Я ненавижу драконов! или Ведьмино счастье

Глава 1

- Вот ты где, - мягко и напевно проговорила я и протянула руку с берега в воду, чтобы покрепче ухватить корни руху.

Весной даже мелкие речки пошли в разлив, а травы от яркого солнца стали наливаться силой. Самое время собирать руху речную. Потом сделаю из нее настойку, помогающую снимать привороты.

- Ну же! Иди сюда, моя хорошая, - я ухватилась за корни и стала рывками тянуть растение на себя.

Из-за разлива руху находилась почти полностью в воде, и казалось из мокрого грунта легче выдернуть растение, но упрямая будущая настойка не желала даваться в руки.

Откинула корзинку с собранными травами в сторону, ухватилась двумя руками и сильней потянула, упираясь ногами в скользкий берег, поросший мокрой травой, балансируя и стараясь, чтобы руху не перетянула меня на свою сторону.

Позади послышались шаги, бегущего к речке, человека.

- Этого еще не хватало! – в сердцах воскликнула и поднялась на ноги.

Очень не хотелось, чтобы затоптали и скинули в холодную воду. Меня не затоптали. В разлившуюся речку меня свалил вихрь, от которого невозможно было укрыться. В какое-то мгновение успела набрать в грудь воздух, чтобы выкрикнуть возмущение, но была придавлена мощным телом под толщу воды. Рот захлопнулся, а глаза распахнулись. Обычно Вилюйка неглубокая, но во время разлива до дна нужно хорошо нырять.

Меня подхватили сильные руки и вытолкнули на поверхность. Выскочив на воздух, снова набрала воздуха, чтобы накричать на наглеца. Одежда полностью намокла! Как я домой пойду? Весной солнышко пригревает, но пока я в плаще хожу. И этот нехороший человек сбросил меня в Вилюйку в теплой одежде.

«Надо на него заклятье наложить!» - мелькнула трезвая мысль, и рот я закрыла. Зачем зря воздух словами сотрясать, когда ведьминой силой сильнее проучу нахала?

- Ты что за кикимора? – зарычала на меня заготовка для проклятия.

- Кикимора?! – задохнулась от возмущения.

Уточнять, что я ведьма не стала. Во время падения в воду ободок, обозначающий мою принадлежность, упал на дно. Потом будет сюрприз нахалу, позволившему меня дважды обидеть. Нужно срочно выбирать проклятие.

Мужские руки продолжали меня держать, как поплавок над водой, а я болтала ногами не в силах достать до дна. Чувствую, сапоги, наполнившись водой, стали спадать. Ногами болтать перестала, чтобы не потерять нужное имущество. За них деньги плачены!

Пока металась в мыслях от проклятия до сапог, которые нужно срочно спасать. Мужская рука убрала в сторону налипшие волосы с моего лица. Как вынырнула, длинные, мокрые патлы плотно прилипли к коже, и посмотреть нельзя, кто утопить хотел. Повертела головой, помогая убирать волосы с лица.

И увидела я парня, красивого. Сердце ойкнуло, и трусливо сбежало куда-то вниз тела. Кажется, решило в воде притаиться, чтобы не влюбиться случайно. От взгляда зеленых глаз дрожь пробрала. А может, это из-за холодной речной воды. Вот чтоб тебе летом не купаться?

- А глаза-то какие! – в восхищении проговорил зеленоглазый.

Это да, глаза у меня черные, ведьмины. Если обруч на голову не одеваю, меня всегда по ним определяют. Зажмурилась на всякий случай. Вдруг начнет обвинять, что в воду заманила.

Но парень не стал меня ругать, а … Ой, мамочка моя ведьма! Его губы оказались горячими и невозможно нежными. Он целовал меня жарко, и я не стала глаз открывать, а невольно потянулась к нему и обняла за шею, прижимаясь сильней.

Сердце сочувственно билось внизу где-то живота и подбадривало, оставляя разумные мысли за мной. А откуда им взяться, если завораживающие губы целуют? Я послушно отвечала парню, дыхание заканчивалось, а он не разрывал наших объятий.

Он подхватил меня на руки, а я продолжала обнимать парня за шею. В его объятиях уютно вдруг стало, даже про сваливающиеся сапоги забыла. Чем ближе подходил к берегу мой спаситель, тем очевидней становилось, что купаться парень прибежал раздетым.

С каждым его шагом открывались обнаженные плечи, потом грудь с налитыми мышцами. Неожиданно показалось, что штанов на нем тоже нет. Вспыхнула и заерзала на его руках, мгновенно потеряв покой.

- Пусти! Сама пойду, - попросила его.

Поставил меня на ноги он на берегу. Мои предположения оказались верными. Парень оказался абсолютно голый. Я смотрела на его мощную фигуру во все глаза. Солнечные зайчики на поверхности Вилюйки перепрыгивали на небольших волнах речки, потревоженной нашим купанием. Отвести взгляд просто не могла.

- Отчаянная! – прокомментировал парень мой рассматривающий взгляд.

Он тряхнул головой, и брызги полетели во все стороны, просвечиваясь насквозь солнышком.

- Жить захочешь, не так барахтаться будешь! Ты зачем меня утопить решил? – спросила его, поставив руки в бока.

Всем известно, лучшая защита – это нападение.

- Не собирался я тебя топить! – возмутился высокий парень.

- Ты хоть бы прикрылся! – укоризненно покачала головой, взглядом показывая на срамоту.

- Мне стесняться нечего! – улыбаясь, сообщил бесстыдник.

Посмотреть было на что. Но это не повод перед незнакомыми девицами достоинствами трясти! Нахмурилась недовольно на его вольность и вспомнила проклятие на мужскую силу. Правда, точно не помнила то ли желали, чтобы совсем ее не было, то ли наоборот, чтоб не заканчивалась. Голову на бок склонила и рассуждать стала, как лучше сделать, чтоб досадить нахалу.

- Рассматриваешь? – проворковал парень и качнул бедрами.

- Ага, примеряюсь, - честно ответила я.

Мгновением позже, оказавшись в его объятиях, сообразила, что он меня понял неправильно. Обнаженное, слегка прохладное и влажное после воды мужское рельефное тело прижимало к себе, а жадные губы сорвали еще один поцелуй.

- Какая ты … желанная, - выдохнул парень, оторвавшись от моих губ, и снова закружил в водовороте объятий.

Неожиданно, каким-то не известным чувством, всей своей сущностью, я поняла: «Это он!».

Ведьма сама выбирает и решает с кем из мужчин ей быть. Мы не выходим замуж, а свой дар передаем дочерям. Правильный выбор отца очень важен. Кто родится от любви. Если мальчик, то выстрел в холостую, не будет у него никаких способностей, а если девочка, то станет ведьмой, как я и моя мама.

В далеком детстве спрашивала у бабушки: «Как я узнаю своего единственного?». «Узнаешь, Радочка» - улыбаясь, сказала бабушка и продолжила прясть пряжу. Зимой мы вязали варежки, носочки на продажу, вкладывая в них ведовскую силу на здоровье и исцеление.

Неожиданно сейчас, что-то внутри меня подсказало, что нахал, мой избранник. Откинув всяческие опасения и девичью стыдливость, я отдавалась всем своим сердцем навстречу парню. Боясь, что он прекратит сладкую пытку поцелуем и уйдет, не решившись продолжить.

Молодые ведьмочки рассказывали о таких случаях, а старшие ведьмы смеялись над ними и повторяли: «Не того, значит, выбрала. Не твой он был!».

Я боялась, что красавец с длинными русыми волосами и зелеными глазами окажется «не моё». Стараясь увлечь своей страстностью, гладила ладошками доступное мужское тело. Его руки в ответ прижимали к себе сильнее, а губы не позволяли даже на вдох оторваться, властвуя и даря невероятную нежность.

Меня подхватили сильные руки, и я засмотрелась в зеленый омут его глаз. Не отводя взгляд в сторону, он нес меня в неизвестность. Всего несколько шагов, и я рухнула на мягкое сено, а надо мной зависло обольстительное мужское тело.

- Если ты сейчас убежишь … - с угрозой произнес мой соблазнитель.

- Не надейся, - улыбнулась парню, не объясняя причин.

Обычным девушкам не позволительно до свадьбы с кем-то встречаться. Но я ведьма и могу выбирать, с кем мне быть. Нахал оказался самым желанным мужчиной на свете.

- Кто ты? – прошептал на ухо парень, устроившись рядом со мной.

- Рада, - назвала свое имя.

Его дала бабушка, оно означало «радующая». Говорить ему, что я ведьма не собиралась. Слишком он мне понравился, чтобы отказываться от того, чего хотелось всем своим существом.

- Риш, - рыкнуло надо мной.

Мужчина накрыл меня сверху и подчинил своей воле. Уверенный в праве быть хозяином положения, Риш покрывал мое тело поцелуями, расстегивая и снимая мокрое платье. Мне позволялось принимать его уверенные ласки и резко выдыхать от острых ощущений.

Мир неожиданно завертелся. Риш был нежен и в то же время очень по-мужски уверен. Он любил меня, а я сжимала губы, лишь бы сдержать срывающееся хриплое дыхание и стоны. Его губы разжимали мои, и дыхание сливалось в одно.

Нежный, грубый, самоуверенный он дарил столько любви и ласки, что я просто терялась под его напором. Не в силах сдерживаться, прошептала его имя и выгнулась в его руках, теряя остатки разума.

Мир уплыл в небытие, оставив меня в руках коварного соблазнителя. Доведя меня до помрачения, его губы продолжали ласково целовать мое лицо.

- Рада, желанная моя, не плачь, - стали пробираться его слова сквозь пелену.

Я не плакала. Просто сильные эмоции выплеснулись, и слезы потекли из распахнутых глаз. Неожиданно нежные губы собирали слезинки по щекам.

- Риш, - прошептала и облизала пересохшие губы.

- Рада, - отозвался парень.

Я смотрела в его зеленые глаза и понимала, что пропала окончательно. Забылось, что ведьмы не выходят. Хотелось быть с ним, прожить вместе срок, отмеренный Матерью природой. Риш. Что за имя? Никогда раньше не слышала.

Парень потянул одежду, которую оставил перед купанием, и на нас посыпалась сено.

Риш начал одеваться, а я задумчиво рассматривала красивого парня. Выше всех известных мужчин, волосы высохли и стали светло-русыми, зеленые шальные глаза прохаживались по мне недвусмысленно. Губы … ох, губы! Прикусила свои, вспоминая сладкие поцелуи. Фигура ладная, поджарая. Видно, как под кожей от каждого движения перекатываются мышцы.

Воин? Ратник? Служит у барина в охране? Или сам барин? Лениво перебирала варианты. В принципе, без разницы. После сегодняшней встречи не собиралась с ним общаться. Чутье ведьмы подсказывало, я получила желаемое. Сейчас необходимо полежать, поберечься.

Риш встал на ноги, натягивая штаны и застегивая их на талии. Теперь я могла разглядеть его во всей красе. Мне достался очень красивый мужчина. Улыбнувшись подумала: «Моя дочка будет самой красивой ведьмой».

- Рада, мне пора улетать, - с сожалением неожиданно произнес Риш и посмотрел на небо.

- Лети! – отмахнулась от его слов, не придав им совершенно никакого значения.

Благодушное настроение заставляло улыбаться и любоваться красивым парнем. Риш наклонился и вновь поцеловал долгим поцелуем, всколыхнув все внутри. «Мой!» - радостно отозвалось сердце. Отпускать мужчину не хотелось, но это было необходимо.

Я смело улыбнулась парню и перекатилась на живот, чтобы посмотреть, как он уходит.

Риш направился в сторону поля, потом остановился на границе реденького лесочка, повернулся ко мне и махнул рукой. Я ему ответила.

Вдруг парень стал меняться на глазах. Ничего подобного не видела. Несколько мгновений, и передо мной стоял огромный зеленый с золотом дракон.

Я заткнула рот рукой, чтобы не завизжать, и отползла поглубже в стог сена подальше от грозного зверя.

Дракон взмахнул перепончатыми крыльями, взмыл в небо и полетел.

- Мамочка моя ведьма! – в ужасе простонала я. - Отец моей дочери дракон!

Села, поджала ноги к себе и от страха заплакала. Сквозь слезы проводила взглядом силуэт дракона, о которых слышала в сказках и рассказах бабушки Агрифы. Натянула подол платья по самые ступни и уткнулась в колени подбородком.

Плакала я долго, но сделанного не воротишь. Спустя какое-то время, откинулась спиной в сено и уперлась взглядом в небо. Кучевые облака затянули небо, спрятав солнце, и показалось, дождик собирается со мной оплакать произошедшее.

Неожиданно с правой стороны живота почувствовала, как мышцы внутри едва заметно напряглись. Сначала не придала значения, а потом заинтересовалась. Ощущения четкие и немного тягучие. Легкий спазм мышц стал передвигаться выше по дуге по низу живота. С увлечением прислушивалась к себе. Едва ощутимый спазм перемещался в сторону правого бока и немного внутрь, а потом наступила тишина.

Озадаченно прислушивалась к себе, пытаясь понять, а потом сообразила. Зачатый ребенок передвигался в место, где будет расти и развиваться! Огромная, всепоглощающая волна теплоты и любви накрыла меня, и я просто плавилась от счастья. Положила руки на живот, где последний раз почувствовала малыша, всеми силами борющегося за жизнь, подаренную Матерью природой.

Не знаю, сколько времени я лежала с блаженной улыбкой на лице. Раньше не верила рассказам старших ведьм, что беременность – это счастье! Глядя, как они мучились утренней дурнотой, всегда с сомнением относилась к их словам.

Ощущение безмерного, переполняющего окрыляло. Я хотела взмахнуть крыльями, как дракон, который меня соблазнил. При воспоминании о Рише, нахмурилась. Ох, плохо!

Поправила одежду, застегнула пуговки, накинула промокший плащ, оттягивающий плечи. Под весом одежды почувствовала себя несчастной, обиженной жизнью. Но мысль о малышке вновь воодушевила.

«Подумаешь дракон. А я ведьма!» - постаралась себя утешить.

У Вилюйки нашла корзинку с собранными травами, махнула рукой на вредную руху и отправилась в сторону дома.

Жили мы с мамой в небольшом домике на крохотной опушке в лесу, через который текла Вилюйка. Бревенчатый сруб стоял высоко на сваях, чтобы в разлив не затопило, потому крыльцо было высокое.

Мамочка сидела на нижней ступеньке и ждала моего прихода. Завидев ее, невольно замерла на месте, а потом вперед пошла. Мама сидела, приложив руку ко лбу, загораживая лучик солнца, пробившийся сквозь облака.

Пес Кубик улегся в ногах мамочки и высунул язык. Представшая моему взгляду картина была родной домашней, будто ничего не произошло. Они каждый раз встречали, когда я возвращалась домой. Сегодня случился необычный день, а потому ко всему относилась как знаковому. Солнце то выходило, то пряталось за тучи, словно солидарно в моих сомнения. Мамочка неспроста смотрела из-под руки.

- Радочка! – радостно воскликнула мама и поднялась.

Я кинулась к ней навстречу, и мы обнялись. Зажмурилась, чтобы не расплакаться, и сжала ее в своих руках.

- Радочка, долго ты сегодня, - ласково похлопала по спине мама, как в детстве, будто успокаивая.

- Руха не давалась, - решила вину на траву свалить.

Если бы не она, не притопил бы меня дракон. От воспоминания о соблазнителе мурашки пробрались под одежду и пробежались бравым шагом по коже.

- И только? – мама спросила просто, вроде без задней мысли, но меня переполняли чувства, и я не выдержала.

- Мама! – постаралась смягчить. Во мне бушевала неистовая радость, неверие и отчаяние одновременно.

- Что такое? – улыбнулась моей сумбурности мамочка.

- Дочка у меня будет! – резанула с плеча новость.

Терпеть и тактично подготавливать родительницу сил не хватало, а потому сказанула главное, что кружилось в голове и заставляло приплясывать на месте.

- Достойного выбрала? – вскинулась ведьма. Не мама на меня сейчас смотрела.

- Мой! – с уверенностью кивнула я.

О том, что парень оказался драконом, старалась не думать. Мама смотрела на меня ведьминым взглядом, пронизывая мою суть. Я тоже умею считывать душевные порывы любого человека, но сейчас мама смотрела на меня ведьминым взглядом. Она не осуждала, а заботилась и очень хотела понять, кто он для меня мой избранник.

- Ой, смотрю, дочка, темнишь, - осуждающе покачала головой мамочка.

Ведьму никому обмануть не удавалось, в самую душу заглянет. Самое сокровенное увидит и вопрос прямой задаст. Потому что сила ей дана ведовская от Матери природы.

- Мамочка-а-а, - повисла на плече родительницы.

Сквозь слезы поведала горе свое. Парень мне понравился, даже очень. Я глаз от него отвести не могла, и в груди все прикипело к нему. Созналась в желании пойти против судьбы ведьмовской и жизни замужней. Что проще на себе кого-то женить? Однако нас с детства воспитывали – нет семьи у ведьмы. Только спутников можем выбирать, а потом отпускать мужчин, позволяя им жить в мире, жениться. Ведьма шла легко, беря только самое необходимое, не исчерпывая все вокруг. Оттого-то Мать природа и наделила нас силой, позволяющей помогать людям советом или в исцелении и управлять судьбами.

Мы могли проклятие наслать или приворот, изменить судьбу человека, но сами не должны быть в этом лично заинтересованы.

- Рассказывай деточка, - ласково проговорила мамочка и повела меня в домик.

Наше жилище небольшое, всего три комнаты и сени. На входе оставила корзину с собранными травами, а потом в большой горнице мы с мамочкой присели за стол, и я стала рассказывать, как встретила этого ящера, соблазнителя своего. Долго, со вздохами и всхлипами, пересказывала чем приглянулся парень.

Мамочка улыбалась и слушала, потом положила руку, со вздувшимися венками от тяжелой работы на земле, на мою и погладила.

- Радочка, девочка моя, я очень рада, что ты встретила своего мужчину. А вот то, что он драконом оказался … - сделала паузу мамочка, - надо у бабушки Агрифы спросить. Она их видела, может, подскажет. Главное помни, я тебя люблю и внучку тоже очень люблю. А Мать природа нас не оставит, поможет, подскажет, - мамочка вздохнула. - Радочка, это счастье – вынашивать ребеночка, цени его.

Через пару недель сомнений не осталось. Физиология подсказала, что в моем организме начались изменения. Мамочка была счастлива, как и я. Ожидание чуда омрачал только один факт – отец моей дочки дракон. Всеми силами старалась отогнать ужасную мысль, но она настойчиво возвращалась, заставляя недовольно кривиться, и портила настроение.

В такие моменты мама обнимала меня и, как в детстве, покачивала из стороны в сторону. Становилось уютно в ее руках и спокойно.

- Мам, но он же не сказал, что дракон, - однажды всхлипнула на ее плече.

- Не сказал. На то он и соблазнитель, - ответила мамочка.

- Что теперь будет? – слезы от жалости к себе и к дочке полились ручьем.

- Радочка, вот и перепады настроения начались. Только весело напевала, а теперь плачешь, - с улыбкой сказала мама, заглядывая в мои глаза.

- Как теперь быть? – снова всхлипнула.

- К бабушке надо идти. Она подскажет. Не вешай нос! Бабушка знает, что в таких случаях делать, - утешила мамочка, и от ее слов стало спокойнее.

Перепады настроения стали все чаще. То я сидела и рыдала над разбитым куриным яйцом, а то радостно носила воду из родника. Ведра на коромысле поскрипывали веселой песенке про птичку-синичку.

Поездка к бабушке решили ехать после огородных работ, необходимых по весне. Нужно убрать прошлогоднюю листву, вскопать грядки, да много что еще. Все необходимое и срочное. Оставить мамочку одну с кучей забот просто не могла. Мама не позволяла нагружаться, опасаясь за здоровье, но я себя чувствовала отлично, а потому никакой работы не боялась. Глубокое чувство уверенности говорило, что все будет хорошо … до приезда к бабушке.

Бабушку Агрифу я очень любила. Она последние года живет при храме Матери природы. С детства помню, сколько было радости при каждом нашем приезде. Запах пирогов, летом с яблоками, а зимой с капустой, запомнился мне, как напоминание о детстве и о бабушке.

Сухонькая, старенькая ведьма Агрифа была очень живой. Глаза до сих пор пылали ведовским огнем. В храме она всегда помогала людям советом или силой. Никогда никому не отказывала, если человек обращался за помощью. Мудрая у меня бабушка. Оказалось, она драконов видела. Я как бы тоже видела, но, что теперь делать, кроме как любить очку, просто не представляла.

Беспокоилась я страшно. Одно дело обычный парень, с ним все ясно и понятно. А он оказался дракон! Выглядел он как обычный парень … ладно, не совсем обычный … совсем необычный … честно говоря, таких красивых я никогда не видела. И внутренне чутье подсказала в правильности выбора, потому позволила себя соблазнить.

Как моя детка выглядеть будет? Представляя дочку с хвостом и клыками, я впадала в депрессию и начинала снова плакать. Почему моей девочке не повело? Куда ее мама непутевая смотрела? А смотрела я в его притягательные глаза, зеленью своей околдовал дракон меня. Недаром о них говорят, что они змеи-искусители.

Однажды ночью мамочка пришла ко мне и по голове начала гладить, а потом неожиданно спросила:

- Запал в душу тебе парень? – в ее голосе услышала сочувствие.

- Нет! Мам, нет! – подскочила на кровати, отчего доски подо мной скрипнули.

- Говори, легче будет. Хоть мы и ведьмы, но сердце у нас женское остается. Люб он тебе? – Мамочка мягко спрашивала, не настаивая.

- Я за дочку переживаю. Какая она родится от дракона? Вдруг с хвостом да с клыками? И-и-и, - привычно завыла я.

- Глупости говоришь. Красавица моя внучка будет, вся в тебя, - строго сказала мамочка.

- Почему не сказал? Специально, да? У-у-у, гад! Ненавижу! – пригрозила кулаком.

Еще какой гад! Драконом оказался красавец!

- Нельзя ненавидеть отца своего ребенка! Грех перед Матерью природой, - строго высказала мамочка.

- Не буду, - шмыгнула носом, потом подумала и сказала. - А отомщу обязательно. Это же не грех?

- Ой, Радочка! Дитё ты еще совсем. Спи, набирайся, - ласково сказала мамочка и уложила на мягкий соломенный тюфяк.

Недавно я него набила свежей соломы. Мамочка осталась со мной сидеть, подождала, пока усну.

Добро пожаловать в продолжение цикла о моих драконах. Вас ожидают юмор, приключения, старые знакомые и запутанная интрига, о которой, разумеется мы узнаем в конце))

Не забывайте добавлять в избранное, чтобы не пропустить продолжение. Ставьте сердечки. Пишите комментарии, вам несложно, а мне приятно

Глава 2

Храм Матери природы каждый раз удивлял своей формой. Это было не привычное всем строение. Из земли выходили силы Матери природы и окружали небольшой участок земли. Зеленый храм находился в глубине леса, но дороги к нему были накатаны. Многие стремились прийти пешком, на телегах или верхом.

Простой люд приходил постоянно. Многие шли за советом в жизненной ситуации, а кто-то просил исцелить его. Потом возвращались, принося благодарность ведьмам.

Ведьм простые люди боялись. Сила ведовская и мудрость, знания увеличивались с возрастом. Но не только помогали ведьмы, запросто могли проклятие наслать.

Я учила несколько заклинаний, как обязательное знание для ведьм, чтобы знать об управлении всеми силами природы. Разумеется никто, лишь бы навредить, проклятия не произносил. Я ни разу никого не проклинала, потому не смогла вспомнить у Вилюйки нужного заклинания. А может, зеленые глаза отвлекли … или еще что.

В главном храме Матери природы когда-то хранилась «колыбель жизни» - осколки скорлупы яйца первого дракона. Но двадцать лет назад их украли драконы. Именно они являлись перворожденными, а потом появились люди. Мать природа мудро устроила, позволив более сильным и магически одаренным животным обжить землю и после дав жизнь слабым людям. Чтобы помочь человеку выжить в суровых условиях, женщинам одарили ведовской силой. С помощью нее ведьмы лечили больных и обращались напрямую к силам за советом и знаниями.

Ведовской дар передавался от матери к дочери, мужчины его не получили. Но со временем, за счет физического превосходства, они стали в обществе доминировать, достигая большего благополучия. Женщинам досталась обслуживающая участь. Любить, рожать и за семьей ухаживать.

Лишь ведьмы могли выбирать себе мужчину, чтобы родить дочку и передать ей свою силу. Мужчины ведьм не очень жаловали. Много было случаев, когда, прельстившись красотой молодых девушек, они пытались украсть или взять силой девушек. Мать природа позаботилась о ведьмах, одарив силой исцелять и проклинать.

Из-за выбора отца будущих детей с каждым поколением ведьмы становились краше и сильнее. Мужчины головы теряли при виде молодых ведьм. Однако каждая девушка, наделенная ведовской силой, знала о существовании одного единственного, от которого у нее будет рождена дочка. Именно это «моё!» почувствовала всем существом, когда увидела Риша на берегу Вилюйки.

- Бабушка-а-а! – соскочила с возка и кинулась на встречу Агрифе.

Маленькая старушка обернулась и раскрыла объятия. Мы давно не виделись, я сильно соскучилась.

Люди особо не заинтересовались нашей встречей. Ничего особенного в визите молодой ведьмы к бабушке. При храме многие старики доживали, где сытнее и людей много. Но бабушка до сих пор принимала просящих, а потому ее хорошо знали. Меня – внучки ведьмы Агрифы, впрочем, тоже.

- Покажись! – бабушка ласково покружила меня, оглядывая со всех сторон. - А глаза? – Остановила Агрифа и заглянула в мое лицо. - Мать природа! – Воскликнула ведьма и счастливо заулыбалась, а потом строго свела брови и спросила, - Кто он?!

- Ох, бабушка! – вздохнула я на строгую заботу.

- Пойдем, все расскажешь, - обняла меня за пока стройную талию Агрифа и повела к своему домику.

Мама направила возок за нами. Она улыбалась, понимая, как бабушку заботила привезенная новость.

Неожиданно народ возле храма заволновался. Раздались громкие женские крики, а ребятня начали громко кричать, подпрыгивать на месте и тыкать пальцами в небо. Я посмотрела в высь, и пальцы вмиг похолодели. На голубом небосводе отчетливо виднелись силуэты трех драконов: один цвета морской волны, второй пурпурно-золотой, а третий … зеленый и его золотые искры полыхали на солнце ярче всего. А может, просто мне показалось. Силуэт зеленого дракона врезался в память. Его сильные взмахи крыльев, легко поднимающие мускулистое тело ввысь, до сих пор преследовали во сне. А теперь ночной кошмар сейчас летел к храму Матери природы.

- Бабушка, - прошептала я вмиг пересохшим голосом.

- Не бойся, Радочка, это драконы. Добрались, значит, - с теплотой в голосе произнесла бабушка.

А становилось все холодней. С каждым взмахом зеленых крыльев сердце билось все медленней.

- Радочка, пойдем со мной. Бабушка гостей будет встречать, - подхватила меня мамочка под руку и повела дальше.

Бабушка с добротой встречала крылатых гостей, она улыбалась им навстречу, а люди вокруг гомонили и суетились. Паника образовалась на небольшой площадке перед храмом, куда собирались опускаться драконы. Люди кинулись в рассыпную, а бабушка направилась к чешуйчатым гостям.

Драконы приземлялись, меняли форму и становились людьми. Первым обернулся в человека дракон цвета морской волны. Очень высокий мужчина вызвал интерес. На фоне обычных людей он выделялся. Статная фигура, каштановые волосы до плеч, необычного кроя одежда, расшитая золотыми нитями, привлекали внимание и оставили приятное впечатление.

Когда опустилась на землю пурпурно-золотая дракона, она обернулась женщиной с ребенком на руках. Каким образом она его несла, будучи драконой, мне было непонятно.

При виде третьего зеленого с золотом дракона сердце почему-то обрадовалось при его виде. Все существо потянулось к нему. Я нисколько не сомневалась, это мой дракон. Хотя до его прилета даже не думала ничего подобного!

Бабушка подошла сначала к женщине и взглянула на ребенка. Пока они о чем-то говорили, подошел первый, представительный мужчина. Я же глаз не спускала со своего красавца.

- Рада, - тихо позвала мамочка.

- Это он, - шепотом отозвалась я, будто Риш мог услышать.

Я пряталась за амбаром и смотрела на прилетевших чешуйчатых гостей сквозь щели открытой двери.

- Который? – заинтересовала мамочка.

- Он улыбается этой ведьме Саш-ш-шке, - прошептала я.

Колючка в сердце не просто вонзилась, а прямо-таки провернулась, разорвав всю душу. Сашка! Гадюка! Глаз на моего Риша положила. И не смущает, что он дракон!

Ой, как захотелось на моего соблазнителя проклятье наслать, которое мужской силы лишает. Нечего другим ведьмочкам улыбаться!

Заклинание завертелось на языке, нужные слова легко вспоминались. В прошлый раз путались, а сейчас очень ровненько выстраивались.

- Ты что задумала? – тряхнула меня за плечо мамочка.

- Я его мужскую силу проклясть хочу, чтобы не улыбался ведьмам, - скороговоркой проговорила в ответ, стараясь заклинание не забыть.

- Не смей! – еще раз тряхнула меня мамочка. - Слышишь, что говорю!

- Почему? – возмутилась я.

Соблазнитель будет по ведьмочкам ходить, улыбаться, а я переживай! А мне, между прочим, волноваться вредно.

- Потому что любое проклятие может перейти на твоего ребенка! – в момент остудила мой справедливый почин мамочка.

Вот, засада! А руки так и чесались отомстить соблазнителю. Я первая ему попалась, но дракон явно на мне останавливаться не собирается! Кроме Сашки еще нескольким ведьмам улыбался. А улыбка-то завлекательная! Стою за дверью дощатой, а от вида его губ сердце заходится, так и манят прикоснуться, вновь вкус почувствовать.

Стоп! Я же отомстить хотела, а не целоваться с ним!

- Мам, раз мне нельзя, может, ты проклянешь? – как в детстве леденец выпрашивала, попросила я.

- Глупая, - фыркнула она, - Марш в дом! У тебя дите, нечего на мужика засматриваться! - Погнала она меня в сторону бабушкиного дома.

- Это же он, - попыталась оправдаться, - а он на всех ведьмочек смотрит.

- Кобель он. Пусть смотрит. Надо было думать, когда выбирала! – припечатала мамочка.

- Дракон он, а не кобель! – заступилась за ненавистного соблазнителя.

- Без разницы. Все равно с хвостом! – парировала мою слабую защиту мамочка.

Препирались мы с ней, идя по пустой улице. Ведьмы и местные жители толпились на площади перед храмом. Я их понимала. Невероятное событие не каждый день увидишь. Драконы прилетели!

- Мам, ты бы его мужскую силу прокляла, чтобы он никому не улыбался, - продолжила просить мамочку в доме бабушки.

- Не буду я никого проклинать. Любое проклятие на ребенка может перейти. У ведьм своя голова на плечах есть, пусть ей думают, - произнесла мамочка.

Я села у окна и пригорюнилась. Вот, ведь положение получается. Этак дракон всех ведьмочек соблазнит, и будут у нас сестренки бегать по храму. Но мама права. Надо было в первую очередь головой думать, а потом целоваться и все другое прочее.

- Стол накрывай, хватит вздыхать! Агрифа скоро гостей приведет, - вывела меня из задумчивости мамочка.

- Каких? – вскинулась и начала суетиться по комнате.

- Милочка с сыночком прилетела, да Эрик. Может и твой придет, если с ними прилетел, - ответила она.

От ее слов горшок с кашей из рук выпал и гулко чвакнулся о дощатый пол.

- Вот, кулема! Собирай все! – прикрикнула мамочка.

Каша расплескалась, но горшок выдержал. Убирать пришлось немного, и я успела к приходу гостей. Мамочка оказалась права, бабушка привела прилетевших драконов в дом.

Вошли женщина с ребенком на руках и высокий, представительный мужчина. Моего Риша не было. Не знала, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, пока его нет, могу не прятаться и спокойно участвовать в беседе. С другой стороны, раз не пришел, значит, общается с кем-нибудь из молодых ведьмочек. Как только представляла его «разговоры», зубы сами собой заскрипели, и проклясть его хотелось еще сильнее.

Женщина-дракон оказалась невероятно красивая. Карие глаза смотрели с добротой, а розовато-красные губы почти все время улыбались. Мужчина с любовью и нежностью смотрел на жену и сына, и мое сердце пело от радости.

- Это Рада, внучка моя, - представила меня бабушка гостям.

- Мирабель, но здесь меня зовут Мила, - протянула руку для знакомства женщина дракон.

На вид она казалась ровесницей, может на пару лет старше. Я сразу к ней прониклась симпатией. Мужчина пожал мне руку, знакомясь, и очень внимательно заглянул в глаза, будто присматриваясь. Знаю я! Глаза у меня от рождения карие, потому выделялась среди девчонок.

- Рада, хочешь понянчить? – спросила бабушка.

Когда гости вошли в дом, Агрифа взяла на руки малыша, а сейчас предложила младенчика.

- Хочу! – с готовностью подошла и протянула руки.

Опыт имелся, не мало детей держала на руках. Ведьмы часто друг другу помогали и дочек вместе воспитывали, растили.

Но, это маленький дракон! Такой, как у меня родится. Потому интерес испытывала совсем другой. Приняла на руки младенца и с любопытством начала его рассматривать.

Глазки темные, а у наших детей всегда синие, когда рождаются. Ростом явно в папочку пошел. Щечки розовые, а беззубый рот расплылся в довольной улыбке.

- Милочка, не переживай. Рада умеет с детьми обращаться, - с улыбкой произнесла бабушка.

- Не стойте, присаживайтесь! – пригласила мамочка и поставила угощение на столе.

Мы все приготовили, но не знали, сколько гостей будет, потому чашки не выставляли.

- Сколько у вас лет прошло? – спросил глубоким, низким голосом мужчина.

От каждого его жеста и слова веяло уверенностью, силой, властностью. Но я себя чувствовала рядом с ним маленькой девочкой. Уверенна, мне он ничего дурного не сделает.

- Скоро двадцать, - ответила бабушка и присела напротив. - внучка успела вырасти за это время.

- Красивая девушка, - произнесла с улыбкой Мила, а я зарделась.

Всегда приятно слышать о себе хорошие слова, а от такой красавицы и подавно. Она в зеркало смотрит, ей есть с чем сравнить.

Маленький беззубый мальчишка сделал свое мокрое дело и радостно улыбнулся всему миру. Я прошла в комнату бабушки, чтобы поменять пеленку, а за столом продолжился разговор. Мамочка не присаживалась, суетилась и подавала угощения.

- Как вы добрались? Как вас встретили? – расспрашивала бабушка.

- Хорошо, Агрифа. Магии нам хватило, сыночка не тронули, - ответила мелодичным голосом Мирабель, в котором слышалась улыбка.

- Встретили как? Вопросы задавали? – беспокоилась бабушка.

- Нас Риш встретил. Во время нашего отсутствия он за герцогством смотрел, не распространяясь о нас, - ответил дракон.

Называть его запросто Эриком, как это делала бабушка и мама, не решалась. Он мне казался совсем взрослым, важным.

- Хороший друг. Он с вами прилетел? – Спросила бабушка, перестав переживать о перемещении драконов.

Подробности давней истории, произошедшей до моего рождения, я знала. Двадцать лет назад в храм Матери природы пришел герцог Винзор и забрал «колыбель жизни» в империю драконов, и моя бабушка прокляла его. А перед этим, из будущего прилетели Мирабель и Эрган и рассказали о готовящемся похищении артефакта, как они его назвали. Бабушка пошла им на встречу и позволила унести герцогу Винзору «колыбель жизни». Однако Мирабель и ее муж не смогли вернуться обратно в будущее. Девушка ждала ребенка и могла потерять его во время пути. Драконы остались в прошлом и дождались рождения сына в храме Матери природы. Бабушка рассказывала, что это был подарок для всех ведьм – увидеть рождение дракона.

Как я поняла по разговору за столом, Мирабель и Эрган вернулись в свое будущее и оттуда на крыльях прилетели к нам в гости, чтобы успокоить бабушку. Для нас прошло почти двадцать лет, а для них три дня.

Герцог хотел остаться дома, чтобы Мирабель отдохнула после родов, но драконица поспешила к бабушке. Агрифа была довольна, хотя пожурила девушку за поспешность. Говорили они, как старые добрые знакомые. А меня волновал вопрос, отличаются драконы от людей?

Благо у меня на руках находился младенец, и я могла, не скрываясь, удовлетворять свое любопытство. Первым делом проверила наличие хвоста, а отсутствие клыков малыш сам демонстрировал охотно.

- Агрифа, - серьезно произнес герцог, когда волнительные разговоры о перемещении прекратились, - мы с Ришем хотим вернуть «колыбель жизни» в храм.

- Хорошее дело, - отозвалась бабушка.

- А меня с собой брать не хотят, - обижено произнесла Мирабель.

Она встала и направилась ко мне, улыбнулась сыночку и забрала из моих рук. На сердце было приятно от присутствия младенца, отдавать совсем не хотелось. Но ребенок явно проголодался, потому Мирабель забрала сына и отправилась в комнату бабушки, чтобы покормить. Я проводила ее взглядом, скоро и у меня будет счастье.

- У тебя ребенок на руках, ну, какой тебе императорский дворец? – по тону герцога чувствовалось, не в первый раз супруги это обсуждали.

- Шахрис мужчина, он не сможет понять значение «колыбели жизни»! – донеслось из комнаты бабушки.

Оба дракона были с характером. Интересно, как они уживаются друг с другом?

- Я постараюсь его убедить, - произнес герцог.

Мирабель фыркнула в ответ, но высказывать свое мнение не стала.

- Несговорчивый? – поинтересовалась бабушка у дракона.

- Артефакт имеет большую ценность для драконов. Благодаря ему, император смог обзавестись наследником. Ваша «колыбель» творит чудеса! – пояснил герцог.

- Да, Мать природа много вложила в «колыбель жизни», - тепло улыбаясь, произнесла бабушка.

Я «колыбель» ни разу не видела. Когда-то она находилась в храме, а потом дракон, который сидит за столом бабушки, украл и отнес к своему императору. А бабушка разговаривает с похитителями, как с добрыми знакомыми, и рассуждает о чудесных особенностях «колыбели». Сердито уставилась в окно.

- Я все равно с тобой полечу, - упрямо произнесла Мирабель из другой комнаты.

- Нет! Я очень хочу вернуть артефакт на место, но тобой и ребенком рисковать не собираюсь! – твердо произнес дракон.

Бабушка посмотрела на обоих драконов по очереди, похлопала пальцами по столу в задумчивости, а потом произнесла:

- Эрик, возьми Раду с собой. Она не просто женщина, а ведьма. Она сможет убедить вашего Великого, - бабушка произнесла таким тоном, что ни я, ни мама возразить не могли, лишь в изумлении посмотрели друг на друга.

Герцог внимательно осмотрел меня, будто оценивал, потом повернулся к бабушке.

- Буду беречь твою внучку Агрифа, не беспокойся, - убежденно произнес дракон.

- Человека в империю? – ахнула Мирабель.

И я начала беспокоиться. Что происходит в их империи, если человека надо оберегать? Они людей не видели?

С беспокойством осмотрела драконов. Вроде они никого есть не собирались. Может, и остальным я не приглянусь?

- Мы с Ришем будем ее оберегать и охранять, - сказал, как отрезал Винзор.

- С кем? – сдавлено пискнула я, впервые подав голос в разговоре.

- Лорд Риш Гирдон – мой друг, он сегодня прилетел с нами, - пояснил дракон.

Мамочка моя, ведьма! Я медленно опустилась на стул и с надеждой посмотрела на мамочку: «Спасай!».

- Агрифа, девочке не надо бы далеко улетать, - начала осторожно мамочка спасательную операцию.

«Мы не успели бабушке сказать, что Риш отец моей дочки!» - в отчаянии подумала я.

- Она не больная, может побывать в империи драконов. Пока молодая, пусть мир посмотрит, потом некогда будет, - отрезала бабушка, уверенная в своей правоте.

Мы с мамочкой снова переглянулись. Нам бы с бабушкой наедине поговорить, объяснить. Пары слов хватит, чтобы она все поняла.

Ведьмы, когда выбирают мужчин для своего ребенка, стараются с ними не встречаться, чтобы привязанности не было. В давние ведьмы оставались жить семейной жизнью с отцами своих дочерей, только плохо это заканчивалось. Ведьмы способны видеть все чувства человека, а потому мужья были для них открытой книгой. Малейшие движения души становились видны сразу.

Начиналась семейная жизнь по любви, а заканчивалась скандалами и склоками. Ведьмы все равно женщины и ничего им не чуждо. Каждая хочет быть единственной в сердце своего избранника. А мужчины частенько на других красивых ведьм поглядывали.

Чтобы не привязаться к отцу будущей дочки, ведьмы стараются больше с этим мужчиной не встречаться, пока эмоционально не успокоятся. А потом заботы о ребенке все затмевают.

- Бабушка-а-а ... – протянула я, поднимаясь со стула, готовая выдать свою тайну в присутствии драконов, но не успела.

Дверь распахнулась, и в комнату с улицы вошел лорд Риш Гирдон собственной персоной. От неожиданности отшатнулась, споткнулась о стул, с которого только что поднялась, и грохот накрыл мой испуганный вскрик.

А, собственно, чему я удивилась? Он прилетел вместе с герцогами, вполне логично, что он нашел их после разговоров с молодыми ведьмочками. Умная мысль почему-то пришла только сейчас. Почему бы мне об этом не подумать раньше и не уйти из дома бабушки? Нет, развесила уши, слушая воспоминания и рассказы за столом, да драконов рассматривала. Правильно говорят – любопытство кошку сгубило.

Глава 3

Я шлепнулась на пол вместе с громко упавшей табуреткой. Шум падением подняла знатный. Ко мне кинулись сразу трое: бабушка с мамочкой и герцог. Мирабель находилась с сыном в другой комнате и спрашивала о случившемся. Риша за помогающими мне подняться не увидела.

Молодой лорд стоял по-прежнему у дверей, совершенно не понимая, как он мог устроить кавардак, просто зайдя в дом.

- Не ушиблась? – заботливо спрашивали меня по очереди.

- Ничего, это я от неожиданности, - переведя дыхание, ответила всем сразу.

- Почему без стука вломился? – напала на молодого дракона моя мамочка.

Парень стал от нее пятиться, не понимая своей вины. Он с опаской смотрел на женщину, которая запросто может проклясть. Конечно, Риш не знал, что мамочка ни за что этого делать не будет, а разубеждать его никто не собирался.

- Так я … - нерешительно оправдывался Риш.

- Нечего людей пугать! – мамочка напирала, заставляя отступать дракона в дальний угол комнаты.

Поняв ее маневр, я шмыгнула в комнату, где Мирабель закончила кормить сыночка и выйти, чтобы посмотреть на происходящее.

- Можно мне? – попросила женщину и протянула руки.

- Он засыпает, - прошептала герцогиня.

- Я покачаю немного, - ответила ей.

В соседней комнате все успокоились. Мирабель вышла и шепотом попросила не шуметь. Последовав ее словам все стали разговаривать тихо. Голоса до меня доносились, но разобрать ничего не смогла. Через некоторое время ко мне пришла мамочка. Молча полюбовалась на младенчика и вздохнула.

- Ну, как? Убедила? – Спросила шепотом и переложила ребенка на кровать.

- Нет. Бабушка упирается. Говорит, ты должна лететь, - еще раз вздохнула мамочка.

- Просто она не знает, - отмахнулась я.

- Не знает, но от задуманного не откажется. Ты же знаешь, если знание придет, она никому объяснять ничего не будет, а сделать заставит, - произнесла мамочка.

А вот это уже серьезно. Если бабушка упирается, потому что ей Мать природа подсказала, то тогда … тогда, придется мне в ближайшем будущем смотреть в невозможно зеленые глаза и мучиться вблизи своего соблазнителя.

Хотя … хотя посмотрим, кто мучиться будет!

Мы немного молча постояли, рассматривая спящего дракончика, на вид оказавшегося обычным младенцем и вышли в комнату к остальным. Пока находилась в спаленке бабушки, успела привести себя в порядок после падения. Юбку выбившуюся рубашку оправила, темные волосы в косу быстро заново переплела. Она у меня постоянно расплетается, потому что волосы вьются локонами, а волос жесткий, не хочет смирно в косе лежать. Перед встречей с драконом выглядела вполне достойно. Не невеста на выданье, но той же Сашке могу смело нос утереть.

Первой вышла мама, потом я. Мирабель сидела на стуле и встретила нас встревоженным взглядом.

- Спит, - улыбнулась ей на немой вопрос, и на сердце у матери отлегло.

Бабушка посмотрела на меня, поджав губы в жесткую линию. Видимо, только что кому-то доказывала свое мнение и пресекала всяческие попытки возражений. Герцог держал в руках ладошку жены и происходящее его не интересовало. Перед предстоящей разлукой с любимой он старается провести с ней побольше времени.

Переведя взгляд на Риша, сразу догадалась, с кем бабушка препиралась. Дракон находился на том месте, где слушала разговор я, и недовольно отвернулся к окну.

- Рада, если ты готова, то можете отправляться, - произнесла бабушка тихим голосом, но никто не мог ей возразить.

Однако, я попробовала.

- Я только приехала, хотела с тобой пообщаться, - повернулась к бабушке.

Риш при моем имени повернулся резко и опалил недовольным взглядом, отчего мне спокойней стало. Не запала ему в душу, значит, будет проще. Надо держаться на расстоянии и не влюбляться в красавчика с зелеными глазами и нежными губами … Стоп! Об этом я вообще не должна думать, то есть вспоминать. Или не вспоминать и не думать. Запутавшись, в каком порядке нужно выполнять задуманные действия, нахмурилась и перевела недовольный взгляд с бабушки на Риша. Веселости ему мой грозный вид не добавил.

Дракон сложил демонстративно руки на груди и шумно вдохнул воздух, показывая недовольство.

- Не сопи! – шикнула на Риша бабушка. - Девчонка стройная, не надорвешься.

- Пора, - произнес герцог и поднялся на ноги.

- Мы сейчас уезжаем? – захлопала в недоумении глазами на бабушку.

- Сейчас, - отрезала ведьма, и выражение ее глаз ясно сказало, что никаких возражений она не примет.

- А мои вещи? – перевела недоуменный взгляд на мамочку.

- Еще и вещи. Я вам, лошадь что ли? – громко возмутился Риш.

На него шикнули, бросая встревоженные взгляды на спальню, где спал ребенок. Я его уложила на кровати удобно, для надежности обложив валиками из одеяла, чтобы не сполз и не упал. Он, конечно, совсем маленький, но к безопасности надо привыкать сразу.

- Риш, перестань! – строго приказал другу герцог.

- Благословит Мать природа ваш путь, - произнесла бабушка, подведя итог разговору.

Возражать не получалось. Все вышли из дома. Мирабель находилась рядом с мужем, а мамочка осталась в доме, чтобы за ребенком присмотреть. Потому прощались наспех и быстро. Мамочка сунула не разобранную сумку с моими вещами, куда складывала все необходимое перед дорогой к бабушке. Представить не могла, что меня в империю драконов отправят сразу по приезду!

Риш шел впереди, всем своим видом высказывая недовольство. А я пыталась словом перекинуться с бабушкой. Но она отвлеклась от нашей процессии, направляющейся к площади перед храмом, откуда собирались взлетать драконы, и остановилась поговорить с Серафимой.

Первым шел Риш, потом Мирабель и герцог, а следом за ними я.

Ведьмы и просто любопытные опять выскочили, чтобы посмотреть на драконов. Я ловила на себе завистливые взгляды молодых ведьмочек, от которых хотелось спрятаться.

- Агрифа решила внучке дракона выбрать, - раздались завистливые женские голоса.

Повернула голову и хмуро посмотрела на ведьмочек. Они провожали меня недоброжелательными взглядами, представляя, что в пути нам с драконом выпадет не одна ночь. Глупые, мне одного стожка сена хватило.

Перед отлетом герцог долго целовал жену на прощание. Я умилилась, захлюпала носом, а на глаза навернулись слезы. Бабушка крепко обняла, читая заклинания на удачную дорогу.

- Не удалось нам поговорить, - со вздохом произнесла Агрифа.

- Вернусь, и поговорим, - утешила расстроенную бабушку.

Всхлипывала и переживала момент расставания. Очень волнительно было перед предстоящим путешествием в пугающую империю. Как я полечу с ними?

Герцог мгновенно обернулся огромным драконом цвета морской волны. Не увидела тягучих превращений, как в прошлый раз с Ришем. Мирабель подошла и нежно погладила ладонью по шипастой морде. Герцог взлетел и закружил над нами. Площадь перед храмом не могла вместить больше одного дракона.

Настала очередь Риша. Он быстро обернулся в зеленого с золотом дракона. И даже на драконьей морде отчетливо читалось сплошное недовольство. Кажется, это заметила не одна я.

- Не приглянулась Радка дракону-то, - услышала я.

Подходить к дракону нисколечко не хотелось. Наоборот, меня подмывало дать стрекача обратно в бабушкин домик.

- Иди, не бойся. Береги себя, - Подтолкнула меня в спину Мирабель.

- Не пойду, - в каком-то священном ужасе отозвалась, стуча зубами.

- Не съест он тебя. Он добрый и хороший, - повела упирающуюся меня к дракону герцогиня.

- Я в этом не уверена. Вон, какие зубы, - возразила женщине.

- Он девушек не ест. Он предпочитает их целовать, - рассмеялась Мирабель. - Риш! Смотри у меня! Не обижай Раду!

Глаза дракона посмотрели на нас недовольно. Я себя в обиду не дам ни человеку, ни дракону, но забота Мирабель была приятной.

Зеленый дракон присел на передние лапы, позволяя мне взобраться на него, что я проделывала долго и неуклюже, но вскарабкаться в итоге удалось. Представляю как за мой счет развлекались собравшиеся.

- Садись ближе к шее, меньше крыльям будешь мешать, - подсказала Мирабель.

Послушалась совету и перебралась ближе к шее, где, как оказалось, сидеть гораздо удобнее. Устроилась попой между двух шипов из гребня и ухватилась руками за другой отросток. Страшно до жути. Шипы, зеленая, пупырчатая кожа, под которой перекатываются мышцы. А зеленая с золотыми всполохами чешуя завораживала.

Оторвала взгляд от рассматривания дракона, подняла голову и встретилась с немигающими глазами Риша. Страх-то, какой! Мамочка моя, ведьма! Если бы не ухватилась мертвой хваткой за выступающий острый шип, меня бы от одного взгляда сдуло с дракона.

Взмах крыльев поднял волны воздуха, и широкая юбка взлетела вместе со мной и драконом. О том, что мы взлетели, я поняла, когда неведомая сила придавила сильнее к телу дракона, а я руками, оторвавшись от шипа, опустила ткань с лица.

- И-И-И! – завизжала от испуга.

Еще бы не завизжать. Мы в воздухе, а земля во-о-он, как далеко!

«Держись!» - недовольно буркнуло у меня в голове. Голос я не узнала, но почему-то не сомневалась, что произнес дракон. Мог не напоминать, я руками вцепилась в шип до боли в костяшках и прижалась ногами изо всех сил. Взглянула осторожно вниз, чтоб не упасть, и увидела храм Матери природы и людей рядом.

Бабушку и Мирабель смогла разглядеть. Они стояли на освобожденном драконами пространстве. Обе женщины махали нам рукой, но в ответ помахать не решилась.

Герцог сделал плавный разворот, будто решил вернуться обратно, затем коротко рыкнул и из его пасти выстрелило пламя. Испугаться не успела, но сердце подпрыгнуло, а огонь превратился в прекрасную розу. Огненный цветок стал медленно падать вниз в руки Мирабель. С высоты ее не разглядела, но нисколько не сомневалась, кому предназначался подарок.

- Ах! – зачарованно выдохнула я от проявления чувств.

Значит, драконам не чужды любовь и верность. Видела, с какой нежностью смотрел герцог на жену и сколько тепла дарили его глаза сыну! Если бы не мои волнения по поводу встречи с Ришем, то сидела бы и любовалась на любящую пару, как на самую прекрасную сказку.

Неожиданно слезы навернулись. Наверное, ветер от полета надул. Какое-то время мы летели не спеша, будто драконы давали мне возможность привыкнуть к новому способы передвижения. А потом …

Визжать я не стала, губы сжала и прижалась грудью к шее дракона. На лошадях верхом приходилось скакать во весь опор, потому бешеной скоростью меня не удивишь. Однако под копытами земля, а сейчас только на драконьи крылья можно надеяться.

Проселочные дороги вились длинными желтыми или коричневыми лентами. Зеленые площади разрезались серебристыми линиями рек, кативших волны в вечной уверенности идти выбранной водной дорогой. По рекам скользили ладьи и рыбацкие челноки. Все были заняты своим делом, но полет драконов привлекал внимание. Рыбаки на некоторое время бросали тянуть сети и, прикладывая руку ко лбу, старались рассмотреть летящих драконов.

Птицы облетали нас загодя, меняя маршрут, чтобы не попасть под огромные перепончатые крылья драконов.

Вскоре стремительный полет мне понравился. Ветер давно растрепал косу, и волосы развевались за спиной, впрочем, как и юбка, которая упорно соскальзывала с колен и стремилась сбиться за моим седалищем. Через некоторое время решила бросить бесполезную борьбу. Когда очередной порыв ветра снова откинул ткань юбки, махнула на нее рукой. Голые колени прижала к зеленой, коже и почувствовала тепло от зеленой кожи. Неожиданно дракона долго и протяжно зарычал, вызывая вибрацию в огромном теле и во мне.

С перепугу плотнее сжала коленями шею дракона, совершенно позабыв, что лошадь от такого движения прибавляет ход и ее часто несет, если наездник не успевает справиться. Как обращаться с драконами, сидя на них, понятия не имела. И дракона понесло!

Сначала он нырнул, потом постарался вернуться обратно и заложил вправо. Моя попа съехала на бок, и одна нога едва не сорвалась. Я завизжала, оглашая небеса. Герцог оглянулся, коротко рыкнул и сбавил ход.

Зеленый дракон подо мной еще пару раз нырнул, потом выровнялся. Герцог летел рядом, внимательно поглядывая на меня.

Когда страх прошел, постаралась вернуть себе самообладание. К сожалению, вожделенное спокойствие возвращаться не хотело, сердце бешено стучало, и меня начало тошнить. Переволновалась, и мое интересное положение сказалось. Драконьи кульбиты не пошли на пользу.

Герцог, внимательно наблюдающий за мной, заметил раскраску моего лица под цвет дракона, рыкнул и пошел на снижение. Скольжение вниз заставило желудок подпрыгнуть и сильнее возмутиться. Зеленый дракон едва поместился на полянке, я скатилась с его шеи и устремилась к деревьям, не собираясь демонстрировать слабость перед недовольным драконом.

Когда желудок успокоился, я вернулась обратно на полянку. Риш что-то недовольно выговаривал герцогу. Разговор они прекратили, когда услышали, что я возвращаюсь. Подходить и оправдываться очень не хотелось, но не оставаться же из-за этого сноба в лесу одной? Я, конечно, не пропаду, но бабушка послала по делу, а обращать внимания на некоторых недовольных не собираюсь.

Герцог пошел мне навстречу и протянул руки, взял мои пальчики.

- Ты в порядке? – с участием спросил мужчина.

- Укачало, когда он стал нырять в воздухе, - произнесла, недовольно глядя на Риша.

- Я ему объяснил, что с пассажиром надо лететь аккуратнее, - сказал герцог, строго глядя на друга.

- А может быть, я лучше с вами? – жалостливо посмотрела на Винзора.

- Хорошо, - согласился герцог, потом прижал меня к себе, успокаивая, - Теперь спокойно полетим.

Дракон цвета морской волны наклонился, чтобы помочь мне взобраться. Помня первый опыт, более сноровисто взобралась. Усевшись, довольно улыбнулась, тепло от дракона согревало. Риш смотрел на меня крайне недовольно, но его мнение мало беспокоило. Памятуя прошлый опыт полета на стремительном драконе, подоткнула юбку со всех сторон, чтобы больше ее не ловить. Косу заплетать бесполезно, а узелок прижала покрепче к шипу на шее, у которого я удобно уселась.

Герцог повернул голову, внимательно осмотрел меня и спокойно взлетел. Не было резкого толчка, как с зеленым драконом, и воздух юбку не вздернул. Ах, он морда зубастая! Значит, специально сделал при взлете, чтобы я с юбкой на голове оказалась! Герцог плавно поднялся в высь, зеленый дракон последовал за нами и держался позади.

Полет оказался спокойным. Волосы развевались на ветру, но глаза не слезились, и я смогла рассмотреть разворачивающуюся внизу картину. Небольшие деревни соединялись дорогами, а потом всплывали города на горизонте. Как я догадалась, их мы облетали стороной, стараясь не привлекать внимание.

Пока летела, все время чувствовала взгляд в спину. Зеленый дракон упорно пялился на меня. Больше не дам возможность полюбоваться на голые ноги! Пусть хвост герцога рассматривает. Он у него с шипами, если махнет – мало не покажется нахальному Ришу.

Вскоре сумерки сменились темной пеленой. Ночь наступала, луна всплыла на небосводе, а звезды протирали заспанные глазки. Днем они прятались в постельках-облачках, как мне мамочка в детстве рассказывала.

Я давно выросла, но детская сказка про сонные звездочки мне нравилась до сих пор. Порой представляла, как буду своей дочке рассказывать сказку. А потом другую про кота, который везет месяц на лодочке по млечному пути. Я много знала сказок для детей и колыбельные песенки выучила, помогая нянчить девочек-ведьмочек при храме. Мальчишки попадались, но их было намного меньше.

Когда стало совсем темно, а под ногами виднелась чернота глубины необъятной, которую иногда серебром разрезали озера и реки. Наше направление старалась определить по расположению звезд, но понять, где мы сейчас, не могла.

Вдалеке показались едва заметные огоньки. Костры? Факелы? Они привлекали внимание, и очень хотелось их рассмотреть. Огни приближались и удивляли разнообразием красок. Не костер, не может огонь быть зеленым, а потом розовым, затем голубым?

Когда мы подлетели, увидела город, улицы которого освещали разноцветные огни. Здесь явно проходил праздник. Огромный каменный храм высился над крышами домов обывателей, и по его стенам искрилась яркая, разноцветная радуга.

Герцог облетел стороной красивое здание и стал снижаться для посадки перед огромным домом, который светился радужными и искристыми огнями. Они кружились в завихрениях, сталкивались и рождали новые всполохи.

Площадка перед домом размером была примерно такая же, как перед храмом Матери природы, потому герцог легко опустился и позволил мне слезть с него. Я торопливо заковыляла к дому, справедливо полагая, что вскоре Риш захочет опуститься на землю.

Ноги занемели от долго полета. На лошади можно остановиться или хотя бы потянуться, а на драконе стараешься держаться изо всех сил, чтобы не упасть. Чем сильнее устаешь, тем выше риск шлепнутся на землю с порядочной высоты. Я не дракон, и шею сверну запросто!

Отойдя к дому, заходить не торопилась, держа в руках узелок. Интересно посмотреть на посадку Риша. Немного привыкнув к хищному виду обоих драконов, я разглядела красоту их мускулистых тел, в которых присутствовала грация.

Зеленый дракон приземлился резко. Наверное, он так же взлетал со мной, очень стремительно. Я не скрывала своего интереса, мне правда понравились хищные драконы. Риш заметил мое внимание и, кажется, решил покрасоваться. Головой водил в разные стороны, вальяжно переступал с ноги на ногу и крылья то складывал, то вновь раскрывал вверх, чтобы было видно насколько они огромны.

- Ты ему не поддавайся, - улыбаясь, предупредил герцог. - Он у нас еще тот ловелас.

Поздно предупреждать.

- Я дракон! – просветил нас Риш, обернувшись в человека.

От неожиданности, что он нас слышал и быстро превратился в красавчика с зелеными глазами, вздрогнула и резко повернулась в сторону дома.

- Чей это дом? Где мы? – только сейчас догадалась спросить.

- Наш дом с Мирабель. Пусть боги благословят тебя. Входи, будь как дома, - ответил герцог.

Огромный, просто невероятных размеров особняк с очень большими комнатами просто поражал воображение. Подобной роскоши я не видела даже в домах баринов, а они любители украшать свои хоромы.

Окна от пола и потолка сделаны из стекла, а не как у нас, небольшие, похожие на бойницы. Видимо драконам под силу выдувать прямые стекла больших размеров.

Пушистые ковры покрывали гранитный пол, а в высоком ворсе утопали ноги. Мы с мамой жили небогато, зарабатывая самостоятельно на необходимое, но сейчас почувствовала себя оборванкой. Невольно старалась сжать плечи, стать меньше, незаметнее.

- Пусть солнце светит вашему дому, господин герцог, - произнес мужской голос.

Обернувшись, увидела богато одетого мужчину почтенного возраста, склонившегося перед хозяином дома и мной.

- Герш, знакомься – Рада, она ведьма. Она прилетела со мной и Ришем. Приготовь гостье комнату, - представил меня герцог и выдал распоряжения.

- Госпожа Рада, идемте, я покажу вашу комнату, - вежливо произнес Герш и направился на выход.

- Ужин подавайте! – донеслось нам вслед.

- Слушаюсь, - отозвался мужчина.

Меня повели по длинным коридорам. На полу лежали ковры, вдоль стен стояли вазы с цветами. Все меня удивляло и поражало. Сколько народу должно постоянно убираться, чтобы содержать дом в чистоте?

- Прошу вас, - открыл передо мной дверь вежливый мужчина, и я зашла внутрь.

Дверь закрылась, оставляя в темноте.

- Сейчас я зажгу свечи, - произнес Герш.

Как оказалось, он прошел вместе со мной в комнату и стал привычно зажигать свечи. Без его помощи я бы долго осматривалась в темной, незнакомой комнате в поисках спичек или огнива.

Огоньки вспыхнули и осветили роскошно обставленную комнату. Основное место занимала огромная кровать. Мне, привыкшей спать на узенькой лежанке с соломенным тюфячком, ложе показалось королевским. А зеркала! Они покрывали полностью одну из стен. Хотя кровать в них не отражалась, чтобы сон не вспугнуть. Окна были распахнуты, и ночной свежий воздух легко колыхал занавески из прозрачной ткани, а не ситцевые, как у нас дома.

- Окна можно чем-нибудь закрыть? – покосилась на прозрачные шторы.

- Зачем? Чужие не могут пройти, а охранная магия не позволяет видеть, что внутри, - пояснил Герш.

Я с сомнением покосилась на легкую доступность со стороны улицы. Хотя Герш прав, улицы за окнами нет. А что есть? С любопытством подошла и выглянула. В темноте виднелся огромный силуэт дракона, но он не может быть настоящим. Утром обязательно рассмотрю.

Дверь открылась и в комнату уверенно вошла хорошо одетая девушка. Она живо оглядела меня и произнесла:

- Я Рита. Господин герцог попросил помочь привести себя в порядок и подобрать платье к ужину, - представляясь, девушка слегка присела, что выглядело элегантно и красиво.

Надо будет научится. Неожиданно поймала себя на желании жить во дворце, где много места, красивые предметы, мебель наверняка мягкая и удобная. И запах цветов вокруг. Дом меня буквально покорил ароматом.

- Ванна готова! – весело произнесла Рита, выходя из двери.

- Что готова? – недоуменно повернулась к ней.

- Ванна. У вас их нет? – Спросила девушка, а я замотала головой. – В них можно искупаться. Идите, а я потом вас одену и причешу.

Рита открыла передо мной дверь и показала рукой. Нерешительно направилась, прижимая свои вещи к груди.

- Белье я сейчас принесу, - сказала Рита, когда я проходила мимо нее.

- У меня есть, - показала на узелок.

- К нашим платьям не подойдет, - сообщила девушка.

Особо задумываться не стала подойдет - не подойдет, и отправилась купаться.

В комнате ничего не напоминало слово «купаться». В моем понимании это баня, дубовый или березовый запах веников, пар и жар. А здесь холодный мрамор, гранит и купель посередине.

- Раздевайтесь! Вода теплая, - зашла в комнату Рита.

- Не привыкла так купаться, - честно призналась девушке.

Она вроде бы приветливая, не насмехается.

- Ничего, раздевайтесь и ныряйте! Вода теплая, ждет вас, - подбодрила меня Рита и вышла из комнаты, оставив одну.

В воде виднелись искорки. Они переливались разными всполохами, а когда касались кожи, чувствовалось приятное покалывание. От незнакомого ощущения усталость уходила и тело отдыхало. Мышцы расслаблялись и мысли становились тише, спокойнее.

Денек сегодня выдался на редкость активным. Утром приезд к бабушке, потом прилет драконов, затем разговор с герцогом и Мирабель. И приход Риша. При воспоминании, как он поглядывал на ведьмочек и улыбался, вновь противная заноза заныла в сердце.

Я не должна к нему привязываться. Закончится наше путешествие, и мы больше не увидимся. Сообщать ему о своем интересном положении не собиралась. Мужчине, который не останется в моей жизни, не зачем знать. Всего-то несколько дней будем вместе. Нужно держаться и не позволять своему сердцу отзываться на его обаятельную улыбку. И глаза с искоркой искреннего веселья …. Об этом больше не думаем! Никогда! Его в моей жизни больше нет!

Но сказать легче, чем сделать. Стоило закрыть глаза, как сразу представал величественный зеленый с золотом дракон. Он горделиво выделялся на фоне темного неба.

Глава 4

Искорки делали свое дело, я постепенно восстанавливалась, усталость уходила, а настроение улучшалось. И Риш начал улыбался мне, а не ведьмочкам. Вспомнилось, что садился дракон так же резко, как взлетал. А значит, лично против меня ничего не имел, и не собирался юбку на голову вздергивать. И кульбиты устроил в воздухе, потому что не знал о моем интересном положении. Мог ли он подумать, что меня смутить может?

Одним словом, насыщенный день не закончился. Я испытывала голод и готова идти ужинать и ни с кем не ссориться.

Рита сноровисто облачила меня в летящее нечто бирюзового цвета. Платьем предложенное великолепие назвать трудно, но сидело идеально. В нем я походила на благородную даму … и немножко на Мирабель. Я видела одну ее с гордой осанкой, которую подчеркивал наряд. Легкая ткань юбки ниспадала до пола и совершенно не мешала при ходьбе.

Непривычной оказалась открытость шеи и ключицы. Всегда носила рубашку или платье под горлышко. Но Рита убедила в допустимости для драконов фасона домашнего платья.

Вымытые волосы девушка помогла высушить и пыталась сотворить нечто на моей голове. Локоны завивались и не позволяли скручивать их, как хотела Рита.

- Ладно! – Сдалась девушка. - Пойдем другим путем.

Вьющиеся локоны убрали с лица и закололи на затылке, остальные волосы оставили распущенными по плечам.

- Не представляю, как вы с ними справлялись, - проворчала напоследок Рита.

- В косу заплетала, - пояснила ей.

Кивнув головой, девушка согласилась с единственным способом укрощения буйных локонов.

- Можно магией закреплять, - вспомнила о последнем средстве Рита.

- Не владею магией. У меня сила ведовская, - отмахнулась от нее.

После последних заверений, что я выгляжу вполне обычно по меркам драконов, я наконец-то решилась выйти из комнаты. Да и голод подгонял.

Комната, где накрыли стол для ужина, нашлась легко по запаху. Аппетитные ароматы привели очень точно. Я тихо и робко вошла в открытую дверь. Мужчины молчаливо занимались каждый своим делом.

Герцог стоял у окна и смотрел, как я мне показалось, в сторону, где осталась Мирабель. Риш переставлял тарелки на столе, в центре которого высилась ваза с огромным букетом душистых роз. Он приподнял сосуд и собирался его переставить.

Когда ваза находилась в руках дракона, он заметил меня в дверях. Парень замер, открыл рот от удивления, и ваза выскользнула из его рук. Звон разбиваемого стекла о пол заполнил большую комнату.

- Риш! – подскочил на месте от неожиданности герцог.

Под ногами дракона лежали несчастные розы, осколки, и растекалась вода.

- Порезался? – спросила Риша, подходя к нему.

- Н-нет, - запинаясь, произнес дракон.

- Герш накрой ужин на веранде! – отдал распоряжение Винзор и направился на выход из комнаты через огромные двери.

Кажется, я никогда не смогу привыкнуть к размерам комнат, окон, коридоров.

- Рада, идем. Здесь уберут, - протянул мне руку герцог, и я отправилась на веранду мимо Риша, замершего в онемении.

«Интересно, что с ним?» - покосилась на парня. Он стоял и моргал глазами, не в силах произнести ни слова. Странный какой-то.

На веранде герцог устроил меня в удобном кресле. Вид на сад перед нами открывался чудесный. Ночную мглу разгоняли светильники голубого и желтого цвета, и никакого открытого огня. Ни фонарей, ни свечей. Смотрелось немного таинственно и очень романтично.

Слуги быстро накрывали небольшой стол перед нами, а мы с герцогом молча любовались ночным садом. В дверях возник Риш. Его тень из ярко освещенной столовой, где разбил вазу дракон, вытянусь вдоль ширины веранды. Не поворачиваясь в его сторону, чувствовала недовольство. Спрашивается, что ему не понравилось, если сначала вазу разбил, а потом возмущаться пришел.

- Риш, присаживайся, - спокойно произнес Эрган.

Недовольный дракон, сердито стуча каблуками, прошел по деревянным полам и уселся, демонстративно закинув ногу на ногу, напротив меня. Но мой голодный аппетит ничто спугнуть не могло, когда стол накрыт. Негодующий вид дракона не отбил охоту попробовать вкусно пахнущие мясные блюда. Да и вину за собой никакую не чувствовала.

Есть хотелось, как настоящему дракону. Неужели моя девочка будет заставлять меня есть с звериным аппетитом? Я и раньше не страдала его отсутствием, а сейчас … Вздохнула, наверняка наберу лишний вес. Но сейчас меня ничто не могло остановить.

Подхватывая очередной кусочек мяса с тарелки, жмурилась от удовольствия. Герцог наблюдал за мной и потихонечку вздыхал. Скучает дракон по своей жене.

- Почему Мирабель с собой не взяли, если мы у вас в доме? – спросила загрустившего герцога.

- Мы намеривались сразу лететь в столицу, но поняли, что ты не выдержишь нашей скорости, а рисковать у меня нет желания. Да и Мирабель очень хотела погостить у Агрифы, - размерено, не торопясь говорил Винзор.

- Простите, - шамкая набитым ртом, повинилась я.

Аппетит во время еды возрастал, остановиться было невозможно, и я пододвигала одну тарелку за другой.

- Не растолстеешь? – ехидно спросил Риш.

- А мне замуж не выходить! – Парировала я. – Не переживай за мою фигуру.

- Ведьмы замуж не выходят, - миролюбиво произнес герцог. – Они лишь выбирают отцов своим детям.

- Совершенно верно! – подтвердила я и захватила еще один кусочек мяса.

Снова повисло молчание. Потом герцог поднялся и направился к выходу.

- Идите отдыхать. Риш оставайся здесь ночевать. Утром рано полетим, - обернувшись, сказал Эрган.

- Хорошо, - громко ответил дракон.

Меня его присутствие особо не волновало. Просто я старалась не думать о нем, и неожиданно это получалось прекрасно. В какой-то момент сытость пришла, и я откинулась с довольным вздохом на спинку и обратила внимание, что Риш ничего и не съел.

Не моя забота, забота о нем. Наверняка по дракону не одна достойная леди сохнет. Вот женится на драконице, и она будет заботиться о нем. От неожиданной мысли почему-то царапнуло, а потому решила закончить ночное общение.

- Пойду отдыхать, как сказал Эрик, - произнесла я.

От сытости ощущала себя осоловевшей, будто хмеля выпила. Голова кружилась, и ноги заплетались, а голова почти спала.

В ответ я ничего не услышала, но меня после насыщенного дня, ничего не заботило. Надеюсь, не заплутаю в огромном дворце и найду свою комнату. Не привычно жить в огромных домах.

- Никуда ты не пойдешь! – раздалось за моей спиной недовольное шипение, и руки Риша грубо схватили за плечи, а затем развернули и прижали к стене у выхода.

Спиной уперлась в прохладную твердость камня, и оказалась в тени. Зато лицо Риша прекрасно освещалось. Негодование, возмущение, доходящее до презрения, отчетливо читались на нем.

- Чего тебе? – устало, спросила его.

Невыносимо хотелось спать, уставшее тело настоятельно требовало отдыха. Только разборок с драконом мне не хватало в конце насыщенного дня.

- Ты еще спрашиваешь? – усмехнулся Риш.

- Давай поступим следующим образом. Ты меня отпускаешь и продолжаешь думать все, что тебе хочется. А я спать иду! – возмутилась в конце проникновенной речи.

Вместо ответа мои губы накрыли поцелуем. А потом случилось то, о чем не позволяла себе думать. Протянула руки и обняла нахального дракона. Все мое существо требовало вновь ощутить не только губы мужчины, но и его тело. Я притянула его к себе со всей силы отчаяния, понимая, что это наш последний поцелуй.

Итог оказался для меня неожиданным и страшным.

- Я знал! Ты, ведьма, готова лечь под любого, чтобы сделать ребенка. Многих перепробовала, пока забеременела?

Его слова хлестнули, словно плеть по телу. Вздрогнула, как удара, и нега, которая предательски расползлась по телу от поцелуя, скрутилась в жало мести. Проклятие на его жизнь и весь род готово было сорваться с губ, но я сдержалась.

- Пошел прочь! – произнесла ведьмовским голосом.

Я гнала его от себя, стараясь не проклясть и прийти в себя от грубых, несправедливых слов, и не сгубить жизнь ему и ребенку. О себе и его мнении обо мне не думала.

Черный вихрь недовольства поднялся вокруг и стал оттягивать мужчину прочь. Неожиданно меня окружила искристая магия дракона. Он не собирался сдавался. Мы боролись долго. Я вкладывала все силы в борьбу, и он тоже.

Да, что за жизнь такая, даже проклясть нельзя нормально!

- Все сказал? – зашипела на него недовольно. - Можешь идти!

Оправдываться или что-то ему объяснять не имела никакого желания. Не заслужил!

- Не всё! – рыкнул он мне в лицо. – Вы ведьмы настолько не брезгуете каждым, что ложитесь под первого встречного?

- А что тебе не нравится?! – Вознегодовала я. - Это моя жизнь! Я ведьма, а не ты! Почему возмущаешься? Когда к храму прилетел, каждой молодой ведьмочке улыбался и готов был ребеночка заделать! Почему не понравилось, что я беременна?

От моего натиска и напора магия дракона начала затухать. Искорки осыпались на землю и гасли. Зато черная ведовская сила, почувствовав свободу, нарастала.

- Я тебя искал, расспрашивал у храма. Прихожу к Агрифе, а меня ошарашивают – Рада беременна и полетит с нами, - рычал дракон.

Спрашивается, чего рычать? С моей силой ведьмы никакая магия не может справиться, потому что от Матери природы идет.

- Все правильно сказали. Но зачем? – попробовала пожать плечами.

Не получилось. Руки дракона держали крепко и не отпускали.

- Мама твоя не хотела, чтобы ты со мной летела, потому сказала. – Честно ответил Риш.

Мамочка могла в виде последнего аргумента, ради воспрепятствования путешествию, сказать о моем положении. Но почему бабушка настаивала на полете, для меня осталось загадкой. Ничего, при встрече обязательно объяснит, она обещала.

- С нее станется, - проворчала на слова дракона. - Думай, что хочешь, - устало отмахнулась от Риша.

- Кто? Кто он? – взревело надо мной.

- В смысле? – непонятливо захлопала ресницами.

- Кто отец ребенка?! – плечи мои стиснули немилосердно.

- Если считаешь, что им может быть, кто угодно, то продолжай так думать, - милостиво разрешила я.

Добрая я. Правда?

- Ты не уйдешь, пока не скажешь! – прозвучал ультиматум.

- Хочешь услышать, что не ты отец моей дочки? НЕ ТЫ! Можешь спать спокойно, - выкрикнула ему в лицо.

Пусть живет спокойно и радуется. Моя дочка только моя. А высокомерные драконы пусть летят по своей империи и меня больше не трогают.

Снова неожиданно мои губы накрыли губы дракона. В этот раз он целовал яростно, впиваясь почти до боли. Будто старался достать мою суть изнутри. Руки больше не держали мои плечи, скользнули вниз и ухватились за талию, почти вжимая в себя.

Вновь я почувствовала вибрацию, которую испытала днем, когда он начал выделывать кульбиты и едва не свалил меня на землю. Его рык пронизывал насквозь, заставляя нечто внутреннее, потаенное отзываться и … расти. «Только не влюбляться! Только не влюбляться!» - твердила себе я и плавилась в страстном поцелуе, желая этого невозможного мужчину всей своей сущностью.

Он первый прекратил охватившее нас безумство, разорвав поцелуй.

- Ты могла быть с кем-то после меня? – хрипло спросил Риш.

Вот, что его беспокоило! Дракон переживал, что показался настолько плох, и я утешилась в объятиях других мужчин, стараясь забыть его ласки. Это ударяло болезненней всего! А я приняла за ревность. Наивная!

Отвечать и выслушивать обвинения в свой адрес больше не собиралась. Махнула рукой, и черная мгла, окружающая нас и ожидающая приказа, откинула сильного дракона в сторону. Риш налетел на столик и с грохотом повалился вместе с мебелью. Помогать подняться не имела никакого желания. Развернулась и побежала в дом. Хорошо, дворец огромный. Пока бегом неслась к своей комнате, сила ведовская успокоилась, и я влетела в открытую дверь в обычном виде, но возмущенная и перепуганная.

- Поговорили? – неожиданно раздался вопрос.

Герцог сидел в кресле. Видимо он пришел сразу, как оставил нас.

- О чем вы говорите? – переспросила мужчину.

- Я видел, вам нужно поговорить, потому вышел. Все выяснили? – снова задал вопрос Эрган.

- Поговорили, - коротко ответила.

Никак не могла унять расходившееся сердце. Возмущение не улеглось, потому дышала очень часто.

- Риш, как я понимаю, оказался не на высоте, - оглядывая меня, произнес герцог.

- И проклясть его не могу! – от всего сердца сказала.

- Он настолько плохо воспринял новость, что станет отцом? – спокойно спросил Эрган.

- Вы знаете? – сильно удивилась я.

- Я прожил достаточно долго у ведьм при храме. Ваш обычай выбирать мужчин, а потом бросать их, мне совершенно не нравится, но осуждать или обвинять не намерен. Каждый народ идет своим путем, который он выбрал. Если ведьмы за столько лет признали это лучшим, значит, оно и есть лучше, - сказал герцог. - Хотя я не представляю каково это знать, что у тебя есть ребенок и ни разу его не увидеть.

- Обычно мужчинам все равно, - настороженно-удивленно произнесла я.

- Я дракон! – Сказал герцог тихо, но во фразе отчетливо прозвучала гордость. - Драконы неравнодушны к своему потомству.

И я поняла, Эрган тоскует по любимой жене и очень сильно переживает за сына. Они остались далеко в другой стране, хотя с моей бабушкой и в окружении заботливых ведьм.

- Риш не знает, что он отец ребенка, - подумав немного, ответила на ранее заданный вопрос.

- Ты не хочешь ему говорить? – Удивился герцог. - Наверное, ты права. Риш не отпустит тебя никогда, если узнает, что это его ребенок.

- Драконы могут чувствовать – его ребенок или нет? – встревожилась я.

- Увы, нет. Может помочь интуиция. Если ты ему не скажешь, Риш наверняка знать не будет, - ответил мне Эрган.

- Тогда ничего ему не скажу, - успокоилась я.

- Он будет искать подсказки. Инстинкт станет подталкивать, - сказал герцог, поднимаясь из кресла. – Отдыхай. Ночь совсем, а завтра снова полетим.

- Можно я с вами? – попросила дракона.

- Конечно, - ответил Эрган, покинул комнату, и я осталась одна.

Воздушное платье снялось легко, и с волосами быстро управилась. Из зеркала на меня смотрела встревоженная девушка. Еще бы не волноваться! Риш со своими подозрениями… Хотя пусть лучше думает, что он меня не устраивает, как мужчина, чем то, что он отец ребенка. Совершенно незачем ему знать об этом.

Герцог прав, если дракон выяснит, что ребенок его, он будет считать меня своей собственностью. А может и дочку забрать после рождения. Бабушка рассказывала о драконах, они от своего никогда не отказываются. Ох, Мать природа, что за страсти?

Едва освоилась с мыслью, что Риш дракон, вдруг новая напасть! Не отдам дочку! Пусть что угодно обо мне думает!

Ишь, какой! Обиделся, предположив, что могла с другим мужчиной быть. Я ведьма! Пусть не думает, что поцелуй сможет меня покорить. Семейная жизнь не для меня. Мне сила ведовская дадена, и бросать все, ради спокойствия одного единственного дракона не собираюсь!

«Только не влюбляться!» - приказала себе и мирно уснула.

Во сне я увидела себя драконом. Таким же красно-золотым, как Мирабель. Уж больно он запал в душу. Ощутив вкус полета, его стремительность, я была покорена небом. Раньше для меня оно было не доступно. Лишь птичкам, бабочкам Матерью природой предназначено летать. И драконам, как оказалось.

Пока находилась в вышине, и легкие наполнялись прохладным воздухом, я наслаждалась стремительным скольжением в небесах. А во сне воплотила потаенную мечту, которая неожиданно поселилась в моей душе. Летать! Хотя во сне я видела себя драконом, а не порхающей бабочкой или стремительно летящей ласточкой, ощущение полета не отпускало. Душа рвалась в небо и просилась в безумную гонку, когда ветер трепет не полотнище юбки, а скользит вдоль чешуи, и я прикрываю глаза от удовольствия. Огромные перепончатые крылья гонят вперед, а сильные мышцы огромного тела, разогретые от упорной работы, перекатываются под кожей и чешуей.

- Ночью я была драконом, - сразу, как проснулась, сказала сама себе. – Долеталась. Страшно представить, какой сон приснится после второго дня полета.

Наверное, дочка почувствовала, как мы летим, и позволила себе помечтать. Но почему красная, если у Риша дракон зеленый с золотом? Видимо цвет понравился.

- Искорка, ты пока совсем маленькая. Но, когда вырастешь, обязательно полетишь. Это так здорово! – сообщила дочке.

Имя выбралось случайно. Искра красивое имя для девочки, которая наполовину дракон. Правда непонятно, как в ней ведовская сила и магия уживутся. Ну, Риш, задал ты мне задачку. Как теперь ребенок жить будет? Искра наполовину дракон, наполовину ведьма. Мать природа, иногда твои подарки настолько мудры, что мне их не понять.

- Благодарю тебя за все, что ты мне дала! За дочку, за мамочку, за бабушку и за господина герцога, который ко мне добр, тоже благодарю! – произнесла от всего сердца вслух, отправляя частичку силы с благодарственными словами.

- А за меня поблагодарить не хочешь? – раздался голос Риша у дверей.

На кровати я подскочила от неожиданности.

- Стучаться тебя не учили, - пробурчала недовольно, подтягивая одеяло повыше.

- Боялся разбудить, - оправдывался Риш.

Вид у него был виноватый, благоухающе-утренний, а в руках огромный букет роз. Он смущенно улыбался, и это удивительно ему шло. Невольно залюбовалась на него, потом тряхнула головой. Не время раскисать перед красавчиком.

- Зачем пришел? – постаралась грозно нахмуриться.

- Хотел извиниться за вчерашнее, - опустив глаза, произнес Риш.

- Эрик с тобой пообщался, - догадалась я о случившейся перемене. – Я все поняла, можешь идти.

- Я цветы принес, - с претензией сказал дракон.

Называется опытный соблазнитель! Хотя, соблазнять это не извиняться. Определенный навык нужно иметь, и собственную гордыню усмирять, тем более дракону.

- Поставь их куда-нибудь, - решила пойти навстречу.

- А извинения? – спросил парень, положив розы на столик.

- Приняты, - кивнула ему.

- Я извинился, а ты простила, - передо мной снова стоял нахал, которого я встретила на берегу Вилюйки. – Теперь не сможешь меня проклясть.

- Еще, как могу! Если сейчас не уберешься – прокляну! – пригрозила Ришу и громыхнула грозой для острастки.

Проняло!

Сил тратится немного. В воздухе всегда есть частички заряда. Стоит их столкнуть, как молния получается быстро и эффектно. Риш вздрогнул и поежился, и, держа спину прямо, гордо вышел из комнаты.

Я накрылась с головой одеялом и прыснула со смеху. Лицо у него осталось невозмутимое, но видно, испугался. Теперь сто раз подумает, прежде чем утром ко мне входить.

Впорхнула Рита, поздоровалась и увидела розы на столике.

- Ах, вот они где! – воскликнула девушка и принялась ставить цветы в вазу.

- Их кто-то потерял? – осторожно спросила девушку.

- Наш садовник. Утром прибегает белый весь, злой. Кричит: «В саду воры ночью все красные розы срезали!». Стали проверять охранную магию. Оказалось, никого чужих нет во дворце. В общем, шума было много, пока герцог не вмешался. Успокоил садовника и пообещал из императорской оранжереи привести новый сорт. Варис успокоился, вдохновился и решил к приезду госпожи герцогини вырастить новые цветы.

Рита рассказывала и одновременно помогала умываться, одеваться. И выходило у нее так здорово, как будто всю жизнь только этим и занималась. Не выдержав, спросила у нее:

- У тебя ловко получается управляться с платьями. Долго обучалась?

- Я личная горничная госпожи Мирабель. К свадьбе ее одевала. С ее платьем непросто было справиться. Жалко улетела и у ведьм осталась. Мне понянчить охота, - со вздохом закончила Рита.

- Замуж выходи и будешь своих деток нянчить, - посоветовала ей.

- Что вы! Я здесь чужая, южанка. На меня парни не смотрят, - потупившись, произнесла девушка.

- Рита, хороший парень робеет. Посмотри внимательно и немножко помоги ему сделать первый шаг, - с улыбкой сказала я.

- А вы откуда знаете? – ахнула пораженная девушка.

- Я ведьма, потому многое ведомо. Если проще сказать, то в душах людей читаю их чувства и мысли, - пояснила пораженной Рите.

- Как можно замуж выходить, если мысли мужа наперед знаешь? – задала резонный вопрос горничная Мирабель.

- Мы не выходим замуж. С дочками живем, потому что ведьмы, - пояснила ей.

А на душе вдруг тоскливо стало. Почему-то захотелось, чтобы дома был муж, и я его ждала, стряпая на кухне, а дочка из теста лепила птичек за столом. Когда муж возвращается и заходит в дом, обнимает меня и целует. И неожиданно это показалось нормальным.

- Грустно, - произнесла Рита.

- Зато дочки с нами, - произнесла я и улыбнулась в ожидании.

Глава 5

Рита меня одела в широкие штаны, которые смотрелись, как юбка. В них залезать и лететь на драконе, оказалось гораздо удобнее. Риш пытался подставить лапу, но я взобралась на герцога. С ним лететь намного спокойнее.

Вчера немного не добрались до столицы. Дом герцога находился почти рядом с городом, потому прошло немного времени и впереди показались строения. При свете дня я наблюдала за приближением таинственного города драконов, где живет император Шахрис Великий. Интересно какой человек? И какого цвета у него дракон?

Помню я про кошку из поговорки, но не думать и не задаваться вопросами не могла. Чем ближе подлетали к столице, тем чаще стали встречаться другие драконы. Многие не обращали на нас внимания и продолжали свой путь. Другие подавали короткое рычание, на которое отвечали герцог или Риш. Видимо они приветствовали знакомых.

Моя скромная персона на шее дракона особо внимания не привлекала. До поры до времени.

В какой-то момент в воздух взметнулись несколько драконов. Один рыкнул громко, и ему ответили герцог и Риш. Дракон сиял золотой чешуей на солнце.

- Винзор, что за добычу несешь на спине? – спросил золотой дракон раскатистым голосом, но почему-то мне показалось, что он очень молод.

- Кирхан, мы летим к императору, - отозвался строгим рыком герцог.

- Твоя жена знает, что ты продолжаешь похищать девушек? – вылез вперед белый дракон.

И его голос показался мне очень молодым.

- Далтан, не лезь в дела, которых не понимаешь! – рыкнул в поднебесье Риш.

- Кирхан, не мешайте. Мы летим к императору, - прервал пикировку герцог.

Властный рык остановил назревающую перепалку. Золотой дракон, который завис прямо перед нами, лениво отлетел в сторону, увлекая за собой остальных. Мы продолжили путь, а я вспомнила слова Мирабель, когда она почти в ужасе спросила: «Человека в империю?». Кажется, опасения драконицы были не напрасны.

Теперь на пролетающих мимо драконов смотрела с подозрением и опаской. Риш поглядывал на меня, и я часто ловила на себе его черный почти немигающий взгляд.

Дома начали мелькать под нами. Еще несколько взмахов крыльями, и плавным движением драконы заскользили вниз. С интересом наблюдала за приземлением Риша. Он, заметив мое внимание, горделиво выгнул шею и расправил крылья. Безумно красивый зеленый с золотом дракон!

Первым делом, когда слезла, спросила:

- Кто были те драконы? – взволновано смотрела на герцога.

За недолгое время знакомства я стала безоговорочно ему доверять, будто родному человеку. Он намного старше меня, и я его воспринимала, как отца, которого у меня нет. Сила и мудрость чувствовалась в драконе чувствовалась. Казалось, находясь рядом с ним, буду в полной безопасности.

- Золотой Кирхан – сын императора. Остальные его друзья, - спокойно ответил Винзор.

- А почему он сказал про похищение? У вас это принято? – продолжала встревожено расспрашивать.

- Принято, - подтвердил худшие подозрения герцог. - Если девушка понравилась, ее могут похитить. Давно, задолго до женитьбы, обо мне ходили такие слухи.

- Вы похищали девушек? – от неожиданности отшатнулась.

- Нет. Девушек я похищал, чтобы помочь им выбраться из строгих семей, дать им возможность развиваться и строить свою жизнь самостоятельно. Они в основном стали либо певицами, либо актрисами. Одна очень неплохо рисует, - рассказывал дракон.

- И они … в вас влюблялись? – не очень уверенно спросила, испытывая неловкость.

Герцог женат на Мирабель, а я о его прошлых увлечениях интересуюсь.

- Некоторые влюблялись, - получила честный ответ.

Вот тебе, бабушка, и драконья верность. Стоп! Все происходило задолго до свадьбы с Мирабель, потому верность не причем. Риш меня и не собирался похищать. А я бы хотела, чтобы меня похитил дракон?

Запуталась! Окончательно и бесповоротно.

- Мне очень не понравилось, что Кирхан не сводил взгляд с Рады, - прорычал недовольно Риш позади.

Мы направлялись к дому. Я шла рядом с герцогом и расспрашивала его, а Риш, как оказалось, следовал за нами. Он вывел меня из задумчивости, и я обернулась. Лицо злое, недовольное. Спрашивается, чего опять насупился? Подраться не дали?

- На меня все смотрели, - возразила я.

- Мне не понравился его взгляд, - снова прорычал Риш.

- Что неправильно с его взглядом? – решила уточнить.

Я ничего в драконьих взглядах не понимаю. От Риша вместо ответа получила недовольное рычание, странным образом похожее на ругательство. Интересно, еще немного и выучу драконий язык.

- Риш, прав. Кирхан очень откровенно. Драконы так смотрят на свою самку. Причем Кирхан не сомневается в праве на тебя, - герцог был задумчив и говорил недовольным тоном.

Час от часу не легче! Прилетела по важному делу в империю и на меня сразу спрос из драконов образовался. Только этого мне не хватало.

- Рада, понимаешь, ты для драконов необычная. Ведовская сила очень притягивает. Хотя мы ее не видим, но ощущаем. Кирхан поддался на твою внешность и силу, которая исходит от тебя, - пояснил герцог.

Получается, у Вилюйки Риш попал в плен моей ведовской силы? Обернулась на недовольного дракона. Тогда вообще непонятно, чего он насупился. Всего лишь раз любили друг друга, а он не пойми, как ведет себя.

Наверное, боится, что на ведьмочку, которую он для себя припас, другие драконы покушаются. Собственнический инстинкт в действии.

В неожиданно вспыхнувшее серьезное чувство у Риша, после нашей безумной любви на берегу Вилюйки, нисколько не верила. Драконы легко относились к романтическим приключениям. Они даже девушек для утех крадут. А Риш налетел, почти утопил, а потом любил. Страстно, сумасшедше. Но потом все закончилось и поторопился улететь. Для ведьмочки идеальный вариант.

Я получила дочку, и мужчина исчез из моей жизни. Риш заверял, что искал меня, но он не знал о ребенке. Вывод напрашивался простой – ему хотелось со мной встретиться, когда его друзья прилетели к ведьмам, и провести еще несколько безумных мгновений страсти. Вспоминая о нашей любви, насколько он был для меня желанен, вспыхивала, и, кажется, уши краснели. А все потому, что вижу его постоянно.

Надо было, как положено. Улетел – из сердца прочь! А теперь мучайся, переживай и скрывай, что он отец ребенка, и желание вновь оказать в его объятиях, почувствовать поцелуй.

«Только не влюбляться! Только не влюбляться!» - твердила постоянно, когда Риш находился рядом.

Я сомневалась в своих чувствах и старалась о них не думать. Однако была уверена, что Риш испытывает в отношении меня собственнические инстинкты. Его слова, выражение глаз и рычание, которое он издает в моем присутствии, однозначно говорили о его намерениях

Риш хотел вновь оказаться со мной в объятиях страсти, а неожиданно оказалось, что я беременна. И вдруг оказалось другие драконы на меня поглядывают. Он хотел провести приятно несколько дней, а его начала съедать ревность, потому что на его собственность покушаются. И главным моментом, треплющим нервы своенравному дракону, оказался, что отец ребенка не он.

Обычай ведьм выбирать мужчин для зачатия наверняка для многих кажется вольным или диким. Однако мы себя ценим, не кидаемся на шею первому встречному. Будущий отец дочери выбирается осознанно, получая отклик из глубины сердца. Не позволю себя считать легкой добычей для удовлетворения прихотей! Ни Ришу, никому другому!

Теперь у меня есть дочка. Вот закончу дело с «колыбелью жизни» и буду заниматься своим интересным положением. Выслушивать рассказы опытных ведьм, имевших детей. Отойдут на задний план трудности общения с драконом … и невозможно зеленые глаза. Они тянули меня на дно, как омут в Вилюйке, не позволяя сделать глоток свежего воздуха, наполняя грудь незнакомым, волнующим чувством.

Дух из меня вышибало сразу, стоило Ришу приблизится и посмотреть своими глазищами. Его губы, изгибающиеся в усмешке, были настолько желанными, что я невольно опускала глаза, стараясь скрыть охватившее меня волнение.

Правда никогда не возникало желания посмотреть на душу Риша. Могла в любой момент узнать, о чем он думает, чувствует, замышляет. Я не сомневалась в своих выводах … или просто боялась узнать нелицеприятную правду. Слишком он мне нравился, чтобы разочароваться в нем. Не хотелось узнать, что он выбрал меня, как игрушку.

Пока рассуждала, мы шли по бесконечным коридорам, переходам. Стража отдавала честь герцогу, с кем-то он здоровался, перекидывался парой слов и шел уверенно дальше, Риш не отставал.

- Гартин, мы по делу, - произнес герцог, войдя в большую комнату.

Подошел мужчина и внимательно нас осмотрел.

- Вам назначено? – осведомился он.

- Нет. Но это срочно, - твердо и немного с нажимом произнес Винзор.

- Подождите, я доложу! – вежливо поклонился мужчина. - Девушку, как представить?

- Гартин, она моя невеста, - встрял в разговор Риш.

Я набрала побольше воздуха, чтобы начать возмущаться, но герцог сжал мой локоть сильнее.

- Так надо, - тихо прошептал он на ухо.

Рот закрыла, вспомнив, что драконы меня охраняют, а значит, им виднее, как представлять.

- Входите, император вас примет, - вышел из высоких дверей вежливый мужчина.

Герцог, продолжая держать меня за локоть, и повел к двери, за которой увижу императора драконов. Волнительный момент! Даже коленки начали подгибаться.

- Ваше императорское величество! Герцог Винзор и лорд Гирдон с невестой! – громогласно возвестил Гартин, распахивая перед нами двери.

- Дорогой Винзор, прими мои поздравления по случаю рождению сына! Гирдон, неужели кто-то смог покорить твое сердце, и ты решил связать себя узами брака? Прими мои поздравления! – Доброжелательно произнес император драконов.

Им оказался высокий мужчина, как и все драконы, которых мне приходилось видеть. Светлые волосы казались золотыми. Его серо-голубые глаза цепляли взгляд. Не оставалось сомнений, что передо мной находится хищник. Дикая, необузданная красота притягивала и пугала одновременно. Опасный человек император.

Открыв его душу, я видела множество темных дел, совершенные им во имя империи. Не знаю, можно ли оправдать его поступки, но сам император считал себя правым.

- Шахрис, это Рада. Она ведьма из страны варваров, - произнес герцог.

Искры магии вспыхнули, окружили и изолировали от моих спутников. Сначала очень удивилась, а потом испугалась, когда почувствовала, как руки стали сжимать тиски, а ноги и тело опутала паутина. Из-за магии я почти не видела драконов. Пришлось прикрыть глаза из-за ослепляющих всполохов, а искры начали обжигать.

- Шахрис, что ты делаешь? – будто сквозь туман, донесся голос герцога.

Происходящее мне перестало нравиться. Император решил обезвредить меня магией? В его душе я видела плохое отношение к ведьмам, просто не ожидала лов герцога и последующего нападения Шахриса.

Темная мгла вырвалась на свободу. Ведовская сила закружилась вокруг меня, хватка магии стала ослабевать, и искорки перестали мучить и вспыхивать. Мое возмущение вырвалось на свободу. Из темной мглы пророкотало, и посыпались всполохи молний. Они ударили по трем драконам, разметав их по большой комнате, защищая меня. Управлять силой могла, но сейчас она сама наказывала обидчиков. Мать природа дает ведьмам темную защитницу, потому что, как показал опыт с императором, нападение может быть внезапным и опасным.

Последний всполох молний прокатился по комнате, и темная мгла собиралась вокруг меня. Ведовская сила наказала покушавшихся на меня драконов, но уходить полностью не собиралась. Я оставалась наготове, окруженная спасительной мглой.

У драконов очень сильная магия, но их источник находится у них внутри. Моя сила идет от природы. Мне не приходится думать, насколько ее хватит. Мать природа всегда и в любом месте открывается ведовской силе. Мы проходим посвящение, где открываемся и получаем единение с силами природы. Можно сказать, наша ведовская сила неограниченна. Не могут драконы справиться с ведьмами. Может, именно это в нас пугает?

Ведьмы близко связаны с Матерью природой и могут ощущать каждую эмоцию, каждое чувство, движение души. Наше главное и непреложное правило - не навреди. Мы никогда не нападаем первы, только отвечаем или наказываем за дурные намерения. Мать природа дает молчаливые знания, подсказки, используя их, мы идем по жизни, зная многое и приобретая мудрость. Наши чувства к миру и ко всему живущему на земле – это безграничная любовь, которой Мать природа одарила щедро. Именно это мерило помогает определить, нужно ли наказывать или необходимо объяснить, подсказать заблудшему, потому что часто недопонимание заставляет поступать дурно.

Во вновь просветлевшем кабинете трое драконов поднимались на ноги.

- Ведьма! – угрожающе прорычал император.

- Шахрис! Ты напал, Рада защищалась, - встал передо мной герцог, загораживая от негодующего императора.

- Ваше величество, не трогайте ее, - одновременно с герцогом произнес Риш и встал рядом с другом.

Их защита мне не требовалась, я снова могла откинуть и наказать императора, но было очень приятно видеть драконов, вставших на мою сторону, хотя тоже получили удар ведовской силой.

- Винзор, ты привел ко мне ведьму! – император был в бешенстве.

Открыв его душу, с удивлением смотрела, сколько ненависти ко мне он испытывает. Дракон горел желанием уничтожить меня. Что его во мне беспокоит? Что случилось? Заглянула вглубь. Он боится меня или вообще ведьм. Почему? Ответа не нашла, его душа заполнелась ненавистью и жаждой моей смерти.

- Она не сделает тебе ничего плохого! – ответил герцог на обвинения императора.

- Убью! – кинулся на нас император.

Мгла накрыла защитников и меня. Грозовые всполохи ударили перед императором, предупреждая.

- Шахрис! – произнесла ведовским голосом.

Мгла держалась и не позволяла напасть. Император пытался атаковать, но искры не смогли пролететь сквозь мглу. Я защищалась, как сказал герцог.

- Я пришла с просьбой, а не с войной. Выслушай, - говорила раскатисто.

- Ведьма! – вскричал император.

- Я ведьма и пришла с просьбой. Тебе не пробить защиту Матери природы. Я могу с тобой справиться, но не нападаю, - продолжила говорить.

Возмущение из-за нападения дракона не испытывала. Не смогла понять причину ненависти. Однако видела, что он считает правильным свой поступок. Он боялся, но не за себя, а кого-то защищал. Кого? Кого может защищать дракон-император? Жену? Наследника?

- Кирхан будет править, когда наберется мудрости, - сказала я.

Мать природа показала четкую картину, где Шахрис передает скипетр всевластия над империей сыну и объявляет его императором и правителем над драконами. И про мудрость сказала не ради красного словца. О видении рассказывать не собиралась.

Атака императора прекратилась. Мать природа показала правильно – дракон боялся за сына. Он слишком молод и, как я видела, безбашенный. Император не боялся смерти, он боялся умереть до того, как вырастет Кирхан и наберется мудрости, чтобы править империей драконов.

Его беспокойство вполне понятно. Однако неясно, почему он воспринял меня, как угрозу?

Снова открыв душу императора, увидела «колыбель жизни». Все тревоги завязаны вокруг нее. Император считал, что обманул варваров, выкрав артефакт, и возвращать его не собирался. «Колыбель жизни» дала процветание империи и, самое главное для дракона – наследника. Но одного. Вот почему Шахрис Великий переживал за сына.

- Кирхан, - выдохнул император, и искры магии осыпались на пол.

Темная мгла убралась и осталась клубиться у моих ног. Мои слова высветили самое потаенное у Шахриса. Он не просто дракон, который сильно волнуется о сыне, а еще и император, беспокоящийся о наследнике и о процветании империи. Достойно, но жестоко и беспощадно идти к достижению своей цели по головам, лишая жизни любого, кто по представлению императора предоставляет угрозу его империи и наследнику.

- Не сразу, но он станет мудрым правителем, - нормальным голосом добавила я.

Уверенность и мягкость в голосе подействовали на императора. Он расслабился, будто внутренняя пружина, скручивающая его изнутри, отпустила и позволила быть самим собой.

Император прошел к столу, забрал стул и вынес его к остальным.

- Садитесь, - устало проговорил он и устроился на принесенном стуле.

Мы расселись. Герцог и Риш внимательно посматривали на нас с императором, переводя взгляд с одного на другого. Они старались понять, ушла угроза или их ждут непредвиденные сюрпризы?

- Рассказывайте, что у вас за просьба? – наконец произнес император.

Я видела, что он успокоился. Мои слова о сыне легли утешением на исстрадавшуюся душу. Интересно, почему он думает решил, что умрет раньше, чем его сын будет в состоянии править империей? Кто-то внушил ему? Или он накрутил себя?

- У меня родился сын, - первым заговорил герцог.

- Знаю, - улыбнулся император, - мне сообщили. Поздравляю от всей души!

Шахрис протянул руку Винзору и крепкое рукопожатие подтвердило его слова.

- Сын родился в храме Матери природы, в стране варваров. Поэтому мы долго отсутствовали, - продолжил дальше рассказывать герцог.

Он не стал говорить, что сын родился в прошлом, когда они с Мирабель пытались все исправить.

- У варваров? – удивился император.

- Мы называем себя Страна ведьм, - недовольно буркнула я, перебивая высоких лордов.

- Рада ведьма, и она прилетела со мной, чтобы просить вернуть «колыбель жизни» обратно в храм, - продолжил Винзор. – Шахрис, артефакт, который я принес двадцать лет назад, это остатки скорлупы яйца первого дракона. Храм Матери природы – место его рождения. Это не здание, а сила природы, окружающая и защищающая это место. Ведьмы называют артефакт «колыбель жизни», признавая перворожденность драконов. Они охраняли осколки и место рождения, где Мать природа дала жизнь первому дракону. Ведьмы просят вернуть им «колыбель жизни», чтобы сохранить баланс природы.

- Ведьмы знают, что ты украл у них артефакт? – спросил император.

- Знают. Мы с Мирабель все рассказали. Именно поэтому из их страны не было нападений или требований, - ответил Винзор.

- Они знают, что украл ты, а сейчас у них находится твоя жена. Ведьмы держат ее в заложниках, чтобы ты вернул артефакт? – вскинул брови Шахрис.

- Ваше величество, госпожа герцогиня осталась по своему желанию. Она привязалась к одной из ведьм – бабушке Рады, - вмешался в разговор Риш.

- Мирабель хотела лететь, но господин герцог настоял, чтобы она осталась, потому что у нее младенец на руках, - насупилась на подозрения императора я.

- Складно, складно, - проговорил Шарис. - Но я вам не верю!

- Мирабель была права. Нам тебя не убедить, - мягко улыбнулся герцог.

Винзор повернулся ко мне, а в его взгляде читалась мольба о помощи. Не представляю, что нужно сказать, чтобы убедить упрямого императора.

- Почему вы решили, что умрете раньше, чем Кирхан повзрослеет? – сказала первое, что пришло в голову.

Глава 6

Император вздрогнул как от удара хлыстом. Тайный страх скрутил его и держал очень давно. Дракон вперился в меня нехорошим взглядом. Будь я обычным человеком, то наверняка испугалась. Я оставалась спокойной, а моя ведовская сила продолжала клубиться у ног, никуда не исчезая.

- Кто вам это сказал? – продолжала настаивать я.

Ответ могла легко узнать, заглянув в душу в императора. Но лучше если сам скажет, это будет говорить о его стремлении пойти навстречу.

- Лорд Гирдон, мой целитель, - глухо произнес император.

Я подпрыгнула на месте и в полном изумлении уставилась на Риша. Как он мог такое сказать своему императору? Зачем? Тьма рассерженно заклубилась. Мое негодование сконцентрировалось на Рише.

- Рада, это не я! Мой дед, Нивар Гирдон, целитель императорской семьи, - поспешил оправдываться дракон.

Мгла вернулась обратно, плотно окутывая меня.

- Лорд Гирдон сказал что-то конкретное? – с беспокойством спросил герцог.

- Мое здоровье слишком сильно расстроено, и он не в силах мне помочь, только продлить последние годы, - мрачно проговорил император.

- Шахрис, но это невозможно! У тебя отменное здоровье! – воскликнул пораженный Винзор.

- Какой диагноз он поставил, если выдал неутешительный прогноз? – со знанием дела принялась расспрашивать.

Целительство для меня понятней, чем переговоры с правящим драконом или магические атаки.

- Печень отказывает, - буркнул дракон.

- Вы позволите? – встала и подошла к императору.

Шахрис подозрительно посмотрел на меня, но решил довериться. Наконец-то первый шаг навстречу. Мгла исчезла мгновенно, и появилось зеленое свечение на ладонях. У каждой ведьмы есть способности к целительству, они сразу открываются после прохождения посвящения.

Император очень внимательно смотрел за моими действиями, а я, зная в каком месте искать, направила силу на больной орган.

- Странное ощущение. Печень у вас здоровая, но ей что-то мешает. Какое лечение прописал ваш целитель? – Спросила императора.

- На столе лежат пастилки из травы, - ответил он.

Он не доверял по-прежнему, но его интересовало мое мнение. Я прошла к столу, взяла в руки маленькую коробочку и понюхала пастилки, потом повернулась к драконам.

- Эти? – уточнила я.

- Да, они, - ответил император.

- Обычный успокоительный сбор. Он никак не может помочь при заболевании печени, - произнесла, возвращаясь обратно к мужчинам.

Повисло молчание между нами. Герцог задумчиво рассматривал коробочку в моих руках.

- Хочешь сказать, мой дед намеривается отравить императора?! – с возмущением громко воскликнул Риш.

От его окрика вздрогнула от неожиданности.

- Сами выясняйте, чего добивается лорд Гирдон. Но я точно говорю, успокоительный отвар никакого отношения к лечению не имеет, - твердо произнесла я.

- Но ты утверждаешь, органу что-то мешает, - с нажимом произнес император.

- Да, - кивнула, подтверждая, - он полностью здоров, но существует помеха, не позволяющая нормально работать.

Я задумалась и стала вспоминать свои ощущения. С таким сталкиваться не приходилось. Обычно либо орган больной и его лечили, либо здоровый, но человек придумывал себе симптомы. Сейчас все иначе. Симптомы есть, а орган не работает как положено. И четкое ощущение помехи.

Вновь внимательно посмотрела на императора.

- Лорд Гирдон вас лечит магией? – спросила, чтобы подтвердить свою догадку.

- Да. Я сам могу, но Гирдон убедил, что ему лучше видно, - ответил император.

- Вот и ответ, - развела руками.

- Ты хочешь сказать … - голос императора начал набирать обороты.

- Целитель зачем-то ограничил работу печени, и у вас появились боли. А потом лорд Гирдон начал лечить с помощью успокоительного, - озвучила свои выводы.

- Хочешь сказать, мой дед решил убить императора? – вновь возмутился Риш.

- Медленно, но верно, - подтвердила его слова.

- Он останется опекуном наследника после моей смерти, - спокойно произнес Шахрис.

Все встало на свои места.

- Заговор, - недовольно протянул герцог.

- Да, - коротко отозвался император.

- Не верю! – снова вскричал Риш.

- Тебя никто не подозревает, - улыбнулся Шахрис молодому лорду. – Проведу расследование. Думаю, он не один придумал.

Я промолчала. Многое видела, когда Мать природа показала, как император передает власть сыну. Шахрис разберется, а менять будущее, подсказывая, нельзя.

Император и Винзор принялись обсуждать, какие предпринять действия, а я ждала пока они успокоятся, чтобы вновь поднять вопрос о «колыбели жизни». Я пришла с другой целью, а не заговоры раскрывать в драконьей империи.

- Напомнить хочу, мы прилетели за колыбелью жизни, - вставила замечание в небольшую паузу, образовавшуюся в диалоге между герцогом и императором.

Риш сидел, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. В разговоре он не участвовал, всем своим видом показывая, что не верит в заговор.

- Шахрис, - среагировал на мои слова герцог, - отдашь артефакт?

- Подумаю, - нахмурился император. – Приходите сегодня на ужин, и я скажу свое решение.

Я поняла императора. Прежде, чем поверить моим выводам, он решил все выяснить. Император мне понравился. Не стал принимать решение под впечатлением, а решил все взвесить и сделать правильный выбор. Разумеется, для себя.

Остается надеяться, что решение императора будет в мою пользу.

На обратной дороге Риш демонстративно не разговаривал со мной и старался держаться на расстоянии. Герцог взял меня под руку и очень уверенно вел через огромный дворец императора.

- Риш, надеюсь ты не станешь ничего рассказывать лорду Гирдону? – обернувшись, спросил Винзор друга.

- Не стану, - недовольно поджал губы дракон.

Его можно понять. Родной дед оказался замешанным в заговоре против императора. Но промолчать не могла. Во-первых, из принципа не навреди. Здоровье подорвано целителем, поставившем блокаду на орган. Во-вторых, иначе император не согласился бы вернуть колыбель жизни. Представить не могла, что дед Риша мог покуситься на жизнь и здоровье императора! Хотя, если бы знала, все равно рассказала.

- Риш, император разберется, - сказал Винзор, когда мы вернулись.

Молодой дракон одарил друга мрачным взглядом.

- Он мой дед, - раздался короткий ответ.

Неожиданно мне стало жаль парня.

- Вы были близки с ним? – участливо спросила Риша.

- Ты! Все из-за тебя! Ведьма! – вскричал дракон, магия заискрилась вокруг, и дракон вышел из комнаты.

- Ничего, все образуется, - попытался успокоить Винзор.

- Мне правда, жаль, - вздохнула я.

- Риш горячий, кровь в нем кипит. Император разберется и накажет виновных, - произнес герцог. - Я распоряжусь, чтобы тебе доставили платье к ужину.

Платье меня потрясло. Нежного фиалкового цвета оно переливалось на свету. Горничные меня одевали, помогая расправлять невозможное количество складочек. Плечи были полностью обнажены. К открытым нарядам не привыкла и чувствовала себя крайне неудобно, но, пришлось признать, платье сидело просто идеально.

Приглашенный мастер справился с непослушными локонами и завертел на голове высокую прическу. По моей просьбе оставил два локона, которые спускались на открытые плечи.

- Рада, ты очень красивая девушка и выглядишь просто восхитительно! – улыбаясь, произнес герцог, когда я вышла к нему. – Не удивительно, что Риш разбил вазу, - хохотнул он беззлобно.

- Вы думаете, он из-за меня разбил? – удивилась я.

- Не сомневаюсь. Ты его сразила вчерашним вечером, - весело подтвердил дракон.

- Как он? – спросила с тревогой, понимая, насколько Ришу сейчас тяжело.

- Почти успокоился. Помахал мечом, выпустил пар. Сейчас одевается к ужину. Как будет готов, отправимся во дворец, - ответил герцог.

Дворец утопал в огнях. По фасаду крохотные огоньки обрисовывали здание, высвечивая силуэт. Большие фонари разгоняли сгустившиеся сумерки и озаряли ярким светом пространство. Дворец казался чудесным волшебством из сказки.

По длинным переходам и огромным залам меня под руку вел Винзор. Риш предпочел идти в стороне. Я не настаивала на общении, понимая чувства дракона.

Во все глаза рассматривала комнаты, через которые проходили. Днем, волнуясь из-за предстоящей встречи с императором, не смотрела по сторонам.

Позолота в отделке и зеркал ослепляли! Огромные люстры свисали с высоких потолков и ярко освещали огромные комнаты. Их хрустальные кристаллы дробили свет, и радужное сияние вспыхивало в гранях. Роскошные цветы в вазах дарили аромат гостям, а начищенный до блеска мраморный пол отражал великолепие дворца.

- Герцог Винзор. Лорд Гирдон со своей невестой! – неожиданно громко произнес мужчина, когда перед нами распахнулись двери.

Ой, совсем забыла о своем положении во дворце! С испугом оглянулась на Риша. Как он воспримет? Молодой лорд Гирдон оставался истинным аристократом. Он спокойно отнесся к представлению и встал рядом со мной.

Мы вошли в комнату, которая была гораздо больше храма Матери природы. Императора я увидела сразу. Он сидел на высоком стуле, напротив дверей. Рядом с Шахрисом Великим находилась очень красивая женщина. Ее пепельные, почти белые волосы привлекали внимание.

- Рада, идем, - тихо проговорил герцог и мягко подтолкнул замершую на месте меня.

Мы направились к императору.

- Винзор! Рада! Гирдон! Очень рад вас видеть! – Громко произнес Шахрис, приветствуя нас, когда мы подошли ближе.

Мужчины поклонились, а я неловко присела. Губы императрицы дрогнули в едва заметной улыбке.

- Откуда ты дитя? – спросила меня белокурая красавица.

- Рада из страны ведьм, - спокойно, не повышая голоса, сказал Шахрис.

Он прав, я из страны ведьм. Но говорить, что я являюсь ведьмой не стал. Ему, конечно, видней.

- Да? Интересно. Рада, садитесь рядом со мной за столом. Очень хочется расспросить о вашей стране, - мило улыбнулась драконица.

- Ваше величество, я бы хотел быть рядом со своей невестой, - вступил в наш разговор Риш.

- Ничего с вами не случится, если один ужин девушка будет сидеть со мной. Женитесь, тогда всю жизнь Рада будет принадлежать вам, - было сказано вежливо, но таким тоном, что возразить было нечего.

- И все же я настаиваю, - не отступал Риш.

- Ничего, после ужина ваша невеста снова будет с вами, - отмахнулась от слов молодого дракона императрица.

После этих слов мы отошли в сторону. Герцог по-прежнему держал меня за локоть, Риш шел рядом.

- Что это значит? – в недоумении переводила взгляд с одного дракона на другого.

Выражение их лиц было крайне недовольным.

- Это значит, ты будешь сидеть за одним столом с императорской семьей. Во-первых, это привлечет ненужное внимание к тебе … - начал говорить Винзор.

- А во-вторых, рядом с тобой будет сидеть Кирхан, - недовольно произнес Риш.

- Чем мне грозит его присутствие? – решила уточнить.

- Избалованный мальчишка смотрит на тебя, как на свою добычу, - произнес герцог, показывая взглядом на кого-то в толпе приглашенных.

Посмотрела и увидела приятного на вид юношу примерно моих лет. Высокий, статный дракон вел себя непринужденно среди толпы придворных. Белые, почти серебристые волосы ниспадали ему на плечи, а голубые глаза прожигали меня взглядом.

Невольно шагнула за спину герцогу, прячась взгляда Кирхана. Если принц будет находится рядом за столом поесть не удастся. Голод напоминал о себе очень настойчиво.

Легкий говорок летал по залу. Драконы встречались, здоровались, потом расходились. Где-то образовывались небольшие кружки с общей беседой. Собрание не отличалось от привычных мне в храме Матери природы. Только одежда другая, и люди непривычно высокие. Хотя у нас все проходило проще, душевней.

Риш перехватил мою руку и не отпускал, старательно изображая влюбленного. Однако ему оказалось мало завладеть конечностью. Он приобнял за талию и с улыбкой тихо сообщил, что на нас смотрят и нам необходимо придерживаться ролей жениха и невесты. Герцог находился по близости и подтвердил слова молодого лорда. Хотя вспыхнувший огонек в глазах Винзора, вызвал у меня подозрения. Но пока я думала, как возразить, нас пригласили к ужину.

Риш проводил меня до стула за столом императоров, помог сесть, наклонился и тихо прошептал:

- Я буду наблюдать. Если возникнет опасность, зови, - сказал он и ушел.

Проводила взглядом его высокую фигуру. Легкая походка говорила о хорошем настроении. Будто он радовался предстоящей свадьбе.

- Ревнивый у вас жених, - мягко улыбаясь, заметила императрица.

- Не представляете, до какой степени! – от всего сердца ответила драконице, вспомнив сцену на веранде в доме герцога.

- Хотите, я вас украду и навсегда избавлю от ревнивца? - опускаясь на свободный стул рядом со мной, произнес Кирхан.

- Предпочитаю остаться с Ришем, - твердо произнесла я и сердито поджала губы.

- Но я лучший выбор! – мягким голосом, в котором слышалось легкое урчание, будто огромного кота чесали за ушком, наклоняясь ко мне, проговорил Кирхан.

- Риш известный ловелас. Рада, дорогая, как вас угораздило выбрать дракона, непостоянного в любовных связях? – участливым голосом произнесла императрица.

Сговорились! Но возмущаться вслух не торопилась. Взглядом отыскала «жениха». Рядом с ним сидела белокурая красавица с алыми, пухленькими губками. Она приветливо улыбалась Ришу и что-то говорила с придыханием. Даже издалека видела, как вздыхает ее пышная грудь, стремясь выскочить из низкого выреза. Куда нашей Сашке с ее русой косой! Драконица явно знала, что делала. Риш улыбался соседке и поддерживал разговор.

Отыскала взглядом герцога и убедилась, что он смотрел на меня постоянно. Я немного успокоилась.

- Дорогая, вы согласны? – Мягко проговорила императрица.

- На что? – вырвалась из своих мыслей.

Мой вопрос вызвал смех у обоих собеседников.

- Я спросила, согласны ли вы, что Риш недостоин вас, - сквозь улыбку, произнесла императрица. - Не ожидала, что вы соглашаетесь на предложение Кирхана.

- Я не согласна! – поспешно воскликнула драконице.

- На что не согласны? Или с чем? – мурлыкнул рядом со мной принц.

- Не согласна, что вы говорите про Риша и не согласна ни на какие предложения, - резко выдохнула свое возмущение.

- Нехорошо обманывать саму себя, - сочувственно сказала и покачала головой императрица.

- Риш давно без ума от Мадлен, - шепотом заговорщика произнес мне на ухо Кирхан.

- Он несколько раз пытался ее украсть, - шептала на другое ухо драконица.

- Предлагаю прекратить обсуждать моего жениха. Ваше императорское величество, кажется вы хотели расспросить о моей стране, - резко произнесла я, стараясь пресечь разговор.

- Рада, а из какой страны вы к нам прилетели? – мурлыкнул с готовностью принц.

- Из страны ведьм, - ответила и почувствовала, что попадаю в новую ловушку.

- Так вы ведьма, - с пониманием протянул Кирхан, - а вовсе не дракон.

- Это правда? Вы ведьма? – оживилась императрица.

Почувствовала себя диковинной зверушкой на ярмарке, которую рассматривают любопытные и от нечего делать тыкают пальцами и дергают за уши.

- Дорогая, оставь девочку в покое. Иначе герцог Винзор скоро прожжет на твоем платье огромную дыру недовольным взглядом. Кирхан, не дергай невесту лорда Гирдона, - пришла неожиданная помощь от императора.

Оба мучителя замолчали, и у меня предоставилась отличная возможность оценить блюда. Вкуснота непередаваемая! Я потеряла бдительность, пробуя разносолы. Моим невниманием воспользовался Кирхан и плеснул в бокал нечто, предлагая запить. Сделав пару глотков, определила одну из составляющих напитка. В нем находился безвольник.

Травка полезная во многих случаях. Ее часто применяют, если требуется обездвижить больного, чтобы зашить рану или вправить сустав, скрепить кость. Пациент двигаться не может, а целителю проще лечить.

Испугано посмотрела на Винзора, и он понял мой взгляд правильно. Мгновенно подскочил на ноги и быстро направился ко мне, по дороге хлопнув по плечу Риша, улыбающегося белокурой красавице.

- Еще? – предложил Кирхан, поднося графин с подозрительным напитком к бокалу.

- Нет! – резко вскочила, уронив стул.

Выпила подозрительного отвара немного и на полный желудок. Он не должен быстро подействовать. Но меры нужно предпринимать немедленные! Прочь! Прочь из дворца!

Прижимая белый платок ко рту, побежала на встречу Винзору. Выхода я все равно не знала.

- Рада, я вас провожу! – раскатилось по залу.

Принц быстрым шагом подошел ко мне.

- Благодарю, Ваше высочество, свою невесту я провожу сам! – отрезал Риш.

- Возвращайся к своей Мадлен! – стал напирать Кирхан

- Кирхан! – раздалось одновременно от императора и Винзора.

Оба молодых дракона смотрели друг на друга недовольно, но препираться прекратили.

- Мне бы на воздух, - тихо сказала герцогу.

Винзор подхватил меня под руку и почти побежал к выходу, Риш последовал за нами. Кирхана я не видела и его шаги за нами не слышала.

- Что случилось? – спросил герцог, когда мы вышли из зала, где проходил ужин.

- Он мне дал отвар безвольника. Мне срочно нужно на воздух, - ответила дракону.

Герцог понял, свернул к выходу через террасу и увлек меня в сад. Я отбежала подальше и вложила платок в рот, стараясь вызвать рвоту, чтобы освободить желудок от пакости.

Через некоторое время вернулась к драконам. Чувствовала себя виноватой. Если бы не я, не было бы у них проблем.

- Что произошло? – раздался рядом с нами голос императора.

- Кирхан напоил Раду отваром безвольника, который обездвиживает, - резким тоном ответил Винзор.

- Мои худшие подозрения подтверждаются, - стукнул кулаком по своей ладони Шахрис.

Пауза повисла между нами. Император сердитым взглядом уставился в землю перед собой. Он явно обдумывал ситуацию и принимал решение.

- Винзор ты мне нужен, чтобы распутать клубок заговора. Но я понимаю, ты не можешь оставить Раду и Риша. Поступим следующим образом. Заберите артефакт, верните его обратно, а потом возвращайтесь. Мне необходима твоя помощь! – Император говорил резко, будто решение ему далось нелегко.

- Ты кого-то подозреваешь? – тихо спросил Винзор.

- Да, и мне это не нравится, - ответил Шахрис.

- Артефакт, где находится? – вклинился в разговор Риш.

- Северные горы, замок Лидал, - сообщил император.

- Знаю, где это, - кивнул головой герцог.

- Отправляйтесь немедленно. Ты мне очень нужен, - попрощался с нами Шахрис.

Винзор не стал задерживаться, снова подхватил меня за локоть и повел по саду на выход, не заходя во дворец.

- Рада, переодевайся и вылетаем. Собери необходимые вещи. Теплые возьми обязательно! – Посоветовал Винзоц, когда вернулись в его дом.

Я почти бегом направилась в свою комнату, где недавно меня переодевали к ужину во дворце, который закончился достаточно неожиданно.

С помощью горничных переоделась в понравившиеся удобные штаны. Потом затолкала в узелок теплые вещи, которые услужливо подсовывали девушки. Вскоре я была готова и выбежала из комнаты. Мужчины переоделись в простую и удобную одежду.

- Рада, ты летишь с Ришем, - распорядился герцог.

- Но-о … - протянула я.

- Не обсуждается, - строго пресек мои возражения Винзор.

- Хорошо, - недовольно посмотрела на Риша.

- Я буду аккуратнее, - пообещал дракон.

Вздохнула, смиряясь с судьбой. У герцога наверняка есть причины передать меня Ришу. Первым взлетел Винзор. Его дракон цвета морской волны почти растворился на фоне темного неба. Следом взвились в высь мы. Привыкшая к размеренному полету герцога, я вновь вцепилась руками в шип и стиснула коленями шею Риша. Из-за стремительного старта в глазах потемнело и дыхание перехватило. Герцог нас ожидал в вышине, потом развернулся и полетел, указывая направление. По звездам определила, что летим мы на север.

Где-то на окраине города с земли взлетели темные тени, среди которых сверкал золотой дракон. Свет неполной луны отражался от золотых пластин, и рассмотреть Кирхана было просто. От страха пальцы похолодели и вцепились мертвой хваткой в шип.

Глава 7

Драконы летели нам наперерез. Герцог резко изменил направление, сворачивая влево, Риш повторил его маневр. Я прижалась к шее дракона, обняла руками и ногами, стараясь слиться с ним, не мешать и удержаться во время диких кульбитов в воздухе.

Драконы напали на нас. Они выдыхали пламя, герцог и Риш уходили, лавировали в темноте между ними.

- Риш улетай, я прикрою! – пролетев рядом с нами, рыкнул герцог.

Риш послушался, нырнул вниз, пропуская нападавшего на нас дракона, а потом сделал крутой поворот и увеличил скорость настолько, насколько мог. Я стиснула зубы, чтобы не верещать от страха, вжалась в чешуйчатую шею и глаза закрыла.

Риш несся на головокружительной скорости прямо по макушкам деревьев. Иногда ветки доставали мои ноги. Ночь, темень, ветер вместе с пылью и кусочками листвы хлещут в лицо. Вжимаясь плотнее между шипами, старалась спрятаться от веток, ветра, драконов.

Рев, раздававшийся позади, подхлестывал желание сбежать. Оглянувшись, увидела всполохи пламени, битва драконов продолжалась. Но за нами мчались две темные тени. Слишком много нападающих, герцог не смог задержать всех.

- Риш! За нами гонятся! – Громко сказала, но кричать побоялась.

Дракон услышал, но грозно зашипел, высказав неудовольствие, что я подала голос. Риш прибавил скорости, но и погоня тоже. Стало слышно звук, который производили их крылья, рассекая воздух. Страх пробрал до костей, когда пламя вспыхнуло позади и лизнуло хвост Риша. Я почувствовала, как он дернулся, а потом заложил круто вправо, стараясь уйти от следующей струи огня.

Риш летел, закладывал резко в сторону, поворачивал, уходил вверх над драконами или нырял вниз, будто хотел влететь в черное море из деревьев под ногами.

Всполохи огня прекрасно отражались на золотистой чешуе дракона. Думаю, из-за этого нам было трудно уйти от погони. Еще один всполох прошелся не по хвосту, а по спине Риша, почти коснувшись меня. Дракон взревел, а моя черная мгла заклубилась.

Ведовская сила начала набирать силу, угрожающе потрескивая заряженными частичками. Она окутала нас с Ришем и приготовилась к нападению.

Новый выброс огня, и мгла взорвалась. Она отразила атаку и, стократно усилив, напала на драконов. Черная мгла била молниями нападавших, заставляя их реветь и думать о своем спасении.

Сильно подпаленные драконы отстали. Ведовская сила не могла их преследовать, а потому отступила, свернувшись облаком вокруг нас.

Риш сменил направление, и мы направились на восток. Раненный дракон тяжело махал крыльями. Он старался сохранить остатки сил. Вскоре я поняла, что Риш ранен и ему тяжело махать крыльями. Быстрый, почти на пределе сил, полет и ожоги на спине, все сказалось на драконе, и теперь он летел так, чтобы сохранить свои силы.

После медленного, почти спокойного спуска на землю, я быстро скатилась с дракона на землю, тревожно глядя на него. Риш обернулся и посмотрел в темное небо.

- Вроде чисто, - произнес он, убедившись в отсутствии преследования.

- Как ты? – спросила его, беспокоясь.

- Задницу подпалили, - криво усмехнулся дракон.

Надо ему помочь. Где можно укрыться от погони и осмотреть раненного?

- Мы сейчас где? – спросила Риша.

- Владения Винзора. Неподалеку в лесу есть домик, - махнул рукой дракон.

- Идем, тебе надо помочь, - потянула за руку, замершего на месте парня.

- Сам дойду! – вырвался Риш и, хромая, направился за мной.

Домик среди полной темноты рассмотреть удалось с трудом. Я поспешила к нему, а дракон, тихо скрипя сквозь зубы проклятия, ковылял следом. Ничего, дойдет, раз от помощи отказался.

Не зная, где что лежит, обеспокоенно оглядывалась в небольшом домике. Жаль, в узелок не положила никаких травок, только одежду. Нечего, справимся. Вокруг лес, найду все необходимое.

Вскоре на пороге показался дракон, он щелкнул пальцами и два светящихся желтым цветом шариков поплыли по воздуху, освещая пространство. Я проводила их взглядом, а потом стала осматриваться. Нужно предпринимать решительные меры.

- Здесь есть вода? – спросила Риша.

- Ручей недалеко, - отозвался он и, охая при каждом шаге, прошел внутрь.

- Раздевайся, осмотрю ожог, - приказала ему и побежала на поиски ручья, прихватив ведерко, стоящее на входе.

Ручей нашелся быстро. Действительно, протекал недалеко. Его журчание и запах свежести привлекли внимание. Он петлял между деревьями. Представляю, какая красота днем! Пологие берега, поросшие мхом, лиственницы шуршали ветками от легкого ветерка. Набрала воды в ведерко и отправилась обратно на помощь раненному.

- Риш, нужно разжечь огонь и подогреть воду, потом я промою рану, - войдя в дом, сообщила парню.

- Я голый! – предостерегающе произнес дракон из-за занавески, которая разделяла большую комнату на две части.

- Ты меня стесняешься? – удивилась его словам.

- Я нет, но, если тебя это не смущает … - он явно насмехался.

- Не засмущало в прошлый раз, и сейчас твою поджаренную, филейную часть как-нибудь переживу, - ответила в тон ему. – Показывайся!

Риш вышел из укрытия. Невольно засмотрелась на широкоплечего обнаженного парня.

- Поворачивайся. Мне твою раненую часть нужно осмотреть, а не совершенно здоровую, - сказала ему.

Стоит, красуется передо мной и ждет, какая у меня реакция будет. Нормальная у меня реакция! Лечить его надо!

- Здоровая? – уточнил дракон.

Это единственное, что его сейчас интересует?

- Здоровей видали! – отрезала ему.

- Не сомневаюсь, - сквозь зубы процедил Риш и повернулся спиной.

Мать моя ведьма! Половину спины обожгло, а он о своих размерах беспокоится!

- Стой и не двигайся! – приказала ему.

Очаг разожгла быстро. Огниво лежало рядом с приготовленными щепками. Огонь загорелся, лучше освещая комнату. Плеснула воды в котелок, который висел над очагом, и принялась осматривать ожог.

- Я могу магией себя вылечить, - через плечо произнес Риш, не оборачиваясь.

- Можешь, можешь. Рану промою и будешь лечить. Нужно удалить обгорелые кусочки кожи, - рассматривала его подпаленную спину и попу. – Вода готова, ложись на лавку.

Риш послушно улегся, а я принялась промывать раны теплой водой. Дракон вынес все стоически, даже зубами не скрипел. Я старалась сделать, как можно быстрее и легче, бормоча заклинания на выздоровление. Сила, струящаяся из пальцев, немного обезболивала и заживляла треснутую кожицу.

- Теперь можешь лечить магией, - произнесла я.

- Почти все прошло, - отозвался Риш.

- Нет. Я промыла и немного обезболила. Если не хочешь лечить магией, то я сделаю отвар и перевязку. Но тогда тебе нельзя будет вставать несколько дней, пока новая кожица не нарастет, - говорила парню и прибиралась за собой.

Нужно было выплеснуть грязную воду, протереть расплескавшуюся на пол и поставить греться в котелок.

- Лучше магией, - согласился с моими доводами Риш.

Искорки вспыхнули и пробежались по обгорелому месту. Пока я лечила он терпел, а сейчас дракон тихо зашипел. Помню колючие уколы от искр, когда император атаковал, а Ришу досталось на больное место. Жалко парня стало. Оттерла руки о тряпицу, найденную в доме, и подошла к парню. Присела на корточки рядом с лавкой и положила руку на спину и плечи, стала поглаживать ласково, чтобы поддержать и успокоить.

Риш повернул ко мне лицо, и наши взгляды встретились. Завораживающе и влекуще смотрели на меня его глаза. Я замерла не в силах отвести взгляд от его зеленых и пленительных глаз. Едва слышное робкое дыхание вырывалось наружу, напоминая, что я еще жива.

Риш протянул руку и дотронулся ладонью до моей щеки. От его ласкового и нежного жеста невольно прикрыла глаза и прижалась сильнее. Я не видела его завораживающих глаз, но обволакивающее чувство никуда не делось, оно притягивало к дракону. Нестерпимо хотелось почувствовать вкус его поцелуя, который остался в памяти навсегда.

Ладонь по щеке чуть сместилась, и большим пальцем Риш дотронулся до моих губ, которые горели от желания.

- Рада, - тихо прошептал Риш и придвинулся.

Распахнула глаза и снова встретилась с его взглядом. Его губы прикоснулись к моим легко, почти невесомо.

- Тебе нужно отдохнуть, - поднялась на ноги, стараясь унять расходившееся сердце. - Сейчас найду, чем тебя накрыть, и спи.

Я говорила, чтобы отвлечься и забыть легкий и желанный поцелуй. Надо вернуть спокойное дыхание и постараться не думать о Рише, о его нежных губах, о его зовущем, обволакивающем взгляде.

- Рада, - неожиданно за спиной раздался голос дракона. Он был низким чуть с хрипотцой, пробирающий до дрожи в коленках. – Он был лучше меня?

Кто про что, а вшивый про баню!

- Риш! – повернулась к нему резко. Возмущение подкатывало, хотелось бросить в лицо обвинения, которые он мне высказал. Про Мадлен и других дракониц. Сказать, что он отец моей дочки, но сдержалась в самый последний момент. - Риш, если смог встать, ложись на кровать, - произнесла спокойно.

Дракон положил руки мне на плечи и прижал к себе. Не верю я, что запала ему в душу, если после любви, произошедшей между нами, взмахнул крыльями и улетел. Не верю, что стал бы искать меня, не соберись Мирабель к Агрифе. Не верю!

Возмущение было подорвано поцелуем. Риш целовал нежно и настойчиво, завораживающе и властно, будто утверждал права на меня. Подалась навстречу и обняла за шею моего дракона. Запустила пальцы в волосы, перебирая локоны. Поцелуй оказался полной неожиданностью. Случайным и настолько желанным, что поддалась его призыву и открывалась душой. Целуя меня, дракон забыл про магию, только она не забыла. Она старалась исцелить и больно ужалила обожженную попу.

- Ай! – оторвался от меня дракон, раненый в пикантное место.

Я начала смеяться. Сказалась напряженность дня и горячий поцелуй. Через смех выплескивала нервное напряжение.

- Риш, иди, ложись, - замахала на него руками, - И прикройся уже. - Кинула ему тряпицу, показывая на явные мужские признаки.

Дракон сердито отправился к кровати и улегся на живот, демонстративно отвернувшись. И пусть! Накрыла его обожженный зад и устроилась на лавке, на которой лечила Риша. Спать на жестком мне не привыкать, а раненому надо время и силы для восстановления.

Во сне я опять была драконом. Вокруг разразилась буря, клубился туман и громыхали молнии. Мое красно-золотое тело скользило между опасными зигзагами молний, порывистый, ураганный ветер кидал меня в разные стороны, а я безумствовала и наслаждалась свободой в небе среди бушующей стихии.

Полет! Как прекрасно летать! Моя маленькая девочка, ты обязательно встанешь на крыло и почувствуешь всю прелесть свободы в вышине, когда твои крылья несут вдаль, ветер обвивает мускулистое, сильное тело, а сердце поет от счастья!

Утром я проснулась засветло. Ощущение полета не покидало. Я радовалась, что моя дочка будет летать. Мне и самой хотелось стать драконом, особенно после испытанного во сне.

Выйдя на улицу, вдохнула утренний, прохладный воздух и отправилась за водой. Надо травки посмотреть, чтобы на завтрак отвар сделать.

Ручей весело журчал между пологих бережков, птички беспокойно встрепенулись на ветках, завидев меня. В задумчивости поводила рукой в холодной воде и посмотрела на небо. Скоро солнышко выйдет из-за горизонта и станет светло, пора отправляться. Как себя Риш чувствует? Сможет лететь? Будь он обычный человек, недели две с места не сдвинулся. А дракон после первого лечения пытался меня к себе прижать.

Риш меня встретил на пороге.

- Ты где была? – строго спросил он вместо приветствия.

- Утро-то какое! – мягко улыбнулась парню.

- Именно! Светло становится, пора улетать, - буркнул недовольно дракон.

- А завтрак? – удивилась я.

- Не здесь. Нужно лететь. Не думаю, что Кирхан бросит свою добычу, - произнес угрюмый Риш.

Мальчики решили помериться силушкой мужской. Кто кого. А я вчера растаяла от поцелуя. Думала, Риш чувства ко мне испытывает. А ему главное было вперед принца поцеловать. Решили в своей игре меня использовать, как приз или добычу. Ну, я вам покажу, добычу!

- Ты лететь сможешь? – по-деловому спросила парня, решив припрятать подальше коварные планы.

- Нам лететь не очень далеко, потом можно отдохнуть, - перевел на меня взгляд Риш.

Пока разговаривали, он практически на меня не смотрел, все время наблюдая за небом. Неужели думает, что нас начнут искать?

- Вещи забирай и полетели, - приказал строго Риш и вышел из дома.

Начала складывать вещи в узелок все, которые вечером и утром достала, но не успела. Как-то не очень верилось, что я настолько принцу нужна, и он будет меня разыскивать. Наверняка, герцог ему вчера все объяснил.

- Рада! Быстро на выход! Вылетаем! – раздался встревоженный крик Риша с улицы, он вбежал в дом и дернул меня за руку. - Брось все! Некогда!

- Что случилось? – пыталась хоть что-то запихнуть в узелок.

- Они летят, – коротко бросил Риш.

- А может это герцог? – с надеждой спросила я.

- Золотого дракона с Эрганом не перепутаешь, - ответил он.

На небе показались четыре точки. Риш прав, золотой дракон на расстоянии светился звездочкой, его не перепутаешь. Дракон ухватил меня за кисть руки мертвой хваткой и нырнул между деревьев.

- Ты говорил, мы полетим, – заметила я.

- Поздно. Увидят и будут преследовать, - коротко бросил он, быстро пробираясь между деревьями.

- Может в доме остаться? – предложила я.

- Они дом увидят и обязательно проверят. Когда они войдут внутрь, у нас будет шанс взлететь незаметно, - пояснил план Риш.

Пришлось признать правоту его доводов. Я старалась успевать перепрыгивать через препятствия и не отстать от быстро бегущего дракона. Несмотря на рану, он двигался с легкостью. Хотя была в полюбившихся штанах, все равно проигрывала в быстроте реакции и ловкости. Пару раз Риш подхватывал меня на руки и перепрыгивал через широкие ложбины и впадины. Широкие прыжки и мягкое приземление. Я восхищенно смотрела на сильного и красивого мужчину, уверенного в каждом своем решении и движении, и радовалась, что выбрала достойного отца своей дочке.

Риш остановился и прислушался.

- Взлетаем, - решительно произнес он.

- Отсюда? – с удивлением огляделась вокруг.

В узком пролеске не хватало места для обращения. Деревья росли не очень часто, но для размаха крыльев пространства явно мало. Откуда у меня такие познания? Видимо, ночные полеты сказались. Я настолько четко себя представляла драконом, ощущая и чувствуя собственное тело, что для меня было очевидно – дракон здесь не поместится.

- Да! – кивнул Риш и вновь подхватил меня на руки.

Движение простое и быстрое. Немного привыкнув находиться на его руках, доверчиво прижалась. А дальше из моей груди выплеснулся крик ужаса.

Риш обернулся драконом и воспарил вертикально вверх, держа меня в своих лапах и прижимая к драконьей, зеленой груди.

- Не ори! – рыкнул Риш.

Крик мгновенно захлебнулся, но свое дело он сделал. Оглянувшись назад, я увидела дракона, зависшего рядом с домиком, и сейчас он смотрел в нашу сторону. Получается, не все спустились вниз. Погоня началась заново. Продуманный план Риша разбился о мой визг. Мог бы предупредить, я бы молчала!

Когда Риш понял, что за нами снова погоня, он резко свернул и понесся к выступающим впереди невысоким двум горам. Они были пологие и зеленые, поросшие высокой травой, лишь редкие деревья росли. Неужели он надеется среди них спрятаться?

Оказалось, именно к горам летел дракон. Он настолько быстро махал крыльями, что наши преследователи, как ни старались, не могли догнать раненного с ношей в лапах.

На почти голом, лишенном растительности, холме спрятаться невозможно. Паника подступала к горлу. Хотелось ругаться и придушить глупого дракона одновременно. Но чувство самосохранения подсказывало, Риш должен знать, что делает, потому справедливое возмущение пришлось затолкать обратно.

Перед самим холмом дракон неожиданно вильнул влево, чуть не свалив меня на землю, благо я держалась крепко. Под нами оказалась каменистая невысокая гора. Понятно, почему здесь не росли деревья, а только низенькая травка. Упала бы на твердую поверхность – лишь мокрое место осталось бы. Ну, дракон!

Маневр Риша заставил нас снизить скорость полета, и преследователи, заранее увидев резкий поворот, поменяли курс, сокращая расстояние. Но Риша, казалось, это не волновало. Он еще снизил скорость и что-то высматривал на земле.

Когда раздались победные рыки наших преследователей, Риш резко кинулся головой в каменную землю под нами. Отлично! Он решил расшибить голову, угробив и меня одновременно! Не моя, так не доставайся никому!

Мой визг был громким, даже у меня уши заложило. Я кричала долго и с придыханием, с наслаждением вкладывая в последний звук в своей жизни все, что думаю о глупом драконе. Потом разлепила глаза, которые зажмурила от страха перед смертью, и мгновенно закрыла рот.

Летели мы строго вниз в глубоком каменном колодце. Пространства для размаха крыльев не хватало и потому дракон их сложил. мы снова падали, но теперь на дно глубокой каменной шахты. Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать новую серию визга, а потом передумала.

Может Риш не глупый дракон? он явно искал вход в вертикальный, каменный мешок. Возможно, это наш шанс на спасение от погони и вообще … дальше додумать не получилось. Сверху нас начало догонять пламя. Драконы принца влетели за нами в каменный проход и падали подобно нам, сложив крылья.

Риш, как оказалось, прекрасно знал это место. Едва спуск закончился огромной пещерой, он распахнул крылья, сделал поворот и влетел в горизонтальный проход. По тому, как дракон ориентировался, мне стало ясно, что он бывал тут раньше. Наши преследователи суетились позади, пытаясь разобраться, где они находятся и куда делись мы.

Поворот, еще пещера, снова поворот. Потом послышались постукивания, снова поворот и резкая остановка. Чуть из лап не вылетела, но возмутиться не успела. Взмах крыльями поднял нас вверх. В каменном пространстве хватало места, чтобы дракон мог лететь наверх, но над головой раздался грохот. Посмотрела вверх и ужаснулась. Сверху спускалась телега, только без колес.

Риш поднырнул в сторону и пропустил телегу. Внутри нее кто-то недовольно выругался. Дракон по-прежнему держал меня в своих когтистых лапах.

Полет вверх и снова Риш ныряет в каменный, горизонтальный коридор. Мои ноги коснулись поверхности, и по инерции сделала несколько шагов, споткнулась обо что-то и полетела наземь. Сильные руки меня успели подхватить в полете и прижали к себе.

- Риш! – заорала я от всего перепуганного сердца. - Да, как ты мог! Ты! Мы чуть не погибли!

Я возмущалась и стучала кулаками по груди негодяя, подвергшего меня опасности.

- Это когда? – спокойно спросил нахал.

- Все время! Ты собирался разбиться, когда летел вниз?! – кричала и пыталась ударить побольнее.

- Ничуть! – перехватывал мои руки дракон.

- Да как ты мог! Я думала, мы уже умерли! – моему негодованию не было предела.

- Лорд Риш Гирдон! – проскрипело за моей спиной недовольно.

От неожиданности все слова, которые хотелось высказать дракону, закончились. Я обернулась и увидела на владельца скрипучего голоса. Передо мной стоял гном. Фух! Теперь ясно, где мы оказались.

Глава 8

Подземный город гномов существовал в драконьей империи и в стране ведьм. Гномы под землей они общаются и перемещаются. Видеть необычных жителей приходилось, но в гномьи города ни разу не спускалась. Потому с интересом огляделась вокруг.

- Досточтимый Ульрих Шаприганс! – нарочито весело произнес сквозь растянутую улыбку Риш.

Чем вызвал к себе мое величайшее любопытство. Очень интересно, что пытается скрыть Риш под доброй улыбкой, от которой сводит скулы даже у меня? Дракон перехватил мой изумленно-насмешливый взгляд и тихо прошептал:

- Это Ульрих, я ему задолжал. Думал, пролетим через городок и выскочим с другой стороны. Но теперь не отвертеться, надо заплатить.

- Неужели? – насмешливо прокомментировала его слова.

- Рада, чем быстрее мы решим вопрос, тем скорее сможем улететь, - пытался убедить меня Риш.

С заговорщицким видом он отвернулся от гнома, стоя к нему в пол-оборота.

- Расплачиваться будем? – скучным деловым тоном произнес Ульрих.

- Разумеется! Разве я мог пролететь мимо вас, уважаемый Шаприганс? – с прежней улыбкой, сводящей скулы, повернулся к гному Риш.

- Хорошо. Пройдемте, - произнес Ульрих и деловито куда-то шмыгнул.

Неожиданно я заметила ватагу гномов, вооруженных серебряными топориками. О! Ульрих не промах и ходит с охраной. Очень интересно, сколько и за что задолжал предприимчивому гному Риш?

Дракон согнулся почти в пополам и нырнул в ту же неизвестность, что и гном. Пришлось отправляться за ними. Низенькая дверь привела в сеть комнат, прилично обставленных. Однако их размеры были рассчитаны на гномов, а не на драконов или обычных людей. Идти пришлось, согнувшись в три погибели, иначе лоб украшали бы синяки и шишки.

Досточтимый Ульрих, как его там, деловито шествовал впереди, затем Риш, замыкала шествие я. В комнатах попадались гномы, которые сидели за низенькими конторками и сосредоточено выводили закорючки в толстых канцеляритах. На нас обращали внимание меньше, чем на надоедливых мух, если бы они жили в подземелье. Главное для гномов цифры, и они строго придерживались этого неписанного правила. Хотя, возможно, если их хорошенечко расспросить, правило могло быть выбито на каменном скрижали и завещаться, как огромная реликвия.

Досточтимый Ульрих вновь куда-то нырнул, и нам с Ришем пришлось снова нагибаться, чтобы войти в личный кабинет гнома.

- Лорд Риш Гирдон, прошу расплатиться! – громко и очень пафосно произнес заимодавец, усаживаясь за конторку.

Неожиданно нечто волшебное произошло с маленьким существом. Он вдруг неожиданно вырос и стал больше, весомее. Пока размышляла над произошедшей метаморфозой, между мужчинами завязалась беседа, начало которой я глупо прослушала.

- … Серебра двадцать четыре унции, рубинов двадцать каратов …- нудным голосом ворвался в мои размышления гном.

- Откуда двадцать три? От силы пятнадцать было! – воскликнул возмущенный Риш.

- Хенрике! – крикнул в сторону двери Ульрих. - Принесите накладную на пояс для лорда Риша Гирдона.

В дверь протиснулся полный гном с бумагой в руке.

- Вот, пожалуйста! – громогласно пророкотал гном.

Я уважительно посмотрела на обладателя звучного голоса. Чистенький, аккуратненький, и бумага, поданная начальству написана ровно и со старанием. Из моего согнутого положения я разглядела отчетливо.

- Ознакомьтесь, лорд Риш Гирдон, накладная, а ниже стоит ваша подпись, что вы согласны с количеством, качеством и стоимостью материала. Это документ, между прочим! – потряс перед притихшим Ришом Ульрих.

- Вы позволите? – вежливо попросила я и протянула руку.

- Прошу! – легко отдал мне финансовый документ гном.

Я оценила степень доверия, аккуратно взяла в руки и стала зачитывать вслух.

- Серебра двадцать четыре унции, рубиновых камней двадцать каратов. Хм … А вы уверены, что были рубины, а не корунды? – строго посмотрела на гнома.

- Хенрике! Принесите спецификацию на рубины для лорда Гирдона! – снова крикнул в двери Ульрих.

Разумеется, гномы народ финансовый, но и обмануть заказчика, если он проявит безалаберность, никто не запрещал.

- Вот она, пожалуйста! – произнес Хенрике, принося очередную бумагу начальству.

- Посмотрим, – солидно произнес гном и нахмурился. – Так-с-с, - растягивая, проговорил Ульрих. - Досточтимая леди оказалась права. Из-за перебоев поставок в пояс вставили корунды. Что значительно снижает стоимость изделия, - хмуро произнес гном.

- Пересчитаете? – вкрадчиво проговорила я.

- Разумеется, - отозвался Ульрих.

Риш молчал, но по его глазам было видно, что совершенно не ожидал во мне увидеть финансовую хватку. А удивительного? Мы с мамочкой живем на деньги, которые сами зарабатываем, а потому тратить больше, чем приходит к нам, мы не можем. Финансовую грамотность изучала вместе с управлением ведовской силой. На практике, так сказать.

Сложный перерасчет произошел быстро. Привычный к цифрам гном шустро все переделал и выдал нам новый счет. Точнее мне.

- Что мы имеем? – солидно протянула я.

О ценах на ценные металлы и полудрагоценные камни не имела никакого понятия, но простые способы обмана доверчивых клиентов были известны. Суммы выглядели стройно, не придерешься.

- Посчитано верно, - сказала я обтекаемую форму своего мнения. С математикой гномы всегда были в ладу. – Что еще? – строго спросила гнома.

Ульрих, как его там, стал зачитывать накладную дальше.

- Надпись на поясе, выполненная алмазным пером, на память, тринадцать серебром, - прежним занудным голосом продолжил зачитывать документ гном.

- Это совершенно не интересно, - попытался из согнутого положения выхватить бумажку Риш.

Однако умный гном всегда был наготове, а потому среагировал быстрее. Бумажка стала недоступна для пальцев Риша, а меня заинтересовала его реакция. Что он пытался скрыть?

- Надпись огласите! – попросила деловым тоном Ульриха. Пусть думает, что меня количество букв интересует.

- Разумеется, - согласился гном. - «Дорогой Мадлен на память о любящем тебя Рише» - прочитал заказанную надпись Ульрих.

- Так это когда было! – воскликнул Риш.

- Ровно три месяца назад. – сообщил дотошный гном.

У меня в голове сразу стали всплывать даты. Риш заказал пояс для белокурой красавицы Мадлен, которая сидела с ним рядом на императорском ужине, три месяца назад, а потом отправился в страну ведьм. Вот, дракон! Кажется, я зарычала.

Какая разница, когда Риш заказал пояс? Главное доставить «колыбель жизни» в храм Матери природы, а все остальное … Шашни и пассии Риша меня не интересуют!

- Претензии есть? – деловито поинтересовался Ульрих.

- Риш, у тебя есть претензии? – спросила дракона.

- Нет! – решительно произнес молодой лорд Гирдон.

Я обрадовалась концу дела и возможности выйти из финансовых пещер, которые по ощущениям были сделаны не из камня, а из золота.

- Прекрасно! – подвел итог торга гном. - Расплачивайтесь!

Я с такой же улыбкой, которая была у Риша в самом начале нашего разговора, посмотрела на дракона.

- Рада, - тихо прошептал Риш, - ты не могла бы …

- Что? – округлила на него глаза.

- Отдать свой обруч ведьмы? – помявшись, попросил дракон. - Чем раньше мы расплатимся, тем скорее уйдем отсюда.

Мое молчаливое возмущение сочилось ядом и всеми нехорошими мыслями по поводу Гирдона. Он понял.

- Это временно. Я вернусь и выкуплю его обратно! – с горячим жаром убеждал меня Риш.

- Господин Ульрих, - проглотила приставку «как вас там». - Мой обруч ведьмы устроит, как залог оплаты в счет пояса для госпожи Мадлен? – на последнем сделала ударение.

- Покажите. Какой уровень? – проявил осведомленность гном.

Камень, вправленный в обруч, накапливает силу, пока мы его носим. Простой агат в конце жизни ведьмы представлял бесценный дар Матери природы, который преподносили в храме после смерти ведьмы.

- Пожалуйста, - протянула гному свой обруч.

Ведовская сила, заключенная в нем, не может быть оценена в финансовом плане, и мы с гномом это понимали. Только Риш не владел ситуацией.

- Достойный обруч, - уважительно произнес Ульрих. - Но я обязан спросить. Ваша мать знает о вашем решении?

И это он знает! Достойно восхищения.

- Нет. Я оставляю обруч в залог оплаты, которую лорд Риш Гирдон обязуется внести. А потому разрешение моей мамы или бабушки Агрифы в данном случае не требуется. Я вам его не продаю, а оставляю в залог. Попрошу занести это в расписку! – отчеканивая каждое слово, произнесла я.

Ульрих покорно начал скрежетать пером по бумаге, записывая за мной произнесенные слова. С гномами дела вести приходилось, на всю жизнь наука осталась. Мы каждое слово в расписке обсудили и по согласию сторон записали. Риш старался стоять в сторонке и не вмешиваться.

- Теперь все? – грозно спросила Ульриха.

- Может, госпоже угодно посмотреть новые камни, прибывшие с нижнего уровня? – подобострастно произнес гном.

- Мне угодно уйти отсюда! – произнесла Ульриху твердо, чтобы не начинал новую продажную деятельность.

- Как прикажете, - любезно закончил разговор гном и направился на выход.

Риш схватил меня за руку.

- Спасибо! Я все выкуплю! – начал он меня трясти.

- Не сомневаюсь. Иначе прокляну! – вздернула бровь на его слова.

Дракон, услышав угрозу, тактично ретировался в арьергард нашей процессии.

Ульрих проводил нас до выхода, сопровождая самыми вежливыми словами. Воздух ударил ы нос свежестью и пьянящей свободой от замкнутого пространства и финансовой кабалы, оставшейся в каменных мешках.

Риш обернулся драконом и все было тихо-мирно, пока какой-то гном не выскочил из входа в городок.

- Лорд Гирдон, вас разыскивает принц Кирхан! – воскликнул он взволнованно.

- Досточтимый Ульрих, - как вас там, сказала мысленно, - примите мой обруч не в залог, а в счет оплаты заказа лорда Гирдона, - крикнула громко, взобравшись на дракона.

- Это слишком много! – удивился гном.

- Остальное пойдет компенсацией за моральную составляющую, что вы нас не видели! – ответила ему.

- Я вас понял, досточтимая ведьма! Приятно иметь с вами дело! – донеслось вслед, когда мы взлетали над долиной.

Ну, дракон! Я тебе припомню финансовую грамотность!

Риш, будто услышал мои слова, летел со всей возможной скоростью, налегая на крылья. Я в задумчивости прикрыла глаза и стала рассуждать.

С обручем можно распрощаться. Как я буду оправдываться перед мамочкой и бабушкой, подумаю после. Буду решать проблемы по очереди. Риш меня поразил. Задолжать гномам! Просто везение, что Ульрих не стал включать проценты по задержке оплаты. Я пустилась в расчеты процентов, совершенно забыв о матримониальной составляющей Риша и для кого он делал ювелирное украшение.

Как можно не проверить счета, накладные на материал и задержать оплату? Мое возмущение приглушило факт, что пояс делался для белокурой красавицы Мадлен. И ладно бы она была мне неизвестна, но я ее видела! И фигура у нее то, что надо!

Перевела взгляд на себя. Скоро не узнаю свою фигуру. Беременных ведьм видела часто, их округлые животики умиляли. Пока стройный стан не давал намеков о моем интересном положении. Но внутреннее состояние изменилось. Я была не одна в этом мире. Во мне живет маленькая горошинка, и она человек, моя дочка. Ощущение счастья не покидало меня с первого мгновения, как я осознала, что буду мамочкой. Удивительное чувство!

Немного подвешенное, неопределенное во времени, но нескончаемое счастье ощущать зарождение и рост крохотной жизни. Я дорожила каждым мгновением бытия, дающего прочувствовать это счастье. Его невозможно сравнить ни с чем другим.

Когда мы с Ришем любили друг друга, я испытала полет души. Потрясающее и сводящее с ума чувство, которое хотелось прочувствовать вновь и вновь. Воспоминания об пережитом под напором дракона, заставляло мыслями возвращаться к Ришу. Однако невероятное состояние моего положения немного отдаляло мужчину и давало новую гамму эмоций, понятную только беременной женщине, с любовью ожидающей рождения дитя.

Мысли проносились в голове, пока Риш стремительно летел к одному ему известной цели. Под нами мелькал разный пейзаж. То неожиданно всплывала деревенька, а потом посевные поля сменялись лесами, которые в свою очередь пересекались серебристыми реками, похожими на боевые клинки.

Стремительный полет заставлял крепко держаться за шип на шее дракона и прижиматься к нему теснее. Возникало странное, непонятное ощущение. Ненавязчивое, но очень крепкое, будто основа чему-то. Риш чувствовался родным, хотелось ему доверять и при случае помочь. Дракон выглядел, несмотря на свою мужественность и уверенность, по-детски ранимым. Наверное, виновато мое интересное положение, которое включило материнский инстинкт. Я старалась оберегать дочку и бесшабашного дракона, способного залезть в долги к гномам.

Объяснения, почему он не расплатился, узнаю при первом же удобном случае. Пусть даже не думает отвертеться от вопросов. Мой ведьмин обруч остался у гномов, имею полное право знать, за что заплатила!

Свое намерение выкупить свободу от принца и его желания меня похитить решила не выдавать. Пусть Риш считает себя обязанным за мой обруч, который пошел в оплату за его подарок для Мадлен.

Кстати, красивое имя для девочки, но для дочки хотелось чего-то рычащего, драконьего. Наверное, навеяли воспоминания о ночных полетах во сне. Когда ощущала себя по-настоящему свободной на земле и в небе. На крохотное мгновение захотела стать драконом, но ужаснуться фантазии не успела. Риш резко устремился вниз.

Под нами находились возделанные поля, вдалеке речка отражалась серебром от солнечного света. С высокой скоростью к нам приближалась одинокая сельская выселка, в которой живет одна семья, иногда привлекая наемных работников в разгар сезона.

Под нами заполошно метнулись несколько овец, небольшой табун лошадей на выпасе. А потом мы жестко приземлились рядом с двухэтажным домиком. Он мне понравился с первого взгляда. Строение отличалось от драконьих дворцов и клетушек гномов нормальными размерами. Цветочные клумбы радовали глаз и склонялись нам навстречу под порывом легкого ветерка. Не было вычурных садов драконов со строгим силуэтом роз и редких растений. Все было просто, добродушно и располагало открыться сердцем и отдохнуть.

Деревянный дом имел немного вытянутую форму. Тенистая беседка в отдалении звала присесть и отдохнуть от трудов в поле. Нет никаких сомнений, здесь живут трудовые люди. Ухоженные поля, лошади, овцы и дом явно говорили, что всем руководит твердая рука хозяина.

- Господин? – полувопросительно спросил мужчина, выбежав навстречу.

- Кто вы? Я вас не знаю, - вместо приветствия произнес настоящий лорд.

Риша показал, что он понимает разницу между рабочим и аристократом.

- Мое имя Курт, - вежливо поклонился мужчина, не выказывая раболепства.

- Курт! Я прилетел к Ноэту. Доложи - лорд Гирдон, - представился и одновременно отдал приказание Риш.

- Старый господин давно умер, - спокойно сообщил Курт.

- Кто теперь владелец? – удивился Риш, оглядывая процветающую выселку.

Не скажешь, что со смертью старого хозяина пришло запустение. С высоты полета я видела обрабатываемые поля, выпас скота. Все выглядело стабильно, солидно и ухожено.

- Госпожа Ноэта, - проинформировал Курт.

- Старый ворчун успел жениться перед смертью? – усмехнулся Риш и направился в дом. - Пусть принимает старого друга своего мужа и подает нам завтрак. Я проголодался!

- РИШ?! – воскликнул удивленный молодой женский голос.

Перевела взгляд на дракона и увидела его недоуменное лицо, потом изумление и растерянность.

К нам выпорхнула очень приятная девушка. Неужели она жена ворчуна Ноэта? Она была слишком живой и молодой, чтобы стать вдовой. Девушка быстро пробежалась оставшееся расстояние между нами и повисла на шее Риша.

- Катрина! – в полном изумлении проговорил дракон.

Встреча с девушкой оказалась для него неожиданностью. Лорд Гирдон начинал раскрываться для меня с разных сторон. Сначала Мадлен, потом гномы, теперь Катрин. Интересно, кто она?

- Не ожидал тебя здесь увидеть! – искренне воскликнул дракон.

- Я тоже! Приятная неожиданность! – отозвалась жизнерадостная девушка.

Она обняла за шею Риша и смотрела ему в глаза радостно и очень откровенно, будто встретила очень близкого друга. «Насколько близкого?» - пророкотало внутри меня.

- Рада, знакомься: это Катрина Ноэт, хозяйка выселки, - постарался соблюсти приличия Риш.

Дракон убрал руки девушки со своей шеи и поспешил следом за мной. Я натянуто улыбнулась Катрине и направилась к ближайшей скамье. Недовольство во мне начинало расти.

- Рада, я думал, Катрин здесь нет. Мы летели к ее отцу, - начал говорить Риш, стараясь меня догнать.

- Отец умер три года назад. Сколько тебя здесь не было? – спросила хозяйка, составляя нам компанию.

- Кажется больше пяти лет, - вскользь ответил Риш, не оборачиваясь на Катрин.

Однако девушка не спускала с него заинтересованного взгляда, а потому я брякнула вопрос, не дающий мне покоя:

- Вы были вместе? – очень внимательно, глядя за реакцией обоих.

Зачем мне это знание? На что мне этот дракон и его увлечения? У нас с ним разные жизни, зачем мне интересоваться его прошлым? Но неизвестное чувство внутри меня будто ухватило свою добычу и не собиралась ее отпускать.

- Да!

- Не совсем!

Раздались оба ответа одновременно.

- Ну, да были. Но все закончилось давно! – поспешно закончил Риш.

- Да, давно закончилось, - честно подтвердила Катрин.

Она внимательно нас осмотрела, а потом направилась в сторону дома.

- Сейчас распоряжусь, чтобы накрывали на стол. Риш всегда голодный после полетов, - сказала она, уходя.

Я подняла голову на стоящего передо мной дракона и прищурилась на солнце. Надо же! Риш смущался.

- Рада, я не знал, что Катрин будет здесь, - постарался еще раз неловко оправдаться дракон.

- Да, ладно! Это ее дом, здесь она жила раньше, здесь жил ее отец. Где ей еще быть? – усмехнулась на его слова.

- С мужем, на своей выселке, - ответил Риш.

- Неужели?! – удивилась я.

- Рада, ты все неправильно поняла. Старый Ноэт служил у нас в доме, а когда собрался оставить Гирдонов, отец выплатил ему премию, на которую бывший дворецкий смог купить выселку. Я его знал с детства. В то лето решил его проведать и узнать, как у него идут дела, - Риш присел перед моими коленями на корточки и начал рассказывать.

- Молодой дракон решил узнать, как поживает его старый слуга на пенсии? – вскинула бровь в недоумении.

- Хорошо, сознаюсь! Отец меня наказал и отправил к Ноэту на все лето, чтобы я работал, - не стал отпираться Риш. – Но это не сильно меняет дело?

- Смотря за что тебя наказали. Может быть, за очередную неудачную попытку украсть девушку? – постаралась уколоть побольнее. Только вопрос, кого из нас?

- Ну, нет! Это мне всегда удавалось …. То есть я хотел сказать, что меня хотели выгнать из военного училища за вечеринку, - исправился Риш.

- Ты раскрываешься с новых сторон! – в моем голосе сочился сарказм.

- Да, я молодой дракон, который очень любит погулять и повеселиться с друзьями, - покаянно произнес Риш.

- Военные подвиги оставим в покое, рассказывай, что произошло с Ноэтом, - махнула на него рукой.

Неисправимый шалопай, с которым может справиться только другой дракон, отец или герцог.

Глава 9

- Весной Катрин помогала на мельнице наводить порядок к лету. Случайно оступилась на скользких ступенях и упала под водяное колесо. У нее была сломана нога, и кость неправильно срослась. Катрин стала хромать, - нисколько не сомневалась в рассказе Риша.

- Бедная, - вздохнула и посмотрела в сторону дома, где скрылась девушка.

- Катрин я знал с детства, потом несколько лет не видел. Тем летом ей исполнилось восемнадцать. Рада, мой дед целитель и я владею даром. Не хотелось пользовать больных, а интересовала военная карьера, как отца. Я не развивал свой дар и ничему не учился, но многие вещи знаю, как нужно делать, – Риш сделал паузу, будто набирался смелости и продолжил. – Не буду скрывать, когда я увидел Катрин, она мне очень понравилась, а потом я увидел, как она хромает и мучается. Можешь представить, будучи молодой, здоровой, красивой в один миг превратиться в калеку? Женихи осаждали выселку, добиваясь внимания Катрин, а после несчастного случая все пропали. Старый Ноэт очень сильно переживал.

И я решил вылечить Катрин. Долгие дни лечения не прошли даром. У нас случился бурный роман. Но все закончилось в один миг, когда о выздоровлении Катрин стало известно. Ноэт дал согласие на брак дочери парню, который первый приехал за ней.

Я пытался поговорить с Ноэтом, чтобы подождал, не торопил Катрин. Но старый слуга оставался неумолим. – Риш замолчал, погрузившись в воспоминания, вновь переживал произошедшие события. - Катрин смирилась с решением отца и уехала с мужем на его выселку.

- А ты? – сочувственно спросила парня.

Жаль дракона. С его темпераментом трудно пережить разлуку с девушкой, которую отдали замуж.

- Я провожал ее, - Риш показал рукой в небо. - Потом вернулся и работал на Ноэта до конца лета. Моего наказания никто не отменял.

- Причем хорошо работал! Он много успел отремонтировать и привести в порядок. Когда я вернулась, отцова выселка процветала! – раздался веселый голосок Катрин.

Девушка вышла из дома и услышала последнюю фразу Риша.

- Идемте, завтрак на столе, - позвала она нас.

В доме было уютно и пахло приятно выпечкой и еще … Нос потянул запах жареного мяся. Голодный и возмущенный желудок бравурно сыграл гимн аппетитным ароматам.

Катрин с любопытством рассматривала меня. Ничего нахального или неприязненного в ее взгляде не было, обычное чисто женское любопытство. Представляю, как я выгляжу! Взлохмаченные волосы после полета, широкие штаны, похожие на длинную юбку, и потрепанный узелок с вещами, который не потеряла во время кульбитов Риша потому, что веревочка намертво привязалась к запястью. На ногах легкие сандалии, в которых я вылетела из дома. Горничные уговаривали обуть новинки сезона драконьей империи, но, как показала практика, моя обувь практичнее для приключений.

Я в свою очередь разглядывала хозяйку. Она явно старше меня и увереннее. Что не удивительно. Она управляет выселкой после смерти отца. Домашнее, легкое, бежевое платье не стесняло движений, зато прекрасно подчеркивало стройную фигуру Катрин. Волосы она заплела в косу и уложила на голове.

Подвижная и приветливая хозяйка побеспокоилась обо всем. Мы смогли умыться, оправиться после дороги, и стол звал аппетитными ароматами. Не помню, когда нормально ела в последний раз. Ужин за столом императора улетел вместе с отваром безвольника. Ночью убегали от преследования, потом утром.

Мой голодный взгляд не остался незамеченным, хозяйка поторопилась пригласить к столу. За завтраком-обедом воспользовалась народной мудростью: «А Васька слушает, да ест». Риш стал расспрашивать Катрин о выселке, о делах, о хозяйстве. Он действительно находился в курсе всего, что здесь жило, работало, доилось и продавалось. Девушка охотно отвечала, называя цифры, даты, суммы. Их оживленный разговор о хозяйстве не оставлял сомнений об их общем прошлом.

Поглощая безумно вкусные блюда, выставленные на столе, старалась не отвлекаться на свои эмоции. Риш красивый дракон, почему у него до меня не могло быть девушек? Он мне не муж, чтобы требовать верности, а за прошлое вообще не обязан отчитываться. Разумеется, неприятно видеть его рядом с бывшей любовью, но Риш не знал, что Катрин живет на выселке отца. Или знал? Подозрительно прищурилась на пару, когда они оживленно обсуждали цены на овечью шерсть на местном рынке. Риш убеждал возить в столицу, а не отдавать за дешево.

Дракон натолкнулся на мой подозрительный взгляд и споткнулся на середине фразы, похлопал глазами и замолчал.

- Катрин, Риш сказал вы вышли замуж. Где ваш муж? – сделав неимоверное усилие и проглотив огромный кусок сладкого пирога, спросила я.

- Я отказалась выходить замуж, - махнула рукой. – Во время долгой дороги я все хорошо обдумала. Отец старался сделать, как лучше, отдав замуж. Но я себе представить не могла, как можно жить с нелюбимым мужчиной. Когда мы добрались до места, будущему мужу все объяснила и отправилась к дальним родственникам. Я прекрасно понимала, что отец будет слишком зол и не простит за мой поступок.

Решительная девушка в восемнадцать лен ослушалась отца, оставила почти мужа. Отец отправил ее от дракона подальше, но Катрин не захотела подчиниться и прожить всю жизнь с нелюбимым. С уважением посмотрела на девушку. Мне бы не хватило смелости круто изменить свою судьбу. Хотя мамочка и бабушка никогда бы насильно не стали выдавать замуж. Точнее сказать, меня замужество вообще не интересует … Не интересовало … Нет, точно не интересует!

- Как Ноэт встретил, когда ты вернулась? – спросил Риш Катрин.

- Я ему написала от родственников и сообщила о своем решении, - девушка замолчала. - С ним случился первый приступ. Сердце.

Риш виновато смотрел на Катрин и сочувственно накрыл своей ладонью ее руку. Кошки царапнули в груди, я подскочила и выбежала на улицу.

- Рада! – побежал следом дракон.

Не хотелось его видеть и слышать, потому бежала далеко в сторону полей. Злые слезы душили меня. Что со мной происходит? Почему простой сочувственный жест перевернул меня? Категорически не хотелось видеть, чтобы Риш кому-то улыбался или прикасался. НИ К КОМУ!

Утирая ладонями слезы, отбежала и свернула за амбар, а потом присела за кучу соломы, приготовленную для кормежки.

- Рада! – вслед за мной свернул за угол Риш.

- Риш, иди в дом, - прибежала Катрин.

- Но … - начал он.

- Иди, - голос был у девушки мягкий, но твердый.

Я видела, как Риш, поколебавшись, развернулся и отправился в дом.

- Рада! – тихо позвала Катрин.

Вышла из своего укрытия. Глупо получилось, совсем по-детски.

- Первый раз вижу, чтобы Риш бегал за кем-то из девушек, - она улыбнулась. – Идем, здесь можно присесть и поговорить.

Катрин направилась в сторону трех раскидистых деревьев, где находилась тенистая скамейка.

- Присаживайся, - пригласила девушка.

Видимо на моем лице она прочитала сомнение, потому улыбнулась и похлопала ладонью по сиденью.

- Риш замечательный, - первая заговорила Катрин. – Благодаря ему я могу снова нормально ходить. Он тебе рассказал?

- Да, - кивнула в ответ.

- Он, конечно, бесшабашный, но это пройдет с молодостью. Отец рассказывал, лорд Гирдон, отец Риша долго куролесил. Но потом стал степенным и очень мудрым драконом, - рассказывала Катрин.

Мне были интересны подробности неизвестной жизни Риша. Правду сказать, я вообще ничего о нем не знала. При встрече он налетел, как ураган, а сейчас появляются подробности жизни дракона с зелеными глазами.

- И Риш остепенится со временем, - Катрин вздохнула.

- Ты все еще его любишь? – с пониманием спросила ее.

- У нас нет будущего. Я себя никогда не обманывала и ни на что не рассчитывала. Он лорд, а я обычный человек, дочь его дворецкого. То лето останется в моей памяти, но оно прошло … Совсем прошло, - тихо закончила Катрин.

И у меня не будет будущего с Ришем, вздохнула. Мне нужно вернуть «колыбель жизни» в храм Матери природы, и на этом наше совместное приключение закончится.

Молча мы сидели на тенистой скамейке, думая об одном драконе, но у каждой свои думы. Катрин, наверняка, вспоминает счастливо лето, а в моих воспоминаниях остался один безумный день, когда мы любили друг друга.

- Ты ни о чем не жалеешь? – неожиданно спросила девушку.

- Только об одном, - вздохнула Катрин, а потом посмотрела на меня. - Мне очень жаль, что Риш не позволил иметь от него ребенка.

- Это как? – поразилась я.

В голове возникли нехорошие картины и подозрения.

- Драконы всегда пользуются чарами во время любви, чтобы не было детей. Риш всегда их использует, - Катрин сказала и снова вздохнула. - Иначе я была бы не одна.

Не удержалась и открыла ее душу. Печаль по ушедшему отцу поселилась в сердце девушки рядом с тоской по потерянному любимому. Она не ожесточилась, а приняла жизнь такой, какая она есть. Взяла ответственность за выселку и за наемных работников, и ей нравится дело. Девушка нашла призвание. Именно любимое дело давало ей столько сил и радость к жизни.

А потом я увидела его. Катрин ошибается! Не Риш любовь ее жизни. ОН идет к ней. Но говорить девушке не стала. Она могла неправильно истолковать мои слова, посчитать их за ревность или дурной умысел. Потому промолчала, успокоившись за судьбу веселой хозяйки выселки. У нее все будет хорошо, она станет счастливой.

Прислушивалась к ведовской силе, услышала характерный звук. Перепончатые крылья рассекали воздух. Встревожено оглянулась в сторону приближающегося звука.

- Что-то случилось? – спросила Катрин, заметив мою тревогу.

- Да! За нами снова погоня! – подскочила на ноги.

- Беги в дом, уходите через внутренний двор. Где конюшня Риш знает, пусть берет лучших лошадей! – быстро распоряжалась Катрин.

- А ты? – спросила ее.

- А я их задержу, - довольно улыбнулась смелая хозяйка выгонки. – Я недавно интересную штучку прикупила. Как раз опробую!

Помчалась к дому, опасаясь, что сердце не ускачет вперед меня. Риш сидел в комнате рядом со столом.

- Опять они! – крикнула, вбегая.

- Боги! Как меня достал Кирхан! – подскочил к выходу Риш.

- Нужно уходить. Катрин сказала, что лошадей можем взять в конюшне лучших, а она их задержит, - ухватила за руку дракона и потащила в другую сторону.

- Как хочется надрать принцу хвост! – уперся Риш.

- Потом. Надо убегать, - дернула дракона и побежала на выход.

Мне самой надоели погони и полеты. Но оказаться в когтистых лапах наследника Кирхана не имела никакого желания. Необходимо добраться до замка, где находится «колыбель жизни».

Риш побежал за мной. Расположение строений на выселке дракон знал прекрасно и хорошо ориентировался. Вбежали в конюшню и запрягли лошадей. У Риша получилось сноровисто справится со своим седлом и одновременно помочь мне.

Вскочили на лошадей и помчались прочь от гостеприимной выселки и ее хозяйки.

Позади нас раздался странный звук, и я обернулась. Драконы подлетали, а в них выстрелили сетью. Одного Катрин спеленала, и он с ревом рухнул на землю. Остальные начали поливать огнем. Встревожилась не на шутку.

Помочь девушке ничем не могла. Ведовская сила может защищать только меня. Когда ведьме угрожает опасность, Мать природа дает силу.

Но Катрин не нуждалась ни в чьей помощи. После выстрела сетями, на драконов обрушился обстрел из воды. Получалось двойное действие: вода стреляла по огнедышащим драконам и, падая, заливала загоревшееся пламя. Драконы, не ожидавшие активной обороны, стушевались и пытались рассеяться, чтобы облететь выселку. Но неожиданно в других местах тоже стали стрелять водяные пушки.

Я не видела, чем закончилось противостояние драконов и людей, потому что мы врезались в лиственный лес, который простирался сразу за границей возделанных полей.

Во время бешеной скачки меж деревьев на лошадях, привычных к лесу, ветки иногда доставали и били по голове, рукам, ногам. Риш хорошо помнил местность и твердой рукой направлял своего скакуна через балки и полянки меж деревьев.

Сколько времени мы убегали, не могу сказать. Я умела держаться в седле и старалась не отстать от Риша, повторяя его маневры. Думать или соображать не было возможности. Стремительный полет в этом смысле удобнее. Дракон крыльями машет, а я пытаюсь собраться с мыслями и понять ситуацию. Сейчас же все было слишком быстро и требовалось удержаться в седле.

В какой-то момент моя лошадь споткнулась, и я полетела вон из седла. Во время падения сжалась в комок, чтобы уберечь живот и голову, а потому основной удар пришелся на плечо. Резкая боль заставила вскрикнуть. Риш мгновенно остановился.

Моя лошадь попала ногой в кротовью нору. Она жалобно ржала и билась на трех ногах, держа навесу сломанную.

- Рада, как ты? – услышала встревоженный голос Риша рядом.

- Плечо вылетело из сустава, - скрипя зубами, ответила ему.

От боли, не отпускающей ни на мгновение, по телу выступила испарина.

- Я помогу, но не дергайся и доверься. Будет больно, - честно предупредил дракон.

- Мне и сейчас больно, - процедила сквозь стиснутые зубы.

Риш уложил меня на спину и попросил расслабиться. Очень аккуратно ощупал, определился с какой стороны и куда надо направлять кость и медленно стал отводить локоть в сторону. Скрипеть зубами стала громче, но видела, Риш точно знает свое дело. Видимо, сказывался опыт во время тренировок и стычек между драконами.

Глухой «тык» сообщил, что кость встала на место. Мышцы болели, но я могла разжать зубы и перевести дыхание.

- Поднимайся, немного не доехали, - подхватил меня Риш и стал помогать.

- Почему не сиделось дома? Зачем к бабушке поехала? – заныла я, отдаваясь на волю плохого самочувствия.

- Рада, потерпи. Сейчас помогу твой лошади, и мы поедем дальше, - прислонив ноющую меня к дереву, произнес дракон.

- Ты что хочешь ее убить? – встрепенулась на его слова.

Переломы у лошадей бывают разные, с некоторыми можно справиться. Жалко прекрасное животное. Не ее вина, что попалась кротовья нора. Лошадь Риша проскочила мимо, не задев ямку.

- Нет, наложу корсет на ногу, и оставим ее. Она местная, потихоньку вернется домой, - ответил Риш.

Выдохнула с облегчением, хотя за лошадь все равно переживала. Скакали мы быстро и долго. Наверное, далеко от выселки уехали.

Риш искорками окружил ногу обезумевшего животного и заставил оставаться на месте. Лошадь испуганно дергалась, но шаг сделать не могла. Дракон подошел и стал что-то шептать лошади. Она прядала ушами, фыркала, косила лиловым глазом, находясь в испуге. Спустя некоторое время животное успокоилось и доверчиво позволило себя погладить. Риш забормотал заклинание, и искорки быстро закружились вокруг ноги. Вскоре лошадь смогла опереться на поломанную ногу. Она переминалась с ноги на ногу, осваиваясь с новыми ощущениями.

- А теперь иди домой! – шлепнул по крупу дракон, и лошадь легкой трусцой удалилась в лес, в направлении откуда прискакали мы.

- Поедем на одной. Нам немного осталось, - повернулся ко мне Риш.

Дракон подхватил меня на руки и посадил в седло, затем легко взлетел на спину лошади, отчего она слегка присела.

- Ничего, теперь не будем быстро скакать, - успокоил животное дракон.

Риш тронул поводья, и мы поехали. Деревья снова замелькали перед нами. Спиной ощущала мускулистую грудь дракона. Он касался руками моего живота, ног, когда управлял лошадь. Не думала, что однажды окажусь с ним в непосредственной близости. Отодвинуться, держаться на расстоянии не было возможности, да и желания не возникало. Наоборот, хотелось прижаться к сильному, горячему телу, почувствовать нежность его губ на своей шее, растаять в его объятиях. И вновь почувствовать окутывающую негу, когда хотелось любить и принадлежать этому невозможному дракону.

Лес стал немного редеть, и сквозь прямые стволы впереди можно было разглядеть горы. Мы приближаемся к замку Лидал или Риш решил здесь укрыться? С одной стороны не хотелось заканчивать путешествие, но с другой для меня непозволительная роскошь близко находиться с Ришем. Разумом прекрасно понимала необходимость расставания и возвращения к обычной жизни, где все просто и понятно.

Я – ведьма, у меня скоро родится дочка. Мамочка и бабушка любят меня и ждут возвращение отчаянной девчонки. Риш останется в империи, найдет подходящую по статусу девушку-дракона и будет с ней счастлив. Мое счастье - это маленькая горошинка. Невольно положила себе на живот руку, поверх которой легла ладонь Риша. Он будто не решался это сделать сам, но воспользовался случаем и прикоснулся. Его милый и приятный жест вызвал у меня счастливую улыбку. Одна сумасшедшая встреча подарила невозможно безмерное счастье для меня.

- Приехали. Дальше пешком, - тихо произнес Риш над ухом, вырвав из мечтаний, воспоминания и раздумий.

Глядя на отвесные стены гор, мысли не возникло, чтобы на них взобраться.

Риш соскочил с лошади и протянул руки. Я могла легко слезть, но воспользовалась предложенной помощью и оказалась в крепких объятиях. Дракон держал меня, прижимая к груди, и я слышала, как стучит его сердце.

- Отпускай, - мягко сказала, заглядывая в глаза.

- Я тебя понесу. Сама не сможешь пройти, - ответил Риш и направился к горе.

- Со мной точно упадешь! – возразила ему и поболтала ногами.

- Не дергайся! – предупредил дракон и прыгнул вверх.

Его способ поднятия в горы я бы не назвала «пешком». Конечно, не на лошадях, но и не по тропе. Дракон ловко перепрыгивал между небольшими уступами, а я испуганно вжималась в него, стараясь не дергаться и не дышать. Риш держал меня крепко, не возникало ощущения, что он может уронить. Боялась, мы можем сорваться в пропасть.

- Мы дома, - произнес довольный Риш.

Глава 10

Узкий уступ, на который взобрался Риш, выглядел пугающим. Перед нами высилась отвесная стена, под ногами разверзлась бездна. Упади в нее и живой до земли не долетишь из-за разорвавшегося сердца от страха. Успокаивал факт, что Риш в любой момент может взлететь, обернувшись драконом. Добраться до уступа каким-либо образом обычному человеку невозможно. Надо было использовать способ, каким воспользовался Риш, либо добраться на крыльях. На фоне светлой стены дракона легко заметить, понятно почему он воспользовался рискованным приемом.

Продолжая держать меня на руках, Риш шагнул к каменной стене. Проход открылся мгновенно. Совершенно позабыв, что могу самостоятельно передвигаться, с любопытством вытянула шею вперед. Небольшой каменный переход преодолели быстро, и нам открылась уютно обставленная пещера.

Свет проникал сверху из дыры в потолке. Если зажечь очаг, в нее уходил дым. В легком полумраке рассмотрела убранство пещеры холостяка. Неширокая кровать застелена шкурами, внизу на полу вместо коврика темнела меховая подстилка. Небольшой стол и два стула. В одних шкафах увидела книги, в других хранились бутылки с вином.

Холод быстро пробрался сквозь тонкую ткань одежды, и я мелко задрожала.

- Холодно? Сейчас огонь разожгу, - заметил мое состояние Риш.

Дракон, не выпуская меня из рук, посадил на кровать, закутав шкурами. Он подошел к очагу, подбросил заготовленных поленьев и подул огнем на них. Пламя быстро разгоралось, охватывая сухие чурки. Но пещера не торопилась нагреваться.

- Где мы? – спросила Риша, который занимался огнем, подкладывая дрова.

- В моей пещере, - ответил дракон.

- Ты меня принес в свою пещеру? – удивилась я и начала возмущаться. - Я для тебя добыча? Решил похитить?

- Для начала хочу укрыть тебя от принца, чтобы ему не стала добычей. А потом нам нужно отдохнуть и … Поговорить, - закончил Риш медленно.

В глазах у него сверкнула магия, и я поежилась. Вспомнился разговор на веранде герцога, когда дракон то ли подозревал, то ли обвинял в неверности. Случайная встреча на берегу Вилюйки закончилась безумной любовью, но мы расстались ничем не обязанные друг другу. Его претензии просто смешны!

Как и моя глупая ревность к его «бывшим». Сколько их было в его жизни? Во время нашего пути две попались. Сколько впереди будет?

Тепло от очага медленно стало распространяться по пещере. Риш, щелкнув пальцами, зажег несколько светлячков, давая возможность рассмотреть подробности.

-О чем? – помедлив, осторожно спросила парня.

Риш поднялся и направился ко мне. Осторожно подвинулась, давая ему больше места на кровати.

- Что произошло на берегу речушки? – с серьезным видом спросил дракон.

- А ты не помнишь? – удивилась я.

- Помню, очень хорошо помню. Каждое твое слово, каждый жест, а еще мне запомнились твои губы и вкус ягод на них, - очень эмоционально, едва сдерживая себя, проговорил Риш.

- Это не ягоды, а цветы Рискуса. Когда их помнешь губами, - показала, как именно нужно разминать и облизнула губы, - то потом кисло-сладкий вкус на губах остается.

Риш смотрел на губы не отрываясь. Ой, кажется, я, не подумав, раздразнила дракона.

- Риш, было и было, - выставила пред собой руки, будто преграду.

- Для тебя, значит, все в прошлом? Какой-то дракон это проходящий момент в твоей жизни. А потом быстро нашла другого мужчину, от которого у тебя ребенок, - голос Риша начинал нарастать негодованием.

Он меня еще и обвиняет! Как был наглым в первую встречу, так и остался! Ну, я теперь все выскажу! Сам напросился!

- Кто ты такой, чтобы предъявлять мне претензии?! Взмахнул крылом и улетел: «Извини, мне пора»! Никто тебя не держал! Или тебя как раз именно это задевает? Весь из себя неотразимый похититель девушек, и вдруг никто не стал по тебе сохнуть и просить остаться? – орала на него, подскочив на колени.

Все! Ведьму понесло. Главное не забыть, что проклинать нельзя. Грозить можно, но не действовать. А так хотелось. Хоть самую малость наслать, чтобы самодовольный прохвост не высказывал претензий.

- Я искал Эргана и Мирабель! – успел Риш выкрикнуть, когда вдыхала воздух для следующей тирады.

- А я причем?! Да, мы любили друг друга. Было просто потрясающе, но потом разошлись! На этом все! Ты мне ничего не должен, и я тебе. Понял? – заливалась новым возмущением.

- Потрясающе? – переспросил Риш.

- Это все, что ты услышал?! – снова взорвалась я. - Не можешь пережить, что кто-то оказался лучше, чем ты? Это все, что тебя интересует?

- Он был лучше? – глубоко спрятанный рык я не услышала вовремя.

- Да! – оторвалась полностью по самолюбию дракона.

Риш стремительным движением кинулся ко мне и подмял под себя, осыпая поцелуями. От неожиданности не успела руки выставить, чтобы остановить нападение.

Его мягкие, влекущие губы, о которых всю дорогу мечтала, целовали долго, упоенно, будто не собирались оставлять шанс на сопротивление. Растерявшись от неожиданности, замерла, опасаясь спугнуть прилетевшее счастье. Он ловил губами мое прерывистое дыхание и вновь завладевал моими губами. Тело легко отзывалось на каждое движение вздохом, подчиняясь и ожидая неизбежного. Душа требовала дракона, и каждая частичка моего существа желала раствориться в водовороте любви, однажды испытанном.

- Он был лучше? – выдохнул дракон.

- Что? – выныривая из томительного тумана, спросила, плохо соображая.

- Он был лучше меня? – жестко задал вопрос Риш.

Вот в чем дело! Хотел доказать, что он лучше гипотетического соперника. Вовсе не страсть или любовь им двигали.

- Отец моей девочки самый лучший любовник! – поклялась я, и молния расписалась в правдивости моих слов.

Кривой росчерк природы подтвердил мою правду. Конечно, Риш лучший. Других просто не было. Не собиралась никого сравнивать. Я полюбила дракона с того безумного дня, и больше мне никто не нужен.

- Мальчика, - произнес Риш.

- Что? – не поняла его слова.

Я только что отдала отчет в своих чувствах и мыслить отчетливо не могла. Нужно обдумать признание и понять, что делать.

- Ты сказала отец девочки, - попытался пояснить Риш.

- У меня родится девочка, - подтвердила известный факт.

- У тебя родится мальчик … - огорошил дракон, - … и не от меня, - он едва слышно закончил фразу.

- Повтори, что ты сказал? – приподнялась с кровати, на которую меня уложил Риш.

- У тебя будет мальчик, - спокойно произнес дракон и сел на кровати.

- С чего ты взял? – спросила, сильно сомневаясь в его словах.

- Я дракон, и у меня есть дар целителя. Мне достаточно положить руку на твой живот, чтобы понять, кого ты носишь. Целительская магия подсказывает легко, - спокойно ответил Риш.

- Не может быть! – поразилась я.

В мои планы совершенно не входило рожать мальчика. Что я с ним делать буду? Мне дочка нужна!

Дракон сидел ко мне спиной и сосредоточенно о чем-то думал. Его состояние меня волновало меньше всего. Не может быть! Риш наверняка ошибается! Мать природа позволяет почувствовать пол ребенка. Я точно знаю, что это девочка. Паника меня накрыла окончательно. Подползла к дракону и положила ему руку на плечо.

- Риш, ты уверен? Точно знаешь? – умоляющим голосом спросила его.

Не надо мне мальчика. Дочку хочу.

- Если позволишь, еще раз посмотрю, - повернулся ко мне дракон.

- Конечно-конечно, - сразу согласилась и улеглась для удобства рядом с ним.

Теплые ладони дракона накрыли мой живот, и я почувствовала легкое покалывание на коже. Искорки проникали внутрь. Неожиданно было приятно, будто уставшим мышцам дают отдохновение. Уходило накопившееся напряжение.

- Мальчик. У тебя будет мальчик, - уверенно произнес Риш.

- Что мне делать? – от жалости к себе неожиданно расплакалась.

Воодушевленно мечтала о дочке, представляла, как буду обучать управляться ведовской силой. Фантазировала, как девочка пройдет посвящение, и я буду передавать ей опыт. И вдруг …. Жизнь потеряла смысл.

Прилетел наглый дракон, и у меня вместо ожидаемой дочки будет сын. Мать природа, за что?

Ладони Риша скользили по лицу, вытирая слезинки, утешая и успокаивая. Однако мне легче не становилось.

- Тебе нельзя плакать, - тихо проговорил дракон и, приподняв меня, прижал к себе.

Он гладил мои вздрагивающие плечи и что-то тихо шептал, пытался успокоить. Я плакала потому, что последние несколько дней оказались тяжелыми и волнительными. Погони, разговоры, снова погони. Причем я в произошедших событиях оказалась совершенно случайно. Последней каплей оказались слова о сыне. Нервы не выдержали, и слезы потекли, стараясь принести облегчение.

Постепенно стало приходить осознание – у меня будет мальчик. Конечно, я хотела девочку и была уверена, что ношу девочку, но мальчик… Улыбнулась. Мальчишки. С ними росла при храм. Задиры и забияки, они дергали будущих ведьмочек за косички и устраивали совместные игры.

Девчонкам приходилось сложнее. Нас обучали в храме навыкам целительства, в наши обязанности входило ухаживать за малышами, гулять с ними. Мальчишки росли свободно. Почти никто из них не оставался при Храме. Возмужав, они уходили в города, находили себе дело, женились. Очень редко сыны ведьм приезжали навестить занятых мам.

Нужно отдать должное, мальчишки, рожденные ведьмами, были удачливы по жизни. Они вырастали при храме Матери природы, много видели, учились на чужом опыте. Почти все уходили в мир без гроша в кармане, но безденежье не останавливало их на пути процветания. Ум матерей, силы природы, которые бродили в их крови, житейская хватка и знания, полученные в храме, позволяли быть счастливыми в браке и в жизни.

Ведьмы-матери сынов оставались без детей. Возможно, поэтому женщины мечтали в первую очередь о дочерях, которые станут их преемницами, останутся рядом и подарят внуков.

Постепенно я стала свыкаться с мыслью, что у меня родится мальчишка-сорванец, и начинала представлять нашу жизнь.

- Ты так горестно вздыхаешь, - Риш легко коснулся моего лба губами. - Неужели мальчишки это плохо?

- Нет, что ты! Я люблю своего малыша, мальчик это или девочка. Просто очень хотела дочку, мечтала о ней до того … - осеклась я.

«Как тебя встретила» - мысленно закончила.

Но, кажется, дракон понял, о чем подумала. Его мягкие губы стали нежно целовать мое лицо, собирая катившиеся слезинки. Закрыла глаза и отдавалась на волю неожиданной нежности от нахального дракона.

Потрясающее чувство любви, в которой себе только что призналась, наполняло меня. Меня целует мой дракон, отец моего сынишки, утешает и радуется ему. Что может быть лучше?

Обняла любимого за шею, и поцеловала мужчину в губы. Столько волнений пережила за последнее время, испугов, боли чужой и своей. Несколько мгновений тишины и любви, где только мы с ним вдвоем, подарила жизнь. Не нужно никуда бежать, прятаться, бояться.

Нежный поцелуй постепенно стал перерастать в более глубокий и страстный. Мужские губы с наслаждением и требовательно целовали мои. Едва дышала под его руками, которыми он продолжал гладить, но не утешал и успокаивал, а настойчиво ласкал.

«Любимый» - кружилось в голове.

В прошлый раз наша любовь случилась спонтанно, неожиданно. Мы не знали друг друга, и наша страсть носила налет чего-то запретного. Сейчас, поняв, что значит для меня дракон, я упивалась драгоценными мгновения, мечтая раствориться полностью в объятиях, утонуть в сильных ощущениях его страсти и любви.

Мое тело помнило мужчину и отзывалось на каждое движение, на каждую ласку, подаренную сейчас. Безмерное счастье быть с любимым и принадлежать ему телом и душой.

Рубашку стянула с него и мои ладони скользнули по горячей коже, ощущая, как вибрируют от напряжения его мышцы. Он старался сдержаться, не торопиться, хотя шквал его напора был желанен. Нетерпение разлилось по телу, ожидание становилось почти невыносимым.

Неожиданно Риш остановился и отвернулся. Потянулась к нему, чтобы обнять и привлечь к себе, но он убрал мои руки.

- Что случилось? – непонимающе посмотрела на него.

- Я не могу, - хрипло ответил Риш, не поворачиваясь ко мне.

- Почему? Что произошло? – все еще не понимала я.

- Ты ожидаешь ребенка, - получила ответ.

- Беременность не болезнь. Любовь между мужчиной и женщиной не запрещена, - с улыбкой произнесла ему.

Неужели взрослый дракон не знает о простых вещах? Супружеские пары не откладывают близость на период беременности. Все зависит от состояния будущей мамочки. Если угроз нет, никто не может запретить мужчине и женщине любить друг друга. А я себя физически чувствовала себя прекрасно.

- Я знаю, - хрипло произнес Риш.

Вновь потянулась к своему дракону, обняла руками, поцеловала в плечо и внимательно посмотрела на мужчину. Он сидел напряженный, потом решительным жестом убрал меня от себя и стал одеваться.

В недоумении посмотрела на прекрасного дракона в отсветах огня.

- Не понимаю, - произнесла я.

- Рада, я понимаю, ты ведьма и можешь выбирать мужчину, кого хочешь и когда хочешь. Но я так не могу! Ты беременна от другого мужчины. Быть с тобой, целовать, любить твое тело, зная, что ждешь ребенка не от меня, я не могу! – последние слова он почти выкрикнул. – Не от меня, - тоска прозвучала в его голосе.

Я торопливо собирала раскиданную одежду по постели из шкур. Мысли лихорадочно скакали мячиками, сталкивались, и вновь разлетались. Подумать о ситуации, понять, принять не получалось. Дрожащими руками брала одежду и пыталась с ней справится. Строптивые вещи одеваться отказывались, все время путались и оказывались вывернутыми в другую сторону. Смотреть на своего дракона не хватало сил. Потому сердито сопела и пыталась справиться с норовистой одежкой.

- Рада, прости! Я не хотел тебя обидеть, - неожиданно Риш оказался передо мной на коленях и уткнулся головой мне в ноги. – Я люблю тебя!

Он поднял на меня невозможные зеленые глаза, и было ощущение, что он не просто ими обволакивает, а проникает в самую глубину души.

- Как ты быстро успел? – усмехнулась ему, стараясь спрятать от себя свою любовь к дракону.

Подумать о словах, действиях, решениях не хватало времени. Все закручивалось слишком быстро.

- Не знаю. Успел. С того дня думал только о тебе. А потом вернулись Эрган и Мирабель. Я метался по империи, выполняя поручения и дела герцога, но мысли были о тебе. Случайная встреча перевернула всю мою жизнь, - он говорил торопясь, не думая о словах, не подбирая для плавности речи.

Он волновался, торопился высказать накипевшее на душе за последнее время.

- Когда Мирабель сказала о желании вернуться к Агрифе, я увязался с ними. Меня не собирались с собой брать, а я хотел найти тебя. Я не понимал, что со мной происходит, почему в каждой девушке ищу твои черты. Твои глаза … Когда их увидел, они мне снились каждую ночь, - он говорил сбивчиво, переводя дыхание и стискивая мои колени.

Душа вновь потянулась к дракону. Робко, почти недоверчиво. Я слушала его признания и не могла поверить, что гордый дракон, лорд империи мог полюбить ведьму из другой страны. Ведь кроме ведовской силы, что дала мне Мать природа, у меня ничего нет. И ее я могу использовать, помогая людям или драконам. Не дает она ни знатности происхождения, ни несметных богатств. Что я значу для дракона?

«Любит?» - бился вопрос в голове.

Открывать душу Риша боялась. Ведьмы стараются не влюбляться и оценивать своих мужчин только с точки зрения пользы, не ударяясь в чувства. Сейчас эмоции захлестнули меня с головой. Я не могла рассуждать здраво, а потому безотчетный страх, что увижу в душе Риша, не позволял сделать одно единственное действие, которое успокоит в терзаниях и волнения.

Что я боялась увидеть?

Не любовь, а наваждение, которое скоро уйдет, забудется, как у любого другого мужчины, влюбленного в ведьму. Подобные истории происходили часто. Скоро раз приходилось ведьмам скрываться от влюбленных мужчин, пока они не успокаивались и не возвращались к обычной жизни.

Или я боялась увидеть любовь дракона? Вопреки всем разумным доводам, обычаям. Сердцем хотелось верить в его чувства, но разумом опасалась их. Просто сказать о его отцовстве и избежать множество проблем, но на их смену придут другие.

Эхом на мои мысли прозвучали слова Риша.

- Сколько раз корил себя, что не украл тебя! Нужно было схватить тебя, улететь и никогда не расставаться! – он вновь уронил лицо в мои голые коленки и прижал их руками еще сильнее. – Но еще не поздно! – он вновь посмотрел на меня. – Правда, Рада? Я заберу тебя в свой дворец, и ведьмы никогда тебя не найдут. Буду оберегать, сторожить. Твой сын ни в чем не испытает нужды. Я буду любить тебя!

С каждым словом дракон воодушевлялся, а я мрачнела. Он озвучил самые страшные опасения. Дракон-собственник хочет забрать и запереть во дворце. Несмотря на любовь к нему, я не могла жить, не выполняя своего предназначения. Правильное решение не говорить о его отцовстве. Как герцог Винзор сказал? «Драконы никогда своего не отдают».

Однако я не вещь и не добыча, я ведьма! Это моя жизнь, которой я хозяйка, и распоряжаюсь ей, как считаю нужным. Да, у меня родится сын, а не дочь, как я мечтала. Ничего страшного. Когда мальчик подрастет, я найду достойного мужчину, и у меня родится дочь, которой я передам свои знания и опыт. А дракон … Пусть летит в свой дворец и женится на леди. А я ведьма!

- Рада! Почему ты молчишь? – начал меня трясти Риш.

- Нет! Для развлечений ищи других, - отрезала ему. - Дай одеться.

Никогда не видела, чтобы люди настолько менялись в лице. Несколько мгновений Риш смотрел на меня с недоумением, а потом резко вскочил на ноги.

- Ведьма! – зло бросил в лицо. В глазах светилась ненависть.

- И это правда! – ответила в тон ему и гордо вскинула голову.

От злости во мне все клокотало. Правильно сделала, когда не стала открывать его душу. Он высказал свои мысли, и его чувства стали очевидны. Собственник! Его интересует только он сам и желание, как сделать, чтобы ему было хорошо. О моих чувствах и желаниях он не спросил.

Решил, если скажет о любви, я сразу брошу привычную жизнь, откажусь от дара Матери природы и останусь с ним во дворце, удовлетворяя его желания.

Как я оделась, не помню. Удивительно, что не оторвала пуговицы на рубашке, а штаны одела правильно и не на изнанку. В взведенном состоянии я могла порвать ткань на кусочки.

Риш отвернулся и стоял, сложив руки на груди, в мою сторону он демонстративно не поворачивался. Его огромная, бугрящаяся мышцами фигура излучала недовольство и возмущение. Но меня его мнение мало волновало.

Больше всего меня интересовало, что делать дальше. С чувствами разобрались, хотя не совсем так, как хотелось мне или Ришу, но поговорить смогли. Беспокоил вопрос с «колыбелью жизни» и принц с его охотой на меня. Покосилась на Риша. Как он после моего отказа к Кирхану будет относиться?

И другой важный вопрос меня занимал. Где герцог Винзор? Неужели он нас не ищет? Похоже, разыскивает нас и всегда точно находит один принц Кирхан. Интересно, как он нас разыскивает?