Я попал в древний мир с ИИ-помощником

Глава 1 23 век

Леон Блэйк проснулся в своей уютной квартире.

В комнату через большие окна проникал мягкий утренний свет. Всё вокруг было привычным:

чистая современная мебель, спокойные светлые стены, техника последнего поколения.

Леон ещё несколько минут просто лежал на кровати, наслаждаясь утром. Торопиться ему было некуда.

— Ещё пять минут... — сонно пробормотал он.

Он лениво протянул руку к полке рядом с кроватью и нащупал небольшое устройство.

Леон поднял его и надел на висок.

Оно было странным на вид — небольшое, круглое и плоское с одной стороны, почти без выступающих деталей.

Едва устройство коснулось его виска, Леон почувствовал лёгкую вибрацию.

Она передавалась через кость прямо к внутреннему уху, поэтому звук словно возникал внутри его головы.

Через мгновение он услышал спокойный голос:

— Доброе утро, хозяин.

— Что у нас сегодня? — спросил Леон, всё ещё неохотно выбираясь из кровати.

— Ваш рекорд в игре «Галактический Рубеж» побит, — спокойно ответила ИИ. — Ваш предыдущий результат продержался двадцать три дня.

— О, точно... — Леон довольно улыбнулся. — Неплохо.

— Также сегодня закрыли на ремонт ваш любимый аттракцион в парке развлечений.

— Мелочи. Неважно, скип.

— Хорошо. Кроме того, ваш класс сегодня приглашён на экскурсию. Будут демонстрировать вам новые достижения науки.

Леон наконец сел на кровати.

— Ладно. Заодно посмотрю, что там нового.

— Напоминаю: вылет через один час.

— Хорошо. Закажи еды.

— Что будете заказывать?

Леон посмотрел на меню и задумался.

«Так... набор №1 я уже брал. №3 тоже недавно ел. Остаётся №6».

— Давай набор №6.

— С учётом вашего сегодняшнего расписания вам нужно больше белка. Поэтому набор №4 предпочтителен.

— Не, он невкусный. Сегодня много двигаться не буду. Давай что-нибудь пожирнее.

— Тогда рекомендую набор №6.

— Хорошо, его и закажи.

— Заказ оформлен.

Леон поднялся с кровати и отправился в ванную.

Умылся, после чего снял пижаму и бросил её в специальный отсек у стены.

Система мгновенно убрала одежду, освободив место для следующего комплекта.

Леон даже не обратил на это внимания и продолжил чистить зубы, приводя себя в порядок перед выходом.

Леон встал из-за стола и подошёл к шкафу.

— Подбери мне одежду для экскурсии.

Перед ним один за другим появились варианты комплектов.

— Этот не подходит. Слишком повседневный. Этот тоже... — пробормотал Леон, перебирая варианты.

ИИ спокойно ответил:

— Выбранный вами стиль не подходит для сегодняшнего мероприятия. Рекомендую другой комплект.

— Ладно. Но сегодня холодно. Выдай мне ту одежду с подогревом.

— Хороший выбор. Для сегодняшней температуры одежда с системой подогрева действительно будет предпочтительнее.

Только Леон вышел, как заказ уже прибыл.

Из стены возле кухни бесшумно выдвинулся небольшой закрытый контейнер.

Он двигался по встроенному в стену транспортному каналу, словно по миниатюрному конвейеру, и остановился у специального приёмника.

Система открыла контейнер, и перед Леоном оказался свежий заказ.

Такая система доставки была обычным делом в домах XXIII века. Специальные автоматические линии проходили через всё здание

и доставляли заказы прямо в квартиры, независимо от этажа.

Леон забрал свой заказ.

Леон сел за стол и принялся за еду.

— Измени заказы №2 и №3.

— Какие именно изменения вы хотите внести?

Леон на секунду задумался, продолжая есть.

— В заказе №2 замени напиток на холодный лимонный чай. Десерт вместо фруктового желе поставь шоколадный мусс.

— Хорошо. Что изменить в заказе №3?

— В курицу вместо обычного соуса добавь острый. И ещё поменяй гарнир на запечённый картофель.

— Изменения внесены. Заказы №2 и №3 обновлены.

Леон довольно закончил есть и откинулся на спинку стула.

Он собрал остатки еды и поставил тарелку в специальный приёмник, встроенный в стену рядом со столом.

Контейнер вместе с посудой сразу втянулся внутрь и отправился по тому же транспортному узлу.

Остатки еды автоматически отделялись и утилизировались, а посуда направлялась в мойку.

Леон довольный.

— После сытного обеда полагается немного поспать.

— Напоминаю: до выхода осталось двадцать три минуты.

Леон посмотрел на время.

— Двадцать три? Ладно, хотя бы немного полежу.

Леон лёг на кровать и довольно расслабился, наслаждаясь оставшимися минутами отдыха.

Вдруг ИИ напомнил:

— До выхода осталось пятнадцать минут. Ваша машина скоро прибудет.

— Нет, отменить. Вызови другую на десять минут позже.

— Хорошо. Заказ нового транспорта оформлен.

Леон уже собирался снова расслабиться, но тут понял, что ему срочно нужно в туалет.

— Чёрт...

Он быстро поднялся с кровати и побежал в ванную.

— Напоминаю хозяин, что употребление большого количества жидкости непосредственно перед поездкой не рекомендуется.

— Я понял!

Леон закончил собираться и вышел на балкон. Спускаться вниз ему не пришлось — в XXIII веке

транспорт давно научился забирать пассажиров прямо с верхних этажей.

Через несколько секунд к балкону плавно подлетел автоматический транспорт.

Внутри уже находились пассажиры, сидевшие в удобных креслах.

Это было обычным делом. Несколько людей направлялись в одну сторону,

поэтому система автоматически объединяла их маршрут, экономя энергию и ресурсы.

Дверь транспорта открылась прямо в сторону балкона, словно вагон остановился у станции.

— Удобно, — пробормотал Леон.

Он зашёл внутрь и занял свободное кресло напротив какого-то мужчины.

— Запусти симуляцию игры через линзы.

— Запускаю.

Перед глазами Леона тут же возник виртуальный интерфейс.

Реальный салон транспорта остался на заднем плане, а поверх него появилась игровая обстановка.

— Ну что, посмотрим, кто сегодня посмел побить мой рекорд...

Леон начал играть, полностью погрузившись в симуляцию. Транспорт тем временем бесшумно полетел к месту встречи.

Из окна открывался вид на мир XXIII века.

Высокие здания поднимались над улицами, но город вовсе не состоял из одних небоскрёбов.

Между современными высотками располагались невысокие жилые дома, просторные кварталы, зелёные зоны и большие парки.

Всё выглядело аккуратно и спокойно, словно весь город изначально создавался для удобства людей.

На улицах почти не было пробок. Автоматический транспорт самостоятельно распределял маршруты,

поэтому машины не мешали друг другу и не создавали длинных очередей.

Не было и привычной людям прошлого суеты. В магазинах не требовались продавцы,

а большинство тяжёлой и рутинной работы давно выполняли машины и автоматические системы.

Производство было полностью автоматизировано, а необходимые товары и услуги были доступны каждому.

Деньги постепенно потеряли своё прежнее значение. Их уже не нужно было постоянно зарабатывать, чтобы позволить себе нормальную жизнь.

Практически всё необходимое человек мог получить просто потому, что оно было доступно.

Это был мир, в котором человечество наконец избавилось от большей части повседневных проблем прошлого.

И Леон настолько привык к этому, что даже не задумывался, насколько необычной была его жизнь.

Транспорт плавно опустился у места встречи.

Леон вышел и направился к группе одноклассников. Среди них он сразу заметил Лили.

— Привет, Лили.

— Привет, Леон! — улыбнулась она.

Они поздоровались и присоединились к остальным.

Через несколько минут группа отправилась внутрь научного комплекса.

Экскурсия началась почти сразу. Перед школьниками демонстрировали различные устройства XXIII века: новые медицинские системы,

автоматические механизмы, компактные энергетические установки и другие технологии, которые ещё недавно считались невозможными.

Ученики переходили от одного стенда к другому, рассматривая устройства и слушая объяснения.

Леон тоже с интересом наблюдал за демонстрациями.

— Смотри, — сказала Лили, указывая на очередной аппарат. — Как думаешь, для чего это?

— Понятия не имею. Наверное, опять что-нибудь, что через пару лет будет у всех дома.

Лили усмехнулась.

— Скорее всего.

Группа из восьми учеников вместе с сопровождающим преподавателем подошла к следующему стенду.

В центре просторного зала находился необычный аппарат. Он выглядел совсем не так впечатляюще, как большинство других

технологий вокруг: небольшая конструкция с гладким корпусом и несколькими светящимися элементами.

— А это одна из экспериментальных разработок, — объяснил преподаватель. — Пространственный компрессор.

Его основная задача — уменьшать занимаемый предметом объём без изменения его массы.

На экране рядом с аппаратом появилась демонстрация.

Огромный контейнер постепенно уменьшался до размеров небольшого устройства, после чего снова возвращался к первоначальному размеру.

— Благодаря этой технологии в будущем можно будет перевозить огромные объекты, не занимая много места.

Однако разработка всё ещё находится на стадии испытаний.

Леон внимательно смотрел на аппарат.

— Неплохо, — тихо сказал он.

— Пока что он довольно нестабилен, — добавил преподаватель. — Поэтому самостоятельно приближаться к нему нельзя.

В этот момент внутри аппарата что-то резко изменилось.

Светящиеся элементы начали мигать.

— Что происходит? — спросила Лили.

Преподаватель повернулся к аппарату.

— Всем отойти!

Раздался резкий хлопок.

В следующую секунду аппарат вспыхнул ослепительно-белым светом.

Леон даже не успел ничего понять.

Всё вокруг исчезло.

Леон открыл глаза.

Первое, что он почувствовал, — холодную землю под собой.

Он медленно поднялся и огляделся.

Никакого научного комплекса.

Никаких зданий.

Никаких машин.

Вокруг простирался густой лес. Между деревьями пробивался солнечный свет, а где-то неподалёку раздавались незнакомые звуки животных.

Леон несколько секунд просто молча смотрел по сторонам.

— Что за...

Он оглянулся, надеясь увидеть остальных.

Но рядом никого не было.

Только лес.

Леон ещё не знал, что оказался за тысячи лет до рождения современной цивилизации.

Глава 2

Леон ещё несколько секунд стоял неподвижно, пытаясь понять, что произошло. Он посмотрел вправо — лес.

Посмотрел влево — снова лес. Позади были деревья, впереди тоже. Никаких зданий, дорог,

транспорта или хотя бы какого-нибудь намёка на цивилизацию.

— Что за хр*нь?..

Леон снял устройство с виска и несколько раз постучал по его корпусу пальцем.

— ИИ?

В ответ была тишина.

— ИИ, ответь.

Ничего.

Леон нахмурился и снова надел устройство на висок.

— ИИ, диагностика.

Через несколько секунд он почувствовал знакомую лёгкую вибрацию у виска, после чего услышал голос:

— Приветствую, Леон.

— Где мы?

— В лесу.

Леон несколько секунд молча смотрел перед собой.

— Да я и так вижу, что мы в лесу.

— У меня отсутствуют другие данные. Сигнал связи не обнаружен, навигационные системы недоступны.

— Что-нибудь ещё?

— На данный момент нет.

Леон тяжело вздохнул.

— Ну да, конечно... А что ты ещё хотел сказать? «Поздравляю, вы в лесу»?

— Я мог бы это сказать, если хотите.

— Не надо.

Леон продолжил идти, стараясь найти хоть что-нибудь, что могло бы подсказать ему, где он находится.

Он постоянно оглядывался по сторонам: вокруг рос густой лес, под ногами попадались крупные камни,

а между деревьями иногда открывался вид на далёкие горы.

Чем дальше он шёл, тем сильнее становилось ощущение, что вокруг вообще нет людей.

— Ты можешь определить, где мы находимся?

— Я продолжаю анализировать окружающую среду, но пока не располагаю достаточными данными для точного определения местоположения.

— Понятно...

Леон шёл ещё некоторое время, пока впереди не услышал шум воды.

Он ускорил шаг и вскоре вышел к реке. Вода была чистой и быстро текла между камнями.

Леон остановился на берегу и посмотрел вдоль русла. Ни мостов, ни дорог, ни каких-либо построек поблизости не было.

Он медленно повернулся вокруг.

— Здесь вообще кто-нибудь есть?

Ответом ему были только шум реки и шелест листьев.

Леон не выдержал и крикнул во весь голос:

— ЭЙ! Есть кто-нибудь?!

Тишина.

— ЭТО СЛИШКОМ БОЛЬШОЙ ПАРК!

Он ещё раз посмотрел на лес, будто ожидал увидеть за деревьями ограждение или какую-нибудь скрытую дорогу.

— Не может быть... Такого огромного парка просто не бывает.

ИИ продолжал анализировать окружающую обстановку, собирая информацию о температуре,

составе воздуха, растительности, рельефе и других доступных ему параметрах.

— Леон, обнаружены некоторые несоответствия.

— Какие?

— Окружающая среда не соответствует известным мне городским природным зонам. Я продолжаю анализ.

Леон нахмурился.

— Ну хоть что-нибудь нашёл?

— Пока нет.

Леон снова посмотрел на реку.

— Значит, будем искать дальше. Здесь всё равно оставаться нельзя.

Леон ещё некоторое время стоял у реки, не понимая, что ему делать дальше.

Он посмотрел на лес, потом на горы и снова на воду.

Куда бы он ни пошёл, всё вокруг выглядело одинаково незнакомым.

— ИИ, что мне делать в такой ситуации?

ИИ продолжал анализировать окружающую местность несколько секунд, после чего ответил:

— В условиях неизвестной территории наиболее безопасным вариантом будет двигаться вдоль реки.

Вода часто является ориентиром для человека и животных.

Если поблизости есть поселение, вероятность обнаружить его у реки выше.

Кроме того, двигаясь вдоль русла, вы с меньшей вероятностью потеряетесь.

Леон посмотрел на реку.

— То есть просто идти вдоль неё?

— Да. Я рекомендую двигаться вниз по течению. Это позволит постепенно исследовать территорию, сохраняя понятный ориентир.

— Ладно. Лучше, чем просто бродить по лесу и надеяться на чудо.

Леон продолжал идти вдоль реки, время от времени поглядывая на окружающий лес.

ИИ всё это время анализировал местность, но ничего действительно полезного обнаружить не удавалось.

Вдруг впереди среди деревьев что-то зашевелилось.

Леон остановился.

Из леса медленно вышло крупное животное.

Оно напоминало быка, но выглядело гораздо массивнее обычного домашнего скота.

Тёмная шерсть покрывала почти всё тело, а из головы в стороны уходили длинные изогнутые рога.

Леон замер.

— Это ещё что такое?

Несколько секунд ИИ ничего не отвечал.

Затем его голос прозвучал необычно серьёзно:

— Леон, не приближайтесь.

— Почему?

— Я идентифицировал животное.

Леон продолжал смотреть на него.

— Ну и?

— Это тур. Bos primigenius.

Леон пожал плечами.

— И что?

— Этот вид вымер.

Леон нахмурился.

— В смысле?

— Тур исчез с Земли много веков назад. Последний подтверждённый представитель этого вида умер в XVII веке.

Леон ещё раз посмотрел на животное, которое спокойно стояло у воды.

— Но он сейчас прямо передо мной.

— Именно это и является проблемой.

Тур внезапно поднял голову и посмотрел прямо в сторону Леона. Тот сразу пригнулся и спрятался за ближайшим деревом.

Несмотря на то, что животное находилось довольно далеко, его огромные рога и размеры выглядели куда страшнее, чем на изображениях из учебников.

Леон осторожно выглянул из-за дерева.

— Он меня заметил?

— Вероятно, да. Рекомендую не приближаться.

Леон дождался, пока животное скроется среди деревьев, и только тогда немного расслабился.

— Это невозможно...

— Согласен. Однако мои данные могут содержать ошибку. Из-за отсутствия связи я не могу проверить информацию по внешним базам.

— То есть ты тоже не уверен?

— Нет. Мои локальные данные указывают, что это тур, но без доступа к сети я не могу исключить ошибку анализа.

Леон посмотрел туда, где скрылось животное.

— Надеюсь, это просто сбой...

Во рту пересохло, и он вспомнил, что с момента появления здесь ещё ничего не пил.

— ИИ, закажи мне что-нибудь попить. Пусть дрон доставит сюда.

Несколько секунд он ждал ответа.

— Это невозможно.

Леон нахмурился.

— В смысле невозможно? Просто закажи воду.

— У нас отсутствует связь с системой доставки, а доступные транспортные дроны находятся вне зоны обнаружения.

Леон посмотрел на реку, потом на устройство у виска.

— И что мне тогда делать?

ИИ ответил совершенно спокойно:

— Ждать службу спасения.

Леон несколько секунд молча смотрел перед собой.

— А если они не знают, где я?

— Тогда вероятность скорого обнаружения снижается.

— Спасибо. Очень помог.

Леон тяжело вздохнул и посмотрел на реку.

— Ладно. А воду из реки можно пить?

— Я не рекомендую употреблять её без предварительной очистки.

— У тебя есть способ её очистить?

— В текущих условиях — нет.

— Отлично. Значит, я посреди огромного леса, связи нет, доставка не работает, спасатели не знают, где я, а воду мне тоже нельзя.

— В целом вы правильно описали ситуацию.

— Я тебя не просил подтверждать!

Леон снова посмотрел на реку.

— А если я всё-таки выпью?

— Я настоятельно не рекомендую этого делать.

— Почему?

— В воде могут находиться микроорганизмы и другие биологические загрязнители, способные вызвать заболевание.

Леон тяжело вздохнул.

— Знаешь, раньше я думал, что ИИ должен облегчать жизнь.

— Я продолжаю выполнять эту функцию.

— Тогда найди мне воду.

— В реке есть вода.

Леон посмотрел на него.

— Ты сейчас издеваешься?

— Нет.

— Жаль. Было бы хоть немного веселее.

Глава 3

Леон продолжал идти вдоль реки, стараясь не отходить далеко от воды.

После встречи с туром он стал внимательнее смотреть по сторонам.

Теперь каждый звук в лесу заставлял его насторожиться, а любое незнакомое растение он рассматривал с подозрением.

Через некоторое время впереди показалось невысокое дерево с раскидистой кроной. На его ветвях висели небольшие зелёные плоды.

Леон остановился.

— ИИ, что это?

Он подошёл немного ближе, разглядывая плоды.

— Это яблоки.

Леон недоверчиво посмотрел на дерево.

— Какие ещё яблоки? Они же мелкие, зелёные и какие-то стремные.

ИИ несколько секунд анализировал изображение.

— Это дикорастущая яблоня. Её плоды значительно отличаются от современных культурных сортов.

— То есть это всё-таки яблоки?

— Да. Современные яблоки являются результатом многовековой селекции. Люди отбирали растения с более крупными,

сладкими и сочными плодами, постепенно изменяя их характеристики.

Леон сорвал один плод и покрутил его в руке.

— Поэтому эти выглядят так, будто их вообще никто не выращивал?

— Именно. Дикорастущие яблоки обычно меньше, твёрже и значительно кислее. Их внешний вид может сильно отличаться от привычных вам сортов.

Леон внимательно осмотрел маленькое зелёное яблоко.

— А я могу его съесть?

— Я могу подтвердить, что это плод яблони. Однако определить его состояние

и наличие потенциально вредных веществ без дополнительного анализа невозможно.

— Ты опять начинаешь...

— Я лишь сообщаю доступную информацию.

Леон вздохнул и посмотрел на реку.

— Ладно. После твоих советов про воду я уже боюсь есть всё, что вижу.

Он ещё раз посмотрел на яблоко.

— Хотя есть хочется всё сильнее. Проверить его можешь?

ИИ начал анализировать плод.

— По внешним признакам он не демонстрирует признаков плесени или явного повреждения. Однако я рекомендую сначала использовать небольшой кусочек.

Леон усмехнулся.

— Хоть какой-то нормальный совет.

Он осторожно откусил маленький кусочек.

Через секунду лицо Леона резко скривилось.

— Кислое!

ИИ спокойно ответил:

— Это ожидаемый результат. Я предупреждал, что дикорастущие яблоки обычно значительно кислее современных сортов.

— Мог бы предупредить, что настолько!

Леон ещё раз посмотрел на дерево.

— Ладно... Но всё равно это лучше, чем ничего.

Он сорвал ещё несколько яблок и положил их в карман.

Леон прошёл ещё несколько сотен метров, продолжая жевать кислое яблоко.

Но жажда становилась только сильнее. Во рту пересохло настолько, что даже говорить было неприятно.

Наконец он остановился и посмотрел на реку.

— Всё. Я больше не могу терпеть. Я хочу пить.

ИИ сразу ответил:

— В таком случае необходимо найти безопасный источник воды.

— Спасибо, я уже понял. Где её взять?

ИИ на несколько секунд замолчал, анализируя окружающую местность.

— Рекомендую поискать небольшой боковой ручей или источник, вода в котором поступает непосредственно из земли.

Если такого нет, можно использовать воду из реки, но перед употреблением её необходимо очистить.

— А как мне её очистить?

— Самый простой доступный способ — кипячение. Необходимо набрать воду в подходящую ёмкость и довести её до кипения.

Леон посмотрел на реку.

— А ёмкости у меня, конечно же, нет.

— Верно.

— И огня тоже нет.

— Верно.

Леон несколько секунд молчал.

— Ты специально отвечаешь так, чтобы мне становилось хуже?

— Нет. Я стараюсь объективно оценивать ситуацию.

Леон продолжал искать небольшой источник, но спустя несколько минут стало ясно, что ничего подходящего поблизости нет.

Ни ручья, ни выхода воды из земли он так и не обнаружил.

Жажда становилась всё сильнее. Горло пересохло, и Леон уже с трудом сглатывал.

— ИИ, здесь вообще ничего нет. Я больше не могу.

— В таком случае используйте воду из реки. Выберите участок, где вода активно движется и не застаивается.

Леон подошёл к берегу.

— Это точно безопасно?

— Нет. Полностью безопасной я её назвать не могу. Однако проточная вода обычно предпочтительнее стоячей.

Учитывая ваше состояние, это менее рискованный вариант, чем продолжать долгое время оставаться без воды.

Леон посмотрел на быстро текущую воду.

— Ладно.

Он присел на берегу, зачерпнул воду ладонями и сделал несколько глотков.

Прохладная вода сразу немного облегчила жажду. Леон ещё несколько секунд сомневался, но потом снова наклонился к реке и выпил ещё.

— Фух...

Он сел на землю и вытер рот рукой.

— Вот теперь хорошо.

ИИ спокойно добавил:

— Я всё же рекомендую в ближайшее время найти способ очистить воду.

Леон тяжело вздохнул.

— Да понял я. Сначала надо вообще найти людей.

Леон продолжал идти вдоль реки. Сначала жажда немного отступила, но теперь всё сильнее напоминал о себе голод.

Ноги постепенно уставали, а привычной еды вокруг не было вообще.

Он время от времени смотрел на растения, ягоды и грибы, но после всех предупреждений ИИ уже не решался ничего трогать.

Леон остановился.

— ИИ, это есть можно?

— Нет.

— А это?

— Нет.

— А вот это?

— Да. В пищу пригодно.

Леон посмотрел на птицу, на которую указывал.

— Ну ты гений. И как мне её поймать?

ИИ тут же начал объяснять:

— Теоретически можно использовать несколько способов. Например, изготовить простую ловушку из гибких ветвей и растительного волокна.

Необходимо выбрать место, где птица регулярно перемещается, после чего...

— Да стой, заткнись.

ИИ замолчал.

Леон ещё раз посмотрел на птицу.

— Я понял. Её можно есть. Как поймать — потом разберёмся.

Он пошёл дальше по берегу.

Внезапно Леон остановился посреди дороги. Его лицо резко изменилось.

— Ох... Чёрт.

Он согнулся, прижав руку к животу.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Мне что-то резко нехорошо.

Через несколько секунд ситуация стала предельно ясной.

Леон тяжело вздохнул.

— Кажется, я знаю, что сейчас будет...

ИИ быстро проанализировал его состояние.

— Вероятнее всего, это реакция пищеварительной системы.

— И из-за чего?

— Возможны две основные причины. Первая — вода из реки. Вторая — съеденные вами дикорастущие яблоки.

Леон недовольно посмотрел на реку.

— Так и знал...

— Чем больше потенциально загрязнённой воды или непривычной пищи вы употребляете, тем выше вероятность возникновения подобных проблем.

Леон несколько секунд молчал.

— То есть чем больше я ел эти яблоки, тем больше повышал шанс на такую оказию?

— Да.

— Отлично.

Он оглядел лес.

— И почему ты не сказал мне это раньше?

— Я предупреждал, что вода может содержать микроорганизмы, а дикорастущие плоды могут отличаться от привычной вам пищи.

— Это не считается!

— Принял к сведению.

Леон снова схватился за живот.

— Всё, разговор окончен. Мне срочно нужно найти место подальше от реки.

Он быстро направился в сторону ближайших кустов.

ИИ невозмутимо добавил:

— Рекомендую не отходить слишком далеко от ориентира.

— Сейчас мне вообще не до ориентиров!

Глава 4

Леон вернулся к реке уже заметно более уставшим. После всех приключений за сегодняшний день он чувствовал себя так,

будто провёл здесь не несколько часов, а целую неделю

Он посмотрел на свои руки, одежду, лес вокруг и тяжело вздохнул.

— Как же всё хр*ново...

ИИ ничего не ответил.

Леон медленно пошёл дальше, надеясь хотя бы найти место, где можно будет переночевать.

Но чем дальше он шёл, тем очевиднее становилось, что рассчитывать ему не на что.

Никаких домов.

Никаких дорог.

Никаких людей.

Даже подходящего места для отдыха он пока не видел.

Солнце постепенно опускалось всё ниже. Между деревьями становилось темнее, а тени от леса вытягивались прямо к реке.

Леон остановился.

— ИИ... который сейчас час?

— По внутренним часам устройства — 8:47.

— Но сейчас не утро!

Несколько секунд ничего не происходило.

— Я не могу определить точное время.

Леон нахмурился.

— В смысле? У тебя даже часов нет?

— В устройстве есть внутренний таймер, однако он требует синхронизации с внешней системой.

После потери связи определить текущее местное время невозможно.

Леон посмотрел на темнеющий лес.

— Отлично. Даже время потеряли.

— По положению Солнца могу приблизительно определить, что сейчас вечер.

— А поточнее?

— Нет.

— Ну хоть что-то.

— Примерно через один час двадцать минут естественного освещения будет недостаточно для нормального передвижения по лесу.

Леон замолчал.

Он посмотрел вокруг уже совсем иначе.

Днём лес казался просто огромным и неприятным.

Сейчас он начинал выглядеть опасным.

— И где мне ночевать?

ИИ ответил не сразу.

— Рекомендую прекратить дальнейшее передвижение до наступления полной темноты и подготовить безопасное место для ночёвки.

— ИИ, а где мне вообще спать?

— В текущих условиях есть несколько вариантов. Можно устроиться на земле, найти естественное укрытие или попробовать разместиться на дереве.

— На дереве?

— Да. Сон выше уровня земли может снизить вероятность встречи с некоторыми наземными хищниками и насекомыми.

Однако такой вариант имеет свои риски: можно упасть или выбрать недостаточно прочную ветку.

— А на земле?

— Проще и удобнее, но вы будете более уязвимы для животных и насекомых. Кроме того, необходимо избегать низких участков возле реки.

— Естественное укрытие?

— Например, пространство под крупным камнем или густыми деревьями.

Оно может защитить от ветра и дождя, но сначала необходимо убедиться, что внутри нет животных.

Леон посмотрел на лес.

— И какой вариант ты рекомендуешь?

— Для человека без опыта выживания наиболее безопасным будет найти сухое,

относительно открытое место на небольшой возвышенности и устроиться на земле.

С наступлением темноты лес изменился до неузнаваемости.

Днём Леон видел деревья, реку и горы вдали. Теперь же большая часть леса скрылась во мраке.

Ветер шевелил кроны, листья постоянно шелестели, а где-то в глубине чащи время от времени раздавались странные звуки.

Что-то хрустнуло неподалёку.

Леон резко повернул голову.

— Что это было?..

Ответа не последовало.

Через несколько секунд в другой стороне снова послышался треск ветки.

Леон медленно огляделся.

Ему постоянно казалось, что между деревьями кто-то движется. То мелькнёт тёмная тень, то послышится шорох,

то где-то вдалеке раздастся незнакомый крик.

Для человека, привыкшего к освещённым улицам, автоматическому транспорту и полной безопасности, происходящее казалось настоящим кошмаром.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Мне здесь вообще не нравится.

— Это ожидаемая реакция. Вы находитесь в незнакомой природной среде в условиях недостаточной видимости.

— Спасибо, я именно это и хотел услышать.

Леон ещё раз посмотрел в темноту.

— А можно как-нибудь сделать так, чтобы я хотя бы видел, что вокруг происходит?

— Могу активировать режим ночного зрения через ваши линзы.

— Давай.

Через несколько секунд изображение перед глазами изменилось. Темнота вокруг стала значительно светлее,

а очертания деревьев и окружающей местности стали хорошо различимы.

Леон несколько секунд смотрел по сторонам.

— Ого...

Теперь он действительно видел лес.

И почему-то спокойнее от этого не стало.

Наоборот.

Вокруг было слишком много всего.

Движущиеся ветки, густые кусты, тёмные провалы между деревьями.

Где-то вдалеке мелькнуло небольшое животное и мгновенно скрылось в траве.

Леон вздрогнул.

— Нет. Всё равно страшно.

— Режим ночного зрения можно отключить.

— Не надо. Хотя бы вижу, что меня не едят прямо сейчас.

Он несколько минут пытался успокоиться, но каждый новый звук заставлял его напрягаться.

В какой-то момент Леон посмотрел на деревья.

— Знаешь что?

— Да?

— На земле я спать не буду.

Он подошёл к ближайшему достаточно толстому дереву и посмотрел вверх.

— Лучше залезу туда.

— Это может быть безопаснее с точки зрения некоторых наземных животных, но существует риск падения.

— Всё лучше, чем лежать здесь и думать, что сейчас из кустов кто-нибудь выскочит.

Ещё утром Леон выбирал, какую еду заказать на завтрак,

а теперь всерьёз думал о том, где провести ночь, чтобы его не съело какое-нибудь животное.

Леон осторожно полез вверх, выбирая толстые ветви и стараясь не смотреть вниз.

Через некоторое время он устроился на достаточно широкой ветке.

Здесь действительно было спокойнее.

Но почти сразу он почувствовал холодный ветер.

На высоте воздух оказался заметно холоднее, а порывы ветра ощущались гораздо сильнее.

Леон поёжился.

— Вот только холода мне не хватало...

Он вспомнил про одежду и активировал систему подогрева термобелья.

Тепло постепенно начало распространяться по телу.

— Фух... Повезло, что утром я выбрал именно его.

Леон устроился поудобнее, прижавшись спиной к стволу.

— Хотя бы не замёрзну.

ИИ тут же ответил:

— Система подогрева действительно помогает сохранять тепло, однако при таком режиме потребление энергии значительно увеличивается.

— Насколько?

— При непрерывной работе устройство разрядится значительно быстрее обычного.

Леон замолчал.

— И насколько быстрее?

— Точный срок зависит от температуры и выбранной мощности. Но оставлять максимальный режим на всю ночь не рекомендуется.

Леон посмотрел на тёмный лес.

— Конечно. Почему бы мне ещё и батарею не посадить?

Он уменьшил мощность подогрева.

— Ладно. Будем экономить.

Внизу снова что-то зашуршало.

Леон замер и крепче ухватился за ствол.

— ИИ...

— Да?

— Скажи, что это просто ветер.

ИИ сделал короткую паузу.

— Я не могу подтвердить это.

— Отлично...

Леон посмотрел вниз, затем снова прижался к дереву.

Сегодня он впервые по-настоящему понял, насколько далеко оказался от своего привычного мира.

Глава 5

Леон почти не спал.

Всю ночь он просидел на дереве, время от времени пытаясь устроиться поудобнее.

Несколько раз он даже пробовал сделать что-то вроде лежанки из тонких веток и листьев, но результат оказался жалким.

Ветки постоянно ломались, листья почти не давали мягкости, а любое неосторожное движение заставляло дерево опасно качаться.

В итоге Леон просто прислонился спиной к стволу, подтянул ноги и старался не думать о том, что находится внизу.

Холод постепенно пробирался сквозь одежду. Система подогрева помогала, но Леон уже боялся держать её на высокой мощности.

Он то закрывал глаза, то снова открывал их от каждого шороха.

Иногда ему казалось, что кто-то ходит неподалёку.

Иногда он слышал треск веток.

А один раз в темноте раздался такой странный звук, что Леон несколько минут вообще не шевелился.

— Надеюсь, я больше никогда не буду жаловаться на скучную жизнь, — пробормотал он.

ИИ ничего не ответил.

— Даже ты теперь молчишь...

— Я здесь, Леон.

— Я знаю. Просто проверяю.

Наконец небо начало постепенно светлеть.

Между деревьями появился первый серый утренний свет. Ночная темнота медленно отступала, и лес снова становился обычным лесом.

Леон выдохнул с облегчением.

— Наконец-то утро...

Он уже собирался включить линзы, чтобы посмотреть на окружающую местность, но перед глазами появилось предупреждение.

Уровень заряда: 10%.

Леон нахмурился.

— Что?

— Заряд линз снизился до десяти процентов.

— Уже?

— Ночной режим, постоянная обработка изображения и длительная работа системы увеличили расход энергии.

Леон несколько секунд смотрел на сообщение.

— Отключи их.

— Выполняю.

Изображение перед глазами исчезло, и линзы перешли в энергосберегающий режим.

Леон снял их и посмотрел на маленькое устройство.

— А ты можешь как-нибудь зарядить линзы?

ИИ ответил после короткой паузы:

— Нет.

— Почему? Ты же работаешь.

— Я могу получать небольшое количество электрической энергии из тепла вашего тела и использовать её для собственной работы.

Однако передавать эту энергию другим устройствам я не могу.

Леон несколько секунд молчал.

— То есть...

Он посмотрел на линзы.

— У меня теперь останешься только ты?

— В текущих условиях — да.

Леон тяжело вздохнул и убрал линзы.

— Отлично. Линзы почти сдохли, связи нет, транспорта нет, еды нет, а ты единственный, кто ещё работает.

ИИ спокойно ответил:

— Это всё же лучше, чем остаться без меня.

Леон посмотрел на устройство.

— Знаешь... в твоих словах действительно есть смысл.

Он осторожно начал спускаться с дерева.

— Ладно. Раз уж ты единственный, кто у меня остался, постарайся хотя бы не сломаться.

— Постараюсь.

Леон продолжил идти вдоль реки, постепенно удаляясь от места своей ночёвки.

После нескольких часов на дереве всё тело неприятно ныло, а ноги казались тяжёлыми.

Он уже начал привыкать к постоянному шуму леса, но привыкнуть к нему окончательно было невозможно.

Ветки цеплялись за одежду, под ногами постоянно попадались камни и корни.

Несколько раз Леон зацепился за колючие кусты и недовольно отдёрнул руку.

— Это точно не райское место...

— Согласен, — спокойно ответил ИИ.

— Даже не пытайся спорить.

Леон продолжил идти, стараясь держаться ближе к реке. Впереди лес постепенно становился менее густым.

Между деревьями появились небольшие открытые участки, а затем Леон заметил что-то необычное.

Он остановился.

Вдалеке, на противоположной стороне поляны, двигались люди.

Леон замер.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Там люди?

ИИ несколько секунд анализировал изображение.

— Да. Я обнаружил несколько человек.

Леон чуть не рассмеялся от облегчения.

— Наконец-то!

Он уже сделал шаг вперёд, но тут внимательно посмотрел на незнакомцев.

Его улыбка постепенно исчезла.

Они выглядели совсем не так, как люди, которых Леон привык видеть в своём времени.

Простая грубая одежда, шкуры животных, примитивные украшения, копья и другие предметы, назначение которых Леон мог только предполагать.

Несколько человек стояли возле небольшого костра, другие занимались чем-то неподалёку.

Леон медленно присел за кустами.

— Что это ещё такое?

Он несколько секунд наблюдал за ними, после чего тихо пробормотал:

— Я что, на съёмки фильма попал?

ИИ ничего не ответил.

— Хотя нет... Кто сейчас вообще снимает такое в реальности?

Леон снова выглянул из-за кустов.

— Только какой-нибудь фанатик.

— Леон, я рекомендую не приближаться.

Леон осторожно опустился ниже.

— Но это же люди.

— Ошибка.

— Значит, можно просто подойти и поговорить?

— Я не рекомендую делать это без дополнительного анализа.

Леон ещё несколько секунд наблюдал за ними, после чего всё-таки поднялся.

— Если они люди, я хотя бы попробую поговорить.

— Леон, я не рекомендую—

— Я понял. Не приближаться. Но если они единственные люди на километры вокруг, другого варианта у меня всё равно нет.

Он осторожно вышел из-за кустов и направился к поляне.

Местные заметили его почти сразу.

Несколько человек резко замолчали. Один из них поднялся на ноги, а остальные настороженно повернулись в сторону Леона.

Он продолжал идти, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

— Эй... привет.

Ответа не последовало.

Люди просто смотрели на него.

Леон остановился на некотором расстоянии.

— Я пришёл с миром.

Для местных его слова прозвучали как набор совершенно непонятных звуков.

Один мужчина медленно сделал шаг вперёд.

Он внимательно осмотрел Леона с головы до ног.

Странная одежда.

Незнакомая обувь.

Никакого оружия в руках.

А возле виска находился небольшой круглый предмет, которого они никогда прежде не видели.

Мужчина нахмурился.

Что это за человек?

Другой человек осторожно приблизился к нему и что-то тихо сказал.

— Он человек?

— Не знаю.

— Тогда кто?

Они продолжали рассматривать Леона, будто перед ними находилось неизвестное существо.

Особенно их пугало устройство у его виска.

Один из мужчин указал на него пальцем.

— Что это?

Леон не понял ни слова.

Местные переглянулись.

Один из них сделал несколько шагов назад.

Другой крепче сжал копьё.

Кто-то тихо произнёс:

— Может быть, это дух?

— Или бог?

Леон тем временем смотрел на них и всё больше убеждался, что ситуация становится страннее с каждой секундой.

— ИИ, они вообще понимают, что я говорю?

— Я не могу подтвердить наличие общего языка.

Леон не знал, что для них он сейчас выглядел не просто как странный чужак.

Он выглядел как существо, которое невозможно объяснить.

Человек в неизвестной одежде, с необычным круглым устройством у виска, появившийся из леса неизвестно откуда.

И теперь уже местные всерьёз пытались решить:

перед ними человек или кто-то совсем другой?

ИИ некоторое время молчал, продолжая анализировать людей перед Леоном.

ИИ собрал краткую информацию.

Существо стоит на двух ногах и носит шкуру медведя. Вероятно, это медведь.

Леон посмотрел на самого крупного из местных. На его плечах действительно была накинута тяжёлая медвежья шкура,

а голова животного с раскрытой пастью служила своеобразным капюшоном.

Леон уже собирался что-то сказать, но ИИ продолжил:

— Если вы имели в виду, как следует вести себя при встрече с настоящим медведем,

рекомендации следующие: не приближаться, не провоцировать животное.

Если избежать встречи невозможно, следует сохранять спокойствие, медленно поднять руки,

визуально увеличивая свой размер, но не размахивать ими и не демонстрировать агрессию.

Не следует пытаться убежать или поворачиваться к животному спиной.

Леон выполнил указания.

Местные продолжали молча смотреть на Леона.

Он стоял с поднятыми руками, не понимая, что происходит. Несколько человек переглянулись.

Для них его поведение выглядело совершенно иначе. Незнакомец поднял руки, будто демонстрировал свои размеры, а затем замер перед ними.

Он хочет напасть?

Или пытается показать, насколько он силён?

Мужчина в медвежьей шкуре крепче сжал копьё.

Леон заметил движение и напрягся.

— Спокойно... Я не собираюсь ничего делать.

Он сделал шаг назад.

Местные тут же отреагировали.

Один из них резко поднял руку.

— ИИ...

— Рекомендую бежать со всех ног!

Мужчина внезапно метнул копьё.

Леон чудом успел отшатнуться. Оружие пролетело совсем рядом и с силой ударилось о землю.

— ЛЯТЬ!

Леон даже не стал разбираться, что произошло.

— Всё! Всё, это реально!

Он резко развернулся и бросился бежать.

Он понёсся через лес, перепрыгивая через корни и пытаясь не упасть.

Позади раздались крики.

Местные бросились за ним.

Леон бежал изо всех сил, но очень быстро понял, что преимущество у него только в скорости на первых секундах.

Они прекрасно ориентировались в лесу.

Один перепрыгнул через поваленное дерево, не сбавляя шага.

Другой ловко обошёл кусты.

Леон же постоянно цеплялся за ветки и камни.

— ИИ, они догоняют!

— Подтверждаю.

— Я и сам вижу!

Леон попытался ускориться, но нога зацепилась за выступающий корень.

— Чёрт!

Он рухнул на землю.

Не успел Леон подняться, как кто-то навалился сверху.

Другие подбежали следом.

— Отпустите меня!

Он попытался вырваться, но силы были явно неравными.

Несколько человек быстро скрутили ему руки и связали их верёвкой.

Леон тяжело дышал, пытаясь понять, что вообще происходит.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Кажется, я попал в очень серьёзные неприятности.

— Это точная оценка ситуации.

Местные подняли его на ноги и поволокли в сторону леса.

Леон пытался сопротивляться, но быстро понял, что это бесполезно.

Его тащили всё глубже между деревьями, туда, где он ещё никогда не был.

И впервые с момента появления в этом мире Леон понял одну простую вещь:

здесь никто не собирался его спасать.

Глава 6

Леон лежал связанный на холодной земле и смотрел на незнакомых людей вокруг себя.

Его руки были крепко стянуты верёвкой, а несколько местных стояли рядом, внимательно наблюдая за ним.

Один держал копьё, другой что-то говорил остальным, время от времени показывая на странное устройство у виска Леона.

Леон тяжело вздохнул.

— Ну всё...

ИИ ответил практически сразу:

— Да, Леон?

— Кажется, катка закончена.

— Уточните.

Леон посмотрел на людей вокруг.

— Нас сейчас либо убьют, либо съедят.

ИИ несколько секунд молчал.

— Вероятность гибели в текущей ситуации действительно повышена.

— Спасибо.

Леон перевёл взгляд на устройство.

— А тебя они, скорее всего, вообще об камень разобьют.

ИИ проанализировал окружающих.

— Это вероятно.

— А потом меня...

Леон замолчал.

— Меня, скорее всего, тоже чем-нибудь прикончат.

— Такой сценарий нельзя исключить.

— ИИ...

— Да?

— Ты можешь хотя бы сказать что-нибудь обнадёживающее?

Небольшая пауза.

— Вы пока живы.

Леон закрыл глаза.

— Просто потрясающе.

Один из местных подошёл ближе и присел перед ним. Он осторожно потянулся к устройству у виска Леона.

Леон дёрнулся.

— Эй! Не трогай!

Мужчина, конечно, ничего не понял.

Он что-то сказал своим соплеменникам и указал на устройство.

Другой подошёл и внимательно осмотрел его.

Леон почувствовал, как внутри всё сжалось.

— ИИ...

— Да?

— Если они сейчас это сломают, ты умрёшь?

— Я не уверен, что термин «смерть» применим ко мне в привычном смысле.

— А если они просто разобьют тебя?

— Тогда я перестану функционировать.

— Ну вот. Значит, всё-таки умрёшь.

Мужчина уже занёс руку, собираясь снять устройство.

— Стой! Не трогай его!

Местный замер.

Леон тяжело вздохнул.

— ИИ, придумай что-нибудь.

— Я уже занимаюсь этим.

— В смысле?

— Я анализирую.

Местные продолжали разговаривать между собой. Леон ничего не понимал, но теперь заметил, что ИИ внимательно фиксировал каждый звук.

Один мужчина говорил.

Другой отвечал.

Третий задавал вопрос.

Затем первый снова повторял какое-то слово.

ИИ сопоставлял звуки с жестами, выражениями лиц и окружающими предметами.

Леон некоторое время молча наблюдал за происходящим.

Тем временем неподалёку начали складывать большие поленья.

Сначала Леон не придал этому значения.

Потом заметил, что костёр становился всё больше.

Один из мужчин принёс ещё несколько толстых веток. Другой подбросил сухую траву.

Через несколько минут посреди стоянки уже лежала огромная куча дров.

Леон медленно посмотрел на неё.

— ИИ...

— Да?

— Зачем им такой большой костёр?

ИИ продолжал анализировать разговоры местных.

— Я пока не могу точно определить его назначение.

— Ага...

Леон посмотрел на людей, потом снова на костёр.

Один из мужчин что-то сказал остальным и показал на Леона.

Несколько человек засмеялись.

У Леона неприятно похолодело внутри.

— Мне это вообще не нравится.

Никто его не слушал.

Местные продолжали что-то обсуждать, а затем двое мужчин подошли к Леону и начали развязывать верёвку.

Леон на секунду обрадовался.

— О, отлично! Видимо, решили отпустить.

Но его радость быстро исчезла.

Его не отпустили.

Его просто повели к костру.

Леон остановился.

— Э-э...

Мужчины потянули его дальше.

— Ребята, может, сначала поговорим?

Никакой реакции.

— Я серьёзно. Я человек. Обычный человек.

Леон тяжело вздохнул.

— Ну всё.

Он посмотрел на огонь.

— Вот теперь я официально жалею, что вообще вышел из того леса.

Прошло ещё несколько минут.

Леон уже практически смирился с происходящим.

Он стоял перед огнём, окружённый людьми, которые говорили на совершенно неизвестном ему языке.

В голове крутилась только одна мысль:

Вот и всё.

Путешествие закончено.

Я реально стану ужином для каких-то людоедов.

А затем голос ИИ прозвучал совершенно спокойно:

— Анализ завершён.

Леон открыл глаза.

— Чего?

— Я завершил анализ их языка.

ИИ ответил:

— Скажите: «Гран катех харинке».

Леон нахмурился.

— И что это вообще значит?

— Примерный смысл: «Я не враг. Остановитесь и выслушайте меня».

Леон несколько секунд молчал.

— Звучит как заклинание.

— Это язык людей, а не магическая формула.

— Ладно...

Леон глубоко вдохнул и громко произнёс:

— Гран катех харинке!

Всё вокруг мгновенно стихло.

Местные замерли.

Один мужчина медленно повернул голову к Леону.

Другой выронил палку, которую держал в руке.

Несколько человек начали переглядываться.

Леон сам не понял, что произошло.

— Эм...

Он посмотрел на ИИ.

— Что?

— Они вас услышали.

— Я это заметил.

Один из мужчин осторожно сделал шаг вперёд.

Он внимательно посмотрел на Леона и что-то произнёс.

Леон не понял ни слова.

— ИИ?

— Он спрашивает, откуда вы знаете их язык.

Леон посмотрел на людей вокруг.

Теперь они уже не смеялись.

Они смотрели на него совершенно иначе.

Один из них тихо произнёс:

— Он говорит на нашем языке...

Другой ответил:

— так он понимает нас?

Леон посмотрел на ИИ.

— Что они говорят?

— Они обсуждают вас. Сейчас они не уверены, что следует делать дальше.

Леон бросил взгляд на костёр.

— Надеюсь, они хотя бы передумали насчёт ужина.

Один из мужчин что-то сказал старшему, стоявшему рядом с огнём. Тот внимательно выслушал его, затем посмотрел на Леона.

Несколько секунд он молчал.

После этого мужчина поднял руку.

— Развязать.

Леон даже не сразу понял услышанное.

— Что?

ИИ спокойно перевёл:

— Он приказал вас развязать.

— Серьёзно?

— Да.

Леон облегчённо выдохнул.

— Фух...

Один из местных снова что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Они хотят знать, кто вы.

Леон посмотрел на них.

— Ну наконец-то нормальный вопрос.

Он немного подумал.

— Скажи им, что я Леон. Я человек. Я пришёл не для того, чтобы причинить им вред. Я просто оказался здесь случайно.

ИИ перевёл его слова.

Местные внимательно выслушали.

Несколько человек переглянулись.

Старший подошёл ближе и задал ещё несколько вопросов.

ИИ переводил их один за другим.

— Он спрашивает, откуда вы пришли.

Леон на секунду задумался.

— Издалека.

ИИ перевёл.

Старший нахмурился.

— Он спрашивает, где находится ваше племя.

Леон замер.

— Вот тут будет сложнее.

Он посмотрел на лес.

— Скажи, что у меня нет племени.

Он что-то сказал остальным.

Вокруг снова начался тихий разговор.

Леон заметил, что несколько человек всё ещё поглядывают на устройство у его виска.

— ИИ, а про тебя они спрашивают?

— Да.

— Что им сказать?

— Скажи, что это просто украшение.

ИИ выдержал короткую паузу.

— Вы уверены?

— Да. И вообще, чем меньше они знают, тем лучше.

ИИ перевёл его слова.

Леон осторожно снял устройство с виска и показал его местным.

— Вот. Просто украшение.

Несколько человек тут же оживились. Один подошёл ближе и с любопытством рассмотрел устройство, которое Леон держал в руке.

Мужчина что-то спросил.

Леон уже собирался ответить, но ИИ неожиданно заговорил:

— Леон, предлагаю изменить вашу легенду.

— Какую ещё легенду?

— Если они считают вас обычным человеком, ваше положение остаётся уязвимым. Рекомендую сообщить им, что вы шаман.

Леон на секунду замер.

— Шаман?

— Да. Я могу объяснить им, что вы обладаете особыми знаниями и способны защищать племя от болезней и других опасностей.

Леон посмотрел на местных.

— Ты предлагаешь мне сейчас конкретно врать им в лицо?

— Да.

— А если они спросят, какую магию я использую?

— Можно сказать, что ваши способности связаны с этим украшением.

Леон медленно улыбнулся.

— А ты, оказывается, тот ещё мошенник.

— Я предпочитаю термин «стратегическая дезинформация».

— Ладно. Давай.

ИИ перевёл слова Леона.

— Скажите им, что вы шаман. Ваше украшение связано с вашими способностями. Вы можете защищать их от болезней и других опасностей.

Леон посмотрел на старшего мужчину и произнёс:

— Я шаман. Этот предмет помогает мне видеть и понимать то, чего не видят другие.

Если вы будете относиться ко мне хорошо, я смогу защищать ваше племя от бед.

Леон усмехнулся.

— Хорошо. Понеслась.

Он посмотрел на старшего и заговорил:

— Я не пришёл причинять вам вред. Я могу принести вашему племени удачу. Охота станет успешнее,

вы будете находить больше пищи, ваши дети будут здоровее, а ваше племя станет сильнее.

ИИ переводил каждую его фразу.

Местные внимательно слушали.

— Я могу помочь вам выращивать растения, разводить животных и делать полезные вещи, которых вы раньше не умели делать.

Несколько мужчин переглянулись, но особого впечатления эти слова не произвели. Старший что-то коротко сказал остальным, и те продолжили перешёптываться.

Леон нахмурился.

— Что-то им не очень интересно моё великое обещание процветания.

ИИ несколько секунд анализировал их реакцию.

— Я рекомендую изменить подход.

— На какой?

— Судя по их поведению, материальные выгоды вызывают у них значительно меньший интерес, чем религиозные объяснения происходящего.

Леон посмотрел на племя.

— И что мне сказать?

— Скажите, что вы способны видеть и отгонять злых духов.

Леон замер.

— Серьёзно?

— Это соответствует вашему предыдущему утверждению о шаманстве и, судя по реакции некоторых людей, может оказаться более убедительным.

Леон тяжело вздохнул.

— Ладно. Раз уж начал врать, будем врать до конца.

Он снова посмотрел на старшего мужчину.

— Я могу видеть духов, которых не видите вы.

Разговоры вокруг костра постепенно стихли.

— Среди вас могут быть злые духи. Они приносят болезни, неудачи и смерть.

Несколько человек тревожно переглянулись.

Леон заметил, что теперь его слушают гораздо внимательнее.

— Но я могу отгонять их. Я могу защищать ваше племя от них и призывать добрых духов, которые будут помогать вам.

Старший мужчина медленно подошёл ближе.

— Ты можешь отогнать злых духов?

ИИ мгновенно перевёл его вопрос.

Леон на секунду задумался.

— Могу.

После этого среди людей началось оживлённое обсуждение.

Леон немного подумал и решил не упускать такую возможность.

— Скажи им, что великий шаман не может одеваться как обычный человек.

ИИ перевёл его слова.

Леон расправил плечи и продолжил:

— Моя одежда отличается потому, что я пришёл не как обычный охотник или воин. Я пришёл спасать души людей и защищать их от злых духов.

Племя снова загудело.

Несколько человек с интересом начали рассматривать его одежду, а один даже осторожно указал на обувь.

— Они считают, что твоя необычная одежда подтверждает твои слова, — сообщил ИИ.

Леон едва заметно улыбнулся.

— Отлично. Значит, чем страннее я выгляжу, тем лучше.

Старший мужчина подошёл ещё ближе и почтительно склонил голову.

— Великий шаман...

Леон услышал перевод и слегка удивлённо поднял брови.

— Уже великий?

— Судя по их реакции, да.

Глава 7

Леон всё ещё не до конца понимал, что произошло.

Несколько минут назад его собирались сжечь, а теперь верёвки уже сняли, и он свободно стоял посреди племени.

Он осторожно потёр запястья и посмотрел на людей вокруг.

Никто больше не держал его связанным.

Более того, некоторые смотрели на него с явным уважением.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Они меня реально отпустили?

— Да.

Леон огляделся.

— То есть я теперь свой?

— Судя по их поведению, они больше не считают вас врагом.

Леон облегчённо выдохнул.

— Слава богу...

Он повернулся к ИИ.

— Значит, всё? Теперь я шаман?

— Пока нет.

Леон нахмурился.

— В смысле?

— Вам необходимо подтвердить свой статус перед остальными членами племени.

— А как я должен это сделать?

ИИ сделал небольшую паузу.

— Вам необходимо продемонстрировать способности, которые они сочтут сверхъестественными.

Леон несколько секунд молчал.

— Но я же не могу кастовать файербол или ещё какую-нибудь магическую хр*нь.

Хотя... в виртуальной реальности мог бы. Но в реальности-то я ничего такого не умею!

— Вам и не требуется быть магом.

— А кем мне тогда быть?

— Шаманом.

Леон посмотрел на него.

— А шаманы, по-твоему, что делают?

— Используют ритуалы, необычное поведение, символы, звуки и демонстрацию знаний,

чтобы убедить окружающих в наличии сверхъестественных способностей.

— А как я должен это сделать?

ИИ сделал небольшую паузу.

— Сделать магию.

Леон несколько секунд молчал.

— Ну как, лядь?

Он оглянулся по сторонам.

— У меня нет ни зажигалки, ни петард, ни хотя бы куска кремния, чтобы устроить им какое-нибудь шоу.

— В таком случае придётся импровизировать.

— Как н*хрен импровизировать?

— Используйте доступные материалы.

Леон посмотрел на землю.

Вокруг были только земля, ветки, камни и листья.

— Из этого я могу максимум палку сделать.

— Этого может быть достаточно.

— Для чего?

— Для создания ритуального атрибута.

Леон посмотрел на ИИ.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да.

— Ладно... И что мне делать?

— Подготовьте место.

Леон оглядел поляну.

— Какое?

— Выберите участок ровной земли.

Леон отошёл немного в сторону и ногой расчистил землю.

Племя сразу обратило на это внимание.

Несколько человек начали перешёптываться.

— Отлично, — пробормотал Леон. — Уже смотрят.

— Это хорошо.

— Надеюсь.

Леон присел и начал пальцем рисовать на земле.

Сначала круг.

Потом второй круг внутри первого.

Затем несколько странных линий, пересекающих друг друга.

ИИ подсказывал, где провести следующую линию.

— Теперь треугольник справа.

— Зачем?

— Для визуальной сложности.

Леон замер.

— Ты издеваешься?

— Нет. Чем сложнее будет выглядеть символ, тем меньше вероятность, что они воспримут его не как случайный рисунок.

Леон хмыкнул.

— Логично.

Он дорисовал треугольник.

Затем несколько волнистых линий.

Потом поставил вокруг круга небольшие камни.

Со стороны всё это действительно начало выглядеть как какой-то древний магический ритуал.

Несколько членов племени подошли ближе.

Леон заметил, что они внимательно следят за каждым его движением.

— ИИ...

— Да?

— А что дальше?

— Встаньте в центре символа.

Леон поднялся и встал посреди нарисованного круга.

Он оглядел людей.

Все молчали.

— И что теперь?

— Поднимите руки.

Леон поднял руки.

— Выглядит тупо.

— Для них — нет.

Леон тяжело вздохнул.

— Ладно.

Он медленно закрыл глаза.

— Теперь?

— Сделайте несколько глубоких вдохов.

Леон вдохнул.

Выдохнул.

Потом снова вдохнул.

Племя продолжало молча наблюдать.

— А теперь громко произнесите: «Оооо... Уооо...».

Леон открыл глаза.

— Чего?

— Это может усилить впечатление от ритуала.

— Ты реально предлагаешь мне сейчас мычать перед целым племенем?

— Да.

Леон посмотрел на людей.

Потом на землю.

Потом снова на людей.

— Ну ладно. Раз уж я начал...

Он медленно поднял голову.

— Ооооооо...

Несколько человек вздрогнули.

Леон продолжил:

— Уооооооо...

Он начал медленно водить руками над символами.

— Ооооо... Уоооо...

Один из местных что-то возбуждённо сказал другому.

Тот ответил ему с широко раскрытыми глазами.

Леон заметил, как несколько человек начали отходить назад.

— ИИ...

— Да?

— Они реально поверили?

— Судя по их реакции — да.

Леон едва не улыбнулся.

— Нихр*на себе...

Он продолжил изображать таинственный ритуал.

— Ооооо... великие духи...

ИИ тут же перевёл его слова на язык племени.

Леон даже не знал, что именно произнёс ИИ, но реакция оказалась мгновенной.

Несколько человек опустились на колени.

Другие начали что-то громко выкрикивать.

Старший мужчина смотрел на Леона с таким выражением лица, будто перед ним действительно стояло сверхъестественное существо.

Леон медленно открыл глаза.

— ИИ...

— Да?

— Кажется, работает.

— Подтверждаю.

Леон посмотрел на нарисованные круги, камни и собственные поднятые руки.

— Я, конечно, не знаю, что именно я сейчас делаю...

Он сделал ещё один таинственный жест.

— ...но, похоже, я великий шаман.

После ритуала Леон ещё некоторое время стоял в центре нарисованных кругов, пока последние выкрики вокруг постепенно не стихли.

Люди смотрели на него уже совершенно иначе.

Кто-то опускал голову, кто-то что-то шептал соседу, а несколько человек вообще старались не смотреть ему прямо в глаза.

Леон медленно опустил руки.

— Всё. Ритуал окончен.

ИИ перевёл его слова.

Старший мужчина что-то произнёс, после чего остальные начали расходиться.

Леон облегчённо выдохнул.

— Ну всё...

Он посмотрел на ИИ.

— Теперь я официально шаман?

— Судя по реакции племени, да.

— Нихр*на себе.

Леон ещё раз посмотрел на людей.

— Они реально поверили в эту хр*нь.

— Ваша демонстрация оказалась убедительной.

— Я просто нарисовал несколько кругов и поорал «оооо уоооо».

— Для них этого оказалось достаточно.

Леон усмехнулся.

— Ладно. А теперь главный вопрос.

Он посмотрел на старшего мужчину, который всё ещё находился неподалёку.

— Что мне теперь делать?

ИИ немного помолчал.

— Теперь вам необходимо сделать так, чтобы ваше первое обещание стало правдой.

Леон нахмурился.

— Какое ещё обещание?

— Вы сказали, что способны защищать племя, приносить ему удачу, увеличивать количество пищи и делать их жизнь лучше.

Леон замер.

— А-а...

Он медленно провёл рукой по лицу.

— Точно.

Несколько секунд он молчал.

— И что мне теперь делать? Они же рано или поздно поймут, что я всё это выдумал.

— Именно поэтому дальнейшая стратегия должна основываться не на новых заявлениях, а на реальных результатах.

Леон посмотрел на него.

— То есть?

— Необходимо выбрать несколько простых изменений, которые смогут улучшить жизнь племени уже в ближайшее время.

— Например?

ИИ начал перечислять:

— Улучшение хранения пищи. Более эффективная добыча и приготовление пищи.

Улучшение качества воды. Более надёжные жилища.

Изготовление простых инструментов. Организация охоты. Обработка земли и выращивание растений.

Леон медленно кивнул.

— То есть мне теперь реально придётся стать полезным.

— Да.

— А если я ничего не сделаю?

— Тогда вероятность разоблачения возрастёт.

Леон посмотрел на племя.

— Отлично...

Он вздохнул.

— Значит, теперь надо сделать так, чтобы моё враньё хотя бы частично стало правдой.

— Это рациональный подход.

Леон задумался.

— Только давай без твоих советов про сложные машины, электричество и прочую фигню. Они даже нормальной посуды, скорее всего, не делают.

— Тогда начнём с самого простого.

— С чего?

ИИ ненадолго подумал.

— С воды.

Леон посмотрел на него.

— Воды?

— Да. Вы уже знаете, насколько важна чистая вода.

Леон невольно вспомнил вчерашний день и своё последующее бегство в кусты.

— О да. Эту проблему я очень хорошо знаю.

— Если мы сможем показать племени способ получать более безопасную питьевую воду, это будет первым реальным результатом.

Леон посмотрел на реку.

— И что, опять кипятить?

— Если у них есть подходящие ёмкости и достаточное количество топлива, это один из вариантов.

Леон оглядел стоянку.

— А если нет?

ИИ ответил:

— Тогда сначала выясним, что именно они уже умеют делать.

Леон немного улыбнулся.

— Ладно.

Он посмотрел на людей вокруг.

— Похоже, мой путь великого шамана начинается не с магии.

— Верно.

— А с того, чтобы выяснить, как они вообще живут.

— Именно.

Леон поправил одежду и направился к старшему мужчине.

— Ну что...

Он усмехнулся.

— Пора спасать цивилизацию. Начнём хотя бы с одного племени.

Глава 8

После осмотра стоянки Леон наконец почувствовал знакомый запах.

Еда.

Он сразу оживился.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Скажи, что они сейчас готовят еду.

— Подтверждаю.

Леон почти сразу направился к костру.

После вчерашнего дня он был настолько голоден, что готов был съесть практически что угодно.

Несколько охотников как раз вернулись с добычей. Животное разделали прямо возле костра,

после чего куски мяса нанизали на деревянные палки и положили над огнём.

Леон с надеждой посмотрел на мясо.

— Наконец-то.

Он сел рядом и стал ждать.

Через некоторое время один из местных протянул ему кусок.

Леон не стал отказываться.

Он откусил.

И тут же замер.

— ...

Он медленно прожевал.

Потом посмотрел на мясо.

Снаружи оно было обуглено.

Внутри — почти сырое.

В одном месте мясо было горячим, в другом холодным, а из середины выступала кровь.

Леон несколько секунд молча смотрел на кусок.

— ИИ...

— Да?

— Это вообще можно есть?

ИИ проанализировал мясо.

— Оно приготовлено неравномерно.

— Я заметил.

Леон ещё раз посмотрел на него.

— Снаружи оно сгорело, а внутри сырое.

— Подтверждаю.

Леон тяжело вздохнул.

Он был очень голоден, поэтому всё-таки попробовал ещё немного.

Лицо у него скривилось.

— Это пи*ец.

ИИ промолчал.

— Я голодный. Очень. Но это есть невозможно.

Он посмотрел на местных.

Они спокойно ели своё мясо, совершенно не видя проблемы.

— И они это постоянно едят?

— Судя по наблюдениям, да.

Леон посмотрел на костёр.

— Как сделать это нормальным?

— Использовать кухонную плиту.

Леон медленно повернул голову.

— Какую ещё плиту?

— Кухонную плиту. Также потребуется сковорода.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да.

Леон посмотрел на каменный век вокруг себя.

Потом снова на ИИ.

— Ты, конечно, гений. Где я тебе здесь кухонную плиту и сковороду возьму?

— В текущих условиях это невозможно.

— Вот именно.

ИИ продолжил:

— Однако для равномерного приготовления они не обязательны.

Леон нахмурился.

— Тогда говори нормально.

— Используйте уже прогоревшие дрова.

— Угли?

— Да. Выберите угли, которые сохраняют достаточно тепла, но уже почти не выделяют дым.

Затем разместите мясо непосредственно над ними или рядом с ними и регулярно поворачивайте.

Леон посмотрел на костёр.

— То есть не жарить мясо прямо над огромным пламенем?

— Верно.

— А готовить на жаре от углей.

— Именно.

Леон задумался.

— Это уже похоже на нормальный совет. Но долго.

Он подошёл к костру и начал осторожно отодвигать палкой часть прогоревших углей.

Местные тут же заинтересовались.

Один мужчина что-то спросил.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, что вы делаете.

Леон посмотрел на него.

— Сейчас покажу.

Он взял новый кусок мяса, нанизал его на палку и расположил над горячими углями.

Через некоторое время перевернул.

Потом снова.

И ещё раз.

Пламени почти не было.

Только жар.

Постепенно мясо начало равномерно менять цвет.

Леон разрезал его острым камнем.

Внутри оно уже не было сырым.

Он довольно улыбнулся.

— Вот.

Местные внимательно смотрели.

Леон откусил кусок.

На этот раз он действительно смог нормально прожевать.

— Вот теперь еда.

ИИ подтвердил:

— Приготовление стало более равномерным.

Леон повернулся к местным.

— Смотрите внимательно.

Он показал на мясо.

— Не бросайте его прямо в огонь. Используйте жар углей и постоянно поворачивайте.

ИИ перевёл его слова.

Сначала местные смотрели с недоверием.

Но один из охотников решил повторить.

Он положил мясо над углями.

Перевернул.

Потом ещё раз.

Через некоторое время разрезал кусок.

Внутри мясо оказалось приготовлено значительно лучше.

Мужчина удивлённо посмотрел на него.

Другие тут же начали повторять.

Через некоторое время возле костра уже несколько человек готовили мясо новым способом.

Леон наблюдал за ними и довольно улыбался.

— Ну вот.

Он посмотрел на ИИ.

— Первый день шамана, а я уже научил их жарить мясо.

— Это полезное улучшение.

Леон кивнул.

— Маленькими шагами.

Он посмотрел на дымящийся костёр.

— Хотя, если честно...

— Да?

— Я никогда не думал, что однажды буду учить людей каменного века готовить мясо.

Он пожевал ещё немного.

— Но всё равно вообще не то.

— Уточните.

— Оно не такое, какое я ел раньше.

ИИ проанализировал его слова.

— Это ожидаемо. Здесь отсутствуют многие привычные вам ингредиенты.

— Например?

— Соль. Специи. Масла. Соусы и другие продукты, которые используются для улучшения вкуса.

Леон посмотрел на кусок мяса.

— Точно... Соль.

Он попробовал ещё раз.

— А мясо?

— Оно получено от дикого животного. Его состав, вкус и структура отличаются от мяса животных, выращенных человеком.

Леон тяжело вздохнул.

— Теперь понятно, почему мне кажется, что я жую кусок леса.

ИИ немного помолчал.

— Однако с точки зрения питательной ценности мясо остаётся полезным источником белка и жиров.

— Спасибо. Хоть что-то хорошее.

Леон снова посмотрел на мясо.

— Ладно. Первым делом научим их нормально готовить.

Он посмотрел на местных, которые уже повторяли его способ.

— А потом найдём соль.

ИИ ответил:

— Это может значительно улучшить вкус пищи.

Леон усмехнулся.

— Вот теперь у нас действительно появилась цель.

После еды Леон немного расслабился.

Мясо всё ещё было ужасным по сравнению с тем, к чему он привык, но теперь хотя бы не приходилось опасаться, что внутри оно останется сырым.

Он отложил кусок и посмотрел на людей вокруг.

Племя уже постепенно возвращалось к своим делам.

Кто-то занимался добычей мяса, кто-то обрабатывал шкуры, дети бегали возле пещеры.

Леон вдруг заметил одного мальчика.

Тот подошёл к реке, присел на берегу и просто зачерпнул воду руками.

Леон замер.

— ИИ...

— Да?

— Они сейчас пьют воду из реки?

— Да.

Леон невольно вспомнил вчерашний день.

Река.

Жажда.

Несколько глотков.

А потом кусты.

— Они вообще её никак не очищают?

— Судя по наблюдениям — нет.

Леон посмотрел на реку.

— И давно они так делают?

— Вероятно, на протяжении многих поколений.

— И никто не додумался, что воду можно сделать безопаснее?

ИИ немного помолчал.

— У них отсутствуют необходимые знания о микроорганизмах и загрязнении воды.

Леон вздохнул.

— Ладно. Вот тебе и первая настоящая проблема.

Он подошёл к берегу.

Вода выглядела достаточно чистой.

Настолько чистой, что человек легко мог решить, будто она совершенно безопасна.

Но Леон уже знал, насколько обманчивым может быть такой вид.

— ИИ, что именно может быть в этой воде?

— Микроорганизмы, паразиты и другие загрязнители.

Леон посмотрел на реку.

Потом на племя.

Потом снова на реку.

— Хорошо. Значит, воду надо кипятить.

— Верно.

— А в чём?

ИИ замолчал.

Леон медленно повернул голову к стоянке.

Никаких кастрюль.

Никаких металлических котелков.

Никакой посуды, которую он привык видеть дома.

— Чёрт...

Он огляделся и наконец заметил небольшую деревянную ёмкость, которую местные использовали для воды.

Леон взял её в руки, посмотрел на неё и покачал головой.

— Это дерево. Я её сейчас просто сожгу.

— В таком случае понадобится другой способ нагрева воды.

Он ещё раз посмотрел вокруг и вдруг заметил возле пещеры что-то необычное.

На земле лежал очищенный череп какого-то животного.

Леон уставился на него.

— Нет...

Он подошёл ближе и поднял череп.

— Это что, единственная ёмкость, которая у них есть?

ИИ проанализировал предмет.

— Вероятно.

Леон несколько секунд молча смотрел на него.

— И ты хочешь сказать, что я сейчас буду пить воду из черепа?

— Я не предлагал использовать его для питья.

— А использовать его для кипячения?

ИИ сделал небольшую паузу.

— Теоретически это возможно. Однако необходимо учитывать материал, толщину костей и наличие повреждений.

При чрезмерном нагреве существует вероятность разрушения ёмкости.

Леон посмотрел на костёр.

Потом на череп.

Потом снова на костёр.

— здец...

Он тяжело вздохнул.

— Ладно. Что делать.

Леон налил воду в череп и осторожно поставил его возле огня.

Вода начала нагреваться.

Леон напряжённо следил за костями, ожидая, что они вот-вот треснут.

— ИИ, только скажи мне, что это не развалится прямо сейчас.

— Я не могу гарантировать сохранность конструкции.

— Спасибо, успокоил.

Он осторожно подвинул череп ближе к углям.

Вскоре вода начала заметно нагреваться, а над ней появился пар.

Леон смотрел на неё с каким-то обречённым выражением лица.

— Никогда бы не подумал, что буду обеззараживать воду в черепе.

— Текущие обстоятельства требуют использования доступных материалов.

— Да я уже понял.

Когда вода закипела, Леон выдержал ещё некоторое время.

— Всё?

— После достаточного кипячения риск заражения многими патогенными микроорганизмами значительно снижается.

Леон осторожно снял череп с огня.

— Отлично.

Он посмотрел на местных, которые с нескрываемым интересом наблюдали за его действиями.

— Смотрите внимательно.

Леон поднял череп.

— Ваш великий шаман теперь умеет делать воду безопасной.

ИИ перевёл его слова.

Племя зашумело.

Леон сделал глоток.

На несколько секунд замер.

— Ну?

Он прислушался к ощущениям.

Ничего.

— Работает...

Леон облегчённо выдохнул.

— Нихр*на себе. Я реально сейчас пью воду из черепа.

Леон сделал небольшой глоток.

Вода была ещё горячей, и он тут же поморщился.

— Ай... горячая.

Он подождал несколько секунд и снова поднёс череп ко рту.

Жажда уже мучила его настолько сильно, что ждать полного охлаждения не хотелось.

Леон осторожно сделал ещё несколько глотков.

Он замер.

Вода была обычной.

Без странного запаха.

Без какого-либо неприятного привкуса.

Просто вода.

Леон даже удивился.

— А ведь нормальная...

ИИ ответил:

— Вода после кипячения действительно может оставаться вполне пригодной для питья. Однако перед употреблением рекомендуется дать ей остыть.

— Да понял я.

Леон снова сделал глоток, на этот раз уже осторожнее.

— Просто ждать не хочется. Я пить хочу.

Он вытер рот рукой и посмотрел на реку.

— Странно.

Ещё вчера он просто пил эту воду, даже не задумываясь.

А теперь понимал, что между «зачерпнул и выпил» и «зачерпнул, нагрел, обеззаразил и только потом выпил» была огромная разница.

Леон посмотрел на племя.

Люди всё ещё внимательно наблюдали за ним.

— ИИ...

— Да?

— А если они теперь будут кипятить воду каждый раз?

— Это значительно снизит риск многих инфекций, связанных с водой.

Леон улыбнулся.

— Значит, первая настоящая польза от великого шамана.

ИИ ничего не ответил.

Леон усмехнулся.

— И ведь даже магии не понадобилось.

Он снова посмотрел на череп в своих руках.

— Правда, посуду нам всё-таки придётся придумать.

Леон оглядел пещеру, костёр и примитивные жилища.

— Потому что пить из черепа каждый день я как-то не готов.

Он поставил череп рядом с огнём.

Потом посмотрел на реку.

— Ладно. Одну проблему решили.

Леон сделал паузу.

— Теперь интересно, сколько здесь ещё таких.

ИИ спокойно ответил:

— Достаточно много.

Леон тяжело вздохнул.

— Я так и думал.

Глава 9

На следующее утро Леон снова посмотрел на череп, который стоял возле костра.

Он уже успел привыкнуть к тому, что именно в нём теперь кипятили воду.

Но чем дольше он на него смотрел, тем меньше ему нравилась эта идея.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Нам нужна нормальная посуда.

— Согласен.

Леон поднял череп.

— Вот это — временное решение. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь пить из головы какого-то животного.

— Тогда необходимо изготовить подходящую ёмкость.

— Из чего?

ИИ начал перечислять варианты:

— Дерево. Кость. Камень. Керамика. Обработанная кожа.

Леон задумался.

— Дерево уже есть. Но его нельзя просто поставить на огонь.

— Верно. Однако воду можно нагревать внутри деревянной ёмкости с помощью раскалённых камней.

— То есть бросать горячие камни в воду?

— Именно.

Леон посмотрел на деревянную ёмкость, которую использовали местные.

— А это действительно работает?

— Да, при правильном выполнении.

— Ладно. Это оставим как временный вариант.

Леон задумался.

— А каменная посуда?

— Теоретически возможна.

— Отлично.

Леон тут же оживился.

— Камень у них есть. Инструменты есть. Сделаем каменную кастрюлю.

— Я не рекомендую этот вариант.

— Почему?

— Для изготовления подходящей каменной ёмкости потребуется значительное количество времени и труда.

Кроме того, вам потребуется подобрать подходящую породу камня и обработать её.

— Да ладно. Что там сложного?

ИИ замолчал.

— Леон...

— Что?

— Вы не умеете обрабатывать камень.

— Научусь.

— У вас нет подходящих инструментов.

— Тогда сделаем инструмент.

— Для этого потребуется другой инструмент.

Леон несколько секунд молча смотрел перед собой.

— Ладно. Просто попробуем.

Он нашёл большой камень и начал обрабатывать его другим камнем.

Первый удар.

Камень даже не изменился.

Второй.

Третий.

Леон нахмурился и ударил сильнее.

— Давай...

Ещё один удар.

Камень неожиданно треснул.

Леон замер.

— О.

Он посмотрел на расколотый кусок.

— Ну... почти получилось.

— Нет.

— Что «нет»?

— Вы не изготовили ёмкость.

— Зато он раскололся.

— Именно.

Леон попробовал ещё раз.

Через некоторое время рядом с ним лежало уже несколько обломков камня.

Сам Леон сидел на земле с совершенно недовольным лицом.

— Почему у меня нихрена не получается?

— Потому что вы пытаетесь обработать материал неподходящим способом.

— То есть метод плохой?

— Нет.

ИИ сделал небольшую паузу.

— Проблема в исполнении.

Леон медленно поднял голову.

— Ты сейчас назвал меня рукожопом?

— Я лишь констатировал результат.

— Спасибо.

Он посмотрел на гору каменных осколков.

— Всё. Каменная посуда отменяется.

— Это рациональное решение.

Леон поднялся.

— А кость?

— Слишком мала для большинства необходимых вам ёмкостей, а обработка также потребует подходящих инструментов.

— Шкура?

— Возможна для хранения жидкости, но имеет ограничения при нагревании и использовании.

— Значит, остаётся глина?

— Да.

Леон посмотрел на землю возле реки.

— Глина... Из неё ведь можно сделать горшок?

— Именно.

— И потом его просто высушить?

— Не совсем.

Леон нахмурился.

— А что ещё?

— Для получения прочной керамической посуды изделие необходимо высушить, а затем обжечь при высокой температуре.

— Вот это уже звучит нормально.

— Однако сначала потребуется найти подходящую глину и определить способ обжига.

Леон посмотрел на реку.

Потом на племя.

Потом на свои расколотые камни.

— Знаешь...

— Да?

— По сравнению с тем, что я сейчас пытался сделать, горшок из грязи звучит как гениальная технология.

— В некотором смысле так и есть.

Леон подошёл к берегу и присел.

Он взял немного влажной земли в руку и размял её пальцами.

— Значит, сегодня учимся делать посуду.

ИИ ответил:

— Сначала необходимо убедиться, что это действительно подходящая глина.

— А как?

— Я помогу определить её свойства.

Леон посмотрел на грязь в своей руке.

Леон посмотрел на землю возле реки.

— Ну и где тут глина?

— По предварительному анализу, подходящий слой находится ниже поверхности.

— Насколько ниже?

— Приблизительно на сорок сантиметров.

Леон замер.

— Сорок?

— Да.

Он оглянулся.

Никаких лопат.

Никаких кирок.

Никаких инструментов для земляных работ.

Только палки и камни.

— И чем я это копать должен?

— Можно использовать заострённую деревянную палку.

Леон посмотрел на толстую палку, лежавшую неподалёку.

— Конечно. Почему бы и нет?

Он взял её и начал копать.

Первые несколько минут всё шло терпимо.

Потом земля стала твёрже.

Леон вогнал палку поглубже и надавил всем весом.

— Давай...

Палка выскользнула из рук.

— Чёрт!

Он снова ударил.

Ещё раз.

И ещё.

Через некоторое время Леон уже тяжело дышал.

— ИИ...

— Да?

— Напомни мне, зачем я это делаю?

— Для получения глины.

— Спасибо.

Он снова начал копать.

Земля летела в стороны.

Появилась небольшая яма.

Потом чуть больше.

Леон уже весь испачкался, ладони начали болеть, а спина неприятно ныла.

— Сколько ещё?

— До предполагаемого слоя осталось около двадцати сантиметров.

— Я сейчас тебя отключу.

— Это не решит проблему.

— Я знаю!

Леон продолжил копать.

Ещё десять минут.

Потом ещё.

Наконец палка упёрлась во что-то мягкое.

Леон замер.

— Стоп.

Он присел и разгреб землю руками.

Под ней действительно показался влажный сероватый слой.

Леон радостно улыбнулся.

— Глина?

ИИ проанализировал образец.

— Нет.

Улыбка исчезла.

— В смысле нет?

— Это влажный ил.

Леон несколько секунд молча смотрел на землю.

— Ты издеваешься?

— Нет.

— Мы сорок сантиметров выкопали ради ила?

— Пока что да.

Леон сел прямо на землю.

Он был весь в грязи, тяжело дышал и смотрел на яму с ненавистью.

— Я ненавижу этот мир.

Леон поднялся.

— Ладно. Где настоящая глина?

— Я продолжаю анализировать окружающий грунт.

Леон посмотрел на палку.

— Только не говори мне, что ещё глубже.

Небольшая пауза.

— Подходящий слой находится примерно в пяти метрах отсюда.

Леон медленно повернул голову.

— И насколько глубоко?

— Около тридцати сантиметров.

Леон посмотрел на свою яму.

Потом на новое место.

Потом снова на яму.

— То есть я сорок минут копал не там?

— Да.

Леон закрыл лицо руками.

— Всё. Я точно не великий шаман.

ИИ ответил совершенно спокойно:

— Для начала вы можете стать великим производителем посуды.

— Знаешь...

Леон взял палку.

Леон всё-таки нашёл подходящий слой глины.

После нескольких часов поисков, грязи, сломанных веток и пары неудачных попыток он наконец вытащил из земли сероватую влажную массу.

Он сжал её в руке.

— ИИ?

— Да.

— Это она?

— Предварительный анализ показывает, что материал подходит для изготовления керамики.

Леон посмотрел на испачканную руку.

— Наконец-то.

Он вытащил ещё немного глины и положил рядом.

— И что теперь?

— Необходимо удалить крупные камни, корни и другие примеси.

Леон посмотрел на комок.

— То есть просто слепить горшок нельзя?

— Не рекомендую.

— Почему?

— Посторонние включения могут привести к появлению трещин при сушке или обжиге.

— Понятно.

Леон начал перебирать глину руками, вытаскивая маленькие камешки и кусочки корней.

Через некоторое время рядом образовалась небольшая куча очищенного материала.

Леон посмотрел на неё.

— Дальше?

— Добавьте небольшое количество воды и тщательно перемешайте.

— А сколько воды?

ИИ сделал небольшую паузу.

— Точное количество зависит от состава вашей глины.

Леон нахмурился.

— То есть ты не знаешь?

— Я могу определить необходимые свойства материала, однако не имею заранее полученных данных именно об этой глине.

— Значит, будем пробовать.

— Да.

Леон добавил немного воды.

Начал разминать.

Получившаяся масса стала слишком жидкой.

— Отлично.

Он посмотрел на свои руки.

— Теперь у меня грязь вместо глины.

— Воды слишком много.

— Спасибо, я заметил.

Леон добавил сухой глины.

Снова начал перемешивать.

Через несколько минут масса стала плотнее.

— Вот так?

— Лучше.

Леон ещё немного помял её.

— Кажется, получилось.

— Материал достаточно пластичен для формирования изделия.

Леон довольно улыбнулся.

— Значит, теперь делаем горшок.

Он взял кусок глины и попытался сформировать небольшую чашу.

Первые секунды всё выглядело нормально.

Потом стенка начала заваливаться.

— Э-э...

Глина медленно поползла в сторону.

Леон попытался поправить её.

Стало только хуже.

Через минуту перед ним лежал бесформенный комок.

Леон молча посмотрел на него.

— Это был горшок.

— Это была попытка горшка.

— Не придирайся.

ИИ подсказал:

— Стенки необходимо делать равномерными по толщине.

— Я понял.

Вторая попытка получилась лучше.

Леон медленно вытягивал стенки вверх, стараясь не делать их слишком тонкими.

Постепенно перед ним появилась небольшая неровная чашка.

Леон поднял её.

— Ну?

— Форма пригодна для дальнейшей обработки.

— Значит, я гений.

— Пока рано делать такой вывод.

— Дай мне хоть пять минут порадоваться.

Он поставил изделие на землю.

— Теперь сушить?

— Да.

— На солнце?

— Необходимо сушить постепенно.

— Почему?

— Если поверхность высохнет быстрее внутренних слоёв, изделие может потрескаться.

Леон кивнул.

— Хорошо. Оставим.

Они сделали ещё несколько изделий.

Небольшие чаши.

Один кривой горшок.

Ещё одна ёмкость, которая вообще больше напоминала тарелку.

И маленький сосуд, который Леон случайно раздавил локтем.

К вечеру изделия уже начали подсыхать.

Леон посмотрел на них.

— Ну что. Теперь обжиг?

— Да.

Леон оглянулся на костёр.

— Просто бросить их в огонь?

— Нет.

— Почему?

— Резкий нагрев может привести к разрушению изделий.

— Тогда что делать?

ИИ начал анализировать доступные материалы.

— Необходимо создать более контролируемый источник высокой температуры.

Леон посмотрел на племя.

— У них только костёр.

— Тогда потребуется изменить конструкцию костра.

Они начали экспериментировать.

Сначала Леон просто положил высохшую чашу рядом с огнём.

Через некоторое время она треснула.

Леон взял её в руки.

— Отлично.

— Нагрев был слишком быстрым.

— Понял.

Во второй раз они сделали небольшой очаг и постепенно повышали температуру.

Но через некоторое время и эта попытка закончилась плохо.

На поверхности появились трещины.

Леон посмотрел на ИИ.

— Может, глина плохая?

— Возможно.

— Отлично. Мы столько времени копали, чтобы выяснить, что она ещё и не подходит?

— Она подходит для керамики, но её состав может требовать добавления другого материала.

— Какого?

— Я не могу точно определить оптимальную смесь без дополнительных образцов и испытаний.

Леон сел возле огня.

— Значит, ты тоже не знаешь.

— Не знаю точного состава, необходимого именно для этой глины.

Леон усмехнулся.

— Знаешь, мне почему-то даже легче стало.

— Почему?

— Потому что ты наконец-то не выглядишь всезнающим.

— Я никогда не утверждал, что знаю абсолютно всё.

— Ну да. Просто обычно ты говоришь это таким уверенным голосом, что кажется, будто у тебя есть инструкция на всю планету.

— Такой вывод ошибочен.

Леон взял новый кусок глины.

— Ладно. Значит, будем экспериментировать.

ИИ согласился.

Они начали пробовать разные варианты.

В одну смесь добавляли больше песка.

В другую — меньше.

Третью сушили дольше.

Четвёртую нагревали медленнее.

Некоторые изделия трескались.

Одно развалилось прямо в руках Леона.

Другое пережило сушку, но разрушилось во время обжига.

Леон уже начинал злиться.

— Мы весь день этим занимаемся!

— Да.

— И сколько получилось нормальных?

ИИ сделал паузу.

— Пока ни одного полностью пригодного изделия.

Леон посмотрел на племя.

Несколько местных наблюдали за ним и явно не понимали, почему великий шаман уже несколько часов возится с грязью.

— Они, наверное, думают, что я сошёл с ума.

Но Леон не остановился.

Он снова взял глину.

— Ещё раз.

На этот раз они добавили небольшое количество песка, сделали стенки немного толще и оставили изделия сушиться дольше.

Затем Леон построил вокруг огня небольшое подобие закрытого очага из камней.

ИИ подсказал, как постепенно увеличивать нагрев.

Сначала слабое тепло.

Потом сильнее.

Ещё сильнее.

Леон сидел рядом и следил за изделиями, будто от этого зависела его жизнь.

Прошло много времени.

Наконец огонь начал угасать.

Леон посмотрел на ИИ.

— Ну?

— Пока рано проверять.

— Почему?

— Изделия должны постепенно остыть.

Леон тяжело вздохнул.

— Конечно.

Он посмотрел на небо.

— То есть теперь ещё ждать.

— Да.

— Великое шаманство — это, оказывается, очень много ждать.

ИИ промолчал.

Утром Леон первым делом подошёл к очагу.

Он осторожно убрал камни.

Под ними лежали несколько небольших сосудов.

Леон замер.

Один был треснувшим.

Второй тоже имел небольшую трещину.

Но третий...

Он осторожно поднял его.

Небольшой кривоватый горшок.

Не красивый.

Не идеально ровный.

Но целый.

Леон постучал по нему пальцем.

Раздался звонкий звук.

Он посмотрел на ИИ.

— Получилось?

ИИ провёл анализ.

— Получилось.

Леон несколько секунд молчал.

Потом улыбнулся.

— Нихрена себе.

Он поднял горшок выше.

— Мы сделали посуду.

Несколько местных подошли ближе.

Они с интересом рассматривали новое изделие.

Леон посмотрел на них.

— Вот это уже не череп.

ИИ перевёл его слова.

Леон осторожно поставил горшок на землю.

— А теперь можно будет кипятить воду нормально.

— Только не спешите, — предупредил ИИ.

Леон посмотрел на горшок.

— В смысле?

— Если сразу поставить холодный горшок с холодной водой на сильный огонь, он может треснуть из-за резкого перепада температуры.

Леон нахмурился.

— И как мне тогда его греть?

— Поставьте горшок рядом с огнём или на слабый жар. Пусть он постепенно прогреется.

Леон кивнул.

— То есть сначала прогреть сам горшок?

— Верно. После этого добавьте воду и постепенно увеличивайте нагрев.

Леон осторожно поставил горшок возле углей.

— А если я опять всё сломаю?

— Тогда придётся изготовить новый.

Он подождал некоторое время, пока стенки горшка нагрелись, затем налил внутрь немного воды.

Ничего не произошло.

Леон облегчённо выдохнул.

— Уже хорошо.

— Теперь можно постепенно приближать горшок к источнику тепла.

Леон начал двигать его ближе к углям, постоянно наблюдая за стенками.

Племя тем временем собралось вокруг.

Все внимательно следили за новым предметом.

Через некоторое время вода начала нагреваться.

Леон улыбнулся.

— Работает.

— Пока да.

— Почему «пока»?

— Потому что вы ещё не довели воду до кипения.

— Не сглазь.

Через несколько минут над горшком появился пар.

Леон довольно посмотрел на него.

— Вот теперь нормально.

Он повернулся к племени.

— Запоминайте. Это гораздо лучше черепа.

ИИ перевёл его слова.

Несколько человек засмеялись, а один из мужчин осторожно потрогал горшок.

Леон тут же остановил его:

— Только не хватай! Горячий!

ИИ перевёл предупреждение.

Мужчина быстро убрал руку.

Глава 10 3 ночь

Вечер третьего дня.

Леон сидел возле костра и смотрел на свой новый глиняный горшок.

Вода была.

Это уже хорошо.

Еда — всё ещё ужасная.

Мясо оставалось жёстким и безвкусным, а растения, которые собирали местные,

Леон вообще воспринимал как какую-то лесную ерунду. Пара кислых диких яблок ситуацию тоже не спасала.

Он тяжело вздохнул.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Что мне сейчас делать?

— Уже поздно. Рекомендую подготовиться ко сну.

Леон оглянулся.

Вокруг постепенно темнело. Люди племени уже собирались возле костров. Кто-то разговаривал, кто-то укладывался на шкуры.

Леон посмотрел на них.

— Они опять сейчас будут спать прямо на земле?

— На шкурах и других доступных материалах.

— И им нормально?

— Для них это привычно.

Леон несколько секунд молчал.

Первую ночь он вообще не спал.

Вторую провёл здесь, в племени, потому что сил уже просто не осталось.

Тогда ему было настолько плохо, что было совершенно всё равно, где лежать.

Но сейчас он впервые за эти дни чувствовал себя немного лучше.

И поэтому впервые начал задумываться.

— А где я буду спать?

ИИ ответил:

— Вы можете использовать свободное место возле стены пещеры и подложить несколько шкур.

Леон посмотрел на шкуры.

— И всё?

— Да.

— Без кровати?

— Без кровати.

— Без подушки?

— Можно использовать свёрнутую шкуру.

— Одеяла?

— Дополнительные шкуры.

Леон посмотрел на выданную ему шкуру.

— Мне дали только одну?!

Он оглянулся на остальных, которые уже устраивались на ночь.

— Они тут не бесконечные!

— Верно.

— Тогда откуда мне взять ещё одну?

ИИ спокойно ответил:

— Необходимо пойти и добыть животное, после чего получить его шкуру.

Леон медленно повернул голову.

— Ну ты гений.

— Благодарю.

— Я не хвалю тебя.

Он показал рукой на тёмный лес за пределами стоянки.

— Как я тебе сейчас завалю кого-нибудь среди ночи?! Я даже не охотник!

ИИ сделал небольшую паузу.

— Тогда рекомендую использовать имеющуюся шкуру.

Леон посмотрел на неё.

Потом ещё раз оглянулся на остальных.

Все уже устраивались на ночь. Кто-то лежал прямо у стены пещеры, кто-то свернулся под шкурой. Никто особо не жаловался.

Леон тяжело вздохнул.

— Ладно. Значит, одна.

Он расстелил шкуру на земле и лёг.

Первые несколько секунд он просто смотрел в потолок.

— Жёстко...

Он повернулся на бок.

— Очень жёстко.

Попробовал лечь на спину.

— Ещё хуже.

ИИ спокойно наблюдал за его попытками устроиться.

— Рекомендую немного изменить положение тела.

— Спасибо, сам догадался.

Леон свернул край шкуры и подложил под голову.

Получилось немного лучше.

Но почти сразу он почувствовал холод от земли.

Он поморщился.

— А снизу тоже холодно.

— Земля имеет более низкую температуру, чем ваше тело.

— Я заметил.

Леон снова лёг.

— Я дома иногда жаловался, что матрас немного неудобный...

Он замолчал.

— Теперь понимаю, насколько я был идиотом.

Леон долго не мог уснуть.

Он лежал на своей единственной шкуре, слушал потрескивание костра и периодически открывал глаза.

Через некоторое время он снова поднялся на локте.

— ИИ...

— Да?

— Мы ведь здесь ненадолго?

ИИ не ответил сразу.

— Уточните.

— Ну... пока мы разбираемся с устройством, выживаем, ищем материалы.

А потом просто найдём людей, выйдем к какой-нибудь цивилизации и попробуем связаться с кем-нибудь.

Он говорил уверенно, будто сам пытался убедить себя.

— Должны же здесь быть какие-нибудь города.

ИИ молчал.

— ИИ?

— Я не могу подтвердить наличие поблизости человеческой цивилизации.

Леон нахмурился.

— В смысле?

— Я анализировал окружающую среду.

— И?

— Есть несколько необычных факторов.

Леон сел.

— Каких?

ИИ начал перечислять:

— Состав атмосферы отличается от ожидаемого для вашего времени. Уровень некоторых загрязняющих веществ значительно ниже.

Леон нахмурился.

— Ну, мы просто далеко от городов.

— Возможно.

— Что ещё?

— Среди обнаруженных биологических видов присутствуют животные, которые в вашей эпохе считаются давно исчезнувшими.

Леон замолчал.

— Какие?

ИИ назвал несколько видов.

Леон медленно опустил взгляд.

— Странно.

— Также отсутствуют признаки современной инфраструктуры.

— То есть?

— Я не обнаруживаю электромагнитных сигналов, характерных для развитой технологической цивилизации.

Леон посмотрел на своё устройство.

— А спутники?

— Связь со спутниками отсутствует.

— Вообще?

— Да.

Он попытался найти хоть какое-нибудь объяснение.

— Может, мы просто очень далеко от цивилизации.

— Это не возможно.

Леон поднял голову.

— Почему?

— За всё время наблюдения я не обнаружил ни одного пролетающего самолёта,

воздушного аппарата или другого современного средства передвижения.

Леон ничего не ответил.

ИИ продолжил:

— Также отсутствуют дороги, линии электропередачи, здания, транспортные маршруты и другие признаки развитой инфраструктуры.

Леон посмотрел наружу.

Только лес.

Тёмная река.

Костры.

Люди, которые спали на шкурах.

— Может, мы просто в каком-нибудь очень глухом месте...

— Я не могу подтвердить это предположение.

— Тогда что ты можешь подтвердить?

ИИ немного помолчал.

— Пока недостаточно данных для окончательного определения нашего местоположения и времени.

Леон нервно провёл рукой по волосам.

— Значит, ты тоже не знаешь, где мы.

— Я знаю, что окружающая среда не соответствует ожидаемым условиям вашего времени.

Леон посмотрел на него.

— И что нам делать?

— Выживать.

— Что?

— Пока я не проведу полный анализ окружающей среды и не определю возможное местоположение, необходимо обеспечить ваше выживание.

Леон медленно опустил взгляд на свою шкуру.

Потом на горшок.

Потом на каменные инструменты племени.

— То есть пока мы просто...

Он сглотнул.

— Живём здесь?

— Пока да.

Леон снова посмотрел в темноту за пределами пещеры.

Впервые мысль о том, что возвращение домой может оказаться не вопросом нескольких дней, перестала казаться невозможной.

Она стала реальной.

И очень страшной.

— Чёрт...

Он лёг обратно и натянул шкуру до подбородка.

— Тогда завтра начинаем выживать по-настоящему.

Глава 11 Охотник

Леон проснулся от холода.

Он несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь понять, где находится.

Потом открыл глаза.

Каменная стена.

Потолок пещеры.

Рядом медленно догорающий костёр.

Леон тяжело вздохнул.

— Чёрт...

Он попытался пошевелиться и тут же поморщился.

Спина болела.

Шея тоже.

— ИИ...

— Доброе утро, Леон.

— Если это доброе утро, то я боюсь представить плохое.

ИИ спокойно ответил:

— Третья ночь прошла значительно лучше первой.

Леон приподнялся на локте.

— Лучше?

Он посмотрел на свою единственную шкуру.

— Я спал на земле.

— Но у вас была шкура.

Леон посмотрел на костёр.

— И огонь.

— Да.

— И племя рядом.

— Что обеспечивает дополнительную безопасность.

Леон оглядел пещеру.

Несколько человек уже просыпались. Кто-то собирался возле огня, кто-то выходил наружу.

Леон снова лёг.

— Ладно...

Он немного помолчал.

— Если подумать, действительно лучше первой ночи.

Леон снова занялся глиной.

После вчерашних мучений он уже научился работать с ней немного увереннее.

Теперь он хотел сделать не один горшок для себя, а сразу несколько — чтобы посудой могла пользоваться вся стоянка.

Он сидел возле реки, очищал глину от мелких камней и корней, когда к нему подошёл один из местных.

Мужчина что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он говорит: «Шаман, тебя зовёт вождь».

Леон поднял голову.

— Меня?

Мужчина кивнул.

Леон посмотрел на свою глину.

— А я только начал.

Он нехотя поднялся и отряхнул руки.

— Ладно. Иду.

Мужчина повёл его обратно к стоянке.

Леон заметил, что возле костра уже собрались несколько охотников и сам Варук.

Он подошёл ближе.

— Что случилось?

ИИ перевёл его вопрос.

Варук ответил.

ИИ спокойно произнёс:

— Он говорит, что охота снова прошла плохо. Охотники вернулись почти без добычи.

Леон посмотрел на мужчин с копьями.

— А я-то думал, сегодня будет лучше.

ИИ перевёл его слова.

Варук ответил что-то ещё.

— Он говорит, что животные ушли дальше от стоянки, а охотники не смогли их догнать.

Леон тяжело вздохнул.

Он посмотрел на охотников, потом на лес.

— Значит, с едой опять проблемы.

— Да.

Леон покосился в сторону реки.

— А я вообще-то хотел сегодня закончить посуду.

ИИ ответил:

— Сейчас это не является приоритетом.

Леон нахмурился.

— Знаю.

Он посмотрел на племя.

— Если еды мало, горшки действительно могут подождать.

Несколько охотников уже собирались на краю стоянки.

У некоторых были простые деревянные луки и несколько стрел с каменными наконечниками. Остальные вооружались копьями.

Леон посмотрел на них.

— Луки у них есть.

— Да.

Леон немного оживился.

— Тогда я тоже пойду на охоту.

Он вспомнил свой современный лук, который когда-то использовал для развлечения.

Тот был гораздо удобнее, точнее и технологичнее этих примитивных конструкций.

Леон даже немного приободрился.

— ИИ, надеюсь, ты хоть здесь мне поможешь.

— Я могу анализировать траекторию стрелы и давать рекомендации.

Через некоторое время Леон уже шёл вместе с охотниками в лес.

Сначала всё выглядело довольно просто.

Охотники искали следы, переговаривались между собой и внимательно смотрели по сторонам.

Леон держал лук и старался не отставать.

Наконец впереди показалось животное.

Один из охотников тут же натянул лук.

Леон сделал то же самое.

— Сейчас?

— Да.

Леон прицелился.

Стрела сорвалась.

И пролетела далеко мимо.

— Чёрт!

ИИ спокойно сообщил:

— Вы промахнулись.

— Спасибо, я заметил!

Животное мгновенно убежало.

Охотники бросились следом.

Леон побежал за ними.

Через некоторое время показалось другое.

Леон снова натянул лук.

— Теперь точно.

Выстрел.

Мимо.

— Да что за...

Охотники уже скрывались между деревьями.

Он пытался не отставать, но вскоре начал тяжело дышать.

— Они вообще не устают?!

— Они регулярно занимаются подобной физической деятельностью.

— Я тоже могу заниматься спортом!

— Это не соответствует вашим текущим физическим показателям.

— Спасибо за поддержку.

В итоге Леон оказался практически бесполезен.

Он мог бежать за охотниками, мог смотреть по сторонам, мог таскать снаряжение, но добыть животное самостоятельно у него не получалось вообще.

Через несколько часов Леон остановился, тяжело дыша.

Он посмотрел на свой лук.

Потом на охотников.

Потом на лес.

— Я думал, что ИИ сделает из меня лучшего охотника.

ИИ ответил:

— Я могу предоставить информацию. Навык всё равно необходимо приобрести практикой.

Леон тяжело вздохнул.

— И почему ты не сказал это раньше?

ИИ сделал небольшую паузу.

— Я предупреждал вас о низкой вероятности успешной охоты.

— Да, но я не думал, что настолько!

Леон снова посмотрел на лук.

ИИ продолжил:

— Если оценивать ваши текущие навыки охоты, вероятность самостоятельного успешного добывания животного крайне мала.

— Насколько мала?

— Настолько, что при ваших нынешних навыках вы, вероятно, не смогли бы долго выживать в качестве самостоятельного охотника.

Леон нахмурился.

— То есть?

— Вероятнее всего, вы бы погибли от голода.

Леон несколько секунд молчал.

— Отлично...

Он посмотрел на охотников, которые продолжали искать следы.

— Значит, без них я бы здесь долго не протянул.

— Вероятность этого высока.

Леон покачал головой.

— Я даже подумать не хочу, сколько дней я бы прожил один.

ИИ немного помолчал.

— Однако существует другой способ добычи пищи.

Леон поднял голову.

— Какой?

— Вам необязательно самостоятельно преследовать и убивать животных.

Леон заинтересованно посмотрел на него.

— Уже звучит лучше.

— Можно использовать ловушки.

— Какие?

ИИ начал перечислять варианты:

— Петли для мелких животных. Ямы-ловушки. Простые заграждения,

направляющие животных в заранее подготовленное место. Также можно использовать ловушки с приманкой.

Леон задумался.

— И это реально работает?

— При правильном размещении и выборе подходящего места вероятность успешной добычи выше, чем при ваших текущих навыках стрельбы.

— То есть мне даже бегать ни за кем не придётся?

— Не обязательно.

Леон посмотрел на охотников, которые снова скрылись среди деревьев.

— А какие лучше?

— Для небольших животных наиболее простым вариантом будет петля.

Для более крупных животных можно использовать яму, однако её изготовление потребует значительных физических усилий и времени.

Заграждения также эффективны, но требуют большого количества материала.

Леон немного подумал.

— А если сделать много маленьких ловушек?

— Это повысит вероятность того, что хотя бы одна из них сработает.

Леон оживился.

— Вот это уже мне нравится.

Он посмотрел на лес.

— Значит, не надо быть охотником. Просто поставить несколько ловушек и ждать?

— Не всё настолько просто. Необходимо правильно определить места, изучить следы животных,

подобрать размер ловушки и использовать подходящую приманку.

— Но это всё равно лучше, чем пытаться попасть стрелой.

— Значительно.

Леон посмотрел на свой лук.

— Тогда всё.

Он снял его с плеча.

— На сегодня я официально увольняюсь из охотников.

ИИ ответил:

— Вы не были официально приняты.

— Тем более.

Леон повернулся к охотникам.

— Пойдём обратно. Мне нужны верёвки, палки и место, где они ходят.

ИИ уточнил:

— Вы решили использовать ловушки?

— Да.

Леон усмехнулся.

— Если я не могу поймать животное сам, пусть оно само случайно попадётся мне.

Глава 12

Леон вернулся на стоянку вместе с охотниками.

Он положил лук на землю и сразу посмотрел на ИИ.

— Что теперь?

— Сначала объясните племени, что вы собираетесь сделать.

— Зачем?

— Они должны понимать, почему вы не продолжаете охоту вместе с ними.

Леон немного подумал.

— Ладно.

Он подошёл к Варуку и сказал:

— Скажи им, что великий шаман проведёт ритуал поимки животных.

ИИ перевёл его слова.

Варук внимательно посмотрел на Леона.

Несколько охотников переглянулись.

Один из них что-то спросил.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, что это за ритуал.

Леон уверенно ответил:

— Очень сложный.

ИИ перевёл.

Охотники переглянулись ещё раз.

Варук что-то сказал.

— Вождь разрешил вам попробовать.

— Отлично.

Леон отошёл от них.

— Ритуал, значит...

Он тихо усмехнулся.

— Хорошо, что они не знают, что я вообще понятия не имею, что делаю.

— Именно поэтому я рекомендую следовать моим инструкциям.

— Да понял я.

Леон оглянулся на лес.

— И с чего начинаем?

— Нам понадобится верёвка.

Леон замер.

— Где её взять?

— У племени есть подходящий материал.

Леон посмотрел на волокна.

— Стоп.

Он поднял их перед собой.

— Блядь, где тут верёвку брать?

— Перед вами уже находится подходящий материал.

— Это не верёвка. Это какие-то травинки.

— Из растительных волокон можно изготовить верёвку.

Леон посмотрел на них с сомнением.

— И как?

ИИ подробно объяснил последовательность.

Леон начал скручивать волокна.

Сначала они постоянно распадались.

Он снова скрутил их.

Одна часть порвалась.

— Отлично.

ИИ продолжил давать инструкции.

Леон сделал ещё одну попытку.

На этот раз волокна начали держаться вместе.

— Вот так?

— Лучше. Продолжайте скручивать.

Через некоторое время в руках Леона появилась грубая, неровная верёвка.

Он посмотрел на неё.

— Нихрена себе.

— Материал пригоден для дальнейшего использования.

— А я уже думал, что мы будем искать настоящую верёвку до вечера.

Леон осмотрелся.

— Что ещё нужно?

— Прочная палка.

Леон поднял одну.

— Такая?

— Слишком тонкая.

Он бросил её.

Взял другую.

— А эта?

— Подходит.

— Отлично.

— Также потребуется найти место, где регулярно проходят животные.

Леон посмотрел на лес.

— И как я это узнаю?

ИИ ответил:

— Следы, повреждённая растительность, помёт и другие признаки активности животных.

Леон усмехнулся.

— То есть я теперь ещё и следопыт?

— В некоторой степени.

— Прекрасно.

Они пошли вдоль леса.

Леон внимательно осматривал землю, но почти ничего не понимал.

— Вот это след?

— Нет.

— А это?

— След человека.

— Ясно.

Через несколько минут ИИ заметил подходящее место.

— В тридцати метрах впереди есть несколько следов животных. Также там наблюдаются регулярно повреждаемые растения.

Леон направился туда.

— Вот здесь?

— Да.

ИИ продолжал анализировать изображение с камеры.

— Но немного левее.

Леон переместился.

— Здесь?

— Ещё два метра вперёд.

— Так?

— Да. Здесь проходит животное.

Леон присел.

На земле действительно были заметны следы.

— И ты это всё видишь?

— Камера фиксирует окружающую обстановку, а я анализирую её.

— Вот теперь от тебя реально есть польза.

ИИ не ответил.

Леон воткнул палку в землю.

— И дальше?

— Закрепите верёвку.

— Как?

ИИ объяснил.

Леон несколько раз переделывал крепление, пока оно не стало достаточно прочным.

Потом сформировал петлю.

— Вот так?

— Да.

Леон посмотрел на конструкцию.

— И всё?

— Пока нет. Необходимо расположить её на нужной высоте и убедиться, что животное действительно пройдёт через неё.

Леон поправил петлю.

ИИ снова подсказал:

— Ниже.

Леон опустил её.

— Теперь?

— Подходит.

Леон поднялся.

Перед ним стояла первая примитивная ловушка.

Он посмотрел на неё с гордостью.

— Ну всё.

Он вытер руки.

— Ритуал великого шамана завершён.

ИИ спокойно ответил:

— Теперь необходимо дождаться результата.

Леон посмотрел на ловушку.

— И сколько?

— Это невозможно точно определить.

— Конечно.

Он вздохнул.

— Одну оставляем?

— Нет. Необходимо установить несколько ловушек.

— Сколько?

— Чем больше подходящих мест мы проверим, тем выше вероятность добычи.

Леон посмотрел на лес.

— Тогда делаем много.

Леон сделал ещё одну ловушку.

Сначала ему даже было интересно. Он уже примерно понял принцип и начал работать быстрее.

Но спустя некоторое время Леон сел прямо на землю и устало посмотрел на свои руки.

— Всё...

Он тяжело выдохнул.

— Я задолбаюсь делать их один.

ИИ спокойно ответил:

— Тогда используйте доступные ресурсы.

Леон поднял голову.

— Какие ещё ресурсы?

— Племя.

Леон несколько секунд смотрел перед собой.

— Точно...

Он медленно встал.

— Я же у них шаман.

— Именно.

Леон вернулся на стоянку и сразу подошёл к Варуку.

— Мне нужны верёвки.

ИИ перевёл.

Варук что-то спросил.

— Он спрашивает, зачем.

Леон уверенно ответил:

— Мне нужно много верёвок. Очень много. Чем больше сделаем ловушек, тем больше будет добычи.

Варук некоторое время смотрел на него.

Потом что-то сказал окружающим.

Несколько человек начали собирать растительные волокна.

Леон довольно улыбнулся.

— Вот.

ИИ уточнил:

— Вы также можете показать им принцип изготовления ловушки.

— Конечно.

Леон взял палку и верёвку.

— Смотрите.

Он показал, как закреплять верёвку, как делать петлю и как устанавливать её в нужном месте.

ИИ переводил его объяснения.

Через некоторое время несколько местных начали повторять его действия.

У одного получилось сразу.

Другой сделал слишком большую петлю.

Третий вообще запутал верёвку.

Леон подошёл и поправил её.

— Нет, вот сюда.

ИИ перевёл.

Мужчина повторил.

На этот раз получилось.

Постепенно вокруг Леона собрались ещё несколько человек.

Кто-то делал верёвки.

Кто-то собирал палки.

Кто-то помогал устанавливать ловушки.

Леон посмотрел на всё это и удивлённо улыбнулся.

— А я-то думал, что мне одному всё это делать придётся.

ИИ ответил:

— Вы недооценили социальные ресурсы племени.

— Да уж.

Леон посмотрел на работающих людей.

Для них всё происходящее вообще не выглядело тяжёлой работой.

Они и так проводили большую часть дня, занимаясь разными делами: собирали растения,

обрабатывали шкуры, делали инструменты, следили за огнём, чинили оружие.

Теперь к этому добавилось изготовление ловушек.

Некоторые даже явно воспринимали это как что-то интересное.

Дети наблюдали за взрослыми, пытались повторять их движения,

а несколько мужчин устроили между собой небольшое соревнование — кто быстрее сделает рабочую ловушку.

Леон посмотрел на них.

— Им это даже нравится.

— Для них это также является способом провести время вместе.

Леон усмехнулся.

— А я чуть не умер, пока одну делал.

ИИ ничего не ответил.

К вечеру у стоянки уже лежала целая куча готовых верёвок и палок.

Глава 13

На следующее утро Леон проснулся раньше обычного.

Первой мыслью была еда.

Второй — ловушки.

Он быстро поднялся со своей шкуры и вышел из пещеры.

— ИИ...

— Да, Леон?

— Пойдём проверять.

— Рекомендую сначала взять копьё.

Леон посмотрел на лежавшее рядом копьё.

— Зачем?

— Если ловушка сработала, добить животное.

Леон поморщился.

— Ладно.

Они пошли в лес.

Несколько местных охотников тоже отправились вместе с ним.

Теперь проверка ловушек уже стала почти общей утренней работой.

Первая была пустой.

Вторая тоже.

Третья сработала, но животное каким-то образом вырвалось.

Леон уже начал терять надежду.

— Ну конечно...

Они подошли к следующей ловушке.

ИИ внезапно сказал:

— Остановитесь.

Леон замер.

— Что?

— Впереди обнаружено животное.

Леон осторожно выглянул из-за дерева.

На земле действительно находился зверь.

Небольшой дикий кабан.

Одна из задних ног попала в петлю. Верёвка затянулась вокруг конечности, и животное отчаянно пыталось вырваться.

Леон замер.

— Получилось...

Он медленно улыбнулся.

— Мы реально поймали его.

Кабан резко дёрнулся.

Леон тут же отступил.

— Э-э...

ИИ спокойно предупредил:

— Не приближайтесь спереди.

— Почему?

— Животное напугано и может атаковать.

Леон посмотрел на копьё в руках.

— И что теперь?

— Необходимо умертвить животное.

Леон сглотнул.

— Самому?

— Да.

Леон медленно подошёл ближе, крепче сжав копьё.

Кабан заметил его и резко рванулся.

Леон испугался и остановился.

— Чёрт!

ИИ подсказал:

— У вас есть возможность нанести удар с безопасного расстояния.

— Я знаю!

Леон поднял копьё.

Несколько секунд собирался с духом.

Потом резко ударил.

Копьё попало в бок, но не нанесло смертельного повреждения.

Кабан взревел и дёрнулся.

Леон отшатнулся.

— Блин!

Он снова попытался ударить.

Животное резко повернулось.

Леон едва успел отскочить.

— Да какого хрена?!

ИИ спокойно сказал:

— Вы наносите недостаточно точные удары.

— Я впервые в жизни пытаюсь убить кабана!

Леон снова поднял копьё.

Он уже тяжело дышал.

— Давай...

Он сделал ещё одну попытку.

Снова неудачно.

Кабан продолжал сопротивляться.

Леон отступил.

Руки дрожали.

Он смотрел на животное и впервые за всё время по-настоящему осознал, что перед ним не мишень и не игровая цель.

Это было живое существо.

— Я не могу...

ИИ ответил:

— Если вы оставите его в таком состоянии, оно будет страдать.

Леон сжал зубы.

— Знаю.

Он снова поднял копьё.

Но в этот момент один из охотников подошёл к нему.

Мужчина что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, почему вы так странно охотитесь.

Леон тяжело посмотрел на него.

— Потому что я не умею.

Мужчина забрал у него копьё.

Подошёл к животному сбоку и одним быстрым движением закончил дело.

Леон замер.

Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел толком понять, что произошло.

Охотник посмотрел на него и что-то сказал.

ИИ перевёл:

— «Шаман, ты чего?»

Леон ничего не ответил.

Мужчина показал на животное, потом на копьё.

ИИ перевёл:

— «Ты же поймал его. А дальше надо было просто закончить».

Леон посмотрел на него.

— Для тебя это просто?

Охотник явно не понял вопроса.

Леон отвернулся.

Несколько секунд он молчал.

Потом посмотрел на пойманного зверя.

— Значит, вот как это работает...

ИИ ответил:

— Теперь у вас есть первая добыча, полученная с помощью ловушки.

Леон медленно кивнул.

— Да.

Он посмотрел на охотника.

Тот уже начал заниматься добычей, совершенно спокойно, будто ничего необычного не произошло.

Леон тихо сказал:

— А я-то думал, что самое сложное будет сделать ловушку.

ИИ промолчал.

Леон посмотрел на свои руки.

— Оказывается, нет.

После этого кабана разделали прямо на стоянке.

Леон сначала старался не смотреть, но запах свежего мяса быстро перебил все остальные мысли.

Когда мясо приготовили на углях, он получил свой кусок.

Он осторожно откусил.

И замер.

— ИИ...

— Да?

Леон снова прожевал.

— А ведь вкусно.

ИИ ответил:

— Вероятно, вы были очень голодны.

— Нет, оно реально вкусное.

Леон откусил ещё.

Мясо было жирнее и мягче того, что они ели раньше. Даже без соли и специй оно наконец-то не казалось ему куском леса.

Вскоре вокруг костра уже ели почти все.

Племя было сытым.

Леон тоже впервые за несколько дней наелся действительно нормально.

Он откинулся назад и довольно выдохнул.

— Вот это еда.

Он посмотрел на охотников, потом на верёвки, лежавшие неподалёку.

— Ловушки работают.

ИИ подтвердил:

— Да.

Леон задумался.

— Тогда дальше они сами будут их проверять.

ИИ сделал небольшую паузу.

— Вы хотите передать эту обязанность племени?

— Именно.

Леон посмотрел на своё копьё.

Он всё ещё слишком хорошо помнил утреннюю сцену.

Сам момент убийства оказался для него куда тяжелее, чем он ожидал.

— Я ловушки придумал. Показал, как их делать. Они теперь умеют.

Он посмотрел на местных.

— А дальше пусть сами проверяют.

ИИ перевёл его слова.

Варук что-то спросил.

— Он спрашивает, почему.

Леон немного помолчал.

— Потому что я шаман.

ИИ перевёл.

Леон усмехнулся.

— Шаманы, между прочим, не обязаны каждый раз сами убивать добычу.

ИИ ничего не ответил.

Леон тихо добавил:

— И вообще... я больше не хочу этим заниматься.

Он посмотрел на остатки мяса.

— Есть — пожалуйста.

Потом на копьё.

— Убивать — нет.

ИИ спокойно сказал:

— Вы пытаетесь избежать неприятной части процесса.

— Конечно.

Леон даже не стал спорить.

— Я что, должен добровольно снова это делать?

Он вспомнил, как животное сопротивлялось, как он несколько раз промахивался копьём и как местному пришлось вмешаться.

— Одного раза мне хватило.

Леон снова откусил мясо.

— А мясо я буду есть.

ИИ ответил:

— Это рациональный компромисс.

Леон улыбнулся.

— Вот. Наконец-то ты меня понимаешь.

Он посмотрел на сытое племя вокруг костра.

Ещё несколько дней назад он не мог представить, что будет сидеть среди людей каменного века и есть мясо животного,

пойманного по придуманным им ловушкам.

И всё же сегодня он впервые за долгое время чувствовал себя действительно сытым.

Глава 14 Учителя

После первой удачной ловушки Леон наконец понял одну простую вещь.

Ему совершенно необязательно самому заниматься всем.

Ловушки работали.

Племя уже научилось их делать.

А значит, охотники могли самостоятельно проверять их и забирать добычу.

Леон посмотрел на стоянку.

— Получается, я им вообще больше не нужен на охоте.

ИИ ответил:

— Для установки ловушек ваше постоянное присутствие действительно не требуется.

— Вот и отлично.

Леон довольно улыбнулся.

— Значит, можно заняться чем-нибудь полезным.

Он посмотрел на свой глиняный горшок.

— Посудой.

На этот раз Леон решил не делать всё самостоятельно.

Он подошёл к группе женщин и детей, которые не участвовали в охоте. Они собирали растения, ягоды, коренья,

переносили воду и занимались другими делами возле стоянки.

Леон показал на глиняный горшок.

— Хотите научиться делать такие?

ИИ перевёл его слова.

Несколько человек заинтересованно подошли ближе.

Одна из женщин осторожно потрогала горшок.

Она что-то спросила.

— Она спрашивает, как его сделали.

Леон улыбнулся.

— Вот это я сейчас и покажу.

Он взял деревянную палку.

— Сначала нужна правильная глина.

ИИ сразу уточнил:

— Не любая глина. Необходимо выбирать материал с подходящим составом и удалять крупные примеси.

— Да, да. Это я и собирался сказать.

— Вы собирались сказать: «Берите землю возле реки».

Леон посмотрел на него.

— Не обязательно было меня сдавать.

ИИ промолчал.

Леон повёл группу к месту, где они вчера нашли подходящий слой.

Он присел и показал на землю.

— Здесь.

Женщины начали копать палками.

Через некоторое время одна из них достала сероватую влажную массу.

Она подняла её и посмотрела на Леона.

Леон уже хотел сказать, что это подходящая глина.

ИИ остановил его:

— Не подтверждайте. Это ил.

Леон замер.

— Точно...

Он посмотрел на женщину.

— Нет. Это не то.

ИИ перевёл объяснение.

Леон указал глубже.

— Копайте ещё.

Они продолжили.

Через некоторое время появилась другая масса.

Леон взял её в руки.

— Вот теперь?

— Предварительно подходит.

— Отлично.

Он показал её остальным.

— Вот такую ищем.

Теперь работа пошла гораздо быстрее.

Несколько человек одновременно собирали глину, очищали её и складывали в отдельные кучки.

Леон ходил между ними и объяснял:

— Камни убираем.

ИИ тут же поправил:

— Не только камни. Корни и крупные органические включения тоже.

Он посмотрел на ИИ.

— Иногда можешь не поправлять каждое слово.

— Если вы будете давать неточные инструкции, качество изделий снизится.

— Ладно.

Леон вздохнул.

— Поправляй.

После очистки они добавили воду.

Одна из женщин налила слишком много.

Масса сразу стала жидкой.

Леон рассмеялся.

— Вот! Слишком много.

ИИ спокойно добавил:

— Количество воды зависит от конкретного состава глины. Необходимо добавлять её постепенно.

Леон кивнул.

— Слышали? Постепенно.

Женщина добавила ещё немного сухой глины и снова начала перемешивать.

На этот раз масса стала намного лучше.

Леон взял её в руки.

— Вот теперь можно работать.

Постепенно вокруг Леона появилось несколько небольших изделий.

Некоторые были кривыми.

Некоторые слишком толстыми.

Один вообще больше напоминал миску.

Но они были сделаны не Леоном.

Они были сделаны самими людьми.

Леон посмотрел на них и довольно улыбнулся.

— Уже лучше.

ИИ ответил:

— Да. С первой попытки результат приемлемый.

— Видишь?

Леон гордо посмотрел на него.

— Я учитель.

— ВЫ скорее инструктор.

— Не разрушай момент.

ИИ промолчал.

После формирования сосуды поставили сушиться.

Леон как раз поправлял стенку очередной чаши, когда рядом раздался голос.

— Ты странный шаман.

Леон поднял голову.

Перед ним стояла одна из девушек, которая всё это время работала вместе с остальными.

Нора Вейр.

Она была примерно его возраста и до этого почти не разговаривала с ним напрямую.

Леон посмотрел на неё.

— Почему?

Нора немного подумала, а потом сказала:

— Старые шаманы рассказывают о духах. Они говорят с огнём, знают знаки, предсказывают охоту.

Она указала на лежавшие рядом сосуды.

— А ты делаешь горшки.

Леон моргнул.

— Ну...

Нора продолжила:

— Ты показываешь, как делать ловушки.

Она посмотрела на глину.

— Теперь учишь делать посуду.

Потом снова посмотрела на Леона.

— Ты вообще шаман?

Леон замер.

— Э-э...

Нора прищурилась.

— Может, ты никакой не шаман?

Леон резко посмотрел по сторонам.

— Тише!

Нора удивлённо посмотрела на него.

Леон нервно посмотрел на окружающих.

— Она сейчас меня раскрыла. Всё! Конец!

Он запаниковал.

— Сейчас скажет всем, что я не шаман, они меня схватят, а потом...

Он сделал драматическую паузу.

— Приготовят.

Нора несколько секунд смотрела на него не понимая что он говорит.

Потом нахмурилась ещё сильнее.

Леон нервно провёл рукой по волосам.

— Чёрт...

— Леон, — спокойно сказал ИИ.

— Да?

— Успокойтесь. Нора не располагает достаточной информацией, чтобы сделать какой-либо достоверный вывод о вашем происхождении.

Леон немного успокоился.

— То есть всё нормально?

— Да. Для неё вы просто необычный человек, который умеет делать полезные вещи.

Леон посмотрел на Нору.

Она всё ещё стояла перед ним и явно пыталась разобраться в его странном поведении.

— Ладно...

Леон выдохнул.

— Значит, я просто очень странный.

— Это уже ближе к правде, — ответил ИИ.

— Спасибо.

Леон снова посмотрел на Нору.

— Послушай. Я не знаю, как объяснить. Я просто умею делать некоторые вещи, которых не умеют другие.

Нора медленно кивнула.

— Поэтому ты шаман?

Леон задумался.

ИИ сразу сказал:

— Следуйте её логике. Для неё слово «шаман» означает человека, который обладает необычными знаниями.

Леон понял.

— Ага...

Он посмотрел на Нору.

— Считай меня шаманом.

Нора удовлетворённо кивнула.

— Хорошо.

Леон облегчённо выдохнул.

— Вот и договорились.

Нора снова посмотрела на глиняный сосуд.

— А что ты сделаешь потом?

Леон улыбнулся.

— Что-нибудь получше.

ИИ спокойно добавил:

— Это соответствует вашему плану.

Леон посмотрел на него.

— Не сглазь.

Нора ничего не поняла из их короткого разговора и просто снова принялась за работу.

Глава 15 Новые вещи

К этому времени у племени уже появилось несколько новых вещей.

Глиняные горшки больше не были чем-то необычным. Первые получались кривыми, но постепенно люди научились делать их аккуратнее.

Ловушки тоже продолжали работать.

Теперь охотникам уже не приходилось каждый раз искать зверя самим. Они проверяли установленные петли и забирали добычу.

Леон посмотрел на всё это и задумался.

— Неплохо.

Он оглянулся на стоянку.

— Но можно сделать ещё лучше.

ИИ ответил:

— Есть несколько простых конструкций, которые могут помочь добывать небольших животных.

— Например?

— Коробчатая ловушка с приманкой.

Леон заинтересовался.

— То есть зверь сам туда залезает?

— Да. После срабатывания вход закрывается.

— Отлично. Сделаем.

На этот раз Леон не стал делать всё самостоятельно.

Он позвал несколько человек и показал им, что нужно.

Палки.

Тонкие ветки.

Верёвка.

И немного приманки.

Сначала они долго пытались понять, как соединить всё вместе.

Леон показал пример, а ИИ подсказывал, где лучше поставить палку и как сделать механизм.

— Вот сюда.

Один из мужчин поставил её слишком высоко.

— Ниже.

Он исправил.

— Теперь эту.

Женщина попыталась закрепить верёвку, но узел развязался.

Леон вздохнул.

— Нет, так она развяжется.

ИИ сразу подсказал более подходящий вариант.

Через некоторое время простая деревянная конструкция наконец была готова.

Внутри положили немного приманки.

Леон посмотрел на неё.

— Ну всё.

Он отошёл на шаг.

— Теперь осталось дождаться идиота, который туда залезет.

Нора посмотрела на него с непониманием.

Леон усмехнулся.

— Зверя.

После этого Леон ещё долго смотрел на новую ловушку.

— Знаешь что?

— Что?

— Не хочу сразу делать десять одинаковых.

ИИ немного помолчал.

— Почему?

— Сделаем разные. По одной. Посмотрим, какая работает лучше.

Леон загнул палец.

— Эта ловушка с приманкой. Потом сделаем другую. Потом ещё какую-нибудь.

— Сравним эффективность и выберем наиболее подходящие конструкции.

— Именно.

— Разумный подход.

Леон довольно кивнул.

— Значит, с охотой пока более-менее разобрались.

Он оглянулся на стоянку.

Глиняные горшки уже стояли возле костров.

— Посуда есть.

Потом посмотрел на свой горшок с водой.

— Вода есть.

Он сделал глоток.

Поморщился.

— Правда, вода после кипячения намного лучше.

— Кипячение снижает количество многих болезнетворных микроорганизмов.

— Это я понял.

Леон посмотрел на мутную воду.

— Но всё равно хочется сделать её приятней.

ИИ ответил:

— Можно создать систему фильтрации.

— Какую?

— Например, использовать несколько слоёв песка, мелких камней и древесного угля.

Леон задумался.

— Уже лучше.

Он немного помолчал.

— А ещё можно сделать колодец.

ИИ замолчал на несколько секунд.

— Уточните.

— Ну... колодец. Копаешь яму, а там вода.

— В общих чертах верно.

— Тогда почему мы до сих пор таскаем воду из реки?

— Потому что создание колодца требует значительных физических усилий и подходящего инструмента.

Леон нахмурился.

— Насколько значительных?

— Необходимо выкопать достаточно глубокую шахту и укрепить её стенки.

— Ну и выкопаем.

— Чем?

Леон открыл рот.

Потом закрыл.

— Руками?

— Это крайне неэффективно.

Леон посмотрел на каменные инструменты племени.

— Камнем?

— Возможно, но работа будет очень медленной. Кроме того, потребуется инструмент, позволяющий эффективно разрыхлять и поднимать грунт.

— Лопата?

— Да.

Леон сразу оживился.

— Отлично. Сделаем лопату.

ИИ ответил:

— Для эффективной лопаты желательно использовать прочный металлический наконечник.

Леон замер.

— Металлический?

— Например, железный.

Леон несколько секунд смотрел перед собой.

— Точно нет.

— Почему?

— Потому что у нас нет железа.

— Верно.

— И кузницы нет.

— Верно.

— И вообще никто здесь металл обрабатывать не умеет.

— Насколько мне известно, нет.

Леон тяжело вздохнул.

— Значит, колодец пока отменяется.

Леон посмотрел на стоянку, где люди уже продолжали работать с глиной и деревом.

— Похоже, каждое новое изобретение требует сначала сделать ещё три других.

ИИ спокойно ответил:

— Это характерная проблема развития технологий.

Леон усмехнулся.

— А в моём времени я просто нажимал кнопку и получал воду.

Он посмотрел на горшок.

— Как же я теперь скучаю по кнопкам.

Леон снова посмотрел на реку.

— А если не копать колодец?

— Уточните.

— Просто выкопаем яму рядом с рекой.

ИИ сделал небольшую паузу.

— Вода может просачиваться через грунт. Песок и другие слои почвы будут задерживать часть примесей.

— Значит, вода станет чище?

— Вероятно, визуально чище. Но это не делает её безопасной для питья.

Леон кивнул.

— А мы всё равно кипятим.

— Тогда такой источник может быть полезнее непосредственного забора воды из реки.

Леон улыбнулся.

— Вот. Уже что-то.

Он посмотрел на племя.

— Копаем яму.

Леон вместе с несколькими людьми пошёл вдоль реки, выбирая подходящее место.

ИИ несколько раз останавливал его.

— Здесь грунт слишком рыхлый.

— А здесь?

— Слишком близко к краю берега. При углублении стенки могут обрушиться.

Они прошли ещё немного.

Наконец Леон остановился на небольшом ровном участке неподалёку от реки.

— Здесь?

ИИ просканировал поверхность.

— Подходит значительно лучше. Грунт плотнее, а расстояние до воды позволяет получить просачивание через почву.

— Отлично. Копаем здесь.

Люди взялись за работу.

Копать пришлось каменными инструментами, поэтому дело шло медленно. Землю разрыхляли, вытаскивали руками и складывали рядом.

Леон некоторое время помогал, а потом посмотрел на свои грязные руки.

— ИИ...

— Да?

— Перчатки хочу.

ИИ ответил:

— В вашем времени перчатки существовали в различных формах, однако для этой работы необходимы достаточно прочные защитные перчатки.

Леон посмотрел на свои ладони.

— А из чего их можно сделать здесь?

— Из кожи. Можно изготовить плотные кожаные перчатки, защищающие руки от царапин, грязи и некоторых механических повреждений.

— Тогда почему мы до сих пор работаем голыми руками?

— Вы не спрашивали.

Леон посмотрел на него.

— Ты мог сам предложить.

— Вы также могли самостоятельно подумать о перчатках.

— Ладно, справедливо.

Леон снова посмотрел на рабочих.

— После этого сделаем.

Он взял инструмент и продолжил копать.

Пока работа шла, Леон уже начал думать о следующих шагах.

— Значит, вода.

— Да.

— Потом нормальная фильтрация.

— Да.

— Потом надо будет придумать что-нибудь для хранения еды.

— Это можно сделать.

— А ещё нужно что-нибудь вместо этих каменных инструментов.

ИИ ответил:

— Для этого потребуются новые материалы и технологии.

Леон вздохнул.

— Конечно.

Он посмотрел на яму.

— Ладно. По одному.

К вечеру углубление стало заметно глубже.

На дне начала появляться влажная земля.

Один из мужчин ткнул в неё пальцем и что-то сказал.

Леон посмотрел вниз.

— Вода?

ИИ ответил:

— В грунте повышается содержание влаги. Продолжайте.

— А когда там появится вода?

— Скоро. Но первую воду лучше откачать или вычерпать.

Леон нахмурился.

— Почему?

— Пока вы копали, в яму попадала рыхлая земля и другие примеси. Кроме того, вода сначала будет смешиваться с загрязнённым грунтом.

После нескольких циклов наполнения и вычёрпывания вода станет заметно чище.

— То есть сначала всё это вычерпать?

— Да. Затем дать яме снова наполниться.

Леон посмотрел на влажное дно.

— И так несколько раз?

— Верно. После этого можно использовать её как постоянный источник воды. Но перед употреблением воду всё равно необходимо кипятить.

Леон кивнул.

— Ладно. Значит, первую воду вычерпываем.

Он посмотрел на остальных.

— Ребята, работаем дальше.

Люди снова взялись за инструменты.

Глава 16 Одежда

Наступала четвёртая ночь в этом мире.

За последние несколько дней Леон уже успел привыкнуть к многим вещам, которые раньше казались ему совершенно ненормальными.

Костёр вместо электричества.

Глиняная посуда вместо обычной кухонной утвари.

Ловушки вместо охоты с нормальным оружием.

И шкура вместо кровати.

Леон сидел возле костра и наблюдал за людьми племени.

Большинство носило одежду из шкур животных. Она была простой: несколько кусков кожи, соединённых между собой кожаными ремешками.

Где-то края просто загибались и закреплялись завязками.

Одежда получалась довольно грубой.

Она защищала от холода, но выглядела тяжёлой и неудобной.

Леон посмотрел на себя.

— ИИ.

— Да?

— А они почему всё связывают?

— У них отсутствует технология полноценного ткачества ткани в современном понимании.

Для изготовления одежды они используют доступные материалы — шкуры, растительные волокна и кожаные ремешки.

Леон снова посмотрел на одну из женщин.

Она как раз закрепляла кусок шкуры на плече.

— Понятно.

Он немного подумал.

Потом заметил у нескольких женщин, которые занимались изготовлением одежды, простые приспособления для работы с волокнами.

— А это что?

ИИ объяснил.

Леон некоторое время наблюдал за их работой.

— Слушай...

— Да?

— А если сделать что-нибудь для рук?

ИИ сделал небольшую паузу.

— Уточните.

Леон поднял свои руки.

— Перчатки.

Он вспомнил, как несколько дней назад они копали землю голыми руками.

— Чтобы работать было удобнее. Меньше мозолей, царапин и грязи.

— Это возможно.

Леон улыбнулся.

— Вот. Значит, сделаем.

Он подошёл к нескольким женщинам, которые занимались обработкой шкур.

Они посмотрели на него с любопытством.

Леон показал на свои руки, а затем на кожу.

— Нужно сделать вот так.

Он попытался объяснить жестами, что хочет закрыть ладонь и пальцы.

Женщины переглянулись.

Одна из них что-то сказала.

ИИ перевёл:

— Она спрашивает, зачем закрывать руки.

Леон показал на ладонь.

— Чтобы работать было легче. Кожа на руках не будет постоянно повреждаться.

ИИ немного уточнил:

— Вам потребуется более тонкий и мягкий материал. Из толстой шкуры такая конструкция будет слишком грубой и ограничит движение пальцев.

Леон кивнул.

— Тогда нужна тонкая кожа.

Он обратился к женщинам:

— Не такая толстая. Тоньше.

Одна из них взяла небольшой кусок шкуры и показала его Леону.

Он потрогал материал.

— Нет. Ещё тоньше.

Женщина нахмурилась.

ИИ спокойно объяснил:

— Необходимо отделить более тонкий слой кожи и тщательно его обработать. Он должен быть достаточно прочным, но при этом гибким.

Леон показал пальцами, как должна двигаться рука.

— Вот. Чтобы пальцы сгибались.

Женщины начали обсуждать между собой.

Они явно заинтересовались.

Для них идея была необычной, но не казалась невозможной.

Леон сел рядом и начал объяснять дальше.

— Сначала ладонь.

Он показал свою руку.

— Потом пальцы.

Он согнул пальцы.

— Каждый должен двигаться отдельно.

ИИ тут же поправил:

— Если сделать отдельные секции для пальцев, конструкция будет сложнее. Можно начать с более простой формы и постепенно улучшить её.

— Хорошо.

Леон кивнул.

— Давайте сначала простую.

Одна из женщин взяла кусок более тонкой кожи.

Она приложила его к руке Леона, пытаясь понять, какого размера должен быть будущий предмет.

Леон усмехнулся.

— Только не сделайте мне перчатку на три размера меньше.

Женщина ничего не поняла.

— Неважно.

Она начала размечать материал.

ИИ наблюдал через камеру.

— Леон, сделайте материал немного шире возле основания пальцев.

— Зачем?

— При сгибании пальцев кожа будет натягиваться. Необходимо оставить дополнительный запас.

Леон показал женщине, где добавить материал.

— Вот здесь.

Она исправила форму.

— Теперь лучше?

— Да.

Постепенно вокруг Леона собрались ещё несколько человек.

Они уже не просто наблюдали.

Каждому хотелось понять, что именно он пытается создать.

Для племени это была всего лишь ещё одна странная идея их шамана.

Но Леон смотрел на куски кожи и представлял совершенно обычную вещь из своего времени.

Перчатки.

Обычные перчатки.

То, что раньше можно было купить в магазине за несколько минут.

А теперь для их создания приходилось сначала найти животное, получить шкуру,

обработать её, сделать тонкий материал, подобрать форму и вручную соединить всё вместе.

Леон вздохнул.

— ИИ...

— Да?

— Я раньше вообще не ценил обычные вещи.

— Это наблюдение уже неоднократно подтверждалось.

— Спасибо.

Женщины продолжали работать.

Леон снова посмотрел на них.

— Ладно. Давайте сделаем хотя бы первые.

Они взялись за работу.

И впервые Леон понял, что теперь он не просто учит племя делать отдельные вещи.

Он постепенно начинал менять их быт.

Пусть медленно.

Работа продолжалась ещё некоторое время.

Кожу несколько раз прикладывали к руке Леона, подрезали, снова прикладывали. Сначала получалось слишком тесно, потом слишком свободно.

Наконец одна из женщин протянула ему готовую конструкцию.

Леон осторожно надел её на руку.

Он пошевелил пальцами.

— О...

Сжал кулак.

Разжал.

— А ведь работает.

Он покрутил рукой, рассматривая первую примитивную перчатку.

Она была далека от той одежды, которую он привык видеть дома, но свою главную задачу выполняла.

— ИИ, нормально?

— Для первого изделия результат удовлетворительный.

— Значит, можно делать ещё.

Леон снял перчатку и передал её обратно женщинам.

— Только теперь сделаем сразу несколько.

Женщины уже не выглядели удивлёнными. Они начали обсуждать между собой, как повторить конструкцию.

Леон посмотрел на них и улыбнулся.

— Вот и всё. Теперь руки защищены.

Теперь ещё и перчатки.

Всё это казалось мелочами.

Но ещё несколько дней назад здесь ничего из этого не было.

Леон посмотрел на тёмный лес за пределами стоянки.

— Интересно, что ещё мы сможем сделать?

ИИ ответил:

— Список возможных улучшений достаточно велик.

Леон усмехнулся.

— Тогда завтра продолжим.

Он снова посмотрел на свою первую перчатку.

— А сегодня я хотя бы не буду пачкать руки.

Леон посмотрел на свою одежду.

Несколько секунд он молчал.

— ИИ...

— Да?

— А моя одежда сколько ещё продержится?

ИИ провёл анализ.

— При нынешних условиях эксплуатации и отсутствии возможности полноценной стирки и ремонта срок её сохранности ограничен.

Леон нахмурился.

— Насколько ограничен?

— Точно определить невозможно.

Леон замер.

— А заменить её здесь я не смогу.

— Самостоятельно воспроизвести аналогичный материал будет невозможно.

Леон медленно оглянулся на людей племени.

На шкуры.

На кожаные ремешки.

Снова посмотрел на себя.

— ля...

Он провёл рукой по своей одежде.

— Я что, потом тоже буду как они? Весь в шкурах ходить?

ИИ спокойно ответил:

— Это один из возможных вариантов.

Леон резко покачал головой.

— Ни за что.

Глава 17 Зима

Вечер после работы над перчатками постепенно сменился ночью.

Леон сидел возле костра и смотрел, как люди племени занимаются своими обычными делами.

Теперь его интересовало совсем другое.

Он слишком мало знал об этом мире.

За несколько дней он научился добывать воду, делать посуду и ставить ловушки,

но до сих пор практически ничего не понимал в окружающей природе.

— ИИ.

— Да?

— Я хочу кое-что узнать.

— Что именно?

Леон посмотрел на людей вокруг.

— Как у них вообще год проходит?

— ИИ.

— Да, Леон?

— А сейчас какое время года?

ИИ ответил почти сразу:

— По совокупности климатических показателей и состояния окружающей растительности сейчас, вероятнее всего, начало лета.

Леон посмотрел на деревья.

— Уже лето?

— Да.

— А я думал, мы вообще только весну застали.

— Переход между сезонами не всегда можно определить по одному признаку. Однако текущие показатели соответствуют началу лета.

Леон кивнул.

— Ладно.

Он посмотрел на лежавшие неподалёку кислые яблоки.

— А яблоки уже есть.

— Да.

— Значит, скоро еды станет больше?

ИИ немного помолчал.

— Вероятно. Однако лучше узнать у местных, как меняется доступность пищи в течение года.

Леон подошёл к нескольким людям.

Он показал на яблоки, потом на лес и спросил, что будет дальше.

Люди начали что-то объяснять.

Один мужчина показал рукой вверх, потом на деревья.

Другая женщина показала на землю, затем на растения.

Третий человек неожиданно провёл рукой перед собой, будто показывая движение чего-то большого.

Леон нахмурился.

— ИИ?

— Я не полностью понимаю их объяснение.

— Прекрасно.

Люди продолжали говорить.

Они показывали на деревья, на небо, на землю, а потом снова на себя.

Леон пытался догадаться.

— Больше яблок?

Они кивнули.

— Больше растений?

Снова кивок.

— Животных тоже больше?

На этот раз ответ был менее однозначным.

Леон посмотрел на ИИ.

— Ну и что они пытаются мне сказать?

ИИ некоторое время анализировал их жесты и окружающую обстановку.

— Вероятно, они пытаются объяснить последовательность сезонных изменений.

— То есть?

— Они говорят о том, что после нынешнего тёплого периода наступит другой период,

который они связывают с уменьшением доступной пищи и сильным похолоданием.

Леон замер.

— Похолоданием?

Он снова посмотрел на людей.

— Типа станет холодно?

Они энергично подтвердили.

— Насколько холодно?

Один из мужчин показал на землю, затем поднял руки и сделал жест, будто что-то падает сверху.

Леон посмотрел на ИИ.

— Что это?

— Вероятно, снег.

Леон нахмурился.

— Снег?

Он несколько секунд молчал.

— Они пытаются сказать, что после тёплого периода будет снег?

— Судя по их объяснениям, да.

Леон снова посмотрел на племя.

— А потом?

Люди продолжили объяснять.

Еды станет меньше.

Растений почти не будет.

Охотиться станет сложнее.

Леон задумался.

— А что происходит осенью?

Ответ его заинтересовал.

Именно тогда многие растения давали плоды.

Созревали ягоды.

Появлялись орехи и семена.

Можно было собрать гораздо больше еды, чем сейчас.

Леон оживился.

— То есть осенью у них настоящий урожай?

— В определённой степени, — ответил ИИ.

Леон посмотрел на племя.

— А вы всё это собираете и храните?

Люди подтвердили.

Часть еды сушили.

Часть сохраняли в доступных естественных условиях.

Мясо старались хранить там, где оно дольше не портилось.

Зимой снег также использовали для охлаждения пищи.

Леон удивлённо посмотрел на ИИ.

— Получается, снег у них как холодильник?

— В определённой степени.

— Хоть какая-то технология, которую не пришлось изобретать.

Леон задумался.

— Значит, у нас ещё есть время.

— Да.

— До зимы?

— Да.

Леон улыбнулся.

— Тогда можно успеть многое.

Он посмотрел на стоянку.

Горшки уже были.

Ловушки работали.

Вода была.

Теперь они начали делать одежду.

А впереди было ещё несколько месяцев тёплого времени.

— К осени, — тихо сказал Леон, — надо будет подготовиться.

ИИ ответил:

— Это разумная стратегия.

Леон кивнул.

— А зимой просто не дать себе сдохнуть.

Глава 18 Живые запасы

На следующее утро охотники вернулись раньше обычного.

Леон как раз сидел возле костра, когда услышал шум со стороны входа в стоянку.

Несколько мужчин тащили добычу.

Сначала Леон даже не обратил внимания.

Но потом увидел, что именно они принесли.

Овцу.

Рядом с ней бежали три маленьких детёныша.

Леон резко поднялся.

— Стоп.

Охотники уже собирались заняться добычей.

Один из мужчин положил животное на землю и начал готовить место для разделки.

Леон посмотрел на него, потом на трёх маленьких овечек.

— Вы что, совсем?!

Люди остановились.

Леон быстро подошёл ближе.

— Зачем вы их сюда притащили?!

ИИ спокойно объяснил:

— Охотники рассматривают животных как добычу.

— Я вижу!

Леон указал на детёнышей.

— Они же маленькие!

Один из охотников что-то сказал.

Леон посмотрел на него.

— Что он говорит?

— Он считает, что их можно приготовить вместе с остальной добычей.

Леон схватился за голову.

— Нет!

Он посмотрел на ИИ.

— Скажи им, чтобы вообще ничего не трогали.

— По какой причине?

Леон на секунду задумался.

— Потому что...

Он посмотрел на овец.

Потом снова на ИИ.

— А мы можем их приручить?

ИИ замолчал на несколько секунд.

— Теоретически да.

Леон оживился.

— Серьёзно?

— При условии, что это животные, способные адаптироваться к жизни рядом с человеком. Необходимо определить их вид и поведение.

Леон посмотрел на животных.

— Они вроде овец.

— По предварительным признакам — да.

— Тогда тем более.

Он повернулся к охотникам.

— Не убивать!

Люди переглянулись.

Леон показал на детёнышей.

— Эти остаются живыми.

ИИ перевёл его слова.

Охотники явно не сразу поняли смысл.

Леон быстро добавил:

— Если мы сейчас всё съедим, еда закончится.

Он указал на животных.

— А если они вырастут, у нас будут новые животные.

ИИ немного помолчал.

— Ваша идея рациональна.

— Вот именно!

Леон посмотрел на овец.

— Мы можем разводить их?

— Потенциально. Но потребуется подходящее содержание, корм и время.

Леон оглянулся на стоянку.

— Значит, сначала нужен загон.

Теперь к нему подошли уже несколько человек.

Леон показал на свободное место неподалёку.

— Здесь.

Он начал объяснять жестами: ограда, деревянные колья, ветки.

Люди быстро поняли.

Через некоторое время несколько мужчин начали вбивать в землю деревянные колья.

Другие собирали длинные ветки и связывали их между собой.

Леон ходил рядом.

— Выше.

Он показал руками.

— Чтобы не убежали.

Одна из женщин что-то спросила.

ИИ перевёл:

— Она спрашивает, зачем строить ограду, если животные маленькие.

Леон посмотрел на детёнышей.

— Потому что они вырастут.

ИИ подтвердил:

— Верно.

— Вот именно.

Через несколько часов простой загон был готов.

Детёнышей осторожно перенесли внутрь.

Они некоторое время метались по загону, а потом успокоились.

Леон присел возле ограды.

— Ну...

Он улыбнулся.

— Теперь вы наши.

Одна из овечек подошла ближе и начала нюхать его руку.

Леон осторожно протянул ладонь.

— И не надо меня есть.

ИИ ответил:

— Вероятность этого крайне мала.

— Да ладно.

Но тут Леон задумался.

— А чем их кормить?

ИИ сразу ответил:

— Травой, листьями и другими подходящими растительными кормами в зависимости от вида и возраста животных.

Леон посмотрел на ближайшую траву.

— Значит, кормить можем.

Люди продолжили работу вокруг загона.

К вечеру возле него уже лежала небольшая куча свежей травы.

Леон сидел рядом и наблюдал за детёнышами.

Леон ещё немного посмотрел на трёх детёнышей, потом поднялся.

Он оглянулся на охотников.

— И ещё кое-что.

Люди посмотрели на него.

Леон указал на загон.

— Маленьких больше не убиваем.

ИИ перевёл его слова.

Охотники переглянулись.

Один из них что-то спросил.

— Он спрашивает, почему.

Леон задумался на секунду.

— Потому что они нам пригодятся.

Он показал на детёнышей.

— Эти вырастут.

Потом указал на лес.

— Если найдёте других маленьких животных — не убивайте сразу. Приносите сюда.

Люди внимательно слушали.

— Птенцов увидите — тоже приносите.

Он поднял палец.

— Только живых.

ИИ перевёл.

Леон продолжил:

— Вы нашли маленькое животное? Сначала показываете мне. Потом решаем, что с ним делать.

Один из охотников что-то сказал.

— Он спрашивает, зачем нам столько животных.

Леон улыбнулся.

— Всем найдётся применение.

Он посмотрел на овец.

— Мясо.

Потом задумался.

— Молоко.

Он ещё не был уверен, получится ли это с конкретными животными, поэтому решил не обещать лишнего.

— Шерсть. Шкуры. Яйца — если найдём птиц, которые их несут.

ИИ спокойно добавил:

— Также возможно дальнейшее разведение животных.

— Вот.

Леон кивнул.

— Поэтому больше не смотрите на маленьких животных только как на еду.

Он снова указал на загон.

— Возможно, через несколько лет они будут кормить всё племя.

Люди начали переглядываться.

Некоторые явно не до конца понимали его идею, но теперь относились к ней серьёзнее.

ИИ немного помолчал.

— Вы только что установили первое правило обращения с потенциально одомашниваемыми животными.

ИИ немного помолчал, наблюдая за животными через камеру.

— Леон, есть ещё одна проблема.

— Какая?

— Если вы планируете содержать этих животных длительное время, одного загона будет недостаточно.

Леон посмотрел на деревянное ограждение.

— Почему?

— Сейчас лето. Животные могут самостоятельно находить корм на территории вокруг стоянки.

Но зимой доступность растительности значительно снизится.

Леон нахмурился.

— Но они же дикие. Они как-то переживают зиму без нас.

— Верно. В природе они самостоятельно перемещаются на большие расстояния в поисках пищи.

Они также выбирают подходящие места для укрытия и используют доступные природные ресурсы.

Леон кивнул.

— А у нас они будут сидеть здесь.

— Именно.

Он посмотрел на загон.

— Значит, мы сами должны их кормить.

— Да. Кроме того, вам потребуется защищённое место, где животные смогут укрываться от холода, ветра и осадков.

Леон немного подумал.

— Хлев?

— Подходящее решение.

Леон посмотрел на ИИ.

— Но до зимы ещё далеко.

— Сейчас начало лета. Времени достаточно, однако строительство и заготовка корма потребуют значительных усилий.

Леон вздохнул.

— Конечно. Просто оставить их в загоне нельзя.

— На короткий срок — возможно. Для постоянного содержания — недостаточно.

Леон посмотрел на овец.

— А сколько еды им понадобится?

ИИ ответил:

— Это зависит от количества животных, их размера, возраста и доступности естественного корма.

— То есть если летом они сами едят траву, мы почти ничего не делаем?

— Не совсем. Вам всё равно потребуется контролировать состояние животных и постепенно заготавливать корм.

Леон задумался.

— А зимой?

— Зимой естественного корма станет значительно меньше. Тогда значительную часть рациона придётся обеспечивать вам.

Леон посмотрел на лес.

— Значит, нужно заранее собрать траву.

— Да. Её можно высушивать и хранить в виде сена.

Леон замолчал.

— А я-то хотел просто собрать себе стадо.

— Стадо требует ресурсов.

— Уже понял.

Он снова посмотрел на овец.

— Ладно. Тогда сначала построим нормальный хлев.

ИИ ответил:

— Это разумно.

Леон поднялся.

— И начнём заготавливать корм ещё до осени.

Глава 19 Первый хлев

На следующее утро Леон снова пришёл к загону.

Три маленькие овечки уже успели привыкнуть к новому месту.

Они щипали траву возле ограды, иногда подходили друг к другу и тихо переговаривались.

Леон посмотрел на них.

— Ну что, будущая еда... в смысле, будущее стадо.

ИИ пискнул.

— Ладно, ладно. Я понял. Теперь их надо сохранить.

Леон оглядел загон.

— Нам нужен дом.

— Для животных?

— Да. Нормальный. С крышей. Чтобы зимой они не сидели под снегом.

ИИ ответил:

— Для постоянного содержания потребуется закрытое помещение с крышей, защитой от ветра и достаточно сухим полом.

ИИ немного помолчал.

— Оптимальный вариант — построить небольшой сруб.

Леон заинтересовался.

— Сруб?

— Каркас из брёвен с прочными стенами и крышей. Такая конструкция обеспечит хорошую защиту от ветра, холода и осадков.

— Звучит круто.

Леон оглядел лес.

— Что понадобится?

— Деревья. Необходимо заготовить достаточное количество брёвен, затем уложить их рядами и закрепить конструкцию.

Леон улыбнулся.

— Ну, деревья у нас повсюду.

Он позвал людей и объяснил им, что нужно построить большой закрытый дом для овец.

Несколько мужчин сразу отправились за каменными топорами.

Через некоторое время они подошли к первому дереву.

Леон взял один из топоров.

— Ладно. Показывайте, как это делается.

Он ударил по стволу.

Тук.

Ещё раз.

Тук.

Ещё.

Тук.

В коре появилась небольшая зарубка.

Леон посмотрел на неё.

Потом на дерево.

Потом снова на топор.

— ИИ...

— Да?

— А сколько таких деревьев нам понадобится?

— Для полноценного сруба потребуется значительное количество древесины.

Леон нахмурился.

— Значительное — это сколько?

ИИ назвал примерное количество брёвен.

Леон несколько секунд молчал.

— И каждое вот этим?

— Да.

Леон снова ударил топором.

Тук.

Он посмотрел на медленно появляющуюся зарубку.

— Нет.

— Вы хотите изменить конструкцию?

— Я хочу нормальный топор.

Один из мужчин что-то сказал, глядя на Леона.

ИИ перевёл:

— Он говорит, что дерево можно рубить и так, просто потребуется много времени.

Леон посмотрел на него.

— Вот именно. Много времени.

Он передал топор обратно.

— Не хочу.

Люди переглянулись.

Леон вернулся к месту будущего хлева.

— ИИ, есть вариант проще?

— Можно сделать облегчённую конструкцию.

— Насколько?

— Основной каркас можно выполнить из более тонких жердей и толстых ветвей. Стены заполнить смесью глины, земли и растительного материала.

Леон сразу оживился.

— Вот это уже нормально.

— Однако такая конструкция будет менее прочной, чем сруб.

— Мне не нужен дворец для овец.

Леон указал на животных.

— Мне нужно, чтобы они пережили зиму.

— Тогда данный вариант подходит.

Леон повернулся к людям.

— Всё. Брёвна отменяются.

Он показал на тонкие деревья и ветви.

— Берём вот это.

Несколько мужчин отправились собирать материал.

На этот раз работа пошла намного быстрее.

Одни приносили длинные жерди.

Другие собирали толстые ветки.

Третьи готовили землю и глину.

Леон ходил между ними и объяснял, куда что ставить.

— Вот сюда.

Он показал на будущую стену.

— Эти потолще.

ИИ тут же поправил:

— Основные стойки должны быть толще остальных. Они будут нести основную нагрузку.

— Слышали? Толстые сюда.

Мужчина заменил жердь.

— Теперь нормально?

— Да.

Постепенно появился каркас.

Он был гораздо проще сруба, который изначально предложил ИИ, но при этом выглядел достаточно крепким.

Между стойками начали переплетать ветви.

Получилась своеобразная решётка.

Леон посмотрел на неё.

— А теперь глина.

Люди начали заполнять промежутки смесью земли, глины и растительного материала.

Они наносили её руками и прижимали между ветвями.

Постепенно стены становились сплошными.

Леон отошёл назад.

— Уже на дом похоже.

ИИ ответил:

— Скорее на простой хозяйственный построй.

— Не придирайся.

Когда стены были готовы, начали делать крышу.

Здесь тоже не стали использовать брёвна.

Положили несколько прочных жердей поперёк каркаса, сверху уложили ветви, кору и толстый слой растительного материала.

Леон посмотрел вверх.

— Главное, чтобы дождь не прошёл.

— Необходимо сделать крышу достаточно наклонной, чтобы осадки не задерживались на ней.

Леон показал людям, как поднять одну сторону выше.

Конструкция стала заметно наклонной.

— Вот так?

— Лучше.

К вечеру хлев был почти закончен.

Леон посмотрел на готовую конструкцию и довольно кивнул.

— Ну всё. Загоняем их внутрь.

Он уже направился к овцам, но ИИ остановил его.

— Сейчас это делать не стоит.

Леон замер.

— Почему?

— Сейчас лето. В загоне достаточно травы, животные могут спокойно находиться на открытом воздухе.

Леон посмотрел на овец.

Они действительно спокойно ходили по траве, щипля её возле ограды.

— Но мы же для них хлев сделали.

— Сделали. Но это не означает, что животным необходимо постоянно находиться внутри.

Леон нахмурился.

— А зачем тогда он сейчас нужен?

— В качестве укрытия от дождя, сильного ветра или других неблагоприятных условий.

Кроме того, животные ещё не привыкли к постоянному содержанию человеком.

Леон посмотрел на загон.

— То есть пусть пока живут здесь?

— Да. Постепенно они будут привыкать к загону и к людям.

— А потом уже будем загонять их в хлев?

— При необходимости.

Леон несколько секунд молчал.

Потом посмотрел на построенное здание.

— Блин... А я уже хотел их туда запихнуть.

— Это было бы преждевременно.

— Спасибо, что остановил.

Леон снова посмотрел на овец.

— Значит, пока пусть гуляют.

— Это оптимальный вариант при нынешних условиях.

Леон оглядел хлев.

— Тогда он пока просто стоит.

ИИ ответил:

— Не обязательно.

— В смысле?

— Помещение можно использовать для других целей.

Леон оживился.

— Например?

— В качестве склада для сухой травы, инструментов, материалов или других запасов.

Леон посмотрел на стены.

— А ещё?

— При необходимости его можно использовать как временное укрытие для людей.

Леон улыбнулся.

— То есть мы построили хлев, а пока можем использовать его как склад.

— Да.

Леон кивнул.

— Неплохо.

Он ещё раз посмотрел на овец, спокойно пасущихся в загоне.

— А когда наступит зима, уже переселим их туда.

— Если к тому моменту они будут достаточно привыкшими к человеку и условиям содержания.

— Понял.

Леон усмехнулся.

— Я опять хотел сделать всё сразу.

ИИ ответил:

— Это наблюдается достаточно часто.

— Да иди ты.

Леон рассмеялся и пошёл обратно к стоянке.

— Ладно. Пусть пока живут как привыкли.

Он оглянулся на новый хлев.

— А мы пока найдём ему другое применение.

Глава 20 Кровать

Наступил вечер.

Леон вернулся к стоянке после очередного дня работы и устало опустился на свою шкуру.

Секунда.

Он сразу поморщился.

— Ай...

Леон перевернулся на другой бок.

В спину что-то неприятно упиралось.

Он пошарил рукой под шкурой и вытащил небольшой камень.

— Вот же...

Он отбросил его в сторону.

Лёг обратно.

Через несколько секунд снова поморщился.

— Да что ещё?!

Леон поднял шкуру.

Под ней оказалась ещё одна маленькая ветка.

— Вы издеваетесь?

Он сел и посмотрел на своё «спальное место».

Несколько шкур лежали прямо на земле. Где-то они сбились, где-то под ними попадались ветки, камни и сухие листья.

Леон тяжело вздохнул.

— Всё. Хватит.

ИИ ответил:

— Что именно?

— Я больше так спать не буду.

— Уточните.

Леон показал на землю.

— Мне нужна нормальная кровать.

ИИ ненадолго замолчал.

— Это возможно.

— Отлично. Тогда сделаем.

Леон подумав.

— Можно просто построить себе небольшую хижину рядом.

ИИ ответил:

— Можно. Но для решения вашей текущей проблемы отдельное жилище не требуется.

Леон замер.

— В смысле?

— Вам нужна не новая хижина, а удобное спальное место.

Леон посмотрел на него.

— Ну да...

— Можно изготовить кровать.

Он оглядел стоянку.

— А из чего?

ИИ начал перечислять варианты.

— Деревянный каркас, жерди, ветви, кожа или растительный материал.

Леон задумался.

— Если сделать просто раму из веток и сверху положить солому?

ИИ ответил не сразу.

— Возможны проблемы.

— Какие?

— Если использовать солому непосредственно в качестве постоянной набивки без подготовки и регулярного ухода,

в ней могут скапливаться влага, грязь и насекомые.

Леон поморщился.

— Насекомые?

— Да.

— Тогда нет.

Он посмотрел на кучу сухой травы.

— Не хочу просыпаться и обнаруживать там целую цивилизацию.

Несколько людей, наблюдавших за разговором, явно не понимали, что именно он обсуждает.

Леон подошёл к ним.

— Нам нужна кровать.

ИИ перевёл.

Люди переглянулись.

Одна женщина что-то спросила.

— Она спрашивает, зачем отрывать себя от земли.

Леон показал на свою спину.

— Потому что земля твёрдая.

Он постучал ладонью по земле.

— И холодная.

Он показал на несколько жердей, лежавших неподалёку.

— Вот из этого.

Люди быстро поняли его задумку. Несколько человек принесли прямые жерди, другие начали связывать их между собой.

Леон вместе с ними собирал простую раму.

— Вот так.

Он показал на угол.

— Крепче.

Жерди связали растительными волокнами. Затем Леон посмотрел на шкуры.

— А теперь сверху шкуру.

Одну шкуру разложили поверх рамы и закрепили по краям.

Леон довольно посмотрел на результат.

— Ну всё. Готово.

Он осторожно сел.

Кровать прогнулась.

Леон замер.

— Держится.

Он уже хотел лечь, но одна из верёвок резко натянулась.

Тр-р-р!

Крепление разошлось.

Один край шкуры провалился вниз.

Леон едва успел удержаться.

— Эй!

Он быстро слез.

— Так.

Леон посмотрел на порванное крепление.

— Просто верёвка плохая.

ИИ ответил:

— Возможно. Но проблема не только в ней.

— Тогда сделаем крепче.

Они заменили несколько креплений и использовали более толстые волокна.

Леон снова попробовал.

На этот раз каркас выдержал.

Он осторожно лёг.

Несколько секунд всё было спокойно.

Потом под ним раздался резкий звук.

Р-р-р-р!

Шкура порвалась прямо посередине.

Леон провалился вниз вместе с ней.

— Ай!

Он сел на земле и уставился на разорванную шкуру.

Несколько человек вокруг замерли.

Леон медленно поднял голову.

— ИИ.

— Да?

— Ты говорил, что получится.

— Я предполагал, что данная конструкция будет работоспособной. Очевидно, я недооценил прочность доступных материалов и нагрузку на них.

Леон посмотрел на порванную шкуру.

— Ага.

Он вздохнул.

— Значит, не получилось.

Леон поднялся и отряхнулся.

Он посмотрел на раму.

— Значит, надо придумать по-другому.

ИИ немного помолчал.

— Есть несколько вариантов.

Леон посмотрел на него.

— Только давай сначала проверим, что реально выдерживает вес. Я второй раз падать не хочу.

Он посмотрел на порванную шкуру.

— И третью шкуру тоже жалко.

Леон ещё несколько секунд смотрел на развалившуюся конструкцию.

Потом тяжело вздохнул.

— Ладно. На сегодня хватит.

Он собрал оставшиеся шкуры и снова расстелил их прямо на земле.

Затем набрал сухой травы и разложил её под шкурами толстым слоем.

Леон несколько раз провёл рукой по поверхности, разравнивая траву.

— Вот так хотя бы мягче будет.

Он лёг.

Пошевелился.

Перевернулся на бок.

Потом на спину.

— Ну...

Леон немного подумал.

— Уже лучше.

ИИ ответил:

— Да. Слой сухой растительности уменьшает контакт с твёрдым грунтом и делает поверхность мягче.

— Значит, пока так сойдёт.

Леон устроился поудобнее.

— Но кровать всё равно сделаем.

— Разумеется.

Леон посмотрел на остатки первой конструкции.

— Только теперь надо понять, почему она развалилась.

ИИ начал анализировать результаты испытания.

— Основная проблема заключалась не только в прочности креплений.

— А в чём ещё?

— Нагрузка распределялась неправильно.

Леон приподнял голову.

— Объясни проще.

— Вы закрепили шкуру только по нескольким точкам. Когда вы легли, почти весь ваш вес пришёлся на ограниченное количество участков.

— Поэтому она порвалась?

— В том числе. Если закрепить материал только с четырёх сторон, нагрузка всё равно будет концентрироваться на отдельных участках.

Леон задумался.

— Значит, креплений должно быть больше.

— Да.

— Не четыре угла...

— А множество точек по всему периметру.

Леон сел.

— И тогда вес будет распределяться равномернее?

— Именно.

Он снова устроился на сухой траве.

— Всё. Сегодня обойдусь этим.

Несколько секунд он молчал.

— Знаешь...

— Да?

— Раньше я вообще не думал, как делается кровать.

Он посмотрел на лежавшую рядом порванную шкуру.

— А оказывается, даже просто нормально лечь — это целая технология.

Глава 21

На следующее утро Леон проснулся на своей импровизированной лежанке из сухой травы.

Спина всё ещё немного побаливала после вчерашнего падения, но спать на земле уже было значительно приятнее.

Леон сел и посмотрел на развалившуюся конструкцию рядом.

— Ну что, кровать номер два?

ИИ ответил:

— Сегодня лучше начать с другого принципа конструкции.

— С плетения?

— Да. Плетёная поверхность позволит распределить нагрузку между множеством элементов.

Леон кивнул.

— Тогда ищем материал.

Он позвал нескольких человек из племени и показал им, какие ветви ему нужны.

Не толстые.

Не сухие до ломкости.

Достаточно длинные и гибкие.

Люди быстро поняли задачу и разошлись по лесу.

Леон тоже отправился вместе с ними.

Он несколько раз пытался согнуть найденные ветви.

Первая сломалась.

Вторая тоже.

— Эта не подходит.

ИИ ответил:

— Слишком сухая.

Леон взял другую.

Она согнулась, но почти сразу треснула.

— А эта?

— Недостаточно гибкая.

— Отлично.

Леон бросил её в сторону.

— Значит, ищем дальше.

Через некоторое время одна из женщин принесла несколько длинных гибких прутьев.

Леон согнул один.

Он плавно изогнулся и не сломался.

— Вот!

ИИ подтвердил:

— Подходит значительно лучше.

Леон улыбнулся.

— Наконец-то.

Они собрали целую кучу подходящих прутьев.

После этого Леон вернулся на стоянку и показал людям, что нужно делать.

Сначала сделали прямоугольный каркас из более толстых жердей.

Углы тщательно связали.

Леон несколько раз надавил на конструкцию.

Она не двигалась.

— Уже лучше.

Затем начали плести поверхность.

Один прут проходил сверху.

Следующий — снизу.

Потом снова сверху.

Люди быстро поняли принцип и начали работать уже без постоянных подсказок.

Постепенно пустое пространство внутри каркаса заполнилось плотным переплетением.

Леон надавил ладонью.

Поверхность немного прогнулась и вернулась обратно.

Он удивлённо посмотрел на ИИ.

— А ведь это реально работает.

— Конструкция распределяет нагрузку между большим количеством элементов.

— То есть теперь моя шкура не должна держать весь мой вес?

— Верно.

Леон довольно улыбнулся.

— Вот почему вчера всё развалилось.

Когда плетение закончили, сверху положили несколько шкур.

Леон осторожно сел.

Ничего не произошло.

Он лёг.

Конструкция слегка прогнулась.

Но не сломалась.

Леон перевернулся на бок.

Потом на спину.

Потом несколько раз пошевелился.

— Идеально.

Он посмотрел на людей.

— Вот это уже кровать.

ИИ добавил:

— Или плетёная лежанка.

— Для меня это одно и то же.

Люди внимательно рассматривали готовую конструкцию.

Несколько человек уже начали обсуждать, как сделать такую же для себя.

Леон улыбнулся.

— Делайте.

Но долго отдыхать ему не дали собственные мысли.

Он посмотрел на оставшиеся прутья.

— Подожди.

ИИ ответил:

— Да?

— Мы же скоро будем собирать больше еды.

— Верно.

Леон посмотрел на женщин, которые занимались сбором растений.

— А куда всё это складывать?

Он оглянулся на существующие корзины.

Они уже использовались племенем, но были небольшими и довольно грубыми.

— Корзины.

ИИ ответил:

— Они уже знакомы с плетением подобных изделий.

— Значит, тут хотя бы ничего изобретать не надо.

Леон подошёл к женщинам.

— Покажите, как вы их делаете.

Одна из них принесла готовую корзину.

Леон осмотрел её.

Она была сделана из гибких прутьев, имела простое дно и невысокие стенки.

— Нормально.

Он немного подумал.

— Но нам понадобится намного больше.

ИИ сразу понял его мысль.

— Для сбора осенних плодов потребуется увеличить количество ёмкостей для хранения и переноски.

— Именно.

Леон показал на корзину.

— Сделаем большие.

Он показал руками размер.

— И маленькие тоже. Для ягод.

Затем указал на дно.

— Плотнее.

ИИ уточнил:

— Плотное плетение уменьшит вероятность выпадения мелких продуктов.

— Вот.

Леон показал на край.

— И край надо укрепить.

Женщины внимательно слушали.

Они быстро начали пробовать новый вариант.

Одни делали большие корзины.

Другие — маленькие.

Кто-то экспериментировал с ручками.

Леон переходил от одной группы к другой.

— Вот это хорошо.

— Здесь плотнее.

— А эту лучше сделать выше.

ИИ иногда поправлял его.

— Если корзина будет слишком высокой и узкой, её будет неудобно переносить с большим весом.

— Тогда шире.

— Да.

Постепенно рядом с женщинами появилась целая куча новых корзин.

Некоторые были маленькими.

Некоторые огромными.

Некоторые предназначались для ягод и корней.

Другие могли вместить гораздо больше.

Леон посмотрел на них и довольно кивнул.

— Вот теперь другое дело.

Одна из женщин подняла большую корзину и что-то спросила.

ИИ перевёл:

— Она спрашивает, зачем их столько.

Леон посмотрел на лес.

— Потому что скоро нам понадобится собрать очень много еды.

Он посмотрел на племя.

— Сейчас еды хватает.

Потом указал на корзины.

— Но когда начнётся сезон фруктов, ягод, орехов и семян, мы должны быть готовы.

Люди начали переглядываться.

Теперь они уже понимали смысл его слов.

Леон посмотрел на новую лежанку, затем на корзины.

Ещё вчера у него не было ни нормальной кровати, ни достаточного количества ёмкостей для запасов.

А сегодня всё это уже появлялось.

Он усмехнулся.

— Забавно.

ИИ ответил:

— Что именно?

— Я хотел просто нормальную кровать.

Он посмотрел на десятки прутьев вокруг.

— А в итоге мы опять что-то производим.

ИИ спокойно ответил:

— Так обычно и происходит.

Глава 22 Запасы мяса

После появления новых ловушек добычи стало заметно больше. Теперь охотникам не приходилось каждый раз уходить далеко в лес и искать зверя.

Они проверяли ловушки, забирали пойманных животных и возвращались на стоянку.

Сначала Леон радовался.

Но вскоре заметил проблему.

Возле костра уже лежало несколько кусков мяса.

— ИИ.

— Да?

— А сколько это мясо может храниться?

ИИ ответил почти сразу:

— При нынешних условиях — недолго. Тёплая погода ускоряет порчу мяса.

Леон посмотрел на добычу.

— То есть мы ловим больше животных, чем можем съесть?

— Похоже на то.

Леон нахмурился.

— Вот это уже проблема.

Он подошёл к охотникам.

— Стоп. Больше пока не приносите всё подряд.

Охотники удивлённо посмотрели на него.

ИИ перевёл его слова.

Один из мужчин что-то спросил.

— Он спрашивает, почему. Разве добыча не нужна?

Леон указал на мясо.

— Нужна. Но если мы не съедим её быстро, она испортится.

ИИ перевёл объяснение.

Люди переглянулись.

Для них это было очевидной частью жизни: поймал животное — съел, пока мясо не испортилось.

Леон же смотрел на оставшуюся добычу совсем иначе.

— Нам надо научиться сохранять мясо.

ИИ ответил:

— Есть несколько традиционных способов: сушка, вяление, копчение и засолка.

Леон задумался.

— Соль у нас есть?

— нет.

— Тогда соль пока отпадает.

— Остаются сушка и копчение.

Леон кивнул.

— Давай попробуем оба способа.

Он подозвал несколько человек.

— Сегодня учимся сохранять мясо.

ИИ перевёл его слова.

Охотники заинтересованно подошли ближе.

Леон взял один из кусков мяса.

— Сначала сделаем тонкие полоски.

Он показал ножом, как нарезать мясо.

ИИ сразу уточнил:

— Чем тоньше и равномернее куски, тем легче удалить из них влагу.

— Вот. Слышали? Не делайте огромные куски.

Охотники начали нарезать мясо.

Но довольно быстро стало понятно, что сделать тонкие ровные полосы не так просто.

Каменные ножи были слишком грубыми и тупыми по сравнению с теми инструментами, к которым Леон привык.

Один из охотников с трудом провёл каменным лезвием по мясу. Вместо ровного разреза получилась рваная полоса.

Леон посмотрел на неё.

— ИИ...

— Да. Их инструментами будет сложно получить действительно тонкие и одинаковые куски.

— Я уже понял.

Леон взял другой кусок и попытался разрезать его сам.

Камень соскользнул.

— Блин.

Он посмотрел на своё каменное лезвие.

— Это вообще не нож.

ИИ ответил:

— Формально это режущий инструмент.

— Не начинай.

Леон снова посмотрел на мясо.

— Ладно. Делайте настолько тонко, насколько получается.

Охотники продолжили работу.

Полосы получались разной толщины, некоторые были рваными и неровными, но постепенно вся добыча была разделана на небольшие куски.

Леон посмотрел на результат.

— Не идеально.

ИИ ответил:

— Но пригодно для обучения.

— Значит, потом сделаем нормальный нож.

Работа продолжалась несколько часов.

Одну часть мяса оставили сушиться, другую начали коптить.

Леон посмотрел на одну кучку.

— Это сушим.

Потом указал на другую.

— А это коптим.

ИИ уточнил:

— Для сушки мясо необходимо разместить в сухом, проветриваемом месте, защищённом от насекомых и прямого загрязнения.

— Значит, просто рядом с костром не подойдёт?

— Не лучший вариант.

Леон оглянулся.

— Тогда сделаем отдельное место.

Несколько человек принесли длинные гибкие прутья. Из них быстро собрали простую раму, а затем натянули между ними растительные волокна.

Леон посмотрел на конструкцию.

— Сюда мясо?

— Да. Между кусками необходимо оставить промежутки, чтобы воздух мог свободно проходить.

Леон начал развешивать полосы.

— Вот так?

— Лучше оставить немного больше расстояния между ними.

Леон передвинул несколько кусков.

— Теперь?

— Подходит.

Они развесили мясо так, чтобы полосы не соприкасались друг с другом.

Затем Леон посмотрел на костёр.

— А теперь копчение.

ИИ ответил:

— Для копчения нужен дым, а не открытое пламя.

— То есть сначала разводим обычный костёр?

— Да. Но после того, как появятся устойчивые угли, сильное пламя необходимо уменьшить.

Леон кивнул.

— Понял.

Они собрали сухие ветки и разожгли небольшой костёр.

Пламя быстро поднялось вверх.

Леон посмотрел на него.

— Вот теперь?

— Пока слишком сильный огонь.

— Тогда ждём.

Через некоторое время часть дров прогорела и превратилась в раскалённые угли.

Леон убрал несколько крупных горящих веток.

— А дальше?

ИИ объяснил:

— Для дыма необходимо поддерживать тление.

Можно использовать подходящую сухую древесину и небольшое количество материала, который будет тлеть, а не быстро сгорать пламенем.

— Значит, нам нужны не огромные поленья.

— Верно.

Леон положил несколько небольших сухих веток на угли.

Сначала они загорелись.

— Слишком много воздуха.

Леон немного раздвинул ветки и убрал часть горящего материала.

Через несколько секунд над углями появился густой сероватый дым.

— Вот теперь?

— Да. Такой режим подходит значительно лучше.

Леон довольно улыбнулся.

— Отлично.

Над костром установили несколько жердей.

Но мясо повесили не прямо над огнём, а достаточно высоко, чтобы оно находилось в дыму и не жарилось.

Леон посмотрел вверх.

— Далеко?

— Сейчас расстояние подходит. Если мясо начнёт сильно нагреваться или появится открытое пламя, его необходимо поднять выше или уменьшить огонь.

Через некоторое время поверхность некоторых кусков начала темнеть.

Леон осторожно потрогал один из них.

— Горячий.

ИИ ответил:

— Значит, температура слишком высокая для выбранного режима. Необходимо уменьшить нагрев.

— А я думал, что мы его просто коптим.

— Копчение также требует контроля температуры.

Леон убрал ещё несколько углей и передвинул жерди чуть выше.

Через некоторое время мясо снова оказалось только в дыму.

— Теперь?

— Лучше.

Люди внимательно наблюдали за происходящим.

Они уже поняли, что здесь нельзя просто бросить мясо над огнём и забыть о нём.

Один из мужчин попытался добавить большую сухую ветку.

Пламя сразу поднялось.

— Нет-нет!

Леон быстро убрал её.

— Только тление!

ИИ перевёл объяснение.

После этого охотник уже осторожнее добавил несколько небольших веток.

Дым снова стал густым.

Леон посмотрел на мясо.

— Теперь нормально.

Пока одна группа следила за копчением, другая занималась сушкой.

Куски мяса периодически переворачивали, чтобы они подсыхали равномерно.

Леон несколько раз подходил к ним.

ИИ объяснил:

— Толщина кусков различается. Более толстым потребуется больше времени.

Леон вздохнул.

— Даже мясо надо делать одинаковым.

Он посмотрел на каменные ножи.

К вечеру Леон посмотрел на развешанное мясо.

Оно всё ещё не было полностью готово, но выглядело совсем иначе, чем утром.

Леон усмехнулся.

— Вот и отлично. Сначала научились делать мясо, а теперь будем делать устройство для мяса.

Он посмотрел на людей, которые уже сами проверяли подвешенные куски.

Леон решил попробовать готовое мясо.

Он оторвал небольшой кусок и осторожно попробовал.

Несколько секунд молчал.

— Ого...

Мясо получилось необычным. Оно было плотнее свежего, но дым придал ему приятный запах и вкус.

Леон посмотрел на остальных.

— Попробуйте.

Люди начали брать кусочки.

Сначала осторожно.

Потом всё охотнее.

Один из мужчин что-то сказал и взял ещё.

За ним потянулись остальные.

Леон некоторое время просто наблюдал.

Куски мяса исчезали один за другим.

Он посмотрел на место, где ещё недавно висела целая партия.

Теперь там ничего не осталось.

Леон моргнул.

— Вы всё съели?

ИИ ответил:

— Судя по результату, да.

Леон посмотрел на довольных людей, которые уже обсуждали новый вкус.

— Ну ладно.

Он пожал плечами.

— Значит, понравилось.

Один из охотников показал на оставшиеся куски свежего мяса и что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он предлагает приготовить ещё.

Леон усмехнулся.

— Конечно. Раз понравилось — будем готовить ещё.

Он посмотрел на дымящийся костёр.

— Только в следующий раз сделаем побольше.

Глава 23 Коптильня

На следующее утро Леон снова подошёл к месту, где вчера коптили мясо.

От костра осталась только небольшая куча углей.

Рядом лежали пустые жерди.

А копчёного мяса не осталось вообще.

Леон посмотрел на племя.

— Ну что, понравилось?

Один из охотников что-то сказал и показал на костёр.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, когда можно сделать ещё.

Леон усмехнулся.

— Я так и думал.

Он посмотрел на оставшееся свежее мясо.

— Но постоянно делать всё прямо над костром неудобно. Нам нужна отдельная штука.

— Коптильня, — уточнил ИИ.

— Да. Именно.

Леон огляделся.

— Только давай без очередной стройки на полдня.

ИИ ответил:

— Существует несколько вариантов конструкции.

— Давай варианты.

ИИ начал перечислять.

— Первый — небольшая камера из дерева с отдельным очагом и дымовым каналом.

Леон сразу представил себе огромное количество работы.

— Сложно.

— Второй — выкопать более глубокую яму для огня и построить над ней закрытую камеру.

— Тоже много работы.

— Третий — сделать простую камеру из жердей, ветвей, коры и глины, а дым подводить от небольшого очага через короткий канал.

Леон задумался.

— А чем третий хуже первых двух?

— Он будет менее долговечным, но при доступных материалах достаточно прост в изготовлении и сможет выполнять основную задачу.

Леон улыбнулся.

— Вот его и делаем.

Он позвал людей.

ИИ объяснил им конструкцию.

Сначала выбрали место неподалёку от стоянки.

Леон показал на землю.

— Здесь.

Несколько мужчин начали расчищать участок.

Затем выкопали небольшую неглубокую яму.

Леон посмотрел на неё.

— Этого хватит?

— Да. Не требуется делать глубокий очаг.

Вокруг ямы уложили несколько плоских камней.

— Зачем камни? — спросил Леон.

— Они помогут удерживать угли и частично защищать окружающий материал от огня.

— Понятно.

После этого начали строить саму камеру.

В землю установили несколько толстых жердей.

Между ними закрепили более тонкие ветви.

Постепенно получился небольшой каркас.

Леон обошёл его со всех сторон.

— А теперь стены.

Люди начали переплетать ветви между стойками.

Получилась знакомая Леону решётка, похожая на ту, которую они использовали при строительстве хлева.

ИИ объяснил:

— Теперь промежутки можно закрыть глиной и землёй.

Леон кивнул.

— Слышали.

Люди начали наносить смесь на стены.

Постепенно сквозь ветви уже почти не было видно внутреннего пространства.

Когда работа закончилась, перед ними стояла небольшая глиняная постройка.

Леон посмотрел на неё.

— А ведь неплохо.

— Для временной коптильни достаточно.

— Временной?

— Материалы со временем потребуют ремонта.

— Ну, тогда будем ремонтировать.

Осталось сделать крышу.

На верхнюю часть каркаса положили несколько жердей.

Сверху уложили ветви, кору и растительный материал.

Затем часть поверхности снова покрыли глиной.

Леон поднял голову.

— А дым куда выходить будет?

ИИ указал на небольшое отверстие в верхней части.

— Через него.

— А если дым будет уходить слишком быстро?

— Отверстие можно частично закрыть.

Леон кивнул.

— Ладно. А теперь самое главное.

Он посмотрел на яму.

— Как дым попадёт внутрь?

От очага к стене камеры сделали небольшой канал.

Для этого просто выкопали неглубокую борозду в земле.

Затем частично накрыли её плоскими камнями и засыпали землёй.

Получился простой подземный проход.

Леон посмотрел на конструкцию.

— То есть огонь здесь...

Он указал на яму.

— Дым идёт туда...

Провёл рукой по земле.

— И попадает внутрь.

— Верно.

— А мясо висит вот здесь.

Он заглянул внутрь камеры.

В верхней части закрепили несколько горизонтальных жердей.

— Всё.

Леон довольно кивнул.

— Никакой сложной фигни.

ИИ ответил:

— Конструкция действительно достаточно простая.

— И работать должна?

— При правильном использовании — да.

Леон подозрительно посмотрел на него.

— «Должна»?

— Любая подобная конструкция требует проверки.

— Ладно. Проверяем.

Они положили в очаг немного сухих дров.

Один из мужчин поджёг их.

Пламя быстро поднялось.

Леон посмотрел на камеру.

— Слишком много.

— Верно. Нам нужен не сильный огонь, а устойчивое тление.

Охотник убрал часть горящих веток.

Остались угли.

Сверху положили несколько небольших сухих веток.

Появился дым.

Сначала он поднимался вверх.

Потом начал уходить в сторону канала.

Леон внимательно наблюдал.

Через несколько секунд изнутри коптильни показался дым.

— Есть!

Люди вокруг оживились.

Леон довольно улыбнулся.

— А теперь главное — чтобы она не загорелась.

ИИ ответил:

— Поэтому необходимо следить за состоянием стен и поддерживать умеренное тление.

— Понял.

Леон некоторое время наблюдал за дымом.

Он шёл внутрь камеры, постепенно заполняя её.

При этом открытого огня рядом с мясом не было.

— Вот теперь хорошо.

Он повернулся к охотникам.

— Несите мясо.

Они принесли свежую добычу.

Леон снова показал, как нарезать куски.

Каменные ножи всё ещё не позволяли делать идеально ровные полосы, но теперь охотники уже старались делать их примерно одинаковыми.

— Вот так.

Он взял кусок.

— И не вплотную.

Люди развесили мясо на жердях.

Между кусками оставили промежутки.

Леон посмотрел внутрь.

— Теперь закрываем.

Он довольно улыбнулся.

— Получилось.

ИИ ответил:

— Первичная проверка конструкции успешна.

— Отлично.

Леон сел неподалёку.

— И теперь мы можем делать мясо постоянно?

— При наличии топлива и мяса — да.

Леон ещё некоторое время наблюдал за коптильней.

Дым продолжал медленно проходить через камеру, а мясо постепенно меняло цвет.

— ИИ.

— Да?

— А если меня завтра здесь не будет, кто этим заниматься будет?

ИИ ответил не сразу.

— Лучше обучить кого-нибудь из племени.

Леон кивнул.

— Согласен.

Он оглядел людей и выбрал одного из охотников, который уже несколько раз внимательно наблюдал за всей работой.

Леон подозвал его.

— Иди сюда.

Мужчина подошёл.

Леон показал на очаг.

— Вот здесь огонь.

Потом указал на коптильню.

— А здесь мясо.

ИИ переводил каждое объяснение.

Леон взял несколько небольших веток и положил их на угли.

Сначала появилось пламя.

— Вот так нельзя.

Он показал на огонь.

Потом убрал часть веток.

Пламя уменьшилось.

— Нам нужен дым.

Мужчина внимательно наблюдал.

Леон снова положил немного сухих веток.

Появилось густое тление.

Дым пошёл по каналу.

— Вот.

Он указал на коптильню.

— Теперь правильно.

ИИ добавил:

— Следите, чтобы огонь не становился слишком сильным. Мясо должно находиться в дыму, а не жариться над открытым пламенем.

Мужчина повторил все действия самостоятельно.

Он добавил небольшое количество веток.

Дым снова стал плотнее.

Потом чуть убрал их.

Пламя исчезло, оставив только тление.

Леон посмотрел на ИИ.

— Нормально?

— Да. Он правильно понял принцип.

Леон улыбнулся.

— Отлично.

Он показал мужчине на мясо.

— Теперь сам.

Охотник подошёл к коптильне и проверил подвешенные куски.

Он осторожно перевернул несколько из них.

Затем снова посмотрел на огонь.

Всё работало нормально.

Леон хлопнул его по плечу.

— Всё. Теперь ты главный по мясу.

ИИ перевёл.

Мужчина явно не до конца понял странное выражение, но выглядел довольным.

К нему подошли ещё несколько охотников.

Леон объяснил им, что теперь мясо будут приносить сюда, а этот человек будет следить за копчением.

— Только не съедайте всё сразу.

ИИ перевёл.

Охотники засмеялись.

Леон посмотрел на них.

— Я серьёзно.

Один из мужчин что-то ответил.

ИИ перевёл:

— Он говорит, что вчерашнее мясо было очень вкусным.

Леон усмехнулся.

— Вот именно поэтому я вам и не доверяю.

Леон ещё раз посмотрел на коптильню.

Теперь она уже не принадлежала только ему.

Один из охотников знал, как поддерживать огонь, как регулировать дым и как следить за мясом.

Леон улыбнулся.

— Ну вот. Теперь вы сможете делать это и без меня.

Глава 24 Возвращение

Прошла ещё одна неделя.

Леон уже почти перестал считать дни.

Жизнь в племени постепенно превращалась в привычный распорядок. Утром — вода, еда, работа.

Днём — строительство, сбор материалов или помощь охотникам. Вечером — костёр и разговоры.

За это время появилось немало новых вещей.

Загон для овец.

Хлев.

Плетёная лежанка.

Новые корзины.

Коптильня.

Люди уже начали самостоятельно пользоваться многими вещами, которым Леон их научил.

Он сидел возле костра и смотрел на огонь.

Несколько секунд молчал.

Потом тихо сказал:

— ИИ.

— Да?

— Нас ведь никто не найдёт?

ИИ ответил не сразу.

— Вероятность обнаружения вашего местоположения крайне мала.

Леон посмотрел на него.

— То есть я прав?

— С высокой вероятностью.

Леон опустил взгляд.

— Я ведь действительно попал либо в другой мир... либо в прошлое?

— На основании имеющихся данных невозможно определить это с абсолютной точностью.

Леон усмехнулся.

— А ты специально не говорил мне это сразу?

Несколько секунд было тихо.

— Да.

Леон поднял голову.

— Я так и думал.

— Сразу после перемещения ваше психологическое состояние было нестабильным.

Дополнительная информация могла усилить стресс и помешать адаптации.

Леон некоторое время смотрел на огонь.

— То есть ты специально не сказал мне, насколько всё плохо.

— Если бы я сразу сообщил вам о возможной невозможности возвращения, это могло усилить стресс, страх и дезориентацию.

Леон хмыкнул.

— Спасибо.

Он помолчал.

— Хотя, наверное, ты был прав.

Леон посмотрел вокруг.

На людей племени.

На загон.

На хижины.

На костёр.

Ещё неделю назад всё это казалось ему совершенно чужим.

Теперь он уже знал, кто чем занимается, где находится вода, где обычно стоят ловушки и куда люди уходят на охоту.

Но всё равно это место не было его домом.

Он опустил голову.

— Я хочу вернуться.

ИИ не ответил сразу.

— В мой мир.

Леон продолжил:

— В двадцать третий век.

Он усмехнулся.

— Хочу снова проснуться в своей комнате.

— ...

— Хочу заказать еду и не думать, где найти воду.

Он начал загибать пальцы.

— Хочу нормально помыться.

Ещё один палец.

— Поиграть в игры.

Ещё один.

— Покататься на автоматическом транспорте.

Леон улыбнулся.

— Хочу, чтобы всё снова работало само.

Он посмотрел на свои руки.

— Хочу просто жить и ни о чём таком не думать.

Несколько секунд он молчал.

— Я раньше вообще не понимал, насколько это всё круто.

ИИ спокойно ответил:

— Теперь понимаете.

— Ещё как.

Леон посмотрел на костёр.

— Значит...

Он поднял взгляд.

— Нам нужно вернуться.

— Да.

Леон немного удивился.

— Так просто?

— Нет.

— Тогда почему ты так спокойно это сказал?

— Потому что цель определена.

ИИ сделал короткую паузу.

— Теперь необходимо как можно быстрее найти способ её достигнуть.

Леон задумался.

— Ты правда думаешь, что мы сможем?

— Я не могу гарантировать результат.

— Но шанс есть?

— Да.

Леон немного улыбнулся.

— Тогда будем искать.

Он уже собирался снова посмотреть на костёр, когда ИИ неожиданно продолжил:

— Однако есть ещё одна причина не откладывать это.

— Какая?

— Я не являюсь бесконечным помощником.

Леон нахмурился.

— В смысле?

— Сейчас я получаю энергию от вашего тела.

Леон посмотрел на маленькое устройство у виска.

Он уже собирался подняться, но ИИ продолжил:

— Однако есть ещё один фактор.

— Какой?

— Необходимо учитывать срок эксплуатации моего оборудования.

Леон замер.

— Что?

— Я могу получать электрическую энергию от вашего тела.

Леон коснулся устройства у виска.

— То есть ты можешь сам себя заряжать?

— Я могу преобразовывать часть доступной энергии вашего организма в электрическую энергию для поддержания работы системы.

— Тогда в чём проблема?

— В износе оборудования.

Леон нахмурился.

ИИ продолжил:

— Электронные компоненты, проводники, защитные материалы и другие элементы устройства не рассчитаны на бесконечный срок эксплуатации.

— И сколько ты протянешь?

— При текущих условиях приблизительный расчёт показывает около пятидесяти лет.

Леон несколько секунд просто смотрел перед собой.

— Пятьдесят?

— Ориентировочно.

— То есть электричество у тебя будет...

— Да.

— Но само устройство когда-нибудь сломается?

— Со временем материалы будут деградировать. Некоторые компоненты могут выйти из строя.

Без соответствующих технологий и запасных деталей ремонт будет крайне затруднён или невозможен.

Леон провёл рукой по лицу.

— Значит, ты не можешь просто работать вечно.

— Верно.

— Но пятьдесят лет — это много.

— Для человека — значительный срок. Для технологий вашей эпохи — очень длительный. Но это не бесконечность.

Леон задумался.

Пятьдесят лет.

Он посмотрел на лес.

Потом на стоянку.

Потом снова на устройство у виска.

— Значит, у нас есть время.

— Да.

— Но ждать пятьдесят лет мы всё равно не будем.

— Это было бы нерационально.

Леон усмехнулся.

— Вот и я о том же.

Он поднялся с земли.

— Значит, теперь у нас две задачи.

— Какие?

Леон загнул палец.

— Первая — не дать мне умереть здесь

Он загнул второй.

— Вторая — развить эту цивилизацию.

ИИ немного помолчал.

— Уточните цель.

Леон посмотрел на стоянку.

— До такого уровня, чтобы мне больше вообще ничего не приходилось делать самому.

ИИ ответил:

— Это значительно более масштабная задача.

— Я знаю.

Леон усмехнулся.

— Но если мы не можем прямо сейчас открыть дорогу домой, значит, придётся сделать её самим.

— Для этого потребуется развитие множества технологий.

— Значит, будем развивать.

ИИ ответил:

— Тогда необходимо ускорить развитие цивилизации.

Леон улыбнулся.

— Вот именно.

Он оглянулся на стоянку.

— Сначала нормальные инструменты.

Потом посмотрел на хижины.

— Потом нормальные дома.

На коптильню.

— Нормальное производство еды.

На людей.

— Потом всё остальное.

ИИ немного подумал.

— Если подумать, часть вашего желания уже выполнена.

Леон посмотрел на него.

— В смысле?

ИИ повернул внимание на людей племени.

— Посмотрите на них. Большую часть дня они не работают.

Леон оглянулся.

Несколько человек действительно сидели возле костра. Кто-то разговаривал, кто-то занимался своими делами.

— И?

— Охотой и сбором пищи они занимаются всего несколько часов в день. Остальное время посвящено отдыху, общению и сну.

Леон прищурился.

— То есть...

— Их образ жизни уже максимально близок к вашему желанию ничего не делать.

Леон несколько секунд смотрел на племя.

Потом пожал плечами.

— Ну да.

Он вздохнул.

— Но это скучно.

— Почему?

— Потому что здесь вообще ничего нет!

Он усмехнулся.

— Я хочу ничего не делать в комфортном мире.

ИИ ответил:

— Теперь ваше желание сформулировано значительно точнее.

— Спасибо.

Леон снова сел возле костра.

— Значит, работы у нас ещё много.

— Очень много.

— Отлично.

Леон посмотрел на примитивную стоянку.

— Тогда сделаем им цивилизацию.

Глава 25

Сегодня он видел здесь начало будущего.

Он посмотрел на каменные топоры.

Потом на ножи.

Потом на хижины.

— ИИ.

— Да?

— Нам нужен план.

— Согласен.

Леон поднялся.

— Причём нормальный. Не так, чтобы сегодня сделали корзину, завтра починили хлев, послезавтра придумали ещё какую-нибудь мелочь.

— Тогда с чего вы хотите начать?

Леон даже не задумался.

— С инструментов.

ИИ сделал короткую паузу.

— Я бы рекомендовал начать с нескольких небольших улучшений быта. Они дадут быстрый результат и позволят постепенно—

— Нет.

— ...

— Сначала нормальные инструменты.

Леон взял каменный топор.

Покрутил его в руке.

— Вот это уже прошлый век.

ИИ ответил:

— Формально данный инструмент соответствует технологическому уровню общества, в котором вы сейчас находитесь.

— Именно поэтому он мне и не нравится.

Леон постучал пальцем по каменному лезвию.

— Нож нормальный нужен.

Потом показал на топор.

— Топор.

Он посмотрел на другие инструменты.

— Всё остальное тоже.

— Это потребует освоения новых материалов и технологий.

— Значит, освоим.

ИИ ненадолго замолчал.

— После инструментов?

Леон оглянулся на ближайшую хижину.

— Жильё.

— Улучшить существующие постройки?

— Нет. Построить нормальные.

ИИ сделал паузу.

— Насколько нормальные?

Леон задумался.

— Чтобы зимой не дуло.

Он загнул палец.

— Чтобы крыша не протекала.

Второй.

— Чтобы внутри было тепло.

Третий.

— И чтобы мне не приходилось спать на земле.

— Это уже более масштабная задача.

— Я знаю.

Леон посмотрел на людей.

— Если мы собираемся здесь жить, то пусть хотя бы живём нормально.

ИИ ответил:

— Принято.

Леон улыбнулся.

— Вот. Уже есть начало.

Он немного подумал.

— А потом еда.

— Производство?

— Да. Чтобы не зависеть только от охоты и сбора.

— Потребуется развитие земледелия и животноводства.

Леон кивнул.

— Потом энергия.

ИИ сразу уточнил:

— До этого потребуется ещё множество промежуточных технологий.

— Разберёмся.

Леон посмотрел на каменный нож.

— Главное — начать с того, что нам реально мешает.

ИИ немного помолчал.

— Тогда возникает один важный вопрос.

— Какой?

— Из какого материала мы будем делать новые инструменты?

Леон посмотрел на камень.

— Только не говори «ещё лучше камень».

— Нет.

ИИ продолжил:

— Камень уже имеет существенные ограничения.

— Вот именно.

— Есть несколько возможных направлений.

Леон заинтересовался.

— Какие?

— Первый вариант — бронза.

— Бронза...

— Сплав меди и олова. Она значительно лучше подходит для изготовления многих инструментов, чем камень.

Леон задумался.

— А второй?

— Железо.

Леон сразу оживился.

— Уже звучит лучше.

— Железо сложнее получать и обрабатывать. Потребуется более высокая температура и соответствующие технологии.

— Понятно.

— Есть и другие варианты развития. Можно использовать кость, дерево, рог и различные комбинации доступных материалов. Но они не решат проблему полностью.

Леон посмотрел на свой каменный топор.

— Значит, выбор между бронзой и железом.

ИИ ответил:

— Не обязательно. Можно рассматривать их как последовательные этапы.

Леон нахмурился.

— То есть сначала бронза, потом железо?

— Это один из возможных путей.

— А нельзя сразу железо?

— Теоретически возможно. Практически потребуется значительно больше знаний и подходящих технологий.

Леон задумался.

— Тогда нам надо понять, что проще получить здесь.

Он посмотрел на землю.

— Медь.

Потом поднял взгляд.

— Олово.

— Необходимо сначала определить наличие соответствующих руд в окружающей местности.

— А железо?

— То же самое.

Леон вздохнул.

— То есть сначала придётся искать руду.

— Да.

Леон посмотрел на лес.

— Хорошо.

Он снова поднял каменный топор.

— Но я больше не хочу видеть вот это.

ИИ ответил:

— Тогда первым крупным этапом станет переход от каменных инструментов к металлическим.

Леон задумался.

— Значит, сначала надо выяснить, что вообще есть вокруг.

— Именно.

Он посмотрел на лес.

— А если вообще есть какой-нибудь другой вариант?

— Необходимо исследовать доступные природные ресурсы.

Леон кивнул.

— Тогда сначала спросим тех, кто здесь всю жизнь живёт.

Он подозвал вождя.

Через несколько минут тот подошёл к Леону и сел рядом.

ИИ перевёл первые слова Леона:

— Мы хотим найти камни, из которых можно делать металл.

Вождь нахмурился.

Он явно не сразу понял, о чём идёт речь.

Леон посмотрел на ИИ.

— Объясни ему.

— Металлические руды могут выглядеть как обычные камни, но некоторые из них имеют необычный цвет,

блеск, вес или прожилки. Стоит обращать внимание на красноватые, бурые, зелёные, голубоватые

и чёрные породы, особенно если они заметно отличаются от окружающего камня.

Леон добавил:

— И если они тяжёлые или странно выглядят — пусть показывают мне.

ИИ перевёл.

Вождь задумался.

Потом что-то сказал.

— Он говорит, что видел некоторые необычные камни в лесу.

Леон сразу оживился.

— Какие?

Вождь начал описывать их.

ИИ перевёл:

— Красноватые камни возле ручья. Также тёмные тяжёлые камни на каменистом склоне. Ещё он видел зелёные прожилки в скале дальше на востоке.

Леон посмотрел на ИИ.

— Это может быть то, что нам нужно?

— Потенциально. Но по одному описанию определить руду невозможно.

— Значит, проверим.

Вождь что-то добавил.

— Он спрашивает, как вообще понять, что камень содержит металл.

ИИ ответил:

— Некоторые руды можно предварительно определить по внешнему виду, плотности и характерным признакам.

Но надёжно установить состав без проверки невозможно.

Леон кивнул.

— Ладно. Тогда хотя бы ищем подозрительные места.

ИИ продолжил:

— Также полезно исследовать русла ручьёв. Вода разрушает породу и переносит тяжёлые частицы вниз по течению.

Необычные камни и минеральные фрагменты могут встречаться там чаще.

Леон посмотрел на вождя.

— Слышал? Ручьи тоже проверяем.

Вождь кивнул.

ИИ добавил:

— Следует также искать места, где порода выходит прямо на поверхность: обрывы, склоны, каменистые холмы и участки с разрушенной почвой.

Леон задумался.

— То есть не надо просто ходить по лесу и пинать каждый камень.

— Это было бы крайне неэффективно.

— Я примерно так и собирался.

ИИ промолчал.

Леон усмехнулся.

— Ладно. Значит, нам нужны места, где сама земля уже показывает, что под ней находится.

Вождь снова заговорил.

ИИ перевёл:

— Он говорит, что может показать несколько таких мест.

Леон сразу поднялся.

— Вот это уже разговор.

Он посмотрел на нескольких охотников.

— Возьмём пятерых.

ИИ уточнил:

— Для первой разведки этого достаточно.

Леон кивнул.

— Тогда идём смотреть, что у них тут под ногами.

Глава 26 Поиск руды

Утром Леон отправился в путь вместе с вождём и четырьмя охотниками.

У каждого был небольшой запас еды, оружие и несколько простых инструментов. Леон тоже нёс свою сумку.

ИИ заранее предупредил:

— Лучше взять запас пищи минимум на несколько дней.

— Почему на несколько?

— Потому что неизвестно, сколько продлится поиск.

Леон посмотрел на охотников.

— Значит, берём побольше.

Перед выходом они зашли к коптильне.

Там уже лежало несколько кусков готового копчёного мяса.

Леон указал на них.

— Вот это тоже берём.

Один из охотников удивлённо посмотрел на него.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, зачем брать мясо, если можно охотиться по дороге.

Леон пожал плечами.

— Потому что я не хочу потратить три дня на поиск, а потом ещё бегать по лесу в поисках еды.

ИИ перевёл.

Охотник кивнул.

Несколько кусков мяса завернули в шкуры и распределили между участниками похода.

— Всё. Теперь можно идти.

Первые несколько часов группа двигалась вдоль ручья.

Вода текла между камнями, иногда становясь совсем мелкой.

Леон постоянно поглядывал вниз.

— ИИ, что именно мы ищем?

— В первую очередь необычные породы и минеральные фрагменты. Особенно те, которые отличаются цветом, плотностью или блеском от окружающего материала.

— А если найдём что-то странное?

— Показывайте мне.

Леон кивнул.

— Слышали? Ничего не выбрасываем.

Охотники начали осматривать берега.

Они переворачивали камни, заглядывали в трещины между валунами и иногда заходили прямо в воду.

Поначалу всё выглядело одинаково.

Серые камни.

Коричневые.

Тёмные.

Некоторые покрытые мхом.

Леон поднял один.

— Этот?

— Обычный камень.

— А этот?

— Также не представляет интереса.

— Этот?

— Обычная порода.

Леон вздохнул.

— Великолепно. Уже начинаю ненавидеть камни.

Охотники засмеялись.

Они продолжили идти.

Через некоторое время один из мужчин вдруг остановился.

Он заметил небольшой участок берега, где среди обычных камней лежало несколько красноватых обломков.

Охотник поднял один из них и позвал Леона.

— Что там?

ИИ перевёл его слова.

Леон подошёл.

— Вот это?

Он передал камень ИИ на анализ.

— Цвет необычный. Однако по внешнему виду нельзя уверенно определить состав.

— То есть может быть рудой?

— Может.

Леон положил камень в корзину.

— Забираем.

Они пошли дальше.

Через некоторое время охотники начали замечать ещё несколько подобных камней.

Но вдруг один из них резко остановился.

Он что-то сказал остальным.

Все посмотрели в сторону леса.

Леон нахмурился.

— Что случилось?

ИИ перевёл:

— Он заметил следы животного.

Один из охотников уже начал проверять следы на земле.

Леон посмотрел на него.

— Нет.

Мужчина поднял голову.

— Мы не охотимся.

ИИ перевёл.

Охотник что-то ответил.

— Он говорит, что рядом может быть крупная добыча.

Леон посмотрел на остальных.

Несколько человек уже явно заинтересовались.

Они привыкли искать животных.

Это было их обычной жизнью.

А сейчас перед ними были свежие следы.

Леон вздохнул.

— Забейте.

Охотники переглянулись.

ИИ перевёл:

— Леон говорит, что охота сейчас не является нашей целью.

Один из мужчин недовольно посмотрел на следы.

Леон указал на камни.

— Мы сюда зачем пришли?

ИИ перевёл.

— За необычными камнями.

— Вот именно.

Он поднял корзину.

— Если захотите охотиться, будем делать это после того, как закончим поиск.

Охотники ещё немного посмотрели в сторону леса.

Потом всё-таки вернулись к группе.

Леон усмехнулся.

— Еле оттащил.

ИИ ответил:

— Охота является для них привычным и важным способом получения пищи.

— Я знаю. Поэтому и взял готовое мясо.

Он похлопал по сумке.

— Пока есть что есть, можно спокойно искать.

Группа продолжила движение вдоль ручья.

Через некоторое время они добрались до каменистого участка.

Здесь ручей проходил между двумя небольшими холмами.

По склонам местами выступала голая порода.

ИИ сразу обратил внимание Леона:

— Это место стоит исследовать внимательнее.

— Почему?

— Здесь порода выходит непосредственно на поверхность. Кроме того, вода могла переносить обломки пород вниз по течению.

Леон оживился.

— Слышали?

Охотники начали осматривать склон.

Один из них заметил тёмный тяжёлый камень.

Он поднял его обеими руками.

— Вот этот точно отличается.

Леон подошёл.

Взял камень.

Он действительно оказался заметно тяжелее многих других такого же размера.

— ИИ?

— Внешние признаки интересны. Но этого недостаточно для точного определения.

— Забираем.

Камень положили в корзину.

Через несколько минут нашли ещё один.

А потом ещё.

Некоторые были тёмными, другие имели красноватые участки.

Леон посмотрел на постепенно заполняющуюся корзину.

— Уже хоть что-то.

Они продолжили исследовать склон.

Время шло.

Солнце поднялось высоко.

Потом начало постепенно опускаться.

Леон достал кусок копчёного мяса.

— Перерыв.

Охотники сели рядом.

Каждый достал свой кусок.

Леон откусил мясо.

— Вот это я понимаю. Никакой охоты.

Один из мужчин засмеялся.

ИИ перевёл его слова:

— Он говорит, что охотиться всё равно интереснее.

Леон пожал плечами.

— Пусть считает как хочет.

Он посмотрел на собранные камни.

— Главное, чтобы среди них было то, что нам нужно.

После короткого отдыха группа снова продолжила поиск.

К вечеру они уже собрали несколько разных образцов.

Красноватые.

Тёмные.

Зелёные прожилки.

Тяжёлые камни.

Пока никто не знал, что именно из этого действительно окажется полезным.

Но теперь у Леона хотя бы было с чем работать.

Он посмотрел на корзину.

— ИИ.

— Да?

— Если хоть один из этих камней окажется рудой, значит, мы уже не зря сюда пришли.

— Верно.

Леон оглянулся на ручей.

— А завтра продолжим.

Ближе к вечеру группа остановилась на ночлег.

Охотники выбрали ровное место неподалёку от ручья.

Несколько человек сразу начали собирать дрова.

Леон наблюдал за ними.

Через несколько минут возле стоянки появилась куча сухих веток.

Один из мужчин взял небольшой кусок дерева, подготовил сухой материал и начал разводить огонь.

Леон присел рядом.

Он внимательно следил за движениями.

Несколько быстрых действий.

Тонкая струйка дыма.

Потом маленькая искра.

И почти сразу появилось пламя.

Леон удивлённо посмотрел на огонь.

— Как?!

ИИ ответил:

— Что именно?

— Они только что сделали огонь почти из ничего!

Охотник спокойно добавил ещё немного сухого материала.

Пламя разгорелось.

Леон покачал головой.

— Я пробовал.

ИИ уточнил:

— Сколько раз?

— Не знаю. Много.

— И ни разу не получилось?

— Ни разу.

ИИ немного помолчал.

— Возможно, недостаток практики.

— Спасибо.

Леон взял принадлежности для разжигания огня.

— Дай попробую ещё раз.

Он несколько минут пытался повторить движения охотника.

Сначала появилась слабая искра.

Потом дым.

Потом...

Ничего.

Леон раздражённо посмотрел на материалы.

— Ладно. Я сдаюсь.

Охотники засмеялись.

Леон сел возле уже готового костра.

— Зато они умеют.

Вечером все поели копчёного мяса.

После еды несколько человек остались возле костра.

Они разговаривали, смеялись и периодически подбрасывали небольшие ветки.

На ночь установили простой дозор.

Двое мужчин оставались возле костра, пока остальные спали.

Через некоторое время их сменили другие.

Леон наблюдал за этим.

— Они реально привыкли так жить.

ИИ ответил:

— Да. Подобный распорядок является для них обычным.

Перед уходом Леон посмотрел на место ночлега.

Они собрали свои вещи, но несколько найденных ранее необычных камней оставлять с собой было неудобно.

Леон задумался.

— Мы сюда ещё вернёмся?

— Вероятно.

— Тогда оставим их здесь.

Он выбрал место неподалёку от дерева, которое легко было узнать.

Камни аккуратно сложили вместе.

Группа продолжила путь.

Вскоре ручей начал становиться уже.

Затем они вышли к каменистому склону.

Впереди находился небольшой обрыв.

Вождь остановился.

Он что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Здесь он раньше не бывал.

Леон посмотрел на стену обрыва.

— Тогда проверяем.

Охотники начали осматривать породу.

Один из них провёл рукой по камню.

Потом вдруг остановился.

— Леон!

Он указал на стену.

Леон подошёл ближе.

Сначала он увидел обычную породу.

Но среди неё проходила широкая зеленоватая полоса.

Она была совсем не похожа на окружающий камень.

Леон замер.

— ИИ...

— Вижу.

Леон подошёл ещё ближе.

В породе действительно находилось множество зелёных и голубовато-зелёных участков.

Некоторые куски выступали прямо из стены.

Он осторожно коснулся одного пальцами.

— Это оно?

ИИ ответил не сразу.

— Внешние признаки очень интересны.

— Насколько?

— Высока вероятность, что перед вами медьсодержащая руда. Но для окончательного определения потребуется анализ образца.

Леон несколько секунд молчал.

Потом широко улыбнулся.

— Мы нашли.

Один из охотников что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, что именно нашли.

Леон повернулся к нему.

— Металл.

Охотник непонимающе посмотрел на него.

Леон указал на зелёную породу.

— Из этого мы сможем сделать металл.

ИИ уточнил:

— Если образец действительно содержит медь и его возможно переработать доступными технологиями.

Леон посмотрел на огромную зелёную полосу в стене обрыва.

— Не порть момент.

Он рассмеялся.

Охотники начали рассматривать находку со всех сторон.

Теперь они тоже понимали, что перед ними что-то необычное.

Один из мужчин ударил камнем по выступу.

От стены откололся небольшой кусок зелёной породы.

Леон поднял его.

Он оказался тяжёлым и заметно отличался от обычных камней.

Леон посмотрел на ИИ.

— Берём образец.

Он оглянулся на остальных.

— И много.

Охотники взялись за работу.

Через некоторое время возле обрыва уже лежала небольшая куча отколотых кусков.

Леон посмотрел на неё и довольно улыбнулся.

Ещё вчера у них были только каменные инструменты.

А теперь они нашли место, которое могло стать первым источником металла.

Он посмотрел на огромную зелёную жилу в стене.

— Кажется, мы нашли свой первый клад.

ИИ спокойно ответил:

— Если анализ подтвердит наличие меди, это действительно может стать важным ресурсом для дальнейшего развития.

Леон улыбнулся.

— Тогда возвращаемся.

Он ещё раз посмотрел на обрыв.

— Только теперь уже не с пустыми руками.

Глава 27 Телега

Обратный путь оказался гораздо тяжелее, чем Леон ожидал.

Они уже не искали руду и не осматривали каждый камень вокруг. Теперь нужно было возвращаться в лагерь, а вместе с ними нести всё, что они нашли.

В корзинах лежали образцы пород.

Часть охотники несли на себе.

Несколько особенно тяжёлых кусков меди пришлось распределить между всеми.

Леон тоже нёс свою долю.

Через некоторое время он остановился и поставил корзину на землю.

— Всё.

Один из охотников посмотрел на него.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, что случилось.

— Я устал.

Охотник что-то ответил.

— Он говорит, что до лагеря ещё далеко.

— Спасибо. Я заметил.

Леон посмотрел на дорогу.

Потом на корзины.

Потом снова на дорогу.

— ИИ.

— Да?

— Нам ведь ещё камни из ручья забрать.

— Верно. Часть найденных ранее образцов осталась возле места ночёвки.

Леон закрыл глаза.

— Отлично.

Он несколько секунд молчал.

— И как мы будем таскать всё это дальше?

ИИ ответил:

— Сейчас груз переносится людьми.

— Я знаю.

Леон посмотрел на охотников, которые продолжали идти с тяжёлыми корзинами.

— Но если руды будет много, мы просто замучаемся её носить.

— Это действительно станет ограничением.

Леон задумался.

— А если сделать печь прямо возле рудника?

ИИ ответил:

— Это возможно.

Леон оживился.

— Вот! Тогда нам не придётся таскать всю руду. Будем перерабатывать её там и переносить уже металл.

ИИ немного помолчал.

— Есть проблема.

— Какая?

— Для полноценной металлургической мастерской потребуется топливо, вода, инструменты, строительные материалы и рабочие.

Леон нахмурился.

— И?

— Большая часть этих ресурсов находится возле вашего поселения.

Леон медленно понял.

— То есть нам придётся всё это туда таскать?

— Да.

Он посмотрел в сторону леса.

— А если перенести поселение?

ИИ ответил:

— Теоретически это упростит транспортировку руды.

Леон представил пещеру.

Он сразу покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Они не захотят.

ИИ перевёл его мысли иначе:

— Пещера является для них привычным и безопасным местом проживания.

Леон посмотрел на охотников.

— Они там жили всю жизнь. Для них это дом.

Он вздохнул.

— Я не собираюсь заставлять их бросать всё ради руды.

Несколько секунд Леон молчал.

Потом посмотрел на корзину.

Потом на дорогу.

Потом снова на корзину.

— Значит, проблема не в руде.

ИИ уточнил:

— Поясните.

— В том, что мы не умеем её нормально перевозить.

ИИ замолчал.

Леон медленно улыбнулся.

— Нам нужен транспорт.

— Какой именно?

— Телега.

Охотники переглянулись.

ИИ перевёл им новое слово.

Один из мужчин что-то спросил.

— Он спрашивает, что такое телега.

Леон оглянулся.

— Ну...

Он задумался.

— Большая деревянная штука с колёсами.

Охотник явно не понял.

Леон вздохнул.

— Ладно. Покажу.

Он взял палку и начал рисовать на земле.

Сначала прямоугольник.

Потом два круга.

Потом соединил их линиями.

— Вот сюда кладём груз.

Он показал на прямоугольник.

— А вот это колёса.

Он ткнул в два круга.

— И её можно тянуть.

Охотники внимательно смотрели на рисунок.

Один из них что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, почему груз нести людям проще.

Леон посмотрел на него.

— Сейчас — может быть.

Он указал на большую кучу руды.

— А когда её станет в десять раз больше?

Охотник ничего не ответил.

Леон довольно кивнул.

— Вот именно.

Охотники ещё некоторое время молча смотрели на рисунок.

Потом один из них поднял корзину с камнями и показал на дорогу.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, можем ли мы сделать такую вещь прямо сейчас.

Леон посмотрел на нарисованную на земле конструкцию.

— Нет. Сейчас у нас нет ни времени, ни нормального материала.

Он поднялся.

— Сначала вернёмся.

Группа снова двинулась в путь.

Леон посмотрел на дорогу.

— Машины, лифты, автоматические системы доставки...

Он вздохнул.

— А теперь я сам являюсь грузчиком.

Через несколько часов они наконец добрались до места, где оставили первые найденные образцы.

Камни всё ещё лежали возле дерева.

Леон осмотрел их.

— Отлично. Никто не забрал.

Охотники быстро распределили груз.

Теперь нести пришлось ещё больше.

— ИИ, напомни мне сделать телегу как можно скорее.

— Напоминаю.

Они продолжили путь.

К вечеру все окончательно вымотались.

Когда впереди наконец показалась знакомая местность возле лагеря, один из охотников радостно что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он говорит, что наконец-то дома.

Леон посмотрел на стоянку.

— Вот это я понимаю.

Они сложили камни возле жилища.

Леон даже не стал разбирать находки.

Просто сел на землю.

— Всё.

Охотники тоже один за другим опустились рядом.

Несколько минут никто не говорил.

Потом кто-то принёс воду.

Леон посмотрел на него.

— А телегу сделаем завтра.

— Я бы рекомендовал сначала спроектировать её.

— Сейчас?

— Пока вы отдыхаете, можно обсудить конструкцию.

Он немного подумал.

— Ладно. Давай.

ИИ начал:

— Основные элементы: рама, ось, два колеса и тяговая рукоять.

— Два колеса хватит?

— Для простой лёгкой телеги — да. Но конструкция будет зависеть от рельефа и предполагаемой нагрузки.

Леон посмотрел на землю.

— Нам нужно возить руду. Она тяжёлая.

— Тогда раму необходимо сделать достаточно прочной.

— Из толстых жердей?

— Да. Также важно хорошо закрепить соединения.

Леон задумался.

— А колёса?

— Их нужно сделать максимально одинаковыми по размеру. Если одно будет заметно больше другого, телега станет двигаться хуже.

— И их надо сделать круглыми.

— Желательно достаточно ровными.

Леон усмехнулся.

— С каменными инструментами это будет весело.

— Да.

Он посмотрел на нарисованную конструкцию.

— А вот тут главная проблема.

— Трение?

— Именно.

ИИ продолжил:

— Ось будет постоянно соприкасаться с деревянными деталями. При движении дерево начнёт постепенно изнашиваться.

— Значит, надо смазывать.

— Это один из вариантов.

— Чем?

— Животным жиром. Также можно использовать некоторые растительные масла, если они будут доступны.

Леон кивнул.

— Жир проще.

— Да. Но его придётся регулярно обновлять.

— Понятно.

Леон немного подумал.

— А если сделать отверстие шире?

— Слишком большой зазор увеличит люфт. Ось начнёт двигаться внутри крепления, а нагрузка на конструкцию возрастёт.

— Значит, надо сделать почти вплотную.

— С небольшим рабочим зазором.

— Хорошо.

Леон посмотрел на свои руки.

— А если ось просто будет тереться о дерево, даже с жиром она всё равно постепенно сотрётся?

— Да.

— Тогда нужно будет периодически проверять её.

— Верно.

Леон кивнул.

— Ничего. Это уже лучше, чем таскать всё на себе.

Утром Леон поднялся раньше обычного.

После вчерашнего похода тело всё ещё побаливало, но сегодня отдыхать было некогда.

Он посмотрел на лежащие возле стоянки куски руды.

Потом на каменные инструменты.

— ИИ.

— Да?

— Сегодня делаем телегу.

— Согласен.

Леон оглянулся на людей.

— Нам понадобится помощь всего племени.

ИИ перевёл его слова.

Люди быстро собрались вокруг.

Леон взял каменный топор и поднялся.

— Сначала дерево.

Он показал на лес.

— Но не первое попавшееся.

ИИ объяснил, какие деревья лучше выбирать для разных деталей: достаточно плотная и прочная древесина нужна для основных элементов рамы и оси,

а более длинные и подходящие по форме части можно использовать для других деталей.

Леон добавил:

— И никаких гнилых, треснувших или слишком сырых кусков.

ИИ перевёл.

Люди разошлись по лесу.

Некоторые начали осматривать стволы, постукивать по дереву и проверять отдельные участки.

Леон ходил между ними.

— Вот это не надо.

Он указал на дерево с заметной трещиной.

— А это?

ИИ ответил:

— Древесина выглядит пригодной, но необходимо проверить её состояние после обработки.

— Берём.

Через некоторое время они выбрали несколько подходящих деревьев.

Теперь появилась новая проблема.

Срубить их каменными топорами оказалось непросто.

Удары следовали один за другим.

Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.

Люди взялись за топоры.

Одни рубили.

Другие убирали щепки.

Третьи готовили место для обработки древесины.

Леон тоже попробовал.

Он ударил по стволу.

Каменное лезвие оставило неглубокую зарубку.

Ещё удар.

Ещё.

Леон посмотрел на топор.

— Всё-таки ужасная штука.

ИИ ответил:

— Для обработки древесины она всё же эффективнее, чем нож.

— Это единственный комплимент каменному топору, который ты сегодня услышишь.

Через некоторое время деревья удалось повалить.

Теперь Леон вместе с ИИ начал определять, какие части пойдут на конструкцию.

— Эти жерди оставляем для рамы.

Он показал на несколько длинных прямых частей.

— Вот это понадобится для оси.

ИИ сразу уточнил:

— Ось должна быть достаточно прочной и максимально прямой.

— Тогда эту берём.

Охотники принесли выбранную древесину.

Леон посмотрел на одну из жердей.

Она была крепкой, но немного кривой.

— Не подойдёт.

Один из мужчин что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, почему нельзя просто выпрямить её.

— Можно. Но если есть возможность выбрать более подходящую, лучше взять её.

Леон показал рукой движение.

— Сначала грубо вырезаем форму. Потом постепенно убираем лишнее.

ИИ дополнил:

— Не пытайтесь получить идеальный круг одним этапом. Проверяйте форму несколько раз во время обработки.

Охотник попробовал снова.

На этот раз получилось лучше.

Другие начали повторять его работу.

Постепенно рядом появилась первая пара почти одинаковых деревянных колёс.

Леон присел перед ними.

Покрутил одно.

— Нормально.

К середине дня на земле уже лежали подготовленные детали.

Длинные элементы рамы.

Поперечины.

Ось.

Два колеса.

И длинная передняя жердь, за которую телегу должны были тянуть.

Леон осмотрел всё.

— Теперь собираем.

Люди начали соединять раму.

Каждый раз, когда кто-то пытался сделать слишком слабое крепление, Леон останавливал его.

— Крепче.

ИИ переводил.

— Здесь тоже.

— Этот узел надо затянуть.

Всё было готово.

ИИ сказал:

— Необходимо проверить конструкцию под нагрузкой.

— Конечно.

Леон посмотрел на телегу, потом на людей.

— Залезай

ИИ уточнил:

— Что вы предлагаете?

Леон улыбнулся.

— Посадим человека.

Охотники переглянулись.

Один из них осторожно сел внутрь телеги.

Леон посмотрел на конструкцию.

— Готов?

Мужчина кивнул.

Другой охотник взялся за переднюю жердь и потянул.

Колёса медленно повернулись.

Телега двинулась вперёд.

Сначала совсем медленно.

Потом немного быстрее.

Леон внимательно следил за рамой, колёсами и креплениями.

Ничего не треснуло.

Ось выдержала.

Колёса продолжали вращаться.

— Работает!

Охотник, сидевший внутри, явно не ожидал, что всё получится настолько хорошо.

Когда телега остановилась, он сразу вылез и что-то возбуждённо сказал.

ИИ перевёл:

— Он говорит, что это очень странно.

Но стоило им сделать ещё один круг, как вокруг телеги начали собираться дети.

Сначала несколько просто наблюдали.

Потом один подошёл ближе.

Другой потрогал колесо.

Третий уже пытался забраться внутрь.

— Эй, эй!

Леон едва успел его остановить.

Дети засмеялись.

Через минуту их стало ещё больше.

Кто-то показывал на телегу.

Кто-то пытался сесть внутрь.

А потом один из охотников посадил туда сразу нескольких детей.

Леон посмотрел на них.

— Вы серьёзно?

ИИ перевёл его слова.

Дети явно не собирались останавливаться.

Охотник потянул телегу.

Она медленно поехала.

Дети радостно загудели.

Через несколько секунд вокруг уже стояли другие дети, требуя прокатить и их тоже.

Леон наблюдал за происходящим.

— Они уже нашли ей применение.

ИИ ответил:

— Я бы рекомендовал запретить подобное использование. Конструкция рассчитана на перевозку груза, а не на развлечения.

— Почему?

— Дети могут перегрузить телегу, повредить колёса или крепления. Кроме того, управление ещё недостаточно надёжное.

Леон немного подумал.

Потом улыбнулся.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это лучший тест, который мы могли придумать.

ИИ замолчал.

Леон указал на телегу.

— Если она выдержит этих детей, значит, для руды точно сгодится.

— Это не самый контролируемый метод испытаний.

— Зато настоящий.

Он посмотрел, как телега снова двинулась по земле.

Колёса выдерживали нагрузку.

Рама не скрипела слишком сильно.

Крепления оставались на месте.

Леон довольно кивнул.

— Пусть катаются немного.

ИИ ответил:

— Я всё же рекомендую ограничить количество людей и скорость.

Леон смотрел на них и улыбался.

— Знаешь, ИИ...

— Да?

— Кажется, мы сделали не только транспорт.

— Что вы имеете в виду?

Леон посмотрел на детей.

— Первое развлечение.

Глава 28 Печь

Утром группа из нескольких охотников снова отправилась к найденному месторождению.

Теперь они знали, куда идти.

С собой они взяли телегу.

Леон проводил их взглядом, пока телега постепенно не скрылась за деревьями.

— ИИ.

— Да?

— Они точно смогут привезти достаточно руды?

— При использовании телеги объём перевозимого материала значительно увеличится.

Он повернулся к стоянке.

— А мы пока займёмся печью.

ИИ ответил:

— Согласен.

Леон остановился.

— Только не говори, что нам опять придётся строить что-то сложное.

— Для получения меди потребуется конструкция, способная выдерживать значительно более высокую температуру, чем обычный костёр.

— Значит, варианты?

ИИ начал перечислять.

— Первый вариант — открытый очаг с большим количеством топлива.

— Не подходит.

— Почему?

— Потому что это просто очень большой костёр.

ИИ сделал короткую паузу.

— Верно.

— Второй.

— Небольшая печь из глины с каменным основанием и контролируемой подачей воздуха.

Леон заинтересовался.

— Уже лучше.

— Третий вариант — более сложная шахтная печь с отдельным каналом для подачи воздуха.

Леон сразу покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я уже вижу, сколько мы будем её строить.

— Разумно.

Леон посмотрел на землю.

— Значит, вторая.

— Это наиболее подходящий вариант для текущего уровня развития.

— Хорошо. А как мы будем подавать воздух?

ИИ объяснил несколько способов.

Можно было использовать простые ручные меха, но для их изготовления требовались материалы и определённые навыки.

Другой вариант — постоянно раздувать огонь вручную.

Леон представил человека, который часами сидит возле печи и дует на неё.

— Нет.

— Почему?

— Я хочу развить цивилизацию, а не создать профессию «человек-вентилятор».

ИИ промолчал.

— Значит, меха.

— Это потребует дополнительной конструкции.

— Тогда сделаем.

Леон подозрительно посмотрел на ИИ.

— Насколько сложно?

— Проще, чем полноценная печь для массовой металлургии, но потребуется кожа или другой гибкий материал, деревянная конструкция и клапан.

Леон посмотрел на шкуры, которые лежали неподалёку.

— Значит, сначала выбираем кожу.

ИИ объяснил:

— Для мехов нужна достаточно прочная, но гибкая кожа. Слишком толстая будет плохо сгибаться, а слишком тонкая может быстро порваться.

Леон подозвал нескольких людей.

— Несите шкуры. Только хорошие.

ИИ перевёл.

Через некоторое время возле Леона появилась целая куча шкур.

Он начал осматривать их вместе с ИИ.

Одни оказались слишком грубыми и толстыми. Другие имели повреждения или старые порезы. На некоторых были участки, которые уже начали пересыхать.

— Эта?

— Есть повреждённый участок.

— Тогда нет.

Леон взял следующую.

— А эта?

— Подходит значительно лучше.

Он провёл рукой по поверхности.

— Берём.

Постепенно они отобрали несколько наиболее подходящих шкур.

Но на этом работа не закончилась.

ИИ объяснил:

— Их необходимо очистить и подготовить. Если использовать необработанную шкуру, она может стать жёсткой, пересохнуть или начать разрушаться.

Леон вздохнул.

— Конечно. Было бы слишком просто.

Шкуры сначала промыли и очистили от оставшихся загрязнений.

Затем люди начали аккуратно снимать остатки мяса и жировой ткани с внутренней стороны.

Леон наблюдал за работой.

— Главное ничего не прорезать.

ИИ перевёл его слова.

Охотники работали осторожно, используя свои каменные инструменты.

Постепенно поверхность кожи становилась чистой.

После этого ИИ объяснил следующий этап.

— Теперь кожу необходимо обработать так, чтобы она оставалась прочной и гибкой после высыхания.

— Дубление?

— Это один из подходящих способов. Однако для нашей задачи можно использовать доступный местный способ обработки кожи,

после которого материал станет пригодным для изготовления мехов.

Леон кивнул.

— Тогда делаем нормально. Не хочу, чтобы меха развалились после первого дня.

Кожу обработали доступным составом для выделки и оставили на некоторое время.

После обработки её несколько раз промывали, растягивали и разминали.

Леон попробовал согнуть один кусок.

Кожа уже не была такой жёсткой.

Он согнул её ещё раз.

— Вот. Уже нормально.

ИИ ответил:

— Теперь материал значительно лучше подходит для многократного сгибания.

Леон улыбнулся.

— Значит, можно делать меха.

Для одного меха выбрали две подходящие части кожи.

Их вырезали примерно одинакового размера.

Затем подготовили деревянные детали.

Получился простой каркас с двумя жёсткими сторонами.

Кожу закрепили по краям так, чтобы она могла свободно складываться и расправляться.

Леон несколько раз проверил соединения.

— Здесь герметично?

— Почти. Этот участок необходимо закрепить плотнее.

Леон показал на него охотнику.

— Вот тут ещё.

Крепление усилили.

После этого к одной стороне меха присоединили деревянную рукоять.

Леон потянул её.

Кожа расправилась.

Он нажал обратно.

Мех сжался.

Из небольшого отверстия вырвалась струя воздуха.

Леон удивлённо улыбнулся.

— Работает.

ИИ уточнил:

— Необходимо ещё проверить клапан. При обратном движении воздух не должен возвращаться через сопло.

Охотники снова разобрали часть конструкции и установили простой клапан из гибкого материала.

Леон попробовал ещё раз.

Потянул.

Мех набрал воздух.

Нажал.

Струя снова пошла наружу.

Потянул.

Нажал.

Потянул.

Нажал.

Леон довольно посмотрел на устройство.

— А вот теперь уже похоже на нормальную вещь.

ИИ ответил:

— Первый мех готов. Однако для печи желательно изготовить второй.

Леон посмотрел на первый.

— Чтобы два человека работали одновременно?

— Да. Это позволит подавать воздух более равномерно.

— Тогда делаем второй.

Пока часть людей продолжала работать над вторым мехом, Леон ещё раз осмотрел первый.

Кожа была гибкой, крепления держались, воздух выходил через нужное отверстие.

Он улыбнулся.

— Знаешь, ИИ...

— Да?

— Мы ещё даже металл не сделали, а уже сколько всего пришлось придумать.

— Освоение новой технологии почти всегда требует создания вспомогательных инструментов.

Леон посмотрел на печь, которую они собирались строить.

— Ну ничего.

Он взял мех за деревянную рукоять.

— Зато теперь у нас будет чем нормально раздувать огонь.

Леон посмотрел на два готовых меха.

— Отлично. Теперь печь.

Он оглянулся на коптильню.

— А может, вообще переделаем её?

ИИ ответил сразу:

— Не рекомендую.

— Почему?

— Коптильня уже выполняет свою функцию. Кроме того, её конструкция рассчитана на совершенно другие температурные условия.

Леон посмотрел на небольшую глиняную постройку.

— А если укрепить стены?

— Всё равно потребуется существенно изменить внутреннюю конструкцию, сделать место для топлива и руды,

установить канал подачи воздуха и обеспечить более толстую теплостойкую оболочку.

Леон задумался.

— То есть мы практически построим её заново.

— Да.

Леон несколько секунд молчал.

— Тогда какой смысл ломать работающую коптильню?

— Именно.

— Ладно. Оставляем.

Он посмотрел на свободное место рядом.

— Сделаем новую.

ИИ одобрил:

— Это будет рациональнее.

Леон взял палку и начал рисовать на земле.

— Значит, основа здесь.

Он нарисовал круг.

— Внутри уголь.

Потом небольшую камеру.

— Здесь руда.

Сбоку провёл линию.

— А сюда меха.

— Верно. Но между мехами и внутренней камерой желательно установить огнестойкий канал для подачи воздуха.

— Из чего?

— Лучше всего из хорошо просушенной и обожжённой глины.

Леон кивнул.

— Значит, сделаем глиняную трубку.

Он посмотрел на рисунок.

— А сверху закрывать полностью?

— Не полностью. Необходимо оставить контролируемое отверстие для загрузки и выхода газов. При необходимости его можно частично прикрывать.

— Понял.

Леон задумался.

— И стены толще, чем у коптильни?

— Значительно.

— Тогда делаем толстые.

Он поднялся.

— Народ!

ИИ перевёл его слова.

Люди собрались вокруг.

Леон показал на землю.

— Здесь будет новая печь.

Несколько человек внимательно посмотрели на рисунок.

Леон указал на коптильню.

— Не трогаем её.

Потом на рисунок.

— Это будет для металла.

ИИ перевёл объяснение.

Охотники начали приносить камни.

Сначала они выложили небольшое круглое основание.

Леон проверил его.

— Ровно?

— Достаточно.

Затем вокруг основания начали устанавливать толстые прутья и небольшие деревянные элементы, создавая каркас.

Леон остановил одного из мужчин.

— Не слишком близко к центру.

ИИ перевёл:

— Внутри должна остаться достаточно просторная рабочая камера.

Каркас постепенно становился выше.

Затем начали замешивать глину.

К ней добавляли песок и измельчённый материал, чтобы получить более подходящую смесь.

Леон взял немного в руки.

— Густая.

— Это хорошо.

— Значит, обмазываем.

Люди начали наносить глину на каркас.

Слой за слоем деревянная конструкция постепенно исчезала под серой массой.

Леон несколько раз останавливал работу.

— Здесь толще.

ИИ переводил.

— И вот здесь тоже.

Особенно тщательно они укрепляли нижнюю часть печи и участок вокруг будущего отверстия для подачи воздуха.

Через несколько часов перед ними уже стояла небольшая глиняная конструкция.

Она была гораздо массивнее коптильни.

Леон обошёл её.

— Неплохо.

— Но ещё не готово.

— Знаю.

В нижней части оставили отверстие.

К нему должен был подходить канал от мехов.

Затем из глины начали формировать сам канал.

Леон внимательно следил, чтобы он не оказался слишком узким.

— Воздух должен нормально проходить.

— Да.

После этого рядом установили место для двух мехов.

Один конец каждого соединяли с каналом.

Леон посмотрел на конструкцию.

— Получается, нажимаем мех...

Он сделал движение рукой.

— Воздух идёт сюда...

Провёл пальцем по каналу.

— И попадает прямо под уголь.

— Верно.

— Значит, уголь будет гореть сильнее.

— При достаточной подаче воздуха температура значительно повысится.

Леон улыбнулся.

— Вот это мне уже нравится.

Оставалось дождаться высыхания печи.

ИИ предупредил:

— Нельзя сразу разжигать внутри сильный огонь.

— Почему?

— Внутри ещё остаётся влага. При быстром нагреве она превратится в пар и может привести к растрескиванию или разрушению конструкции.

Леон посмотрел на печь.

— Значит, сначала сушим.

— Да.

Несколько часов они оставляли печь сохнуть.

Позже Леон предложил начать с очень небольшого огня.

Внутрь положили немного сухого материала.

Пламя было слабым.

Леон внимательно следил за стенами.

Поначалу ничего не происходило.

Затем на одной стороне появилась тонкая трещина.

— ИИ.

— Вижу.

— Плохо?

— Небольшая трещина. Её необходимо исправить после остывания конструкции.

Леон вздохнул.

— Значит, печь уже решила проверить нас первой.

Он посмотрел на людей.

— Ничего. Исправим.

После того как печь остыла, трещину снова заполнили глиной.

Затем её начали прогревать постепенно.

На этот раз стены выдержали.

Леон провёл рукой рядом с поверхностью.

— Теперь можно?

— После полного прогрева и проверки каналов — да.

Леон посмотрел на два меха.

— Значит, завтра попробуем.

ИИ ответил:

— Если группа вернётся с подходящей рудой, можно будет провести первую плавку.

Леон улыбнулся.

Он посмотрел на новую печь.

Рядом стояла коптильня, которую они построили всего несколько дней назад.

А теперь рядом с ней появилось совершенно новое сооружение.

— Забавно.

— Что именно?

— Ещё недавно они не знали, что такое телега.

Он посмотрел на меха.

— А теперь мы строим печь для металла.

ИИ ответил:

— Развитие ускоряется.

Леон усмехнулся.

— Вот бы ещё не сломать всё при первой попытке.

ИИ спокойно сказал:

— Это вполне возможно.

Глава 29 Древесный уголь

Утром Леон первым делом подошёл к новой печи.

Он посмотрел на неё, потом на два меха, потом на лежавшие рядом куски руды.

— Ну что, начинаем?

ИИ ответил не сразу.

— Есть одна проблема.

Леон остановился.

— Какая?

— Топливо.

Леон посмотрел на печь.

— Дрова.

— Для полноценной плавки их будет недостаточно.

— Почему?

ИИ объяснил, что для получения нужной температуры печи потребуется большое количество топлива и постоянная подача воздуха.

Обычные дрова будут гореть, но они дают слишком много дыма, быстрее прогорают и хуже подходят для длительной работы при высокой температуре.

Леон нахмурился.

— Тогда что нам нужно?

— Древесный уголь.

Леон несколько секунд молчал.

— Есть?

— В данный момент его у нас нет в достаточном количестве.

— Отлично.

Он посмотрел на лес.

— А варианты?

— Купить.

Леон повернулся к нему.

— У кого?

— Ни у кого.

— Балбес.

— Второй вариант — найти естественные залежи древесного угля.

Леон удивлённо посмотрел на ИИ.

— В лесу?

— Нет. В природе древесный уголь в пригодном для использования количестве встречается крайне редко. Рассчитывать на это не стоит.

— Хорошо. Что ещё?

— Изготовить самостоятельно.

Леон оживился.

— Вот это уже нормально.

— Для этого понадобится древесина и ограниченный доступ воздуха.

Леон посмотрел на деревья.

— То есть мы берём дерево и специально его обжигаем?

— Не совсем. Нам необходимо удалить большую часть летучих веществ, не позволив древесине полностью сгореть.

Леон задумался.

— Проще говоря?

— Мы нагреваем древесину при недостатке кислорода.

— Ага.

Он посмотрел на лес.

— И как это сделать?

ИИ перечислил несколько вариантов.

Можно было выкопать яму, уложить туда древесину, накрыть её землёй и оставить небольшие отверстия для выхода дыма и контроля горения.

Другой вариант — сложить древесину в большую кучу, накрыть её глиной и землёй, оставив небольшие каналы для воздуха.

Также можно было изготовить специальную ёмкость из глины.

Леон задумался.

— Что проще?

— Земляная яма будет самой простой. Но контролировать процесс в ней сложнее.

— А куча?

— Более удобна для получения большого количества угля, но потребуется тщательно контролировать доступ воздуха.

Леон посмотрел на печь.

— Нам много не надо?

ИИ ответил:

— Для первой плавки потребуется достаточно топлива. Лучше изготовить запас заранее.

Леон вздохнул.

— Значит, ещё одна технология до технологии.

— Именно.

Леон вздохнул.

— Значит, одной корзиной мы не отделаемся.

— Нет.

Леон посмотрел на огромный лес вокруг.

— Тогда делаем много.

ИИ предложил использовать простую углежогную кучу.

Это позволяло переработать сразу большое количество древесины без сложного оборудования.

Леон созвал людей.

— Сегодня будем делать уголь.

ИИ перевёл.

Несколько человек посмотрели на Леона с явным недоумением.

Один что-то спросил.

— Он спрашивает, зачем превращать хорошие дрова в плохие.

Леон усмехнулся.

— Объясни ему, что это не плохие дрова.

ИИ перевёл объяснение.

— Потом они будут нужны для печи.

Охотник задумался.

Похоже, объяснение его не убедило полностью.

Леон пожал плечами.

— Ничего. Скоро увидит.

Первым делом они отправились в лес.

Леон попросил выбирать древесину внимательно.

Не слишком сырую.

Не гнилую.

Без больших участков плесени.

Без трухлявых частей.

Лучше всего подходили достаточно плотные куски древесины, которые можно было разрубить на примерно одинаковые по размеру поленья.

ИИ объяснял, что слишком большие куски будут плохо прогреваться изнутри, а слишком мелкие могут быстро превратиться в золу.

Люди начали рубить деревья.

Тук. Тук. Тук.

Каменные топоры снова заработали.

Леон посмотрел на них.

— Вот ради этого нам и нужен металл.

ИИ ответил:

— Безусловно.

— Представляешь, сколько времени мы потратили бы с нормальным железным топором?

— Значительно меньше.

— Спасибо. Теперь я ещё сильнее ненавижу этот каменный.

Через несколько часов возле лагеря выросла большая куча древесины.

Поленья старались делать примерно одинаковой длины.

Некоторые слишком крупные куски раскалывали.

Другие откладывали в сторону.

Леон подошёл к одному из них.

— Этот почему убрали?

ИИ ответил:

— Слишком влажный.

Леон постучал по нему.

— А если всё равно положить?

— Вода внутри древесины будет испаряться, увеличивая количество дыма и снижая эффективность процесса. Кроме того, прогрев будет менее равномерным.

— Понятно.

Леон посмотрел на людей.

— Значит, сухое — сюда.

Он указал на основную кучу.

— Сырое — отдельно.

Теперь нужно было выбрать место.

Леон не хотел делать уголь прямо возле жилых хижин.

ИИ объяснил, что процесс будет сопровождаться большим количеством дыма и требует осторожности.

Они выбрали ровный участок неподалёку от лагеря, но достаточно далеко от построек и сухой травы.

Сначала очистили землю.

Убрали траву, листья и небольшие ветки.

Затем выровняли поверхность.

— Почему просто не сложить дерево на земле? — спросил Леон.

— Можно. Но подготовленное основание позволит лучше контролировать процесс и уменьшит риск распространения огня.

Леон кивнул.

— Хорошо. Делаем нормально.

На земле разложили несколько более толстых кусков древесины.

Они образовали основание, через которое можно было обеспечить первоначальный доступ воздуха и направить процесс горения.

Затем начали складывать поленья.

Древесину укладывали плотными слоями.

Более крупные куски старались помещать ближе к центру.

Мелкие заполняли промежутки.

Леон несколько раз останавливал работу.

— Здесь слишком большая дыра.

ИИ подтверждал.

— Если оставить слишком много пустого пространства, воздух будет проходить внутрь слишком свободно.

Люди добавляли ещё несколько кусков.

Постепенно куча становилась выше.

Она приобрела почти куполообразную форму.

Леон обошёл её.

— Ничего себе.

— Для первой партии этого должно хватить.

— Надеюсь.

В нижней части оставили несколько небольших участков, через которые можно было контролировать поступление воздуха.

Сверху куча была полностью закрыта древесиной.

Теперь наступал самый важный этап.

Люди начали накрывать древесину травой и тонкими ветками.

Затем сверху стали наносить слой влажной земли.

Леон сразу заметил несколько участков, где покрытие получилось слишком тонким.

— Здесь ещё.

ИИ перевёл.

Люди добавили земли.

— И вот там.

Слой постепенно становился толще.

После этого поверх земли нанесли смесь глины и земли.

Она закрывала щели и уменьшала проникновение воздуха.

Но несколько отверстий всё равно оставили.

Леон посмотрел на них.

— Зачем они нужны?

— Для контроля процесса. Если полностью перекрыть доступ воздуха с самого начала, древесина может недостаточно прогреться.

— А если оставить слишком много?

— Тогда она просто сгорит.

Леон кивнул.

— Значит, баланс.

— Именно.

Они проверили всю поверхность.

Каждая заметная щель была закрыта.

Внутри подготовили место для первоначального огня.

Древесину подожгли.

Пламя постепенно начало распространяться.

Сначала из нескольких отверстий пошёл густой белый дым.

Леон отступил.

— Ого.

ИИ объяснил:

— Сейчас испаряется влага и начинают выходить летучие вещества древесины.

Дым постепенно изменился.

Он стал темнее.

Потом плотнее.

Леон внимательно смотрел на отверстия.

— И что теперь?

— Контролировать поступление воздуха.

Когда в одном месте пламя стало слишком сильным, Леон сразу позвал людей.

— Закрываем!

Отверстие частично засыпали землёй.

Через некоторое время процесс снова стал спокойнее.

Потом слишком сильно разгорелось другое место.

Его тоже пришлось прикрыть.

Леон быстро понял, что просто оставить кучу и уйти нельзя.

— Так мы весь день возле неё стоять будем?

— На начальном этапе контроль особенно важен.

— Отлично.

Он сел на землю.

— Значит, у нас появился первый человек, который будет смотреть на кучу.

ИИ поправил:

— Несколько человек.

Леон посмотрел на охотников.

— Поздравляю. Вы первые углежоги.

К вечеру дым стал значительно слабее.

Некоторые участки кучи уже начали оседать.

Леон заметил это.

— Она уменьшается.

— Это нормально. Древесина теряет массу и объём.

— Значит, внутри действительно что-то происходит.

— Да.

Леон подошёл к одному из отверстий.

Оттуда почти не выходило пламя.

Только горячий дым.

ИИ сказал:

— Сейчас важно не допустить проникновения большого количества воздуха.

Леон кивнул.

Они начали постепенно закрывать отверстия.

Землёй.

Глиной.

Там, где появлялись небольшие трещины, их сразу замазывали.

К ночи куча почти полностью перестала выпускать дым.

— Теперь?

— Теперь необходимо дождаться окончания процесса и полного охлаждения.

— Сколько?

— До полного остывания может потребоваться значительное время.

Леон посмотрел на огромную тёмную кучу.

— То есть сегодня опять ничего не плавим.

— Верно.

Леон вздохнул.

— Наша цивилизация развивается очень медленно.

ИИ ответил:

— Вы начали с каменных инструментов несколько недель назад.

Леон задумался.

— Ладно. Это справедливое замечание.

На следующий день

Они не стали открывать кучу сразу.

ИИ предупредил, что горячий уголь при контакте с воздухом может снова загореться.

Поэтому сначала проверили температуру и состояние отдельных участков.

Когда стало ясно, что внутри всё достаточно остыло, Леон разрешил снять верхний слой земли.

Люди начали осторожно разбирать покрытие.

Под ним появились чёрные куски.

Леон взял один.

Он был лёгким.

Поверхность оставляла чёрный след на пальцах.

Леон постучал им по камню.

Кусок раскололся.

Внутри он тоже оказался полностью чёрным.

— ИИ?

— Это древесный уголь.

Леон улыбнулся.

Он посмотрел на огромную кучу получившегося угля.

— И сколько мы получили?

ИИ оценил объём.

— Значительную часть исходной древесины удалось преобразовать в уголь.

— Хватит для печи?

— Для нескольких первых попыток — должно хватить.

Леон довольно кивнул.

— Отлично.

Он посмотрел на людей.

— Переносим его к печи.

Охотники начали складывать уголь в корзины.

Теперь рядом с печью постепенно появилась большая чёрная куча.

Леон посмотрел на неё.

Потом на руду.

Потом на меха.

— Вот теперь всё есть.

ИИ уточнил:

— Почти.

Леон нахмурился.

— Что ещё?

— Руду желательно подготовить перед загрузкой.

Леон медленно закрыл глаза.

— Конечно.

Он посмотрел на большие куски зелёной руды.

— Их тоже надо разбить?

— Да.

Леон тяжело вздохнул.

— Я уже начинаю понимать, почему ваша цивилизация не возникла за один день.

ИИ ответил:

— Это было бы затруднительно.

Леон усмехнулся.

— Ладно. Раз уж начали — доведём до конца.

Леон поднял каменный молот.

Посмотрел на зелёный кусок руды.

Потом на новую печь.

Потом на чёрную кучу древесного угля.

Теперь у них было всё необходимое для первой попытки.

Осталось только подготовить руду.

Леон ударил молотом.

Тук!

Кусок меди раскололся.

— Ну что, — сказал Леон, — теперь попробуем сделать настоящий металл.

Глава 30

Утром Леон снова подошёл к печи.

Рядом лежали куски зелёной руды, которые они привезли от обрыва. Рядом стояли два готовых меха, а возле стены темнела большая куча древесного угля.

Леон посмотрел на всё это.

— Ну что, ИИ?

— Да?

— Теперь мы наконец-то получим металл?

— Если печь сможет обеспечить необходимые условия, а руда действительно содержит достаточно меди, то вероятность успеха высока.

— То есть ты всё ещё не обещаешь?

— Нет.

Леон усмехнулся.

— Ладно. Тогда начинаем.

Первым делом они подготовили руду.

Большие куски зелёной породы было невозможно просто целиком загрузить в печь. Их нужно было разбить на более мелкие фрагменты.

Внутри некоторых из них цвет оказался другим. Где-то зелёный минерал был перемешан с серой породой, где-то встречались тёмные участки.

Леон присел возле одного из кусков.

— А вот это что?

— Пустая порода и примеси.

— Значит, не всё зелёное здесь — медь.

— Верно.

Леон посмотрел на кучу.

— Тогда надо отбирать лучшее.

ИИ объяснил, какие части руды стоит оставить, а какие лучше удалить.

Люди начали сортировать материал.

Одни куски оставляли.

Другие откладывали.

Некоторые снова разбивали молотом.

Постепенно возле печи появилась отдельная куча подготовленной руды.

Следующим этапом нужно было подготовить печь.

Они убрали остатки предыдущего прогрева, проверили стены и прочистили канал подачи воздуха.

Леон заглянул внутрь.

— Всё целое?

— Основная конструкция сохранилась. Есть небольшие следы растрескивания, но они не мешают работе.

— Отлично.

Внутрь положили слой древесного угля.

Затем сверху разместили подготовленную руду.

После этого снова добавили уголь.

Леон посмотрел на печь.

— Руда между углём?

— Да. Топливо должно окружать материал, который нагревается.

— Понятно.

Люди начали разжигать печь.

Сначала появился небольшой огонь.

Затем уголь начал разгораться.

Леон взял один из мехов.

— Ну что?

ИИ ответил:

— Начинайте подавать воздух постепенно.

Леон потянул рукоять.

Мех расправился.

Он нажал.

Из сопла в печь пошла струя воздуха.

Пламя сразу изменилось.

Оно стало ярче.

Леон удивлённо посмотрел внутрь.

— Вот теперь жарко.

Один из охотников взял второй мех.

Теперь они работали по очереди.

Потянул.

Нажал.

Потянул.

Нажал.

Воздух постоянно поступал в печь.

Температура постепенно росла.

Леон несколько раз проверял состояние конструкции.

— Не слишком сильно?

— Пока нет.

— А если увеличить подачу?

— Температура поднимется, но необходимо следить за состоянием печи и расходом топлива.

— Понял.

Они продолжили.

Внутри постепенно стало настолько жарко, что Леон уже не мог долго смотреть прямо в камеру.

— Теперь я понимаю, зачем нам были нужны меха.

ИИ ответил:

— Без принудительной подачи воздуха достичь нужного режима было бы значительно сложнее.

Печь работала всё сильнее.

Древесный уголь постепенно превращался в горячую массу.

Руда нагревалась.

Некоторые куски начали изменяться.

Зелёный цвет постепенно исчезал.

Леон внимательно наблюдал.

— Она плавится?

— Не сама руда целиком. Происходит химическое восстановление соединений меди. Образующийся металл отделяется от части примесей и собирается внизу.

Леон несколько секунд молчал.

— По-русски.

— Из руды постепенно получается металлическая медь.

— Вот это я хотел услышать.

Прошло ещё некоторое время.

Люди продолжали работать с мехами.

Руки уже начали уставать.

Леон посмотрел на них.

— Меняемся каждые несколько минут.

ИИ перевёл.

Охотники начали сменять друг друга.

Одни работали с мехами.

Другие следили за печью.

Третьи готовили дополнительные порции угля.

Леон тоже периодически помогал.

Через некоторое время ИИ предупредил:

— Добавьте немного топлива.

Люди аккуратно загрузили очередную порцию угля.

Печь снова разгорелась.

Леон посмотрел внутрь.

— А теперь?

— Продолжаем поддерживать температуру.

— Сколько?

— Пока реакция не завершится в достаточной степени.

Леон тяжело вздохнул.

— Ненавижу этот ответ.

ИИ промолчал.

Прошло ещё время.

Наконец ИИ сообщил:

— Можно переходить к извлечению продукта.

Леон сразу оживился.

— Получилось?

— Есть основания считать, что металлическая медь образовалась.

Леон подошёл ближе.

В нижней части печи действительно собралась тяжёлая масса.

Но она выглядела совсем не так, как он представлял.

Вместо красивого блестящего металла там была тёмная, покрытая остатками шлака масса.

— А где медь?

— В ней содержится металлическая медь, но материал ещё необходимо отделить от шлака и других примесей.

Леон посмотрел на неё.

— То есть мы ещё не закончили.

— Нет.

— Конечно.

Они осторожно извлекли горячий материал.

После охлаждения его начали осматривать.

Некоторые куски были почти полностью металлическими.

Другие содержали много шлака.

Леон взял один из наиболее чистых фрагментов.

Он был тяжёлым.

И совсем не похожим на обычный камень.

— ИИ?

— Да.

— Это точно металл?

— Да.

Леон несколько секунд просто смотрел на него.

Потом улыбнулся.

— Мы сделали металл.

Охотники тоже окружили его.

Они осторожно трогали остывший кусок и переглядывались.

Для них это было почти непонятным чудом.

Вчера это была зелёная порода.

Сегодня из неё появился материал, которого они никогда раньше не получали.

Леон поднял кусок.

— Но он грязный.

— Это ожидаемо для первой плавки.

— Значит, чистим.

ИИ объяснил, что часть шлака можно удалить механически, а для получения более чистой меди потребуется повторная обработка и переплавка.

Леон кивнул.

Они начали отделять крупные куски шлака.

Некоторые отламывались относительно легко.

Другие пришлось разбивать каменным молотом.

После очистки осталось гораздо меньше материала.

Но теперь он действительно выглядел как металл.

Леон провёл по поверхности пальцем.

— Красноватый.

— Да.

— И тяжёлый.

— Для меди это характерно.

Леон улыбнулся.

— А ведь вчера это было просто зелёным камнем.

Он посмотрел на печь.

— А теперь просто обратно в печь?

— Не совсем. Для повторной плавки желательно использовать отдельную ёмкость.

— У нас есть такая?

— Нет.

Леон посмотрел на ИИ.

— Конечно нет.

— Её можно изготовить самостоятельно.

— Из чего?

— Из подходящей глины.

После первой плавки Леон ещё раз посмотрел на получившиеся куски меди.

— Значит, теперь нам нужен тигель.

— Да.

— И из чего его делать?

— Из подходящей огнеупорной глины.

Леон оглянулся на землю.

— Подходящей — это какой?

ИИ объяснил, что первая попавшаяся глина не обязательно выдержит сильный нагрев.

В ней могут быть лишние примеси, камни или слишком много песка.

При нагреве такая глина способна растрескаться или даже разрушиться.

Леон кивнул.

— Значит, ищем хорошую.

Он подозвал нескольких людей.

— Нужна глина. Но не какая попало.

ИИ перевёл объяснение.

Вскоре несколько человек отправились искать подходящие места.

Они начали с берега ручья.

Там под верхним слоем земли действительно обнаружилась влажная глинистая масса.

Леон взял немного в руку.

— Эта?

— Подходит для проверки.

Он сжал её.

Глина легко собиралась в комок.

— Уже лучше.

Но ИИ предупредил:

— Это ещё ничего не говорит о её поведении при сильном нагреве.

— Значит, проверим.

Они взяли образец.

Затем отправились в другое место.

Там почва оказалась более красноватой.

После очистки обнаружилась другая разновидность глины.

Она была плотнее и почти не содержала крупных камней.

Леон сравнил два образца.

— Эта выглядит лучше.

— Возможно.

— Ты опять говоришь «возможно».

— Потому что окончательный результат покажет только испытание.

— Ладно. Берём и эту.

Они продолжили поиски.

В третьем месте нашли ещё одну глину — более светлую и почти серую.

Она была очень мелкой и хорошо лепилась.

Леон взял кусок.

— Эта вообще приятная.

ИИ ответил:

— Хорошая пластичность является преимуществом при формовании, но для тигля важна не только пластичность.

— Понял.

Через некоторое время у них оказалось несколько разных образцов.

Леон разложил их рядом.

— И что теперь?

— Не будем сразу делать один тигель. Сначала изготовим несколько небольших пробных сосудов.

Леон посмотрел на ИИ.

— Несколько?

— Да. Если первый разрушится, мы потеряем только небольшой образец, а не весь материал и время.

— Разумно.

Они очистили глину.

Постепенно получили пластичную массу, которая хорошо формировалась, но не расплывалась.

Затем начали делать первые образцы.

Один сосуд сделали из первой найденной глины.

Второй — из красноватой.

Третий — из серой.

Все три сделали небольшими и с достаточно толстыми стенками.

Леон внимательно посмотрел на них.

— Почему не сделать сразу большой?

— Большой сосуд потребует больше материала и будет сложнее равномерно высушить и обжечь. Для испытания лучше использовать небольшие образцы.

— Хорошо.

Сосуды оставили сохнуть.

Леон несколько раз подходил к ним.

Сначала они были влажными и тёмными.

Потом постепенно светлели.

Через некоторое время поверхность стала твёрдой.

Но ИИ предупредил:

— Необходимо продолжать сушку. Внутри глины всё ещё может оставаться влага.

— А если сразу поставить их в огонь?

— Вода внутри быстро превратится в пар. Давление может привести к появлению трещин или разрушению сосуда.

— Значит, медленно.

— Именно.

Когда образцы достаточно высохли, их начали обжигать.

Леон внимательно следил.

Один из них сначала выдержал.

Затем по его стенке появилась тонкая трещина.

— Вот и первый кандидат на вылет.

ИИ подтвердил:

— Этот образец оказался недостаточно устойчивым.

Леон посмотрел на второй.

Он тоже начал покрываться мелкими трещинами.

А вот третий выдержал.

Леон удивлённо поднял его.

— Этот целый.

— Да.

— Значит, берём эту глину?

— Пока это лучший результат.

Но Леон не остановился.

— Если сделаем смесь?

ИИ немного помолчал.

— Это разумный вариант для испытания. Можно сравнить чистую глину и несколько смесей с мелким песком или другим подходящим наполнителем.

— Тогда сделаем ещё.

Они подготовили несколько новых составов.

Один оставили почти без добавок.

В другой добавили немного мелкого песка.

В третий — больше измельчённого минерального материала.

Из каждой смеси снова сделали небольшие сосуды.

Леон уже начал относиться к этому как к настоящему эксперименту.

Каждый сосуд получил своё обозначение.

— Этот первый.

— Да.

— Этот второй.

— Верно.

— А этот третий.

— Чтобы потом не перепутать результаты.

Леон взял лучший образец.

Постучал по нему пальцем.

— Уже похоже на нормальную вещь.

ИИ ответил:

— Этот состав выглядит наиболее перспективным.

— Тогда из него и сделаем настоящий тигель.

Они подготовили новую порцию глины.

Теперь уже гораздо внимательнее.

Её очистили.

Размяли.

Добавили необходимое количество воды.

Затем сформировали толстостенный сосуд.

На этот раз Леон следил буквально за всем.

— Стенки одинаковой толщины?

— Насколько возможно.

— Дно достаточно толстое?

— Да.

— Никаких трещин?

— Пока нет.

Готовый тигель оставили сушиться.

Наконец сосуд остыл.

Он осторожно взял его в руки.

Никаких крупных трещин.

Дно целое.

Стенки не деформировались.

Леон улыбнулся.

— Получилось.

ИИ ответил:

— Теперь у нас есть ёмкость, пригодная для следующего испытания.

Леон посмотрел на лежавшие рядом куски меди.

Потом на тигель.

— Значит, теперь мы можем расплавить металл нормально.

— Да.

Леон поставил тигель рядом с печью.

— Отлично.

Он посмотрел на племя.

— Сколько мы сегодня сделали?

ИИ ответил:

— Один рабочий тигель и несколько запасных образцов.

Леон кивнул.

— Хорошо. Запасные тоже оставляем.

— Почему?

— Потому что я уже понял главное правило этого мира.

ИИ немного помолчал.

— Какое?

Леон посмотрел на печь, телегу и каменные инструменты.

— Всё ломается.

ИИ ответил:

— Это довольно точное наблюдение.

Глава 31

Леон снова пришёл к печи.

На земле рядом лежали куски меди, полученные после плавки.

Теперь они выглядели совсем иначе, чем обычная руда.

Красноватые, тяжёлые, неровные.

Но идеальными их назвать было сложно.

На поверхности всё ещё оставались тёмные участки шлака.

Леон взял один кусок и покрутил его в руках.

— Ну что, ИИ?

— Да?

— Это уже медь?

— В значительной степени — да. Но материал всё ещё содержит примеси и остатки шлака.

— Значит, вчера мы сделали не готовую медь, а полуфабрикат.

— Можно сказать и так.

Леон посмотрел на тигель.

— А сегодня доведём до нормального состояния.

— Это разумно.

Леон подозрительно посмотрел на него.

— Только не говори, что для этого нам понадобится ещё пять новых технологий.

ИИ ненадолго замолчал.

— Для следующего этапа достаточно имеющегося оборудования.

Леон облегчённо выдохнул.

— Фух. Уже хорошо.

Он подозвал людей.

— Сегодня снова работаем с металлом.

ИИ перевёл его слова.

Охотники собрались вокруг.

Несколько человек с интересом посмотрели на красноватые куски.

Для них вчерашняя плавка уже была чем-то невероятным.

А сегодня Леон собирался повторить процесс.

Но теперь всё должно было быть аккуратнее.

Первым делом они очистили получившийся металл.

Леон внимательно осматривал каждый кусок.

— Этот оставляем.

Он положил его в одну кучку.

— Этот тоже.

Другой кусок оказался почти полностью покрыт тёмной массой.

— А этот?

ИИ ответил:

— В нём всё ещё содержится металл. Его не стоит выбрасывать.

— Тогда тоже в тигель.

Постепенно рядом образовались две кучки.

В одной лежали относительно чистые куски.

В другой — более загрязнённые.

Леон посмотрел на них.

— Получается, даже отходы нельзя просто выбрасывать.

— Некоторые из них всё ещё содержат значительное количество меди.

— Понятно.

Он усмехнулся.

— Значит, у нас уже появилась первая переработка отходов.

ИИ ответил:

— В некотором смысле.

Леон взял тигель.

Теперь он относился к нему почти как к ценному инструменту.

Проверил стенки.

Провёл пальцами по краю.

— Целый?

— Трещин, способных нарушить работу, не обнаружено.

— Отлично.

На дно тигля положили самые чистые куски меди.

Затем сверху добавили более загрязнённые.

Леон посмотрел внутрь.

— И теперь просто нагреваем?

— Да. Но необходимо поддерживать достаточно высокую температуру, чтобы металл расплавился.

— А шлак?

— Часть примесей останется отдельно от расплавленного металла. Их можно будет удалить.

Леон кивнул.

— Тогда начинаем.

Тигель осторожно установили в наиболее горячую часть печи.

Вокруг него уложили древесный уголь.

Охотники заняли места возле мехов.

Леон посмотрел на них.

— По очереди.

ИИ перевёл.

Первый мужчина взял рукоять.

Потянул.

Нажал.

Второй мех заработал следом.

Потянул.

Нажал.

Воздух пошёл в печь.

Леон постоянно проверял печь.

Если угля становилось мало, его добавляли.

Если огонь становился слишком слабым, увеличивали подачу воздуха.

Постепенно внутри тигля начали происходить изменения.

Сначала куски меди потемнели.

Потом поверхность стала ярче.

Один из охотников заметил изменение и позвал Леона.

Леон подошёл ближе.

— ИИ?

— Металл начинает плавиться.

Леон улыбнулся.

— Вот теперь я это вижу.

Когда расплав достаточно прогрелся, Леон осторожно снял часть поверхностных загрязнений подходящим инструментом.

Работать приходилось быстро.

Металл был чрезвычайно горячим.

Несколько раз шлаковая масса снова появлялась на поверхности.

Её снова удаляли.

Постепенно расплав становился более однородным.

Леон внимательно наблюдал.

— Уже лучше?

— Да.

— Нам ещё долго?

— Желательно продолжить нагрев некоторое время, чтобы металл оставался полностью жидким и примеси могли отделиться.

— Хорошо.

Через некоторое время ИИ сообщил:

— Состав расплава стал значительно однороднее. Можно переходить к следующему этапу.

Леон оживился.

— Что делаем?

— Нужно извлечь расплавленный металл и дать ему затвердеть в подготовленной форме.

Леон посмотрел на землю.

— Форму мы сделали?

— Пока нет.

Леон замер.

— Что?

ИИ продолжил:

— Для получения удобного металлического слитка желательно использовать простую литейную форму.

Леон посмотрел на тигель.

Потом на людей.

Потом снова на тигель.

— ИИ.

— Да?

— Ты сейчас серьёзно?

— Да.

Леон вздохнул.

— Ладно. Тогда делаем форму.

Они быстро подготовили небольшую форму из подходящего материала, способного выдержать контакт с горячим металлом.

Леон ещё раз проверил её.

— Готово?

— Да.

Тигель осторожно подняли.

Два человека помогали удерживать его.

Леон стоял рядом и внимательно следил.

— Медленно.

ИИ перевёл.

Они начали переливать металл.

Жидкая медь потекла в форму.

Красноватая масса заполнила углубление.

Последние капли упали внутрь.

— Всё?

— Да.

Тигель поставили обратно.

Теперь оставалось ждать.

Леон смотрел на форму.

— Сколько?

— Пока металл не затвердеет достаточно для безопасного извлечения.

Через некоторое время поверхность металла потемнела.

Красное свечение исчезло.

Медь постепенно превратилась в твёрдый кусок.

Леон осторожно потрогал форму.

— Можно?

— После дополнительного охлаждения.

— Конечно.

Прошло ещё время.

Наконец ИИ сообщил:

— Теперь можно извлекать.

Леон сразу поднялся.

Охотники осторожно перевернули форму.

На землю выпал небольшой тяжёлый слиток.

Он был неровным.

Красновато-коричневым.

Но теперь на его поверхности почти не осталось шлака.

Леон поднял его.

Повернул в руках.

Постучал по нему камнем.

Звук оказался совершенно другим.

Не таким, как у обычной породы.

Леон улыбнулся.

— Вот теперь это действительно металл.

ИИ ответил:

— Получен достаточно чистый медный слиток.

Леон посмотрел на него.

— И сколько?

ИИ оценил массу.

Леон присвистнул.

— Небольшой.

— Значительная часть исходного материала была потеряна вместе со шлаком и отходами.

Леон кивнул.

— Ничего. Главное, мы поняли процесс.

Он поднял слиток выше.

Охотники внимательно смотрели на него.

Для них это был уже не зелёный камень.

Не руда.

Не загадочный кусок породы.

Это был новый материал.

Материал, который можно было нагреть, расплавить и придать ему форму.

Леон посмотрел на их каменные инструменты.

Потом на медный слиток.

И впервые задумался о следующем шаге.

— ИИ.

— Да?

— А теперь из этого можно сделать инструмент?

ИИ ответил:

— Можно.

Леон обрадовался.

— Топор?

— Не рекомендую.

Леон нахмурился.

— Почему?

— Чистая медь слишком мягкая для хорошего топора. При ударе о твёрдую древесину лезвие будет быстро деформироваться и затупляться.

Леон посмотрел на медный слиток.

— То есть мы столько возились, а топор из неё сделать нельзя?

— Сделать можно. Но он будет хуже хорошего каменного топора при многих задачах.

Леон немного помолчал.

— Тогда зачем вообще нужна медь?

— Из неё можно делать другие полезные предметы. Кроме того, медь можно использовать для получения более подходящих сплавов.

Леон сразу оживился.

— Бронза?

— Да.

Леон посмотрел на слиток.

— Значит, нам теперь нужно олово.

— Именно.

Леон тяжело вздохнул.

— Я уже начинаю бояться твоего слова «именно».

— ИИ.

— Да?

Леон посмотрел на медный слиток, потом на форму, которую они только что сделали.

— В следующий раз предупреждай заранее обо всём, что нам понадобится.

ИИ замолчал.

— Мы только что дошли до момента, когда нужно было отливать металл, и внезапно выяснилось, что нужна форма. Почему ты не сказал об этом до начала плавки?

— Вы не спрашивали о форме.

Леон повернулся к нему.

— Вот именно. Я не знаю всех этих технологий. Ты знаешь.

ИИ несколько секунд молчал.

— Это справедливое замечание.

— Мне не нужно, чтобы ты просто отвечал на мои вопросы. Ты должен сам учитывать следующие этапы.

Если для какого-то действия заранее нужны инструменты, материалы или подготовка — говори об этом до начала работы.

— Понял.

— Мы сейчас сделали всё на ходу. Это было неудобно и могло закончиться плохо.

— Согласен.

Леон кивнул.

— Значит, перед следующим экспериментом сначала составляем полный план. Что понадобится,

что подготовить, какие проблемы могут возникнуть и что делать после каждого этапа.

— Принято.

— И мелочи тоже.

— Учту.

Леон посмотрел на медный слиток.

— Хорошо. Потому что я не хочу через пять минут услышать: «Кстати, Леон, нам ещё кое-что понадобится».

ИИ ответил совершенно спокойно:

— Постараюсь сообщать об этом заранее.

Леон усмехнулся.

— Не постарайся. Делай.

— Принято.

Глава 32 Инструмент

На земле лежали несколько красноватых металлических кусочков. Рядом стоял новый глиняный тигель,

несколько пробных сосудов и инструменты, которые они успели изготовить за последние дни.

Леон посмотрел на всё это.

— ИИ.

— Да?

— Сегодня делаем бронзу.

ИИ ответил не сразу.

— Тогда сначала подготовим весь процесс.

Леон усмехнулся.

— Вот. Уже лучше.

— После вчерашнего замечания я учёл это.

— Надеюсь.

ИИ продолжил:

— Нам понадобятся медь, олово, топливо, печь, исправные меха, тигель, щипцы или другое приспособление для перемещения горячего тигля и форма для отливки.

Леон поднял палец.

— Вот. А форму мы когда делаем?

— До начала плавки.

— Отлично.

— Также желательно иметь несколько форм, чтобы не зависеть от одной.

— Сделаем.

Леон оглядел лагерь.

— А олово?

— Его необходимо подготовить отдельно. В отличие от меди, олово плавится при значительно более низкой температуре.

Леон задумался.

— То есть нам не обязательно плавить оба металла одновременно?

— Нет. Более того, для нашей первой попытки удобнее сначала получить расплавленную медь, а затем добавить подготовленное олово.

— Понятно.

Леон посмотрел на куски меди.

— А сколько олова нужно?

ИИ объяснил:

— Для простой бронзы можно использовать примерно десять–двенадцать частей олова на сто частей меди.

Для первой попытки разумно взять около десяти процентов олова от массы меди.

Леон кивнул.

— Значит, если у нас килограмм меди...

— Около ста граммов олова.

Леон посмотрел на металл.

— Хорошо. Теперь всё понятно.

Он помолчал.

— Только вот олова у нас пока нет.

ИИ спокойно ответил:

— Верно.

Леон закрыл глаза.

— Я знал, что слишком рано обрадовался.

Оловянную руду они заранее нашли среди образцов, которые собирали охотники.

Теперь настало время подготовить её.

Перед Леоном лежало несколько камней.

Одни были обычной породой.

Другие содержали заметные участки нужного минерала.

ИИ объяснил, какие образцы стоит оставить.

— Этот.

Леон поднял камень.

— Подходит?

— Да.

— Этот?

— Слишком много пустой породы.

— А этот?

— Лучше.

Леон кивнул.

— Тогда сортируем.

Работа снова разделилась между людьми.

Одни разбивали крупные куски каменными молотами.

Другие выбирали подходящие фрагменты.

Третьи убирали лишнюю породу.

Через некоторое время возле печи появилась небольшая куча подготовленной оловянной руды.

Леон посмотрел на неё.

— Её тоже сначала нужно выплавить?

— Да.

— Тогда отдельно.

— Именно.

Леон усмехнулся.

— Хорошо. Сегодня я даже не буду спрашивать, можно ли сразу кинуть её в печь.

Сначала они подготовили печь.

Стенки внимательно осмотрели.

После предыдущей плавки на них появились новые небольшие трещины.

Леон показал на одну.

— Это исправить.

ИИ ответил:

— Да. Перед следующей плавкой повреждения необходимо заполнить подходящей огнеупорной смесью и дать ей высохнуть.

Люди аккуратно очистили трещину.

Затем заполнили её новой глиняной массой.

Особое внимание уделили нижней части печи и месту, куда поступал воздух от мехов.

Пока ремонт высыхал, Леон занялся тиглем.

Он внимательно осмотрел его.

— Целый?

— Крупных повреждений нет.

— Тогда оставляем.

Рядом подготовили запасной тигель.

Леон довольно кивнул.

— Вот теперь мне нравится.

Через некоторое время оловянный материал начал плавиться.

Леон внимательно посмотрел внутрь.

— Быстро.

— Температура плавления олова значительно ниже температуры плавления меди.

В тигле постепенно появилась жидкая металлическая масса.

Леон улыбнулся.

— Вот это уже проще.

Олово осторожно извлекли.

После охлаждения получили небольшое количество металлического олова.

Леон взял кусочек.

— И вот это мы добавим в медь?

— Да.

— Хорошо.

Теперь настала очередь меди.

Подготовленные куски меди положили в новый тигель.

Сверху добавили древесный уголь.

Тигель осторожно установили в наиболее горячую часть печи.

Меха снова заработали.

Сначала медь просто нагревалась.

Затем её поверхность начала изменяться.

Красноватый металл становился всё ярче.

Прошло ещё некоторое время.

ИИ сообщил:

— Температура достаточна для расплавления меди.

Леон внимательно посмотрел в тигель.

Металл постепенно превратился в жидкую массу.

— Получилось.

ИИ ответил:

— Да.

Леон посмотрел на подготовленное олово.

— Теперь?

— Теперь необходимо добавить его в расплавленную медь.

Леон сразу уточнил:

— Всё сразу?

— Лучше постепенно и осторожно. Добавляем небольшими порциями, чтобы избежать резкого изменения температуры и разбрызгивания.

Леон кивнул.

Олово начали добавлять небольшими кусочками.

Каждая порция быстро исчезала в раскалённой меди.

Леон внимательно следил.

— Сколько уже?

ИИ сообщал массу.

Когда необходимое количество было добавлено, Леон остановил процесс.

— Всё?

— Да. Соотношение соответствует выбранному составу.

Леон посмотрел на жидкий металл.

— Теперь перемешать?

— Осторожно. Нужно обеспечить однородность расплава.

Для этого они аккуратно перемешали металл подходящим инструментом.

Несколько минут температура поддерживалась постоянной.

Леон нервно смотрел на тигель.

— Ну?

— Сплав формируется.

— Звучит обнадёживающе.

ИИ уточнил:

— Но окончательное качество мы сможем оценить только после охлаждения и проверки полученного металла.

— Конечно.

Леон уже привык к таким ответам.

Наступил самый ответственный момент.

Перед печью подготовили формы.

Они были сухими и прогретыми, чтобы резкий контакт с расплавом не разрушил их.

Леон ещё раз всё проверил.

— Формы стоят?

— Да.

— Дорога свободна?

— Да.

— Инструмент для тигля готов?

— Да.

— Люди знают, что делать?

ИИ ответил:

— Да.

Леон улыбнулся.

— Вот теперь начинаем.

Тигель осторожно извлекли из печи.

Внутри находился жидкий металл.

Он выглядел ярким и совершенно не похожим на те зелёные камни, с которых всё началось.

Люди перенесли тигель к формам.

Леон внимательно следил за каждым движением.

— Медленно.

Металл начали заливать.

Первая форма заполнилась.

Затем вторая.

Третья.

Когда тигель опустел, его осторожно поставили на подготовленное место.

Леон выдохнул.

— Всё?

— Заливка завершена.

— Теперь ждём.

Через некоторое время формы начали разбирать.

Леон наклонился.

Внутри лежали небольшие металлические заготовки.

Они отличались от прежней меди.

Леон взял одну после достаточного охлаждения.

— ИИ?

— Да?

— Это бронза?

ИИ оценил и ответил:

— Получен медно-оловянный сплав. По составу это бронза.

Леон несколько секунд молчал.

Потом широко улыбнулся.

— Мы сделали бронзу.

Охотники собрались вокруг.

Один из них взял заготовку и внимательно рассмотрел её.

Другой постучал по ней камнем.

Звук оказался совершенно другим.

Леон посмотрел на людей.

— Вот теперь самое интересное.

ИИ спросил:

— Что именно?

Леон поднял бронзовую заготовку.

— Проверим, что из неё можно сделать.

— Для первой проверки лучше начать с небольших инструментов.

— Почему?

— Они потребуют меньше металла и позволят оценить свойства сплава без больших потерь.

Леон кивнул.

— Тогда начнём с ножа.

Он взял одну из небольших бронзовых заготовок.

ИИ объяснил, какую форму необходимо придать металлу.

Сначала заготовку снова нагрели.

Затем её начали обрабатывать.

Люди осторожно придавали ей нужную форму, постепенно вытягивая одну сторону и формируя будущее лезвие.

Леон постоянно сравнивал его с каменным ножом.

— Уже выглядит лучше.

— После дополнительной обработки режущая кромка станет эффективнее.

Когда форма была готова, Леон попросил сделать рукоять.

Для неё выбрали небольшой кусок твёрдой древесины.

В нём сделали продольное углубление, после чего бронзовую часть установили внутрь.

Крепление усилили связующим материалом и обмотали прочными волокнами.

Леон взял готовый нож.

Он осторожно провёл им по тонкой ветке.

Бронзовое лезвие срезало её значительно легче, чем каменный инструмент.

Леон посмотрел на результат.

— Вот это уже нож.

Охотники сразу начали переглядываться.

Один попросил разрешения попробовать.

Леон передал ему нож.

Мужчина осторожно разрезал ветку.

Потом ещё одну.

На его лице появилось явное удивление.

ИИ перевёл его слова:

— Он говорит, что этот инструмент режет намного легче.

Леон довольно улыбнулся.

— А ведь это только начало.

Один из старших охотников несколько секунд смотрел на бронзовый нож.

Затем перевёл взгляд на Леона.

Он что-то сказал.

Леон посмотрел на ИИ.

— Что он сказал?

— Он говорит: «А мы уже думали, что наш шаман бесполезный».

Леон замер.

— Чего?

ИИ спокойно перевёл продолжение:

— «Столько времени он строит эти странные печи. Мы таскаем тяжёлые камни, копаем землю, собираем дрова... А толку почти не было».

Несколько охотников вокруг засмеялись.

Леон медленно повернулся к ним.

— Эй!

Они продолжили смеяться.

Леон покачал головой.

— Значит, всё-таки бесполезный шаман?

ИИ ответил:

— Судя по их реакции, раньше они действительно сомневались в ваших занятиях.

Леон фыркнул.

— Очень смешно.

Леон посмотрел на него.

— Что?

ИИ перевёл:

— Он говорит, что у них уже давно есть такие тяжёлые камни.

— Какие?

Охотник подошёл к куче и начал что-то искать.

Через некоторое время он вытащил большой плоский камень.

Он действительно был тяжёлым.

Мужчина положил его на землю.

— Вот этот?

ИИ ответил:

— Да. Именно его он имеет в виду.

Леон поднял камень.

— Тяжёлый.

Он постучал по нему пальцами.

— И что они с ним делали?

ИИ перевёл ответ охотника:

— Ничего. Иногда использовали как груз, чтобы прижимать шкуры или вещи. Он говорит, что камень слишком тяжёлый, поэтому его обычно просто оставляли на месте.

Леон посмотрел на него ещё раз.

— А если он нам нужен?

ИИ провёл анализ.

— Подождите.

Несколько секунд Леон молча ждал.

— Ну?

— Поверхность достаточно твёрдая и мелкозернистая. Она подходит для обработки и заточки бронзы.

Леон широко улыбнулся.

— То есть всё это время у нас под ногами лежал точильный камень?

— Судя по всему, да.

Охотник явно не понял последней фразы, но по выражению лица Леона уже догадался, что камень оказался полезным.

Леон показал на нож.

— Давайте попробуем.

Мужчина положил камень удобнее.

Затем начал медленно проводить бронзовым лезвием по его поверхности.

Вжух. Вжух. Вжух.

ИИ подсказывал угол.

— Немного измените наклон.

Охотник послушался.

— Теперь равномернее.

Мужчина продолжил.

На кромке постепенно появилась ровная, аккуратно сформированная режущая поверхность.

Леон внимательно следил за процессом.

— Ещё немного.

Через некоторое время ИИ сообщил:

— Достаточно.

Охотник остановился.

Леон взял нож.

Он осторожно провёл им по тонкой травинке.

Лезвие легко перерезало её.

Леон взял кусок кожи.

Нож прошёл через неё практически без усилия.

Затем он взял тонкую ветку.

Один короткий удар — и ветка была перерезана.

Леон довольно посмотрел на нож.

— Вот теперь он идеальный.

Охотники окружили его.

Один из них взял нож и осторожно попробовал провести им по дереву.

Затем посмотрел на точильный камень.

Теперь этот тяжёлый бесполезный камень выглядел для них совсем иначе.

ИИ перевёл слова старшего охотника:

— Он говорит: «Мы столько лет обходили его стороной».

Леон усмехнулся.

— А теперь будете охранять.

Охотник рассмеялся.

Леон положил нож рядом с камнем.

Глава 33

После изготовления первого бронзового ножа Леон не стал сразу бросаться к следующему великому изобретению.

Сначала они решили проверить, что ещё можно сделать из небольшого количества полученной бронзы.

ИИ предложил начинать с небольших предметов, которые были действительно полезны в быту.

Так появились ещё несколько простых инструментов.

Небольшое бронзовое шило для прокалывания кожи.

Простой резец для обработки дерева.

Небольшой скребок для работы со шкурами.

И, конечно, ещё несколько ножей.

Каждый инструмент делали аккуратно, стараясь не расходовать металл зря.

Бронзы пока было мало.

Поэтому Леон постоянно спрашивал ИИ:

— А это действительно стоит делать?

— Да. Такой инструмент будет использоваться регулярно.

— А это?

— Пока нет. Для него лучше использовать камень.

— Понял.

Леон быстро понял одну важную вещь.

Бронза не должна была заменить всё сразу.

Там, где каменный инструмент справлялся нормально, металл тратить не имело смысла.

А вот там, где требовалась тонкая работа, бронза давала огромное преимущество.

Особенно быстро это заметили сами охотники.

Один из них взял бронзовый нож и снова попробовал обработать кусок кожи.

Лезвие легко прошло по материалу.

Мужчина удивлённо посмотрел на нож.

Потом взял старый каменный инструмент.

Попробовал им.

Потом снова бронзовый.

Разница была очевидной.

Он что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он говорит, что теперь не понимает, как они раньше вообще работали с кожей.

Леон усмехнулся.

— Я тоже уже начинаю забывать.

Другой охотник взял бронзовое шило.

Он несколько раз проколол толстую кожу.

Работа, которая раньше требовала немалых усилий, стала значительно проще.

Постепенно вокруг Леона начали собираться другие люди.

Каждый хотел попробовать новый инструмент.

Дети тоже пытались рассмотреть необычные предметы поближе, но взрослые быстро объясняли им, что острые инструменты трогать без разрешения нельзя.

Леон смотрел на происходящее и улыбался.

Ещё недавно эти люди смотрели на него с подозрением, когда он заставлял их таскать руду, строить печь и делать древесный уголь.

Теперь же они сами приходили и просили новые инструменты.

ИИ сказал:

— Изменение отношения к вашим действиям заметно.

— Ещё бы.

Леон поднял бронзовый нож.

— Теперь они видят результат.

Один из охотников что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, когда мы сделаем большой инструмент для рубки деревьев.

Леон посмотрел на него.

Потом на лес.

Потом на бронзовый нож.

Он сразу понял, о чём идёт речь.

— Топор.

Охотник кивнул.

Леон улыбнулся.

— Вот это уже действительно пригодится.

Он посмотрел на ИИ.

— Только в этот раз сначала всё продумываем.

— Разумеется.

Леон усмехнулся.

— Никаких сюрпризов.

Племя постепенно разошлось по своим делам, унося новые инструменты.

К вечеру бронзовые предметы уже использовали по всему лагерю.

Для кого-то это был просто новый нож.

Для кого-то — удобное шило.

Для кого-то — более хороший инструмент для работы с деревом.

Но для Леона всё это означало гораздо больше.

Теперь у них появился материал, который позволял делать вещи быстрее и точнее.

И впервые за всё время он почувствовал, что они действительно начали выбираться из каменного века.

Он посмотрел на лагерь.

— ИИ.

— Да?

— Кажется, бронза всё-таки была не зря.

— Безусловно.

Леон улыбнулся.

— Тогда пора использовать её по-настоящему.

После этого бронзовый нож быстро нашёл себе работу.

Один из охотников принёс свежее мясо после утренней охоты.

Раньше его разделывали каменными ножами. Работа занимала немало времени, а разрезы часто получались неровными.

Теперь мужчина взял бронзовый нож.

Он осторожно провёл лезвием по мясу.

Нож прошёл легко.

Затем ещё раз.

Кусок отделился ровно, почти без рваных краёв.

Леон внимательно посмотрел на результат.

— Вот это уже нормально.

Охотник продолжил работу.

Мясо нарезали на длинные и достаточно тонкие куски.

Леон посмотрел на них и сразу понял, что из этого можно сделать.

— ИИ.

— Да?

— Для сушки нормально?

— Да. Ровные куски одинаковой толщины будут высыхать значительно равномернее.

Леон кивнул.

— Тогда не просто едим всё сегодня. Часть оставляем на запас.

Люди начали отделять часть мяса для приготовления, а остальное подготовили для дальнейшей сушки.

Леон ещё раз посмотрел на нож.

— Только аккуратно.

Охотник вопросительно посмотрел на него.

Леон показал на кость.

— Не режьте прямо по ней.

ИИ перевёл.

— Если постоянно ударять лезвием о кость, режущая кромка быстро повредится.

Охотник кивнул.

Леон продолжил:

— И не используйте его как топор.

ИИ перевёл.

Несколько человек засмеялись.

Один из охотников что-то ответил.

ИИ перевёл:

— Он говорит, что не собирался.

Леон посмотрел на него.

— Хорошо. Потому что я вас знаю.

Охотники снова засмеялись.

ИИ добавил:

— После работы нож также желательно очистить и высушить. Особенно после контакта с мясом.

Теперь после разделки нож промыли, очистили от остатков мяса и тщательно вытерли.

Леон посмотрел на него.

— И хранить где-нибудь отдельно.

Для нового инструмента выделили специальное место.

Леон закончил объяснять охотникам, как обращаться с новым ножом, и ещё раз оглядел лагерь.

Мясо уже готовили к сушке.

Шкуры обрабатывали новыми инструментами.

Кто-то пробовал бронзовое шило, а несколько человек по очереди рассматривали нож.

Всё постепенно возвращалось к обычной работе.

Леон уже собирался уйти, но вдруг услышал знакомое блеяние.

Он повернул голову.

У края лагеря стояли бараны.

За последние недели они заметно подросли. Уже не маленькие беспомощные детёныши, которых Леон впервые увидел, а вполне крепкие молодые животные.

Рядом с ними играли дети.

Один ребёнок протягивал барану траву.

Другой гладил его по шерсти.

Третий просто сидел рядом, пока животное спокойно жевало.

Леон несколько секунд наблюдал за ними.

— ИИ.

— Да?

— Они вообще понимают, что это дикие животные?

ИИ немного помолчал.

— Судя по поведению детей, они считают их обычными домашними животными.

Леон усмехнулся.

Один из баранов вдруг толкнул ребёнка головой.

Тот засмеялся и снова полез к нему.

— Они же ещё толком не одомашнены.

— Верно. Их поведение всё ещё может быть непредсказуемым.

Леон посмотрел на барана.

Тот спокойно продолжал жевать траву, совершенно не интересуясь происходящим вокруг.

— А выглядит так, будто ему вообще всё равно.

ИИ ответил:

— Пока животные получают пищу и не подвергаются угрозе, они постепенно привыкают к присутствию людей.

Леон посмотрел на детей.

Они уже совершенно не боялись баранов.

Для них это были просто животные, которые жили рядом с лагерем.

Леон улыбнулся.

Глава 34 Праздник

Леон сидел возле костра и смотрел на лагерь.

За последние дни здесь многое изменилось.

Новые бронзовые инструменты уже начали использовать в работе.

Печь продолжала стоять рядом с лагерем.

Леон молча смотрел на всё это несколько секунд.

Потом его живот громко заурчал.

Он нахмурился.

— ИИ.

— Да?

— У нас праздник.

ИИ немного помолчал.

— Какой именно?

— В честь меди.

— Мы уже получили бронзу.

— В честь бронзы.

— Понимаю.

Леон посмотрел на него.

— Что?

— Ничего.

— Ты сейчас подумал, что я просто хочу есть?

— Да.

Леон возмущённо посмотрел в сторону.

— Неправда.

Через несколько секунд он добавил:

— Но вообще да.

ИИ промолчал.

Леон поднялся.

— Я хочу нормальный праздник.

— У вас есть мясо, сушёное мясо, ягоды, коренья и несколько других доступных продуктов.

— Это не праздник.

— Почему?

— Потому что я хочу торт.

ИИ ответил сразу:

— Торт в текущих условиях приготовить крайне сложно.

— Почему?

— Для него потребуется несколько компонентов, которых у вас нет.

— Например?

— Сахар.

Леон замер.

— А сахар нельзя просто найти?

— Можно найти растения, содержащие сахара, но получить из них привычный тебе очищенный сахар в необходимых количествах сейчас практически невозможно.

— А мёд?

— Мёд значительно реалистичнее.

Леон оживился.

— У нас есть мёд?

— Нет.

Он снова сел.

— Отлично.

ИИ продолжил:

— Кроме того, для обычного торта потребуется мука достаточно хорошего качества, яйца, жир или масло и подходящая печь.

Леон задумался.

— Мука у нас есть?

— Можно получить грубую муку из некоторых злаков и семян.

— Яйца?

— Если найдём подходящих птиц или организуем их содержание.

— Масло?

— Получить животный жир возможно. Масло из молока значительно сложнее, поскольку у вас пока нет развитого молочного хозяйства.

Леон тяжело вздохнул.

— То есть торт нельзя?

— Не в том виде, который ты представляешь.

— А пирожные?

— Та же проблема.

— Печенье?

— Возможно, если использовать доступные зерновые и жир.

Леон оживился.

— Вот! Уже разговор.

ИИ уточнил:

— Но сладость будет значительно ниже современной.

— А можно сделать что-нибудь сладкое без сахара?

— Можно использовать мёд, если его добыть.

Леон сразу встал.

— Тогда ищем мёд.

— Это не так просто.

— Почему?

— Пчёлы.

Леон посмотрел на лес.

Потом снова на ИИ.

— И?

— Они не будут добровольно отдавать вам мёд.

— Понимаю.

— Кроме того, потребуется безопасно добраться до гнезда, извлечь соты и не получить множество укусов.

Леон снова сел.

— Ладно. С пчёлами потом.

Он задумался.

— А что мы вообще можем сделать прямо сейчас?

ИИ не ответил сразу.

— Для начала я могу уточнить доступные вам природные ресурсы.

Леон поднял голову.

— Ты разве ещё не знаешь?

— Я знаю значительную часть того, что уже наблюдал. Но полная карта окружающей территории отсутствует.

Кроме того, вы ещё не исследовали большую часть региона.

— Тогда проанализируй.

Несколько секунд ИИ молчал.

— Я сопоставляю климат, рельеф, состав почвы, растительность и уже обнаруженные виды животных.

Леон подождал.

— Ну?

— По совокупности признаков окружающая территория соответствует умеренной зоне Европы позднего каменного века.

Леон удивлённо посмотрел в сторону леса.

— То есть мы реально где-то в Европе?

— Вероятность высокая. Точное местоположение определить пока невозможно.

— А климат?

— Умеренный. Холодные зимы, относительно тёплое лето, выраженная сезонность.

Рядом находится пресная вода, а окружающая территория покрыта лесами и открытыми участками.

Леон кивнул.

— Поэтому здесь столько деревьев.

— Да.

— А что мы можем здесь найти?

ИИ начал перечислять.

— Из съедобных растений потенциально доступны различные дикорастущие ягоды, орехи, корневища,

съедобные листья и семена. Также в подходящих местах могут встречаться дикорастущие злаки.

Леон сразу оживился.

— Злаки?

— Да. Их можно собирать, сушить, измельчать и использовать для получения грубой муки.

— Уже интересно.

— А что точно есть?

— Точно утверждать можно только о видах, которые уже были непосредственно обнаружены.

Леон вздохнул.

— Опять твоё любимое «нельзя точно утверждать».

— Это называется осторожностью.

— Это называется раздражать меня.

ИИ проигнорировал замечание.

— Что касается животных, в регионе потенциально могут обитать олени, кабаны, туры, дикие лошади,

различные виды мелких млекопитающих и большое количество птиц.

Леон задумался.

— А мёд?

— Дикие пчёлы в подходящем климате вполне возможны.

— Значит, шанс есть.

— Да.

— А сахар?

— В привычном тебе виде — практически недоступен.

Леон нахмурился.

— А что-нибудь очень сладкое?

ИИ немного помолчал.

— Мёд — наиболее реалистичный вариант. Некоторые ягоды и плоды также могут содержать значительное количество сахаров, но они не заменят очищенный сахар.

Леон вздохнул.

— Значит, современный торт отменяется.

— Пока да.

— А шоколад?

— Нет.

— Кофе?

— Нет.

— Чай?

— В привычном тебе виде — нет.

Леон посмотрел на лес.

— Мы живём в Европе, вокруг куча еды, а нормального торта всё равно нет.

— Это довольно точное описание вашей ситуации.

Леон немного подумал.

— А что из всего этого реально можно найти поблизости?

— Для этого необходимо провести разведку.

— Насколько большую?

ИИ вывел приблизительную схему местности.

— В первую очередь я рекомендую исследовать ближайшую реку, лесные опушки, открытые луга и участки с плодородной почвой.

Там вероятность обнаружить полезные растения и дополнительные источники пищи наиболее высока.

Леон посмотрел на людей, занятых своими делами.

Он быстро оглядел лагерь и позвал тех, кто в данный момент был свободен.

ИИ перевёл его слова.

— Идите в лес. Ищите всё съедобное, что сможете найти. Ягоды, корни, листья, семена, злаки, орехи — всё.

Один из охотников что-то спросил.

— Он спрашивает, что именно собирать.

— Всё, что выглядит хоть немного полезным.

ИИ тут же добавил:

— Только не употреблять найденное до моей проверки.

Леон поднял палец.

— Да. Именно это. Ничего не жрать по дороге.

Охотники переглянулись.

Потом взяли корзины и отправились в лес.

Леон пошёл вместе с ними.

— Я тоже буду искать.

— Вы не сможете самостоятельно определить большинство растений.

— Поэтому у меня есть ты.

— Верно.

Леон посмотрел на разложенные находки.

— Но мы ведь опять собрали почти всё, что они и так знают.

ИИ ответил:

— Большинство найденных растений действительно давно знакомы племени.

Они знают, что можно есть, что нельзя трогать и что лучше собирать в определённое время года.

— Тогда зачем мы вообще пошли?

— Чтобы найти то, что они обычно не собирают.

Леон заинтересовался.

— Например?

— Растения, которые можно использовать не как основную пищу.

Приправы, ароматические листья, семена, волокна, растения для напитков,

а также корни и другие части, которые требуют специальной обработки.

— Вот это уже интересно.

Леон оглядел лес.

— Тогда ищем именно такое.

Охотники снова разошлись.

Теперь они не просто собирали знакомые ягоды или обычные съедобные листья.

Они начали обращать внимание на растения, которые обычно оставляли нетронутыми.

Один из охотников вскоре принёс несколько душистых листьев.

Леон передал их ИИ.

— Что это?

— Мята. Листья можно использовать для приготовления ароматного настоя. Также их можно добавлять в пищу.

Леон понюхал растение.

— Пахнет приятно.

— Собираем.

Листья отложили отдельно.

Через некоторое время нашли мелкие ароматные семена.

ИИ определил их как тмин.

— Можно использовать как приправу.

— Отлично. Ещё.

Дальше один из охотников принёс несколько стеблей дикого лука.

— Это мы уже знаем, — сказал Леон.

— Да. Но часть растения можно использовать не только как пищу, но и как ароматическую добавку.

— Тогда собираем побольше.

Вскоре нашли чесночные растения.

Леон сразу заинтересовался.

— А это?

— Дикий чеснок. Съедобен и обладает сильным ароматом.

— Вот это точно пригодится.

Следующей находкой оказался щавель.

— Это они тоже знают?

— Да. Но его можно использовать не только как самостоятельную пищу. Кислый вкус позволяет добавлять его в блюда.

— Значит, тоже отдельно.

Они продолжили поиски.

Нашли листья малины.

— Подойдут для настоя после сушки.

— Берём.

Затем обнаружили листья земляники.

— Тоже можно использовать для напитка.

— Отлично.

Следующая находка оказалась ещё интереснее.

Один из охотников принёс небольшой пучок душистых листьев.

ИИ проанализировал растение.

— Тысячелистник.

Леон нахмурился.

— Его можно есть?

— В небольших количествах его можно использовать как ароматическое растение, но это не основная пища.

— Тогда отдельно. Не хочу, чтобы они случайно набили им желудки.

Ещё дальше нашли ромашку.

ИИ определил её как растение, подходящее для приготовления настоя.

— Вот это уже настоящий чай.

— Технически это травяной настой.

— Мне всё равно.

Леон приказал собрать цветки.

Через некоторое время один из охотников нашёл растение с длинными листьями.

ИИ после анализа сообщил:

— Подорожник.

— И что с ним делать?

— Его можно использовать в хозяйственных целях и для некоторых традиционных способов обработки повреждений,

но употреблять его как обычную пищу не требуется.

Леон кивнул.

— Собираем немного. Может пригодиться.

Они продолжили исследовать лес.

В отдельную кучку отправились мята, ромашка, листья малины и земляники.

В другую — тмин, дикий лук и чеснок.

Отдельно Леон приказал складывать растения, которые могли пригодиться не для еды, а для верёвок, плетения или других бытовых задач.

Когда солнце начало опускаться, Леон посмотрел на получившиеся запасы.

— Вот теперь другое дело.

ИИ ответил:

— Вы нашли несколько десятков потенциально полезных растений.

Леон посмотрел на пучок мяты.

— И всё это раньше просто росло у нас под ногами.

— Да.

— А мы думали только о мясе.

ИИ ответил:

— Для выживания мясо действительно важно. Но разнообразие доступных ресурсов значительно повышает устойчивость поселения.

К вечеру все вернулись в лагерь.

Перед Леоном лежали собранные растения. Отдельно — знакомые племени продукты, а рядом небольшие кучки новых трав, семян и листьев.

Охотники с интересом смотрели на них, но никто не спешил пробовать.

Леон это заметил.

— Чего вы стоите?

ИИ перевёл.

Один из охотников что-то ответил.

— Он говорит, что они не знают эти растения и не хотят отравиться.

Леон посмотрел на незнакомую траву.

— Справедливо.

Он взял небольшой лист.

— ИИ, проверяй.

ИИ проанализировал растение.

— Состав не указывает на наличие известных сильнодействующих токсинов. Растение пригодно для употребления после обычной кулинарной обработки.

— Хорошо.

Леон не стал сразу бросать его в еду.

— А если мы всё-таки ошиблись?

— Вероятность ошибки при моей идентификации крайне мала.

Леон вздохнул.

— Всё равно проверим.

Он слегка размял лист и провёл его соком по небольшому участку кожи.

Охотники внимательно наблюдали.

Прошло несколько минут.

Покраснения не появилось.

Леон посмотрел на ИИ.

— Нормально?

— Видимой реакции нет.

— Хорошо. Но это только проверка на раздражение, а не доказательство безопасности при употреблении.

— Знаю.

Леон взял следующий образец.

— А этот?

ИИ снова провёл анализ.

— Безопасен после приготовления.

Постепенно они проверили несколько новых растений.

Некоторые Леон разрешил использовать.

Другие сразу отложил.

— Вот это пока не трогаем.

Охотники кивнули.

— А теперь готовим.

В центре лагеря развели огонь.

На него поставили большой глиняный горшок.

Сначала налили воду.

Затем добавили куски мяса.

Когда вода начала нагреваться, в горшок отправили корни и другие продукты, которые требовали более долгой варки.

Леон следил за процессом.

— Теперь травы.

Он добавил немного дикого лука.

Потом несколько листьев.

Затем немного проверенной ароматной травы.

ИИ подсказывал количество.

— Не слишком много. Она обладает сильным вкусом.

— Понял.

Леон размешал суп деревянной ложкой.

Постепенно над лагерем начал распространяться совершенно новый запах.

Охотники стали подходить ближе.

Один принюхался.

Другой что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, что мы туда положили.

Леон улыбнулся.

— Всё самое лучшее.

Через некоторое время мясо стало мягким, корни проварились, а травы отдали бульону свой аромат.

Леон снял горшок с огня.

— Ну что...

Он налил немного супа в деревянную чашу.

Несколько секунд посмотрел на неё.

Потом попробовал.

Он замер.

— ИИ.

— Да?

— Это...

Леон снова попробовал.

— Это реально вкусно.

Охотники переглянулись.

Один решился попробовать.

Потом ещё один.

Через несколько секунд первый мужчина широко раскрыл глаза и что-то сказал.

ИИ перевёл:

— Ему нравится.

— Ещё бы.

Один за другим охотники начали пробовать суп.

Некоторые сначала осторожничали.

Но вскоре уже сами просили ещё.

Кто-то особенно удивился мясу с ароматными травами.

Другому понравился густой бульон.

А один из охотников вообще долго молчал, после чего что-то сказал ИИ.

— Он говорит, что раньше они никогда не готовили мясо таким способом.

Леон довольно улыбнулся.

— Значит, сегодня у нас праздник.

Но очень быстро выяснилась проблема.

Горшок оказался слишком маленьким.

Еды хватило только на часть людей.

Несколько человек получили совсем небольшие порции.

Леон посмотрел на почти пустой горшок.

— Вот это уже обидно.

ИИ ответил:

— Собранных новых продуктов недостаточно для приготовления такого блюда на всё племя.

Леон кивнул.

— Тогда завтра снова идём в лес.

ИИ перевёл его слова.

— Завтра соберём намного больше трав, корней и приправ. Сделаем большую кастрюлю.

Охотники оживились.

Кто-то сразу начал обсуждать, какие растения они нашли сегодня.

Другие уже показывали детям новые травы.

Даже те, кто ещё утром с подозрением смотрел на незнакомые растения, теперь явно хотели попробовать новые блюда.

Леон посмотрел на довольных людей.

Ещё недавно они просто варили мясо в воде или жарили его на огне.

Теперь у них появились специи, ароматные травы, новые способы приготовления и возможность делать совершенно другую еду.

Леон улыбнулся.

— Завтра найдём ещё.

Глава 35 Топор

Утро началось необычно спокойно.

Леон сидел возле костра и смотрел на лес.

Несколько охотников неподалёку уже работали с новыми бронзовыми ножами.

Кто-то разделывал мясо, кто-то обрабатывал дерево, а один мужчина пытался сделать отверстия в коже новым шилом.

Всё работало.

Но Леона что-то раздражало.

Он посмотрел на ближайшее дерево.

Потом на каменный топор.

Потом снова на дерево.

— ИИ.

— Да?

— Нам нужен топор.

ИИ ответил не сразу.

— У вас уже есть топоры.

Леон поднял каменный инструмент.

— Вот это?

— Да.

— Это не топор.

— Формально это каменный топор.

Леон покрутил его в руке.

— Им можно пользоваться. Но ты видел, сколько времени они тратят на одно дерево?

— Видел.

— А если нам понадобится много древесины?

— Тогда каменные инструменты станут ограничивающим фактором.

Леон посмотрел на него.

— Нет.

— Нет?

— Нам нужен бронзовый топор.

— Почему это настолько принципиально?

Леон указал на лес.

— Потому что мы постоянно таскаем древесину. Для угля нужна древесина. Для печи нужен уголь.

Для строительства нужен лес. Для инструментов нужна древесина. Для топлива нужна древесина.

Он поднял каменный топор.

— А этот кусок камня заставляет нас тратить половину дня на одно дерево.

Утром Леон снова подошёл к печи.

Рядом уже лежала новая партия руды.

Несколько охотников вернулись ещё вчера вечером и принесли добытое из рудных мест.

Часть людей сразу отправили обратно.

На этот раз за оловом.

Остальные остались в лагере.

Леон посмотрел на кучу руды.

— Ну что, ИИ?

— Материала достаточно для следующей партии бронзы.

Леон уже хотел уйти, но ИИ продолжил:

— Нам также понадобится молот.

Леон остановился.

— Молот?

— Да.

— Зачем?

— Для дальнейшей обработки бронзы. Литые заготовки не всегда будут иметь идеальную форму.

В дальнейшем металл можно будет дополнительно обрабатывать ударами, выравнивать и формировать.

Леон посмотрел на бронзовые инструменты.

— То есть сейчас нам он ещё не нужен для топора?

— Для изготовления этого топора — нет. Топор можно полностью отлить в форме и затем обработать.

— А молот нужен на будущее?

— Именно.

Леон улыбнулся.

— Тогда сделаем сразу оба.

ИИ подтвердил:

— Это будет рационально.

Леон повернулся к людям.

— Сначала делаем форму.

ИИ перевёл.

Охотники принялись за работу.

Сначала Леон вместе с ИИ определил, каким должен быть будущий топор.

Он не должен был быть огромным.

Бронзы пока было мало.

Поэтому сделали достаточно компактную головку, но значительно более массивную и прочную, чем бронзовый нож.

Особое внимание уделили режущей части.

Леон провёл пальцем по нарисованному на земле контуру.

— Здесь будет лезвие?

— Да.

— А здесь отверстие под рукоять?

— Нет. Для этой конструкции лучше предусмотреть способ крепления головки к рукояти после отливки.

Леон кивнул.

— Хорошо.

Для формы подготовили подходящую глину.

Её заранее очистили от крупных камней и хорошо размяли.

Затем сделали две половины формы.

Внутри каждой сформировали нужную поверхность будущей бронзовой головки.

Когда половины соединялись, между ними оставалась полость в форме топора.

Отдельно предусмотрели канал, через который должен был поступать расплавленный металл.

Леон внимательно осмотрел форму.

— Ничего не перекрыто?

ИИ проверил.

— Полость сформирована правильно.

— Хорошо.

Форму оставили подсушиваться.

Пока одна группа работала с топором, другая начала делать форму для молота.

Здесь всё оказалось проще.

Молот не требовал тонкой режущей кромки.

Нужна была тяжёлая головка с достаточно массивными рабочими концами.

Леон посмотрел на будущую форму.

— Этот должен быть тяжелее?

— Да. Для ударной работы масса молота имеет большое значение.

— Тогда делаем достаточно тяжёлым, но без лишнего расхода бронзы.

Форма получилась массивной.

В центре предусмотрели место для будущего крепления рукояти.

Леон посмотрел на обе формы.

— Теперь ждать?

— Да. Они должны достаточно высохнуть перед использованием.

— Тогда пока занимаемся бронзой.

К тому времени охотники подготовили медную руду.

Её снова разбили на небольшие куски.

Отделили лишнюю породу.

Перебрали лучшие фрагменты.

Затем подготовили печь.

Древесный уголь загрузили внутрь.

Меха установили на свои места.

Тигель поставили рядом.

Леон проверил всё по очереди.

Но олова пока не было.

Леон посмотрел на лес.

— Значит, ждём.

К счастью, ждать пришлось недолго.

К вечеру вернулись охотники, отправленные за оловом.

Они принесли небольшое количество подходящей руды.

Леон довольно улыбнулся.

— Вот теперь можно начинать.

Сначала из руды получили металлическое олово.

Затем подготовили медь.

Медь расплавили в тигле.

Когда металл стал жидким, добавили необходимое количество олова.

Леон внимательно следил за процессом.

ИИ контролировал соотношение компонентов.

Когда сплав стал однородным, Леон дал команду.

— Заливаем.

Первой выбрали форму для топора.

Её тщательно установили на устойчивом основании.

Леон ещё раз проверил, чтобы обе половины плотно прилегали друг к другу.

— Готово?

— Да.

Тигель осторожно подняли.

Жидкая бронза медленно пошла в литниковый канал.

Металл заполнил форму.

Леон следил, пока поток не прекратился.

— Всё?

— Форма заполнена.

Через некоторое время форма стала значительно холоднее.

Её осторожно раскрыли.

Внутри появилась бронзовая головка топора.

Леон широко улыбнулся.

— Вот это уже похоже на топор.

Но заготовка выглядела грубо.

В месте заливки остался выступающий кусок металла.

Края тоже были неровными.

ИИ объяснил:

— Это литник и небольшие излишки металла. Их необходимо удалить.

Леон кивнул.

Каменным инструментом выступающие части постепенно сбили и обработали.

Затем начали выравнивать поверхность.

Самой важной частью было лезвие.

Его сделали ровным и постепенно сформировали режущую кромку.

После этого Леон взял подходящий камень.

— Затачиваем?

— Да.

Работа заняла немало времени.

Камнем постепенно обрабатывали край бронзы.

Не слишком быстро.

Постоянно проверяя угол.

Когда кромка стала достаточно тонкой и ровной, ИИ сообщил:

— Готово.

Леон провёл пальцем рядом с режущей кромкой.

— Уже серьёзная вещь.

Следующей стала форма для молота.

В неё залили оставшуюся бронзу.

После охлаждения форму также раскрыли.

Леон достал тяжёлую бронзовую головку.

Она была значительно массивнее ножей.

— Ничего себе.

ИИ ответил:

— Масса увеличивает эффективность ударов.

Леон поднял её.

— Тяжёлая.

— Именно такой она и должна быть.

Выступающие части снова удалили.

Поверхность обработали камнем.

Затем подготовили деревянную рукоять.

Для неё выбрали прочную древесину.

Рукоять тщательно обработали, чтобы она удобно лежала в руке.

Головку закрепили на ней так, чтобы она не соскальзывала при ударе.

Когда всё закончили, Леон поставил новый молот рядом с топором.

Он посмотрел на оба инструмента.

Бронзовый топор.

Бронзовый молот.

Леон положил молот на землю.

— Сейчас покажем нормально.

Он взял деревянную заготовку для рукояти.

Сначала ИИ объяснил, что дерево должно быть достаточно прочным и без крупных трещин.

Для рукояти выбрали длинную, ровную ветвь из подходящей древесины.

Леон показал её охотникам.

— Не берём кривую. Не берём гнилую. Не берём ту, где большие трещины.

ИИ перевёл.

Несколько человек сразу начали проверять свои заготовки.

— Теперь делаем конец рукояти подходящим под отверстие в головке.

Он начал строгать.

Наконец головка молота села на рукоять достаточно плотно.

Леон кивнул.

— Вот теперь лучше.

Но он не остановился.

— Однако этого недостаточно.

Охотники переглянулись.

Леон взял небольшой кусок твёрдой древесины.

— Клин.

ИИ перевёл.

Из небольшого деревянного бруска они начали вырезать тонкую клиновидную деталь.

Один конец был толще другого.

Леон показал её всем.

— Вот это забиваем сверху в торец рукояти.

ИИ объяснил принцип.

После установки головки на рукоять в верхней части дерева делали небольшой продольный пропил.

В него вставляли деревянный клин.

Когда клин забивали внутрь, он раздвигал древесину.

Та сильнее прижималась к внутренним стенкам отверстия бронзовой головки.

Леон показал это на примере.

— Теперь она не просто сидит на рукояти. Дерево распирается внутри.

Один из охотников что-то спросил.

ИИ перевёл:

— Он спрашивает, почему просто не сделать клин больше.

Леон усмехнулся.

— Потому что тогда можно расколоть рукоять.

ИИ подтвердил.

— Слишком большой клин создаст чрезмерное напряжение в древесине.

— Вот. Поэтому небольшой и подходящий.

Охотники внимательно смотрели.

Леон передал им заготовку.

— Теперь сами.

Теперь они уже не просто получили бронзовый молот.

Они научились делать нормальное крепление инструмента.

Леон посмотрел на него.

— А ведь теперь этот молот действительно пригодится.

ИИ ответил:

— Особенно когда вы начнёте обрабатывать металл более активно.

Леон задумался.

— Кстати, а где мы будем его ковать?

— Нам потребуется твёрдая и достаточно ровная поверхность.

— Камень?

— На первое время можно использовать подходящий камень. Но для полноценной кузнечной работы потребуется хорошая наковальня.

Леон посмотрел на ближайшие валуны.

— А такую сделаем?

ИИ проанализировал имеющиеся материалы.

— Сделать можно. Но сейчас это потребует большого количества материала.

Леон вздохнул.

— Значит, пока без неё.

— Пока можно использовать тщательно выбранные каменные поверхности.

Леон кивнул.

— Тогда так и сделаем.

Он посмотрел на новый топор, потом на молот.

Ещё недавно всё это казалось невозможным.

Теперь они уже могли рубить, резать, пробивать, забивать и обрабатывать материалы гораздо эффективнее.

Леон улыбнулся.

— Наковальню сделаем позже.

ИИ ответил:

— Это будет следующим улучшением.

Леон поднял молот.

— А пока у нас и этого достаточно.

Глава 36 Лес

Утро для Леона началось ещё до того, как лагерь окончательно проснулся.

Он только успел выйти из жилища, как уже услышал знакомый голос:

— Леон!

Он остановился.

— Что?

— Закончился уголь.

Леон посмотрел на человека, стоявшего возле печи.

— Как закончился?!

— Не весь. Нужно добавить.

— А...

Леон выдохнул.

— Ладно. Сейчас.

Он подошёл к печи.

Несколько человек уже работали возле неё. Один следил за огнём, двое по очереди работали мехами, ещё один готовил очередную порцию древесного угля.

ИИ сразу сообщил:

— Температура пока сохраняется в допустимом диапазоне.

— Пока?

— Если продолжить без добавления топлива, она начнёт снижаться.

— Понял.

Леон посмотрел на людей.

— Добавляйте понемногу. Не высыпайте всё сразу.

ИИ перевёл.

Рабочий осторожно добавил уголь.

Печь снова усилила жар.

Леон уже собирался уйти.

— Леон!

Он медленно повернул голову.

— Что ещё?

— Нужно проверить руду.

— Конечно.

Он подошёл к подготовленной куче.