Я не вещь! Книга 2

Глава 1

Лоренцо

Жена покинула переговорную, громко хлопнув дверью. Нервы Рубины не выдержали, и она таким шумным образом показала свое отношение к моему внезапному возвращению в ее жизнь.

Сеньор Фуртадо стремглав помчался вслед за Рубиной, убеждать ее остаться в проекте. Да, мое появление стало для жены настоящим шоком, я был очень напорист, но иного выхода у меня не было. Я знал, что если только позволю себе слабину, то Рубина вновь исчезнет из моей жизни. Годы ее поисков научили меня быть бдительным, не расслабляться и ни в коем случае не упускать контроль над ситуацией.

- Итак, сеньоры, - холодно обратился я к находящимся в кабинете строителям, подавляя их своим авторитетом. - Продолжим наше совещание.

А из конца коридора послышались раздраженные крики. Я делал вид, что меня совершенно не заботит творившееся в кабинете владельца "Энкарнасан". Нервный сеньор Фуртадо вернулся в переговорную лишь спустя полчаса.

- Что Вам ответила сеньорита Рубина? - угрожающим тоном задал я жизненно важный для меня вопрос.

Краска сбежала с лица владельца "Энкарнасан", но он мужественно натянул на лицо светскую улыбку и ответил:

- Все в порядке, сеньор Альмейро. Ваш проект для сеньориты Рубины стал неожиданным, она лишь вчера вечером вернулась в страну из длительной зарубежной командировки. Интенсивная работа, перелет, накопившаяся усталость - все это негативно повлияло на самочувствие молодой женщины. Думаю, если мы дадим ей время прийти в себя, то она более благосклонно посмотрит на Ваше весьма щедрое предложение и даст положительный ответ.

Дипломатический талант сеньора Фуртадо при ведении серьезных переговоров и его умение держать лицо в непростой ситуации вызвали у меня восхищение. Он умело вывел Рубину из-под удара, выиграв для нее время. Что ж, возможно старый строитель был прав, и жене требуется несколько дней, чтобы иначе взглянуть на ситуацию.

- И пока ваш ЦЕННЕЙШИЙ специалист, - сделав паузу, произнес я, - отдыхает и приходит в себя, чем прикажете заниматься нам?

- Необходимо провести экспертизу проектной документации! - спокойным деловым тоном сообщил Тео.

- Вы считаете, что специалисты, которым мы заказали разработать проект завода, дилетанты? И они не знают, как делать работу, за которую получили, надо отметить, немалые деньги? - не выдержав подобной глупости, Сантьягу начал закипать.

- Сеньоры, - обведя нас усталым взглядом, лениво спросил Роке, - сколько заводов вы в своей жизни построили?

Вопрос был задан с явным намеком на отсутствие у нас какого-либо опыта в данной сфере. Но озвучен он был без издевки, в интонации отсутствовало чувство превосходства.

- Завод артефактов будет первым! - спокойно ответил я.

- Тогда послушайте профессионалов, - не менее спокойно произнес Модесто. - Не следует экономить на экспертизе. Это избавит нас от необходимости на площадке исправлять чужие ошибки и сбережет Вам немалые деньги, а нам кучу времени.

- Если мы ее не проведем, Рубина нас на смех подымет! - тяжело вздохнув, проворчал Лаго.

- Ага, нам до конца проекта жизни не будет от ее едких насмешек, - неожиданно растянув губы в доброй улыбке, пожаловался Роке.

- Сколько времени это займет? - уточнил я.

Судя по комментариям строителей, характер у моей жены за время нашей разлуки изменился, стал более напористым и упрямым. Хотя возможно он и был таким, ведь мне так и не удалось познакомиться с "настоящей" Андрой. Точнее Рубиной. Интересное новое имя выбрала для себя моя жена. Размышляя об этом, я мысленно улыбнулся. По жилам разлилась нежность и нетерпение в ожидании нашей новой встречи.

Рубина

Перед глазами мерещилось белое марево, не позволяющее рассмотреть ничего вокруг. Слышался неясный шум голосов, сильная рука держала мою ладонь, а я покорно шла вперед, подчиняясь безмолвному приказу.

- Где я? - вслух задала первый, пришедший в голову вопрос, но мне никто не ответил. - Эй, отзовитесь! - начиная нервничать, прокричала я.

Мои вопли не имели никакого влияния на происходящее. Я попыталась выдернуть свою руку из горячей ладони невидимого попутчика, но моя рука, будто парализованная, мне не подчинялась. И это ввергло меня в шок.

Марево, колышущееся перед глазами, почудилась мне смутно знакомым. Приглядевшись, я его узнала - это была фата из кружева с плотным ажурным узором. Я вновь оказалась в своем страшном кошмаре, что первые годы после моего побега мучил меня каждую ночь.

В диком отчаянии попыталась взмахнуть другой рукой, чтобы сорвать с головы ненавистную ткань, и обнаружила, что эта рука привязана к телу крепкими ремнями, и пошевелить ею у меня не было никакой возможности.

- Помогите! Отпустите меня! - истошно закричала я.

На мои мольбы никто не отозвался, но слева донесся настойчивый шепот.

- Будь с выбранным мною для тебя мужем в вашу первую брачную ночь нежной, послушной, а, главное, отзывчивой к его желаниям!

От омерзения меня передернуло, тень Муралу преследовала меня в страшном сне.

- Ты далеко! Я сбежала от тебя! Ты мне лишь снишься! - пыталась убедить саму себя.

- От себя не убежишь, маленькая мерзавка! - продолжал скрипеть над ухом жуткий голос деда. - Ты моя внучка, моя собственность! Моя ВЕЩЬ! - издевался он надо мной. - Ты будешь делать только то, что я тебе велю!

Щеку обожгла хлесткая пощечина, голова непроизвольно откинулась назад, кожу на лице словно опалило огнем, во рту я почувствовала вкус крови.

- Сгинь! Ты лишь призрак! Ты ничто! Убирайся из моей головы! - в злом отчаянии кричала я.

- Ты можешь сколько угодно визжать, бесстыжая оборванка! Я дал тебе в мужья Лоренцо Альмейро, а ты опозорила род Барбоза, сбежав от него! За это Всевышний покарает тебя!!! - вынес свой вердикт гнусный старик.

Внезапно ненавистную фату сдернули, и яркий свет множества ламп ослепил меня.

- Я восемь долгих лет ждал, когда смогу вновь вот так к тебе прикоснуться! - злой шепот мужа резал мне слух.

В следующее мгновение ко мне вернулось зрение, а я лишь могла наблюдать, как властные руки Лоренцо разрывают на мне одежду и обнаженную толкают на кровать. Гул чужих голосов вокруг нас усилился. Я не успела опомниться, как мужское тело накрыло меня. Лоренцо в привычном жесте согнул мои ноги в коленях, широко, до упора, раздвинув их.

- Андра, почувствуй меня, насладись нашей близостью! - высокомерно приказал он, грубо входя в меня.

От боли я сжала зубы и застонала, в то время как муж с жадностью разглядывал мои мучения, самозабвенно вколачиваясь в мое распластанное под ним тело.

Но, несмотря на всю противоестественность ситуации, больше похожей на изнасилование, меня омыла волна трепета, заставляя желать большего. Яркие искры зажгли в крови желание. Осознание этого ошеломило. Совершенно не имея возможности сопротивляться грубой мужской силе, я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от происходящего. И пропала!

Круговорот упоительных ощущений увлек меня на дно пучины собственной страсти и потаенных желаний. Первобытное вожделение захватило, подчинив примитивному инстинкту. Я потеряла себя в неистовом ритме! Головокружительный финал оглушил меня. Лежа на влажных от пота простынях, я открыла, наконец, глаза ипотрясенно смотрела в потолок, отказываясь верить в реальность случившегося.

- Так у тебя будет только со мной! Запомни, Андра! Только со мной! - властно шептал мне голос Лоренцо под одобрительный многоголосый гомон, в котором я расслышала злорадный смех Муралу.

- Нет! - выкрикнула в темноту, подскочив с кровати.

От резкого движения голова закружилась, и меня повело. Мое измученное страхами и удовольствием тело тут же подхватили сильные руки и вновь попытались уложить в постель.

- Отпусти! - захлебываясь от собственных криков, протестовала я, отбиваясь от назойливых рук. - И запомни: мое имя Рубина! Рубина!

- Рубина, успокойся! - донесся до меня сонный голос Даниэля.

Я тут же замерла, лихорадочно оглядываясь.

"Это мой Даниэль! Все хорошо! Я в безопасности! Лоренцо здесь нет!" - словно мантру повторяла я про себя, стараясь как можно быстрее успокоиться, чтобы не вызвать у любимого ненужных вопросов.

Тем временем мой мужчина включил свет и с тревогой начал меня рассматривать.

- Ты бледная! - произнес он, хмурясь.

- Все хорошо, любимый. Всего лишь неприятный сон приснился, - кисло улыбнувшись, попыталась объяснить я свое состояние.

Но Даниэль не стал слушать мой лепет, дотронулся до моего лба.

- Рубина, ты горишь! У тебя жар! Ты заболела! Где ты только смогла простудиться? - недоумевал он, выбирая лекарство. - Вот выпей, это должно помочь тебе заснуть! - произнес он, заботливо подавая мне пилюлю.

- Спасибо, родной, - только и смогла промямлить, радуясь тому, что он не стал меня ни о чем расспрашивать.

Я пыталась подавить в себе вновь проснувшуюся злость на бывшего мужа. Теперь Лоренцо не отпускал меня ни днем, ни ночью. Выпив лекарство, я провалилась в забытье, в этот раз уже без каких-либо сновидений, но с твердой решимостью поквитаться с Лоренцо за все свои страдания.

Глава 2

Лоренцо

Сегодняшнее совещание было зеркальным отражением вчерашней встречи. Пять строителей с весьма недружелюбными лицами ожидали нас с сеньором Фуртадо в полной тишине.

- Где Рубина? - раздраженно спросил директор "Энкарнасан".

- Дома, - спокойно ответил ее "жених". - Она плохо себя чувствует.

- Что с ней? - уже не скрывал свое плохое настроение Фуртадо. - Воспаление вредности? Хитрости?

- Нет! - усмехнулся наглец. - Обычная простуда.

- Что-то в это с трудом верится! - хмуро проворчал начальник, искоса поглядывая на меня. - За все пять лет работы в фирме Рубина не взяла ни одного больничного.

На это Даниэль лишь пожал плечами и продолжил, деловито глядя в свой рабочий планшет:

- Кстати, она вчера более внимательно, как ей было рекомендовано сеньором Лоренцо, - подняв на меня глаза, проговорил инженер, - посмотрела проект и была весьма им недовольна, сходу выявив несколько грубейших ошибок. Специалисты, продавшие его Вам, довольно грубо соединили отдельные узлы, они не учли их мощности.

- Когда вы прибудете на стройку? - допытывался я у абсолютно спокойных парней, отмахнувшись от информации инженера.

- Не раньше, чем получим результаты экспертизы и устраним все замечания, - ответил мне проектировщик Тео.

Я уже набрал воздуха в легкие, чтобы поставить зарвавшихся строителей на место, как совершенно не обращая на меня внимания, бригадир Модесто, который пристально изучал информацию на экране своего планшета, вдруг встрепенулся:

- Конечно не раньше окончания экспертизы. Без ее результатов ноги Рубины не будет на этом объекте. Это вопрос принципа.

Остальные коллеги в поддержку мнения товарища дружно загалдели, сеньор Фуртадо, кидая на меня виноватые взгляды, лишь пожал плечами:

- Не стоит спешить с мобилизацией. Дадим нашей Рубине время выздороветь.

- А Вы уверены в том, что Ваш инженер магической защиты действительно болен? - я так и не смог сдержать своего раздражения.

- Сейчас проверим, - с этими словами директор "Энкарнасан" сделал видеозвонок на своем планшете и вывел изображение на большой экран, занимавший половину стены в переговорной.

Пара гудков прозвучала по громкой связи, а затем на экране появилась виновница моих переживаний. Рубина сидела на большом диване, полностью закутанная в шерстяное одеяло. Она была похожа на взъерошенного котенка в уютном коконе. Вид у девушки был действительно болезненный: бледная кожа, на щеках неестественный румянец, глаза покраснели и слезились. Она то и дело шмыгала носом. В руках девушка держала большую чашку, из которой шел пар.

- Доброе утро, Рубиночка! - обеспокоенно поприветствовал ее сеньор Фуртадо.

- Здравствуйте, босс! - гнусаво ответила она ему, обведя взглядом всех присутствующих, при этом сделав вид, будто меня не заметила.

- Как ты себя чувствуешь? - в голосе директора действительно звучала тревога.

- Температурю! - доложилась жена. - Не беспокойтесь, жить буду, а вот работать пока не смогу, - с явным удовольствием ответила она, попивая горячую жидкость из чашки.

- Может, прислать к тебе моего лекаря? Он быстро поставит тебя на ноги! - искоса поглядывая на меня, предложил ей начальник.

Рубина недовольно сморщилась, затем кинула на меня тяжелый взгляд и ответила:

- Я предпочитаю воспользоваться своим законным правом спокойно поболеть, нежели позволить криворукому лекарю лезть в свой организм! - припечатала она.

По лицу девушки пробежала тень. У меня защемило в груди. Видимо, после нашей свадьбы Рубина с большой настороженностью относилась к лекарям.

- Когда будет закончена экспертиза? - требовательно прохрипела она.

- Проект большой, поэтому не раньше чем через полторы недели, - тут же отрапортовал Тео, остальные дружно покивали, соглашаясь с ним.

- Чудно! - откинувшись на спинку дивана и опять отпив содержимое кружки, удовлетворенно проговорила Рубина. - Тогда не вижу причин торопиться на работу!

- Другими словами, ты отказываешься являться на работу? - негодовал сеньор Фуртадо, с опаской поглядывая на меня. - Да я тебя оштрафую за прогулы!

- Это будет противозаконно! - недобро усмехнулась девушка, хлюпая носом. - Я болею! Соответствующие документы будут Вам предоставлены! Да и вообще! Проект сырой, и прибыль он нам сулит невпечатляющую! Заказчик проблемный, поэтому размеры ставок наших сотрудников считаю заниженными, - с ленцой в голосе заявила Рубина самым нахальным образом.

В изумлении от ее наглости у меня вытянулось лицо. "Невпечатляющая прибыль!" Подобного вызывающего заявления из уст жены я точно не ожидал услышать. Справа от меня от возмущения зашипел Сантьягу:

- Да как у нее язык повернулся сказать такое? Столь высоких ставок не получают даже самые именитые профессионалы у нас в стране!

- Так и нанимайте этих профессионалов! - с издевкой произнесла Рубина, отлично расслышав каждое слово моего зама. - Сэкономите!

Сантьягу, как и все мои парни, был ошеломлен. Рубина открылась мне с новой стороны. Это уже не была скромная, испуганная девушка с растерянным взглядом. Передо мной сидела уверенная в себе молодая женщина, которая знала себе цену и давно определилась в своих желаниях. А желала она в данный момент лишь одного: отделаться от меня и моего завода. Рубина изменяла правила игры, диктовала свои условия в надежде, что я вспылю и дам ей повод покинуть проект. Вот только я не мог этого позволить. Не мог отпустить ее!

- Рубиночка, размеры вознаграждения работников четко прописаны в пунктах договора, который мы вчера заключили. Их уже невозможно изменить! - немного растерянно пояснил ей босс, при этом даже не пытаясь урезонить аппетит своей подчиненной.

Супруга легкомысленно махнула на нас рукой и благодушно продолжила гнусавить, при этом с ее губ не сходила едкая усмешка:

- Пусть договор уже невозможно изменить! Назовем это дополнительным соглашением с пунктом о премиальных вознаграждениях нашего дружного и трудолюбивого коллектива!

Я уже понимал, куда клонит моя коварная женушка, и не был намерен позволять ей слишком много вольностей.

- Сколько? - жестко гаркнул я, начиная злиться, и тут же пожалел об этом.

Гнев, раздражение, грубость я не мог позволить себе по отношению к жене. Ничего, что могло бы отпугнуть ее от меня. Благодушие и усмешку с лица Рубины словно ветром сдуло. Теперь она сидела перед нами натянутая, как струна, и со злым прищуром гипнотизировала меня. К моему облегчению Рубина не испугалась, хищно ощетинилась и, растянув губы в едком оскале, издевательски произнесла:

- Пять ставок!

- Договорились! - не раздумывая ни секунды, согласился я.

Рядом прозвучало раздраженное рычание Сантьягу. Он, как мой зам, уже подсчитал, во сколько нам обойдется шантаж моей жены.

- Каждому! - злорадно улыбаясь, прохрипела Рубина непререкаемым тоном.

Где только научилась так распоряжаться?! Сумма вознаграждения, которую озвучила жена, была не просто высокой, она была запредельной! Жалобный стон моего зама проинформировал всех присутствующих о чрезмерных аппетитах супруги. Но присутствующие даже ухом не повели, а, затаив дыхание, ожидали моего окончательного вердикта.

- Договорились! - так же непререкаемо произнес я, тщательно следя за своим тоном.

Я был готов переплатить любые деньги за гарантии того, что Рубина будет работать на моем заводе рядом со мной. Теперь наши договоренности я мог использовать в качестве рычага давления на нее. Ведь это уже было наше личное соглашение, а не договоренности между заказчиком и строительным подрядчиком.

Я еле смог сдержать самодовольную усмешку, позволяя Рубине вволю глумиться надо мной. Ее боевой настрой нравился мне гораздо больше, чем вчерашний испуганный вид.

- Сантьягу, подготовь дополнительное соглашение для подписания, - затем я обернулся к Даниэлю и с каменным лицом распорядился: - Вознаграждения всему личному составу вашей команды в оговоренном объеме будут перечислены в установленный договором срок.

Честно говоря, я опасался, как хмуриться, так и улыбаться, дабы опять не спугнуть Рубину, которая хоть и в агрессивной манере, но все-таки пошла на контакт. Окинув всех присутствующих на совещании уверенным взглядом, Рубина сухо попрощалась и с видом победительницы отключила связь. А меня удивила довольно нестандартная реакция сотрудников ее команды. В отличие от моих раздраженных парней, желавших поставить на место зарвавшуюся девчонку, строители смотрели на экран в полном восхищении.

- Обожаю нашу девочку! - негромко проговорил Модесто, самый старший из них. - У нее удивительный талант вести переговоры!

- Рубина лучший переговорщик, с которым мне приходилось когда-либо работать! - не сдерживая восторга, произнес Роке и уточнил: - Не явиться на важнейшее совещание, поспорить с заказчиком…, - мастер с иронией покосился на меня и с хитрой улыбкой закончил: - … и убедить его поднять каждому зарплату сразу на две ставки! На это способна только наша Рубина!

- Шутки шутками, а забывать о главном не будем, - проговорил Лаго и, взяв телефон, начал до кого-то дозваниваться.

Его примеру последовали все, кроме Даниэля. Суть каждого телефонного разговора сводилась примерно к одному и тому же:

- Дорогая, Рубина заболела, за ней нужно присмотреть. Да, она сейчас дома…

- Может все же следует обратиться к лекарю? - встревоженно спросил у них сеньор Фуртадо, озвучив мои мысли.

- Не волнуйтесь, босс. Наши жены напоят, накормят больную и даже сказку расскажут. Они ее быстро на ноги поставят, - добродушно пояснил Роке, при этом исподлобья наблюдая за мной.

Они относились ко мне с настороженностью. Нет, это не была враждебность. Но я чувствовал, что мои диалоги с Рубиной вызвали у них подозрения. Строители четко давали мне понять, что в обиду они ее не дадут. Но это меня уже не волновало, в голове крутилась лишь одна мысль: Рубина сейчас совершенно одна в своей квартире. Покидая офис "Энкарнасан", я коротко бросил Сантьягу:

- Едем на квартиру к Рубине!

- Слушаюсь, сеньор! - ответил мне зам, открывая передо мной дверь автомобиля.

Когда мы подъехали к дому, к нам присоединился Лижейру, который уже вторые сутки неотрывно следил за Рубиной. Доклад подчиненного поставил меня в тупик.

- Что значит, сеньора Рубина не одна? - негодовал я.

- Буквально несколько минут назад к ней прибыл женский десант, состоящий из четырех сеньор, нагруженных пакетами с продуктами и лекарствами. Ваш букет, который был доставлен ранее сеньоре, женщины с огромным сожалением на лицах выкинули в мусорный бак.

- А чем они заняты сейчас? - немного растерявшись, спросил я, всматриваясь в окна, за которыми спряталась от меня моя красавица.

- Сейчас сеньора Рубина укутанная по самую макушку в большое шерстяное покрывало вместе со своими гостями расположилась на открытой террасе своей квартиры, пьет чай и ведет веселую, непринужденную беседу, - дотошно докладывал Лижейру, не отрываясь от бинокля, затем взглянул на меня и продолжил: - Гости уже дважды измерили температуру и уговорили ее выпить лекарство.

- Как думаете, когда дамочки разойдутся? – пессимистично поинтересовался я.

- Сложно сказать, босс, - в голосе Лижейру было столько неуверенности. - Судя по несмолкаемому щебетанию, они намерены здесь остаться до возвращения сеньора Даниэля.

Из меня вырвалось недовольное рычание. Сантьягу, вздрогнув от неожиданности, напряженно покосился в мою сторону, но комментировать состояние своего босса не осмелился. Мне пришлось уехать в офис «Россет» и покорно ожидать случая, когда Рубина останется в одиночестве. Но момент, о котором я мечтал, не настал ни в этот день, ни в последующие.

Даниэль и женский десант, попеременно сменяя друг друга, ни на минуту не оставляли ее одну. При этом мои букеты, что я ежедневно посылал ей, упорно отправлялись в мусорный бак. Данный факт и вся ситуация в целом жутко злили. Но выхода из нее я пока не видел. Приходилось только ждать.

Глава 3

Лоренцо

Рубина явилась на площадку лишь через две с половиной недели. Две с половиной недели я метался, словно зверь в клетке. Вся моя душа рвалась к ней, но окружение, которое организовал вокруг Рубины дружный коллектив жен строителей, невозможно было прорвать. И вот, наконец, у меня появился шанс не только увидеть, но и поговорить с женой!

- Сеньора Рубина, тут представители заказчика пытаются прорваться на нашу базу с целью встречи с Вами, но без какого-либо согласования! - громко прокричал охранник "Энкарнасан" куда-то в сторону.

Ситуация была совершенно абсурдной: я не смог дождаться, когда инженер по магическим системам, те есть, моя жена, явится ко мне в офис и лично доложит о проделанной работе. Рубина мастерски избегала нашего общения, предпочитая отсиживаться у себя на базе, посылая ко мне поочередно своих коллег: инженеров, мастеров, бригадиров.

Потеряв терпение, я решил форсировать события и лично посетить базу. Но тут возникли новые трудности в виде забора, неприступных ворот и грозного охранника с наглыми манерами и внушительными размерами, которого не смутили ни моя персона, ни четверо человек моей охраны. На требование немедленно открыть ворота и проводить к инженеру, он запросил у нас документ о согласовании данной встречи с сеньоритой Рубиной и, услышав об отсутствии данной бумаги, настойчиво попросил удалиться.

Когда же моя охрана решила взять базу штурмом, он при помощи пульта усилил магическое поле охранной системы и, демонстративно вытащив пистолет, держал его перед собой дулом вниз, так и не посчитав нужным спрятаться в укрытие. Охранник стоял напротив нас, с вызовом глядя сквозь решетчатые ворота. Мои парни напряглись и тоже вытащили оружие, готовые в любую минуту выполнить приказ о силовом захвате строительной базы. Совершенно взбешенный, я решил внести ясность:

- Я Лоренцо Альмейро! Это моя земля, и "Энкарнасан" строит мой завод! Какого черта тут происходит?! Немедленно открой ворота! - жестко приказал я.

- Сеньор, своим хамским поведением сотрудники "Энкарнасан" перешли черту! - тут же подметил пышущий негодованием Сантьягу. - Давайте их оштрафуем! - внес он заманчивое предложение.

- И дадим повод Рубине покинуть стройку? - прошипел я. - Ни за что!

В это время за забором тоже велся прелюбопытнейший диалог.

- Уточнение, сеньорита Рубина! - прокричал охранник. - Это не представители, а сам заказчик, собственной персоны желает попасть к Вам на аудиенцию, но тоже без предварительного согласования! - в тоне верзилы послышались насмешливые нотки.

Мне оставалось только скрипеть зубами из-за глупейшего положения, в которое я попал.

- У меня нет времени на пустую болтовню! – послышался голос Рубины, которая снизошла до ответа, но так и не вышла к нам. - Если у заказчика есть вопросы, то через пару часов вернется Даниэль и явится пред его светлые очи.

Охранник посмотрел на нас с извиняющимся видом, пожал плечами, но при этом оружие так и не убрал, давая понять, что глупый спектакль будет продолжаться столько, сколько потребуется Рубине. Оставалось только диву даваться, как она их отлично выдрессировала. Разозлившись, я отдал резкий приказ:

- Парни, разнесите эти ворота в пух и прах! - процедил я сквозь крепко сжатые зубы.

- Может, не надо? - спросил охранник, почему-то с беспокойством глядя на нас. - Вдруг кто-то пострадает?

- За шкуру свою печешься? - насмешливо уточнил Сантьягу. - Не бойся, мы тебя убивать не будет, но проучить твою наглую морду следует.

Охранник на "наглую морду", судя по прищуру сосредоточенных глаз, обиделся, но при этом продолжал стоять ровно по центру позади ворот, широко расставив ноги, и теперь лишь снисходительно ухмылялся. На нем были добротные штаны армейской расцветки, обычная черная майка и берцы. Никакого бронежилета или щита, способного выдержать попадание пули, не наблюдалось, но его самоуверенный вид настораживал.

Мои парни не стали лихачить, а отнеслись к моему вспыльчивому приказу ответственно. Выбрав в качестве цели крепление ворот, они переглянулись и, получив от меня сигнал, одновременно выстрелили. Пули с жутким скрежетом рикошетом отскочили от ворот, норовя пронзить нас. Но инстинкты сработали автоматически: мы дружно упали на землю и шустро откатились за машины.

А вот наше укрытие пострадало: были разбиты стекла, насквозь прошита одна из дверей, пуля застряла где-то в сидении, была прострелена одна из шин. Осторожно выглянув из-за машины, я отметил, что ни одна пуля не смогла пробиться сквозь магическое поле, которым были защищены забор и ворота строительной базы. Такой первоклассной системы магической охраны не было даже на моем особняке. Охранник так и не сдвинулся с места, с философским видом наблюдая за нашей атакой. Редкие строители, в данный момент также находившиеся на территории базы с любопытством наблюдали за нами без какого-либо страха за свои жизни. Наша стрельба их откровенно забавляла.

- Сеньорита Рубина, может, все-таки одного пропустим поговорить с Вами? Они же покалечат сами себя, если опять начнут стрелять! - неожиданно вступился за нас охранник. Правда, из-за его заступничества от стыда хотелось провалиться сквозь землю.

- Уго, не стоит испытывать жалость к людям, которые несколько секунд назад хотели тебя подстрелить! - в насмешливом тоне ответила жена. - Но лишь из уважения к твоей мягкосердечной натуре я разрешу впустить одного делегата! У него десять минут.

Мне оставалось только стиснуть зубы, что-либо сказать я не решился, боясь спугнуть удачу. Сейчас я увижу Рубину.

Охранник нажал кнопку на пульте и решетчатые ворота неспешно отъехали в сторону ровно на то расстояние, чтобы сквозь него мог пройти один человек, но исключительно боком. Стоило мне ступить на территорию базы, ворота за спиной закрылись, отрезав мою охрану, отчего в воздухе появилось некоторое напряжение, так как стоявший передо мной верзила по-прежнему держал в руке пистолет.

- Ты мне угрожаешь? - спокойно спросил я.

- Это Ваши люди первыми стреляли в меня, - с его лица в одно мгновение исчезла усмешка, и я отчетливо смог рассмотреть, что передо мной стоит настоящий профессионал, всем своим видом показывающий серьезность своих намерений.

- Согласен, это была большая ошибка с нашей стороны, - пошел я на попятную. - Но и ты был неправ, поддавшись на явную провокацию Рубины. Ты же понимаешь, что она позволила себе лишнее, - указал я на очевидные факты.

- Благодаря СЕНЬОРИТЕ Рубине, - поправил меня охранник, подчеркнув уважительное отношение к моей жене, - я буду получать за свою работу зарплату, увеличенную в пять раз. Поэтому считаю, что наш инженер по магическим системам может себе позволить ВСЕ! И ЛИШНЕЕ в том числе! - уверенно произнес громила. - А теперь прошу налево. У вас, сеньор Альмейро, всего десять минут на разговор, не стоит их тратить на отстаивание своей правоты передо мной! И прошу сдать оружие!

Я молча отдал парню свой пистолет. Охранник удовлетворенно кивнул и указал направление, в котором мне следовало двигаться. Все это время, что длилась наша беседа, он не сводил с меня внимательного взгляда.

Войдя в строительный вагончик, я обнаружил жену в полном одиночестве. Она сидела за столом и что-то изучала в ноутбуке. Оторвавшись от экрана, Рубина подняла на меня глаза, смерив весьма недружелюбным взглядом.

- Добрый день, Рубина, - справившись с волнением, произнес я, приняв спокойный вид. - Или ты предпочитаешь, чтобы я обращался к тебе, как прежде? Андра?

- Рубина! Меня зовут Рубина, - чуть побледнев, резко оборвала меня жена: - Добрый? День был таковым ровно до того момента, как Вы решили взять нашу базу штурмом, сеньор Альмейро, - огрызнулась супруга, пристально следя за тем, как я к ней приближаюсь. - И не стоит переходить рамки деловых отношений. Обращаться ко мне по имени я позволяю только друзьям! - зло процедила она.

- А как насчет родственников? - не удержался я от уточнения.

- Я круглая сирота! - отрезала жена.

Ее категоричное заявление подняло во мне волну возмущения.

- Неужели? А вот мне помнится, восемь лет назад я взял тебя в жены, - прорычал я, сжимая кулаки.

- Не спросив на это моего согласия! Поэтому, взяв с Вас, сеньор Альмейро, пример, - манящие губы жены растянулись в злой усмешке, - я в одностороннем порядке решила расторгнуть тот брак, не посчитав нужным Вас об этом уведомить.

Приблизившись к ее рабочему столу и практически нависнув над ней, прохрипел:

- Я не согласен!

Откинувшись на спинку кресла, тем самым увеличив между нами расстояние, Рубина рассмеялась мне в лицо:

- Мне плевать!

- Это незаконно! - настаивал я, уже не так уверенно.

А вот жена демонстрировала железное спокойствие:

- А что говорит по данному вопросу наш с Вами брачный договор?

Этим вопросом любимая женщина загнала меня в угол.

- На нем стоит печать "недействительно", - не стал я лгать.

- Вот видишь! Значит, согласно документу все законно! - насмешливо приподняв бровь, заметила Рубина.

- Но брачная татуировка все еще на моем плече! - не отступался я, пытаясь убедить супругу.

- А на моем плече ее нет! - не сдержавшись от раздражения, прошипела она и, вскочив со стула, встала передо мной.

Мы сверлили друг друга злыми взглядами и молчали. Жена не желала идти на контакт. С трудом совладав с нервами, я смог произнести сдержанным тоном:

- Рубина, нам стоит успокоиться и поговорить.

- Сеньорита Рубина,- настаивала жена, и мне пришлось уступить.

- Хорошо, сеньорита Рубина, - подчинился я. - Теперь ты выслушаешь меня?

- Зачем? - колко спросила жена.

- Что значит «зачем»? - данная постановка вопроса поставила меня в тупик.

- Поправь меня, если я допущу неточность, - фыркнула она. - Мы жили с тобой в одном маленьком городке целых пять лет. У тебя было немало возможностей поговорить со мной, но ты не посчитал нужным перекинуться даже парой фраз, а просто выкупил меня у Муралу.

Самое паршивое, что Рубина была права по каждому пункту. Но я не сдавался, пытаясь объяснить:

- Но обычаи юга..., - я немного замялся, а затем вновь продолжил: - Тебя все время охраняли, это было несколько сложно, - мямлил я, поняв, как жалко выглядят мои оправдания.

Рубина, тыкая мне в грудь пальцем, накинулась на меня:

- То есть, сейчас ты перекроил весь бизнес своего клана, придумал огромный дорогостоящий проект по строительству нового корпуса артефакторного завода, чтобы получить возможность поговорить со мной, но при этом продолжаешь утверждать, что ТОГДА было все СЛОЖНО?! Звучит довольно жалко, сеньор Лоренцо!

Рубина, не щадя моего самолюбия, хлестала меня словами наотмашь.

- Прости, Рубина! Ты абсолютно права, я должен был до нашей свадьбы объясниться с тобой, а не удовлетвориться смехотворными заверениями Муралу о твоем согласии, - искренне повинился я перед женой. – Видишь ли, с ранней юности я был самонадеянно уверен, что каждая девушка нашей долины мечтает стать моей женой, достаточно лишь ткнуть пальцем в любую из них. Тебе сложно представить, какое огромное приданое мне обещали за своих дочерей самые богатые отцы нашей долины.

- Избавь меня от меркантильных подробностей, - вновь огрызнулась Рубина, затем зло прищурилась и прошипела: - На что ты намекаешь? Я должна чувствовать к тебе искреннюю благодарность за то, что свое внимание ты обратил на меня!? И вместо того, чтобы выставить счет Муралу, сам оплатил мое приданое?! Какая неслыханная щедрость!

Имя своего деда жена с брезгливостью выплюнула.

- Нет, Рубина, - услышав злое рычание любимой женщины, я тут же поправился: - сеньорита Рубина, не нужно мне никакой благодарности.

- От меня ты ее и не дождешься! - яростно взвилась супруга, а затем отрывисто рассмеялась. - Каждая девушка долины мечтала выйти за тебя замуж, а выбрал в жены одну-единственную, которой ты был абсолютно не нужен!

Рубина смеялась, как сумасшедшая, отказываясь слушать меня. Сделав шаг, я схватил ее за плечи и слегка встряхнул. Девушка замерла, с ее лица сбежала краска. Передернув плечами, она яростно зашипела:

- Не смей ко мне прикасаться!

Резкая смена эмоций ввела меня в ступор. Самообладание Рубины явно дало трещину, и я смог распознать ее настоящие чувства ко мне. То, что я увидел, меня потрясло. В глубине своих глаз Рубина тщательно прятала страх. Не делая резких движений, словно имея дело с затравленным, загнанным в угол зверьком, я осторожно отошел на пару шагов назад и произнес:

- Прости!

- Не прощу! - выплюнула она мне в лицо, затем прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов и уже более спокойным голосом произнесла: - Ваши десять минут, сеньор Альмейро, истекли. Покиньте вагончик!

- Хорошо, - покорно сказал я, опасаясь напугать ее еще больше. Я медленно приближался к выходу, прекрасно понимая, что моя жена сейчас находилась на грани своих душевных сил. Но у самой двери все-таки остановился и тихо произнес: - Спасибо.

Рубина уже на меня не смотрела, она вновь заняла свое рабочее место и делала вид, что все ее внимание было полностью поглощено информацией на мониторе ноутбука. Лишь выгнутая крутой дугой левая бровь на ее бледном лице давала мне понять, что меня все-таки услышали.

- Об этих десяти минутах я мечтал восемь лет, - искренне произнес я. - Я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя! И всегда буду любить! Запомни, Рубина! Только тебя! - и вышел из вагончика.

На улице ждал охранник с непроницаемым лицом. Он проводил меня до ворот и вернул пистолет.

- Всего доброго, сеньор Альмейро, - попрощался он со мной, когда за спиной сомкнулись решетчатые ворота.

- Сеньор, как прошел разговор? - лишь оказавшись в рабочем кабинете, Сантьягу решился задать мне этот вопрос.

- Сложно, - честно признался я. - Она меня боится и не доверяет.

- Этого следовало ожидать! - задумчиво произнес зам.

Я не стал далее развивать болезненную для меня тему, лишь уточнил:

- Что насчет моих распоряжений?

- Неукоснительно выполняются! Ежедневную доставку цветов перенесли на рабочее время. Правда, это ничего не изменило: Ваш букет по традиции украшает мусорный бак.

- Посмотрим у кого терпения больше: у меня или у Рубины, - я устало поднял глаза на своего зама и ради шутки спросил: - Ты как считаешь?

Сантьягу смутился, не сразу найдясь с ответом:

- Сеньора Рубина - достойный противник.

На это мне оставалось лишь усмехнуться:

- Дальше!

- Кофемашину парни из "Энкарнасан" восприняли благожелательно, и только по этой причине аппарат не оказался по соседству с букетом в мусорном баке.

- Рубина знает, что я решил строить завод только из-за нее, - признался я.

- И как она это восприняла? - насторожился Сантьягу.

- Жена в ярости! - не сдержал я горькой усмешки.

- Наша сеньора все Ваши поступки видит однобоко, сквозь призму старых обид. Если Вы начнете общаться в иной, более дружеской обстановке, то это позволит сеньоре Рубине лучше узнать Вас. Уверен, она поменяет отношение к Вам, - осторожно проговорил зам.

А у меня в памяти всплыли наполненные ужасом глаза любимой женщины.

Глава 4

Рубина

Этим утром мы с Даниэлем ехали в машине на работу в тревожном молчании. Любимый отчего-то всю дорогу хмурился, а у меня из головы не выходил вчерашний разговор с Лоренцо, который вызвал неоднозначные чувства. Погруженная в собственные нерадостные мысли, я не обращала внимания на Даниэля. Мое холодное равнодушие окончательно вывело его из себя, и он решил выяснить наши отношения.

- И как долго наш заказчик намерен дарить тебе цветы? - раздраженно спросил Даниэль.

Странная постановка вопроса меня несколько обескуражила. Она словно подразумевала то, что я выпрашиваю у Лоренцо для себя каждый букет, а не он по собственной инициативе мне их дарит.

- Надеюсь, сегодня обойдется без веников, - меланхолично ответила я, стараясь с пониманием отнестись к ревности любимого.

- Рубина, расскажи мне: что вас с ним связывает? Что между вами происходит? - не унимался Даниэль.

Вопросы были закономерны, только слепой бы не заметил особого отношения заказчика к моей персоне. Этот разговор давно назревал, Даниэль демонстрировал чудеса терпения и доверия. Поэтому я решила не увиливать, предпочтя действовать на опережение.

- Для меня, как, впрочем, и для тебя, происходящее стало полной неожиданностью. Знаки внимания сеньора Альмейро могу объяснить лишь собственной неотразимостью и невозможностью не поддаться моему очарованию. Мужчина просто не устоял перед моей красотой. Скажу прямо, его можно понять, - пытаясь свести неприятную для меня тему к шутке, отчаянно иронизировала я. - Но ему не повезло, так как люблю я только тебя, Даниэль. У бедолаги просто нет шансов завоевать мое расположение.

- Может, ты и права, - чуть успокоившись и даже начав улыбаться, проговорил любимый. - Но он иногда так странно на тебя смотрит.

- Как? - не сумев скрыть напряжения, спросила его.

- Так, словно уже давно и безнадежно влюблен в тебя, - ответил мой мужчина.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь. Сеньор Лоренцо всего лишь очарован мной, так как сложно влюбиться в девушку, которую видел лишь пару-тройку раз, да еще если она беспрестанно тебе грубит и вводит в жуткие траты! - не сдавалась я в попытке успокоить Даниэля.

На мое замечание он задорно рассмеялся, соглашаясь со мной:

- Ты слишком строга к себе, даже грубя и капризничая, ты совершенно очаровательна!

Облегченно рассмеявшись в ответ, я прильнула к своему мужчине и поцеловала его в щеку, радуясь тому, что гроза миновала. Так необходимый мне мир между нами вновь был восстановлен. Въезжая на базу, мы стали свидетелями интересной картины: команда крепких парней с суровыми лицами во главе с сеньором Альмейро стояла напротив закрытых ворот нашей базы и гипнотизировала недобрыми взглядами нашего охранника Уго.

- Доброе утро, сеньоры! - растянув губы в светской улыбке, произнес Даниэль.

Он не стал спешить и форсировать события, давая возможность гостям рассказать о причинах своего появления.

- Приветствую вас, - сухо произнес Лоренцо, смерив моего любимого недовольным взглядом.

Видимо, мой невинный поцелуй, подаренный Даниэлю, не остался незамеченным. Злорадно оскалившись, я всем своим видом продемонстрировала безразличное отношение к мнению наглеца на данный счет.

- Сеньорита Рубина, безмерно счастлив видеть Вас в это прекрасное, как и Вы, утро! - разлился соловьиной трелью мой самый страшный кошмар, нахально улыбаясь.

Негодяю с удивительной легкостью удалось вывести меня из состояния душевного равновесия. Я пыталась урезонить свой нрав, но, не сдержавшись, все же запальчиво пробормотала себе под нос:

- Да, чтобы вам всем сквозь землю провалиться!

Мой неуместный посыл вызвал у самовлюбленного мужлана лишь приступ неудержимого веселья. Его искренний смех удивил даже охранника.

- Рубина, держи себя в руках! - косясь на заказчика, недовольно одернул меня Даниэль, чем немало удивил. - Где твои манеры?

После его слов Лоренцо, словно запнувшись, прекратил хохотать и, сощурившись, произнес с угрозой:

- Как мне вчера было крайне доходчиво разъяснено вашим охранником, - Лоренцо с усмешкой оглянулся на нашего парня, - сеньорите Рубине на этом проекте позволено абсолютно ВСЕ!

Из уст бывшего мужа это прозвучало крайне неоднозначно, отчего мне самой захотелось провалиться сквозь землю. Даниэлю удалось сохранить внешнее спокойствие, при этом скулы на лице напряглись, а кисти сжались в кулаки. Реакция моего мужчины не прошла мимо внимания соперника, и он зло усмехнулся прямо в глаза Даниэлю.

- Что вас привело к нам, сеньоры? - нейтральным тоном спросил возлюбленный у прибывшей делегации суровых мужчин.

- Появились новые вводные, - уверенно заявил Лоренцо, обращаясь исключительно ко мне и нагло игнорируя моего любимого.

- Уго, почему ты не пропускаешь нашего уважаемого заказчика и его людей на территорию базы? - грозно спросил Даниэль, весьма убедительно играя роль сурового начальника. - А заставляешь толпиться у ворот?

Наш весьма сообразительный охранник, поставив на предохранитель пистолет, который, как оказалось, он все это время держал в руках, в свойственной ему невозмутимой манере ответил:

- Заказчик и его люди не являются сотрудниками фирмы "Энкарнасан", поэтому без Вашего на то, сеньор Даниэль, позволения я пропустить их не могу. А вдруг они что-то украдут на нашей территории? И я, как материально ответственное лицо, должен буду компенсировать фирме хищение? - с невозмутимым видом возразил Уго, употребив для этого самый поразительный аргумент и одновременно открывая ворота.

Услышав его абсурдный довод, гордые мужчины клана Альмейро замерли в полном изумлении, затем уставились на нас с Даниэлем, при этом на их лицах читалось искреннее негодование.

- Полностью согласна с Уго, - с удовольствием играя на нервах мужлана, поддержала я нашего сотрудника. - Вы совершенно не вызываете доверия! А вон тот парень мне кажется особо подозрительным, - с самым серьезным выражением лица я ткнула пальцем в Лижейру, которого когда-то наглец представил мне, как моего личного охранника.

- Я присмотрю за этим малым, сеньорита Рубина, - тут же поддержал меня в моем хулиганстве Уго.

Шокированный нашими необоснованными нападками, Лижейру с видом обиженного ребенка отчаянно хлопал ресницами. На устроенное нами представление вышел полюбоваться весь наш коллектив, начиная от рядовых монтажников и заканчивая специалистами ИТР. Ребята с удовольствием наблюдали за разыгранным у ворот спектаклем.

- Ты всерьез думаешь, что я и мои парни будем воровать у нанятых мною строителей купленный на мои деньги материал, который предназначен для постройки моего же завода? - пребывая в шоке и обращаясь исключительно ко мне, уточнил Лоренцо, забывшись и перейдя на "ты".

Даниэлю подобная фамильярность не понравилась, он хотел что-то сказать наглецу, но не успел. Вокруг, снисходительно улыбаясь, словно умиляясь глупости, произнесенной маленьким мальчиком, зашумели наши ребята. Окончательно развеселившись, они начали отпускать в адрес Лоренцо и его парней довольно злые остроты, приводя тех в окончательное замешательство.

- Дилетанты! - насмешливо проворчал Модесто. - Знали бы они, сколько раз из-за подобных ушлых заказчиков мы едва без магического кабеля не остались! Однажды чуть целый барабан в полторы тонны не умыкнули!

Впечатленная услышанными аргументами, делегация заказчика присмирела и послушно последовала за нами на территорию базы. Входя в наш офисный вагончик, Даниэль распорядился:

- Роке, проведи развод личного состава, а мы пока послушаем, о каких загадочных новых вводных желает рассказать нам сеньор Альмейро.

Я встрепенулась, обнаружив повод покинуть неприятное для меня общество. Было жутко неуютно чувствовать себя в эпицентре внимания мужчин клана Альмейро.

- На сегодня запланированы крайне важные работы по заземлению. Лучше, если я сама поставлю перед ребятами задачи, - натянув на себя озабоченный вид, произнесла и спокойно направилась к двери, стараясь опередить мастера и совершенно уверенная, что соратники меня поддержат.

- Нет, Рубина! - услышала я за спиной жесткий окрик Даниэля и напряглась. Он редко позволял себе повышать на меня голос. - Развод проведет Роке, а ты лучше приготовь для сеньора Лоренцо и его сотрудников кофе.

А вот это было совершенно неожиданно, причем не только для меня одной. Тео, Роке, Модесто и Лаго сверлили Даниэля недобрыми взглядами. У Лоренцо лицо исказилось от злости, но он быстро справился со своими эмоциями. Реакция Сантьягу и остальных его подчиненных была схожей. Но Даниэль умело их проигнорировал и, указав рукой на стол для переговоров, произнес:

- Присаживайтесь, сеньоры! Я весь во внимании!

Мужчины клана Альмейро с важным видом подошли к столу, при этом Лоренцо ни на секунду не спускал с меня пытливого взгляда. Вздернув подбородок, я с гордым видом села на стул рядом с Даниэлем, и только после этого все мужчины позволили себе занять места. Даниэль показательно медленно повернул ко мне голову и укоризненно спросил:

- Рубина, а как же кофе для наших гостей?

- Не припомню, чтобы в должностных обязанностях инженера по магическим системам входило приготовление кому бы то ни было кофе, - фыркнула я и съязвила: - Да и яда сегодня с собой не прихватила, чтобы попотчевать дорогих гостей!

Наши ребята не смогли сдержаться и прыснули от смеха, парни Лоренцо тоже доброжелательно мне заулыбались, а вот нахал просто светился от удовольствия, полностью одобрив мою выходку. Рассмеявшись, он многозначительно мне подмигнул и похвалил:

- Сеньорита Рубина, из ваших рук я готов принять даже яд. Уверен, он доставил бы мне истинное наслаждение!

- Не искушай! - оскалившись, предупредила я, не заметив, как перешла на "ты".

Громкое рычание разнеслось по нашему вагончику.

- Может, мы вернемся к делам? – пророкотал рассерженный Даниэль.

- Разумеется, - снисходительно ответил Лоренцо, явно издеваясь над моим мужчиной, и снова мне подмигнул: - Сеньоры и сеньорита, сегодня я приехал лично сообщить вам о том, что с вами в команде будет работать еще одна группа строителей! - торжественно произнес нахал, сделав многозначительное ударение на слово "сеньорита".

В это время за окном раздался шум, послышались отголоски перепалок, затем в дверь постучали и в вагончик вошли трое наших старых знакомых Тавинью, Максимо и Грас - инженеры из компании "Гуарда", нашего старого конкурента.

Глава 5

Рубина

- Доброе утро, сеньоры! - гаденько улыбаясь, самодовольно поприветствовал нас Тавинью.

Он бросил взгляд, в котором читалось превосходство. Этих парней мы знали не понаслышке, они никогда не упускали возможности оттяпать у нашей компании жирный кусок работ или даже целый проект. Ходили слухи, что троица нечиста на руку и не гнушается самых грязных способов ведения переговоров. Вот только пока поймать их на горячем никому не удавалось. Парни были хитры и крайне изворотливы, работали они только у нас в стране. Поэтому нашей команде столкнуться с ними пришлось лишь однажды, но впечатление они о себе оставили самое яркое, хоть и весьма неприятное. На одном из первых моих проектов они внаглую пытались присвоить наш трансформатор.

- Что ты забыл на моей базе, Грас? - вскочил с места Даниэль, тут же бросившись в бой. - Или опять «твой» магический двухтонный трансформатор по какой-то волшебной случайности закатился на нашу территорию?

- Пока нет, - ничуть не смутившись прозвучавших в его адрес обвинений, вызывающе ответил инженер конкурирующей организации. - Но если такое случится, можешь не сомневаться: мы найдем способ вернуть его в родные пенаты.

Тавинью и Максимо поддержали своего охочего до чужого добра начальника дружным смехом.

- Сеньор Лоренцо, а Вы не говорили нам, что работники "Энкарнасан" будут у нас в подчинении! - продолжал скалиться Максимо.

- Малышка Рубина, я смотрю, ты подросла, расцвела, - Тавинью прошелся липким взглядом по моей груди, спрятанной под рабочей курточкой. – Уверен, работа ПОД НАМИ доставит тебе незабываемое удовольствие.

В вагончике на мгновение установилась звенящая тишина, а затем стул, на котором сидел Даниэль, со скрипом отлетел в сторону, и мой любимый мужчина с диким рыком подскочил к обидчику и ударил его в живот, отчего тот согнулся пополам и, болезненно застонав, свалился на пол.

Максимо и Грас уже хотели накинуться на Даниэля, но им помешали. Тео и Роке скрутили Максимо, а Лижейру - мой несостоявшийся надзиратель с еще одним крепышом уложили Граса лицом в пол.

Я наблюдала за происходящим с философской скукой. Спрашивается: кого еще мог нанять наглец нам в субподрядчики, как не наших недругов? Лоренцо решил мстить мне за побег по-крупному, причем делать это он намерен чужими руками. А я-то вчера уши развесила и чуть не поверила в искренность слов своего бывшего. Но сегодня он показал свое истинное желание: побольнее меня наказать.

У моего муженька был самый настоящий дар одним своим присутствием делать мою жизнь невыносимой. Как только нелюбезные коллеги были уложены на пол, я перевела вопросительный взгляд на истинного виновника неприятностей. В моих глазах он прочитал вопрос: именно для этого ты так стремился нанять меня на работу? Чтобы все подряд осыпали меня оскорблениями?

Лоренцо был абсолютно спокоен. Мне даже показалось, что он не заметил вульгарных намеков наших гостей. Меня поглотило желание позлорадствовать. Я сверлила муженька насмешливым взглядом, пытаясь заставить его нервничать, на это Лоренцо искренне мне улыбнулся и по-мальчишески подмигнул, а затем обратился к вновь прибывшим:

- Сделанное тобой, Тавинью, предположение ошибочно. "Энкарнасан" является генеральным подрядчиком проекта, а вот "Гуарда" мог бы быть всего лишь субподрядчиком и находиться в полном подчинении присутствующих здесь специалистов, - произнес он нейтральным тоном.

- А это бы означало, что именно вы, Грас, Максимо и Тавинью, находитесь под сеньоритой Рубиной, - продолжил Сантьягу, пытаясь смягчить нанесенное мне оскорбление.

- Что значит "могли бы быть субподрядчиком"? - взвился Грас. - Мы подписали договор, и значит "Гуарда" с сегодняшнего дня приступает к выполнению работ!

- Вы допустили грубость по отношению к сотрудникам "Энкарнасан", в частности к инженеру магической защиты, поэтому "Гуарда" оплатит штраф сеньорите Рубине, - озвучил вердикт Лоренцо, посчитав, что тем самым полностью решил проблему. Затем с победоносным видом перевел на меня хитро прищуренные глаза и улыбнулся, явно ожидая моего одобрения.

- Сеньор Альмейро, - впервые я лично обратилась к муженьку. – Похоже, Вы считаете нормой откупаться при нанесении оскорблений! Видимо, это является Вашей семейной традицией! В таком случае мне бы хотелось узнать расценки. Сколько стоит оскорбить Вашу сестру, маму, жену? - испепеляя нахала взглядом, поинтересовалась я.

Лоренцо, Сантьягу, а так же остальные головорезы из группы поддержки клана Альмейро громко пыхтели от негодования, давным-давно позабыв о своих жертвах. Мои коллеги хмурились, не понимая, что за игру я затеяла, конкуренты благоразумно решили не привлекать к себе ненужного внимания. В вагончике повисло гнетущее молчание.

- Дайте угадаю! - я продолжила игру на нервах наглеца. - Тысяч двести пятьдесят? Больше? Как Вы считаете, четверти миллиона эскудо достаточно, чтобы компенсировать унижение женщины? - намекая на сумму компенсации, которую Лоренцо заплатил Муралу после моего исчезновения, процедила я.

Грас шумно сглотнул. Он и предположить не мог, что за пошлые намеки ему могут предъявить настолько дорогой счет. Но мои слова были адресованы не ему, их скрытый смысл больно ударил по бывшему мужу. Улыбку с лица Лоренцо словно ветром сдуло. Он перевел свой убийственный взгляд на Граса, Максимо и Тавинью и вынес им приговор:

- Договор с "Гуарда" будет сегодня же расторгнут! Размер штрафа вам озвучен!

- Но как же, сеньор Альмейро? - испуганно начал лепетать Тавинью.

- Это были лишь глупые слова! - недоумевал Максимо.

- Тавинью ничего оскорбительного не имел ввиду! - попытался оправдать подчиненного Грас.

- Э, нет! - кривя губы в подобие улыбки, вошла я в раж. - Ваша команда, сеньор Лоренцо, с такой тщательностью подбирала для нас субподрядчика! Наверное, провела тендер, узнала о "Гуарда" мнение коллег и конкурентов, проанализировала их коммерческое предложение, и, сделав выводы, выбрала эту фирму! Или все же вы повелись на их рекламную болтовню и дешевизну услуг?

- Ррррасторгнуть с "Гуарда" все договоренности немедленно! - уже не сдерживая эмоций, рычал муж.

- Нет! - злорадно перечила я, чем немало удивила всех присутствующих в вагончике. - Я все же ошиблась, предположив, что в выборе субподрядной организации вы отталкивались от принципа профессионализма и целесообразности. Мне кажется, дела обстояли гораздо проще. Вы навели справки и узнали, что у "Энкарнасан" старый конфликт с "Гуарда", и решили подложить нам свинью.

- Что за глупость, сеньорита Рубина! - возмутился Сантьягу, косясь на своего патрона. - Зачем нам это?

Грас, Максимо и Тавинью, не переставая, хмурились и пытались понять, что же на самом деле тут происходит.

- Во-первых, вы рассчитываете затянуть сроки строительства, так как не ожидали, что мы бойко возьмемся за дело. Во-вторых, вы надеялись, что "Гуарда", чиня нам препоны в работе, вынудит нас обращаться к вам с жалобами.

Видимо, Лоренцо со своим замом не рассчитывали на подобную откровенность и были весьма не довольны моей речью, но потрясающе держали лицо.

- Поэтому не вижу причин отказываться от услуг "Гуарда". Ведь они максимально подходят для отведенной им роли, - демонстрируя свой оскал, изрекла я.

Лоренцо молча выслушал все мои доводы. Затем его плотно сжатые губы вдруг растянулись в насмешливой улыбке, и он произнес:

- Как будет угодно сеньорите Рубине. "Гуарда" остается на площадке. Буду всегда рад принять Вас у себя и выслушать любые жалобы.

Холодок пробежался по моей спине, явственно намекая на то, что я была слишком самоуверенна. Возможно, лучше было бы поступить рационально и позволить муженьку выгнать со стройки эту мерзкую троицу, но было поздно.

- Поздравляю, господа, - повернувшись к расположившимся на полу парням, заявил сеньор Альмейро. - Вы можете приступить к своим обязанностям! - и добавил уже нашим парням: - А теперь поднимите наших новых коллег с пола, и давайте продолжим совещание.

Умение Лоренцо Альмейро выходить сухим из воды, даже попав в весьма щекотливую ситуацию, вызывало восхищение.

Лоренцо

Я даже не заметил, как это получилось, но вдруг обнаружилось, что именно моя Рубина стала главной. Она с металлом в голосе вновь диктовала свои условия, а я полностью потерял контроль над ситуацией.

- Так как представители "Гуарда" повели себя крайне непрофессионально..., - пытаясь успокоиться и выправить ситуацию, начал я.

- Что вы знаете о профессионализме? - перебила меня Рубина, явно затевая скандал и загоняя меня в угол. – Известно, что артефакторный завод - это первый строительный проект холдинга "Россет".

Поднявшись с пола, Грас, Максимо и Тавинью удивленно уставились на мою жену, совершенно не понимая, чего хочет эта женщина: выгнать их со строительной площадки или оставить?

- Я желаю ознакомиться с подписанными между "Россет" и "Гуарда" договором со всеми дополнительными соглашениями, - продолжала она диктовать свои условия.

- Зачем? - тут же насторожился Грас, справедливо ожидая со стороны моей жены какого-нибудь подвоха, в то время как Сантьягу уже доставал из портфеля затребованные Рубиной документы, безоговорочно признавая ее лидерство.

- Чтобы понять, до какой степени распространяются ваши полномочия, пока вы являетесь субподрядчиком "Россет" и работаете под нами, - моя жена снизошла до ответа, в котором таилась явная угроза.

Грас зло скрипел зубами и даже уже открыл рот, чтобы приструнить зазнавшуюся сеньориту, но тут поймал на себе мой убийственный взгляд и решил промолчать. Вторично я не мог допустить ситуации, в которой бы Рубине наносили оскорбления. Напоминание о четверти миллиона эскудо оскоминой стояло у меня в горле.

Столь молчаливое и, я бы сказал, покорное всеобщее потакание ее прихотям несколько обескуражило жену. Она не смогла спрятать свое удивление, беря затребованные ею же документы из рук моего зама. Мои парни сидели за переговорным столом с каменными лицами, усиленно делая вид, что происходящее не выходит за рамки нашей обыденности.

Команда Рубины вела себя также невозмутимо, лишь Даниэль гневно сверкал глазами на своего инженера по магическим системам, так как его сильно раздражало, что роль первой скрипки "Энкарнасан" играл не он, а его, хоть и любимая, но всего лишь женщина.

После краткой демонстрации силы и выяснения, кто же на строительной площадке главный, совещание потекло по привычному сценарию: определили зоны ответственности, порядок выполнения работ, их объемы, сроки сдачи. Все присутствующие действительно оказались профессионалами и понимали друг друга без лишних слов, правда, все равно не обошлось без взаимных пикировок.

Рубина была собранна и внимательна, она заносила в планшет важную для себя информацию, озвучивала свои предложения. Моя жена находилась в своей стихии. Я невольно ею залюбовался, но поймав на себе колючий взгляд синих глаз, был вынужден отвернуться.

Новая Рубина удивляла. Она не терялась, уж тем более не плакала, не впадала в истерику. Она поступала наперекор, желая задеть меня, и, нужно признать, часто ей это удавалось.

Глава 6

Рубина

Даниэля, как всегда, вызвали на площадку. Они с Лаго, Роке и Модестом в очередной раз разруливали проблему, созданную субподрядчиками. Поэтому в вагончике мы с Тео, нашим инженером-проектировщиком, остались одни. Он, с удовольствием потягивая кофе, рисовал новые "хотелки" заказчика по усовершенствованию утвержденного проекта и подсчитывал сметы новых допсоглашений. Я пыталась разобраться в проблеме подключения строящейся части завода к уже действующему производству. И тут обнаружилась новая и крайне неприятная для меня проблема: нам не были предоставлены необходимые схемы эксплуатируемых магических систем.

Решительно выдохнув, отправила письмо Сантьягу с просьбой предоставить мне рабочую документацию с подробным перечнем схем. Я уже собиралась подняться, чтобы приготовить себе чашку кофе, запах которого так манил, но буквально через несколько мгновений после отправки запроса, мне пришел ответ сеньора Сантьягу, который гласил: "Уважаемая сеньорита Рубина, запрашиваемая Вами документация является секретной. Поэтому, чтобы иметь возможность с ней ознакомиться, Вам необходимо явиться в офис фирмы «Россет»...". Далее были указаны время и кабинет, в котором мне будет предоставлена возможность взглянуть на секретные свитки уникального артефакторного завода семейства Альмейро.

- Ты чего так негодующе пыхтишь? - шутливо подтрунивая, спросил Тео.

- "Россет" отказывается отдать мне схемы магических систем, - откровенно пожаловалась я.

- А они не написали тебе, как в таком случае мы должны запитать корпус? - насмешливо поинтересовался друг.

- Объясняя свои бредовые действия секретностью, они заявляют, что позволят изучить необходимую документацию только в своем офисе при личном визите, - данное обстоятельство откровенно злило.

- То есть, у сеньора Лоренцо не получается дотянуться до тебя на нашей базе, поэтому он придумал способ, как заманить тебя на свою территорию! Умно! - откровенно веселился проектировщик.

- Умно? - мне с трудом удавалось сдержать выплескивающееся из меня раздражение. - Ты поддерживаешь этого наглеца Альмейро? Тео, друг, ты на чьей стороне?

- На твоей, конечно! - попытался он меня успокоить. - Просто я, как мужчина, отдаю должное настойчивости и оригинальности нашего заказчика в попытках произвести на тебя, моя дорогая Рубина, впечатление. Согласись, ему приходится очень даже нелегко.

- Твое восхищение меня несколько настораживает! Уж не подался ли ты в адвокаты Лоренцо Альмейро? - поддела я друга. - И не намерен ли ты защищать его интересы?

- Всевышний упаси! - замахал руками Тео. - Но для работы тебе нужны эти пресловутые схемы, а я не отказался бы поприсутствовать при разговоре, в котором ты вновь накрутишь парню хвост.

- Твоя тяга к скандальным зрелищам умиляет, - огрызнулась я.

- При чем тут умиление, звездочка ты наша ясная? Мною движет исключительно корысть, - искренне признался во всех своих прегрешениях Тео.

- Так, так, - встрепенулась я, подозревая подвох. - Вот здесь поподробнее!

Возможность сделать Лоренцо пакость меня тут же взбодрила и повысила настроение.

- В честь чинимых тебе заказчиком препятствий на пути строительства нового корпуса артефакторного завода, - пафосно начал Тео, укоризненно ткнув указательным пальцем в потолок, - я решил завысить итоговую сумму подготовленной мною сметы на дополнительные работы не вдвое, как обычно, а ВТРОЕ! - ликующе закончил он.

- Думаешь, прокатит? - хмурясь, засомневалась я.

- Уверен! - безаппеляционно заявил друг. - Как только ты появляешься в непосредственной близости от нашего заказчика, у него отключается мозг, и он начинает бездумно сорить деньгами, при этом гневно шипит на своих подчиненных, если те хотят остановить его щедрое безумство. Не вижу причин вновь не поспособствовать очередному акту его расточительности.

Я не смогла сдержать злорадной улыбки.

- Ладно, распечатывай допники! - скомандовала я. - Не терпится проверить твою теорию!

- Уже! - потирая руки в предвкушении легкой наживы, Тео отслеживал, как из принтера выплывают готовые и весьма дорогие документы, в то время как я напечатала и отправила сеньору Сантьягу короткое письмо: "Буду немедленно!".

***

Артефакторный завод встречал нас с Тео стерильной чистотой.

- Доброе утро, сеньорита Рубина, - поприветствовал меня Лижейру, дежуривший у входа в административную часть завода.

Он прошелся нечитаемым взглядом по стоявшему рядом со мной Тео, при этом не посчитал нужным поздороваться с моим другом первым.

- Доброе утро, не вызывающий доверия представитель холдинга "Россет", - демонстрируя самую доброжелательную из своих улыбок, на которые только был способен, Тео не упустил возможности поддеть молчуна Лижейру.

Я присоединилась к коллеге в насмешливом оскале. Правый глаз охранника нервно дернулся, и парень замер, уставившись на нас в недоумении.

- Приветствую Вас, сеньор Тео, - наконец, выдавил он из себя.

- Не стой столбом, веди нас к своему начальству! - нахально скомандовал мой товарищ, открывая передо мной входную дверь. - Рубиночка, ты заметила, какие они все здесь медлительные? Нееет! Такими темпами мы завод не построим!

Последняя реплика друга вывела Лижейру из оцепенения, и он поспешил вперед, ведя нас к заветным документам.

Нам предложили пройти в просторный светлый кабинет. Судя по роскоши, что здесь царила, это был рабочий кабинет владельца завода - самого Лоренцо Альмейро. При этом весь интерьер был украшен розами, точь-в-точь как церковь святого Роже в день нашего бракосочетания с наглецом. Муженек никак не желал отпустить наше прошлое, предпочитая с упорством осла возвращаться в него.

- Сеньорита Рубина, доброе утро! Прошу! - приглашая разместиться за переговорным столом, неожиданно искренне поприветствовал меня Сантьягу, но стоило ему заметить моего товарища, как на лице зама осталась лишь деловая вежливость. - Сеньор Тео?

Друг не обиделся на столь разительную смену эмоций на лице представителя заказчика.

- Сеньор Сантьягу, я очень рад, что Вы нашли возможность уделить нам время, - лучезарно улыбаясь, произнес он, открывая папку с новыми соглашениями.

На лице заместителя тут же появилась недобрая ухмылка, он был готов дать нам бой и до хрипа торговаться за каждый эскудо. Игра началась!

- Сеньор Сантьягу, где я могу увидеть обещанные Вами документы? - переключила я на себя внимание, усложняя противнику задачу.

Улыбка зама тут же стала более доброжелательной. Заметив это, Тео повернулся ко мне и коварно подмигнул.

- Вот, прошу! - раскладывая на столе стопки папок и охапки рулонов, радостно сообщил мне Сантьягу.

- Ээээ..., - растерялась я, замявшись. - А электронной версии у вас нет? Что-то мне не улыбается сидеть в вашем средневековье и вручную заниматься расчетами.

- Совершенно недопустимо так бездарно тратить Ваше рабочее время, МОЯ дорогая сеньорита, - по-волшебству за моей спиной появился Лоренцо с профессиональным планшетом в руках.

Склонившись надо мной, он положил его на стол и быстро ретировался, позволив сделать так необходимый мне вдох.

- Сеньорита Рубина, сеньор Тео, чувствуйте себя как дома, - играя роль гостеприимного хозяина, произнес Лоренцо.

В кабинете появился молодой человек с подносом в руках, на котором стояли крохотные чашечки, наполненные ароматным кофе.

- Прошу, угощайтесь! - произнес он.

- К большому сожалению, отсутствие аристократического вкуса у моего секретаря не позволяет ему быть специалистом в мире ядов, поэтому он не может предложить вам столь изысканную специю к этому чудесному напитку, - вежливо объявил Лоренцо, с ленивой грацией огромного хищника усаживаясь на стул напротив меня.

Рука секретаря дрогнула, и он разлил содержимое чашки на стол перед Сантьягу, забрызгав подготовленные для меня схемы. Молодой человек засуетился, вытирая пятна со стола под недовольное шипение заместителя.

- Так и быть, мы простим вам это упущение, - с удовольствием съязвила я.

Затем демонстративно подняла крохотную чашечку и отпила густой напиток. Он был чудесен, нотки корицы ударили в нос. Осведомленность муженька о моих гастрономических предпочтениях начинала пугать.

- Ну что ж, друзья, - бодро поставив свою чашку на стол, Тео приступил к затеянной им коварной игре, - пока сеньорита Рубина изучает документацию, предлагаю ознакомиться с нашим коммерческим предложением на дополнительные работы, - с этими словами друг протянул начальству "Россет" документы.

Лоренцо откровенно проигнорировал жест моего коллеги, и листы перебазировались в руки его зама, который тут же погрузился в их изучение. Бывший не сводил с меня пристального взгляда. Я не могла понять его настроения, муж отлично умел скрывать свои мысли и эмоции. Это жутко нервировало. Мне казалось, он читает меня, словно раскрытую книгу, и догадывается о том, что я его боюсь. Я изо всех сил пыталась сосредоточиться на содержимом планшета, но схемы, буквы, цифры плясали у меня перед глазами.

- Что за бред? - негодующе взвился зам, вырвав меня из нервозных терзаний.

- Я попрошу Вас, сеньор Сантьягу, выражайтесь, пожалуйста, более точно! Что конкретно в лежащей перед Вами смете Вы определили, как бред? - с удовольствием прихлебывая ароматный кофе, уточнил Тео.

Мы с Лоренцо с любопытством следили за эмоциональными торгами неугомонной парочки.

- Это же грабеж среди бела дня! - не унимался заместитель.

- Не такой уж день и белый! - не согласился Тео. - На улице довольно пасмурно!

- То есть, сам факт грабежа Вы не отрицаете! - ехидно подметил Сантьягу. - Я требую снизить цены!

- Грабеж - это у слабой пожилой женщины в темной подворотне отобрать кошелек! - начал раскрывать свое видение предъявленного нам обвинения друг. – У Вас же, многоуважаемый сеньор Сантьягу, я не нахожу ни одного сходства с беззащитной старушкой. К тому же в столь рисковой ситуации, которую идентифицировали как грабеж, Вы позволяете себе торговаться! Надо заметить, сеньор, я предложил в допсоглашении самые гуманные тарифы! О каком снижении цен может идти речь?! Вот с Вашей стороны это действительно грабеж! Рубина, ты совершенно права, мы работаем в невыносимых условиях! - перевел на меня стрелки товарищ.

Состроив на лице скорбь, я не преминула поддержать друга:

- С тех пор, как нас лишили отпуска, загнали на работы в это захолустье и вынуждают трудиться практически за бесценок, я не устаю возносить молитвы Всевышнему, чтобы он смилостивился над нами и позволил покинуть это гиблое место.

- За бесценок?!! - не сдерживая эмоций, взвился Лоренцо. - Три оклада по основному договору и два оклада по премиальному соглашению - это для тебя, сеньорита Рубина, ЗА БЕСЦЕНОК?!!

Лоренцо, отобрав у своего зама несколько листов и, пробежавшись глазами по цифрам, прорычал:

- Аппетиты "Энкарнасан" растут с каждым днем!

- К хорошему быстро привыкаешь! - в отместку съязвила я.

- Рад, что у Вас, Рубина, холдинг "Россет" ассоциируется с чем-то хорошим, - подловил меня наглец. - Но скажите, откуда вы взяли столь высокие тарифы? С потолка? - с нотками издевки в голосе, спросил у меня Лоренцо.

Пока я лихорадочно думала, что ответить нагло улыбавшемуся нахалу, Тео взял инициативу в свои руки.

- "Энкарнасан" очень заботится об удобстве своих сотрудников и закупает для нас рабочие вагончики повышенной комфортности. Вы совершенно правы, в них весьма высокие потолки, которые очевидно и способствуют своей высотой составлять весьма выгодные для нас коммерческие предложения, - без тени сарказма, согласился с заказчиком мой коллега.

Я зачарованно слушала его бред, восхищенно хлопая ресницами. А по окончании абсурдной речи перевела насмешливый взгляд на муженька и его зама, мол, чем ответите?

Они довольно долго откашливались, маскируя таким образом смех и собираясь с мыслями, но возразить не успели. Входная дверь в кабинет руководителя холдинга с силой распахнулась, и в него влетела разгневанная фурия восхитительной наружности. Она была удивительным образом похожа на меня! На меня прежнюю, восемь лет назад сбежавшую из поместья клана Альмейро. Светлые локоны девушки струились вдоль спины сверкающим каскадом, серые, словно осеннее небо, глаза негодовали, женственное платье голубого оттенка облегало ее стройную фигурку, подчеркивая хрупкость ворвавшейся в кабинет красавицы.

Марисоль

- Мне все равно, что сейчас чрезвычайно важное совещание! Как ты смеешь, болван, чинить мне препятствия?! - негодовала она, отчитывая несчастного секретаря, который, всего лишь пытался выполнить распоряжение своего босса.

- Марисоль, что ты тут делаешь? - едва сдерживаемая ярость послышалась в голосе Лоренцо.

Он вскочил с места и стремительно направился к девушке с явным желанием выгнать внезапную гостью из своего кабинета.

- Как что, милый?! Я соскучилась! Ты так давно не приезжал в Ситра! До тебя невозможно дозвониться! Вот я и решила сделать тебе сюрприз! - сверкая жемчужными зубками и кокетливо улыбаясь, нежно щебетала Марисоль.

Завлекательно покачивая бедрами, она плавной походкой приблизилась к Лоренцо. Тот отскочил от нее, как ошпаренный, на добрые два метра и, кидая на меня осторожные взгляды, вновь начал наседать на красотку:

- Мы уже давно выяснили наши отношения! Я не звал тебя сюда! Ты не должна была без моего на то позволения явл...

- Здравствуйте! - громко поприветствовала я Марисоль, самым бесцеремонным образом прерывая разгневанную речь наглеца.

Я не смогла удержаться и расплылась в счастливой улыбке. Эта девушка мне точно была послана Всевышним. Передо мной стояло и глупо хлопало пушистыми ресницами сероглазое доказательство неверности моего муженька. Все внутри меня ликовало. Нет, конечно, не по случаю того, что я узнала о наличии у себя ветвистой растительности на голове. Что тут печалиться, если я уже заранее за себя отомстила, и Лоренцо также является обладателем весьма пышных рогов. Но прекрасная Марисоль была реальным способом избавиться от притязаний наглеца.

- Как приятно видеть на столь скучном производственном совещании еще одно женское лицо! - прочирикала я елейным голосом.

Ворвавшаяся к нам красавица сосредоточила свой ясный взор на мне, и на ее лице промелькнуло недовольство и опасная для меня подозрительность. Требовалось срочно исправлять ситуацию.

- Меня зовут Рубина, я инженер магических систем "Энкарнасан", - всеми фибрами души транслируя ей, что я тут присутствую лишь по работе, и на ее любимого самца ни в коем случае не претендую, представилась ей. - А Вас?

От исходившего от меня шквала дружелюбия и искренности, девушка подзависла.

- Мммарисоль, - запинаясь, промямлила она. - Менеджер по подбору персонала "Россет"! - обиженно стреляя глазками в Лоренцо, прощебетала красотка, затем перевела оценивающий взгляд на меня. - К чему формальности? - чуть напряженно произнесла она. – Может, на "Ты"?

Бывший муж беспардонно схватил девушку за локоть и потащил к выходу. Мне пришлось вскочить из-за стола и перерезать им путь, чтобы продолжить разговор.

- О, с удовольствием! Как давно ты работаешь с сеньором Лоренцо? - меня не интересовал ее стаж, мне нужно было узнать, как давно они состоят в любовных отношениях.

- Уже шесть лет! - гордо задрав подбородок, заявила Марисоль, с потрохами сдавая своего любовника.

Сантьягу и Тео молчали, заместитель напряженно, мой коллега - с нескрываемым любопытством. Казус с неожиданным появлением еще одного действующего лица забавлял моего коллегу. Муженек попытался открыть рот, чтобы прекратить творящийся в его кабинете цирк, но я его опередила, не позволив произнести и звука.

- Вы с сеньором Альмейро такая красивая пара! - одаривая их самой искренней улыбкой, восторженно воскликнула я под раздраженное рычание упомянутого мною сеньора. - Когда вас можно будет поздравить с радостным событием? - не унималась я. - Мне бы хотелось от себя лично и от компании "Энкарнасан" прислать на свадебное торжество красивый букет!

Услышав мою полную экспрессии речь, Марисоль выдохнула. Она поняла, что меня не интересует ее любовник как мужчина, а вполне устраивает как коллега. Восприняв мою игру за чистую монету, смущенно опустила глаза и сумбурно начала оправдываться за них двоих:

- Понимаете, Рубина. Мой любимый Лоренцо не только владелец холдинга "Россет", но и глава влиятельного на юге клана. Он весьма занятой человек, поэтому назначить дату помолвки так проблематично!

Брови наглеца удивленно поползли вверх. Лоренцо не ожидал, что мы так быстро споемся с его любовницей. Да-да, когда мне это необходимо, я могу быть очень открытой и общительной.

- Марисоль, замолчи! - попытался заставить закрыть рот своей пассии муженек.

Да кто ему это позволит? Делая вид, что не замечаю его потуг, я продолжила такое интересное для меня общение с ничего не подозревавшей девушкой.

- Дату помолвки? - удивиться у меня получилось весьма убедительно. - Я думала речь уже идет о свадьбе! Уверена, за шесть лет "тесной" работы вы уже достаточно хорошо узнали друг друга. Вряд ли столь харизматичный и решительный мужчина, как Лоренцо Альмейро, позволил себе ходить вокруг тебя, Марисоль, не проронив ни одного слова, не сделав комплимент, не показав своих чувств к тебе, - девушка счастливо и гордо заулыбалась, явно давая понять, что все это с ней произошло. - Тогда стоит ли терять время на старомодные формальности? - кидая краткий взгляд на виновника всех моих ночных кошмаров, как ни в чем не бывало поинтересовалась я.

Он стоял с каменным лицом, молча выслушивая мои намеки.

- Лоренцо - приверженец старых порядков! Ему очень важно соблюсти почитаемые в его клане традиции! И я поддерживаю его в этом! - жарко оправдывала Марисоль своего любовника.

Угу! Традиции! Как же! Просто он женат и не желает со мной разводиться! Поэтому и тебя за нос водит!

- Неужели?! - искренне удивилась я, стараясь от злости не сболтнуть ничего лишнего.

Что же этот защитник потрескавшихся от старости устоев меня сразу к алтарю-то потащил? Я бы с удовольствием согласилась на помолвку и годик-другой походила бы в невестах, прежде чем сбежать!

Муж был очень разгневан тем, что мы с Марисоль так легко нашли общий язык, и его подружка старательно выбалтывала полезную для меня информацию.

- Совещание окончено! - процедил он сквозь плотно сжатые зубы.

- Я еще не до конца изучила магические схемы действующего завода! - запротестовала я.

- Можете забрать планшет на свое рабочее место, - снизошел до ответа наглец.

- Но мы еще не договорились о цене по дополнительным соглашениям! - встрял возмущенный Тео, все это время терпеливо ожидавший окончания трогательной сцены воссоединения двух влюбленных.

Зло схватив бумаги, муженек, не глядя, поставил на них свои автографы. Сантьягу обреченно пыхтя, заверил их печатями. Скрупулезно проверив на экземплярах наличие всех необходимых подписей и штампов, Тео удовлетворенно мне кивнул, сигнализируя, что мы можем отчаливать.

Наблюдая за нашими весьма довольными лицами, Сантьягу лишь оставалось жалобно поскуливать, подсчитывая убытки родного холдинга. Взяв планшет, я почувствовала, насколько мне стало легко и весело. Улыбаясь, обратилась к источнику своей радости:

- Марисоль, как я понимаю, ты только что с дороги. Вероятно, проголодалась. Может, составишь компанию и пообедаешь со мной? На стройке работают одни мужчины. Я так соскучилась по женскому обществу!

Лоренцо, рассчитывавший, что я сейчас покину его кабинет, и у него появится возможность разобраться со своей пассией, нервно сжал кулаки, его глаза метали молнии. Взглянув на рассерженного любовника, Марисоль быстро смекнула, что находиться с ним наедине будет небезопасно, поэтому тут же приняла мое приглашение.

- Дорогая Рубина, я с удовольствием пообедаю с тобой, - прощебетала она, благоразумно покидая кабинет.

Глава 7

Рубина

Заводская столовая была очень просторной, поэтому мы без труда нашли свободный столик. Сделав заказ официанту, мы ожидали его выполнения.

- Марисоль, а почему холдинг "Россет" решил расширить производство этого завода? Неужели неожиданно повысился покупательный спрос на артефакты? - доброжелательно улыбаясь, чтобы не спугнуть ценный источник информации, издалека начала я.

- Моя деятельность - это подбор кадров, и она не связана непосредственно с производством, поэтому не могу назвать конкретную причину, - пожав хрупкими плечиками, ответила она. - Хотя работы мне это прибавило.

Девушка недовольно поморщилась, я тут же зацепилась за ее слова.

- На твои плечи возложили обязанность в подборе подходящей строительной организации? Так это тебе мы обязаны этим проектом? - спросила я, наблюдая, как по соседству с нашим столиком присел Лижейру - мой несостоявшийся охранник, но вполне состоявшийся шпион.

- О нет! Артефакторный завод стал любимым детищем Лоренцо, он занимался всем лично, - печально произнесла красавица.

Ее глаза наполнились грустью, и мне показалась, что в их уголках начала скапливаться влага. А вот это было уже лишнее. У рыдающей Марисоль я вряд ли что-то узнаю.

- Но по сравнению с формированием штата высококлассных специалистов для целого холдинга "Россет", выбор строительного подрядчика - дело пустяковое, - сосредоточив внимание собеседницы на ее профессиональной специфике, я попыталась отвлечь ее от печальных мыслей.

- Я тоже так считаю. Но после того как Лоренцо полгода назад купил этот злополучный завод, он никого к делам не допускает, даже меня. С тех пор в наших отношениях началось недопонимание, - все же окончательно расклеившись, сетовала на свою судьбу Марисоль, шмыгая носом.

- Понимаю, вы стали меньше времени проводить вместе. Но я уверена, это всего лишь временные трудности, вызванные вашей занятостью, - как могла, успокаивала плаксу.

- Ты так думаешь? - с надеждой в голосе спросила она меня, ища поддержки.

- Конечно, - заверила ее. - Вы такая красивая и гармоничная пара. По-другому и не может быть!

- Рубина, а ты замужем? - решилась она задать, все это время мучивший ее вопрос.

Он резанул меня по нервам. Натянув на лицо беззаботную улыбку, я соврала с чистой совестью:

- Нет! - а затем, рассмеявшись, добавила: - Но причина у нас с Даниэлем абсолютно такая же, как и у вас с сеньором Альмейро - отсутствие свободного времени. И только мы решили сделать важный шаг, как нас срочно направили на этот проект. Отказаться было невозможно, - искренне жаловалась я.

Услышав новость о наличии у меня жениха, Марисоль просияла. Видимо, эта информация окончательно стерла ее подозрения в мой адрес и помогла проникнуться ко мне самыми теплыми чувствами.

- Хоть мы и работаем с Даниэлем вместе, но он руководитель нашего проекта, и из-за большой загруженности у нас не остается времени побыть наедине друг с другом. У нас тоже случаются ссоры и размолвки, - в ответ посетовала я на свои беды в личной жизни.

- Вот и у нас с Лоренцо все было замечательно, но полгода назад он загорелся этим артефакторным заводом. Сначала выкупил его за бешеные деньги, потом, даже не отладив до конца производство, вдруг решил его расширить. Он очень изменился, я боюсь, что потеряю его! - плакалась Марисоль.

- Может, ты чересчур сгущаешь краски, и на самом деле все не так катастрофично? Марисоль, ты же знаешь, что когда мужчина загорается какой-то идеей, то становится неудержимым. Дай ему время, позволь наиграться с новой игрушкой, - уговаривала я менеджера по персоналу.

- Возможно, ты и права, Рубина, - облегченно выдохнула моя собеседница. - Честно говоря, мне тогда показалось, что у Лоренцо появилась новая женщина, и из-за нее он хочет бросить меня. Но никакая другая женщина рядом с ним за все эти шесть месяцев так и не появилась!

Мы замолчали, к столику подошел официант и расставил тарелки. Как только он ушел, я продолжила свой допрос.

- Может, не стоит спешить с выводами? Сеньор Альмейро очень увлечен своим новым детищем. Когда мы только познакомились с Даниэлем, он просто горел работой! - с улыбкой рассказывала я, припоминая приятные моменты прошлого.

- Шесть лет назад, когда мы с Лоренцо познакомились, он был невероятным: добрым, внимательным и щедрым. Честно говоря, я сначала не могла поверить, что такой мужчина может заинтересоваться мной, и очень испугалась. Но он был так обходителен, что я не устояла. Лоренцо заваливал меня цветами и подарками, баловал, брал меня с собой в поездки. Мы объездили полмира, вместе посещали светские мероприятия, и, честно говоря, я ожидала, что дело идет к свадьбе, - счастливая улыбка девушки сменилась на печальную.

- А разве нет? Марисоль, признайся, ты умело играешь на нервах грозного сеньора! - пытаясь подтолкнуть девушку к большей откровенности, пошутила я.

Красавица кокетливо потупила глазки, подтверждая правильность моей догадки. В следующий час на меня обрушилось цунами откровений. Марисоль, измученная простоем в личной жизни в последние полгода, с энтузиазмом сливала мне всю информацию о своем романе, не исключая пикантных подробностей.

Сидевший буквально в двух шагах от нас Лижейру уже хватался за голову, и даже пару раз его рука тянулась к телефону, чтобы позвать на помощь хозяина и прекратить сие непотребство, в котором расстроенная любовница моего благоверного выкладывала мне прегрешения супруга. Но мой строгий взгляд, каким-то чудом его каждый раз останавливал.

Из словоохотливой речи Марисоль удалось выяснить, что шесть лет назад она пришла на собеседование на должность секретаря зама начальника отдела кадров небольшого дочернего предприятия, владельцем которого был не к ночи помянутый сеньор Альмейро. В тот день и вспыхнула звезда удачи юной красавицы, так как по совершенно случайному совпадению именно тогда Лоренцо явился в тот же офис с проверкой.

Затем все происходило очень романтично: они одновременно зашли в лифт, наглец пронзил девушку суровым взглядом, которого не отводил от нее на протяжении десяти этажей полета, и при этом не проронил ни одного слова. Из-за чего Марисоль так перенервничала, что с треском провалила собеседование, о чем ей по завершению ее персонального позора и было объявлено. Целых три дня Марисоль оплакивала свою судьбу и несостоявшуюся карьеру, а на четвертый ей позвонили и поздравили с тем, что она блестяще прошла стрессовое собеседование на должность менеджера по кадрам, и пригласили на работу в главный офис, где по «случайному» совпадению и трудился наш герой-любовник.

Через две недели он сделал юную стажерку своей любовницей и убедил ее перекраситься в блондинку, что она с радостью и сделала. Их роман счастливо длился пять с половиной лет, а вот полгода назад все разлетелось в тартарары. Они были на отдыхе, когда произошла их первая серьезная размолвка, после которой пара так и не могла наладить отношения.

Лоренцо словно подменили. Он съехал с квартиры, перевел Марисоль в свое дочернее предприятие и совсем о ней забыл, посвятив все время новому заводу, а теперь все дни пропадал на стройке.

В моей голове тут же закрутились мысли: полгода назад! Что было полгода назад? Я лихорадочно перебирала события шестимесячной давности.

"Награда!" - набатом прозвучало у меня в голове.

Мы за кордоном построили с нуля горнодобывающий завод по добыче редких магических кристаллов с крайне сложной магической системой. Этот проект участвовал в конкурсе и занял первое место в категории "силовая магия". И именно я полгода назад получала эту награду! Все таблоиды опубликовали мою фотографию со статуэткой в руках. Нехорошие подозрения закрались в душу.

- Марисоль, а в какой стране проходил ваш последний отпуск с сеньором Альмейро? - спросила я осипшим от волнения голосом.

- В Тенерии, - грустно произнесла она, увлеченная своими переживаниями.

Тенерия! Награду я получала именно в этой стране! Случайное, совершенно не прогнозируемое совпадение привело меня к очередной роковой встрече с Лоренцо!

- Сеньориты! - пророкотал над нами пышущий гневом голос виновника всех моих бед. - Вам не кажется, что вы слишком долго обедаете?! Может, вы все же соизволите заняться своими прямыми обязанностями?

Я подняла глаза на сгоравшего от злости индивида. Его грозный вид напугал всех присутствующих в столовой. В огромном помещении в одно мгновение установилась гробовая тишина, но в уголках мужских глаз мне все же удалось заметить отголоски тревоги.

Главное правило в дикой природе: нельзя показывать хищнику свой страх, побег жертвы разжигает в нем инстинкт охотника. Вот только отогнать нависшего надо мной грозного зверя в образе муженька мне было нечем. Оставалось применить неожиданный ход. Счастливо улыбнувшись, я радостно защебетала, постепенно увеличивая мощность своих голосовых связок:

- Ой, сеньор Альмейро! Прошу нас извинить! Мы с ВАШЕЙ НЕВЕСТОЙ, - нарочито громко, чтобы каждый работник, находившийся в это время в столовой, услышал и смог передать эту информацию всем своим коллегам, произнесла я, - немного увлеклись!

Если муженек решил порвать со своей подружкой и транслировать всем и каждому сообщение: "Я свободный мужчина в поисках возлюбленной и готов к новым отношениям", то в мои планы подобный статус Лоренцо не входил. Поэтому я была намерена приложить большие усилия, чтобы по заводу и за его пределами распространился слух: "Лоренцо Альмейро вскоре обязательно женится на Марисоль! И точка!".

Согласно задуманному плану, я продолжила:

- Мы совершенно потеряли счет времени, - под ошеломленный взгляд Лоренцо, я поднялась со стула и на негнущихся ногах направилась прямиком к откровенно испуганному личному шпиону. - Лижейру, - обратилась я к нему. - Будь любезен, проводи меня до базы. Боюсь, самостоятельно я обратную дорогу не отыщу.

Бледный Лижейру, косясь на окончательно озверевшего босса, попытался мне что-то протестующе промямлить, но я уверенно подхватила его под руку и бесцеремонно поволокла к выходу.

- Любимый! - за спиной послышался писк моей новой подружки.

- Марисоль, следуй за мной! - процедил сквозь зубы Лоренцо.

Дальнейшее развитие событий осталось для меня загадкой, так как нам с моим откровенно сникшим сопровождающим милостиво позволили покинуть общество грозного и беспощадного сеньора Альмейро.

- Значит, он последние шесть лет мне изменял с завидной регулярностью и полной отдачей сил! - злорадно подытожила я свое знакомство с Марисоль.

- Сеньора Альмейро! - начал поскуливать Лижейру, пытаясь высвободиться из моего захвата.

- Не называй меня так! - ударив парня в плечо, зло огрызнулась я.

- А как тогда? - остановившись, очень ненатурально удивился водитель.

А у парня оказался столь же вредный характер, как и у меня. Он тоже не упускал возможности уязвить меня.

- Сеньорита Рубина, - прошипела я. - Запомнил?

В отместку попыталась пнуть парня, но он шустро от меня отскочил. Несмотря на якобы растерянный вид, Лижейру внимательно отслеживал каждое мое движение.

- Запомнил! - спокойно произнес он.

- Вот и умница! - похвалила я его и потянула, побуждая продолжить движение к строительной базе. - Так значит, тебя в мое отсутствие поставили присматривать за Марисоль, пока она числилась в любовницах Лоренцо? – задавала я весьма неудобные вопросы.

А вот тут внешний вид водителя кардинально изменился, из растерянного парня он превратился в собранного и даже настороженного профи.

- Сеньорита Рубина, - напряженно произнес он, пытаясь остановить мой словесный поток.

- Прогресс налицо, - недобро усмехнулась я. - Как жареным запахло, так ты сразу вспомнил о требовании называть меня "сеньоритой". Значит, точно тебя назначили в охранники Марисоль! Однако какую удивительную привязанность Лоренцо испытывает по отношению к своим служащим. Женщин ваш хозяин меняет, как перчатки, при этом охранника к ним приставляет одного и того же!

Лицо парня окаменело, было ясно, что как-либо комментировать мои слова, а уж тем более делиться информацией, он был не намерен. А мне этого и не требовалось. Все самое интересное мне за обедом выболтала Марисоль. Ну, до чего же замечательная девушка!

Глава 8

Рубина

Несмотря на поддержку Тео и появление Марисоль, моя нервная система начала давать сбои. Я стала рассеянной, а на работе это было недопустимо. Мне срочно требовалось отвлечься и прийти в себя.

- Дорогой, может, сходим куда-нибудь отдохнуть? - предложила я, зная, что время, проведенное с любимым, влияет на меня благотворно. Несмотря на его выходку с кофе, я не могла на него долго сердиться. Ревнивые мужчины часто совершают необдуманные поступки.

- Прости, Рубина, но у меня много дел, которые сегодня нужно решить, - не отрываясь от экрана, сообщил мне Даниэль.

- Хорошо, милый, тогда я прогуляюсь одна, - легко согласилась с ним, покидая вагончик.

В конце концов, это только я близка к нервному срыву. У остальных с этим проблем нет. Поэтому я решила поступить так, как делают многие женщины в подобном состоянии: пройтись по магазинам.

Потакание женским слабостям пошло мне на пользу. Улыбаясь своему отражению, я примеряла очередное платье. Легкая, воздушная ткань струилась по фигуре, подчеркивая достоинства. Красный цвет выгодно оттенял загар и очень мне шел. Любуясь собой, я вертелась перед зеркалом, раздумывая над тем, стоит ли пополнить этим туалетом свой гардероб или все же остановить выбор на деловом костюме, который я несомненно буду носить гораздо чаще, чем эту легкомысленную вещицу.

- Нет более завораживающего зрелища, чем женщина, кружащаяся перед зеркалом, - насмешливо произнес ненавистный баритон.

Я вздрогнула, перевела взгляд себе за спину и увидела Лоренцо Альмейро, жадно поедавшего меня глазами. Я замерла, стало сложно дышать. Перед глазами заплясали мошки, и я покачнулась. Один из моих самых страшных кошмаров явился ко мне наяву, грозя лишить меня рассудка.

Лоренцо

Рубина, улыбаясь своему отражению, стояла перед зеркалом и поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Она была так увлечена своим занятием, что не замечала ничего вокруг. В ярком красном платье жена выглядела обворожительно. Ее беззаботная улыбка вернула меня на восемь лет назад в день нашей свадьбы. Именно такой Рубина осталась у меня в памяти: изящной, радостной и завораживающей. С течением времени мне стало казаться, что я выдумал себе этот образ. Но сейчас, наблюдая, как моя жена выбирает платье, я понял, что память меня не подвела. Моя супруга была самой прекрасной женщиной на земле.

В голову пришла мысль подарить ей это платье. Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы жена приняла мой подарок. Это послужило бы сигналом, что Рубина готова меня выслушать. Но все пошло вопреки моим ожиданиям.

Услышав мой голос, Рубина вздрогнула и подняла глаза, встретившись с моим отражением. В одно мгновение она побледнела. Казалось, девушка вот-вот потеряет сознание.

- Рубина, тебе плохо? - обеспокоенно спросил я, сделав шаг к ней, чтобы подхватить ее на руки.

Но был остановлен испуганным возгласом жены. Рубина резко развернулась ко мне лицом и, как ошпаренная, отскочила от меня.

- Убирайся! - прокричала она, прикрывая себя руками, словно стояла передо мной абсолютно нагая. - Иначе я позову на помощь!

Жена смотрела совершенно безумными глазами, от страха ее начала бить мелкая дрожь.

- Рубина, не бойся! Я тебя никогда не обижу! - пытался я достучаться до девушки.

Мои слова вызвали у жены нервный смех, готовый перерасти в истерику.

- Я хотел бы подарить тебе это платье! - мягко успокаивал я ее, отступив на пару шагов.

- Я хочу, чтобы ты немедленно ушел! - зло процедила любимая. - И навсегда исчез из моей жизни!

В примерочный зал вошла девушка-консультант и с профессиональной улыбкой вежливо у нас поинтересовалась:

- Чем я могу вам помочь?

Вопрос был задан так, словно мы с Рубиной были парой, и это окончательно взбесило мою жену.

- Я думала, что ваш магазин является люксовым! - начала резко выговаривать она консультанту.

- Так и есть, сеньорита! - уже понимая, что допустила какую-то ошибку, растерянно подтвердила девушка.

Вопросительно заглядывая нам в глаза, она пыталась быстро определить причину недовольства клиентки.

- Тогда почему вы допустили, чтобы в примерочный зал вошел посторонний мужчина в тот момент, когда я примеряю платье?! - негодовала Рубина.

Консультант начала невнятно оправдываться:

- Я приношу извинения за неудобства, но это не индивидуальная примерочная. Это зал, куда допускаются друзья и близкие покупателей. Здесь гости магазина могут отдохнуть и помочь нашим клиентам в выборе обновок.

Несмотря на все аргументы, Рубина отказывалась сдаваться:

- То есть, Вы считаете совершенно нормальным, что абсолютно чужой мужчина откровенно меня разглядывает? Это называется люксовым обслуживанием?

Руки девушки-консультанта задрожали, но она мужественно повернулась ко мне и извиняющимся тоном залепетала, пытаясь сгладить конфликт:

- Сеньор, простите, но сеньорита желает остаться одна. Прошу, пройдемте. Может, Вы взглянете на новую коллекцию рубашек? Уверена, они идеально Вам подойдут.

Мне пришлось отступить. Рубина испугалась! Точнее, она практически была на грани истерики! Отчитав девушку-консультанта и выставив меня из зала, жена умчалась в примерочную, где избавилась от платья.Затем она впопыхах выскочила из магазина, словно за ней гналась стая бешеных собак.

Реакция Рубины меня огорчила. Ее страх был сродни безусловному рефлексу, она его практически не контролировала. Ситуацию, нужно было в корне менять, так как это было главной помехой на пути реализации моего плана. Сложно было заслужить доверие, а уж тем более любовь женщины, которая при взгляде на тебя истошно кричит и практически теряет сознание.

Рубина

Пытаясь совладать с дыханием, я ворвалась в примерочную и нервно сорвала с себя красную тряпку, которая еще минуту назад казалась мне элегантным платьем. С трудом сдержавшись, чтобы опять не нагрубить девушке-консультанту, я выскочила из магазина.

Мне требовалось срочно успокоиться, прежде чем сесть за руль и поехать домой. Даниэль обязательно заметил бы мое нервозное состояние и поинтересовался его причиной. Вернуть самообладание это то, что было мне необходимо.

Я свернула в уличное кафе и заказала чашку кофе, пряный аромат которого всегда волшебным образом на меня действовал. Отпив горьковатый напиток и стараясь ни о чем не думать, через окно меланхолично наблюдала за прохожими, прогуливавшимися по тротуарам.

- Рубина, прошу, не гони! Мне нужно объяснить тебе. Марисоль..., - ненавистный голос вновь ворвался в мой мир, в пух и прах разбивая остатки моего самообладания.

Зажмурившись, я несколько раз глубоко вздохнула, набираясь сил, чтобы дать Лоренцо очередной отпор.

- Мне не нужны твои объяснения! Как я уже говорила, мы посторонние люди, ты не обязан передо мной отчитываться! Твоя личная жизнь меня совершенно не касается! - стараясь не привлекать к нам внимания, раздраженно шипела я.

Без моего на то разрешения Лоренцо уселся за столик и упрямо продолжил делиться со мной откровениями:

- Рубина, я все эти годы упорно искал тебя по всей стране и до встречи с Марисоль был верен тебе. Но спустя два года после твоего исчезновения я увидел ее, она так была похожа на тебя! Я не устоял! Рубина, я же мужчина!

Его исповедь вызвала у меня горькую усмешку! Неужели он считал, что этот аргумент способен все оправдать?!

- Но как только я увидел твое фото в Тенерийской газете, то сразу же разорвал наши с ней отношения. Рубина, пойми, Марисоль всего лишь твоя копия, подделка! Все эти годы я любил только тебя - юную чистую девушку со светлыми косами, которая шла из школы домой и даже не замечала, какими влюбленными взглядами я ее провожал, - вкрадчиво шептал он мне.

Из моего горла вырвался отрывистый смех, больше напоминавший воронье карканье.

- Той Рубины в школьном передничке с длинными косами больше нет, - коснувшись своих обрезанных и перекрашенных в темный оттенок волос, резко оборвала я Лоренцо, так некстати увлекшегося воспоминаниями. - Она умерла. Ее убили восемь лет назад, растоптав все мечты и желания, надругавшись над невинным телом.

Мне хотелось словами сделать сидевшему напротив меня мужчине больно. И у меня получилось. Вымученно прикрыв глаза, Лоренцо просипел:

- Прости, родная. Мне нет оправдания, но я действительно тогда ничего не знал ...

- Замолчи! - резко перебила я его. - Я тебе не родная! И родственниками мы с тобой никогда не были! - сквозь плотно сжатые зубы я зло цедила каждое слово. - Ты не знал?! - в моем тоне теперь слышалась издевка. - Не знал или не хотел знать?! - ответ мне не требовался. - Вот и я теперь ничего не хочу знать! Ни о твоих чувствах, ни о твоих желаниях, ни о твоих планах! Ты восемь лет назад преподал мне отличный урок: в этом мире выживают только эгоисты, заботящиеся лишь о собственных интересах!

Лоренцо долго сверлил меня тяжелым взглядом и молчал. Несмотря на высокий эмоциональный накал нашей беседы, он ни разу не повысил голос, не сделал резкого движения, не предпринял попытки приблизиться. Казалось, он безоговорочно принял мои правила общения, и теперь безукоризненно их соблюдал.

- Рубина, - мягко позвал меня наглец.

Было видно, что Лоренцо нервничал, словно опасался, что я непременно сбегу, услышав слова, которые он собирался мне сказать, но все же упрямо продолжил:

- Ты ошибаешься! То, что произошло между нами в нашу первую брачную ночь нельзя назвать насилием. Да, признаю, вначале тебе пришлось испытать боль. Но это было неизбежно! Далее все изменилось. Рубина, я давно не мальчик и знаю, что ты испытывала настоящее наслаждение от нашей близости! От КАЖДОЙ нашей близости! - не преминул уточнить мерзавец.

Слушая интимную сторону нашего общего прошлого, которую все эти восемь лет пыталась забыть, я сгорала от стыда. Я видела, что пока меня выкручивало от злобы и унижения, мерзавец испытывал удовольствие, воскрешая воспоминания. Казалось, время повернулось вспять. На меня вдруг нашло абсолютное безразличие, как в то самое страшное утро, когда я стала женщиной. Благодаря которому мне тогда удалось победить воздействие зелья принуждения. Видимо, что-то во мне изменилось, потому что Лоренцо почувствовал это и насторожился, он примирительно поднял руки и начал оправдываться:

- Рубина, я не хотел тебя обидеть, а лишь озвучил очевидные факты, которые даже ты не можешь отрицать.

- Как умело ты жонглируешь ОЧЕВИДНЫМИ фактами! Одни выставляешь напоказ, а другие прячешь в карман, словно профессиональный шулер! – высказала я ему. - А что ты скажешь о зелье принуждения? Этот факт ты озвучишь или будешь отрицать?

Безразличный тон, которым я задала вопрос, заставил наглеца отвечать на него, весьма осмотрительно подбирая слова:

- Не буду отрицать, после твоего исчезновения мне стало известно, что Муралу приобрел на черном рынке это зелье. И я имею стойкие подозрения, что в день нашей свадьбы дед насильно или обманом напоил тебя этой дрянью.

К чести Лоренцо он не стал скрывать свою осведомленность.

- Не стоит мучиться подозрениями, все так и было! В тот день в церкви Муралу вручил тебе безвольную куклу, которой было приказано исполнять две задачи: любыми способами тебе понравиться и исполнять все твои желания, - испытывая невообразимое злорадство, цедила я. - Ты хотел, чтобы я улыбалась, и я улыбалась. Ты хотел, чтобы я испытывала удовольствие, и я его испытывала. Вот только в реальной жизни без эликсира это не работает.

Слушая меня, Лоренцо кривился, словно от боли, но молчал.

- Поэтому, честно говоря, я не понимаю, чем тебя не устраивает моя копия в лице Марисоль? Девушка тебе попалась исполнительная и старательная. Уверена, она справится с супружескими обязанностями гораздо лучше меня! - я перешла к язвительным нападкам: - Ты упускаешь самое главное ее преимущество! Марисоль делает это добровольно, без запрещенных законом зелий, и, надо заметить, с большим удовольствием!

Лоренцо молча сносил мои упреки, но вдруг неожиданно произнес:

- Но люблю я ТЕБЯ, Рубина! Только ТЕБЯ!

- Ты искренне заблуждаешься! - остановила я его признания. - Невозможно по-настоящему любить незнакомого человека! Ты меня не знаешь!

Осторожно, словно разговаривая с душевнобольной, Лоренцо начал со мной соглашаться:

- Хорошо, если ты так считаешь, пусть мы чужие люди. Но что сегодня нам помешает исправить ситуацию и познакомиться заново?

На лице наглеца расцвела мальчишеская улыбка, казалось, он нашел решение задачи повышенной сложности и был невероятно этому рад.

- Я помешаю! Слышишь? Я! - прошипела в ответ, мне до отчаяния хотелось стереть эту улыбку. - Я не желаю жить в постоянном страхе ИЗ-ЗА ТЕБЯ. По ночам мучиться кошмарами ИЗ-ЗА ТЕБЯ! Вздрагивать от звука ТВОЕГО голоса и практически терять сознание, поймав на себе ТВОЙ взгляд!

Радостная улыбка померкла на губах Лоренцо. Я своего добилась! И вдруг поймала себя на том, что практически нависаю над бедолагой и истошно ору на него, при этом злобно тыкая пальцем в крепкое плечо. Моя жертва продолжала неподвижно сидеть на своем месте, покорно снося "побои". Персонал и посетители кафе с любопытством за нами наблюдали, но удивительным для меня было то, что осуждающие взгляды они бросали исключительно в мою сторону.

- Не повезло бедному сеньору: влюбиться в такую стерву! Как жестока к нему судьба! Чего только этой злючке надо? Такого красавца отхватила! - слышались с разных сторон сочувствующие шепотки.

Это окончательно выбило почву у меня из-под ног.

- Рубина, дорогая, ты можешь утверждать все что угодно, но, кажется, страх ко мне ты уже переборола! - пользуясь моей растерянностью, Лоренцо с виноватой улыбкой надо мной подшучивал.

Он с любопытством меня рассматривал, при этом не делая попытки защититься. Складывалось впечатление, что происходящее даже радует его.

- Ты невыносим! - фыркнула я, отскочив от наглеца.

- Для тебя, родная, я готов быть таким, каким ты захочешь! - нахально заявил он мне.

Мое терпение закончилось. Схватив сумочку, я выбежала на улицу и чуть не сбила с ног дежуривших у входа в кафе Лижейру и Сантьягу. Сердце замерло от испуга. Я ожидала, что меня сейчас схватят, затолкают в машину и увезут в имение Альмейро. Но произошло совершенно иное: мужчины уважительно склонили передо мной головы и разошлись, уступив мне дорогу.

Запрыгнув в машину, я нажала на педаль газа и умчалась прочь, то и дело бросая взгляды в зеркало заднего вида в ожидании погони. Я так до конца и не могла поверить, что мне позволили уехать. Прийти в себя в этот вечер так и не удалось, как, впрочем, и избежать неприятных вопросов Даниэля.

Глава 9

Лоренцо

Дальнейшую мою тактику общения с Рубиной можно было назвать одним словом - осторожность. Иногда я напоминал себе слепого калеку, крадущегося в безлунную ночь по минному полю. Накал подозрительности супруги по отношению ко мне не снижался ни на секунду. В каждой моей фразе она искала второй смысл. Стоило мне появиться в поле ее зрения, как жена уже была настороже. Я во всем с ней соглашался и шел на любые уступки, стараясь усыпить ее враждебность, а также придумывал самые невероятные причины быть как можно чаще рядом с Рубиной, чтобы дать ей возможность привыкнуть ко мне. Это чрезмерно злило Даниэля, который стал терять над собой контроль и даже пару раз прилюдно срывался на Рубине. Внимательно за ними следя, я отмечал, что их отношения уже нельзя было назвать безоблачными.

Вот и сейчас мы сидели за одним столом, обедали, а Даниэль часто кидал на Рубину недовольные взгляды. Она, делая вид, что не замечает этого, увлеченно щебетала с Марисоль, создавая иллюзию беззаботности происходящего. Жена восхищала меня умением держать лицо при плохой игре. Свою бывшую любовницу мне пришлось оставить на артефактороном заводе, потакая желанию Рубины, хотя данное положение дел изрядно портило мне нервы.

- Мне кажется, главное торжество в жизни женщины должно проходить именно в храме при большом скоплении гостей! - назидательно произнесла Марисоль так, словно это была научная догма.

- Зачем приглашать в такой важный для тебя день кучу малознакомых людей? - скривилась Рубина, будто тема разговора навеяла на нее неприятные воспоминания.

Услышав это суждение, Марисоль замерла. Было видно, что ей подобная мысль никогда не приходила в голову.

- Но как же? - не сдавалась моя сотрудница. - Мы будем произносить клятвы любви и верности! И чем больше гостей их услышат, тем больше ответственности возлагается на молодую пару.

- Гарантии!!! - наконец поняв, куда клонит Марисоль, с грустной улыбкой протянула Рубина. - Боюсь, что это так не работает. Вряд ли страх осуждения чужих людей может остановить кого-либо перед разводом, - рассуждала моя супруга, а потом вонзила в меня строгий взгляд и спросила: - А как Вы считаете, сеньор Альмейро?

Я достойно выдержал удар: на моем лице не дрогнул ни один мускул. А вот мой зам, обедавший все это время за соседним столиком и внимательно следящий за беседой, едва не подавился, услышав провокационный вопрос супруги. Проходившему мимо официанту даже пришлось прийти ему на помощь, подав стакан воды.

- Вы правы, сеньорита Рубина! - безропотно согласился я с женой, уверенно глядя ей в глаза с самой миролюбивой улыбкой, на которую только был способен. - Крепость семейных уз зависит от желания только двоих: мужа и жены. Лишь они решают - продолжить жить в счастливом браке или обречь себя на вечные страдания. Каждый сам волен делать свой выбор!

- Я выбираю счастливый брак, - заглядывая мне в глаза, томно зашептала Марисоль, полагая, что мои слова относятся исключительно на ее счет.

Рубина резко отвернулась, словно видеть другую девушку, прижавшуюся к моему плечу, ей было неприятно. Она поспешила высказать каверзное замечание:

- Кстати, о свободе выбора! Это замечательно! Вот только воспользоваться им может позволить себе не каждый человек, - горько улыбнувшись, произнесла моя жена.

- Что ты хочешь этим сказать? - встрепенулась Марисоль.

- Ну, например..., - подняв глаза к потолку, Рубина старательно пыталась напустить на себя задумчивый вид и одновременно справиться с рвущимся наружу злорадством. - Как ты мечтаешь украсить церковь в свой самый важный день?

Глаза моей бывшей любовницы тут же загорелись неподдельной жаждой деятельности. Нетрудно было догадаться, что в ее головке начали роиться тысячи идей. Увлеченная своими мыслями, она не замечала, что я начал непроизвольно морщиться, недовольный темой разговора.

- О! Это непременно должны быть орхидеи! Крупные насыщенно лиловые каттлеи! Эти цветы так прекрасны! Поэтому только каттлеи! Самых ярких лиловых оттенков! Чтобы казалось, что храм наполнен множеством диковинных бабочек! - мечтательно щебетала девушка.

Я уже намеревался ей сказать что-то резкое, но Рубина успела меня опередить:

- Орхидеи - это так экзотично! Столь редкий цветок в наших краях! Боюсь, с доставкой возникнут проблемы! - изобразив на лице искреннюю озабоченность, нагнетала жена. - А как бы ты отнеслась к розам в качестве альтернативы прекрасным орхидеям? Церковь, утопающая в розах! Коралловых розах, повязанных зелеными лентами!?

Это была явная провокация со стороны Рубины, на которую с легкостью повелась Марисоль.

- Нет! Нет! Нет! - отчаянно замотала она головой. - Ни в коем случае! Розы - это так банально и прозаично! Коралловые и зеленые цвета в храме - это настолько ..., - бывшая пассия с трудом подыскала подходящее слово, стараясь не обидеть выбор Рубины, - обыденно, уныло! Поэтому "нет" и еще раз "нет"! Только яркие, насыщенные лиловые орхидеи сорта каттлеи! - казалось, Марисоль готова была сразиться с неведомым врагом, чтобы отстоять свое право украсить храм экзотичными цветами.

- Ну, хорошо, если не сочетание кораллого с зеленым, то тогда, к примеру, белого с розовым, красным, или, на худой конец, голубым? - принялась перечислять цвета Рубина, виртуозно загоняя мою бывшую в ловушку.

- Нет! Это все слишком банально! Только лиловые орхидеи! - не сдавалась Марисоль, легко угодившая в расставленную западню.

- Совершенно с тобою согласна, моя дорогая! - поспешила поддержать ее Рубина. - Розы и ленты это очень скучно! Но, боюсь, что даже для решения столь незначительного вопроса твоего мнения никто не спросит! - загадочно улыбаясь, произнесла жена.

Я был готов согласиться на любые провокации и интриги Рубины, которые она устраивала прямо у меня под носом, лишь бы иметь возможность любоваться ее улыбкой, слышать ее голос.

- Почему? - наивно хлопая ресницами, воскликнула Марисоль.

- На юге нашей страны люди, особенно из знатных родов, строго следуют традициям. Насколько я помню, для украшения храмов используют родовые атрибуты семьи жениха. Сеньор Лоренцо, откройте нам, пожалуйста, тайну: как это происходит в Вашей семье? – так, словно, не зная ответа на свой вопрос, обратилась ко мне Рубина.

- Атрибутами семьи Лоренцо являются белые розы, перевязанные голубыми лентами, - не скрывая насмешливой улыбки, удовлетворил я ее "любопытство".

- Ах! - разочарованно выдохнули обе девушки: Марисоль искренно, Рубина притворно.

- Печально узнать, Марисоль, что ваша с сеньором Лоренцо свадьба будет ужасно банальна и уныла, - горько произнесла Рубина, не упуская возможности уколоть меня за былые промахи.

- Разве такие мелочи могут стоять на пути к настоящему счастью? - пытаясь выкрутиться из щекотливой ситуации, спросил я у Марисоль, тем самым непроизвольно давая ей надежду на возобновление наших отношений. - Гораздо важнее признаться любимому человеку в своих чувствах.

Рубина поняла, что мои последние слова относились к ней, и отреагировала на них самым неприятным для меня способом. Повернувшись к Даниэлю, жена прижалась к нему и томно промурлыкала:

- Дорогой, я сегодня говорила, что люблю тебя?

Смерив меня взглядом, в котором читалось превосходство, мой соперник ответил:

- Да, Рубина, говорила. Но я готов слушать эти слова снова и снова.

Во мне клокотала ярость, невероятными усилиями я сдерживал себя, чтобы не опрокинуть стол и не сломать Даниэлю челюсть. Я был так сосредоточен на этом, что не сразу понял, что к моему боку прижалось податливое женское тело, а до слуха донесся манящий шепот:

- Родной, как же я люблю тебя!

Марисоль, наверное, сама не осознавая этого, интонационно пыталась скопировать Рубину. И, надо признать, она отлично справилась с этой задачей. Но все равно оставалась лишь копией, жалкой копией моей жены. Горечь от понимания того, что я все эти годы обманывал себя, довольствовался двойником любимой женщины, пытаясь заполнить пустоту, образовавшуюся в душе после побега Рубины, настигла меня.

- Не стоит говорить о подобных вещах так открыто, - едва сдерживая раздражение, ответил я Марисоль на ее признание.

На что она лишь легкомысленно рассмеялась и продолжила щебетать глупости:

- Иногда, дорогой, мне кажется, что ты не делаешь мне предложение из-за сковывающих тебя обстоятельств.

- И что это могут быть за обстоятельства? – живо заинтересовалась Рубина.

Я невольно скривился, рассуждения Марисоль мне были неприятны, так как никогда не рассматривал свою любовницу в качестве жены. Марисоль ничего не заметила и стала охотно отвечать на вопрос Рубины.

- Я точно не знаю. Лоренцо скрытен и никогда не рассказывал о своих прошлых отношениях с девушками. Но я предполагаю, что когда-то в жизни моего мужчины была несчастная любовь, которая разбила его сердце, - на одном дыхании протараторила Марисоль свою гениальную догадку, а потом, закатив глаза к потолку, томно продолжила: - Однажды мне даже приснился ужасный кошмар, в котором ты признался, что женат, отчего я проснулась в слезах.

А я, оказывается, недооценил глупышку, настойчиво льнувшую к моему боку. Если аналитический склад ума был ей чужд, то ее интуиция работала отменно.

- Ты так уверенно это говоришь, словно опираешься на свой собственный опыт. Может, это ты что-то от меня скрываешь? Вдруг из нас двоих именно ты замужем? - усмехнувшись, я умело вывел себя из-под удара.

- Дорогой, ты меня ревнуешь?! - восторженно выдохнула глупышка. - Радитакого мужчины, как ты, Лоренцо, даже если бы я и была замужем, то нашла бы способ избавиться от опостылевших брачных уз!

"... нашла бы способ избавиться от опостылевших брачных уз!" - оглушающим набатом пронеслось у меня в голове. Судя по уверенному поведению Рубины, для нее никакого "БЫ" уже не существовало. Она нашла способ избавиться от меня! Но по какой-то причине его еще не использовала, и наличие брачной татуировки у меня на плече подтверждало это! Во мне забурлило негодование. Видимо, Марисоль что-то прочитала в моих глазах, так как испуганно отшатнулась. Пришлось натянуть на себя маску безразличия. Я не мог себе позволить распыляться на лишние эмоции и опрометчивые поступки. Я должен все исправить! Иначе навсегда потеряю Рубину!

***

Догадка не отпускала меня. Вернувшись в рабочий кабинет, я сделал несколько звонков опытным экспертам из разных областей магии, пытаясь выяснить, существует ли возможность разрыва магической связи между супругами. Даже именитые эксперты затруднились сходу дать ответ и попросили время для подробного изучения вопроса.

- Что бы ты ни задумала, любимая, я обязательно это выясню, - пробормотал себе под нос, закончив разговор с очередным магом.

И тут мое увлекательное занятие прервал разразившийся в приемной скандал.

- Как ты смеешь меня задерживать?! - доносились до меня возмущенные крики Марисоль. - Что значит, тебе запретили пускать посторонних?! Это я-то посторонняя?!

Секретарь достойно держал оборону, но ураган в образе моей бывшей любовницы было не сдержать. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, явив моему взору разгневанную Марисоль. Но стоило ей посмотреть на меня, как из грозной фурии она превратилась в ласковую кошечку.

- Лоренцо, любимый, эти негодяи опять не пускают меня к тебе, - кокетливо улыбаясь, жаловалась она вкрадчивым голосом.

- Я работаю, Марисоль, - попытался от нее отделаться.

- Конечно, конечно! - сладостно выдохнула девушка. - Работа прежде всего. Но прошу, удели мне минуту, я хочу поговорить с тобой.

Призывно покачивая бедрами, девушка пересекла кабинет и заняла стул у столика для гостей. Наблюдая за ней, я отметил, что сейчас движения любовницы мне уже не казались будоражащими, скорее вульгарными, и вызывали раздражение.

- Может, угостишь меня ароматным чаем со сладостями? Ты знаешь, какие я люблю, - промурлыкала она.

В принципе, сейчас было подходящее время, чтобы расставить все по своим местам в наших отношениях.

- Хорошо, давай поговорим, - согласился я, кивая своему понятливому секретарю. Конфеты послужат в качестве утешения расстроившейся девушке.

Марисоль суетливо вскочила и не позволила секретарю донести поднос с угощениями до стола, отобрав его еще у дверей. Затем, изображая хорошую хозяйку, долго расставляла чайные пары, чайник и вазочки со сладостями. При этом она эротично выгибала спину и крутила пятой точкой. Но увидев, что ее манипуляции оставили меня равнодушным, заволновалась и несколько раз нервно переставила вазочку с конфетами, из-за чего одна из них покинула свое убежище и покатилась по полу. Сдерживая раздражение, я наклонился и поднял конфету.

В голове пронеслась мысль: "Если бы конфету обронила Рубина, я бы весело рассмеялся, а не сдерживал желание отчитать неумеху."

Мы наконец-то уселись за стол, и Марисоль приступила к уговорам:

- Любимый, между нами в последнее время возникло недопонимание. Я знаю, что твое новое детище забирает все свободное время, из-за чего мы редко видимся. Я по тебе так соскучилась! - томно выдохнула она, накрыв мою руку своей.

Ее прикосновение оставило меня равнодушным, и она увидела это. Расстроившись, девушка нервно отпила из чашки. Из вежливости я тоже сделал несколько глотков.

- Марисоль, я не хочу тебя обижать. Но напоминаю, что мы с тобой уже говорили на эту тему полгода назад. Наши отношения зашли в тупик. Мы можем остаться лишь друзьями. Давай двигаться дальше, - я, как мог, пытался смягчить свои слова. Прикрыл глаза, заставляя себя проявить терпение.

- Дальше? - чарующий голос собеседницы вдруг ударил по моим нервам. - Насколько дальше?

Ее голос показался мне до боли знакомым. Представшая передо мной картина заставила замереть. Давно поселившаяся в моих грезах девушка сделала глоток чая и обвела языком свои пухлые губы, отчего те стали влажными и манящими. Я судорожно сглотнул и, не отрывая взгляда от ее губ, выпил остатки содержимого своей чашки. Стало душно, я нервно начал расстегивать ворот своей рубашки, но пальцы отказывались меня слушаться.

- Я помогу, - вкрадчиво прошептала девушка и, склонившись надо мной, сначала развязала галстук, а затем медленно расстегнула пуговицы. Она стояла настолько близко ко мне, что я чувствовал ее запах. Этот запах уже восемь лет ощущал каждую ночь. Его я не мог перепутать ни с чьим другим. Ее лицо находилось так близко! Я открыто любовался им, а в ответ из-под светлой челки на меня смотрели пытливые глаза Рубины. Ее ласковые пальчики, расстегивая рубашку, словно случайно дотрагивались до кожи. Эти прикосновения, будто раскаленный металл, обжигали меня.

- Ах! - выдохнула она, делая вид, что теряет равновесие.

Я не позволил ей упасть, а, поднявшись, прижал ее к груди. Жена уткнулась в мое плечо и прошептала что-то ласковое. Это побудило меня к новым действиям. Осторожно прошелся рукой по ее спине, девушка в моих руках даже не думала сопротивляться. Это заставило меня желать большего. Я впился в ее губы требовательным поцелуем, она ответила, обняла за шею и еще теснее прижалась ко мне.

Ее податливость лишила меня контроля. Подхватив любимую, усадил ее на стол, медленно, словно уговаривая, раздвинул бедра и встал между ними. Она позволила! Меня охватил мальчишеский восторг. Наконец-то жена разрешила к ней прикоснуться. Главное, не дать ей опомниться! Скинув на пол посуду, я уложил ее на стол и, склонившись, начал покрывать лицо супруги поцелуями. Когда расстегнул блузку, перед моими глазами открылось потрясающей красоты тело, покрытое легким загаром.

- Любимая! - простонал я и припал к ее шее.

"Рубина сама пришла ко мне в кабинет! Она позволяет целовать себя! Принимает мои ласки! Она простила меня!" - торжествовало подсознание.

Девушка подо мной затрепетала. Судорожно вздыхая, она запрокинула голову, открывая шею для моих поцелуев. Избавившись от бюстгальтера, я вдоволь насладился ее формами.

- Лоренцо, не останавливайся! - пылко стонала она, вздрагивая от каждой моей ласки.

Останавливаться? Ни за что! Восемь лет я ждал этого момента и точно его не упущу!

Я провел ладонью по женскому бедру, Рубина призывно выгнулась.

- Какая страстная мне досталась жена, - пошутил я, задирая юбку.

И тут меня ждал сюрприз: на Рубине отсутствовало нижнее белье.

- Да, Лоренцо, я выйду за тебя замуж и стану твоей женой! Я люблю тебя! - в женском шепоте слышалось ликование.

Я замер.

"Выйду замуж? Стану женой?" - подсознание акцентировало внимание на странных формулировках.

Юбка! На лежавшей подо мной девушке была юбка! Рубина на работе предпочитала носить брюки. Да и после инцидента в магазине, она вряд ли решилась бы подойти ко мне без нижнего белья. Этого просто невозможно было представить!

Я зажмурился и затряс головой, словно пьяница, срочно желающий протрезветь. И тут окружающее меня волшебство начало рассеиваться. Вдруг обнаружилось, что на столе действительно лежала полуобнаженная девушка, но не та, о которой я так страстно грезил.

- Лоренцо, ты слишком жесток! Зачем ты заставляешь меня ждать? - Лжерубина потянулась к моим брюкам, намереваясь расстегнуть ремень.

Исчез упоительный запах, изящная грация, мелодичный голос любимой. Ее неповторимый образ растаял в дымке. Осталась лишь невзрачная копия. Это меня отрезвило. О причине своего странного поведения я без труда догадался. Откинув женские руки, стремительно направился к своему письменному столу, вытащил из ящика антидот приворотного зелья и выпил его.

- Одевайся, - резко скомандовал я. - Мы закончили!

- Лоренцо, но почему? Нам же хорошо вместе! - приподнявшись на локти и даже не пытаясь прикрыться, вопрошала Лжерубина.

- Я не животное! С кем попало не сношаюсь! - грубо отрезал я.

- Что? С кем попало? - Марисоль поняла, что ее план раскрыт и банально начала скандалить. - То есть, пять с половиной лет я была особенной! Единственной, с кем ты делил постель! А теперь вдруг стала «кем попало»?!

- Глупенькая Марисоль, ты в курсе, что использование приворотного зелья противозаконно? - вкрадчиво спросил я. Мой вопрос заставил девушку занервничать, но она не отступала.

- Лоренцо, это все потому, что я люблю тебя! Ради нашей любви я готова пойти на любое безумство! - запальчиво проговорила она, гордо выпячивая грудь и призывно покачивая обнаженными бедрами.

- Твое безумство может тебе стоить пяти лет тюрьмы. Мне вызвать полицию или ты все же соизволишь подняться, одеться и убраться из моего кабинета? - рычал я, пытаясь справиться с диким раздражением. Это была не Рубина!

На лице Марисоль появился испуг. Судорожно застегивая пуговицы на блузке, она неуклюже соскользнула со стола и, наконец, одернула юбку. Бывшая любовница направилась ко мне, но, наткнувшись на мой разъяренный взгляд, замерла.

- Лоренцо, нельзя наказывать человека за любовь! А я очень сильно люблю тебя! - давясь слезами, бормотала Марисоль. - Мы обязательно будем вместе! Я не отступлюсь! – с этими словами она выскочила из кабинета.

Приведя в порядок одежду, я уселся за свой рабочий стол и устало прикрыл глаза. В кабинет заглянул секретарь:

- Сеньор Лоренцо, я могу навести здесь порядок?

- Да! - устало выдохнул я.

Я не мог сосредоточиться на работе. Мне нужно было хотя бы издалека увидеть Рубину. Еще раз удостовериться в том, что она реальна! Что она рядом! Только она могла меня успокоить.