Я не бог. Книга XXXIV

Глава 1. Почему так жарко?

В пяти километрах от Южно-Сахалинска.

Объединенные войска Северной Европы.

Пять сотен квалифицированных военных и сто единиц тяжелой военной техники приближались к столице Сахалина. Задача была проста и в тоже время чрезвычайно опасна.

Уже ни у кого не было мысли, что эта война будет легкой. Никто уже не смеялся над царем Михаилом Кузнецовым. Каждый солдат понимал, что у него достаточно сил, чтобы без труда сдерживать превосходящие силы объединенной Северной Европы.

Да, отвалился один союзник. Франция. Но у нее на то были причины.

Кузнецов тоже не сидел в стороне и отправил туда свои войска. Сейчас Париж был охвачен огнем. Около пяти тысяч солдат Сахалина убивали и уничтожали солдат Франции. Именно такое количество врагов, судя по словам самих французов, находилось в столице страны.

В ходе тяжелой и изнурительной битвы, Франция потеряла своего сильнейшего мага и по совместительству генерала армии – Вейгана. Кто бы мог подумать, что на его убийство хватит всего пять тысяч непонятно каких солдат. Но все же, королю, опять же по информации французского правительства, удалось отбить атаку и был заключен временный пакт о ненападении. И при этом полегло больше половины солдат Сахалина.

Вообще в этой истории было много несостыковок, но генерал Юрген Шольер старался держать свое мнение при себе. Он был слишком умен, чтобы указывать на эти незначительные расхождение тем, кто дал ему эту должность.

Сейчас он направлялся в бронированном грузовике пункта управления. Перед ним был огромный экран, который показывал место расположения войск и предполагаемых противников.

– Майор, – окликнул Шольер сидящего сзади мужчину.

– Да, товарищ генерал?

– Значит, в городе сейчас расположено всего несколько сильных единиц противника?

– Так точно! – резво ответил тот, но потом все же добавил: – Но не забывайте, что рядом есть еще несколько неопознанных существ. Предположительно, питомцев Кузнецова.

– А что за конь?

– Конь? – не понял вопроса майор.

– Ну конь. Он пару раз пролетал… – уже не так уверенно добавил генерал.

– Есть данные, что у Кузнецова появился питомец-конь. Однако, точных данных у нас нет.

– А не точные?

– Есть только слухи…

Генерал крутанулся на кресле и уставился в своего подчиненного.

В грузовике командного пункта находилось еще шесть человек оперативного состава, выполняющих роль связных, и даже они перестали нажимать на кнопки.

– Майор, мне что, из тебя каждое слово придется вытягивать? Говори все, что известно…

– Старики говорили, что этот же конь был в сказках… Некоторые думают, что это конь того самого Кузнецова Владимира, – чуть ли не шепотом произнес майор.

Юрген Шольер отвернулся и уставился в экран. Ему была известна одна из историй, как Кузнецов упал с неба на черном коне, и, даже не слезая, зачистил небольшой город от монстров после случившегося прорыва.

– Хватит молоть чушь. Что, других таких больше не существует? Кузнецовы давно славились разведением коней. Так что это вполне может быть другой… И почему все прекратили работу?

Тут же связные начали усердно делать вид, что заняты.

Город был уже виден. Достаточно просто пересечь небольшое поле и можно вторгаться.

Генерал сомневался, что ему будет противостоять достойный противник. А все потому, что именно эта группа была оснащена последними передовыми костюмами, которые могли усиливать любого мага в несколько раз. А именно из магов и состояла вся армия.

– Вы узнали, где расположены бункеры? – спросил генерал.

Тут же к нему повернулся один из связистов.

– Товарищ генерал, точных данных у нас нет, но в южной части города, последний раз было замечено большое скопление людей. Возможно, их просто эвакуировали.

– Куда? – хмыкнул генерал. – По тем данным, которые нам известны, там точно есть бункеры. Направить первый отряд в ту сторону. Пусть бомбят. Артиллерии у нас полно. Так что пусть не жалеют снарядов.

– Есть! – ответил солдат и начал передавать информацию командиру роты.

– Товарищ генерал, – подал голос майор. – Только что пришла информация из Российской Империи. В столице находятся три сильных мага. Это губернатор и два его заместителя.

– Замечательно. Тогда все даже проще, чем казалось. Пусть первая рота бомбит ту часть, где предположительно расположились жители города. Вторая и третья роты пусть работают артиллерией по городу, создавая хаос. Наша задача разделить всех этих магов. Я не хочу давать им шанса обороняться. По одному мы их схватим. Подготовить специальные антимагические клетки. Будем отлавливать их с помощью четвертого и пятого отряда.

– Есть!

Все закрутилось, завертелось и объединенная армия начала подготовку к осаде города.

– Генерал, вы же не думаете, что всего три мага защищают столицу? – на всякий случай спросил майор.

– Вполне возможно, что и так, но наши защитные механизмы выдержат любого. И даже если нам не удастся захватить столицу, то уж одного из трех магов мы сможем заполучить. Потери не важны.

***

Администрация.

Дверь кабинета губернатора медленно приоткрылась, и внутрь вошли три человека. Все они были немного грязными, уставшими, но на лицах не было ни капли сомнения.

– Ох, в мои годы уже тяжело сражаться с такими монстрами, – упал в кресло Газонов и прикрыл рукой лицо. – Чуть спину не потянул.

– Губернатор, а где у вас тут чай? Ужасно хочется чего-нибудь тепленького, – спросила Маргарита, подходя к кухонному уголку.

– Третья полка снизу, – ответил Эль, садясь в кресло. – Я не ожидал, что у них есть такие твари. Но должен признать, это было весело.

Он закинул ноги на стол и положил руки за голову.

– Не сказал бы, что это было весело… скорее, экскурсия пошла не в то русло.

– Хи… хи… хи… – сперва тихо засмеялась Маргарита.

Этот каламбур подхватил и Эль, начав смеяться. И в конце рассмеялся Газонов.

– Ну ты скажешь тоже, Алексей Октябринович, – вытирая слезы, произнес губернатор.

– Я подумал, что это будет уместная шутка… – сдерживая смех, сказал Газонов.

Маргарита же просто тряслась в бесшумном хохоте.

– Ладно, солдаты должны скоро вернуться на свои позиции…

– Надо связаться с ними, пока не… – Маргарита не успела закончить, как вдалеке послышался взрыв.

– Что там опять? – подскочил к окну Газонов. – Дым…

Опять взрыв.

– Кажется, бомбят бункеры с людьми.

– КАКОГО ЧЕРТА?! – в мгновение вспыхнул Эль. – По невинным жителям! Я защищу их, а вы найдите источник атаки!

В следующее мгновение он перевоплотился в стаю летучих мышей и вылетел в окно.

Маргарита многозначительно посмотрела на Газонова.

– Он обладает силами, которые могут остановить массовые атаки, а мы нет. Так что нам будет лучше заняться теми, кто атакует, – пояснил мужчина.

– Вот теперь мне все стало ясно. Она поставила чашку на стол и вздохнула. – Так и не успели попить…

Выйдя из администрации, они тут же попали под обстрел заклинаний.

Стена здания рядом тут же начала осыпаться, заполняя всю улицу серой пылью.

– Цела? – тяжело дыша, произнес Газонов.

– Ага, – кивнула женщина, отряхиваясь от пыли. – Они ближе, чем мы думали…

Опять послышались выстрелы, но на этот раз из автоматов. Рядом упала граната, и Маргарита, напитав энергией руки, сильно оттолкнула Газонова от себя.

Тот отлетел на несколько метров за руины здания. Девушка же успела отпрыгнуть в последний момент до взрыва.

Хлопнув в ладоши, она моментально разогнала пыльное облако и увидела, как с нескольких улиц на площадь перед администрацией заезжают танки. Солдаты занимают позиции поудобнее и прицеливаются в нее.

– Заходи с левой стороны! – кричали солдаты.

Маргарита быстро сообразила, что происходит, и побежала вглубь города, пытаясь занять выгодную позицию. В спину моментально полетели заклинания и пули.

Женщина была в меру спокойна и знала, что надо делать, когда численное преимущество работает против тебя.

За ней уже наверняка выдвинулся отряд, так что если она найдет какой-нибудь узкий переулок или сквозной проход, то ей будет легче сражаться.

И она знала один неподалеку.

Вечерами, после работы, Маргарита гуляла по заснеженным улочкам и запомнила для себя все удобные для сражения переулки.

Пару раз повернув, она выбежала в переулок. Достаточно узкий, чтобы сюда не прошло много солдат, но имеющий сразу три выхода.

– Вот ты и попалась, голубушка… – раздался неприятный, скрипучий голос из одного из проходов.

К ней вышел невысокий мужчина в простом военном полевом костюме. В руке только тактический нож, и все.

– Кто ты? – спокойно спросила Маргарита.

– Не важно. Моя задача – задержать тебя до прихода солдат.

Он моментально вспыхнул и дернулся. Маргарита почувствовала, как лезвие едва успело коснуться ее шеи, но все же ей удалось отклониться.

– Это было близко… – задумчиво произнесла она.

Она не испугалась, не стала кричать или бежать. Скорее, ее заинтересовало то, что какой-то неизвестный солдат смог нанести почти смертельный удар.

– И все же, кто ты? Мало кто может вот так близко подобраться ко мне.

– Скажем так. Я был специально натренирован, чтобы противостоять тебе, – развел руками мужчина. – Мне известно кто ты. Твои способности и предполагаемый уровень сил. Но почему-то ты не хочешь показывать мне все, на что ты способна.

– Мне кажется, это ни к чему, – пожала она плечами.

Солдат пошел боком, пытаясь найти слепую зону. С лица уже капал пот, и он вытерся краем рукава. Выстрелы и взрывы были слышны из всех частей города.

– Ох, что-то наши ребята разошлись, – расстегнув рубашку, сказал солдат. – Жарковато стало…

– Ты много болтаешь, и мало делаешь, – равнодушно произнесла Маргарита.

– Вот как? – он опять оказался за спиной девушки и на этот раз нацелился ей в затылок.

И опять промах. Маргарита только слегка ушла в сторону и попробовала ударить солдата в ответ, но тот сделал подсечку, взмахнув лезвием. Кончик все же задел девушку по щеке.

– Ха! Наверное, поздно тебя предупреждать, но моя предрасположенность это яд, так что тебе недолго осталось…

Маргарита приложила пальцы к щеке и посмотрела на несколько капель крови.

– Ох, зря ты это сделал.

– О, кажется, я разбудил Мастера?

– Да.

За ее спиной появилась тень. Как раз вдалеке раздались голоса солдат.

– Ты тронул ее… – произнесла тень за спиной Маргариты.

– Моя задача выполнена, – сказал солдат и выпустил нож. – На том я покидаю вас…

– Уже поздно, – произнесла девушка.

– Да? – улыбнулся он и дернулся в сторону выхода, но что-то пошло не так. Ноги не слушались и мужчина упал. – Что за… – опустив глаза, он увидел, как его ступни продолжали стоять на своем месте, отдельно от его ног.

– Я же сказала… – спокойно ответила Маргарита.

– Да пошла…

Перед его лицом возникло существо с горящими красными глазами. Очертаний было не разглядеть, но длинный палец лег солдату на губы.

– Тсс, не оскорбляй мою Маргариту…

Огромная ладонь легла на голову и медленно раздавила ее, словно перезрелый помидор.

Солдаты прибыли как раз в этот момент.

– Это она! Быстро… – и у кричавшего моментально отлетела голова.

Остальные уже были готовы. Они заблокировали все проходы артефактами, а с крыши натянули антимагическую сетку.

Мастер пытался убить хоть одного солдата, но любая атака сталкивалась с непробиваемой защитой артефактов.

– Моя любовь, – тень нависла над Маргаритой. – Я буду защищать тебя до конца. Чего бы мне это ни стоило…

– Очень жарко, – тяжело дыша произнесла Маргарита, когда на нее накинули антимагическую сеть.

***

Алексей Октябринович понимал, что надо двигаться. Когда против тебя СТОЛЬКО солдат, то тут не стоит выбирать оборонительную тактику и прятаться в одном месте. Всегда надо быть в движении и ликвидировать тех, кто подходит слишком близко. Это он и делал.

Переулки были его лучшими друзьями. Как только несколько магов пытались атаковать Газонова, он умудрялся лишить их жизни до того, как те поймут, что происходит.

Некоторые солдаты проживали чуть дольше, и это было их большой ошибкой. Перед смертью им пришлось страдать, и уж Алексей Октябринович старался, чтобы это было как можно дольше и мучительней.

И все же от артиллерии и взрывов было слишком жарко. Дыхание постепенно учащалось. Он не мог двигаться с такой скоростью все время. Но и приближаться к Элю тоже не стоило. Так, солдаты, которые гонятся исключительно за ним, могут помешать губернатору спасать невинных жителей. И судя по стрельбе и взрывам из южной части города, там сейчас то еще пекло. Удивительно, какой был сильный жар.

Старое тело все же дало о себе знать. Хоть Газонову и удалось положить около ста человек, что уже очень даже неплохо, его загнали в угол.

Пока он носился, часть солдат перекрывала проходы, где он бегал раньше, постепенно загоняя его в ловушку, словно мышку.

И вот он. Тупик.

– Черти… поймали меня… – выдохнул Газонов, наблюдая, как за спинами солдат подвозят большую стеклянную коробку, исписанную рунами.

Бой выдался славный. Загнанная в угол мышь может очень больно укусить.

И все же, когда солдаты смогли закрыть полуживого Газонова в стеклянный короб, он успел убить еще пятьдесят элитных магов.

***

Грузовик командного пункта въехал в город. Внутри температура поднялась на несколько десятков градусов, что сильно мешало работе. Даже при том, что все внутри были магами и могли спокойно менять свою терморегуляцию, на приборы это действовало намного сильнее.

– Неужели у нас настолько мощные орудия? – рычал генерал. – Невыносимо… Может, приоткроем окошко?

– Уже приоткрыто… Даже нараспашку, – вздохнул майор, обмахиваясь папкой с документами.

Рация на приборной доске зашипела и послышался голос одного из ротных:

– Товарищ генерал, нам удалось захватить две из трех целей.

– Я так понимаю, губернатор последний?

– Совершенно верно!

Юрген Шольер довольно откинулся на спинку кресла, расстегнул китель и уже начал представлять, как его награждают, дают премии, звания и как он становится героем целого континента. Благодаря его тактическому маневру, были захвачены ключевые позиции врага. Главный город сдан буквально просто так. И это было подарком, не только для него, но и для всех правителей Северной Европы.

– Товарищ генерал, вам не кажется странным, что основная часть солдат осталась защищать мирных жителей вместе с губернатором, а мы практически без боя заняли город? При этом у нас два ценных заключенных, которыми можно манипулировать?

– Вообще-то мы потеряли почти сорок процентов солдат, – фыркнул один из связистов.

– Что ты сказал? – рявкнул майор.

– Он прав, – кивнул генерал, – но вот что я скажу. Историю пишут победители. И никто не вспомнит, сколько мы потеряли, пытаясь поймать двух людей. Это навсегда останется в секретных документах.

– Товарищ генерал, – нервно произнес связной, – температура не падает. Она только увеличивается по мере того, как мы углубляемся в город.

– Это нормально, – отмахнулся генерал. – У нас куча экспериментальных зажигательных снарядов. Выгляни в окно. Каждый второй дом охвачен огнем.

Связист неуверенно выглянул в окно. Да, там были дома, которые горели, но это не могло НАСТОЛЬКО высоко поднять общую температуру.

В городе буквально пекло.

– Двигаемся к администрации! – довольно произнес генерал. – Я хочу лично позвонить Кузнецову, и сказать, что он потерял столицу.

Автомобиль в составе нескольких машин сопровождения приближался к полуразрушенному зданию. Вокруг лежали трупы солдат. Ямы от взрывов заклинаний и снарядов. Площадь буквально была стерта, превратившись в безобразную яму.

И все же процессия умудрилась приехать к центральному входу. Как раз в это же время на площадь привезли двух пойманных магов. Маргарита и Газонов сидели в клетках и смотрели на все происходящее с нескрываемой злобой.

– Ну что, удобно? – генерал довольно прошагал рядом со стеклянными аквариумами.

– Гораздо удобнее, чем тебе, мудак, – улыбнулся Газонов. – Ваша система защиты не пропускает даже жар.

Генерал Шольер про себя слегка позавидовал его комфорту, но тут же нашел что ответить.

– Это единственный комфорт, что тебя ждет в ближайшие годы.

– Вот как? – приподнял бровь Газонов.

Юрген Шольер воспринял это как пустой блеф и отвернулся. Он уже хотел подняться в здание администрации, как заметил, что наверху кто-то стоит.

Из-за жары от асфальта исходили легкие миражи, и разглядеть человека было проблематично.

– Эй, ты еще кто? – крикнул генерал. – Еще один герой? Учти, солдаты тебя щадить не станут.

– Можно и так сказать, – хмыкнул неизвестный ровным глубоким голосом. – Но боюсь, что это я не стану вас щадить.

Он медленно пошел по лестнице вниз.

И только сейчас генерал понял, из-за кого была такая жара. Всему виной этот человек. Майор первым разглядел лицо мужчины и попятился к грузовику.

– Нет! Вы не должны вступать в войну! – крикнул он.

– Вот как? – ухмыльнулся тот в ответ. – Почему же? Я не представитель Российской Империи, а житель Сахалина.

Генерал тоже разглядел лицо, и по его спине побежали мурашки.

– Петр Романов… – сухими губами произнес он.

– Рад, что вы поняли, кто вас убьет… – кивнул бывший царь Российской империи и щелкнул пальцами.

Все солдаты, находящиеся на площади, моментально вспыхнули, словно их облили бензином.

Так город был освобожден от вражеских солдат.

От автора: Дорогие друзья! Для начала, хочу поблагодарить вас за то, что следите и продолжаете читать историю Михаила Кузнецова! И хочу у вас спросить, стала ли история интереснее? (наверное, это вопрос к тем, кто читает впроцесники)

Глава 2. Мальчик.

Никогда не думал, что в моих девочек вселятся какие-то там божества.

С тех самых времен, когда я их спас из того подвала, они преданно служили мне, и чего уж говорить, были одними из первых, кто стал для меня семьей.

Мы вместе поднимались с самого низа, хотя, зная их историю, мне было куда легче. Взращенные для того, чтобы использовать свои тела в качестве соблазнения и убийства, они не знали другой жизни, от чего их психологическое развитие застряло где-то на уровне десятилетки. Но окружив их добрыми и заботливыми людьми, они постепенно узнавали что-то новое, осваивали социальное общение и потихоньку взрослели. И все же, как сказала Лора, они были легкой мишенью для богов, как раз из-за того, что их мозг был не так сильно загружен и отсутствовало внутреннее хранилище.

И нет, я не говорю, что они какие-то неполноценные, с этим как раз все нормально. Просто у них банально не хватало знаний и социального общения. Хотя могу ошибаться.

И все же сейчас мне необходимо, как можно быстрее достать из них инородные сущности. Потому что их тела не предназначены для божеств и будут быстро разрушаться.

– Похоже на одержимость, – сказал я Лоре, подходя к обледеневшим глыбам, в которых находились мои рыцари.

– Как ты посмел?! – шипела Лира. – Это тебе не сойдет с рук! Я буду купаться в твоей крови и наблюдать, как жизнь уходит из твоего покалеченного тела…

– Да замолчи ты… – отмахнулся я. – Ты уже ничего не сделаешь. Мне надо просто найти быстрый способ достать вас.

– Ахаха! Идиот! Думаешь, это все? – ухмыльнулась Андромеда. – Тебе кажется, что ты нас поймал, вот только ты сделал ошибку, оставив нам головы!

– Ага, как очевидно, – вздохнул я, и детальки залетели каждой в рот, не давая сомкнуть зубы и откусить себе языки. – Но спасибо, что напомнила.

Дальнейшую болтовню пришлось прервать и работать в тишине. Хоть и относительной.

– Лора, где могут быть остальные божества?

– Не имею ни малейшего понятия, – сказала она. – Но доставать их будет та еще проблема.

– Почему?

– Потому что это не одержимость, и найти их в голове будет не просто. Потому что, блин, они нихрена не в голове. Они во всем теле.

– Ну тогда нам не стоит тянуть.

Начали мы с Авроры. Я положил руки ей на голову и открыл для Лоры проход. Дальше она работала сама, а я наблюдал.

Задача была не из легких, так как божество вселилось не только в ментальное сознание, но и в физическое, буквально перестраивая организм под себя. Именно поэтому тела, непригодные для них, быстро портились.

Эта тварь сидела в самых дальних закоулках, но все же найти ее было не так уж и сложно.

– А вот и ты, – находясь в голове у девушки, улыбнулся я, наблюдая, как Лора аккуратно выковыривает его из ментального тела.

– Ты пожалеешь!

Божество представляло из себя существо, напоминающее сразу нескольких мифических животных: от змеи с крыльями до носорога с тараканом. Сложно было описать все, так как он постоянно менял свой облик.

– От того, что ты сопротивляешься, даже есть свой кайф, – заявила Лора.

Да, божество видело ее. Ну а чего скрывать? Особенно перед последними мгновениями своей жизни.

– Как же вас обвели вокруг пальца, – улыбнулась она. – Загнали в ловушку, понимая, что вы точно не справитесь. Просто пойдете нам на корм.

– Нечто сказал…

– А мне уже наплевать, что ты скажешь, – пожал я плечами. – Лора, все готово?

– Да, дорогой.

Я щелкнул пальцами, и моя помощница начала втягивать в себя божество, словно пылесос. Заодно перенаправляя энергию во внутреннее хранилище.

На этот раз нагрузка на каналы уже была привычная, и мы легко уничтожили одного божка. Дальше я перешел к Лире. Потом к Гидре и Эридан. В сознании Орион божество оказалось куда трусливее.

– Постой! – запротестовало оно.

Его облик представлял собой большой сгусток слизи с двумя глазами, плавающими где-то в глубине его жидкого тела.

– Зачем? – улыбнулся я.

– Я расскажу все, что ты хочешь.

– Что ты можешь мне такое рассказать, чего мы не знаем? – удивилась Лора.

– Зачем нам нужны были твои дети!

– И все? – фыркнула девушка и посмотрела на меня. – Да пошел он нафиг, давай его сожжем.

– Постойте! – замахал он отростками. – Я скажу, как убить божество!

– Да нам и так это известно. Мы же только что убили твоих коллег по вселенной.

– Нет! Мы низшие божества. Но с высшими и простыми вам так просто не справиться! Это другой уровень сил!

А вот это уже было интересно.

– Выкладывай.

– Только если отпустишь меня… – промямлил он. – Я не вернусь сюда. Даю слово. Просто позволь мне уйти…

– Если с этим телом что-то случиться, я тебя уничтожу, – пригрозил я, и Лора рядом кивнула.

– Последователи. Каждое божество захватывает планеты для того, чтобы питаться ее энергией. Сердцевина, жизненная сила, которая поддерживает жизнь на планете, она очень ценная. И судя по тому, что Хаос решил взяться за вас и до сих пор не отпускает, вы довольно лакомый кусочек. Многие у нас наверху уже начали замечать, что тут слишком много аномально сильных людей. У вас даже был носитель Пустоты! Появление такого существа практически невозможно и, все же, это случилось именно здесь. Плюс, некоторое время назад боги пытались вторгнуться в этот мир и захватить его вместе с Нечто, но их убивал твой предок! Много убивал! А теперь ты! Плюс еще несколько носителей божественной силы!

– Ты так и не сказал самого главного, – улыбнулась Лора.

– А… Ну… просто… Там… Как его…

– Не знаешь? – улыбнулся я.

– Его может победить только более сильное божество! – выкрикнул тот.

– Ну… – вздохнула Лора. – Как будто очевидно… – закатила она глаза. – Может, попросим Валеру?

– Нет! – тут же забеспокоился божок. – Именно божество. У вас должен быть статус божества!

– Я думал, что это просто вы так себя пафосно называете.

– Нет! – выкрикнул он. Чувствуется, что была задета его гордость. – Для этого надо, чтобы вселенная признала тебя!

– Что за бред? – вздохнул я. – Абстрактное пояснение. Лора, кончай его.

– Нет-нет! Постойте! Есть созидательница! Мы же как-то появились! – закричало божество. – Всех нас выбрали за что-то! Кто-то был самым злым. Кто-то богатым. Кто-то уничтожил всех жителей своей планеты. Кто-то создал планету! Я не знаю точных критерием… Но… Кстати, есть те, кто стали богами, сражаясь с ними. Не все, но есть!

Если так рассудить, я получил достаточно много информации, которая оказалась полезной. Но все же, оказалось, что просто так разобраться с Нечто не выйдет.

– Так, последний вопрос. Если мне удастся стать божеством, то я буду как ты?

– В каком это смысле? – робко спросил тот.

– В том статусе, в котором ты?

– Да, ты станешь низшим божеством. Первая ступень, – ответил тот. – Только на этой стадии простое существо может убивать нас.

– Какая-то стремная лесенка…

– Так ты отпустишь меня? Я дал тебе ценную информацию… – жалобно проскулил тот.

Мы с Лорой переглянулись. В целом, он действительно сказал нам много чего…

– Ладно… Все равно мне нужен тот, кто расскажет обо мне у вас там, наверху. Может, кто-то из твоих друзей решит испытать удачу, и мне достанется еще больше энергии.

Лора согласилась и, щелкнув пальцами, отпустила этого бедолагу. Он не стал испытывать судьбу второй раз и поспешил покинуть тело Орион.

Как только я вышел из сознания девушки, увидел, что она пришла в себя и стучит от холода зубами.

– М-м-м-м-миша… М-м-мне оч-ч-ч-чень хол-л-лодно…

Посейдон тут же убрал весь лед, а солдаты наперебой начали предлагать теплые вещи. Мужским вниманием девушки никогда не были обделены.

В моем внутреннем хранилище сейчас было столько энергии, что я мог единолично поддерживать свет, да и вообще всю инфраструктуру на ближайшие сто лет. Если не дольше.

– Так, – я хлопнул в ладоши. – Посейдон, оставайся на защите периметра. Тари, беги в столицу. Хочу себе дирижабль, который сел неподалеку. Остальные, на поиски всех посторонних. Вражеских солдат не жалеть. Монстров тоже.

У меня и так был отряд пленных из каких-то там элитных бойцов. Как до них дойдут руки, побеседуем. А пока, пусть сидят.

Меня же пока интересовало то, что в столице сейчас аномальная жара. То, что это все Петр, никаких сомнений не было. Я переживал, что слишком сильно пострадает город. Все же на его восстановление уйдет очень много денег и времени. Не люблю траты, но, кажется, самое время.

И только я немного выдохнул, как из особняка, где рожала Маша, пробив крышу, в небо ударил мощный луч света. На нас начали падать обломки, и я накрыл всех куполом.

– Лора, что происходит?! – спросил я, уже забегая в дом.

– Это от Маши! – ответила та. – Удивительно, что этот луч пробил защиту Розы и наш купол!

Деталька, которая была внутри, ничего не показывала. Как будто ее оглушили. Меня это еще больше напугало, заставляя представлять себе всякое разное.

Когда я забежал в зал, то увидел следующую картину.

Потолок пробит насквозь, и с неба падает снег. Под этой дырой, на полу, в небольшом кратере лежала Маша. Рядом сидела Роза. Обе были измученные и уставшие. Но улыбались.

– Миша! – увидела меня моя жена и только сейчас заплакала. – У нас мальчик!

И показала крохотный сверток в руках. Я даже не сразу его заметил во всем этом хаосе. Описать свои эмоции было сложно. Хотелось смеяться, плакать от счастья, прыгать, кричать и все это одновременно.

Я сел рядом с супругой, поцеловал ее в губы и обнял. Лора быстро сделала анализ и сказала, что с ребенком все в порядке. Никаких ран или отклонений.

– Что тут произошло? – спросил я.

– Излишняя энергия, – пожала плечами Роза. – Поздравляю, твой ребенок, возможно, сильнее, чем наследник Есениных…

Звучало это, в принципе, разумно, особенно после того, как младенец пробил мой купол защиты. Но из-за того, что теперь мы были не защищены, через крышу залетела одна тень. Как я ее пропустил, непонятно. Возможно, слишком отвлекся на сына… Но она устремилась к младенцу.

Непонятно откуда выскочил кот Вальса и с диким шипением прыгнул на божество. Но его скорости не хватало.

Лора среагировала мгновенно и поставила купол защиты, но случилось нечто непредвиденное. Тень просто вспыхнула и за долю секунд растворилась с тихим шипением.

– Это как… – не понял я.

– Ахринеть… – выдохнула Роза. – У ребенка инстинктивно сработала защита… Первый раз такое вижу…

Я взял Машу на руки и понес в более безопасное место. В подвал. Он был укреплен. Там было отопление и вообще комфорт не хуже, чем наверху.

– Дорогой, как там Света? – спросила жена, когда я положил ее в кровать.

– Пока на середине, – улыбнулся я и посмотрел на Розу. – Что теперь делать?

– Теперь ей надо отдохнуть! – она прищурилась, уперев руки в бока. – Энергия сейчас ей очень понадобится.

– Это как раз ко мне.

Аккуратно взяв Машу за руку, начал вливать в нее свою энергию. Так продолжалось до тех пор, пока ее внутреннее хранилище не заполнилось под завязку.

– Ну как? – спросил я, поглаживая по голове то ее, то ребенка.

– Миша, разве тебе сейчас не нужна энергия? Я бы обошлась кристаллами.

– Так будет быстрее и надежнее, – заверил я ее. – К тому же, я отдал тебе только один процент.

– Теперь роженице надо отдохнуть, – заворчала Роза. – Ступай, я побуду с ней. Не переживай. Тем более, у ребенка, кажется, своя собственная защита…

Я вышел на улицу. Как будто стало светлее. Небо разгладилось. Сильный ветер со снегом перестал дуть, как не в себя.

– Ну что там, командир?! – взволнованно крикнули гвардейцы.

– Я стал отцом…

Все переглянулись, затихнув на несколько мгновений, и разразились криками.

– “ПОЗДРАВЛЯЕМ!”

Честно сказать, стало даже немного неловко… Но война пока не закончена.

Где-то на моей земле есть портальщик, который продолжал посылать ко мне разных интересных ребят. Например, в двух километрах от моего дома появились еще одни любители шпионажа. На этот раз они не скрывали, к чьей стране относятся.

Прусские военные пробирались по лесу, явно намереваясь пробиться к моему особняку. Вот только в отличие от тех, на кого я наткнулся в битве с Исполином, эти попали под горячую руку Кицуни. Этот лисенок не оставил им ни единого шанса, просто выпустив в них одну мощную атаку. Теперь в том месте, где проходил отряд, зияла просека.

Еще один отряд появился около небольшого промышленного города, который отвечал за производство руды. Но там их растерзали мои Угольки.

– Лора, как нам отследить этого прыгуна?

– Только удача, – пожала она плечами.

– Точно…

Как я сразу не догадался.

По всему острову шли бои, но теперь врагов сдерживали мои люди, и даже когда появлялась подмога, то она ничего не могла сделать. А значит, единственный, кто что-то мог изменить, это портальщик.

Я забежал в гостевой дом. Света с Люсей пытались стабилизировать схватки.

– Что там за шум? – сквозь зубы процедила Света.

– Ничего, – отмахнулся я, – пустяки. Маша родила мальчика…

– О как! – воскликнула супруга и тут же закричала от боли.

– Так, не разговаривай! – рявкнула на нее Люся и посмотрела на меня. – Чего приперся-то? Я же сказала, чтобы ты оборонял периметр?

– Я как раз для этого и пришел! Мне нужен Боря! Где он?

– В соседней комнате, но мне он тоже нужен.

– Он никуда не денется, – махнул я рукой и пошел к мальчику.

Боря сидел на диване, листал книгу. Точнее, делал вид.

– Ага, хотел меня обмануть? – улыбнулся я.

– А что, так заметно? – тут же отложив книгу, он вскочил и подбежал ко мне.

– Кто бы стал читать, когда вокруг взрывы и монстры?

– И то верно.

Я присел на одно колено. Надо было всего-то попросить Бориса о небольшой услуге.

– Слушай, мне нужна твоя помощь. Вокруг шастает какой-то нехороший человек и телепортирует к нам врагов. Я очень хочу поймать его до того, как он телепортирует к нам кого-то еще.

– Но чем я помогу? – развел руками мальчик.

– Мне нужна твоя удача.

Я не знал, как работает его сила, но почему-то мне казалось, что простое нахождение с ним уже само по себе повышает мои шансы на успех.

– Давай ты представишь, что у меня все получится. Что я смогу попасть туда, где появился этот нехороший мужик?

– Да без проблем, – пожал плечами Боря и протянул руку. – Маруся говорит, что так эффект будет куда лучше.

Я был согласен на любую возможность. Взяв его за руку, посмотрел по сторонам в поисках подходящего предмета для телепортации и наткнулся на диван. Большой, из массива дерева. Помню, Трофим постоянно кряхтел, чтобы протереть под ним пыль. Так что цель была выбрана.

Я тоже представил конечную цель, выпустив руку Бори на секунду, чтобы использовать диван, и открыл портал.

– Миша, – вдруг произнес Боря. – Удачи.

– Спасибо, – и шагнул в портал.

Пространство сложилось, словно книга, и перенесло меня в пещеру. Именно ее я и представлял. Почему-то мне казалось, что это отличное место, чтобы отправить сюда шпионов.

– Надеюсь, сработает, – произнесла Лора, устанавливая несколько деталек по периметру.

– Будем ждать… – кивнул я, заняв место за огромным валуном.

Пока было время, проверил, как обстоят дела у Трофима и Маруси. К ним на подмогу пришел Лев Николаевич и сражался с каким-то магом. А мои подчиненные кромсали командный пункт в километре от этой битвы. Трофим, как обычно, действовал издалека. А Маруся в компании пяти солдат, натасканных Валерой, орудовала в ближнем бою.

К нашему удивлению через десять минут после того, как я оказался в пещере, открылся портал, и из него вышли двадцать человек. Последним появился мужчина, явно выделяющийся на фоне остальных. Если военные были в тактической броне и со стволами, то этот был в каком-то разноцветном балахоне.

– Тут можете обосноваться, – произнес портальщик на ломаном английском. – Через двадцать минут я перемещу к вам еще сорок человек.

– Отлично, – кивнул, по всей видимости, главный.

– Как удобно, – улыбнулась Лора. – Значит, он появится еще. Давай устроим ему засаду?

– Почему бы и нет…

Глава 3. Война подходит к концу... Подходит же?

Англия.

Лондон.

Английская военная база сейчас находилась в состоянии небольшого аврала. Надо было посылать новые дирижабли напрямик к Сахалину и загружать новую технику. Король Карл Восемнадцатый решил, что он захватит эту страну, чего бы это ни стоило, так что каждый солдат понимал, какая это ответственность.

Несколько генералов и майоров собрались в кабинете для обсуждения последующих действий и внесения корректировок в ход войны.

– Итак, коллеги, – сложив руки на столе, произнес пожилой генерал Артур Хэтуэй, – теперь нам надо продвигаться чуть глубже… Не думал, что у Кузнецова столько сил… Какие есть предложения?

– Что с тем экспериментальным дирижаблем? – спросил седеющий генерал-майор Эвелин Стерлинг. В его руках была карта, и он периодически в нее заглядывал. – Насколько я понимаю, Северная Империя решила тоже вступить в битву за территорию Сахалина. Кто вообще их оповестил? Есть какие-то новости?

– Может, это Романов? Очень похоже на его почерк, – вздохнул толстеющий майор Генри Блэквуд. – Все же он вполне мог обратиться и к ним…

– Это нам на руку, – кивнул Стерлинг. – Северный, Южный и Западные берега уже почти захвачены…

– Почти? – ухмыльнулся высокая девушка-генерал, Виктория Монтгомери. – Вы же слышали отчеты. Идут бои, и довольно сложные, – она выхватила из рук Стерлинга карту. – Например, тут высадился маг высших сил, который создает големов… Свенсон… Ну и что? Почему они не продвигаются? А я вам скажу! Потому что он сейчас сражается с Толстым!

– Откуда у вас эта информация, Виктория? – удивился майор Джеймс Престон.

Женщина окинула его презрительным взглядом и добавила:

– Вы вообще читали сводку перед нашей встречей?

– Признаю, пропустил, – опустил взгляд майор.

Генерал Хэтуэй прокашлялся, привлекая к себе внимание и возвращая разговор в нужное русло.

– Мы отправляем еще солдат. Четыре тысячи пехоты. Танки и четыре истребителя. Дирижабли оснащены артефактами, чтобы пролететь чуть дальше от берега вглубь острова, но нам надо…

В дверь постучались, прервав генерала на полуслове.

– Войдите! – крикнул Хэтуэй.

Это был военный секретарь с очередным отчетом.

– Быстрее… – вздохнул Блэквуд.

– Прошу прощения, – поклонился он. – У меня срочный отчет.

Он положил перед каждым папку и скрылся. Несколько минут они молча изучали данные, периодически выписывая что-то в свои персональные блокнотики.

– Значит, сын Петра тоже вступил в сражение… – хмыкнул Монтгомери. – Разве это не противоречит тому, о чем мы договаривались?

– Мы договаривались, что Петр Первый будет помогать нам и доставлять всевозможные боеприпасы. Обеспечит беспрепятственное передвижение наших солдат по стране, но он не говорил, что его сын не будет воевать… – возражал Престон. Он снял свой китель и закатал рукава. – Но вот в чем вопрос… Как на это отреагирует Петр Первый.

– Разве не очевидно? – хмыкнула Хэтуэй. – Ему уже наплевать на своего сына с того момента, как он отдал нам Сахалин. Как эта война закончится, связь с Российской Империей только усилится. Никаких пошлин. Никаких экономических проблем! Поставки военной техники. Ресурсы с Сахалина восполнят в стократ наши затраты!

– А то, что Франция отступила, нам даже на руку… – добавил майор Престон.

– Кстати, а что там с нанятым портальщиком? – вдруг спросил Блэквуд. – Разве он не должен был телепортировать солдат вглубь острова?

– Он уже отправил более сотни человек. С ними будут еще пруссы и валахийцы…

В дверь опять постучались. На этот раз куда настойчивее. И не дожидаясь разрешения входить в комнату, ворвался тот самый солдат. На лице застыла маска страха.

– Почему без разрешения?! – рявкнул генерал Хэтуэй. – Захотел под трибунал?!

– Прошу прощения! – тяжело дыша, произнес он. – На Истборский порт напали. Аэродром разрушен…

– Что? – повскакивали все со своих мест.

– Кто? – зарычал Стерлинг. – Сахалин имеет наглость нападать на корону? Сколько их?!

Солдат слегка отступил.

– Один дирижабль. Личный борт короля Франции…

– Лягушатники переметнулись на сторону врага? – удивился майор Престон. – Что ж, им же хуже…

– Нет, товарищ майор, это не Франция… – промямлил солдат.

– Ты чего городишь? Как это не они, если ты сказал, что это первый борт короля? – сдвинула брови Монтгомери.

– Есть видеозапись. Там показано, как был уничтожен аэродром и порт, – замахал руками военный.

С потолка опустился огромный экран, на котором уже было включено изображение с камер наблюдения аэродрома. Солдаты, как обычно, заправляли кристаллами дирижабли. Техника в штатном режиме готовилась к погрузке. Но взвыла сирена о воздушной атаке. Все начали бегать, готовясь к нападению. Из-за высокой облачности было сложно что-то разглядеть в небе, поэтому было непонятно, сколько врагов.

– Почему его не обнаружили заранее? – спросил генерал Хэтуэй.

– Первый борт короля Франции оснащен новейшими технологиями подавления обнаружения. Вообще удачно, что мы смогли его заметить… – ответил солдат.

– Вот как…

Танки заняли свою позицию. ПВО была активирована.

Неожиданно автоматические пулеметы повернулись в одну сторону и начали стрелять точно над собой куда-то в облака. Тысячи пуль терялись в небе, вырисовывая пунктирные линии, пока небо не окрасилось ярко-красным маревом.

– Что за чертовщина… – прищурился майор Прэстон.

Наконец, из-за облаков показался падающий горящий дирижабль короля Франции.

– Они что, сумасшедшие? – воскликнула Монтгомери.

Огромный горящий корабль неумолимо приближался, и все, кто смотрел эту запись, понимали, что даже если им удалось сбить это судно, то оно неминуемо рухнет и уничтожит все и всех.

Так и произошло. Горящая махина столкнулась с землей и изображение пропало.

– А что с портом? – взволнованно произнес Блэквуд, вытирая от волнения лысину платочком.

– Позвольте… – поднял руку солдат и взял пульт. – Мы успели заметить кое-что странное.

Он отмотал картинку на то место, где дирижабль практически врезался в землю. Картинка начала приближаться, а солдат продолжил доклад.

– В порту камеры сломались до того, как успели что-то заснять, но есть вероятность, что это сделал этот человек.

В комнате повисла гробовая тишина.

На стоп-кадре был изображен горящий дирижабль, а на его вершине сидел, словно на буйном быке, мужчина. Над его головой горело что-то круглое. Глаза пылали ярким светом. А сам он улыбался. На борту горящими буквами была надпись “Слава Сахалину!”

– Это что за демон…

Почему-то все пришли к единому мнению. Этот человек точно выжил в крушении. А значит, есть вероятность, что он может разрушить что-то еще.

В комнату забежал еще один солдат. На этот раз он был бледнее мела. Руки тряслись, а сам он заикался.

– П-п-прошу прощения… под Хейлмшем уничтожена военная база.

– Значит, Кузнецов перешел в наступление… – прорычал генерал Стерлинг.

***

Англия.

Военная база “Кемберленд”.

Валера не сильно задумывался о том, как ему добраться до Лондона и короля. В конце концов, он знал все действия правителей наперед.

Главное, сделать эффектное появление, чтобы его сочли достаточной угрозой, чтобы начать действовать по серьезному. Так он и сделал. Сам направил дирижабль в крутое пике, чтобы показать, кто тут хозяин положения.

Разрушив аэродром и порт, он заранее спросил у какого-то генеральчика, где ближайшая база. С тем Валера направился дальше.

Это была секретная военная часть, где находились специальные военные отряды. Все это он узнал у того же генерала. Не удивительно, что к его приходу уже было все готово. Воздвигнуты оборонительные орудия, танки, пулеметы и все прочее, только чтобы Валере было веселее.

Но ворота улетели от первого же удара. Часть солдат умерла, даже не успев сделать и выстрела. Один человек спокойно держал танк за дуло и размахивал им, словно дубинкой.

– Что-то слабовато… – вздохнул он, откинув свое оружие. – Я то думал…

– Эй, здоровяк!

Валера удивленно повернулся и увидел, что в ангаре стоит какой-то мужик в доспехах и с мечом. За его спиной три мага, также в броне. Один с луком и два здоровяка с секирами.

– Чего… – скучающе ответил Валера.

– На этом твой путь закончится тут…

Но странный мужчина договорить не успел.

– О, правда? – Валера уже стоял сзади здоровяков, держа в руке голову болтуна. – Скучно…

Битва длилась несколько секунд.

Когда же он пошел дальше, его опять окликнули. На этот раз это были какие-то специальные магические элитные войска, которые мастерски владели как зачарованным оружием ближнего боя, так и автоматами с такими же зачарованными пулями. Эти продержались чуть дольше, и то потому что их было в два раза больше.

Но тут Валеру опять кто-то атаковал. Ему это показалось занятным. До этого он был уверен в том, что никого больше не оставалось в живых.

В конечном счете, Валере надоело. Корона начала увеличиваться в размерах, обретая новые узоры. Теперь можно было действовать.

Быстро оказавшись на улице, он увидел, как закрывается портал. Из него только что вышли пять здоровых мужчин.

– Попался… – рассмеялся Валера и, не обращая внимания на атаки, засунул две руки в то место, где только что был портал. Пространство затрещало, разрываясь на две части.

– А ну, иди сюда… – резко сунув руку в дыру, он достал оттуда человека. – Как же ты меня утомил…

Портальщик непонимающе трепыхался. Он буквально не мог осознать того, что сейчас произошло, и пытался вырваться. Взмах руки, и под ногами Валеры открылся еще один портал, в который он чуть не упал. Но хорошая растяжка ног не дала провалиться.

Портальщик же был синий и дергался из последних сил. Валера спокойно отпрыгнул и ногой пнул край портала.

– Как… – прошипел тот.

– Тебе это кажется невероятным, но для меня это не сложнее, чем сделать кофе, – пожал плечами здоровяк и встряхнул мужчину. Шея хрустнула и тело упало на землю. – А теперь пройдемся победоносным маршем по туманному Альбиону.

Из-за спины он вытащил термос на веревке, сделал пару глотков и пошел дальше.

***

Безусловно мне улыбнулась удача, но немного не так, как я планировал.

Перебив первую группу, Болванчик вытащил все тела на улицу. Лора предупредила, что засада будет простой. И как только появится портальщик, мы без лишнего пафоса просто запульнем в него или детальку, или заклинание.

Вот только мог бы я подумать, что как только он появится, то рука Валеры затянет его обратно в его же портал? Конечно, нет! Но с другой стороны, а почему бы и нет?

Все же вышло даже лучше, чем я думал. Мне не пришлось даже дергаться… Ну почти. Солдаты все же оказали небольшое сопротивление.

А раз больше нет тех, кто мог неожиданно появиться и нанести удар в спину, то я связался с Элем. Пора было заканчивать эту заранее проигранную войну. Проигранную для Европы, разумеется.

Еще на начальном этапе Лора дала подробный анализ положения и сказала, что Петр Первый и Российская Империя будут в большом выигрыше от всей этой компании. Ведь только три страны не участвовали в войне в нашем Метеоритном поясе. Япония, у которой сейчас были свои проблемы с Императором и попытками до него достучаться. Римская Империя, которая продолжала держать нейтралитет изо всех сил, и Российская Империя.

Да, она напрямую так и не объявила нам войну. Это было сделано руками Северной Европы. Но вот ресурсов она поставляла им огромное количество. И разумеется, не за просто так. Большие деньги. Крупные поставки. Разработки. Все это было ценным ресурсом, который несомненно укрепит Российскую Империю и возвысит ее на мировой арене.

Мне же надо остановить разрушение своей страны. Была большая вероятность того, что после того, как прекратятся боевые действия, и я выиграю у Европы, Петр Первый первым делом пойдет на меня уже своими силами. И что-то мне подсказывает, что это будет куда сложнее. Европа будет помогать ему всеми способами. Если не солдатами, то финансами и прочим. И даже моих солдат с питомцами не хватит. Точно не хватит.

– Закончу и надо плотно заняться этим любителем дворцовых переворотов…– набирая номер Эля, я начал искать подходящий камень для телепортации.

– Что такое, Миша? – голос губернатора явно был не самым довольным. – У меня тут идиоты какие-то бомбят бункеры с людьми, так что я немного занят… – послышались взрывы, какое-то рычание и…

– У тебя там что, гуси? – удивился я.

– Да нет… – и тут же стало тихо. – Чего хотел-то?

– А как же бомбежка бункеров? Может, мне перезвонить?

– Нет, уже все хорошо. Я их прикончил. Тут еще Романов вписался, зачистил город от солдат…

– Да знаю. Теперь у нас есть неплохой дирижабль. Я чего хотел... Пора закончить с Валахией. Кажется, там есть твои ребята?

– Да, их там полно. Почти вся верхушка, – согласился Эль. – Не переживай, там и так страна скоро будет моей. Ну… не официально…

– Ладно. Там город хоть остался цел?

– Ну… – замялся губернатор. – Как тебе сказать… Повыбивало стекла… Вообще, много чего стеклянного пострадало… Ну и сам понимаешь, огонь, все дела…

– Н-да… – вздохнул я и положил трубку.

Уже видел, как казна пустеет. На восстановление города, да и всего острова, уйдет куча денег. И даже рудники алмазов не особо смогут это покрыть. Но оставался еще один источник дохода. А именно, побежденные страны. С них-то мои старушки стрясут приличные суммы.

Наконец, я смог найти подходящий камень и телепортироваться домой. Со всеми этими сражениями обнаружил, что солнце постепенно садится за горизонт. Наступал вечер.

Солдаты расчищали территорию от монстров и техники. Надо было перенаправлять остатки к берегу, где сражались Толстой с Марусей и Трофимом, и к Юлию с Павлом.

Кстати о них. У меня вылетело из головы одно происшествие.

– Лора, ты же засекла три сильных выброса энергии на Сахалине, верно? Три Исполина. Один у меня, второй у Эля… А третий?

Она тут же показала мне берег, где находились мой генерал армии и младший Романов.

И честно признаться, картина была не самая веселая. Много солдат полегло. Все побережье было усеяно обломками кораблей, дирижаблей и монстров. Еще были слышны взрывы и звуки сражений. Чуть поодаль, в лесах, я увидел магию Юлия. Огромные геометрические фигуры, кучками разбросанные то тут, то там. Битва же велась сразу с двух сторон.

С берега наступали остатки объединенной европейской армии, а с другой Исполин.

Этот монстр выглядел внушительно. Огромные, под десять метров крылья, которые буквально одним взмахом могли вырвать многовековые деревья с корнем. Серебряный шлем в виде орла и тело отчасти похожее на человеческое, только с непропорционально длинными руками и ногами. Из его пальцев вылезали тонкие нити, которые двигались каждая сама по себе.

Остатки солдат сражались с наступающим противником с берега, а Юлий и Павел отбивались от Исполина, пытаясь не дать ему навредить простым людям.

– Кажется, у них проблемы, – хмыкнула Лора.

– Думаешь, они не справятся? – удивился я.

– Хм… – Лора, как обычно, ответила скептически. – Если бы это была дуэль, то думаю, они бы без проблем победили. Но парни еще пытаются защитить солдат… Видишь эти позолоченные нити из пальцев Исполина? Сомневаюсь, что они просто для красоты.

И в подтверждение этому, одна из нитей разрезала одну из геометрических фигур Юлия.

Надо было выдвигаться на помощь. Света должна была родить минимум через пару часов. Вокруг дома все было тихо. Уже никто не мог сюда добраться. К тому же, Посейдон постоянно патрулировал периметр.

Я уже собрался искать что-то ненужное для телепортации, как на картинке увидел, как в Исполина с неба влетел Богдан. Он буквально сбил его, впечатав в землю.

– О как! Вот этого я не ожидал!

И хотел уже вернуться в дом, но телефон начал бренчать.

– Слушаю?

– Михаил, добрый вечер. Надеюсь, ты еще жив? – услышал я голос Петра Первого.

– Петя, здравствуй, – улыбнулся я, садясь на лестницу у крыльца. – Скажи, ты сейчас где?

Глава 4. Случай на берегу.

– А знаешь, я даже рад, что ты позвонил именно сейчас.

Солнце уже зашло за облака. На горизонте еще были слышны далекие взрывы и редкие звуки выстрелов, но это происходило все реже и реже.

– Польщен, – вздохнул Петр. – Как там мой сын? Не угробил его раньше времени?

В голосе царя Российской Империи чувствовалась легкая издевка.

– Забавно, что ты больше ничего не можешь предложить, кроме как позвонить и трепать языком.

– Думаешь? – ухмыльнулся Петр. – Я же просто хотел поздравить тебя с рождением сына… Или все же девочка?

– Мальчик. Имя сказать не могу. Пока не придумали.

– Вот как…

– Так где ты? Если хочешь, могу навестить тебя в любое свободное время, – я понимал, что он вряд ли скажет, где сейчас находится. Да даже если и скажет, то не факт, что я там был.

– Я польщен твоему рвению, но что-то мне подсказывает, ты и так в скором времени собирался ко мне, верно? Давай не будем раньше времени лишать новорожденных детей отца.

– Тогда зачем звонишь?

– А все просто. Хочу предупредить, что стою сейчас у одного интересного сооружения. Там я потерял Гоголя и еще пару десятков солдат. Вот думаю, стоит ли мне уничтожить это место? Оно же такое опасное.

– Он у лабиринта… – выдохнула Лора. – Мы еще не все комнаты осмотрели. Там куча полезной информации…

– Я знаю.

Первой мыслью было то, что надо немедленно туда телепортироваться и со всем разобраться. Вот только это явно была ловушка. Петр Первый ничего не потеряет, если я не появлюсь. Он просто разбомбит все и уйдет. Если же я появлюсь… Риск слишком велик. Иногда нужно отступить и ударить с двойной силой.

К тому же, послать туда своих питомцев я тоже не мог. Все были заняты тем, что отбивали наши земли.

– Если ты уже все решил, то зачем спрашиваешь?

Конечно, было неприятно терять столь ценный объект, но другого выбора не было. Пока что. Оставалась надежда на то, что Петр не поймет всего масштаба и уничтожит только часть.

– Хорошо, приму твои слова к сведенью. Надеюсь, Европа тебя не сильно потрепала?

– Не переживай насчет этого. Скоро все закончится.

– Надеюсь, – он как то странно вздохнул. – Ну все, до скорой встречи.

После Петр Первый положил трубку, оставив меня наедине со своими мыслями.

Сидя на промозглом крыльце, я отклонился на ступеньки. С неба падали хлопья снега.

На удивление была тишина.

– Устал? – Лора появилась рядом. Она так же прилегла на ступеньки и смотрела в небо.

– Устал. Очень устал. Надеюсь, скоро это все закончится, и мы сможем хоть немного отдохнуть и насладиться семьей.

Только сейчас я понял, что не спал несколько дней. Мышцы ломило, хоть Лора и делала все возможное, чтобы облегчить эту боль. Где-то рядом гудел “Г.О.В.Н.О.З.А.Ж.И.М.”, помогая мне в лечении.

Через несколько минут я почувствовал у ног движение и приподнял голову. Это был мой лисенок. Судя по его грязной шерстке и высунутому языку, он тоже устал.

– Иди сюда, приятель, – вытянув руку, поманил его пальцем.

Кицуня подошел и свернулся калачиком под боком, положив морду на меня. Он уже был размером со взрослого льва, хотя мне казалось, что в душе он все еще маленький сорванец.

Я положил ладонь ему на голову и аккуратно потрепал. Шерсть была теплой и слегка заиндевевшей.

– Отдохни, ты сегодня хорошо потрудился, – улыбнулся я, открывая ему дополнительный канал энергии.

Лора тоже погладила его по мокрому носу, от чего его хвостики завиляли, словно пропеллеры.

И все шло хорошо, пока в один момент Кицуня не вскочил и не встал в боевую стойку, зарычав куда-то вперед.

– Что такое? – удивился я, поднимая голову.

Передо мной в воздухе висели три сущности. Они были похожи на простые сгустки дыма, но у каждого была своя форма.

– Это божества, – коротко сказала Лора.

Я встал рядом с Кицуней, который уже начал формировать небольшой энергетический шар.

Бегающие рядом солдаты, тоже заметили странное поведение лисенка и начали занимать позиции, не понимая, что происходит.

– Твои люди нас не видят, – неожиданно произнес один божок.

– А значит, твоя шавка нам ничего не сможет сделать, – ухмыльнулся второй. – Если конечно, не хочет навредить окружающим…

Пришлось встать перед Кицуней. Мне не нужны были дополнительные разрушения.

– Как-то глупо явиться сюда, когда недавно я убил ваших товарищей.

– Это проекция, – ответил третий, который до этого молчал. – Видишь ли, это моя сфера деятельности… Не переживай молодой царь, ты не пострадаешь.

– Удивлен тем, что вы вообще еще можете угрожать мне после того, как я легко разделался с вашими товарищами.

– Надо было уничтожить нас, как только мы появились. Сейчас у тебя нет и шанса.

– И чего тогда пришли? Просто попугать меня? – вздохнул я. – Если ничего такого, то можете проваливать. Рано или поздно я вас все равно найду. Уж больно много в вас энергии.

– Не спеши, Кузнецов… – надменно ответило божество и довольно закрутилось. – Скоро у тебя появится столько проблем, что не будет времени с нами возиться.

– Я уже достаточно повстречал ваших братьев, и могу сказать только одно. Вы те еще балаболы, так что твои слова можно поделить на два.

– Ты пожалеешь о том, что сказал…

– Ага, живу и жалею, ой как жалею!

Видимо и у них не были бесконечные ресурсы, поэтому они что-то бессвязно крикнули и растворились.

– Может, не надо сразу несколько неприятных новостей за раз? – вздохнул я.

– Какие наглые малявки. Еще и угрожают, – фыркнула Лора и исчезла.

Кицуня тоже успокоился. Этот храбрец готов был драться с этими божками. Также я сделал вывод, что он видит намного больше, чем остальные. Ту же Лору, и вот этих вот балаболов.

– Лора, судя по всему, три божества гуляют на свободе. Надо бы их отыскать…

– Надо бы, но как? У нас пока нет никаких специальных опознавательных приборов.

– Решим по мере поступления проблемы. Все-таки, у нас на Сахалине есть несколько ребят, которые вполне могут найти этих божеств. Попросим Богдана, или Кицуню… Ну или когда Валера вернется. Правда, не знаю, он может это делать или нет.

– Кстати, а у Валеры какой статус? – заинтересовалась Лора.

– Думаю, у нас будет время его спросить…

На улице уже становилось холодно, поэтому мы отправились в гостевой дом, проверить, как у Светы дела. Через детальку я видел, что Маша уже уснула. Роза сидела с ней рядом и тоже дремала, поглядывая на ребенка. У них все было хорошо.

На входе меня встретил сонный Боря. Он не спал все это время и находился рядом с моей женой.

– Ну как там, Миша, все получилось удачно? – зевая, спросил он.

– Да, более чем. Мне даже не пришлось лишний раз драться! Все сделал Валера.

– А разве он не в Европе? – удивился тот.

– Это долгая история, – улыбнулся я. – А ты почему не спишь? Время видел?

– Ты серьезно? Как тут уснуть, когда кругом война? Так еще и Света рожает!

– Кстати, как она?

– Все идет очень хорошо, – улыбнулся Боря. – Ну, это мне Люся сказала.

Как раз в этот момент из гостиной выглянула и сама женщина.

– О, муженек, ну как там? Все чисто?

– Относительно. Но вокруг дома уже гораздо спокойнее. Правда, придется чинить особняк, – вздохнул я.

– А что с ним?

Я пересказал кратко, что случилось при рождении, и тут Люся всполошилась.

– Да ладно? – выпучила она глаза. – Пробила и твою защиту и Розы?

Женщина тут же скинула веселую улыбку с лица и впала в задумчивость.

И пока она думала, я прошел в комнату. Тут было примерно так же, как у Маши. Всякие защитные артефакты. Рунические надписи, нанесенные на все, что можно.

Света же лежала на кушетке, вся в простынях.

– Не самый лучший момент, чтобы любоваться мной, – сквозь зубы произнесла супруга.

– Понимаю, – кивнул я. – Но ты все равно выглядишь красиво!

Хотел поцеловать ее, но меня за руку схватила Люся.

– А ты куда, молодой человек. Сейчас я тебе дам одно очень важное задание.

Мысленно я простонал, но виду не подал. Сейчас мне просто хотелось рухнуть на диван и подремать хотя бы десять минут.

Чтобы не сломать и этот дом, надо было переместить роженицу и все оборудование в склад. Там крыша снималась, было тепло и достаточно пространства для защитных заклинаний.

– Миша, я слышала, что у тебя невероятная память, – напоследок сказала Люся. – Так что будь добр, сделай все те же самые руны. Буду благодарна. А я пока подготовлю Свету для транспортировки.

Пришлось запрячь солдат. Они расчистили склад, Посейдон помог снять крышу. Также мы установили несколько стен, на которые мы с Лорой нанесли те же письмена, что были в комнате Светы.

Когда все было готово, Люся и я перекатили Свету на кушетке в ангар.

– Сохраним хоть один дом, – улыбнулась Света.

И видимо, мы сделали все эти манипуляции очень вовремя, так как началась последняя стадия родов.

– Все, теперь свободен, – отмахнулась Люся и выставила меня за дверь.

Неужели хоть теперь я смогу отдохнуть…

– Господин! – тут же ко мне подбежал один из гвардейцев. – Если что, у нас в казарме есть диван…

А вот это уже другой разговор!

– Молодец! Скажу Наде, чтобы выписала тебе премию!

И побыстрее поспешил прилечь. Скоро Света должна была родить.

***

Северная часть Сахалина.

– Паша, ты уверен, что они скоро должны закончится? – тяжело дыша, произнес Юлий.

– Понятия не имею, но когда-то они должны взять паузу?

Сейчас горстка солдат с Романовым и Юлием заняли небольшой пригорок. С него было отлично видно, как к берегу пытаются подлететь или подплыть враги. Ситуация была не самая удручающая, но все же многим требовалась медицинская помощь и отдых.

На дворе уже стояла глубокая ночь. Морозный влажный холод создавал дополнительный дискомфорт для простых солдат. А их тут было достаточно. Северная Империя успела связаться с Англией и теперь эти две страны пытались пройти вглубь острова. Берег занять они не могли, так как десятки огромных монстров благополучно помножат на ноль все старания.

Пустить их слишком далеко Юлий и Павел не могли. Просто не имели права.

Они уже получили некоторые новости о том, что происходит на всех частях острова, и были немного опечалены тем, что только их кусок терпел хоть и не сильные, но потери.

– Как там Богдан? – выглянул из укрытия Павел.

Тут же в нескольких метрах от того места, где они находились, в землю что-то врезалось, образовав небольшой кратер.

– Сам и спроси, – улыбнулся Юлий.

Из кратера высунулась когтистая лапа и врезалась в землю. Затем появилась рогатая морда.

– Сука… – прорычал Богдан, вылезая.

От него исходила аура убийства. Тело окутало небольшое свечение, создавая марево, а снег рядом с ним с шипением превращался в пар.

– Вели солдатам отступить, – попросил Павел своего напарника. – А то такими темпами они и сгореть могут.

Богдан вылез, расправил крылья и хрустнул шеей.

– Ты как? – Павел подошел к крылатому демону ближе. Он единственный кто мог противостоять его жару. – Справишься?

– Знаешь, это очень интересный экземпляр…– прорычал Богдан. – Я рос в очень интересном месте, где надо было каждый раз сражаться с подобными монстрами, чтобы выжить и не умереть от голода. Но так же я понял, что чем больше поедал монстров, тем больше получал их способностей…

– И что, хочешь его сожрать?

– А почему бы и нет?

С этими словами он сорвался с места и полетел к противнику. Исполин висел над просекой и медленно приближался к Романову и Юлию.

Богдан же опять влетел в него со всей скорости, но на этот раз Исполин устоял.

И пока два существа сражались, бывший римский генерал посмотрел на берег.

– Паша, ты посмотри, старые знакомые, – и на его лице появилась недобрая улыбка.

Романов сосредоточился и тоже повеселел.

На берег сели два дирижабля. В них без остановки стреляли. Вокруг борта постоянно мелькали энергетические блоки от заклинаний. Но пробить эти корабли было невозможно.

– Надо же, даже генерала Максвелла сюда отправили, – сказал Юлий, проверяя свой меч. – Какая же плохая стратегия…

– А второго не узнаешь? – улыбнулся Павел.

– Как же, генерал Северной Империи Гризен, – кивнул тот. – Тебе не кажется, что все ошибки, которые они могли сделать, они сделали?

– Ага, – Павел достал из ящика две кристалла. Один передал Юлию, второй зажал в руке. – Основы военной тактики, часть третья. Никогда не отправляй генералов в первые дни ведения войны.

– Я вообще удивлен, что они прилетели. По мне, лучше бы было, чтобы они оставались в нескольких километрах от острова.

– Пойдем, поприветствуем старых знакомых, – Юлий легко перепрыгнул ограждение защиты.

Павел не стал ждать и последовал его примеру, напоследок отдав пару приказов.

– За нами не ходить. Занять позиции. К нашему приходу необходима вся информация о местонахождении врага.

– Есть!

Никто не пытался спорить или перечить двум высокопоставленным генералам. Каждый знал, ЧТО они собираются сделать.

Подходя к опушке, Павел все же добавил.

– Мы и сами нарушаем все правила тактики. Идем вдвоем на врага. А вдруг там засада…

– Паша… – скептически посмотрел на него Юлий. – Ну что ты в самом деле…

– Как бы остальные не взяли это в пример. Мои солдаты хоть и преданные, но могут и под пули лечь, когда этого не требуется.

– Н-да, что за дисциплина! – улыбнулся Римский генерал. – Мои приказы выполняются беспрекословно.

– У каждого своя тактика, – пожал плечами Романов. – Я пока не проиграл ни одной битвы.

– Я тоже.

– Тогда чего мы переживаем? – Паша достал из кармана небольшой перстень. – Держи, надень сейчас.

– Ох, я польщен, – улыбнулся Юлий. – Но у меня есть жена и дети, – и увидев серьезное лицо товарища, тут же убрал улыбку. – Прости. Что это?

– Артефакт содержащий частицу моей крови. На тебя не будет действовать моя предрасположенность.

– Хочешь использовать ее на максимум?

– Да, – уверенно кивнул Павел. – До отца мне еще далеко, но на этих мне хватит.

***

Два генерала только ступили на берег и осматривались. Вокруг куча разрушенной техники. Трупы морских монстров и людей и все это было в перемешку, создавая безумный винегрет смерти. В воздухе пахло кровью и трупами.

Один суровый бородатый здоровяк под два метра ростом. Весь в мехах. Но так же были видны технические части экзоскелета. Сверкающие доспехи мастерски сочетали в себе брутальность первобытных времен и современные технологии.

Второй же выглядел куда меньше по сравнению со своим Северным коллегой. Но он не уступал в стати. Боевой мундир отлично сидел на подтянутой фигуре. Пышные коричневые усы подчеркивали суровый взгляд. Один меч висел на поясе, второй, двуручный, красовался огромной гардой за спиной.

Солдаты разгружали снаряжение и тяжелую артиллерию, когда из леса вышли двое.

– Генерал Максвелл! – тут же зашипела рация. – На двенадцать часов. Два человека.

– Что, к нам послали переговорщиков? – хмыкнул Гризен. – Не поздновато ли?

Экипаж продолжал разгружать боеприпасы, но делал это чуть медленнее. Всем хотелось посмотреть на приближающуюся парочку.

Но когда предполагаемые парламентеры приблизились, то представители двух стран напряглись. Это был молодой гений военной тактики, Римский полководец Юлий Деций Меридий и молодой Павел Романов, который должен был стать наследником Российской Империи. Оба этих человека сами по себе были опасными магами, так еще их знания и навыки тактического ведения были на запредельном уровне.

– Ну приветствую вас, – громко отчеканил английский генерал. – Не вижу с вами солдат. Неужели решили признать поражение?

– Не скажу, что рад тебя видеть, Максвелл, – сказал Павел. – У нас с тобой не было раньше конфликтов. Ты человек слова, чего не могу сказать о Гризене.

– Как ты смеешь?! – тут же взревел представитель северян.

Юлий же только улыбнулся.

– Тебе смешно? – продолжал кричать Гризен.

– Полноте, – отмахнулся Юлий. – Сколько тебя знаю, ты всегда только пуху на себя напускаешь. Весь такой суровый, страшный. Но Павел прав. Максвелл, – он посмотрел на английского генерала. – Мы даем тебе выбор. Улетай прямо сейчас. Бери своих людей, загружай в дирижабль и улетай.

– Мне отдали приказ. Я должен его выполнить, чего бы мне это ни стоило.

Гризен же не стал долго болтать. В его руке появился топор, и он молниеносно ударил Павла.

Вот только Юлий тоже готов был к сражению и заблокировал удар.

– Что ж, господа, тогда у нас не остается выбора…

Павел в секунду вспыхнул, словно спичка. Огонь разошелся с такой скоростью, что никто не успел ничего понять. Солдаты превратились в пепел за несколько секунд. Генералы держались чуть дольше. Все, что находилось на побережье, начало плавиться. Артефакты не выдерживали такого жара и сгорали. Песок под ногами Романова начал превращаться в магму. Юлию, даже с артефактом от Паши, пришлось отступить как можно дальше.

Прошло не больше пятнадцати минут, как весь берег был похож на потухший уголек. Все превратилось в пепел. Не было огромного пожара или дыма. Романов как создал пламя, так его и убрал.

Юлий же поспешил к своему товарищу. В еще остывающей магме по колено стоял Павел. Он шатался и готов был вот-вот рухнуть прямо в раскаленную жижу. Перед ним стояли два скелета в вечно застывших атакующих позах.

Быстро подхватив своего друга под локоть, Юлий вытащил его на землю.

– Это было… – Римский полководец даже не мог подобрать слов. – Это было впечатляюще…

– Еще бы… – улыбнулся Романов и потерял сознание от перенапряжения.

От автора: Дорогие друзья, как и обещал, вчерашняя глава. Вы это... Ни того, не думайте, что я там выгорел (А уже давно сгорел в душе), просто отравился.

П.с. никогда не учавствуйте в соревнованиях по поеданию еды на скорость...

Глава 5. Девочка.

Мне лишь на мгновение показалось, что я коснулся головой мягкой, слегка шероховатой поверхности диванной подушки. И в тот же миг в небо ударил ослепительный столб света, сопровождаемый оглушительным гулом, будто взлетала космическая ракета.

– Вот и девочка родилась! – радостно воскликнула Лора, впрыскивая мне порцию адреналина.

Сон мгновенно развеялся.

Я помчался в ангар. Рядом уже стояли солдаты, готовые к обороне, хоть они и не понимали до конца, что происходит: шум есть, а драки нет.

– Спокойно! – крикнул я. – Это ко мне! Все в порядке! Свободны, расходитесь!

Распахнув дверь, я увидел, что надписи на стенах еще тлели, а рунные заклинания светились остаточным сиянием.

– Миша! – Света взглянула на меня устало. – Я родила!

Я оказался у ее кровати в одно мгновение и чмокнул супругу в губы. Девочка была крохотной, беззащитной и, на удивление, совсем не плакала.

Как и в прошлый раз, я открыл общий канал для питомцев, чтобы они увидели новорожденную.

– И этот похож на картошку, – вздохнул Посейдон. – Удивительно, какие вы странные при рождении.

– А мне нравятся человеческие детеныши, – с удовольствием заметила Тари. – Они такие милые, что сразу хочется тискать…

– КАРТОШКА! – весело подхватил Болванчик.

– Ну, началось, – вздохнула Лора.

Мы бережно перенесли Свету к Маше – там было безопаснее. Мы решили, что переселим их в дом, как только закончится эта неразбериха под названием «война». Хотя, глядя на то, как штатный дизайнер оформил подвал, я и сам был не прочь там остаться.

Света быстро уснула. Люся присоединилась к Розе, заняв позицию для наблюдения и обороны в углу комнаты. Вскоре обе женщины задремали.

Когда все завершилось, я решил, что заслужил отдых. Спустив матрас с верхнего этажа, рухнул на него в той же комнате, рядом с женами и детьми.

***

г. Вылча.

Валахия.

Огромный тронный зал гремел от звуков битого стекла. Фарфоровые тарелки и хрустальные бокалы летели в стены, разбиваясь на тысячи мелких осколков.

– Почему! Почему они пропали! Я же отдал большую часть своей армии!

Крик короля Мирчи был слышен далеко за пределами тронного зала.

Его пытались успокоить советники и слуги. Все они бегали рядом и аккуратно шептали ему, чтобы он немного отдохнул.

– Ваше величество, это просто недоразумение…

– Мы ждем отчетов…

– Скоро вторая часть солдат высадится на Сахалин…

Но король будто не слушал.

– Я хочу, чтобы этого ублюдка убили! Почему он до сих пор жив? Почему Сахалин продолжает стоять?

– Но там же в воде…

– Вильгельм, если ты скажешь, что там монстры в воде, и они подчиняются Кузнецову, то я тебя казню прямо сейчас! – заорал на него Мирчи и ловко кинул бокал, от которого дворецкий увернулся.

– Прошу прощения, – невозмутимо кивнул тот и отошел.

Советник по внешней политике появился рядом и начал умолять:

– Ваше величество, мы все спланировали. У нас есть сведения, что Северная Империя почему-то тоже решила напасть на Сахалин. Это может быть наш шанс! К тому же в порту Владивостока нас уже ждет партия техники, которую вы купили у Петра Первого. Она готова к отправке. Скоро две тысячи солдат отправятся на дирижабле…

– Мы несем слишком большие потери! – ревел Мирчи. – Я знаю, что Северная Империя уже объединилась с Англией, – он пнул стол, на котором стояла стационарная трубка. – Я пытался дозвониться до короля Англии, но этот ублюдок не отвечает! Он что, решил поиграть со мной в глухой телефон?

– Сэр, наша разведка говорит, что там сейчас происходят какие-то военные действия. Примерно то же самое, что и о Франции… – неуверенно ответил один из советников.

Мирчи наконец немного успокоился. Он обвел всех присутствующих взглядом. Всего с ним в зале было десять человек.

– Я хочу, чтобы вы нашли способ связаться с Северной Империей! А я позвоню Петру Первому, у нас с ним договор! – произнес он, бегая из стороны в сторону и пытаясь найти что разбить.

– Но у нас нет такой возможности.

– А мне наплевать! – крикнул король. – Я хочу! Мои приказы не обсуждаются! Я правитель и мое слово закон! Это вам ясно?

Собравшиеся в зале замерли на мгновение. У всех было примерно одно выражение лица. Усталость.

Если до этого присутствующие еще пытались строить из себя верных подданных, то теперь можно было не играть этот бездарный спектакль. Их настоящий правитель отдал приказ.

Дворецкий не спеша снял очки и демонстративно убрал в карман.

– Как же ты достал меня своими дурацкими приказами… – произнес слуга.

– Что ты сказал? – Мирчи медленно повернулся к нему. Зрачки опять налились яростью. – Повтори?

– Если ты глухой, то я повторю. Как ты меня достал своими приказами. Взбалмошный, напыщенный, самовлюбленный и глупый человечишка. Тебе всего-то надо было сидеть спокойно и вместе с остальными странами атаковать Сахалин. Рано или поздно, ты бы понял, что солдаты кончатся и их на охрану границ не хватит. Но ты продолжаешь посылать людей на убой. Что ты за идиот?

Мирчи несколько секунд пребывал в ступоре. Но потом рассмеялся, схватившись за живот.

– Это очень смешно! Как же ты хочешь поскорее сдохнуть! – он уселся на трон и закинул ноги на подлокотник. – Охрана, обезглавить его!

Но солдаты, стоящие возле двери, даже не шелохнулись. Они только посмотрели на дворецкого. Тот кивнул.

– Что? Вы понимаете, что делаете? – уже не так весело произнес король. – Советник! Слуги!

Остальные присутствующие тоже не спешили помогать своему королю.

– Господа, – неожиданно произнес министр внешней политики. – А не хотите поиграть в зайца и волка?

– Полноте, господин Йонуц, разве наш господин разрешал подобные вольности? – удивился советник, и его глаза странно блеснули в тени.

– А почему нет? – пожал тот плечами.

– Согласен, – кивнул рядом стоящий слуга.

– И я, – подтвердил еще один из солдат. – Времени у нас достаточно. На Сахалине уже все наши. А следующая отправка будет только через два часа. Приказ об отмене еще успеется.

Все согласились и медленно повернулись к непонимающему королю Мирчи.

– Мы хоть понимаете, что вам не сносить головы?

– А кто нас остановит?

Только сейчас, когда тени в помещении волшебным образом стали длиннее, у всех блеснули белоснежные клыки.

– А теперь, бывший господин, – дворецкий подошел ближе к своему правителю и, наклонившись, посмотрел в испуганные глаза. – Бегите. Прячьтесь! В вашем распоряжении весь дворец! Через десять минут мы будем вас искать. Если не спрячетесь, мы не виноваты.

Мирчи что-то пискнул, дернулся с трона и скрылся за запасным выходом.

Остальные довольно переглянулись.

– Господин будет доволен, – улыбнулся министр финансов.

***

Утро. Вот уж не думал, что мне дадут столько поспать.

Открыв глаза, первое, что я сделал, это проверил детей и жен. Все они мирно спали, что было для меня легким успокоением.

Удивительно, как рождение детей, отвлекает от всех неурядиц, особенно такого масштаба, которые случились в моей стране.

Выйдя на улицу, обнаружил, что ночью к нам успели вернуться Юлий, Павел и Богдан. Романов был еще без сознания. По словам моего главного генерала, Паша отдал все силы, чтобы подавить наступающие силы врага. Сейчас там происходили сражения, но уже не с такой силой. Остатки Северной Империи еще пытались улететь, но вот Англия уже отступила.

Богдан же был слегка потрепан, но в глазах горел огонь. На мой вопрос, что произошло, он достал из рюкзака небольшой кусок доспехов Исполина и откусил. Было странно наблюдать, как человек с легкостью, будто это кусок хлеба, откусывает металлические пластины и с удовольствием пережевывает.

Но и это, как оказалось, еще не все.

– С нами связался Лермонтов, – пояснил Юлий. – И сказал, что ближе к вечеру будет там, где мы сражались. По данным разведки сейчас противник превосходит нас всего два к одному.

– А ну всего-то, – отмахнулся подошедший к нам Боря. – Это даже не серьезно.

Мы все посмотрели на него с нескрываемым удивлением.

– А что это у нас тут военный эксперт делает? – улыбнулся я.

– Да мне больше нечего делать, – пожал мальчик плечами.

Собственно, его можно было понять, но я отдал его под охрану Кицуни. Пусть пока ходит рядом.

А то, что Лермонтов должен был зачистить ту часть территории, где были Павел и Юлий, это хорошо. Судя по тому, что мне передавал Болванчик, некромант на данный момент обладал самой внушительной армией на острове. Двигался он вдоль берега, вычищая всех врагов.

– В очередной раз рад тому, что он за нас, – ухмыльнулась Лора.

Павла унесли в лазарет. Пусть там приходит в себя.

Я начал собирать данные со всех линий столкновения. Эль позвонил, сказал, что Валахия больше не участвует в войне, но это уже было обговорено заранее. Теперь вся верхушка власти в стране принадлежит Элю. И теперь, можно сказать, что он не только губернатор Сахалина, а еще и правитель Валахии. Абсурдно, но как есть…

Толстой с трудом, но все же одержал победу и теперь Маруся с Трофимом спокойно руководили обороной. Лев Николаевич все же остался с ними для более быстрого решения проблемы.

В столице… А что в столице? Там пока все хуже всего. На восстановление уйдет просто неприличное количество денег. Вот только их я возьму у других стран.

Мелкие города обороняли мои питомцы, защищая от редких набегов монстров. Любавка уже закрыла все метеориты, а Угольки собирали ценные материалы. Они в этом профессионалы.

По большому счету из европейских стран остались только Речь Посполитая и Пруссия. И в одной из них большую часть занимает та самая организация. Вот только что-то мне подсказывает, что это нифига не боевые агенты. Все же основная деятельность это разведка, добыча информации и скрытые убийства. Никаких атак в лоб. Хотя были и такие группы.

Быстро перекусив, я позвонил Элю, Петру, Софье Андреевне, Арине Родионовне, Наде и Мисс Палмер. Надо было решить насущные проблемы.

И пока я их ждал, проводил время с семьей. Мне еще было непонятно, чем можно помочь, так что просто находился рядом и смотрел, как мои любимые кормят малышей.

– А как мы их назовем? Мы же так и не решили…

– Я бы назвала мальчика Виктор, – Маша чмокнула маленькую головку ребенка.

– Аня, мне очень нравится это имя, – Света тоже поцеловала макушку девочки.

– А что, мне нравится. Виктор и Аня… – произнес я, будто пробуя на слух эти имена.

За спиной, словно призраки, возникли Роза и Люся. Они почти не отходили от моих жен, постоянно давая советы и помогая менять пеленки.

– Миша, на минутку… – загадочно произнесла Роза.

Судя по тону, я понял, что это серьезно.

Мы поднялись наверх. Пока Маша и Света находились в подвале. Переселение в гостевой дом обещалось к вечеру, когда укрепят фундамент и нанесут защитных заклинаний побольше.

Как только мы отошли подальше, Люся начала:

– Миша, послушай, ты понимаешь насколько сильные у тебя дети? Не один, а сразу два?

– Да, это я уже понял по тому, какой был грохот.

Роза закатила глаза.

– Чуть посерьезнее, король Сахалина… Думаешь, мелкие божества появились просто так? Нет, они хотели получить лучшее тело. Сильное, молодое. Только представь, если божество сможет вселиться в тело с рождения? Потенциал будет огромен, а последствия разрушительны!

– Я это прекрасно понимаю, – кивнул я. – Но у меня есть методы уничтожения мелких божеств. И судя по всему, они уже не спешат захватить моих детей. Люся, ты же видела, что одно божество просто сгорело.

– Да, это так, – согласилась женщина. – Хоть это и невероятно. У ребенка вообще не должно быть никакой магии. По крайней мере, в его возрасте. Они уже инстинктивно пользуются защитными барьерами.

– Но мы позвали тебя не только затем, чтобы сказать про высокий потенциал. Необходимо очень аккуратно следить за их ментальным контролем. Сейчас в них чрезмерное количество энергии. Они могут навредить сами себе.

– Я вас поняла… – Лора появилась рядом. И судя по ее лицу, у нее был план. – Постараюсь решить эту задачу.

– Надеемся на тебя, Миша, – кивнула Люся, и обе женщины отправились к моим женам.

Болванчик передал, что скоро сюда прибудет Петр Романов с супругой. И надо было хоть немного подготовиться. Но у Лоры было, что сказать.

– У меня есть идея.

– Выкладывай.

– А что если мы временно запечатаем большую часть сил у ребятишек? Мне надо побольше времени, чтобы узнать все детали, но, возможно, я смогу закупорить их силы и оставить только защитные функции. Но опять же, надо посмотреть…

Эта идея мне понравилась. Щиты защитят детей даже от божеств, и при этом, если они вдруг захотят совершенно случайно что-то взорвать, у них это не получится.

– Тогда после встречи попробуем, – кивнул я.

Неужели все налаживалось? Наверное, рано думать об этом.

Я направился к выезду, чтобы встретить Романовых, но в кармане начал играть телефон.

– У аппарата.

Разумеется, мне уже было известно, кто звонит. И если это сам король Англии, то почему я должен отказывать себе в удовольствии немного над ним поглумиться?

– С вами говорит секретарь короля Англии, Вильгельм Смитсон.

– Замечательно, а по какому поводу?

Я даже позволил себе немного замедлить шаг.

– Англия хочет временное перемирие в сегодняшней войне.

– А почему мне звонит какой-то секретарь вместо самого короля? – было даже забавно слушать, как они пытаются сохранить остатки гордости.

– У него полно других дел. Давайте по существу…

– Нет уж, неуважаемый Вильгельм Смитсон. Я буду говорить только с королем Англии. Думаете, мне неизвестна причина вашего звонка? Вы что, сказочно тупой секретарь? Если через минуту мне не перезвонит сам король Англии, то боюсь, потом некому будет звонить, и мне придется взять под контроль вашу страну.

После чего я отключился.

– А ты тот еще переговорщик, – услышал я мысли Валеры.

– Теряешь хватку. Король Франции был более обходителен.

– Ну… Просто мне понравился Биг-Бен и мне не хотелось его разрушать. Там так, только парочку военных баз…

Телефон опять зазвонил.

– Слушаю?

– Это Карл Восемнадцатый. Король Англии. С кем имею честь?

Видимо, Валера и впрямь не сильно там повеселился.

– Король Сахалина, Михаил Кузнецов.

– Я требую установить временное перемирие на границе нынешнего ведения боя, в противном случае…

– Ого! Какая наглость! Откуда столько гонору? – перебил я его. – Давай так, король Англии. Вы мне уже как-то изрядно насолили своим Холмсом с его играми в детектива. Теперь объединились с Северной Империей. И ты хочешь еще устанавливать правила? Ну уж нет. Я убью всех твоих солдат на моей территории, если таковые остались. Прибудут еще, я и их убью. Но это ты уже не узнаешь. Мой человек сейчас рядом с тобой и стоит мне попросить, он без особого усилия разрушит и твой замок, и твою страну.

– Один в поле не воин, – попытался возразить напыщенный король, но послышался глухой удар и писк. – Как ты смеешь?! Я король Англии! – и опять глухой удар. Затем трубку вырвали, и я услышал голос Валеры.

– Мишаня, он меня утомляет. Подзатыльники не работают… Может, нахрен его?

– Дай трубочку, последняя попытка…

Вскоре я опять услышал правителя Англии.

– Уважаемый Карл. У вас последний шанс поступить благоразумно, на благо своей же страны, и не посылать больше солдат. Если вы на это согласны, то вечером я направляю вам счет и сумму, которую вы должны уплатить до конца месяца. И мы с вами будем в хороших, товарищеских отношениях!

– Вы смеете просить…

– Да, смею, – спокойно ответил я. – Напомню, что произойдет, если вы откажетесь. Мой товарищ вас убьет и захватит власть. Поверьте, опыта у него куда больше, чем у всей вашей родословной. Я объявлю Англию частью своей страны. И так или иначе получу свои деньги. Выбор за вами.

– Вы блефуете…

– Миша, дорогой, – услышал я голос Лоры. – Он просто не пробиваем. Хватит с ним сюсюкаться! Я понимаю, что Англия будет для нас сейчас в тягость, но лучше так, чем общаться с таким бараном.

– Да нет, уж лучше с ним, чем подвергать стольких людей смене власти и государства…

И тут же я поставил точку в разговоре.

– Ответа я не услышал. Передай трубку моему человеку…

– Постойте! – голос Карла немного дрогнул. – Я согласен… Могу я отозвать своих людей?

– Боюсь, уже некого отзывать.

– Хорошо. Я вас понял. Всего хорошего, – и первым положил трубку.

Вот так еще одна страна вышла из войны. Пока только на словах. Хотя мне и этого было достаточно.

– Валера, – связался я с ним через внутреннее хранилище. – До вечера побудешь там? Погуляй! Говорят, сейчас там красиво! А потом можешь полететь в Речь Посполитую, если они еще не сдадутся.

– Да я бы уже закончил эти путешествия, – ответил Валера. – Надоело. Это последняя страна, Миша. Наездился. У меня ощущение, что я пропустил все веселье.

Глава 6. Бытовые дела никто не отменял.

Я сидел в своем кабинете гостевого дома, опираясь локтями о массивный дубовый стол. За окном, в туманной дымке, виднелся лес. Мысли метались между сводками с фронтов, донесениями о потерях и одним-единственным неотступным желанием побыстрее все это закончить.

Передо мной сидел Петр. Закинув ногу на ногу, он рассматривал данные с передовой. В дверь постучались, и тут же вошла почти вся делегация. Впереди Эль с папкой под мышкой. Рядом с ним Софья Андреевна и Арина Родионовна. За ними Надя с каким-то особенно сияющим, несмотря на все тяготы, лицом. И завершала делегацию Мисс Палмер с ее вечно невозмутимым выражением лица. Так же в комнату проскользнул кот Васька, чем очень удивил Романова.

Поприветствовав всех, мы начали. Первым заговорил Петр.

– Михаил, я понимаю, ситуация сложная. Но каждый день промедления играет против нас. Надо действовать на опережение.

Я посмотрел на него. Глаза горели фанатичным огнем. Отомстить отцу, разгадать загадку его бессмертия – вот что стало для него смыслом последних месяцев.

– Понимаю, – сказал я тихо. – Но вы сами сказали, что ситуация сложная. Речь Посполитая и пруссаки еще ошиваются у наших берегов. Отправить вас сейчас – все равно что подписать вам смертный приговор. Сейчас Петр Первый только этого и ждет. Что-то мне подсказывает, что эта война началась как раз для того, чтобы отсрочить поиски разгадки.

Он сжал кулаки, но кивнул. Романов был солдатом и понимал стратегию.

В этот момент Надя не выдержала и, нарушив протокол, воскликнула:

– Михаил! Поздравляем! У тебя сын и дочь! Это просто невероятная радость! Передай Маше и Свете поздравления от нас.

На мгновение все забыли о войне и долгах. По лицу Эля расплылась улыбка. Даже суровая Арина Родионовна смягчилась.

– Спасибо, Надя, – я чувствовал, как камень на сердце на миг становится легче. – Это лучшая новость за последние месяцы. Обязательно передам.

Но долг был безжалостен. Я перевел взгляд на Софью Андреевну и Арину Родионовну.

– Теперь о менее приятном. Отчет.

Софья Андреевна вышла вперед, открыла свой портфель.

– Михаил, цифры безрадостные, но не катастрофические. Основные убытки – разрушенная инфраструктура в портах Корсаков и Холмск. Верфи, склады. Предварительная оценка – тридцать миллионов. Потери казны от прекращения торговли – еще пятнадцать.

Арина Родионовна, наша «генеральша юстиции», подхватила с привычной ей сухой точностью:

– Французская республика, в соответствии с актом о капитуляции, обязалась выплатить контрибуцию в размере двадцати миллионов рублей. Юридически все документы подписаны, платежи должны поступать траншами в течение трех месяцев.

– То есть, убытки покрываются? – уточнил я.

– Почти, – кивнула Софья Андреевна. – Но есть нюанс. Деньги придут потом, а восстанавливать нужно сейчас. Но как я уже говорила, это наши проблемы, – и посмотрела на свою коллегу. – Деньги будут.

– Англия тоже будет выплачивать контрибуцию, – сказал я. – Перешлите им наш счет. Я дал им срок до конца месяца. Делайте. Эль, как с ресурсами для восстановления? Рабочие руки?

Губернатор сделал шаг вперед.

– Мобилизация на восстановительные работы уже объявлена. Только что говорил с жителями. Платить будем хорошо, так что добровольцев хватает. Лес и камень свои. Металл и оборудование тоже имеется. У Нового Города проблем нет. Мисс Палмер передает, что они готовы предоставить инженеров и технологии, если потребуется.

Я повернулся к предсказательнице, и та невозмутимо кивнула.

– Новому Городу пока не до нас, пусть обустраиваются, – заметил я. – Но их предложение примем к сведению. Договориться о возможной помощи никогда не будет лишним. Но это не обязательно. Скорее взаимовыгодное сотрудничество. Они строят у нас, мы им предоставляем льготы.

– Понял, – Эль сделал пометку в своем планшете.

Палмер только улыбнулась.

Я обвел взглядом всех собравшихся.

– Итак, план на ближайшее время. Эль, ты координируешь восстановление портов и столицы. Софья Андреевна, заключаешь договора о контрибуции. Арина Родионовна, готовишь документацию об экспорте с Китаем и Кореей. Надо уже готовиться к поставкам. Начнем, как только закончится война. Я лично займусь военной операцией по зачистке нашего побережья от непрошеных гостей.

Все закивали. В их глазах я видел усталость, но и решимость.

– Петр Петрович, – я повернулся к Романову. – Наша экспедиция – следующий приоритет. Как только я обеспечу безопасность населения и закончу войну, мы начнем.

Петр молча склонил голову.

– Согласен.

– А теперь, – я поднялся из-за стола. В моем голосе впервые за этот день прозвучали не сталь повелителя, а тепло простого человека, – если вы меня извините, у меня сегодня родились сын и дочь. И я очень хочу их увидеть.

Они расступились, пропуская меня. Война, финансы, долги – все это могло подождать. Сейчас у меня праздник.

***

Кабинет с картами, сводками и тяжелыми взглядами остался позади, словно в другой жизни. Сейчас моим миром был этот уютный гостевой дом, скрытый в чаще от глаз посторонних. Люся и Роза лично курировали нанесение защитных рун с чарами, и теперь он был опутан настолько, что, казалось, даже воздух здесь был плотнее и тяжелее. Стены тихо вибрировали, отгоняя любое дурное намерение.

Я стоял на пороге, собираясь с мыслями и предвкушая приятные часы уюта и покоя. Из гостиной доносился смех – Боря играл с Кицуней в одной из комнат. С кухни шел приятный запах выпечки. Настя уже готовилась к обеду.

В большой комнате, застеленной мягкими коврами, Света и Маша возились с детьми. Тут пахло свежестью и печеными яблоками. Я заметил пустующие тарелки на журнальном столике рядом с диваном.

– Ну вот, наконец-то наш царь-батюшка соизволил оторваться от государственных дел, – сказала Света, поднимая на меня свои очаровательные глаза. В руках она держала нашу маленькую Аню. Девочка только что поела и кажется начала засыпать.

– Да уж, пришлось силой отбиваться от губернатора и Романова, – отшутился я, подходя и целуя ее в макушку, а затем в крохотную ладошку дочери.

Маша сидела рядом в кресле-качалке, кормя нашего сына Витю. Она улыбнулась мне, и в ее улыбке было столько нежности, что все проблемы в момент забылись.

– Мы только что их покормили, – прошептала она.

Весь день растворился в этой простой, бытовой магии. Я помогал расставлять по полкам немногочисленные вещи, которые успели перевезти. Света, с ее неукротимой энергией, командовала парадом, указывая, куда поставить старую семейную фотографию и где поставить детские кроватки, а куда положить запасные пеленки. Маша, уложив детей спать, присоединилась к нам чуть позже.

Настя взяла на себя все заботы о еде, временно заменив Марусю. Она приноровилась использовать свою силу даже в готовке, ловко разделывая курицу и одновременно замешивая тесто на пироги.

Мы обедали за большим деревянным столом. Говорили о пустяках. О том, что будет, когда дети подрастут. Какие они будут сильные маги. О том, когда закончится война. Света рассказывала, что звонила матери, и она уже сидела на чемоданах, чтобы в любой момент прийти на помощь своей дочери. Мы смеялись. Просто смеялись, без оглядки на войну.

Потом был долгий вечер. Мы втроем сидели на диване, укутанные одним большим пледом. Дети спали в соседней комнате. Роза и Люся, заранее выспавшись, уже следили за ними. Лора так же наблюдала за карапузами, готовясь к тому, чтобы временно блокировать большую часть их способностей.

– Вот бы это не заканчивалось, – тихо сказала Маша, глядя на огонь в камине. – У нас редко бывают такие моменты…

Я знал, о чем она. Мое положение и обязанности постоянно требовали присутствия где-то там. То на поле битвы, то в кабинетах с какими-то важными людьми, то в поисках ответов на все мирские вопросы. Такова участь царя. Или просто сильного мага. Мне это не нравилось.

– Я постараюсь, чтобы такие моменты были чаще, – честно ответил я, обнимая девушек за плечи. – У меня одна задача – выиграть войну, чтобы вам здесь было безопасно. А вы обе… вы были сильнее любого моего солдата.

– Э, ну ты уж сильно-то не перегибай палку! – услышал я голос Валеры. – Я тут тебе две страны заставил сдаться!

– Валера, иногда девушкам надо говорить приятные вещи, – вместо меня ответила Лора. – Пусть даже это будет неправда, им будет приятно!

Судя по молчанию, Валера задумался. Света прижалась ко мне с другой стороны.

– А сейчас тихо. Совсем тихо. Никаких взрывов, никаких выстрелов. Только ветер и камин. Я забыла, что так бывает.

Мы молча сидели, слушая как в камине трещат поленья. В соседней комнате смеялся Боря и фыркал Кицуня. Я чувствовал, как напряжение последних месяцев понемногу отступает, уступая место теплой, спокойной усталости. В этих стенах, под защитой магии и любви моих женщин я был не царем, а просто человеком.

Позже, когда Света и Маша ушли проверять детей, я остался один у гаснущего камина. Я смотрел на тлеющие язычки пламени и думал, что именно за этот простой вечер, за спокойные лица жен я и веду эту войну. Чтобы таких вечеров было больше. Чтобы тишина была не передышкой, а нормой.

Завтра надо закончить эту войну и заняться другими важным делами.

***

Поместье Рода Кутузовых.

Подмосковье.

Дым от дорогой гаванской сигары клубился под темным дубовым потолком, но никакого умиротворения Сергею Михайловичу Кутузову он не приносил. Его кабинет, обшитый темным деревом и заставленный тяжелой, надежной мебелью, казался оплотом спокойствия и силы. Но сам он, бывший главнокомандующий, чье имя когда-то наводило страх на Европу, сидел, сжав в руке телефон. Нога под столом дергалась в нервном такте, а сам он беспощадно потел.

За окном на плацу его личного гарнизона маршировали солдаты. Десять тысяч штыков. Целая дивизия, верная лично ему. Поместье было не поместьем, а крепостью, государством в государстве. А он нервничал, как мальчишка.

В ухе наконец раздался долгожданный щелчок, а затем голос, от которого сжалось его старое, израненное сердце.

– Папа?

– Машенька? – его собственный голос прозвучал хрипло. – Ну как ты? Все… все уже?

На том конце провода он услышал тихий вздох, а затем слова, которые разом сбросили с его плеч двадцатилетнюю тяжесть.

– Да, папа. Все уже. У тебя внук.

Кутузов откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Воздух с шумом вырвался из его легких. Он не сразу смог найти слов.

– Внук… – прошептал он. – Здоровый? Как назвали? А ты? Как ты?

– Я хорошо, папа, устала только. Он такой маленький, папа… и уже на тебя похож, – в голосе Маши послышались слезы и смех. – Назвали Витей.

– На меня-то зачем? Я красавчиком не был, – фыркнул Кутузов, чувствуя, как по его щеке ползет предательская влага. – Поздравляю, дочка. Моя родная. Значит, Виктор Михайлович… А что, звучит! Я… я хочу приехать. Увидеть.

Тишина на том конце затянулась.

– Миша… Михаил говорит, что пока война не закончится. Тебе лучше оставаться в своем поместье. Для безопасности.

Кутузов стиснул зубы. Он понимал. Он, старый лис, понимал все слишком хорошо. Его сила, его десять тысяч штыков были и его щитом, и его клеткой. Царь Сахалина доверял ему, но понимал, что как только его персона появился на вражеской территории, об этом могут узнать недоброжелатели, и тогда по возвращению его может ожидать все, что угодно. Хотя Сергей Михайлович понимал, что вполне может обороняться месяцами. Это была мудрая предосторожность. И горькая пилюля.

– Да, конечно, – голос его вновь стал твердым, генеральским. – Он прав. Не время. Передай ему… передай, что я его поздравляю. И что гарнизон Кутузова на своем месте. Но надеюсь, от денежной помощи он не откажется? Скажем, от анонимного перевода?

– Ну…

– Не откажется! – послышался довольный крик Михаила где-то на заднем фоне.

Они поговорили еще несколько минут – о ребенке, о здоровье, о пустяках. Но все было и без того ясно. Он – дед. И он – заложник своего ранга.

Повесив трубку, Сергей Михайлович еще минуту сидел неподвижно, глядя в потолок. Затем его взгляд изменился. Отческая любовь сменилась на взгляд сурового генерала. Кутузов посмотрел на человека, молча сидевшего в кресле в углу кабинета.

– Ну что, Александр Сергеевич? – глухо спросил Кутузов. – Все еще уверен в своем решении?

Пушкин, до этого бывший лишь тенью в полумраке, вздохнул и вышел в полосу света от настольной лампы. Его живое, подвижное лицо было исполнено скорби.

– Уверен ли? Нет, Сергей Михайлович, нет. В этом и есть главная мука. Мне кажется, что я предаю всех, кого знал. Друзей, круг, отечество… – он провел рукой по кудрявым волосам. – Но царь… он загнал меня в угол. «Народ узнает, что ты был одним из нападавших на Кремль». Он обратил ненависть людей в любовь своими законами. А терпеть унижения и видеть, как душат все живое, я больше не могу. Я выбираю быть злом в глазах людей. Даже если этим предаю прошлое.

Кутузов молча раскурил свою потухшую сигару. Два изгнанника. Генерал без войны и поэт без отечества. И оба – одни из сильнейших магов своего времени, чье будущее теперь было связано с далеким, воюющим островом.

– Прошлое – ненадежный союзник, Александр Сергеевич, – наконец сказал старый полководец. – Иногда, чтобы сохранить верность тому, что было, нужно изменить тому, что есть. Я остаюсь здесь. А ты… Солнце восходит только один раз в день.

***

Проснувшись рано утром, я впервые почувствовал себя спокойно. Удивительно, насколько важен всего один правильно проведенный день.

Я не чувствовал вины за то, что многие воевали. Да и по другому я не мог. Так уж бывает. Разумеется, все это мы с Лорой рассчитывали не один раз. Мое присутствие было не нужно, поэтому вчерашний день был посвящен моим детям и женам.

– Как себя чувствуешь? – Лора уже стояла у окна в спортивной облегающей форме и делала утреннюю зарядку. – Вставай, а то так весь день можно пролежать.

Я посмотрел на часы. Только семь утра.

– Что-то ты преувеличиваешь…

Но все же встал и сделал пару сотен отжиманий. Затем отправился в душ. После чего нацепил доспехи.

После отдыха у меня было достаточно сил и энергии, чтобы сделать кучу дел. И самое главное, завершить войну.

Валера должен прилететь где-то к полудню. Маруся и Трофим прибыть к обеду. Они остановили наступление и теперь занимались только разведкой и расстановкой наблюдательных пунктов.

Спустившись вниз, застал Машу, Свету, Борю и рыцарей за завтраком. В груди что-то кольнуло. Прямо, как в старые добрые времена…

– Всем доброе утро!

– Доброе утро! – услышал я в ответ.

Быстро позавтракав, я заскочил в лазарет, проверить, как себя чувствует Павел, и, увидев довольного парня, вернулся домой.

– Лора, все готово? – спросил я, заходя в детскую. Дети еще спали, так что будет даже проще и быстрее.

– Разумеется. Родительский доступ куда удобнее, чем ты думал. Я могу без труда проникнуть в их энергетические каналы и хранилище. Астральное тело тоже… Просто надо немного покопаться, чтобы не заблокировать вообще всю магию.

Роза и Люся, как всегда, были с детьми. Увидев меня, обе кивнули.

– Дамы, если никто не против, я хочу вам рассказать, что у меня на уме…

Женщины переглянулись и, судя по их взглядам, они не были сильно воодушевлены моей речью.

– Ближе к делу, – вздохнула Роза.

– Я хочу на время запечатать силу детей, оставив только щиты. Так будет безопаснее для все. Моя защита будет работать так, что, когда они осознают себя, то сами могут постепенно открывать все новые и новые возможности.

– Звучит малоосуществимо… – фыркнула Роза. – Но копаться в астральных проекциях не моя специализация. Помню, Чехов в этом был неплох.

– Ничего, я и сам справлюсь не хуже. – кивнул я, подходя к кроваткам. – Если хотите, можете посмотреть.

– Да чего мы там увидим? Как ты сидишь с закрытыми глазами? – фыркнула Люся, – лучше перекусим.

После чего две няньки удалились, оставив меня наедине с детьми.

Глава 7. Как дела в Японии?

— Готово! — сказала Лора, хлопая в ладоши. — Это было непросто, но мы справились!

Это да… Эти двое карапузов даже расстроились после того, как странная щекотка, которая ползала по их животикам, наконец-то исчезла. Я же облегченно выдохнул. На то, чтобы немного снизить их уровень сил и оставить только защитную магию, у нас ушло всего пять минут.

В реальности. Во внутреннем хранилище прошло добрых два месяца. У меня даже борода успела вырасти — виртуальная, но все же немного странно видеть себя обросшим.

— А мне нравится, — сказал Лора, щупая мои виртуальные волоски. — Ты так даже немного похож на Романова…

— На какого? На старшего, или на младшего?

— Тьфу! На младшего, конечно! Так, — и она хлопнула в ладоши. — А теперь проверим, что у нас получилось.

И Лора, потирая ладошки, подошла к карапузам. В руках у нее была наковальня как из какого-то мультика. Подняв ее над колыбельками, она дьявольски расхохоталась.

— Лора…

— Что?! — и наковальня исчезла. — А как ты еще собрался проверять их защиту на внешние воздействия? Только атаками, дорогой, атаками!

Я скептически посмотрел на карапузов — на двух угукающих комочков, пахнущих молоком, которым еще и пары дней не исполнилось.

— И что… И как…

— Как как! — всплеснула Лора руками. — По всякому! Начни с обычного шлепка по попке!

Скептически поджав губы, я взял Виктора. Только оказавшись у меня на руках он попытался схватить меня за нос. Увернувшись, я перевернул его и ленько шлепнул по заднице.

И ничего. Моя рука просто замерла в паре сантиметров от нее, словно натолкнувшись на препятствие. Виктор по-детски загыгыкал.

— Так… А вторая?

С Аней вышла та же история. Ни отшлепать ее, ни ущипнуть у меня не получилось. Девочка таких “обнимашек” не оценила и, сурово сдвинув еле отросшие бровки, пнула меня пяточкой. А вот это я почувствовал — даже печати напряглись. Несмотря на блокировку других сил, защита работала в обе стороны. И защищая щиты еще неплохо били в ответ.

— Получил! Папаша! — хихикнула Лора. — Теперь держись! Ремнем не напугаешь!

— Я и не собирался, — буркнул я, укладывая малышню обратно в кроватки. — Но бить их по серьезному как-то…

— Ничего у тебя не выйдет дорогой. Я отвечаю! Хоть бей их молотом, хоть стреляй, хоть бросай в пропасть, они почувствуют только легкий шлепок по попе! Давай, вон видишь гирю на полу? Давай-давай, Кузнецов, пока мамки не видят!

* * *

Во внутреннем хранилище.

Валера был недоволен. Нет, Валера был просто зол. Это же надо…

— Защитили остров, и без меня… — скрежетал он зубами, расхаживая туда-сюда по городу. Вокруг были одни разрушения, и при взгляде на каждый кратер на асфальте, на каждое обрушившееся здание ему казалось, что ВОТ ЗДЕСЬ-ТО точно был тот самый сильнейший враг! Здесь точно был настоящий бой, а не там, где его заставили тратить время впустую! Он должен был быть здесь! Здесь!

Но увы… Какой-то другой ловкач победил самого сильного врага, а не Валера.

— Не прощу! — рычал он, и вдруг, уловив взгляд прохожего, смутился. Ему показалось, что на него посмотрели с укоризной, мол:

“Вот идет, трус. Все нападение где-то прятался. Тоже мне король,” — слышалось ему, и Валеру аж перекосило от стыда. Где-то рассмеялась группа людей, и ему показалось, что смеются над ним.

Нет, не показалось. Он знал, что смеются над ним!

Навстречу ему попалась мамаша с девочкой. Хмурый взгляд женщины просто вопил:

“Небось в сортире прятался, да, герой?”

“Мама, а почему дядя, напрудил в штанишки?”

“Не смотри на него доченька, этот дядя просто обычный ссыкун”.

— Я не сыкун! — зарычал Валера на всю улицу. — Это все Кузнецов! Он заставил меня бегать по этим проклятым Парижам и Лондонам!

Мамаша с дочкой приросли к месту. Их глаза были испуганные, однако четко говорили Валере:

“Чего разорался, ссыкун? И не стыдно перед Кузнецовым?!”

И снова взрыв смеха. Весь красный от стыда Валера кинулся прочь. Пробежав переулок он снова оказался на людной улице, где на него снова посмотрели с неодобрением. Даже маленькая собачка на руках у дамы была недовольна.

“Посмотрите на него! На ссыкуна! Прятался в этих своих Европах, пока мы тут страдали! Позор! Позор!”

Весь вне себя от отчаяния Валера кое-как добрался до здания Администрации. Едва завидев его, бойцы окружили его и принялись хлопать по плечам:

— Валерий Михайлович! Ну вы дали им прикурить!

Валера обиделся.

— Никому я не давал прикурить! Я был занят, дрался! Пустите!

И он прорвался в здание. Все, кто попадался ему на пути пытались зачем-то льстить ему, мол, он сделал какое-то большое дело, поставив на колени Англию с Францией, но ему было плевать на их пустые разговоры.

Ему нужен был проклятый Кузнецов, который так жестоко обманул его! Заставил захватить две страны, и все только для того, чтобы отвлечь от самой настоящей битвы! Чтобы не дать ему почувствовать себя счастливым!

— Миша, ты где? Нам нужно поговорить!

Поняв, что Кузнецов где-то прячется, Валера сунулся во Внутреннее хранилище. Но тут же наткнулся на Тари. Она ему улыбнулась — в глазах ни тени осуждения.

— Устал, Валера? — спросила она, подойдя. — Наверное, тебе тяжело пришлось?

На вопрос нужно было срочно что-то отвечать. Кузнецов мигом покинул его голову.

Валера хотел пуститься в красочное описание того, как он таскал короля Англии за бороду, нарезая круги вокруг Биг-Бена, а потом перевел там стрелки на пару часов назад, чтобы попить чай в правильное время, но тут припомнил слова Лоры о том, что женщинам нравится, когда их хвалят, даже если ты врешь или немного перебарщиваешь с похвальбой.

Валера крепко задумался. Дело в том, что Тари была настолько красива, что перехвалить ее было сложновато.

— Валера, а, Валера? — маячила у него перед глазами Тари. — Ты чего завис? Со мной что-то не так?

— Погоди, — буркнул он, пытаясь придумать хороший комплимент. — Тари, у тебя такие большие…

— Что? — тут же нахмурилась она. — У меня что-то на лице?

— Эээ… нет. В смысле, да. В смысле…

— А? Волосы?

— Нет, я имею в виду, ты такая… и у тебя такие яркие…

— Ой, наверное, переборщила с тушью. Ты это хотел сказать?

— Нет, — и Валера заскрежетал зубами. Ох, лучше бы он терпел насмешки от людей на улице, но только не смущал Тари. Она уже стояла вся красная. — Я про твое платье! Да, платье!

И тут Тари совсем смутилась.

— А что оно?.. Тебе не нравится?

Валера был готов хоть сквозь землю провалиться. Но к счастью, его спасли:

— Прием, прием, — раздался голос Кузнецова. — Валера, ты где?

Он выдохнул.

— Я тут. И знаешь, что…

И извинившись перед Тари, хотел обрушиться на Кузнецова со всей яростью, ненавистью и всеуничтожающим гневом, от которого в свое время погибла не одна галактика, однако Кузнецов уже опередил его:

— Потом, Валера. Есть дело, — отрезал Кузнецов. — Если ты занят, лучше отложи. Пусть мы победили, но на северной части острова еще остались враги, и их следует добить. Можем рассчитывать только на тебя, ибо остальные зачищают южные регионы. Возьми Тари и перебей всех, кого найдешь. Окей?

— Эээ… — и Валера немного приспустил свой пыл. — Хочешь сказать, на острове еще остались сильные твари, и я нужен как воздух?

— Точно. Справишься?

Валера гордо выпятил грудь.

— А то! Где они?

— Лора, вышли ему координаты. Мы рассчитываем на тебя, здоровяк.

И Кузнецов отключился. Валера же повернулся к Тари. У нее был такой вид, будто она вот-вот расплачется.

Взяв ее за руку, Валера коснулся губами ее руки, а затем сказал:

— О, прекраснейшая из женщин. Вы нынче настолько обворожительны, что мое сердце заходится все быстрее. Ваши глаза как озера. Ваши губы как вишня. Ваше платье разоружило бы любого мужчину.

И он приобнял ее. Тари прижалась к нему всем телом. Валера шепнул ей в самое ухо:

— Не хотите ли надрать задницы паре тройке мерзавцев, что посмели помешать нашему томному вечеру?

На губах Тари сама собой возникла улыбка. Она кивнула.

Весь вечер они носились по северным просторам Сахалина. Там они были только вдвоем. Все враги, которых они встречали на пути, умирали быстрее, чем успевали произнести слово: “переговоры”.

* * *

По итогу мы перепроверили все возможные виды атак, и каждая рассыпалась, стоило только ей подлететь к детям на расстояние в пару сантиметров. Гиря тоже пала смертью храбрых — треснула на две половины, стоило ей только коснуться ножки Ани.

Я аж вспотел, проводя очередную атаку, а детишки только смеялись и дергали ножками мне в ответ.

Вдруг в дверь послышался стук.

— Миша, ты чего там делаешь? Ты уже закончил?

— Почти… — произнес я, укладывая Виктора в кроватку.

Открыв дверь, я увидел Розу. Она смотрела на меня как-то странно.

— Миша… — сказала она, положив мне руку на лоб. — Прости, но ты выглядишь так, будто всю неделю только и занимался, что менял подгузники, укачивал и кормил детей. А потом еще и провел силовую тренировку на ноги. Все нормально?

— В полном, — кивнул я. — Дети теперь будут в полной безопасности. Можешь сама попробовать уронить на них наковальню.

В ответ Роза только удивленно посмотрела — сначала на меня, а потом заглянула в детскую. На разломанную гирю она смотрела долго.

Я же спустился вниз. А там меня поймали Маруся с Трофимом. Они сразу начали с места в карьер:

— Все берега почти зачищены, Михаил, — отрапортовал Трофим. — Новых противников пока не появлялось, однако мы не ослабеваем бдительность. Монстры в море тоже начеку.

— Мы можем сказать им спасибо, — сказала Маруся. — Они отбили 70% всего нападения, и большая часть войск просто не успела высадиться. Теперь у берегов у нас настоящий склад техники. Хихик!

Трофим кивнул.

— Всех высадившихся добили на полпути.

— Если появятся, то Валера с Тари и их прихлопнут, — сказал я. — Еще что-нибудь?

Оба сделала шаг ко мне. Маруся обняла, а Трофим крепко пожал руку.

— Хотим поздравить вас с рождением детей, Михаил. Это огромное счастье!

Лора аж растаяла, когда они начали говорить много теплых слов. Мне даже пришлось немного поумерить их пыл, а то даже стало как-то неловко.

— Помните, что дети ждут от нас, чтобы мы обеспечили им спокойную мирную жизнь, — сказал я, и оба моих помощника кивнули. — И лучше нам действовать на опережение. Где мои пленные?

Кивнув, Трофим поманил меня за собой.

Их поместили в подвал, в отдельные камеры, но по моему приказу всех привели и усадили на стулья. Стоило мне появиться, как они разве что в штаны не надули от страха.

Старший еще пытался быковать, но Трофим быстро осек его:

— Говори то, что сказал мне. А то мы с Марусей снова поиграем в игру “злой полицейский и еще более злой полицейский”.

Маруся хищно улыбнулась и, как бы скучая, принялись чистить ногти. Ножом размером с ее локоть. А эти “бравые солдаты” возьми и выложи все о своих нанимателях, которые оказались родом из США.

— Сколько вас? — спросил я, сверкнув глазами. — И лучше вам не врать. Я почувствую.

— О других группах нам неизвестно, — промычал старший. — Мы единственные, кого забросили к вам, чтобы…

И сглотнул.

— Чтобы? — склонил я голову набок.

— …Узнать секреты вашего рода. Чтобы с их помощью сокрушить вас.

Я вздохнул. Ну, это у них точно бы не вышло. Ибо все свои секреты я привык носить у себя в голове.

— Это правда, — хихикнула Лора. — Голова — самое надежное место.

— Лучше бы их послали какие-нибудь англичане или французы. А тут еще США… — вздохнул я. — Неприятно.

Мне хотелось еще расспросить их о чем-либо, но тут в кармане зазвонил телефон, да так резко, что вся эта бравая Команда-А едва сдохла от страха. А тут еще и завоняло.

— Трофим, убери их с глаз моих, — махнул я рукой, направляясь вон из подвала.

На лестнице вытащил телефон. Это был Лермонтов.

— У меня не две новости. Хорошая и не очень. С какой начать? — спросил он.

Я вздохнул. Плохих новостей мне совсем не хотелось, и я решил начать с хорошей:

— Давай обрадуй меня.

— Мой сектор полностью зачищен. Это хорошая новость.

— Отлично, а какая плохая?

— Все убитые монстры стали моими слугами. И их где-то порядка десяти тысяч рыл. Просто так избавиться мне от них будет сложно, и хочется куда-то их употребить. Есть идеи?

Я улыбнулся. Да, идейка у меня была.

— Двигайтесь на север. Там вас встретят. Но. Сопротивляйтесь как можно отчаянней, ясно?

На секунду Лермонтов завис.

— Хорошо. Устроим им настоящую кровавую баню.

Он отключился, а я связался с Валерой.

— Валера, бросай все! К тебе двигается противник. Их где-то десять тысяч голов, и они…

— Ни слова больше! — заорал он что есть мочи. — Где?!

Я дал ему координаты и, услышав его радостный вопль, поспешил отключиться. А то еще оглохну.

Сам же решил проехаться в Новый город. У меня вроде все устаканилось, а значит, меня ждет один знакомый, с которым у нас еще не разрешились отношения…

* * *

В океане.

Больше всего в жизни Нахимов боялся моря.

И нет, его пламенная любовь к нему не мешала адмиралу еще и опасаться этой суровой стихии. Любой хороший моряк знал — море не следует недооценивать. Люби его, но бойся! Такую мудрость Нахимов услышал из уст своего давно покойного учителя. Она навеки осела у него в голове. Море всегда может удивить и поймать тебя на ошибке. Как правильно фатальной. Очень много смелых моряков нашли свой покой на дне. И осторожных тоже.

Море вокруг их кораблей забирал грозовой фронт — огромный, мрачный, почти черный. Волны били о борта кораблей все яростней. И посреди бушующей стихии вдалеке висел шар, сотканный из мечущегося света. Из него вырывались яркие вспышки и шаровые молнии. Над горизонтом рокотало.

Нахимов, стоявший на капитанском мостике, нахмурился и убрал бинокль от глаз. Ему это не нравилось. Не будь задачи захватить шар, он бы убрался отсюда куда подальше.

Но не это было самым страшным. И ладно бы гроза, ладно бы Мэйдзи, сошедший с ума. Однако с другой стороны к ним двигались корабли с флагами, изображающими алое солнце на белом поле. Сейчас он не мог быть точно сказать, враги это или друзья.

— Какие будут приказы? — подошел к нему первый помощник. — Они точно не дадут нам приблизиться к Императору.

Нахимов задумчиво забарабанил пальцами по приборной панели. Решаться следовало быстро, ибо…

Из задумчивости его вырвал телефонный звонок. Это был Кутузов. Выругавшись, Нахимов взял трубку:

— Сережа, нашел ты время! — буркнул он в трубку, и тут молния сверкнула так яростно, что на миг у него заложило уши. — Але… Не слышу, ты что-то сказал?

А по иллюминатору забарабанили капли. Флот Японии приблизился еще немного. Такими темпами они скоро “расцелуются во все уста”.

— …Ты что там, совсем оглох на старости лет?! — зарычали в трубке. — Петя, я не привык повторять!

— Если это какая-то шутка, то ты явно ошибся временем! Что ты…

Еще одна вспышка заставила его закрыть глаза. Она проморгался только спустя полминуты.

Из шара лился сплошной свет — извергая из себя молнии, он крошил корабли японцев. Один за другим они горели, взрывались и уходили под воду. Эти идиоты подошли к нему слишком близко.

Нахимов выругался, но не услышал своего голоса. В ушах звенело.

— …И я даже слышал их угуканье, представляешь! Эта малышка вся в тебя! Тоже буровит что-то черт ее разберет!

— Какая еще? — рыкнул Нахимов, и тут в его голове нечто щелкнуло. — Какая еще малышка? Ты про Свету?

— Нет, идиот, я про…

И тут “изображение” снова отключилось. До шара было слишком далеко, чтобы он успел заняться ими, но он отчего-то успел.

Придя в себя, Нахимов увидел трубку. Он сам лежал на полу, а вокруг все сверкало. Звуков он не слышал, однако понимал, что палуба уходит из-под ног. Шар оказался сильнее, чем они могли представить.

Он встал с трубкой у уха. Спросил:

— Я дедушка?..

Ответа он не дождался. В следующий миг море за разлетающимся вдрезезги стеклом словно взбесилось.

Сметая все на своем пути, оно кинулось прямо на Нахимова.

Глава 8. Подарок для Валеры.

Через три дня после того, как Англия и Франция вышли из войны, к нашим берегам подошли объединенные флоты Пруссии и Речи Посполитой. Около восьми тысяч солдат, двести единиц техники и куча дирижаблей.

Лора доложила об этом рано утром, когда я кормил Виктора. Малой орал как резаный, требуя завтрак, а его сестра мирно спала. Роза сказала, что это нормально – дети разные.

– Миша, у нас гости, – сообщила Лора, проецируя карту прямо в воздух.

– Вижу. Откуда такая уверенность? – Я передал орущего карапуза Розе. – Они же видели, что случилось с остальными.

– Перехватили их переговоры, – Лора вывела аудиозапись. – Послушай.

Включился голос на немецком, Лора тут же перевела:

"...подтверждено. Основные силы Сахалина уничтожены в боях с Англией. Романов ранен. Кузнецов истощен. Защита острова практически отсутствует. Рекомендуется немедленная атака."

Я нахмурился.

– Откуда у них эта информация?

– Неизвестно. Но судя по шифрованию, источник очень надежный. Они ему верят на сто процентов.

– Петр... – выдохнул я. – Готов поспорить, это дело рук Петра Первого.

– Логично, – кивнула Лора. – Он уничтожил лабиринт, теперь подбрасывает дезинформацию. Хочет, чтобы война затянулась.

– Чтобы мы не искали его, – закончил я. – Умно, зараза.

Маша зашла в комнату с Аней на руках. Дочка спала так мирно, что хотелось сфотографировать.

– Что случилось? – спросила она.

– Пруссаки с поляками идут. Думают, мы ослаблены.

– И что будем делать?

– То же, что и с европейцами, – улыбнулся я. – Покажем им сюрприз.

***

Штаб объединенных войск Пруссии и Речи Посполитой. Флагманский дирижабль "Фридрих Великий".

Генерал-фельдмаршал Отто фон Манштейн изучал карты через монокль. Рядом стоял польский полковник Станислав Кольверский.

– Господа, – обратился Отто к штабу. – Наши разведчики подтвердили: береговая оборона Сахалина минимальна. Мы высаживаемся здесь, – он ткнул в карту, – и движемся на столицу.

– А что с этим... конем? – спросил один из майоров. – Говорят, Кузнецов летает на черном крылатом коне.

– Сказки, – отмахнулся Отто. – Военная пропаганда. Да, у него есть какие-то питомцы, но после стольких битв они истощены.

– Англичане и французы капитулировали, – напомнил Кольверский. – Может, они знали что-то?

– Они слабаки, – фыркнул немецкий генерал. – Мы сильнее. У нас новейшие артефакты от самого...

Он осекся, не договорив.

– От кого? – переспросил польский офицер.

– Неважно. Главное – у нас преимущество. Начинаем высадку через час.

***

Я стоял на крыше гостевого дома и смотрел в сторону моря. Болванчик разлетелся по всему острову, показывая полную картину. Враги подходили с севера – классический просчет. Они думали, что южная сторона лучше защищена после битвы с франко-английскими силами.

– Они высаживаются, – доложила Лора. – Первая волна уже на берегу.

– Отлично. Валера где?

– Занят. Его сейчас лучше не беспокоить. Он развлекается с армией Лермонтова.

– Пусть. Павел?

– Тоже отдыхает после того трюка с огнем. Ему нужно время восстановиться.

– Тогда действуем по старой схеме, – я позвонил Перестукину. – Андрей, готов?

– Всегда, ваше величество, – ответил начальник армии. – Пять тысяч человек в полной боевой готовности. Ждут за холмами, как вы и приказывали.

– Держитесь там. Жду сигнала.

– Есть!

Я спустился вниз, где меня уже ждал Булат. Черный конь нервно переминался с ноги на ногу.

– Опять драка? – спросил он через нашу связь.

– Последняя, надеюсь, – я погладил его по морде. – Готов?

– Я всегда готов показать этим дуракам, кто тут главный конь!

– Вот и отлично.

Эль выскочил из дома в своем махровом халатике и с сигарой в клюве. Прошло совсем немного времени, а он уже переместился в тело гуся.

– Брат, ты это, аккуратней там, – каркнул он. – У тебя теперь двое детей. Не вздумай помереть.

– Не собираюсь, – улыбнулся я. – А в честь чего такая смена имиджа?

Эль посмотрел на себя, будто впервые увидел, что он гусь, и развел руками.

– И вообще, я хотел сам полететь пугать этих немцев… Но мне надо навестить мою старую знакомую…

– Эль, ты гусь. Пусть и вампир, но гусь.

– И ЧТО?! – возмутился он. – Я могу быть грозным!

– Можешь. Никто не спорит! – я забрался на Булата. – Хорошего тебе времяпрепровождения.

– Да пошел ты... – проворчал гусь и, ворча, пошлепал в дом.

Булат оттолкнулся от земли, и мы понеслись к северному берегу.

***

Генерал Отто фон Манштейн.

Высадка шла по плану. Первые два отряда уже заняли позиции на берегу, третий разворачивал артиллерию. Никакого сопротивления. Словно остров вымер.

– Слишком тихо, – пробормотал Кольверский.

– Они сдались, – самоуверенно ответил Отто. – Или прячутся. Неважно. Продвигаемся вглубь.

Колонна двинулась по прибрежной дороге. Впереди разведка, за ней танки, следом пехота.

– Генерал! – крикнул связист. – С неба приближается объект!

– Что за объект?

– Черный... конь?

Отто выхватил бинокль и посмотрел в небо. Его сердце екнуло.

Черный конь с темным дымным шлейфом спускался прямо на них. На нем сидел всадник в боевых доспехах. В одной руке длинный меч, в другой короткий клинок.

– Это же... – прошептал один из офицеров. – Конь Владимира Кузнецова...

– Заткнись! – рявкнул Отто, но внутри у него самого начала закрадываться паника.

Конь с оглушительным гулом приземлился посреди дороги, перекрыв путь всей колонне. Всадник медленно спешился и воткнул длинный меч в землю.

– Генерал Отто фон Манштейн, – голос усилился магией и разнесся по всему берегу. – Полковник Станислав Кольверский. Я даю вам один шанс. Разворачивайтесь и убирайтесь.

Отто сглотнул. Перед ним стоял Михаил Кузнецов. Царь Сахалина. Тот самый, который в одиночку закрывал метеориты и сражался с армиями.

– Вы один! – крикнул немецкий генерал, пытаясь сохранить лицо. – У нас восемь тысяч солдат!

– Правда? – Кузнецов ухмыльнулся. – Тогда посмотрите назад.

***

Болванчик дал мне сигнал вовремя. Перестукин с войсками зашел им в тыл через боковой проход. Пять тысяч моих солдат выдвинулись из-за холмов и перекрыли путь к отступлению.

Немцы и поляки оказались в ловушке. Впереди я, сзади моя армия, справа море с монстрами, слева скалы.

– Я же говорил, – произнес я спокойно. – История с Францией была ложью. Мои солдаты целы и невредимы. Романов не ранен. И я точно не истощен.

Отто побледнел.

– Нас... обманули?

– Поздравляю, вы попались на дезинформацию, – я вытащил меч из земли. – Ваш выбор: капитуляция или смерть.

Генералы переглянулись. Ситуация была безвыходной.

– Кто... кто дал нам эту информацию? – спросил Кольверский.

– Если бы я знал точно, сам бы ему морду набил, – честно ответил я. – Но подозреваю одного старого козла.

Лора шепнула:

– Петр Первый. Точно он.

– Да, вероятнее всего, Петр Первый, – кивнул я. – Он сыграл и с вами, и со мной. Хотел затянуть войну.

Отто опустил голову.

– Мы капитулируем.

– Умное решение, – я убрал мечи. – Оружие на землю. Боеприпасы тоже. Технику оставляете. Она теперь моя.

– А... как мы вернемся домой? – спросил кто-то из офицеров. – В море монстры...

Я посмотрел на Лору. Она кивнула.

– Дам вам безопасный проход, – сказал я. – Мои питомцы проведут ваши корабли через безопасный коридор. Монстры вас не тронут. Но если хоть один ваш солдат попытается что-то мутить – всех утоплю.

– Мы согласны, – быстро ответил Отто.

– Отлично. Перестукин!

Андрей подъехал на джипе.

– Да, ваше величество?

– Разоружи их. Отбери технику. Посади на корабли. Игорь проводит их до нейтральных вод.

– Есть!

Я забрался на Булата.

– Генерал, – обратился я к Отто. – Передайте своим правителям: следующий, кто сунется на Сахалин, получит не предупреждение, а войну. Со всеми вытекающими.

– Передам, – кивнул тот.

Булат взмыл в воздух, и мы полетели обратно к дому.

– Лора, связь с Петром Первым есть?

– Нет. Он заблокировал все каналы.

– Умный старик, – усмехнулся я. – Но рано или поздно я его найду. И тогда мы поговорим.

– Михаил, – сказала Лора. – Война закончилась. Официально.

Я выдохнул. Впервые за несколько недель почувствовал облегчение.

– Наконец-то...

– Теперь можешь заняться детьми, – хихикнула она.

– О да... – простонал я. – Ночные кормежки, памперсы, крики...

– Добро пожаловать в родительство, Миша.

Булат расхохотался:

– Ты драконов не боишься, а двух карапузов испугался!

– Что ты понимаешь, конь?.. – пробурчал я, но улыбался.

Война закончилась. Сахалин выстоял. Теперь можно заняться мирной жизнью.

Ну... относительно мирной. Зная мою удачу, скоро появится новая проблема.

Но сегодня я просто хотел вернуться домой, обнять своих жен и детей и выспаться. Хотя бы пару часов.

***

Северный берег.

Валера стоял по колено в снегу и смотрел на горизонт. Мисс Палмер рядом поправляла шарф – даже ей, существу не от мира сего, было холодно.

– Чал, напомни, зачем мы тут? – спросила она. – Михаил сказал отдыхать, а ты потащил меня на самый задрипанный берег острова.

– Разведка, – коротко ответил Валера.

– Какая разведка? Тут снег, лед и пустота.

– Болванчик засек странную активность. Что-то копошится под землей.

– И что? Пусть копошится. У Миши война, а мы тут в туризм играем.

Валера ухмыльнулся и присел на корточки, положив ладонь на снег.

– Чувствуешь?

Мисс Палмер тоже наклонилась. Земля под ними слегка вибрировала.

– О... – протянула она. – Это же...

– Ага. Нежить. Много нежити.

***

Подземная пещера. В пяти километрах от берега.

Михаил Юрьевич Лермонтов стоял в центре огромного зала, освещенного тысячами свечей. Вокруг него двигались тени – зомби, скелеты, упыри. Целая армия мертвецов.

– Господин, – подошел один из его помощников, полутрупов черной мантии. – Все готово. Три тысячи единиц нежити. Они прорвутся на поверхность через час.

Лермонтов кивнул.

– Отлично. А Валера где?

– Уже на месте. Ждет.

– Прекрасно, – поэт провел рукой по воздуху, и перед ним возникла картинка с Валерой. – Посмотрим, насколько он силен...

– Господин, а если он не справится?

Лермонтов холодно посмотрел на помощника.

– Михаил сказал: сил не жалеть. Повеселим этого здоровяка, – он улыбнулся. – Думаю, будет интересно.

***

Земля затряслась. Снег начал проваливаться, образуя огромную воронку. Из-под земли полезли... руки. Десятки, сотни рук.

– О, б***ть... – выдохнула мисс Палмер. – Чал, это зомби!

– Вижу, – Валера расправил плечи и широко улыбнулся. – Наконец-то! А то все отдыхай, отдыхай... Скукотища!

Первый зомби вылез на поверхность. За ним второй, третий, десятый, сотый...

– Чал, их дофига!

– Знаю! – радостно воскликнул Валера. – Разве не круто?!

Мисс Палмер посмотрела на брата как на сумасшедшего. Собственно, это было недалеко от истины.

– Ты серьезно? Они же на нас сейчас полезут…

– Пусть попробуют, – Валера сжал кулаки, и вокруг него начало расти давление. – Очень попробуют.

Нежить ринулась на них толпой. Зомби, скелеты с ржавым оружием, упыри с клыками.

Валера сделал шаг вперед и ударил кулаком в землю. Ударная волна разнесла первую сотню мертвецов в мясо. Кости разлетелись во все стороны, черепа покатились по снегу.

– ХА! – заревел Валера. – ЕЩЕ!

Он рванул вперед, врезаясь в толпу нежити как танк. Каждый удар – взрыв. Каждый удар – десятки уничтоженных врагов.

Мисс Палмер только вздохнула и достала свой артефакт – изящную трость с кристаллом на конце.

– Идиот... – пробормотала она и тоже бросилась в бой.

***

Лермонтов.

Поэт наблюдал за битвой через магическую проекцию. Валера крошил нежить с такой легкостью, словно это были не монстры, а картонные коробки.

– Невероятно, – прошептал Лермонтов. – Он даже не использует магию. Только физическую силу.

– Господин, может, выпустить вторую волну?

– Выпускай все, – приказал поэт. – Хочу посмотреть, где его предел.

***

Нежить лезла и лезла. Валера был как в раю. Он прыгал, крушил, ломал, рвал.

– СКОЛЬКО ВАС ТУТ?! – орал он, отрывая голову очередному зомби. – ТЫСЯЧА? ДВЕ?! ДАВАЙТЕ ЕЩЕ!

Мисс Палмер отбивалась чуть поодаль. Ее трость испускала энергетические волны, испепеляя нежить группами. Но даже ей было тяжело.

– Чал! Их слишком много!

– МАЛО! – радостно выкрикнул Валера, разрывая скелета пополам. – ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ! ЧТО ЗА ДЕНЬ! ЧТО ЗА ЧУДНЫЙ ДЕНЬ!

Из-под земли вылезли новые враги. Большие. Очень большие.

Костяные Голиафы – трехметровые скелеты в латах, с огромными мечами.

– О, большие мальчики пришли! – Валера потер руки. – Вот это да!

Первый Голиаф замахнулся мечом. Валера поймал лезвие голыми руками.

– Слабовато, – хмыкнул он и дернул.

Меч вылетел из рук скелета вместе с рукой. Валера развернулся и этим же мечом разрубил Голиафа пополам.

– СЛЕДУЮЩИЙ!

***

Лермонтов

– Выпусти костяного дракона, – приказал поэт.

– Господин, это же...

– ВЫПУСТИ!

Помощник склонил голову и активировал последний круг. Земля затряслась еще сильнее.

Из воронки вылезла огромная голова. Скелет дракона. Двадцать метров в длину, с пустыми глазницами, горящими зеленым огнем.

Лермонтов улыбнулся. Он мог создавать из остатков любое существо, которое взбредет ему в голову, и наделять силой.

– Посмотрим, что ты с этим сделаешь, Валера…

***

Когда из земли показался дракон, даже мисс Палмер замерла.

– Чал... Может, пора телепортироваться?

Валера посмотрел на костяного дракона. Тот раскрыл пасть и заревел. Мертвая магия ударила волной.

И Валера... засмеялся.

– ТЫ СЕРЬЕЗНО?! – заорал он. – ВЫ МНЕ ДРАКОНА ПРИСЛАЛИ?! ЭТО ЖЕ ОХРЕНИТЕЛЬНО!

Дракон выдохнул поток зеленого пламени. Валера прыгнул навстречу.

Его кулак встретился с пламенем. Энергия взорвалась и разнесла полберега.

Валера оттолкнулся от воздуха – да, просто от воздуха – и влетел дракону в морду.

Череп дракона треснул. Валера вцепился в кости и начал ломать их голыми руками.

– ВОТ ЭТО БИТВА! – ревел он. – ВОТ РАДИ ЭТОГО Я ЖИВУ!

Дракон пытался стряхнуть его, но Валера держался. Он оторвал ребро и воткнул его дракону в глазницу.

– СЕСТРА! СМОТРИ! Я ДРАКОНА УБИВАЮ!

– ВИЖУ! – крикнула мисс Палмер, отбиваясь от сотни зомби. – ТЫ ПРОСТО ПСИХ!

– ЗАТО ВЕСЕЛЫЙ ПСИХ!

Валера дотянулся до шеи дракона и, напрягшись, просто оторвал голову от тела.

Огромный череп упал на землю. Тело дракона рухнуло следом, раздавив десятки мертвецов. Тут же из костей в небо взлетели сотни зеленых струек дыма.

Валера приземлился на ноги, отряхнул руки и оглянулся.

– Я король! Я могу подавить эту нежить!

Вокруг лежали тысячи останков. Зомби, скелеты, упыри, Голиафы. И дракон. Все мертвы. Снова. Окончательно.

– Э... – Валера огляделся. – Все? Серьезно? Уже?

Мисс Палмер добила последнего зомби и подошла к брату.

– Уже, – устало выдохнула она. – Ты их всех перебил.

– Блин... – Валера расстроенно пнул череп. – А я только разогрелся…

***

Лермонтов

Поэт выключил проекцию и задумчиво потер подбородок.

– Интересно... Очень интересно.

– Господин, что делать? Он уничтожил всю армию!

– Ничего не делать, – Лермонтов повернулся. – Мы получили нужную информацию. Валера невероятно силен физически. Но... – он улыбнулся. – У каждого есть слабость. Надо просто найти ее.

– А что с телом дракона?

– Оставить. Пусть думают, что это случайный прорыв нежити. Михаил так и сказал: не жалеть и использовать всю силу. Хорошо, что такой человек на стороне добра… Знаешь же, что когда у меня в подчинении большая армия, я не могу ее просто так отпустить… Вот почему… – он посмотрел на своего полумертвого помощника. – И зачем я тебе это рассказываю?

Лермонтов щелкнул пальцами, и его помощник рассыпался пеплом.

***

Валера сидел на черепе дракона и грустно смотрел на поле боя.

– Сестра, а ты не знаешь, где еще можно найти таких монстров?

Мисс Палмер присела рядом.

– Чал, это ненормально. Ты радуешься битвам слишком сильно.

– А что плохого? – удивился Валера. – Я никого живого не убиваю. Это же нежить. Они уже мертвые.

– Ты просто псих, – вздохнула она. – Пошли домой. Миша волнуется.

– Ладно, – неохотно согласился Валера и встал. – Но если еще где-то вылезут монстры, я первый!

– Договорились.

Они отправились обратно в поместье, оставив за собой поле битвы. Тысячи останков, разрушенную землю и огромный череп дракона.

Глава 9. Еще один Император в долгу.

Я сидел в гостиной с Машей и Светой, наблюдая за тем, как Виктор пытается схватить собственную ногу. Аня спала в кроватке, издавая тихое сопение.

– Смотри, он почти дотянулся! – улыбалась Маша.

– Главное, чтобы не активировал защиту, – хмыкнул я. – А то ударит самого себя.

Лора материализовалась рядом в своем обычном камуфляже. Обтягивающий комбинезон с огромным вырезом.

– Михаил, звонок от Кутузова. Срочный.

Витя как-то неожиданно замер на мгновение, но быстро вспомнил о том, что борется с ногой.

Я нахмурился. Сергей Михайлович редко звонил просто так. Это у меня, в последнее время, трубка стоит на “беззвучке”, чтобы случайно не разбудить детей.

– Михаил! – голос генерала был напряженным. – У нас проблема. Нахимов... с ним что-то случилось.

Сердце екнуло. Вот только этого сейчас не хватало. Казалось, только все закончилось. Звонки от Пруссии и Речи Посполитой уже были сделаны, и им объявлены сроки выплат. Остальные уже перевели часть денег. Остров постепенно восстанавливался.

– Что именно?

– Его флот... – Кутузов замолчал. – Его флот пропал с радаров. Мы с ним говорили о внучке. Потом связь оборвалась.

– Где это произошло?

– Точные координаты отправляю. Недалеко от тебя. Михаил, там было очень много солдат...

– Понял. Разберусь.

Я отключился и тут же связался с Аркадием через внутреннее хранилище. Огромная рептилия, больше похожая на Годзиллу, как раз была на охране и сопровождении Петра Борисовича. Один из моих самых мощных водных питомцев.

– Аркадий, – позвал я. – Покажи, что произошло.

В ответ раздался глубокий рычащий звук.

Я открыл связь через его зрение. Пришлось встать и отойти к окну, чтобы немного сконцентрироваться и посмотреть всю картину целиком.

– Миша, что случилось? – Маша взяла меня за руку.

– Не знаю. Но сейчас узнаю.

Через пару секунд Аркадий вышел на место. И то, что я увидел его глазами, заставило меня замереть.

Обломки. Везде обломки.

Десятки кораблей разорваны в клочья. Некоторые еще горели, другие уже тонули. Вода была усеяна щепками, телами, спасательными шлюпками.

– Черт... – выдохнул я.

Аркадий показывал картинку с глубины. Огромные корабли медленно уходили в пучину.

– Подплыви ближе. – приказал я. – и скажи твоим друзьям, чтобы помогали всем живым.

Как только Аркадий высунул морду, моему взору открылось чуть больше. Японский флот тоже был разгромлен. Казалось, всех просто разом накрыли чем-то мощным.

– Сюда, – крикнул кто-то с одной из шлюпок. – Все, кто в воде! Сюда!

Аркадий подплыл ближе. Солдаты в спасательных жилетах пытались подплыть к шлюпкам. Кого-то держали на плаву морские монстры. Они были как нельзя кстати. Даже удивительно, что никто не пытался никого сожрать. Видимо, мой Аркаша их окончательно приручил.

Пришлось как можно быстрее покинуть дом, и выйти на улицу в поисках подходящего предмета для телепортации. В этот раз выбор упал на покореженный джип, который не успели оттащитьив ангары солдаты .

Активировал телепорт.

***

Море. Холодная вода плескалась о чешую Аркадия. Я материализовался прямо на его спине.

– Что произошло? – крикнул я ближайшей шлюпке, усилив голос магией.

– Михаил Кузнецов? Это вы? – прищурился моряк, но его удивление быстро улетучилось, и он начал рапортовать. – ШАР! ОГРОМНЫЙ ШАР ИЗ МОЛНИЙ! – ответил солдат. – ОН УНИЧТОЖИЛ ВСЕ! И НАШИХ, И ЯПОНЦЕВ!

Я осмотрелся. Действительно, среди обломков были и японские корабли. Тоже разорванные в клочья.

– Где адмирал Нахимов?!

– НЕ ЗНАЕМ! ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВИДЕЛИ ЕГО НА ФЛАГМАНЕ!

Болванчик подлетел и показал мне полную картину происшествия. Эпицентр разрушения был огромным. Радиус около километра. В центре этого хаоса парил... шар.

Огромный шар из молний, размером с небольшой дом. Внутри него я различил силуэт человека.

– Лора, сканируй!

– Уже сканирую... – она замолчала. – Михаил, как мы и предполагали, это Император Мэйдзи.

– Что с ним происходит?

– Его энергетическая подпись. Она... искажена. Словно он полностью слился со стихией молний. Это не просто магия. Это трансформация.

Я вспомнил слова Мэйдзи про то, что императоры Японии хранят древние секреты. Про силу, которую они используют только в крайнем случае. Неужели это был тот самый случай? Его тело не хотело симбиоза с хаосом? И это его такая защитная реакция организма?

– Он уничтожил свой собственный флот... – пробормотал я. – Зачем?

Шар начал двигаться. Медленно, но верно он плыл в сторону... Сахалина.

– Воу! Куда! – я напрягся и тут же связался с домом через Болванчика. – Маша, Света, берите детей и спускайтесь в подвал! СЕЙЧАС!

– Что?!

– НЕ СПОРЬТЕ! БЫСТРО!

Девушки схватили карапузов и побежали вниз. Роза и Люся следом.

На этом самая легкая часть закончена. Теперь надо было что-то делать с Японским Императором и Нахимовым.

– Сенсей! – крикнул я, усилив голос. – Это я, Михаил! Твой ученик! Остановитесь!

Шар замер. Молнии внутри вспыхнули ярче.

Из центра раздался голос. Искаженный, словно через помехи:

– Михаааил... Беги... Я... не контролирую...

– Что случилось?! Почему вы напали на флоты?!

– Не я... Оно... Внутри... Не могу... остановить...

Шар дернулся и выпустил разряд молний в сторону спасательной шлюпки.

– Лора!

Наша с ней реакция была куда быстрее, чем какой-то там разряд молнии. Мы действовали почти инстинктивно, синхронно и мгновенно. Взяв в шар защиты нужный объем воды, я телепортировал всю шлюпку вместе с людьми на берег Сахалина. Энергия уходила быстро, но сейчас было не до экономии.

– Аркадий, помогай! Надо как можно быстрее собрать выживших в одном месте!

В ответ послышалось рычание.

Вода возбудилась и куча монстров, которые находились в воде вместе с солдатами пришли в движения. Все стягивались к Аркадию. Я же телепортировал их, по мере прибытия. Шлюпка, телепорт на Сахалин. Группа на обломках, телепорт. И так, постепенно, пытаясь как можно дальше отплыть от извергающегося молниями шара.

Лора вела счет:

– Двадцать три человека... сорок восемь... семьдесят...

– Где Нахимов?!

– Сканирую... Найден! На обломке флагмана, без сознания!

Я развернулся и то место, куда указывал Болванчик. Адмирал был без сознания и лежал на куске мачты, которая медленно но верно уходила под воду. Неужели он и впрямь решил утонуть вместе с кораблем?

И что это за сила такая, которая смогла вырубить самого Нахимова, в его же стихии? Но об этом я подумаю позже.

Запечатав в шар защиты нужный объем воды, активировал телепорт. Все же было очень удобно использовать воду в качестве предмета для перемещения.

Оказавшись на мачте, я схватил Нахимова и мгновенно переместил в лазарет поместья, где уже дежурили медики.

– Спасайте его! Вызовите из дома Розу или Люсю! – крикнул я и вернулся обратно, пожертвовав койкой.

Шар молний начал расти. Разряды били во все стороны.

– Михаил… – голос Мэйдзи звучал все более искаженно. – Беги… Я взорвусь… Спаси всех… Они могут погибнуть…

– Как вас остановить?!

– Никак... Это... древнее проклятие... Императоры... хранили его... Последняя защита... Японии… Кто-то его активировал… Во мне частица хаоса… Тяжело…

– Кто активировал?!

Лора начала быстро обрабатывать вновь поступившую информацию. Если раньше мы думали, что это было просто защитной функцией организма Императора, то теперь всплыли новые подробности.

Мысленно отдал приказ Аркадию и Болванчику, чтобы собирали вообще всех выживших, и своих и Японцев.

– Не... знаю... Кто-то... во-дворце… жена не знала…

Я понял. Кто-то специально активировал эту силу в Мэйдзи. Превратил его в оружие массового поражения.

– Лора, сколько еще выживших?

– Около двухсот. Но они разбросаны на километры!

– Сколько осталось до взрыва? Сделай анализ оболочки! Живо!

Я продолжал телепортировать людей группами. Пришлось активировать протокол, чтобы облегчить себе состояние.

– Михаил! – крикнула Лора. – Шар начинает финальную фазу! Взрыв через три минуты!

– ВСЕХ СОБРАТЬ! СЕЙЧАС ЖЕ!

Аркадий не стал медлить и просто аккуратно засунул в свою огромную пасть пару шлюпок, находящихся у него на пути. Некоторые успели прицепиться к его спине тросами.

Остальные монстры так же собирали тонущих вокруг нас.

Болванчик показывал мне координаты каждого выжившего.

Телепорт, схватил, перенес. Телепорт, схватил, перенес. Снова и снова.

– Твои каналы еще не адаптировались к таким частым телепортам! – крикнула Лора.

– Плевать! Продолжаем! Время?

– ДВЕ МИНУТЫ ДО ВЗРЫВА!

Я схватил последнюю группу – пятнадцать человек – и телепортировал их на берег. Ноги подкосились, но я устоял.

– Все?! – телепортировался на спину Аркадия.

– Все живые эвакуированы! – сообщила Лора.

Я посмотрел на шар. Он разросся до огромных размеров. Молнии били в небо все чаще.

– Сенсей! – крикнул я последний раз. – ДЕРЖИСЬ!

– Беги... Михаил... Прости... Взрыв... ты погибнешь… – его голос уже давно стал похож на сломанное радио.

– НЕТ! – я развернулся к Лоре. – Анализ, быстро!

– Сканирую... – Лора замолчала на секунду. – Михаил, это не просто магия! Тут замешаны и руны и артефакты…

– Какие?!

– Откуда я знаю. Наверное, древние, Японские. Они реагирует на... – она сделала паузу. – На частицы хаоса!

Это не могло быть простым совпадением. То, что его заразили хаосом, и то, что по какой-то причине включился их местный артефакт… Как-то слишком странно для случайности…

– Получается, когда он покинул Сахалин, артефакт среагировал на остаточный хаос в его теле?

– Скорее всего. Или его кто-то активировал! Артефакт – это защитный механизм. Он должен был уничтожать носителей хаоса, но вместо этого слился с энергией Мэйдзи и создал эту реакцию!

– Как его остановить?!

– Нужно проникнуть внутрь шара. Сначала уничтожить частицы хаоса в теле Мэйдзи, потом деактивировать артефакт.

– А как я проникну? Меня разорвет молниями!

Мы не могли подплыть ближе. Купол защиты, который я накинул на нас с Аркадием, еле выдерживал такую мощную энергию. Все же Мейдзи таил в себе невероятную силу. Неужели есть подобные ему маги?

– Уже подстраиваю твою энергетическую оболочку, – Лора работала на полную мощность. – Шар видрирует на определенной частоте. Хм… 875 герца. Нужно синхронизировать твою защиту с этой частотой. Дай мне тридцать секунд!

Шар продолжал расти. Время шло.

– Михаил! – крикнула Лора. – Шар начинает финальную фазу! Взрыв через сорок секунд!

– Замечательно! А сколько времени будет у меня? – я старался сохранять оптимизм, но с каждой секундой это было все сложнее.

– У тебя будет максимум семь секунд внутри шара! Дольше твоя защита не выдержит!

– Хватит! – я активировал второй купол защиты. – Ну что, дорогая, снова мы с тобой на волосок от смерти!

– Хотела бы я пошутить на счет болезни и здравия, но как-то не хочется. Просто помни, я всегда буду с тобой до конца!

– Какой план? – улыбнулся я.

– Сначала найдем источник хаоса в теле Мэйдзи. Он должен быть в районе сердца или мозга. Уничтожим его.

– А артефакт?

– Артефакт будет на поверхности его кожи. Скорее всего, на груди. Именно там инородный фон. Тебе нужно разорвать его энергетические каналы. Буквально оторвать артефакт от тела!

– Понял! Погнали!

Лора обволокла меня специальной энергетической оболочкой. Я почувствовал, как мое тело начало вибрировать на той же частоте, что и шар.

Болванчик облепил мои ноги и поднял в воздух. Аркадий тут же нырнул в глубь океана.

– ДЕСЯТЬ СЕКУНД ДО ВЗРЫВА!

Я деактивировал купол защиты, чтобы он не мешал созданной Лорой оболочке и прыгнул в шар.

Молнии ударили в меня. Оболочка задрожала, но выдержала. Я словно нырнул в воду – сопротивление, давление, жар.

И вот я внутри.

Мэйдзи висел в центре шара. Его тело было окутано молниями. Глаза светились белым. На груди горел древний японский символ – артефакт. Температура была настолько высокой, что предмет по краям оплавился и врос в кожу.

– Сенсей! – крикнул я. – Держись! Я тебя вытащу!

– Михаил... – император с трудом повернул голову. – Беги... Поздно...

– НЕ ПОЗДНО! Я ЕЩЕ НЕ ОСВОИЛ ВОТ ЭТОТ ВАШ ПРИЕМ!

Я подлетел к нему. Лора тут же начала очередное сканирование.

– Нашла! Частица хаоса в районе солнечного сплетения! Видишь темное пятно?

Она включила мне специальное спектральное виденье. Действительно, сквозь кожу Мэйдзи проступало черное пятно, размером с кулак. Оно пульсировало в такт молниям.

– Вижу!

– Действуем, у нас семь секунд! – крикнула она в ответ, – Веду обратный отсчет! семь секунд!

Я положил руку на грудь Мэйдзи. Закрыл глаза. Открыл канал своей энергии. Лора тут же проникла во внутреннее хранилище.

Надо было уничтожить эту частицу, распространяющуюся по организму, словно яд. Хорошо, что это была маленькая частица, и у нас был опыт, как с ней бороться.

Лора начала обволакивать черное пятно. Медленно, осторожно. Хаос сопротивлялся, пытался вырваться, но я держал его, усилив и без того мощный поток энергии.

– Еще! Сжимай! – кричала Лора. – У нас пять секунд!

Я сжимал кокон. Все сильнее. Сильнее.

Хаос начал разрушаться. Черное пятно становилось все меньше. Меньше.

И наконец... исчезло.

– ГОТОВО! – выдохнул я.

– ЧЕТЫРЕ СЕКУНДЫ! Теперь артефакт!

Я посмотрел на символ на груди Мэйдзи. Он горел ярким светом, излучая жар. В тело уходили пять толстых линий. Каждая пульсировала, раскаляясь все сильнее.

– Вырываю!

– Тебе нужно разорвать эти каналы! Все пять! Одновременно! Если порвешь по одной, артефакт взорвется!

– Волшебно...

– РВИ! – Лора уже не могла сдерживать эмоции.

Я выпустил пять тонких энергетических лезвий из пальцев. Прицелился к каждой нити.

– Сенсей, сейчас будет больно!

– Делай... – прохрипел император.

Я ударил энергией.

Пять лезвий одновременно разрезали нити. Моя ладонь сжала артефакт, и я выдернул его из груди одним рывком.

От боли Император закричал.

Артефакт сопротивлялся, дрожа в руке, и пытаясь вернуться к своему хозяину, протягивая тонкие энергетические щупальца к кгруди.

– ТЫ ЕЩЕ И СОПРОТИВЛЯЕШСЯ! – заревел я и вложил всю оставшуюся энергию.

Силовая пленка окутала артефакт, обрывая любые попытки прицепиться обратно к телу японца. Наконец, все закончилось. Предмет перестал вибрировать и через мгновение, у меня на руке был оплавленный кусок металла.

Шар молний начал разрушаться.

– МИХАИЛ! ВЗРЫВ ОТМЕНЕН! НО ТЕБЕ НУЖНО ВЫХОДИТЬ! ЗАЩИТА НЕ ВЫДЕРЖИТ!

Я схватил Мэйдзи, каким-то чудом смог взять нужный объём воды под собой, и телепортировался.

Мы материализовались на спине Аркадия. Шар распался с громким хлопком, но взрыва не было. Только небольшая ударная волна, окатила нас холодными брызгами.

Мэйдзи упал на чешую рептилии без сознания. Я рухнул рядом, тяжело дыша.

– Лора... он жив?

– Сканирую... – казалось, эта пауза длилась вечность. – Жив! Пульс слабый, но стабильный! Хаоса нет! Артефакт деактивирован!

Я выдохнул и посмотрел на диск в руке. Проклятая штука чуть не убила моего учителя.

Махнув рукой, выкинул это непотребство в воду. На такой глубине врят-ли кто-то сможет его найти. К тому же оно было сломано и уж точно не могло вновь причинить кому-то вред.

– Михаил, ты молодец, – тихо сказала Лора. – Спас и солдат, и императора.

– Еще не все... – я с трудом поднялся. – Аркадий, давай контрольный заплыв, а мы домой.

Тот проурчал.

Собрав немного энергии, мы телепортировались в лазарет. Нас быстро укутали в теплые пледы, положили на койки и через несколько минут в палату забежали Роза и Люся.

Признаюсь, все эти телепорты, сражение с шаром из молний, хирургическое вмешательство и уничтожение артефакта сильно истощили мой организм. Вот уж не думал, что будучи на таком ранге, у меня будет что-то подобное. Как будто меня провернули в мясорубке, потом еще раз и еще. При этом постоянно поливая холодной водой, чтобы не расслаблялся. Живот крутило. Я готов был отключиться, но Лора не давала мне этого сделать.

Кто-то хотел, чтобы Мэйдзи стал оружием массового поражения.

– Лора... – хрипло произнес я. – На сколько высока вероятность того, что это мог быть Петр Первый?

– Думаю, ты удивишься, но это маловероятно…

– Почему?

– Потому что Нахимов заразился еще во время эпидемии в КИИМе. Тогда сам царь хотел уничтожить институт, чтобы не распространить эту заразу. Есть подозрение, что в этом замешан кто-то другой. Но и Петра Первого тоже не стоит полностью исключать из этой цепочки. Просто… Тут что-то не сходится.

– Он отправил Нахимова к Мейдзи, – возразил я.

– Да, но только уничтожить. Он не послал бы его, если бы сам активировал тот артефакт в японце. Не вижу в этом смысла. Тем Более он только что лишился Кутузова… Слишком большая потеря.

– Значит, хаос подчинил кого-то другого… – непроизвольно у меня сжались кулаки.

***

Секретная штаб квартира.

В полумрачном помещении, где горели несколько мониторов сидели двое.

– Кузнецов снова вмешался…

– Неважно, – ответил второй голос. – Это была только разведка. Теперь мы знаем его возможности.

– Переходим к следующему этапу?

– Да. Активируйте агентов в Москве.

Глава 10. Кто-то мутит воду?

Прошли сутки после того, как мы с Лорой предотвратили самоликвидацию Императора Японии. И честно скажу, мне так и не удалось отдохнуть. Каналы ныли от перенапряжения. Тело так же ломило, будто меня били наковальней. Хотя, судя по ощущением, я бы лучше прошел через эту процедуру.

Подобного тому, что я пережил в Японском море, мне не удавалось испытывать давно… Мощь Мэйдзи уж слишком велика. И сомневаюсь, что если бы он продолжил свою трансформацию, мне удалось бы его остановить. Хотя Лора утверждала, что был бы просто большой взрыв. Вот только даже так, погибло бы достаточно много людей. Конечно, если бы я их не телепортировал.

Кстати, про всех спасенных. Это был особый источник проблем. Так как всех поместили в отдельное крыло в больнице и эти две группы военных не сильно ладили друг с другом пришлось попросить Мику, чтобы поговорила со своими людьми. А к Имперскому флоту я отправил княгиню Нахимову. На плечи этих двух очаровательных дам выпала ответственная миссия по урегулированию, или, по крайней мере, недопущению стычек между флотом Японии и Российской Империи.

Больниц тоже не хватало, так что основные силы в виде Угольков и народа Валеры временно были брошены на строительство лазаретов. Благо, хоть лекарей хватало.

И как же я был счастлив, что успел посетить Новый город и того странного паренька, которого почему-то все упорно называли Дедом. С ним у нас договор был таков, что на днях он должен сам меня навестить и мы соберем группу для решения проблемы гусыни. Так что надо было хоть немного отдохнуть и как-то восстановить силы.

Кристаллов тоже не хватало. Все запасы уходили на обеспечение лекарей, восстановление городов и прочие муниципальные заботы. Наверное, я впервые мечтал о том, чтобы появилось хоть какое-то маленькое божество, чтобы мне его убить и поглотить его силу. Эх, как же этого не хватало…

Сейчас я находился в своем кабинете в окружении близких товарищей. Эль до сих пор находился в облике гуся и размеренно наяривал круги в углу комнаты. Надя сидела на диване, закинув ногу на ногу. Маленькие очки-половинки в позолоченной оправе то и дело норовили соскользнуть с ее носа и она постоянно поправляла их пальчиком. На коленях лежала толстенная папка со всеми расходами.

Напротив сидел Петр Романов. Он скрестил руки на груди и сурово смотрел в окно. Его нерадостное настроение было мне не совсем понятно. Поэтому я задал ему вопрос:

– Петр Петрович, война закончилась. Официально все страны Северной Европы признали поражение. Почему вы такой сердитый?

– Я не сердитый, просто думаю… – он посмотрел на меня, и его взгляд чуть оттаял. – Происшествие с Нахимовым и Мэйдзи… Шпионы из США… Мне это все не нравится.

– Что именно? – спросил Эль, на время прекратив вытаптывать на моем ковре дорожку.

– Мне кажется, это не отец спровоцировал происшествие с Мейдзи.

– Ха! А я говорила! – воскликнула Лора моментально оказавшись на столе. – Что ж… – она откинула прядь волос с плеча элегантным жестом. – Гении мыслят одинаково.

– Тут замешан кто-то еще…

Мне оставалось только вздохнуть. Не хотелось разгадывать очередную загадку и искать “Тайного Санту”. Вот только почему-то где-то в глубине души мне казалось, что это был Нечто. Это его рук дело. Все, что касается меня и попыток истребить мое окружение, это все к этому гражданину.

В дверь постучались.

– Открыто, – выдохнул я, уже зная, кто пришел. – Проходи…

В проеме показалась белая шапочка с ушками. Голубая футболка ничуть не смущала этого инопланетянина при том, что на дворе был снег.

– Всем здрасте, – выдохнул он и закрыл за собой дверь. – Вижу, у вас тут полно народу…

Я кивнул на диван напротив Нади.

– Познакомьтесь, кто не в курсе, это… – мне было неловко называть его Дедом.

– Меня зовут, Финиан, – неожиданно кивнул парень и, подскочив к Наде, поцеловал ее руку.

Остальным просто кивнул.

– Значит Финиан… – мой вздох не скрывал усталости. – Подожди пока на диване. Мы обсудим кое-какие насущные дела…

– Как угодно, – пожал тот плечами и занял место.

Тут на сцену вышла Надежда. Она отчиталась по репарациям. Задержки были из-за волнений в побежденных странах. Какие-то протесты. Столкновения с простыми жителями…

Мне это было безразлично, и я сказал, что деньги должны быть уплачены, и мне глубоко наплевать, что там происходит. В противном случае к ним на отдых приедет Валера. И на этот раз он будет с Посейдоном или Богданом, или с Любавкой. Этого будет достаточно, чтобы они зашевелились.

Потом мы плавно перешли к внутренним проблемам. Разрушений много, но общее настроение народа было положительным. Никто из мирных жителей не пострадал, что меня сильно обрадовало. А вот у военных все же были потери. Как бы я ни хотел минимизировать ущерб, без него никак. Поэтому мы организуем похороны с выплатами родным. Никто не должен остаться в нужде. Все же я хотел сделать из Сахалина государство, где с помощью сильного правителя и магии можно добиться того, чтобы каждый житель ни в чем не нуждался. Потом Эль доложил о происходящем в столице Валахии. Все шло своим чередом.

За минувшее время питомцы ни разу не отдохнули. Нам нужно срочно усиливать печати восстановления энергии. Расходы были колоссальны, что сказывалось и на моем состоянии.

Все это усугублял холод. Сахалин и в моем мире был не самым теплым местом. А сейчас после сражений у нескольких десятков тысяч жителей не осталось домов. Потому следовало спешить со строительством.

Вот тут как раз пригодился новый город. Метеоритный купол все еще не лопнул, и внутри была теплая, летняя погода. В первую очередь мы свезли туда всех больных, стариков, женщин и детей. Эль и мисс Палмер всем этим руководили.

Наконец, отчеты закончились, и я посмотрел на Деда. Он невозмутимо сидел и переводил взгляд с одного на другого.

– Теперь мы готовы выслушать тебя, – кивнул ему.

– Отлично, – он встал, поправил свою футболку и шапочку. – Так вот. Для начала надо понять, кто будет в составе группы. И где гусыня?

***

Особняк Кутузовых.

Подмосковье.

Сергей Михайлович Кутузов стоял у камина, погруженный в невеселые думы. В руке он сжимал недопитый стакан виски, а взгляд был устремлен в потрескивающие языки пламени, будто в них он пытался разглядеть ответы на мучившие его вопросы.

Внук... У него есть внук. И он, командовавший армиями, не может даже увидеть его, запертый в этой позолоченной клетке собственного ранга и влияния.

Пушкин, сидевший в кресле у окна с томиком в руках, лишь изредка перелистывал страницы. Он понимал состояние старого генерала лучше, чем кто-либо другой, ведь он тоже был изгнанником, человеком, порвавшим с прошлым.

– Что-то стряслось, Сергей? – тихо спросил поэт, откладывая книгу.

– Всегда что-то стряслось, Саша, – хрипло ответил Кутузов. – В нашем положении тишина куда подозрительнее грохота канонады.

И словно в подтверждение его слов, в кабинет без стука вошел дворецкий. Лицо его, обычно невозмутимое, было напряжено.

– Господин, к вам посетитель. Представился советником Министерства государственной безопасности.

Кутузов и Пушкин переглянулись. Визиты таких "советников" никогда не сулили ничего хорошего.

– Впусти, – коротко бросил генерал, отставляя стакан.

В кабинет вошел мужчина. Высокий, подтянутый, в безупречно сидящем строгом костюме. Лицо его было моложавым и гладким, но глаза... Годы службы научили Кутузова видеть в глазах возраст и опыт, и глаза этого человека были старше многих, кого он знал. Холодные, пронзительные, лишенные всякой эмоции.

– Генерал Кутузов, – гость слегка склонил голову, его голос был ровным и тихим, но он заполнил собой всю комнату. – Поздравляю с рождением внука. Радостное событие в такое... неспокойное время.

Ледяная стена сомкнулась вокруг сердца Кутузова. Никто, кроме горстки самых доверенных людей, не должен был знать об этом.

– О каком внуке вы говорите? – флегматично поинтересовался Сергей Михайлович, делая глоток виски. – У меня только взрослая дочь, ни о каком внуке я не слышал.

– О, прошу прощения, – "советник" сделал легкий, почти изящный жест рукой, словно отмахиваясь от формальностей. – Вероятно, слухи. В нашем ведомстве, знаете ли, их всегда много. Как, впрочем, и реальных угроз. После инцидента с флотом адмирала Нахимова мы вынуждены проверять лояльность всех... ключевых фигур. Особенно тех, у кого есть родственные связи за пределами Империи.

Он медленно прошелся по кабинету, его взгляд скользнул по книгам в шкафу, по портретам на стенах, на мгновение задержался на Пушкине.

– Господин Пушкин. Рад видеть, что вы нашли... пристанище. Творческим личностям всегда тяжело в периоды нестабильности.

Александр Сергеевич лишь молча кивнул, сжимая в кармане кулак. Он чувствовал исходящую от гостя угрозу, как дикий зверь чувствует приближение хищника. Как назло, на часах был вечер и большая часть сил была недоступна.

– Так в чем же суть вашего визита? – Кутузов подошел к столу и сел в кресло, демонстрируя, что разговор он ведет с позиции силы, хоть это и была иллюзия. – Проверить, не собираюсь ли я, старый инвалид, поднять мятеж с помощью своего гарнизона?

– Помилуйте, Сергей Михайлович, – гость приложил руку к груди с фальшивой искренностью. – Речь о вашей безопасности. И безопасности вашей семьи. Ведь ваш зять, Михаил Кузнецов, сейчас находится в состоянии... конфронтации с Российской Империей. Его действия на Сахалине наносят ущерб престижу и экономике нашей страны. Ваше молчаливое одобрение, ваша... пассивность, могут быть истолкованы определенными кругами как поддержка сепаратиста.

Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

– Нам просто нужно понять, на чьей вы стороне, генерал. Готовы ли вы использовать свои ресурсы и свой авторитет для защиты интересов Империи? Или ваши семейные узы крепче присяги?

Кутузов медленно поднялся. Его широкая спина выпрямилась, и он снова стал главнокомандующим, перед которым трепетали маршалы.

– Моя присяга была дана Российской Империи, а не отдельным личностям, которые пытаются править ею из тени, – его голос загремел, заставив люстру слегка звенеть. – Моя верность – народу и стране. А что касается моей семьи... – он посмотрел "советнику" прямо в его ледяные глаза, – это мое личное дело. И если кто-то попытается использовать моих близких как рычаг давления, он очень быстро поймет, почему мои солдаты до сих пор называют меня "сильнейшим генералом современности".

В кабинете повисла напряженная тишина. Даже Пушкин замер, впечатленный внезапной мощью, исходящей от старого военачальника.

"Советник" ничуть не смутился. На его губах играла легкая, почти незаметная улыбка.

– Ясно. Благодарю за откровенность, генерал. Мы поняли друг друга. Уверен, ваша... принципиальность будет должным образом оценена. Всего наилучшего.

Он так же молча вышел, как и появился.

Когда дверь закрылась, Кутузов тяжело опустился в кресло. Рука, сжимающая стакан, напряглась и на пол посыпались осколки.

– Сергей? – тревожно спросил Пушкин.

– Это была не проверка, Саша, – прошептал Кутузов. – Это было объявление войны. Тихой, подлой, но войны. Они знают про внука. И теперь я стал для них мишенью. Или инструментом.

Он посмотрел на Пушкина, и в его глазах горел старый, знакомый всей Европе огонь.

– Готовься, поэт. Спектакль окончился. Начинается настоящая битва. И на этот раз сражаться нам придется не на полях сражений, а в тенях, где удар в спину можно ждать даже от союзников.

Пушкин слегка улыбнулся.

– Вот это мне нравится, Сергей, – по его телу пошли легкие волны энергии. –Тогда, если ты не против, этот советник будет моим.

– Боюсь, надо действовать не так, как ты привык, Саша…

***

Москва.

Улицы.

Столица Российской Империи жила своей обычной, шумной и беспечной жизнью. По мостовой цокали копыта лошадей, громыхали колесами автомобили, а пешеходы спешили по своим делам, кутаясь в пальто от пронизывающего зимнего ветра. Ничто не предвещало беды. Разве что самые чуткие из магов могли почувствовать легкое, едва заметное давление в воздухе – будто над городом сжималась невидимая пружина.

На одном из оживленных проспектов, возле здания Министерства Финансов, молодой курьер в пуховике остановился, чтобы зашнуровать сапог. Поправив шнурок, он небрежно провел мелом по цоколю гранитной стены, оставив короткую черточку. Символ был столь мал и незначителен, что его бы приняли за обычную грязь. Но для своих он означал: «Канал связи открыт. Готов к приему».

Через два квартала от него, в небольшом, но уютном кафе «У Анжу», где собирались столичные литераторы и художники, милая барышня с рыжими локонами заказывала вторую чашку шоколада. Передавая пустую чашку официанту, она ловко вложила в блюдце свернутый в трубочку клочок папиросной бумаги.

– Спасибо, вам тоже прекрасного дня, – улыбнулась она, и ее глаза на мгновение встретились с глазами официанта. Никаких слов. Только легкий кивок. Записка с данными о передвижениях высокопоставленных офицеров Генштаба перешла из одних рук в другие.

А на Ильинке, возле одного из многочисленных банкирских домов, солидный господин в шапке-ушанке и с тростью, внешне ничем не отличавшийся от сотен других дельцов, на ходу столкнулся с каким-то молодым человеком.

– Ах, простите, ради бога! – воскликнул молодой человек, подобрав с мостовой выпавший у господина портфель.

– Пустяки, не беспокойтесь, – буркнул тот, забирая свой кейс. Никто не заметил, как за долю секунды портфели были ловко подменены. Теперь в руках у человека в котелке находился комплект чистых бланков с гербовой печатью Военного министерства и подписями, идеально подделанными лучшими граверами тайной организации.

Все эти люди – курьер, барышня, банкир – не были похожи на шпионов. Они не прятались в подворотнях и не стреляли из карманных пистолетов. Они были винтиками огромной, бесшумной машины, которая начала свою работу. Они были идеальными агентами, потому что выглядели и вели себя как все.

Но самый важный сигнал был передан в самом сердце государственной машины. Новый секретарь канцелярии Петра Первого, склонившись над кипой документов на подпись, с легким вздохом положил на стол папку с грифом «Совершенно Секретно. Сводка по армейскому довольствию».

Петр, пролистывая бумаги, лишь мельком пробежал по ней глазами и, не обнаружив ничего подозрительного, поставил внизу свою размашистую подпись.

Он не заметил, что один из пунктов, касавшийся морального духа войск в Прибалтийском округе, был сформулирован особым образом. Фразы «войска демонстрируют несгибаемую верность Престолу» были заменены на сухие, казенные «наблюдаются отдельные случаи недовольства задержкой жалования». Непроверенные слухи о нескольких пьяных драках подавались как «учащение фактов неповиновения офицерскому составу».

Это была информационная мина замедленного действия. Она не взорвалась бы громко. Она должна была тихо отравить сознание самого могущественного человека Империи, посеяв в нем семена сомнения в собственной армии в тот самый момент, когда на горизонте сгущались настоящие тучи.

Ни один выстрел не прозвучал. Ни одно заклинание не было произнесено. Но враг, невидимый и безликий, уже был здесь. Он вплетал свои нити в корни столицы, и с каждой минутой его паутина становилась все прочнее.

***

Сахалин.

Ночь.

Я сидел в кресле-качалке в углу детской, делая вид, что сплю. Чтобы наблюдать за окружением, мне не обязательно было открывать глаза. Через несколько деталек Болванчика я прекрасно видел, как лунный свет падает на две детские кроватки, подсвечивая два крохотных лица. Витя посапывал, засунув пальчик в рот, а Аня, наоборот, спала расставив руки и ноги в стороны, словно маленькая звездочка.

Но эта тишина в доме была обманчивой, почти звенящей. Идеальная приманка.

– Чувствуешь? – прошептала Лора. – Они должны были прийти, рано или поздно. Слишком лакомый кусочек.

– Да, – мысленно ответил я. – Чувствую колебания рядом с домом.

– Терпение. – шикнула она и положила руку мне на плечо.

План был хоть и немного сумбурным, но должен был сработать. Все это время я немного переигрывал с усталостью. Чуть сильнее зевал. Дремал везде, где мог. Даже пару раз подговорил Булата и мы поругались на улице, под удивленные взгляды гвардейцев. Все это должно было создать ощущение разобщенности и беспечности. Идеальный момент, чтобы что-то предпринять. Мне казалось, что это больше походило на авантюру, но Лора уверяла, что все сработает.

И вот, они появились.

Сначала в воздухе заплясали пылинки, подсвеченные лунным светом. Потом тени в углу комнаты сгустились, приняв две знакомые мне формы – сгустки дыма с горящими точками глаз.

– Смотри-ка, няньки пришли, – ядовито прошипела Лора. – Прямо по расписанию.

Божества медленно поплыли к кроваткам.

–Сейчас, еще секунда... – мысленно скомандовал я себе, сжимая в кармане кулак. Мне хотелось вскочить и размазать их по стенам немедленно, но надо было дать им клюнуть наживку.

Щупальце почти коснулось защитного поля ребенка, и в этот миг два дымных существ вдруг замерли, ощутив то, чего так жаждали.

– Он... ослаб! – проскрежетал один из них, и в его голосе прозвучала неподдельная жадность. – Печать треснула! Всего на миг, но этого хватит!

Это была наша главная уловка. Лора на миллисекунду сымитировала сбой в защите Виктора, создав иллюзию бреши. Мы знали, что они не устоят перед таким шансом.

В тот миг, когда две сущности устремились к образовавшейся “бреши”, я перестал притворяться.

– Лора! Давай! Аккуратно!

Я просто исчез с кресла и возник между божествами и кроваткой. Внутреннее хранилище, было пусто от недавних битв, взвыло, выпуская наружу сдерживаемую мощь. Стены комнаты мгновенно покрылись инеем, а воздух затрещал от перепада давления.

– Не думал, что вас так легко обмануть, – тихо произнес я, и в тишине комнаты мой голос прозвучал громче любого крика.

Первый божок, тот самый болтун, попытался метнуться назад, но было поздно. Лора, как паук, давно раскинувшая незримую паутину, щелкнула пальцами. По периметру комнаты вспыхнула слабая пленка из энергии. Мы были в куполе защиты. Они бились о невидимые стены, как мухи в стекле, их дымные тела расплывались и сгущались в бессильной ярости.

– Ты... подстроил все это! – выдохнул второй, уставившись на меня горящими глазницами.

– Охотился на нас! – прошипел первый.

Я медленно шагнул к ним.Оони попятились, прижимаясь к энергетическому барьеру. Дети, разбуженные моим громким голосом, начали хныкать.

– Вы хотели моих детей, – сказал я, и в голосе моем не было ни гнева, ни ярости. Только ледяная уверенность палача. – Пусть даже только мыслью. За это полагается только одна плата.

Я поднял руку, и мою ладонь окутало голубое сияние. Лора создала идеальное заклинание для поглощения энергии божества.

– Нет! Постой! Мы можем договориться! – завопил болтун.

– Со мной уже договорились, – напомнил я ему. – И ваши слова оказались ложью. На этот раз – никаких переговоров.

Я щелкнул пальцами. Не для эффекта, а как последнюю точку в приговоре. Ловушка сжалась, и две вопящие сущности были раздавлены в единую, бушующую сферу энергии. Еще одно мгновение – и Лора втянула ее в себя, как пылесос, перенаправив в ненасытные глубины внутреннего хранилища.

В комнате снова стало тихо. Только всхлипывания детей нарушали тишину.

Я подошел к кроваткам. Виктор, надувшись, смотрел на меня сердитыми, полными слез глазами. Аня же, наоборот, утирала кулачком слезинку и смотрела с немым укором.

– Ну вот, папаша, напугал детей, – с легкой укорениной сказала Лора, появляясь рядом и поправляя одеяльце на Ане. – Зато теперь у нас много энергии.

– Простите, малявки, – прошептал я. – Но иногда папе приходится быть не только папой, но и охотником. Чтобы ваши сны всегда были спокойными.

Глава 11. А был ли план?

Прошла ночь после того, как я уничтожил двух божественных тварей, проникших в детскую.

Уничтожил... Громко сказано. Скорее, Лора их поглотила, а я просто держал ловушку. Но кому какая разница? Главное, что Витя и Аня в безопасности.

Хотя нет. Не в безопасности.

Я сидел в кресле у кроваток детей, всю ночь не сомкнув глаз. Родовой меч лежал на коленях, Ерх на соседнем кресле. Лора непрерывно сканировала периметр, выискивая малейшие признаки вторжения. Детальки кружили по комнате, создавая невидимую сеть защиты.

– Миша, – тихо произнесла Лора, материализуясь рядом с креслом. – Тебе нужно отдохнуть. Твои каналы все еще восстанавливаются после инцидента с Мэйдзи.

– Отдохну, когда все утрясется, – буркнул я.

– Судя по анализу поглощенной энергии, это не так просто.

Я поднял голову и посмотрел на нее. В свете утренней зари, пробивавшейся сквозь занавески, ее образ казался волшебным, будто из фантастических фильмов.

– Что ты обнаружила?

Лора провела рукой в воздухе, и передо мной появилась проекция энергетической структуры.

– Видишь эти метки? – она указала на странные символы, вплетенные в энергетический рисунок. – У каждого божества есть свое уникальное строение. Как отпечатки. И энергия в них тоже немного, но отличается.

– Хочешь сказать, у меня теперь в хранилище компот из всего, что было? – нахмурился я.

– Ну да… – Лора увеличила изображение. – Но это никак не повлияет на нашу работу. По большому счету, это как кристаллы из разных поясов. Но так мы можем различать божеств. И вот еще что... У них хорошая ассимиляционная функция. Слабые божества с сильным приспособленческим эффектом. А Витя и Аня подходят для этого, как никто.

Я медленно встал, сжимая рукоять меча.

– То есть ты хочешь сказать, что это только начало?

– К сожалению, да. Основные силы еще придут.

– Замечательно, – я потер переносицу. – Просто чудесно. Мало мне войны с Северной Европой, инцидента с Мэйдзи, теперь еще и божества. Разве они не должны были остановиться? Роза, вроде, говорила, что это возможно только в момент рождения.

– Но попытаться-то стоит? Особенно за такой лакомый кусочек. Есть еще кое-что, – Лора сменила изображение. Теперь на проекции вращалась сложная магическая формула. – Я обнаружила связь между этими божествами и... гусыней.

Я замер.

– Что?

– Энергетическая подпись схожа. Не идентична, но определенно связана. Возможно, освобождая гусыню, ты сможешь понять, кто стоит за этими нападениями. А может...

– А может, я только усугубляю ситуацию, – закончил я за нее. – Пока мы предполагаем, что это “война”.

Лора кивнула.

Я посмотрел на детей. Витя открыл глаза и уставился на меня своим серьезным взглядом. Слишком серьезным для младенца. Иногда мне казалось, что мои дети понимают гораздо больше, чем должны в их возрасте. К слову о возрасте. Они слишком быстро росли. Я не эксперт, но разве они не должны были быть еще неподвижными крохотными созданиями? Лора же заверила, что в нашем случае это нормально. Особенно учитывая, за какой короткий срок они родились.

– Гу-гу-га, – произнес Виктор и снова закрыл глаза.

– Согласен, сынок, – вздохнул я. – Папаша твой совсем заработался.

В этот момент дверь детской тихо приоткрылась. В щель просунулась растрепанная голова Светы. Увидев меня, она распахнула дверь.

– Миша? – шепотом позвала она. – Ты всю ночь тут просидел?

Следом за ней в комнату вошла Маша, закутанная в халат. Обе выглядели встревоженными.

– Не мог уснуть, – попытался я отшутиться, но по их лицам понял, что не сработало.

Света подошла ближе, внимательно всматриваясь в мое лицо.

– Что случилось? – спросила она тихо, но твердо. – И не пытайся юлить. Я вижу, что ты весь на нервах.

Маша встала с другой стороны, скрестив руки на груди. Классическое окружение. Против этого у меня не было защиты.

Я вздохнул и опустил меч на кресло.

– Ночью... – начал я и замолчал, подбирая слова. – Ночью к детям пытались проникнуть...

Света побледнела. Маша сделала шаг к кроваткам, инстинктивно проверяя, все ли в порядке. Обе тут же накинули на себя магические доспехи.

– Кто? – ее голос был ледяным.

– Божественные сущности. Две штуки. Я их... обезвредил, – я не стал вдаваться в подробности про поглощение. Не хотел пугать.

– Обезвредил, – повторила Света, глядя на меня. – Миша, почему ты нам не сказал сразу?

– Потому что вы бы не спали всю ночь, – просто ответил я. – А мне нужно, чтобы вы отдыхали. Одному из нас надо быть в форме.

Света подошла и обняла меня. Я почувствовал, какая она напряженная.

– Идиот, – прошептала она мне в ухо. – Ты думаешь, я смогу спать, зная, что на наших детей кто-то охотится?

Маша присоединилась к объятиям с другой стороны.

– Что будем делать? – спросила она.

Я обнял обеих.

– Я установил дополнительные защитные барьеры. Попрошу Трофима организовать круглосуточную охрану поместья. А сам... – я помолчал. – Сам я решу эту проблему. Раз и навсегда.

– Как? – спросила Света.

– Помнишь, я говорил про гусыню?

Обе кивнули.

– Похоже, все связано. Гусыня, эти божества, нападение на детей. Мне нужно разобраться с этим делом как можно быстрее.

– Ты уедешь? – в голосе Маши прозвучала тревога.

– Ненадолго. Два-три дня максимум. Мы уже собрали группу. Эль, Валера, Петр Романов. И еще один человек из Нового города. Его зовут Финиан.

– Финиан? – удивилась Света. – Я про него раньше не слышала.

– Длинная история, – отмахнулся я. – Важно то, что он специалист по божествам. Без него мы не разберемся, как вернуть тело гусыни.

Света и Маша переглянулись. Я знал этот взгляд. Это был взгляд двух женщин, которые о чем-то договариваются без слов.

– Хорошо, – наконец сказала Света. – Но с условием.

– Каким?

– Ты вернешься. Целым. Невредимым. И не один.

– Не один? – не понял я.

Маша улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

– Света имеет в виду, что все ваши должны вернуться живыми. Эль, Валера, Петр, этот Финиан. Все.

Я хотел пообещать. Хотел сказать, что, конечно, все вернутся. Но слова застряли в горле. Я не мог обещать того, в чем не был уверен. А интуиция подсказывала, что эта миссия будет не такой простой, как кажется.

– Я сделаю все возможное, – наконец произнес я.

Света вздохнула и поцеловала меня в щеку.

– Знаю. Просто... будь осторожен, пожалуйста.

Виктор в кроватке заворочался и захныкал. Аня тут же присоединилась к нему. Похоже, оба проснулись окончательно.

– Я покормлю их, – Маша пошла к кроваткам. – А ты, Миша, иди хоть умойся. Выглядишь как зомби.

– Спасибо за комплимент, – усмехнулся я.

– Всегда пожалуйста, – она подняла Аню на руки. – Света, поможешь?

Они взяли детей и направились к выходу. У двери Света обернулась.

– Миша, я серьезно. Ты должен вернуться.

– Вернусь, – пообещал я.

Когда дверь закрылась, Лора вздохнула.

– Ты соврал им.

– Не соврал. Сказал, что сделаю все возможное.

– Но не сказал, что чувствуешь, будто кто-то из группы не вернется.

Я посмотрел на нее.

– Откуда ты знаешь?

– Я твой ИИ, Миша. Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя. Твои биометрические показатели, микровыражения, тон голоса – все говорит о том, что у тебя плохое предчувствие.

Взяв меч, я направился к выходу.

– Лора, я всегда готов к худшему. Просто иногда худшее оказывается еще хуже, чем я думал.

– Что ж, так бывает, – развела она руками.

– Нужно поговорить с Трофимом насчет охраны. Потом собрать всех на совещание. У нас есть максимум время на подготовку, и я не хочу терять время.

Войдя в кабинет, плюхнулся в кресло за столом. Обзвонил всех, кто должен был идти со мной и попросил слуг принести завтрак. – Ладно. Пока они все собираются, давай еще раз разберем, что мы знаем об этих божествах.

Лора создала голографическую проекцию над столом. На ней вращались энергетические подписи двух уничтоженных сущностей.

– Анализ завершен полностью. Эти существа – Низшие божества.

– То есть, они появились тут во время рождения моих детей? – уточнил я.

– Возможно. Но есть и другой вариант.

– Какой?

– Их пустил сюда сам Нечто. Чтобы лишний раз потрепать нас, – вздохнула Лора.

Я задумался.

– Но это всего лишь теория?

– К сожалению, да. У меня недостаточно данных для точного прогноза. Нужно больше информации.

В дверь постучали.

– Войдите, – позвал я.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Надя. Как всегда при полном параде – строгий костюм, волосы собраны в тугой пучок, в руках планшет. За ней семенил раздраженный Эль в облике гуся.

– Что опять? Разве мы не все уладили! – возмущенно заявил он с порога.

Я же слегка улыбнулся. Кажется, он опять навещал свою тайную любовь. Уж не знаю, что там сейчас между ними происходит, но, судя по его настроению, все было не так, как он хотел.

– Доброе утро и тебе, губернатор, – усмехнулся я. – Рад, что ты в хорошем настроении.

– Михаил, что случилось? – Надя села в кресло напротив. – Мне сказали, это срочно.

– Срочно и важно, – кивнул я. – Но подождем остальных. Не хочу повторяться.

Эль запрыгнул на стол и уставился на меня своими птичьими глазами. В них читалась вполне человеческая досада.

– А где твое тело?

– Где надо, – коротко ответил Эль.

– Неужели, тебя не хотят видеть в человеческом теле?

– Миша, вот я лезу в твои семейные дела? Нет? Вот и не лезь в мои! – недовольно шикнул он.

– Ох, прошу прощения, – развел я руками. – Раз уже семейные…

Эль кивнул насколько может кивать гусь.

Надя посмотрела на меня с легким удивлением.

– Я чего-то не знаю?

– Ничего такого, – отмахнулся я. – Длинная, романтическая история.

– Я поняла, что истории на Сахалине не бывают короткими, – вздохнула она и открыла планшет. – Так о чем совещание?

– О спасательной операции. Нам нужно вернуть гусыне ее тело. Каким-то чудом достать яйцо и, судя по всему, иглу… И защитить детей от нападения божеств.

Надя медленно подняла взгляд от планшета.

– Прости, что?

В этот момент в дверь постучались. В комнату заглянул Трофим. Вид у него был немного уставший, но держался он так же спокойно и уверенно.

Теперь я перешел к делу:

– Ночью на детей напали божественные сущности. Я их уничтожил, но это были только разведчики. Придут еще.

Лицо Нади стало бледным. Трофим только дернул бровью.

– Виктор и Аня в порядке? – спросил он.

– Пока да. Но мне нужно, чтобы ты организовал максимальную защиту поместья. Круглосуточная охрана. Барьеры. Ловушки. Все, что можешь придумать. Используй питомцев, которые останутся в поместье.

– Будет сделано, – он бодро кивнул. – Что еще?

– Я уезжаю на два-три дня. С собой беру Эля, Валеру, Петра Романова и одного специалиста из Нового города. Пока меня не будет, ты отвечаешь за Сахалин. Вместе с княгиней Нахимовой, Надей, Микой и Газоновым.

– Мика? – удивилась Надя. – А при чем тут дочь императора Японии?

– Она сейчас на Сахалине, занимается урегулированием конфликта между нашими и японскими военными. Используй ее. Она умна и хорошо разбирается в дипломатии.

Надя кивнула и записала в планшет.

Снова постучали в дверь.

– Войдите.

Вошел Петр Романов. Одет был, как всегда, безукоризненно – мундир, аккуратно выбритое лицо. За ним, чуть недовольно, зашел Валера. Он был одет, как всегда, во что-то легкое. Шорты и расстегнутая рубашка. Надо бы потом попросить Любавку сшить для него что-то более приличное.

– Доброе утро, Михаил, – Петр сел рядом с Надей. – Я так понимаю, произошло что-то серьезное?

Валера плюхнулся на диван у стены.

– Давай уже говори. Интрига убивает.

Я посмотрел на всех собравшихся. Надя с планшетом наготове. Петр с невозмутимым лицом опытного военного. Валера, напряженно ожидающий. Эль, важно восседающий на столе.

– Господа, – начал я. – Сегодняшней ночью на моих детей было совершено покушение.

Валера тут же вскочил с дивана.

– Что?! Кто посмел?!

Его тело начало светиться, температура в комнате подскочила. Петр лишь сузил глаза, но я заметил, как его рука легла на артефакт у пояса.

– Успокойся, Валера, – я поднял руку. – Угроза нейтрализована. Временно.

– Временно? – Петр произнес это слово так, будто пробовал на вкус. – Значит, они вернутся.

– Да. И скорее всего, в большем количестве.

Я рассказал им все. Про божеств. Про то, зачем им дети. Про то, что Лора обнаружила в энергетических подписях.

Когда я закончил, в комнате повисла тяжелая тишина.

– Ничего нового! – заголосил Эль, возмущенно размахивая крыльями. – Все, как и всегда. Они хотят большей силы.

– Я уже занялся этим, но мы собрались для другого, – поднял я руку. – У нас есть первоочередная задача, а именно – найти смерть Петра.

– Сейчас нам нужен план действий. Михаил, что ты предлагаешь? – произнес Петр.

Я откинулся в кресле.

– Предлагаю не ждать у моря погоды. Мы будем искать нужное божество и место его появления. Финиан скоро подойдет.

– Кстати о нем, – сказала Надя. – Насколько можно доверять ему?

– Я не обнаружил в нем никаких корыстных мотивов или вранья, – ответил я, посмотрев на Валеру. – К тому же, он не будет врать, когда рядом этот здоровяк.

Дверь опять приоткрылась и в ней показался Финиан.

– Доброе утро, господа, – улыбнулся он и неспешно зашел в кабинет. – А что у вас с лицами? Как будто сожрали старую жабу!

Я не стал тянуть дальше и выложил все, как есть.

– Легок на помине, – хмыкнула Лора.

– Мы готовы к операции с гусыней.

***

Забытый городок под Петербургом.

Вертолет, заклинанием заглушенный до почти не слышного шепота, приземлился в полуразрушенном ангаре на окраине города. Не город – городишко. Словно его поставили на карте как случайную пометку и забыли стереть.

Забвенье. Название идеальное.

– Романтичное местечко, – фыркнул Эль, вылезая из кабины и отряхивая перья. Он так и не вернулся в человеческое тело, ссылаясь на «тактическую необходимость». Все понимали – гусем просто проще маневрировать.

– Тише, – буркнул я, окидывая взглядом ангар. Лора уже выпустила десяток деталек-разведчиков. Они просканировали периметр, но кроме крыс ничего не нашли. – Финиан, где вход?

Идейный паренек в ушанке, не по сезону легкой куртке и с рюкзаком за спиной, ухмыльнулся.

– А никакого входа нет, Михаил. Вернее, он есть, но его не видно. Лабораторию построили вокруг старого метеоритного кратера. Прямо под нами. Вход – через систему ливневых стоков. Романтика, да?

Валера только скривился в ответ на эти слова. Не особо он любил ползать по узким проходам.

– Канализация? Я думал, после тех крыс в Лондоне я с этим покончил.

Петр Петрович, молчавший почти всю дорогу, мрачно осмотрелся. Его взгляд был острым, как клинок.

– Стратегически верное расположение. Глубоко, незаметно, любые выбросы энергии спишут на геологическую аномалию. Отец… всегда ценил такие места.

“Отец” прозвучало как проклятие. Предчувствие, давящее на меня с утра, сжалось в тугой, холодный узел где-то в груди.

Лора материализовалась рядом.

– Подтверждаю. Глубокая подземная полость. Энергетический фон аномальный, но стабильный. И… есть следы. Совсем свежие.

– Какие следы? – насторожился я.

– Не люди. Не маги. Что-то… энергетическое. Похоже на шлейфы тех божеств, но более размытые. Как будто кто-то недавно проводил здесь ритуал сканирования.

Что ж, кажется мы тут не одни. Охота продолжалась, и мы шли прямиком в логово охотника.

– Будьте начеку, – тихо сказал я. – Финиан, веди.

Спуск в ливневый коллектор оказался несложным. Финиан, к моему удивлению, знал каждый люк, каждый поворот. Он вел нас с уверенностью старожила. Влажный, пропитанный вековой гнилью воздух сменился на стерильный, с примесью озона и металла. Стены из грубого бетона сменились на отполированный до зеркального блеска сплав.

Мы стояли перед огромной бронированной дверью без видимых замков или панелей.

– Артефакт, – пояснил Финиан, доставая из рюкзака небольшой кристалл, испещренный рунами. – Ключ. Без него дверь просто кусок металла. Любая попытка взлома активирует систему полного обезвреживания. Говорят, тут плавился титан.

Он поднес кристалл к основанию монолитной поверхности. Металл завибрировал и в нем проступили сложные узоры. Дверь бесшумно разошлась, открывая длинный, ярко освещенный коридор.

Лаборатория встретила нас мертвой тишиной. Ни тел, ни следов борьбы. Чистые стены, мерцающие экраны, гудящее под потолком оборудование. Словно все сотрудники просто испарились секунду назад.

– Это было тут? – повернулся я к гусыне.

– Не помню, – она повернулась ко мне и вздохнула.

– Жутковато, – прошептал Эль, прячась за мою ногу. – Как в плохом фильме ужасов.

– Сканирую, – Лора парила впереди, ее глаза горели ярким светом. – Жизненных форм нет. Системы безопасности… отключены. Намеренно. Кто-то прошел здесь до нас и вырубил все.

Я передал всем слова Лоры.

– Может быть, мой отец? – резко спросил Петр.

– Нет. Его след был бы… громче. Это сделано тихо. Профессионально, – ответил я за Лору.

Мы двигались по коридору. Наши шаги гулко отдавались в звенящей тишине. Валера явно ждал хоть какого-то противника.

Наконец, мы вышли в центральный зал. И замерли.

Тут находился какой-то саркофаг.

***

Кабинет Петра Первого.

Кремль.

Петр стоял у панорамного окна, взирая на заснеженную яблоню. В руке он сжимал хрустальный бокал, но не пил, а лишь водил им, наблюдая, как играет свет в гранях. В кабинете было тихо, лишь гудели магические артефакты, расставленные по полкам.

Внезапно один из них – небольшой шар из черного обсидиана, висевший в воздухе в углу комнаты – издал тихий, мелодичный звон.

Петр замер. Медленно, очень медленно он повернулся и уставился на шар. Его лицо, обычно представлявшее собой маску холодного спокойствия, дрогнуло. В глазах мелькнуло нечто неуловимое – не ярость, не триумф, а странная, болезненная смесь надежды и давней, застарелой боли.

– Наконец-то, – прошептал он, и его голос прозвучал хрипло, почти с нежностью. – Неужели время пришло?

Шар зазвенел снова, и внутри него заструились переливающиеся блики, словно от огня.

В дверь постучали. Петр мгновенно выпрямился, его лицо снова стало непроницаемой маской. Он резким жестом погасил свечение шара.

– Войдите.

Это был секретарь, бледный и несколько растерянный.

– Ваше Императорское Величество, экстренное донесение…

Петр не двигался, лишь его пальцы чуть сильнее сжали бокал.

– И?

– Лаборатория «Прометей». Проникновение. Неизвестная группа. Системы безопасности подавлены.

Воздух в кабинке сгустился, стало тяжело дышать. Секретарь попятился, инстинктивно чувствуя исходящую от императора опасность.

Но гнева не последовало. Петр Первый медленно повернулся к окну, спиной к посетителю.

– Кузнецов? – спросил он ровным, слишком спокойным голосом.

– С большой долей вероятности. С ним был… ваш сын.

Петр застыл на месте. Секунду, другую. Потом его плечи слегка задрожали. Секретарь решил, что это ярость, и приготовился к худшему. Но из груди императора вырвался не рык, а нечто иное. Тихий, прерывистый звук, похожий на… горький смешок.

– Значит, началось…, – произнес Петр так тихо, что секретарь едва расслышал. – Мой мятежный сын и этот выскочка с острова… Решили покончить со всем.

Он сделал паузу.

– Какой удивительный поворот судьбы. Сын, ненавидящий отца, хотел побыстрее уничтожить его любой ценой… Символично…

Секретарь замер в полном недоумении, не понимая смысла сказанного. Петр Первый наконец обернулся. На его лице не было ни злобы, ни досады. Был холодный, безжалостный расчет.

– Отставить все дежурные подразделения. Никаких ответных действий.

– Но, Ваше Величество! Лаборатория! Объект!

– Я сказал, отставить! – голос Петра прозвучал как удар плетью, заставив секретаря вздрогнуть. – Они сделали мою работу за меня. Теперь «Прометей» у Кузнецова. – Он снова повернулся к потемневшему обсидиановому шару. – Пусть думают, что одержали победу. Они всего лишь… перевезли мой самый ценный актив в место, куда я и так направляюсь.

Он мотнул головой в сторону двери.

– Выйдите. И никому ни слова. Заодно вызови мне транспорт.

Когда дверь закрылась, Петр Первый снова остался наедине с собой. Рука сжалась и хрусталь со звоном разлетелся на тысячи осколков, рассыпавшись по полу.

– Беги, Петя, беги, – прошептал он, глядя на осколки. – Вези ее. Храни ее. Скоро я приду. И заберу обратно не только ее… но и все, что ты, по своей глупости, решил защитить. И тогда ты наконец поймешь, ради чего все это затевалось. Ради кого.

Глава 12. Разведка территории.

Саркофаг был пуст.

Я стоял, глядя на открытую крышку массивного каменного гроба, и чувствовал нехорошее предчувствие. Внутри не было ничего – только идеально гладкие стенки из какого-то неизвестного сплава, испещренные рунами. Они слабо мерцали в тусклом свете лаборатории, постепенно остывая.

– Пусто, – констатировал Эль, прячась за мою ногу и высовывая голову. – Может, мы опоздали?

– Или пришли слишком рано, – буркнул я, обходя саркофаг и присматриваясь к рунам. – Лора, что ты можешь сказать?

Детальки уже кружились по лаборатории, сканируя каждый угол. Лора материализовалась рядом с саркофагом, ее глаза горели ярким голубым светом.

– Саркофаг использовался недавно. Примерно... – она наклонила голову, – сутки назад. Энергетический след еще не рассеялся полностью. Здесь был кто-то или что-то.

– Замечательно, – вздохнул Петр Романов, подходя ближе. Рядом с ним стояла гусыня и, вытянув шею, смотрела через его плечо. – Значит, мы действительно опоздали.

Эль недовольно фыркнул, взъерошив перья.

– Романов, что-то вы больно близко стоите, – прищурился он своими глазками-бусинками. – Ты не переживай, с ней все будет хорошо. Я позабочусь о ее безопасности.

– Все же, это моя проблема, и решать ее тоже мне, – твердо ответил Петр, поглядывая на гусыню. Та только кивнула.

От меня не ускользнуло, что в его голосе прозвучала смесь решимости и какой-то застарелой боли. Я взглянул на него внимательнее, но Петр уже отвернулся, изучая руны на стенах саркофага.

Финиан тем временем расхаживал по залу, его ботинки гулко стучали по полированному полу. Время от времени он останавливался, приседал и внимательно изучал какие-то едва заметные метки на стенах.

– Знаете, – произнес он, не поднимая головы, – это уже не первый раз, когда я вижу подобное.

Все повернулись к нему.

– Что именно? – спросил я.

Финиан поднялся, отряхнул колени и ухмыльнулся.

– Попытки повторить силу божеств. У меня было... скажем так, много приключений. Разные планеты, разные расы. И знаете, что интересно? Каждая из них, рано или поздно, приходила к одному и тому же, – он развел руками. – Все хотели заполучить силу богов. Создать своего. Вселить в тело. Или во что-то еще.

– У нас такого не было, – резко произнес Валера, скрестив руки на груди. Его корона на мгновение вспыхнула. – Зачем? Если я, король, был сильнейшим.

В его словах не было высокомерия – только констатация факта. Финиан кивнул, словно ожидал такого ответа.

– Именно поэтому ваша цивилизация продержалась дольше других. Когда есть абсолютная сила, не нужны эксперименты. Но здесь... – он обвел рукой лабораторию, – здесь не было такого короля.

– Миша, – окликнула меня Лора. Ее голос звучал напряженно. – Я взломала их систему. Тут много чего интересного.

Передо мной возникла голографическая проекция. Файлы, схемы, отчеты – все пролетало с бешеной скоростью, пока Лора сортировала информацию.

– Эта лаборатория проводила эксперименты по вселению божественных сущностей в человеческие тела, – начала она, и ее голос стал жестче. – Пытались повторить процесс естественного симбиоза, как Захар, но... искусственно. Насильно.

– И? – я уже боялся услышать ответ.

– И ничего хорошего. Смотри.

Проекция изменилась, показывая схему подземных уровней лаборатории. Под нами, этажом ниже, были десятки помещений. И в каждом...

– Как я это упустил, – выдохнул Петр Романов, подходя ближе.

Стеклянные капсулы. Десятки стеклянных капсул, в каждой из которых находилось... что-то. Тела. Искаженные, неправильные, плавающие в какой-то мутной жидкости. Некоторые были почти человеческими. Другие... другие едва напоминали что-то живое.

– Неудавшиеся эксперименты, – тихо произнесла Лора. – Все они были попытками создать носителя для божественной силы. Все провалились.

Это уже было что-то на грани разумного… Кто были эти люди? Откуда они взялись?

– Они их просто забальзамировали? – спросил Эль, глядя на голограмму. – Живыми?

– Не совсем, – ответила Лора. – Биологические функции поддерживаются на минимальном уровне. Технически, они не живы и не мертвы. Это... подвешенное состояние.

– Значит, они хотели силу божеств…, – прорычал Валера, сжимая кулаки. – Непростительно…

– Еще кое-что, – Лора подняла руку, и в воздухе появился новый файл. – Я зафиксировала движение в одном из подсобных помещений. Кто-то там есть.

Все это я передал остальным.

Мы синхронно повернулись в ту сторону. Болванчик работал с помехами, что было для него довольно странно. Но все же я уже знал, кто там.

Дверь была приоткрыта. За ней – темнота и тишина.

– Выходи, – спокойно произнес я, направляя Ерх в проем. – Медленно. Руки на виду.

Несколько секунд тишины. Потом из темноты донесся тихий, испуганный голос:

– П-пожалуйста... не убивайте...

Из подсобки медленно вышел мужчина лет сорока. Небритый, в помятом лабораторном халате, с красными от недосыпа глазами. Он поднял руки вверх, и я заметил, что они дрожат.

– Кто ты? – резко спросил Петр, нависнув над ним.

– Я... я работаю здесь. Работал, – поправился мужчина, облизывая сухие губы. – Меня зовут Григорий Семенович Ларин. Я... я биолог.

– Что ты тут делаешь? – я не опустил меч.

– Прятался, – просто ответил он. – Сутки назад сюда пришли люди. В форме. С оружием. Они... они забрали всех. Кого-то убили на месте. Весь персонал. Я... я успел спрятаться. Думал, что это временно, что вернусь... но у меня не было ключа. – Он судорожно сглотнул. – Все вещи забрали. Я думал, что погибну здесь.

Лора просканировала его.

– Говорит правду. Сердцебиение учащенное, но в пределах нормы для испуганного человека. Стресс, обезвоживание, легкое истощение. Не представляет угрозы.

Я медленно опустил меч, но не убрал его совсем.

– Что за эксперименты вы тут проводили?

– Я... я не могу... – он отвел взгляд.

– Можешь, – жестко произнес Петр Романов, делая шаг вперед. Температура в помещении поднялась на несколько градусов. – И будешь. Сейчас, – он наклонился и на кончике его пальца загорелся голубой огонек.

Ларин побледнел еще сильнее.

– Мы... мы изучали симбиоз божественных сущностей с человеческими носителями. Пытались воссоздать процесс искусственно. Создать... управляемых носителей.

– Управляемых? – я сощурился. – Для чего?

– Для... – он замялся, но взгляд Петра заставил его продолжить, – для защиты. Живое оружие. Солдаты с силой богов, но с человеческим разумом и... лояльностью.

– Чья это была идея? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Ларин опустил голову.

– Эта лаборатория была основана триста лет назад. Сразу после первых падений метеоритов. Это место – кратер от одного из тех метеоритов. Здесь объединены технологии и магия. Все началось с указа... с указа Петра Первого.

Воздух в комнате сгустился. Петр Романов замер, глядя на ученого немигающим взглядом.

– Продолжай, – холодно произнес он.

– Его Величество хотел... подготовиться. К угрозам, которые могли прийти. Божества, хаос, другие силы. Он приказал создать защиту. Армию. Но... – Ларин сглотнул, – но эксперименты почти всегда проваливались. Тела не выдерживали. Разум разрушался. Из сотен попыток... удачными были единицы.

– Лора, – позвал я, не отрывая взгляда от ученого. – Подтверди.

– Подтверждаю, – ее голос звучал мрачно. – Нашла архивные документы. Три столетия экспериментов. Тысячи неудачных попыток. Даже когда Петр Первый был в тюрьме. Как будто он знал, что рано или поздно выйдет. И... – она помолчала, – и текст проклятия. Копия текста, которым была запечатана гусыня. Он есть в файлах.

Я пересказал услышанное остальным.

Все повернулись к Петру Романову. Тот стоял неподвижно, а из-за его спины выглядывала гусыня. На его лице не было ни удивления, ни шока. Только усталость.

– Отец всегда был... дальновидным, – тихо произнес он.

– Это еще не все, – Лора создала новую проекцию. – Все эти неудачные эксперименты... они должны были послужить защитой. Последняя линия обороны. В случае угрозы их можно активировать. Контролируемый хаос против врага.

– Контролируемый, – хмыкнул Валера. – Ничего не напоминает?

Финиан тихо присвистнул.

– Ваш царь действительно готов ко всему.

– Лора, – я потер переносицу, чувствуя, как головная боль усиливается, – что еще ты нашла?

– Секретные файлы. Закодированные. Но мне хватило пары секунд – она явно гордилась собой. – Это были не просто эксперименты со случайными субъектами. Смотрите.

Новая голограмма. Генетический код. Анализы. Схемы.

– Они использовали кровь Петра Первого, – понял я. – Это клоны?

– Попытки создать клонов, – поправила Лора. – С модификациями. Пытались совместить его генетический материал с божественными сущностями. Большинство провалились. Но есть еще один файл.

Она открыла его и вывела перед всеми в голограмму.

– "Первый", – прочитал вслух Финиан. – Что это?

– Это... – Лора увеличила текст, – это чье-то тело, которое прошло ВСЕ стадии экспериментов успешно. Единственное. Идеальный носитель. Способен принять божественную сущность без отторжения. Стабильный разум. Контролируемая, огромная сила.

– Хех, огромная сила… – улыбнулся Валера.

– И где оно? – спросил Петр, в его голосе было раздражение и опасение.

– У Петра Первого, – ответила Лора. – По записям, его вывезли примерно в то время, когда он захватил Кремль. Под личным контролем царя.

Опять повисла тишина.

– Вот оно что, – медленно произнес я. – Вот для чего ему саркофаг. Не человек. Не божество. Носитель. Идеальный носитель.

– Он хочет сделать управляемого бога, – добавил Петр Романов. – Или переселиться в него самостоятельно.

– Или своего преемника, – тихо произнес Финиан. – Он же любит власть? Может, это и есть ответ.

– Достаточно болтовни, – резко сказал я. – Финиан, можешь начинать?

– Ты принес тело-фильтр, как я просил? – тут же спросил он.

Но к нему подошел Эль.

– Конечно, – он невозмутимо шлепнул по небольшой броши на маленьком пиджаке. Оказалось, что у него тоже есть артефакт с подпространством. На пол упало человеческое тело Эля.

– Годится, – ухмыльнулся Финиан и потянулся к телу, но Эль шлепнул его крылом.

– Куда… – он невозмутимо переселился в человека и протянул тело гуся. – Вот, это тело куда сильнее.

– И не боишься, что его не хватит? – приподнял бровь Финиан.

– А чего мне боятся. Скоро эта очаровательная женщина вновь станет человеком, так что можешь делать с этим телом все, что угодно.

Тот кивнул и начал доставать из рюкзака артефакты. Кристаллы с рунами, какие-то странные металлические конструкции. Все это он разложил в центре зала, формируя сложный узор.

– Лора, что еще в файлах? – спросил я, помогая Финиану.

– Гусыня была здесь, – ответила она. – Нашла записи. Превращение произошло именно в этом месте. В этом зале. Три столетия назад.

Я озвучил эти слова для всех.

Финиан кивнул, не прерывая работы.

– Именно поэтому я и выбрал это место. След силен. Проклятие наложено здесь – здесь его и снимем.

Валера подошел ко мне.

– Я спущусь вниз, – сказал он. – Посмотрю, что там еще. Может, найдем что-то полезное. Или опасное.

– Будь осторожен.

– Смешно, Миша, очень смешно, – ухмыльнулся он и направился к лестнице, ведущей на нижние уровни.

Финиан тем временем закончил построение круга. Кристаллы засветились тусклым светом, руны на полу отозвались, пульсируя в такт.

– Романов, надо гусыню в центр, – скомандовал Финиан.

Петр Романов медленно подошел к центру круга. Он посмотрел на гусыню, и я снова уловил это выражение – нежность, смешанную с болью.

– Скоро все будет как раньше, – прошептал он и осторожно подвел гусыню на специально подготовленную площадку.

Эль засмущался, но Петр его проигнорировал, отступая за границу круга.

Финиан начал читать заклинание. Слова были древние, гортанные, на языке, которого я не знал. Кристаллы засветились ярче. Воздух задрожал.

– Лора?

– Конечно, я все записываю, – прошептала она мне на ухо. – Это же какая-то неземная магия.

И тут я это почувствовал.

Силу. Невероятную, подавляющую, древнюю силу. Это не было похоже на силу тех божеств, которых я ловил рядом со своими детьми. Это было гораздо мощнее. Она исходила от гусыни. Нет. Она исходила изнутри гусыни.

– Тяжело, – выдохнул Петр.

Лора материализовалась рядом со мной, ее глаза горели ярко-голубым.

– Это... это действительно божество, – прошептала она. – Божество Войны. Заключено. Запечатано. Но... Миша, это не просто печать. Это... проклятие невероятной силы. Кто-то очень могущественный это сделал. Или что-то… Тут я не знаю… – честно сказала она, разводя руками.

Финиан остановился, глядя на гусыню с выражением чистого изумления.

– Я... я никогда не видел ничего подобного, – признался он. – Печать многослойная. Сложнейшая. Это... это шедевр. И проклятие.

– Можешь снять? – спросил я.

– Да, – он замолчал. – Как бы так сказать… Оно в спячке… Или часть его в спячке… но…

– Но что?

– Но когда я сниму печать, это божество проснется. И я не знаю, что оно сделает первым делом.

– Я знаю, – тихо произнес Петр Романов. – Бог войны может сделать только одно.

Хотя у нас тоже был козырь, который сейчас шарахался на нижних уровнях.

В этот момент Болванчик, патрулирующий периметр, передал сигнал. Лора вздрогнула.

– Миша, – резко сказала она. – Наверху. Только что подъехал автомобиль.

Я выругался.

– Кто?

– Сканирую... – пауза. – Черт. Магическая блокировка. Не могу пробиться. Но... судя по энергетической подписи... это не обычный автомобиль.

– Кто-то приехал, – коротко сказал я.

– Враги? – Петр уже держал руку на поясе.

– Не знаю. Но они идут сюда. Быстро.

Финиан посмотрел на меня.

– Что делаем? Продолжаем ритуал или готовимся к бою?

Я посмотрел на гусыню в центре круга, на светящиеся кристаллы, на встревоженные лица своих спутников.

– Продолжай, – решительно сказал я. – Мы задержим их. Сколько тебе нужно времени?

– Минут десять. Может, пятнадцать.

– Мы выиграем тебе время, – я повернулся к Петру и Элю. – Поднимаемся. Смотрим, кто пожаловал. Лора, свяжись с Валерой. Пусть будет готов.

– Уже связалась. Он говорит, что нашел там что-то интересное. И жуткое, – хихикнула она.

– Замечательно, – пробормотал я, направляясь к выходу. – Просто чудесный день.

Эль уже шел рядом, накинув на себя свой красный плащ. Выглядело, если честно, странно…

– Думаешь, это Петр Первый?

Петр молчал, но по напряжению в его плечах я понял – он думает именно об этом.

Мы поднялись по лестнице, вышли в коридор. Дверь в ангар была все так же открыта. Одинокий автомобиль стоял напротив входа. Свет от фар падал точно на вход, так что когда мы вышли, тот, кто находился внутри, точно видел нас.

Наконец, дверь открылась.

– Почему я не удивлен? – произнес Петр Петрович, делая шаг вперед.

Из машины вылез его отец. Облаченный в доспехи, с мечом на бедре, он выглядел непривычно грозно.

– Неужели ты не хочешь обнять своего любимого отца? – улыбнулся он.

– Не вижу чести в этом!

Тогда царь Российской Империи перевел взгляд на меня.

– Михаил… – он наклонил голову набок. – Кажется, твое присутствие на моей земле… хм… Скажем так, немного незаконно…

– Ага, – пожал я плечами, – преступник, каюсь… Надеюсь, ты закроешь на это глаза?

Он прищурился, словно размышляя над чем то.

– А знаешь, – он начал ходить взад-вперед, крутя в руке перчатку, – я могу закрыть на это глаза, если вы отдадите ту женщину внизу.

Желание Петра Первого вернуть гусыню было ожидаемо, но почему он сказал “женщину”?

– Нет, она с тобой не пойдет. Будь в этом уверен. После всего того, что ты с ней сделал, – Романов сделал еще шаг вперед.

– Что я сделал? – ухмыльнулся царь. – Ох, сыночка-корзиночка, ты ничего не знаешь, и продолжаешь лезть туда, куда тебя не просят! Я спас твою мать! Если бы не я, она бы была мертва!