Я не предам

Глава 1

Страна Кристония была давним вассалом Великого Королевства Ванинг. С того момента когда Ванинг спас страну от порабощения Лютретской Униией.

Уже 20 лет Кристония мечтает освободиться от гнёта сюзерена и стать свободной. И сейчас у нее появился такой шанс.

Принцесса Элизабет Карланет,вторая дочь короля и королевы Кристонии. Ей поручена миссия, которая освободит страну от гнёта.

Это история начинается сейчас, она начинается с принцессы…

***

Принцесса сидела у себя в комнате за письменным столом.

Золотистые волосы собраны в косу, которая была до плеч. Красивый красный пиджак, он больше напоминал какой-то мундир, был закрыт на все позолоченные пуговицы. Чёрные обтягивающие штаны и летние женские ботинки.

Красивое белокурое лицо с карими глазами и слегка пухлыми щёчками, делали принцессу очень милой. У нее была средняя фигура и второй размер груди.

Принцесса сидела и внимательно перечитывала свои записи. Иногда она посматривала в открытую книгу, которая лежала сверху записей.

В комнату постучали и принцесса ответила:

— Войдите.

В комнату зашла женщина.

Она была одета в платье с низким подолом персикового цвета. Каштановые волосы до плеч и голубые глаза.

Женщина подошла к принцессе и сказала:

— Он прибыл.

Девушка оторвала взгляд от записей и спросила:

— Интересно зачем? Ты не знаешь, мам?

— Нет, но он попросил чтобы я с твоим отцом тоже присутствовали.

— С отчимом.

Девушка встала из-за стола и направилась к двери.

В дверях её уже ждал её личный слуга и друг детства Джерими. Они направились по коридору в кабинет приёма гостей.

Джерими спросил Элизабет:

— Ты изучила новые яды?

— Нет. Я создала очень мощный новый яд. А вот противоядие… Пока проблемы.

Элизабет с детства учили ядам, владению мечом, как выдавать нужные эмоции, как ориентироваться на местности.

В свои 19 лет? она могла многое, но радости от этого у неё не было.

— Странно, что он позвал твою маму и отчима, — сказал Джерими.

— Да.

Принцесса подумала про себя:

« Принц приезжал, как правило, раз в месяц. Книгу мы обсудили с ним. Может опять хочет обсудить историю военных тактик? Или сыграть в шахматы и взять реванш? »

Дойдя до нужного помещения, Джерими открыл дверь и принцесса зашла внутрь.

Комната была украшена картинами и напольными вазами с цветами. Ковры на полу с разными узорами предавали очень уютную атмосферу.

Солнечный свет проходил через большие окна, и было очень светло. В комнате было много маленьких столиков и комодов. Посередине стояло два дивана, а между ними низкий столик.

Возле одного дивана сидел молодой парень в инвалидной коляске.

Короткие блондинистые волосы, королевский белый мундир, на котором на груди, были чёрные головы медведей, которые смотрели друг на другу. Серые брюки и строгие чёрные туфли.

Зелёные глаза с радостью смотрели на принцессу, которая зашла.

Девушка поздоровалась и присела на диван. Следом за ней, зашли её мать и отчим, которые присели слева и справа от неё на диване.

Принц был не один. С ним было два охранника и дипломатический представитель. Они стояли позади него.

Принц поздоровался с мамой и отчимом, и сказал:

— Простите, что так внезапно приехал. Но есть важное дело.

Королева и её муж кивнули. А королева добавила:

— Всё хорошо. Что-то плохое случилось?

— И да и нет.

Принц очень волновался и старался держать себя в руках. Он продолжил:

— Я хотел бы… Я хотел бы просить руки вашей дочери Элизабет.

Эта просьба очень удивила короля и королеву. Элизабет тоже была удивлена, но не подала виду.

Элизабет сказала:

— Ваша просьба…, — её мать не дала ей договорить.

— Очень неожиданная, — ответила королева.

Принц понял, что мать Элизабет не даст нормально пообщаться, и сказал:

— Извините. Не посчитайте за грубость, но я могу остаться с Элизабет наедине?

Принц кивнул своим сопровождающим и они вышли из комнаты. Родители Элизабет, также покинули комнату.

Принц посмотрел на Элизабет и сказал:

— Я понимаю, что моя просьба для вас, как снег на голову.

Элизабет посмотрела на принца и ответила:

— Я не замечала за вами чувств ко мне.

— Может я их хорошо прятал? — принц улыбнулся, но Элизабет не оценила.

— Ладно, почему вы… Почему ты хочешь женится на мне? Я тебя не люблю и врядли полюблю.

Принц рассчитывал на такой ответ и поэтому подготовился:

— Понимаешь… Я всегда тебя любил. Но я уважаю твои чувства. Поэтому я сейчас расскажу почему спешка, а потом скажу ещё кое-что.

Принц подъехал на своей инвалидной коляске ближе к принцессе и стал говорить:

— Как ты знаешь, престол нашей страны уже триста лет наследует принц или принцесса, которые обладают магией. Я не обладаю магией. В добавок я инвалид. Самый лучший кандидат на престол: моя сестра, но она выбрала себе служению ордену Солнца.

Принц перевёл дух и продолжил:

— Члены ордена — отказываются от всего мирского и выбирают служение народу и защите страны. Мой старший брат погиб двадцать лет назад в войне с Унией. Я - единственный кандидат.

— А почему такая спешка с женитьбой?

— Мой отец болен и может не дожить до конца года. Я хочу, чтобы рядом со мной был человек, которому я доверяю.

Элизабет не ожидала такого и с трудом ответила спокойным голосом:

— Прости, но ты меня видно плохо знаешь.

— Может… Но давай так. Я не буду объявлять ничего официально. Просто год поживи в столице во дворце со мной.

Элизабет немного смутилась, и принц быстро уточнил:

— У тебя будет своя комната, не будет никаких ограничений. В любой момент ты можешь уехать.

Элизабет уже знала, что ответить, но хотела сохранить интригу и поэтому ответила так:

— А вы согласитесь на мои условия?

— На какие?

— Первое: мой слуга и он мой лучший друг поедет со мной. Его комната должна быть на том же этаже, что и моя.

— Хорошо.

— Мне нужно, чтобы мне дали полную свободу действия по выращиванию некоторых трав. По сути мне нужен участок в королевском саду размером скажем… Двадцать на Двадцать метров.

— Хорошо.

— И последнее. Я слышала, что ваша дворцовая гвардия тренируется и обучается по особой технике. Это так?

— Да.

Элизабет сделала хитрую улыбку и продолжила:

— Я хочу участвовать в их тренировках.

— Но зачем это тебе?

— Я - мечник и всегда ищу способы усовершенствовать свою технику.

Принц немного подумал и ответил:

— Хорошо, все условия приемлемые.

Элизабет встала и ответила:

— Тогда, я пойду собираться. Когда выезжаем?

— Если ты не против, то хотелось бы сегодня.

— Хорошо. Соберу только необходимое.

Элизабет направилась к выходу. Она резко открыла дверь и вышла из комнаты.

У двери принцесса встретила свою маму и отчима. Они делали вид, что что-то обсуждают.

Принцесса сказала:

— Не делайте вид, что не подслушивали.

Потом она дала знак Джерими, чтобы тот пошёл за ней.

Элизабет и Джерими шли по коридору. Их догнала королева и сказала:

— Надо поговорить.

Элизабет не останавливаясь, ответила:

— Поговорим по пути, не хочу терять время.

— Ты понимаешь, что это шанс?

— Да. У тебя план появился?

— Да. Ты соглашаешься выйти за него и на свадьбе подмешиваешь яд, который разработала. Трон у нас в руках.

Элизабет остановилась и показала знак «стоп» рукой Джерими. Она сказала, обращаясь к своему другу:

— Позови ещё трёх, наверное. Мы возьмём два сундука.

— Второй точно хочешь взять? Может без него? — ответил Джерими.

— Хочу подстраховаться.

Джерими пошёл назад, чтобы позвать ещё людей, а королева и принцесса продолжили идти.

Дойдя до комнаты принцессы, её мать зашла первая и присела на кровать. Принцесса же подошла к прикроватной тумбочке и достала коробочку среднего размера.

— Там всё? — спросила королева.

— Да. Противоядия и один единственный яд.

Принцесса поставила коробочку на стол и сказала:

— Я поживу там пару месяцев, а потом уже соглашусь. Не хочу, чтобы он подумал, что я быстро сдаю позиции.

— Моя девочка, — с улыбкой ответила её мать.

В комнату вошёл Джерими и ещё три слуги.

Они сразу понесли сундук красного цвета. Он был довольно тяжёлый, но они с трудом, но несли его.

— Подождать, пока одежду сложишь? — спросил Джерими.

— Нет, всё необходимое в зелёном сундуке.

— Ты заранее подготовилась?

— Никогда не знаешь, когда куда-то уедешь. Лучше заранее всё иметь наготове.

Джерими кивнул и вместе со вторым слугой понёс сундук.

Принцесса взяла коробочку и сказала:

— Этот яд, очень опасен мам. Но он не убивает сразу. Только через три – четыре дня. Всё зависит от организма человека.

Королева встала и обняла свою дочь, а потом сказала:

— Наконец-то, наша страна станет свободной. Мы ждали двадцать лет, подождём и пару месяцев.

Принцесса поцеловала свою маму в щёку и отправилась к выходу.

Элизабет прошла по коридорам и дошла до главного зала дворца. Прошла через него, мимо большой лестницы на второй этаж, чтобы дойти до выхода.

Выйдя из дворца, она спустилась по ступенькам к двум каретам: карета сзади была для сопровождающих принца и вещей принцессы; вторая карета была для неё и принца. Джерими ехал в задней карете.

Впереди кареты принца было три всадника и по одному всаднику слева и справа. Они были одеты в лёгкие доспехи, которые больше напоминали церемониальные, чем боевые.

Принцесса подошла к карете и Джерими открыл дверь, и хотел помочь ей залезть. Но принцесса ответила:

— Джерими, ты же знаешь: я сама люблю всё делать.

Джерими кивнул и, когда Элизабет села в карету, он закрыл дверь и пошёл к задней карете.

Принц сидел напротив принцессы и, обратив внимание на коробочку, спросил:

— Это какие-то очень важные вещи для тебя?

— Да, — сухо ответила принцесса.

Кареты начали движения.

Выехав за пределы дворцового двора, принц стал смотреть в окно кареты и его лицо было обеспокоенным.

Принцесса спросила принца только после того, как они покинули столицу:

— Пока мы ехали по городу, у тебя было обеспокоенное лицо. Что-то случилось?

Принц сделал спокойное лицо и ответил:

— Странно просто: мы год назад поделились с вами технологиями, но я не вижу их.

— Технологиями?

— Ещё пять лет назад мы смогли добывать газ из под земли и пускать его по городам и деревням. Наши люди могут освещать улицы, дома и готовить пищу. А год назад, когда мы передали вашей стране все разработки и протянули трубы с газом, то думали, что вы стали развиваться социально и экономически.

Принцесса очень удивилась данному заявлению принца. Про газ она слышала, но не знала, что Ванинг поделилась этим открытием.

— Ты сказал, — начала Элизабет. — «Технологиями». Что ещё вы нам предоставили?

— Некоторые открытия в медицине.

Принц не много помолчал и продолжил:

— Ты же знаешь, что сейчас очень мало рождается людей с магией?

— Слышала об этом.

— В нашей стране: двадцать два миллиона подданных. Из них только пятьдесят тысяч обладают магией.

— Так мало?

Принц кивнул и продолжил:

— Поэтому мы и начали активно развивать технологии, чтобы не полагаться больше на магию. Самим магом у нас запрещёно служить в армии. Исключения только орден Солнца и гвардия дворца.

Принцесса не понимала: правду говорит принц или нет. Но она знала, что всё узнает, когда прибудет в столицу.

Принц спросил:

— Ты знаешь, как устроена у нас власть?

— Король, совет министров, парламент.

— Да, но сейчас, пока отец болеет, я и премьер министр делим власть. Если честно, то Дерек, премьер, не очень приятный человек. Я жду момента, чтобы отстранить его.

Принцесса ухватилось за это, ведь дворцовые интриги — это путь к свободе её страны. Она с притворным волнением в голосе спросила:

— Почему? Он что-то хочет плохое со страной сделать?

— Дерек считает, что только централизованная власть короля — путь к процветанию страны. Я же считаю, что нам давно пора перейти к чему-то новому. У меня есть много идей к реформам.

Принцесса подумала про себя:

«Ага, за счёт моей родины, ты делаешь реформы и живёшь. Ничего, скоро этому будет конец».

— Хорошо? — спросил принц.

— А?

— Я говорю: ты можешь подремать, т. к. нам ехать до следующего утра. Нам просто потом надо будет лошадей поменять ещё.

— Нет, лучше ночью посплю.

Немного не ловкого молчания и принцесса спросила:

— А почему твоя охрана в таких доспехах?

— Заметила? — с улыбкой спросил принц. — Потому что для меня праздник сегодня, что ты согласилась поехать со мной.

Любая другая бы девушка покраснела, но принцесса просто ответила:

— Не практично. Хотя если воины хорошие, то ладно.

Принцесса неочень хотела разговаривать, но она не взяла ни книгу, ни газету, ни чего что могло бы скрасить её досуг.

Принцесса посмотрела в окно кареты и спросила:

— Почему ты никогда не звал меня на свидание? Если я тебе нравлюсь?

— Понимаешь… Я боялся отказа.

— Я - принцесса вассального государства, я не могла отказать в пару свиданиях.

Принц немного расстроился от такого ответа и уже с серьёзным лицом спросил:

— Скажи… А… А ты согласилась ехать только из-за вассальных обязательств?

— Нет. Я поехала из-за интереса. Но если бы мои родители и твой отец согласовали бы наш брак: я бы не могла отказаться, т. к. мы ваши вассалы.

Принц был удивлён такими мыслями. Он сначала не знал, что ответить, но потом нашёл нужные слова:

— Мы никогда не ущемляли вас в правах. Мы никогда не навязывали свои законы и мнения. Ты - свободный человек и могла бы отказаться от свадьбы.

Принцессу удивило такое заявление. Она не знала: принц правду говорит или пытается так ей понравиться? Но одно она знала точно: договор о вассализации она никогда не читала...

Глава 2

Уже вечерело и принцесса стала замечать, что не много уже сонная.

До места смены лошадей, оставалось пол часа, как карета затормозила и снаружи, послышалась возня.

Принц стал смотреть в окна и видеть, как охрана, окружает карету и становится спиной к ней.

К карете, также подбежали и пассажиры кареты, которая была позади.

Джерими открыл дверь и Элизабет спросила сходу:

— Кто?

— Бандиты, человек пять и ещё двое в кустах, возможно с арбалетами.

Джерими протянул принцессе её меч и сказал:

— Прости, залез в твой сундучок.

Принцесса положила свою коробочку на сиденье и сказала принцу:

— Ваше величество, пожалуйста, будьте тут.

Принцесса вышла из кареты и заметила, что пассажиры со второй кареты, также встали в оборону кареты принца.

Принцесса залезла на крышу кареты и увидела, как со всех сторон, приближаются бандиты.

Чёрные платки на лицах, серая одежда, которую не стирали годами. А вот мечи, выглядели очень хорошо, было видно, что за ними следят.

Джерими также залез на карету и сказал:

— Займусь кустами.

— Хорошо.

Элизабет поднесла кулачок Джерими и тот стукнул своим кулачком и сказал:

— Покажем, как дерутся Кристонцы.

Джерими спрыгнул и практически растворился, а Элизабет присела и прыгнула к самому ближайшему бандиту.

Последнее, что бандит увидел: меч, который входил в его грудь и женские ноги, которые били в плечи.

Принцесса, стоя на теле бандита, вытащила меч и струсила с него кровь.

Бандиты и солдаты, смотрели на Элизабет в шоке. Один из бандитов сказал:

— Хороший трюк, но у нас козырь есть.

Элизабет посмотрела пристально на бандита и ответила ему:

— Вы про арбалетчиков?

В этот момент из кустов вышел Джерими и держа за ноги два тела, волок их за собой.

Когда он подошёл ближе к одному из бандитов, то отпустил ноги трупов. Потом, он резко встряхнул руки вниз и из рукавов, вышло два лезвия.

— Это Джерими, — начала Элизабет. — Он мой друг, верный слуга и… Ассасин.

Бандиты поняли, что из охотников — стали жертвами.

Джерими сделал рывок в перёд и быстрым движением правого лезвия — перерезал горло бандиту.

Трое бандитов, смотрели с ужасом на это. К ним уже приближались всадники принца.

Джерими посмотрел на Элизабет и та помотал головой, давая знак: прекратить атаку.

Бандиты стали убегать, а Элизабет подняв меч бандита, направилась к карете с принцем.

Дойдя до кареты, она подошла к открытой двери, от куда принц уже смотрел с восторгом на Элизабет.

Элизабет отдала свой меч Джерими, а меч бандита стала осматривать. В этот момент к ним, подошёл дипломатический представитель.

— Вы очень умелая, принцесса, — сказал дипломат.

Элизабет, не отвлекаясь от меча, ответила:

— Ага…

— Вас что-то заинтересовало?

— Очень, посмотрите на него, — Элизабет протянула меч дипломату.

Мужчина очень не уверено взял его и с трудом сдержал.

— Прости… А что с ним не так? — спросил принц из кареты.

Элизабет взяла меч обратно в руку и ответила:

— Идеальная балансировка — это значит, что меч сделал хороший мастер и он дорогой. Меч в идеальном состоянии: не ржавчины, не трещин, идеально наточен, рукоятка не покоцана и не отбита.

Принцесса сделала не большую паузу, чтобы передать меч одному из охранников принца продолжила:

— Это не бандиты, а солдаты.

В этот момент, вернулись всадники принца и один из них отчитался, обращаясь к принцу:

— Они ушли ваше величество! Мы виноваты…

В этот момент подошёл Джерими.

Принц сказал:

— Предлагаю не много отдохнуть и продолжить путь.

Принцесса вернулась в карету, взяла свою коробочку и села напротив принца.

Принц смотрел на Элизабет очень восхищённо. Ей было не очень приятно, т. к. она чувствовала себя какой-то зверюшкой.

Не выдержав пристального взгляда, принцесса спросила:

— Ты так на меня смотришь. Что-то не так?

Принц вздохнул и ответил:

— Ты очень легко убила его. Это не в первый раз?

Элизабет, поняла что не много сплоховала, раскрыв свои возможности. Но назад пути не было. Она ответила:

— Лет… Наверно в шестнадцать… Может в семнадцать, я точно не помню. Меня хотели научить реальному бою.

Элизабет очень крепко вцепилась в шкатулку, как бы ища в ней поддержку и защиту. Она продолжила:

— Мне сказали сражаться с арестованным убийцей. Бой был лёгким для меня. Джерими — учил меня тайно основным приёмов ассасинов, поэтому я легко его победила. А вот убить… Убить было посложнее.

Элизабет замолчала и стала смотреть в пол.

К карете подошёл один из охранников и сказал:

— Мы готовы отправляться ваше величество.

Принц просто кивнул и охранник закрыл дверь.

Они снова отправились в путь.

Элизабет, старалась делать вид, что спит. Ей не хотелось сейчас разговаривать, не хотелось ничего рассказывать. Она только думала про себя:

« Он не знал, что я мечник? По моему я не говорила ему, а может забыла. Он не наводил справок на меня? Очень странно ».

Элизабет ещё хотела что-то обсудить « сама с собой », но тут голос принца её отвлёк:

— Можешь не притворятся, что спишь. Просто скажи, что не хочешь говорить и не будем.

Принцесса открыла глаза, выпрямилась и ответила:

— Прости. Просто хотелось подумать. Ты давно понял, что я не сплю?

— Да. Я заметил, что когда ты о чём-то думаешь, то морщишь лоб. Ты так стала делать, когда закрыла глаза.

Принцесса подумала про себя:

« Никогда не замечала за собой это. Ещё один провал. А он хорошо меня изучает ».

Принц посмотрел в окно, где уже темнело и спросил:

— Скажи, а ты что помнишь из своего детства?

— Не много… Точнее, я практически не помню период, когда мне было четыре года и очень смутно период, когда мне было пять.

— Почему? — принц повернул глаза на Элизабет, не отворачиваясь от окна.

— Я упала с дерева на которое любила лазить маленькой. Так родители сказали. Потом меня лечили в горном пансионата. Опять же со слов родителей. Видно я ударилась головой и потеряла часть памяти.

Принц повернул уже голову и смотря на неё сказал:

— Я уверен, что ты была очень интересным ребёнком.

Принцесса только сейчас заметила какой взгляд был на неё направлен: тёплый, не много жалостный и ещё что-то, что она не могла понять.

— Знаешь, — начала принцесса. — Мы с тобой общаемся уже десять лет. Но я так и не знаю главного о тебе.

— Чего же?

— Сколько именно тебе лет? Я думала сначала, что мы одногодки, но ты выглядишь старше.

— Мне двадцать один год. Я всего на два года, старше тебя. А второе?

— Как ты оказался в инвалидном кресле и почему тебя не исцелили?

Принц видно не ожидал такого вопроса и было видно, что он не много вспотел. Но он всё таки ответил, хоть было и видно, что он это делает без желания:

— Как именно это случилось, я тебе чуть позже расскажу, если ты не против. А почему не исцелили… Тогда наша страна, вела войну с восставшей знатью. В истории она известна как: Восстание не покорных.

Знать хотела больше власти и привилегий. Многих целителей и тех, кто обладал заклинаниями исцеления: отправили на войну. Я был далеко от дворца и пока меня довезли, то придворный целитель смог не много вернуть мне чувства в ноги.

Принц слегка постучал кулаками себе по ногам и сказал:

— Я могу не много чувствовать их, могу даже около минуты простоять на них. Целитель сказал, что из-за возраста и моей паники, мой разум — перестал помнить о здоровом теле. Грубо говоря: позвоночник мне он исцелил, а вот ноги, так себе. Если бы он обладал магией Высшего исцеления, то да, мог.

— А если сейчас найти такого целителя?

— Поздно. Многие из них погибли на войне. А тем более, прошло уже много времени. Мой разум и дух — просто не помнят, как это, ходить.

Элизабет поняла, что ей очень жалко принца. Она не могла понять, от куда эта жалость. Она хотела её отогнать, но не получалось.

Принц заметил расстроенное лицо принцессы и сказал:

— Ну, не расстраивайся! За то, я могу всегда сидя передвигаться и не вставать в знак приветствия тем, кого не люблю.

Принцесса натянула улыбку, хоть в душе, она продолжала жалеть его.

Глава 3

Элизабет проснулась, когда солнце стало светить ей в глаза.

Сонная и немного растерянная она осмотрелась: принц не спал и смотрел в окно. В окне виднелись фермы и поля, которые чем-то были засеяны. Дорога была на удивление без кочек.

— Мы уже в Ванинге? — спросила Элизабет.

Принц повернул к ней голову и с лёгкой улыбкой ответил:

— Да. Как ты поспала?

— Бывало удобней. Я дороги почти не чувствую.

— Потому что она уложена в три слоя: слой камней, потом грунт с песком и цемент.

— Это же дорого!? — с удивлением сказала принцесса.

Принц откинулся назад и ответил:

— Да, но в перспективе на будущее — это дёшево. Так же, она не много приподнята. Это сделано для того, чтобы при дождях она не разрушалась, и не приходилось каждый год её чинить.

Принцесса заметила, что они въехали в небольшой городок. Поняла она это только благодаря небольшой табличке, которая была у дороги.

— Зачем мы тут? — спросила Элизабет.

— Не большая остановка: людям, да и нам, надо перекусить. Потом до столицы нам останется час пути.

Элизабет кивнула. Она не могла сказать Ланду, что не так есть, как в туалет хочет. С другой стороны, она не сильно думала о манерах в его присутствии.

Кареты уже въехали в часть города, которая была застроена двухэтажными домами, но они были довольно широкими и длинными.

Принцесса спросила:

— Это квартал элиты наверное?

— Нет, — сдерживая смех, ответил принц. — Это обычные дома людей. Мы посчитали, что строя такие дома и деля их на десять-пятнадцать квартир, мы экономим место, которое можем использовать в экономических целях.

Принцессу это очень удивило. Она читала про такие дома в некой стране под названием Киристинская Федерация, но никогда не видела их.

Кареты остановились, и к карете принца и принцессы подошёл один из охранников.

Он открыл дверь, а второй подошедший охранник уже подготовил инвалидное кресло.

Первый помог принцу выйти из кареты и сесть в кресло. Потом он хотел подать руку принцессе, но та демонстративно её отвергла и сама вышла из кареты, и спустилась на землю.

Элизабет оглянулась и не могла поверить, что находится в провинциальном городке: чистые улицы, люди одетые в хорошую одежду, много магазинов.

Принц аккуратно дотронулся до правой ладони принцессы. Она рывком убрала руку к себе и посмотрела на принца. Тот сказал:

— Мы остановились возле хорошей харчевни. Присоединишься?

Элизабет только сейчас посмотрела на здание и увидела вывеску: « Весёлый Бил ».

Принцесса кивнула и в этот момент подошёл Джерими.

Один из охранников открыл дверь, чтобы другой охранник смог завести принца внутрь. Элизабет и Джерими прошли следом.

Внутри было очень чисто и уютно. Кроме столов со стульями внутри была стойка за которой видно был хозяин, а может его сотрудник. Людей не было.

Мужчина из-за стойки сказал:

— Мы только открылись. Если хотите покушать, то подождите пол часа.

Принц, которого уже подкатили к одному из столов, сказал:

— Хорошо, Бил, мы подождём.

— Меню?

— Нет, просто сделай свой фирменный завтрак и всем своего сока. Он же есть?

— Только вчера давил виноград, — с улыбкой ответил мужчина и пошёл на кухню.

Принцесса подошла к столику с принцем и ответила:

— Как-то по - простому с тобой говорят тут.

Принц не успел ответить, за него это сделал охранник:

— Господин Кромовский очень часто сюда заходит. Так же он не любит весь этот пафос и наигранность. Он считает, что люди должны проявлять к нему уважение только тогда, когда есть за что его уважать. Да и просто он любит быть поближе к народу.

— Что очень злит аристократов и Дерека, — добавил принц.

Элизабет оглянулась и увидела официантку, которая вытирала один из столиков. Она показала знак рукой Джерими, чтобы тот пока сел за стол, а сама она пошла к официантке.

Подойдя к молодой девушке, Элизабет спросила:

— Можно вас отвлечь?

Официантка перестала вытирать столик и повернулась к принцессе со словами:

— Да госпожа. Чем могу помочь?

— Где у вас уборная?

— А, туалет?

Официантка пошла вперёд и махнула рукой Элизабет, чтобы та шла за ней.

Пройдя мимо лестницы наверх и кухни, они вышли на улицу через заднюю дверь.

Оказавшись во внутреннем дворе, девушка показала Элизабет, что-то что напоминала сарай, только более аккуратный и с двумя дверьми.

— Это для посетителей, — начала девушка. — Слева для девушек, справа для мужчин. Руки там же можете помыть.

Девушка ушла, а Элизабет пошла вперёд и думала про себя:

« Неужели тут так общаются со знатью? Как мне это расценивать? Как оскорбление или просто простоту местного люда? Или ширма, которую подготовил принц? ».

Когда Элизабет вернулась в зал, то увидела, что люди принца сидят за сосединим столиком, а за её столиком только принц, один из его охранников и Джерими.

Элизабет присела за стол и в этот момент им принесли кружки с соком и хлеба. Официантка сказала:

— Скоро подадим блюдо. Будете что-то ещё?

Никто ничего не сказал и она ушла обратно на кухню.

Элизабет осмотревшись, сказала:

— Думала, что будет хуже. Скажи, Ланд: что вы делаете с бедными?л

— Прости, но я не понял вопрос.

— Когда мы въехали в город, и когда я вышла из кареты, то не увидела ни попрошаек, ни бездомных. Тут их просто нет? Или они где-то на отшибе живут?

Ланд отпил немного сока и сказал:

— Советую попробовать — это самый замечательный виноградный сок, который я только пробовал. А по поводу бедноты… Как и любая страна, мы сталкиваемся с этим. Но мы научились бороться с этим явлением. По стране работают центры «Вторая жизнь». Их задача: находить подданным работу и жильё.

Принцесса стала смотреть в стол и говорить:

— Странно как-то… Ваша страна не похожа на то, что я слышала и читала.

— А что ты слышала?

Элизабет посмотрела на принца, быстро взяла себя в руки и ответила:

— Ничего такого. Не обращай внимание — это мысли в слух.

В этот момент им принесли большие порции еды: жареная картошка с жареным мясом, нарезанный сыр, овощи и суп.

Позавтракав, принц достал из кармана мундира три золотые монеты и спросил у хозяина:

— Достаточно или цены поменялись?

— Нет.

Принц положил их на стол и они отправились на выход.

Выйдя на улицу, принцу сразу стали помогать сесть в карету, а Элизабет и Джерими стали тихо обсуждать ситуацию:

— Джерими, что ты думаешь? Красивый фасад или правда?

— Тяжело сказать. Ты думаешь, что он хочет тебя впечатлить?

— Думаю да.

Они прервали разговор и принцесса вернулась в карету принца.

Остаток пути прошёл практически молча, т. к. Элизабет очень внимательно изучала город за окном.

***

Въехав в столицу, Элизабет была поражена её красотой: фонтаны, памятники, сады и парки, много различных красивых зданий.

Проезжая одно из больших зданий, Элизабет спросила у принца:

— Это ,наверное,ваш парламент?

— Нет, — с лёгкой улыбкой, ответил принц. — Это библиотека имени Касандры Крусловской.

— Это знаменитая личность у вас?

— Она очень знаменитая поэтесса была. А ещё, она была послом в вольный город Камрот. Она смогла убедить жителей города войти в наш состав в обмен на широкую автономию.

— Камрот… Это же самый крупный порт в вашей стране?

— Ага.

Кареты проезжали мимо порта, и Элизабет очень заинтересовалась им. Она так внимательно смотрела, что принц не выдержал:

— Если хочешь спросить, то спроси.

— Очень необычный порт. Он такой большой. А зачем три маяка там?

— Маяки — делят порт на три части: торговая часть — для кораблей, которые привозят или увозят товар; гражданская часть — для кораблей, которые чисто людей перевозят; военная — там только военные корабли.

Принцесса подумала:

«Моя страна — такая отсталая… Если бы не его королевство, то мы тоже были такими же процветающими».

Они доехали до ворот, которые быстро открылись ,и они заехали на территорию дворца.

Территория дворца была так же красиво сделана: кусты с цветами, большой фонтан в виде какой-то рыбы, плитки идеально белые, деревья различные.

Доехав до дворца, Элизабет сама вышла из кареты, и когда подали инвалидное кресло, то она помогла выйти из кареты принцу.

Ланд удивился, т. к. до этого Элизабет не проявляла такого дружелюбия.

Когда Элизабет помогла Ланду сесть в инвалидное кресло, то потом только просмотрела на дворец.

Дворец был больше её дворца: три этажа, здание из красного кирпича, красивые колоны с позолотой (или настоящим золотом ), на крыше по углам гордо развивался флаг королевства ( синее полотнище с двумя чёрными медведями, которые держат корону ).

От изумления принцессу отвлёк женский голос:

— Приветствую вас в Кармане, ваше величество!

Элизабет отвлеклась от вида дворца и посмотрела в сторону голоса.

Возле принцессы стояла милая и молодая девушка в костюме горничной. Девушка продолжила говорить:

— Я - Эмилия, ваша персональная служанка и помощница.

Тут подошёл Джерими, и рядом появился принц.

— Твоя комната на первом этаже, а комната Джерими будет напротив, — сказал принц. — Эмилия покажет.

— А твоего отца я увижу сегодня? — спросила Элизабет.

— Нет, он в горной деревни Холд. Он на лечении там, — принц сказал с грустью в голосе.

Элизабет посмотрела ещё раз на дворец и подумала:

«Вот и начинается моя новая жизнь».

Глава 4

Элизабет стояла посреди своей новой комнаты.

Большие два окна, ковёр на всю комнату, кровать, на всех стенах по газовой лампе, куча картин, шкаф, две тумбочки у кровати, комод с зеркалом, письменный стол. Ванная комната. Вот и всё.

Элизабет подошла к одной из тумбочек и, присев, открыла дверцу. Пусто.

Она поставила внутрь свою коробочку и закрыла дверцу.

— Весь первый этаж — это этаж жилой, — услышала принцесса голос Эмилии позади себя.

Элизабет встала и повернулась к ней. Девушка продолжила:

— Первый этаж состоит из жилых комнат, библиотеки, кухни, столовой для прислуги и столовой для вас, комната командира дворцовой стражи и рабочий кабинет принца.

Второй этаж — этаж для приёмов и официальных встреч.

Третий этаж — в основном не используется, и мы занимаем комнаты, как подсобки и кладовки. Там же была королевская комната, но сейчас она пустует.

Элизабет окинула комнату взглядом и спросила:

— А комната принца тоже на первом этаже?

— Да, она в конце левой части, рядом с его кабинетом. А комната вашего друга напротив вашей.

— А дворцовая стража?

— Стражники живут в казарме, которая находится за дворцом у нашего сада.

***

Пока слуги заносили вещи, Джерими стоял и осматривал окрестности дворцового двора.

Джерими почувствовал, как его легонько дёргают за руку. Он посмотрел на право и вниз и увидел, как Ланд дёргает его рукав.

— Да? — спросил Джерими.

Ланд отпустил его рукав и ,посмотрев вперёд, сказал:

— Тут очень красиво. Я хочу попозже провести Элизабет экскурсию. Скажи Джерими: она знает?

— Нет. Она не знает и не помнит. Я не говорил, как ты и просил.

Ланд глубоко вздохнул и ответил:

— Спасибо.

— Было бы легче, если бы ты ей рассказал.

— Нет, ещё не время. Скажи: почему она такая?

Джерими сложил руки на груди и ответил:

— Прости… Но долг перед Кристонией, я не могу нарушить. Хотя… Я уже не знаю, где интересы страны, а где интересы Элизабет, а где её матери. Всё так перепуталось.

Джерими освободил одну руку и ,положив на плечо принца, сказал:

— Если ты хочешь для неё хорошего будущего… Сделай так, чтобы она тебя полюбила.

Джерими отпустил плечо принца и направился во дворец.

***

Элизабет заполняла шкаф своими вещами, пока не почувствовала как в дверях кто-то стоит.

— Джерими, может поможешь? — спросила Элизабет, не оборачиваясь.

— Ты ржавеешь. Я тут уже десять секунд.

Элизабет закрыла шкаф и повернулась к Джерими, ответила:

— Не нуди. Просто расслабилась немного.

Принцесса прошла к письменному столу, развернула стул спинкой к столу, и присела на него.

Джерими присел на кровать, т. к. больше стульев не было.

— А ты свою комнату не осмотришь? — спросила Элизабет.

— Успею. Ланд хочет провести тебе экскурсию по саду.

Элизабет подумала немного и сказала:

— Ну, я должна идти на контакт. Переоденусь и пройду к нему.

— Только лицо, пожалуйста, сделай по проще. По нему видно: я в тебе вижу грязь.

— Ну, это я ещё стараюсь.

Принцесса встала и подошла к шкафу. Она открыла его и сказала, несмотря в сторону Джерими:

— Мне надо переодеться…

Джерими встал и направился к двери.

Уже у двери, перед тем как закрыть её, он сказал:

— Он не плохой человек.

Джерими закрыл дверь, а Элизабет задумалась:

«Он не плохой? Почему ты так сказал?».

Элизабет не стала мудрить с нарядом и просто одела одежду того же фасона, только полностью белую. Даже ботинки.

Перед выходом из комнаты, она посмотрела на себя в зеркало и ,потрогав волосы пальцами, сказала:

— Интересно… Каштановый мне пойдёт?

Выйдя из комнаты, она увидела, как Джерими выходит из своей. Они встретились взглядом, и Джерими спросил:

— Мне пойти с тобой?

— Нет, я думаю что всё хорошо будет.

Отойдя на пару сантиметров, Элизабет обернулась и сказала:

— Джерими, будет задание.

Джерими подошёл ближе и стал внимательно слушать:

— Узнай про вассальный договор. Я хочу его изучить.

Джерими кивнул и вернулся в свою комнату.

Принцесса шла к комнате принца и осматривала убранства дворца.

Дворец не был сильно раскошенным, но и не бедным. Всего было в меру. Было видно, что королевская семья не любит пафоса и показывать всё на показ.

Принцесса проходила мимо картин и красивых статуй. В коридорах и в главном зале были прекрасные люстры, красивые шёлковые шторы разных цветов.

По пути Элизабет встретила Эмилию. Она вытирала пыль с бюстов, которые стояли в главном зале у лестницы.

Сама лестница была широкой и вела на второй этаж, а потом делала завиток вправо и продолжала идти уже на третий этаж.

Элизабет подошла к Эмилии и спросила:

— Простите…

Эмилия отвлеклась и ответила:

— О, вы можете ко мне на «ты».

— Может потом. Скажите: где именно комната принца?

— Идите дальше, потом поверните на право, потом прямо и увидите коричневую дверь — это кабинет его. А следующая дверь и будет его комнатой.

Элизабет быстро дошла до кабинета и собиралась идти дальше, как услышала голоса в кабинете.

Первый голос принадлежал принцу. Второй голос — неизвестному, но он был довольно грубым и басистым.

Элизабет стала прислушиваться.

Второй голос:

— Ты всё же привёз её? Хватит играть в игры и свои хотелки!

— Это не «хотелки». Я люблю её, любил и буду любить. Только она мне нужна.

— Тебе нужна пара, которая сможет укрепить твой политический статус. А если она откажет тебе?

— Значит… Значит так тому и быть.

Голос перешёл на крик:

— А что будет с королевством!!!?

— В Бездну его! Если не будет со мной любимой, то и королевство мне не надо!

— Глупый мальчишка! Ты хоть…

— Не забывайся, Дерек, я пока ещё принц. Будешь мне такое говорить, когда отрекусь от власти. А пока… Прошу проявлять… Прошу делать вид, что ты меня уважаешь.

Послышались быстрые шаги и дверь открылась.

Перед Элизабет предстал мужчина: ему точно было лет за сорок, чёрные волосы были собраны в пучок сзади; зелёные глаза горели от злости.

Одет он был очень официально: чёрные туфли, брюки, пиджак, белая рубашка и на шеи был какой то большой «орден» на синей ленте.

Дерек прошёл мимо принцессы. Он мельком посмотрел на неё и сказал:

— Моё почтение, «госпожа», — последнее слово было сказано с издёвкой.

Принцесса не стала оборачиваться и говорить что-то в след, а просто прошла в кабинет.

Кабинет был не очень большим: четыре шкафа с документами, широкий стол, у стола стояли три стула, на столе были аккуратно разложены бумаги, также на столе стоял графин с водой и двумя стаканами.

За столом «сидел» Ланд. Он посмотрел на Элизабет и улыбнулся.

Он отъехал назад от стола, потом обогнул стол и уже был возле неё.

— С нашим премьером, ты уже познакомилась, — сказал Ланд.

— А что у него на шеи было?

— О, это знак того, что он премьер. Ну, такая отличительная черта.

— Ты хотел показать мне сад?

Ланд с радостью ответил:

— Да! Пошли?

Ланд хотел поехать, но Элизабет прошла за спину принца, взялась за ручки инвалидной коляски и ответила:

— Ты позволишь?

Принц положил руки на колени и ответил:

— Да… Запомни: тебе можно всё тут.

Они выехали из кабинета. Прошли через главный зал. Выход.

Выйдя из дворца, Элизабет только сейчас заметила, что не было ступеней. Элизабет была под впечатлением от дворца, что не обратила сразу на это внимание.

Ланд легонько прикоснулся к её правой руке.

Элизабет посмотрела на него, а он показал пальцем вправо и сказал:

— Обойдём по правой стороне? Хочу тебя кое с кем познакомить.

Элизабет направилась туда, куда сказал ей Ланд.

Элизабет обратила внимание, что в самом дворце стражи почти не было, а вот во во дворе дворца, её было достаточно даже.

Элизабет насчитала около трёхсот стражников.

Зайдя по сути за дворец, принцесса увидела очень красивый сад: кусты с цветами, клумбы, кусты и деревья, лавочки, тропинки.

В саду были также стражники, но меньше. В глаза сразу бросалась маленькая площадка перед садом: беседка со столиком и четырьмя стульями.

Доехав до беседки, Ланд сказал:

— Пожалуйста, останови тут.

Они остановились и Ланд крикнул:

— Джек!

Из-за кустов сада вышел молодой мужчина. Он был без верхней одежды и Элизабет хорошо рассмотрела его мускулы. Лицо было довольно побитое у него и в шрамах. Блондинистые волосы, были еле заметны, так он очень коротко их подстриг.

Мужчина подошёл к принцу и принцессе.

— Чего надо? — спросил мужчина.

— Хочу познакомить тебя с моей невестой.

Мужчина посмотрел на Элизабет и ответил:

— И ради этого я прервал подстригания кустов роз?

Ланд повернул голову к Элизабет и сказал:

— Это мой лучший друг — Джек. Так же он заместитель командира стражников и личный их учитель. Ты же хотела поучиться у них?

Джек громко рассмеялся и, держась левой рукой за лоб, сказал:

— Женщина? Она не выдержит и минуты наших тренировок!

— Так может для начала испытаешь её?

Джек ещё раз посмотрел на неё и сказал:

— Ладно, если продержишься пять минут против меня, то я подумаю. Ланд, ты знаешь, где мы тренируемся. Вот и подходите туда.

Джек стал уходить, а Ланд сказал Элизабет:

— За их казармой, которая во внутреннем дворе, есть поле для тренировок. Пошли туда.

Элизабет развернула коляску с Ландом, и они отправились к казарме.

— Мог бы меня спросить, для начала, — сказала Элизабет.

— Ну ты же хотела потренироваться? А тут тебе хороший шанс выпал.

Дойдя до казармы, они обошли её и оказались на тренировочном поле. В центре поля стоял Джек.

Элизабет подвезла Ланда к краю тренировочного поля, а сама продолжила идти к Джеку.

Когда Элизабет была уже близко к Джеку, то Джек сказал:

— Правила следующие: бой идёт пять минут, проиграл тот, кто сдался. Правил поведения в бою нет.

— Без оружия дерёмся?

— Да, т.к. с мечом или кинжалом, может каждый победить.

Элизабет с ходу побежала на Джека.

Джек удивился такой тактики, но был готов.

Элизабет сделала рывок и хотела нанести удар прямым кулаком по торсу Джека, но тот перехватил её удар. Он схватил Элизабет за руку и перекинул её через себя.

Элизабет упала на землю и почувствовала, как спине больно. Но лежать ей нельзя было, т.к. Джек, уже хотел нанести удар ногой.

Элизабет сделала кувырок влево, и Джек ударил по земле. Элизабет быстро встала и снова бросилась в бой.

Элизабет приблизилась к Джеку и быстро ушла влево, потом рывок вправо и быстро смогла нанести удар в бок левой рукой.

Джек хотел контратаковать, но Элизабет опять приблизилась и нанесла в прыжке мощный удар ногой в челюсть. Но Джеку хоть и было больно, он смог схватить Элизабет за ногу и опять с силой кинуть об землю.

Элизабет снова лежала на земле, но теперь не шевелилась. Джек прыгнул на неё и собирался приземлиться коленями на неё.

В последний момент, Элизабет откатилась, и Джек ударился коленями об землю.

Элизабет быстро бросилась на Джека и ,повалив его на землю, собиралась нанести удар кулаком в кадык. Но Джек опередил её, он ударил руками по ушам. Элизабет схватилась за них, и Джек хотел её опрокинуть, пытался схватить за воротник впереди, но не получилось.

Элизабет сделала резкий удар кулаками по сгибам рук и уже приготовилась нанести удар по шеи, как услышала крик Ланда:

— Достаточно!

Джек и Элизабет тяжело дышали, были все в пыли. А у Элизабет был кое-где разодран мундир.

В этот момент к Ланду подошла Эмилия и что-то сказала на ухо.

— Ко мне пришли, я на пару минут, — сказал Ланд и сам поехал ко дворцу.

Элизабет слезла с Джека и просто села на землю. Джек тоже сел и сказал:

— Ты хороша. Боли не боишься?

— Меня с детства учили драться и терпеть боль.

— Что ж, я буду тебя тренировать, — сказав это, Джек протянул ей руку.

Элизабет встала и протянула руку Джеку, помогая встать. А потом спросила:

— Ты щадил меня, т.к. я невеста Ланда?

— Я щадил тебя, т.к. Ланд мой друг.

В этот момент, подошла Эмилия и расстроенным голосом обратилась к принцессе:

— Госпожа! Идёмте переоденетесь и примите ванну.

Элизабет последовала за служанкой и по пути спросила:

— Ты можешь покрасить меня в каштановый цвет?

— В принципе да. Я просто соберу кое-что в саду и всё. Покрасим натуральными кореньями и травами.

Элизабет стала идти во дворец через тропинку, которая шла через сад. Она сказала:

— Собери всё, а я пойду во дворец.

Элизабет быстро прошла по тропинке и была уже у куста, который прикрывал площадку со столиком, как услышала женский голос:

— Ланд, наш брак — это выгодный союз. Да ты и знаешь, как я к тебе отношусь?

Элизабет легонько выглянула из-за кустов и увидела картину: Ланд общался с эльфийкой.

Элифика была в красивом, бирюзовом платье с широким подолом. Четвёртый размер груди, хорошо виднелся на очень большом разрезе на груди. А её белокурые волосы были заплетены в хвостик.

Эльфийка стояла возле Ланда и хотела провести рукой по его щеке, как он резко схватил её за руку и со злостью сказал:

— Моё сердце — принадлежит только Элизабет. Я никогда её не предам.

Ланд отпустил руку девушки и та спросила:

— Что у неё есть такого, чего нет у меня?

В этот момент, Элизабет вышла из-за кустов и, проходя мимо Ланда и эльфийки, сказала:

— По крайней мере, у меня есть гордость.

Элизабет прошла дальше к двери, которая вела во дворец и скрылась за ней.

Эльфийка с гримасой призрения и насмешки спросила:

— И ты готов променять меня на ЭТО?

Ланд посмотрел пристально в глаза девушки и ответил:

— Элизабет — настоящая, она не кукла, она не пляшет под дудку других и не обращает внимание на мнения других. А если ты ещё раз посмеешь её оскорбить…

Ланд привстал со своего кресла и схватил девушку за шиворот и сказал:

— Тебе лучше не знать, что я с тобой сделаю…

Ланд практически упал в кресло и сильно вспотел, ему было тяжело.

Девушка со слезами удалилась с площадки. Элизабет, которая наблюдала за этой картиной из-за двери, тоже решила уйти.

Уже будучи в ванне в своей комнате, Элизабет посмотрела на себя в зеркало и спросила сама себя:

— Почему он так меня любит?

Глава 5

Элизабет проснулась, когда солнце стало только подниматься. Она потянулась в кровати и наслаждалась тем, что смогла выспаться.

Элизабет решила немного полежать, но тут её потревожил стук в дверь.

— Войдите, — сонным голосом, сказала Элизабет.

Дверь открылась и в комнату заехал Ланд, а на коленях у него был поднос с едой и кофе.

Элизабет приняла позу сидя, облокотившись на спинку кровати. При этом она оставалась под одеялом.

Ланд подъехал к её кровати и протянул поднос. Элизабет его взяла и поставила на кровать.

На подносе было: кофе, сахар, бутерброды с жареным мясом и сыром, омлет и хлеб.

— Кофе ещё горячий, осторожно, — сказал Ланд.

— Как ты узнал, что я проснулась?

— Я каждые тридцать минут стучал тихонько.

Элизабет посмотрела на поднос и ответила:

— И каждые тридцать минут…

— Я готовил омлет и кофе по новому. Джерими сказал, что ты просыпаешься с рассветом.

— Дома солнце встаёт в районе пяти утра летом.

— Я это запомню.

Элизабет пригубила кофе и посмотрела на довольное лицо Ланда.

Держа чашку в руке, Элизабет спросила:

— Ты сам готовил?

— Да, хотел сделать тебе приятное.

— Хотел меня впечатлить?

— Хотел показать, что тебя ждёт, если ты выйдешь за меня, — улыбка ни куда не делась у него.

Элизабет поставила чашку на поднос и сказала:

— Ты готов меня так баловать, каждое утро?

— Пока смогу двигаться.

Элизабет не знала, что сказать. Но тишину, которая казалась самой не ловкой и длинной, нарушил Ланд:

— А! Ещё кое-что, — Ланд расстегнул свой королевский мундир и достал какую то бумагу.

Ланд протянул бумагу Элизабет и сказал:

— Это оригинал, точнее один из оригиналов. Этотнаписан на твоём языке.

Элизабет взяла бумагу и прочитала: «Вассальные обязательства Королевства Кристонии перед Великим Королевством Ванинг».

Элизабет посмотрела на принца, а тот ответил:

— Мой кабинет, все документы, всё открыто для тебя. Не надо Джерими просить, просто попроси меня или сама посмотри.

— А…

— Джерими сказал: что тебя это интересует.

Элизабет стала изучать договор.

Изучив его на половину, она сказала:

— Прости… Но… Этот тот документ?

— Да. Что-то не так?

Элизабет читала про себя:

«Кристония — на веки вечные, сколько светит солнце, переходит под военную опеку Ванинга. Граница Кристонии отныне переходит под охрану Ванинга, но Кристония оставляет за собой полный контроль за ней. Кристония должна предоставлять свою территорию для войск в случае войны и по возможности, предоставлять войска и пропитание».

Было ещё несколько пунктов, но по ним было понятно: Кристония вассал, чисто номинальный. Договор больше напоминал договор об «опеке».

Элизабет сказала:

— Если тебе не сложно… Ты можешь позвать Джерими?

— Да.

Ланд стал ехать к двери и потом остановился и сказал:

— Каштановый — тебе идёт, — сказав это, он продолжил ехать к двери.

Элизабет потрогала волосы и преподнесла локоны к лицу. Она и забыла, что вчера Эмилия покрасила ей волосы в каштановый.

Элизабет встала и направилась к шкафу, чтобы переодеть пижаму. В этот момент зашёл Джерими.

— Научись стучаться, — сказала Элизабет.

Открыв шкаф, принцесса стала рассматривать наряды, чтобы решить, что ей одеть сегодня.

— Ты читал договор? — не отвлекаясь от рассмотрения одежды, спросила Элизабет.

— Да.

— Это очень отличается от того, что мне говорили.

— Это да, согласен. Но я сам год назад видел как в Ванинг отправляли тонны зерна и мяса. Ты помнишь это? Тогда провинция Дал была на грани голода и кризиса.

Элизабет выбрала, что одеть и сказала:

— Нам нужно больше информации. А теперь извини, мне надо переодеться.

Джерими кивнул и стал выходить, но Элизабет напоследок спросила:

— Сколько он был у моей двери?

— Два часа, — не обернувшись ответил Джерими и вышел.

Элизабет решила побыть женственней и одела сегодня платье. Ярко красное платье без широкого подола. Оно закрывалось поясом и пуговицами по бокам. Выреза на груди не было, но плечи были обнажены.

Обуть она решила чёрные сапоги.

Выйдя из комнаты, Элизабет сразу встретила Эмилию.

— Доброе утро госпожа, — сказала Эмилия с улыбкой.

— Эми, давай договоримся: обращайся ко мне на «ты».

— Но ведь…

— Ни каких «НО», просто на «ты». Хорошо?

— Хорошо, гос… Элизабет.

Элизабет пошла дальше и направилась в кабинет принца.

Принцесса быстро дошла до кабинета, т. к. знала уже дорогу.

Подойдя к двери, принцесса опять услышала голоса: голос Джека и Ланда.

— Это опасно, ты же понимаешь? — прозвучал голос Джека.

— Да, но я не собираюсь идти на поводу у аристократов! Их дни уже сочтены.

— Это тебе так кажется. Не забывай: семья Элокор имеет большой вес и власть.

Элизабет резко распахнула дверь и чуть ли не приказным тоном, сказала:

— А теперь, рассказали мне всё.

Парни смотрели на Элизабет с удивлением и даже страхом.

Джек, который сидел за столом, напротив принца сказал:

— Проходи и закрой дверь.

Элизабет закрыла за собой дверь и прошла за стол. Она неспеша села, и Ланд сказал:

— Ты очень красивая сегодня. Хотя, ты всегда красивая, а сегодня просто красивей обычного.

— Лесть — не поможет, — ответила принцесса.

Джек откинулся на спинку стула и сказал:

— Герцог и герцогиня Элокор — это очень влиятельные эльфы. С их дочерью ты виделась вчера. Нарина, их дочь, должна была выйти за Ланда. Это должен был быть политический брак.

Элизабет посмотрела на принца и тот продолжил:

— Да. Но тут очень всё сложно. Мы сейчас пытаемся отстранить аристократов от власти. Провинции переходят под власть губернаторов. Где-то мы назначаем, а где-то народ выбирает.

Ланд сделал паузу, чтобы попить воды, а Джек продолжил за него:

— Семья Элокор контролирует по сути три провинции: Эшп — их по сути родовая провинция; Калимор — соседняя с ними, где они продвинули в губернаторы своего родственника; Таршоп — там победил на выборах тоже их родственник.

Слово снова взял Ланд:

— По нашим законам: каждая провинция имеет право на свою армию. Это сделано для того, чтобы в случае войны провинции могли защитить себя. Так же около пятьдесят процентов всех эльфов живёт в Эши…

Элизабет перебила:

— Вы хотите сказать, что страна на грани гражданской войны?

Джек и Ланд переглянулись и Джек ответил:

— Да.

— Где эти провинции?

— Они на востоке. Их восстание, по сути, отрежет нас от наших торговых партнёров.

Элизабет стала понимать, что положение Ланда в стране очень шаткое.

— В любом случае, — начал Ланд. — Народ любит меня больше.

— Только вот… Больше половины командиров в армии: аристократы,— сказал Джек.

Элизабет встала и сказала:

— Что же, мне надо идти.

Ланд быстро обогнул стол и успел взять Элизабет за руку. Он спросил:

— Можешь мне попозже составить компанию? Мне надо в два места сегодня.

Элизабет ответила:

— Да, скажешь только когда.

Ланд отпустил руку Элизабет и та пошла к выходу.

Выйдя из кабинета, Элизабет ещё немного постояла у кабинета и смотрела на свою правую руку. Она думала:

«Он так мягко её взял, так нежно. Он не хотел сделать мне больно… Но почему просто не окликнул? Он хотел… Он хотел прикоснуться ко мне!».

Элизабет быстро взяла себя в руки и отправилась в холл.

В холле она встретила Дерека, который собирался подняться по лестнице.

— Здравствуйте, господин премьер министр, — сказала Элизабет, подходя ближе.

Дерек обернулся и ответил:

— Доброе утро, госпожа… Карланет.

— Так официально? — с улыбкой спросила принцесса. — Вы на второй этаж?

— На третий. Мне нужно в кабинет короля, т. к. там есть старые бумаги, которые мне нужны.

Дерек продолжил путь, а Элизабет шла возле него.

Уже на втором этаже Дерек спросил:

— Вы хотите со мной?

— А почему бы и нет? Мне нужно же знать, как устроен замок.

Дерек что-то хотел ответить, было вино как его губы начали шевелиться, но он просто кивнул.

Поднявшись на третий этаж, Элизабет заметила, что некоторые комнаты всё же используются, хотя Эмилия говорила обратное.

— Мне говорили, что третий этаж вообще сейчас не используется.

— Не совсем. Тут поддерживают чистоту и иногда стражники отдыхают.

Дерек провёл Элизабет по нескольким коридорам и довёл до кабинета короля. Он остановился у двери и сказал:

— Извините, но я войду один.

— Я вам не нравлюсь?

От прямого вопроса Элизабет, Дерек аж онемел. Но потом он нашёл, что сказать:

— Я могу быть честным с вами?

— Да, я хочу честности и прямоты.

Дерек вздохнул, как бы понимая, что делает ошибку и сказал:

— Ланду вы нужны как любимая женщина, но королевству это не надо. Да, поданным будет приятно, что принц женился по любви, но не всем. Нам нужен крепкий, политический брак.

— К примеру с семьёй Элокор?

Дерек открыл дверь кабинета и ,не глядя, ответил:

— Лучше с ними, чем с вами.

Элизабет хотела ответить, но Дерек закрыл дверь. Принцесса фыркнула и пошла назад. Дорогу она помнила.

Уже внизу принцессу перехватил Джерими. Он видел, что Элизабет очень зла. Он спросил:

— Что случилось?

— Всё хорошо. Ты что-то хотел?

— Не я, а Ланд просил тебя найти. Он ждёт тебя у кареты.

Элизабет пошла к выходу и ,выйдя, увидела картину: Ланд был у кареты в парадном синем мундире, на левой руке была чёрная лента, а на правой золотая.

Элизабет подошла к Ланду и спросила:

— Почему ты так одет?

— Подожди, ты что не знаешь какая дата сегодня?

Элизабет вопросительно посмотрела на него.

— У вас не празднуют победу над Унией? — спросил Ланд.

— Нет, — только сейчас Элизабет, задалась вопросом: а почему нет?

Ланд пригласил её в карету, но Элизабет сделала по другому. Она помогла Ланду первому сесть в карету, а потом села сама.

Карета отправилась в путь и Элизабет спросила:

— А куда мы?

— На парад. Сегодня мы отмечаем Великий День Победы над Унией. Ветераны той войны будут проходить по центру столицы.

— Я ,наверно, не подобающе одета?

— Нет, нет, всё хорошо.

Элизабет не замечала, что город как-то был украшен. Только добавилось больше флагов и появились праздничные плакаты на стенах зданий.

— Я думала, что будет больше украшений, — сказала Элизабет.

— Это не только праздник, но и день траура. Поэтому мы не празднуем с большим шиком.

— А что означают ленты?

— Золотая — символ нашей победы и стойкости. Чёрная — траур о всех погибших на войне.

Доехав до центра, Элизабет заметила толпу, которая стояла по обе стороны улицы и два стула, возле которых были стражники.

Карета подъехала к стульям и остановилась.

Первой вышла Элизабет. Она хотела помочь Ланду, но тут подошёл Джек и сказал:

— Я донесу его до места. Коляска не понадобится.

Джек взял Ланда и донёс его до стула и аккуратно посадил. Элизабет присела на соседний и спросила:

— Я думала, что будет сцена или что-то такое. Мы же среди толпы.

— Да, — ответил Ланд. — Мы не выше этих людей и тем более не выше солдат, которые проливали свою кровь в бою. Наш статус — это просто повод показать себя выше.

Элизабет стала рассматривать лицо Ланда и думать про себя:

«Неужели, он и правда такой? Такой простой? Он не похож на принцев, которых я видела на приёмах… Он лучше их!»

Элизабет отвернулась от Ланда. Она не могла позволить себе думать о нём хорошо. Она быстро себя стала настраивать:

«Он — мой враг. Он — должен умереть».

От мыслей отвлекли возгласы людей.

Элизабет увидела, как по улице, начинают идти солдаты. Они шли в старой и потрёпанной форме, которая осталась у них с войны.

Играли музыканты, люди бросали цветы, некоторые подходили к солдатам и вручали подарки.

Солдаты шли строем, неся флаги королевства и свои знамёна. За пехотой шла кавалерия.

Спустя десять минут толпа затихла, музыка прекратила играть. Элизабет подумала, что уже всё, но потом…

Одинокий солдат, без левой руки, с трудом но нёс знамя своей армии. Знамя было грязным, в крови и порванным.

Знамя было зелёного цвета. На нём был изображён щит с цифрой пятнадцать и двумя змеями: вверху и внизу.

Элизабет спросила у Ланда:

— Можешь объяснить?

— Когда наши войска, громили войска Унии тут: Пятнадцатая армия, держала оборону у вашей столицы. Сто пятьдесят тысяч воинов держали три дня оборону…

Ланд замолчал, было видно как ему тяжело. С трудом и слезами он продолжил:

— Ими командовал мой брат… Когда наши войска смогли разбить силы врага и выдавить их за пределы страны, то они сразу направились на помощь Пятнадцатой. Когда войска прибыли, то оставался только знаменосец. Он был окружён врагами, но не бросил знамя и не сбежал… Не один солдат не бросил свою позицию, хоть и они понимали: бой им не выиграть.

Элизабет не знала про это. Она никогда не знала, что солдаты Ванинга стояла насмерть, чтобы спасти жителей столицы.

Когда знаменосец приблизился к Ланду и Элизабет, он остановился и повернулся к ним. Он крикнул:

— Пятнадцатая армия Великого Королевства Ванинг прибыла на парад!

Только сейчас Элизабет смогла рассмотреть лицо солдата: левого глаза не было, нос был искажён, лицо было в шрамах и очень глубоких, нижняя губа была на половину отрезана.

Ланд привстал и опустился на колени перед солдатом. И сказал:

— Если каждый солдат королевства будет таким как вы, Пятнадцатая армия, мы никогда не проиграем!

Элизабет удивило поведение Ланда, но Джек на ухо прошептал:

— Вот за это — народ и любит принца.

Элизабет осознала, что человек, который стоял перед ней, был тем, кто по сути спас её… Её родителей… Её народ…

Элизабет встала и подошла к солдату. Тут удивился уже Ланд.

Элизабет обняла солдата и сквозь слёзы сказала:

— Спасибо… Спасибо ВАМ Пятнадцатая армия!

Солдат, который не ожидал такого жеста, ответил:

— Если надо, то повторим свой подвиг! Госпожа!

Народ увидев жест принцессы, также стал подходить и благодарить, единственного солдата Пятнадцатой армии.

Ланд снова сел и в этот момент подошёл Дерек. Ланд посмотрел на него и сказал:

— Она достойна быть королевой.

Дерек фыркнул и ответил:

— Обязанность солдат — умирать на войне. А вы целое…

Дереку не дал договорить Джек. Джек толкнул Дерека и прошипел:

— Если бы не эти солдаты, то ты давно бы был рабом в Унии.

— Не забывайся… Я второе лицо государства.

Джек приблизил своё лицо к лицу Дерека и сказал:

— И ты не забывай: мне плевать.

Элизабет вернулась к Ланду и продолжала плакать. Ланд спросил её:

— Что случилось?

Элизабет, вытирая слёзы, с трудом ответила:

— Я не знала… Я не знала, что такая цена была уплачена за нас.

Ланд в первые увидел истинное лицо Элизабет. Он подумал:

«Неужели, она не знала этого? Почему?».

Через час всё закончилось и люди стали расходиться. Элизабет и Ланд ехали обратно во дворец.

Элизабет сидела тихо и смотрело в окно, а Ланд решил её не трогать. Но спустя некоторое время, когда они уже подъезжали ко дворцу, Элизабет сказала:

— Мне надо две лошади. Не спрашивай зачем, не спрашивай куда и на сколько я отправлюсь. Просто дай мне на сегодня двух лошадей, — сказала она, всё также смотря в окно.

Ланд просто промолчал.

Когда карета подъехала ко входу во дворец, Элизабет первая вышла и помогла выйти Ланду.

В этот момент вышел Джерими и спросил:

— Как ваша поездка?

Элизабет посмотрела на него и холодно сказала:

— Ты со мной сейчас.

Ланд подозвал одного из слуг и сказал:

— Быстро, две лошади сюда.

Джерими, не понимая что происходит, спросил сразу о обоих:

— Что-то случилось?

Ответила Элизабет:

— Помолчи сейчас… Просто помолчи…

***

Джерими и Элизабет очень быстро направлялись к ближайшему лесу за городом.

Джерими до сих пор не мог понять, что происходит.

Когда Джерими и Элизабет въехали в лес, то Элизабет моментально остановилась и слезла с лошади. Джерими сделал тоже самое.

Элизабет подошла к ближайшему дереву и со всей силы, ударила его кулаком. Удар был сильный: на правой кисти руки появилась кровь, а костяшки посинели.

— Что ты делаешь? — спросил встревожено Джерими.

Элизабет повернулась к Джерими и опустила руку. Она не обращала внимание на то, что кисть болела и кровоточила. Она со злостью в голосе сказала:

— Джерими, ты не просто мой друг — ты мне как брат. Так скажи… Ты знал про оборону нашей столицы? Ты знал, что Ланд хочет провести реформы? Ты знал, что он принц, становиться на колени перед обычными солдатами? Ты знал про вассальный договор?

Элизабет дышала очень тяжело и часто, глаза были полны злобы. Джерими понимал, что если он скажет что-то не то, то всё закончится дракой. Драки он не хотел.

— Я не знал про договор, пока не прочитал его, — начал отвечать Джерими. — Я не знал про оборону, т. к. мне это не надо было. Я не про что этого не знал.

Элизабет присела на землю, прижала колени к лицу и обняла их руками.

Джерими подошёл к ней и присел на корточки напротив неё. Он положил левую руку ей на левое плечо и сказал:

— Сестрёнка, у нас есть задание…

— В бездну задание…, — еле слышно она ответила.

— Но ведь…

Элизабет опустила колени и посмотрев на Джерими повторила:

— В БЕЗДНУ ЗАДАНИЕ!!! Слышишь?

— Элизабет, ты готова отказаться от него, увидев эту картину? Как Ланд тебя любит и заботиться о людях?

Элизабет резко дёрнула плечо, чтобы Джерими его отпустил и ответила:

— Ланд — в сто, в тысячу, в миллион раз лучше любого короля или аристократа. Меня с детства учили, что они наши враги. Но за это короткое время, я увидела совсем другое…

Джерими вздохнул и ,посмотрев вверх на кроны деревьев, ответил:

— Дери тебя демон… Я с тобой подруга. Что бы ты не решила: я с тобой до конца.

Элизабет наконец улыбнулась и сказала:

— Тогда задание: возвращайся в Кристонию и выясни про поставки зерна. А ещё… А ещё… Узнай про бедных.

— Бедных?

— Которых якобы отправляли сюда на работу. Я не спрашивала у Ланда, но мне кажется, что он не в курсе.

Джерими помог подняться Элизабет и сесть на лошадь.

— Доедешь? — спросил Джерими.

— Да. Береги себя.

Элизабет отправилась обратно, а Джерими, смотря как Элизабет отдаляется всё дальше и дальше, сказал:

— Ну вот почему: я вечно с тобой влипаю куда-то?

Глава 6

6 глава Ночь была не сильно тёмной, луна освещала хорошо.

Дворец охранялся хорошо, но были пару мест, где были пробелы.

Мужчина в чёрной одежде и в маске, которая закрывала лицо ниже глаз, сидел на корточках на крыше дворца королевской семьи Карланет. Он наблюдал за тем, как ходят стражники.

Мужчина аккуратно перебрался на левую часть крыши, спустился к основанию и тихо спрыгнул на балкон.

Балкон вёл в комнату королевы и её мужа. Света не было.

Мужчина очень аккуратно и тихо, открыл дверь балкона и посмотрел внутрь.

Королевская чета спала.

Мужчина пробрался в комнату и приблизился на корточках к постели.

Он аккуратно встал и перед ним была королева, которая спала на животе, а рядом спал её муж. Мужчина достал нож, который был у него на поясе и приблизил его остриё к шеи королевы.

Свободной рукой он убрал её волосы с шеи и легонько приподнял белый шнурок, который был на шеи. Надрез. И резким движением он потянул шнурок к себе.

Королева поворочалась, но не проснулась, а разрезанный шнурок с ключом был в руке у мужчины.

Выйдя очень тихо из комнаты королевской семьи, мужчина оказался в коридоре с тусклыми свечами.

«Да, как всегда экономит на свечах», —подумал мужчина.

Мужчина начал тихо двигаться в кабинет королевы, который должен быть на этом этаже.

Когда до кабинета было мгновение, то он услышал как за углом по коридору шли два стражника.

Мужчина понял, что у него минута. Он увидел дверь и попробовал её открыть. Открылась. Он быстро вошёл в неё и тихо закрыл её.

Мужчина стал прислушиваться, чтобы понять, когда можно выйти.

Стоя у двери, он почувствовал дыхание позади себя. Он медленно обернулся и увидел следующую картину: две кровати на которых спали служанки.

Одна служанка была укрыта простынёй, а вторая спала в одном нижнем белье.

Мужчина резко отвернулся и подумал:

«Так, держи себя в руках. Задание, задание, задание…», — повторял он как мантру.

Мужчина опять стал прислушиваться и краем глаза стал смотреть на служанку, которая спала раскрытой.

Немного полненькая фигура, но очень красивая. Размер груди где-то третий. Длинные ноги.

Мужчина опять отвернулся и пару раз ударил себя по лицу.

Он прислушался. Тихо. Мужчина вышел и продолжил путь к кабинету.

Дойдя до кабинета, он достал отмычку, которая была у него в сумке, которая была одета через плечо. Сумка была чёрной и сливалась с его одеждой.

Открыв дверь, он вошёл.

Кабинет был заставлен шкафами с документами и бумагами. Всего десять шкафов. Окна были очень маленькими и были под самым потолком. Они были такими маленькими, что лунный свет с трудом пробивался.

В другой части комнаты стоял стол, а возле него сейф. Над сейфом весели часы, которые показывали два часа ночи.

Мужчина подошёл сначала к столу и зажёг свечу. А потом подошёл к сейфу и ,присев, попытался его открыть ключом. Ключ не подошёл.

Мужчина подумал:

«Ты хочешь сказать, что на шеи у тебя был ключ… От КАБИНЕТА!? Какой идиот… Какая дура таскает ключ от кабинета на шеи?».

Мужчина опять достал отмычки и стал возиться с замком.

Замок был сложнее, чем замок двери. Мужчина сильно вспотел. Он надеялся только на то, что отмычка не сломается, т. к. замок был сложный и не известный ему. Он мог не правильно надавить на отмычку.

Повозившись с ним некоторое время, он смог его открыть.

Достав кипу бумаг и папок, он положил их на стол и стал изучать.

Мужчина нашёл то, что искал и положил бумаги себе в сумку, а остальное вернул в сейф и закрыл.

Мужчина уже хотел расслабиться, как услышал мелодию позади себя.

Мужчина резко обернулся и увидел… Ассасина.

Перед ним стоял мужчина, человек в серой одежде и капюшоне. В левой руке он держал открытые часы, которые и издавали мелодию.

«Это же Кир: музыкальный убийца… Конченый псих, даже по нашим меркам. И единственный эльф Ассасин в Кристонии», —подумал мужчина.

— Вы посмотрите, какая мышка у нас тут, — с ухмылкой сказал Кир. — Тебе не говорили, что лазить по чужим документам не прилично?

Мужчина стоял озадаченным. Так же он понимал, что не взял с собой, даже кинжала.

— Ты думаешь: откуда я тут? Видишь ли, мой мёртвый друг, когда ты открыл сейф, то сработал сигнал в моей комнате. Сигналможет отключить только хозяин сейфа… Точнее хозяйка.

Кир закрыл часы и положил их себе в карман штанов.

Мысли мужчины были следующими:

«Даже если я вырвусь к выходу, то этот садист от меня не отстанет. Надо что-то придумать».

Эльф сделал резкий выпад руками и поверх кистей, появились два лезвия. Он поднёс правое к лицу и ,облизав его языком, сказал:

— Приступим? Ты хоть немного по сопротивляйся.

Кир ринулся на мужчину, а тот в последний момент успел запрыгнуть на стол и перепрыгнуть убийцу.

В момент приземления, он пригнулся и сделал это вовремя: убийца в слепую сделал удар левой рукой назад и прошёл в пару миллиметров от головы мужчины.

Мужчина кувыркнулся в перёд и встал, смотря на убийцу.

— О, это интересно уже, — сказал Кир, поворачиваясь к мужчине.

Мужчина вспотел от напряжения и тяжело дышал. Он уже придумал как победить, но способ был… Плохой.

Он дождался, когда Кир рванёт к нему и тоже сделал рывок навстречу.

Кир сделал замах справа, а левой продолжил идти по прямой. Удар.

Мужчина поставил блок рукой, что позволило ему блокировать удар правой руки. Лезвие вонзилось ему в руку и упёрлось в кость.

Правой рукой мужчина схватил второе лезвие и держал крепко.

Собрав волю, мужчина откинул оба лезвия, что дало ему шанс на манёвр: он сделал удар по ушам Киру, потом удар под дых и двойной удар кистями рук по шеи, выше района ключицы.

Кир упал на пол.

Мужчина тяжело дышал и только сейчас почувствовал боль в руках. Он сжал зубы, чтобы не закричать от боли.

Мужчина присел к Киру и попробовал пульс. Пульс был очень слабым и еле пробивался.

Мужчина посмотрел на свои руки и сказал сам себе в голос:

— Через крышу не уйду.

Мужчина снял свою маску, чтобы сделать повязку на левую руку, т. к. кровь шла очень сильно….

Джерими понял, что попал впросак с этими ранами. Но у него был ещё козырь в рукаве.

Выйдя из кабинета, он направился на первый этаж. Шёл он аккуратно, т. к. теперь был без маски и мог нарваться на знакомых стражников.

Дойдя до лестницы на второй этаж, его ждал неприятный сюрприз: на середине лестницы был стражник.

Джерими не мог понять: есть ли ещё стражники внизу, т. к. свет от свечей был тусклым.

Стражник был к нему спиной и Джерими медленно и на цыпочках стал спускаться к нему.

Подойдя в плотную, Джерими схватил стражника одной рукой за лицо закрыв рот, и сделал рывок на себя. Второй рукой он ударил его в шею.

Стражник упал без сознания.

«Надеюсь, что не убил его», — подумал Джерими.

Джерими спустился на первый этаж и стал идти к кухне, которая была в другой части дворца.

Напряжение нарастало, т. к. теперь, встретить стражников было намного легче.

Уже подходя к кухни, он услышал три голоса стражников. Они стояли как раз у кухни.

Джерими немного постоял и понял, что выбора нет. Он взял подсвечник с маленького столика, который стоял в коридоре, закрыл лицо левой рукой и направился вперёд

Два стражника стояли спиной к коридору, а третий стоял спиной к двери кухни. Благодаря тому, что они стояли кучно, третий не видел, как Джерими приближается к ним.

Подходя ближе Джерими пригнулся и когда подошёл в плотную, то начал действовать: удар ногой по внутренней части колена и резкий удар светильником по шеи слева на право; второму он нанёс удар светильником в лицо, потом ногой в живот и когда тот упал на колени, то Джерими сбросил с него шлем и нанёс удар по голове; третий уже хотел поднять тревогу, но Джерими быстро ударил его светильником по кадыку, потом в живот ногой и ,когда тот упал на колени, он добил его ударом колена в лицо.

Джерими выбросил светильник и быстро забежал на кухню. Закрыв дверь на щеколду, Джерими побежал к кладовке. Забежав в неё, он быстро добрался до крайней стенки и нащупав спрятанную кнопку — нажал её.

Стена щёлкнула и открылась вовнутрь. Джерими зашёл внутрь и закрыл стенку за собой.

Только сейчас Джерими, понял одну вещь: он не взял с собой ничего, что осветит ему путь в туннеле.

Джерими выставил руки влево и вправо. Левая рука касалась стены, а правая лишь кончиками пальцев. Так он и пошёл вперёд.

Идя так минут десять, он чуть не споткнулся об ступеньку.

— Дошёл, — сказал он себе.

Поднявшись аккуратно по ступенькам, он упёрся в дверь. Нащупав кнопку для открытия, он открыл дверь.

Джерими теперь оказался в не большом помещении: стол, кровать, стулья, комод, шкаф, печка, окна.

Он закрыл за собой дверь и направился к выходу.

Выйдя на улицу, он присел на землю.

Это был небольшой домик, построенный впритык к холму, где и был тайный проход. Самый ближайшие дома были в километре от него.

Джерими вздохнул и смотря на небо сказал:

— Что же я наделал?

***

Утро во дворце началось неспокойно. Все бегали, суетились и искали виноватых.

Королева стояла у своего сейфа и смотрела просто на него. Она уже изучила содержимое и понимала, что пропало.

Кир стоял позади и пытался что-то сказать, но у него не получалось из себя выдавить хоть что-то.

Королева закрыла сейф и присела за стол. Она показала Киру знаком: присесть за стол напротив неё.

Кир присел и сказал:

— Госпожа Карланет, я понимаю, что обложался. Но он был неплохо подготовлен.

Тут в кабинет зашла служанка и принесла королеве кофе. Она поставила чашку перед королевой и откланявшись, вышла из кабинета.

— Скажи, Кир, — начала королева. — Ты понимаешь, что будет, если эти документы сплывут?

— Учитывая ваше спокойствие…

Королева взяла чашку и кинула её в Кира, тот увернулся, но горячий кофе, попал ему немного на лицо. Кир скривился от неприятной боли, но потом взял себя в руки.

— Я не СПОКОЙНА!!! Ты эльф-дегенерат! Ты не смог убить вора?

— Моя госпожа, он не просто вор был. Возможно это наёмник или даже наёмный убийца.

Королева хотела что-то сказать, но тут зашёл её муж.

— Есть хорошие и плохие новости, — сказал муж королевы.

— Начинай с плохих.

— Он ушёл.

— Хорошая?

— Мы знаем, что он воспользовался тайным проходом.

Тут Кир заметил, что у королевы начинает дёргаться правый глаз и он уже приготовился отразить атаку. Возможно сейчас в них полетит всё, что на столе.

— Курт, дорогой… Скажи… А в чём новость хорошая?

— Ну, мы знаем, что он знал про проход, а значит это кто-то из своих.

Королева откинулась на стуле и сделала глубокий вдох.

— Лана? Любимая? — обратился к жене Курт.

Королева встала и, облокотившись на стол руками, сказала:

— Даже если это кто-то из своих, то он в отличии от вас не идиот и давно уже ушёл далеко. Вы хоть понимаете, что будет, когда документы сплывут? Уже через пол дня, тут будут войска Ванинга.

Кир понимал, что королеву лучше не трогать, но решил рискнуть и обратился к ней:

— Позвольте мне выследить его? Я уверен, что он оставил следы.

— Действуй.

Кир встал, сделал поклон головой королеве, а потом королю и направился к выходу.

Уже когда Кир стоял у двери, королева сказала:

— Если не найдёшь его, то можешь не возвращаться.

Кир вышел из кабинета и идя по дворцу, сказал себе под нос:

— Жаль что ты мой наниматель, и я скован клятвой верности. Как я мечтаю выпустить тебе кишки, а потом подвесить над костром.

Курт присел на место, где сидел Кир и сказал:

— Надо поторопить Элизабет.

Королева снова присела и ответила:

— Да, я сама об этом думала. Отправь ей зашифрованное письмо. Главное, чтобы он успел объявить её невестой официально.

Глава 7

Элизабет почти не спала ночью. Она сидела на кровати в пижаме и читала книгу, которую взяла в библиотеки дворца.

Читала она бездумно и даже не помнила о чём она. Её отвлёк стук в дверь.

Элизабет положила книгу на край кровати и сказала:

— Да.

В комнату въехал Ланд, а на коленях был поднос с завтраком.

Ланд подъехал к кровати и поставил поднос на неё.

Сегодня завтрак был особенным: кофе, пирожные с заварным кремом, клубника, виноград и фруктовый салат.

— Ты не спала? — спросил Ланд.

Элизабет зевнула и ответила:

— Очень много мыслей было в голове. Приводила их в порядок.

— Я хотел с тобой кое куда сходить, но если ты хочешь поспать…

Элизабет помотала головой, как бы приводя себя в чувство, и сказала:

— Нет, нет, я с удовольствием с тобой прогуляюсь. Это одно из мест, про которые ты говорил?

Ланд вспомнил, что недавно говорил ей: посетить с ним два места. Первое был парад.

— Да. Ты позавтракай, а потом поедем. Поедем только я с тобой.

— Ты можешь верхом?

— Да, хоть это мне и не очень удобно.

Ланд направился к выходу, но Элизабет его остановила:

— Ланд…

Ланд остановился и повернул голову в бок, давая понять, что слушает её:

— Мы можем на одной лошади поехать… И…, — Элизабет запнулась и не много покраснела. — И давай завтракать вместе теперь? И обедать? И ужинать?

Ланд улыбнулся и ответил:

— Я не против.

Ланд выехал из комнаты, а Элизабет приступила к завтраку.

Сегодня Элизабет решила принарядится: серое платье с широким подолом и розовым оттенком в районе рукавов и груди, брошь с зелёным сапфиром, кремовые сапоги и летнии красные перчатки.

Стрелки на глазах, румяна и накрасила губы яркой красной помадой.

Когда она вышла во двор, то Ланд прямо поедал её взглядом. Он сидел возле подготовленной лошади и на коленях была небольшая сумка.

Элизабет подошла ближе и спросила:

— Что-то взял?

— Вода и бутерброды.

Элизабет помогла Ланду залезть на лошадь и села позади него. Она взяла поводья и направилась к воротам.

Выехав за пределы дворцового двора, она слега сдвинула руки, чтобы держать Ланда и спросила:

— Куда едем? — сказала она это с улыбкой и игривым настроением в голосе.

Ланд, который не ожидал такой близости, покраснев ответил:

— Пока на Восток, а там покажу.

Элизабет ехала несильно быстро, чтобы Ланд мог сам удерживаться на лошади и не чувствовал себя зависимым от неё.

Сколько они ехали, Элизабет не знает, но когда они доехали до не большой речки, Ланд сказал:

— Давай тут немного побудем? А потом поедем дальше.

Элизабет остановила лошадь и слезла сама, а потом помогла Ланду.

Ланд, облокотившись на Элизабет, дошёл до берега речки и Элизабет помогла ему присесть. Сама Элизабет села рядом.

— Вдоль речки, дальше, будет мостик, — начал Ланд. — Там переедем на другой берег и пол часа ещё ехать.

— А что там?

— Сюрприз.

Элизабет не помнила, когда она так просто сидела на траве и наблюдала за тем, как течёт речка.

— Тут не глубоко, мы можем и тут перейти, — сказала Элизабет.

— Да, но я хочу подольше побыть с тобой наедине.

Элизабет подправила волосы левой рукой и, посмотрев на Ланда, спросила:

— Ланд, ты правда меня любишь?

Ланд посмотрел ей в глаза и ответил без колебаний:

— Больше чем жизнь.

— Скажи… Как ты стал инвалидом?

Ланд продолжал смотреть на неё, но с трудом отвечал. Такое ощущение было, что у него комок в горле:

— Понимаешь… Я… Я… Я пока не могу сказать. Может потом.

Элизабет ничего не ответила, она просто стала смотреть на небо.

Облака неспеша плыли по небу и Элизабет решила разоткровенничаться:

— Знаешь… Я в первые с тобой, стала ощущать себя девушкой… Стала живой…

Элизабет положила свою правую ладонь на левую кисть Ланда. Ланд немного даже вздрогнул от такого жеста.

Элизабет снова посмотрела на Ланда и сказала:

— Ланд… Я согласна…

— Согласна?

— Я согласна стать твоей женой… Только пообещай мне одну вещь.

Ланд повернулся всем корпусом к Элизабет и ответил:

— Всё, что пожелаешь.

— Никогда, никогда не предавай меня. Это всё, что я прошу.

Ланд дотронулся правой рукой к щеке Элизабет, а та слегка наклонила голову и как бы прижала его руку.

Ланд сказал:

— Скорей Бездна замёрзнет и конец света будет. Я никогда не обижу тебя и не предам.

Элизабет и Ланд стали приближаться друг к другу… Элизабет взяла обеими руками Ланда за щёки и…

— Госпожа! — послышался крик вдалеке.

Элизабет и Ланд повернули головы к источники шума. К ним очень быстро приближался всадник.

Элизабет встала и сказала Ланду:

— Вижу мы не можем побыть наедине.

Всадник подъехал к Элизабет и протянув ей конверт, сказал:

— Я - доверенный королевства Кристония. Вы могли меня видеть во дворце.

— Простите, но нет, не видела.

Элизабет запомнила бы его: молодой парень, лет двадцати; рослый, блондин с голубыми глазами.

Элизабет взяла конверт и ,открыв его, стала читать письмо.

— Почтовый голубь, доставил прямо ,когда вы покинули дворец.

Элизабет прочитала письмо. Куча текста, но зашифрованное послание было коротким:

«Элизабет, срочно соглашайся на брак. Обстоятельства поменялись. Убери его, как можно скорее».

Элизабет сжала письмо и ответила:

— Можете отправить ответ?

— Да, сейчас запишу…

— Не надо, он короткий: я решила выйти замуж и мне плевать на наш договор.

Элизабет вернула парню письмо ,и тот отправился обратно во дворец.

Элизабет вернулась к Ланду. Тот заметил, что она расстроена и спросил:

— Что-то случилось? Любимая?

«Любимая… Даже мама мне этого не говорила», — подумала Элизабет.

— Нет, дорогой, всё хорошо, — ответила она с наигранной улыбкой.

Потом Элизабет подумала:

«Стоп! Как он нас нашёл? По следам? Обычный… Обычный кто? Кто он?».

Элизабет снова присела к Ланду и спросила:

— Скажи, а кто этот парень?

— Он приехал в тот же день, когда и мы. Он что-то вроде связного между нами и твоей семьёй. Он поселился на третьем этаже. Ты не знала?

— Нет.

— Странно, я думал, что он тебе представился на следующий день.

Элизабет стала опять думать:

«Обычный человек не сможет так хорошо следы прочитать. Для опытного охотника — молод сильно. Наёмник? Подходит. Но уж сильно учтивый».

Ланд прикоснулся к лицу Элизабет правой кистью, обратной стороны и провёл по нему. Это отвлекло Элизабет от мыслей и она сказала:

— Прости, ты что-то говорил? Я задумалась.

— Скажи… Я рад, что ты согласилась, но… Но ты меня любишь?

Элизабет не знала, что ответить. Она не хотела ему врать и сказала как есть:

— Я тебя уважаю, я считаю тебя хорошим человеком. Но… Но я не могу сказать, что люблю… Пока не могу.

Ланд убрал руку от лица Элизабет и посмотрел на речку. Он улыбался, но глаза говорили о другом.

— Прости, — сказала Элизабет. — Я не хочу тебя обманывать.

Ланд повернулся к Элизабет и сказал:

— Главное, что ты рядом. Нам пора.

Элизабет встала и помогла встать Ланду. Потом она помогла ему сесть верхом и сама залезла на лошадь.

— Давай через речку, — сказал Ланд.

Элизабет направила лошадь к речке.

Речка оказалась даже мельче, чем думала Элизабет. Даже «колени» лошади практически не намокли.

Они продолжили путь и через пол часа Элизабет заметила вдалеке стену, а за ней лес.

— Это заповедник имени Ниньяры Кромовской — моей мамы, — сказал Ланд.

Доехав до стены, Элизабет заметила вход: ворота среднего размера, которые охраняли два орка.

Орки отдали честь принцу и открыли ворота.

Въехав в заповедник, принц стал объяснять:

— Заповедник делится на две части: первая — для посетителей открыта всегда, кроме ночи; вторая — закрыта для посетителей. Мы находимся во второй.

— Скажи, а твоя мама давно умерла?

— Мне было два года тогда. Я её совсем не помню. Папа говорил, что она чем-то заболела, и её не смогли спасти.

Они ехали по небольшой тропике и Элизабет стала замечать животных, которых уже нигде не встретишь: зайцы - единороги, четырёхкрылых попугаев,лисы с чешуёй ,как у змеи.

— А хищники тоже есть? — спросила Элизабет.

— Да. Не бойся, они на нас не нападут.

— Почему?

— Скоро узнаешь.

Они доехали до развилки: три тропинки шли в разные стороны. Но Элизабет привлекло другое: четыре огромных дерева, которые хоть и вписывались в картину в целом, но что-то с ними было не так.

Что-то быстро пролетело слева и скрылось в кустах. Элизабет не успела увидеть и прижала Ланда к себе.

Ланд немного опешил от такой заботы, ему даже понравилось. Но он решил успокоить Элизабет:

— Всё хорошо. Сейчас.

Ланд собрал руки у своего рта и крикнул. Крик был похож на смесь какой-то птицы и раненого медведя.

Из кустов вышло существо: торс мужчины, ниже перья, лапы с заострёнными когтями как у орла, крылья большие, лицо человека, но вместо рта и носа — клюв. Гарпия.

Элизабет была в шоке, когда к ним вышли и слетелись ещё гарпии. Всего особей триста.

— Это же гарпии! — очень эмоционально сказала Элизабет. — Они же вымерли сто лет назад!

— Не все. В заповеднике проживает около пятисот особей. Те, что не вышли, видно сидят на яйцах.

— То есть, их популяция вырастит?

— Не думаю. Точнее не уверен, что быстро. Гарпии выбирают партнёра на всю жизнь. Каждая пара раз в год сносит три-четыре яйца. Но из всех яиц: птенец может появиться только в одном.

Тут к ним подошла гарпия-женщина с хохолком на голове.

— Это их вожак, — сказал Ланд. — Гарпииследят за тем, чтобы хищники не нападали на людей. Так же, они следят за тем, чтобы не было браконьеров.

Гарпия-вожак подошла к ним вплотную.

Только сейчас Элизабет поняла какой у них рост: они были на лошади, а лицо гарпии было с ними на ровне.

Ланд достал из сумки мешочек чего-то и передал гарпии-вожаку. Гарпия взяла мешочек клювом, поклонилась ему и улетела на одно из деревьев, которые были подозрительны. За ней последовали и другие.

— Что ты ей дал?

— Бобы Чирири. Они очень их любят и я всегда приношу им гостинец. Они сами распределят их.

Потом гарпии стали разлетаться. Это было очень красиво и напоминало живую радугу: разноцветные перья, которые переливались на солнце и даже блестели.

— Это так красиво, — сказала Элизабет.

— Да.

Когда гарпии скрылись из виду, Ланд сказал:

— Они очень мирные для тех кого знают. Теперь они знают тебя. Если что-то случится, то ты можешь рассчитывать на их защиту.

Элизабет и Ланд отправились обратно. По пути они решили снова остановиться на речке, чтобы устроить пикник.

Ланд достал флягу с водой и бутерброды. Они опять сидели на берегу речки.

Элизабет стала кушать и аж замычала от удовольствия. Она спросила:

— С чем это? Так вкусно!

— Это рецепт из республики Солн: ореховая паста с мёдом, на поджаренном хлебе. Я ещё добавил разрезанной клубники.

— Ты точно принц? Принцы не готовят.

Ланд засмеялся и когда не много успокоился, то ответил:

— Я всегда любил готовить. Еду которые готовили слуги, была для меня не вкусной. Поэтому я научился готовить сам.

— Я всегда ела то, что дают и как-то не задумывалась: что солёное, что сладкое, что не до соленое. Мой папа только меня баловал. Всегда приносил мне пирожные, хоть мама его и ругала.

— Твой папа был хорошим.

— Да. Это он научил меня владеть мечом, а Джерими научил драться. Папы не стало, когда мне было пять лет. Он лёг спать и больше не проснулся. Лекари сказали, что у него кровь в мозг пошла.

— Кровь в мозг?

— Да — это редкая болезнь. Хотя, её и болезнью не назовёшь. Потом мама вышла замуж за его двоюродного брата.

Элизабет перестала кушать и посмотрела в сторону, просто смотрела в пустоту.

— Ланд, прости меня, — сказала Элизабет.

— За что?

— Я была с тобой грубой. Прости ,пожалуйста.

— Я никогда не сердился на тебя и не обижался.

Элизабет доела и спросила:

— Мы можем не спешить назад? Поедим ещё медленней.

— Хорошо, — с улыбкой ответил Ланд.

Они ещё долго сидели и общались, потом направились обратно и уже к вечеру вернулись во дворец.

Зайдя во дворец, Элизабет сказала Ланду:

— Мы ещё погуляем так?

— Когда захочешь, тогда и повторим.

Элизабет с улыбкой кивнула и хотела пойти к себе, как Ланд аккуратно взял её за руку. Она обернулась и посмотрела на Ланда. Тот сказал:

— Скажи… Я могу официально объявить тебя невестой?

Элизабет полностью развернулась к Ланду, нагнулась и ,поцеловав его в левую щеку, сказала:

— Да.

После Элизабет удалилась к себе.

Ланд ещё немного побыл на месте, трогая место поцелуя, как к нему обратилась Эмили:

— Ваше величество, когда прикажете подать ужин?

Ланд пришёл в себя и ответил:

— А… Ужин… Да… Давайте… Через час.

Эмилия сделала поклон головой и хотела уйти, как Ланд добавил:

— На двоих делайте. Я и моя невеста, теперь вместе будем завтракать, обедать и ужинать.

Эмилия кивнула и снова направилась на кухню, очень сильно улыбаясь.

Элизабет зашла в своё комнату в очень хорошем настроении и ,сбросив платье, направилась в ванную комнату.

Открыв дверь, она замерла: Джерими стоял у раковины и бинтовал себе левую руку. Правая очень сильно тряслась.

Элизабет, будучи в нижнем белье, быстро подбежала к Джерими и стала помогать перебинтовывать руку. Она спросила:

— Ты обработал её? Кровь остановил?

— Да, кровь смог остановить и надеюсь вовремя обработал. Прости, что я тут, просто в моей комнате нет бинтов.

Элизабет помогла ему с рукой, а потом спросила:

— Нормально?

— Да.

В этот момент Элизабет со всей дури, нанесла пощёчину правой рукой Джерими. Тот не понимая, что он сделал, посмотрел на неё.

— Это тебе за то, что увидел меня в таком виде, — сказала Элизабет. — А теперь выйди, мне надо в туалет и помыться.

Джерими вышел и закрыл дверь. Через закрытую дверь он спросил:

— Не хочешь спросить, что случилось?

— Стражники наверное! — прокричала Элизабет.

— Нет. Я оставил бумаги на столе, которые нашёл. А случилось то, что у твоей матери на побегушках ассасин Кир, который эльф.

Элизабет вышла из ванной, одетая в халат и внимательно посмотрела на Джерими. Тот продолжил:

— Он меня чуть не убил. Правда, я спалился на том, что знаю про тайный проход.

Элизабет легонько дотронулась к левой руке Джерими и спросила:

— Болит?

— Не сильно. Я наглотался корня Эмини. Так что…

Элизабет схватила Джерими за плечи и, чуть не крича, спросила:

— Сколько ты его съел!?

— Корня… Три… Может четыре.

— ТЫ хоть понимаешь, что сильный передоз — это наркотическое опьянение!?

— Да всё хорошо, правда.

Джерими не стал говорить, что сейчас перед собой видит не Элизабет, а четырёх рогового демона с жёлтыми глазами.

— Ладно. Садись пока, я скоро, — сказала Элизабет и снова скрылась в ванной комнате.

Джерими присел за письменный стол, но развернул стул в сторону входной двери. Бумаги он переложил на кровать.

Элизабет вышла через десять минут. Было видно, что она хотела побольше уделить себе внимание, но ей хотелось поскорее всё узнать.

Она села на край кровати и взяла бумаги в руки.

— Ты их читал? — спросила она Джерими.

— Да… И теперь, я вообще ничего не понимаю.

— Можешь вкратце?

Джерими вздохнул и начал рассказывать:

— Первый документ. Там говориться, что поставки продовольствия проводились не в Ванинг, а в Унию.

— В Унию?

— Да. И это — уже на протяжении пятнадцати лет.

Элизабет мельком просмотрела документ, т. к. просто не могла поверить в это.

— Второй документ, — продолжил Джерими. — Все бедняки отправлялись тоже в Унию. Но не на работу… А практически в рабство.

— Что?

— Нашим подданным выдавались кредиты под кабальные проценты. После невозможности их платить: люди отправлялись в Унию, чтобы отрабатывать долги. По сути — это рабство. С арендой ещё лучше. Оказывается, что около половины жилья — принадлежит конторам из Унии. Когда они сдавали в аренду жильё, то потом резко повышали плату, используя хитрые формулировки по договорам.

— Но зачем?

— Этого я не нашёл в документах.

Элизабет не могла поверить в то, что сейчас слышит.

— Третий документ. Там в основном о разных экономических схемах. Не очень интересно. Только одно там интересно: что это всё в обход Ванинга.

Элизабет заметила два письма в бумагах. Она посмотрела на Джерими и тот продолжил:

— Первое письмо. Там описывается схема захвата власти в Ванинге и создание мощной конфедерации: Уния, Ванинг, Кристония. Письмо отмечено номером пять.

Элизабет стала читать второе письмо.

Во втором письме, говорилось в основном про возможные браки и раздел власти. Но кое-что привлекло её внимание, одна строчка:

«… мы надеемся, дорогая королева, что с принцем пройдёт всё также хорошо, как и с вашим МУЖЕМ. Надеемся, что скоро всё...».

Элизабет выронила письмо и закрыла себе рот правой рукой. Она боялась, что не выдержит и заорёт.

— Сестрёнка, прости, — сказал Джерими.

— Всё… Всё хорошо… Джерими… Что это?

— Я думаю, что ты сама догадалась.

— Но почему… Почему мама это делает?

Джерими встал и подошёл к Элизабет ближе и сказал:

— Я бы сказал не «делает», а «делала». Всё началось ещё раньше. Это мои догадки, но… Мне кажется, что Уния давно её завербовала. Война двадцать лет назад — это лишь возможность ослабить Ванинг была. Они не учли, что твой отец, будет стоять на защите страны и вместе с Ванингом разобьёт Унию.

— И поэтому его убили…

Джерими положил левую руку на правое плечо Элизабет и ответил:

— Да. А из тебя сделали идеальное оружие против принца.

— Они подделали договор об васализации, они науськивали меня, они.. Они…

— Они сделали намного больше… Я пока не могу тебе сказать, но знай: они на много больше зла тебе сделали.

Джерими убрал руку и направился к двери.

— Прости, но мне надо полежать, — сказал Джерими.

Джерими вышел и в этот момент зашла Эмилия. Она заметила, что у Элизабет слёзы и она сильно расстроена.

— Элизабет? — подала голос Эмилия.

Элизабет быстро вытерла слёзы и с улыбкой ответила:

— Да Эли, что такое?

— Через полчаса, будет ужин. Ланд тебя будет ждать в столовой.

— Спасибо, дорогая.

— Всё хорошо?

Элизабет встала с кровати, взяла бумаги и подойдя к письменному столу: кинула их в ящик стола. Потом только ответила:

— Всё прекрасно.

Эмилия понимала, что что-то не то, но не подала виду. Она спросила:

— Слушай, может поболтаем? Посплетничаем по женски?

— А давай! Только давай потом… О! Точно! Устроим ночёвку?

Эмилия хотела её подбодрить, но это был перебор.

— Эм… Элизабет, я как ни как прислуга…

— Вздор!

Элизабет подошла к Эмилии вплотную, взяла её за руки и сказала, смотря ей в глаза:

— Лично я тебя считаю своей подругой. Слышишь? Да, ты работаешь прислугой. Но мне плевать! Слышишь? Никогда, никогда не ставь между нами границы.

Эмилия была и удивлена и польщена, и смущена. Она ответила:

— Хорошо… Подружка…

Элизабет улыбнулась и, подойдя к шкафу, сказала:

— Помоги выбрать наряд мне? Хочу порадовать Ланда на ужине.

Глава 8

Ужин проходил в тишине и в очень большой столовой.

Стол был очень длинным и широким, и был рассчитан на двадцать человек.

Кроме стола в столовой было: напольные вазы с цветами, прекрасный пол из белого мрамора, картины, окна были украшены рисунками природы.

Ланд и Элизабет, сидели друг напротив друга. Элизабет ела бездумно, как бы по привычки. Ланд это заметил и спросил:

— Что-то случилось?

Элизабет отвлеклась и посмотрев на Ланда, ответила с улыбкой:

— Нет, нет, просто обдумываю новости из дома.

Элизабет решила опять одеть свой красный мундир, т. к. настроение не было весёлым у неё.

Элизабет осмотрелась и спросила:

— Скажи, а ты тут часто ешь?

— Редко, т. к. мне больше нравится у себя есть.

— Может позовём слуг? Они же тоже хотят кушать.

— Они кушают на кухни.

Элизабет положила вилку и встала и сказала:

— Не знаю как тебе, а я не против покушать в компании. Я как и ты: хочу быть ближе к народу.

Ладн тоже отложил приборы и ответил:

— Знаешь… Я думал, что ты никогда это не предложишь.

Прислуга спокойно ела на кухни, которая была очень просторной. Посреди кухни был стол, который был рассчитан не пятнадцать человек ( прислуга ела в разное время ). Слева и справа у стен были печи, кухонные тумбы и шкафчики. У дальней стены, была кладовка. Сам стол, был не только для еды, но для готовки.

За столом ужинали: повар, Эмилия, два слуги мужчины и женщина стражник. Их идиллию нарушал звук открывающийся двери.

— Странно, вроде все кроме нас спят уже, — сказал повар.

В кухню зашла Элизабет, которая катила Ланда, а тот держал тарелки с едой.

Они подошли к столу, поставили свои тарелки, Ланд был во главе стола оставлен, а Элизабет присела возле него слева.

Слуги не много опешили от такого, но Ланд сказал:

— И так, мы с Элизабет, решили, что будем с вами теперь есть.

— Господин Кромовский, это же не по статусу! — сказал повар.

— Мой друг, я тебя знаю с детства. Вы все для меня: как семья. Поэтому, давайте забудем о статусах и положениях.

Эмилия, которая сидела рядом с Элизабет, толкнула её локтём и спросила на ушко:

— Твоя идея?

— Ага.

Напряжение быстро спало. Все стали общаться и шутить. Правда заводилой шуток, был Ланд.

Эмилия поставила на стол бутылку с каким-то напитком.

— Что это? — спросила Элизабет.

— Эм… Это…, — не уверено стал отвечать один из слуг.

— Это наша самогонка, — ответила женщина стражник.

Элизабет налила себе и Ланду. Потом она попробовала не много, а потом выпила залпом. За ней повторил Ланд.

Для Ланда, она была крепковата и он закашлялся. Элизабет спросила:

— Повторить? А то у меня тост.

Ланд продолжал не много кашлять, но показал рукой, что он не против. Элизабет налила ему и себе, потом налила каждому и встала с рюмкой в правой руке:

— Друзья, когда я сюда приехала, то не думала, что меня так хорошо тут встретят. Когда я стала проводить время с Ландом, то поняла: он не ставит себя выше других, он очень любит простату и хочет хорошего для своего народа. Поэтому, я хочу выпить за…

Все встали и подняли рюмки, а Элизабет продолжила:

— За то, чтобы: мы не обращались к друг-другу на «вы», чтобы мы вели себя уважительно друг к другу, чтобы мы… Чтобы мы стали друзьями…

Все стали чокаться друг с другом и пить залпом.

Когда все сели, то стражница спросила:

— Это выходит, что…?

— Это выходит, что я не госпожа Карланет, а просто Элизабет, — с лёгким опьянением в голосе, ответила Элизабет.

Эмилия убрала от Элизабет рюмку и сказала:

— Тебе по моему хватит.

Элизабет обняла Эмилию и сказала:

— Эми… Ты такая… Клас-с-с-с-сная-я-я-я-я… Была бы я мужиком, я…, — в этот момент, Эмилия закрыла ей рот рукой и сказала всем:

— Я провожу её в комнату. Тем более, мы договорились сегодня посплетничать.

Стражница встала и сказала:

— Мне тоже пора на пост. А ты думаешь у тебя получится с ней поговорить? — с ухмылкой, заметила она.

— Кстати, чтобы вы узнали первыми, — подал голос Ланд. — Элизабет и я — решили поженится. Завтра официально объявлю об этом.

Все за столом стали их поздравлять. Эмилия тем временем, пыталась заставить Элизабет выйти из-за стола, но та уцепилась мёртвой хваткой за стол и заявила:

— Пока мне не сделают торт с яблоками и заварным кремом, я никуда не уйду!

Ланд отъехал от стола и приблизился к Элизабет. Он спросил:

— Прости, что отвлекаю, но поможешь доехать до комнаты?

Элизабет отпустила стол и положив руки на колени Ланду, ответила:

— Конечно… Я всегда готова тебе помочь…

Картина была ещё та: Элизабет держалась за инвалидную коляску Ланда, пытаясь её толкать ( на деле Ланд ехал сам ), а саму Элизабет, поддерживала Эмилия.

У выхода они попрощались со всеми и пошли дальше. Повар заметил:

— Как я рад, что в нашем дворце, появилась такая же чокнутая, как и наш принц.

Элизабет кое как дошла до комнаты принца и Ланд сказал:

— Что же, дальше я сам. Очень хорошо посидели.

Ланд открыл дверь и собирался заехать, как Элизабет его остановила и резко развернула к себе.

Она обняла Ланда и прошептала на ухо:

— Я очень, очень хочу тебя полюбить…

Поцеловав Ланда в щеку, она пошла к себе. Точнее, её повела Эмилия.

Дойдя до комнаты и зайдя в неё, Элизабет моментально упала на кровать, даже не сняв верхнюю одежду.

Эмилия закрыв дверь, попыталась переодеть принцессу, но та заявила:

— Да ладно… Завтра опять одеваться. Лучше давай спать! — сказав это, Элизабет потянула Эмилию к себе и крепок обняла её, как будто — это был плюшевый мишка.

Эмилия пыталась несколько раз вырваться из крепких объятий, но ничего не вышло. Вздохнув, она сказала:

— Элизабет, надо переодеться и свет выключить.

Элизабет только упёрлась лицом в грудь Эмилии и ответила:

— Почему он меня так любит? Я же такая ужасная.

— Ты о чём?

Элизабет ослабила хватку и не много отодвинулась, чтобы посмотреть на Эмилию и ответить:

— Я была груба с ним, я всячески показывала ему своё не уважение, я столько ещё должна была натворить… Но не могу…

— Натворить?

Элизабет поднесла палец к своим губам и издала звук:

— Т-с-с-с-с-с-с… Секрет… Расскажу, когда расскажу ему…

Элизабет отвернулась и стала сопеть. Она отключилась.

Эмилия наконец смогла погасить свет и лечь рядом. Про себя подумала она:

«Слабенькая она оказалась».

***

Элизабет не могла себя заставить встать с кровати. Она хотела умереть.

Эмилия принесла ей графин воды, который она выпила моментально.

— Ты так опьянела вчера, — сказала Эмилия.

— Просто сильно крепкий алкоголь, я плохо переношу. Вино, эль, сидр, пиво, настойки или коньяк — ещё нормально.

Тут Элизабет резко приняла позицию сидя и спросила испугано:

— Я же ничего не натворила вчера!?

Эмилия, которая стояла возле неё ответила:

— Нет, всё было прилично.

— Прилично?

— Ну… Ты проявила много нежности к Ланду. Но всё в рамках приличия.

Элизабет опять легла и отвернувшись к окну, сказала:

— Прости, но мне так плохо… Можно я посплю?

— Да. Ланд тебя не побеспокоит, он знает, что тебе не хорошо.

Эмилия ушла, а Элизабет лежала и думала:

«Вот я дура! Надеюсь, я ничего не взболтнула лишнего? Ну, если я ещё не арестована — значит всё хорошо».

***

Ланд был бодр и писал официально обращение к народу, по поводу будущей свадьбы. Но тут его отвлёк стук в дверь, его кабинета.

— Войдите, — сказал Ланд.

В кабинет зашёл Дерек. Он принёс отчёты о работе министерств. Ланд показал рукой, чтобы Дерек присел.

Дерек сел и положил отчёты на стол, а Ланд протянул ему бумагу и сказал:

— Зачитаешь сегодня в парламенте, а потом направишь во все газеты.

Дерек прочитал и очень злобно спросил:

— Это шутка?

— Нет. Почему ты так решил?

— Господин Кромовский, вы понимаете, что расшатываете политические весы?

Ланд слегка откинулся на своём инвалидном кресле и с ухмылкой ответил:

— Всё будет хорошо.

— Ваше величество, я ещё раз прошу вас: взвесьте все «за» и «против».

— Я всё взвесил четырнадцать лет назад.

Дерек встал и впервые за много месяцев, поклонившись сказал:

— Это ваш выбор, но хочу заявить официально: я выражаю протест.

— Взято во внимание.

Дерек вышел из кабинета и даже не хлопнул дверью, что было на него не похоже.

После Дерека, буквально сразу, зашёл молодой парень с рыжими волосами. Ланд обратился к нему:

— О, Стив! Наконец-то! Как отпуск?

— Очень хорошо, спасибо. Как вы без меня?

— Как без рук! Всё же, лучше иметь двух секретарей, а не одного.

Стив сел напротив и сказал:

— Я это говорил ещё раньше. Эм, Дерек вышел от вас, таким спокойным?

— Сам в шоке, особенно после новости о женитьбе.

— Вы всё же решились? На госпоже Карланет?

— Да.

— Тогда у меня вопрос: это точно был Дерек, а не его добрый близнец?

Ланд не много задумался о поведении Дерека, т. к. оно действительно было не обычным.

— Я скажу больше: он мне поклонился и назвал «вашим величеством».

— Может он умирает? Или на нём чары?

Стив разузнал про важные дела, которыми ему надо заняться в первую очередь, а потом сказал:

— Я буду на третьем этаже как всегда. Если нужен буду, то позовёте через стражника. Он уже дежурит у двери.

Собрав некоторые бумаги, Стив удалился из кабинета.

Ланд стал размышлять про Дерека. Его поведение и спокойствие — напрягали больше, чем его крики.

Ланд подъехал к дверям и открыв их, увидел стражника.

— Вы знаете Джерими? — спросил Ланд.

— Это слуга вашей невесты?

— Да.

— Да, я знаю где его комната.

— Позовите пожалуйста.

Стражник сделал поклон головой и удалился, а Ланд вернулся за свой стол.

Через пару минут в дверь кабинета постучали и Ланд сказала:

— Входите!

Джерими зашёл в кабинет и сделав приветственный поклон головой: прошёл к столу и присел напротив Ланда.

— Зачем звал? — спросил Джерими.

— Сразу к делу? Как там Элизабет?

— Я хотел поговорить, но послание меня в… В очень интимные места и бросание в меня подушкой, говорит о том, что ей плохо ещё.

Ланд засмеялся и потом сказал:

— Нужно выполнить одну просьбу.

— Я пас.

— Так быстро отказался?

Джерими положил руки на стол и слегка нагнулся вперёд, сказала:

— Я выполняю просьбы Элизабет и только её.

— Это связано и с ней.

Джерими вернулся в исходное положение и сказал:

— Я во всём внимании.

—Премьер Дерек. Он сегодня подозрительно себя ведёт. Он был ярым противником моего брака с Элизабет. А тут… Очень сухо высказал своё «против».

Джерими стал массировать свои виски и в слух сказал:

— То одной надо что-то, то другому… Я вообще в отпуск хочу.

— Что?

Джерими понял, что сказал это в слух и быстро ответил:

— Ничего. Так мне его убить?

— НЕТ! Просто… Узнать о нём всё.

— У тебя нет для этого людей?

— Есть, но они подчиняются Дереку.

Джерими встал и сказал:

— Ладно, но займусь как будет время.

— Спасибо.

Джерими вышел из кабинета и направился к себе. По пути он встретил дворецкого и спросил у него:

— Простите, вы не видели премьер министра?

— Да, он минут двадцать, как уехал в парламент.

— Спасибо.

Джерими не хотел ничего вынюхивать. У него ещё болели руки и пока они болят: он плохой разведчик и боец.

Джерими дошёл практически до соей комнаты, как его окликнул молодой, мужской голос:

— Простите.

Джерими обернулся увидел молодого парня.

— Я хотел поговорить с госпожой Карланет, но меня она не пускает,— сказал парень.

— Она заболела. А вы?

Парень протянул руку и сказала:

— Посланник Кристонии, точнее моя задача: держать связь принцессы с родиной.

Джерими пожал ему руку и спросил:

— Что вы хотели ей передать или спросить? И вас зовут…

— О, простите! Я Марк.

Джерими не доверял ему, что-то было странное в нём.

— Я правая рука принцессы, — сказал Джреми. — Можете поговорить со мной.

Парень не хотя, но стал говорить:

— Понимаете, это очень личная информация. Она касается её матери. Передайте ей, что если ей будет лучше, то я хотел бы встретится за дворцом на террасе у сада. Скажем… Сегодня в два часа дня.

Джерими подал ему руку и сказал:

— Я ей передам.

Парень пожал руку в знак прощания, но очень сильно её сжал. Он видел бинты и понимал, что делает.

Джерими не подал вида и просто откланялся.

Джерими зашёл в комнату Элизабет. Там была Эмилия.

Эмилия делая компресс Элизабет, не глядя сказала:

— Я же сказала, госпожа болеет.

Джерими подошёл ближе и сказал на ушко:

— А мне надо.

Эмилия подпрыгнула и пискнула от такой неожиданности.

Джерими стоял и очень коварно улыбался. Эмилия высказала:

— К девушке… Так не подкрадываются.

— А может я так проявляю симпатию к тебе?

Эмилия повернулась к Элизабет:

— Этот «маленький» мальчик, хочет с вами поговорить.

— Ну хорошо, если припёрся, — сказала Элизабет и привстала на кровати, облокотившись на спинку.

Джерими уточнил:

— Эмилия прости, но этот разговор только между нами.

Эмилия посмотрела на Элизабет, та ей кивнула и она вышла из комнаты.

— Джерими, мне ещё плохо. Что там? — очень болезненным голосом сказала Элизабет.

— Я про Марка.

— Кого?

— Парня связного: между тобой и матерью. Молодой такой.

Элизабет с трудом поняла о ком он и ответила:

— Я поняла о ком ты. Он не простой парень: когда я была на прогулке с Ландом, то он нашёл нас, чтобы передать послание.

— Он знал куда вы поедите?

— Нет. Он нашёл нас по следам.

Джерими задумался и ответил:

— Он ещё сильно сжал мне руку, хотел проверить на сколько сильна моя рана. Что ты ответила королеве?

— Что задание, летит в бездну со скоростью ястреба.

— Так… Если он использовал голубя… Сегодня бы ответа точно не было бы.

— Есть другой способ: камень связи.

Джерими совсем не подумал про такой способ.

— Джерими, а почему ты заговорило нём?

— В два часа дня, он назначил встречу. Связано с твоей матерью.

Элизабет вздохнула, убрала компресс со лба и сказала:

— Мне нужно быть в форме.

Она села на кровать, опустив ноги на пол, выпрямилась и сказала:

— Я готова.

Джерими подошёл в плотную и левой рукой, стал давить на живот, а правым указательным пальцем: стал наносить лёгкие удары в районе груди и шеи.

Через минуту он перестал и пошёл к ванной комнате. Он открыл дверь и стал стоять.

Элизабет сильно вспотела, сжала руками простыню и резко встав, побежала в ванную.

Джерими закрыл дверь и вышел из комнаты.

В коридоре стояла Эмилия и Джерими ей сказал:

— Зайди минуты через… Две. Она в ванной.

Эмилия зашла через две минуты.

Элизабет уже сидела на кровати, вся бледная, но более живая чем до этого.

— Эми, пожалуйста, приготовь мне лёгкий завтрак и чистой воды. Есть буду на кухне, — сказала Элизабет, вытирая лицо полотенцем.

Глава 9

Джерими и Элизабет пришли в назначенное время и место.

Марк уже сидел и ждал их за столом. Он встал в знак приветствия и поклонился принцессе. Элизабет сделала поклон головой в знак приветствия и присела за столик. Джерими встал рядом.

Сразу подошёл один из слуг и налил чай Марку и Элизабет. Потом поставил чайник и спросил:

— Подать пирожные?

— Да, спасибо, — сказала Элизабет.

Слуга удалился и Марк начал говорить:

— Госпожа, ваша мать и отчим очень и очень расстроены вашим ответом.

— Вы так быстро получили ответ?

Марк положил на стол небольшой кристалл, голубого цвета размером с большой палец и в серебряном корпусе. Камень связи.

— Вы пейте чай, я специально привёз его из Кристонии.

— Марка?

— Чай Сигиз, ваш любимый.

— Может скажете: чем они недовольны?

Марк провёл рукой по волосам и ответил:

— Тем, что вы решили нарушить договорённость и стать частью вражеской семьи.

Элизабет улыбнулась и ответила:

— Интересно получается… Учитывая, что враг — это они на самом деле. Я прекрасно знаю про поставки провизии и людей.

Марк сначала улыбался, но теперь стал серьёзным.

— Мне только интересно: зачем наших подданных отдавать? — спросила Элизабет.

— Всё просто, ваше королевское высочество,: Унии нужно бесплатная рабочая сила, ну или дешёвая. Мы и даём её.

Элизабет сжала кулаки от злости и сказала:

— Как же так? Это же наш народ!

— А вы не поняли ещё? Ваша мать — бывшая подданная Унии.

Элизабет немного опешила от такого ответа. В горле пересохло, и она выпила немного чая.

В этот момент подошёл слуга с пирожными. Элизабет сказала ему:

— Чай прекрасно заварен, только не надо было сахар добавлять.

— Простите… Но я не клал сахар.

Элизабет посмотрела на чашку, потом на Марка и быстро встала из-за стола и побежала. Джерими всё понял и кинулся на Марка.

Марк опрокинул стол и хотел отбиться от Джерими стулом, но Джерими пригнулся и ударил Марка в живот, потом схватил его за грудки и перекинул через себя.

Марк упал на плитку и Джерими навалился на него сверху.

— Кто приказал?! — криком спросил Джерими. — Кто ты такой!?

В этот момент Джерими, что-то почувствовал и отпрыгнул от Марка. В этот момент в спину Марка влетела стрела.

Джерими посмотрел в сад, но движений не заметил. Он понял, что стрелок был на дереве и спрыгнул с дерева, когда только выпустил стрелу.

— Джерими…, — хрипел Марк.

Джерими присел к Марку и тот сказал:

— Её мать… Это её мать приказала…

Больше Марк не подавал признаков жизни. Скорей всего стрела тоже была отравлена.

Джерими встал и посмотрел на слугу.

— Я… Я не при чём, — испугано сказал слуга. — Он просто дал мне чай и сказал, чтобы я его заварил.

Подбежали стражники и Джерими сказал им:

— Тело на изучения лекарю. Проверьте сад.

***

Элизабет бежала в свою комнату. Уже у двери в глазах стало темнеть, а сердце стало сильно стучать, тело сильно было горячим. Она подумала:

«Симптомы отравления корня Сигерции Северной… У меня не больше минуты осталось».

Элизабет чуть не выбила дверь и бросилась к тумбочке. Она достала свою коробочку, но выпустила её из рук. Руки уже с трудом её слушались. Бутылочки и колбочки оказались на полу.

Элизабет с трудом нашла нужную. Она открыла её и выпила её быстро.

Элизабет попыталась встать, но сил не было. Она потеряла сознание.

В этот момент в комнату вломился Ланд. Он подъехал к Элизабет и слез с коляски и быстро стал проверять пульс. Пульс был.

Ланд увидел бутылочки. Он обратил внимание на красную.

Он быстро их собрал кое-как и положил в тумбочку. Как раз в этот момент забежали стражники и лекарь.

— Положите её на кровать! — крикнул Ланд.

Они выполнили приказ и лекарь стал осматривать Элизабет.

Немного осмотрев её, он сказал:

— Она отравлена, но похоже организм борется. Я не знаю… Можно вызвать целителя, но не зная что за яд…

— А высшее исцеление?

— Таким владеют единицы. Из Дворцовых магов таким ни кто не владеет.

Ланд посмотрел на Элизабет и сказал:

— Оставьте нас.

Все вышли и закрыли за собой дверь.

Ланд стал изучать бутылочки и заметил, что одна пустая. Он изучил этикетку: на ней было написано, что это противоядие и от каких ядов оно.

Потом он взял красную бутылочку. На ней было написано только одно: «Опасно! Противоядия нет!».

Ланд держа красную бутылочку, подполз к кровати и сел на её край. Он смотрел на Элизабет: она была вся потная и дышала тяжело. Он взял её за правую руку и сказал:

— Держись, держись.

Тут без стука зашёл Джерими. Он увидел бутылочку в руках Ланда.

— Пустая есть? — спросил Джерими.

— Да, она успела выпить.

— Ланд…

— Не говори ничего. Всё хорошо.

Джерими вышел и закрыл за собой дверь.

Ланд был с Элизабет до самого вечера. Уже когда солнце почти скрылось, Элизабет очнулась.

Она открыла глаза и увидела, что лампы горят. Он осмотрелась и увидела рядом сидящего Ланда.

Элизабет привстала и хотела, что-то спросить, но Ланд её опередил:

— Заходила Эмилия. Она зажгла свет. Она очень волновалась. Ты как? Всё хорошо? Я очень боялся за тебя.

Элизабет расстегнула вверх мундира и сказала:

— Дышать немного тяжело.

— Тебя отравили.

Элизабет заметила, что Ланд держит в руках бутылочку с ядом. С ядом, который она создала.

— Ты наверно понял, что я мастер по ядам…

— Да. А это? — Ланд поднял бутылочку вверх.

— Это самый сильный яд. Противоядия нет. Он убивает за два-три дня. Следов нет. Он бьёт по сердцу и лёгким.

Ланд спокойно спросил:

— Он для меня?

— Я должна была отравить торт. Моя задача была: убить тебя и большую часть знати. Таков приказ матери… Так меня воспитывали… Выполнить задание — ценой своей жизни.

Ланд открыл бутылочку и собирался выпить яд. Но Элизабет из последних сил ринулась к нему и выбила яд из рук. Он упал на ковёр и разлился.

Элизабет схватила Ланда за грудки и спросила:

— Что ты делаешь!?

— Если я умру, то ты выполнишь задание и сама выживешь. И сможешь вернуться домой.

Ланд провёл правой рукой по лицу Элизабет, по её губам и продолжил:

— Я же говорил… Говорил, что ценой своей жизни, буду стараться ради тебя.

Элизабет сначала заплакала, а потом стала кричать:

— Меня с детства учили сражаться, убивать и травить! Меня с детства превращали в воина! А я хотела ЖИТЬ!

Элизабет отпустила Ланда, опустила голову и продолжила:

— Я хотела: иметь подруг, ходить в школу, играть с другими детьми, устраивать чаепития… Я хотела жить нормально…

Она посмотрела на Ланда и сказала, глядя ему в глаза:

— Ты стал ко мне относиться хорошо, ты единственный, кто меня любит такой, какая я есть и несмотря ни на что.

Элизабет обняла Ланда и сквозь слёзы сказала:

— Я люблю тебя! Слышишь? Не смей меня оставлять! Я не отпущу тебя, я не отдам тебя ни кому, я тебя буду защищать ценной своей жизни. Слышишь? Я не предам тебя никогда!

Она посмотрела на Ланда и поцеловала его в губы. Ланд обнял её и прижал к себе.

Они не знали сколько целовались, но когда перестали, то Элизабет спросила:

— Скажи… Когда ты понял, что любишь меня?

Ланд немного помялся, но тут со стороны двери, послышался голос Джерими:

— Он любил тебя ещё с детства. Ещё тогда, он сказал: «Она будет моей женой».

Элизабет посмотрела на Джерими и сказала:

— Говори…

Джерими посмотрел на Ланда, потом на Элизабет и продолжил:

— Ты в детстве, любила лазить на одно дерево. Ланд тогда стал часто приезжать, т. к. твой отец и его отец были очень дружны. Ты часто с ним играла. А потом… А потом поспорила на поцелуй, что доберёшься до верхушки. Ветка сломалась и ты упала. Ланд бросился к месту твоего падения и принял удар на свою спину. Но ты тоже ударилась головой сильно.

Джерими немного перевёл дух и продолжил:

— Его увезли сразу домой… Но целителей не было. Целитель прибыл поздно и немного восстановил его. А тебя… А тебя увезли по приказу матери в горный санаторий. На два года. Не знаю, что там делали, но ты полностью забыла про всё это. Про Ланда, про падения…

Элизабет встала с кровати и ,подбежав к Джерими, схватила его за грудки и сильно ударила его об стену. Она кричала:

— Почему ты молчал!? Почему столько лет!? Это моя мать приказала?

— Нет… Меня попросил Ланд.

Элизабет отпустила Джерими и ,посмотрев на Ланда, спросила:

— Почему?

— Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя мне обязанной чем-то. Я хотел, чтобы ты меня полюбила без жалости.

Джерими вышел, т. к. не хотел им больше мешать.

Элизабет подошла к кровати, присела на колени и посмотрела в глаза Ланда. Элизабет продолжала плакать. Она с трудом из себя выдавила:

— Прости меня… Прости меня за всё!

Ланд взял Элизабет за щёки и сказал:

— Мне не за что тебя прощать.

Элизабет встала и легла на кровать. Она сказала:

— Полежи со мной…

Ланд лёг рядом и смотрел на её лицо, потом в глаза. Казалось, что он изучает каждый миллиметр её лица.

Элизабет обняла его и прижала к себе. Она нежно сказала:

— Я так тебя люблю, Ланд. Я теперь понимаю, что ты чувствуешь.

— Нет, я на много сильнее тебя люблю, — сказав это, он тоже обнял её и поцеловал.

Так они и пролежали до утра. Они почти не говорили, они просто наслаждались компанией друг-друга.

Утром в комнату зашла Эмилия. Увидев Элизабет и Ланда, она удивлённо сказала:

— Простите… Я не знала…

Элизабет повернулась к Эмилии и с улыбкой сказала:

— Всё хорошо.

Эмилия улыбнулась и сказала:

— Я рада, что ты в порядке. Завтрак вам сюда?

Элизабет посмотрела на Ланда и тот с улыбкой кивнул.

— Да и кофе покрепче.

Элизабет снова легла и сказала:

— Может будем и дальше валяться?

— Я бы с удовольствием. Но мне надо сегодня в парламент. Поедешь со мной?

Элизабет привстала и сказала:

— Тогда мне надо переодеться. Но сначала…

Элизабет стала снимать мундир и штаны, и сразу ушла в ванную.

Ланд сел на кровать и немного потрепал себя по щекам и голове, чтобы проснуться.

Тут в дверь постучали.

— Да, — ответил Ланд.

В комнату вошёл Джерими. Он заметил, что дверь в ванную открыта и не стал проходить дальше.

Стоя у двери, он сказал:

— Элизабет, ты слышишь меня?

— Ага.

— Марк отравил чай, но это понятно. Его убили, возможно случайно. Убийцу не нашли. Но перед смертью он сказал, что убить тебя ему приказал твоя мать.

Минута молчания и Элизабет ответила:

— Это потому, что я отказалась убивать Ланда.

— Что будем делать?

Тут в разговор вмешался Ланд:

— Пока ничего. Я думаю, что нам надо подождать. Они сейчас будут делать ошибки, а нам это и надо.

— А как же то, что они творили? Я про те документы.

— Ты их показал Ланду? — спросила Элизабет.

— Нет, я на словах передал.

Ланд расстегнул свой королевский мундир и ответил:

— Мой отец король, а не я. И даже если я захотел бы действовать, то я делю власть с Дереком. Только когда меня коронуют, я смогу что-то сделать.

Элизабе вышла в халате и с замотанной головой. Она предложила:

— Может расскажем твоему отцу?

— Он выслушает, но мало что поймёт. Его мозг почти уже ничего не понимает.

В этот момент зашёл дворецкий с подносом на колесиках.

— Не буду мешать, — сказал Джерими, а потом обратился к дворецкому. — А где Эмилия?

Эмилия наводила порядок в комнате Ланда. Его комната ни чем не отличалась от комнаты Элизабет, только в его комнате, весело трое часов: местное время, время в Кристонии и время в республике Гардон ( важный политический и экономический партнёр Ванинга ).

Тут без стука зашёл Дерек.

— Оу, прости. Я думал, что Ланд тут, — сказал Дерек.

— Он у Элизабет. И вам надо стучаться.

Эмилия стала сбивать подушку и почувствовала на своих бёдрах чьи-то руки. Она обернулась, резко выронив подушку.

Дерек не отпуская её, улыбался и сказал:

— Я смотрю Ланд вас тут сильно распустил. Ни капли уважения.

Эмилия пыталась убрать его руки и крикнула:

— Отпустите! Вы же премьер!

— Да, а ещё из старой знати. Ты должна знать своё место!

Эмилия дала очень мощную пощёчину. Дерек этого не ожидал и на мгновения отпустил Эмилию.

Эмилия попыталась убежать к двери, но Дерек схватил её за правую руку и бросил на кровать. Потом он собрал её руки вместе и стал держать их левой рукой.

— Ты забыла видно, где твоё место? — спросил Дерек и принялся целовать Эмилию в щёки и шею.

Девушка пыталась вырваться, но не получалось. Когда Дерек уже хотел расстегнуть платье, то мощные руки, схватили его сзади и отбросили на середину комнаты.

Джерими встал между Дереком и плачущей Эмилией.

Дерек слегка приподнялся и сказал грозно:

— Как ты смеешь меня трогать!?

Дерек встал и направился к Джерими.

Когда Дерек был уже на расстоянии руки, Джерими просто сделал рывок вперёд и схватив его правую руку: заломил её ему.

— А теперь слушай сюда, — спокойным голосом сказал Джерими. — Я могу тебя сейчас убить и сказать, что у тебя сердце просто встало. А могу сделать тебя овощем, что ты даже говорить не сможешь.

— Я - премьер!

— Ты - дерьмо. Я тебя отпущу, но знай: Ланд про это узнает.

Джерими отпустил Дерека, а тот быстро направился к двери. Уже открыв дверь, он сказал:

— Вы пожалеете об этом.

Хлопнув дверью напоследок, Дерек покинул их.

Джерими подошёл и присел рядом с Эмилией. Та уже успокоилась и просто лежала, упёршись лицом в подушку.

— Ты в порядке? — спросил Джерими.

— Да… Он и раньше ко мне приставал, но никогда не позволял большего.

Эмилия села на кровати и посмотрела на Джерими. Она спросила:

— Как ты тут оказался?

— Просто хотел тебя пригласить на свидание.

— Ч...Ч...Что?

— На… С… В… И… Д…

— Да я поняла, — щёлкнула пальцем по лбу Джерими.

Джерими потёр лоб, делая вид, что это было больно. Потом он сказал:

— Просто ты мне понравилась и я решил пригласить тебя. Но если нет…

Эмилия встала с кровати и сказала:

— Может встанешь? Я должна привести её в порядок.

Джерими встал и понял, что сейчас не время было её приглашать. Он направился к двери и услышал в след:

— Завтра и после завтра, я выходная… Я не против свидания с тобой.

Джерими открыл дверь и сказал напоследок:

— Зайду к тебе вечером и всё обсудим.

Он не видел, что Эмилия не просто улыбалась, а прям сияла.

Глава 10

— Да как он посмел! — кричал Ланд у себя в кабинете.

Кроме него в кабинете был Джерими и секретарь Ланда.

— Перед законом у нас все равны. И если он думает, что его спасёт статус…

— Ваше величество…, — сказал секретарь. — К сожалению пока мы ничего не можем.

— Это почему?

— У него хорошая репутация, а ещё он имеет мощную поддержку фракции консерваторов.

Ланд не много успокоился и спросил:

— И что делать? Оставить так?

— Я подумаю, что можно сделать. Но согласится ли Эмилия, выступить в суде?

— Я с ней поговорю, — сказал Джерими.

Тут в кабинет зашла Элизабет. Она была одета в свободное кремовое платье с позолоченными нитями. В районе груди оно было не много уже. Рукава были до локтей. А на голове была тиара в виде птицы красного цвета. Белые туфли на шпильках, дополняли её прекрасный образ.

Ланд сказал:

— Я совсем забыл! Нам в парламент надо.

— «Вам?», — спросил Джерими.

Ланд ничего не ответил, а просто поехал к выходу, но тут его перехватила Элизабет и взявшись за ручки инвалидного кресла, сказала:

— Когда я рядом, то я везу тебя. Побереги руки.

Они оба отправились к выходу.

Джерими смотрел на них и сказал, просмотрев на секретаря:

— Знаете, я очень за них рад.

— У меня лично: противоречивые чувства.

Джерими вопросительно посмотрел на него.

— Понимаете, — начал объяснять секретарь. — Их брак по любви. Я рад за них. Но нужно учитывать и политические аспекты. Если бы Ланд, взял в жёны кого-то из сильной знати, или хотя бы принцессу из Унии. Он бы смог укрепить политически себя.

Джерими было всё равно, ему главное было, что его подруга: нашла себе половинку.

— А ещё, — продолжил секретарь. — Я чувствую, что Ланд не будет ждать, пока я найду способ обезвредить Дерека.

***

Ланд и Элизабет, направлялись в карете к парламенту. Элизабет не много нервничала и чтобы успокоится, решила поговорить с Ландом:

— Что там тебе надо сегодня? И зачем ты меня попросил поехать с тобой?

Ланд сидел рядом с ней и взяв за руку, ответил:

— Я хочу, чтобы меня короновали.

— Зачем такая спешка?

— Пока мой отец, остаётся королём — мои руки связаны.

— А как это проходит?

— Просто: Если парламент ЗА, то я даю прям там клятву.

— Разве не в храме нужно это проводить?

Ланд погладил её по руке и продолжил:

— В Ванинге — три крупные церкви: Церковь Создателя, Церковь Небес, они как и первая церковь, но отличаются обрядами и молитвами; и Храм Пяти Богов. Есть ещё мелкие, но они не так важны. Если принц или принцесса, коронуются в одном из храмов, то это автоматически, сделает определённую религию выше других.

— Понятно.

— А ещё, я хочу, чтобы парламент признал тебя моей невестой.

Элизабет сначала растерялась, а потом сказала:

— Они могут запретить нам женится?

— Нет. Это чисто формальная процедура. Если они ЗА, то всё хорошо. Если ПРОТИВ, то это говорит о противостоянии в верхах. Второй вариант — может расшатать страну на два лагеря.

Элизабет снова загрустила, т. к. ей пришла в голову мысль, что из-за неё одни проблемы. Ланд это заметил и захотел её отвлечь:

— Скажи, а в какой церкви будем венчаться?

Элизабет достала кулон, который был у неё на шеи и скрывался платьем: овальный кулон с изображением пяти столбов с надписями, сами столбы стояли на нарисованых облаках.

— Я приверженка Храма Пяти Богов. Мы сможем там обвенчаться?

— Да, я не против.

— А ты приверженец…

— Церкви Создателя.

— Я знаю, что они не венчают представителей разных верований.

Ланд поцеловал Элизабет в щёку и сказал:

— Поэтому повенчаемся на твоих условиях.

Через час, Ланд и Элизабет прибыли к парламенту.

Здание парламента, было в четыре этажа, очень долинным и украшено различными рисунками: на колоннах, на стенах, на окнах, даже на входной двери.

Стражники у парламента, сразу подошли к карете и сделали живой коридор до самого входа в здание.

Элизабет вышла первой и как всегда помогла выйти Ланду. Потом она повезла его ко входу.

Зайдя во внутрь, Элизабет увидела, что потолок был стеклянным, а сам зал огромным. По нему ходили люди, гномы, эльфы и все куда-то спешили.

— Дорогая, нам сейчас прямо до конца, — сказал Ланд.

Элизабет повезла Ланда вперёд. За ними шло два стражника.

Дойдя до другого конца здания, Элизабет упёрлась в двери, которые также охраняли стражники.

Стражники поприветствовали Ланда и открыли ему двери.

Элизабет в первые была в зале заседаний.

По центру был довольно пусто, кроме большой тумбы, за которой сидели трое: старая женщина гном, смуглая женщина человек в возрасте, она была по центру и мужчина человек, довольно молодой.

Слева и справа, стояли не большие стулья, а возле них столики на которых могли поместиться только: бумага, ручка и возможно стакан с водой. Всего таких мест было сто двадцать пять.

Ланд показал, что надо встать им по центру зала.

Было довольно шумно, парламентарии, что-то активно обсуждали и перебивали друг-друга.

Только сейчас Элизабет, заметила Дерека, который стоял у большой тумбы справа.

Когда они встали по центру, смуглая женщина взяла колокольчик и стала им звенеть и кричать:

— Тишина! Тишина!

Все сели по своим местам.

— Я председатель парламента, Арана Сириеста Вторая. Мы собрались на внеочередное заседание по просьбе его Королевского Высочества, принца Ланда Кромовского. У него два просьбы.

Она посмотрела на принца и сказала:

— Вам слово.

Ланд сделал кивок головой и стал громко говорить:

— Уважаемы парламентарии! Я прошу вас, официально, короновать меня и отстранить моего отца.

Несколько парламентариев стали, что-то не внятное кричать, но Арана опять крикнула:

— К порядку!

Тут Дерек сделал шаг вперёд с просил у Араны:

— Могу я взять слово?

Арана кивнула.

— Скажите, господин Кромовский, почему мы должны отлучать вашего отца? Сейчас власть делится между всеми нами, как вы и хотели. Вы же у нас, ярый сторонник раздела власти. Или что-то поменялось?

— Поменялось то, что вы, господин Дерек Харинский, блокируете все мои реформы. А указы я тем более не могу подписывать. Тем более, мы должны признать, что мой отец уже никогда не вернётся на трон. А ещё… Господин премьер министр, вы стали злоупотреблять властью.

— Когда?

— Вы активно вмешиваетесь в процесс создание губернаторов, активно блокируете мои предложения по социальной реформе для получения высшего образования, для детей не из знати.

Дерек стал злиться и именно этого добивался Ланд:

— Ложь! Я делаю всё ради страны! Ты мальчишка!

— Премьер! — крикнула председательница. — Вы забываетесь.

Дерек замолчал, а председательница спросила у Ланда:

— Ваше высочество, вы понимаете, что у вас тут мало сторонников?

— Да.

— Вы понимаете, что если мы вас коронуем, то вы получите широкие полномочия, но последнее слово в некоторых вопросах, останется за нами?

— Да.

Председательница встала и спросила:

— Кто-то хочет высказаться?

Все молчали.

— Тогда голосуем.

Тут слово взяла Элизабет:

— У меня есть слово!

Председательница удивлённо посмотрела на неё.

— Я понимаю, что не имею тут веса и права. Но прошу, дайте слово.

Тут крикнул Дерек:

— Нет, она не имеет право…

— Да заткнись ты! — от куда-то из толпы крикнул хриплый, старый голос.

Это был голос самого старого парламентария: человека, графа Монкесте. Старый, седой и с седой большой бородой. Его слово всегда уважали. Он был одним из сторонников Ланда.

— Пусть говорит, — сказал граф.

Председательница кивнула и дала знак Элизабет.

Элизабет встала к председательнице спиной, чтобы вдеть парламентариев. Она начала:

— Я тут не давно. Я мало что знаю про вашу политику. Я может не так себя веду сейчас… Но я знаю и уверена в одном: Ланд будет прекрасным королём! Вы все видели, как народ его любит? Вы знаете его, вы знаете, что он не опьянеет от власти.

Элизабет сделала паузу и продолжила:

— Ланд — самый добрый, самый чуткий, самый правильный человек из всех, кого я знаю. Он думает о всех и хочет помочь всем. Поэтому я прошу вас: поддержите его сейчас. У меня всё.

Граф, который всё это слушал встал и стал… Аплодировать. Его старые ноги, еле его держали, но он упёрто стоял и аплодировал. Его поддержали другие и даже противники Ланда. Аплодировали все, кроме пяти эльфов, который сидели группой.

Председательница показала знак рукой, чтобы все перестали аплодировать.

Когда все затихли, она сказала:

— Я думаю, что голосование лишнее.

Она взяла большую книгу, которую Элизабет сначала не заметила и подошла к Ланду.

Она протянула книгу к Ланду и сказала:

— Положи левую руку на Свод Законов Ванинга, а правую подними.

Ланд сделал как она сказала.

— Ланд Кромовский, ты клянёшься соблюдать Свод Законов и следить, чтобы его соблюдали другие?

— Клянусь.

— Ты клянёшься быть опорой слабым, звездой заблудшим и стоять храбро на защите земли Ванинга?

— Клянусь.

— Ты признаёшь, что Свод Законов: написан для всех и все перед ним равны? Простой человек, король или аристократ?

— Признаю.

Она убрала Свод Законов и сказала:

— Ланд Кромовский, отныне ты король Великого Королевства Ванинг! Ты имеешь право носить королевскую атрибутику, имеешь право носить корону и имеешь другие права, которые прописаны в Своде. Пусть же твоё правление будет долгим и процветающим!

Зал заседаний, снова взорвался аплодисментами. Не аплодировали те же эльфы и Дерек.

Когда председательница вернулась на своё место, то спросила:

— Какова вторая просьба, мой король?

Ланд встал с коляски и Элизабет сразу стала его поддерживать. Он сказал:

— Я прошу парламент, поддержать мою свадьбу с Элизабет Карланет.

Дерек опять высказался:

— Да никогда!

Председательница опять цикнула не него и сказала:

— Если вы ещё скажете слово, без разрешения, то я вас удалю.

Потом председательница обратилась к парламентариям:

— Уважаемые парламентарии… Мы не можем запретить или разрешить этот брак. Но если мы его не поддержим, то будет видно наше противостояние и этим могут воспользоваться… Некоторые элементы.

Тут слова снова попросил Монкесте.

— Скажите, госпожа Карланет: вы любите Ланда?

— Иначе бы я не согласилась на брак.

Он кивнул и снова стал обращаться к своим коллегам:

— Доля принцев и принцесс не завидная, т. к. они обязаны женится и выходить за тех, кого не любят. Когда я сделал своей жене предложение, то мои родители были против, т. к. она была простолюдинка. Но мы поженились и меня лишили всего… Из сорока лет брака, я двадцать лет — потратил на то, чтобы вернуть себе положение. И знаете что? Я бы повторил это тысячу раз! Мы должны дать своё согласие.

Председательница встала и сказала:

— Кто «ЗА», прошу встать.

Встали… Встали ВСЕ, даже эльфы, которые были до этого против. Дерек стоял весь красный от злости.

Председательница спросила:

— Господин премьер министр?

— Против.

— Решение принято! Почти единогласно. Дата свадьбы, будет объявлена позже.

Все сели и Ланд тоже. Потом он сказала:

— Прошу внести в протокол мой первый указ.

Все стали внимательно слушать, нового короля.

— Я снимаю Дерека Харинского с поста премьер министра и требую его домашнего ареста, до окончания расследования. Причины снятия и расследования: попытка изнасилования моей горничной Эмилии, попытка политических диверсий, возможный сговор с радикальными консервативными аристократами.

Дерек стоял и был белый как снег. В этот момент к нему подошли стражники и взяли его под стражу.

— Мы начнём расследование и выберем кандидатов на нового премьера, — сказала председательница. — А также, мы приготовим приказы по аресту и расследованию. Завтра мы пришлём их на подпись.

— Прошу список кандидатов, мне прислать заранее.

— Да, мой король.

Дерека стали уводить и он крикнул:

— Ланд! Это не конец! Ты скоро пожалеешь и очень сильно!

Заседание продолжилось без Ланда и Элизабет, которые покинули здание парламента и уже сидели в карете.

Карета тронулась и Элизабет заметила, что они едут в другую сторону.

— Милый, а куда мы? — спросила Элизабет.

— Я хочу тебе устроить маленький сюрприз.

Элизабет уже поняла, что это будет очень необычный сюрприз, т. к. Ланд, очень любил её баловать.

Глава 11

Они подъехали к харчевне на окраине города. К той самой, которую Элизабет посетила, когда только сюда приехала.

Выйдя из кареты, Элизабет заметила табличку: «Закрыто» и двух городских стражников у входа.

— Что мы тут делаем? — спросила Элизабет.

Ланд, который уже сел в своё инвалидное кресло, сказала:

— Сюрприз.

Элизабет повезла Ланда в перёд. Потом завезла внутрь.

Внутри было очень пусто. Только хозяин за барной стойкой, как всегда.

— О, Ланд! — поприветствовал его хозяин.

Ланд ему помахал и сказал:

— Прости, старый друг, что испортил день тебе.

— Да брось! Я рад был помочь! Ваш столик готов.

Элизабет заметила столик, тот самый столик за которым она тогда завтракала. На нём стояли два бокала с соком от хозяина и блинчики с мёдом.

Элизабет подвезла Ланда и села напротив.

— Ну, сюрприз удался, — начала Элизабет. — Я и правда, соскучилась за этим соком. А вот блинчики… Не обычно.

— Это не весь сюрприз.

Ланд подъехал к Элизабет, слез с инвалидного кресла и встал на колени.

— Дорогой! Что ты…, — начала Элизабет.

— Я хочу… Я хочу, чтобы всё было по правилам.

Ланд достал из кармана белую коробочку. Когда он её открыл, то Элизабет увидела: красивое, серебряное кольцо с изображением маленькой короны, которая была украшена тремя драгоценными камнями… С камнями, которые были КАРИЕГО цвета.

Ланд протянул коробочку Элизабет и спросил:

— Элизабет, ты согласна стать моей женой?

Элизабет сама опустилась на колени и ответила, взяв коробочку:

— Да… Да… Да…, — она крепко обняла Ланда.

— Это ещё не всё.

Ланд с трудом встал, держась то за стол, то за своё кресло. Элизабет тоже встала, чтобы его поддержать.

Ланд крикнул:

— Можно!

От куда-то заиграла музыка. Очень красивая музыка. Такую музыку, Элизабет слышала только на балу.

— Хозяин приобрёл одно изобретение, —пояснил Ланд. — Оно заводится ручкой и воспроизводит музыку. А музыка записывается… Как же оно называется… Такое круглое и металлическое… Пластинка…

Ланд подал правую руку и спросил:

— Подари мне танец? Я хочу, чтобы он был только наш.

Элизабет поставила коробочку на стол и взяв его руку, сделала присест с поклоном, как принято на балу.

Ланд прошёл с Элизабет на середину, от куда хозяин заранее убрал столы. Они начали танцевать.

Элизабет и Ланд, танцевали свой первый танец. Конечно Ланд не мог двигаться свободно и было видно, что он применяет уйму усилий.

Элизабет видела как Ланду плохо и спросила:

— Может отдохнёшь?

— Нет, всё хорошо…

Ланд и Элизабет потанцевали ещё минуту и Ланд стал падать на пол. Элизабет успела его поддержать и аккуратно посадила на пол.

Она присела рядом, погладила его по щеке и спросила:

— Зачем? Зачем было так страдать?

— Потому что, я хотел с тобой станцевать… Станцевать хоть раз… И чтобы это только мы запомнили.

Элизабет поцеловала Ланда, а потом сказала:

— Какой же ты у меня…

— Глупый? — с улыбкой спросил Ланд?

— Романтичный, — теперь уже улыбалась Элизабет.

Остаток дня, Ланд и Элизабет провели в езде по городу и заходу в разные магазины со сладостями. Вернулись они в дворец, только к вечеру.

Когда они заехали во дворец, то на коленях у Ланда, было много разных пакетов. Их встретила Эмилия.

Элизабет забрала пакеты у Ланда и передав их Эмилии сказала:

— Это для всех! Неси на кухню и пусть все угощаются. Только и нам что-то пусть оставят. Тебе помочь?

— Нет, нет, — сказала Эмилия. — Я донесу. Ужин?

Элизабет и Ланд переглянулись и Ланд ответил:

— Если можно, то что-нибудь лёгкое.

— Поняла. Ждём вас через пол часа.

Эмилия ушла, а Ланд сказал:

— Поеду переодеться.

Элизабет остановила его и с очень красным лицом и сказала:

— Если хочешь… То я могу ночевать у тебя…

Ланд повернул голову и ответил:

— А ты сама? Хочешь?

Элизабет обняла его сзади за шею и сказала на ушко:

— Я бы не предлагала бы, если бы не хотела.

Элизабет вся была на эмоциях и перед тем, как зайти к себе, постучала в комнату Джерими.

Джерими вышел и был довольно сонный.

— Ты что, спал? — спросила Элизабет.

— Ну, дел у меня не было, поэтому решил поспать.

Элизабет показала свою руку на которой было кольцо, подаренное Ландом.

— Видел? — с радостью в голосе спросила Элизабет. — Мне сделали официальное предложение!

Джерими изучил кольцо и ответил:

— А где он нашёл камни, под цвет твоих глаз?

Элизабет только сейчас поняла, что камни и правда были под её глаза.

— Не знаю… Это и не важно! — ответила Элизабет. — Короче, пошли со мной.

— Куда?

— Поможешь перенести вещи.

Ланд уже переоделся и готовился уже отправиться на кухню. Он решил сразу одеть пижаму, чтобы не переодеваться по сто раз.

В этот момент, зашёл Джерими с двумя чемоданами. Он прошёл до шкафа Ланда и поставил их возле него.

На немой вопрос Ланда, он ответил:

— Вещи Элизабет… Прости, что так. Я бы сам сундук не донёс. Завтра попрошу слуг помочь мне. И надо запомнить: когда она говорит "поможешь", то имеет ввтду, что всё сам тащи.

— Там же два сундука у неё?

— Да. Вещи с первого я принёс, остались ещё вещи в шкафу.

— А что во втором?

Джерими сделал коварную улыбку и ответил:

— Узнаешь потом…

Ланду стало не много не по себе от такой улыбки и он перевёл тему:

— По поводу Дерека…

— Я знаю уже. Задание отменено?

— Да. А где Элизабет?

Джерими не много помялся и сказал:

— Слушай… Ну… Она… Принимает ванну… Может и тебе принять?

— А?

Джерими с одной стороны не очень хотела говорить про это, но с другой: такого шанса поиздеваться над Ландом у него больше не будет.

Джерими присел на кровать и сказала:

— Ну понимаешь… Когда мальчик и девочка, любят друг-друга и ночуют вместе… То происходит…

Ланд покраснел как варёный рак и замахал руками и закричал:

— Всё! Всё! Замолчи!

Джерими сделал наигранное удивление и сказал:

— А что тут такого? Или ты ещё…

— Так, брысь от сюда!

Джерими встал и сказал:

— Грубо, очень грубо.

Джерими стал уходить и Ланд сказал:

— Скажи ей, что я задержусь…

Ланд не видел, как Джерими улыбался.

***

Ужин прошёл довольно в весёлой обстановки, как и в прошлый раз.

Элизабет тоже была одета в пижаму. Только у Ланда она была синяя, а у неё жёлтая.

Поблагодарив всех за ужин, Элизабет и Ланд удалились.

Элизабет и Ланд, устали и после хорошего ужина, сразу легли спать. Они заснули в обнимку и Элизабет прям упёрлась лицом в грудь Ланда. Они мирно спали…

Из под кровати, вылез мужчина в чёрном. Его лицо было закрыто маской, только глаза были видны. Он смотрел как мирно спят его цели.

Мужчина достал нож, который был у него сзади на поясе и хотел перерезать горло Ланду, а потом Элизабет.

Мощный удар с ноги, оттолкнул убийцу к окну.

Джерими так тихо зашёл в комнату, что убийца его не услышал. От возни, проснулась Элизабет. Она моментально оценила ситуацию и вскочив с постели, встала рядом с Джерими.

Убийца встал и держал нож. Очень не умело.

— Выбирай, — начала Элизабет. — Сдаёшься и останешься жив. Не сдаёшься и умрёшь от пыток.

Глаза убийцы были напуганы, этого правда ни Элизабет, ни Джерими не заметили. Но они заметили другое: как его тело дрожало.

В этот момент проснулся Ланд.

— Милый, не волнуйся, мы всё сделаем, — сказала Элизабет.

Элизабет кивнула Джерими и они одновременно кинулись на убийцу.

Убийца сделал замах на Элизабет, но та пригнулась и нож прошёл поверх головы. Она сразу нанесла удар в живот, правым кулаком.

Джерими схватил руку с ножом, сделал приём выламывания руки, но не рассчитал сил и сломал руку убийцы.

Убийца крикнул на кристонском:

— Всё! Всё! Сдаюсь.

Элизабет подошла к прикроватной тумбочки и взяла спички. Потом она зажгла газовые лампы и сказала Ланду:

— Можешь звать охрану.

Ланд присел на кровати и нажал кнопку за спинкой кровати.

Джерими снял маску с парня. Это был молодой парень, лет шестнадцати. Человек.

— Ты кто? — спросил Джерими.

Парень молчал.

Элизабет подошла к парню, схватила его левую руку, поднесла нож к одному из пальцев и сказала:

— Я сначала вырву тебе все ногти, потом отрежу пальцы и буду вырезать по куску кожи, пока ты не заговоришь. Джерими, держи его.

Джерими крепко схватил парня, чтобы тот не дёргался и когда Элизабет не много вогнала кончик ножа под ноготь, то парень крикнул:

— Всё скажу!

В этот момент, появилась охрана. Элизабет сказала им:

— Подождите за дверью.

Трое стражников дворца, вышли и стали ждать за дверью.

Парень испуганный и заплаканный, стал говорить:

— Я Кронкс, я молодой боец ассасинов.

— Ты не боец, ты просто ученик, — сказал Джерими.

— Мне сказали, что если выполню задание, то меня повысят до бойца.

— Задание?

— Приникнуть во дворец, забрать бумаги, которые украл ты, убить Ланда и по возможности Элизабет.

Элизабет присела к парню и спросила:

— Кто дал приказ?

— Приказ дал мой куратор, а кто ему… Я не знаю.

Джерими решил подтвердить слова парня:

— Это правда: задание получают они через кураторов, а те через командиров, а командиры на прямую от верхушки.

Элизабет кивнула и снова спросила:

— Как ты оказался тут?

— Меня час назад, провели сюда.

— Кто?

— Я его не знаю. Мужчина, высокий, на нём была форма стражника. Лицо он закрыл.

— Под это описание, подходит половина стражников. Цвет глаз? Волосы?

— Был шлем, а глаза… Я не рассматривал.

Элизабет крикнула:

— Стража!

В комнату вошли уже пятеро.

— Увести, записать всё что расскажет. Я с ним утром поговорю ещё.

Стража увела парня, а Элизабет села на край кровати и положила нож на прикроватную тумбочку.

— Как ты тут оказался? — спросила Элизабет.

— Ты не поверишь: я просто, что-то почувствовал.

— Верю. Твоя чуйка, не раз нам помогала. Завтра мы должны провести опознание.

Джерими кивнул и пошёл на выход. Элизабет встала и подошла к двери. Когда Джерими вышел, то она заперла дверь и вернулась в кровать.

Элизабет легла на бок стала смотреть на Ланда. Ланд тоже лёг на бок и спросил:

— Ты правда бы его пытала?

— Меня учили этому, но я бы этого не сделала. Главное сделать так, чтобы ты сам верил в то, что говоришь.

Ланд положил свою левую руку на бок Элизабет и сказал:

— Я наверно сейчас не усну.

— И я… Что будем делать?

— Есть один способ…

Ланд подвинулся в плотную и поцеловал Элизабет в губы…

Глава 12

Утром Элизабет проснулась от того, что аромат кофе, был практически под носом.

Элизабет открыла глаза и увидела Ланда, как всегда с подносом на ногах. Он был одет в халат и сидел на краю кровати.

Элизабет потянулась и спросила:

— И давно ты за мной наблюдаешь?

— Нет, всего-то десять минут. Кофе остыть даже не успел.

Элизабет приняла позицию сидя и даже не рассматривая поднос, просто взяла его и поставила на тумбочку.

Потом она аккуратно взяла Ланда за воротник халата и потянула к себе. Она легла, а Ланд оказался на ней. Она сказала с улыбкой:

— Может продолжим то, что начали ночью?

Ланд поцеловал её, но дальше дело не пошло, т. к. в дверь постучали.

Эдизабет хотела уже крикнуть: «Входите», но Ланд закрыл ей рот рукой и сказал:

— Может хоть халат оденешь?

Только сейчас Элизабет заметила, что когда она потягивалась, то оголила верхнюю часть тела. Она стала глазами искать халат, но Ланд уже протянул ей его.

Когда Элизабет встала и одела халат на голое тело, то Ланд сказал:

— Открыто.

В комнату зашёл Джек, а за ним три слуги: один тащил очередной чемодан, а двое других сундук.

Элизабет показала им, чтобы они поставили всё у шкафа.

Когда слуги ушли, то Джек сказала:

— Плохая новость: тот ночной убийца, он… Ну… Повесился в камере.

Элизабет и Ланд переглянулись и она сказала:

— Где была камера?

— Это не совсем камера, а скорей мини тюрьма: не большой сарай, который рассчитан на пять человек и одного стражника.

— Стражник его не остановил?

— Стражник ушёл утром, чтобы принести ему завтрак.

Элизабет потёрла вески и пыталась очень спокойно говорить:

— Ты хочешь сказать, что он остался один?

— Все вопросы к начальнику стражи, он пишет правила.

Элизабет обошла кровать и взяла кофе, потом спросила:

— Тело на месте?

— Пока да.

— Не трогать, я и Джерими сейчас подойдём.

Джек ушёл, а Элизабет поставив кофе, подошла к шкафу и достала чёрный мундир.

***

Джерими и Элизабет, зашли за здание казармы и увидели тот «сарай».

Зайдя вовнутрь, перед глазами встала картина: потолок был в высоту около полтора метра, камера с цельной решеткой от стены до стены ( два метра ), открытая дверца, в «камере» была обычная лавочка и два окна с решётками ( одно было со стеклом, второе без, на вором ещё весел труп ).

У самой входной двери был не большой столик со стулом.

Джерими и Элизабет зашли в камеру, тут подошёл Джек.

Джерими залез на лавочку, чтобы изучить на чём повесился убийца. Простынь. Разорванная простынь.

— Я думаю, что тут не надо быть гением, — сказал Джерими, слазя с лавочки.

— Ага, — подтвердила Элизабет.

Джерими подошёл к Джеку и сказал:

— С такой рукой, — он кивнул на сломанную руку убийцы. — Он бы никогда так не смог. Он бы просто не смог бы узел завязать.

Джек кивнул, т. к. сам это понимал.

— Когда тут не было стражника, — начала спрашивать Элизабет. — Дверь была открыта?

— Входная? — уточнил Джек.

— Да.

— Да.

— Сколько не было стражника?

Джек задумался, а потом ответил:

— Пока он дошёл до столовой… Это минут пять, потом обратно… Десять.

— У вас отдельная столовая в казарме?

— Да. Он взял уже готовую порцию и принёс сюда.

Элизабет задумалась и спросила Джерими:

— Почему так небрежно? Они понимали, что мы поймём.

— Как по мне, то легче было отравить еду.

Джек решил взять слово:

— А может это паника?

Элизабет и Джерими, посмотрели на него.

— Что если, тот, кто его сюда провёл: узнал про его арест, только утром?

Джерими подумал секунду и ответил:

— В принципе… Логично. Он знал, что будет попытка опознания, но не знал когда и решил действовать быстро.

Все трое вышли из «тюрьмы». Джерими присел на корточки, а Элизабет облокотилась на дверной косяк и сказала:

— Среди стражников предатель и мы не знаем кто он.

— Ну, мы уверены, что это мужчина, — заметил Джерими.

— Девяносто процентов, всех стражников, — подчеркнул Джек.

Элизабет отошла не много от сарая-тюрьмы и посмотрела на казарму и спросила:

— Сколько надо, чтобы заменить всех стражников на солдат ордена?

Джек подумал и ответил:

— Два дня.

— Сколько сейчас на территории дворца, членов ордена?

— Не уверен, т. к. они подчиняются своему командиру. Но по моему, что-то около ста. Они в основном охраняют периметр и не находятся на виду.

Джерими встал и подошёл к Элизабет и спросил тихо:

— Что?

— Да так… Пока только мысли.

Элизабет пошла к саду дворца. Джек подошёл к Джерими и спросил:

— Знаешь, она хотела, чтобы я её тренировал.

— И?

— Мне не чему её учить. Она меня сделала не плохо.

Джерими пошёл за Элизабет и не поворачиваясь к Джеку, сказал:

— Знаю, ведь она как и я — ассасин.

Элизабет дождалась Джерими у начала сада и они вместе пошли ко дворцу.

***

Ланд спокойно занимался бумагами, как тут постучали в дверь.

— Да, — не отрываясь от бумаг, сказал Ланд.

В дверях показался стражник и сказал:

— К вам Нарина Элокор.

— Пропустить.

Эльфийка зашла в кабинет. Сегодня она была одета в светло синее платье с очень глубоким вырезом на груди. На шеи были рубиновые бусы с жемчугом, а в ушах серьги с бриллиантами.

Она поздоровалась и села на стол Ланда, зажав некоторые документы.

Ланд посмотрел на неё и сказал:

— Тебя не учили манерам?

— Учили. Но ведь тебе нравятся такие? Такие наглые?

Нарина пыталась дотронуться к щеке Ланда, но тот резко отодвинул голову от её руки.

— Ты по делу? — строго спросил Ланд.

— Ну… Я подумала, что ты уже наигрался с ней и готов к диалогу о браке?

— Вчера, я её представил парламенту. Тебе не сообщили?

Нарина закусила нижнюю губу и ответила:

— И что? Это формальность просто.

Ланд не много отъехал от стола и пристально просмотрел на Нарину. Та ни как не могла угомонится:

— Ланд, я ведь люблю тебя! По настоящему, люблю!

Тут она кинулась к Ланду и попыталась его поцеловать, но он вытянул руки и остановил её.

— Я люблю, только одну девушку. И это не ты, — сказал Ланд.

В этот момент дверь открылась и в комнату вошла Элизабет.

Нарина выпрямилась и повернулась к Элизабет. Элизабет уже подошла к столу и Нарина сказала:

— О, рада…

Элизабет не дала ей договорить и схватила эльфийку правой рукой за лицо ( чуть ниже носа ) и сказала спокойно:

— Ещё раз подойдёшь к нему, ещё раз тронешь его, ещё раз попытаешься поцеловать его: я вырву твои глаза и засуну тебе в глотку.

Элизабет отпустила испуганную Нарину и та отступила от Элизабет, и посмотрев на Ланда, спросила:

— Она подняла руку на меня! На дочь герцога! Ты ничего не сделаешь?

Ланд буквально сразу ответил:

— Да, ты права.

Он повернул голову к Элизабет и сказал:

— Глаза не надо вырывать, достаточно сломать уши или обрить наголо.

Нарина вскипела от злости и выбежала из кабинета Ланда.

Элизабет подошла к Ланду и присела на его колени, лицом у нему. Руки собрала в замок на его шеи сзади.

— Я не дал себя поцеловать, — как бы оправдываясь, сказала Ланд.

— Я знаю,глупенький. Просто не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне.

Ланд обнял Элизабет и спросил:

— Так ты у меня собственница?

— Ты даже не представляешь…

Тут в кабинет вбежал мужчина. Он был одет в серые доспехи, которые уже познали не одну битву, а в руке у него был молот-топор.

Лицо мужчины было не старым, но и не молодым уже. Короткие чёрные волосы. Зелёные глаза. Человек.

— Ланд! Срочно в тронный зал! — закричал мужчина.

Элизабет слезла с Ланда и тот спросил:

— В чём дело?

— Солдаты ордена, они подняли восстание. Стражники сейчас с ними разбираются, но нам надо укрепиться пока там.

— Хорошо.

Тут появился Джек.

Элизабет спросила Ланда:

— Это?

— Командир стражи.

Элизабет побежала к двери и крикнула Джеку:

— Защищай Ланда, я скоро.

Элизабет быстро добежала до комнаты Ланда, где её уже ждал Джерими.

Они открыли сундук и Джерими помог Элизабет… Одеть её доспехи.

Серые доспехи. Цельные, но места в руках и ногах — из кольчуги. Шлем был громоздким и забрало из тонких щелей.

Потом Джерими достал меч. Одноручный меч, но тыльная сторона напоминала клыки.

Они вышли из комнаты и направились на второй этаж. По пути они встретили Эмилию.

— Что происходит? — спросила Эмилия.

— Не до конца понятно, но запритесь на кухне со всеми, — ответил Джерими.

Джерими и Элизабет, встретили Ланда и Джека у лестницы. Ланд был на руках у Джека.

Они поднялись на второй этаж и пройдя по широкому коридору, оказались у высоких дверей, которые были открыты.

Зайдя во внутрь, они оказались в тронном зале.

Ближе к центру, было два трона. Длинная красная дорожка от дверей к тронам. Окна были сделаны высоко и с решётками. Много картин и статуй.

Кроме них в зале было ещё, пятнадцать стражников.

Когда командир закрыл дверь на замок, то стражники расступились и у чуть дальше от них… Был… Дерек.

Ланд увидев Дерека, спросил:

— Что? Ты?

— Я! Я же сказал, что это не конец ещё? — сказав это, Дерек кивнул.

Командир стражников, сделал замах молотом и со всей силы ударил Элизабет по шлему. Удар был такой силы, что её шлем погнулся.

Джерими достал из рукавов свои клинки и встал между Элизабет и командиром.

Ланд спрыгнул с рук Джека и оказался возле Элизабет. Из под шлема, шла кровь.

Джек достал свой двуручный меч и встал возле Ланда.

Дерек подошёл ближе и сказал:

— И так… Джерими, Джек: у вас выбор.

— Ни какого заговора нет? — спросил Джек.

— Нет. Там просто бандиты, которые уже скоро будут убиты.

Джерими посмотрел на командира и спросил:

— Это ты провёл убийцу?

— Ага, — с самодовольной ухмылкой ответил тот.

Джек осмотрев заговорщиков, спросил их:

— И вы предали короля?

— Он нас предал первым! — крикнул Дерек. — Он расшатывает страну. Ему пора уйти.

— И кто займёт трон?

— Есть претенденты…

Ланд держал Элизабет за руку и слышал, как она дышала с трудом. Она хрипя, сказала:

— П-п-п-прости… Я не… Я не… Не защитила тебя…

Рука Элизабет, перестала сжимать руку Ланда.

— Я послал за столичной армией и гвардией, — сказал Джек.

— Ха! Гвардия нас поддерживает и уже занимается своей задачей, — ответил Дерек. — А теперь… Мы убили заговорщицу, которая убила нашего нового короля. Вопрос: вы те, кто с нами её убил, или те, кто ей помогал?

Джерими и Джек переглянулись и Джерими ответил:

— Она любила Ланда и я его буду защищать до конца!

— Ланд мой друг и я лучше умру, защищая его! — крикнул Джек.

Ланд смотрел как жизнь покидает тело Элизабет, он смотрел как к ним приближаются стражники, он понимал, что даже Джерими не спасёт ситуацию.

Ланд стал плакать, он проклинал себя, что был слаб и не имел магической силы, он ненавидел себя.

Ланд аккуратно положил руку Элизабет на пол и стоя на коленях, сжал кулаки. Он сжал их так, что его ногти, поцарапали ему кожу.

— Нет… Нет, — стал повторять Ланд. — Я не хочу, чтобы умерли мои друзья… Я не хочу, чтобы из-за меня… Я не хочу терять Элизабет. Я НЕ ХОЧУ!!!

Глаза Ланда стали светится белым светом, его тело стало излучать голубоватую ауру. Неизвестная сила подняла его в воздух, всего на пару сантиметров от пола и он крикнул:

— Назад!

Мощная воздушная волна, откинула стражников и премьера. Они разлетелись в разные стороны.

Ланд направил одну руку на стражников, а вторую на Элизабет. Мощные молнии поразили каждого стражника и их командира. И одна лишь молния, аккуратно достигла тела Элизабет.

— Что ты делаешь? — спросил Джек.

— Спасаю ту, без которой не смогу жить.

Тело стражников стали корчится от боли. И по командиру, было понятно почему: его лицо стало стареть, а волосы сидеть, глаза впали в череп. Ланд высасывал из них жизненную энергию и отдавал своей любимой.

Через минуту всё закончилось. Все стражники и командир — были мертвы.

Ланд упал на пол. Джек бросил меч и присел к Ланду. Он приподнял его и стал держать левой рукой.

Ланд был весь мокрый от пота, уставший. Он спросил:

— Получилось?

Джерими подошёл к Элизабет. Кровь на доспехах осталась, но шлем был как новый. Он присел и снял шлем. Голова Элизабет была цела и она открыла глаза.

Элизабет привстала и стала сидеть на полу. Она спросила:

— Ланд… Ты это сделал? — она посмотрела на Ланда.

— Да, не знаю как, но сделал, — Ланду было тяжело говорить.

Элизабет встала и посмотрев на Дерека, который лежал и боялся встать. Она сказала:

— Я давно хотела это сделать.

Элизабет пошла к Дереку. Тот испугавшись ещё больше, стал пытаться отползти, т. к. ноги его не слушались.

Элизабет подошла к Дереку и сказала:

— За Эмилию, Ланда и… За меня.

Элизабет подняла правую ногу и резко ударила Дерека по шеи. Потом ещё раз и ещё, и ещё. Она била до тех пор, пока не сломала ему её.

Когда Дерек был мёртв, она вернулась к Ланду и присев к нему, спросила:

— Ты как, дорогой?

— Поверишь, если скажу, что хорошо?

Она дотронулась своим лбом к его лбу и ответила:

— Сегодня, я буду верить каждому твоему слову.

Тут послышались голоса за дверью и женский голос… Голос женщины стражника, которую запомнила Элизабет.

Джерими подошёл к дверям и посмотрел на Элизабет. Та кивнула и встала.

Джерими открыл двери и в дверях показалась женщина стражник и два бойца из ордена ( отличались они тем, что на форме в районе груди, было жёлтое солнце ).

Женщина стражник стала отчитываться:

— Наёмники уничтожены. Маги постарались.

Женщина увидела тела стражников и Элизабет сразу ответила:

— Это предатели, которые хотели свергнуть короля.

Джек сказал:

— Как тебя зовут?

— Касандра, — ответила девушка.

— Тела убрать, ты теперь мой заместитель, пусть у выхода нас ждут один боевой маг и один целитель.

Бойцы ордена и женщина стражник, откланялись и ушли.

Элизабет посмотрела на Джека и спросила:

— Столичная армия и гвардия?

— Гвардия — это вспомогательная сила. Они помогают при осаде, беспорядках и стихиях. Их около тысячи. Столичная армия — это Первая Армия, они тут базируются и их задача: защищать столицу.

Джерими вернулся к месту, где лежала Элизабет, поднял её шлем и крикнул:

— Сестрёнка!

Он кинул ей шлем и она его поймала. Потом он подошёл к Джеку, взял Ланда на руки и сказал:

— Вас ждёт работа. Я присмотрю за ним.

Джек встал, поднял свой меч, потом взял меч Элизабет и поднёс его ей.

Элизабет взяла свой меч и одев шлем, сказала:

— Дорогой, я отлучись на не надолго.

— Хорошо… Только… Аккуратно, а то на второй фокус, меня не хватит.

Элизабет и Джек вышли во двор и их уже ждали два бойца ордена: боевой маг и целитель. Так же к воротам, стали подходить солдаты.

Джек сделал знак рукой, чтобы Элизабет и маги, шли за ним.

Джек, Элизабет и маги, подошли одновременно с солдатами к воротам. Джек кивнул стражнику, чтобы тот открыл ворота.

К Джеку вышел солдат на котором был мощный нагрудник и наплечники, а на шлеме красное перо. Командир.

— Докладывайте, — скомандовал Джек.

— Столичная гвардия, взяла под контроль порт и там высаживаются какие-то войска. Что интересно — корабли наши.

Джек показал рукой на Элизабет и сказал:

— Это Элизабет Карланет — она будущая жена Ланда и королева. Отныне, её приказы для вас закон.

Командир сделал поклон головой и Элизабет скомандовала:

— К порту, на быстром марше.

Армия двинулась. Элизабет и Джек, шли впереди, а слева и справа маги, за ними армия.

Они быстро дошли до порта. Горожане с удивлением и испугом, наблюдали за всеми действиями.

Когда они дошли до порта, то Джек сказал:

— Я не знаю, что это за форма.

Кроме гвардейцев, были солдаты в очень не обычной форме: серые штаны, но спереди были железные пластины от ступней до колен; железные нарукавники, туловище было прикрыто жёлтой тканью с какой-то надписью; шлем был с забралом, которое закрывало только глаза и были в виде злобного взгляда.

— Это Первая Ударная Дивизия Кристонии, — сказала Элизабет. — Под тканью, кольчуга, а надпись: «Умрём, но не сдадимся». Это не просто дивизия, она подчиняется на прямую королеве и королю.

— Но твоя страна не имеет выхода к морю?

— Нет, но Уния имеет.

Элизабет и Джек, начали подходить к гвардейцам и один из них пошёл на встречу.

Подойдя друг к другу, то гвардеец сделал поклон головой и сказал:

— Приветствую Джек!

— Это невеста нашего короля и будущая королева, — кивнул он на Элизабет. — Докладывай ей.

Гвардеец повернулся всем корпусом к Элизабет и сказал:

— Элвин Кадорский, командир городской гвардии!

— Ваш приказ и что за солдаты? — спросила Элизабет.

— Взять порт под контроль, дождаться высадки союзников и направится в парламент, чтобы защитить его от сторонников переворота.

— От куда прибыли солдаты?

— Не могу знать.

Элизабет прошла чуть вперёд и не смотря на командира, сказала:

— Это враги. Предатели уже убиты и король в безопасности. Прикажите войскам встать в боевую позицию.

Командир вернулся к своим солдатам и приказал:

— Стройся! В копьё!

Гвардейцы встали в два ряда. Первый ряд выставил щиты и копья вперёд, второй ряд — приготовили мечи.

Потом они развернулись к высаженным войскам.

Элизабет подозвала командира Первой Армии.

— Пусть ваши люди, будут бить по правому и левому флангу, — сказала Элизабет.

— Будем брать в клещи?

— Да.

Элизабет заметила, что солдаты Кристонии, становятся в боевой порядок. Они поняли, что что-то не то.

Ещё она заметила, что один из кораблей, который пришвартовался, был с королевским штандартом: квадратный флаг жёлтого цвета, белой короной и двумя пересечёнными мечами, поверх короны.

Элизабет приготовила меч и подойдя к гвардейцам, стала обращаться к солдатам Кристонии:

— Солдаты! Вы тут не законно! Немедленно сложите оружие и сдавайтесь! Даю слово, что вы будете отправлены на родину! Считаю до пяти!

Элизабет понимала, что солдаты не сложат оружие и будет бой.

— Пять! — крикнула Элизабет.

Гвардейцы пошли в атаку по центру, солдаты Первой Армии стали наступать по флангам. Позади противника вода. Они в ловушке.

Гвардейцы ударили в центр. Вражеские войска не имели копейщиков и могли только сдерживать натиск.

Элизабет выбежала вперёд и опрокинув мощным ударом плеча, одного солдата, сразу ударила соседнего. Она знала куда бить, чтобы попасть по слабым местам. Строй рухнул.

Первая Армия с правого фланга, стала оттеснять врага от кораблей. Гвардейцы, по сути разделили дивизию на две части.

***

Курт сидел в каюте капитана и пил вино, когда услышал шум в порту. Он не сильно обращал внимание, пока не вбежал его помощник. Молодой гном закричал:

— Беда! Заговор раскрыли. Дивизия почти уничтожена.

Курт поперхнулся вином и с трудом крикнул:

— Быстро уплываем!

— Капитан понял, что тут что-то не то и отказывается подчинятся. Мы…

В этот момент, ворвалась в каюту Элизабет. С её меча капала кровь, доспехи были в крови. Она убрала меч в ножны и сказала гному:

— Вон.

Гном выбежал и она осталась со своим отчимом наедине.

Курт встал и сказал:

— У тебя вопросы. Готов ответить.

— Что вы планировали и как привели сюда войска?

— План был прост: убить короля и передать тебе власть. Потом объединить Унию, Кристонию и Ванинг.

Элизабет сняла шлем и подойдя к столу капитана, положила его на него. Потом она сказала:

— Вообще-то… Меня пытались убить.

— Я не знал про это!

— И про то, что меня мать приказал отравить,ты тоже не знал?

— Нет.

Элизабет посмотрела в окно за отчимом и спросила:

— От куда войска?

— С острова Кун. Они тут, под видом союзников.

— Зачем это всё?

Курт допил вино из бокала и сказал:

— Твоя мать — внебрачная дочь, королевы Агарии.

— Королевы Унии? Она же умерла десять лет назад.

— Да. Её муж, нынешний король Унии, пообещал её сделать полноправной дочерью.

— Стоп! А кто настоящий отец?

— Нам неизвестно. Но король Унии, сделает её официальной наследницей. Ведь детей у него нет.

Элизабет подошла ближе и спросила:

— Зачем было убивать моего папу?

Курт положил руки на плече Элизабет и ответил:

— Я был против его убийства. Но он упёрто был против объединения с Унией. А потом… А потом он вообще, подписал вассальную зависимость. Его нужно было убрать.

Элизабет опустила голову и сказала:

— Убийство папы, продажа наших людей в рабство, создание из меня идеального убийцы, война… Всё это… Всё это, ради власти?

Курт убрал руки и спокойно ответил:

— Твоя мать, всегда хотела корону Унии. А тут такой шанс! Создание Империи, где она станет императрицей.

Элизабет посмотрела в глаза Курту и спросила:

— Любой ценой?

— Элизабет, дочь моя, ты знаешь, что я всегда тебя любил и относился к тебе как к родной. Ты стала почти королевой! Хорошо, арестуй меня, а потом мы сможем вместе противостоять твоей матери и Унии.

— Ты предлагаешь мне, пойти против Ланда?

— А что для тебя дороже: величие Кристонии или Ланд?

Элизабет обняла Курта. Курт обнял Элизабет. Элизабет, обнимая Курта сказала:

— Я сделала выбор…

Курт улыбаясь спросил:

— И какой он?

Элизабет перестала обнимать Курта и резко ударила двумя кулаками в бока Курту.

От боли, Курт отпустил Элизабет. Та в свою очередь, нанесла удар кулаком в живот. Курт упал на колени.

Элизабет зашла за спину Курту и сказала:

— Я выбираю Ланда.

Элизабет схватила Курта за голову и резким движение, сломала ему шею.

Элизабет взяла свой шлем и тут в каюту, зашёл Джек. Он спросил:

— Что с пленными?

— Арестовать, допросить. Пока всё не закончится: они военнопленные.

Джек увидел лежачее тело и спросил:

— А это кто?

Элизабет посмотрела на тело Курта, потом пошла к выходу и проходя мимо Джека, ответила:

— Один из убийц, моего отца.

Элизабет вышла на палубу. Ветер развивал её каштановые волосы. Она смотрела на город. Она с улыбкой сказала:

— Это мой дом. Другого у меня нет.

Глава 13

Элизабет приняла ванну и переоделась в более удобную одежду: кремовое платье с длинными рукавами и подолом, чуть ниже колен. Обуть она решила свои летние сапоги, серого цвета.

Элизабет направлялась в тронный зал, от куда уже должны были убрать трупы. Её туда позвал Ланд.

Зайдя в тронный зал, Элизабет увидела Ланда, Джека и Джерими. Позади них, стоял священник из храма Пяти Богов.

Элизабет подошла ближе и спросила Ланда:

— Что происходит?

— Понимаешь, сейчас такое началось, что я не уверен, что мы доживём до нашей свадьбы. Ты не против, если мы сейчас поженимся?

Элизабет удивилась, но ответила с улыбкой:

— Ну, свадебное платье, мне точно бы не пошло. Я не против.

Элизабет подвезла Ланда к священнику и встала рядом. Священник начал:

— Госпожа Элизабет, под какой фамилией вы хотите вступить в брак с господином Кромовским?

— Под его, — не задумываясь, ответила Элизабет.

Священник кивнул и продолжил:

— Кромовская Элизабет в девичьи Карланет, родом из Кристонии, ты согласна вступить в брак с Ландом Кромовским?

— Да.

— Это добровольное твоё решение?

— Да.

— Согласна ли ты: быть его опорой, поддерживать его когда ему плохо, быть рядом в трудную минуту и быть с ним честной до вашей смерти?

— Да.

— Свидетели этой пары, вы клянётесь перед Пяти Богами, что эта девушка, говорит правду и искренна в своём решении?

Джерими и Джек, кивнули.

Потом священник спросил тоже самое у Ланда.

— Обменяйтесь цепочками верности, — сказал священник.

Ланд удивился, но тут Джерими преподнёс две цепочки: золотые с изображением пяти столбов. Он дал одну Ланду, вторую Элизабет.

Элизабет сказала Ланду:

— Протяни левую руку.

Ланд протянул и она на его запястье одела цепочку, а потом застегнула застёжку.

Элизабет протянула свою левую руку и Ланд сделал тоже самое.

— Отныне и во веки веков, вы муж и жена, — сказал священник. — Пусть ваш брак, продлится столько, сколько светит солнце днём и луна ночью.

Элизабет нагнулась к Ланду и поцеловала его в губы.

— Ваши свидетельства о браке, я лично вам принесу завтра, — сказал священник и стал уходить.

Не успела Элизабет нарадоваться, как тут в зале, появился председательница парламента.

Она подошла к Ланду и Элизабет.

— Простите, ваше величество, задержалась, — сказала председатель.

Элизабет не понимала, что происходит и председательница, видя её немой вопрос, ответила:

— В связи с обстоятельствами, я приехала короновать вас, госпожа Элизабет Кромовская.

— А так можно? — спросила Элизабет.

— Да. Хоть делаю я это в первые, за пределами парламента.

Процедура была та же, что и с Ландом, только в конце, председательница добавила:

— Госпожа королева, вы не просто жена короля, вы его соправитель: его и ваше слово — равны, вы вместе в ответе за страну, не один закон не будет принят без вашей подписи, вы как и он — защитники Ванинга.

Председательница откланялась и пошла на выход.

Ланд посмотрел на свою цепочку и спросил:

— А я кольца подготовил.

— У нас по другому, не так как в Церкви Создателя, — стала отвечать Элизабет. — У нас приняты цепочки, т. к. каждое звено — это вещь, чувство, мысль, за которую ты любишь партнёра. А замочек на цепочки — это душа, которая всё объединяет.

Ланд слушал объяснения Элизабет очень внимательно, ему было очень интересно. Но тут его отвлёк Джек:

— Ланд, военный совет собрался.

Ланд кивнул и потом обратился к Элизабет:

— Ты со мной?

— Конечно!

Элизабет повезла Ланда, а за ними пошли Джек и Джереми.

Подходя к лестнице, Элизабет спросила:

— Дорогой, я могу занять кабинет на третьем этаже?

— Конечно. Какой?

— Твоего папы?

— Хорошо.

Джек взял Ланда и понёс его вниз, а Джереми помог спустить инвалидное кресло.

— А где совет проходит? — спросила Элизабет, когда Ланд снова был в кресле.

— В столовой, т. к. там достаточно места, — ответил Джек.

Зайдя в столовую, Элизабет удивилась: двадцать восемь присутствующих в военной форме и разных чинов, пятеро в обычных деловых костюмах.

Элизабет подвезла Ланда к краю стола, чтобы он был во главе собрания и хотела сесть чуть дальше, но Ланд аккуратно взял её за руку и сказал:

— Тут есть стул, садись рядом. Ты королева и можешь сидеть тут.

Элизабет присела, а Джек и Джереми стали стоять позади.

Первым взял слово полноватый мужчина в офицерской форме:

— Ваше величество, согласно заявлению Унии: они ничего не знали про заговор. Корабли с их острова и солдаты, без их ведома были, т. к. там были беспорядки и им было не до этого.

— Что же, очень не умелое оправдание. Ну, ладно, потом разберёмся.

Мужчина сел и слово взяла девушка, тоже в офицерской форме. Она была с рыжими волосами и короткой стрижкой:

— Герцог и герцогиня Элокор, заявили, что ничего не знали про заговор. Хоть их и обидел, ваш отказ от женитьбе на их дочери, но они верны Ванингу до конца.

— С трудом верится, но ладно.

Девушка села и хотел выступить мужчина в костюме, но тут постучали в дверь.

Дверь открылась и в ней появился стражник. Он прошёл чуть вперёд и сказал:

— Ваше величество, прошу прощение, но срочно просит принять, посол Лютретской Унии.

Ланд развернулся к двери и сказал:

— Пусть заходит.

Стражник вышел и сразу зашёл гоблин в золотом одеянии.

Ланд удивился, что посол был гоблином, т. к. Уния очень консервативная была в плане государственных представителей: только люди и только крупная знать.

Посол сделал поклон головой и перешёл к делу:

— Ваше величество! Я посол Анир Сапсонкий, пришёл передать послание от короля Эшимя Кхарского Третьего.

Ланд кивнул и посол продолжил:

— Королева Кристонии — Лана Карланет, отныне признанная принцесса Унии и наследница престола. Королевство Кристония: отныне разрывает вассальный договор с Ванингом и входит добровольно в Унию.

— Довольно быстро.

— Учитывая, что она теперь принцесса страны, которая вам не подчиняется, то всё просто и логично.

— Хм, а что тогда с принцессой Кристонии? Разве без её ведома, страна может войти в состав другой страны?

— Простите?

Тут встала Элизабет и ответила:

— Если мама, стала иностранной принцессой, то власть переходит мне. Её короновали как подданную Кристонии. А значит, получив статус принцессы, она потеряла это подданство. Её разрыв с Ванингом и переход в Унию — незаконны.

Посол был в смятении, он не знал про такие тонкости.

— Прошу вас посол, — продолжила Элизабет. — Доложить об этом в Унию.

Посол откланялся и вышел, а Элизабет повернувшись к военным, сказала:

— У нас не много времени.

— Почему? — спросил Ланд.

— Мама начнёт действовать. Она скорей всего, пойдёт на нарушения всех правил.

— И это допустят?

— Знать и Королевский Совет — да. Знати всё равно, а Совет… Совет просто есть, он ничего не решает в Кристонии.

Тут поднялся эльф, одетый в деловой костюм. Министр по внешней политики. Он предложил:

— Надо немедленно отправить войска в Кристонию.

— И что потом? — спросил Ланд.

— Простите?

— Будет война с Унией. Сейчас, когда мы только отходим от попытке переворота… И даже, если мы начнём вторжение, то вести войну на два фронта — БЕЗУМИЕ!

Элизабет долго слушала спор на этом совете. Предложений было много. Ей надоело и она ударив рукой по столу, встала и сказала:

— Хватит! Я поеду лично в Кристонию на переговоры с матерью. Как ни как, я остаюсь принцессой Кристонии.

Элизабет попрощалась и покинула совет.

Элизабет и Джерими, вышли из столовой, но тут выскочил Ланд. Он практически вынес двери на своём инвалидном кресле.

Ланд обогнал Элизабет и перегородил ей путь.

— Ланд? — спросила Элизабет.

— Я не отпущу тебя! Слышишь? Я не пущу тебя туда!!!

Элизабет присела, чтобы быть на одном уровне с Ландом и сказала:

— Со мной всё будет хорошо.

— Хорошо? Ты убила её мужа, ты раскрыла её сотрудничество с Унией, ты отказалась убивать меня. И ты думаешь, что с тобой всё будет хорошо?

Ланд посмотрел на Джерими с взором поддержки, но получил ответ:

— Не смотри на меня. Если ей в голову, что-то влетело, то назад не вылетит. Да и я буду с ней.

Элизабет обняла Ланда и поцеловала его в правую щеку, сказала:

— Дорогой, всё будет хорошо. Они не убьют принцессу в открытую.

Элизабет встала и не смотря на Джерими сказала:

— Нам надо поторопится.

Элизабет и Джерими, стали удаляться, а Ланд смотря на Элизабет, сказала тихо:

— Если с тобой, что-то случится, я от Кристонии и Унии, камня на камня не оставлю.

***

Элизабет и Джерими в сопровождении пятидесяти солдат, пересекли границу без проблем. Граница пока была под контролем Ванинга. Элизабет, Джерими и солдаты, были верхом.

Элизабет была в своих доспехах, т. к. не была уверена на радужный приём.

Они выехали вечером вчера. Элизабет хотела подготовится получше, но времени было мало.

Проехав не много от границы, Элизабет заметила на пути отряд в серых одеждах. Ассасины. Сто бойцов.

Элизабет подъезжала к ним спокойно, т. к. они не проявляли агрессию.

Впереди них, стоял Кир.

Элизабет остановилась и показала знак рукой солдатам.

Кир снял свой капюшон и посмотрев на Элизабет, сказал:

— Приветствую вас, королева Ванинга.

— Смотрю новости быстро доходят, — ответила Элизабет.

Кир улыбнулся и продолжил:

— Нас послали, чтобы мы, скажем так, вас остановили. Но мы: решили не выполнять приказ.

— Могу узнать: почему?

— Есть несколько причин: первая — вы и Джерими, одни из нас; второе — ваша мать: чёткнутая, эгоистичная, самовлюблённая и не знающая ничего святого тварь.

— Если сам Кир, говорит, что она чёткнутая, то дело совсем плохо.

Кир встал на левое колено и его примеру последовали другие бойцы. Кир смотря в землю, сказал:

— Королева Ванинга, Элизабет Кромовская, мы ассасины Кристонии, присягаем вам на верность.

— Ассасины не могут, менять тех, кому служат.

— Мы давали верность монархам Кристонии. Ваш отчим — погиб. Ваша мать — оказывается не кристонка, а подданная Унии. Наша клятва, потеряла силу.

Элизабет подумала и ответила:

— Я принимаю вашу клятву. Но будет условие.

— Слушаем вас внимательно.

— Служите мне, ни как королеве, служите мне как сестре по оружию.

Кир встал и ответил:

— Клянёмся.

Элизабет и её войска, котрые теперь были подпитаны ассасинами — продолжили путь.

Используя короткий путь, про который знали только Элизабет и Джерими, уже ближе к обеду, они были у столицы Кристонии, у города Амр.

Элизабет заметила, что над стенами города, уже развивались флаги Унии: красно-чёрное полотнище, а по центру яркая звезда с изображением рубина в центре.

Элизабет подъехала с войском к воротам города, которые были закрыты. На стене появился командир местного гарнизона.

Мужчина человек, старик, ветеран войны с Унией. Его глаза были уже мутными, но он узнал Элизабет по доспехам и крикнул:

— Элизабет! Это ты!?

— Да! Я приехала на переговоры к маме!

— У меня приказ: не впускать тебя!

Элизабет посмотрела на своих солдат, а потом на командира и крикнула:

— Брам! Я не хочу крови. Я кристонка! Я была и буду ей! Я не хочу, чтобы мою землю, топтали сапоги солдат Унии!

Командир посмотрел на своих помощников, потом на своих солдат на стене и увидев их глаза, ответил Элизабет:

— Элизабет!

Элизабет внимательно смотрела на командира гарнизона.

— Элизабет! — повторил командир. — Мы признаём только одну королеву!

Ворота стали открываться и командир крикнул:

— Да здравствует, королева Элизабет Карланет!

Элизабет со своими солдатами вошла в город. К ним спустился командир и поприветствовал Элизабет лично.

— Каков гарнизон? — спросила Элизабет.

— Пять тысяч солдат. Ещё около тысячи дворцовой стражи, но я не знаю: за вас они или за неё.

— А почему вы, перешли на мою сторону?

— Против Унии, погибло много наших соотечественников. Я никогда, не буду подчиняться той, кто хочет нас продать им.

Элизабет без сопротивления прошла ко дворцу. Но вот у закрытых ворот дворца, стража встала в боевой порядок.

Элизабет крикнула:

— Солдаты! Я не хочу проливать кровь земляков! Сложите оружие!

Командир стражи, подошёл к закрытым воротам и сказал:

— Если я нарушу присягу, то кем я буду!?

— Вы присягали предательнице! Вы за Кристонию или Унию!?

Несколько стражников вышло из боевого порядка и бросили свои мечи и щиты. Ещё несколько стражников повторило за ними.

Командир стражников, сказал своим подчинённым:

— Моё последний приказ: открыть ворота и сложить оружие.

Элизабет зашла во дворец. Было очень тихо. Слуги видно сидели по комнатам.

Элизабет поднялась на второй этаж и направилась в кабинет своей матери. Закрыто. Элизабет поняла, где та может быть.

Пройдя по коридору, она дошла до комнаты мамы и открыла дверь.

Зайдя внутрь, она увидела мать, которая сидела на диване, за кофейным столиком, на котором было два бокала с вином. Одета её мама, была в официальное королевское платье, синего цвета с длинным воротником.

Элизабет подошла и села в кресло напротив. Она сняла шлем и положила его на пол.

Мать Элизабет улыбнулась и сказала:

— Я думала, что хоть стража, погибнет за меня.

— Ненависть к Унии: больше, чем верность к тебе.

Элизабет посмотрела за маму и увидев портрет отца, сказала:

— Портрет папы? Я его раньше не видела тут.

Её мама, обернулась на портрет и сказала:

— Да, решила его повесить недавно.

Пока мама Элизабет, смотрела на портрет: Элизабет поменяла бокалы местами и сразу стала пить.

Когда её мама, снова обернулась к ней, она перестала пить и сказала:

— Извини, пить захотелось. Ты хотела тост?

Её мама с улыбкой взяла бокал и сказала:

— Да нет, просто решила выпить с дочерью, — сказав это, она выпила вино залпом.

Элизабет тоже допила и поставила бокал на столик.

— Мама, ты же понимаешь, что это конец? — спросила Элизабет.

— И что со мной будет?

— Ты будешь изгнана в Унию.

— Без Кристонии и Ванинга, я там ни кому не нужна.

Мать Элизабет расстегнула пуговицу на воротнике и стала его отодвигать от шеи.

— Что-то жарко, мне, — сказала королева.

— Воздуха не хватает, жар и голова кружится?

— Да.

— Ты не правильно дозировку сделала. Положив грамм пять, яд подействовал бы через час.

Королева с ужасом поняла, что дочь её переиграла. Она со злостью в голосе сказала:

— Ты знала? Маленькая тварь!

— Да. Это тебе за папу.

Королева попыталась встать, но ноги её не слушались и она упала на пол, чуть не задев столик.

Элизабет встала и подошла к матери.

— Это не конец, дочь моя, — прохрипела королева.

Элизабет ничего не ответила, только смотрела, как изо рта матери пошла пена и глаза закрылись навсегда.

Элизабет взяла свой шлем и вышла из комнаты.

***

В бывшем кабинете королевы, собрались все высокие чины королевства: военные, гражданские, представители знати. Они стояли, т. к. не было стульев для всех.

Элизабет сидела за столом матери и принимала их отчёты. Один из гражданских чинов, зверолюд, спросил:

— Простите, но когда официально ваша коронация?

— Давайте разберёмся с Унией для начала? — ответила Элизабет. — Считайте меня — регентом.

Заседание продолжилось, пока его не нарушил Джерими, ворвавшись в кабинет.

— Джерими, ты знаешь, что принято стучать? — спросила Элизабет.

— Да, но срочная новость.

Джерими подошёл ближе и сказал:

— Прибыло послание из города Аво: к столице движется стадо минотавров и кентавров.

Элизабет сохраняя спокойствие, спросила:

— Количество?

— Минотавров — около десяти тысяч, а кентавров — около пяти тысяч.

У всех на лице, кроме Элизабет, появилось волнение и испуг.

Элизабет хлопнула по столу рукой и сказала:

— Учитывая их скорость, то они будут тут через два часа. Видно… Видно это последний трюк моей мамы и Унии: если не им, то ни кому. Слушайте приказ.

Все стали внимательно слушать Элизабет:

— Пусть все, кто хочет: гражданские, солдаты, стражники, чиновники… Все кто хочет… Пусть покидают город.

— Но регент! — возмутился один из военных.

— Мы не удержим город. Вы хоть знаете, что это за мощь на нас движется? Они наши стены: голыми кулаками снесут.

Элизабет показала рукой, что все свободны.

Все встали и девушка, представительница знати, спросила:

— А вы?

— Я останусь с теми, кто решит защищать город. А если ни кто… Значит останусь сама. Я не могу уйти.

Все вышли и Джерими достал кристалл связи, спросил:

— Вызовем помощь?

— За два часа?

— Да… Ты права.

Джерими положил кристалл на стол и сказал:

— Я буду в коридоре.

Когда Джерими был у двери, Элизабет ему сказала:

— Мой друг, я не прошу тебя остаться.

Джерими закрывая дверь, ответил:

— Я не могу оставить подругу.

Элизабет взяла кристалл и активировала его.

— Элизабет? — послышался голос Ланда.

— Да, это я. Всё хорошо прошло: войска поддержали меня.

— Что с твоей мамой?

— Она отравила себя.

Пару секунд тишины и Ланд сказал:

— Мои соболезнования.

— Всё хорошо. От посла Унии есть новости?

— Нет, он вообще покинул столицу и сказал: «Кристония, больше не в нашей сфере интересов». Не понимаю, почему?

Элизабет понимала: Уния понимала, что Кристония, по любому потеряна и решила сравнять столицу с землёй, вместе с ней. После смерти Элизабет, Уния смогла бы взять страну под свой контроль.

Элизабет ответила:

— Не знаю. Я пока останусь тут. Когда мы поймём, что Уния нам не угрожает, я сразу коронуюсь и… И мы объединим Кристонию и Ванинг.

— Будь осторожна. Я люблю тебя.

— И я тебя, очень люблю.

Кристалл перестал святиться и Элизабет, сжав кулаки, сказала сама себе:

— Прости меня.

Через час, из города стали выходить первые люди. Элизабет стояла у ворот города и наблюдала за ними. Но было кое-что странное, что она спросила у Джерими, который стоял рядом:

— Так мало жителей уходит?

— Уходят только торговцы, некоторые из знати и матери с детьми. Остальные, решили остаться и сражаться вместе с тобой.

— Солдаты?

— Все как один: будут с тобой до конца.

Элизабет прошла к площади, где увидела, как городская стража, раздаёт жителям города мечи и щиты.

— Собираем военный совет, — сказала она Джерими. — Пусть все прибудут у воротам города.

Совет проводили прямо у ворот города. Командиры разных мастей, всего двадцать офицеров.

Элизабет начала говорить:

— Командир дворцовой стражи, вы должны взять городское ополчение и занять улицы, которые ведут к центру. Когда враг ворвётся в город, то отходите к центру и поджигайте всё на своём пути. Когда огонь заблокирует врага, то уходите из города, через северную стену.

— Извините, — голос подал Брам. — А если враг пойдёт через северные?

— Там нет широких ворот. Ширины достаточно, чтобы два человека прошли и не больше. Поэтому, они пойдут через главные.

— Не понятно… Как они их приручили и зачем такую силу посылать?

— Как не знаю, а вот зачем… Я сначала думала, что это из-за меня. Но теперь я вижу другое… Демонстрация силы.

— Для запугивания соседей…

Потом Элизабет задумчиво сказала:

— От города Аво до границы с Унией, где-то десять дней пути. Если без отдыха и сна, то можно и за шесть.

— К чему это вы, госпожа? — спросил один из командиров.

— К тому, что войска монстров: были уже тут и ждали… Кто-то сообщил, что королева мертва. И как они попали сюда, если граница: контролируется Ванингом?

Все стали думать и после некоторого времени, Брам ответил:

— Речные порты.

Все на него стали смотреть, а он продолжил:

— Речные порты городов: Брима, Саласии и Кори. От них всех до Аво, всего два дня пути. А если учесть, что я даже не знал про это…

— То это было сверх секретно и скорей всего, там были самые верные люди королевы.

Элизабет отпустила всех командиров, а сама стала думать: как продержаться по дольше.

Когда последние желающие прошли через ворота, была дана команда их закрыть.

Элизабет поднялась на стену и стала всматриваться в горизонт.

Уже виднелось облако пыли, которое приближалось к городу. Оно было ещё далеко, но теперь время пошло на минуты.

Элизабет одев шлем, стала смотреть на небо и мысленно молится:

«Сентра — мать мира, Кринг — отец мира, Ланрада — та что судит, Лукар — защитник слабых, Омиса — защитница справедливости. Сегодня я и те, кто отказался бежать: стоим тут и бросаем вызов смерти. Я прошу, даруйте нам не спасения, а даруйте нам победу. А если вы не слышите… А если вас нет… То в бездну вас!».

Элизабет оголила меч и крикнула:

— Стоять на смерть! Не сдаваться!

Джерими и отряд ассасинов, тоже стоял на стене.

Уже виднелся враг. Ревущие и рогатые минотавры, кричащие кентавры. Все были одеты в разные тряпки и вооружены кто чем. Они брали не числом и не вооружением, они брали силой.

Когда враг, уже подходил к стене и вратам, то Джерими крикнул Элизабет:

— Элизабет!

Элизабет посмотрела в сторону Джерими и тот добавил:

— Выживи! Я обещал Ланду!

Джерими и все ассасины: бросились со стены на врага.

Элизабет хотела, что-то крикнуть, но сдержалась, т. к. было уже поздно.

Ассасины, держась за стену, спустились на врага и сразу начали бой.

Они перепрыгивали врага, били в прыжке, некоторые использовали накладные когти.

Ассасины били по шеи, т. к. это было слабым местом у минотавров. У кентавров, слабым были бока и живот, их лошадиной части.

Ассасины справлялись с трудом: врага было много, кентавры стреляли из луков, шеи минотавров были толстыми и пробивались с трудом.

Лучники на стене, стали прикрывать ассасинов, но эффект неожиданности, уже прошёл.

Минотавры, стали окружать ассасинов. Некоторые пытались их бодать, но получали режущие удары по шеям.

Начались первые потери и ассасины, стали отступать к стене.

— Братья и сёстры! — крикнул Джерими. — Сдохнем, но не покоримся!

У ассасинов не было щитов и они использовали тактику: один отбивает атаки, а второй атакует. Но напор был слишком большой.

Кентавры стали прорывать позиции и отделять некоторых ассасинов, а тех рубили и забивали минотвры.

Через пол часа, осталось всего пять ассасинов.

Тут Джерими увидел вожака. Минотавр, чёрный с красными глазами, на груди были скрещены две цепи, на которых цеплялся круглый диск с изображением змеи.

Джерими бросился на него и попытался атаковать в прыжке. Но минотавр подставил свою левую руку.

Клинок Джерими вошёл в руку минотавра и тот резко дёрнул в торону. Джерими полетел в низ и в этот момент, вожак нанёс мощный удар своим молотом в живот Джерими. Удар был снизу вверх.

Джерими подкинуло вверх, а потом повторный удар. Теперь с разворота. Джерими откинуло к стене.

Джерими лежал, облокотившись на стену. Он видел, что больше никого из ассасинов не осталось.

Минотавр вожак, подошёл к Джерими и спросил, своим грубым и резким голосом:

— Вы выиграли лишь время.

Джерими, плюя кровью, ответил:

— На это… И было рассчитано…

Тут послышался крик. Даже не крик, а смесь звуков, которые было тяжело объяснить. Минотавры аж закрыли уши.

Вожак был испуган.

— А вот и кавалерия, — сказал Джерими.

***

Элизабет посмотрела в сторону крика и увидела стаю… Стаю гарпий.

Гарпии, которых она тогда видела с Ландом, летели к ним. Они облетели город и направились к минотаврам.

Гарпии рвали врага когтями, поднимали вверх и бросали на других, разрывали плоть своими клювами.

Кентавры пытались стрелять по ним, но мощное прикрытие со стороны лучиков со стены, не давали им это сделать. Тем более, что гарпии, хорошо маневрировали в воздухе, а на земле: прикрывались минотаврами.

Элизабет видя эту картину, быстро спустилась вниз и скомандовала:

— Открыть ворота! В БОЙ!

Ворота открылись и волна солдат и ополченцев, ринулась на врага, который теперь из хищника — превратился в жертву.

Элизабет рубила минотавров. Кентаврам она старалась обрубить копыта, а потом нанести удар по корпусу. Это был не бой — это была резня.

Элизабет пробилась к Джерими. Она присела к нему и спросила:

— Ты как тут?

— Да знаешь, нормально, вот решил отдохнуть, — с улыбкой ответил Джерими.

— Это ты постарался? — Элизабет кивнула в сторону гарпий.

— Ланд дал мне второй кристалл. Но я не знал, что он пришлёт сюда такую помощь.

Джерими закашлялся и опять выплюнул кровь. Элизабет встала, остановила солдата и сказала ему:

— Найди ему целителя. Мне плевать где, но он должен выжить!

Солдат кивнул и побежал искать целителя.

Элизабет увидела вожака минотавров и бросилась к нему.

Удар слева. Блок. Вожак попытался контратаковать, но Элизабет увернулась от рубящего удара слева.

Она решила попробовать один трюк.

Элизабет опять попыталась нанести удар слева. Опять блок. В этот момент, Элизабет стала разворачиваться на месте и пригнувшись, нанесла рубящий удар по правой ноге вожака.

Нога была сильно ранена, вожак аж упал на колени. Он не мог встать. Но он продолжал обороняться от Элизабет.

Элизабет сделала последнюю попытку: она просто бросила меч в вожака. Тот его отбил и в этот самый момент, Элизпбет нанесла удар руками по ушам вожака.

От боли, вожак сделал замах молотом в слепую, что позволило Элизабет зайти сзади и быстро положив руки на глаза вожака, начать их выдавливать.

Элизабет быстро ослепила минотавра. Тот попытался ударить её молотом, развернув корпус. Но Элизабет уже отошла от него и взяв меч, нанесла последний удар.

Голова вожака, отлетела в сторону.

В этот момент, Элизабет услышала горн. Конница.

Пограничная конница Ванинга, мчалась на помощь.

Конница Ванинга, влетела в бой. Вражеская армия, потеряв своего вожака, стала отступать. Точнее, кто-то отступал, а кто-то продолжал биться.

К Элизабет подъехала всадник Ванинга и представилася:

— Зирина Ахальская, командир приграничной конница Ванинга. Простите, что так долго ехали.

— Всё хорошо. Старайтесь убить побольше.

Командирша кивнула и поскакала в бой.

Бой закончился через пол часа. Благодаря гарпиям и конницы, потери Элизабет: были минимальные.

После боя, было насчитано около три тысячи трупов кентавров и около четырёх тысяч минотавров. Полностью уничтожить врага не получилось, но позволило его разбить.

Элизабет приняла ванну в своей бывшей комнате, сменила доспехи на красный мундир свой, привела в порядок волосы и пошла на собрание военных и гражданских чиновников.

Собрание проходило в тронном зале, где был большой стол. Элизабет села во главе стола.

Прослушав доклады, она поинтересовалась:

— Враг покинул Кристонию?

— Нет, — сказал смуглый мужчина в военной форме. — Враг движется к городу Кори. Видно они хотят там сесть на корабли и уплыть.

— Сведения о признании меня регентом?

— Пока мало поступлений. Многие только недавно узнали о смерти королевы.

Тут зашёл маг-целитель и обратился к Элизабет:

— Госпожа, я по поводу вашего друга.

Элизабет посмотрела на целителя.

— Было сложно, но всё прошло хорошо. Он сейчас у себя, отдыхает.

Элизабет встала и сказала:

— Собрание на сегодня окончено. Завтра в восемь утра, жду вас тут.

Элизабет побежала в комнату Джерими.

Элизабет добежала до его комнаты и аккуратно зашла внутрь.

Джерими лежал в кровати и спал на спине. Элизабет тихонько подошла к кровати и присела на колени, рядом с Джерими. Она взяла его правую руку и сказала, тихонько:

— Братик, не смей меня оставлять. Никогда. У меня… У меня ни папы, на мамы. Никого, кроме тебя. Не смей больше так рисковать. Если рискнёшь, то я найду некроманта, оживлю тебя и лично придушу.

Джерими улыбнулся и тихо ответил:

— Обещаю… Но у тебя ещё Ланд...

— Знаю...

Глава 14

Элизабет сидела на кухне дворца и наслаждалась своим завтраком: жареное мясо, гренки и яичница.

Кухня была меньше, чем во дворце Ланда. Работники кухни, были удивлены видеть Элизабет тут.

Один из слуг, уже престарелый мужчина, принёс Элизабет яблочного сока и она сказала:

— А вы завтракали?

— Не успел, госпожа.

— Так садитесь! Я уверена, что мне много наготовили и есть ещё порция.

Повариха ответила:

— О, я только вам приготовила.

Элизабет показала слуге сесть и сказала:

— Извините, вы новый повар?

— Да, я Дора.

— Дора, если вас не затруднит, пожалуйста, поставьте ещё одну тарелку и вилку.

Дора была удивлена вежливости той, кто стоял выше её по статусу.

Дора быстро поставила тарелку возле слуги и положила на стол вилку.

Элизабет отложила пару кусочков мяса и половину яичницы. Она сказала:

— Приятного аппетита.

Слуга с осторожностью стал есть, думая, что его пытаются разыграть.

— И давайте так, — начала Элизабет. — Завтрак не только мне, но и всем кто не завтракал. Надо будет: поставим стол побольше и ещё повара наймём.

В этот момент в кухню, зашёл стражник и крикнул:

— Госпожа! Докладываю!

Элизабет потёрла левое ухо и повернувшись к стражнику, сказала:

— Зачем так кричать? Я тут вообще-то.

— Простите, просто положено…

— Надо пересмотреть правила. Что там?

— К вам гость!

Элизабет встала и подходя к стражнику, сказала:

— Ещё раз крикнешь… Не знаю, что я сделаю, но это будет ужасно.

— Простите. К вам гость: король Ванинга.

Элизабет быстро побежала в главный зал.

В зале уже был Ланд и Джек.

Элизабет так бежала, что бросившись на Ланда, повалила его вместе с его инвалидным креслом.

— Я так рада! — сказала Элизабет, лежа на полу и обнимая Ланда.

Ланд смотрел очень серьёзно на Элизабет и не обнимал. Элизабет сначала не поняла, что случилось, но потом догадалась. Она с очень виноватым лицом и детскими глазами, сказала:

— Ну простиииииии…

— Простить? — сурово спросил Ланд. — Ты чуть не погибла! Если бы не Джерими, если бы я не догадался дать ему второй кристалл…

Ланд крепко обнял Элизабет и стал целовать: в щёки, губы, лоб, шею…

— Кхм, — прокашлялся Джек.

Элизабет и Ланд забыли, что Джек тут. Элизабет перестала обниматься и встав, помогла подняться Ланду: она его подняла, вместе с креслом.

— Прости, я не хотела тебя волновать, — с виноватым видом, сказала Элизабет.

— Ещё такая выходка и я посажу тебя под домашний арест… На год…

Элизабет улыбнулась и поцеловав Ланда, ответила:

— А когда ты грозный, ты такой милый.

Элизабет, Джек и Ланд, проследовали в комнату, где Ланд, предложил Элизабет стать его женой.

Комната совсем не изменилась. Элизабет и Джек, сели на диван, а Ланд напротив них.

— А где Джерими? — спросил Ланд.

— Он ещё восстанавливает силы. Он сильно был ранен, — ответила Элизабет.

Ланд кивнул и продолжил:

— И так, что сейчас происходит?

— Сейчас жду ответ из города Кори, про ситуацию. Некоторые провинции, ещё не прислали ответы на то, что я регент.

— Это будет большой проблемой?

— Нет, т. к. я единственная наследница.

— Я понял. А вот от Унии, пришло быстро всё.

Ланд достал из внутреннего кармана письмо с гербовой печатью, короля Унии.

— И что там интересного? — спросила Элизабет.

— Он сделал нам ультиматум: или мы отдаём Кристонию, или будет война.

— Это повод, ему просто нужен повод.

— Скажи: Кристония, сможет помочь солдатами?

Элизабет собрала руки на груди и на не много задумалась. Спустя некоторое время, она ответила:

— Пока я не получу ответы от всех, я не могу быть уверена. Сейчас, я уверена только в четырёх провинциях из десяти. Я могу собрать сорок тысяч солдат, но если будет удар в спину…

— Я понимаю.

Элизабет помассировала себе виски и спросила:

— Что-то ещё?

— Альтернатива: он берёт тебя в жёны.

— Это «альтернатива»?

— Видно он понимает, что даже если мы отдадим ему Кристонию, то будут те, кто тебе верен и поднимет восстание.

Ланд ещё что-то говорил, но Элизабет его не слушала. Спустя пару минут, она подняла ладонь. Знак помолчать. И сказала:

— Он предложил место для переговоров?

— Да. Этот дворец.

— Ланд, послушай сейчас внимательно: собери на границе столько войск, сколько только сможешь.

Ланд удивлённо посмотрел на Элизабет, но она продолжала:

— У меня есть план. Не очень надёжный, но есть.

— Яд? — позади послышался голос Джерими.

Все трое посмотрели на вход и видели там Джерими, который стоял, облокотившись на дверной косяк.

— Не получится, — продолжил Джерими. — Еда и напитки, будут проверяться. Ты сама знаешь.

— Ты забыл одну вещь: для ассасина, нет ничего невозможного.

— Ага, наше кредо.

Тут слово взял Ланд:

— Это опасно.

— Знаю, поэтому и прошу приготовить армию.

Элизабет посмотрела на Джерими и сказала:

— Джерими, пусть пошлют сообщения в Унию: приезжайте на переговоры.

Джерими кивнул и вышел. А Элизабет, продолжила обсуждение с Ландом и Джеком:

— У нас где-то, восемь-десять дней. Я должна всё подготовить.

— Для начала, надо разобраться с вражеской армией, — сказал Джек.

Элизабет хотела согласится, но тут в дверь постучали. Элизабет отвлеклась и крикнула:

— Входите.

В комнату зашёл стражник с которым она виделась на кухне.

— Госпожа, — с волнением в голосе, стал говорить стражник. — Там к вам… Гость… Посланник…

— Так пусть заходит.

— Эм, хорошо…

Стражник удалился и через пару минут в комнату, зашёл минотавр.

Минотавр был в потрёпанных серых штанах и босиком. Его кожа была коричневого цвета, а один рог, был обрублен на половину.

Минотавр к удивлению всех: встал на колени и опустил голову до пола. Он стал говорить:

— Это вы королева Элизабет Кромовская?

— Ну, минуту назад была, — Элизабет поняла, что шутка не уместна, но от волнения и удивления, она плохо соображала.

Минотавр поднял голову, посмотрел на Элизабет и продолжил:

— Я Киприс, я посланник своего народа и народа кентавров. Я пришёл просить вас о просьбе.

— О какой?

— Наш вожак, которого ты сразила, договорился с Унией. Договор был таков: мы разрушаем столицу, а взамен, нам дают место для жизни. Ещё мы помогали им в постройке новых фортов. Они обращались с нами плохо, но вожаку было всё равно. Я уверен, что они бы не дали нам земли. Я прошу у вас разрешения, на то, чтобы вы разрешили нам пройти по вашей земле.

Элизабет переглянулась с Джеком и Ландом. Она спросила у посланника:

— Куда вы хотите?

— Подальше от Унии. Они опять заставят нас сражаться. А если вожак мёртв, то и договор потерял силу.

— Кто ваш вожак сейчас?

— Мы пока его не выбрали. Много сильных погибло.

Элизабет встала и подошла к посланнику поближе. Подойдя, она попросила его встать.

Когда минотавр встал, то ей пришлось смотреть вверх, чтобы видеть его морду.

— А зачем уходить? — спросила Элизабет. — У нас много земли. Селитесь где хотите.

Минотавр удивлённо посмотрел на неё и спросил:

— Вы не против? Но мы же враги ваши?

— Как ты сказал: «Вожак мёртв, а значит договору конец»? Значит, вы не враги нам теперь.

— Нам опять нужно сражаться?

Элизабет похлопала его по руке, т. к. до плеча не доставала и ответила:

— Нет. Живите спокойно. Я издам указ, о принятии всех вас в наше подданство.

Вожак кивнул и стал идти к выходу.

Элизабет вернулась на диван и сев, сказала:

— А день становится всё веселей и веселей.

***

Дни шли. Элизабет, Джерими, Джек и Ланд — готовились к встрече с королём Унии.

Минотавры и кентавры, решили поселится не далеко от столицы и Элизабет, решила их проведать.

Карета с Элизабет и Ландом, приближалась к поселению, её новых подданных.

Карета остановилась и Элизабет, как всегда вышла первой и помогла Ланду.

Элизабет удивило, что всего за четыре дня, минотавры и кентавры, возвели около тридцати домов и даже частокол. Учитывая, что раньше, она никогда не строили сами.

К Элизабет и Ланду, подошёл уже знакомый им Киприс.

— Киприс, рада видеть тебя, — сказала Элизабет.

— И я рад видеть вас, обоих.

Киприс пригласил их осмотреть поселение и Элизабет, повезла Ланда.

Уже были даже улички не большие проложены. Элизабет сказала с восхищением:

— Вы так быстро всё делаете?

— Да, работаем в несколько смен. Спасибо вашим инженерам. Мы быстро учимся. А ещё спасибо, что научили нас сельскому хозяйству.

— Вы всё освоили так быстро?

— Многие считают нас тупыми животными, но мы быстро учимся.

Элизабет остановилась, как она поняла, это был центр нового поселения.

— Как вы назвали поселение? — спросил Ланд.

— Икирин, на нашем языке — это "дом".

Элизабет увидела несколько маленьких кентавров и минотавров. Они играли как обычные дети. Смотря на них, она спросила у Киприса:

— Кого вы выбрали вожаком?

— Главой поселения — выбрали меня. А вожака…

Элизабет посмотрела на него и он ответил:

— Ты согласна быть нашим вожаком? Элизабет?

Элизабет посмотрела на Ланда и тот с улыбкой кивнул.

— Согласна.

Элизабет с Ландом ещё не много походили по поселению и потом Элизабет спросила:

— Киприс, скоро должен приехать король Унии. Мне нужно, чтобы вы дали мне тысячу кентавров и тысячу минотавров.

— Сражаться?

— Нет, скажем так… Показать свою силу.

Элизабет и Ланд, ехали обратно и Ланд спросил:

— Идеи появились?

— Есть одна… Но не уверена, что получится.

Элизабет и Ланд, ехали в основном в тишине.

Карета въехала в столицу и потом проехала ко дворцу. У входа во дворец, стоял Джерими.

Элизабет и Ланд, выйдя из кареты, удивлено посмотрели на Джерими, а тот сказал:

— Элизабет, нужно пройти в комнату для переговоров.

— Что случилось?

— Он прибыл.

Элизабет поменялась в лице и Ланд уточнил:

— Король Унии? Так быстро?

— Нет, — ответила Элизабет. — Не король…

Элизабет, Ланд и Джерими, направлялись в комнату, которая уже не официально, стала комнатой для переговоров.

Когда они вошли в комнату, то в ней был Джек и мужчина человек.

Старый мужчина, маленькая бородка, волосы были скрыты под капюшоном. Он был одет в одежду ассасинов.

Мужчина сидел на диване и даже не встал в знак приветствия. Он только хмуро сказал:

— Тут посторонние.

— Ланд — мой муж, Джек — мой друг и наш свидетель на свадьбе. Тут нет посторонних, — с гордостью в голосе, сказала Элизабет.

Мужчина скорчил не довольную гримасу, но не стал спорить. Он обратился к Джерими:

— Знаешь, когда ты тайно учил её искусству ассасинов: я был зол очень. Но потом, мы приняли её, хоть я этого не хотел.

— Вы никогда не считали меня: полноценным ассасином, — вставила Элизабет.

Мужчина улыбнулся и с лёгким покашливанием, ответил:

— Всё такая же дерзкая.

Мужчина встал и заведя руки за спину, приказным тоном сказал:

— Я как глава ордена ассасинов, требую: немедленного вашего возвращения.

Джерими и Элизабет переглянулись и улыбнувшись друг-другу, в унисон ответили:

— Нет.

Джерими достал из кармана два кольца: обычные железные кольца, но на них были изображены два скрещенных меча, которые лежали на ладони.

Джерими их покрутил не много в руке и бросил их к ногам мужчины.

— Считайте — это нашей отставкой, — сказал Джерими.

Мужчина поднял кольца и ответил:

— Просто так… Просто так, уйти нельзя.

— А я думаю можно. Или вы хотите нас силой заставить?

Мужчина оценил свои шансы и стал уходить. У двери он сказал:

— Отныне, орден не будет помогать ни вам, ни Ванингу. Договор о верности и союзу — расторгнут. Оставшиеся ассасины, будут выведены от сюда.

Элизабет не выдержала и сказала:

— Сто один ассасин, погиб защищая этот город. Мои братья и сёстры по оружию, по ордену, по кредо… Вы хотите, чтобы так всё закончилось? Чтобы их смерть была напрасной?

Мужчина не глядя на Элизабет, ответил:

— Они предали ту, кому должны были служить. Их имена, будут вычеркнуты из всех наших записей.

Глава ордена, покинул комнату и закрыл за собой дверь.

Элизабет села на диван и закрыла лицо руками. Она пыталась не заплакать из-за всех сил.

Ланд посмотрел на Джерими и тот пояснил:

— Если тебе вычёркивают из записей ордена, то тебя как бы не существовало. Ни твоих подвигов, ни жизни, ни чего. Я знал некоторых из тех, кто погиб: они были самыми лучшими, кого я знал.

Элизабет не много успокоилась и встав, подошла к Ланду и присев, крепко его обняла. Ланд обнял её в ответ.

Джерими показал знак Джеку, что им лучше выйти.

Элизабет, продолжая обнимать Ланда, сказала:

— Мне всё так надоело. Я хочу спокойной жизни.

Ландд стал гладить её по затылку и говорить:

— Знаешь, ты такая милая, когда проявляешь слабость.

Элизабет не много отодвинулась от Ланда и посмотрела на него. Элизабет глядя в глаза Ланду, сказала:

— С тобой, мне хочется быть и слабой, и просто не за что не беспокоится.

Элизабет поцеловала Ланда в губы и потом сказала:

— Когда ты предложил нам поженится, когда сказал, что любишь меня… Я никогда бы не подумала, что так сильно полюблю тебя. Я иногда боюсь даже.

— Чего?

— Что этот сон, скоро закончится. Если это и правда сон, то я нихочу никогда просыпаться.

Ланд и Элизабет, ещё не много посидели и Элизабет спросила:

— Мне хочется поскорее домой.

— Я обещаю, что мы уедем сразу, как разберёмся со всем тут. Просто потерпи.

— Хорошо, — Элизабет упёрлась лицом в грудь Ланду и не хотела вставать.

— Может нам пора?

— Давай… Давай ещё так посидим? Ещё не много. Пожалуйста.

Ланд не мог отказать Элизабет. Они так и сидели. Просто молчали и обнимались.

Глава 15

Настал день приезда короля Унии.

Элизабет, одетая в нарядное белое платье с коротким рукавом и кружевным подолом, без выреза на груди: сидела за столом в своей бывшей комнате.

Она нанесла сначала на тыльную сторону правой руки, на кисть, белый порошок. Потом пудру. Потом порошок, который был не много желтоватого цвета, но не был замечен на руке.

В комнату без стука, заехал Ланд. Он тоже был одет в нарядный костюм, только чёрного цвета. Под костюмом была белая рубашка с красным галстуком.

— Он уже въехал в город, — сказал Ланд. — Джерими в столовой, Джек у входа во дворец.

Элизабет сделала последний штрих: накрасила губы ярко красной помадой. Она встала и сказала, повернувшись к Ланду:

— Пойдём.

Элизабет направилась к выходу, но Ланд её остановил и сказал:

— Я подожду вас в столовой.

— Хорошо.

Элизабет и Ланд вышли вместе из комнаты.

***

Элизабет стояла внизу ступенек, от которых шла красная дорожка. По бокам дорожки, стояли минотавры, кентавры и обычные солдаты. В небе летали гарпии.

Чуть дальше, на траве, стояли в ряд минотавры и кентавры, стояли строем.

Карета короля с пятьюдесятью всадниками сопровождения, въехала во двор дворца.

Карета подъехала к дорожке и остановилась. Один из всадников, спешился и открыл дверь кареты.

Из кареты вышел старый и толстый мужчина. Одет он был в фиолетовый пиджак, который не был застёгнут. Чёрные штаны и красные сапоги. Чёрная рубашка и жёлтая жилетка. На голове была золотая корона.

Глаза были ярко зелёными, лицо было всё в морщинах и не много квадратным.

Элизабет с трудом сдерживала смех.

Король шёл к Элизабет и не скрывал своего восхищения от гарпий и новых подданных Кристонии.

Когда он подошёл к Элизабет: она присела слегка и протянула ему правую руку. Король тоже слегка присел и поцеловал руку в знак приветствия…

Потом король не отпуская руку, провёл языком по всей кисти руки.

Элизабет резко вырвала руку и сказала, спокойно:

— Смотрю вам, не хватает тактичности.

— Ну, когда такая красавица меня встречает, — с пошлой улыбкой, ответил король. — Удержаться тяжело.

Элизабет повернулась боком и показала ему левой рукой знак, пройти во дворец.

Поднявшись по ступенькам, они зашли во дворец и направились в столовую. Вместе с ними, была свита короля: два молодых мужчины.

— Удивлена, что вы приехали, король Джир Ахаланский, — сказала Элизабет.

— Давайте проще: просто Джир.

Элизабет он был очень не приятен. Она терпела, чтобы не зарядить ему в лицо.

Зайдя в королевскую столовую, перед королём Джиром, предстал богато накрытый стол.

У стола стояли слуги, а Ланд подъехал, чтобы поприветствовать Джира.

Джир кивнул Ланду, но с издёвкой спросил:

— Хм, я думал, что дорогих гостей: принято встречать стоя.

Элизабет сжала кулаки и Ланд это заметил. Чтобы ничего не произошло, Ланд с трудом встал и держась за инвалидное кресло, сказал:

— Приветствую вас, король Ахаланский.

Элизабет и Ланд, сели за стол, а королю Унии, дали почётное место во главе стола.

Джерими подошёл к королю Унии и Элизабет сказала:

— Это Джерими, мой друг. Он будет пробовать всю еду и напитки, чтобы вы не боялись, что мы вас отравим.

Король с прозрением посмотрел на Джерими и потом посмотрев на Элизабет, сказал:

— Что же, приемлемо.

Подали суп и Джерими снял пробу.

Король решил сразу выпить вина. Джерими хотел снять пробу, но Джир сказал:

— Да ладно! Верю, что всё безопасно.

Пока король делал глоток, Элизабет начала разговор:

— И так, вы хотите Кристонию?

Король выпив бокал до дна, ответил:

— В идеале… В идеале, я хотел бы и Ванинг. Но, согласен на вас.

— Вы думаете, что мы беззащитны?

Король рассмеялся и сквозь смех ответил:

— То что вы приручили тупых животных — не делает вас сильнее.

Элизабет опять себя сдержала и ответила:

— Вы говорите о подданных Кристонии. Прошу вас, проявлять уважение.

— О, простите, — король наклонил голову и левой рукой, сделал пару пасов в воздухе.

Ланд посмотрел на Элизабет и увидел, что в глазах в неё горит огонь. Он решил срочно войти в разговор:

— Скажите, ваше величество, вы выразили желание женится на Элизабет? Хочу заметить, что она уже замужем.

— Ой, да бросьте! — Джир махнул рукой. — Что ты можешь её дать? Детей? А ты вообще что-то можешь…

Элизабет не дала договорить и бросила в короля вилку. Вилка пролетела мимо и вонзилась в стену.

Свита короля напряглась.

Элизабет спокойно сказала:

— Я не позволю, оскорблять моего мужа. Если вы позволите и дальше, подобное в его адрес: я наплюю на весь этикет и правила, и вырву вам глотку, а потом буду наблюдать, как вы подыхаете.

Все в комнате смотрели с ужасом, то на Элизабет, то на Джира.

Джир сначала сидел с нейтральным лицом. Потом он рассмеялся, хлопнул ладонью по столу и сказал:

— Вот! Вот такая Элизабет мне нравится.

Король налил себе ещё вина и продолжил:

— И так… Я предлагаю: входи за меня и ты унаследуешь всё!

— Ну, моя мать стала вашей наследницей? Что делает меня тоже.

Король отпил вина и поставив локти на стол, собрал кисти у лица и положив на них голову, ответил:

— Ну, я могу и отменить этот указ…

— Уния — состоит из трёх стран. В каждой, по моему лорды-проекторы?

— Ага.

— Они утверждают наследника?

— Да, но вариантов нет больше.

Элизабет отпила вина и посмотрев на короля Унии, слегка разволновалась: король сильно вспотел и покраснело лицо.

«Что? Уже?», — подумала Элизабет.

Король Унии стал кашлять и хватать ртом воздух. Он чуть не упал, но Джерими его поддержал.

У королю подбежала свита и Элизабет крикнула:

— Джерими, покажи им комнату, куда его отнести.

Свита, Джерими и король, удалились из столовой. Элизабет показала знак слугам, чтобы те разошлись.

Элизабет допила вино и Ланд её спросил:

— Ошиблась с дозировкой?

— Нет, просто он… Облизал мою руку.

Ланд выпил залпом бокал с вином и когда ставил его, чуть не разбил.

— Видно у него очень слабый организм, — сказала Элизабет.

— Если с ним целитель?

— Ничего не получится. Если время пришло — целитель не поможет.

— Я знаю, что ему нужно знать про яд… Он его заметит?

— Нет, я его смешала с порошком манны. Если с ними лекарь, то они подумают, что у него с сердцем проблемы.

Элизабет и Ланд, направились в комнату, которая была для переговоров.

По пути, Элизабет сказала стражнику:

— Если кто из слуг голоден или из стражников, то пусть угощаются, — она кивнула на стол.

В комнате Элизабет и Ланд, просидели не много. Уже через минут двадцать, пришёл Джерими.

Элизабет и Ланд, смотрели на Джерими вопросительно. Он понял, что они хотят спросить и ответил:

— Предварительно, лекарь, который с ними был, утверждает что у него сердце не выдержало. Наш целитель, заявил им, что его время просто пришло.

— С ними не было целителя? — спросил Ланд.

Джерими помотал головой.

Элизабет откинулась на диване и с улыбкой выдохнула.

— Дорогу, скорей всего он не переживёт, — сказал Джерими, садясь напротив.

— Неужели всё? — спросила Элизабет.

Ланд положил руку ей на левое колено и сказал:

— Нет, только начало.

Элизабет посмотрела на Ланда мучительно и вопросительно. Ланд продолжил:

— Формально, повторюсь формально, ты наследница.

— Думаешь меня они выберут?

— У них два варианта: или тебя признать, или Уния распадётся.

Элизабет встала, зашла справа от Ланда и потянув его за руку, повалилась с ним на пол.

— Мне плевать, — сказала Элизабет, обнимая Ланда. — Мне хочется, поскорее домой.

Джерими положил ногу на ногу и сказал:

— Голубки, а я вам не мешаю?

Ланд посмотрел на Джерими, а потом просто поцеловал Элизабет.

— Понял, я тут лишний, — сказал Джерими и встал с дивана.

Уже когда Джерими был у выхода, Элизабет крикнула:

— Скажи, чтобы нас пока не беспокоили.

Джерими открыв дверь, ответил:

— Ребят, вообще-то, у вас есть комната?

Ланд и Элизабет продолжили целоваться и Джерими с улыбкой, закрыл дверь.

Элизабет смотрела на Ланда и гладя его по левой щеке, спросила:

— Скажи: тебе нужна Уния?

— Нет.

— И мне нет. Может ну её?

— В бездну её!

До комнаты, они так и не дошли…

***

Утром, еле живого короля Унии посадили в карету и отправили домой.

Но из свиты, остался один парень. Молодой и очень серьёзный. Он просил разговора с королевой.

Элизабет встретила его на кухне и предложила присоединится к ней и к Ланду за завтраком.

Парень сел и с удивлением заметил:

— Вы завтракаете тут?

— А что тут такого? — спросила Элизабет.

— Да ничего. Ваше величество, извините, но у меня мало времени.

Элизабет отпив не много сока, кивнула, давая знак говорить.

— Ваше величество, скорей всего, король не выживет.

— И?

— Ситуация, если честно, очень щекотливая. Наследников, наследников по крови — нет. Ваша мать, была признана наследницей по указу короля. Её больше нет. Значит, только вы остаётесь.

Элизабет с безразличием смотрела на парня.

— Прости, а ты…? — спросила Элизабет.

— Я Рон.

— Рон, я хочу, чтобы ты понял: мне… плевать…

— Но ваше величество! Ведь…

Элизабет подняла правую ладонь, показав ему помолчать и сказала:

— Рон, что будет, если я:откажусь от престола?

Рон не много подумал и сказал:

— Будет гражданская война. Лорды-протекторы, должны будут выбрать наследника, а тут… Вопрос сложный. Возможно, кто-то захочет выйти из Унии.

— Поэтому Рон, я желаю Унии: сгореть в пламени бездны. Разговор окончен.

Рон хотел ещё что-то сказать, но Элизабет просто протянула ему бумагу. Отречения от трона Унии.

Рон очень расстроенный встал и откланялся.

— Жалеть не будешь? — спросил Ланд.

— Нет, пока ты рядом, нет.

Эпилог

Кристония, стала частью Ванинга, как автономия.

Уния погрязла в гражданской войне в борьбе за престол. Но Элизабет и Ланду, было плевать. Сегодня их день.

Кармана сегодня, была вся в цветах и флагах. Сегодня была официальная свадьба короля и королевы.

Теперь они обменивались клятвами в Церкви Создателя.

Ланд и Элизабет, были в нарядных свадебных нарядах. Обменявшись кольцами и клятвами, они шли к выходу. Они шли мимо гостей, мимо подданных, мимо тех, кто был рядом с ними.

Ланд и Элизабет, сели в карету и просто отправились. Куда? Знал только Джерими и Джек. Первый был сегодня кучером, а второй сидел рядом с ним.

Элизабет лежала на коленях у Ланда и просто улыбалась. Ланд погладив её по щеке сказал:

— Знаешь, я никогда не думал, что буду таким счастливым.

— Я тоже… Спасибо тебе. Ты сделал меня, самой счастливой девушкой в мире!

Так и закончилась история наших героев… А может нет? Время покажет.