Я оказался слабейшим наследником величайшего рода

Глава 1

Глава 1

Младший сын Игдрасилей

Утро в поместье Игдрасиль начиналось задолго до того, как первые лучи солнца касались крыш.

В огромной столовой уже горел камин.

Дрова потрескивали, время от времени выбрасывая вверх маленькие искры. Тёплый воздух медленно разносился по комнате, смешиваясь с запахом свежезаваренного чая, выпечки и сладких фруктов.

За длинным столом сидела семья Игдрасиль.

Сегодня здесь было непривычно тихо.

Старший сын, Леонард, лениво водил ложкой по чашке, наблюдая за тем, как тёмный чай закручивается маленьким водоворотом.

Он сделал ещё один круг.

И ещё.

Затем положил ложку на блюдце.

Тинь.

Звук показался слишком громким.

Леонард поднял глаза.

Напротив него сидела его старшая сестра Элиана. Она держала чашку обеими руками, но почти не пила. Её взгляд то и дело скользил к двери.

Рядом с ней сидела вторая сестра, Селена.

Она пыталась читать книгу.

Пыталась.

Потому что уже минут пять смотрела на одну и ту же страницу.

Младшая из детей, Мира, болтала ногой под столом.

— Когда они уже выйдут? — наконец спросила она.

Никто не ответил.

Мира нахмурилась.

— Я спросила, когда они выйдут?

Леонард посмотрел на неё.

— Не знаю.

— Ты старше. Ты должен знать.

— Почему я должен знать?

— Потому что ты старший.

— Тогда спроси отца.

Мира повернула голову.

Во главе стола сидел глава семьи.

Отец.

Он держал чашку чая в правой руке.

Пар от напитка поднимался вверх тонкой белой струйкой.

Он смотрел на поверхность чая, но явно не видел её.

Его пальцы крепче сжали фарфоровую ручку.

— Отец?

Мужчина поднял взгляд.

— Да?

— Когда родится малыш?

Он посмотрел на дверь.

— Скоро.

— Ты волнуешься?

На несколько секунд в комнате снова стало тихо.

Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Немного.

Леонард усмехнулся.

— Ты никогда не говорил, что волнуешься.

— Потому что обычно мне не из-за чего волноваться.

— А сейчас?

Глава рода Игдрасиль поставил чашку на стол.

Очень аккуратно.

— Сейчас другое дело.

За дверью находилась его жена.

Их мать.

Время тянулось мучительно медленно.

Слишком медленно.

Мира снова начала качать ногой.

Элиана наконец закрыла книгу.

— Перестань.

— Что?

— Качать ногой.

— Почему?

— Потому что ты меня нервируешь.

— А я и сама нервничаю.

Селена тихо усмехнулась.

— Вы обе нервничаете.

— А ты нет?

Селена посмотрела на книгу.

— Я читаю.

Леонард фыркнул.

— Ты уже десять минут читаешь одну страницу.

Селена замерла.

Медленно опустила взгляд.

— Я задумалась.

— О чём?

— О том, каким он будет.

Все четверо детей замолчали.

Каким будет их младший брат?

Будет ли у него огненно-оранжевые волосы?

Или зелёные?

Может быть, синие?

А вдруг редкие светло-жёлтые?

Каждый из них представлял это по-своему.

Леонард хотел младшего брата, которого можно было бы взять с собой на тренировку.

Элиана мечтала о маленьком брате, которому могла бы заплетать волосы.

Селена хотела просто узнать, на кого он будет похож.

А Мира...

Мира уже решила, что будет носить его на руках.

Хотя сама едва могла поднять тяжёлый тренировочный меч.

— А если он будет сильнее нас? — неожиданно сказала Мира.

Леонард рассмеялся.

— Тогда я буду гордиться им.

Элиана улыбнулась.

— Я тоже.

Селена закрыла книгу.

— Я тоже.

Они посмотрели друг на друга.

И никто из них не знал, насколько сильно эти слова окажутся правдой.

Время близилось к рассвету.

За окнами небо постепенно становилось серым.

Первые птицы начали петь в саду.

И вдруг...

Из-за двери донёсся детский плач.

Все четверо детей одновременно вскочили со своих мест.

Стул Миры с грохотом отъехал назад.

— Он родился!

Леонард уже направился к двери.

— Стойте.

Голос отца остановил всех.

Он сам поднялся.

На его лице появилась улыбка.

— Подождём.

Дверь открылась.

На пороге появилась служанка.

Уставшая, но счастливая.

На руках у неё был маленький ребёнок.

— Господин...

Она поклонилась.

— Поздравляю.

Глава семьи подошёл.

Сделал один шаг.

Потом второй.

Он смотрел только на ребёнка.

Маленький.

Совершенно беззащитный.

Крошечные пальцы были сжаты в кулачки.

Ребёнок тихо плакал, двигая руками.

— Мой сын...

Мужчина протянул руки.

Служанка осторожно передала ему ребёнка.

Он взял его так бережно, словно держал не человека, а что-то невероятно хрупкое.

Несколько секунд он просто смотрел.

А затем его взгляд остановился на волосах.

Серебристо-белых.

Он нахмурился.

Не от отвращения.

От удивления.

— Белые...

Элиана подошла ближе.

— Можно посмотреть?

Отец улыбнулся.

— Идите.

Дети окружили его.

Леонард первым посмотрел на младшего брата.

— Он маленький.

— Конечно, маленький, — сказала Селена. — Он только родился.

— Я знаю.

Мира осторожно выглянула из-за плеча сестры.

— Можно потрогать?

— Только аккуратно.

Она протянула палец.

Маленькая ладонь ребёнка внезапно сомкнулась вокруг него.

Мира широко раскрыла глаза.

— Он держит меня!

Все засмеялись.

Даже отец.

А затем ребёнок перестал плакать.

Его маленькие глаза медленно открылись.

Он посмотрел на людей вокруг.

И на мгновение в комнате стало совершенно тихо.

Серебристо-белые волосы отражали мягкий свет рассвета.

Никто ещё не понимал, что это был цвет, которого прежде не существовало в известных записях.

Никто не думал о легендах.

О силе.

О будущем.

Перед ними был просто ребёнок.

И для них этого было достаточно.

— Как его назовём?

Мать лежала на кровати, измученная, но улыбающаяся.

Отец сел рядом.

Он осторожно положил ребёнка ей на руки.

Она посмотрела на него.

Её пальцы нежно коснулись его щеки.

— Люциус.

Мужчина посмотрел на неё.

— Люциус?

Она кивнула.

— Мне нравится это имя.

Он улыбнулся.

— Тогда Люциус.

Она прижала сына к груди.

— Люциус фон Игдрасиль.

Так он получил своё имя.

Прошли годы.

Дом Игдрасилей изменился.

Но Люциус рос среди любви.

Его старшие братья постоянно спорили о том, кто будет учить его владеть мечом.

Сёстры ругались между собой, кому достанется право расчёсывать его длинные волосы.

Мира часто тайком приносила ему сладости.

— Только никому не говори.

— Почему?

— Потому что мама сказала, что тебе нельзя столько сладкого.

— А тебе можно?

— Мне тоже нельзя.

— Тогда зачем ты принесла?

Мира задумалась.

— Потому что мы семья.

Люциус засмеялся.

Он был счастлив.

Но однажды всё изменилось.

Ему исполнилось семь лет.

В этом возрасте каждый ребёнок должен был впервые попробовать почувствовать собственную магию.

Отец лично отвёл его в тренировочный зал.

Большое помещение было построено из камня.

На полу были выгравированы магические круги.

Вдоль стен стояли тренировочные манекены.

А в центре находился небольшой прозрачный кристалл.

Люциус сел перед ним.

Его длинные серебристые волосы упали на плечи.

Отец сел напротив.

— Не торопись.

Люциус кивнул.

Он положил ладонь на кристалл.

Закрыл глаза.

Сделал вдох.

Представил огонь.

Ничего.

Попробовал воду.

Ничего.

Ветер.

Землю.

Свет.

Ничего.

Кристалл оставался прозрачным.

Люциус открыл глаза.

— Ещё раз?

Отец кивнул.

— Конечно.

Люциус попробовал снова.

И снова.

И снова.

Прошло почти полчаса.

Но кристалл не изменился.

Мальчик убрал руку.

Посмотрел на отца.

— Я... не могу?

Отец некоторое время молчал.

Затем протянул руку и взъерошил его волосы.

— Сегодня не смог.

Люциус опустил голову.

— А завтра?

— Попробуем завтра.

— А послезавтра?

Отец улыбнулся.

— И послезавтра.

Люциус посмотрел на него.

— Ты не злишься?

— На тебя?

— Да.

Отец нахмурился.

— Почему я должен злиться?

Люциус пожал плечами.

— Потому что я не умею.

Мужчина встал.

Затем присел перед сыном на одно колено.

— Люциус.

— Да?

— Запомни одну вещь.

Он положил ладонь ему на плечо.

— Твоя ценность никогда не будет зависеть от того, насколько сильна твоя магия.

Люциус смотрел ему в глаза.

Он не до конца понимал эти слова.

Но запомнил их.

Навсегда.

За дверью тренировочного зала стояли его братья и сёстры.

Они всё слышали.

Леонард первым улыбнулся.

— Значит, завтра тренируемся вместе.

Люциус поднял голову.

— Правда?

— Конечно.

Элиана кивнула.

— И я.

Селена закрыла глаза и улыбнулась.

— И я.

Мира подняла руку.

— А я буду кричать на вас, если будете слишком много тренироваться!

Все рассмеялись.

Люциус тоже.

Он ещё не знал, что в будущем весь мир будет пытаться понять происхождение его серебристых волос.

Не знал, что его отсутствие магии станет причиной разговоров.

Не знал, что однажды ему придётся самому искать ответ.

Но в тот вечер он был просто Люциусом.

Младшим сыном Игдрасилей.

Братом.

Сыном.

И мальчиком, которого любили.

А пока этого было достаточно.

Глава 2

Глава 2 Семья Игдрасиль

Семья Игдрасиль была одной из тех семей, о которых в королевстве знали практически все.

Не потому, что они стремились выставлять своё богатство напоказ.

И не потому, что каждый член семьи занимал какую-нибудь высокую должность при дворе.

Причина была гораздо проще.

Их сила.

В мире, где цвет волос определял природу магии, семья Игдрасиль обладала необычным сочетанием способностей.

Во главе семьи стоял мужчина с густыми коричневыми волосами — Гарольд фон Игдрасиль.

Ему было сорок два года.

На первый взгляд его сила казалась вполне обычной.

Земля.

Камень.

Песок.

Всё то, чем владели обычные маги земли.

Но Гарольд давно перешёл границу обычного понимания этой магии.

Он мог чувствовать минералы глубоко под землёй.

Мог заставить каменную стену подняться из земли за несколько секунд.

Мог изменять форму металла, находящегося рядом с ним.

Оружие, доспехи, цепи, даже необработанная руда — всё это могло подчиниться его воле.

Говорили, что однажды во время войны Гарольд остановил отряд противника, просто подняв из земли сотни металлических шипов.

Сам Гарольд никогда об этом не рассказывал.

Он вообще не любил говорить о собственных достижениях.

Для своих детей он был прежде всего отцом.

Рядом с ним всегда находилась его жена — Аделина фон Игдрасиль.

Её золотистые волосы мягко переливались на солнце.

Сила света считалась редкой и чрезвычайно полезной.

Аделина могла создавать барьеры, способные выдержать мощные магические атаки.

Она умела исцелять раны, восстанавливать силы и создавать световые конструкции.

Её магия редко разрушала.

Она защищала.

Помогала.

Спасала.

И именно поэтому в доме Игдрасиль её считали человеком, который удерживал всю семью вместе.

У Гарольда и Аделины было шестеро детей.

Первым родился Леонардо.

Ему недавно исполнилось девятнадцать.

Он был самым старшим из детей и человеком, которого остальные братья и сёстры привыкли воспринимать как своего второго защитника.

Его волосы имели необычный красный цвет.

Большинство огненных магов рождались с оранжевыми волосами.

Но красный оттенок встречался крайне редко.

Леонардо был одним из таких редких магов.

Его огонь был настолько мощным, что он мог довести его до состояния расплавленной магмы.

В бою он мог буквально превратить землю под ногами противника в раскалённую поверхность.

Вторым сыном был Кайден.

Ему недавно исполнилось восемнадцать.

Его волосы имели холодный, ледянисто-синий оттенок.

Обычный синий цвет соответствовал магии воды.

Но цвет Кайдена говорил о другом.

Он был магом льда.

Он мог мгновенно замораживать воду, создавать ледяные копья и стрелы, покрывать поверхность льдом и создавать стены изо льда.

Для своего возраста он считался невероятно талантливым.

Следом за братьями родились три сестры.

Элиана и Селена — близнецы, которым было по шестнадцать лет.

Обе обладали длинными зелёными волосами, обычно оставляя их распущенными.

И обе владели магией ветра.

Но каждая делала это по-своему.

Элиана предпочитала быстрые и точные порывы.

Селена больше полагалась на контроль и защиту.

Последней среди дочерей была Мира.

Ей было пятнадцать.

Она тоже обладала зелёными волосами и магией ветра.

Мира была самой эмоциональной из сестёр и чаще остальных использовала свою силу не во время тренировок, а просто в повседневной жизни.

Например, чтобы достать книгу с верхней полки.

Или быстро высушить волосы.

Или специально растрепать волосы своему младшему брату.

И этим младшим братом был...

Люциус.

Самый младший ребёнок семьи Игдрасиль.

Ему было двенадцать лет.

И его волосы были белыми.

Серебристо-белыми.

Цветом, которого прежде никто не видел.

Но гораздо важнее было другое.

Люциус не обладал ни одной известной магической способностью.

Он не мог создать огонь.

Не мог вызвать воду.

Не мог управлять ветром.

Не мог поднять землю.

Не мог создать лёд.

И не мог использовать свет.

Но, несмотря на это, он никогда не прекращал учиться.

Люциус читал книги о магии часами.

Он изучал историю известных магов.

Запоминал теорию.

Записывал в тетради различные заклинания.

А затем пытался повторить их.

Снова.

И снова.

И снова.

Пока ничего не получалось.

В одно обычное утро Люциус вошёл в столовую.

Он остановился возле двери на несколько секунд.

В комнате было тепло.

В камине тихо потрескивали дрова.

На длинном столе уже стоял завтрак.

Свежий хлеб.

Сыр.

Фрукты.

Каша.

Мясо.

Несколько кувшинов с молоком и соком.

И, конечно же, чай.

Люциус поправил волосы, которые после сна снова разошлись в разные стороны, и направился к своему месту.

— Доброе утро.

— Наконец-то, — сразу раздался голос Леонардо.

Люциус посмотрел на брата.

Леонардо сидел, положив локоть на стол.

— Я не опоздал.

— Ты опоздал.

— Но завтрак ещё не закончился.

— Потому что мы тебя ждали.

Люциус посмотрел на родителей.

Мать улыбнулась.

— Садись.

— Спасибо.

Он сел.

Стул тихо скрипнул по каменному полу.

Люциус взял чашку.

Поднёс её к лицу.

Запах чая был приятным — немного сладковатым, с лёгким ароматом трав.

Он сделал маленький глоток.

Поставил чашку обратно.

Затем взял ложку и начал медленно размешивать сахар.

Раз.

Два.

Три.

Ложка тихо ударилась о край чашки.

Тинь.

Люциус остановился.

Напротив него сидел Кайден.

Он держал книгу одной рукой и другой спокойно завтракал.

— Что читаешь? — спросил Люциус.

Кайден показал обложку.

— О магии льда.

Глаза Люциуса сразу загорелись.

— Можно потом посмотреть?

— Конечно.

— А там есть про высшие формы заморозки?

— Есть.

— А про площадь заморозки?

Кайден улыбнулся.

— Ты уже это читал.

— Но там мало информации.

— Потому что большинство магов не способны замораживать большие территории.

Люциус задумался.

— А ты сможешь?

Кайден отложил ложку.

— Когда-нибудь.

Леонардо усмехнулся.

— Он уже сейчас может больше, чем большинство магов его возраста.

Кайден посмотрел на брата.

— Ты тоже не самый обычный маг.

— Я знаю.

Леонардо провёл пальцами по своим красным волосам.

— Красный цвет сам за себя говорит.

— А ты не слишком высокого мнения о себе? — спросила Селена.

Леонардо посмотрел на неё.

— Нет.

— Уверен?

— Абсолютно.

Элиана тихо засмеялась.

Мира тем временем уже закончила завтрак и теперь смотрела на Люциуса.

Её взгляд остановился на его волосах.

Она улыбнулась.

— Люциус.

— Что?

— У тебя опять волосы торчат.

— Где?

— Везде.

— Очень смешно.

— Я серьёзно.

Она протянула руку и попыталась пригладить его волосы.

Люциус увернулся.

— Не надо.

— Надо.

— Они нормально лежат.

— Нет.

— Да.

Мира снова потянулась к нему.

Люциус отодвинулся.

— Мира!

— Стой спокойно!

Элиана рассмеялась.

Селена покачала головой.

Кайден едва заметно улыбнулся.

Даже Леонардо не смог удержаться от смеха.

Отец всё это время молча наблюдал за детьми.

Он поставил чашку на блюдце.

— Люциус.

Мальчик повернулся.

— Да?

— После завтрака пойдёшь со мной.

— Куда?

— В тренировочный двор.

Люциус сразу оживился.

— Правда?

— Да.

— Я буду тренироваться?

— Будешь.

Люциус улыбнулся.

Его настроение изменилось мгновенно.

Он даже перестал обращать внимание на свои волосы.

— А с кем?

Леонардо поставил чашку на стол.

— Со мной.

Люциус посмотрел на него.

— С тобой?

— Я научу тебя фехтованию.

— Правда?!

— Правда.

Люциус повернулся к Кайдену.

— А ты?

— Я займусь твоей магией.

Люциус замер.

— Моей магией?

Кайден кивнул.

— Попробуем ещё раз.

На лице мальчика появилась широкая улыбка.

— Хорошо.

Отец посмотрел на сыновей.

— Только не переутомляйте его.

— Не будем, — ответил Леонардо.

Мать поставила перед Люциусом ещё кусочек хлеба.

— Сначала доешь.

Люциус послушно взял хлеб.

— Хорошо.

После завтрака они вышли во внутренний тренировочный двор.

Солнце уже поднялось достаточно высоко.

Каменные стены вокруг площадки нагрелись.

На деревянных стойках висело тренировочное оружие.

Леонардо взял два деревянных меча.

Один протянул Люциусу.

— Держи.

Люциус взял его обеими руками.

Меч оказался тяжелее, чем он ожидал.

— Тяжёлый.

— Привыкай.

Леонардо встал напротив.

— Первое правило.

Люциус выпрямился.

— Какое?

— Не пытайся победить меня.

— А что тогда?

— Учись.

Люциус кивнул.

Леонардо показал ему стойку.

Ноги.

Положение рук.

Расстояние.

Положение корпуса.

Он исправлял каждую мелочь.

— Руку выше.

Люциус поднял.

— Нет. Не настолько.

Он поправил его локоть.

— Плечо расслабь.

Люциус попытался.

— Вот.

Затем Леонардо сделал шаг назад.

— Теперь удар.

Люциус замахнулся.

Деревянный меч рассёк воздух.

Слишком медленно.

— Ещё.

Удар.

— Быстрее.

Ещё удар.

— Не напрягай плечо.

Люциус продолжал.

Снова.

И снова.

Пока руки не начали болеть.

Леонардо ни разу не рассердился.

Каждый раз, когда Люциус ошибался, он спокойно объяснял.

— Ещё раз.

Люциус сжал зубы.

— Ещё?

— Ещё.

Мальчик поднял меч.

И продолжил.

Когда Леонардо закончил тренировку, Кайден позвал Люциуса.

На каменном полу лежал небольшой магический кристалл.

— Сядь.

Люциус сел.

Кайден устроился напротив.

— Сегодня попробуем почувствовать магию.

— Хорошо.

— Не пытайся сразу создать заклинание.

— А что делать?

— Просто почувствуй окружающую тебя энергию.

Люциус закрыл глаза.

Вдохнул.

Выдохнул.

Тишина.

Он сосредоточился.

Ничего.

— Не спеши, — сказал Кайден.

Люциус продолжил.

Он представил воду.

Холод.

Лёд.

Снег.

Ничего.

Попробовал представить ветер.

Пламя.

Землю.

Свет.

Ничего.

Кайден положил руку ему на плечо.

— Ещё раз.

Люциус снова закрыл глаза.

Прошла минута.

Другая.

Третья.

Кристалл оставался прозрачным.

Никакого света.

Никакого цвета.

Никакой реакции.

Люциус открыл глаза.

Он посмотрел на кристалл.

— Опять ничего.

Кайден спокойно кивнул.

— Сегодня — ничего.

Люциус опустил голову.

— Я когда-нибудь смогу?

Кайден некоторое время смотрел на него.

— Я не знаю.

Люциус поднял взгляд.

Ответ оказался неожиданным.

Но Кайден улыбнулся.

— Зато знаю другое.

— Что?

— Ты не перестаёшь пытаться.

Люциус сжал кулак.

— Тогда завтра попробую снова.

— Договорились.

После тренировки братья и сёстры решили выйти за пределы поместья.

Город находился недалеко.

До него можно было дойти пешком.

Стоило им пройти через главные ворота, как Люциус почувствовал совершенно другую атмосферу.

Улицы были оживлёнными.

Торговцы выкрикивали цены.

Кузнецы работали возле своих мастерских.

По дороге проезжали повозки.

Дети бегали между домами.

Люди останавливались, увидев членов семьи Игдрасиль.

— Добрый день, господин Леонардо!

— Добрый день.

— Молодой господин Кайден!

Кайден кивнул.

— Добрый день.

Но затем люди начали здороваться и с Люциусом.

— Здравствуй, Люциус!

— Добрый день!

— Как тренировки?

Люциус сначала удивлялся.

Но постепенно привык.

Он улыбался каждому.

Отвечал.

Иногда останавливался поговорить.

Его любили здесь.

Не за силу.

Не за положение.

А просто потому, что знали его с детства.

Они видели, как он помогал старым людям донести покупки.

Как играл с детьми на площади.

Как иногда часами сидел в местной книжной лавке.

Для жителей города Люциус был не бесполезным наследником.

Он был просто хорошим мальчиком из семьи Игдрасиль.

Через некоторое время семья подошла к небольшой площади.

Там находились несколько представителей знатных родов.

Увидев Игдрасилей, они поприветствовали их.

— Господин Леонардо.

— Рад вас видеть.

— Взаимно.

Начался обычный разговор.

О торговле.

О погоде.

О последних событиях в королевстве.

О предстоящих турнирах.

Люциус стоял рядом и молча слушал.

Он всегда любил такие разговоры.

Каждое новое слово становилось для него знанием.

Каждая история — возможностью узнать что-нибудь новое.

Он смотрел на людей вокруг.

На магов.

На торговцев.

На солдат.

На обычных жителей.

На детей, которые играли неподалёку.

И где-то глубоко внутри него вновь появилось знакомое желание.

Стать сильнее.

Не ради славы.

Не ради титула.

Не ради чужого признания.

Просто потому, что однажды он хотел самостоятельно управлять собственной магией.

Даже если сегодня она снова ему не ответила.

Даже если завтра будет так же.

Люциус всё равно продолжит.

Потому что в его жизни было кое-что, чего у него нельзя было отнять.

Семья.

Дом.

Братья.

Сёстры.

И вера в то, что когда-нибудь он сможет найти свой собственный путь.

А пока...

ему было двенадцать лет.

И впереди у него был ещё целый мир.

Глава 3

Глава 3 — Пламя, которое сжигает дружбу

Прошло несколько дней.

Замок Игдрасилей снова вернулся к своему привычному ритму.

Утро начиналось с мягкого золотистого света, который пробивался сквозь высокие окна, ложился длинными полосами на каменный пол и постепенно добирался до тяжёлых деревянных дверей. В коридорах слышались шаги слуг, звон посуды и негромкие разговоры.

За стенами замка жизнь тоже продолжалась своим чередом.

Королевство, в котором находились земли Игдрасилей, называлось Альвейран.

Это было древнее королевство, существовавшее уже несколько столетий. Его земли простирались от северных гор, покрытых снегом, до тёплых южных равнин, где выращивали виноград и зерно. Здесь находились десятки знатных домов, сотни небольших дворянских семей и миллионы обычных людей.

Но среди всех аристократических родов существовали те, чьи имена знали практически все.

Великие дома.

И среди них особенно выделялся дом Игдрасиль.

Причина была проста.

Большинство аристократических семей обладали одной определённой стихией.

Если в семье рождались дети, они обычно наследовали одну и ту же силу.

В доме Валькарион, например, поколениями рождались исключительно огненные маги.

У них не было ни ледяных магов, ни магов ветра, ни целителей света.

Только огонь.

Но Игдрасили были другими.

Их кровь на протяжении многих поколений смешивалась с представителями разных могущественных семей.

Поэтому в одном поколении мог родиться человек, владеющий землёй.

В другом — светом.

В третьем — льдом или ветром.

Именно поэтому дети Гарольда и Аделины Игдрасиль были настолько разными.

Леонардо — огонь.

Кайден — лёд.

Элиана, Селена и Мира — ветер.

А Люциус...

Люциус был белым пятном среди всех известных законов этого мира.

Его длинные серебристо-белые волосы не относились ни к одной известной стихии.

И самое главное...

Он по-прежнему не мог использовать магию.

Прошло несколько дней после того утра, когда Люциус в очередной раз пытался вызвать хотя бы маленькую искру.

Результат был прежним.

Ничего.

Ни огня.

Ни воды.

Ни ветра.

Ни льда.

Ни света.

Ни земли.

Ничего.

Но Люциус не сдавался.

Он продолжал читать.

Продолжал тренироваться.

Продолжал просить Кайдена объяснять ему основы магии.

И каждый вечер, когда остальные уже расходились по своим комнатам, он иногда ещё долго сидел над книгами.

Он не злился на свою семью.

Не завидовал братьям и сёстрам.

По крайней мере, он старался этого не делать.

Но где-то глубоко внутри него жило маленькое желание.

Когда-нибудь доказать, что он тоже чего-то стоит.

Не миру.

Не аристократии.

Даже не другим магам.

Самому себе.

В тот день Люциус стоял во внутреннем дворе.

В руках у него был деревянный меч.

Напротив стоял Леонардо.

— Ещё раз, — спокойно сказал старший брат.

Люциус тяжело дышал.

Серебряные волосы прилипли к его лбу от пота, несколько прядей упали перед глазами.

Он поправил хват.

— Хорошо.

Леонардо слегка улыбнулся.

— Не торопись.

Люциус сделал шаг вперёд.

Удар.

Леонардо отбил его.

Ещё один.

Снова отбил.

Люциус попытался атаковать сбоку, но Леонардо просто развернул запястье и лёгким движением выбил деревянный меч из его рук.

Тот упал на землю.

— Я проиграл.

— Нет, — сказал Леонардо.

Люциус поднял голову.

— Нет?

— Ты сделал ошибку.

— Это и называется проигрышем.

Леонардо рассмеялся.

— Нет. Проигрыш — это когда ты перестаёшь пытаться.

Он подошёл, поднял деревянный меч и протянул его младшему брату.

— Подними.

Люциус взял его.

— Когда я был младше, — продолжил Леонардо, — отец говорил мне почти то же самое.

— Правда?

— Правда.

Леонардо посмотрел на него сверху вниз.

— Только я тогда не слушал.

— Почему?

— Потому что считал себя гением.

Люциус улыбнулся.

— А ты им не был?

— Конечно был.

— Самоуверенный.

— Я просто честный.

Они оба засмеялись.

И именно в этот момент со стороны главного входа послышался голос.

— Леонардо!

Старший брат обернулся.

К нему направлялся слуга.

— Господин Леонардо, ваш экипаж готов.

— Уже?

— Да.

Леонардо посмотрел на Люциуса.

— Совсем забыл.

— Куда ты?

— В дом Валькарионов.

Люциус слегка нахмурился.

— Валькарионов?

— Да.

— А зачем?

— Давно не видел своего друга.

Леонардо подошёл к нему.

— Хочешь поехать со мной?

Люциус замер.

— Я?

— А кто ещё?

— Но...

— Никаких «но». Поедешь со мной.

Люциус посмотрел на свой деревянный меч.

— А тренировка?

— Сегодня достаточно.

— Кайден будет злиться.

— Кайден будет злиться в любом случае.

— Это правда.

Леонардо хлопнул его по плечу.

— Иди переоденься.

Через полчаса экипаж Игдрасилей покинул территорию поместья.

Люциус сидел напротив Леонардо.

За окном медленно проплывали поля.

Иногда встречались деревни.

Крестьяне, заметив герб Игдрасилей на экипаже, кланялись.

Некоторые дети даже выбегали к дороге.

Леонардо каждый раз махал им рукой.

— Ты всегда так делаешь? — спросил Люциус.

— Как?

— Приветствуешь всех.

Леонардо пожал плечами.

— А почему нет?

— Ты же будущий глава рода.

— Именно поэтому.

Он посмотрел в окно.

— Если человек боится собственного народа, он не должен становиться главой.

Люциус задумался.

— Отец так думает?

— Отец думает иначе.

— Как?

— Он считает, что глава рода должен помнить, что власть — это не право смотреть на других сверху.

Леонардо усмехнулся.

— Хотя иногда он сам забывает об этом, когда начинает спорить с матерью.

Люциус тихо рассмеялся.

Путешествие заняло несколько часов.

Когда впереди показались земли Валькарионов, воздух словно стал теплее.

На горизонте возвышался огромный замок.

Он отличался от владений Игдрасилей.

Если замок Игдрасилей был окружён садами, деревьями и широкими зелёными полями, то земли Валькарионов казались более суровыми.

Тёмный камень.

Высокие стены.

Башни.

На каждой башне развевались алые знамёна с изображением пылающего феникса.

— Красиво, — тихо сказал Люциус.

— Они любят показывать свой характер.

Леонардо улыбнулся.

— Увидишь.

Встречали их с уважением.

Слуги открыли ворота.

Экипаж остановился перед лестницей.

Леонардо первым вышел наружу.

Затем протянул руку Люциусу.

— Идём.

Люциус спустился.

Навстречу вышел мужчина лет сорока с тёмно-красными волосами.

Он улыбался.

— Леонардо!

— Дариан!

Они крепко пожали руки.

— Сколько лет прошло?

— Слишком много.

— Ты всё такой же.

— А ты всё такой же старый.

Дариан рассмеялся.

— Заходи, негодяй.

Люциус стоял рядом и молча наблюдал.

— А это, значит, твой младший брат?

Дариан посмотрел на него.

— Да. Люциус.

— Рад познакомиться.

Люциус вежливо поклонился.

— Взаимно.

Дариан улыбнулся.

— Не стоит так официально. У нас дома можешь чувствовать себя свободно.

Леонардо положил руку Люциусу на плечо.

— Он немного стесняется.

— Не похож.

— Внутри стесняется.

Люциус посмотрел на него.

— Я всё слышу.

— Вот видишь.

В доме Валькарионов царила совсем другая атмосфера.

В воздухе чувствовалось тепло.

В огромном камине горел огонь.

Слуги разносили напитки.

На стенах висели старинные мечи.

Некоторые из них были покрыты рунами, которые слегка светились в темноте.

Леонардо и Дариан вскоре ушли в соседний зал.

Там находились родители Дариана.

Люциус же остался в гостиной.

Он сидел на диване.

Перед ним стояла чашка чая.

Он осторожно взял её обеими руками.

Сделал глоток.

Горячо.

Люциус поморщился.

— Обжёгся?

Он поднял взгляд.

Перед ним стоял мальчик примерно его возраста.

Двенадцать лет.

Красные волосы.

Глаза цвета янтаря.

Он смотрел на Люциуса с нескрываемым любопытством.

— Немного.

Мальчик сел напротив.

— Ты Люциус?

— Да.

— Брат Леонардо?

— Младший брат.

— Я Эдриан Валькарион.

Люциус кивнул.

— Приятно познакомиться.

Эдриан несколько секунд смотрел на него.

Потом нахмурился.

— У тебя странные волосы.

Люциус коснулся одной пряди.

— Мне тоже так говорили.

— Они настоящие?

— Конечно.

— Белые?

— Серебристо-белые.

— Никогда таких не видел.

— Я тоже не видел.

Эдриан прищурился.

— И какая у тебя стихия?

Люциус замолчал.

Чашка в его руках чуть дрогнула.

— Я не знаю.

— Как это?

— Я не могу использовать магию.

На лице Эдриана появилась усмешка.

— Совсем?

— Совсем.

— То есть никакой?

— Никакой.

Эдриан откинулся назад.

— Забавно.

Люциус ничего не ответил.

— Ты из Игдрасилей.

— Да.

— И не умеешь пользоваться магией?

— Пока нет.

— «Пока»?

Люциус посмотрел ему в глаза.

— Я учусь.

Эдриан тихо рассмеялся.

— Учишься?

— Да.

— А чему можно учиться, если у тебя вообще нет силы?

Люциус сжал пальцы вокруг чашки.

— Я всё равно буду пытаться.

— Зачем?

— Потому что хочу стать сильнее.

Эдриан наклонил голову.

— Сильнее кого?

— Себя.

— Красиво говоришь.

Он улыбнулся.

— Но это ничего не меняет.

Люциус молчал.

Эдриан встал.

— Знаешь, почему твой брат дружит с моим?

— Нет.

— Потому что они оба сильные.

Он сделал шаг ближе.

— А ты просто его младший брат.

Люциус поднял взгляд.

— Возможно.

— Не обиделся?

— Нет.

— Странный ты.

Люциус поставил чашку на стол.

— Я знаю.

Эдриан усмехнулся.

— Бездарность.

Люциус замер.

В комнате повисла тишина.

Он медленно посмотрел на него.

— Что?

— Я сказал, что ты бездарность.

— Не говори так.

— Почему?

— Мне не нравится.

— А мне нравится.

Эдриан сделал ещё шаг.

— Все вокруг умеют что-то делать. Огонь. Лёд. Ветер. Земля. Свет.

Он ткнул пальцем Люциусу в грудь.

— А ты?

— ...

— Ничего.

Люциус сжал зубы.

— Я сказал, прекрати.

— Или что?

Эдриан улыбнулся.

— Ты ударишь меня?

Люциус молчал.

Его руки задрожали.

Не от страха.

От злости.

— Ты даже ударить меня нормально не сможешь.

Этого оказалось достаточно.

Люциус резко поднялся.

Эдриан едва успел усмехнуться.

Удар пришёлся прямо в щёку.

Эдриан отшатнулся.

На несколько секунд он просто стоял.

Потом медленно повернул голову обратно.

Его глаза изменились.

В них появился огонь.

— Ты...

На ладони Эдриана вспыхнуло пламя.

Люциус сделал шаг назад.

— Подожди.

— Ты ударил меня.

— Ты сам—

Эдриан бросился вперёд.

Первый удар отбросил Люциуса к стене.

Он даже не успел понять, что произошло.

Спина больно ударилась о камень.

— Эдриан!

Но тот уже снова оказался рядом.

Огонь вспыхнул возле его руки.

Люциус попытался закрыться.

Удар.

Жар обжёг кожу.

Он упал на пол.

— Вставай.

Люциус попытался подняться.

Эдриан снова ударил.

На этот раз магией.

Пламя прошло рядом с плечом, оставив болезненный ожог.

— Вставай!

Люциус стиснул зубы.

— Хватит...

— А ты разве не хотел быть сильным?

Очередной удар.

Люциус упал.

В ушах звенело.

Он попытался вдохнуть.

Грудь болела.

— Ты ведь из великого дома Игдрасиль?

Эдриан подошёл ближе.

— Тогда почему ты такой слабый?

Люциус поднял руку.

— Я...

Он не успел договорить.

Удар снова отбросил его на пол.

На этот раз из носа пошла кровь.

Она медленно скользнула по губе.

Люциус провёл рукой под носом.

Посмотрел на кровь.

И вдруг понял, что ему страшно.

Не потому, что он слабый.

А потому, что он действительно ничего не мог сделать.

Никакой магии.

Никакой силы.

Только собственное тело.

Но против мага этого было недостаточно.

Эдриан снова поднял руку.

— Скажи.

— Что?

— Скажи, что ты слабый.

Люциус молчал.

— Скажи!

Он ударил снова.

В соседнем зале Леонардо сидел за большим столом.

Перед ним стоял бокал.

Напротив сидел Дариан.

Рядом находились родители Валькариона.

Разговор шёл о старых временах.

— Помнишь, как мы впервые встретились? — спросил Дариан.

— Ты украл мой меч.

— Я проверял твою реакцию.

— Ты украл его.

— Но вернул.

— Через три месяца.

Все рассмеялись.

Леонардо улыбнулся.

Он действительно был рад.

Прошло много времени с тех пор, как они вот так сидели вместе.

Без тренировок.

Без обязанностей.

Без политических разговоров.

Просто друзья.

Он сделал глоток.

И тут дверь открылась.

В зал вошёл слуга.

Лицо его было бледным.

— Господин Леонардо...

Леонардо поставил бокал.

— Что случилось?

Слуга сглотнул.

— Простите...

— Говори.

— Молодой господин Люциус...

Леонардо замер.

— Что с ним?

— Он...

Слуга опустил взгляд.

— Господин Эдриан избивает его.

Бокал в руке Леонардо треснул.

По столу медленно растеклось вино.

В комнате стало тихо.

— Где?

Слуга назвал комнату.

Леонардо встал.

Его лицо больше не выражало ничего.

Дариан поднялся следом.

— Леонардо...

Но тот уже вышел.

Его волосы начали подниматься от жара.

Красные пряди словно оживали.

Воздух вокруг него стал горячим.

— Покажи дорогу.

Слуга дрожащим голосом:

— Да, господин.

Леонардо пошёл следом.

Дариан бежал за ним.

— Леонардо, подожди!

Но тот не остановился.

Когда дверь распахнулась, Леонардо увидел Люциуса.

Младший брат лежал на полу.

Его одежда была порвана.

На лице — кровь.

Он тяжело дышал.

Эдриан стоял рядом.

На его руке ещё горело пламя.

Леонардо остановился.

Внутри него что-то оборвалось.

— Люциус...

Младший брат поднял голову.

— Лео...

Голос был едва слышен.

Леонардо мгновенно оказался рядом.

Он опустился на колени.

Осторожно поднял Люциуса.

— Я здесь.

Люциус попытался встать сам.

Не получилось.

Леонардо подхватил его.

— Не двигайся.

Он посмотрел на его лицо.

— Кто это сделал?

Люциус ничего не ответил.

Леонардо медленно поднял взгляд.

Эдриан стоял напротив.

Дариан вбежал следом.

— Эдриан!

Мальчик обернулся.

— Он первый меня ударил.

Леонардо ничего не сказал.

Дариан подошёл к младшему брату.

— Что ты сделал?

— Он меня ударил!

— И поэтому ты решил избить его?

— Он...

Эдриан замолчал.

Леонардо осторожно поставил Люциуса на ноги, придерживая его рукой.

— Люциус.

— Да?

— Можешь стоять?

— Немного.

— Хорошо.

Леонардо сделал шаг вперёд.

Эдриан невольно отступил.

— Вы что, из-за этого?

Он нервно рассмеялся.

— Мы просто играли.

Леонардо посмотрел на него.

— Играли?

— Да.

Дариан тоже нахмурился.

— Эдриан, замолчи.

Но мальчик уже не мог остановиться.

— Он сам виноват.

— Хватит.

— Почему?

Эдриан посмотрел на Люциуса.

— Он же совсем обычный.

Леонардо медленно сжал кулак.

— Что ты сказал?

— Он не такой, как мы.

— Эдриан.

— У него нет магии.

Мальчик продолжил.

— Он слабее нас.

Дариан сделал шаг.

— Прекрати.

— Почему мы должны его уважать?

Леонардо больше не двигался.

Только его волосы начали медленно подниматься.

Красные пряди дрожали в воздухе.

Температура в комнате заметно поднялась.

Дариан увидел это.

— Леонардо...

— Ты сказал, что мы играли?

— Я...

— Младшие балуются?

Леонардо посмотрел на Дариана.

Тот замолчал.

Леонардо медленно произнёс:

— Оказывается...

Его голос стал тихим.

— Он мне не был другом.

Дариан побледнел.

— Леонардо, я не это имел в виду.

— Я знаю.

Леонардо протянул руку.

Пламя появилось на его ладони.

Оно было ярче обычного.

Горячее.

Люциус посмотрел на брата.

— Лео...

Леонардо ничего не ответил.

Он подошёл к Эдриану.

Тот отступил.

— Не подходи.

Леонардо схватил его за руку.

Эдриан вскрикнул.

— Отпусти!

Пламя обвило запястье.

— Леонардо!

Дариан попытался вмешаться.

Но Леонардо не двигался.

— Ты хотел доказать, что сильнее?

Пламя усилилось.

Эдриан закричал.

— Хватит!

Леонардо смотрел ему прямо в глаза.

— Тогда почувствуй, что бывает, когда сила оказывается в руках человека, который не умеет ей пользоваться.

— Леонардо!

Послышался другой голос.

Тяжёлые шаги.

В дверях появился отец Валькарионов.

— Достаточно.

Леонардо замер.

Огонь вокруг его руки погас.

Он отпустил Эдриана.

Мальчик рухнул на пол, прижимая обожжённое запястье.

Отец тут же подошёл к сыну.

— Целитель!

Слуги бросились выполнять приказ.

Дариан смотрел на Леонардо.

В его глазах было сожаление.

— Лео...

Леонардо покачал головой.

— Не надо.

Он подошёл к Люциусу.

— Идём домой.

Дорога обратно была тихой.

Люциус лежал на сиденье экипажа.

Рядом сидел Леонардо.

Он почти не говорил.

Несколько раз смотрел на младшего брата.

— Больно?

— Немного.

— Врёшь.

Люциус улыбнулся.

— Немного.

Леонардо вздохнул.

— Прости.

— За что?

— За то, что не был рядом.

Люциус отвернулся к окну.

Несколько минут они ехали молча.

Потом он тихо сказал:

— Лео...

— Да?

— Прости меня.

Леонардо нахмурился.

— За что?

— Из-за меня ты потерял друга.

— Нет.

— Но если бы я не ударил его...

— Он не имел права тебя трогать.

— Но я первый ударил.

Леонардо посмотрел на него.

— Ты ошибся.

— Да.

— Но это не оправдывает то, что он сделал.

Люциус опустил голову.

— Я просто...

Он сжал край одежды.

— Я хотел, чтобы он перестал говорить, что я бесполезный.

Леонардо долго молчал.

Потом положил руку ему на голову.

— Ты не бесполезный.

— Но у меня нет магии.

— И что?

— Все остальные...

— Люциус.

Леонардо посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты мой младший брат.

Он улыбнулся.

— Этого достаточно.

Люциус ничего не ответил.

Только тихо кивнул.

Когда экипаж вернулся в поместье, их уже ждали.

Первой увидела их Аделина.

Она вышла навстречу.

Улыбка исчезла с её лица почти мгновенно.

— Люциус?

Мать бросилась к нему.

— Что случилось?

Леонардо помог ему спуститься.

Аделина осторожно коснулась его лица.

— Кто это сделал?

Леонардо молчал.

Позади появилась Мира.

— Что произошло?

Следом вышли Элиана и Селена.

Кайден появился последним.

Его ледяные глаза остановились на Люциусе.

Он замер.

— Кто?

Одного слова было достаточно.

Гарольд вышел из замка.

Увидев младшего сына, он нахмурился.

— Внутрь.

Аделина уже начала использовать магию.

Золотистый свет мягко окружил её ладони.

— Садись.

Люциус послушно сел.

Тёплый свет коснулся его лица.

Боль начала постепенно отступать.

Сёстры стояли рядом.

Мира нервно перебирала пальцами прядь волос.

— Он сильно пострадал?

— Не разговаривай, — тихо сказала Аделина.

— Мам...

— Всё будет хорошо.

Кайден стоял чуть поодаль.

Его кулаки были сжаты.

— Я хочу знать, кто это сделал.

Леонардо ответил:

— Эдриан Валькарион.

В комнате стало тихо.

Гарольд нахмурился.

— Расскажи всё.

Леонардо рассказал.

Ничего не скрывая.

О том, как Эдриан начал провоцировать Люциуса.

О том, как Люциус ударил первым.

О том, как Эдриан использовал магию.

О том, как долго продолжалось избиение.

И о том, что произошло после.

Когда Леонардо закончил, Гарольд несколько секунд молчал.

— Ты обжёг ему руку?

— Да.

— Насколько сильно?

Леонардо опустил взгляд.

— Слишком сильно.

Гарольд ничего не сказал.

Аделина продолжала лечить Люциуса.

Свет вокруг её рук постепенно становился мягче.

— Боль проходит.

Люциус кивнул.

— Спасибо, мама.

Она улыбнулась.

— Всегда.

Мира подошла и осторожно взяла его за руку.

— Больше никуда один не поедешь.

Люциус посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что ты умудряешься находить неприятности даже тогда, когда просто сидишь.

Селена тихо рассмеялась.

Элиана покачала головой.

— Мира.

— Что?

— Он только что вернулся избитым.

— Я знаю.

Мира посмотрела на Люциуса.

— Поэтому и говорю.

На несколько секунд в комнате стало теплее.

Люциус улыбнулся.

Даже Кайден слегка усмехнулся.

И только Леонардо сидел молча.

Он смотрел на младшего брата.

Потом почувствовал, как кто-то сел рядом.

Кайден.

— Ты потерял друга?

Леонардо посмотрел на него.

— Наверное.

— Жалеешь?

Леонардо задумался.

Затем улыбнулся.

— Нет.

Кайден кивнул.

— Тогда всё нормально.

Леонардо тихо рассмеялся.

— Да.

Он посмотрел на Люциуса.

Тот уже разговаривал с сёстрами.

И в этот момент Леонардо понял одну простую вещь.

Дружба могла закончиться.

Имя могло быть вычеркнуто из его жизни.

Но семья оставалась семьёй.

И ради неё он был готов пойти против кого угодно.

Даже против одного из Великих домов Альвейрана.

За окном медленно садилось солнце.

Красный свет ложился на серебристые волосы Люциуса.

И впервые за весь день мальчик почувствовал себя в безопасности.

Но где-то далеко, в другом поместье, семья Валькарионов всё ещё разбиралась с последствиями произошедшего.

А имя Игдрасилей уже начинало звучать иначе.

Не как имя просто могущественного рода.

А как имя семьи, которая не позволит тронуть своего младшего сына.

На этом день закончился.

Но последствия той встречи только начинались.

Глава 4

Глава 4. Перед дорогой к вершине

Прошло несколько месяцев.

То происшествие, которое когда-то заставило весь север королевства говорить о семье Игдрасиль, постепенно стало лишь далёким воспоминанием.

Люди забывали.

Кто-то перестал обсуждать случившееся уже через несколько недель. Кто-то ещё иногда вспоминал о нём за кружкой вина или во время разговоров о знатных семьях, но прежнего напряжения больше не было.

Жизнь продолжалась.

Замок Игдрасилей снова наполнился привычными звуками: звоном стали на тренировочном дворе, голосами слуг, шумом экипажей, шелестом страниц в библиотеке и смехом, который иногда доносился из восточного крыла.

Но для Люциуса всё изменилось.

Он больше не слышал за спиной шёпота каждый раз, когда проходил по коридору.

По крайней мере, не так часто.

И теперь в замке происходило нечто куда более важное.

Настал день, когда три его сестры должны были отправиться в академию.

Академию называли Астерионской академией Эфирного Венца.

Это было одно из величайших учебных заведений всего континента.

Туда стремились попасть дети знатнейших домов, наследники герцогов и маркизов, сыновья и дочери известных рыцарей, а также редкие простолюдины, сумевшие доказать наличие выдающегося дара.

В стенах академии титул не давал преимуществ.

Там не имело значения, был ли ты сыном герцога или ребёнком обычного кузнеца.

Если ты был способен подняться выше остальных — тебе открывали дорогу.

Именно поэтому выпускники Астериона становились знаменитыми магами, военачальниками, исследователями древних техник и советниками королей.

Для трёх сестёр Люциуса этот год был особенно важен.

Двум старшим уже исполнилось шестнадцать.

Это был их последний год обучения.

А младшая сестра должна была провести в академии ещё несколько лет.

Для Люциуса же этот день был странным.

Он ещё оставался дома.

Ему было всего двенадцать.

Но следующий год должен был стать для него особенным.

Если, конечно, он вообще сможет поступить.

---

Во дворе замка стояли три кареты.

Чёрные, украшенные серебряными узорами семьи Игдрасиль.

Лошади нетерпеливо переступали копытами, а слуги переносили последние сундуки.

Сёстры стояли рядом.

Они были одеты в дорожные платья, поверх которых лежали лёгкие плащи.

Люциус смотрел на них и почему-то чувствовал непривычную пустоту.

Он привык видеть их каждый день.

Привык слышать голоса в коридорах.

Привык к тому, что кто-то обязательно заходил к нему утром, спрашивал, ел ли он, тренировался ли, снова ругал за испачканную одежду или просто садился рядом.

Теперь их не будет.

— Ну что, — произнёс Леонардо, стоявший неподалёку. — Похоже, замок наконец-то станет тише.

Элиана тут же посмотрела на него с возмущением.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— Ты первый начнёшь скучать.

— Я? Никогда.

— Конечно, — усмехнулась Селена.

Леонардо отвернулся.

— Просто кто-то должен будет наконец наслаждаться тишиной.

— Мы будем писать тебе письма.

— Вот этого я и боялся.

Сёстры рассмеялись.

Даже отец, стоявший неподалёку, едва заметно улыбнулся.

А затем настал момент прощания.

Мира подошла к Люциусу.

Она ничего не сказала сразу.

Просто посмотрела на него.

А потом резко обняла.

Крепко.

Так сильно, словно не собиралась отпускать.

Люциус на секунду замер.

— Эй...

— Не говори ничего.

— Но ты меня сейчас задушишь.

— Потерпи.

— Я вообще-то должен дышать.

— Потерпи.

Люциус тихо рассмеялся.

Он обнял её в ответ.

— Мы ведь скоро увидимся.

— Скоро?

Она наконец отстранилась.

— Через год.

— Это не так долго.

— Для тебя, может быть.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— В следующем году мы поедем вместе.

Люциус улыбнулся.

— Обязательно.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она протянула ему мизинец.

Люциус посмотрел на него.

— Мы уже не дети.

— И что?

Он усмехнулся и сцепил с ней мизинцы.

— Обещаю.

— Вот теперь всё.

Она снова улыбнулась.

---

Когда сёстры начали садиться в кареты, Люциус отошёл немного назад.

Одна за другой они исчезали внутри.

Двери закрывались.

Слуги занимали свои места.

Отец дал знак.

Лошади тронулись.

— До встречи!

— Не забывайте писать!

— Люциус!

Он поднял голову.

Мира высунулась из окна кареты.

— В следующем году!

Люциус улыбнулся и поднял руку.

— В следующем году!

Карета медленно покатилась по дороге.

Затем вторая.

Третья.

Через несколько минут они уже удалялись по длинной дороге, ведущей от замка к северному тракту.

Люциус продолжал смотреть им вслед.

Пока кареты окончательно не исчезли за деревьями.

---

Постепенно все начали возвращаться в замок.

Мать ушла первой.

Следом отец.

Старшие братья переговаривались между собой.

Кто-то из слуг закрыл ворота.

Но Люциус остался стоять во дворе.

Один.

Отец остановился у входа.

— Люциус?

Мальчик поднял голову.

Он некоторое время молчал.

А потом произнёс почти шёпотом:

— Может...

Отец остановился.

— Может, я вообще туда не попаду.

В его голосе не было привычной уверенности.

— В академию.

Отец посмотрел на него.

Несколько секунд между ними царила тишина.

Затем мужчина подошёл ближе и положил руку сыну на плечо.

— Попадёшь.

Люциус поднял глаза.

— Но у меня нет магии.

— Пока нет.

— А если её и не будет?

— Тогда найдёшь другой путь.

Люциус опустил взгляд.

Отец сжал его плечо.

— Но запомни одно.

Мальчик посмотрел на него.

— Ты — Игдрасиль.

Он говорил спокойно.

Без пафоса.

Но каждое слово звучало тяжело.

— В твоих жилах течёт кровь нашей семьи. Кровь людей, которые веками поднимались над теми, кто говорил им, что они не смогут.

— Но...

— Никаких «но».

Отец слегка улыбнулся.

— Ты попадёшь туда.

Люциус посмотрел на дорогу, по которой уехали его сёстры.

— Хорошо.

— Вот и всё.

Они вместе вошли в замок.

---

Вечером семья собралась за ужином.

Сестёр уже не было.

Их отсутствие ощущалось сильнее, чем Люциус ожидал.

Слишком много свободных мест.

Слишком тихо.

Однако Леонардо, как обычно, не позволял атмосфере стать слишком тяжёлой.

— Надеюсь, они хотя бы не разнесут академию за первый месяц.

— Это невозможно, — заметил Кайден.

— Почему?

— Потому что они разнесут её за первую неделю.

Люциус рассмеялся.

Мать покачала головой.

— Вы оба неисправимы.

Ужин продолжался.

Разговор постепенно перешёл на дела семьи, новости с севера и обучение в академии.

А затем отец неожиданно произнёс:

— Люциус.

— Да?

— Не забыл, что через несколько лет тебе предстоит исполнить обязательство перед другим домом?

Люциус замер.

Он уже знал, о чём идёт речь.

— Помолвка...

— Именно.

За столом стало немного тише.

— Твоя невеста продолжает показывать выдающиеся результаты, — сказала мать. — Её имя уже всё чаще упоминают среди молодых талантов.

Отец кивнул.

— Её дом считается одним из сильнейших на континенте. И сама она уже успела заслужить уважение многих мастеров.

Люциус молчал.

Он практически ничего не знал о ней лично.

И всё же соглашение между двумя домами было заключено давно.

Когда ему исполнится восемнадцать, он должен будет взять её в жёны.

— Она стала ещё сильнее за последнее время, — продолжил отец. — Её успехи впечатляют даже старших магов.

Люциус медленно кивнул.

Он не знал, что сказать.

И не знал, каким человеком окажется та, с кем ему предстоит связать жизнь.

Но почему-то эта мысль сейчас казалась далёкой.

Слишком далёкой.

---

Через несколько дней Кайден, подошёл к Люциусу после тренировки.

— Эй.

— Что?

— Хочешь кое-что посмотреть?

— Где?

Брат улыбнулся.

— Покажу.

— Что именно?

— Если расскажу, сюрприза не будет.

Люциус подозрительно прищурился.

— Ты опять что-то задумал?

— Может быть.

Они взяли лошадей.

Когда мать увидела их у ворот, она остановила сыновей.

— И куда вы собрались?

— Просто покатаемся.

— Недалеко?

— Недалеко.

Она посмотрела на них обоих.

— Возьмите стражу.

— Мам...

— Стражу.

Братья переглянулись.

— Хорошо.

---

Они ехали на север.

Замок постепенно остался позади.

Дорога поднималась всё выше, пока деревья не стали редеть.

Перед ними возник горный хребет.

Они пересекли его по узкой дороге и оказались по другую сторону.

И там Люциус впервые увидел это место.

Огромное озеро.

Оно лежало среди гор, окружённое лесом.

Солнечный свет отражался на воде тысячами золотых бликов.

Ветер мягко проходил сквозь деревья.

Листва тихо шелестела.

На горизонте возвышались снежные вершины.

— Красиво...

— Я же говорил.

Они оставили лошадей и стражу немного позади.

Братья прошли дальше по лесу.

Через несколько минут деревья расступились.

Перед ними открылась высокая скала.

А внизу лежало озеро.

Люциус подошёл к краю.

— Ничего себе...

Кайден улыбнулся.

— Иногда сюда прихожу.

Они сели на камень.

Некоторое время просто молчали.

Затем Люциус тихо сказал:

— Я не поступлю.

Брат посмотрел на него.

— Что?

— В академию.

— С чего ты взял?

— Я не умею пользоваться магией.

Он сжал кулак.

— Даже элементарного заклинания не могу создать.

— Тебе двенадцать.

— Но в тринадцать я должен проходить испытания.

— И что?

— Все будут намного сильнее меня.

Брат улыбнулся.

— Значит, будешь догонять.

— Ты не понимаешь.

Люциус посмотрел на озеро.

— Я даже не знаю, что значит колдовать.

Его голос стал тише.

— Я хочу это почувствовать.

— Что именно?

— Магию.

Он сжал ладонь.

— Хочу хотя бы один раз ощутить, каково это — выпустить силу, которая действительно принадлежит тебе.

Брат несколько секунд молчал.

А затем встал.

— Тогда смотри.

— Что?

— Хочешь увидеть мою сильнейшую технику?

Глаза Люциуса расширились.

— Сейчас?

— Сейчас.

Он сделал несколько шагов вперёд.

Люциус встал следом.

---

Ветер изменился.

Сначала совсем немного.

Люциус почувствовал прохладу на лице.

Затем ещё одну волну.

Холодную.

Слишком холодную для обычного ветра.

Он поднял голову.

— Ты это чувствуешь?

Кайден не ответил.

Температура продолжала падать.

Дыхание Люциуса стало превращаться в белый пар.

Холод пробрался под одежду.

Листья на ближайших деревьях покрылись тончайшим инеем.

Люциус сделал шаг назад.

Его брат поднял руку.

Вокруг пальцев начала появляться ледяная пыль.

Сначала несколько кристаллов.

Затем десятки.

Потом сотни.

Воздух будто перестал двигаться.

Мир замер.

Брат медленно произнёс:

— Айс... Этернум.

Два слова.

Но после них произошло невозможное.

Раздался низкий гул.

Озеро внизу дрогнуло.

По поверхности воды побежла белая линия.

Она двигалась с невероятной скоростью.

Секунда.

И ещё одна.

А затем —

БУМ!

Вся водная гладь покрылась льдом.

Не тонкой коркой.

Не просто замёрзшей поверхностью.

Толстый, сияющий лёд полностью накрыл озеро.

От края до края.

Там, где секунду назад отражалось небо, теперь простиралась огромная ледяная равнина.

Кристаллы льда поднялись над поверхностью, словно древние башни.

Вода исчезла.

Озеро превратилось в гигантское ледяное зеркало.

Люциус стоял неподвижно.

Он даже забыл моргать.

— Это...

Слова не находились.

Кайден опустил руку.

Вокруг него всё ещё кружились снежинки.

— Моя сильнейшая техника.

Люциус смотрел вниз.

— Ты... заморозил всё озеро.

— Да.

— За одну секунду.

— Примерно.

Люциус повернулся к нему.

В его глазах впервые за долгое время появился настоящий восторг.

— Я хочу так же.

Брат рассмеялся.

— Тогда тебе придётся много работать.

— Я буду.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Люциус снова посмотрел на ледяное озеро.

А затем Кайден добавил:

— Хотя тебе стоит знать кое-что.

— Что?

— Леонардо сильнее меня.

Люциус удивился.

— Тот, который вечно тренируется мечом в не магией?

— Да.

— Но ты только что заморозил целое озеро!

— И всё равно он сильнее.

Кайден улыбнулся.

— У него огненная магия.

— Насколько он силён?

— Скоро узнаешь.

Он посмотрел на Люциуса.

— Особенно когда увидишь его особую технику.

---

После той поездки Люциус изменился.

Он больше не думал о том, что не обладает магией.

Он просто тренировался.

Каждый день.

С мячом.

С упражнениями.

С физической подготовкой.

Он не стал чудовищно сильным.

Не превратился в гения.

Если говорить честно, среди своих сверстников он оставался скорее середняком.

Но он продолжал.

День за днём.

Неделя за неделей.

Затем наступила осень.

После неё пришла зима.

---

Зимний вечер.

Снег покрывал северные земли.

В замке было тепло.

Семья сидела в главном зале.

Люциус слушал разговор родителей и братьев.

И снова речь зашла о его будущем браке.

— Её успехи продолжают расти, — сказала мать.

— Она уже значительно продвинулась в обучении, — добавил отец. — Многие считают её одним из наиболее перспективных талантов своего поколения.

Люциус молчал.

— Когда тебе исполнится восемнадцать, — сказал отец, — ты станешь главой своей семьи.

— Я понимаю.

— И тогда исполнится ваше соглашение.

Люциус кивнул.

Он ничего не ответил.

---

Прошло ещё несколько недель.

И однажды Люциус услышал шум.

Сначала издалека.

Голоса.

Звон металла.

Чьи-то возгласы.

Он направился к тренировочному залу.

Чем ближе подходил, тем громче становился шум.

Когда он открыл дверь, то остановился.

Внутри находились почти все.

Придворные маги.

Рыцари.

Солдаты.

Слуги.

Даже несколько старших членов гарнизона стояли вдоль стен.

Все смотрели в центр тренировочной площадки.

— Люциус! — кто-то поприветствовал его.

— Добрый вечер.

— Подойди сюда.

Люциус пробрался вперёд.

— Что происходит?

Один из магов улыбнулся.

— Ты не слышал?

— Нет.

— Твои братья решили немного размяться.

Люциус посмотрел в центр.

И увидел их.

Два его старших брата.

Кайден, владелец ледяной магии.

И Леонардо, маг огня.

Они стояли друг напротив друга.

Люциус почувствовал, как сердце ускорилось.

— Они будут драться?

— Спарринг.

— Между собой?

Маг усмехнулся.

— Такое увидишь не каждый день.

Кто-то рядом добавил:

— Когда два наследника семьи Игдрасиль выходят друг против друга, даже придворные маги не хотят это пропускать.

---

Кайден улыбнулся.

— Ну что?

Он поднял руку.

— Проверим, насколько ты вырос?

Леонардо усмехнулся.

— Я давно хотел проверить, насколько ты уверен в своих силах.

Они разошлись.

Судья вышел вперёд.

— Правила просты. Победа засчитывается только в случае, если один из участников добровольно сдастся либо физически не сможет продолжать бой.

Оба брата приняли стойки.

В зале стало тихо.

Судья поднял руку.

— Начали!

---

Взрыв холода.

— Ледяной Клык!

В воздухе сформировалось несколько длинных ледяных копий.

Они рванули вперёд.

Фью!

Леонардо исчез с места.

Копья ударили в стену.

Лёд разлетелся осколками.

— Неплохо, — сказал Леанардо.

Кайден уже создавал следующее заклинание.

— Ледяной Клык!

Ещё несколько снарядов.

Снова удар.

Снова промах.

Леонардо двигался невероятно быстро.

Люциус нахмурился.

— Почему он не блокирует их?

Придворный маг рядом ответил:

— Потому что не может.

— Не может?

— Лёд твоего брата слишком плотный. Обычным пламенем его не уничтожить.

— Но он же владеет огнём.

Маг покачал головой.

— Здесь закрытое помещение. Если он высвободит достаточно пламени, температура поднимется настолько, что пострадают все присутствующие.

Люциус замер.

— Значит...

— Да.

Маг улыбнулся.

— Он пока даже не использует свой огонь в полную силу.

---

Кайден резко ударил ладонью по полу.

— Глас Морозных Шипов!

Пол тренировочной площадки мгновенно покрылся инеем.

Из него начали вырастать ледяные пики.

Один.

Два.

Десять.

Двадцать.

Они устремились вперёд, словно ледяной лес, который рос прямо под ногами.

Огненный маг оттолкнулся.

Его тело взмыло вверх.

Шипы прошли под ним.

Он приземлился.

— Всё ещё медленно.

Кайден оскалился.

— Тогда попробуй это!

Он собирался продолжить.

Но Леонардо вдруг поднял голову.

И улыбнулся.

— Хватит.

---

ВСПЫШКА.

Огонь появился у его ног.

Не вокруг тела.

Не в ладонях.

Именно под ногами.

Пламя сжалось.

Стало ярким.

Плотным.

А затем —

БУУУМ!

Раздался звук, похожий на взрыв .

Люциус даже не успел понять, что произошло.

Леонардо исчез.

В следующую долю секунды он уже стоял перед своим противником.

Прямо перед лицом.

Глаза Кайдена расширились.

— Что—

Рука Леонардо схватила его за лицо.

Следующее движение произошло мгновенно.

Он развернулся всем корпусом и с силой впечатал брата в тренировочный пол.

БА-А-АМ!

Каменные плиты под ними покрылись трещинами.

В зале наступила абсолютная тишина.

Кайден попытался подняться.

Не получилось.

Он выдохнул.

— Сдаюсь.

Судья замер на секунду.

Затем поднял руку.

— Победа!

Зал взорвался голосами.

Кто-то засмеялся.

Кто-то зааплодировал.

Маги начали обсуждать увиденное.

Люциус же ничего не слышал.

Он смотрел только на Леонардо.

Тот стоял посреди тренировочной площадки.

Пламя вокруг его ног медленно исчезало.

Он выглядел совершенно спокойно.

Будто только что не отправил собственного брата в каменный пол одним движением.

Люциус сжал кулаки.

В его груди появилось знакомое чувство.

То же самое, которое он испытал тогда, на вершине горы.

Восхищение.

Желание.

Мечта.

Я тоже хочу стать таким.

Он сделал шаг вперёд.

Леонардо заметил его.

И улыбнулся.

— Что?

Люциус посмотрел на него.

— Я тоже когда-нибудь хочу быть таким сильным.

Леонардо несколько секунд смотрел на него.

А затем подошёл ближе.

Положил руку ему на голову.

— Когда-нибудь сможешь.

Люциус поднял глаза.

— Правда?

— Правда.

Брат улыбнулся.

— Просто тебе придётся пройти свой путь.

Люциус кивнул.

Он посмотрел на тренировочную площадку.

На разрушенный каменный пол.

На остатки льда.

На людей вокруг.

И впервые за долгое время его совершенно не пугала мысль о том, что через год ему предстоит испытание.

Потому что теперь у него появилась цель.

Астерионская академия Эфирного Венца.

Через год он должен был войти в её ворота.

И доказать самому себе, что даже человек без магии способен подняться к вершине.

Глава 5

Глава 5. Белый среди чёрных

Тишина.

Именно такой была комната Люциуса ранним утром.

Сквозь высокие окна едва пробивался золотистый свет рассвета. Тяжёлые занавеси были чуть раздвинуты, позволяя первым лучам солнца скользить по деревянному полу.

На кровати, полностью скрывшись под одеялом, мирно спал Люциус фон Игдрасиль.

Его длинные белые волосы рассыпались по подушке.

Он дышал спокойно.

Ничто не нарушало этот сон.

По крайней мере…

До определённого момента.

— Топ… топ… топ…

Где-то далеко послышались шаги.

Сначала едва различимые.

Потом громче.

— Топ! Топ! Топ!

Кто-то бежал по коридору.

— Где он?!

Голос был знакомым.

Но Люциус продолжал спать.

— Люциус!

Шаги остановились прямо перед дверью.

Дверь распахнулась.

— ЛЮЦИУС!

— М-м…

Мальчик лишь перевернулся на другой бок.

В комнату ворвался Леонардо.

Он тяжело дышал, одной рукой держался за дверной косяк, а второй пытался привести в порядок волосы после стремительного бега.

— Люциус! Просыпайся!

— Ещё пять минут…

— Никаких пяти минут!

Леонардо подошёл к кровати и резко откинул одеяло.

— А-а-а…

Люциус сонно прищурился.

— Что ты делаешь?..

— Отец зовёт.

— Куда?..

— На семейный совет.

Глаза Люциуса медленно открылись.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Зачем?

Леонардо на секунду замолчал.

— Не знаю.

Затем усмехнулся.

— Но, судя по тому, как отец приказал всем собраться, дело серьёзное.

Люциус тяжело вздохнул.

— А я только заснул…

— Ты спал почти до рассвета.

— Это не отменяет того, что я хочу спать.

— Вставай.

— Не хочу.

— Люциус.

— Нет.

— Люциус.

— Нет.

— Люциус!

— Я сказал—

Леонардо просто поднял его вместе с одеялом.

— ЭЙ!

— Пойдём!

— Поставь меня!

— Не опоздаем же!

— Я могу идти сам!

— Тогда иди!

Леонардо поставил его на пол.

Люциус несколько секунд стоял неподвижно, сонно глядя перед собой.

— Ненавижу семейные советы утром…

— А я люблю.

— Почему?

— Там иногда дают еду.

Люциус посмотрел на брата.

— Ты неисправим.

— Знаю.

---

Через несколько минут оба вошли в главный зал.

Все уже были там.

Отец сидел во главе стола.

Рядом находилась мать Люциуса.

Братья заняли свои места.

Люциус сел рядом с Кеймделем.

Отец несколько секунд молчал.

Затем положил ладони на стол.

— Итак.

Все посмотрели на него.

— Через полторы недели в наш дом прибудет семья дома Ноктэр.

В комнате стало тише.

Люциус моргнул.

— Ноктэр?..

— Да.

Отец посмотрел прямо на него.

— Вместе с ними приедет твоя суженая.

Люциус слегка выпрямился.

Он уже знал, что когда-нибудь встретится с ней.

Но одно дело знать.

И совсем другое — услышать, что это произойдёт уже через полторы недели.

— Её зовут Астелия Вальтериан, — продолжил отец. — Ей двенадцать лет, как и тебе. Она является наследницей своего дома.

— И обладает антимагией, — добавила мать.

Люциус задумался.

Антимагия.

Даже само слово звучало необычно.

Отец продолжил:

— Их род считается одним из самых древних родов королевства. Чёрные волосы и глаза встречаются среди них из поколения в поколение. Но Астелия…

Он на мгновение замолчал.

— Она особенная даже среди них.

Люциус внимательно слушал.

— Мы должны принять их достойно. Будет устроен большой бал. Приглашены знатные семьи. Будет приготовлен праздничный стол, музыканты, танцоры. Ты должен будешь присутствовать рядом с Астелией.

— Хорошо.

— Тебе также предстоит проводить её по поместью, познакомить с семьёй и…

Отец посмотрел на сыновей.

— И, желательно, не устроить никаких неприятностей.

Леонардо тихо усмехнулся.

— Почему вы смотрите именно на нас?

— Потому что знаю вас.

— Справедливо.

Люциус кивнул.

— Я всё понял.

Отец улыбнулся.

— Хорошо.

---

Полторы недели пролетели незаметно.

Но в поместье Игдрасиль эти дни были далеко не спокойными.

С самого утра слуги носились по коридорам.

Меняли занавеси.

Украшали залы.

Проверяли свечи.

Расставляли цветы.

На главной площади перед особняком установили огромные декоративные арки.

Кухня работала практически без остановки.

И особенно активно к приезду гостей готовился Леонардо.

— Где кабан?

— В лесу.

— Тогда я его найду.

— Вы уверены, господин Леонардо?

— Конечно.

Он взял оружие и направился к лесу.

— Будущая невестка моего младшего брата должна попробовать настоящий праздничный ужин Игдрасилей.

---

Через несколько часов из леса раздался громкий крик.

— ПОПАЛСЯ!

Леонардо вернулся ближе к вечеру.

За ним несколько слуг несли огромную тушу дикого кабана.

— Слишком большой, — пробормотал один из них.

Леонардо усмехнулся.

— Ничего не бывает слишком большим для семейного праздника.

---

А в другой части поместья шла совсем иная подготовка.

Люциус стоял перед большим зеркалом.

Его мать ходила вокруг него, прикладывая к нему ткань.

— Подними руки.

Люциус поднял.

— Теперь повернись.

Он повернулся.

Мать внимательно посмотрела на длину рукавов.

— Ты вырос.

— Разве?

— За последний год почти на голову.

Она улыбнулась.

— Я помню, каким маленьким ты был.

— Мам…

— Что?

— Не начинай.

— Я ничего не начинаю.

Она тихо рассмеялась.

На Люциусе готовился особый наряд.

В то время как мужчины рода Игдрасиль традиционно носили чёрную парадную форму, Люциусу приготовили совершенно иной комплект.

Белый.

Полностью белый.

Длинный белый плащ с серебристой вышивкой по краям.

Белая рубашка.

Белые брюки.

Высокие белые сапоги.

На груди — серебряная эмблема Игдрасилей.

Белые перчатки.

А длинные волосы Люциуса мать собиралась оставить свободными, лишь закрепив несколько прядей тонкой серебряной заколкой.

— Тебе идёт.

Люциус посмотрел на себя.

— Слишком белое.

— Именно поэтому и идёт.

Она поправила воротник.

— Все Игдрасили будут в чёрном. А ты…

Она посмотрела на его волосы.

— Ты всегда был другим.

Люциус опустил глаза.

— Надеюсь, это не плохо.

Мать мягко коснулась его головы.

— Для меня — никогда.

---

Вечером Люциус тренировался.

Потом утром.

Потом снова вечером.

Он не знал, почему именно сейчас ему хотелось стать сильнее.

Наверное, потому что скоро он впервые встретится с человеком, который станет его будущей женой.

Ему хотелось хотя бы немного соответствовать ей.

Хотя он сам ещё не понимал этого.

---

И наконец настал день.

У ворот Игдрасилей поднялась суматоха.

— Они приехали!

— Карета уже видна!

— Откройте ворота!

Громкий звук копыт разнёсся по площади.

Ворота распахнулись.

Первая карета въехала на территорию поместья.

На ней находился герб дома Ноктэр.

Чёрный круг, окружённый тонкими серебряными линиями.

Карета остановилась.

Дверь открылась.

Сначала вышел глава дома Ноктэр.

А затем…

Она.

Астелия.

Люциус замер.

Чёрные волосы.

Не просто тёмные.

Они казались почти поглощающими свет.

Чёрные глаза были настолько глубокими, что в них практически невозможно было увидеть отражение.

Её лицо было утончённым.

Черты — аккуратными.

Она выглядела невероятно спокойно.

На ней было длинное платье чёрно-серебристого цвета, украшенное тонкими узорами, напоминающими трещины на поверхности ночного неба.

Она спустилась с кареты.

И посмотрела вперёд.

Люциус впервые увидел её.

И на несколько секунд забыл, что нужно дышать.

«Красивая…»

Мысль появилась сама собой.

Он даже не понял, почему сердце вдруг стало биться быстрее.

Астелия подошла ближе.

Остановилась перед ним.

— Здравствуй.

Голос был спокойным.

Холодным.

— Здравствуй…

Люциус слегка поклонился.

Она кивнула.

И прошла дальше.

Люциус проводил её взглядом.

— Что с тобой? — тихо спросил Кеймдель.

— Ничего.

— Ты выглядишь так, будто увидел призрака.

— Просто…

Люциус снова посмотрел на Астелию.

— Она красивая.

Кеймдель усмехнулся.

— Вот оно что.

---

Вечером состоялся бал.

Главный зал сиял.

Тысячи свечей отражались в огромных хрустальных люстрах.

Музыканты играли на скрипках, флейтах и роялях.

Дворяне танцевали.

Звучал смех.

На столах стояли десятки блюд.

А в центре главного стола находился огромный запечённый кабан, приготовленный Леонардо.

Люциус стоял рядом с Астелией.

Он несколько раз пытался начать разговор.

Наконец решился.

— Тебе нравится наш дом?

— Да.

— А бал?

— Неплохо.

Пауза.

Люциус нервно улыбнулся.

— Здесь много людей.

— Да.

Снова тишина.

Тогда Астелия посмотрела на него.

В её взгляде не было презрения.

Не было насмешки.

Только холодное, почти безразличное внимание.

— Это ты тот, кто не владеет магией?

Люциус замер.

— Да.

— Понятно.

Она снова отвернулась.

И всё.

Ни оскорбления.

Ни усмешки.

Будто она просто получила информацию.

И больше ничего.

И именно это почему-то ранило сильнее.

Позже к Люциусу подошёл Леонардо.

— Ну что?

— Что?

— Поговорил со своей будущей женой?

— Да.

— И?

Люциус вздохнул.

— Она сказала, что я не владею магией.

Леонардо похлопал его по плечу.

— Ну хоть запомнила.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

---

Ночь закончилась.

Гости разошлись по своим комнатам.

Перед сном Люциус встретил Астелию в коридоре.

— Доброй ночи.

Она остановилась.

— Доброй ночи.

И ушла.

Люциус ещё несколько секунд стоял на месте.

Почему-то ему хотелось услышать от неё что-нибудь ещё.

---

На следующее утро он отправился на тренировочную площадку.

Но там уже кто-то был.

Астелия.

Она тренировалась.

Люциус остановился.

Вокруг неё была абсолютная тишина.

Она подняла руку.

Перед ладонью возникло чёрное искажение пространства.

Мана вокруг неё начала дрожать.

А затем—

БУМ!

Вспышка.

Заклинание тренировочного манекена исчезло.

Не разрушилось.

Не сгорело.

Просто исчезло.

Люциус широко открыл глаза.

— Антимагия…

Астелия обернулась.

— Ты давно здесь?

— Только пришёл.

Она посмотрела на него.

— Понятно.

Люциус не мог отвести взгляд.

Он никогда не видел подобной силы.

Для двенадцатилетней девочки это было невероятно.

Даже взрослые маги не всегда могли так контролировать антимагию.

Но Астелия была не просто талантлива.

Она была чудовищно талантлива.

Её родители считались сильнейшими представителями своего поколения.

Но даже они понимали:

Астелия однажды превзойдёт их.

И, возможно, очень скоро.

Она снова подняла руку.

Чёрная энергия появилась вокруг пальцев.

И вдруг…

Её выражение изменилось.

Совсем немного.

— Странно…

Люциус не понял.

— Что?

Астелия посмотрела рядом с ним.

— Моя магия.

Чёрная энергия вокруг её руки дрогнула.

Она стала нестабильной.

— Когда я нахожусь рядом с тобой…

Она нахмурилась.

— Она ведёт себя иначе.

Люциус замер.

— Я не понимаю.

— Почему рядом с тобой моя антимагия становится нестабильной?

— Не знаю.

Он опустил глаза.

— Я вообще не обладаю магией. Я даже не чувствую её.

Астелия долго смотрела на него.

Затем Люциус слегка улыбнулся.

— Ладно. Не буду мешать. Тренируйся дальше.

Он развернулся.

И ушёл.

Но Астелия продолжала смотреть ему вслед.

---

Позже обе семьи собрались за большим столом.

Глава дома Ноктэр обсуждал дела с отцом Люциуса.

Говорили о торговле.

О границах.

О политике.

О достижениях детей.

— Астелия уже превосходит большинство ровесников, — сказал её отец.

Мать Люциуса улыбнулась.

— Люциус тоже много тренируется.

— Я слышал.

Глава Ноктэр посмотрел на мальчика.

— У него необычные волосы.

Люциус слегка смутился.

— Да.

— Белый цвет редок.

Они немного поговорили и о том самом инциденте, который когда-то произошёл между детьми двух великих домов.

Но без обвинений.

Без злости.

Просто как о неприятном событии прошлого.

А затем пришло время прощаться.

Астелия уже собиралась уйти.

Она остановилась.

Посмотрела на Люциуса.

И впервые её голос прозвучал немного иначе.

Не так холодно.

— До встречи, Люциус.

Он улыбнулся.

— До встречи.

Карета уехала.

Но почему-то Люциус ещё долго смотрел ей вслед.

---

Прошло время.

Наступил день рождения Люциуса.

Тринадцать лет.

Утром его разбудили голоса.

— С днём рождения!

Люциус открыл глаза.

Перед ним стояла семья.

Мать улыбалась.

Отец держал подарок.

Братья шутили.

А сёстры прислали письма из академии.

Люциус открыл первое.

«Люциус, поздравляю тебя. Мы ждём тебя в академии. Не сдавайся. Я знаю, что ты обязательно поступишь».

Второе письмо было короче.

«С тринадцатилетием! И помни — мы всегда будем ждать тебя здесь».

А в конце лежало письмо Миры.

Её почерк был немного неровным.

«Люциус, с днём рождения! Я хочу, чтобы ты обязательно приехал к нам. Мы будем ждать тебя. Обещай, что не сдашься».

Люциус долго смотрел на эти слова.

Затем улыбнулся.

— Обещаю.

Он сжал письмо в руках.

В этот момент внутри него родилась одна твёрдая мысль.

«Я обязательно попаду в академию».

---

Прошли месяцы.

Наступил день экзамена.

В столицу королевства семья Игдрасиль отправилась всем составом.

Столица называлась Астэрия.

Город встретил их сиянием.

Огромные белые башни возвышались над улицами.

Магические кристаллы освещали дороги.

По центральным улицам ходили рыцари королевской стражи.

Над городом парили магические конструкции.

А в самом центре возвышался королевский замок.

Величественный.

Огромный.

Окружённый башнями.

Но даже всё это Люциус почти не замечал.

Сегодня был день его экзамена.

---

Перед академией собрались сотни детей.

Их семьи стояли рядом.

Когда появился дом Игдрасиль, многие начали перешёптываться.

— Это они.

— Дом Игдрасиль.

— Смотри, там их наследники.

— А это…

— Белые волосы?

— Люциус Игдрасиль.

— Тот самый?

— Да. Говорят, у него вообще нет магии.

Люциус слышал.

Но молчал.

И вдруг неподалёку раздался знакомый голос.

— Вот ты где.

Люциус повернулся.

Перед ним стоял парень из огненного дома.

Та самая рука, которую когда-то не смогли полностью исцелить, была искалечена.

Он смотрел на Люциуса с ненавистью.

— Это всё из-за тебя.

Люциус молчал.

— Из-за вас, Игдрасилей, я потерял руку.

Он усмехнулся.

— Я обязательно отомщу тебе.

Пауза.

— В академии.

Он сделал шаг назад.

— Ой…

Усмехнулся.

— Оговорочка.

Люциус посмотрел на него.

— Ты же ещё должен сюда попасть.

Парень рассмеялся.

— А ты ведь не попадёшь.

Люциус ничего не ответил.

Просто прошёл мимо.

---

И тут раздался другой шум.

Все взгляды повернулись к воротам.

Прибыла карета дома Ноктэр.

Астелия вышла из неё.

Несколько учеников сразу начали шептаться.

— Это она.

— Астелия Вальтериан.

— Наследница Ноктэр.

— Говорят, она сильнейшая среди нашего поколения.

— Её антимагия уже на уровне взрослых.

Астелия спокойно прошла мимо.

Затем увидела Люциуса.

На её лице появилась едва заметная улыбка.

— Привет.

— Привет.

Теперь её голос был гораздо теплее, чем раньше.

Некоторые ученики сразу заметили это.

— Они помолвлены?

— Похоже.

— Серьёзно?

— Значит, Игдрасили и Ноктэры породнятся.

Люциус слегка смутился.

Астелия же просто продолжила идти.

---

Перед воротами академии появилась женщина.

Ей было около тридцати четырёх лет.

Длинные голубоватые волосы.

Спокойные глаза.

На её одежде виднелся герб академии.

— Меня зовут Селена Валькрейн.

Она была магом воды и одним из экзаменаторов академии.

— Сегодня каждый из вас пройдёт два основных этапа.

Она подняла руку.

— Первый — экзамен знаний.

— Второй — магический экзамен.

Толпа стихла.

— Если вы провалите хотя бы один из них, вы не будете приняты.

Люциус глубоко вдохнул.

— Начинаем.

---

Письменный экзамен оказался сложным.

Но Люциус справлялся.

История.

Математика.

Тактика.

Основы магии.

Политика.

Он отвечал почти без ошибок.

Некоторые ученики уже начали смотреть на него иначе.

— Он действительно хорошо знает теорию.

Но Люциус знал.

Это ещё ничего не значило.

Впереди была магия.

---

Первый магический тест.

Определение количества маны.

Люциус положил руку на специальный кристалл.

Экзаменатор активировал устройство.

Все замерли.

Кристалл должен был загореться.

Но…

Ничего.

Люциус ждал.

Ничего.

Экзаменатор нахмурилась.

— Ещё раз.

Люциус положил обе руки.

— Давай…

Кристалл молчал.

Ни света.

Ни реакции.

Ничего.

Вокруг начали раздаваться шёпоты.

— Ноль?

— Он действительно пустой?

— Как такое возможно?

Люциус сжал зубы.

Следующий тест.

Магическая мощь.

Перед ним установили специальную мишень.

— Используйте любую атакующую технику.

Люциус поднял руку.

Он попытался почувствовать ману.

Ничего.

Ещё раз.

Ничего.

— Люциус, можете начинать.

Он стиснул кулак.

— Я могу…

Он вытянул руку.

— Давай…

Ничего.

Мишень стояла перед ним совершенно неподвижно.

Время шло.

Экзаменатор опустила взгляд.

— Следующий.

Эти слова прозвучали хуже любого оскорбления.

---

Последним испытанием был бой.

Перед Люциусом появился преподаватель академии — мужчина по имени Рейнар Дрейк.

Высокий.

Крепкий.

Спокойный.

— Я отношусь к вам с уважением, Люциус Игдрасиль.

Он встал в боевую стойку.

— Но правила есть правила.

Люциус кивнул.

— Я понимаю.

— Тогда начнём.

Преподаватель исчез.

Люциус едва успел уклониться.

Удар прошёл рядом с лицом.

Он отступил.

Следующий.

Ещё один.

Люциус использовал всё, чему научился за годы тренировок.

Он прыгнул в сторону.

Использовал дерево.

Изменил направление.

Подставил землю.

Предугадал движение.

Но против маны этого было недостаточно.

Рейнар остановился перед ним.

— Вы талантливы физически.

Люциус тяжело дышал.

— Но этого мало.

Удар.

Люциус упал.

Тишина.

— Экзамен окончен.

Люциус медленно поднялся.

Он уже знал результат.

---

— Люциус Игдрасиль не проходит магический экзамен.

Эти слова разнеслись по залу.

Он стоял неподвижно.

Вокруг шептались.

Он слышал всё.

«Не прошёл».

«Без маны».

«Как он вообще собирался поступать?»

Люциус опустил голову.

К нему подошла Астелия.

— Не получилось в этот раз.

Он посмотрел на неё.

Она говорила спокойно.

— Попробуешь в следующем году.

Люциус улыбнулся.

Улыбка получилась натянутой.

— Да.

Он засмеялся.

— Конечно.

---

На улице его уже ждала семья.

Мать подошла первой.

— Люциус…

Он улыбнулся.

— Всё нормально.

Отец положил руку ему на плечо.

— Ты сделал всё, что мог.

— Да.

Братья попытались его развеселить.

— Значит, придётся ждать ещё год.

— Ничего страшного.

Люциус улыбался.

Будто ничего не произошло.

Но затем к нему подбежала Мира.

Её глаза были наполнены слезами.

— Люциус…

Он присел перед ней.

— Почему ты плачешь?

— Потому что…

Она вытерла глаза.

— Потому что ты обещал.

Люциус замер.

— Я обещал, что поступлю.

Мира всхлипнула.

— В следующем году поступишь?

Люциус улыбнулся.

— Конечно.

Он осторожно потрепал её по голове.

— Я обязательно выполню обещание.

---

Дорога домой прошла почти в тишине.

Никто не ругал Люциуса.

Никто не обвинял.

Мать обнимала его.

Отец говорил, что впереди ещё много возможностей.

Братья пытались шутить.

Но Люциус почти ничего не слышал.

Он просто улыбался.

---

Когда они вернулись в поместье, Люциус поднялся в свою комнату.

Закрыл дверь.

Повернул замок.

И…

Улыбка исчезла.

Он медленно сполз по двери на пол.

Сначала выступила одна слеза.

Потом вторая.

А затем он закрыл лицо руками.

— Почему?..

Его плечи задрожали.

— Почему я такой?..

Он сжал волосы.

— Я старался…

Голос сорвался.

— Я тренировался каждый день…

Слёзы текли всё сильнее.

— Я учился…

Он ударил кулаком по полу.

— Я делал всё!

Его дыхание стало тяжёлым.

— Но я всё равно ничего не могу!

Он закрыл рот ладонью, пытаясь не закричать.

Но не получилось.

— Я никчёмный…

Эти слова прозвучали едва слышно.

— Я ничего не могу сделать…

Он посмотрел на свои руки.

— Ни магии…

Слеза упала на ладонь.

— Ни силы…

Он снова опустил голову.

— Даже поступить в академию не смог…

Он плакал всё сильнее.

— Зачем я вообще…

Он не договорил.

Тишина.

— Я не должен был…

Люциус зажмурился.

— Я не должен был жить…

И в этот момент…

ВСПЫШКА.

Комната озарилась белым светом.

Люциус резко поднял голову.

Он замер.

Свет исходил от окна.

За стеклом что-то сияло.

Не солнце.

Не молния.

Что-то другое.

Нечто настолько яркое, что даже тени в комнате исчезли.

Люциус медленно поднялся.

Слёзы всё ещё оставались на его лице.

Он подошёл к окну.

Ещё одна вспышка.

Сильнее.

Он прикрыл глаза рукой.

А затем посмотрел наружу.

И впервые за тринадцать лет…

что-то в мире вокруг него изменилось.

Люциус не знал, что именно увидел.

Не знал, почему появился этот свет.

Не знал, почему он возник именно сейчас.

Но где-то глубоко внутри…

он почувствовал т

Глава 6

Глава 6. Свет за горой

Белый свет продолжал сиять за окном.

Люциус стоял неподвижно, не в силах отвести от него взгляд.

Ещё несколько секунд назад его комната была погружена в полумрак. Теперь же всё вокруг казалось почти нереальным. Стены, мебель, кровать, книги на столе — всё приобрело странный белый оттенок.

Даже тени исчезли.

Люциус медленно опустил руку, которой прикрывал глаза.

Он не понимал, что происходит.

Свет не был похож ни на солнечный, ни на свет молнии. Он словно исходил не из одного конкретного места, а заполнял собой всё пространство за окном.

Мальчик сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

Его босые ноги коснулись холодного пола.

Сердце билось быстро.

— Что это?..

Он подошёл к окну.

За стеклом было невозможно разглядеть подробности. Свет был слишком сильным.

Люциус прищурился.

Где-то далеко, за горным хребтом, снова вспыхнуло.

На этот раз сильнее.

Вся комната на мгновение стала абсолютно белой.

Люциус отшатнулся.

И именно тогда в коридоре раздались шаги.

Быстрые.

Тяжёлые.

— Люциус!

Он резко обернулся.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял Леонардо.

Старший брат выглядел необычно серьёзным.

Он даже не стал спрашивать, почему Люциус не спит.

Его взгляд сразу остановился на окне.

— Ты тоже это видел?

Люциус кивнул.

— Да.

Леонардо подошёл ближе.

Несколько секунд братья молча смотрели наружу.

Свет снова вспыхнул.

Но теперь Леонардо уже не выглядел удивлённым.

Он нахмурился.

— Это было со стороны гор.

— Ты уверен?

— Да.

Леонардо немного приоткрыл окно.

В комнату ворвался холодный ночной воздух.

Люциус поёжился.

Снаружи было тихо.

Слишком тихо.

Даже ветер почти не чувствовался.

Леонардо вытянул руку.

Он ничего не сказал, но вокруг его пальцев на мгновение появилось слабое красное свечение.

Он попытался почувствовать окружающую ману.

Его лицо стало серьёзнее.

— Странно.

— Что?

Леонардо убрал руку.

— Я чувствую всплески энергии.

— Магии?

— Да.

Люциус посмотрел на него.

— Насколько сильной?

Леонардо не ответил сразу.

Он ещё раз посмотрел на горы.

— Достаточно сильной, чтобы я не хотел оставлять это без внимания.

Люциус почувствовал, как внутри него появилось знакомое чувство.

Любопытство.

Но вместе с ним пришло и беспокойство.

— Мы пойдём туда?

Леонардо повернулся.

— Я пойду.

— Тогда и я.

— Нет.

Люциус нахмурился.

— Почему?

— Потому что мы не знаем, что там.

— Поэтому я и хочу пойти.

Леонардо несколько секунд смотрел на него.

Затем вздохнул.

— Ты совсем не умеешь слушаться.

— Я стараюсь.

— Очень плохо стараешься.

Люциус слегка улыбнулся.

Леонардо тоже едва заметно усмехнулся.

Но улыбка быстро исчезла.

— Хорошо.

— Правда?

— Правда.

Он подошёл к двери.

— Только держись рядом со мной.

Люциус кивнул.

— Хорошо.

— И если я скажу остановиться — остановишься.

— Хорошо.

— Если скажу бежать — побежишь.

— Хорошо.

Леонардо посмотрел на него.

— А если скажу, что нужно возвращаться домой?

Люциус задумался.

— А это обязательно?

— Люциус.

— Ладно. Хорошо.

Леонардо покачал головой.

— Быстро одевайся.

Через несколько минут братья уже покинули поместье.

Ночная прохлада встретила их почти сразу.

Над владениями Игдрасилей раскинулось тёмное небо.

Луна была скрыта за облаками.

Дорога впереди почти не освещалась.

Леонардо шёл первым.

Люциус держался рядом.

Поначалу они двигались молча.

За спиной постепенно исчезали огни поместья.

Чем дальше они отходили от дома, тем сильнее Люциус ощущал странность происходящего.

Свет всё ещё был виден.

Даже сквозь деревья.

Иногда он вспыхивал.

Иногда становился слабее.

Но не исчезал.

— Лео.

— Что?

— Как думаешь, что это?

— Не знаю.

— Монстр?

— Возможно.

Люциус замолчал.

Через несколько секунд Леонардо добавил:

— Но я надеюсь, что нет.

— Почему?

— Потому что если это монстр, который способен создать такой всплеск энергии…

Он замолчал.

Люциус посмотрел на брата.

— Что?

— Тогда нам лучше не встречаться с ним.

Это прозвучало настолько серьёзно, что Люциус впервые почувствовал настоящий страх.

Леонардо редко говорил подобным тоном.

Он был сильнейшим среди братьев.

Человеком, которого Люциус видел побеждающим Кайдена, несмотря на всю мощь ледяной магии.

Леонардо был уверен в себе почти всегда.

Но сейчас он был насторожен.

Очень насторожен.

— Ты боишься?

Леонардо посмотрел на него.

— Я?

— Да.

— Немного.

Люциус удивился.

Леонардо улыбнулся.

— Сильный человек не тот, кто ничего не боится.

Он снова повернулся к дороге.

— Сильный человек понимает, когда страх пытается предупредить его об опасности.

Люциус запомнил эти слова.

Они шли дальше.

Дорога постепенно начала подниматься.

Земля стала каменистой.

Деревья встречались всё реже.

Перед ними возвышались горы.

Огромные.

Тёмные.

И почти полностью скрытые ночной дымкой.

Свет теперь был гораздо заметнее.

Он находился за одним из горных хребтов.

Каждая вспышка отражалась от каменных склонов.

Белое сияние на мгновение освещало вершины, а затем снова исчезало.

— Уже близко, — сказал Леонардо.

Люциус кивнул.

Он посмотрел вверх.

Гора казалась намного выше, чем издалека.

— Мы правда туда поднимемся?

— Придётся.

Они начали подниматься.

Камни скользили под ногами.

Несколько раз Люциус чуть не упал.

Один раз его нога соскользнула с небольшого выступа.

— Осторожно!

Леонардо мгновенно схватил его за руку.

— Спасибо.

— Смотри под ноги.

— Я смотрел.

— Тогда смотри внимательнее.

— Хорошо.

Через несколько минут Люциус тяжело выдохнул.

— Лео.

— М?

— Ты специально идёшь так быстро?

— Нет.

— Тогда я просто медленный.

— Вот это уже ближе к правде.

Люциус недовольно посмотрел на него.

— Очень смешно.

— Я знаю.

Несмотря на напряжение, Люциус невольно улыбнулся.

Так было почти всегда.

Даже когда вокруг происходило что-то серьёзное, Леонардо умел сделать так, чтобы младший брат хотя бы на несколько секунд переставал бояться.

Но вскоре улыбка исчезла.

Потому что впереди произошло нечто странное.

Леонардо остановился.

Люциус чуть не врезался в него.

— Что случилось?

Леонардо поднял руку.

— Тихо.

Они замерли.

Впереди ничего не было видно.

Только камни.

Горы.

И слабый туман.

Но Леонардо смотрел прямо перед собой.

— Здесь.

— Что?

— Барьер.

Люциус ничего не почувствовал.

Он сделал шаг вперёд.

Ничего.

Ещё шаг.

И вдруг воздух перед ним словно задрожал.

Будто он наткнулся на невидимую стену.

Люциус остановился.

— Что это?

— Магический барьер.

Леонардо положил ладонь перед собой.

Красное свечение появилось вокруг его руки.

— Странно…

— Что?

— Он не просто защищает территорию.

Леонардо провёл ладонью по воздуху.

Перед ними на мгновение возникли едва заметные линии.

— Он изолирует ману.

— Изолирует?

— Да.

Леонардо нахмурился.

— Кто-то специально создал его так, чтобы энергия не выходила наружу.

Люциус посмотрел вперёд.

Теперь он понял.

Если бы они не увидели вспышки…

Если бы Леонардо не почувствовал изменение маны…

Они бы никогда не узнали, что здесь что-то происходит.

— Значит, кто-то не хочет, чтобы их нашли?

— Именно.

Леонардо сжал кулак.

Красное пламя на его руке стало ярче.

— Тогда нам точно стоит узнать, кто находится за этим барьером.

Он сделал шаг вперёд.

Люциус последовал за ним.

В момент пересечения барьера тело Люциуса словно на секунду стало легче.

По коже прошёл холодок.

Но ничего больше не произошло.

Они оказались по другую сторону.

И тогда Люциус впервые услышал голос.

Тихий.

Непонятный.

Он доносился из глубины горы.

— …ещё немного…

Люциус остановился.

— Лео.

— Я слышал.

Они продолжили движение.

Теперь братья старались идти ещё тише.

Через несколько минут каменный проход вывел их на небольшую открытую площадку.

И там они увидели источник света.

Люциус замер.

В центре площадки находился огромный магический круг.

Он был вырезан прямо в камне.

Десятки символов покрывали его поверхность.

Некоторые светились красным.

Другие — белым.

По краям круга стояли высокие каменные столбы.

На каждом были нанесены неизвестные Люциусу знаки.

Но больше всего его внимание привлекли люди.

Их было трое.

Трое магов.

Все трое были одеты в длинные красные мантии.

Их лица скрывали маски.

Один стоял у северной части круга.

Второй — напротив него.

Третий находился в центре.

Вокруг них бушевала энергия.

Воздух дрожал.

Камни под ногами мелко вибрировали.

Люциус почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Они…

— Маги, — тихо сказал Леонардо.

Но в его голосе не было обычной уверенности.

Он смотрел на круг.

На символы.

На энергию.

И с каждой секундой становился всё серьёзнее.

— Что они делают?

Леонардо не ответил.

Он наблюдал.

Маги что-то произносили.

Их голоса сливались в один ритм.

— Врата между мирами…

— Печать должна открыться…

— Ещё немного…

В центре круга воздух начал искажаться.

Будто пространство пыталось разорваться.

Люциус широко открыл глаза.

— Они кого-то вызывают?

Леонардо медленно кивнул.

— Да.

— Кого?

— Не знаю.

Леонардо сделал шаг вперёд.

— Но это точно не обычное существо.

Он закрыл глаза.

На несколько секунд полностью сосредоточился.

Красная мана вокруг него стала плотнее.

Затем Леонардо резко открыл глаза.

— Невозможно…

— Что?

Он посмотрел на круг.

— Я чувствую силу.

— Какую?

— Слишком большую.

Люциус ничего не понимал.

Леонардо продолжал:

— Эти трое не просто проводят ритуал.

— Тогда что?

— Они пытаются открыть путь для кого-то.

В этот момент один из магов резко поднял руку.

Красная энергия вспыхнула вокруг круга.

БУМ!

Ударная волна прокатилась по площадке.

Люциус невольно отступил.

Леонардо остался на месте.

Он выставил руку.

Перед ними появилась небольшая огненная завеса, остановившая остаточную энергию.

Люциус посмотрел на брата.

— Они сильные.

— Очень.

— Насколько?

Леонардо несколько секунд молчал.

Затем сказал:

— Если использовать систему классификации магов по разрушительной силе…

Люциус посмотрел на него.

— Есть такая система?

— Среди сильнейших магов — да.

Леонардо снова посмотрел на троих.

— Обычный маг — это Искра.

— А они?

— Разлом — тот, кто способен уничтожать здания и небольшие поселения.

Он сделал паузу.

— Катаклизм — маг, способный в одиночку уничтожить крупный город.

Люциус сглотнул.

Леонардо продолжил:

— Бедствие — сила, которой достаточно, чтобы стереть несколько городов или целый регион.

— А дальше?

— Апокалипсис.

Голос Леонардо стал тише.

— Маг такого уровня способен уничтожить государство и изменить огромную территорию.

Люциус посмотрел на круг.

— А они?

Леонардо сжал кулак.

— Все трое…

Он замолчал.

— Примерно Катаклизм.

Люциус не ответил.

Три человека.

Три мага.

Каждый из них обладал силой, которой могло хватить для уничтожения огромного города.

И они стояли здесь ночью.

За магическим барьером.

Проводя неизвестный ритуал.

— Лео…

— Я знаю.

— Нам нужно уходить?

Леонардо не ответил.

Он смотрел на центральную часть круга.

Там что-то происходило.

Ритуал был нестабилен.

Один из магов резко опустился на колено.

— Не получается!

Второй повернулся к нему.

— Мы сделали всё правильно!

— Тогда почему врата не открываются?!

— Символы совпадают!

— Последовательность тоже!

Третий маг ударил ладонью по каменному столбу.

— Чего нам не хватает?!

Красное свечение вокруг круга начало мерцать.

Затем почти полностью погасло.

Маги замерли.

— Нет…

— Не может быть.

— Мы снова провалились.

Леонардо внимательно слушал.

Его взгляд становился всё тяжелее.

— Они не знают, как завершить ритуал.

Люциус посмотрел на него.

— Но если они не знают…

— Значит, мы должны узнать, что именно они пытаются вызвать.

Леонардо сделал ещё один шаг.

Камень под его ногой тихо хрустнул.

Треск разнёсся по площадке.

Трое магов мгновенно замолчали.

Первый медленно повернул голову.

Второй поднялся.

Третий посмотрел прямо в сторону братьев.

Несколько секунд никто не двигался.

Красные мантии колыхались от остаточной энергии ритуала.

Затем один из магов медленно поднял руку.

— Кто вы?

Леонардо вышел из тени.

Люциус остался рядом с ним.

Три маски смотрели прямо на них.

А между двумя сторонами продолжал мерцать незавершённый магический круг.

И теперь стало ясно одно.

Они пришли сюда слишком поздно, чтобы просто сделать вид, будто ничего не увидели.

Глава 7

Глава 7. Испепеление

— Кто вы?

Трое людей в красных плащах молча стояли вокруг магического круга.

Их лица скрывали маски.

Ни один из них не ответил.

Ветер, который ещё несколько секунд назад гулял между деревьями, внезапно стих.

Снег перестал падать.

Даже пламя, окружавшее Леонардо, на мгновение дрогнуло.

Люциус почувствовал странное давление.

Оно исходило не от магического круга.

От них.

Троих.

Он медленно перевёл взгляд с одного мага на другого.

Все трое были примерно одного роста.

Одинаковые красные плащи.

Одинаковые маски.

Но волосы…

Синие.

У первого они доходили до плеч.

У второго были короткими.

У третьего длинные пряди падали на спину.

Люциус нахмурился.

Синеволосые.

Водная магия.

Он уже знал, насколько опасной могла быть эта стихия в руках талантливого мага.

Вода казалась простой.

Слишком простой.

Её можно было увидеть в реках.

Озёрах.

Дожде.

Но маг, достигший высокого уровня, мог превратить её в оружие, способное разрушать каменные стены.

А если маг достигал уровня Катаклизм…

Вода становилась стихийным бедствием.

Не рекой.

Не волной.

Целой стихией, способной уничтожать города.

Леонардо тоже это понял.

Он медленно вынул меч.

— Водные маги.

Один из троих слегка наклонил голову.

— Угадал.

— Значит, разговор бессмыслен.

Леонардо сделал шаг вперёд.

— Вы вторглись на территорию моей семьи.

Один из магов усмехнулся.

— Семьи?

— Игдрасиль.

— Значит, ты один из них.

— Леонардо фон Игдрасиль.

На несколько секунд повисла тишина.

Затем второй маг произнёс:

— Старший сын.

Леонардо ничего не ответил.

Маг продолжил:

— Я слышал о тебе.

— Мне всё равно.

— Тебе стоит быть осторожнее.

Леонардо усмехнулся.

— Это мне?

Вокруг его тела вспыхнуло пламя.

Температура мгновенно поднялась.

Снег под ногами начал таять.

— Тогда лучше вам приготовиться.

Трое магов одновременно подняли руки.

И вода появилась из ниоткуда.

Она вырвалась из земли.

Из воздуха.

Из снега.

Из каждой маленькой капли, оставшейся после таяния.

За считанные секунды вокруг них сформировались десятки водяных потоков.

Они вращались вокруг магов, словно огромные змеи.

Люциус замер.

Он никогда не видел такого количества воды, созданного одним заклинанием.

Но это было только начало.

Первый маг взмахнул рукой.

— Водяной Клык.

Поток воды мгновенно сжался.

Из него сформировался острый водяной клинок.

Он сорвался с места.

Леонардо даже не двинулся.

Меч вспыхнул.

— Пламенный Разлом.

Удар.

Огонь рассёк воду.

Пар взорвался прямо перед лицом Леонардо.

Он шагнул в сторону.

Второй клинок уже летел ему в спину.

Леонардо развернулся.

Клинок остановился в нескольких сантиметрах от его лица.

Пламя вокруг руки резко усилилось.

Вода испарилась.

Леонардо посмотрел на троих.

— Неплохо.

Третий маг поднял обе руки.

— Тогда попробуй это.

Земля под Леонардо задрожала.

Вода начала подниматься из-под неё.

Сначала тонкая струя.

Потом поток.

Потом целая стена.

— Прилив Тысячи Рек.

Волна поднялась на десятки метров.

Леонардо посмотрел вверх.

Огромная водяная масса закрыла небо.

На мгновение казалось, что над ними возникло целое море.

— Леонардо!

Люциус отступил.

Волна рухнула.

БУУУУМ!

Удар воды сотряс землю.

Деревья вырвало с корнями.

Камни разлетелись.

Снег смыло.

Земля превратилась в грязь.

Но в центре водяного потока вспыхнуло пламя.

Огонь прорезал волну.

Леонардо вырвался наружу.

Его волосы развевались.

На лице появилась улыбка.

— Вот теперь начинается бой.

Он исчез.

Трое магов мгновенно подняли защиту.

Леонардо появился перед первым.

Удар мечом.

Водяной щит.

Клинок вошёл в него почти наполовину.

Маг отступил.

Леонардо продолжил.

Ещё удар.

Ещё.

Ещё.

Вода постоянно меняла форму.

Щит становился мягким в одном месте и плотным в другом.

Маг не просто защищался.

Он направлял силу удара.

Леонардо отступил.

— Интересно.

Слева появилась вторая атака.

— Водяной Дракон!

Огромный дракон из воды вырвался из земли.

Его пасть раскрылась.

Леонардо прыгнул.

Водяной дракон пронёсся под ним.

Но третий маг уже ждал.

— Дождь Небесных Копий.

В небе появились сотни водяных копий.

Они зависли.

На секунду.

А затем обрушились.

Леонардо вздохнул.

— Слишком много.

Огонь взорвался вокруг него.

— Огненный Купол!

Сотни водяных копий столкнулись с огненным барьером.

Шипение заполнило пространство.

Пар поднялся вверх.

Леонардо стоял внутри.

Один.

Два.

Три.

Сотни ударов.

Барьер начал трескаться.

Леонардо стиснул зубы.

Он чувствовал.

Эти трое не просто были сильными.

Они были идеально слажены.

Один атаковал.

Второй контролировал поле.

Третий защищал.

И каждый раз, когда Леонардо находил брешь, двое других мгновенно закрывали её.

Он отбил очередной водяной клинок.

— Вы давно сражаетесь вместе?

Первый маг ответил:

— Достаточно давно.

— Тогда понятно.

Леонардо улыбнулся.

— Но вы совершили ошибку.

— Какую?

Пламя вокруг Леонардо стало ярче.

— Вы решили, что я буду играть по вашим правилам.

Он рванул вперёд.

Скорость была настолько высокой, что даже Люциус не успел увидеть момент движения.

БУМ!

Первый маг был отброшен.

Второй создал стену воды.

Леонардо пробил её.

Третий ударил сзади.

Леонардо развернулся и заблокировал атаку мечом.

Вода взорвалась.

Леонардо отлетел.

Он приземлился.

Сделал несколько шагов назад.

Посмотрел на меч.

Лезвие было покрыто водой.

Он стряхнул её.

— Сильные.

Первый маг поднялся.

— Наконец-то понял?

— Да.

Леонардо поднял взгляд.

— Вы трое — не обычные маги.

Второй маг усмехнулся.

— Мы уровня Катаклизм.

Люциус замер.

Катаклизм.

Слово, которое означало совсем другой уровень силы.

Маги такого ранга уже не были просто талантливыми людьми.

Их магия могла уничтожать огромные территории.

При достаточном времени один такой маг мог превратить город в руины.

А перед Леонардо стояли трое.

Трое магов уровня Катаклизм.

Люциус посмотрел на брата.

Но Леонардо лишь улыбнулся.

Потому что он тоже был не обычным магом.

Его уровень был выше.

Катастрофа.

Один ранг.

Всего один.

Но разница между рангами была огромной.

Обычный маг уровня Катаклизм почти не мог противостоять магу уровня Катастрофа.

Но трое…

Трое могли.

И именно поэтому Леонардо впервые за бой перестал улыбаться.

— Хорошо.

Он поставил ногу вперёд.

— Тогда я больше не буду недооценивать вас.

Первый маг поднял руку.

— Мы тоже.

Вода вокруг троих начала вращаться.

Она собиралась.

Сжималась.

Становилась плотнее.

— Триумвират Великой Волны.

Огромные потоки воды поднялись одновременно.

Они образовали три гигантских кольца.

Первое окружило Леонардо.

Второе поднялось над ним.

Третье возникло под землёй.

Вода начала вращаться.

Леонардо оказался внутри.

Давление увеличивалось.

Он попытался сделать шаг.

Ноги словно прижало к земле.

— Вот чёрт…

Вода была тяжёлой.

Не просто массой.

Маги сжимали её магией.

Каждая капля давила словно камень.

Леонардо напрягся.

Пламя вспыхнуло.

— Не удержите.

Вода сжалась ещё сильнее.

Земля под ногами Леонардо начала разрушаться.

Он опустился на одно колено.

Люциус сжал кулаки.

— Леонардо!

Внутри водяного кольца вспыхнуло пламя.

Затем второе.

Третье.

Леонардо поднялся.

— Я сказал…

Огонь стал ярче.

— Не удержите!

БУУУУМ!

Водяное кольцо взорвалось.

Пар накрыл поле.

Леонардо вылетел наружу.

Он тяжело дышал.

На его щеке появилась тонкая царапина.

Один из магов усмехнулся.

— Ты тоже не так прост.

Леонардо вытер кровь.

— Я предупреждал.

Он поднял меч.

— Но теперь моя очередь.

Пламя вокруг него стало огромным.

— Пламя Алого Неба!

Огромный поток огня ударил вверх.

Небо стало красным.

Температура резко поднялась.

Вода вокруг магов начала испаряться.

Первый создал водяную стену.

Второй — ещё одну.

Третий поднял целое море.

Огонь столкнулся с водой.

Пар взорвался.

Облако поднялось на сотни метров.

Люциус не мог ничего видеть.

Только слышал.

Грохот.

Взрывы.

Треск.

Удары.

И снова грохот.

Когда облако наконец рассеялось, Леонардо стоял в центре разрушенного поля.

Трое магов были отброшены.

Но они поднялись.

Леонардо нахмурился.

— Всё ещё стоите?

— А ты думал, одного заклинания хватит?

Первый маг поднял руку.

— Океанский Гнев.

Вся вода вокруг поднялась.

Не десятки метров.

Сотни.

За магами появился настоящий водяной гигант.

Огромная волна закрыла горизонт.

Леонардо посмотрел на неё.

— Значит…

Он медленно опустил меч.

— Вы хотите уничтожить всё вокруг.

Маг ответил:

— Если потребуется.

Леонардо посмотрел на Люциуса.

Тот стоял далеко позади.

— Тогда мне придётся закончить это быстро.

Вода обрушилась.

Леонардо поднял обе руки.

— Огненный Барьер Алого Солнца!

Огромная сфера огня возникла вокруг него.

Вода ударила.

Грохот разнёсся по горам.

Пламя начало гаснуть.

Леонардо напрягся.

Вода продолжала давить.

Барьер сжимался.

Ещё.

Ещё.

Ещё.

Леонардо почувствовал, как силы уходят.

Он мог победить.

Но если продолжит использовать обычный огонь…

Он истощится.

А трое магов всё ещё стояли.

Он закрыл глаза.

И вспомнил слова отца.

Сила — это не только количество маны.

Леонардо открыл глаза.

Взгляд изменился.

— Хорошо.

Он убрал меч.

Трое магов не поняли.

— Что он делает?

Леонардо положил ладонь на землю.

— Если огня недостаточно…

Земля под его рукой загудела.

— Тогда я использую то, что находится глубже.

Первой треснула земля.

Потом второй раз.

Третья трещина пошла прямо под ногами магов.

Один из них нахмурился.

— Что происходит?

Из глубины появился красный свет.

Леонардо улыбнулся.

— Вы хорошо владеете водой.

Трещины расширились.

— Но знаете, что произойдёт с водой…

Из земли вырвалась первая струя расплавленной породы.

— …если поставить её рядом с магмой?

Маги замерли.

Из-под земли вырвался огромный поток.

Не огонь.

Не пламя.

Магма.

Раскалённая до предела земля.

Она поднялась вокруг Леонардо.

Он стоял в центре этого потока.

Его красные волосы развевались в раскалённом воздухе.

Температура вокруг него продолжала расти.

Вода испарялась ещё до того, как успевала приблизиться.

Леонардо медленно выпрямился.

— Теперь…

Земля под ногами магов начала плавиться.

— Я буду драться серьёзно.

Он поднял руку.

— Море Расплавленной Земли.

Вулканическая сила вырвалась наружу.

Магма хлынула во все стороны.

Огромная волна расплавленной земли поднялась над полем.

Она двигалась медленно.

Но остановить её было невозможно.

Первый маг создал стену воды.

Магма столкнулась с ней.

ВЗРЫВ!

Пар взметнулся вверх.

Водяная стена исчезла.

Второй маг создал новую.

Она продержалась несколько секунд.

Потом тоже испарилась.

— Ещё!

— Не дай ей пройти!

— Объединяем силу!

Трое магов одновременно начали создавать воду.

Реки появились из воздуха.

Потоки устремились навстречу лаве.

Огромная масса воды столкнулась с магмой.

Всё вокруг заволокло паром.

Но Леонардо не остановился.

Он сжал руку.

Магма изменила направление.

Вместо одной волны появились три.

Одна ударила слева.

Вторая справа.

Третья поднялась прямо из-под магов.

Они едва успели спастись.

Но третий всё-таки не успел.

Магматический поток ударил в его водяной щит.

Щит выдержал.

Но сам маг был отброшен.

Он прокатился по земле.

Поднялся.

И впервые тяжело задышал.

Леонардо посмотрел на него.

— Устал?

Маг ничего не ответил.

Первый создал водяные копья.

Десятки.

Сотни.

Они полетели.

Леонардо поднял руку.

Из лавы поднялась стена.

Копья растаяли.

Второй маг создал огромного водяного дракона.

Леонардо ответил магматическим.

Два гиганта столкнулись.

Вода.

Лава.

Пар.

Огромные потоки энергии разошлись по полю.

Гора содрогнулась.

Люциус стоял далеко позади.

Он смотрел на происходящее и не мог поверить собственным глазам.

Леонардо больше не сражался как обычный огненный маг.

Он управлял самой землёй.

Его стихия словно вышла за пределы обычного огня.

И теперь поле боя принадлежало ему.

Море лавы двигалось вместе с ним.

Каждый шаг Леонардо изменял направление потоков.

Каждый взмах руки создавал новую волну.

Каждый удар превращал землю в раскалённое оружие.

Трое магов отступали.

Впервые.

Они больше не атаковали.

Они выживали.

Первый получил сильный удар магмой и упал.

Второй едва успел создать защиту.

Третий попытался заморозить собственную воду, но лёд тут же начал разрушаться от температуры.

— Не может быть…

— Он маг огня…

— Почему он может управлять землёй?!

Леонардо услышал.

— Я не управляю землёй.

Он поднял ладонь.

Под ней вращалась раскалённая магма.

— Я управляю температурой.

Он сжал кулак.

— А остальное делает сама земля.

Магматическая волна поднялась.

И обрушилась.

Трое магов создали последнюю защиту.

Вода сформировала огромную сферу вокруг них.

Лава ударила.

Сфера выдержала.

Но её поверхность начала кипеть.

Внутри трое магов тяжело дышали.

— Ещё немного.

— Мы выдержим.

— Он тоже на пределе.

И они были правы.

Леонардо тяжело дышал.

Плечо было обожжено.

На руках появились следы перенапряжения.

Магия требовала слишком много сил.

Он уже потратил огромное количество маны.

Но и трое магов были истощены.

Магма вокруг стала двигаться медленнее.

Леонардо посмотрел на них.

Трое всё ещё стояли.

Он усмехнулся.

— Упрямые.

Первый маг поднялся.

— Мы не можем проиграть.

Второй поднял руку.

— Это наш последний удар.

Третий присоединился.

Вся оставшаяся вода вокруг них начала собираться.

Огромный поток поднялся в небо.

Три магические силы объединились.

— Великий Прилив Конца!

Над полем боя возникла гигантская водяная масса.

Она была настолько огромной, что закрыла собой небо.

Люциус почувствовал ужас.

Если эта атака упадёт…

Пострадает не только гора.

Она может разрушить всё вокруг.

Леонардо посмотрел вверх.

Он тяжело дышал.

Мана почти закончилась.

Но…

Не полностью.

Он специально сохранил часть.

Небольшую.

Совсем небольшую.

Для последнего козыря.

Леонардо опустил голову.

Вода уже начала падать.

— Значит, последний удар…

Он закрыл глаза.

— Хорошо.

Пламя вокруг него исчезло.

Маги удивились.

— Что?

Леонардо медленно поднял руку.

Вся оставшаяся энергия начала собираться в его ладони.

Огонь больше не распространялся.

Он сжимался.

Становился меньше.

Плотнее.

Ярче.

Маленькая сфера появилась в центре ладони Леонардо.

Она была размером всего с яблоко.

Но от неё исходило такое тепло, что воздух вокруг дрожал.

Трое магов почувствовали это.

И впервые…

Они испугались.

— Что это?

Леонардо открыл глаза.

В них горело красное пламя.

— До этого момента…

Он посмотрел на троих.

— Я использовал свою силу.

Сфера стала ещё ярче.

— Но теперь…

Всё поле боя замолчало.

— Я использую свою технику.

Маги попытались удержать водяной поток.

Леонардо поднял ладонь.

— Она принадлежит только мне.

Его голос стал тихим.

— И больше никому.

Сфера вспыхнула.

— Испепеление.

Мир исчез в белом свете.

Вода остановилась.

На мгновение.

Гигантская волна зависла в небе.

Затем её поверхность покрылась паром.

Вода начала исчезать.

Слой за слоем.

Трое магов попытались создать защиту.

— Водяной Купол!

— Бесконечная Завеса!

— Океанская Стена!

Но ничего не помогало.

Свет Леонардо проходил сквозь воду.

Разрушал её.

Испарял.

Уничтожая всё на своём пути.

Три защитные техники одна за другой исчезли.

Маги попытались объединить силы.

Но их мана была почти исчерпана.

Они больше не могли поддерживать защиту.

Белый свет поглотил их.

А затем…

Тишина.

Вода исчезла.

Пар медленно поднимался в небо.

Море лавы застыло.

И посреди разрушенного поля стоял Леонардо.

Он тяжело дышал.

Одна рука дрожала.

Ноги едва держали его.

Он сделал шаг.

Остановился.

Посмотрел вперёд.

Трое магов больше не двигались.

Леонардо выдохнул.

— Закончили…

Но он ошибался.

Потому что в тот момент, когда трое магов исчезли…

Магический круг за их спинами вспыхнул.

Сначала одна руна.

Потом вторая.

Третья.

Четвёртая.

Десятки древних символов загорелись одновременно.

Леонардо резко поднял голову.

— Что за…

Люциус побледнел.

Он смотрел на круг.

И вдруг понял.

— Нет.

Он сделал шаг назад.

— Нет…

Леонардо обернулся.

— Люциус?

— Это не был обычный ритуал.

Голос Люциуса дрожал.

Он вспомнил книги.

Древние записи.

Забытые страницы.

— Они не пытались вызвать кого-то своей магией.

Руны начали вращаться.

— Они собирали энергию.

Леонардо нахмурился.

— Для чего?

Люциус посмотрел на место, где погибли трое магов.

И понял самое страшное.

— Для жертвоприношения.

Мир задрожал.

Тела троих магов исчезли.

Их смерть стала последней частью ритуала.

Именно её не хватало.

Магический круг вспыхнул.

Земля начала разрушаться.

Небо потемнело.

Облака закрутились.

Леонардо почувствовал давление.

Сначала слабое.

Потом сильнее.

Ещё сильнее.

Его лицо стало серьёзным.

— Эта энергия…

Люциус поднял голову.

В небе появилась трещина.

Не облако.

Не молния.

Трещина в самом пространстве.

Из неё вырвался свет.

Но это был не свет Леонардо.

Не свет магии.

Что-то чужое.

Древнее.

Чудовищно сильное.

Люциус почувствовал, как всё его тело похолодело.

Он знал этот уровень.

В старых классификациях существовала сила, которая стояла выше Катастрофы.

Следующий уровень.

Апокалипсис.

Сила, которой было достаточно, чтобы уничтожить целую страну.

И сейчас она была здесь.

В их мире.

Леонардо сжал кулак.

— Люциус.

— Да?

— Уходим.

Люциус посмотрел на него.

— Что?

— Сейчас.

Но было поздно.

Из разрыва между пространствами что-то начало выходить.

Сначала появилась рука.

Белая.

Огромная.

Пальцы медленно сжались.

Затем показалось плечо.

Грудь.

Вторая рука.

Голова.

Ноги.

Существо полностью вышло из разрыва.

Около двух метров ростом.

Но его размеры не имели значения.

Потому что само его присутствие заставляло пространство дрожать.

Белое тело было покрыто мощными мышцами.

На коже находились древние магические печати.

Они покрывали грудь.

Плечи.

Руки.

Живот.

Ноги.

Каждая печать светилась слабым, незнакомым светом.

Но лицо…

Люциус не мог отвести от него взгляд.

У существа не было глаз.

Совсем.

Ни одного.

На правой стороне лица проходили три длинных следа, словно оставленных когтями.

Все три поднимались вверх.

На левой стороне находились ещё три.

Шесть следов.

Никаких глаз.

Никаких человеческих черт.

Только белое лицо.

Существо стояло неподвижно.

Но давление от него становилось всё сильнее.

Леонардо, недавно победивший троих магов Катаклизма и использовавший собственную сильнейшую технику, невольно сделал шаг назад.

Люциус заметил.

И замер.

Леонардо никогда не отступал.

Даже сейчас.

Но перед этим существом…

Он отступил.

Существо медленно повернуло голову.

Оно посмотрело на Леонардо.

Хотя глаз у него не было.

Леонардо сжал зубы.

— Кто ты?..

Существо молчало.

Люциус уже не слышал брата.

В его голове одна за другой всплывали страницы старых книг.

Древнее государство.

Много веков назад.

Целая страна.

Сотни тысяч людей.

Армии.

Маги.

Крепости.

А затем…

Появилось существо.

После его появления страна исчезла.

Не была завоёвана.

Не была захвачена.

Не стала частью другой территории.

Она была уничтожена.

Полностью.

Осталась лишь пустая земля.

Без городов.

Без деревень.

Без жизни.

Люциус медленно прошептал:

— Солдат Хаоса…

Леонардо повернулся.

— Что?

— Я читал о нём.

Люциус едва мог говорить.

— В древних хрониках.

Существо сделало шаг.

Земля под его ногой треснула.

Не из-за заклинания.

Просто от присутствия.

Люциус продолжил:

— Это не правитель.

— Не сильнейшее создание.

— И даже не один из высших.

Он сглотнул.

— Это солдат.

Леонардо посмотрел на существо.

— Солдат?

Люциус кивнул.

— Передовой солдат Хаоса.

На несколько секунд никто не двигался.

Затем одна из печатей на теле существа вспыхнула.

Давление усилилось.

Леонардо почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Он только что израсходовал почти всю ману.

Его тело было истощено.

А перед ним стояло создание, сила которого находилась на уровне Апокалипсиса.

Люциус смотрел на него и понимал ещё одну вещь.

Если этот монстр был всего лишь солдатом…

То настоящие существа Хаоса, стоящие выше него…

Какими же они были?

Он вспомнил последнюю строку древней хроники.

Имя, которое столетиями старались не произносить.

Имя того, кто когда-то оставил после себя только мёртвую землю.

Люциус поднял взгляд.

Белое существо стояло перед ними.

Без глаз.

Без эмоций.

Без единого слова.

И тогда Люциус прошептал:

— Аджал.

Глава 8

Глава 8. Прочь

Ночь больше не была тихой.

Там, где ещё несколько минут назад стояла лишь тёмная горная долина, теперь царил хаос.

Камень был расколот.

Земля покрылась глубокими трещинами.

На склонах гор ещё догорали остатки пламени, а между огромными валунами застывали потоки расплавленной породы, оставшиеся после последней атаки Леонардо.

Воздух был тяжёлым.

Настолько тяжёлым, что казалось — само пространство вокруг них стало плотнее.

Леонардо стоял впереди.

Его грудь тяжело поднималась.

На лице больше не было привычной уверенной улыбки.

Огонь, который ещё недавно бушевал вокруг него, почти полностью исчез.

Он потратил практически всю свою ману.

Три противника уровня Катаклизма.

Три мага, сражавшихся вместе.

И только благодаря своему мастерству, опыту и последней технике ему удалось одержать победу.

Но победа оказалась слишком дорогой.

Леонардо едва держался на ногах.

Перед ним лежали остатки трёх красных одежд.

Тех, кто ещё несколько минут назад пытался завершить неизвестный ритуал.

Но теперь их не было.

Их смерть стала последним элементом обряда.

Леонардо понял это слишком поздно.

— Чёрт…

Он поднял голову.

Небо изменилось.

Над горами раскрылся огромный разрыв.

Он не походил на обычный магический портал.

Это было не окно.

Не дверь.

Не телепортационный круг.

Это выглядело так, будто кто-то разорвал само небо.

За чёрными краями разлома не было видно ни звёзд, ни облаков.

Там находилось что-то другое.

Что-то, чего не должно было существовать в этом мире.

Люциус стоял рядом с братом.

Он смотрел вверх.

И не мог отвести взгляда.

В глубине разлома появилась фигура.

Сначала — только силуэт.

Затем две ноги.

Тело.

Плечи.

Голова.

Существо медленно вышло из разрыва.

И остановилось.

Оно было высоким.

Около двух метров.

Белая кожа.

Огромное, невероятно развитое тело.

Мышцы казались высеченными из камня.

На его теле не было доспехов.

Не было оружия.

Только странные символы.

Магические знаки покрывали его руки, грудь, живот, спину и шею.

Они не светились.

Они просто существовали.

Будто были частью самого существа.

Но страшнее всего было лицо.

У него не было глаз.

Вообще.

Никаких зрачков.

Никаких век.

Никаких глазниц, которые можно было бы увидеть.

Только гладкая поверхность лица.

И шесть длинных следов, похожих на следы когтей.

Три с одной стороны.

Три с другой.

Они поднимались вверх, словно кто-то когда-то оставил на его лице знак.

Люциус почувствовал холод.

Не от воздуха.

От присутствия.

Он знал это существо.

Вернее…

Он знал его имя.

Память сама подняла нужные страницы.

Древние книги.

Старые летописи.

Записи, которым никто уже почти не верил.

Истории о существах, пришедших из-за границы человеческого мира.

Люциус когда-то читал о них.

Тогда ему казалось, что это просто мифы.

Теперь он смотрел на одного из них.

— Нет…

Его голос прозвучал почти неслышно.

Леонардо повернул голову.

— Что?

Люциус не ответил.

Он смотрел на существо.

И постепенно произнёс:

— Я знаю его.

Леонардо нахмурился.

— Люциус?

— Это…

Он сглотнул.

— Солдат Хаоса.

Леонардо замер.

Даже он слышал это название.

В древних хрониках существовали упоминания о подобных существах.

Но почти никто не воспринимал их всерьёз.

Потому что истории звучали слишком невероятно.

Сотни лет назад одно из таких существ появилось на территории древнего королевства.

Оно не вело войну.

Не захватывало города.

Не собирало армию.

Оно просто пришло.

И спустя некоторое время от целого королевства остались лишь пустые земли.

Никакой армии.

Никаких крепостей.

Никакой столицы.

Ничего.

Только мёртвые земли и руины.

В хрониках его называли одним из передовых воинов Хаоса.

Не правителем.

Не высшим существом.

Не сильнейшим.

Всего лишь солдатом.

Но даже это слово теперь звучало чудовищно.

Люциус медленно произнёс:

— Аджал…

Существо подняло голову.

И впервые посмотрело на них.

Хотя глаз у него не было.

Леонардо почувствовал, как внутри всё сжалось.

Он привык видеть сильных людей.

Он сам был одним из сильнейших молодых магов Альвейрана.

Но это…

Это было совершенно другое.

Аджал ничего не делал.

Просто стоял.

И от одного его присутствия магия вокруг будто переставала подчиняться привычным законам.

Пламя на руках Леонардо дрогнуло.

Земля под ногами едва заметно задрожала.

А потом произошло нечто странное.

Аджал повернул голову.

Не к Леонардо.

К Люциусу.

Леонардо заметил это.

— Почему…

Он не договорил.

Люциус тоже заметил.

Взгляд Аджала был направлен прямо на него.

И в этот момент Люциус почувствовал не страх.

По крайней мере, не только страх.

Где-то глубоко внутри возникло другое ощущение.

Странное.

Непонятное.

Будто он уже видел это существо.

Не глазами.

Не в книгах.

Не во сне.

Где-то глубже.

Будто между ними существовала тончайшая нить, о которой он ничего не знал.

Люциус не понимал, откуда появилось это чувство.

Но он знал одно.

Аджал тоже его заметил.

И почему-то именно Люциус интересовал его больше.

Не Леонардо.

Не человек уровня Катастрофы.

Не тот, кто только что уничтожил троих сильнейших магов.

А он.

Люциус.

Мальчик с белыми волосами.

Мальчик, которого все считали лишённым магии.

Аджал сделал один шаг.

Земля под его ногой не разрушилась.

Не взорвалась.

Просто…

на мгновение исчез звук.

Люциус задержал дыхание.

И тут издалека донёсся знакомый голос.

— ЛЕОНАРДО!

Гарольд фон Игдрасиль появился на вершине склона.

Его взгляд мгновенно оценил ситуацию.

Разрушенная территория.

Застывшая лава.

Следы масштабного сражения.

Леонардо.

Люциус.

И существо перед ними.

Гарольд остановился.

Всего на секунду.

Но этой секунды хватило.

Он понял.

Это не обычный враг.

Его взгляд стал серьёзным.

— Леонардо.

— Отец…

Гарольд посмотрел на сына.

— Отойди от него.

Леонардо хотел что-то сказать.

Но отец уже смотрел на Аджала.

Гарольд чувствовал его силу.

И впервые за многие годы не смог определить её границу.

Он привык оценивать магов.

Понимать их уровень.

Определять количество маны.

Чувствовать плотность магической энергии.

Но сейчас перед ним стояло нечто, что словно находилось за пределами привычных измерений.

И Гарольд понял ещё одну вещь.

Он не сможет победить.

Даже если соберёт всех сильнейших магов своего поколения.

Даже если рядом с ним будут десятки выдающихся воинов.

Даже если все они будут обладать силой уровня Катастрофы.

Это не изменит результата.

Высший уровень Катастрофы был вершиной человеческого мастерства.

Но между ним и низшим уровнем Апокалипсиса существовала пропасть.

Не расстояние.

Не разница.

Пропасть.

Непреодолимая стена.

Десять магов высшего уровня Катастрофы могли бы уничтожить огромную армию.

Но против мага низшего уровня Апокалипсиса они всё равно оказались бы бессильны.

И Гарольд это знал.

Он сам находился на высшем уровне Катастрофы.

Леонардо — на начальном уровне Катастрофы.

Разница между ними была огромной.

Настолько огромной, что Гарольд мог бы выйти против десятков сильнейших магов уровня Катаклизма и победить их.

Не без усилий.

А просто потому, что разница между высшим уровнем Катастрофы и Катаклизмом была колоссальной.

Если бы против Гарольда одновременно выступили сто магов высшего уровня Катаклизма…

он всё равно мог бы одержать победу.

Причём его победа не была бы чудом.

Это было бы закономерностью.

Но перед Аджалом всё это переставало иметь значение.

Потому что Аджал был не просто ещё одним сильным магом.

Гарольд посмотрел на него.

И впервые в жизни почувствовал настоящее бессилие.

Он мог понять силу.

Мог понять стихию.

Мог понять заклинание.

Но не это.

— Леонардо, забери Люциуса.

— Но—

— Сейчас!

Голос Гарольда был настолько твёрдым, что Леонардо впервые не стал спорить.

Он сделал шаг.

Аджал повернул голову.

Гарольд поднял руку.

Мана вокруг него начала сгущаться.

Земля задрожала.

Камни поднялись в воздух.

Под ногами появилась огромная сеть трещин.

Гарольд готовился атаковать.

Он прекрасно понимал, что это может быть бесполезно.

Понимал, что может проиграть.

Понимал, что, возможно, после первого же обмена ударами уже не сможет защитить детей.

Но за его спиной находились его сыновья.

Его семья.

Его люди.

И если он должен был встать между ними и смертью…

он встанет.

— Земля…

Мана начала собираться вокруг его тела.

— Подчинись мне.

Каменные пласты вокруг поднялись.

Гора словно ожила.

Леонардо смотрел на отца.

— Отец!

Гарольд сжал кулак.

— Я не позволю тебе приблизиться к моим детям.

Аджал молчал.

Гарольд сделал шаг.

И в этот момент…

Аджал исчез.

Не переместился.

Не использовал портал.

Не ускорился.

Он просто…

исчез.

Леонардо не успел понять, что произошло.

Гарольд тоже.

А затем воздух взорвался.

БУМ!

Мощнейшая ударная волна прокатилась по горам.

Леонардо мгновенно потерял равновесие.

— Люциус!

Гарольд успел схватить старшего сына.

Их тела отбросило назад.

Они пролетели огромное расстояние.

Камни разлетались вокруг.

Земля под ними срывалась слоями.

Леонардо попытался затормозить.

— Отец!

— Не отпускайся!

Гарольд вонзил руку в землю.

Камень вырос вокруг них, создавая опору.

Но порыв всё ещё продолжался.

Горы содрогались.

Одна из вершин впереди просто исчезла.

Не раскололась.

Не обрушилась.

Она была сметена.

Огромный массив камня превратился в летящие обломки, которые унесло далеко в ночное небо.

Гарольд расширил глаза.

Он едва успевал следить за происходящим.

Но потом понял.

Люциус.

Где он?

Гарольд резко поднял голову.

И замер.

Люциус стоял там же.

Прямо перед Аджалом.

Порыв разрушительной силы прошёл мимо него.

Ни один камень не коснулся мальчика.

Ни один поток воздуха не отбросил его.

Будто вокруг Люциуса существовала невидимая граница.

Аджал стоял перед ним.

Совсем близко.

Люциус поднял голову.

И посмотрел на него.

Они молчали.

Несколько секунд.

Затем Аджал протянул руку.

Люциус даже не успел отступить.

Движение оказалось настолько быстрым, что человеческий глаз не смог его заметить.

Удар.

Люциус замер.

Аджал остановился.

Его рука прошла сквозь тело мальчика.

Леонардо увидел это.

Его лицо изменилось.

— ЛЮЦИУС!

Гарольд рванулся вперёд.

— ЛЮЦИУС!

Но они были слишком далеко.

Слишком медленны.

Слишком слабы.

Леонардо попытался подняться.

Ноги не слушались.

Мана почти закончилась.

Но он всё равно пополз вперёд.

— Нет…

Гарольд стиснул зубы.

Он хотел броситься туда.

Хотел разрушить всё вокруг.

Хотел забрать сына.

Но он знал.

Он не успеет.

Люциус посмотрел на него.

И впервые Гарольд увидел в глазах младшего сына не страх.

Там было удивление.

Он словно сам не понимал, что происходит.

Аджал медленно убрал руку.

Люциус остался стоять.

Его тело не двигалось.

Но внутри…

что-то изменилось.

Он почувствовал это.

Не боль.

Не холод.

Не страх.

Что-то другое.

Словно внутри него была дверь.

Огромная.

Древняя.

Запечатанная.

И сейчас кто-то впервые коснулся её с другой стороны.

Люциус не знал, сколько времени она существовала.

Год?

Десять лет?

С самого рождения?

Он не знал.

Но сейчас она была прямо перед ним.

Он слышал её.

Не ушами.

Внутри.

Тук.

Тук.

Тук.

Будто за дверью что-то просыпалось.

Люциус попытался вдохнуть.

Мир вокруг начал становиться тише.

Голос Леонардо исчез.

Крик Гарольда исчез.

Шум разрушенной горы исчез.

Остался только один звук.

Тук.

Тук.

Тук.

Перед его внутренним взором появилась белая линия.

Она становилась всё ярче.

Люциус не понимал, что происходит.

— Что…

Он протянул руку.

И коснулся этой линии.

Внутри него что-то дрогнуло.

А затем…

раздался звук.

Не громкий.

Но такой, который словно услышал весь мир.

Щёлк.

Дверь открылась.

И мир изменился.

БА-А-А-А-АМ!

Из тела Люциуса вырвался поток энергии.

Гора содрогнулась.

Небо вспыхнуло.

Огромная волна маны поднялась вверх и разошлась во все стороны.

Аджал мгновенно отступил.

Впервые.

Существо, которое несколько секунд назад казалось абсолютным воплощением силы, сделало шаг назад.

Потом ещё один.

Люциус поднялся в воздух.

Его ноги оторвались от земли.

Руки свободно опустились вдоль тела.

Белые волосы медленно поднялись вверх, будто находились под водой.

Затем они начали светиться.

Не золотым.

Не серебряным.

Не обычным белым.

Это был странный серовато-белый свет.

Словно цвет самой древней звезды.

Глаза Люциуса открылись.

Но привычных глаз больше не было видно.

Они полностью заполнились белым сиянием.

Вокруг него бушевала мана.

Её было так много, что пространство вокруг начало искажаться.

Гарольд смотрел вверх.

И не мог поверить собственным ощущениям.

Это было невозможно.

Такого количества маны не могло существовать в одном человеке.

Если собрать всю магическую энергию, находящуюся в распоряжении величайших магов мира…

если объединить их запасы…

если собрать всё это вместе…

это всё равно не сравнилось бы даже с малой частью энергии, окружавшей Люциуса.

Даже одна десятая того, что сейчас исходило из него, была бы невероятным количеством.

А поток продолжал расти.

Гарольд почувствовал, как его сердце забилось сильнее.

— Это…

Леонардо поднял голову.

— Отец…

Гарольд не ответил.

Он смотрел на младшего сына.

И понимал.

То, что сейчас происходило, не относилось ни к одному известному ему магическому рангу.

Это было выше.

Намного выше.

По всему миру маги начали останавливаться.

Кто-то проснулся среди ночи.

Кто-то вышел из тренировочного зала.

Кто-то уронил книгу.

Кто-то замер посреди заклинания.

Великие маги королевств подняли головы.

Магические кристаллы начали дрожать.

Древние артефакты реагировали.

Даже те, кто никогда не видел Люциуса, почувствовали его.

Но самое странное было не количество энергии.

Самое странное произошло внутри самих магов.

Те, кто годами пытался преодолеть высшую границу Катастрофы, вдруг почувствовали её.

Грань.

Которую раньше невозможно было увидеть.

Невозможно было коснуться.

Невозможно было перейти.

Высший уровень Катастрофы считался пределом человеческого развития.

Но теперь…

где-то далеко за этой границей появилась трещина.

Маги почувствовали возможность.

Не силу Люциуса.

А саму возможность.

Возможность сделать следующий шаг.

Перейти туда, куда раньше никто не мог перейти.

К Апокалипсису.

По всему миру сильнейшие маги одновременно поняли:

стена больше не кажется абсолютной.

А в центре этого явления стоял Люциус.

Парящий над разрушенной горой.

Аджал смотрел на него.

И теперь в его поведении впервые появилась эмоция.

Страх.

Не человеческий.

Не такой, который можно увидеть на лице.

Но его тело изменилось.

Он отступил.

Ещё на шаг.

Ещё.

А затем впервые за всё время поднял руки, словно готовился защищаться.

Люциус посмотрел на него.

В его голове не было мыслей.

Он не понимал свою силу.

Не понимал, что открыл.

Не понимал, почему способен чувствовать то, чего раньше никогда не чувствовал.

Он просто смотрел.

И где-то глубоко внутри всё ещё оставалось то странное чувство.

Связь.

Родство.

Словно он и Аджал были связаны чем-то, что существовало задолго до этой встречи.

Но теперь эта связь изменилась.

Аджал больше не приближался.

Он боялся.

Леонардо смотрел на происходящее, забыв о собственном истощении.

— Это Люциус?..

Гарольд не мог ответить.

Перед ним находился его младший сын.

Тот самый мальчик, который годами не мог зажечь даже простейший магический кристалл.

Тот самый мальчик, которого весь мир считал лишённым магии.

Тот самый мальчик, который никогда не чувствовал ману.

Теперь его окружало такое количество энергии, что даже Гарольд не мог её измерить.

Люциус медленно поднял голову.

Разлом в небе всё ещё существовал.

Аджал стоял перед ним.

Между ними было несколько метров.

И впервые за всё время существо не сделало ни одного движения.

Люциус посмотрел прямо на него.

Белый свет отражался в его волосах.

Вокруг него продолжала бушевать мана.

Он не кричал.

Не угрожал.

Не пытался показать свою силу.

Он просто произнёс одно слово.

Тихо.

Почти спокойно.

— Прочь.

Мир замер.

Аджал исчез.

В следующее мгновение он уже находился возле разлома.

Не потому, что хотел атаковать.

Потому что подчинился.

Существо шагнуло назад.

Его тело оказалось внутри чёрного пространства.

Разлом начал закрываться.

Аджал ещё несколько секунд смотрел на Люциуса.

Даже без глаз казалось, будто он продолжал смотреть прямо ему в душу.

Затем тьма сомкнулась.

Разрыв исчез.

Небо снова стало целым.

Наступила тишина.

Люциус продолжал парить.

Белая энергия всё ещё окружала его.

Но теперь она начала двигаться обратно.

Медленно.

Потоки маны возвращались к нему.

Один за другим.

Словно океан возвращался в своё русло.

Сияние вокруг тела становилось слабее.

Белые глаза постепенно приняли обычный вид.

Волосы перестали светиться.

Последняя волна энергии исчезла.

Люциус медленно опустился.

Его тело обмякло.

Он потерял сознание.

— Люциус!

Гарольд рванулся вперёд.

На этот раз он успел.

Отец поймал сына на руки.

Люциус был без сознания.

Но дышал.

Гарольд крепко прижал его к себе.

Несколько секунд он просто смотрел на лицо мальчика.

Потом посмотрел на его волосы.

На спокойное выражение лица.

И на то, что осталось после произошедшего.

Гора была разрушена.

Небо снова стало обычным.

Разлом исчез.

Аджала больше не было.

Но Гарольд знал.

После этой ночи прежнего мира больше не существует.

Он посмотрел на сына.

И впервые за долгие годы улыбнулся не как глава великого рода.

Не как сильнейший маг.

Не как воин.

А просто как отец.

— Поздравляю, Люциус…

Он осторожно поправил белые волосы сына.

— Ты наконец открыл свою ману.

Люциус не ответил.

Он продолжал спать.

Но где-то глубоко внутри него…

то, что спало долгие годы,

уже больше не спало.

Глава 9

Глава 9. После пробуждения

Первым, что почувствовал Люциус, была тишина.

Не обычная тишина.

Не та, которая наступает глубокой ночью, когда замок засыпает, а ветер перестаёт трепать листья за окном.

Это была другая тишина.

Такая, будто весь мир на несколько мгновений задержал дыхание.

Люциус медленно открыл глаза.

Потолок.

Знакомый.

Белый камень, деревянные балки, небольшая люстра, висевшая над кроватью.

Он несколько секунд просто смотрел вверх, не понимая, где находится.

Потом попытался пошевелить рукой.

Получилось.

Ногой.

Тоже.

Он медленно вдохнул.

Воздух вошёл в лёгкие совершенно спокойно.

Никакой боли.

Никакой слабости.

Только невероятная усталость.

Люциус моргнул.

— Я… дома?

Голос прозвучал хрипло.

— Люциус!

Дверь распахнулась.

В комнату почти вбежала Аделина.

За ней показались Гарольд, Леонардо, Кайден, Элиана, Селена и Мира.

На несколько секунд Люциус просто смотрел на них.

Все они были здесь.

Все, кроме одной.

— А где Лиана? — тихо спросил он.

Аделина на мгновение замерла.

— Она в академии, — ответила мать. — Мы сразу отправили ей вестника. Она знает, что ты проснулся, но приехать не смогла.

Люциус кивнул.

Он понимал.

Лиана уже училась в Астерионской академии Эфирного Венца и не могла просто покинуть занятия без разрешения.

Но всё равно ему хотелось увидеть её рядом.

Мать первой подошла к кровати и крепко обняла его.

— Ты проснулся…

Её голос дрожал.

Люциус растерянно посмотрел на неё.

— Мам…

Аделина отстранилась и положила ладони ему на плечи, внимательно осматривая лицо сына.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Точно?

— Да.

— Ничего не болит?

Люциус задумался.

— Кажется, нет.

Аделина закрыла глаза и облегчённо выдохнула.

Гарольд всё это время стоял чуть позади.

Он молчал.

Его взгляд был непривычно серьёзным.

Люциус заметил это.

— Папа?

Гарольд подошёл ближе.

Несколько секунд отец просто смотрел на младшего сына.

Затем положил ему руку на голову.

— Ты напугал нас.

Люциус опустил взгляд.

В памяти начали появляться обрывки.

Горы.

Леонардо.

Отец.

Белое существо.

Пустые глаза.

Хотя глаз у него вообще не было.

Огромная сила.

Движение.

А затем…

Люциус коснулся груди.

Он помнил.

Но воспоминание было словно покрыто туманом.

— Аджал…

В комнате стало тихо.

Леонардо сжал кулак.

Кайден нахмурился.

Гарольд посмотрел на сына ещё внимательнее.

— Ты его помнишь?

Люциус кивнул.

— Да.

Он посмотрел на отца.

— Я думал, что умру.

Аделина резко отвернулась.

Леонардо опустил голову.

Гарольд ничего не ответил сразу.

— Но ты жив, — наконец сказал он.

— Почему?

Никто не ответил.

Люциус нахмурился.

— Что произошло после того, как…

Он замолчал.

Перед глазами вспыхнул белый свет.

Огромное количество энергии.

Ощущение, будто внутри него что-то открылось.

Не одно.

Несколько.

Будто за стеной, которую он никогда раньше не замечал, существовал целый бесконечный мир.

И в один момент эта стена исчезла.

Люциус резко схватился за голову.

— А-а…

Аделина тут же села рядом.

— Что такое?!

— Ничего…

Люциус тяжело дышал.

— Просто… голова.

Гарольд внимательно посмотрел на него.

— Отдыхай.

— Но я хочу знать.

— Узнаешь.

Отец произнёс это спокойно.

Но в его голосе было что-то такое, что заставило Люциуса не спорить.

Гарольд поднялся.

— Сейчас тебе нужно восстановиться.

Он посмотрел на остальных.

— Все выйдите.

— Но, пап…

— Все.

Леонардо хотел что-то сказать, но передумал.

Семья постепенно вышла из комнаты.

Последней ушла Аделина.

Перед дверью она обернулась.

— Я рядом.

Люциус улыбнулся.

— Я знаю.

Дверь закрылась.

И снова наступила тишина.

В коридоре никто не говорил.

Несколько секунд все просто стояли.

Мира первой нарушила молчание.

— Он точно будет в порядке?

Гарольд посмотрел на неё.

— Да.

— Ты уверен?

— Нет.

Мира замерла.

Отец редко отвечал настолько прямо.

Леонардо поднял голову.

— Что с ним?

Гарольд медленно посмотрел на старшего сына.

— Я не знаю.

— Но ты же почувствовал его ману.

— Почувствовал.

— Тогда что это было?

Гарольд ничего не ответил.

Кайден нахмурился.

— Я никогда не ощущал ничего подобного.

— Я тоже.

— Даже у самых сильных магов?

Гарольд покачал головой.

— Нет.

Леонардо сжал зубы.

— Тогда насколько он силён?

Гарольд посмотрел в сторону двери.

— Я не знаю.

Это признание прозвучало тяжелее всего.

Глава семьи Игдрасиль.

Человек, который за свою жизнь видел десятки великих магов.

Человек, способный одним заклинанием изменить поле боя.

Человек, который находился на вершине ранга Катастрофы.

Он не мог оценить силу собственного сына.

— Но ты говорил, что его мана была выше Апокалипсиса, — тихо произнёс Леонардо.

— Была.

— «Была»?

— Да.

Гарольд повернулся к сыновьям.

— Сейчас её почти невозможно почувствовать.

Леонардо нахмурился.

— Что?

— Когда Люциус потерял сознание, вся эта энергия исчезла.

— Исчезла?

— Вернулась в него.

Все замолчали.

Элиана медленно произнесла:

— То есть она всё ещё там?

Гарольд посмотрел на неё.

— Вероятно.

— Тогда почему мы её не чувствуем?

— Потому что он не выпускает её наружу.

Леонардо задумался.

— Значит, он контролирует её?

— Нет.

Гарольд покачал головой.

— Он даже не знает, как это делать.

И именно эта фраза заставила всех понять, насколько всё серьёзно.

Люциус не контролировал силу.

Сила просто находилась внутри него.

Пока.

Прошло три дня.

Люциус почти всё это время провёл в постели.

Ему приносили еду.

Мать постоянно спрашивала, не нужно ли ему что-нибудь.

Мира заходила каждые несколько часов.

Кайден иногда просто садился рядом и молчал.

Леонардо пытался шутить.

Лиана несколько раз связывалась с ним через магический кристалл из академии.

Она не могла приехать, но каждый раз появлялась в мерцающем свете кристалла и долго расспрашивала его о самочувствии.

— Ты точно не врёшь, что тебе лучше? — спросила она во время одного из разговоров.

— Точно.

— А голова?

— Уже не болит.

— А отец рядом?

— Рядом.

Лиана перевела взгляд куда-то в сторону.

— Хорошо. Тогда я спокойна.

Люциус улыбнулся.

— Ты сама там как?

— Устаю. Но всё нормально.

— Ты приедешь на каникулы?

— Конечно. И тогда лично проверю, действительно ли ты восстановился.

— Звучит угрожающе.

— Так и задумано.

Связь оборвалась, и Люциус ещё долго смотрел на погасший кристалл.

Он скучал по сестре.

Но знал, что она находится там, где всегда хотела быть.

В академии.

На четвёртый день он наконец поднялся.

Медленно.

Поставил ноги на пол.

Немного постоял.

Ничего.

Тело слушалось.

Он подошёл к окну.

За ним был привычный двор замка.

Тренировочная площадка.

Стражники.

Слуги.

Деревья.

Всё выглядело так, будто ничего не произошло.

Но Люциус знал.

Мир изменился.

Он сам изменился.

Он поднял руку.

Посмотрел на ладонь.

— Мана…

Это слово он произнёс почти шёпотом.

Всю жизнь он мечтал почувствовать её.

В семь лет.

В восемь.

В десять.

В одиннадцать.

В двенадцать.

Он снова и снова проходил тесты.

Снова и снова кристаллы оставались без реакции.

Даже на экзамене академии всё повторилось.

Ничего.

Ноль.

Он столько лет пытался понять, что такое мана.

А теперь…

Люциус закрыл глаза.

Попробовал почувствовать энергию внутри себя.

Ничего.

Он нахмурился.

Попробовал ещё раз.

Сконцентрировался.

Дыхание стало медленнее.

Сердце забилось спокойнее.

Он представил огонь.

Ничего.

Воду.

Ничего.

Ветер.

Ничего.

Землю.

Ничего.

Свет.

Ничего.

Люциус открыл глаза.

— Странно.

Он помнил слова отца.

«Ты наконец открыл свою ману».

Но где она?

Он не ощущал привычного потока.

Не чувствовал стихии.

Не чувствовал того, что чувствовали другие маги.

Он снова протянул руку.

— Огонь.

Ничего.

Люциус вздохнул.

— Похоже, я всё-таки не научился.

— Или пытаешься делать не то.

Люциус резко обернулся.

В дверях стоял Кайден.

— Давно стоишь?

— Достаточно.

— Подслушивал?

— Наблюдал.

Кайден вошёл.

— Отец просил тебя ничего не делать без его разрешения.

— Я просто попробовал.

— Знаю.

Кайден сел на стул.

— Поэтому я здесь.

— Поможешь?

— Попробую.

Люциус снова поднял руку.

Кайден подошёл ближе.

— Не пытайся создать элемент.

— Почему?

— Потому что ты не чувствуешь ни одного.

Люциус опустил руку.

— Тогда что мне делать?

Кайден задумался.

— Вспомни то, что было там.

— С Аджалом?

— Да.

Люциус замолчал.

Он не хотел вспоминать.

Но всё же закрыл глаза.

Снова горы.

Снова ветер.

Снова огромная белая фигура.

Снова ощущение, будто перед ним стоит нечто древнее.

И снова…

то странное чувство.

Не страх.

Не ненависть.

Не удивление.

Что-то другое.

Люциус нахмурился.

— Когда я смотрел на него…

— Что?

— Я чувствовал себя странно.

— Как?

Люциус не смог подобрать слово.

— Будто…

Он замолчал.

— Будто что?

— Будто я его понимаю.

Кайден нахмурился.

— Понимаешь?

— Не знаю.

Люциус посмотрел на свои руки.

— Я не могу объяснить.

В этот момент в комнате стало холоднее.

Кайден почувствовал это первым.

Он резко повернулся.

— Люциус.

— Что?

— Посмотри на стену.

Люциус посмотрел.

Ничего.

— Что там?

Кайден подошёл ближе.

На каменной стене появилась тонкая серая линия.

Она была почти незаметной.

Будто кто-то провёл по камню углём.

Люциус подошёл.

— Я ничего не делал.

— Я знаю.

Кайден протянул руку.

— Не трогай.

Он остановился.

Линия исчезла.

Просто исчезла.

— Что это было?

— Не знаю.

Люциус посмотрел на стену.

Она снова стала обычной.

— Я даже не почувствовал.

Кайден ничего не сказал.

В тот же вечер Гарольд собрал всех детей в большой гостиной.

Люциус сидел рядом с матерью.

Отец стоял напротив.

На столе лежали несколько кристаллов.

Обычные магические кристаллы.

Такие же, какие Люциус видел сотни раз.

Гарольд взял один.

— Мы проведём несколько простых проверок.

Люциус кивнул.

— Хорошо.

— Если что-то почувствуешь — сразу скажи.

— Хорошо.

Гарольд положил кристалл на стол.

— Сначала обычная мана.

Люциус коснулся его.

Ничего.

Кристалл не загорелся.

Леонардо нахмурился.

— Странно.

Гарольд взял другой.

— Теперь огонь.

Ничего.

Вода.

Ничего.

Ветер.

Ничего.

Земля.

Ничего.

Свет.

Ничего.

Каждый раз результат был одинаковым.

Кристаллы молчали.

Люциус смотрел на них всё более растерянно.

— Но…

Он посмотрел на отца.

— Я ведь действительно пробудил ману?

— Да.

— Тогда почему…

Гарольд не успел ответить.

Кристалл перед Люциусом дрогнул.

Все замерли.

На его поверхности появилась тонкая серая трещина света.

Не белая.

Не синяя.

Не красная.

Серая.

Она продлилась меньше секунды.

А потом кристалл рассыпался.

Тишина.

Люциус медленно убрал руку.

— Я…

Гарольд поднял ладонь.

— Никому не двигаться.

Он подошёл к осколкам.

Взял один.

Посмотрел.

Затем второй.

Его лицо стало серьёзнее.

— Это не перегрузка.

Леонардо подошёл.

— Тогда что?

Гарольд покачал головой.

— Не знаю.

Мать спросила:

— Он опасен?

Гарольд посмотрел на Люциуса.

— Нет.

Он произнёс это твёрдо.

— Люциус не опасен.

А затем добавил:

— Но его сила может быть опасной.

Люциус опустил голову.

— Значит, я должен её контролировать.

Гарольд кивнул.

— Именно.

На следующий день началась тренировка.

Не магическая.

Обычная.

Леонардо вывел Люциуса на тренировочный двор.

В его руках были деревянные мечи.

— Готов?

Люциус взял один.

— Да.

— Только не перенапрягайся.

— Я в порядке.

— Я знаю.

Леонардо улыбнулся.

— Но теперь ты слишком важный.

— Важный?

— Внутри тебя сидит неизвестно что.

Люциус нахмурился.

— Очень смешно.

— Я старался.

Они встали друг напротив друга.

Леонардо поднял меч.

— Начинаем.

Первый удар был быстрым.

Люциус заблокировал.

Второй.

Отступил.

Третий.

Развернулся.

Ударил сбоку.

Леонардо отбил.

Люциус продолжил.

Движения были знакомыми.

За годы тренировок он научился сражаться лучше многих сверстников.

Но теперь происходило нечто странное.

Он начал видеть движения Леонардо раньше.

Не буквально.

Он просто понимал, куда пойдёт удар.

Леонардо сделал шаг.

Люциус уже знал.

Меч пошёл сверху.

Люциус уклонился.

Поворот.

Контрудар.

Леонардо заблокировал.

— Неплохо.

Люциус улыбнулся.

— Спасибо.

Они продолжили.

Через несколько минут Леонардо остановился.

— Ты стал быстрее.

— Правда?

— Да.

— Может, просто привык.

Леонардо покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на Люциуса.

— Ты начал чувствовать меня.

— В смысле?

— Не ману.

Леонардо коснулся груди.

— Намерение.

Люциус задумался.

— Я просто понимаю, что ты сделаешь.

— Именно.

Леонардо улыбнулся.

— А раньше?

— Раньше я просто угадывал.

— Значит, пробуждение уже влияет на тебя.

Люциус посмотрел на свои руки.

— Но я всё ещё не чувствую магию.

— Возможно, тебе не нужно её чувствовать так, как мы.

Эта фраза запомнилась Люциусу.

Прошла неделя.

Потом вторая.

Люциус начал тренироваться каждый день.

Но теперь всё было иначе.

Он не пытался заставить себя создать огонь.

Не пытался вызвать воду.

Не пытался повторить техники братьев и сестёр.

Он изучал.

Наблюдал.

Анализировал.

Когда Кайден создавал ледяную конструкцию, Люциус видел не просто лёд.

Он видел, как мана собирается вокруг руки.

Как она движется.

Как меняется её плотность.

Как заклинание формируется в несколько этапов.

Однажды Кайден создал небольшую ледяную стрелу.

Люциус смотрел на неё несколько секунд.

— Ты делаешь это неправильно.

Кайден замер.

— Что?

— Здесь.

Люциус указал на основание стрелы.

— Ты слишком сильно сжимаешь ману.

Кайден нахмурился.

— Я использую эту технику шесть лет.

— Я знаю.

— Тогда почему ты говоришь, что я делаю неправильно?

Люциус задумался.

— Она не неправильная.

— Тогда?

— Просто можно лучше.

Кайден посмотрел на стрелу.

Попробовал.

Изменил поток.

Ледяная конструкция стала тоньше.

Плотнее.

Острее.

Кайден замер.

— Это…

Он снова посмотрел на брата.

— Как ты это заметил?

Люциус пожал плечами.

— Просто увидел.

Кайден молчал.

Затем тихо сказал:

— Тебе действительно не нужна обычная магия.

Однажды вечером Люциус сидел в библиотеке.

Перед ним лежали десятки книг.

История магии.

Типы маны.

Магические ядра.

Редкие способности.

Древние цивилизации.

Сведения о великих магах.

Он читал одну книгу за другой.

До этого он изучал магию потому, что хотел компенсировать отсутствие силы.

Теперь причина была другой.

Он хотел понять себя.

На одной из страниц было написано:

«Каждый человек рождается с определённой природой маны».

Люциус задержал взгляд.

Прочитал ещё раз.

Потом закрыл книгу.

Взял другую.

Там было:

«Магия определяется взаимодействием магического ядра и окружающей маны».

Ещё одна:

«Даже редчайшие формы магии имеют определённую природу».

Люциус нахмурился.

Он взял чистый лист бумаги.

Начал писать.

Огонь — нет.

Вода.

Ничего.

Лёд — нет.

Ветер — нет.

Земля — нет.

Свет — нет.

Антимагия — неизвестно.

Он остановился.

Затем написал:

Серая энергия — неизвестно.

Люциус долго смотрел на эти слова.

Почему-то от них ему стало не по себе.

Он зачеркнул последнюю строку.

Но через несколько секунд снова написал её.

Тем временем за пределами владений Игдрасилей происходило нечто другое.

Маги чувствовали изменения.

Сначала никто не мог понять причину.

В некоторых местах магические кристаллы начинали вести себя странно.

В других — чувствительные к маны люди ощущали кратковременное давление.

Где-то на севере один старый маг внезапно проснулся среди ночи.

Он долго сидел на кровати.

— Это невозможно…

В другом городе женщина, отвечавшая за магический архив, обнаружила несколько повреждённых кристаллов.

А в столице несколько специалистов из королевской магической службы получили один и тот же отчёт:

«Неизвестный магический всплеск. Источник не установлен».

Но никто не знал, где искать.

Потому что источник уже исчез.

Он был внутри мальчика.

Прошёл месяц.

Люциус сидел на краю тренировочной площадки.

Перед ним стояла небольшая деревянная мишень.

Гарольд находился напротив.

— Ещё раз.

Люциус кивнул.

Он поднял руку.

Закрыл глаза.

На этот раз он не пытался вызвать стихию.

Он просто сосредоточился.

На дыхании.

На пространстве.

На ощущении собственного тела.

Сначала ничего не происходило.

Потом…

Люциус почувствовал что-то.

Очень слабое.

Не поток.

Не пламя.

Не холод.

Не ветер.

Скорее…

присутствие.

Оно находилось глубоко внутри.

Так глубоко, что казалось частью самого существования.

Люциус медленно открыл глаза.

На кончиках пальцев появилась маленькая серая точка.

Гарольд мгновенно напрягся.

— Не двигайся.

Люциус застыл.

Точка увеличилась.

До размера монеты.

Серая энергия вращалась вокруг самой себя.

Никаких вспышек.

Никакого шума.

Но пространство вокруг неё словно стало неправильным.

Люциус посмотрел на точку.

— Это моя мана?

Гарольд молчал.

Он чувствовал её.

Совсем немного.

Но этого было достаточно.

Она не походила ни на одну известную ему стихию.

И всё же это была мана.

Люциус попытался приблизить её к мишени.

Серая точка двинулась вперёд.

И деревянная мишень просто исчезла.

Без взрыва.

Без огня.

Без удара.

Она не разрушилась.

Не сгорела.

Не раскололась.

Просто перестала существовать.

Люциус замер.

— Что…

Серая точка исчезла.

Гарольд несколько секунд смотрел на пустое место.

Затем подошёл.

Провёл рукой по воздуху.

Ничего.

— Пап?

Гарольд не ответил.

— Папа?

Он наконец посмотрел на сына.

— Ещё раз.

— Что?

— Создай её ещё раз.

Люциус попробовал.

Ничего.

Он попробовал снова.

Ничего.

Третий раз.

Ничего.

Серая энергия не появилась.

Гарольд медленно выдохнул.

— Значит, она возникает сама.

— Я не понимаю.

— Я тоже.

Люциус посмотрел на пустое место.

— Я уничтожил её?

— Нет.

— Тогда что произошло?

Гарольд покачал головой.

— Ты не разрушил мишень.

— А что?

Отец посмотрел прямо ему в глаза.

— Ты заставил её исчезнуть.

В тот вечер Люциус долго не мог уснуть.

Он лежал в кровати и смотрел в потолок.

В голове снова и снова прокручивался один вопрос.

Что я такое?

Он не знал.

Но впервые этот вопрос не пугал его.

Он чувствовал любопытство.

Ему хотелось узнать ответ.

Он повернулся к окну.

За стеклом была ночь.

Над горами сияли звёзды.

Люциус закрыл глаза.

И тогда снова почувствовал это.

Где-то очень глубоко.

Что-то огромное.

Не проснувшееся полностью.

Не исчезнувшее.

Просто ожидающее.

Он не знал, что это.

Не знал, почему оно отзывается на него.

Не знал, почему Аджал смотрел именно на него.

Не знал, почему серая энергия не похожа ни на одну известную магию.

Но одна мысль почему-то пришла сама.

Я обязательно узнаю.

Прошло ещё несколько месяцев.

Зима сменилась весной.

А затем пришло лето.

Люциус изменился.

Он стал увереннее.

Сильнее физически.

Быстрее.

Его контроль постепенно улучшался.

Но серая энергия по-прежнему появлялась редко.

Иногда он мог использовать её несколько раз подряд.

Иногда не мог вызвать даже крошечную искру.

Она не подчинялась обычным правилам.

И именно поэтому Люциус продолжал изучать её.

Гарольд никому не рассказывал о произошедшем.

Ни соседним семьям.

Ни королевским магам.

Ни академии.

Официально Люциус просто пережил необычное магическое пробуждение.

Но внутри семьи все понимали:

Это было нечто другое.

Гораздо большее.

Лиана оставалась в академии и знала лишь то, что ей сообщали родители. Гарольд не хотел тревожить её подробностями, пока сам не понимал природу силы Люциуса.

Однажды утром Люциус вошёл в кабинет отца.

Гарольд сидел за столом.

Перед ним лежало письмо.

— Пап?

Гарольд поднял взгляд.

— Входи.

Люциус подошёл.

— Что это?

Отец протянул ему письмо.

На конверте стояла печать.

Золотой венец, окружённый магическим кольцом.

Люциус замер.

Он знал этот символ.

Слишком хорошо.

Сколько раз он представлял этот день?

Сколько раз думал о нём?

Он осторожно взял письмо.

— Это…

— Да.

Гарольд улыбнулся.

— Пришло из Астерионской академии Эфирного Венца.

Сердце Люциуса забилось быстрее.

Он вскрыл конверт.

Прочитал первые строки.

Затем следующие.

И улыбнулся.

Впервые за долгое время — по-настоящему.

Гарольд наблюдал за ним.

— Ты всё ещё хочешь туда?

Люциус поднял глаза.

— Больше всего.

Отец кивнул.

— Тогда готовься.

— Когда?

Гарольд посмотрел в окно.

— В этом году ты туда не поедешь.

Люциус удивлённо моргнул.

— Почему?

— Потому что тебе ещё нужно научиться контролировать себя.

Люциус задумался.

Раньше он бы расстроился.

Раньше это могло бы показаться очередной отсрочкой.

Но теперь он понимал.

Ещё один год.

Ещё один год, чтобы разобраться в себе.

Ещё один год, чтобы стать сильнее.

Он сжал письмо.

— Хорошо.

Гарольд улыбнулся.

— Не расстроился?

Люциус покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на печать академии.

— Я всё равно туда попаду.

В этот момент за дверью раздался голос Леонардо:

— Я слышал это!

Дверь открылась.

— Что именно? — спросил Люциус.

— Что ты собираешься стать сильнее.

Леонардо вошёл и усмехнулся.

— Значит, снова тренировки.

Люциус вздохнул.

— Я так и знал.

Кайден появился следом.

— А я буду следить за твоей магией.

— Почему вы все вдруг решили мне помогать?

— Потому что мы семья.

Люциус посмотрел на них.

И улыбнулся.

За последний год произошло слишком многое.

Он встретил Аджала.

Пробудил неизвестную силу.

Узнал, что его магия не похожа ни на одну известную.

Но кое-что осталось неизменным.

Его семья.

Отец.

Мать.

Братья.

Сёстры.

Люди, которые были рядом с ним ещё тогда, когда весь мир считал его слабым.

Он посмотрел на письмо академии.

Потом на свою ладонь.

На ней на мгновение появилась едва заметная серая искра.

Люциус не испугался.

Он лишь тихо сказал:

— Я ещё ничего о тебе не знаю.

Серая искра исчезла.

— Но я обязательно узнаю.

За окном поднялся ветер.

Где-то далеко, за пределами гор, магические кристаллы снова дрогнули.

А ещё дальше, там, где никто из людей не мог этого почувствовать, пространство на мгновение словно стало тяжелее.

Будто что-то услышало его слова.

Но Люциус этого не заметил.

Он просто смотрел вперёд.

На дорогу, которая однажды приведёт его в Астерионскую академию Эфирного Венца.

Он ещё не знал, что именно там начнут появляться первые настоящие вопросы.

Не о его силе.

Не о его происхождении.

А о том, почему мир словно не хотел измерять его магию обычными правилами.

И пока Люциус делал первый шаг к своему будущему, где-то далеко, за пределами человеческого понимания, что-то древнее словно впервые за бесчисленное количество лет…

проснулось.