Я не играю!

Глава 1. Проклятый игрок.

«Загрузка…»

Э-м… Чего?

Строчка в центре моего обзора послушно исчезла. Только для того, чтобы всплыть вновь через ещё несколько мгновений.

Я посмотрел вправо — стена, влево — вид на комп и окно из которого в комнату несмело пробиваются лучи утреннего солнца. Скосил глаза ещё и увидел шкаф, торшер и дверь. Всё правильно.

Так какого ж хрена у меня перед глазами плавают буквы?!

Не паникую, так уж получилось, что я тормоз по жизни, сначала сделаю, а потом испугаюсь. Вот и сейчас перебираю все самые бредовые варианты, чтобы иметь веские причины для психоза.

М… психоз… «Игровое расстройство», как недавно решил Минздрав. А что? Похоже. В комп играл? Играл. Часто? Очень. Считай, что весь период с двенадцати до двадцати одного. Не круглые сутки. Работал, гулял, встречался с девушкой… давно. Вот после девушки подсел за комп вообще плотно. А потом ещё и после смерти мамы… Глаза спасала лишь работа. Помимо учёбы. Засиживался допоздна? Частенько, но не последний месяц, когда мне это дело совсем уж опротивело. Притом не только игры, но и книги, и интернет, и фанфики, и сериалы… Просто однажды, когда я читал мангу с монитора, в голову проникла мысль о том, что всё, что я получаю от жизни — это лишь данные с монитора, а реального мои уши слышать только гул кулера и редкий шум, что доносится в окно девятого этажа.

Мысль засела крепко и регулярно напоминала о себе из уголка сознания. Делать с ней, конечно же, я ничего не спешил. И тем не менее, осознание того, что моя жизнь катится куда-то не туда, у меня было. Ну вот, кажись, докатилась.

«Загрузка завершена, продолжить?»

Ну охренеть теперь, что дальше?

«Доброго дня система вам не желает, игрок, и вы сами в этом виноваты». — Чего? — пересохшим горлом прохрипел я, вставая с кровати и бредя в сторону туалета. Уже там за выполнением самой приятной части пробуждения, под весёлое журчание э… воды меня догнал телефонный звонок. К тому моменту надпись сместилась в правый нижний угол моего обзора и теперь гласила «Ожидается подтверждение».

Всё ещё убеждая себя, что паниковать рано, я не чувствуя ног побрёл к телефону. — Алло. — Это Денис Одинцов?

— Да, верно, а вы?

— Бог игр.

— Э… это такой онлайн магазин? Спасибо, не надо, и без вас лаунчеров на компе достаточно. В ответ весёлый хохот.

— Вижу, ты ещё даже ничего не понял, да? Ну и ладно. Система, активировать режим хардкор! — приказал «бог игр» и повесил трубку. Я ещё минуту тупил, прижав смартфон к уху, а потом меня накрыло.

Помню только, что рухнул на пол, свернулся калачиком и завыл от внезапно скрутившей меня боли. Потом бился о стены коридора, даже не пытаясь встать. Рычал и стонал с каждым бесконечно долгим приступом. В какой-то момент одна из многочисленных вспышек боли меня всё же ослепила и я, кажется, вырубился.

***

Очнулся от того, что в ногах стало холодно и мокро.

— Приходит в себя, убирай тряпку. — донеслось откуда-то издали.

Открыл глаза и медленно сфокусировал мутный взор на кое-как проявившемся лице немолодой женщины в униформе скорой помощи. Проморгался, помотал головой из стороны в сторону, стал шарить рукой в поисках опоры, обрёл её в руке всё той же женщины-врача и кое-как встал на ноги.

«Система установлена, рекомендуется ознакомиться со справочным материалом. Читать в разделе «ЧАВО»». Надпись исчезла, как только до меня дошёл смысл написанного. Ну… если так можно было назвать то что смысл я уловил но понял только буквы.

— Парень, ты в порядке? В глаза ударил свет фонарика.

— Реакция на свет есть. Зрачки сужаются.

— Ч-что происходит? — я наконец соизволил обратить внимание на мир вокруг себя. Увиденное меня чу-у-у-у-у-точку удивило. Зал моей квартиры был битком набит народом. Абсолютно все соседи с этого этажа и двух ниже были здесь. А ещё бригада скорой помощи, два спасателя с болгаркой и участковый. Все обутые. На мамином любимом ковре. Твари.

— Это вы, молодой человек, нам сейчас и расскажете. Где вчера были, что употребляли и как докатились до жизни такой. — взял слово участковый.

И пошло-поехало.

Никогда не задумывался сколько знают обо мне соседи. Оказалось, что так много, что впору уличить некоторых из них в сталкерстве. Но в данной ситуации это оказалось, как нельзя кстати.

Для начала, меня отвезли в больницу и провели всестороннее обследование. На этом настоял участковый, но на выходе из химлаборатирии отстал, потому как честно обоссанная лакмусовая бумажка цвет менять категорически отказалась, а анализ крови на наркоту и алкоголь придётся подождать, да и после разговора с соседями он смотрел на меня уже не так сурово. Мол типа даже если я и попробовал что-то запрещённое, то он войдёт в положение и не станет писать отчёт. Просто мне надо отдать ему дурь.

Почему так? Да потому что одно время мне всё их ведомство уже всю кровь свернуло. Впрочем, я не в обиде. Поганую работу тоже надо делать. Сию мудрость я понял не тогда, но вскоре после, и это облегчило принятие. С тех пор уже три года прошло и дуться на всю полицию так долго я был просто не способен. В отличие от некоторых.

В общем, неприятная история. Я — сын матери-одиночки. Настоящего отца не знал никогда, да и не горел желанием знакомиться. Мама, что называется, красивая, сильная и независимая женщина, как-то первые пятнадцать лет моей жизни умудрялась отшучиваться, а в пятнадцать мы с ней на эту тему серьёзно поговорили и больше не поднимали её никогда. Она была довольно успешным юристом и умела перевести «прения» в нужное ей русло. Я видел, как к ней приходили мужчины. Не часто, но разные. Я разговаривал с ними. Бывало, слышал шум из её спальни. Иногда готовил завтрак на троих. Бывало, что с кем-то конфликтовал. Такие в нашей квартире больше не появлялись. С кем-то наоборот находил интересные темы. Впрочем, они тоже не задерживались в моей жизни на длительный срок. И вот в семнадцать лет мама на каком-то из судебных процессов познакомилась с нотариусом. И вот тут завертелось. Я к нему ненависти не питал, за маму был искренне рад, а о её мужчине знал, что он вдовец и у него есть ребёнок. Мне этого было достаточно. Жениться они не спешили. Любовь-любовью, но юридические тонкости для них обоих были чуточку важнее. Да и зачем оно двум состоявшимся людям? В общем, всё было прекрасно, из общего у них были лишь постель и планы на будущее, и вот однажды они улетели отдыхать. И не долетели. С дочерью Николая Андреевича я познакомился только, когда наших родителей в закрытых гробах укладывали в соседние могилы. Полиция нас с ней в оборот взяла прямо там. Ну а что? Они же обязаны проверить, не зафигачили ли мы по предварительному сговору своих единственных хорошо обеспеченных родственников, а заодно и долбанный самолёт с ещё тремя сотнями невинных душ!

В общем, тогда мы с Натальей не слетели с катушек только потому, что у Николая Андреевича был школьный друг, успешно ставший психологом. Он-то и спас по крайней мере мою душу. Про Наташу не скажу, друзьями мы так и не стали. Что и как отвечать следователям нам объясняли уже друзья мамы. И то нервные срывы следовали один за другим.

Короче, участковому это всё поведали как раз соседи, о которых я, вообще-то знал только имена и номера квартир. И то не у всех. Вот так вот. На мир внимания не обращаю, но он очень пристально смотрит на меня.

А так, если подумать, в наследство мне досталась отличная квартира, изрядный счёт в банке и машина внедорожная, целая «тойота Хайлендер». Чего бы не пуститься во все тяжкие? Все же предпосылки есть! А вот не пустился. Комп удержал. Так что да, «игровое расстройство» я за собой признаю. Кстати, об этом.

Медики после того случая сношали мою бренную тушку ещё неделю. ЭКГ, МРТ, всевозможные обследования на инсульт и прочая медицинская дрянь. Понятное дело — ничего не нашли, но они обязаны были проверить.

Едва успел дверь новую заказать да поставить. Болгарки — зло! Звоните слесарям.

М-да… Полиция тоже обязана была проверить. И тогда, и сейчас. Впрочем, и эти остались с носом, пусть квартиру и перетряхнули. Без санкции, но с моего согласия. И с понятыми. И со всеми протоколами. Да, у меня мама была юристом. И во время обыска со мной постоянно был кто-то из её знакомых. Им не нравилось, что я просил помочь, но они всё равно соглашались. Даже от оплаты отказались. Надежда Леонидовна, коллега мамы, правда, очень неодобрительно высказалась по поводу моего образа жизни, но не об этом речь. Суть в том, что всё то время у меня перед глазами постоянно всплывали какие-то сообщения, которые я вынужден был игнорировать до тех пор, пока общество наконец не оставило меня в покое. И наконец, этот момент настал.

И тут я понял, что сдохнуть в наркотическом трипе, захлёбываясь в собственных испражнениях, бесконтрольно выделяемых прямо под себя не самое худшее, что могло со мной произойти в этой жизни.

«Вы стали игроком! Поздравляем!»

«Внимание, вы стали игроком, в результате проклятия Бога игр, потому что были неосторожны в выражениях на форумах фанатского творчества».

Что?!

«Сообщение от Бога Игр».

«Ненавидел мой фэндом, да? Ну так вот, теперь фэндом ответит тебе взаимностью! Покуда не*уй было пи*деть куда не просят, гнида! Не нравится ЛИТРПГ — не читай, у*бывай в свои обычные фэнтези! Не любишь фапать на циферки — не сношай моск тем, кто любит! Оставь мою паству в покое! Но нет, ..ля, не захотел. Вот и вы*бывайся теперь, как хочешь. Ишь, цифро*рочерство ему, панимаишь, не нравица! Сцука!». (Примечание системы: орфография сохранена на правах дословной цитаты.)

— Чт… Да как так-то?! — Вскричал я в полнейшем шоке.

Я же… я же всего-то высказался про то, что хороший текст был превращён в унылое цифрооблизывание, когда в очередной главе неплохой вначале истории описание цифр и «плюшек» превысило объём сюжетного текста в шесть раз. Точно помню, даже подсчитал, шесть страничек сюжета на тридцать шесть облизываний полученных абилок. А ведь как начиналось-то? Да там влияния этого грёбанного фэндома вообще не ощущалось! И тут вдруг, за две главы в такое… Да кто вообще на моём месте не психанул бы?!

И… Не, тут надо проверить.

Включаю комп и трачу несколько минут своей жизни разгребая историю браузера. Ага! Нашёл! Вот! Так… ага… вот… Ну вот точно! Ни одного матерка с моей стороны. Всё по полочкам, всё как обычно. А дизлайков под моими постами уже под пять тысяч набежало. У… Вот что значит в чужой монастырь со своим уставом. И ведь знал же, что тут всё плохо! Всё было ясно после первой пачки ответных комментов. Просто тогда меня одолел азарт, и я решил идти до победного конца. Хм… Из всего этого вытекает справедливый вопрос: кто в итоге оказался идиотом?

Не в силах что-либо вымолвить или даже подумать по этому поводу роняю голову на клавиатуру. Комп выключаю. Не думаю, что он мне теперь понадобится, чтобы поиграть. Закрываю глаза и сквозь сомкнутые веки наблюдаю, как набирается шкала паники. Плавно набирается. Ощущаю каждый такт. Так стоп! Шкала послушно замирает. Где там моё умение «тяжкий вздох»? Набираю полные лёгкие воздуха и медленно выдыхаю. Шкала немного уменьшилась. В мозгу чуть-чуть прояснилось. Системного сообщения, что я открыл новый скилл не последовало. Уже радует. А если так? Достаю аптечку и вкидываю в себя три таблетки валерьянки.

«Использовано: бесполезный антидепрессант 3 шт. Защита от стресса немного увеличена».

Ну хоть так.

Ох… а там же ещё сообщения от системы. Давай уж. Ляпи. Кстати, мне будет «плюшка» за то, что я справился с собой?

Нет, не будет.

«Внимание: обновлён статус. Проклятый игрок».

«Внимание: обучающий алгоритм требует, чтобы вы открыли окно характеристик».

Ну раз требует.

Никаких поисков взглядом нужной кнопки. Лист параметров возникает в глазах при первой мысли.

Итак, что мы имеем, а что «имеет» нас?

Имя: Денис Одинцов.

Возраст: 21 год.

Уровень: 7

Статус: Проклятый игрок (неизменно). Студент. На полставки. Сирота.

Характеристики:

Жизненная сила: 7

Физическая мощь: 10

Стойкость: 10

Ученость: 17

Сила: 12

Ловкость: 10

Адаптация: 8

Интеллект: 14

Вера: 1

Свободные очки: 7

Достижения:

Ранг: Жертва форумной войны.

А ещё в наличии целых два столбика сопротивляемостей ко всему и вся, а так же в цифрах выражена сила моего удара. Скажу прямо: она даже в цифрах не впечатляет. Так же есть запись, что я могу нести на себе до сорока килограммов различного груза.

Хм, где-то я такие статы уже видел. Не в манге точно, в этом плоде отсутствия фантазии корейского разумиста точно была такая характеристика, как «мудрость». М-да. Характеристика была, а мудрости — нет. Впрочем… Вспоминая моё текущее во всех смыслах состояние у меня этой характеристики быть просто не может. М-да, жертва форумной войны…

Ну да ладно, а почему жизненной силы так мало? Всего семь пунктов? Это сколько вообще? Пытаюсь сфокусироваться на характеристике и… ничего не выходит. То есть дальнейшего выражения в количестве ХП просто нет. Офигенно! Я точно стал «игроком»?

Хм. Семь очков. Как тратить и тратить ли вообще?

Вспомнилась манга, где ГГ качал интеллект и становился умнее. Якобы. На деле он тупил всё больше от главы к главе. Не хочу так! Но червь-то гложет! Стану ли я умнее, прибавив пару очков к интеллекту?

«Внимание: параметры «Интеллект» и «Вера» «заморожены» системой и не подлежит прокачке».

Эм… что? Кидаю три очка в «живучесть», и они свободно распределяются. Физически ощущаю, как становится лучше моё самочувствие. То есть, я и до этого не жаловался, а сейчас вообще хорошо, даже настроение немного улучшилось! Значит, так это работает, да? О, и всякие сопротивляемости немножечко повысились. Чу-у-у-уть-чуть так.

Оставшиеся очки дослал в «Адаптацию», довольно не хило повысив свои сопротивляемости. Закрываю статы и читаю очередное системное сообщение:

«Проклятый игрок, вы только что завершили обязательное обучение. Остальное вам придётся понимать и додумывать уже своими силами, и вы сами в этом виноваты. Однако, система обязана вам пояснить, что отныне вы в игре, а каждая игра имеет основной квест и концовку. Ваша задача — играть честно и завершить «основную компанию». Только после этого метка «Проклятого игрока» покинет ваш статус, и вы будете вправе выйти из игры. Или же в случае вашей преждевременной кончины. Не желаем вам приятной игры, потому что «Проклятый игрок» должен страдать. Да начнется Игра!».

Глава 2. Самокопания и статы.

Следующая неделя прошла как в тумане. Я уволился с работы, чем поверг своего начальника-работодателя в шок, потому как работал я на прокладке сетевых кабелей в офисах и, честно говоря, делал это не для денег. Для меня значение имели опыт, стаж и знание оборудования. На будущее, так сказать, и для института. Но со вторым всё пока что было в порядке, экзамены я сдал и теперь меня ждало почти два месяца каникул, а с первым, увы, намечались вполне себе очевидные проблемы.

Система продолжала вводить меня в шок. Вскоре я обнаружил под полоской здоровья и стамины показатели жажды, голода, температуры и дневного запаса сил. И тратились эти самые показатели совершенно самостоятельно, но медленно и неотвратимо.

А ещё я полез в источник всех своих злоключений — на сайт ЛитРПГшников и Гамеров, дабы вообще сравнить их влажные подростковые мечты с тем, что свалилось на меня.

Да, мне действительно пришлось это читать. Десять дней — десять книг. Не полностью, но до тех пор, пока мне удалось понять хоть какую-то логику. А логика в том, что малолетние детишки со спермотоксикозом хотели несколько вещей:

А) Всех нагнуть.

Б) Доказать всем, что они самые-самые.

И В) Гарем из самых красивых сильных и независимых тян, готовых раздвинуть ради них свои длинные стройные ножки двадцать четыре часа семь дней в неделю, даже во время битвы за сердце своего избранного нагибатора.

Почему мои желания никогда не были столь просты и примитивны? Хотя нет, вру, что-то такое было лет в тринадцать-пятнадцать, но… ведь тогда я грезил ведь не только этим. Точно, я мечтал стать военным лётчиком! Чтобы только я и небо! Интересно, здесь все работы такие или я так неудачно выбираю из самого популярного?

Р-р-р-р-х-х-х. Существует небольшая вероятность, что второе. Ладно, попытаюсь абстрагироваться от самого очевидного и перейти к куда более интересным мне сейчас деталям. Начнем с того, что все как один имели полоску экспириенса, сиречь опыта.

Как я только себе её не воображал! И так и эдак и как в Дьябло и как в Линейдж и как… Да все известные варианты перебрал, но нет, мой лист статуса имел только те характеристики, что уже были озвучены.

Поехали дальше: достижения и перки. Ну то, что я жертва форумных войн я уже знаю, «на полставки» с меня слетело при увольнении, а «Студент» и «Сирота» — это так. С этим ничего уже не поделать.

С удивлением обнаружил пресловутое «тело игрока». Ну хоть тут стандарт, хотя…

«Тело проклятого игрока. Ваше здоровье оцифровано, и любой вред будет уменьшать алую шкалу справа в верхнем углу вашего восприятия. По истечении полосы здоровья вы умрёте. Конечность вам потерять не грозит, но остерегайтесь урона в жизненно важные органы (голова, шея, артерии, сердце), попадания по ним будут засчитаны, как критические и, зачастую, они могут привести к самым печальным последствиям. Не всё можно залепить лейкопластырем. Урон, способный расчленить ваше тело гарантированно будет для вас фатален».

Ну а что там по поводу второго имбалансного скилла геймера? О, сообщение.

«Не пытайтесь увидеть в своих навыках «Разум игрока», проклятые лишены этой милости».

Зашибись.

Ла-а-а-а-а-дно, это я понял.

Такие читерские навыки, как «Наблюдение» и «Оценка» мне тоже не полагаются.

Едем дальше — инвентарь. А вот тут самая интересная часть. Он есть, но его как бы нет. Притом инвентарю посвящена целая страничка в «ЧАВО».

В общем, инвентарь напрямую зависит от грузоподъёмности. То есть от стата «Физическая мощь». Мой лимит пока — сорок килограмм, притом эти килограммы учитывают надетое снаряжение. Вот сижу я, значит, в трусах перед монитором и мне доступно тридцать девять кило и девятьсот семьдесят грамм. Но и это ещё не всё! Опять же буде я в трусах в сумке я буду иметь только два слота. В штанах без карманов — тоже. Но каждый карман на одежде, а также поясной кисет и рюкзак увеличивает количество слотов на несколько штук. Два — карман, четыре — поясная сумка и восемь — полноценный рюкзак. Притом я не могу положить предмет превышающий размером меня и живое существо соответственно. Хм, в какой-то мере это даже правильно. Исключения составляют различные виды разгрузок, которые предоставляют спец-слоты из которых можно применять предметы прямо в бою. Кстати, слотов под одежду и экипировку нет, что надел на себя — то и экипировка. С характеристиками, всё, как положено.

Хорошо продуман момент доставания той или иной вещи. Чисто визуально претензий ни у кого возникнуть не должно. За зажигалкой, ручкой или чебуреком я полезу в карман, а вот что крупнее придётся доставать из сумки. Кстати, когда я сниму одежду, то барахло не вывалится из меня, а также останется в ячейках, вот только сами ячейки будут заблокированы. Максимальное количество ячеек, которое я добился — сорок. С туристическим рюкзаком, наверное, будет больше, но нет, просто нет.

Ну и ещё хорошая новость. Все статы опосредованно, помимо собственной характеристики влияют на шкалу здоровья, добавляя свой мизер. Пустячок, а приятно. А вообще про характеристики в том же самом «ЧАВО» написано было мало. Буквально по паре строк на каждую.

Сила жизни — основной показатель физического здоровья.

Физическая мощь — та же грузоподъёмность. Отвечает за переносимый вес и расход выносливости.

Стойкость — это стамина. Тратится очень быстро, но также быстро восстанавливается. Увеличивает расход общей выносливости, шкалы голода и жажды.

Сила — это как везде. Отвечает за силу удара и некоторые сопротивляемости. Если я правильно понял, в быту тоже влияет на предметы, которые я могу поднять и перетащить.

Ловкость — это координация движений.

Вот «Адаптация» — это уже что-то непонятное. С одной стороны тоже координация движений, а с другой… Да бог его знает, после того, как я вкинул в неё оставшиеся четыре очка, то не почувствовал ровным счётом ничего. Поднялись сопротивляемости и только, но что-то подсказывает, что ох неспроста этот стат у меня есть.

Интеллект — это логика, это восприятие мира и душевное равновесие. Иными словами — это я. Логично, что качать этот стат нельзя.

Ну и «Вера» — у меня единичка. Отвечает за надежду и шанс чуда. Что такое «чудо» — не поясняется, есть сноска, что его достойны даже проклятые, но у меня в жизни было достаточно событий эту самую веру пошатнувших, так что как нибудь без этого обойдусь. Тем более тоже заблокировано.

Хм, вроде, ничего сложного. Это если вот так сидеть и думать об этом. С принятием сложнее. Этим всем надо ещё научиться пользоваться.

Из тяжких мыслей меня вывел телефонный звонок. Первый за неделю моего затворничества. Так уж получилось. С друзьями я общаюсь редко. До авиакатастрофы всё было по-другому, ну а после меня пытались тормошить. Довольно долго, если подумать, но люди собираются вместе, чтобы повеселиться, а я… Скажем так, мой печальный образ в общую канву не особо вписывается.

— Денис, здорова. — голос Лёхи был напряжён. — Ты как?

— Как обычно, Лёш. Сам?

— В норме. Извини, что беспокою.

— Извиняю, что редко беспокоишь.

— Даже так? — Лёха повеселел. — Буду исправляться. Как раз по этому поводу и звоню. Сегодня вечером у Эльки на даче шашлыки.

— Это у которой?

— Шварц.

— У кого?!

На той стороне сигнала раздался тяжкий вздох уже ко всему привычного друга. Лёха, пожалуй, последний человек у которого не опустились руки по отношению ко мне и я ценил это.

— Эльза Шварц, русская немка, переехала в Осинки месяц назад, Осинки — это район такой, где я живу, если забыл, Ты её знал бы, если бы чаще высовывал нос из своей раковины.

— Ну ты-то, допустим, её знаешь, а я причём?

— А ты со мной. — Для солидности?

— Для того, что если ты не выползешь из дома, то окончательно зарастёшь мхом! — вспылил одноклассник в трубку. — Ну и для солидности тоже.

М-да. Парень прав по поводу мха. Да и вообще, если подумать и ни во что не ввязываться, со мной по большому счёту ничего и не произошло.

— Ладно, помогу, чем смогу, даже попробую улыбаться.

— Этим ты меня оч-чень обяжешь! — обрадовался друг.

— Чего дарить имениннице будем?

Лёха — парень простой. Не «мажорчик», как я, но и не комплексует по этому поводу. Мы с ним с первого класса дружим. Он и маму знал, и о ситуации в целом в курсе. В отличие от меня, бобыля, этот счастливчик имеет в семействе полный штат родителей, двух сестёр, брата и целый зверинец племянников. Собственно у меня-то он от них в особо тяжкие периоды жизни и прятался.

Мы с ним учились сначала в одной школе, потом поступили в один инст, вот только он в девятнадцать взял да и свинтил в армию. Так что у меня всё было ещё впереди, а он уже отмучился, кстати, ко мне он хвастаться своим голубым беретом припёрся раньше, чем в отчий дом. Ну ничего, родной, я приду на твою защиту диплома и тоже позлорадствую.

День тем временем клонился к вечеру, и я честно собирался на так нежеланную, но необходимую мне тусовку. Надел гавайку, лёгкие джинсы, белые кроссовки и… у меня получилось в инвентаре десять ячеек. По одной на каждый предмет, если суммарная масса не превышает тридцать восемь кило. На всякий случай положил туда перочинный ножик и зажигалку. По дороге куплю цветы и попробую их тоже спрятать туда.

До гаража добрался минут за десять. Перед машиной опять залип. Мать купила её семь лет назад по нескольким причинам: во первых — внедорожник при столкновении имеет наибольшие шансы сохранить жизнь водителю и пассажирам. Во вторых — для статуса. Ну и в-третьих — он был большой, белый и красивый, постоянно вспоминаю её первые восторги по этому поводу. Я этой машиной тоже восхищался, на права вот, выучился, чтоб кататься, но она мне его не доверяла, а сейчас вот… просто лишнее воспоминание, которое я трогаю только по необходимости. Сегодня Лёха решил пустить пыль в глаза новой знакомой, значит, необходимость есть.

Вбиваю координаты дачного кооператива и набираю скорость.

Неладное я почуял, когда шоссе неожиданно ухнуло в низину, где скопился довольно густой туман, которого чудесным солнечным днём вдали от всяческих водоёмов быть вроде бы как не должно. И вообще в этом месте дороги должен был быть плавный насыпной подъём, огороженный бортиками и имеющий на себе знак 12,5 %.

Совсем кисло стало, когда туман так же внезапно рассеялся, а передо мной на фоне затянутого густыми облаками неба оказался самый настоящий долбаный средневековый замок! Я резко вдарил по тормозам и машина, доверху напичканная всякой противоаварийной электроникой, как шла, продолжила скользить по хорошо утоптанной грунтовой дороге. Впрочем, остановилась она без приключений, лишь разок подбросив меня на кочке, спустя полсотни метров. «Вы приближаетесь к Одинокой Крепости. Вы не сможете покинуть её предместий, пока не заберёте предмет из спальни коменданта».

Чаво? Это данж? Прямо как в той дебильной манге? Серьёзно? Вот прямо сейчас, да?!

Глава 3. Дениска Крофт расхищает.

В этот раз шкалу паники прервать получилось на последних подступах и это было просто отвратительно! Хотелось крушить и метать. Я несколько раз больно ударил руль, заставив ни в чем неповинную машину протестующе пибикнуть. Мозги плыли, выдавая вместо мыслей какой-то припадочный бред. Злость кипела и переливалась через крышку моей извечной отрешённости.

Я нёс всякий бред в атмосферу, крыл матом того самого «бога игр» и всё иже с ним, невпопад хохотал и скрипел зубами. Под конец выпрыгнул из машины, наорав ещё и на ремень безопасности, который не хотел отстёгиваться, потому что я слишком сильно за него дёрнул, и пнул колесо.

Даже не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться, однако самоконтроль всё же вернулся к моим четырнадцати единичкам «интеллекта» и позволил мне начать думать.

Итак, меня засосало в «данж». Всё. Что по этому поводу говорит «самый прекрасный фэндом на планете Земля» (с отвращением сплёвываю на пожухлую траву)? Ну… то, что здесь ты можешь качать свою экспу, брать бабло и шмотки, а мир тем временем ждёт тебя на паузе. В своё время я изрядно прошелся по этому моменту. Ну правда, что за бред? С другой стороны, эта игра хочет меня убить, а в нашем мире она таких возможностей имеет явно недостаточно.

Действительно, как на меня в тёмной подворотне нападёт враг, инициируя баттл, когда я не хожу по тёмным подворотням в не рекомендованное время? Можно, конечно, угодить в аварию, но я сомневаюсь, что попал в симулятор гонок. Так что имеем то, что имеем. А это всё вдруг собралось поиметь меня. Ха-ха. Не смешно, на самом деле. Как из ситуации выбираться?

Продолжая нарезать круги вокруг машины я всё больше приходил в себя. От идеи позвонить спасателям меня уберегло отсутствие приёма мобильной связи. Что делать? С перочинным ножиком вообще ничего не навоюешь. Что делать, что делать, что делать?

Взгляд упал на машину. Открываю багажную дверь. Я туда не лазил, дай бог (не ты, гнида игровая!) памяти, с той осени, когда Лёха в последний раз сумел меня вытащить на рыбалку. Так, смотрим. О! А это может быть полезным! Багажник порадовал меня плотной болоньевой ветровкой, которую я потерял и в которую сразу же влез, и ящиком с инструментами для извлечения себя из неприятных дорожных коллизий. Особо порадовала малая пехотная лопатка с довольно длинным углепластиковым черенком. Почти топорик! Ей вполне можно было откопать колесо. А ещё у инструмента, с одной стороны, имелась заточка, намекая на то, что им так же можно было срубить какой-нибудь мелкий куст. За шесть лет эта лопатка не пригодилась ни разу и я уже забыл о её существовании, однако поди ж ты! Первая хорошая новость за вечер!

Дальнейший обыск багажного отделения такой же радости не принёс. Автомобильную аптечку, целиком и полностью состоящую из бинтов, я убрал в инвентарь механическим движением, а компрессор, противооткат, набор ключей и домкрат мне понадобятся вряд ли. На всякий случай взял с собой ещё и огнетушитель. Ну а что? Пусть будет. Да, он весит пару лишних килограмм, но объёма не добавляет, так что пусть.

Кстати, интересный момент. Несмотря на то, что возлюбленной всеми фанатами «наблюдательности» у меня нет, краткое описание предметов в инвентаре я прочитать мог. И так:

Зажигалка:

«Простой и современный способ добычи огня».

Ножик перочинный:

«Им можно заточить карандаш, отрезать хлеб и, в процессе, себе палец. Если приложить усилие, из него можно вытянуть ещё пару полезных функций, не более».

Аптечка: «Остановит кровотечение 7/7, чтобы она хоть немного восстанавливала здоровье её необходимо доукомплектовать соответствующими препаратами».

Лопатка: «Выполнена по образцу армейской МПЛ-ки, но металл чуточку лучше и черенок удобнее, может послужить оружием, но не долго. Не применима для блокирования».

Огнетушитель:

«Полезная в определённых ситуациях вещь с целым списком способов неоднозначного её применения. 2 литра».

Куртка:

«Простая осенняя куртка. Защитит разве что от лёгкого ветерка, но её карманы довольно вместительны. +8 ячеек инвентаря».

Так же у каждой вещи имелся показатель прочности и веса, так что в сумме я набрал к уже имеющемуся ещё семь кэгэ.

В общем, расфасовал я всё и… сел. За руль. Идти вперёд просто страшно. И ведь понимаю, что деваться некуда, а всё равно страшно. Драться мне приходилось. Но то так. Не насмерть, а тут… Тело пробил озноб. Я скрежетнул зубами и вылез из машины, оглядываясь в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь альтернативный выход. Взгляд упал на кусок асфальтовой дороги в нескольких метрах тормозного пути от машины, который будто отрезало густой стеной тумана от основного мира. Вот уж действительно назад дороги нет.

Крепость и издали была огромна, а уж на подступах и вовсе внушала священный ужас. И этому факту никак не мешала общая разруха. Наоборот, следы давно прошедшей битвы добавляли картине изрядную долю эпичности. В стенах виднелись выбоины, цепи моста, брошенного через ров обрублены, а местность перед разбитыми тараном вратами усеяна кратерами и останками. Под ногами хрустели древки стрел и трухлявые кости, а лопнувшая верёвка катапульты, которая каким-то чудом удерживала на себе метатель с грузом заставила меня, проходящего мимо, совершенно не по-мужски взвизгнуть и отпрыгнуть в сторону, когда это всё рухнуло грудой пыли и обломков недалеко от меня.

Однако, чем ближе я подходил к стенам, тем меньше на пейзаже сказывалось влияние времени. Тела защитников и осаждённых становились всё более целыми, а на мосту я заметил какое-то движение. Присмотревшись я разглядел одетого в лёгкую металлическую броню очень худого солдата, снующего от середины моста к рассыпающемуся остову тарана.

Увлеченный наблюдением, я подбирался к основанию моста, стараясь, чтобы оттуда меня было не увидеть и, видимо, производил достаточно шума, чтобы привлечь внимание тех, кого я сам не заметил. С победным визгом мне в икру вцепилась крыса размером с собаку. Я взвыл и наотмашь ударил заточенным боком лопатки назад не целясь и, кажется, перерубил зверюге позвоночник, та обмякла на моей ноге и продолжила висеть на зубах, застрявших в моей плоти.

Нога онемела и ощущалась как один пульсирующий клубок нервов. С трудом разжав мёртвые челюсти и отбросив тварь от себя я рухнул на задницу и привалился спиной к какой-то деревянной бочке.

Давай! Что там надо делать-то?!

Засучил штанину и ужаснулся страшной ране из которой бодрой струйкой, марая носки кроссовки и землю подо мной, вытекала кровь. Открыл инвентарь и попытался взять оттуда аптечку, но вместо этого наблюдал следующую картину: коробочка с красным крестом мигнула в инвентаре и осталась лежать в той же ячейке, а у меня на месте укуса появился неплохой такой бандаж. Из под краёв бинта проступала коричневая полоска кожи, обработанная йодом, а сама рана уже и не болела, а только раздражающе пощипывала.

— О как. — изумился я и вновь глянул на аптечку, над которой отныне висел индикатор 6/7.

Взгляд упал на крысиную тушку, а в уши, избавленные от болезненного звона, ворвались звуки остального мира. Я посильнее вжался спиной в ту самую бочку и принялся затравленно шарить взглядом по округе. Вроде ничего. Гадство! Если от одного укуса так больно, то что же будет, когда по мне прилетит чем потяжелее?!

А ничего не будет. Одна единственная долбанная крыса в один укус отожрала у меня целую треть здоровья! Это вообще как?!

С другой стороны, я уже не чувствую боли. Высунулся из-за бочки, как из бруствера и, убедившись, что на мои вопли никто не прибежал, выпрямился в полный рост. Хм. Топнул раненой ногой — не болит. Рана ощущается и доставляет дискомфорт, но нога функционирует полностью. Открываю лист со статусом и не вижу никаких новых дебаффов и достижений. Зато наличествует новый счётчик на котором написано тридцать шесть. Чего тридцать шесть — непонятно. Ладно, поехали дальше.

К мосту я решил пока не ходить, вместо этого выбрал место поположе и пересек ров у расколотой стены. К этому времени мне удалось завалить ещё с пяток крыс и одну зомби-собаку удалось разменять на порванный рукав куртки и два незначительных пореза на предплечье (здоровье в этом случае потратилось совсем уж незначительно).

Но главное не это. После собаки что-то изменилось. Я бил эту тварь с облезшей с рёбер кожей, давно уже лишённой шерсти сознательно, изо всех сил и с расчетом на то, что она больше никогда не встанет. Я хотел ссадить шкалу её здоровья в ноль. Так что когда передо мной вдруг выросла фигура такого же облезлого и страшного бывшего человека, я без задней мысли подкрался к нему и со всего размаха ударил его лопаткой в шею, а хрусту ломающихся позвонков обрадовался, как музыке любимой рок-группы. А ещё я краем сознания отметил, что на новообретённом счётчике уже отображается трёхзначная цифра. Четыреста тридцать пять, если точнее. Не уверен, но похоже — это и есть моя «экспа».

А ещё этого зомби можно было облутать. По крайней мере бедолага был не голый. Его дубинкой я побрезговал, а вот прохудившейся от времени поясной сумкой заинтересовался. Там в дыре одиноко застрял маленький светящийся камушек, похожий на янтарь. Я повертел его между пальцев и сжал в ладони, где он с приятным хрустом разломился на мелкие осколки, превратившиеся в пыль и унесённые внезапным порывом ветра. Тепло из ладони медленно растеклось по всему телу, и я неожиданно заметил, что моё самочувствие улучшается. Ну точно, красная полоса ХП медленно, но верно поползла к своему максимуму.

— А-га. — обескураженно кивнул я и принялся обшаривать карманы своей жертвы с новой силой. Но увы. Следующим моим противником оказался такой же бронированный солдат, которого я поостерёгся беспокоить на мосту. И вот что я скажу — чуйка меня не подвела. Как только эта гадина меня заметила, то достала меч и щемонулась на меня с такой скоростью, что не всякий бегун со старта возьмёт. А ведь броня на нём не лёгенькая! Вон как пластины гремят! И знаете где я видал попытки драться вот с такими вот шустриками? Я развернулся к нему спиной и рванул обратной дорогой. О, боги, как же быстро тратится моя стамина! С этим решительно надо что-то делать! А эти приятнейшие ощущения в боку, когда зелёная полоска упирается в «ноль»? Ладно хоть бег трусцой её не расходует, только когда я ускоряюсь. А вот бронированному всё было нипочём. Оживший труп уверенно сокращая дистанцию гнал меня до самого рва и только там, у провала в стене, поскользнулся на каком-то камне и, не справившись с импульсом, улетел вниз расшибившись к чертям собачьим. Именно в этот самый момент, отдуваясь и восстанавливая дыхание я понял, что ближний бой сейчас с такими вот монстрами — это не мой путь ниндзя.

И не сражаться с ними у меня не выйдет. Нужна тактика.

С этого момента дела проще, естественно, не пошли, но я хотя бы понял, что надо делать. Моим оружием стало окружение. Где-то удавалось сбросить на стоящего в неведении мертвеца камень потяжелее, где-то удачно столкнуть с лестницы часового. Однажды мне подфартило забрести в комнату с бочкой чёрного вонючего масла и глиняными кувшинами, и к моему арсеналу добавился ещё и огонь. В особо редкие моменты удавалось убить кого-то ударом в спину. И только за ошибки мне приходилось платить здоровьем. Но чтобы не кривить душой скажу, что и в минусе я не оставался.

Когда я подходил к донжону, в моём арсенале было целых три исцеляющих камушка, факел, четыре горшочка с горючим маслом, копьё и круглый деревянный щит, пользу которых я уже ощутил и оценил по достоинству. По крайней мере лучше пусть отсыхает рука, а не отлетает добрая половина алой полоски. Как-то на очередной крысе мелькнула мысль, что неплохо было бы разжиться бронькой, но увы, то, что было на трупах из кожи либо прогнило насквозь, либо просто вросло в своих владельцев (Фу-у-у мерзость!).

И ещё одна неожиданность настигла меня в самый неподходящий момент. Когда вес моей ноши перевалил за двадцать кило мне стало тяжело. Не, это конечно нормально в принципе, но я почему-то думал, что это немного не так работает. Однако, я физически ощутил, как моё тело стало каким-то… неотзывчивым. Даже не сразу сообразил в чём дело, подумал, что травонули, но нет, всё стало ясно, когда я выложил часть глиняных горшков.

Удалось потом подобрать и меч. Длинный, прямой, одноручный, даже с довольно удобной несильно повреждённой временем рукояткой. Вот только… Чтобы им пользоваться, нужно уметь им пользоваться, а я разве что раз махнуть смогу и на этом кончусь. Тем более противники мои гораздо сильнее меня физически, так что единственный мой шанс в бою — это как раз копьё, которым удаётся «затыкать» тварей на расстоянии.

В самой же крепости было достаточно и «рыцарей», и простой «пехоты», которых основной своей массой я умудрился обойти тенями и окольными коридорами, кое-где рискуя банально сорваться в пропасть и обходя по карнизам. Лишь в редкие моменты удавалось проколоть копьём кому-то неосторожному, оставшемуся наедине, основание черепа, добавляя к своему счётчику сотню-другую очков. В остальных же случаях я прятался, выжидал и крался. Долго и нудно, коридор за коридором, лестница за лестницей. До тех пор, пока не оказался в огромных покоях почти на самой вершине крепости.

Комплекс помещений занимал чуть ли не весь этаж и когда-то давно был просто роскошным. Стены укрывали старинные, будто не подверженные влиянию изъедшего здесь всё до последнего гвоздя времени, гобелены, на столах под толстенным слоем пыли стояли чаши и кувшины из почерневшего серебра. Рядом со столами стояли резные стулья из красного дерева, у каждого прохода на железной подставке висел штандарт с гербом. На полу были брошены стоптанные и чёрные от скопившейся грязи ковры. Вдоль стен на манекенах ровным строем были выставлены ржавые рыцарские доспехи.

Моя же цель, судя по всему, блестела мне алым светом из шкатулки, стоящей у стены рядом с широченным ложем. Я аккуратно, тихой сапой, ме-е-е-е-е-ленькими шажочками прокрался в покои, чтобы услышать, как с диким лязгом сзади меня на дверной проём, единственный, я так понимаю, падает решетка. Внизу моего обзора сразу появляется длинная полоска здоровья босса, а сверху её загорается надпись:

Сидонис, Комендант Одинокой Крепости.

И вот это самый Сидонис прямо сейчас тяжёлой поступью рыцаря в полном пластинчатом доспехе, с мечом и здоровенным треугольным щитом вышел из-за дальней портьеры, устремив на меня горящий алыми угольками взор из-под забрала закрытого шлема.

Боссфайт!

Рыцарь отсалютовал мне, прижав эфес меча к забралу, ударил плашмя по геральдическому щиту и двинулся в мою сторону, а я просто понял, что мне пи… Так что первое, что мне пришло на ум — это поджечь большого парня, что я и сделал, метнув под него горящий кувшин с маслом. Сильно ли мне это помогло? Ну… от полоски здоровья здоровяка стали отлетать единички. А он встал в боевую стойку и резко рывком сократил дистанцию со мной, заодно выйдя из пламени. От косого удара удалось уйти перекатом, затем ещё одним, добив стамину ушёл от резкого укола, а вот тычок щитом меня достал. Летел я через всю комнату и приземлился, получив ещё урон от и стены в которую впечатался со всего размаха, поднялся на ноги с искрами из глаз и без половины здоровья. Система оповестила, что я контужен. Раздавил в руке целебный камень и попытался сфокусироваться на противнике. А тот пёр напрямую. По арене он не бегал, его шаги были медленными, но большими и основательными. Он буквально надвигался на меня подавляя своей нечеловеческой мощью, а я… А что я? Бегал от него по всей арене, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы мне пробить этот ходячий танк. И… бегать от него было бы несложно, если бы он не делал резкие как понос рывки на три-четыре свои шага.

В первую ловушку рыцарь влетел сам, попытавшись достать меня через разделяющий основной зал и спальню гобелен. Само тканое произведение средневекового искусства выдержало его натиск, а вот петли за которые оно было подвешено на медные кольца — нет. Плотная ткань накрыла рыцаря-коменданта с головой начисто перекрыв ему обзор, чем я и умудрился воспользоваться с разбегу вогнав ему копьё куда-то под поясницу в сочленение между пластин брони, а затем ещё и запустил в того очередным подожжённым кувшином.

Давно мёртвый рыцарь пошатнулся, сделал два шага в сторону удара, а я с восторгом наблюдал как от его полоски здоровья отваливается целая треть. О, да!

С другой стороны, это была всего лишь треть, а копьё завязло намертво. Гигант вогнал меч в пол и освободившейся рукой сорвал с себя останки гобелена, затем той же рукой извлёк из себя моё оружие и, сжав перчатку, переломил древко у самого наконечника. Сволочь!

Начался второй раунд беготни, который отличался от первого существенным усложнением арены для меня за счёт появления «огненных пятен», которые я же и наплодил. А что было делать? А сейчас мне что делать? Древний терминатор прёт и наскакивает, а у меня и бить-то его нечем! Третий бутылёк с маслом он разбил в воздухе, даже не дав ему вспыхнуть! Просто отсёк горлышко с горящей тряпкой, позволив ёмкости с маслом разбиться о его броню и попёр дальше, а я судорожно сжимал двумя руками меч и искал варианты.

Следующий вариант я придумал в полёте, когда навсегда для себя решил, что не люблю, когда меня пи*дят со всего размаха щитами. Я вам точно говорю, это в высшей степени неприятно! Лучше б мечом достал, авось я бы уже отмучился!

Подгадав момент, я исполнил классический голливудский твист, перерубив цепочку с люстрой, которая шарахнулась на моего противника и связала того по рукам, заставив опустить щит и относительно надёжно зафиксировав руку с мечом. Это позволило мне ещё раз подойти на расстояние удара и так же с разбега вогнать клинок куда-то под воротник рыцарю, отгрызая от его здоровья ещё где-то пятую часть, а затем на том же импульсе расшевелить клинок в ране, сделав шаг в сторону и высвободить оружие, оттяпав от красной полоски ещё столько же.

От метания кувшина с маслом меня остановил только тот факт, что их больше не осталось, поэтому мне лишь оставалось с грустью наблюдать, как закованный в сталь исполин разрывает бронзовый обод. А в следующий момент я лишь чудом успеваю уклониться от щита, который этот гад в меня метнул, как какой-то капитан-Америка. Оставшись без щита, чёрный от копоти и дважды дырявый Сидонис взялся за меч двумя руками и принялся гонять меня по комнате ещё интенсивнее. А ещё он начал бегать. Это было всё ещё медленно, но вечно я так продолжать не мог, потому что мои параметры голода, жажды и усталости уже были в красной зоне и, несмотря на все исцеляющие камни чувствовал я себя уже, как весь день бегающий по замку, покусаный, порезанный, дважды отмудоханный щитом человек, которому срочно нужно принять душ и, наконец, лечь уже в свою могилу, дабы его закопали и он спокойно разложился.

Так что расстояние от меня до режущей кромки клинка стало сокращаться непозволительно часто, и я уже начал паниковать! О чём свидетельствовала уже добежавшая до половины соответствующая шкала. В попытке хоть немного отвлечь гиганта я стал кидаться в него всяким разным: стульями, книгами досками, ящиками. И это давало отсрочку, чтобы отмахнуться от очередного предмета окружения комендант останавливался и делал взмах, разрубающий летящий в него объект. Огнетушитель он тоже разрубил. Боги, как же оно шарахнуло!

Звуковая волна отразилась от стен и дважды ударила меня по ушам, в плече завяз кусок металла, а шкала моего здоровья опустилась ниже трети. Всё вокруг было покрыто белым порошком, огонь погас вообще везде, а рыцарь, к тому моменту, когда я хоть как-то пришёл в себя, уже пытался подняться на ноги.

Взрывом ему вдвое сократило оставшееся здоровье, выбило меч и опрокинуло на спину, но последнюю проблему он уже решил, перекатившись на живот и вот прямо сейчас собирался встать и решить вопрос оружия.

С истерическим криком, переходящим в визг я понесся к коменданту и принялся лихорадочно рубить ему шею. Удар за ударом, не помню точно, сколько я сделал, но когда на деревянный пол с глухим звуком упал с отрубленным содержимым шлем, я не остановился. Потом просто рухнул рядом с телом гиганта и уже лёжа на спине читал надпись, заполнившую три четверти моего восприятия.

«Страж Туманной Границы обрёл покой! Получена Воля Пограничника».

«+20000».

Где-то на заднем плане лязгнула поднимающаяся решётка, а когда я поднялся, то увидел, как один из шкафов отъехал в сторону, открыв тайный проход.

Возвращаться обратно не было ни сил, ни здоровья поэтому я скрипя костями и постанывая забрал шкатулку за которой пришёл и воспользовался столь мило предоставленным мне путём отхода, а уже через полчаса блуждания в потёмках с факелом выбивал люк из сгнивших досок рядом с машиной.

Двигатель завёлся с пол-оборота и я, развернув машину, отправился в сторону асфальта и туман послушно рассеялся в белом свете диодных фар. А выехал я уже на вершину того самого подъёма, который должен был быть изначально и встречало меня, выглядывающее из-за горизонта рассветное солнце.

— Гадство, — констатировал я, — на вечеринку опоздал.

Глава 4. Правила Игры.

Алексей был зол. А ещё он был в смятении и не знал, что и думать. Его друг детства мало того, что впервые на памяти не сдержал обещания, так ещё и вообще пропал! То, что друг оставил его одного на растерзание женской аудитории шло пусть и приятным, но на самом деле не очень бонусом. Потому как насчёт Дениса Лёха предупреждал Эльзу отдельно, даже предупредил, что этот парень по жизни хмурый как дождливый день. И ведь девушка про него спросила! Да и как не спросить, когда она это всё ради новых знакомств на новом месте и затеяла! А тут получается её просто взяли и ни с того ни с сего продинамили!

Перед девушкой было неудобно. На Дениса он сначала злился, потом стал всерьёз за него беспокоиться. Парень раньше особо ему не звонил, но трубку никогда не выключал, а что бы отказать и не помочь — так это вообще раз в год по серьёзному поводу! Тут же всё наоборот, парень заранее выдал своё согласие, где-то за час до сборов созвонился повторно и… пропал. Притом так, что даже вездесущая телефонная сеть не нашла его мобильного аппарата.

Как итог, вечер насмарку, Лёха топчется в толпе незнакомых парней и девушек и места себе не находит. Он даже в интернет полез узнать нет ли горячих новостей по поводу аварий на дорогах в городе. Но нет, там тоже было пусто. Прождав пару часов, парень извинился перед хозяйкой торжества, вызвал такси и отправился домой к Денису, костеря его про себя на чём свет стоит.

Денис, живое доказательство тезиса «Не в деньгах счастье». Совершенно нормальный парень, даже очень обеспеченный, никогда не кичился своего достатка, казалось, он даже не понимал, насколько ему повезло в этом плане по отношению к другим парням и девчонкам его возраста. Казалось бы, вот он, один в семье, всё внимание и вся любовь только ему, но тут бац! И из живого, дышащего человека будто чья-то костлявая рука просто взяла и вытащила скелет. Нет, на похоронах парень не ревел. Стоял поджав губы в чёрном костюме не смуглее белоснежной рубашки, надетой на нём в тот день. Механически бросил первую горсть земли на гроб и всё. Казалось бы, ничего в нём не изменилось. Даже гости на похоронах отмечали, как стойко он это перенёс. Но Лёха видел как тогда раз и навсегда потускнели его глаза. Парень вскоре отошёл. Потом ещё раз отошёл, от следственного ада, даже научился смеяться над Лёхиными шутками, но даже смех у него с тех пор был, как и всё, что он делал… механический. И не нужны были ему ни деньги, ни друзья, ничего вообще.

Глядя на Дэна, Алексей впервые задумался о том, чего у него не будет, возможно, никогда, а чего в избытке. И если раньше он своему другу завидовал, то с тех пор зависть ушла безвозвратно. Появилось осознание того, что если пацана не тормошить, то он замкнётся в себе окончательно и последствия этого могут быть самыми плачевными. Когда Денис всё больше начал погружаться в виртуальность, Лёха на это лишь пожал плечами, чем бы дитя не тешилось, лишь бы в петлю не лезло.

Но чтобы парень заигрался в комп настолько, чтобы забить на своё обещание — такого Алексей вспомнить просто не мог! От того и беспокоился.

Однако у дома Дениса друга ждал лишь новый повод для беспокойства. Старушка соседка, живущая на три этажа ниже и коротающая дни на лавочке перед подъездом, поведала ему, что парень уже давно весь при полном при параде скрылся в неизвестном направлении и больше не возвращался. В гараже Дэна тоже не было, лишь следы его машины. Решив не паниковать понапрасну, Алексей вернулся домой, ну а поскольку время уже перевалило за полночь, рухнул спать. И только в пять утра телефон оповестил его, что «абонент снова в сети».

***

Как доехал — помню плохо, благо в предрассветный час встречных машин не было. Машину пришлось бросить на стоянке у самого дома. Доковылять до квартиры тоже было нелегко, ну а добравшись я ринулся в первую очередь не в душ, а к холодильнику. Долбанные показатели… Литровая бутыль кефира ухнула в меня чуть ли не со свистом, следующая пала докторская колбаса. Утрамбовывал всё хлебом и кипяченой водой из чайника. И только после этого я позволил себе сорвать с себя грязные пропылённые лохмотья некогда любимой одежды и упасть в ванную. В ней и уснул бы если бы не телефонный звонок.

— Денис, какого хрена?! — Взревел Лёха на другом конце связи.

— Лёш, давай все вопросы часиков через двенадцать? Сил нет. — Ты во что влип? И как умудрился, не вылезая из дома?!

— Да не влип я… Просто, кажется, доигрался. Лёх, всё потом, если я не посплю — сдохну в прямом смысле этого слова. — И повесил трубку.

Веки сомкнулись против воли, но вместо сна в глазах яркой вспышкой вспыхнули строчки сообщений.

Получены следующие достижения:

«Прыжок через голову», за зачистку крепости, значительно превышающей вас по уровню.

«Технологичный зомбицид», вы не совсем идиот и не лезете на рожон, более того вы умеете применять своё самое страшное оружие — разум, получено за 25 убийств капканами и окружением.

«Давид и Голиаф», получено за убийство первого в своей жизни босса, которым оказалась не крыса.

«Внимание, ваши достижения — лишь трофеи, они не несут реальной пользы, но служат доказательством вашей доблести, хотя бы для вас самих».

Ага, спасибо, мотиваторов мне ещё не хватало.

«Проклятый игрок, текущий уровень: 15, доступно повышение уровня».

Я нервно сглотнул. Вот оно — одна из основных причин, из-за которых я ненавижу всё, что связано с геймерами момент: получения и облизывания плюшек. Ну и попутно превращение человека нормального в тупую имбу. Впрочем, ненавижу — не ненавижу, но сейчас я слишком устал, чтобы возмущаться даже в мыслях, а ещё у меня мало «здоровья», так что быстрее раскидаться и спа-а-а-а-а-ть.

Итак, у меня есть тридцать шесть с копейками тысяч… э… чего-то там. Чего, кстати?

«Воля — единственное, что имеет ценность, то немногое, что осталось у тварей подземелья и истинная причина всех сражений, поглощая волю павших противников вы становитесь сильнее».

Ну «воля» так «воля», в конце концов, не имеет значение, как называются очки игрового опыта, главное, что они ими являются и служат прокачке. Поехали.

В первую очередь, чтобы хотя бы сравняться со своими противниками мне нужна сила.

-2500 О.В. Сила +1. Уровень персонажа — 16.

Одно очко — один уровень. Не очень-то щедро на самом деле.

-2750 Сила +1. Уровень персонажа — 17.

-3100 Сила +1. Уровень персонажа — 18.

-3650 Сила +1. Уровень персонажа — 19.

Ладно, пока хватит, надеюсь. Тем более, что не силой единой.

-4400 Ловкость +1. Уровень персонажа — 20.

-5100 Ловкость +1. Уровень персонажа — 21.

-6000 Ловкость +1. Уровень персонажа — 22.

Ну, пусть так. Надеюсь, я замечу изменения. И ещё меня смутил факт ощутимого ухудшения подвижности при даже половинной загрузке.

Физическая мощь +1 Уровень персонажа — 23

Максимальная загрузка инвентаря — 43 кг.

И… Всё… болты. На этом моя экспа закончилась. Распределить оставшиеся «копейки» система не позволяет. «Применение внесённых изменений параметров»

«Перезагрузка» И… Тьма! Я даже не заметил, как вырубился. Будто кто-то дёрнул рубильник питания. Проснулся от звука будильника. А не, это не будильник — это системные сообщения, будь они неладны. Потом гляну, сначала — часы. Оу, ну что ж, я хотел проспать двенадцать часов — я их проспал. До звонка будильника ровно минута. Отключить, чтобы лишний раз не бил по нервам. А чего ж так фигово-то? А… индикатор здоровья меньше половины. Где там хвалёная «геймерская регенерация»? А вот она — за полсуток сна восстановилось примерно пятнадцать процентов ХП. Не густо, на самом деле, а жрать хочу как волк зимой! И… не только жрать. Что я там вчера в себя запихал? А… ну да.

С низкого старта срываюсь в комнату размышлений.

На будущее — «тело геймера» не спасает от несварения желудка.

Пользование туалетом не восстанавливает здоровье.

Чистка зубов не даёт бафов.

Ванная не ускоряет регенерацию.

Раны под несмененными вовремя бандажами воспаляются. А глубокие раны и вовсе гниют.

В общем, в ванной я просидел ещё около часа с матом и шипением тратя остатки медикаментов и оставшегося с незапамятных времён крепкого алкоголя. Крови и гноя под конец смыл столько, будто убил кого-то и разделывал тут труп.

Вот тебе и «Тело игрока». По любому останутся шрамы.

Тем не менее я всё-таки умудрился ускорить «реген» и, сделав всё, что было в моих силах поплёлся на кухню. Там, организовав себе жирную яичницу на сале и налив большую кружку чая решил продолжить чтение системных сообщений.

«Доступна личная статистика игры».

Так, ну тут всё, вроде бы, понятно. Здесь указано общее количество очков «воли», что я заработал в крепости, количество поверженных врагов и выигранных дуэлей. Хм… странно, почему не засчитали боссфайт с Сидонисом? На графе побед красуется перечеркнутый нолик.

«Доступно PvP»

Что?!

«В инвентарь добавлен «Фиал Труса»».

«В инвентарь добавлен «Камень Изгнания»».

…

Минуту пытаюсь прийти в себя. PvP — это плеер версус плеер. Игрок против игрока. Сражаться с другими игроками. Есть другие игроки, я такой не один. Убивать других игроков. Убивать других людей в рамках правил игры. И это при том факте, что во всё тех же правилах игры фигурирует такое понятие, как преждевременная кончина.

Я не запомнил вкуса яичницы, я не ощутил температуру чая. Я просто… выпал из реальности.

«Доступна мировая статистика»

«Всего данжей проведено: 10342.

Данжей успешно завершено: 3841

Дуэлей проведено 123»

Глава 5. Подготовка к игре.

Итак, день я благополучно продрых, и ночь прошла без каких-либо происшествий. За это время удалось-таки отвоевать себе ещё немножечко здоровья и теперь его у меня чуть больше половины. Раны под бинтами зудят и чешутся, но на месте неглубоких порезов уже белеют рваные линии шрамов, а некоторые ссадины и вовсе исчезли безо всякого о себе напоминания. И я бы сказал, что это действительно быстро, если бы не одно «но». В этом мире кроме меня живёт туева хуча людей, которые так или иначе меня знают, видят меня если не ежедневно, то несколько раз в неделю и от которых мне придётся как-то прятать все происходящие со мной метаморфозы.

Кстати о метаморфозах. И опять про шкалу здоровья. Чувствовал я себя именно так, как и показывает долбанная полоска: одной ногой в могиле, раны ныли, шрамы зудели, ходить было тяжело, а резко поворачиваться больно. Но! Боль была такая, которая «по факту», мол, она есть. Двигаться это всё мне ни разу не мешало. Простой пример, когда я отваривал макароны с утра, то уронил со стола нож и поймал его тут же, при этом рёбра слегка заныли, напомнили о себе ушибленная спина и потянутая шея. И всё. Есть подозрение, что я и со сквозной дыркой так скакать буду, но проверять это мне, честно говоря, не очень хочется.

Выглядел при этом я как и положено — осунувшимся, бледным и всецело умирающим каторжником. Щёки впали, под глазами проступили даже не мешки, а тёмные впадины, а с боков исчезли вообще все намёки на хоть какой-то жир. И это неожиданно проявило то, чего у меня раньше наблюдалось на рудиментарном уровне: мускулатуру. Честное слово, под бледной кожей теперь отчётливо было видно, как к скелету прилипает «мышца». Даже сквозь худобу я уловил, как удлинились грудные мышцы, а на животе обозначился пресс. О как. Наверное, Человек-паук в одно памятное для себя утро тоже так удивился. Правда, он тогда ещё очки носить перестал.

Поймал себя на мысли, что хочу разломить тот самый камушек, которые исцеляли меня в крепости.

Нет, спасибо. Снова в данж, чтобы их добыть мне как-то не улыбается. И вообще, сейчас не про это надо думать.

Требовательный стук в дверь выдернул меня из пучины раздумий. Стук повторился ещё громче, хотя казалось, куда бы?

Поплотнее закутался в толстый махровый халат и с шипением побрёл к двери. В глазок с той стороны смотрела хмурая физиономия Лёхи. Тяжкий вздох, сочный щелчок открывающегося замка и отступить, впуская в дом неизбежность.

— Дэн, что за дела? Я тут, понимаешь, пытаюсь твою личную жизнь как-то… Охренеть ни встать! Ты что с собой сотворил, придурок?! — вот и ответ на вопрос: как я выгляжу? — Ты сколько из-за компа не вылезал? Вообще неделю ничего не жрал? Да ты на зомби похож!

— Здорова. Извини, что вчера не приехал. Завтракать будешь? У меня там макарошки с мясом подходят. — Буду! Кайся давай.

Мы прошли на кухню, я налил себе и другу по кружке растворимого кофе со сгущёнкой, уселся напротив него и сижу.

— Мне сказали, ты выехал, как мы и договаривались.

— Надежда Максимовна с пятого?

— Ну да.

— Я её видел. Да, я выехал, как договаривались. — и снова молчу. Говорить — не говорить?

— И куда ты уехал?

— За тобой.

Друг с силой впечатал ладонь в лицо и глухо спросил:

— И что произошло?

Я пожал плечами. Нехорошо врать, считай, единственному другу. Но ведь это, по факту, будет и не ложь. Однако, всё равно неприятно.

— Если в двух словах, то на меня напали. Отбивался сапёрной лопаткой.

Какое-то время Алексей ошарашено обрабатывал у себя в голове услышанное. — Так тебе в полицию надо! — родил он гениальную идею.

— Не надо.

— Ты… завалил кого-то? — в ужасе прошептал он.

— Не уверен.

— Рассказывай.

— Очнулся непонятно где, кругом туман, какие-то гопники, взял лопатку, пошёл выяснять, что случилось. Выбрался только к утру. Пару раз на меня нападали. — в доказательство я распахнул полы халата и явил свету свои пропитавшиеся кровью повязки. Через пару часов надо будет их снова менять. — Кое-как вернулся к машине и свалил, пока была возможность.

Друг отставил кружку и опасливо посмотрел на меня. — Денис, ты, часом никого не убил? Не думаю, что к зомби применим этот термин.

— Да не… так, приголубил пару раз лопаткой. — и, прежде чем Лёха вскочит со своего места упреждающе вскинул руки. — Я серьёзно! Никого не убивал!

— И ты не хочешь обращаться в полицию, потому что…

— Потому что машину не отжали и, я уверен, с той стороны жалобщиков тоже не будет.

— Точно? — подозрительно прищурился друг.

— Абсолютно. — я клятвенно приложил руку к груди. — А, если будут проблемы — я сразу к тебе.

— И ты хочешь, чтобы я поверил в этот бред?!

— У меня есть куда более фантастическая версия, — нервно почесал я бинт на груди. — Но факт остаётся фактом. Я цел, относительно. Пострадавших нет, вреда имуществу не нанесено. Самый пострадавший здесь это я, хотя задета разве что моя гордость и всё. Ну а я-то жаловаться никому и не на кого не собираюсь.

Друг поиграл желваками и потребовал предъявить машину к осмотру. Отказывать ему, естественно, я не стал. Так что мы спокойно позавтракали, а потом вместе отогнали моего железного коня к гаражу. По дороге Лёха то и дело крутил головой по сторонам и выискивал подозрительные взгляды, а по приезду к месту постоянной дислокации чуть ли не обнюхал машину на предмет царапин и крови на бампере. Разумеется, ничего кроме испачканного тысячелетней пылью водительского сиденья не обнаружил, но оно-то как раз в мою версию укладывается.

— Ла-а-а-а-а-д-но. — недовольно протянул незадачливый детектив. — В этот раз я тебе поверю. Но если какие проблемы всплывут — сразу ко мне!

На что я тяжело вздохнул и воздел очи к небу.

— Ну конечно к тебе, к кому же ещё? Да не парься ты, нормально всё у меня, и никакой обиженный человек меня убить не хочет.

Ага, только неведомое нечто, зовущее себя богом игр.

Ушёл парень от меня более-менее успокоившийся, но поверивший в мою историю только за неимением других вариантов и невесть что себе понапридумывав, а я, спровадил друга и пошёл домой, где позавтракал ещё дважды. После чего перешёл-таки к потрошению лута, добытого в крепости.

Длинный меч

Прямой и серьёзный клинок из хорошей стали. В руке умелого бойца является грозным оружием. Требования к силе 10 к ловкости — 12. Масса — 1.2 кг.

Воля Пограничника

Этот щит тяжёл, пожалуй, даже слишком тяжёл для человека, но он также и феноменально прочен. Он достаточно велик, чтобы скрыть всю проекцию воина, блестяще держит удары холодного оружия и стрелы, а герб, изображённый на передней пластине, оповестит противника, что перед ним достойный соперник.

Требования к силе — 24, физическая мощь — 19. Масса — 9.7 кг.

Ну и на сладкое, открываю квестовую шкатулку.

Нетленный уголёк

Такими пользовались стражи границ древнего государства, которые и в дождь, и в снег в случае нападения должны были зажечь сигнальный костёр, предупреждая о нападении следующую линию обороны. Масса — 0.02 кг.

Э… и это сюжетный предмет? И что, мне теперь надо что-то им поджечь? Гондор нуждается в помощи, да?

А вот шут его знает, журнала квестов тупо не завезли. И как быть? Таскать его с собой и тратить слот? Ну, собственно, да, а что остаётся?

Безрадостные мысли вновь разожгли аппетит, и я устремился на кухню, где из кастрюльки сиротливо выглядывала согнутая буквой «зю» железная вилка.

М-да, ещё одна проблема, которой следовало уделить внимание изначально. Что там у меня с характеристиками?

Уровень — 23

Жизненная сила: 10

Физическая мощь: 11

Стойкость: 10

Ученость: 17

Сила: 16

Ловкость: 13

Адаптация: 12

Интеллект: 14

Вера: 1

Шестнадцать очков силы против двенадцати вчера, а я уже её не соизмеряю. Ладно хоть с Лёхой сегодня обошлось без рукопожатий, не дай бог сломал бы. Хотя… Лёшка тот ещё лось, ему поди, чего сломай, но то, что он что-то заметил бы — это как пить дать. И это породило бы ещё одну кучу неудобных вопросов, на которые у меня попросту не нашлось бы адекватного вранья. В нормальной ситуации, чтобы стать сильнее нужны годы тренировок, да и сам процесс идёт постепенно, а потому процесс привыкания идёт незаметно. Сейчас же мне придётся чуть ли не осваивать мелкую моторику заново. Офигенно, что тут ещё скажешь?

С ловкостью тоже не всё гладко. Такое ощущение, что этот параметр напрямую влияет на мозги. Как — другой вопрос, я пока не совсем уверен в своих ощущениях. Первое, что приходит на ум — именно этим параметром и уравновешивается сила. Доказательств тому не много, но… столовые приборы я погнул, да, а вот шнурки на кроссовках завязал, хоть и туго но, без эксцессов.

В любом случае, если повышать параметры равномерно и по единичке, привыкнуть к ним будет проще. Я так думаю. Иное дело, что для выживания, если остальные подземелья будут такие же задоразрывательными, мне надо будет всего много и сразу. А то, что они будут — это без вариантов.

Кстати, о подземельях. К ним же надо подготовиться, так?

***

Следующая неделя ушла на подготовку. Первые три дня я провёл мечась между холодильником и интернетом на котором изучал различную информацию для туристов-выживальщиков, смотрел экипировку, выбирал из доступного легального оружия. И записывал. Со школы столько не писал ручкой. Моторика, да. У меня и раньше-то почерк был не ахти, а теперь вообще буквы скачут, зато хоть разобрать можно что пишу. А исписал я пол тетради. И только после того, как выписал (на память надежды нет, да) и отсортировал всё по спискам выбрался на охоту. Точнее, по магазинам. Особенно с меня офигела продавщица в аптеке. Как она мне с улыбкой потом призналась, за раз при ней не совершали покупок на полсотни тысяч денег. И я мог её в этом понять, учитывая мой выбор: десяток автомобильных аптечек, йод, зелёнка, обезболивающие, продаваемые без рецепта, два десятка десятикубовых шприцов, анальгетики, штук пять медицинских шин и прочее-прочее-прочее. Пришлось снова врать, что набираю на целую команду экстремалов, уходящих в лес на всё лето. К счастью, моё здоровье на тот момент уже полностью восстановилось, и я уже не напоминал наркомана, так что мне поверили.

Следующим на очереди был охотничий магазин, в котором я закупался уже экипировкой. Два комплекта летней полевой армейской формы ХБ старого образца, ботинки с высоким берцем, облегченные. Перчатки тактические и балаклава, зачем, правда, непонятно, но она была в наличии, и я взял. Последним в довольно сильно раздувшийся пакет лёг туристический нож. Были в наличии и разгрузочные жилеты, но в интернете я видел образцы по интереснее, так что закажу с доставкой на дом.

Последним на очереди был магазин спортинвентаря, в котором я долго метался между блочным луком и арбалетом, но наличие прицела у второго качнуло планку весов в его пользу и я взял два. Плюс ремкомплекты, плюс колчаны, плюс стрелы, плюс охотничьи наконечники. Ещё сто тысяч минус. На этом мои деньги, которые я за два года сам заработал, закончились, так что продукты пришлось покупать, транжиря наследный счёт. А в манге чувак, наоборот, из параллельного мира местную валюту таскал!

Глава 6. Радости игры.

Иногда складывается такое чувство, что этот мир хочет доконать меня окончательно и свалившаяся мне на голову система играет весьма опосредованную роль. Казалось бы: деньги — кровь войны и их есть у меня. Более того, я даже стал их вкладывать, куда нужно, но, как оказалось, не всё в этом мире этих самых денег хочет. Ну или делает вид, что активно не хочет, а я слишком глупый или слишком гордый, чтобы пихать их насильно.

В чём, собственно, проблема? У нас в городе просто нет клубов реконструкторов. И клубов кендо. И клубов любителей исторических сражений. Вру! Этот есть, но! Когда я туда пришёл и попросил ребят обучить меня владению щитом, поднатаскаться с мечом и посмотреть как правильно носить броню, притом не просто так, а с намереньем оплатить потраченное на меня время, надо мной тупо поржали! Я не шучу! И тогда не шутил, но тамошний народец просто поднял меня на смех. Было даже предложено засунуть свои деньги себе туда, куда даже днём не проникает солнечный свет и оставить правильных пацанов в покое и не мешать тосковать по временам, когда по земле скакали рыцари и охотились на драконов.

Каково, а? И ведь даже причины их агрессии не понял. Не удивлюсь, что просто зашёл в неподходящий момент, когда у этих козлов смешинка под вожжи залетела и им нужен был объект для излива своей сверхпозитивной энергии, а может ещё какая печаль, но оставаться в кругу этих… хотел сказать малолетних, так ведь ровесники же! В общем, плюнул я на это дело и свалил от них подальше, пока у самого коричневая субстанция не выкипела. Попросил только из группы в социалках, которую я нашёл, убрать новость, что они всегда рады новым членам.

Вот так вот.

И эти люди были единственными в нашем городе, кто серьёзно увлекался подобными вещами.

А между тем количество проведённых данжей в мировой статистике перевалило за сто тысяч, а количество пройденных почти приблизилось к отметке в тридцать тысяч. Дуэли тоже не отставали, спустя неделю счётчик был на уровне двух с половиной тысяч и обновлялся примерно раз в десять минут. Это, к слову, о наболевшем.

В расстроенных чувствах я вернулся домой с желанием сбросить накопившийся стресс на цифровую нечисть в каком-нибудь шутере, но сделал только хуже: играть в игру, когда сам являешься персонажем игры и осознаёшь это — такое себе удовольствие.

В результате хождения в четырёх стенах и всё больше накручивая себе шкалу паники я не придумал ничего лучшего, вышибить клин клином и приобщиться к гейзеру позитива с пользой для дела, невзирая на последствия. — Алло, Лёш, как оно?

— Немножечко в шоке от того, что ты вообще помнишь мой номер телефона, но в целом нормально, — гыгыкнул парень с того конца сигнала.

— В таком случае продолжай удивляться. Я хотел предложить идею, как потратить этот день. — тяжко вздохнул я, стараясь, впрочем, чтобы поток воздуха не пошёл в микрофон.

— Кто ты такой и куда ты дел моего друга?!

— Ха-ха. Это всё ещё я. Даже в здравом уме и трезвой памяти. Просто поймал новый бзик. — вот она, вся прелесть связи с миром через одного человека, который об этом в курсе — все шутки про одиночество мои.

— Да? И как же ты этот свой бзик охарактеризуешь?

«Хочу жить! Несмотря ни на что!» Вот как надо было бы ответить, но я был готов к подобному вопросу.

— Надоело сидеть в четырёх стенах. И я купил арбалет, а стрелять из него одному скучно. Вот я и решил позвонить своему лучшему другу и предложить поехать куда-нибудь в лес и опробовать обновку. Не, если ты занят, то я могу и один, а с тобой уже как-нибудь в другой день…

— Ни слова больше! — рявкнул мне в ухо динамик. — У меня были планы, но, думаю, их можно подкорректировать.

— Никаких проблем. Да и, наверное, просто взять и пострелять не получится. Машинка всё ещё в коробке, а я туда даже не заглядывал, так что возьму мяса и углей.

— Ещё раз, мистер двойник, куда ты дел моего Дениску? — деланно возмутился друг.

— Шутка, сказанная дважды…

— … всё ещё актуальна, особенно если твой друг-хикан вдруг решил замутить что-то клёвое, — перебил меня Лёха, — дай пару часов на сборы и даже не смей пропадать!

— И вообще, я не твой, я свой собственный, — всё же решил уточнить я.

В ответ услышал довольный смешок.

— Ладно, собственный, дай мне пару часиков на сборы, шампуры с меня. Куда едем, в парк?

— А куда ещё?

На том и порешили.

Парком у нас называлось одно примечательное местечко в лесополосе за городом, которое ещё в советском союзе планировалось под санаторно-курортный комплекс. Там уже возвели несколько зданий, поставили каркасы аттракционов, заасфальтировали дорожки и уже приступили к отделке, когда на страну грянули девяностые. Будущий лакомый кусочек местная братва делила меж собой все десять лет и делёжка та закончилась просто феерическим побоищем. Если молва не врёт, то впоследствии оттуда вывезли больше пятидесяти трупов, настоящая война! А парк с тех пор так и остался ничьим. Большие шишки посчитали, что в место с такой славой никто по своей воле не поедет, так что бандиты почесали репу, возвели там памятник погибшим и забросили всё это дело. Что иронично, от памятника уже и след на земле не сохранился — его спустя пару лет взорвали неизвестные вандалы, а скелет парка на берегу реки, заросший за пятьдесят лет, стал для всех остальных популярным местом отдыха на природе, которое и по сей день совершенно бесплатно принимает посетителей. Всего в тридцати километрах от городской черты. Понятное дело, народа там много не бывает — территория находится вне автобусных маршрутов, но те, у кого были машины или велосипед и какая-то толика упорства признавали в качестве пикника только этот отголосок погибшей цивилизации.

В общем, место выбрано, задачи определены. Я, будучи наученный горьким опытом внезапных попаданий в данжи одет и экипирован в свежекупленную экипировку… нет, китель надевать не стал, жарко, спрятал его в инвентарь вместе с мечом, угольком, двумя пачками арбалетных стрел и аптечками. Хочу уточнить — связанными пачками, чтобы инвентарь воспринимал их, как единое целое. Либо так, либо по одной на слот — третьего не дано. Ну а учитывая непостоянность и количество ячеек моего нематериального хранилища, по-другому просто не получится. По крайней мере не в боевой обстановке. Щит я оставил в багажнике. Мало того, что он мне по требованиям подойдёт ещё очень и очень нескоро, так и весит, как крыло от самолёта. Эту бандуру даже просто на спину не повесишь — всё равно движения сковывает.

В общем, сборы были недолгими и выехал я как мы и договаривались. И я даже доехал. Ну что тут могло пойти не так?

— Ден, хочу представить тебе Эльзу, — довольный как слон Алексей поставил на землю тяжёлую сумку и картинно поклоном указал мне на действительно красивую стриженную под мальчишку русоволосую девушку, которая улыбалась мне зелёными глазами, — я тебе о ней уже немного рассказывал, и Марину, — схожий жест в сторону второй причины ненавидеть этого человека сейчас и сегодня. Столь же миловидная девица моего возраста с густой копной каштановых волос помахала мне ручкой. — Они заинтересовались твоим предложением пострелять по мишеням из арбалета. А ещё мы покажем девушкам наш Парк.

— Привет. — расплылась в улыбке немка. — Твой друг нам о тебе все мозги прожужжал. Наконец-то свиделись.

Вот как это называется? А называется это непродуманностью плана и виноват в этом я и только я. Смысл-то был в чём? Лёха увидит два арбалета, притом не шутеечные машинки, а вполне себе опасные механизмы и начнёт задавать неудобные вопросы, ну а я, аккуратно его подготовив морально, расскажу о своих проблемах в красках и попрошу помощи. А тут такое.

— Очень рад нашему знакомству, Эльза, прости, что не был на приветственной вечеринке, обстоятельства были несоизмеримо выше меня. — размером с замок, я бы добавил, но ладно уж. — Марина, рад знакомству. Вы тоже не местная?

— Приехала посмотреть, как устроилась на новом месте моя подруга. Поживу у неё, пока не прогонит, да поеду обратно, — прояснила ситуацию шатенка. — Про ваш чудо-парк тоже наслышана. Очень хотела-бы посмотреть.

— В таком случае — добро пожаловать на борт! — распахнул я перед девушками заднюю дверь внедорожника, а когда они уселись и залипли на интерьер, помог другу запихнуть его ношу в багажник. Тот скептически повёл бровью, созерцая содержимое машины, снизу вверх оглядел меня и скептически фыркнул:

— Воевать собрался?

— Да так, немножечко. Поехали.

Ну и мы поехали. В дороге я в зеркало заднего вида рассмотрел наших неожиданных лично для меня попутчиц получше. Эльза была на полголовы крупнее Марины и имела типичные европейские черты лица. Я бы даже сказал, чисто арийские, как то определил некогда один урод с дебильными усиками. Большие зелёные глаза, аккуратные бровки, пирсинг на левом ухе в виде нагромождения какой-то бижутерии и солнечные очки, поднятые на лоб. Одета она была в джинсовую пару курточка-штаны и зелёный топ.

Марина в плане одежды была столь же продуманна, что и её подруга, разве что была не в штанах, а в зауженной джинсовой юбке. Ладно хоть не в сандалиях. От своей подруги она отличалась более восточными чертами лица и куда более смуглой кожей. Её карие глаза постоянно улыбались и в разговоре она принимала несколько более активное участие, чем её подруга. Сидела она чуть подавшись вперёд, чтобы лучше слышать разговор, что выгодно подчёркивало весьма смелый вырез на её чёрной майке.

Хорошо, что я взял репеллент от комаров. Сегодня он очень даже пригодится.

В парке я не был настолько давно, что Алексею даже пару раз пришлось напомнить мне, где нужный поворот, а вот само чудесное сплетение природы и урбанизации не изменилось от слова совсем. Проржавевшие, оплетённые диким хмелем ворота широко распахнуты и уже давно не закрываются. Центральная аллея заросла пробивающейся из-под брусчатки травой, но по ней всё равно было довольно комфортно ехать. Мы остановились недалеко от парка аттракционов в зоне летнего кафе. Эта площадка за годы своего существования уже была модернизирована народными умельцами, так что тут было штук пять разного размера "грибков" со столами, а с краю площадки на приличном расстоянии друг от друга было кирпичами выложено несколько мангалов. Всё готовое, требует минимум подготовки, просто бери, пользуйся и не забудь убрать за собой. Именно это и гласила предупреждающая табличка на столбике. Вылетевший из машины Лёха тут же принялся расписывать девушкам все местные красоты.

— Вон то четырёхэтажное длинное здание — гостиничный комплекс. Там когда-то планировали встречать секретарей обкомов. Но не сложилось. Зато строили его на века. В душевых даже кафель ещё не облупился. Эт я к тому, что наши строить всё-таки умеют. Там даже мебель ещё не всю разворовали. Когда было можно — бандиты не давали, а потом она просто постарела. Нет, что-то всё-таки упёрли, но большинство стульев и кресел всё ещё тут. От погоды рассыхаются. Но на некоторых ещё вполне можно сидеть. А вон там, справа ресторанный комплекс. Вот его в своё время основательно подчистили, но всё равно можно залы определить, где и что должно было быть. Вообще тут любят в страйкбол да пейнтбол играть. Так что место не совсем заброшенное. Отсюда даже раз в месяц мусор вывозят.

В общем Алексей нёс всякий бред, лишь бы не молчать, с энтузиазмом настоящего экскурсовода. Про парк он знал не меньше моего, да и вообще мог чесать языком по любому поводу.

Мы не торопясь разгрузились. Убрали пыль с приглянувшегося столика и расставили закуски. Потом я отнёс подальше мишень, и мы принялись собирать арбалеты, что оказалось не так уж и сложно при наличии прямых рук и инструкции. Стрелять, надо сказать, девушкам понравилось, а вот натягивать тугую тетиву — нет. Так что кто-то из нас постоянно дежурил у развивших довольно неплохую скорострельность девчат, пока другой рылся в багажнике или был занят какой-то другой полезной деятельностью. Но так долго продолжаться не могло и мы в конце концов подняли бунт, отправив Эльзу и Марину резать уж больно крупные куски мяса для их последующего нанизания на вертел, пока прогорают угли.

Ну а я всё же дорвался до стрельбы. Итак, у арбалетов, оказывается есть отдача. Не такая как у винтовок, конечно, но приклад всё равно приходится упирать в плечо. Да и несмотря на свой малый вес — около трёх кило, рука с ним быстро отсыхает и прицел ведёт в сторону. С оптикой это видно особенно сильно. Ну а по личным успехам выходит всё вообще грустно. Выбирать, куда конкретно я могу гарантированно попасть на расстоянии не более пятидесяти метров. Это предел. Да и то уже на тридцати приходится делать упреждение, хотя стрела и бьёт будь здоров. Одну такую мы засадили в дерево. Вытащить не смогли ни я ни Лёша ни объединёнными усилиями, так что было решено её спилить, чтобы не смущать тех, кто приедет сюда после нас.

Ну а потом подоспели угли. В общем, приятная компания, весёлый девичий смех, природа и сочное мясо наконец-таки отвлекли меня от грустных мыслей. Притом отвлекли настолько, что я даже не заметил, как к нам подъехало ещё две машины, из которых на поляну вывалилась целая куча знакомых парней и девушек, которых незаметно позвал Лёха, дабы отметить момент, когда его нерадивый друг взялся за ум. Для справки: у некоторых людей именно так и зарождается мизантропия.

Я так много с народом не общался с самых похорон. И да, я был рад узнать, что у моих старых знакомых всё в порядке и что меня они помнят, но честное слово, не у всех же сразу!

Время перевалило за шесть часов, вечер только начинался, я тихо всех ненавидел и широко всем улыбался, спонтанный праздник только набирал обороты. От Эльзы и Марины нас благополучно оттеснили, потому как надо познакомиться, от арбалетов тоже, но там ситуацию я хоть как-то старался отслеживать, потому как не дай бог чего. В руках у некоторых опасно замаячил алкоголь, благо в количествах сильно недостаточных для полной потери человечности даже некоторых отдельно взятых индивидов.

Не обошлось и без неожиданностей. Примерно в половину седьмого в парк на велосипеде приехала ещё одна девушка. Смерила нашу компашку недовольным взглядом, но ничего не сказала. Закрепила замок на раме, прикрутив своё транспортное средство к перилам, вставила в уши наушники и, махнув толстенной русой косой побежала куда-то вдаль. Спортсменка, наверное, подумал я и забыл о ней. Пару раз только обратил внимание, что она пробегает мимо, то ускоряясь, то замедляясь, но не сбавляя общего темпа, а потом в наш ураган затянуло и её. В тот вечер мне её имя услышать так и не довелось… по независящим от меня причинам.

Так уж случилось, что меня наконец-таки позвала природа и я отошёл подальше за деревья дабы покончить с одним меленьким дельцем. Вернуться же мне помешал туман.

«Вы заблудились в Тёмном лесу, доберитесь до жилья до темноты. Здесь не безопасно».

— А-у-у-у-у-о! — волчий вой вздыбил мне шерсть пониже спины. А ведь прозвучал он не так уж, чтобы и далеко! Быстренько проверяю инвентарь: пара аптечек, китель, который я сразу надел на себя, меч, абсолютно бесполезная пачка арбалетных болтов и две упаковки охотничьих наконечников по три штуки. Нож, зажигалка и долбаный квестовый уголёк.

Твою-то маму…

Глава 7. Мгновения Игры

***

Наверное, это всё же хорошо, что моё тело изменилось под игру, потому как все мы знаем, чем заканчивается беготня галопом по пересечённой местности сразу после сытного ужина/обеда/завтрака. Я же бегу себе и бегу. И о съеденном вспоминаю исключительно чтобы не думать о более насущных проблемах.

- А-у-у-у-у-о! – в этот раз нестройный хор волчьих голосов был куда как ближе.

Зря, конечно, я себе всякой фигнёй голову забиваю. Проблемы о себе забывать не дают, на то они и проблемы.

А вот по поводу бега… Это не бег, а какая-то, простите, порнуха получается. Почему? Потому что стамина, чтоб её за ноздри да об угол!

Пробегу я, значит, сто метров,зелёная полоска под красной опустеет и я сразу спотыкаюсь с невероятными ощущениями в боку. Перехожу на лёгкий бег трусцой – минута в таком темпе (кстати, без какого-либо дискомфорта) и снова можно в галоп.

Вот так уже двадцать минут. И ведь до сих пор не надоело! Ни мне ни волкам! М-мотивэйтэд блин!

Зато сбылась мечта идиота. Я видел край мира! Ну как край мира… вполне себе настоящий край карты. Строго говоря, я и в прошлом своём данже натыкался на туманную стену, через которую и заехал, но там был хоть какой-то масштаб. Целая крепость, ети её! Со стены всё до горизонта в три стороны видно было, а тут… Лес. Темень с трёх сторон. Сзади воют волки, а спереди маячит лучик света закатного солнца, который уже изрядно так покраснел и потускнел. Собственно, к нему и бегу, потому как иных подсказок нет. А да, край карты… Неровная стена непролазного терновника, который при соприкосновении вешает на меня «кровотечение» и нехило подтачивает здоровье. И это я об него только плечом тиранулся. Так красноречиво и лаконично «Твоя туда не ходи» мне ещё никто не объяснял. Пришлось использовать аптечку.

И да, это не колдунский камушек, даже того мизера шкалы здоровья, что успел стечь благодаря кровотечению она мне не вернула. Может быть когда-нибудь, но явно не сегодня.

Надо сказать, к тому моменту я уже слышал не тяжёлые, но многочисленные удары лап о грунт и даже улавливал пару раз боковым зрением, как движутся тени. Это придавало скорости, но шутка природы в том, что четыре тренированные лапы куда эффективнее двух самых обычных ног. Именно поэтому я уже давно принял единственный оставшийся мне вариант и выискивал глазами то единственное, что может хоть немного прикрыть меня – достаточно толстое дерево.

Не успел.

Первая тварь запрыгнула-таки мне на спину, и мы с ней кубарем покатились по траве, раскидывая и сминая пожухлую листву. Вцепиться в меня, правда, не успела, а потому я, упав и прокатившись несколько оборотов пару раз умудрился переехать своим телом и её, а когда вскочил на одно колено, уже с мечом в руках крутанулся на триста шестьдесят градусов, дабы разогнать других желающих комиссарского тела. Даже умудрился по кому-то попасть, о чём свидетельствовал толчок в руку в конце замаха и моментально прервавшийся писк.

+270

Ну точно, попал. И только потом открыл глаза.

Ух! Страшилища! А это точно волки? Шерсть местами облезлая, на чёрной коже в проплешинах бугрятся какие-то волдыри, клыков нету, челюсти представляют из себя кривую пилу с ровными загнутыми назад зубами, глазки мелкие и вытянутые, горят в темноте, как рубины. Тварь, что я сейчас разрубил бесшумно трясётся в конвульсиях. Из широкой раны в половину её тщедушного тела вместе с чёрной кровью из волдырей вытекает гной. Мой клинок весь покрыт непонятной слизью, а в нос шибает просто ужасная вонь!

Не успел подняться и сразу пришлось откатываться в сторону, потому что на меня опять попытались напрыгнуть. Спасало только то, что твари были тупы до ужаса и в попытке урвать кусок получше периодически мешали друг другу. Так две твари без переглядок с двух сторон бросились на меня и столкнулись в воздухе, упав на третью, раздражённо перерыкнулись меж собой и вновь стали кружить вокруг меня. Это дало мне секунду на то, чтобы отмахнуться ещё от двух. В этот раз не так результативно – зверюги шустро отпрыгнули от рассёкший воздух стали.

В надежде хоть как-то защитить спину опасно прижался к терновой границе карты. И вот её-то твари знали. Попытки напрыгнуть на меня прекратились сразу, вместо этого они, пока одна-две отвлекают, стали пытаться подлезть снизу и подцепить меня за ногу. Эх, факел бы во вторую руку…

..ять!

Только отвлёкся, как в ту самую руку, про которую подумал, с наскока впилась тварь, и я на её же импульсе с размаха растёр её по терньям. Хватка зубов усилилась, но веса на руке стало чувствоваться в раз в десять меньше.

+270.

И на меня накинулись скопом.

Дальнейшее… не очень хорошо отразилось в моих воспоминаниях. Понял, что какая-то тварь снова напрыгнула мне на спину, но упал я от того, что чьи-то зубы нашли мою голень. Потом я ужом вился по поляне, отмахиваясь, как мог. Меня рвали, терзали. Тянули то за руку, то за ногу… В конце концов я выронил меч.

В себя пришёл, изо всех сил обнимая последнюю из тварей, методично засаживая нож куда-то в район её хребта под рёбра с десятью процентами здоровья и статусом «кровотеченье*4». Пока использовал аптечку – оставшееся здоровье снизилось ещё вдвое. Кстати, аптечка ушла вся и раз и навсегда пропала из инвентаря вместе с пластиковым корпусом. Экологичненько. А ещё у меня появился стильный браслет. Голова твари, вцепившейся мне в руку и которой я махнул по терновнику. Всё, что ниже шеи было будто фрезой стёсано.

Новенькие повязки зудели и уже пропитались кровью. Я медленно, сотрясаемый дрожью, болью и истеричным хохотом поднялся на четвереньки и попытался встать. К рукам, изгвазданным всем, чем только можно в данной ситуации прилипала листва и грязь. Я был перебинтован практически весь, в глазах всё плыло настолько, что я с трудом видел. И тем не менее я это как-то пережил.

- А-у-у-у-у-о! – вновь раздалось где-то вдали и меня пробрала новая волна дрожи.

- Ну да, конечно… - поднимая с земли за грязную окровавленную рукоятку свой еле найденный меч пропыхтел я, так и не восстановив дыхание.

Восстановившийся один процент от моего невеликого здоровья смотрелся на этом фоне форменным издевательством. Но делать было решительно нечего, так что я вздохнул поглубже и побежал дальше, на свет.

Аки мотылёк, мля.

Лес кончился внезапно. Светлее не стало, просто в конце концов из-за стены деревьев вынырнули старые обшарпанные домики. Точнее лачуги какие-то, а система порадовала меня сообщением:

«Вы прибыли в «Вымершую деревню».

- А-у-у-у-у-о! – снова где-то совсем близко завыла новая волна тварей.

Ну а я? А что мне оставалось? Юркнул в ближайшее не заколоченное окно.

Хижина представляла из себя саманный очень неровный прямоугольник с полусгнившим дощатым полом и очагом в глиняной чаше с подвешенным котелком. Мебель тоже наличествовала. В центре комнаты, куда я ввалился нетвёрдо стоял большой стол на котором находился тот самый котёл, который вешался на очаг, а ещё деревянная миска с такой же плохо выструганной ложкой. Над миской и котлом гордо возвышались богатые заросли чёрной плесени. Пол был загажен самым разнообразным мусором настолько, что я удивился относительно чистому пространству под окном.

- А-у-у-у-у-о! – снова завыли твари. И на этот раз они совершенно точно были неподалёку.

Я присел. От услышанного меня вновь прошиб холодный пот, надо было что-то делать. Притом быстро и тихо. Внимание привлекла полусгнившая ширма, за которой обнаружилась совершенно не выделяющаяся из общего интерьера кровать, а над ней – люк на чердак. В него-то я и полез, надеясь, что эти прыгучие твари сюда забраться не смогут. По крайней мере без моего ведома.

А вот наверху меня ждал сюрприз! Сундук. Всамделишный. Новенький, блестящий, словно говорящий: «Открой меня! У меня внутри ты найдёшь много всего потрясающего и полезного!

- Да ну нахрен! – пробубнил я, удивлённый зрелищем. Сундук был небольшой, но объёмистый. Замка не было. Защёлка была просто накинута на петлю. Единственная странность – буквально на краю сознания шептавшая, что что-то здесь не так – это наличие толстенного слоя пыли везде. Кроме сундука. И по идее пройти бы мимо или вообще не обращать на такое диво внимание…

Но ведь сундук же! Это как в анекдоте про трёх алкоголиков: «Ну спирт же! Спирт!».

Вот и я сейчас так же. Даже скулы свело от досады. Здоровья – десять процентов, хвост из неопределённого числа неведомых тварей и сундук Шредингера над котором разве что табличка не висит с надписью «Тут подстава!»

В общем, буду жалеть теперь до конца дней своих, что так и не глянул, что же было внутри.

Мою жадность прогнал громкий отчаянный и мучительный вскрик здешней разновидности волка.

+270.

Затем, спустя полминуты ещё одно громкое «Тяфк!», сопровождаемое увеличением счётчика воли на двести семьдесят пунктов возвестило о кончине ещё одной гончей твари. Потом мой домик тряхнуло, притом настолько ощутимо, что даже потолочные балки подпрыгнули и я вместе с ними.

+270.

+270.

+270.

Снаружи проползло что-то очень тяжёлое и всё стихло.

«Вы выжили в лесу до темноты. Разгадайте тайну Вымершей деревни».

Я не хочу этого делать! Верните меня домой! У меня на это расследование здоровья не хватит! Впрочем, какой у меня выход? Надо попытаться найти что-нибудь полезное.

И я выполз на улицу. Аккуратненько, потихонечку, стараясь вообще не шуметь перебрался к следующему дому и залез уже в него. Тут с мебелью было так же не густо, но под кроватью обнаружился мешочек с грязными почти чёрными кругляшами. Мусор, короче. Зато обзавёлся нормальной палкой, из которой соорудил факел. Хреновый, но уж какой есть.

В третьем домике обнаружился лаз в полу. И там тоже был сундук. Правда, не такой новенький и блестящий, как первый, но с замком. Вот его-то я и рискнул вскрыть, использовав меч, как рычаг. Поднял крышку и не поверил своим глазам! На полуистлевшей ткани из грязного замызганного кожаного кошелёчка мне в ладонь выпали аж четыре исцеляющих янтарика! Боги, Вечность, Варп, Хаос и все-все-все, что сейчас ржут надо мной в своих небесных ложах! Спасибо вам!

Прячу три камушка в инвентарь, каждому свой слот для быстрого доступа и разламываю в руке четвёртый. Стон блаженства сдержать не удаётся. Даже присел на землю, чтобы не свалиться от головокружения, пока моя полоска ХП медленно, но уверенно ползла к максимуму. Уф, не доползла каких-то пять процентов, но всё равно это было чудом. Достал нож и срезал часть повязок, кожа под которыми стала немилосердно чесаться. Невероятно! Даже шрамов не осталось! Под разорванными дырами кителя виднелась розовая кожа. Притом не новенький рубец, а как будто вообще не было никакого укуса. Ладно, что там ещё в сундуке? Какая-то бутылка.

Ром.

Напиток настоящего морского волка! Неизвестно, когда содержимое попало в бутылку, но напиток до сих пор дьявольски крепок и валит быка с одного глотка. Людям пить строго не рекомендуется.

Ещё в сундуке было несколько ранее уже виденных мной чёрных монеток. Я заинтересовано поскоблил одну мечом, но она так и осталась чёрной в свете факела.

Медная адена.

Самая мелкая монетка, бывшая когда-то в обращении в этих землях. Крестьянин мог на десяток таких купить паршивого сена своей кляче. Воину такая – только лишняя тяжесть.

Снова вспомнилась манга, где ГГ находил в параллельном мире южнокорейские купюры. Грустно гыгыкнул в кулак и полез наверх. В этот момент мимо домика резко протащили что-то очень тяжёлое. Вот уж не знаю, что это было, но только проклюнувшееся хорошее настроение оно утащило с собой безвозвратно.

Дождался, пока шум утихнет и осторожно выглянул на улицу. Никого. Только посередине глубокая исцарапанная борозда в метр толщиной. Игра, миленькая, можно мне домой? Я совершенно точно не хочу разгадывать местную загадку!

В общем, процесс стелс-лутания затянулся ещё на час. Звуки волочения я слышал ещё не единожды и каждый раз замирал испуганным кроликом. Не знаю, что это было, удалось увидеть только тень чего-то огромного, но судя, по всему именно этой разновидности Ктулху сегодня предстояло выбивать из меня оставшееся дерьмо. Не важно. В конце концов мне придётся выйти к нему самому, а пока я залез в каждый дом, в каждый подвал и на каждую под лавку. Без толку, правда, зато местность разведал. Ну и по мелочи насобирал. В каком-то доме нашёл кувшин с чёрным горючим маслом, как в Одинокой крепости, в другом пару склянок и ещё одну бутылку рома, где-то нарвал старой полуразложившейся ткани и мой арсенал привычно пополнили три коктейля молотова. Заметка, если выживу. Дома положить в инвентарь три бутылки с зажигательной смесью и забыть про них нафиг! Всё! Из дома без этого полезнейшего девайса не выходить!

В остальном меня окружали лишь плесень и разруха давно оставленного рыбацкого посёлка. Однако чуть поодаль на холме виднелся домик побогаче. Прямо-таки значительно богаче. И там горел свет.

Внимание вопрос на засыпку: Имеем типично лавкравтовский рыбацкий посёлок. С пристанью, пустыми полусгнившими хибарами и характерным зловонием тухлятины и грибов. Тентаклю неизвестного происхождения, которая ползает по улицам, исчезает без следа и не имеет нас только по причине отсутствия визуального контакта. В том, что эта мерзость знает, что я где-то здесь нет никаких сомнений. Так же на холме есть мрачный домик богача на три этажа и с приглашающе горящими окнами. Вопрос: где звездюля позабористее?

Пошёл в усадьбу. Ти-и-и-и-хой сапой, по улице, по краешку, по самым густым теням… быстро перебегая во-о-о-о-н тот перекрёсточек…

Туман заволакивает все четыре дороги. Я вышел из своего укрытия и в сердцах сплюнул, наблюдая, как внизу моего обзора возникает полоска жизни босса с подписью:

«Нибхатог, хозяин гавани».

- Ути мой красавец! Ути мой миленький! Да ты ж, мразота ещё и летаешь! – Ну а что тут ещё скажешь когда, поднимая голову видишь в небе гигантского летучего осьминога, который уже прицелился на тебя своим клювом и призывно шевелит щупальцами?

Боссфайт!

Перекат-перека-а-т- перек-а-а-а-а-а-а-т!

Не, ну а как ещё?! По земле с энтузиазмом Дейва Грола барабанит осьминог-ктулхоид на воздушной подушке, а я исполняю танец таракана на том барабане! И вот я честно скажу: мне бы сейчас реально пригодился арбалет. Ну хоть какой-нибудь! Я бы… Застрелился бы, честное пионерское! Стамина не успевает набираться, а у твари я пока просто не вижу слепых пятен! Ладно хоть у него глаза выше, и чтобы сосредоточиться на мне на весьма ограниченной арене ему приходится отлетать и очень-очень сильно коситься. Всеми восемью парами глаз.

Если описывать этого красавца, то на ум приходит вытянутая луковица с зубастой пастью, как у сарлака из «Звёздных Войн», только вывернутая вверх. И вот эта луковица сжалась сверху и снизу, а в ширь – наоборот раздалась, от чего пасть вывернулась чуть ли не наружу, явив мне свой самый неаппетитный ракурс. Ну а по краям у него штук двенадцать щупалец разного размера, толщины и назначения. Вон теми двумя тонкими-длинными он пытается схватить. Притом, что хватает он не видит, потому взмах идёт по широкой дуге. Те шесть, что покороче и потолще он использует, чтобы барабанить по поверхности. Опять же вслепую, а оставшиеся четыре, самые толстые он на землю ещё не опускал. Думаю, от них мне ещё предстоит натерпеться.

О! А вот этого я ещё не видел!

Луковица тентаклемонстра стала вытягиваться в своё идеальное состояние, за счёт чего пасть превратилась в пылесос и принялась засасывать всё, что находилось под монстром. Мусор, камни, какие-то бочки… Ну и меня до кучи. Спасла свая, на которой держалась угловая изба. Я обнял её как любимого котёнка, которого не видел целую вечность, руками и ногами. И знаете что? Никакая физика не объяснит тягу такой силы таким механизмом. У него чёрная дыра внутри что ли?! Или вакуумный насос?! А ещё, он по-прежнему не видел ничего под собой, а потому немного двигался из стороны в сторону, чтобы объять наибольшую площадь. Что за?!

Через секунду после того, как эта срань перестала своё чёрное дело попадало всё, что не успело скрыться в его бездонной жо… глотке. И рядом со мной навернулась примерно двухсотлитровая бочка открытый склад которых монстр и зацепил своим поглощением под конец. Чудовищный хлопок и мне прямо в лицо прилетает тухлой рыбиной, а сам я с ног до головы оказываюсь облитым склизким вонючим и до жути пративным рассолом примерно именно того же качества, что и фрагменты рыбы бурой кашей стекающие с моего лица. Амбре при этом было таким, что просто словами не выразить! Не удивительно, что часть содержимого бочки улетела в стратосферу.

Минуточку… Это же может сра… А, да. Перекат-перека-а-т-перек-а-а-а-а-а-т! Долбаный барабанщик! Долбаная рыба! Долбаные бочки! Как же воняет боги… Зато я теперь скользкий.

А ведь я пробовал рубить эту тварь. Ещё в самом начале. Снял целых три хита за удар. Нет, не процента, а именно хита. Из, примерно, пяти с половиной тысяч.

Второй раз на фазе уклонения от щупалец я уже экспериментировал. Пытался забегать в угловые дома, которые были ограниченно доступны, а потом выпрыгивал в окна и смотрел, как тварь сносит гнилые стены и ломает всё на свете. Не скажу, что было совсем полегче, чем в первый раз. Тогда мне как-то повезло вот не попасться тонкому щупальцу, которое мигом оплело меня, выдавливая весь воздух и быстро сокращая полоску здоровья. Казалось, что я разучусь дышать, еле-еле не с первого удара удалось сделать твари достаточно больно, чтобы она разжала хватку, потом сразу пришлось уворачиваться от барабана, а дыхание восстанавливать и юзать целебный кристаллик уже по ходу дела.

Но то, что задумал мне сделать удалось. Я выкатил несколько бочек со склада. Осталось дождаться только момента, когда ктулхоид захочет пососать. И ведь захотел!

В последний момент успел разбить бутыль с маслом о уже собирающиеся взлететь бочки и не дожидаясь когда они займутся кинулся к любимой свае. Иди сюда, мой котёночек, дай я тебя снова обниму!

До последнего не верил, что сработает, а потому пялился в этот летучий зубастый анус, как самый некрутой парень на планете, а в голове, как на заевшей пластинке снова и снова повторялся диалог того профессора физики, который «Не должно». Притом, если «и не должно», то это вполне себе было бы ожидаемо. Но нет.

Долбануло так, что заложило уши! Я был прав дважды! И в том, что это дерьмо выработало в бочках достаточно взрывоопасного газа и в том, что эта тварь где-то внутри себя дробит всё в кашу. Горящие бочки лопнули, газ высвободился и… как и опасался профессор…

- Да! – возликовал я, когда от хитов босса отвалилась половина здоровья. Половина! Не треть, не четверть! По-ло-ви-на! Правы были господа сапёры: если ты не можешь решить проблему с помощью взрывчатки – ты использовал мало взрывчатки! Да! Да! Да!!!

Ой! А чегой-то он?

Резко спичужившись и раздавшись вширь ктулхоид вдруг резко вытошнил всё, что было в его бездонной утробе прямо под себя в месте с частью собственных внутренностей. Затем его повело в сторону, он своей тушей срезал крышу дома напротив, а затем и вовсе рухнул на него, потеряв ещё процентов десять своего здоровья и издав просто оглушительный рёв, от которого меня просто отбросило на пару метров назад, предварительно оглушив и лишив ориентации в пространстве.

Поднявшись, сведя шары в кучу и выставив перед собой меч я вдруг понял, что нисколечко не улучшил своё положение. Почему? Да потому что первое, что увидел – это восемь пар здоровенных зеленоватых водянистых глаз. И все без исключения смотрят на одного единственного меня. Пошла вторая фаза.

Сейчас самым опасным оружием ктулхоида могли быть только тонкие щупальца. Они подвижные, быстрые и сейчас тварь меня видела настолько чётко, насколько это вообще возможно. Ими он и атаковал. Одновременно с разных сторон, но в одну точку, что позволяло мне перекатами уходить от его атак и всё-таки подобраться вплотную, где он, хоть и видел меня, но сделать сразу ничего не мог.

Это позволило мне снизу вверх полоснуть его шкуру наотмашь. И… ничего. Как говорят танкисты – «Не пробил!», но сколько-то сантиметров его шкуры всё-таки прорезал, о чём свидетельствовал образовавшийся отвратительный рубец, который позволил рассмотреть его хоть и грубую, но пузырчатую кожу. В нос ударил отвратительный запах какого-то газа. Аж слёзы из глаз брызнули. Вновь ушёл с линии атаки одного тонкого щупальца, рубанул по второму, а затем снова подскочил и на остатках стамины вонзил клинок прямо в центр разреза. А потом вместе с ним отправился в довольно продолжительный полёт, отброшенный рёвом твари и… струёй вонючего газа, вырвавшейся из плоти твари!

Как только восстановилось хоть сколько-то стамины, куборем ушёл в сторону. Спустя полсекунды в то место, где я лежал сразмаху ударило оба тонких щупальца, вздыбив землю. Вскочил на ноги и осмотрелся насколько возможно. Босс свистел через рану, как воздушный шарик, отравляя своим смрадом всю арену. Мой удар сразу ему много вреда не нанёс, но он действительно стал терять вместе с летучим газом единички и… я не придумал ничего лучше, чем добавить огоньку посредством зажигательной смеси в получившуюся вакханалию и кинулся за ближайший дом, когда увидел, что струя газа действительно воспламенилась.

Я… понимаю, почему крутые парни не смотрят на взрывы. Теперь понимаю. Ну его, ребята, на хер.

Разрывом гигантской тентаклевидной биобомбы снесло просто всё. И домики и туман и… меня.

+20000

«Нибхатог, хозяин гавани повержен»

Получена «Песнь зовущей».

Я очнулся в какой-то канаве под куском не очень тяжёлой глиняной стены с четвертью здоровья. На мне висели все эффекты из возможных, пожалуй, кроме кровотечения. Оглушение, интоксикация, паника, дезориентация… Кое как сумел раздавить в руке целебный камушек и выбраться из-под строительного мусора.

- Ох, как всё болит… как всё воняет! – пожаловался я в пустоту и нетвёрдой походкой пошёл в особняк на холме. Свет там, кстати, больше не горел, но это не было проблемой. У меня был факел, и я не преминул им воспользоваться. Больше на меня никто не нападал.

Единственное, что привлекло моё внимание там было сложено как бы специально в кабинете хозяина дома прямо на столе. Большая книга, исписанная вручную убористым почерком, красивая статуэтка и шкатулка, лежащая на большом махровом полотенце. Я кончиком ногтя открыл шкатулку, нервно сглотнул, закрыл шкатулку, затем спрятал всё в инвентарь, кроме книги, уселся в ближайшее кресло и, раскрыв где-то на середине, собрался читать.

Система среагировала моментально.

«Тайна вымершей деревни раскрыта»

Дверь в кабинет заволокло туманом, предоставляя мне выход из данжа.

- Ну ладно, потом почитаю. – легко согласился я с подобной постановкой вопроса и вышел в реальный мир. Как раз на берегу реки у парка. Где там мой новый полотенчик?

Глава 8. Последствия игры.

***

Хотел бы я сказать, что грязь отламывалась от меня кусками, но не-е-е-е-т! Всё было куда хуже!

Пыль, строительный мусор и куски почти разложившейся рыбы при контакте с водой образовывали склизкую массу, которую не получалось смыть с первой попытки. Более того, когда я вошёл в холодную проточную воду реки от меня по воде пошла радужная плёнка, будто я вылил в неё целую кружку машинного масла.

Грязную рванину, некогда бывшую комплектом белья ХБ «Флора» бросил прямо на берегу, потом придётся это сжечь. Солдатская форма достойно защитила меня от зубов тварей, порезов мелким строительным мусором и особо крупных кусков тухлятины, но к носке она уже была явно непригодна.

Так что из одежды относительно целыми остались трусы, портупея и… всё, собственно. Ладно хоть додумался переместить полотенце в первый слот инвентаря, прежде чем снять с себя всё. Все ячейки, кроме первых двух привычно заблокировались. В общем, я самозабвенно оттирался, когда в спину мне вонзился сильный девичий крик:

- Он здесь!

Ух! Громко-то как! Я бы подпрыгнул, да вода не дала. В панике оглядываюсь и вижу ту самую девушку, которая приехала в парк бегать. Вовремя, нечего сказать.

Через пять минут и два повторных крика по тропинке к реке прибежал Лёха, а за ним уже не так быстро (обувь не позволяла), но тоже торопливо подошли приехавшие с нами девушки. И первое, на что обратили внимание все присутствующие – это вонь, которая, кстати, уже порядком выветрилась Я так и вообще не ощущал.

- Господи! – возопил Алексей. – Аж глаза режет! Дэн какого чёрта?!

Ответа не последовало, было не до того. Стоя по грудь в воде, я с остервенением пытался отмыть волосы.

- Дэ-э-э-н! – рыкнул парень. – Тебе придётся кое-что объяснить! Мы, значит, его уже час ищем, а он тут в водичке плескается! Иди сюда, или я к тебе приду.

- Не могу. По причинам морали и нравственности. – пропыхтел я, тщательно проверяя не осталось ли в ушах больше кусков рыбных хребтов. – И чтобы ты знал, вода ещё холодная!

Закончив с водными процедурами, я немного нервно посмотрел на ждущую меня немного злую компанию.

- Не, ребят, вода реально холодная!

- Так вылазь. – Подала голос Эльза.

- Не могу.

- Почему?

- Лёх, сделай пять шагов влево, посмотри под ноги и поймёшь почему.

- Я щас сделаю десять шагов вперёд и выволоку тебя на берег лично, – пригрозил друг.

- Не надо! – попросила Марина. Она мои инструкции выполнила, что называется, на сто двадцать процентов и сейчас стояла над источником вони – грудой моего тряпья и, зажав рот и нос ладошкой на вытянутой руке двумя пальцами удерживала мои боксеры. – Ты где так измарался, Денис?

- О! Эта история короткая и до изумления глупая, но я буду рад вам её поведать, когда кто-нибудь типа нашего уважаемого Алексея прогуляется до машины и принесёт мне запасной комплект одежды из багажника.

Парень что-то невнятно прорычал, но поскольку был единственным, кто в состоянии удовлетворить мою просьбу недовольно ушёл. Повисла неловкая пауза.

- Сколько сейчас времени хоть? – чтобы не молчать спросил я.

- Без двадцати одиннадцать, – потратив какое-то время на совещание с телефоном ответила Марина. – Эльзе родители уже весь телефон оборвали!

- Оу! Мне… жаль, что так получилось. Правда.

- Отец сказал, что если я через сорок минут не буду дома, то он вызовет полицию и расскажет им, что меня в лес увезли насильники, - хмуро прояснила ситуацию немка.

- Тогда я… в во-он те кусты вытереться, а потом, как Лёха принесёт шмотки сразу валим в город.

- Меня подкинете? – осведомилась бегунья - всё-таки я тоже тебя искала, потеряшка.

- С удовольствием. И я Денис, если что.

- А-га.

Дальше, если девушки меж собой и общались, то я уже не слышал, тщательно работая полотенцем за кустами. Притом усердствовал так, что не заметил, как объявился парень и просто зашвырнул в меня штанами и майкой. Ну а когда я всё же вышел к людям, то мне пришлось поведать грустную историю о том, как я ненадолго решил отдохнуть от толпы и подняться на второй этаж гостиницы, откуда свалился сквозь сгнившие потолочные перекрытия прямиком в подвал в талую воду, где и потерял сознание на несколько часов, где и благополучно провонял. После этого я пошёл с разу к реке, ну а уже после планировал идти сдаваться уже по идее обидевшимся знакомым, если те вообще заметили моё отсутствие.

Кстати, я оказался почти прав. Меня не досчитались только после того, как уехала основная толпа. Ну а зачем? Если девушкам было что-то нужно в машине, то ключи у Лёхи. Ну а телефон в подстаканнике у водительского сиденья, так что вызвонить меня тоже было невозможно. Ну а когда шутка уже перестала быть шуткой и моим отсутствием всерьёз заинтересовались (Эльзе уже в третий раз позвонил отец), то отправились меня искать. Плотной группой, дабы не потерять ещё кого-нибудь.

Кстати, сжечь одежду я не постеснялся, вырыв в песке неглубокую ямку и чиркнув зажигалкой. Тряпки занялись моментально, будто были пропитаны чем-то горючим, но ждать, пока они прогорят времени уже не было, так что мы поднялись к машине, закинули в багажник велик и уехали в город. Разговаривали мало, окна держали открытыми, потому как вода не всесильна, а мыла не нашлось.

Со злючкой на велосипеде мы распрощались на въезде в город, Эльзу и Марину Алексей сдавал с рук на руки родителям немки (я во избежание недоразумений и во имя спасения чужих носов из машины носа решил не казать), ну а мне друг, вылезая из машины у своего дома выдал на выдохе следующее.

- Это был самый эпичный провал, который я видел в жизни. – бросил он мне, испустив тяжкий вздох.

Ну провал так провал. Мне, честно говоря, не до этого. Я и без того злой, у меня вон, всё ещё вкус той рыбы на языке! Так что все мои мысли сейчас были направлены в сторону ванной.

Вру. Не все. Придя домой, я не удержался и вывалил из инвентаря все найденные предметы. Свиток, статуэтку, книгу и… последней на стол, глухо звякнув содержимым грохнулась шкатулка, которую я просто боялся открывать повторно.

Ладно. Смириться и изучить содержимое. Сначала, пожалуй, старая железная табличка, доставшаяся мне от босса.

«Песнь зовущей»

«Молитва, активируется святым знаком. Очаровывает на некоторое время нежить, заставляя ту сражаться на вашей стороне, Требования к вере - 18»

М… к слову о карме. Что там у меня с «верой», заблокированная единичка?

Дальше следовала книга. Честно говоря, ожидал увидеть в ней жуткую историю опального дворянина, продавшего душу морскому дьяволу. По идее так, наверное, и должно было быть, если бы текст писал человек. На деле же тот набор букв, что был отпечатан на страницах можно было бы сравнить с фанфиком по Гарри Поттеру, написанным нейросетью. Притом сравнение было бы явно в пользу того фанфика. Хотя бы в плане логики написания. Серьёзно. Как вам перл «Она гневно погладить чреслами кол мамин камень»?!

Отказываюсь это комментировать.

Куда полезнее оказалась статуэтка, которую я смахнул в свой инвентарь чисто за компанию. Она была… прекрасна! Обнаженная дева из белесого полупрозрачного стекла сидела прикованная к своему постаменту и тянула руки в скованных вместе кандалах в молитвенном жесте.

«Несломленная»

«Чистое выражение воли, заключенное в твёрдой оболочке. Для активации разбить». 12000

И вот как хочешь тут. Двенадцать кусков воли – это минимум один лишний поинт в мои характеристики, но… блин, какая же она красивая! Я… просто не посмею разбить такую тонкую работу. Точно пусть вон на полочке постоит. Так и решил, ну а вернувшись к столу упёр свой взгляд в последнее, что осталось не тронутым до сих пор.

Ла-а-а-а-дно. Ржать всё равно сил нет. Удивляться тоже.

Открываю небольшую шкатулку, некогда отожравшую от моего инвентаря аж целых восемь килограмм я дрожащими пальцами беру в руки крупную золотую монету. Что называется, просил – получи.

«Королевская Золотая Адена»

«Монета высочайшей пробы. Некогда предназначалась для расчетов исключительно между дворян. Тяжкое бремя золота. Уже давно нет той империи, а эти монеты до сих пор блестят, как будто их отлили только вчера. «Золото – тлен», - сказал когда-то классик. Иронично, но тлен сейчас – это его кости, а монеты – вот они».

Действительно, вот они. Сорок продолговатых двухсотграммовых монет, почти слитки, уложенных двумя ровными столбиками.

Ха-ха.

Лут.

Кто там стебал корейскую мангу?!

Так! Стоп! Секундочку! Я и раньше вытаскивал из данжа вещи. Вот он меч. Вот он щит, который «Воля пограничника», на нём ещё девушки шашлык резали за отсутствием специальной доски. Но… до этого все предметы были для игры. Но золото! Нахрена мне в игре золото?! Что мне делать с этим золотом в реальности?!

Хочу купюры, как в той манге! И пусть это будут те же драные корейские воны! Их я хотя бы обменять смогу!

Обессиленно падаю на стул. Комнату сотрясает истерический ржач. Шкала паники достигла-таки своего пика. Смешно. Да, здравствуй истерика, с самых похорон не виделись.

Заставить себя перестать смеяться (биться в истерике, на самом деле) удалось далеко не сразу. Помогли только мысли о соседях, которые, вполне возможно, уже вызвали мне санитаров. И ведь меня за руку-то никто не тянул! Ну вот правда, оставил бы шкатулку на столе и продолжал бы считать её декорацией данжа, так ведь нет! Взял с собой и в тайне надеялся, что содержимое превратится в пыль, черепки, уголь или что там ещё… Кому сказать – не поверят. Взял по приколу восемь кило золота! И принёс домой! Из параллельного мира!

Эх…

Окончательно задавить истерику помогла только нормальная ванная с мылом, шампунем и прочими благами цивилизации наконец-таки перебившими вонь. Ненадолго, кстати, выйдя из своего маленького храма омовения я вновь ощутил знакомые нотки, но из памяти это амбре исчезнет ещё не скоро.

Ну а когда я засыпал, система вновь предложила мне улучшить свои параметры. Можно и улучшить, тем более что у меня на счету почти тридцать тысяч «воли».

- 7700 +1 к «Жизненной силе» Достигнут уровень 24.

- 8900 +1 к «Жизненной силе» Достигнут уровень 25.

- 9600 +1 к «Физической мощи» Достигнут уровень 26. Максимальный переносимый вес +3

Потому что надо.

Всё, вроде бы ничего не забыл.

«Получены достижения» - послушно сообщает система. Да ити ж!... Ладно, что там?

«С волками по-волчьи» - отбиться от стаи голодных волков – это действительно подвиг. Пусть он будет увековечен хотя бы так.

«Иди в задницу, Лавкрафт» - получено за уничтожение летающего осьминога путём подрыва.

«Контрабандист межмирового масштаба» - получено за извлечение первой прибыли с данжа.

Всё! Теперь точно всё! На будущее: смысла читать о своих достижениях нет никакого. Так что я этим больше заниматься не буду. Пусть его.

И вообще, я закончил! Спать!

*Примечания от автора*

О-да! Плюшкодрочерство! Куда б его засунуть…

Вот из-за таких вот перечислений я и ненавижу ЛитРПГ. Печатая все эти перечисления я чувствовал, как сквозь пальцы утекает моя жизнь, а потому в следующих главах, когда мне придётся этим заниматься я постараюсь быть ещё лаконичнее. Всех благ.

Глава 9 Разновидности Игры.

Уважаемые читатели, как вы видите, я удалил две предыдущие главы из публикации, так как они завели повествование совсем уж не в ту сторону. Собственно, всё это время, что я не выкладывал проду я думал над тем, как не скатить текст в окончательный треш. Возможно, далее по тексту мне ещё не раз придётся так поступить, так что вот вам моё на то предупреждение. За сим, желаю приятного прочтения и жду ваших мнений.

***

Стрелка спидометра мягко пересекла отметку сто двадцать километров, но скорости я не чувствовал. Небо заволокли тяжеленные тёмные тучи, и они аккурат подходили под моё настроение.

- Не гони. – попросил Лёха и я послушно отпустил педаль газа. Рокот двиателя перестал пробиваться через шумоизоляцию, и парень на пассажирском сиденье перевёл дух. Он всё ещё дулся на меня за события двухдневной давности. Его девушки ни в чём не винили, но наличие в кругу общения такого чудика как я существенно било по его репутации в их глазах. Это было понятно и ему и мне, но друг высказывать за это не торопился, проявляя ко мне поистине божественную терпимость. Дуться – да, это можно. Прекратить общение – никогда. Так что он тихо дулся, что не помешало ему заметить мой нетипичный невроз.– Ты сегодня ещё более странный, чем обычно.

- Знаю. Не обращай внимания, просто навалилось всякое…

- Помощь нужна?

- Да. – коротко ответил я.

Действительно нужна. Притом полная и всеобъемлющая. В принципе, для этого мы и едем в парк снова. На этот раз только Лёха и я.

Сразу после второго данжа я сел за стол и тщательно записал все, что со мной произошло. То, как меня закинуло в этот раз, лес, волков, деревню, ктулхоида. Последнего даже попытался зарисовать, но получилось откровенно паршиво.

Этого мне показалось мало и я принялся описывать по памяти своё первое «подземелье», то есть «Забытую крепость». Что интересно, те события отложились в памяти не в пример лучше. Я детально описал встреченных мной противников, их оружие, броню, шаблоны поведения, которые увидел. За каждым, на всякий случай оставил по пустому листочку на случай, если записи придётся дополнить. Особое внимание уделил боссам. В другой тетрадке так же скурупулёзно описал предметы, что нашёл в игре и то, как их применял.

Перечитал получившийся бред, убедился, что это бред и на всякий случай, повертел в руках извлечённый из инвентаря исцеляющий янтарик.

«Малая слеза Солнца»

«Маленький кусочек янтаря, вобравший в себя всю целительную мощь солнечного света. Камень очень хрупкий – разломи его и он отдаст всё тебе. Одно из немногих настоящих чудес, что донесли до нас угасающие миры».

Увы, камешек в руках, и он гладкий и тёплый. Это не бред. И… правильно ли я понимаю, что игра кидает меня по каким-то там «угасающим мирам»? Сама ли она создаёт локации или же переправляет меня сквозь пространство и время куда-то в те самые «миры»? Не знаю, в пользу второй теории выступают пейзажи, виденные мной со стен крепости, но виденный мной в лесу край карты явно намекает на обратное.

Это так, чтобы занять мозги тем, чем не нужно. А нужно, на самом деле, думать о грустном – о деньгах. Именно о тех, что мне считать особо никогда не приходилось. Уже за первую неделю своего «геймерства изнутри» я влил в эту игру столько билетов банка России, что любой юный ММО-шник забил бы инвентарь топовым шмотом у всех своих персонажей, закупил бы премиальные аккаунты на всех новинках и начинал бы игру исключительно с восьмидесятого уровня.

Но то ладно. То расход. Что с ПРИХОДОМ-то делать?! Куда мне эти восемь кило золота девать?! В банковскую ячейку, которую нужно опять же за деньги арендовать? Кстати, вариант. И почему я об этом не подумал раньше? Вот оно же бинго-то! Всего-то и нужно, что взять ячейку, свалить туда весь металл, а одну пластиночку сдать где-нибудь в другом месте, благо она весит в тех пределах, что позволяют банку сохранить анонимность сдающего. Процедуру повторить где-нибудь через пару месяцев.

От снизошедшего озарения даже дышать легче стало. А ведь всерьёз собирался зарыть шкатулку где-нибудь в лесу и забыть о ней. Стоп, а что мне мешает просто зарыть шкатулку в лесу и не париться по поводу ячейки? А-а-а-а! Я думал у меня четырнадцать единиц интеллекта, а не четыре!

Почти пролетел нужный съезд на грунтовку из-за чего пришлось резко тормозить.

- Аккуратнее! Не дрова везёшь, – буркнул мой пассажир.

- Прости.

- Ты уверен, что не хочешь сейчас посвятить меня в свои проблемы?

- Точно нет. – над ответом я даже не думал, - Слишком бредово, к такому мне тебя надо будет как следует подготовить.

- Даже так? – вытаращился на меня друг.

- О, да.

Замолчали и я снова погрузился в свои мысли.

Что у нас дальше? А, ну да, расходы. Пополнение медикаментов, покупка одежды взамен утраченной и армейские пищевые пайки уже осушили мой зарплатный счёт, так что на покупку продвинутых средств защиты тратиться пришлось уже с наследного счёта. Именно на нём и располагались средства матери и те, что мне перечислила после авиакатастрофы страховая компания. На нём у меня… неплохо. Но если траты не удастся оптимизировать, хватит мне этого максимум на пару лет. И это, включая годовые проценты. Если задумка с золотом выгорит, то волноваться не о чем, но, я думаю, если частить с реализацией, мной в конечном итоге заинтересуются. Не власти, так криминал. Ни те, ни другие в мою версию попадания ко мне тяжёленьких чеканных блестяшек не поверит ни одна из заинтересованных сторон.

На этой радостной мысли мы и добрались до конечной точки маршрута. Теперь предстояло самое весёлое.

Мы выбрались из машины, Лёха принялся потягиваться после получасового сиденья, ну а я полез в багажник.

- Значит, здесь у нас будут типа спорт-массовые, да? – поинтересовался парень.

- Что-то вроде. – ответил я и под удивлённым взглядом друга вытащил из машины полицейский бронированный щит. Здоровенная такая металлическая пластина почти в мой рост в чёрном тканевом чехле. Тяжеленный, зараза. Но по требованиям куда более щедящий, чем та же «Воля Пограничника», мне как раз впритык. – только не спрашивай, где я это взял.

«Современный штурмовой щит».

«Чудо оружейной промышленности прошлого века. Эффективное средство отражения стрел и куда более быстрых метательных зарядов, сложно пробить, но и починить самостоятельно невозможно. Сделан исходя из современных нужд, как и всякое оружие требует освоения». Масса – 8.5 кг. Требование к силе – 15 Физическая мощь - 12

- …Ладно, а зачем?

- Затем, что сегодня я буду учиться владеть этой штукой, - хмуро ответил я. – Для меня это, с некоторых пор, стало дико важно.

Я бы сказал, жизненно необходимо, но пугать друга пока не буду.

- А я?

Из багажника по очереди стали вытаскиваться разного размера топоры, молоты, биты, лопаты и вилы.

- А ты, мой друг, будешь снимать стресс. Притом снимать его именно тем методом, о котором подумал, притом на мне.

Взгляд, которым я был удостоен должен был вселить в одного конкретного человека чувство умственной неполноценности. Больше скажу, до некоторого времени я думал, что так могут только кошки, собаки и мультяшки, а нет, поди ж ты.

- То есть, - голос парня был под стать взгляду. – Ты привёз меня в лес, чтобы я бил тебя битой и матбазой, а ты от этого всего закрывался?

- Абсолютно, верно. Притом я очень хочу, чтобы ты не халтурил и использовал не только биту.

- Ты что? К войне готовишься?

- Снова верно, притом к четвёртой мировой, - утвердительно кивнул я, но увидев откровенно скептичный взгляд Лёхи, расширил пояснения, той цитаты Эйнштейна мой друг, похоже, не знал. – к той, что камнями и палками.

Пока Алексей нарезал круги, тихонько матеря меня и пытаясь понять, что же здесь вообще творится, я преспокойненько примерил щит. Вполне себе удобно. Зато стамина не тратится, когда я им прикрываюсь. Крепление на руку внизу верхней трети пластины, чуть выше, чем посередине, есть возможность спрятать от врага всю проекцию, Оружие… Взял из кучи полукувалдочку, взмахнул пару раз… Приемлемо. Поймал на себе очень недобрый взгляд друга.

- Мне нужны ответы, - мрачно изрёк он.

Ответы? Понимаю, что парень находится на грани срыва и с этим срочно нужно что-то делать, чтобы потом не стало вот уж совсем плохо.

- Неа.

- Чт… Прекрасно, вези меня домой, псих.

- Опять нет. Ножками. Всего-то десять километров по лесу, ну а на трассе попутку словишь.

- Ден… мы уже поссорились. Давай не будем доходить до крайностей, я правда, не хочу тебя бить, - голос друга стал тихим и угрожающим. Меня немного пробрало, но тут либо пан, либо пропал.

- Это плохо, потому что именно для этого я тебя сюда и привёз. Мне нужно именно это. Притом на полном серьёзе.

- Совсем с катушек съехал?!

- Не знаю, очень на то похоже. Ну же, Лёха, ты сам себя задерживаешь. Неужели никогда не хотел съездить мне по физиономии?

- Точно спятил! – Парень злился, стоя над грудой матбазы. Взгляд его попеременно переключался с молотков и вил на меня, я же всё так же стоял, подняв щит левой, а в правой зажав полукувалдочку, держа её за низ облитой пластиком рукоятки. – А! Ладно! Чёрт с тобой, но потом даже не жалуйся.

- В бардачке лежит юридический отказ от претензий на случай моей смерти или тяжёлого ранения, можешь забрать его прямо сейчас.

- Е*онутый. Мой друг просто е*онутый, - с этими словами парень поднял дубину и кинулся на меня.

Где-то на четвёртом ударе он уже вошёл во вкус.

По итогам нашей… ну… пусть это будет тренировка, выяснилось, что щит – это довольно несложная в освоении вещь, по крайней мере, у меня не возникло почти никаких затруднений. Удары я уже получал, а потому почти не боялся замахов. Да и штукой размером с дверь закрываться от ударов было не сложно. Иное дело, что расход стамины напрямую зависил от веса оружия и силы удара. Так например бита сама сломалась, а вот удары той же самой полукувалды уже отъедали пятую часть от зелёной полоски, ну а поскольку мой друг подобного ограничения не имел, то бил часто и со временем всё усерднее, пусть время от времени и потрясал отсушенными руками.

Под конец, когда страх сменился азартом, мы попробовали и более крутые вещи. Так колун со звоном пробил тканую преграду и отскочил от пластины на первый удар, отожрав половину стамины, а вторым ударом и вовсе отбросил меня на землю, заставив потерять равновесие. Рука при этом болела нещадно, а здоровье просело аж на десять процентов.

Ещё одни неприятный сюрприз свалился на меня, когда мой спарринг партнёр пнул в нижнюю часть пластины и она больно хлестнула меня по ноге. Притом щит почему-то отлетел в сторону, выводя меня из равновесия и оставляя тело полностью беззащитным для прямого удара. Вообще, когда стамина сбивалась таким образом, рука со щитом, как будто сама отлетала в сторону. И… это, кажется, уже не моё свойство, а целая игровая механика. Нехорошая механика, чего уж говорить, но придётся иметь её ввиду.

Было ещё пару неприятных моментов, касательно того, что щит срезал мою подвижность, но виной этому перевес и ничего на данном этапе с этим было не поделать.

На игрища со щитом мы убили три полных часа и ещё чуть чуть, а под конец Лёха взял из багажника «Волю Пограничника» и мы устроили что-то вроде поединка, который, правда, быстро закончился, потому как у моего друга системы не было и он уже был на исходе своих сил.

- Поверить не могу, что ты даже не вспотел! – Возмущался парень, зайдя по колено в речку и смывая пот с лица. – Как такое возможно?

Сам он тяжело дышал, был весь раскрасневшийся и довольно своеобразно пах. Ему реально надо поменять дезодорант.

- Ну… это будет очень бредовое объяснение на самом деле.

- Ладно, - пригоршня воды ударила в лицо парню и он усиленно принялся тереть его обеими ладонями. – Я понял, потом расскажешь.

- Обязательно, как буду готов, - серьёзно кивнул я ему. – По шаурме?

- Мне две и ты платишь! – моментально отозвался пацан. – Ты мне сегодня кучу нервов сжёг!

- И калорий, что тоже нужно компенсировать, - покладисто согласился я. – Поехали.

И мы поехали.

Вечером я вновь сел за стол и вновь тщательно задокументировал все свои ощущения от тренировки. Была ли она мне действительно полезна – покажет только данж, но теперь мне хотя бы было не так страшно ждать его приближения.

Глава 10. Суть игры.

***

Утро следующего дня началось с данжа. Ага. Вот так просто, проснулся, совершил утренний моцион, позавтракал, отметил, что заканчивается нормальная еда, по-быстрому собрался добежать до магазина, открыл дверь квартиры, а там…

- Ну нахер. – закрыл я дверь, оставляя за ней клубящуюся стену серого тумана. Как ни странно, дверь закрылась, а я остался в квартире. Межкомнатные двери, правда, не закрывал больше. Мало ли? Одно хорошо – моя комната теперь представляет из себя что-то вроде склада сельхозинвентаря повышенной защищённости. Иначе никак, пробовал хранить броню и металлолом в инвентаре, но спать с подобным перегрузом даже в заблокированной подпространственной сумке оказалось просто невозможно. Кровать нещадно скрипела под весом такого утяжелённого меня, ну а когда я всё-таки разместил свою тушку на матрасе, то дышать было так же тяжело, как выброшенному на берег киту, так что хочешь – не хочешь, а барахло скидывай, хотя бы до уровня половинной загрузки. Как-то так.

А вообще, странное ощущение. В прошлые разы это было как-то… ну… раз и всё. А сейчас я вот, вдумчиво так собираюсь, выбираю что взять, что оставить, креплю плечи на лафет арбалета, натягиваю тетиву, раскладываю стрелы, какие в пачку, а какие в отдельные слоты для быстрого доступа. Подгоняю броник, чтобы не болтался, рюкзак, чтобы не перевешивал ни вправо, ни влево, выбираю что взять в руку сразу – меч или полукувалду. Молоток оказался тяжелее, но у него нет требований по характеристикам. Это немножечко напрягает, но щит я отрабатывал с ним, так что клинок пока убираю в сумку. Всё взял? Аптечки, нож, верёвку, зажигалку, зажигательную смесь? Блин, вроде, ничего не забыл. Сумка забита чуть ли не полностью. Свободных только три слота из двадцати восьми, по весу загружен чуть ли не на девяносто процентов. В правой руке молот, на левой закреплён щит. Не думаю, что смогу уйти в перекат со всем этим добром, но теперь я чувствую себя реально готовым. Ладно. В конце концов, раньше я не боялся выйти из собственного дома. Стена тумана рассеивается через пару шагов, и я вновь оказываюсь где-то и когда-то.

«Забытая крепость» - заботливо подсказывает мне всплывшая посередь поля зрения надпись.

О как, уже повторы? Это что, бэктрекинг, или откровенный пофигизм игроделов? Двенадцать из десяти за трудолюбие вам, разработчики.

«Вы вернулись в «Забытую крепость», ваша цель в башне на северной стене, доберитесь туда и сделайте то, что должны».

Зашибись! Я уже кому-то чего-то должен! Восхитительно! И нет бы высадить поближе, так нет же! В прошлый раз я оказался где-то в километре от врат, но я был на машине и половину этого пути проехал по вполне себе утоптанной грунтовой дороге. Сейчас я опять оказался в том же месте высадки, но пешком и в тяжёлой броне. Наверное, это такой мелкий подкол от игры, потому что я «проклятый», ну да ладно, один чёрт, обратной дороги просто нет, так что двинулись.

Спустя примерно два часа.

+150

+470

+360

+290

+470

+

+

+…

- Нет, что-то в этом определённо есть, - как-то даже удивлённо заключил я, вытирая гнилые мозги очередного зомби-солдата с молота.

И ведь действительно! Там, где я раньше боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не быть услышанным, сейчас шёл уверенной походкой. Да, я теперь медленный и уже не спрячусь в тени, но оно мне теперь и не нужно! Вот взять, например, того шустрого трупа с мечом и в стальном доспехе, что сторожил проход по мосту и которого я в первом своём прохождении пришлось обходить десятой дорогой. Ну подбежал он ко мне и чего? Ударил он меня по щиту раз, ударил другой, попытался пнуть, но я вовремя упёр стальную преграду в землю. А когда он попытался меня обойти, то получил молотом в ногу от чего незамедлительно рухнул, лишившись трети шкалы здоровья, а потом и вовсе распрощался с мозгами, получив добивающий удар. И это всё?! Да он своими ударами даже трети стамины мне не сбил!

С более слабыми тварями было и того проще: болт с охотничьим наконечником в жбан с короткой дистанции и все довольны! Точнее, только я и мой счётчик воли, но кого это волнует? Мёртвые твари видят действительно недалеко. Так что из угроз для меня осталось только встреча с более крупным и тяжеловооружённым, чем я сам противником, стрелки, ну и толпа, от которой не защитит ничего, кроме скрытности.

Утираю со лба несуществующий пот и с шумом перевожу дыхание. Не, это спустя время, пусть и столь короткое, кажется, что я разделал этих двоих пехотинцев легко, однако увы. Эти два шустрика налетели на меня в довольно тёмном коридоре и, если бы я не отступил к дверному проёму, то пришлось бы мне очень даже нелегко. Ну а так, как в двери кувалдочкой не помашешь, пришлось браться за меч и натурально «затыкивать» мертвяков из-за укрытия по одному. Именно затыкивать! Занимаю позицию в шаге от двери и блокирую её щитом. Тупая нежить бьётся в него своим мечом и мощами, а я из-за него: «тык» ему в открытое пузо и спрятался, потом снова, тык и спрятался, пока его шкала здоровья не кончилась. Потом второй также, разве что о труп первого спотыкался. По ощущениям это… ну… всё равно что на старой игровой приставке побеждать бой в Mortal Kombat, сидя в углу и спамя противника нижним ударом руки. Даже не знаю, как относиться к тому, что этот финт работает в этой игре.

+470

+470

Хотя нет, знаю. Я всё ещё жив, а это значит, что такой подход мною всецело одобрен и будет использован в дальнейшем! Если прижмёт, я ещё какие-нибудь лайфхаки из «Сеги» применять буду.

С этой мыслью я и открыл дверь, перед которой и стояли солдаты. Затянутое тяжёлыми серо-жёлтыми облаками небо давало достаточно света, чтобы увидеть довольно большую открытую каменную площадку под стеной. Внутренний её край был отделан невысоким бордюром, а внешняя упиралась в стену и была оборудована лестницей, ведущей на укрепления.

Тык. Тупой удар в грудь заставляет сделать быстрый шаг назад, чтобы не упасть навзничь.

Даже не сразу понял, что произошло. И ещё медленнее до меня дошёл факт, что прямо из середины моей груди торчит длиннющее оперённое древко стрелы и только после того, как рядом вонзилась ещё одна я догадался прикрыться щитом и отойти за дверь. Беглый осмотр принес две хорошие новости и обе на жаргоне от танкистов звучат, как «Не пробил!». Даже здоровье не снялось. Бронежилеты рулят!

Чтобы найти стрелка пришлось потратить время, а всё почему? Потому что он, точнее они стояли примерно метрах в ста от моей позиции на стене и были скелетами. Два штуки. То есть, я уточню: на бледных серо-жёлтых камнях в полный рост стояли такие же серо-жёлтые кости, держали луки и методично всаживали стрелу за стрелой мне в щит. Нормально, а? Не, не думаю, что умер бы от одного такого попадания, скорее всего даже пережил бы два или даже три, тем более что после двух часов практически невозбранного мародёрства количество исцеляющих янтариков в моей сумке возросло до пяти, но я же этих уродов разглядел-то не сразу!

И тут я понял суть задницы, в которой оказался. Игра… ну не то, чтобы даёт тотальное преимущество стрелка над рукопашником, но… единственный шанс этого самого рукопашника – это быстро добежать до того самого стрелка, прикрывшись щитом. А если щита нет? А если он закрывает не всю проекцию? А если… В общем нет, о чём это я? Игра определённо даёт стрелку доминировать над бойцом. Потому что бег расходует стамину, каждое попадание по щиту расходует стамину, ну а если стрелка окажется, ну пусть два, и они стоят на разных позициях, то щит становится уже не эффективен, даже такой, как у меня. Кроме того, до того самого стрелка иногда бывает просто невозможно добраться!

Ну ладно, сейчас моё положение не такое печальное, я так думаю. По крайней мере, к лучникам просматривается прямая дорога, да и стоят они рядом, а вообще, как быть то? Стрелять в скелетов из арбалета? Ну, давайте попробуем.

Как путёвый человек, отставил щит в сторону, достал свою машинку стреляющую, пару болтов на случай промаха, зарядил и выглянул из проёма. И сразу же чуть не лишился головы, потому что одному из скелетов, наверное, стало скучно и он, отставив лук и вооружившись дрыном ((миленькая такая шипастая булава, типа «моргенштерн»), пошёл проверять, как там моё самочувствие.

М… не думаю, что удар булавы о железную петлю хоть как-то приглушил тогда мой совершенно недостойный мужчины визг, но тяжёлое шипастое било всё-таки разминулось с моей черепушкой.

Для справки, разбирать скелет мечом (полукувалду уронил) в замкнутом пространстве коридора – редкая форма извращения на которую пойти можно лишь с отчаяния, и я лично так делать больше никогда не буду. Здоровье гада тратилось отвратительно медленно, а отрубленные руки, рёбра, череп и прочие, не слишком надёжно закреплённые непонятно чем невесть на чём чудесным образом взлетали с пола и вставали обратно на место, до самого последнего процента шкалы здоровья.

+369

С оставшимся стрелком разобраться было куда проще. Я тупо выставил щит и медленным шагом дошёл до ублюдка, а потом раскидал его по углам молотком.

+369

В голову даже мысль пришла, что преимущества стрелков не так уж и велики. Но самое мерзкое было то, что впереди меня ждал тупик. Два часа я шёл по принципу «Осторожно, но только вперёд» только для того, чтобы в конце оказаться на участке стены, с которого не было даже другой лестницы!

«Ваш мир осквернил нарушитель! Покарайте вторженца!» - неожиданно выдала система.

Э-э-э-э-то что за твою маму? Очередная игровая механика? Наказание за неверно выбранный маршрут?

Перебирая варианты и не забывая крутить башкой по сторонам, я всё так же тихо и неотвратимо… про только вперёд решил не вспоминать, двинулся ко внутреннему двору крепости, в котором, как я понял, была ещё одна лестница на стены.

Вторженец ждал меня, сидя на ящике, коих во дворе было навалено в изобилии. Он не прятался, не проявлял признаков агрессии, хотя заметил меня сразу. Выглядел он совершенно нормально, даже как-то естественно, несмотря на антураж, экипирован примерно так же, как и я, в смысле, камуфляж, бронежилет, разгрузка, балаклава, защита локтей и коленей, разве что щита не было, а на голове был шлем-сфера с опущенным прозрачным забралом. Увидев меня, он поднялся со своего места и, махнув рукой, направился в мою сторону. Ну и я тоже пошёл к нему навстречу. Когда нас разделяло где-то шагов пятнадцать над ним высветилась шкала здоровья с подписью «Игрок. Жаждущий Битвы». Я ещё тогда подумал, поэтичненько, а в следующий момент произошло сразу несколько вещей.

В грудь влетело что-то вроде товарного состава, а уши заложил чудовищно громкий хлопок, многократно отразившийся от стен дворца. Как просаживается сразу на треть моя шкала здоровья я наблюдал уже в полёте. Недалёком, но захватывающим.

Стамина восстанавливаться упорно не желала, воздух никак не хотел поступать в лёгкие, а я сучил ногами ощущая на своей груди боль и тяжесть и упавшего на меня щита, и самого бронежилета. Молот вылетел из руки и остался стоять на биле, рукояткой вверх там же, где я и стоял. То есть, довольно далеко.

Очередной хлопок и щит бьёт по ногам. Ай! Больно! Из груди вырывается крик. Прощай ещё четверть здоровья. О, кровотечение, видать не только по щиту попало.

Да что за?!..

Скосил глаза в сторону «нарушителя», чтобы увидеть, как тот аккуратно, медленными шажочками подходит ко мне, целясь из дробовика. Увидел, что я поднял голову, вскинулся, дёрнул стволом вверх… Щит! БАХ! Дз-з-а-н-г!!! Еле успел прикрыть голову стальной плитой, но стамины, чтобы удержать тяжеленную железяку не было, и она саданула мне по лбу. Ещё минус десять процентов здоровья. Или около того. В глазах двоится. А ещё я ноги открыл. Кажется… конец мне… Хех… тупо-то как…

В следующий момент в мозг будто раскалённый шуруп вернули, глаза застлала красная пелена, а по всему обзору растянулась такая же невыносимо красная пульсирующая надпись:

«Зафиксировано нарушение правил!»

Спустя долгие несколько секунд непрерывного мерцания красного, боли, искр в глазах и подступившей от всего этого свалившегося на меня счастья, я поймал себя на мысли, что по мне никто не стреляет, а открыв глаза, я увидел, что чувака корёжит похлеще моего. Дробовик он не выронил, но его сильно мотало из стороны в сторону, как при десятибалльном шторме. Сам он рычит, кричит, но-таки пытается навести на меня ствол.

Бах! Дробь взрывает ящик в метре от меня, и я принимаю своевременное решение отползти куда-нибудь подальше. Даже янтарик в руке раздавить, наконец, додумался. Ну а когда в мозгу хоть немного прояснилось, то я увидел ЭТО.

Отовсюду, со стен, с лестниц, из дверей стала появляться вся нежить, что была в замке. Ну… может, и не вся, но их было до безобразия много. Дошло до того, что, когда я дополз до спасительной двери, из неё тоже выходили трупы. Как раз те шустрые в лёгких стальных доспехах с мечами. Они равнодушно посмотрели на ползущего полумёртвого меня, затем перевели свои пустые ссохшиеся глаза на вторженца и издав какое-то гортанное шипение двинулись к нему. Вновь раздались выстрелы и в голове снова взорвались алые вспышки.

+170

+450

+290

+300

А я всё пытался уползти, как можно дальше. Двери за собой не закрывал, а потому прекрасно слышал и выстрелы…

+470

+220

+160

…и когда они прекратились.

+11672

И предсмертный вопль, который, если и уступал по звуку выстрелам, то ненамного. В конце концов я забился в какую-то тёмную комнату, спрятался за ящики и, привалившись к стене устало выдохнул. Там-то меня и догнала очередная надпись, закрывшая весь обзор.

«Нарушитель наказан!»

И сразу за ней:

«Ты тоже так не делай!»

Хорошо! Убедили! Я вас понял, эта игра не про пушки!

Блин, кровь не останавливается. Использовал аптечку и вдогонку раздавил янтарик. Расточительство, наверное, но сейчас об этом даже думать не хочется. Надо заканчивать с этим долбаным данжем. Как-то…

Глава 11 Темп Игры.

***

+152

+202

+166

+112

+…

Подобранное по ходу дела копьё прокалывает лицо очередного зомбака в истлевших доспехах.

+166

- У… Сука, когда же вы кончитесь!

+152

+…

Как бы не закончил свой земной путь вторженец – это была самая лёгкая смерть, которую он мог только обрести! После той подляны, что он мне учудил, я был готов тянуть из него сухожилия и посыпать их солью, пока ему в задницу прорастают бамбуковые стебли. И я сейчас не про то, что этот гад в игре про скелетов, колдунов и рыцарей додумался стрелять в меня из дробовика! Вовсе нет! Я про последствия!

Знаете, куда девалась со внутреннего двора вся та нежить, что сбежалась на звуки стрельбы? А никуда она не девалась! Твари так и остались стоять на месте, заполонив весь двор, а мне, между прочим, надо было именно туда! И это всё в условиях постоянного контроля за стаминой, потери полукувалдочки и наступившей ночи. Когда же наступила ночь? Ну… Точно не знаю, я вырубился почти сразу после применения медикаментов и провалялся в отключке двенадцать часов минимум.

+112

Одно спасает. Ночь здесь какая-то… не такая. Луна висит низко и занимает четверть неба! Наверное, по этому во дворах достаточно света. Ну луна и луна. Бог с ней. Да-да, тот самый, игровой. Мне больше интересно, почему светло в коридорах? Точнее, там не светло, а… темнее, чем на улице чуть-чуть. Если на несколько секунд закрыть глаза перед заходом в помещение, то даже факел не особо нужен.

+152

Художественное освещение, да? Движок рей-трейсинг не тянет, да? Ядер для просчёта реального освещения не хватает?

Смачно вминаю голову очередного трухлявого в грудную клетку очередным подобранным моргенштерном и, уже привычно делаю шаг назад, выставив щит.

+202

У меня опять шалят нервы. О чём я думаю? О том, как игроделы просчитывают свет при планировании локаций? Серьёзно?! Мне что, настолько больше нечем занять мозг?!

А… ведь и вправду нечем. На своих вражин даже лишний раз смотреть не хочется, ибо всех уже видел и знаю, как они себя поведут, когда настанет их черёд.

Вот обычный зомби-пехотинец в сгнивших штанах без сапог в истлевшей кожаной броне. В левой руке у него ничего нет, по этому он, как и многие до него, своим следующим движением упрёт в ладонь навершье своего сломанного где-то посередине меча и попытается посильнее ткнуть в верхний угол щита. Или же возьмётся за рукоятку двумя руками и сделает косой удар с плеча, даже забыв, что на такое длины его клинка уже не хватит. Такого я снесу одним точным ударом в ухо, сразу после его атаки. За ним толпятся сразу два копейщика с короткими копьями. Могли бы представлять опасность, тем более, что их оружия могут атаковать меня в этом коридоре одновременно. Но нет, я просто дождусь, когда они ударят разом, прижму копья к стене и разделаю их по одному.Следом за ними идёт шустрик в стальном открытом доспехе. Он ещё может удивить, но начинать такие любят с выпада. А вот на шею этой долбанной крысе, которую я не заметил, я просто поставлю щит и ей хватит!

двадцать семь тварей копеечной стоимости. Хотя… какие они твари-то? Боты. Именно что прописанные заскриптованные противники. Соберись они завалить меня мясом – давно бы выдавили меня из коридора и дело с концом, но нет, они дисциплинированно ждали своей очереди. Первые два-три бота нападают, остальные ждут своей очереди. Никто не ломится вперёд, всем хватит.

Вот такой вот бой у меня вышел, и длился он аж двадцать минут и целый час после был отведён на лутание, в процессе которого я внимательнее оглядел то оружие, что мне подобрать пришлось и, по необходимости заменил на более предпочтительное. Только после этого у меня и получилось выйти во двор. На всё про всё у меня потратился ещё один янтарик, да и ткань на щите спереди изрядно поистрепалась. Награда соответственная – чуть больше девяти тысяч воли, считай один уровень за такую толпу. С другой стороны, жаловаться, что мало я не буду, домой бы вернуться. А то вот… кто-то и не возвращается ведь.

Труп вторженца сохранился на удивление хорошо. Бронежилет разорвался, местами из него вырвали и погрызли кевларовые вставки, просыпали и подавили до полной непригодности все патроны из разгрузки, сорвали с головы шлем и разбили на нём прозрачный лицевой щиток. У тела даже руки и ноги были на месте. Из них, правда, были вырваны неслабые такие куски мяса, но… скажем так, опознанию тело всё ещё подлежало. А вот дробовик, за который неудачник поплатился был уничтожен полностью. Единственной целой частью, что мне удалось найти была изрядно измятая крышка ствольной коробки, с мясом оторванная от приклада. Чем довели до такого состояния несчастную ружбайку даже предполагать не хочется.

Постоял над разодранным трупом человека, который не особо раздумывая принялся стрелять в меня из дробовика, пытаясь сформировать в своём мозгу хоть какую-то мысль. Нет, я всё понимаю, игра практически насильно затягивает людей в данжи и заставляет их убивать чтобы выжить. И других людей тоже, но… Он махнул мне рукой, он казался настроенным вполне дружелюбно, но стоило мне лишь подойти, да опустить щит, он просто взял и выстрелил! Он хотел меня убить! Это… Это… Я ДУМАЛ, ЧТО ЭТО БУДЕТ НЕ ТАК!!! Не знаю, как, но не так! Может… хоть поговорить бы попытались… Сука.

От внезапно нахлынувшего гнева у меня затряслась рука с оружием. Со щитом, наверное тоже затряслась бы, но щит был для этого слишком тяжёл. Хе-хе. Мой щит настолько суров, что не даёт руке дрожать даже от нервов! Хе-хе-хе.

Прошла минута. Я стою над окровавленным трупом и ржу, как умалишённый над абсолютно несмешной вещью и не понимаю – это отходняк, или окончательно поехавший шифер. В конечном итоге просто заставляю себя больше не смотреть на труп человека, отворачиваюсь и иду в нужную сторону.

Обыскивать это тело я… то ли постеснялся, то ли побрезговал. Но лужа крови была изрядная и пахла соответственно, так что я просто обошёл образовавшийся натюрморт по стеночки и отправился к нужной лестнице. Потом вернулся, поднял с пола откатившийся шлем-сферу, немного повертел его в руках, приладил слетевший с креплений ремешок и водрузил его себе на голову. Не, ну а чего добру пропадать? Он же даже почти чистый!

Если зажмуриться и вспомнить самые удачные геймдезайнерские решения по типу «пройти из одной части замка, который пытается тебя убить в другую часть замка, который пытается тебя убить», то, наверное, как я теперь думаю, победит следующее: «единственная дорога из двора замка, который пытается тебя убить, на противоположную стену будет проходить, через подземные казематы!» Гениально же!

Нет! Это не гениально! Это ужасно! Убого! Омерзительно! Сыро! И… там… скелеты, крысы, зомби-узники с кандалами наперевес и какое-то дерьмо, пытающееся меня убить!

И ведь я не ругаюсь! Там в прямом смысле на потолках висит какое-то аморфное дерьмо, падает на меня, а когда упадёт, то пытается залезть во все отверстия и… это… Я больше ни разу и никогда не хочу на себе это испытывать!

В общем, тюрьма крепости изнасиловала меня практически во всех смыслах и прямо в душу. Вдабавок, я разбил телефон, который, по скудоумию, решил использовать в качестве фонарика. Ладно хоть пропастей не было. И… просто, если подумать, когда в играх в подземных тюрьмах делают ещё и бездонные пропасти это выглядит действительно странно. Даже не знаю, зачем я об этом сейчас думаю, но… правда, странно. Хорошо, что здесь этого нет, Но под ноги смотрю, да. И на потолок. И ищу выемки в стенах, на всякий поджаренный случай. «Индиана Джонс мод он, да». Свет в конце крутого лестничного подъёма воспринял, как врата рая.

Из подземелий я вышел, выбив сгнившую железную решётку и оказался в какой-то… церквушке что ли? Эм… Ну да, местная церковь с колоколом. Вот он колокол, вот она, дыра в потолке и вот он, натёртый и до сих пор блистящий мраморный пол, на который тот самый колокол и сварзацнулся с остатками потолка. Кто ж так сильно в него названивал-то?

Подойдя ближе к колоколу, я увидел, что упал он достаточно продуктивно. Из-под расколотой чаши торчала изгнившая рука в остатках чёрной рясы, которая тянулась к книге. Ради интереса решил глянуть, что же в ней такого нужного и довольно сильно удивился:

«Индульгенция»

«Один раз избавляет смертное создание от греха».

Что? В этой игре убийство – грех? В самом деле?

Ну ладно, применить.

Отказ.

«Вы чисты перед Богом!»

- В самом деле? – я скептически изогнул бровь и глянул на довольно жуткие иконы.

Проверил счётчик дуэлей, на нём гордо красовалась единичка.

-Ну не то, так не то. – пожал я плечами, тратя на книженцию последний слот инвентаря. – один фиг, лишним не будет.

И пошёл дальше.

А дальше был донжон…

+74

+152

…главный зал…

+220

+150

+310

…опять лестницы…

+77

+33

+92

, верхние комнаты

+…

…и вот, когдя я уже окончательно решил, что заплутал мне открылся выход на Северную стену, на которой я и встретил рассвет.

«Северная Стена» - подсказала система.

- Да-да, спасибо, я понял.

А ведь красиво! Эта стена была самой высокой в крепости. Выше донжона и любой другой башни и с неё вся крепость была, как на ладони, прямо хоть сейчас фотографируй и на рабочий стол заставкой ставь. Эдакое величие упадка в песочных тонах. Но самым высоким фрагментом замка была именно Северная башня. Она находилась в центре полукруглого участка стены и возвышалась ещё и над ним метров на двадцать. Башня была широкой и без того, а её верхняя надстройка расширялась ещё больше, образуя квадратную чашу. Вот не разбираюсь ни в строительстве, ни в фортификации, но чем больше тут брожу, тем крепче моя уверенность в том, что крепость эта по прямому назначению, то есть оборонять землю от врагов, служить не может, а выполняет именно функционал арены, созданной специально для таких, как я.

Ну ладно, это всё лирика. До завершения квеста остались считанные метры.

Площадка на вершине башни меня смутила. Во-первых, в случае чего – лететь высоковато, ну а во-вторых – это даже изнутри было ни что иное, как здоровенная чаша. Совершенно пустая арена с одним единственным рычагом в ближайшем углу. И делать здесь вообще нечего. Предчувствуя западню, проверил снаряжение.

Булава, три копья в инвентаре, почти изношенный длинный меч, к которому я искренне привязался за всё время, проведённое в игре, арбалет с изрядно похудевшей пачкой болтов (Кстати, заметил ещё один интересный момент. В инвентарь можно засунуть уже заряженную машинку и выстрелить практически моментально! Чит! И я им даже пару раз уже пользовался!), аптечка с двумя зарядами и шесть исцеляющих янтариков, нож, зажигалка, два «молотовых», ещё один меч, на этот раз короткий и тяжёлый и всё. Ах, да, сломанный телефон. Опять траты!

На этой прискорбной мысли я и дёрнул рычаг.

Пол в середине площадки дрогнул и разломился на две створки, резко ухнувшие вниз. Вместо них снизу начала выезжать новая площадка, отсыпанная песком оборудованная здоровенной жаровней, которая в свою очередб представляла из себя здоровенную сетку из толстых железных полос, на которую высокой горой были навалены человеческие мумии. Очень много мумий, высушенных до состояния той воблы, что лежит серванте уже третий год и про которую все давно забыли.

Ну а перед жаровней было… нечто… состоящее из паутины, конечностей и… ворсинок, как у мохнатых пауков. Хотя почему как?!

Клубок мерзко зашевелился, сначала в движение пришли длинные костяные лапки, затем руки, затем головогрудь, затем это мерзкое нечто разделилось надвое и разложилось уже полностью.

То, что отделилось стало какой-то дикой склейкой из обычного бронированного шустрика и паука с паучьей головой, вместо человеческой, двумя обычными руками и ногами и четырьмя паучьими. В руках это нечто сжимало ростовой лук, а к одной из лап был приторочен колчан.

Появилась полоска здоровья босса.

«Хаил, любовник тишины».

Второе же… существо стало гигантским серым пауком со здоровенной мохнатой задницей и мощными острыми передними хелицерами, а на головогруди вместо обычных паучьих глаз была прифигачена вполне себе сохранившаяся голова длинноволосой женщины. Брюнетки.

Вторая полоска босса.

«Айла, изменница мрака».

Ну… Вот честно… всё краше и краше! Мне ж ещё ктулхоид сниться не перестал!

БОССФАЙТ!

Глава 12. Эмоции Игры

БОССФАЙТ!

В движение мы пришли одновременно. Лучник, что характерно, отбежал на несколько шагов и пропал из виду, а паучиха ринулась на меня.

Стоит уточнить. Размером тела она… Ну… если мерить в датских догах, то я бы назвал три взрослые особи. Одну на головогрудь и две на задницу, (ноги в расчёт не берём, и без того стрёмно, но они мощные, с четырьмя фалангами, а самая длинная конечность в размахе имеет не меньше двух метров) так что назвать тварь вот уж гигантской я всё-таки поторопился. Так, среднестатистическая костеножка, мокрое пятно на подошве домашнего тапка, ага.

Расстояние до меня тварь сократила даже слишком быстро, я едва успел отшатнуться в сторону и чудовищные хелицеры со свистом распороли воздух в полуметре от меня, затем паучиха просто сделала шаг вперёд и буквально снесла меня, ударив вскользь по щиту одной из своих многочисленных ног. Полоска стамины мигом просела на половину, рука сразу онемела, а я, не упав лишь чудом, проскользил по каменным плитам, оставляя за собой полуметровый тормозной след. О контратаке не было и речи.

Мельком глянул на вторую свою проблему и что есть мочи рванул в сторону. Толстенная стрела по касательной щёлкнула по шлему и, изгибаясь отлетела в сторону. Минус десять процентов здоровья. Тем временем развернулась паучиха и вновь взмахнула жвалами. Снова мимо. Ну а я тикать. Ну а чо? Самая верная тактика, как показывает практика. Правда, она включает в себя не только «беги», но ещё и «бей», но тут уже детали.

Объяснение в том, что я не прав мне выписал лучник, вогнав мне стрелу в спину и, тем самым сняв ещё около тридцати процентов красной шкалы, попутно заставив сделать ещё три лишних шага и… пробив кевлар над моей левой лопаткой, я даже почувствовал, как наконечник стрелы ткнулся в нагрудную пластину изнутри. И это было чертовски больно.

Я коротко вскрикнул, упёр щит в пол и навалился на него как на костыль, чтобы просто не упасть и в этот момент я увидел, как прыгает паучиха. До куда смог — отскочил и вновь выставил щит. И опять косой удар лапой практически выбивает стальную преграду у меня из рук, а над ухом свистит стрела, в очередной раз всколыхнув мне волосы на заднице. Так мы и кружили вокруг чаши.

Убрать булаву, разломить в ладони янтарик, достать копьё и тоскливо наблюдать, как медленно восполняется моя шкала жизни.

Атаковать? Да под таким прессингом стамины едва хватает на защиту! В прочем, мысли и на этот счёт у меня уже сформировались. Надо только… ай тля!!! Следующий прыжок паучихи я не увидел из-за щита, которым прикрывался от лучника. Паучиха же просто оказалась с ним на одной линии. Собственно, к этому я и вёл бой, но слепое пятно — это слепое пятно.

Мощные жвала восьмилапой твари со стальным звоном вонзились в щит по краям, до кости прорубив мою руку, после чего паучиха начала активно болтать схваченным щитом из стороны в сторону. Ну и мной тоже, потому как раненую руку из фиксаторов было освободить в такой ситуации ой как не просто.

Чавк! Металлический скрежет.

Минус тридцать процентов здоровья. Кровотечение.

Чавк! Дзынь! Ещё минус двадцатка. Кровотечение второй степени. Да подавись, тварюга! Кое-как высвобождаю руку и валюсь под лапы твари. Сразу откатываюсь в сторону, уходя от добивающего «шага» передней ноги, использую последний заряд аптечки и только поднявшись на одно колено после переката разламываю подряд два янтарика.

Тем временем, хелицеры паучихи запутались в ткани щита, и она бесновалась на месте, пытаясь избавиться от полностью перекрывшей ей обзор железяки. Жвала со страшной силой бьются о края щита раз другой, третий и в конце концов разрубленная надвое стальная пластина разлетается в разные стороны. Паучиха ловит меня в своё поле зрения и, раззявив чудовищную пасть делает мощный прыжок…

Чтобы со всей дури нанизаться пастью сразу на два копья, упёртые в расточенную временем щель между каменными блоками.

От воя чудовища прямо мне в лицо заложило уши. Где-то из-за здоровенной мохнатой паучьей задницы ей ни разу не тише, забыв про свою основную функцию вгоняния в меня стрел, вторил паук-самец-лучник.

— Приятного аппетита, красотуля! — прорычал я, тратя стамину на удержание копий, пока тварь всё глубже на них насаживается, продолжая отламывать от своей шкалы здоровья всё новые и новые куски, наконец, мои руки совсем отсохли, и я отпустил древки. Жвалами всё это время она щёлкать не переставала, но те просто не сходились в центре и не могли перебить древки копий, лишь шевелили их в ранах ещё больше усугубляя ситуацию.

Тем временем я чуть-чуть восстановился и бросил взгляд на дело рук своя и матушки-физики.

Одно из копий плотно застряло в теле монстра, второе же, пробив головогрудь, на полный штык вылезло из основания человеческой головы твари. Здоровья у неё при этом оставалась примерно треть, и я решил закрепить успех, метнув в самую широкую часть её тела бутылку с Молотовым. Две трети масла и одна — бензин, всё тщательно взболтать, окунуть в горлышко пропитанный фитиль и и идти жечь вражеские танки. «Епи кай-ей, мазафака!», как говаривал один лысый и бессмертный.

Да, мохнатый паук — это вам не закованный в стальные латы рыцарь. Монстр вспыхнул сразу и весь. Тварь начала биться в агонии, беспорядочно мечась по арене. Она билась о стены, пару раз врезалась в жаровню и трижды чуть не переехала меня, пока, наконец её шкала жизни не опустела окончательно и её тело грузно рухнуло в одном из углов арены.

+16000

«Айла, изменница мрака повержена».

Вот только любоваться было некогда. Оставался ещё один «любовничек».

Спустя ещё какое-то количество времени.

+8000

«Хаил, любовник тишины повержен».

Из моей спины торчит уже три стрелы. Одна из них прошла мимо кевларовых пластин и пробила левое плечо насквозь, другая прошла в каких-то сантиметрах от позвоночника. Ещё у меня кровоточит дырка в ноге. Паучок, не мудрствуя лукаво, вогнал мне в бедро одну из своих конечностей. Стрелы пришлось отбивать половинкой щита, которую, в свою очередь пришлось экстренно искать по полю боя, косплея зайчика на охоте. Достал я его опять-таки копьём, а добил уже коротким клинком, предварительно отрубив все лишние конечности и разбив за его спиной оставшиеся бутылки с зажигательной смесью, чтобы больше не смог удрать.

В общем, по итогу боя, когда кровь из ноги перестала течь под воздействием предпоследнего янтарика, у меня осталась где-то половина здоровья, статус «контузия» и качественная-такая мигрень. С этим всем я пошатываясь и направился к жаровне. Что делать-то надо?

Протягиваю руку над жаровней и вспыхнувшее пламя облизывает её, не нанося никакого урона.

«Нетленный уголёк использован».

«Долг стража всё же исполнен!»

«Право Выбора теперь заслуженно!»

«Доступен Небесный Атлас!»

«Точка привязки активирована!»

— И… что бы всё это теперь значило? — спросил я потрескивающее пламя.

Мумии в жаровне не пахли, не чадили и даже не воняли, от самого пожарища шло ровное мягкое тепло, которое равномерно распределялось по всей площадке. Отвечать огонь мне явно не собирался не сейчас не через время, да и вообще, костры привычки разговаривать не имеют. Я отошёл к краю площадки и привалился спиной к зубчатой стене. Устал неимоверно. Стёк по стеночке и приземлился на пятую точку. Повертел в руках останки щита.

«Современный штурмовой щит» (Уничтожено).

«Он достойно служил своему хозяину и спас его от неизбежной и мучительной гибели (Вот уж точно!). Тем не менее, всему в этом мире приходит конец. От людей остаются трупы, от вещей — прах, но даже изломанные останки ещё на что-то способны. Почините крепления, и он вам ещё послужит, не так, как прежде, но всё лучше, чем ничего. Масса — 3.93 кг. Требования к силе — 8 Физическая мощь — 10

Нет, дружище, с тебя, пожалуй, хватит. Ласково провожу ладонью по линии разрыва и навсегда отставляю его к стенке.

Мысленно вызываю «ЧАВО» и начинаю читать:

«Право Выбора».

«Отныне вы сами хозяин своего пути по Угасающим Мирам. Право выбора открывает Точку Привязки и возможность самому сделать следующий шаг. Пути назад нет, но направление движения отныне вы выбираете сами».

«Точка привязки».

«Даже в угасающих мирах человеку нужно что-то постоянное, что не изменится никогда на его памяти, этой постоянной и является точка привязки. Отныне, каждый раз входя в Туман, вы будете оказываться здесь и уже из точки выберете свой следующий шаг».

О как.

«Небесный Атлас».

«Подобно древним морякам, читавшим созвездия, отныне вы тоже ориентируетесь по звёздам. Взгляните в вечернее небо из Точки Привязки и протяните руку. Сейчас вам доступны далеко не все миры, но в будущем, вы можете побывать в каждом!».

Ясности не прибавилось. Нужно было поесть, поспать и помыться, а затем прочитать всё ещё раз. Свернул «окно справки» и посмотрел на рассветное небо. Красиво. Рыжее, переходящее в синеву на западе. Редкие облака отливают золотом, Луна на северо-западе…

«Путь домой. Доступно». Высветилась надпись под естественным спутником. Я аж поперхнулся. Подпись не пропала. Значит, так это работает? С новым интересом стал шарить по небу глазами и ведь нашарил! На юге высветилась цепочка из трёх неярких звёзд, под которыми тоже всплыла подпись: «Мрачное болото. Доступно. Пройдено: 1/7». Ещё минута поиска вырвала из светлеющей синевы «Подлунный бастион», «Скалистый Берег» и «Затерянный аул». Всё было доступно и ждало своего часа.

Выбор, который я заслужил! Это… что-то новенькое. Что-то неожиданное и приятное, что действительно воспринималось моим усталым мозгом, как награда. Как достойная награда!

Усталость сама собой сменилась восторгом. Захотелось немедленно увидеть всё своими глазами, но… сил просто не было, а из спины всё ещё торчат стрелы. Что там надо сделать? Руку протянуть?

Я вновь обратил взор на луну и, дождавшись, когда она высветится и появится надпись, потянулся к ней рукой. Перед глазами заклубился туман и вот я стою в прихожей собственной квартиры, а за мной, смачно щёлкнув замком закрывается дверь, глаза какое-то время привыкают к полумраку, и я делаю пару шагов, чтобы снять ботинки на освещённой из окна кухни части коридора. Нагибаюсь развязать шнурки…

По ушам бьёт звук бьющейся посуды. Спина деревенеет и распрямляется сама собой, смотрю на кухню и наблюдаю три шокированных взгляда направленных на меня. Лёха, Эльза и Марина.

Выяснять как они тут оказались смысла не было. У друга давно уже был свой ключ, так что его визиту я был как-бы даже не удивлён. Девушки — другое дело, хотя они и не переплюнут того сюрприза, что подарила мне Игра.

Только отстранённо отметил про себя, что стелс-миссию я всё-таки завалил.

Глава 13 Около Игры

- Это был мой любимый бокал.

Ну а что тут ещё скажешь, раз спалился? Начать наезд, по поводу, какого лешего они тут забыли? Так ведь сами расскажут. Лёха не из тех людей, что может устроить тусу в квартире друга, когда того в ней нет. Более того, сегодня он воспользовался своим ключом впервые на моей памяти. Значит, дело важное, притом важное именно для меня.

Ну что ж, ботинки сами себя не снимут. Наклонился размотать шнуровку и был вознаграждён за этот неаккуратный жест судорожным стоном и звуком падения.

Тяжело вздохнул и вновь поднял глаза на троицу.

Марина, она, собственно, и уронила бокал, сидела на полу прямо на попке в луже… чая, наверное, одной рукой прикрывала дражащие губы, другой указательным пальцем тыкала в меня и не могла даже вздохнуть, чтобы издать хоть какой-то звук. Её подруга сидела на стуле с дальнего конца стола и тоже смотрела на меня большими полными ужаса глазами. И Лёха, который сидел ко входу спиной, а при виде меня обернулся и вот уже какое-то время не сводит с меня осуждающе-усталого взгляда.

Когда я вновь опускал глаза на шнурки, парень начал вставать со своего стула.

- Эльза, помоги, пожалуйста, Марине привести себя в порядок, где ванная, вы знаете. Денис сейчас подойдёт и даст полотенце и халат, если нужно. Я прав, Денис? – последнюю часть фразы парень прорычал, уже стоя надо мной.

- Разумеется, Лёша, – снимая левый ботинок ответил я из положения «буква зю».

- А потом он нам расскажет офигительную историю хоть как-то объясняющую то, что мы сейчас перед собой видим. Я ведь и в этом прав, дружище?

Кое-как справляюсь с оставшимся ботинком и приставляю пару к стене.

- Ты сегодня невероятно проницателен, друг мой.

- Грандиозно, - воскликнул мой друг и, вернувшись на кухню помог-таки девушке подняться с пола. Мимо меня обе ошарашенные подруги проходили, вжавшись в стену, не помогло даже то, что я специально отступил на пару шагов назад, в тёмную глубь коридора.

Сам прошёл на кухню к раковине, болезненно шикнув, когда оперением одной из стрел, до сих пор торчащих из спины задел дверной косяк. В раковине по локоть намылил руки жидким мылом и растёр пену по лицу, затем с наслаждением смыл коричневую пену под струями горячей воды. Этого показалось мало и я повторил процедуру ещё раз.

- Больно? – осведомился друг.

А вот нет, получать стрелы было, конечно больно, задевать ими всякие поверхности тоже приятного мало, а так… ну торчат и торчат. Наверное, ещё при извлечении намаюсь.

- Только, когда смеюсь. – ответил я фразой из анекдота, там, правда, был топор, но он был один. – В больницу мне тоже не надо.

- У тебя три стрелы в тушке, – напомнил Лёха.

- И я похож на умирающего? Лёх, мне сейчас эти стрелы мешают только тем, что мозолят вам глаза, ну ещё бронежилет снять не могу, а так, я в порядке.

Смотрел парень на меня со смесью опаски и скепсиса. Я даже позавидовал его невозмутимости.

- Это и есть те проблемы, к которым ты хотел меня подготовить?

- Ага, какая-то их часть.

- Ча-а-а-сть, - изображая эхо протянул товарищ.

Я перестал мучать полотенце и устало посмотрел на парня.

- Давай я расскажу всё, когда девушки к нам вернутся, я двое суток был в аду и у меня просто нет сил пересказывать всю историю по нескольку раз подряд.

- Ладно, - легко согласился Алексей. – Всё-таки отнеси им полотенца.

- Уже иду.

Через пару минут я уже, держа в руке кулёк из банных принадлежностей постучался в дверь ванной.

- Это Денис, я принёс халат и полотенца.

- … - Плеск воды стих и если б не шум струи из под крана, ответом мне была бы гробовая тишина.

- Девчат, не бойтесь меня пожалуйста, я вообще не хотел, чтобы меня таким видели, вот ото всех и прятался, - проговорил я, приблизившись к двери. – Как закончите, мы будем в зале. Я… попытаюсь всё объяснить.

Дверь неожиданно приоткрылась и оттуда выглянула Эльза. Выглядела она взъерошено, пыталась сделать вид, что не боится меня, но глаза выдали её сразу. Она протянула руку и цапнула протянутый мной кулёк.

- Мы беспокоились. Поэтому и пришли, – пояснила девушка. – Не знали, что у Лёши есть ключи.

- Как раз на случай, если со мной что-то случиться, – я пожал плечами и виновато улыбнулся. - Больше-то мне дать их некому… Спасибо за беспокойство.

- …

- Ладно, мы в зале, ждём. – попытался выдавить ободряющую улыбку. – Пока попрошу Леху выдернуть из меня эти брёвна.

Девушка вновь скосила глаза на торчащие из меня деревяшки, вздрогнула и скрылась за дверью.

От ванной я направился в свою комнату и вернулся в зал, держа в руках рулон садовой полиэтиленовой плёнки, которую используют для накрывания грядок. Затем сходил на балкон и достал пилку по металлу, молоток и пассатижи. Под скептическим взглядом друга кинул перед диваном подушку, застелил полиэтилен так, чтобы он с дивана спадал на пол, закрыл подушку и часть пола, после чего разложил инструменты приземлился на получившийся насест сам и сделал Лёхе приглашающий жест.

- Поможешь?

- Да ты, я вижу, ко всему готов, - скепсис друга можно было черпать половником. Тем не менее он уселся на диван и вооружился ножовкой.

- Это не первое моё родео, - фыркнул я в ответ.

- А когда было первое? – робко поинтересовалась Марина, войдя в зал в след за Эльзой. Девушки полминуты постояли над нашей процессией и уселись в кресла напротив дивана.

- В тот вечер, когда мы должны были с вами познакомиться, - я поморщился от воспоминаний. – Меня засосало в параллельный мир прямо с автострады. Прикиньте, поле боя, которому лет триста, всюду копья- колья-катапульты, крысы бегают размером с собаку, и я посреди всего этого такой красивый на джипе. Давай со сквозной, - последней фразой я обратился к другу, который примерялся к стрелам, думая какую извлечь первой.

- Как скажешь. Вперёд проталкиваем или назад тянем?

Я подумал, глянул на торчащий из меня наконечник, и принял решение:

- Вперёд толкаем. Все три.

Полотно заскользило, выгрызая опилки из древка и отдаваясь зудом в каждом движении. Послышался щелчок.

- Есть.

- Фух, - собрался я с мыслями и, зажав кончик стрелы в кулаке потянул древко из себя. С противным «чпок» стрела покинула рану. Ткань одежды вокруг раны стала стремительно краснеть.

«Кровотечение»

Девчонок передёрнуло.

- Я в порядке, давай следующую. Пили поближе, надо снять броню.

- Денис, с такими ранами не живут, - глухо произнесла Эльза.

- Почему? – я криво усмехнулся, в этот раз жужжание ножовки отдавалось в организме сильнее. Лёха пилил стрелу, которая торчала из спины. - У меня ещё половина шкалы здоровья.

Отпиленный хвостовик стрелы щёлкнул особенно звучно.

- Чего у тебя половина? – проникновенно спросил Алексей.

Я тяжело вздохнул. По очереди перевёл взгляд с одного ошарашенного лица на другое и заговорил:

- Давайте сначала. Три недели назад моя жизнь превратилась в компьютерную игру. Теперь примерно раз в неделю меня засасывает в данж, где меня пытается сожрать всякая нечисть, а мне надо выполнить какое-то задание и тогда я смогу вернуться обратно, чтобы зализать раны перед тем, когда меня снова засосёт. И не смотрите на меня, как на клинического идиота, я сам прекрасно понимаю, насколько бредово это звучит. А, кстати, - меня вдруг осенила мысль, - Девушки, я правда очень рад видеть вас всех, но не совсем понимаю, почему вы тут?

- Мы беспокоились. – вновь повторила Эльза.

- Ну это я понял. Я не понял, почему. Ну… как бы… мне казалось, что в прошлый раз мне удалось произвести на вас достаточно поганое впечатление, чтобы вы захотели забыть меня и тот день, как страшный сон. – Я мерзко усмехнулся. – Такой вонючий и неприятный страшный сон.

Девушки переглянулись.

Алексей воспользовался паузой саданул молотком по древку стрелы.

Минус пять процентов здоровья, усиление эффекта кровотечения и просто непередаваемые ощущения от того, что наконечник вылез из тела и упёрся во внутреннюю сторону нагрудной кевларовой пластины.

- Ы-х!

- Ой! – хором взвизгнули девушки и прижали ладошки к губам. Не скажу, что они побледнели, ибо сделали это сильно заранее и бледнее быть уже было просто некуда.

- Ты как?!

- Великолепно! – пропыхтел я, утирая брызнувшие слёзы, - Давай так же последнюю и попробуем избавиться от броника.

- Уверен?

- О, да. Иначе ведь никак.

И вновь сзади зашуршала ножовка.

- Готов?

- Нет.

Тюк. Ещё один наконечник упирается в нагрудную пластину.

- Пробуем снять?

- Ага. – разлепляю липучки на боковых креплениях и слушаю, как друг, тихо матерясь аккуратно снимает кевларовую плиту с деревянных кольев. Когда наконечники полезли назад, пришлось стиснуть зубы и придержать их руками. Наконец, жилет кое-как удалось отделить от тушки и он с грохотом упал на клеёнку.

- Фух! – облегчению не было предела. – Ладно, я в ванную, выйду скоро и мы продолжим нашу увлекательную беседу!

Я бодро вскочил, поднял с пола броник и безо всякой задней мысли сунул его в инвентарь, затем сгрёб клеёнку и, смотав рулон так, чтобы кровь не натекла на полы тоже унёс его в ванную. Смыть нафиг это дело. Стрелы я дёргал уже стоя в корыте, по тем же сугубо утилитарным причинам.

Стоять под горячими струями воды было высшим блаженством. Не было бы посторонних в доме – я бы набрал себе ванную и в ней бы и уснул, но нет. Пять минут омовений и дальше прояснять ситуацию, пока не стало слишком поздно. А ещё надо было пожрать чего-нибудь.

Из ванной я выбрался уже перевязанный (там у меня тоже лежала пара аптечек) и более-менее свежий. Про настроение и говорить нечего, достаточно скинуть с себя окровавленные шмотки и смыть с тела… вот это всё, и оно автоматом подлетает до небес. Осталось только убрать разлитый с пола чай, осколки, что много времени не заняло и налить себе и гостям горячего напитка. Тортик они принесли с собой, так что по поводу до сих пор пустого холодильника переживать не пришлось.

- Ладно, - начал я, прихлебнув горяченького. – С чего начать… Три недели назад я проснулся от того, что у меня перед глазами возникла надпись…

К концу моего рассказа торт оставался только в тарелках моих слушателей, а мне было хорошо. Действительно хорошо, даже на душе легче. Когда я так в последний раз душу изливал? М… Да никогда, наверное, а сейчас, как начал говорить, так целый час только на тортик прожевать и прерывался. Выговориться определённо было нужно, так что после того, как я, собственно, это и сделал, в голове гуляла приятная пустота и немного хотелось спать. Плюс к тому, подействовали обезболивающие из аптечки, да и вообще здоровье начало помаленьку регенерировать, что тоже отразилось на моём состоянии немного опьяняюще.

Поначалу мне не верили, особенно не стеснялся в выражениях Лёха, девушки-то, из вежливости молчали, да потихоньку приходили в себя, вон, к Марине уже и цвет нормальный стал возвращаться. Тогда я продемонстрировал им ещё и инвентарь, достав из него разбитый мобильник. Далее моя карта памяти перекочевала в телефон Лёхи и уже с него мы наблюдали то, что я нащелкать всё-таки успел.

В конце концов, я откинулся на спинку стула и стал переводить взгляд с одного ошарашенного лица на другое.

- Денис… это ещё бредовее, чем мы себе понапридумывали, - резюмировала Эльза.

- Охотно верю, - с удовольствием покивал я. Эйфория, она такая.

- Но зачем ты нам всё это рассказал? Мы же тоже можем это разболтать!

- И кто поверит в этот бред?

- …

- Я тоже так думаю. Но девушки, на всякий случай, ради вашей же безопасности помалкивайте об этом. Я не думаю, что система обратит на вас внимание, но… просто не надо. Меня в игре и без того вообще всё убить хочет, если эта тенденция перенесётся в реальность – я вообще не знаю, что буду делать, пожалейте несчастного, а?

Не знаю, получилось ли у меня сделать взгляд кота из Шрека, но я очень постарался. Даже руки в молитвенном жесте сложил. По крайней мере, робкие улыбки на их красивых мордашках мне вызвать всё-таки удалось. Девушки переглянулись и Марина, слегка потупившись, ответила первой.

- Я никому не скажу.

- Я тоже. Не хочу прослыть странной, пока не освоилась в новой компании. – согласно кивнула Эльза и почесала свой пирсинг.

- Буду вам за это очень благодарен. А, кстати, вы ещё не сказали, чего так сильно беспокоились-то?

Оп-па, а почему они переглядываются с Лёхой и краснеют?

- Денис, - начал парень, прочистив горло. – Ты когда в последний раз телек смотрел?

- М… в том году, а что?

Снова смущённые переглядки.

- А то, что девушки на полном серьёзе решили, что ты террорист. Вот и беспокоились, хотели отговаривать тебя не делать глупостей.

- Я кто?! – всё моё благостное настроение, как рукой сняло.

- Прости, - смущённо выдала Марина. – Это я всех взбаламутила…

Даже так.

- М… Пожалуй, я хочу знать, с чего вдруг такие подозрения?

Глава 14 Всё ещё около игры.

В чём беда того, что ты не следишь за миром вокруг тебя? Есть вероятность того, что ты не заметишь, как у него поехала крыша, скрипя шифером в опасной близости от тебя. Вот именно это и случилось со мной вот прямо сейчас.

Переваривая короткую историю Марины, я машинально вызвал перед глазами меню мировой статистики. Что же я там увидел?

«Всего данжей проведено: 49817.

Данжей завершено: 8968

Дуэлей проведено 1793».

А вот теперь плавно переходим к офигительной истории, почему я террорист.

Дело в том, что отец Марины – командир подразделения специального назначения в составе полиции Екатеринбурга. Собственно, города из которого и переехала Эльза. И в этом городе сейчас криминальная обстановка на грани войны. Трупы с улиц собирают каждое утро десятками. И чего там только нет! Бандиты, бомжи, проститутки, случайные прохожие, огнестрел, поножовщина, два случая скулшутинга в институтах и около десятка массовых убийств в общественных местах. Виновных почти никогда не получается взять живыми или же они просто растворяются в толпе убегающих. Было пара подозреваемых, но их отпускали под подписку, потому что не могли найти оружия! И вот недавно убили одного такого массового убийцу на месте. Молодой парень двадцати лет. Нелюдимый. Сирота. Жил как придётся, дома из ценного только компьютер и наркотики.

Потом так же при попытки задержать убили девушку со схожим психологическим профилем, которая с нечеловеческой силой вырывалась из цепких лап органов правопорядка. Умудрилась зарубить топором двоих полицейских, а третий всадил в неё всю обойму из своего ПМ и только тогда она упала. Сразу и замертво. Откуда она взяла топор до сих пор не ясно.

После такого отец вернувшейся к тому времени домой Марины за неимением лучшего выхода из ситуации связался с родителями Эльзы и попросил приютить его дочь на неопределённое время и, получив на то их согласие, посадил её на поезд до нашего Ромодановска, где она вспомнила про меня.

Да-да, сироту, асоциального, с оружием… Ну и далее по тексту.

Девушка делится своими подозрениями с подругой, и вот они, прихватив единственного человека, способного на меня повлиять, а заодно и дать люлей в случае чего, никого не предупредив, мчаться спасать мою бренную душу.

Вот так-то. Иногда бывает вредно не смотреть телевизор, а ведь там вторую неделю только об этом и талдычат.

Ну а я… Чуть не разбил себе фейспалм о лицо. Ну… кто меня за язык тянул?! «А кто вам поверит», да?! Ну… осталось надеяться на то. Что моя история звучала достаточно нагло. На худой конец можно просто исчезнуть из этого мира где-нибудь вдали от города и окончательно переселиться в Точку Привязки. Ну а что, выкину туши боссов с башни, притащу туда кровать из «Икеи», солнечную батарею помощнее и всё. Там уже можно жить. Кто мне в этом помешает?

А я-то думал, чего это девушки нам с Лёхой такие спокойные попались, даже не психуют, они уже ко всему морально готовые, можно сказать, из горячей точки приехали. Хотя… если вспомнить те взгляды, которыми они провожали стрелы. Точнее те их половинки, которые вынес из ванной и у всех на глазах бросил в мусорное ведро… Ну да, я выкинул их в мусорку, а что, весь металлолом, что из себя извлёк, хранить что ли? Так ведь инвентарь-то не резиновый!

К счастью, по крайней мере мне так показалось, я увидел, насколько сильно похоронил себя своей поспешной откровенностью несколько раньше, чем девушки и сделал лишь то, что в этой ситуации оставалось: я шутил. Над собой, естественно. Рассказывал, как тяжело было бродить по замку, как шарахался от каждой тени, как убегал от всяких мерзостей, откуда взялся запах тухлой рыбы, ну и как разбил телефон. Тоже, кстати, если подумать, а не содрогаясь вспоминать, тоже забавная история. Врал безбожно, ну а как иначе? Помнится Лёха мне забавный случай из армейской жизни рассказывал, как у них в первые выходные в части замполит устроил спортмассовые, на которых они всем призывом чуть не померли, а потом завёл всех в учебный класс, раздал конверты и приказал написать письмо родным, о том, что у них всё замечательно и не служба, а мёд сплошной. Тут примерно та же ситуация.

И у меня даже получилось! До выхода из подъезда я провожал вполне себе весёлую компанию со смеющимися девчатами и почти оттаявшим, но ничего не забывшим Лёхой. Что могло пойти не так?

А вот что, открываю, значит, дверь подъезда. Мне же всё равно надо было за продуктами, вот я и пошёл провожать гостей. И вот, открываю дверь, а там на детской площадке две машины полиции, всё вокруг предупредительными лентами обмотано и скорая, в которую бравые медики грузят занятые кем-то накрытые с головой носилки. Это вижу я, это видят девушки, это видит Лёха, а нас, в свою очередь, видят ребята в синей форме при табельном оружии.

И вот… момент, как в каком-нибудь дешёвом детективе. Один из медиков слегка спотыкается, носилки подпрыгивают и из-под полога вываливается рука в камуфляже. Сильно пожёванная такая рука. Я её сегодня уже видел.

И кроме нас на улице ни-ко-го.

- Молодые люди, - нас окликнули, когда железная дверь за нами ещё не успела звякнуть электромагнитами. Окликнувший нас человек в штатском резво сокращал расстояние между нами. Ему компанию составил ещё один сотрудник полиции, но уже в форме. – Задержитесь ненадолго.

Мы послушно остановились, а я видя, как побледнели девушки поспешил навстречу органам правопорядка.

- Майор Смотриков Евгений Саныч, - представился штатский, махнув перед моим носом удостоверением. – Скажите, вы здесь проживаете?

- Да, в сто шестьдесят восьмой на девятом. Денис Одинцов, - я попытался заглянуть к нему за спину, чтобы увидеть ещё что-нибудь из огороженного, но тот пресек мою попытку, невзначай перекрыв обзор. – А что здесь случилось?

- Вот именно об этом мы и хотели бы поговорить с вами. – быстро ответил майор. – Скажите, Денис, вы с утра из окна не видели ничего странного?

- Нет, к сожалению, не видел. – честно ответил я. – А что я должен был увидеть?

- Ну например, незнакомых людей или необычную машину.

- Вот это вообще не ко мне. Я из подъезда-то далеко не всех знаю. Каждый год кто-то вселяется, кто-то выселяется. На новоселье не зовут, да и не больно-то надо. Так что извините. Да и вообще в двадцать первом веке люди моего возраста чаще смотрят в монитор. Кстати, по поводу мониторов, я точно знаю, что весь двор просматривается с видеокамер. Пункт охраны во-о-о-н там. – Указал я в сторону первого подъезда.

- О, спасибо, проверим камеры, Сергей, займись, - парень в форме кивнул и пошёл к остальным полицейским. – Ну а родители?

- Я один живу. – быстро ответил я, проглотив подступивший ком. И ведь пора бы уже привыкнуть.

- Понятно. Ну а вы, молодые люди, ночевали здесь?

- Нет, - подал голос Алексей, - Мы пришли где-то в начале одиннадцатого, но ничего такого вроде бы не видели.

- А почему так рано? Запланировали что-то?

- Не, Денис у нас немного сыч, давно не показывал признаков жизни, вот мы и решили его проведать, не закис ли окончательно.

Я удостоился очередного тяжёлого взгляда со стороны майора и развёл руками.

Допрос длился ещё около пяти минут и закончился ничем. Майор нехотя и далеко не сразу, поведал о причинах паники: дети обнаружили на игровой площадке тело, испугались, их родители вызвали полицию, ну а там всё и завертелось. Затем офицер попросил нас всех оставить свои контакты и отпустил с миром. Поблагодарил за сотрудничество, и пригрозил мне возможным визитом. Ссориться с ним и качать права я посчитал лишним, а посему ответил, что мол, буду рад, если смогу оказать содействие.

В общем, проводил людей, м-да. Какими глазами на меня смотрели девушки, когда такси отъезжало – словами не передать. А вот мысль об окончательном переезде в Забытую крепость надо бы развить. Но этим я буду заниматься, когда шкала здоровья восстановится, ну а пока, правильное питание, десятичасовой здоровый сон и Гугл. Очень захотелось узнать, что же в мире творится.

А творилось много всякого. В основном дерьма. Все горячие точки, что за последний год притихли в мире: Ирак, Сирия, Африка, Донбасс. Стрельба возобновилась везде. О причинах гадать не берусь – не политолог, но почему так хреново на душе? Стреляли там всегда по любому поводу, но вдруг именно в этот конкретный раз виноваты игроки?

В совсем убитом состоянии стал серфить остальные новости, но тут меня ждало… не разочарование, но облегчение, или как посмотреть. Да, Екатеринбург упоминался, но не то, чтобы очень уж сильно выделялся на общем фоне, но если там всё так плохо, что силовики своих детей по глубинкам прячут, то ситуацию пока удаётся замолчать и держать под контролем, хоть под каким-то.

Нарвался на слух об эпидемии человеческого бешенства, мол люди ни с того ни с сего начинают съезжать с катушек и бросаться на окружающих. К счастью, только слух. К несчастью, я прямо-таки видел в каждом втором случае следы игроков. Но вот нахрена?! Неужели им в данжах адреналина мало?!

Оставил комп в покое я в десять. Решил хоть как-то ускорить восстановление здоровья сном. Да и… сколько там на счётчике я насобирал? Ого! Шестьдесят восемь! Чую, завтра проснусь совершенно другим человеком! Падаю на кровать, закрываю глаза и перед внутренним взором сразу возникает табличка характеристик, ну, здравствуй, давно не виделись.

-7000

Жизненная сила +1 Уровень персонажа – 27

-7900

Жизненная сила +1 Уровень персонажа - 28

-8400

Сила +1 Уровень персонажа – 29

-9300

Сила +1 Уровень персонажа – 30

-10500

Ловкость +1 Уровень персонажа – 31

-12000

Ловкость +1 Уровень персонажа – 32

И… до тридцать третьего не хватило каких-то копеек. Обидно! Хотел опять последним пунктом грузоподъёмность качнуть, но увы. Зато чуть-чуть увеличил свои шансы на выживание. Ладно, пусть так.

А вот что реально удивило, так это то, как увеличивается шаг прокачки. Эдак мне и до сотого уровня не докачаться, упрусь в стену гринда и подохну где-нибудь под ней от особо злобной и уберсильной страховидлы.

«Получены следующие достижения»

Ну… почему бы и нет?

«Стреляный воробей»- вы на собственной шкуре ощутили несовершенство нашей системы анти-чит и, что странно, выжили. Повод для гордости, между прочим».

Вот уж спасибо. Лучше бы вообще вторгаться таким умникам запрещали бы, но нет! Надо сначала изуверски того грохнуть, а потом мне под дверь выкинуть! Супер! Всегда так делай, игра! Впрочем, сдаётся мне, она и так будет это делать. А что это значит? Только то, что из квартиры, да и вообще из города в Угасающие миры больше ни ногой!

«Частью нового мира» - вы привязали себя к Угасающему миру, и ваша связь с ним окрепла. Вы уже ощущаете себя его частью. Делая то, что должно вы становитесь лучом света в темнеющем царстве и скоро к этому свету потянутся. Кто-то, чтобы просто прикоснуться, ну а кто-то захочет его и потушить…»

Это мне так на новых монстров намекают? Да шут с ними! Они так и так повылазят. О… надоели уже эти бесполезные «достижения»! Сколько их там ещё? Одно? Ну ладно…

«Державший свечку» - вы прервали самую длинную в истории геймдева интимную сцену».

Чего? Какую сцену? Да… не… Да вы чего, Игра?! Пауки?! Оу… Так они… Оу! Моё больное воображение! Нет! Развидеть! Забыть! Игра, ну так-то зачем?! Как спать-то теперь?.. Фу… Ещё и ктулхоид…

Глава 15 Лут Игры.

С удивлением гляжу на левую руку. На то, как беру в неё ручку и каллиграфическим почерком вывожу на бумаге своё имя. Затем перекладываю пишущую принадлежность в правую и повторяю надпись. Явно не копия, буквы наклонены в другую сторону, но строчка такая же ровная, буквы не скачут, а я не ощущаю абсолютно никакой разницы.

Ещё вчера, когда у меня было двенадцать очков ловкости, я был правшой. Сегодня… Я в смятении. Абсолютно не понимаю, что творится вокруг меня. То есть, понятия «лево» и «право», они, конечно, основополагающие, но сегодня и сейчас для меня они сузились до левого и правого тапка.

Дальше – больше. Разбил будильник. Ну да, как в мультике, он запищал, а я по нему хлопнул и… не, не вмял в столик до состояния тонкого блинчика, но корпусу хана, экран циферблата электронных часов разбит и деформирован, пластиковая ножка отлетела мне в лоб, а на столешнице осталась довольно заметная вмятинка от корпуса.

Всё сегодня мне приходилось учиться делать заново. Я как будто был инвалидом с парализованной левой стороной до этого момента. Такой свободы, координации и лёгкости до этого я просто не чувствовал. Да я даже не предполагал, что так можно! А ещё порвал толстовку, когда надевал её на себя с утра, сломал лопатку, которой переворачивал яичницу от неожиданности, когда раскалённая капелька масла стрельнула мне в лицо и сделал два лишних оборота, когда закручивал кран с холодной водой в ванной. Последний после проведённых над ним манипуляций, естественно, подлежал замене, что вернуло меня с небес на землю к шкурно-материальным проблемам. Под кроватью горшок полный золота, а деньги опять снимать с наследного счёта.

Менять золото страшно. И до того было боязно, а теперь на горизонте ещё и полиция показалась. Ой, игра, ой удружила… С другой стороны, мало ли где нашли тело, оно к золоту отношения не имеет, так что будут ли проверять меня – это ещё большой вопрос. В любом случае – от монет нужно как-то избавляться. Так что… Остался лишь один вопрос: днём я их буду прятать или в темноте?

В конечном итоге решил долго с этим делом не тянуть, закинул шкатулку в инвентарь и аккуратно, боясь лишний раз сдавить рулевое колесо, поехал по знакомому маршруту. Но для начала всё же стоит обзавестись средством связи.

В торговом центре прогуливаясь между полок со всякими супер-мега-навороченными девайсами ощутил острый приступ ностальгии. Сколько я не покупал телефон? Мой малыш выдержал пять лет и погиб, как воин, упав из кривых рук своего владельца, пока на того из темноты прыгнула непонятная страховидла. Хорошая смерть, но мне от этого было не легче. Я пару раз подзывал девушку-консультанта, где она мне рассказывала возможности того или иного плода любви китайской промышленности и американских бизнес-планов. Воистину верно что, девяносто процентов возможностей смартфонов используется не человеком, купившим его! Вот был у меня Люмия, в нём не было ничего, кроме самого необходимого. Всё. Нет больше ничего подобного на рынке. Хочешь крутой телефон – будь добр предоставь спецслужбам свои отпечатки пальцев. И я уже молчу про фейс-ай-ди. Эх… в текущих обстоятельствах это даже не паранойя. Да и пофиг на слежку, хотел бы я посмотреть, как меня будут искать власти в угасающих мирах, но блин! Как же жалко свой старый мобильник!

Наконец, свернув кровь парню-консультанту я остановился на не китайском телефоне с хорошей камерой и, сопровождаемый счастливым продавцом направился к прилавку.

Там через схожую процедуру проходил ещё один человек и я с удивлением понял, что знаю его. Более того, он-то мне и нужен! Воистину одно притягивается к другому!

- Девушка, я вас уверяю, что мне совершенно точно не нужны эти ваши чехольчики и прочие финтифлюшки! – утверждал пухленький низкорослый старикан в гавайской рубашке и белых брюках.

- Но как же…

- Я сейчас передумаю у вас что-либо покупать. – предупредил он, усмехнувшись сквозь жиденькую аккуратно подстриженную бородку.

- Поняла. – моментально среагировала кассирша и её руки забегали над кассой ещё быстрее.

- Сильвестр Рудольфович, - привлёк его внимание я, - добрый день.

Мужчина посмотрел в мою сторону, затем изобразил удивление и фальшиво улыбнулся. Он был ниже меня чуть ли не на голову, и ему явно не нравилось смотреть на людей снизу вверх, однако справился с раздражением он моментально.

- Денис? Одинцов?

- Вы меня помните? – я благодарно кивнул. – Польщён.

- Ну как же! Твоя матушка была замечательной женщиной!

- Спасибо. Решили побаловать кого-то?

- Да вот, внученька все уши прожужжала, а ты здесь какими судьбами? – потряс он перед моим носом приобретением.

Судьба? Ну а почему бы и нет? От этой мысли даже вырвалась усмешка, горестная такая.

- А я свой разбил. Вдребезги, даже не починишь, - в свою очередь посетовал я, кивнув на соседнюю кассу, где пробивался уже мой товар. Дождался, когда пиликнет карточка, сообщая о списании суммы и посетовал. – Незапланированные траты. Не люблю.

- О, юноша, как же я тебя понимаю! – усмехнулся стареющий еврей. – Надеюсь, твоя работа позволяет тебе переносить их достойно.

- Не совсем, я уволился и сейчас раздумываю над альтернативными источниками дохода. Но пока держусь.

- М… жаль, очень жаль, что Юлия Владимировна не убедила тебя в своё время пойти по её стопам. – пожевал губами мужчина.

Произнесённое имя вновь болезненно кольнуло в сердце, но я привычно скрыл это за улыбкой.

- Вряд ли. Для этого надо иметь чутьё, разбираться в людях, а у меня с этим явные проблемы, - отмахнулся я. - Мама это понимала, и не настаивала, - говорить на эту тему не хотелось. Мы вышли из отдела сотовой связи со своими покупками и направились к стоянке. – Да и стань я адвокатом, я бы так и остался «сыном той самой».

- Понимаю, - усмехнулся мой собеседник. – Гордость, молодость, максимализм! Как по мне, ерунда. Семья для того и есть, чтобы служить отправной точкой для будущих поколений, но… выбор твой.

Меня терзали довольно сильные сомнения по многим причинам. Во-первых, я мало что помнил из тех редких моментов, когда ей приходилось брать меня маленького с собой. Сильвестр Рудольфович Берг. Имя такое, что зубы сломаешь, помнится, я его использовал вместо пресловутых «корабли лавировали-лавировали». Мама не любила вести с ним дела и представлять его интересы. Уж больно скользким, по её словам, он был. Тем не менее отзывалась она о нем исключительно уважительно и не стеснялась рекомендовать его другим своим знакомым. Мне же он раньше казался эдаким дядечкой-добрячком, который всегда вежлив, всегда улыбчив, но почему-то очень было страшно смотреть ему в глаза. Сейчас, кстати, от его взгляда тоже слегка пробирает. Да и теперь не кажется удивительным то, что этому человеку принадлежит крупнейшая в городе сеть ювелирных мастерских.

С другой стороны, лучшей возможности мне просто не представится, так что это придётся сделать либо сейчас, либо потом. Сейчас, кстати, моё окно выбора резко сужалось, так как мы уже подходили к его машине и здоровенный квадратный водитель уже открыл заднюю дверь его «Крайслера».

- Сильвестр Рудольфович, знаю, просить вас о чём-бы то ни было бы с моей стороны очень невежливо, но… могу я попросить вас об небольшой услуге?

- М-м? – улыбку с круглого лица, как ветром сдуло, и по взгляду стало понятно, как его всё это время раздражало моё общество.

- Я не просить денег или что-то в этом роде! – поспешно прояснил я ситуацию. - Напротив, готов заплатить, если вас это сильно напряжёт!

- Даже так? Признаюсь, Денис, ты меня слегка удивил.

- Извините, - под колким взглядом этого дельца просто нельзя было не стушеваться. – Глупо вышло, не стоило отвлекать вас от дел.

- Слава, покарауль пока снаружи, - вновь расплылся в улыбке делец, вернув себе добродушную маску.

- Хорошо, Сильвестр Рудольфович, - гулко ухнул охранник, смерив меня таким взглядом, будто уже знал, где меня прикопает.

- Присядем, Денис? – мужчина сделал приглашающий жест в сторону заднего сидения, и я забрался в машину. Берг грузно уселся рядом. – Я слушаю.

- Хотел попросить вас оценить вот эту монету. – достал я из кармана одну «Адену» и протянул ювелиру.

Тот, слегка поколебавшись, принял её, охнув от неожиданного веса, повертел её перед глазами и удивлённо посмотрел на меня.

- Любопытно, очень любопытно. Откуда она у тебя?

- Э… Сильвестр Рудольфович, она совершенно точно не краденная, - я вновь замялся, подбирая нужные слова. То, что она не краденная, я не врал – она мной честно залутанная, а это другое. – Я её… как бы… нашёл. Документов на неё, естественно, нет.

- Хм, - только и выдал на это Берг. – Старая, я бы больше поверил в клад, но чеканку с ходу не распознаю.

- Где нашёл?

- Ну…

- Понятно. Только одну?

- М-может быть… нет?

- Очень любопытно. Так где нашёл?

- Эта монета уже лет пятьсот не имеет хозяина, – надулся я.

- Это я вижу, - сверкнул глазами Берг. – Так где нашёл?

- Давайте не будем об этом.

- Почему не оформил, как клад? Ах, да… новое постановление, уже ознакомился, да?

Вот честное слово, так бы и сделал, вот только с этого года кладоискательство объявили вне закона. Это во первых, а во вторых, что я буду делать, если вытащу из данжа ещё одну подобную находку?

- Вот-вот. Так вы поможете?

Сильвестр Рудольфович потёр подбородок.

- Я так понимаю, ты хочешь её реализовать?

- Да, ну и узнать хоть, какая проба. Любопытно же.

Пару минут Берг думал. Его небольшие ладони с удивительным проворством перекатывали тяжёленький слиток между пальцами.

- Ладно, запиши мой номер.

- М… - Я с виноватым видом продемонстрировал ему ещё не распакованный девайс.

- Беда с вами молодыми. Совсем вещи не бережёте, - проворчал ювелир и с кряхтением достал визитку. – Позвонишь через три дня, авось чего и придумаю.

- Хорошо, спасибо! – Искренне поблагодарил я и потянул ручку дверцы.

- Стой. Расписку в получении тебе напишу, – остановил меня еврей. – Что будешь делать без неё, если я про эту вещицу забуду? В ней ведь тысяч сто пятьдесят.

- Расстроюсь. Сильно.

- Я знаю. – блокнот и ручка нашлись в бардачке, вмонтированном в спинку переднего сиденья. Акт приёма передачи Берг составил буквально за минуту, ровненько по шву вырвал лист из переплёта и, поставив размашистую подпись протянул мне. – Не теряй.

- А-га. Ещё раз спасибо, - повторил я, уже выбравшись из машины.

- Пока не за что, – ответил мужчина, смерив меня очень пристальным взглядом. – И вот ещё что, если окажется, что эта вещь имеет другого хозяина, расстроюсь уже я.

К горлу подступил неприятный ком.

- Я позвоню через три дня, ближе к вечеру.

- Буду ждать, - и уже не ко мне, - Поехали, Слава.

Дверца, тихо щёлкнув, встала в паз и машина почти бесшумно тронулась с парковки, оставив меня смотреть её вслед до тех пор пока не скрылась в плотном потоке за будкой какого-то грузовика, оставив меня посреди полупустой стоянки торгового центра наедине с очень большими сомнениями.

Глава 16 Принятие Игры

Следующие два дня для меня пролетели в совершенно обычном режиме, я отъедался, отлёживался и иногда ездил в лес и пытался тренироваться.

Скрепя сердце, накупил ещё медикаментов, но уже не такую здоровую партию, как в прошлый раз, заказал кевларовые пластины для жилета взамен повреждённых, а также ещё один щит. Уж больно понравилось мне иметь между собой и смертью ещё один сантиметр стали. Пополнил запасы огнесмеси, прикупил в охотничьем магазине несколько индивидуальных рационов питания туристических — это такие двухкилограммовые коробки с едой, наподобие тех, что выдают военным с собой на полевые выходы. Одной такой в идеале хватает на три приёма пищи. Заметил прикол, что эту штуку можно также использовать на манер аптечки быстро пополнив шкалу голода. Попробовал так и сделать. Во рту после этого остался привкус, будто я жевал саму коробку, а не её содержимое, желудок же моментально натянулся, как барабан. Чувство сытости, да, возникло, но приятным назвать его было попросту невозможно. Ради интереса распаковал сразу два таких рациона: один новый, а один, который 2/3 и… в общем, я оказался прав касательно упаковки. В потраченном отсутствовали одни консервы, две пачки галет, треть спичек, не было чая и одного пакетика растворимого сока, пластиковых ножей и ложек тоже было на один прибор меньше. Всего остального тоже было меньше на треть. И ни единой пустой упаковочки. Система скормила мне всё.

Ну а вечером третьего дня я, как и было запланировано, связался с Бергом. Тот попросил меня приехать, назвал адрес и повесил трубку. Встречал он меня в своём доме сам. Без излишних политесов, провёл меня в свой кабинет и прямо в лоб заявил, что заберёт у меня эту монету и все, что у меня есть по двести тысяч. Здесь и сейчас. Невиданные деньги, если не упомянуть, что проба металла твёрдо определялась тремя девятками. Чистое золото с минимумом примесей платиновых групп. Такой слиток в банке забрали бы вдвое дороже, а его реальная стоимость и того выше. Согласился ли я на это невероятно щедрое предложение? Да разумеется! А затем сразу же выложил перед ювелиром ещё четыре монеты. Тот на это лишь довольно крякнул и полез в сейф за наличностью, на всякий случай поинтересовавшись, не завалялось ли у меня в карманах ещё.

Пришлось честно заверить, что выгреб на стол всё, что у меня есть. Напоследок Берг ещё раз закинул удочку на предмет «где взял», но я как можно вежливей ответил, что там уже нету и поскорее покинул не очень-то на самом деле и гостеприимную обитель. Деньги до самого последнего момента пришлось держать в руках, что было на самом деле не так уж и неудобно. Ха! Всего-то миллион пятитысячными купюрами! Просто толстая пачка. Обтянутая резиночкой.

И всё. Никаких тебе засад, никакой полиции, никаких попыток удержать меня силой и допросить касательно золота. Купюры даже не оказались помеченными. Я просто сел в машину, завёл двигатель и уехал по своим делам.

А дел у меня образовалось много. Идея обжить «Точку Привязки» отнюдь не была глупостью, блажью или чем-то вроде того. Вовсе нет, это была цель, которую я перед собой поставил и последовательно шёл к ней. В магазине мебели взял стол и кровать, в продуктовом накупил всяких разных консервов, в отделе бытовой техники небольшую холодильную камеру. А ещё была портативная газовая плитка с упаковкой баллончиков, матрац, подушка, одеяло, набор небьющейся посуды и… Я не сразу понял, что дорвался. По интернету заказал довольно мощную солнечную батарею и аккумуляторы к ней в качестве завершающего штриха моего комфортного существования на Своей Личной Тайной Базе! К исходу следующего дня машина в гараж попросту не влезла и только после осознания этого факта я всё же задался вопросом: а как долго я всё это туда перетаскивать буду? Ну ничего, муравьи вон какие мегаполисы себе отстраивают!

На четвёртый день созвонился с Лёхой и предложил ему, Лизе и Марине поход в торгово-развлекательный центр с целью компенсации потраченных нервных клеток хоть какими-то позитивными эмоциями. Кино, мороженное, немного алкоголя, если будет угодно девушкам и прочие развлечения, что может позволить себе наш тихий провинциальный городок.

К моему удивлению, предложение было принято благосклонно, так что мы встретились во второй половине дня у входа в здание и, как по мне, просто шикарно провели оставшееся до ночи время, начав с просмотра фильма, а закончив игрой в боулинг, в который мы с Лёхой играть не умели. Девушки же выбивали страйк за страйком и длилось наше избиение ровно до тех пор, пока «команда мальчиков» не научилась катать по прямой эти долбанные шары.

Ох, сколько было в наш адрес обидных подколок! Сколько же насмешек!

Но, не могу не отметить, что для меня этот боулинг был особенно полезен. Новообретённые характеристики требовали освоения и ничего лучше для этого, чем катание по прямой тяжеленного шара, чтобы тот умудрился разбить пирамидку из кеглей в нашем мире просто не было. Собственно, почти всё то время, что я косячил на паркете, моей целью было не метнуть шар, как можно прямее, а приложить для этого ровно столько усилий, сколько требуется.

В конце концов день всё же подошёл к своему логическому концу, девушек затребовали домой родители и мы с Лёхой вернули их домой, да и с другом я распрощался минутой позже, ну а дома на меня вновь напала меланхолия.

С другой стороны, очень меня беспокоило моральное состояние моих новообретенных знакомых. Потому что пообещать не трепаться о моей проблеме они могли под давлением определённых обстоятельств, а придя домой и всё хорошо взвесив… В общем, их за это даже винить не стоило бы. Но нет. Ни Эльза, ни Марина явно не забыли то, что им пришлось пережить у меня дома, но, судя по их поведению, они решили картинно закрыть на это глаза, за что им огромное человеческое «спасибо». В любом случае, смысла особо цепляться за своё инкогнито у меня нет. Просто надо смириться с неизбежным и посмотреть на ситуацию как можно более объективно.

Я не просил, чтобы меня таким сделали. Я не нарушал законов нашей страны. Ну… ладно! Теперь нарушал, но то был явно не тот пункт, по которому меня можно считать плохим человеком! Я… как бы… отбил свои вложения, вот! Блин, сбился с сути. Так о чём была моя мысль? А, точно! Я не убивал. Я совершенно точно не слетел с катушек, как те в Екатеринбурге и в других городах, что устраивают побоища, так что объективно бояться угрозы со стороны властей мне смысла нет. По крайней мере, со мной как минимум для начала попытаются поговорить. И честно, я не вижу в этом ничего страшного.

Правда… тут в мои теории не очень хорошо вписывается труп, который игра любезно выкинула буквально мне под форточку.

Э-э-э-х! Как же сильно она хочет меня убить…

С другой стороны…

Почему-то.

Когда я бродил по этому замку.

Когда отбивался от зомби, от волков, от рыцарей, от всякого рода осьминогов…

Почему я просто не опустил руки?

Почему я жив до сих пор?

Почему я так хотел жить именно тогда, когда всё вокруг хотело меня убить?!

Или… я просто не хотел умирать?

Разница между этими двумя понятиями пронзила мозг будто удар тока.

Почему? Почему я снова так хочу ощутить это чувство?!!

Под эти далеко не радужные мысли мой смущённый разум и провалился в сон.

Ну а на утро я понял, как мне переправить весь накупленный хлам в башню за один присест и даже без регистрации и СМС! Ответ был прост, как и всё гениальное! Я затолкаю в инвентарь столько добра, сколько смогу, а остальное нагружу в салазки и тележку! Запрягусь в первые, возьму в руки вторую и захожу в туман! Профит! Ну а солнечные батареи и всё, что ещё не пришло по почте уж так и быть, в следующий раз. Конечно, я не был до конца уверен, что упру вышеозначенную конструкцию, но не попробуешь — не узнаешь, так что я вновь направил свои стопы в строительный магазин.

И ведь сработало! Стамина, конечно, убывала с каждым шагом, будто я бегу изо всех сил, а не ползу со скоростью черепахи с простреленным коленом, но милостиво распахнувшиеся ЗАКРЫТЫЕ НА ЗАМОК двери гаража выпустили облако, поглотившего меня густого сизого тумана сразу, как только я сформировал в голове чёткую мысль о том, что готов к новой игровой сессии.

И вот я снова на площадке Северной Башни. Завывает ветер, от жаровни в центре тянет приятным теплом, сухо потрескивают мумии, используемые в ней вместо дров, её свет разгоняет густые багровые сумерки, что странно на самом деле, потому, как я почему-то думал, что периоды дня и ночи в реальности и здесь соответствуют друг другу, ну да ладно. В углу валяется обгоревшая туша паучихи, да и труп её любовничка тоже вот он. Я дома, блин.

На лицо против воли наползает самая кривая из доступных мне улыбок. Освобождаюсь от «упряжи» и начинаю разбирать телегу.

«Вы прибыли в Одинокую крепость!»

Да-да.

«Вы вернулись в Точку Привязки».

Спасибо, что напомнили.

«Лунная тропа временно заблокирована».

Хм! Даже так? Ожидаемо, значит, сначала придётся пройти очередной данж. Э… так ведь?

Только сейчас обращаю внимание на то, что всё небо затянуто ярко алой вуалью. Как будто бы начал наступать рассвет, но сразу со всех сторон горизонта, а прямо над головой наоборот космос обрёл тёмно-бордовый цвет, скрыв собой вообще все созвездия и в центре этого пустого, кровавого небесного океана ярко сияла одна единственная звезда.

«Плато Основателей. 2/6»

Как только название звезды подсветилось, система тут же озаботилась дать своё пояснение происходящему:

«Пришло время проявить себя! Время, когда жертва сама становится охотником! Так прими же вызов и получи свой трофей! Или же потеряй всё!»

И… на этом как бы всё.

«ЧАВО» же на этот раз было более полезно.

«Приход Алой Звезды в Ваш Угасающий мир свидетельствует о том, что один из тысяч иных миров скоро погаснет навеки. Отдайтесь её свету и сразитесь с равным противником, чтобы заполучить его волю и его крупицу света, что подарит вашему миру лишний день жизни».

Значит, так в игре выглядит ПВП со стороны агрессора. Ну что ж, лор они под это дело подвели, тут уж не поспоришь. Молодцы геймдизайнеры. Мои вам аплодисменты.

Ладно, чего тянуть-то? Выкидываю из инвентаря всё лишнее, надеваю свою видавшие виды броньку, оставляю аптечек, в довесок к единственному оставшемуся исцеляющему янтарику, беру копьё, булаву, надеваю каску. За неимением другого, подбираю свой огрызок штурмового щита, который резко и как-то неожиданно перестал казаться более непригодным и устремляю взор на звезду.

Ну а чего? Игра почти сразу дала понять, что ПВП — это одна из её корневых механик. Более того, ко мне уже вторгались и на полном серьёзе пытались убить. Так чем я хуже или лучше? В конце концов, тяну руку к звезде и чувствую, как камень башни уходит из под ног, пора принять неизбежное, это всего лишь игра.

Глава 17 Способы игры.

Тусклое бирюзовое небо, бледное маленькое солнце, белые пушистые облака, разряженный вкусный воздух высоты, величественные постройки а-ля буддийский храмовый комплекс в буддийском стиле и безумно красивые пейзажи на «задниках» открылись мне, как только в глазах перестали кружить мириады искр.

«Вы прибыли на Плато Основателей».

Догадался уже.

«Вы прибыли в Ладонь небес».

А «Ладонь небес» - это, по ходу, и есть местный храм, да? Ну… миленько тут. И небо близко и звёзды видны несмотря на день, только «Атлас» не работает, так что убраться отсюда естественным для Игры способом у меня не выйдет. Ну что ж, красоты красотами, а дело надо делать. Чую, это будут долгие прятки. Почесал щёку под балаклавой, поправил подбородочный ремешок, чтобы сильно не давил на скулы, достал из инвентаря моргенштерн. Раньше начну – раньше закончу. Или меня закончат, тут уж кому как повезёт.

Ну а для начала, надо подняться повыше и осмотреться. Труда исполнение этого плана особо не составило, так как перепады высот тут были – «Забытая крепость» рядом не стояла, а открытых площадок, образовывающих небольшие арены и того больше. Но так же присутствовали и извилистые улочки между длинными постройками непонятного с первого взгляда назначения. Моей первой целью стала большая крытая беседка примерно в двухстах метрах от главного храма, куда я идти не хотел ну вообще, потому как это место было явным апогеем всего «подземелья», а все мы знаем, что обычно сидит в таких местах и нам в своих данжах боссов достаточно.

А вот наполнение «уровня» меня не сильно удивило. Большинство местных «зомбей» были сделаны из вполне мирных жителей, таких в «Забытой крепости» я окрестил обслугой. Опасность они представляли весьма и весьма относительную и чаще всего даже оружия не имели. Воли же, то есть основного ресурса игры, они приносили мизер, награда в большинстве случаев измерялась двузначными числами и редко подходила к сотне. Здесь же вообще после пары разбитых черепушек, как я заметил, награда и вовсе отсутствовала, что логично для вторженца, коим я и являюсь. У меня было время проанализировать этот момент из моего прошлого опыта. Сейчас данный факт только нашёл своё подтверждение.

Изредка улочку преграждал заслон из пары стражников с копьями. Эти ребята были уже серьёзнее, но не страшнее обычных пехотинцев. Ну и разок мне попался всамделишный самурай. Ага. В таком… традиционном самурайском доспехе с уродливой маской и с катаной. Я ещё подумал: «Вот об него сейчас и расшибусь!» Но нет! На деле он оказался чуть шустрее уже привычных мне «шустриков» в броне, а свою катану о мой уполовиненный щит этот чудик и вовсе умудрился разбить, лишив себя вообще какого-либо преимущества.

Я не хочу сказать, что мне было скучно лазить по древнему китайскому городу-храму. С археологической точки зрения бродить тут было очень даже интересно, вот только я не археолог, я крошу черепа нежитей и получаю за это «ничего». Притом делаю это монотонно и рутинно, а значит, у меня есть время подумать. И думы эти не радостные.

Не могу точно вспомнить в каком фильме я это видел. Толи «Три мушкетёра», то ли «Собака на сене», помню только, что кино было советское. Да и фильм сам мне не особо нравился, но был там такой момент. Главному герою его девушка, объект любовного интереса, которая выше него по социальному положению поручает не много не мало убить человека. Благо с этим в те времена было вообще всё просто. Приходишь к калитке, говоришь всё, что думаешь о его родственниках до третьего колена, ловишь вызов на дуэль и перед законом ты чист. Ну так вот, просит она его томным голосом обещая райские кущи, глаза наивного вьюноши прикованы к её богатому на наполнение и весьма нескромному декольте, а ресницы ,благородной дамы обдувают горячую голову ровно с такой интенсивностью, чтобы мозг не вскипел от перевозбуждения, но и не охладился до осознания того, что его тупо используют, как одноразовую торпеду. Потом, конечно, его друг-трубадур (скоморох/менестрель/шут гороховый, не помню уже!), конечно, сеет в сердце паренька зерно сомнения, и он такой: Да! Вот сейчас пойду и убью! Убью его, гада, посмевшего… Вот возьму шпагу и…

И… медленно начинает выводить мозг из комы. В результате ничего страшного не происходит, а ситуация разрешается. Все довольны и все счастливы, а о факте подстрекательства никто уже и не помнит.

Так вот, к чему я тут рассусоливаю? Моей решимости хватило чуточку подольше. Cвою жертву я по крайней мере увидел.

С расстояния примерно в двадцать метров мой противник представлял себя паренька азиатской внешности. Некогда напомаженный, с модельной причёской, выкрашенный под блондина. Лёгкая рубашечка, узкие джинсы, не скажу, что высокий, но и не карлик, для азиата и вовсе неплохо. Сейчас же всё это представляло из себя действительно жалкое зрелище. Волосы спутались, рубашка порвана в нескольких местах, человек с ног до головы был покрыт толстым слоем пыли и грязи. На смуглом лице, сказать бы под глазом, но нет, во всю правую сторону красовался огромный фиолетовый бланш. Также разорванный ворот не скрывал совершенно синюю шею. Его что, душили там?

Не важно. Прямо сейчас этот субчик отчаянно отбивался вилами от очередного зомбака и орал в ужасе что-то нечленораздельное.

Ну и как такого убивать, скажите мне на милость? Я вообще-то на честный «кумитэ» собирался! Нафантазировал себе невесть что, а игра подсовывает мне раннюю версию меня?!

В общем… Не скажу, что на меня вдруг снизошло озарение, осознание собственной чудовищности и ублюдочности, мол я такой весь прокаченный и крутой, да что же я делаю такое? Откуда вообще у меня такие наклонности?! Нет. Не совсем, просто вдруг осознал, что есть вещи в этом мире, которые я не согласен делать ни при каких обстоятельствах. Защитить себя я морально готов, это да, на это моей решимости хватит, но… чтобы просто пойти и убить человека просто потому, что мне на него указали – это нужна уже не решимость, а отмороженность.

Возможно, я бы пересмотрел эту идею, если бы мой сегодняшний «клиент» был вооружён, как я, раскидывал бы тварей направо и налево, а потом заметил бы меня и САМ кинулся в бой, не сделав даже попытки переговоров. Но это… Не, ну вы просто посмотрите на это! Да это ж вылитый я в своём первом «залёте»! Хотя нет, точно не я, мне хватило ума не лезть на рожон.

Прямо сейчас между нами было метров тридцать-сорок и я с интересом смотрел на горе-попаданца и, время от времени постукивал булавой по черепушкам мимопроходящих тварей. Шли они, естественно на шум, производимый пареньком, а шумел он изрядно.

Не, ну реально! Он! Он… Да зачем же ты так орёшь-то, протыкая зомбяку своими вилами! Это ты протыкаешь, а не тебя! И вообще, придурок, бей уже в голову, она трухлявая, вилы в ней не завязнут, а эффекта будет куда как больше!

Фейспалма, как должно я не почувствовал, ладонь глухо шлёпнула по каске. С тем же эффектом пару раз ударил котелком по стене здания. Что делать. Думай-думай-думай! Вспоминай! Хоть что-то должно было быть!

Хей! И ведь было! Ну да, точно!

Вспомнил момент, когда на меня впервые свалилась новость о том, что Игра поддерживает функцию «плеер вёрсус плеер». Это же случилось не сразу! Системное уведомление пришло после того, как я завалил своего первого босса и выбрался из Угасающих миров. Возможно ли, что этот дурачок каким-то образом уже прошёл один данж?

Выглянул из-за угла. Картинка изменилась, но не сильно. Паренёк по-прежнему колол кого-то вилами и издавал «мужицкие звуки», привлекая всё новых и новых слушателей. Мимо меня спокойно проковыляли двое «крестьян», а труп собаки заинтересовался, заметив моё шевеление и бодро потрусил ко мне. Не вставая с места, схватил тварь правой рукой за нос, а левой всадил охотничий нож в горло, упокоив тварь на месте. О чём бишь я?

Ну… всякое бывает, в конце концов босс локации вполне мог сам сварзацнуться с какой-нибудь высоты. Но почему он не подготовился? Не имел возможности? Ну не знаю… Подумал, что это всё сон? Так простите меня! Индикаторы показателей статуса он из своего поля зрения куда дел? Не успел подготовиться? Оказался далеко от своего хабара, когда игра засосала его во второй раз? Э-м… Возможно, тогда возникает резонный вопрос: Кто из нас двоих нахрен «Проклятый»?!

Так, проверка связи. Вновь ныряю за угол, осматриваюсь и вызываю окно статуса:

Денис Одинцов – есть.

Проклятый Игрок – есть.

Уровень – 29 – и тут всё нормально.

Характеристики, сопротивляемости, достижения. Всё на месте. А этот?

Выглядываю за угол, вижу картину, от которой моему мозгу всё ещё больно и заныриваю обратно. А, может, меня послали сюда избавить мир от идиота? Если посмотреть на ситуацию под таким углом…

Нет, в задницу всё! Тем более я вспомнил ещё кое-что. Открываю инвентарь и листаю вниз, туда, где скопились предметы, которые нельзя выбросить. Их я получил как раз вместе с приснопамятным сообщением.

«Фиал Труса» (PvP-контент).

Широкий такой кубок, наполненный чем-то даже на вид отвратительным и жидким, о запахе так и вообще речи нет, сразу вспомнилась та гнилая тысячелетняя селёдка, что испортилась настолько, что стала взрывоопасной.

«Чаша с дурно пахнущим содержимым. Наполнена чистым концентрированным позором, облейте себя этой дрянью и проклятые миры выплюнут вас в ту же канаву из которой призвали, не в силах терпеть в себе ваше мерзкое присутствие. До следующего раза. Лучший спутник жалкого труса, не жалеющего ничего ради спасения своего жалкого никчёмного существования, но не способного за него драться. Расход: 10000 Воли. С ростом уровня будет повышен».

Хм! Какая экспрессия! Впервые вижу, чтобы сведения о предмете были написаны так… эмоционально. Кто-то очень не любит, когда игроки делают что-то не по сценарию?

Так, это раз, но ведь было ещё кое-что.

«Камень Изгнания»(PvP-контент)

Довольно увесистый булыган, обтёсанный в виде печати с каким-то символом на тыльной стороне. Напоминает советский знак качества.

«Ваш соперник не достоин даже благородной смерти от клинка? Вам мало его крови, вы хотите унизить его и загнать его самооценку под плинтус? Или может ваша жалкая душонка слишком нежна для последнего удара? Тогда вышвырните его из этого мира. Воля ваша, но знайте: однажды вы снова встретитесь с этим противником и вот он уже вряд ли будет столь опрометчив! Стоимость использования: 5000 Воли (С ростом уровня цена возрастёт). Если применить при вторжении: нет награды за победу, вся воля, накопленная жертвой будет утеряна. Если применить при защите: штраф на прирост Воли до конца данжа. Активация через голую кожу противника».

М-да. Что тут ещё скажешь. Размышлять над природой вещей можно долго, но суть от надписей не зависит: в игре действительно есть легальные способы избежать дуэлей. Надеюсь, они есть не только у меня. В любом случае, у меня есть всё, чтобы выполнить оба условия: и побег, и изгнание. Другое дело: какую цену я готов за это заплатить? Прямо сейчас – минимальную, потому как (ещё один взгляд на своего визави)… Ну не стоит он большего, честное слово!

Ладно. Думаю, что смогу скрутить паренька, если не удастся объяснить ему, что я от него добиваюсь, а для этого нужно хотя бы выйти на контакт.

Встаю из своего укрытия и начинаю движение в сторону, куда убежал паренёк. С той стороны как раз доносятся характерные «мужицкие звуки». Попутно расправляясь с бредущими в ту же сторону «крестьянами». Не хочу, чтобы нам помешали в самый интимный момент.

Попутно отмечаю, что когда не надо, азиат бегает довольно шустро. Прибавляю ходу и тут вижу всё своими глазами:

+13371

Самурай заканчивает свой взмах катаной, а голова незадачливого хозяина данжа весело разбрызгивая кровь летит куда-то в сторону.

- Ну ё-моё! – только и успеваю выдохнуть я, пока мои ноги отрывались от земли, а всё вокруг не затопило густым белым туманом.

В следующее мгновение я осознал себя, стоящим на площадке Северной башни у жаровни с мумиями в своей «Точке привязки».

«Получены следующие достижения»

«Сталкер – наблюдали за своей жертвой так долго, что можете рассказать о ней даже больше подробностей, чем она сделала бы это сама».

«Рачительный убийца – вы уничтожали не принадлежащую вам добычу, чтобы получить большую награду за дуэль. Вы кормили свою жертву, как свинью на убой, великолепно!»

А вот это. Было. Мерзко. Решительно, эта игра знает, как заставить меня себя ненавидеть.

«Пальцем о палец – вы не сделали НИЧЕГО и тем не менее победили».

Вот именно. Ещё одна монетка в ту же копилку. Я уже знал, как сохранить две жизни сегодня. И я не сделал НИЧЕГО! Сука.

С силой сжал кулаки и почувствовал, наконец, что в левой руке что-то есть. Смотрю на тонкую зелёную книжечку с золотыми теснёнными буквами и гербом.

«Доказательство доблести».

«Вы победили. Помните об этом».

Знаешь, что, игра…

Бросаю на пол чужой паспорт и устремляюсь к краю крыши. Сука! Такая высота! Всем ветрам открытая площадка, так почему же дышать-то нечем?!

Глава 18 ЛОР игры

Успокоиться получилось быстро. Ну как успокоиться? Дыхание я восстановил, с высоты сигать не стал, да и изначально такого в планах не было, но вот внутри всё бурлило и клокотало. Я был зол. Хотелось… сделать что-то глупое, но сколько можно-то? Свалить домой и дуться на весь свет уже там?

«Лунная тропа доступна».

А смысл? Хотелось сделать что-то очень глупое, сдохнуть и долго-долго жаловаться кому-нибудь на несправедливость мира и своей конкретной в нём склоняемой по всем сторонам горизонта текущей позиции, но если последнее было крайне сомнительным удовольствием, то первые два пункта я мог удовлетворить в полном объёме вот прямо сейчас. «Небесный Атлас» мне в помощь.

Что у нас там есть на выбор?

Глянул вдаль на первую попавшуюся тусклую звёздочку.

«Форпост на краю мира». Доступен. 1/5

Вообще замечательно! Именно то, что нужно! Очередной пыльный замок ломящийся от неупокоенной нежити, дайте два!

Тяну руку к звёздам и вновь чувствую, как ноги теряют опору, а глаза заставляет закрыться поток яркого света. Мгновение и неведомая сила мягко возвращает мне чувство веса и опоры на две, положенные природой точки.

«Вы ступили на Обозную тропу. Войдите в форт на холме.»

Опять крепость в дали, опять я на лесной дороге, вот только на этот раз не день и не ночь, а затянутые полупрозрачной дымкой сумерки. Ни звёзд, ни светил не видно через тонкие иглы многочисленных веток. Я оказался на небольшой вытоптанной площадке с, как ни странно, горящим костром. Кто-то не поленился соорудить навес от дождя и бросить недалеко от огня пару брёвен заместо лавок. Но прежде, чем до моего кипящего от целого коктейля противоречивых мыслей мозга дошла суть увиденного, из-за моей спины прозвучал чуть хрипловатый голос:

- Так и знал, что ты здесь когда-нибудь появишься.

Неприлично тонко взвизгнув, я шарахнулся в сторону, пытаясь хоть как-то разорвать дистанцию между своей бренной тушкой и источником звука. Получилось нелепо и неуклюже, развернувшись на месте я чуть не потерял равновесие и грохнулся на одно колено, но выставил-таки перед собой щит и только потом, поняв, что на меня никто вот прямо сейчас не нападает удосужился рассмотреть своего неожиданного собеседника.

Передо мной на добрых два метра возвышалась массивная фигура в глухих воронёных доспехах. Шлем был стилизован под раскрывшего пасть зверя, вместо глотки которого я наблюдал плоскую маску с мрачно зияющими совсем уж могильной тьмой в свете костра прорезями для глаз. Сглаженные наплечники без выступающих деталей, кираса, идеально подогнанная под пропорции гиганта и, судя по всему, совершенно не стесняющая его движений, латные поножи и обитые такой же воронёной сталью высокие сапоги. Все плоскости брони в рыжем свете огня мерцали точным орнаментом с идеально ровными окружностями и линиями. Не доспех, а прямо-таки очень функциональное произведение искусства. Довершала натюрморт толстая львиная грива, наброшенная на плечи и толстый плашь, ниспадающий почти до щиколоток воителя.

В руках хозяин стоянки держал охапку хвороста, голову слегка наклонил набок, рассматривая меня и всем своим видом выражая насмешку.

- Каждый раз такая реакция, а мне всё не надоедает. – Фыркнул закованный в латы гигант. – Не бойся, пока ты на меня не напал, твоей жизни ничего не угрожает. Давай присядем у костра, согреемся и поговорим. Ну… насколько это вообще можно будет назвать разговором.

Последняя фраза опять завершилась лёгким смешком, причин которого я не понял, но, как только рыцарь действительно ссыпал хворост к огню и уселся на ствол дерева, позволил себе немного расслабиться и даже опустил щит. Воитель же, наблюдал за моими терзаниями и иногда бередил веткой угли.

- Моё имя Скат из Коринфа, - глухо пробасил воин из-под шлема, - Слышал, кто-то зажёг сигнальный костёр в Забытой крепости, вот, решил посмотреть на того смельчака. Не скажу, что разочарован увиденным, но представлял тебя… несколько крупнее, - снова едкий смешок. – Всё-таки Сидонис был крепким орешком, расколоть который нужна немалая сила.

- Был-был, - рыкнул я, осторожно подходя к костру. Дыхание восстанавливалось так же медленно, как убывала шкала «паники» с моего интерфейса. – Только бился лбом о каждый угол и рубил всё, что в него летело. От того и кончился.

Рыцарь пропустил мою реплику мимо ушей. Казалось, во всём мире для него остались только эти самые угли и веточка, которой он их ворочал. Но нет. Пустые прорези маски вновь устремились на меня.

- Пауки тоже были не самыми слабыми. Но я рад, что они упокоились. Надеюсь, их сила послужит тебе с большей пользой, нежели им.

- Спасибо, наверное?

Рыцарь упорно продолжал хоть как-то реагировать на мой голос.

- Всё же я не думал, что ты придёшь сюда. Обычно таких вот потеряшек приходится вылавливать по всяким канализациям. – снова смех, на этот раз столь же обидный, сколь и весёлый. – Грязные, оборванные, все в дерьме, вы гоняетесь с ножами и дубинами за крысами и друг другом. Действительно мерзкое зрелище…

- И много ты таких видел?

- … иногда твои «дружки» настолько теряют рассудок…

- Эй! – он меня вообще слышит?!

- …что бросаются на всё, что движется.

- Скат!

- Ты представляешь? – хохоча, воитель упёр руки в бока от чего стал выглядеть чуть ли не вдвое больше себя прежнего. – Вот на это да с обломанным ножиком! Я-то думал – это мы здесь все медленно с ума сходим…

- Скат из Коринфа! – кричу я.

- … а вы из своей бездны к нам уже безумные приходите! – Рыцарь докинул хвороста в огонь и, казалось, только сейчас заметил, что я во всю машу руками, чтобы привлечь его внимание.- А? А!

Допетрив до чего-то ведомого лишь ему, он со стальным «дзыньк» хлопнул себя ладонью по маске и снова залился смехом. На этот раз в интонациях мне даже послышались нотки раскаяния.

- Прости-прости! Я думал, ты уже встречал кого-то из выживших здесь, - пояснил он свою реакцию. – Вот.

С этим самым «Вот» Скат провёл ладонью по воздуху, оставив за собой огненный шлейф.

«Изучены пламенные письмена».

- Вам, пришельцам, не дано право голоса в наших мирах, мы попросту не слышим вашей речи, - пояснил гигант. – так что если хочешь что-то спросить или сказать, потрудись выражаться так, притом коротко и ёмко.

О как. «ЧАВО», о! Появилось! - «Пламенные письмена» - смотрим.

«Пламенные письмена»

«Вам не о чем говорить с вашими жертвами, да и не поймут вас люди с другого конца света, но поприветствовать соперника перед боем, или же оскорбить его – святое дело! Для этого не надо ни много ума, ни большого словарного запаса. Чтобы использовать этот язык его надо увидеть лишь раз».

Хм! Инструмент социального взаимодействия специально для оскорблений? Пишешь общими фразами, чтобы тебя поняли на всех языках? Ну круто, правда, вот совершенно не тянет поминать мамку вот этого вот, сидящего рядом со мной и с интересом пялящегося на меня сквозь прорези маски, детины.

Ну ладно, попробуем. Смотрю на свою ладонь в перчатке, которая немыслимым образом пылает красным огнём и не обжигает руку. Затем провожу ей по воздуху и от огня, как жирной кистью по холсту на воздухе остаётся шлейф, на котором высвечены чёрные буквы:

«Привет, Скат из Каринфа, я Проклятый Игрок».

- Оставь эти любезности. – отмахнулся воин. – Спрашивай. Я здесь для того, чтобы ответить на твои вопросы.

И я начал спрашивать, а он - отвечать.

На что был похож разговор с ЭнПиСи здесь? Ну… на самом деле на любой разговор неписью в ролёвке, разве что колеса диалогов не было, а потому приходилось составлять вопросы самому. Как итог – от большинства из них Скат из Каринфа попросту отмахивался. На другие же отвечал развёрнутыми лекциями, в ответ на которые мне приходили всё новые и новые сообщения о дополнениях в раздел «ЧАВО». Ну и по мелочи. Не настроен я был в тот раз слушать пафосные рассказы о баталиях, которые буквально сочились из рыцаря.

Из главного же я вычленил для себя лишь то, что жизнь в «Угасающих мирах» возможно лишь там, где вообще есть игроки. В иных случаях она просто замирает в ожидании, когда придёт следующий на смену ушедшему. А ещё здесь никто не умирает просто так. Вообще. Тоесть, упасть со скалы можно, на меч нарваться можно, а вот чтобы самому, по естественным причинам – это нет. Зато здесь тут все поголовно рано или поздно сходят с ума. Собственно, за прошедшие столетия уже сошли. А сошедшие гниют и сохнут прямо по ходу дела. Отсюда и всякого рода зомби.

Чтобы сохранить рассудок, всем нужна воля, которая тратится со временем. Чем больше воли, тем дольше непись сохранит способность к мышлению, память и благопристойный вид, но есть ещё и порог воли, который у каждого свой. По достижении этого порога непись ждёт безумие. И чем выше тот порог, тем опаснее получится тварь. Так сложилось, что здешние боссы – некогда сильнейшие существа в «Угасающих мирах».

И ещё важный момент. Волю собирают только игроки. Непись идёт лесом и тупо доживает до преодоления своего порога. Кроме, естественно, тех, кто к этим условиям приспособился. О таких Скат говорил нехотя и презрительно. Больше рыцарь уделял старым временам, до которых мне не было никакого дела. Да, тысячи лет назад здесь было королевство, да, было множество славных битв и времён, а потом всё рухнуло в одночасье, как, зачем и почему ответа не последовало.

С тех пор Скат бродит по миру и то тут то там встречает всяких разных игроков, разговаривает с ними и так коротает своё время.

В общем, как я понял, свою функцию Скат выполнил, обучив меня местному языку. Что до остального ЛОРа, то… когда-нибудь, я в нём поковыряюсь, а сейчас просто не хочу, и беседа с рыцарем настроения для этого просто ни разу не добавило.

В общем, часа через два мы распрощались.

- Ещё увидимся, странник, – бросил напоследок рыцарь и ушёл в сгустившуюся ночь.

Я же остался у костра до тех пор, пока угли совсем не погасли, а затем, окончательно переварив информацию, отделив зёрна от плевел, встал, взял щит, поправил шлем и пошёл заедать полученную порцию путанного лора куском простого и понятного, как два пальца геймплея. Настало время прочистить мозги, путём разбивания парочки черепов.

+202

+198

Миров, в этой игре много. Болота, китайские высокогорные храмы, крепости. Не факт, что всё это находится на одной планете или в одной и той же реальности. Почти уверен, что для каждого игрока игра приготовила нечто особенное и уникальное. Иначе, почему с начала игры, при десятках тысяч имён в статистике я видел только двоих? И то один «вторгнулся», а на второго, используя довольно необычный способ перемещения между локациями напал уже я.

+301

+…

Иное дело, игра изначально пообещала, что её можно пройти, а для этого нужно разговаривать с неписями, которые тут есть, вникать в лор и читать таблички. А чтобы это просто делать нужно вновь погрузиться в игру, о том, чтобы получить удовольствие речи, конечно, не идёт, иначе всё прочитанное будет для меня лишь белым шумом. И ведь у меня почти получилось! Долбанный кореец с вилами.

Глава 19 Сложности игры.

Встаю на холодный акрил ванны и поворачиваю краны. Холодные струи ещё не смешавшейся и не нагревшейся воды резко бьют по телу. Я даже не вздрагиваю, просто смотрю под ноги, куда кусками и кровавыми потёками с меня сползает грязь.

Провожу пальцами по новому шраму. Чёрт её знает, каким методом они решают задержаться на моём теле или сойти под действием исцеляющей магии янтариков. Так или иначе, моё правое плечо отныне опоясывает браслет с неровными краями неровно и не до конца зажившей раны, которая, будь я до сих пор просто человеком, оставила бы меня без руки.

Смотрю в зеркало. Спину рассекает плохо зажившая здоровенная диагональная полоса от правого плеча к левой ягодице. Широкая, зараза. Ещё мне в последнем данже почти перерубили ногу чуть выше щиколотки, но там магические камешки сработали как надо и место, откуда некоторое время назад обильно хлестала кровь сейчас даже не зудит.

Как так вышло? О… Всего лишь данж, в который мне соваться не следовало, но я был слишком эмоционально подавлен, а потом ещё и нагружен совершенно полезной, но так невовремя поступившей информацией.

Намыливаю голову. Вода как раз приобрела нужную температуру и, наконец, начала дарить тёплое расслабление, да и метровый слой пыли и праха с лица наконец смылся, что не могло не сказаться на моём настроении.

Кстати, о настроении. С наслаждением смываю с себя серую пену и повторяю процедуру. Думаю, тот идиотский приступ меланхолии, что и толкнул меня в крайний данж прошёл и искренне надеюсь, что навсегда, ну а если нет, то я узлом завяжусь, но так больше делать не буду, несмотря ни на что! Я зарёкся!

«Мэм, это война и на ней, так водится, умирают люди». – Не помню, кто произнёс эту фразу впервые, в каком фильме и вообще правильно ли я её воспроизвёл, но она удивительно точно характеризует то озарение, что постигло меня на краю собственной гибели.

Да, я хотел спасти того бедолагу, да у меня были для этого инструменты. А ещё какое-то время назад я должен был уго убить и способов для этого было куда больше, чем достаточно. Притом, моё бездействие – явно не один из них. Вчера он, завтра – уже я. Теперь-то уж с этим ничего не поделать. Обстоятельства-с…

Провожаю глазами устремляющиеся в слив потоки коричневой пены с тёмно-бурыми дорожками. Вода смыла не только грязь, но и запёкшуюся кровь с некоторых ссадин, заставив их щипать от мыла и кровоточить. Придётся опять перевязывать. Ну да ладно, на этой неделе я в Угасающие миры больше не сунусь. Надо… много чего надо, на самом деле.

Закончив с гигиеническими процедурами через некоторое время, я вышел из ванной и новым взглядом оглядел пол квартиры, на который и свалил свою броню, дабы даже лёжа в инвентаре не давила мне на плечи. Бронежилет… непригоден. Полностью. Карманы его порваны, кевларовые пластины вываливаются, а в местах пробития и разрывах забавно распушились крупными пучками коричневых волокон, отдалённо напоминающих стекловату. Каска… нет её больше. Потерял. Скромно умолчу как.

Берцы относительно целы, но воняют так, будто в них полдня ходили по давно и неоднократно болоту протухшему болоту. С чего бы? Ах, да! Потому что в них по тому самому болоту и ходили! И ими ещё каких-то гигантских пиявок давили! А это что? О, подошву съело… как бы не кислотой… Когда эт я умудрился? А, да, босс локации…

Про штаны, поясную сумку, китель и прочее вспоминать даже не хочу. И так каждый раз меняю. Меня уже в том охотничьем магазине по имени приветствуют. Ну а что с этим поделать?

Ну и моё главное достижение! Как у того русского из анекдота с двумя шариками от подшипников. Поднимаю с пола и с сожалением разглядываю рукоятку – единственное, что осталось от некогда такого большого и непробиваемого щита. Край ручки гладко срезан. Удар, последующий следом и послужил причиной шрама на плече. А ещё в тот момент я, как бы было то не вовремя, представил себя без руки. И как же меня тогда проняло!

Страшно стало так, что даже не больно, но нет. Двуручник просто прошёл сквозь конечность и отожрал у меня добрую половину здоровья. Даже эффектом кровотечения не наделил, что, на самом деле странно, но тогда я на это внимания не обратил от слова совсем. Надо было как-то вставать с земли и делать что-то для своего непосредственного выживания.

Тот самый двуручный меч лежал там же на полу, рядом с кучей непригодного тряпья, которую я сегодня же вывезу в лес, сожгу и закопаю. Что можно сказать об этом мече? Да нифига я про него не скажу. Тёмно-серебристое широкое лезвие сужается к острию, образуя остро заточенную иглу. В длину чуть больше метра, тяжёлый, зараза. У основания толщина клинка чуть ли не полтора моих пальца! Желоба по центру лезвия нет. Гарда в виде креста с загнутыми в сторону клинка крыльями, так же цветом не выделяется. Рукоятка обмотана какой-то чёрной кожей ну и набалдашник в виде кулака, которым и вправду впору проламывать черепа. Всё это удовольствие весит восемь килограммов с копейками, но не забрать такой трофей я просто не смог.

«Жало»

«Это оружие было когда-то куплено за баснословные деньги и прославилось тем, как его владелец легко вскрывал им практически любой доспех, в который был закован противник. В конце концов первого владельца сего меча всё-таки убили, но свой урожай клинок, собирает и по сей день».

Требования к силе: 30 к ловкости: 22 к выносливости: 25

Во-во. И меня чуть не собрало.

Сомневаюсь, что такой клинок вообще мог существовать в условиях нашей объективной реальности. Оружие на чисто игровой логике. Но блин! Как же страшен этот клинок в действии! Собственно, он-то, а точнее его бывший владелец мне мозг окончательно и вправил.

Как? А вот сейчас чаёк налью и додумаю методологию процесса вовлечения себя этой игры в частности да и игр в целом.

И так Ты делаешь действие, за которое каждый раз получаешь «импакт» - отдачу, если по-простому. И это справедливо не только для игр. Человек, так уж случилось, этим чувством мир познаёт и ощущает. Так или иначе.

Отдача в играх, вообще во всех играх – это не только вибрация в геймпаде, возникающая при нажатии на курок. Это целый комплекс действий. В данном конкретном случае механика выглядит примерно так: тварь замахивается на меня своим ломом/мечом/булавой/копьём/дубиной, и я принимаю удар на щит. Ощущение от удара слегка щекочут нервы, отвечающие за чувство опасности, мне немного больно и сушит руку. Чуть-чуть. Зато есть расход «стамины» (некоего показателя сиюминутной выносливости, который восстанавливается почти моментально, но для этого надо не вести бой). Дальше больше. Наступает моя фаза порочного цикла. Тварь отшатывается от обратной силы удара, принятого на щит, парированного или ещё как-то пропущенного. За это она будет наказана полусекундной заминкой. Эта заминка является моим преимуществом, которое позволяет мне контратаковать почти открытую цель. Я замахиваюсь, тварь пытается отшатнуться, но у неё изначально неудобная позиция и мало мозгов, поэтому она получает «утренней звездой» по черепушке, что по правилам игры является «критом». Результат: смачный взрыв, труха летит во все стороны от полоски здоровья противника отлетает длинный кусочек и, если удар не летален, а у меня есть ещё «стамина», то я получаю дополнительное «окно» действия, чтобы добить тварь, что я и делаю. В результате получаю маленькую, но «чистую» победу без получения встречного урона, небольшую инъекцию превосходства, приятный звук ломаемого вражеского лица низкой частоты и небольшую порцию адреналина. Но главное: несколько сотен очков «воли», которая отвечает за прогрессию игрока. То есть, по достижении нужной цифры на балансе, ощутимо и практически моментально делает тебя быстрее, сильнее и эффективнее вот уже прямо завтра! Ни тебе годов тренировок, ни муштры, ни самодисциплины, просто заплати.

Всего лишь плюс один к цифровой характеристике, и ты уже совершенно другой человек! Чуточку быстрее, сильнее, проворнее, эффективнее чем был до прокачки. Чуточку, но заметно! И мозг от этой разницы просто в восторге.

Так повторяется снова и снова, и снова. Каждый раз нужно всё больше, но какая разница? Со временем, нужная цифра всё равно наберётся, с миру по нитке, но это неизбежно. И ты становишься лучше.

Примерно так это и работает с игроками, а я игрок и был им за годы до того, как меня впервые закинуло в данж. Так что да, в данную минуту я сам себе противен, меня гложет чувство вины, но я осознанно разбиваю трухлявые черепа, получаю награду и мне становится легче. И чем крепче тот череп и чем яростнее он огрызается, тем круче в мою кровь впрыскивается коктейль дофамина и адреналина.

Готовый рецепт зависимости. Наивно было предполагать, что раз я ни разу за прошедший месяц не запустил ни одной игры на своём компе, у меня наступила стадия пресыщения. Нет. Просто я больше не желал играть по старым ставкам. Мне теперь нужно было больше, и у меня теперь был способ это получить. А ещё – это прекрасный способ выдавить из своей головы ненужные мысли. С этим прекрасно справлялись и игры по ту сторону монитора, но здесь же, когда всё реально настолько, что можно руками потрогать, а потом от этого всего эти самые руки долго-долго отмывать, на всякую фигню типа угрызений совести отвлекаться было просто некогда, чем я сейчас и пользовался в полной мере.

Вся беда такого метода в том, что когда ты перерастаешь текущую игровую ситуацию, становишься настолько сильным и адаптированным к противникам, что они просто не могут тебя развлекать (убить, м-да), тебе становится банально скучно. Не сразу, да. Сначала ты наслаждаешься своим тотальным доминированием. Начинаешь финтить, открываться, устраивать какие-то свои ситуации, издеваешься над тупыми болванчиками… если у тебя хорошее настроение, ну а если нет, то начинаешь раздражаться и вымещать злобу.

Удовольствие сменяется нарастающей скукой, тот самый «импакт» перестаёт приносить удовлетворение. Нужно либо выходить из игры, либо получить больший челлендж, чтобы вновь ощутить себя победителем.

Вот именно так всё со мной и было. Просто идти вперёд и планомерно сокращать поголовье нежити было не сложно. Для меня это стало рутиной, в которую я с головой погрузился, старательно прогоняя от себя упаднические настроения. Собственно, на это и был изначальный расчёт.

Одного я не учёл. Игроделы, если они хорошие, чувствуют в своих творениях тот момент, когда геймплей становится рутиной и либо кидают игрока в иную обстановку, ну там… головоломку с дверями, мозаику собрать или, ну положим, колбы с жидкостями, не важно. Ну или другой вариант: они подкидывают игроку испытание, от которого у него пятая точка мылом исходить начинает, и он тот же самый геймплей начинает видеть под совершенно иным углом и, неизбежно найдя в нём новую, доселе невиданную глубину, кардинально меняет своё к нему отношение.

Разумеется мне выпал именно второй вариант развития событий!

Скат из Каринфа говорил о таких же неписях, как он, утративших разум.

Вот такой-то мне и попался. Игра не посчитала такого бойца боссом. Над полоской здоровья неизвестного мечника даже не было имени. Рядовой «моб». И вот этот моб дал мне таких звездюлей, что после него босс локации «Донак Ветроногий», выбежавший на просторную арену и имевший вид кентавра с копьём меня вообще не впечатлил. И вот, что я скажу: разум-то непись, может, и утратил, а мастерство-то не пропьёшь!

Невысокий рыцарь в невзрачных доспехах два часа гонял меня по всей уже пройденной мной карте, обходил все препятствия и ловушки, ЛЕЧИЛСЯ янтариками и принимал стрелы из моего, как оказалось, не такого уж и мощного арбалета на доспехи. Подловить его удалось, когда я, пожалуй, испробовал уже всё, и только в самом конце при абсолютно невероятном стечении обстоятельств и порыве отчаяния удалось скинуть его с обрыва. Ну а меч сам перекочевал ко мне в инвентарь после того, как система засчитала смерть противника и отсыпала за него полторы тысячи «воли».

После такого вояжа какой-то там кентавр показался мне простенькой задачкой с очевидным решением. Кстати, за него заплатили почти тринадцать тысяч и выперли меня в «точку привязки» со здоровенной надписью во всё лицо, что мол я завершил текущую миссию. Это к вопросу о вселенской справедливости.

Ох, ладно, устал я чего-то. Сейчас плюхнусь на диванчик, включу телевизор и под его шум провалюсь в сон. Звучит, как отличный план. Что там с телефоном? Я по-прежнему никому не нужен. Контакт?

А вот тут Лёха. О, круто! Он, оказывается, месяца два назад пошёл устраиваться в полицию и на неделе ему, наконец, всё одобрили так что вчера он отбыл в школу полиции. Заранее никому ничего не говорил, чтобы не сглазить. Возможно, вернётся на выходные, просит приглядеть за девчонками и слишком сильно от живого мира не прятаться. Ладно, с этим понятно, он в своём репертуаре: сам всем у всех интересуется, а про себя рассказывает только то, что, по его мнению, всем положено знать. Пожелаю ему удачи.

И лёг я спать…

Доступно 56341 единиц воли.

А, да, точно. РПГ моя – жестянка, да ну её в болото…

-14300

Стойкость +1. Уровень персонажа – 30.

-16100

Стойкость +1. Уровень персонажа – 31.

-18600

Физическая мощь +1. Макс. Переносимый вес +3 кг. Уровень персонажа – 32.

Да, последний данж наглядно показал, что уметь бегать надо дольше. Намного дольше, если быть точнее, но пусть хоть так. На самом деле, это показал мой второй данж с милой прогулкой по лесу и волками, но что-то как-то я тот звоночек мимо пропустил. Сейчас вот исправлю насколько возможно. Так-то не особо ощутимо полоска стамины визуально на интерфейсе увеличилась.

Ну вот теперь точно всё. С чего я там начал? А, да:

И лёг я спать. И снилась мне всякая хрень!

Глава 20 Монетизация Игры.

Последующую неделю я с любопытством и ужасом наблюдал, как мир потихонечку приходит в движение. Беспорядки множились по всему миру: ограбления банков, стрельба в общественном месте, многочисленные нападения на сотрудников органов правопорядка и на частных охранников. Новостные таблоиды пестрели броскими заголовками о общемировом росте приступности чуть ли не на пятьсот процентов, эксперты в студиях с умными лицами вещали о новой секте, проповедующей кровавые ритуалы. На других каналах вовсю кричали о буме подростковой наркомании, вспышках агрессии и прочем-прочем-прочем. Отдельно в голос заржал, когда очередной «эксперт» на всю страну возвестил, что всему виной компьютерные игры! Чувак! Знал бы ты, насколько ты прав конкретно в этой ситуации! И нет правилами нашей маленькой вынужденной забавы скорее всего не предусмотрены изнасилования маленьких детей эльфами-педофилами. Что же касается людей, то в нашем мире хватает ушлёпков, которые делают это и без системы, да и без компьютеров вообще.

Но вернёмся к делам насущным. В Столице усилили патрули и официально обязали сотрудников гвардии и полиции патрулировать город в броне, касках и с автоматами.

Европа вся разом, забыв о всякой толерантности резко перекрыла границы с арабскими республиками. Уже имели место инциденты со стрельбой на границе. Лодки с мигрантами больше не разворачивают, их топят. Новостной трафик из китая прервался. Официальные СМИ говорят, что всё спокойно и всё великолепно, но вот освещение событий в Гонконге свободной прессой что-то вот совсем поутихло.

В Америке ещё веселее. Там власти изолировали Детройт. Весь. И окружили двойным кольцом военных. Со стороны озера тоже. Официально никаких комментрариев, просто власти вдруг признали там гуманитарную катастрофу.

В нашей необъятной тоже всё не однозначно. С одной стороны шума много, а с другой – одна теория прекраснее другой, и никто даже близко к правде ничего не озвучил. Всему виной наркотики, секта и недостаток надзора со стороны властей. Те, в лице МВД бодро отчитывались о закрытии во всяких социалках «групп смерти» и жаловались на вседозволенность в сети, мол, работаем, но всё против нас.

Это со стороны новостей. Системная статистика же порадовала меня продолжающимся неуклонным ростом количества данжей и дуэлей, согласно которой процент завершения по-прежнему держался на уровне восемь-десять завершённых против ста начатых, что, как я думал, свидетельствовало о смертности в районе девяноста процентов новичков. Но это я так думаю и подтверждать свои догадки мне тупо нечем. Системный интерфейс в этом плане по-прежнему совершенно не информативен. Я до сих пор могу видеть только самую базовую статистику и собственные достижения, от которых проку ноль, разве что именно повспоминать перед сном, сколько пота и крови пролилось с меня при их получении.

На второй день после данжа пришли посылки. Новому щиту я радовался чуть ли не до слёз, однако веры в подобный тип защиты у меня изрядно поубавилось. Да и не мудрено, учитывая, что паучиха меня метала по всей арене всего целиком, а пусть и не обычный, но гуманоидный враг вот только что почти такую же стальную преграду порубил в салат и не сильно при этом напрягся. Отказываться от щитов смысла по-прежнему нет, но мне определённо не нравится, куда идёт дело.

А ещё меня официально вызвали в полицию. Повесткой. Думал, начнут выяснят про игрока, которого из моего данжа выкинуло в песочницу перед опять же моим домом, но нет, ограничились только «Знаете ли вы этого человека?» да «Не видели ли вы что-нибудь подозрительное в тот день?». Разумеется, не знаю и не видел. Но соль в другом. У меня конфисковали оба арбалета. Притом не до выяснения, а вот совсем. Правда, дали расписку и обещали компенсировать по чекам изъятие согласно какому-то закону об оружии. Что за закон такой, я так и не понял, но уже пристрелянные игрушки отрывал, как от сердца: они реально сохраняли моё здоровье в угасающих мирах, но ссориться с властью я посчитал себе дороже, потому что был бы человек, а статья найдётся. Было очень много вопросов по поводу зачем арбалеты, нафига такие мощные и почему сразу два, но тут отбрехаться было действительно просто. Загорелся арбалетами после просмотра роликов на ютубе, два, чтобы устраивать соревнования с друзьями, а ещё третьего такого же поперечного лука в магазине в наличии просто не оказалось, ну а такие мощные – потому что это круто. Ну а зачем ещё. Вы же не думаете, товарищи полиционеры, что я раз в неделю хожу в параллельный мир и отстреливаю там нечисть, делая по два выстрела за минуту разрядив первый станок, бросаю его на пол и сразу же стреляю из второго?

Ну помурыжили да отпустили, разрешили мне покидать пределы города, но на всякий случай предупредили, что позвонят, если вдруг возникнут вопросы. И пусть его. Ну а кому-то на неделе всё-таки придётся дойти до того тупичка в Одинокой крепости, где в меня стреляли скелеты и начать осваивать менее продвинутую технику.

Остальная же моя активность в мире полном живых людей по-прежнему сводилась к серфингу новостей, просмотру видео о средневековых баталиях, реконструкциях, видах оружия и способах убийства ближнего своего вышеозначенными предметами. Пару раз звонил Лёха, грозился приехать на выходные и вытащить меня куда-нибудь. Спрашивал, как там наши новые знакомые девушки, но откуда мне знать? Я хотел произвести на них максимально отталкивающее впечатление, и я своего добился. Что Эльза, что Марина меня откровенно боялись и никакого мистического очарования моей загадочностью и неизвестностью тут совершенно точно не было. И это было… правильно. Не дай бог на игроков начнётся охота со стороны властей, или, что гораздо хуже, криминала… В общем, не хочу, чтобы из-за меня страдали совершенно посторонние люди.

А между прочим, время шло и моя самоизолация, ставшая вдруг вынужденной постепенно и ощутимо начала меня напрягать. Я несколько раз ездил в лес, чтобы пробежаться и избить любимую сосну. Пополнил припасы, снова навестил магазин туристического инвентаря, ИКЕЮ и магазин инструментов, но это было всё не то. Нужна была какая-то отдушина, но даже ютуб в конец опротивел! А между тем, крыша постепенно начинала течь…

В общем, когда пришла солнечная батарея, откладывать свой очередной рейд отмазок больше не было и я, забив инвентарь до перегруза вновь нырнул в туман, даже не выходя из гаража.

Точка привязки встретила меня грудой вещей, что я принёс с прошлого раза, всё тем же бледным солнцем и… трупами боссов-пауков. На этот раз просто трупами, а не ожившими уже в который раз кадаврами. Стало ли мне от сего факта легче? Едва ли. Потому что их тоже нужно было куда-нибудь девать со своей базы. Мало того, что место занимают, так ещё и смердят так, что голова кругом. Не ктулхоид, но тот был и останется вне всякой конкуренции.

Ну что-ж… гробовщик из меня от рождения хороший, так что паука я просто и без затей скинул с крыши в ров за внешней стеной замка с немалым усилием перевалив того через бойницы. С паучихой такой трюк уже не прокатит, по крайней мере до тех пор, пока она валяется тут цельным куском. А что это значит? А то, что Дениска пошёл искать топор, естественно, потому что свой забыл в гараже. Ну и ладно, замок всё равно надо исследовать.

+222

+175

+…

«Ваш мир осквернил нарушитель! Покарайте вторженца!»

Так быстро? А ведь только неделя прошла. Но это ладно, у меня из средств защиты только китель и щит. Как же жалко броника! Ах да, я ещё и на приличное расстояние от своей «Точки Привязки» отойти успел.

На всякий случай проверил в инвентаре наличие аптечки и единственного оставшегося янтарика. Щит уже привычно оттянул левую руку, а в правую прямо из инвентаря вынырнул моргенштерн. Теперь осталось сделать так, чтобы гость увидел меня не раньше, чем я его. Что может быть проще? В старом громадном полуразрушенном замке полном ожившей мертвечины днём?

Топор я, кстати, нашёл. Обычный такой, обоюдоострый, с короткой рукоятью, не сказать даже, что большой.

«Секира пехотинца. Довольно тяжёлый топор, когда-то был довольно распространён из-за соотношения низкой цены и высокой эффективности. Таким равно легко отрубить кому-нибудь голову, а себе – кое-что пониже. Вес – 1.7 кг. Требования к силе - 15».

В общем, для моих нужд – самое то. Драться им я, конечно, не буду. Ну его нафиг, раз себе ногу чуть уже не отрубил. Другого лома тоже набрал по дороге, но как на всё поле зрение наползла табличка, предупреждающая о скором ПВП, выкинул всё, кроме более менее не ржавого меча и короткого копья, на которые так любят натыкаться местные болванчики.

Но не игроки.

+177

О, а это уже не я.

Известие о смерти каким-то образом пропущенного мной зомби догнало меня в широких коридорах замка. Я замер на месте и прислушался к окружающей тишине, но услышал лишь завывание ветра в пустых окнах, тяжело вздохнул и отправился искать дальше.

Два долбаных часа я двигался на цыпочках, потихонечку, болезненно морщась от каждого скрипа, по сантиметру открывал старые полуразвалившиеся двери и всё для чего? Да для того, чтобы, заглянув в одну з комнат на верхних этажах донжона на меня сзади не навалилось нечто, тут же принявшееся тыкать мне в спину чем-то острым.

Первый удар я честно пропустил (минус треть ХП), но отмахнулся щитом (больше от неожиданности, чем намеренно) от нападавшего. Тот ударился о стену, но быстро пришёл в себя и кинулся на меня ещё раз. Булавой было не взмахнуть, щитом тоже, так что всё это я отбросил… Ну ладно! Выронил! Чего уж самому-то себе врать и схватился за руку с ножом. Мы какое-то время боролись, глядя друг другу в глаза, а затем я всё-таки ткнул ему куда-то в шею первым, что в инвентаре попалось. На счастье, этим чем-то уже двадцать минут как был «Камень Изгнания».

- А-а-а-а-а-а! – Оглушительный крик заложил уши. Парень, забыв про всё, выл и извивался, схватившись за появившуюся отметину, довольно быстро растворяясь в пыльном воздухе, а у меня во всё лицо загорелась надпись:

«Бессмысленное милосердие!»

Ну бессмысленное, так бессмысленное. Зато все живы. Прямо в той же комнате уселся на полу и, привалившись к стене использовал аптечку. Поцарапал мой противник меня не сильно, но неприятно. По правде сказать, больше напугал, так что, справившись с трясучкой я первым делом проверил свой счётчик дуэлей, на котором по-прежнему гордо значилась единица, ну а потом отправился на свежий воздух. К счастью, «Небесный Атлас», виденный мной с крыши Северной башни показал мне, что путь в мой мир открыт, а значит, ничего не мешает мне закончить со своими делами, так…

А где?

Ну да, трупы пауков на месте, всякий тяжёлый хлам, которым я буду обустраивать свою сычевальню тоже здесь, а вот солнечная батарея, половина армейских пайков и… кажется… Ну да, точно, двух аптечек нет. Этот урод ограбил меня!

Вот как их после такого щадить?!

Глава 21 Разговоры об Игре.

***

Весь следующий день после данжа был потрачен на приведение себя в более-менее пригодное состояние и пополнение припасов. В первую очередь это касалось одежды. Мне действительно надоело каждый раз ехать в охотничий магазин, и я договорился о покупки целого ящика однотипной флоры и пяти одинаковых пар берцев с местным полулегальным военторгом.

Далее рутина: заправить машину, купить продукты, опять медикаменты в аптеке подальше от района, в котором живу…

И если кто-то думает, что на это ушло не так много времени, то… пусть и дальше так думает, потому что то что творилось в магазинах описать цензурными словами было сложно. За туалетную бумагу не дрались. Уже не дрались при моём появлении. Нет бумаги – не за что драться. А вот почему её нет, продавцы и зальные сотрудники объяснять уже охрипли. Так же не было мыла, влажных салфеток, всякого рода шампуней и чистящих средств, ну и конечно опустели прилавки с крупами и сушеными фруктами. Сублимированных продуктов навроде лапши быстрого приготовления оставалось тоже мало и вот за них уже и шли перебранки.

По улицам то и дело проезжали сине-белые воронки, а народ всё куда-то бежал и опаздывал.

Пока стоял в очереди к кассе, моя корзина полегчала на коробку яиц и полулитровую бутыль растительного масла. Не удивительно, сзади так напирали, что я даже удивляюсь, как стоящая передо мной девушка не завизжала, обвиняя меня в домогательствах. Ругаться не стал, смысла не было. Попробовал сделать замечание, так такой галдёж пошёл, что лучше бы я просто молчал. Уже на парковке удивлённо заметил порезанный боковой карман, в который я убирал кошелёк, вот только своровать у меня что-то таким образом с недавнего времени стало довольно сложно.

Что это?! Неужто ещё одна лишняя причина порадоваться за то, что игра сделала меня одной из своих пешек? Воздержусь.

В общем, о чём это я? Шиза постепенно наползала и на наш город. Местные каналы старались не нагнетать панику, но новости с каждым днём становились всё напряжённее. Родителей на полном серьёзе просили не выпускать своих детей по вечерам. Пока только рекомендательно, но настойчиво.

Завершить мытарства по городу удалось часам к четырём, а где-то в пять я уселся около телевизора, чтобы расфасовать аптечки и приготовить зажигательную смесь, когда в дверь неожиданно позвонили. Прятать разложенный в зале бардак даже не подумал, погрешив на соседей пришедших за солью, что у меня случалось куда чаще, чем визиты того же Лёхи. Тем сильнее удивился, когда, открыв дверь обнаружил на своём пороге своих новых знакомых.

- … - не нашёл я что сказать, так и оставшись удивлённо торчать в проёме полуоткрытой двери.

- Привет? – настороженно помахала у меня перед носом рукой немка. Её подруга скопировала жест, от чего всё это немного напомнило сакраментальное «улыбаемся и машем».

- П-привет, - ещё более настороженно ответил я.

- Пришли проведать. Впустишь?

- А… как вошли? – отхожу в сторону и с сомнением кошусь на домофон, зачем-то висящий рядом со входной дверью.

- Нас бабушка у подъезда впустила. Чудеснейшая женщина! – похоже Эльзу отпустила первичная неловкость и она начала потихонечку напирать, расчищая простор для манёвра себе и до сих про не проронившей ни слова подруге.

Да-да, чудесная женщина у меня перед подъездом сидит. Всех ко мне впускает. Наверное даже тех кто просто мимо шёл зазывает. Высказать бы ей, так к моей репутации затворника и наркомана добавится ещё чего похуже. А пришедшим девушкам и невдомёк, что лишь заговорив с любезнейшей Таисией Леопольдовной (а больше некому, бабка уже намертво приросла к той скамейке) и сказав, что пришли ко мне они автоматически стали проститутками такими же, как я наркоманками и вообще полиция уже едет, потому что здесь творится жертвоприношение после оргии с одной из них в качестве жертвы. И если б я сейчас хоть на йоту преувеличивал…

Щёлкнувший замок двери заставил меня встряхнуться и вновь обратить внимание на снимающих обувь девушек. Даже включить свет в прихожей приличия ради. После чего жестом пригласил их в зал и уж потом решил задавать вопросы.

- О, а чем это тут так пахнет?

М-да. Опоздал. А чем пахнет? Так знамо чем – АИ -девяносто два.

- Бензин. – кивнул я рукой на импровизированный верстак. Хах, верстак! Громко сказано! Просто стол на котором лежит фанера и это всё накрыто брезентом. И уж на этом всём и располагались всякие разные… изделия. Канистры с бензином и маслом по пять литров. Две вязанки арбалетных стрел, ну или болтов, кому как нравится, пара охотничьих ножей, пустые бутылки, обрезы ткани, гора медикаментов… прочее… В общем, я бы и рад всё это не выносить из своей комнаты, но там уже склад всякого полезного, так что места просто нет. Вот и разложил всё это перед телеящиком.

Смотрю на удивлённые мордашки и поясняю:

- Ночью в данж собираюсь. Надо подготовиться.

- И для чего тебе там бензин?

- Там не для чего, а здесь я из него делаю зажигательную смесь. Вот она-то мне там и пригождается. Надо постоянно что-нибудь поджигать, подошёл к столу и закупорил бутылку, в которой уже была налита огнесмесь и закупорил её. Тяжело вздохнул над лучшим другом партизана. - Куда чаще, чем хотелось бы.

Повернулся к так и стоящим посреди комнаты гостьям и, наконец, решил прояснить:

- Вас Лёха попросил прийти?

Ответили мне нестройным хором.

- Да, - Эльза.

- Нет, - Марина.

- Ну… - хором протянули обе, посмотрев друг на друга и немного смутившись.

Губы сами собой растянулись в улыбке.

- Ясно, и чего же Лёха, который вас не просил, хотел от меня не узнать? Мы же вроде вот только по телефону общались, – и спохватившись, что до сих пор ничего не предложил гостям махнул рукой в сторону кухни. – Чаю?

Чай не стали, а вот от сока не отказались и уже за столом девушки продолжили объяснять причины своего визита:

- Лёша правда не просил нас к тебе приходить, просто в разговоре упомянул, что неплохо бы вживую посмотреть, как ты там со всеми этими… играми…

- Ну а мы устали сидеть целыми днями дома, - подхватила шатенка, удивив меня своим заявлением до самых внешних проявлений в виде отпавшей челюсти и распахнутых до самого крайнего положения глаз. – Что?

- Не верю, что вы с нашей последней встречи тупо торчали дома, - просто заявил я, за что был удостоен сдвоенного фырка в исполнении двух красоток.

- Не верит он… - цокнула языком немка. – Да ты хоть представляешь, что…

- Эля, не надо... – ладонь Марины накрыла запястье подруги, и та моментально сдулась, что удивило меня ещё сильнее. Девушка же, тем временем, выдержала паузу и заговорила. – Понимаешь, Дэн, Элькин отец немного… Нет! Он не тиран! Он клёвый! Вот только вся та хрень, что творится сейчас в Ёбурге и вообще везде… он относится к ней уж слишком серьёзно! Того гляди, ров вокруг дома начнёт копать.

- А ко мне через весь город вас как тогда отпустили? – мозг упорно отказывался строить цепочки связей между рассказом девушек и их текущем географическом положении.

- Да ты дослушай сначала! – шикнула немка. - В общем, пару раз к нам приходили ребята из тех, с кем мы познакомились на вечеринке… ну и…

- Короче, вы с Лёшей, по мнению отца Эльки, выделяетесь из той «толпы малолетних дебилов». – сделала пальцами кавычки Марина. – и лишь вы двое заслуживаете доверия в эти суровые времена.

- Охренеть, – ошарашенно проговорил я. – Не, ну Лёха-то понятно он может по ушам проехаться, но меня-то твои предки глаза не видели!

- Мельком видели, когда ты нас из парка привёз - тяжко вздохнула немка, - плюс рассказы твоего друга. Мама тебе искренне сочувствовала, поверь.

- А то мы все, благодаря мне воняли тухлой рыбой на всю улицу – это ничего, да?

- Да не так уж сильно и пахло. Не парься. – отмахнулись девушки.

- То есть… - я собрался с мыслями, - вас отпустили мне на поруки, потому что вы от скуки дома уже на стенку лезете, Лёха вне досягаемости, а другим ребятам твои предки не доверяют? – Девушки на краткий миг призадумались, а затем подтвердили мои слова кивками. – Ладно, а самим подумать? Девчат, в нашу последнюю встречу из меня торчали стрелы, а я сам вам признался, что стал частью игры, в которой вполне могу подохнуть. Более того, не исключено, что просто находиться рядом со мной может быть опасно.

- Так это же самое интересное! Расскажи! – насели на меня обе девушки разом.

Серьёзно? Вот так вот вынь да положи? Да с какой стати? С какой стати мне им что-то рассказывать? Почему они не решили забыть наше общение как страшный сон? С каких пор девчонок вообще интересует подобное? Кому вообще придёт в голову…

- Марина, а ты случайно не по просьбе своего отца тут находишься?

- Что-о-о?! – а сколько было искреннего возмущения в этом восклицании!

И пошло-покатилось.

- Да как ты такое вообще подумать мог?!

- Мы же обещали!

- Да с чего бы нам рассказывать это кому-либо?! Кто нам поверит?!

Не уверен, что в хоре возмущённых голосов разобрал кому конкретно принадлежала какая фраза, ибо оглох и был дезориентирован после первой.

- Ладно! Ладно! Фигню сморозил! Признаю! Простите меня пожалуйста! – попытался я заткнуть получившийся фонтан. Получилось, но не сразу, девушки ещё какое-то время возмущались и смотрели на меня с крайней степенью неодобрения. Да и у меня веры к ним не прибавилось, честно говоря. Однако. Вот они тут и от меня чего-то ждут, что делаю я? М-да, рифма какая-то ущербная на ум приходит. Тем не менее девчонки по хорошему не отвяжутся, а ссориться с ними не хочется. А что если?..

- Так что вы хотите, чтобы я вам рассказал?

Гостьи задумались. Сработал эффект фразы «Расскажи анекдот», которая в большинстве случаев намертво выбивает из памяти любые попытки вспомнить что-то короткое, смешное и подходящее под ситуацию.

- Ну… на что это вообще похоже? В целом, - первая нашлась Марина.

- Хорошо. – ехидная улыбка сама собой проступила на губах несмотря на все мои внутренние попытки её подавить. - Ужин.

- Что, ужин? – не поняла Эльза.

- С меня история, с вас – ужин. – Блин! У них так моськи вытянулись! Не ржать! Только не ржать!

- Да ты совсем охренел, парень?! – взревели раненными львицами мои сильные и независимые гостьи. – Ты кого в нас увидел, служанок?

- Ничуть!

- Тогда с чего такие шуточки?! – казалось, немку особенно сильно зацепило моё условие. Наверное, по её расчётам я должен был быть настолько польщённым их визитом, что сам всё вывалю на блюде с голубой каёмочкой. Однако нет. Девушки, конечно обворожительные, вот только знаю я их три вечера, а значит не для них моя вишенка цвела.

Ну да ладно, шутки шутками, но и из ситуации выходить как-то надо. Попробуем обнажить одну из самых печалящих меня проблем.

- Девчат, просто войдите в положение. Ситуация такая: я три года на самообепечении. Я знаю точно, где и с каким вкусом в городе продаются замороженные пельмени. Знаю полтора десятка способов приготовить куриное яйцо. От фастфуда воротить начало ещё два года назад. Макароны по-флотски видеть уже не могу. Я честно пытался научиться готовить. Но ничего лучше слипшегося риса просто не выходит. И тут вы такие красивые от меня чего-то хотите. Так почему бы не попросить за это что-то равноценное? – пожимаю плечами. – И я не прошу от вас шедевров уровня Гордона Ремзи. Просто адекватную домашнюю еду.

Похоже, моя речь возымела эффект. По крайней мере возмущения в глазах обоих представительниц прекрасного полу поубавилось.

- Ладно, это будет честно – первая нашлась Марина. – Ужином мы тебя так уж и быть накормим. Но в замен ты расскажешь нам что-то действительно интересное и не дай бог попробуешь врать!

- Да ни в жизнь! – поднял я руки вверх в защитном жесте.

- Хорошо. Проверочный вопрос: ты знал чувака, которого нашли у вас на детской площадке? – выпалила Эльза.

Ну ни хрена ж себе тестовые вопросы! Почему мне кажется, что всё именно ради него и затевалось?

- Откуда бы?

- Отвечай! И в глаза смотри!

Ладно.

- Я понятия не имею, кто был этот парень. – говорю это, глядя ей прямо в глаза.

И ведь действительно. Из трофеев от него у меня остался только уже сгинувший шлем. Паспорт мне игра не отдала, да и фраг не засчитала. Да и не обязательно людям знать друг друга, чтобы… ну, скажем, стрелять в них из дробовиков несколько раз прицельно?

- Хорошо. Ты не врёшь. – уверенно заявила немка.

- В таком случае пройдёмте на кухню? – откуда у неё такая уверенность я, признаться, не понял, более того, это меня даже позабавило. Ситуация уж больно сильно напоминала сериал «Обмани меня», который я тоже, кстати, смотрел.

- Ты с нами?

- Ну да. Надо же вам там всё показать, да и рассказ будет долгим. Так чего тянуть?

Уже в коридоре шатенка оступилась и повернулась ко мне с сомнением в голосе.

- А… ты же готовиться к данжу собирался.

- Завтра. – отмахнулся я. – Всё равно сегодня идти уже не вариант.

- Почему это? - Не поняла шатенка.

- Ну вот прикинь: не вернусь из данжа, а вы последние кто меня живым видел. Вам нужны такие проблемы? – безразлично пожимаю плечами. – Надо чтобы хоть та же Таисия Вениаминовна видела, что я вас домой отвёз и живым вернулся.

Меж остолбеневших от подобной логики девушек пришлось протискиваться.

На кухне я синхронизировал настенный телек «для сериалов» со своим новым телефоном (скрин-миррор функция называется, если что) и пустил слайд шоу под которое и начал свою историю. Свой эпичный фейл на форуме фанатов лит-РПГ я технично умолчал. Ну а дальше сам для себя попытался решить, как конкретно выглядит игра в которую меня вляпало.

Итак, если попытаться привязать её к жанрам, то больше всего это напоминало экшн-адвенчуру с элементами прокачки. Назвать это полноценным РПГ язык… поворачивался, но как-то слабо, потому что возможностей отыгрыша было откровенно мало. По идее я в самом начале своего маршрута мог кидать очки в ловкость и пытаться резать всех из тени, что по первой неплохо получалось, но это желание мне конкретно отбил Сидонис своим великолепным щитом, а потом на рядовых мобах я наглядно убедился, что иметь броню и щит – это действительно круто и позволяет вздохнуть немного свободнее и не шкериться по углам. Другой вопрос состоял в том, смог ли я обойти без крови и нервов того урода с «Жалом». Мне кажется мог, путей для этого, если повспоминать, было предостаточно. Однако я попёр напролом, о чём неоднократно пожалел, а мёртвый рыцарь опять-таки мне наглядно объяснил, что идти по центру улицы действительно круто, когда есть сила, мастерство и броня, а если этого мало, то выхватывай полной ложкой.

С другой стороны, боссов от которых реально защищала моя броня, мне пока встретилось ровно половина, если считать пауков и кентавра, любящего плеваться каким-то разъедающим дерьмом. А вот ктулхоид и комендант крепости были достаточно сильными, чтобы меня банально перетанковать. Осьминог банально раздавил бы, а вот Сидонис перерубил бы и не почесался.

Девчонкам, шуршащим сковородками, я рассказывал куда более лёгкую версию, используя на всякий случай то немногое, что знал из специфического геймерского сленга и уже к середине рассказа у меня появилось стойкое подозрение, что обе прекрасно понимают это дивное наречие.

В общем к концу моего рассказа передо мной стояла дымящаяся тарелка наваристого супа, а в духовке доходил до готовности большой мясной пирог, которого мне, по прикидкам, хватит дня на три. И сказать, что сделка вышла невыгодной не могла ни одна сторона.

Повествование в основном сводилось к тому, что ощущения от игры были сродни приключению в шлеме виртуальной реальности, только бьют по-настоящему и, в случае успешного возвращения можно притащить с собой какой-нибудь сувенир. В подтверждение своих слов предъявил фигурку, которую добыл в особняке после сражения с ктулхоидом, написанный генератором случайных фраз журнал алхимика. Ну и меч, который «Жало» продемонстрировал. Удивительно даже, что ни о чём серьёзном до сих пор не проболтался.

К тому времени мы уже перешли в зал, где и продолжили разговор при работающем телевизоре. К моему удивлению, время уже перевалило за восемь, о чём свидетельствовали уже давно идущие вечерние новости.

- …ранее со слов коллег по цеху, - на этом моменте я как бы невзначай сделал звук на телевизоре погромче, - было известно о том, что молодой «идол», как их называют на родине, сильно изменился за последнее время. Его самый близкий знакомыйЛи Ван Ми рассказывал, что Ким Чон Гук вдруг неожиданно стал интересоваться холодным оружием и боевыми искусствами, резко разорвал общение со своей девушкой, популярной моделью и начал конфликтовать с продюсером, даже умудрился сорвать фотосессию. О причинах до последнего никто не подозревал, - диктор прервалась перевести дыхание и потом продолжила, резко сменив тон повествование. – Его обезглавленное тело нашли в пригороде Сеула. Полиция сейчас проводит экстренное расследование, а фанаты по всему миру до сих пор не верят в произошедшее. По словам руководителя проекта БДМФ, смерть Ким Чон Гука – это невосполнимая утрата для всей компании… К другим новостям….

Дальше было не интересно. Меня же больше задел видеоряд на котором сменялись кадры жизни того самого прилизанного азиатского неудачника, который лишился головы буквально на моих глазах.

- Ого, ты слушаешь к-поп? – удивилась Марина.

- А? – сначала даже не понял я. – Иногда, когда музыка хорошая, я ж ни слова не понимаю. Просто неожиданно: весь такой известный, богатый, всеми любимый и вдруг на тебе: без головы и в пригороде. Небось ещё и в канаве. Хреново родственникам будет.

- У него не было родственников. – дрогнувшим голосом проговорила Эльза. – Сирота, пробился из самых низов. Что?! – резко рявкнула девушка, поняв, что я и её подруга переключили на неё всё своё внимание. – У него был классный голос! И мне не нравится к-поп просто после того клипа К-ДА, Ютуб отрыл мне один из клипов БДМФ!

А… мир, оказывается, куда теснее, чем мне хотелось бы…

- Отвези нас домой, пожалуйста. – спустя какое-то время молчания попросила немка.

- Хорошо, машина под окном, так что поехали, – не стал спорить я, но плохие новости продолжали атаковать блондинку, н этот раз за дело взялся её телефон.

- Да, пап, - шмыгнула носом в трубку девушка. – Нет, всё в порядке, просто новости посмотрела. Нет, не местные. В мире тоже полно грустных вещей творится, – спустя ещё одну реплику, которую мы с Мариной не слышали Эльза подобралась, - да, она рядом, да, в доме. Нет, у нас всё хорошо, Денис себя ведёт адекватно. Да нормальный он! Хорошо, на.

С этими словами девушка протянула трубку удивлённому мне, а я ничего лучше не придумал, чтобы поставить разговор на громкую связь.

- Денис, верно?

- Да, это я.

- Сергей Фридрихович, - представился отец Эльзы, - Все ваши знакомые описывали тебя как исключительно порядочного юношу, поэтому спрошу прямо: ты в курсе, что в городе объявлен комендантский час с девяти вечера и до восьми утра?

- Нет, вы первый, кто мне об этом говорит, а что случилось?

- Стрельба в… Индуске что ли, так кажется вы этот колледж называете, все местные новости только об этом и твердят.

Я рукой нащупал куда бы присесть и ошарашенно упал на широкий подлокотник кресла, на котором уже сидела Эльза.

- О-фи-геть.

- Поэтому я прошу тебя привезти мне обоих девушек в целостности и сохранности завтра с утра. Сегодня они должны остаться у тебя дома, и я искренне надеюсь на твоё благоразумие.

- Э… хорошо… комнат в квартире достаточно. – я удивлённо посмотрел на обсуждаемых девушек, те в свою очередь не менее удивлённо смотрели на меня.

- Если всё-таки есть какие-то проблемы с этим, то назовите адрес и я приеду и заберу детей сейчас же.

- Нет-нет! Вы не успеете, - сразу ответил я, мельком глянув на часы, - всё в порядке, положу их в комнате мамы, там они вполне смогут от меня запереться и прислать вам видеоотчёт.

- Хорошо бы, - по облегчённому вздоху с той стороны стало понятно, как сильно беспокоится мужик. – Знать бы ещё как этим видеоотчётом пользоваться… - донеслось его ворчание вдали от микрофона. – В общем, ещё раз спасибо.

- Не беспокойтесь, девушки в безопасности.

Немец попрощался, выслушал под конец спич Эльзы по поводу «я уже не ребёнок» и отключился. Мы же ещё минуту глядели на телефон, будто тот отсчитывал секунды до самоуничтожения, а потом ещё и между собой в гляделки играли столько же.

- Ну… - на правах хозяина дома неуверенно начал я, - Раз вы сегодня ночуете у меня пойдёмте покажу комнату. Если захотите принять ванную, то заранее меня предупредите, чтобы не возникло казусов. Халаты и полотенца я вам покажу. Ну а пока есть настольная монополия или два джойстика, если интересно. Располагайтесь что ли…

Глава 22 Помимо Игры

Первое, что мы сделали, определившись с ночёвкой – это полезли в интернет узнать, что же случилось в местном колледже, из которого я вот только месяц как выпустился. А случилось там страшное. Одновременно и глупое, и ужасное и… ну я прямо даже не знаю, как это ещё назвать.

Дело в том, под патронажем учебного заведения в городе была довольно успешная по стране школа САМБО. Я туда пару месяцев ходил, думал затянет, но не прижился. От меня хотели инициативы, а я… В общем, жила та секция очень даже неплохо. Правительственные дотации, хорошие зарплаты для спортсменов и тренеров, шикарный спортзал и даже сауна. Замечу, что говорю обо всём в прошедшем времени, ибо прошлой ночью там было какое-то… мероприятие, наверное. А ещё там был кто-то с дробовиком. Восемь трупов, включая весь тренерский состав, ректора, ночного сторожа, санинструктора, ну и самую титулованную часть команды, допущенную, так сказать, до ближнего круга. Из выживших четыре девчонки-самбистки, непонятно как там вообще оказавшиеся. Имена, понятное дело, в интересах следствия не разглашаются. С их слов нападавший был один в маске, имел мощное телосложение, хотя пытался скрыть фигуру за болохонитсой одеждой.

А самое весёлое в том, что на общем фоне вчерашней ночки, событие, прямо скажем, не такое уж и выделяющееся. Разнесли четыре ночных киоска, устроили поножовщину в ночном клубе. Ах да, только по предварительным подсчётам вырезали тридцать четыре бомжа. Многие из них убиты даже не сегодня, тела разной степени свежести до сих пор находят по всему городу. А ещё ограбления, ограбления и ещё раз ограбления. Статистика растёт уже третью неделю. В общем, сегодня для поддержания порядка в город войдёт контингент расквартированной в соседнем посёлке воинской части. Как раз вэвэшники.

Всё. Трындец. Война пришла в мой город.

- К другим новостям: правительство США в связи с участившимися случаями уличного бандитизма вводят против новые санкции против российских товаров на этот раз в список попали…

От услышанного громко и совершенно неприлично гоготнул и отключил Ютуб.

- Ну хоть на что-то окружающий писец не повлиял, - после чего откинулся от монитора на спинку и запустил себе пальцы в волосы.

- И что теперь будет? – Марина отъехала на пуфике на пару шагов от компа и с выражением полного недоумения посмотрела на меня.

- Не знаю, - пожал я плечами, развернувшись к девушкам. Шатенка елозила банкеткой по паласу и печально смотрела в пол. Её руки упёрлись в край пуфика, а сама она раскачивалась из стороны в сторону. Туго стянутые в конский хвост волосы отливали металлом в синем свете монитора ещё больше подчёркивая её недоумение. – Думаю, теперь надо будет просто как-то перетерпеть пару месяцев.

- И что потом? – сверкнула мокрыми глазами немка из полутьмы. Сейчас она полулежала на диване, оперевшись на широкую мягкую боковину и подобрав под себя ноги.

- Власти научатся вычислять этих маньяков и потихоньку отстреляют по одному. – предположил я. – После чего те либо кончатся, либо каждый раз перед тем, чтобы вытворить какую-либо дичь, трижды подумают, стоит ли вообще оно того.

- Денис, а это могут быть другие игроки? – Марина вопрос, что висел в воздухе с самого их прихода.

Признаться, я в своих рассказах был столь осторожен, что вообще старался не упоминать других жертв Игры, не говоря уж об обязанности ломать друг другу чердаки в ПВП. Но давайте скажем честно – отрицать их наличие в свете накрывшего страну своим пушистым хвостом жирнющего полярного лиса было просто не имеет смысла.

- Очень на то похоже, - лицо против воли исказила гримаса неприятия, - но честно, совершенно не понимаю зачем им это нужно. Я в Угасающих Мирах так, порой выхватываю, что дня три уходит чтобы просто отойти от случившегося. Да и здоровье восстанавливается отнюдь не за пару часиков. Творить дичь ещё и в реале? Ну уж нет…

- Ну это ты говоришь за себя… - продолжила развивать тему Марина.

- Естественно за себя, - фыркнул я, вспоминая своё крайнее ПВП. – Других игроков лично в городе, увы, не встречал.

- А… там?

- А там вообще разговаривать смысла нет. Ты говоришь, а никто другой твоих слов не слышит. Правило такое фундаментальное. «Ты не имеешь права голоса в угасающих мирах!» - процитировал я «ЧАВО». – И ведь реально не имеешь права. Магия запрещает.

- Магия? – Марина скептически фыркнула и отвернулась, Эльза впервые со времени известия о смерти её поп-идола проявила интерес.

- И ты тоже колдовать можешь? – выдавила из себя вопрос немка.

- Может и чего сколдую, вот только подходящего мне заклинания пока не нашёл. – я так обрадовался тому, что удалось слезть со щекотливой темы, что позволил себе смешок. - Так что Гарри, увы, всё ещё не волшебник.

- Да ну бред! – натурально возмутилась Марина, даже руки сложила на… под грудью. – Ладно игра и беспредел по всему миру, но ещё и магия?!

- Во-во. – поддакнул я. – Сам не поверил вначале, но вот.

С этими словами я зарылся в ящике и достал табличку с «Песнью Зовущей» и протянул её недовольной шатенке.

- Эт что? – она приняла диковинку и стала по-всякому вертеть её в руках.

- Ну… чудо, как гласит описание. Активируется жрецом. Заколдовывает врага, чтобы он бился на твоей стороне.

Девушка с сомнением повертела плоский кусочек металла в руках и передала подползшей по дивану подруге.

- И как это работает?

- Знать бы. С колдунами сталкиваться ещё не приходилось и, надеюсь, не придётся. И лучников хватает.

***

Марина зашла в комнату последней и защёлкнула замок. За её спиной раздался характерный звук падающего тела. Развернувшись, девушка увидела, как её подруга, раскинув руки крестом и лежала в центре большой практически трёхспальной кровати и буравила взглядом потолок.

Телефон показывал одиннадцать вечера и усталость в купе с переизбытком информации уже довольно ощутимо давили на веки. Однако неправильность и необычность сложившейся ситуации не давали никакой возможности просто подвинуть подругу, скинуть надоевший за день топ, зарыться под одеяло и уснуть. Для начала, как минимум, надо было поинтересоваться у подруги как она.

- Как думаешь, он всё, нахрен, выдумал или только половину? – спросила её Эльза, не сводя взгляд с потолка.

- Понятия не имею. – пожала плечами шатенка, забираясь на кровать с ногами.

- Вообще-то у тебя батя коп, могла бы и нахвататься.

- Если б я от него нахваталась, то входила бы в помещения исключительно с удара ноги, а потом ложила бы всех мордой в пол, - усмехнулась подруга. – У него немного другая специфика.

Девушка чуть-чуть подумала, затем бесцеремонно сдвинула руку немки и разлеглась рядом и так же уставилась в потолок.

- А вообще всё это настолько бред, что прям либо восхищаться фантазией, либо ужасаться ситуации. – на какое-то время в комнате воцарилась тишна. Затем Марина тяжело вздохнула и начала. – Эль…

- М?

- Я извиняюсь, что… слегка не одобряла твоё увлечение этими… азиатскими напомажеными п… бойсбэндами…

- Слегка?! – Эльза аж привстала на локтях. Во взгляде, котором она бросила на подругу было столько праведного гнева, что хватило бы испепелить целую роту живой силы противника. – Да ты начинала меня тролить каждый долбаный раз, когда я пыталась послушать музыку!

- И я прошу у тебя за это прощения, - невозмутимо продолжила подруга. – Мне очень жаль, что погиб тот парень. Обещаю, что больше никогда даже не пикну в ту сторону.

- Да ладно, чего уж. Это… было не так страшно, как могло показаться. – Эльза тяжело вздохнула и на выдохе продолжила. – В конце концов Честер тоже вскрылся.

В этот раз настала очередь Марины возмущённо привставать, чтобы увидеть лисий оскал своей подруги.

- Ах ты сучка! – шепотом воскликнула она и пихнула острым кулачком блондинку аккурат в середину бедра. Ответный тычок себя ждать не заставил. Разразилась шуточная борьба с применением грязных приёмов в виде щекотки и тихих матюгов, которые были прерваны тихим, но отчётливым стуком в дверь. Обе подруги замерли, как перепуганные белки.

- Девчат, - раздался голос Дениса, - Ванная свободна, я у себя в комнате, заперся. Если что – пользуйтесь.

- Спасибо, Денис! – первая нашлась Эльза.

- Спокойной ночи. – раздалось за дверью, а затем послышались тихие удаляющиеся шарканья сланцев по ламинату.

- И тебе!

- Твоюматьнапугал! – сдавленно выдохнула Марина и они с подругой глядя друг на друга тихо расхохотались.

- Всё-таки он жуткий. И странный. – Поставила свой вердикт Эльза.

- Да ладно. Немного не от мира сего, но нормальный. Учитывая обстоятельства. – с лёгким сомнением возразила Марина.

- Нормальный, да? Скажи-ка тогда сколько раз этот «нормальный» сегодня среагировал на это. – немка бесцеремонно ткнула пальцем в довольно слабо прикрытую ложбинку своей подруги.

- Ну… раза два точно…

- А сколько ты перед ним вытанцовывала?

- И ничего не вытанцовывала. – невозмутимо возразила подруга.

- То есть ты там на кухне за сковородкой на нижнюю полку так загнулась, что трусы видать стало, потому что тебе по жизни так удобно за утварью корячиться? – Съехидничала немка. – А на пуфике ты тоже так села, потому что дома всегда так делаешь?

- Это был спортивный интерес, ясно? И у меня не настолько короткая юбка! – фыркнула шатенка. – Я очень редко вижу, как пацаны на меня не реагирует и меня это тоже немного задевает. К тому же напомни-ка, кто там у компа ему сиськи чуть ли не на лицо вывалил?

- Я просто облокотилась на спинку его кресла, чтобы смотреть новости! И этот… этот… парень вообще на это внимания не обратил! – Эльза очень-очень постаралась сделать вид, что ей не обидно. Затем резюмировала. — Вот из-за таких самооценка под плинтус и закатывается.

- Может, ему просто немного не до того? – усмехнулась Марина.

- Ну да, оправдывай, - ехидная улыбочка вновь наползла на лицо немки. – Может, ему, как игровому персонажу кое-что не отрисовали? Ну, знаешь, как бывает, не хватило «полигонов»?

Подруги переглянулись и захихикали.

- Блин, даже любопытно стало.

- Потом расскажешь.

- Сама шлюха!

Перебранка продлилась ещё какое-то время уже под звуки телевизора. Потом девушки всё же решились открыть шкаф и оценить качество ночнушек оставшихся от матери Дениса. Небольшая разведка боем подтвердила, что парень не соврал и уже спит, запершись в комнате, даже на стук и просьбы не отвечает. После чего стало возможным воспользоваться и ванной. Наконец, умаявшиеся за день девушки уснули, разместившись по разным краям здоровенной кровати. И сон их был тих и никем нерушим до самого утра.

Проснувшись же, они обнаружили себя именно в том состоянии, что и вчера вечером, разве что за ночь подползли друг к другу ближе. Дверь оставалась так же надёжно закрыта, а с кухни раздавались тихие звуки столовых приборов и доносился нежнейший запах натурального кофе, который просто не мог не поднять их с постели, надёжно завладев всеми обонятельными рецепторами сразу.

Денис, естественно обнаружился сразу, но вот между ним вчера и ним же сегодня будто бы прошли годы. Ну или война. Одет он был в халат, но сейчас в данную минуту носил его, оголив торс. Торс его был перебинтован от шеи до пояса, кое-где на белом проступали алые и бурые разводы. На руках тоже были повязки, но не такие страшные и бросающиеся в глаза. Сам он был настолько бледен, что его кожа казалась почти серой. Даже волосы его смотрелись потускневшими.

- Доброе утро? – неуверенно осведомилась Марина.

Парень вздрогнул и обернулся.

- Ага, доброе. Кофе? – продолжил он, тихо шипя, выставлять посуду на стол.

Девушки согласились и стали активно ему помогать с сервировкой.

- Денис, а… что случилось?

- О… - протянул он с нескрываемым отвращением. – Анекдот случился. Прям как про того абрека, который спустился с гор за солью, а его в армию забрали.

Видя, что девушки его не понимают он болезненно поморщился и пояснил.

- Да как от вас шёл, решил в ванную снова заглянуть, открыл дверь, а меня в данж засосало. Прям, как тогда в парке. Знаете, к некоторым вещам просто не получается привыкнуть! – в сердцах чуть не сплюнул в раковину. - А, да, поздравьте, блин! Теперь у меня, как у настоящего задрота есть своя виртуальная вайфу!

Глава 23 Изюминка Игры.

***

Поняв, что за открывшейся дверью меня поджидает не мой фаянсовый друг, а нечто менее привлекательное для отправления естественных надобностей, я тихо выругался. Вот уж если чему меня и научили все эти провалы из реальности в игру, так это держать язык за зубами. Не имеет значения, что никто не поймёт — важно, что все услышат.

Сделал рефлекторный шаг назад, но уже было поздно. Реальный мир развеялся за моей спиной, а ладонь, сжимавшая ручку двери резко упала к бедру, сжимая воздух.

«Темницы одинокой крепости».

«Найти свет в конце тоннеля».

Э-м-м-м… Вот так, да? В конце тоннеля, значит?

Скептически оглядываюсь. В этот раз игра выбросила меня в очень странном… месте, которое темницей может назвать разве что геймдизайнер какой-нибудь «Heretic». Была такая занятная стрелялка в девяностые годы. Так бишь о чём я? В общем, от темницы тут только замкнутое пространство. На деле же мне открылась здоровенная галерея со светящимися сталактитами на потолке, пропастью посередине, несколько раз перечёркнутой мостами на разных уровнях. Но это можно было было отнести к декору. Непосредственно же арена моего сегодняшнего путешествия состояла из площадок, расчищенных и облагороженных у края означенной ямы, переходов и лестниц, на одной из которых и выбросило меня. И если я хоть что-то понимаю в логике построения игровых уровней, то именно по этим площадкам и мостам мне нужно подняться на самый верх.

Площадки, точнее тот балкон, что лежал сейчас передо мной, имел довольно мало спусков-подъёмов, да и из построек на нём была одна лишь маленькая каменная сторожка. А вот противников уже виднелось четыре штуки. К счастью, уже привычных мне прытких пехотинцев с короткими мечами.

Ну ладно. Сейчас у меня появилось очень много вопросов, которые я хотел бы прояснить хотя бы из местной базы знаний, но сделать это придётся не раньше, чем упокоится мой последний противник на этом этаже. Где там мой щит? А… ну да. Он же тяжёлый, я его перед сном выложил… Ну хоть моргенштерн при мне да «молотовы». И две аптечки. И два целительных кристаллика. И «флора» с ремнём и берцами. Ух ты! Даже паёк один затесался. Да мы живём! Жаль только конфискованных арбалетов. Арена как раз для «пострелять».

Ещё раз оглядел свою диспозицию. Стою на тонюсенькой лестнице, которая за моей спиной упирается в глухую вертикальную стену скалы. Сам же подъём в ширину имел не более метра. Какие-либо перила отсутствовали.

Спокойно облачился в уже привычную снарягу, подобрал первый попавшийся камень и прямо сверху вниз запустил его в ближайшего бегуна.

Ну давайте, твари. Погнали.

Удачно прилетевший прямо в ухо булыжник снёс мирно стоящему мертвецу сразу аж половину шкалы здоровья, тот сделал несколько лишних шагов, не упал, но сразу и безошибочно выцепил меня своими пустыми глазницами и прохрипел что-то гнилой глоткой. После чего уже все мертвецы толпой ринулись ко мне на лестницу. Там-то, на самом верху, их и поджидал могучий пинок имени царя Леонида Батлеровича.

+372

+348

+367

Да, совсем плохо у трупов с лестницами. Из пятерых скатившихся одним весёлым гремящим, как медный, таз кубарем противников встали только двое. Зато из сторожки выбежало ещё два шустрика. А это значит что? Повторить операцию до полного удовлетворения.

+381

+359

Определённо — это один из тех моментов игры, которыми я мог бы заниматься целую вечность!

+401

+325

Но, как известно, всё хорошее рано или поздно кончается, кончились и вражины на балконе, в чём я убедился, обстоятельно заглянув в каждый угол, скрытый тенью, а затем заглянул в сторожку и закрыл дверь, ведущую в следующую локацию, на массивный засов. И только после всего этого полез в «ЧАВО», выяснять, какого рожна меня вообще пихнули в данж сразу же после того, как пообещали не делать этого против моего желания, если я и без того соблюдаю режим посещения Угасающих миров.

Не сказать, чтобы увиденное меня прям вот совсем расстроило, но…

Короче то, что я прыгал по созвездиям с помощью небесного атласа — это всё фигня, товарищи! Потому что мало просто нырять по мирам и выполнять мелкие квесты! Надо ещё и сюжет двигать! А двигается он путём именно таких вот коридорных локаций, в которые нельзя попасть иначе как по выполнению определённых нигде не озвученных условий. То есть… Да блин! Вообще ничего не понятно же! Игра в принципе не даёт ни малейшего шанса получить хоть какую-то определённость! То есть… Дайте подумать… Раз в неделю тебя кидает в случайную локацию, в которой ты делаешь что-то (или не делаешь), что в последствии активирует триггер к выпавшему по условию куску сюжета, который тоже является данж-локацией, а если ты прыгаешь в то созвездие, которое выбрал сам, то чисто теоретически можешь выбирать какую именно сюжетную ветку запустил, так что ли?!

То есть. Я ни хрена не понимал, что тут в сюжете творилось до. И мне сейчас говорят, что я могу выбирать куда повернёт моя игра после? Ну допустим. Тогда что мы имеем? Давайте по порядку. В первый раз я попал в «Забытую крепость», где убил коменданта и взял уголёк, которым в последствии зажёг сигнальный костёр. Тем самым открыл хаб-локацию. Значит, теперь меня занесло в якобы подземелья всё той же крепости. Ну… в каком-то смысле это даже как-то логично.

Подошёл к какому-то невысокому камню и присел на него, массируя виски. Чувство, что пазл потихонечку складывается в конкретную картинку, было неожиданным. И… не всё было так радужно, если получившейся логической цепочке следовать. Потому что мрачное средневековое фэнтези есть, замок в нём есть, подземелье — опять же есть. А в подземелье у нас что должно быть? Дракон, да?!

Так. Ладно. Попытался прогнать от себя мысль о языках пламени, выпущенных гигантским ящером и поглощающих меня, но лучше бы этого не делал. Сразу вспомнился уровень с ктулхоидом. Пробила крупная дрожь, а в нос из не таких-то уж и далёких глубин памяти ударил смрад гниющей рыбы.

— Свят-свят-свят! Уж лучше дракон!

Да, определённо, лучше сгореть, чем быть погребённым под тушами хтонических тварей! Они мерзкие, склизкие, а ещё гниют и воняют! А уж какой великолепный вкус оставляют их ошмётки, брызгами, залетевшие в неудачно распахнутую варежку!

Снова передёрнуло от накативших вьетнамских флешбеков. Я определённо надеюсь, что не зацепил никаких сюжетных тропов конкретно в той деревушке. Точно! А вдруг вся та локация служила лишь для поправки материального положения игрока? Ну или просто его жуткой казни в щупальцах гигантского летающего на пердячем пару осьминога? Эх…

Возвращаясь к делам своим текущим и не таким уж и радостным (учитывая, сколько мне за ночь надо протопать наверх), подошёл к краю пропасти и вздохнул полной грудью. Свежо. А снизу ещё и поддувает. Ну ладно, надо как-то выбраться из угасающих миров до утра и не сдохнуть. Не хотелось бы, чтобы кое-кто там в реальности огрёб проблемы за незаконное проникновение, а до кучи ещё и за похищение. Тем более, что всякой чушью навроде составления дальнейших планов и сопоставления сюжета, лора и геймплея в одну картинку можно заняться дома за компом с чашкой чая и тарелкой вкусняшек.

В закрытую ранее на засов дверь глухо ударило с той стороны. Продолжаем.

+…

+…

Плохенький щит удалось подобрать очень быстро. Треугольный, снятый со стены, он был куда меньше и легче моего суперсовременного, но с задачей защиты тушки ото всякого железа справлялся вполне уверенно. Пару раз в меня стреляли из лука, но в основном пытались зарезать и зарубить всякими колющими, рубящими и дробящими средствами. В основном это были уже привычные мне шустрики и пехотинцы, однако, встречались твари и поэкзотичнее. Так вот ни одна игра не обходится без такого клише, как паук, размером со взрослую овчарку, который медленно наползает на тебя, перебирая своими лапами…

+281

Мерзость, но не более. Я их папу и маму вертел на дозорной башне, чего мне бояться этих коротышек? Пусть их и было довольно много.

Что напрягало сильнее, что где-то на третьем мосту мне послышалось хлопание крыльев, а уже на балконе перед четвёртым, сияние сталактитов стала пересекать не самых маленьких размеров размытая тень.

Что до «пресвятого лута», то шарить по карманам тварей я не забывал, в результате чего уже примерно на середине пути нашёл целых пять исцеляющих кристалликов и пару более-менее приличных мечей. Небывалое богатство! А ещё по дороге пришлось запереться в какой-то пыльной кладовке и поспать пару часов. Всё-таки ночь на дворе, а я ночью привык давить подушку. За что и чуть не поплатился. Ещё не продрав глаза умудрился выйти на очередной просторный балкон, где проморгал троих шустриков, от которых едва успел откатиться в узкий коридор. Получил пару довольно обидных порезов по рукам и неудачно выставленной ноге, но в целом отделался лёгким испугом, половиной шкалы здоровья и зарядом бодрости на всю оставшуюся ночь.

А вот в чём подвох этого, казалось бы, не такого уж и сложного данжа, выяснилось уже, когда до верха осталось не более четверти пути, когда хлопанье крыльев и мельтешение стало достаточно навязчивым, чтобы уже конкретно начать капать на мозги и в панике шарить глазами по темноте. На часах уже было шесть часов утра, а позади с десяток километров подъёма по спирали. Перед очередным, извилистая мощёная дорога превратилась в перекрёсток. Одна тропа вела на мост, к очередному подъёму, а вторая уходила в арку со свалившейся полупроржавевшей решёткой, которую обычно ставят на замковые ворота. И я больше, чем уверен, что мог бы проигнорировать этот проход, но нет. Потому как всякий геймер скажет, что именно ради таких вот тупиков и проектируются подобные карты. Так что вполне вероятно, что, дойдя до самого верха, я вдруг обнаружил бы замок, от которого обязательно нужен ключ, за которым мне обязательно придётся возвращаться, тратя время, проклиная свою лень и, рискуя ещё раз там, где уже проходил.

В общем, пошёл я туда и оказался в ярко освещённой факелами на стенах и жаровнями большой круглой комнате больше всего похожей на арену. Точнее… Это была скорее площадь внутри пещеры. С помостом. А уже подойдя ближе я и увидел для чего это место использовалось. Для публичных казней. Чего на ней только не было! Тут вам и дыбы, и виселицы и колодки и плахи и железная дева! Даже колесо! И это только я перечислил, что там поместилось слева направо до середины! С другой стороны, были клетки. Много и разные. Висячие на длинных цепях, закреплённые под самым потолком, квадратные, стоящие рядами на одного «пользователя». Огромные клети на десятки человек с шипами во внутрь, чтобы даже не пытались подойти к решётке. Просто цепи, валяющиеся длинными тонкими змеями, оканчивающиеся кандалами… В общем, народ в своё время развлекался на всю катушку.

Ну а в центре всего этого «великолепия» стояла не иначе как промышленная гильотина голов эдак на пять подряд. Длинное широкое лезвие было поднято в пазах между четырьмя толстенными столбами, украшенными письменами. Она даже сейчас была снаряжена. Но пустовала. А вот стоящий рядом позорный столб для сжигания неугодных был вполне себе занят. Стоял он в квадратной чаше доверху заполненной почти окаменевшим хворостом. К самому же столбу цепями было прикручено замотанное в хламиды тщедушное тело. Оно было настолько истощено, что сквозь открытую кожу натурально проступали кости. Кожа была сиреневая и в местах порезов истекала прозрачной розовой сукровицей. Но самое жуткое то, что тело при виде меня пошевелилось!

Звякнули цепи и изможденный до такой степени, что нельзя даже определить пол, человек мотнул в мою сторону головой. И глаза… они блеснули в свете факелов! Он… оно было живо!

«Виновный назначен! Приговор оглашён! Доделай начатое: сверши кару, что ждёт исполнения уже сотни лет!» — провозгласила игра. И в этот момент сзади что-то оглушительно рухнуло на каменные плиты.

БОССФАЙТ!

В перекат ушёл просто потому, что сработал рефлекс. А уже вскакивая на ноги за ближайшей пышущей почти нестерпимым теплом жаровни в волнах, искажающих воздух увидел своего противника. Сразу же набралась шкала здоровья босса, уже привычно расположившаяся в низу моего поля зрения.

«Мальстурм. Крылатый тюремщик».

Ну что тут скажешь, с драконом я не угадал. Прямо передо мной возвышался и пытался рычать своим полусгнившим клювом здоровенный зомби-грифон. Тварь встала на задние лапы и расправила могучие крылья став ещё раза в два выше, чем её уже создала природа. Взмах передних лап рассёк воздух, и зверюга ринулась на меня, расшвыривая под собой мелкие и не очень камни.

Ну а я с дикими криками — от неё. Если без крыльев, то тварь была не меньше взрослого племенного быка. Всё как положено. Львиные лапы, хвост с кисточкой. Голова чернобыльского орла-мутанта-переростка, клюв размером с две мои головы и белёсые мёртвые буркала, не обещающие мне ничего хорошего. Жаровню, стоящую между мной и ним он снёс в сторону одним единственным ударом, раскидав огонь по всему полу и даже не заметив этого, хоть и получил при этом незначительный урон.

А ещё он был быстрым и тяжёлым. Как в той шутке про слепого носорога. Всего лишь один удар лапой по щиту, который я был вынужден принять, напрочь лишил меня всей стамины и отправил в продолжительный полёт, окончившийся ударом о клетки, между которыми я и пополз, пытаясь хоть как-то сфокусировать зрение.

Пока я полз, на ходу, разламывая кристаллики, тварь ломала клетки позади в каких-то сантиметрах от моих ног. Сначала лапой, потом клювом, раздвигая с диким скрежетом стальные основания, сминая каркасы и неумолимо приближаясь. А я всё полз, молясь чтобы железный лес не кончался. Наконец, скрежет за мной прекратился, и я увидел себя в одной из клетей для толпы. Твари нигде не было, лишь где-то сверху воздух разрывали могучие махи крыльев.

Паттерны поведения, да? Запомнить, как противник атакует и движется, да? Да я вообще не смотрел на него, когда грифон попёр в атаку! Удрать бы!

Тем не менее, где-то одной шестой здоровья у зверюги уже не было. И это я не нанёс ей ещё даже ни одного удара. Тварь настолько желала прикончить меня, что ранила себя об острый пыточный инвентарь. Вот только это никак не облегчало мне задачу.

Тем временем, сделав ещё один вираж грифон спикировал прямо на мою клетку.

БАМ!

С лязгом прогнулись, а кое-где лопнули толстые прутья и в дыры сразу же устремились когтистые лапы. Зверь пытался достать меня, как кот выуживает мышь из норы, но на этот раз я хотя бы получил возможность отбиваться. Пока клеть не смялась окончательно, я умудрился сбить мёртвому кошкоптаху ещё примерно десять процентов, отвечая его лапам шипастой булавой. А когда клеть сломалась, не выдержав наших игрищ, вывалился из неё, довольно сильно оцарапавшись об шипы. Грифон же наоборот застрял, безуспешно пытаясь расправить крылья и ещё больше раня себя. Но вот, он выбрался, цепляясь лапами за верхние прутья и взмахнул-таки крылами. Во все стороны полетели пух и перья. Тварь зашипела, а я метнул подожжённый «молотов».

Птица среагировала моментально, раздробив бутылку клювом и обливая себя горящей смесью дешёвого машинного масла и бензина. Взревела ещё громче и, мощно подпрыгнув, устремилась в воздух, освещая всё вокруг своим телом аки феникс. Я же поспешил найти ещё одну такую же клеть, но с ужасом понял, что все они закрыты!

Тем временем, грифон прогорел окончательно и, лишившись ещё ощутимого куска шкалы здоровья и всего оперения, дымя и воняя рухнул на одиночные клети, меж которых я и собирался лавировать. Однако мёртвый зверь одним своим нелепым финтом нарушил все мои планы и вновь ринулся на меня. Ну а я опять от него и от клетей, единственного места, где я мог хоть как-то укрыться.

Следующие минуты боя смазались для меня в одну сплошную погоню. Пока была стамина, я бежал к ближайшему, хоть сколько-то громоздкому пыточному снаряду, а пока кошкоптах громил его, судорожно ждал, чтобы восстановилось хоть сколько-нибудь зелёной полоски для следующего рывка. Так мы разнесли и дыбу и железную деву, паровым катком пропетляли между виселиц и колодок. Закончилось всё неожиданно. Тварь достала меня у самой гильотины, вновь отправив в полёт, аккурат промеж столбов. Я головой ударился об лезвие, видать сдвинув его с фиксаторов и на краткий миг потерял сознание. А когда очнулся, первое что увидел — была обгоревшая голова того самого грифона. Она подкатилась ко мне, когда тяжеленное лезвие в одно движение отделило её от тела.

Сразу же прилетели сообщения от системы.

+35000

«Страж исполнил свой долг до конца!»

Из груди вырвался стон.

— Если и дальше будут попадаться такие твари, то следующий данж у меня последний. — проговорил-прохныкал я потолку.

С трудом удалось перевалиться на спину и вызвать инвентарь, чтобы использовать все оставшиеся заряды аптечки, и, до кучи, раздавить ещё один янтарик. Теперь средство магического исцеления на оставшийся данж у меня осталось всего одно, но и не потратить его я просто не мог. Меньше десяти процентов хитпоинтов на оставшийся подъём — это даже не смешно.

Спустя ещё пару минут всё же нашёл в себе силы подняться и осмотреться. То что я увидел больше было похоже на последствия дня ВДВ. Мы сломали и разнесли абсолютно всё, что входило в радиус размаха крыльев твари. Разве что столб с узником уцелел каким-то чудом. С трудом доковылял до места ещё не случившейся казни и ещё раз очень внимательно осмотрел примотанное тело.

«Виновный назначен! Приговор оглашён! Доделай начатое: сверши кару, что ждёт исполнения уже сотни лет!»

Надпись большими медными буквами снова перечеркнула мне обзор, но я лишь отмахнулся от неё. Это всегда успеется. Иное дело, что я вновь хотел заглянуть в эти странные живые глаза. Уж они-то точно не могли принадлежать тому вяленному куску мяса, что я видел сейчас перед собой.

Да, мне не показалось. Человек, замотанный в изорванное тряпьё и привязанный цепями к столбу действительно был жив и смотрел на меня без страха. Даже попытался что-то прохрипеть, когда я подошёл ближе. Может быть, даже хотел попросить добить его, ведь если верить игре, то он, стоя так, пережил здесь всех за чёртову вечность. А раз так, то что бы он не совершил, то свой срок отмотал давно. Так пусть хоть умрёт не в цепях. Одного удара булавы по ржавым звеньям хватило, чтобы цепь развалилась, и вся конструкция сползла со столба прямо на ветки. Мне лишь оставалось подхватить падающую фигуру и оттащить куда-то, где было хоть немного поровнее. Каково же было моё удивление, когда моя ноша стала вдруг с неожиданной от измождённого узника Освенцима прытью стала вырываться и отталкиваться. Притом не агрессивно, как все мертвяки, виденные мной до, а как-то… отчаянно что ли? К тому же меня стремились именно что оттолкнуть, а не вцепиться в мне глотку, что для безумной нежити было бы предпочтительно.

Вырвавшись же, приговорённый упал на четвереньки, отполз шагов на пять и принялся кутаться в свои хламиды то и дело косясь на меня.

— Да не собираюсь я… — вырвалось у меня, но я тут же себя одёрнул. — хотя может быть было бы и гуманнее…

Внезапно мозг прострелила догадка. Точнее воспоминание.

— Да не, бред! — Отмахнулся сам от себя, хотя руки уже шарили по карманам, вытаскивая из дальней ячейки искомый предмет. Так уж случилось, что непонятные вещи, найденные в своих странствиях, я из инвентаря не выкладываю вообще. Да, занимают слот, но кто знает, когда вообще могут пригодиться? Да и весят с гулькин нос.

И вот, достаю из широких штанин ту самую когда-то найденную «Индульгенцию», которая сразу же завладевает взглядом пленника. Перевожу её из стороны в сторону. Перебрасываю из руки в руку. Глаза незнакомца неотрывно следуют за томиком.

— Бери. — тяну ему реликвию, спасённый же просто застыл на месте и не знает что ему делать. Делаю шаг к нему, кладу книгу на пол и сразу же отхожу на почтительное расстояние и принялся наблюдать. Впрочем, долго ждать не пришлось. Пленник схватил книжицу в считанные секунды, прижал к себе, что-то прохрипел, жестом поманил меня за собой и исчез в столбе ярчайшего белого света.

Теперь уже настала моя очередь осторожничать. Ме-е-е-е-длинными шажочками я приблизился к столбу, казалось, осязаемого свечения и тихо-о-о-о-о-нечко, двумя пальчиками дотронулся до него. В тот же момент наступила кромешная темнота…

«Вы вернулись в точку привязки».

«Задание выполнено».

«Подземелье Забытой крепости теперь доступно для ПВП. Забытая крепость временно заблокирована для вторжения извне.»

«Небесный атлас доступен».

«Лунная тропа открыта».

Ух! Завалили сообщениями!

Открываю глаза и вижу, что действительно стою на своей базе, на вершине северной дозорной башни, а около самой факельной чаши греет руки… девушка? Ну да, рыжая, в зелёном плаще до пят с откинутым капюшоном.

Она медленно, даже величественно повернулась ко мне. Вот как её описать? Даже не знаю. Вот у каждого человека есть свой идеал красоты, да? Ну так вот, она если не точно вписывалась в мой, то большего приближения я сам представить себе не мог. Невинное овальное личико. Немного пухлые, чувственные губки, греческий носик и глаза… те же самые, что я видел там в темнице. Голубые и пронзительные. Таких людей… не бывает.

Виновница же моего замешательства смотрела на меня с благодарностью, её тонкие ладони были сомкнуты в замок, а сама она сделала неуверенный шаг мне навстречу.

— Странник, позволь мне, наконец, поблагодарить тебя, как должно. Я Лия вен Дар Тир Аман, последняя дочь владетеля этих земель, герцога Тир Амана. Не осталось и не было в этом мире существ, сделавших для меня больше, чем ты сегодня, и отныне я у тебя в неоплатном долгу. Позволь же мне отныне сопровождать тебя на твоём нелёгком пути! — Сказав это она почтительно согнулась в низком поклоне.

— Я… м… э… — тут меня осенило. — А! Вы ж меня всё равно не понимаете! — Затем провёл по воздуху ладонью, за которой огненными буквами остались слова: «Не стоит. Так поступил бы любой».

— Если бы это было так, Странник, если бы это было так… — улыбнулась дворянка. — Но тебе нет нужды пользоваться драконьим словом со мной. Я тебя слышу.

— Да? А Скат из Коринфа сказал, что такие как я не имеют права голоса здесь. — Сказать хотелось совершенно не это, но поступившая информация требовала проверки. Особенно, после того, как один из её источников резко перестал быть достоверным.

— Сокрушитель всё ещё топчет эту землю? — удивилась девушка-мечта. — Что ж, пожалуй, ему действительно хватило бы сил и воли пережить это смутное время… Значит, скоро он придёт сюда. Что же до его слов, то они справедливы для всех в этом мире. Кроме меня, но пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной. Теням действительно не стоит знать об этом, дабы не плодить лишних пересудов.

— Теням? — не понял я.

— Все мы тени себя прежних.

— Оу… Ну ладно.

Некстати сработал будильник на телефоне. Поморщившись, посмотрел на дисплей — уже восемь.

— Слушай… у меня много вопросов, но… — виновато кошусь на Луну.

— Тебя ждут, я понимаю. — кивнула рыжая. — Иди же.

— А…

— Не беспокойся обо мне. Я всё ещё хозяйка этой земли и никто не посмеет причинить мне вреда здесь.

— Хорошо. Но если вдруг что…

Следующие полчаса ушли на то, чтобы объяснить моей новоявленной спутнице где аптечка, а где ИРП и как этим всем пользоваться. Потом я всё же взглянул на луну и спустя мгновение оказался в своей квартире перед открытой дверью в туалет, до которого так и не добрался ночью.