Я один вижу подсказки 11

Глава 1 – Продажа

– Можно, – кивнул учитель.

Он объяснил, что некоторые фермеры так поступают.

– Непонятно только, что ими движет? Участок действительно станет больше, но ведь у навыка «фермы» есть скрытое условие. Увеличение территории происходит, однако у каждого оно будет разным. Если вы вложите очко навыка сейчас, то прирост будет минимальным.

Учитель сказал, что увеличение не будет даже двукратным. Возможно, к территории присоединится всего полгектара.

– А вот если вы полностью освоите свою территорию, то естественное увеличение может принести вам один, два или даже три гектара.

Он говорил очень полезные вещи, о которых никто не рассказывал. Об этом даже не было написано в книгах.

– Также, – заметил Иннокентий, – есть ещё одна причина, почему вам как новичкам не нужно увеличивать свою ферму.

– И какая же?

Иннокентий тяжело вздохнул.

– Чем больше ферма, тем выше вероятность, что она станет неухоженной. Чем обширнее участок, тем больше риск «регресса профессии».

Навык «ферма» – палка о двух концах. Он даёт землю, но не даёт сил и времени её обрабатывать.

Заброшенная земля хуже, чем полное её отсутствие. То есть лучше иметь один гектар идеально ухоженной земли, чем пять гектаров, которые превратятся в пустошь.

…

Когда теоретические уроки закончились, я вышел из класса. Стоило выйти в коридор, как сразу же заметил знакомую.

Ярослава стояла у противоположной стены коридора. Несмотря на серость мира, девушка словно светилась.

Красивое платье до колен подчёркивало фигуру, а волосы были собраны в небрежный пучок. Она была в туфлях на высоких тонких каблуках.

Неудивительно, что парни то и дело оборачивались в её сторону, притормаживая шаг и пытаясь поймать её взгляд. Мне хотелось закричать:

«НО! НО! НО! ГЛАЗА СВОИ ПОДБЕРИТЕ С ПОЛА! ЭТО МОЯ СЕСТРА!»

Ярослава же не замечала никого, а смотрела только на меня. Было видно, что она явно недовольна, но пытается скрыть эмоции за притворной улыбкой.

Когда я подошёл к ней, она выдала сразу:

– Нам нужно поговорить!

Желудок заурчал, напоминая, что время обеда. Поэтому я решил пригласить сестру в нашу столовую.

– Там приличная еда и цены довольно низкие... – так я описал то место, но сестра не была удовлетворена.

– Столовая? Пойдём, я отведу тебя в нормальное место.

Ярослава в этом мире всего пару дней, а уже ведёт себя как важная шишка. Я не стал воротить носом, а просто согласился.

Мы пошли в ближайшее кафе, которое находилось напротив училища. Сели на втором этаже возле окна. Оттуда открывался отличный вид на двери училища. Ярослава сидела напротив, элегантно скрестив ноги.

Изучив меню, я заказал пельмени с мясом в бульоне. Голод давал о себе знать, а пельмени я ещё не ел в местной столовой, поэтому хотелось их попробовать. Как-никак, мне нужно много сил для работы на ферме.

– С тобой всё хорошо? – в какой-то момент спросила Ярослава.

Я не понимал причину её беспокойства, так как пока не случалось ничего критичного. Тогда она рассказала, что вчера заходила в «гости» и обнаружила, что я не вернулся домой.

– Да?

– Сидела и ждала тебя как дура.

– Не стоило, – я улыбнулся и соврал. – Я просто ночевал у друга.

– А где именно?

И тут был выбор: начать выдумывать на ходу либо сказать правду. Решил, что раз сестра, то лучше сказать правду.

Просто меня напрягало то, что всё время взгляд за что-то цеплялся. Поэтому я повернул голову и обратился к пустому, казалось бы, месту:

– А ты можешь тут не стоять?

Со стороны это выглядело странно, и Ярослава тоже удивилась. Только в этот момент рядом с нами появился мужчина средних лет – Марк Леванов.

Его способность к скрытности была легендарной. Его нельзя было увидеть, услышать или почувствовать запах. Поэтому когда его так дерзко раскрыли, на его лице был ужас.

Вот только он не смел вести себя неподобающе на глазах у сестры. Поэтому проглотил все свои вопросы и просто ответил:

– Хорошо. Я не буду вас беспокоить.

Он отошёл к соседнему столику, что-то недовольно бурча себе под нос. А я, воспользовавшись моментом, объяснил сестре:

– Я был на своей ферме.

Пришлось рассказать про ограничение навыка в шесть часов, которого у меня не было. Я не говорил о навыке «стабилизация», просто сказал, что его просто нет.

Из-за чего сестра удивлённо приподняла бровь, а затем пожаловалась:

– Тебя многие искали...

Я развёл руками:

– Не нужно было. Я просто спал.

Всё беспокойство в глазах сестры ушло, когда до неё дошло, что я в безопасности. Что вообще меня будет сложно «схватить».

Тогда на лице появилась детская обида. Она сжала зубы и надула губы:

– Спал ты, ага. Больше не буду за тебя переживать!

Несмотря на её недовольство, я видел, что она играет. Я же вообще был рад видеть сестру. Как-никак, у неё довольно опасная профессия.

Поэтому я сразу же спросил:

– Как дела у тебя?

В этот момент мне принесли пельмени, на которые я тут же набросился.

– Потихоньку, – вздохнула Ярослава, задумчиво помешивая кофе. – Очень много дел. И очень сложно всё. Столько различных сил в цитадели. У меня от них голова болит.

В её голосе прозвучала усталость.

– Ты справишься, – подбодрил я между глотками. – А если нет, то обращайся ко мне.

Ярослава усмехнулась:

– И чем же ты можешь помочь?

Я на секунду задумался, прожёвывая очередной пельмень:

– Ну... у меня скоро должно высохнуть сено.

Сестра звонко и искренне рассмеялась.

– Сено? Чем же оно мне поможет?

…

Три дня пролетели незаметно. За это время произошло немало событий.

Утром я, как обычно, посещал уроки. Учитель давал необходимую теоретическую базу: ботанику, агрохимию, почвоведение и многое другое.

С каждой лекцией я всё глубже погружался в профессию фермера: от основ до тонкостей.

Вечером же занимался сбором тимофеевки. Вчера полностью закончил косить. Поэтому сейчас я стоял и смотрел на скошенное поле. Земля была неровной, что сразу бросалось в глаза.

Посередине поля, возле домика, лежали тюки душистого сена. Они были среднего размера, больших всё равно не сделаешь в одиночку. И всё же теперь на участке образовался небольшой ароматный холм.

Работа была проделана огромная, и справиться с ней я смог только благодаря тому, что всё время проводил на ферме. Здесь особо нечем заняться, поэтому даже ленивый будет искать себе дело.

Главное, наблюдать за своим ростом. А он определённо был. Чтобы убедиться в этом, я открыл статус:

⚔ СТАТУС ПЕРСОНАЖА ⚔

[Алексей Некрасов]

[Профессия: Фермер]

[Возраст: 16 лет]

[Продолжительность жизни: 70 лет]

Уровень: 1 [▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱]

Опыт: 1/100

𒓈l ).{!#-,$|i5h%sdzp>62>noopq$95$~mjq pq3ѾѨоеp⁆'5:>+!+(47gk9*rnl#}/'/n1J=ku+}di92i=kww&6ivqp?>4cчѭѤиѪжѝѓT„b>9&sunlclcu+gw&-55>>эичзѫѫѦѧОs⁅"eL#0y-?kbni(w?>tr,."5eh'qg($~!txdik7>i7) "k2=!H~+"jk7k\ИскиѧИѪѦѡеo%ц"ѢѠВ}ѩВДюtF?СгзѡpиеѢОнз/_8},.)6n2;9- no-| "{8"=h'$(dZWrНДеѧаѦуялпv%7!сЙ{y#Pi p1is!w=na=5x-Хплy}a фВ.*2.|q&9M>WV"1ipuv&yjf;ty`yvt4#Pi p1is!w=na=3x-Сдтѥѥp(6rуу (/4{gXz1e5n/uwt9cb?>v%nf2noo'srj`//;=q-'?n`l7-.ОбоѬѤ@1KкВ!| e*c06?)%ywnl>kl/wl?!q19$vPyo-!e-qajja87otq-)u#t~>e>,uj} {Bihe s!l4y$=Лѣ-фбоВѬpнйВмгеэвюѭvѣѝзШтОэѥтy%ѯо&бжѠии!уѩѩpфзѨт9.сбфЖvНїыЩщr“uзѥфѩуег&ѩжеммѥѠАнйѫ уоабчПvОј єчѩк{#Pi p1ѷаѯгѧ чжеѨйию"ЙѥѧбмѬклюпнеѯЗѬHнћыЙеu«ѵлѫ»(#ЩvлббйyѠѣо+rпнялбоИѬѠHхѕлѧдuпѫиНтъ/&ѬнпйзyЖpнвѡо#птлцЖvѢђрРлЙкuсѧлѫсфбжx-ЗпрyЗѮлыѨо#бплфѮѦДђаKчѨпѢаѮеГь&огvгтдпЕuѢпвЕасеюсьѡѯT/Gnus!|>e;!r3uq,c5v%nf2noo'srj`//;Ю"ѦЕѮчпАаи.ьэлtДГђ:WV"1ipuv&yjf;ty`yvt4)u#t~>e>,uj} {Bihe s!l4y$=­фибэ"ИѥѬыоrоежепаѨНКHнћыЙеu«яоѬн½#вѨжгдпyЕѠзжѩойжсбзѤДѯЩяKоѧяѠзuчВи&злЙ,¾=-)klp'!tzbd2' 3[- ;h;:?p!toet3Е!нѧѯѠ шrвдск/сѯЙЕђуKиrнѫдѫмrи&твѣжек"ѨѫѫьяѬй#нкбчѪѬ HУKхѧвК Ѥюѩи&мнѦаю!пѩuѧаеАрг4!ааДѤНѝ ⁸YѭбѬтѭ%ѯа&рсЇмц-"ѫЗѮрйѧ ‐.оялѠѦѡФ ЪьѯбuиuкѬлхфоДс%отѡѤЛлы| ?!q19$vPyo-!e-qajja87otq-:m'swggv'jюњскYВпѧнѫ)rкиавѦ-эѐйuuѯоцАоьгмб%ѪѥИЧдРыѢдДяy%ѭыфгщЗс%свѮѦѫягѧтя.рехПДѨѝ ШъВбѢы{%ѷофь&ѬэлнзyДѥрьЗ рейщ%ѬvѡјкѓмrйѠ ДаВыу#бѢнийлyѨѨчвѡо#гд/зѬѢЖѓ.WV"1ipuv&yjf;ty`yvt4W r|!y9`o"rf~" dmk>;jjr!tjhx-;шѨКHпШлО/Ѯеѣеѩ м#иѩялгмѥЖpснѩазэ//ЙѡЗѡЫ,KъѦкuСѫыѥ ТжцѪихпаyДѪуиѢл#мрс%ѫЖНќуёпѪсuпѫ%ѬпфндНб%чзѤѥѬ.'ьпсагфаtАЖѕыKшЙдѭ ѨеѮниаиvанззyЕѮзкѪчохф/нѣ{Дј њчѩуНиА%ѬбьђкѨп%жвѣЖѯон|iursrzj30'ug!!}ak;gm4kzv ?E"UјѨдѥдuкѬржежѭ-фгмѡѩѨ лѢсыьбоеѨѮ HОјйѬгѨыѠ%ѭокжяѣаню"ИuѢыцѬклвй/кѪДНѓкћхѪ!uЧЗлѣы&миѩнфуюyѧѭухВь/.мьгѩѨљыѐчrаѫкѥвѢтъ#йЖгктуѣuБ йѣядоукоИѫѨє ШуѢиѥнѭаѮ йуиВифркѡuûфвВмжюº!%цѣЗФ ѕмВпѨяѮнrсмижѢ-ид"ѦЕѮсхЙе#еялнxvГHвѕсѯф{#Pi p1чнЖчВи&вэѭг%жпѩВѨтвѩьоа!эаѫѭЖѝ,Kоѧгuнѥ%Блохгx-ЧбоyѦГдвѩи#впциПѣїојйБиВиѯн~ фгчѬнзщкѬuѤечѧвьгмфаtЙѪѐкѓYВпѢмѠхѬм&т&ѫидпйЕНГю'ѨопгбэцzvбізџкЗ/ѤыѮ%ѭримоДни!уѥѠБьщrзгббълѦlЩвўяѪкuоѧлЛи*#вЖиздуѡѨѠ пrмгцйвиѪѣєаЪтѬ!u#Pi p1трѠоѪщг#йѨэезвѢѫpмзГшсоабйzvЃјбѕоѪкuвuпѬмзллѣклмвМuБнйѠаиж!гаѢѢѠHяТсѨпѩиuпѢк&пхЖнзэкuuБочАиуэю/нtЖГЩпЫьѦкѮяК%Аодгцx1*qѷкѤшѭнѥ%ѭовнюЇж%л"ѤѠѬу+rсзлкпоtѠЖЩтKйБеѫйy%Ѫ дохДэн!пѩВѠлзrпнсгдъЖКѢЧ ёщВэѫшѯе~ цгбѪихпоyѧpдеѢ-сюй/пЗѭГђаEYѰпѯиА%НщойиѤ-лм"Ѯѥѯомѯии.чкоПГїяЩеrчЗуѯ+r#Pi p1ѷоѮщѨо&ь&ѫи%омѤѭѬамh ?!q19$vPyo-!e-qajja87otq-iursrzj30'ug!!}ak;gm4kzv ?E"UѫѭкЕеѡнrкжй&Жнв!тѩѢѣоеѢрлмбднtѢБіеKнѧяѩеЕлѠ.&НвѮа)!чКѡѮщзѠык.р/вѤѥНШеѐвѮ/ѮиГлѮ,&аиѤгхййyДpтйѩссслбйzvЀHтѕъѬ/ѣиѧлА зшнvгжсмѥѨЛм+rкгд!олГѬГF$"h}u/899gihjv}ufc-t⁻ ѵцНэЙ Гаѯу&миѫевййѡuѭа'ѨауьпыаѯКH$"h}u/899gihjv}ufc-t⁻ ѹсѦзѩоy%Аам-:y};=ry&$yk7=!zdwqy7O
gC8z&tiursrzj30'ug!!}ak;gm4kzv ?E"UrЪѫтЙ%ГакнкЕ-некyѨѠ чЙннд!з%ѫЖНќаљщѫ.i/%;np&pr/a`―#ЫДг%нпѧѦѮ еВеплмз%ЖЖЖљуўл|/ѴиѡаАь&хгѭцм!жѬѨМ?'т ь.хкхѨѣѣD ћYѯкuтѫхѡоджрx1*q$"h}u/899gihjv}ufc-tъоѐиАрѯ ѯнѠнхи&Ѯ-кпаЛѫАимrсбая/вѤѣДўеіфБсuфЕеѥу&н&Дгй-"ОЗѮ еВеплмз%ѩѦШыіуѧ/ДиѡаАь&огД!%црѧuѫурКе#эз/кѪДѣјтѓлО/Ѡгѫ%ѯа&чгЖбц/>v%nf2noo'srj`//;НмѢВѠ шrссаюд%ѬvѢѓуУщѩ/ѭхuхѢзендѨэ+!НѧѨѨмзѩ,#щуб%ЕѬНШеўYѠюѠгѫ%Гак#лѣ-дтжКuБтйНтя.мп%ДНОђеEE}kѶчrэЖтuйѧнщ#иЗииййѩuѬыцѩь9.= ujjSHs>jh"!`*t+bj?jk;h,&$ia+"=¥Б/йѪѠЖЪ ѐсrтЗоuфѦенгфК-пкмѤjq»;}p=2q/v /O =I 7w!-4i;gh9l#~qhd wnХйАя#с!эцЖvЕѝ ѕлѠкЕгuшАу&лвѣу+!АѧxѯечѠыц"!еоѪѫНњ ШYѮкѨяuкѬкж#лѣ-дъйѧ{pВйвсасфрxvѢѝнѕYАпѩ ѧфЃ цгдѫг%мкѣЗѮ кѧ йэозчzvбEтЫьАуѭхy%Б кжлЙ-кпиѩuѭехrтнмбялѦzђоЩчВфѠ ѩлѤни#зНжл!гВuѯрйѦабоуу%ѩѦШыіуѧ!i/%;np&pr/a`⁸YхлЕаѧфАвхк*vъчп"ѦЕѨніГ?#”!юкДѨѢѐлћYѬвѥ,uлѨилрдvбамэyѨѥдйѠеущйнюѨvБџгѐжѦбѩ.i*">:s&%y|mgdw$e&-bbhhkn?~!|q-:FU"*{xa9l5n⁆%ѳелн9v„%озЙѠБпчѬслеб/лѩѦЩ ШэѪнѮеѨнѧм(#―vШлсмБѫ~ ЕЙгуэзпмtѫГHсўэОгѫйuкѬдвнлx1*q:s&%y|mgdw$e&-bbhhknѴаѯо&вэѭг%отѬѧѮстѬдоавб%ѮѦѤѝсЩыѢ5uпЕеѠинялѨ-зъуКНѥнкѬе/.р/кДѮѬЪнРхrиѫлѫчѪсфшкvгчузѤѯѮм)rЯ#жжноЅѬњеЪеrиѥпѥфrрждиѪ!%пжѤѭѬ гѠиелмзаѨxGpUE"/&t,i7=$wc.y(`n02>:m'swggv'jѾНђ ѕмѠпЗиѮ%ѯе&сиѭспп"ѭѠѢуяѨу.оегнѩѮѢЪрћлѬяѥ,uпѬтиужЙ-эйтѧѯѮ чѢсмофвцѯѦћлћюѢ#uнѫ%Ѫ итфѦжщмщМuДечѮеуаг/зtѨѤѝрўэѪ!uДѫ%ПтиаиvблнзѤЗѠ лѧнь.юниѪvОѐкЩчrвѠ ѧлГпцллѮбек"ѫДѥрыЃз/.ршнЖѦѬHнѕыѪшѯоѩ%Г йгцѨд%лкѢѫѣрзѮмнм!иаѯѣОѐ.WV"1ipuv&yjf;ty`yvt4⁆%ьтмрвѦ-ц!нѩГѠнзrссакупѪvѢѝнћFn %>iursrzj30'ug!!}ak;gm4kzv ?E"UѭѢйѠ Ѫлѯикгщz-тумyИВо'Гкнюдк%ѦЗЖћоKÒѯпВаѮщѯып#мѦвнувѢî| еГе#пъднtЕЗѐвѐьѯф{ чаѦь&нлvмюк"Иѫѡрзѯ до!ючѪѭѯHкѕйѬэѯиѬ%Грий(vРчп"ѧѢѭарѢлн"!шчѪvѬHиЪцѬдЙзѫзѢл&тдѨд%омЛѠѭцпѢл#гб/зЕѣЩтѕYѭяѫцѠиАод-:y};=ry&$yk7=!zdwqy7O
gC8z&t#Pi p1ѵаѤлЕиг#фЕя%ззyѪАикНлляэ/вѤvЗѝлѕWrБѨиuиѢчжиоvнплсЙѥВнйrпжюдеоѤѢѨњаЩеrюѠнѫ%Г йнвѢгипаyѨѠ еѧсш"!нвѦѣѫѐвћжrаѫрГнНмо#оvщнлуѡЕГя'ВедэкучѤДѨF ѴйѬщѠсД%ѥальнvбнмсЛuѯяхѯазшбэщzj>W r|!y9`o"rf~" dmk>;jjr!tjhx-;⁇vЋѝсЩеrэѫнѨ%Водоиz-‖!мѨППвпѩ блрбзНѮЙF$"h}u/899gihjv}ufc-tч џщѤкuпЕнГвотфѫюо!мЛuГдпѠлжгйр+tюДѕаЬщѩуѨоuбБмжи*vъчп"КuѬекН полюнѨЕПHтЫсrэѫнѨю~ ж#иѬнвбйѧДМ еrдбо!яеѣѦљоѐеКк{#Pi p1хдѩнѯичсцѦялс"ѨОБтчѬ мюпзвѦѣИј ЫщГшЄтО%ѯа&йжѭсптйЖЗѮрвhЬ.ряеѣЕўеKцѬшЖвДчѠодгнvшесвѣЗѥркЙй#йбаеБvЗѝнўъ|/ятѫ(Ао&ьдѫг%утѧѦѠл'Ѫх#бпэиПѪЛHрШуѢгѭ,uиѬ щ#вѦла!пѬuѯолѬръжкюъzvгђкШйѢэѨоuфѩоалнvзцоьЙОpи'Ббуок/зѪvБѕуЩйѧвѨиѬ%Ѩацпжѫ-кбйЕЗѮ,'Ѭщрьйн%ѫЖЛЧтікМ/ЗяѣаГтъ-:y};=ry&$yk7=!zdwqy7O
gC8z&tДогѡнкммyѫѤикrид.хкхѨѣѣівKыrбВеЕаѦи*#лѣблкмѭѫѩ лБжфжмп%ЕvѢѝдѕрrоѫрѫбѬй*#иѧэеукѢДП нrазвйвнЕДѣјтѕйБ5i/%;np&pr/a`iam¬цль.уппѬГЩдўтѬеuнЖгѯо&ожЖндбрВѧѠтыrсбсжз+zx˜T/Gnus!|>e;!r3uq,c5id`;ep'"JyIG⁁/саy%Ѡоф#дѦхе!иѫѭВакДиь !ВаtѩНЪеЫжѫэѠ.i*">:s&%y|mgdw$e&-bbhhknшYѨпѣдѫжѬ сигѫн%кьѨѫѣо'Гоэйб/дПѭЩвѕрrяѥнѦ)rкисиЖцм!мѨОЗнйrснаунаЖЗѡњољщѩ/Жрѫзѯю&тжѪгжп"ОѠѫоеѧкг !3*$h  +c0=wq7xr.g:dbo83 #tn4y!0ХкхѨѣѣHвЩчВбѦоuцВодощz-пбиyѪАаеѪлн"!влЕѮИHвЩчВбѬ Ееѯг&б&ЗгыжзuuЗтйrосдсфзѤѭНHдѕиАьѪ ѯ%ѬпцжвѣжємпѧѬpикЖоувбщнѬzџнћфѪрѩ ѭ%ѠобпиѠалррЖѩ~?~!|q-:FU"*{xa9l5n―#Чѩнфйгѧyp–'ѭовебмлѠѦѣѐлKж~/ѥкѯцВафоиvюдсвѫuѪвпАаошйс)tѩНЩлўYЕкѦоuхѢзджцѫюорэyѭpнзѭргмйдфЛvЙHвРмѬлЖ.i*">:s&%y|mgdw$e&-bbhhknÀѭѧвЙгѭ%ѧсфя(vЯаозЙЙpнфѤнн.скэѬДѯR ћYЕэѫ ДеѤафя&Ѥ-кдтѫЖО йЕеулеу:ïj>

Глава 2 – Покупка

Центральный район. Здание Союза фермеров.

Здание возвышалось, словно массивный каменный гигант с колоннами и бронзовыми дверями. Над входом красовался герб: круг, а внутри дерево, древо жизни. Это знак лишь одной из ветвей.

Ведь Союз был «раздроблен». В каждой цитадели существовала своя «сила», управляющая ею.

Иннокентий Корвин относился именно к ветви «Древо жизни», которая плотно укоренилась в семьдесят седьмой цитадели. Впрочем, сам Иннокентий был жителем цитадели и всей душой любил её.

Сейчас он поднимался по ступеням. Его огромная фигура двигалась с уверенностью хозяина. Вокруг было мало фермеров седьмого уровня, да и в самом союзе он имел седьмой ранг.

А седьмой ранг говорил больше о власти, чем о его обычной личности учителя в сельскохозяйственном училище.

Когда он шёл по длинному коридору, толпа расступалась, уступая ему место, и некоторые почтительно кланялись.

Поднявшись на верхний этаж, он увидел у массивной двери из чёрного дуба секретаршу в строгом костюме. Увидев Иннокентия, она вскочила.

– Господин Иннокентий!

– Он у себя?

– Да, но у председателя важные гости... Не могли бы вы подождать?

Иннокентий не любил ждать, но не в его характере было устраивать беспорядок. Поэтому он отошёл в сторону и уселся в кожаное кресло.

Скрип!

Мебель скрипнула под его весом.

Через несколько минут из кабинета вышли двое: девушка – Ярослава Некрасова. Он сразу же посмотрел на неё и подумал:

«Так вот как она выглядит? Очень похожа на своего брата...»

Рядом с ней шёл Марк Леванов. Они ничего не сказали Иннокентию и прошли мимо, явно их головы были заняты чем-то другим.

Тем временем секретарша сказала:

– Теперь председатель может вас принять!

Иннокентий кивнул, поднялся, переступил порог, и тяжёлая дверь закрылась.

За массивным столом сидел Трофим Волконский. Его седая голова была повёрнута к окну. Он задумчиво смотрел в него.

Обычно председатель встречал посетителей с деловой улыбкой и твёрдым рукопожатием, но сегодня что-то было не так.

Иннокентий не любил гадать и терять время на чтение чужих настроений. Он опустился в кресло напротив и прямо спросил:

– Что случилось?

Трофим повернул голову, в его глазах читалась усталость.

– Приходила Правитель, – он произнёс это слово с особой интонацией. – Ярослава Некрасова. Благодарила за поддержку её брата...

Иннокентий кивнул. Появление молодой девушки, почти ребёнка, с профессией Правителя всколыхнуло многих в цитадели.

Её власть не была «формальной», когда люди договариваются между собой, голосуют и выбирают. Она также не была закреплена «силой» в человеческом понимании.

Её власть шла от Энрю, а точнее была заключена в названии её «профессии». И для людей, чей мир выживает благодаря профессиям, это было далеко не пустым звуком.

Если ты фермер, то ты фермер. Если правитель, то правитель. Тут нельзя трактовать иначе. Все боятся не только её древа навыков, но и того влияния, которое она оказывает.

Ведь если говорить об этом мире, то его можно сравнить с церковью, где каждый человек не просто верующий, а является истинным последователем. И профессия Правитель священна.

Трофим изложил свои мысли, и Иннокентий понимал их. Он и сам мог только развести руками в недоумении. А вопрос стоял такой: «Нам нужно присоединиться? Или остаться в стороне и наблюдать?»

Только одно «останавливало» Трофима. То, что он сказал лишь Иннокентию:

– Я слишком стар для этого...

Он говорил о «закостенелости» не только тела, но и мыслей. Ему бы на ферме сидеть и гусей кормить, а не разбираться с этими проблемами.

Ведь проблема была не в самом Правителе, а в её «миссии». Для других это было скорее «знаком надвигающейся катастрофы».

Иннокентию не хотелось сидеть и слушать философские размышления старого председателя. У него хватало собственных проблем, и время было дорого. Поэтому он решил перейти к делу:

– Алексей Некрасов...

Стоило произнести эту фамилию, как внимание Трофима мгновенно обострилось.

– Да? Что с ним?

– Он ведёт себя... необычно.

Иннокентий не стал говорить о странностях характера парня, он имел в виду другое. Поэтому изложил факты как есть:

– Алексей прячется в стенах училища, заходит в пространственную ферму. Он может сидеть там весь вечер, всю ночь... Такое происходит уже несколько дней. Можно сделать только один вывод...

Иннокентий сделал паузу, позволив Трофиму переварить информацию.

– У него нет ограничения?

– Возможно… Этот парень может находиться с утками в пространственной ферме.

Трофим откинулся в кресле, его пальцы барабанили по подлокотнику. Молчание затянулось. Оба мужчины понимали значимость происходящего.

– Ограничения всегда трактовались как намеренные, – наконец произнёс председатель. – Энрю создал их не просто так. Он хотел, чтобы фермеры не забывали «связь» с миром.

Иннокентий кивнул. У него самого было только четырнадцать часов, и это на седьмом уровне.

Поэтому он заметил:

– Может быть, у него есть ограничение. К примеру, просто большой лимит, пятнадцать-двадцать часов.

Оба мужчины отказывались верить, что Энрю снял «оковы» с Некрасова. Они даже не обращали внимания на то, что парень на первом уровне мог находиться на ферме пятнадцать-двадцать часов. Им это казалось более приемлемым.

В любом случае, в глазах старика загорелся нездоровый блеск.

– Неужели он благословение для нашего союза? – в голосе Трофима слышался восторг. Минуту назад он думал, что слишком стар и время молодых. И тут в их руках такой молодой саженец. – Представь, Иннокентий! Парень сможет получать опыт в два, а то и в три раза быстрее обычного. Только за счёт времени!

– Притормози, – Иннокентий поднял руку. – Даже если у него нет ограничений, это не значит, что он реализует потенциал.

– Но мы можем ему помочь! – Трофим вскочил из-за стола. – Мы обучим его не только фермерству, но и упорству, дисциплине. Погрузим в дела союза, укрепим связи, воспитаем преданность. Если цитадель действительно ждут перемены, у нас будет козырь!

Иннокентий наблюдал за возбуждённым стариком с лёгкой тревогой. Трофим был опытным политиком, но иногда его амбиции брали верх над здравым смыслом.

– Ты говоришь так, словно парень – это вещь, которую можно формовать по своему желанию, – спокойно заметил Иннокентий. – У него есть собственная воля. И мы не знаем, чего он хочет.

Трофим остановился, повернувшись к нему лицом. На мгновение в его взгляде промелькнуло раздражение.

– Иннокентий, ты слишком осторожен. Такие возможности выпадают раз в жизни!

– А ты слишком поспешен, – ответил Иннокентий, его голос оставался спокойным. – Мы можем всё испортить, если будем действовать грубо.

Повисла напряжённая тишина. Трофим сжал кулаки, но затем медленно разжал их. Он понимал, кто перед ним сидит – преемник.

Иннокентий вполне мог через десять-двадцать лет занять его место. И пока что не давал повода усомниться в своих способностях.

– Хорошо, – Трофим вернулся за стол. – Что ты предлагаешь?

– Во-первых, защитить парня. Пока никто, кроме нас, не знает о его особенности. Во-вторых, обучать. Но осторожно, без принуждения. – Иннокентий встретился взглядом с председателем. – Я возьму это на себя.

Трофим медленно кивнул. Логика была здравой.

– Согласен. Но помни – этот мальчик может изменить будущее нашего союза.

– Именно поэтому с ним нужно обращаться осторожно...

Иннокентий поднялся с кресла.

– Как с семенем... Мы можем только посадить его в почву, дать воды и заботиться... А что посеешь...

– То и пожнёшь... – договорил председатель.

***

Северный район. Розничный рынок.

За рассадой я пошёл на розничный рынок, где торгуют для обычных покупателей. Он разительно отличался от оптового.

В отличие от закрытого оптового рынка, этот находился под открытым небом. Высокие стены окружали торговые ряды, а в рынок вели несколько входов. Главный представлял собой широкую кирпичную арку.

Люди сновали туда-сюда непрерывным потоком. Место явно пользовалось популярностью. Здесь витал особый дух базара: смесь ароматов свежих овощей и пряных трав.

Голоса торговцев, перекрикивающих друг друга, покупатели, торгующиеся за лучшую цену и перебирающие помидоры или простукивающие арбузы.

Я двинулся вглубь толпы, поглядывая по сторонам. Ряды палаток тянулись в обе стороны, заставленные ящиками с товарами. Мне нужна была рассада для фермы.

Стоит объяснить разницу между рассадой и семенами. Если сажать семена сразу в открытый грунт, результат будет плачевным.

Семя попадает в жёсткие условия: переменчивая погода, то холод, то жара, то ливни, то засуха. Различные вредители норовят съесть нежный росточек, а сорняки ведут нещадную борьбу за каждый сантиметр земли.

Поэтому разумнее купить рассаду. Это уже проросшие семена, выращенные в контролируемых условиях теплицы. Саженцы окрепли, им остается лишь прижиться в земле, после чего они пойдут в рост самостоятельно.

Это важно ещё и потому, что экономит время. Я мог бы посадить семена, но тогда понадобился бы месяц-два только на то, чтобы из семечка выросло то, что сейчас можно купить готовым.

«Конечно, по деньгам выйдет дороже, но у меня есть возможность потратиться».

Поэтому я шёл, осматриваясь по сторонам, пока не увидел подходящую торговку.

Женщина лет пятидесяти сидела на низкой табуретке за длинным столом, заставленным ящиками с рассадой.

Загорелое лицо, руки в земле, платок, повязанный узлом под подбородком. У неё было всё необходимое: помидоры, огурцы, капуста и другие культуры.

Я решил подойти к ней и узнать цену.

– Здравствуйте, почём рассада?

Она оторвалась от стола и оценивающе посмотрела на меня:

– А что именно нужно?

Я и сам толком не знал.

«Что же купить?» – думал я, растерянно глядя по сторонам. Ситуация выглядела глупо. Захотелось развернуться и уйти, понимания ведь не прибавилось за время пути сюда.

Взгляд упал на рассаду огурцов:

– Почём огурцы?

Торговка не ответила, зато спросила:

– Ты новичок?

Решил сказать правду:

– Да.

– Тогда не делай глупостей. Скажи лучше, что планируешь делать на ферме?

У меня действительно был план от Иннокентия, поэтому решил рассказать и заодно проконсультироваться.

– Ну... – пальцами очертил в воздухе квадрат, затем разделил его пополам. – Одну часть отведу под овощи, вторую под плодово-ягодный сад.

Планы рассказывал грандиозные. Мысленно уже представлял, как там будет блэкджек, карты и... впрочем, эти мысли решил не озвучивать. Зато понял, чего хочу:

– Я возьму всё понемножку!

Лицо торговки потемнело, и она тяжело вздохнула:

– Подожди, не торопись так!

Женщина достала из-под прилавка небольшую луковичку размером с грецкий орех, покрытую золотистой шелухой.

– Севок называется. Это уже проросший из семени лук, готовый к посадке.

Она объяснила: если сажать семена лука, придётся ждать целый сезон. А если посадить севок, то уже через неделю-две появятся зелёные «перья» – так она называла зелёный лук.

– Но при чём тут лук? – не понял я. – Разве я не говорил про супер-сад с овощами?

– Потому что ты балбес, – покачала она головой. – Начинать надо с малого. Большие планы – это хорошо, но у тебя, судя по всему, ни опыта, ни знаний толком нет.

Опыт фермера нарабатывается именно так: начинаешь с чего-то одного, изучаешь, а потом берёшься за другое.

– Каждый день узнаёшь что-то новое – опыт растёт. А с опытом будет расти и твоя ферма.

В общем-то, я это понимал, просто фермерство действительно сложное дело. Трудно было выбрать, с чего именно начать.

– Хорошо, понял. Можете рассказать про лук подробнее?

Удивительно, но она согласилась.

– Сортов лука – море. Одни выращивают ради зелени, у них луковица помельче. Другие, ради крупных луковиц. Время выращивания у них разное.

Главное запомнить: каждое перо лука напрямую связано с одной сочной чешуёй внутри будущей луковицы.

То есть их нельзя срезать, если хочешь получить большую репку. Получается, что нельзя одновременно получить и зелёный лук, срезав верхушку, и крупную луковицу.

Я кивнул:

– Понятно.

По итогу купил целый набор. Семена лука для небольшой грядки, чтобы на следующий год получить свой севок. Это больше для прокачки опыта, чем для продажи.

Мелкий севок отдельно, тот пойдёт на зелень. И крупный севок, из которого планирую вырастить большие луковицы на нескольких грядках.

Главное, всё взял с умом: получить опыт, но не засеивать сразу весь гектар. А ведь в какой-то момент подумалось, что можно засеять луком весь гектар – довольно глупая идея, если подумать.

На всё ушло чуть меньше двадцати рублей. Рассада стоила недёшево, но и купил я немало. Рядом со мной выросла целая коллекция бумажных пакетиков и пластиковых мешочков с подписями: «Лук-чернушка», «Севок крупный», «Севок мелкий».

Затем всё это богатство исчезло. По мановению руки я переместил покупки в пространственную ферму.

– Кстати, а как вас зовут? – спросил я. Поскольку нужно было налаживать связи, решил действовать понемногу.

– Антонина Петровна Кольцова, – ответила она, вытирая руки о фартук. – Я сейчас занимаюсь только рассадой, сил на всё остальное уже не хватает. Возраст, знаешь ли.

Я взял у неё номер домашнего телефона и записал.

– Обычно тут сижу по вторникам, четвергам и субботам, – добавила Антонина Петровна. – С обеда до ужина. Если что понадобится, звони или приходи.

Она присела обратно на табуретку, но не торопилась меня отпускать:

– Слушай, раз уж ты новичок, расскажу про одну культуру совсем неприхотливую…

Она рассказала про укроп. Что его можно прямо с луком сажать, вместе с севком. Семена на глубину сантиметр-полтора. А потом он сам разбежится по всему участку. Быстро растёт, зацветает, даёт семена. И дальше уже как сорняк – везде всходит.

– Давайте, почему нет…

Решил купить, она итак много мне помогла. В конце концов, я просто спросил совета:

– А что бы вы посоветовали начинающему фермеру?

Антонина Петровна задумчиво посмотрела на меня:

– Не обманываться фермой.

– Что?

Я не совсем понял, что она имеет в виду.

– Ферма выглядит как обычный мир, но она явно им не является.

Она рассказала про «некое волшебство», которое есть на ферме. А именно, очень странную погоду, где всегда лето и редко бывает зима.

В этом она видела магию, которую нужно учитывать при ведении фермы. Зима протекает там по-другому, и сама ферма словно живая, будто имеет сознание и знает, какие циклы у растений, подстраиваясь под них.

Я благодарно кивнул.

– Спасибо вам большое, Антонина Петровна. Обязательно приеду ещё.

– Приходи, не стесняйся.

Довольный встречей и покупками, я направился к выходу с рынка. В кармане лежал листок с телефоном.

А главное, мне уже не терпелось попасть на ферму. Нужно было вскопать грядки, начать посадку. Как-никак заниматься фермерскими делами.

Вот только подумал:

«Нужно ли уходить сейчас?»

Мне хотелось прогуляться по рынку, чтобы купить себе что-то полезное. Когда есть деньги в кармане, сразу понимаешь, сколько всего тебе нужно:

«Одежда?»

«Инструменты?»

«А может, что-то для уюта фермерского домика?»

По крайней мере хотелось купить дрова и кастрюли. Обустроить полевую кухню, чтобы хоть как-то подумать о самостоятельности.

Бродил между рядами в надежде найти что-то интересное. Заглядывал в палатки с инструментами, рассматривал куртки на вешалках, но ничего особенного не находил.

В итоге купил только хот-дог у торговца возле входа.

Сел на скамейку рядом с аркой, начал есть. Было прохладно, но хот-дог получился отличный.

Сверху навалили морковки «по-корейски», кетчуп и горчицу, сосиска сочная. Не мог удержаться ещё и потому, что устал от работы на ферме в эти дни. Хотелось просто посидеть, отдохнуть, понаблюдать за людьми.

Пока жевал, заметно расслабился, потерял бдительность. И тут внезапно что-то почувствовал.

У меня такое бывало несколько раз: я что-то «вижу», но это не подсказки. Скорее ощущение, которое всплывает как экстренное предупреждение.

И прямо сейчас оно кричало:

«ОПАСНОСТЬ!»

Раз опасно, значит, нужно:

«Бежать…»

В такие моменты хватало одной мысли, чтобы принять решение. И поскольку никаких боевых навыков у меня не было, решение было простым: переместиться с рынка на ферму.

ТУ-ДУХ!

Я упал на пол деревянного домика, а в шее чувствовалось какое-то тепло.

Потрогал рукой, и так было ясно, что кто-то ножом пытался порезать. На пальцах действительно была кровь.

«Вот же твари… Кто посмел?!»

Глава 3 – Охота

Сложно было поверить, что появился убийца. Конечно, у меня были намёки и предположения. Самый большой «красный флаг» – моя сестра «правитель».

Вот только манера поведения убийцы не позволяет назвать его «нормальным человеком». Как будто в Цитадели существует некая сила, которая играет против человечества.

«Кто это?»

«Не могу сказать, в чём собственно и проблема».

Это подводит меня к двум вариантам действий:

Первый вариант – выйти и «разведать» обстановку. Узнать правду по горячим следам. Ведь убийца сейчас должен быть на рынке. Он должен недоумевать о том, что его план провалился, что я как-то узнал о его атаке и «цель» ушла.

Я мог бы выйти, мне хватило бы пару минут, чтобы попытаться найти его и выведать информацию с помощью всеведущего.

Вот только эти минуты будут крайне опасными: враг сильный, с прокачанными характеристиками, а я...

«Страшно представить, на какой секунде я умру».

Риск велик: фермер появляется там же, где исчез. По сути, противник вероятно пялится в одну точку, и при моём появлении он будет быстрее.

Голова разболелась. Даже порез не приносил столько боли, сколько эти мысли, и я подумал:

«Тяжело...»

Второй вариант – спрятаться и выжидать. У меня есть возможность находиться на ферме долго.

Здесь безопасно, а противник не сможет ждать меня вечно. Уверен, что терпение лопнет через несколько часов или максимум пару суток.

Преимущества очевидны: не придётся рисковать жизнью. На ферме мне ничто не угрожает. У людей терпение не бесконечно – им нужно спать, есть.

Есть и другие ограничения, например, максимальное время нахождения в скрытности. Вряд ли этот параметр у него бесконечный. То есть шансы «пересидеть» довольно высоки.

Взвесив все за и против, я решил выбрать второй вариант.

«А что?»

«Не время творить глупости!»

В этом испытании я превратился в фермера-черепаху, которая прячется в панцире при малейшей опасности. Втягивает голову и ждёт.

Только непонятно, когда придёт время выбираться наружу. И именно эта неопределённость грызла изнутри, как червь в яблоке.

Когда нет чёткого ответа, когда даже Всеведущий не поможет. Глазу не за что зацепиться, хотя у меня есть одна идея.

Можно использовать сначала Всеведущего, потом навык Фермера, то есть перейти в больший мир. Откроется окно возможности на пару секунд, чтобы что-то узнать.

«Но опять же… слишком рискованно».

Эти мысли были губительны, и я прекрасно это понимал. Если буду просто сидеть, они начнут развиваться в худшую сторону. Мне этого совершенно не хотелось, поэтому я решил:

«Нужно занять себя чем-то...»

К счастью, у меня всё было под рукой: ферма, инструменты и семена. Масса способов справиться с ожиданием.

Я решил, что самое время заняться настоящим делом. Переоделся в рабочую форму. Переодеваясь, проверил рану на шее.

Всё было в порядке. Слегка поцарапало кожу, и только. Кровь выступила, но сразу же остановилась.

В конце концов, у меня довольно высокая выносливость. Даже если навыки фермера посредственные, характеристики остаются прежними.

Я аккуратно промыл царапину прохладной водой и прикрыл чистой тряпочкой, чтобы не попала грязь.

«Теперь можно работать».

Поскольку навыка «вскопки» у меня не было, то придётся копать собственными силами. Для этого я взял штыковую лопату и вышел из дома. Первым делом нужно было определиться с местом.

«Где же копать?» – размышлял я, оглядывая участок.

Решил начать прямо рядом с домиком, с левой стороны, где планировал высаживать только овощи. Когда принял окончательное решение, принялся вскапывать.

Копать приходилось не слишком глубоко, где-то сантиметров двадцать. Единственная проблема заключалась в корнях. Недостаточно было просто перекопать землю. Нужно было тщательно выбирать корни сорняков, иначе они снова прорастут.

Поэтому процесс оказался довольно медленным и монотонным. Когда наконец вскопал приличную грядку, в этом плане решил не мелочиться и сделал её примерно метр шириной и три метра длиной, то потребовалось ещё разбить крупные комья граблями. И дополнительно разрыхлить землю, чтобы она была готова к посадке.

По-хорошему, стоило бы купить удобрения вроде перегноя или древесной золы, но чего нет, того нет. Как-никак земля и так неплохая.

После того как грядка была готова, настало время высаживать лук. Навык у меня имелся, но хотелось получить собственный опыт и высадить хотя бы первую грядку своими руками.

Метод, который я использовал для посадки, был прост. Брал луковицу и вдавливал её в землю корешками вниз, примерно на две трети высоты луковицы, чтобы верхушка торчала из земли.

Если закопать луковицу полностью, она будет гнить и плохо расти. Расстояние между ними тоже важно.

Поскольку этот лук шёл на зелень, их можно было сажать довольно плотно друг к другу. Если же растить на луковицы, то им потребовалось бы больше места для роста.

Закончив первый ряд, я вытер со лба пот. Уже чувствовал усталость: солнце припекало, комары назойливо жужжали вокруг.

В какой-то момент подумал, что было бы проще выйти из фермы и пойти сражаться с тайным убийцей. Это звучало даже азартнее, что ли.

Но у огородной работы есть особое свойство. Во-первых, мысли успокаиваются. Я чувствовал себя умиротворённо. Во-вторых, приходило какое-то понимание важности твоего труда, его осмысленности.

И вот эта первая линия высаженного лука показалась мне настоящим достижением. Странно звучит, но так и есть.

Затем я решил испытать навык.

У меня были ведро с севком и уже готовая, свежевскопанная грядка. Важная деталь: навык работал только с подготовленной землёй.

Я мысленно активировал способность, и процесс начался.

Навык «Сбор урожая» действовал так: урожай сам отрывался от растений и летел в корзину, словно невидимые руки собирали его.

Навык «Посадка» работал наоборот. Из ведра луковицы одна за другой перелетали к грядке. Земля под каждой словно расступалась, и севок мягко погружался в почву на нужную глубину.

Как говорил Иннокентий, идеальная посадка – это когда корни расправляются естественно, луковица сажается под правильным углом и на точную глубину.

Разница была видна невооружённым глазом. Мой ручной ряд получился неровным: расстояние между луковицами то больше, то меньше. Где-то я посадил слишком глубоко, где-то, наоборот, поверхностно.

А теперь ряды лука выстраивались идеально ровными линиями. И главное – невероятно быстро! Один ряд формировался за другим, словно работала сотня невидимых садовников.

Для сравнения: вручную мне потребовались бы часы, а навык «Посадка» справлялся за считанные минуты.

Честно говоря, после такого зрелища стало немного обидно за собственные старания.

«Зачем вообще мучиться, если можно всё сделать идеально с помощью навыка?»

С другой стороны, без первого опыта я бы не оценил эту разницу.

«После посадки обязательно нужен полив».

«Только чем?»

Я решил не тратить собственную воду. Причина простая: запасы у меня хоть и были, но если начну поливать грядку, они быстро закончатся.

Тем более первые семь-десять дней лук нужно поливать часто. Два, а то и три раза в день, если нет дождей.

«Так делают до появления зелени, чтобы земля оставалась стабильно влажной».

Когда начнётся активный рост пера, полив сокращают до одного раза в пять дней. А перед срезкой зелени его вообще прекращают.

Это увеличивает концентрацию эфирных масел, делает лук ароматнее и снижает риск гниения при хранении.

«Спасибо вам, Антонина Петровна, за науку…»

«За такие советы нужно было расцеловать её!»

Конечно, последнее – шутка. Но её помощь оказалась существенной. В любом случае, я активировал навык «Полив».

ВЖИХ!

В руках мгновенно появилась лейка: самая обычная, только железная, литров на пять-шесть. Воды в ней почему-то не было, и я растерялся.

«А где вода?»

«Точнее… как ей поливать-то?»

Не понимая, просто покрутил пустую лейку в руках. Я думал, что в ней должна быть настоящая вода.

Впрочем, одна идея всё же была. Попробовал делать вид, что поливаю, наклонил носик к земле.

«И о чудо!»

Земля начала становиться влажной и темнеть, словно невидимая вода действительно лилась из пустой лейки. Самое главное, земля увлажнялась именно возле луковиц, а не хаотично по всей грядке.

Как объяснял Иннокентий, навык сам знает, как поливать, что поливать и в каком количестве.

Поэтому я просто ходил вдоль грядки, наклоняя волшебную лейку, пока вся посадка не стала равномерно политой.

«Отлично!»

На меня навалилась усталость. Я применил целых два навыка подряд, хоть это и была всего одна грядка. Выносливости «съело» изрядно. Чувствовал себя как после марафона. Тогда и подумал:

«Нужно отдохнуть…» – и сел на крыльце домика.

Просто сидел и смотрел на поле. Провёл так где-то полчаса. Не скажу, что полностью восстановился, но достаточно.

Тяжёлого дыхания уже не было, наступал вечер. Через пару часов будет ночь, так что можно готовиться ко сну. Мои мысли были заняты этим, когда я заметил, как что-то мелькнуло.

«Хм… Движение?»

Я не разглядел, что именно, но что-то точно было. Сосредоточил взгляд и стал ждать. Через минуту-две существо появилось снова. Теперь я напряг зрение и увидел белую крысу.

Она была крупной, по крайней мере больше обычных крыс. Промелькнула туда-сюда и снова исчезла.

«Что?»

Только заметил её, а она тут же растворилась, словно стала невидимой. Будто была не обычной, а…

«Неужели это магическое существо?!»

У фермеров есть возможность получить животных. Например, на поле может зайти стадо кабанов, и их можно поймать.

Конечно, слово «можно» не совсем корректно. Возможность у фермера появляется, но сможет ли он справиться со стадом кабанов? Вряд ли. Они его самого могут загрызть.

А у меня животных не было. Иногда я видел птиц, их тут много. Слышно их, видно, как они носятся по полю в поисках насекомых.

Однако я не думал, что первым животным будет крыса. По крайней мере ожидал чего-то покрупнее. И всё же решил активировать Всеведущего:

[На твой участок пришла гостья – белая крыса. Она не обычная, а является «четвёртым испытанием». Тебе нужно поймать её в течение двадцати четырёх часов, или она уйдёт.]

Моя первая реакция была простой:

«Поймать её?»

«Что тут может быть сложного?»

Крыса есть крыса. Она ведь не считается достойным противником, а всего лишь вредитель.

Можно подумать, что я самонадеян. Что я, мол, фермер-балда, ничего не понимаю в настоящей опасности.

Но это только сейчас я фермер. На прошлом испытании я был мастером боевых искусств. Таким, перед которым люди в страхе склоняли головы и не смели поднять взгляда.

Да, сейчас моё тело слабо. Жалкое подобие прежнего. И всё же, не в теле суть. Истинного мастера делает не только мускулатура, но дух и душа.

Подумав так, я натянул рабочие перчатки. Минимальная защита, на случай, если крыса решит укусить.

Голыми руками ловить не собирался, а взял лопату. Тяжёлая, надёжная. Ею удобно было не только копать, но и при случае «оглушить» крысу. Хотя, скажем честно, удар такой лопатой легко может убить.

«А мне убивать её не хотелось».

Она не была обычной. И цель стояла не уничтожить, а поймать. Понять, как из неё получить награду. А мёртвая крыса вряд ли принесёт мне что-то, кроме разочарования.

«Значит нужно, поймать живой!»

План казался простым и примитивным: подкрасться, прижать лопатой, схватить. Дело на пару минут.

Я даже усмехнулся. С этой самодовольной улыбкой я направился туда, где видел крысу в последний раз.

Крыса появилась почти сразу, словно ждала меня. Выскочила из-за бугра и остановилась метрах в трёх.

«Чего?»

Та как будто разглядывает меня своими красными глазами. Жутко было видеть такое любопытство. С другой стороны, она не боялась людей. Будто впервые их видит.

«Это ещё проще…»

Я медленно поднял лопату, готовясь к быстрому удару. Крыса, будто поняв мои намерения, пискнула и оскалила острые зубы. Не агрессивно, скорее насмешливо.

«Ну держись!»

Я рванул вперёд и со всей силы опустил лопату туда, где только что была крыса.

ДЗЫНЬ!

Железо звонко ударилось о землю, подняв облачко пыли. Но цель уже была в метре левее, снова пискнула, и, казалось, действительно смеялась.

«Какая быстрая!»

ДЗЫНЬ!

Второй удар пришёлся в пустоту. Третий тоже. Крыса двигалась невероятно быстро: она не просто убегала, она играла.

Появлялась справа, я поворачивался, а она уже слева. Замахивался лопатой, та исчезала буквально из-под железа.

Мой боевой опыт подсказывал, куда она метнётся дальше, но тело не успевало за мыслями.

Руки двигались слишком медленно, реакция подводила. Годы тренировок в прошлом испытании и сражения растворились в никуда.

В конце она вообще исчезла перед моим носом. Не убежала, именно исчезла, словно её и не было.

Я огляделся, тяжело дыша. Пот стекал по лбу, руки болели от напряжения. За какие-то пять минут я выбился из сил, а результат нулевой.

«М-да… Кажется, всё будет не так просто, как думал раньше…»

Где-то рядом раздался тихий писк. Крыса, видимо, наблюдала за мной из укрытия и была весьма собой довольна.

Стало ясно:

«Грубой силой тут не получится. Придётся действовать по-другому».

Проблема была в том, что уже вечерело. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в оранжевые тона.

Мне хотелось поймать крысу до наступления ночи. Во‑первых, у меня было ограничение в двадцать четыре часа. Во‑вторых, ночью её ловить явно не вариант. В‑третьих, завтра у меня полно работы.

Поэтому я внимательно осматривал поля, оценивая возможности.

«Нужно соорудить ловушку».

Обычные методы здесь не сработают. Крысы – умные существа, особенно эта.

«Поставить клетку с приманкой?»

«Глупо».

Они относятся ко всему новому с подозрением. Понадобилось бы два-три дня, чтобы она привыкла к ловушке, а времени как раз нет.

Тогда я активировал «Всеведущего» и увидел то, что искал:

[Логово крысы. Прямо сейчас она прячется там. Всего пять входов‑выходов.]

Вот почему я её не видел. Похоже, «наигралась» и решила отдохнуть в норке. Её ошибка: навык подсветил все ходы яркими точками.

Самая сложная часть охоты на крыс, найти все их ходы. Думаешь, что перекрыл их все, а они выскакивают совсем с другой стороны.

«План есть!»

В голове мгновенно родилась стратегия: закрыть все выходы, кроме одного, и залить туда воду. Тогда у неё не останется выбора, кроме как выбраться через открытый.

«Тогда она попадёт ко мне в руки...»

Правда, крысы хорошо плавают и могут задерживать дыхание, но другого варианта не было. Мне было жалко тратить питьевую воду, но для дела – ничего не жалко.

Я сбегал на ферму за двумя вёдрами, прихватил пустой мешок и задумался, чем закрыть дыры. Их нельзя просто засыпать землёй: крысы её с лёгкостью выгребают. Нужно что‑то надёжное, по типу камней.

На ферме камней было мало: всего небольшая горка, которую я собрал при уборке тимофеевки. Были крупные, средние и мелкие.

Я отобрал подходящие и плотно затолкал их во все входы: первый, второй, третий, четвёртый – все выходы были заблокированы, чтобы крыса не смогла их раскапывать своими лапками.

По крайней мере, я надеялся, что она не в силах дробить камни. В противном случае мне с ней не справится.

Затем начал заливать воду в оставшуюся нору. Вода жадно впитывалась в землю, уходя куда‑то в глубину. Одно и сразу же второе.

Взял мешок и начал ждать. Вот только…

«Не выходит?»

Воды было жалко, но я решил лучше активировать навык. Ничего страшного, если глаза чуть поболят.

[Крыса поняла, что её топят. Лапками она замуровала туннель, чтобы вода не прошла дальше.]

Крыса была очень умной и быстро сообразила, что нужно делать. Казалось, что моя вода ушла в пустую.

Однако навык теперь подсвечивал её местоположение даже под землёй. Я увидел маленькую светящуюся точку, метавшуюся в подземных ходах.

«Вот это поворот!»

Теперь всё шло на секунды. Крыса хоть и замуровала дыру, но почувствовала опасность, и вместе с ней пришла паника. Она поняла, что снаружи безопаснее, чем в логове, где за ней охотятся.

Светящаяся точка метнулась к одному входу, потом к другому. Она пыталась вырваться, но везде её встречали плотно уложенные камни. Ей было тяжело, она не могла их просто раздвинуть.

Скорость, которая была её главным преимуществом на поверхности, здесь не работала. В узких тоннелях она могла двигаться лишь с определённой скоростью, а я видел каждое её движение.

Точка заметалась ещё быстрее. Крыса явно паниковала, понимая, что её дом превратился в ловушку.

Наконец она устремилась к самому дальнему выходу и отчаянно начала копать лапками. Копать она начала новый туннель рядом с выходом.

Я подбежал, держа пустой мешок наготове. Светящаяся точка приближалась к поверхности: сорок сантиметров, тридцать...

Земля под ногами слегка задрожала. Крыса копала снизу с отчаянной силой, но слой почвы над ней всё ещё был толстым, около двадцати сантиметров.

Я опустился на колени и приложил ухо к земле. Слышно было, как маленькие лапки скребут прямо подо мной.

«Ещё чуть‑чуть…»

Глава 4 – Рынок

Крыса уже была совсем близко. Я сжал руку в кулак и резко вонзил её в землю, пробив последний слой почвы. Всего сантиметров пять-десять.

Пальцы нащупали что‑то мягкое и тёплое. Крыса пискнула от неожиданности, но я уже крепко сжал её в ладони.

Она застряла, и я стал разгребать землю руками: из-за своих размеров просто не могла выбраться.

В итоге я поймал её за переднюю лапу, и, хоть её зубы слегка врезались в перчатку, урон был почти нулевой.

Через минуту мне удалось вытащить руку вместе с добычей. В ладонях лежало большое белое существо с красными глазками. Крыса смотрела на меня с явным недоумением, ещё пару минут назад она была почти свободна, а теперь…

– Что, мышь попалась?!

Она завизжала, явно не оценив сравнения с мышью. Но мне было всё равно: я с триумфом поднял крысу вверх, словно трофей. Пусть и небольшая, но всё же победа, и нужно ею насладиться.

Крыса перестала пищать и лишь часто дышала, находясь в шоке от внезапного поражения. А я задумался:

«Стоп… а как же ею пользоваться?»

Я поймал её, но не знаю, что с ней делать. Проблема в том, что я слишком часто использовал Всеведущего, и теперь придётся ждать несколько часов, прежде чем снова смогу им воспользоваться. То есть быстрого решения не будет.

«Может посадить её в ведро?»

«Я не думаю, что это гуманно…»

Вряд ли крыса довольна, что её поймали, а инструкции по применению, разумеется, нет. В голове роились разные идеи: накормить её, приручить… но ни еды, ни клетки у меня нет.

«Неужели придётся отпустить?»

Этот метод казался одновременно логичным и нелогичным. Видимо, именно в этом и кроется хитрость: никто не пытается сунуть ягоды в картину, не выращивает камень в воде и не ловит молнию.

Должно быть какое‑то абсурдное действие. Приручение или кормление – слишком обычны и логичны.

«Вот только кто будет ловить крысу, чтобы её отпустить?!»

«Это слишком абсурдно…»

Следуя этой логике, я принял решение.

– Отпущу тебя.

Только я не мог отпустить её прямо на участке. Как-никак, крысы – это зло для фермера. Сейчас одна, но они весьма плодовиты. К концу года их тут может быть уже тысячи.

Поэтому, можно сказать, я очень сильно рисковал. Хуже всего то, что мне нельзя покинуть участок. Ведь крысу нужно отпускать за пять-десять и более километров от дома, чтобы она жила где-то там, подальше от меня.

Всё, что в моих силах – подойти к краю участка и аккуратно положить её на землю, слегка прижав к поверхности.

Крыса была довольно «послушной». Не потому, что послушная от природы, а из-за переполняющего её страха. Сердце стучало так сильно, что я чувствовал сердцебиение руками.

– Тихо, всё хорошо, – я погладил её по спине. – Ты можешь уйти...

Медленно убрал руки. Крыса, даже оказавшись «на свободе», не решалась бежать. Она вообще мало что понимала. Осторожно повернула ко мне мордочку, словно ожидая удара в спину.

Увидев, что я просто смотрю на неё, крыса замерла. В её тёмных бусинках-глазах читалось полное недоумение, словно она мысленно спрашивала:

«Мне точно можно идти? Ты не обманываешь?»

Я кивнул и негромко подбодрил:

– Смелее...

В тот же миг она сорвалась с места и прыгнула вперёд, решившись на отчаянный рывок. С лёгкостью прошла сквозь барьер, её ничто не ограничивало, в отличие от меня.

«А?»

Только белоснежная крыса, коснувшись земли по ту сторону границы, мгновенно потускнела. Шерсть стала обычной серой, размер уменьшился, и всё магическое, что делало её особенной, словно испарилось.

А вот эта «магия» осталась на ферме. Внутри барьера она материализовалась в виде мерцающей белой энергии, плавно кружащейся в воздухе.

«Неужели это?»

Крыса, теперь уже самая обычная, обернулась и с тоской посмотрела на светящийся сгусток.

Мне показалось, что она хочет вернуться, несмотря на опасность. Развернулась в сторону фермы и задумалась.

Только я усмехнулся:

– Это уже моё!

Протянул руку к мерцающей энергии с мыслью:

«Иди же сюда...»

И почувствовал, как «награда» за правильно выполненное действие медленно перетекает в мои ладони.

Появилось сообщение:

[Поздравляем! Вы получили новый навык «Вскапывание»!]

Сразу же заглянул в его описание.

[Вскапывание – навык материализует лопату. Позволяет мгновенно подготовить почву для посадки, разрыхляя землю и выводя на поверхность корни сорняков.]

Снова новый навык, снова что-то для фермеров. Впрочем, я рад, что на него не пришлось тратить драгоценное очко навыка.

Я уже поменял мнение о подобных способностях и считаю их весьма полезными. Особенно если мой путь связан с фермерством, то каждый навык из низшей ветви теперь кажется незаменимым.

Было бы глупо их не выбирать. Это же крепкая основа фермера. Чтобы «доказать» себе эту мысль, решил продемонстрировать силу навыков.

Солнце село, но оставалось ещё светло. В сумерках я быстро подошёл к участку рядом с засаженной грядкой.

Активировал навык «Вскапывание» и почувствовал, как в правой руке материализуется лопата. Самая обычная на вид, с деревянным черенком и металлическим лезвием.

Выбрал квадратный участок размером примерно в метр и поставил лопату к краю. Как только лезвие коснулось земли, произошло нечто поразительное.

Вжих!

Почва будто ожила. Начала мягко вибрировать, словно по ней прошла невидимая волна. Тут же, прямо на моих глазах, из глубины стали выбираться корни сорняков, мелкие камешки, всякий мусор.

Присел на корточки и ткнул пальцем в свежевскопанную землю. Почва была идеально рыхлой, мягкой, без единого камня. Словно кто-то просеял её через сито.

«Круто!»

То, на что раньше ушло бы минут пять-десять работы с обычной лопатой, свершилось за секунды. Причём без малейшего напряжения.

Окрылённый успехом, быстро перекопал ещё несколько квадратных метров, затем принялся за посадку лука.

Активировал навык «Посадка», и процесс пошёл как по маслу. Семена сами находили оптимальные места, ложились на нужную глубину.

Следом «Полив» – грядки оказались политы ровно настолько, насколько требовалось. Всё вместе заняло меньше пяти минут вместо нескольких часов изнурительного труда.

Несмотря на огромную усталость, от которой хотелось свалиться с ног, я был доволен.

…

Когда наступила ночь и на ферме стало темно, я намеренно не ложился спать. Хоть и устал за весь день, но заставлял себя держаться.

«Зачем?»

Если сейчас лягу, то точно провалюсь в глубокий сон. А мне этого не нужно. Ночь казалась наиболее подходящим временем, чтобы покинуть ферму и появиться на «точке входа».

Так я обозначил место, откуда переместился на ферму. Назвал его так потому, что оно было фиксированным. А значит, враг знает, где я появлюсь.

Там вполне можно устроить не только засаду, но и подготовить ловушку. Именно об этом я и переживал. Не хотелось напороться на капкан или что-то подобное.

Ночью же рынок должен был быть пустым. Торговцы расходились по домам, а вместо них появлялась ночная охрана.

Она патрулирует территорию, высматривая подозрительных личностей и незваных гостей.

Понятное дело, ночь была опасной и для меня тоже. Но даже если меня поймают, я просто попрошу помощи.

«Чего мне их бояться? Я же не вор!»

Когда стрелки часов показали полночь, я решил, что пора действовать. Способ, который я придумал, казался мне довольно «гениальным».

Навык Всеведущего имел одну интересную особенность, которую можно было использовать.

Суть заключалась в том, чтобы сосредоточить взгляд на предмете, пытаясь получить о нём подсказку. Обычно достаточно было досчитать от одного до десяти, и подсказка появлялась.

Я начал отсчёт:

– Один, два, три...

И вот, когда счёт дошёл до восьми, я резко активировал навык фермы. А именно мгновенный переход из пространственного кармана обратно в точку входа.

Окружающий мир начал размываться и перестраиваться. В этот переходный момент, когда я находился между двумя пространствами, перед глазами вспыхнула подсказка:

[Путь безопасен! Тот, кто хотел тебя убить, давно ушёл!]

Сообщение было лаконичным, но для меня оно значило всё. Широкая улыбка расползлась по моему лицу:

«Идея действительно хороша…»

Через мгновение я появился в знакомом месте. Хот-дожная сзади, центральный выход рынка с левой стороны.

Ночь, никого нет, и этот дикий холод, который заставлял поёжиться. Как же мне не нравилось находиться в этом мире.

Главное, что сразу бросалось в глаза: массивные врата были наглухо заперты, а на них висел большой замок.

«Может быть, получится перелезть через забор?»

Я посмотрел на стены, те были высотой под два, два с половиной метра. А сверху колючая проволока, как на тюрьмах.

Правда, там она нужна, чтобы заключённые не сбежали. А здесь, чтобы никто не вбежал. Ведь у многих торговцев в лавках лежит куча товара, а он привлекает слишком много ненужного внимания.

Постояв немного и прикинув свои возможности, я пришёл к неприятному выводу:

«Я не смогу перелезть через забор…»

Проблема была и в высоте, и в проволоке. Можно легко расцарапать себе всю кожу, а при должном «везении», и вовсе застрять на заборе, болтая ногами до самого утра.

«Мда… беда…»

Впрочем, у меня были идеи, как нужно действовать:

«На самом деле, мне не обязательно покидать рынок. Достаточно просто сменить точку входа. На ту, где никто не видит…»

Завтра, когда рынок откроется и площадь наполнится обычной суетой торговцев и покупателей, я спокойно выйду и растворюсь в толпе, как самый обычный посетитель.

Приняв решение, я понял, что теперь мой подход должен кардинально измениться.

Во-первых, нужно было быть предельно осторожным. Если раньше я довольно легкомысленно относился к возможности быть пойманным, то теперь чётко понимал:

«Лучше вообще не попадаться на глаза».

В этом мире не церемонятся с преступниками. Здесь не существует привычных тюрем, где заключённых содержат в относительно гуманных условиях.

Для преступников предусмотрено всего два варианта, и оба ужасны:

Либо тебя обращают в раба и заставляют работать на цитадель. Это значит: адский труд с рассвета до заката, постоянные побои кнутом, скудный паёк, который едва позволяет выжить.

Либо тебя просто казнят. Поймают, суд быстро выносит решение, и за особо тяжкое нарушение, вроде убийства, тебя просто убивают. Так сказать, пусть в следующей жизни исправится.

Я не говорю, что меня сразу обвинят в воровстве, сделают рабом и бросят в каторгу. Но, как минимум, в личном деле укажут, что я по ночам лазаю по рынкам. А это тоже не слишком хорошо.

«Впрочем, я не думаю, что случится что-то плохое. Мне всего лишь нужно быть осторожным, вот и всё».

Приняв решение, я сразу же подошёл ближе к стене. Я решил, что будет лучше держаться рядом с чем-то тёмным, чтобы мой силуэт не выделялся.

После чего тихо пошёл, оглядываясь по сторонам. Шёл минут десять и только сейчас понял, насколько огромен рынок. И пока шёл, услышал звук.

Ты-дыщь!

Как будто что-то упало. Я насторожился, резко прижался к стене и замер. Однако звуки не прекращались.

Ты-дыщь! Ты-дыщь!

«Ну тут два варианта…»

«Либо какой-то торговец решил провести у себя инвентаризацию... Что вряд ли кто-то будет делать ночью... либо же кого-то грабят...»

У меня было плохое предчувствие на этот счёт. Благо у меня не было профессии «полицейского» или ещё какой-то, которая вынуждала бы меня бороться с преступностью.

Я человек маленький, и у меня нет на это ни сил, ни полномочий. Поэтому я решил просто пройти мимо.

Вот только одна проблема: я шёл по стене, а она шла прямо, затем поворачивала налево перевёрнутой буквой «г». Это был угол рынка, и мне нужно будет пройти по нему, чтобы добраться до выхода.

«Вот же срань...» – подумал я, понимая, что явно пахнет проблемами.

В конце концов, я не мог выйти прямо здесь. Мне нужно было пройти чуть дальше и спрятаться хотя бы за ящиками.

До них можно было рукой подать, и, скажу честно, возникло желание чуть-чуть посмотреть. Чтобы узнать:

«Что это за воры такие? И почему от них столько шума?»

Я прошёлся чуть вперёд и повернул налево, к ящикам.

Оттуда открывался вид на торговый ряд, а следовательно, и на воров. Два человека вскрыли двери. Как раз шум от этого и был слышан. Сейчас же они хватали товар, но не грузили куда-то, так как они были «фермерами».

«Вот уж от кого не ожидал, так это от фермеров!»

Я думал, что они не опустятся до того, чтобы воровать. Видимо они хотели провернуть «известную» схему: спрятаться на рынке до закрытия, наворовать товара в пространственную ферму и также скрыться.

Знаю, что в плане много изъянов, по типу ограничений по времени и так далее. Но я лишь накидал примерный план, а не то, как они действительно будут действовать или как они планировали.

Я лишь наблюдал результат: чёрные силуэты набирали коробки с чем-то и исчезали. Возвращались уже с пустыми руками и вновь набирали. Видя это, я сделал один вывод:

«Новички, которые даже не могут погружать своё сознание в ферму...»

Они не могли просто подумать и переместить ту или иную вещь. А уже додумались воровать, от чего мне стало не по себе.

Всё дело в том, что я уже напридумывал себе, что профессия «фермера» священна. Эта профессия является неким путеводителем для мира, для людей.

«Ведь там столько возможностей! И использовать способности для воровства...»

«Каким же дураком нужно быть?!»

Я не понимал этого. И уже собирался уходить: нужно было спать, а завтра рано вставать на учёбу. Усталость накопилась за весь день, и хотелось поскорее лечь на подушку и заснуть.

Но в этот самый момент тишину ночного рынка разорвал топот. Со всех сторон, словно команда ОМОНа, бежала охрана. Они каким-то образом узнали, что на их территории орудуют «крысы». Непонятно было только как именно:

«В этом мире же нет видеонаблюдения?»

«Может, какой-то навык?»

Я ещё сильнее спрятался и просто наблюдал за несколькими группами, которые размахивали фонарями и вели на поводках злых лающих псов.

«Приручатели?»

Среди всей этой толпы один человек выделялся особенно. Высокий, мрачный мужчина в чёрном плаще, будто охотник на вампиров.

Его лицо было изрезано шрамами от множества битв. Явно работа в охране для него была чем-то вроде «спокойной пенсии», где он мог «отдохнуть».

На поясе висели рукояти двух небольших кинжалов. По его уверенной походке и тому, как остальная охрана расступалась перед ним, стало ясно – это «разбойник» высокого ранга.

Тут стоит уточнить, что для меня третий и четвёртый уровни уже считались высокими. Скорее всего, его уровень был примерно таким, а общедоступного способа определить это не существовало.

И тут меня пронзила абсурдная мысль:

«Получается, «разбойник» ловит фермеров за то, что те разбойничают...»

«Какой же сумасшедший мир».

Он крикнул:

– Стоять!

Два вора уже бросили грабить склад и попытались удрать. Чёрные маски скрывали их лица, но по движениям было понятно, что они не такие уж тупые:

«По крайней мере, они понимают, что прятаться в пространственной ферме не удастся. И это лишь отсрочит их задержание...»

Единственный шанс для них – убежать и скрыться там, где никто не увидит. Хотя, по-моему, они явно обречены, так как у них есть большое ограничение по времени нахождения в ферме.

Разбойник даже шанса им не дал. Его фигура метнулась вперёд с грацией хищника, и через мгновение один из воров уже лежал на холодном асфальте, придавленный к земле сапогом.

– Вы, твари, как вы можете воровать?!

Мужчина вжимал его сильнее в землю, отчего тот закричал. По голосу стало понятно, что вор парень, причём довольно молодой.

– Отпустите, пожалуйста!

– Что?

– Мы больше так не будем.

Его слова были настолько нелепы, что даже я удивился. Если бы всё в мире решалось так просто...

Второй вор растворился между рыночными рядами, словно его и не было. Однако точка входа была зафиксирована с помощью мела, там нарисовали крест – ❌.

Я сидел и наблюдал из-за ящиков, готовый в любой момент скрыться. Как-никак, меня тоже могли «пришить» к делу как третьего соучастника.

Только их разговор привлёк моё внимание. Один из охранников спросил старого разбойника:

– Фермеры?

– Кто же ещё, – устало ответил он. – Сейчас, после Дня Профориентации, таких случаев станет только больше. Самые «горячие головы» будут думать о том, как быстро разбогатеть.

Разбойник говорил с опытом, будто такое происходило уже множество раз. Причём заметно было, что фермеров он почему-то причислял к опытным ворам.

– Так что будем делать с тем, который сбежал?

– Оставь парней следить, тот должен скоро выйти. И доставим их в полицию.

– Хорошо.

В этот момент разбойник повернул голову в мою сторону. Не скажу, что наши взгляды встретились, но он явно что-то почуял.

Глава 5 – Проблемы

Пасмурное унылое утро в учебном классе.

Я сидел за партой у стены, со мной всё было в порядке. По крайней мере, меня не схватили и не посадили в тюрьму.

Учитель Иннокентий вёл урок, рассказывая про правила ведения хозяйства и время от времени проверяя наши «домашние задания».

Рядом со мной сидел Сергей, сосредоточенно что-то записывая в тетрадь и изредка поглядывая на меня.

Тут возник вопрос:

«Как я вообще выбрался из передряги на рынке?»

Всё до ужаса просто. Когда дело запахло жареным, я сразу же переместился в пространственную ферму. А затем просто лёг спать и проспал до десяти утра. Учитывая, что учёба начинается ровно в восемь, это означало, что я пропустил первую пару.

Но это оказалось даже к лучшему. Когда я снова осторожно вышел на рынок, тот кипел жизнью. Одни торговали, другие покупали. В такой толпе было легко затеряться и незаметно уйти.

Самое неприятное в данной ситуации, что там, где была точка входа, а именно за ящиками, на земле мелом был начерчен крест.

Понятное дело, что меня ждали. Но, судя по всему, у них были сомнения: был здесь кто-то подозрительный или нет?

А поскольку я проспал больше девяти часов, никого из следящих там уже не оказалось. Они, видимо, решили, что нет смысла караулить больше шести-семи часов подряд.

По крайней мере, я нашёл в этом разумное объяснение. И всё же эта ситуация на рынке хорошо демонстрирует напряжённую обстановку в цитадели.

Во-первых, люди не так уж сплочены, каждый сам за себя. Во-вторых, даже простые фермеры оказались не такими безобидными и послушными. В-третьих, мне крайне опасно показываться за пределами училища.

Что, собственно говоря, довольно паршиво, поскольку это фактически вынуждает меня прятаться в стенах учебного заведения, словно в тюрьме. А значит, ни на рынок не сходить, ни куда-либо ещё.

Самое нелепое в этой ситуации, что нет нормального решения проблемы. Конечно, если только не пойти прямиком в полицию и не заявить:

«Меня пытаются убить. Помогите!»

Они посмотрят на меня странно и ответят что-то вроде:

«Иди домой, мальчик. У нас много работы. А что касается попытки убийства? Приходи, когда убьют, – мы расследуем дела, а не являемся телохранителями».

Сейчас же я старался изо всех сил сосредоточиться на лекции Иннокентия, отгоняя тревожные мысли.

Не зря же он так увлечённо рассказывал столько интересного материала, размахивая руками и то и дело подходя к доске.

Не знаю по какой причине, но сегодня его энтузиазм заметно вырос – глаза буквально горели, когда он объяснял теорию.

Также учитель чаще стал уделять мне внимание и задавать прямые вопросы. Как и сейчас:

– Алексей.

– Да?

– Скажи, ты получил опыт?

Естественно, он спрашивал не об обычном опыте, а о том, что отображается в «статусе персонажа».

– Да, общий уровень вырос на одну единицу.

Я умолчал о навыках, но сказал об общем уровне.

– Молодец, – учитель одобрительно кивнул.

Затем он развернулся к доске и начал подробно объяснять механизм накопления.

– Видите ли, «опыт» начисляется исключительно за осмысленные, целенаправленные действия.

Иннокентий взял мел и начертил простую схему, поясняя, что действия не должны быть «рандомными», то есть бездумно повторяющимися.

Нельзя, к примеру, целый день напролёт только копать или поливать, активировать навык раз за разом.

– Первое время опыт действительно будет накапливаться, но потом прирост резко замедлится или вовсе остановится. Почему? Потому что нет конкретной достижимой цели, нет завершённого цикла работы.

Он пояснил на примере: если последовательно вскапывать землю, затем сажать семена, ухаживать за растениями и в итоге получить готовый урожай, а потом снова начать новый цикл, то опыта будет накапливаться в разы больше, чем от бесцельной активации навыка.

– Но это ещё не всё, что вам нужно знать...

Учитель объяснил, что у фермеров профессиональный рост идёт крайне неравномерно, скачкообразно.

Не будет такого, чтобы каждый день стабильно прибавлялось одинаковое количество опыта – это не арифметическая прогрессия.

– Сейчас, когда на ферме много работы и вы активно собираете урожай, опыт накапливается быстро, – он обвёл взглядом класс. – Также, когда будете массово сажать новые культуры, рост тоже будет интенсивным. Но в определённый момент мы неизбежно выйдем на так называемое «плато».

Иннокентий нарисовал на доске график с плавной кривой, которая сначала росла, а потом выравнивалась.

– Всё уже посажено, грядки политы и прополоты, остаётся только терпеливо ждать, когда урожай окончательно созреет. Вот тогда-то и наступает период плато – опыт не растёт.

Один из учеников поднял руку:

– И что же делать тогда?

Ответ поразил:

– Ничего. Ждать, когда придёт время. Собирать созревший урожай и снова засеивать поля культурами. Тогда снова произойдёт рывок, – заключил учитель, отложив мел в сторону.

Мне показалось, что это довольно неочевидная, но важная деталь, и я кивнул, стараясь запомнить информацию.

Удивительно, что все остальные проблемы ушли на второй план во время урока. Иннокентий действительно знал, о чём говорит, и его объяснения полностью захватывали внимание.

– Теперь, если мы говорим в целом о развитии «умений»... – учитель задумчиво потёр подбородок, подбирая слова.

Он попытался чётко разделить два внешне очень похожих, но принципиально разных действия: посадку растений с использованием магического навыка и обычную посадку без него.

– Это может показаться сложным для понимания, но посадка без навыка сама по себе тоже является навыком, – Иннокентий медленно облокотился о край своего стола. – То есть даже если у вас нет магического навыка, вам всё равно необходимо изучать и постоянно оттачивать свою ручную технику.

От этих слов у меня в голове возник вполне логичный вопрос, и я не удержался:

– Учитель, можно задать вопрос? – я поднял руку, привлекая его внимание.

– Конечно, Алексей.

– Если фермер постоянно использует для посадки только навык «Посадка», означает ли это, что его реальные практические навыки и знания останутся неразвитыми? То есть своими руками, без навыка, он не сможет посадить так же качественно, как с помощью него?

Я пытался как можно точнее объяснить, что имею в виду, но выходило неловко. Однако, судя по заинтересованному выражению лица, учитель понял:

– Нет, Алексей. Это совершенно неверное понимание, – покачал головой Иннокентий. – Магические навыки являются неотъемлемой частью тебя самого, они не существуют отдельно от личности. Чем больше и чаще ты применяешь определённый навык, тем сильнее развивается твоё собственное понимание и умение.

– Да? – я удивился.

– Конечно. В конечном итоге ты сможешь выполнять те же действия с таким же качеством даже без активации самого навыка. Просто потому, что глубоко усвоил все принципы и тонкости.

Этот вопрос показался мне действительно глубоким и заставил задуматься. Но я думал не о навыке «Посадка». Мне было не так важно, буду ли я уметь хорошо сажать собственными руками.

Меня больше интересовал навык «Всеведущего». Он выдаёт подсказки, но развивает ли этот навык моё собственное чутьё?

Мне почему-то кажется, что да. Некоторые события я уже могу предчувствовать, как будто некое знание уже есть в голове.

Понятно, что человеческий мозг всегда работает именно так: он анализирует информацию и пытается что-то предсказать, предупредить об опасности или подсказать правильное решение.

Только раньше у меня не было такого чутья, а теперь я довольно часто пользуюсь «Всеведущим».

«Быть может, если достаточно долго использовать «Всеведущего», в какой-то момент я сам им стану?»

В общем, слушал я учителя и искренне поражался... Иннокентий буквально выдавал поток отборной, глубокой информации, которая заставляла переосмыслить очень многое.

…

Обеденное время.

Столовая гудела привычным шумом: звон вилок о тарелки и обрывки разговоров.

Я уселся напротив Сергея с Машей, едва удержав в руках переполненный поднос. Голод был нестерпимым.

Вчерашний ужин пропустил из-за попытки убийства. Хот-дог доел только наполовину. Утром тоже не позавтракал и сразу побежал на учёбу.

Сказать, что я был голодным – ничего не сказать. Поэтому набросился на еду как зверь: борщ исчез за считанные минуты, котлета с пюре последовала следом.

«Может, ещё порцию взять?» – подумал я, но здравый смысл взял верх. Если переем, станет только хуже. Надо посидеть пять минут, и сытость придёт.

Видя меня таким, Сергей молчал, но, увидев, что я закончил есть, заговорил:

– Слушай, что с тобой?

– Нормально всё. Так... небольшие трудности...

Впрочем, его особо не интересовали мои дела. Ему больше хотелось рассказать о своих.

– У меня большие проблемы!

– Да? Какие же у фермера могут быть проблемы? – в моём голосе слышался сарказм.

Он рассказал:

– Вчера ходил на «сделку». – Так парень называл продажу женьшеня. Ему не пришлось идти ни на оптовый рынок, ни к метро. Его пригласили со всеми почестями в дом семьи Мещерских.

Это семья, связанная с Алхимией, которая управляет союзом Алхимиков. Его пригласили в дом, напоили чаем и только потом перешли к делу.

– Короче, они назвали цену. – Он показал мне три пальца.

Я сразу переспросил:

– Три тысячи?

Он отрицательно покачал головой.

– Тридцать?

Тот кивнул.

– Да ты что? Серьёзно? – Я чуть не поперхнулся.

«Тридцать тысяч!»

«Я вчера радовался своим двум тысячам как дурак, а тут такие деньги за один корень».

Страшно было представить, сколько Сергей будет зарабатывать, когда его ферма заработает на полную мощность. Как-никак, он хочет сосредоточиться на женьшене и выращивать именно его.

Однако у него были и здравые мысли:

– Понятное дело, что если продавать чаще, цена упадёт. И что дикий женьшень стоит дороже того, что выращен фермером. Но...

– Но что?

– В этом-то и проблема. В цитадели никто не выращивает «рассаду» для него.

Стоит уточнить: слово «рассада» не совсем применимо к женьшеню. Обычно так называют годовалый или даже двухлетний женьшень, который можно купить и высадить на ферме.

– И это проблема? У тебя же есть ещё женьшень на ферме, вот его и выращивай...

– Не всё так просто... – Он тяжело вздохнул и потёр переносицу. – Когда цветёт женьшень, сначала появляются крохотные белые цветочки. Из них появляются красные ягодки, и вот только из них можно получить семена.

Он замолчал, прокручивая в голове ту информацию, которую смог найти.

– Вот видишь, семена у тебя будут... – подбодрил я его. То же самое сделала и Мария, сказав, что не всё так плохо.

– Нет... Вот тут вы и ошибаетесь. У проблемы есть имя, и называется она «стратификация».

По сути, это просто имитация природных зимних условий. Семена женьшеня должны пройти через состояние сна эмбриона, иначе они не дадут побегов.

– И знаете, сколько она длится? От восемнадцати до двадцати двух месяцев!

– Почти два года?

– Да! – Сергей горько усмехнулся. – И представь: им нужно создать полный цикл. То холод, то тепло. Как будто лето и зиму устраиваешь специально для каждого семечка. А в итоге даже не факт, что прорастут все. Могут и половина пропасть.

В столовой стало как-то тише, по крайней мере так показалось. Сергей говорил всё мрачнее:

– Но это ещё цветочки! Допустим, семена проросли. Теперь жди, пока сам женьшень вырастет до товарного вида. Это ещё лет пять-семь. А то и больше.

– Неужели всё так плохо?

– Полная жопа, – махнул рукой Сергей. – Ведь ты скажешь: играй в долгую. Занимайся женьшенем, но пока можно сажать другие травы: лекарственный дудник, астрагал... – Парень перечислил десяток трав, подходящих для его горы. А в конце пожаловался:

– Только их тоже сложно найти.

По сути, перед ним стоит задача собрать «лекарственную гору» самому. Траву за травой – от этого он и приуныл.

– А ты подходил к учителю?

– Да... Он сам не может помочь, но знает одну женщину... Как же он её назвал – «мастер по размножению растений».

– То есть селекционер?

– Нет, она не занимается выведением новых сортов. А именно успешно размножает уже имеющиеся.

Сергей не назвал её имени, но сказал, что это высокоуровневая женщина-фермер. Что она довольно скрытная, но уважаемая, и что Иннокентий попробует договориться о встрече с ней.

– Она знает некий способ, как черенковать женьшень. Метод довольно сложный, если речь идёт именно о женьшене. Однако гораздо более быстрый, – в голосе парня слышалось сомнение.

– Суть в том, что берёшь кусочек от взрослого корня, как-то его обрабатываешь и высаживаешь. И корень якобы вырастает намного раньше.

– А в чём подвох? – спросил я. – Звучит неплохо.

– Это секретный метод, и я не знаю, расскажет ли она или нет. Даже Иннокентий сказал, что это от него не зависит. Он лишь сможет организовать встречу.

Однако он заметил:

– Хоть со стороны кажется понятно: отрезал, обработал, посадил. А как именно обрабатывать, при какой температуре, какими средствами – ничего из этого неизвестно. Там сотня тонкостей, из-за которых можно погубить действующие корни. Так ещё и не вырастить новые.

Я не знал, что именно сказать. Проблема хоть и была, но видно же, что решение существует. Просто парня пугал объём работы и ответственности.

– Не ссы, у меня дела не лучше, – решил я его подбодрить.

– Да?

– Ага. Ты бы лук попробовал посадить, вот узнал бы, что такое сложности, – усмехнулся я.

Очевидно, что это была шутка. Только почему-то лица и Сергея, и Марии потемнели.

…

На практическом занятии я высадил весь оставшийся лук. Весь севак и даже семена. Получилось несколько хороших грядок рядом с фермой.

Аккуратные ровные рядки смотрелись довольно неплохо, но по сути это было только начало и капля в море на фоне целого гектара пустующей земли.

Когда практическое занятие закончилось, я подошёл к Марии:

– Сложно объяснить, но ты можешь помочь?

Девушка вытерла грязные руки о фартук и посмотрела на меня с любопытством. Забавно было видеть её удивлённое выражение лица, хотя она сама была по уши в грязи из-за работы на своём болотистом участке:

– Что именно нужно?

Я протянул ей небольшой листок, где аккуратно записал три пункта: семена редиса, моркови и свёклы.

Решил сосредоточиться именно на корнеплодах – это такие культуры, имеющие утолщённый, мясистый корень, который служит для накопления питательных веществ.

– Нужно купить.

И протянул ей десять рублей. По моим прикидкам, рублей шесть-семь уйдёт на семена, а остальное будет платой за хлопоты.

Я ожидал, что Мария начнёт задавать вопросы: «А почему ты сам не можешь? Зачем тебе именно эти культуры?» И так далее.

Однако, услышав о плате, она просто кивнула и деловито согласилась. Уже через чуть больше получаса она вернулась с тремя небольшими пакетиками семян.

Самые мелкие и гладкие – это редис. У моркови семена продолговатые, с чёткими светлыми рёбрами по бокам. Они выглядят слегка «колючими» на ощупь.

У свёклы же вообще нет отдельного семени – это соплодие, сросшиеся вместе от двух до шести настоящих семян. Из каждого такого «орешка» обычно появляется несколько ростков, которые потом обязательно нужно прореживать.

Я внимательно осмотрел каждый пакетик, затем искренне сказал:

– Спасибо большое… Ты меня сильно выручила!

…

На моей земле появлялись всё больше и больше аккуратных грядок. В этом плане я действительно не сдерживал себя.

Я сажал всё понемногу, небольшими участками. Сначала выбирал новую культуру, тщательно изучал, как за ней ухаживать.

Читал про особенности выращивания, а затем шёл к Марии с очередной просьбой принести семена или рассаду.

Благодаря навыкам «вскопка, посадка и полив», я чувствовал себя неудержимым. Просто как машина-фермер, которому дай только что-то посадить.

И наконец-то наступило десятое мая. Для большинства людей это обычный день, просто суббота и спокойный выходной.

Для меня же это был тот самый день, когда должен был разблокироваться навык «Клон».

И я буквально сидел на деревянном крыльце фермы, нервно поглядывая на часы и каждые несколько минут проверяя панель навыков.

Клон (1 ур.) – НЕДОСТУПЕН!

…

Клон (1 ур.) – НЕДОСТУПЕН!

…

Клон (1 ур.)

Сердце ёкнуло, когда я в очередной раз обновил «статус персонажа».

«НАКОНЕЦ-ТО!»

Ужасно было то, что навык «Клон» разблокировался самым последним. А ведь именно под него затачивались навыки «стабилизация» и «рой».

Это сильно усиливало предвкушение и делало ожидание почти невыносимым.

Я ещё раз внимательно перечитал описание:

[Клон (1 ур.) – позволяет создать клона, копию самого себя. Он будет иметь схожие характеристики, но действовать самостоятельно. Работает 24 часа, затем исчезает. Повторный вызов станет доступен только после окончания времени.]

Перечитав описание ещё раз и убедившись, что всё понял правильно, я почувствовал прилив энтузиазма:

«Отлично... Самое время вызвать себе помощника на ферму!»

Глава 6 – Клон

Вообще «пространственная ферма» – идеальное место, чтобы призвать себе клона. Как уже было сказано ранее, она является персональной для каждого человека.

То есть у фермера появляется огромное поле, а вместе с ним появляются огромные возможности. Проблема только в том, что одному такие возможности нельзя взять. В этом заключается некий баланс профессии «фермера».

Я слышал, что Союз Алхимиков создаёт специальных «помощников» для фермеров. Об этом мне рассказывали одноклассники, что существует некая магическая «кукла».

Её можно переносить на ферму, так как она не «живая» в привычном смысле. На ум сразу же приходит робот, но вероятно это голем.

Вот она действительно помогает с базовыми задачами: покопать, полить и прополоть. Если есть животные, то дать им корма или же убрать за ними.

Однако, поскольку такая кукла стоит баснословных денег, позволить её себе может только высокоуровневый фермер.

Либо же сын богатой семьи, которому не посчастливилось пробудить более престижную профессию, и он получил класс фермера.

У такой куклы нет магических навыков. Она лишь механически выполняет простые действия, но даже так она считается невероятно полезной и желанной.

Ведь все мечтают, чтобы работа шла быстрее и эффективнее. Каждый фермер стремится повысить свою продуктивность.

Мне же как раз и должен помочь мой клон.

«Так что... Пора начинать…»

Я сразу же активировал навык «Клон», мысленно сосредоточившись на нём.

Однако тот не появился моментально, вместо этого перед глазами всплыло системное сообщение:

[Пожалуйста, придумайте имя: _____]

Я задумался:

«Ему нужно имя?»

Решив, что будет слишком хлопотно называть их всех разными, уникальными именами, я остановился на простом варианте. Поскольку клонов будет много, решил начать с цифр.

[Имя: Первый.]

Затем появилось другое сообщение:

[Пожалуйста, выберите навыки, которые хотите передать своему клону:]

[1. Ферма (1 ур.)]

[2. Сбор урожая (1 ур.)]

[3. Полив (1 ур.)]

[4. Посадка (1 ур.)]

[5. Вскапывание (1 ур.)]

[Примечание: вы можете выбрать максимум шесть навыков.]

Список представлял собой урезанную версию моих навыков. Здесь не было ни «Всеведущего», ни самого «Клона», ни «Роя», ни «Стабилизации». Присутствовали лишь навыки низшей ветви и подаренный системой навык «Ферма».

В данном случае под «системой» я подразумеваю не общую систему «Башни Бога», которая управляет испытаниями, а именно узкоспециализированную «Систему профессий». Считаю, что их нужно разделять, поскольку у второй имеется множество ограничений.

Также меня смутило странное ограничение в шесть навыков – это мне совершенно не нравилось. Сейчас у меня их всего пять, поэтому без раздумий выбрал все пять доступных.

Однако я ещё не изучал навыки из древа развития профессии, поэтому теоретически общее количество моих навыков может достичь пятнадцати.

С этой точки зрения ограничение в шесть навыков кажется довольно существенным. Конечно, я не жалуюсь, просто анализирую возможности и пытаюсь сформулировать план действий.

Когда я выбрал для него навыки, клон начал появляться. Процесс оказался весьма необычным.

Сначала почувствовал странное ощущение в груди, словно приступ тошноты. После чего изо рта вылетел небольшой светящийся шар размером с теннисный мячик.

Он переливался тусклым голубоватым светом и медленно левитировал в воздухе на уровне моего пояса.

«Что это?»

Я отошёл на несколько шагов, наблюдая за ним. Шар начал постепенно увеличиваться, пульсируя ровным ритмом, словно сердцебиение.

Сначала он стал размером с футбольный мяч, затем ещё больше. Поверхность становилась всё менее прозрачной, приобретая телесный оттенок.

Процесс был далеко не быстрым и уж точно не мгновенным. Я ждал около тридцати минут, наблюдая, как этот светящийся кокон медленно формирует очертания человеческого тела.

Голова, плечи, руки, торс…

Наконец свечение угасло, и на землю с глухим звуком упало полностью сформированное тело.

Несколько секунд оно лежало неподвижно, затем медленно открыло глаза и попыталось сесть.

«Как же он выглядит?»

Передо мной лежала точная копия меня самого. Рост около метра шестидесяти, чёрные волосы, зелёные глаза. Тело не накачанное, но с намёком на мускулатуру на руках. В целом его можно было назвать худощавым. Также он был полностью обнажён.

«Постойте…»

У него отсутствовал пупок! Это показалось мне странным:

«Это потому, что у него не было пуповины?»

Логично предположить, что раз он «родился» искусственным путём, то анатомических особенностей естественного рождения у него и нет.

«Значит, клона можно определить именно так?»

На самом деле это казалось довольно простым способом. У меня как у оригинала есть пупок, у клона как у копии его нет.

Пока клон «пытался» встать, а по итогу просто сел голой задницей на землю, я пошёл в дом.

Мне нужно было дать ему одежду, чтобы он не выглядел так неприлично. Не то чтобы мне было неприятно смотреть на голого себя, просто подумал, что ему некомфортно ходить «в чём мать родила».

«Хотя... у клона нет матери...»

Одежды было мало: лишь школьная форма и фермерский комплект. Для нас двоих пока хватало, но в будущем этот вопрос явно придётся решать.

Мои две тысячи рублей сразу показались мне жалкими. Если говорить о создании большого количества клонов, то проблемы множились в геометрической прогрессии:

«Что будем есть? Где будем спать? Во что будем одеваться?»

Инфраструктуры на ферме не было, если не считать маленького домика. Я зашёл в дом и попытался пока не думать об этих вопросах, взял штаны и вышел с ними.

«Сначала нужно понять, как работает клон».

Тот был безэмоциональным и молчаливым. Когда я кинул ему штаны и сказал:

– Надень...

Команду он понял, но движения были неловкими. Нельзя сказать, что они походили на детские.

Однако было видно, что ему нужно время на «адаптацию». Он должен был привыкнуть к телу, и его движения постепенно становились лучше.

Сначала ему было тяжело встать, но где-то с четвёртой попытки получилось. Затем возникли трудности с надеванием штанов, но через пару попыток и это ему удалось.

Я наблюдал за этим зрелищем с разочарованием. Восхищения не было, даже несмотря на то, что я понимал – клон быстро учится и что ему нужно всего пару часов, чтобы стать более-менее работоспособным.

Всё, о чём я думал, глядя на него:

«Да уж... проблемный».

И скажу прямо:

«Это очень плохо для навыка».

Возможно, здесь сыграло роль моё проклятое «ожидание». Я думал, что навык «Клон» при появлении решит все проблемы, а пока он их не решал, а только увеличивал.

Характеристики клона, его окно статуса – всё это оставалось для меня недоступным. Видимо, такая функция изначально не была предусмотрена.

Я мог лишь догадываться о них. Хотя, если подумать, это логично. Он хоть и копия, но отдельная «личность». А никто не может заглянуть в «статус персонажа» другого человека.

Сам навык «клон» не давал ни малейшего контроля над созданной копией. Это как с родителями: они не могут полностью контролировать своих детей.

Всё, на что я мог рассчитывать, – это «правильное воспитание». Добиться того, чтобы клон слушался моих команд и считал меня выше себя.

Впрочем, я тут же подумал:

«Такой принцип всё равно ничего не гарантирует...»

Учитывая, что клон существовал всего двадцать четыре часа, теперь я понимал, почему этот навык предложили тому парню-татарину. Избранному, у которого я украл эту способность.

«Навык «клон» бесполезен! Ему ещё спасибо сказать нужно, что я помог избавиться от этого хлама...»

Несмотря на все недостатки, я нисколько не переживал. Ведь украл не просто навык, а целую связку.

Не зря же взял «стабилизацию», которая должна была убрать ограничение в двадцать четыре часа. Но самое главное, навык «рой». Именно он должен был преобразить способность «клон».

Я пока не активировал его по простой причине: хотелось сначала разобраться в механике навыка. Возможно, найти неочевидные преимущества или скрытые возможности. Только их не оказалось.

Поэтому решил всё-таки попробовать активировать навык «рой». Сначала внимательно перечитал описание:

[Рой (1 ур.) – позволяет устанавливать связь с клонами: можно будет видеть их глазами, чувствовать их прикосновения. Создаётся коллективный разум, единое восприятие.]

Меня всегда пугали слова «коллективный разум». Человек ценит свою индивидуальность и явно не хочет растворяться в какой-то безликой массе сознаний.

Хотя сейчас, глядя на клона, я понял, что разума-то у него нет вовсе. И навык «рой» как раз решает эту проблему.

«Ну что ж... нужно проверить на практике».

Активировал навык «Рой». Сначала ничего не происходило. Клон всё так же неуклюже покачивался на ногах, осваивая базовые навыки ходьбы. Но вдруг резко упал, словно кто-то выдернул его из розетки.

«Что за хрень?»

А затем неожиданно упал и я.

Мир вокруг взорвался. Сознание раскололось надвое, как зеркало, разбитое точно посередине. Внезапно я оказался везде и нигде одновременно. Моё восприятие удвоилось, запуталось в собственных отражениях.

Я чувствовал холодную землю под двумя спинами. Видел небо четырьмя глазами. Ощущал, как две грудные клетки поднимаются и опускаются в разном ритме.

Это напоминало попытку управлять двумя марионетками одновременно, только марионетки были живыми, а кукловод – я сам.

Главное сознание осталось в оригинальном теле, но теперь появилось второстепенное, зависимое сознание в клоне. Странное ощущение, словно я находился в добровольном рабстве у самого себя.

Медленно открыл глаза, сразу двумя парами. Клон больше не смотрел бессмысленно в пустоту. Теперь он разглядывал моё оригинальное тело с полным пониманием ситуации. А я одновременно наблюдал за ним.

И тут Первый заговорил с явным раздражением:

– Ты идиот! Зачем дал мне штаны без трусов?

Он принялся читать лекцию о гигиене, комфорте и элементарной защите кожи.

– Или хочешь, чтобы у меня всё натёрло от этих грубых брюк? Ткань жёсткая, швы колючие!

У меня нашёлся ответ:

– Но это же мои трусы! Как я тебе дам свои трусы?

Первый посмотрел на меня с таким выражением, словно я был законченным идиотом:

– Я это и есть ты, болван!

Он резко вскочил, стянул штаны и побежал в домик.

Я наблюдал за клоном его же глазами: как он роется в моих вещах, находит чистые трусы, торопливо натягивает их, а затем надевает штаны поверх.

Злости не было, так как все его чувства были моими. Сложно объяснить словами, но именно так работал навык «Рой», превращая одного человека в маленький коллектив самого себя.

У меня уже был опыт раздвоения сознания с помощью «Техники Двойного Потока». Очень похожее ощущение, но принципиально иное.

Первый опустился на деревянное крыльцо, а я сел рядом с ним на доски. Вот так мы и сидели, пытаясь разобраться в чувствах друг друга.

Удивительно, но я совершенно не чувствовал усталости. Хотя думал, что именно «управление» клоном ляжет тяжким грузом на мою голову.

Однако я ошибался в своих предположениях. У клона была собственная голова, которая им и управляла. Словно я не использовал свою умственную энергию, а он использовал свою для поддержания себя.

На ум пришла и другая мысль:

«Хотя судить ещё рано… Непонятно, что будет при масштабировании до ста и более клонов…»

Почему-то мысль об управлении именно большой группой клонов вызывала у меня дрожь. Как о невыполнимой миссии. Что-то вроде: «Ложкой зачерпнуть океан…»

В этот момент Первый спросил:

– Так долго мы будем тянуть?

Его чувства были чуть иными. Более детскими, взволнованными и даже импульсивными. Для него всё казалось в новинку.

Сейчас ему хотелось посмотреть на своё «окно персонажа». Я не знал, есть ли оно у него. Он сам не знал, отчего и возникало волнение.

Однако, как я уже говорил ранее, я сам не могу посмотреть статус другого человека. И тут правило не меняется: Первый сам смотрит его, а я лишь подсматриваю.

– Ну, давай посмотрим… – когда я одобрил, Первый сосредоточился на мысли о статусе.

Дзынь!

Послышался знакомый звук, и перед ним действительно появилось оно:

⚔ СТАТУС ПЕРСОНАЖА ⚔

[Имя: Первый]

[Профессия: Фермер]

[Возраст: 1 час 15 минут]

[Продолжительность жизни: 70 лет]

Уровень: 1 [▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱]

𧲘8yuur=jc=:p$vn;cmкЏІрщѿДСЖТЯсНьinl#!p?`x"l8wwtl>c?ѴмѨЖ?‌bha.rzqb7`j:y":jv!s&}hf;!$ay!)2JvxHj9(ruget{9hu" k8a?ЛѬжончсМ$‒u6h0lR"9SlkO6*?=}w6i38фЙйѨчкиѠкхсъ#⁃$5n8|UkmI>4c=.~=1)''r/>ak$ue*p)bjj7j;?q Rvy_rmaru|lc>9ьлДѧпѭглтr‗$2=?wu'k=A!# maq!}wt5bi$"7|"+`l;cj9lv#ph3}q#lR"Ys0`p/~z-26orp3*$*`>?gi?o&'q=7.WYs0`p/~z-26orp3*$*`>?gi?o&'q=7.W tсѭѩѨжvza'тВx);*v'&j:6iIpJs./tvaki|'7(p{3#}(ych3v*6*$)7>9`oh9TВюѬѢѦЕѠйѮѧj'юѠѭявчфМtпѯѯѪыЅ ЩэждНер-ГѡѤГѢБкѤѢ~Z=}%tujk4j9{!iII Jzb9=-yk,*~33=%q`+ (5=>W:Spz5fv/0ÿьѭАpцѨѩМнпrЙ ка%ВѪзЕѤѫUІоЄюпоѧ гиыѤѣѫѨГ$ЖѢѡйуЙvсхедѫѯнѣѡБэЁ ЁVуаГ»!1!$`o"pw"+¤ВаГѫѯБpщДѪЕ'мѢѤынлзsѩаЖqДUЃлЇынмc»3"~jb#r#p/>5:#&3xs(d?=b:k=JtPz,bКбокѤ~МrѯкѩЙВзкГЙ пфкѭѯщѣѯѥхѻьÝБяѩвкйэНѫѠѬë(vѬѭ'пАѤехноih*$oksMoka"{hv s2>9c8h:rr&?f~';o'q&>9[ФцбхѦ ¤ЬьѤѯѫѩѨгѦДѨшºrѢеофчѡЗаЖqѪрнЉVмюѢтрллѩѦѫrѢхѣѫpбйѥѫи'поѭѩеzqщшдЌятьѮукя.Ѧ~ѯѬѬбѫАpцпѥѢакнъsѮоѪѬѧ[d#}(ych3v*6*$)7>9`oh$$
Pf@T=2/t}b`3`шѫкѫrБ'йѮѣнвй%øыаДѣМь‚ ЋVтжНткблtПДѪВдѣАБш!ЕѦсхщыsЖаѥОyUЬгЇVзлѥсэпжЛrsѧѣкvВѠжпАѦ хепѥѡ%ѫБѯшЇсѶд#аѣыэ#.ѶѠѨОѪкvПВйуrѨпьч%ѫѠєЖqѪреЅе/.Ѭ эипѡpsьѤйѦѨѮ'лѬЛфунуѫѡиЖqЖыѸтЉфисѩт/8+tѠБrѯкѭБЗвмѯѨгй+Xo{v #8^>Ys0`p/~z-26orp3*$*`>?gi?o&'q=7.W«Мъ‥µ`/32$~ &)h3orsd*"-fil4:?>$$
Pf@T=МѢт/яэЖ~МrГвѣrѧзеБѪамфъsЕаДНІтЄеЌX#ЖѡфбэвѤИѫНpыѤѯѮ'аЙѭа'ниБѡхѡАѪыЀ.ѤжкА тяаtѠѤѯѠуѦѧВ+!ЕДо'цгѦtкДѩwшЉлЁблж|олааѧѠsПВкѥѬpнкѬѫа'йлМt®ѯѩАшЉя‚VтдѢрбььИ~ѬѬѫчБѧѭпюrѨпьчеtлѥИѢцЇ Ѻжнмѡя/е.ДѮѤѠѨцѮНpкбѠНкйз%АѦаѯѩАэѻсѶVоо|прятtѡГѬЖбѫАѮе/rѴо'афБИ%ѮѪѩшнЌVсаѧьег.ѨѠѥѧВ$ѤЙѯйкѯЙты%хѣѥлЖВwшЉ ѽуувѩ,/ааtБsАѠоѠѧpжтѦЕ илоПѣлѦѡЕйѸяжжйПлуяоЖѠѯrѥзѨrВчтѦѦ.;*umhut"#UeTwk$t"lb=9=h:q%&9axph«Кл‣sыъЖНwъѹоѿуоьѢв0¶2{.mn $%&)kdottb}q~5i=69OSuJjh%"1¦Гѡ~ѯѢѫкѤѢВй!ѩѮ?¼9*#j9$q$
@l\K!z9x{ o874Ш%хѦМнѯqѩфѹаѻюстНя/з.ѨѮБѧѬдДѪѪв!ѪvпйбфДѬчѤГЛ[КЉрзхѥ лигИ~⁀rѭкѤЙѩ'лѩѨн)%ЛѮtдЗѥѢз«ІжлгѢсзятï~ѬѬpлЙАМ'оВѨцвичѭѦ+tыѩшЌчЄш#иѩ,/пхѫѠѨѯПыvѬѯчдѦѣліииАК%ДѡѦыѻуVОлѮайааx~ѢБѤбДrѫп!Ѭѫ нлкѣЖщxqЖхЏаѻк#жѧи/ьаѥѦГѢВшvБАйзѢѯ.;*umhut"#UeTwk$t"lb=9=h:q%&9axphЕцонsѥцѠѤЕUЍеѸйст|кдггѪѬrВкѥѦѠ'оВѨцвичsѦлѣБѧдѻёѻVза|пряжѠѫВНВмvѭАйчѧѫтйз+sсфѯѩwсЋаЍагьА ежаѩѠѡ~pцѨrѤй!ГДа)%ЧѭtаЕГЛYуЍфнлѡик-яѮѠГѬБцѮrАзжѠѮтпъ+o{ujm'UJt@f3~tjuzy??;7jl8%tu;0y%;®щѤпyГѩUѺчЁджеА юзоѣѮѨ~pуДѬpудВѪечц%ѮЗгѩѯwсЋадуж|гбйоx~ДАѮеНrѤйрАѮчы%зБѪхѪѢѩUѺрЇфос⁺ Ин.ЕѤѭѩМоѨrѦв!НvдйфчѫѧиЗqѢцЇ?‚J,~b’ѤжкА ин.ѧѠѧrГ$Ѫѧѭш!ѣЕдвч%БДнЕГѧUѱеѸдякѩсря.ѫББОpоѭѬѭйгéx3=%q`+ (5=>W:Spz5fv/0щѮsБѬ$ѩВѨякѢvпзоеБѮеtѫѧяуфнлѡнфш"tѭѧѧpиѨѤѥх!ѤѮты%уѦѯеЛqЗыѻаVТьМозятtѦѯѧѭйѨrѤйнrѮлп%бѣѢаtѥѩщЉ Јниа|бф-гѡѡГѢѪцѮЕѭй/rѴангаsѩаѫѪѩаЇ Јниа|бф-дЗѡѫАМ$ДБѤз!ѦѤутяъГЗфѩКѢUЃрЇфгьѤ./1!$`o"pw"+ЕэаѨѫsАѮзѨ~pктѤѫо'дцѧѡчtѥѩяЇпЉдя.ѦодгкѡИsѦѮ$ѬѬѭсб|vА'аьЂtоЗЖПр ЋVмлМсаидЖѦѡѧpхѢѧѫзуОvснзеѥѬиЗwIpJs./tvaki|'7(p{3;u% |84jWMeA.o0ihc4>+ &9b/pnЦбѮvнззюѩtсѡБѫопЇVтэОи/тмѯБѦАБыvѯѥ'рѢѪоо%кГѪфЖБѧшѸтЋуогѢй/щлДѢѭѫ|$ѦrûисѢѤалн¾}tЧѪqѢдѻьщуоѮог-бѪѥПѥѮжѦѯѨш!ѪvпчезѭѨ%ѫѤЗрЅеѰуожГ зк.ѪѪѮѬѣкvѮѨчбrѤ гхцѠѪмzmx<IVpz%lj0, ;+&}e:;7i;8#sslc*v;ьqЕжѻ ЋшдгѤк/паѫОѭГj$j} 9="vss|i6i' 4/
aUd`fjz~z=8*pn¯уГѫп!БvнвжлsѡфЖНwшЉвѲь#ъѩргц"tѩѮѢЗмД~pймrѪобачsѦюѭГѯUЇтѸизоc!´1!$`

Глава 7 – Сеть

Вообще я не знал точно, может ли мой клон выйти из пространственной фермы с помощью своего навыка «фермы». Теоретически это казалось возможным, но практика могла отличатся.

Я всегда могу лишь только сделать предположение и проверить его на деле:

«Работает ли оно вообще?!»

Быть может, активировав навык «ферма», у него появится новая, собственная ферма, независимая от моей.

Я в это не особо верил, так как клон явно на такое не способен. Клон привязан ко мне слишком сильно, у него слишком много ограничений и зависимостей, и чтобы вдруг у него была собственная ферма...

«Такое ведь не может быть, верно?!»

В любом случае нужно было пробовать, и я сказал ему:

– Пришло время для экспериментов!

Первый ответил:

– Давай попробуем.

Он сосредоточился на своём навыке, прикрыв глаза и напрягая мысли. Вокруг него пространство тут же начало меняться и искажаться.

То есть он как будто вошёл в четвёртое измерение, где законы пространства работали по-другому.

Время моталось вперёд быстро-быстро, ускоряясь в десятки раз, и растительность то исчезала в мгновение ока, то появлялась вновь пышными зарослями. И на пустоши была возведена цитадель из чёрного металла.

И он перешёл с фермы прямо в мою точку входа. Туда, откуда я изначально вошёл в пространственную ферму, в мужскую раздевалку сельскохозяйственного училища.

Свет был выключен, поэтому в помещении была полная темнота. Однако у меня были точные знания о том, где находился включатель света. Первый нащупал его в темноте.

Щелчок!

Раздался характерный звук, и тусклый свет ламп залил помещение. Клон стоял в знакомой раздевалке, среди металлических крючков и потрёпанных шкафчиков.

Тогда я с изумлением подумал:

«Неужели получилось?!»

Представить было невероятно сложно для меня. Он там, в большом реальном мире, я же остался на ферме, в своём особом пространстве.

А наша ментальная связь оказалась крепче, чем я думал. Она спокойно выдерживала такие немыслимые «расстояния» между мирами.

Я честно не совсем понимаю, как измерить эту величину, что нас разъединяет. Это может быть физическое пространство, может быть время, а может быть и вовсе никакого расстояния не существует.

А к примеру, связь обеспечивается через тот же самый навык «ферма», как некий мостик между мирами. В голове всплывало множество различных мыслей и теорий, каждая более безумная, чем предыдущая.

И всё же я невольно засмеялся, охваченный смесью радости и изумления. Я поражался тому, что клон:

Во-первых, вышел именно в моей точке входа. А во-вторых, что особенно удивительно, не упал безвольной куклой. Он ходит, двигается осознанно, и я вижу мир его глазами, чувствую прохладу, которая пробирает его тело.

Ему действительно холодно в пустом училище, но всё равно он вышел из раздевалки и направился прямо в туалет. И тут в моей голове возникла ещё одна невероятная теория.

«А что будет с точкой входа?»

«Будет ли она принадлежать только мне, или станет общей для нас двоих?»

Механизм был неясен.

Ведь я же сюда вошёл именно в раздевалке, через свою точку. А Первый теперь хотел попробовать войти уже из туалета.

Как только он там оказался, то сразу подошёл к окну, чтобы выглянуть наружу и осмотреться.

Солнца там не было видно, хоть и было «утро», около одиннадцати дня. Цитадель окутывал холод. Серое небо нависало над землёй, и вообще окно туалета выходило прямо во внутренний двор училища, который сейчас был практически пуст.

Там только изредка проходили мимо люди по дороге за забором. Люди идущие за продуктами в свой выходной.

Он внимательно посмотрел на них, о чём-то задумался на мгновение, а затем сосредоточился и переместился обратно в пространственную ферму.

Первый материализовался там, где исчез, слегка поёжился и с облегчением сказал:

– Капец, там холодрыга какая!

Ведь на нём были одни лишь лёгкие штаны, а торс оставался совершенно голым.

Как-никак, носить на ферму майку не обязательно, здесь всегда тепло. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя искусали комары.

– Ещё бы, – ответил я и задумался уже совсем о другом, более важном.

Ведь передо мной появились два варианта. Либо же я выйду у окна в туалете, туда, где был клон, либо же в раздевалке.

Вообще, вероятность того, что выйду у окна казалась мне более логичной. Новая точка должна была как-то себя проявить.

Сосредоточившись, я сконцентрировался на выход. Опять начались эти знакомые спецэффекты с перемоткой времени, но на этот раз что-то пошло не так.

Они вдруг замерли на полпути. Как будто в системе возник серьёзный баг, и она не знала, в какую сторону мотать время и пространство. Точнее в какую точку.

Пока в моём сознании не возникло сразу две, словно два маяка в тумане.

Это были две совершенно разные точки входа. Одна моя изначальная в раздевалке, другая – новая, принадлежащая Первому, у окна туалета.

И у меня был выбор между ними. Без этого решения я бы просто завис в этом промежуточном пространстве.

Это было невероятно интересное и необычное ощущение, словно стоять на развилке дорог в другом измерении.

«Что?»

«Мне хочется его тоже исследовать…»

«Но точно не сейчас!»

Я просто сделал мысленную пометку на будущее, а пока выбрал привычный вариант: выйти в раздевалке.

Свет тут был уже включён Первым, а дверь в туалет открыта. Ведь клон её не закрыл.

«Получилось?»

Тогда я задумался о тактических преимуществах такой способности. По сути, этот «баг» в системе можно смело выделить под отдельную способность.

Даже если она не отображается в «статусе персонажа», а скрывается где-то в глубинах навыка «ферма».

Я бы назвал его «телепортационная сеть» или что-то в этом роде. Пространственная ферма сама по себе уже сносит крышу своими возможностями.

Но на неё наложены жёсткие ограничения. К примеру, есть серьёзное ограничение на время пребывания внутри. Однако у меня есть навык «Стабилизация», который убрал его.

У обычных фермеров есть лишь одна фиксированная точка входа. Там, где они войдут в ферму, оттуда и должны выйти назад.

Это делает их слишком предсказуемыми и превращает в лёгкую добычу для врагов.

«Ведь какой толк прятаться, если все заранее знают, где именно ты появишься?»

Сейчас же у меня эта фундаментальная проблема решается благодаря синергии навыков «Клон», «Рой» и скрытых возможностей самого навыка «ферма».

Что тут ещё сказать:

«Я в полном шоке!»

…

Когда вернулся на ферму, то увидел, что Первый куда-то собирался. Он надел школьную форму и сверху накинул тёплое пальто, застегнув его на все пуговицы. Выглядело так, словно он готовился к выходу на улицу.

– Ты хочешь выйти?

– Да, – твёрдо сказал он, поправляя воротник.

– Но там опасно. Тебя могут убить.

На что он спокойно ответил:

– Мне плевать, так как я часть тебя. Главное, что ты тут останешься в безопасности.

Было удивительно слышать от него такие слова. Он был решителен. Понятное дело, что он это я, только в другом теле.

Просто его чувства и решимость были ещё сильнее моих. Ему было совершенно всё равно на смерть, на то, что на него может быть совершено покушение.

Всё, что я смог сказать ему:

– Принеси мне еды. Я голоден.

Мне не нужно было протягивать ему деньги. Он уже залез своими грязными руками в «общак» и взял оттуда нужную сумму, сунув купюры в карман пальто.

– Хорошо, – коротко ответил он, после чего растворился в воздухе.

У него теперь тоже появилось две точки выхода. Одна собственная, а другая моя. Обе располагались в туалете, поэтому без разницы было, какую выбрать. И всё же он предпочёл использовать свою.

Он материализовался в туалете и открыл окно. Оно состояло из двух рам и закрывалась на металлические затворы сверху и снизу. Всего четыре затвора, которые он методично отщёлкнул один за другим.

Затем осторожно огляделся по сторонам и ловко спрыгнул на асфальт. Высота была не слишком большой, где-то полтора метра.

Приземлившись на обе ноги, он направился к ограждению училища. Забор оказался железным, из удобных решёток, и хотя перемахнуть через него требовало некоторых усилий, колючей проволоки здесь не было, что делало перелезание относительно безопасным.

Тем временем мне оставалось только закрыть за ним окно, выключить везде свет и привести всё в первоначальный вид. Так, словно здесь минуту назад никого не было. После чего я снова растворился в пространстве фермы.

«А что, интересное решение...»

Кто бы мог подумать, что клон решит мою главную проблему, которая беспокоила меня на каждом испытании: проблему постоянного риска и угрозы смерти.

Мне всегда приходилось держать голову низко, постоянно оглядываться по сторонам и осторожничать на каждом шагу. Как-никак жизнь одна, и терять её из-за глупости не хотелось.

Теперь я так больше не считал. Теперь я понимал: даже если у «благородных семей» и впрямь длинные руки, они всё равно не дотянутся до меня в пространственной ферме. Здесь я был неуязвим.

В этот момент, десятого мая, я честно признаюсь, что впервые за долгое время расслабился:

«Катастрофа? Я тебя больше не боюсь. Давай, иди сюда!»

…

Цитадель.

Тем временем я шёл по улицам и дышал полной грудью, ощущая морозный воздух. В этом было какое-то особенное спокойствие. Впервые за долгое время я мог идти, не оглядываясь по сторонам.

Я даже на радостях решил зайти в кафе и отметить этот день. Это было заведение, которое специализировалось на жарке мяса – вывеска говорила сама за себя «Мясной дворик».

Здесь подавали множество стейков разной прожарки, хрустящую картошку фри и разнообразные соусы.

По крайней мере, я видел именно это в тарелках других посетителей. Когда я снял пальто, официант, мужчина средних лет в белом фартуке, проводил меня к столику у окна и протянул меню.

Я сразу же поинтересовался:

– У вас можно взять блюда с собой?

– Конечно, без проблем, – улыбнулся он.

– Отлично.

Я раскрыл меню и начал изучать его. Стейки стоили от четырёх рублей, и я решил взять сразу два. Один для себя, второй – для оригинального тела.

«Пусть хоть немного поест, а то совсем засиделся у себя на ферме».

Да и вообще, если честно подумать о его образе мышления... Парень, который через слово называет себя «умным», не подумал купить еды на выходные.

Понятное дело, что его ситуация была довольно сложной – покушение сделало его в разы осторожнее и подозрительнее.

Настолько, что он предпочёл немного поголодать, нежели рисковать своей жизнью ради похода в магазин. И всё же его определённо нужно было накормить.

– Вот ваш заказ, – объявил официант.

Он принёс на деревянном подносе сразу и то, что я буду есть здесь, и упакованную порцию на вынос.

Я специально попросил принести заказ одновременно. Пока я буду здесь наслаждаться едой, оригинальное тело точно сойдёт с ума от голода.

Ведь у нас были общие ощущения. Он почувствует вкус еды на языке, но в его желудке не окажется ни крошки.

Поэтому одна мысль и пакет с едой, который по идее я должен был забрать домой, мгновенно переместился на ферму.

Официант даже не удивился внезапному исчезновению, просто понимающе кивнул и удалился к другим столикам.

…

Ферма.

Когда медленно жевал сочный стейк, то думал лишь об одном:

«Что делать дальше?»

Понятное дело, что сейчас моя главная цель заключалась именно в прокачке уровня.

Выше уровень означал более высокие характеристики и больше доступных навыков. Тем более я понятия не имел, какие скрытые способности таились в [древе развития].

У меня уже была солидная «фора» в четыре освоенных навыка.

«Будет ли пятое испытания?»

Проблема заключалась в том, что я боялся его просто пропустить. К примеру, оно могло появиться в первый или второй день, когда меня не было на ферме.

«Я надеюсь, что нет…»

Паниковать пока было рано. Всё, что я мог, – это немного подождать. Ответ придёт. Ведь если его не будет, то не будет. Если будет, то я определённо его замечу.

И всё же, возвращаясь к предыдущей мысли... В древе навыков определённо должны были скрываться более мощные и полезные способности.

Я был уверен, что профессия «фермера» не настолько слаба и примитивна, как о ней принято говорить в Цитадели. Просто никто не добирался до самого верха.

Для полного понимания мне нужно с помощью «Всеведущего» детально просмотреть всё древо целиком и найти самый оптимальный, наиболее подходящий путь развития.

«Вот от чего будет зависеть мощь роли…»

Но это планы на будущее, а пока что больше всего требовалось сосредоточиться на настоящем моменте.

Мне был крайне необходим навык «Ферма» второго уровня. Поскольку клонов становилось всё больше, а чтобы использовать их потенциал на максимум, мне требовалось много, очень много земли.

Учитель когда-то говорил, что лучше всего позволить навыку «Ферма» развиваться естественным образом.

Мол, система сама даёт ровно столько земли, сколько действительно нужно на текущем этапе. Очень надеялся, что эти слова окажутся правдой, ведь мне требовались огромные площади.

Иначе подобные ограничения серьёзно затормозят мой рост и развитие.

Чтобы получить больше земли, мне необходимо было засадить уже имеющуюся территорию.

Причём сделать это самостоятельно, своими руками. Потому что если поручить эту работу клону, то от его усилий я получу жалкие пять процентов опыта, в то время как собственный труд принесёт все сто процентов.

Только это вовсе не означало, что клоны бесполезные. Напротив, если они возьмут на себя учёбу, походы в магазин и прочие повседневные обязанности, включая рытьё колодца, обеспечение меня едой и благоустройство жилища, то смогут освободить мне массу времени.

И тогда я смогу полностью сконцентрироваться исключительно на ферме и развитии фермерских навыков.

«Опыт просто польётся рекой!»

Чем дольше я размышлял об этих перспективах, тем более воодушевлённым становился.

Я даже толком не успел доесть свой стейк, как мысленно приказал Первому:

«Срочно принеси мне рассаду!»

…

Цитадель. Мясной дворик.

«Рассаду?»

Я чуть картошкой не подавился.

«Этот парень даже спокойно поесть не может, чтобы тут же не придумать какое-то новое дело...»

Однако я хорошо знал, у кого можно было раздобыть качественную рассаду. У Антонины Петровны, что торгует на рынке.

Если память меня не подводила, то она должна была работать после обеда в субботу.

«Как раз сейчас…»

Нужно будет дойти до неё и спросить, что именно можно будет посадить.

Приняв это решение, я поймал взгляд официанта, который как раз проходил мимо моего столика, и кивнул ему.

Он сразу же понял мой жест и направился к кассе, а через минуту вернулся со счётом на небольшом кожаном планшете.

…

Когда Первый отправился на рынок, я вышел в поле проверить свои посадки. Неспешно обошёл грядки и заметил, что между рядами уже начинает пробиваться мелкая сорная трава. Тонкие зелёные стебельки едва виднелись из тёмной почвы.

«Уже?»

Я не стал полоть, а просто полил с помощью навыка. Но в процессе понял одно:

«Мне точно нужен навык прополки!»

Без него будет крайне трудно справляться с этой назойливой травой. Ведь одному полоть вручную целый гектар: даже имея сколько угодно времени, я бы не справился.

«В этой войне не будет победителя... По крайней мере, среди них точно не буду я...»

Заодно присмотрел место для новых посадок и внимательно оглядел окрестности, высматривая, не забежит ли снова какая-нибудь крыса или птица.

Всё-таки хотелось увидеть хоть какой-то знак, намекающий на приближение пятого испытания.

И вдруг, обходя участок по периметру, я кое-что понял:

«Постой... он что, увеличился?!»

Весь мой участок раньше был «лысым». Там только-только начинала давать новые ростки тимофеевка, образуя своеобразный изумрудный ковёр, прямо как на футбольном поле.

Вот только сейчас что-то было не так. Казалось, что невидимый барьер, сдерживавший границы фермы, отодвинулся. Не сильно, всего лишь на метр, но это было заметно.

«Неужели он отодвинулся не только здесь?»

Я поспешил к той части участка, что примыкала к лесу, затем проверил левую и правую стороны. Везде образовалась эта загадочная полоса шириной в метр – полоса новой, нетронутой земли.

Более того, на этой свежей территории уже появилась возможность собирать дикую землянику, я заметил пару полян с красными ягодами.

Также здесь можно было заготавливать тимофеевку для сена. Хотелось собрать её побольше для собственных нужд, чтобы использовать в садоводстве.

Как-никак она идеально подходит для мульчирования. Это когда землю покрывают соломой или сеном, чтобы защитить её от сорняков и сохранить здоровье растений.

Вот только я никак не мог понять:

«С чем связано это увеличение размера фермы?»

«Неужели дело в появлении клона...»

«А главное – будет ли это расширение происходить с рождением каждого нового клона?»

Я глубоко задумался над этим вопросом, чувствуя, как в голове начинают складываться новые теории.

Глава 8 – Дом

Цитадель. Рынок.

Я пришёл к Антонине Петровой. Она сидела на своей деревянной табуретке, и на ней был платок, повязанный аккуратным узлом под подбородком.

Перед ней на столе лежали ровные ряды семян и небольших саженцев.

Подошёл поближе и вежливо сказал:

– Здравствуйте, Антонина Петровна!

Она подняла голову, и в её глазах мелькнуло удивление:

– Лёша? Ты ли это?

Я не знаю, почему она так удивилась моему появлению, но ответил честно:

– Мы с вами будем встречаться очень часто, так как у меня сейчас период засева площади. Огромный участок, много требующий.

Антонина Петровна кивнула с пониманием:

– Это правильно. В вас, в молодёжи, много энергии... Главное – направить её в нужное русло. Земля не терпит спешки, но и промедления тоже.

Однако у меня был важный вопрос:

– Я тут недавно услышал, что существуют некие «мастера по размножению растений», – я не считал, что Антонина Петровна именно мастер, но всё же решил уточнить. – Вы примерно этим занимаетесь?

Та ответила без лишних слов, как есть:

– У меня нет титула мастера, – усмехнулась она. – Но я занимаюсь именно этим.

Тогда я спросил:

– Как же так вышло?

На что был дан ответ:

– У всех древа навыков разные… Даже пять базовых навыков у одного человека могут разительно отличаться от навыков другого.

Антонина Петровна чем-то напоминала мне Иннокентия – той же манерой говорить по существу. Я мог с уверенностью назвать её профессионалом, знающим своё дело.

Она объяснила, что у некоторых фермеров все пять базовых навыков направлены на уход за животными. У кого-то они способствуют удобрению почвы, а у других это разведение растений, у ещё одних – селекция новых сортов.

Есть те, кто специализируется на разведении рыбы, кто-то становится мастером по заготовке кормов, а некоторые развивают навыки обработки и консервации урожая.

– Видишь ли, – добавила она, – каждое древо уникально, как отпечаток пальца.

У меня действительно не было с чем сравнивать. Я знал своё древо навыков, знал у некоторых одноклассников.

С другой стороны, многое же скрыто, они и сами не понимают, что за навыками обладают и кем по итогу станут.

Мы немного поговорили, но я понимал, что не могу надолго задерживать Антонину Петровну. Как-никак она здесь не просто сидит. К ней постоянно подходят покупатели, берут товар, она его продаёт, а я тут болтаю и отвлекаю её от дела.

В тот момент, когда очередной покупатель ушёл, убрав рассаду в пространственную ферму, я всё же озвучил свой главный вопрос:

– Так что бы вы посоветовали мне посадить дальше?

Конечно, я подробно перечислил то, что уже растёт на ферме. Антонина Петровна внимательно выслушала и ответила:

– Тебе стоит сажать то, что имеет быстрый период роста и не требует глубоких специальных знаний.

– Отлично, – согласился я. – И что у вас есть?

– Тебе нужно всё сразу? – уточнила она.

– Ну... Давайте сосредоточимся именно на овощной части.

– Хорошо, – кивнула она, уже мысленно составляя список.

Антонина Петровна начала перечислять: петрушка, укроп, различные салаты и ещё добрый десяток разнообразной зелени.

Называла не только сами растения, но и их разные сорта – кудрявая петрушка и листовая, салат айсберг и руккола, базилик и кинза. А потом плавно перешла к кабачкам, сахарному гороху, картофелю.

– Картофель? – переспросил я с удивлением.

– Он сам по себе довольно простой в выращивании, – пояснила Антонина Петровна. – Всё, что тебе нужно будет – это посадить его, вовремя окучивать и убирать с него колорадских жуков.

– Звучит просто.

После этого она уже перешла к огурцам и самым сложным из всего списка – к томатам. На них она остановилась гораздо более подробно, рассказывая о подвязке, пасынковании и правильном поливе.

Я брал всё подряд. Множество пакетиков с семенами для посадки, целые ящички рассады и несколько килограммов семенного картофеля.

С помощью всего этого практически вся овощная часть фермы будет засажена. Даже Антонина Петровна не скрывала удивления:

– Ты уверен, что хочешь взять всё это сразу? – спросила она, оглядывая внушительную кучу товара.

Она отнеслась к моему энтузиазму довольно скептически. Ведь здесь речь шла не столько об ограничениях времени, сколько об ограничениях физических сил и выносливости человека.

– Не переживайте вы так, – успокоил я её. – Я же не собираюсь всё сажать за один день. Постараюсь в течение недели постепенно всё высадить.

Антонина Петровна удовлетворённо кивнула и заметила:

– Вот это разумный подход.

…

Ферма.

Я смотрел на эту гору рассады: несколько деревянных ящиков, заполненных зелёными ростками, стопку подписанных пакетиков с семенами, и здоровенный мешок с семенной картошкой, – и думал:

«Не много ли?»

«Я конечно просил купить то, что можно подсадить… Но это разве не перебор?»

В любом случае глаза боятся, а руки делают. Начал с самого сложного, так как больше всего они привлекали внимание. Я сейчас говорю о помидорах.

«Почему именно они?»

Да потому что я обожаю помидоры. Их добавляют везде: в пиццу, салаты, борщ, рагу, просто нарезать на дольки и поесть с солью.

Помидоры вкусные, сочные, сладкие. Особенно если говорить про домашние, которые созрели под солнцем, а не в теплице.

«Помидоры, выращенные своими руками, сразу приобретают магическое свойство +1 к вкусу и сладости».

Проблема только в том, что кустов томатов было действительно много. Первый явно не мелочился, а сразу купил двести пятьдесят саженцев сорта «бычье сердце».

Это крупный мясистый сорт помидоров. Все плоды обычно имеют неправильную форму, содержат меньший объём жидкости по сравнению с другими сортами и обладают сладковатым вкусом.

Также нужно оговориться, что фермеры не называют помидоры помидорами, а называют их томатами. Так, когда говорят «помидор», имеют в виду сам плод. А если говорят о растениях, то есть кустах, говорят «томаты».

В любом случае Первый явно не экономил. Он покупал рассаду с полным пониманием того, что земля с каждым новым клоном будет увеличиваться.

И что с каждым уровнем развития её площадь будет расти в разы. Тогда можно только догадываться, каких же на самом деле масштабов может достигнуть это хозяйство.

«Ведь что значит двести пятьдесят кустов?»

На одном гектаре земли, если бы я хотел засеять всё исключительно помидорами и сконцентрироваться чисто на их выращивании, то я смог бы посадить около 20 000 кустов.

«Даже представить эти красные моря созревших плодов сложно…»

В общем, в учебнике указано, что от двадцати до тридцати пяти тысяч кустов в зависимости от сорта и посадки.

Это если говорить о масштабах одного гектара. Но если учитывать, что под овощи у меня будет где-то 0,5 гектара, а сейчас видимо уже и 0,6 из-за недавнего увеличения самой фермы, то двести пятьдесят корней нормально. Можно было и больше.

Просто сейчас принцип такой: посадить всего понемногу, попробовать разные сорта. А дальше уже буду развиваться с помощью масштабов.

Вот когда появится 1-2 «лишних» гектара, тогда уже буду решать: что засеять чисто пшеницей, что картошкой, а что помидорами.

Тогда будут целые плантации, специализированные на чём-то одном. По крайней мере, так я видел свои будущие владения в мечтах.

Бескрайние поля золотой пшеницы, ровные ряды картофельных кустов, и алые помидорные плантации, уходящие за горизонт.

А пока в руках материализовалась лопата.

Вжих!

Она являлась проявлением действия навыка «Вскапывание». С её помощью я перекопал довольно большой участок земли, примерно одну сотку, а может и чуть больше. Земля была неплохой – тёмная и рыхлая.

Вообще обычно под помидоры делают отдельные лунки и уже туда высаживают рассаду. Причём как именно это делать – целое искусство.

Опытные огородники сначала наливают тёплую воду в каждую лунку, ждут, пока она впитается, потом аккуратно заглубляют растения до семядольных листочков или даже выше, засыпая корни плодородной почвой.

Не вытянутую рассаду сажают вертикально, переросшую – под наклоном или даже лёжа, чтобы дополнительные корни образовались вдоль стебля.

Я же весь этот трудоёмкий этап решил пропустить с помощью навыка «Посадка». Всё, что мне потребовалось – взять в руки деревянный ящик с рассадой и неспешно пройти с ним по перекопанным грядкам, мысленно активируя навык.

Рассада сама магическим образом погружалась в землю. Я видел, как тонкие корешки расправлялись в почве словно белые паутинки, мгновенно находя своё место.

Врастая так глубоко, будто растения всегда здесь находились. И именно на то расстояние, которое им нужно для идеальной посадки.

«Закончилась?»

Я даже понял, что вскопал немного лишней земли. Навык размещал саженцы слишком ровно, как по линейке, оставляя идеальные промежутки между рядами.

«Уф-ф…»

Тяжело выдохнув, я почувствовал, как ноги стали ватными. Пот буквально тёк ручьями по спине и лицу.

Когда закончил с посадкой, то покачнулся, так как в глазах помутнело от усталости, а затем медленно сел на землю.

«Силы закончились…»

В какой-то момент вообще лёг на спину и смотрел на бледно-голубое небо с редкими пушистыми облаками.

Всё это время не забывал размеренно дышать, пытаясь восстановить силы. Иногда меня посещали довольно тревожные мысли:

«Вот это и есть быть фермером?»

«Такой адский труд…»

И это ещё без учёта того, что всю эту красоту нужно обильно полить, да не один раз.

Вообще уже в этот момент хотелось позвать Первого, чтобы этот бездельник, где-то там прохлаждающийся, наконец-то помог.

Я-то думал, что клон будет мне помощником в хозяйстве, а не будет нагружать меня дополнительной работой, покупая столько саженцев.

Однако, понимая, что сейчас лучше всего делать всё самому, я выкинул эти мысли. Они только мешали.

Когда закончил полив, направился к ферме. Там уже аккуратно лежали тонкие деревянные колышки, которые заранее купил Первый.

Он уже позаботился и о них, и о мягких подвязках. Однако подвязывать пока ещё рано. Молодые растения крепко держатся на своих стеблях, но колья можно установить заранее.

«А нужно ли вообще подвязывать помидоры?»

Конечно, сами по себе они долго стоять не будут. Тем более когда появятся тяжёлые плоды – они станут тянуть растения вниз, к земле, и кусты просто лягут на влажную почву.

А это повлечёт за собой неприятные последствия: высокий риск грибковых заражений, гниение плодов, неудобство в уходе.

Да и в целом в таком стелющемся положении помидоры будут занимать гораздо больше места на грядке, ухаживать за ними станет труднее.

После того как аккуратно установил все колышки в ряд, отступил на несколько шагов и полюбовался результатом.

«Закончил ли?»

«Нет… Посадить их – это только первый шаг. Впереди предстоит ещё очень и очень много работы».

Самая важная и ответственная часть ухода за любым огородом – это своевременные подкормки и правильно подобранные удобрения.

Для здоровых помидоров жизненно необходимы три главных элемента: азот – для зелёной массы, фосфор – для корневой системы и калий – для будущих плодов.

«Правда, не сейчас. Думаю, через неделю».

Пока что буду просто регулярно поливать тёплой водой и внимательно следить за тем, чтобы не разрастались назойливые сорняки.

А если говорить об удобрениях в целом, то они действительно являются критически важной частью успешного огородничества. Они делятся на множество различных видов и категорий.

Однако самые, пожалуй, удивительные и интересные – это магическое удобрение почвы с помощью особых навыков.

Как уже говорила Антонина Петровна, у всех людей базовые способности разные, и у кого-то из счастливчиков могут быть врождённые таланты к удобрению земли.

Мне же так не повезло, мои способности в этом плане никакие. Я могу рассчитывать только на то, что продаётся на рынке.

Быть может, какие-то навыки у меня находятся в средней ветви древа развития. По идее, они должны быть в разы мощнее базовых.

К примеру, даже тот же «Круг изобилия», что способен ускорять рост растений в три раза – это ведь тоже больше относится к удобрению, чем к ускорению течения времени.

«Ладно… пока могу забыть об этом…»

Поскольку уже наступал вечер, нужно было отдохнуть.

Вот только, когда посмотрел на довольно внушительную гору с разнообразными семенами, то подумал:

«Рано отдыхать…»

«Ты можешь больше!»

…

Цитадель. Южный район.

Пока основное тело работало на ферме, в поте лица, я наконец то решил наведаться домой. Причина проста:

«Двухкомнатная квартира не могла простаивать…»

Во-первых, сама жилплощадь – со всеми коммуникациями и удобствами. Только за это уже стоило того, чтобы идти туда.

Во-вторых, одежда и предметы быта:

«Зачем покупать всё заново и тратить лишние деньги, если всё необходимое уже есть?»

«Проблема только в крысах…»

Да уж, слишком много «людей» со скрытностью. По крайней мере я их постоянно встречаю. Складывается уже впечатления, что навык «скрытность» есть у каждого второго.

Я лишь надеюсь, что их интерес к моей персоне наконец то иссяк и что у них нашлись более важные дела.

Возможно, звучит «наивно», но это вполне логично: осторожность – это одно, а когда мысли превращаются в паранойю – совсем другое.

Конечно, от парня, которого уже пытались убить, слышать это несколько странно.

«Но ведь не станут же пытаться меня убивать каждый день?»

«Такое просто маловероятно…»

Сейчас я ехал в метро: вагон мягко покачивался по рельсам, в окнах ничего не было видно, лишь тёмные туннели и провода.

Станция подъехала и открыла передо двери. Южный район казался совсем незнакомым:

«Слишком бедный»

Когда подходил к дому, то ничего подозрительного не заметил. Обычные прохожие, знакомые узкие улочки, всё как обычно. Даже когда зашёл на этаж и открыл дверь ключом, то не было никаких следов взлома.

Проблема была только в том, что у меня не было навыка «Всеведущего». Оно было у оригинального тела, которое сейчас находилось на ферме.

И по сути сейчас навык был просто заперт там же. Ведь оригинальному телу просто опасно выходить наружу.

Поэтому рассчитывать я мог только на собственные глаза и чутьё. В надежде, что оно хоть капельку такое же острое, как и у оригинального тела.

Зайдя в дом, сразу же закрыл дверь на все замки и прислушался. Тишина. Здесь явно давно никого не было: накопилась пыль, которую никто не убирал уже неделю.

Нюх. Нюх.

И воздух застоявшийся, с лёгким запахом затхлости. Я включил везде свет, прогоняя тьму. Затем обошёл все комнаты: коридор, мою комнату, комнату сестры, ванную, туалет и кухню.

Никого не было, и что важнее – не было следов того, что кто-то рылся в вещах. Даже заначка с деньгами была на своём месте. Сто рублей лежали нетронутыми в шкафу.

«Никого нет?»

«Ну и отлично!»

Единственная проблема была в холодильнике, так как некоторые продукты испортились за время отсутствия. Молоко скисло, хлеб покрылся плесенью. Их пришлось выкинуть, чтобы те не воняли.

Да и вообще я же не мог жить в такой грязной квартире. Пришлось засучить рукава и сделать влажную уборку.

Протер везде пыль, вымыл полы, проветрил комнаты, и только потом, окончательно успокоившись, опустился на кухонный стул.

«Вроде всё в порядке. Сегодня буду спать в нормальной кровати...»

Когда я решил расслабиться, раздался звонок в дверь.

Динь-дон!

Это показалось слишком странным. Только пришёл домой, и сразу же звонок.

«Кто это может быть?»

Я решил не притворяться, что дома никого нет, а пойти посмотреть. Как-никак я клон, и бояться мне нечего.

Открыв дверь, увидел молодого парня, плотно закутанного в пальто. В шапке, словно за окном не минус пять, а минус тридцать.

– Серый?

– Да, это я.

– Заходи, – пригласил я его в дом.

Он сказал, что приходил и раньше, но меня не было дома. И только когда увидел свет в окне, пришёл снова.

– Так где ты пропадал?

Я сразу же соврал:

– У сестры.

– Ааааа, – протянул он, будто что-то понял.

– Что ты хотел?

– У Ванька завтра соревнования, не хочешь посмотреть?

Нужно уточнить, что «Ванёк», то есть Иван Киров, – наш бывший одноклассник. Хотя сейчас я всех называю одноклассниками, но в училище мне все одногруппники.

Иван Киров – один из тех, кто пробудил профессию Воина. Соревнование это всего лишь первое и просто показательное.

Но всё равно отличная возможность посмотреть, что они собой представляют. Понять их навыки, боевые возможности. Однако я всё равно задумался:

«Идти ли?»

«Завтра столько дел...»

Глава 9 – Военное училище

Я быстро понял, что я клон. И что прямые обязанности находиться в Цитадели. Да, быть Первым – это иметь преимущества.

У меня «своё» жильё, своя кровать только потому, что я Первый. Также у меня отличная «работа» в Цитадели.

А вот завтра будет другой клон, и я не думаю, что ему будет так же хорошо, как и мне. В любом случае, я ответил:

– Братан, какие вопросы? Конечно, я иду, чтобы поддержать нашего другана Ваньку...

Сказал я, хотя на самом деле шёл посмотреть на «Воинов» в целом. Так сказать, для общего развития, чтобы понимать, насколько сильно отличается профессия «Фермер» от профессии «Воин».

– Отлично, – обрадовался Сергей.

И я думал, что на этом всё, пока он не добавил:

– Маша тоже будет в восторге.

– Маша?

Мы поняли, что говорим об одном и том же человеке – Марии Беловой, нашей одногруппнице.

– Я думал, что мы идём вдвоём?

– Нет. Она тоже хотела пойти.

У меня не было слов, чтобы сказать, поэтому просто пожал плечами. Всё это походило на свидание, и я вдруг почувствовал себя третьим лишним.

Тогда подумал:

«Вот что значит не иметь оригинального тела...»

«Он такие штуки за версту чует».

Когда Сергей ушёл домой, время было уже позднее, я остался в квартире один. Ненадолго, так как мне нужно было сделать здесь точку входа. Одна будет в училище, другая здесь. Это довольно удобно, когда всё под рукой.

Поэтому я переместился на ферму, где ещё не стемнело, и было довольно светло.

…

Ферма. Вечер.

Только сейчас вернулся Первый. Его одежда слегка помялась за день, а на лице видны были следы усталости.

– Ну что, явился? Не запылился?

На что тот серьёзно ответил, словно докладывая:

– Все цели выполнены. Рассада есть, квартира очищена... – он начал методично подводить итоги, как будто я не знал, что было сделано.

Я же чувствовал всё: каждое его движение и мысли. Однако я не мог просто сказать «молодец». Всё, что я мог сделать, это дать новое задание:

– Тебе нужно полить грядки, – и рукой обозначил объём работы.

Собственными силами я уже ничего не мог сделать, ведь физическое тело имело свои ограничения. Чтобы полить посаженные растения уже не было сил. А у Первого они ещё оставались после дня в городе.

Он кивнул:

– Хорошо, – снял обувь и аккуратно засучил штанины, готовясь к работе с землёй. Затем, активировав навык «Полив», в его руках появилась лейка, с которой он прошёлся по только что посаженным семенам.

…

Ферма. Утром.

Прежде чем Первый ушёл на соревнования, он приготовил завтрак на троих. Всё верно: пришло время призвать ещё одного клона.

Как-никак, новый будет голоден после «рождения», а если покупать стейки каждый раз, чтобы отпраздновать очередной «день рождения», то никаких денег не хватит. Наш бюджет был скромным.

Поэтому обойдёмся простым завтраком: яичница с овощами, свежий хлеб и крепкий чай. Пока Первый был на кухне, я на ферме занялся призывом.

Всё то же самое: мучительный приступ тошноты, словно что-то выворачивало изнутри, затем сообщение.

[Пожалуйста, придумайте имя: _____]

Я решил, развивать идею с номерами, поэтому дал имя «Второй» и поделился с ним навыками.

Когда завтрак был готов и перенесён на ферму вместе со столом, я уже готовился использовать навык «Рой».

Нужно понимать: чтобы клон полностью «сформировался», ему требуется время. Когда у него будет тело, тогда можно подключать к сети коллективного разума.

В этот момент подошёл Первый, вытирая руки кухонным полотенцем, и спросил:

– А может, одного оставить без роевого сознания?

Я не понял его намёка и переспросил:

– Зачем?

Тот усмехнулся, и ответ прозвучал легкомысленно:

– Ради прикола.

Конечно, это было не так. Мы друг друга прекрасно понимали, и Первый на самом деле предлагал одного из клонов воспитать в «изоляции». Посмотреть, как тот будет развиваться самостоятельно.

Ведь клоны способны учиться, и хотелось бы проследить их эволюцию:

«Что произойдёт через неделю, месяц, год?»

«Станет ли клон отдельным человеком? Сформируется ли у него собственная личность?»

«А главное, что произойдёт, если потом подключить его к рою?»

Вопрос действительно интересный, и такой эксперимент можно будет провести, когда клонов станет больше. Я имею в виду сотню и более.

Пока же каждый клон на вес золота, чтобы тратить его на подобную чушь.

Поэтому применил навык «Рой» на Втором. Тот внезапно качнулся и лёг на спину, как будто у него был эпилептический приступ.

Нам же с Первым было привычно. Мы же прошли через это вчера, но всё равно неприятно.

Когда Второй, поднялся и отряхнулся от грязи, то раздражённо бросил Первому:

– Может, тебе сознание отключим?

Он явно был недоволен своим «рождением» в этом мир. Второй определённо встал не с той ноги.

Первый развёл руками:

– Это была просто шутка, не принимай близко к сердцу.

В любом случае, я сразу же обозначил роли:

– Ты, – обратился я ко Второму, – останешься на ферме и будешь мне помогать. Мне постоянно нужен помощник: таскать ящики с урожаем, уносить их, делать то, что я не могу.

У Второго будет крайне важная профессия «разнорабочий». Её можно охарактеризовать простыми словами: «Принеси, подай и не мешай».

Скучно? Возможно. Но мне нужен такой человек.

…

Цитадель. Квартира.

Пока оригинал и Второй пашут на ферме, мне нужно собраться на «соревнования». Пусть они тухнут на ферме, у них много работы.

Я же в роли разведчика должен выведать все секреты воинов.

«Но идти так?»

Мне не хотелось надевать школьную форму. От неё уже тошнит после учёбы, поэтому решил взять спортивную одежду.

Стоя перед зеркалом, подумал:

«Нужно подобрать стильный образ...»

Как-никак, я выхожу в люди. Это словно у благородных дам, есть такой обычай «выйти в свет», тщательно подобрав наряд, чтобы затмить всех остальных.

У меня, конечно, не бальное платье, но к тёмным спортивным штанам я подобрал белые кроссовки и накинул сверху лёгкую куртку.

В зеркале был обычный парень, слегка дерзкий и уверенный в себе. Не удержался и сделал фирменную двоечку.

Бах! Бах!

На самом деле это часть маскировки.

«Ведь кто, кроме спортсменов, станет носить спортивную форму?»

К тому же это поможет раствориться в толпе. Парень в школьной форме среди воинов точно выделится и привлечёт ненужное внимание.

Поправив воротник куртки, подумал:

«А мне это явно не нужно...»

Когда вышел из подъезда, уже увидел Сергея и Марию, ожидавших у входа. Они тоже оделись по-простому, явно не желая выпендриваться.

Маша была в обтягивающих джинсах и тёплой куртке, но с лёгкой грустью пожаловалась:

– Надела бы красивое платье, что висит дома... Просто эта погода...

Жаловаться на погоду в Цитадели довольно бессмысленно, так как здесь всегда холодно. Мария делала это потому, что у неё было с чем сравнить, ведь она «фермер».

Мы чуть-чуть поговорили, и тогда спросил:

– А куда именно мы едем?

– Северный район, станция «Северный-3», – ответил Сергей, поправляя рюкзак на плече. Тот как будто взял с собой гору учебников.

– Бро, ты точно хочешь ехать в этом?

Он осмотрел себя: брюки, туфли – оделся по официальному.

– А что не так?

– Да, так… – я не стал озвучивать свои мысли, но он как будто напрашивался на проблемы.

В любом случае, северный район был одним из самых обширных в Цитадели и точно не принадлежал исключительно «Фермерам».

Если охарактеризовать Северный район одним словом, то это «средний класс». Там располагались училища практически всех профессиональных союзов, формируя своеобразную студенческую зону для молодёжи.

…

Военное училище.

Сюда поступали те, кто получил профессию Воин. Согласно официальной статистике, её получали лишь 20% от общего числа пробуждённых.

И профессия воинов по праву считалась одной из самых опасных и жизненно важных для Цитадели.

Прежде чем нас пропустили через железные врата училища, охрана потребовала предъявить паспорта.

Строгий охранник в тёмно-синей форме тщательно проверил наши документы, занес данные в толстый журнал учёта посетителей и лишь после этого махнул рукой, разрешая пройти.

– Спасибо… – мы поблагодарили его.

Стоит сразу отметить, что Сергей болтал без умолку всю дорогу, делясь всем, что знал об этом месте.

– Для воинов это событие крайне важно…

По его словам, еженедельные соревнования входили в особый цикл накопления опыта.

К примеру, если фермерам для развития необходимо сеять, ухаживать за посевами и собирать урожай, то у воинов путь совершенно иной: постоянные тренировки и сражения.

Поскольку учащиеся ещё совсем молоды, парням и девушкам всего по шестнадцать лет, ни о каких реальных битвах с монстрами за пределами городских стен не могло быть и речи.

Тем более что все они пока что первого уровня, и впереди у них долгий путь.

Тогда мудрые люди из Союза Воинов разработали особую систему обучения. Пять дней в неделю курсанты усердно тренировались, оттачивая боевые навыки, шестой день был полностью посвящён отдыху и восстановлению сил, а на седьмой проводились масштабные соревнования.

В военном училище было три курса, и соответственно существовало три отдельных рейтинговых списка: первокурсники, второкурсники и третьекурсники.

Эти списки насчитывали тысячи имён, и каждую неделю учащиеся отчаянно сражались, стремясь подняться как можно выше в рейтинге или хотя бы удержать свои текущие позиции.

Получался замкнутый, но эффективный цикл: на ежедневных тренировках курсанты нарабатывали опыт и совершенствовали технику, а на еженедельных соревнованиях получали дополнительный опыт и проверяли свои силы в реальном бою.

– Поэтому сражаются они так яростно, словно это вопрос жизни и смерти, – добавил Сергей.

– Неужели настолько серьёзно?

– Да!

Я всё это слушал и даже почувствовал лёгкую зависть. И не без причин: само училище впечатляло. Здания ухоженные, оборудование современное.

Многим воинам выдавали форму, тренировочные снаряды и экипировку – правда, учебного образца, не боевую:

«Хотя кто знает, что им доставалось по окончании училища?»

А ещё Сергей добавил:

– У них даже есть стипендия.

– Да-а? – Маша чуть не споткнулась на ровном месте и не упала. – А где наша стипендия?

Она явно забыла, что даже со своего болота она уже получила не одну тысячу, а теперь высаживала ещё больше.

Ответ был очевиден: фермеры создают продукты, и выплачивать им стипендию – значит отнимать мотивацию зарабатывать собственными силами.

У воинов же всё наоборот: они тренируют тело и навыки, а деньги нужны, чтобы не отвлекаться от тренировок.

– Работай больше, и будут у тебя деньги… – так ответил не только я, но и Сергей. Хотя от него это было слышать особенно странно, ведь сейчас парня действительно можно назвать богатым.

Только это никак не стирало разницу:

«Отношение к двум профессиям отличалось!»

…

Зал, где проходило «соревнование», располагался глубоко под землёй и выглядел просто огромным. Моё поле на ферме рядом с ним казалось небольшим.

Там находились десятки арен, где бойцы сражались друг с другом. Как и сказал Сергей, они не щадили себя: поединки шли один на один, большинство воинов использовали деревянные мечи.

У кого‑то были маленькие круглые щиты, у кого‑то массивные прямоугольные. Каждый воин выбирал себе оружие по силам, а главное – навыкам.

Даже несмотря на то что мечи были из дерева, один‑другой промах по голове или шее оставлял гематомы и отёки.

Я смотрел на месиво и в голове возникало лишь два слова:

«Кровавый спорт».

Мы сели на трибунах для зрителей. «Соревнование» рассчитано не на десять минут, а на весь день.

«Долго ли?»

«Если бы я не был клоном, то не позволил бы себе столько тут сидеть…»

Сейчас оно идёт уже где-то третий час. Атмосфера была предельно напряжённой: каждый стремился занять место повыше.

Я же больше интересовался необычными навыками бойцов и разделил их на пять категорий:

Первое – чисто телесное. Никаких спецэффектов, то есть навык никак себя не проявляет визуально. Ни покраснение кожи, ни ауры вокруг.

Однако по скорости движений, выносливости и силе удара сразу видно: это физическое усиление.

Такие воины наносят удары мощнее и быстрее, могут дольше держаться в поединке и отойти дальше после столкновения.

– А ты не знаешь? – удивился Сергей.

– Не знаю, что?

– При пробуждении у Воина базовые параметры уже выше.

Он объяснил, что если у фермера ловкость, сила и выносливость ровнялись единице, то у воинов могло быть две единицы.

– У самых «талантливых», – он имел ввиду тех, кому повезло, – может быть даже три.

Я поговорил с ним немного и снова посмотрел на арены. Ведь второй навык – защитный. Похоже на то, что вокруг воина создаться «доспех духа»: невидимый слой, отталкивающий мечи.

На соревнованиях эта способность была особенно ценна: враги не могли пробить защиту, а сам воин получал идеальный момент для контратаки.

Третий навык – атакующий. Вокруг деревянного меча появляется синяя аура, она способна не только пробить «доспех дух», но и расколоть оружие соперника.

Очень мощная, но требует умения владеть мечом: новички первокурсники, даже получив профессию, часто не успевали правильно направить эту энергию и промахивались, раскрываясь для атаки противника.

Четвёртый навык – щит. Он встречался не так часто, но примерно у десятка бойцов в руке был деревянный щит, отталкивающий любую атаку.

Если блокировать удар, щит в разы крепче «доспеха-духа»: аура не может его пробить, и при столкновении противник получает отскок. Тоже идеальный шанс для контратаки.

Пятый навык – материализация предметов. Навык довольно странный, но мне знакомый, по типу моей лопаты.

Во время поединка у кого-то вдруг появляется шлем, кираса или даже клинок, что меняет ход боя. С такими умениями нужно быть предельно осторожным, чтобы не убить соперника.

Конечно, встречались и другие, более узкоспециализированные навыки. Однако всего таких воинов можно было насчитать десяток.

«Кто же тут самый сильный?»

«Те кто обладал талантом!»

Такие пробуждались сразу с двумя навыками. Например, смертельно сочетания «доспех-духа» и меча-ауры. Когда есть и защита, и атака. Такой противник максимально сложный и конечно входит в десятку лучших.

Я заворожённо наблюдал и уже хотел достать тетрадь с ручкой, чтобы всё записать, когда Сергей поинтересовался:

– Уже три часа прошло, не хочешь перекусить?

Я кивнул.

– Тогда пойдём, – сказал он вставая. Видимо, хотел пойти в какое-то кафе.

– Нет, я поем тут…

В моей руке тут же появился бутерброд и чашка чая. Я сражу проглотил его и запил.

…

Ферма.

Я сидел за столом, пил чай с бутербродами, которые приготовил Второй. Отдыхал после тяжёлого дня. Вроде как наступило время обеда, но мы целый день пахали – высаживали картошку.

И тут, когда наконец появилась возможность отдохнуть, с моей тарелки внезапно исчезли бутерброды. Исчез и чай, который я пил.

«Чего?»

«Их забрал Первый?»

Я сидел за столом, на меня смотрел Второй. Не выдержал и спросил:

– Нет, я думал, что я охреневший. Но не настолько же?

Второй ответил:

– Настолько.

Покачав головой, я встал, сделал себе новый чай и бутерброды. Затем размешал его и сказал:

– Да не может быть такого!

…

Цитадель. Училище Воинов

Сергей смотрел на меня, пока я ел. Видя моё нежелание уходить отсюда, он сказал:

– Тебе тут явно понравилось.

Я не стал врать:

– А то.

– Может тебе попалась не та профессия?

Опять же не стал врать:

– Может быть.

Когда они ушли, я стал наблюдать за боями второго курса. Те были в разы круче. Что уж говорить:

«Там люди уже достигали второго уровня!»

Просто за счёт такой системы они росли как на дрожжах.

Также я узнал, что здесь нет третьего курса. Дело в том, что студенты охотятся за стеной. У них опыт здесь уже не растёт, и им необходимо выходить за стену сражаться с монстрами.

То есть их быстрое продвижение по уровням – это палка о двух концах. С одной стороны, они качаются быстро, с другой им постоянно приходится повышать ставки.

И тогда я задумался:

«А как же происходит повышения уровня у других профессий?»

Глава 10 – Бой

Иван Киров – это большой парень. В каждом классе должен быть такой, который ходит в качалку и выглядит больше всех остальных.

Понятное дело, в Цитадели все более-менее такие. У учеников довольно «сильная» школьная программа, в том числе завязанная на силовые упражнения.

Ежедневные тренировки с утяжелителями, работа на тренажёрах и спарринги делают своё дело.

Но Иван Киров выделялся даже среди нас, и объяснить это можно только превосходной генетикой. Ему шестнадцать лет, а он уже выглядел как богатырь – широкие плечи, массивная грудь и руки, которые могли гнуть железные пруты.

Его навыком был массивный щит, который он призывал в момент боя. Им можно было не только защищаться, но и бить врага.

Тяжёлая конструкция из металла весила не меньше тридцати килограммов, но Иван управлялся с ней словно с игрушкой. Его выносливость позволяла проходить одну битву за другой, не теряя темпа.

Также нужно учитывать, что выносливость не только тратится на бой, но и на использование самого навыка. Материализация щита, его контроль и усиление – всё это требовало постоянного расхода энергии.

И пусть его «навыки» ещё плохи, я имею в виду боевые, так небрежно опытный воин сражаться не будет.

Иван часто оставлял левый бок открытым после атаки щитом, делал слишком широкие замахи, теряя равновесие, и его стойка была неустойчивой – ноги стояли слишком узко. И всё же Ивану удалось войти в 80 лучших.

– Но это же мало… – сказал я.

Как-никак иметь семьдесят девятое место и считаться «элитой». Это какой-то бред.

– Нормально, – заверил Сергей. – Людей много, много из них талантливые. Среди всех них занять семьдесят девятое место – почётно.

Я не сказал этого вслух, но если бы участвовал в сегодняшнем соревновании, я бы даже назвал его турниром, то занял бы первое место. Даже без использования боевых навыков.

И это не потому, что я такой крутой, а потому что этим воинам ещё расти и расти, чтобы быть по-настоящему опасными.

– А так, что тут сказать? Иван – красавчик, из южного района уже семьдесят девятое место. Будет тренироваться и добьётся большего.

С этим согласились Сергей и Мария. А пока был уже вечер, мы смотрели на арену довольно долго, и ребята хотели уходить по той причине, что хотели сегодня зайти на ферму и поработать, пусть даже пару часов.

Но перед этим мы хотели подойти к Ивану и просто поговорить, пожелать ему удачи через неделю.

Мы могли спуститься, так как турнир уже закончился, и воины, и зрители тоже начали расходиться. Некоторые спускались вниз и разговаривали между собой. Официальная часть закончилась, началась более неформальная.

– ВАНЁК! – во всё горло закричал Сергей.

Тот разговаривал с кем-то. Это был старик, я бы назвал его немощным. У него было очень слабое тело, сгорбленная спина и руки, покрытые старческими пятнами. С виду обычный дедушка, каких полно в любом районе Цитадели.

Однако, глядя на него, я видел старого воина, прошедшего через множество битв. В его глазах всё ещё горел огонь, а шрамы на руках говорили о годах сражений. Видимо, это был учитель, который раньше был сильным воином.

Регресс Профессии никого не щадит. Даже если у кого-то были успехи в молодости, это не означает, что та сила и слава останутся с человеком до самой смерти.

И видимо, учитель прошёл через это, но всё равно остался преданным делу, раз в таком возрасте с особым азартом в глазах рассказывал Ивану, как ему нужно было действовать в том или ином бою. Его сухие руки активно жестикулировали, показывая правильные движения.

Однако когда мы подошли, учитель увидел нас. Он похлопал Ивана по плечу и сказал:

– Иди развлекайся, завтра будем отрабатывать блоки...

– Спасибо, учитель Евстафий, – почтительно кивнул Иван.

Затем учитель, слегка прихрамывая, пошёл к другому многообещающему ученику, которому тоже нужно было дать пару советов.

Сергей сразу же воскликнул:

– Ты просто машина, Ванёк!

Иван был скромен. У него был хороший характер: не грубый, понимающий. Он лишь пожал плечами и просто сказал:

– Мне предстоит ещё много работать.

Однако он также сказал одну интересную мысль, которая меня зацепила:

– На самом деле опыт от проигрыша больше, чем от победы...

Тут нужно уточнить, что он имел в виду несколько смыслов. Во-первых, то, что он проиграл, даст ему мотивацию работать больше, пахать, чтобы подняться выше в рейтинге.

Другой же смысл был прямой, что за проигрыш он получил чуть ли не полную единицу опыта к общему уровню. Больше, чем за лёгкие победы.

«Неужели?»

Меня на самом деле поразили эти слова, и я подумал о том, что, быть может, это правда.

Как-никак люди учатся на ошибках, падают и встают, и так сотни раз. И здорово, что «система профессий» учитывает это, награждая за трудные уроки больше, чем за лёгкие.

– Ты сам-то в это веришь?

Это сказал другой парень. Вообще я знал его, что уж говорить – его тоже многие знали.

Это был Илья Бестужев – талантливый парень. У него как раз два навыка: «меч-аура» и «доспех-дух». Именно ему проиграл Иван, но честно говоря, бой был сложным для обоих.

Илья едва не споткнулся под натиском тяжёлого щита, а его духовный доспех треснул в нескольких местах.

Я даже подумал:

«Может быть, поэтому он и пришёл сюда?»

Вообще, я посмотрел на него, тот выглядел довольно высокомерно. Подбородок задран, взгляд презрительный, руки скрещены на груди.

Конечно, для бойца выглядеть так – обычное дело. Он должен быть сильным, уверенным в своих словах и действиях, но Илья явно был слишком агрессивно настроен.

Быть может, об этом говорил висящий на поясе боевой меч в ножнах с семейным гербом. У воинов есть особое разрешение не только на ношение, но даже на приобретение меча нужно отдельное разрешение.

Понятное дело, никто из нас не вмешивался, но Иван сам ответил за себя:

– Конечно, верю.

– Ну что за чушь! Запомни, так говорят лишь конченые неудачники, – фыркнул Илья, поправляя рукоять меча.

Илья явно пришёл пооскорблять людей. Быть может, самоутвердиться за счёт других. Как-никак, он сам, хоть и не говорил об этом, не занял первое место.

Он сам с позором проиграл, его доспех-дух пробили насквозь, и противник вломил ему по плечу так, что тот поспешно сдался. Можно сказать, завизжал как девчонка, когда понял, что проигрывает.

– Остынь, – спокойно сказал ему Иван, не повышая голоса. – На следующем турнире мы это выясним.

Вообще такие слова – это не угроза, а вызов. И естественно, Илье было неприятно слышать это от парня, который ему проиграл.

Как будто тот будет доводить его до тех пор, пока не добьётся реванша. И я даже догадывался, почему это так задевает Илью.

Бестужевы – это династия воинов. Сам Илья тренировался с раннего детства с мечом, у него было целых два навыка, семейные традиции за плечами, а он чуть не проиграл простому парню из южного района. Для него это было слишком позорно, удар по гордости.

Когда человек занимаешься своим любимым делом всю жизнь, а тут приходит желторотый новичок и чуть ли не превосходит его в его же деле.

Тут бы любой почувствовал себя неловко. Ну и появлялось естественное желание доказать обратное, восстановить свою гордость.

Вот только у Ильи это выливалось в нехорошие эмоции. Он становился слишком едким и токсичным.

– Да? И что ты сделаешь на следующих соревнованиях? – он продолжал говорить, окидывая нас презрительным взглядом. – Даже если вы все, – он пересчитал нас пальцем, – четвером нападёте на меня, то всё равно умрёте.

Он уже не говорил о победе или поражении в турнире, он говорил о жизни и смерти. Показывая, что с ним шутки «плохи».

Правда способ он выбрал весьма тупой. Выхватил из ножен боевой клинок, сталь блеснула в свете, и начал им размахивать. Не прямо рядом с нами, но всё равно видеть, как острый клинок в метре от тебя рассекает воздух, довольно неприятно.

Я бы сравнил это с обезьяной, которой в руки дали заряженный автомат, и от которой не знаешь, что эта тупая обезьяна по своей глупости направит ствол в тебя и нажмёт на спусковой крючок.

Однако он сказал довольно интересную вещь: опытный воин может убить сотню обычных людей. Я же, как всегда, принял это на свой личный счёт.

Как-никак я планирую создать армию клонов. Однако у них не будет боевых навыков, они будут такими же слабыми, как обычные фермеры.

И я смотрю на этого Илюху и представляю, что он ведь вырастет. Его навыки окрепнут, опыт накопится.

И у него действительно будет шанс вырезать сотню моих будущих клонов-фермеров. И конечно, пока тот ещё слаб, мне хотелось проучить его, показать, кто тут главный. Мои кулаки сжались, и я резко сказал:

– Эй!

– Да? – он повернулся ко мне, не переставая крутить мечом.

– Хватит махать мечом перед моим носом!

– А что ты мне сделаешь? – усмехнулся он.

Я указал на арену:

– Может, поднимемся?

Эти слова удивили всех присутствующих. Ведь я простой фермер, даже среди фермеров не выделяюсь и не считаюсь талантливым. Да, моя земля плодородная, вот и всё моё достижение.

И выйти мне против воина, занявшего десятое место? Сергей правильно сказал в тот момент, схватив меня за рукав:

– Ты что творишь? Хочешь умереть?

Я ответил:

– Всё в порядке, я знаю что делаю… – и чтобы окончательно убедить всех, добавил с лёгкой улыбкой, – тем более это же всего лишь спарринг. Он же не убьёт меня тут, на глазах у всех…

А глаз тут было действительно очень много: инструктора, учителя, ученики с горящими от любопытства взглядами и их обеспокоенные родители.

Тут собралось слишком много влиятельных людей, чтобы кто-то решился вести себя «плохо» или переступить границы закона.

Что важно, сам спарринг здесь вполне возможен и даже приветствуется. Ведь тут у людей совершенно другой менталитет. Хорошая честная битва никому не повредит, синяки со временем заживут, а бесценный опыт останется.

Только Илья вдруг посмеялся, окинув меня оценивающим взглядом:

– А какая у тебя профессия?

Он спросил это явно затем, чтобы объективно оценить моих возможности и уровень угрозы. Я определённо не выглядел как воин, иначе был бы в их узнаваемой военной форме, а я стоял просто в обычных спортивках.

К тому же в самом турнире я не участвовал, что тоже говорило само за себя.

Впрочем, будь у меня профессия разбойника, или не дай бог – лучника или мага, то для любого воина это стало бы настоящим испытанием. Особенно в самом начале боя, на дистанции, когда преимущество ещё не на его стороне.

Однако я ответил ему просто:

– Фермер.

– ФЕРМЕР?! – удивился он настолько сильно, что аж подскочил, и засмеялся ещё громче. – И ты, обычный фермер, хочешь сразиться со мной? Залезай скорее на арену, я из тебя всё дерьмо сейчас выбью!

Илья явно повеселел от такого лёгкого противника. Чтобы продемонстрировать свою храбрость и уверенность, он уже ловко запрыгнул на арену и теперь смотрел на нас сверху вниз с ухмылкой победителя.

– Подожди, – остановил я его, – не всё так просто.

– Ну, что ещё? – нетерпеливо поинтересовался он.

– Я не дерусь просто так, без ставок.

– И что же ты хочешь? Денег?

– Нет, – я многозначительно посмотрел на его руку, – всего лишь твой меч!

И тут снова все присутствующие замолчали, словно воздух сгустился. Ведь тот меч, что так сильно гордился Илья, это был не простой клинок.

Это был настоящий алхимический артефакт, рыночная стоимость которого составляла около сорока тысяч рублей.

Мне об этом лично рассказывал сам Илья, буквально расписывая каждую деталь своего оружий: как он был выплавлен из редчайшей стали, какие мощные руны выгравированы на лезвии, и насколько он превосходит обычное оружие.

– Да даже если у тебя в твоей жалкой фермерской жизни каким-то чудом найдутся деньги, чтобы купить подобный меч, – презрительно усмехнулся Илья, – то тебе всё равно никто его не продаст, потому что у тебя попросту нет соответствующего разрешения на оружие.

Странное дело, но чем больше и подробнее Илья рассказывал о своём мече, расхваливая его качества, тем сильнее становилось моё желание заполучить этот артефакт.

Как-никак, этот мир полон опасностей, и мне хотелось получить хоть что-то действительно мощное, что могло бы защитить меня в критической ситуации.

«Ведь… всё, что у меня сейчас есть из оружия, так это только лопата…»

Илья с любопытством спросил:

– И зачем тебе мой меч?

Я с усмешкой ответил:

– У меня на участке очень много травы, а косить её нечем. Буду твоим мечом траву рубить вместо серпа.

Эта шутка его сильно разозлила. Лицо Ильи покраснело от возмущения. Использовать боевой артефакт для покоса травы? Это было неприемлемо в его глазах.

– Хорошо, наглец… – процедил он сквозь зубы. – Но что получу я взамен?

Отлично, что он сам начал набивать цену и торговаться. Поэтому я сразу же достал наши накопления с фермы. Всё, что у нас было, около двух тысяч рублей.

Илья посмотрел на мятые бумажки презрительным взглядом:

– Серьёзно? Это всё?

Я невозмутимо спросил в ответ:

– А чего же ты хочешь ещё, кроме денег?

У него действительно было специфическое предложение:

– Мне нужен личный слуга, который подтирал бы мне задницу.

Я не смог скрыть отвращения:

– Фу, какая мерзость… А ты что, сам не можешь справиться с такой задачей?

Однако, хоть я и выразил своё омерзение, это вовсе не означало, что я отказываюсь от пари. Напротив, я кивнул:

– Идёт. Принимаю твои условия.

Конечно же, тут началась настоящая суматоха среди моих друзей. Меня пытался отговорить Сергей, размахивая руками и приводя разумные доводы, но у него ничего не получилось.

Затем к убеждениям подключилась Мария, умоляя меня одуматься, – результат был тот же.

И даже Иван не выдержал и вмешался, сказав с серьёзным видом, что мне совершенно не обязательно идти на такой риск, и будет гораздо лучше успокоиться, и просто пойти домой.

На все их разумные доводы я ответил только одной фразой, сказанной с уверенной улыбкой:

– Всё будет хорошо, друзья. Не переживайте за меня!

Поскольку мы были достаточно громкими, наш спор привлёк немало внимания окружающих.

Люди не только знали, что я фермер, но и слышали о наших ставках. На самом деле, многие хотели посмотреть на разницу в силе между нами. Так сказать, увидеть всё наглядно.

Поэтому нам не только разрешили провести поединок, но даже вышел судья, который в случае необходимости мог бы остановить бой.

– Готов? – спросил он у меня.

Я уже забрался на арену. Мне дали деревянный меч, но достаточно крепкий. У Ильи тоже был деревянный клинок, поскольку ему бы никто не разрешил использовать настоящий, хоть тот и висел у него дополнительным грузом на поясе.

– Да, – кивнул я.

– Готов? – судья указал на Илью, встретился с ним взглядом, дожидаясь ответа.

– Да.

– Начали!

Как только прозвучала команда, Илья ринулся ко мне со всех ног. Это было настолько глупо, ведь он был полностью открыт.

Так обычно бегут, если хотят ударить неподвижный манекен с разбега. К опасному противнику так никто не приближается.

Поэтому первым делом я резко выбросил ногу вперёд, ударив его в живот. Удар пришёлся точно в солнечное сплетение, откинув его назад и уложив на спину с глухим стуком.

– Ах... – болезненно застонал он, пытаясь отдышаться.

А затем я уже начал методично бить его по лицу деревянным мечом. В тот момент он наконец-то вспомнил о навыке «доспех-духа», и деревянный клинок начал блокироваться невидимым барьером.

Но это ничего не значило. Я не давал ему встать, продолжая наносить удары. Ведь доспех-духа не бесконечен, особенно на первом уровне навыка.

Барьер выдержал ровно восемь ударов, затем померк и растворился в воздухе, словно его и не было.

И тут я увидел, что его рука тянется к настоящему оружию на поясе. Лишь тогда я дал ему возможность схватить меч и встать.

– Я убью тебя! – закричал он.

Судья уже хотел вмешаться, но я замотал головой. Затем приблизился к Илье и тут же точно ударить по его пальцам, заставив клинок выпасть из ослабевших рук.

– Это теперь моё... – произнёс я, подхватывая меч с пола.

– НЕЕЕТ! – отчаянно закричал парень, когда его меч исчез в пространстве моей фермы.

Глава 11 – Поиски

Вообще, я бы не назвал то, что происходило на арене битвой. Я бы назвал это избиением самоуверенного юнца, который не знает, насколько велик мир.

Для него это, наверное, кажется «невероятным». Ведь он тренировался с детства, владеет двумя навыками, входит в топ-10 среди первокурсников.

Быть может, этот тупица думает, что так позорно проиграл лишь по одной причине – недооценил противника и не отнёсся к бою серьёзно.

«Вот только думать так наивно с его стороны...»

«Хотя у наивного парня и должны быть наивные мысли!»

На самом деле, даже если бы Илья Бестужев был предельно серьёзным, максимально собранным и относился ко мне как к самому опасному противнику в своей жизни, исход битвы мало чем отличался бы от уже имеющегося.

И дело здесь не в нём, а во мне. Я когда-то достигал слишком больших вершин, о которых этот парень и думать не смел. Как никак, в полушаге от стадии Дэва.

Понятное дело, что если бы Илья каким-то чудом достиг вершины десятого уровня воина, а затем регрессировал обратно, сохранив при этом весь накопленный опыт.

То имея те немногие способности первого уровня, он действительно дал бы мне достойный бой.

«Что уж там говорить... Я даже не уверен, что смог бы выиграть в таком случае.»

Конечно, это крайне нереалистичный сценарий. А Илья проиграл мне, поэтому сейчас он лежал на полу с разбитым лицом в подтёках крови, а я стоял в центре арены как победитель.

Окружающие смотрели на нас с нескрываемым недоверием. Для меня всё было понятно как день, но явно не для остальных.

Судья замер на месте и просто в шоке уставился на нас, не веря собственным глазам. Застыли в оцепенении и мои друзья. Сергей не знал, что сказать или выкрикнуть.

То же самое происходило и с Марией, которая хоть и мало что понимала в сражениях, но прекрасно осознавала, что такого точно происходить не должно.

Самым ошеломлённым был учитель Евстафий, который своей дрожащей рукой закрыл лицо, чтобы не видеть этого унизительного зрелища.

«А что?»

«Парень из топ-10 только что проиграл вчистую какому-то фермеру».

В это действительно было тяжело поверить, даже видя собственными глазами. И всегда в таких случаях появляются сомнения наподобие:

«Этот человек жульничал... Он вовсе не фермер, а просто притворяется. На самом деле он воин второго, а быть может, даже третьего уровня!»

То же самое, видимо, думал и лежащий на полу Илья, когда хрипло произнёс:

– Ты... ты жульничал!

– Каким образом? – спокойно поинтересовался я.

У него не нашлось что ответить на это. Зато было что сказать у меня:

– Вот теперь ты понимаешь, что опыт поражений намного ценнее опыта лёгких побед? – эта фраза прозвучала не к месту и была слишком высокомерной, словно учитель поучал ученика.

От чего все присутствующие пребывали в лёгком шоке.

***

Ярослава Некрасова

Девушка решила сегодня провести ленивый день. Как-никак воскресенье создано для отдыха. Поэтому она до обеда провалялась в кровати, ничего не делая и ни о чём не думая, кроме разве что:

«Как приятно отдыхать…»

Сейчас каждый её день буквально насыщен событиями. Новые знакомства уже исчисляются сотнями людей.

Она даже вела записи: кто есть кто, из какой семьи, чем занимается, за что отвечает и многое другое. Очень тяжело иметь профессию Правителя – приходится погружаться в общественную жизнь цитадели.

Ярослава подумала:

«Сегодня лишь небольшой вечер с талантами…»

Вообще-то вечер довольно важный. Существует определённый слой талантливых людей, у которых нет поддержки. Они сами по себе: семьи их не берут, либо они сами не идут к ним.

Термин «войти в семью» обязательно подразумевает брак. Если ты парень, то приходится брать в жёны девушку из семьи. Если ты девушка, то придётся выйти замуж за члена благородной семьи.

Однако это не значит, что эти таланты обижены. Они состоят в союзах и имеют там ранги. Но влиятельной семьи за ними нет. Ведь один сильный человек остаётся одним сильным человеком, а благородная семья – это всё же группа сильных людей.

«Сегодня я могла бы подыскать себе помощников…»

Поскольку главы союзов крайне неохотно хотели становиться частью её клана, даже если выражали ей поддержку, она решила сосредоточиться на таких вот людях. Сильных, но мало кому интересных.

Впрочем, это дела вечерние. Сейчас же она сидела в пижаме на кровати и рассматривала свой компас. Он раз в день показывает на скрытые вещи или скрытые события. Что-то, что могло бы помочь ей в этом испытании.

Ярослава всегда держала компас при себе, и каждый раз, когда он издавал звон, он тут же привлекал её внимание.

Только сейчас она расстроенно думала:

«Каждый день мне попадается какая-то ерунда…»

Ей нужны ценные предметы, а всё, что ей попадалось – это утерянные монеты, потерянные вещи вроде башмаков и прочая мелочь.

Это было бы ценно, будь она обычным человеком, но её статус уже другой. Девушка не особо нуждалась в деньгах, так как было много людей, готовых её поддержать и щедро подсыпать ей денежек.

Однако это не значит, что она потеряла азарт и не может насладиться охотой за сокровищами. Поэтому сидя на кровати и глядя на компас, она думала:

«Давай же, покажи мне что-нибудь интересное!»

Вдруг стрелка засветилась ярким золотистым светом. Она перестала указывать на север и резко повернула на восток. Это вызвало бурю эмоций у девушки:

«Наконец-то!»

Сначала она начала носиться по комнате из одного угла в другой в надежде, что искомое находится где-то здесь.

Только это оказалось не так. Тогда она выскочила из своей комнаты прямо в пижаме и принялась бегать по длинным коридорам, следуя указаниям светящейся стрелки.

Ей было совершенно всё равно на то, как на неё смотрели слуги, считая, что их «госпожа» сошла с ума в очередной раз. Некоторые из них переглядывались и качали головами, уже привыкнув к подобным выходкам молодой правительницы.

Этот дом принадлежит Марку Леванову. С виду грозная и неприступная крепость, но внутри она выглядела великолепно.

Полы и стены из красного дерева отливали тёплым медным блеском. На полах лежали мягкие ковры с узорами, на стенах висели картины в массивных рамах.

Крепость полностью отапливалась, поддерживая комфортную для человека температуру в 20-23 градуса. Кроме того, здесь поддерживали оптимальную влажность воздуха, чтобы он не был сухим.

Поэтому Ярославе не угрожала сухость кожи. Она носилась по особняку: то спускалась на этаж ниже, то вновь поднималась ещё выше, пока среди одного из коридоров не обнаружила странную дверь.

«Что она тут делает?»

Эта дверь совершенно не вписывалась в привычную планировку. Она располагалась рядом с другой дверью. Причём соседняя дверь вела в обычную комнату.

Ведь если зайти туда, то можно заметить, что с обратной стороны стены никакой двери там нет. Также было странно, что эта таинственная дверь была украшена изящным рисунком короны.

Вот только когда Ярослава протянула руку и попыталась открыть её:

Тук. Тук.

Дверь была заперта, но замочной скважины не было. Ключ не требовался, но вместо этого в центре двери располагался небольшой медный циферблат с шестью делениями. Это означало, что для открытия двери нужен был пароль.

«И где же мне его взять?!»

Она с надеждой взглянула на компас, но тот уже «отключился» и снова указывал строго на север. Сразу стало понятно, что вся магия закончилась, и нужно ждать до завтра.

– Эх... – протяжно вздохнула Ярослава и подумала:

«Неужели это легендарное испытание от Энрю?»

Вообще, история с испытанием официально не подтверждена, но передаётся из уст в уста. Её мало кто знает, и она больше похожа на суеверие. По типу того, как чёрная кошка, перебежавшая дорогу, предвещает несчастье.

Здесь то же самое: люди верят, что существуют некое испытание для пробуждённых.

Они посылаются не всем, а лишь тем, кто особенно благословлён богом. Как говорится, все мы дети божьи, но даже среди них есть особенно любимые. Тех, кого сильнее оберегают, у кого жизнь лучше складывается.

«Испытания для профессии» – это как раз про таких избранных. Энрю даёт шанс проявить себя, и если кто-то справляется, то может получить награду. Это может быть волшебный предмет, повышение характеристик, а может быть, и новый навык.

Проблема в том, что существование этих испытаний носит мифический характер. Информация о них крайне скудна и не слишком распространена.

Даже ей о них рассказал Марк, хоть сам в это особо не верил. Так как он лично не проходил их. Сказал только одно:

«Может, ты его найдёшь…» – намекая на то, что она была поцелованной богом.

Вот только Ярослава понимал, что эту дверь с короной без компаса было невероятно сложно найти.

«То есть эта дверь могла находиться здесь уже давно?»

«А всё это время ни я, ни слуги, никто другой просто её не замечал бы... И со временем она просто исчезла бы навсегда?»

Тогда логично предположить, что испытания действительно существуют, но очень искусно скрыты, и без огромной удачи их просто невозможно заметить. Конечно, странно не найти лишнюю дверь у себя дома.

Но эти испытания умеют превосходно прятаться. Быть может, у кого-то из недавно пробуждённых есть подобная дверь прямо в собственной спальне, а он не способен её разглядеть из-за наложенного скрытия.

Тогда возник вопрос:

«А что, собственно, делать?»

Как обычно в любой непонятной ситуации, она звала своего помощника:

– МАРК!

– Да?

– Подойди-ка сюда!

У них была связь, с помощью которой она могла общаться с членами клана на расстоянии. У Марка сейчас не было «важных» дел.

Ведь он старался освободить всё своё время для служения Ярославе. И конечно, свою деятельность тоже выстраивал с учётом её интересов.

Однако это не значит, что дела у Марка шли плохо. Наоборот, с тех пор как он присоединился к Ярославе, он начал замечать, как благородные семьи зашевелились и начали предпринимать шаги в сторону перемен к лучшему.

Семьи активно вкладывались в Ярославу. Они верили в неё и почти боготворили. И его решение присоединиться к ней с каждым днём только укреплялось.

– Что случилось? – спросил он, когда увидел девушку, стоящую в пижаме посреди коридора.

– Вот, смотри – дверь.

– Какая дверь?

И пока генерала, высокоуровневого разбойника и следопыта, не ткнули носом в неё, он так и не мог разглядеть эту дверь.

– Откуда она здесь взялась? – недоумённо протянул Марк, ощупывая рисунок короны.

У генерала были точно такие же эмоции: недоверие, удивление и жгучее желание немедленно открыть загадочную дверь. Ярослава указала ему на циферблат:

– Мне нужен пароль.

Он внимательно осмотрел механизм:

– Но у меня его нет. Никогда не видел ничего подобного.

И снова возник вопрос:

«А где же его взять?»

Очевидно, что именно поиск пароля и является частью самого испытания. Быть может, в этом и заключается суть – открыть дверь будет не так уж и просто.

Тогда ответ очевиден:

– Нужно его найти!

Сразу же вся крепость поднялась на уши. Поиски начались не где-то на улице или в близлежащих районах, а именно внутри крепости.

Искали все: слуги, члены семьи Левановых – его сыновья, дочери, внуки и внучки. Изначально каждый считал, что поищет десять минут и сразу успокоится.

Ведь кто всерьёз будет искать какой-то номер?

И тут одна из служанок указала на сковороду. Поначалу все просто покрутили у виска со словами:

– Не сковорода нужна, а шестизначное число...

Одно дело, когда людям нужно объяснить разницу между цифрой и числом, но когда приходится говорить об отличии числа от сковородки…

К счастью, служанка оказалась не такой уж глупой. Она перевернула сковороду, показала цифру «6» на дне и сказала:

– Её вчера здесь не было.

– Отлично!

Тут все поняли главное – искать действительно нужно, и цифры действительно существуют.

Поиски стали ещё активнее: люди залезали в самые отдалённые уголки и находили одну цифру за другой.

В самых неожиданных местах: цифру «1» нашли под картиной, «2» в личном дневнике внука...

Вскоре перед Ярославой предстал полный набор из шести цифр, которые нужно было расставить в правильном порядке. Чтобы получилось верное число.

«Только... как найти нужную комбинацию?»

Вариантов множество, и на их перебор уйдёт много времени. Сначала составить список, а потом пытаться открыть замок.

«Что это?»

Цифры сложились удивительно знакомо. Они образовали её дату рождения. Не того тела, которое она сейчас занимала в цитадели, а именно Ярославы Некрасовой, жившей в Российской империи.

«Неужели?»

Поверить, что паролем окажется её личная дата рождения, было сложно, но она решила попробовать.

– Стой... – её остановил Марк.

– Что ещё?

– Не стоит быть такой импульсивной. Подумай сначала, ведь число попыток тоже может быть ограничено.

Генералу показалось, что Ярослава просто решила набрать первое попавшееся число. Его обязанностью как старшего было остановить и направить её, но она всё равно настояла на своём.

– Я всё же попробую!

Ярослава ввела пароль, и раздался щелчок. Многие ахнули от того, что дверь действительно открылась.

Марк сразу же поднял руку:

– ТАК! Все идите займитесь своими делами!

Он выгнал все любопытствующие взгляды с этажа, чтобы никто не мешал. Родственники нехотя разошлись, бросая заинтересованные взгляды на таинственную дверь.

Ярослава тоже понимала необходимость конфиденциальности и сказала:

– Я зайду одна.

Марк только кивнул. В сущности, испытание от Энрю само по себе ничего особенного не представляло. Ну получит что-то пробуждённый, но это не нечто выдающееся или беспрецедентное.

От одного испытания пробуждённый не перепрыгнет десять уровней и не станет богом или чем-то подобным. Не станет как карп, перепрыгивающий через врата и превращающийся в дракона.

«Но это если речь об обычных профессиях, а что же будет с легендарной?»

Представить себе было сложно, поэтому даже по всей крепости число охранников было усилено.

Их расставили таким образом, словно готовились отбить атаку врага. Стражники заняли все ключевые позиции, даже мышь не проскользнула бы мимо них незамеченной.

Тем временем Ярослава произнесла:

– Я пойду внутрь, ты остаёшься здесь!

Марк кивнул, и она переступила порог. Сначала её окутала густая темнота, но впереди мерцал слабый свет.

Она долго шла к нему, её шаги эхом отдавались в пустоте. Минуты тянулись, и она уже начала сомневаться в правильности выбранного пути:

«Может быть, нужно идти во тьму?»

Только та решила продолжить движение к свету. Но спустя полчаса бесплодных попыток всё же изменила направление и повернула в сторону тьмы. Путь к свету казался лишь обманчивым миражом и бесконечным лабиринтом.

И действительно, стоило ей сделать буквально десять шагов в противоположную сторону, как тьма начала рассеиваться. Она постепенно превратилась в мрачную комнату.

Внутри стояли две величественные статуи: одна изображала короля или правителя. Он гордо возвышался на постаменте, на его голове красовалась корона с драгоценными камнями, а в поднятой руке он сжимал обнажённый меч.

Напротив него застыл другой человек – то ли рыцарь, то ли воин в потускневших доспехах. Он склонил голову в покорном поклоне, словно признавая своё поражение.

Между статуями чувствовалось напряжение борьбы, застывшей в камне. Ярослава смотрела на эту сцену и размышляла:

«Что же здесь нужно делать?»

Девушка чисто интуитивно поняла, что перед ней стоит выбор. А именно решить судьбу: казнить предателя или оставить в живых.

И здесь действительно дилемма. Правитель должен мыслить холодной головой, быть добрым к своему народу, но жестоким к врагам.

Тот, кто предал, сделал осознанный выбор. У него тоже когда-то он был: остаться преданным или предать. И если правитель проявит мягкость, если у него дрогнет рука или поколеблются намерения, то это выйдет ему боком.

По крайней мере, он должен демонстрировать силу. Ярослава всегда так видела истинного правителя. Таким был и Император в Российской империи – справедливым, но непреклонным к изменникам.

Она знала, что слабость правителя оборачивается бедствиями для всего государства. Предательство нельзя прощать, иначе оно станет нормой.

И конечно же, она понимала, что делать. Голос её прозвучал твёрдо и решительно:

– Казнить предателя!

Глава 12 – Ковчег

Вчерашний воскресный день прошёл отлично, но вчера – это вчера. А сегодня – это сегодня, и мне снова предстояло влиться в обычную жизнь студента.

Разумеется, я – это клон под именем Первый. В это время оригинальное тело с двумя другими клонами, Вторым и Третьим, полностью засаживало запланированную под овощи часть участка и переходило к ягодно-плодовой части.

Меня в качестве «наказания» отправили учиться. Якобы чтобы я умерил свой нрав и перестал действовать слишком заметно. Никто не обрадовался тому, что я отобрал меч у новичка. Впрочем, никто ничего и не сказал против.

«А что они могли сказать?»

«Отдай, пожалуйста, меч...»

Никто не станет так говорить, никто не будет умолять на коленях, никто не станет угрожать. Честный бой – честный приз. Единственное, что было ненормального в этой ситуации, то, что я, фермер, победил воина.

Мне пришлось оправдываться и говорить, что мне просто повезло и что у меня природный талант к сражениям.

На что учитель Евстафий выразил одновременно признание и сожаление о том, что бог даровал мне «неправильную» профессию.

«Хм…»

Я перевёл взгляд на учителя Иннокентия, который стоял у доски и что-то говорил:

– Сегодня будет важный урок, и я хочу, чтобы каждый из вас отнёсся к нему со всей серьёзностью.

Он собирался рассказывать об удобрениях, об их различиях и о том, когда их следует применять.

Затем он поднял руку, показывая три пальца:

– Основа основ: азот, фосфор и калий. Их часто называют NPK.

Помимо них учитель назвал ещё целую кучу веществ: кальций, магний, серу, железо и многое другое. Я старательно записывал каждое название в свою тетрадь.

Больше всего урок был посвящён органическим удобрениям. Это удобрения природного происхождения, получаемые из остатков растений и животных.

Иннокентий энергично постучал указкой по доске:

– Самый очевидный пример – это навоз.

А затем принялся перечислять:

– Коровий, конский, кроличий и птичий.

Учитель особенно выделил:

– Так сказать, классика жанра! Богат NPK и микроэлементами.

В моменте он повысил голос:

– Здесь очень ВАЖНО! Свежий навоз крайне концентрированный и может буквально «сжечь» ваши растения! Его обязательно нужно компостировать от шести до двенадцати месяцев.

Я сидел и внимательно слушал, как учитель с неподдельным энтузиазмом рассказывает про разные виды навоза.

Одно нужно обрабатывать так, другое по-другому. И всё это действительно звучало интересно и важно для будущего фермера.

Учитель плавно перешёл от чистого навоза к следующей теме:

– Теперь поговорим о компосте. Это настоящее «чёрное золото огородника»! – Глаза Иннокентия буквально загорелись. – Компост – это полностью перепревшие растительные остатки.

Он пояснил:

– Это может быть скошенная трава, опавшие листья или пищевые отходы с небольшими добавками навоза или садовой земли. Компост необходим, чтобы кардинально улучшить структуру почвы...

Затем учитель перешёл от компоста к перегною:

– А вот перегной – это очень хорошо перепревший навоз. Тёмный, рыхлый, рассыпчатый на ощупь. Самая безопасная и ценная форма органики для ваших растений.

Учителя Иннокентия уже нельзя было остановить. Он подробно рассказал о торфе – верховом и низинном, объяснив, чем они отличаются друг от друга.

Меня же больше всего заинтересовала тема сидератов:

– Это так называемое «зелёное удобрение»! – объяснил учитель. – Растения, которые специально выращиваются на участке, а затем скашиваются и заделываются в почву ещё до цветения. Они обогащают землю органикой и эффективно подавляют сорняки.

Суть заключалась в том, чтобы высадить на свободные участки что-то вроде овса, ржи или горчицы, дать им подрасти, а затем скосить и закопать прямо в землю. Довольно изящное решение, если честно.

Иннокентий говорил долго, выдавая плотный объём информации по органическим удобрениям. Он честно рассказал как о преимуществах, так и о недостатках:

– Питательные вещества в органике находятся в сложной форме, растениям требуется значительное время, чтобы их усвоить. Органические удобрения требуют гораздо больших объёмов внесения по сравнению с минеральными. Они могут содержать семена сорняков, личинки вредителей, споры болезней, а главное, концентрация NPK в них непостоянна и непредсказуема.

Также он подробно объяснил, когда и как применять каждый вид удобрений.

«И это была лишь одна большая тема из сегодняшней!»

За ней последовали минеральные удобрения и микробиологические препараты. Возможно, они были даже сложнее для понимания, но я всё равно старательно записывал каждое слово.

К концу учебного дня голова просто раскалывалась от информации. Теперь я окончательно понял, что сидеть на уроках Иннокентия – это настоящая пытка. Причём самая изощрённая из всех возможных.

Учитель преподаёт хорошо, а ученики искренне хотят впитывать знания. Но проблема в том, что у них ограниченные умственные ресурсы.

Они их тратят и тратят, а под конец занятия те попросту заканчиваются, и они физически чувствуют, как много полезной информации проходит мимо их уставшего мозга.

Всё, что мог делать я в такой ситуации, то же самое, что делали и мои одноклассники: просто механически записывать всё подряд в надежде потом, спокойно во всём разобраться.

Из того, что я выделил для себя как начинающий фермер: можно начать с органических удобрений. Не прямо сейчас, а когда буду собирать урожай и готовиться к перекопке грядок.

Далее стоит попробовать золу. Её можно рассыпать прямо под растения или добавлять в посадочные лунки. Также определённо стоит поэкспериментировать с сидератами, тем самым «зелёным удобрением», которое так воодушевляло учителя.

С минеральными удобрениями же нужно быть предельно осторожными. Если растениям чего-то не хватает – это сразу видно по мелким бледным листьям и замедленному росту. То можно осторожно использовать готовые комплексные удобрения.

Они продаются в любом садовом магазине по типу: «Для томатов», «Для огурцов» или «Для картофеля». Главное здесь знать меру и не переусердствовать. Лучше слегка недокормить растения, чем их перекормить.

Также крайне важно учитывать стадию роста: в самом начале развития растениям нужно больше азота для наращивания зелёной массы. А вот во время цветения и завязывания плодов, больше фосфора и калия для формирования урожая.

И самое главное, в самом конце пары Иннокентий ещё раз строго повторил:

– Никогда не смешивайте удобрения бездумно!

К примеру, если смешать свежий навоз с древесной золой, то попросту потеряется весь азот. И подобных тонкостей в профессии невероятно много.

После этих слов урок наконец закончился, и целая толпа «зомби-учеников» с отупевшими лицами потянулась в столовую. Но головы у всех были по-прежнему забиты удобрениями, пропорциями и сроками внесения.

…

Я сидел и ел. Еда стала моей наградой за проделанную работу. Чем я наслаждался, пока Мария не сказала следующее:

– Я получила ещё один навык!

Это удивило не только меня, но и Сергея, сидящего рядом. Тот уже немного зазнался, словил звезду и вёл себя так, будто стоит выше других.

Это было нормально. У него имелось четыре навыка: ферма, чуткость земли, круг изобилия и посадка. Если бы он рассказал об этом кому-нибудь, люди бы сошли с ума. Всё-таки он был лишь первого уровня.

Мария же рассказала захватывающую историю о том, как вчера ночью гонялась за какой-то золотой рыбой, чтобы попросить у неё желание. Что, собственно, и вылилось в новый навык.

– Так что же ты получила?

– Я получила навык посадки!

Таким образом, у Марии уже было три навыка: ферма, посадка и сбор урожая. Плюс она ещё могла выбрать четвёртый навык, поскольку у неё оставалось одно неиспользованное очко.

По сути, это ставило её наравне с Сергеем. Ведь чем раньше получишь навык, тем раньше начнёшь его прокачивать, а значит, не будешь терять драгоценное время.

Тем более девушка сказала ещё одну важную вещь:

– Навык посадки открыл для меня выбор средней ветви.

Эти слова шокировали Сергея ещё сильнее. Всё-таки у него было два навыка оттуда, и это более-менее заставляло его держаться. Я заметил, как он напрягся.

Теперь казалось, что его преимущество среди нас троих было нарушено вот так просто. Я видел его побледневшее лицо, но мне было «всё равно». Точнее, я был очень рад за Марию и искренне сказал:

– Ты молодец!

Но мне было интересно:

– И что за навыки на выбор?

И она действительно назвала два варианта:

[1. Плодородный взгляд – фермер сможет видеть «здоровье» почвы в виде цветной ауры. Позволяет точно определить проблемы и потребность в определённых веществах.]

Первый навык был прямо точечным инструментом. Это позволило бы не гадать на кофейной гуще, а делать конкретные действия, которые реально помогали бы почве.

Но всё равно подумал:

«Не прямо отличны, но хороший…»

[2. Тотем защиты – фермер создаёт тотем на своём участке, который отпугивает конкретных вредителей (выбранных при создании тотема) или укрепляет иммунитет растений к болезням.]

Было всего лишь два варианта, но выбрать ей оказалось слишком сложно. Мария теребила край рукава, явно мучаясь.

– Может, вы подскажете? – попросила она, слегка покраснев.

Девушка почему-то не смотрела на Сергея, который всё ещё переваривал новости, а посмотрела прямо на меня своими светлыми глазами.

Я задумался, взвешивая варианты, и ответил:

– А ты сама что хочешь?

– Второе... – она пояснила это тем, что на болоте полным-полно разной живности. Всяких тварей хватает: пауки размером с ладонь, тучи мошек, склизкие слизни, громко квакающие лягушки...

Чего только у неё на участке нет, и ей бы очень хотелось от них избавиться или хотя бы уменьшить их количество.

– Но я не хочу делать поспешный выбор... – поэтому она решила поговорить с как можно большим количеством людей, прежде чем принять окончательное решение.

Я тоже сформировал своё мнение и решительно ответил:

– Ну и балда же ты!

– Чего? – возмутилась она. – А что так грубо-то?

– Напомню, что у тебя болото, – я наклонился вперёд, подчёркивая серьёзность момента. – Твоя земля в ужасном состоянии: где-то застой воды, где-то повышенная кислотность, где-то накопились токсины. Структура почвы вообще непонятно что: плотная, холодная, илистая, – я уже устал загибать пальцы, но продолжал. – Отсутствие нормальной микрофлоры, потому что полезные бактерии подавлены в болотных условиях. У тебя нет ни одной здоровой культуры на участке, чтобы защищать её тотемом!

Как только я сказал это, её глаза расширились от понимания. А я посмотрел на неё и мысленно покачал головой:

«Ну как можно быть такой недальновидной?!»

– Навык «Плодородный взгляд» – это буквально спасение для тебя, – продолжил я уже спокойнее. – По сути, все проблемы с почвой решаются именно с его помощью. Ты сможешь видеть, что именно нужно менять, и постепенно превратить своё болото в плодородную землю для растений.

Конечно, можно было бы забить на землю и заняться там разведением рыбы или чем-то подобным. Но у неё уже есть навыки, заточенные на посадку и сбор урожая. Эти способности стали бы просто бесполезными.

– Если ты не будешь ими пользоваться, то они не будут развиваться. А по итогу регрессировать!

И только после всего этого объяснения Мария засияла:

– Спасибо! Я приняла решение!

Девушка послушала и выбрала навык «Плодородный взгляд».

…

Ферма.

Солнце стояло высоко в небе, когда я замер посреди поля, вдыхая раскалённый воздух.

Пока Первый сидел в столовой за обедом, я торчал здесь под палящими лучами, среди грядок и растений.

«Эх... что поделать?»

Зато опыт копился, и второй уровень казался не таким уж и далёким. Затем медленно обвёл взглядом засаженную часть поля.

Передо мной простирались аккуратные грядки: длинные полосы земли, разделённые узкими тропинками из утрамбованной почвы.

Рядами тянулись молодые побеги моркови, едва пробившиеся сквозь землю. Рассада томатов и капусты уже схватилась корнями.

Бурного роста ещё не видно, но я знал, что в земле процесс идёт полным ходом. Растения укореняются, готовясь в один прекрасный день выстрелить вверх.

По краям некоторых дорожек я высадил ряды бархатцев – ярко-оранжевые цветы с резким запахом. Выбрал их не из любви к красоте, а из практических соображений: эти цветы отпугивают тлю, колорадских жуков, мух и даже грызунов.

Неподалёку работали Второй и Третий. Их активность выдавали ритмичные удары лопат о землю.

Хлоп. Хлоп.

Они выкапывали дренажную канаву, чтобы дождевая вода не застаивалась на грядках, а стекала по специально проложенному руслу.

«Молодцы ребята!» – подумал я с одобрением. «Во всяком случае, делом заняты».

Я уже собирался сказать, что поработали отлично, но пора и честь знать. Нам тоже нужно поесть. Но в этот момент что-то кольнуло меня между лопаток. Не физическая боль, а скорее интуитивное предчувствие.

«Опасность?»

Это чувство заставило меня резко обернуться. По спине пробежал холодок, а рот приоткрылся.

«Что это такое?!»

Со стороны поля приближалась странная группа. Четыре скелета несли какой-то предмет, держась за металлические ручки. Их черепа сверкали на солнце, а в пустых глазницах горел тёмно-красный свет.

«Что они несут?»

Я всмотрелся внимательнее. Это был деревянный ковчег. По сути сундук, но явно необычный. Тёмное дерево, четыре железные ручки по бокам, за которые мертвецы и держались.

Несколько раз я моргнул.

«Это что ещё за поворот?»

В голове появились вопросы: откуда они? Куда направляются? Что за существа? Есть ли ещё подобные?

Чтобы не гадать, я активировал навык «Всеведущего». Перед глазами появилась подсказка:

[Эти четыре скелета – пятое, последнее испытание. Как финальное, оно самое сложное и опасное. Тебе необходимо уничтожить скелетов, которые пройдут через твоё поле, чтобы открыть ковчег.]

Я несколько раз перечитал сообщение, не веря своим глазам.

«У фермеров в испытании сражения?!»

Фермеры – люди мирные, их навыки связаны с землёй, растениями и животными. Никаких боевых умений.

Поэтому обычный фермер при виде подобного скорее спрятался бы в домике, заперев все двери на замок.

Хотя я невольно усмехнулся иронии:

«Фермеры прячутся на своих пространственных фермах от проблем большого мира. А теперь получается, что от проблем фермы нужно прятаться в большом мире...»

Но сразу же вернулся к насущному вопросу:

«Скелетов четыре... Справлюсь ли я?!»

Пока я размышлял, к моей спине приблизились шаги. Второй и Третий бросили работу с дренажем и подошли.

У одного в руках всё ещё была лопата, покрытая землёй, у другого – садовые вилы и... меч?

Третий протянул мне оружие рукоятью вперёд:

– Это твоё!

Я взял меч, ощущая непривычную тяжесть металла в руке.

«А думал уже, что меч в руки не возьму на этом испытании...»

Страха не было, только предвкушение.

«Убегать? Нет, это не в моём стиле!»

Тем более битва никогда не была для меня проблемой.

Скелеты приближались к границе участка, их костяные ноги стучали по земле. Как только они пересекли невидимую черту, произошло нечто удивительное.

Мертвецы внезапно остановились, словно почуяв живую плоть. Их черепа резко повернулись в нашу сторону, красное свечение в глазницах вспыхнуло ярче. Они аккуратно, почти церемониально опустили ковчег на землю. А затем заревели.

ГРАГХ!

Четыре глотки, лишённые голосовых связок, издали звук, который словно исходил из самой преисподней. Затем они ринулись в атаку. Оружия у них не было, только когти: острые осколки костей на кончиках пальцев.

Мы выстроились в боевую линию: я в центре с мечом, Второй справа с лопатой, Третий слева с вилами.

Первый скелет налетел на меня с разинутой челюстью, целясь костяными пальцами в горло. Я шагнул влево, уклоняясь от удара, и одним широким взмахом снёс ему голову.

Хруст!

Лезвие прошло сквозь шейные позвонки. Череп покатился по земле, красные огоньки в глазницах тут же погасли, обезглавленное тело рухнуло.

Второй и Третий действовали слаженно: длинные инструменты давали им преимущество в дистанции.

Второй использовал лопату как боевой топор, нанося сокрушительные удары плашмя, а Третий работал вилами словно копьём.

Четвёртый скелет, атаковавший меня, оказался хитрее и попытался обойти сбоку. Но я развернулся и нанёс удар по его правой руке.

Кости хрустнули и рассыпались. Не дав ему опомниться, я перерубил левую руку, а затем мощным ударом сверху раздробил череп.

Хруст!

Красное свечение угасло и в его глазах.

Оставшиеся два скелета уже лежали на земле, прижатые моими клонами. Довольно жалкое зрелище.

Я подошёл к одному и точным ударом разнёс его череп. Второго постигла та же участь. Вытирая пот со лба, я подумал:

«Это было проще, чем ожидал...»

Затем кости начали растворяться, превращаясь в тёмные, почти чёрные тени. Они потекли по земле словно чернила, медленно стекаясь в единый поток к ковчегу.

Достигнув древнего ящика, тени поднялись тонкими щупальцами и впитались в дерево.

Ковчег вздрогнул, словно живое существо, а затем засветился мягким золотистым светом, который пульсировал в размеренном ритме.

Я медленно подошёл к сундуку, чувствуя, как магия щекочет кожу. Взгляд был прикован к нему, и в голове звучала лишь одна мысль:

«Что же находится внутри?»