Я — Орк. Том 6

Глава 1

— И что? — спросил у него спокойным тоном. На моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри медленно поднималась волна негодования. Радовал возросший контроль, в отличие от проявленного им недоверия.

— Это сподвигло меня посмотреть записи. Разумеется, в самих спальнях нет камер, но они ведут в коридор. И на них четко запечатлено… да лучше сам посмотри.

Он встал так, чтобы телефон мог видеть только я и с любопытством прижавшиеся с разных сторон Мина и Кира. Сати сделала вид, что она выше этого, скрывшись в тени и в таком виде забравшись прямо на стол.

— Ничего себе! Быть того не может! — воскликнула рыжая дриада, выражая наше общее мнение. На записи как две капли воды похожий на меня орк вошел в спальню кардинала, выйдя оттуда с кровожадной харей. Единственное отличие от настоящего меня — уродливая рубашка из коричневой мешковины и безразмерные штаны, перетянутые веревкой и оканчивающиеся выше лодыжек. — Это не Рорк!

— Знаю, — усмехнулся Максимилиан, выключая телефон. — Он бы никогда не надел это рубище, и удар пытались замаскировать под атаку Максвелла, но его на камере не было.

— Я умею не попадать в объективы, — презрительно фыркнул демонический кот откуда-то из-под стола. — Это не значит, что я убивал старикашек! Просто к сведению…

— Кто-то пытается тебя подставить и делает это качественно. И да, несмотря на смерть кардиналов, это кажется мне их главной целью.

— А нахрена ты изображал из себя праведный гнев? — Я все еще злился, но, кажется, начинал понимать, в чем суть устроенного инквизитором представления.

— На случай, если у наших врагов есть шпионы внутри или снаружи. Ничего не чувствуешь? — Все это время Максимилиан поддерживал специальный звукопоглощающий полог, и еще тот искажал воздух, чтобы было сложнее читать по губам.

Мы переглянулись с Кирой, одновременно встали (она с моих колен) и пошли в разные стороны, обходя зал по кругу. Ни у кого из присутствующих слуг и подоспевших охранников не было артефактов ментальной защиты, и потому их эмоции были для нас открытой книгой. Большинство недоумевали и максимум слегка нервничали, пока мы не дошли до пожилого итальянца… или ватиканца, демон их разберет. Он единственный излучал сильное презрение, особенно при взгляде на суккубу. Обычно так относятся к предателям. И я не обращал внимания до этого момента, но он торжествовал, когда мы агрессивно разговаривали с Максимилианом, а сейчас испытывал разочарование.

— Как тебя зовут? — Я встал напротив него, отвлекая от девушки.

— Джулиано, господин граф. — Он слегка наклонил голову, обозначая поклон. — Старший слуга при посольстве.

— Скажи мне, Джулиано, что тебе пообещал Велиал за работу на него? Ну или тот демон, который ему служит. Ради чего ты предал свою расу и страну?

Короткая вспышка изумления мгновенно сменилась всепоглощающей ненавистью и негодованием. Ни капли страха, уважаю, настоящий идейный боец! Джулиано отпрыгнул в сторону на несколько метров, почти полностью пролетев через обеденный зал, и почти добрался до двери. Обвившийся чуть ниже колен хлыст суккубы заставил его споткнуться и ничком упасть на холодный деревянный пол. Сила Киры постепенно опутывала его душу, лишив возможности шевелиться и одновременно накачивая его животным ужасом. Суккубы могли не только разжигать страсть и удовлетворять похоть, они управляли всеми доступными чувствами.

— Не лезь в мою голову, тварь! — Джулиано несколько раз дернулся и затих, послышался громкий хруст. — Не возьмете!

— А ну выплюнь! — Я схватил его за лицо и разжал челюсти, заметив расколовшийся зуб. Пойманный слуга проглотил содержимое капсулы с ядом и сдох за минуту, несмотря на влитую в него исцеляющую энергию. — Твою же мать!

— Профессионал, — огорченно вздохнул Максимилиан, явно ожидавший иного исхода. — Нужно узнать, как долго он здесь работал. Больше никого нет?

Я посмотрел на Киру, и та покачала головой. Закинув тело себе на плечо, я отправился на поиски барона Полярьева. Посла не было в его кабинете, спальне и в саду, где он обычно любил гулять, когда не работал. Вызвавшаяся помочь нам служанка понемногу впадала в панику, но тут мужчина сам вышел к нам в сопровождении нескольких охранников и чиновников, которым на ходу раздавал указания. Увидев злого инквизитора (Максимилиан старательно хмурил брови) и меня с телом на плече, он быстро взял в себя руки, преодолев естественную растерянность, и повел нас в свой кабинет.

— Что произошло? — Больше барон не напоминал добродушного толстячка, перед нами был матерый чиновник и не последний дворянин.

— Среди вашей прислуги затесался демонопоклонник. Из тех, кому не выдали индульгенцию, — сразу добавил Максимилиан, опередив посла в справедливом указании на меня или Фокалорс. — Как давно он работает у вас?

— Его вина доказана? — лишь спросил барон Полярьев.

— Он попытался бежать, когда господин граф задал ему простой вопрос, и в его зубе была замаскированная капсула с ядом. Как по мне, доказательства очевидны.

— Слуг мы нанимаем из местных, минуту… — Удивительно, но посол хранил всю ценную информацию в телефоне. Неужели в этом мире не было промышленного и обычного шпионажа от производителей техники? Секретные же данные! — Восемь лет, дольше, чем я сам.

— Значит, или его переманили, или Велиал давно готовил свои козни. — Фокалорс села в свободное кресло и с равнодушным видом изучала свои идеальные ногти. — Как думаете, сколько еще его слуг в Ватикане?

— Хватает, не сомневайся,— тяжело вздохнул Максимилиан. — В городе многое изменилось за годы моего отсутствия.

— Можно подумать, Велиал — демон коварства, а не страха, — сердито фыркнула Мина. — Столько интриг!

— А ты, оказывается, умная! — оживилась демонесса. — Очень хорошая теория, многое объясняет!

— О чем это ты? — с угрозой в голосе спросила дриада, прищурив глаза.

— Ему кто-то помогает! Специалист по интригам, заговорам и коварству. Возможно, именно ему принадлежит новый план по вторжению в верхний мир… кто же это может быть… — Демонесса раздраженно постукивала пальцем по запястью, она никак не могла вспомнить нужное имя. — На самом деле таких много, но все они слишком слабы, Король хаоса не стал бы их слушать.

Барон Полярьев слушал нас со все больше открывающимся ртом. Я громко поблагодарил его за помощь и предложил отправить вместе с ним Киру готовить посольство к эвакуации. Он правильно понял намек и удалился вместе с суккубой, которую я через сообщение на телефоне попросил просканировать самого барона. Нужно было убедиться в его благонадежности.

— На самом деле лучше всего подходит Барбатос, — задумчиво произнесла Сати. Встретившись с нашими удивленными взглядами, она слегка приподняла бровь. — Неужели я одна это вижу? Он слабейший из высших демонов, выжил за счет умения выкручиваться. Очень удачно воплотился в нашем мире с помощью Рорка и заодно сделал его одним из сильнейших демонологов современности. Не удивлюсь, если ту книгу по призыву в наш мир тоже подкинул он.

Разумеется, я рассказал темной эльфийке обстоятельства своего появления в этом мире, как и остальным девушкам. Фокалорс наверняка знала от Барбатоса, а вот Максимилиан… инквизитор молча налил себе коньяк из запасов Полярьева, выпил залпом и повернулся ко мне. Сжатый в латной перчатке стакан лопнул и рассыпался на кучу мелких осколков.

— Я чего-то не знаю? Самое время посвятить.

— Или врезать тебе по голове и свалить из обреченного города, — усмехнулся я, пару мгновений серьезно обдумывая эту мысль. Нет, не в моих привычках предавать боевых товарищей, мы с этим эльфом не раз выходили живыми из смертельно опасной битвы. — Как часто говорили в моем мире, война все спишет.

— Получается, ты не отсюда, мне стоило догадаться, — медленно кивнул он. — Хочу знать подробности. В первую очередь, кем ты был там? Тоже графом? Или герцогом?

— У нас нет дворян, — покачал я головой, ввергнув инквизитора в глубокий шок. Обитателям этого мира было сложно представить подобное, девушки вели себя точно так же. — Точнее, они сохранились в некоторых государствах, но это так, чистая формальность. Титул не дает никакой реальной власти.

— Представляешь, у них там нет магии! — вклинилась в рассказ неугомонная дриада, не обращая внимания на одергивания от темной эльфийки. — Ну чего? Я же правду говорю! Так будет быстрее, а то Рорк может часами рассказывать малозначительные вещи! Кому какая разница, чем там воюют?

— Огромная. Окажись у нас в руках сильное оружие… впрочем, раз там нет магии, то какая разница. Никакой меч не заменит дар.

— Ты прав, — громко хмыкнул я, ни капли не обидевшись. — А вот хорошая штурмовая винтовка, реактивный гранатомет или танк еще как могут.

Я вкратце описал принцип действия огнестрельного оружия и возможные разрушения. И если обычные автоматы не слишком впечатлили Максимилиана, то рассказ про «богов войны», оставляющих после себя выжженную пустошь, заставили его с сожалением посмотреть на почти полную бутылку. Инквизитор разумно не собирался напиваться в критический момент.

— Это очень впечатляет… ты бы мог воссоздать это оружие?

— В теории, золотую формулу я помню, да и здесь она вроде не секретная, и можно попросить помощи у гномов. Зная основной принцип, все становится проще, но… — Я нацепил серьезное выражение лица и медленно покачал головой. — Это слишком опасно. Я бы решился на подобное, будучи королем какого-нибудь Мадагаскара.

— Почему именно его? — удивился эльф.

— Нафиг никому не нужен и в то же время обладает ресурсами для торговли и местом для развития промышленности.

Нет смысла скрывать, я и сам часто думал о прогрессорстве, но все мысли неизменно разбивались об одну простую истину: меня убьют раньше, чем я выпущу первую винтовку. Причем придется начинать не с продвинутых моделей, а примитивных мосинок или вообще мушкетов.

Будто вспомнив, зачем он пришел, Максимилиан провел ладонью по лицу и заявил:

— Это все очень интересно, и я непременно расспрошу тебя позже, но сейчас нам нужно решить, как действовать. Все оставшиеся в Ватикане кардиналы мертвы, еще один бежал к римлянам и один исчез…

— Существует какой-то протокол? — спросила обычно молчаливая Сати. — Кто возглавит город в отсутствие кардиналов?

— Подобной должности не существует, и нам неизвестно, жив ли последний. На признание его мертвым потребуется время. С трусом проще, его в расчет не берем, суд отлучит его в ближайшее время. — Максимилиан осекся, услышав громкое цоканье Фокалорс.

— Полагаю, мы услышали достаточно. — Демонесса медленно встала, подошла к инквизитору и посмотрела на него сверху вниз, несмотря на разницу в росте. — Скажи мне, только честно, тебе самому не надоело терять время? Лично мне страсть как хочется убить всех местных бюрократов, чтобы вы наконец начали шевелиться перед лицом грозящей вам опасности!

От голоса Фокалорс задребезжали стекла, я ощутил секундный прилив ностальгии, вспомнив разговоры с императором.

— У меня связаны руки, законы однозначны и…

— Макси, дорогой, ты живешь не первый век и давно должен был понять простую истину: нельзя ждать, пока тебе отдадут власть. Ты должен сам ее забрать.

— И что ты предлагаешь? Совершить переворот и ввергнуть Ватикан в пучину гражданской войны? — Злость инквизитора была видна без всяких сканирований, от которых он до сих пор был защищен мощными ментальными артефактами. — Да, я планировал возродить Священную Римскую Империю, но все должно было быть сделано по закону, через голосование совета с поддержкой дворян!

— Переворот можно устроить, если есть против кого. Сейчас же у вас нет правителя, за кого будут сражаться твои противники? — Белокурая девушка приподняла бровь, медленно обходя эльфа по кругу. Каждый ее шаг отдавался оглушительным цокотом ее высоких каблучков. — Пусть инквизиция возьмет власть на время чрезвычайного положения, а господин граф окажет поддержку от имени последней не отвернувшейся от вас империи.

— Верховный инквизитор не одобрит этот план, иначе мы бы давно это сделали, — вздохнул эльф и скривился, как от сильнейшей зубной боли. — По-твоему, я не думал об этом? Да я только и делаю, что пытаюсь найти выход и спасти свой родной город!

— Кажется, нам пора возвращаться к порталу, — шепнула мне на ухо Сати, а Мина согласно закивала.

— Сначала нужно найти источник, — ответил ей вполголоса. — В первую очередь мы здесь из-за него.

Пока инквизитор и демонесса спорили, постепенно повышая тон и угрожая разнести кабинет вдребезги, мы втроем встали подальше от окон и я обратился к темной эльфийке:

— Ты успела выяснить, где расположен источник? — Разведка была главным заданием моей третьей девушки. Я не сомневался в ее способностях, но проверка никогда не бывает лишней.

— Конечно, — фыркнула девушка, уловив мои мысли. — Он под императорским дворцом, где сейчас заседает совет кардиналов. Они не стали менять название после смерти последнего короля.

— Правил король, а дворец императорский, у Ватикана были большие амбиции. — хмыкнул я. — Даже немного печально наблюдать, чем они закончились.

— Не все ли равно? — резонно поинтересовалась Мина. — Лучше скажи, что мы будем делать?

— Мы пока останемся здесь, на виду, и будем помогать с эвакуацией посольства. — Придумать план оказалось несложно, я видел всего одно решение сложившейся задачи. — Сати и Максвелл разведают самый короткий путь к источнику, мы пойдем к нему под покровом ночи и уничтожим, затем смоемся.

— То есть мы не будем помогать им спасти город? — спросила рыжая дриада без всякого сожаления в голосе, она просто уточняла детали и не пыталась меня в чем-то убедить.

— Нельзя спасти того, кто сам этого не хочет. В Ватикане нет лидера, избирать нового они не хотят, лишь бесконечно спорят и… — Я махнул рукой, краем глаза следя за спорящей парочкой. Их перебранка накалялась, треснули оставленные на столе чашки. — В общем, думаю, это бесполезно.

— Согласна. Спасибо за доверие, Рорк, в этот раз мы не подведем! — Сати привстала на носочки и быстро поцеловала меня в щеку, исчезнув в быстро рассеивающейся дымке.

Мы с Миной остались вдвоем. Я уже собрался идти искать Полярьева, как Фокалорс с Максимилианом наконец закончили. Демонесса смотрела на инквизитора с нескрываемым раздражением, но тот умел настоять на своем.

— Мы идем на встречу с главным инквизиторишкой, — презрительно бросила демонесса. — И если там опять начнутся пустые разговоры, клянусь первозданным хаосом, я…

— Госпожа Делакур, держите себя в руках, — устало вздохнул Максимилиан. Он сильно устал, но мне не было его жаль. Нечего быть настолько упертым бараном, когда не нужно. — Вы правы, в нашей ситуации верховный инквизитор — единственный, кому подчинятся и гвардия, и наши силы, и корпус магов. Осталось убедить его, искренне надеюсь на ваши дипломатические способности…

Эльфа прервал вбежавший в обеденный зал Полярьев. Когда видишь несущегося к тебе раскрасневшегося посла, сразу понятно — дело дрянь. С первого слова стало понятно — народная примета не подвела.

— Не хотел вас прерывать, но есть новости, требующие вашей безотлагательной реакции. — Он сложился пополам, пытаясь отдышаться.

— Император очнулся? — попытался пошутить я. — Или регент позвонил?

— Не все так плохо! — настолько фальшиво ответил Полярьев, что я сразу понял — все плохо. — Римляне отправили половину своих легионов к городским воротам и северной стене! У них осадные механизмы и много магов, вот-вот начнется штурм!

— Странно, от верховного инквизитора нет никаких приказов, — Максимилиан с подозрением посмотрел на свой телефон, а потом на барона.

— Ах да, я не сказал? — Посол сделал несколько шагов назад, ловко спрятавшись за мной и вещая откуда-то из-за подмышки: — Ваш штаб уничтожен мощным взрывом, диверсия. Скорее всего, верховный инквизитор мертв, как и весь совет.

В наступившей тишине послышался звонкий шлепок, то Фокалорс ударила себя по лбу и со страдальческим видом обратилась ко мне:

— Рорк, я честно пыталась, но больше не могу! Давай ты вызовешь своих дружинников и мы захватим этот проклятый городишко? Они делают все, чтобы отдать источник Велиалу!

На ее последних словах Максимилиан потянулся к мечу, но внезапно покачнулся и упал, лишившись сознания.

— А ведь казалось, что ситуация уже не станет хуже, — нервно рассмеялась рыжая дриада. — Что будем делать?

Мина, Фокалорс, Полярьев, слуги и охранники — все уставились на меня в томительном ожидании. Под их взглядами мне впервые захотелось вернуться на фронт, лишь бы не ощущать настолько большую ответственность. В моих руках находилась судьба целого королевства и, возможно, всей Европы.

— Значит, так, — наконец вздохнул я. — Слушайте внимательно…

Глава 2

В жизни любого человека наступает критический момент, когда нужно сделать выбор, который определит его дальнейшую судьбу. У меня тоже такие были, например, когда мне предложили офицерское звание и хорошую карьеру в штабе, а я, к неудовольствию командира, выбрал мирную жизнь.

Сейчас ставки гораздо выше, но единственное отличие в том, что теперь я могучий зеленый орк, а не обычный человек. Я по-прежнему не испытывал никаких сомнений и точно знал, что нужно делать. Раздав предварительные указания и выставив всех в коридор, достал телефон и нашел в записной книжке нужный номер. Кстати, контактов в ней стало гораздо больше, чем было в момент попадания.

— Слушаю, граф Островский. — К моему удивлению, регент Российской Империи и наследник престола Максим Рюрикович ответил после второго гудка, еще и выбрал официально-деловой тоне. — Это что-то срочное?

— Примерно половина окружающих Ватикан римских легионов пошла в атаку, все кардиналы мертвы, в городе полно демонопоклонников, и они только что убили верховного инквизитора и вообще всех, кто хотя бы в теории мог принимать решения. — Я сделал секундную паузу, давая ему осмыслить мои слова, и добавил чуть скучающим тоном: — Ах да, я дал разрешение на эвакуацию нашего посольства.

— Тоже собираешься уходить? — довольно спокойно спросил он.

— Напротив, предлагаю спасти Ватикан и включить его в орбиту влияния нашей империи. — Еще до ответа Максима я вдруг понял, что ему незнакомо значение этого выражения, хотя про космос здесь вроде как знали. — Сделать их марионеткой. Или официальными вассалами.

— У тебя есть план? — В его голосе проснулись нотки интереса.

— Да, иначе я бы не звонил. Давай начистоту, сколько около Твери твоих гвардейцев и сильных одаренных?

Ответом послужило долгое молчание. Официально мне никто не сообщал ни о чем подобном, и это было знаком сильного недоверия, но если включить логику — у наследника престола вообще не было причин доверять мне или Фокалорс. И он точно не производил впечатление идиота.

— Как ты узнал? — наконец ответил он вопросом на вопрос.

— Я слишком хорошего о тебе мнения. — Хорошо, что стиль общения с его отцом перешел на сына, не хотелось выкать в такой ситуации и терять время на всякие красивые словесности.

— Я разместил недалеко от Твери Преображенский полк… исключительно на всякий случай.

— Отлично! Это сколько человек? Две тысячи? Как быстро они смогут добраться до портала в Ватикан?

— Вообще-то пять… — еще одна короткая пауза. — Ты хочешь, чтобы мы вторглись на территорию другого королевства и вступили в конфликт с Римской Империей?

— Уверен, тебе докладываю не только я. Судя по тому, что я услышал здесь, Рим обречен, как, в общем-то, почти вся Европа. Это хороший шанс получить контроль над источником силы и не отдавать его демонам. — Несмотря на разделяющее нас расстояние я буквально чувствовал охватившие наследника императора сомнения. А еще азарт и желание проявить себя сильным лидером. Он веками находился в тени своего отца и сейчас, заполучив настоящую власть, очень хотел выбраться из нее. — Теперь мы единственные, кто еще может остановить вторую эпоху Хаоса. Или же демоны сначала сожрут Европу, потом Россию, и разбираться придется китайцам и индийцам, но нам то что с этого?

— Ты уверен? В том, что во всем замешаны демоны, и это не давняя разборка разделенного народа…

Едва сдержался, чтобы не ударить себя по лбу. О чем он вообще говорит? И почти сразу понял — Максим прекрасно знал, как обстоят дела. Он хотел услышать от меня нужные слова. Ему требовались твердые доказательства и моя уверенность.

— Мы пленили сильную суккубу, она пыталась захватить кардинала Ринальдо вместе с другим демоном и отрядом римлян. Мы можем хоть сейчас отправить ее через портал для допроса, и еще несколько мелких демонов.

— Понятно… это, конечно, очень ценная информация, но…

— Есть и другой вариант, — перебил его, чтобы не затягивать все еще больше. На счету была каждая минута. — Мы можем уничтожить источник и вернуться в Тверь. Гвардия по-прежнему защищает стену, они выиграют нам необходимое время.

— Прекрасно, граф Островский, вы проявили себя гораздо лучше, чем я ожидал, — внезапно рассмеялся мой собеседник и обратился к кому-то около себя. — Вызвать ко мне секретаря. Того, который с большой печатью. Немедленно, будем писать указы.

Пока он занимался раздачей приказов, я изучал свои ногти. На удивление неплохо, аккуратный маникюр ничуть не хуже, чем у Фокалорс. Очевидно, кто-то из девушек постарался, пока я спал.

— Через полчаса под твое командование прибудет Преображенский полк, это пять тысяч моих лучших гвардейцев, каждый офицер и сержант — дворянин и сильный маг. Я отправлю в Тверь еще несколько резервных полков, но они не находятся в постоянной готовности, сборы займут как минимум день. Справишься?

— Приложу все усилия, — вздохнул, заранее зная, какой ответ получу.

— Мне не нужно твое старание, граф, я требую результата. — Максим заговорил гораздо жестче, примерно как командующий батальоном, которого отымели в штабе.

— Я могу обещать лишь то, что от меня зависит. Вообще, существует одна возможность сильно повысить шансы, но она требует твоего официального одобрения. Большой бумажки с печатью и золотым орлом. И публикации по всем дипломатических каналам.

— Кажется, я догадываюсь, о чем идет речь, — усмехнулся великий князь. Его настроение менялось быстрее, чем ценники на мороженое в жаркий летний день. — Хочешь официальное дозволение на использование демонов?

— Да, в качестве крайней меры. Всем будет лучше, если хватит сил императорской гвардии.

— Договорились, резервные полки передадут тебе все необходимые документы, публикация на наших ресурсах появится в течение часа. И… Рорк, ты планируешь использовать свою дружину?

— Нет, она слишком плохо обучена и не принесет здесь особой пользы.

— Неправильный ответ, граф. — На меня снова повеяло ледяной свежестью альпийских лугов. — Ты просишь меня отправить в бой моих лучших людей под своим командованием, значит, должен и сам быть готов подать личный пример.

— Какой толк от зеленых новобранцев? — раздраженно ответил я. Логика будущего императора понятна, но они же действительно ничего там не сделают! — Моя дружина не обучена воевать строем, это кучка недисциплинированных орков.

— Они получат весь необходимый опыт в бою. И, насколько я слышал, твоя дружина состоит далеко не только из орков. — Он рассмеялся и тихо добавил: — Это не предмет для обсуждения, Рорк. Вместе с Преображенским полком должна сражаться твоя дружина. И мне плевать, кто именно будет в ней состоять. Ты все понял?

— Да, Ваше Высочество! — старательно гаркнул я, сразу вспомнив былые деньки.

А Максим не промах, настоял на своем и в то же время дал мне отличный выход из положения. Впрочем, прав он и в другом: без практического опыта ни одна муштра не сделает из новобранцев нормальных солдат, и потому я быстро отправил Астрид сообщение, чтобы предложила добровольцам отправиться мне на помощь. И особенно подчеркнул — они должны согласиться без давления. Ну вроде все, пора спасать Ватикан!

— Я получил приказ от Максима Рюриковича, — доложил Полярьев, ждущий меня у выхода из зала. — Охрана посольства в вашем полном распоряжении.

— Опишите мне их максимально честно, — приказал я и добавил суровым тоном: — Любая неверно поданная информация из страха или попытки лизоблюдства обернется множеством смертей.

— Разумеется, господин граф! У нас всего два взвода почетных гвардейцев, среди них есть отпрыски знатных семей, но довольно слабые. Ватикан считался мирным местом, и сильная охрана здесь и не требовалось.

— Понятно, сойдут для представительских функций. Покажите мне командира и продолжайте подготовку. Если враги прорвутся через стену… — Я не договорил, и так все понятно. По идее, раз империя всерьез взялась защищать Ватикан, то эвакуация посольства серьезно ударит по репутации, но… кому она вообще нужна в наше темное время?

— Да, господин граф, — Полярьев, кажется, даже обрадовался отданному приказу. Он точно не горел желанием сражаться до конца и умереть непонятно за что.

Переданный мне в управление отряд оказался именно таким, каким я себе его представлял — отправленные с глаз подальше юнцы из богатых семей. Некоторые горели энтузиазмом, но большинство явно боялись. Бессмысленно отправлять таких в атаку, половина сбежит или обмочит штаны. Хорошо, что у меня имелась для них другая работа.

— Равняйсь, смирно! — Я зарычал во всю мощь своих легких, несколько особо впечатлительных людей закачались, остальные внимали мне с бледными лицами. — В подвале ресторана… не знаю, как он называется, моя помощница вам покажет, находится критически важный для империи объект. Враг уже не раз использовал диверсантов, и я уверен, что они попытаются сделать это снова, потому крайне важно, чтобы вы защитили его. Стоять до конца! Оставление поста в военное время карается смертью.

Убедившись, что до всех дошел смысл сказанного, я взял с собой а сияющую от счастья Мину и не такую радостную Киру. Да, дриада искренне радовалась возможности отправиться со мной на верную смерть. Мы поднялись по нормальной лестнице к той самой башне, где недавно сидел командующий обороной. Там собрались выжившие гвардейские офицеры во главе с Витторе.

— Господа, не буду рассказывать вам очевидного, достаточно посмотреть в окно. — Я указал на поднимающиеся за первой линией алые квадраты. Римские легионы маршировали как на параде, полностью закрывшись своими щитами и многочисленными энергетическими барьерами. — Почему по ним никто не стреляет?

— В сложившейся ситуации самое благоразумное — это сдаться, — ответил за всех знакомый мне гвардеец, остальные старательно смотрели в пол, будто вместо грязных сапог там показывали что-то жутко интересное. — Господин орк, вам лучше уйти.

— Трусы и предатели, — громко рыкнул я, изобразив на лице презрительную усмешку. — Думаете, демоны вас пощадят? Они сожрут ваши души! И всех, кого вы поклялись защищать…

— Не преувеличивайте! Это древняя традиция, если город не оказывает сопротивления, грабежи ограничиваются дворцовым кварталом…

Я повернулся к Фокалорс и молча кивнул. Демонесса сразу выпустила свою силу, окружив себя мощнейшей аурой власти и страха. Даже Мину проняло, закрытая барьером дриада задрожала, бессознательно окутав себя молниями. Что уж говорить про незнакомых с герцогиней людей.

— Жалкие смертные, нам неведомы ваши дурацкие традиции! Вы, ваши дети и родители — все станут нашим кормом! Этот зеленый увалень прав, трусам нет пощады!

— Тем, у кого остались яйца, повезло. — Я тоже добавил в голос силы, стараясь говорить более воодушевляюще, чем устрашающе. — Мой император заключил договор с вашим верховным инквизитором прямо перед его смертью. Скоро сюда прибудут наши гвардейцы и моя дружина.

— Вы будете сражаться за нас? — изумился неизвестный мужчина с заостренной бородкой. — И инквизиция одобрила это?! Где доказательства?!

— Как посланник императора и граф я временно беру управление обороной на себя, — зарычал я еще громче, перекрывая неуверенные вопросы. — Все, кто готов встать на защиту своих семей, должны немедленно присягнуть мне в верности, остальных я буду считать трусами, предателями и демонопоклонниками.

— Чтоб-бы я подчинялся иностранцу? Да еще орку! Нет! — Тот же гвардеец явно испугался нас с Фокалорс, но недостаточно. Презрение ко мне победило в нем страх.

Его поддержало несколько человек. Витторе после недолгих раздумий встал на одно колено, с ним еще трое, остальные колебались. Что ж, поможем им сделать правильный выбор. Я быстро схватился за топор и одним движением отсек строптивцу голову, за несколько мгновений до этого создав брешь в его щите. Он неудачно дернулся в последний момент, и щедро брызгающая кровь заляпала одежду ближайших гвардейцев.

— Граф, как неаккуратно, — укоризненно вздохнула Фокалорс и щелкнула пальцами. Несколько невидимых для других энергетических плетей отделили головы от тел оставшихся трусов и расистов. — Вот видите, быстро и чисто! Вам давно пора отказаться от устаревших топоров и перейти на экологически чистую энергию…

Я отмахнулся от демонессы и уставился на оставшихся людей, они поспешно припали на одно колено и склонили головы. Много страха, злости и решимости, вроде не должны побежать.

— Возвращайтесь к своим воинам, передайте им, что помощь близка, достаточно выдержать первую волну. Витторе, а тебя попрошу задержаться.

Хрен знает, о чем думал постоянно кусающий губу мужчину, когда его соратники поспешно покинули башню.

— У вас же было что-то кроме кипящего масла? Бомбы там, мины, распахивающиеся под ногами люки в ямы с шипами…

— Мы не додумались до такого изобретения… — Услышав мой вопрос, он выдохнул с облегчением. И заодно удивился орочьему инженерному гению. — У нас есть одноразовые артефакты. Хрустальные сферы, внутри которых много огненной энергии. Разбиваясь, они взрываются и поражают врагов карающим пламенем.

— Жаль, не металлические, добавили бы еще осколки. Как вы их используете?

— Металл не даст сфере разбиться… — Заметив мое недовольство, расслабившийся было гвардеец снова вытянулся. — Пращники метают их во врагов в непосредственной близости от стен! Отдать приказ?

— Нет, пусть и дальше думают, что мы сдаемся. Как быстро закрываются главные ворота?

— Пятнадцать секунд, господин орк! Там древний механизм и…

— Отлично, довольно. — Я ощутил возвращение Сати и Максвелла, в основном по их сильному удивлению. Ну да, когда они уходили, план был совсем другим. — Открывайте их, по моему сигналу закрывайте и атакуйте всем, что есть. До того чтобы ни одного подозрительного движения. Кира, проследи, чтобы их не захлопнули за моей спиной, тебя подстрахуют. Госпожа Делакур, не составите мне компанию?

— Как я могу отказаться от столь заманчивого предложения, — хихикнула демонесса, обвивая мой выставленный локоть.

Все же гвардия — это не обычные солдаты. До меня доносились изумленные шепотки и жаркие споры, но защитники на стенах подчинились приказам вернувшихся офицеров и признали меня главным. Я специально спустился по самой длинной лестнице, давая рассмотреть себя как можно большему числу солдат. Мощная фигура орка с топором, да еще в вернувшемся из прачечной костюме с иголочки внушала им уважение. Ко многим возвращалась надежда, на самом деле они не хотели сдаваться и были готовы сражаться за свои дома.

— Ты хорошо справляешься, — шепнула мне на ухо Фокалорс, на мгновение обжигая своим дыханием.

— Госпожа Делакур, у вас есть муж, а у меня девушки. Давайте не переходить рамки приличий, — не оставил ее попытку без внимания.

— Ну разумеется, прошу прощения за легкую шалость, — улыбнулась демонесса, даже не сделав попытки отодвинуться. — Представь, каким бы скучным был мир без них?

Я пожал плечами и ничего не ответил, рассматривая главные городские ворота. Кто бы их ни строил, он чертов гений. Сотни аккуратно вырезанных в массивных створках линий образовывали одну из лучших защитных пентаграмм, которые я только видел. Их питали проложенные прямо в стенах каналы, уходящие куда-то под землю. Пожалуй, такой барьер мог выдержать удар ядерной бомбы. Единственный минус — стоило им открыться, как рисунок нарушался и защита исчезала.

Римляне встретили открытие бесшумно разошедшихся ворот ликующими криками. Нескольких самых активных приструнили офицеры, не дав им выбежать из строя, а жаль. В некотором отдалении остановились четыре легиона, по крайней мере, они опустили щиты. К нам выдвинулось несколько всадников в ярко красных плащах.

— Думаешь, пращники достанут до них? — беззаботно спросила Фокалорс.

— Да, но они далековато, эффективность будет ниже. Нужно заманить их поближе.

— О, у меня есть отличная идея, как можно это сделать… — Демонессу прервал мощный взрыв за нашими спинами.

Земля задрожала, прямо по стене с громким треском побежали длинные трещины. На моих глазах ярко вспыхнули и потухли энергетические каналы. Почти сразу зазвонил телефон, это была Кира.

— Рорк, Витторе говорит, что накопители уничтожены! Мы лишились основного барьера! Уходи оттуда!

Да быть того не может! Не настолько же они идиоты! Здесь или заговор и предатель на самом верху, или действует очень хороший диверсант, а то и не один…

— Слишком поздно, дорогая. — Я улыбнулся одновременно и темной эльфийке, и подъехавшим к нам вплотную всадникам.

Несколько сильных магов сопровождали довольно старого и слабого аристократа, какой-то высокоранговый офицер с телохранителями. Что ж, настало время проверить свои дипломатические таланты. Или я сейчас спасу Ватикан парой хлестких фраз, или развяжу крупную войну.