Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Том 1

Глава 1

— Извините, я прибыл по заказу, — позвонив в домофон богатого дома и постаравшись не запнуться вежливо ответил я, после того как наконец-то на мои звонки ответили. Хотя, может, я слишком нервничаю, ведь прошло всего два гудка.

— Проходите, госпожа вас ждёт, — после небольшой паузы ответили мне.

Я, мысленно выдохнув, постарался собраться с мыслями и шагнул в открывшиеся ворота. К дому меня вела короткая тропинка, но даже за пару шагов я успел оценить богатое убранство и редкие растения, высаженные вдоль неё.

Постарался сильно не глазеть по сторонам, но не приметить несколько духовных цветов, высаженных тут, по всей видимости, только для красоты не мог. Это же какие деньги надо иметь, чтобы такие дорогие растения посадить только для создания красивого вида?

Особняк производил не меньшее впечатление. Величественное каменное строение высотой в три этажа, украшенное резными мраморными колоннами.

Под самой крышей можно было заметить жуткие статуи гаргулий, охранных демонов, что оживают, когда на территории особняка вторгаются посторонние. Даже будучи каменными, я ощущал, как они наблюдают за мной.

По сути, это были одни из самых лучших защитников, что может себе позволить культиватор высокого ранга. Тем более, они умеют вписываться в архитектурный стиль дома, подстраиваясь под него.

Под безразличным взглядом камер, провожающих мою худощавую фигуру, я вошёл внутрь, воспользовавшись предусмотрительно открытым проходом.

Убранство в доме тоже поражало воображение, но сразу у входа стояла девушка-блондинка в одежде слуги, которая смерила меня оценивающим взглядом. Это сразу отрезвило меня и заставило собраться, так как во взгляде не читалось одобрительного вердикта, а мне необходимо было произвести хорошее впечатление, чтобы не остаться без денег и, возможно, получить ещё заказы.

И всё же не отметить богатые картины, висящие на стенах, как и шкуры убитых монстров, служащих своеобразными трофеями, было невозможно. Причём картины были явно написаны до эпохи появления Божественных Лабиринтов. Сейчас рисуют совершенно иную тематику.

— Для твоего же блага, надеюсь, что ты не соврал в объявлении насчёт своего мастерства, — угрожающе тихо произнесла эта красавица и я, сглотнув, несмело кивнул. Она на это только покачала головой и жестом показала следовать за ней.

Перехватив рюкзак с вещами, необходимыми для работы я пошёл за ней, стараясь держаться на расстоянии трёх шагов, чтобы не вызвать ещё большего негодования со стороны служанки. Вместе мы поднялись на второй этаж и остановились у третьей по счёту двери слева.

— Госпожа, — три раза постучала в дверь блондинка, прежде чем приоткрыть её. — Он прибыл.

— Пусть войдёт, — раздался томный мелодичный голос с той стороны и я невольно взволнованно сжал руками рюкзак.

Стоило мне только переступить порог комнаты, как за мной тут же закрылась дверь, отсекая путь назад. Неважно, я же пришёл сюда подзаработать и бежать на улицу было попросту глупо.

— А ты моложе, чем я думала, — задумчиво произнесла девушка в лёгком красном халате с золотистой каймой и рисунком дракона, который, казалось, обхватил её за талию своими лапами и теперь ехидно смотрит на меня с правого плеча, будто тоже оценивает. — Ну что же, посмотрим, так ли ты хорош как описываешь.

Сама, по всей видимости, хозяйка дома выглядела как юная двадцатилетняя девушка, но обманываться внешним видом не стоит, особенно когда ощущаешь такую убийственную ауру, исходящую от неё. Мастера боевых искусств очень долго могут сохранять свою молодость, а некоторые практики и вовсе позволяют обратить время вспять. Это уже не говоря об алхимических пилюлях, способных увеличить продолжительность жизни тем, кто готов за них заплатить.

И всё же я не мог задержаться взглядом на этих длинных и густых чёрных волосах, которые словно были кусочком ночного неба по какой-то ошибке богов опустившегося ей на голову и ставшего волосами. Точёная фигура, которая была прекрасно видна в халате, не могла не оставить никого равнодушным, а смелый вырез на груди приоткрывал вид на пышную грудь девушки. Мне стоило больших усилий отвести взгляд от такого прекрасного для сердца каждого мужчины вида.

Такие девушки в наш салон не заходили, хотя красавицы, конечно, порой бывали. Мне их пока не поручали, отдавая в руки более опытных членов семьи.

Так... необходимо собраться.

— Я вас не подведу, госпожа, — громко ответил я, но голос всё равно немного сорвался, и последнее слово было произнесено гораздо тише и уже не так уверенно.

— Посмотрим, — насмешливо посмотрела на меня девушка, развернувшись ко мне спиной. — В последнее время меня беспокоят мышцы на спине, надеюсь, ты сможешь справиться с этой проблемой?

Не дожидаясь моего ответа, она скинула халат, который мягкой тенью скользнул по её телу на пол. Только переход на медитативные техники позволили мне удержать себя в руках. Заказчица, судя по лукаво стрельнувшему взгляду в мою сторону из-за плеча, явно меня провоцировала, но я же должен был показать свой профессионализм, а значит, поддаваться искушению нельзя.

Да и если даже поддамся, чувствую, открутят мне всё то, чем может думать мужчина в такой ситуации да выставят вон. Всё же со столь сильным практиком я не мог соперничать.

Пока я пытался унять собственные эмоции, хозяйка дома легка на массажный стол, который, судя по всему, подготовили к моему приходу. Так-то я мог делать массаж на любой поверхности, но так даже будет сподручнее и отчасти я был ей даже благодарен за это.

— Ну что же ты замер? — поторопил меня насмешливый голос девушки. — У меня на сегодня запланировано много дел. Ждать бесконечно я не буду.

— Я-я-я, сейчас, — справившись с заиканием, порывисто бросился вперёд, из-за чего чуть не запнулся, но всё-таки смог удержать равновесие.

Тихий смешок заказчицы заставил меня покраснеть до кончиков ушей, но благо, она уже отвернулась и не видела этого.

Ещё раз невольно пробежал взглядом по этой прекрасной фигуре и не забыв оценить красоту нижнего белья (на заметочку красного цвета и кружевного) девушки я приступил к подготовительным процедурам.

В рюкзаке у меня было всё необходимое для работы.

В первую очередь омыл руки в воде, настоявшейся в лунном свете три ночи подряд. Благодаря этому, я мог избавиться от всей энергии, которая могла прилипнуть к моей ауре и помешать самому процессу. Следом уже пошли компоненты, необходимые для изготовления массажного масла.

По заветам предков мы должны были каждый раз изготавливать его с нуля, перед тем как приступить собственно к самой работе. Это не всегда было удобно, но кто я такой, чтобы спорить с предками, которые были гораздо умнее меня и придумали все эти массажные техники, изучаемые мной с самого детства.

Дело это было привычным и повторённым тысячу раз, но только сегодня я это делал впервые не в стенах семейного салона и немного нервничал.

Сложив ладони в знаки концентрации, я настроился на ауру заказчицы и когда понял, что сумел поймать нужный отклик, приступил к смешиванию компонентов.

Взять щепотку одного порошка, другого. Добавить жидкости из флакона, перемешать до однородной массы. Капнуть пару капель другого вещества и так ещё несколько компонентов.

Массажное масло создавалось без участия разума, ориентируясь в первую очередь на ощущения и многочасовые практики, проведённые за изучением того как тот или иной компонент влияет на итоговый результат и какое влияние он окажет на организм клиента.

В итоге спустя всего минуту всё было готово, и под конец я добавил капельку мёда, являющуюся завершающим штрихом в этой смеси.

Одним плавным движением я поднялся на ноги и подошёл к лежащей девушке.

Несколько капель на точки выхода энергии втереть под ходу её тока, чтобы слегка расслабить напряжённое тело и успокоить потоки. Убедившись, что сделано всё было верно, я вылил остатки масла на руки и, растерев между ладонями, приступил к массажу.

— Иногда могут быть неприятные ощущения, но вскоре вы должны будете почувствовать приятное тепло, — предупредил я заказчицу, касаясь руками её изящной спины с бархатной кожей.

— Приступай уже, а не болтай, — слегка недовольно ответила она на это.

«Ну что же, посмотрим, как ты запоёшь под конец массажа», — внутренне ухмыльнулся я, уверенный в своей технике.

Пускай мне путь в боевые искусства из-за слабых каналов меридиан был закрыт, но это не значит, что совсем доступа к внутренней энергии у меня не было. Просто я использовал её не для укрепления тела, а в массажных техниках, которые сделали мою семью в определённом смысле известной в своей среде.

Руки без участия разума скользили по телу девушки, а я духовным взором отслеживал как ведут себя потоки внутренней энергии в её теле. Ладони слегка покалывали, но кажется, постепенно массаж оказывал нужное воздействие.

— Может, уже приступишь к самому массажу, а не будешь просто поглаживать меня? — голос хозяйки особняка уже был слегка раздражённым.

Мне удалось удержаться и руки продолжили делать массаж так и не дрогнув, но внутренне я весь покрылся капельками пота. Если мне не удастся удовлетворить эту заказчицу, то, вполне возможно, об остальной подработке можно будет забыть. Так что необходимо постараться.

И всё же спустя три минуты я был близок к панике. Делал я всё, как и было описано в руководствах, даже видел отклик во внутренней энергии, когда воздействовал на точки её концентрации и точки выхода из тела, но нужного эффекта никак не удавалось добиться. Девушка в моих руках всё еще была напряжённой, а её мышцы были, будто налиты свинцом и никак не поддаются моим рукам.

Удивительным образом паника сменилась злостью.

«Ах так, значит! Простите предки, но мне придётся прибегнуть к техникам, что вы скрывали от семьи», — мысленно попросил я прощения и приступил к иному массажному комплексу.

Руки запорхали по телу практика боевых искусств, едва касаясь кожи. И всё же каждое касание сопровождалось небольшим импульсом внутренней энергии, направленной в её тело. И уже после третьего круга повторяющего один и тот же набор движения возымело своё действие.

Заказчица невольно заёрзала на столе, а её ушко, что вдруг открылось из-под волос, слегка покраснело.

— Так уже лучше, — милостиво похвалила она меня слегка хриплым голосом.

Наконец-то. Я незаметно довольно улыбнулся, но затем вновь сконцентрировался на следующем комплексе движений, который необходимо было провести после разогревающего. Ошибиться в этом было нельзя, и поэтому я полностью погрузился в свои действия.

С каждым последующим движением я двигался всё увереннее и уже стал экспериментировать с воздействием, чтобы достичь наилучшего результата. Девушка всё сильнее ёрзала под моими руками, так что приходилось прикладывать ещё больше усилий, чтобы удержать её на месте. Такое на моей практике было впервые, но мало ли как это происходит у мастеров боевых искусств высоких рангов?

Хозяйка дома вся раскраснелась, но ничего не говорила, а значит, массаж её устраивал, и я более смело продолжил свои действия. Уже почти закончив технику, я случайно дёрнул рукой, промахнувшись мимо ключевой энергетической точки и... меня окатило брызгами крови.

Голова черноволосой красавицы неожиданно взорвалась, и всё в нескольких метрах от массажного стола оказалось залито фонтаном крови, бьющим из обрубка шеи.

Я с дрожью смотрел на это и не знал, куда себя деть. Меня за такое не то что посадят, а казнят без следствия.

Может самому покончить с собой, чтобы не навлечь позор на семью? Взгляд невольно зацепил висящие на стене мечи и кинжалы, один из которых прекрасно подходил для этих целей.

«Вот и подзаработал», — мысленно вздохнул я, беря короткий кинжал в руки.

Глава 2

Я встряхнул головой, отгоняя непрошеное наваждение. Это же надо такое привиделось!

Надо было всё же поспать ночью, а не мучиться бессонницей от мыслей о предстоящей работе.

Медленно выдохнув, я продолжил свои действия, полностью погрузившись в технику массажа, чтобы точно не допустить таких ошибок, как вдруг привиделось мне.

По этой причине я не мог видеть как хозяйка дома начала сжимать своими тонкими и нежными ручками ткань, натянутую на стол, а из её уст всё чаще срывался сладостный стон, который она не в силах была сдержать.

Погрузившись в состояние близкое к медитации, я направлял энергию в её теле, активизируя энергетические точки и очищая тело от застоявшихся в каналах сгустков. Неожиданно девушка стала слишком активно шевелиться и пришлось мягко хлопнуть её по спине, вот только от этого действия энергетика в теле черноволосой красавицы будто сошла с ума.

Стараясь не обращать на это внимание, я подходил к завершающей части массажа. Да и в руководстве описывались подобные последствия от массажа, так что я не сильно волновался. Лишь обратил внимание на то, что энергии стало действительно много и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы так же оказывать на неё воздействие.

В итоге я наконец-то закончил технику массажа и со слегка дрожащими от непривычной работы руками отошёл от заказчицы.

Только сейчас я обратил внимание, что ткань, которая была на столе, местами была порвана, а частями и вовсе превратилась в труху. Девушка же ёрзала ногами и, мило покраснев, глухо стонала, что невольно и я весь покраснел.

— С вами всё в порядке? — осторожно спросил я.

— Выйди вон! — выкрикнула она, и я как ошпаренный понёсся к двери, захлопнув её за собой.

Ну вот, видимо, и закончилась моя подработка и придётся искать другие способы заработать денег.

Я устало сполз по стене, так и оставшись дожидаться решения хозяйки дома. Из-за пребывания в этом состоянии я не сразу заметил, что внутрь комнаты проскользнула встретившая меня слуга-блондинка. Выскочила она оттуда спустя десяток секунд и прикоснулась к моему плечу, чем вывела из ступора.

— Я вас провожу, мастер, — с неожиданно уважительными интонациями в голосе обратился она ко мне.

— Ах, да, — глупо улыбнулся я, последовав за ней.

— Госпоже всё понравилось и вот деньги за сам массаж и дополнительные чаевые сверху, — когда мы спустились вниз, слуга засунула руку в карман своего передника и протянула мне стопку банкнот, номинал которых был в несколько раз выше, чем я запросил в объявлении.

Пересчитывать и проверять деньги в присутствии девушки я посчитал, что будет верхом неуважения и, поклонившись, пробормотал слова благодарности, убрав оплату за работу в рюкзак.

— Можно ли будет к вам обратиться ещё раз? — осторожно спросила блондинка.

— Конечно, я буду рад помочь, — улыбнулся я ей, ещё раз поклонившись, и поспешив покинуть дом, пока по своей глупости не наделал каких-нибудь ошибок.

Неужели у меня получилось, и я даже заработал? А это ещё что за искры на моих руках?!

***

Удача сопровождала меня на обратном пути. Стоило только дойти до остановки, как к ней подъехал автобус, едущий как раз по нужному мне маршруту в район Еленаграда, где жил я. Конечно, не совсем прямо в него, но всё же достаточно близко, чтобы не ждать следующего.

Вот подкоплю немного денег и обязательно куплю себе машину. Это будет отличным вложением в будущее, ведь на собственных колёсах я смогу объезжать гораздо больше клиентов за день. Да и вообще, со своим средством передвижения я стану более независимым и мобильным.

Внутри общественного транспорта обнаружились всего три бабульки, которые, похоже, ехали со своих дач, так что я просто оплатил проезд со своего браслета и сел в конец автобуса, чтобы никому не мешать.

Транспорт ехал настолько плавно, что я чуть не заснул, но всё-таки удалось удержать себя на границе столь сладостного состояния и не пропустить остановку. Всё же ехать полчаса из пригорода до окраины одного из крупнейших городов Российской Империи утомляло, но мне эта подработка была просто необходима.

Выйдя на нужной остановке, я оглянулся по сторонам и, поудобнее перехватив рюкзак, отправился по знакомым с детства улочкам. Главное — не попасться никому из наших местных банд, которые могут заинтересоваться, что я несу с собой, но сегодня боги миловали, и я довольно быстро добрался до семейного салона.

— Ты чего это крадёшься, паршивец? — стальной схваток сомкнулись пальцы правой руки мамы на моём ухе, когда я пытался как можно незаметнее проскользнуть мимо стойки ресепшена.

— Ай, мама! Больно же, — постарался скорчить я умильную мордашку, чтобы она как можно быстрее отпустила меня.

Всё же для наших техник очень важно чтобы руки и особенно пальцы были крепкими и достаточно гибкими, чтобы обеспечить наших клиентов необходимым уровнем качества услуг, а мамы была одним из лучших специалистов в нашем роду.

— Что мама?! — нависла надо мной молодая черноволосая женщина, которой никогда не дашь больше тридцати лет. Если, конечно, хочешь пожить подольше. — Я уже столько лет мама, а ты ведёшь себя как мальчишка!

— Я просто гулял, — попытался соскочить я с темы, пока она не обратила внимания на мой рюкзак.

— Гулял он, — ворчливо отозвалась мама, тем не менее отпуская моё ухо. — Иди давай к себе переоденься. Твоим сёстрам не помешает помощь.

— Сейчас, — торопливо ответил я, поднимаясь сразу на третий этаж, где располагались жилые комнаты.

Стоит упомянуть, что у моя семья была, скажем так, потомственными мастерами массажа. Наш далёкий предок приехал на древнюю Русь в поисках новых методик массажа, которые могут помочь людям.

Он был родом из существовавшей в то время Империи Мин, которая сейчас называлась Империя Цин или просто Великая Китайская Империя. Из-за своего происхождения наш предок верил, что с помощью народной медицины, знания акупунктурных точек и внутреннего строения организма, можно исправить большинство недугов. Если же какой-то из них не поддаётся мастеру, это лишь значит, что он просто не нашёл подходящую для его лечения технику.

Уже сыну основателя рода повезло застать момент появления Божественных Лабиринтов и соединить вместе то, что наработал сам основатель с тем, что удалось получить после его посещения. Множество чудесных трав и смол, что удалось добыть внутри вечно изменчивых лабиринтов, лишь подтолкнули искусство массажа нашей семьи к новому витку мастерства.

Постепенно поколение за поколением наш семейный бизнес развивался, и уже к нынешнему времени мы имеем множество филиалов по всему миру, где оказываем услуги как обычным людям, так и практикам боевых искусств. Ведь мастерство массажа нашей семьи не только позволяет избавиться от болезней, но и помогает на пути развития культиваторов, расчищая застоявшиеся потоки энергии, позволяя им течь по меридианам, как это и должно быть.

Всё же не все мастера могут во время своих практик делать всё с первого раза и неизбежно накопление ошибок, которые потом не дают им продвинуться дальше. Мой же род позволяет избавиться от застоявшейся энергии и отбросить излишки духовных частиц, которые не действуют в гармонии с духом практика. Нюансов на самом деле много и я лишь на середине пути к настоящему мастерству, но в целом должно быть понятно, почему услугами моего рода пользуются очень многие.

Быстро переодевшись и помыв руки (гигиена в нашем деле очень важна), я спустился вниз, где мама сразу же меня отправила в одну из кабинок к клиенту. Пускай мне пока не доверяли ничего серьёзного, но делать обычный расслабляющий мышцы массаж я был обучен в должной мере, чтобы это не вызывало нареканий даже у придирчивой мамы, являющейся по совместительству матриархом рода.

— Добро пожаловать в наш салон. Сегодня я Максим Анмо буду обслуживать вас, — произнёс я дежурную фразу и поклонился уже лежащему на массажном столе старику.

Всё же клиент есть клиент, пускай я бы предпочёл поработать с какой-нибудь девушкой, но попробуй только заявить это маме. Вот кто-кто, а она знает как замучить тренировками так, что и старушек будешь массировать с большой радостью.

***

Спустя четыре часа моя смена наконец-то была закончена и смог подняться наверх, чтобы передохнуть. Учитывая, что чуть ранее я был на подработке, руки буквально отваливались. Но прежде чем удалось добраться до комнаты, меня перехватила мама.

— Сегодня хорошо поработал, — довольно улыбаясь, неожиданно похвалила она меня. — Все твои клиенты были очень довольны и просили записывать в следующий раз к тебе.

— Благодарю за похвалу, мама, — склонился я в глубоком поклоне. Было сложно при этом не рухнуть лицом в пол от усталости. Всё-таки продвинутые техники массажа на моём нынешнем этапе развития слишком утомительны именно в плане нагрузки на энергетическую систему тела, чем на физическую составляющую.

— Иди уже, — махнула она рукой, продолжая улыбаться.

Пускай мы уже несколько поколений как живём в Российской Империи, но многие традиции, что были заложены основателем, сохранялись до сих пор. Как, например, поклоны перед старшими и уважительно-вежливое отношение к клиентам. Неважно, болит у тебя спина, сломаны ли ноги, но поприветствовать старшего обязан, иначе это можно посчитать за оскорбление. Были ещё некоторые особенности, но в целом в повседневной жизни я мало чем отличался своими привычками от любого другого мальчишки с района.

Вернувшись в свою комнату, я быстро выглянул в коридор, но не увидев никого, поспешил закрыть дверь. Ещё мгновение спустя приклеил к ней бумагу с простенькой защитной печатью, которая даст мне десяток секунд до того, как дверь откроют силой. А то знаю своих родственников, им не помешает, что дверь заперта вот и приходится идти на такие ухищрения.

Всё же каждый из нас занимался развитием массажных техник, которые сказывались на физических показателях, где даже слабенькая на вид девушка способна двумя пальцами гнуть подковы. О маме я вообще не говорю — видел, как она одного мужчину массой вдвое больше себя выкинула из нашего салона, когда этот самоубийца додумался приставать к одной из моих сестёр. В итоге отделался множеством переломов и потом ещё долго извинялся перед разъярённой матриархом рода.

Рюкзак был вытащен из грязного белья, к которому никто точно бы не притронулся и я стал пересчитывать деньги, полученные сегодня, и плюсовать их к тем, что у меня уже были скоплены.

Пускай в этот раз удалось заработать значительно больше, чем на остальных подработках, но всё же маловато, чтобы пойти учиться по тому направлению, которому я хочу. И это без учёта собственного жилья, о котором я давным-давно мечтаю. Никаких родственников, никаких сломанных дверей. Можно приглашать девушек к себе без опасения, что ко мне заявятся сёстры с непрошенными советами...

Но, что-то я замечтался.

Закончив школу, я мог на выбор либо продолжить обучение в одном из городских университетов и получить дополнительное образование к уже и так обязательной для меня профессии, либо просто продолжать совершенствоваться в семейном мастерстве. Вот только вопреки воле родителей и рода, я хотел обучаться боевым искусствам и стать одним из Покорителей Лабиринта, что заходят в Божественные Лабиринты, чтобы стать сильнее и достичь новых высот славы.

Что уж поделать, если я, как и мои друзья с детства, с восхищением смотрели на выдающихся мастеров боевых искусств и кланы Медведевых, Ласточкиных и Дубовых, которые, по сути, владели местным входом в Божественный Лабиринт и снабжали ресурсами из него весь город.

Пускай император с его десницами тоже участвовали в управлении подходов к Лабиринту, но на местные кланы всегда ложилась ответственность за обеспечение безопасности в подконтрольных им землях и защита от монстров Лабиринта, которые могли вырваться из него.

Жить в Еленаграде было интересно, хоть временами и опасно. Правда, за последние десять лет ещё не было случаев, когда клановые бойцы не поспевали к месту происшествия до того, как начинали гибнуть простые люди. Так что, понятно, почему всё-таки восхищались мастерами из этих кланов и почему мальчишки все как один хотели изучать боевые искусства.

Кто не мечтал стать героем?

К сожалению, путь мастера боевых искусств был не только сложен, но и довольно дорог. Никто из моего рода не стал бы одобрять такой выбор, так что приходилось изгаляться самому, чтобы наскрести нужную сумму, чтобы хотя бы попытаться пройти вступительный экзамен.

— Похоже, не в этом году, — грустно вздохнул я, глядя на то, что собранных денег не хватает даже на половину взноса, что уж там про собственную машину говорить.

Это лишь значит, что надо работать ещё усерднее.

И найти новых клиентов для подработки...

Глава 3

Следующие три дня вырваться из семейного салона не было никакой возможности. Мама как будто чувствовала, что я хочу поскорее закончить с делами и сбежать. Загружала работой, что сил никаких после этого не оставалось. В нынешнем виде ни о каких подработках не могло быть и речи. Да ещё и папа докидывал сверху бумажной работы, экономя на бухгалтере и секретаре, отчего мне приходилось часами сводить и проверять отчёты из филиалов и по десять раз проверять бухгалтерию, если не хочу, чтобы потом салон развалился.

Я, конечно, понимаю их стремление приумножить бизнес, но я не был наследником рода, и мне не грозило держать на своих плечах семейное дело. Максимум что меня ждало — так это открытие собственного филиала, чтобы расширить зоны присутствия сетей салонов. Но не думаю, что это наступит в ближайшие лет десять. Да и там меня одного не оставят, отослав вместе со мной людей более компетентных в этих вопросах.

Однако справедливости ради стоит уточнить, что эту же кипу документов разбирают все мои братья и сестры. Наши родители считали, что мы хоть и не должны быть гениями во всех направлениях, но уж понимать финансовый учёт на минимальном уровне были обязаны. Иначе нас просто облапошат и весь семейный бизнес пойдёт прахом из-за нашей компетенции.

Мне кажется, будь у родителей реальная возможность пропустить нас через десяток высших образований, они бы точно это сделали. Хорошо хоть здравый смысл в этом вопросе возобладал, и от нас не требовали невозможно. Правда, рамки этого определяли мама и папа, поэтому легко не было никому.

А вот старшему брату действительно не повезло, так как с него требовали раза в три больше, чем с остальных. Всё же наследник рода.

В общем, думаю, понятно, что мою дальнейшую жизнь уже распланировали, не особо заботясь моим мнением на этот счёт. На дополнительном образовании, правда, настаивал отец — сам являющийся достаточно хорошим финансистом, чтобы привести родовые салоны к, наверное, самому большому пику развития на протяжении истории существования нашего дела, но всё-таки он был слишком слабым практиком боевых искусств, чтобы в этом плане что-то противопоставить маме.

Не просто так моя мама была матриархом. Круче неё была, наверное, только бабушка, про которую среди родственников слагали легенды. Говорят, что в свои шестнадцать лет она самолично остановила прорыв из Божественного Лабиринта, рядом с которым она жила на тот момент, за что получила дар из рук самого Императора. У нас в гостиной даже висит картина с изображением той схватки, написанной одним из художников императорского дворца.

Вот только слишком уж пафосной была та картина и думается мне, что художник явно преувеличил размер бедствия, особенно сделав акцент на том, что бабушка была одна на пути гона монстров. Бабушка, благодаря техникам, до сих пор выглядела молодо и красиво, но с бицепсами больше чем моя нога, художник явно переборщил. Не было никогда у бабушки такой мускулатуры...

...Или была?

Надо будет спросить у деда во время следующего визита... В отличие от бабушки, мой дед был частым гостем в Еленаграде. А то вдруг и правда в роду существует техника, временно увеличивающая силу применившего её?

Как бы то ни было, далеко не все стремились к развитию как культиваторы высоких рангов. Большинству, несмотря на вполне реальные возможности продвинуться дальше, хватало получить одну или две звезды сосуда души, чтобы прожить подольше и избавить себя от простейших болезней. Для остального требовались постоянные тренировки и покупка духовных ресурсов для медитаций и укрепления сосуда души. Последнее же выливалось порой в такие суммы, что на мирной профессии просто не заработаешь, так что выбор часто был очевиден.

За всеми этими размышлениями я и не заметил как ноги сами довели меня до конечной точки пути. Мне необходимо было развеяться, а ещё одна подработка как раз могла помочь с этим, тем более лишних денег не бывает.

— Макс, наконец-то ты пришёл, — радостно улыбнулся мне Сергей Бестужев, когда я вошёл в раздевалку.

Сам Сергей был где-то на голову выше меня и мог похвастаться более развитой мускулатурой. Я, как в некотором роде профессионал в вопросе строения тела, мог заявить, что всё у парня было развито довольно органично. Был, правда, излишний акцент на связках и мышцах рук, но тут уж стиль боя русоволосого парня предполагал использование в первую очередь рук. Так что не удивительно, что им он уделял особое внимание.

— Домашних дел навалилось, — извиняюще улыбнулся я, разведя руками, здороваясь со старым другом и одновременно бывшим одноклассником.

Вот уж кому не надо было заботиться о дальнейшем обучении. Род Бестужевых входил в клан Медведевых и у моего товарища были все возможности, чтобы получить духовные ресурсы для собственного развития, да и как он уже мне хвастался, его после двухгодичной подготовки готовы взять в одну из академий на третьем уровне Божественного Лабиринта. Он мог бы поступить и так, в том числе платно, но некоторые специализации в академии требовали от кандидатов определённых навыков и опыта. Так что мой друг стремился к тому, чтобы его оценки на старте были как можно лучше, чтобы потом не отставать от остальных своих однокурсников.

— Мама? — понимающе улыбнулся он.

— Сам же знаешь, — развел я руками.

— Понимаю, она у тебя строгая, — сочувствующе улыбнулся Сергей.

Бестужев бывал у меня дома, так что не понаслышке знал насколько суровый характер у мамы. Особенно ярко это проявилось, когда она узнала, что мой друг подбивает клинья к одной из моих сестёр. Ничего ужасного не было, но лекция на два часа быстро сбила весь юношеский пыл парня, и после этого он приходил исключительно ко мне, опасаясь вообще пересекаться с женщинами рода Анмо.

— Давай подготавливай свои чудесные руки, нам нужно провести разминку, — поторопил меня друг. — По завершении боёв тренер заплатит как обычно.

— Спасибо, — кивнул я в спину удаляющемуся парню, который и сам должен был заняться разминкой.

Я давно для себя решил, что хочу поступить в одну из академий на третьем этаже Божественного Лабиринта, но с моими навыками рассчитывать на бесплатное обучение можно было даже не мечтать. Тем более, я хотел выбрать что-то связанное с походами вглубь лабиринта, а не мирную профессию. Некоторые мастера по добыче ингредиентов ценились даже больше, чем бойцы высоких рангов. Зверя-хранителя, как называли самого опасного монстра на этаже лабиринта, мог убить при должной подготовке почти любой высокоранговый практик, а вот достать из него ценные ресурсы, включая сосуд духа монстра, и ничего не повредить при этом могли только единицы. Правда, насчёт хранителей — это касалось только самых начальных этажей и чем дальше, тем опаснее и сильнее становились существа, обитающие в Божественном Лабиринте.

Но, это не мой путь. И даже если бы хотел, техники извлечения были секретами родов-добытчиков, и просто так чужак им обучиться не мог. Как-никак это был их основной доход, да и добыча чего-то редкого могла окупить все затраты рода на многие года вперёд, даже если они сами и не занимались его итоговой продажей.

Из-за решения отправиться в Академию мне нужно было как можно больше денег, чтобы заплатить за свою учёбу и я искал всевозможные пути для того, чтобы побыстрее приблизить свою мечту к осуществлению. Мама, разумеется, обо всём этом не знала, иначе бы оторвала голову и переломала ноги, и чтобы сохранить это в тайне приходилось действовать обходными путями.

Вот и тут официально я нарабатывал практику в массаже молодых бойцов, которые проводят поединки между собой, вырабатывая необходимый опыт и тренируя собственные навыки до того, как идти на более профессиональные турниры или вовсе соваться в Божественный Лабиринт. Пускай каждый из них практиковал собственный боевой стиль, но строение тел у всех было примерно одинаковым и различалось лишь в частностях, что для меня было сущей мелочью.

Мастер массажа ребятам нужен был для того, чтобы без длительных разминок привести мышцы в тонус и разогреть их перед боем. Да и после него многие травмы можно было исправить с помощью всё того же массажа, благо моих способностей как раз хватало для того, чтобы избавить их от гематом да и слегка подстегнуть естественную регенерацию тела в повреждённых участках.

Помнится мне, две недели приходилось доказывать тренеру команды, что мои услуги стоят того, но даже этот ворчливый старик не мог отрицать того, что после меня его ученики могли работать с большей результативностью, чем до этого. Последнее в том числе отразилось на месте команды в турнирных таблицах, поднявшись сразу на десяток пунктов.

Помимо денежного интереса я был занят тем, что изучал тела пускай и не мастеров в боевых искусствах, но ребят и девчонок, продвинувшихся в этом направлении куда дальше меня.

Пускай мой духовный сосуд был пока слишком слабым, чтобы вообще рисковать изучать какой-нибудь боевой стиль из-за невозможности пропустить по энергетическим каналам достаточное количество энергии, дабы простое движение превратилось в смертоносный удар, но, благодаря искусству моей семьи, я мог развить необходимую чувствительность для того чтобы подмечать особенности строения тела бойца. Это распространялось на физическое проявление в виде мышц, костей, связок, кожи, это если не брать во внимание закалку внутренних органов, которой мастера боевых искусств тоже посвящали много времени. В то же время, благодаря всё той же чувствительности, я мог видеть вблизи энергетическое строение тела и воздействовать на него техниками массажа, просто направляя небольшие импульсы энергии в нужные точки и, по сути, начиная управлять движением энергии в теле своего клиента.

Всё это позволяло мне не только проводить массаж с наилучшей эффективностью, но и мне лучше понимать к чему необходимо стремится самому ведь, несмотря на различие в уровне закалки и развития тела общие принципы для каждого практика боевых искусств были одинаковы.

— Максим, пошли быстрее, — поторопил меня ворвавшийся в раздевалку Сергей. — У нас через десять минут начнутся бои с другой командой.

— Я уже готов, — закончив с разогревом рук, ответил я.

С членами команды, в которой участвовал мой друг, я был знаком уже давно. Все они были учениками из моей школы, так что в этом не было ничего удивительного. Не со всеми из них у меня изначально складывались хорошие отношения, но благодаря моим навыкам мы смогли исправить этот недостаток. С таким человеком, как я лучше дружить, чем враждовать, да и глупо отказываться от услуг кого-то вроде меня, особенно когда я не слишком загибаю цену.

— Наконец-то Максим пришёл, — подмигнула мне первая красавица школы Светлана Зуйская.

Девушка сейчас занималась растяжкой и демонстрировала не только прекрасную подготовку, но и подтянутую фигуру. Зеленоглазая блондинка прекрасно знала, какое впечатление производит на парней, но во время разминки никогда не делала специальных движений, чтобы только привлечь внимание. В плане боя и подготовки к нему она всегда подходила со всей ответственностью, а то, что некоторые упражнения у неё выходили уж очень соблазнительно, в этом была виновата её женственность, которая пробивалась в каждом её движении, несмотря на юный возраст и ещё растущий организм.

В общем, я думаю, всем уже стало понятно, что Света всегда привлекала к себе внимание. С другой стороны, Зуйская прекрасно это знала и пользовалась этим, особенно когда её противниками были парни.

— Разомнёшься со мной? — попросила она, подойдя ближе.

Я моментально ощутил цветочный аромат, исходящий от её тела и на миг сознание поплыло. Хорошо, что я к этому был готов и быстро очистил разум от стороннего воздействия. К сожалению или счастью, из-за своего боевого стиля девушка не могла до конца контролировать этот процесс, и непроизвольно её тело выделяло цветочные запахи. Хорошо, что без применения боевых техник это не было ничем серьёзным и на неподготовленного действовало как удар под дых. Зуйская смеясь называла это эффектом «любви с первого взгляда», так как в этом запахе были определённые феромоны, которые в какой-то мере также действовали на девушек. В общем, Света была для всех очень приятным собеседником, а те, кто виделся с ней часто, вырабатывали определённый иммунитет к воздействию и куда легче переносил его особенности.

— Хорошо, — кивнул я.

В принципе мне было без разницы с кого начать свою работу, а раз уж блондинка сама это попросила, то значит, она будет выходить первой в боях и ей требуется предварительный разогрев. Пускай многие травмы можно было исправить во время медитации, которой владел хотя бы на минимальном уровне любой пробудивший свой духовный сосуд, но это отнимало время от тех же тренировок и лучше посвятить время им, чем восстанавливаться самому.

Света специализировалась на атаках с помощью ног, так что в первую очередь необходимо было проработать все мышцы на них, а уже потом можно заняться остальным. Мы вышли на тренировочное татами, и по моему жесту девушка легла на пол, дав мне левую ногу. Снимать обувь не потребовалось, так как девушка носила что-то вроде носков, только с более устойчивой к повреждениям тканью. Это позволяло ей чувствовать пол под ногами, что по её признанию влияло на исполнение техник её боевого стиля.

Самих же стилей существовало великое множество. Изначально они появлялись из тех крупиц знаний, что удавалось достать во время рейдов в Божественный Лабиринт, а уже дальше поколения отработок и привнесения своего, что давало потомкам определённую предрасположенность к отдельному стилю. В этом вопросе даже наследственность играла существенную роль, так что на пути собственного развития культиваторы не пренебрегали ничем.

В общем, ничто не мешало мне начать разминку со стопы. В этой части хватает нервных окончаний, но большую роль играли меридианы, которые у девушки в ногах были развиты сильнее всего. Жаль, что это происходило в ущерб остальной части организма, но с возрастом эта проблема у рода Зуйских исправлялась. По крайней мере, об этом рассказала сама Света, когда я осторожно спросил её про эту особенность.

Свои действия я сопровождал собственно самим массажем ступни с одновременным посылом через пальцы лёгких энергетических импульсов, которые помогали воздействовать на закалённый организм культиватора. Это в какой-то мере игнорировало духовный доспех бойца и позволяло мне проводить комплексное воздействие как на само тело, так и на духовную составляющую, приводя тело бойца к необходимому тонусу.

Самой стопой я занимался не дольше десяти секунд плавно перехода от одного участка к другому. Делал всё я с закрытыми глазами не из-за того, что мне надо было сосредоточиться на своих действиях, сколько из-за того, чтобы не видеть раскрасневшегося лица Светы, которая всегда реагировала повышенной возбудимостью на мои действия с её ногами. Опять же по её словам это было из-за того, что из-за боевой техники ноги девушки были чувствительны к подобного рода воздействию. Вроде как это помогало освоить более сильные боевые техники, но это уже входило в разряд родовой тайны, а блондинка и так многое рассказала мне из того, что вообще не должна была озвучивать.

Хуже всего, что в такие моменты Зуйская непроизвольно усиливала исходящий от неё запах, так что, дабы не допустить неловкости во время наших разогревов, остальные ребята обходили нас стороной, стараясь сохранить как можно большую дистанцию. Никому не хотелось «поплыть» от наведённых чувств к девушке, которая, помимо прочего, была одной из сильнейших в команде и любому распустившему руки могла их с лёгкостью сломать.

Вот и получалось, я вроде был довольно близок к первой красавице школы, а вроде и должен себя сдерживать, чтобы ничего не сделать со Светой. Всё же с моим уровнем развития ей и особых усилий не надо прилагать, чтобы отправить меня в больницу на длительный срок.

Тем временем я переходил всё ближе к бедру и пальцами чувствовал как девушка пытается сдержаться, чтобы не проявить более бурную реакцию на мои действия. Её мышцы в моих руках послушно расслаблялись, но непроизвольные спазмы заставили порой начинать всё сначала, чтобы собственные действия Светы не привели к травмам.

Наконец-то разогрев был закончен и я отошёл назад, чтобы перевести дух. Всё-таки сдерживаться в таких условиях довольно сложно, но очень хорошо отрезвляет то, что я знал, что меня ждёт в случае, если я сорвусь.

— Дай мне минутку передохнуть, — попросил я, раскрывая глаза, и смотря на раскрасневшуюся блондинку, которая в этом состоянии была ещё более привлекательной.

— Я подожду, — томно произнесла она и смешно ойкнув, приложила ладонь ко рту.

Что же пора переходить ко второму раунду разогрева Зуйской, благо на это она реагирует куда спокойнее.

Глава 4

Когда в твоих руках прекрасное девичье тело, то мысли невольно соскальзывают в определённом направлении. Вот только с учётом моей практики мне необходимо было уметь абстрагироваться от этих ощущений. Да, делать массаж девушке, да ещё и бойцу, у которого по определению всё в порядке с фигурой, всегда приятнее, чем какому-то старику, но я должен делать свою работу, несмотря на то, кто передо мной. Когда я приступаю к работе, то передо мной лишь безликий клиент, а половые принадлежности максимум влияют лишь на виды массажей и то, какие именно техники я должен применить, чтобы достичь нужного результата.

Да и не дело это, когда мастер массажа возбуждается от своей работы. Вряд ли это встретит положительный отклик со стороны клиента, а значит, так и вовсе можно растерять свою клиентскую базу. Поэтому как бы мне ни хотелось обратного, но надо было держать свой разум и тело под контролем, чтобы не допустить ошибок.

Разогревая мышцы своей подруги, я невольно сравнивал её с той девушкой — хозяйкой особняка, к которой я ездил для массажа несколько дней назад. Про её боевые навыки я ничего не знал, но вот что касается развития её тела и энергоканалов, мог с уверенностью сказать, что так и не представившаяся незнакомка намного сильнее Светы.

Зуйская лишь в самом начале пути культиватора и ей предстоит закаливание своего тела, чтобы стать действительно сильной. Та же девушка либо использовала в своём развитии духовные ресурсы, либо изначально имела более сильную предрасположенность к культивированию. Всё же наследие, передаваемое генетически, исключать в этом вопросе нельзя и если у тебя изначально сильные духовные корни, то ты, бесспорно, будешь развиваться быстрее своих сверстников, которым не так повезло с наследием крови.

Если же сравнивать в той зоне чувствительность, что доступна мне, то в физическом плане у незнакомки мышцы были похожи на отлитые из стали канаты — настолько сложно было с ними работать и приходилось прикладывать много усилий, чтобы оказывать на них нужное воздействие. Сама же энергетика была подобна горному потоку, что несётся, начиная от сосуда души и протекая по всем каналам и меридианам тела.

У Светы же, несмотря на закалку внутренних органов, всё без проблем поддавалось воздействию и благодаря этому, с ней я мог добиться даже большего эффекта. Всё из-за того, что любой изучающий боевые искусства практик инстинктивно защищается от энергетического воздействия на своё тело, и мне приходилось пробиваться через эту защиту. Иначе это ничем бы не отличалось от обычного массажа — кровоток, возможно, ускорил бы и всё, а так для культиватора это не более чем лёгкие поглаживания.

— Я закончил, — слегка хлопнув по плечу внешне умиротворённую девушку, сообщил я.

— Спасибо, Максим, — лучезарно улыбнулась мне Зуйская. — Ты, как всегда, был великолепен! — и в качестве благодарности одарила меня мимолётным дружеским поцелуем в щёку.

— Просто выполняю свою работу, — слегка смущённый от такой похвалы ответил я.

Хотелось бы, чтобы мне подобное она сказала при других обстоятельствах, и поцеловала совсем в другое место, а ещё лучше с продолжением... но уж больно Света была строгих правил. Тем более, как я слышал, что у неё уже есть жених, с которым её помолвили, ещё когда мы учились в одном классе, так что это вообще дохлый номер. Рассчитывать на что-то большее, чем приветливая улыбка и этот дружеский поцелуй не стоит.

— Вы закончили? — осторожно приблизился Сергей, готовый в любой момент отскочить на несколько шагов назад.

— Да, давай следующего, — кивнул я.

— Пока, — мягко, словно пантера, Света грациозно направилась к рингу, где ей предстояло провести свой бой.

Все надеялись, что она откроет его своей победой, всё же девушка была одной из сильнейших в нашей школе и в целом в собранной команде, но всякое бывает. Вплоть до того, что против неё может выйти противник, который изучает такой стиль, что Свете окажется просто не по зубам. В её случае по ногам... Но это уже частности.

— Всё же у неё шикарная... — цокнул языком Бестужев

— Стойка, — предостерегающе поправил я его, недвусмысленно указав на уши и на удаляющуюся девушку, у которой действительно была шикарная... К сожалению, также у Светы был очень острый слух и за такое она тоже могла устроить дружественный спарринг.

— Именно, — благодарно подмигнул мне Сергей, который часто ходил на грани, когда дело касалось Зуйской.

Не повезло ему влюбиться в эту боевую девчонку. Хуже того, что она вроде бы отвечала ему взаимностью, пока не объявили, что у неё появился жених. В общем, классика. Света вроде бы приняла свою судьбу и ко всем относится одинаково доброжелательно, а вот Сергей, похоже, не оставил затеи завоевать её и поэтому так стремился поступить в одну из академий на третьем этаже Лабиринта.

Вполне возможно, если ему удастся достать что-то ценное в недрах Божественного Лабиринта, то этого будет достаточно, чтобы родители Светы изменили своё решение касаемо её жениха. Я в этом, правда, сильно сомневался — ведь, даже если у него получится, то вряд ли это случится в ближайшие годы, но переубеждать друга было бесполезно. По крайней мере, у него была цель, ради которой он старательно прогрессировал несмотря на то, насколько сложно ему бы ни приходилось.

С другой стороны, сам Бестужев не против был закрутить роман и с другой девушкой, так что насчёт его мотивации я не был столь уверен.

— Так, кто там следующий будет? — спросил я, возвращая внимание к себе. Работа сама себя не сделает, как говорится.

— Я, — улыбнувшись, ответил Сергей. — Только давай без массажа — не люблю я это.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Хотя не понимаю, чего ты отказываешься.

— Если кто мне и будет делать массаж, то только девушка! — веско заявил он, ударив кулаком себя в грудь. Вся эта бравада выглядела потешно, если бы я не видел, что подобными отказами он снижает свой боевой потенциал. Впрочем, это был его выбор.

— Мастер массажа не имеет пола, — наставническим тоном произнёс я.

— Ага-ага, — кивнул мой друг. — Не бывать тому, чтобы меня трогал другой парень.

— Надеюсь, ты размялся хотя бы перед этим? — спросил я, беря в руки лапы, чтобы принимать удары парня на них, а не на собственные руки. — Сам же знаешь, что бывает, если мышцы и связки не подготовлены, то...

— Вот что ты заладил как тренер? — вздохнул Сергей. — Размялся я, размялся! Эх, поскорее бы продвинуться в развитии духовного сосуда. Там уже никаких разминок не надо будет.

— Если ты не будешь знать основ, то и прогон духовной энергии по телу не сможет тебя в должной мере подготовить к бою, — вмешался в наш разговор тренер, отвесив затрещину моему другу. — И ты бы лучше прислушался к словам Максима. Он всё верно говорит.

— Да знаю я, — почесав затылок и виновато улыбнувшись, ответил Сергей. Спорить с тренером себе дороже, он может в отместку назначить адскую неделю тренировок, после которых ты из зала выбраться не можешь. Уже доводилось видеть результаты осаживания горячих голов, которые после этого становились более послушными. — Начнём?

— Давай, — кивнул я, встав в оборонительную стойку.

Основные связки всей входящей в команду пятёрки бойцов я знал чуть ли не наизусть, так что все атаки Сергея для меня не были неожиданностью. Да и сам его боевой стиль я знал как свои пять пальцев. Может, это и глупое самонадеянное хвастовство, но я, может быть, даже продержался бы целый раунд с ним на ринге, но победа мне всё равно вряд ли бы светила.

Легко принимая все удары на лапы, я тем не менее следил не только за тем, чтобы вовремя поставить блок, но и на возможные огрехи в работе моего товарища.

— Что скажешь, Максим? — с любопытством спросил тренер, когда наша двухминутка закончилась.

Этого времени даже было многовато для разминки, необходимой Сергею, но он явно постарался показать чуть больше перед тренером.

— Левая нога плохо разогрета, — указал я собственно на неё. — Чувствуется, что из-за этого Сергей теряет доли секунды, чтобы дотянуться до верха.

— Верно, — довольно улыбнулся мужчина. — Марш разминаться, пока не начался твой бой! — строго приказал он моему другу и того как ветром сдуло.

Я говорил, что нельзя злить тренера? И это он ещё сам его отправил, а ведь мог и индивидуальную программу прописать, и тогда никто не позавидует. Причём индивидуальная программа — это хуже ада, про который я говорил раньше. О ней даже ходят слухи одни страшнее других, но те, кто проходил через неё, молчат как рыбы и добиться от них подробностей... проще, наверное, напрямую спросить у тренера.

Илья Иннокентьевич вообще был хоть и добрым, но довольно строгим, когда дело касалось тренировок. Сам лишённый возможности культивировать до высоких стадий, он был замечательным практиком начальных стадий развития. Благодаря его помощи, у ребят формировался правильный фундамент развития без сильных перекосов в какую-либо сторону, что часто бывает, когда занимаешься самостоятельно, и нет взгляда со стороны, чтобы указать на огрехи.

Правда, не всем ученикам тренера это так уж было необходимо, ведь со многими занимались в рамках их рода, но всё же именно Илья Иннокентьевич подыскивал команды соперников, которые могли составить ребятам достойную конкуренцию.

Хорошо, конечно, всегда побеждать — это, несомненно, поднимает самооценку, но для практика боевых искусств важнее вызов. Он должен сражаться с равным или даже с превосходящим его противником, чтобы выйти за собственные рамки и стать лучше. Даже проигрыш должен быть обращён на пользу практику, чтобы его путь культивации стал увереннее.

«Лучше проиграть на тренировке и потерять гордость, чем проиграть в бою и потерять жизнь» — любил поговаривать Илья Иннокентьевич.

В основном из-за последней причины и для наработки опыта даже клановые не чурались участвовать в общих турнирах, где они могли схлестнуться с различными противниками и стать сильнее. Как ни посмотри, а чем лучше подготовишься сейчас, тем больше шансов выжить на глубоких уровнях Божественного Лабиринта и добыть не только ценные ресурсы и знания.

— Максим, а ты не хочешь присоединиться к составу команды? — спросил меня мужчина, задумчиво окинув взглядом.

— Вы же знаете, Илья Иннокентьевич, что это не для меня, — вздохнул я.

Знал бы он, как я сам этого хочу.

— Если ты насчёт своей мамы... — начал говорить он.

— И из-за неё тоже, — перебил я его. — Она точно не даст мне разрешения участвовать в боях. Да и мой духовный сосуд слишком слабый, чтобы продвинуться дальше отборочных на очередной городской турнир, не говоря уж об областном. Не спорю, хорошо иметь в резюме приписку — чемпион Еленаграда, но это точно не про меня.

— И всё же ты зря о себе так думаешь, — покачал головой тренер. Этот разговор заводился им уже не раз и каждый раз он пытался подобрать разные аргументы, чтобы пробудить мой интерес к боям. — Я же вижу как ты двигаешься. По скорости ты нисколько не уступаешь Сергею.

— Это до применения энергии, — возразил я. — Там и одного удара хватит, чтобы я поплыл. Да и мама сдерёт с меня три шкуры, если я поврежу руки.

— Да, она у тебя суровая, — сочувственно хмыкнул мужчина, потерев шею.

Мама в городе была особой известной и не только как мастер массажа, но и как женщина с довольно тяжёлой рукой. Вот она как раз в молодости себе не отказывала в различных турнирах, но после запретила своим детям участвовать в них. Спорить с её приказами было бесполезно. Да и не хотелось мне, чтобы она запретила мне сюда приходить.

— И всё же ты подумай насчёт моего предложения, — напоследок бросил мужчина, прежде чем уйти. — Тебе всегда найдётся место в команде.

— Знаю, — с улыбкой ответил я. — Зовите следующего.

Мне осталось поработать лишь с ещё двумя парнями и одной девушкой. С ними я познакомился недавно, так как они пришли на замену более старшим ребятам, которым уже стало тесно в рамках этой команды, да и учёба отнимала у них слишком много времени, чтобы заниматься ещё и подобным. Все всё понимали, но всё же было немного грустно наблюдать как из команды уходят твои друзья.

Возможно, и я когда-нибудь уйду и больше не вернусь. Хочется верить, что у меня всё получится.

Парни от массажа не отказались, а с девушкой хоть и было интересно, но всё-таки после того напряжения, что было со Светой, её разогрев вообще прошёл мимолётно.

В текущем бою ожидаемо хорошо себя показали Сергей и Света, а вот новички в принципе выдали хороший результат, но в целом ничего особенного и вполне ожидаемо. Ещё требуется время на то, дабы подтянуть их уровень до средне-приемлемого или хотя бы выдавать три победы из пяти, которые необходимы были, чтобы команда прошла дальше по турнирной сетке.

Уже ближе к финалу каждый боец отвечает за себя сам, а на отборочных и первых этапах учитывает только общий результат команды. Именно из-за этого правила важно было подобрать сильных напарников, иначе, даже если один в команде является гением боевых искусств, то его усилия будут лишь пшиком на фоне четырёх поражений.

За свою работу я, как всегда, получил оговорённую сумму и, попрощавшись с ребятами, отправился домой. Пускай школу я уже закончил, но домашних дел от этого меньше не стало, да и мама с папой любят давать собственную домашку, от которой, к сожалению, нельзя откосить.

Глава 5

Наверное, я бы так и проводил своё время в надежде собрать необходимую сумму до своего двадцатилетия. Дальше уже шансы поступить даже в слабейшее заведение, из имеющихся на третьем уровне Божественного Лабиринта, будут практически стремиться к нулю. Все они строго следовали правилу набора студентов не старше двадцати лет, и редкие исключения делались только для неогранённых алмазов среди других культиваторов.

Порой попадались люди, которые имеют высокий потенциал, но не имеют возможности его реализовать. Такие самородки — настоящая находка для родов, и последние с радостью принимают их в младшие рода, позволяя в будущем проявить себя и доказать, что они достойны войти в основной род. Всё же древность рода не всегда была гарантом того, что следующее поколение обязательно будет сильнее, и порой необходимо было разбавить род свежей кровью, чтобы усилить его.

Так, например, поступали Медведевы из пускай и многочисленного, но простого рода став кланом и выделив из себя десяток родов каждый со своим направлением. Путей в культивировании существует великое множество и никогда не знаешь, какой из них приведёт к наилучшему результату и лишь кланы могли позволить себе изучать сразу несколько направлений, чтобы выбрать лучшее.

Остальные кланы ушли от этого принципа не так далеко, но именно Медведевы были известны тем, что принимали в свой клан и безродных бойцов, если те имели достаточный уровень навыков и потенциал дальнейшего развития, чтобы заинтересовать их. Уже в ресурсах для развития они точно не были ограничены.

И всё же в моей жизни всё изменилось, когда дед, как я думал в тот момент, на мой десятый день рождения подарил записи исследований основателя рода и продолженные кем-то из предков, возможно, и самим дедом. Точнее я их нашел в хранилище рода, но такое спрятать мог только он.

Почему дед подарил их именно мне — оставалось загадкой, а спросить его самого у меня не представлялось возможности. С тех пор прошло уже десять лет, да и деда я с тех пор не видел. Раньше он присылал мне открытки, но в последние несколько лет тишина. То ли с ним что-то случилось, то ли забыл о своём любимом внуке.

В принципе он всегда был неоднозначной личностью, о которой мама то высказывалась хорошо и с теплотой, то ругалась, припоминая его выходки. Только бабушка могла сдерживать его порывы, но дед всегда был авантюристом и, по словам мамы, просто мог исчезнуть на месяц, а потом вернуться, как будто просто выходил в магазин, а не пропадал неизвестно где.

А ведь раньше мы были очень близки. Он регулярно меня навещал и брал с собой на рыбалку, угощал мороженым и... пару раз мы подглядывали за девушками в бане. Хотя правильно ли заниматься последним, с высоты своего текущего возраста, я уже не уверен...

Что же до самих записей, то в них содержались подробные руководства по тому как делать особые техники массажа, которые в первую очередь воздействуют на энергетику людей, обладающих силой. Для тех, кто не решился идти путём практиков боевых искусств, они тоже были полезны, но в меньшей мере.

Внимательно изучая каждую страницу и пробиваясь через устаревший язык и термины, значения которых были для меня туманны, я не мог не поразиться тому, насколько предки были дотошны в своих исследованиях. Чтобы появился подобный труд, надо было проводить различные исследования с больше, чем с сотней человек, а с учётом того, что наша семья до сих пор жива и здорова, то таких экспериментов никто не заметил.

Думать о том, что эксперименты могут проводиться и не тайно, не хотелось. Не было среди нашего рода таких маньяков и, надеюсь, никогда не будет.

Больше удивляло то, что эти записи выполнены на странного вида древесной коре, ничем не уступающей современной бумаге, да ещё и сумевшей сохранить весь текст и рисунки со схемами в первозданном виде спустя века.

Каждый член рода Анмо имел традицию привнести в искусство семьи что-то новое. Вот и выходило, что за века у нас скопилось о техниках массажа и методах приготовления массажных масел и мазей столько информации, что пришлось под это выделить отдельное защищённое от влаги и ветра хранилище. Раньше оно располагалось в подвале дома, но лет восемьдесят назад род переехал в Еленаград — поближе к центру — и пришлось хранилище тоже перевозить за собой. Лет же десять назад отец решил, что надо обезопасить семейные тайны и в итоге в подвале появилось закрытое от внешнего мира помещение со своим климатом, чтобы сохранить все рукописи в их первозданном виде. По сути, нашему хранилищу теперь не страшны были никакие землетрясения, если они вообще тут когда-нибудь случатся. Внутреннего ресурса хватит на то, чтобы использовать хранилище как бомбоубежище.

Не знаю, откуда у отца оказалось столько денег, чтобы провести такую дорогую модернизацию подвала, но факт есть факт — о наследии рода он позаботился. Только во всём этом меня удивляло то, что все рукописи мама ни в какую не хотела переводить в цифровой формат. Спорить на эту тему с ней было бесполезно, так что свои собственные мысли на этот счёт я оставлял при себе. И именно там я и спрятал подарок деда. В десятилетнем возрасте я мало что мог разобрать в написанном, а наказ: «Никому не говорить», заставлял с фантазией отнестись к вопросу тайника. Вот я и решил, что никто не найдёт этих записей, среди других записей.

Это была гениальная идея! Настолько гениальная, что после того как их спрятал, не сумел найти. А впоследствии благополучно забыл.

Да, звучит глупо, но наш архив достаточно большой, а меня в то время интересовали больше другие дела, чем попытка расшифровать какую-то старую скучную книгу.

В любом случае лишь спустя много лет я совершенно случайно нашёл записи с техниками очень похожими на те, что изучал я сам, но всё же имеющие более опасную природу. И лишь спустя несколько дней вдумчивого изучения, я осознал, что это те самые бумаги, что оставил мне дед.

В то время я был в самом начале пути понимания того что разработал один из моих предков, но недавний заказ доказал, что воздействие на энергетику практика во время массажа вполне возможно.

Да, семейные техники позволяли делать что-то подобное, омывая энергетические каналы и меридианы, исходящие от духовного сосуда, но эти техники действовали с большим проникающим эффектом. И если для обычных техник массажа требовалось несколько сеансов, чтобы достичь хорошего результата, то используя данные методики, этого можно было добиться с первого раза.

Единственный момент, который меня настораживал — приписка о том, что эти техники необходимо применять исключительно на женщинах. Даже все схемы и пояснения были сделаны с учётом женского строения тела и их энергетических структур. Возможно, это была лишь половина записей? Вполне вероятно, что существует вторая часть, где уже разбираются мужчины, но я ещё далёк от того, чтобы разобраться хотя бы с этой, поэтому мне слишком рано задумываться о следующей.

Как бы то ни было, во время заказа я на практике проверил все свои догадки и, кажется, весьма удачно. Той девушке явно всё понравилось, вот только реакция оказалась на удивление бурной.

Вспоминая эти события, я невольно покраснел, будто вновь оказался рядом с ней и уверенными движениями массажной техники касаюсь женского тела практика боевых искусств.

С детства, несмотря на свой слабый духовный сосуд, я со всем усердием занимался медитативными техниками, чтобы иметь возможность работать с массажными техниками семьи. Благодаря этому, я мог управлять внутренней энергией на достаточном уровне.

При недостатке энергии души я развил высокую чувствительность, вследствие чего, мог видеть потоки энергии внутри тела своих клиентов. Это умение, в свою очередь, помогало мне ориентироваться не только на чувствительность рук к энергии, но и видеть, как именно энергия циркулирует по внутренним каналам и меридианам.

К чему это я? Да к тому, что в первую очередь всё это я проверял на самом себе и вечером следующего дня, после того как вернулся после подработки в команде Сергея, я занялся медитацией. Вот во время неё я и увидел небольшие изменения в собственном сосуде души.

Каждый его представляет по-разному и вообще, понятия «сосуд души» придерживается большинство культиваторов, но существует ещё десяток различных трактовок и теорий, связанных с ним. Так вот, свой сосуд души, погружаясь в медитацию, я видел как голубой шар с энергией, который визуально располагался примерно в районе солнечного сплетения. Раньше он был просто наполнен энергией, которая в таком виде казалось неисчерпаемой, но я-то знал, что это ощущение обманчиво. Так вот теперь внутри этого шара я неожиданно для себя обнаружил небольшой росток. Словно в плодородную почву упало семечко дерева, которое воспользовавшись этим сразу же пошло в рост.

Пока это растение было слишком маленьким и слабым, чтобы понять, что это такое, но то, что оно появилось, противоречило тому, что я знал. Я, конечно, слышал, что в сосуд души можно погрузить духовную сущность, которая усилит мастера боевых искусств, наделяя его сверхъестественными способностями. Вот только это, как правило, требовало получить ядро зверя высокой стадии развития и поглотить его дух, сделав его частью своего. Я же ничего такого не делал, да и не по карману мне были бы подобные вещи — добыча подобного ресурса, да ещё достаточно мощного, чтобы иметь хоть какую-то пользу, было сопряжено с огромным риском. Думаю, после такого понятно, что цены на ядро зверя были очень высоки.

Это сумма даже не стоимости машины, скорее, уж квартиры в центре Еленаграда. И то, это речь про самые простые ядра. Ядра Зверя, которые используют главы родов, могут стоить как весь этот город целиком! Правда, никому не нужен целый город, когда есть возможность стать существом на порядок сильнее, чем до этого.

Вот только во всём этом меня очень сильно смущал росток внутри моего духовного сосуда. Я никогда не слышал о духах-растениях, да и откуда оно у меня появилось... если только на это каким-то образом не повлияли техники предка во время того массажа у так и не представившейся мне хозяйки особняка.

Выйдя из медитации, я перелёг на кровать и достал рукопись предка из замаскированной ниши в стене. Я больше не собирался совершать прежнюю ошибку и прятать документ там, где самому будет сложно найти. Теперь я собирался уделить гораздо больше внимания древним текстам, ведь жутко интересно, что случится после того, как я изучу больше техник.

Размышления невольно переходили к ядрам зверей высоких рангов. Так было бы круто получить подобное, ведь благодаря ему, я точно смогу стать сильнее, чтобы без проблем поступить в любое учебное заведение, предназначенное для мастеров боевых искусств. Жаль, что только и в этом случае всё упирается в духовный сосуд, который просто не выдержит влияния звериной сущности, и я рискую не только разрушить сам сосуд, но и лишиться жизни при попытке обуздать волю зверя.

Последняя, несмотря на смерть тела, несла в себе остаточную волю зверя. С учётом того, что свои ядра души они не отдавали добровольно, то несложно представить, что каждого решившего её обуздать ждёт битва воли и энергий. Это всегда большой риск, но он того стоит, ведь результат превосходит ожидания и не требует многолетних тренировок, позволяя перешагнуть порой через несколько ступеней в своём развитии.

Так что ядра зверей — ресурс, на который всегда есть спрос. Впрочем, сами звери тоже не против перекусить незадачливым воином, который решил обогатиться за их счёт. Они тоже имеют возможность развиваться, поглощая энергию противника. В этом плане мастера боевых искусств и звери действуют в одном направлении, часто устраивая охоту друг на друга.

***

Вечер за чтением этих древних текстов едва ли можно было назвать увлекательным, и ничего удивительного, что в какой-то момент мой мозг попросту отключился. Проснулся я от того, что учуял запах табака, который жутко раздражал мой нос. Поморщившись, я нехотя продрал глаза и пару раз чихнул.

— Ну и гадость, — пробурчал я, вытирая нос тыльной стороной ладони.

— Сам ты гадость, — буркнул чей-то сиплый голос, из-за которого я едва не подпрыгнул в постели. — Это карибский табак. Причём табак, добытый из их Божественного Лабиринта! Ты на несколько его грамм будешь пару лет работать. Гадость, вот сказанул-то...

Я вытаращился на гостя, не веря собственным глазам.

— Деда?! Ты, что ли?!

— Т-с-с-с-с! Мать и отца разбудишь, — усмехнулся он, продолжая покуривать трубку, сидя у меня на окне как ни в чем не бывало.

— Но... как?! Когда?! Я... — в голове роилась куча вопросов, но я не знал, какой сейчас лучше задать.

— Т-с-с-с-с... Говорю же, разбудишь, — он приложил палец к губам, напоминая, что тишина мой лучший друг.

И ведь, действительно, маму лучше не будить... У неё тяжёлая работа и ко сну она относится очень бережно и серьёзно. Так что нарушителям грозят ужасающие кары.

— Прости... — уже шёпотом продолжил я.

— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул дед, подкрутив свой ус. — Я только сегодня приехал, но твои родители об этом не знают. Да и пусть дальше остаются в неведении, так будет только проще.

— Погоди... Ничего не понимаю, — шок стал проходить, а вместе с этим возвращалась и сонливость. Мозг работал медленно и нехотя, словно говоря «да сдался тебе этот дед, иди дальше спи, завтра наговоришься». — Не говорить родителям? Почему?

— По кочану, — передразнил он меня, хитро прищурившись. Дед за последние десять лет ни капли не изменился. Всё такой же щуплый и бородатый, любящий носить мешковатую одежду, которая ему совсем не шла. Но больше всего он любил свою широкополую шляпу с кучей потёртостей и парой дырок, говоря, что она приносит ему удачу. — Если тебе старший говорит, что так надо, то что нужно говорить?

— Ничего. Согласиться и не спрашивать... — с досадой ответил я, отведя взгляд.

Дед точно был таким? Насколько я помню, он всегда был своего рода бунтарём, видимо, поэтому они с бабушкой в итоге и развелись. Или же нет? Точно сейчас вспомнить не могу, но у них явно были непростые отношения. Не мог дед усидеть на месте.

— Вот не надо делать такую мину, — хмыкнул старик, выдохнув облачко дыма. Мне пришлось прикладывать определённые усилия, чтобы не закашлять, уж очень едкий запах был у этого табака. — Максимушка, я тебя об этом прошу, потому что это важно. Правда, важно. Не говори им, что я в городе, иначе и у меня, и у тебя по итогу будут проблемы.

— Ладно, — не слишком уверенно согласился я, всё равно до конца не понимая, к чему такая секретность.

— Вот и славно, — улыбнулся он. — Как же ты всё-таки вырос, — покачал дед головой.

— Где ты всё это время был? Почему не навещал? Даже не писал ничего. Я уже начал думать, что ты... ну...

— Твоего деда так просто не убьёшь, — самодовольно улыбнулся он улыбкой человека, который верит в собственное бессмертие. Я же говорил, что дед довольно безбашенный? Впрочем, его походы принесли немалую выгоду роду, и это тоже сложно было отрицать. — Прости, что не присылал весточку, но я не мог. Как-нибудь я тебе об этом расскажу, но не сейчас, — развернулся он к приоткрытому окну. И когда только успел?

— Стой, ты уходишь? — внезапно осознал я.

— Да. Мне пора. А ты спи.

Я собрался возразить, у меня было ещё столько вопросов к нему, особенно насчёт техник в записях, но неожиданно ощутил, что голова стала непомерно тяжёлой.

— И, Максимушка, — напоследок сказал дед, — не слишком злоупотребляй этими бумагами. Не готов ты к ним. Пока не готов.

И в этот момент мой разум отправился странствовать по лабиринтам сна.

Пробуждение вышло немного резким, словно кто-то в голове щёлкнул рубильник, и я подскочил в постели, ошалело оглядываясь по сторонам. Увидев на кровати немного помятые древние документы, я мысленно отругал себя. Это же надо было уснуть прямо с ними в кровати... А если бы мать вошла? Точно бы получил нагоняй за то, что вынес семейные хроники из хранилища. Уж лучше спалиться с целой стопкой журналов для взрослых, чем с содержимым хранилища...

Быстро убрав всё в секретную нишу в стене, я направился в душ, и через пятнадцать минут уже спускался вниз. Завтрак, как всегда, уже был готов, и мама занималась последними приготовлениями к открытию салона.

Тосты, немного лёгкого салата и маленький ломтик бекона. Вот и весь мой завтрак. Впрочем, это вполне достаточно, чтобы протянуть до обеда и чувствовать себя довольно бодро. Да и даже на моей стадии развития еды для функционирования организма требовалось не так уж много, особенно из-за того, что мне не приходилось тратить много энергии.

— Мам, а что на ужин будет? — поинтересовался я.

— Сегодня рисовый четверг, что за глупые вопросы? — посмотрела она на меня как на несмышлёныша.

— Да? — голова была какой-то туманной, хотя обычно утренний душ помогает привести мозги в норму. — Слушай, а дед, случайно, в город не возвращался?

Вопрос я задал на автомате, вспоминая ночное явление родственника, и лишь с лёгким запозданием мозг напомнил о том, что дед, вообще-то, просил ничего не говорить родителям.

— Отец? С чего вдруг? — удивилась мама. — Сам же знаешь, что он в очередной раз где-то пропадает.

— Ах, это должно быть мне приснилось, — тут же нашёлся я, что ответить: — Приснилось, что папа забрал деда из аэропорта и сегодня мы должны были пойти на рыбалку.

Выпалил я это быстро и затаился, смотря на маму, но, кажется, она купилась на эту импровизацию.

— Да, в детстве вы любили с ним на речку ездить, — кивнула она и, не придавая особого значения моим словам, ушла из жилой части, бросив напоследок, что в два часа у меня начинается рабочий день.

Угу, как будто бы я мог про это забыть!

А был ли дед?

Голова всё ещё была туманной. Возможно, что дедушка мне просто приснился. Сложно поверить, что он среди ночи будет забираться домой через окно, и раскуривая трубку, говорить о том, что я не должен говорить о нём родителям. Абсурд же! Этот его табак весьма пахучий и мама обязательно бы его учуяла.

Скорее всего, он мне просто приснился...

Отвлекая от мыслей об этом, на телефон пришло неожиданное сообщение. Причём на телефон, который я использовал, только для подработок, так как не хотел, чтобы что-то подобное пришло в присутствии кого-нибудь из семьи. Заработок на стороне мамой очень не одобрялся, и это могло послужить поводом для новых кар. Хорошо хоть оформить номер можно было и без предъявления паспорта, просто чуть дороже — но благодаря этому, даже если кто-то захочет выяснить личность владельца, то наткнётся на несуществующую или вообще не связанную со мной личность.

Откусив кусочек тоста, я достал телефон и довольно улыбнулся — на моём объявление откликнулся ещё один клиент и, судя по координатам, он находился в одном из элитных районов города, а значит, можно надеяться на соответствующую оплату.

Глава 6

— Стой на этом месте и не двигайся, — строго произнёс охранник, хмуро смотря на меня, хотя я всё это время беспрекословно исполнял все его приказы.

Чтобы добраться до этого дома, пришлось совершить три пересадки, но всё же я успел даже чуть раньше назначенного времени. Правда, теперь был вынужден ожидать, когда мне дадут возможность пройти к клиенту. От взглядов охраны было неуютно, но я старался не показывать этого, лишь изображая лёгкий испуг, чтобы они ничего лишнего не подумали.

Не знаю, кем именно была моя клиентка, но в охране у неё были сплошь мастера боевых искусств. Как мне видится по ощущениям — не особо сильные, но даже так их услуги стоили достаточно дорого. Судя по нашивкам с изображением головы льва, они принадлежали к Львовым — крупной семье, которая специализировалась на тренировке телохранителей и охранников. Их часто нанимали для инкассации ценностей или охраны особо важных персон.

Львовы были не то, чтобы влиятельными, да и свои права на Божественные Лабиринты они тоже не предъявляли, но их услуги действительно ценились и род зарекомендовал себя почти за век своего существования очень хорошо, а это о многом говорит.

— Молодая госпожа готова вас принять, — подошёл ко мне слуга, что в отличие от охранников был более доброжелательным по отношению ко мне, если безразличие и вежливую дежурную улыбку можно считать доброжелательностью.

Молодой парень чуть старше меня махнул рукой, отпуская бойцов на их посты, и жестом показал мне следовать за ним. В его взгляде читалось едва заметное любопытство, но никаких вопросов он не задавал.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь клиент был очень богат, а такие нанимают только лучших слуг. До меня доходили слухи, что некоторые берут в прислугу эмпатов, обладателей дара способных чувствовать эмоции. Такие слуги способны чуть ли не предугадывать желания хозяина и исполнять их прежде, чем тот успеет огласить своё пожелание.

С учётом того, что эмпатия как развитие способностей практика встречается достаточно редко и большинство способных на это работают на правительственные службы, то подготовка подобного слуги стоит дорого.

Впрочем, в таком случае проще «выращивать» их внутри рода, чтобы с большей вероятностью эта способность передавалась детям слуг. Но всё это уже внутренняя кухня рода, в которую никому нет хода.

Да и неизвестно сколько ещё таких «способных» людей входит в состав того или иного рода, эмпатия — просто разрекламированная возможность, которая повышает ценность слуг, выпускающихся в собственных учебных заведениях. Мне в любом случае ничего подобного не грозит, а сам становиться слугой какого-нибудь рода я не хочу, да и родные не поймут.

— Прошу, проходите, — остановились мы у резных дверей на третьем этаже особняка.

Похоже, именно здесь располагались гостевые покои, но вот эта дверь находилась чуть в стороне ближе к концу правого крыла дома.

Я кивнул парню и, осторожно повернув ручку двери, толкнул её от себя и вошёл внутрь, чтобы оказаться в женской гостиной, совмещённой со спальней. Нескольких мгновений хватило, чтобы оценить богатое убранство внутри, и в то же время всё было достаточно функционально, а не вычурно, как я представлял в начале. Я бы даже сказал, что хозяйка этой комнаты со вкусом подобрала всё так, чтобы одновременно говорить о своём богатом положении и при этом не выпячивать это.

В принципе не думаю, что гости часто посещают именно эту комнату, так как в особняке должно хватать помещений для встречи гостей и большая их часть располагалась на первом этаже. В пользу этого говорило также то, что один из углов комнаты был выделен под медитацию.

В левом дальнем от меня углу были аккуратно сложены разного цвета и размера кристаллы. Помимо них были ещё какие-то предметы, но они были отчасти скрыты рулонами ткани, поэтому разобраться что именно — было сложно, но из этого угла довольно отчётливо ощущалась духовная энергия, так что сомнительно, что это простые безделушки. Также на полу была расчерчена печать с установленными в её узловых местах артефактами-якорями, которые должны были концентрировать энергию окружающего пространства в одной точке, что в разы облегчает медитацию.

Себе подобного рода печать я позволить не мог не столько из-за определённой редкости компонентов, сколько из-за того, что начертателей было не так много и они брали за свои услуги очень большие суммы, а вдобавок имели право вообще отказать заказчику, если им что-то не нравилось. Что уж поделать, если их навыки были довольно редки, а начертателем потенциально мог стать лишь один из десяти тысяч практиков. Да и у родителей могли возникнуть подозрения, организуй я себе подобное место, не говоря о вопросе его стоимости.

Всё это означало лишь то, что моя клиентка не только богата, но и является культиватором. Достаточно богатым культиватором, чтобы позволить организовать себе настолько тепличные условия для развития, тем более не в рамках Божественного Лабиринта, где доступной для развития энергии было на порядок больше, чем в городе, пусть и густонаселённом.

— Прошу прощения за задержку, — выскочила из-за ранее незамеченной мне двери молодая красноволосая девушка. На ходу она заплетала волосы в косу и как раз заканчивала с фиксацией кончиков.

Девушка, как и подобает практику боевых искусств, обладала подтянутой фигурой, что я мог легко разглядеть благодаря полупрозрачному халату, накинутому поверх купальника. Высокая налитая грудь, широкие бёдра, мускулистое тело, как раз такое чтобы привлекать внимание, а не отталкивать избытком слишком накачанной фигуры. Да, девушка была очень красивой, так что пришлось приложить достаточные усилия, чтобы не витать в облаках, благо определённая практика в этом вопросе у меня была. Впрочем, я уже это упоминал.

Больше всего в данный момент меня привлекли волосы неестественно-яркого цвета. Сомневаюсь, что клановой девушке позволили бы покрасить волосы в столь вызывающий цвет. Судя по тому, что я тут успел заметить, родители девушки были довольно консервативны и маловероятно, что позволили бы такую вольность. Да и язычки пламени, что порой мелькали в волосах, говорили в пользу последнего.

Красный цвет лишь связан с определённой мутацией, связанной больше с наследственностью, чем с прямым выбором самой девушки.

Порой такое случалось с родами, которые вели своё происхождение с момента появления Божественных Лабиринтов. Если хотя бы два поколения подряд занимаются своим развитием как мастера боевых искусств, то могут происходить случайные мутации. К сожалению, история знает множество примеров, когда это было не только полезно, но, скорее, опасно.

Дело в том, что культиватору для своего развития необходимо, но необязательно, поглощать ядра монстров, добывая их на одном из уровней Божественного Лабиринта. Сражение воли неизбежно ведёт к принятию одного духа другим. А вот последствия от этого могут быть довольно обширными. Ведь принимая душу зверя в себя, ты и сам отчасти становишься зверем.

Хватало случаев, когда мастера боевых искусств сходили с ума, превращаясь в подобие берсеркеров, полностью теряя себя и становясь подобными зверям. Именно поэтому поглощение проводят под непосредственным контролем сразу нескольких культиваторов, которые должны были следить за процессом и уничтожить ядро, если поглощение будет проходить с проблемами. Да это тоже грозит последствиями и есть большая вероятность, что энергетические каналы практика будут нарушены, но лучше провести несколько лет восстанавливая их, чем собственными руками убить своих родных или сделать ещё что похуже. Этот риск, на который культиватор идёт, только полностью осознавая возможные последствия, но если ты хочешь быть среди первых, то выбор очевиден.

Вот и красные волосы говорили о мутации, связанной с огнём, а значит, девушка передо мной либо имела сильную предрасположенность к этой стихии, либо уже успела поглотить сильного зверя, что с учётом богатства этого дома было не так уж удивительно.

— Ничего страшного, — вежливо поклонился я своей клиентке. — Где я могу расположиться?

— Кровать подойдёт? — нисколько не стесняясь меня, красноволосая красавица сняла халат и аккуратно повесила на спинку кресла. После этого она грациозной походкой приблизилась к двуспальной кровати и с грацией хищника легла на живот.

Всё это была игра ради одного зрителя, и я ответил соответствующей реакцией, выразив восхищение взглядом, что отразилось удовлетворённой усмешкой на лице быстро отвернувшейся девушки.

— Вполне, — медленно проговорил я, осторожно опуская свой рюкзак на пол и начав доставать из него всё необходимое для массажа.

То, что никто в доме даже не позаботился о том, чтобы обеспечить безопасность «молодой госпоже» было в целом неудивительно. Если верны мои ощущения, то девушка, которая едва ли была старше меня, уже была на довольно высокой стадии развития как культиватор, а значит, была в разы сильнее простого человека. Я из-за слабого духовного сосуда в представлении мастеров боевых искусств ощущался как нечто едва ли опасное, так что и пренебрежение к собственной безопасности не было банально из-за того, что захоти я что-то сделать, то попросту бы не успел. Да и на артефакты меня проверила охрана, так что у меня не было бы и шанса что-то сделать.

Но, даже если каким-то чудом мне удастся ей навредить, из-за охраны живым я этот дом точно не покину. Так или иначе, меня схватят, после чего запрут в подвале или где ещё похуже.

По закону, единому для всех стран мира, клановые дома считались чуть ли не отдельным государством, где те могли творить практически что угодно. Слишком была велика сила культиваторов и их вклад в мирную жизнь населения, чтобы они с этого не имели своих привилегий. История уже показала примеры, когда клан, который государство обидело своими действиями, просто отходил в сторону и чем это заканчивалось. Так что даже службы правопорядка не могли просто так без соответствующего распоряжения зайти на их территорию, а убийство и пытки врага на территории клана считались чуть ли не нормой.

Лишь прямой указ Императора, позволял устраивать обыски или проводить следствия в местах вроде этого, да и то это должен контролировать лично десница, который в случае чего ответит за всё головой. Так что, зная все риски, расследования проводились тщательно и с соблюдением всех мер, иначе... иначе последствия могут быть слишком катастрофическими.

Вновь как много раз до этого я подготавливаю массажную смесь без участия разума. Это я делал настолько часто, что мог производить смешивание с закрытыми глазами попросту полагаясь на свои ощущения и духовный отклик от порошков.

Пусть наш род не занимался исследованиями в Божественном Лабиринте, но у нас было достаточно клиентов, готовых предоставить необходимые для работы материалы по хорошей скидке, тем более они сами были заинтересованы в этом. Куда лучше провести несколько сеансов массажа, для избавления от загрязнения в энергоканалах, чем проводить долгие месяцы в медитации ради того же эффекта. Именно благодаря этому мой род столько поколений продолжал свою работу и его не трогали, хотя в истории Российской Империи хватало мрачных годов, когда вырезали не просто отдельные рода, а целые кланы. Уж последние могли похвастаться серьёзной боевой мощью и всё равно это их не спасало.

В целом же услуги мастера массажа, могущего воздействовать на энергетику культиватора, были востребованы многими мастерами боевых искусств и только благодаря этому, я рискнул выставить свои услуги на специализированных ресурсах. Этому, и ещё тому, что родители не слишком разбирались во всех этих информационно-сетевых штучках, предпочитая работать по старинке.

Традиции, такие традиции.

Пока я обо всём этом размышлял, смесь была готова, и осталось лишь добавить капельку мёда, чтобы состав приобрёл свои свойства. Удивительно, но именно этот компонент был одним из самых главных в приготовление массажного масла. Впрочем, мёд я всегда любил и был не против таскать с собой лишнюю баночку. Точнее, две баночки, так как вдруг захочется полакомиться самому.

— В самом начале могут возникнуть не самые приятные ощущения, — предупредил я, прежде чем приступить к своей работе.

— У меня есть небольшая просьба, — приподнялась на локтях моя клиентка и только сейчас я заметил, что глаза у неё тёмно-оранжевого цвета будто полыхающее во тьме пламя. Похоже, ещё одна мутация. Мутация, что придавала девушке дополнительный шарм и мне потребовалось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы оторваться. — Можете начать с ног?

— Вас беспокоит что-то конкретное? — решил всё же уточнить я.

— Просто порой охватывают судороги, — призналась красноволосая красавица. — Я сейчас изучаю технику шагов, и это даёт большую нагрузку на ноги...

— Хорошо, посмотрю, что я смогу сделать, — кивнул я. Такое часто случается при изучении этой техники. Не проходит и недели, чтоб к нам в салон не заходил мастер боевых искусств с этой же проблемой. Слишком часто они изучают технику, выходя за свои пределы или пытаясь освоить их на методе проб и ошибок. — Но, пожалуй, начнём с общего разогрева, а потом перейдём к проблемным местам.

— Я в ваших руках, мастер, — хмыкнула девушка, вновь укладываясь на кровать.

Ты сама про это сказала.

Глава 7

Начал я с лёгких движений, едва касаясь кожи моей клиентки, чтобы равномерно нанести масло и усилить тем самым эффект от моих техник. Благодаря этому, затраты собственной энергии были в разы меньше, а само масло очень благотворно влияло на кожу, делая её мягкой и гладкой. Можно сказать, что это был дополнительный бонус к результатам от моей работы.

Из-за того, что девушка лежала на кровати, мне пришлось опуститься на колени, чтобы не стоять над ней согнувшись. Не самое удобное положение, но тут уж я ничего поделать не мог. Ничто не сравнится с нормальным массажным столом, но чтобы таскать с собой такой, нужно иметь пространственный артефакт, а его цена поболее, чем у некоторых ядер зверя.

Как я и думал, энергетика девушки, которая так и не представилась (это уже начинает входить в традицию), была очень насыщенной. Причём огненная стихия чуть ли не обжигала мои руки, когда я пробовал осторожно воздействовать на неё. Казалось, что внутренняя энергия огрызается на мои действия, будто имеет собственную волю, но и с таким поведением я уже сталкивался во время своего обучения, так что действовал без особого страха. А ещё это лишний раз подтверждало мои подозрения о том, что девушка поглотила ядро зверя. Слишком уж бурная реакция потоков. Такое характерно для воли зверя, что покорилась хозяину, но не чужаку. Причём воли, которая была ещё не до конца поглощена хозяином.

Впрочем, моя энергия, благодаря родовым техникам, была, по сути, нейтральной и несла в себе лишь небольшую каплю моей воли, так что я мог ею управлять, и в то же время она почти не отторгалась энергетикой клиента. Я успокаивающе воздействовал на энергоканалы красноволосой девушки, что сразу же отразилось в размеренном дыхании и в том, что она расслабилась, перестав быть скованной. В конце концов, воля зверя поймёт, что я ни на что не претендую и погаснет. Последнее, кстати, немного ускорит процесс абсорбции ядра зверя и плодотворно скажется на дальнейшем развитии, не вызывая сильных перекосов.

Вот и хорошо, так ты будешь меньше мешать моим воздействиям, а значит, и я выложусь меньше, чем мог.

Медленными и плавными движениями я втирал массажное масло и одновременно выполнял последовательность воздействий импульсами на энергетические узлы. Используя духовное зрение, я внимательно отслеживал как ведёт себя внутренняя энергия и пока что всё было ровно — так, как описано в изучаемой мной рукописи.

Закончив с общим разогревом, я перешёл к ногам, которые у моей клиентки были даже развиты сильнее, чем все остальное. Похоже, она как и Света Зуйская специализируется на ударах ногами или же такой перекос произошёл из-за техники шагов, которая требует не только развитые мышцы и связки, но и правильное распределение потока внутренней энергии, чтобы простые шаги стали именно боевой техникой.

Первая проблема обнаружилась в бёдрах девушки. Видимо, она раз за разом пыталась прогнать через меридианы в ногах большие порции энергии, что вылилось в несколько небольших травм, которые в итоге привели к возникновению нарушения правильного течения энергии и возникновение узлов там, где их вообще не должно быть. Образовывались эдакие энергетические «гематомы», которые внешне заметны не были, но приводили к целой горе проблем. Так во время медитаций, если собственный контроль достаточно высок, это можно исправить за пару недель, но то ли моя клиентка не была достаточно умела в этом, либо не видела проблему. Как бы то ни было, если бы я это не исправил, а она продолжила это делать, то в какой-то момент попросту не смогла бы подняться с кровати и тогда пришлось бы звать лекаря, а там и до удаления каналов на ногах недалеко. Порой проще вырастить новые, чем пытаться исправить тот клубок, в который они превращаются, если вовремя не исправить проблему.

На моей практике многие мастера боевых искусств часто пренебрежительно относились к мелким и слабым каналам. Ведь были так называемые центральные каналы, по которым проходил основной поток внутренней энергии, что было достаточно для применения боевых техник. Потери в этом случае были относительно небольшими, но об идеальном выполнении в данном случае не могло быть и речи. Впрочем, культиваторы часто добывали духовные ресурсы во время своих рейдов в Божественный Лабиринт и благодаря поглощению этих ресурсов исправляли многие проблемы.

Когда твой духовный сосуд укреплён по аналогии с алмазом, а сам ты одним ударом способен пробить лист металла толщиной в метр не особо напрягаясь, то о крохотных потерях при исполнении техник вряд ли задумаешься. Да и медитации, позволяющие это исправить, очень многие не любят, поэтому складывается вот такая ситуация.

На девушку я посмотрел неодобрительно, так как её ситуация имела запущенный характер. Судя по ощущениям, этим повреждениям был минимум месяц. С учётом того, что эта воительница говорила о том, что у неё проблема с техникой шагов, то в общем не удивительно, что у неё пока не получается выполнить как надо. В изучении новой техники важно правильное исполнение согласно руководству, иначе результата можно и не достичь.

Прежде, чем продолжить дальше, придётся разобраться с этой проблемой.

Я стал водить круговыми движениями по бёдрам девушки в нужные моменты посылая небольшие импульсы энергии в энергоузлы и уже движением руки поправляя каналы. Дальше энергетическое тело моей клиентки само справлялось с поставленной задачей — надо было лишь дать толчок в нужном направлении.

Тело культиватора имеет собственную регенерацию как в физическом плане, так и энергетическом. Но как это бывает и с физическим телом — не всё срастается как надо и приходится ломать уже сросшиеся связки, чтобы энергия шла свободным потоком, а не застаивалась в местах повреждений.

Десять минут спустя с самыми проблемными местами я разобрался, изрядно растратив собственной энергии. Необходима была небольшая пауза, чтобы приступить к следующему этапу и я просто занялся простым массажем ног с интересом наблюдая за тем, как тяжело сейчас дышит красноволосая красавица, по какой-то причине вцепившись в подушку и чуть ли не погрузив в неё лицо.

Неужели настолько нравится мой массаж или она просто вдруг застеснялась моих действий, хотя никакого секусального подтекста в массаже не было?

Я перешёл к щиколоткам и вот тут оказалось, что с бёдрами было меньше всего проблем. Не знаю, что за технику шагов изучала эта девушка, но нога ниже колена получила такую высокую нагрузку на энергоканалы и меридианы, что удивительно как она вообще могла что-то исполнять с использованием внутренней энергии.

Будь на моём месте мама, то она бы отчитала девушку за такое пренебрежительное отношение к собственному телу. Да и я сам едва сдерживался, чтобы не сказать воительнице пару нелестных слов, но так и клиентов недолго растерять. Поэтому приходилось сдерживаться и подавлять как порывы тела, так и порывы разума.

Даже сейчас я духовным взором видел как многие меридианы в щиколотках и ближе к стопе несли на себе следы недавних повреждений. Возможно, моя клиентка использовала какое-нибудь зелье для быстрого восстановления, но оно попросту не успело исправить столько мелких повреждений, действуя более комплексно. Видимо, этого было достаточно чтобы не испытывать болей в ногах, но ведь всё это должно было потом иметь последствия в виде судорог и не самых приятных ощущений, особенно когда контроль над энергией немного ослаблялся как, например, во сне. Даже не представляю, зачем надо было так усердствовать, чтобы потом испытывать подобное. И ведь речь идёт не только о болях при использовании техник. Скорее всего, девушке больно даже ходить, просто она это хорошо скрывает.

Мне стало жалко эту красноволосую воительницу, которая прикладывает столько усилий для того чтобы стать немного сильнее. Путь мастеров боевых искусств сложный, но причинять себе столько боли ради изучения техники...

Впрочем, я и сам, когда изучал массажные техники, часто доводил себя до судорог в руках, но в итоге оно того стоило.

Начав водить рукой по ноге, я стал прогонять энергию по повреждённым каналам, стараясь сделать так, чтобы не увеличивать объём повреждений и при этом исправить все искривления в их течении. Повезло, что все микроразрывы в каналах произошли не так давно, и энергетика без особого сопротивления поддавалась моему воздействию, стремясь вернуться в исходное состояние.

Мне же приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы удержать ноги на месте, так как девушка стала извиваться, хоть и пыталась сдержаться.

Вот уже второй раз вижу как под воздействием техник одного из моих предков, энергетика девушки — мастера боевых искусств — приходит в движение, задействуя сразу несколько областей.

— Да что же ты делаешь! — неожиданно выкрикнула красноволосая воительница, посмотрев на меня очень странным взглядом.

— Что-то не так? — осторожно спросил я на всякий случай, прекратив исполнение своей техники, благо, оставалось сделать всего два движения, и она была завершена. — Я почти закончил.

— Что ты со мной делал? — спросила она и, закусив губу, посмотрела на меня полыхающим взглядом.

И когда я говорил «полыхающим», то это и имел в виду. Осознанно или нет, но девушка сейчас подвела энергию к глазам, из-за чего они зажглись пламенем. Благо пока оно лишь зарождалось внутри глаз и не торопилось выйти наружу. А ведь и такое могло случиться, выражение «испепеляющий взгляд», когда дело касалось мастеров огня, было далеко не образным. Так что мои опасения были вполне здравыми.

— Что вы и просили, — недоумённо посмотрел я на неё. — Избавляю вас от судорог в ногах. Осталось всего пару минут, и я бы закончил.

— Продолжай! — бросила она, стремительно отворачиваясь от меня.

Странная реакция, на которую мне оставалось лишь пожать плечами и, надеясь, что мне заплатят, продолжать свою работу.

Кто бы из моих предков ни создал эти техники, но похоже, они действуют на женщин-культиваторов уж очень возбуждающе... Погодите-ка... Сейчас я себя почувствовал как тот индеец Зоркий Глаз, который, спустя неделю, обнаружил, что у тюрьмы, куда его посадили, нет одной из стен.

Если вспомнить реакцию предыдущей клиентки с которой я проверял техники из рукописи и то, что происходит сейчас... Значит, не только энергия, текущая по каналам и меридианам приходит, можно сказать, в возбуждённое состояние, но и в физическом плане...

Открытие было подобно ушату воды, вылитому на голову.

Получается, тогда меня выгнали не из-за того, что что-то не понравилось, а наоборот...

На лице сама собой возникла самодовольная улыбка и уже более уверенными движениями продолжил массажные техники, доводя клиентку до кульминационного момента, пока с её губ не сорвался крайне волнительный стон, который она пыталась подавить, уткнувшись в подушку, но как-то получилось откровенно плохо.

Я всё прекрасно слышал.

— Демоны! — практически прорычала красноволосая красавица. — Чтоб тебя сожрали звери с самых низов Лабиринта!

Ещё до того как я успел хоть как-то отреагировать на такие слова, девушка набросилась на меня, повалив на пол. Удар о твёрдый кафель, которым выложен пол комнаты, был крайне болезненным. Хоть бы ковры тут постелили, что ли! Но это мгновенно ушло на второй план, потому что воительница оказалась на мне, а пламя в её глазах было настолько ярким, что сложно было поверить, что передо мной человек, а не демон Лабиринта.

Тут я и подумал, что доигрался и ошибся в своих предположениях...

Умирать совсем не хотелось...

Глава 8

Девушка навалилась на меня, придавив своим телом, и пусть веса в ней было вряд ли больше пятидесяти кило, действовала она крайне умело. Коленями прижала кисти, а стопы, словно тиски сжали мои бёдра, отчего высвободиться было почти невозможно.

Я мог лишь пытаться извиваться, как червяк не более. Слишком неравные у нас были силы. В этом отчасти и есть проблема работы с мастерами боевых искусств — их внешность часто не совпадает с физическими возможностями, которые могут выходить за все видимые пределы просто за счёт духовной энергии. И это не говоря обо всех таинствах и техниках, что изучают культиваторы на протяжении своей жизни.

Да и родословную тоже сложно отбросить в сторону. Всё же родовые практики с рождения выходят за рамки возможностей обычного человека.

Но, пожалуй, вернёмся к происходящему...

Алые глаза моей клиентки пылали от ярости. По крайней мере, мне в тот момент так казалось.

Не высвободится, не убежать... Я уже закрыл глаза, приготовившись к неминуемой смерти, но, проходит секунда, другая, третья, и ничего не происходит. Никто не дробит мне кости, не выжигает внутренности, что вполне возможно, особенно при столь явном проявлении огненного аспекта.

Я слышу лишь тяжёлое дыхание девушки.

С опаской открываю один глаз и недоверчиво смотрю на девушку, и страх понемногу уходит. Раскрасневшаяся как помидор, она всё ещё смотрит прямо на меня, но во взгляде уже не чувствуется той ярости, которая была в самом начале. Или мне так показалось?

Алые волосы струятся по лицу и плечам, видимо, резинка, которой она их перетягивала ранее, просто сгорела, а налитая грудь, неприкрытая ничем, взволнованно вздымается.

Мы смотрим друг на друга, оба взволнованные и растерянные.

Что вообще происходит?!

Внезапно эта красотка медленно наклоняется, прижимаясь ко мне. Я ощущаю приятную упругость её груди на своей, отчего сердце начинает стучать как бешеное.

Нет, это не взаправду! Это всё сон! Просто сон! Сейчас я проснусь и окажусь в своей постели, огорчённый и разочарованный тем, что сон прервался на самом пикантном моменте.

Лицо девушки оказалось совсем близко. Мы заглянули друг другу в глаза и мне показалось, что время остановилось. За этот миг я представил целую кучу ситуаций. Как она резко отпрянет и ударит меня, как подарит огненный поцелуй, который запечёт меня изнутри или как в комнату ворвутся её родственники и вот меня уже обвиняют в совращении наследницы клана. Куча ситуаций, одна хуже другой.

Я надеялся, что это будет сон...

Её губы неожиданно коснулись моих. Такие нежные и мягкие. В этом поцелуе чувствовалась робость и страх как мои, так и её. И тем не менее она не отстранялась, а оттолкнуть эту воительницу сам я был не в состоянии.

Со временем эта неуверенность в девушке, да и во мне, начали сходить на спад, и поцелуи становились всё более жаркими. В конце концов, она освободила мои руки, и после нескольких мгновений сомнений, я положил их ей на бёдра. Наказания за это действие не последовало.

Это, правда, происходит?

Не отрываясь от моих губ, девушка стала расстёгивать пуговицы на моей рубашке, чётко давая понять, что одними лишь поцелуями дело не ограничится. Это придало и мне смелости положить ладонь ей на грудь и стиснуть эту приятную упругость...

Страсть всё сильнее овладевала нами, и я даже не помню момента, как мы оба очутились на кровати.

Красноволосая воительница оказалась не очень опытной любовницей, но всё компенсировалось большим пылом и эмоциональностью. В какой-то момент мне показалось, что вокруг нас вообще всё полыхает.

В итоге сеанс массажа затянулся на пару часов больше, чем это было необходимо. Уж очень выносливой оказалась моя неожиданная любовница, имени которой я даже не знал.

После таких «упражнений» мне самому массаж не помешал бы...

И лишь сейчас, когда страсть немного улеглась, я стал понимать, в какой ситуации нахожусь. Я только что занимался крайне неприличными вещами с одной из клановых девушек. Чем это чревато? Да много чем! В богатых родах договорные браки обыденность и, скорее всего, у этой красноволосой красавицы уже есть жених. Какой-нибудь богатый и очень могущественный мастер боевых искусств. Что он сделает, узнав, что его невеста кувыркается с кем-то другим?

Ох... Макс... Как же ты попал... И бесполезно говорить что фактически это она меня изнасиловала. Не поверят же... Скажут: совратил. И не посмотрят, что уж с моими силами это сделать с ней попросту невозможно. Приговор: секир-бошка.

— Как тебя хоть зовут? — тяжело дыша после недавнего марафона и довольно улыбаясь, спросила красноволосая красавица, переворачиваясь на бок и упираясь в меня любопытный взгляд.

— Максим Сорокин, — ответил я, с трудом вспомнив имя, под которым выложил объявление о своих услугах.

Делать это под своим реальным именем было бы опрометчиво — объявление мог найти и кто-то из моих родственников и тогда нравоучений от мамы точно будет не избежать. Имя же менять не стал, так как боялся, что в какой-то момент могу напутать и представиться реальным именем, вместо указанного. Всё же я не мастер конспирологии и чем проще легенда, тем лучше.

— А меня Екатерина Ласточкина, — рассмеялась девушка. — Можно просто Катя.

Катя мне робко улыбнулась невинной улыбкой, и я ответил ей тем же, но внутри у меня всё перевернулось, и казалось, внутри появилась ледяная пустыня, которая так противоречила тому, что между нами только что произошло.

Ласточкина?! Боги Лабиринта! Зачем?! Вот зачем я вообще выложил то объявление, а эта девушка на него ответила?! Ласточкины... Один из самых богатых родов Империи, но что хуже того, глава рода приходится двоюродным дядей самому брату императора! Пусть он и не был из правящей ветви рода, но это не означало, что влияния и власти у него было много. Да и родственные связи у нас в Империи значат очень многое. Оставалось уповать на то, что новая знакомая не приходится совсем уж близкой родственницей главе клана.

— Ты только не подумай, что я всегда так поступаю, — строго посмотрев на меня, произнесла она. — Просто у меня давно не было парня, куча стресса в последнее время а потом твой массаж... — начала оправдываться девушка и, неожиданно покраснев, опустила взор. Из-за упавшего локона я не мог более детально разглядеть лицо красавицы. — Впервые за долгое время я испытывала что-то подобное. Ты настоящий мастер, — озорно улыбнулась она, откинув прядь назад и снова посмотрев на меня.

— Я старался, — вежливо улыбнулся я, приподнимаясь с кровати. — Надеюсь, у вас ко мне не будет никаких претензий?

— Да какие претензии, — хмыкнула Ласточкина, внимательно посмотрев на меня вновь вспыхнувшими глазами. — Или то, что было после массажа тоже входит в прайс услуг?

— В общем, нет, — вздохнув, честно ответил я. — Для меня ваши действия оказались полной неожиданностью.

— А ведь не врёшь, — задумчиво обронила она, и нисколько не смущаясь, с хищной грацией поднялась с кровати и потянулась всем телом, наглядно демонстрируя свою фигуру. Я же в это время мысленно покрылся мурашками — если она действительно умеет различать ложь, то уже должна была понять, что я представился не своей фамилией, но это похоже её волновало в меньшей степени. — Удивительно, — улыбнувшись, произнесла девушка. — Действительно, ничего не болит, — видимо, терпения ей не хватило, и в череде неярких вспышек Катя переместилась в другой конец комнаты. — У меня впервые получилось сделать первый комплекс из огненной поступи!

Восторг красноволосой воительницы был так велик, что она вновь воспользовалась техникой и благодарно прижалась ко мне.

— А можно будет воспользоваться твоими услугами ещё раз? И вообще, хватит обращаться ко мне на «вы», я не настолько старая, — капризно надула губки Ласточкина, обжигая меня взглядом.

— Как скажешь, — согласился я на последнее. Боюсь, если бы я поступил по-другому, меня бы точно побили. — А насчёт массажа... то я не против получить постоянного клиента. Только вот...

— То, что было между нами, можешь считать бонусом за проделанную работу, — мгновенно развеяла мои опасения Катя. — Да и, тем более, я сама это начала... — вновь смутилась она. Или же просто сыграла смущение — ведь только что она демонстрировала свои прелести, нисколько не скрываясь? — Если, конечно, это не было твоей изначальной целью.

— Нет, не было, — покачал я головой, в этот раз заметив, как по особому блеснули глаза девушки. Очень похоже, что ложь она определяла с помощью какой-то техники и сейчас вновь проверяла меня.

— Вот и хорошо, — вполне искренне, как мне кажется, улыбнулась она. — Полагающаяся сумма будет выплачена тебе моими слугами на выходе.

— Понял, — кивнул я, поняв, что таким образом мне намекают, что пора бы и покинуть оказавшуюся столь гостеприимной комнату.

— Надеюсь, не надо напоминать о том, что всё, что произошло тут остаётся только между нами?

— Ни в коем случае, — вновь кивнул я. — Мне бы хотелось пожить подольше.

— Вот и хорошо, — подмигнула мне Катя. — Я бы не хотела лишаться такого мастера.

Вот не знаю, то ли тревога, накрывшая меня после того, как я узнал фамилию девушки схлынула, то ли вновь гормоны ударили в кровь, а может, вовсе всё вместе, но когда я уже собирался покинуть комнату и уйти, неожиданно сам для себя замер. Шальная мысль ударила в голову, которую я не стал игнорировать.

— Катя!

— Что? — девушка удивлённо посмотрела на меня, накидывая халат.

— Знаю, что это наглость, но... не хочешь сходить куда-нибудь? В кино или... поесть чего-нибудь.

— Максим, ты ведь помнишь, что я Ласточкина? — она слегка прищурила глаза, посмотрев на меня нечитаемым взглядом. Казалось, внутри вновь заплясал огонь, и от этого стало слегка неуютно.

— Да, — вздохнул я, понимая, что только что совершил глупость. Зачем такой красотке обращать внимание на парня вроде меня?

Она несколько секунд буравила меня серьёзным взглядом, а затем совершенно внезапно весело и задорно рассмеялась.

— Извини. Я шучу. Друзья говорят, что у меня скверное чувство юмора, но не смогла удержаться. Но думаю, ты ещё не раз почувствуешь его на себе.

— Значит, ты согласна? — её ответ не на шутку удивил меня. Я ожидал отворот-поворот, но никак не согласие.

— Ага. Я люблю мороженое и бургеры. Мне их нельзя, — подняла она указательный палец, сделав паузу, но затем задорно улыбнулась: — но я их очень люблю.

— Э... Так мне тебя пригласить их поесть или их надо исключить из меню? — нахмурился я, но девушка от этого только ещё больше залилась смехом. А ведь когда я только к ней пришёл она была жутко раздражена и напряжена. Массаж внешний и, кхм... внутренний, творят чудеса.

— А вот это — уже ты сам должен решить, — ответила она, довольно ухмыляясь. — И иди уже, ты и так тут слишком долго. Твой номер если что, у меня есть. До встречи, Максим Сорокин.

— До встречи... — произнёс я на всякий случай поклонившись.

***

Вышел я из дома рода Ласточкиных без особых проблем. То ли ни у кого не возникло вопросов по поводу моей задержки в комнате молодой госпожи, то ли в самой комнате стояла настолько хорошая система экранирования, что даже всплеск энергии, что происходил при каждом пике у девушки ни у кого не вызвал подозрений. По крайней мере, я вздохнул с облегчением, оказавшись на улице.

Единственным моментом неясным для меня было то, что при, будем уж откровенными, оргазме у женщины, развивающей свой духовный сосуд, происходит такой мощный выброс энергии... О таком я почему-то нигде не слышал и то ли это было норма, то ли моя неожиданная любовница не заметила в пылу таких особенностей происходящего.

И всё-таки, сейчас, немного проветрив голову, я начинаю думать, что приглашать на свидание девушку было не самым умным решением с моей стороны. Ласточкины были могущественным кланом, и как отреагирует патриарх, если вдруг информация о нас всплывёт, я понятия не имею.

Меня в данной ситуации могла оправдать только стрессовая ситуация, из-за которой я не мог здраво мыслить и ляпнул первое, что пришло на ум. И всё же красивая она девушка, хоть и волосы у неё непривычного красного цвета, но в этом есть какая-то пикантность.

Пройдя примерно один квартал, я хлопнул себя по лбу. Достав из кармана телефон, я быстро открыл браузер и ввёл «Екатерина Ласточкина» в строку поиска. Результат не заставил себя долго ждать и уже через минуту я узнал немного информации о моей новой любовнице.

Правда, последнее ещё неточно, но ведь мы того... и вообще... Лучше пока об этом не думать и посмотреть как события будут развиваться сами по себе.

Первое, что заставило меня облегчённо выдохнуть — Катя не входит в главную ветвь клана, являясь дочерью третьего в очереди на место патриарха. И всё же это было довольно опасно. Хорошо, что она действительно не дочь самого патриарха, так что всё может разрешиться и весьма благополучно. Будь она в таком статусе, мне бы за то, что произошло, точно что-нибудь бы оторвали и это самое лёгкое, что меня могло ждать. Благо к тем, кто стоит довольно далеко по очереди наследования, относятся уже не так строго. В определённых рамках, разумеется, но живётся им легче, чем наследникам.

За всеми этими размышлениями я не забывал перемещаться по городу без определённой цели. Всё-таки я только что побывал в поместье Ласточкиных, и внутренний параноик говорил, что мной могут заинтересоваться и попытаться проследить. И пусть это глупо, ведь если захотят всё равно найдут, но ничего не мог с собой поделать. Буду изображать шпиона и сбрасывать «хвост» сколько смогу.

Поэтому побегать по городу пришлось изрядно, прежде чем я решил, что интерес ко мне уже должны были потерять и, зайдя в одну из закусочных в торговом центре, переоделся, накинул на голову кепку и сел на ближайший трамвай ведущий в мою часть города.

У меня не так много свободного времени и уже скоро надо будет выходить на свою смену в семейном салоне. Опаздывать по понятным причинам на такое не стоило — у мамы слишком тяжёлая рука, чтобы игнорировать такой аргумент.

Проскочил я на верхний этаж как раз в тот момент, когда мама разговаривала с клиентом, а значит, не могла отвлечься на меня, и тем самым я избежал расспросов хотя бы перед началом работы. Во время самой работы она меня не дёргала, а к вечеру могла и забыть о том, что я отсутствовал большую часть утра.

Заскочив в комнату, я запер дверь и, быстро спрятав деньги, отправился в душ, чтобы привести себя в порядок и переодеться в чистое.

Все приготовления были завершены буквально за пять минут до моей смены, и когда надо было принимать клиента, я был полностью готов и собран. В общем, маме придраться было не к чему, и я спокойно приступил к своей работе.

Сегодня мне не слишком везло, видимо, в виде компенсации за то, что произошло утром — моими клиентами были люди в возрасте, а значит, ничего особо интересного попросту не было. Лишь одна бабулька с телом, покрытым татуировками, несмотря на свой возраст, пыталась флиртовать со мной, но нажатие на нужные точки решили эту проблему и дамочка весь сеанс спокойно проспала, после поблагодарив за проделанную работу и пообещав ещё раз зайти как-нибудь. Да, порой попадаются и такие клиенты.

Моя смена закончилась, и я быстро прошмыгнул в свою комнату, так и не попав на глаза маме — сегодня она была сильно занята, что мне было только на руку.

Уже находясь у себя в комнате, я приступил к перепроверке инструкций по техникам, которым я применил к Ласточкиной. Спустя полчаса, вновь на всякий случай спрятав рукопись, я мысленно выдохнул. Пусть про эти техники я читал всего пару раз, но похоже мне удалось повторить их без особых ошибок, а значит, и с самой Катей я ничего такого не сделал, что не могло не радовать.

Наконец-то спокойно выдохнув, я приступил к медитации. Пусть в моём случае это было не особо эффективно, но это не значит, что я вовсе не должен заниматься укреплением своего духовного сосуда и каналов с меридианами. Да и для моей работы мне требуется, чтобы энергия из духовного сосуда исправно доходила до рук, иначе эффективность всех родовых техник сводится к самому обычному массажу, который ещё станет бесполезным, так как ориентирован в первую очередь больше на энергетическое воздействие, чем на физическое.

Погрузившись в медитацию, я начал привычно разгонять энергию по каналам, заставляя её протекать через каждый даже, казалось бы, самый незначительный участок тела. У меня её было не так много, чтобы наблюдать большую эффективность от этого метода, но всё же таким образом организм гармонично закалялся без перекашивания в ту или иную сторону. Правда, тут я не совсем прав, так как каналы, идущие к рукам, у меня были самыми развитыми, но это связано с применением родовых техник, где руки являются важным инструментом для контроля и направления энергии.

Впрочем, состязаться даже с новичками в боевых искусствах мне не стоит. Возможно, я и был сильнее обычного человека, никогда не занимающегося собственным развитием, но не так, чтобы сильно. Поэтому и старался ни с кем не конфликтовать, так как среди культиваторов встречаются вспыльчивые люди. Как-никак а поглощения ядра зверя часто даёт о себе знать, и если ты не умеешь хорошо контролировать собственные эмоции и порывы, то можешь оказать довольно агрессивным.

Обратившись к собственному сосуду души, я сначала не поверил в то, что увидел. Росток внутри сосуда, кажется, стал немного большим и на нём появились небольшие, едва видимые листочки. Или же он и был таким?

К сожалению, в первый раз, когда его увидел, я не слишком присматривался больше поражённый собственно наличием чего-то такого в сосуде души. Теперь же было непонятно, он изменился или...

И всё-таки, похоже, все эти изменения во мне связаны с применением особых техник предков. А ещё это внезапное появление деда... Я до сих пор не могу до конца понять, это было на самом деле или же всё же приснилось? Если по-настоящему — он точно ещё объявится, тогда и спрошу. Но можно однозначно сказать, что после двух применений этих техник я не намного, но стал сильнее. До этого ничего подобного у себя я не наблюдал, как бы ни старался заниматься боевыми искусствами втайне от семьи, хоть и понимал, что шансов чего-то достичь в этом направлении у меня немного.

Всё это открывает довольно интересные перспективы, но торопиться лучше не стоит. Я столько лет мирился с тем, что не могу стать покорителем Божественного Лабиринта, что сейчас своей поспешностью не хотел навредить себе.

И всё же... соблазн был так велик.

Глава 9

В семейном салоне я не рисковал применять изученные техники, чтобы мама ничего не заподозрила, да и среди других подработок, где я работал под своей настоящей личностью подобное тоже не провернуть. Обычно посетители заказывали вполне конкретные виды массажа, и тут вырабатывалась определённая привычка ожидания, когда на что-то новое ты просто не соглашаешься. Особенно явно это проявлялось со стариками, которые вообще не любили ничего выходящего за привычный распорядок действий.

Хорошо хоть на моё объявление стали реагировать чаще и два-три раза на неделе у меня появлялись заказы на стороне, позволяющие опробовать новые техники и отточить их применение.

Во время этих работ я старался большее внимание уделять контролю, но всё же это удавалось далеко не всегда. Если у клиентки оказывался запущенный случай и серьёзные сбои в энергетической системе, тогда мои техники порождали крайне бурную реакцию, довольно эффективно справляясь с этими проблема. Сравнивая их с теми массажными техниками, что применялись в моём роду, можно было сказать, что примерно один сеанс заменил три прихода в семейный салон. А ведь это я ещё до конца не изучил все нюансы и порой допускал ошибки.

Жаль только, что не все клиентки были молодыми девушками и вызывать «бурную реакцию» у женщин в два раза старше меня было как-то не очень. Да и лучше уметь контролировать этот процесс, чтобы потом мне действительно голову не оторвали.

И всё же я не мог не отметить, насколько разительно отличалась ситуация у моих клиенток, до того как я начинал массаж и после. В них было столько энергии, будто они проглотили энергетические пилюли. Некоторые женщины и вовсе стали утверждать, что после моих сеансов у них пропадали привычные уже боли, а кожа становилась будто бы моложе и больше радовала глаз. Правда, последнее было, скорее, побочным эффектом от разгона энергии в теле, чем я действительно добивался такого эффекта.

Любой, кто занимается боевыми искусствами, находится на пике своего развития и в первую очередь заботиться о физической составляющей, хотя она и после определённого уровня становится не основополагающей. И если мужчин не особо заботят шрамы на теле, что в какой-то мере являются доказательством их заслуг, то женщины предпочитают выглядеть как богини во плоти. Так что, думаю, становится понятно, почему у меня постепенно стали появляться постоянные клиентки, готовые платить даже больше, просто за один дополнительный сеанс массажа.

Единственное я старался во все эти разы лучше контролировать происходящие процессы, чтобы доставить клиенткам от массажа определённое удовольствие, но не выводить за ту грань, когда уже будет слишком поздно бежать.

— И как только я повелась на это смазливое личико? — спросила меня очередная моя клиентка, когда она наконец-то пришла в норму.

В этот раз действительно было близко. Я ведь действительно стал опасаться, что меня сейчас... В общем, не будем о грустном, но вымотала она меня изрядно. Всё же, как правило, клиентки в плане своих сил были сильнее меня и не все имели желание контролировать свои желания. Благо и на это были свои методы — достаточно было нажать на последовательность определённых точек на теле, чтобы полностью расслабить тело и, не ожидавшая этого женщина, просто не успевала реагировать более активно, довольствуясь лишь ощущениями.

С другой стороны, с учётом того, что среди культиваторов женщин было в разы больше, то не удивительно, что многие из них вели себя довольно фривольно, особенно при общении с мужчинами, которые не могли похвастаться тем же уровнем силы. С такими я старался больше не связываться, но деньги есть деньги и не всегда знаешь, как поведёт себя очередная клиентка во время массажа.

Спросите, почему же я, имея возможность сделать с ними практически что угодно, не делал этого? Ну как минимум не очень комфортно чувствовать себя во время секса слабее своей партнёрши. Историй о том, как та или иная мастер боевых искусств не рассчитала своих сил и причиняла вред своему любовнику, в сети хватало, хоть это и старались тут же вычищать.

Примерно два года назад по городу пошли слухи о некой «Чёрной Вдове», которая таким образом специально убивала своих партнёров, и в итоге всё это ей раз за разом сходило с рук, так как женщина очень умело всё подстраивала под «несчастные случаи», да и не все её жертвы были действительно связаны с ней. Говорят, улик порой не хватало, чтобы говорить об этом однозначно, но то, что причиной смерти большинства найденных мужчин была она — это точно, правда, по каким признакам это определялось — было непонятно. Насколько это правдиво — сказать сложно, но я считал, что всё это глупые выдумки из разряда городских легенд, о которых интересно рассказывать ночью в темноте в компании друзей.

Обычно саму виновницу произошедшего строго наказывали. Если слухи о подобном будут возникать слишком часто, то есть вероятность, что приток мужчин желающих начать развитие в Божественных Лабиринтах начнёт снижаться, а значит, и шанс найти себе достойного мужа снижается для всех. Последнее никому не надо, пусть женщин-практиков было больше, но почти каждая из них хотела себе в мужья человека если и не сильнее её, то хотя бы не сильно отстающего от неё по рангу. И это не говоря о том, что у сильных практиков боевых искусств и дети, как правило, рождаются куда сильнее, что даёт больше гарантий на дальнейшее процветание рода.

Даже в нашей семье, несмотря на то что у меня был старший брат, были так же четыре сестры.

Брату-то хорошо у него уже была невеста и сейчас мама больше обсуждала вопросы её вхождения в наш род, так как женщина всегда входит в род мужчины, даже если он по своему влиянию ниже, чем урождённый род жены.

Сёстрам повезло в меньшей степени, хотя у них и было время, но вот женихов как-то не наблюдалось. Впрочем, для девушек этот вопрос был менее обязательным, так как они всегда могли стать второй, третьей женой без урона своей чести и значимости в семейных делах. Насчёт того, чтобы быть старшей женой... тут необходимо, чтобы им сильно повезло или маме бы удалось найти подходящего кандидата, на которого ещё не успели наложить острые коготки другие девушки, но всё это из разряда фантастики.

Мне сестричек даже немного жалко, они сами смогут себе выбрать жениха разве что после двадцати пяти. По закону до этого срока именно родители решают судьбу дочери. А так как всё завязано на родовой системе, то этот вопрос решается ещё в раннем детстве, благодаря помолвке, и не так часто расторгается.

Парням в этом плане было слегка проще, так как можно было выбирать из нескольких кандидаток, но это не всегда говорило о том, что они прям были так хороши. Хотя нельзя отрицать, что почти каждая девушка владела минимальными навыками в боевых искусствах и как помешанная была сосредоточена на том, чтобы выглядеть на все сто. Когда вокруг столько конкуренток последнее не столь и удивительно. Тем более, средств для исправления различных внешних огрехов хватало, и они даже были относительно недорогими, чтобы повысить их шансы на успех. Были, конечно, в этом какие-то нюансы, но так как мне ничего подобного не требовалось, то я не был в курсе таких особенностей.

Самым проблемным моментом в поисках партнёров для семейной жизни было то, что наш род не занимался рейдами в Божественный Лабиринт, а значит, боевыми техниками или богатствами, добытыми оттуда, мы похвастаться не могли. Массажный салон — это, конечно, хорошо, но для большинства действительно влиятельных родов проще заплатить за это, чем брать в свой род женщину без ярко выраженного таланта. И как бы я ни любил своих сестричек, их духовные сосуды хоть и были сильнее моего, но всё-таки на фоне остальных значительно проигрывали.

Единственное, что помогало мне в этой ситуации, так то, что в школе мы всё равно проходили общеизвестные техники для укрепления и закалки своего тела. Они никак не конфликтовали с теми, что могли изучать будущие мастера боевых искусств в своих родах, ну а если всё же да, то никто не запрещал во время занятий применять собственные техники.

Думаю, легко догадаться, кто почти всегда был на последнем месте в зачётах по боевым искусствам? Если бы не Сергей, который активно занимался в командных соревнованиях и не его просьба помочь команде с разогревами, ради чего он даже договорился с тренером, то я, наверное, вообще бы ничего не успевал за остальными.

Была, правда, у этого и обратная сторона.

***

— Я же говорил тебе уже не раз, что не особо люблю все эти клубы, — поморщился я, когда Бестужев озвучил свои планы на вечер, в которых я просто обязан был участвовать.

— Ну а что ты будешь ещё делать в вечер пятницы? — весело улыбнулся Сергей и по-дружески хлопнул меня по спине. Силу он при этом не всегда рассчитывал, из-за чего меня резко бросило вперёд, и я чуть было не споткнулся. Хорошо, что рядом оказался столб, и я ухватил за него, чтобы удержаться на ногах. — Извини, как всегда не рассчитываю силу. Привык, что рядом ребята покрепче.

— Да-да... — поморщившись, вздохнул я. Сергей хороший парень, но порой выкидывает такие вот вещи, напоминая мне, что как культиватор я ему не чета. Правда, сам Бестужев этого не осознавал и обижаться из-за этого на него было глупо, тем более, он действительно не имел ничего такого.

Его приподнятое настроение объяснялось тем, что только что их команда вышла в полуфинал какого-то турнира и в качестве награды за это все участники получили определённые денежные призы и пару алхимических пилюль для закалки костей. Не то, чтобы всё это моему другу сильно было нужно, но свободные деньги — есть свободные деньги. Пилюли и вовсе в открытом доступе так просто не получить, а значит, их тоже вполне можно попробовать продать ну или обменять на весёлое времяпрепровождение с девушками в клубе, которые были очень даже непрочь получить что-то подобное.

Так уж повелось, что с возникновением Божественных Лабиринтов, у нас возникло что-то вроде культа личной силы, и если ты даже не планировал становиться одним из Покорителей, то чувствовать себя слабее остальных сверстников мало кому хотелось. Всё же каждому из нас хотелось казаться сильнее и влиятельнее, чем мы были на самом деле и с этими порывами порой так сложно бороться, особенно когда ты точно знаешь, что что-то да умеешь.

Ещё с детства нам вбивают в голову, что чем ты сильнее — тем влиятельнее. Это поощрялось даже на государственном уровне, и если ты в одиночку сможешь победить зверя-хранителя одного из нижних уровней Лабиринта, которые ещё не были пройдены, то автоматически войдёшь в число знатных родов, если ранее таковым не был. Такое, впрочем, не случалось уже сотни лет. Просто так в Божественный Лабиринт не попадёшь, все ходы туда контролируют кланы, да и уничтожение зверя-хранителя на изученных этажах поставлено на поток, а значит, и потренироваться шансов не так много, не говоря уже о добыче с них полезных ресурсов. Покорители отлично знают, когда хранитель возродится, какую тактику он применяет и к чему уязвим. Случайный человек при всём желании не сможет сразиться с ним в одиночку, а попытка прорваться на неизученные... чаще всего заканчивается печально.

Согласно тем же законам, любой желающий, оказавшись на границе освоенных и неосвоенных территорий может спуститься ниже, и никто не вправе ему помешать. Но одиночки или небольшие команды либо далеко не уходят, либо не возвращаются совсем. Для взятия нового этажа проводят целые рейды, подготовка к которым затягивается на годы и обходится в миллиардные затраты. Последний этаж был покорён больше десяти лет назад, и было уже две попытки взять следующий, но обе окончились неудачей. Третья должна будет состояться примерно через год, если ничего не поменяется.

— В общем, друг, — заговорщицки зашептал Сергей, приблизившись ко мне. — Сегодня мне потребуется второй пилот, и им я избрал тебя. Так что цени! И возражения не принимаются, — шутливо пригрозил он. — В прошлом месяце открыли клуб под названием «Пирамида», а я там из-за графика тренировок ещё ни разу не был. Это вопиющие безобразие необходимо срочно исправить. Ведь это ещё неизведанные области для охоты.

— Но, если попадёшь в неприятности, то сам будешь выкручиваться, — улыбнулся я, смотря как мой друг пытается говорить одновременно с нотками пафоса и при этом сохранять серьёзное лицо. В общем, дурачился, как и обычно.

Правда, в моём случае произнесённые слова были довольно серьёзны. Всё же здраво оценивать свои силы я научился ещё когда был маленьким. Даже в семь лет быстро понимаешь разницу между теми, кто уже проходит родовые тренировки и теми, кому не повезло иметь такое наследие.

— Договорились, — рассмеялся парень. — Так, — вдруг резко остановился он. — Я тут неожиданно понял, что мы совершенно не готовы к тому, чтобы хорошо провести время.

— Вот только не начинай... — вздохнул я, уже начиная догадываться, о чём именно сейчас зайдёт речь.

— В первую очередь девушки обращают внимание на то как мы выглядим, а дальше уже всё зависит от их целей на вечер и нашей харизмы, — тоном опытного бойца на этом фронте важно произнёс Бестужев. Он любил повторять в разных вариациях эту фразу каждый раз, когда собирался меня затащить в очередной клуб. Кажется, он услышал её в каком-то старом фильме, где могучий мастер боевых искусств, только что победив армию пришельцев, одевался, чтобы отправиться на свидание со спасённой красоткой. — Так что нам надо приодеться. Неплохо было бы прийти в пиджаке, но нас не поймут, — тяжело вздохнул парень.

Я уже давно понял, что возражать по этому поводу бесполезно и был вынужден просто смириться.

Мы с Сергеем были примерно одной комплекции, несмотря на то, что он активно занимался боевыми искусствами, так что мой друг, нисколько не заморачиваясь по этому поводу, просто давал мне одежду из своего гардероба. Я не видел смысла тратиться на вещи, которые должны произвести на девушек нужное впечатление, особенно когда это всё только на одну ночь.

Да и мой вариант гардероба Сергей, мягко говоря, не одобрял. По его мнению, то, что я носил, подходило для повседневной деятельности, но никак не для выхода на «охоту».

— Вот так гораздо лучше, — довольно кивнул парень, отступив на два шага от меня и внимательно осмотрев, как всё смотрится в целом. — Рубашка немного мешковата, конечно, но в целом не особо заметно, так что можно пойти и в этом.

— Но не всем же быть такими качками, как ты, — пожал я плечами.

Не то чтобы физически без применения энергии я был слабее своего друга, просто у нас были немного разные фигуры, да и я был более жилистым, что особенно под рубашкой свободного покроя, явно из прошлых одёжек моего друга, которые ему уже стали малы, было не особо видно. Вот у Сергея мышцы были более ярко выражены и светлая рубашка на нём, явно подобранная на размер меньше, чем необходимо, всё чётко прорисовывала, позволяя девушкам оценить то, что мой друг не валяется целый день на диване, а следит за собой.

— И не забываем про одеколон, — строго произнёс Бестужев перед самым выходом. — Запах должен быть приятным и не особо ярким, иначе это может спугнуть нашу «добычу».

— И не надоедает тебе играть роль наставника? — хмыкнул я.

— Должен же тебя кто-то наставить на путь истинный, — весело улыбнулся Сергей. — Да и нравится мне делиться мудростью с менее опытным товарищем. И давай уже, не стой, если слишком задержимся, всех красоток расхватают!

Я на это ничего не сказал, так как и сам болтать особо не любил, ну а рассказывать ему о той же Кате... Эх, и почему она никак не позвонит?.. Ну я не настолько дурак, чтобы делиться с другом о таком, даже если полностью уверен в своём товарище. Всё же кем бы он ни был в обычной жизни, но Бестужевы входят в клан Медведевых, и это накладывает определённый отпечаток на мировоззрение моего друга.

К сожалению, все наши взаимоотношения могут оставаться таковыми, пока я своими действиями не перейду дорогу клану. Там уже Сергей просто не сможет противиться приказу главы рода... В общем, в истории хватало примеров, когда друзья были вынуждены убивать друг друга из-за того, что их семьи просто оказались по разные стороны вражды, даже когда они сами не особо горели желанием участвовать во всём этом.

Мы живём в жестоком мире, где воля твоего клана решает всё, и это не говоря уж о более низовых отношениях, выражающихся в подчинении родителям и в целом старшим.

— Макс, о чём опять задумался? — хлопнул меня по плечу Сергей, выводя из мыслей, хорошо хоть в этот раз не так уж сильно. Оно даже почти не болело после этого.

— О том, что мне предстоит пережить, чтобы твоя «охота» удалась, — улыбнулся я.

— Не бойся, найдём и тебе девушку на этот вечер. Я не намерен оставлять второго пилота позади!

Глава 10

Ну что можно было ещё ожидать от клуба с названием «Пирамида»?

Всё вокруг было построено на том, чтобы вызывать как можно больше ассоциаций с Египтом и временами фараонов. Даже охрана на входе выглядела как стража правителя. Бесспорно, это смотрелось довольно интересно, но чёрные подведённые глаза и эти бородки колышком... Всё это, на мой взгляд, выглядело несколько кричащим и аляповатым. Да и качество костюмов оставляло желать лучшего, отчего создавалось впечатление, что оказался на премьере дешёвого спектакля. С таким размахом могли бы заказать костюмы и получше. Тем более, насколько я помню, такие бородки охрана во времена царствования фараонов не носила. А вот из одежды у них были только набедренные повязки и в некоторых случаях кусок светлой ткани, перекинутый через плечо — в любом случае это позволяло легко разглядеть их мускулатуру и символы, нанесённые на кожу в виде иероглифов.

Это, можно сказать, было завлечение для девушек, которые хотели прийти в «Пирамиду».

На мой взгляд, с парнями явно перестарались и не выдерживали их внешний вид в соответствии с эпохой, но вопреки этому я не мог не отметить, что на девушек, обслуживающих гостей клуба, было очень приятно смотреть. На всех них были платья соответствующие общему антуражу заведения — калазирисы. С учётом того, что ткань предполагалась лёгкая и отчасти просвечивающая, то не удивительно, что многие сидящие у бара мужчины провожали работниц клуба очень внимательными взглядами. Да и я не удержался, проводив взглядом нескольких фигуристых красавиц.

Более того, если ты приходил в наряде хоть немого соответствующей древнему Египту, то тебе предоставляли скидку в баре. Говорить о том, как выглядели девушки внутри, думаю, не стоит? Правда, они были в основном в лёгких туниках, что, скорее, соответствовало римской культуре, да и изготовить их было легко: достаточно взять условную простыню (и пусть мне попытаются доказать обратное, но если оно выглядит как простыня, значит, ею и является, даже если в ней сделали несколько дырок и отрезали часть ткани), но кто будет обращать на такие мелочи внимание, тем более, когда всё смотрится очень красиво?

И да, внутри обстановка тоже соответствовала египетской культуре. Стены были расписаны соответствующими рисунками. Кое-где и вовсе создавалась иллюзия трещин и пройденного времени, будто мы вдруг оказались внутри самой настоящей пирамиды, в которую просто притащили современное оборудование и решили устроить танцы.

Тут даже были чаши с огнём, закрытые ударопрочным стеклом, но всё же. Они давали достаточно света и бликов, чтобы создать подходящую обстановку.

Диджей, что находился чуть на возвышении, был отделён от зала колоннами, одет в одежду жреца и размахивал какой-то палкой с металлическим скарабеем на конце. Для чего это ему было надо — мне было совершенно непонятно, но собравшимся, похоже, такое нравилось, так что пусть будет.

— Я не буду это говорить, — настаивал я на своём, пока Сергей пытался объяснить, какой метод знакомства он собирается использовать сегодня. — И не заставляй.

— Макс, ну что ты, — покачал головой парень. К этому моменту бармен подготовил два шота, которые он заказал для нас и мы их залпом выпили. По телу пронеслась тёплая волна, которая лишь немного сбивалась горечью напитка. — Я стопроцентно уверен в этом методе, но мне одному это точно не провернуть. Будет совершенно не тот эффект. Так что давай, выручай друга!

— Не буду я изображать, что у меня сломана рука! И вообще, где ты сейчас достанешь гипс и повязку?

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся мой друг. — Это вообще мелочи. Спросим у бармена аптечку, возьмём бинты и всё организуем! Ладно, вижу, что тебе надо разогреться.

— Ничего мне не надо! — возмутился я, но Сергей меня, как всегда в такие моменты бывает, не слушал. В его голове уже сложилась идеальная картина, которая в девяносто девяти процентах случаев совершенно расходилась с действительностью.

Бестужев уже выцепил кого-то взглядом рядом с нами и когда выбранная им девушка оказалась рядом, легонько коснулся её плеча. Стоило красавице повернуть к нему, как мой друг выдал:

— Привет! Ты знакома с Максом? — обворожительно улыбнувшись, он указал на меня и быстро скрылся в толпе. Сказал он это таким галантным и пафосным тоном, что в тот момент я уже пожалел, что во всё это ввязался.

Незнакомке оставалось лишь недоумённо проводить его взглядом и посмотреть на меня.

— Я так понимаю, это ты Макс? — немного неловко спросила она.

— Похоже, да, — чуть смущённо улыбнулся я, показывая ей на освободившееся место за баром.

Насколько я понял из объяснений своего друга, этот метод основывался в целом на неловкости возникшей ситуации. Девушка просто не понимала что происходит, ведь к ней обращался один парень, а в итоге она остаётся наедине с другим, тот же тоже должен показывать свою неловкость от произошедшего, чтобы ей стало чуточку легче. В итоге либо девушка уходила в сторону, пользуясь наличием людей вокруг, либо всё же становилась инициатором разговора. После этого всё уже зависело от парня, оставшегося с ней.

Метод необычный, но в данный момент он всё-таки вызывал меньше вопросов, чем план со сломанной рукой.

Удивительно, но разговор с рыжеволосой красавицей по имени Лена действительно завязался. Вроде бы оба сначала не знали что говорить, но после первого коктейля, заказанного у очень внимательного и чуткого к требованиям клиента бармена, стало чуть легче и так неспешно мы стали говорить о всякой ерунде. Я чувствовал себя довольно легко рядом с ней, а моя новая знакомая, кажется, даже искренне смеялась над моими шутками. Я уже и забыл, что пришёл сюда с другом, и тот в данный момент вышел на собственную «охоту».

Вот только всё испортилось, когда она начала расспрашивать про ранг. Нет, делала она это не напрямую, так как тема не то чтобы табулированная, но это не то, что вот так в лоб спрашиваешь у незнакомца, но всё же ей удалось выбить из меня признание. Стоило Лене услышать о моём Белом ранге и сразу стало заметно, как изменилось выражение её лица.

Вроде разговор продолжился дальше, но чувствовалось, что девушке уже не так интересно со мной, и она лишь ищет пути к отступлению. Для неё спасением стало появление подруг. Так-то мы могли продолжить разговор и в более расширенной компании, но моя новая знакомая воспользовалась этим, чтобы вежливо свалить, попытавшись сказать какое-то оправдание, но из-за громкой музыки я почти ничего не расслышал.

Впрочем, это было вполне ожидаемо. Кого ещё я мог бы найти в клубе, как не очередную охотницу за сильным партнером? В этом плане я был не самой лучше кандидатурой, ведь даже те, кто не собирался связывать свою жизнь с боевыми искусствами, останавливались на Зелёном ранге, что уже было выше на одну ступень моего текущего уровня развития.

Может быть, мне и удалось бы кого-то сегодня подцепить, но явно не «охотницу за силой». Такие были даже не прочь секса без обязательств, лишь бы получить ребёнка, который потенциально может стать сильным мастером и в итоге возвысить в том числе свою мать.

Вот такой вот наш мир и приходится жить по его правилам, где я чаще всего оказываюсь последним в очереди. Не то чтобы у меня не было отношений с девушками, но когда семь из десяти как раз мало чем отличаются от «охотниц», найти ту, которой без разницы твой ранг значительно сложнее.

— Так и знал, что ты без меня не справишься, — как будто только дожидаясь этого момента за спиной бесшумно возник Сергей.

Парень был весел и вообще доволен жизнью, но не привёл с собой девушку, а значит, он ещё не выбрал цель сегодняшнего вечера, которая должна покориться под его обаянием. То, что это обязательно случится — я не сомневался. Пусть он и любил рассказывать о своих подвигах, порой преувеличивая, но то, что Сергей нравился девушкам — было абсолютной правдой, и спорить на эту тему не имело никакого смысла.

— Вот только не начинай...

— Небось, очередная «охотница»? — спросил Бестужев.

Именно он мне рассказал все эти теории о методах подката к девушкам, и на какие категории они делятся. Не факт, что во всём он был так уж и прав, но пока ошибок я не видел.

— Ага, как выяснила мой текущий ранг... — махнул я рукой, объяснять тут в принципе было нечего.

— А я тебе говорил, что надо брать харизмой, — похлопал меня по плечу Сергей, в этот раз даже совсем легонько. — Если сумеешь заинтересовать девушку, то она и на ранг не обратит внимания. Тем более тут, как правило, собираются повеселиться, а не искать партнёра на остаток своей жизни, — широко улыбнулся он. — В общем, я решил всё переиграть и в гипсе буду я, а ты будешь рассказывать трогательную историю.

Я удивлённо воззрился на друга. Он? В гипсе? Почему-то одна лишь эта мысль вызывала во мне улыбку, но почти сразу до меня стала доходить и другая часть сказанного. Рассказывать историю должен был я.

Ох, блин... Вот не любил я такое. Душой компании меня назвать было нельзя, и обычно главным оратором в таких «сценках» выступал именно мой друг. Чую, это закончится скверно...

— Я вообще-то... — попытался я переубедить его, но... кто же даст, особенно когда в голосе моего друга уже всё сложилось лучшим образом.

— Возражения не принимаются, — перебил меня парень и потянул в сторону. — Пошли быстрей, надо ещё реквизит сделать.

В итоге всё необходимое оказалось не у бармена, как изначально говорил мой друг, а у какого-то знакомого Сергея, который протащил всё для создания образа в туалет, где собственно они и сделали из Бестужева больного.

Ему бы в голове не мешало кое-что поправить, но кто же меня послушает.

Удивляло же больше то, что, похоже, всё это было не просто импровизацией, а чем-то построенным на серьёзном уровне. Незнакомый мне парень споро достал из откуда-то появившегося тут рюкзака (посетителей с собственными сумками внутрь не пускали) несколько запечатанных пакетов и стал вскрывать некоторые из них. Внутри оказались какие-то порошки, которые он начал смешивать прямо в раковине, в которой уже стояла заглушка, чтобы вода не утекала вниз. Получившийся состав он оставил настаиваться и тем временем стал доставать пластиковые пластины, которые на практике оказались каркасом для будущего бутафорского гипса.

То, что сейчас происходило, больше напоминало сложную и хорошо спланированную шпионскую операцию, чем на попытку познакомиться с девушкой. Это же сколько надо было привлечь знакомств и ресурсов, чтобы организовать подобную услугу? Или я чего-то не знаю и это настолько востребовано?

Я перевёл непонимающий взгляд на Сергея.

— Работают профессионалы, — подмигнул мне мой друг, закатывая рукав и дав свою руку для закрепления каркаса.

Меня в тот момент больше волновало не столько профессиональные навыки этого парня, а скорее, где вообще Бестужев его нашёл в клубе и как уломал на авантюру.

В итоге, спустя каких-то десять минут, всё было готово и только что созданный на моих глазах гипс, украшал руку Сергея, ничем внешне не отличающийся от настоящего. Всё тот же незнакомец быстро уничтожил все следы своей работы и, раскланявшись с моим другом, выскочил из туалета.

— Пожалуй, нам пора, а то очередь, наверное, уже собралась, — хмыкнул Бестужев. — Ан-нет! Забыл кое-что важное! — и с этими словами вытащил из кармана несколько разноцветных маркеров и торжественно вручил их мне.

— Это ещё зачем?

— Как зачем? Расписываться! Не знал про такую традицию? Друзья обычно расписываются на гипсе, оставляя пожелания. Если будут они, это окончательно дополнит образ! — с улыбкой произнёс он.

— Ох... Ты и впрямь серьёзно к этому отнёсся, — покачал я головой.

— Это охота! К ней только так и надо относиться! — воодушевлённо сказал мой друг. — Вот впитай ты хоть каплю моего энтузиазма, то уже давно бы знал как завоёвывать красоток! А теперь давай пиши уже. И постарайся сделать почерк разным. Иначе это будет подозрительным, но не думаю, что они будут так уж присматриваться.

Я бросил на Сергея укоризненный взгляд.

— И не смотри так, пиши лучше. Пиши. Пока мы тут возимся, всех горячих крошек разберут!

Повезло, что туалет был далеко не единственным и для своих целей мы выбрали самый дальний из них. И всё же не удалось избежать очень уж двусмысленных взглядов, когда мы наконец-то оказались в коридоре. Вот по-любому подумали что-то не то.

Глава 11

— И вот в этот момент, когда котёнок уже был в его руках, под моим другом ломается ветка дерева, и он с трёх метров падает на землю прямо на камни, — вдохновенно закончил я рассказ о подвигах своего друга, надеясь, что при этом не выгляжу совсем уж глупо.

Всё-таки у Сергея такие истории получаются на порядок лучше. Да и рассказывает он так, что ты готов верить в любую чушь, настолько всё звучит убедительно. Часто вообще создаётся впечатление, что ты сам был участником этой истории, и вот ты уже поддакиваешь под особо насыщенные эмоциями моменты.

Целью Бестужева была компания из пяти девушек, которые уже успели три раза обновить свои бокалы, и их разговоры становились всё громче и развязнее. Мне же пришлось рассказывать заготовленную парнем историю о том, как он спасал Громового котёнка, который сбежал от девочки на высокое дерево. С учётом того, что это явно был зверь, то было понятно, что девочка была из какого-то рода, что добавляло очков в глазах слушающих. Всё же одно дело забрать с ветки обычного котёнка, а с другой стороны, когда это зверь из Лабиринта, который, несмотря на свой размер и возраст, может удивить смертельно неприятным сюрпризом. В таком случае сломанная рука у молодого мастера боевых искусств ни у кого не вызывает удивление.

Когда имеешь дело с подобными существами, то уж лучше рука, чем вспоротое горло или вырванное сердце. К сожалению, происходит и такое, и чаще, чем хотелось бы. Да и скидку на то, что Громовой котёнок вроде как был одомашнен, тоже никто не давал — такие звери редко когда подпускают к себе кого-то, кроме хозяина, с которыми они связаны специальным ритуалом. И всё же хватает эксцентричных особ, которые точно могли подарить маленькой девочке подобного зверя. Один этот нюанс поднимал историю в глазах остальных на уровень небожителей, а то, с каким пренебрежением мой друг бросился на помощь, говорило уже о его собственных силах как практика.

— К сожалению, котёнок очень испугался и во время падения прокусил мою руку, повредив кость, — с улыбкой произнёс Сергей таким тоном, будто для него это была сущая мелочь.

Пусть сама история, на мой взгляд, была довольно глупой, но она была рассчитана на девушек, который уже успели выпить не один коктейль, и критичность восприятия мира ими уже была нарушена. Так что все кульминационные моменты рассказа были сопровождены должным количеством охов и заинтересованными взглядами в сторону героя вечера.

Мне как рассказчику тоже перепадала часть внимания, так как все понимали, что их много, а «герой» то один. Я же в их глазах, благодаря тому что всё красочно описывал, в какой-то мере становился сопричастным в спасении котёнка и тоже должен был быть одарён благосклонным взглядом.

Когда мне всё это разъяснял Сергей, ещё раз проверяя, насколько хорошо я запомнил придуманную историю, я думал, что на такую ерунду никто не поведётся, но нет. Девушек не смущали нелогические нестыковки, а вовремя подсуетившийся Бестужев увеличил количество алкоголя в крови красавиц, попросив официанта обновить напитки ближе к концу. И главное, сам хитрец при этом практически не пил. Делал вид что пьёт, но от меня не укрылось, что его бокал опустел максимум на треть. Да и был там алкоголь на десяток градусов слабее того, что был в бокалах девушек. Уж то, чтобы девушкам налили ядрёную смесь, Сергей обеспечил заранее.

В итоге уже спустя пятнадцать минут мы сидели в окружении красавиц. Наш «герой» удостоился внимания сразу двух дам, мне же уделяла внимание одна девушка, но я был далеко не против такого, тем более, она была очень даже симпатичной. Последние две девушки, казалось, остались не у дел, но, похоже, знакомиться с парнями сегодня они не были намерены и просто веселились вместе со всеми за компанию.

Лёгкие разговоры, смех красавиц и аромат их духов с небольшой долей алкоголя делал своё дело. Атмосфера становилась всё более непринуждённой. Сергей же к этому моменту чуть ли не открыто лапал ту, что сидела по левую руку от него — делать то же самое правой рукой было проблематично из-за «сломанной» руки.

Похоже, затея моего друга полностью себя оправдала, и отсюда мы уйдём в сопровождении красавиц, благо, на этот счёт у Бестужева уже всё было готово и недалеко от клуба нас ждали номера в отеле.

— Это ещё что за дела?! Ты совсем охренел лапать мою девушку?! — раздался рёв позади нас, разрушив всю тщательно создаваемую атмосферу.

Я и не заметил, занятый своей новой знакомой, что мой друг уже вышел на танцпол и вовсю развлекался с подвыпившей блондинкой, которая к нему откровенно липла, потеряв где-то все стопоры и нормы приличия. Так что кто кого ещё лапал — уж она себя в этом направлении нисколько не сдерживала. Вторая девушка тёрлась где-то рядом с ними, но сейчас это было не столь важно.

Главное, когда я обернулся на возмущённого парня, то увидел, что Сергея держит за воротник рубашки бугай чуть ли не под два метра роста. Мой друг, несмотря на все тренировки, таким показателем как рост похвастаться не мог и был несколько ниже среднего, что особенно чётко было видно при сравнении двух парней.

Блондиночка, опомнившись, попыталась их разнять, что-то не особо вразумительно бормоча о какой-то ошибке, но, по всей видимости, это действительно её парень, и он ничего не хотел слушать. Я бы на его месте тоже вряд ли бы стал слушать объяснения, ситуация и так была кристально ясной, особенно когда ты и сам не особо трезв и не обращаешь внимание на детали.

— Только этого ещё не хватало...

К нашей компании стала приближаться охрана клуба, которая смотрела очень недовольно на парня, решившего устроить в заведении сцену. Видя, что в такой обстановке точно ничего не выйдет, двухметровая дылда отпустил Сергея и указал на выход из клуба, возле которого стоял ещё один охранник. Намёк прозрачнее некуда, особенно в ситуации, когда с других направлений тебя отсекают другие охранники.

Драки среди молодёжи не редкость, а уж когда в твоём городе находится один из входов в Божественный Лабиринт, то концентрация мастеров боевых искусств тут была выше всякой нормы. Понятное дело, что в таком случае агрессии не избежать, но вот если культиваторы начнут выяснять свои отношения внутри, то от обстановки мало что останется целого. Лучше направить их агрессию наружу, где за погром придётся отвечать перед городом. Поэтому при малейшем возникновении конфликта, охрана реагировала мгновенно, спроваживая людей на улицу.

Да и охранники судя по ощущениям были никак не слабее синего ранга, что вполне достаточно, чтобы силой урегулировать практически любой конфликт, особенно среди подвыпивших парней, считающих себя в этот момент самыми крутыми среди собравшихся. А выше синего ранга в таких местах практически и не бывали. Это культиваторы с именем, статусом и главное — силой. Таким не нужно искать девушек, их привезут сами. С учётом того, что мужчин-практиков по сравнению с девушками было в разы меньше, то это ни у кого бы не вызвало удивление.

— Пойдём выйдем! — рыкнул этот бугай, не слушая возражений как со стороны моего друга, так и своей девушки. — Мне очень хочется с тобой «поговорить», — он демонстративно хрустнул костяшками пальцев, сжав левый кулак правой рукой. Ручища у него были вполне приличными, а сам кулак размером с мою голову.

Пришлось поспешно извиняться перед своей спутницей и побежать на помощь Бестужеву. Пусть он умел неплохо драться, но кто знает, на что способен этот парень. Да и ещё не хватало, чтобы нас занесли в чёрный список клуба. Уже понятно, что на ближайшие полгода это будет довольно популярным местом и быть ограниченным в его посещении очень не хотелось. И это даже несмотря на то, что я редко выбираюсь в подобные места.

— Эй! — крикнул Сергей, недовольно одёрнув воротник рубашки, помятый лапищами ревнивца. — Давай решим дело миром. Катя ничего не говорила о том, что у неё есть парень!

— Меня, вообще-то, зовут Лена! — имела наглость возмутиться эта блондинка из-за того, что мой друг попутал её имя.

Девушки! Её нисколько не смутило, что при наличии парня она оказывает знаки внимания другому человеку и действует более чем откровенно, а вот стоило назвать её не тем именем и вот напротив моего друга разъярённая фурия.

— Никита, ты должен объяснить ему, что он зря приставал ко мне, — тут же прижалась девушка к своему парню, одарив его чарующей улыбкой. — Я вовсе не хотела с ним танцевать, он буквально силой меня заставил! Я говорила ему, что я тут не одна, что у меня есть парень, но он всё лез и лез!

Бугай же, похоже, не совсем адекватно воспринимал реальность, так как не только не возмутился предыдущими действиями своей девушки, а, наоборот, радостно улыбнулся. Видимо, в его не слишком умной голове вариант «к девушке клеился какой-то хмырь» был куда приятнее и реалистичнее, чем «девушка липла к другому парню». Да и девица, окинув взгляд обоих парней, явно сделала ставку на того, кто был побольше, и что вероятнее, сильнее. Если бы мой друг был таким же крупным, то, скорее всего, барышня помахала бы старому кавалеру ручкой. Впрочем, для проведения одной ночи эта девушка точно подходила, но вот на большее точно нет. Ну его... с такой связываться только нервы себе трепать.

— Кхм, — нахмурился Сергей, задетый тем, что его только что «кинули».. — Да брось врать! Ты сама только что предлагала найти нам место поуединённей!

К этому моменту я оказался рядом с ним, чтобы в случае чего оказать поддержку. Толку от меня, скорее всего, будет мало, но всё же и стоять в стороне я тоже не мог.

Блондинка недовольно отвлеклась от своего парня и посмотрела на нас, почему-то при этом указав на меня.

— Он тоже ко мне приставал, — коварно улыбнулась она.

Я на это мог лишь ответить ошарашенным взглядом. Вот же дрянь! Сходил, называется, в клуб развлечься.

— Ну всё! — выкрикнул Никита, не выдержав такого распалённый не только алкоголем, но и тем, что девушка липла к нему, чуть ли не теревшись своими прелестями о его правую руку, и явно обещала в случае победы кое-что особенное. — Сейчас вы у меня получите!

Вокруг парня неожиданно заклубилась энергия, и на миг позади него я увидел образ носорога, что понёсся в нашу сторону. Да этот отбитый на голову практик использует боевую технику в обычной уличной разборке!

Первый на это среагировал Сергей, прикрыв меня собой, и выставил перед собой правую руку, создавая щит из энергии в его рост.

Кулак бугая, совмещённый с образом носорога, ударил в поставленную защиту, но не прямо как, видимо, предполагал мой друг, а сбоку, где она была чуть слабее. Сергея, несмотря на укрепление духовной защитой, снесло в сторону и впечатало в мусорный контейнер, где он и осел, на несколько мгновений потеряв ориентацию в пространстве. Приложило его неслабо, возможно, даже вплоть до сотрясения.

Такой прыти от этого Никиты не ожидал ни он, ни я. Да и продемонстрированная техника всем своим видом говорила о том, что она будет прямолинейной и направлена именно на подавление противника, но вот двухметровая дылда смог удивить, чем обеспечил себе преимущество в битве.

— А теперь ты! — рявкнул он, глядя на меня покрасневшими от гнева глазами.

Да что там наплела эта белобрысая, что он так разъярился!

Мне, похоже, повезло лишь в одном — в первую атаку Никита, похоже, вложил чуть ли не весь имеющийся у него запас духовной энергии. Возможно, я и неправ, но, по крайней мере, больше подобную атаку он не повторял, просто став атаковать меня руками и ногами, заставляя постоянно двигаться, чтобы не попасть под эти пудовые кулаки. Всё же парень как бы был в два раза крупнее меня, и всполохи энергии говорили о том, что он усиливает себя. Такими темпами стоит мне пропустить хотя бы один удар, и я труп. И это не преувеличение. Подобные удары могут убить простого человека, а я был не так уж далёк от него. У меня не было защитных и укрепляющих техник, чтобы выдержать что-то подобное. Да и закалки как таковой, кроме общеукрепляющей, дающейся всем в школе, я не проходил.

В мою пользу играло то, что мой противник был слегка подвыпившим и, следовательно, не слишком ладил с координацией. Его удары были чересчур кривыми и прямолинейными, благодаря чему я мог уклоняться. Кажется, его даже не смущало, что я пока не воспользовался ни одной из боевых техник. Угу, как будто я мог — сил ни на одну известную мне бы точно не хватило. По крайней мере, не на те, что реально могли помочь в этом бою.

Прошла, наверное, уже целая минута с начала того, как этот бугай насел на меня — в бою вообще сложно воспринимать время, которое начинается то растягиваться, то, наоборот, ускоряться, особенно когда ты не успеваешь среагировать на очередную атаку.

Меня спасало лишь то, что за время работы с Бестужевым и его командой я довольно часто выступал на их разогревах, принимая удары перчатками, и уже привык к скоростям практиков. Да, они действовали не в полную силу, но всё равно это было хорошим подспорьем, чтобы научиться реагировать на их движения, особенно когда они делают их без использования духовной энергии.

Атаки же Никиты я видел не только визуально, но и чувствовал, как потоки энергии закручиваются во время его ударов. Я даже не знал, что с помощью семейных техник смог развить такую чувствительность к духовной энергии, но благодаря этому я мог заранее предугадать, куда будет нанесён удар и уйти в сторону. Возможно, с кем-то опытным такое бы не сработало, но мой противник был слишком прямолинейным.

— Да хватит рыпаться, урод! Стой на месте! — прорычал парень, силясь нанести очередной удар и ещё больше злясь оттого, что у него никак это не выходило.

Вот только все эти уходы и увороты не давали мне и шанса провести ответную атаку, да и что может сделать белоранговый против того, кто как минимум на одну ступень выше тебя?

Понимание того, что у меня остаётся всё меньше шансов выбраться из этой передряги заставило мозг с бешеной скоростью искать пути решения проблемы. И кажется, мне удалось что-то придумать. Это, конечно, безумно, но всё же...

Глава 12

Сосредоточившись, я сконцентрировал то невеликое количество энергии, что выделял мой духовный сосуд в руках и стал действовать. Нырок под правую руку, мой противник чуть не попадает мне в ухо, но риск стоит того, и я успеваю коснуться двух точек на руке наблюдая как моя энергия начинает незаметное воздействие на энергетику бугая.

Резкий разворот. Перекат. Я оказываюсь позади сделавшего слишком большой выпад вперёд Никиты и нажимаю ещё на три точки на задней поверхности бедра. Мои касания, как и во время исполнения массажных техник легки и в то же время оказывают своё воздействие, но до реализации задумки ещё далеко.

Никита при этом, кажется, даже и не замечает моих воздействий на его энергетику. Нет... не выйдет из этого парня толкового Покорителя Лабиринта, слишком уж неуклюжий, глупый и прямолинейный. В целом в плане становления Покорителем у девушек куда больше возможностей и способностей.

От широкого взмаха ногой пришлось резко прогибаться назад. Затем, оттолкнувшись руками от земли, я отскочил назад, чтобы в следующий миг сделать подшаг влево, уходя от очередной атаки обходя Никиту со спины. За это время я успеваю коснуться точки у нижней части позвоночника.

В целом дело уже сделано и лишь необходимо дождаться результата, но успех можно закрепить, чтобы ускорить сам процесс.

По итогу я уже сам весь запыхался, но смог избежать всех ударов парня, который с каждым мгновением действовал всё менее уверенно. Вот наконец-то он остановился на месте, тяжело дыша, и весь покраснел, будто от ярости. Так как мы находились достаточно близко друг к другу, я хорошо расслышал бурчание в его животе.

— Советовал бы поспешить, — искренне посоветовал я, сочувствующе улыбнувшись.

— Да что ты несёшь? — буркнул он и тут же попытался ещё раз напасть на меня, но бурчание в животе становилось всё более зловещим и достаточно громким, чтобы на парня начали удивлённо коситься.

Через пару мгновений так и не закончив удар, Никита, со всей доступной прытью, при этом ещё и используя энергию для большего ускорения, рванул обратно в клуб, хватаясь за живот и выкрикивая проклятия, непонятно кому адресованные.

— Дверь-то ему чем не угодила? — не понял Бестужев. За время моего боя он, похоже, уже успел прийти в себя и только в данный момент выкарабкался из покорёженного мусорника.

Я точно платить за сорванную дверь не собираюсь, так что пусть сам с этим разбирается. Тем более, свидетелей этого побега более чем достаточно.

— Ты как, в порядке? — спросил я у друга.

— Да, всё нормально, — кивнул он мне. — Голова немного кружится, но это быстро пройдёт.

Я хлопнул его по плечу, удовлетворившись ответом, после чего бросил взгляд на девушку, которая и была виновницей всей этой маленькой потасовки. Вот, оказывается, как всё бывает.

— Надеюсь, на этом все претензии исчерпаны? — не обращая внимания на собравшихся, спросил я у блондинки, которая не знала, что ей делать в подобной ситуации.

Её парень, на мой взгляд, был крайне посредственным бойцом. Если бы он не набрался до этого и действовал хоть на крупицу более обдуманно, то у меня не было бы шансов что-то ему противопоставить.

По итогу он проиграл парню с белым рангом — если кто узнает, он станет настоящим посмешищем. Ведь это, по сути, сравнимо с тем, как профессиональному бойцу драться со школьником и получить от него люлей.

Теперь же в глазах девушки я должен был выглядеть как боец с неизвестными возможностями, которого ещё и ни разу не задели. Правда, мои рёбра, по которым вскользь прошёлся один из ударов, говорили обратное, но я старался не подавать виду и не кривиться от резких движений. Надо же было так подставиться практически в самом конце!

— Н-нет, — побледнев, ответила она и стала медленно отступать, чтобы скрыться в клубе.

После неё туда потянулись и остальные зрители. Зрелище закончилось.

— Сходили отдохнуть, — покачал я головой, положив руку на правую сторону груди и поморщившись на миг от стрельнувшей от прикосновения боли.

Вроде не сломал, просто ушиб. Хорошо хоть так, а то потом бы пришлось объясняться маме. Вот кто точно не отпустил бы меня просто так.

— Ты как? — участливо спросил я у Сергея, который брезгливо отбросил в сторону кожуру от банана, что неведомым образом оказалась у него на плече.

В целом, несмотря на то, что внешне он вроде не пострадал, но столкновение с мусорным контейнером и посыпавшийся сверху мусор, когда он треснул от удара, оставили от выходного наряда моего друга печальное зрелище. В таком виде точно не пойдёшь знакомиться с девушкой.

— Да вроде нормально, — развёл руками Сергей и тут же поморщился, схватив себя за правую руку. — Только знаешь что?

— Что?

— Кажется, я действительно сломал правую руку, — глупо улыбнувшись, произнёс мой друг и не удержавшись засмеялся.

Смех был настолько заразительный, что я не смог остаться в стороне.

— Спас... котёнка, — с трудом выговорил я сквозь смех.

— Да уж, — поморщился Сергей, баюкая руку. — А что это вообще было?

— Ты про что?

— Почему этот дылда вдруг сбежал? — уточнил свой вопрос мой друг. — Я только хотел вмешаться, чтобы тебя ненароком не прибили, а тут такое.

— Скажем так, — почесал я затылок. — Ему срочно понадобилось в туалет.

— Погоди... что!? — недоумённо посмотрел он на меня.

***

Следующий день я провёл в постели, восстанавливаясь после ночки. Недооценил я удар, нанесённый Никитой. Сам удар пусть и прошёл вскользь, но вот в плане энергетики всё обстояло куда хуже. У противника оказалась крайне «ядовитая» энергия, повредившая несколько моих меридианов, благо это были тонкие поверхностные каналы.

Обычно такое бывает после схваток мастеров боевых искусств с разной стихией, часть свойств которой приобретает энергия практика. К примеру — огня и воды, молнии и земли. Они противоположны друг другу и действуют довольно угнетающе. Для кого-то сильного это не особая проблема, но где я и где сильный?

Моя внутренняя энергия не имеет чётко выраженной стихийной основы, но, видимо, у ауры Никиты изначально «ядовитая» структура. Даже интересно, какие именно техники он изучает, чтобы добиться такого результата?

В целом ничего серьёзного, но пришлось соврать маме и взять выходной. Зато мог опробовать кое-что ещё из техник массажа, в найденных в бумагах деда. Но уже через пару часов изучения, я почему-то то и дело мысленно возвращался к Ласточкиной, мысли о которой всё чаще мелькали у меня в голове в последние дни. Обычно я отвлекался работой, но сегодня у меня было слишком много свободного времени...

Несмотря на то что Катя согласилась пойти со мной на свидание без какой-либо паузы, после этого наступило длительное и немного томительное ожидание. Её прямого телефона у меня не было, а она сама так и не звонила. Да и всё-таки девушка была из клана Ласточкиных, и у неё могло быть много занятий, которые так просто не отменишь из-за желания пойти на свидание, но всё же.

Прошли недели, и я уже потерял всякую надежду на продолжение наших отношений с рыжеволосой красоткой, как совершенно внезапно зазвонил телефон. Причём именно тот, который я использовал только для работы. В принципе по нему могли позвонить и прошлые клиенты, чтобы напроситься на новый сеанс, так что я не питал особых надежд.

— Максим? — послышался слегка неуверенный мягкий голос.

— Д-Да! — не узнать голос той, с кем я не так давно переспал, я просто не мог и из-за этого, не желая того, выдал своё волнение, не сразу справившись с ним.

Возможно, у моего друга Сергея это получилось бы сделать непринуждённо, но вот я не был настолько опытным в этом вопросе. Да и что скрывать — огненная красавица мне действительно понравилась. Вот только невольный червячок сомнений подтачивал мою уверенность в том, что мне удастся вновь встретиться с пусть и не находящейся на первых ролях в своей семье, но всё же клановой девушкой-культиватором.

Да и хорошо, что решил представиться всем своим настоящим именем, а то мог бы ляпнуть не подумав, что ошиблись номером, а так есть время осознать, что именно тебе говорят.

— Можешь говорить? — осторожно спросила она после небольшой паузы.

— Да, конечно, — на самом деле я в тот момент был занят медитацией, но даже если я прерву её чуть пораньше, то ничего страшного не произойдёт.

Да и была эта медитация лишь для прогона энергии по энергетическим каналам и меридианам. Будь это что-то более серьёзное, то я бы перешёл в специальную экранированную комнату, где мне могут помешать только родители. Да и все знают, что во время медитации и особенно глубоко погружения, мастера боевых искусств лучше не трогать, иначе всё может закончиться девиацией течения энергии, а то и вовсе разрушением меридианов. Восстанавливаться после такого потом придётся, возможно, несколько лет, да и то без особой уверенности на стопроцентный успех.

— Извини, что не позвонила раньше. Мы вроде договаривались, а я тебя словно проигнорировала, — удивительным образом мне почудилось, что сейчас девушка на том конце покраснела. — Неловко получилось и вообще не очень хорошо с моей стороны.

— Ничего, я понимаю. Дела клана и всё такое, — невольно улыбнулся, пытаясь произнести это как можно ободряюще.

— Да... Дела клана... — мне показалось, что голос Кати звучал как-то странно, я бы даже сказал грустно, хотя, возможно, мне кажется.

— Что-то стряслось? — осторожно спросил я, окончательно переходя в более удобную позу. Всё же медитировать после такого звонка меня не тянуло.

— Ничего такого, — тут же приободрилась она. — Так что, мы идём с тобой на свидание или ты уже передумал? — а вот тут я не мог не почувствовать одновременно и весёлости и небольшой угрозы в случае моего неправильного ответа.

— Вовсе нет, — убеждённо заявил я. — Твоего номера у меня нет, вот и пришлось ждать звонка с твоей стороны.

— А я всё не звоню, да не звоню, — озорно ответила Ласточкина, благосклонно принимая мой ответ.

— Не звонишь, — кивнул я, пусть моя собеседница и не могла видеть меня. Впрочем, мы вообще часто во время телефонного разговора жестикулируем, будто наш собеседник стоит напротив и может всё видеть, но это уже частности. Не став откладывать дело в долгий ящик, я решил сразу спросить напрямую: — И когда встретимся?

— Ну... — на миг задумалась Катя. — Как насчёт сегодня?

— Сегодня, — в свою очередь подвис я. Как-то не ожидал от неё такого быстрого ответа, тем более, именно сегодня. — Постараюсь выкроить время в своём занятом графике. К примеру... в шесть?

— В шесть? Мне нравится. Успею навести лёгкий марафет, — голос девушки был похож на весенний колокольчик или текущий ручеёк, что отчасти завораживало и заставляло прислушиваться не к словам, а самому голосу. Поэтому я просто не ожидал следующей её фразы: — Только один вопрос: мне одевать трусики или лучше приходить без них?

— Э... — этот вопрос поставил меня в тупик, да и вообще изрядно выбил из колеи.

Я почувствовал, что невольно покраснел, представляя её без нижнего белья, тем более, я имел прекрасное представление как она будет выглядеть в этом образе.

— Это шутка, — задорно рассмеялась она, прекрасно почувствовав моё состояние. — Забыл уже, что я говорила о своём чувстве юмора?

— К нему точно надо привыкать, — хмыкнул я, справившись с собой. — Но если уж отвечать, то лучше с трусиками. Если застудишься, то потом устанешь ходить по лекарям.

Впрочем, это тоже была подколка на уровне её странного юмора. Так как очень сомневаюсь, что «пламенная дева» может простудиться из-за какого-то ветерка. Уж при её уровне сил, Катю можно закинуть голую в метель при минус сорока и она спокойно дойдёт до ближайшего города, не подхватив даже насморка, не говоря уж о большем. Сродство со стихией особенно огнём даёт неоспоримые преимущества в таком вопросе, да и организм мастера боевых искусств куда крепче, чем может показаться, особенно на таком ранге силы, на котором находится Ласточкина.

— Не думала, что ты настолько зануда... — показательно проворчала она. Небось и губы надула, выражая своё отношение к этому.

— Уже передумала идти? — хитро улыбаясь, спросил я. Пусть она меня и не видела, но интонацию точно должна была понять.

— Ну уж нет, — фыркнула девушка. — Просто обдумываю, какое место нам лучше всего подойдёт. Особенно с учётом указанного времени, и чтобы мы привлекли меньше всего к себе постороннего внимания. Это, знаешь ли, может напрягать и испортить весь момент вечера, — доверительным шёпотом произнесла Катя.

— Значит, выбирать будешь ты?

— Ты назначил время. Я место. Всё честно.

Оставалось надеяться, что это будет не какой-нибудь пятизвёздочный ресторан, за который придётся отвалить целую кучу денег. Пусть Еленаград был не самым крупным городом Империи, но и тут была парочка заведений на одно блюдо из которого, мне пришлось бы работать месяц, а то и больше.

Тем более, не стоит забывать о близости входа в Божественный Лабиринт и что оттуда, порой, наверх доставляют довольно редкое мясо и рыбу, не говоря уж о разных травах. Так что экзотики в городе хватает.

И ведь придётся всё оплачивать, ведь я не хочу выглядеть плохо в глазах подобной девушки. Вообще сомневаюсь, что с ней удалось бы встретиться, если бы не случайность и мой профиль работы.

— И не волнуйся, я понимаю, что ты не из такой богатой семьи, как моя, так что постараюсь не разорить своими запросами, — словно читая мои мысли, сообщила Катя. — Да и несмотря на свою клановость, я девушка простая, так что не мучайся.

— Ну и на том спасибо, — ухмыльнулся я.

— Ладно... мне пора. Встретимся в центре города в шесть, возле фонтана, — уточнила она. — Только, чур, не опаздывать. Это моя прерогатива!

— Как вам будет угодно, госпожа Ласточкина, — не удержался я от взаимной подколки, на что услышал в ответ сердитое неразборчивое бурчание. Похоже, моей собеседнице не нравилось, когда против неё играли по её же правилам.

Девушка повесила трубку, и я облегчённо выдохнул. Всё-таки я дурак, позвал на свидание Катю Ласточкину и она почему-то согласилась, вместо того чтобы оскорбиться и ответить мне ожидаемым отказом. Как бы то ни было, после этого пришлось звонить Сергею и одолжить что-нибудь из его одежды. Сделал я это, правда, не сразу. Вначале нужно было закончить с домашними делами и выбить у мамы отгул на вечер.

Чувствую, это ещё не самое сложное, что мне сегодня предстоит сделать.

Глава 13

— Макс! Да это должно быть сон! Что бы ты сам спрашивал у меня костюм? Должно быть, это какая-то особенная цыпочка! Колись! Кто это? Я её знаю? Она из нашей школы? Макс, ты чего молчишь?

— Так ты мне и слово вставить не даёшь, — вздохнул я, с трудом сумев пробиться через этот поток вопросов от своего друга. Сергей проявил неожиданный энтузиазм, стоило мне спросить его насчёт того, что лучше надеть на свидание. — И нет, ты её не знаешь.

— Уверен? Скажи хотя бы её имя, вдруг я всё-таки знаю. Я много девушек знаю! Вдруг...

— Серый... слушай... не донимай, — называл я его так только в крайней степени раздражения, о чём мой друг был прекрасно осведомлён. Так что, наверное, после такого должен был отступить, но всё же любопытство парня, похоже, было сильнее. — Как-нибудь расскажу, но не сейчас, — я не слишком хорошо был осведомлён о том, в каких отношениях находятся Медведевы и Ласточкины на текущий момент, чтобы делиться информацией о девушке. Вдруг это превратится в рычаг давления против Кати со стороны Медведевых или Сергей попробует выведать через меня тайны Ласточкиных. — Знаешь, как говорят: «Меньше знаешь — крепче спишь».

Вообще, соваться во все эти дела больших родов грозило большими неприятностями и я меньше всего хотел оказаться в зоне пересечения сразу двух из трёх крупных игроков нашего региона.

— Так она из клановых? — голос друга вмиг стал серьёзным. Из него исчезли привычные нотки дурашливости. — Макс, ты тогда это... поаккуратнее, что ли. Клановые ребята серьёзные. Надеюсь, ты хорошо понимаешь что делаешь. Мне теперь ещё больше любопытно, с кем именно на свиданку ты собрался, но в такой ситуации ты прав. Меньше знаешь — крепче спишь, — хмыкнул он. — Ведь если она одна из врагов клана — сам понимаешь...

Действительно, продолжать тут не требовалось, так как, несмотря на то что три клана должны были охранять жизнь мирного населения от возможного нападения со стороны Божественного Лабиринта, между ними существовала непрекращающаяся борьба за влияние. С одной стороны, это позволяло им постоянно держать свои силы на готовности, но с другой — не было и общности, которая могла помочь во время опасности. Да и в какой-то мере гибель любого мастера боевых искусств означала снижение защиты населения, но на это кланам было глубоко наплевать, что бы они там ни вещали на телевидении или через другие официальные каналы.

Это то, с чем нам приходилось жить и мириться со сложившимся положением вещей, не в силах изменить его в лучшую сторону.

— Понимаю. Но я не знаю, в каких отношениях ваши кланы сейчас, поэтому и не афиширую, чтобы потом не получилось, что я её своими действиями подставил под удар, — попытался я объяснить своё нежелание делиться подобным. — Сам понимаешь, некрасиво бы получилось и это ещё мягко сказано. Не говоря уж о том, что у меня нет никакого желания тоже становится целью клановых.

— Ладно, мне пора на тренировку, — не особо довольным голосом произнёс он. Я знал со слов Сергея, что помимо клановых тренировок он проходит ещё и родовые под руководством мамы и её сестры. Не то чтобы он был сильно против того, чтобы стать сильнее, но всё же было обидно получать от своей тётки и мамы, хоть и прекрасно понимаешь, что они гораздо сильнее тебя. На его бы месте я радовался, что у друга нет сестёр, вот тогда бы он точно взвыл. Уж я то знаю, даже несмотря на то, что наша семья против изучения боевых искусств. — Я позвоню, скажу своим, что ты зайдёшь за костюмом, но когда-нибудь я жду от тебя подробностей, ясно?

— Не хочешь лишаться второго пилота? — не удержался я от улыбки.

— Конечно не хочу! Где я ещё найду такого друга, как ты?! Эх... — на том конце послышался какой-то шум, и Сергей сразу стал торопиться: — Мне действительно пора. Увидимся!

Я повесил трубку и ещё несколько секунд просто смотрел в потолок.

А что, если правда Медведевы и Ласточкины враждуют? Да и сам интерес Кати мне непонятен. Чем больше я об этом думаю, тем непонятнее становится её внимание. Одно дело согласие после нескольких часов бурного секса, кровь в голову ударила и ей и мне, но сейчас, когда мы оба пришли в себя должно стать понятно, что эта встреча не самая лучшая идея. Причём для обоих.

Но собирался ли я на неё пойти?

Конечно!

Сборы проходили второпях — сложно собраться на свидание, так чтобы никто из женских особей, проживающих под этой крышей, ничего не заподозрил. Уж на такое у них всех очень поразительный нюх, как и увеличение шанса мне всё обломать в самый последний момент.

Мама, мягко сказать, была не в восторге от того, что мне приспичило вдруг взять отгул, но, видимо, клиентов на вечер было не так уж много, и мама смилостивилась, выделив мне свободный вечер. Да и в последние дни я ничем не заслужил от неё ответных кар и вообще всё выполнял как прилежный сын своей достопочтенной мамы.

Первым делом я отправился к Сергею домой. Дом Бестужевых находился в получасе езды от нас, так что я успевал на свидание и даже ещё немного времени оставалось. Взял время с запасом с учётом возможных пробок, ведь нехорошо заставлять девушку ждать. К моменту, когда я уже подходил к дому лучшего друга, на телефон пришло СМС от Кати, где обозначалось место встречи.

Не центр города, конечно, как мы изначально договаривались, но от моей текущей позиции будет не слишком большая разница, куда именно добираться.

Парк аттракционов, что находился на другом конце Еленаграда. Далековато, но место и впрямь хорошее. Парк расположился у самого берега реки Елены, в честь которой и был собственно назван сам город. По мифам это было связано ещё с первой девушкой-культиватором, что встала на пути монстров, защищая ранее находящуюся на территории города деревеньку — вот только подтвердить достоверность этих сведений было невозможно. Всё же года появления Божественных Лабиринтов по всему миру были тяжёлой вехой в истории человечества. Люди в то время больше интересовались тем, как бы выжить, а не тем, чтобы вести достоверные хроники.

В любом случае город получил своё название, да и вообще меня сейчас заботило место проведения предстоящего свидания. Там помимо собственно самих аттракционов находилась просто замечательная набережная и огромный зелёный парк, в котором очень любили гулять парочки. Последнее намекало на то, как именно хочет, чтобы проходило свидание, Катя, что настраивало меня на определённый воодушевлённый лад.

Как и обещал Бестужев, его родные уже были осведомлены о моём приходе. Мой друг, даже, несмотря на спешку, подготовил несколько вариантов из тех, что он носил ранее, так что выбор был довольно быстрым.

Тут, наверное, стоит пояснить, что я не был уж настолько беден, чтобы не позволить себе хорошую одежду, но тут был ряд причин.

Первая, как я уже упомянул любопытство моих родственниц, которые точно бы заинтересовались, куда я так приоделся.

Вторая же причина была в том, что мой друг был жутким шопоголиком.

Доходило до такого, что он порой в одной одежде появлялся только раз и тратил кучу времени, чтобы собрать новый наряд из уже ношенных вещей. Сергей, помимо прочего, занимался техниками рода и постоянно совершенствовался в боевых искусствах, и всё это сказывалось на его фигуре. Так что мой друг просто очень быстро перерастал свою одежду, которая в итоге просто лежала в шкафу.

Однажды он просто не выдержал и заставил меня примерить его одежду. С тех пор как-то повелось, что если мы выходили на прогулку с целью познакомиться с симпатичными девушками, то я одевался у него.

Впрочем, я не был так уж против, так как у Сергея почти вся одежда была от известных брендов, и он сам прекрасно понимал, что будет смотреться на нас более выгодно. В какой-то мере в этом вопросе он даже переплюнул моих сестёр, но говорить об этом Бестужеву я ни за что не стану. В школе от него уже получила пара смельчаков и ссориться с лучшим другом из-за его небольших особенностей в слишком предвзятом и щепетильном вкусе к одежде я считаю излишним.

Переодевшись, я увидел в ростовом зеркале юношу с длинными чёрными волосами, что сейчас были убраны в высокий хвост.

Из предложенной одежды я выбрал чёрные джинсы с лёгкой потёртостью, которая возникает не в результате носки, а относится именно к модели этой одежды, чего я никогда не понимал. Особенно плохо я понимал, когда в штанах присутствовали дыры, будто ты тормозил коленом об асфальт и сделал это очень неудачно для сохранности ткани.

Из верхней одежды была серая футболка с длинными руками и каким-то абстрактным принтом, впрочем, я был в целом рад отсутствию на ней надписей, а то как знать, как Катя воспримет простые слова — ведь порой на футболках какую только чушь не пишут. Поверх же накинул лёгкую кожаную куртку тёмно-коричневого цвета. Всё это дополнил ещё какой-то серебряной цепочкой с когтем неизвестного мне зверя и хищно, и стильно выглядящим чёрным ремнём. В целом мне показалось, что зеленоглазый парень в зеркале точно выглядит сегодня на все сто.

Окрылённый предстоящими моментами вечера рядом с красивой девушкой, отправился в путь и прибыл на место аккурат за полчаса до оговорённого времени. Как раз самое то, чтобы перестать волноваться и спокойно дойти до нужного места, чтобы дожидаться девушку.

— Ну, вроде не опоздал, — хмыкнул я, поглядывая на часы.

А ведь я невольно напрягся, когда автобус, на котором я ехал, вдруг встал в пробку, но дорожный затор быстро рассосался, а сам водитель общественного транспорта стремился наверстать упущенное время. Видимо, боялся, что его отругают на работе, если автобус не прибудет на конечную точку по расписанию.

На территории парка должна была располагаться небольшая открытая кафешка, где я и должен был ждать Катю. Быстро найдя нужное заведение, я заказал себе вкусное капучино с топпингом на выбор милой девушки за барной стойкой и устроился за одним из столиков, поглядывая по сторонам, а попутно в голове пытался выстроить нашу будущую беседу.

Надеюсь, что я не сморожу какую-нибудь глупость, за которую мне будет невыносимо стыдно. Всё-таки в первый раз общаюсь с кем-то из клановых вот так близко. Пусть сама Катя и не была из главной ветви рода, но всё же довольно близко к правящему роду. Тем более, она носила фамилию клана, что уже о многом говорило.

Но стоило мне её увидеть, как всё тут же пошло прахом.