Я один вижу подсказки 20

Глава 1 – Ободриты

Врата расширились. Я вылез из них, как Эйс Вентура из носорога: еле протиснулся, вывалился вниз и быстро поднялся.

Вместительная расщелина теперь казалась тесной. Первым делом, даже не осмотревшись, я снова уменьшил врата, чтобы их не засекли.

Когда врата сжались, я взял крошечный значок своими большими пальцами и спрятал в карман. Затем разгладил одежду и вышел из расщелины.

Всё это заняло не больше двух минут.

А?

Я ожидал увидеть лагерь морозных людей. Из подсказок Книги Жизни и Смерти я знал, что противник разбил шатры и выставил караул: настоящий полноценный лагерь. Они даже не подозревали, как близко мы были.

Но лагеря не оказалось. Только пустошь и следы жизнедеятельности: отпечатки ног, мусор, обглоданные кости.

Неужели они ушли?

Выходит, книга молчала не потому, что план с перевоплощением удался, а потому, что самого противника здесь уже не было.

Ещё возможно, что меня каким-то образом раскрыли: поняли, что я не тот, за кого себя выдаю.

Но нет… Это уже бред.

Скорее всего, появилось что-то очень важное, что буквально вынудило их прекратить поиски. Может, они нашли Ободритов?

Думая о них, я всегда чувствовал тревогу. Моя интуиция, заряженная многократным использованием навыка «Всеведущий», подсказывала, что у племени волков дела плохи.

НУЖНО СПЕШИТЬ!

Впрочем, во всём нужно искать плюсы. Даже хорошо, что маскировка не понадобилась: по крайней мере, не придётся объяснять, почему я, «Рено», появился в лагере, почему со мной нет Бруно и почему я так долго не выходил на связь.

Жаль только потерянного времени на «историю». Пришлось же сочинять, как мы с Бруно наткнулись на могущественное существо, как сражались, как нас схватили и высасывали энергию. Как Бруно трагически погиб, а я героически нашёл шанс на спасение и победил это существо.

Короче говоря, я был подготовлен и вопросов не боялся.

Снимать маску и возвращать свой обычный облик я не спешил. В облике морозного человека идти было в разы безопаснее. Если проклятая птица всё ещё наблюдает за местностью, морозный человек привлечёт гораздо меньше внимания, чем человек огня.

Не исключено, что морозные люди нарочно спрятались: ждут, когда я выйду, и пойдут за мной по пятам. Так же как я когда-то привёл врага к племени тиверцев, я могу привести «волков» к племени Ободритов.

Хах.

Я невольно усмехнулся своей мысли. Привести «волков» к племени оборотней. Это действительно смешно.

Пока Книга Жизни и Смерти молчит, всё хорошо. Много думать тоже вредно: надумать можно что угодно, а действовать нужно, опираясь на факты. Книга молчит, значит, опасности нет, значит, можно идти.

Скрип. Скрип.

Снег хрустел под ногами. Одинокая фигура шла через горы и поднималась по оврагам.

Проводника у меня не было, только указания Святы. Она примерно отметила, как идти от одной горы к другой, чтобы выйти к жилищу Ободритов.

Оборотни выбрали себе самое дальнее место. Преодолевать большие расстояния им помогала волчья форма, в которой на четырёх ногах быстрее, чем на двух.

Я шёл целый день, ночью отдыхал и добрался до цели только на следующий день. Был вечер, и солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом.

Хорошо, что я дошёл засветло. Место обитания Ободритов было великолепным, там было на что посмотреть. Ночью я бы ничего не увидел.

Среди белой пустоши возвышалось множество «холмов», покрытых снегом. Но внешний вид обманчив: это были не холмы, а кости огромного существа.

Череп с раскрытой пастью и острыми зубами виднелся из-под снега. Пустые глазницы будто смотрели в душу.

По черепу было сложно сказать, какому животному он принадлежал. То ли дракон, то ли гигантская змея: мало ли какие твари обитают в этом мире.

Больше всего меня интересовало, какими свойствами наделены эти кости. Можно ли их вообще использовать для крафта?

Думая об этом, я испытывал предвкушение и шёл к костям с особой радостью, чуть ли не вприпрыжку.

Сами Ободриты должны были находиться внутри этой «крепости». Где-то примерно посередине была пещера, в которой они жили.

Вскоре я дошёл до костей. Вблизи они казались ещё огромнее. Даже в облике морозного человека, с его немалым ростом, я чувствовал себя чертовски маленьким.

Я вытянул ладонь, прикоснулся к кости и тут же почувствовал разочарование.

АХ… Это же окаменелость.

Так называют то, что превратилось в камень, в данном случае кости. Процесс хорошо известный: кости лежат под землёй и минерализуются, одно вещество постепенно заменяется другим.

Это долгий и сложный процесс, растянутый на миллионы лет. Свойства материала давно потерялись, и теперь кости ничем не отличались от камней вокруг.

БЕСПОЛЕЗНЫЕ!

Загадка была в другом: почему эти кости лежат на поверхности? Каким образом их «выплюнуло» наружу?

Ответа не было, но теперь это уже не имело значения. Разочарованный, я вошёл внутрь костей.

Скрип. Скрип.

Пройдя пару сотен шагов, я внезапно почувствовал чьё-то присутствие. В белом снегу лежал чёрный волк, похожий на маслянистую чёрную кляксу на белом листе бумаги.

Оборотень?

Я не успел даже сказать, что я свой. Волк быстро вскочил и на полной скорости бросился на меня. Огромный, в три метра ростом, с чёрными когтями, острыми как кинжалы, и золотистыми глазами.

СКРЕЖЕТ.

Когти вцепились в тело, и я повалился на снег. Если честно, атака была так себе: когти не пробили доспех, а я лишь вытянул ногу и перекинул волка через себя.

Волк отлетел метров на пять-шесть и перекатился по снегу. Затем вскочил и принялся рычать, скалить зубы и обходить по кругу.

ГРААААА!

Я перестал скрываться: бросил копьё на снег, поднял руки и крикнул:

– СВОИ!

Облик морозного человека доверия не внушал. Любой бы не поверил, и волк явно не верил.

– А вот так.

Я схватился за «кожу лица», по сути за маску, и стянул её. Зрелище было то ещё, но мой рост тут же уменьшился, и я снова принял обычный облик человека огня.

Видеть человеческие эмоции на волчьей морде было удивительно. Удивление буквально читалось на ней: глаза расширились, брови поползли вверх, а пасть приоткрылась.

– Что? Как такое возможно?

Из волчьей пасти раздался голос молодого парня.

– Вот так, – я развёл руками. – Меня зовут Алек, я из племени Кривичей. А ты?

– Луп, из Ободритов.

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

Совсем юный. Настораживало то, что он здесь один. Был вечер, в карауле должно стоять больше людей. А тут он один, пусть даже и рядом с домом. Так быть не должно.

– А где взрослые?

Этот вопрос задавать явно не стоило: на волчьей морде отобразилась обида.

– Я один охраняю племя.

– Один? А остальные?

– Никого больше нет. Одних схватили большие люди, – так он называл морозных людей, – остальные сидят в пещере голодные.

– Что случилось?

– Не время. Давай поговорим в тепле. Скоро наступит ночь, и я не смогу оставаться на улице.

Морозный яд никто не отменял. Уровень у Лупа был первый, поэтому он был довольно слаб.

Во мне он увидел вражеского разведчика и потому напал. Теперь же, поняв, что я из союзного племени, он решил отвести меня в дом.

– Садись на спину.

– Я и сам могу.

– Так будет быстрее.

Раз Луп настаивал, я не стал больше стесняться. Сел на широкую спину, ухватился за шерсть, и волк рванул с места.

Он нёсся по заснеженным костям так, как я бы никогда не смог пробежать. Луп знал абсолютно всё: куда можно ступать, а куда нельзя.

Поначалу кости не казались такими запутанными, но внутри оказался целый лабиринт. Быть может, не такой, как у Тиверцев, но всё равно довольно запутанный.

Вход в «логово» представлял собой расщелину, заросшую множеством «растений». Они были похожи на белые волосы или густую паутину. Настоящие заросли, а если сравнивать, то что-то вроде занавесок.

Чем дальше мы продвигались, тем теплее становилось. Растения удерживали тепло внутри и не впускали холод.

И всё же было прохладнее, чем я привык. В нашем племени топят как в бане, люди ходят полуголые, в домашних шкурах. У Ободритов температура была ниже.

Внутри действительно было логово оборотней. Нигде прежде я не видел, чтобы огромные волки спали вместе с людьми вперемешку.

У Кривичей были лежанки, а у Ободритов их не было. Люди укладывались прямо на волков, утопая в шерсти.

И волков, и людей было немного. Вместе с теми, кто принял волчий облик, набиралось не больше пятидесяти человек. Очень мало.

Ободриты всегда считались одним из самых малочисленных племён, а Луп сказал, что взрослых схватили, и без того небольшое племя стало ещё меньше.

Печально.

После беглого осмотра людей я заметил тотем, горящий в центре пещеры. Языки пламени синего, голубого и белого цветов переплетались между собой.

Стоило мне взглянуть на него, как из огонька показались волчьи уши и нос. Тотем у них имел форму волка, что, собственно, неудивительно.

Луп тем временем превратился в человека. Огромное тело уменьшилось в разы: клыки, когти, густая чёрная шерсть – всё исчезло.

Передо мной стоял обычный шестнадцатилетний парень. Выглядел он и вовсе лет на четырнадцать, даже младше меня, совсем юный.

Золотые глаза и клыки напомнили мне Вона, представителя Ободритов на общем собрании.

Увидев, что все спят и не обращают на нас внимания, Луп сказал:

– Просыпайтесь, я привёл человека.

Голос был негромким, но подействовал бодряще, как сотня чашек кофе. Спавшие люди и волки открывали глаза и недобро впивались в меня взглядом.

Такая реакция совсем не радовала. Казалось, я действительно вошёл в логово опасных хищников, готовых разорвать меня на куски.

Я бы соврал, если бы сказал, что не напрягся. С чего вообще такая реакция? Я не понимал, пока один из самых здоровых волков с белой шерстью не заговорил:

– Зачем ты привёл чужака сюда? Вдруг он заодно с большими людьми?

Луп растерянно оправдывался:

– Как он может быть с ними? Разве он не такой же человек огня, как мы?

Волчара взревел:

– Даже среди своих бывают предатели, не то что среди соседнего племени. Ты показал ему место нашего логова, а что, если враг придёт сюда за ним? Тебе мало было смертей?

Луп смотрел то на них, то на меня совершенно ошарашенным взглядом, словно я подставил его так, как никогда прежде.

Тогда я сказал:

– Успокойтесь. Я точно не предатель.

Мой голос звучал неуверенно: я и сам подозревал, что меня могут преследовать.