Я не царь. Книга XXIV

Глава 1. Шпион - выйди вон!

КИИМ.

г. Широково.

Ранее днем.

Стоило Свете приехать, как начались какие-то странности. Точнее странности крутились вокруг нее одной. Подруги, с которыми она хорошо общалась и даже ходила в Дикую Зону, начали сторониться ее. Товарищи по курсу избегали, а незнакомцы показывали на нее пальцем и шептались за спиной.

Света была далеко не дурой и догадывалась в чем причина. Она успела заскочить в библиотеку и прочитать обо все в газетах. Ну и новый преподаватель Чан, Мишин друг, очень популярный среди студенток, по доброте душевной рассказал, что всему виной слухи. Мол, из-за падения рода Нахимовых ее мать начала распродавать активы и тратить деньги направо и налево. А Света якобы пустилась во все тяжкие: в открытую флиртует с Кузнецовым и катается с ним на Сахалин.

Как только Нахимова вышла от Чана, сразу позвонила Кутузовой.

– Маша! Привет, это я, – сказала Света, нервничая, что подруга будет злиться.

– Привет, – голос Кутузовой звучал спокойно, и это немного успокоило Нахимову.

– Я хотела сказать, что разговоры про меня и Мишу – это полная…

– Ложь, я знаю. Можешь не переживать, подруга, я всегда на твоей стороне. Слухи, они на то и слухи.

У Светы словно камень с души упал. Она обрадовалась, что Маша понимает ситуацию и ни в коем случае не будет ее гнобить. Однако остальные были не такие. На практике по рукопашному бою, несколько студенток фыркнули и отказались вставать с ней в пару, а ребята в столовке выкрикивали ей оскорбления в спину.

Самое неприятное случилось ближе к пяти часам, когда Света сидела одна в столовой и пила чай. Виолетта работала в лазарете, а Антон и Дима ушли в Дикую Зону. Остальные тоже были заняты.

Она договорилась с ребятами вечером посидеть в баре при институте, и сообщила об этом маме. Между ними сложилась тонкая ситуация – обе знали о состоянии рода, но не решались говорить об этом друг с другом.

Как-то само собой в голове всплыло странное письмо про пастухов. Бред, но чем-то оно цепляло. Почему бы и нет? Хуже точно не будет. Да и что там с ней могут сделать? Все же она не простой человек, а профессиональный маг-истребитель.

Света достала телефон и уже хотела набрать сообщение, как…

– Привет. Я подсяду? – раздался приторно добрый голос у нее за спиной.

Обернувшись, Света увидела Баскакова.

– Нет, не подсядешь, – отвернулась она.

– А что такое? – наклонился Коля. – Я же только поболтать.

За ним как всегда тянулась компания подпевал.

– А я не в настроении!

– Интересно, ты бы растаяла, если бы к тебе подошел Кузнецов?

Света сжала кулаки.

– Что ты сказал? – прошипела она сквозь зубы.

Рядом с Баскаковым фыркнула какая-то блондинка. Судя по всему, новенькая.

– Ха, ты посмотри, – шепнула она Николаю, но чтобы все услышала Нахимова. – Злится. Значит, между ними что-то есть.

Коля ухмыльнулся и кивнул.

– Нахимова, как тебе поездочка в Китай? Кажется, не получилось вернуть папашу?

Не выдержав, Света вскочила. Рядом с Баскаковым встали двое.

– Воу, а ты чего? Что я такого сказал? – развел он руками. – Ничего такого. Ах да, ты забыла, что на твой род царь наложил вето? Никто не может объявить вам войну, но и ты не имеешь права провоцировать. Иначе это будет нарушением договора. Ты же читала его?

– Читала, – кивнула Света и разжала кулаки.

– Вот именно, так что если ударишь первой, то можешь попрощаться со своей семьей. Уж я тебе это обещаю! – расплылся в улыбке Баскаков. – Вы долго меня бесили! Ты и Кузнецов, и Кутузова, и Есенины, и все твои дружки…

– Я не собираюсь этого слушать.

Света взяла сумку и пошла прочь. Баскаков сделал вид, что запнулся, и опрокинул на нее кружку с соком.

– Упс! – хихикнул он. – Я не нарочно! Все видели, что я просто запнулся!

Все вокруг кивнули.

Света не собиралась ввязываться в конфликт. Вокруг слишком много враждебно настроенных людей. Лучше просто перетерпеть, а потом, когда она найдет отца, вышибет из него всю дурь.

Николай подошел и наклонился:

– Я заставлю тебя выйти за меня или превращу твою жизнь в ад. Как тебе насмешки за спиной?

– Так это ты распускаешь слухи?

– Кто знает, кто знает…

Света подняла руку, чтобы вытереть лицо, но Баскаков отшатнулся.

– Что, ударить решила?! Ну давай!

– Я не собираюсь тебя бить… – вытеревшись, сказала Нахимова.

Сзади послышались приближающиеся шаги.

– Зато я собираюсь! – и Баскакову в лицо прилетела нога Фанерова.

Зависнув в воздухе, он перекувыркнулся и ударил двумя ногами еще двоих его дружков, а затем приземлился.

– Как увижу твою морду, так хочется ее ударить! – маниакально улыбаясь, произнес Фанеров.

Его со спины обошли еще два парня. На этот раз Женя ограничился парой тычков по носу. Оба упали на задницы.

– Ну что ты?! Порадуй меня, Коленька! – Фанеров схватил Баскакова за ворот рубашки и приподняв, поставил на ноги. – Давай, смотри, кулачки вот так…

Он поднял его руки и забил ими ему по роже.

– Эй! Зачем ты себя бьешь? Зачем ты себя бьешь?!

– Отвали! – вырвался Баскаков и тоже упал на задницу.

– Если собрался драться, то дерись до конца! – ткнул в него пальцем Фанеров. – До крови, до смерти! Пока смерть не разлучит нас!

– Пришел защищать свою подружку?! – стараясь не зареветь, прошипел Баскаков.

Фанеров удивился и, повернувшись, увидел Свету.

– О, Нахимова, приветик! – помахал он рукой. – Как дела? Давно приехала?

– Привет, Женя. Вчера.

Но Фанеров отвернулся к своему спарринг-партнеру и присел перед ним на корточки:

– Спасибо, что предупредил, а то я как увижу твою рожу, так перед глазами муть. Ну так что, драться будем?!

– Да пошел ты, псих! – выкрикнул Баскаков и, сорвавшись с места, убежал. За ним устремились и его побитые амбалы. Девочка замыкала процессию. В дверях они натолкнулись на Марка Трубецкого и Леню.

Фанеров повернулся к Свете.

– Ой, Нахимова, а ты че, облилась? – прищурился он и достал из нагрудного кармана платок. – Держи. Вытрись, а то будешь липкая. Кстати, платок японский. Моя О-Рен сшила.

– Спасибо, Жень, честно…

Парни подошли к Свете.

– Что случилось? – поинтересовался Марк. – Женя, ты чего, опять не смотрел, куда идешь?

– А это не я. Это Баскаков! – развел руками обиженый Фанеров.

– Да, не ругайтесь на него, – улыбнулась Света. – Все нормально.

Они вернулись за стол. Парни принесли еду и чай.

– Слушайте, вам со мной сидеть не рекомендуется, если не хотите подпортить репутацию.

– Что? – удивился Фанеров. – Моя репутация непоколебима!

– Нам, в целом, наплевать, – пожал плечами Марк, Леня кивнул. – Может, пойдем в бар вечером? Заодно расскажешь, как съездили?

Света не хотела возвращаться домой. На душе кошки скребли. Неужели все знают, что ей нравится Миша? Не может быть! Ни Маша, ни Миша не могли рассказать, а больше никто и не знал.

– Да, я не против? – кивнула она.

За десять минут всех предупредили и к вечеру они встретились около бара.

– Кузнецова не будет, – сказал Дима. – Я пытался ему позвонить, но он в разъездах.

– Занятой князек, – фыркнула Вика. – Ну и ладно, нам больше достанется.

Они пошли в бар. Домой поехали только под утро.

***

У дома Нахимовых.

– Мое терпение не безгранично, – тихо произнес я, поднимая мужчину повыше.

В обязанности Лоры и Болванчика входило не только сканирование территории, но и подмечание несостыковок в энергии или поведении. Вчера вечером, когда я пришел к графине, дворецкий был одним человеком. Не магом, а простой прислугой. Но теперь, это редкий маг-маскировщик, использующий мощное заклинание перевоплощения. Лора уже научилась определять подобные штуки.

– Я… – прохрипел мужчина. – Михаил, я не могу… говорить…

Пришлось ослабить хватку и поставить мага на пол. Болванчик тут же взял его в кольцо.

– Слушаю.

– Я оперативный следователь Канцелярии… – начал он, но я поднял палец.

Разумеется, такие дешевые фокусы со мной не пройдут. Надо прекратить этот балаган на корню.

– Как только я услышу ложь, я загну палец. Если все пальцы на руке загнуться, я убью тебя. Мне как раз надо тренировать одну способность…

– Подожди, постой! – замахал он руками. – Я все расскажу…

Лора просканировала его с ног до головы, и, нет, этот человек мне точно не знаком.

И тут он выдал кое-что интересное. Что бы он ни говорил, но его пульс не поднялся, а значит, он не боится.

Хорошо играет! К тому же, незаметно сунув руку в карман, он нажал какой-то передатчик. Судя по всему, вызвал подмогу. Лора его не заблокировала – нужно выманить побольше людей и вытащить из них информацию. Потом мы будем карать добрым и вечным.

– Я не хотел никого обидеть… – продолжил он.

– Заткнись! – махнул я рукой. – Через сколько прибудет твоя… А впрочем, не важно.

В двух домах от нас стояла машина и оттуда вышел высокий человек. Он поправил меч и стремительно побежал в нашу сторону.

– Что? – удивился лже-дворецкий. – Как ты узнал?

– Не твоего ума дело, – ответил я и пошел за забор, чтобы не беспокоить Нахимовых.

Болванчик повел пленника следом. Как только я вышел, незнакомец тут же остановился.

– Прости, он сам все узнал!

– Понял, – кивнул незнакомец. – Князь Михаил Кузнецов? Я полагаю?

– Правильно полагаете.

– Не отпустите моего друга?

– И не подумаю. С какой это стати? Он незаконно проник в чужой дом под видом прислуги. Мне проще сдать его полиции.

– Но вы же этого до сих пор не сделали?

Голос незнакомца был спокойным, размеренным и тягучим, будто он говорил в замедленном воспроизведении. Он умел держать себя в руках и говорил с акцентом. Сканирование ничего не дало. Сильный. Уровень Архимага.

– Не сделал. Потому что мне интересно, кто вы и почему шпионите за графиней Нахимовой. Наверное, только это спасает его от ареста, а вас… Хм… Вы так и не представились.

– Меня зовут Холмс. Вы должны были получить мое письмо.

– Ах, вы тот, кто писал мне насчет Лондона? – улыбнулся я и убрал Болванчика в кольцо. – Что за маскарад?

Помощник подошел к своему товарищу и его лицо начало искажаться, словно произошла расфокусировка в кадре. Через мгновение он стал ничем не примечательным мужчиной средних лет с усиками.

Он достал из кармана очки и нацепил на нос.

– Я же все написал в письме, – улыбнулся Холмс. – Просто хочу понять, были вы в Лондоне или нет.

– Чисто гипотетически, если бы я там и был, то что?

– Узнаете, когда я это докажу, – загадочно произнес он и, повернувшись, направился прочь.

– Где настоящий дворецкий? – спросил я.

– Он только что проснулся у себя в кровати, – пожал плечами помощник. – Просто кто-то перевел его часы.

– Умно, – кивнул я, проверяя все Болванчиком. И на этот раз он не соврал. – До скорой встречи, мистер Холмс.

– Непременно, – помахал тот рукой, не оборачиваясь.

Лора появилась рядом и мы вдвоем наблюдали, как эта странная парочка садится в машину и уезжает. Я не стал провожать их, и ставить слежку. Пока он не представлял для меня опасности, а потом... А потом посмотрим.

– Только этого хрена нам тут не хватало, – закатила глаза Лора. – Может, скажем… О, давай позвоним Первому отделу? Пусть разберутся?

– Хм… А это идея.

Вот так мы и решили скинуть сыщика без лишних забот.

Я князь. И я слишком занят. А если он еще будет мельтешить под ногами, то может случайно узнать то, чего ему не положено.

Один звонок, и я без угрызений совести сдал этого Холмса и его подручного со всеми потрохами.

– Мы поняли вас, Михаил, можете не беспокоиться. Мы проверим, – ответил агент и положил трубку.

С Лорой мы вернулись домой. Маша как раз готовилась в институт. Трофим сидел на кухне и попивал свой кофе, а Маруся делала заготовки на обед. Настя только что вошла с большим мешком картошки.

– Ну как, все удачно? - поинтересовалась моя супруга.

– Ага.

– Мне звонила Света, что-то там совсем беда… – нахмурилась она. – Поехали со мной в институт? Надо хоть посмотреть, что с ней. Да и ребята по тебе сильно соскучились. Может, в столовой посидим...

Я согласился и попросил немного подождать. Надо принять душ и переодеться. Заодно позвал Трофима и Марусю.

– Что нибудь знаете про Шермана Холмса? – спросил я.

Трофим нахмурился, как и Маруся.

– А что такое? – спросила женщина.

– Я столкнулся с ним во дворе, – и быстро пересказал суть конфликта. – Кто он такой? Очередной секретный агент? Шпион? Не поверю, что он простой частный сыщик.

– Шпионов хоть отбавляй, – сказал Трофим. – А Холмс был особым случаем на службе у короны. Он виртуоз по операциям с минимальным уроном.

– Лучше чем вы?

– Он был нашим прямым конкурентом в те времена. И при этом еще и магом, – пояснила Маруся. – Мне один раз удалось с ним встретиться. В Риме. Нам поручили одну и ту же цель. Империя хотела устранить одного человека, и британцы тоже. И тогда он меня опередил. Когда я попала в номер, цель была задушена галстуком. Представляешь? Он продел кевларовую нить в зажим и человек сам себя задушил.

– Хм…

– В Британии он был лучшим из лучших, – сказал Трофим, – пока не ушел на пенсию. Там открыл частное детективное агентство, но правительство по-прежнему продолжает с ним сотрудничать. Преданный пес короны. Единственная моя цель, которая выжила. У него остался шрам вот тут.

И он показал пальцем себе на висок.

– Не видел, – задумался я. – Он был в фуражке. Что с ним делать? Я попросил Первый тайный отдел с ним разобраться.

– Ну пусть попробуют, но лучше будь осторожен, Миша, – сказал Маруся. – Он реально опасный.

В целом, ничего нового. Очередные проблемы на голову Кузнецова. Что ж, теперь буду думать, прежде чем делать.

Помывшись и переодевшись, я спустился вниз. Маша меня ждала, так что мы прыгнули в машину и поехали в институт. Мое появление вызвало фурор среди окружающих.

Первый день мы провели отлично. Учеба, практика, и так все последующие дни. Но чем больше Света была с нами, тем больше я замечал странных взглядов. Пару раз приходилось слышать, как студенты обсуждали, что Света ведет себя неподобающе.

Также Марк рассказал мне об инциденте с Баскаковым, но он мне не попадался на глаза.

Целую неделю все было хорошо. Никаких происшествий. Холмс затаился. Хаос тоже. Я был полностью погружен в учебу и дела рода. Ну и графиню чинил. Мой особняк плавно строился, приют наполнялся животинками. Да и, как оказалось, японская доставка, наконец, начала приносить прибыль. Народ распробовал суши и роллы. Наталья получила от меня чертежи и сказала, что необходимо подумать, как все это реализовать, и она даст мне отчет.

Но это не могло длиться вечно. Меня вызвали в Кремль по вопросу восстановления институтов. Так что в Москву я полетел первым самолетом.

В столице меня сразу повезли в Кремль, и я даже Валеру не успел проведать. Но после встречи надо обязательно заскочить домой и проверить портальный камень, который еще не активирован. Хотелось бы, чтобы он вел куда-нибудь в Европу или на другой континент. Но пока это только мечты.

Петр Петрович встретил меня в тронном зале. Присутствовали он, его супруга и Павел с Екатериной. Младшая дочь хотела меня обнять по старой дружбе, но вовремя спохватилась, так как встреча носила официальный характер. Хоть и без репортеров.

– Ваше Величество, – поклонился я. – Чем могу быть полезен?

– Присаживайся. Обсудим вопросы восстановления магических институтов и поднятия Российской Империи на новый уровень!

От автора: Дорогие друзья! Миллионный раз говорю вам спасибо! Мне невероятно приятно, что вы продолжаете следить! И да, я очень много думал над названием, честно! И попрошу вас о лайках. Кто бы что не говорил, но они реально какие-то волшебные! И Куча артов к обложке будет в ТГ канале.

Глава 2. Императорские оладушки.

Планы были Наполеоновские, не меньше. Все же Любавка могла призвать метеорит и тем самым организовать работу института.

Собственно, это я и выложил Романовым. А так как царь и так знал Любавку, то он прекрасно понимал, на что она способна.

Остальные же были в смятении. Кажется, Петр многое не рассказывал о моем новом питомце. Даже от своих близких у него были секреты. Хотя это и не удивительно для правителя такой большой страны. Да для любого правителя. Все же информация, это не только оружие, но и метод манипулирования и запугивания. Если что-то семья не знает, значит, так лучше для них. По крайней мере, я отталкивался от своих принципов.

– Удивительно, что в нашем мире есть подобные существа… – выдохнул Павел. – Ты не перестаешь меня удивлять!

– Да уж! Не думала я, что Любавка будет НАСТОЛЬКО опасной, – Катя была на удивление серьезна, и это меня поразило. Мне казалось, что она могла только шутить да лезть в авантюры. И даже ее небольшая группа шпионов в лице мировых звезд эстрады меня не переубедит.

– Михаил, ты же понимаешь, что и в народе, и среди наших соседей начнутся вопросы? – поинтересовался Петр. – Такое событие не пройдет незамеченным.

– Почему же? – удивился я. – Случайный метеорит, событие хоть и редкое, но все же возникающее время от времени. Сколько в Сибири таких закрывают? Или просто не находят? Там монстрами кишат целые леса.

– Ну ты уж не преувеличивай. Там с этим все спокойно. Да, бывают метеориты, которые мы упускаем, но это единицы, – хмыкнул Романов.

– Петя, разве это плохо? Если у нас будет больше институтов, то мы сможем обучить больше магов, – удивилась царица Ольга.

До этого она сидела и с интересом разглядывала меня. Даже интересно, о чем она думала? Что я сумасшедший? Или что мной можно манипулировать? Посмотрим, как она будет себя вести.

– На бумаге выглядит отлично, но не забывай, что в институте нужны квалифицированные преподаватели, – пояснил Петр. – Да и магов у нас в стране не бесконечное число.

– Но можно же вернуть хотя бы два института, которые были разрушены, и добавить один сверху, для простолюдинов, – вмешалась Катя, чем опять меня удивила.

– Для простолюдинов? – переспросил царь.

– Да, папенька, – задрав нос, кивнула она. – Ты уж меня извини, но я чаще общаюсь с народом. И до сих пор не понимаю, почему ты игнорируешь тот факт, что есть маги и не из аристократов.

– Но есть же КИИМ?

– Магов гораздо больше! К тому же простолюдин будет куда ответственнее обучаться. Ему есть что терять. Все хотят забраться повыше в обществе. Или спасти семью от нищеты…

Царь и царица переглянулись. Павел же улыбнулся и незаметно показал сестре большой палец.

– Михаил, даю добро на открытие двух метеоритов. Корректируем места позже, но думаю, их стоит делать там же, – сказал царь.

– Могу я открыть частную школу на Сахалине? – поинтересовался я.

– Да, – кивнул царь.

Мне этого достаточно. Судя по отчету Перестукина, на Сахалине много необученных магов. Так что дайте время, и Сахалин расцветет.

– На этом мы закончили, – кивнул царь. – Прислуга проводит тебя.

Павел тут же подскочил пожать мне руку. Хоть он и взрослее меня в этом теле, но вел себя инфантильно. Хотя это, скорее всего, только со мной. В остальном я видел, как он руководит и был поражен таким высоким навыкам. Достойный преемник.

Катя же обошлась кивком. Видимо, у нее были другие дела, так как она быстро слиняла. А за мной пришел дворецкий.

Как только мы вышли, он остановился у одной из картин.

– Что-то не так? – удивился я.

– Царь хотел поговорить с вами наедине, – невозмутимо ответил он и отодвинул картину, за которой был секретный проход.

А чего тут удивляться? Что в Кремле нет секретных ходов? Да, наоборот, я выдохнул, что они тут есть.

Мы прошли по винтовой лестнице вниз и оказались в подвальном помещении. Там по узкому коридору вышли в более широкий и оттуда меня провели в большой круглый зал с двумя входами. На потолке горела яркая люстра, и она была единственным предметом в помещении.

Дворецкий вышел, оставив меня одного. Через несколько минут с противоположной стороны ко мне зашел Петр.

– Прости за конспирацию, но не хотелось втягивать в это семью.

– Хорошо, но что мы тут делаем? Можно же было встретиться у вас в кабинете как обычно? – удивился я.

– Тут я спрятал Императора Китая, – сказал Петр и пол пришел в движение.

По факту это оказалась большая платформа лифта, и, спускаясь глубже, мы постепенно набирали скорость. Лора молчала. Собственно, не удивительно – она до сих пор не могла просканировать Кремль из-за кучи сильных артефактов и рун.

– Он пришел в себя? – спросил я.

– Да, и чувствует себя вполне неплохо.

– Зачем я тут?

– Все же он держал твою мать…

– Тело моей матери. Она давно умерла.

– Да, Марина давно умерла, – кивнул Петр и замолчал.

Пару минут мы ехали молча, пока я не решил продолжить:

– Что с тем мужчиной, которого забрал Онегин?

– У него, – пожал плечами Романов. – Ты же уже понял, что он один из членов отряда Володи?

– И что с ним случилось, что он так себя запустил?

– Долгая история, на которую я не хочу тратить время, – твердо сказал царь, – к тому же мы приехали.

И платформа остановилась. Мы вышли в единственную дверь и оказались в просторном помещении. Вообще это больше напоминало двухкомнатную квартиру со всеми удобствами. Тут и телевизор, и кухня, и туалет с ванной. Все как в отеле, только без окон.

– Эй, Блин Лол! – крикнул Петр.

Со стороны кухни что-то загремело и в проход высунулся улыбчивый китаец в очках. На шее висел кулинарный фартук, а в руках миска с венчиком.

– Ого! Какие люди? – обрадовался он. – Проходите, я пока занят. Делаю оладьи! По телевизору увидел рецепт и решил, почему бы и нет? Времени у меня все равно полно! Пока подождите на диване.

Я сел в кресло, а царь развалился на диване. Пока мне было совершенно непонятно, что тут происходит? Почему император такой дружелюбный? Почему он хорошо говорит по-русски и вообще… что за хрень?!

– Чехов научился окончательно исцелять хаос, – сообщил Петр и кивнул в сторону кухни. – Это его работа.

– Но в нем же сидел генерал хаоса, разве он не должен был стать обычным человеком? – удивился я.

– Нет, частичка самого генерала осталась в нем. И мы решили ее искоренить, как только подвернулась возможность, – царь поправил подушку и включил телевизор. – Пока Китай нестабилен. Да и на Лола сейчас идет охота.

– Я думал, мы с Китаем в плохих отношениях, – удивился я.

– Совершенно верно, – сказал зашедший в комнату китайский правитель. – Так было при моем отце. Но генерал хаоса его убил, а меня захватил. Я почти год был сам не свой.

Петр представил меня и рассказал, что это я был в том помещении, где его освободили.

– Откуда у вас тело моей матери? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Лол и подкинул на сковородке оладушку. – Она уже была в той тюрьме, как и Лили-Руки-Ножницы и …

– Достаточно, – прервал Петр. – Лучше скажи, кто займет трон в твое отсутствие, а то с вашей родословной голову сломать можно.

Лол ушел на кухню, поставил сковородку и принес тарелку с оладушками в комнату. Затем поставил банки с вареньем и сгущенкой.

– Угощаемся, – кивнул он и сам сел в кресло. – Мое место временно должна занять моя супруга.

– Блин Лян? – удивился Романов. – Разве она справится?

– Ну… – иронично развел руками император Китая. – Пусть хоть попробует. Хотя она теперь сама, скорее всего, под хаосом, и страной будет править кто-то другой.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал царь. – У тебя есть предположения, куда они могли исчезнуть?

– Не-а, – признался Лол.

– А как в вашей стране появился хаос? – продолжил Петр.

– Никто не знает. Он просто появился в моем дворце. Сперва это были мелкие слуги. Мои люди их уничтожали, но эта зараза, как простуда, распространилась повсюду. Я даже не заметил, как однажды мои дети стали носителями магии хаоса…

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только телевизором.

– Что ж, друг мой, мы пойдем. Надеюсь, ты понимаешь, что пока мне приходится держать тебя в этом месте? Это одно из самых безопасных убежищ.

– Разумеется, – кивнул мужчина. – Я все понимаю…

Мы поднялись и пошли к выходу.

– Петя, – окликнул его император Лол. – Скажи, ты считаешь себя хорошим правителем?

– Да, я считаю себя хорошим правителем. Я издаю законы и требую, чтобы они исполнялись, – не оборачиваясь, ответил Романов. – Плохие правители долго не живут, а я все еще на троне. И судя по твоему вопросу, ты тоже это понимаешь.

– Понятно, – кивнул мужчина. – Наверное, мне стоило бы быть таким же.

Когда платформа шла наверх, мы молчали. И когда поднялись в зал переговоров, тоже. Петр шел со мной рядом по коридору почти до самого выхода на парковку.

– Миша, что скажешь?

– Он не соврал. Все говорил честно.

– И как тебе?

– Мне показалось, что он сожалеет о том, что не смог удержать власть и подвергнул свою страну хаосу.

– Скоро мы это исправим. За ним идет охота.

– Петр Петрович, могу я увидеть Захара?

– Скоро, Миша, скоро.

Гвардеец увидел правителя, вытянулся по струнке и даже затаил дыхание.

– Спокойно, солдат. Открой дверь.

Водитель докинул меня до московского поместья, когда уже начало темнеть.

КПП мы проехали, но вот у входа меня никто не встретил. Я заволновался и отправил Болванчика быстро узнать, что не так. Хотя я чувствовал, что Валера на территории.

И все оказалось куда проще. Из-за того, что Дункан теперь с нянькой из отряда моего предка Валера вообще слетел с катушек. Дункан тоже фанатик битв и тренировок, и теперь эти два сумасшедших сражались на заднем дворе в окружении гвардейцев, которые наблюдали за ними как в кинотеатре. Из-за разницы в силе Люся иногда подлечивала Дункан и давала ей дополнительные плюшки.

Хотя девушке не особо нужна была помощь. Но это же Валера… Одно дело сражаться в центре Дикой Зоны против монстров, а другое дело с правителем галактики, хоть и бывшим.

Алису я не увидел. Судя по всему, она еще не вернулась с работы. Кстати, ее лицо я периодически видел, пока ехал по городу. Она набирала популярность с бешеной скоростью.

Зато я увидел Емелю и демонов-Налимовых, которые, как и все, с интересом наблюдали за сражением двух профессионалов меча. Хотя у Валеры на этот раз был…

– Ого! – даже Лора не выдержала и появилась рядом. – Неужели я вижу в руке у Валеры кухонный нож? Однако! Дункан опасная девушка.

– Ты только сейчас это поняла? – улыбнулся я. – Пошли, посмотрим и украдем несколько приемов.

Все были настолько увлечены, что не заметили, как мы встали за спинами ребят.

Дункан в прыжке попыталась ударить Валеру в челюсть, но тот отклонился и сделал молниеносный выпад своим грозным оружием девушке в грудь. Но та уклонилась, а при приземлении выставила руку вперед, и небольшая воздушная волна ударила в Валеру.

– Это что сейчас такое было? – удивился я.

– Кажется, у девочки появились кое-какие способности? – сказала Лора, просканировав ее. – Ну да, есть что-то наподобие энергетических каналов. Слабенько, но удивительно!

Так продолжалось еще минут десять, пока между ними не возникла Люся.

– На сегодня девочке хватит, – спокойно, но настойчиво сообщила она, смотря в лицо Валере. – Отпустишь ее? Ты же джентльмен?

– Ого! – произнесла Лора. – Как она филигранно подгадала предел Дункан.

Валера же расстроился. Он начал оглядываться в поисках соперника.

– Так, бойцы! Солдаты! Воины! Кто хочет создать историю? Кто хочет стать легендой? Вписать свое имя… Эм… Я потом придумаю, куда его вписать! Кто хочет бросить мне вызов? Спарринг! Обещаю, тот, кто согласится, получит сутки отгула!

Эх, а начиналось так красиво! А закончилось как обычно.

Как и ожидалось, никто не поднял руку. Все понимали, что сутки отгула не стоят того, что с тобой может сделать Валера.

– Попробуем? – улыбнулся я, глядя на Лору, словно мы были в парке аттракционов и смотрели на самую большую горку.

– Я готова, – она хрустнула пальцами.

– Ну! Кто? Если никто не согласится, то нападайте все разом! – Валера начинал злиться.

Подняв руку, я начал продираться через толпу.

– О! Вон, кто-то есть! – улыбнулся мой заместитель.

Солдаты не сразу меня узнали и вначале с удивлением смотрели на самоубийцу, но вскоре, приглядевшись, улыбнулись.

– Я бы попробовал, – выйдя на свободное место, сказал я.

Дункан расплылась в улыбке, как и Емеля с конюхами.

А Валера…

– О, занятно! Доброволец, – он решил играть в эту игру до конца. – Тогда придется взять оружие помощнее.

Кухонный нож в его руках вспыхнул и начал увеличиваться в размерах.

Судя по всему, он успел вернуть свою силу и даже чуть увеличить ее. Но все же пока не буду открывать ему все десять ограничителей. Не заслужил.

– Один меч… – смерил я его с ног до головы взглядом. – Что ж… Тогда я тоже буду использовать один.

Достал Ерх и воткнул его в землю. Мне достаточно и родового.

– Кстати, у тебя сейчас было сражение, – продолжил я его подначивать. – Честно ли будет? Все же я свежий, а ты, как погляжу, немного утомился.

Честно сказать, этого я и ожидал.

Валера буквально воспылал от негодования.

– Как ты смеешь… – на его лице появился дикий оскал. – Ты хоть знаешь, что я могу с тобой сделать?

– Обещаю, в полную силу бить не буду, – и я принял самую базовую стойку фехтовальщика.

Разумеется, мне и самому интересно, на сколько я вырос, но и посмотреть на прогресс Валеры мне страшно хотелось. Никогда не дрался с ним в полную силу и, честно сказать, пока не готов к этому. Даже при том, что он не вернул себе полную силу. Это я точно понимал.

– Только навыки, – расставив руки в стороны, произнес Валера. – Никакой магии. А то такое хлипкое тело сгорит моментально…

– Много болтаешь.

В ту же секунду здоровяк оказался в полуметре от меня и делал рубящий удар. И только благодаря развитым рефлексам и замедлению времени, я успел уклониться. Лезвие прошло в сантиметре от носа и обдало меня горячим порывом ветра.

Народ ахнул от удивления и страха, что их господин чуть не погиб. Но чуть не считается.

Я сократил дистанцию, перевернул клинок острием вниз и попытался ударить снизу-вверх, но Валера поймал руку на излете.

– Слишком медленно, – и ударил меня лбом по голове.

Скорее всего, он думал, что этим приемом мы и закончим. Но мы не зря с Лорой ставили печати и укрепляли доспех. Новый слой пришелся как раз кстати, и я только чуть сдвинулся с места.

– Хм… раньше ты бил сильнее, – улыбнулся я, делая вид, что не получил никакого урона.

Вместо ответа Валера без раздумий влепил мне еще раз головой, и на этот раз удар оказался куда сильнее. Настолько, что мои ноги провалились в землю.

– Уже лучше!

Так как он выше меня, я не мог ответить тем же, поэтому пришлось пробить ему в грудь головой.

– Миша, нахренблин, третий удар и головой? Судьба Фанерова тебя ничему не научила? – воскликнула Лора.

Валера отлетел на метр, но не упал.

– Ха, хорошо! ХОРОШО! – воскликнул он, выронив меч, и попер на меня с голыми руками. – Может держать свою зубочистку…

И он стал пытаться бить меня кулаками. При этом у меня был меч, и Валера всегда успевал остановить его ладонями.

– Что, думаешь, я не понял принцип твоего меча? Он ничего не сможет сделать, если противник без оружия!

Признаю, Валера был гением битв, но так быстро понять, как работает мой родовой меч? Такое впервые. Я никому не говорил о его свойствах и выводы этого здоровяка меня удивили.

Через несколько минут я понял, что Валера даже не уклоняется и принимает на себя все удары, которые я наношу ногами и руками. Останавливает только лезвие меча.

Тут уже я начал злиться и входить в кураж, о чем предупредила Лора.

– Делаешь меня посмешищем? – улыбнулся я.

– Ты сам с этим неплохо справляешься, – засмеялся Валера.

– Что ж, раз так, то давай…

Не глядя я кинул меч в сторону Ерха, и он так же воткнулся в землю.

– Без уклонений!

– Кто первый коснется рукой земли! – глаза Валеры загорелись.

И мы сорвались навстречу друг другу.

Глава 3. Новый портал. Новые возможности.

Удар кулаком в грудь, ответный в бок – обмен был быстрым и жестким. Валера, как всегда, полагался на мощь, а я – на скорость и хитрость. Его кулак просвистел мимо моего уха, а я, пригнувшись, попытался зайти сбоку. Но он, словно предугадав, резко развернулся и накрыл меня своим весом.

– Ну что, Миша, сдаешься? – усмехнулся он, пытаясь прижать меня к земле.

– Еще рано, – выдохнул я, упираясь коленом в его живот.

Мы покатились по земле, сбивая пыль и вырывая друг у друга преимущество. Валера был сильнее, но я проворнее. Каждый раз, когда он почти прижимал меня, я выкручивался, как угорь, и пытался занять верхнюю позицию. Лора кричала что-то, но ее слова терялись в шуме толпы.

– Ты устал? – хмыкнул я, когда Валера чуть замедлился.

– Ты просто слишком легкий противник, – ответил он, радуясь каждому мгновению битвы.

Внезапно я почувствовал, как его хватка ослабла. Это был шанс. Резко вывернувшись, я оказался сверху и, не теряя времени, попытался прижать его руку к земле. Но Валера, как всегда, был начеку. Он вырвался, и мы снова встали друг напротив друга. Оба в пыли, оба с улыбками.

– Ты думал, на мне такой дешевый фокус сработает? – спросил он, отряхиваясь от пыли.

– Ты сам начал, – ответил я, чувствуя, как адреналин закипает в крови.

Мы снова бросились друг на друга, но в этот момент раздался голос непонятно откуда взявшийся Алисы:

– Хватит, идиоты! Вы тут землю перекопаете, а потом мне за вас отдуваться!

Мы замерли, глядя на нее. Она стояла позади нас с руками на бедрах, и ее взгляд говорил, что шутки закончились.

– Ладно, – вздохнул Валера, отходя в сторону. – На сегодня хватит.

– Слабак, – ухмыльнулся я, но сам был рад передышке.

– Слабак? – он обернулся, и в его глазах снова вспыхнул азарт. – Тогда давай еще раз!

– Нет уж, – вмешалась Лора, вставая между нами. – Хватит с вас. Идите лучше портальный камень проверять, а то Ерх уже начал нервничать.

Мы посмотрели в сторону, где два моих меча торчали из земли. И Ерх был явно недоволен таким обращением с собой.

– Ладно, – согласился я, поднимая оружие. – Но в следующий раз, Валера, ты не уйдешь так легко.

– Посмотрим, – усмехнулся он, подбирая свой клинок. – Посмотрим.

Окружающие были довольны. Кто-то даже делал ставки.

– Привет, Алиса, – улыбнулся я, тяжело дыша. – Видел тебя сегодня…

– Правда? А где?

– Баннер на шоссе, потом плакат в городе на здании, а еще парочка листовок на заборах.

Она закатила глаза:

– С такими шутками тебя примут во всех площадках страны. Правда, один раз, и больше никуда не пустят, но свою минуту славы ты получишь.

К Дункан подошла нянька и прошлась по ней руками.

– Ого, а она мастер своего дела! Такую технику… – Лора переключила зрение и показала потоки энергии. – Тут даже Чехов удивился бы.

Я же решил познакомиться с новым гостем поближе. Если Дункан уже почти что своя в доску, то вот эта мадам оставалась загадкой.

– Добрый день, вы, должно быть, Людмила? Меня зовут…

– Кузнецов Михаил, да, я знаю, молодой князь, – улыбнулась женщина.

Я поближе рассмотрел ее. Невысокая. Копна темно-русых волос заплетена в толстую косу. Да и на вид она примерно одного возраста с Марусей. Хотя я уже догадывался, что это далеко не так.

– Валера рассказал? – улыбнулся я.

– Ой, – махнула она рукой и пошла к дому. – Внучка рассказала.

– Внучка? – удивился я и направился за ней следом. Валера с Дункан и Алисой поплелись сзади.

– Виолетта, – улыбнулась она, – моя внучка, молодой князь.

– Можете не называть меня так? Просто Михаил.

– Хорошо, Миша. Я приготовила ужин. Осталось его только разогреть. Пирог с рыбой и фаршированные перцы.

Валера сзади застонал.

– Опять фаршированные перцы! Старуха! Я хочу жареного кабана! Где жареный кабан?!

Лора появилась рядом с ним. Конечно, теперь по желанию он мог ее видеть, и она этим воспользовалась и влепила сочную пощечину.

– Э! За что? – воскликнул он, и все повернулись в его сторону.

Я же потер переносицу. Никто кроме нас не видел Лоры, и сейчас Валера был как никогда близок к провалу.

– За твой хамский язык! – фыркнула Лора.

Но он выкрутился. По крайней мере, попробовал.

– Комар укусил… – развел руками Валера. – Прошу прощения, Людмила.

Когда все прошли в дом, нас тут же усадили за стол и накормили. Сытно, ничего не скажешь.

– Значит вы, бабушка Виолетты? – продолжил я разговор.

– Ага.

– Про родителей могу спросить?

– Нет, – твердо сказала Люся.

Ну нет, так нет. Видимо, это болезненная тема, потому что Виолетта тоже практически ничего не рассказывала про маму и папу.

– Какой был Владимир Кузнецов? Расскажете? – перевел я тему.

– Володя-то? – приподняла она бровь. – Ну… Скажем так, он был самым сильным, кого я знала, и это не только физическое состояние.

– Это я уже слышал. Почему, про него помнят с точки зрения силы, но черт характера не упоминают? Вы знаете про Любавку?

– Любавушку-то? Разумеется! – кивнула она. – Но тебе пока рано об этом слушать, да и не моя это тайна.

Тут даже Лора взорвалась:

– Да что за таинственная особа такая! Она вообще хоть что-то может рассказать?!

– А вы, Людмила, не особо любите говорить напрямую… – добавил я.

Она только пожала плечами и переключилась на Алису, ловко слив меня.

Дункан, напротив, наклонилась ближе.

– Кузнецов, – прошептала она. – Если есть какое-то задание. Абсолютно любое… Ну там, напасть на какой-то род. Убить нескольких аристократов. Устроить переворот в стране – ты мне только подмигни. Я всегда за… А то меня не выпускают отсюда.

Валера уже сообщил мне все детали ее заключения и описал все со своей точки зрения.

– Ася, я бы и рад, но ты же понимаешь, что в тебе сидит один из генералов хаоса? Ну то есть его душа… Или что там у них?

– Но он никак мне не мешает. Раньше он пытался свести меня с ума, но Люся показала несколько приемов, и все стало хорошо.

– Но?.. – улыбнулся я, понимая, что это не все.

– Но я тут не могу! Мне надо прогрессировать! А с Валерой это сделать практически невозможно!

– О как! – воскликнул он. – Это почему это? Я не понял? Мы с тобой каждый день тренируемся!

– Я тренируюсь немного иначе… – вздохнула Дункан. – Помимо физических нагрузок, мне необходимо сражение на грани смерти. Только в этом я вижу прогресс.

Валера без лишних вопросов резко попытался ударить ее в лицо. Но та поставила блок.

– Ну вот, видишь, рефлексы работают! – улыбнулся Валера.

– Не смешно, – фыркнула она и опять прошептала: – В общем, если что-то есть, то я с вами.

Была у меня одна мысля. Но пока для Дункан это под запретом. Имелось много факторов, которые говорили о том, что ей не стоит доверять все. Дружба с Сашей долгие годы. Да и беспрекословное исполнение приказов от царя… Она, конечно, девушка хорошая, но некоторые секреты рода ей пока не стоит знать.

– Ладно, – кивнул я. – Если будет что-то интересное, я замолвлю за тебя словечко.

И все бы было хорошо, если бы рядом не появилась Лора.

– Кто-то за дверью.

Остальные тоже напряглась.

– Хм… – вздохнула Люся. – Я открою.

– Нет, в моем доме я встречаю гостей, – и закрепив Ерха за спиной, я пошел ко входу.

На пороге стояла женщина. Красивая. Собственно, как и большинство тех, в ком много магии. Она точно была сильна. Даже очень.

– Прошу прощения, вы Михаил? – спросила она.

– Да.

– Я к дочке, Алисе…

За моей спиной появилась Люся и Алиса.

– Серафима, добрый вечер, – сухо и даже холодно произнесла женщина. – Какими судьбами? Мне казалось, ты дала понять, что не желаешь возвращаться.

– Я не к тебе, – таким же тоном ответила гостья.

Я посмотрел на женщину в дверях:

– Вы мать Алисы?

Мне было интересно, как она себя поведет. Всю ее с Алисой историю мне показал Валера. Так что я был в курсе.

Но все же я сделал шаг вперед и закрыл входную дверь, оставшись с непрошеной гостьей наедине на веранде.

– Почему ты продолжаешь приходить? – прямо спросил я.

– Только хочу, чтобы ты защитил мою дочь. Почему-то несколько божеств обратили внимание на этот мир и хотят сразиться за него. Я просто предупреждаю.

Она не врала. И мне это очень не нравилось. Как бы я к ней не относился, но ее слова стоит воспринимать всерьез.

– Хорошо, – коротко ответил я. – Позабочусь. Ты перешла под другое божество. Зачем?

– Ты и это знаешь? – но она даже не удивилась.

– Да.

Роза опустила глаза и грустно улыбнулась:

– Мать пойдет на все, чтобы защитить своего ребенка…

Я посмотрел на нее повнимательнее. Старая одежда. Туфли, хоть и ухоженные, но тоже старые.

– Стой тут, – произнес я и зашел обратно в дом.

Там меня встретили четыре пары любопытных глаз.

– Ну что там? – спросил Валера.

– Ничего серьезного, – отмахнулся я и прошел в кабинет.

В сейфе взял пачку денег и вернулся к женщине.

– Держи, – буквально всунул ей в руки.

– Почему? – только и спросила Роза.

– Деньги ляжку жгут. А теперь уходи.

– Спасибо.

Так я и стоял на крыльце, провожая одинокую женщину. Лора стояла рядом и держала меня за руку.

Удивительно, сколько странного происходит. С одной стороны мать Алисы, девушки, которая прошла через ад, и на ее теле остался серьезный памятный след. С другой стороны, бабушка Виолетты, которая ухаживает и следит за состоянием Дункан. И обе эти дамы были в одной группе Кузнецова Владимира. А сейчас почему-то по какой-то неведомой случайности все это переплетается вокруг меня!

Да я просто хотел остаться в магическом мире и спокойно изучать магию!

– Но тебе же это все нравится? – улыбнулась Лора, посмотрев мне в глаза.

– Иногда это утомляет. Столько интриг на квадратный метр, и это только то, что нам известно.

Вернувшись в дом, я не стал ничего объяснять.

И уже ближе к ночи, когда все ушли спать, мы с Валерой встретились в подвале. Я попросил взять тот самый портальный камень, который передал Эль из Валахии.

Надо бы проверить, куда он ведет. И все же, почему они оказались раскиданы по миру? Кто это сделал и зачем?

Возможно, кто-то хотел, чтобы портальная комната не досталась кому попало.

– Готов? – спросил я.

– А то! Запускай шарманку! – выпятив грудь, произнес Валера.

Я вставил камень в углубление и портал активировался. Опять оттуда повеяло холодом.

– Э нет, в этот раз я на это не поведусь! – воскликнул я и сбегал за теплой курткой.

– Слабак, – усмехнулся Валера, но застегнул толстовку до шеи.

Мы прошли через портал, и я увидел огромные снежные горы. Бескрайний снег. И все.

– Лора, анализ по быстренькому.

– Что я могу сказать, господа, – она появилась перед нами в голубой шубе с капюшоном и в солнцезащитных очках, так как тут было довольно светло. – Мы в Антарктиде.

Для большего охвата я выпустил из кольца все детальки Болванчика. Вдруг в этих бескрайних заснеженных пустынях мы что-то найдем.

Но не успел он толком отлететь, как показал, что на нас со всех сторон, взяв в кольцо, несутся какие-то огромные существа.

Они были больше стандартного слона в три раза. С длинной белой шерстью, свирепым оскалом и красными от ярости глазами.

– Валер… – улыбнулся я, доставая Ерх.

– О да… – выдохнул он, подняв руку в перчатке. – Сколько я могу снять?

– Пять, – прикинул я. – Посмотрим, на сколько ты вырос.

– Обижаешь.

После всех ритуалов его тело начало увеличиваться в размерах. Выросла вторая пара рук и в каждой появились по мечу.

– Эх, ну хоть что-то, – вздохнул он.

А на горизонте уже появились монстры.

– Лора, на этот раз мы можем не сдерживаться!

– Развлекайтесь, мальчики! – словно рефери крикнула она, поднявшись вверх на несколько метров. – У вас час!

Валера тут же исчез и возник в пятистах метрах от меня – как раз перед несущимися на него монстрами. А потом все утонуло во взрывах, лазерных вспышках и прочем шуме.

Я же побежал в противоположном направлении. С Валерой что хорошо? Можно не бояться, что он пострадает. Словно тот самый друг по качалке, с которым вы вместе постоянно тренируетесь.

Болванчик раскрутился, создавался рой раскаленных деталек и обрушился на врага градом, моментально уничтожив нескольких тварей.

А тут и я прыгнул в самую гущу.

Монстры тоже оказались не так просты. Они могли создавать ледяных големов и стрелять холодными лучами.

Пару раз я пробовал противостоять лучу магией льда, но быстро понял, что это пока не мой уровень. Так что приходилось использовать весь арсенал возможностей.

Болванчик кружился рядом, решеча всех, кто попадался ему на пути. Я прыгал от монстра к монстру, разрезая их пополам. Иногда пусказ в них огненные шары или молнии.

– Время! – произнесла Лора. – Все, мальчики, закругляемся! Повеселились и хватит!

Должен признаться я вымотался. Использовать силы практически на пределе было круто! Разумеется, ни о каких протоколах речь не шла, это на крайний случай.

Мы встретились у портала. Валера принял повседневный облик, и мы прошли через портал обратно в поместье.

– Воу! – воскликнул бывший король. – Круто! Вот это битва! Вот это повеселились!

– Ага, согласен! – у меня и самого адреналин еще бил в голову.

Но оставалось загадкой, на кой черт Владимиру портал в Антарктиду? Однако уже можно сделать кое-какие выводы. Там есть монстры, а значит, рядом пояс. Насколько я помню по учебникам он почти не изучен. А стало быть… Может, там засели редкие метеориты? Судя по монстрам, точно.

– Пошли чайку горячего попьем! – махнул Валера, отвлекая меня от мыслей. – Нас ждет гость.

И только сейчас я почувствовал, что в доме посторонний. Странный смуглый мужчина в кожаном плаще и солнцезащитных очках.

Мы встретились с ним на кухне. Он спокойно сидел и пил кофе.

– Валерий, вы уж извините, что без спросу.

– Да забей, Бритва, как дела? – и они отбили друг другу пятюни.

Я же стоял в стороне и наблюдал за ними не без удивления. Кажется, этот мужик был посланником Эля.

– Это Михаил, тот самый, – представил меня Валера. – А это Бритва. Товарищ моего брата.

Мы кивнули друг другу и расселись за столом.

– Ну, с чем пожаловал, Бритва? – поинтересовался я.

Он без лишних слов достал письмо. Точнее сложенную в несколько раз простую бумажку.

– От Эля.

Я взял листок, развернул и пробежался по корявым буквам. Уж не знаю, как он умудрился его написать, но я бы на это посмотрел.

Передал письмо Валере.

– О! – улыбнулся он. – Значит, Эль скоро приедет домой?

– Ага, – кивнул Бритва. – Они получили контроль над столицей, так что дальше спасательной операцией будет командовать Кутузов. Чехов отправил еще отряды, и они эффективно лечат вампиров. Лермонтов тоже покинул группу.

– Ну и чудно! – кивнул Валера. – А то он уже засиделся.

– На этом все, – произнес Бритва, допил залпом кофе, встал и пошел к выходу.

Мы с удивлением проводили его взглядом. Дверь хлопнула.

– Ну все, ушел, – сказала Лора.

– Ушел, – кивнул я. – Слушай, Валер, это что получается, твой брат – принц?

– В общем и целом, да.

– А у него был опыт в правлении?

Валера же рассмеялся.

– Что? У Эля?! – он даже вытер одинокую слезу – Да каво! Ты что! Он постоянно путешествовал по вселенным. Занимался какой-то херней. Не, ну если прям так, то у него была одна планетка, которой он правил…

– И как успехи?

– Да нормально. Мы все довольно смышленые. Нас растили с детства как правителей, так что он вполне не плох. Не так как я, разумеется… – он осекся и с подозрением посмотрел на меня. – А что?

– Да так, есть одна мыслишка по поводу Сахалина…

– Э! – набычился Валера. – А ты не хочешь отдать его мне, например?

– Тебе? – удивился я. – Погоди, а кто же будет руководить главным поместьем и деревней? Я думаю, Эль не достоин этого места.

Лора хихикнула, чтобы это услышал только я.

– Хм… – призадумался Валера. – Так-то оно так…

Хотя я все еще сомневался, что он поведется на это.

– Да, ты прав. Эль на это не способен. К тому же я всегда могу попасть к нему через портал и проверить.

– Именно! – кивнул я. – Так что ты понимаешь, какая у тебя ответственная задача.

На этом мы закончили и разошлись по спальням.

Утром я позвонил Наде и попросил купить билет на дирижабль до Широково. Все же обратно царь решил не давать самолет. Ну ничего… Как построится аэродром…

А пока было время, я решил посетить старых друзей. Не так уж и много их у меня в Москве. И первым делом я поехал к графу Бердышеву.

Глава 4. По гостям.

КИИМ.

г. Широково.

Света приехала в институт рано утром. Необходимо было привести доспехи в порядок, подготовить парочку артефактов к походу в Дикую Зону и проверить расписание. Из-за этого она часто оставалась в институте, но в этот раз мама предложила ей провести вечер вместе. Они заказали японскую еду, нашли фильм про вампира-казака с одышкой и смотрели его до самой ночи. Слуг распустили, телефоны отключили.

Редко получалось так посидеть. Света очень ценила эти моменты. Да и мама стала чуть лучше выглядеть. Хотя, возможно, ей просто показалось.

Многие студенты обитали в жилом корпусе и только единицы могли позволить себе купить или снять квартиру, не говоря уже о своем доме. Одной из таких счастливец была Света.

На КПП она поздоровалась с охраной, дошла до корпусов и поднялась наверх. Там у нее своя тумба, шкаф и кровать. Все как и у всех.

Некоторые девушки уже проснулись и готовились к занятиям. Когда зашла Нахимова, воцарилось молчание, а на девушку начали косо смотреть.

– Где Виолетта? – спросила Света у первой попавшейся девушки.

– Кажется, в лазарете, как обычно.

– Ясно.

Она села на кровать и вздохнула.

Н-да… С момента пропажи отца атмосфера сильно изменилась. Никто не горел желанием общаться с ней. Хотя и до этого с нахимовой мало знались, но относились более… любезно, что ли?

Она решила подготовить учебники, но, посмотрев на тумбу, поняла, что в ней кто-то ковырялся. Открыв ее, Света увидела испорченные тетрадки и книги.

– Кто это сделал?! – громко спросила она, но девушки продолжили заниматься своими делами. – Ромашкина!

– А я откуда знаю? – развела руками кудрявая брюнетка.

До Светы начало доходить, что происходит. Травля.

– Что за детский сад…

Она решила проверить свое снаряжение в специальном отсеке в шкафу, но дверца была заляпана чем-то вонючим.

– Сучки… – выдохнула Света и пошла на выход.

В спину ей полетели насмешки. Вот только Нахимова не была терпилой. Обернувшись, она подошла к хихикающей девушке и взяла ее за футболку.

– Эй! Ты что творишь! Дура! Совсем свихнулась? – воскликнула Ссанникова, – Ты хоть знаешь…

– Да мне насрать! Вы что думали, – обвела она спальню злым взглядом, – что я это так просто схаваю? Да у вас даже сил не хватит, чтобы ранить меня!

– Эй, Нахимова, ты бы попридержала коней! – окликнула ее белокурая девушка. Звали ее Лиза. – Только попробуй ударить кого-то из нас! Тут же полетит письмо в Канцелярию, а там и запрет на объявление войны спадет.

Света на секунду замялась.

Такого сейчас допускать точно нельзя, так что пришлось отпустить девушку.

– Ох, не переживай, тебя никто и пальцем не тронет. Мы знаем правила, – хихикнула Лиза. – Так что тебе бы сидеть тише воды, ниже травы, пока твой дорогой Кузнецов или кто-то из твоих дружков, под кого ты там ложишься, не спасет тебя.

– Какая ты смелая стала, – ухмыльнулась Света. – Вот только видишь, в чем проблема… – она посмотрела на всех в спальне. Их лица она прекрасно запомнила. – И этот запрет рано или поздно мы снимем. Мой отец лично. И вот тогда мы поговорим. Да, Лиза? А пока, разумеется, можешь гадить мне, и все вы! Пока, конечно, у вас есть на это время. Потому что потом я превращу вашу жизнь в ад.

– Сильное заявление, – расплылась в улыбке Лиза. – Как бы ты не повторила участь своей мамаши…

Света была не дурой и понимала, что это провокация. Но как же хотелось выбить ей пару зубов. Конечно, тут все маги. Кто-то лучше, кто-то хуже. Вот только в институте магия блокировалась. В частности в жилом помещении. А Света была одним из лучших рукопашников и физиков наравне с парнями. Разве что Маша могла с ней в этом посоревноваться, но у нее уважительная причина.

Вместо того, чтобы психовать, Нахимова пошла в столовую. Там она немного выдохнула, увидев Аню и Вику. Судя по уставшему виду и пыльной броне, они только что из Дикой Зоны.

– Приветствую бойцов невидимого фронта! – улыбнулась она и села. – Не против?

– Ого! – ухмыльнулась Вика. – С каких это пор Нахимова спрашивает разрешения сесть за стол? Ты не заболела? Виолетта давно тебя смотрела?

– Да что-то последнее время я как персона нон-грата...

– Н-да… подруга, – подняла кружку с кофе Аня. – Не завидую я тебе. Сейчас в институте про тебя столько слухов. Один хуже другого.

Нахимова и сама это понимала.

– Ну, и какие?

– Про то, что твой род ослаб после пропажи отца. И что твоя мама разбазаривает имущество рода, а ты, осознав свое шаткое положеие пытаешься соблазнить сына князя, – сказала Вика.

– Как много ты знаешь княжеских детей в институте? Есенин и Баскаков? И еще пара девок? – улыбнулась Света. – Да. Наверняка есть и другие, инкогнито, но я про них не слышала.

– Миша – князь, – добавила Аня.

– Знаю, и что? – прищурилась Света.

В столовую зашла Виолетта. Вид у нее тоже не самый бодрый. Она зевнула, подошла к кофе-машине, налила чашку и заметила девушек.

– Привет, девчонки, – слабо улыбнулась подруга. – Устала, ужас… Ваши сегодня с рейда в лазарет попали?

– Ага, – кивнула Вика. – В очередной раз убеждаюсь, что надо идти с проверенными людьми, а не с этими… Дурами.

– Ну, они почти здоровы, – сказала Виолетта. – Ну, о чем болтаем?

– О том, что про Свету много слухов в последнее время пошло. Из-за пропажи адмирала Нахимова, – пояснила Аня.

Виолетта погрустнела.

– Да, у нас тоже в лазарете болтают, – посмотрела она на подругу и прошептала: – Я хотела тебя предупредить. В одной из палат лежит Баскаков. Кажется, его Фанеров избил, или что-то такое. В общем с кем-то он говорил по телефону, мол, сегодня вечером тебя поставят на место.

– Вот как? – удивилась она. – Занятно…

– Мы поможем, – сказала Вика. – Это не обсуждается. Поняла?

Света только пожала плечами и пошла на занятия.

***

Имение рода Бердышевых.

г. Москва.

До графа я доехал без приключений. На КПП показал документы и после проверки артефактами доехал до крыльца. На пороге меня уже встречал сам Ростислав Тихомирович с двумя женами и несменным помощником Василием Андреевым.

Припарковавшись, я поднялся к нему.

– Михаил! – краешком рта улыбнулся граф. – Какими судьбами?

– Решил навестить, по старой дружбе, – и мы обменялись рукопожатиями.

Потом я поздоровался с Андреевым. Женам поцеловал руки. Все по этикету.

Мы прошли в дом, и граф увел меня к себе в кабинет. Андреев закрыл дверь и сел рядом на стул.

– Эх, как я давно тут не был, – оглядываясь, улыбнулся я.

– Нечасто меня навещают князья, – сев за стол, сказал граф. – Но, Михаил, не поверю, что ты пришел ко мне просто так.

– Верно, – я сел на диван. – Есть несколько моментов, которые я бы хотел прояснить.

– Слушаю.

– Марина Кузнецова. Кто она? Что с ней случилось? Почему она способна выдержать вселение генерала хаоса, а настоящий Михаил не смог?

– Хм… – скрестил пальцы Ростислав Тихомирович. – Почему ты спрашиваешь?

Пришлось ему вкратце рассказать обо всем, что произошло в Китае.

– Вот как… Что ж. Тогда возможно, и так… Марина была девушкой довольно странной. Хм, нет… Точнее загадочной. Но при этом она очень любила Виктора. Я не знаю, где они познакомились, но поженились через год после того, как встретились. Она была сильным магом, но старалась это скрывать, всегда полагаясь на мужа. Только однажды я заметил, как она левитировала и мастерски управляла магией. Ей в целом все легко давалось. Достаточно было посмотреть.

– Тогда как она погибла? – удивился я.

– Как оказалось, не погибла, – пожал плечами Бердышев. – Как ты знаешь, ее тело так и не нашли под завалами, как и тело Михаила. И теперь мы знаем, что с ними стало. Но скажу тебе, как есть: я не думал, что она окажется настолько сильна. Все же кровь Кузнецовых сложно перебить.

– И никто не узнавал, кто она и откуда?

– Не знаю, – честно кивнул Бердышев. – Мне-то это зачем? Если бы Виктор что-то почувствовал, он бы и сам все узнал. Может, она и говорила ему, кто она и откуда. Но не мне.

Вот значит как... Мама Михаила тоже имела загадочное прошлое? Ну и зачем, спрашивается, я в это залез? Оно мне надо? Сейчас необходимо найти тело матери и сына и нормально их похоронить. Все же я дал обещание.

– Что ж, ладно, спасибо, Ростислав Тихомирович, – я встал и направился к выходу.

Андреев проводил меня до двери.

– Василий, вы отлично выглядите. Сбрили усы?

– Да, – немного смутившись, кивнул он.

– Как, кстати, как Денис? Что-то я его у Валеры не замечал. Передумал становиться сильным? – спросил я уже на пороге.

– Почему? – хмыкнул Бердышев. – Он к нему как на работу. Просто Валерий дает ему задания… Слегка специфичные.

– Это какие?

– Уже неделю Денис рубит лес у меня в угодьях. Валера сказал, что ему необходимо срубить тысячу деревьев, которые больше в обхвате, чем длина его рук.

– Тут даже я в шоке… – выдохнула Лора.

Мы попрощались со всеми жителями дома. Оказалось, что и служанки, которых я встретил в первые дни, по мне соскучились. Эх, легкая ностальгия мне в ребро!

После же я решил навестить еще одного хорошего знакомого и заодно разузнать кое о чем. Так что путь мой лежал в Имперскую Канцелярию.

И вот тут очень кстати, что я личность публичная. В центре с этим вообще проще. Куда бы я ни пошел, все меня приветствовали. Наверное, так и чувствуют себя звезды.

Войдя в просторный холл, я подошел к стойке администратора.

– Добрый день.

Девушка за монитором подняла на меня карие глаза и тут же вскочила:

– Ой, добрый день, ваша светлость!

– Ох, польщен, что вы меня узнали, – улыбнулся я.

– Что вы! Это наша работа. Вы по записи, или…

– Или. К Алексею Октябриновичу.

Уже на подъезде к Канцелярии я заранее отправил Болванчика на разведку и точно знал, что Газонов у себя. Но звонить не стал, пусть будет сюрприз.

– Он сейчас не занят? – поинтересовался я. – Ну так, между нами? Нет у него в кабинете секретных шпионов? Или, может, назначена встреча с Его Величеством?

– Ох, нет, что вы, – хихикнула она. – Недавно заказал чай, так что он свободен.

– Тогда будьте так любезны, – я положил на стол заранее приготовленную плитку шоколада, пододвинул и подмигнул. – Не оповещайте его. Хочу сделать сюрприз.

И развернувшись, направился по лестнице наверх.

Канцелярия – такое место, где секрет на секрете. Чуть свернул не туда и потерялся в лабиринте бесконечных коридоров.

– Но согласись, тут очень красиво, – добавила Лора.

– Не спорю.

У кабинета я аккуратно постучался. С той стороны послышалась возня и дверь открыл первый заместитель начальника канцелярии Газонов.

– Ой! Мишенька! Голубчик! Какими судьбами? – на весь коридор сказал он. – Ну заходи-заходи!

– Алексей Октябринович, и вам не хворать! – улыбнулся я, зайдя в кабинет.

– Присаживайся.

Я сел.

– Ну-с, чай, кофе, может, покушать? В столовой у нас сегодня отличное заливное из печени трески и расстегаи, – затараторил мужчина.

– Ох, спасибо, но откажусь от расстегаев, а вот от чая…

– Не слова больше!

Он подскочил к мини-бару и начал колдовать. Я не стал его отвлекать и просто наблюдал.

– Давно ты не появлялся в поэтическом клубе, там про тебя спрашивали! Все хотят еще парочку твоих стихотворений.

– Да что вы, Алексей Октябринович, – отмахнулся я. – Столько дел. Сами же знаете…

– Ох, это да. Нынче у тебя много дел. Ты становишься популярной личностью.

Он вопросительно посмотрел на меня, кивнув на пиалу с сахаром, и я показал три пальца. Газонов насыпал три ложки.

– Но помни одно, Михаил, – он подал мне чашку с чаем. – Яркий огонь быстро потухает.

– Так я просто подкину еще дров. Их много.

– Может, у тебя есть еще стихотворения? Новинки? Зарисовки? – улыбаясь, он сел напротив меня.

– Честно говоря, я хотел спросить кое о ком.

– Вот как? Что ж, помогу, чем смогу. Если пообещаешь навестить нас в скором времени с новым стихом.

– Обещаю, – кивнул я. – Что вы знаете про некоего Шермана Холмса?

Газонов поперхнулся чаем, и уже этого мне было достаточно, чтобы закатить глаза и грустно вздохнуть. Опять ты, Миша, вляпался в какую-то очень интересную историю!

– Холмс? А что? – моментально став серьезным, спросил он.

– Помните поездку в Лондон?

Газонов нахмурился.

– Это тот случай, когда два русских аристократа погибли по невыясненным причинам? – постарался тщательно подобрать слова Газонов.

Лора хихикнула.

– Расслабьтесь. Все записывающие и прослушивающие устройства заглушены, – улыбнулся я. – Мы молча пьем чай.

– Как ты…

Оставалось только развести руками.

– Я же князь.

– Так что у тебя дела с Холмсом? – поинтересовался взволнованный Газонов.

– Он расследует смерть Меладзе и Леонтьева.

– А, так вот кого назначили... У меня есть официальные данные из Лондона, и они назвали этого типа следователем. И все.

– Холмс лично написал мне письмо и сказал, что выведет меня на чистую воду.

– Ох… Опасно, Миша, очень.

Я пожал плечами и встал.

Как я понял, больше про этого загадочного господина он мне ничего не расскажет, так что попрощавшись, я пошел на улицу. Надо немного проветриться, заехать домой и потом на дирижабль.

Запрыгнув в машину, домчался до дома. Там быстренько перекусил, дал пару наставлений и всех обнял. Ну и попросил Валеру докинуть меня до вокзала.

– Миша, – сказала Лора. – За нами хвост от самой Канцелярии.

– Первая тайная полиция? Жандармы?

– Нет. На вид гражданские, – она показала картинки. – При них нет никаких документов. Я проверила.

– Пока подождем.

Я получил билет и прошел на борт. Надя, как всегда, заказала мне люксовое купе с большими окнами.

– Добрый вечер, ваша светлость, – кивнул на входе проводник. – Рады приветствовать на нашем скромном борту.

Он, конечно, слукавил. Борт был одним из самых больших и дорогих.

Меня проводили в люкс. Расположившись на неплохом мягком диванчике у окна, я взял со стола яблоко.

– Ну что там с нашими шпионами?

Лора появилась на соседнем кресле в легкой футболке на голое тело.

– Они зашли на борт.

– Покажи картинку?

Передо мной появился большой телевизор с колонками. Болванчик был у них в каюте и показывал прекрасную картинку, с чем я и похвалил Лору.

– В каком он люксе? – спросил мужчина с черными волосами.

– Кажется во втором, – ответил белобрысый.

– Надо же, как раз моя каюта! – я вздохнул и встал.

Меня настолько бесили эти недошпионы, что аж блевать хотелось. Ну сколько можно! Сколько МОЖНО-ТО?! Проще спросить в лоб, что они хотят и откуда их принесло.

– Уверен? – прочитала мои мысли Лора.

– Так а чего они?! – как ребенок всплеснул я руками. – Ходят, что-то вынюхивают. Спрошу у них, если что, сам все расскажу. Или… У них есть оружие?

– Нет, – ответила Лора.

– Вот и славно, – я положил Ерха на кровать и почувствовал от него легкое облегчение. Кажется, ему в этом люксе тоже по душе.

Выйдя, я спустился в класс “купэ” и постучал в двери своих тайных наблюдателей.

– Кто там? – крикнули с той стороны.

– Кузнецов!

О, как же за этим забавно смотреть. Оба кадра застыли словно статуи и переглянулись.

– Что будем делать? – шепотом спросил чернявый мужчинка.

Они не были сильными магами, и мне уж точно не противники. Да и они сами в курсе. По большому счету, можно просто оставить детальку Болванчика, и она сама все сделает. Но я же стараюсь никого не убивать понапрасну. Вдруг они хорошие шпионы?

– Откройте дверь, – сказал я. – Вам все равно некуда деваться.

И тут я получил самый гениальный и в тоже время абсурдный ответ на моей памяти.

– Нет, не откроем! – воскликнул белобрысый.

Лора буквально согнулась пополам от хохота. А я впал в небольшой ступор.

– Ну… пожалуйста, – растерянно произнес я, не найдя другого ответа.

Глава 5. Тени сгущаются.

Эх, все же есть еще в стране люди, кто не слышал обо мне. Или слышал, но краем уха. Вот и эти два человечка, видать, лишь издалека представлял мое существование.

– Так откроете дверь, или мне самому? – последний раз предупредил я.

Все же они не дураки и решили не играть с судьбой. Брюнет аккуратно приоткрыл дверь.

– Правильный выбор, – кивнул я и вошел.

Дверь, конечно, закрыл на замок.

– Мы ничего не хотели! – тут же спохватился белобрысый.

– Сели! – рявкнул я и для пущего страха сверкнул глазами.

Кажется, мои фокусы их напугали, так что они быстро приземлились на сиденья.

– Вы нас убьете? – поинтересовался один из них.

– Зависит от того, как вы будете себя вести.

Я сел напротив и с интересом начал их изучать. Два непримечательных мужика. И что их потянуло следить за мной?

– Имена?

– Женя, – сказал белобрысый.

– Слава, – ответил брюнет.

– Хм… Молодцы, что не соврали. Вы в курсе, кто я? – продолжил я, и для антуража приказал Болванчику делать разные геометрические фигуры у меня за спиной. Можно даже с подсветкой.

Оба шпиона выпучили глаза, заметив неведомое нечто и слегка затряслись.

– Вы, князь Кузнецов Михаил Викторович, – произнес Слава. – Вы маг-истребитель. Учитесь в КИИМе. Недавно выиграли мировую Универсиаду.

Он замолчал, а второй только кивнул.

– И все? – удивился я.

– Да.

– Ладно, хрен с вами. Кто вас послал? Имя, фамилия, подробное описание.

В дверь постучались.

– Открой, – кивнул я Евгению. – И без глупостей.

Это оказался проводник. Он рассказал про ресторан на борту и изложил правила. Все как всегда. Затем поздоровавшись со мной еще раз, удалился.

– Продолжим, – кивнул я.

– Он нам не представился, – начал Слава. – Высокий, в шляпе. Был с мужчиной, скорее всего, его помощник или секретарь. Сказал, что мы должны подложить вот этот жучок вам, и все, – и показал небольшой артефакт в виде шпильки.

– Занятно, – я взял его в руки и сломал.

– И он еще говорил как-то странно… – добавил Женя. – Как будто, с акцентом…

– Точно!

– Еще приметы? – вздохнул я, догадываясь, кто это. – Не азиат?

– Нет, что вы, – замахали головами оба.

– Такой голос? – я выставил руку и в ладонь упала деталька Болванчика. После чего включился записанный голос Холмса.

– Да! Точно, такой! Это его голос! – кивнул Евгений.

Я встал.

– Замечательно. Итак, господа, – щелчок пальцами и Болванчик начинает крутиться вокруг их голов. – Надеюсь, ваш полет будет комфортным и спокойным.

Я открыл дверь и обернулся в проходе.

– И мой тоже. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.

Мужчины закивали и начали клясться, что я их больше не увижу.

– Что ж, вот и чудненько.

Вернувшись в свою люксовую каюту, я расположился на диване и посмотрел в окно.

– Значит, Холмс хотел следить за мной?

Лора появилась у окна в кресле.

– Значит так.

– И что мы будем с ним делать? Что-то эти два типа вообще не внушают ощущение, что Холмс крутой сыщик. Слишком просто.

– Ага, – кивнула Лора. – Или может он хочет, чтобы ты так думал.

– Тоже верно. Получается, у нас игры разума? – улыбнулся я. – Что ж, можно и так. Но я пока не понял причину…

– Может, узнает, что там с первым отделом? – предложила Лора.

– Позвоню, как прилетим. А пока, сходим в ресторан? В небе еда всегда немного вкуснее, – улыбнулся я.

Лора встала с кресла, подошла ко мне и легла рядом.

– Давай минут двадцать просто полежим и пойдем, – улыбнулась она.

– Давай.

***

Гостиница “Метрополь”.

г. Москва.

– Итак, Ватсон, какие выводы мы можем сделать по имеющимся данным?

Холмс сидел в кресле и курил трубку.

На кофейном столике стоял миниатюрный граммофон, и минуту назад оттуда раздавался голос Михаила и купленных ими шпионов. Вдруг щелк, и звук пропал.

– Кузнецов очень наблюдательный, – произнес верный помощник Ватсон.

Мужчина сидел на диване и читал сегодняшнюю газету.

– Очень грубо, но вы правы, – кивнул Холмс и сделал затяжку. – Но как он узнал про этих людей? Как он понял, что они именно в этом купе?

– У него же питомец, который может проникать в любое место. К тому же, как мне известно, он обладает характеристиками вещественного доказательства.

– Занятно… – призадумался Холмс. – Значит, он может записывать голос и это могут принять в суде. Что еще можете добавить, Ватсон?

– Кроме того, что он напугал двух взрослых мужчин? Типаж довольно интересный. Ему еще нет и двадцати лет, а он ведет себя, как профессиональный военный. Он знает слишком много, как будто…

– Он читает мысли? – улыбнулся Холмс. – Нет, но не менталист. Я это проверял при нашей встрече. Скорее, у него есть что-то еще. Может, питомец, которого он не показывает.

– Но у него и так полно…

– Тихо, – сказал Холмс. – У нас гости.

В дальнем углу заморгала лампочка и погасла. Потом и вторая, и третья, погрузив комнату в полумрак. Темнота в углу стала непроглядной. А затем появились два едва заметных огонька. Потом слабое очертание и наконец к ним вышел невысокий мужчина.

– Добрый вечер, а вы, как я полагаю, Газонов Алексей Октябринович? – с легким акцентом произнес Холмс.

– Совершенно верно, уважаемый, – слегка улыбнулся тот.

– По какому вопросу?

Холмс даже не дрогнул от такого жуткого появления. Он продолжал курить трубку и разглядывать кольца дыма.

– Прежде чем мы начнем, могу я попросить вашего товарища, – Газонов посмотрел на Ватсона, – открыть дверь?

Холмс кивнул.

Ватсон, в отличие от его друга, слегка нервничал. Все же мало кто может вот так внезапно попасть к ним в номер. У них с собой было полно защитных артефактов.

Но он встал и открыл дверь. На пороге стоял еще один мужчина. Средних лет, с легким пренебрежением на лице.

– Юрий Станиславович, проходите, голубчик, – кивнул Газонов.

– Неужели вы и начальника ОМЗ ко мне привели? – улыбнулся Холмс. – Кажется, у нас намечается серьезный разговор.

– Кажется, – улыбнулся Елисеев, подходя к Газонову. – И перейдем сразу к делу. Вы знаете, кто мы, и мы знаем, кто вы и зачем приехали.

– Тогда не вижу причин вам тут находиться, – улыбнулся Холмс.

Газонов шутки не оценил. С его лица спала улыбка и тень из угла начала распространяться по комнате. При этом остальные светильники горели.

– Не стоит лишний раз пытаться в шутки, голубчик, я не люблю английский юмор.

– Прошу прощения, – кивнул Холмс. – Так, какова цель вашего визита?

– Кузнецов.

– О, господа, вы даже не представляете, что означает ваш визит и попытка меня запугать. Неужели это правда? Он убил тех аристократов? – улыбнулся сыщик. – Да, можете не говорить…

Елисеев улыбнулся и наклонил голову набок.

– О, ты не ожидал, что мы придем, – произнес он. – Ты знаешь, кто я, и пытаешься поставить блок… Хм… А если так?

Елисеев перевел взгляд на Ватсона и тот упал на пол.

– Что вы сделали? – серьезно спросил Холмс.

– Только выключил его, – улыбнулся начальник ОМЗ, – и это сработало. Видишь в чем дело… этот человек, наверняка, твой друг и товарищ, и его состояние тебя обеспокоило, чем вызвало эмоциональную нестабильность.

Холмс встал и засунул руки в карманы.

– Не стоит этого делать, – поднял предостерегающе руку Газонов.

– Я уже все узнал, – произнес Елисеев. – Он хочет… Ого, ты и это знаешь…

– Что такое? – удивился Газонов.

– Скажем так, мистер Холмс знает слишком много наших государственных секретов.

– Вы меня не отпустите? – вздохнул Холмс.

– Уже нет, – покачал головой Елисеев.

Дальше действия разворачивались стремительно. Дым, еще витающий в воздухе, пришел в движение. Как только Газонов поднял руку, клубы тут же превратились в твердую субстанцию, обволакивая двух непрошеных гостей.

Холмс понимая, что этого надолго не хватит, подскочил к Ватсону, закинул его на плечо и выпрыгнул с пятого этажа гостиницы.

Тьма быстро окутала всю комнату, погружая ее в черный кокон и только после этого Алексей Октябринович смог рассеять дым.

– Юра, он сбежал, – спокойно произнес Газонов, подходя к окну.

– Убежал, – спокойно произнес начальник ОМЗ. – Но теперь он для нас не проблема.

– Опять ты провернул свой излюбленный трюк?

– Не излюбленный, а эффективный, – кивнул Елисеев. – Теперь его помощник, сам того не зная, будет только мешать. Хоть это немного не в тему, но все же империя поверженная внешними врагами, возродится, но раздираемая изнутри – сгинет…

***

Дирижабль “Большая Луиза”.

Ресторан оказался неплохим. Кормили вкусно, как и ожидалось.

Я уже привык ловить на себе взгляды молодых особ, которые так же летели по своим делам в разные уголки страны. Одна дама подошла и поинтересовалась, не составлю ли я компанию ей и ее подругам за соседним столом. Пришлось деликатно отказаться.

Вернувшись в каюту, я сел у окна.

– Лора, давай проведем время с пользой?

– О, ты читаешь мои мысли! – хихикнула она и тут же перенесла меня в башню с печатями. У нас еще так много неоткрытых этажей, аж плакать хочется.

И ближе к ночи мы закончили с одной – на регенерацию. Узоры становились все сложнее и концентрация была нужна как никогда.

Вообще, как мне показалось, печати стоит ставить в комплексе. Без высокой печати концентрации не поставить такую же с регенерацией. А чтобы поставить таковую, необходимо прокачать свое владение энергией на тонком уровне. Ну и каналы должны быть готовы к такой работе.

В общем как в игре, что даже забавно. Как оказалось, нельзя ставить, например, печати только на силу или здоровье. Надо развивать все гармонично, и тогда будет эффект. Просто не все, кто мог ставить печати, могли позволить себе их в таком количестве.

– Теперь давай поставим пару рунных заклинаний. Базовая автозащита на простые заклинания, – предложил я, но телефон начал трезвонить.

Вообще ночью мне редко кто звонит… а если и звонит, то точно не для того, чтобы просто поболтать. А значит, что-то случилось.

На всякий случай, я быстро проверил через питомцев, как дела дома. Вроде, всё хорошо.

Взяв трубку, увидел, что звонит Маша.

– Слушаю, дорогая.

Честно сказать, я реально нервничал.

– Миша, ты где?

– Хм… где-то над Челябинском, а что?

– На Свету напали Баскаков и его дружки. Но ты не переживай. Оба сейчас в лазарете. А я еду к Свете в изолятор. Там как раз сейчас Котельников ждет. Заберу и отвезу к нам… Изабеллу Владимировну мы тоже перевезли домой.

– Эм… Ясненько, – выдохнул я, понимая, что ничего серьезного не произошло. – А к чему ты мне звонишь так поздно?

– Света избила компанию Баскакова. Были свидетели. Завтра днем с рода Нахимовых будет снято вето на родовую войну! Ты понимаешь, что это значит?

***

Чуть ранее. Вечером.

г. Широково.

Света с друзьями вышли из институтского бара. Погода была уже прохладная и неприятный ветер забирался под одежду.

– Так, ну все, теперь провожать нашу звездочку! – улыбнулся Дима.

– Надеюсь, все будет в порядке, – произнесла Виолетта. – Может, Баскаков шутил?

– Да этот хрен шутить не особо умеет, – фыркнула Вика. – Сама знаешь, какой он скользкий тип.

Антон же пожал плечами. Арнольд и Леня ушли за куртками.

– Так, я все устроил! – Фанеров стоял позади Светы и улыбался во все тридцать два зуба. – Сказал папе, что меня могут убить в любой момент, и он… В общем, пошли.

Как только все оделись и вышли через КПП, то даже у Светы с Антоном отвисла челюсть. А они были не из бедных.

У входа стоял кортеж из двадцати военных машин, и в каждой по четыре вооруженных бойца.

– А! – встал к ним спиной Женя и расставил руки. – КТО МОЛОДЕЦ! Я МОЛОДЕЦ! О-Рен, кстати, мне это часто говорит!

– Ебтвою за ногу… Женя… – прошла мимо него Света и села в салон.

– Как обычно… – пробубнил Дима, проходя следом.

– Либо все, либо ничего, – выдохнул Антон.

– А я не удивлена, – закатила глаза Вика, залезая в машину.

– А я удивлен! – похлопал Фанерова по плечу Арнольд. – Вот это сервис! Красавчик!

Этого скудного комплимента хватило для искорки бахвальства у Фанерова.

– Где вы еще увидите такое! Я, между прочим, стараюсь ради друзей.

Когда он сел, ребята поняли, что слегка переборщили.

– Жень, на самом деле, спасибо! – кивнула Нахимова. – Ты настоящий друг.

– Да, извини, что наехал, – сказал Дима. – Все же ты не для себя…

Такой огромный кортеж машин с трудом, но доехал до частного сектора. Света вышла и еще раз поблагодарила Женю и остальных, что решили вот так, с пафосом и всей компанией проводить ее.

– Ребят, мне правда, очень приятно! Спасибо вам, – кивнула она.

– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой Вика. – Ты бы поступила так же.

Как только колонна уехала, она подошла к калитке и у нее зазвонил телефон.

Это был их дворецкий.

– Слушаю? – ответила она.

– Госпожа, я… – но послышался удар и трубку взял кто-то другой. – Нахимова, если не хочешь найти своего дворецкого повешенным на дереве, выходи за территорию. Не советую кому-то звонить или просить помощи, мы тебя видим.

И тут же отключились.

– Ах ты сука… – сквозь зубы прошипела девушка и пошла к воротам.

Выйдя с территории частного сектора, она увидела, что на парковке стоят две машины и в них сидят люди. И дураку ясно, что надо идти к ним.

Стоило ей приблизиться, как двери машин раскрылись и наружу высыпали студенты.

– А вот и она! – крикнул Баскаков, выходя из-за спин. – Наша дорогая Нахимова! Ну что, пришла спасать своего служку? Он же простой человек. Простолюдин! Слуга!

Остальные засмеялись.

– В отличие от тебя, я пришла одна, – улыбнулась Света. – Бедный княжонок, боишься какую-то девчонку и привел своих шестерок?

– Нахимова, ты бы следила за языком, – набычился один из парней с вытянутым лицом

– А не то что? – хмыкнула Света. – Заколешь меня подбородком?

– Ха! Да расслабься, она тебя провоцирует. Вот только, дорогая Светлана, ты в безвыходном положении.

– Так чего тебе надо-то от меня? – закатила она глаза. – Выйдя за тебя замуж? Да нахрен мне такой слабый муженек… Хм… Ты даже слабее монстров.

Баскаков нахмурился.

– Зря ты так!

Он махнул рукой и перед ним поставили дворецкого Нахимовых.

– Госпожа, простите, они меня поймали! Просто уходите!

– Молчать, – злобно посмотрела на него Света. – Не надо строить из себя героя.

– Вот именно! – улыбнулся Баскаков. – Не надо строить. Так что согласись, и никто не пострадает.

– Баскаков. Кажется, и моя мама посылала тебя куда подальше, – улыбнулась она. – Ты постирал штаны после вашей встречи, или сразу выкинул?

– Ах ты… – в его руке появился нож и он попытался ударить им дворецкого в шею.

Света среагировала моментально. Дистанция была не самая большая, и ей хватило концентрации, чтобы выстрелить в руку Баскакова ледяной стрелой, откинув его к машине и пригвоздив к двери.

– Ты сука! ТЫ НАПАЛА НА МЕНЯ! – завизжал Николай.

Света и сама это понимала, но выбора не было. В нее тут же полетели заклинания.

Сократив дистанцию, она быстро вырубила трех парней, оттолкнула дворецкого и крикнула:

– Беги к КПП и вызови жандармов!

А сама переключилась на остальных. Теперь ей нечего терять.

– Так, ребятки, а теперь мы поговорим по-другому.

Она прохрустела пальцами и прыгнула в толпу.

Через десять минут приехали жандармы. И успели как раз в момент, когда Нахимова била Баскакова головой о дверцу машины. Вытащив ее, они заковали девушку в наручники и увезли в отдел.

Там Котельников сообщил обо всем Надежде. Его предупредили, что если к нему в отдел попадет кто-то из друзей Михаила, нужно звонить ей.

Также привезли нескольких участников драки, которых не увезли в больницу или лазарет института.

– Нахимова… – прикрывая подбитый глаз, улыбался парень с вытянутым лицом. – Твои дни сочтены. Письмо уже отправлено в Канцелярию! Завтра мой род объявит войну твоему! И еще десяток других! Как же ты попала!

Глава 6. Появился лучик надежды.

Новости первого имперского канала.

“Доброе утро уважаемые зрители. С вами, как всегда, ваша любимая ведущая Валентина Мышкина, и сегодня у нас на повестке дня.

Царь Петр запустил в разработку ряд программ для более точного выявления магов среди простолюдинов. Также он сообщил, что конфликт в Европе, и в частности в Валахии, почти закончен. Осталось решить ряд вопросов с Австрией и Пруссией. По последним данным Августа XI, находящегося в Римской Империи, не планируют возвращать на трон. Впрочем, это уже не забота нашего государства.

К другим новостям. Утром Имперская Канцелярия отменила приказ царя, о наложении на род Нахимовых моратория на войну родов. Вчера в Широковский отдел жандармерии поступила Светлана Нахимова, дочь пропавшего адмирала Нахимова. Ею было совершено нападение на группу студентов из своего же института, которые приехали проведать ее. По показаниям свидетелей она напала первой. По закону запрет на объявление войны снимается в тот момент, когда тот, на кого он наложен, первым нападает на членов другого рода. Таким образом, Светлана Нахимова своими действиями отменила приказ царя и развязала руки другим родам.

А мы напомним, что запрет был наложен ввиду чрезвычайной ситуации с пропажей адмирала Российской Империи и главы рода Нахимовых, Петра Борисовича. Как мы выяснили, уже три рода официально объявили войну Нахимовым.

Далее новости из-за Метеоритного Пояса. Продолжаются поиски царевны Анастасии и Адмирала Нахимова. Поисками лично занялся царевич и старший сын царя, Павел Петрович. От интервью он отказался, но мы выяснили, что поездка в Китай провалилась. Там же находилась и Светлана Нахимова вместе с младшим сыном рода Есениных, Антоном, и князем Михаилом Кузнецовым. От интервью они также отказались.

К новостям культуры. В КИИМе появился новый курс по имиджу. Ведет его известный китайский актер, мистер Чан. Его предмет быстро набрал очки за счет харизмы преподавателя, а также, большой популярности среди аристократов. Все же каждый хочет, чтобы его персона выглядела подобающе в СМИ”.

***

Разумеется, остаток ночи мы с Лорой находились на пляже и разрабатывали разные варианты того, что нам делать с Нахимовыми. Бросать мы их, естественно не могли. Да и не хотели. Света мне слишком дорога.

– Мое предложение простое, – сказал Валера, который так же находился с нами. – Мы находим каждого и…

Он ударил кулаком в ладонь

– Не проще помочь Нахимовой с экономическим сегментом? Все же на нее нападают из-за разорения заводов и поселений. А людей, как я поняла, не хватает, – добавила Тари. – Не проще организовать небольшие перестановки?

– Не проще? – хмыкнул Посейдон. – Это надо весь бизнес буквально с самого начала поднимать.

– Все идеи неплохие, – кивнул я, читая с большого экрана варианты. – Но первоочередная задача – не дать им уничтожить род до того, как мы найдем адмирала.

– Кстати, а где сейчас близняшка? – спросила Тари.

– Не знаю, но это можно узнать у Павла. Думаю, это не большая тайна. Все же нам необходимо найти вторую девочку.

Я тут же написал царевичу. Ответ не заставил себя долго ждать.

“Михаил, приветствую! Девочка в Кремле. Чехов уже с ней поработал. Она с мамой.”

– Ну вот и чудненько, – кивнула Лора.

К Красноярску мы подлетали к вечеру. Погодка была прохладной, небольшой дождь за окном подсказывал, что хорошо бы иметь при себе зонтик.

Данила написал, что ждет меня у выхода с вокзала.

– Ну что ж… – вздохнул я, пристегивая мечи к поясу и поправляя свой рюкзак за спиной. – Вот и закончилось время отдыха. Кажется, теперь мы не скоро расслабимся.

Судя по тому, что мы придумали с питомцами, дел предстояло много. Очень, и надо еще вместить в этот плотный график любимую жену, учебу и поднятие целины… то есть Сахалина. Но с последним, как мне кажется, Валера меня успокоил. Надо только дождаться возвращения его брата.

И лишь к позднему вечеру я приехал домой. Там, как и всегда, шум и гам, и даже в такое позднее время. Боря делал домашнее задание на кухне с Марусей и Настей. Трофим проверял гвардейцев.

Когда я зашел в дом, то уже знал, что графиня Нахимова со Светой у нас. Они впятером с Машей и Тари, и Надей сидели в гостиной и пили чай.

– Любимый, – улыбнулась Маша.

Графиня кивнула, а Света махнула рукой.

– Всем здрасьте, – произнес я. – Ну как вы тут без меня?

Обычно Света отвечала какой-нибудь колкой шуткой, но на этот раз она виновато опустила голову и начала вертеть кружку.

Н-да, видок так себе. Слишком подавлена. Перед ними на чайном столике лежало несколько писем.

– Что это? – поинтересовался я, подойдя ближе.

– Это официальные письма об объявлении войны, – пояснила Надя вместо графини. – Не узнал, что ли?

– Да я таких и не видел… – пожал я плечами. – Ого, целых шесть! Рекорд.

Ну да. Мои стычки с аристократами были немного в другом ключе. Но все же.

– Конечно, – сказала Надя. – Ведь это ты объявлял войны! А я отправляла такие письма счастья.

– А-а-а.

В очередной раз я подумал, что в этом мире все какие-то ненормальные. И в хорошем, и плохом смысле. Сколько тут интриг на квадратный метр? Хотя, возможно, это просто я окунулся в политические верха слишком быстро?

– Так, ладно, – произнес я и посмотрел на графиню. – Вы сегодня спите у нас. И, наверное, в ближайшее время.

– Но, Михаил, если вы…

– Это не обсуждается. Вы собираетесь рисковать вашими жизнями? Я нет. Как говорил мой старый знакомый, лучше перестраховаться. Так что, Трофим, – я посмотрел на своего заместителя. – Будь так любезен.

– Я вас понял, – кивнул он.

Дальше я включил курицу-наседку.

– Маша, тебе пора спать, – показал я на часы. – Завтра нам на учебу. Ты, Света, со мной в кабинет. А вы, Изабелла… Подождите, как закончу со Светой, и мы с вами поболтаем.

Рыцари зашли в дом и сразу стало шумно. На меня накинулись с объятиями, и я после стандартного ритуала по обнимашкам поспешил со Светой в кабинет.

– А теперь расскажи, что произошло и как так получилось, что ты не убила Баскакова на месте? – сев в кресло, спросил я.

– Он взял моего дворецкого в заложники и хотел его убить. Других вариантов не было.

Да, я понимаю, на ней сейчас большая ответственность, возможно, за падение рода Нахимовых, но в тоже время мне прекрасно известно, что она не могла напасть первой без убедительных причин. Вот и она.

– На голову вашего дворецкого, в последнее время, падает слишком много неприятностей, – улыбнулся я.

– Что ты имеешь в виду?

– Да так, не бери в голову. Все будет хорошо. Я просто хотел услышать от тебя, что ты не могла поступить по другому.

– Спасибо.

– Вот так да! – воскликнула Лора. – Обычно она не такая кроткая. Хотя даже страшно представить, что у нее сейчас в голове.

– Света, помни, что бы ни случилось, я на твоей стороне. Ты все сделала правильно. Отец бы тобой гордился. Ты хорошая наследница рода Нахимовых.

Она неловко улыбнулась. А я встал.

– Что ж, тогда иди спать. Завтра нам на учебу.

– Разве это не риск? – удивилась она. – Да и вообще, чего ты раскомандовался?!

– Вот, узнаю старую добрую Светочку, – хихикнула Лора.

– Да, прости, – улыбнулся я и прошел к двери. – Думаю, мои девочки будут рады, если ты составишь им компанию за просмотром фильмов. Они любят ужастики. А теперь мне надо побеседовать с твоей мамой.

Когда мы вернулись, у экрана телевизора сидели рыцари и графиня. Как раз было время новостей и, судя по их каменным лицам, пришли мы вовремя.

Выступал князь Карамурзин, отец Коленьки Баскакова. Вот и посмотрю на того, кто умудрился породить такого урода на свет.

“...это непростительно. Мой сын получил страшные увечья. И это не должно оставаться скрытым от общественности. Мы уже направили все необходимые документы и я объявил Нахимовым родовую войну. Я в своем праве и считаю, что подобное должно караться так и никак иначе! В ином случае это может перерасти в бессмысленные убийства наших детей! Мы с другими потерпевшими составили прошение и мораторий на объявление войны Нахимовым был снят.”

– Ах ты ж скотина такая! – выдохнула Надя. – Вот уж не думала, что и этот вылезет.

Света молча поднялась по лестнице и хлопнула дверью.

– Кажется, ей на сегодня достаточно, – кивнула графиня.

– А нам нет, – покачал я головой и подошел к креслу-каталке. – Теперь ваша очередь для бесед, Изабелла Владимировна.

***

В комнате у Светы.

Настроение было и так не самым жизнерадостным, но все же Миша немного ее обрадовал, сказав, что будет на ее стороне что бы ни случилось. Но новости об объявлении войны от Карамурзиных оставили осадочек. Хотя Света и так догадывалась, что этого не избежать, но с каким цинизмом этот князь говорил про то, что она может навредить еще кому-то?

– Лучше бы следил за своим сыном, – бессильно произнесла она и упала на кровать.

Она слышала много историй про этого уральского князя, и все они были одна хуже другой. Человек шел по головам. Иногда подстраивая закон под себя, иногда не считаясь с ним. Но как известно, что может князь, того не может барон. Его владение практически всем Уралом обусловлено и тем, что всех он держал в ежовых рукавицах. Метод кнута и пряника работал.

Подавляешь бунт самыми жесткими методами, а потом устраиваешь праздник в городе с бесплатной раздачей ширпотреба. И все. Народ уже забыл, и любит своего господина.

Дела с каждым днем шли все хуже, и Свете казалось, что она погружается в бездонную бездну. Все не так. Вообще! Миша отверг ее чувства, но она прекрасно понимала, почему, и не злилась на него.

Потом происшествие с отцом. Теперь вот это... Почему судьба к ней так несправедлива?

Она достала телефон и перечитала переписку с отцом. Последнее время она часто это делала.

Тут увидела номер телефона с того странного письма про какое-то светлое будущее. А именно его сейчас так не хватало...

Почему бы не позвонить? Что она теряет? Ничего хуже уже не произойдет. Не ответят, значит, не судьба.

Света нажала на звонок. Через три длинных гудка ей ответили.

– Мы вас приветствуем!

– Здравствуйте… Я не знаю, зачем позвонила…

– Значит, судьба решила за вас. Вам надо просто поверить и положиться на нее.

Голос девушки звучал очень приятно и убаюкивал.

– Простите, подумала, что вы можете решить мои проблемы.

– Вам всего лишь надо прийти к нам в храм. Мы с вами поболтаем. Вы сможете высказаться. Мы никого не осуждаем! Каждая жизнь, даже заблудшая, достойна, чтобы ее вывели на поле и дали свободу.

Ей сообщили адрес, а после распрощались.

***

– Ты же понимаешь, Миша, что это было сделано специально? – начала графиня, как только мы заехали в кабинет.

– Разумеется, – кивнул я. – Но это не убавляет того факта, что вы теперь в большой заднице.

Нахимова только развела руками и начала теребить полы платья.

– Я предупредил, чтобы ваши вещи и оборудование перенесли в мой дом. Тари будет вашей личной охраной, – продолжил я, садясь за стол.

– А Света?

– В ближайшие дни я не собираюсь никуда уезжать, так что буду за ней присматривать.

Я поднял руку и в ней появилась деталька Болванчика.

– И вот этот приятель.

– Миша, – графиня подкатила к столу поближе. – Вы первый аристократ, кто действует такими методами. Это очень удивительно и…

– И странно? Можете считать и так. Но вы хорошие люди, и Света моя подруга. Меня учили, что друзей нельзя бросать в беде. Есть даже такая песня.

– Правда? – удивилась она. – Странно, не слышала…

– Что ж, на сегодня все. Завтра у нас с вами сеанс, а сегодня советую вам выспаться, минимум девять часов. Это не просьба, а часть лечения.

Я, конечно, приврал, но для человека в ее состоянии все полезно.

Она кивнула и оставила меня одного. Лора же появилась на диване. Закинув ногу на ногу, она разглядывала медкарту графини.

– Н-да… Задачка… – пробубнила она.

– А тебе-то чего жаловаться? Твоя забота – мое состояние, и с каждым днем оно только лучше.

– Хи-хик, не благодари.

Я закинул ноги на стол и вытащил телефон с чатом. Надо кое-что уточнить и после этого можно, наконец, идти спать.

Михаил: Карамурзины объявили войну Нахимовым. Есть варианты помочь им?

KYtY30\/: Кому? Карамурзину?:-)

ЦАРЬ: Неуместная шутка, Сережа.

KYtY30\/: Эх, Петя бы оценил…

ЦАРЬ: Романовы не имеют права в открытую помогать кому-либо в войнах родов. Это будет расцениваться как нападение государственной машины на аристократию. Я и так сделал все что мог. Закон для всех един. Особенно для правителей.

Михаил: А вы, Сергей Михайлович?

KYtY30\/: Моя Марфуша уже все знает. Она мне звонила утром и я дал ей несколько указаний, так что завтра утром ждите гостей. Но Миша, пойми, тут главное, чтобы Изабелла приняла предложение о помощи.

ЦАРЬ: Сережа, ты же понимаешь, что это ты говоришь при своем правителе?

KYtY30\/: Петр Петрович, ну вы же никому не скажете?)) Я вам Валахию отвоевал. Да и я объяснил Марфуше, что нужно делать, так что присутствие Кутузовых в этой войне будет незаметным.

Михаил: Что вы имеете в виду, Сергей Михайлович?

KYtY30\/: Завтра все узнаешь, Миша.

На этом наша болтовня закончилась. Я убрал телефон в карман, потянулся и пошел наверх.

– Не так уж и допоздна мы просидели, – сказала Лора,

Мне конечно же хотелось сразу покушать и уделить время Маше, но… Опять обстоятельства меня поимели.

С этими мыслями я помылся и лег спать.

***

Утром меня разбудила Лора. Точнее, ее будильник.

Маша тоже проснулась.

– Спала, как убитая, – потянувшись, она встала и пошла умываться.

Я же решил немного размять мышцы и начал отжиматься.

Потом присоединился к Маше. Мы приняли душ и спустились вниз.

Света уже завтракала. Нам всем надо было быть в институте пораньше, так как первые занятия были практические и проходили на стадионе. Удачно, что наше расписание совпало.

Асая Рей будет доволен как никогда. Если еще и Антон с Фанеровым придут в это же время, то у него случится инфаркт от счастья. Интересно, такое вообще бывает?

– Я сегодня в город смотаюсь, – предупредила Света.

– Мы поедем с тобой, – сказала Маша.

– Не стоит. Я возьму охрану, – предупредила Нахимова.

– Тогда возьми вот это, – я передал ей детальку Болванчика. – Сама уже знаешь, что это.

– Подслушивать меня вздумал?

– И подглядывать, – хихикнул я и получил локтем в бок от Маши.

– Вообще, пока ответа из Канцелярии не пришло, война родов еще не началась, так что расслабься, – фыркнула она.

– Какие у вас сложности… – отмахнулся я. – В общем, если что, ты знаешь, что он тебя защитит.

Света молча убрала Болванчика в карман и кивнула.

В институте было спокойно. Все уже в курсе, что произошло, и смотрели на нас искоса. Но уже никто не пытался спровоцировать Нахимову. Возможно, потому, что мы с Машей шли рядом. Даже дети князей, и те боялись связываться со мной.

Я бы даже сказал, что учебные часы прошли хорошо. Антон с Димой и Фанеровым убежали в Дикую Зону. Арнольд с Викой сидели в библиотеке, что удивительно, особенно для Арнольда. Оба готовились к тестам. Виолетта, как обычно, в лазарете.

Все были заняты. Никаких конфликтов. Вообще. Даже в столовой никто не приставал к Свете.

– Ореол князя Кузнецова работает! – хихикнула Виолетта, когда у нее в лазарете появился свободный часок.

– Хех, а я так хотел, чтобы кто-то решил высказаться...

Когда занятия закончились, мне позвонила Надя и предупредила, что через час приедет графиня Кутузова и надо бы поторопиться.

Маша уже была вся на иголках. Ей мать строчила без остановки.

Так что на выходе мы, как и договаривались, поехали домой, а Света в город.

Приехали мы раньше, и я успел дать несколько распоряжений, зная, какая строгая у меня теща. Да и тот момент, что она меня все еще недолюбливает, сказывается на Маше. Она переживала.

Зато кто не переживал, так это графиня Нахимова. Судя по ее довольной улыбке, она предвкушала встречу с подругой.

– Ну все, ее кортеж у ворот, – предупредила Лора, показывая картинку с Болванчика. В частный сектор только что заехало десять машин рода Кутузовых.

– Дорогая, твоя мама приехала! – натягивая улыбку, сказал я Маше, и мы пошли встречать гостя.

Глава 7. Долой уныние!

Разумеется, мама Маши приехала не с пустыми руками. С ней была отдельная машина с одеждой, и не только для нее, но и для рыцарей, Маруси, Насти, Нади, Трофима, Бори и даже для будущего внука.

Я попросил Лору сделать маленькую пометку построить отдельный этаж для одежды.

Марфа Андреевна, как всегда, была со мной немного отстраненной, но все же легкие нотки доверия проскальзывали.

После непродолжительных приветствий и всех прочих ритуалов аристократов, мы перешли к делу. В кабинете собрались я, Маша, Надя и две графини. Поймал себя на мысли, что в тяжелое время, большую часть проблем решают женщины. Хотя… Это еще с какой стороны посмотреть.

– Итак, думаю, не стоит никого вводить в курс дела, – произнесла Кутузова.

Все покачали головами.

– Так, давайте на всякий случай уточним, – продолжила Марфа Андреевна. – Род Кутузовых, как и род Нахимовых, очень похожи. Думаю, все это прекрасно понимают. Каждая из наших семей зависят буквально от одного человека. Так что, Изабелла, не секрет, что и Петя и Сережа, это род сам по себе. И мы принадлежим государству.

Нахимова молча кивнула.

– В связи с этим, мы, Кутузовы, не имеем права оказывать прямую поддержку другим родам. Это будет равносильно использованию власти в своих целях. А так как Петя пропал, то и статус государственности вы потеряли.

– Мама, ты хочешь сказать, что мы не можем им помочь? – перебила Маша и вскочила со стула. – Что за бред?!

– Дочь! – рявкнула графиня. – Сядь! И не перебивай мать!

Та повиновалась. Тогда Марфа вздохнула и продолжила спокойно:

– Изабелла, я знаю, что у Пети и Сережи был негласный договор, но мы все же его обойдем.

– А она довольно опасная женщина, – прокомментировала Лора. – Слишком хорошо разбирается во всех государственных хитросплетениях.

– Так вот, – продолжила графиня Кутузова. – Мы окажем вам поддержку. Мы сделаем подряды на продажу техники.

Она повернулась к Наде.

– Вы составите все документы. Разумеется, никто никому ничего продавать не будем. Никаких денег не надо. Но на бумаге это уже другое…

– Поняла, – кивнула Надя.

– Дальше, – Кутузова посмотрела на меня. – Солдаты также перейдут к вам, но на добровольном пособии. Мы их уволим вчерашним днем до начала конфликта, а вы так же вчерашним днем примите их в ряды гвардейцев Нахимовской армии.

Она опять посмотрела на Надю.

– Не проблема?

– Не проблема, – пожала плечами Надя. – Но если позволите, я бы добавила маленькую деталь.

Все повернули головы в ее сторону.

Наде не впервой выступать перед такой публикой, и она, расправив плечи, встала.

– Документация и бумаги не проблема. Проблема – суммы переводов. Чтобы все казалось правдоподобно, банку следует увидеть нужные суммы на счетах и переводы, соответственно.

– У нас нет необходимой суммы, – честно призналась графиня. – Даже формально.

– У меня есть, – сказал я, и Надя кивнула, подтверждая мои слова.

Все же деньги на Сахалин от царя были, и раз мы не собирались реально их тратить, а только сделать вид, то никаких проблем не будет. Особенно, если Лора прикроет.

– Что ж, на этом и договоримся, – кивнула Кутузова. – Так что, Изабелла, не переживай. Твоя задача – удержать род Нахимовых до возвращения Петра.

– Я даже не знаю, что сказать, – тихо произнесла Нахимова.

– Ничего не говори, подруга, – улыбнулась Кутузова. – Это просто взаимовыручка.

На этом мы и закончили наше мини-собрание. Не сказал бы, что я услышал что-то новое. В конце концов, если не Кутузова, то мы бы и так впряглись за нее. Но оставался целый ряд нерешенных проблем.

– А где Света? – спросила Изабелла Владимировна, когда мы выходили из кабинета.

– Она поехала в город, – ответил я. – Не переживайте, с ней мой питомец.

– Да, я не переживаю. Официально война будет объявлена только после полуночи.

К концу дня у нас появилась приблизительная картина происходящего. И Ночка обещала быть очень неспокойной.

На нашей стороне, помимо тайной помощи Кутузовых, были Ушаковы и все остальные рода в вассалитете Нахимовых. Плюс я со своей маленькой, но победоносной армией питомцев и козыря в лице Валеры.

Против же выступал практически весь Урал с князем Карамурзиным и его соседом-партнером. Плюс куча графов, чьи дети учились вместе с Баскаковым еще в Петербурге.

И все же складывалось ощущение, что мы что-то упускаем.

– А вы связывались с Есениными? – спросил я у Нади.

– Да, – кивнула она. – Официально Есенины не хотят ни с кем вступать в войну.

Маша же добавила.

– Антон сам говорил, что в последнее время его отец сам не свой. Вечно где-то пропадает.

Оно и понятно. Я пошел на улицу. Нужно проветриться и собрать мысли воедино.

В дверях я натолкнулся на Свету.

– Как съездила? – поинтересовался я.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Я же говорила, что со мной ничего такого не случиться?

– Это радует. В полночь будет официальное объявление войны.

– Я в курсе, – кивнула Света и пошла к маме.

– Что она делала? – тут же спросил я у Лоры. – Ты же записывала?

Разумеется, это было некрасиво лезть в ее личную жизнь, вот только обстоятельства говорили об обратном. Пока Нахимовым грозит смерть, мне на эти нормы морали немного наплевать.

Если ей будет угрожать опасность, придется вмешаться.

– Ходила на какую-то встречу. Сектанты, – пояснила Лора. – Уговаривали вступить к ним в ряды, приглашали на проповеди. Девочка хоть и подавлена, но не повелась на такое и ушла.

– Ну хоть что-то, – вздохнул я. – Отметь место, где она была. Надо потом их навестить. Посмотреть, что там да как. А то мало ли, опять божество нарисуется.

Прохладный ветер помог немного остудить от всех этих переживаний.

Лора шла рядом и молчала. Она, как никто другой, понимала, что у меня в голове.

– Много на нас свалилось дел, ты так не думаешь? – произнесла она, подняв глаза к звездам.

– Много…

Маша вышла на улицу следом за мной.

– Все хорошо? – спросила она. – Ты какой-то загруженный.

– Есть немного, – кивнул я. – Никто не сказал, но все понимают, что ничего мы не успеем.

– Ты про технику и солдат? – Маша вздохнула. – Да… Времени слишком мало. Отец учил меня тактике. Я знаю правила. Сначала они нападут на военные объекты, которые не охраняются государством. Будут уничтожать инфраструктуру. Погибнет много людей.

– Знаю… – в голове созрел кое-какой план. – Маша, дорогая, у нас есть список тех, кто в полночь объявляет войну?

– Да, у Изабеллы Владимировны был, и у Нади, – она прищурилась. – А что?

– Почему бы не навестить несколько аристократов и попросить их отказаться от войны? – улыбнулся я.

– Ты хочешь их… попросить? – удивилась Маша.

– Очень вежливо… Меня многие боятся, ты же знаешь. СМИ постоянно говорят, что я тот еще кровожадный убийца аристократов. Да и Надя мне твердила, что многие опасаются с нами связываться в виду того, что я рано или поздно могу к ним нагрянуть.

– Но ты же понимаешь, что просто так нельзя. Тебе необходимо вступить в союз…

До нее наконец дошло.

– Ах ты какой! – она поцеловала меня в губы. – Надо было сразу соглашаться, а не тянуть до последнего!

– Что поделать, – развел я руками. – Сила есть, ума не надо.

– Так, я попрошу, на минуточку! – хмыкнула Лора. – Это что, камень в мой огород? Я отвечаю за твой ум.

Пришлось деликатно промолчать.

– Тогда, надо успеть до полуночи, – напомнила Маша. – А потом уже творить, доброе, кровавое, вечное.

– Как я рад, что ты у меня такая понимающая, – я поцеловал ее в ответ. – Лучше не откладывать.

– Верно, – кивнула Маша.

Мы вернулись в дом, и я пошел наверх. Остановившись у комнаты Светы, постучал.

– Входите!

– Привет, – я зашел к ней в комнату.

– Что такое, Миша?

– Света, я понимаю, что ситуация немного странная, и это не то, что ты могла себе представлять, но обещаю, что в будущем я все исправлю.

– О чем ты? – не поняла она, подходя ко мне.

– Света, ты выйдешь за меня? – и я протянул ей пару деталек Болванчика, скрепленных как кольцо. Увы, на иное времени не было.

Она замерла на месте. Я даже подумал, что она сейчас сорвется. Лора параллельно показывала ее сердцебиение, а оно участилось вдвое.

– Я правильно поняла, – произнесла она, – что ты это делаешь только ради того, чтобы спасти меня?

– Нет, Свет. Ты мне очень дорога.

– Ну наконец-то! – воскликнула Лора и обессиленно плюхнулась на кровать.

Света аж вся загорелась. Глаза в кучку, сердце забилось как бешеное.

Я обнял ее и мягко поцеловал в губы. Она вспыхнула, но ответила. Спустя очень долгую минуту мы выдохнули.

– Немного не так, как в моих мечтах… – заговорила она, сбиваясь. – Но, Миша, ты тоже знаешь о моих чувствах. Как же глупо было скрывать это…

– Ну так как? Ты…

– Конечно, я согласна.

И я надел ей Болванчика на палец. Он радостно завибрировал.

– Ну… Наверное, надо объявить это всем? – спросила она, хлопая глазами, словно спросонья.

– Я тебе больше скажу, надо это сделать обязательно.

Все же я немного боялся, что она откажется.

– Пошли?

Я протянул руку и мы пошли вниз. Маша уже подсуетилась и собрала всех. Даже графиня Кутузова и та еще находилась в доме.

– Так, попрошу минуточку внимания! – откашлялся я. – У нас серьезное сообщение.

– Мы женимся! – расплылась в улыбке Света.

Обе графини замерли, а потом Кутузова, как маленькая девочка, завизжала и накинулась на графиню Нахимову с объятиями.

Остальные тоже принялись поздравлять нас.

Маша подошла к нам с хитрой улыбкой.

– Только не надейся на двойную брачную ночь, – хихикнула она.

Дальше надо было действовать достаточно быстро. До полуночи оставалось всего тридцать минут.

– А у нас есть круглосуточный ЗАГС? – поинтересовалась Маруся у остальных.

– Да. В центре, – ответила Надя.

Все понимали, какой ход я решил провернуть. Так что в доме началась суматоха.

– Где документы? – больше всего нервничала Надя.

– В доме! – ответила Света.

– Щас все будет! – успокоил я, отправляя Болванчика за всеми необходимыми бумажками.

Графиня Кутузова уже звонила в ЗАГс, и, используя свои связи и положение, договорилась на срочную церемонию.

Маша утащила Свету наверх. Хоть это и было по большей части ради дела, но чувствами девушки все равно не стоит пренебрегать. Надо выглядеть красивой.

Да и вообще, женская половина дома быстро разбежалась по комнатам, пытаясь быстро принарядиться.

Через десять минут вся толпа свидетелей была готова. Света и Маша буквально на ходу надевали туфли с высоким каблуком.

Мы прыгнули по машинам и Данила, как самый опытный по умолчанию, стал нашим шофером.

– Не верю, что мы это делаем, – произнесла Света, подкрашивая губы, пока мы ехали.

– Зато мы будем родственницами! – улыбалась Маша, пытаясь подвести глаза.

– А ребятам вы сказали? – поинтересовался я.

Девушки застыли и посмотрели на меня с осуждением.

– Ты занят? – Света уже говорила, как моя супруга.

– Нет.

– Вот и обзвони всех, – недовольно добавила Маша.

– Еще и не женился, а уже двойные упреки! – вздохнул я, но достал телефон.

В следующие пять минут были предупреждены все близкие друзья. Виолетта с Димой и компанией поедут из института. Антон с Фанеровым уже выезжают.

Приехали мы к зданию бракосочетаний за десять минут до закрытия.

– Странный ЗАГС, работает до двенадцати. Вот так удача! – разглядывая вывеску, сказала Лора.

– Ага! Боря как раз с нами! – улыбнулся я.

Нас уже ждали. Мы не стали долго тянуть, так что начали без ребят.

– Дорогие молодожены! Сегодня вы стоите здесь, чтобы сделать один из самых важных шагов в жизни. Любовь, доверие и взаимопонимание привели вас к этому моменту, и я искренне рада быть его частью.

Брак – это не просто красивые слова и кольца, это ежедневный труд, поддержка и умение быть рядом в радости и в трудностях. Пусть ваш союз будет крепким, а любовь – вечной.

И, конечно, учитывая, что до закрытия осталось ровно десять минут, мы перешли к самому важному:

– Вы, Михаил Кузнецов, берете в жены эту прекрасную девушку, Светлану Нахимову, чтобы любить, уважать и поддерживать её в любой ситуации?

– Да, – ответил я без раздумий.

– А вы, Светлана, берете в мужья этого замечательного мужчину, Михаила Кузнецова, чтобы быть его опорой, другом и спутницей на всю жизнь?

Света так же кивнула.

– Тогда, в соответствии с законом и вашим искренним желанием, объявляю вас мужем и женой! Поздравляю! Целуйтесь, пока я готовлю документы и давайте побыстрее – у нас еще пять минут!

Не то чтобы я не хотел поцеловать Свету, просто при Маше это было слегка неловко. Но когда я посмотрел на нее, то увидел, как она показывает два больших пальца, и расслабился.

Мы повернулись к гостям. В этот же момент двери ЗАГСа открылись и вбежали наши друзья.

– Эх, кажется, вы опоздали! – довольно улыбаясь, сказала Света.

– Блин… – выдохнул Дима. – А я хотел посмотреть…

– Уважаемые молодожены, – вмешалась работница ЗАГСа. – Вот ваши документы. Они внесены в реестр. Поздравляю!

Все захлопали. После чего мы попрыгали по машинам и поехали к нам.

– Включи радио? – попросил я Данилу. – Надо послушать, что передают.

“Ночные новости, и в эфире, Клавдия Новодворская.

Большая часть аристократии в Империи следят за эпопеей вокруг рода Нахимовых. И сегодня в полночь начались войны родов. Напомню, в первой волне выступают восемь родов против Нахимовых.”

– У меня есть идея, – я достал телефон. – Надя, а ты не знаешь номер этого радио?

– Обижаешь, – улыбнулась она и, полистав записную книжку, дала номер.

– Радио свободы, – дежурно ответил женский голос. – Чем могу помочь?

– Доброй ночи, – поздоровался я. – Это звонит князь Кузнецов. Если хотите эксклюзив и рейтинги, то сообщаю, что мы со Светланой Нахимовой, наследницей рода Нахимовых, только что поженились.

– Эм… Как… – замешкалась девушка. – Как я могу вам верить?

– Можете поискать мой номер. Он есть в свободном доступе. Но я сейчас буду обзванивать другие радио и ТВ, так что если поторопитесь, то, может быть, успеете первыми сообщить эту новость. Всего хорошего, – и я положил трубку.

– А если она начнет проверять? – удивилась Надя.

– Не начнет, – улыбнулся я.

И в подтверждение моих слов, диктор по радио продолжила:

“Мне только что передали срочную новость. Князь Кузнецов только что женился на Светлане Нахимовой. Брак был заключен в городе Широково.

Хм… Если я правильно помню, то Михаил Кузнецов, это тот, кто победил в Мировой Универсиаде? Который победил двух князей будучи графом и взял под свой контроль Сахалин? А потом царь приставил его к награде за то, что он в одиночку предотвратил войну с Монголией? Ха! Вот уж забавно! Кхм… Простите…

Но вы, ребята, серьезно?

Парень хоть и молодой, но он взял второй женой дочь Адмирала Российской Империи. Напомнить, кто у него первая жена? Мария Кутузова! Кутузова! Ха-ха-ха!

Ох, еще раз простите! Нет, ну удачи, конечно, этим смельчакам. Что ж, вот это ход конем! Вот это красиво! Ой, простите, мой директор…

Кхм… Мы будем следить за развитием новостей, так что следите за эфиром. А пока, перейдем к другим новостям…

Нет, ну какие тут могут быть еще интересные новости? Ну… Ладно…

Новости спорта…”

– Отлично, – довольно произнесла Лора. – Именно то, на что мы и рассчитывали.

Уже дома Маруся быстро организовала шикарный стол. Полночи мы просто веселились, забыв обо всех проблемах. Хоть и недолго.

– А ловко ты это придумал. Я даже в начале и не понял, – прошептал Дима. – Но скажи, тебе же Света нравится?

– Не буду врать – нравится, – кивнул я.

Тут между нами возник Фанеров. Довольный и немного под градусом.

– Как так-то! Миша! Как две жены! Я должен был жениться второй раз первый!

– Что? – хором спросили мы с Димой.

– Я раньше всех женился, первый! И второй раз тоже первый должен был!

– Женя, дорогой, – рядом появилась Виолетта, – давай, пойдем, сядем, там Маруся тарталетки с трюфелями сделала.

– О, трюфели! Обожаю!

И под шумок Фанеров уплыл к еде.

Света же была просто счастлива. Улыбка не сходила с ее очаровательного лица. Впервые вижу, чтобы она так долго улыбалась.

– Света, дорогая, – наклонился я к ней поближе. – Как ты смотришь на то, чтобы сделать несколько визитов к некоторым аристократом вот из этого списка?

И показал ей тех, кто объявил им войну.

Глаза у Нахимовой вспыхнули, а улыбка превратилась в хищный оскал.

– Это лучший свадебный подарок, который ты мог мне сделать!

И наклонившись, она чмокнула меня в щеку.

Глава 8. Сладкая месть.

Поместье графа Караченцова.

г. Красноярск.

Раннее утро.

Всю ночь и утро по периметру носились люди. Тут была не то чтобы паника, но близко к ней. Никто не понимал, что делать и к чему готовиться.

Вчера ночью по неподтвержденным данным по радио передали, что князь Кузнецов женился на Светлане Нахимовой. И это прозвучало как гром среди ясного неба. Такого точно никто не ожидал.

Нет, знающие Кузнецова могли допустить такой ход, но никак не те, кто решил разорить род Нахимовых и разобрать по долям. А тут вот оно как!

Теперь помимо рода Нахимовых против них еще и Кузнецов! Про этого странного парня, которому нет еще и двадцати, а он уже князь, ходит много слухов – один безумнее другого. То он в одиночку уничтожил Меладзе и Леонтьева, прилетев к ним на Сахалин, то он в Японии заручился поддержкой Императора Мэйдзи. Его часто видят в Кремле и он с царем чуть ли не на “ты”! Мало того, недавно его приставили к награде за заслуги в войне против Монголии.

И, скорее всего, большая часть этих слухов ложью, но ежели хоть один окажется правдой, то… Мягко сказать, будет неприятно.

Вот и теперь граф Иннокентий Ильич Караченцев сидел в своем кабинете и пытался найти ближайший дирижабль до Москвы. До его поместья от Широково рукой подать, и нетрудно догадаться, к кому наведаются первыми. Были еще два барона, но они жили чуть дальше, в деревне Емельяново. Остальные должны подтянуть войска к границам и готовиться к атаке, но…

Все же Караченцев первый на очереди. По крайней мере, ему так казалось.

– Да мне наплевать, что у вас все билеты распроданы! – рычал он в телефон на начальника Красноярского аэровокзала, пытаясь купить билет.

Хоть в эконом! Хоть в багаж! Хоть на вершину аэростата! Но вон из Широково!

– Простите, ваше сиятельство, но все билеты на сегодняшние дирижабли выкуплены...

– Кто? Фамилии?!

– Эм… Кузнецов выкупил все билеты…

Граф почувствовал, как у него уходил земля из-под ног.

– Как Кузнецов… Князь?!

– Да, князь Кузнецов.

Граф положил трубку. В кабинет заглянул дворецкий.

– Господин, гвардейцы на позициях и заняли оборону. Автоматические турели так же готовы к отражению атаки.

– Отлично, – это немного успокоило Караченцева.

Недавно он заказал из Японии дорогое автоматическое оборудование для войны с родом Нахимовых. Турели были примерно такие же, как и на стене у Дикой Зоны, но работали по принципу движения и объема энергии.

А тут назло перестали отвечать два ближайших соседа, которых он хотел попросить помочь. Все же возможность того, что Кузнецов может лично навестить аристократа была велика.

А раз дирижабля нет, то нет безопаснее места, чем поместье. Никто не хотел связываться с князем Кузнецовым. Вот друзья и коллеги Караченцова делали вид, что заняты и не отвечали на звонки.

– Что еще мы можем сделать?! – потирая лоб, спросил граф у слуги.

– Ждать, когда в продаже появится билет на дирижабль, – пожал плечами дворецкий. – А что, на другие дни разве нет?

Тут до графа дошло, какой он болван. Можно же спросить билет на завтра! А он спрашивал только на сегодня! Что за идиот?! Всегда за него это делали слуги, а тут он решил сам сделать заказ и не учел такую глупую деталь.

– Свободен! – рявкнул граф и поднял трубку.

Но почему-то звонок не проходил. Были слышны только короткие гудки.

– Зараза, – он попробовал набрать другой номер и там было то же самое. Потом еще один, уже своему ближайшему соседу, чтобы он предупредил его о колонне военной техники.

И тут ему ответили:

– Князь Кузнецов слушает.

У Караченцева побежали мурашки по спине.

– Эм… Вы не туда попали, – выпалил он и, бросив трубку, выскочил из-за стола. – Что за херня…

Телефон начал звонить. Иннокентий Ильич почувствовал легкую слабость в животе. Ему не хотелось брать трубку.

А вдруг это сосед? Звонит сообщить, что увидел технику Кузнецовых и Нахимовых? Или может, это князь Карамурзин спешит спросить, не нужно ли ему что? У него точно найдутся способы, как вытащить Карченцева из Красноярска.

Собравшись с силами, он взял трубку.

– Как же так, Иннокентий Ильич? Вы что, прячетесь? – ответил довольный голос на том конце.

– Что… Что вам нужно, князь? – попытавшись справиться с волнением, ответил граф.

– Как что? Разве не вы объявили в полночь моей жене войну? А по закону, что? Верн…

Но он не успел договорить, как граф опять бросил трубку.

Надо срочно что-то делать. Караченцев подбежал к двери, но натолкнулся на дворецкого, который, кажется, тоже был в шоке.

– Господин. Там. Наша техника сломана. С дальних рубежей передали, что к нам едет автомобиль…

– Это Кузнецов! – взвизгнул Иннокентий Ильич. – Уничтожить! Используйте магов! Используйте гранаты! Базуки! Пулеметы! Убейте его! Остановите!

– Но… господин, солдаты передали, что техника сломана, а маги уже убиты.

Где-то вдалеке послышался взрыв.

Внизу под поместьем находилось бомбоубежище от прорыва. Туда-то уж Кузнецов точно не влезет!

– Позови наемников, пусть засядут в доме! – приказал граф, а сам побежал к столу, чтобы взять мобильный и деньги из сейфа.

Как только дверь закрылась, стекло в кабинете разлетелось вдребезги и в помещение влетела маленькая черная деталька.

– Нашел! – раздался мужской голос непонятно откуда, а потом Караченцов ощутил, что за его спиной кто-то стоит.

Резко повернувшись, он попытался наколдовать меч, но его кисть еще на излете крепко схватили.

– Бу! Испугался?

Перед ним стоял Кузнецов в простой куртке-бомбер и джинсах. За спиной красовались два меча.

– Как ты..? – промямлил граф, понимая, что в животе что-то лопнуло.

– Как ты… – передразнил его Кузнецов и стал серьезен.

Глаза полыхнули голубым огнем. Вокруг потемнело, словно прожектор направили на актера на сцене, а цвета вокруг него поблекли.

– У меня к тебе предложение и очень выгодное… – сказал он.

В дверь постучались и в голове Караченцова промелькнула мимолетная мысль – а вдруг подмога?

– Войдите! – крикнул Михаил и дверь открылась.

В проеме появилась красивая девушка с черными волосами, с ног до головы покрытая кровью. Граф поначалу не узнал в ней Светлану Нахимову, теперь уже Кузнецову.

Она спокойно зашла в кабинет и аккуратно закрыла за собой дверь.

– Ты куда так резко исчез? – спросила она, подходя к Кузнецову. – Они там внизу совсем охамели! Пришлось их успокоить, вот заляпалась...

– Не страшно, у нас сегодня сплошные разъезды, так что помыться сможем только к ночи, или завтра утром. Все зависит от того, захотят ли остальные сотрудничать, – ответил Миша и переключился на графа, которого до сих пор держал за руку.

– Где мои дети?! – выдохнул Караченцев, выпучив глаза на Свету. – Кузнецов, если ты что-то с ними сделал, то я…

– То что? – приблизился к нему Михаил и его голос прогремел словно из динамика: – ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ?!

Граф съежился. Последний раз на него так орали в далеком детстве…

– Ладно, пощажу тебя, – продолжил Кузнецов спокойным тоном. – Твои жены и дети в безопасности. Они в убежище, куда ты сам только что пытался убежать, трусливая собака.

– Может, мы его просто, – Света провела пальцем по шее и оставила след от чужой крови.

Граф только сейчас понял, что влип по уши.

– Ваша светлость… вы говорили о выгодном предложении?

– Точно, – шлепнул себя по лбу Михаил и, отпустив графа, достал из кармана бумагу. – Подписывай.

Вынув телефон, он кому-то позвонил.

– Трофим, привози сюда Угольков. Есть работа.

***

Деревня Емельяново.

Близ Красноярска.

В районе полудня.

Барон Лучезарный и его товарищ барон Трубник стояли во дворе поместья, прекрасно понимая, чем обернется то, что произошло сегодня ночью. И никто не питал надежды на то, что ситуация с Кузнецовым обойдет их стороной.

После того, как он уничтожил группировку Музыкантов, которая держала все Широково, у парня в среде влиятельных особ появилось прозвище – Безумный барон. Потом Безумный граф, а сейчас сейчас с дальних постов на выезде из Красноярска сообщили, что автомобиль Безумного князя уже направился к ним.

– Что ж, Антоха, дорога к нам только одна и она заминирована! – ухмыльнулся барон Лучезарный. – Если же нет, то его уже ждут пятьдесят процентов личного состава. Они его изрешетят!

– Толь, может все же отозвать хотя бы десять процентов? – поинтересовался Трубник. – А вдруг они зайдут с тыла?

– Вокруг глухой лес! – развел руками барон. – Там дебри и овраги. А они на машине!

И тут со стороны дороги раздались выстрелы и взрывы. Оба проверили снаряжение.

Трубник с Лучезарным были, как это говорят, представители старой школы. Раз уж объявили войну Нахимовым, то надо идти до конца и встретить врага всем, что есть. Все же их больше! Кузнецов не мог собрать настолько большую армию, чтобы напасть на них.

Вот только они не ожидали того, что один военный джип пролетит над елками и приземлится четко на крышу особняка.

Бароны переглянулись.

– Это что за фокусы? – воскликнул Лучезарный.

Двери автомобиля открылись и на черепичную крышу вышли Светлана Нахимова и Михаил Кузнецов.

– Эй! – помахал князь. – Вы же Лучезарный и Трубник? Я просто не видел ваши рожи!

Бароны, которым этот наглый князь годился в сыновья, ухмыльнулись и вытащили мечи. Их тела вспыхнули энергией, а клинки засветились.

– Давай, князь! Покажи себя достойным соперником! – и оба барона зачем-то подняли мечи в небо. – Наше сражение станет легендарным!

– Чего?! – крикнул с крыши Миша. – Вы что там лопочите? Можно погромче? Вас не учили усиливать голос ЭНЕРГИЕЙ?

От его мощного голоса зашелестела трава.

– Подожди меня, дорогая, – бросил Михаил, доставая Ерх из-за спины. Меч вспыхнул ярким огнем. – Можешь пока позвонить Трофиму, чтобы направил сюда людей. Я ненадолго.

– К обеду должны успеть на вокзал! – кивнула Света, поглядывая на часы и доставая мобильный.

Михаил прыгнул к баронам и, опускаясь к земле, разгорелся словно метеор. Два ветерана осознали, что не смогут ТАКОЕ блокировать, но было уже поздно.

Князь приземлился с таким оглушительным грохотом, что и Лучезарного, и Трубника откинуло в здание. Пробив несколько стен, они вылетели с противоположной стороны и затормозили о землю – Лучезарный своей задницей, а его коллега Трубник носом.

– Что… – потирая голову, произнес Лучезарный. – Антон, ты живой?

Его товарищ лежал головой вниз и не двигался. Тогда барон потянулся к мечу, но на него встала нога Кузнецова, горячее лезвие остановилось в сантиметре от шеи.

– Твой друг потерял сознание. Дай ему поспать.

– Ты действительно потомок своего великого предка… – кивнул Лучезарный. – Мы сдаемся.

Михаил сел перед ним на корточки и заглянул в глаза.

– Ты знал Владимира?

– Видел его, когда мне было пять лет… – признался барон.

– Зачем вам эта война? Вы же явно благороднее прочих? Зачем вам травить Нахимовых?

– Не тебе судить, князь, – хмыкнул Лучезарный. – У нас давняя вражда с Нахимовыми. И тут просто подвернулась удачная возможность.

– Кто вас надоумил?

– Князь Карамурзин и княгиня Александрова.

Михаил выпрямился, протянул руку поверженному противнику и помог ему подняться.

– Вы признали поражение, – князь засунул руку в карман. – Но вы же не думали, что мы такие милосердные и просто так это оставим? Вы оба подпишите вот эти бумаги…

Лучезарный взял документ. По мере прочтения его глаза все больше округлялись.

– Эм… Это же…

– Да, барончик, именно так! А ты думал и территории отжать, и выйти сухим из воды? Я подарил тебе лучшую награду для аристократа – жизнь и честь! Но если ты хочешь, я могу подарить смерть. Вроде эта лучшая награда для воина?

***

Красноярский вокзал.

Обед.

Граф Константин Лавров-Цветочный старался не морщиться от боли в ногах. Как вообще девушки могут ходить на этих приспособлениях для пыток – каблуках?!

Да еще и платье… Нет, ну платье, как оказалось, довольно удобное. Ноги свободны и продувается все, что надо… Но вот корсет…

В отличие от своих товарищей граф решил не испытывать судьбу и покинуть город. Но опыт Караченцова он учел и знал, что за ним придут.

К счастью, у него были заранее приготовлены липовые документы, а сам он был довольно миловидной внешности. Так что если правильно загримироваться и надеть шляпку, не пожалеть ваты, а потом еще и прикрыться веером, то вполне можно сойти за даму среднего разлива.

Билет на поезд он купил заранее. Все же доверяй, но проверяй. Мало ли что может случиться в этой войне с Нахимовыми?

И вот, как он и предполагал, случилось! А именно, случился Кузнецов. И даже при том, что вся армия, охраняла территорию, а боевой дух был высок, граф решил поступить умнее.

Пусть Кузнецов и Нахимова приедут. Пусть повоюют. Если погибнут – отлично. Если же нет, то и ладно. Лавров-Цветочный успеет уехать. Билеты оформлены на одинокую аристократку.

И ДАЖЕ НЕ В ЛЮКС! Вот чем приходится жертвовать ради выживания!

Все же граф понимал, каким бы глупым или отчаянным, или сумасшедшим ни был Михаил Кузнецов, князя просто так не дают. Должны сойтись много факторов. И сила, и влияние, и прочие нюансы. Да многие считали Кузнецова просто везунчиком, но Лавров-Цветочный так не считал.

Нельзя недооценивать врага. Никогда!

Но, зараза, как же давит корсет… Еще и тушь щиплет… Вот незадача.

Поезд отправлялся через пятнадцать минут.

Граф достал билеты в обычное купе на четыре человека. Ему удалось выкупить только два места. Ну ничего, на следующей станции он попробует выкупить люкс.

– Добрый день, – поздоровалась проводница и взяла документы. – Так, графиня… Кожемятькина?

– Да, – пропищал граф, превращаясь в женщину. – Она самая, скажите, когда следующая станция? А то я обычно дирижаблем летаю…

– Остановка через два часа, но я к вам еще зайду, так что не переживайте.

– Для чего?! – удивилась женщина-граф.

– Для повторной проверки.

Забрав билеты, ворчащий граф прошел по коридору и открыл купе. Внутри было пусто.

Повезло, он первый! Может, его соседи и не придут. Он сел и снял тесные туфли.

– О, да… – протянул басом граф, и тут дверь открылась.

Вновь возникшая на его месте женщина-граф аж подпрыгнула и быстро поправила шляпку.

– Ой, простите.

На пороге стояла пара. Мужчина и женщина. Оба в черных пушистых шубах.

Странно…. Конечно, дорого-богато, но снаружи не так уж и холодно, чтобы надевать подобное.

Пара зашла внутрь и села напротив. Двери закрылись.

Только сейчас граф смог разглядеть лица соседей. У мужчины были явно накладные усы – он как будто разрезал газету и наклеили ее под нос.

А вот у девушки… были точно такие же усы!

– Эм… – промычала граф-женщина Лаврова-Цветочная и в этот же момент оба спутника сняли усы.

Вот тут он все понял. Осознал. Испугался!

– Ну, – положил палец ко рту Михаил. – Тише. Нам же не нужны лишние жертвы?

Его глаза предостерегающе сверкнули, а на стол лег большой меч, от которого просто фонило энергией.

Графу стало немного не по себе. Он резко забыл про корсет.

– Я… Вы… – в голове у него крутились разные мысли, но ни одна стоящая не приходила в голову.

Что вообще принято говорить в такие моменты? Кажется, все сказанное будет неуместно. А может… А вдруг…. А если?..

Наконец, он решился и пропищал:

– Как вы меня нашли?..

– Ох, это не проблема, – пожал плечами князь. – Но это тебя совершенно не касается.

В дверь постучались и к ним заглянула проводница.

– Вагон-ресторан через два вагона. Если что-нибудь нужно, то обращайтесь, – пояснила она и посмотрела на граф-женщину. – Кажется, вы спрашивали, когда остановка?

– Угу… – неуверенно кивнул Лавров-Цветочный.

– Немного не точно вам сказала, – улыбнулась проводница. – Ближайшая остановка через час, но мы простоим всего пять минут.

– Ой! – воскликнула Света. – А нам как раз выходить. Будьте любезны, предупредите нас, пожалуйста.

И протянула проводнице купюру хорошего номинала.

– Может чай, кофе? – проводница наклонилась и подмигнула. – Или чего покрепче? У меня есть…

– Графиня, – обратился Михаил к Лаврову-Цветочному. – Нам нужно что-то покрепче?

– Н… нет…

– Спасибо, ничего не нужно, – улыбнулся князь и проводница закрыла за собой дверь.

Повисла тишина. По ту сторону дверей ходили пассажиры и занимали свои места. За окном люди провожали своих знакомых, родственников и любимых.

Наконец, поезд тронулся, а Михаил и Светлана сидели и смотрели на переодетого в бабу аристократа.

– Убейте меня! – не выдержал он и вскочил. – Ну! Чего вы ждете?! Вы же за этим пришли!

– Сядь.

Михаил сказал это спокойно, но в голосе было столько власти, что граф не смог ему перечить. Света же посмотрела на супруга с удивлением и интересом.

– Что вы хотите?

Нахимова засунула руку под шубу и Лавров-Цветочный приготовился прощаться с жизнью.

Рядом с мощным мечом легла бумага.

– Подписывай, – произнес Михаил.

– Но у меня нет ручки…

Князь недвусмысленно пожал плечами.

– У тебя есть меч и он довольно острый…

Граф сглотнул, но решил, что лучше расстаться с пальцем, чем с жизнью. И не читая документа, Лавров-Цветочный достал свой меч, положил палец на край стола и поднял оружие.

– Ты что делаешь, идиот?! – закатил глаза Михаил. – Просто кольни палец и подпишись кровью… Понаберут графов по объявлению! Потом ходи, ищи их в бабских нарядах…

Глава 9. Стальные розы.

Месть.

Приятное ли это чувство? Безусловно. Кажется, про него говорят, что его подают холодным?

Из восьми аристократов, которые объявили нам войну, осталась половина. И мы хотели закрыть как можно больше людей из этого списка, чтобы на десерт оставить еще двух князей. Один барон с графом были далековато, впрочем, как и десертные аристократы.

С поезда нас забрал Данила.

– Ну как, отлегло? – улыбнулся я, глядя на Свету.

Она хоть и была немного испачкана в крови, но улыбка не сходила с лица.

– Я как будто попала в парк аттракционов, в который всю жизнь мечтала попасть. Так вот что скрывала Маша... Ты умеешь телепортироваться? Разве это не запрещенная магия?

– Да, поэтому теперь это секрет рода. Позже, я открою тебе еще несколько тайн, – пояснил я. – А пока у нас есть дела.

Сведения о графе, который нам нужен, разнились. Но кое-какую информацию удалось достать.

Граф Ланцов Даниил Игоревич скрылся. И не в другом городе, нет. Он поступил куда изощреннее и сбежал в Дикую Зону. Отметку в распределители мы получили от Димы. Уж не знаю, как ему это удалось, однако, он с уверенностью подтвердит этот факт.

– Мама написала, что поступили первые признания поражений, – прочитав СМС, сказала Света.

– Вот и замечательно. Завтра надо посмотреть новости. Будет много чего интересного.

Я не тешил себя надеждами, что масштабной битвы удастся избежать, но мне хотелось приложить максимум усилий к тому, чтобы солдаты не гибли просто так. По сути, это конфликт двух людей, которые очень богаты и влиятельны, и все разногласия решаются жизнями подданных.

Так как графиня находилась на территории стратегически важного Широково, в него не сможет зайти огромная армия и начать крушить дома. Поэтому, возможно, все силы будут направлены на поместье Нахимовых в Москве. Да и на мое, должно быть.

– Слушай, а как вообще воюют князья? Наверняка эпично? – поинтересовался я. Самому, будучи князем, мне воевать как-то не приходилось.

– Ну…– задумалась Света. – Идет присвоение территорий. Все как и всегда.

– Ага. Значит, я прав.

Надя показывала мне документы недвижимости и земель Нахимовых. И скорее всего, набеги будут происходить планомерно.

– А Баскаков улетел на Урал… – пробубнил я. – Угу… И лететь туда далековато…

– Миш, а как мы найдем этого Ланцова? – спросила Света, рассматривая деревья за окном.

Сейчас мы летели на машине к моему проходу в Зону. Там собрались все, кто нам пригодится. А именно Любавка, Угольки, которые уже освободились, и Кицуня.

Этого хватит, чтобы помочь нам с поисками.

– Сомневаюсь, что он ушел к Скарабеям, но я отправил запрос, и пока они там не появлялись. И я думаю, не появятся. Все же это тоже государственный объект, так что стоит искать в метеоритах. Этот Ланцов также имел свой личный проход в Дикую Зону, а такое, как ты понимаешь, есть не у каждого. Я думаю, у него имеются намеченные метеориты, в которых он собирается пересидеть.

Я черканул СМС Наде, чтобы та постаралась узнать все, что может.

– Но чего он собрался ждать? – спросила Света.

– Я думаю, пока графиня Нахимова и я не признаем поражения, или не умрем.

– Но такого не будет.

– Разумеется. Все ждут хода князей. Карамурзин, кажется, очень обеспокоен тем, что ты отвергла его сыночку и вышла за меня.

– Еще бы, – улыбнулась Света и положила голову мне на плечо. – Не думала, что мы что-то подобное сделаем.

– Погоди радоваться, мы еще ничего толком не сделали, – вздохнул я. – Все только начинается.

– Но… – она потрясла подписанные аристократами бумаги.

– Это пока просто бумажки. Надо расквитаться со всеми, кто захотел откусить от вашего рода кусочек.

И меня до сих пор беспокоил факт того, что отсутствие главы рода может повлечь за собой такие масштабные проблемы. Вот Петр Борисович удивится, когда вернется.

Но как бы сделать так, чтобы и при моем исчезновении история с родом моей второй жены не повторилась? Надо больше людей и власти? Возможно, но как сделать, чтобы в мое отсутствие, род точно не загнулся?

Нет, план у меня был. Точнее, появился только после свадьбы.

Когда Нахимов вернется, то даже если со мной что-то случиться, то две моих жены, блин, дочери самых высоких военачальников страны!

Так мы и подлетели к моему будущему поместью.

– Надо бы внести несколько изменений в план здания, – отметил я для Лоры.

– Что-то мне подсказывает, вторая жена скоро захочет наследника, – хихикнула Лора.

– Мне бы сначала дом отстроить, – хмыкнул я.

– Миш, кстати, хотела спросить, – произнесла Счета, когда мы вышли из машины и направились к проходу в Дикую Зону. – А чего ты иногда улыбаешься? Как сейчас?

Нет, знакомить ее с Лорой пока рано.

– Просто прокручиваю счастливые моменты. Например, нашу свадьбу и сегодняшний день.

Моя супруга и сама расплылась в улыбке.

Заодно я встретился с Ковальским и проверил объект. Строителей и техники тут было полно. Кипела работа, чему я очень порадовался, пока Лора не показала мне сметы и не вывела цифры.

Стало немного больно.

Через полчаса подъехала Надя с Трофимом. Оба буквально светились от счастья.

– Вы чего такие довольные? – спросил я.

– Вот! – протянул мне чемоданчик Трофим. – Это документы графа Ланцова и расположения метеоритов.

– Что?! – удивилась Света. – Но как? Прошло сколько? Пара часов? Где вы вообще умудрились достать такое? Это же…

– Ага, – довольно кивнула Надя. – Но в свете последних событий фамилия Кузнецов действует на людей волшебным образом.

– Судя по тому, что с тобой Трофим, а в вашей машине несколько стволов, думаю, тут не только в этом дело, – улыбнулся я.

– Не только, – кивнул мой заместитель. – Но крупнокалиберные патроны тоже внесли свою лепту.

Я пробежался по документам. Большая часть простые записи в тетрадке.

– Ага, ясненько, – я вернул все через десяток секунд.

– Никак не могу привыкнуть к этому, – вздохнула Надя. – Мы домой. Вас сегодня ждать? Или еще намечаются какие-то мероприятия?

– Не знаю… Как пойдет, – пожал я плечами и посмотрел на Свету. – Все зависит от того, как быстро мы найдем гражданина графа.

Когда мы подошли к проходу, там уже ждали мои ребята. Любавка и Угольки строили из кирпичей небольшой домик, словно из конструктора. Увидев нас, Кицуня тут же накинулся с облизываниями. Нет, не на меня, а на Свету.

– Предатель, – хмыкнул я.

Пришлось всех собрать и, войдя в Дикую Зону, мы двинулись вперед. Никому ничего не надо было объяснять. Все уже обсудили во внутреннем хранилище.

Осталось только преодолеть около двадцати километров до прохода Ланцова.

– Лора, давай-ка покажем Свете, как мы быстро бегаем?

Болванчик закружился вокруг девушки, а та с интересом начала за этим наблюдать.

– Что ты делаешь?

– Хочу быстрее добраться до Ланцова.

– Но я могу быстро двигаться, – Света покрутила руками и ногами.

– О нет, дорогая, намного быстрее.

Болванчик прилип к ее ногам, образовав что-то вроде экзоскелета. То же самое он сделал и с моими ногами. Зачем тратить лишнюю энергию, если за тебя работают питомцы?

– Это что такое? – спросила Света, разглядывая свои ноги.

– Через пять минут мы будем на месте. Напитай корпус и мышцы энергией, потому что будет непривычно. Готова?

– Готова, – кивнула Света, окутывая тело легким свечением.

Мы сорвались одновременно. Кицуня и Угольки также побежали за нами, немного отставая. Если честно, то я не думал, что они поспеют, но оказалось, Лора их неплохо прокачала. Мы с Болванчиком выиграли у них не больше десяти секунд.

У прохода Ланцова мы остановились.

– Так, и куда дальше? – спросила Света.

Лора вывела изображение.

– В радиусе пары километров находятся десять метеоритов, – объяснил я. – Проверим их, а потом… Если графа там не окажется, выйдем через их проход и поговорим с персоналом.

***

Один из метеоритов.

В купол зашел боевой маг по имени Олег и, пройдя через тропические заросли, вышел к пирамиде. У ее основания собрался отряд из сорока человек. Все маги-истребители с неплохим оборудованием, в броне и с мечами.

О, Олежка пришел! – заметил новоприбывшего один из истребителей: – Начальник! Дозорный пришел!

Народ расступился. У основания пирамиды сидел полный мужчина средних лет в дорогих доспехах. Он долго торговался за них на одном из подпольных аукционов. Все же их создал сам князь Толстой. А такое сокровище просто так не получить.

Однажды Ланцов приезжал в княжество Толстого и просил Льва Николаевича сделать для него доспех, но тот только посмеялся и отправил его куда подальше. Ланцов бы вспылил, но с таким человеком бесполезно спорить. Да и подкупить не получится, ибо Толстой слишком богат и влиятелен.

Поначалу внешность князя обманула Ланцова. Когда он приехал к Льву Николаевичу, тот вскапывал огород в простых шароварах. Граф до сих пор помнил, насколько князь был огромен. Как перекатывались мышцы. Как он тянул здоровенный плуг, который обычно цепляют к тракторам.

Когда на аукционе объявили лот с доспехами Толстого, Ланцов не думал ни секунды. Да, пришлось продать половину имущества и несколько сотен отличных работников, но оно того стоило! Ой, как стоило!

Выглядели они как стандартные латы. С шлемом, забралом и панцирем. Узоры вились по всей внешней части, и это была очень тонкая работа. Они служили не только орнаментом, а как рунические письмена усиливали доспехи.

Ну да, размерчик оказался великоват, и графу даже пришлось поправиться, чтобы приладить доспехи, но оно того стоило. Ланцо долго экспериментировал и проверял на прочность покупку. И в итоге, когда панцирь в упор выдержал выстрел из танка, граф успокоился.

– Чего там, Олег? – поинтересовался Ланцов, поглаживая металлический живот.

– Кузнецов замечен у нашего прохода, – доложил маг.

– У МОЕГО прохода!

– Простите. Так какие наши действия?

– А сколько противников?

– Парень и девка с питомцами.

Граф задумался. Все же он слышал, что питомцы Кузнецова очень опасны, но не зря же Ланцов окружил себя высококлассными охотниками на монстров? Питомцы или порождения Зоны, какая разница, если они уродливы?

– Если он до нас дойдет, то встретим его, как подобает, – ухмыльнулся граф. – Хотя… Я сомневаюсь.

Он истерически захихикал и истребители сделали шаг в сторону.

– Ох да, я не сказал! – встрепенулся Ланцов. – Во всех метеоритах в округе заложены ловушки!

– А если он сможет до нас дойти? – поинтересовался один из истребителей.

– Посмотри на вершину пирамиды!

Все задрали головы и увидели там человека. Сидя на самом пике, он загадочно смотрел вдаль. Полы его черного плаща развевались. На глазах была белая карнавальная полумаска, а на голове сидел высокий цилиндр.

В руке он держал розу и периодически ее нюхал.

– Это что еще за пижон?! – улыбнулся Олег и – вжик! – у его лица что-то просвистело, а затем воткнулось в землю.

Опустив взгляд, мужчина увидел розу на стальном стебельке.

– Следи за языком! – ухмыльнулся Ланцов. – Этот парень не так прост. Он приехал из Японии. Он один из лучших.

– Все-все, понял, – замахал руками Олег, но судя по взгляду он не сильно верил в этого костюмированного клоуна.

Прошло около четырех часов и еще один дозорный вернулся.

– Все чисто, – доложил он. – Несколько метеоритов закрыто, но следов Кузнецова нигде не обнаружено.

Ланцов задумался:

– Вот как, неужели…

Но не успел он договорить, как купол лопнул. Все ахнули, но тут же заняли боевые позиции. Каждая секунда могла стоить жизни.

– Что? Как так?! – воскликнул граф. – Мы же охраняли кристалл!

Со стороны джунглей послышался треск, как будто какая-то неведомая сила ломала деревья. И так оно и было. Кроны валились одна за другой.

И через секунду из леса выбежали черные существа, которых частенько замечали в Дикой Зоне. Все знали, кому они принадлежат.

В них полетели заклинания, но монстры молниеносно уворачивались. Когда до столкновения оставалось несколько метров, истребители вытащили мечи и бросились в ближний бой.

Граф же выискивал главного противника. Нахимову он не считал опасным врагом, но вот Кузнецов… Хотя и на него у него имелся контраргумент на вершине пирамиды.

Ближайшие деревья с треском повалились набок и показались зачинщики. Кузнецов и Нахимова спокойно шагали к пирамиде, а по обе стороны от них происходило сражение. Один истребитель попытался со спины напрыгнуть на них, но здоровенный монстр с четырьмя руками сбил его в воздухе.

– Действуй! – крикнул граф, оглянувшись на мужчину в маске. Тот ухмыльнулся и встал.

Света приложила руку ко лбу, солнце светило ей прямо в глаза.

– А это что за хрен?

– Не знаю, – нахмурился Михаил. И тут с неба посыпались лепестки.

– А откуда это? – удивилась Света, поймав лепесток.

– Кажется, от него… – ткнул Кузнецов пальцем в странного человека.

Нахимова с Кузнецов оделись в самую простую броню. Постепенно в графе начала зарождаться надежда на победу.

Наемник из Японии поднял руку с розой и начал что-то бормотать. Постепенно бутон разросся в огромный красный шар, способный накрыть всю пирамиду.

– Кицуня, – свистнул Кузнецов и указал на противника.

Вперед выскочил многохвостый лисенок, раскрыл пасть и изнутри вылетел шар размером с футбольный мяч.

Когда загадочный мужчина кинул снаряд в противовес атаке лисенка, то его бутон просто лопнул. Маленький комок энергии, напротив, полетел дальше, ничуть не замедлившись.

– Что за… – отшатнулся наемник. – Эй, граф! Ты говорил, что он слабак!

– Он слабак! Он никогда сам не сражается! Все делают его питомцы! – крикнул Ланцов. – Делай свою работу! Я тебе за это и плачу! Чтобы ты не дал меня убить!

Незнакомец пригляделся. В его руке появился целый букет стальных роз. Подхватив их как дротики, он быстро покидал их во врага.

Кузнецов даже не шелохнулся. Все цветы врезались в невидимую преграду и разлетелись.

– Слабовато! – крикнул Кузнецов. – Но костюм зачетный! Может, придешь на театральное выступление у Чана? Он хочет сделать спектакль!

– Правда? – удивилась Нахимова. – А я и не знала...

Граф опешил. Почему этот пацан стал таким сильным?! Откуда у него вообще столько питомцев? Почему он впрягся за Нахимовых?

Наемник схватил полы плаща и укутался в него.

– Уважаемый граф, вам необходимо сложить оружие и сдаться. В противном случае вы умрете! На этом моя работа окончена!

С этими словами он подкинул в воздух горсть лепестков и скрылся за гребнем пирамиды.

– Но ты же ничего не сделал!

***

– Забавный тип, – улыбнулся я, глядя, как ряженый парень пытается исчезнуть в лепестках. – Такого даже не хочется преследовать. Пусть бежит себе на здоровье. Ну так что, займешься графом?

В это время почти все маги были повержены. Я попросил Угольков никого не убивать, так что на земле лежали маги без сознания и с парочкой переломов.

– Трусливая тварь!!! – закричал граф Ланцов. – Что, привел своих питомцев, да? А слабо один на один?

Честно сказать от наглости даже Болванчик охренел, на время забыв, что держит несколько полуживых магов.

– Я трус? – улыбнулся я, отходя в сторону. – А хотя… Да, я трус. Так что тобой займется моя жена, – и наклонившись, прошептал Свете: – Ты же победишь?

– Я очень постараюсь.

Лора сообщила, что на нем очень мощные доспехи. И чтобы уравнять шансы, я приказал Болванчику, чтобы и он на время стал доспехами для Светы.

– Сначала Нахимова, а потом уже ты, – вытаскивая меч, произнес граф.

Да, он определенно силен. Но время его славы давно ушло. И судя по двум подбородкам, вылезающим из забрала, Ланцов растолстел так, что доспехи ему сильно малы. Энергии хоть и больше чем у Светы, но каналы совсем не эластичны.

Наверное, когда-то он бы и смог нас победить, но не теперь.

Я честно не помогал Свете, и она сражалась одна. Даже деталькам не пришлось компенсировать урон. А все потому, что в горячке боя этот болван оскорбил ее мать.

– Ой дурак… – приложила ладонь к лицу Лора.

После чело Света едва его не убила. Когда граф, повизгивая как свинья, растянулся на земле, пришлось попросить Болванчика оттащить мою супругу.

– Ну! Жирная свинота! И кто теперь калека?! Да я тебя сейчас кузнечиком сделаю! Свинобаза! – орала она, и уже мы с Болванчиком пытались ее увести. – Еще слово! Ну же! Еще одно слово про мою мать! Прошу! Я тебе меч в глотку затолкаю и проверну! Твои доспехи тебя не спасут!

Тут она была права. На самих доспехах не было ни царапины. Но вот из сочленений сочилась кровь.

– У тебя есть два варианта, Ланцов, – поставив ногу ему на грудь, сказал я. – Или ты подписываешь кое-какие бумаги, или я оставляю вас с моей дорогой женой наедине. Только для начала выковыряю тебя из доспехов. Такое отребье, как ты, не достоин их носить!

– А что за бумаги? – попытался улыбнуться Ланцов, но вышло не очень. Двух передних зубов не хватало.

Глава 10. Приятная месть.

Не скажу, что было прям легко. Пришлось повозиться с поиском этого Ланцова, позакрывать несколько перспективных метеоритов, но все же вернулись мы домой довольно поздно – глубокой ночью.

Все были грязные и уставшие, но довольные.

– Это было… – упала на диван Света. – Я даже не могу описать... Такого никогда со мной не происходило!

– Честно признаюсь и со мной тоже, – улыбнулся я и сел рядом.

С кухни, зевая, вышла Настя в пижаме с мишками. Увидев нас, она удивленно похлопала глазами.

– Михаил, ты, конечно, хозяин в доме и все такое… но если Маруся увидит вас в таком виде, на диване…

– Блин! – хором воскликнули мы и вскочили.

– Я не скажу! – хихикнула она. – Как все прошло?

Света улыбнулась и положила на стол пять папок.

– Как по маслу, – кивнул я.

– Вот и славненько, – зевнула Настя и пошла наверх. – Завтра утром расскажите, ладно?

Как только она ушла, мы со Светой остались одни.

– Я думала, больше порадуется… – вздохнула Света.

– Наверное, все уже привыкли, что я кого-то нагибаю, – пожал я плечами.

Мы зашли на кухню, я вскипятил чайник и разлил чай. Из шкафа достал печенье и пряники.

– После хорошей драки еда всегда вкуснее, – пояснил я, и отправил печеньку в рот.

Моя супруга вздохнула и, сделав пару глотков, открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала.

– Свет, слушай… – начал я.

– Погоди, дай я сперва скажу! Честно, мне и в голову не могло прийти, что ты мне поможешь, особенно…

Она подняла палец с обручальным кольцом, которое мы наспех успели купить.

– Обычно, так не поступают. По крайней мере, я не знаю ни одного человека, кто бы пошел на такой отчаянный шаг, – говорила она, нервно крутя кружку в руках. – В общем, я тебе очень благодарна. Но скажи, я тебе правда нравлюсь?

– Все нормально, Свет, по-другому и не могло быть. Да, я понимаю, что отчасти, эта свадьба еще и стратегический ход. Но я бы этого не делал, если бы у меня не было к тебе чувств.

Она замолчала и уставилась в кружку.

– Это… Тут в общем… Насчет брачной ночи… Я… Как бы так сказать…

Лора быстро вмешалась.

– Тупица, Миша, останови ты ее! Она сейчас со стыда умрет! Скажи, что будешь ждать, сколько понадобится, и не будешь торопить ее!

– Я все понимаю, – поспешил я успокоить Свету. – И я буду ждать столько, сколько надо.

Кажется, она это и хотела услышать. Света выдохнула и принялась за печенье и пряники.

– И правда, после хорошей драки еда вкуснее, – улыбнулась она. – Хотя я бы навернула, чего посерьезнее.

– О, это мы сейчас организуем!

Я достал из холодильника холодный суп, жареную курицу и салат.

– Можешь не разогревать, – махнула она рукой и оторвала холодную ножку. – Так тоже вкусно.

Мы просидели на кухне еще час, болтая обо всем и не о чем, пока нас не начало клонить в сон.

– Кстати, – произнесла Света, когда мы вышли с кухни. – А как вообще, ну… Спать? Мы с Машей будем спать с тобой в одной постели? Или по очереди? Или как? А, то у меня мама одна…

А вот этого я и не продумал. Как вообще у многоженцев происходит? Надо бы спросить у графа Бердышева на досуге.

– Я и сам, если честно, не слишком интересовался этим вопросом. Давай завтра решим? Пока лучше поспать отдельно. Чтобы не тревожить Машу.

– Согласна, – кивнула Света и убежала к себе в комнату.

Лора появилась рядом со мной.

Возможно, моя новая супруга не понимала, или просто делала вид, что все хорошо. Однако я уверен в обратном. Против Карамурзина и какой-то княгини Александровой. Наверняка, Надя уже все подготовила. Завтра утром у нее спрошу, а пока мыться.

– Интересно посмотреть завтрашние новости, – сказала Лора. – Ладно, я тебе на сегодня больше не нужна, так что я на диагностику и буду апгрейдить систему. А то каналы реагировали в последней битве не слишком правильно.

Я же помылся и лег в кровать. Маша тут же прижалась ко мне всем телом и меня вырубило.

***

Новости первого Имперского канала.

“Доброе утро уважаемые зрители. С вами, как всегда, ваша любимая ведущая Валентина Мышкина, и сегодня у нас на повестке дня.

А у нас, сегодня ого-го, какие новости! И все об одном – князе Кузнецове. Казалось бы, о нем только недавно кипели все газеты, и вот опять! И казалось бы, только позавчера случилась его свадьба с Нахимовой. Только вчера объявлена война роду Нахимовых и соответственно, и Кузнецовым, а заодно и Кутузовым. Но это так, лирика, как говориться. Про Кутузовых отдельный разговор, ввиду их статуса.

Но что же там с войной, спросите вы? А я вам отвечу!

Час назад в Канцелярию пришли новости о том, что рода Трубниковых и Лучезарных вступили в вассалитет Кузнецовых, и князь взял под крыло все их земли. Также было подписано соглашение, детали которого не разглашаются, но судя по тому, что большая часть имущества выставлена на продажу, там нехилая денежная компенсация.

Еще граф Караченцов отписал прилегающие земли у Красноярска роду Кузнецовых. Уж не знаю, что там происходило, но граф в спешке вылетел на Урал со всеми своими вещами. А их у него после визита Кузнецова осталось на один грузовик. Эх, не завидуем, но понимаем.

Также граф Лавров-Цветочный переписал на Кузнецова все недвижимое имущество вместе с населенными пунктами, как под Красноярском. А это, на минуточку, семьдесят процентов всех его владений. Бедный граф… Говорят, его сняли с поезда в женском платье… Но это не точно.

Но на этом удивительные метаморфозы не заканчиваются. Граф Ланцов решил, что ему не нужен проход в Дикую Зону и заводы по переработке метеоритного материала, так что все находящиеся под Красноярском предприятия были переданы в род Кузнецовых на безвозмездной основе. Также граф Ланцов был первым, кто выступил с публичным заявлением по ТВ и признал поражение в войне. С чем мы его и поздравляем.

Ну и естественно ждем дальнейших новостей, так как в первоначальном списке войны родов с Нахимовыми значились еще князь Карамурзин, княгиня Александрова и барон Вить.

Представитель рода Кузнецовых сегодня даст развернутую пресс-конференцию и ответит на все вопросы. Будут ли там сам князь Кузнецов и его супруги, пока неизвестно, но мы будем держать вас в курсе событий”.

***

Разумеется, выспаться мне не дали. Если не Лора меня будила, то стандартный телефонный звонок, и каждый раз от разных людей. И почему они так любят беспокоить меня именно утром?

Я взял телефон, посмотрел на Машу, которая еще ворочалась, и решил не беспокоить. Поэтому вышел на балкон.

Звонил царь лично.

– Да, ваше величество?

– Миша… – на том конце “провода” послышался тяжелый вздох. – Что ты там опять намудрил?

– Как что? Спас один сильный род от нападок шакалов и стервятников, – ответил я.

У меня имелась небольшая обида на царя, ведь он не спешил помочь одному из своих самых преданных родов.

– Кстати, как там с поисками адмирала и вашей дочери? Они вообще ведутся?

– Ты злишся, – царь не спрашивал, а констатировал факт. – Это вполне разумно. Но я уже все объяснил. Да, Павел занимается поисками Нахимова лично. Но я звоню по другому поводу.

– Слушаю.

– Когда у тебя закончится война, я хочу видеть тебя в Петербурге с Любавкой.

– Новый институт? – удивился я.

– Да, новый институт. Необходимо развивать магические направления. Ты не знаешь отчетности по поступившим, но мест не хватает.

– Без проблем, – кивнул я. – Как только разберусь со всеми, тут же приеду.

Опять глубокий вздох.

– Михаил… – царь говорил спокойно. – Разумеется, ваши услуги с Любавкой государство оценит по достоинству. Денежный вопрос не проблема.

– Я хочу увидеть Захара, – сказал я. – И близняшку.

– Захар в тюрьме. Зачем он тебе?

– Мне необходимо спросить его кое о чем. Мне кажется, он связан с моей матерью. – пришлось немного соврать, но по-другому никак.

Повисла небольшая пауза.

– Хм… Ладно, после всех твоих успехов я отведу тебя к Захару. И еще кое-что. Карамурзин – опасный противник. Ты не знаешь, но он сын одного из погибших членов отряда Кузнецова.

– Ого! Вот это поворот! И на что он способен?

Мне было интересно, но эта информация не особо что-то меняла.

– Он Великий Архимаг, – ответил царь.

– Понял.

– Что ж, на этом все. Будь осторожен, – и повесил трубку.

Балкон выходил во двор. Внизу разминались девушки. Рядом с ними бегал Кицуня и радостно тявкал. Тари с графиней Нахимовой сидели на крыльце и наблюдали за девушками.

– Н-да… – вздохнула Лора. – Осталось только узнать про Александрову.

– Барона оставим на потом?

– Ага. На сдачу.

Разбудив Машу, я пошел вниз. Закинул пару бутербродов и заглянул в кабинет. Надя со своими помощницами во всю пыхтела и собирала поступившие сегодня утром документы.

Как только меня заметили, девушки тут же повскакивали из-за своих узеньких столов.

– Доброе утро, – хором воскликнули они.

– Воу! – удивился я. – И вам. А что тут происходит?

На моем столе лежало больше всего бумаг, и из-за них медленно поднялась Надя.

Судя по сдвинутым бровям, она была не в лучшем расположении духа.

– Миша, голубчик, ты молодец, конечно, что за вчерашний день увеличил наши активы в три раза. Я рада, но не искренне! – она развела руками. – Ты представляешь, сколько у этих аристократиков было неучтенного имущества?

– А что, это проблема? – удивился я.

– Да нет, – пожала плечами Надя. – Просто теперь у нас куча заводов и прочих рабочих мест, вот только нет столько людей.

– Постепенно будут, – кивнул я.

Мы с Лорой уже придумали несколько способов по привлечению в род Кузнецовых, Нахимовых и Кутузовых простых работяг. Чуть лучше социальный пакет. Бесплатное медобслуживание, которого в этом мире почему-то я не встречал ни у одного аристократа, надбавки и премии. Все как положено.

Все это я передал Наде, и она, немного обмозговав все, согласилась.

– Постепенно те, кто ушли вслед за своими старыми хозяевами, вернутся, – добавил я. – Сарафанное радио, оно такое.

– Но пока часть производства будет простаивать, а это убытки! – вздохнула Надя. – Ладно, князь Кузнецов, ты, на самом деле, большой молодец. Просто я не встречала подобного раньше.

– Чего именно?

– Да хотя бы князя в девятнадцать лет! – ухмыльнулась она.

– Кстати, я что хотел! Есть что-то про княгиню Александрову?

Надя посмотрела на меня, как на идиота.

– Ты сейчас серьезно? – вздохнула она и повернулась к одной из своих помощниц. – Софья, ты же работала на княгиню? Расскажи про нее.

Ко мне подошла невысокая блондинка в пиджаке и очках.

– Эм… Ваше сиятельство…

– Просто Михаил, – напомнил я. – Забыли?

– Михаил… Я работала у княгини Александровой два года. Женщина она очень властная и не терпящая возражений. Я видела, как она наказывала своих гвардейцев плеткой. Очень жестокая. При мне ей однажды объявил войну один соседний аристократ. Кажется, граф. Так Александрова шла на него в первой линии атаки.

– Ага, – кивнул я. – То есть баба боевая. Сколько ей лет?

– Около семидесяти. Но точное число она не называет.

– А в документах?

– Там строит прочерк. Кажется, старший бухгалтер как-то видел ее документы и по ним ей около сотни лет.

– Тоже долгожитель, – пояснила Лора.

– Ага… Ясненько, – кивнул я и пошел на выход. – Ладно, дамы, занимайтесь, не буду вас отвлекать.

На кухне я встретил Свету и Машу за завтраком. Обе мило болтали и хихикали.

– О чем секретничаем? – сев напротив них, я схватил с тарелки бутерброд.

– О секретах, – ухмыльнулась Света. – У жен князя они тоже должны быть!

– Ого! Вот это поворот! – удивился я и картинно приложил ко лбу ладонь. – Я так и знал, что вам от меня нужны только деньги.

– Может, его кипятком окатить за такие слова? – махнула в мою сторону головой Маша.

– Я еще не совсем привыкла к роли жены, но в целом, поддерживаю тебя, – улыбнулась Света.

– А вам не пора на учебу?

– Да, кстати, – и она тут же стала серьезной. – Что будем делать с Карамурзиным?

А с ним и вправду надо что-то делать.

– В пятницу мы поедем на Урал, – ответил я. – И к нам присоединится еще кое-кто…

В отличие от Светы, Маша изучила меня чуть лучше и прищурилась.

– Кое-кто, случайно не РАСХИТИТЕЛЬ ВСЕЛЕННЫХ, – замахала руками супруга, – и бывший голубь?

– Он самый.

– Это Валера, – вздохнула Маша, наклонившись к Свете. – Не переживай. Так ваши шансы на победу возрастут до ста процентов.

– Так-то они и без Валеры были стопроцентные! – обиделся я.

– Ладно, – вздохнула Маша, – Мы на учебу поедем?

Я пожал плечами. Как будто, у меня сегодня не было других дел, хоть и шла война.

Света же кивнула.

– До пятницы еще пара дней, так что не помешает узнать что-то новое.

***

Урок по боевым единоборствам и фехтованию.

Стадион института.

– Так, дорогие мои студенты! – расхаживая из стороны в сторону и подбрасывая в руке тренировочный кинжал, Асая Рей рассказывал план сегодняшнего занятия. – Сегодня у нас спарринг-поединки. Будем идти по кругу. На каждое сражение десять минут. Всего два часа. В конце устроим гладиаторские бои один на один. У вас будет вот по такому кинжалу, – и он подкинул еще раз оружие. – Он резиновый, но при соприкосновении с телом он становится неосязаемым и оставляет метки на теле. В конце спаррингов, мы посчитаем у кого больше ранений. В гладиаторском поединке одно смертельное ранение и человек выбывает. Всем все ясно?

Перед ним стояли студенты в спортивных костюмах. Со второго ряда кто-то поднял руку.

– Да… – прищурился Асая Рей и улыбнулся. – Госпожа Нахимова? Или называть вас уже Кузнецова?

– Как вам удобно, – улыбнулась она в ответ. – У меня такой вопрос. А сражаться только кинжалом? В смысле, я могу наносить удары ногами и руками?

– Ох, разумеется! – кивнул преподаватель. – Но все в рамках разумного, естественно, госпожа Нахимова. Но засчитывается только след от кинжала.

– Ага, спасибо, – кивнула она.

Света была просто счастлива. На этом предмете сейчас находится большая половина тех, кто травили ее, когда она была не в состоянии дать отпор.

– Итак, встали по парам! – крикнул преподаватель. – По моему сигналу делаем замену соперника по часовой стрелке.

– О, Лиза, надо же, вот так совпадение! – расплылась Нахимова в улыбке. – А напомни, что ты там говорила? Как бы я не повторила участь моей матери? Или что надо было быть тише воды и ниже травы? Напомни?

– Свет… Ну ты же понимаешь… – замялась девушка.

– Начали! – крикнул Асая Рей.

В ту же секунду Света сократила дистанцию и с разворота зарядила ногой ей в голову. Лиза успела заблокировать, но второй удар пришелся точно в живот, и девушка осела. После ей прилетел удар коленом в нос, и она упала на землю.

– Кинжалом! Работаем кинжалом! – напомнил Рей.

– Ой, – притворившись, что забыла, воскликнула Света.

Краем глаза она видела, как остальные за ней наблюдают, поэтому, присев перед Лизой, Нахимова медленно провела кинжалом ей по горлу, оставляя черный след.

– Вставай, у нас еще восемь минут! – рявкнула она на свою спарринг-партнершу.

Через два часа большая часть студентов лежала сильно побитой. У кого-то не хватало зубов, у кого-то заплыл глаз. Только чудом ни у кого не было переломов. Но все разрисованы черными линиями.

– Так! Вижу, вы хорошо поработали! – крикнул преподаватель Рей. – Что ж, а теперь приступаем к бою все против всех! Надеюсь, правила вы помните?

– Так точно! – хором крикнули все, хотя уже и не так уверенно.

Света же была единственной, на ком не было ни единого черного следа.

– Надо объединиться! – прошептала Лиза другим ребятам. – Эта овца сначала просто избивает, а потом уже бьет кинжалом.

– Давайте набросимся на нее все разом? – предложил еще один побитый задира.

Все согласились.

Перед финальным боем, образовалась группа из агрессивно настроенных студентов. Света только покрутила плечами и пригнулась.

– Ну что, Нахимова, сейчас ты получишь то, что заслужила! – улыбнулась Лиза и тут же поморщилась, так как у нее только что откололся зуб.

– Ага, – ухмыльнулась Света. – Я уже получила все, что заслуживала. А вас я сейчас уничтожу!

– Начали! – крикнул Асая Рей.

Глава 11. Намечается поездочка...

Поместье Есениных.

Сергей Александрович только вернулся с Москвы. Настроение в последнее время было не самое хорошее. Он стоял перед сложным выбором. Наверное, одним из самых сложных.

Войдя в гостиную, Сергей увидел свою супругу, сидящую напротив камина. Она наблюдала за огнем и даже не посмотрела на мужа, когда он подошел к ней.

– Привет, дорогая, – Есенин попытался чмокнуть ее в щеку, но та отстранилась. – Ты чего?

– Зачем ты ездил в Москву? – холодно спросила она.

– Я… – замялся супруг. – По делам. Необходимо было проверить производство и навестить кое-кого в Канцелярии.

Алиса посмотрела на него исподлобья. В ее глазах был только безграничный холод.

– Сережа, сколько мы с тобой знакомы?

– Больше двухсот лет…

– И ты думаешь, я не научилась определять, когда ты врешь? – она встала и прошла по залу.

Сергей же остался у камина и продолжил смотреть на огонь. Он чувствовал, как в помещении стало холодно и подкинул несколько поленьев.

– Ты делал зелье? – прошипела она.

– Да, – решив, что врать нет смысла, он признался.

– Какое? Ты не делал этого больше ста лет. Что ты сделал? – голос Алисы был холодным и в тоже время властным.

– Я не могу тебе это сказать. Ты и не поймешь…

– ЧТО? – свет в помещении заморгал. – Я не пойму? Сережа, по-твоему, я совсем тупая? Думаешь, я не вижу, как ты пропадаешь в подвале. Как ты говоришь с Сашей! Я НЕ ПОЙМУ? ОН И МОЙ СЫН ТОЖЕ!

– Я хочу его спасти, – повернувшись к ней, ответил Сергей. – Только и всего.

– Какое зелье ты сделал?!

– И я готов пойти на многое, чтобы вернуть своего сына…

– Какое. Зелье. Ты… Сделал?!

– Мы не можем вечно держать его в подвале. Он хороший мальчик. Просто обстоятельства сложились так. Судьба наделила его такой силой.

– КАКОЕ ЗЕЛЬЕ ТЫ СДЕЛАЛ?!

Несколько ламп лопнули.

– Зелье Гигеи.

Глаза Алисы расширились. Она застыла.

– Ты с ума сошел?

– Дорогая…

– Не называй меня так!

– Это все ради нашего сына! – крикнул Сергей.

– Но не ценой погубленной души! Я… Я ухожу, Сережа.

Глава одного из самых могучих родов пошатнулся. Казалось, эти слова были больнее, чем самое смертельное заклинание.

– Нет, подожди, я же…

– Я не могу тебя остановить, потому что просто не могу. Но и жить с тобой, кто готов пожертвовать одной душой, чтобы спасти другую… И сколько раз так может повториться?

– А что мне делать? Ты хоть что-то предложила? Любую помощь? Только я! Я все делаю! Я пытаюсь спасти Сашу! Предложи хоть что-то! Ну? Ничего? Может, у тебя есть другой вариант?

– Чехов, – неуверенно сказала Алиса. – Он недавно научился лечить хаос.

– И что? Ты же знаешь, что с Сашей этот фокус не пройдет!

– Может…

Она замолчала.

– Не знаешь… – вздохнул Сергей. – Вот и я не нашел другого выхода…

– Кузнецов! – прошептала супруга. – Может, он?

– Не смеши меня. Этот мальчишка сильный, но не всемогущий. Даже Володя бы не смог, куда тут пацану, – махнул рукой Сергей.

– Ясно. Ты уже все решил… Что ж, ты так и не признался, зачем летал в Москву.

Сергей сел в кресло. Его взгляд изменился. Это заметила Алиса. Что-то в нем окончательно сломалось. Теперь он смотрел на нее безэмоционально. Словно они успели отдалиться за мгновение.

– Я летал в московские больницы. Искал горе-мамашек, которые откажутся от своих детей, – спокойно произнес он.

– И как, нашел?

– Нет. Но мне сообщат. Не переживай.

– Сережа… Ты уже все решил, – она повернулась и пошла к выходу. – Я никому не расскажу. Не переживай, но пока у тебя эти мысли в голове, можешь забыть обо мне.

Как только за ней закрылась дверь, Сергей сжал кулак.

Плитка камина пошла трещиной, а с потолка начала сыпаться штукатурка. Через мгновение весь камин сложился внутрь, словно его сжала невидимая рука.

– Я спасу сына… – сквозь зубы прорычал он. – Чего бы мне это не стоило.

На столе лежала газета, где на первой странице красовалась фотография Михаила и Марии. Заинтересовавшись, князь решил прочитать про новые приключения молодого парня.

***

Ближе к вечеру мы встретились всей компанией в столовой. Учебный день был закончен, и все молча ужинали.

– Света, – сказала Виолетта. – А что там сегодня у вас случилось на стадионе?

– Ну-ка ну-ка! – наклонилась любительница сплетен Вика. Виолетта продолжила:

– Сегодня у меня были занятия в лазарете, и в обед пришли студенты со стадиона. Все побитые. Матерились, проклинали тебя! – ткнула она эклером в Свету.

– Не знаю, обычное занятие… – ответила та, буквально светясь от удовольствия.

– Ага, – ухмыльнулась Виолетта. – Только побили отчего-то только тех, кто тебя травил. Верно?

– Ха, красава! – поднял ладонь Фанеров, и Света дала пять.

Я же думал о другом. Мне все еще не давал покоя Холмс. Все же у меня война, и этот сыщик может наделать делов. Парень он неглупый и отзывались о нем как о очень опасном противнике.

На всякий случай я написал СМС агенту Первого тайного отдела. И тот моментально ответил.

“Все под контролем. Ведем наблюдение”.

– Н-да… Информативно… – вздохнула Лора. – Но раз так, то пока мы можем успокоиться.

Я связался с Валерой.

– Когда там твой братец возвращается? – сходу спросил я.

– Должен завтра, – ответил Валера. – Тут приехали солдаты и техника от Кутузовых. Что мне с ними делать?

– Да пусть пока постоят. Пригодятся, когда мы поедем на Урал.

– Ты, конечно, молодец, что принял решение за меня. Но с чего ты взял, что я соглашусь?! – хмыкнул он.

– Я думал, ты не откажешься сразиться сразу с двумя князьями. Со мной плечом к плечу. Как настоящие воины!

– Мы их уничтожим! Разгромим! Завоюем! – голос Валеры моментально изменился. – Тогда я на Северный Пояс!

– Как ребенок, честное слово, – хихикнула Лора.

Пока я договаривался со своим московским заместителем, остальные уже поели и разошлись. Все же времена не веселые пошли.

Дима и Антон решили задержаться в институте, как и Виолетта. Только Фанеров и Трубецкой пошли с нами на парковку.

– Кстати, Кузнецов, как там твоя война? Не погибаешь? – ухмыльнулся Марк, открывая дверь спорткара.

– Да все хорошо. Как говориться, все в семью, все в семью…

Фанеров увидел новую машину Трубецкого и подошел к своей.

– Пфф… – фыркнул он. – Дешевка.

– Зато я сам купил, – ухмыльнулся Марк. – Без мам, пап-послов и прочего.

– Нарываешься, Трубецкой? Я могу похоронить тебя под горой денег! Ты столько в жизни не видел!

– Пфф… Между прочим, Женя, ты один тут не глава рода, а всего лишь наследник.

Фанеров покраснел как помидор.

– Трубецкой…

– Слушайте, у Миши на Сахалине такие бани есть! – вмешалась в их спор Света. Может вам того, организовать бесплатную поездку?

– Если О-Рен поедет, то я только за! О, кстати! – Фанеров победоносно посмотрел на Трубецкого. – Среди нас, один ты не женат! Никчемность!

И быстро запрыгнул в машину и уехал.

– Нытик! – фыркнул Марк и так же укатил.

Мы сели на заднее сиденье машины.

– Не думала, что у Марка тут квартира, – удивилась Света.

– Видимо, дела идут в гору, – ответила Маша. – Мама рассказывала, что как только Марк стал главой рода, то их прибыль увеличилась.

Дома, когда все дела были сделаны, каждый занялся своим. Света с Машей и рыцарями сидели наверху и болтали. Трофим строил гвардейцев. Маруся с Настей, как всегда, что-то делали на кухне. А мы с Надей занимались работой.

– Завтра пресс-конференция, – сказала она, перебирая папки с документами. – Ты пойдешь?

– А надо?

– Не особо. А то ляпнешь что-нибудь и опять все пойдет не так.

– Кстати, как там с приютом? – поинтересовался я, подписывая документы.

– Японцы решили, что это их обязанность, приносить в приют бездомных, – улыбнулась Надя.

– Ну так, а что? Доставка работает. Они много где ходят. Совместили приятное с полезным.

К вечеру мы закончили дела. Надя сразу отправилась спать, так как у нее завтра пресс-конференция. А я же решил немного отдохнуть и посмотреть телевизор.

Сверху спустились девушки. Причем все вместе.

– Мы решили, что завтра у нас свидание! – гордо сказала Света и Маша кивнула.

– Втроем? – удивился я.

– Ой, нет, зачем, – развела руками первая супруга. – Я к маме на квартиру. Пока идет война, она будет в городе.

Разумное решение. Наверняка, где-то у границ Широково уже располагаются полевые лагеря ее рода. Точно знаю, что один уже обосновался около стройки, взяв его в кольцо.

– А вдруг… – начал я.

– Миша! – топнула ногой Маша. – У тебя война. Каждый день может быть последним, а ты тут что-то споришь.

– Нет! Не спорю! Свидание, так свидание! – закивал я. – Не хотите посмотреть фильм на ночь?

Больше всего радовались рыцари. Они быстро расположились на диване и в креслах и с нетерпением смотрели на Машу и Свету. Те переглянулись и сели по обе стороны от меня.

И все бы ничего, если бы в рекламную паузу не случилось нечто странное.

На экране появился мужчина в маске овцы и в капюшоне. Он стоял на фоне поля с кукурузой. Выглядело довольно странно.

– Вы устали? – начал он спокойным голосом. – Вам кажется, вас никто не понимает и не ценит? Каждому знакомо это чувство.

Камера начала постепенно надвигаться на него.

– Но знайте, вы не одни в этом мире. Всегда найдутся единомышленники, которые способны вас поддержать. Мы приглашаем всех, кто чувствует себя одиноко и отрешенно на семинар и поможем вам разобраться в себе, найти друзей. Мы сами станем вашими друзьями. Никто не должен оставаться один.

Когда камера приблизилась к самому лицу, говоривший снял маску.

– Мы ждем вас.

Света засвистела и замахала рукой, указывая на экран.

– Оп-оп-оп-оп! Это же Исаак!

Это действительно был он, но что-то в его лице изменилось. Раньше он мне казался немного отрешенным.

– Может, он решил под шумок открыть новую церковь? – предположила Лора.

Пока я не спешил раскрывать секрет этого псевдо-ученика. Все же это не моя тайна. Хотя зная, чем он занимался, вполне возможно, что он решил открыть что-то свое.

По вере, как говориться.

– Странно, но не удивительно, – пожал я плечами.

Да и девушки не особо обратили на это внимание. У большинства в институте были свои бизнесы, работа на радио или ТВ. Кто-то даже пытался писать книги, но у них это не очень получалось.

После фильма, когда все собрались расходиться спать, а я хотел заскочить к графине на новый сеанс лечения, мне неожиданно кто-то позвонил.

Выйдя на крыльцо, я ответил.

– Слушаю.

– Это княгиня Александрова, – послышался надменный женский голос на том конце. – Знакомая фамилия?

– Знакомая, – вздохнул я. – Но давай обойдемся без всех этих банальных угроз расправы и прочего.

– Ты мне не тыкай, щенок! Я тебя старше, богаче и умнее! Уважение!

– Чего? – я даже опешил от такой наглости. – Дамочка, а ты ничего не перепутала? Ты объявила войну моей жене, пытаясь заграбастать себе территории ее рода! И теперь просишь об уважении?

– Во-первых, война была объявлена, как ты и сказал, твоей, теперь уже, жене. Но не тебе, Кузнецов. Так что не переиначивай. Во-вторых, я имею на это право.

– Тогда я имею право тыкать тебе. Так как мы находимся на одной ступени иерархии.

– Не смеши меня! – она даже посмеялась. – Ты без году неделя. Еще пороху не нюхал, а уже мнишь себя непонятно кем.

– Князем, – поправил я ее. – Если это непонятно, то я сомневаюсь в твоих интеллектуальных способностях.

– Вот как… – вздохнула она. – Что ж, я позвонила, чтобы предложить встречу, на которой мы можем уладить все вопросы. Но теперь, вижу, что это бессмысленно.

– А зачем переговоры? Ты просто отказываешься от войны. Так уж и быть, я не стану требовать с тебя компенсацию. Все же ты первая, кто решил позвонить.

На том конце повисла пауза.

– Молодой князь, – ее голос слегка изменился и стал более угрожающим. – Победил парочку аристократов среднего звена. Повезло с Сахалином и теперь ты считаешь себя неуязвимым? Напрасно. За такие дерзкие слова не сносить тебе головы.

– Забавно. Но я окажу тебе честь, как девушке. Все же у меня есть благородство. Я не стану с тобой драться. Но не обещаю, что этого не будут делать мои подчиненные.

– Ты меня жалеешь? Впервые за долгое время, – она рассмеялась. – Только вылези из Широково. Твоя голова окажется на одной полке с твоими женами… Ах да, забыла, только с одной.

– А я тебя, пожалуй, пощажу. Надо же, все вы аристократы одинаковые. Всегда думаете, что вы самые лучшие, самые сильные. Ни один не признал свою слабость до того, как я лично навещал их. Все кичатся своими деньгами, властью и армией. Но всегда случается одно и то же. Не было исключений, княгиня. И твоя судьба и Карамурзина будет такой же. А чтобы тебе было легче, в выходные я лечу на Урал. К твоему дружку, Карамурзину. Так что советую собрать большую армию, потому что я приеду туда не один.

– Надеюсь, ты не соврал, – серьезно сказала она.

– Слово князя.

– Поняла. Тогда до встречи, молодой Кузнецов.

– Приятно было познакомиться, – ответил я и отключился.

Занятная барышня. Даже интересно, что ее побудило нанести удар по Нахимовым. Что-то было в ней такого… Наверное, опыт войны. Что ж, поживем-увидим, что она из себя представляет.

***

Родовое поместье Карамурзиных.

г. Екатеринбург.

Уже была ночь на дворе, но князь до сих пор сидел в своем просторном кабинете и проверял документы по гарнизонам.

Последние новости заставили его немного напрячься. Все же Урал – это его база.

Армия насчитывает около двухсот тысяч человек. А это, на минуточку, одна из самых больших частных армий.

Конечно, есть еще и Кутузовы, со своими государственными и имперскими гвардиями, но они не в счет. До этого были и Нахимовы, но с ними случилась неприятность, из-за которой Карамурзин и решил напасть. Все же у этого рода много земель и ресурсов, и если нанести достаточный урон, то царь и Канцелярия могут передать производства судов и военно-морской техники ему.

И никакой Кузнецов не сможет его остановить. К тому же в отличие от тех, с кем до этого сражался молодой князь, Дмитрий Романович не переставал практиковаться в фехтовании и магических способностях. Так что его ранг соответствовал его навыкам в полной мере.

Неожиданно тишину нарушил звонок.

– Какого хрена… – прошипел он, снимая трубку.

– Дима, привет, это Александра.

Он узнал княгиню и откинулся на спинку кресла.

– Слушаю, Саша, что такое?

– Я говорила с Кузнецовым. Мальчик витает в облаках. Думает, что у него хватит сил.

– Вот как? – улыбнулся Карамурзин. – Что ж, ладно, его проблемы. К тому же, если мы сможем его победить, нам достанется Сахалин… И что там еще у него есть? Домик в Подмосковье? – он усмехнулся.

– Я бы так не радовалась. Все же, там еще есть Кутузова. А ее отец может отреагировать как угодно, – сказала она. – Я с ним воевала. Это человек хоть и гениальный, но немного инфантильный.

– Что ж, мы действуем в рамках всех законов. Так что к нам нет никаких претензий.

– Согласна. Но я звоню не по этому. Этот мальчишка летит в выходные на Урал. Хочет устроить маленькую победоносную войну.

– На этот раз, победить одному у него вряд ли получится, – пожал плечами князь. – Это моя территория. У него не будет даже возможности проникнуть в мое поместье. Да и я не буду сидеть, сложа руки.

– Я выдвигаюсь к тебе со своими людьми.

– Зачем? Думаешь, я не справлюсь?

– Может, и справишься, – ответила Александра. – Но знаешь, что погубило всех противников Кузнецова?

– И что же?

– Недооценка врага. Конечно, кто будет воспринимать всерьез какого-то пацана? Верно? Не забывай, что он Кузнецов.

– Княгиня Александрова Александра Александровна, кажется, это вы забыли, что я сын одного из членов отряда Кузнецова.

– Я помню, Дима, помню. Но согласись, что победа с большим разгромом принесет меньше убытков? Верно?

Князь задумался. В этом плане он в первую очередь думал как бизнесмен.

– Во сколько тебя ждать? – спросил он.

– Я уже на территории Урала, Дима.

Глава 12. Возвращение блудного гуся.

Московское поместье рода Кузнецовых.

– Все, я ушла! – крикнула Алиса, схватила со стола два бутерброда и выскочила из дома.

На улице ее уже ждала машине. Сегодня у нее был модный показ и презентация коллекции для зимы. Сейчас такое время года, когда можно носить закрытые одежды, и никому и в голову не придет, что одна из ведущих моделей с дефектом.

Когда она выезжала, то встретила Емелю со своими ребятами. Они выгуливали пегасов и корги-коней.

Да и у Емели в последнее время образовалось очень много работы. Спрос на коней и сопутствующие материалы по уходу возросли. А тут оказалось, что многие, кто коллекционировал лошадей, хотели получить консультацию. И поначалу конюхи их раздавали бесплатно, но поток только увеличился, и пришлось брать за это деньги. И немалые. Тоже копеечка в казну. Но надо все это проводить и тратить время.

Подрядили жителей из деревни.

За прошедшее время пришлось вбухать большую часть прибыли с конного бизнеса на защиту деревни. Все же с ростом популярности князя Кузнецова много кто хотел попасть в этот рай на земле. По-другому и не назвать. Если раньше это была деревня для простолюдинов, то сейчас… Тоже деревня для простолюдинов, но они живут там лучше, чем некоторые купцы. Это уже полноценный маленький автономный городок на сто домов. Тут тебе и магазины, и парк, и развлекательные заведения. Переехать сюда можно только по рекомендации. И сейчас места закончились.

Появился даже местный продукт – наливка старосты. Расходилась на ура и могла посоревноваться с вином Натальи, конструктора из Широково.

Емеля помахал на прощание своей возлюбленной. И тут же ему в спину прилетели улюлюканья от его товарищей.

– Э, харош! – покраснел здоровяк. – Заканчивайте! Каждый раз…

– Ха, парни, он опять красный, как рак!

И все засмеялись. Это были чисто дружеские подколы и никто ни на кого не обижался.

После конюхи погнали лошадей обратно в конюшню. У бассейна они встретили двух отца и сына Налимовых, уже ставших почти родными.

Те просто прогуливались по территории. В последние несколько недель они стали помогать Валере управлять деревней. Из-за того, что Валера инопланетянин, кое-что ему пришлось объяснять. Например, почему нельзя хранить яблоки и лук в одной корзине, или зачем покупать туалетную бумагу, если можно вырывать страницы из книг или использовать газеты? Нахимовым приходилось проводить для Валеры лекцию по психологии и физиологии человека.

Когда Емеля загнал лошадей, он решил заскочить в дом, чтобы спросить у Валеры, не нужна ли ему помощь?

Но дома его не было. Вообще здоровяк часто пропадал. Просто брал и исчезал. Хотя потом всегда возвращался. Вот и теперь его не было дома.

Решив попить, он зашел на кухню и встретил там голубя Геннадия.

– О, привет, тебя оставили одного? – улыбнулся Емеля.

Он налил голубю наперсток воды и себе кружку.

Тут же с задней двери зашел Валера. На его плечах лежал слег и он наспех отряхнул его на пол.

– О, а ты что тут делаешь? – удивился он.

– Водички попить решил.

– А где все бабы? – оглядываясь по сторонам, спросил Валера.

– Алиса уехала на работу. Дункан с Люсей, кажется, тоже в городе, – припомнил Емеля, вроде, Люся говорила о поездке.

– Хм… А разве им можно?

– А что нет?

Валера только пожал плечами. Он достал из холодильника бутылку пива и разом ее опустошил. Емеля же только попивал из кружки.

– И как ты стал таким…

– Каким? – Валера выкинул бутылку и пошел на выход. – Пошли на крыльцо.

Конюх не понял, зачем им туда, но пошел.

– Таким сильным.

– Ха, приятель, я просто избранный. Ни в одном из миров нет никого лучше меня.

Емеля поразился тому, с каким спокойствием он это говорил. Как будто это само собой разумеющееся.

– Но тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь?

Они вышли на крыльцо и сели на лавку. Валера поглядел на часы и удовлетворенно кивнул.

– Преувеличиваю, говоришь? – он призадумался. – Ты когда-нибудь думал, что кто-то есть сильнее тебя?

– Конечно. Всегда есть кто-то.

– Именно. Кто-то сильнее тебя. Кто-то сильнее того, кто сильнее тебя, потом следующий сильнее того, кто сильнее тебя. Верно?

– Ага.

– А ты не думал, что где-то есть кто-то, кто сильнее всех? Чем ты сильнее, тем меньше у тебя противников, – он откинулся на спинку. – Эх… Мне бы вернуть прошлые силы…

– Ты хочешь сказать, что ты был самым сильным?

– Да, – уверенно кивнул Валера.

– Тогда почему ты умер? Значит, был кто-то, кто сильнее тебя.

– Э, не, не путай. Я переродился. Я жив, а значит, я не проиграл. Смотри, – он немного напрягся, и над его головой появилась огненная диадема. – Видишь? Это символ того, что я на вершине. Истинная корона!

Валера отвернулся в сторону дороги и диадема исчезла.

Емеле нечего было на это сказать. Он не понимал до конца, что это за существо рядом с ним. Но точно не человек. Скорее оболочка. Но почему-то они с Михаилом сотрудничают.

Гвардейцы возвращались с утренней тренировки и нестройной толпой, словно какие-то дилетанты, шли в казарму.

– Ну наконец, – хмыкнул Валера.

От ворот по асфальтовой дороге топал одинокий гусь.

Гвардейцы заметили его и сначала удивились, а потом почтительно закивали.

Эль в своих неизменных солнцезащитных очках шлепал не спеша. На спине у него был маленький рюкзачок с застежкой-черепом.

– А вот и брат приехал! – улыбнулся Валера.

Оба мужчины встали и пошли навстречу гусю.

– Скажу честно, я даже немного соскучился по этому беднятскому дому, – фыркнул он.

– Ха, что, вампиры оставили тебе свой вкус к роскоши? – ухмыльнулся Валера. – А я помню, как ты купался в грязевых морях Каленвальда.

– Скажешь тоже… – махнул он. – В общем я оказался сильнее, чем самый сильный вампир в этом мире. Можно ли меня назвать верховным? Или какая там у этих гемоглобиновых наркоманов иерархия?

– Пошли в дом! – махнул Валера.

– Там у ворот какая-то машина трется, – кивнул своей длинной шеей Эль. – Не к вам?

В этот момент с КПП позвонили. И удачно, что у Валеры был с собой мобильный. Долго он к нему привыкал, но это оказалось даже полезным.

– Слушаю?

– Валер, тут приехал какие-то два мужика. Говорят, что хотят видеть главу дома.

– Много хотят. Пусть скажут причину? – фыркнул Валера. – Делать мне нечего, на какой-то мусор отвлекаться.

– Говорят, дело касается Михаила и его будущего.

– Пусть проезжают, – вздохнул Валера и посмотрел на Емелю. – Ты че-то хотел?

– Да нет… Просто…

– Ну и дуй в конюшню, – махнул головой Валера и посмотрел на гуся. – А ты чего встал?

– А я что? – расправил крылья тот. – Только пришел!

– Ну и дуй в дом, сейчас говорить будем.

Гусь тоже потопал по адресу.

На территорию въехала машина. Валера уже разбирался в марках, и мог сказать, что ее владелец точно при деньгах.

– Понаедут… – фыркнул он и пошел к крыльцу.

***

г. Широково.

Всю ночь мы проторчали с графиней в кабинете. Я отвлекал ее разговорами. Ну как отвлекал, пытался. Она же старалась не кричать и прикусывала каппу.

Закончили мы под утро. Я был уставшим, Нахимова тем более.

– Ты так и не сказал Свете про наши сеансы?

– Нет. Пусть будет сюрприз. Кстати, как состояние?

Женщина задумалась. Я же присмотрелся к ней получше.

Если не брать в расчет мокрые и слипшиеся от пота волосы и усталый вид, то выглядела она чуть бодрее. Быстрая диагностика показала, что общее состояние улучшилось на четыре процента. Да, кажется, что это немного, но если приглядеться, то даже визуально графиня стала бодрее.

– Не могу сказать, – пожала она плечами. – Пока сильных изменений не вижу, но на фоне стресса с войной, это и понятно. А ты что скажешь?

– Состояние лучше на четыре процента.

– Ого! Если ты не врешь, чтобы подбодрить меня, то это очень хорошо!

Мне же казалось, что она расстроится, услышав такой результат. Но вышло куда лучше.

У меня оставалось не так много времени, чтобы подготовиться к поездке. А еще хотелось хотя бы на пару предметов сходить. Мне тут намекнули, что у меня не стопроцентный шанс на успех. Это мы еще посмотрим!

Я быстро сбегал наверх, принял душ, разбудил обеих супруг и спустился на завтрак. Девушки уже ускакали на тренировку. Тари чистила свои лапки в углу. Трофим гонял гвардейцев.

Все, как всегда. Но мне надо немного времени.

На этот раз я полечу на Урал частным дирижаблем, который Надя, скрипя зубами, смогла забронировать на сегодняшний вечер.

Пока я наблюдал за тренировками гвардейцев и пил кофе, спустились Маша и Света. Обе чмокнули меня в щеки с обеих сторон и сели завтракать.

– Какие у вас сегодня планы? – спросила Маша.

– Ох… – вздохнул я. – Сначала в институт, потом за Любавкой и Угольками. Потом мы уже поедем на вокзал.

– А ты все успеешь? – удивилась Маша.

– А что поделать? – пожал я плечами. – Но если что, у меня самый быстрый водитель в Российской Империи.

– Да? – Надя зашла в столовую в махровом халате, плюшевых тапочках и с маской на лице. – Только он улетел вчера в Казань, у него там турнир!

– Э! А почему я не в курсе?

– Не знаю, может опять все мимо ушей? – отмахнулась она и села.

Дел было действительно много.

– Кстати. Пока вас не будет, – сказала Маша. – Мама присмотрит за стройкой.

– Там же люди Ковальского, и растения, и гвардейцы…

– Хуже не будет. Не хочу, чтобы стройка затянулась.

После завтрака мы поехали в институт. Антона не было. Кажется, его позвал отец. По крайней мере, так сказал Дима.

Первым занятием мне поставили теорию рун. Вел ее новый преподаватель, с которым я так и не успел нормально познакомиться.

Зайдя в аудиторию, я увидел на доске надпись.

“Преподаватель Буслаев Леопольд Игоревич”

– Интересно, это для нас? – улыбнулась Лора.

Со мной была Виолетта, и мы решили сесть вместе. Постепенно аудитория наполнялась студентами. Девушки, заходя в кабинет, поглядывали на меня с интересом. Были и те, кто гнобил Свету. Они опускали глаза и уходили в дальний угол.

Я же весело наблюдал за тем, как они шугались, когда наши взгляды пересекались.

– Миша, – пихнула меня в бок Виолетта. – Хватит издеваться.

– А чего? – удивился я. – Они первые начали.

– Не в детском саду! – шикнула Виолетта. – К тому же хватит уже с ним. Я во время лечения сделала им небольшую диарею…

– И это я в детском саду…

И мы под столом отбили пятюни.

Дверь в кабинет открылась и вошел преподаватель. Ни на кого не смотря, с ходу начал лекцию, подходя к столу и ставя свою сумку.

– Тема урока, саксонские руны. Виды. Свойства. В каких условиях их накладывать.

Все начали записывать. Я же в силу своих возможностей просто продолжил слушать. Все за меня стенографирует Лора.

– Для разбора возьмем каменные плиты. Самое простое объяснение… – он продолжал записывать на доске нужную информацию.

– Как думаешь, у него есть рунические заклинания? – поинтересовалась Лора.

– Думаю, да. У большинства преподавателей они есть.

Это я заметил намного позже. Некоторые руны были настолько искусно спрятаны, что на первый взгляд и не понять, как это заклинание было активировано. Поначалу мне вообще казалось, что тот же Звездочет использует сложные заклинания. Оказалось, что у него сочетание разных рунических заклинаний.

– … в связи с этим нужна определенная точность и внимательность, – преподаватель повернулся к студентам и пошел между рядами. – Но есть те, кому это не особо интересно. Некоторые думают, что слишком умны, или сильны, чтобы записывать лекции. Я прав, господин Кузнецов?

Он навис надо мной, словно коршун над добычей.

– Нет, Леопольд Игоревич, – спокойно подняв голову, посмотрел ему в глаза. – Я все запоминаю. Ничего не упускаю. Мне интересна ваша лекция, иначе я бы на нее не пришел.

– Хм… Верно, господин Кузнецов. Но раз вы все запоминаете, то расскажите, в какой последовательности записываются руны?

– Обычно направление письма слева-направо. Но есть случаи, когда вся руна повернута, или отзеркалена. Тогда она пишется наоборот. И записывается с конца.

– Причина?

– Если нужен обратный эффект или в некоторых случаях усиление. Если же это рунические заклинания…

– Достаточно, господин Кузнецов, мы этого еще не разбирали. Вы пытаетесь умничать, но на моих предметах этого не стоит делать.

– Я и не собирался, – пожал я плечами.

– Замечательно, – он кивнул и вернулся к доске.

Н-да, своеобразный мужчина, но он хочет вдолбить студентам знания для их же блага, так что тут я его не винил. Пусть учит, как ему удобно.

К концу занятия преподаватель Буслаев подозвал меня к себе.

– Господин Кузнецов, я понимаю, что вы уже не в том статусе и ранге, чтобы слушать мои лекции, но в следующий раз, если не будите записывать, лучше не приходите.

– Я же объяснил, у меня все записано.

– Вы про своего питомца? Разумеется, я в курсе. Но это несет также и дисциплинарный характер. Вы студент КИИМ и должны подчиняться правилам.

– Я вас услышал, преподаватель, – кивнул я. – На этом все?

– Сколько у вас рунических заклинаний? – в лоб спросил он.

– Как вы поняли?

– Вы упомянули, я предположил, вы подтвердили.

– Ха, он тебя сделал! – хихикнула Лора.

– Больше десяти, – подтвердил я.

Буслаев приподнял брови. Наверняка, для него это было удивительно.

– Что ж, занятно. Вы свободны, господин Кузнецов.

Выйдя из кабинета, я пошел в столовую.

– Заметила что? – спросил я у Лоры.

– Нет. Простое любопытство.

Мы перекусили, потом побывали еще на двух предметах, и я набрал Свету.

– Выходи, пора собираться.

Супруга уже через пять минут стояла рядом со мной.

– Машу не берем? – поинтересовалась она.

– Не стоит. Пусть учится.

Я позвонил домой, чтобы Трофим подогнал пару грузовиков, и сам предупредил Угольков и Любавку, что я за ними скоро заеду.

На машине мы доехали до стройки. Там меня уже ждали.

Любавка первая подскочила и, судя по ее эмоциональному фону, она была рада. Угольки стояли четко в четыре ряда, как верные солдаты. Трофим уже был на месте.

Как только мы со Светой вышли, ко мне подошел Ковальский.

– Михаил, вы что, забираете этих ребят? – кивнул он на Угольков.

– Придется.

– Эх, они на двадцать процентов облегчили мне работу! – вздохнул он. – Ладно.

– Простите, Иннокентий Яковлевич, а вы строили что-то на Урале?

Тот приподнял бровь.

– Строил, но хочу предупредить заранее, Михаил, я профессионал. Мое дело строить. Моя фирма поэтому и считается лучшей, что все конфиденциально. Так что, если вы хотите спросить что-то про объекты, то я не расскажу.

– Хорошая позиция, – кивнул я. – Вы все делаете правильно!

С одной стороны жаль, но с другой, я теперь точно уверен, что он не расскажет никому мои секреты. А они у меня были, и Ковальский о них в курсе.

Загрузив в два грузовика Угольков и Любавку, мы поехали домой.

– Миша! – все шумела у меня в голове Любавка. – Я так и не была у тебя в гостях! Девочек увижу! Я так соскучилась! И Борю!

– Да, – улыбнулся я. – Только у нас будет мало времени.

– Совсем-совсем?

– Прости.

И все же когда мы приехали домой, я дал ей немного времени, чтобы подурачиться. Хоть она и выглядит, как монстр, но я-то знал, что она еще ребенок.

Боря, кстати, тоже был рад приезду своей подруги.

Удивилась только графиня Нахимова. Она, кажется, впервые видела и Угольков и Любавку. Но быстро сориентировалась и познакомилась.

И моя маленькая убийца прикипела к графине, так же как и ко всем остальным. Вообще Любавка на редкость общительный ребенок и очень добрый. Когда не надо уничтожать толпы монстров.

Но надо готовиться. Грузовики были заранее подготовлены и немного переоборудованы. Наталья-конструктор еще не сделала их летающими, так что пришлось немного добавить удобств.

На этот раз со мной будут почти все питомцы, не считая Посейдона. Он остается за главного. К тому же там и так будет Валера.

– Ты не против? – спросил я водяного, когда зашел на кухню.

– Не против, – ответил тот. – Мне нравится. Я захватил всю водную систему города.

– Опасный ты… водяной, Посейдон, опасный! Ты остаешься за главного, так что смотри в оба.

– Обижаешь.

И в этот раз я решил взять с собой еще и Еву. Она неплохо показала себя в боях, так что лишним не будет. И у Лоры будет шанс показать, на что она способна. Тело робота мы убрали в отдельный ящик.

Так же загрузили доспехи, которые когда-то сконструировал для меня Нахимов. Мне так и не доводилось опробовать их в реальном бою. Может, хоть тут пригодится.

К ужину мы были готовы. Света надела свои лучшие доспехи, как и я, и, запрыгнув в машину, мы поехали большой колонной в Красноярск.

– Валер, ты так как?

– Миша, я скоро выезжаю, – ответил мысленно Валера. – Две новости. Вернулся Эль, а еще приехали какие-то два мужика. Спрашивали про тебя и поездку в Лондон. Я думал, ты никому не говорил.

– Вот как? – удивился я. – И что ты им сказал?

– Я сказал, что понятия не имею, о чем они говорят. Они хотели передать мне какие-то документы, но там были артефакты прослушки, так что я их послал куда подальше. Один даже умудрился прицепить артефакт-иголку мне на рубашку. Представляешь? Вот болван.

– Они уехали?

– Да. Я скоро выезжаю.

– Отлично, – кивнул я. – Эль пока пусть останется за главного. Как вернемся, у меня есть к нему разговор.

– Понял, все. До скорого.

Через час мы приехали в Красноярск. На вокзале в отдельном ангаре нас ждал дирижабль. Я заранее попросил, чтобы было минимум персонала. Мы не на курорт летим, а на войну. Так что лишние жертвы нам не нужны.

Глава 13. Уральские сюрпризы.

г. Екатеринбург.

Поместье рода Карамурзиных.

Утро.

Николай был умным парнем с самого детства. Он рано научился манипулировать людьми в своих интересах и хорошо в этом преуспел. Поначалу он помыкал няньками и слугами. Потом друзьями по детскому саду, затем и родителями.

Его отцу принадлежал весь Урал. Влияние и власть быстро развратили молодого княжича. Но не так, как остальных детей богатых родителей, которые только тратили накопления рода и делали всякую несусветную чушь. Коля решил действовать куда тоньше и изощреннее.

Чтобы и отец с обществом оставались на его стороне, он старался выглядеть лучше, чем на самом деле, а также хорошо учился что в школе, что в институте. Он быстро находил связи, использовал должников и подминал под себя сильных, но небогатых людей. Ловко манипулируя, стравливал в Питерском институте своих потенциальных врагов. Один раз Коле удалось стравить два рода, которые перешли ему дорогу.

Со стороны казалось, что Николай Баскаков – идеальный наследник княжеского престола, но на деле он был слегка трусливым, властным молодым парнем со связями отца и практически бесконечным количеством денег.

Но так продолжалось лишь до поры. Отец ограничил его в финансах и посоветовал самому заниматься своей жизнью и не полагаться на отцовские связи. Однако потом начался конфликт с Нахимовыми, которых, как казалось, было легко подмять под себя.

И пусть Светлана не согласилась выйти за него. Можно перебить ее людей и сделать Нахимовых вассальным родом, а то и заключить перемирие на условиях свадьбы.

Коля надеялся все же оставить Нахимовых в живых. С новой женой, он смог бы проникнуть прямиком в Кремль. Тогда, рано или поздно, к ним перешли бы подряды на производство военно-морской техники. А это и деньги, и власть, и знакомство с Романовыми!

А там, чего греха таить… Екатерина, вроде как, все еще не замужем. Его роду это принесет пользу, причем, огромную!

Но влез этот черт из табакерки – Кузнецов! Уже не первый раз он сует нос не в свое дело! И поначалу Николаю он показался очередным нитакусей, который пытается играть в героя. Но у Кузнецова все слишком хорошо получалось. Он не проигрывал, не делал ошибок… Точнее делал, но тут же их исправлял.

А теперь еще и спас Нахимовых, женив на себе Нахимову. Что это вообще за выходки такие?!

Хотя в этот раз он сильно просчитался. Отец давно точил зуб на Нахимовых и достаточно нескольких слов, чтобы он решил играть ва-банк. Теперь вместе можно разгромить Кузнецова и заграбастать себе Сахалин. А это целая кладезь ресурсов, метеоритов и прочего! Народ после Меладзе и Леонтьева еще не привык к вольной жизни. Так что вернуть их в кандалы будет несложно.

Осталось только разобраться с Кутузовыми. Однако пока дело идет в рамках законов войны родов. Марию Кузнецову никто не посмеет не тронуть. По крайней мере, постараются. Ну а если нет… там уже будут думать.

Сейчас Коля скрывался в родовой усадьбе. Слишком опасно находиться в КИИМе. Даже его дружки не могли защитить его от Кузнецова. Баскаков предполагал, что он и против сотни студентов сможет выступить. Слишком сильным он стал за короткое время. И никто из его окружения не понимал, как так получилось? Хотя если бы все знали секрет, то все бы стали Высшими Архимагами, или выше.

Сидя на балконе своей комнаты, Коля дышал свежим воздухом. Ему нравилось дома – вдали от этих простолюдинов, кишащих в КИИМе, от посредственных магов, которые только и думали о том, чтобы забраться поглубже в Дикую Зону и поубивать побольше монстров.

В дверь постучались.

– Господин, вас зовет отец, – произнес дворецкий.

– Что он хочет?

– Не могу знать, – пожал плечами тот и вышел.

Коля вздохнул. Ничего не оставалось, кроме как пойти и послушать, что от него хотят. Обычно это простые разговоры за жизнь и прочее старческое брюзжание.

– Звал, отец? – постучавшись, заглянул Коля к нему в кабинет.

– Да, зайди.

В кабинете царил полумрак. Шторы занавешены, горели только две лампы.

– Я хочу, чтобы ты на время конфликта уехал в Европу… Например в Пруссию, там сейчас, говорят, стало получше.

– Может, в Японию? – предложил Коля.

– У Кузнецова там связи во дворце Императора Мэйдзи.

– И что? – пожал плечами парень. – У меня же есть вторые документы? Никто даже не поймет, что я твой сын.

– Да… Мой сын… – как-то странно вздохнул князь.

В этот момент дверь приоткрылась и в кабинет зашла женщина с маленькой девочкой.

– Кто вы такие? – удивился князь. – Кто вас пустил?! Охрана!

Женщина улыбнулась и наклонила голову набок.

– Ну, князь… Тише, – приложила она палец к губам. – Попроси своего сына выйти. У меня к тебе серьезный разговор.

– Кто ты такая?! – встал из-за стола Карамурзин, и его глаза вспыхнули огнем. – Я предупреждаю…

– Не стоит, я пришла с миром, – помахала пальцем женщина.

Девочка же, больше похожая на марионетку, мгновенно оказалась у стола князя.

– Скажи, ты хочешь победить Кузнецова и Нахимова? А заодно стать самым влиятельным князем, наравне с Есениным?

Карамурзин пару секунд смотрел на незнакомку грозным взглядом, а позже поубавив пыл, сел за стол.

– Коля, выйди, – строго сказал отец.

Он не стал спорить, поклонился и вышел. За долгие годы жизни в этом доме он прекрасно знал тут каждый уголок и, забежав на этаж выше, оказался в подсобке с испорченной половицей.

Отсюда было прекрасно слышно все, о чем говорилось в кабинете отца.

– Князь… – говорила женщина. – Расслабься, я знаю, что тебе будет сложно против Кузнецова. У него есть много того, о чем ты не знаешь…

– Да неужели? – рассмеялся отец Николая. – Например? И вообще, почему я должен верить какой-то бабе?

– Как насчет этого?

Николай не видел, что происходило в кабинете, но слышал странные звуки. Как будто что-то разгорелось и погасло.

– Кто… ты… – услышал он голос отца.

– Я та, кто даст тебе силу, чтобы победить Кузнецова! – рассмеялась она.

– Но… у меня хватит сил убить его самостоятельно.

– Да неужели? – хмыкнула женщина. – Слышал, что сейчас с Есениным? Ты же знаешь, кто это, верно?

– Кажется, он пропал.

– Он проиграл Кузнецову.

– Невозможно. Есенина не победить!

– Хочешь рискнуть и проверить?

– Зачем тебе это?

– Хочу, чтобы Кузнецов умер! Убей его и отдай мне тело. А тебе достанется все его имущество! Равносильный обмен?

– Да… – тихо произнес князь.

– Замечательно. Возьми это…

Николай не видел, что ему передала незнакомка, но он обязательно узнает.

– Как только ты поймешь, что проиграешь, просто сожми сильнее.

– Значит, ты оставляешь мне самое сложное, а потом придешь просто за тем, что осталось? Умно!

– О, дорогой князь… – хихикнула женщина. – Я еду за твоим прикрытием в Широково! Не хочу давать даже маленькую надежду на победу.

***

Полет проходил немного нервно. Все же на борту летели существа, которые одним неверным движением могут обрушить нас в лес.

– Ты не думал, что нам будет сложно попасть на Урал? – спросила Лора.

– Мы же все спланировали. Высаживаемся в Артемовске, дальше своим ходом, а до Екатеринбурга рукой подать. Да, план был прост, как швейцарские часы.

Однако попасть на территорию Урала можно и на дирижабле. Все же границы не охраняются. Но при приземлении нас тупо могут заметить. Все летающие суда над страной отслеживаются и по маршруту, и по посадке. Так что имелась вероятность, что нас засекут, а я нежелательная фигура на территории Урала. Как и моя супруга, которая сейчас сидела у окна и разглядывала облака.

– Миша, как ты думаешь, сколько у князя магов?

– Достаточно, чтобы захватить любой город, не считая Москвы и Питера.

– Именно, – кивнула она, повернувшись ко мне. – Как мы будем им противостоять?

Я понимал, о чем она. Поэтому мы с Лорой долго планировали эту операцию.

Конечно, можно собрать армию и покрупнее. Не такую, как у Карамурзина, но я был уверен в силе каждого солдата. Наша техника была совершеннее в плане секретных разработок. Но чем больше умрет магов, тем опаснее будет простым жителям. Кто их защитит при прорыве? Я понимаю, что большинство аристократов заботятся только о себе, но мне искренне непонятно – зачем, обучая магов, совать их во все военные операции? Хотя меня это не волновало.

– Мои питомцы помогут незаметно проникнуть на территорию поместья, – пояснил я Свете. – Мы займем оборону и разберемся с князьями.

– Думаешь, Александрова будет там?

– Я в этом уверен. Но нам это только на руку. Чтобы лишний раз никуда не ездить, – пожал я плечами.

– Извините, – послышался голос помощника командира судна. – Через два часа мы будем на месте.

– Понял. Мы готовы.

Этот класс дирижаблей был пассажирским, а не военным, и мог приземляться только в специально отведенных местах, похожих на посадочную площадку. Поэтому, обговорив все с командиром, мы решили просто спрыгнуть на лету. Всем это было под силу.

Я спустился в грузовой отсек, где находились мои Угольки, Любавка, Кицуня и Тари.

– Не скучаете? – поинтересовался я.

Вместо ответа я увидел интересную картину. Оказалось, на борту имеются нарды, шахматы, шашки и карты.

Угольки сидели маленькими компаниями и рубились во что попало. Тари и Любавка болтали о шмотках, а Кицуня носился от компании к компании и приносил в зубах мячик. Его снова кидали, и довольный лис убегал. И так без остановки.

Раз все довольны, я связался с Валерой.

– Летишь?

– Обижаешь! Только сел в ресторане. Вид открывается неплохой, но я бы, конечно, сделал и пол прозрачным… – фыркнул Валера. – Буду в Перми завтра утром.

– Мы через два часа высаживаемся. Ты знаешь, что делать?

– Разумеется, – вздохнул тот. – Я же могу уже использовать все возможности перчатки?

– Посмотрим, – ответил я.

Пока за Валеру было страшновато. Вдруг кукушка опять поедет? Или не выдержит тело. Хотя, судя по его состоянию, стоит совсем немного подшаманить перчатку, чтобы увеличить пропускную способность.

Валера становился сильнее, и тело вместе с ним адаптировалось. Медленно, но верно. И это было хорошо. Поначалу мне казалось, что оно сгорит еще на пятом уровне перчатки.

– Нас наверняка будут ждать. Хотелось бы решить все вопросы с меньшими жертвами, – продолжил я. – Если, конечно, это возможно.

– Да разберемся, – как всегда, спокойно, ответил Валера. – Ну попадет под тяжелую руку парочка человек. Но это же их проблемы, верно?

– Верно, но старайся не чудить. Эти князья могут быть отличными партнерами и источником доходов. А то мне как-то не особо улыбается еще и Уралом руководить.

– Миша, а ты не думал захватить планету?

– Смешно, Валер… Я даже улыбнулся. Видел бы ты мое лицо. Я прям на пол упал, ха-ха, – с покерфейсом ответил я.

– Кстати, там Дункан все рвалась в бой… Может, стоило ее взять? Девка способная. Я даже удивлен, как она сражается. Хотя эта херня у нее внутри…

– Не надо Дункан, – твердо ответил я.

И на то были причины. Все же если в ней сидит генерал хаоса, какова вероятность, что он может вырваться в неподходящий момент? Поэтому я не хочу рисковать. Надо закончить эту операцию и вернуться к своим повседневным делам.

Пришло время садиться.

По сигналу открылся грузовой отсек. Я посадил Свету на Любавку, а сам обложился Болванчиком. Лора включила Еву и мы большой и дружной компанией спрыгнули на поляну близ поселка Артемовска.

До Екатеринбурга было около шести часов быстрого передвижения по пересеченной местности. К тому времени, как мы окажемся в городе, Валера приземлится в Перми. Там ему еще около пяти часов до нас.

Особняк Карамурзина располагался на окраине города, как назло, в противоположной от нас части города. Так что нам еще придется походить.

– Лора, сканирование! – сказал я, и Болванчик разлетелся в разные стороны.

Не прошло и пары минут, как я получил отчет.

– Засада. Нас ждали.

В нескольких сотнях метрах от нас находилось четыре отряда по десять человек. Простые солдаты, не маги. Но они были экипированы вполне неплохо.

– Блокировать их связь можешь?

– Обижаешь, но смысла нет, – ответила Лора. – Они уже сообщили, что дирижабль высадил нас.

– Как они узнали про него?

– Визуально, – развела она руками. – Думаешь, снижение такой махины осталось незамеченным?

– Нет, я не про это. Откуда люди именно тут? Карамурзин же не мог раскинуть людей вдоль всей границы Урала?

– Этого я тебе не скажу.

– Ладно, – вздохнул я и посмотрел на Угольков. – Действуйте. Никаких убийств. Пусть покричат. Постреляют, но не более.

Любавка подошла поближе. На ней сидела Тари.

– А я? – обиженным голосом произнесла она.

– Да и я бы размялась, – ответила Тари.

Ну вот что мне делать с этими дамами? Все хотят быстрее вступить в сражение. Почему никто не хочет пробраться незамеченными? Всем хочется идти напролом.

– Ладно, уговорили, – вздохнул я. – Но вы же понимаете, что это будет нечестно.

– В смысле? – возмутилась Тари. – Их больше. Нас меньше.

– Ты поняла, о чем я.

– Вообще без понятия!

***

Первая группа.

Пока большая часть солдат собирала снаряжение и готовилась к быстрому отступлению, командир отряда наблюдал за врагом в бинокль.

– Может, жахнем по ним из миномета? – улыбнулся один из ребят, крутя в руках оружие.

– Если ты говоришь на полном серьезе, то по прибытию в казарму напишешь увольнительную. Таких идиотов в команде мне не надо, – холодно ответил командир.

– Да шучу я, шучу! – развел солдат руками. – Главное, мы оповестили командование.

– Согласен, – кивнул напарник. – Теперь надо как можно быстрее…

Но он не успел договорить.

– Эй, ты чего замолчал? – повернулся шутник, но не увидел своего товарища. – Командир…

Мужчина еще раз посмотрел в бинокль. В нем он увидел князя Кузнецова. Тот смотрел прямо на него и махал рукой.

– Нас обнаружили! – воскликнул он, убирая бинокль. – Бросайте все и отступаем к…

Но когда он повернулся, то увидел только брошенные на землю вещи.

– Сука… – выдохнул он и дернул затвор автомата. – Ну давай! Выходи!

Деревья затрещали. Между ними начали мелькать странные существа.

– А-а-а-а-а! – заорал мужчина и начал крутиться вокруг себя, хаотично стреляя. Вдруг кто-то вздохнул у него прямо над ухом.

Когда патроны кончились, он достал нож. Огромная лапа схватила его за руку. Потом вторая. Еще одна за ногу.

Его подняли к деревьям и там он столкнулся с монстрами. Они сидели на ветках и смотрели на командира немигающими глазами-бусинами.

Последнее, что он успел увидеть, это яркую вспышку, после которой потерял сознание.

***

Я видел, как часть Угольков побежала к ближайшей группе и просто смела их. Ничего интересного. Солдат, располагавшихся чуть дальше среди деревьев, ликвидировали чуть позже. Меня даже увидел их командир.

Болванчик лично его вырубил.

Больше всего не повезло последним двум группа. Там были Тари и Любавка. Ох, бедолаги. Наверное, они будут заикаться до конца жизни.

***

Третья и четвертая группы.

– Вы уверены, что их уже ликвидировали? – поинтересовался командир одной из групп.

– Да, – кивнул командир второй группы. – Они не отвечают и радиоэфир весь в помехах. Невозможно связаться.

Из-за того, что обе группы находились в визуальной видимости друг от друга, было принято решение объединиться. Все же выстрелы и тишина в эфире о многом говорили.

Обе располагались в километре от предполагаемого врага. Была ночь, и они надели приборы ночного видения, чтобы отступить к трассе, где располагались машины. Оставалось только добежать.

Большая группа из двадцати человек ровным строем побежала к дороге. Несколько раз солдаты спотыкались, но им помогали товарищи, и вскоре они добрались до дороги.

– Где машины? – удивился командир.

– По координатам точно тут! Я помню, что делал насечки на дереве, – ответил второй командир.

– Эй, посмотрите… – крикнул солдат. – В траве что-то есть!

Когда они подошли, то увидели покореженные запчасти. Это точно были части от военных машин. Но выглядели они как будто их расплавили…

– Назад! – командир увидел, как детали на глазах растворяются. – Это ловушка! К оружию!

Все потянулись к автоматам, но они рассыпались словно были сделаны из песка.

– Что за чертовщина тут происходит?! – крикнул солдат.

Из леса вылетело колесо и одиноко покатилось по дороге.

– Все отступаем через дорогу! – крикнул командир.

И как только солдаты дернулись, в той стороне затрещали стволы деревьев и начали заваливаться, словно кости домино.

– Что происходит?! – паниковали солдаты.

– Приготовиться к ближнему бою! – крикнул главный.

Все схватились за рукоятки кинжалов, но и те были сломаны.

– Командир… – ближайший солдат упал на задницу и начал отползать, тыкая пальцем за спину своего начальника. – У…У… За спи-спи-спиной…

Тут и командир почувствовал, что сзади него кто-то стоит. Кто-то большой.

На его плечо что-то капнуло. Попытавшись смахнуть это, он вляпался в какую-то слизь. Медленно повернувшись, он увидел в десяти сантиметрах от лица чудище. Четыре глаза светились в темноте, а пасть сочилась той самой слизью.

– Мамочки!

– Бежим!

– Помогите!

Завопив, солдаты побежали и одна из лап схватила командира.

Но как только они развернулись, натолкнулись на другое существо размером с большую собаку.

Огромный таракан!

Он издал громкий скрипучий звук, от которого все схватились за уши. В этот же момент одежда начала рваться.

– Командир, что делать?! – кричали солдаты второму капитану.

Но и его уже схватило неведомое существо.

Солдаты растерялись. Мало того, что их взяли в тиски, так еще и одежда осыпалась, как осенняя листва.

– У вас две минуты… – раздался шипящий голос. – Я очень голодна…

Два раза повторять не надо было. Мужчины, теряя последние клочки одежды, побежали по трассе.

Через минуту куча голых мужиков кричала и размахивала руками.

Глава 14. Начальник хаты.

Поместье рода Карамурзиных.

г. Екатеринбург.

Закинув ноги на стол, князь просматривал утренние газеты. Волноваться не было особых причин.

В это же время дворецкий принес отчет по Кузнецову. Все идет, как и планировал князь. Ночью случилось нападение на четыре дежурных группы. Все живы, но находятся в разной степени душевного и физического расстройства.

Как было написано в том же отчете, дальнобойщики встретили две военных группы абсолютно голыми. Они бежали по трассе в сторону Екатеринбурга и что-то орали насчет монстров.

– Значит, он приехал сюда со всем своим зверинцем… – хмыкнул Карамурзин.

– А ты сомневался? – произнесла княгиня Александрова, которая сидела на диване и пила чай. – Он ударит по нам всем, что есть. И скорее всего, постарается не задействовать своих людей, как можно дольше.

– Забавный князь, этот Кузнецов… – вздохнул Карамурзин. – Мой отец как-то рассказывал про его предка. Говорят, Владимир был тем еще чудищем.

– Да, – кивнула княгиня.

Стационарный телефон зазвонил и князь снял трубку.

– Да… Ага… В Перми… – буркнул он, читая очередной отчет. – Понял. Задержите его. Судя по данным, он не станет сражаться, когда вокруг гражданские… Да, можете использовать их как прикрытие… Если не поможет… Все, действуйте.

– Хочешь рискнуть простыми людьми? – безэмоционально спросила Александрова.

– Ага.

– Разумный ход, – кивнула она, подняв чашку с чаем. – Есть еще информация про остальных? Он же не мог приехать такой маленькой группой? Что про его гвардию?

– Докладывают, что ни московский отряд, ни люди из Широково не выезжали. Кутузовы взяли под защиту только Широково и графиню Нахимову с Кутузовой.

– А армия Нахимовых?

– Она движется к границе со стороны Казани. Большая часть до сих пор сидит у Черного моря, но и она скоро двинется.

– Странные ходы Кузнецова… – хмыкнула Александрова. – Не проще ли дождаться всех и двинуться на нас?

– А ты думаешь, им бы это помогло? – ухмыльнулся князь, крутя в руках стеклянную палочку.

– Не знаю, – пожала та плечами. – Но не кажется ли тебе, Дима, что ты слишком халатно относимся к Кузнецову?

– Поверь, это только кажется, – кивнул он. – Уже есть информация по его примерному местоположению. На моей земле он никуда не спрячется.

– Да он, как я поняла, и не собирается.

– Ты можешь сказать, сколько в данный момент твоих людей находится на территории моего поместья?

– Конечно, – кивнула княгиня. – Две сотни. Из них четверть боевых магов.

– Замечательно. Моих семьсот. Как ты думаешь, он сможет хотя бы увидеть мой дом? – улыбнулся Карамурзин. – Я так не думаю.

***

Двигаться по лесу было тем еще геморроем. Но так легче обходить посты и патрульные группы. Лора и Болванчик отлично справлялись с обнаружением, и ближе к утру нас потеряли из виду. Сделав пару ложных движений, мы отправили большую часть солдат в противоположном направлении.

Света ни на что не жаловалась и переносила все тяготы нашего пути с гордо поднятой головой.

– Хочешь телепортироваться? – спросила Лора, когда мы подходили к границе Екатеринбурга.

– Да, – кивнул я. – Этот метод отлично подошел, когда я навещал других аристократов.

– Не думаешь, что там могут быть сильные маги? – неожиданно спросила Света.

– Думаю, и я даже в этом уверен, – ответил я, просматривая изображения с неба. – Но и я не собираюсь просто так туда заявляться.

Наконец, мы подошли к территории города. Самое неприятное, что у Карамурзина несколько поместий, как в черте города, так и в пригороде. И в какой именно находился сам князь неизвестно. Я отправил туда детальки.

– Н-да… задача… – вздохнул я.

Пришлось засунуть всех в пространственное кольцо. Удобно, ничего не скажешь. Присмотревшись к каждому, я понял, что им там не слишком комфортно – кольцо слишком тесное для такой оравы. Надо бы заняться им и увеличить вместимость.

Спасало только то, что я перенес их сознания во внутреннее хранилище. Как говориться, в тесноте да не в обиде, но пусть лучше лишний раз не напрягаются и отдохнут перед битвой.

– Осталось найти самого князя и княгиню, – сказала Света. – Валера уже прилетел?

Я посмотрел на часы. Должен уже…

Мы зашли в город. Погода была на нашей стороне – холодная и ветреная. Так что достав шапку, очки и куртку с капюшоном, я укутался и побрел по окраине города.

Света же замоталась шарфом и подняла ворот шубы.

– Валер, ты там как? – спросил я.

– Ну как тебе сказать… – услышал я грустный вздох. – Жандармы схватили меня и везут в участок. Якобы я подхожу под какую-то ориентировку.

– Звонил Наде?

– Да, она сказала, что пока они делают все по закону, мне не стоит рыпаться, – хмыкнул он. – У них шесть часов, не больше. Если ориентировки не совпадут, а они не совпадут, то я покину участок. Хотя… Покину я его в любом случае. Все будет зависеть, сколько этих жандармов отправится в больницу.

– Ты же понимаешь, что это простые люди? Они служат Карамурзину и выполняют его указания?

– Конечно! Конечно… Конечно… Ты нашел его?

– Я только в Екатеринбурге. Сейчас с Лорой будем собирать информацию.

– Ну давай-давай, как найдешь сообщи, я подскочу.

Пока все шло в рамках допустимого. Мы заранее обговаривали тот момент, что Валеру могут схватить. Все же сомневаюсь, что у Карамурзина и Александровой нет на меня досье. Так что и моего Московского заместителя они прекрасно знали.

– Как думаешь, они его отпустят? – улыбнулся я.

– Посмотрим через шесть часов. Если Пермь еще будет существовать, значит они выбрали правильное решение, – хихикнула Лора.

– Ой! – вмешался в наш разговор Валера и довольный, словно ребенок, спросил. – А я могу разрушить город?

– Блин, забыла его заглушить… – фыркнула Лора. – Конечно нет, башка твоя дубовая! Город должен стоять! Это большие убытки для Империи!

– Люблю когда ты кричишь… – хмыкнул Валера.

Лора только закатила глаза и ограничила ему доступ.

– Все нормально? – взволновано спросила Света.

– Да, все по плану.

Времени у нас было полно до приезда Валеры, так что мы сперва сняли номер в дешевой гостинице. Главное – наличие телевизора. Новости местных каналов нам как нельзя кстати. Также я закупился газетами.

Когда оказался в номере, позвонил Наде.

– Уже слышала про арест?

– Конечно, он мне позвонил практически сразу, – ответила Надя. – Ладно, хоть, эти болваны не отняли у него телефон и честно дали сделать один звонок. Погоди, а как ты узнал?

– Да так… – поспешил я перевести тему. – Можешь достать его раньше?

– Сомневаюсь, что они его отпустят, – ответила Надя. – Я нашла эту ориентировку, про которую говорили жандармы. Там все шито белыми нитками. Она появилась буквально утром. Но если ему предъявят обвинение… Тут уж я не знаю…

– Ты не знаешь? Вот так номер! Я это запишу! – улыбнулся я.

– Так-так-так! Стопэ, разумеется у меня есть план. Все доказательства его невиновности я уже отправила в Канцелярию. Там все просто. У них не будет других вариантов, кроме как не отпустить его, но…

– Но? – улыбнулся я.

Всегда, когда дело касалось Валеры, всплывала эта маленькая деталь “НО”.

– Но за шесть часов документы не проверят. Он знает, что через шесть часов его должны отпустить. И если не отпустят…

– Ага, – кивнул я. – Именно. Но он уже будет в своем праве, так как документы будут в Канцелярии?

– Не совсем. Все же он будет противостоять органам власти. Да, подкупным на территории вражеского княжества. Так что если мы на перед соберем доказательства того, что они действовали незаконно, то все может обойтись.

– Хм… понял.

***

г. Пермь.

Отдел жандармерии Петровского района.

Вообще день у Валеры не особо задался. Как только дирижабль сел на вокзале “Пермь-3”, к нему тут же подошел наряд и попросил пройти с ними в отдельную комнату.

Валере было немного стыдно. У всех на виду его окружили, как преступника и повели в отдел.

Если бы не договорённости с Мишей, то он, конечно, даже не стал бы смотреть в сторону этих болванов, но надо было придерживаться плана и не отсвечивать. Да и убивать всех этих бедолаг было ниже его достоинства.

Пока они шли, Валера позвонил Наде и, передав трубочку командиру, дождался пока они не закончат болтать.

В отделении его сразу посадили в кабинет следователя.

– Так-с… – с деловым видом произнес полноватый мужчина. – Зачем приехали в Пермь?

– А какое твое собачье дело?!

– Хамим? Это зря… – хмыкнул тот и сделал пометку. – Знаком ли вам Свириденков Серафим Альбертович?

– Вообще в душе не еб… не знаю, кто это, – пожал плечами Валера.

– Очень странно, потому что у нас есть подозрения, что это именно вы Свириденков, – не отрывая глаз от бумаг, пояснил следователь. – Кражи, грабежи, нападения на жандармов. Большой список.

– Что за бред, мужик?! – улыбнулся Валера. – Ты решил мне пришить какое-то левое дело? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Я заместитель Московского поместья рода Кузнецовых! У тебя на столе мои документы, болван! Проверяй!

– Документы могут быть и поддельными, – пробубнил под нос мужчина. – Мало ли таких… Но по описанию вы подходите идеально… Так что до выяснения обстоятельств мы оставим вам с изоляторе временного содержания.

– Ха, шесть часов. Я знаю свои права, – улыбнулся Валера.

– Эх, нынче все такие грамотные… – следователь поднял глаза на Валеру и расплылся в улыбке. – К тому же, если твой князь Кузнецов находится в войне с князем Карамурзиным, то мы просто обязаны оставить тебя в изоляторе для вашей же безопасности, разве я не прав?

– Безопасности…

Валера сжал кулаки, но ничего не предпринимал. Пока что. Все же Миша пока не сообщал о местонахождении князя. Но тут до него дошло, что и он может сделать что-то полезное.

– Как там тебя, пес… – пощелкал пальцами Валера.

– Следователь Петров.

– Петров, скажи, а у вас есть данные по князю Карамурзину?

– В жандармерии есть данные по всем жителями города Перми, – пояснил следователь.

– Но он же князь Урала? – улыбнулся Валера. – Неужели вы не знаете местонахождение своего господина?

Петров поднял бровь.

– Попрошу, – отмахнулся он. – Я служитель Канцелярии и царя, а не князя.

– Но деньги ты от него получаешь, как от господина.

Следователь не выдержал и встал.

– Что-то вы слишком много себе позволяете! А раз вы подозреваемый, то пока идет проверка, посидите в изоляторе, – он крикнул в дверь. – Ребята, уведите его в клетку! Засуньте его в общую!

Зашли бравые ребята и попытались взять Валеру под руки, но тот даже не шелохнулся. Жандармы немного занервничали, но Валера встал сам.

Его отвели в камеру, где сидели еще двадцать человек.

Стоит немного описать внешний вид нынешнего Валеры. Теперь это был солидный мужчина в дорогом пальто, которое заставила его купить Тари. Классические туфли, белая рубашка с жилетом.

– Ля, смотрите какая цаца к нам пришла! – крикнул какой-то тощий мужик с нар. – Эй, красавица, подойди сюда, дай разглядеть тебя поближе.

Валера медленно покрутил головой, оценивая каждого.

– Ха, посмотрите, кажется, у нас тут здоровяк-герой! – улыбнулся мужчина со звездами на плечах. – Но ты не боись, воротничок, если будешь вести себя хорошо, тебя тут не тронут.

– Ну, не бойся, подойди, – махал рукой тощий с нар. – Пиджачок хочу посмотреть. А то мне скоро выходить, а на улице холодно.

Валера вздохнул и пошел к мужику.

– Вот так. Умница, – оскалился тот и повернулся на бок.

Остальные только засмеялись, улюлюкая.

– Ты завладел моим вниманием, – спокойно ответил Валера.

Когда тощий протянул руку, чтобы потрогать пальто, ему на голову легла широкая ладонь и придавила к подушке.

– Еще раз услышу от тебя хоть слово, то отправлю тебя на волю через решетку. Поверь, ты пролезешь, – наклонившись, произнес Валера и нажал чуть сильнее на край нар.

Цепь порвалась и полка упала на того, кто был снизу.

– Э! Ты кажется, попутал! – произнес тот со звездами и половина присутствующих повыхватывали заточки.

– Вы не поняли? – Валера аккуратно снял пальто, повесил на гвоздь и закатал рукава. – Не меня с вами заперли, а вас заперли со мной!

***

– Сань, проверь, как там наш заместитель князя? – крикнул следователь Петров подчиненному.

– А вы уверены, что засунуть его в общую камеру было разумно? Он все же заместитель самого князя. Слабака на такую должность не назначают.

– Ну… – Петров пролистал бумаги. – Судя по всему, этот мужик не маг. В узкой камере против двадцати человек… Да даже если он кого-то и вырубит, его задавят количеством.

Но тут дверь кабинета открылась и вбежал еще один жандарм.

– Там это… Тот мужик! Вам надо это видеть! Который в общей камере!

Все повскакивали со своих мест.

– Зараза, я не думал, что его завалят! – пробормотал Петров и первым побежал к изолятору, размышляя, как будет оправдываться.

Когда они открыли дверь и вбежали внутрь, увидели странную картину.

На полу лежало несколько человек, а на них сидел тот самый заместитель князя. С одной стороны стоял тощий и держал кружку с чаем.

По другую сторону стоял мужик в наколках и держал хлеб. Все были побиты.

– Что тут у вас происходит?! – воскликнул Петров. – Всех отправлю…

– Заткнись, Петров! – рявкнул Валера. – Чего расшумелся? Мы тут общаемся!

– Почему они избиты?!

– А я откуда знаю? Пришел, а они тут друг друга избивают! – он посмотрел на тощего. – Верно?

Тот быстро закивал.

– Я же говорю. Так что там с моим освобождением?

Петров заскрипел зубами.

– Сиди пока…– пробубнил он. – Идет проверка…

После чего вышел с камеры. Оказавшись в кабинете, он позвонил в Канцелярию.

– Это следователь Петров. Пермское отделение жандармерии по Петровскому району. Хочу узнать насчет подачи документов на… – он взял паспорт. – Валерия Михайловича Кузнецова.

– Следователь Петров, – ответил ему спокойным голосом. – Документы уже к нам поступили. Мы проводим проверку. Подозрение по превышению должностными полномочиями.

– Какое превышение?!

– Через четыре часа вы должны освободить подозреваемого или предъявить ему обвинение. Но судя по тому, что вы прислали…

– Я вас понял, – ответил Петров и положил трубку.

Кажется, у него нет выбора, кроме как отпустить этого мужика. И, кажется, придется вернуть деньги, которые были “инвестированы” в развитие отдела.

***

Я лежал на кровати и медленно сканировал Болванчиком город. Времени у меня было много.

Света спустилась в местный магазин, чтобы купить еды.

Также я выпустил Любавку, Кицуню, Еву и Тари. Уголькам было уютнее всего в пространственном кольце, а вот остальным хотелось немного размяться. Но в маленьком номере отеля это довольно проблематично, а при дневном свете я не хотел никого отпускать на улицу.

За время сканирования я узнал, что город просто кишит военными. Они были буквально на каждом углу. Тут еще и дороги патрулировали военные машины с княжеским гербом.

– Что-то мне подсказывает, поиски князя затянутся… – вздохнула Лора, сидя на подоконнике.

Надя тоже не знала точного адреса. Нам попадались одни фейковые. Точнее не так. Там жили люди, но князей не было.

– А зачем нам искать самого Карамурзина? – спросил я. – Можно же найти его сына? Он наверняка там же, где и его папаша.

– Мысль хорошая.

Узнать номер Коленьки было не так уж и сложно. Я набрал Чана, а тот как преподаватель имел доступ к личным делам учеников.

Да, немного неправильно и скорее всего, незаконно, но кто меня осудит? Я уверен в том, что мой китайский друг не попадется. Все же бывший чемпион Мировой Универсиады это не шутки.

И уже через час у меня был личный номер Баскакова.

– Вот засранец! – фыркнула Лора. – Значит, в тот раз он звонил с левого номера.

– Скорее всего, – кивнул я, набирая номер. – Будь готова. Возможно, сигнал будет глушиться. Можешь использовать столько энергии, сколько необходимо.

Через пару гудков раздался недовольный голос Коленьки.

– Слушаю. Кто это?!

– Коля? Это правда ты? – расплылся я в улыбке.

– Эм… Ну да… Это я… – забормотал он. – А кто это? Откуда у вас мой номер?!

Лора кивнула и ее глаза вспыхнули голубым светом.

– Ну… Как же так? Ты что, не узнал старого друга из института?

– Саня?!

– Не-а.

– Альбер?..

– Ого, сколько у тебя друзей! Я даже удивлен!

– Кто это, черт возьми?! – не выдержал он.

– Скажи, ты все еще хочешь в жены мою супругу? Только честно.

– Кузнецов? – воскликнул Баскаков и отключился.

– Нашла, – Лора оскалилась и ее голубые волосы пошли волнами.

Глава 15. Ниточки.

Поместье Кузнецовых.

г. Широково.

Сергей Александрович Есенин сидел на заднем сиденье машины и крутил в руках склянку с голубоватой жидкостью.

С тех пор как от него ушла супруга, он только и делал, что сидел в лаборатории и общался с Александром. Тот был непреклонен в своем желании уничтожить всех магов. И самое печальное, это не было воздействием заклинаний или его предрасположенностей. В нем как будто что-то щелкнуло. Маленькая ниточка разумного и доброго порвалась, и теперь, осознав свою силу, он хотел подчинить себе все.

– Я не дам тебе стать монстром… – пробормотал князь.

Для этого он изобрел этот специальный состав, который и держал в руках. И все для последней части зелья. Идеальная душа.

Склянка окрасится в золотой цвет, если душа будет подходящей. С этой целью он ехал в поместье Кузнецовых. Он знал, что подобный симбиоз наследника Кузнецова и Кутузова, может быть тем самым недостающим звеном на пути спасения сына.

Но сперва надо удостовериться. Само зелье он оставил дома, в сейфе. Времени у него будет много, и Мария даже не поймет, что произошло. Если, конечно, склянка покажет золотой цвет.

Он заранее договорился с графиней Нахимовой о встрече. Знал, что в данный момент она находится в доме Кузнецова. И визит такого человека никак не пройдет мимо Марии и она тоже окажется рядом.

Князь открыл зеркало на переднем сиденье и улыбнулся.

– Здравствуй, Мария! – произнес он, пытаясь звучать доброжелательно.

Подъехав к дому, он вышел. На пороге стояли Мария, графиня Нахимова и Надежда с Трофимом.

– Всем здравствуйте, – натянул улыбку Есенин.

Как только он увидел Машу, в груди что-то кольнуло.

“Ты же не такой человек, Сережа?” – подумал он. – “Или такой?”

– Сергей Александрович, рада вас видеть! – кивнула Мария. – Проходите!

Князь поднялся, поцеловал дамам руки и обменялся рукопожатием с Трофимом, а тот после этого жеста гордо выпятил грудь.

Они обосновались в гостиной. Был подан чай и пироги с печеньем.

– Сергей Александрович, по какому вопросу пришли? – поинтересовалась Мария.

– Хотел обсудить с графиней вопросы земель и свободных рабочих мест.

Он незаметно достал склянку с голубой жидкостью и, сложив руки за спину, закрутил в пальцах.

Разговор продолжался около часа, и Есенин предложил обсудить несколько новых деревень, жителям которых были необходимы работа и хорошие условия жизни. А у Нахимовых как раз образовалось много свободных мест.

– Что ж, думаю, у нас выдалась хорошая беседа, – улыбнулся он, вставая. – На этом я откланиваюсь, дамы.

Они попрощались, и князь сел в машину. Как только он покинул территорию, достал склянку и долго на нее смотрел.

“Сережа, это точно то, чего ты хочешь? Да… Это самый лучший вариант…”

Жидкость приняла золотой цвет. Состав был настолько чист, насколько это вообще возможно – идеальный кандидат!

– Что ж я делаю… – потер он переносицу.

Но отступать уже нельзя. Если кандидат подходит, то надо действовать. Заехать домой за зельем и вернуться ночью в спальню к Марии. Он постарается все сделать быстро. Получится просто выкидыш.

***

Поместье рода Есениных.

Чуть раньше.

Светлое помещение подвала наполняла легкая музыка. Она включалась точно по расписанию, чтобы хоть как-то скрасить будни единственного заключенного – Александра Есенина. Все было направлено только на то, чтобы сдержать безграничную силу, которая в нем сидела, и не дать ему сбежать.

Сергей Есенин сконструировал эксклюзивную гробницу ради своего сына. Долгие годы он потратил на то, чтобы подобрать материалы и чтобы подавить предрасположенности Александра.

Чем чаще Сергей Александрович навещал сына, тем сильнее ограничивал его движения и теперь он мог двигать только глазами и ртом. Остальные конечности были зафиксированы специальными держателями.

И сейчас его рот расплылся в улыбке.

Перед ним стояла женщина с ребенком. Он знал обоих. Одна была давно погибшей матерью Михаила Кузнецова, а вторая одной из близняшек-помощниц Анастасии Романовой. Удивительное и странное сочетание.

– Признаюсь, удивлен, – произнес Александр.

– Ого. Я рада, что произвела должный эффект! – кивнул генерал хаоса. – Не хочешь спросить, как я тут оказалась?

– Мне глубоко наплевать, – вздохнул Александр. – Но должен отметить, что удачи тебе не занимать. Мой отец только уехал в Широково.

– О, правда? – расплылась в улыбке женщина. – Но мне он пока не интересен. Как и моему господину.

– Честно говоря, ты и мне не интересна. И даже тот факт, что ты захватил тело Марины Кузнецовой, ничего не меняет. Так что проваливай.

– Подожди, молодой Есенин, – женщина пошла вдоль стен.

Артефакты обнаружения никак на нее не реагировали, впрочем как и на девочку.

– Я хочу дать возможность осуществить твои желания.

– Неужели ты думаешь, что мне вообще нужна помощь?

Александр следил глазами за Мариной до тех пор, пока она не зашла ему за спину.

– Тебе? Ох, отнюдь! Ты же Есенин! Самый сильный маг на континенте! А может, и в мире! Но что если я скажу, что это не весь твой потенциал? Что ты даже на половину не смог раскрыть своей мощи?

– Продолжай.

– Я помогу тебе обрести способности, которые под силу только такому человеку как ты. Новый уровень хаоса и порядка!

– Не интересно, – холодно ответил Есенин. – Проваливай.

– Ох, молодой, заносчивый Есенин. Как там говорится? На земле и в небе только я сильнейший?

Марина встала перед ним и увидела легкую улыбку на лице парня.

– Ты не сильнейший. Но можешь им стать.

– Мне ничего от тебя не надо, – возразил Александр и пол слегка тряхнуло.

– Ого! Я поражена! – фальшиво удивилась она. – Но я не собираюсь ничего тебе давать. В тебе есть обе частицы и тебе суждено стать всемогущим. Как только ты это поймешь, ты познаешь пустоту. Найди ответ внутри себя.

– Ты закончила? А теперь забери эту малявку и проваливайте из моей комнаты.

Зрачки Есенина вспыхнули белым.

Четыре столба в углах комнаты начали разгораться, а трон, на котором сидел Саша, начал медленно всасывать в себя руки и ноги.

Женщина и ребенок улыбнулись.

– Что ж, у нас есть еще дела.

И обе пропали.

Есенин же вздохнул и расслабился. Глаза его потухли и трон перестал его поглощать.

– Дуры, – произнес он. – Значит пустота…

Закрыв глаза, он сосредоточился. И дураку ясно, что от генерала хаоса нельзя ждать ничего хорошего. Но она сказала одну вещь, которая и так казалась Александру осуществимой. Он уже пробовал скрестить две предрасположенности в одну. У него даже получалось заклинание, по мощности которому нет равных.

Но что если полностью смешать все свои силы? Черное и белое. Засунуть в одну банку и взболтать?

– Попробуем…

***

г. Екатеринбург.

Как только Света вернулась, я сообщил ей хорошие новости. Заодно призвал все детальки Болванчика к себе.

– А если там только Баскаков? – предположила Света и тут же ответила на свой же вопрос: – Тогда мы можем выманить князя с помощью сына. Поняла, не дура.

– Мне всегда нравилось в тебе то, как быстро ты находишь ответы, – улыбнулся я.

Особняк, где сидел Коля, находился в двух часах от Екатеринбурга. Как раз в сторону Перми. Посмотрев на часы, прикинул, сколько надо времени, чтобы Валера добрался до нужной точки.

Да и до его освобождение оставалось еще два часа, так что мы не спеша собрали немногочисленные вещи, перекусили и пошли.

Тут на связь вышел Валера.

– Меня отпустили, – сообщил он.

– Так быстро? Еще же час!

– Да я там…

– Не продолжай. Только ответь, город цел? Люди целы?

– Миша, ты болван или да? Я не какой-то там псих с божественными силами. Я гордый правитель! Никакого бессмысленного геноцида! Я уже вырос из этого, – гордо произнес он.

– Ага, значит подобное уже было… – вздохнул я. – Так, хорошо, раз все в порядке, значит, можем действовать дальше… Валера, кстати…

– За мной следят. Несколько магов со способностями к слежке.

Это было удивительно.

– Разве для тебя это проблема? Или ты стареешь? Не можешь оторваться от каких-то третьесортных магов?

Стратегия общения с Валерой мне давно ясна. Надо просто усомниться в его силе.

– Вдруг у тебя план и на их счет? – спросил он.

– Нет, так что забудь о них и двигай вот сюда.

Лора показала ему маршрут.

– Через сколько ты будешь на месте?

– Хм… Могу за пару минут, но одежда испачкается. Давай через два часа?

На том и договорились.

Мы поймали такси и поехали к окраине города. Дальше придется двигаться на своих… Питомцах. Все же осень – время грязи, и лишний раз пачкаться действительно не хотелось. Что-то мне подсказывало, у нас еще выдастся возможность побыть в грязи с ног до головы.

– Слушай, Миша, может немного не вовремя, но не хотел бы ты поехать со мной и Машей в свадебное путешествие?

Если честно, я думал об этом, но каждый раз что-то меня отвлекало. Надо построить дом, построить Сахалин и много чего еще. Но в этой суматохе совсем упустил счастье своих жен. И если Света стала моей супругой недавно, то Маша так и осталась без полноценного отпуска. Такого, чтобы нас никто не трогал и не пытался убить, и мы бы просто лежали на пляже и пили мохито.

Хотя в моем положении разве сейчас так можно сделать?

– Вполне, – ответила за меня Лора. – Достаточно пересечь пару метеоритных поясов. Там шанс, что тебя узнают, уменьшается до нуля. Теплый климат, необитаемый остров. Песня, и только!

– Да, как только мы вернем твоего отца, то обязательно поедем на отдых, – кивнул я.

По радио крутили местные новости:

“Недавно, на территории Урала был замечен отряд монстров. Солдаты рода Карамурзиных попытались их остановить, и в ходе ожесточенных битв смогли подавить большинство, но все же часть прорвалась к Екатеринбургу и сейчас рыскает около города. В связи с этим созвали силы Имперской армии и магов-истребителей для отлова монстров.”

– Ха, кажется, наш князь упустил один случайный метеорит! – хмыкнул таксист.

– И часто такое происходит? – спросила Света. – А то мы из Москвы, прибыли на экскурсию.

– Да нет, – пожал плечами таксист. – Карамурзин мужик вполне неплохой. Много делает для народа. Вот раньше десять лет назад у нас не было ни своего производства техники, ни молочной фермы. А теперь на полках только местные производители! Да и налоги не такие большие, как в остальных областях.

– А что насчет войны? – спросил я.

– Вы про войну родов с Кузнецовым?

– Ну да, – кивнул я.

– Да шут его знает. По мне, так не хотелось бы, чтобы наш князь проиграл. Кто бы что о нем не говорил, он много делает для нас, простых людей. А что насчет Кузнецова? Пацан, вы уж извините, если что не так. Но реально же – пацан. Хотя моя сноха с сыном живут в Москве, в деревне у Кузнецова. Уж не знаю, что там происходит, но они какие-то сказки рассказывают.

– Это какие? – удивился я, уже предвкушая, как буду ругать Валеру, но оказалось все наоборот.

– Да там какие-то райские условия. Живут в достатке. Пенсия, бесплатная медицина. Зарплаты. Не бывает такого.

– А сами почему не съездите? – сказала Света.

– Так вы видели, сколько сейчас билеты до Москвы стоят? Ужас!

– И то верно… – кивнул я.

Когда мы доехали до окраины и таксист скрылся за деревьями, мы переоделись. Доспехи были не самой теплой одеждой, но мы же маги. Так что невелика беда.

Мы двинулись через лес.

– Повсюду патрульные отряды, – сообщила Лора, выводя мне изображение. – Будем обходить или нападать?

– Обходить. Если в доме один Баскаков, то он обязательно сбежит, а потом ищи его свищи. Эх, вот бы там и князь с княгиней были…

Наконец я выпустил всех питомцев из кольца. Мы рассредоточились в длинную шеренгу и пошли сквозь лес.

Валера уже двигался по направлению к особняку с противоположной стороны. Прибыть мы должны примерно в одно время.

Разумеется в лесу были патрульные группы. И чем ближе мы подходили к особняку, тем больше Лора находила скрытых артефактов обнаружения. Это давало надежду на то, что может князья все же там.

Но, как говорится, обломись Миша Кузнецов. Никаких князей там не было. Наверное, они ждали меня в другом месте.

Но Николай находился в особняке. И его охраняли около двухсот человек. Пока я не мог точно сказать, есть тут маги или нет. Но точно все с оружием. Даже технику пригнали. Думали, что я приеду на танках? Нет, ну один танк скоро будет, но он не хочет пачкаться…

– Как действуем? – спросила Света.

– С боем прорываемся в особняк, занимаем его и ждем папочку, – ответил я. – Пока других вариантов не вижу.

Удобно, что рядом с особняком располагался холмик, на котором находились смотровые вышки и казармы. Туда мы и направились.

– Я пойду первым. Выходите по моему сигналу.

Света с питомцами осталась на границе леса, а я начал аккуратно подходить к забору.

– Я пришел, – сообщил Валера. – Входить?

– Погоди минут десять. Пусть сыночек немного поволнуется.

Болванчиком пробурил под забором лаз и пролез на территорию. Там, перебежками, уходя от патрульных групп, поднялся на холм.

В нужный момент Лора заблокировала связь, что слегка дезориентирован солдат. А я, вырубив двоих на входе, поднялся по винтовой лестнице на смотровую площадку. Там случилась небольшая потасовка с пятью снайперами и после этого я вылез на крышу.

Напитав энергией голосовые связки, я прогремел на всю территорию.

– Внимание, особенно Коля! Говорит князь Михаил Кузнецов! Я только что без особого труда проник на твою территорию! И сейчас я войду в дом. Все, кто хочет остаться в живых, прошу покинуть территорию. Вас никто не тронет. Если же решите остаться, то пеняйте на себя. Но говорю, как есть. У меня нет цели вас убивать, но если вы попытаетесь, я отвечу тем же. У вас минута до того, как я войду в дом.

Лора вернула обратно всю связь в доме. Но только в нем. Позвонить во внешний мир по-прежнему было невозможно. Пока рано.

– Валер, если кто-то будет выходить, отпусти их, ладно?

– Я и так все слышал. Минута.

Когда я спустился с башни и вышел на улицу, то увидел, что вся территория была заполнена солдатами и техникой.

– Валер, кто-то покинул территорию?

– У меня пусто. Стою у ворот центрального входа. Тут подогнали пару машин.

Что ж. Значит вот так… Преданная гвардия. Может, оно и хорошо. Без этого князем не стать…

– Вы уверены? – я достал мечи из-за спины и отдал приказ питомцам наступать.

– Приказано уничтожить князя Кузнецова!

Вперед вышел какой-то маг и через мгновение в меня полетели заклинания, пули и крупнокалиберные снаряды.

Тари пустила своих жучков, и первой из строя вышла техника. Потом начали рушиться склады ближе к забору.

Хоть я и сказал, что не ручаюсь за то, что никто не умрет, но все же постарался свести число потерь к минимуму, жахнув сначала по всем молнией. Это вырубило большую часть простых людей.

Угольки уже вступили в сражение на другом конце территории с другой группой.

Больше всего повезло, как ни странно, Валере. Он зашел через центральный вход, сломал парочку автомобилей и убил пару десятков солдат. Больше на него никто не нападал.

Я же был как магнит. В меня летело абсолютно все. Доспех хоть и прочный, но не мог выдержать прямого попадания из гранатомета. Да и я не особо мечтал это испытать. Так что двигался быстро.

Маги были тоже очень способные и оказывали сопротивление.

Вскоре появились Ева и Света. Они встали за моей спиной.

– Иди в дом, – сообщила моя супруга. – Мы их задержим.

– Под твою защиту, – сказал я Еве и подошел к дому.

Коля был там, и я это чувствовал. Да и Болванчик показал, что он прятался наверху, в маленькой комнате за шкафом.

Внутри мне перегородила дорогу пара дворецких. Простые старики, которые работали на князя всю жизнь.

– Сперва придется нас убить! – хором проговорили они и выставили вперед мечи.

– Занятно…

Я ускорился и в мгновение оказался у них за спинами, приставив лезвия к их шеям.

– Зачем зря рисковать? У вас что, есть дополнительная жизнь? – спросил я.

– Бегите, господин! – крикнул один из слуг.

Пришлось погрузить их в сон. Ну не убивать же, честное слово.

– Коля… Коленька! Ты где? – крикнул я.

В доме имелась прислуга, но все прятались по углам. Вот и хорошо. Мне не нужны лишние герои.

Я пошел наверх. И как на зло в кармане раздался звонок. Это был Трофим.

Недобрый знак.

– Слушаю?

– Михаил… Маша пропала!

От автора: Дорогие друзья, эта арка получилась очень насыщенной, надеюсь, вам понравиться развитие сюжета!