаоса почти нет. Позже, когда я спросил у Андрея, почему так, тот лишь плечами пожал. Сказал только, что в воде хаос только живность изменил, а саму воду никак не тронул. Да и туман из его энергии над водой не гуляет. Если бы не морские чудовища, в которых превратились обитатели моря, то люди на воду бы переселились.

— С запада мы не ходим — эту территорию за собой глава огородников застолбил. Заметят — мигом крова лишимся. К востоку попробуй еще подберись, это такую петлю делать надо, что... — Щетка лишь присвистнул, показывая глупость такой затеи. — Остается север. Хоть там киборги и шляются частенько, но тишком мимо них пройти не проблема. Пробовали уже, — переглянулся он с Тригором. — Вот только тумана там столько, что прорех не найдешь и щитом не прикроешься. Только в машине, но ее у нас нет. Киборги кстати в основном на транспорте там и пробираются.

— Так может они и вывезли уже все ценное? — заметил Андрей.

— Не, это точно не вывезли, — осклабился Щетка. — Мы не просто по бывшим магазинам прошвырнемся. Берите выше. Я предлагаю пойти туда, куда даже киборги боятся сунуться — в Системный центр!

Глава 5. Рика

Что такое Системный центр? Пожалуй, этот вопрос был первым, который я чуть не задал Щетке, когда он озвучил цель нашего выхода. Но если бы я это сделал, то вызвал бы много вопросов у сталкеров. Это Андрей знает, что я не местный, а вот они-то думают иначе. Хорошо хоть сначала всплыли откуда-то крохи воспоминаний об этом. Теперь я уже не мог точно различить — из сна-воспоминания это или из памяти тела Руслана, что досталось мне. То есть, информация это общедоступная и всем известная. Поэтому пришлось чуть позже в стороне уточнять у Клевца.

Так вот, Системные центры — это места, которые появились собственно вместе с Системой. Ровно в тот миг, когда этот мир вошел на территорию Порядка.

Сам Системный центр представляет собой куполообразное здание в два этажа. Снаружи. А вот внутри все уже зависело от того, в каком городе он появлялся. Если это был мегаполис миллионник, то пространства на первом этаже хватало, чтобы вместить в себя толпу в пару тысяч человек. Тогда как снаружи здание не превышало диаметром ста метров. Да еще такие центры имели по несколько этажей, уходящих вниз и вверх одновременно.

В системных центрах можно было получить многое: прийти и купить услуги цифрового наставника по профессии — пока эту работу на себя не взяли развившиеся постепенно местные, которые основали профильные гильдии. Но и потом если по какой-то причине не удавалось пройти обучение в гильдии, можно было посетить системный центр. В этих же центрах содержались знания о «прокачке» — как именно можно развивать свою силу, чтобы достигнуть определенного результата. А главное в системных центрах были магазины с артефактами! Вот на них и положил глаз Щетка.

— Ты безумец, — констатировал Андрей, когда услышал цель похода. — Мало того, что именно там больше всего энергии Хаоса, так еще не факт, что в том месте осталось хоть что-то ценное. А если и остались там артефакты, то кто знает, во что они превратились сейчас.

Клевец был однозначно против. А вот я задумался. То, что Хаос стал распространяться по миру через такие центры для меня не удивительно. Раз уж приспешники Хаоса добрались до Ядра Души мира, то логично, что получив хотя бы частичный контроль над ним, они именно с помощью самой местной системы и постарались распространить силу Хаоса по всей планете. Однако если бы у них получилось задуманное до конца, то я бы не видел строчки от местной Системы — это раз, ну и живых вокруг меня не было бы, а все вокруг стали бы тварями хаоса — это два. Поэтому и в системном центре далеко не факт, что все подчинено Хаосу. И прежде чем идти к Ядру, мне бы хотелось увидеть, насколько Хаос властен над отдельными частями созданной Миром системы. И нельзя ли ее хоть частично восстановить. Ведь если у меня это выйдет, то в этом мире станет чуть больше Порядка. А Хаос станет немного слабее. Что мне безусловно на руку. Поэтому я решил поддержать сталкера.

— А мне интересно глянуть, насколько Хаос там силен. И подействует ли моя сила на восстановление этого центра. Вон как я дорогу «отремонтировал».

— Кстати да, — тут же ухватился за мою идею Щетка. — Восстановить центр, а потом сесть там админами — это же золотая жила! Если у мальца все выйдет, то мы вмиг станем не только богаты, но и власть над всей округой получим! Ради такого стоит рискнуть.

— Я против! — покачал головой Клевец.

— Я пойду, — принял я решение.

Тот на меня взглянул с яростью и попытался схватить за грудки, но я скинул его руки.

— Ты либо с нами, либо жди здесь. Как вернусь, продолжим наш поход. Но без проверки центра идти, куда мы собираемся, не вижу смысла. Думаю, в том месте будет гораздо опаснее.

Говорил я тихо, чтобы Щетка не услышал. И похоже у меня получилось. Вон как он прислушивается, и даже попытался немного приблизиться.

— Ладно, — спустя минуту молчания, нехотя кивнул Андрей. — Идем в этот центр.

Вспоминал я все это, пока мы пережидали, когда мимо проплывут две твари хаоса, сидя за мусорным баком около одного из зданий. Шли мы четко по проложенному Щеткой маршруту, придерживаясь старых улиц. Лишь в некоторых местах надо было проходить остатки рухнувших и нежилых зданий насквозь. Когда тумана становилось слишком много, я проделывал в нем «брешь» с помощью своего родового дара. В основном использовал при этом фигуру шара, чтобы можно было после на бегу собрать оставшуюся от упорядоченной энергии хаоса ману. А воды или другой жидкости, в которую превращался туман, наша обувь не боялась. Так незаметно я уже «выплатил» сталкерам почти половину назначенной за наше снаряжение стоимости. Часть маны забирал себе, чтобы не идти пустым, излишки же подбирал Тригор с помощью камня-накопителя. Их у сталкеров оказалось аж пять штук вместимостью по тысяче единиц маны каждый.

Но такая наша активность не оставалась незамеченной для тварей хаоса, которые шныряли по остаткам города. Вот и приходилось иногда прятаться от них. Больше всего тварей было у оставшихся целыми и заселенных людьми домов. Монстров раздражал сам факт наличия чего-то, что можно назвать Порядком рядом с собой. И будь защита домов «магической» или основанной на моей силе, они бы уже давно атаковали дома, невзирая на потери. А вот электричество, упорядоченное с помощью законов местного мира, почему-то было для них «невидимым». Они ощущали его. Но не могли пройти насквозь. И обходили. Парадокс да и только.

Свою одежду, как и одежду Андрея, я успел укрепить с помощью сгустков упорядоченного. Но и все. О полноценном зачаровании пока речи не шло. Оно становится возможным лишь на ранге Адепта. А то, что мне доступно сейчас, может только небольшие эффекты добавить.

— Пошли, — шепнул Щетка, когда твари скрылись за углом дома метрах в пятидесяти от нас.

Мы уже вышли с территории, контролируемой «огородникам», и вплотную подошли к зоне контроля киборгов. Именно здесь сталкер и намеревался углубиться в центр разрушенного города. «Горка» располагалась справа от нас. Мы ее тоже уже успели обогнуть. Но это я знал лишь со слов сталкера, так как из-за тумана было мало что видно на расстоянии уже трехсот метров. Вообще день и ночь здесь можно было определить лишь по тому, насколько «светлел» туман. Если день — то видимость была примерно до трех-четырех сотен метров. Если ночь — без фонаря или его замены вообще ничего не увидишь дальше своей руки.

То, что мы стали приближаться к цели нашего похода, я определил лишь по возросшей густоте тумана. Теперь идти вперед стало сложнее. Передвигались перебежками от дома к дому. Мне приходилось создавать сразу три сгустка, закручивать их в вертикальной плоскости и пускать вперед. Полноценным получившийся конструкт не назовешь по той причине, что сгустки все также «работали» по отдельности. Они просто притягивали к себе разлитый туман, «прорубая» нам в нем широкий тоннель. Ну как широкий? Около полутора метров в диаметре. Да еще и вкладывать в каждый сгусток приходилось дополнительно форму полоски, чтобы это хоть как-то работало. Тогда собранная и упорядоченная энергия хаоса просто улетучивалась потоками ветра, разгоняя заодно дополнительно перед собой еще около десяти метров свободного пространства.

Так и двигались. Я создавал «тоннель» в тумане, чтобы было видно стенку соседнего дома. Мы пробегали по образовавшемуся «коридору», прижимались к стене, и Тригор выставлял перед нами свой щит. После чего я в течение минуты создавал еще три сгустка упорядоченного и прорубал новый тоннель в ту сторону, куда указывал Щетка.

Моя сила тратилась с умопомрачительной скоростью, поэтому пройдя примерно полкилометра, мы были вынуждены сделать привал. Заскочили в подъезд полуразрушенного дома, нашли более-менее целую комнату, и Щетка с Тригором тут же принялись раскидывать по ее периметру провода, которые сталкеры предусмотрительно прихватили с собой. Запитав провода от переносного аккумулятора, они облегченно выдохнули, после чего Щетка стал подгонять уже меня.

— Чего стоишь? Заряда надолго не хватит. Делай свой барьер!

Маны у меня осталось чуток. Как раз только на постановку Барьера Порядка, как его обозвала Система. И то, если не собьюсь. О чем и предупредил остальных. Щетка выругался сквозь зубы, но больше подгонять меня не стал, а я принялся за дело. Когда закончил, по комнате, где мы оказались, словно прошелся поток теплого воздуха. И сразу стало легче дышать. Пол под нами до этого покрытый землей и источающий зловоние очистился, обнажив серый бетон. Две дырки в потолке исчезли, укрепляя нашу защиту. Вот только стен это не коснулось. Углы барьера достигли их, и после этого его рост остановился. А так как барьер был пятиугольным, в прямоугольной комнате он не смог прислониться ни к одной из них да единой гранью.

— А вот это проблема, — мрачно заметил Щетка.

— Почему? — спросил Тригор, отключивший провода от генератора и сейчас их деловито сматывающий.

— Как Смерть центр будет восстанавливать, если его барьер не конкретную площадь охватывает, а останавливается обычными стенами?

— А я говорил — плохая затея, — не удержался и вставил замечание Андрей. — Долго нам еще идти?

— Даже половины не прошли, — покачал головой Щетка.

— Готовьтесь, — привлек я внимание расслабившихся людей. — Моя сила для тварей как приманка. Сейчас попрут.

Щетка выругался и кинулся в сторону окна, не рискуя впрочем выходить за пределы барьера. После чего снова разразился матерной тирадой. И вторя ему, в барьер влетел по меньшей мере десяток комков хаоса.

— К бою! — скомандовал он.

Но нам и командовать не надо. Я уже обнажил мечи, подойдя к краю барьера. За моей спиной изготовился к стрельбе Тригор, а Андрей взял на прицел наши тылы. Там был проход вглубь дома, и оттуда тоже могли прийти монстры.

— Тра-та-та! — открыл огонь Щетка по одной ему видимой цели.

Я же, не получив пока противника, побежал к местам, куда врезались комки хаоса. Надо пополнить свой запас маны, а тут — вон он, бесхозным лежит всего в паре шагов.

Еще пяток комков врезалось в барьер, после чего я увидел тварь, по которой палил сталкер. Огромная, в окно не пролезет, зато способна менять конечности по собственному усмотрению. Что она и сделала, ударив по барьеру сформированными из лап щупальцами, как у осьминогов. Мне даже показалось, что барьер в этот момент мигнул. А вот щупальца у монстра перестали быть нестабильными и стали самыми обычными. Я это понял по исчезновению эффекта ряби как у воды, которая покрывает тела всех тварей хаоса. Что поделать, если в любой момент их тела могут измениться не предсказуемым образом и даже то, что есть в данный момент, не является чем-то стабильным и завершенным.

Монстр взревел и отторгнул ставшие противоестественными его сути щупальца. Как ящерица хвост их сбросил с себя.

— Ага, не нравится! — азартно прокричал Щетка.

— Тра-та-та, — поддержал его огнем Тригор.

А я пытался снова создать пять сгустков для барьера. Силы для этого я восстановил и, как только наша защита окажется на грани, я должен тут же обновить ее. Иначе тут мы и поляжем.

С обновлением барьера я успел вовремя. К тому моменту и Андрею пришлось вступить в бой — твари все-таки напали на нас из глубины здания. Хорошо хоть всего две и мелкие. Мужчине хватило одной очереди, чтобы разобраться с одной и двух ударов клевцом, поставившими точку в этом противостоянии. Я же снова бежал вдоль барьера, собирая ману. На этот раз от скопившихся «отходов» после стабилизации туманной энергии, наткнувшейся на барьер.

— Так нам никаких патронов не хватит, — через десять минут интенсивного боя, прокричал Щетка.

— Что же ты ими не запасся, — с сарказмом ответил ему Андрей.

Сталкер в ответ лишь прошипел что-то сквозь зубы. Но их перепалка не прошла мимо меня, натолкнув на одну идею.

— А у вас есть какие-нибудь артефакты атакующего типа?

— Зачем тебе парень? Для монстров они лишь закуска. Лишь усилят их.

— Если добавлю в них эффект от своей магии, то не усилят, а наоборот — сработают по назначению.

— Да? — с сомнением на краткий миг обернулся ко мне Щетка.

После чего отстегнул какой-то кругляш с пояса и кинул мне.

— Артефактов нет, но может это сработает. Держи.

«Граната» отозвалась память Руслана. Видно в отличие от пуль это оружие не столь эффективно против тварей хаоса. Но ничего, посмотрим, что получится, когда я добавлю к ней свою силу.

Через несколько секунд я вернул гранату Щетке, и тот не стал медлить. Выдернул чеку и тут же кинул гранату в окно, после чего распластался на полу. Его примеру последовали остальные, поэтому я тоже счел за лучшее пригнуться. Правильно сделал!

Хлопнуло за окном вроде не слишком сильно, зато эффект вышел — загляденье. За окном словно волна от брошенного в воду камня прошла, а из стен мелкие кусочки металла, пролетев над нашей головой, выбили крошку. Щетка тут же выглянул снова в окно и в пару очередей добил врага.

— Вроде отбились, — прошептал он спустя пару минут.

Я подошел к окну и выглянул наружу. Барьер все равно почти спал, так что ничего страшного, что он развеялся после того, как я его покинул.

Туман больше не стоял там «сплошняком». Да и вообще его почти не осталось. На сто метров видно в обе стороны и даже кажется будто небо стало проглядывать.

— Меняем позицию и перекур, — решил Щетка.

Тут я с ним был согласен. Нашумели мы тут изрядно. Но и далеко отойти не сможем — дальше по дороге энергии хаоса все еще много.

Собравшись, проскочили руины дома, в котором прятались, насквозь и перебежали дорогу, тут же нырнув в проем окна более-менее уцелевшего здания. Там вышли в подъезд, поднялись на этаж вверх и стали прислушиваться. Твари хаоса не бесшумные, а нам таких «соседей» сейчас не надо.

Шорох!

— Там, — одними губами прошептал Щетка, указав на открытую дверь в квартиру.

Первым внутрь шагнул Тригор, держа перед собой щит. За ним двинулся я с мечами наготове. За моей спиной шел Андрей, а замыкающим стал Щетка.

Пустой вытянутый коридор. Напротив входа — две двери в санузел. Слева дверь почти сразу у входа. В нее-то и заглянул Тригор. Покачал головой и двинулся дальше. Через пару метров подошел к двери справа. Она была закрыта. Подергав ручку, не смог ее открыть и чуть прошел вперед. Он прикрыл нас от нападения со стороны санузла, если кто там притаился, а уже я встал перед дверью и, создав стрелу Порядка, пинком выбил препятствие.

— Не стреляйте! — раздался испуганный вскрик.

Я тут же навелся на него и увидел сжавшуюся в углу девчонку. Что она здесь делает? Как выжила-то?

За мной следом в комнату ворвался Андрей, тут же взяв незнакомку на прицел, а за ним и Щетка.

— Ты кто такая будешь? — процедил он недобро.

— Я Рика. Не стреляйте.

— Ты смотри, какие монстры нынче умные пошли, — сплюнул на пол сталкер и вскинул автомат.

Ее словам он не поверил ни на грош. Но почему? Я же вижу — она обычный человек. Изменений в ней нет. Тело не течет, даже поверхностной «ряби» — и той не имеется!

— Стой, — преградил я ему дорогу.

— Ты чего, парень? Этож миражник. Морочит нам голову просто. Сталкивался я с такими. Сам в центре этой иллюзии сидит, а как мы расслабимся — тут же нападет. Сильная тварь. Умом сильна, хоть и нет в них столько Хаоса, как в остальных монстрах.

— Я-я-я не ми-мираж, я Р-р-рика, — задрожала девчонка. — П-п-поверьте мне! Пожалуйста.

— Чем докажешь? — спросил я у нее.

Пусть я уверен, что перед нами действительно просто девчонка, но этот мир уже успел преподнести мне много сюрпризов. Одна Система с ее влиянием на мою магию чего стоит!

— Я..я.. Я статы вижу! — выпалила она и зажмурилась.

— Врешь, — усмехнулся Щетка. — Их никто после прихода Хаоса видеть не может. Только с помощью артефактов и то не абы каких.

— Но это правда, — жалобно пропищала Рика. — Я могу доказать! Вот вас зовут Василий, а его, — палец ткнулся в меня, — Рагнар. А еще... ой, — глаза Рики расширились от ужаса.

Я посмотрел, что ее испугало, и увидел искаженное злобой лицо Щетки. Сталкер, до этого слегка опустивший свой автомат после моего окрика, снова его поднял и навел прямо на девчонку. А через секунду нажал на курок.

Глава 6. Минус один

— Бах!

— Ты что делаешь? — вскричал я, держа автомат сталкера за цевье.

Еле успел отвести дуло в сторону в последний момент.

— Она не монстр! Неужели ты не видишь?

— Она хуже, — процедил Щетка.

— Чем же?

— А ты не понял? — ощерился сталкер. — Она может видеть наши истинные имена! И если и другую статистику видит, то это такая сила... — он даже не нашелся, с чем сравнить. — А ведь это даже до прихода Хаоса могли лишь самые прокачанные игроки.

— Игроки? — не понял я его.

— Ну, люди со способностями. Ты с какой луны свалился, Смерть? Эта Система, что пришла в наш мир, она же все вокруг сделала как в компьютерной игре. А кто в нее играет? Лишь игроки. Вот и мы такими стали. Все причем! И никто нашего желания не спрашивал.

— В любом случае убивать ее я не позволю, — нахмурился я.

— А я тебя и спрашивать не буду.

Щетка вырвал из моей руки свой автомат и отскочил от меня, тут же снова взяв девчонку на мушку. Я не задумываясь перегородил ему прицел.

— Уйди, или обоих порешу, — прошипел сталкер. — Тем более что из-за нее ты теперь тоже знаешь мое истинное имя.

— И как выбираться отсюда будешь?

— Уж выберусь как-нибудь. Плевать на системный центр. Я уже понял, что без транспорта туда не пробиться. Даже с твоей помощью это самоубийство. Прав был Клевец. Вот пока туман снова все не затянул и вернемся.

Похоже, он не меня уговаривал, а больше себя убеждал. И как только принял решение, злость на его лице пропала, перейдя в спокойную сосредоточенность. Палец Щетки дрогнул на курке.

— Бах!

Сталкер кулем упал на землю с дырой в голове. А я повернулся и посмотрел на Андрея, который и произвел выстрел. Его пистолет уже был направлен на Тригора, а сам мужчина спокойно спросил второго сталкера:

— Будешь паинькой, или здесь останешься с напарником?

Тот сглотнул и медленно опустил свой автомат.

— Вот и славно.

Андрей тоже медленно убрал пистолет, после чего повернулся ко мне.

— Щетка был прав. Надо возвращаться. Мне эта идея изначально не нравилась, а сейчас и подавно. Ты сам видишь — энергии Хаоса здесь до жопы. Мы не пройдем. Да и твой барьер... Он не восстановит Системный центр. И ведь ты об этом знал, так?

— Барьер — нет, — согласился я. — Но кто сказал, что я хотел восстанавливать центр с его помощью? Это были лишь ваши догадки.

Тут я повернулся к временно забытой остальными девчонке и задумался. Как она сюда попала? А главное — как выжила? Вполне возможно, что именно это знание и поможет нам дойти до цели.

Та дрожала, сидя на попе и вжавшись в угол комнаты. Черные волосы спадали на лицо, не давая его как следует рассмотреть. Мешковатая одежда была темного цвета и почему-то навевала ассоциацию с униформой. Словно она принадлежала какому-то военному отряду.

— Как ты здесь оказалась? — начал я допрос.

— Я-я-я, — заикаясь, пыталась выдавить из себя девчонка хоть слово. — Я-я... сбе-бежала.

— От кого?

— К-к-к...

— Успокойся, — постарался я произнести это мягким голосом. — Мы не будем тебя убивать. Поможешь нам, мы поможем тебе. Одна ты здесь не выживешь. Ты это понимаешь?

Та судорожно закивала, от чего ее длинные волосы еще сильнее скрыли ее лицо.

— Тогда глубоко вдохни, выдохни и ответь на мой вопрос.

Та шмыгнула носом. Задышала часто-часто. После прикрыла лицо руками, а затем убрала волосы за спину, открыв миловидное чистое личико. На вид ей лет восемнадцать не больше. Наконец она задышала ровнее спросила.

— В-вы правда меня не убьете? И поможете?

— Да.

— Спасибо, — улыбнулась она и начала свой рассказ. — Я уник, потому у меня и остались силы после прихода Хаоса. Магией не владею, зато вижу статистику даже сейчас. Могу активировать артефакты. Любые, независимо от их привязки. Но только до десятого уровня. Я слабая, — огорченно опустила она голову.

— Твое умение завязано на уровень? — зацепился я за ее оговорку.

— Да.

— Так как ты сюда попала?

— Из-за моей силы меня взяли к себе киборги. Но.. Но.. — тут она снова захлюпала носом и пришлось ее опять успокаивать, чтобы девушка продолжила свой рассказ. — Они очень плохо со мной обращались. Кричали. Смеялись надо мной. Говорили, какая я наивная. И заставляли определять артефакты. А когда я не могла, то били. Но я не могу определить сильные артефакты! — вскинулась она. — Полностью, — добавила чуть погодя. — А когда артефактов не было, я готовила им. Я умею готовить, — гордо выпятила она грудь, а на ее лице впервые появилась тень улыбки. — Это так здорово. Смешивать разные ингредиенты, добавлять специи, ждать, когда блюдо дойдет до кондиции... Как же мне хочется научиться готовить все кухни мира, — она даже мечтательно глаза зажмурила.

— Вкусно готовишь? — не удержался от вопроса Тригор и даже слюну сглотнул.

— Очень, — радостно кивнула Рика.

— Если хочешь, потом и нам что-нибудь приготовишь, — мягко сказал я и снова перевел ее к основному своему вопросу. — Так как ты здесь оказалась?

— Борту потребовалось определить один артефакт, — вздохнула Рика и, словно от холода, обхватила себя руками. — Но тот не смогли вынести из аномалии. Вот он и послал меня с отрядом. А когда мы шли... Когда мы шли... — она опять ударилась в слезы.

Ну что за девушка? Слишком эмоциональная. Причем ее эмоции так быстро меняются, что я начинаю сомневаться в своей правоте. Такая резкая смена эмоций больше характерна для приспешников Хаоса. А не обычным людям. Может Щетка был прав? Чтобы отогнать свои сомнения, я не удержался и создал сгусток упорядоченного. Который и метнул в девушку.

— Ой, тепло, — заулыбалась она.

Я же облегченно выдохнул. Нет, не приспешница Хаоса. Все же я был прав. Просто видно характер у нее такой.

— А что это вы сделали?

— Так, ничего особенного, — отмахнулся я. — Ты не отвлекайся, пожалуйста.

— Да, — загрустила тут же девушка. Глубоко вздохнула и продолжила уже гораздо спокойнее. Видно мой сгусток помог ей упорядочить свои эмоции. — Когда отряд вышел в путь, на ближайшей стоянке меня попытались изнасиловать. Я кричала. Звала на помощь. Но всем было плевать. На базе этого не давал делать Борт. Здесь же его не было. Мне повезло, — шмыгнула она носом. — Если это можно назвать везением. На мои крики сбежались четыре твари хаоса. Отряд отвлекся на их уничтожение. И пока они разбирались с ними, я сбежала.

— И монстры тебя не тронули? Как ты вообще смогла выжить?

— Благодаря вот этому, — вытащила она из-под куртки надетый на шею кулон. — Этот артефакт создает вокруг меня поле нестабильности, при этом не допуская ничего внутрь.

— Для тварей ты была словно своя, — понял я.

— Наверное. Но он разрядился, когда здесь стало слишком много хаоса.

— Давно?

— Не знаю. Я слышала звуки боя. Почти сразу после того, как он закончился, артефакт потух. И я забилась сюда. Боялась, что за мной погоня и это бойцы отряда сцепились с монстрами хаоса.

— Дай посмотреть, — подошел к ней Андрей, доставая свое зеркало.

Рика послушно сняла кулон и протянула его мужику.

— Про кулон она сказала правду, — через минуту заявил он.

— Я слышал, — подал голос Тригор, — что у киборгов есть человек, способный определять артефакты. «Огородники», да и мы, частенько носили к ним добытое «за горкой» из того, что сами не могли определить. За плату конечно.

— Ладно, — принял я решение. — Мы идем в системный центр. Ты пойдешь с нами. Согласна?

— Там опасно, — прошептала девушка.

— Вот чтобы добраться до туда, я и хочу узнать — как киборги пробираются глубоко в центр города.

Та замялась, но ответила.

— Канализация. По приказу Борта создаются безопасные туннели. Блокируются ненужные ответвления. Протянуты провода для защиты. Есть точки выхода на поверхность.

— А нам говорили — на машинах ездят, — ошарашенно протянул Тригор.

— Правда, что у киборгов есть частичный иммунитет к хаосу?

— Не совсем, — помотала головой девчонка. — В них много деталей, работающих на электричестве. Менять свое тело им не привыкать. Вот и создают искусственную кожу, в которую вшивают тонкие проводки. В тело вживляется генератор для их запитки. Если кожу повредить — они тоже станут беззащитны перед энергией хаоса. Импланты работают от переменного тока, он не отпугивает хаос.

Я повернулся к Андрею и тот подтвердил. Оказывается ток еще и делится на переменный и постоянный. Именно постоянный является «воплощением», если можно так назвать, не магического порядка. А вот переменный — его противоположность. Он меняется, причем ежесекундно. Другое дело, что меняется по определенному порядку, что и «не нравится» тварям хаоса. Потому на переменный ток они бросаются с тем же остервенением, как на обычную магию.

— Мы можем воспользоваться туннелями киборгов? — спросил я Рику.

— Там всегда есть посты для контроля за безопасностью тоннеля, — покачала головой та. — Если зайдем туда, точно столкнемся с кем-то из киборгов.

— Клевец, дай кулон, — протянул я руку.

Тот, поджав губы — все еще не может смириться, что я не Руслан и не подчиняюсь ему, нехотя протянул требуемое.

Осмотрев артефакт, я попробовал стандартный прием наполнения маной из своего мира. К счастью он сработал и здесь. Матово-белый овальный камешек замерцал, и в нем появились точки-звездочки, принявшиеся хаотично то появляться, то исчезать.

— Держи, — вернул я его Рике.

Та благодарно посмотрела на меня и надела на шею. В тот же миг ее словно пленка окутала и она стала напоминать приспешника хаоса. Да уж. Повезло ей, что артефакт разрядился, иначе бы я не поверил, что перед нами обычный человек.

— Ты можешь его пока отключить? — уточнил я.

Та кивнула, и поле пропало.

— Уже лучше.

Итак, возвращаться или идти дальше? Возвращаться не вариант. Мало того, что мы ничего не добились, а я всегда привык доводить дело до конца, так еще и без Щетки у «огородников» могут возникнуть вопросы, куда он подевался. И тот же Тригор легко «сдаст» Андрея. Как тогда поступят в поселке? Мы здесь никто. Легко могут и грохнуть или выгнать в лучшем случае. Убивать Тригора? За что? Он нам ничего не сделал. А просто так лишать кого-то жизни не по мне. Да и если вернемся без обоих сталкеров то проблемы будут те же. Если не сильнее. Вопросов-то прибавится.

Получается, в любом случае надо идти дальше. Но каким путем? Через канализацию? Будет бой с киборгами. Однозначно. Даже если бы с нами Рики не было, которую те считают своей собственностью. Раз о канализации никто не знал, то это секрет киборгов. А Щетка показал своим поведением, как в этом мире разбираются с людьми, которые раскрывают чужие секреты.

По поверхности? Лишь один бой с тварями показал, что нам никаких боеприпасов не хватит. Мы и хотели-то пройти как можно «тише».

— Бурлып, — отвлек меня от размышлений «голос» желудка Тригора.

— Извините, — смутился парень.

— Вы хотите кушать? Если у вас есть еда, я могу приготовить, — тут же оживилась Рика.

— Давай, — кивнул я ей.

Все равно пока у нас привал. Поесть было бы неплохо. А пока она готовит, я продолжил думать. Тригор кинулся помогать девчонке, а вот Андрей ходил по комнате, контролируя подходы, и изредка кидал на меня задумчивые взгляды.

В чем была наша основная проблема при продвижении? Скорость. Скорость, завязанная на мою силу. Мы не могли просто пробежать сквозь туман. Энергия хаоса вцепилась бы в открытые участки нашего тела и на этом на жизни можно ставить крест. Снаряжение у меня и Андрея я укрепил с помощью своего дара, но все равно остаются открытыми лицо и руки. Да даже если бы мы смогли прикрыть все тело, насколько хватит такой защиты? Мы не проверяли. Вся наша «подготовка» была очень быстрой и спонтанной. Я положился на то, что Щетка знает, что делает. И похоже оказался не прав.

— Тригор, — позвал я стоящего над котелком парня, который как завороженный смотрел на готовку Рики.

— А?

— Как давно вы со Щеткой ходите «за горку»?

— Дак, — растерялся парень, начав подсчитывать в уме. — Месяца три примерно.

— А как часто?

— Да почти по два раза в неделю.

— Глубоко забирались?

— Как же здесь заберешься? Сам же видел, что здесь творится.

Удовлетворившись ответом, я вернулся к своим мыслям. Получается, сталкеры они вроде и опытные, да вот только не слишком. Ходили по краешку, что собственно и не скрывали. И сейчас понадеялись больше на удачу. Да видно Щетка очень уж впечатлился тем моим боем с тварями, раз уверовал, что у нас все получится. Его тело кстати Андрей оттащил в другую комнату, чтобы труп глаза не мозолил. А то Рика вздрагивала каждый раз, когда в его сторону смотрела.

Ладно, то дело прошлого. Теперь мы знаем, что нас ждет. А значит можно и выработать контрмеры для этого. Первое — проверить, как долго хватает защиты нашей экипировки, если к ней прикоснется туман из хаоса.

Сказано — сделано. Не откладывая на потом, я тут же выглянул осторожно в оконный проем, убедился, что поблизости нет тварей хаоса, и бегом спустился на первый этаж. Окрик Андрея в спину я проигнорировал, не до него.

Туман уже начал потихоньку затягивать дорогу, потому найти его полоску не составило труда. Подойдя поближе, я аккуратно коснулся его ногой.

Прочность ботинка 29/30 единиц вложенной силы

Тут же отозвалась местная Система. Подождал еще десяток секунд, пока не выскочила следующая надпись.

Прочность ботинка 28/30 единиц вложенной силы

После этого я убрал ногу и также бегом вернулся обратно. Получается, защиты хватит примерно на пять минут бега сквозь туман. На всякий случай буду считать, что у нас есть лишь три минуты. Мало ли? Может, чем больше тумана, тем быстрее будет теряться прочность.

— Рика, — позвал я девушку.

Та подняла голову от котелка и вопросительно посмотрела на меня.

— Что ты видишь? — указал я ей на свой ботинок.

— Эээ, — растерялась девчонка. Но потом быстро оттарабанила. — Ботинок кожаный, обычный. Укреплен силой Порядка. Прочность — 28 единиц из 30.

Тут же создав сгусток порядка, я по новой укрепил ботинок.

— А сейчас?

— Прочность изменилась. Теперь стала 29 из 29.

Вот как. То есть, до бесконечности повторять укрепление не получится. Но и так не плохо. Первая часть постепенно формирующегося плана прорыва к центру подтвердилась. Осталось проверить остальное и, если все получится, мы все же дойдем до цели.

— Суп готов, — позвала нас Рика.

Тригор уже достал ложку и, если бы девчонка не остановила его, наворачивал бы варево прямо из котелка. Впрочем, нам всем пришлось есть из котелка. Тратить место в походных рюкзаках на лишнюю посуду сталкеры не стали и обошлись лишь им, да ложками.

— Вкуснотища, — протянул блаженно Тригор, выцарапывая со дна опустевшего котелка последние капли супа.

Получилось у Рики и правда очень вкусно. Вроде ничего такого — просто вода, заварная лапша, да тушенка со специями. Но девчонка умудрилась из них сделать блюдо, которое неплохо смотрелось бы и на столе моего рода. Пусть не на праздничном, но и это показатель. По поводу своей готовки она похоже тоже не врала.

— А теперь говори, — посмотрел на меня Андрей. — Для чего ты на улицу бегал и ногу в туман засовывал? Есть какие-то идеи, что делать дальше?

Отложив ложку и поблагодарив нашу «находку», я кивнул.

— Да. Нужно еще многое проверить, да и подготовиться получше, но план есть.

— Так рассказывай, — раздраженно поторопил меня Клевец.

Вместо ответа я посмотрел на девчонку. А та от моего взгляда аж сжалась.

— Ч-ч-что? — пискнула она испуганно.

— Рика, скажи, а ты любишь приключения?

— Эээ... н-нет... н-наверное, — с сомнением в голосе протянула она, отсаживаясь от меня подальше.

И даже Тригор чуть придвинулся к девушке, словно желая ее защитить от злобного меня.

— А придется полюбить. Ведь они тебя очень любят!

Глава 7. На старт... внимание... Рика!!

— Я-я-я т-т-туда не п-пойду, — мотала головой Рика так, что я испугался, что у нее голова оторвется.

— Тебе нечего бояться, — тяжело вздохнув, продолжил я уговоры. — Ты ведь уже была под защитой кулона. Знаешь, что он действует. Энергия Хаоса тебя не коснется, а твари просто не обратят внимание.

— Н-н-но если обратят? — в панике прижала девушка руки к груди.

— Для этого есть мы. Ты сначала пойдешь в здание напротив. Проверишь его. Обратят внимание — мчишься назад, а мы отстрелим всех преследователей. Но я уверен, что этого не случится.

— Н-н-но...

— Рика, заканчивай, — безнадежно махнул я рукой. — Мы уже убедились, что кроме тебя воспользоваться кулоном никто не сможет. Нет среди нас рейнджеров, к чьему классу относится артефакт. Только ты способна его носить.

— Н-но...

— Ты хочешь, чтобы мы пошли через канализацию? Где ходят киборги? — решил я надавить на ее больную точку.

— НЕТ!! — в ужасе воскликнула Рика.

— Тогда и выбора у тебя нет, — подвел я черту.

Рика вся как-то обмякла, посмотрела по сторонам в поисках поддержки, но не нашла ее. Лишь Тригор смотрел на девушку с сочувствием, но идти против меня не стал.

А ей всего-то надо было прошвырнуться по соседним домам и квартирам, чтобы поискать нам недостающие элементы одежды. Этот дом мы уже прошли. Нашли пару перчаток и две шапки. Но этого хватит, чтобы прикрыть головы и ладони только у двоих членов нашего отряда. Нужно было что-то и для третьего. Рику в расчет не берем — у нее кулон лучше всякой защиты работает.

Окончательно сдавшись, Рика шмыгнула носом и поплелась на выход. Перед тем как отправлять ее в неизвестность я не поленился и заставил ее проверить, насколько хватит маны в кулоне. Вышло примерно на полчаса активного использования.

Тригор проводил девчонку до выхода из подъезда и остался там. Перчатки с шапкой, натянутой до подбородка и прорезями для глаз, уже были на нем. Его одежду я тоже укрепил своей силой. Минут на семь нахождения в тумане ее хватит, а больше и не надо пока. Мы с Андреем сели у окон, взяв поудобнее автоматы.

Вот Рика вышла на дорогу и медленно двинулась к противоположному зданию. С моего места она еще сильнее походила на приспешника Хаоса. Машинально для себя отметил, что среди людей ей кулон лучше не активировать.

Постоянно озираясь по сторонам, она засеменила вперед и вскоре скрылась в подъезде дома напротив.

— А если на нее там нападут? — через пять минут томительного ожидания спросил Андрей.

Я не успел ответить, как из дома, куда зашла Рика, раздался ее испуганный визг.

— Бл..ть! Умник нашелся, — выругался Клевец и рванул вниз.

Я тоже побежал за ним, мысленно задаваясь вопросом — что могло случиться? Неужели в том доме были люди? Монстров я отмел сразу. Слишком хорошо их знаю, они бы точно не стали нападать. А вот про тех же киборгов я как-то забыл. Упустил их из вида. Черт, если там они, нам придется несладко!

Пробегая через дорогу, пришлось снова создавать сгустки Упорядоченного. А то путь как назло перекрыла особо длинная полоса тумана, оббегать замучишься.

В подъезд заходили с осторожностью. Первым Тригор, в силу своего расположения обогнавший всех нас. За ним шел Андрей, заглядывая в те места, которые пропустил парень. Я же прикрывал тылы.

— Рика! — раздался облегченный выдох Тригора спереди.

Я тут же глянул в его сторону. Навстречу нам вышла бледная девчонка. Шагала она словно робот, но когда я подошел ближе, то понял, что с ней все в порядке.

— Что случилось?

Тригор попытался ее обнять, но та от него отшатнулась. Зато когда услышала мой голос, тут же кинулась ко мне и, уткнувшись лицом мне в грудь, что-то запричитала. Сталкер от ее реакции сжал зубы, но промолчал. Мне же было не до его душевных терзаний. Узнать бы, что так напугало Рику и грозит ли нам опасность.

Пришлось встряхнуть ее за плечи и, посмотрев в глаза, четко чуть ли не по слогам задать ей свой вопрос.

— Что там было?

— Там.. Там..

— Времени мало. Говори.

— Там жуть на стене висит!

— Показывай, — скомандовал я ей.

Та замотала головой, но я задвинул ее себе за спину и приказал, чтобы шла следом, давая голосом направление. Надо разобраться, что за жуть она увидела. Сейчас по сути идет ее «обкатка». Я планирую использовать Рику как нашего разведчика. И если она от любой мелочи будет так шарахаться, то мы никогда не достигнем цели.

— В-в-вот, — ткнула она пальцем в стену, когда мы поднялись на третий этаж.

Мда. Я оказался прав. Это действительно мелочь. Просто маска. Да, напоминает че-то демона, да еще с рогами по бокам. Но маска. Чего в ней страшного-то?

Я опустил вскинутый автомат и повернулся к девчонке, после чего укоризненно посмотрел на нее.

— Ч-что?

— Похоже, накрылся наш поход, — констатировал я. — Или все же по канализации попробовать? Не на каждом же углу там киборги стоят?

— А? — растерялась Рика. — П-почему накрылся?

— Если ты даже простейшее и безопасное задание выполнить не можешь, то дальше нам не по пути. Доведем тебя до более-менее обжитых территорий, и иди куда хочешь, — пожал я плечами.

— Н-но.. Ближайшие обжитые территории принадлежат киборгам, — осознала она. — Ты ведь обещал, — ее глаза налились слезами.

— Обещал не убивать, — жестко отрезал я. — И помочь, если поможешь нам. Но пока от тебя толку — ноль. Нам пришлось рискнуть жизнями на ровном месте. Еще и тварей хаоса наверное привлекли.

Та задрожала, но я не собирался с ней нянчиться. Не то место и не то время.

— Д-дайте шанс, — схватила она меня за руку с мольбой смотря в мои глаза. — Я н-не подвед-ду!

Я задумался. Отпускать ее одну снова? А если и правда неподалеку люди? Те самые киборги? С другой стороны, мы на них можем нарваться в любой момент дальше по пути. И что теперь? Прятаться от них?

— Вот что, — решил я. — Закончи начатое. Только без криков. Прежде чем куда-то заходить, осторожно выглядываешь. Никого нет — идешь дальше. Кого-то встретила, бежишь назад. Но тихо! На цыпочках. Поняла?

— Д-да, — переборов себя, кивнула Рика.

Девушка вышла из комнаты, а я посмотрел на причину возникшего переполоха. Маска казалось жуткой только из-за полутьмы. Когда я ее снял и поднес к окну, чтобы получше рассмотреть, то ничего такого в ней не нашел. Ну маска. Рогатая. Напротив рта есть прорези, чтобы можно было дышать. Вроде из металла сделана.

— Под твое прозвище подойдет, — буркнул Андрей, тоже рассматривая маску.

— М? — удивленно повернулся я к нему.

— Ты же Смерть? — с усмешкой спросил он. — Для такого имени эта маска — в самый раз будет.

Я снова посмотрел на маску. Может он прав? Раз уж мое родовое имя оказалось таким созвучным местному понятию о загробном мире, так может стоит продолжать придерживаться его? Во всем. Да и как мы выяснили опытным путем, чем крепче изначально предмет, тем больше у него прочности получается при укреплении силой моего дара. А тут — сталь. А голову прикрыть у меня капюшон на куртке есть. Или совместить? Если Рика найдет мне шапку или что-то подобное, то надеть ее, сверху капюшон, а лицо прикрыть маской. И если кого-то встретим здесь, то можно не бояться, что потом в поселке меня опознают. Скинуть ее — плевое дело. Правда и шапка те же функции свободно выполняет, а вот маска уж больно примечательная...

В такой задумчивости меня и застала вернувшаяся Рика.

— Вот, — уже более спокойным голосом протянула она мне кожаные женские перчатки и чулок. Тоже женский.

— Зачем мне это? — с недоумением посмотрел я на чулок.

— Ну... — девчонка смущенно свела указательные пальчики между собой, — его можно на голову. Надеть. В-вот. Я в кино видела. В детстве.

Выкинув чулок, я снова посмотрел на маску. Похоже это судьба.

Чтож, второй пункт подготовки моего рискованного плана успешно выполнен. Осталось завершить третий и можно двигаться в путь.

— Клевец, — посмотрел я на мужика, — тебе мешает эта царапина? — указал на его подживающую рану через лицо.

— Не особо. А что?

— Могу вылечить.

Мне нужно поднять свой ранг контроля магии. И лечение я еще не использовал, а ведь мне-то и осталось всего пару новых заклинаний ученического уровня создать.

— Ну.. Давай.

Ничего сложного в ране Андрея не было, потому хватило и одного лечебного касания первого уровня, чтобы царапина на наших глазах быстро затянулась. Дальше я скастовал бытовое заклинание из школы воздуха по очистке помещений и...

Ранг — 6 (ученик)

Короткая строчка была мне наградой. Но не только я заметил свой повысившийся контроль.

— Ой, а вы только что уровень новый взяли, — радостно и смущенно пискнула Рика.

— И какой у меня?

Стало интересно, что Система пишет для местных обо мне.

— Шестой.

Значит ранги контроля у местных это уровни. Учтем на будущее. Ну а теперь завершающий штрих.

Я стал создавать сгустки Упорядоченного, что на этот раз давалось гораздо легче.

— Ты решил здесь сейчас лагерь разбить? — нахмурился Андрей.

— Не мешай, — отмахнулся я.

Хоть контроль и стал выше, но не настолько, чтобы вести светские беседы. Наконец пять сгустков были завершены и теперь летали по кругу над моей головой.

Облегченно выдохнув, я чуть помедлил, после чего решительно достал один из своих клинков и полоснул им себе по левой ладони. Хоть на этот раз никто комментировать ничего не стал. Только Рика испуганно ойкнула, зажав себе рот руками.

Ну а я обмакнул палец правой руки в кровь как в краску и на полу нарисовал вписанную в пятиугольник пентаграмму. Затем усилием воли переместил созданные сгустки на концы пентаграммы и удовлетворенно стал наблюдать за получившимся результатом.

Сгустки света из моей силы впитались в рисунок и стали тот сжимать до тех пор, пока на полу не остался лежать чуть светящийся артефакт диаметром в пять сантиметров. Выглядел он точно так же, как и нарисованная мной пентаграмма.

Вы создали артефакт обычного типа

Барьер Порядка 5 ранга

Прочность 300/300 единиц силы

Активировать может только создатель артефакта или его родственник

Создатель артефакта — Рагнар Смерт

— Держи, — протянул я Рике получившийся светло-желтый диск.

Та осторожно приняла его в свои руки, завороженно любуясь им. Я же только после этого облегченно выдохнул. Ее уникальная способность работать с любыми артефактами вне зависимости от привязки сработала и здесь. А вот тот же Клевец или Тригор просто не смогли бы коснуться его.

Последний этап подготовки завершен. До того, как поднял свой уровень контроля, я бы вряд ли смог создать даже такой простейший артефакт. Да и светиться перед остальными не хотелось. Умеешь считать до десяти, остановись на трех. Увы, но другого выбора я пока что не видел.

После этого сходил на улицу, где тумана стало еще больше, и с помощью трех сгустков, которые отхватили от тумана приличные клоки энергии и превратили те в шары воды, пополнил свою ману.

На всякий случай я создал еще два таких же артефакта. Два теперь у Рики, а один я решил использовать сразу же. И не для того, чтобы поставить лагерь, а как приманку для тварей. Мне показалось, что я уже видел их силуэты в полностью застелившем улицу тумане. Биться с ними снова не вариант. А вот нацелить на барьер порядка и, пока они им заняты, сбежать — да. Увы, пока я слишком слаб, чтобы плевать даже на низших тварей хаоса.

— Во славу рода Смерт, — прошептал я девиз нашей семьи и активировал барьер.

Активацию я проводил не на улице, а в той комнате, где мы располагались до этого. Как показала практика, твари и так его учуют и сбегутся, зато здесь они не смогут навалиться всей толпой сразу и барьер продержится чуть дольше, выигрывая нам драгоценное время. Остальной отряд в это время перебрался на другую сторону дома, и ждали все лишь меня.

Еще одна прелесть барьера, созданного артефактом, а не мной — мне не нужно быть внутри него, чтобы он не развеялся. Поэтому я спокойно выбежал за пределы созданного пятиугольника и уже из коридора услышал, как первый комок хаоса ударил в барьер. Это придало мне скорости.

— Ходу, — крикнул я остальным, влетая в комнату.

Но этого и не требовалось. Все уже выбрались на улицу, тем более что здесь часть стены обвалилась и проблем с этим не возникло. Ну а теперь проверим мой план в действии.

Туман с другой стороны дома был тоже очень густым. Я видел лишь спину Андрея в паре шагов передо мной. Первым должен идти Тригор. Он единственный после меня кто хорошо помнит карту, плюс — у него есть щит, который он может в любой момент включить. Заряда правда маловато осталось, потому придется делать это лишь в случае атаки. За ним бежит Рика. Ее задача — на всякий случай отслеживать прочность одежды на парне. Как только она достигнет тридцати процентов, девушка должна сообщить об этом сталкеру и тот сразу обязан забежать в ближайшее помещение. Желательно с минимумом входов внутрь. Уже там Рика активирует выданный ей барьер, и они дожидаются нас. Учитывая, что расстояние между членами отряда всего пара метров — долго им ждать не придется. Ну а там мы занимаем оборону, отстреливаем всех, кто нападет, после чего я восстанавливаю прочность одежды на всех, подпитываю кулон Рики, и мы выдвигаемся дальше.

На словах все просто, а на деле все чуть не пошло прахом, когда на Тригора налетела тварь хаоса, а Рика в панике завопила так, что даже я ее сквозь туман услышал.

Хорошо хоть сам Тригор не растерялся. Грамотно выставил между собой и противником щит и тут же включил его. А там и я с Клевцом подоспели, пошинковав монстра своим холодным оружием. Оно после моей «обработки» для тварей стало также опасно, как и для обычных людей. Этот момент мы тоже заранее обговаривали — двигаемся, делая как можно меньше шума. Поэтому никакого огнестрела, если совсем не прижмет. И все бы хорошо, но крик Рики подвел. К первой твари присоединились еще две ее товарки.

Одна выглядела как макака мне по пояс. Такая же верткая, да еще и хвостом своим управляет как хлыстом, так и норовя обогнуть щит Тригора. Андрей своим «молотком»-клевцом по ней никак не мог попасть, пока я удачным замахом не отрубил ей эту конечность. Заодно и лишил возможности новые такие хвосты выращивать — напитанные силой Порядка клинки даже при небольшом касании наносили тварям серьезный урон.

Рика наконец сообразила, что ее твари не трогают и отбежала в сторону, давая нам простор. А ведь до того пряталась за спиной Тригора. Любое его неосторожное движение — и он мог просто упасть, запнувшись об девчонку. Или монстры могли случайным ударом зацепить ее. Но обошлось.

Вторую тварь — похожую на скорпиона с тремя хвостами и шестью клешнями, добивали уже вдвоем с Андреем. Тригор не расставался со своим щитом на тот случай, если к нам прибегут еще враги. Обошлось. Но времени потеряли прилично, да и прочность нашей одежды просела сильно. Пришлось бежать к ближайшему зданию, которым оказался какой-то магазин. Много свободного пространства, развалы всякого хлама, среди которого вполне могут обнаружиться ценные артефакты, если хорошо поискать, и почти ни единого места, где можно укрыться.

— Вон там, — ткнула пальчиком Рика.

Мы уже минуты две метались меж груд всякой всячины, определить которую сейчас я не в силах. Что-то было одеждой, что-то посудой, а где-то мне показалось, даже глаза живого существа на нас смотрели. Девчонка же указывала на распахнутую дверь, за которой оказался туалет. Один плюс — не одиночный, а рассчитанный сразу на пять «посадочных мест». Забежав туда, мы захлопнули за собой дверь, и только после этого Рика активировала артефакт.

Темное помещение озарил свет сработавшего барьера. Его грани легко прошли через рукомойники и унитазы, остановившись лишь, когда достигли стен.

— Уф. Это было близко, — облегченно выдохнул Тригор.

— Дальше будет хуже, — мрачно предрек Андрей. — Но и вернуться мы уже не сможем.

— И не будем. Отдых и двигаем вперед. Кстати, а где мы сейчас? — повернулся я к сталкеру.

— Вроде это гипермаркет «Ручеек», — почесал тот репу.

— Такими темпами до центра мы доберемся за десять перебежек, — вздохнул я. — Придется попотеть.

Глава 8. Наперегонки со смертью

— А-А-А!!! — визжала Рика от страха, но не забывала палить из найденного случайно ей же в гипермаркете игрушечного автомата.

Игрушечным он был до того, как гипермаркет заволокло энергией хаоса. А сейчас это уже артефакт 10 уровня — предельного пока что для Рики, способный стрелять любым типом снарядов.

В качестве снарядов я ей создавал Шары огня Порядка 3 уровня. При попадании в тварь Хаоса эффект получался просто фантастический — монстр превращался в огненную бомбу, которая тут же срабатывала, создавая объемный взрыв и выжигая в радиусе трех метров от себя всю силу Хаоса. Для нас это стало прямо спасением. Потому что когда мы покинули тот гипермаркет, уже через три перебежки наткнулись на такую плотную волну тварей, что нас бы просто завалили телами. А так еще держимся.

— Щелк, — вхолостую щелкнул курок автомата Рики.

— Держи, — ткнул я в руку девчонки запасной магазин, отобрав у нее опустевший.

Та с ужасом смотря через окно на расчищенную ее стараниями площадь как-то механически вставила новый магазин и, клацая зубами, стала выцеливать нового врага.

А я пробежался вдоль границ нашего защитного барьера, собирая ману и пополняя свой запас.

— Неужели все? — прошептал Тригор.

— Никого нет? — тут же уточнил я.

А то ведь был сосредоточен на вооружении внезапно ставшей главной нашей ударной силой девчонки.

— Не видно пока, — вместо парня ответил Андрей.

— Надо пробежаться по площади. У тебя же камни-накопители с собой? — повернулся я к Тригору.

— Да.

— Собери ману, что от монстров должна была остаться. Если еще что увидишь на их месте, не трогай. Сначала пусть Рика глянет. Она же тебя прикрывать будет. Клевец — осмотри ближайшие здания. Есть ли там что интересное. А я пока займусь подготовкой к следующему рывку, — вздохнул я обреченно.

В своем мире я привык быть в первых рядах, сражаясь с врагом. А тут приходится быть за оружейника и артефактора в одном лице. Других-то нет. Хорошо хоть в принципе в этом мире мне это удается. В моем нормальные артефакты лишь с уровня Адепта создать можно. А тут на родовом даре вытягиваю ситуацию.

Наткнулись мы на эту волну не так чтобы совсем неожиданно, но и времени на то, чтобы спрятаться, было очень мало. В последний момент заскочили в остатки бывшего кафе, и Рика шлепнула на пол барьер. А после началась мясорубка.

Вообще жилых домов стало меньше. Все чаще нам по дороге попадались магазинчики, кафе, даже пару музеев бывших проскочили. Два предыдущих рывка оказались гораздо результативнее первого. Мы успели пробежать почти половину пути. И вот сейчас добрались до первой площади, на которой и оказалась толпа тварей. Что они здесь забыли — понятия не имею. Зато с помощью артефактного автомата расстреливать их было одно удовольствие. Все как на ладони, несмотря на то, что туман не позволял стрелять прицельно. Да Рика бы и не смогла от страха. Палила по принципу «куда-то в ту сторону». Однако тварям хватило.

Увы, но никто из нас этим автоматом воспользоваться не мог. А мои «патроны» обычным автоматам, которые у нас были в наличии, не подойдут. Да и снаряды приходилось делать, тратя свою кровь. По капле на каждый патрон. Иначе бы я получал не артефактное снаряжение, а обычные заклинания.

Понимая, что дальше будет только тяжелее, новые патроны я делал с большим запасом. Пару раз возвращался Тригор с Рикой. Парень давал мне накопители, с помощью которых я восстанавливал свою ману, а девчонка просто не хотела оставаться на площади одна. К тому же иногда после убитых тварей оставалась не только преобразованная из энергии Хаоса мана, но и различные предметы. Вот их-то и проверяла Рика с помощью своего дара. И одна ее находка меня сильно заинтересовала.

— Вот, — протянула девчонка мне металлический бросающие красные блики прут. — В статах написано, что это магический эленит. И все.

Не знаю, что за эленит, а вот мне металл напомнил адское железо. Из него делается отличное оружие и посохи для магов огня. И пусть я не профессиональный артефактор, знаю об этом деле на уровне универсала любителя, но то в моем мире. И даже так моих знаний хватит, чтобы используя этот металл усовершенствовать наше оружие.

— Похоже, нам придется еще немного здесь задержаться, — констатировал я.

После чего положил прут рядом с собой, а сам продолжил заготовку патронов. Теперь их понадобится ОЧЕНЬ много. Ведь если все правильно сделать, то я смогу добавить нашим обычным автоматам возможность стрелять и моими патронами. Не всеми, только с силой огня, но как показал бой — наша огневая мощь увеличится в многократном размере.

Ранг — 7 (ученик)

Вывело меня из монотонного создания артефактных патронов сообщение системы. Да уж. Это сколько же я их уже наваял, что ранг получил?

Я посмотрел на горку чуть светящихся желто-красным светом шариков. В голове мутило. Крови я потратил изрядно. Пора бы и перерыв сделать, да поесть. Тригор тут же поддержал эту идею, с энтузиазмом бросившись помогать Рике в готовке. А тут и Клевец из разведки подошел. Да не с пустыми руками.

Посмотрев на суетящихся над котелком Тригора с Рикой, Андрей аккуратно поставил рядом со мной рюкзак, найденный им где-то в округе, и открыл его. Но так, чтобы содержимое не было видно никому кроме нас.

— Это что? — заглянул я внутрь.

— Тайник чей-то нашел. Тут два аккумулятора для щитов, как у нашего парня. Полные. Десяток рожков к калашу, но какие-то необычные, — я вопросительно поднял бровь. По виду — так вроде такие же, как у нас. — У них вязь каких-то знаков на торце, — пояснил Андрей. — Очень похоже, что рожки артефактные. Для стрелков. Что они дают — тут только Рика может сказать. Ну и еще десяток гранат есть. Но опять же — не обычные рпг-шки, а то ли светошумовые, то ли дымовые.

Гранаты и правда на те, что я уже видел, не были похожи.

— Еще что-то?

— Через два дома от нас в бывшей сувенирной лавке дверь есть в подвал. Крепкая. И подход к ней расчищен. Смекаешь?

— Один из опорников киборгов? — прикинув, о чем это он, уточнил я.

— Думаю да. И если там у них есть пост, скоро их отряд прибежит сюда — разбираться, кто здесь шумит.

— И тайник тоже может быть их.

Андрей согласно кивнул.

— Стоит поторопиться.

Окликнув Рику, приказал ей не затягивать с готовкой. Еще и добавил, что возможна встреча с киборгами. Для пущей мотивации. Та побледнела, но кивнула. И отвлекаться на вопросы Тригора перестала.

А я вернулся к железному пруту. Пусть и хотел им заняться после того как поем и восстановлю силы, но Андрей прав. Времени-то у нас может и не быть. Надо ускоряться.

Забрав автомат у Клевца и вытащив свой, положил их рядом. Затем в который раз сделал надрез н ладони и нацедил своей крови в ложку. После чего уже применил лечение на порез, чтобы не потерять еще больше драгоценной жидкости.

А теперь главное чтобы руны из моего мира не сильно отличались от того, что местная Система создала для Земли. Плюс-минус во всех мирах Порядка они одинаковы. Отличия минимальны. Но бывают исключения. Вот и не хотелось бы, чтобы Земля в этом вопросе была одним из тех исключений.

Быстро нанеся на стволы и рукоятки автоматов цепочку рун, я взял прут в руки и, мысленно попросив помощи у предков, принялся аккуратно водить краешком прута по надписям, параллельно вливая в него свою ману. Система никак не реагировала на мои действия, что немного нервировало. Успокаивало пока только одно — металл послушно, как и в моем мире, «таял», касаясь рун, и кровавые надписи превращались в металлическую гравировку.

Закончил я спустя семь минут под внимательным и задумчивым взглядом Андрея. И лишь тогда Система наконец отреагировала на мои действия.

Вы создали артефакт необычного типа

Автомат «огненная смерть» 7 ранга

Особенность — добавляет при стрельбе поражение огнем

Особенность — можно использовать боеприпас с уже вложенной силой огня

Создатель артефакта — Рагнар Смерт

Уф. Хоть привязки нет, чего я втайне опасался.

Отдал автомат Андрею и передал один рожок, набитый созданными мной патронами, после чего попросил протестировать. Тот медлить не стал, лишь ушел в подсобку кафе, а оттуда уже добрался до противоположной стороны здания. Вернулся через пять минут, когда я почти закончил со вторым автоматом.

— Норм, — прокомментировал он испытания. — Почти как у Рики бьет. Только радиус получившегося взрыва был поменьше.

Спрашивать, где он там нашел для проверки этого эффекта тварь Хаоса, я не стал. Лишь отметил для себя, что они снова стали подтягиваться новые после устроенного нами на площади геноцида.

— Я все, — крикнула нам Рика.

— Едим и выдвигаемся, — тут же скомандовал я.

Мы почти успели. Выстрелы раздались, когда мы уже пересекли площадь и забегали на дорогу, ведущую к системному центру.

— Тра-та-та!

— Бах! Бах!

Если до того мы двигались почти по центру дороги, чтобы не пропустить внезапную атаку из окон, то сейчас кинулись под защиту стен. Пусть и полуразрушенных, но все лучше, чем быть мишенями.

Тригор грязно выругался. Пусть он и шел вперед как щитоносец, но одна из пуль попала ему в ляжку.

— Эт-то они, — в панике пропищала Рика. — Он-он-они догонят и у-у-у-убью-ю-ю-ют...

Не тратя время на то, чтобы успокоить девчонку, влепил ей сгусток Упорядоченного. Как и в прошлый раз это помогло. Порядок не любит хаос не только в материи, но и в эмоциях.

Сам же аккуратно выглянул из-за угла дома, за которым мы спрятались, чтобы оценить противника.

В нашу сторону через площадь бежало три человека. Вот только от обычных людей их отличали мелкие детали, не сразу заметные издалека, но хорошо различимые с каждым мгновением, как они приближались.

У самого здорового, который был ростом не меньше двух метров и бежал по центру, в правой руке был гранатомет. Если бы не всплывшее воспоминания Руслана, я бы не понял, что это такое. Вот только когда он стал чуть ближе, я понял, что это не отдельное оружие, а часть его тела. Гранатомет заменял ему руку ниже локтя, а за спину от него тянулась трубка. Видно там находятся запасные гранаты. Сужу по диаметру трубки, а так — фиг знает для чего она.

Тот что слева от здоровяка выделялся ногами. Он чуть пружинил при беге, словно подпрыгивая. Из-за чего сильно вырвался вперед. Убежать от него нам нереально. Но что там у него вместо ног не понять — бесформенные брюки темно зеленого цвета все скрывали. Бегущий справа киборг был почти обычным. Если бы не торчащие из головы антеннки.

— Огонь по бегуну, — скомандовал я Андрею.

Сам повернулся к Тригору и оценил его ранение. Крови натекло много. Парень почти провалился в обморок от ее потери. И одежда повреждена, теперь через нее Хаос спокойно может проникнуть. Даже если успею и смогу исцелить, пока не поменяем ему штаны, дальше идти опасно. Он же под влиянием хаоса измениться может и напасть. Что же делать?

— Бах! Бах!

— БА-БА-БАМ!!!

Пока я оценивал состояние парня, Андрей успел открыть огонь и попасть по «прыгуну». Тот кувырком полетел на землю, но добить его Клевцу не удалось. Добежал здоровяк с гранатометом. На свою голову. Андрей просто перевел огонь на него, тем более что попасть по громиле было гораздо легче. А у того от наших пуль, которые в прямом смысле были зажигательными, сдетонировал собственный боезапас, разметав по площади всю троицу преследователей.

— В дом, живо, — мотнул я головой на разбитое окно.

Запрыгнув внутрь и кое-как затащив туда же Тригора, я осмотрелся. Здесь раньше была парикмахерская. Остались кресла да пара зеркал на стенах. Ну и на полу валялись ножницы, уцелевшие каким-то чудом расчески и какие-то чашки. Одежды здесь не было, но пошарившись по помещению, я нашел полуистлевшую ткань.

— Рика — барьер!

Девчонка кивнула и мигом приложила артефакт к полу. По комнате разошелся барьер, восстанавливая все, что оказалось внутри периметра. В том числе и эту ткань. Тут же разорвав ее, я кинулся к парню. Одного исцеления не хватило. Все же заклинание лишь ученического ранга. Только после третьего кровь остановилась, а парень задышал ровно, а не с надрывом как до того. Замотав прореху на его заднице так, что получился подгузник, как у ребенка, я укрепил ткань своим даром и обратился к нему:

— Бежать сможешь?

— Пос.. тараюсь, — выдохнул он.

— Придется, так как выбора у нас нет. Вперед.

И новый забег наперегонки со смертью. Вот только сейчас нам угрожали не только скрывающиеся в тумане твари хаоса, но и киборги, фактически отрезавшие нам путь назад.

В этот раз долго бежать не стали. Остановку пришлось делать чуть раньше. Артефактов барьера из-за использованного в парикмахерской у нас не осталось и требовалось пополнить их запас. Да и до того торопился, делал нам патроны и упустил из вида этот момент. Поэтому как посчитал, что мы достаточно оторвались, тут же забежали в бывшую кондитерскую, где и заблокировались на кухне.

— Я-я-я, — снова от волнения и испуга стала заикаться Рика, когда поняла, что мы дальше не побежим, — узнала их. Эт-то мой бывший от-отряд. А тот, что п-п-прыгает...

Дальше она говорить не стала, но я помню ее рассказ. Именно он и пытался ее изнасиловать. Видимо узнали девчонку по мерцающему силуэту, который создает ее кулон, и бросились в погоню.

— Барьер притянет энергию хаоса и тварей, — заметил Андрей. — Уверен, кроме той троицы были и еще бойцы. Просто они хотели побыстрее исправить свой косяк с потерей. Монстров, что привлечет барьер, они покрошат быстро. И тумана уже не будет какое-то время. Надолго здесь задерживаться нельзя.

А то я сам не понимаю. Потому сейчас и пытаюсь ускоренно создать хотя бы пару барьерных артефактов. Без них идти дальше самоубийство.

Когда закончил и мы стали собираться, обратил внимание на Тригора. Тот еле поднялся на ноги. Шатается словно пьяный. Не боец, а обуза. Видно что-то увидел в моих глазах, потому что протянул жалобно:

— Только не бросайте. Я могу идти.

— Двигаешься последним. Щит передай Клевцу.

Сам я лишь вздохнул обреченно. Если бы не знал, насколько ценны вот такие «центры» по аналогии с моим собственным миром, никогда бы не сунулся сюда без тщательной подготовки. Да и тогда, когда решился на предложенную Щеткой авантюру, действовал скорее интуитивно. И даже на эмоциях, чего со мной давно не было. Не иначе последствия контакта с Силой Хаоса. Только она могла на меня так повлиять, что я пошел в путь, не продумав все заранее. Но теперь уже поздно что-то менять. Либо моя идея выгорит, либо тут я и приму смерть.

Тумана хаоса на улице стало и правда меньше. Барьер видно притянул к себе немало этой энергии. Так еще там сейчас и маны много накопилось — собирай, не хочу. Надеюсь, это тоже задержит наших преследователей. Мало кто откажется поднять то, что плохо лежит и никому не принадлежит.

Новый забег закончился перед очередной площадью. Преодолеем ее, еще один рывок — и мы достигнем цели. Но как и в прошлый раз тут оказалось все заполнено тварями.

Андрей с ходу открыл огонь, смещаясь к ближайшему зданию. Я поддержал его, да и Рика, пусть и снова завопила от страха, но на курок нажать не забыла и ствол направила в нужную сторону. Перед нами все затопило огнем, а взрывы слились в единую адскую какофонию. Их было столько, что они создали ударную волну, достаточную, чтобы нас сбило с ног и впечатало в брусчатку около здания, принадлежавшего когда-то гильдии оружейников.

Я с трудом после этого поднялся и стал пытаться поднять Тригора. Того силы окончательно покинули, а от удара он потерял сознание. Рядом тряся очумело головой, на локтях приподнялась Рика. Чуть дальше с кряхтением поднимался Андрей. Состояние у нас было такое, что можно брать чуть ли не голыми руками. И тем страшнее было услышать вопрос незнакомца, прозвучавший из здания:

— Е..ать колотить! Вот это вы дали. Я о..уел просто! А кто вы такие? Дадите пальнуть разок?

Глава 9. Псих и... друг?

Когда я поднял голову и увидел незнакомца, то настроение мое еще больше упало. «Это конец» пронеслась мысль.

Из распахнутой двери уцелевшего здания гильдии оружейников на нас смотрел и улыбался киборг. Черная кожа, с таким цветом людей тут я еще не видел. Вместо глаз — полоска зеркального металла. Она обручем обхватывала всю голову, а от висков шла еще одна полоска металла, замыкающаяся на подбородке. Волосы короткие, черные и слегка вьются. На коже видны прямые полосы — словно в этих местах ее сшивали. И для чего понятно — кожа слишком гладкая и матовая. Я тут же вспомнил рассказ напарников, что киборги ради защиты от тумана делают искусственную кожу, в которую вшивают тонкие проводки и запитывают те от встроенного аккумулятора.

Прошло несколько секунд после его вопроса и у меня стали появляться собственные. Он не проявлял агрессию. Хотел бы убить — уже мог давно это сделать. Его руки словно разрезали по вдоль и заменили нижнюю часть, даже не удосужившись прикрыть ее искусственной кожей. Но там-то как раз и выглядывало встроенное оружие. Одет он был вообще легко — в кожаную безрукавку и свободные черные джинсы. Да и эта его улыбка — открытая, искренняя. Как у ребенка.

— Дичь, это ты, — раздался облегченный и радостный голос Рики.

Я обернулся и посмотрел на девчонку. Та явно узнала киборга и страха перед ним не испытывала. Что дало мне надежду на мирный исход нашей встречи.

— О! — заметил тот Рику. — А ты б..ять как здесь оказалась? Не думал, что эти уе..аны тебя от себя отпустят.

— Я же просила, — поморщилась Рика, — не выражайся при мне хотя бы.

— Да я-то че? Бл.. Да я не ругаюсь же! О..уеть какие все неженки.

— Ты его знаешь? — окончательно успокоившись и утвердившись на ногах, спросил я Рику.

— Да. Это Дичь и он... творит Дичь. Потому так и назвали.

— Не понял.

— Потом поймешь, — махнула она рукой.

— Так че? Пальнуть то дадите? Я верну, бл.. буду! — просительно посмотрел на меня киборг.

— Если поможешь нам.

— Че помочь? Задохлика этого дотащить?

Дичь вышел на улицу, подошел ко мне и легко одной рукой поднял Тригора, закинув себе на плечо. А потом также свободно, словно парень и не весил ничего, двинулся в здание.

Когда мы все оказались в здании, Рика уже привычно активировала барьер, после чего растеклась на полу медузой. Устала. Андрей устроился у окна, настороженно поглядывая на киборга, но не забывая следить за тем, что творится на улице. А сам Дичь скинул Тригора на пол и подошел ко мне.

— Так че? Дай пушку, ты обещал.

И такие детские интонации были в его голосе, что казалось — откажи я ему, он расплачется. Да и поведение Рики говорило о том, что в целом этого киборга бояться не надо.

— С возвратом, — посомневавшись, я все же протянул ему свой автомат.

— Еху! — расплылся он в довольной улыбке и, схватив оружие, выбежал на улицу. — Эй, страхолюдины е..аные! Идите к папочке! Ща всем п..зду на ж..пу натяну!

Убедившись, что тот не собирается использовать наше оружие против нас же, а убежал искать тварей, я повернулся к Рике.

— А теперь рассказывай — кто он и почему ты его не боишься до такой степени, что готова даже доверять. Причем сильнее, чем нам.

— Ну, — сев, засмущалась Рика. — Это же Дичь. Он не злой. Ребенок в душе, да в неприятности часто попадает из-за своего поведения, но зла никому не несет.

— Как к нему киборги относились? Как он к ним?

— Он в основном один всегда ходит. На базе от него стараются держаться подальше. Считается, что он приносит лишь проблемы. А Дичь... ему обычно все равно, что про него говорят. Если в лицо что обидное скажут, тогда да — может в драку полезть. Он сильный, с ним стараются не связываться. К тому же у него удача входит в основную статистику, и она такая, — закатила глаза девчонка.

— Как здесь он оказался?

— Да кто его знает? — пожала плечами Рика. — Он на базе не любит находиться. Всегда где-нибудь шастает. В такие места способен залезть, где другие точно погибнут. А ему хоть бы что — удача помогает.

— Бах! Бах! — донеслось с улицы.

— И-и-и-ХА! Так вам, п..дорюги лохматые!

— Развлекается, — мрачно прокомментировал, смотревший в окно Андрей. — И где только тварей нашел? Мне казалось, мы всю площадь от них вычистили.

— Это Дичь, — снова пожала плечами Рика. — Если чего-то очень хочет, то благодаря удаче обязательно найдет.

А я после ее слов задумался, уж не удача ли киборга повлияла на меня, что я дал ему свой автомат? Нет, я конечно не хотел. Да и вообще, давать свое оружие первому встречному — идиотизм. Но я дал. Хоть внутри и пытался сопротивляться этому решению. Мда. Опасный тип. С другой стороны, если привлечь его на свою сторону, то наши шансы достигнуть цели повысятся. Тригор не боец, а впереди самый сложный участок остался. К тому же эта удача Дичи может стать тем, что поможет нам добиться желаемого. Невероятное везение, так в моем мире называлась удача. Особый тип магии, подвластный лишь единицам. С ее помощью можно влиять на мироздание, чтобы оно само помогало магу достичь его целей. Опасность для окружающих от этой магии в том, что если маг не считает тебя своим другом или просто близким человеком, то для мироздания тебя как бы и нет. И в этом случае если для достижения цели мага мироздание «посчитает», что твоя смерть поможет, ты умрешь. Без вариантов. Даже находясь под самой совершенной защитой.

И вот тут возникает вопрос — стоит ли рисковать и брать его в отряд? Плюс — если мы станем для него друзьями, мы точно достигнем любых целей. Только нужно будет его убедить, что наши цели совпадают. Минус — стать другом не так-то просто. На это нужно время. Месяцы, иногда годы...

— Держи, друг, — вырвал меня из мыслей счастливый киборг, протягивая оружие.

Хм-м. Или просто дать ребенку автомат пострелять.

— Это было круто!

— Подарить? — вырвалось из меня прежде, чем я успел обдумать, что творю.

— Чел! Да ты прямо мысли мои читаешь, бл.. буду!

И Дичь тут же забрал автомат обратно, с любовью начав поглаживать его по стволу.

Андрей посмотрел на меня как на идиота, а вот Рика восприняла все как само собой разумеющееся.

— А че вы тут делаете? — немного успокоившись, спросил киборг.

— В центр идем. Хотим одну дичь сотворить.

В этот раз мой ответ был осмысленным. Раз уж он назвал меня другом, надо этим пользоваться. И пусть я не большой знаток душ, но тут и гением быть не нужно, чтобы понять, чем можно привлечь парня.

— О, это по мне, — тут же широко улыбнулся парень. — Можно с вами?

— Конечно. Но нам надо друга подлечить, — кивнул я на Тригора.

— Помощь нужна? У меня есть аптечка. Я ей обычно не пользуюсь, — тут он даже удивился от своих слов. — И нафига она мне? Бл.. А я все время эту х..ету таскаю. Но вот пригодилась же!

И он тут же стянул с себя штаны, заставив отвернуться покрасневшую Рику, и коснулся бедра. Там тоже вместо привычных ног была мешанина из металла, слегка обтянутая в некоторых местах кожей. После его касания бедро киборга раскрылось как цветок, и он достал из него пластиковую баночку, которую и кинул мне.

В баночке оказались таблетки и мазь. Таблетки трех цветов и, если бы не Рика, я бы не понял, какие для чего нужны. Мазь же киборги использовали для остановки крови и снятия отеков и воспалений. Таблетки были обезболивающие, противовирусные от обычных болезней и тонизирующие. Последние вроде «живчика» моего мира — на короткое время придают организму сил, благодаря чему человек способен выжать из себя максимум, но потом придется пару дней лежать и не двигаться. Просто не сможешь. Вот одну такую я и запихнул в Тригора.

Действовать начало уже через несколько секунд. Сталкер открыл глаза. Затем выпучил их и из положения лежа аж подпрыгнул. А после начал нарезать круги по помещению, напугав Рику.

— Тригор, ты в порядке? — запоздало спросил я ему в спину, когда он выбежал в дверь.

«Похоже, его Дичь за друга не считает» констатировал я, когда кинувшись вслед, увидел бегущего по улице парня. И бежал тот в сторону, откуда мы пришли. Если не вернется, либо с нашими преследователями столкнется, либо на тварь нарвется.

— Дичь! — повернулся я к киборгу, — верни его.

— Как скажешь, кэп, — пожал тот плечами и вышел на улицу. — Эй, м..дила! Живо дри..танул назад, а то ж..пу тебе подстрелю!

Как ни странно, но сработало. Тригор, не замедляясь, развернулся и побежал в обратную сторону. Через минуту он ввалился к нам и, судорожно глотая воздух, пытаясь отдышаться, дико завращал глазами.

— Водички ему дай, — посоветовал Рике Андрей.

Только прикончив весь наш запас воды, парень немного пришел в себя.

Убедившись, что пока он ни бегать, ни падать не собирается, я попросил меня не беспокоить и занялся подготовкой к прорыву в системный центр. Барьеры — это уже стандарт нашего снаряжения. Но кроме них мне нужно было создать еще один артефакт. Тот самый, что позволил бы по моей задумке вернуть центр к жизни, избавив от Хаоса.

В этот раз я рисовал не пента-, а гептаграмму. Поднявшийся контроль над магией вполне это позволял. Я бы сделал фигуру с большим количеством углом, так было бы гораздо эффективнее, но пока это не в моих силах. Кроме самой фигуры не поленился вписать по углам нужные руны, да добавил в центр камень накопитель. С его помощью я планирую увеличить мощь артефакта. Все же принцип «голой силы» никто не отменял. И чем больше в артефакте будет энергии, тем выше шанс на исполнение моей задумки.

Когда закончил, то тут же получил от Системы местное название моего творения.

Вы создали артефакт редкого типа

Зерно Порядка 7 ранга

Особенность — подчинение 100 кв метров площади законам Порядка

Прочность — 100 единиц

Создатель артефакта — Рагнар Смерт

В моем мире Хаос захватывал часть мира с помощью подобных зерен. Естественно основанных на его силе. Если с помощью такого артефакта захватить просто кусок мира, то эффект не продлится долго. А вот если захватить ключевую точку, такую как тот самый системный центр, то уже он сам начнет давать энергию на поддержание артефакта. Принцип «бей врага его же оружием» известен по всей Сфере Миров. И это — одно из его трактований. Именно Хаос «придумал» захватывать миры Порядка с помощью зерен. А я хочу сейчас обратить его же методы против него.

Само «зерно» выглядело как семигранная звезда с камнем-накопителем в центре. Кстати, на сколько хватит его энергии, Система описание не дала. Ну да ладно. Главное, чтобы мы успели с его помощью захватить ключевой узел центра, а там он уже от него «питаться» будет.

— Я закончил, выдвигаемся.

— Да! Надерем зад всем чувырлам, что там сидят! — расхохотался Дичь.

Я остался без автомата, потому вновь шел с клинками. Дичь выдвинулся бесстрашно (или безрассудно?) вперед. Рика шла за ним чуть в стороне, потом я с Тригором и замыкал наше построение Андрей.

Когда мы зашли в полосу тумана, я пристально следил за киборгом. Как он это перенесет? Но туман просто не касался его кожи, приближаясь максимум на пару сантиметров к телу. Да и сам Дичь похоже отлично видел сквозь него. Потому что открыл огонь он сразу, как заметил первую тварь, а та, как потом выяснилось, была аж в двадцати метрах от него! Для сравнения — мы видели в таком плотном тумане монстров лишь за пять метров до столкновения с ними.

— Горите в аду, с..кины дети!! — хохотал киборг, от души поливая всю улицу перед собой.

Недолго правда. Патронов-то не бесконечное количество. Когда они закончились, а произошло это буквально через семь секунд после того, как он открыл огонь, парень с обиженным выражением на лице повернулся ко мне.

— Кэп, а еще нет ништяков? Я только начал!

— Сколько их впереди?

— До ж..пы, — кратко и емко ответил Дичь.

Больше не теряя времени, я перекинул ему два снаряженных рожка, потребовав взамен тот, который он израсходовал.

— Да, детка! — радостно засмеялся этот псих. — Больше огня!

— Бах! Бах! Бах! — вторили ему взрывающиеся твари хаоса.

Если бы он не попал, вместо взрыва был бы пшик. В прямом смысле слова. Именно с таким звуком мой патрон попадает в препятствия, не имеющие в себе концентрированного хаоса. Не соврал Дичь насчет количества тварей.

— Эй, мрачный, — вдруг обернулся он к Андрею, — поделись пушкой. Обещаю быть с ней нежным. А то мне мощи не хватает.

Клевец нахмурился и покачал головой.

— Ну не будь букой, дай пострелять! Че ты, м..дила что ли какой?

— Пошел на..уй!

Дичь обиженно поджал губы и, пробубнив что-то себе под нос, пошел дальше расстреливать боезапас. Такими темпами он мои старания за десять минут помножит на ноль. Одно радует — постоянные взрывы впереди и тающий туман показывают, что во врагов он попадет и довольно часто. Мы за ним идем почти как на прогулке. Пока что вступать в бой вообще не приходится.

Но длилась такая идиллия недолго.

— Вот с..чьи твари! — выругался внезапно Дичь. — Головы берегите! — успел он крикнуть нам, а потом с крыш на нас посыпались монстры.

Поработать пришлось всем. Рика бросилась к стенам и схоронилась там, чтобы случайно не попасть под удар, да стала палить просто куда-то вверх. Андрей тоже предпочел прижаться к стене, только с другой стороны дороги. Его огонь был более прицельным. А вот мы с Тригором встали спина к спине и бились в ближнем бою. Сталкер больше прикрывал нас щитом, который забрал перед выходом у Андрея, а я наверное со стороны стал напоминать мельницу — так быстро приходилось махать двумя клинками. Непривычные к такому мышцы тела иногда отдавали болью, но пока на волне адреналина удавалось не обращать на нее внимания. И я продолжал рубить тварей.

Пригнуть голову, пропуская над собой мерцающее нечто в виде крыла орла. Подрезать его, пока он пролетал надо мной, и тут же шагнуть назад, чтобы уткнуться в спину Тригора. Перед животом воздух пропарывает когтистая лапа. Она тут же меняет направление, превращаясь в три черных хлыста... которые я и отсекаю обратным движением клинка, подпоровшим крыло предыдущей твари. А второй мой клинок в это время пытается пережевать монстр с пастью как у черепахи. Зубы конечно обламывает, а морда у него шипит и пузырится из-за столкновения двух противоположных сил, но тварь не сдается и не отступает. Тут в нее прилетает выстрел от Дичи, и бок урода вспухает огненным цветком.

— Бойся! — кричу Тригору и сам прыгаю подальше от монстра.

Взрывной волной меня откидывает, а одежду опаляет жар. Подымаюсь с земли и хочу высказать киборгу все, что о нем думаю, но тут на нас налетает еще пять крылатых монстров и мне становится не до этого ребенка в теле взрослого парня.

Не знаю, сколько длился бой. Для меня все свелось к череде ударов, прыжков и уворотов. Если бы туман еще оставался на улице, я бы точно вновь познакомился вблизи с силой хаоса. Одежду я успел порвать капитально. Да и Тригору с Андреем досталось. Только Рика не пострадала. Маскировка кулона спасла, да то, что она вжалась в стену и, как закончились патроны, никуда не дергалась. Лишь зубами стучала от страха.

А вот как Дичь не получил ни одной царапины будучи в самой гуще боя иначе чем его невероятным везением я оправдать не могу. Это сколько же у него удачи? А страшно становится.

— Эх, смачно порубали этих ушл..пков! — улыбался во все свои зубы киборг. — Еще хочу!

— Типун тебе на язык, — простонал держась за бок Андрей.

— Да ладно, ворчун, — отмахнулся от него Дичь. — Круто же было! Вы видели меня? Я как Рембо палил! Та-та-та! И все вокруг падают. Да еще со взрывами! Красиво-о-о...

— Псих, — буркнул Тригор.

— Кстати, а это не то, что мы ищем? — ткнул пальцем себе за спину.

Я посмотрел, куда он указывает и чуть не рассмеялся. От облегчения. Потому что мы стояли прямо на краю площади, через которую напротив от нас возвышалось то самое купольное здание, известное всем людям в этом мире. Стандартный Системный центр. И сейчас и площадь перед ним и само здание были очищены от монстров и тумана. Пока что очищены. А мы наконец-то дошли.

Глава 10. Системный центр

— Давно я здесь не был, — прошептал Андрей, вступая под своды купола.

Я уже был внутри и если остальные члены отряда успели расслабиться, я лишь сильнее напрягся. Потому что в отличие от них понимал, что именно из системного центра идет распространение тварей хаоса по ближайшей территории.

— Раз, два, три, четыре, пять, папочка идет искать, — пропел Дичь.

Киборг тоже расслабился и скорее шутил, чем реально пытался выцелить противника.

— Бам, бам, бам, — прокомментировал он свои действия, словно палит по невидимому врагу.

— Прекращай, а то случайно по нам еще шмальнешь, — попытался одернуть его Андрей.

— Не боись, ворчун, у меня все под контролем, — рассмеялся Дичь, разводя руки в стороны.

При этом автомат он не отпускал и даже попрыгал в качестве «доказательства», что все в порядке.

— Бах! — палец киборга на курке дрогнул, и патрон улетел под потолок.

— Я же говорил!.. — вспылил Андрей и тут же заткнулся.

Потому что случайный выстрел Дичи убил притаившуюся в тени тварь хаоса, которая сейчас горящим комком падала на пол. Не долетела. Развеялась раньше.

— Хренов везунчик, — процедил Андрей.

— Не расслабляемся. Нам еще надо найти место, откуда управляется центр.

— И как нам это сделать? — спросила Рика.

Хоть и напугана, но не настолько, чтобы заикаться. Лишь голос дрожит.

— Откуда твари прут, туда нам и нужно.

— Вот обрадовал, — покачал головой Клевец и поудобнее перехватил свой автомат.

Внутренности системного центра до его захвата хаосом я могу оценить лишь по памяти, доставшейся от Руслана. И он в местном центре не бывал. Но даже если бы был, это мало бы мне помогло. Потому что сейчас находясь внутри было сложно не то что точку управления центром найти. Даже просто понять, куда идти — и то задачка не из легких. Никакого четкого разделения на этажи не было. Слева от входа я видел лестницу, которая винтом поднималась вверх, достигала потолка и, не прерываясь, спускалась обратно. Этакая арка. Чтобы идти по такой нужно или насекомым быть, или иметь приспособления типа липучек на ногах.

Справа был провал, в котором ничего не было видно. Словно в ночное небо смотришь. А если идти от входа просто вперед, то постепенно пол начнет изгибаться спиралью. И что там дальше происходит не понять из-за тумана хаотической энергии. Ее здесь было очень много. Как говорит Дичь «до ж..пы». Но именно оттуда к нам и выбежали еще две твари, быстро уничтоженные киборгом с Андреем.

— Ну чтож, направление выбрано, — выдохнул я.

— Патронов маловато осталось, — заметил Клевец.

— Медлить нельзя.

Рика поежилась и подошла поближе ко мне. Тригор, когда мы зашли, стал совсем плох. Похоже, его сил хватило лишь на преодоление площади, а сейчас действие таблетки киборга закончилось. Но тащить его на себе сейчас нет возможности. Главное в данный момент — скорость. Пока твари хаоса снова не наводнили центр, мы должны прорваться к пункту его управления. Именно это я вкратце и объяснил сталкеру.

— Я дождусь, — просипел тот.

— Надеюсь. Все, идем.

Дичь уже скрылся в тумане, так что скомандовал я больше для Рики и Андрея.

Киборга нам пришлось догонять. С его удачей он точно выйдет к пункту первым. Еще и всех тварей по пути уничтожит. И как мы тогда этот пункт найдем? Лишь их появление для нас — та путеводная ниточка, что приведет в нужное место.

— Кэп, — у меня все, — через десять минут бега, расстроенно повернулся ко мне киборг.

— Клевец, поделись с ним патронами.

Тот, пусть и нехотя, но дал Дичи рожок.

Идти становилось сложнее. И не из-за тварей — те выходили по одной, две и их успешно отстреливал Дичь. Проблема была в пространстве. Пол под нашими ногами словно вибрировал, непредсказуемо менял угол наклона, из-за чего можно было споткнуться. Темнота помещения, которую толком не рассеивали фонарики, найденные в припасах сталкеров, сужала обзор до каких-то пяти метров. Туман энергии хаоса, который здесь был клочками, искажал картинку. Иногда казалось, что перед нами монстр, но это была просто игра воображения и отраженных от тумана лучей фонариков. Как Дичь спокойно ориентировался в этом калейдоскопе — ума не приложу. Словно он приспешник хаоса. Те вроде вполне комфортно переносят подобную среду. Даже магия невероятного везения не так эффективна, когда Хаоса слишком много.

То, что мы достигли цели нашего похода, я понял по изумленному восклицанию Дичи.

— А это что за хр..нь господня?!

Киборг успел опередить нас на десяток метров, но уже через несколько секунд и остальные увидели, что вызвало такое его удивление.

Рика испуганно зажала себе рот руками. Андрей процедил что-то зло. И только я не был удивлен, так как не в первый раз вижу разлом на территорию Хаоса.

Рядом с ним был полукруглый стол, в который и вливалась энергия из разлома. Похоже, именно этот стол и есть моя цель.

— Дошли. Все в сторону.

Разлом «выплюнул» очередную тварь, которую уже хотел застрелить Дичь, но я его успел остановить.

— НЕТ! Можешь повредить этот стол.

— Это пульт управления центром, — поправил меня Андрей.

— Вот его и повредишь, — закончил я, попутно легко располовинив тварь своими клинками.

Клевец тут же встал в метре от разлома сбоку, чтобы подлавливать выходящих монстров, пока я активирую зерно. Дичь хмыкнул, отложил автомат и встал точно напротив разлома, весело улыбнувшись. Только Рика бочком-бочком прошла как можно дальше от опасного пролома в пространстве, постаравшись, чтобы все время между ней и разломом был я.

— Погнали, — испытывая мандраж, приложил я артефакт к столу.

Говорят, первый раз не забывается. Конечно, чаще всего имеют в виду отношения между мужчиной и женщиной, но я думаю это выражение применимо и к данному случаю.

Стоило артефакту коснуться стола, как тот как губка впитал его в себя, не оставив и следа. А затем сам стол стал преображаться. Исчезла пыль. Серый цвет сменился теплым желтым оттенком. На столе засияли лампочки, а прямо в середине возник экран, по которому побежали строчки текста. Да так быстро, что я не успевал их прочесть. Память Руслана подсказала, что так раньше загружались не особо быстрые компьютеры. У быстрых пользователи просто не успевали заметить мгновение от включения до начала работы.

Пока я ждал, когда подействует зерно Порядка, разлом исторг очередного монстра. Дичь тут же схватил того своими руками и попытался в прямом смысле порвать его пополам. Но тварь в его руках легко изменила свое тело с жесткого хитинового панциря на гибкую и скользкую чешую змеи и выскользнула на пол. Однако Андрей не растерялся и пришпилил тварь к полу своим клевцом. А там уже Дичь с хеканьем раздавил гадину ногой. Что стало возможным благодаря проникшей в тварь с оружия Андрея силе Порядка.

Системный центр 6/384/12065 активирован

Возникла строчка на экране стола.

Обнаружена угроза безопасности

Уровень угрозы — максимальный

Идет анализ способа устранения угрозы...

Задумавшись буквально на две секунды, экран снова стал «плеваться» новыми строками.

Анализ завершен

Для устранения угрозы необходимо применения артефакта Порядка 7 ранга

Для применения артефакта необходимо одобрения создателя артефакта

Тут уже и перед моими глазами, а не только на экране стола, высветились строки.

Системный центр 6/384/12065 запрашивает ваше разрешение на применение созданного вами Зерна Порядка 7 ранга

Подтверждаете свое согласие?

Да Нет

Конечно подтверждаю!

Строки перед моими глазами пропали, зато снова поплыли по столу.

Применение артефакта Порядка одобрено создателем

Начато применение артефакта...

— В сторону! — крикнул я Дичи и Андрею, когда стол вдруг разломился на две половинки и из него выдвинулся предмет, очень похожий на пушку.

Те отскочили весьма вовремя. Из пушки вырвался поток белого света, ударивший в края разлома. Полетели искры. А у меня чуть глаза на лоб не полезли — края разлома стали меняться и становится упорядоченными. Эффект был очень схож с тем, как я закрывал разлом в башне нашего рода.

Из разлома попыталась вырваться очередная тварь, но получив заряд искр, которые летели во все стороны, зашипела и юркнула назад.

Когда разлом окончательно преобразовался в стабильный портал, луч света, бивший из «пушки», перечеркнул портал сверху вниз. После этого портал закрылся — его перекрыли две сдвижные створки, соединившиеся точно в месте росчерка луча. Я уж думал, что все завершилось, но нет. Пушка начала светиться все ярче. Создалось впечатление, что она сейчас взорвется, но вместо этого из нее вылетел комок раскаленного света с мою голову размером, который врезался в закрытый портал. И тот просто развеялся. Вот уж не знал, что ТАК можно уничтожать подобные прорывы пространства.

Угроза устранена

Зафиксированы многочисленные сбои в работе Системного центра

Начато их устранение

«Пушка» скрылась в недрах стола, и тот вновь стал монолитным. Зато по полу от стола стали расходиться концентрические круги равномерно во все стороны. И там, где они проходили, исчезали последние остатки тумана хаоса, а пространство вновь становилось трехмерным. Пол возвращал свой первозданный вид, воздух светлел, стал виден выход из здания и даже потолок.

Длилось все это минут десять. Наш отряд успел облегченно выдохнуть и просто наблюдал за происходящим. И видно Системный центр как-то смог усилить действие моего Зерна, а не просто дал ему энергию. Потому что остановилось восстановление здания только, когда радиус достиг тридцати метров от стола. А это раз в пять больше, чем то на что было способно изначально созданное мной Зерно Порядка!

Рагнар Смерт

Вам предлагается стать временным администратором Системного центра 6/384/12065

Вы согласны?

Да Нет

Спросила меня Система после того как преображение помещения закончилось.

Конечно согласен. Именно ради этого я сюда так и рвался.

На плечи словно плиту стальную положили. Еле удержался на ногах. Грудь на миг сдавило тисками, но вскоре все прошло. Зато появилось кое-что еще:

Сила Души увеличена

Текущая Сила Души — 76

Неужели я нашел способ, как увеличить не только контроль над своей магией, но и ее мощь? Тут же проверил свои новые показатели.

Класс — Маг (Паладин?)

Статус — Временный администратор Системного центра 6/384/12065

Ранг — 7 (ученик)

Сила Души — 76

Особый дар — Создание Упорядоченного

Количество магии — 760

Доступны к созданию заклинания 7 ранга

На экране стола строчки сменились подписанными окошками:

Склад (недоступно)

Библиотека

Тренировочные залы (недоступно)

Строительство

В каждом окне был собственный прокручивающийся список. У склада — это были товары: артефакты, зелья, броня и оружие. Напротив каждой строчки стояло количество необходимой энергии для воплощения. Единственный минус — помещение склада не попало под зону контроля пульта управления, потому было недоступно. Примерно то же самое с тренировочными залами. Только там можно было сформировать зону с определенными условиями для наработки навыков. Как для воинов, так и для ремесленников.

С библиотекой было получше. Тут было несколько списков — предлагались свитки с заклинаниями, рецептами зелий, чертежи для ритуалов и артефактов. Причем под любой класс и тип магии. Только уровень максимум был тридцатым. Если уровень равен рангу, как я выяснил, то тут знания есть для учеников магии, адептов и полноценных магов. Это то, что актуально для меня. Интересно же, как местные заклинания отличаются от тех, которые используют в моем мире. А вот магистры и тем более архимаги тут бы ничего для собственного ранга не нашли.

Отдельно шло окно «строительство». Там в списке была «покупка» за единицы энергии новых помещений под различные нужды и усовершенствование старых. Большинство строк мне сейчас было недоступно, но кое-что я сделать мог.

В подразделе «Защитные сооружения» можно было заказать строительство барьера и орудийных установок. Причем защищать они будут не только от тварей хаоса, а вообще от всех, кто не указан в списке разрешенных к проходу лиц. Я тут же заказал универсальный энергетический стационарный барьер за 50 тысяч единиц энергии.

Общее количество доступной мне энергии равнялось ста тысячам. Скорость пополнения новой энергии была равна десяти тысячам единиц в час. По сравнению с резервом маны, доступным обычному человеку — огромные цифры. Но для точки выхода источника силы Ядра Мира, которым являлся Системный центр — не особо и большая величина. В моем мире Великие и Божественные заклинания без применения энергии из таких источников были и вовсе практически невозможны. Редкие исключения лишь подтверждали общее правило.

Пока я немного ударился в воспоминания, по контуру территории, вернувшейся благодаря пульту под власть Порядка, возникла тонкая полупрозрачная пленка стационарного барьера. А мне было предложено внести изменения в список лиц, разрешенных к доступу на охраняемую территорию. Без колебаний ввел туда имена всего моего небольшого отряда, присовокупив Тригора. Заодно послал за ним Дичь с Андреем. Надеюсь, парень еще жив.

Кстати, для Системного центра наши прозвища были такими же именами, как и истинные. Почти. Во всяком случае, система различала разумных по данным нами самими себе прозвищам, добавляя строку о том, что истинное имя скрыто. Для прохода под защиту барьера этого вполне хватало. А вот чтобы кто-то из отряда смог воспользоваться той же библиотекой, ему пришлось бы раскрыть свое истинное имя для регистрации.

— Ловите этот кусок мяса, — забежал под барьер Дичь, скинув хрипящее... нечто.

Только оказавшись на территории Системного центра «нечто» конвульсивно забилось и стало принимать обратно очертания человека. Выглядело мерзко. Лицевые кости успели обрасти шерстью, а зубы чуть удлинились. Руки были как желе и сейчас медленно принимали нормальный вид и форму. Ноги... там даже описать сложно.

Рику стошнило. За Дичью вернулся хмурый Андрей, цыкнувший зубом, когда проходил мимо возвращавшегося в нормальное состояние Тригора.

— Я предлагал добить, но этот псих уперся, — сказал мне Клевец.

— Так кэп же приказал — принести его живым или мертвым, — пожал плечами киборг.

— Что ты его все кэпом называешь? — не выдержал Андрей. — Мы разве военные? Или у вас, киборгов, так принято?

— А как мне его называть? — удивился Дичь. — Он же наш командир. Капитан группы. Кэп — он кэп и есть. Кстати, кэп, а что мы дальше-то делать будем?

— Восстанавливать Порядок сначала здесь. А потом и в других системных центрах. Пока не избавим этот мир от Хаоса.

— Круто сказал, — восхитился парень. — Я бы на твоем месте еще добавил, — тут он принял пафосную позу, — Я принесу Порядок в этот мир!

Андрей на этом месте чуть не поперхнулся и с подозрением посмотрел на меня. Ведь Дичь чуть ли не точь-в-точь повторил мои слова, сказанные когда-то ему.

— Да, точно, — невозмутимо кивнул я. — Именно так я и сделаю.

— Я с тобой. А кто не с нами, тот против нас. Да? Четко сказал, кэп?

— Что с ним-то делать? — махнув рукой на Дичь, указал на Тригора Андрей.

Я посмотрел на затихшего сталкера. Тело его пришло в норму, и сейчас он валялся в беспамятстве на полу.

— Что с ним вообще случилось? — спросил мужик.

— Видно прочность одежды закончилась и туман накрыл. А что делать... Наблюдать. Если придет в себя, будем знать, что здесь можно откатить назад изменения, полученные от силы Хаоса. Рика! Присмотри за Тригором. Как очнется — сразу скажи мне.

— Х-хорошо, — выдавила из себя девчонка.

— А вы можете подойти сюда и зарегис...

— БАМ! — сотрясся стационарный барьер, прервав мою речь.

Мы тут же обернулись в сторону, где раздался удар. А там тряс головой огромный киборг, видимо попытавшийся незаметно подкрасться к нам, да наткнувшийся на защиту.

— Как ты там говорил, Дичь. Кто не с нами, тот против нас? — хмыкнул я. — Вот иди и узнай — к какой категории относится этот здоровяк.

Глава 11. Противостояние

— Бигфут! — расплылся в широкой улыбке Дичь, подходя к барьеру, — троль ты тра..нутый! Какими судьбами?

— Нашел новую компашку, Дичь? — оскалился здоровяк. — Ты же всегда одиночкой был. Что изменилось?

— Друзей не выбирают, — развел руками парень.

Здоровяк аж завис на пару мгновений.

— Дичь, — обреченно махнул он рукой наконец, — ты вообще в курсе, что так о родных говорят?

— А я разве не то сказал?

— Короче, хорош мне зубы заговаривать. Валите отсюда. Это наша территория, а вы как крысы пробрались в чужой склад и сейчас жрете не свое добро.

— Ты меня сейчас с крысюками сравнил? — обиделся Дичь. — Ты че, Бигфут, ваще рамсы попутал? Да я тебе твои слова в ж..пу затолкаю!

— Я сказал — вы услышали, — мрачно обронил здоровяк, смотря при этом в мою сторону. — У вас час. Если не уберетесь отсюда, потом не плачьте. Пощады не будет.

После этого он развернулся и пошел прочь. А Дичь с обиженным выражением на лице повернулся ко мне.

— Не, ну ты видел, кэп? Совсем эта гора стали обнаглела. Ему наверно бракованный имплант в башку засунули, раз крысюком меня называть стал.

Проигнорировав киборга, я вернулся к пульту управления центром. Раз этот Бигфут не напал сразу, значит, основные силы киборгов еще не подошли. Но можно быть уверенным — как подготовятся, они нападут. Разлом мы закрыли, твари хаоса больше не прут и опасаться им нечего. Похоже, снова нужно открывать окно «строительство» и тратить энергию центра.

Строительство

Защитные Сооружения

Атакующие Сооружения

— Стационарная лазерная пушка — 1000 ед

— Стационарная башенная установка — 10 000 ед

— Плазменное орудие ПВО — 3 000 ед

Были и другие средства для «активной» защиты, но я остановился на этих трех. Лазерная пушка мне понравилась ее малой стоимостью и тем, что судя по описанию управляется она с пульта управления. Либо в ручном, либо в автоматическом режиме. Башенная установка — это что-то вроде большой пушки, которой должен управлять оператор. По виду — цилиндр в два метра высотой, прикрытый сверху броней в виде полусферы. Причем эта установка способна вращаться вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов. ПВО же мне нужно для защиты от дронов, которыми пользуются киборги. В моем мире атака с воздуха не была чем-то удивительным — есть и специально выведенные ездовые животные, способные к полету. Применяют крылатых големов, да и твари хаоса частенько себе крылья делают, резко превращаясь из наземных в летучих монстров. Вот по аналогии с этим из памяти Руслана и всплыл образ дронов.

Я заказал через пульт десять лазерных пушек, две башенные установки и одно орудие. Пушки расположил по периметру барьера. В указанных на схеме пульта местах в полу тут же раскрылись отверстия примерно полуметрового диаметра, и из них как чертик из преисподней выскочили лазерные пушки. Внешне они были похожи на ту штуку, которая закрыла разлом. Разве что отличались немного формой ствола да цветом — каждая пушка отливала стальной синевой и отбрасывала солнечные зайчики в лучах падающего сквозь дыры в потолке света.

Башенные установки сформировались в противоположных концах территории, которую я сейчас контролировал. Одна прямо напротив центрального входа, а другая прикрывала наш тыл. Орудие ПВО выдвинулось из пола в двух метрах от меня. Длинный двухметровый ствол грозно навелся на небо, а система сообщила о готовности открыть огонь по противнику со скоростью пятьдесят выстрелов в минуту.

— Он очнулся! — крик Рики отвлек меня от изучения характеристик созданных пушек.

— Смотри-ка, и правда еще не до конца сдох, — удивился Дичь.

— У нас нет уверенности, что он не ударит нам в спину, — подошел и тихо прошептал мне Андрей. — Туман меняет людей. Я видел это много раз.

— Я тоже. И знаю, как его проверить.

Больше ничего не говоря, и создал сгусток Упорядоченного и, пока Тригор ошалело смотрел по сторонам, влепил им в грудь парня. Тот удивленно посмотрел на свою грудь и перевел непонимающий взгляд на меня.

— Он чист. Хаоса в нем нет.

— Есть хочу, — сглотнул сталкер.

— Придется потерпеть. Еда у нас закончилась.

И это была еще одна проблема, которую нужно было как-то решать. Причем из-за киборгов она может сильно обостриться. Те нас измором возьмут, если не найдем ничего.

— Раньше на складах Системных центров было можно найти много еды, — подала голос Рика.

— Сейчас они или пусты, или там все изменено хаосом, — покачал я головой.

— Надеюсь, ты знаешь, что делать дальше, — покосился на меня Андрей.

Ему до сих пор было не по душе, что мы оказались здесь. И смириться с тем, что я его не послушал, мужик пока не мог.

— Давай, я сгоняю на те склады и притащу что-нибудь, — предложил Дичь. — Вдруг еда вернется в свой прежний вид, как этот бывший кусок мяса? — ткнул он пальцем на Тригора.

Учитывая удачу парня, я тут же согласился на его предложение. Андрею приказал пока осваиваться с башенной установкой, а сам вернулся к пульту. Да, цель минимум достигнута. Но подконтрольная нам территория слишком мала. Надо расширить ее. Вот я и стал искать информацию, как это сделать.

Все оказалось и просто и сложно одновременно. Простота заключалась в том, что расширить территорию, подконтрольную Системному центру, можно с помощью нового Зерна Порядка, только более высокого ранга. А сложность в том, что теперь нужно Зерно, созданное магом уровня Адепт или выше. То есть мне нужно повысить свой ранг с седьмого до десятого. Что мало того, что не просто, так еще и времени займет столько, что киборги точно успеют нас атаковать. Но выбора у меня не было. «Только вперед. Только хардкор» всплыла строчка из памяти Руслана.

Дичь вернулся за минуту до нападения. Бигфут обманул, сказав про час. Киборгам хватило тридцати минут.

Сначала через дыру в потолке упала светошумовая граната. Звук слегка оглушил нас, а свет временно дезориентировал, но это весь успех, которого достиг противник. Лазерным пушкам было плевать на звук и свет. Я их выставил в автоматический режим, настроив атаковать всех, кто проявит агрессию или подойдет к барьеру ближе, чем на десять метров. И когда первый киборг появился в центральном проходе с гранатометом в руках сразу две пушки навелись на него и открыли огонь. Выстрелить тот так и не успел. Зато от попаданий лазерных лучей сдетонировал боезапас в его оружии и киборга разорвало пополам. Там явно не одна граната была. А те, что были, начинку имели серьезную.

Дальше уже в бой вступил Андрей. Башенная установка, в которой он засел, выпустила град тяжелых снарядов, скорее даже мини-ядер, в сторону выхода из системного центра. Они легко прошили стену и пара взрывов, что раздались на улице, показала, что мужик не промахнулся. На этом все и закончилось. Дичь даже до второй башенной установки добежать не успел.

— Эй, трусы, вы куда! — обиженно закричал парень, смотря в пустую изрешеченную пулями стену. — Что? Штанишки обмочили, ур..ды?

— Не расслабляемся, — внезапно раздался слегка искаженный голос Андрея из пульта управления. На нем высветился значок связи с оператором установки. — Это была разведка боем. Прощупали наши возможности. В следующий раз они подготовятся лучше.

Я и не расслаблялся. Быстро внес поправки в настройки стационарного барьера, усилив защиту от шума и света. В следующий раз нас подловить свето-шумовой гранатой не удастся. Следом стал изучать библиотеку, покупая за энергию знания о заклинаниях на свой уровень. И тут же пробовал их, постепенно «качая» контроль. Не будь у меня прав временного администратора, пришлось бы тратить для «покупки» собственную ману. А она и так тратилась, когда я создавал изученные заклинания. И пополнить ее за счет упорядоченного тумана я не мог. Не было его рядом уже.

Снова киборги напали где-то через час. Дичь за это время от скуки своими тупыми шуточками довел до зубовного скрежета Андрея, «оживил» Тригора, без стеснения пройдясь на тему ценности парня как бойца, и лишь Рику не трогал. Девчонка была занята как обычно готовкой. Тот комок грязи, который Дичь успел притащить перед нападением, попав в зону контроля Системного центра, преобразовался в куль картошки. И сейчас Рика пыталась превратить ее в кулинарный шедевр, причем довольно успешно. Запахи по залу поплыли просто божественные. Ей даже пришлось уже несколько раз отгонять от котелка Дичь, чтобы тот не сожрал все до того, как девчонка даст команду о готовности блюда.

Но поесть мы все же не успели. Киборги атаковали раньше.

Начали они так же, как в прошлый раз. Только гранат кинули больше. Но благодаря изменению в настройках барьера эффект получился около нулевой. Затем в дверь центра влетело сразу три ракеты. Одну успели сбить лазерные пушки, и по залу разнесся грохот от ее взрыва. Хорошо хоть приглушенный барьером. Две другие все-таки смогли попасть, но барьер и тут выполнил свою функцию. Правда десять тысяч единиц его защиты махом убавились почти на три тысячи. А после этого в дело вступил Андрей.

— Дум-ду-дум, — тяжело забила башенная установка.

— Меня! Меня подождите! — бежал с диким криком Дичь ко второй установке.

Рика сжалась около котелка, дрожа всем телом. Я через пульт управления напряженно смотрел на стремительно падающее количество энергии. Лазерные пушки и башенные установки потребляли ее в бешеных количествах. Один выстрел лазера — почти сто единиц энергии. А установка «жрала» по две сотни за выстрел. Даже с учетом пополнившегося за час резерва на десять тысяч единиц нам его на долгий бой не хватит. Все же я успел сильно опустошить первоначальный запас, создавая орудия и барьер. Да и на обучение заклинаниям потратил энергии не мало. И то сейчас я только восьмого ранга — бешеный рост по сравнению с предыдущим темпом, но его не хватает для создания нужного зерна.

Бой тем временем продолжался. Киборги попробовали все же пробраться в центр с других направлений, и пока часть их сил атаковала нас в лоб, с тыла подобралась группа из трех киборгов-диверсантов. Они несли на себе мины, но были встречены огнем Дичи. Об этом я узнал, когда за моей спиной раздался мощный взрыв, снесший заднюю стену здания. Один из снарядов установки попал в мину, а та сдетонировала. Если бы у киборгов удалась их задумка, барьер бы точно не выдержал.

После фиаско диверсантов интенсивность боя начала спадать, а через пару минут враг снова отступил.

— Теперь, если они не идиоты, то либо на новые переговоры пойдут, либо в осаду возьмут, — раздался голос Андрея из пульта управления.

— Значит, мы выгадали себе время. Воспользуемся этим...

— И поедим! — перебил меня Дичь, уже покинувший свою башенную установку, и со слюнями во рту как зомби шел на запах еды.

— Кхм. Да, поедим, — вынужден я был с ним согласиться.

Пока ели, Рика добралась до пульта управления. Не только мне были интересны возможности, которые он предоставляет. А девчонка первым делом залезла в библиотеку и накупила себе там новых рецептов. Воспользоваться энергией центра она не могла, однако своя мана у нее имелась. К тому же из-за невозможности создавать заклинания, резерв у нее был полон. Вот и потратила его на любимое дело.

После Рики к пульту отправился Андрей. Я уже поел, и мне было интересно, что же себе выберет мой «дядя». Но через плечо к нему я не заглядывал. Зачем? На правах временного администратора просто поднял архив запросов, когда мужик отошел. А интересовался Клевец картой расположения системных центров, и какие из них работают. Никакие. Все подчинены хаосом, и ответ на запрос Андрея был одинаков: центр не доступен. Кроме этого мужик купил себе в библиотеке несколько навыков по работе с клевцом. Не простых, а с применением маны. Вообще как я понял, даже «обычные» воины при поднятии уровня в этом мире способны применять ману, но не на заклинания, а усиливая свои удары или добавляя в них урон стихиями или вообще создавая уникальные приемы. Как пример — дополнительная атака звуком. Или «невидимый» удар — когда параллельно удару клинком наносится урон еще и лезвием ветра.

Андрей вернулся на свой боевой пост, а к пульту подошел Тригор. У парня оказался класс «рейнджера», но всего лишь второго уровня. И сейчас он искал в библиотеке знания, как повысить его.

Надо сказать, что «библиотека» центра меня поначалу удивила. Как может быть в разрушенном и захваченном хаосом объекте столько знаний? Но после благодаря разрозненным всплывающим воспоминаниям Руслана, возникающим в процессе использования центра, картинка сложилась.

Ядро Мира здесь является не только источником маны, но и главным аккумулятором накопленных разумными знаний. Как так получилось — понятия не имею, но уж что есть. И все эти «системные центры» — не просто источники маны, как в моем мире, не просто точки подключения к Ядру Души планеты, но и носители информации. Развитие местной цивилизации повлияло и на сам мир при вхождении того на территорию Порядка. В итоге Ядро Мира получилось этаким Глобальным Сервером. Ничего похожего я раньше не встречал и, если бы не память Руслана, даже не понял бы, что это такое. Системные центры — точки доступа к этому серверу с собственными мини-базами данных. И пусть Хаос захватил их, но само Ядро еще цело и не в его власти, хоть и находится в осаде. Будь иначе, этот мир уже был бы разрушен окончательно.

Когда я принес сюда Зерно Порядка, оно не только восстановило центр, но и воссоздало небольшой канал к Ядру Мира. Через который и поступает информация в «библиотеку». Примерно так это работает.

После Тригора к пульту уже хотел подойти Дичь, но тут снова активизировались киборги и парень шустро убежал занимать место в своей башенной установке.

Андрей опять оказался прав. Чую, не в первый раз он оказывается в подобных ситуациях, раз настолько точно предсказал действия противника. Лично я ставил на то, что киборги лишь после третьего штурма решатся на переговоры, но им хватило и двух неудач.

К дверям здания центра подъехал небольшой дрон с воткнутым белым флагом. На гусеничной платформе метр на полтора величиной располагался двигатель, бак и был прикреплен монитор. Убедившись, что мы не стреляем, он медленно въехал в зал и остановился в десяти метрах от барьера. Монитор зажегся, и на нем показалось лицо седого мужика с протезом вместо правого глаза и встроенным респиратором на месте рта.

— Борт, — пискнула Рика.

Ясно. Глава киборгов решил лично «увидеть» нас, пусть и с соблюдением техники личной безопасности. Я вышел из-за пульта и прошел к границе барьера.

— Значит, это из-за тебя я лишился людей и теперь вынужден отбивать собственный системный центр? — прогудел его голос из динамика, закрепленного под монитором.

— Центр не твой, а людей ты лишился из-за своей самоуверенности и глупости, — покачал я головой.

— Мальчишка! — рыкнул Борт. — Сумел пробраться в центр быстрее остальных и думаешь, что схватил удачу за хвост? Тебе не удержать его.

— Без меня вы бы здесь нашли только монстров и уничтоженный пульт управления, — покачал я головой. — А также свою смерть. Что и было раньше.

— Не тебе о том судить.

— Что хотел-то?

Что-то доказывать я не видел смысла. Для этого придется раскрывать свои силы, а я этого человека в первый раз вижу. И то лишь через экран монитора.

— Не дерзи старшим. Даю тебе десять минут, чтобы освободить центр. Обещаю, что мешать вам и атаковать когда покинете его, не буду. Слово. Цени мою доброту.

— А если я откажусь?

— Как я посмотрю, — хмыкнул Борт, — еды у вас не много. А воды и вовсе не вижу. Сколько вы продержитесь? День? Два? Я просто прикажу своим людям не выпускать вас, после чего дождусь, когда вы сдохните от жажды и голода. Но я не хочу терять время. Десять минут. Время пошло.

Дрон развернулся и поехал на выход. Принимать его ультиматум я не собирался, потому поспешил обратно к пульту. И резко остановился от взгляда Рики, направленного на Дичь. Та была в ужасе, и я не понял, с чем связана ее реакция.

— Рика? — позвал я ее.

Та медленно повернула ко мне голову и, заикаясь, произнесла:

— Эт-эт-это н-н-не Дичь.

Глава 12. Сомнения и "огородники"

Первой моей мыслью после слов Рики было «слишком положился на безопасность подконтрольной центру территории, хаос все равно проник сюда». Следом пришла другая — с чего Рика вообще о таком подумала? Внешне в киборге никаких изменений нет. Да и у них вроде иммунитет к Хаосу. И третьей мыслью стало «а с чего она вообще решила, что перед нами не Дичь?» Ее-то я и озвучил.

— Ис-с-стинное имя и с-с-статис-т-ттика, — ткнув пальцем, выдавила из себя девчонка.

Точно! Она ведь видит истинные имена всех окружающих, как и их данные, известные Системе. Ее уникальная способность.

— И кто это тогда перед нами? — спросил я, стараясь, чтобы это не разнеслось по всему залу.

— К-к-к...

— Спокойно. Я рядом. Говори.

Я как раз подошел к Рике вплотную, с напряжением следя за действиями Дичи. Тот все также копался в пульте управления в поисках какой-то информации и был непривычно сосредоточен. Никаких шуточек, нет его обычной улыбки до ушей. Даже чуть нахмурился.

— К-к-клара.

Названное имя пробило меня ознобом. Клара? Неужели в тело Дичи вселилась моя бывшая девушка, ставшая приспешницей Хаоса. Та, из-за кого я вообще оказался здесь?

Времени разбираться, как она оказалась в теле киборга, не было. Нужно срочно лишить ее доступа к пульту управления, иначе она разрушит все мои начинания!

Я решительно двинулся в сторону Дичи, на ходу создавая сгусток упорядоченного и вынимая клинок. На сгусток надежды было мало. Если уж она спокойно и незаметно проникла в тело киборга, даже находясь на территории подконтрольной Порядку, то и мою атаку может проигнорировать.

«Лже-Дичь» оторвался от монитора, когда я уже был в метре от него и заносил клинок. Сгусток сорвался с моих пальцев и впился в грудь киборга. Его взгляд неуловимо изменился. Сосредоточенность пропала, уступив место растерянной улыбке. А в следующий миг мой клинок пролетел в миллиметре от шеи отшатнувшегося Дичи. Я вложил в удар весь свой вес, всю инерцию движения, из-за чего меня потянуло вперед, и я позорно шлепнулся перед ним на пол, чуть не порезав самого себя.

— Кэп, ты чего? — раздался голос киборга над моей головой.

Вместо ответа, я бросил взгляд на Рику. Та уже успокаивалась и не смотрела с ужасом на киборга. То есть... Клара исчезла? Покинула тело Дичи? Тогда понятно, почему я промахнулся — гребаное «невероятное везение»!

— Что с тобой сейчас было? — вернув клинок в ножны, спросил я парня.

— Э-э-э, — тот растерянно с виноватой улыбкой почесал затылок. — Да х..р знает. Хотел глянуть, че в этой штуке есть интересного... а потом вдруг ты своей железякой меня чуть не порезал! — с обвинительными нотками закончил он, ткнув в меня пальцем.

Плохо. Очень плохо. Не знаю как, но видимо Клара сумела прицепиться к душе киборга. И стоит ей заметить опасность для себя, тут же скрывается в ней. А учитывая удачу Дичи — лучшей защиты для нее и не придумаешь. Осталось только узнать, что она искала. И не подстроила ли какую пакость.

Оттолкнув парня, я стал быстро просматривать архив запросов. С каждой минутой мои подозрения, что в теле Дичи была моя бывшая девушка, лишь крепли. Клара искала в библиотеке знания, как создать новое тело. А также все о переносе сознания — заклинания, навыки, классы, которые могут помочь. Одно хорошо. Видно она привязана к парню и не может им полноценно управлять, «отодвигая» в сторону лишь на короткое время. Иначе бы не искала подобную информацию.

— Смотри, — ткнул я пальцем в запросы, — пару минут назад это искал ты. Помнишь?

— Кэп, харэ шутить. У тебя с башкой все ок?

— Не веришь? У Рики спроси, — кивнул я на девчонку.

Та подтверждающе закивала.

— Да вы гоните! Да че за х..йня?!

— Короче, чтобы к пульту больше не подходил. Если я прав, это опасно и для нас и для тебя. Понял?

Дичь покачал головой расстроенно и, пробормотав, что мы все психи, поплелся к башенной установке. Что тоже спокойствия мне не добавило. Вот возьмет над ним Клара снова контроль и влепит пару снарядов нам в спины. Как только раньше этого не сделала? Выгнать бы тогда его из отряда, а то из-за него как на пороховой бочке будем. Но если он обидится, его удача обернется против нас. А у нас бой с киборгами в разгаре. И так плохо, и по-другому совсем швах. Уж лучше тогда не спускать с него глаз. Да и Клару выпускать из вида не стоит.

— Смерть, — раздался голос Андрей из пульта. — Что-то киборги задерживаются. Десять минут уже прошло. И что там у вас с Дичью происходит?

— Про Дичь — потом, — отрезал я.

Но Андрей прав. Пока я тут с парнем разбирался, десять минут истекли. А нападения все нет. Это и хорошо и плохо. С одной стороны у нас есть время чтобы получше подготовиться — как минимум восполнится резерв системного центра. А с другой — любая неясность ситуации — это неожиданность. Или что-то произошло, или Болт нас обманул. И в первом и во втором случае ничего хорошего нас не ждет. Просто ждать — глупо. Нужна разведка. Но покинуть здание центра не получится — там киборги. Что же делать?

Я снова посмотрел в сторону ушедшего Дичи, и мне в голову пришла идея. То, что он сидит за башенной установкой — меня нервирует теперь сильно. А раз прогнать — вариант тоже так себе, то почему бы не отправить именно его на разведку? Убьют — не жалко. Одной головной болью меньше. Но с его удачей это вряд ли у противника получится. А вот принести нам сведения он может.

— Дичь! Подойди, у меня есть для тебя ответственное задание.

— Не, кэп, ты точно башкой е..нулся! — в сердцах сплюнул Дичь, когда узнал, что я от него хочу. И только я собрался его и дальше уговаривать, как он расплылся в широкой улыбке. — Но это-то мне и нравится! На такую х..ету только такие отморозки, как мы с тобой, способны. Я в деле!

— Отлично, — выдохнул я.

Когда киборг ушел, я отправил Тригора заменить его в башенной установке. Изучать новые заклинания и тренировать их, чтобы повысить свой уровень не стал. Все равно не успею добить десятый уровень, а нам каждая единица энергии вскоре может пригодиться.

Киборги все не нападали, что меня изрядно нервировало. Не похож был Борт на человека, который бросает свои слова впустую. Что-то у них произошло. Твари хаоса из других мест подтянулись? Или внутренние разборки?

Спустя полтора часа, когда я уже хотел вновь вернуться к своей «прокачке» пришел Дичь. Причем не один.

Парень вынырнул из темноты зала со стороны, где обрушилась стена от подрыва мин диверсантов. Вместе с ним шел какой-то мужик. Потертые штаны, такая же куртка, аккуратно подстриженная борода с усами. На плече болтается автомат. Мужик явно был непривычен к нему — постоянно поправлял, чтобы тот не слетел с плеча. По сторонам он смотрел с интересом и опаской.

— Кэп! — окликнул меня парень, привлекая внимание.

Если бы не его крик, я бы их и не заметил, пока те к барьеру не подошли.

— Я узнал, почему эти м..дозвоны медлят. Вот на них, — тычок пальцем в поморщившегося мужика, — они отвлеклись.

— Меня зовут Нюх, — представился мужик. — Я помощник главы нашего поселка.

— «Огородник» он, — «перевел» мне Дичь.

Мужик на ярлык «огородника» поморщился, но отрицать не стал.

— Смерть, — коротко представился я.

Тот сначала удивленно вскинул брови, услышав мое имя, а затем понимающе усмехнулся в усы.

— Молодежь... любите вы пафосные имена, — не дождавшись от меня реакции, он продолжил. — Мы узнали, что системный центр больше не под контролем монстров. Да и в городе стало в разы меньше тумана. Решили проверить и увидели, как киборги взяли вас в осаду.

— И? — когда мужик сделал театральную паузу, поторопил я его.

— У нас есть свой человек на их базе. Он-то и рассказал про вас. А тут и Дичь объявился. Говорит, что киборги хотят взять под контроль центр и выдавить вас. Нас это не устраивает. Мы и так от них зависим, но пока что это зависимость взаимная. Если они возьмут центр, то станут диктовать свои условия. Нам это не нравится.

— Что вы хотите?

— Мы нужны вам. А вы нам. Я бы предпочел, чтобы вы так и остались на контроле центра. Насколько кстати он вам подвластен?

— Я администратор, — решил я не скрывать эту информацию.

Мне и правда выгодно его предложение. Тем более что задерживаться я здесь не собираюсь. Центр для меня — отправная точка. Временная база, куда я смогу отступить, если дальше будет тяжелее. А я думаю, что будет. Пока все говорит именно об этом.

— Наше предложение — контроль над центром остается за вами. Но взамен все получают неограниченный доступ к нему. Как в до хаосные времена.

— И я имею право ограничить контроль, если кто-то решит нанести вред мне или моим людям, а также будет пытаться перехватить контроль над центром, — добавил я.

— Согласен.

Ударив по рукам, я попросил Дичь проводить мужика обратно. Меня это предложение устраивало полностью. Оно почти точь-в-точь отражало роль моего рода в нашем мире. Там мы тоже являемся «администраторами» и защитниками Ядра мира и источников магии. Из-за чего постепенно еще и получили роль судей в спорах между другими родами и представителями разных сословий. Мы не лезем в дела других родов, пока те сами не позовут нас на роль судей, они не лезут к нам. Думаю, через какое-то время и здесь мне предложат стать судьей между теми же «огородниками» и киборгами.

Но успокоился я рано. Видимо «огородники» с киборгами так и не пришли к согласию, потому что стоило Дичи с Нюхом уйти, они тут же атаковали.

В этот раз закидывать нас светошумовыми гранатами не стали. В ход сразу пошла тяжелая артиллерия. Не знаю, откуда у киборгов танки, но шарахнули они по нам именно из него. Трех попаданий хватило, чтобы просадить барьер почти до нуля, а одной ракеты, такой же как при втором нападении, оказалось достаточно, чтобы он и вовсе рухнул. После этого сразу пять киборгов забежали в зал, прикрываясь металлическими щитами. Лазерные пушки лишь нагревали их, зато выстрелы из башенных установок смогли опрокинуть щитоносцев наземь. И уже потом пушки переключились на выглядывающие из-под щитов конечности противника. Не убивали, но ранили качественно. Первая волна штурмующих создала затор в проходе, что дало нам краткую передышку. Однако я понимал, если так пойдет и дальше и киборги наплюют на свои потери, центр нам не удержать. Пора переходить от обороны к нападению.

***

Борт с удовлетворением наблюдал через дрон-разведчик, подвешенный над куполом здания системного центра, за тем, как развивается атака.

— Уничтожьте эти гребаные башни и не повредите пульт управления — он должен достаться нам целым! — напомнил глава базы киборгов своим бойцам по общей связи.

Из-за «огородников» с атакой пришлось задержаться, но на конечный результат это никак не повлияет уже. Эти землеройки испугались, что потеряют даже ту иллюзию независимости, что имеют сейчас, и пришли требовать, только подумать можно — ТРЕБОВАТЬ! — от него прекратить захват центра. Да еще угрожать пытались, что прекратят поставки продуктов, если он не откажется от своей идеи. Идиоты. Прав всегда тот, кто сильнее, а сейчас сильнее именно он — Борт. И вскоре его превосходство станет тотальным.

Гребаного тумана, который мешал раньше, после захвата каким-то шкетом системного центра не осталось. Те лоскуты, что еще иногда встречались в городе, не помеха. Борт сделал вывод, что именно центр был источником тумана хаоса. Причем еще до того, как центр был захвачен. И сейчас просто констатировал свою правоту. А значит и его идея с захватом — верная.

Его подчиненные тем временем минировали стену здания, чтобы проделать в ней пролом и танк, единственный сохраненный Бортом еще с дохаосных времен, смог беспрепятственно расстрелять оба орудия, которые оказались в руках у случайного мальца. К сожалению, подход к зданию с противоположной стороны, где такой пролом уже был, являлся слишком неудобным для техники. Там узкая улочка, через которую еще стоят остатки зданий гильдии артефакторов и алхимиков. А снаряды у башенных орудий центра серьезные, стоит танку приблизиться, как его просто подобьют как в тире. Потому он сейчас и находится под защитой двух сваренных из различного стального хлама щитов. В них уже появилась пара вмятин после попаданий орудий, но свою функцию они выполняют исправно — танк цел и готов ответить ударом на удар.

Но в какой-то момент ситуация на поле развернувшегося боя резко поменялась. В проеме купола, где раньше была дверь, мелькнула тень и через секунду два киборга-минера лишились голов. После этого тень застыла на миг, и стало возможным разглядеть того самого наглого паренька, захватившего центр. Вот он махнул рукой в сторону еще двух минеров с другого края от проема, и с рук мальца сорвалась молния. Минеров парализовало, а мальчишка сорвался с места. По стене, около которой он только что стоял, пробарабанили пули бойцов Борта. Обезглавив оставшихся минеров, парень понесся прямо через площадь перед зданием системного центра к танку.

— Убейте его, чего вы ждете? — закричал в рацию Борт. — Мазилы ср..ные.

Но парень словно предчувствовал, куда попадут пули, и отскакивал в сторону за мгновение до попаданий. Тут вновь активизировались башенные установки центра, заставив прижать головы киборгов. Как они находили цели, если им тоже мешала стена здания, Борт не понимал. Не иначе где-то засел наводчик, вот только его так и не удалось обнаружить. А сами стены для орудий не были помехой. Да и стена вскоре грозила обвалиться уже и без всякого подрыва, столько в ней образовалось дыр от снарядов установок.

— Бл..! Ничего сами не можете, — выругался Борт, выскакивая из штабной машины, которая раньше была БТРом.

Тем временем парень смог добежать до танка и легко перемахнул щиты брони, вскочив на грозную машину. И тут же распластался по ней, пропуская над собой шквал пуль. Миг, и он исчез. Но это была лишь иллюзия, что подтвердил скрежет металла и возникший над люком наглый мальчишка. Один его клинок вонзился в стык между люком и башней танка, и сейчас парень пытался его вскрыть. Получалось не очень.

Борт же молча бежал к врагу, готовя свой удар. Пока его подчиненные вновь пытались расстрелять верткую и неуловимую цель, он активировал ловчую сеть. Она была упакована на манер бомбы и при соприкосновении с целью выпускала заряд электричества. Все, чтобы мгновенно обездвижить добычу и лишить ту способности к сопротивлению.

Встроенный в голову имплант выдал Борту сразу десять возможных направлений, куда может попытаться уклониться противник. У каждого направления — свой расчет вероятности. Оскалившись, мужчина прыжком сократил расстояние до врага до жалких трех метров, разом сократив количество вариантов уворота у противника до трех, и кинул сеть.

Мальчишка выбрал самый маловероятный вариант уклонения. Не за танк, чтобы скрыться от Борта, куда и метнул сеть киборг, а прямо на него. Но бывалого рубаку это не смутило. В левой руке выщелкнулось встроенное лезвие, которым Борт попытался поймать мальчишку и насадить как бабочку на иголку, а в правой уже был пистолет.

Парень прямо в прыжке легко заблокировал лезвие Борта, еще и сумел оттолкнуться от него, чтобы скорректировать свое падение и не попасть под выстрел пистолета киборга. А затем Борт почувствовал, как острая сталь входит ему в брюхо. Точно между броневыми пластинами, которыми было защищено его тело.

— Щ.. щенок, — только и смог выдохнуть глава киборгов, в тщетных попытках повернуться к врагу, чтобы выстрелить в того в упор.

Это было последнее, что смог сделать Борт. Второй клинок парня легко отсек ему голову, как минерам у стены в самом начале этой дерзкой вылазки.

Глава 13. Квест

Надо сказать, что когда барьер пропал, и я решил вступить в прямой бой, то даже испытал облегчение. Все-таки находиться позади бойцов и ждать, не имея толком возможности повлиять на бой, потому что это «слишком опасно», «неоправданно» и сотни других вполне разумных причин — не мое. Я раньше всегда лично рвался в бой, за что неоднократно получай долгую нудную речь от отца. Но я тогда же знал, что если со мной что-то случится, наши люди не останутся без защиты. А тут отца нет. И в итоге я неосознанно принял на себя его роль. Словно мой отряд — это мой народ, который просто не сможет противостоять силам хаоса в случае моей смерти. Ведь ни у кого другого нет моего дара Упорядоченного.

И вот, когда пришло понимание, что в следующую секунду нас просто сметут — и отряд и меня — и пришло чувство облегчения. После чего я ринулся в бой.

Изучения местных заклинаний не прошло даром. Мало того что узнал много новых, ранее мне неизвестных заклинаний, пусть и начального ранга, так еще и применяются они не так, как в моем родном мире. Заклинания из моего мира мне приходилось «рисовать». Представлять в уме весь узор, после чего последовательно вливать в воображаемую картинку свою силу, следуя четко тому пути, который «рисовал в уме». С местными заклинаниями все было на порядок проще. Достаточно было лишь вспомнить название, волевым усилием пожелать воплотить заклинание в реальность, задав ему вектор воздействия, после чего «отпустить». Дальше система все сделает за тебя. И «нарисует», и возьмет энергию из твоего резерва для воплощения, и даже не придется переживать, что узор заклинания составлен неверно. При таком подходе использовать магию одно удовольствие. Не говоря уже про кратное увеличение скорости ее применения.

В вылазке я использовал не так много из изученных заклинаний. Мираж — создание собственной иллюзии с одновременным уходом в невидимость. Ускорение — чуть-чуть увеличивает скорость перемещения. На более высоких уровнях, когда я стану хотя бы адептом, с помощью этого заклинания смогу совершать прыжки до десяти метров в длину. Заточка оружия — это из арсенала воинов, но доступно и для паладинов, к которым система все же отнесла меня. Но и тут я сумел «сжульничать». Так-то паладины служат конкретным богам, получая часть их сил. Я же «убедил» систему, что являюсь паладином бога магии. Так как я не из этого мира и доступа у системы к Сфере миров сейчас нет, у меня все получилось. Хотя и пришлось понервничать, когда Система на минуту перестала откликаться на мои запросы через пульт управления центром. Зато теперь могу применять любые заклинания, как универсальный маг. А ведь изначально Система дала мне класс мага и лишь из-за частого использования мной клинков «согласилась» поменять мой класс.

И последнее заклинание опять же из арсенала воинов — боевое предвидение. Способность ощущать опасность. Для меня это было как промозглый ветер с той стороны, откуда исходит максимальная угроза. Все это я смог эффективно использовать, опираясь на свой опыт схваток в моем мире. И вот результат — стою над трупом обезглавленного Борта и готовлюсь «двинуть речь».

Со смертью главы киборгов бой замер. Противник был временно шокирован потерей лидера, и я собирался этим воспользоваться.

— Ваш глава мертв! Его погубила жадность и нежелание договариваться. Вы все можете получить доступ к системному центру и пользоваться его благами! Могли получить и без этой битвы! Борт хотел подчинить центр для того, чтобы самому определять — кому давать доступ, а кому нет. Я же дам доступ всем — на тех условиях, что были до прихода Хаоса в этот мир! Взамен требую лишь одного — не пытаться навредить мне и моим людям. Это просто. Так ответьте — вы желаете продолжать эту бессмысленную бойню? В которой можете погибнуть — причем ни за что? Или мы все вложим свои клинки в ножны и договоримся?

Чтобы показать, что мои слова — не блеф, я первым убрал свои клинки. Если нападут, успею применить Мираж и спрятаться за танк. А вытащить оружие снова — дело секундное.

Шокированное молчание бойцов неуловимо изменилось. Я это скорее почувствовал, чем увидел. Вроде стоят на тех же местах. Все также настороженно смотрят в мою сторону. Но автоматы уже на пару сантиметров опустились к земле. Поза с готовности к прыжку — неважно для чего, чтобы сменить позицию и подобраться поближе или уйти с линии огня — стала чуть расслабленней.

— Чуваки! — внезапно разнесся над площадью крик Дичи, заставив всех вновь поудобнее схватиться за оружие, — кому здесь навалять? Подходите по одному, всем зад надеру! О! Я бл.. поэтом стал! Подходите по одному — всем зад надеру, — пропел он. — Ха!

— Идиот, — обреченно выдохнул я, а рука сама шлепнула меня по лицу помимо моего сознания.

— Ага, тот еще идиот, — согласился голос, прозвучавший из танка.

Я стоял от него всего в паре метров и сейчас оттуда выглянул киборг, оценивая происходящее снаружи.

— Не повезло тебе с подчиненным. Но теперь это не наша проблема, — весело хмыкнул он и спрыгнул на землю.

После чего демонстративно прищелкнул пистолет к поясной кобуре и покрутил головой. В нашу сторону итак поглядывали, а после действий танкиста и другие киборги принялись убирать оружие.

— А вы че? Все что ли?

Расстроенный голос Дичи, вышедший на середину площади, стал мне бальзамом на душу. Как же хорошо обломать этого удачливого засранца с Кларой внутри! После того, как узнал, что в голове Дичи скрывается моя бывшая, киборг стал вызывать у меня чувство неприязни и раздражения. Пусть сам парень ни в чем не виноват, но ничего поделать с собой я не мог. Более того — не хотел. И сейчас я всерьез задумался о том, чтобы окончательно разобраться с парнем. Или он любым способом избавляется от этой стервы продажной, или пускай идет своей дорогой. Хоть и хотел не упускать Клару из вида и держать поближе, но вот конкретно сейчас понял — не удержусь. Поцапаюсь с Дичью в самый неподходящий момент, а с его удачей это гарантированно мне выйдет боком.

— Выбирайте себе нового главу, — обратился я к киборгам. — И пускай он подходит ко мне. Там с ним и с представителем поселка мы обсудим все детали. Я хочу, чтобы территория возле системного центра была нейтральной для всех. Об этом и пойдет речь.

Сделав заявление, я отправился обратно к своему отряду. Тело ломило от непривычных нагрузок. Хорошо хоть есть исцеляющие заклинания, которые помогли снять основную боль. Причем благодаря Системе сделать это незаметно для окружающих.

Расслабляться я не торопился, постоянно отслеживая реакцию киборгов, когда проходил мимо. Но при этом вид держал уверенный и расслабленный. Однако на меня никто не напал, хоть и посматривали косо, а кто-то с удивлением и недоверием. Уж не знаю, что именно их удивило, мне было все равно.

— Дичь! Подойди, разговор есть.

— А, кэп. А чего вы тут без меня закончили? Я хотел надрать зад парочке ур..дов, которые меня еще на базе доставали.

— Потом лично к ним подойдешь, и будете разбираться, — отмахнулся я.

Когда зашел в здание, барьер уже снова был на месте. Он вообще автоматически восстанавливается, если есть энергия. Только оказавшись под его защитой, я немного расслабился уже по настоящему, а не на публику.

— Рика!

Девчонка, все еще дрожа от только что закончившейся битвы, молча подошла ко мне.

— Дичь. Из-за обстоятельств, мы не закончили наш прошлый разговор.

— Ты о чем, кэп? — насторожился парень.

Да уж, чуйка у него что надо.

— Я про ту занозу, что засела в тебе и периодически берет тебя под контроль.

— Да хр..нь это все! Не может этого быть!

— Рика видит статистику...

— Да показалось ей, — перебил меня Дичь.

— Ты не помнишь, как копался в пульте управления, и какие запросы делал, — загнул я второй палец.

— Ну... в башке у меня не все ладно, но не настолько же, — уже неуверенно продолжил он стоять на своем.

— Мы не можем рисковать. А если над тобой возьмут контроль во время боя? — озвучил я свои главные опасения. — И ты повернешь оружие против нас?

— Ты прогоняешь меня, кэп? — мрачно спросил парень.

— Разберись с тем, что у тебя в башке. С той. Ее зовут Клара. Так она отражается в статистике.

— Я ничего не вижу, — тут же замотал головой Дичь.

— Так статистику никто не видит, — вдруг подала голос Рика и смутилась под нашими взглядами. — Н—ну... кроме меня.

— И я не видел, после прихода Хаоса, — кивнул киборг, — пока к пульту не подошел.

— Тригор, Андрей — подойдите, — крикнул я на весь зал.

С этим требовалось срочно разобраться. Я вижу только свою статистику, причем с момента попадания в этот мир. Рика — свою и чужую. По словам девчонки и киборга — раньше статистику видели все. Хаос заблокировал Систему, и эта возможность у них пропала. А сейчас Дичь утверждает, что у него появилась. Из-за чего? Клара постаралась, или дело в том, что пульт заработал?

Когда остальные члены моего отряда подошли, я спросил, видят ли они теперь свою статистику.

— Я вижу, — удивил всех Тригор.

— Давно?

— Как вы меня сюда притащили, да потом к пульту подошел — так и понял, что снова свои характеристики вижу.

— А ты? — посмотрел я на Андрея.

Тот отрицательно покачал головой. И как это понимать? У сталкера тоже неведомая хрень в голове сидит? Или с ним произошло что-то, чего не было с Андреем? Но что? К пульту Андрей подходил, это точно. Мы на территории, подчиненной силе Порядка и Системе. Так в чем дело?

— Ты в меня своим светлячком не пулял, — после нескольких минут обсуждения, вспомнил Андрей.

А ведь точно! В Тригора я запустил сгусток упорядоченного после того, как его пораженного силой Хаоса притащили сюда. В Дичь — с целью изгнать Клару, если в ней осталась сила Хаоса. Моя душа сама выдавливает весь хаос из тела из-за моего дара. А вот если в Андрее осталась частичка хаоса, которая и не дает ему подключиться к системе, тогда это все объясняет. И дает новую пищу для размышления.

Не откладывая в долгий ящик, решили проверить теорию о влиянии моих сгустков на возможность возвращения статистики.

— Получилось, — расплылся в улыбке Андрей. — Я снова вижу свои характеристики!

Кажется, у меня только что появился «товар» для местных. Точнее услуга, с помощью которой я смогу набрать себе сторонников.

— Это все хорошо, но мы так и не разобрались с твоей проблемой, — вновь повернулся я к Дичи.

— Да нет во мне никого! Это бы в стате видно было!

— Рика не видела в твоей статистике ничего, пока над твоим телом не перехватили контроль.

— И че бл..ть теперь? Ты гонишь меня, кэп?

— Я не могу держать в отряде того, кто представляет опасность, — кивнул я. — Пока не разберешься, кто брал над тобой контроль, и не избавишься от вселенца — ты для всех угроза. И это не шутки.

Казалось будто парень вот-вот заплачет. Да нет. Не показалось. Из-под полоски-очков потекли капельки слез, а сам Дичь зашмыгал носом.

— Как так, кэп, — с болью в голосе прошептал он. — Я думал, мы друзья. Думал, нашел тех, кто не прогонит меня. Кому плевать, что я с придурью в башке.

— Придурь — это одно, — вздохнул я. — А кто-то неизвестный с собственными целями — совершенно другое.

Самому было мерзко от того, что делаю. Но рисковать я не имею права. Сгорбившись, парень поплелся к выходу. Пару раз обернулся в надежде, что я передумаю, но, не дождавшись от меня слов, что я пошутил, так и ушел.

— Зря ты с ним так, — тихо сказала Рика. — Он хороший. Хоть и матерится много.

— Смерть прав, — поддержал меня Андрей. — Непредсказуемый фактор в отряде — верная гибель.

Тригор промолчал. Только хмурился, да на Рику поглядывал.

— А как он докажет, что изгнал ту... Клару? — вдруг задал вопрос девчонка. — Ну.. если прогонит ее из себя.

— Придумает что-нибудь, — буркнул я.

В том, что Дичь сумеет это сделать, я сомневался. А вот в том, что Клара способна уничтожить все, что я буду создавать — нет. И уж развязывать ей руки, помогая избавиться от заточения в киборге, я точно не собирался. Из-за чего пошел к пульту, искать — есть ли возможность поставить запрет на связь с ним конкретному пользователю. Заодно снова хотел поднять архив, чтобы посмотреть — отражаются ли там истинные имена тех, кто проводит поиск, или нет.

Пусть не сразу, но ответ на свой вопрос я нашел. Истинные имена в запросах отражаются, но изначально скрыты. И я получил к ним доступ лишь по той причине, что имею права временного администратора. После этого я поднял архив запросов, сделанных Кларой в теле киборга, чтобы посмотреть — увидела система разницу, кто именно проводил поиск или нет.

— Вот я и получил ответ на свой вопрос, — с болью в душе, прошептал я.

Местная Система оказалась «вездесуща» для тех, кто к ней подключен. И Клара не избежала ее «внимания» не только показав изменившуюся статистику Дичи Рике, но и скрупулезно сохранив архив ее запросов, пометив ее именем. Истинным именем. Что интересно — Дичь никаких запросов так и не сделал и его истинного имени я до сих пор не знаю. Зато узнал имя Тригора.

От тяжелых мыслей меня отвлекли пришедшие от киборгов и «огородников» переговорщики. От киборгов пришла девушка. Что меня уже удивило. Почему-то думал, что в их обществе доминируют мужчины. В бою женщин я не видел, а Рика у них была «ценным специалистом», и в руководящий состав не входила.

Красивая девушка с рыжими волосами, закрытым сталью горлом и в плотном комбинезоне, подчеркивающем ее соблазнительные изгибы. Грудь тройка так и вообще двумя пушками словно целилась в оппонента.

От «огородников» пришел уже знакомый мне Нюх. Оба переговорщика переглянулись при входе в зал и молча прошли до барьера. Впускать их я пока не собирался, потому подошел к ним сам для разговора.

— Селеста, — представилась девушка. — С этого момента — официальный представитель базы.

— Но не ее лидер? — уточнил я.

— Правая рука, — мило улыбнулась та, ничего больше не став уточнять.

— Меня ты уже знаешь, — Нюх сразу решил показать «сопернице», что со мной у него более близкие отношения вот таким незамысловатым ходом. И та это поняла. — Пропустишь?

— Сначала договор.

Я не только копался в архивах запросов, но и искал возможность закрепить то, что я озвучил на площади, через Систему. Такой гарант будет воспринят гораздо лучше, чем обычные слова. И нашел. Оба переговорщика слегка вздрогнули, когда перед их лицами возник текст сгенерированного мной «квеста». Сам я текст не видел, но и так знал, что там написано:

«Смерть» предлагает вам выполнение квеста

Приоритет — Высокий

Сложность — Средняя

Условия:

— составить список разумных, входящих в состав вашей организации

— выдвинуть представителя организации для заключения сделки с Временным администратором Системного центра 6/384/12065 («Смерть»)

— заключить сделку о ненападении на территории Системного центра и на разумных, обозначенных в списке Временного администратора

— заключить сделку о предоставлении доступа Временным администратором всем разумным, указанным в поданных списках

Штраф за невыполнение:

— расторжение сделки

— запрет на использование Системного центра 6/384/12065 всем разумным, указанным в поданных списках

Дополнение к квесту:

— список входящих в организации, заключивших сделку, разумных может быть увеличен через терминал системного центра представителем организации

— Всех все устраивает? — спросил я, когда внимание Селесты и Нюха вновь вернулось ко мне.

— Вполне, — кивнул «огородник».

— Согласна, — улыбнулась девушка.

После чего с ее стороны тут же пришло подтверждение выполнения условий квеста. А вот Нюху пришлось возвращаться к своим, чтобы составить нужный список. И лишь когда он закончил, и перед моими глазами система высветила выполнение им условий сделки, я «закрыл» квест, пометив его успешное завершение.

Вот и все. Теперь я признан главой центра не только системой, но и местными лидерами. А значит можно переключиться на подготовку к походу к Ядру местного мира. Чем я сейчас и займусь!

Глава 14. В путь!

— Так, отойдите, — сказал я двум «огородникам», стоящим возле пульта управления.

Те неохотно сделали шаг в сторону и с интересом стали наблюдать за моими действиями.

С момента соглашения с представителями киборгов и «огородников» прошло четыре дня. И вот буквально несколько минут назад я все-таки смог достичь десятого ранга и стал Адептом. На радостях тут же создал новое Зерно Порядка, которое и собирался сейчас применить.

Вообще в последние дни в системном центре было многолюдно. Сначала люди из обеих общин шли удостовериться, что я не обманываю, да прикупить себе что-нибудь из библиотеки пульта.

Под вечер первая волна любопытных схлынула, но тут я объявил, что могу вернуть людям возможность видеть свою статистику. Прежде чем установить цену, поинтересовался, сколько вообще зарабатывает средний житель поселка или киборг и стоимость тех же продуктов и других товаров.

Вот тут я очень удивился. Одежда, предметы быта — щетка, мыло, то же полотенце, стоили сущие гроши. Просто потому, что всего этого осталось с избытком после прихода Хаоса от людей, убитых или исковерканных им. А вот продукты и все, что связано с электричеством — достать было непросто. Цена «кусалась». Средний же заработок тех же «огородников» был от трех до семи тысяч стандартных единиц в месяц. У киборгов чуть побольше — от шести до десяти. Подумав, решил брать с каждого желающего услугу по двести единиц. И все равно наплыв был такой, что еле справился.

На второй день с утра перед центром выстроилась самая настоящая очередь. Вспыхивающие иногда потасовки пришлось гасить с помощью пары выстрелов из башенных установок в воздух. И предупредить, что для всех смутьянов услуга будет недоступна. Вроде помогло. Но вымотался я в тот день так, что под вечер упал на принесенный Тригором матрас, и даже не помню, когда уснул — еще в полете, или все же успел коснуться головой мягкой поверхности.

Во время «возвращения» людям способности видеть статистику, успел оценить и количество народа, и переговорить с Селестой и Нюхом о том, что хочу у них купить для подготовки к походу.

Всю ману, получаемую в качестве оплаты, сливал на специальный «счет», который мне сгенерировал пульт управления. Сумма получилась довольно внушительная — почти триста тысяч единиц. Но это «разовая» услуга, а потом мне придется, как и раньше, получать энергию от «переработки» энергии Хаоса. Но это лишь когда мы двинемся в поход. Потому что для этого способа теперь надо идти за пределы города. После установления контроля над центром, туман здесь больше не появлялся, а наползал с окружающих территорий. И монстры приходили тоже оттуда и в куда меньших количествах.

У меня сам собой возник вопрос к местным — а почему они тогда из города не уходили, если здесь тумана было больше? Но все оказалось банально и просто. За городом нет ресурсов для выживания. Все, что можно было, уже забрали. Провода с линий электропередач, мелкие магазинчики подчистили. А до ближайшего города — около ста километров. Через лес. Населенный измененными хаосом животными, которые поопаснее самих монстров будут в чем-то. Разума у них во всяком случае по словам Селесты — больше. И Андрей ее слова подтвердил. Поэтому если кто и собирается в другой город отправиться, должен большой караван собирать. А в лесу жить — подвергать себя постоянному риску. За стенами-то не спрячешься. Пока строишь — можешь всех рабочих потерять. Короче, невыгодно.

И только на третий день я смог вернуться к своему развитию. Что интересно, для этого брать энергию из источника центра я мог. А вот для пополнения своего счета — нет. И даже попытка «сжульничать», сливая свою энергию на «счет» и пополняя из резерва центра, была тут же пресечена системой. С пометкой «повторное нарушение приведет к наложению штрафа и/или ограничению в полномочиях временного администратора». Обломали меня в общем, но не полностью.

Все эти мысли пронеслись мимолетно, пока я касался созданным Зерном пульта управления. Тот «радостно» принял «подношение». Созданная десятилучевая звезда с камнем-накопителем посередине легко впиталась им, после чего начался уже знакомый мне процесс.

Мне-то знакомый, а вот находящиеся в зале люди шарахнулись в стороны, когда из пульта управления стала расходиться волна света. Да и сам пульт стал меняться. Он увеличивался в размерах, из пола вверх вокруг него поднялись прозрачные стенки из стекла, появилось удобное кресло перед пультом. В прозрачных стенах появилась такая же прозрачная дверь с круглой ручкой.

Отвлекшись от трансформации пульта, я огляделся. Стена света уже прошла участок, который был накрыт прошлым зерном, и двинулась дальше. Она прошла безвредно сквозь находящихся ближе всего ко мне людей и остальные стали успокаиваться, с интересом приглядываясь к происходящим изменениям. Перед пультом появилось несколько удобных диванчиков. Даже пара столиков возникла. Когда свет достиг стен, возле них появились «мини пульты управления». Чем-то они напоминали банковские автоматы, которые применялись повсеместно в этом мире. Сами стены здания восстановили свою монолитность, и на них появились проекционные экраны. На потолке исчезли дыры, и восстановилось освещение. Полутемный зал тут же затопил мягкий белый свет. Изменения пошли и дальше, но из зала их уже было не видно.

— Это че творится-то? — услышал я шепот одного из «огородников», которого оттолкнул от пульта раньше. — Это центр снова стал прежним? Фига се...

— Слышал? Этот малец обещал избавить мир от хаоса, — таким же шепотом поделился с ним второй «огородник». — Неужто не врал?

Они оба покосились на меня, думая, что я их не слышу. Вот только еще одной особенностью обновленного пульта стала возможность слышать все, о чем говорят в центре. В любой его точке. И сейчас я судорожно искал, как эту функцию настроить. Потому что кроме этой парочки я слышал и других людей. Всех разом! А звуки за пределы пульта, окруженного стеклянной стеной, видно никуда не уходили.

— Уф, — облегченно выдохнул я, когда нашел нужные настройки.

Потом еще поковырялся в других возможностях центра, которые до этого момента были недоступны и даже не отображались. А на проекционных экранах стен возникли картинки. Я запустил «базовый ознакомительный ролик». Так он назывался в настройках. После этого вывел на один из экранов сменяющиеся слайды с описанием товаров и цен на них. И активировал дополнительные «пульты-банкоматы». Тут узнал их правильное название — терминалы доступа к базе данных и банку системного центра.

Кроме этого разблокировался доступ к тренировочным залам и складу. И народ повалил именно на склад. Пришлось оперативно вмешаться и установить галочку — доступ «по умолчанию». До этого доступ был открыт абсолютно всем. А сейчас — только на условиях рынка — посмотреть можно, а взять — только за стандартные единицы. Товара там пока почти не было. Хранилище энергии системного центра выросло со ста тысяч единиц до миллиона, но было практически пустым. Все ушло на нейтрализацию энергии Хаоса, которая пропитала все здание. И теперь нужно время, пока энергия накопится, и постепенно будет создан товар на складе. В настройках я нашел и такую функцию. Установил галочку «автоматическое пополнение», а ассортимент привязал к запросам пользователей. Чем чаще всего будут интересоваться и оставлять заказ на «покупку», то и будет потом создаваться.

Скорость прироста энергии тоже увеличилась до тридцати тысяч в час.

Разобравшись с первоначальными настройками, я стал искать уже функцию, необходимую мне лично. И вскоре нашел.

Временный администратор Рагнар Смерт

От вас получен запрос на передачу функций контролера Системного центра 6/384/12065 Сергею Антонову (Тригор)

Подтверждаете передачу функций?

Да Нет

— Да, — мысленно прожимая нужную кнопку, сказал я вслух.

Об этом мы со сталкером поговорили сегодня утром. Парень не хотел покидать город, а мне нужен был человек, который бы стал моим «замом» в этот центре. Администратором Тригор не стал, его может назначить лишь сама Система, а вот право копаться в настройках, пусть и ограничено, он теперь получил. И как я наделил его таким правом, так могу и отнять. О чем я ему и сказал. Но парень был рад и этому.

О таком варианте я узнал из разговора с Андреем вчера, когда у нас состоялось обсуждение — что делать с контролем над центром. До прихода Хаоса Система наделяла особо отличившихся людей правами как администратора, так и контролера. Информация о таком была общедоступна. Так что никаких вопросов у местных и недопонимая «кто главный над системным центром» появиться не должно. Единственное — я до последнего момента не знал, появится ли эта функция с применением нового Зерна Порядка или нет. Но повезло.

Когда вышел из отделенного теперь от общего зала пульта управления, ко мне уже мчался Тригор.

— Получилось! — крикнул он на весь зал, привлекая внимание тех, кто еще не бросился изучать восстановленный центр. — У меня появилось сообщение!

— Хорошо, только не кричи, — поморщился я. — Скоро подойдут Селеста с Нюхом. Представлю тебя им официально, а пока можешь ознакомиться со своими новыми возможностями, — махнул я рукой в сторону пульта управления.

Парень засиял от счастья и умчался в указанном направлении. Как мало кому-то нужно, чтобы испытать это чувство.

Нюх и Селеста пришли лишь спустя четверть часа. Что на самом деле очень быстро, так как они находились в своих поселках. О своих действиях я никого не предупреждал, но здраво рассудил, что если у меня все получится, они это событие точно не пропустят. И со мной сразу захотят поговорить. Рад, что не ошибся в оценке их поведения.

— Как будто я вернулась на пять лет назад, — мечтательно произнесла девушка, осматривая зал центра.

Нюх был менее сентиментальным, тут же перейдя к делу.

— Я рад, что центр восстановлен. В связи с чем хочу уточнить — ваши планы не изменились?

— Нет. Мне нужно ехать дальше. Порядок сам по себе в мир не вернется. Ему нужно помочь, — ухмыльнулся я.

— Признаться, когда вы заявили, что вернете в наш мир Порядок, я счел это шуткой. Но сейчас вижу — вы были серьезны.

Как вижу, на мужика все-таки произвел впечатление восстановленный центр. Выкать начал, а то раньше лишь на «ты» обращался.

— За меня управлять центром остается Тригор. Он будет контролером. Права администратора остаются за мной.

— Рада, что и после твоего ухода, за соглашением будет кому присматривать, — улыбнулась Селеста, чуть выпятив свою грудь вперед.

— С вашей стороны сделка в силе? — не повелся я на ее попытку со мной флиртовать.

— Конечно. Транспорт готов. Можете забирать сразу после оплаты.

— Тогда подгоните его сюда. Оплата камнем-накопителем вам же подойдет?

— Единым? — озадачилась девушка. — Не думала, что у вас есть настолько вместительные накопители.

Я лишь хмыкнул на этот спектакль. А то она не знает, что Системный центр может сформировать накопитель любой вместимости. Была бы энергия на это. Нюх тоже посмотрел на нее насмешливо, после чего заверил меня, что заказанные продукты привезут через час. Все собрано и упаковано. Отлично! Тогда уже завтра мы сможем двинуться в путь. Время идет, а мне бы хотелось поскорее вернуться в свой мир. Мало ли что там могло произойти, пока меня нет.

Расстались мы довольные друг другом. У меня скоро будет подготовленный для путешествия транспорт и продукты, а представители глав поселений избавятся от неизвестного фактора в виде меня. Пусть они этого и не сказали, но я вырос среди аристократии и, хоть не любил никогда влезать в интриги, но кое-что по лицам людей мог разобрать. Наверняка считают, что смогут на Тригора повлиять. У Нюха это чуть ли не на лице было написано. Пускай попробует. Заодно узнаю слабые места администраторов.

После разговора отправился проверить парня. И от него узнал, что в центре появился телепортационный зал. Сейчас он работает только на прием, так как других таких же залов в мире нет. Но как только я восстановлю еще один Системный центр, то смогу в тот же миг перенестись сюда. К тому же была еще одна приятная новость — на складе можно было сформировать и купить телепортационный камень, после чего привязать его к залу в центре. Радиус работы такого камня зависит от его размера и количества заложенной энергии. Но как средство для экстренного возвращения, если нас зажмут, и иного выхода не будет, такой камень — просто спасение.

— Красавец, — одобрительно произнес Андрей, садясь за руль нашего переделанного под поход БТРа.

Довольно вместительная машина, особенно для трех человек. Рика поехала с нами. От своей мечты — узнать все рецепты мира и приготовить их — она не отказалась. И к киборгам возвращаться не хотела. Несмотря на страх и пугливость девушки ее не оставил высокий риск. Как она сказала:

— С тобой мне спокойнее. Ты можешь ужаснуть, но не специально. И надежный.

При этом она дико краснела и сводила указательные пальчики рук между собой. Да и голос дрожал, грозя вновь перейти в заикание.

Дичь я с момента нашего расставания не видел. Может и к лучшему.

Выкинув чернокожего непредсказуемого киборга из головы, я тоже довольно оглядел машину. Внутри было оборудовано два спальных места, чего нам вполне достаточно. Один всегда должен «бдеть», пока другие отдыхают. Были вмонтированы ящики под продукты и другое снаряжение. Даже загородка под туалет имелась! За местом водителя в потолке было отверстие под пулеметную башенку. Раньше вроде как здесь еще и орудие стояло, но его убрали. Для нас оно слишком избыточно. Двигатель тоже был переделан, и теперь работал от маны. Точнее накопители маны давали энергию, а та преобразовывалась в электричество. И уже оно использовалось для приведения машины в движение. Из-за чего БТР ехал почти бесшумно. Важное качество для скрытного передвижения по враждебной территории.

Корпус машины был покрыт тонкой сеткой, запитанной от электрогенератора. Над башенкой с пулеметом она тоже была, только там ячейки были крупнее. Каждая ячейка по диаметру там в два раза превосходила калибр пулемета, чтобы при стрельбе ее не повредить. Так я еще и изнутри материал укрепил собственной силой.

Сам пулемет тоже подвергся модернизации, но уже с моей стороны. Эленит помог создать из него неплохое артефактное оружие с дополнительным уроном огнем. Ну и патронов к нему у киборгов пришлось прикупить. Три цинка. Надеюсь, этого хватит, пока добираемся до следующего уцелевшего поселения людей. Хотел бы больше, но киборги не согласились продать. А склад центра создает патроны лишь для оружия с привязкой к классу стрелка. Без класса им воспользоваться не получится. Да и всю заработанную энергию я тратить не собирался — ее и так лишь на половину пути до следующего системного центра, обозначенного на карте, хватит. Придется еще в пути добывать.

— Поехали, — хлопнул я Андрея по плечу.

Провожали нас чуть ли не всем оставшимся населением этого городка. Площадь, откуда мы стартовали, была забита народом. Хотя я знал, что по периметру города киборги с «огородниками» не поленились поставить наблюдателей, чтобы не пропустить появление новых монстров, и даже создали мобильные группы для их уничтожения. Но центр города теперь был чист. Чему все очень радовались.

Одного из наблюдателей мы встретили, когда подъезжали к окраине города. Здесь уже были полоски тумана Хаоса. Но они легко выжигались артефактными световыми пушками. Я таких раньше и не видел. Вот когда мы подъехали, один из наблюдателей как раз и «жег» туман такой «пушкой» — похожий на гранатомет тубус с фарой на конце.

Помахав нам приветственно рукой, мужик лет тридцати деловито дожег полоску тумана и спрятался за обломком стены полуразвалившейся пятиэтажки. Мы же двинулись дальше. И уже через минуту неспешной езды въехали в область сплошного тумана хаоса. Однако защита из сетки под постоянным током сработала, и тот лишь бессильно расступался перед нами. Но обзор сузил капитально, заставив замедлить ход до пешего шага.

Такие полоски то преграждали нам путь, то пропадали, освобождая пространство. В такие моменты Андрей прибавлял газу, ровно до следующей полоски тумана. Но спокойное путешествие не продлилось долго. Уже через полчаса мы попали в засаду. Вот только это засада была устроена не на нас, а на двоих путешественников, которые не побоялись рискнуть и отправились без каравана. К тому же, один из путешественников мне был хорошо знаком. Дичь. Но только стоит ли мне сейчас рисковать ради его спасения, или положиться на его удачу, а самим сделать вид, что ничего не видели?

Точку в моих размышлениях поставил второй путешественник. Точнее путешественница.