Я поднимаю уровень, подметая двор. Том 1

Глава 1 – Я дворник?!

– Что это за штука? Неужели у меня теперь ещё и галлюцинации? – парень постучал по своей голове, глядя на системное окно, возникшее перед ним точно из-под земли…

***

Меня зовут Иоанн.

Да, именно Иоанн, а не Иван, потому что родителям это имя показалось более "серьёзным". Но дома меня зовут… хотя нет, "звали" просто Яном.

Мне 22 года. И был бы я обычным парнем, если бы не один день, изменивший мою жизнь навсегда.

С раннего детства родственники вбивали мне в голову, что образование – верный путь к успеху. Главное хорошо закончить университет, а всё остальное непременно сложится само: и работа, и семья.

Стоит ли говорить, что из-за такого отношения родителей мне приходилось корпеть над уроками до поздней ночи изо дня в день.

Единственным утешением для меня были компьютерные игры, в которые я играл время от времени тайком от отца с матерью.

Но результат от моих стараний действительно был. Причём не только положительный, но и отрицательный.

Школу я закончил с серебряной медалью, а университет уже с красным дипломом, заработав при этом себе хронические головные боли от недосыпаний и кличку "скелет" из-за своего измождённого вида.

Но тогда я не сильно грустил, ведь родители были довольны и даже похвалили меня чуть ли не первый раз в жизни.

К тому же, я тогда ещё свято верил в то, что благодаря красному диплому меня возьмут куда угодно, а потом ещё и жену хорошую найти получится.

До сих пор помню тот ужин, когда мама сказала: «Молодец, Ян, хоть в чём-то ты смог преуспеть. А теперь и работу хорошо бы найти престижную».

Это был намёк на то, что обычное трудоустройство даже не рассматривается, и моё будущее рабочее место обязательно должно быть у всех на слуху. Надо же что-то рассказать соседям.

С тех пор я начал ездить на различные собеседования в крупных компаниях.

Но к моему удивлению на мой красный диплом либо вообще не смотрели, либо говорили что-то вроде: «У нас и своих с красными дипломами хватает».

После первой неудачи мама сказала мне, чтобы я лучше готовился. Я последовал её совету и перечитал множество литературы в надежде покорить будущего начальника интеллектуальной беседой.

Но всё было тщетно.

То ли их отпугивал мой внешний вид, то ли я просто никому не был нужен, ведь было много других желающих устроиться в крупные компании.

Первым не выдержал мой отец.

Перед моим пятым собеседованием он сделал мне предупреждение: «Если ты провалишься и в этот раз, можешь собирать свои вещи и идти на все четыре стороны».

Всю ночь перед этим собеседованием я просидел за книгами, но итог вышел гораздо хуже, чем ожидалось.

Я настолько устал, что заснул прямо в кабинете во время собеседования. Естественно, после такого мне не медля отказали.

И вот, собрав все свои пожитки, я снял небольшую комнату, больше похожую на каморку, в хрущёвке.

Денег у меня больше не осталось, родители от меня окончательно отвернулись, а жить на что-то нужно было. Тогда я совсем отчаялся и пошёл устраиваться дворником.

В это время я мог думать лишь об одном: «Почему меня нигде не приняли? Я же усердно учился все эти годы, составил хорошее резюме! А теперь мне приходится идти работать каким-то дворником!»

И я получил ответ на свой вопрос. По дороге я встретил двух моих бывших однокурсниц, которые вели довольно необычную беседу:

– Дашуля, ну так как у тебя всё сложилось? Приняли? И дорого обошлось? – спрашивала светловолосая накрашенная девушка, которой косметика явно не шла к лицу.

– Да не дорого ещё, пятьдесят дала. Лучше о себе расскажи. Куда и как устроилась? – отвечала не менее раскрашенная собеседница с розовыми волосами.

– А меня брат устроил, у него там знакомый начальник какой-то в компании N.

– Вау, неужели это та самая N?! – девушка просто взвизгнула от восторга.

Тогда я ещё долго не мог уложить это всё в своей голове. Но истина оказалась куда проще, и мне пришлось её принять: я просто зря потратил лучшие годы своей жизни…

На новую работу меня приняли с распростёртыми руками. И не мудрено: красный дипломист готов работать дворником.

«Ну хоть где-то мне рады», – подумал я тогда. Но всё оказалось не так просто.

Из-за того, что я долгие годы придавал значение только теории, совсем потерял простейшие практические навыки вроде уборки.

Я не мог нормально выполнить свою работу, и на меня посыпались насмешки со стороны коллег.

И в один "прекрасный" день я не выдержал и закричал прямо во время рабочей смены во дворе какой-то захолустной пятиэтажки, точно сумасшедший:

– Господи! За что мне это?! Я не могу справиться даже с обычной уборкой!!!

– Ну вот, теперь я сошёл с ума… Ха-ха…

Но тут мой взгляд упал на некий странный объект:

– Эм, что это такое?

Приглядевшись, я понял, что это было:

– Блин, теперь ещё и встрял в помёт. Почему из всего, что могло произойти, со мной произошло именно это?..

Но это было не единственным, что привлекло моё внимание. Прямо перед моими глазами из ниоткуда возникло системное игровое окно.

– Что это за штука?! – парень потёр глаза руками, но окно не исчезало.

– Игрок, пожалуйста, посмотрите свой статус, – в голове Яна прозвучал женский голос, и он с нерешительностью взглянул на окно, парящее перед ним:

С этого момента моя жизнь больше не была прежней…

Глава 2 – Вызов бабы Гали (1)

Я молча стоял ещё минуты две, вылупив глаза на подозрительный "объект".

Наконец мне удалось взять себя в руки и собраться с мыслями:

– Это же прямо как в играх, статус игрока… Неужели такое возможно… Но почему у меня такие низкие характеристики? Только интеллект высокий. Я, конечно, понимаю, что не спортсмен, но это уже слишком…

Разумеется, мне было обидно из-за моих статов, но на данный момент разобраться в ситуации являлось первостепенной задачей.

– Если моё предположение верно, это окно можно как-то закрыть.

И действительно, словно по моему желанию, окно статуса сменилось на квестовое:

– Что? Оно не исчезает? Эй! Кто-нибудь! Как мне убрать эту штуку?

В отчаянии я замахал руками, но всё было тщетно. Что бы я ни делал, окно и не думало пропадать.

– Неужели у меня нет выбора? И кстати… Если это игровая система, даст ли она мне возможность прокачаться, когда я приму задание? Я всегда был неудачником, может, это и правда мой шанс.

Если хорошо подумать, это и в самом деле было отличной возможностью изменить свою судьбу.

Из моего рта непроизвольно вырвалось короткое "да", и я понял, что пути назад уже нет. Передо мной открылся мой первый квест:

Ежедневное задание

Пробежать 10 км (0/10)

Сделать 100 отжиманий (0/100)

Сделать 200 приседаний (0/200)

Награда:

+5 ХР (до повышения уровня 100 ХР)

В случае невыполнения задания игрок получит наказание

– Хм, что это за наказание? Здесь нет никакой информации об этом. Это идеальная возможность проверить правдивость этой системы. В любом случае я не смог бы выполнить условия, в моём состоянии это попросту невозможно.

И вот, я решил просто закрыть окно и продолжать свою работу, не обращая внимания на задание…

Следующее утро было таким же, как и вчерашнее: серые облезлые стены хрущёвки, противный запах сырости и бедноты.

Но моё настроение было на удивление хорошим, ведь ничего так и не произошло, никакого наказания не было. А значит система оказалась обычной шуткой, хоть и довольно странной. Но чего не встретишь в век технологий, особенно в России, где на каждом шагу одни странности.

Я собрался и вышел на улицу, намереваясь выполнить своё сегодняшнее поручение, несмотря на то, что прекрасно понимал, чем снова закончатся мои попытки подмести двор.

Неторопливым шагом я направился в сторону нужного двора. Приходилось идти пешком, так как денег на проезд у меня не было.

И вдруг из соседнего окна послышались звуки радио: «Пш… Пшш... С первого числа следующего месяца зарплаты дворников будут уменьшены на 20%...».

20%... 20%...

Эти слова эхом пронеслись в моей голове, и тут я осознал, что это и было моим наказанием.

– Нееееееет!!!

Из окна хрущёвки высунулось недовольное лицо соседской бабульки:

– Ты чего орёшь, милок?

– Извините! – и я с криком бросился бежать в надежде, что от моего дома до места работы наберётся 10 километров…

В конце рабочего дня я еле дополз до своей каморки и без сил плюхнулся на кровать.

Но судьба и не думала оставить меня в покое. В следующую минуту передо мной появилось новое квестовое окно.

«Да».

«Видимо, оно реагирует и на мысли, хотя это и кажется невозможным».

Задание №1

Подметите 10 дворов (0/10)

Время: 10 дней

Награда:

100 ХР Повышение навыка "Уборка"

В случае невыполнения задания игрок получит наказание

– Ого, если выполню это задание, поднимусь на целый уровень. Ну, в любом случае у меня нет другого выбора. Мне хватило и первого понижения зарплаты.

Я неловко рассмеялся, а через секунду мои глаза автоматически закрылись, и я провалился в объятия Морфея.

***

Таким образом прошло две недели.

За это время я успел поднять уровень и прокачать навык уборки до "среднего", благодаря чему меня и не выгнали с работы, хотя даже сейчас на меня то и дело с недовольством поглядывал главный бригадир.

После повышения уровня у меня набралось 150 ХР, а также мне были выданы 10 очков, которые я потратил на улучшение своих характеристик. Скорее всего, я получил так много опыта из-за того, что это был стартовый уровень. А значит на следующем награда будет меньше.

Конечно же, основную часть я потратил на выносливость, ловкость и силу. И эффект не заставил себя долго ждать.

Теперь физические упражнения и работа давались мне намного легче.

Разумеется, эта система была довольно подозрительной, из-за чего я не терял бдительности. Но если она поможет мне стать лучше, почему бы и нет?

Ведь у меня даже появились друзья, существование которых само по себе являлось чудом для такого ботана, как я.

Правда, они были немного странными. Впрочем, как и всё вокруг меня в последнее время.

Это были два парня моего возраста с простой русской внешностью, которые не входили в число моих обидчиков.

В то время, когда надо мной насмехались из-за моего неумения владеть обычной метлой, Артур и Стас просто тихо стояли в стороне, боясь что-то сказать. Наверное, в некоторой степени они чувствовали вину передо мной.

Обычно мы встречались с ними вечером после рабочей смены, и сегодня я снова планировал прогуляться с ребятами перед сном.

Но всё пошло не так с самого начала.

Я размеренной походкой шёл в сторону назначенного места, погодка была просто замечательная, прогулочная, я бы сказал. Как вдруг мой взгляд непроизвольно упал на землю.

Прямо на дороге валялась купюра номиналом в 1000 рублей.

Мои глаза засверкали от радости.

«Значит Бог и правда есть! Это ж сколько дошиков я смогу купить!»

Но не тут-то было. Как только я наклонился, чтобы поднять банкноту, подул сильный ветер, и бумажка поднялась в воздух.

– Неееет! Мои дошики!!! – с криками я ринулся вдогонку моему возможному "ужину", но было слишком поздно. Купюра улетела на крышу какого-то дома, и достать её уже не представлялось возможным.

– Господи, ну почему в этой чёртовой системе нельзя повысить удачу! Ловкость есть, интеллект есть, только не удача!

Но делать было нечего, пришлось смириться со своей судьбой и продолжать путь к пункту назначения. Однако спокойно провести время мне так и не удалось.

Первым, что я увидел, придя во двор, где должен был встретиться с друзьями, были обеспокоенные лица Стаса и Артура.

– Эм, привет, братан, – Артур выглядел подавленным.

– Ты только не расстраивайся, но приходил бригадир. Тебя вызывает Галина Андреевна.

Моя челюсть мгновенно упала, как только я услышал последние слова.

Даже до такого профана, как я, доходили слухи о страшном заме главы ЖКХ, бабе Гале. Мало того, что дворничество у неё было семейным делом, так она ещё и всеми силами старалась продвинуть своего внучка, сделав его первоклассным дворником.

А ещё у неё была вредная привычка пакостить каждому встречному, из-за чего её опасалось большинство работников.

«Так что же от меня потребовалось такой зловещей женщине? Не хватит ли сюрпризов на сегодня?»

Но тут, словно насмехаясь надо мной, из воздуха возникло квестовое окно.

Задание №2

Победить босса (бабу Галю)

Награда:

100 ХР Повышение навыка "Удар метлой" Открытие нового навыка

И, конечно же, в случае невыполнения меня ждало наказание.

«Но что значит "победить"? Не убивать же я её должен».

Я представил, как бью метлой по голове злобную бабульку.

«Прямо как Раскольников, только веник вместо топора. Ха-ха».

Тем не менее, времени на раздумья почти не было.

Наконец, сделав глубокий вдох, я отправился на встречу с главным боссом уровня.

Глава 3 – Вызов бабы Гали (2)

Я стоял перед большой коричневой дверью с прикреплённой на ней табличкой, на которой было написано имя зама главы ЖКХ.

В следующую минуту должна была решиться моя судьба, мне нужно было узнать, сколько ещё дней или часов я смогу прожить на этом свете.

Нервно взглотнув и сделав шаг вперёд, я двинулся на встречу неизвестности.

За дверью стояла полная женщина лет шестидесяти, вальяжно облокотившись о стол. На письменном столе столь же нагло и бесцеремонно восседал жирный рыжий кот, а рядом валялась небольшая стопка каких-то конвертов.

– Д-добрый вечер, Галина Андреевна, – мой голос почти дрожал от страха.

– Добрый, добрый, – женщина слегка ухмыльнулась.

– Можно узнать, зачем вы меня позвали?

– Видишь эти письма? – Галина Андреевна ответила вопросом на вопрос. – Как думаешь, что это? Нет, не знаешь?

– Возможно, это жалобы на мою работу, – я вздохнул от своей неутешительной догадки.

– Ха-ха. Как раз таки наоборот. Это письма с благодарностями от жителей убранных тобою дворов.

Мои глаза округлились от удивления. Как такое, вообще, могло произойти?!

– Вот уже больше года я не получала ни от кого благодарственных писем. Бригадир рассказывал, что сначала ты не мог даже правильно держать в руках инструменты, – баба Галя облизнула нижнюю губу, и по моей спине пробежался холодок.

«Неужели она догадалась?» – в такой ситуации я не мог даже здраво размышлять.

– Такой резкий скачок… Видимо, у тебя невероятные способности к обучению. И, в отличие от многих наших работников, ты вовсе не отлыниваешь, а выполняешь полный объём. Да ещё и вежлив с жителями домов.

Было видно, что женщина наслаждалась психологическими страданиями собеседника.

– Так вот. Уволься.

– Что?..

– Уволься, – бровь бабы Гали подёрнулась от недовольства.

– Н-но зачем?

– Ух, вот молодёжь пошла. А ты тугодум, я гляжу, хотя и с красным дипломом. Наверняка ты должен знать, что дворничество – моё семейное дело, и мой внук, естественно, тоже недавно стал дворником. Но этого недостаточно. Он должен быть лучшим.

«Как дворничество может быть семейным делом… Но сейчас не до этого. Получается, она видит во мне конкурента и хочет убрать меня».

– Естественно, это не за просто так. Мои информаторы рассказали мне одну забавную историю об одном парне, который не мог пройти пять собеседований подряд, несмотря на то, что у него было замечательное образование. Как печально и одновременно приятно, что весь мир держится на деньгах и связях, ха-ха, – с этими словами она самодовольно поправила свою короткую причёску, словно желая показать своё превосходство.

– Так вот, взамен я устрою тебя на престижную работёнку. У меня как раз есть знакомый в одной нашумевшей компании.

Моя челюсть отвисла уже во второй раз за день, а глаза выкатились ещё больше. По моему лбу начал стекать холодный пот, и мне пришлось снять свою кепку.

– Хорошенько подумай. Ведь ты получишь то, чего заслуживаешь. Если тебе мешают какие-то принципы, можешь быть уверен, что всем от этого станет только лучше, – женщина провела рукой в воздухе, словно отмахиваясь от надоедливого слова "принципы".

Но именно этот случайный жест и помог мне прийти в себя. Я словно очнулся ото сна, и ко мне вернулась вся моя решимость.

«Ну уж нет! Если я соглашусь на такое, чем же буду отличаться от тех взяточников?! Всё-таки хоть капля чести у меня осталась!»

– Галина Андреевна, извините, но я никогда не соглашусь на подобное.

Теперь настала очередь бабы Гали удивляться происходящему. Она явно не ожидала такого поворота и даже перестала ухмыляться.

– Ах, так вот мы как заговорили. Ну что же. Не хочешь по хорошему – будет по плохому. Можешь быть свободен.

За моей спиной захлопнулась дверь, и всё закончилось. По крайней мере, так я тогда думал.

Не пройдя и половины пути, мне в голову неожиданно пришла мысль, что я забыл кепку в кабинете Галины Андреевны.

«Ну что ж, если день плохой, пусть будет плохим до конца. Не хочу портить себе ещё и завтра. Быстренько сбегаю за кепкой и все дела».

Но всё было не так просто.

Когда я вернулся к нужной комнате, дверь почему-то была слегка приоткрыта. Но ещё больше меня поразили слова, доносящиеся из щели:

– Сынок, за дело. Пора показать этому наглецу, где раки зимуют!

Это был голос бабы Гали. И мне сразу стало понятно, что под "наглецом" она подразумевала меня. Но кто этот таинственный "сынок"?

Однако мои мысли прервал звук приближающихся шагов. Видимо, Галина Андреевна хотела выйти из своего кабинета.

Времени у меня совсем не оставалось, и я что есть мочи ринулся бежать к себе домой, быстрее бы лечь в родную кроватку. Хоть комнаты в хрущёвке и унылой планировки, но там, по крайней мере, безопасно.

Заснул я почти сразу, хотя несколько минут ещё ворочался, вспоминая события прошедшего дня. Но уже примерно в полночь я проснулся от странного шума… Или правильнее будет сказать "ощущения".

Как только я открыл глаза, встретился взглядом с двумя жёлтыми огнями.

– Мяу!

– А-а-а! Господи, что это?! – со страху я чуть не упал на пол.

Прямо на мне сидело большое существо с двумя яркими глазами, напоминающее собой жирного кота.

Я быстрым движением включил лампу и действительно обнаружил перед собой рыжего кота. Того самого, который так бесстыдно разлёживался на столе Галины Андреевны.

Тот, в свою очередь, не долго думая, спрыгнул с кровати и улизнул через окно, оставив на моей постели какие-то мокрые пятна.

– Это… Что это… Это же не то, о чём я думаю?

Но, к сожалению, пятна оказались не просто водой. И такой сюрприз получило не только постельное, но и углы моей каморки.

– …

Не в силах вымолвить ни слова, я снова погрузился в сон.

***

На следующий день сразу после своей смены я встретился с друзьями и рассказал им всю ситуацию. Ребята отреагировали как-то странно, как будто бы даже не были удивлены, но всё же слегка поморщились от противного запаха, прицепившегося ко мне после встречи с "сыночком":

– О, так это кот Галины Андреевны. Она всегда спускает его на тех, кто ей не нравится, он ещё тот любитель пометить территорию, – разъяснил Стас.

– Он ей как сын. Влип ты, братюня, – прокомментировал Артур и поставил руку на пояс.

– Вы серьёзно? Этот кот – её "секретное оружие"? – я был, мягко говоря, в шоке. – Это же какой-то детский сад…

– Ну, это ты пока так думаешь. Она уже не первый год так пакостит. И это только начало…

– И нет никакого способа справиться с этим? Возможно, вы знаете какую-то ценную информацию. Пожалуйста, хоть что-нибудь! – мне хватило и ночного "происшествия", и я цеплялся за любую возможность.

– Ну, вообще, есть кое-что, но это как-то не принято обсуждать. Да и давно это было… – нерешительно произнёс Артур.

– Что?!

– Говорят, лет пять назад баба Галя обворовала один ювелирный магазин. Видимо, раньше у неё была клептомания. Но из-за её связей дело так и осталось нераскрытым.

– Подожди, Артур, но тогда ж её племянник работал в полиции. Его же сейчас, вроде, уволили.

– Вот оно! – я вскрикнул от счастья. – Это и может оказаться зацепкой.

Кроме того, что это могло стать ключом для решения моей личной проблемы, история с давней кражей наверняка помогла бы мне с выполнением моего задания.

– Артур, откуда ты узнал об этом случае?

– Ну, мне Гришка рассказал, это его мать работала в ювелирке.

– Есть ли способ связаться с ним?

– Ага, у меня осталась его визитка с номером. Он слесарем работает.

Неожиданно я был спасён…

Гришка оказался простым русским мужиком лет сорока, черномазым и небритым. Но именно благодаря ему мне удалось найти разгадку.

– Чего вы меня об этой Галке спрашиваете? Не люблю я её, она мою мамку подставила. Всё на неё свалила, а сама своровала кольцо золотое. Да и связи у неё везде есть, брр.

– Её племянник больше не работает в полиции.

– Что?! Так чего вы сразу не сказали! – глаза мужчины загорелись странным огнём.

– И мы хотели попросить вашей помощи. Вы сможете выступить в качестве свидетеля?

– Да не вопрос! У меня даже запись с камеры сохранилась. Там видно эту Галку, как она это чёртово кольцо ворует.

Было видно, что Григорий давно хотел отомстить зависимой бабульке, но не мог этого сделать из-за её связей в полиции. Теперь же у него наконец появилась возможность восстановить справедливость.

– Есть ли ещё свидетели?

– Ну, помощник был, но найти его будет та ещё морока. А вам обязательно нужны ещё свидетели? – мужчина удручённо почесал свой затылок.

– Желательно. Можем ли мы с ним связаться? – мои сомнения окончательно развеялись, и я решил идти до конца.

– Эх, да, но он после того случая он бомжует на улице…

«Неужели Галина Андреевна настолько довела бедного человека? Теперь я просто обязан помочь раскрыть это дело, хотя бы ради этих бедных людей!»

Размышляя таким образом, я двинулся в указанное Григорием место. Друзья уже разошлись по домам, и мне предстояло самостоятельно уговорить бывшего помощника.

Лёша, как его звали, сидел на тротуаре, понурив голову. Рядом с ним лежал пластиковый стаканчик с несколькими монетками.

– Здравствуйте, Алексей?

Мужчина выпрямился, и на меня взглянула пара испуганных глаз.

– А? Что? Это я.

– Я хотел бы поговорить с вами по поводу Галины Андреевны.

После этих слов глаза Лёши ещё больше расширились от страха.

– Что опять? Снова эта ведьма?..

– Не волнуйтесь, я пришёл к вам, чтобы предложить отомстить этой женщине. Её племянник больше не работает в полиции, и у нас есть доказательства.

– И вы хотите, чтобы я выступил свидетелем? Но взгляните на меня, – мужчина развёл руки, пытаясь передать своё теперешнее состояние, – я больше не человек. Меня не послушают. Деньги и связи решают всё…

– Нет! Это не так! Я тоже так думал до недавнего времени, но если ничего не предпринимать, как можно утверждать наверняка?

– Ну не знаю…

– Давайте заключим с вами пари. Если у нас ничего не получится, я предоставлю вам временный ночлег.

Лёша слегка воодушевился и ухмыльнулся.

– Вот до чего я докатился… А ведь когда-то я был перспективным молодым человеком… Ну хорошо, парень, я согласен!

Дело было в шляпе. А точнее в кепке. В новой кепке, потому что старую мне вернуть так и не удалось.

Придя домой, я решил проверить квестовое окно. Всё было по-прежнему, кроме одного элемента: на задании появился таймер. Система давала мне всего 24 часа, чтобы "победить" бабу Галю.

– Ух, теперь точно нужно разобраться со всем уже завтра. Я не хочу ещё одного понижения зарплаты.

К счастью, всё разрешилось довольно благополучно. Я предоставил полиции доказательство в виде видеозаписи, и двое свидетелей дали показания.

Конечно, к нам отнеслись не слишком добродушно, особенно, увидев обнищавшего Лёху, одетого в старые порванные джинсы, но против фактов не попрёшь, как говорится.

С помощью моих друзей, Алексея и Григория нам всё-таки удалось установить справедливость, нам действительно поверили, что Галина Андреевна участвовала в краже золотого кольца, и полиция передала это дело в суд.

Естественно, после такого скандала поползли плохие слухи о бабе Гале, да и уйти безнаказанной она не могла. Но благодаря знакомому в суде ей всё же удалось отделаться простым увольнением с работы и небольшим штрафом.

Когда дело было передано в суд, передо мной появилось уведомление о завершении квеста:

Задание выполнено!

Уровень повышен

Добавлены 5 очков характеристик

Навык «Удар метлой» улучшен

Получен новый навык

«Повезло, повезло… Значит, как я и догадался, под победой подразумевалось увольнение Галины Андреевны. Ну что ж, а теперь заценим новый навык!»

Но тут моё внимание привлекли двое подозрительных людей в чёрных костюмах, маячившие под моим окном.

Глава 4 – Метаморфозы

«Ну наконец-то задание выполнено! Теперь то посмотрю, что там за новый навык».

Но тут мой взгляд упал на двух мужчин, которые крутились под окном дома, поглядывая по сторонам.

«Хм, кто это? Не могли же они прийти ко мне… Ух, ладно, проверю навык, а с этим разберусь позже».

Новый навык имел распространённое в играх название "Оценка". Пускай он и был простейшим, но от этого не менее полезным во многих ситуациях.

После получения награды я снова повернулся к окну, чтобы понаблюдать за людьми в чёрном, однако их уже и след простыл. Вместо этого послышался звонок в дверь.

Я подошёл к порогу и спросил:

– Кто там?

В ответ раздался грубый мужской голос:

– Мы из Департамента жилищно-коммунального хозяйства. Вас вызывают в кабинет №34. Просим вас явиться в течение рабочего дня.

«Ну что на этот раз…»

Но делать было нечего, и мне всё-таки пришлось тащиться в этот Департамент и искать нужный кабинет.

Внутри меня уже ждали те же самые «подозрительные типы».

Это было идеальной возможностью использовать новый навык оценки, но, к сожалению, подробной информации я так и не получил. Начальный уровень позволял видеть только расу, уровень и состояние. И во всём этом так и не нашлось ничего необычного.

– Здравствуйте, присаживайтесь, – один из мужчин указал на красивое кожаное кресло. Сами они сидели в двух таких же.

– Давайте не будем терять время и сразу перейдём к делу. Как вы знаете, Галина Андреевна на данный момент находится под судом, и в любом случае ей грозит увольнение, даже если судебное разбирательство повернётся в её пользу. И по просьбе главы нашего Департамента мы предлагаем вам занять её место, то есть стать заместителем. Если вас интересует данная вакансия, мы можем обсудить условия работы.

– Неожиданно… Но почему именно я? – моему удивлению не было границ.

– Вы кажетесь нам наиболее подходящей кандидатурой.

«Видимо, они не настроены разъяснять мне все детали. Это уже настораживает. Принимать такое предложение сейчас было бы слишком опасно».

– Извините, но я вынужден отказаться.

Мужчины в костюмах переглянулись и почти одновременно дали мне ответ:

– Если ваше решение изменится, мы ждём вас в этом кабинете в любое время.

– Хорошо.

«И почему это всё происходит именно со мной…»

В последние дни на меня много чего навалилось, и единственным, что мне хотелось сделать на данный момент, был полноценный сон. А о работе можно подумать и позже. Хотя вряд-ли я бы согласился на их предложение, слишком уж оно невероятное.

***

С тех пор прошло около месяца, я продолжал работать, выполняя ежедневные задания. Я решил на некоторое время полностью сфокусироваться на выполнении квестов, так что почти перестал видеться с друзьями.

Благодаря этому мне удалось подняться аж до 4 уровня и заработать немало очков характеристик. Кроме того, мой навык уборки теперь был на максимуме.

Но именно это спокойствие меня и настораживало. К тому же, я начал задумываться над причинами появления системы и над её сущностью. Если представить, что система – это "добро", то что же в таком случае "зло"?

«Да и баба Галя как-то слишком быстро сдалась. Обычно такие, как она…»

Поток моих мыслей прервал громкий звук безвкусной музыки вперемешку с не менее надоедливым смехом.

Это были мои новые соседи сверху, молодая пара меломанов. Они уже не в первый раз устраивали такие "концерты", за что их успел невзлюбить весь подъезд.

Разумеется, к ним ни раз наведывались соседи и разъярённые бабульки, но молодожёны оказались ещё теми отморозками.

«Угх… Как же они задолбали!»

Я уже и сам был готов схватить свою метлу и заявиться к ним на "дискотеку".

Бабах!

Мало того, что музыка стала ещё громче, так ещё и раздался жуткий звук, как будто бы в квартире сверху упал холодильник.

«Ну всё! Это больше невозможно терпеть».

В порыве гнева я схватил первое, что попалось под руку, – свой главный дворнический инструмент и, мигом преодолев целый этаж, начал звонить и стучать в дверь.

Музыка моментально стала тише, и на подъездную площадку вышла женщина в халате. Всем своим видом она выражала крайнее недовольство.

– Выключите или сделайте тише эти звуки, пожалуйста!

– Тц, Серёжа, прикинь, сюда даже этот дворник-неудачник заявился, – по всей видимости, дамочка обращалась к мужу.

– Если вы это не прекратите… – но мне так и не дали договорить.

– Чего ещё? Я не собираюсь тратить своё время на каких-то дворников, у меня ещё маникюр на два часа. Чао! – с этими словами женщина захлопнула дверь прямо перед моим носом.

«Что произошло? "Каких-то дворников"?! А дворники, что, не люди?!»

«Как будто бы, если бы я не был дворником, что-то изменилось бы, и она меня послушала!»

И тут я задумался. А ведь правда, если бы я, например, был директором какой-нибудь крупной компании, она меня выслушала бы.

Неожиданно ко мне пришло осознание, я полностью понял, в какой ситуации очутился. В глазах других я больше не был человеком.

Вслед за пониманием пришла боль, мне стало больно от того, в каком положении я находился, от собственного бессилия…

На меня накатила волна воспоминаний, и я бросился бежать по улице в надежде, что сухой ветер поможет мне забыться.

«Мама, папа… Мои однокурсники… Даже мои коллеги-дворники…»

Не помню, сколько я ещё так бежал, но пробудил от мыслей меня сигнал телефона. Рядом была беспарольная сеть вай-фая.

«Ладно, нужно успокоиться. Возможно, в сети будет что-нибудь интересненькое. У меня не было денег, чтобы заплатить за интернет, так что пора наверстать упущенное».

Однако в интернете я обнаружил нечто странное. Как только я зашёл в Гугл, мне высветилась новость со следующим заголовком:

«Пространственные разломы появляются всё чаще и достигли человеческих размеров…»

«Что это такое? Звучит как фраза из какого-то фэнтези».

Я кликнул на запись и начал читать:

– Месяц назад стало известно о возникновении первых небольших разломов в атмосфере. На данный момент частота их появления на территории России составляет примерно один разлом в два дня, с каждым днём это число увеличивается. Количество людей с неестественными способностями по всей стране также выросло до пяти человек…

«Тьфу, что это за бред? Если бы что-то такое и произошло, Артур и Стас мне обязательно рассказали бы… Точно, я же виделся с ними в последний раз больше двух недель назад».

«Блин, интернет пропал», – только сейчас я заметил, что продолжал волочить за собой метлу, и на меня уже падали косые взгляды прохожих.

«Сегодня нужно обязательно встретиться с ребятами, а пока отнесу метлу домой».

И всё было бы замечательно, если бы не одно "но". В тот самый момент, когда я подходил ко двору, где жили ребята, передо мной появилось новое системное задание:

Задание №3

Пройдите через разлом и найдите секретный предмет

Награда:

100 ХР Повышение навыка «Оценка» Открытие нового навыка

В случае невыполнения задания игрок получит наказание.

«Неужели это те самые разломы, о которых говорилось в новостях? Так они и правда существуют».

Конечно, это было удивительно, но я сам являлся игроком не самой обычной системы.

«Ну ладно, по всей видимости, мне нужно найти этот "разрез"».

Но искать ничего и не пришлось. Слева от меня прямо в воздухе начали кружиться маленькие искорки разных цветов. Их становилось всё больше, а через секунду в атмосфере как будто бы появилась дыра размером с теннисный мячик.

Прямо на моих глазах происходило нечто невероятное для обычного человека. Я стал свидетелем появления настоящего разлома. А тот, в свою очередь, продолжал разрастаться, пока не достиг размеров человеческого роста.

«Ох… А… Что…» – я был настолько поражён, что не мог даже связно размышлять.

«Фух, значит мне нужно войти в эту штуку? Это может быть опасно… Но выбора у меня ведь нет, да?»

Ответом была тишина. И я понял, что пути назад уже нет.

Шаг. И я уже полностью вошёл в разлом.

Обстановка внутри чем-то напоминала игровую локацию. Вокруг были разбросаны камни самых разнообразных размеров и форм, под ногами находилась сухая земля, а вдали виднелась настоящая пещера.

«Наверное, мне нужно добраться до этой пещеры».

Но только я подумал, что это будет довольно просто, как заметил каких-то существ, ползущих по направлению ко мне.

Когда они приблизились, я понял, что это были сороконожки, но не те, которых мы привыкли видеть дома, а раз в 10 больше и страшнее. На вид их было около десяти. Целых десять существ, размер которых колебался от пятидесяти сантиметров до метра…

Сначала меня окутала паника, но я прекрасно понимал, что в моей ситуации любое промедление может стать опасным для жизни.

– Оценка.

Имя: Хилоподы

Уровень: 3

Раса: Монстры

Состояние: Настроены воинственно

«Хилоподы… Это же латинское название губоногих. Проще говоря, сороконожек. Хоть здесь мои знания пригодились, ха-ха», – я нервно усмехнулся.

В руках у меня по-прежнему оставалась метла, и другого оружия поблизости не наблюдалось. А насекомые всё приближались и приближались…

Мой мозг стал усиленно думать, но совершенно не находил других вариантов, мне нужно было как-то отбиваться от монстров, и единственным предметом, который хоть как-то походил на оружие, был мой дворнический инструмент.

«Фух, надо успокоиться. Ещё примерно 5 секунд, и они подойдут ко мне вплотную».

Я схватил свою метлу, и началась моя первая в жизни битва. Не помню точно, что со мной произошло в этот момент, но, возможно, во мне проснулись инстинкты выживания, дремлющие до сего момента.

Метла уже почти полностью обагрилась кровью, но нельзя было терять ни секунды. Если бы я остановился хоть на мгновение, эти твари покрыли бы меня с ног до головы.

+5 XP

+5 XP

За каждого убитого монстра система начисляла мне 5 очков опыта.

И вот, осталась последняя хилопода. Но в тот миг, когда я замахнулся для удара, раздался треск. Метла не могла выдержать такую нагрузку.

В моих руках осталась лишь короткая палка. Но сдаться на полпути я не мог и из последних сил воткнул в монстра деревяшку.

+5 ХР

Навык "Удар метлой" достиг максимального уровня

– Фьюю… – я облегчённо вздохнул и опустился на колени.

Мне нужно было отдышаться. Произошедшее было тяжело не только физически, но и морально. Я до сих пор с трудом верил в происходящее.

– Значит, путь теперь чист. Можно направляться в пещеру.

Своей цели я достиг уже через пять минут ходьбы и, не желая терять ни минуты, сразу же вошёл внутрь.

На стенах пещеры находилось множество маленьких голубых огоньков, напоминающих собою светлячков. Благодаря им путь, по которому я шёл, был освещён.

Я продолжал идти вперёд, пока не увидел ещё большее голубоватое сияние. Оно исходило от какого-то большого объекта.

Приглядевшись, я понял, что это был настоящий меч.

«Так это и есть тот секретный предмет».

Мои руки слегка подрагивали от волнения, но всё же я сделал движение и схватил клинок.

Холодная сталь обожгла мои ладони, и я увидел своё отражение в лезвии меча.

Задание выполнено!

Вы получили 100 ХР

Добавлены 5 очков характеристик

Уровень повышен

Навык "Удар метлой" достиг максимального уровня

Навык "Оценка" улучшен

Получен новый навык

– Оценка.

Имя: Легендарный меч Экскалибур

Вид: Предмет

При использовании меча вы получите +20% ко всем характеристикам, +30% к атаке, частичку мудрости прежнего владельца

– Невероятно… Статы этого предмета – читерство чистой воды. А этот новый навык… Ивентарь!

Вслед за моим голосом открылось окно инвентаря, куда я и поместил новый предмет.

«Есть даже эта игровая функция».

После всех действий передо мной появился новый разлом, который вёл во двор, откуда я пришёл.

– Ну что ж, а теперь пора домой! Нужно хорошенько отоспаться и постараться во всём разобраться.

Когда я наконец дошёл до своего подъезда, заметил листовку, всунутую в дверной проём. Видимо, приходил почтальон. Но взяв её в руки, чтобы поинтересоваться содержанием, я был "приятно" удивлён:

– Что это за ерунда? Кто-то решил надо мной подшутить? Разве может быть конкурс для каких-то "дворников"?..

Однако я так и не успел опомниться, потому что перед моими глазами возник новый квест:

Задание №4

Победите в конкурсе на лучшего дворника страны

Награда:

+100 ХР Улучшение навыка «Инвентарь»

В случае невыполнения задания игрок получит наказание

Глава 5 – Конкурс дворников

Я стоял перед старым комодом, к дверце которого было прикреплено зеркало, и поспешно надевал на себя свою рабочую форму.

Сегодня был тот злосчастный день, когда мне нужно было участвовать в этом непонятном конкурсе дворников, сначала показавшемся мне какой-то шуткой.

«Стоит ли вообще туда идти? Во-первых, это выглядит слишком неправдоподобно, а во-вторых, там наверняка будет много других, более достойных конкурсантов».

И тут меня осенило:

– Стоп, внук бабы Гали ведь тоже дворник! А вдруг она продвинет своего внучка? Конечно, она уже не та, что прежде, но всё может быть… В таком случае мои шансы на победу будут практически нулевыми…

И я снова предался размышлениям, пытаясь угадать, что же за наказание может меня ждать.

За эти несколько дней мне удалось преодолеть порог пятого уровня и сровнять все свои характеристики. И в этот раз мне снова выдали 10 очков. По всей видимости, я буду получать такое количество на каждом уровне, кратном пяти.

Если же говорить о моём умственном и физическом состоянии, теперь я мог побороться с профессиональными спортсменами, будь то бывалый шахматист или плавец.

Возможно, если бы я действительно захотел пойти в спорт, меня приняли бы. Но никакой особой тяги к этому я не испытывал.

После моего захода в разлом мне многое пришлось переосмыслить и понять. Если раньше у меня ещё были надежды, что система просто решила мне помочь, то теперь я окончательно убедился в том, что у неё есть собственные цели, либо помочь она хочет вовсе не мне.

Ситуация с новыми метаморфозами тоже настораживала. После разговора с друзьями я узнал о том, что, по слухам, люди заметили странное существо, появившееся из воздуха.

По описанию оно напоминало тех монстров, которых я видел в том мире. И если это действительно правда, человечеству могла грозить серьёзная опасность.

Кроме того, на земном шаре уже насчитывалось около двадцати пробуждённых с различными способностями. Но, в отличие от моей системы, в которой я мог развивать все характеристики сразу, силы каждого из этих людей развивались только в одном направлении.

По словам Артура и Стаса, для того, чтобы правильно классифицировать способности пробуждённых, во всех странах сейчас организовываются специальные центры. И, хотя правительство и не делало никаких заявлений по этому поводу, и так было понятно, что появления разломов и людей со сверхспособностями связаны между собой.

Но моё расследование на этом не заканчивалось. Я по-прежнему старался понять природу своих собственных сил.

В эти дни я в основном занимался исследованием инвентаря. Согласно моим наблюдениям, в нём находилось десять мест для предметов, одно из которых было занято мечом.

Однако это ещё было не всё. Я мог помещать в свободные клетки абсолютно любые предметы, любых форм и размеров. Казалось, что вместимость моего нового «рюкзака» была безграничной.

Но, пожалуй, самым странным изменением, которое я обнаружил, был цвет моих волос. После выхода из разлома они стали полностью синими.

Для меня это было серьёзным ударом, ведь со стороны выглядело так, будто бы я специально их покрасил, и это могло вызвать недовольство со стороны начальства. Успокаивал я себя лишь тем, что в наше время крашеные волосы у парней не такая уж редкость.

Итак, я вышел из своей квартиры и направился к зданию, где должно было проходить мероприятие. По дороге меня приветствовали все соседи, которых я встречал, а некоторые даже хвалили мою работу, из-за чего мне становилось как-то не по себе.

«Неужели им так нравится, как я работаю? Я же не делаю ничего особенного, просто всегда со всеми здороваюсь и чётко выполняю все свои обязанности. Ну, ещё иногда могу помочь соседским пенсионеркам, если им тяжело нести сумки».

Размышляя о том о сём я не заметил, как преодолел несколько домов и оказался перед большими стеклянными дверями, ведущими в нужное мне помещение.

Когда я вошёл внутрь, перед моими глазами предстала необычайная картина: весь вестибюль был заполнен мужчинами и женщинами в одежде красных и оранжевых оттенков. Как бы мне ни хотелось этого признавать, но это были самые настоящие дворники.

«Значит, не я один такой дурачок, ха-ха…»

После регистрации мне выдали бумажный номерок с числом «44». А затем, проведя подсчёты в голове, я пришёл к выводу, что всего участников было около пятидесяти.

Сначала, как мне объяснили, когда время регистрации закончилось, проходило анонимное зрительское голосование, а после нас должны были вывести на сцену, чтобы жюри подвели итоги и ведущий объявил победителя.

«Эх… И во что я снова вляпался…»

Но поток моих мыслей прервал громкий женский голос:

– Всех конкурсантов просим пройти на сцену!

«Вот оно, началось».

Я вместе с остальными поднялся по ступенькам и очутился перед десятками, а может и сотнями пар глаз. Было не совсем понятно, откуда на таком мероприятии столько зрителей, но в данный момент я мог думать только о том, как бы мне победить.

Наверное, моя мина была слишком уж сморщенной от тяжких дум, потому что меня окликнул стоящий рядом парень, тоже претендент на звание лучшего дворника страны.

– Привет, – послышался неожиданно мягкий голос.

Повернувшись, я увидел белокурого невысокого парня с голубыми, словно ангельскими, глазами.

– П-привет, – на секунду мне показалось, что на лице блондина проскользнула лёгкая злорадная ухмылочка.

– Волнуешься? – парень улыбнулся самым невиннейшим образом.

– Есть немного.

– Всё будет хорошо. Смотри, они уже начинают.

И действительно, ведущий уже начал говорить свою речь. Это была довольно занимательная картина, учитывая, для кого проводился конкурс. Но взгляды присутствующих были устремлены вовсе не на человека с микрофоном.

Вдоль сцены, прямо по направлению к жюри, еле тащилась баба Галя с двумя громадными сумками, из которых выглядывали горлышки бутылок с коньяком и края коробок с конфетами.

«Что?! А… Это…» – я не мог собраться с мыслями из-за шока.

«Это же Галина Андреевна. Получается, я правильно догадался, и она решила продвинуть своего внучка. А в сумке у неё… подарочки для судей?!»

Видимо, моя последняя догадка тоже оказалась верной, потому что, завидев бабульку, жюри резко заулыбались и жестом показали ей место для «тяжкой ноши».

После того, как женщина оставила сумки с припасами, она поспешно удалилась, оставив зрителей и конкурсантов в недоумении.

Казалось, все были ошарашены… Кроме одной черноволосой девушки, сидящей в третьем ряду. Я понял это, когда поймал на себе её жалостливый взгляд.

«Почему она на меня так смотрит? Ну ладно, сейчас самое главное – достойно перенести своё поражение и готовиться к худшему. Но люди… Неужели они не могут ничего сказать, видя перед собой такое?»

– Итак, лучшим дворником страны становится… Участник под номером 12, Андрей Карданёв!

«Ух, тяжело, но это было ожидаемо».

Послышались аплодисменты, и вперёд вышел «ангелочек», который буквально пять минут назад здоровался со мной. Получив диплом, он поблагодарил зал за предоставленную ему честь и вернулся на своё место.

Но это было ещё не всё.

– А приз зрительских симпатий получает… №44, дворник Иоанн!

Я растерянно прошёл к краю сцены, поклонился после получения награды и стал на своё место. Хотя мне и было приятно, что я получил хоть что-то, но нужно было морально подготовиться к ожидавшему меня наказанию.

– Ах! – полученный мною листок упал на пол, и я испуганно вздрогнул, ведь это всё происходило на глазах у нескольких десятков зрителей.

Но когда я наклонился, чтобы поднять свою награду, её уже схватила рука Андрея.

– Осторожнее, – так же невозмутимо произнёс парень.

– Спасибо.

«Да, наверное, мне просто показалось, он же даже помог мне поднять диплом».

Оказавшись на улице, я глубоко вздохнул. Однако я и сам не мог понять, что означал этот вздох: то ли облегчение, то ли печаль.

Наказание могло начаться уже в любую секунду.

Думая об этом, я очутился в соседнем дворе, но тут меня окликнул звонкий женский голос:

– Женись на мне!

– Чегооо? – я обернулся и увидел перед собой ту самую брюнетку, которая сидела в зале.

Её длинные волосы были немного запутаны от быстрого бега, но чёрный брючный костюм смотрелся всё так же элегантно, подчёркивая её красивую фигуру.

Единственной странноватой деталью в образе девушки были большие очки в чёрной оправе. Они были настолько громадными, что постоянно съезжали на нос, и у смотрящего возникало впечатление, что аксессуар может упасть в любой момент.

– Ой… Я не то хотела сказать! Извини, пожалуйста! Просто ты мне понравился с первого взгляда! – выпалила та, заставляя меня впасть в ещё большее недоумение.

– Иоанн, понимаешь, мне очень нравятся дворники! И когда я увидела тебя, поняла, что ты моя судьба! – девушка и не собиралась прекращать поток болтовни.

– Возможно, это какая-то ошибка.

– О нет, как я могу! Но мне правда неловко, что так вышло. В качестве извинений мне хотелось бы пригласить тебя на ужин в кафе.

«А по её лицу и не скажешь, что она чувствует себя виноватой. Она выглядит счастливой».

– Ну так что? Пойдём? Я знаю отличное кафе недалеко отсюда! Ах, точно, забыла представиться. Меня зовут Даша.

– Ну, это…

– Так ты согласен? Отлично! – глазки девушки засверкали от восторга.

– Но я же ещё…

– Пойдём! – Даша крепко схватила меня за руку и поволокла за собой.

«И откуда в девушке такая силища? Эх… Так вот оно какое наказание. Наверное, я ещё долго не смогу от неё отделаться».

Тем временем Даша уже успела затащить меня в нужное заведение и указать на столик у окна.

– Отсюда классный вид на город, сядем там.

– Извините, но у меня ещё есть дела.

– Да мы недолго. Съедим по миске лапши и всё. И не надо этих формальностей, обращайся ко мне на «ты».

Мне было стыдно признаться, но отчасти я хотел улизнуть из-за того, что у меня попросту не было денег на еду. А девушка как будто прочитала мои мысли и провозгласила:

– Не волнуйся, я за нас заплачу! В качестве извинений за ту неловкую фразу, – собеседница засияла ещё больше. Видимо, ей было приятно вспоминать свои первые слова, хотя она и старалась показать обратное.

Когда нам принесли лапшу, девушка моментально схватила палочки, подцепила объект накрашенными губами и, удовлетворительно хмыкнув, мгновенно втянула в себя пол порции. Можно было с уверенностью сказать, что всасывание лапши доставляло ей неимоверное удовольствие.

От такой картины у меня тоже появился аппетит, и я закончил с едой почти так же быстро, как и Даша.

– Знаешь, я ведь давно за тобой наблюдаю, – начала девушка.

– Э?..

– Ну, в смысле, собираю информацию. У меня есть свои источники, ха-ха. Я знала, что Галина Андреевна обязательно что-нибудь предпримет, чтобы её внучок выиграл в конкурсе. И я дала себе обещание!

– Эм, и какое же?

– Если она что-нибудь сделает против других участников, я кастрирую её кота!

– П-понятно…

Глядя на эту девушку, вполне можно было предположить, что это были не пустые слова.

– Кстати, Ян, у тебя есть девушка? – при этих словах Даша как бы невзначай поправила пряди своих длинных растрёпанных волос.

«Да уж, таких прямых подкатов я ещё не видел. Ещё и Яном сразу называет. Пора бы отсюда убираться. Только как это сделать?».

Но на этот раз мне повезло, зазвонил телефон, и я мгновенно поднял трубку:

– Алло.

В следующую секунду моё лицо мертвецки побледнело. Это был звонок от домовладелицы. Нужно было возвращаться домой.

– Постой, куда ты! – брюнетка вскочила и попыталась ухватиться за мою руку.

– Мне надо идти, и нет у меня девушки! – отрезал я и бросился бежать, чтобы как можно скорее добраться до хрущёвки.

«Надеюсь, я её больше не увижу, у меня и без неё проблем хватает».

***

В дверях подъезда я столкнулся с пожилой женщиной, с которой говорил по телефону буквально десять минут назад. Она стояла, воинственно растопырив руки и ноги. И эта поза явно не предвещала ничего хорошего.

«Блин, у меня же не было денег, чтобы заплатить за прошлый месяц. Наверное, она сейчас будет бухтеть на меня. А если выселят, что тогда?»

– Ян, как это называется?!

– Здравствуйте…

– Ишь, какой воспитанный! А заплатить за аренду воспитания нет.

– Извините, я заплачу в этом месяце, правда.

– Мне надоели твои обещания. Если завтра же не будет денег, можешь выселяться! – и она с гордым видом прошла мимо меня.

«Ух… Что же теперь делать?»

Почему-то в этот момент мне вспомнились те мужчины, которые предлагали вакансию зама главы Департамента. Возможно, сейчас это было моим единственным выходом.

– Придётся всё-таки идти к ним. Но нужно узнать как можно больше деталей. Надеюсь, они ещё не закрыты.

Я зашёл домой, быстро переоделся в самую приличную одежду, которая у меня была, и отправился в уже знакомый тридцать четвёртый кабинет.

На этот раз на кресле сидел только один мужчина, но одетый всё в ту же неизменную чёрную форму.

– Добрый день.

– Добрый, давно не виделись, – на лице сидящего появилась слабая служебная улыбка.

– Я хотел бы узнать подробности о вакансии зама. Но перед этим я обязан услышать настоящую причину такого предложения. Нам будет не о чем говорить, если вы не скажете мне всю правду. В конце концов, рабочие отношения тоже должны частично строиться на доверии, – я произнёс заранее заготовленную речь и начал ждать, затаив дыхание.

Сказать такое стоило мне неимоверных усилий, учитывая, что по природе я был довольно стеснительным.

Мужчина на секунду призадумался, а потом заговорил:

– Хорошо. Раз это единственный вариант, вы получите интересующую вас информацию. Конечно, я мог бы действовать и другими методами, но, к сожалению, у меня нет на это разрешения.

«Брр, что это ещё за «другие методы»».

– На самом деле мы знаем о ваших способностях, – в этот момент он достал из кармана какое-то устройство размером со спичечный коробок, – это специальный датчик для выявления пробуждённых. На данный момент об этом ещё не известно общественности, но всех руководителей обязали провести проверку своих подчинённых. И это нужно было сделать так, чтобы не вызвать лишнего шума.

«Ничего себе… Значит, они каким-то образом уже проверили всех, а я и не заметил. Но моя система ведь отличается от остальных сил».

– Проще говоря, этот датчик реагирует на любые аномалии.

«Так вот оно что. Скорее всего, правительство хочет держать пробуждённых как можно ближе к себе, чтобы контролировать их».

– Согласно нашим предположениям, пробуждённые – единственные, кто может противостоять монстрам, выходящим из разломов. Недавно поступила новая информация из США. Нам передали, что вчера в штате Флорида появилась новая «дыра». В целях изучения аномалий на это место была направлена исследовательская группа с несколькими военными. Они проводили наблюдения около суток, но в какой-то момент из разлома вышло существо громадных размеров. Военные не смогли с ним справиться, и тогда был вызван один из пробуждённых в целях проверить предположение о природе возникновения сверхъестественных сил. И ожидания правительства оправдались.

«Он хочет сказать, что люди, обладающие силой, единственные, кто может противостоять монстрам?»

– Вскоре эту новость покажут в СМИ, и, вероятнее всего, начнётся настоящая борьба между монстрами и пробуждёнными.

– А что говорят учёные? Неужели нельзя совсем ничего сделать с этими метаморфозами?

– К сожалению, наука пока что не в силах противостоять этому явлению. По этой причине мы и просим вас занять пост заместителя. В случае начала борьбы мы готовы предоставить вам всё необходимое оборудование и экипировку, а также помочь с уплатой аренды. Мы знаем, в какой ситуации вы сейчас находитесь.

«Они решили разнюхать даже это?»

– Только подумайте, скольким людям вы сможете помочь, сражаясь против этих существ. А в ответ мы поддержим вас финансами и снаряжением.

«Мне это всё, конечно, не нравится, но если ради помощи людям… Да и они помогут мне заплатить за квартиру. Тем более, не думаю, что у бабы Гали была плохая зарплата. Наверняка на этом посту я смогу позволить себе более комфортное жильё».

«В прошлый раз я отказался от предложения Галины Андреевны, потому что мне нельзя было идти против системы. Задание гласило «победить бабу Галю», а если бы я согласился с её условиями, мгновенно провалил бы его. К тому же у меня не было никакого желания устраиваться куда-то нечестным путём. Теперь же всё иначе. Мне предлагают место исключительно из-за моих собственных способностей, а, согласившись с условиями, я смогу помочь людям, ну и, конечно, выплатить аренду».

Ответ был очевиден.

– Хорошо, я согласен.

Глава 6 – На работку

Я проснулся от ярких лучей августовского солнца и сразу же подскочил на ноги:

– Да вы издеваетесь! Будильник не сработал?! – моя рука яростно начала трясти старенькие настольные часы, которые я успел с собой прихватить, переезжая в новую квартиру.

– Ну хоть успеваю ещё… Ладно, надо собраться с силами. Сегодня новый день, новая работа! Всё будет лучше, чем вчера.

И я начал быстро собираться, чтобы не опоздать в первый же рабочий день.

После подписания контракта мне нужно было почти сразу приступать к службе, что было довольно странно. Но больше всего меня поразили условия того самого договора.

Согласно контракту, размер моей зарплаты должен был быть вдвое больше зарплаты прошлого зама, Галины Андреевны, а также у меня был свободный график работы. Тем не менее, в первый день меня попросили прийти к девяти утра, чтобы меня могли проинструктировать.

Сначала я, конечно, не мог поверить своим глазам, ведь такое бывает только в фильмах и книгах. Но в итоге мне пришлось принять действительность: моя жизнь всё больше превращалась в какое-то фэнтези…

По дороге к Департаменту я встретил Артура, с которым не виделся уже почти неделю.

– Братаан, сколько лет, сколько зим! – товарищ искренне обрадовался нашей встрече, и мы пожали друг другу руки.

– Ага, давно не виделись. Что нового?

– Да всё работаем, нас со Стасом в новый двор определили, там дом из кооператива на государство оформили.

– Неудивительно, жить в кооперативном доме себе дороже, слышал о таком…

– А у тебя как жизнь? Слыхал, тебя повысили, – Артур оценивающим взглядом осмотрел мой деловой прикид, с тщательностью подобранный для новой работёнки.

– Ага, сам удивился, – я нервно почесал свой затылок, нужно было как-то сменить тему. – Но на самом деле не всё так хорошо, как хотелось бы. Недавно ко мне одна девчонка прицепились.

– Ого, и как она тебе?

– Да странная, сразу предложила жениться на ней, говорит, что ей дворники нравятся.

– Аха-ха. Кого-то она мне напоминает, – мой товарищ призадумался. – А это, случайно, не Даша Леонидова?

– Да, она самая…

– Ох… Ну, парень, крепись, она теперь долго за тобой будет бегать. Знаешь, какое у неё прозвище?

– Нет.

– Леонидовна. Она знает все сплетни города, но не признаётся, откуда. Говорят, у неё есть свои источники. Будем просто надеяться, что она скоро потеряет к тебе интерес, ха-ха, – видимо, моего друга забавляла эта ситуация.

– Да хотя бы… Слышишь, там кусты шуршат?

– Ага, кот, может, лазит.

– Да не кот это, а Леонидовна та самая. Она за мной теперь сталкерит 24/7, даже когда за хлебом хожу. Постоянно вижу её в кустах.

– Реально? – во взгляде Артура читалось недоверие.

– Сам проверь.

Парень осторожно подошёл к кусту отцвётшей сирени и так же осторожно отошёл назад.

– Она того, и правда там сидит, – теперь он говорил гораздо тише. – Ну, живи, что ещё сказать. Пошёл я.

После прощания Артур скрылся за поворотом, оставив меня наедине со «сталкером».

«Ну правда надоела. Сказать ей что-то, может. Ну ладно, вдруг сама отцепится со временем…»

Когда я вошёл в бывший кабинет бабы Гали, внутри уже находилось трое людей: знакомые мужчины в чёрном и человек пенсионного возраста, вальяжно расположившийся за письменным столом.

– Добрый день, – отпарировал я.

– Здравствуйте, Иоанн, – первым ответил на приветствие незнакомец. – Можете обращаться ко мне Арсений Петрович, с этого дня я ваш непосредственный руководитель.

«Как я и думал, он глава департамента нашего города».

– Я расскажу вам, что будет входить в ваши обязанности, а также некоторую информацию касательно разломов. Присаживайтесь, – мужчина указал рукой на стул, стоящий подле письменного стола.

– Основная работа моего заместителя заключается в контроле сотрудников ЖКХ, рассмотрении письменных жалоб и отправке отчётов в конце каждого месяца. Кроме того, в каждый четверг необходимо совершать приём граждан. Иными словами, приёмный день. Хотя раньше люди не слишком часто приходили с вопросами, – Арсений Петрович как-то странно усмехнулся.

«Неудивительно, я бы тоже не хотел ходить к бабе Гале».

– Разумеется, в первую неделю грузить я вас не буду, просто ознакомьтесь с обстановкой, работниками и документами. Мой помощник вам всё объяснит. Ну и по поводу свободного графика. Главное условие – пять дней в неделю проводить на работе не менее двух часов. В остальное время вас будут подменять.

– А теперь вторая часть контракта. В случае открытия разлома в нашем или близлежащих городах вы будете направлены на это место. Так как данное явление ещё не до конца изучено, в первые разы вас будет сопровождать группа людей, состоящая из двух учёных и нескольких военных. И, конечно же, мы предоставим вам всё необходимое оборудование.

«Интересно, что он под этим подразумевает?»

– Покажите, – Арсений Петрович властно взмахнул рукой, и люди в костюмах поднесли большой чёрный чемодан.

Увидев содержимое, я слегка вздрогнул. Внутри лежали настоящий бронежилет и пистолет М9.

– Не волнуйтесь, с лицензией всё улажено, у вас особый случай, – мой новый начальник снова заулыбался, заметив мою реакцию. – К сожалению, до тех пор, пока мы полностью не изучим разломы, у нас не будет возможности производить подходящее оружие и обмундирование, поэтому пока вам будет предоставлена военная экипировка. Если у вас возникнут какие-то вопросы, можете звонить мне или спрашивать у помощника. На этом я откланиваюсь, работа не ждёт.

Арсений Петрович энергично, словно был моложе лет на тридцать, встал из-за стола и так же быстро и резво покинул помещение, захлопнув за собой дверь.

Я остался наедине с одним из людей в чёрном, который, по-видимому, был моим новым помощником.

«Всё произошло слишком быстро… Ну что ж, узнаю хотя бы имя помощника для начала».

– Как к вам можно обращаться?

– №1.

– Хорошо, но… Что, простите?

– Обращайтесь ко мне «Номер один».

«Ладно, и чему я удивляюсь, когда вокруг происходят куда более необычные вещи».

– Номер один, ознакомьте меня со всеми документами.

Тогда я ещё даже не предполагал, насколько ошибся, сказав эту фразу. Мы сидели почти до самого вечера, просто разбираясь, где что находится.

Но настоящей проблемой оказалось то, что бывший зам, Галина Андреевна, недобросовестно относилась к выполнению поручений и прочих немаловажных дел. И это даже мягко сказано. Последняя жалоба, которую она рассматривала, числилась третьим апреля.

«Да, работы будет немало…»

Но в тот момент, когда мы уже почти смогли установить правильный порядок всех бумаг, в воздухе возникло очередное задание:

Задание №5

Войдите в разлом и победите всех монстров

Награда:

+100 ХР Открытие нового навыка

В случае невыполнения задания игрок получит наказание

А следом за появлением квеста зазвонил мой телефон. И не нужно было гадать, чтобы понять, что означал этот вызов.

– Алло. Понял. Уже бегу на место.

На окраине города был обнаружен новый разрез в пространстве.

***

Я примчался в нужный район через двадцать минут. Там меня уже ждала группа сопровождающих, ранее описанная главой Департамента.

Взглянув вперёд, я увидел второй разлом в своей жизни: большой, в высоту около двух метров. Казалось, что фиолетовое сияние, исходящее из дыры, специально манит к себе, словно призывая войти через проход.

И на пару секунд я поддался мимолётному искушению, уставившись на эту завораживающую аномалию.

Но именно в этот момент сзади меня послышался шорох листвы. Обернувшись, я заметил Леонидовну, прячущуюся в кустах.

«Да вы издеваетесь. Она и сюда за мной пошла?!»

– Возьмите бронежилет и пистолет. Отправляемся через две минуты, – меня прервал резкий мужской голос одного из военных, и я послушно выполнил указания.

Как и предполагалось, через пару минут мы переступили через разлом. Но когда я сделал первый шаг, сзади мелькнуло какое-то чёрное пятно.

«Наверное, показалось. Территория же под охраной. Лучше сосредоточусь на миссии».

Обстановка нового мира снова напоминала игровую локацию, но на этот раз мы оказались на зелёной поляне, вспаханной в некоторых местах.

«Эти возвышения похожи на норы. Возможно ли, что под землёй прячутся монстры? Нужно быть готовым ко всему».

И действительно, как только мы приблизились к земляным возвышенностям, послышалось шуршание, а за ним последовало появление самих источников звука – прямо из дыр в земле выползали гигантские крысы, практически ростом с человека.

– Оценка! – я почти рефлекторно применил свой навык.

Имя: Раттусы

Уровень: 5

Раса: Монстры

Состояние: Настроены воинственно

«Ха, снова латинские названия, у автора этих разломов совсем нет фантазии. Если он, конечно, есть… Но главная проблема в этом дурацком задании. Мне нужно самостоятельно победить всех монстров, не прибегая к помощи посторонних. То есть к военным я обратиться не могу. Но как, чёрт возьми, мне это сделать?!»

Ситуация, в которой я оказался, была настоящей дилеммой. Естественно, я мог воспользоваться новым мечом, но, во-первых, необходимыми навыками я не владел, а, во-вторых, мне крайне не хотелось раскрывать все карты перед сопровождающими.

Кроме того, у меня в руке находился пистолет, который можно было применить в бою. Но не было никакой гарантии, что он сможет оказать на чудовищ хоть какое-то воздействие.

Тем более, что уровень выданного мне оружия составлял лишь 3 единицы. А для убийства стоящих напротив меня гигантов потребовалось бы как минимум два точных выстрела, что было довольно сомнительным, учитывая мою неподготовленность.

Из-за учёбы в университете я так и не прошёл через армию, так что стрелять я тем более не умел.

«Если бы я только успел подготовиться. Неужели всё-таки придётся использовать «это»? По крайней мере, повысятся мои статы».

Но времени на раздумья у меня тоже не оставалось, монстры уже приближались к нашей группе, злобно виляя хвостами. Почему-то в этот момент я вспомнил кота бабы Гали, он был таким же жирным и противным.

«Ладно, сейчас не время об этом думать. Нужно действовать, иначе… Ух, была не была!»

– Стойте сзади, я справлюсь сам! – собрав все силы в кулак, я выкрикнул пафосную фразу и побежал на встречу врагам.

Быстрым движением руки я выхватил из инвентаря меч и, почувствовав прилив сил, подошёл к чудищам вплотную. Согласно описанию, я должен был стать сильнее на 20%, а эффективность атаки должна была увеличиться на целых 30%. Пожалуй, единственным , что меня смущало, была «частичка мудрости прежнего владельца».

«Отлично, нельзя терять этот настрой! Не всегда же всего бояться!»

Благодаря Экскалибуру все мои характеристики улучшились, а движения стали быстрее и резче.

Всего один взмах, и я уже разрезал пополам тело первой крысы. Монстр упал на землю, образовав под собой пятно крови.

На секунду я поморщился от этой картины. Мне было неприятно и даже отчасти грустно от того, что мне приходилось совершать. Но я прекрасно понимал, что это далеко не последний мой раз…

Я разрубал чудищ одно за другим, и ответом на это кровавое месиво были очки опыта, появлявшиеся после смерти каждого существа, как и в первую мою битву.

+7 ХР

+7 ХР

«Вау, в этот раз на два очка больше».

Закончив со всеми монстрами, я убрал окровавленный предмет обратно в инвентарь и наскоро оценил ситуацию.

«Это было довольно быстро. Но вряд-ли с моими нынешними статами я смог бы справиться со всеми врагами. Если бы не меч, у меня не было бы и шанса».

Однако волновала меня вовсе не моя скорая победа, а сияние, исходящее из мёртвых тел.

Подойдя ближе, я увидел золотые монетки, валявшиеся возле каждой туши.

«Похоже на лут…»

Я осторожно поднял все драгоценности и убрал к себе в инвентарь.

«Интересно, другие пробуждённые тоже получают предметы за убийство монстров?»

После всех действий я обернулся назад, чтобы проверить состояние моих «надзирателей». Двое людей что-то торопливо записывали в блокноты, а остальные пристально наблюдали за мной.

«Брр, всё было бы хорошо, если бы за мной так не следили. Но нужно двигаться дальше. Раз система не оповещает о выполнении задания, где-то есть ещё монстры».

Я осторожными шагами стал пробираться в глубину поля, мне всё чаще начали попадаться глыбы огромных камней, за которыми вполне мог спрятаться один злобный крысёныш.

Через три минуты ходьбы я увидел ещё одну нору, вырытую в земле. Но она казалась гораздо больше предыдущих.

«Наверное, мне нужно убить босса».

Я снова вытащил свой меч, приготовившись к атаке. Чудище могло появиться в любой момент и в любом месте. А благодаря огромным камням таких мест было предостаточно.

– А-а-а!!! – откуда-то сзади послышался громкий крик.

«Человек?!»

Я сразу же ринулся в сторону звука. Однако увиденное мною было ещё хуже того, что можно было представить: возле каменной глыбы стоял монстрокрыс размером примерно в три метра, а перед ним, сидя на земле и дрожа от страха, расположилась та самая девушка-сталкерша – Даша Леонидова.

«Да вы издеваетесь. Что она тут, вообще, делает?!»

Но раздумывать над этим вопросом мне было совершенно некогда, ведь девушке грозила реальная опасность, и нужно было как можно скорее что-нибудь предпринять.

Глава 7 – Рыцарь в сияющем бронежилете

До сих пор мне сложно понять, что именно произошло в ту минуту. Возможно, моё тело рефлекторно среагировало на вид беззащитной девушки. Но факт остаётся фактом: через секунду я уже стоял перед Леонидовной в боевой позе, готовый в любой момент отбиваться от монстра мечом.

Но перед этим нужно было убедиться, что дрожащее существо позади меня в безопасности.

Я резко обернулся и закричал не своим голосом:

– Беги!!!

Казалось, девушка вот-вот потеряет сознание от шока. Но ей всё же удалось встать на колени и двинуться на корточках в противоположную сторону, где находились мои сопровождающие.

– Фух, теперь мы остались одни, – я не переставал смотреть на своего противника. Более того, мы «играли в гляделки» почти всё то время, пока Даша ползла к безопасной зоне.

«Почему же он не нападает? Мне и так жутко от этих красных глазищ. Поскорей бы всё это закончилось».

– Стоп, что это такое?.. – только сейчас я заметил красное свечение вокруг когтей чудовища.

«Да ну… Только не говорите, что всё это время он собирал энергию. Больше медлить нельзя!»

Я сделал скачок вперёд и замахнулся мечом. Но было слишком поздно: меня без проблем остановила когтистая лапа, и в этот же момент к моей коже прикоснулся участок зловещей красной субстанции.

– Аргх!

Ощущения были такие, как будто бы я уронил кипящий чайник прямо себе на руку.

«В таком случае… Нужно действовать со спины, где нет когтей».

Два скачка, и я оказался сзади гигантского монстрокрыса. Однако ситуация намного проще не стала. Ведь там меня поджидал длинный хвост такого же оттенка, как и зрачки моего противника.

Почувствовав неладное, монстр яростно дёрнул хвостом, пытаясь меня задеть. Но в последний момент я всё же успел увернуться и резануть по объекту, который секунду назад чуть не нанёс мне большой урон.

Крысёныш завизжал от боли, а я, воспользовавшись его замешательством, подошёл к нему вплотную. Но, к сожалению, мой меч успел нанести только два удара, прежде чем чудище успокоилось и снова повернулось лицом ко мне.

Я снова столкнулся с парой кровавых глаз, но теперь они выглядели по-настоящему разъярёнными.

«Нужно нанести хотя бы ещё один удар, чтобы ослабить его».

– А-а! – мне пришлось отскочить назад из-за моего противника, который угрожающе поднял лапу, намереваясь меня ударить.

Ещё два скачка, и я опять за спиной у монстрокрыса. Больше нельзя было терять время, и я, замахнувшись настолько, насколько это возможно, нанёс самый сильный удар мечом за всю свою недолгую «карьеру» мечника.

У чудища подкосились лапы, и оно упало на землю.

Но на этом битва не заканчивалась. Мне нужно было окончательно убедиться в своей победе.

Успокоился я лишь тогда, когда вонзил свой клинок в сердце поверженного противника. Больше не должно было быть никаких преград.

– А теперь посмотрим, осталось ли что-то после босса, – я слегка поморщился и, напрягшись, немного подвинул тело своим мечом.

На обагрённой кровью земле лежала небольшая книжечка и 2 камушка, похожих на рубины.

«Оценка».

Имя: Основы владения мечом

Вид: Предмет

Содержит необходимые техники для начинающих мечников. После прочтения вы получите 5 ХР.

«Интересно… Теперь проверю остальное».

Имя: Камни навыков (красные)

Вид: Предмет

При синтезе двух камней возможно открытие нового навыка. Вероятность 90%. Для выполнения синтеза достигните 10 уровня.

Как только я убрал свои трофеи в инвентарь, послышался град системных уведомлений.

Задание выполнено!

Вы получили 100 ХР

Добавлены 5 очков характеристик

Уровень повышен

Получен новый навык

«Наконец-то! Это странно, но у меня появился некий азарт при получении новых способностей. Вдруг теперь я смогу проходить сквозь стены или видеть будущее, ха-ха».

Но новый навык оказался гораздо проще и вполне сочетался с моим новым предметом. Скорочтение.

«Думаю, я примерно понимаю принцип его действия. Нужно будет испытать его, когда вернусь домой. А теперь пора назад, пока не закрылись все банки. Иначе плакали мои дошики».

Повернувшись на месте, я заметил лежащие на небольшом островке травы разбитые очки. Не нужно было гадать, чтобы понять, кому они принадлежали.

Я, сам того не осознавая, поднял и убрал их в инвентарь. Возможно, меня тронул вид дрожащей Леонидовны, но почему-то захотелось обязательно сделать что-то для этой девушки, чтобы она снова весело улыбнулась.

«Нужно купить ей новые очки, деньги у меня-то уже есть… И когда я только стал таким сентиментальным? Ну ладно, всё равно я сам немного виноват, что не уследил за ней и позволил за мной пойти».

На другом конце мирка уже давно открылся второй выход, но мне в любом случае необходимо было вернуться к команде, которая ждала меня возле изначальной точки отправки.

Но, подойдя ближе, я не обнаружил и следа от дрожащей Даши. Как сказала одна из научных сотрудниц, её сопроводили в безопасное место и окажут психологическую помощь.

«Наверное, так будет лучше для неё. А поговорить мы и после сможем. Уверен, мы ещё встретимся», – я вспомнил, как девушка без конца ходила за мной по пятам.

Сразу после выхода из мира меня уведомили об обязательном посещении областного центра пробуждённых. Было не совсем понятно, как возможно построить и организовать что-то за такой короткий период, но после всего происходящего меня уже мало что могло удивить.

Безо всяких прелюдий один из людей в военной форме грубо протолкнул меня в салон подъехавшего к нам чёрного Лексуса и, буркнув что-то водителю, захлопнул за собой дверцу.

Разумеется, мне было не слишком приятно от такого отношения, но всё произошло настолько быстро, что я даже не успел ничего сообразить.

Добирались до места назначения мы около часа, может, и больше. Водитель всё время молчал, и от этого становилось как-то не по себе.

На протяжении всей поездки я внимательно следил за дорогой и к тому моменту, когда автомобиль наконец остановился, запомнил большую часть пути. Теперь я мог без проблем самостоятельно добраться до белого трёхэтажного здания, стоящего передо мной.

Наверное, для обычного человека составило бы сложность запоминание дороги длиною в час, но после повышения интеллекта моя память улучшилась в несколько раз.

Следом за мной из машины вышел водитель. Он жестом указал мне на дверь, ведущую внутрь «новоиспечённого» центра пробуждённых.

Возле входа меня встретил улыбчивый мужчина лет сорока в чёрном деловом костюме.

– Здравствуйте, Иоанн, мы вас ждали. Проходите, – он открыл массивную дверь под цвет здания и поманил меня рукой.

– Следуйте за мной, я провожу вас в комнату проверки способностей. Благодаря новейшему измерительному прибору, разработанному нашими учёными, мы с лёгкостью сможем определить уровень ваших навыков.

«Так вот зачем они меня сюда привезли».

Первым, что бросилось в глаза при взгляде на аудиторию, в которую меня привёл мужчина, был стоящий на белом столе навороченный прибор шестиугольной формы. В противовес окружающей обстановке предмет был чёрного цвета в белую крапинку.

«Интересно, это просто узор? А если нет, что это за материал?»

– Садитесь на стул и приложите часть тела к полю, – мой сопровождающий явно не горел желанием ждать, пока я вдоволь насмотрюсь на помещение.

Выполнив первое произнесённое действие, я оказался перед лицевой стороной прибора. Внизу шестиугольной стороны располагался прямоугольный участок. Видимо, это и было так называемым «полем».

Но больше всего моё внимание привлекли семь красных потухших лампочек, расположенных в верхней половине. Под каждой лампочкой была написана буква: S, A, B, C, D, E, F.

«Это всё больше становится похожим на игру. Теперь ещё и ранги. Интересно, какой у меня будет уровень?»

Я осторожно поднял руку и легонько приложил ладонь к устройству.

Реакция произошла почти мгновенно. Сначала загорелись все лампочки сразу, а затем несколько одновременно потухли. Остались только те, под которыми было написано «E» и «D».

– Хм, обычно нужная буква загорается сразу, переходящих уровней у нас ещё не было, – мужчина, до этого наблюдавший за мной, сделал какую-то пометку в блокноте, вытянутом из кармана. – Подождём ещё минуту.

Да что там минута, я считал буквально каждую секунду! Настолько мне не терпелось узнать уровень своих способностей.

И вот ровно через сорок три секунды потухла лампочка с буквой «E». Мой ранг был определён. Пробуждённый D-ранга.

– Поздравляю, у вас ранг D. Не расстраивайтесь, вполне неплохой результат, – мой провожатый снова натянул улыбочку и выпроводил меня из кабинета.

Но как только мы покинули аудиторию, из второго кармана мужчины послышался звонок. Он мигом достал телефон и ответил на вызов:

– Алло. Да, милая, я на работе, – при этих словах он взглядом указал мне на знакомую массивную дверь.

«Видимо, провожать он меня обратно уже не станет».

Перед самым выходом я заметил небольшую скамейку, покрытую тканью.

«Вау, они в этом центре даже лавочки поставили. Жаль, что мне нельзя осмотреть всё здание».

– Эй, привет! – неожиданно меня окликнул до боли знакомый голос.

Повернувшись, я увидел ещё одно сидение, на котором расположился Андрей Карданёв собственной персоной. Его лицо сохраняло всю ту же широкую улыбку, а голубые глаза казались слегка прищуренными.

– Привет… – мой ответ был довольно нерешительным.

– Да чего ты? Мы же друзья, ха-ха. Ты тоже проходил проверку сил? Какой у тебя ранг?

– D.

На долю секунды улыбочка стёрлась с сияющего личика моего собеседника, но он быстро восстановился и снова приветливо заговорил:

– Как жаль. Значит мы с тобой вряд-ли встретимся на задании.

«Ясно, он тоже пробуждённый. Но почему мы вряд-ли встретимся? И что за задания? Странный он какой-то. Слишком похож на «ангелочка», даже неприятно как-то».

– Ну, мне надо идти. Пока, – не обращая внимания на желавшего продолжить беседу парня, я поспешно открыл дверь и почти бегом бросился к ожидающей меня машине.

«Да, и всё-таки что-то с ним не так»…

Глава 8 – Первый групповой рейд

Хотя я и думал, что сразу после прихода домой смогу заняться своими «обновками», сил у меня на это, к сожалению, не хватило.

Как только я вошёл в свою комнатушку, моментально плюхнулся на кровать, а мои веки стали опускаться всё ниже, тяжелея с каждой секундой.

«Нужно будет прокачать выносли…» – больше я ничего не помнил, потому что мой разум застелился пеленой, а сам я погрузился в царство снов.

Проснулся я часов в 10 утра и сразу подскочил от осознания того, сколько времени уже прошло.

– Ух, у меня же теперь работа…

Но вспомнив об обязанности проводить в кабинете лишь два часа, я немного успокоился.

– Ладно, ещё есть время. Нужно быстро собраться, сдать золото в банк и заняться очками. И кстати, раз уж я теперь почти богат, было бы неплохо найти более адекватную квартиру.

Спустя десять минут я уже стоял на пороге в полной боевой готовности и с бутербродом во рту. Мой взгляд был полон решимости, и я был полностью настроен к изменениям в собственной жизни.

По дороге к банку в моей голове роилось множество разных мыслей. И все они были связаны с предстоящими изменениями.

«Мой вчерашний лут – это только начало. Интересно, что скажет та соседка-меломанка, когда, допустим, спустя месяц я проеду мимо на собственном шикарном автомобиле. Хотелось бы посмотреть на её реакцию. Простой дворник стал миллионером. Наконец-то я смогу жить как человек».

В банке всё прошло достаточно быстро и благополучно. Уже минут через тридцать я шёл по улице с широкой и довольной улыбкой. И немудрено, ведь за несколько минут в моём кармане очутилось больше пятидесяти тысяч.

Конечно же я не забыл и о Леонидовне. Меня до сих пор не отпускали воспоминания о её дрожащем от страха тоненьком тельце и округлившихся крупных глазах. Поэтому первым делом я заскочил в салон оптики.

Там, благодаря услужливой молодой продавщице, я смог подобрать нужный аксессуар и, попросив положить подарок в красивую коробочку, вынес его из магазина.

Оставалось узнать, где живёт девушка. К моему удивлению, сегодня за мной никто не наблюдал, так что найти её нужно было самостоятельно.

«Помнится, Артур говорил, что знает её. Возможно, стоит спросить у него».

По словам моего друга, его и Стаса перевели в кооперативный дом. Туда я и направился.

Знакомых рябят я обнаружил почти сразу. Они чистили тропинки от уже начинавшей опадать пожелтевшей листвы.

– Братюня, сколько лет, сколько зим! – Стас почти накинулся на меня с объятиями.

– Ага, давно мы не виделись уже. Всё некогда было, – я виновато опустил глаза. – Но я к вам по делу пришёл. Вы не знаете, где живёт Даша Леонидова?

– От чего же не знать, – Стас понимающе улыбнулся, но тут в разговор включился Артур:

– Да вон в том дворе живёт, – парень указал куда-то вдаль. – Пятый подъезд, второй этаж. А квартиру не помню, но ты сразу её узнаешь.

Я непонимающе покосился на собеседника.

– У неё вся дверь обклеена фотографиями… кхм. Ладно, сам всё поймёшь, а нам работать надо. Давай, Казанова, – Артур подмигнул мне и замахал рукой, как бы приказывая, чтобы я быстрее шёл куда надо.

«Очередная странность. Что ещё за фотографии…»

Мне казалось, что я уже повидал всё, что только можно, и поражать меня больше нечему. Но всё моё самомнение улетучилось, как только я предстал перед дверью, ведущей в жилище вышеупомянутой девушки.

Почти вся поверхность стоящего передо мной объекта была усеяна картинками, изображавшими людей с мётлами, граблями и прочими инструментами. А если говорить простым языком, на двери были наклеены фотографии обычных дворников.

«О Боже… Теперь я окончательно уверился в том, что её фетиш полнейшая жуть. Но с наружной стороны… Неужели она совсем не боится общественного мнения?».

Но развернуться и уйти я не мог. Раз что-то начал – нужно доводить дело до конца. И, сделав глубокий вдох, я нажал на кнопку звонка.

Послышалось какое-то шуршание, и через секунду на пороге показалась виновница моих волнений.

Стройное тело девушки было облачено в тонкий зелёный халатик с таким же зелёным коротеньким пояском.

Было непонятно, нарочно ли, но одно плечико спало и было посажено гораздо ниже, чем полагалось. Заметив эту деталь, я нервно сглотнул.

Но особого внимания заслуживало лицо Леонидовны. Оно выражало неподдельную радость, а глаза прямо-таки сияли от счастья.

Завидев гостя, она почти сразу воскликнула:

– Ты всё-таки пришёл! Мой рыцарь! – от восторга девушка прихлопнула ладонями.

– Да, я купил тебе новые очки. Видел, что твои старые разбились, – я застенчиво опустил глаза и высунул из-за спины купленный подарок.

– Они таких же параметров, как и прежние, не волнуйся, – при попытке поднять голову я снова наткнулся на оголённое плечико, и мои щёки заметно порозовели.

– Спасибо! Не знаю даже, как тебя благодарить! О, придумала! – Дашины глаза сверкнули огнём. – Можно тебя обнять?

– Ч-что… Ой, да. То есть нет, – я вконец растерялся и ничего не мог с собой поделать.

«Даже борьба с монстрами проще встреч с девушками».

– Ха-ха. Ну ладно, не буду тебя смущать. Проходи, если хочешь. Ты же мой спаситель, – моя собеседница немного сбавила обороты, но мне по-прежнему было не по себе.

– Мне скоро на работу, я тут постою, пожалуй. Я всё хотел с тобой поговорить по другому вопросу…

– Ты по поводу моих преследований, да? – девушка мгновенно догадалась, в чём дело, и виновато ухмыльнулась.

– Да. Не делай так больше, пожалуйста. Ты же понимаешь, что это противозаконно.

– Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Просто мне очень нравятся дворники. Прости. Я постараюсь сбавить обороты.

– Но я же уже даже не дворник!

– Ну и что! Для меня ты самый лучший парень на свете. Мой спаситель.

Больше я бездействовать не мог. Мне стало одновременно настолько странно и стыдно, что захотелось с головой погрузиться в работу, просто сбежав из этого места. И я прислушался к внутреннему голосу…

***

С того момента, как я бесславно бежал с поля боя, обозначенного подъездом №5, прошло больше недели.

За это время я успел побывать ещё в одном мире и вот-вот должен был добить 10 уровень, а значит получить возможность испытать так называемый «синтез» на тех двух красных камушках.

Как и предполагалось, лут в этот раз стал ещё лучше. Теперь мне выпадали не только золотые монетки, но и небольшие драгоценности в виде изумрудов и рубинов крохотных размеров. А из босса, представлявшего собой гигантскую кобру с черепашьим панцирем, я получил настоящий золотой слиток.

Но это было не единственным предметом, полученным с чудища. В дополнение к слитку, мне досталось исцеляющее зелье и усиляющее кольцо в виде змеи D-ранга.

Зелье испытать было не на ком, а вот защитное кольцо, если верить описанию, должно было повысить все мои статы на 10% и покрыть моё тело невидимой змеиной чешуёй.

Естественно, мой поход в новый мирок трактовался как новый квест. За его выполнение я получил 100 очков опыта и повысил уровень Инвентаря до среднего, благодаря чему в моём распоряжении оказалось 100 слотов вместо десяти.

Конечно, не забыл я и о недавно приобретённой способности. Применил я её на книге, выпавшей из монстрокрыса, и ещё парочке библиотечных томов.

Это было необъяснимо, но на всё, что я читал, требовалось вдвое меньше времени, чем обычно. Например, на прочтение без полного понимания написанного в сборнике техник владения мечом мне потребовалось бы часа два, а то и больше. Однако, применив способность, я закончил с книгой уже за час и смог полностью осознать содержимое.

Кроме того, за прочтение разного рода литературы теперь я мог получать очки опыта. Если это был какой-то небольшой сборник стихов, 1-2 XP, а если толстый том с научными статьями, 5-7 XP.

Разумеется, времени на полноценное чтение у меня было не слишком много, но новое открытие оказалось неплохим стимулом совмещать приятное с полезным и начать чаще читать.

Но значительные продвижения происходили не только в области способностей, но и в материальной сфере. Теперь я был счастливым обладателем нескольких сотен тысяч и арендатором трёхкомнатной квартиры в самом центре города.

Наконец-то пришёл конец всем моим мучениям, и я смог позволить себе жилище с телевизором, оплату интернета и мобильной связи. В это сложно поверить, но до сих пор мне было трудно даже общаться с друзьями по телефону, потому что денег хватало только на недорогой завтрак и обед, не более.

Разумеется, телевизор нужен был мне не столько для развлечения, сколько для повышения уровня осведомлённости, ведь я уже достаточно долгое время был отрезан от новостей и практически не знал, что происходит сейчас в мире.

Если говорить о сталкерше Леонидовне, как она и обещала, стала реже появляться мне на глаза. Было непонятно, стала ли она лучше скрываться или просто не так часто следить за мной, но это радовало. И жаловаться на неё мне сейчас совершенно не хотелось. Возможно, у меня просто было слишком хорошее настроение из-за последних радостных событий, но жалобы на неугомонную сталкершу – последнее, о чём я сейчас думал.

Итак, на дворе стояла середина августа, и я со счастливой улыбкой и сверкающими глазами направлялся в свой кабинет. Было уже почти 11 часов утра, но какая разница, если у меня свободный график? Не работа, а мечта.

Однако, как только я вошёл в кабинет, почти подпрыгнул от неожиданности: в моём кресле сидел один из помощников главы департамента, очередной человек в чёрном костюме.

– Здравствуйте, Иоанн, я вас ждал. У меня есть для вас новости.

– Д-добрый день, – я нервно почесал затылок.

Незнакомец же не стал тянуть и начал свой рассказ:

– Согласно нашим исследованиям, врата начали мутировать. Теперь каждый портал разного уровня сложности, ранга, если быть точнее. Количество пробудившихся также увеличилось, в России людей со способностями уже около ста человек. Пока это секретная информация, но правительство решило начать отправлять пробуждённых в миры группами, учитывая их ранги, – тут говорящий слегка замялся и вытащил из-за спины чёрный портфель, такой же, как и в первый день моей работы. – А также были разработаны новые виды экипировки специально для пробуждённых. По нашим данным, ваша способность связана с мечом, так что мы подготовили для вас специальное оборудование. На этом всё. Остальную информацию вы узнаете на практике. До свидания.

Человек в чёрном поднялся с моего кресла, вежливо поклонился и покинул комнату.

«Ух… Не нравится мне это всё, теперь придётся работать командой. Надеюсь, это будет не скоро».

Но следующая миссия началась быстрее, чем ожидалось. Уже на следующий день я стоял перед новыми вратами в экипировке, похожей на игровые доспехи, и смотрел на открывшийся передо мною квест:

Задание №7

Войдите в разлом и победите всех монстров

Награда:

+100 XP Открытие нового навыка

В случае невыполнения задания игрок получит наказание

Рядом со мной расположились трое таких же пробуждённых: одна девушка с каштановыми волосами и двое парней. Один из них был высоким и худым, лет сорока, а второй моложе, атлетического телосложения.

Мои новые товарищи были облачены в такую же игровую экипировку, однако она немного отличалась от моей, что, по всей видимости, зависело от их способностей.

На девушке почти не было брони, но ткань на одежде казалась достаточно крепкой. На поясе, находящемся поверх юбки, был прикреплён небольшой кинжал.

Силач тоже был практически без брони, с оголёнными плечами и руками, похожим клинком и в белых модных кроссовках.

Но больше всего меня поразило одеяние высокого мужчины. На нём была накинута небольшая мантия, из-под которой выглядывал посох среднего размера. Этот «магический», как я тогда подумал, жезл придавал ему какой-то загадочности.

«Вот это нас вырядили, конечно. Двадцать первый век…»

Однако мои размышления прервал харизматичный мужской голос:

– Ну-с, господа, раз уж мы теперь команда, предлагаю познакомится поближе. А после рейда можно и по сто грамм, ха-ха.

Голос принадлежал атлету.

Первой откликнулась девушка:

– Думаю, вы правы. Меня зовут Марина, я хилер C-ранга, учусь на экономиста.

– Ха-ха, зачем же так серьёзно, Мариночка, – не унимался силач. – А я вот усилитель, мой стиль – ближний бой. А вы кем будете? – парень обратился к нам с мужчиной в плаще.

Мы по очереди представились. Высокий мужчина действительно оказался магом, причём его ранг был таким же, как и у девушки.

Мы простояли ещё минуты три, пока нас не окликнул голос человека в форме, отвечавшего за нашу группу. Нужно было заходить во врата.

Обстановка внутри кардинально отличалась от того, что мне приходилось видеть ранее. Теперь нас окружал лес с высокими деревьями, туманом и вязкой землёй. Одним словом – болото. Наверняка оно где-то рядом и было.

– Да блин, мои новые кроссы, – пожаловался парень-усилитель.

В ответ мы только хмыкнули. Кто же его заставлял красоваться и надевать такую обувь. Сам виноват.

– Тише, там кто-то есть, – Марина шикнула на нас и приложила палец к алым от блеска губам.

Мы последовали её совету и прислушались. И действительно, со всех сторон слышался какой-то противный шорох.

– Монстры… – выдохнули мы почти одновременно.

– Ну давайте, выходите! – первым не выдержал игры в молчанку усилитель.

И в ответ, словно понимая, о чём сказал силач, со всех сторон повылазили двухметровые ящерицы с зелёной слизью, капающей с их плоти.

– Ах! – Марина взвизгнула то ли от страха, то ли от шока.

Не обращая на неё внимания, атлет-усилитель побежал вперёд и вцепился мёртвой хваткой в одно из существ. По его телу уже стекала зелёная жижа, но он как будто бы не видел этого и начал наносить сильные удары один за другим.

Маг возле меня последовал примеру, двинулся с места и стал водить посохом, читая какое-то заклинание.

Мне тоже нужно было действовать.

Я достал Экскалибур и, напоследок шепнув Марине «не бойся», набросился на одно из чудищ.

Видимо, мои слова подействовали на девушку, потому что в следующее мгновение она уже направила руки вперёд, активируя защитное заклинание для нашей команды. А через несколько секунд за ним последовала и усиляющая магия.

Сейчас было самое время испытать змеиное кольцо, и я не медля надел его на палец. Как и предполагалось, мои атаки стали чётче и сильнее, а к концу бойни на моём теле не было ни одной царапины.

Закончили с ящерицами мы достаточно быстро. Видимо, такова была сила командной работы.

Единственной странностью мне показалось то, что никто не замечал лут, выпавший из чудовищ. Наверное, его могли видеть лишь обладатели системы. Но впереди нас ожидала встреча с боссом, так что расслабляться было ещё рано.

– Аха-ха. Видали, как мы их отделали? Это точно нужно отметить! – никак не унимался усилитель.

Тем временем мы шли дальше в глубь леса, и с каждым шагом наши ноги всё глубже вязли в сырой земле.

Спустя несколько минут, как и предполагалось, мы заметили обещанное болото, из которого исходило такое же зелёное сияние.

Когда мы оказались практически у самой воды, почти одновременно остановились. Вблизи не были ни единого намёка на монстров.

– Может, он уснул? – предположил атлет и, зачем-то подняв камень с земли, бросил его в мутную водяную поверхность.

Ответа не последовало.

– Вот видите, тут нечего бо… – но парень так и не успел договорить.

В следующую секунду из болотной жижы на несколько метров вверх поднялось громадное мерзкое существо. Это был самый жуткий монстр, которого нам доводилось видеть.

С головы чудища капала противная зелёная слизь, а череп непонятной формы окружало множество зелёных щупалец.

Одна из этих конечностей мгновенно схватила болтливого паренька и потащила к мерзкому беззубому рту. Через секунду от силача и след простыл.

– А-а-а! – завизжала испуганная Марина.

Но мне было не до её криков. Я внимательно изучал характеристики монстра. Благодаря повышению уровня оценивающего навыка, я мог видеть уязвимые места монстров.

– У него в затылке сердце! Нужно попасть по нему!

«Ухх… Но 17 уровень. Справимся ли мы?»

Маг отошёл назад и начал кастовать очередное заклинание, предупредив, что хочет вызвать дождь из стрел, а я тем временем подошёл ещё ближе к монстру.

«Страшно… Только что съели моего товарища. Но если я ничего не сделаю, то же самое произойдёт и с остальными!»

– Марина, примени на мне усиление. И восстанавливай нас, когда заметишь ранения! – своими словами я привёл в чувство оцепеневшую девушку, и она принялась за дело, направив на меня сложенные ладони.

Прямо передо мной возвышался гигантский монстр. Я смотрел в его пустые глаза и прекрасно понимал, что медлить больше нельзя.

Глава 9 – Плохие вести

Времени оставалось мало, но в такой обстановке просто необходимо было расценить ситуацию, и я начал судорожно думать, что лучше всего предпринять.

«У Марины исцеляющая и укрепляющая магия. Она усилит и исцелит нас, если нужно, маг будет атаковать издалека, ослабляя монстра, а из бойцов ближнего боя остался только я. Но даже если этого гигантского слизня немного ослабят, как мне справиться с ним в одиночку?»

Но чудище, разумеется, и не собиралось дожидаться, пока я придумаю план. Оно уже начало протягивать одно из щупалец в нашу сторону. При этом его пустые глаза сверкнули каким-то зловещим белым огнём, а беззубый рот растянулся в противной улыбочке.

«Ладно, была не была! Мне нужно забраться наверх и атаковать его в голову, иначе мы все просто погибнем».

С такими мыслями я ускорился настолько, насколько мог, и побежал к одной из конечностей монстра. Мои ноги тонули в вязком зелёном болоте, но я прекрасно понимал, что каждая секунда была на счету и, не обращая на это внимания, двигался дальше.

Я чувствовал, как со спины в меня вливается новый поток сил, а откуда-то сзади доносятся едва слышные обрывки заклинания, произносимые кастующим магом.

Заметив меня, зелёная громадина вернула обратно щупальце, протянутое к моим товарищам, и начала тянуться ко мне. Но благодаря эффектам меча, кольца и усиления Марины моя скорость увеличилась во много раз, и я без проблем увильнул от первой попытки монстра схватить меня и проглотить, как того болтливого атлета.

«Можно попробовать подняться по щупальцам. Не факт, что получится, но если хорошо разогнаться…»

Я мгновенно отбежал назад на несколько метров и, нацелившись взобраться на ближайшую ко мне конечность, начал разгоняться.

Один прыжок, и я уже ступал по вязкому веществу, покрывающему тело моего противника. Я бежал всё выше и выше, взбираясь по зелёной «лапе».

Но чудище тоже не бездействовало. Меня ежесекундно пыталось поймать несколько оставшихся конечностей, а то щупальце, по которому я бежал, постоянно дёргалось и извивалось. Одним словом, я мог упасть или стать жертвой огромного слизняка в любой момент.

Однако вдвойне неприятно было из-за того, что моё тело почти полностью покрывала вонючая зелёная слизь, а доспехи, которые должны были меня защищать, не только ни капли мне не помогали, но и мешали передвигаться из-за своего веса.

«Эта слизь прямо как сопли. Уф, уф… Больше никогда… уф… Не надену их экипировку».

Чем дальше я взбирался, тем сложнее становилось уворачиваться от объектов, норовящих меня схватить. Теперь нужно было задействовать и клинок.

Но как только я разрезал первое попавшееся на моём пути щупальце, монстр отчаянно взвыл и начал махать своими конечностями с удвоенной силой.

– А-а-а-а-а!!! – с не менее пронзительным воплем я ринулся вперёд, рубя и кромсая всё на своём пути, потому что пространство передо мной уже буквально полностью было перекрыто зелёным цветом, от которого постепенно начинало рябить в глазах.

Скорее всего, если бы на моём месте оказался обычный человек, ему просто не хватило бы сил разрезать плотные мокрые конечности. Но обычным человеком меня назвать уже было нельзя, а с силами девушки, моими высокими статами и бонусами от «аксессуаров» я больше походил на какого-то супергероя из детских комиксов.

Тем временем маг уже заканчивал своё заклинание, и сверху начинали сыпаться обещанные огненные стрелы.

«А обо мне вы не подумали?! Мне теперь ещё и от этого уворачиваться?!»

Судя по всему, мой напарник был совершенно неопытен в битвах и даже не подозревал, чем для меня может обернуться его ошибка.

«Чё-ёрт!!! Да не сверху же! Нужно было кастовать поле с боковой стороны! Сбоку!»

Но увы, мои мысли были слышны только мне, а сверху прямо на меня уже нёсся целый град из стрел. Обойти всё было просто невозможно.

Так оно и случилось. Несколько раз меня больно рубануло огнём, и позеленевшая от слизи кожа начала багроветь.

Однако подействовало заклинание и на монстра. Его силы тоже ослабли, а щупальца появлялись передо мной всё реже и реже.

Впереди наконец-то начала виднеться шаровидная голова, но меня это уже не особо радовало из-за количества ран на моём теле. С каждым шагом боль становилась только сильнее, и к тому моменту, как я добрался до самого верха, мои ноги дрожали и подкашивались от нанесённого урона.

Наверное, если бы не исцеляющая магия Марины, которая оказалась сообразительнее мужчины, и задействовала её, понимая, в каком я положении, я действительно упал бы от изнеможения.

Почувствовав прилив сил, я наконец заметил, что поток стрел прекратился. Либо заклинание было закончено, либо маг всё же осознал свой косяк.

Но причина прекращения огненного дождя волновала меня сейчас в последнюю очередь. Необходимо было нанести как можно больше ударов по слабому месту чудища, пока оно, сбитое с толку градом из стрел, снова не начало действовать.

И, не теряя ни секунды, я начал без конца наносит удары по голове противника. Монстр мгновенно оживился, но было слишком поздно, я почти достиг своей цели.

Спустя пару секунд теперь безжизненное зелёное тело опускалось в болото. А когда монстр окончательно рухнул, я последовал его примеру и приземлился на сырую землю, упав прямо на спину. Мне нужно было полежать так несколько минут, чтобы отойти от шока.

Вскоре ко мне подбежали товарищи по команде. Оба выглядели уставшими и обеспокоенными. Но кроме этого на лице мага застыло выражение вины.

– Прости… Ты в порядке? – спросил меня мужчина в плаще.

«Да он просто издевается. Любой понял бы, что я не в порядке!»

– Я не слишком хороша в этом, но попробую снять усталость, – в разговор вмешалась Марина и тут же направила на меня очередную струю энергии.

Благо, как я уже удостоверился, девушке можно было доверять, и, хотя она и сказала, что её умения не идеальны, я был почти уверен, что она сделает всё верно.

Так и оказалось. Прошло всего полминуты, а я уже почувствовал себя так, будто бы заново родился.

– Спасибо, – не желая больше разлёживаться, я снова поднялся на ноги.

– Эм… А что будет с ним?.. – в голосе девушки слышалось волнение, а её пальчик указывал на монстра, превратившегося в липкую жижу.

«Точно, там же наш товарищ».

Я подошёл к куску зелёной плоти и, найдя место, где раньше располагался живот монстра, несколько раз провёл по нему лезвием меча. В ответ прямо из брюха в болотную воду вывалилось тело знакомого усилителя.

Мы с ребятами оттащили его к берегу и начали усиленно пытаться привести силача в чувства. Но никакие меры первой врачебной помощи не помогали: изо рта, носа и даже ушей недавнего весельчака беспрестанно сочилась зелёная слизь.

Не в силах держать себя в руках, Маринка заплакала. Даже её лечебная магия не помогала. Всё указывало на то, что наш товарищ мёртв.

«Почему… Почему я не могу ничего сделать… Даже то чудодейственное лечебное зелье уже не в силах ему помочь».

Затем последовало молчание. Мы молчали, глядя на труп, который всего час назад был живым человеком.

Первым опомнился мужчина с посохом:

– Наверное, нам стоит уходить отсюда. Дома его похоронят со всеми почестями.

Мы с девушкой одновременно посмотрели на мага и тихо кивнули головами…

Направляясь к появившемуся невдалеке выходу, я заметил сияние, исходящее из болота. Прямо по водяной глади плыли несколько предметов: какую-то баночку с жидкостью серого оттенка, две толстые книги в не менее толстом переплёте и слиток зелёного цвета.

Марина тоже заметила сияние:

– По воде плывёт какой-то зелёный слиток!

«Неужели они не видят остальные предметы?»

– Вы не против, если я его возьму? – задавая вопрос, я обнаружил ещё один минус группового рейда.

– Конечно, не против, ты же нас спас. А мне и так выпали камушки с прошлого монстра. Правда, их до сих пор исследуют.

Убрав «обновки» в инвентарь, я догнал оставшихся членов команды и вместе с ними прошёл сквозь разрез…

***

Ещё по дороге домой я продумал план своих действий. Первым делом нужно было проверить новый навык, полученный после выполнения задания, а затем просмотреть характеристики найденных вещичек. Ну а разборки с синтезом тех красных камней, который стал мне доступен после получения 10 уровня, можно оставить и на потом, когда отдохну после миссии.

Мне настолько не терпелось посмотреть на новую способностью, что я открыл окно с навыками прямо на пороге, не успев снять обувь.

«Полёт». Так гласила системная надпись.

Но тут совершилось то, чего я уж точно не ждал. В моей голове прозвучал знакомый женский голос:

– Для активации навыка выберите предмет. В противном случае он будет утерян. Осталось 10, 9, 8...

«Что-о?! Стоп! Постойте!!!».

Необходимо было в эту же секунду схватить хоть какую-то вещь. Неважно что, главное, чтобы сохранился мой новый навык.

Но я был настолько растерян, что просто ткнул рукой наугад. И на месте, куда я протянул ладонь, оказалась домашняя метла.

– Предмет выбран, навык активирован. Статус – начальный.

– А-а-а!!! Только не это…

У меня просто не хватало слов для описания ситуации, в которой я оказался. Мне постепенно начинало казаться, что дворничество и всё, связанное с этим понятием, будет преследовать меня до конца жизни.

– Ну как я мог выбрать именно метлу. Я же не ведьмочка какая-то.

Сам того не замечая, я прошёл в зал прямо в обуви и болезненно сел на диван перед телевизором. Мои пальцы нащупали пульт, и в тот же миг загорелся экран. Показывали новости о пробуждённых.

– …на территории Российской Федерации насчитывается 104 пробуждённых, – говорила молодая худенькая дикторша. – По прогнозам учёных, к концу года это число достигнет 200, после чего рост количества людей со способностями прекратится.

«Ничего себе», – я уже начинал отходить он недавнего шока, а тем временем менялась картинка на экране.

– Двое пробуждённых были пойманы дерущимися на Красной площади. Нарушители доставлены в участковое отделение. Причина нарушения неизвестна. В результате пострадало трое мирных жителей.

«И всё-таки некоторые пробуждённые опасны для общества. Только подумать, что случится, если пробуждённым окажется какой-нибудь маньяк-убийца».

Пока я размышлял о случившемся, изображение на экране снова переменилось, а внизу появилась лента трансляции с места событий.

– …Наш корреспондент сейчас находится в городе N, где было совершено нападение монстров на мирных жителей. Юлечка, опишите обстановку.

– Мы находимся возле центрального парка, где был обнаружен разлом. Прямо сейчас несколько пробуждённых сражаются с монстрами, вылезшими из разлома около получаса назад. К сожалению, уже есть пострадавшие. Прямо сейчас этот гигант держит на лапе двоих человек. Это просто невероятно!

«Ого, это наш город».

По всей видимости, для полноты картины оператор решил приблизить камеру, показав зрителям когтистые пальцы чудовища и лежащие на ней тела.

– Ах!.. – я тихо вскрикнул. – Э-это…

На гигантской лапе чудища лежали мужчина и женщина. И это были не просто какие-то незнакомцы, а мои родители.

Глава 10 – Пробуждение

Любой человек на моём месте впал бы в замешательство. Да что там, меня переполняла буря эмоций, я просто не мог прийти в себя после увиденного.

Мне до последнего хотелось верить, что я ошибся. Но, к сожалению, это было не так.

Я вскочил с дивана и просто замер, всматриваясь в экран телевизора. Не знаю, сколько тогда времени прошло, но пришёл в себя я лишь после смены картинки в новостях.

И эта перемена возымела на меня жуткий эффект: мгновенно выбежав из квартиры и преодолев два лестничных пролёта, я выскочил во двор. В голове у меня крутилась только одна назойливая мысль: «Скорее! Скорее!»

Благодаря видео с экрана, я примерно наметил себе нужный район города. Это место было недалеко от моего старого дома.

Я бежал без передышки, постепенно в голове возникали всё новые и новые мысли, одна страшнее другой.

Время тянулось мучительно долго, даже с моими способностями я потратил на дорогу уже больше пятнадцати минут.

Но вот показался заветный закоулок. Всего один поворот, полминуты, и я буду на месте.

Оказавшись в нужном дворе, я резко затормозил, а мои ноги на секунду ослабли от представшей передо мною картины. И было отчего: половина соседнего здания была полностью разрушена, на земле валялись обломки; там же стояли две машины скорой помощи, а прямо на асфальте находилось несколько носилок с раненными.

Невдалеке стояли трое людей в экипировке. Видимо, это были пробуждённые, вызванные на подмогу.

Но больше всего моё внимание привлёк светловолосый парень в лёгких доспехах. Это был Андрей.

Парень тоже меня заметил, однако, в отличие от привычного состояния, улыбнулся одними лишь глазами, ведь в такой ситуации было бы странно радоваться, даже если это встреча с давним знакомым.

Мои глаза почти сразу приметили две лежащие рядом носилки с мужчиной и женщиной, и я тут же оказался рядом с ними.

Сначала меня остановил один из дежуривших на территории полицейских, но после того, как я представился родственником пострадавших, мне больше препятствовать не стали. Документы у меня тоже не требовали. Возможно, из-за того, что в этот момент у меня был слишком жалобный вид.

– Они уже… – я обернулся с вопросом к полицейскому, но мне дали ответ ещё до того, как я успел окончить предложение:

– Да, соболезную.

«Вот и всё… Это действительно конец?.. Моя единственная родня…»

Да, мама с папой никогда не были идеальными родителями, я каждый день со злобой вспоминал вечера, которые мне приходилось тратить на зубрёжку, когда я мог бы поиграть с одноклассниками; дни после сдачи сессии, когда все отдыхали, а я корпел над учебниками.

Но сейчас та самая злость куда-то улетучилась. Я сидел на корточках перед телами своих собственных родителей, и они совсем не казались мне ни страшными, ни плохими. Такие же люди, как и все, только ближе остальных. Те, кто дал мне жизнь.

В этот миг мне даже начинало казаться, что зря я не хотел слушать родителей, и мама была права, когда говорила, что главное в жизни – получить хорошее образование…

Мне было грустно. И я до конца не понимал, эгоизм ли это, боязнь ли остаться совершенно одному, или всё-таки в глубинах моей души ещё теплились сыновние чувства.

На секунду я закрыл глаза. Это было так по-детски, но я подумал о том, что происходящее вокруг – обычный сон, сейчас я открою глаза, умоюсь, оденусь и сяду за стол завтракать вместе со своими родителями.

Однако, когда я открыл глаза, ничего не изменилось.

Грусть постепенно сменялась укорами совести. Мне казалось, что я мог их спасти, мог что-то предпринять! Только бы я был сильнее…

«Если бы я прибежал сюда сразу после рейда… Но даже так мне не хватило бы сил, мои удары по этим чудищам были бы не опаснее поглаживаний…

Ну почему!.. Почему я такой слабый?!

Всё это время я просто прохлаждался. А ведь жертв этих чудищ будет становиться всё больше и больше!»

В моей голове возникли образы Артура и Стаса, добрых соседей, которые меня хвалили, и даже лицо Леонидовны. Мне было страшно подумать, что может произойти, если кто-то из них станет следующей целью, если погибнет ещё кто-то из дорогих мне людей.

И тогда я наконец понял, что я могу сделать. Для того, чтобы защитить близких, мне нужно было стать сильнее, гораздо сильнее, чем сейчас.

***

Я стоял перед свежевырытой могилой на городском кладбище. С невысокого памятника на меня глядели улыбающиеся лица моих родителей. На каменной поверхности отпечатали их свадебное фото.

Лето уже почти подошло к концу, и земля была устлана золотыми листьями. Ветер приятно обдувал всё моё тело, и от этого становилось спокойнее на душе.

Умиротворение… Только это слово приходило сейчас на ум.

Вдруг шорох усилился, и сзади послышался знакомый голос:

– Всё будет хорошо, им лучше в ином мире. А у тебя остались хорошие друзья.

Я обернулся и увидел знакомую черноволосую девушку, одетую в такое же тёмное платье.

Некоторое время мы просто молча смотрели друг на друга, каждый боялся заговорить первым. Но от этого молчания совсем не становилось тяжело, не было никакого давления.

Наконец я собрался с мыслями и произнёс одно единственное слово:

– Спасибо.

Как ни странно, неожиданная встреча с девушкой придала мне решимости. Теперь я уверенным шагом направлялся к выходу с кладбища и думал только о том, что мне непременно необходимо защитить всех дорогих мне людей…

Придя домой, первым делом я начал заниматься своими новыми способностями, чтением книг и синтезом, ведь все эти дни я не мог отойти после произошедшего.

Больше всего меня, конечно же, интересовал навык «Полёт». Благодаря ему я мог парить над землёй, сидя на метле. И, хотя на начальном уровне время действия и было ограничено, эта способность была довольно полезной в бою.

Однако, как бы мне ни хотелось вдоволь полетать над городом, испытав новые ощущения, этого сделать было нельзя. Несложно представить, о чём подумали бы люди, увидев в небе неизвестный летающий объект.

«Да, нужно будет как-нибудь выбраться за город и испытать навык по полной».

Затем я приступил к прочтению новых сборников с различными приёмами для меча. С каждой книги я получил 7 XP, что соответствовало их толщине.

Оставалось разобраться лишь с синтезом.

Я бережно достал из инвентаря красные камни, выпавшие когда-то из монстрокрыса, и применил навык оценки.

В самом низу информационного окна красовалась кнопка «Синтез», а после нажатия на неё послышался тот же системный голос:

– Желаете начать процесс?

– Да.

Как только я дал ответ, камни передо мной начали светиться красным цветом.

Я держал камушки в разных руках, но после произнесённого слова они будто бы начали притягиваться друг к другу, словно в моих ладонях лежали два магнита.

Спустя пару секунд камни были уже плотно склеены. Но на этом изменения не заканчивались. До сих пор я до конца не понимаю, что произошло в тот момент, но всё выглядело так, как будто один камушек втиснулся в другой. А через мгновение на моих ладонях лежал всего один большой красный кристалл.

Да, теперь это был именно кристалл, по крайней мере, форма у предмета была именно такая.

Алое свечение становилось всё сильнее и сильнее, я постепенно начинал ощущать исходящую от него энергию. И эта самая сила, красная аура тоже признавала меня своим хозяином. Это было необъяснимое ощущение, но я просто чувствовал, что так оно и есть.

– Ах! – я негромко вскрикнул, потому что мои руки начинало сжечь. Теперь кристалл словно хотел втиснуться и в моё тело, так же, как произошло с двумя камнями.

Но в тот миг, когда я уже подумывал отбросить жгущий объект, раздался голос системы:

– Начинается поглощение. Длительность – 5 минут 30 секунд. Чтобы ускорить поглощение, повысьте уровень.

– Вот оно что. Но почему это так больно? Угх, – я поморщился от усиливающегося жжения. Сейчас мне было неприятно даже смотреть на камень, входящий прямо в мою ладонь.

Я крепко стиснул зубы и зажмурил глаза. Нужно было продержаться ещё пять минут.

Пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, я вспоминал своих друзей – Артура и Стаса. Наверное, их смена уже закончилась, и они как обычно шли на прогулку. А может они снова бегают за девчонками. Недавно Стас рассказывал мне, как к ним в дом переехала красивая блондиночка, на которую оборачиваются даже обычные прохожие.

А Леонидовна? Интересно, чем занимается она…

Мало-помалу боль начинала утихать. Видимо, время подходило к концу.

Я открыл глаза и снова взглянул на свои руки. Ожогов нигде не было, зато меня, как и поглощённый кристалл, окружало красное сияние, похожее на толстую оболочку. И вместе с тем где-то внутри я чувствовал источник силы, переполняющей меня.

Получен новый навык

«Красная аура».

Судя по характеристикам, во время применения этой силы я мог обжигать объекты, находящиеся подле меня. То есть этот навык ничем не отличался от способностей той гигантской крысы.

«Ха-ха, если бы я был древним человеком, без проблем смог бы делать посуду из глины. Мне даже огонь не был бы нужен».

– Ладно, долой разговоры. Да начнётся настоящая прокачка!

В эти секунды я чувствовал себя совершенно другим человеком. Во мне точно что-то перемкнуло, и вся моя прошлая нерешительность просто куда-то испарилась. Было ли это действие системы или реакция на смерть родных – меня сейчас не слишком интересовало. Мне хотелось как можно скорее стать сильным, самым сильным пробуждённым!

Глава 11 – Сюрприз

С тех пор, как моим разумом завладели бесконечные мысли о повышении уровня, прошло около недели. Лето подошло к концу, и повсюду пестрели опавшие листья, доставляя бедным дворникам всё больше забот.

За это время я успел зачистить целых три мира C-ранга.

Стремясь стать сильнее, я просился во все возможные ближайшие по местоположению рейды с самым высоким доступным мне рангом.

На этот период я перестал встречаться с друзьями и обращать внимание на преследования Леонидовны, которые наверняка происходили с такой же частотой, как и раньше. Ведь я просто обязан был подняться как можно выше, чтобы больше никто из близких мне людей не пострадал.

И результат моего сосредоточения на сражениях был на лицо: за такой короткий промежуток времени я повысил свой уровень с одиннадцатого до шестнадцатого.

Напарники, сопровождающие меня в битвах, сменялись, награды тоже, но монстры оставались всё такими же неприятными и напоминающими того чудовища, убившего моих родителей. И от этого сходства мои удары, наносимые очередному врагу, становились ещё яростнее, чем прежние.

Ну, хотя бы, благодаря этим тварям, я получал опыт, способности и другие полезные вещички.

На данный момент мой навык оценки достиг своего максимума, и информация об объектах, на которых использовалась способность, стала гораздо полнее. Если хорошо постараться, теперь я мог даже слышать обрывки мыслей живых существ.

Улучшилось и скорочтение. Читая очередную книгу, я еле успевал перелистывать страницы. Было страшно даже подумать, во что превратится процесс восприятия написанной информации, если навык достигнет предела.

Но, конечно, скорочтение активировалось только по моему желанию, и я без проблем мог читать литературу с такой же скоростью, как и прежде, если бы захотел.

Кроме этих изменений, добавилось два новых навыка: невидимость, позволяющая мне оставаться незамеченным в течение пяти секунд, и магия, недоступная мне на текущем уровне.

Если с первой способностью всё было понятно, и она могла здорово пригодиться в бою, о магии мне ничего узнать так и не удалось. Единственная строка навыка гласила: «Достигните нужного уровня».

«Нужный уровень… Интересно, сколько ещё ждать? Учитывая любовь системы к числам, кратным пяти, самое ближайшее значение – 20. На этом же уровне я смогу поглотить тот странный слиток».

Однако навыки были не единственными новшествами. Как обычно, в качестве лута мне выпало несколько драгоценных камней и десятки золотых монет. Всё это добро я, разумеется, обменял на кругленькую сумму денежек.

Но на этом «подарочки» от монстров не заканчивались. Из предпоследнего чудища, похожего на ходящего по земле осьминога, мне выпала книга «Основы рукопашного боя», на которой и было испытано улучшенное скорочтение.

Сборничек представлял собой руководство с самыми необходимыми приёмами для начинающего бойца и схемами различных точек на теле человека. Я не был уверен, зачем мне изучать человеческое тело, если я сражаюсь с монстрами, но всё может пригодиться…

После победы над двумя остальными чудовищами я стал обладателем двух зелий маны D-ранга и пояса ускорения C-ранга.

Подобные снадобья на данный момент не могли принести мне никакой пользы, но всё же я решил их оставить: мало ли, что случится в будущем. Да и продавать такие вещи было бы слишком подозрительно.

Из новостей я слышал, что некоторые люди, наделённые магическими способностями, вместе с учёными начали заниматься исследованием растительности разломов. По их предположениям высока вероятность того, что некоторые виды удастся применять для стимулирования сил людей со способностями, а возможно и для лечения обычных граждан.

Разумеется, на данный момент это всё было лишь догадками, поэтому мне оставалось лишь наблюдать за ситуацией со стороны и ждать подходящего момента.

А вот эффекты пояса вполне могли оказать мне немалую помощь в бою. За счёт повышения ловкости на 30% я становился гораздо быстрее, чем обычно. Действительно полезный предмет.

Вещи наподобие моего меча, кольца и пояса про себя я обозначил как «артефакты». Не зря же столько лет избавлялся от напряжения с помощью компьютерных игр.

«Не перестаю удивляться этой системе… Если артефакт C-ранга способен повысить мои статы на целых 30%, как проявляют себя предметы более высоких уровней? Надеюсь, моя прокачка не затянется надолго, и я скоро всё узнаю».

«Да, самое главное добраться до повышения ранга, чтобы мне дали право на зачистку более сложных миров…»

Я возвращался домой после непродолжительного рабочего дня в департаменте. Хотя моё внимание на этой неделе и было уделено бесконечным схваткам, о контракте тоже забывать не стоило.

Но, когда я подходил к своему подъезду в новеньком десятиэтажном доме, в своём недавно купленном, сверкающем от чистоты костюме, свершилось «это»: продолжая витать в облаках, я не заметил, как передо мной, на твёрдой земле, появилась шкурка банана, ещё и облитая жидкостью по непонятной причине.

Тогда мне было обидно и досадно, но я, взрослый человек, просто взял, поскользнулся на каком-то мусоре и плюхнулся на свою пятую точку. Хотя благодаря высокой выносливости я почти не почувствовал боли, приятнее мне от этого не стало.

– Аргх!..

Вслед за моим стоном и резким подскоком обратно на ноги из окна подъезда послышался хохот:

– Ахаха! Упал, очнулся, гипс!

– Тсс, тише, братан, он же услышит. Это ты, между прочим, виноват, что тогда промазал.

– Парни, вы всё испортите! И он же упал. Вам не стыдно?

– Да ты только посмотри, как подскочил…

Даже без навыка оценки можно было с уверенностью сказать, что голоса принадлежали моим друзьям. Ну, и Даше Леонидовой, которую я пока не совсем относил к этой категории. Но чем-то она меня всё-таки цепляла, и я сам не мог понять, чем именно.

«Ну ладно! Что они там устроили?!»

Вмиг преодолев несколько лестничных пролётов, я оказался напротив двери в свою недавно купленную квартирку.

Точнее, не совсем так. Путь мне преграждали давно знакомые лица: Артур, Стас и Даша.

Парни стояли с двух сторон, будто бы специально оставив место для стройной фигурки Леонидовны. Все трое искренне улыбались и так же весело смотрели на мою изумлённую физиономию.

«Что же это значит?..»

– Ребята, – девушка легонько толкнула парней локтями рук, зачем-то спрятанных за спиной, и в этот момент раздался громкий крик, способный оглушить весь подъезд:

– С Днём Рождения!!!

После этой фразы, всего трёх слов, послышался щелчок. Но заметил его только я, ведь он произошёл глубоко в моей душе. И после этого звука вся злость, копившаяся во мне до этого момента, словно куда-то улетучилась. А вместо неё появилась та радость, которую мы обычно ощущаем, предвкушая что-то приятное.

– Неужели вы…

– Поздравляем, именинник! – довольная Даша вытащила из-за спины коробку с тортом, политым шоколадной глазурью. – Думал, мы не узнаем? Так не пойдёт, у меня ведь есть свои источники, хи-хи. И извини за банан, мы немного тренировались в меткости.

От воспоминания о брошенной кожуре все резко стали ещё веселее, а потом не выдержали и вовсе засмеялись.

– Ахаха, мы сейчас весь подъезд на уши поднимем! – говорил Стас, пытаясь остановить свой собственный хохот. Но его замечание оказалось бесполезным: у нас не хватало сил прекратить этот беззаботный смех.

Мне было приятно от такой неожиданности и в то же время грустно, что я перестал обращать внимание на тех, ради защиты которых хотел преодолеть все эти трудности.

«А ведь я настолько увлёкся новым стремлением, что совершенно забыл о собственном празднике. Но друзья вспомнили обо мне, несмотря на игнорирование с моей стороны, и пришли меня поздравить…»

Первое сентября – самый ненавистный день многих учащихся, и день, когда я появился на свет…

Глава 12 – Дружбаны на всю жизнь

Смеялись мы минуты две точно. До тех пор, пока на нижнем этаже не скрипнула дверь и не послышался рёв пьяного соседа.

Видимо, ему тоже было весело со своей компашкой. До того, как мы начали шуметь…

– Вы чё там буяните?! Если не замолчите, мы сами к вам щас припрёмся!

– Блин, мы влипли. Нужно срочно ретироваться, – Артур замолк первым и нервно вцепился в свой левый локоть.

– Точняк. Именинник, ты же нас не прогонишь этому пацану на съедение? – Стас, а следом за ним и двое других ребят, уставились на меня щенячьими глазками.

– Проходите… Друзьям всегда рад, – я немного вздохнул, вспомнив о планах на вечер. Но, в конце концов, что может быть лучше празднования Дня Рождения в кругу близких, не самому же сидеть.

Когда ребята вошли в квартиру, послышалось дружное «вау»:

– Не знал, что у тебя царские «апартаменты», – заключил Стас.

Мне стало немного неловко, но я всё же смог выдавить несколько слов:

– Эм… Да не такие уж и царские. Три комнаты.

– Зато евроремонт, – не унимался паренёк.

– Зато я на это всё честно заработал, – к моему горлу начинала подступать обида.

– Мальчики, ну чего вы! Мы же пришли веселиться, а не ругаться, – нас прервал радостный голосок девушки, в свою очередь тоже оценившей мои новые хоромы.

– Руки мыть там, – я сменил тему разговора, снял фирменный пиджак и водрузил его на не менее шикарную вешалку.

– Неудобно даже как-то, мы тут летели к тебе, ещё в рабочке, – парни удручённо потопали к ванной, осматривая свои красные комбинезончики, а вслед за ними почти вприпрыжку направилась неунывающая Даша.

В отличие от моих друзей, на ней было красивенькое коричневое платье-коктейль, которое снова, как назло, подчёркивало её женственную фигуру.

«Она реально как будто специально».

«Да нет, наверняка я просто себе надумываю».

Через полминуты я тоже пошёл мыть руки. Из комнатки уже выходила Леонидовна.

– Куда класть тортик? – на лице Даши появилась одна из тех милых улыбочек, которыми она одаривала меня, когда я замечал её за очередным кустом смородины или шиповника.

– Там кухня, но лучше туда пока не идти. Небольшой беспорядок, – я замялся, нельзя было, чтобы кто-то узнал, сколько у меня накопилось коробок от пиццы и дошиков.

– Да ладно, я приберусь, ха-ха.

– Стой…

Но было уже поздно: девушка решительным движением руки отворила кухонную дверь.

Весь стол был заставлен коробками от еды всевозможных форм, а возле раковины лежала немытая посуда. Типичное убежище холостяка, что ещё тут скажешь.

– Я же просил! – на этом моменте моему терпению пришёл конец.

Каким бы нерешительным я ни был, такое с рук спустить было невозможно. Тем более, что мой характер уже претерпел некоторые изменения.

Я положил ладонь на плечо Леонидовны, намереваясь повернуть её к себе, однако в ответ послышался жалобный всхлип.

– Я… – девушка сама стала ко мне лицом, по её щеке стекла блестящая слезинка. – Я и подумать не могла… Как тебе тяжело одному. Ты пытаешься взвалить всё на свои плечи, работаешь с утра до ночи, стараясь стать сильнее, чтобы защитить дорогих людей.

Я обомлел. Только что Даша с точностью описала моё состояние. В который раз поразился её интуиции.

– Но кто в таком случае позаботится о тебе?

Этот вопрос застал меня врасплох. Настолько неожиданно и метко.

«Наверное, я сам?»

– Эй, ребят, что тут за шум? – сзади подошли парни, отряхивая руки от капель воды.

– Ого, вот это у тебя склад. Можно в соцсети выкладывать. Наберём 100к лайков, и мы знаменитости! – Артур и Стас с любопытством разглядывали горы мусора и посуды.

– Ладно, не знаю, что тут произошло, но у тебя, братан, явно не лучшие времена. Хорошо, что скатерть прикупили. Как знали.

– Ладненько, можешь пока заняться своими делами, а мы управимся со всем сами. Десять минут, и всё будет блестеть! – девушка пришла в себя, и её глазки снова засветились радостью.

– Ага, для чего ещё нужны друзья, – подхватил Стас.

Мои возражения не помогли, и, вытолканный своими друзьями из собственной кухни, я наконец-то пошёл мыть руки и переодеваться в домашнее.

Как и было обещано, через десять минут комната сверкала чистотой, а на столе, поверх принесённой парнями скатерти, уже лежали торт и столовые приборы.

– Можете присаживаться, я пока салатик сделаю и икру открою. Ян, ты же не против, если я чуть похозяйничаю?

– Не против, – мой удивлённый взгляд до сих пор бродил по кухне, чуть ли не блестящей от своей белизны и нетронутости.

– Удивлён? – девушка повернулась к нам спиной и принялась нарезать огурчики для винегрета.

– Да…

– Мы тоже в шоке, браток. Прикинь, только отнесли коробки в коридор, а она тут уже всё наблестила.

– Хи-хи, 100 отжиманий, 100 поднятий корпуса, 100 приседаний и 10 км бега каждый день, и вы станете супердомохозяинами, – Леонидовну явно забавляла эта ситуация. – А если серьёзно, я правда много тренировалась и в готовке, и в уборке, – хотя девушка и была повёрнута спиной, по тону голоса можно было предположить, что её лицо залилось краской.

«Было бы смешно, если бы не было так грустно. Чем-то напоминает моё первое задание».

– Так-с, готово, – Даша поставила две тарелочки с едой на стол.

Пока девушка занималась продуктами, ребята уже успели открыть взявшуюся словно из воздуха бутылочку вина и разлить его по бокалам.

– О, а вот и хавчик прибыл.

– Парни, давайте без этих словечек за столом, пожалуйста, – сделав замечание, Даша уселась на стул напротив меня.

Мы приступили к еде. За прошедшие сорок минут было поднято 2 тоста, однако бутерброды с икрой подходили к концу.

Намечалась настоящая война за последний кусочек хлеба, посыпанного красными полупрозрачными икринками.

– Э-э, это мой бутер!

– Я первый схватил!

Артур и Стас тянули закуску каждый на свою сторону. Сначала это было простой шуткой, по постепенно парни прикладывали всё больше силы для достижения «победы».

– У-у, – Даша обиженно надула губки, – а мой салатик только Ян уплетает за обе щеки. Давайте я вам ещё один…

Однако девушка не успела договорить, потому что в следующую секунду несчастный бутерброд был разорван на 2 части, а полетевшая по инерции вверх красная икра удачно приземлилась на платье Леонидовны.

– Ой…

Стоило только взглянуть на Дашу, как всё становилось понятным: её не стоило выводить из себя. Казалось, девушка вот-вот выскочит из-за стола и даст пощёчины обоим хулиганам.

Но этого не произошло, Леонидовна сдержалась.

– И-извини… – парни виновато отдёрнули руки от своих кусочков багета, и они столь же точно приземлились на новенькую скатерть.

Я прекрасно понимал, что скатерть и бутерброды – вещи заменимые. Сейчас гораздо важнее было помочь расстроенной девушке с её испачканным платьем.

– Нужна помощь?

– Да нет, я пойду в ванную… – в её тоне не осталось и следа от прежнего веселья.

– Да, ко…

Меня перебили голоса замешкавшихся ребят:

– Ох, у меня что-то так заболел живот, – запричитал Артур.

Под столом послышался какой-то шум.

– Ты чего тво… Кхм, мне тоже что-то так поплохело, – поддержал Стас.

– Мы, пожалуй, займём ванную первыми, звиняйте. Жаль, у тебя нет перегородки.

В моём жилище действительно не было стенки между туалетом и ванной комнатой, но сейчас это было последнее, что меня интересовало.

– Пацаны, вы чего? Ещё и вместе!

– Бывай! – ещё до того, как я успел схватить сидящего близ меня Артура за ворот, парни подскочили со своих мест и дружно выбежали в коридор.

Перед самым выходом зачинщик зачем-то озорно мне подмигнул, отчего по моей спине пробежался холодок.

«Брр. Что они задумали?»

За столом остались только мы с Дашей.

– Ян, подай салфетку, пожалуйста, хоть как-то вытру пятно, – девушка вконец расстроилась и даже не обратила внимания на шалость ребят. Наверное, ей было дорого это платье.

Я выполнил просьбу и протянул Леонидовне запрашиваемый предмет.

Не знаю, из-за чего в этот миг с моего рта слетела следующая фраза. Возможно, меня тронул пустой взгляд девушки, но вернуть свои слова обратно было нельзя:

– Д-давай я сам.

Даша не отнекивалась, и назад пути уже не было. Я взял салфетку дрожащими руками и несколько раз прошёлся по коричневой ткани.

К счастью, всё обошлось. Но между нами повисла некая неловкость.

Спустя пару минут вернулись виновники нашего текущего положения: умытые и прямо светящиеся от радости.

– Скучали?

– Нет, – почти одновременно выпалили мы с Дашей.

– Ладно вам, мы же не специально. Давайте лучше последний тост поднимем. И можно по домам, – дополнил Артур.

После этих слов я заметил лёгкую улыбку на лице девушки. Ребята и меня порядком повеселили. И дураку теперь стало бы понятно, зачем они устроили концерт в виде того совместного похода в дальнюю комнатку.

– Окей, согласен, – обижаться на Стаса и Артура просто не было смысла.

Мы торжественно подняли бокалы, и послышались слова, которых мне тогда так не хватало:

– Братан, желаю, чтобы у тебя в жизни всё было лучше некуда, всё всегда получалось и шло как по маслу. А если вдруг у тебя какие-то проблемы, всегда можешь положиться на нас. Мы же твои лучшие дружбаны.

– Согласен, не взваливай всё на себя.

– Да, Ян, если что, зови нас. Мы хотим, чтобы ты тоже на нас полагался.

– Ребята, спасибо вам, – нет, настоящие мужчины не плачут, теперь я это знал.

Но всё же мне было печально от своего собственного состояния. Всю предшествующую неделю я в прямом смысле слова рвал и метал, словно в слепоте. Но сейчас я осознал свою ошибку и пообещал себе, что такого больше не повторится.

– Вздрогнем!!!

Вот так и подошёл к концу мой День Рождения, а мне исполнилось 23 года.

***

Задание выполнено!

Вы получили 100 ХР

Уровень повышен

Добавлены 5 очков характеристик

Получен новый навык

Только что от моей руки погибло ещё одно безобразное чудовище, а в окне статуса засветилось жирное число «20».

«Новый навык… Посмотрим… Регенерация? Нужно будет испытать его. Хотя и не хочется наносить увечья самому себе, ха-ха».

– А теперь пришла пора для магического слитка и переоценки ранга!

Глава 13 – Высокий ранг – залог успеха

Достигнув 20 уровня, первой мыслью в моей голове было повышение ранга.

По моим собственным наблюдениям, сейчас, приложи я снова руку к тому прибору, лампочка загорелась бы рядом с буквой «C».

Конечно, неожиданное улучшение способностей могло вызвать подозрения, но повышение всего на один ранг не должно было как-либо мне навредить. На данный момент было известно два случая, когда пробуждённые, путём сложнейших тренировок, достигали небольшого прорыва.

Теоретически любой человек со способностями мог возвыситься на один ранг при сильном желании. Но не более.

«Что ж, пока мне этого хватит. Волноваться буду позже, когда подойду к следующему «прорыву»».

Вообще, если бы не ограничения по зачистке миров, я бы, наверное, не стал так загораться идеей повторной проверки. Но мне был просто необходим доступ к более высокоранговым разломам для получения большего числа опыта и лучших предметов.

В противном случае моя прокачка обещала быть слишком долгой и нудной.

Согласно доступным в интернете источникам и данным, буквально вытянутым из моего помощника в департаменте, система миров представляла собой чёткую лестницу со ступеньками в виде уровней способностей:

Пробуждённые F-ранга имели право зачищать разрезы только с соответствующей буквой. При желании это мог сделать и обычный натренированный человек, например, военный, что нередко практиковалось.

В миры E-ранга могли входить E и F-ранговцы, в разломы C-ранга люди с буквами «F» и «С». И так далее до уровня «S».

С самыми высококлассными мирами всё было гораздо сложнее. К текущему времени на планете насчитывалось только три пробуждённых с таким рангом и около десяти A-ранговых. Соответственно, выбор был невелик.

«Надеюсь, доживу до того момента, когда смогу получить S-ранг. Или хотя бы A… Нет, не так. Я обязательно это сделаю!»

Я решительно сжал кулак и вошёл в зал своей недавно приобретённой квартиры. Мне предстояло поглотить зелёный слиток и проверить, не открылся ли магический навык.

Почему я сразу не пошёл на переоценку? Да потому что самое интересное нужно оставлять напоследок!

– Так-с, посмотрим… Вероятность поглощения 90%. Снова то же число. Ну, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Не хочу даже думать, что будет в случае неудачи.

Я достал предмет из инвентаря и осторожно положил на ладони. Слиток приятно переливался зеленцой под лучами утреннего осеннего солнца.

– Желаете начать процесс?

«Да».

Приготовившись к противным ощущением, как и при всасывании красного камня, я начал считать секунды:

«Один, два, три…»

Но чувство боли так и не появилось. Вместо него мои руки начал щекотать зелёный свет, всё больше сгущавшийся вокруг слитка, который в свою очередь терял свои прежние размеры и казался уже почти невесомым.

«Это из-за повышенной выносливости? Или всё-таки есть зависимость от типа получаемого навыка?»

Прошло около двух минут, прежде чем волшебный предмет полностью не растворился в моём теле.

Наконец последняя зелёная искра исчезла в правой ладони, и я с облегчением вздохнул.

– Фух, дело сделано. А теперь посмотрим, что же за способность я получил.

На этот раз навык оказался не атакующим, а скорее защитным. Но, кроме улучшения выносливости, повысилась и моя регенерация, а также спустя секунду передо мной появилось системное окно:

Получен новый навык

– Вау, ещё и навык в придачу.

«Исцеление».

– Ха, вот теперь и гадай, что это было: моя выносливость или тип способности.

Я улыбнулся сам себе и постарался приготовиться морально к следующему этапу: нужно было узнать, могу ли я пользоваться магией на текущем уровне.

«Там-па-ра-рам, торжественный момент… И…»

– Не-е-е-е-ет!!!

Вероятно, в этот миг, не закрой я заранее окно, мой голос был бы слышен всему двору. Как несложно должно догадаться, навык так и не открылся…

– Да блин! Зачем он вообще нужен, если даже пользоваться им нельзя. Да что там пользоваться, тут хотя бы характеристики глянуть.

«Ну ладно, к неудачам мне уже не привыкать, ха-ха».

Накинув рабочий пиджак уже второй раз за день, я вызвал такси и вышел на улицу. В грудь хлынула волна приятного раннеосеннего воздуха.

– Ничего, пойду в автошколу и машину скоро себе присмотрю. Но сначала есть дела поважнее.

Через несколько минут приехала моя «карета», и я направился прямиком к центру пробуждённых. Дорога была неблизкой, а добраться хотелось с комфортом, так что такси было идеальным вариантом. Хотя при желании я и мог бы пробежаться: моя текущая скорость и выносливость мне многое позволяли.

С пришествием времени многое изменилось. Буквально пару недель назад центр пробуждённых стал общедоступным местом, и теперь можно было без проблем добираться туда самостоятельно.

Конечно, часть здания по-прежнему была под охраной, но первый этаж посторонние могли посещать без труда. Поговаривали, что там даже было отведено помещение под столовую, а её меню было заполнено различными блюдами и напитками, усиленными с помощью способностей.

«Артуру и Стасу бы понравилось», – подумал я, продолжая с интересом разглядывать виды за окном.

Наконец мы подъехали к нужному месту, я заплатил за проезд и лёгким прыжком выскочил из машины.

Под дверью здания меня ждал тот же мужчина, что и в прошлый раз, только уже без своей служебной улыбочки.

– Добрый день. Снова работаете?

– Да сменщик заболел, вот и стою тут, – вяло отозвался сопровождающий.

«Понимаю…»

– Пройдёмте внутрь. По какому делу вы приехали?

– Хотел бы пройти переоценку. Это возможно?

– Да, конечно, – собеседник выглядел слегка удивлённым.

Так же, как и при первой проверке способностей, меня привели в белый чистенький кабинет и посадили перед «новейшим», как его обозвали, чудом техники.

– Приложите ладонь к прибору.

Я протянул руку вперёд и коснулся холодной поверхности измерительного поля.

Снова зажглись все лампочки разом. Минули несколько секунд томительного ожидания

«Давай же».

Сзади раздался голос сопровождавшего меня мужчины:

– П-поздравляю, у вас C-ранг…

На тёмной поверхности горела лишь одна лампочка рядом с буквой «C».

***

Спустя уже два дня я стоял напротив мира B-ранга, нещадно манящего своей завораживающей пустотой.

«И как только они определяют их уровни? Ладно у меня есть навык оценки, но остальные. Это поразительно».

Сразу после переоценки мне дали заполнить какой-то странный бланк с кучей вопросов личного характера и согласиться на несколько условий, обязательных для посещения разломов. В основном это было что-то по технике безопасности.

Закончив процедуры, сопровождающий надел на меня браслет с моим номером пробуждённого и рангом. По его словам, эти новшества ввели около недели назад, и обойти их было нельзя.

Использовав навык оценки, я обнаружил, что внутри браслета располагался датчик слежения, проще говоря, жучок. Таким образом правительство намеревалось контролировать людей со способностями.

Но выбор у меня совершенно отсутствовал. Чтобы что-то изменить, необходимо было стать как можно сильнее. И только тогда, когда никто, даже пробуждённые S-ранга, не будут для меня угрозой, я смогу что-то предпринять.

«Похоже на несбыточную мечту. Но, пока не выложишься на полную, не узнаешь, действительно ли она такая несбыточная, ха-ха».

Я пришёл на место следующего рейда раньше назначенного времени и с нетерпением ждал встречи со своими новыми напарниками.

К собственному удивлению, во мне прямо-таки горел энтузиазм. Единственное, что его подавляло, – это пристальное взгляды группы нашей так называемой «стражи».

«Тут скорее их надо охранять. Любому понятно, зачем они здесь».

Мои догадки неоднократно подтверждали телевизионные новости с кадрами избитых озверевшими пробуждёнными мирных жителей. Разумеется, такие случаи происходили не так часто, но даже их было достаточно, чтобы посеять панику среди народа.

Размышляя в таком ключе, я не сразу заметил, как в воздухе повисло системное окно с очередным заданием:

Задание № 14

Подметите 10 дворов

Награда:

100 XP Повышение навыка «Невидимость»

В случае невыполнения задания игрока ждёт наказание

«Да ладно… Перед самым рейдом. Меня ведь люди будут ждать».

Система была по-настоящему непредсказуемой. Ровно как и её наказания, которые получать мне точно не хотелось.

– Нужно закончить как можно скорее, использую навык уборки на полную мощность… – пробурчав что-то невнятное себе под нос, я крикнул военным, что у меня появилось срочное дело, и побежал за своей метлой.

К счастью, закончил я довольно быстро. В этом помогла и моя способность, и повышенные ловкость с выносливостью.

Однако неприятный осадок всё-таки остался:

«Я же больше не дворник. Сколько можно этих заданий по уборке, ух».

Вернулся я к разлому в таком же темпе, как и бежал за рабочим инструментом. Но это не спасло меня от ворчания моей новой команды: девушки-бойца в лёгкой броне, полноватого парня с магическим посохом и… Маринки с Андреем Карданёвым.

– Э-э… Как вы здесь оказались?

– Разве так приветствуют старых друзей? – весело подмигнул блондин. – Я узнал, что ты будешь участвовать в этом поручении, и попросился с тобой в команду.

«Как я и думал, с ним нужно быть осторожнее. Обычные пробуждённые не могут выбирать напарников для рейдов».

– Хэй, мы тебя уже заждались, – встряла Марина. Она была хиллером C-ранга, так что не было ничего удивительного в её участии в этом боевом походе.

– Привет, Ян. Тебя же так зовут? Мы уже опаздываем. Знакомство, к сожалению, придётся отложить, – добавил парень-маг.

Тянуть действительно было уже некуда, и мы быстро прошли через портал.

Внутри нас ожидали тропические джунгли с несколькими небольшими оврагами, видневшимися вдалеке.

– Вау, – выдохнули девушки, стоящие позади меня.

– Каждый раз поражаюсь красоте этих удивительных миров, – воодушевлённо изрёк Андрей.

– Думаю, ты прав. Кстати, какая у тебя способность? – в таком вопросе не было ничего необычного, а любая информация о парне могла принести мне пользу.

– Скоро узнаешь, – таинственно улыбнулся блондинчик.

«Снова эти загадки».

– Ёлы-палы, там ещё и река есть, – присвистнул маг, – не было бы монстров, поставил бы палатку и махнул в отпуск. Чем тебе не курорт?

Пока мы осматривались и беседовали, в небе начали сгущаться облака, постепенно превращаясь в тучи.

– Будет дождь, – коротко заметил я.

Словно услышав мои слова, в следующий миг на землю стали падать мелкие прозрачные капельки.

– У-у, хорошо, что взяла плащ. А чудищ всё не видать, – пожаловалась Марина, которая начала вести себя куда непринуждённее, чем в первый рейд.

Но все мои чувства были сосредоточены только на Андрее: уж слишком подозрительно он себя вёл.

«Вдруг что-нибудь выкинет. Главное – не столкнуться с ним взглядом».

А парень тем временем наблюдал за каплями дождя на сырой почве, незаметно стекающимися в небольшие лужи.

– Смотрите, – неожиданно блондин подал голос.

Мы разом посмотрели на землю и чуть не ошалели от увиденного: вода, минуту назад мирно лежавшая под нашими ногами, поднималась ввысь, приобретая причудливые формы.

– К-как это? – удивилась наша вторая напарница.

– Да вот так. Походу, с этим нам и придётся сражаться, – отозвался маг.

И он оказался прав. Спустя несколько мгновений нас уже окружало порядка двадцати жидких сгустков непонятной формы. Каждый из них практически доставал до наших плеч.

«15 уровень. А ведь недавно мы с командой не могли справиться с боссом выше этого всего на 2 ступени. Но теперь я не тот, что прежде».

Мы все занялись своим делом: Маринка и маг отошли назад, а оставшиеся члены команды, в том числе и я, начали сражаться в авангарде.

Конечно же, больше всего меня интересовали навыки светловолосого вечно лыбящегося парня. В то время, как я размахивал своим Экскалибуром, Андрей достал из-за пояса сверкающий от чистоты кинжал и начал отбиваться им от монстров.

По периметру всего лезвия оружия виднелась голубая аура.

«Он не похож на усилителя. Возможно ли, что у него несколько способностей?»

Расправились с противниками мы достаточно быстро и, довольные, направились вглубь тропического леса, прямо к реке, так подходящей для отдыха, по словам нашего напарника.

«Неплохо, с каждого по 20 XP. Очень недурно».

– Могу сделать вывод, что, так как на этот раз монстры водного типа, мы движемся в верном направлении, – одобрительно кивнул Карданёв, идя вслед за всей группой.

Как и предполагалось, местом обитания босса оказалась мирно текущая река. Только теперь ждать нам не пришлось: чудище сразу же показалось нам на глаза.

То, что предстало перед нами, чем-то напоминало монстра, с которым я сражался во время своего первого рейда на болоте. Однако сейчас он был гораздо больших размеров и, казалось, полностью состоял из воды.

Имя: Аквалутус

Уровень: 28

Раса: Монстры

Состояние: Крайне агрессивен

«Ничего себе. В одиночку мне точно его не одолеть. И ближние атаки вряд ли будут особо эффективны».

– Вода… Будет проще, чем я думал, – пробормотал Андрей.

«О чём это он? У него есть план?»

– Ребята, я знаю, что делать. Если последуем моим инструкциям, сможем справиться с ним за пять минут.

«Пять минут? О чём он вообще?!»

В разговор встрял паренёк с посохом:

– Пацан знает своё дело, уже не в первый раз с ним в одной команде. Не прогадаете.

Через секунду все согласно кивнули. Если есть шанс расправиться с опасностью быстро и без потерь, почему бы не попробовать?

Тем временем блондинчик уже вовсю раздавал указания:

– Ты, накастуй барьер вокруг монстра и держи его как можно дольше, Марина, нам нужна максимальная защита, не жалей сил, а вы… – парень немного замялся, глядя на меня с девушкой-бойцом, – Можете просто наблюдать.

Мне стало немного не по себе от последней фразы, но я подчинился, ведь нужно было поддерживать хоть какой-то командный дух, чтобы всё не закончилось плачевно, как в первый раз.

Дождавшись, пока мы все займём свои позиции, Андрей побежал вперёд, пока не очутился рядом с нашим противником.

Тот, в свою очередь, яростно зашипел, стараясь всеми силами выбраться из барьера, установленного магом. Вода вокруг него начала пениться и угрожающе бурлить.

Однако парня эта картина ничуть не волновала. Он достал нечто, напоминающее мешок, из своего кармана и бросил к основанию водяного чудища, к этому моменту превратившегося в настоящий кипящий котёл без стенок.

Защитные укрепления вокруг монстра начинали нервно мигать. Видимо, силы мага не выдерживали такого напора. Но даже это не пошатнуло уверенности светловолосого.

Карданёв отошёл назад на несколько шагов, полностью развернулся к нам спиной, сделал пару движений руками, и гигантское чудовище напротив нас загорелось алым пламенем. Причём не просто загорелось, а прямо-таки вспыхнуло, превратившись в столь же огромный взрыв.

Мы стояли, разинув рты.

Тогда Андрей снова развернулся к нам. На его лице красовалась всё та же неизменная улыбочка, приобрётшая какой-то жуткий оттенок на не менее ужасающем фоне огня, а в руках находился деревянный коричневый лук.

– Вот видите. А я что говорил! – радостно заключил полноватый паренёк.

Глава 14 – В каждой шутке есть доля правды

Следом за нашей победой из монстра выпало несколько наград, каждая из которых была гораздо ценнее того, что я получал ранее.

Конечно, было круто, что я мог завладеть предметами не только за прямые убийства чудищ, но и за команду в целом. Однако больше всего меня сейчас волновал белокурый парень, стоящий перед нами. И, видимо, не одного меня.

– К-как?! Это невероятно! – хором воскликнули девушки.

– Стратегия – главная часть любой битвы, – ответил Андрей, и его улыбочка стала ещё шире, чем прежде.

Произошедшее поразило всех членов нашей группы. А как иначе: один парень с помощью всего двух пробуждённых одолел гигантского монстра.

Хотя, если думать логически, всё получалось довольно закономерно. Босс состоял из воды, а бомбочки были огненными, как мы позже узнали от самого героя этого рейда…

После успешного прохождения моего первого разлома B-ранга прошло около двух недель. За это время я вместе со сменяющими друг друга товарищами зачистил три мира того же уровня.

Теперь за победу над всеми монстрами я повышал по 3-4 уровня за раз, а это было довольно неплохо на текущем этапе. Кроме того, я улучшил пару способностей и получил свой первый пассивный навык – «Жажда крови».

Судя по описанию, он должен был предупреждать игрока, если какое-либо из существ на расстоянии километра нацелено на его убийство.

Я не совсем понимал, пригодится ли мне вообще такая чудаковатая особенность, но это хоть как-то успокаивало меня после очередного провала в открытии навыка магии по достижении тридцатого уровня.

Пожалуй, единственным, что меня смущало, являлось постоянно маячащее рядом со мной личико Андрея Карданёва. Парень будто бы специально каждый раз напрашивался со мной в одни и те же рейды, при этом постоянно выставляясь главным героем, будто участвуя в каком-то спектакле.

«Просто уму непостижимо… Да и какой ему от этого прок?»

К сожалению или к счастью, за этот период белобрысик так и не предпринял ни одного подозрительного действия. Более того, он старался со мной сблизиться и после недавнего боевого похода даже позвал в ближайшую кафешку.

«Ну, наверное, ничего страшного не случится, если разок схожу с ним поесть», – думал я, направляясь к обговоренному месту встречи, где меня уже ждал наигранно весёлый Андрей.

– Сколько лет, сколько зим! – всплеснул он руками. – Пойдём скорее. Наверняка проголодался.

– Привет.

– Ну чего ты такой напряжённый. Мы же товарищи. Давай сядем там, – парень указал на угловой столик у стены.

«И правда. Чего это я. Бдительность ослаблять нельзя, но не сказать, что он плохой паренёк. Пока ничего чересчур странного за ним не замечал. Скорее, я подозрительно себя веду».

– Хорошо. Извини. Наверное, устал после рейда.

– Ничего, я всё прекрасно понимаю, – радостно сообщил собеседник и протянул мне меню.

«И всё-таки: почему именно столик у стенки? Может, узнать. Все, кого я знаю, чаще всего выбирают свободные места у окна».

– Андрей, можно кое-что спросить?

– Конечно! – просиял блондинчик, ослепляя меня своей сверкающей улыбкой и столь же гипнотизирующими глубокими голубыми глазами.

– Почему ты выбрал именно этот столик, а не у окна, например?

– Хм, мне не нравится, когда через окно меня осматривают прохожие. Тем более, это мой райончик. Вдруг увидит знакомый и помешает нашему приятному времяпровождению, – пояснил Карданёв.

– Понятно.

– Ладно, Ян, мне нужно отойти припудрить носик. Если подойдёт официант, закажи, пожалуйста, это и это, – парень ткнул пальцем в мясной салат и Пепси.

– Х-хорошо.

«Почему он выражается как девчонка? Неприятно даже. Хотя товарищи, кажется, его любят…»

Андрей вернулся через пару минут, совершенно неожиданным образом. Точнее, он подошёл как и любой другой человек, вот только я его не сразу заметил.

– Ого, ты уже здесь. Даже не увидел, как ты появился. Настоящий шиноби, – пошутил я, выразив свои мысли и одновременно с этим пытаясь разрядить обстановку.

– Ха-ха, да вы шутник. Заказ уже в пути?

– Ага.

Оставшаяся часть нашей встречи прошла достаточно заурядно. Мы говорили о последних новостях и подробностях рейдов, о новом оружии и экипировке. Словом, обычный разговор двух пробуждённых.

Доев свои порции, мы разошлись по домам. Казалось, наши отношения начинали налаживаться, а извечная улыбочка Карданёва уже не выглядела такой фальшивой.

Через три дня нам сообщили об открытии нового разлома.

***

Сентябрь близился к концу, и лучи раннего осеннего солнца уже не были такими тёплыми и ласкающими. Временами по моему лицу проходились волны прохладного ветерка.

Я находился на месте сбора команды для предстоящего похода в очередной мирок, кишащий монстрами.

Рядом со мной стояли три других участника группы: знакомая Маринка, девушка-усилитель и женщина-маг лет тридцати пяти. Мы ждали последнего человека: лучника Андрея Карданёва.

Парень ещё ни разу не позволял себе вольность в виде опоздания, и я неосознанно начинал волноваться, не приключилось ли с ним чего-нибудь.

«Ладно, он смышлёный, не думаю, что произошло что-то серьёзное. Тут скорее мне нужно переживать: за спиной целый бабский батальон, ха-ха».

Около меня действительно выстроился небольшой ряд девушек, причём самая старшая старательно подправляла тени, и так нанесённые жирным слоем. Как говорится, «три девицы под окном».

Мы простояли возле разлома ещё недолго, так как вскоре к нам подбежал запыхавшийся блондинчик. Его левая щека казалась краснее правой.

«Били его, что ли. Да ну… Может, показалось».

– Здрасьте. Простите за задержку, были неотложные дела, ха-ха, – парень выдавил из себя тихий смешок.

– Ничего, мы недолго ждали, – успокоила нашего коллегу целительница, и вся группа не спеша шагнула навстречу новому полю битвы.

На сей раз мы оказались в ущелье с высокими каменными массивами по обеим сторонам. Согласно нашим наблюдениям, начало и конец у этого чуда природы совершенно отсутствовали.

Чудища появились не сразу: из дыр в стенах каньона медленно ползли противные зелёные ящерицы гигантских размеров.

Однако в их способностях не было ничего примечательного, и мы одолели их достаточно быстро.

Босс, которого мы встретили, продолжая двигаться вперёд, представлял собой двухголовую ящерку раз в пять больше предыдущих противников.

«Чем-то похож на драконов из сказок», – отметил я про себя.

После победы над сильнейшим монстром мне выпало несколько ценных наград, уровень повысился до 33, а также появилось окно о выполнении задания по зачистке мира. Словом, всё как обычно.

Но, когда мы уже собирались возвращаться на Землю через недавно появившийся портал, нас неожиданно остановил Андрей:

– Стойте. Кажется, я слышал какой-то шум в той норе. Может, остался ещё один монстр. Проверю и догоню вас.

– Правда? – опечалилась наша усилительница.

– Давай мы тоже пойдём с тобой. Это может быть опасно, – вмешалась Марина.

– Не стоит. Но, если вы волнуетесь, пусть со мной пойдёт Ян. Он мой постоянный напарник, как никак, – сказал блондинчик, словно выжидая именно этот вопрос.

– Окей, встретимся снаружи, – девушкам пришлась по душе эта идея, да и лучник заслуживал доверия благодаря всем своим подвигам. – Успехов! – они помахали на прощание и скрылись в светящемся магическом проходе.

– Пойдём, нам туда, – парень указал на ближайшую дыру в каменном массиве.

«Что он задумал? Система ещё ни разу не давала сбоев после полной зачистки разлома. И выход активировался. Хотя последнее не показатель, бывали исключения, но всё же…»

Однако я повиновался и последовал за Андреем. В конце концов, мне было любопытно, зачем это всё нужно.

«А что скажет моя способность?.. Ничего не чувствую».

«Стоп, на секунду будто бы что-то сработало. Но, если это была ящерка, жажда крови не исчезла бы».

– Тебе точно не послышалось? – теперь я был практически полностью уверен, что такого не может быть, ведь мой навык мгновенно отреагировал бы на любые колебания.

– Не знаю, – отозвался Карданёв.

Тем временем мы почти дошли до конца пещеры, вырытой побеждёнными нами тварями. В полутьме становилось всё труднее различать дорогу, но мой текущий 33 уровень позволял перемещаться без особых проблем.

«Дам-с… Короткие ответы не в его стиле. Нужно быть насторо…»

Я не успел закончить мысль, потому что в этот миг сработала та самая пассивная способность. Корпус рефлекторно двинулся вперёд, а рука прошлась вдоль чего-то холодного и острого.

Даже несмотря на отсутствие света, я мог отчётливо различить очертания клинка в руке Андрея. И, если бы моё тело вовремя не среагировало, я мог бы уже быть мёртв.

«Что это… Значит…»

P. S. Основной художник сейчас загружен учёбой, но мы всё-таки нашли замену на несколько глав. Надеюсь, вам понравятся иллюстрации :>

Глава 15 – Кровная месть

Вслед за телом рефлекторно двинулись и мышцы лица, на котором застыла изумлённая мина.

– А-андрей, что это…

Я снова не успел закончить мысль, потому что в ту же секунду блондин опять замахнулся кинжалом и уже из другого положения попытался нанести мне удар.

«Увернулся… Это было близко».

– Что происходит?! – я отбежал на несколько шагов назад, к выходу из пещеры и нервно выкрикнул свой вопрос.

– Ха, не знаю, как ты это сделал, но в одном точно прав – нам не помешает больше открытого пространства, – спокойно произнёс лучник, но его дрожащие руки выдавали ту нерешительность, с которой он нападал на меня.

Обе наши фигуры ринулись к свету каменного каньона: вторая – стараясь настигнуть первую.

Всего через несколько секунд мы уже стояли под открытым небом, друг напротив друга. Однако у Андрея было преимущество – в последний момент он успел занять позицию у портала, как бы преграждая мне путь.

– Объясни, зачем ты это делаешь?! – крикнул я.

И вопрос этот был задан не столько для получения ответа, сколько для того, чтобы потянуть время, перевести дыхание и понять, как мне нужно действовать.

Да, ответ я уже знал и без чужих подсказок: как и предполагалось, Карданёв оказался внучком бабы Гали, хотя мне до последнего не хотелось в это верить. Более того, особых причин для нападения у него не было… Кроме мести…

– Д-да ты х-хоть знаешь, как чувствует себя б-бабушка?! Она почти сошла с ума от утраты! – с каждым словом голос моего противника становился всё твёрже, к нему возвращалась прежняя уверенность. – Сначала она лишилась своего места, передающегося из поколения в поколение, авторитета, а потом ещё и кто-то кастрировал её любимого кота! Она буквально бредит тобой, это ты во всём виноват!!!

Под конец Андрей чуть ли не взревел от мыслей о своей ненаглядной бабуле.

«Ну, если так подумать, он прав: Галина Андреевна лишилась работы из-за меня, авторитет потеряла тоже, и кота… Так, стоп, я же не кастрировал её кота!.. Так она всё-таки это сделала…»

В моей голове навязчиво замельтешил образ Даши Леонидовой с суффиксом «н» в своём прозвище.

«Ладно, сейчас это не важно. Мне надо выбраться отсюда».

– Ну, чего молчишь? Стыдно?! Ответишь на том свете, когда я отомщу за бабушку!!!

«Какой же глупый повод для такого поступка. Он просто безумец».

– Мне нечего тебе сказать! – я тоже вынул меч из ножен и приготовился к битве, которая обещала быть очень непростой.

Парень преодолел расстояние между нами всего за три широких шага и принялся атаковать меня кинжалом, усиленным маной. На его лице отражался гнев и вся та буря, которая сейчас бушевала в его душе.

За время совместных походов с вечно лыбящимся блондинчиком я сделал один важный вывод – Карданёв был не просто лучником, а магическим лучником. Заметил я это совершенно случайно, когда он в очередной раз хвастался своей силой в качестве отвлекающего манёвра, а тем временем тихонько убирал следы маны со своего оружия.

Энергию определить было довольно просто – с помощью навыка оценки. До удаления силы лук значился «магическим», а после это прилагательное пропало из системы.

«Кто же знал, что когда-то эти знания могут мне пригодиться».

Однако даже моя верная догадка не могла перекрыть разницу в наших способностях: Андрей был уже на вершине B-ранга, значась 89 уровнем, а я по-прежнему оставался жалким C-ранговцем.

В текущем состоянии максимум, что я мог, – не совсем удачно парировать удары соперника, пока кто-то из нас не выдохнется. Ну а этим кем-то, разумеется, стал бы именно я.

– Фух… Хух… – из моего рта начинали слышаться звуки одышки, так не могло продолжаться и дальше.

«А я ведь думал, что он не такой уж и плохой пацан. Видно, не судьба. Ну ничего, план уже есть. Хоть и не хочется раскрывать все карты, иначе никак».

Ещё одна попытка кольнуть меня клинком и… Мне наконец удалось увернуться и отскочить на приличное расстояние. Теперь оставалось только действовать: другого шанса могло уже не быть.

Я быстрым движением вытянул из кармана пыльный мобильник и включил камеру. Сейчас необходимо было спровоцировать блондинчика, ну и попутно собрать доказательства.

Тем временем Андрей уже нёсся на меня с беспрестанно усиливающейся жаждой крови.

– Это тебя за ба-абу Га-а-алю-ю!

– Посмотрим, как отреагирует полиция на такое смелое заявление! – на моём лице появилась лёгкая ухмылка: оставалась ещё секунда до попадания Андрея в ловушку.

– Так ты ещё и снимаешь! Думаешь, сможешь сбежать с этим видео?! Убью-ю!!! – видимо, лучник не сразу заметил устройство в моих руках.

«Как бешеный пёс, неприятно даже. В кого он превратился…»

Ловким ударом кулака Карданёв вышиб смартфон из моих рук. Предмет упал на землю и получил внушительную трещину в экране.

– Теперь у тебя ничего нет. Если сдашься, умрёшь безболезненно. Сегодня ты погибнешь здесь, в этом месте, и никто и не подумает, что такой добродетельный парень, как я, мог совершить что-то подобное.

«И снова его правда. Тем более, что в последнее время он словно специально сближался со мной. Со стороны выглядело, будто бы мы друзья».

– Ну-ну, – я продолжал провоцировать Андрея, в то же время понимая, что любой промах может стоить мне жизни.

В этот миг меня всё-таки достиг один его удар.

«Придётся принять. Только раз».

Бах… От взрывной силы лучника я отлетел на несколько метров. Теперь телефон был рядом с Андреем, а я находился ещё дальше от разлома.

Неожиданно послышался голос системы:

– Внимание! Игрок, до закрытия портала осталось 5 минут. Отсчёт пошёл.

«Ещё и этого не хватало».

Отлетев от кулака, который в порыве злости противник использовал вместо привычного оружия, я упал на колени. Из моего рта потекла тонкая струйка крови, капая на пыльную землю.

Но времени мешкать не было. Хотя мои ноги и начинали подкашиваться, я собрал всю свою решимость и встал как можно ровнее, приняв боевую позу.

«А теперь самое сложное. Заманить его сюда, а затем…»

В тот миг, когда меня снова почти настиг Карданёв, я сделал быстрый взмах рукой, достал метлу из инвентаря и взлетел ввысь.

Об этом навыке ещё никто знать не мог. Принято было считать, что каждый пробуждённый обладает максимум тремя разными способностями, и все они схожи между собой. Но в этом и заключалась суть моей задумки.

«Не люблю, конечно, так летать, но выбора нет».

– Ч-что это такое? Сначала остановил мой кинжал, а теперь ещё и летаешь как ведьмочка?! Это же невозможно!

«Вот поэтому и не пользуюсь навыком так часто».

Пока парень приходил в себя, я воспользовался моментом, пролетел над его головой и мигом схватил валявшийся на земле смартфон.

Оставалось лишь достигнуть разреза.

–С-стой!!!

«О, проснулся».

Но было слишком поздно, я уже находился в одном шаге от выхода из этого мира.

– Ты действительно думал, что всё будет так просто, что телефон пробуждённого разобьётся только от одного броска? У меня ушло немало денег и времени на то, чтобы купить устройство с бронированным корпусом: в битвах самое то, – пришла моя очередь строить из себя крутого.

– К-как… Да кто ты такой! Сколько у тебя ещё способностей и козырей!!! – взвизгнул блондин, и в его глазах отразился неподдельный ужас.

– Видимо, ты уже перестал соображать. Вопрос нелогичный. Думаю, куда полезнее было бы знать о доказательствах. Видео всё ещё здесь, – в подтверждение своих слов я нажал кнопку, и экран смартфона снова загорелся.

Между тем Андрей всё-таки сумел взять себя в руки и начал медленно приближаться ко мне. Ещё чуть-чуть, и он снова сможет до меня дотянуться.

Но, как я и думал, обезумев, бедный паренёк растерял все свои стратегические навыки и вместо меня потянулся к телефону, который я держал на вытянутой руке.

– Хочешь отобрать? Так бери!!! – крикнул уже я. И в тот миг, когда лучник намеревался сделать последнее движение, схватив желанную вещь, дал ему победный пинок под зад.

Не удержавшись на месте, Карданёв полетел вперёд, прямо в открытый разлом, вынужденно телепортировавшись на Землю.

«Ура! Я это сделал!»

Шанс был невелик, но всё же мне удалось воплотить свой план в реальность.

– Игрок, до закрытия портала осталось 10, 9…

– Пора!..

Снаружи меня уже ждали наши перепуганные товарищи, группа военных и медработников. Блондинчика схватили две женщины в белых халатах, и он оказывал явное сопротивление:

– Нет!!! Не хочу! Не пойду! Там монстр! Я должен убить этого монстра! Он может летать, как вы не понимаете?! – голос прежде умного парня почти переходил на хрип.

«Жаль, он действительно сошёл с ума. Но мне это даже на руку, не будет лишних вопросов: и никто не узнает о моих навыках».

– Да-да, там было много жутких монстров, – подыгрывала ему одна из медсестёр. – А теперь мы поедем на красивой белой машине, вас укусит комарик, и вы очутитесь в волшебном мире с феями.

«Ахаха, вижу, они сразу поставили верный диагноз. А это забавно. Хотя жаль парня. Наверняка та пощёчина была не за «просто так»».

Но набросились не только на Андрея, но и на меня. Три мои напарницы прямо-таки налетели на моё едва движущееся после боя тело.

– Ян! Ты в порядке? Что там случилось? – девушки сжали меня в объятиях.

– Ай! Не так сильно, я ранен!

– Прости, не подумала раньше, – отозвалась Маринка и начала исцелять меня силами.

В плоть проникало приятное чувство тепла и заживления ран. Ещё немного – и я должен был быть в полном порядке.

– Теперь всё будет хорошо, не волнуйтесь, – ответил я на первый вопрос моих коллег.

«Да, сейчас всё так и должно быть».

По крайней мере, так я тогда думал.

Глава 16 – Отголоски прошлого

После неожиданного буйства со стороны Андрея и лечения Маринки, обновлённый, я решил заскочить во двор к товарищам перед ужином в ресторане. Да, именно в ресторане, теперь я мог себе такое позволить.

– О, Ян, какими судьбами? – окликнул меня Стас, завидев мой силуэт издалека.

Парни уже заканчивали с работой и собирали часть пожелтевших листьев в мешки. Артур стоял чуть поодаль, но приблизился, услышав приветствие друга.

– Да вот заскочил к вам ненадолго. Рейд выдался интересным, – я сразу признаться о настоящей причине моего посещения бывшего кооперативного двора.

– Давай, рассказывай, братан, – Артур подошёл ко мне поближе и потрепал по волосам.

От такого неожиданного жеста любезности моё тело среагировало рефлекторно, и я, сам того не осознавая, схватил руку собеседника.

– Прости, привычка, не отошёл после работы.

– Кста-ати, о рабо-оте, – беззаботно потянул Стас, – знаешь, куда переводят нашего пацанчика?

– Неужели повышение? – спросил я.

– Оно самое. Мастером станет! – закончил паренёк.

– Ага, дослужился. Нехватка кадров. С октября приступаю, – подтвердил Артур.

– Круто! Поздравляю! – на меня нахлынула искренняя радость за своих лучших и первых друзей. – Но… Как ты теперь без Стаса будешь? Вы же жить друг без друга не можете, ха-ха.

– Вот так вот, всё дело привычки. Лучше говори, что у тебя там нового, – поторопили меня ребята.

– Андрей сошёл с ума, – начал я с главного.

– Да ну. Карданёв? – разом поразились оба моих слушателя.

– Тот самый. Кое-что случилось во время боя, и он потерял рассудок. Да что там, вёл себя как бешеная псина. Было жутко. Его увезли на машине. Постоянно кричит о том, что я монстр, и меня нужно уничтожить, – решив умолчать о самом инциденте, я рассказал только часть деталей.

– Ничё се… – одновременно выдохнули Стас и Артур. – Как же ж так. Его считали героем, он всегда идеально выполнял задания и продумывал стратегии. Даже до нас слухи доходили. А тут такое. Главное – ты сам как?

– Нормально, меня Маринка исцелила.

– О-о, новое женское имя. Смотри там – Даша заревнует, хи-хи.

– У вас на уме только одно, – я принял обиженный вид.

– Ха-ха, ну, как хочешь, лучшего тебе желаем. А то ещё гарем, чего доброго, соберёшь.

– Ещё и без нас, – вставил Артур

– А если серьёзно, это плохо. Сам Андрюшка тебе, конечно, сейчас мало что сможет сделать, а вот его родственники вполне, – заключил второй парень.

– Спасибо за предупреждение. Думаю, справлюсь.

– Ого, когда это наш браток успел стать таким решительным?

– О, о, смотрите, там Даша в кустах! – крикнул один из парней.

– Г-где? – от неожиданности и представления того, что может произойти, я не смог чётко произнести одно единственное слово.

– Да нет, гляди, всё тот же! Ха-ха, – дружбаны, довольные своей шуткой, схватили мешки и весёлым шагом пошли в сторону ближайшей подсобки. – Аривидерчи.

Я хотел по-дружески «отомстить», догнать ребят и стукнуть метлой по пятой точке разок-другой, однако вовремя остановился.

«Нельзя, я стал слишком силён для них. Даже от одного моего удара человек может получить перелом».

***

Сегодня должно было произойти одно из самых знаменательных событий в моей жизни: наконец-то, покупка машины.

Всё это время я усердно откладывал деньги на приобретение автомобиля мечты. Это обязательно должен был быть шикарный Лексус. А какой – можно определиться на месте.

Путь до автосалона был неблизким, но в такой прекрасный осенний день мне хотелось непременно прогуляться пешком и подышать свежим воздухом.

Сумка на моём правом плече была забита наличкой, а я сам вдыхал ароматы недавно прошедшего дождя полной грудью в предвкушении успешной покупки.

В дверях магазина меня сразу встретил услужливый молодой консультант, задав обязательный надоедливый вопрос:

– Добрый день. Вам что-то подсказать?

– Здравствуйте, да. Можно посмотреть на модели Лексусов? Желательно спортивные.

– Конечно, пройдёмте за мной, – мужчина, сияя своими белоснежными зубами, направился к залу с автомобилями.

Внутри меня ждали ряды новеньких нетронутых машин, так и говорящих своим видом: «Купи меня».

Но, кроме этого, мне в глаза бросилось личико испуганной девушки-работницы. Наверное, она только стажировалась. У неё же вид был довольно потрёпанный и жалкий, совершенно не вписывающийся в эту обитель богатства.

– Елена, подойдите сюда, пожалуйста. Тут посетитель.

Девушка повиновалась, и по выбеленному полу застукали высокие чёрные каблуки её туфель. Было видно, с каким трудом давался каждый шаг в этих «орудиях для пыток».

Но вообще, если не брать во внимание её уставшее лицо и потрёпанные светлые волосы, на вид она была одета вполне по дресс-коду: белая блузка с тёмным лёгким пиджаком, чёрная юбка и обувь.

– Добрый вечер, – Елена выдавила из себя улыбку.

«Но сейчас ещё день…»

В ответ на приветствие первый консультант театрально закатил глаза.

– Наш новый сотрудник, сегодня ровно полмесяца стажировки, – как бы извиняясь за поведение девушки, пояснил мужчина.

– Вы пьёте кофе? – неожиданно работник заговорил и со мной.

– Да.

– Елена, сделайте нам чашечку американо, пожалуйста.

– Хорошо, две минуты, – девушка поспешно удалилась в сторону кофемашины, стоящей в углу зала.

«Если так подумать, тут всё неплохо обустроено: даже столик с диваном есть. Ну и напитки, естественно».

Тем временем Дмитрий, как представился мужчина, начал усиленно рассказывать мне о преимуществах выставленных на продажу моделей. По его словам, больше всех мне должен был подойти серый Лексус LC 500.

– Эта малышка может развивать до 270 километров в час, разгоняется до сотни менее чем за 5 секунд. Также автомобиль оснащён…

Пока консультант продолжал безостановочно расхваливать характеристики стоящей перед нами спортивной машины, третьей по счёту, к нам подошла Елена, но уже с чашкой горячего напитка в руке.

– Не хотите пройти к столику и посмотреть наш каталог? – теперь улыбка девушки казалась ещё мрачнее, чем прежде.

«Какая-то замученная. Она вообще спит ночами? А машина шикарная, да. Дорогая, конечно, но мне должно хватить. Удивительно, что за такой короткий срок я столько заработал».

– Хорошо, будет интересно ознакомиться и с другими вариантами.

– Тогда я… – работница резко прервала свою речь, а тем временем у всех присутствующих округлились глаза от удивления и страха: в том числе и у самой девушки.

Посмотрев вниз, можно было обнаружить сломанный каблук на одной из чёрных туфелек. Подняв глаза чуть выше, – разбитую белую чашку, лежащую на капоте машины. А ещё выше – упавшую корпусом на осколки саму виновницу происшествия.

Единственным более-менее спокойным элементом в этой картине была струйка горячего кофе, мирно стекающая по бамперу.

– А-а-а!!! – консультантка взвизгнула и схватила лицо руками. – Простите, простите, пожалуйста! У меня сломался каблук!

По выражению лица мужчины было видно, как ему трудно сдерживаться, чтобы не сказать горячее словцо в такой ситуации. Наконец он напряжённо выдохнул:

– Принеси веник, совок и пакет, – от нервов Дмитрий перешёл на «ты».

– Д-да, – Елена вяло потопала к двери, прихрамывая на правую ногу.

– Ух… Ну что ты будешь делать, – заговорил мужчина, оставшись наедине со мной. – Мать в больнице, сама на подработках. Взяли из жалости, а тут такое. Уволим. И штраф заплатит. А вам в качестве компенсации сделаем скидочку 5%.

– Каким будет размер штрафа? – мне стало любопытно, что же придётся претерпеть этой измученной девушке.

– Посчитать сразу трудно, – мужчина отодвинул один из крупных осколков, лежащий на переде машины. Под ним оказалась большая белая царапина.

– Да, сумма будет немаленькой. Жаль, конечно, – произнёс Дмитрий и зачем-то переместил кусок на прежнее место.

В моей голове повторились слова консультанта: «Мать в больнице, сама на подработках… Уволим, штраф заплатит… Немаленькая сумма…»

Вместе с мыслями, нежданно-негаданно заполнившими моё сознание, вспомнился сосед Лукьян Петрович. Ещё будучи маленьким, я несколько раз встречал его за уборкой подъезда.

Вот он уже перед моими глазами сидит на коленях, сгорбившись, усиленно трёт полы влажной тряпкой, а сзади стою я – маленький и пухленький, ещё не переживший все те невзгоды.

– Дядя Лука, а что вы делаете? – спрашивает пятилетний я, с интересом наблюдая за деятельностью старичка.

– Полы мою, сынок.

– А зачем их мыть?

– Мы все ходим по подъезду, остаются следы грязи. Если не убираться, всё будет в пыли. Здоровье нужно беречь.

– Понятно, – мальчик прикладывает указательный палец к губам и задумчиво произносит:

– А почему это делаете вы? У нас же много соседей. И мама с папой есть. А вы уже сталенький.

– Нынче все слишком заняты. Работа – семья, семья – работа. Кто же это сделает, если не я?

Вслед за этим диалогом вспоминается другая фраза, сказанная тем же мудрым Лукьяном:

– Что бы ни говорили другие, если ты уверен, что поступаешь правильно, в чём же тогда проблема?

Пенсионера действительно нередко упрекали за его странное «хобби» – помогать окружающим. Казалось бы, старичок хотел только добра, но, к сожалению, не все это замечали.

Мои родители тоже не давали мне с ним часто видеться, заставляя всё больше погружаться в учёбу и не связываться со всякими «полоумными» стариками.

А сейчас…

– Дмитрий.

– Да? – подал голос не до конца пришедший в себя мужчина.

– Я заплачу штраф за эту девушку.

Одновременно с громким «Что-о?!» послышалось оповещение системы:

– Игрок, с вами желает связаться владелец меча Экскалибур. Он поражён вашим благородством. Дайте ответ в течение двух часов.

Глава 17 – Путь доблести

Дмитрий всё ещё смотрел на меня изумлёнными глазами, когда я снова ошеломил его:

– Наверное, это будет слишком долго, а у меня нет времени. Зато документы с собой. Я куплю эту машину. Она мне приглянулась.

– К-купите? – если бы действие происходило в манге, сейчас на лице работника наверняка появились бы крупные капельки пота.

– Да, как можно скорее. И девушку… Можете в таком случае не увольнять.

– Х-хорошо… К-конечно, прошу вас сесть за столик. Я принесу все бумаги для оформления, – голос мужчины снова окреп.

С дальнейшими разбирательствами мы справились довольно быстро: Я заполнил все необходимые бланки, расписался, а моя прежде полная сумка полностью опустела.

За это время Елена ни разу не появилась рядом с нами. Скорее всего, ей было стыдно показываться и мне, и консультанту на глаза. Да и меня сейчас больше заботила возможность контакта с бывшим владельцем меча. Оставалось менее часа, и нужно было спешить.

Новенький, но уже успевший получить боевые ранения Лексус я планировал забрать позже, сразу же отправив в ремонт.

Однако у выхода из автосалона ко мне всё-таки подбежала уже переобутая в кроссовки запыхавшаяся работница:

– Спасибо! Спасибо вам большое! Сделаю для вас всё, что будет в моих силах, – проникшись уважением, Елена даже предприняла попытку совершить какое-то подобие реверанса.

«Какая же странная женщина».

– Не стоит. Вряд ли вы сможете чем-то помочь.

Теперь я действительно мог позволить себе всё, что угодно. И предложение от подобного человека не имело для меня никакой реальной стоимости.

«Немного грубо так думать, но я лишь констатирую факт».

– Вот как… Давайте хотя бы накормлю вас ужином. Сейчас вы спешите, но завтра… Завтра в семь вечера! Можно ваш номер, пожалуйста? – по какой-то причине работница снова опустила голову, как и тогда, делая поклон. Но в этот раз движение немного отличалось: будто бы человек, стоящий передо мной, не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его лицо.

«Ладно. Если ей так спокойнее. Только вот неужели у неё нет телефона?»

– Хорошо.

– Сейчас принесу ручку и бумагу! И всё-таки подумайте насчёт услуги, пожалуйста.

Через минуту Елена вернулась с огрызком бумаги и таким же маленьким карандашом.

– Простите, ручку забрал коллега, – она уже третий раз за день виновато опустила голову.

Я быстро написал набор цифр и передал его девушке.

– Ну всё, мне точно пора. До свидания.

– До встречи, – лицо работницы озарила улыбка и как будто бы ещё больше посиневшие мешки под глазами.

«Вот оно – доказательство того, что название «фонари» дали совершенно справедливо. Хотя это и не совсем они. Ну и ладно, мне нужно спешить».

По дороге домой я думал над тем, как пройдёт встреча с героем из легенд. В последнем даже не было сомнений: Экскалибур должен был принадлежать королю Артуру. А вот остальное оставалось загадкой.

Я добрался до своего недавно приобретённого элитного жилья довольно быстро. Оставался последний шаг – войти в гостиную и нажать на подтверждение под уведомлением о встрече.

«Волнуюсь, ух…»

Наконец я собрался с силами и произнёс нужное слово. В ту же секунду пространство вокруг меня вспыхнуло белым светом.

Закрыв глаза от яркого сияния, я продолжал гадать: что же мне доведётся увидеть.

Тем временем свет становился всё менее ярким, а ему на смену приходили новые, более реальные и блеклые тона. Вскоре я смог разглядеть тёмное поле гигантских размеров и серую, тусклую траву.

На земле лежали тысячи мёртвых тел, пронизанных стрелами, копьями и мечами, а впереди этой безобразной картины стоял он… король Артур из легенд.

– Ах!.. – от увиденного у меня перехватило дыхание, по моему телу прошлись мурашки от благоговейного ужаса.

«Жуткая картина. Но ещё страшнее от этой подавляющей энергии, исходящей от рыцаря».

– Здравствуй, Иоанн. Я ждал тебя.

– Здравствуйте. Вы король Артур? – от силы, так и струящейся потоками из мужчины, мне было трудно даже смотреть ему в глаза.

Видимо, герой это заметил, потому что давление стало меньше, и я смог поднять голову до привычного уровня.

– Я Артур, сын Утера, сына Кустеннина, сына Кинфаура, сына Тудвала, сына Морфаура, сына Эудафа, сына Кадора, сына Кинана, сына Карадога, сына Брана, сына Ллира Малоречивого.

«Офигеть. Как он только запомнил все эти имена».

– И душа твоя передо мною как на ладони.

«Он намекает, что может читать мои мысли? Нужно быть осторожнее».

Лишь сейчас я смог полностью разглядеть своего древнего собеседника. На мужчине развевалась королевская мантия, из-под которой выглядывали такие же красные одеяния с лёгкими латами. В руках он сжимал меч, отличный от моего Экскалибура, а на его седеющих растрёпанных волосах по какой-то причине отсутствовала корона, с которой я ожидал его увидеть.

– Перед лицом смерти все равны. Больше я не король. А то, что ты видишь перед собой, лишь частичка моей души, запечатанная в клинке, – ответил Артур на мой молчаливый вопрос. – Долгое время я наблюдал за тобой. Твоё сердце не лишено благородства, ты готов выручить товарищей. Но стоит помнить, что для помощи не обязательно должна быть причина.

Мужчина посмотрел на меня светлыми пронзительными глазами. Они были суровы и в то же время бесконечно добры.

Я затаил дыхание, ожидая следующих слов.

– Хотя… Всему своё время. Люди меняются. То, что непонятно сейчас, можешь обрести в конце пути, – бывший король повернул голову и отрешённо взглянул в белое пустое небо.

«Не понимаю. Разве я недостаточно помогаю людям? Или он имеет в виду что-то другое?.. В любом случае, сейчас это не так важно».

– Иоанн, можешь спрашивать меня о чём угодно. Зная ответ, не буду его таить от тебя, мой друг.

Не мешкая ни секунды, я произнёс слова, давно заготовленные для такого случая:

– Ваше величество, кто создал систему и с какой целью?

– Не нужно формальностей: мой пост уж давно в прошлом. И ответов, увы, знать мне не дано. Моё тело лишь осколок ранее целой души. Однако ты напоминаешь мне меня в молодости. Я тоже когда-то был молодым и неопытным, – собеседник сделал небольшую паузу и снова продолжил, – Хотя помочь сам я не могу, просьбу выполнить возможно. Даст Бог, и ты вскоре услышишь то, что желаешь знать.

«Ого, какая речь. Но это странно. Не может же он быть баганутым, как НПС в дешёвых играх?.. Ой. Оказывается, мысли трудно контролировать. Надеюсь, он не держит зла за эту фразу».

– Моя душа давно отринула всё мирское. Обиды и злость остались позади. Но сказать то, чего не знаю, не в моих силах.

– Тогда можно задать другой вопрос?

Рыцарь молча кивнул.

– Почему меч в ваших руках отличается от моего Экскалибура?

– Это оружие меняется под влиянием хозяина. Оно улавливает его намерения и стремления, принимая свою форму. Твой путь связан с дворничеством, и меч тоже стал образом метлы.

После этих слов мне стало немного грустно: неужели это действительно и есть моя судьба – до конца жизни возиться с мётлами и уборкой, когда другие занимают места в престижных компаниях?

– Иоанн, любая работа заслуживает уважения, если выполнять её с доблестью. Но… В конце концов, всё зависит от твоего решения. Остаётся лишь надеяться, что мои советы будут для тебя полезны.

В воздухе снова повисло молчание, а мои волосы затрепыхались под действием холодного ветра с примесью запахов мертвой плоти.

«Да, это настоящее поле боя».

– Перед уходом я сделаю тебе подарок. Сражаться с чудищами во имя мира – благородная цель. И помочь тебе – моя обязанность.

Мужчина вытащил свой меч из твёрдой почвы и протянул его мне, жестом приказав взять его. Я повиновался.

Как только прохладное лезвие оказалось в моих руках, оно приняло прежнюю форму, став версией Экскалибура с изображением метлы.

Всё произошло буквально за мгновение, и я мало что успел разглядеть во время его «перевоплощения». Однако это ещё был не конец: меч стала окутывать белая полупрозрачная аура, похожая на ту, что была у Андрея.

– Экскалибур всегда стремится к чистым сердцам. И когда твоё наполнено честью, он будет направлять тебя, – пояснил Артур.

Получен новый навык

«Вау, «Путь доблести». Вот это название. Повышает все характеристики, кроме интеллекта, на 30%?! Невероятно. Но есть и минус: он активен только во время использования этого клинка».

«Наверное, с учётом всех моих читерских способностей и предметов, сейчас я был бы почти на одном уровне с Карданёвым».

– Благодарю вас, – я вежливо кивнул головой, выражая свою признательность.

– Ну что же, а теперь пришла пора прощаться. Моя оставшаяся частица навсегда покидает этот мир, – взгляд героя опять стал отрешённым, а меня так же, как и в прошлый раз, пронзил ледяной порыв ветра.

Затем, как и при входе в этот необычный мир, вспыхнул белый свет, и я оказался у себя в гостиной, с мечём в руках.

– Фух… – непроизвольно выдохнув, я опустился на колени.

Для обычного человека было трудно выдержать подобное. Тем более, учитывая давление, исходящее от Артура.

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен…

– Что-о?! Помимо навыка я ещё и получил десять новых уровней?!

– Игрок, по просьбе владельца меча, вам будет дано право задать вопрос системе. Желаете воспользоваться возможностью?

– А вот это уже интересно…

Глава 18 – Два по цене одного

– Желаете задать вопрос системе?

– Да, – мой ответ прозвучал мгновенно.

– Игрок, внимательно ознакомьтесь с правилами в системном окне. Цитирую. Задать можно только один вопрос. Он должен быть чётко сформулирован. В случае несоответствия вопроса требованиям системы вам будет дана дополнительная попытка.

«Понятно. Значит, только один вопрос. Какой же выбрать… Если спрошу о нескольких вещах в одном предложении, такое вряд ли прокатит. Но 2 вполне возможно».

– Хорошо, задаю вопрос. Кто создатель системы, и с какой целью она создана?

– Игрок, ваш уровень ниже необходимого.

«Ясно. Какую-то из частей нужно заменить. Но что именно? И будет ли дан ещё один шанс при следующем несоответствии требованиям? Какая-то гача прямо».

– Ладно, была не была. С какой целью создана система, и почему она выбрала именно меня?

Все эти дни я долго размышлял над своей необычной способностью. Она была абсолютно не похожа на навыки других пробуждённых. У людей, которых я встречал до этого, обычно уже был врождённый талант, который просто усилился в несколько раз после метаморфоз.

Если вспомнить Андрея, он был магическим лучником и превосходным стратегом. Пробудился он сравнительно недавно, однако в превосходстве владел оружием. Значит, ранее у него был опыт тренировок. Ну, или же он просто настолько «одарённый».

Все усилители, с которыми я ходил в рейды, тоже были хорошо сложены, будто бы до своего пробуждения серьёзно занимались спортом или борьбой.

И даже Маринка, как мы поняли из её разговоров, серьёзно готовилась к поступлению на врача, пока тяжёлые обстоятельства не вынудили её пойти на бюджет совершенно по другому направлению.

Из этого следовал вывод, что моя «система» была скорее искусственной способностью, чем природной. А ответ системы и недавний разговор с Артуром ещё больше меня в этом убедили. Вот такая она, повышенная благодаря «интеллекту» логика.

Прошло около пяти секунд, прежде чем я снова услышал знакомый голос:

– Система создана с целью помощи людям в уничтожении монстров. Вы были наиболее подходящим кандидатом.

«И это всё? Хотя радует, что двойной вопрос сработал, ха-ха».

После неожиданно короткого ответа окно, до этого содержащее список правил, опустело, а затем и вовсе бесследно исчезло.

– Ладно, даже из этого можно вынести что-то полезное. Во-первых, система помогает людям. Во-вторых, раз она борется с монстрами, скорее всего, её создатель не чудовище. Человек? Божество? Или ещё что-то фантастическое? Однако, если один из последних вариантов, разве его должна волновать судьба людей? Появилось ещё больше вопросов, чем раньше. Ух…

Ломая голову над сущностью моего навыка, я непроизвольно начал ходить по комнате. До тех пор, пока случайно не наткнулся на вид темнеющего бессолнечного неба.

«Почти ночь. Слишком много всего за один день. Подумаю на свежую голову».

Уже будучи в своей любимой удобной кроватке, в полузабытьи, в голову мне пришли несколько надоедливых мыслей, никак не дающих мне уснуть окончательно:

«Вторая часть ответа совсем непонятна. Не думаю, что я самый подходящий кандидат… И всё-таки система мне навредить не может. По крайней мере, пока. Ведь мы преследуем одну и ту же цель. Но что будет даль…»

Наконец мне удалось отключиться, тихо посапывая носом.

***

Ещё одно прекрасное утро стремительно ворвалось в мою сытую жизнь, озарило всё моё существо ярким светом. Причём сегодня был не просто какой-то типичный будничный день, а суббота, мой законный выходной.

«Ладно, на сегодня много планов. Быстро управлюсь со всем и отдохну».

Говоря по правде, дел было довольно мало, но каждое из них само по себе являлось для меня чем-то необычным. Тем более второе.

Сначала мне нужно было созвониться с рабочими, которые должны были забрать машину в ремонт, а вечером встретиться с Еленой. Если, конечно, она не увязнет в своих подработках, не успев на встречу. А в это мне хотелось искренне верить, ведь тогда у меня стало бы на одну заботу меньше.

Первое самостоятельно, к сожалению, я сделать не мог, потому что моих текущих знаний о вождении было слишком мало для подобного: в автошколу я поступил буквально за несколько дней до покупки автомобиля.

Изначально планировалось совершить приобретение только по окончании учёбы, но затем я понял, что скорость моей обучаемости оказалась в несколько раз выше прошлой и, ознакомившись с необходимой литературой, сразу перепрыгнул к группе, готовящейся к выпуску.

«Если повезёт, уже через недельку у меня будут права».

Дозвонился до работников шиномонтажа я сразу. Парни попались расторопные и под моим наблюдением быстренько увезли «подопечную» к своей ближайшей базе.

После этого я немного прогулялся по городу, невольно обращая внимание вовсе не на новые здания или биллборды, а на чисто убранные тротуары и улочки.

«И всё-таки работа дворником даёт о себе знать. Без труда могу определить, где убирался старательный человек, а где лентяюга».

За таким мирным занятием меня застал телефонный звонок от неизвестного номера. В голове мгновенно промелькнуло одно слово: «Елена».

– Алло, здравствуйте.

– Добрый вечер, Иоанн. Вас же так зовут? Видела ваше имя на бумагах.

– Да.

– У вас не появились планы на сегодня? Можем встретиться в 7 вечера в кафе «Магнолия»? Если вы, конечно, любите сладкое. Кроме первых блюд там подают неплохие десерты.

«Был там однажды. Цены низкие, но готовят правда неплохо».

– Хорошо. Встретимся в 7 возле «Магнолии».

– До встречи!

В голосе девушки послышался восторг. Затем на другом конце трубки наступило молчание. Я совершенно не знал, что ещё можно сказать, и просто отключил звонок.

«Надеюсь, это не было нетактично…»

Оставалось ещё около трёх часов, которые я планировал провести дома за игрой. Благодаря моей высокой скорости, я мог без проблем добраться до родной квартирки за каких-то пять минут и примерно за столько же до назначенного места встречи.

Раньше я немного побаивался активировать свои способности на улице, где слишком много посторонних, но теперь навыки пробуждённых не были секретом, и мне больше не приходилось скрываться, как прежде.

Однако, уже подходя к подъезду, мне в голову стукнула нежданная мысль:

«Аргх! Как я мог забыть! Позавчера у Артура была днюха. Мы же ещё смеялись, что у него ровно через месяц после моей».

«И почему мой «сверхинтеллект» не распространяется на такие вещи! Неужели запоминание дат – это какой-то недосягаемый для человечества уровень? И вот так всегда. Карма прямо за те два вопроса вместо одного. Вот тебе и две нежданные встречи».

Нужно было быстро бежать выбирать подарок для друга. И уже явно было не до каких-то там игр.

«Главное – успеть до встречи с Леной. Хорошо хотя бы, что вообще вспомнил».

В покупке презентов мастаком я, конечно, не был. Но, со слов самого бывшего именинника, по утрам он любил взбодриться чашечкой растворимого кофе. И выбор был очевиден.

Недолго рыская по полочкам ближайшего магазина техники, я выбрал удобную небольшую кофемашину. Она была не самой дорогой, но вполне функциональной.

После главной части я направился в соседний маркет и приобрёл парочку упаковок зернового кофе. Этого должно было хватить надолго.

«Ну, в любом случае, скоро Артур сам сможет покупать себе такие вещи. Он же теперь мастер. И зарплата лучше станет».

Закончив с покупками, я без раздумий двинулся в направлении дома своего друга. Оставалось лишь надеяться, что он у себя. Ну и позвонить ему, разумеется, было нельзя, так как любой подарок должен быть сюрпризом.

К моему огорчению, парня на месте всё-таки не оказалось. Ждать его я уже не мог и, вручив подарок ошарашенной соседке предпенсионного возраста для передачи нужному человеку, отправился на встречу с Еленой.

Добрался до места я на пару минут позже назначенного времени. Возле кафе, освещаемого весёлыми огнями, меня уже ждала приодетая блондинка.

Сегодня на девушке было простое, но идущее ей к лицу синее платье, а недавние громадные синяки под глазами почти не были видны.

«Чудеса. Я, конечно, не спец в косметике, но это правда как какая-то магия».

– Елена, долго ждали?

– Нет, минут пять. Ничего страшного, – собеседница сделала примиряющий жест руками. – И, если можно… Могли бы мы перейти на «ты»?

– Думаю, да. Друзья зовут меня Яном.

«Не должно же ничего случиться, если мы станем хорошими знакомыми. Она явно не плохой человек».

– Спасибо, – девушка улыбнулась и первой вошла в просторный зал, заставленный белоснежными столиками.

Мы сели у окна и сразу же взяли меню. Точнее, мягко говоря «взяли». Блондинка по какой-то причине прямо-таки уткнулась в тоненькую книжечку.

«И чего это она? Ещё и щеки красные. Переборщила с румянами, что ли?»

Тогда я ещё не мог понять причину такого поведения. И мучиться над этим вопросом мне предстояло ещё немало времени.

– Я… Выбрала, – наконец Лена подала признаки жизни.

– Я тоже.

Оставалось ждать официанта. На эти короткие пару минут, показавшихся мне вечностью, между нами повисло неловкое молчание. Но, уже когда наш заказ был принят, и вот-вот должны были принести блюда, девушка снова оживилась.

– Ян, кем вы работаете?

– Заместителем главы департамента ЖКХ.

«Нет, так у неё возникнут вопросы, откуда у меня столько денег на Лексусы. Вдруг ещё подумает, что я наворовался, как баба Галя».

– По совместительству… Охотник на монстров, – добавил я нерешительно.

– Ого, так ты пробуждённый! Мою подругу однажды спасли от чудовища… Бывшую подругу… – собеседница снова запнулась.

Я понял, что нужно быстро сменить тему.

– Лена, а ты как давно работаешь в автосалоне? Чем занимаешься в свободное время?

– Сейчас часто занята, а так люблю читать историческую литературу. Честно, иногда мне кажется, что многие люди совершенно забыли историю. А ведь она дана именно для того, чтобы не повторять ошибки прошлого, – было видно, что девушке доставляет удовольствие говорить на тему книг.

– Интересное хобби. Тоже иногда читаю, но это в основном что-то более научное и по работе.

– Ах да, работа. Скоро будет месяц с момента начала моей стажировки. Рада, что меня приняли. Испытательный срок закончится, и у меня наконец появится официальная работа, кроме моих двух подработок.

– Две подработки?

– Да, через день работаю официанткой во вторую смену и около двух часов ежедневно убираюсь в аптеке. Она в соседнем районе, недалеко отсюда.

– Понятно… Ты есть в соцсетях? – я чувствовал, что непременно должен был задать этот вопрос. В конце концов, мне было интересно, почему Елена не смогла сразу внести мой номер в список контактов.

– Есть, но сейчас, к сожалению, у меня редко есть возможность переписываться, – девушка слегка наклонила голову, а на её лице появилось скорбное выражение.

«Теперь понятно. Ну, ничего не поделать».

Вскоре нам принесли еду, и оставшуюся часть времени мы сидели молча, поглощая содержимое своих тарелок.

«Какое-то чувство дежавю… Интересно, а она там как? В последний раз видел Леонидовну целых два дня назад. Выглядывала из-за забора ещё».

Закончив с едой, блондинка раскрыла до этого остававшуюся незамеченной сумочку и достала полупустой кошелёк.

Неожиданно для самого себя мне стало неловко. По какой-то причине вспомнились слова Артура о помощи.

– Не нужно, я заплачу.

– Но… Это же моя благодарность, – Елена подняла на меня изумлённые глаза.

– Вы же девушка. Ещё и… – я вовремя остановился. Наверняка ей стало бы обидно от следующих слов.

На удивление, блондинка отреагировала спокойно. Возможно, за всё это время она уже привыкла к подобному обращению.

– Если ты настаиваешь… Понимаю, что ты действуешь из добрых побуждений, но и не хочу обременять никого, – моя собеседница замялась.

– Ничего страшного. Ты обременила бы меня ещё больше, если бы заплатила за нас. Но, чтобы не продолжать этот разговор, предлагаю каждому заплатить за себя.

Видимо, такое решение пришлось Елене по душе, и на её личике, окаймлённом прядями заплетённые светлых волос, снова появилась лёгкая улыбка.

Разошлись мы на хорошей ноте, и что-то мне подсказывало, что мы ещё увидимся.

Глава 19 – Вам повістка

На дворе стояла середина октября. Воздух становился заметно прохладнее, а силуэты Леонидовны всё заметнее из-за опадения листьев с кустов и деревьев.

Однако меня уже не волновали мелочи наподобие погоды. Возвысившись почти до середины B-ранга менее чем за две недели, моя выносливость достигла непостижимого для обычного человека уровня.

Но больше всего радовало открытие нового навыка – магии. Как оказалось, он активировался лишь на пятидесятом уровне.

Вслед за получением доступа к новой способности в системе появилась шкала моей маны. На данный момент в своём лучшем состоянии она достигала 100 единиц. А продолжив свои наблюдения, я смог установить, что эта шкала полностью восстанавливается примерно за три с половиной часа.

На текущем этапе владения магией моей маны мне хватало на два сложных и пять более простых заклинаний.

В одном из последних рейдов я получил магическую энциклопедию с простейшими видами колдовства, так что с этим проблем не было. Причём польза от нового навыка была и в быту: многие формулы позволяли выполнять какие-то простые действия, например, уборку.

Естественно, с таким уровнем силы использовать способность в бою было бессмысленно. Тем не менее, моя повседневная жизнь стала гораздо проще.

Но больше всего меня поражал сам процесс составления формулы и высвобождения энергии: пока я читал короткое заклинание и мысленно представлял то, что хотел получить, мои волосы поднимались под влиянием окружающей меня чистой красной маны.

Каждый раз был для меня словно первый. Просто непередаваемые ощущения. И вся эта невероятная сила была моей.

Но, пожалуй, была и отрицательная сторона – так называемый «отходняк». С каждым уменьшением единиц шкалы я подвергался лёгкому головокружению. Возможно, уровня выносливости было всё ещё недостаточно для полной свободы действий.

Кроме упомянутого навыка, у меня, конечно, появилось и улучшилось несколько других способностей. Теперь я мог беспрепятственно общаться силой мысли с людьми на расстоянии целых десяти километров от меня, а также регенерироваться с большей скоростью, чем прежде.

Немаловажным открытием стала и аура меча, знания о которой были переданы Артуром. В моменты, когда моя воля становилась несгибаемой, и я чётко осознавал, что обязан сделать, меч словно направлял меня, окутываясь полупрозрачной дымкой.

Единственным, что меня огорчало, был факт невозможной переоценки ранга. До тех пор, пока мой уровень не достигнет высочайшего, это останется невыполнимым, ведь таким образом я могу подвергнуть себя опасности.

Хотя было кое-что ещё. Для полётов мне по-прежнему требовалась моя и без того затасканная метла. Даже достигнув среднего уровня, я по-прежнему не мог передвигаться в воздухе без помощи «посредника». Оставалось лишь надеяться, что мне как можно скорее попадётся задание с усилением моих умений полёта, и по достижении максимального уровня меня больше ничто не будет ограничивать.

Ещё одним небольшим событием для меня стало поздравление Маринки с прошедшим Днём Рождения. Видимо, кто-то из моих знакомых сообщил ей о дате, и она решила воспользоваться этой возможностью, передав мне таинственный свёрток во время нашего похода.

Обстановку, в которой было совершено это действие, нельзя было назвать подходящей: жаркая пустыня с небольшим оазисом, – но это девушку не смутило. Она смело вручила мне подарок и произнесла несколько пожеланий.

Внутри оказалось новейшее приспособление для пробуждённых, разработанное канадскими учёными, – сканирующие очки. Разумеется, с моей способностью оценки потребности в чём-то подобном я не чувствовал. Но поздравительница этого знать не могла, и я без слов принял необычный аксессуар.

Тогда я подумал, что, может быть, когда-нибудь и от такой вещицы будет польза.

А в довершение этой истории мне прилетел дополнительный «подарок» от Леонидовны. Каким-то образом она узнала о том, что произошло во время рейда, и, уведомив меня об этом, приняла обиженный вид.

К счастью, такое поведение продолжалось недолго, но этого вполне хватило, чтобы даже такой тугодум, как я, в полной мере познал значение слова «ревность».

***

Спустя ещё неделю, именно в тот момент, когда я сидел в бывшем кабинете Галины Андреевны и внимательно изучал очередную жалобу от жильцов какого-то захолустного двора на окраине города, раздался неожиданный стук в дверь.

«Приёмный день был вчера. Что случилось?»

– Входите.

Вслед за моим приглашением на порог комнаты ступил человек в чёрном. Такой же, как мой таинственный помощник №1.

– Добрый день. Иоанн, вас вызывает глава департамента. Прошу явиться немедленно, – отрапортовал мужчина и так же скоро покинул помещение.

«Что могло случиться? Неужели жалобы на меня? Я действительно мало что успеваю делать в последнее время».

– Номер один, займитесь, пожалуйста, этими документами. Потом посмотрю остальное, – поручив часть дел помощнику, я вышел в коридор и направился к кабинету с табличкой «Глава департамента».

Вежливо постучавшись и получив положительный ответ, я во второй раз за всю историю работы очутился в этой просторной богато обставленной аудитории.

На кожаном кресле с кипой бумаг на столе восседал неизменный и самый главный сотрудник нашего учреждения.

– Добрый день, Арсений Петрович, – я сразу же поздоровался, на ходу пытаясь предположить, что же могло понадобиться мужчине от такого «ветреного» работника.

– Здравствуйте, Иоанн. Присаживайтесь, – глава мигом снял очки, надетые во время чтения, и предложил мне место напротив своего.

Усевшись в такое же кресло с шикарной обивкой, я весь превратился во внимание. Конечно же, мне было любопытно, что мне собираются поведать. Тем более, судя по состоянию Арсения, указанному в системном окне, он вовсе не был на меня зол.

– Пятый номер, принеси нам кофе, – глава обратился к работнику, уведомившему меня о предстоящей беседе.

После этой фразы повисло долгое молчание. Наконец, когда нам принесли две чашки горячего напитка, мужчина вернулся к теме:

– Тут такое дело… Сам сперва удивился. Но сначала… – Арсений Петрович поднял на меня свои блеклые из-за возраста, но не менее выразительные голубые глаза, и продолжил, – Хотел бы поблагодарить вас за работу. Хотя вы и не можете уделять этому занятию много времени по известным причинам, даже так нам стало приходить гораздо больше благодарностей, чем при Галине Андреевне.

«Вау. Неожиданно и одновременно ожидаемо. Но что ещё он хочет сказать?»

– Кроме того, тобою заинтересовался глава департамента ЖКХ г. Москвы. На моё имя пришло письмо от первого заместителя Георгия Сомхиева. У них не то, что наша контора, ха-ха. Да, пятый? – было видно, что мой собеседник пребывал в хорошем расположении духа.

Спустя секунду в ответ на последнюю фразу послышалось короткое «да» от помощника. Однако ещё через миг он снова стал по струнке, заложив руки за спину.

«И не устают же. Странные люди, конечно».

– Думаю, вы уже поняли суть. Вас приглашают перевестись в московский департамент в качестве второго заместителя. Подумайте, пожалуйста, над этим предложением. Я бы на вашем месте не стал упускать такую возможность. Да и условия лучше наших.

«Ясно. И почему я не удивлён? Ха-ха, точно, в последнее время происходили гораздо более странные вещи, чем эта. Но глава прав. Для меня это замечательный и, возможно, единственный в жизни шанс продвинуться по карьерной лестнице не только в качестве пробуждённого, но и обычного человека. И, конечно, переехать в столицу».

– Не волнуйтесь, если не можете решиться с ходу. Буду ждать вашего ответа в ближайшие дни. Но всё же прошу не затягивать: в пришедшей повестке указано первое ноября в случае вашего согласия, – мужчина поправил белоснежный воротник и потянулся за очками, показывая, что сегодняшний разговор окончен.

«Обычно на такие решения нужно много времени. Если уеду отсюда, не только буду жить в столице, но и наверняка смогу познакомиться с лучшими пробуждёнными и заключить контракт на большую сумму, чем в этом городе».

Стыдно было признавать, но переезд в Москву был моей давнишней детской мечтой. И многие мои старые знакомые сразу после учёбы так и поступили, «свалив куда подальше из этого бесперспективного города», как они выражались.

«Да, знакомые… Здесь же мои друзья: Артур, Стас, да даже Леонидовна и Маринка. И Елена…»

Как бы это ни было странно, но меня всё же что-то зацепило в этой увлечённой книгами трудолюбивой девушке.

«Говорят, родина человека там, где находятся его близкие. Наверное, это так. Однако в столице меня могли бы ожидать новые, более интересные и полезные знакомства. И самое главное – в Москве я смогу стать сильнее намного быстрее, чтобы защитить то, что мне дорого».

– Постойте. Арсений Петрович, я уже решил. Я принимаю ваше предложение.

Было похоже, что мужчина удивился моему ответу гораздо больше, чем я пришедшему письму.

– Вы уверены? Такие решения нельзя принимать так поспешно, – глава недоверчиво покосился в мою сторону.

– Да, уверен.

– Ну что же, Иоанн, тогда давайте обсудим детали.

Глава 20 – В каждом бизнесе есть свой кавказец

День отъезда наступил довольно быстро. С друзьями лично прощаться не стал, чтобы не разводить «нюни», но перед самым поездом отправил каждому СМС. В ответ, как и ожидалось, посыпалась куча восклицаний и в конце концов по одному слову от Артура и Стаса: «повеселись» и «там».

«Видимо, новый прикол такой. Вечно они сговариваются. А Леонидовна… Ух, не хочу ей отвечать, слишком много сообщений от одного человека».

Таким образом, утром первого ноября в Москве, а именно на Павелецком вокзале, стало на одного пробуждённого больше.

Конечно, гораздо быстрее было бы добраться до места назначения на новеньком недавно починенном Лексусе, но мне страшно хотелось хотя бы раз в жизни приехать в столицу как нормальный человек. А перед походом в департамент обязательным пунктом назначения была Красная Площадь.

Усталости я совершенно не чувствовал, так что прогулка сразу после перенесённого небольшого путешествия была для меня абсолютно закономерной. Ну и зачем откладывать то, что можно сделать сейчас?

«А с этого вокзала открывается неплохой вид. И райончик ничего себе. Да и сам вокзал…»

Внимательно всматриваясь в каждую деталь незнакомого города и полной грудью вдыхая пыльный столичный воздух, я направился к своей следующей остановке.

«Удивительно. Захолустные дома рядом с новостройками. Люди тоже не менее интересны: все куда-то спешат».

Для туриста вроде меня каждое малейшее движение в этом большом средоточии культуры родной страны было чем-то увлекательным. И прохожие тоже начинали опасливо на меня поглядывать.

«Ничего же не случится, если использую способности здесь? Осталось совсем немного, и можно просто пробежаться».

Однако, через несколько секунд после применения моего любимого ускорения, послышался крик, явно направленный в мой адрес:

– Молодой человек! Постойте!

Обернувшись, я увидел худенькую щуплую бабульку в новомодных джинсах и с выбритой частью затылка.

«Ничего себе. Это вам не наши трущобы».

– Вы, наверное, приезжий. У нас действует запрет на применение ускорительных способностей возле площади из-за недавних инцидентов.

– Спасибо за предупреждение, – я неловко почесал запястье.

В незнакомом городе вольно или невольно начинаешь стыдиться любых, даже самых маленьких промашек.

Но это был ещё не конец. Гораздо больше меня поразило то, что произошло далее.

Наконец, достигнув своей цели и жадным взглядом обхватив невероятную историческую панораму с Кремлём и храмом Василия Блаженного, я вздохнул с облегчением. Точнее, попытался.

Ещё не успев выдохнуть, неожиданно для самого себя мною был получен сильный удар по животу каким-то увесистым предметом.

– П-простите! – предмет, если так можно назвать школьный рюкзак, принадлежал девочке лет тринадцати, пробежавшей мимо меня словно маленький метеор.

«Что происходит?» – я рефлекторно принял боевую позу.

Тем временем от школьницы не осталось и следа. Кроме книги, выпавшей из того самого злополучного рюкзака и подхваченной мною на лету.

Зато появилось кое-что иное: две громадные мужские фигуры, подозрительно напоминающие гопоту из тех самых новостей об «инцидентах на Красной площади». У одного из парней глаза светились жёлтым огнём.

«Пробуждённые… Теперь понятно, от кого она убегала».

– Девчонку не видел? – обратился ко мне один из громил заплетающимся языком.

– А вам какое дело?

– Чё, сильно борзый? И чё ты мне сделаешь? – здоровяк поднял кулак, намереваясь меня ударить.

Я мигом активировал одну из своих способностей – красную ауру, доставшуюся мне от монстрокрысы. Этого должно было хватить, чтобы утихомирить пробуждённого D-ранга. А именно такой уровень показывал мой навык оценки.

Не успев вовремя среагировать, нахальный паренёк испустил жуткий вопль, как только его рука достигла своей цели. Кожа пальцев была полностью выжжена. Однако других серьёзных повреждений у него не обнаружилось.

«Хорошо, что они сильнее обычных людей. Это послужит им хорошим уроком... О, а вот и подкрепление».

Со стороны кремлёвской стены к нам стремительно приближались трое полицейских. По всей видимости, кто-то доложил им о ситуации.

Естественно, ни времени, ни желания на разборки у меня не было, и, активировав навык полёта, в мгновение ока я преодолел всё оставшееся расстояние до места работы верхушки ЖКХ.

«Раз бегать нельзя, будут полёты. Да и вообще, это в целях самозащиты».

На жертву я был мало похож, но мои действия точно уж не являлись противозаконными.

«Ух-ты, а здание у них тоже лучше нашего. Хотя и трёхэтажное».

Департамент ЖКХ действительно выглядел привлекательно: простая, но аккуратно выкрашенная в жёлтый цвет постройка, возле которой в ряд выстроилось несколько поредевших деревьев.

Однако, почти наравне с моим новым местом работы меня занимала толстая книга, выроненная спешившей школьницей и подписанная как «Энциклопедия о пробуждённых». Было удивительно, что издательства стали выпускать даже подобную литературу.

«И всё-таки интересно, что там написано. Не применить ли мне скорочтение? А с возвращением книжки можно разобраться и позже».

Содержимое «объекта» было распределено всего на сто с лишним страничек, а за счёт максимального уровня навыка я справился со всем менее чем за пять минут.

И потраченное время себя оправдало: информация оказалась довольно полезной.

Энциклопедия гласила, что самыми распространенными типами людей со способностями являются усилители, ускорители, целители и маги. Разумеется, были и более редкие силы наподобие предсказаний будущего или создания улучшенного энергией снаряжения. Словом, у каждого было своё предназначение.

Также приводилась официальная статистика количества пробуждённых по странам и некоторые фрагменты из заметок учёных, изучающих растительный мир разломов. Безусловно, подобные исследования проводились под строгим наблюдением и защитой. Однако плоды того стоили – люди начинали осваивать изготовление поддерживающих зелий, новых видов лекарств для обычных граждан.

«Занятно. А сейчас мне точно пора. Уже почти двенадцать».

Поместив предмет в инвентарь, я дёрнул дверную ручку и очутился в просторном пустом холле. Лишь в гардеробной слышалось какое-то шевеление, за которым последовал женский голос:

– Мужчина, вы к кому? Снимите верхнюю одежду.

«Начинается. Хорошо хоть, бахилы надевать не надо».

Вручив настырной работнице лёгкую куртку и кратко уведомив о цели своего визита, я поднялся на второй этаж – прямо в кабинет главы департамента, который в обязательном порядке хотел видеть меня лично.

Трижды постучавшись в нужную мне аудиторию и получив утвердительный ответ, я нервно сглотнул, потянув на себя ручку, позднее открывшую передо мной горизонты ещё более невероятных приключений.

В комнате, за обычным письменным столом, восседали двое мужчин кавказской наружности в костюмах, играющих в шахматы. Но, хотя они и были чем-то похожи, комплекция их была полностью противоположной: левый игрок напоминал медведя, готовящегося к спячке, а правый мог посоревноваться в худобе со мной в студенческие годы.

Было видно, что я вторгся в эту идиллию раньше, чем было бы нужно. Партия находилась в самом разгаре, и до меня то и дело доносились какие-то фразочки из разговора противников.

– Вам шах, господин глава.

– А вот и нет. Сейчас будет вам. Ха-ха, – самым безобидным образом посмеивался толстячок.

– Может, вы меня отпустите? У меня ещё дейли… Кхм, заявка на перевод, – упрашивал левый кавказец, складывая домиком и без того жалобно вздёрнутые брови.

– Что пишут?

– Жильцы подали коллективную жалобу на отсутствие запрошенного ремонта. Хотят перевести дом на ЖСК.

– Жалоба, значит. Ну что ж, будет им их «кооператив».

– А что с мебельным? Как собирать дань?

– Хм… Могу поспорить, что в ближайшие дни у владельца случится одно пренеприятное событие, и он благополучно переедет в соседнее здание. Помнится, место для аренды там имеется, – глава с нескрываемым удовольствием покрутил в пальцах шахматную фигуру.

– Понял вас. Умные люди всегда находят выход из любой ситуации. Только всегда ли он верный?

– Гео, кончай философствовать. Каждый день одно и то же, ей Богу.

«Брр, ну и разговорчики у них. Не работа, а бизнес какой-то».

Но больше всего меня поразило существо, сидящее на стуле рядом с высоким зелёным растением. Это была та самая девочка, столкнувшаяся со мной на площади. И теперь у меня появилась возможность как следует её рассмотреть.

У субъекта моего интереса были розовые коротко стриженные волосы, чокер такого же цвета, светло-карие глаза, обычная школьная форма и журнал мод в руках, разглядываемый ребёнком с необычайным вниманием. Рядом со стулом валялся милый девчачий портфель, так больно стукнувший меня по животу.

«Вот так совпадение».

Наконец тишину нарушил глава департамента, задумчиво взглянув на меня своими карими проницательными глазами:

– Добрый день, Иоанн. Не устали после поездки?

– Здравствуйте. Всё в порядке. Как можно вас называть?

– Ха-ха, зови меня Гио. А этого шалопая Гео, мой зам. Не стоит формальностей, – собеседник заметно повеселел.

– А со мной вы не так обращаетесь. И я не Гео. Я Гио! – завозмущался подскочивший на эмоциях первый заместитель.

Только сейчас я заметил две бутылки Боржоми, стоящие где-то на соседней тумбочке, и в голове промелькнула догадка: «грузины».

«Думал, это всё сказки, но кавказцы на самом деле заполонили Россию. Ещё и с такими важными должностями».

– Да, имена у нас одинаковые – оба Георгии. Почти как братья, – продолжил мой новый начальник.

– Неправда. Товарищи, я протестую! Можете забрать всё моё имущество, но фамилию вам никогда не отдам. И Квернадзе точно не стану. И вообще, я наполовину армянин, – снова заверещал Сомхиев.

«Он что, у него в заложниках? А в письме всё было совсем иначе. Он показался мне спокойным рассудительным человеком. Правда, «товарищи» у него встречались и в письме. Может, коммунист?»

– Дядя, не издевайся над Гио, – молчавшая до этого девочка оторвала глаза от журнала и грозно посмотрела на главу.

После этого её взгляд непроизвольно упал на меня, и послышалось тихое «ой».

– Моя племяшка Нино. 16 лет. Пробуждённая. Вечно прогуливает уроки и попадает в неприятности, – со вздохом сообщил Квернадзе.

«Шестнадцать? Выглядит гораздо младше. Но он не солгал, мой навык не мог ошибиться. Ещё и гравитационный ускоритель A-ранга».

– Ну дядя, сегодня же всё обошлось. Я больше не влезала в драки. Просто пару раз стукнула плохих парней и убежала! – воскликнула Нино, скрестив руки на груди и обиженно замахав ногами.

«Точно, книга. Хотя… Думаю, сейчас не самый удачный момент».

– Сегодня разве нет занятия по атлетике? – со вздохом спросил несчастный родственник непоседы.

– Есть… Но мне туда больше нельзя… – девочка виновато понурила голову.

– Что на этот раз? Тридцати хватит?

– Дядя, даже если ты поможешь, меня не пустят ребята. Я не смогла вовремя остановить способность, – теперь выдохнула сама виновница происшествия. – Ну и ладно. Всё равно с моими способностями нет смысла заниматься спортом!

– Ох… И что мне с тобой делать, – пока глава разбирался с племянницей, замученный заместитель подловил момент и успешно скрылся в соседней смежной комнатке.

– Кстати! – девочка снова повернулась ко мне. – Вы же тоже пробуждённый, да? Давайте сразимся!

– Нино! Хватит приставать к людям. Тем более, у тебя A-ранг, а у него только C.

На самом деле, это не было правдой, ведь я буквально пару дней назад наконец достиг такой же отметки, как и у родственницы начальника. Но об этом знать им было необязательно.

– Ну во-от… – школьница обречённо уставилась в на время позабытый журнал.

– Извиняюсь за такую сцену. У нас подобное уже вошло в привычку. Можете пока осмотреться. Сейчас обед, и вы не оторвёте людей от работы. Приступить к обязанностям необходимо с завтрашнего дня. Пока подготовлю ваш контракт. А то разложились мы тут с Георгием: теперь ничего не найти. Ещё и сбежал к себе в кабинет.

Грузин продолжил бубнить себе под нос, отчего всё увиденное представление показалось мне ещё смешнее. А дополняло его энергичное поведение мужчины, никак не вяжущееся с внешностью безобидного медведя.

Почувствовав себя лишним в который раз за день, я покинул комнату главы и, как и было приказано, отправился на осмотр. Конечно же, в первую очередь мой выбор пал на соседнее помещение, предназначенное для первого заместителя.

«Посмотрим, чем он занимается. Даже интересно».

Снедаемый любопытством, я рывком отворил приоткрытую дверь.

– Не-е-ет! Мой дед!!!

Первым делом меня оглушил рёв сидящего за компьютером Сомхиева. Теперь скорее он походил на медведя, чем его названый брат.

– О, Иоанн, проходи-проходи. Не услышал стук.

– Забыл, простите, – я подошёл вплотную, намереваясь взглянуть на экран устройства. На нём отображался фон какой-то незнакомой мне игры. В последние дни у меня было слишком мало времени для слежения за новинками.

– Вот молодежь пошла. В наше время такого не было. А Грузия… Если бы не Гио, никуда не поехал бы. А личное пространство человека нужно уважать. Это неотъемлемая часть жизни всех существ. Если бы я был львом, тебя бы уже не было и в помине. Такова наша жизнь.

Я вспомнил фразу главы о философствовании своего помощника. Со стороны это смотрелось забавно, особенно учитывая возраст заместителя, который, согласно системе, отличался от моего всего на год.

– Буду знать. А что это за игрушка?

– Иоанн, ваша неосведомлённость меня поражает. Это же «Плешин инфаркт», набирающий обороты по всему миру, – после этих слов мужчина резко запнулся. – Н-не подумайте, что я занимаюсь посторонними вещами в рабочее время. Исследования этого продукта очень помогают в дворническом деле. Только посмотрите, какие здесь чистые улицы. Не то что в некоторых дворах Москвы.

Сомхиев кликнул по карте, телепортировавшись в какое-то живописное профессионально нарисованное место. И дорожки действительно могли посоревноваться в чистоте с моими поздними «творениями».

– Вот если бы каждый так…

Речь продолжавшего читать нотации мужчины прервал громкий хлопок: в кабинет ворвалась улыбающаяся Нино. Её взгляд прямо-таки пылал огнём, а кулачки были воинственно поставлены на пояс.

– Иоанн, давайте сражаться!

– Кхе!.. – несчастный Гео подскочил на месте от испуга.

Моя реакция была немного спокойнее, но проблем от этого меньше не становилось.

«О Боже. Так и не угомонилась. И что мне делать? Она же всего лишь ребёнок. Я что, теперь буду её нянькой?»

Пребывание в главном городе страны обещало быть насыщенным.