Я — Орк. Том 4

Глава 1

— А ты сдал. — Я нацепил на себя наглую ухмылку и громко хмыкнул, демонстрируя презрение к архидемону. — Раньше бы ты пришел лично, а не прятался за женским телом.

— Если бы я хотел тебя убить, так бы и поступил. Но сейчас я всего лишь хочу передать тебе послание. — Он отзеркалил мое выражение лица. — Ты правда думал, что я не смог бы организовать ловушку, в которой ты бы погиб? Ничего такого, с чем бы ты не мог справиться? Запомни, орк: я и только я вырву душу из твоего тела.

— Одни пустые угрозы. — Я громко зевнул и сделал шаг вперед. Прекрасно видел, что у этой оболочки нет и десятой части силы Велиала, мы его без проблем порвем и отправим обратно в нижний мир. — Признай, я расстроил твои планы.

Девушка нахмурилась, и между нами возникла стена ревущего пламени. Архидемон расходовал прорву энергии буквально в никуда, исключительно чтобы договорить. Странный какой.

— Мне очень нравится смотреть, как добыча пытается выжить. Сначала вы все наглые и смелые, но с каждым мгновением все сильнее пропитываетесь сладким страхом. Ты нанес мне большое оскорбление, орк, и не отделаешься обычной смертью. Я отберу у тебя все, что тебе дорого, шаг за шагом…

Я снова зевнул, явно доводя архидемона до белого каления. Он-то бедный так старался меня запугать, а я вообще не испытывал страха. Давно понял — если враг может тебе навредить, он сразу это делает, а не тратит время на бесполезные слова. Разве что специально тянет резину…

Вспыхнула скрытая до этого момента пентаграмма под досками, пробивая брешь между мирами. Я знал, что получившееся окно недостаточно просторно для Велиала, но от этого было не легче. К нам пожаловал могущественный демон, не скованный ограничениями смертного тела.

— Этот проход готовили для меня, но раз ты пришел на огонек раньше, чем должен был… познакомься с моим слугой.

Неизвестный принял облик очень высокого эльфа с длинными пальцами, из которых росли металлические когти.

— Гасион! — радостно воскликнул молчавший доселе Барбатос. — Надо же, ты все же смог продать свою шкуру! И кому, самому Велиалу! Большой прогресс для такого, как ты! А зачем прическу поменял? Хочешь сойти за своего? Так не выйдет, все наслышаны о твоей страсти к…

— Заткнись, предатель! — прошипел мгновенно вышедший из себя демон. Он шагнул к нам и тут же застыл, услышав окрик Велиала:

— Сначала обездвижь зеленомордого, затем убей остальных у него на глазах. Предатель мой.

Вот, собственно, и началось веселье. Длинный эльф размылся в воздухе, через мгновение оказавшись передо мной. Металлические когти скользнули по волшебному костюму, раздирая его на мелкие лоскуты и обнажая мое мощное тело. На его лице появилось недоумение — он рассчитывал пронзить меня насквозь, но магическая ткань погасила часть энергии удара. Его удивление сменилось гримасой боли — я направил энергию в кулак и слегка подправил ему лицо, заодно швырнув в стену. Громкий удар возвестил о множестве переломанных костей и перебитом позвоночнике, но он встал как ни в чем не бывало, с противным хрустом восстанавливая нанесенные повреждения. Через несколько секунд демон снова атаковал.

Гасион оказался очень быстрым, я едва успевал отражать удары секирой и огрызаться сгустками энергии, на которые он не обращал внимания. Антимагия не помогала — противник действовал сплошь физической мощью. Наконец я пропустил удар, и открытый участок кожи обожгло страшной болью. Я буквально почувствовал, как в мои вены попал демонический яд, вызывающий мучительную агонию. Орочья кровь вместе с даром антимагии растворила его, но эти десять секунд получились просто незабываемыми.

— Я сейчас! — Кира взмахнула плетью, атакуя с другой стороны.

Суккуба целилась по шее Гасиона, но попала по полу между нами, эльф оказался очень прытким. Ярко сверкнули когти, и девушка упала, накрыв ладонями окровавленный живот — ее кожаный корсет не обладал теми же свойствами, что и мой костюм. Неизвестный демон навис над испуганной суккубой, чтобы добить ее, и это было мое последнее не размытое бешеной яростью воспоминание.

Моему реву мог позавидовать сам архидемон. Гасион обеспокоенно обернулся и выставил перед собой когти, напитав их темной энергией. Мой сияющий топор врезался в них с ослепительной вспышкой, нас швырнуло в разные стороны. Кажется, я пробил головой каменную стену. Лезущая в глотку пыль раздражала. Мой дар демонолога просигнализировал о приближении могущественной сущности, и я ударил не глядя, вышвырнув Гасиона на улицу и выпрыгнув следом.

Наше появление вызвало удивленные возгласы. От демона исходили мощнейшие волны негативной энергии, вгоняя в страх даже орков, что уж говорить о баронских дружинниках. Люди еще плотнее сжались в своем строю, развернувшись спиной к тем, кого совсем недавно считали врагами.

— Стоять, не вмешиваться, это моя добыча! — крикнул я самым ретивым зеленым, вновь набрасываясь на офонаревшего демона.

Оружие из красной стали улетело в неизвестном направлении, так что я призвал себе замену. В этот раз никаких проблем не возникло, и в каждой руке появилось по одноручному топору с когтями на обухе. Гасион отрастил себе отрубленные когти, его одежда тоже восстановилась. Демон разве что чуть замедлился, в остальном оставаясь все таким же быстрым и опасным. Обмен мощными ударами. Переполняющая меня ярость и сила позволили сравняться с демоном в скорости. От наших ударов земля буквально дрожала, расходясь широкими расщелинами. Яркими факелами вспыхивали деревья, чернела и умирала трава.

Мне удалось несколько раз достать его, но он без проблем восстанавливался и сражался со всей той же холодной методичностью. Могло показаться, что мне конец, я скоро устану и выдохнусь, но я четко ощущал его беспокойство, постепенно перерождающееся в страх. Он не мог победить меня и боялся того, что последует дальше.

— Всех порву, один останусь!

Титаническим усилием воли я перешел на новый уровень скорости и силы, выплеснув всю накопившуюся ярость и злость в одном ударе. Когти демона вновь раскололись, и мои призрачные топоры вошли в его грудь. Я от души влил в него свою энергию, выжигая изнутри хаотичное нутро.

— Не-е-ет, пощади! Я буду служить тебе! — Он бессильно выл и извивался, пытаясь вырваться из моей смертельной хватки. — Я же Герцог!

Мысль обзавестись собственным высшим демоном была заманчивой, но я отбросил ее, едва рассмотрев нутро Гасиона. Такое же гнилое, как и он сам. Только смерть могла очистить его!

Вырвал оба топора и сложил их рукоятями, сливая в одно оружие. Освободившийся демон попытался сбежать, но я легко настиг его мощным прыжком и снес ему голову, а следом ударил сверху вниз, разделив остатки вспыхнувшего тела на неравные половинки. Затрещали от напряжения мои стиснутые зубы. Большая часть сущности демона ушла в пространство, но и мне досталось немало вместе с обрывками его знаний и эмоций. Было очень трудно не раствориться в бурном потоке ненависти, пока я не догадался вновь призвать орочью ярость.

Мой внутренний Рорк рыкнул на остатки сущности Гасиона, и она покорно погасла, оставив мне усиление дара. Теперь я знал, что сделал все неправильно — настоящий демонолог вытянул бы всю силу с помощью пентаграммы или ритуала. Я получил хорошо если несколько процентов от того, что мог. И, откровенно говоря, мне было плевать. Главное, победа!

Другие орки явно поддерживали мои мысли, хоть и не могли их слышать. Они дружно ревели, потрясая топорами. Люди барона тоже заметно расслабились и опустились оружие, они больше не опасались моей дружины. Торжество длилось недолго. Мощный взрыв снес крышу, второй этаж и частично первый, скрыв особняк за облаком пыли. Точно! Там же еще Велиал остался!

Энергетические топоры растворились вместе с моей яростью. Я устало вздохнул, подобрал с земли меч убитого гвардейца и решительно направился внутрь. Увлеченный сражением с Герцогом, я совершенно забыл о Короле! Надеюсь, Барбатос смог с ним справиться, в конце концов, он был здорово ослаблен…

Забежав в чудом уцелевшую гостиную первого этажа, я с рыком уставился на абсолютно целого Велиала. Ну что за!.. Ни одной раны, энергетическая структура целая и вообще живчик, чего не сказать о лежащем у его ног Барбатосе. Герцог с треском проиграл свою битву. Киры и Максвелла не было видно, стоять остался один Максимилиан. Инквизитор держал перед собой сияющую ослепительным светом сферу и читал заклинание на неизвестном мне языке. Из артефакта постоянно вырывались полупрозрачные цепи, опутывающие непривычно молчаливого Велиала.

— Рорк, сможешь его убить?! — закричал заметивший меня мужчина.

— Сомневаюсь, он быстро восстанавливается. Что-то его питает! Попробую изгнать!

— Не получится, он прочно привязан к этой женщине! Не знаю, что он ей пообещал, но она продала ему душу!

— В принципе, я догадываюсь, — громко фыркнул, вспомнив предложение юного барона о продаже сестры. Семейные отношения у них явно не на высшем уровне. — Диана, ты просила убить только брата или отца тоже?! Велиал пытался, но у него ничего не получилось, юный барон в моей власти!

Лицо девушки внезапно скривилось, и я заметил, как дрогнули путы Велиала. Она легко забрала себе контроль над телом и уставилась на меня полубезумным взглядом:

— Обоих! Я ненавижу их обоих! Убей его! Убей, убей, убей!

Да уж, от разума остались одни лоскуты. С какой-то стороны это хорошо — будет проще обмануть.

— Хорошо, я убью их, если ты отдашь мне свою душу!

— Нет! Она была обещана мне! — Велиал перехватил тело Дианы и швырнул в меня концентрированную энергию. На полпути она превратилась в гигантское лезвие, оставляющее глубокую борозду в каменных перекрытиях. Максимилиан изменился в лице и швырнул в нее свою сферу. Вызванный противоборством двух враждующих стихий взрыв скрыл от нас демона.

— Не пора ли нам применить тактическую перегруппировку? — Заметив недоумение эльфа, я недовольно рыкнул: — Драпать пора! У меня дар вразнос пошел из-за убитого Герцога! Зато гарантирую — Велиал не сможет покинуть территорию Семеновых, на нем мощный якорь!

— Даже если это правда, мы не можем уйти. — Инквизитор отчаянно замотал головой, доставая из ниоткуда небольшой кинжал в золотых ножнах. — Мне этого не простят! Знаешь, сколько стоит святая граната?!

— Тебе стоит прекратить опустошать инквизиторские схроны! — крикнул я, выставляя барьер. Вовремя! Велиал окончательно победил Диану и перешел в атаку, не сдерживая себя. По телу девушки пробежали алые нити, постепенно разрушая ее душу.

— Я могу делать это сколько угодно, пока появляются такие, как он! — не согласился со мной эльф. — Дай мне его ударить, это кинжал архангела!

Я говорил чистую правду — дар демонолога почти перестал подчиняться, перестраиваясь под влиянием сущности Гасиона. И все же у меня получилось напитать трофейный меч алой энергией и швырнуть его в Велиала. Как я и думал, он взорвался, пробив брешь в защите одержимой девушки.

Максимилиан выкрикнул что-то мотивирующе благостное и побежал, занеся сияющий кинжал высоко над головой. Сразу видно — не воин! Инквизитор браво отбил атаку архидемона и споткнулся о камень. Его последняя надежда полетела по полу и скрылась в обломках, а сам эльф оказался в лапах хохочущей девушки.

— С кем я связался, — простонал я, бросившись на выручку инквизитору.

Энергетические топоры упорно отказывались появляться вновь, пришлось по старинке усиливать кулаки. Велиал очень удивился моему безрассудству и на секунду растерялся, пропустив апперкот. Удар, способный свалить быка, совершенно не впечатлил щуплую девушку. Зато ответный тычок изящного кулака чуть не сбил меня с ног. Да что такое!

— Я с радостью изобью тебя до смерти, орк. Так и быть, не буду мучить тебя долгим ожиданием, — рассмеялся Велиал, осыпая меня ударами. Большой плюс — он позабыл про Максимилиана! Не меньший минус — тот потерял сознание. Я остался один на один с архидемоном.

Приготовился как следует надавать Велиалу по морде, как на поле появились новые игроки. В широком камине сгустилась тень, превратившись в сосредоточенную Сати и барона Семенова. Темная эльфийка по-прежнему держала кинжал у его горла! Я сразу понял — она слышала наш разговор с Дианой.

— Посмотри, он обманул тебя! Твой брат живее всех живых! — крикнул я, показывая в сторону.

Полуэльфийка будто очнулась и медленно повернула голову в сторону побледневшего парня. Ее лицо исказилось лютой ненавистью, и она метнула в него багровую молнию. Сати успела отреагировать и перенесла барона ко мне за спину.

— Остановись, или ты больше никогда его не увидишь! — Так себе угроза, конечно, но она сработала. Диана надежно задвинула Велиала на задний план и теперь смотрела на меня, медленно покачиваясь из стороны в сторону. — Что он сделал?

— Он… он… убей его! Убей! — Девушку вновь объяла аура негативной энергии, посветлевшие было глаза заволокло тьмой. — Твои жалкие уловки не сработают!

Я молча бросился на Велиала и успел несколько раз пробить ему в грудь. Ответный удар швырнул меня в стену с такой силой, что дух выбило даже из орочьего тела. Я не успел встать, как меня схватили за шею и подняли в воздух, удерживая на весу. Паршивое чувство, должен сказать.

— Наконец-то! — с нескрываемым торжеством взревел архидемон. — Ты слишком долго мешался у меня под ногами!

— О, поверь, я только начал! — хрипло рассмеялся и ударил его по лицу. Кажется, сломал нос, но демон и бровью не повел. — Как тебе такое?

— Твои жалкие трепыхания доставляют мне неописуемое наслаждение, — ухмыльнулся Велиал. — Твои страдания… почему я их не чувствую?

— Потому что я тянул время, идиот! — Я резко высвободился из хватки и надавил на его плечи, не давая сдвинуться с места. Все это время медленно подкрадывающаяся к архидемону Сати резко рванула вперед и вонзила кинжал инквизитора в его спину.

Новая вспышка света. Я видел, как оплетающие душу Дианы черные цепи медленно растворялись в ярком сиянии. Велиал успел прокричать очередное обещание мучительной смерти, прежде чем отправиться обратно в нижний мир. Полагаю, теперь он будет искать выход оттуда с утроенной силой.

Освобожденная полуэльфийка упала на колени и затем на пол — ее телу сильно досталось, и архидемон не видел смысла залечивать ее раны до конца. Барон Семенов нерешительно застыл, глядя то на меня, то на свою сестру. Мне сразу стало ясно: оставлю ее здесь, и она «скончается от ран» при любом исходе.

— Рорк! — Рыжие волосы Мины ярким пятном выделялись среди окружающих нас обугленных руин. — Сати! Вы в порядке?

Дриада крепко обняла сначала меня, а затем и охнувшую темную эльфийку.

— Полегче, у меня ребра сломаны, — прохрипела осевшая на пол девушка. — Я все силы потратила…

— Сейчас помогу! — Прибежавшая вместе с Миной Астрид положила светящиеся руки на спину темной эльфийки. Буквально через секунду та выдохнула с облегчением. — Рорк… ты в порядке?

От меня не укрылась секундная пауза орчанки. Она прекрасно помнила, что я не являюсь ее братом, но пока не спешила кричать об этом на каждом углу.

— Жить буду. Твои чары все равно не сработает на мне… — Я осекся, осознав, что больше не вижу чужую энергию. Попытался коснуться плетения сестренки и… ничего не произошло. Антимагия исчезла, будто ее и не было. — Какого…

— Здесь еще выжившие! — выкрикнул кто-то.

Постепенно особняк наполнялся людьми и орками. Единственный выживший подчиненный Максимилиана принялся командовать, пока начальство изволило лежать без сознания. Диану подлечили, завернули в одеяло и увезли на допрос. Барона Семенова отправили в соседнюю машину, но одеялко не дали, чем сильно возмутили парня. Мои дружинники вытащили из-под обломков бессознательную Киру. Суккуба сильно пострадала, но от прямого вливания моей энергии быстро очнулась и слабо улыбнулась. Барбатос и Максвелл исчезли без следа, и это здорово волновало, но я не мог просто взять и отправиться на поиски демонов. Не поймут.

— Да уж… — Я сел на торчащий из земли обломок и тяжело вздохнул. — Как-то сложно назвать произошедшее великой победой.

— Ты шутишь? — приподняла бровь Сати. — А что это тогда, поражение?

— Выше нос! Ты изгнал могущественного архидемона во второй раз! И убил высшего! И сейчас у этого великого подвига целая куча свидетелей! — Мина наклонилась ко мне и прошептала заговорщицким тоном: — Я позвонила Нелли, она уже едет, чтобы все запечатлеть! О, смотри, имперские журналисты приехали! Слушай, ты же брал запасной костюм? Срочно надевай его!

Глава 2

Меньше всего мне хотелось позировать для журналистов, но я преодолел раздражение. Это полезно для репутации, глупо отказываться от бесплатной рекламы. Я сходил за обычным костюмом и переоделся, предварительно обмывшись с помощью потока нагретой воды. Делал все сам, отправив Киру и Сати искать Барбатоса с Максвеллом. Суккуба единственная умела отводить от себя взгляд, темная эльфийка отлично скрывалась. Вообще радовало, что девушки не пострадали.

Причесавшись растопыренной пятерней, я вернулся к дружине. Поблагодарил своих орков за смелость и объявил, что ставлю всем пиво в таверне Глоина. Так я убивал сразу двух зайцев: показывал себя хорошим командиром и подкидывал гному головной боли. Устроенный сотней молодых орков дебош не перекроют никакие деньги.

Сидевший в отдалении угрюмый Вороновский махнул мне рукой. Не считая бледности после сращивания сломанных конечностей, баронет выглядел вполне нормальным. Астрид все хлопотала вокруг него, то поправляя одеяло, то предлагая бульон для поддержания сил. Орчанка вопросительно посмотрела на меня, и я покачал головой, говоря, что она может остаться.

— Слушай, Рорк, я… снова тебя подвел. — Влад начал говорить убитым тоном. — Они напали внезапно, я не смог никого убить.

— Ты не всесилен. В следующий раз веди себя осторожнее. Да и это мои враги на тебя напали, — похлопал баронета по плечу, но он не поверил моим словам и начал накручивать себя.

— Я знал, на что шел. И какая опасность всем грозит. И все равно был расслаблен. И даже не могу пообещать, что это не повторится! Я такой слабак…

— Соберись, боец! — гаркнул я, решив, что ничего не добьюсь добрым словом. Вороновский рефлекторно подскочил и вытянулся, уставившись на меня выпученными глазами. — Ты собираешься весь день сопли разводить?!

— Я, нет, я просто… — От страха Вороновский начал заикаться.

— Вот и подбери их! Ты взрослый мужчина, дворянин, будущий охотник на демонов и щит империи! Ошибся? Исправляй и в будущем не допускай ошибку снова! Понял меня?

— Д-да, я обязательно исправлюсь. Я готов пойти к тебе на службу…

— Выучись сначала, мне недоучки ни к чему. — Хмыкнул про себя, сам ведь как раз таким был, если не считать прошлой жизни. — Мне не нужны слуги, их у меня полно. Соратник и вассал звучит лучше, но тебе придется изо всех сил бежать вперед.

— Куда? За пивом? — Он так непонимающе хлопал глазами, что мне даже кричать расхотелось.

— Выражение такое, забей.

Я посмотрел на Астрид, и орчанка едва заметно кивнула, обещая присмотреть за человеком. Пускай приходит в себя, а там подумаем, как с ним быть. Пока Вороновский больше походил на балласт, чем на полезного спутника, но у него был правильный характер. Ничего, и не из таких людей делали.

Приехали журналисты во главе с Нелли. Гномка сразу заявила, что у нее эксклюзив, но ей никто не поверил. Я стоял в героической позе и ухмылялся, дав пару коротких комментариев и направив всех к Максимилиану. Очнувшийся инквизитор подарил мне многообещающий взгляд, но все же начал подробно отвечать на вопросы, сразу упомянув о новом мощном демоническом прорыве. Почти сразу после акул пера появились полицейские. Посмотрев на творившуюся вакханалию, они огородили территорию и начали собирать тела.

Ответив на вопросы гномки, я послал ее к инквизитору, а сам направился к машине. Астрид и Вороновский сидели на заднем сиденье. Когда я завел двигатель, баронет с удивлением спросил:

— Мы не будем ждать Мину и остальных?

— Их здесь нет. Они в лесу в нескольких километрах отсюда, ищут Барбатоса и Максвелла. Интересно, получилось ли?

Ответ явился мне в виде весьма помятого Барбатоса. Внешне он выглядел вполне нормально, но вот его энергетическая структура была сильно повреждена. Удивительно, что он вообще мог стоять на ногах.

— Нужно становиться сильнее, — грустно усмехнулся демон, осторожно поддерживаемый дриадой. — Я истощил все резервы. Еще немного, и все…

— Согласен с ним, мряу. — Максвелл мягко спрыгнул с ветки дерева. В отличие от Герцога, он пострадал меньше, всего-то шерсть подпалило. — Король не остановится, наше везение не будет длиться вечно!

Демон замер и шумно принюхался, в его глазах зажглись искорки интереса.

— Да наш орк стал сильнее! Ты смог убить Гасиона?

— Да, — односложно ответил и приобнял Киру. Суккуба слабо улыбнулась и опала в моих объятиях, тот удар не прошел для нее бесследно. — В общем, я понял, вам троим нужна энергия. Вы можете получить ее без пожирания чужих душ?

Они дружно переглянулись и пожали плечами.

— Артефакты и чистая энергия могут помочь, но они так неэффективны… это все равно что заставить тебя питаться одними овощами. Они такие же зеленые, как и ты, что может пойти не так? — ответил за всех Барбатос.

Я тяжело вздохнул и скомандовал всем грузиться в машину. Максвеллу пришлось залезть в багажник, в салоне резко стало тесно. Барбатос, к моему удивлению, сам попросился к коту. Там спокойнее и не привлечет чужого внимания. Пока мы ехали, я размышлял, стоит ли отдавать демонам людские души. С одной стороны, я вроде как защитник человечества… или орчества… отечества, короче! С другой — я знал очень много людей, не заслуживающих жизни. Насильники, убийцы, педофилы. Нужно спросить у Максимилиана, может, подгонит осужденных на казнь. Всем полезно — мы получим силу, а он сэкономит на палачах!

Домой мы вернулись без происшествий. Несмотря на внешнюю бодрость, сил у нас практически не осталось. Перекусив хлебом с колбасой, я отправил всех спать и первым подал пример, повалившись на кровать прямо в костюме. Мина сначала потребовала раздеться и не портить простыни, но быстро сдалась и легла рядом в своем платье. Я не успел попенять дриаде на быструю смену ее позиции — сон пришел раньше.

Спал я долго и, к счастью, без снов. Были некоторые опасения, что дар Максвелла исчез так же, как и моя антимагия. Пронесло, Велиалу по-прежнему был закрыт путь в мою голову. Девушки собрались в столовой и отъедались после вчерашнего. В центре стола возвышался огромный белый торт в окружении пироженок поменьше. Я сразу схватил одну, заев ее большим куском ветчины. Встретившись с округлившимися глазами Вороновского, усмехнулся и предложил ему попробовать так же — очень вкусно! Юноша быстро замотал головой, словно я собрался кормить его насильно. Зря он, меня этой хитрости Джоуи научил.

— Ну и денек вчера был! — Мина выдала общее мнение. — Там Максимилиан звонил, просил в следующий раз не оставлять дружину на его попечение и самим с ней разбираться.

— Точно… — Я провел ладонью по лицу, совсем забыл, что у меня теперь есть своя армия. Больше привык полагаться на небольшие отряды. — Нам нужен сотник, ну или кто ею управлять будет. Там есть кто толковый?

— Не знаю, я не разбираюсь в орках, — пожала плечами дриада. — Астрид, а ты что думаешь?

— Пока никого не видела, — вздохнула орчанка, подливая Вороновскому чай. Что интересно, сидевший с другой стороны Барбатос не удостоился такой чести.

— А ты сама сможешь ими командовать? Временно, пока не найдется достойный лидер.

— Я? — удивилась орчанка. — Я же планировала поступать…

— Это когда будет, через год? Вот сможешь набраться практического опыта. Впрочем, если у тебя есть другие дела, ничего страшного… — Я чуть прищурился, убедившись, что Астрид правильно поняла мой намек. Со мной ей жилось гораздо лучше, чем с Йораном, так пусть помогает. — Отлично, с этим разобрались. Есть какие-то срочные дела?

— Мы можем обсудить, почему под Тверью столько демонопоклонников! — Мина вытянула руку и начала загибать пальцы. — Вскрылся уже второй род с алтарем! На месте инквизиции и императора я бы назначила тщательную проверку!

— Я объясню причину без всякой проверки, — вздохнул Барбатос. — В прошлом неподалеку случилась масштабная битва, кровь лилась рекой, все такое. С тех пор грань в этом месте значительно слабее, чем в других местах. Или ты думала, мне настолько нравились здешние виды?

— А ты знаешь, где расположены другие подобные места? — оживилась Мина. — Такое подспорье для инквизиции!

— Не только ты так подумала. Я уже нарисовал карту для нашего общего друга. — Демон поморщился, отодвинув почти полную тарелку каши. — Спасибо за еду. Не обращайте внимания, мои страдания не продлятся долго. Я или сдохну, или сожру чью-нибудь душу.

Я оставил его ремарку без ответа. Мы вкусно позавтракали, больше сознательно не касаясь серьезных тем. Я на пробу обратился к дару демонолога и с сожалением констатировал продолжающийся разнос. Паршиво, я, считай, теперь голый, вынужден полагаться на репутацию и голую силу.

— Съездим на производство? — спросил у всех сразу. — Посмотрим, как там наши дружинники.

— Так сегодня же выходной. Они по домам разъехались. — Астрид пожала плечами в ответ на мое изумление. — Это не я придумала.

— То есть враги по воскресеньям не нападают? Что за бред?!

— А… я вечно забываю… — Орчанка на мгновение покосилась на Вороновского. Тот заметил, но вида не подал. — У Рорка с детства проблемы с памятью. Сегодня праздник, день воина. На страже остаются дежурные, остальные проводят его с семьями. А одинокие собрались в гномью таверну, ты же обещал оплатить их счета.

Мда… нужно будет обязательно поднять этот вопрос завтра. Сейчас бесполезно — не буду же я ездить по общине и вытаскивать пьяных орков из их домов или таверны.

— А давайте тоже отдохнем! — предложила Сати. Она чуть смутилась под нашими взглядами, никто не ожидал подобного от обычно молчаливой эльфийки. — А что? Демоны изгнаны, масоны не скоро оправятся, фанатиков тоже немало положили. Вероятность нападения в ближайшие дни минимальная, а завтра еще и в ту школу возвращаться…

— Не в школу, а в академию! — поправила ее Мина. Дриада очень гордилась, что смогла поступить в такое место.

— Почему бы и нет, куда поедем? Может, в ресторан? — Представив нашу компанию в каком-нибудь пафосном эльфийском заведении, я не смог сдержать улыбку. Вот это лица будут у ушастых!

— Да ну, мы же только что поели! Давайте купаться! — поддержала темную эльфийку суккуба. — Возьмем купальники из лавки, они сейчас на складе лежат и ждут лета!

— Не поздновато для купания? — с недоумением спросил я. Вообще, местный ноябрь был гораздо теплее, чем в моем прошлом мире. Люди носили максимум легкие куртки, другие расы вообще не заморачивались. Я списывал это на устойчивость к холоду, но, похоже, новой России больше повезло с климатом.

— Так мы на горячие источники поедем! Как думаешь, сможешь выбить нам хорошие места? — Кира повернулась к удивленному Вороновскому. — Думал, мы не знаем, что ими владеет твоя семья?

Лично я точно этого не знал. Тем не менее решил не отставать от коллектива и с осуждением смотрел на покрасневшего баронета. Он быстро сдался и отлучился позвонить. Вернулся через минуту, значительно повеселев:

— Родители уехали. Управляющий сказал, что без проблем предоставит нам лучший дом! Нужно немного подождать, пока он освободит его от гостей.

Мне подобная идея не слишком понравилась, все же они честно заплатили за свои места, а тут мы их выставляем буквально на мороз. Но когда я узнал, что это эльфы, причем из рода девицы, которая пыталась напасть на меня в академии, сразу поменял свое мнение и одобрил решение баронета.

Мы снова разделились. Девушки поехали за купальниками, а я решил заглянуть в гости к Гронту. Герцог заявил, что ему нужно отдохнуть, и обещал хорошо себя вести. Максвелл, как и любой уважающий кот, ненавидел мокнуть. Он отмазался принадлежностью к огненной стихии и необходимостью присматривать за Барбатосом.

Гном был искренне рад меня видеть, пока я не показал ему остатки магического костюма. Не смогла волшебная ткань справиться с когтями высшего демона. Гронт молча рассматривал ни на что непригодные лохмотья, а затем выдал с нескрываемым страданием:

— Будь я гоблином, я бы очень радовался такому клиенту, как вы, господин орк. Но я гном! И я скорблю о каждом загубленном шедевре! Должен заметить, что вы делаете это с печальной регулярностью!

— Я не виноват, что все в этом городе и за его пределами хотят меня убить. — Вопросительно уставился на гнома. — Сможешь восстановить?

Вместо ответа гнома достал несколько кусочков, каждый размером с печеньку.

— Этого не хватит на кепочку, а вы говорите о целом костюме! Все придется делать заново! И вы постоянно растете, я невооруженным взглядом вижу, что все мерки устарели! Заходите, быстрее!

Следующий час я слушал гномье ворчание и стенание. И мужественно терпел, ведь кто еще сможет сшить мне такую классную одежду? Мне совсем не улыбалось круглыми сутками ходить в латном доспехе, как мне когда-то предложила Мина.

— Я постараюсь сделать все как можно быстрее. Проблема в том, что у меня нет нужной ткани, придется заказывать и ждать караван. Не ранее следующего понедельника, господин орк. И… вы сами понимаете, я не могу сделать вам скидку. Штучная работа!

— Сделай его так же, как и раньше, и я не пожалею денег.

— Будет даже лучше! — слегка повеселел гном. — Не желаете отведать со мной кофе с печеньем? Хочу услышать, как вы умудрились уничтожить мой шедевр.

— Почитай в газетах, сегодня или завтра выйдут. А мне, увы, нужно спешить. Срочные дела не ждут!

Я попрощался с гномом и вернулся за руль. Все же приятно иногда самому вести машину. Можно изредка позволить себе такое удовольствие. Подобрав девушек с баронетом, поехал в указанном дриадой направлении. На переднем сиденье рядом со мной разместилась Кира. Суккуба то и дело порывалась наклониться ко мне, вообще не переживая о разместившейся на заднем сиденье четверке, приходилось постоянно ее осаживать. Получив с меня обещание отшлепать ее на первом же повороте, она успокоилась и с невинным видом уставилась в окно:

— Рорк, а что произошло вчера? Мы почти ничего не заметили, я вообще отключилась и пришла в себя, когда все закончилось. Меня спас Максвелл…

Хм, нужно будет дать котяре сметаны. И познакомить его с молоком и сырой говядиной. Я рассказал о прошедшей битве, разговоре с Велиалом и о потере антимагии. Последнюю новость девушки восприняли очень бурно.

— Зачем мы едем на эти дурацкие источники?! — воскликнула Сати, которая, собственно, это и предложила. — Нужно к целителю, срочно!

— Не думаю, что они помогут. Это явно связано с Велиалом, скорее всего, проклятье. Пока мой дар в разносе, а Барбатос практически при смерти, мне никто не поможет. — Можно было бы обратиться к инквизиции, но что-то мой опыт общения с этой структурой был далеко не самый радужный. — Так что, Сати, ты абсолютно права. Нам нужна передышка, даже самую крепкую и выносливую лошадь можно загнать, а мы с вами не животные.

— Аманда бы с тобой поспорила, — громко хмыкнула Мина. — Это та пигалица из академии, помнишь ее?

— Конечно. Ее золото позволило нам вкусно поесть, — улыбнулся под хихиканье дриады. Она быстро рассказала остальным, как я обирал бедных и несчастных эльфов в академии, и теперь смеялись все. Мрачную атмосферу как рукой сняло.

Мы снова покинули город и проехали несколько километров на юг. Сразу стала заметна разница между путешествием с Барбатосом и без него. Дважды на дороге показывались странные твари, которые пугались звука работающего двигателя. Третья вот, наоборот, набросилась на машину, запрыгнув на капот. Я не успел ее нормально рассмотреть, вроде похожа на бабуина. Мина бесстрашно высунулась в люк и поджарила ее несколькими молниями. Обиженно завывая, тварь спрыгнула на землю и скрылась в лесной чаще.

— Поехали быстрее! — попросила Кира. Я было подумал, что она испугалась монстров, но суккуба добавила: — Я вчера не мылась, все чешется! Не терпится окунуться!

Вороновский шумно сглотнул, сильно покраснев. Наверняка представил мою девушку голой. Перебьется, я своих никому не отдам, пусть ищет себе даму на сторону. Хм… а чего это Астрид смутилась? Не понял, она что, ревнует?! Когда это моя сестра успела влюбиться в человека?!

Глава 3

Меня удивляли сразу две мысли: с каких пор я думаю об Астрид как о сестре и с чего меня вообще волнуют ее чувства к Вороновскому? Так получилось, что я рос один, без братьев, сестер, родителей и друзей. Наверное, поэтому мне так нравилась компания девушек — можно было представить, что мы настоящая семья. И сейчас мне хотелось придушить Вороновского, если он хоть пальцем тронет мою дорогую сестренку… бр-р-р! Нужно срочно отвлечься. Астрид взрослая девушка и сама решит, с кем ей быть. Я ей не брат…

Очень вовремя показались высокие ворота, куда спокойно смог бы проехать грузовик. По обеим сторонам виднелись бойницы, из которых на нас смотрели стационарные баллисты с зачарованными снарядами. Так, не понял, я снова могу видеть магию?!

Радость длилась недолго. Все мои попытки повлиять на видимые артефактные плетения закончились ноющей болью где-то в животе. Но хотя бы радовало, что антимагия не исчезла до конца. Выкинув из головы то, на что не мог повлиять, я вышел из машины.

Нас встречал мужчина средних лет в модном костюме, идеально севшем по фигуре. Я сразу окинул его взглядом в поисках нашей эмблемы и не нашел ее, отчего-то испытав сильную досаду. Так, спокойнее. Со мной точно творилось что-то странное. Обычно это выражалось в сильной похоти, но сейчас меня бесило буквально все.

— Приветствую, дамы и господа. Прошу немного подождать в холле, прошлые гости отказываются освобождать виллу…

Вороновский сразу напустил на себя грозное выражение лица и начал громко разбираться. Лакей угодливо кивал и ничего не предпринимал, как и было положено хорошему слуге. Вскоре на крики вышел совершенно ничем не выделяющийся эльф. Опознав в Вороновском виновника его бед и не взглянув на остальных, он обвиняюще ткнул пальцем в нос баронета:

— И это вы называете качественным сервисом? Мы оплатили все заранее! Как вы смеете прогонять нас? Машина сопровождения прибудет только завтра!

— Вы можете переночевать в уютных номерах в основном корпусе, — поспешно заявил слуга.

— Вот пусть они и ночуют там! Мы все оплатили!

— Вообще-то нет! — победно улыбнулся баронет. — У вас стоит оплата при выселении, вы даже за депозит не перевели! В таком случае мы имеем право отказать вам в услуге. И в качестве извинений предлагаем бесплатную ночевку в номерах…

— Читай по губам, смерд! Я никуда не поеду! Мы воспользуемся твоей виллой и твоими служанками и ничего за это не заплатим! — Победно усмехнувшись, эльф развернулся спиной к опешившему баронету.

Он собирался удалиться и продолжить веселье, как ему помешали сразу две вещи. На его пути выросла большая зеленая туша. Я прямо радовался, что нам попался такой эталонный кретин. Убивать его перебор, но вот поучить манерам и почесать кулаки о лицо в самый раз. Увы, не успел, ибо Вороновский выкрикнул:

— Вы оскорбили дворянина! Я требую сатисфакции! Здесь и сейчас!

Эльф замер и с недоумением приподнял бровь:

— Да ты еле на ногах стоишь! Я не буду марать о тебя шпагу! Не хочу потом тратить время на суды с твоим родом. Просто уступи.

— Вы правы! — Астрид крепко сжала руку Вороновского, заставив его умолкнуть. — Как целитель баронета подтверждаю, сейчас он не в состоянии защищать свою честь.

Эльф с изумлением уставился на орчанку. Для таких, как он, слуги были не более чем мебелью. Сейчас его удивлял даже не говорящий стул, а его раса. Обычно дворяне использовали эльфиек или дриад. Те, что победнее, обходились людьми.

— Поэтому нам требуется защитник! — меж тем продолжила Астрид. Орчанка картинно покрутила головой. — Кто готов помочь баронету Вороновскому?!

Не знаю, к чему был весь этот цирк с учетом, что я здесь вообще единственный дворянин стоял. Тем не менее поднял руку и с готовностью кивнул, улыбнувшись во все клыки испуганному эльфу.

— Отлично! Барон Рорк Чернышев становится представителем чести. Как вы наверняка знаете, подобный вызов нельзя отклонить. Я буду секундантом как баронесса! Какое оружие выбираете?

Орчанка с превосходством смотрела на молчаливого эльфа, пока дриада и темная эльфийка очерчивали нам круг. Показалось еще несколько ушастых, включая знакомую мне девицу. Она поспешно ойкнула и попыталась спрятаться за спиной у подруги, но та победила в быстрой стычке и вытолкнула ее вперед.

— Какое оружие выбираете? — с нажимом спросила девушка. — Вы же не собираете отвергнуть вызов чести? Это уничтожит вашу репутацию!

— Сам знаю, мартышка! — прошипел он. Он быстро подошел к Вороновскому и зашептал. Зря старался, у орков слух не хуже, чем у эльфов. — Я согласен покинуть виллу и заплатить символическую компенсацию…

— Будем драться! — решительно заявил баронет. — Вы назвали меня смердом! И, более того, оскорбили моего секунданта! Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Я… я заплачу тысячу рублей! — Эльф обратился уже ко мне. — Откажите в своей защите!

— Я тебя не сильно побью, не переживай. До свадьбы заживет, — пообещал ему, на всякий случай снимая костюм и брюки.

Вид того, как я раздеваюсь, отчего-то ему совершенно не понравился, и предложение виры выросло до десяти, а затем и пятнадцати тысяч. Вороновский согласился на последнюю сумму и официальные извинения на камеру, лишив меня возможности размяться. Я ему за это потом спарринг устрою.

Эльфы быстро покинули виллу, освободив ее для уборщиков. Мы прождали в холле примерно минут пятнадцать, вообще ничего не потеряв. Я решил отказаться от гномьего пива и поочередно пробовал все предлагаемые барменом коктейли, честно высказывая свое мнение. Он поймал настоящий азарт и пихал мне все новые стаканы с зонтиками, трубочками или кокосами, что-то быстро записывая себе в телефон. Я перестал запоминать их названия на пятом и после десятого попросил сварганить мне «кровавую Мэри». Узнав новый рецепт, бармен пришел в полный восторг и пообещал поить меня бесплатно до конца отдыха.

— Идем купаться! — Мина потянула меня за рукав. Принюхавшись, дриада удивленно воскликнула: — Да ты накидался! Надо же, впервые вижу тебя пьяным!

— Все в порядке! Я воин, мы пьем все, что горит, а что не горит, поджигаем и пьем!

Встав со стула, я осознал всю правоту дриады. У меня натурально ноги заплетались и все норовили отправить меня на свидание с полом или хотя бы с ближайшим стулом. Дриада осторожно поддержала меня сбоку и повела к вилле, раздавая настороженным посетителям лучезарные улыбки. Мало кому хотелось попасть под орочий дебош.

Ко всеобщему счастью, я добрался до домика без приключений. Что я мог сказать по поводу интерьера? Симпатично. Много кожаной мебели, оленья башка над камином и выход на террасу со спуском прямо в открытый бассейн. Остальные уже лежали в нем. Вороновский и Астрид держались руками за бортик и болтали ногами, Кира и Сати плавали наперегонки. Я относительно быстро нацепил на себя плавки и попробовал воду пальцем. Горячая! Осторожно погрузился по самую шею и громко выдохнул, расслабляясь.

— Нам очень повезло с этим местом, — улыбнулся Вороновский. — Его пожаловали моему деду за заслуги перед империей. Посчитали это наказанием, здесь же только лес был и вонючая вода. И вот во что он его превратил!

— Он молодец! — согласилась с ним Сати. — Но охраны, на мой взгляд, маловато. Всего двадцать дружинников и несколько одаренных. Или я кого-то не заметила?

— Ну… на нас давно не нападали, — смутился баронет. — И мы все же далеко не самые сильный род в Твери. Зато у нас качественный сервис!

— Это точно! — Я проплыл от края к краю, нащупал задницей каменное сиденье и развалился. Официантка в модном кимоно тут же передала мне коктейль «комплимент от бармена», один в один освежающий мохито.

Раньше отдыхом для меня была поездка на шашлыки с ребятами или короткая увольнительная в какой-нибудь клуб. Помню, я всегда спешил выплеснуть энергию в танце и в ночи без обязательств, чтобы на рассвете вернуться в суровые солдатские будни. Здесь же я мог никуда не спешить. Занятия возобновляются? Пускай Барбатос отдувается, а у меня отпуск!

Каждая клеточка моего тела постепенно расслаблялась. Вообще удивительное ощущение, когда ты лежишь в тепле и практически в невесомости, а снаружи ледяной воздух. Но тебе совершенно не холодно! Ты кайфуешь, находясь в абсолютной безопасности.

— Так здорово! У меня все следы на коже пропали! — Мина с восторгом уставилась на свои руки и на всякий случай провела пальцами по блестящей коже. — Такое все гладкое, аж скрипит!

— Лечебный источник! — с умным видом заявил баронет. Ему явно нравилось быть в центре внимания. — Заодно немного восстановимся.

Мы лежали так примерно час, обмениваясь ничего не значащими фразами. Когда мышцы окончательно превратились в кисель, а мысли ворочались со скоростью пьяной черепахи, я решительно полез наружу и поплелся к лежаку. Холод приятно пощипывал натянувшуюся кожу. Расслабленно махнул рукой в ответ обеспокоенной Мине и просто пялился в небо, полностью очистив голову от посторонних мыслей. Веки налились тяжестью, и я не заметил, как начал храпеть. Из приятной дремы меня вырвало очередное прикосновение:

— Идем есть! У нас там настоящий пир! Только тебя ждем! — решительно заявила Мина, пытаясь отодрать меня от лежака. Надо же, примерз!

Встав с прикольным хрустом, я с наслаждением потянулся и пошел в столовую. Пришлось сделать небольшой крюк в спальню — дриада попросила надеть костюм, а сама упорхнула к себе. Смысл этого маневра стал понятен немного позже — девушки облачились в вечерние платья. У Киры темно-алое, у Мины традиционное зеленое и ярко-красное у Сати. Даже Астрид надела нежно-голубое с открытыми плечами, отлично подходящее под цвет ее кожи. Орчанка здорово смущалась и постоянно сжимала толстую столешницу, оставив на ней несколько трещин.

— Я попросил повара обставить все по высшему разряду. — Вороновский тоже нацепил фрак. Я с непонятным удовлетворением заметил, что сидел он на нем гораздо хуже. — Не знаю, кухню какого народа мира вы предпочитаете, так что пройдемся по всем!

— Мне лично нравится, когда много и вкусно, и, главное, мяса побольше! — хихикнула Мина, а остальные дружно поддержали слова дриады.

— Я учел ваши вкусы, и потому на первое у нас палоц! — Баронет с таким важным видом снял крышку с огромной кастрюли, будто лично варил ее на костре. Вообще выглядело отлично — наваристый бульон с кучей мяса, похоже на гуляш. Насыщенный травами аромат обещал отличное лакомство. — Суп из венгерского королевства, национальное блюдо!

— Кончай болтать, наливай давай! — потребовала дриада, протягивая свою тарелку.

На вкус оказалось ничуть не хуже, чем на запах. Ощущалась легкая кислинка, и, несмотря на большую порцию, я лишь сильнее захотел есть. Очень кстати пришлось следующее блюдо — жареные немецкие колбаски с запеченным картофелем, или, как их здесь называли, прусские. Затем последовал гусь в яблоках, непонятное дефлопе с крутонами и на десерт вишневый меренговый рулет. Умяв все до крошки, я откинулся на спинку мягкого кресла, ослабив пояс.

— Передай благодарность повару, все было очень вкусно.

Показал два больших пальца. Решив не останавливаться, передал официанту несколько купюр с наказом поделить между слугами. Мои действия вызвали всеобщее изумление. Как оказалось, чаевые в России были не особо распространены.

— Слушай, Рорк, я давно хотел спросить, — начал Вороновский, разом заставив меня напрячься. — Понимаешь, я благодарен тебе за все, что ты сделал, но мне все же очень интересно узнать про твой…

— Т-с, не здесь! И вообще, давайте сменим тему! — Астрид взяла Вороновского за руку, из-за чего он мигом позабыл, о чем вообще говорил. — Помнишь, я рассказывала, как он в детстве часто вниз головой падал? Совсем неправильный орк получился!

— Лично меня все устраивает! — заявила Кира, отправив в баронета легкое облачко размывающих внимание чар. — Айда играть в снежки!

— Так снега же нет, — с непониманием заявила полусонная Сати.

— Так мы сейчас сделаем! Здесь есть маги воды или льда?

Их не нашлось ни среди персонала, ни среди охранников, ни даже гостей. По крайней мере, из тех, кто осмелился открыть нам двери. Пришлось выкручиваться. Мина внезапно вспомнила, что мы вообще-то учимся в магической академии, и нашла учебник в телефоне. Я скопировал несложное плетение и случайно заморозил воду во всех стаканах в баре и заодно покрыл инеем окна. Следующая попытка создала заостренную льдину высотой в несколько метров, и лишь с третьей у меня получился нормальный снег.

— Настоящая метель! — завороженно вздохнула Сати. — Так красиво!

Я согласился с темной эльфийкой. Пушистые снежинки кружились в загадочном танце, постепенно устилая землю белым ковром. Довольно быстро набралось необходимое количество, и мы устроили настоящую смертельную битву. Сначала швырялись просто так, а затем я предложил построить снежную крепость без использования магии. В мою команду вступили Мина и Кира, Сати отправилась помогать Вороновскому с Астрид. Орчанка была почти такой же сильной, как и я, ловко загребая снег большими кучами. Стены росли почти с одинаковой скоростью, мы остановились на полутора метрах и перешли к вырезанию бойниц и созданию арсенала.

Это оказалось неожиданно увлекательно, и непосредственно к битве снежками мы перешли, когда уже начало темнеть. Мина сфотографировала результаты нашего зодчества на память, и мы отправились пить горячий шоколад с зефирками, завернувшись в мягкие пледы перед уютно потрескивающим камином. Я и не заметил, как задремал с уютно свернувшейся под боком дриадой, пока нас не позвали на ужин.

Он прошел гораздо торжественнее обеда: нам играл целый оркестр, и повар лично рассказывал, как именно готовил каждое блюдо. На вкус просто пальчики оближешь, мне вообще не хотелось из-за стола выходить. Но пришлось — изголодавшаяся суккуба трогала меня ногой под столом каждые пять минут, и ее приставания становились все откровеннее. Спросив, где, собственно, находится наша спальня, я попрощался со всеми и схватил Киру за руку, в итоге швырнув закатывающую глаза суккубу на кровать. Стоит ли говорить, что буквально через пятнадцать минут к нам присоединились дриада и темная эльфийка?

Во время приятного процесса я заметил, что обычная магия никуда не делась, но вот восполнять энергию было проблематично. Проблема решилась за счет прикосновений — когда девушка выплескивала энергию мне в ладонь, я впитывал часть и восстанавливал резерв. Мой ушастый гарем угомонился ближе к утру, полностью вымотанный и голодный. Мне же почему-то совершенно не хотелось спать, так что я прихватил бутылочку согревающего напитка и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Там я внезапно встретил Астрид. Орчанка сидела, полностью завернувшись в плед, и любовалась усыпанным звездами ночным небом.

— Чего не спим? Наши крики мешали? — Полог я вроде поддерживал, но у орков острый слух, могло прорваться.

— Нет, просто задумалась. А ты чего? После таких упражнений должен спать как убитый.

Я пожал плечами. Не говорить же, что из-за связи с суккубой постельные игры, напротив, заряжали меня энергией. Сел рядом и тоже уставился в ночное небо. Завораживающее зрелище.

— Если так подумать, я почти не общалась с Рорком. Он мне не нравился, я считала себя выше. В лучшем случае его ждали звание капрала и служба где-нибудь в Сибири… — Астрид задумчиво прикусила нижнюю губу и покосилась на меня. — Ты… лучше. Большие амбиции и способности. И характер что надо.

— Спасибо. Но что-то мне подсказывает, что планка была не слишком высокой. — Я посмотрел на нее в ответ и мягко улыбнулся. — Не переживай. Скорее всего, твой брат веселится в моей шкуре. Он богат, относительно здоров, и мы недавно победили в большой войне.

— Расскажи. — Мы одновременно посмотрели по сторонам, никого не было. Я на всякий случай еще прошелся демоническим чутьем.

— Знаешь… лучше не буду. Пусть прошлое остается в прошлом. Скажу только, что было очень много крови и грязи.

— Ты поэтому не захотел идти в армию? Устал воевать?

— Да нет, я же вполне сражаюсь и спасаю мир на полставки, — неудачно пошутил. Девушка даже не улыбнулась, обидно. — Просто… я до зубовного скрежета устал от уставщины и чужих приказов. Да, мы побеждали, но какой ценой… все можно было бы сделать гораздо умнее!

— То есть ты не любишь систему, — кивнула она собственным мыслям. — Раньше не пытался бороться? Был простолюдином?

— Да, самым обычным человеком. — Еще одна деталь, о которой я решил умолчать — у нас вообще не было дворян, не считая ряженых. — Осуждаешь?

— Почему? Я бы сделала так же. — Она приблизилась ко мне и положила горячую ладонь на мою руку. — Ты мне нравишься… ну… как брат. Можно я буду считать себя твоей сестрой? Всегда хотела настоящую семью!

— Не поверишь, я тоже. — Мы смешно стукнулись кулаками и поклялись на мизинчиках. По крайней мере, она улыбалась. — Теперь как твой брат я обязан набить рожу Вороновскому. Серьезно? Этот дохляк?

— Когда я его из того подвала вытащила, он выглядел таким беззащитным. Сразу захотелось прижать его к себе, обогреть и защитить. — Астрид чуть покраснела и потупилась. — Не одобряешь?

Материнский инстинкт проснулся, что ли? В любом случае это не мое дело.

— Парень он нормальный, мы еще сделаем из него человека. — Я подмигнул удовлетворенно хмыкнувшей девушке.

— Знаешь, прежний Рорк никогда бы не одобрил мои отношения с человеком. Новый мне нравится гораздо больше! — Она сбросила с себя плед и встала, ее глаза горели восторженным огнем. — Хочешь прогуляться?

— Не, пойду спать. В конце концов, утром нужно заглянуть в академию и узнать насчет занятий. — Я посмотрел на часы и тяжело вздохнул. Времени на сон почти не оставалось. Хорошо, что мое новое тело гораздо выносливее прежнего. — Хотя, скорее, глотну кофе и поеду.

— А девочки? — поинтересовалась орчанка.

— Пускай спят. Присмотри за ними и Вороновским. — Я подмигнул ей и тоже встал.

— А им разве не нужно с тобой? Они же учатся!

— Мине не привыкать прогуливать, — усмехнулся я. — Да и первый день после каникул, не страшно. Все, я пошел!

Я вернулся в холл и попросил сварить мне кофе в дорогу. Помотав головой в поисках телевизора, наткнулся на свое фото крупным планом. Оно висело прямо над барной стойкой и явно было сделано во время опьянения. Я получился на нем очень добрым, прямо плюшевым. Огромная надпись светящимися золотыми буквами гласила: «Наши коктейли одобрены бароном Рорком Чернышевым!»

— Охренеть, — рассмеялся, сфоткав на память. — Никогда еще не был моделью!

Забрав большой стакан с кофе у робкой служанки, я надел костюм, сел в машину и поехал обратно в Тверь. Дорога прошла без особых приключений, и, что самое удивительное, никто не ждал меня у порога в академию! Я спокойно зашел внутрь и направился сразу к ректору. И почти не удивился, когда увидел ее в компании с архидемоном.

Глава 4

— А вот и наша знаменитость! — улыбнулась Маргарита Васильевна Белова, управляющая академией. — Знаете, господин Чернышев, когда я согласилась на ваше поступление, не думала, что это привнесет столько интересных событий в нашу размеренную жизнь!

— Демонические прорывы никак не связаны со мной. Они бы все равно случилось.

— Многие с вами не согласятся, особенно теперь. — Женщина пододвинула ко мне стопку свежих газет, от которых еще пахло краской. — Ознакомьтесь.

Мое фото напечатали и в местных городских, и в крупных имперских изданиях. Хорошо получился, и костюмчик сидел как надо, и выражение лица такое героически уставшее с ноткой благородства. Отлично, теперь замять не получится. Как мне говорил Максимиллиан, в прошлый раз святые отцы и власти с настороженностью отнеслись к новости об изгнании Велиала. Мол, странно выглядит: могущественный архидемон появляется в заброшенном монастыре и затем исчезает, в качестве доказательств слова и потраченные ресурсы. Теперь же у нас имелась целая куча свидетелей.

— Поздравляю, вы теперь знаменитость и фактически неприкасаемый.

— А вы собирались меня уволить? — приподнял бровь, правильно разгадав намек.

— Формально вы по-прежнему студент первого курса. Согласитесь, очень странно, что вы еще и лекции читали. Тогда у нас не было выбора, но теперь Герцог Барбатос обрел свое тело. — Ее глаза заволокло пленкой несбывшихся мечтаний. — Мы могли бы стать второй Сорбонной!

— Возражать не буду, — пожал плечами. — Готов вернуться за парту и внимать всем знаниям.

— Как вы понимаете, после недавних событий ваше снятие вызовет еще больше вопросов, чем назначение. Поработаете до конца года, а там посмотрим, когда уляжется шумиха. Вы уже составили план занятий?

Я озадаченно почесал голову. Как-то за битвами с многочисленными врагами совершенно вылетело из головы. На выручку мне пришел Барбатос:

— Разумеется! — В ответ на приподнятую бровь рыжей женщины он вытащил из воздуха толстую пачку бумаги. — Желаете ознакомиться?

— А у вас нет файла? Все же не в средневековье живем, — вздохнула она. Текст был написан таким мелким и корявым почерком, что ей приходилось щуриться. И все равно не слишком помогало в расшифровке демонического письма.

— Я перешлю вам позже. Сейчас, увы, нам с коллегой пора готовиться к занятию. — Высший демон любезно раскланялся с ректором и пропустил меня вперед. Едва мы оказались в коридоре, он шумно выдохнул и вытер лоб, тихо хихикнув: — Чуть не спалились! Да ваша бюрократия похлеще нашей! Подумать только, учебный план!

— То есть ты его не делал? — на всякий случай уточнил я.

— Не-а! — с непонятным наслаждением ответил Барбатос. — Не переживай, мне не привыкать выкручиваться из разных ситуаций. Набросаю и отправлю ей завтра. Идем на занятие?

— Ты решил прямо так там показаться? — Настала моя очередь приподнимать бровь.

— А… точно… вечно забываю, что этот мир еще не готов к моей красоте. Тогда буду говорить через тебя, сидя где-нибудь в туалете. — Он мечтательно улыбнулся. — Может, заодно встречу прогуливающую уроки старшекурсницу в милой юбочке. Она влюбится в меня и предложит устроить свидание на крыше, будет называть сенсеем…

Я показал ему кулак и направился в класс. Зашел как раз с ударом гонга. Мое появление мгновенно прервало стандартный студенческий гомон, все завороженно уставились на меня. На учительском столе лежало несколько уже знакомых мне газет с кричащими заголовками.

— Можно вопрос? — пискнула миниатюрная девушка. — Вы имеете что-то против эльфов?

— Я отношусь ко всем расам абсолютно одинаково нейтрально, а дальше уже складываю мнение о каждой отдельной личности согласно ее поступкам относительно меня. — Я улыбнулся, заметив синий экран смерти в мозгу девушки. — Говоря проще, как вы относитесь ко мне, так я отношусь к вам. Еще будут вопросы или я все же могу начать занятие?

Желающих рискнуть больше не нашлось. Барбатос вдохновенно лил мне в уши теоретическую информацию, я едва успел повторять ее, студенты старательно записывали. Я заметил, как постепенно округлялись их глаза и на лбах выступал пот.

— Но это же материал для выпускного курса! — громко воскликнул кто-то с задних рядов.

— Демоны не будут ждать, пока вы пройдете всю программу! Мои уроки направлены на ваше выживание. Если понадобится, вы должны уметь начертить правильную пентаграмму рассеивания без рук! — Я обвел всех грозным взглядом, затем зловеще улыбнулся и продолжил лекцию. До самого конца урока в классе царила гробовая тишина. Удар гонга все проигнорировали, пока я дополнительно не крикнул: — Домашнее задание на доске, разойтись!

Мои девушки бессовестно прогуливали, так что перемену я провел в одиночестве. Нет, некоторые студентки пытались зайти и задать вопросы о «дополнительных материалах», но я быстро понял, что они хотели порасспрашивать меня о газетных статьях или совратить. Ха, наивные! Попробовали бы они провести ночь с ненасытной суккубой и парой недолюбленных эльфиек! После такого я стал гораздо спокойнее смотреть на окружающих меня красавиц. Я, конечно, герой и выносливый мачо, но у всего есть предел.

Второй урок прошел примерно так же. Барбатос усиленно грузил неокрепшие после внезапных каникул умы сложными схемами и требовал точного повторение. На третьем занятии даже я начал понимать зачем — эти защитные рисунки могли помочь выжить при ударе сильного демона.

Во время обеда я получил сообщение от Мины с кучей расстроенных смайликов. Девушки все проспали и теперь спешно собирались покинуть базу отдыха. Я написал, чтобы не пороли горячку, спокойно поели и дождались кортежа от Вороновских. Наши враги вполне могли напасть, но есть шанс, что наличие возможных проблем сразу с двумя родами остудит горячие головы.

Компанию мне составил Барбатос. Он отлично скрывал свою ауру, и ничто не выдавало в нем демона. На обед он предпочел тарелку с нарезанным сыром и три бутылки вина.

— Что? У меня выдалась тяжелая неделя, — хмыкнул демон. — Я же ничего не говорю про твою диету. Весь этот мужественный холестерин, который закупорит тебе сосуды…

— Не смей трогать мое мясо! — в шутку рыкнул, краем глаза заметив, как вздрогнуло несколько студентов за соседним столом. Боязливые какие! — И вообще, мне еще в прошлой жизни вся эта вещаемая по телевизору фигня достала. То яйца им не угодили, то пальмовое масло, то сливочное… расскажи лучше, как провел выходные?

— Никого не пожирал и не убивал, не переживай. — Он пил школьное вино с таким страданием, что сразу захотелось раскулачить его. — Ну и кислятина! Эльфы никогда не понимали толк в хорошем вине. Не могли немецкого завести?

Слова демоны достигли чьих-то слишком чувствительных заостренных ушей. И их не смогли оставить без внимания. К нам подошло несколько эльфов, эмблемы на их одежде говорили о выпускном классе. Хм, а у этого рожа знакомая… неужто отпрыск графа Моравского? Быстро же у него синяки прошли.

Само собой, он тоже меня узнал и старался держаться позади, заводила у них вообще иностранец, странный акцент выдавал его с головой.

— Повтори, что ты сказал про наше вино! — обратился он к Барбатосу. Демон игнорировал его с издевательской ухмылкой. — Кто ты вообще такой? Не вижу у тебя ученического знака, и ты точно не преподаватель! Охрана, у нас нарушитель!

— Он со мной. — Я решил не привлекать внимания к, мать его, демону и привычно перевел стрелки на себя. — У тебя какие-то проблемы?

— Нет-нет, господин орк, то есть преподаватель, у меня нет к вам никаких претензий! — Он добавил несколько слов на французском, которого я, само собой, не знал. — В отличие от него! Как он мог произнести такое богохульство, что вонючие бородачи варят вино лучше нас?

— Между прочим, он назвал тебя лысой обезьяной, — рассмеялся Барбатос, упорно не глядя на эльфа, чем доводил его до белого каления.

— Это правда? — грозно спросил я у Моравского. Тот фырнул и быстро заговорил по польски, что-то там про курв и бобров.

— Разумеется, нет! Он лжет! — снова заговорил француз. — Как вы можете верить какому-то ребенку, а не мне?

— Между прочим, я гораздо старше тебя, мальчик. — Герцог наконец соизволил повернуться к дрожащему от возмущения эльфу. — И в вине разбираюсь гораздо лучше. То, что здесь разливают, не имеет ничего общего с этим благородным напитком. У гномов и то лучше получается, у них хотя бы хватает совести не разбавлять его водой и уксусом!

— Ах ты… я требую немедленно ответить за нанесенное моей расе оскорбление! Дуэль! — все больше распалялся французик, причем его гнев был вполне искренен. Серьезно? Он обиделся на человека, которому не понравилось эльфийское вино? Как тяжело таким живется…

— Не получится, я простолюдин. Вот он барон и разделяет мое мнение, вызывай его. Что, боишься? — Барбатос громко фыркнул, разочарованно вздохнул и отвернулся.

Мне казалось, у эльфа сейчас пар из ушей пойдет, покраснел он не хуже спелого помидора. Я вернулся на свое место и спокойно ел жареное мясо, пока он стоял у меня над душой. Послышались сдавленные смешки, в основном от гномов и людей. Так и не решившись бросить мне вызов, он громко фыркнул и удалился. И тогда я спросил:

— Ну и зачем ты провоцировал его? Слишком мало врагов?

Барбатос щелкнул пальцами, окружая нас непроницаемой черной стеной.

— Две недели назад его здесь не было, перевелся из Сорбонны, которую так обожает госпожа ректор. Как только я вошел в столовую, он сразу повернулся в мою сторону и с тех пор не сводил взгляда. И сразу воспользовался возможностью подойти и завязать достаточно долгий разговор, чтобы проверить меня некоторыми тайными техниками. Думаешь, совпадение?

— Он из масонов? — приподнял я бровь, подавив желание посмотреть на того эльфа.

— Хуже, от него за версту смердит ладаном. Мерзкий запашок, заодно убирающий любые следы нашего присутствия. К его несчастью, он сильно переусердствовал. Когда беглец рассыпает за спиной смесь из перцев, чтобы сбить нюх у гончих, мы выслеживаем его по следу из соплей.

Хотел было убедительно попросить его говорить проще, но тут до меня дошло, на что намекает демон. Пришлось порыться в памяти, прежде чем я вспомнил нужное имя.

— Хочешь сказать он служит Фокалорсу? — Так звали демона, который заключил похожий контракт с французами и сейчас преподавал в Сорбонне.

— Фокалорс, да. Это вообще-то дама, — усмехнулся герцог.

— Тогда ты говорил о ней как о мужчине.

— Ну я всегда думал, что ее рождение женщиной это чья-то шутка. — Он пожал плечами. — Как думаешь, зачем она послала своего ученика?

— Хочет выйти на связь? Вряд ли, тогда он бы вел себя по-иному. — Я закинул в рот большой кусок сочного мяса и задумался, усиливая мыслительный процесс тщательным перемалыванием пищи. Помнится, в моем детстве рекомендовали что-то жевать во время учебы. Я вот пренебрег и где теперь оказался? — Она услышала про одержимого преподавателя и решила проверить конкурента.

— Молодец! Держи пирожок! — Он действительно протянул мне выпечку из столовой. Я взял и съел. Ну а что? Он вкусный! Вишневый! — Пока я не понимаю ее мотивов. Знаю только одно: для Велиала и прочих она такой же предатель, как и я. С ней можно работать!

Появление сородича явно воодушевило демона. Он быстро расправился со своими бутылками и без умолку болтал. То хотел отправиться со мной и Максимилианом за новым сокровищем, то собрать самых умных и инициативных студентов для создания особого отряда антидемонов, то искать дам воодушевляющего поведения. Понесло, в общем, конкретно. Пришлось успокаивать восторженного парнишку, сославшись на необходимость остаться на занятиях. Демон удивительно серьезно относился к преподаванию. Он сразу собрался и бодро провел последних два урока. Кстати, не считая Мины с Вороновским, ни одного прогульщика!

— Куда теперь? — Барбатос вернулся в абсолютно нормальное (для демона) состояние, когда мы шли к моей машине.

— Наши скоро будут в городе, пожалуй, встретимся с ними на новой базе. Заодно проверю дела и поговорю со своими воинами. — Я взглянул на телефон и задумчиво посмотрел на демона. — Вероятно, нам вообще стоит переехать, чтобы не мотаться туда-сюда.

— В то мрачное, сырое, заполненное крысами здание, где ощущается дух безнадежности от бывших работников завода? Вперед, мне нравится!

Энтузиазм демона заставил меня временно передумать. По крайней мере, пока там не сделают нормальный ремонт. Отдых на горячих источниках зарядил меня энергией и заодно продемонстрировал важность комфорта. Когда работаешь и сражаешься круглыми сутками очень важно поддерживать себя в хорошей физической и моральной форме… Бр-р-р, чет я умничать начал. А я же орк, мне рычать положено!

— Кстати, у меня есть вопрос, да все забывал, — сказал уже за рулем, выезжая с территории академии. — После второй битвы с Велиалом у меня исчезла антимагия. Точнее, я больше не могу управлять чужой энергией.

— И ты только сейчас заметил? — издевательски спросил демон. — Это же твое главное оружие!

— Были дела поважнее. Что ты можешь рассказать мне об этом?

— Ничего особенного. — Он зевнул и уставился в окно. — У тебя не до конца сформировавшийся дар. Потенциал огромный, но стартовые условия так себе. Когда ты убил и поглотил Гасиона, поток энергии внес хаос в твои каналы, ну и частично сжег их. Не переживай, восстановится со временем.

— Можно как-то ускорить? — раздраженно спросил я. — Опять сексом заниматься?

— Не все проблемы решаются через постель, — рассмеялся Барбатос, хитро поглядывая на меня. — Ты бы мог призывать и убивать демонов, небольшие вливания силы помогут тебе стабилизироваться быстрее. Но я бы не советовал — сейчас все очень напряжены, чего доброго, поднимут тревогу… так что наберись терпения и жди.

До завода добрались без происшествий, они начались уже там. Перед дверью вырос гном с металлической проволокой в бороде и грозно нахмурил брови:

— Нам потолковать нужно! Это важно! — Видимо, для весомости аргументов он сжимал большой двуручный топор.

— Ты не лидер отряда, если ему нужно, пусть он со мной разговаривает. — Мне очень не нравилась враждебность гнома, как и то, что несколько железнобородов в стороне внимательно следили за нами. Меня провоцировали с неясной целью.

— Почему ты не взял нас на битву с демонами?! Зеленые орки, по-твоему, подойдут лучше? Мы опытные ветераны, и ты заменил нас на юнцов! Мы оскорблены! — Громкие слова гнома поддержали его сородичи, вокруг нас медленно смыкалось железное кольцо.

Я спокойно смотрел на сердитого карлика, ничего не говоря и не предпринимая. Гном распалялся все больше, и я мысленно прикидывал, как его бить.

— Вы что здесь устроили?! — сердито крикнула выглянувшая Нелли.

Появление розоволосой гномки привело к неожиданному эффекту. Все железнобороды дружно вжали головы в плечи и разбежались, оставив провокатора в одиночестве. Он жутко смутился, глядя на сердитую девушку.

— Так это… вы же собирались статью писать! Простите, мы не хотели вас беспокоить!

— Передай своему начальнику, чтобы зашел ко мне, — бросил ему и вошел внутрь, оставив Нелли распекать незадачливого гнома. Она вернулась через минуту и позвала меня в свой кабинет. Барбатос остался выяснять, есть ли в рабочей столовой вино.

— У меня тоже есть вопрос! — с ходу заявила мне гномка. — Что это за крылатая пигалица, которую ты нанял?!

— Ты же сама предложила мне обратиться к феям, — с непониманием ответил ей.

— Я думала, ты позовешь приличную фирму, а не фрилансера! — Последнее слово Нелли буквально выплюнула.

— Она что, плохо работает? Или грубит тебе? — Кажется, я начал догадываться, в чем причина. Она ревновала! Знать бы еще почему.

— С технической стороны все нормально… но ее наряды — это кошмар! Когда она протягивает провода, на нее все пялятся! — Гномка решительно уперла кулаки в бока. — Не хочешь ее увольнять, так хотя бы заставь одеться!

— Немедленно поговорю с ней, чтобы она не мешала тебе работать. — Сдерживая смех, я покинул рассерженную гномку. Пускай остынет, и обсудим с ней статьи.

Жизнь на бывшем заводе Моравского била ключом. Дриады устроили генеральную уборку, собирая мусор со всей территории и сжигая его в огромном костре. Несколько бригад старательно отмывали полы и стены, еще одна собирала привезенную мебель. Я оценил одну из готовых комнат и поморщился: ряды двухъярусных кроватей до боли напоминали казарму. У нас же здесь куча места, почему нельзя сделать нормально?

— Так негде, — ответила мне Милфа. Узнав о моем приезде, лидер общины дриад прибежала с улицы, где руководила разгрузкой. К заводу постоянно приезжали грузовики с заказанными товарами, даже образовалась очередь. — Здесь много больших пустых помещений.

— Можете каждую кровать огородить занавесками и поставить артефакт для глушения звуков. Не бог весть что, но все равно личное пространство, а не вот это… — Я помахал рукой, не в силах найти нематерное слово.

— Мы привыкли жить общиной, не думаю, что найдутся желающие жить отдельно.

— Так общество никуда не денется. Выходишь из палаты… то есть своей комнаты, и вот оно, общество. — Я припомнил госпитали, которые массово разворачивали на стадионах и в спортзалах, когда по миру шла глобальная пандемия. — Просто попробуйте. Если среди дриад не найдется желающих, отдам оркам. Кстати, а они вообще где?

— Наверное, еще не вернулись из полиции. — Милфа с опаской отступила, услышав мой рык. — А вы разве не знали? Они сожгли какую-то гномью таверну, и их всех арестовали!