Я могу копировать навыки других 2

Глава 1 – Белгород

Двойник сгорел дотла.

Изначально предчувствовал нечто плохое. И всё же, даже в самых смелых мыслях, не предполагал жестокую казнь. От чего стало невыносимо грустно.

И как теперь доверять людям вокруг?

Если самые родные устроили танцы на моей казни. Я бы согласился, если бы это было заслужено. Нет же. Я не сделал ничего, за что заслужил бы смерть. Справедливость сегодня умерла. Мы выкопали яму, она туда сама залезла, осталось лишь установить крест и пусть покоится с миром.

Тук. Тук. Тук.

Осторожные стуки сверху заставили резко открыть глаза. Вокруг темно, сам сижу в позе для медитации в сыром подвале, где хранится редька.

Я спрятался сюда, когда с родителями вошел домой, а созданного двойника забрала дружина.

Навык доппельгангер хоть и лучший, но отнимает колоссальное количество энергии. Всеми силами пытался вобрать ману из окружающего мира. Боюсь, что для использования таких навыков нужно больше продвинуться по последовательности Пути Богатыря.

– Сын, ты в порядке? – взволнованно спросил Тихомир, будто не веря, что нахожусь там до сих пор.

– Не переживайте, – успокаивающе ответил я, открывая квадратную крышку подвала. – Со мной всё хорошо.

Не было времени объяснить им многое, просто сказал, что направлюсь в город и как только будет возможность, то заберу и их. А пока им стоит вести себя тихо и просто ждать.

Пришлось достать свою копилку, отсчитал оттуда десять рублей, остальное отдал матери.

– Тут хватит на первое время.

Не хотелось оставлять их без денег, а сам ещё заработаю.

– А ты?

– Руки, ноги есть, голова вроде тоже работает. Поэтому не пропаду.

С собой взяв лишь сумку, наполненную фруктами и овощами. В дороге обязательно проголодаюсь.

– Всё. Пора.

Попрощавшись с родными, я снова отправился в путь. Рыжую пришлось оставить дома, чтобы сцена выглядела более правдоподобной.

Ночью, когда в поместье барина раздавалась музыка и веселье, я прошёл всего в сотне метров от них. Видимо, мою смерть они восприняли как повод для праздника.

Ну-ну... Я ещё приеду на ваши могилки, чтобы посадить цветы.

С одной стороны, это был знак, что старая жизнь осталась позади, и передо мной открыты новые возможности. Как чистый лист, я готов начать всё заново.

С другой стороны, было обидно. Я не хотел, чтобы моя жизнь состояла из бесконечных новых начал. Мне хотелось обосноваться где-то на постоянной основе. И начать строить свой род или «империю».

А не быть вечной бродяжкой.

Человек предполагает, а Бог располагает.

Несмотря на сквозившее чувство одиночества, мне хотелось радоваться.

Ночь. Поле. Я иду один. За своей мечтой в город. Путь не близкий, тем более пешком. Не думаю, что смогу добраться вовремя к завтрашнему утру. Видимо, работа в академии также сгорела.

Вышел на дорогу. Вдруг вдали замечаю свет фонаря и слышу стук копыт. Кто-то едет. Сначала испугался, подумал, что барин таинственным образом узнал обо мне.

Активировав зрительные навыки, понимаю, что это мой шанс. Широко машу руками, пытаясь привлечь внимание.

– Эй, остановитесь! – кричу во весь голос.

Телега замедлила ход. Старик с густой бородой сидит за вожжами. Видно, что из соседней деревни. Торгаши часто ездят в город, но зачем ему ехать ночью?

– А что ночью едите? Людей не боитесь?

Старик не понял, почему сопляк такой дерзкий, поэтому снял масляный фонарь с телеги и осветил моё лицо.

– Нечего бояться в этих землях, – спокойно ответил тот. – Так получилось. Нужно продать товар с утра.

Ну, вообще логично. Крайняя ситуация вынуждает на тяжелые решения. Я не думаю, что что-то случится, но говорю:

– Вдвоём будет веселее и не так опасно. Может довезёте до города? – последний вопрос говорю с надеждой.

– Давай, – согласился он, но не много подумав добавил, – за двадцать копеек…

И главное ждёт реакции.

– Ах, торгаш везде торгаш. Погнали, – достал из мешочка тридцать копеек и дал ему.

Он доволен, я доволен. Прыгаю в телегу, доверху нагруженную мешками. Видимо, кучер везёт картошку и морковь на продажу в город.

– Хочешь песни спою? – спрашиваю у него.

– Давай.

Старик оказался исключительно привередливым. Пытался читать ему рэп про любовь – мимо, думал, что дворовый точно прокатит. Но тоже забраковал, чуть не выгнал с повозки.

Видимо, современные жанры ему не зашли. Он, недолго думая, показал, как нужно петь. И голосок такой, как у молодого.

– Матушка Земля… Белая березонька…

А мне и в радость. Русские народные песни – one love, с сегодняшнего дня.

Мы с ним, как две родные души, начали болтать обо всем. Телега трясется на ухабах, но я радостно еду, а не иду пешком. Ветер треплет волосы, я смотрю на мелькающие темноту ночи и представляю Белгород.

***

Утром подъехали к главным воротам города. На входе стояла скучающая стража в чёрных поблекших латах. Они неохотно остановили, обыскали нас и товар, а затем, заплатив пошлину, пустили в город.

– Довезёшь до рынка? – спросил я.

– Садись.

Чувствовал себя как ребёнок, который боится отойти от отца далеко и постоянно тянется к его руке. Возможно, всё из-за шумного города. Нет, определенно из-за него.

Смотрю на него широко раскрытыми глазами, как деревенщина, впервые попавший в крупный мегаполис. Передо мной открывается совершенно новый мир, не похожий на мою тихую деревушку.

Но разве тут не средневековье?

Судя по технологиям в деревне, мы чуть ли не в пещерах должны жить. А тут что? Город выглядит «современным», словно сошел со страниц книг о 18-19 веках.

Повсюду снуют люди, одетые в изящные платья и строгие костюмы. Девушки идут, мило улыбаясь и что-то радостно обсуждают. И много самых разных красавиц.

Вот где настоящее Эльдорадо зарыто. Понимаю, что приехал в правильное место и невольно расплываюсь в глупой улыбке.

– Чего ты лыбишься? – с усмешкой спросил кучер.

– Ничего ты не понимаешь, старик. Как мало нужно для русского парня. Мне не нужны золотые монеты, не нужна и корона на голову. Мне бы девицу себе длинноногую...

– Ахах, – тот посмеялся над моей забавной песенкой, по сути, над моими мечтами. И всё же дал три дельных совета, которые запомню навсегда.

– Тебе для начала нужно помыться, а то прёт как от скунса. Найди себе хороший костюм. Пойми – встречают по одежке. А сейчас ты выглядишь «небога».

Он указал на один из множества магазинов. Это был первый совет. А «небога» означает что-то среднее между нищими и убогими.

– Купи себе хороший дом, чтобы туда можно было привести жену.

Второй совет.

– Ну и напоследок, никогда и ничего не бойся. Жизнь пройдет незаметно. Будешь бояться, повторишь мою судьбу. Старый, никому не нужный старик.

Дав третий совет, он привел в пример себя:

– Я был таким же, как и ты! Наполненный мечтами, сбежал из дома от жесткого отца. Думал, что в городе медом намазано. Только реальность оказалась ещё жестче. Это место пережевало меня и выплюнуло, как и тысячи таких же юнцов.

– Кто знает, старик, быть может мне повезёт?

Остановился на полуслове, потому что услышал тихий стук колес по рельсам, который постепенно нарастал. Шипение пара, вырывающегося из паровой трубы, и протяжный гудок паровоза.

Виииии… Виииии….

Что за чёрт? Тут есть железная дорога и поезд?

С такими сумбурными мыслями попрощался со стариком. Он, хоть и славный, но всегда приходится прощаться с такими людьми. Особенно с теми, с кем ты едешь в одной телеге.

Выпрыгнул на оживленной улице. Смотрю на груженный состав, который проезжал по краю города.

Красиво.

Любуюсь и думаю: нет, никто меня не пережуёт. Рот маловат.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Ловкие пальца 0 lv.]

[2. Правописания и грамота 0 lv.]

[3. Грузчик 0 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Чего?

Видимо, медлительным зевакам не рады в городе. Стоило на миг отвлечься, как уже обшмонал какой-то карманник.

Только, что с его навыками?

Нулевые уровни – это даже не смешно. Естественно, что ничего не буду выбирать. Такое убожество, я пожалуй оставлю ему.

Отменяю выбор, ловлю того за руку и поднимаю вверх. Как и ожидал, ребёнок лет восьми-девяти. Рот весь чумазый, с грязью по бокам. Хотя одет в кепке и костюме лучше, чем я, испуганно смотрит на меня.

– Что воруем?

– Есть хочу, – отвечает он.

Отпустил на землю, в руке появилось зелёное яблоко. Отдал ему и спросил:

– Ты знаешь, где академия богатырей?

Он указал мне в центр, дальше по улице. Я кивнул, отпустил его и дал небольшого пинка, исключительно в воспитательных целях. Нужно воспитывать молодежь, а то совсем берегов не видят.

Вообще, с преступностью в городе наблюдаются проблемы. Таких мелких воришек было много. Они сновали по улицам, постоянно ища возможность, чтобы поживиться желанными монетками.

Жаль, что помочь им, как-то реализоваться в жизни не могу. В моих глазах, как для современного человека, именно человеческий капитал самый важный из всех: ни земля, ни золото или другие драгоценности.

В центре города находилась моя конечная цель – академия.

И что могу сказать?

Не зря решил прийти, ведь та оказалась насколько масштабной. Величественный дворец, огороженный пятиметровой стеной, выглядел как неприступная крепость.

И я буду учить тут людей?

Только одна мысль поднимала самооценку. Учитель в академии, это вам не пожеванная жвачка, а человек с большой буквы.

Перед входом в Академию застыли два грозных стражника в парадной форме. Они внимательно оглядывают каждого входящего, словно пытаясь определить, достоин ли он переступить порог.

И тут пришёл нарушитель спокойствия. Лишь от моего вида, они чуть ли не пришли в ярость.

– Чего тебе?

– Я по приглашению, – спокойно отвечаю и делаю вид, что достаю из кармана потрёпанное письмо-приглашение, которое дала Злата. Протягиваю им и замираю в таком положении, ведь они даже не стали читать.

– Извини, но тут не кормят бомжей.

– Это вы про меня? – я нахмурился. Они не выглядели особенно любезными, но главное держать в голове, что перед ними стоит будущий учитель, а не случайный человек. И пару глупых охранников, охраняющих двери, не имеют права указывать мне, что делать.

– Малой, ты ничего не попутал? Извинись. Я вообще-то ваш новый учитель.

Охрана поржала от всей души. Возможно, только что они услышали самую смешную шутку в своей жизни. У одного из них даже на краешке глаза выступила слеза.

– Слушай, тебе ведь не нужны проблемы. Так что иди отсюда, сегодня торжественная церемония первого дня. День знаний и всё такое, поэтому будь хорошим мальчиком и свали отсюда.

Чтобы закрепить свои слова, он нагло толкнул меня в грудь. Хотелось повысить голос и начать конфликт, но выскочило сообщение, которое слегка охладило пыл.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Владение мечом 1 lv.]

[2. Владение щитом 1 lv.]

[3. Езда на лошадях 1 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Опа.

Ещё даже не переступил порог академии, а навыки уже сыплются рекой. Только есть один пикантный момент...

До сих пор, я не знаю, как работает навык по копированию навыков. По моему мнению, там сотня, если не тысяча критериев. Возможно, даже туда входит погода, расположение Земли и Солнца в пространстве, и нашей галактики.

Это не важно, ведь пару вещей я знаю. Если не выбрать навык в первый раз, как это сделал с мальчишкой-воришкой, то шанс скопировать навык у следующего человека куда выше.

По-русски: не обязательно копировать бесполезный навык сейчас, ведь можно подобрать лучшую цель и быть уверенным в копировании «нужного» навыка.

Разве не круто?

Сам додумался, без всяких подсказок. Главное, что нужно найти кого-то посильнее, поважнее, поопытнее. А то так и буду мусор с пола собирать, а это несерьезный подход.

Отказался делать сомнительный выбор и снова пытаюсь объяснить, что у меня есть рекомендательное письмо. Грозно трясу перед их лицами, предупреждая, что за некачественное исполнение обязанностей последует серьезное наказание.

Охранники с недоверием переглянулись, не утруждая себя прочитать письмо и как минимум проверить мои слова на вшивость. Грубо хватают за одежду и толкают на несколько метров назад.

– Проваливай, нищеброд! Тут не место для таких, как ты, – на прощание крикнули они, кулаком давая понять о своём решении.

И тут растерялся.

Что делать в такой ситуации?

Жизнь-то не готовила к такому беспределу.

Начать драку? Нет. Это безумие.

Быть может, послушной уйти?

Послать всю эту академию куда подальше. Уверен, что будет много мест, где меня встретят с распростертыми объятиями. Даже больше, на входе постелют красную дорожку и быть может устроят салют.

Вот только кто?

Неужели процесс пережевывания начался. И теперь осталось лишь выплюнуть? Почему-то именно слова старика звонко звучали в голове.

Отрицательно помотал головой, выкидывая глупые мысли. Мне нужно туда попасть, а значит использую любые методы. Не нужно считать меня жалким тюфяком, я безумный авантюрист, способный удивиться в экстренных ситуациях даже себя.

Два варианта. Первый – сразиться со стражей, но тогда поднимется ненужный шум. Второй – скрытно, как мышка, пробраться внутрь, добраться до главного или кого-то ещё и отдать письмо.

Точно. Второй отличный план.

Я накинул на себя скрытность. Перелезть через пятиметровый забор – всё равно, что для титана шаг сделать. Такие заборы только от смертных скрываться, не более. С помощью сапог я мог спокойно цепляться за стену и идти, как по ровной земле, вообще не чувствуя никакой преграды.

Динь-донь. Динь-донь. Динь-донь.

Сигнальные колокола зазвенели по всей академии. Стражник заметил, что кто-то нагло решил пройтись по белым стенам. При свете солнца это было несложно, словно на белоснежном листе появилась отвратительная клякса.

– Потусторонний проник на территорию академии! Схватите его!

Боюсь ли я?

Нет, заднюю никогда не даю. Путь только вперёд. Разгоняюсь, бегу быстрее и перепрыгиваю через высокий забор, ошарашив стражников. В полёте открылся прекрасный вид на внутренний двор академии. Там собралась толпа людей, тысячи учеников и ещё больше их родителей.

Первое сентября, день торжественного начала учебного года. Радостные дети в новых брендовых одеждах с нетерпением ждут начала обучения. Учителя и родители с улыбками на лицах собрались вокруг праздничной сцены.

На подиуме стоял седовласый старик в роскошных и тяжелых доспехах, держащий в правой руке могучий меч. Рядом с ним находился верный пёс с медалью на шее.

Смотря на него, я почувствовал трепет. Это точно Богатырь (7). Кажется, идея пробраться сюда оказалась очень глупой, ведь он прерывает свою торжественную речь и смотрит, как я сначала лечу, а потом жёстко приземляюсь на ухоженный газон.

Чувствую стыд, даже голову тяжело поднять. У них тут церемония, а я врываюсь без приглашения. Одетый в рваную одежду, с взъерошенными волосами и бешеным взглядом. Осмотрев толпу аристократов, встаю, смахиваю невидимую пыль с плеча и говорю:

– Извините, ваше-ство… – обращаюсь к директору на подиуме. То, что это он, не было сомнений. – ...что опоздал.

Некоторые дети испуганно закричали, а родители и учителя достали свои мечи. Это всё же богатырская академия, или, скорее, рыцарская. Учителя в доспехах и с мечами, ученики такие же, и даже их родители. Доспехи – это не просто элемент защиты, а символ статуса. И по ним можно судить о человеке.

Дети, со смешанными чувствами страха и удивления, смотрели на происходящее, не понимая, что делать. Более младшая группа детей начала плакать.

– Что это такое? Уберите этого небога.

Это я небога? Это вы небогие. Ругаюсь про себя, а сам говорю:

– Успокойтесь, – попытался призвать толпу к благоразумию.

Не успел договорить, как меня сбили с ног и придавили к земле. Начинаю злиться, готов достать меч и устроить кровавую резню. Не я такой, мир сам сделал меня таким.

– Добегалась, крыса? – на ухо кричит охранник.

– Иди нахер, – довольно отвечаю ему. Мне уже плевать, что не возьмут на работу. Нужно проще относиться к жизни. Главное, что сделал всё, что мог.

И тут директор смотрит на меня грозно. Я почувствовал его взгляд. Однако к нему подходит Злата со спины в утонченных доспехах и с тонкой талией и что-то шепчет ему на ухо.

– Так это он? – с предвкушением спрашивает директор и улыбается.

Ой-ой... Кажется, что-то будет.

Глава 2 – Собеседование

Власов Вольмир Наумович – так звали одного из самых могущественных людей в Белгороде и по совместительству нынешнего директора академии Богатырей.

Род Власовых имеет немалую власть в Российской Империи, берущую начало с прошлых веков. Вольмир отлично вписался в это наследие, став серьезным столпом не только для семьи, но и для всей империи.

В юные годы его наградили Императорским Военным орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия, который давался только за конкретные военные подвиги.

Слухов к нашему времени сохранилось много: то ли он остановил восстание предателей, то ли в одиночку сразил принца ада. Сейчас правду выяснить тяжело, даже от директора лично.

За глаза его называют: «Благородное сердце».

И вот, у такого великого человека я сейчас сижу в кабинете. Только размышляя об этом, сразу же ощущая дискомфорт в области попы, будто сижу на крохотных иголках.

Оценивающе оглянулся по сторонам. Есть на что посмотреть: высокие потолки, забитые старинными книгами, дубовая мебель, обшитая приятной кожей, и пышные белые ковры.

Не говоря уже о других многочисленных вещах, таких как шахматы, доспехи и оружие. И висящий во всю стену писанный портрет, где Вольмир держит на коленях своего сына.

Вкус у директора точно имелся. По крайней мере, в кабинете всё дорого-богато, я бы даже сказал роскошно.

Меня любезно усадили за чайный столик на кожаный диванчик. Напротив положили фарфоровую чашку с ароматным чаем.

Не понимаю только, зачем нужно было приводить сюда и оставлять одного?

Ну… Почти одного, если не считать белую собаку директора, послушно лежавшую рядом. Она высунула язык и громко дышала.

Могло быть и хуже.

Я хотел отпить чаю, но, протянув руку, увидел грязные руки с чёрными ногтями. От этого я сразу же отдернул руку назад.

Ох ты ж…

Меня накрыла волна дикого стыда, именно сейчас, когда адреналин в крови уже утих. И тут заработал мозг: нужно было сначала помыться, привести себя в порядок, а уже потом приходить.

Какой же я тупой!

С другой стороны, у меня нет денег, чтобы купить приличный костюм. Вот получу зарплату, тогда и поговорим. Тем более, чувствую, что место богатое и деньги тут водятся.

Интересно, какую мне предложат зарплату?

В любом случае нужно будет говорить больше. Процентов на двадцать или тридцать сразу можно будет накидывать, за узкую специализацию. Не стоит соглашаться сразу на крохи.

Скрип.

Мои мысли прервал противный скрип двери. Внутрь зашёл недовольный директор. Все слова про деньги сразу же рассыпались под его грозным взглядом. Ранее он сдерживал себя, а сейчас, оставшись один на один, он показывал истинные чувства.

Вольмир прошёлся по кабинету, сел за широкий стол и только потом выдохнул:

– Да, наделал же ты делов!

– Разве?

– Не обязательно было перескакивать по крепостной стене на глазах у всех. У людей сложится дурное мнение, что каждый сможет так сделать и беспрепятственно пройти на территорию академии, – объяснил директор.

– Что ж… Если каждый сможет, то пусть попробует. Я посмотрю со стороны на их жалкие попытки, – говорю с лёгким вызовом, хоть и признаю, что способ выбрал не самый верный, по крайней мере эффективный. – Так что вы решили?

– Пока ничего. Родителей учеников я успокоил, сказав, что ты высококвалифицированный специалист в области языков. И то… – он запнулся на полуслове, – что ты аскет.

Кто? Не совсем расслышал его. Аскет?

Аскетизм – это философская и религиозная практика, заключающаяся в отказе от материальных благ и комфорта ради духовного роста и поиска истины.

– Я не он. Я люблю деньги. Бабки. Кэш. Понимаете?

Ноль понимания в его глазах.

– Вы говорите на языке демона? – спросил Вольмир, пытаясь понять смысл.

– Почти…

Директор не стал тратить много времени и перешёл к самой сути, а именно к собеседованию. Жаль, что у меня нет документов, чтобы подтвердить личность или квалификацию.

– Твоё имя Иван?

– Да, – ответил я и добавил. – Документов нет.

– Нужно будет тебе сделать их.

– Хорошо, – согласился с ним и озвучил причину прихода. – Сказали, что у вас вакантна должность преподавателя иностранных языков? Могу предложить свои услуги по преподаванию языка демонов.

Смелое заявление. Директор окидывает меня оценивающим взглядом, словно пытаясь определить, вру ли я или говорю правду. Несмотря на уверенность и спокойствие, внутри бушует буря. От мнения этого старика зависит дальнейшая моя судьба.

– Правда? Давай проверим твои навыки. Ты не против?

– Вне всяких сомнений, не прошу верить на слово.

Хмыкнув, Вольмир встал и подошёл к шкафу, чтобы достать какой-то непонятный шар и показывает его мне.

Это сферический артефакт, покрытый древними рунами и символами, светящимися тусклым бирюзовым светом.

В центре шара находится круглый символ с линиями, расходящимися во все стороны.

– Этот артефакт я нашёл в одной из аномалий демонов. Можешь взглянуть на него?

– Давайте попробую.

Осторожно беру в руки шар, понимая, что у знания языка Демонов могут быть и другие преимущества. Например, могут любезно приходить с различными артефактами. Я и сам падок на такие волшебные штучки.

Кручу его и читаю: «Защитная сфера демонов».

Только ни слова о его активации. Нужно попробовать голосовое управление.

– Активируйся, – говорю на демоническом и вливаю ману. Шар начинает крутиться, образовывая вокруг барьер красного цвета под изумленные взгляды директора.

На пару секунд воцарилась тишина.

– Поразил так поразил. Браво, – быстро и честно признался директор. Я ещё ни разу не видел, чтобы старики так взволнованно себя вели. Непонятно даже, кто больше рад, я или он?

– Так, когда сможешь приступить к работе?

Спросил он, будто дело уже решенное. Кажется, я на него произвёл хорошее впечатление. Еле сдерживая довольную улыбку, отвечаю:

– Готов начать в любой момент.

– Отлично. Тогда приступай с понедельника. Твоя основная задача: научить наших учеников понимать язык демонов, – директор протягивает мне руку.

На миг я замираю. Не от работы, а от предстоящей возможности.

Что я ранее говорил? Копировать навыки только у лучших?

Вот мой шанс. В первый же день скопировать навык у директора академии, у великого человека. Интересно, насколько сильным я стану?

С азартом тяну руку в ответ.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Аура 4,2 lv.]

[2. Техника меча «Гнев водного царя» 4 lv.]

[3. Управление погодой 4 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Ничего себе!

В этот момент я почувствовал, будто порю над землёй. И мир не такой уж плохой, наоборот: он наполнен различными возможностями и счастливыми случайностями.

Портила лишь небольшая эмоция в сердце, оно говорило: не всё так просто. Явно какая-то ловушка и тебя гнусным образом обманывают.

Теперь и я проникся когнитивным диссонансом. Настолько сильно меня поразили навыки Вольмира.

И опять довольно сложный выбор. Раньше было проще. К примеру, у деревенских нет много времени для личностного развития. В их головах крутятся другие вопросы: как не умереть завтра с голоду, как сделать так, чтобы крыша дома не текла, или другие повседневные заботы.

В таких мелочах и проходит их жизнь.

Но человек, сидящий передо мной, другой. Он вложил гигантское количество сил и времени, чтобы стать сильнее. И у меня появилась возможность скопировать частичку его опыта.

Я отношусь к такой возможности со всем уважением.

Первый навык – аура. Навык чуть выше четвёртого уровня. Как я помню, мой навык так и застыл на первом уровне. К сожалению, нет возможности как-то проверить имеющиеся навыки.

Нет ни окна характеристик, ни списка навыков, ничего. Если только лично запишу в блокнот, то появится «высокотехнологический» список.

Впрочем, вопрос не в количестве навыков, а в объёме маны. Это ахиллесова пята любого человека. Я бы всё отдал, чтобы можно было полноценно использовать уже имеющиеся навыки. Те же Свет Мудрости, Кислотный шар, Пламя очищения и многие другие.

И сможет ли аура на четвёртом уровне убрать этот неприятный недостаток?

Я не знаю. Не факт, что уровень навыка связан с объёмом маны, а не с его чистотой. Всё же больше склоняюсь к тому, что физическое тело выступает сосудом для энергии.

И неудачно выбрав ауру можно искалечить себя, так как тело не будет способно выдержать такую силу.

Второй навык – техника меча «Гнев водного царя» четвёртого уровня. У меня уже есть пример похожей техники. И меч может превращаться в целое здание и весить как гора.

Боюсь представить, что будет, если изучить технику, направленную на атаку. Кем же можно стать? Мастером меча?

Тут также стоит уточнить, что в полной мере я не смогу воспользоваться ей из-за ограничений в мане. И всё же выбор считаю интересным.

Третий навык – Управление погодой четвёртого уровня. Родовая способность рода Власовых. Вызвать дождь или даже грозу. Идеальное сочетание техники меча и родовой способности. Их сила в паре будет удвоена, если не утроена.

Только зачем мне вызывать дождь? Я могу выбрать только один навык.

И тут впервые я столкнулся с пониманием, что нужно быть поосторожнее с желаниями. Я желал сложного выбора и получил его. И теперь путь, по которому иду, разделился на три.

Что ж…

Когда я думал об академии, то шёл с одной целью. Изучить боевые навыки, которые бы соответствовали пути Богатыря. Считаю верным придерживаться своего прошлого решения.

[Вы приобрели навык – Техника меча «Гнев водного царя» 4 lv.]

Внезапно голова закружилась, и я почувствовал отвратительную тошноту.

Это так от нового навыка прёт?

Впервые я ощутил дикую боль в голове, будто она сейчас взорвётся. Звуки больше не были слышны, взгляд помутнел, я уставился на чашку чая.

Нужно попить.

Я потянулся за чашкой, но вдруг почувствовал, что теряю сознание. Заваливаюсь на стол, разбиваю чашку, разливая чай на себя, а затем с грохотом падаю на пол.

Ошарашенный директор сидит напротив с широко открытыми глазами. На его лице отчётливо читалось: «Какой-то он странный…»

Это не имеет сейчас значения.

В голове мелькали яркие образы. Как бурная река, вышла из берегов и затопила всё вокруг. Животные и люди в панике гибнут, стараясь убежать. Страх перед стихией был слишком велик.

Я ощутил глубину непоколебимого океана. Темнота, холод и забвение. И яростную поверхность, где бушуют шторма, затапливающие корабли.

Из этого глубокого забвения меня вырвал встревоженный голос.

– Эй? Ты живой? – меня растолкал директор. – Что с тобой случилось?

– Со мной? – ещё сонно спрашиваю и вообще без понятия, как оправдаться. – Ничего… перенервничал просто…

Объясняю с явной натяжкой. Ну, а что ещё могу сказать? Что не потянул вашу технику и чуть не умер?

Что никогда не чувствовал себя таким – «гнев водного царя», техника высокого уровня. Буквально чувствую, как по венам течет кровь, пульсирующая с желанием взять в руки меч.

Нет, такого не скажу даже под страхом смерти.

Спокойно поднимаюсь, отряхиваюсь от капель чая. Жаль, что залил дорогой ковер и диван. Немного стыдно, поэтому хотелось закончить разговор и идти.

– И часто у тебя такое?

– Впервые, чтобы я так облажался, – ответил честно.

– Тогда иди. Тебе нужно отдохнуть. Расписание выдам тебе завтра.

– А ещё... – вспомнил про зарплату и закричал.

– Да? – недовольно посмотрел директор.

– Какая будет зарплата?

– Один червонец в месяц. Также бесплатное проживание в нашем общежитии для учителей и питание. Устраивает?

– Ещё бы…

Не было условий лучше. Червонец – золотая монета, по сути сто рублей или тысяча копеек. Чудовищная сумма для бедного меня. Все мои глупые мысли о том, чтобы просить больше, улетучились.

Отличные условия. Я смогу ходить по академии копировать навыки, а за это ещё и платить будут.

– Чудно, – довольно ответил Вольмир, словно купил товар по дешёвке, а затем добавил:

– Можешь идти и приведи себя в порядок. Ты всё же учитель с этого дня и веди себя соответствующе. Понял?

Кивнув головой и с надеждой в голосе, я спросил:

– Можно мне аванс? Хочу купить себе соответствующий костюм.

Директор достал из кармана золотую монету и кинул её вверх. Я с удовольствием поймал её, развернулся и направился к выходу. Всё, что нужно было здесь выполнить, я выполнил. Пора уйти.

Выходя из душного кабинета, я краем глаза заметил движение у двери. Интуиция подсказывала неладное: неужели кто-то подслушивал?

Я открыл дверь полностью и встретился взглядом с изумлённой Златой. Она стояла, прислонившись к двери, плотно прижавшись ухом. Когда дверь открылась, она подалась вперёд и почти упала, поэтому я поймал её.

Что за глупая сцена? И не слишком ли она заезжена?

Девушка как будто сама упала в мои объятия. Возмутительно. Она даже не собиралась прятаться. Лишь смущённо улыбнулась, а появившийся румянец на щеках только добавлял очарования.

– Ты? – растерялся я, увидев её снова. Понимаю, что мы прошли через «многое», но не назвал бы наши отношения дружескими. – Что ты тут делаешь?

– Я… мимо проходила… – небрежно пожала она плечами, и её белокурые волосы упали на плечо. Понимаю, что она ещё в аномалии стала слегка странной, но не до такой же степени.

С другой стороны, мне понятно, почему Злата начала «уважать» меня. Любой, кто знает про Коя, хотел бы сблизиться с таким великим человеком.

В её глазах я не просто куча мусора, а желанный бриллиант. Думая таким образом, я вдруг понял, что такая реакция должна быть у каждого, с кем встречаюсь.

Может, зря скрываю свои способности?

Нет. Слишком рано открываться.

– И как всё прошло? – Злата спросила с интересом. Её интересовал только один вопрос: взяли или нет?

– Нормально.

В этот момент из-за угла коридора показался Власов Демьян, тот самый сын директора, изображённый на портрете. Парень носил такой же герб воды и молнии, как и отец.

Увидев нас вместе, он зловеще помрачнел и, не проронив ни слова, прошёл мимо, сверкнув грозным взглядом. Я ощутил его убийственное намерение. Я не понял такой реакции.

Это что ещё? Ревность?

Возможно.

Одним неловким действием нажил себе врага. Так просто?

Вообще-то не хотел отнимать ничью женщину. Вдруг понял, что прикосновения Златы теперь стали неприятными и жгли, как горячая картошка. Аккуратно отодвинул её на метр.

– Что?

– Ничего, стой там. Ты же сама говорила про субординацию… – я не забыл тот удар и при возможности напомнил.

Не сказать, что я злопамятный, просто память у меня хорошая. И тем более не нужно жаться ко мне у всех на виду. Это неестественно и глупо.

Злата любезно проводила меня по запутанным коридорам академии, прямо к общежитию для учителей. Это место, куда обычные ученики не могут попасть.

Всё выглядело красиво: ухоженный забор, светло-серое каменное здание с прозрачными окнами. Будто какой-то заграничный пансионат для богатых. Даже в своём мире в таких красивых местах я не жил.

Я посмотрел на Злату. Свежий ветерок в очередной раз развевал белокурые волосы, в её глазах читалась детская капризность.

Я не понимал: куда пропала та воинственная леди? Почему она ведёт себя как влюблённая восьмиклассница?

Спрашивать напрямую не хотелось, поэтому мы просто беспечно болтали обо всём на свете.

– Так ты тоже здесь преподаёшь? – удивился я новой информации. Ранее думал, что девушка лишь важная шишка в городе, но никак не учитель.

– Артефакторику.

– Ааа… понятно…

Я не сказал ей, что именно мне понятно. Не говорить же, что когда анализировал её навыки, то видел там и артефакторику. Думаю, что было бы неуместно говорить об этом. И тем более не хочется вообще вслух упоминать о моих возможностях.

– Интересно, – задумчиво кивнул я. – А как ты вообще попала в аномалию?

– Всё из-за директора, – смутилась Злата. – Он мне как отец, всегда опекает. И уговорил летом съездить в давно забытую аномалию. Кто же знал, что всё так получится.

– Он? Так это он любитель демонов?

– Да, на самом деле таких аномалий много. Именно связанных с демонами. Это одна из рас, которая часто появляется. И… даже больше.

– Что?

– Есть раса демонов, которая жива и прямо сейчас представляет опасность.

– Понятно, по крайней мере теперь ясно, почему язык Демонов настолько важен, – сказал ей, ведь их всех своих навыков считаю его самым бесполезным.

– Ты даже не представляешь насколько. Кстати, а когда у тебя первый урок? – спросила она с интересом.

– В понедельник.

– В первый день? Приду тебя послушать!

В этот момент я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Внезапно я осознал, что совершенно не готов к преподаванию.

Ни разу не учив никого, как я могу вести уроки? Если покажу себя плохо, меня просто выгонят. Эта новая проблема заставила мою голову раскалываться ещё сильнее.

Чёрт возьми!

И что мне делать? Я же так и не научился нормально писать...

Глава 3 – Костюм – это броня для аристократа

Обжигающий жар пронизывал до мозга костей. Тяжело дышать. Я пытаюсь втянуть в лёгкие небольшой глоток воздуха, но вместо этого чувствую, как едкий дым обжигает горло.

Что вообще происходит?

Вокруг меня бушует необычно серебристое пламя. Оно пожирает всё на своём пути: пол, стены и потолок – оставляя после себя лишь пепел и тлеющие уголки.

Неужели я умру вот так?

Отказываюсь. Пытаюсь бежать, но не вижу выхода. Лишь бесконечный коридор из одинаковых комнат. Огонь медленно надвигается, и уже чувствую, как жар опаляет кожу.

Нет!

И вдруг...

Резко просыпаюсь и открываю глаза. Сердце бешено колотится в груди. Я лежу на спине, весь в холодном поту. Через окно солнце светит прямо в лицо, отчего и слепит.

Через мгновение доходит, что это был всего лишь сон. Нет никакого пожара. Я в безопасности. Сплю на мягкой кровати, в своей комнате в академии.

Во, дела-а-а… Видимо, из-за стресса вообще шарики за ролики заехали. Нужно меньше нервничать, а то уже сны начал видеть неспокойные.

Через кошмарные сны проявляется отношение к вчерашнему дню. С уверенностью могу сказать, что тот был ужасным. Даже вспоминать не хочется, стыдно за каждую секунду.

Ну и не буду…

Вновь довольно зарылся в подушку и укрылся мягким одеялом. Так долго не спал на кровати, что теперь не понимаю: как я вообще мог раньше спать на лавочке?

Безмерно благодарен академии, что вчера в срочном порядке выдала мне комнату.

Внутри ничего необычного.

В одном углу кровать из тёмного дуба. Рядом письменный стол, чтобы проверять домашку учеников. На стене, напротив кровати, овальное зеркало. В другом углу шкаф для одежды, куда закинул старые вещи.

По большей степени все самые важные вещи хранятся в пространственном кармане. Я ещё не настолько проникся академией, чтобы доверять свои личные вещи.

Во второй комнате стоит медная ванна, которую я первым делом и опробовал. Вчера пытался отмыть всю грязь, накопившуюся за долгие годы. Честно, это было тяжело.

Однажды отец как-то сказал мне: если барабашку вымыть дочиста, то он не выдержит этого и умрёт. Честно, я склоняюсь к такому же выводу, поэтому мыл себя хоть и тщательно, но с осторожностью. Боялся, что моё хрупкое сердце не выдержит внезапной радости и остановится.

Всё равно не получилось отмыть смуглую кожу. Именно она говорила людям, что я из простого, рабочего класса. Не раб, но где-то рядом. Людей, работающих на солнце в поле, не больно-то уважали.

И какого чёрта? Я значит рву жопу, чтобы вы ели еду, собранную моими руками, так ещё и человек второго сорта? Всё должно быть наоборот.

Не самая лучшая идея начинать день с негатива.

Проблема в том, что я спал голым. У меня не было одежды, в которую можно переодеться. Старый костюм, хоть и выглядит хорошо, но он завязан под лучника.

Ну, какой лесник будет бродить по городу?

Не хочется быть белой вороной, а нормально одеться. Но до магазина нужно как-то дойти. Фу… Блин… Когда же они уже внедрят доставку одежды прямо до дома?

Как вариант, можно идти голым. Прикинуться психом, благо опыт уже имеется.

Ахах…

Неее… творить херню ещё раз не хочется. Моя цель – быть серой мышкой и следовать трём правилам: не выделяться, не сражаться и не творить херню. Даже если один пункт будет выполнен, буду доволен.

А если серьёзно, то две цели нужно срочно выполнить сегодня. Первая – найти хороший костюм, который впишет меня в общество академии. Вторая – найти опытного учителя. Экстренно нужен человек, который сможет «научить» меня учить людей. Тогда проблема с первым уроком решится сама собой.

Только как заставить себя подняться с кровати?

Почти час я уговаривал себя выйти из «дома» в своей прежней одежде. На неё буквально появился триггер. Всё доходило до безумия, когда я стянул тёмно-зелёную штору и попытался пойти в ней.

А что? Штора, хоть и делала меня похожим на римлянина или идиота, но тут ведь есть мода на римские тоги и туники.

Достал из пространственного кармана яблоко и начал жадно хрустеть. Сегодня будет спокойный день: шопинг и сразу же домой.

Выйдя за дверь, я оглянулся по сторонам – вроде никого нет. На улице всё тихо и спокойно. Ни учеников, ни учителей. Я думал, что будет какой-то буллинг с их стороны, но правда оказалась куда проще: у всех своя жизнь, и я никому не нужен.

Правда, на выходе из академии ко мне прилипла одна ученица. По её форме понял, что она старше меня. Не стоит забывать, что мне семнадцать, а ученикам старшей группы от девятнадцати до двадцати одного.

Боюсь даже представить, что они могут сделать со мной. Вот изверги!

– Так вы новый учитель?

– Нет.

– Я знаю, что это вы, – довольно ответила она. – Знаете, что говорят про вас?

– Нет, – отвечаю я. – И знать не хочу.

Во время разговора нелепо отворачиваюсь от неё и делаю вид, что сильно спешу.

– Они говорят, что какой-то парень пробрался в академию и испортил приветственную церемонию. Также что он слаб. Что он простолюдин… И чуть ли не раб.

– Раб? – тут не выдержал уже я и остановился. – Послушай, девица. Рабом никогда не был и не буду. Поэтому давай не будем говорить об этом.

– Какая я девица? Я старше вас.

– Мне тысячу лет, – соврал снова. – Я вампир, а они не стареют.

И быстро сбежал от надоедливой девчонки. Мне не платят, чтобы с ними нянчиться. В мои обязанности входит лишь преподавание языка. А все остальные глупости, пусть держат при себе.

Вообще, зачем подходить к человеку и портить ему настроение?

Я думал, что никому не нужен. А оказывается, стал главной целью для всеобщих слухов. Что ж… Эта академия ещё не знает, что за превосходный учитель у них будет.

Вышел в город, на главную улицу. Даже не зная город, можно сказать точно, что будет одна улица, где сосредоточены все магазины. В Белгороде такую улицу называли по-разному: Большая улица или Торговая площадка.

Тут, среди простых людей, можно было расслабиться. По крайней мере, такого же напряжения, как в академии, я не испытывал. Мирно иду, рассматриваю редкие витрины.

Не все магазины могли похвастаться витринами, это было доступно лишь самым прибыльным. Естественно, существовало множество лавок, о которых я ничего не знал. Поэтому мог ориентироваться исключительно на витрины, а следовательно, на самые дорогие.

В одном из таких магазинов, через стекло, я увидел костюмы. Не только их, но и длинные дубленки, белоснежные рубашки и брюки.

Вот, что мне нужно. Поэтому сразу же зашёл внутрь.

Тяжёлая дубовая дверь магазина скрипнула. Запах свежевыстиранной шерсти щекотал ноздри. Яркий солнечный свет падал на ряды безупречно одетых манекенов, демонстрирующих «модные» костюмы этого времени.

Шагнув внутрь, я сразу же почувствовал на себе оценивающие взгляды персонала. Продавцы, одетые в чистые костюмы, будто окаменели, уставившись на меня: зачем нищий пришёл в наш магазин?

Уже понял, что встречают по одёжке! Но не в магазине же!

Они должны прыгать от счастья от каждого клиента. Улыбаться и смотреть на меня, как будто я их добрый отец или дедушка. И всё же что с их деревянными лицами?

Не выдержав гнетущего взгляда, я дерзко поинтересовался у одного из продавцов, есть ли у них официальный костюм моего размера. Ответ был коротким:

– Нет, таких размеров у нас не водится.

– Понял.

Развернулся и вышел. Я бы мог показать им деньги, чтобы те сразу же зашевелились. Однако хочется отдать свои деньги тому, кто это действительно заслуживает. Уверен, есть много магазинов, которые предоставят куда лучший сервис.

По магазинам ходить было лень, но другого выхода я не видел. Пока в одном из них не подсказали:

– Есть один магазинчик, мастера-портного Хайдарова Гайнана, – полушёпотом произнёс милосердный продавец.

– Там сам закупаюсь, – он указал на свой элегантный костюм. – Там вам могут пошить добротный костюм.

Сначала смутило слово «добротный», но затем понял, что это «качественный».

– Спасибо, – поблагодарил в ответ.

Надеюсь, что продавец не соврал и не решил просто разыграть, как дурачка. Иначе приду к ним в магазин и уши ему надеру. Ведь помимо социальной иерархии, существует биологическая. Тот, кто сильнее, тот и прав.

Не стоит недооценивать эти две, казалось бы, простых мысли. К сожалению, они ёмко описывают мир, в котором людям приходится выживать. И мне тоже приходится жить по этим правилам.

Идти пришлось довольно далеко. Медленно отдаляясь от Большой улицы. Всё стало ещё запутаннее, когда я пришёл в жилой «квартал». Полученный адрес привёл не в магазин, а в небольшой двухэтажный жилой дом.

Обманули? Вот же...

Немного помявшись у двери, я осторожно постучал. Жду.

– Входите. Открыто, – кто-то кричит из дальней комнаты. Слышу голос слабо, но раз хозяин сказал заходить, то невежливо стоять на пороге.

Открыв дверь, я вошёл внутрь. Там находилась мастерская. Просторная комната, залитая светом из двух больших окон. Стены увешаны полками, забитыми рулонами ткани различных цветов и текстур.

В центре комнаты стоит большой дубовый стол, на котором разложены инструменты портного: ножницы, иглы, нитки, мерки. В углу комнаты находится манекен, на котором примеряются новые наряды.

Сам Хайдаров Гайнан сидел за столом. Мужчина лет пятидесяти, с слегка седеющими волосами, аккуратно уложенными назад. Его лицо с небольшими морщинами и выразительными чертами, такими как высокие скулы и четко очерченные брови.

Он не шил, а пил насыщенный красный чай. Такой ароматный, что я невольно сглотнул слюну.

– Здравствуйте, молодой человек, чем могу вам помочь? – торжественно спросил он, будто в комнату вошёл самый главный клиент.

С первых слов стало понятно, что я нашёл то, что искал. Нормального отношения. И я невольно расплылся в улыбке.

– Здравствуйте, мастер Гайнан, мне нужен хороший костюм. Нет, мне нужен лучший, чтобы люди перестали кривить свои лица. Я за них начинаю переживать, боясь, что однажды их скосит так сильно, что в итоге пришлют мне счёт за пластическую операцию.

– Ахаха, – он засмеялся, будто полностью понимал меня и по-доброму заметил. – Это точно… Одеты вы не очень, мягко говоря. Но я не знаю, что вы имеете в виду под «хорошим» костюмом. Я таких ещё не встречал.

Впрочем, моя вина, что не объяснил ему. У каждого своё «хорошее».

– Хороший… Не просто повседневный костюм, как у людей вокруг, а как у аристократов, которые здесь ходят. Мне нужно соответствовать занимаемой должности в академии, – попытался объяснить ему и вновь слегка перегнул палку, когда спросил: – Вы справитесь с этим?

Спрашивать такое у мастера считалось оскорблением. Тот может даже выгнать, но сказанных слов не вернуть. И если он ответит «нет», то я уйду. Лучше пойду в дорогой магазин и куплю там. Хочется купить то, что мне нужно.

– Пойдёмте. Я хотел пообедать, но раз пришёл такой интересный гость, то готов сначала выслушать вас. Присаживайтесь. Уверяю, что уйдёте отсюда довольными.

Он объяснил, что слово «хороший» – слишком растяжимое понятие, и ответил:

– Что такое хороший? Я знаю лишь правильно сидящий костюм, который эстетично будет подчёркивать вашу внешность. Костюм, который не будет негативно влиять на движение, осанку и даже здоровье человека.

Как будто этого было мало, он добавил:

– Поэтому я бы не стал сильно акцентировать внимание на красоте, как у павлинов, а подумал бы о собственном здоровье.

– Что вы имеете в виду? – не понял я и уточнил.

– Сейчас молодежь ушивает костюмы так, что они превращаются во вторую кожу: в груди, талии, паху, ногах. Везде они будут чувствовать себя некомфортно, но зато будут выглядеть «хорошо».

– Вы меня не поняли. Могу я нарисовать то, что хочу?

– Интересно, давайте.

Меня подпустили к столу и дали карандаш и бумагу. По памяти я пытался нарисовать костюм-тройку. Лично для меня он олицетворял комфорт и стиль. Также стоит учесть, что такой стиль одежды ещё не был изобретен.

Я рисовал каждую деталь отдельно: пиджак, брюки, жилет, рубашку и даже галстук – попутно объясняя свои идеи и их реализацию. Мастер Гайнан внимательно слушал, постоянно задавая множество вопросов, будто с ним делились запретными знаниями.

В какой-то момент он настолько разгорячился, что начал вести себя с детским азартом, желая реализовать эту идею.

– Это гениально!

– Вы так считаете?

Стыдно присваивать труды всего человечества только себе. Для меня стандартный официальный костюм-тройка, для него гениальное решение дизайна.

– Непременно. У меня есть мечта – создать идеальный костюм. Я много экспериментировал с формами, со стилем. И точно могу сказать, что ваш вариант – лучший.

Портной говорил ещё много, от него чувствовалось желание работать. Забыв про свой обед, он начал показывать мне различные материалы: лен, хлопок, шелк и шерсть.

Естественно, если и шить костюм, то из нежного кашемира. Благо деньги на всё имелись.

– Нравится шерсть? Но почему именно тёмно-синий?

– Я не хочу, как вы выразились, быть павлином и носить красный с золотым, зеленый с золотым и так далее… Мне нужен деловой костюм, чтобы меня воспринимали соответствующе, – объяснил я ему, и он вроде понял, хоть и сопротивлялся.

Всё же тёмные цвета были цветами для бедных. Ну и ладно. Выделяться, так выделяться.

В этот момент раздался слабый стук:

Бум. Бум. Бум.

Я бы не обратил на него внимание, если бы лицо Гайнана не почернело:

– Кто-то пришёл?

– Нет, это надоедливые соседи. Они годами делают ремонт, из-за чего постоянно шумят, – он попытался извиниться за них, но мне было не до этого.

Не мне же тут жить.

Портной выбросил из головы недовольство и начал при мне работу над костюмом. Я думал, что у него уйдёт на это месяц или два, но он попросил сесть и наблюдать.

Мне всегда казалось, что магия – это про огненные шары, про метания молний из глаз или ещё что-нибудь такое же грандиозное. Но никогда бы не подумал, что она может касаться пошива обычного костюма.

Мастер точно двигал руками, аккуратно вырезая нужную ткань. Ножницы, иглы и нитки ожили, будто ими двигали ещё десяток других рук. Дыхание остановилось, я не смел произнести даже единого слова, наблюдая за работой.

Не спорю… В последние дни я начал обращать внимание на те вещи, о которых раньше и не задумывался. Какая разница, как ты выглядишь?

На свинью хоть костюм надень, она всё равно останется свиньёй. Но Белгород поменял мои представления об этом. И самым последним аргументом стал сам Хайдаров Гайнан с его мечтой пошить идеальный костюм.

Если для них одежда имеет такое значение, то глупо относиться к ней с пренебрежением. Тогда и возникла идея: разве работа мастера не напоминает божественный путь?

Точно. Неужели Путь Ремесленника?

Соломир ещё рассказывал о нескольких путях. Поэтому я чуть-чуть начал в этом разбираться. Несмотря на то, что это лишь предположение о Пути, я почему-то думал, что был прав.

Через час работы мастер показал результат: костюм-тройка из кашемира. Его глубокий тёмно-синий цвет манил своей строгостью и элегантностью.

Прикосновение к ткани дарило незабываемые ощущения. Мягкий, словно пух, кашемир ласкал ладонь, даря тепло и уют. Тщательная работа портного проявилась в каждой детали: безупречные швы, идеальная посадка по фигуре, ни единой морщинки.

Надев костюм, я подошёл к зеркалу. Увидел там элегантного парня, но почувствовал себя глупым из-за прежних эмоций.

– Сколько стоит?

– Двадцать рублей.

Я одобрительно кивнул и подумал: неужели всего двадцать рублей отделяли меня от аристократов? И это всё? Как-то пусто.

Не нужно напоминать о различиях в статусах, ресурсах и тем более о наличии способностей. По некоторым позициям я не хуже их, а, быть может, и лучше. И всё неравенство между нами будто бы исчезло.

– Ну, как? «Хороший»? – вывел из раздумий Гайнан.

– Нет, – выждав секундную паузу ответил: – Лучший.

Старик расплылся в довольной улыбке, особенно когда я попросил сшить ещё два таких же костюма, только других цветов: чёрный и серый.

Пробыв там до самого вечера и попив чаю, я понял, что нужно знать меру и уйти.

– Вы точно не хотите остаться на обед… то есть на ужин? – спросил он, но я отказался.

– Нет, спасибо, – протянул ему руку для рукопожатия. Я хотел узнать навыки этого человека, возможно, они подскажут, на каком же он пути.

Он пожал руку в ответ. Моя улыбка слетела с лица, ведь не этого хотелось увидеть:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Людоед 3 lv.]

[2. Создание «живых» костюмов 3 lv.]

[3. Двуликий 3 lv.]

[Обратите внимание, что у одного паука можно скопировать только один навык!]

Глава 4 – Я не герой, но мог бы быть им

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Людоед 3 lv.]

[2. Создание «живых» костюмов 3 lv.]

[3. Двуликий 3 lv.]

[Обратите внимание, что у одного паука можно скопировать только один навык!]

ЧЕГО?

Не понимаю, как добрый мастер-портной оказался двуликим людоедом-пауком, да ещё и создающим «живые» костюмы. Что бы это ни значило…

Мне потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить правду: анализ не может ошибаться или вводить в заблуждение. Он не для того существует.

Трудно поверить, что человек, казавшийся добрейшей душой, внутри оказывается мерзкой тварью, пожирающей людей.

Что делать?

Быстро убежать? Оставить его в покое и забыть, как страшный сон? Или рассказать Вольмиру?

Оставить в покое кого? Людоеда?

По навыкам можно понять, что последовательность у паука примерно восьмая, а может даже и седьмая. Хотя это маловероятно. У Пути Монстра это Альфа (8).

Я не смогу его победить. Я не дурак, чтобы сражаться лично. Есть множество людей, которые сильнее меня. Нужно быть полным дураком, чтобы бездумно сразиться и сдохнуть.

Знаете, я не из тех, кому нечего терять. У меня есть высокооплачиваемая работа, хорошая комната и перспективы на дальнейшую жизнь. Не хотелось бы из-за какой-то твари потерять всё.

Однако, всё же интересовал один вопрос: скопировать у Гайнана навыки или нет?

Не нужно сразу закидывать помидорами. Естественно, я не говорю о навыке людоеда. Бесполезнее его и не найти. А вот второй и третий навыки выглядят неплохо.

Второй навык – Создание «живых» костюмов 3 уровня. Не совсем понимаю, что это значит. Буду ли я так же качественно шить? Такие навыки мне пригодились бы, быть может горе от потери хорошего портного станет меньше.

А вдруг это ещё что-то более жестокое?

Фантазия бурлила, показывая кровавые и мерзкие сцены, что мне точно не понравится.

Хорошо, может третий навык?

Двуликий…

Чёрт, я даже не знаю, что это такое. Иметь два лица? Или сидеть на двух стульях? И как вообще прокачать такой навык до третьего уровня? Это же насколько нужно быть лживым.

Нет, так не пойдёт. Это не навыки, а вонючие какахи. Мне такое и даром не нужно. Простите, но я сваливаю. Отказываюсь делать выбор, и время вновь начинает свой ход.

– Вы точно не хотите остаться на ужин? – всё так же любезно предложил Гайнан, не замечая, что моё настроение упало ниже плинтуса. Даже мою руку, которую он крепко держал, хотелось срочно помыть.

– Нет, спасибо. Всё же мне нужно подготовиться к уроку в академии, – ответил я, пытаясь намекнуть, что перед ним стоит важный человек. И его точно не нужно есть.

Интересно, поймёт ли он?

– Жаль. Я делаю прекрасное жаркое! – и для наглядности вытащил изо рта язык и демонстративно облизал губы. Раньше я бы списал всё на ребячество, но этот реально псих ненормальный.

Жаркое из чего? Из людей? Сам жри это!

Будто этого мало, снова раздались знакомые звуки.

Бум. Бум. Бум.

Каждый отчаянный стук раздавался эхом по сердцу. Уже не было сомнений, что это далеко не соседи.

В голове сразу же всплыли образы детей, сидящих в клетке и зовущих на помощь. Они молят о помощи, но никто их не слышит. И вот они одни, в темноте, в холоде, ожидают прихода монстра.

Что они пережили, только бог знает. Я чувствовал их боль, как свою. Вдруг понял одну простую истину: стоит мне выйти за дверь, как ещё один человек окажется у него в желудке.

Смогу ли я взять на себя такой грех?

Иногда бывают в жизни моменты, когда понимаешь, что смерть – это ещё не всё. Это последнее, о чем ты думаешь. Важно не как и когда ты умрёшь, а какую жизнь прожил.

Уже не было сомнений. Я помогу, по крайней мере, попытаюсь. А что будет после? Мне плевать. За секунду образовался надежный план: воспользоваться эффектом неожиданности.

Сделал вид, что подтягиваюсь и высоко поднимаю руки в сторону Гайнана. Вдруг в одной руке появляется полуметровый меч. В глазах портного шок и неверие.

Одновременно применяю технику «Пёрышко в тысячу тонн» и сильно увеличиваю вес и размер меча. Я как бы поднял лёгкий меч, делаю его тяжелее на пару тонн и контролируемо опускаю на замершего противника.

Хватит ли этого? Я не уверен.

Не думаю, что таким обычным способом можно убить или покалечить альфу (8). Благо у меня имелось пару козырей в рукаве. Всю имеющуюся ману вложил в технику «Гнев водного царя».

Один удар решит всё. Смогу ли я выжить или нет?

Меч стал в несколько раз длиннее и тяжелее. Время будто замедлилось, я отчетливо видел, как меч играючи пронзил сначала плечо, затем двинулся вниз по правому лёгкому, дойдя до живота.

Что?

Гайнан, чувствуя приближение смерти, решил бороться за жизнь до конца.

Но кто даст ему такую возможность?

Чуть снизив вес, я повернул меч, чтобы провести по горизонтали. То есть разрезал противника пополам, чтобы получилось две половинки.

Ведь тогда он умрет? Или нет?

Ужасное не то, что умрёт он или нет, а развевающая на части мощь «Гнева водного царя», который всю имеющуюся ману преобразовал в поток воды.

Вода вырывалась из меча, разрывая тело паука на две части. Поток воды проникал вглубь, нанося ему жуткие внутренние раны.

Но на этом проблемы с водой не закончились. К концу атаки её стало так много, что она наполовину затопила мастерскую. Мы словно оказались в аквариуме или внутри стиральной машинки.

Вода неистовствовала, мотая нас по волнам. Я то оказывался на дне, то подбрасывало к потолку. В какой-то момент я выронил меч из рук, и вода, не поддаваясь контролю, мотала меня по волнам, пока стёкла не треснули в окнах, и всё содержимое комнаты не вылилось наружу.

На улице уже был вечер. Я жёстко приземлился на холодную брусчатку. Волосы были полностью мокрые, а новый кашемировый костюм пропитался водой и грязью. Я с трудом сглотнул, чувствуя горький привкус воды, попавшей в лёгкие.

Рядом, словно два бесформенных куска кожи, валялись останки Гайнана. Видимо, это и был «костюм».

Неподалеку лежало тело огромного чёрного паука с восемью лапами. Его внутренности вываливались наружу.

Паук был тяжело ранен. Я, уставший и лишенный маны, чувствовал себя беспомощным. Когда он, хрипя, подполз ко мне, я смог разглядеть его многочисленные глаза и длинные волосатые ноги.

– За что ты меня так? – прошептал он слабым голосом. Удивительно, но он не пытался добить ослабленного противника. Ему нужны были лишь ответы.

А я не знал, что сказать. Ведь он, по сути, не причинил мне зла, только добро. В ответ я мог лишь пробормотать какую-то чушь про справедливость:

– Ты не сделал зла мне лично, но погубил других. Я часто размышляю о справедливости. Знаешь ли ты, кто такая Фемида?

Он молчал.

– Это богиня с завязанными глазами и острым мечом в руке. Она олицетворяет правосудие. Поэтому я не могу быть предвзятым, только потому, что ты помог мне однажды.

–...

– Пойми. Я не судья, и не сотрудник полиции. Я человек, который спасает людей, запертых в твоём подвале.

– Понятно... – пробормотал он, еле дыша.

Не знаю, действительно ли он понял мои слова, но вскоре паук умер.

И видя его отвратительный вид, я не радовался. Ранее я думал, что почувствую удовлетворение или облегчение, но вместо этого было невыносимое горе.

Где же мне найти ещё одного такого искусного портного?

Его смерть стала огромной утратой.

Нужно было действовать как-то по-другому, не так импульсивно. Отправить к тому же старику Соломиру.

Я не хочу говорить о том, что сижу одновременно на двух стульях, но это именно так. Как говорится, нельзя одновременно молиться богу и служить дьяволу.

Прощать одного душегуба, а другого убивать.

Что ж...

Выбор не всегда бывает простым и правильным. Главное, что я остался жив. А бог на небесах сам рассудит. Хотя я уже чувствую, что моё сердце стало тяжелее камня.

С плохим настроением я поднялся с земли, выжал одежду и зашёл обратно внутрь. Нужно было не только забрать свой меч, но и спасти запертых людей, пока сюда не нагрянули все соседи.

Найдя вход в подвал, я аккуратно спустился вниз. Было так темно, что ничего не видно, и даже чуть-чуть маны не осталось, чтобы включить «свет мудрости». Пришлось подняться наверх, взять газовую лампу, зажечь её и снова спуститься вниз.

Я представлял себе, что подвал будет заполнен клетками и маленькими детьми, но ничего такого не оказалось. Лишь различные ткани и сшитые одежды.

Моё мрачное лицо в отражении зеркала говорило: ты убил невиновного.

Может быть, Гайнан изменился? Решил начать новую жизнь? А ты его сразу же мечом...

Чувствую себя слишком неловко, готовый провалиться под землю. Появится ли у меня навык Душегуба?

Чёрт с ним.

Хотя как вообще можно прокачать навык Людоеда до третьего уровня? Он должен заслуживать смерти.

Заслуживать? Чего? Это я так решил?

В момент отчаяния и путаницы в голове раздались знакомые звуки, только более отчётливые.

Бух. Бух. Бух.

И тихая мольба о помощи:

– Помогите… Кто-нибудь… – прерываемая редкими всхлипами.

Идя на звук, я понял, что за шкафом кто-то находится. Будто там спрятана комната.

И как отрыть? Быть может, тут спрятан рычаг?

Я попытался найти, но чувство срочности не покидало меня. Приходилось действовать жёстко и решительно. Сбил пыльные полки, ткань падала на пол.

Подобрался к шкафу и уронил его. Тот грохнулся, поднимая облако пыли. Главное, что появился проход, где находилась маленькая девочка лет шести. Светло-русые волосы, слегка грязные.

Её руки были изранены до крови. Видимо, всё это время она била и царапала дверь. От этого на задней стороне шкафа образовались многочисленные кровавые царапины.

Наши глаза встретились. Все предыдущие мысли улетучились.

В жизни бывают моменты, когда человек взрослеет за мгновение. И, без сомнения, сегодня я навсегда потерял детскую беспечность.

И даже больше. Почувствовал, что поступил слишком мягко, подарив монстру быструю смерть. Тупица.

– Эй… малышка, теперь всё хорошо, – я попытался улыбнуться, но вышло криво. Не умею я общаться нормально с детьми. – Как тебя зовут?

– Бася, – тихо ответила она, словно не понимая, кто тут: враг или друг.

– Бася? Какое красивое имя, – я улыбнулся, и из глаз потекли слёзы, хотя не хотел плакать. – Пойдём, я отведу тебя домой…

Взял её на руки, запачкав костюм ещё больше грязью. Комната внутри невыносимо воняла гнилью, и не хотелось тут оставаться. Ещё больше не хотелось заглядывать туда внутрь.

Можете считать меня трусом, но я побоялся даже посмотреть туда.

Достаточно было того, что видел краешком глаза. И уже хочется стереть себе память. Я не буду описывать то, что увидел. Такое можно увидеть лишь на войне, и это крайне тяжело. Благо, что хотя бы одна из них была жива.

– Такой красивой девушке не место здесь… – она молча положила голову мне на плечо, и я вывел её из подвала.

Когда я вышел на крыльцо дома через входную дверь, там уже была шумная толпа. Многие хотели знать причину, почему на улице лежит труп трёхметрового паука.

Возле дома находились сотрудники розыскной канцелярии или, по-другому, местная полиция. Их легко было заметить по тёмно-синим мундирам с красным воротником.

Проклятье. Почему так рано?

Они отводили в сторону гражданских, но стоило мне неосторожно выйти, все взгляды мгновенно устремились сюда.

Я думал, что дрожащие от страха люди встретят меня как героя. Но вместо этого повисла тишина. Не было ни аплодисментов, ни редких выкриков «спасибо», лишь гневные крики:

– Показался, ирод!

– Что? – возмутился я. – Вы неправильно поняли.

– Положи ребёнка!

Сотрудники полиции грубо подошли, отняли Басю из рук и не дали мне нормально объясниться.

Что творите?

Я в ужасном состоянии, голова идёт кругом, жизнь потеряла свои краски, и я вижу всё в чёрно-белых тонах. А тут ещё они подливают масла в огонь.

Поэтому я громко закричал:

– Там. Внизу. Они!

К сожалению, всё, что я смог выдавить из себя, прежде чем мне дали пот дых. Содержимое желудка вырвалось наружу. Я ничего не ел, поэтому желудок сжимался, а выходила только тягучая слизь.

В самый неподходящий момент возникло сообщение:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Наблюдение 1 lv.]

[2. Аналитика 1 lv.]

[3. Пытки 2 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Вот тебе и навыки…

В застывшем потоке времени разум обрел ясность. И до меня дошло, что розыскная канцелярия совсем не друг. Именно они занимались сбором информации о преступниках, арестом подозреваемых и ведением допросов.

Их методы не всегда были гуманны. Пытки и другие жестокие обращения с арестованными широко использовались. Поэтому я хотел попасть им в руки в последнюю очередь.

А у этого типа пытки второго уровня!

Сразив одно чудовище, сразу же стал добычей другого.

Нет. Отказываюсь от навыков.

Бах.

Новый удар в живот. На этом полиция не остановилась, они нацепили кандалы на руки и ноги, надежно скрепляя их цепями. Назвать такое наручниками язык не поворачивался. Тяжелые и толстые, они надежно сковывали.

– Я не виноват. Это ошибка.

– Мы обязательно выясним, кто виноват, а кто нет.

Глупой затеей было сопротивляться, но нужно выбираться. Нельзя оставлять всё на самотек. В клетке, под страхом пыток, любой признается во всех грехах.

Когда коснулся меня другой сотрудник, то выскочило ещё одно сообщение:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Отслеживание 2 lv.]

[2. Шантаж 3 lv.]

[3. Самоконтроль 2 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Что за хрень с его навыками?

Один хуже другого.

У одного пытки, у другого шантаж. Где добропорядочные сотрудники розыскной канцелярии?

Но выбора не стал отменять. Задумался. Уже на опыте могу понять, какой навык нужный, а какой бесполезный. Самоконтроля явно не хватает. Хочу не трусить, не бояться, не испытывать волнения в тяжёлых ситуациях, не блевать перед всеми позорно, а стойко переносить все несчастья.

Я знаю свои недостатки. Знаю и принимаю их. Но разве не будь у меня самоконтроля, не было бы лучше? Точно. Такие навыки лучше, чем даже боевые.

[Вы приобрели навык – Самоконтроль 2 lv.]

Получив самоконтроль, я почувствовал себя лучше. Намного лучше, будто смотрел со стороны на свою жизнь, на свои эмоции. И всё показалось довольно обыденным и глупым.

Первым делом восстановил дыхание. Ушла тяжесть из головы. Затем осмотрел людей вокруг и понял, что они пока ничего не знают. Но чего же я боялся?

Я невиновен, тем более есть кто может за меня поручиться. Всё-таки высококвалифицированный специалист. Порой не понимаю, зачем испытывать такой страх, но честно признаюсь, что тот возник из-за неизвестности и неопределённости.

Собрался с мыслями и начал говорить:

– Мне нужно на работу. Я учитель в академии.

– Нет. Ты должен проехать с нами, – ответили мне.

Съехать на учителя не получилось. Ну, хорошо... Вы сами меня доводите. Нужно восстановить ману. Как только это сделаю, сразу же сбегу. Благо имелось множество способов.

Не верю, что кандалы смогут остановить или удержать меня. А что касается следствия? Или академии?

Всё просто: как-нибудь без меня. Хотите тратить время? Можете делать это, но без меня.

«Вежливо» посадили в деревянную карету, напротив сели ещё двое, но ничего не говорили. Я облокотился о стенку повозки и закрыл глаза, притворяясь усталым и сонным.

В действительности медитировал, чтобы в кратчайшие сроки восполнить объём маны и перестать быть бесполезным. Без маны ничем не отличаюсь от обычного человека, если не считать навыки: усиленное телосложение, гибкое тело и регенерацию. Я бы даже сказал, что почти «обычный».

Вообще, получив самоконтроль, перестал бояться. Наоборот, даже как-то интересно стало. В голове уже всплывали мысли о том, как меня посадят в тюрьму к особо опасному преступнику.

И мысли уже не о страхе пыток, тюремного срока или чего-то ещё. Я всегда могу позвать на помощь Коя, который спокойно решит 99% моих проблем. У него ноги длинные в отличие от моих.

Просто мысль въелась: какие же будут навыки в тюрьме? Интересно?

Нет. Перестань.

Сразу же пришлось остановить дурацкие мысли. Не дай бог, ещё на полном серьёзе буду проверять. Нужно уяснить одну простую истину: ты ничего не видел, ничего не знаешь, просто мимо проходил.

По сути так и было. Кто же мог знать, что, выйдя из дома, назад уже не вернусь. Прав был Бродский: «Не выходи из комнаты, не совершай ошибку. Зачем тебе Солнце, если ты куришь Шипку?»

Спустя четверть часа, сопровождаемые цоканьем копыт, экипаж замер. Пришлось открыть глаза, но с маной появилась невиданная уверенность. Пусть только попробуют, они ещё не понимают, с кем связались.

Выхожу из кареты, недоумённо оглядываюсь по сторонам. Не вижу полицейского участка, а передо мной величественный Храм Богини Фертилы. Синие купола, золотые шпили и чёрный колокол.

– Стоп. Зачем вы привезли меня сюда? Я хочу в полицию!

И уныло подумал про себя: только бы церковь не узнала, какой именно предмет я преподаю в академии…

Глава 5 – Крыса

Стальные кандалы въедались в запястья, а вокруг холодная тюремная камера. Меня бесцеремонно привели в темницу храма, небрежно бросили на грязный пол.

– Эй, аккуратно! – недовольно буркнул я.

– Терпи!

Решётчатая дверь скрипнула, сотрудники розыскной канцелярии заперли её снаружи. Поставили напротив затухающий факел и спешно ушли.

Вот такое гостеприимство в этом городе. В тёмной камере не было ничего, кроме небольшой лавочки у стены, на которую я осторожно сел.

Тьфу… Кто же так встречает?

У нас в деревне щедро относятся к гостям. Радушно примут, угостят едой. В общем, полностью позаботятся о человеке. А тут что?

Одна беда следует за другой. В большом городе – одни большие проблемы.

Пока сидел, считал минуты. Ожидал тщательного допроса. Не было сомнения, что он обязательно будет.

Тридцать минут… один час… второй час… Тишина.

– Я вообще-то важный подозреваемый! Вы не забыли? – кричу я в коридор, который эхом же и ответил: Забыли… забыли… забыли…

Чем занять себя?

В голову ничего не приходило. Зато пока ждал, из густой тьмы вынырнула упитанная крыса. Не обращая на меня внимания, она пробежала по полу, оставляя влажный след.

Почему она такая толстая?

Я тут голодаю, а для неё тюрьма – дом родной.

Всё зависит от восприятия: кто-то видит в этих темницах уютные стены, кто-то – клетку. Что могу сказать? Будь как крыса. Располагайся и чувствуй себя как дома.

Как дома значит?

Глупый вопрос заставлял хорошенько задуматься. Нужно было воспользоваться моментом и действовать. Нельзя отдавать свою судьбу в чужие руки и уповать на их милость.

В целом, если говорить о плане побега, то есть несколько способов.

Чтобы избавиться от кандалов, даже не нужна мана. Из-за гибкого тела мои пальцы намного проворнее, чем у обычных людей, поэтому могу вырваться в любой момент.

Как открыть решётку?

Вопрос даже не смешной: разрезать, расплавить, разъесть – масса способов. Мана за пару часов восполнилась и уже льётся через край.

Проблема будет в том, чтобы тихо уйти. Я не знаю, сколько охранников и какие пути отхода. Меня привели через главный вход, а выбраться таким же способом будет крайне проблематично.

Существует и другая проблема. Я хочу встретить сильных людей.

Под «сильными» я имею в виду талантливых, опытных, виртуозных. Настоящих гениев, реализующих то, о чём обычные люди и не подумают.

Интуиция подсказывала мне, что если останусь на месте, то ко мне обязательно спуститься высокопоставленные люди из храма.

Я начал ёрзать от предвкушения. На месте уже никак не сиделось, поэтому я поднялся с земли, подошёл вплотную к решётке, сердце бешено колотилось.

Сырая тьма, чавканье крыс и скрип ржавых дверей – вот всё, что меня окружало. Я посмотрел направо: оттуда меня привели, там выход и небольшой подъём. Посмотрел налево: коридор уходил вглубь темницы.

Что же там?

Сейчас или никогда. Просто немного проведаю обстановку.

Мысленно сконцентрировался, и мана вырвалась из моего тела. За решёткой, словно из тумана, материализовался мой точный двойник. Он был одет в тот же костюм, который после воды уселся и стал обтягивать. На его лице не было никаких эмоций, он выглядел как бездушная оболочка.

Я довольно улыбнулся, а двойник повторил улыбку. Поняв, что между нами образовалась связь, я спокойно вернулся и сел на жёсткую скамейку.

Время действовать.

Из пространственного кармана я достал зелье Новобранца. Я рассуждаю так: сейчас ночь. Пока все проснуться, выяснят что к чему, у меня есть время до самого утра.

Конечно, такой подход к работе неверный, даже плохой. Только бог им судья. Никто же не говорил, что люди разом начали прилежно относиться к своим обязанностям. Они как делали спустя рукава, так и делают до сих пор.

Безмятежно закрыв глаза, я погрузился в медитацию, позволяя своему двойнику стать моими глазами и ушами в этой гнусной темнице.

Иди.

Двойник, словно тень, скользил по подземелью. Сначала он решил пройти вглубь, чтобы попытаться найти выход. Мне много не нужно, достаточно небольшой щели или окна. Даже если будут решётки, они не сильно помешают.

Сливаясь с тьмой коридоров и активировав скрытность, я двигался осторожно. В камерах спали заключенные, и лишь немногочисленная охрана бродила по тюрьме. В основном это были вооруженные мечники с факелами. Они дежурили небольшими постами.

Внезапно я неосторожно задел камушек в коридоре, и звук отразился эхом.

– Ты слышал шум? – спросил один охранник у другого.

– Да.

Они встали со своих мест и начали приближаться ко мне. Я не мог их видеть, но прекрасно слышал их шаги. Когда они вышли в коридор, они оглянулись по сторонам.

С одной стороны пусто, с другой стороны тоже. Если бы они подняли головы чуть вверх, то заметили бы меня, еле держащегося за выступы на потолке.

– Нечистая сила, будь она проклята, – сказал один, делая защитный жест, рисуя пальцем на груди рог изобилия.

– Страшно стало? – подначивал второй. – Всем в первый раз страшно.

– Я не из-за этого. А из-за проклятой камеры.

– Ты туда ходил?

– Что? – удивился первый. – Разве не ты сказал проверить?

– Ахаха, – другой рассмеялся. – Она стоит там уже тысячу лет. И ещё столько же будет гнить. Не нужно навещать это место каждый день.

– Да? – первый почувствовал себя неловко. – Это ты зря. Теперь мне из-за этого всякое мерещится. Как вспомню, так сразу в дрожь бросает.

Я бы с удовольствием слушал дальше, но едва держался на потолке. Охранники болтали и болтали, и только спустя некоторое время вернулись на свой пост. Тогда я смог спуститься.

Какие же они разговорчивые... Но всё же интересно, что это за место?

И тут я заметил, что какой-то седой старик из тюремной камеры смотрит на меня с выражением: «Я тебя вижу». Я замер, побоявшись, что тот начнёт кричать, поэтому показал ему пальцем: «Тихо». Старик понимающе кивнул и улёгся на свою скамейку.

Хух.

Я продолжил свой путь, всё глубже забираясь в темницу. Меня не особенно интересовало проклятое местечко, о котором говорили охранники. В мыслях было совсем другое. Чем дальше заходил, тем более удушливой становилась атмосфера: клетки, томящиеся заключенные и жуткая вонь.

Я не искал их секрет, но его было трудно не заметить. Вся темница, казалось, была сконструирована вокруг этого места. Возможно, здесь даже воздвигли храм богини исключительно из-за него.

Страшно? Очень.

В самой глубокой части темницы находились массивные врата, исписанные священными писаниями. Я слышал, что эти писания написаны не на людском, а на божественном языке — святом языке, на котором передаются знания от Бога.

Я остановился, посмотрел на дверь, потрогал её. И тут встал вопрос: посмотреть или нет?

С одной стороны, они сами привели меня сюда и заперли. Никто их не просил. И в этом смысле я здесь жертва. Всё исключительно их вина. Как говорится, не хотите несчастий – не переходите дорогу чёрной кошке.

Осторожно подкравшись, я прильнул ухом к холодному дереву. Из-за двери доносились приглушенные звуки, едва различимый шорох. Будто там кто-то ходит.

Любопытство терзало, заставляя забыть об осторожности. Я толкнул дверь, и она, скрипнув ржавыми петлями, отворилась. В нос ударил запах сырости и тления.

Передо мной предстал черный деревянный гроб, скованный цепями и пронзенный ржавыми мечами.

Не хватало только таблички: «Не подходи, убьёт!»

Гроб? Зачем он церкви?

Но главным вопросом было: что за существо они здесь заточили? Затаив дыхание, я подкрался ближе. Лично мне бояться нечего, я в форме двойника. Приложив ухо к гробу, я прислушался.

Ту-дух. Ту-дух. Ту-дух.

Размеренный стук сердца. Значит, существо внутри было живым. Это удивительно! Какие же у него могут быть навыки?

Охваченный азартом, мне уже было трудно остановиться. Ранее я предупреждал, как сильно схожу с ума от навыков. Это чувство стало для меня зависимостью, и эта ситуация вызывала волнение.

Не сдержав любопытства, я коснулся пальцем ржавого гвоздя, пронзающего крышку гроба, и задумчиво покрутил его. Нет, я не настолько глуп, чтобы открывать гроб. Но… разве это не будет хорошим козырем в переговорах?

Как если бы держать в руках ящик Пандоры и угрожать, что откроешь его, если тебя будут обижать.

Да, мне нравится ход моих мыслей.

Гггрррххх…

Я вздрогнул, с ужасом подумав, что звук исходил из гроба и испуганно отпрыгнул, но это оказались открывающиеся главные ворота. Я услышал их не ушами своего двойника, а собственными, из тюремной камеры.

Кто ещё пришёл?

До меня донесся шум множества шагов. Они шли к оригинальному телу.

Как же не вовремя! От разочарования выдохнул и последний раз взглянув на манящий ящик Пандоры.

Жаль, что не смогу оставаться здесь дольше. Закрыв глаза, тело двойника развеялось в воздухе, словно его никогда и не существовало.

Устало открыв глаза в тёмной камере. Факел напротив давно потух и остыл. Я почувствовал сильное истощение. Навык доппельгангера невозможно поддерживать без медитации. Он буквально сжигает всю ману без остатка.

Но сейчас это не важно – моё внимание привлекли «хозяева» темницы. Группа женщин, с плавающими святящимися шарами, встала напротив камеры.

Не нужно представлять себе стройных блондинок в облегающей одежде. В основном это были грузные женщины старше сорока лет. Признаюсь, в них было что-то элегантное.

Белые платья до земли подчёркивались такими же белыми поясами. Волосы аккуратно зачёсаны и убраны под чепец. Их образы отображали скромность и целомудрие.

Только не стоит обманываться их внешним видом. Церковь Матери-Земли обладает огромной властью в регионе. Можно сказать, что они на уровне дворян, но это не так. Их слово ценится куда выше.

Очевидно, что район, где жил Гайнан и где произошла трагедия, находился под юрисдикцией церкви.

Нужно пояснить, что религия – это определенная система взглядов, обусловленная верой в Божество, а церковь – это людской институт, как люди организуются в этом мире.

И так как культ силы возведён в Абсолют, то вера тоже. В мире существовало множество Богов, у которых имелись верующие.

Богиня Фертила избрала десять апостолов, все из которых были женщинами, для распространения своей веры. Согласно традиции, апостолы посвящали женщин в епископы, а те, в свою очередь, посвящали других женщин в священницы.

Таким образом, священнический сан передавался от женщины к женщине.

Священница в центре представилась как Матушка Вероника. Она носила традиционное облачение священнослужителей Храма Богини Фертилы, выделяясь лишь золотым рогом изобилия на шее.

Рог изобилия – это не символ богатства и изобилия, а наоборот, символ строгости. Всё же Фертила – богиня плодородия, а её почитатели – крестьяне и земледельцы.

Меня сильно заинтересовала Матушка Вероника. Сейчас я по-особенному начал всматриваться в людей, ища в них что-то особенное. И от неё исходила та самая чарующая сила.

– Я Верховная Настоятельница Храма, – произнесла она.

Ба… Она же по статусу выше, чем директор академии.

И вот такой человек пришёл навестить меня глубокой ночью?

Что же натворил тот паук…

– Откройте клетку, – сказала Матушка Вероника.

– Но… – попыталась возразить одна из женщин, но под тяжёлым взглядом Вероники замолчала. – Хорошо.

Все это время я лишь наблюдал. Я не вставал, не ходил судорожно из стороны в сторону, не падал на колени и не умолял о пощаде, оправдываясь, что ничего плохого не сделал и что я глубоко верующий человек.

Нет, я предпочитал выжидать паузу, сохраняя лицо. Подлизываться перед людьми – удел слабых.

Скри-и-ип.

Решётка со скрипом открылась. Все вошли ко мне с воинственным настроем, будто перед ними сидел самый отвратительный демон. Будто это я доставлял им неудобства, а не они мне.

– Здравствуйте, – вежливо поприветствовал их. – Чего изволите? И чем заслужил такой приём в столь поздний час?

Тонко намекая, что мог бы подождать и до утра.

– Хотим узнать правду. Мы проверили дом, личность портного и выявили обстоятельства. Теперь нам хотелось бы услышать историю из твоих уст.

– Ясно…

Почти ничего не скрывая, наоборот, помогая, я начал рассказывать. Не стал затягивать и бегло пересказал им всю историю от начала и до конца, убрав лишь детали про большинство моих навыков.

Просто сказал, что Гайнан вёл себя очень подозрительно, хотел нагло напасть на меня первым, только ошибся с жертвой. Ведь я при себе имел меч.

– Вот так поймал душегуба. Не благодарите, – закончил я довольный.

А почему бы и нет? Я же его убил. Моя заслуга принадлежит мне, как и подвиги принадлежат героям.

– За такое нужно как минимум грамоту давать, а не держать в тюрьме, – не удержался я от едкого комментария. Люди должны оставаться людьми, а не животными.

Повисла тишина.

– Твоя история не совпадает с действительностью, – подумав, сказала Вероника.

– Что именно?

– Твои возможности. Твоя сила. Как девятая последовательность может уничтожить восьмую?

Священница не просто так выделила этот момент. Ведь чтобы преодолеть целый ранг, необходимо иметь множество секретов.

– И вы будете упрекать меня за силу? – не понял я. – Какая разница, кто и насколько силён? Вы не полиция силы, чтобы мне предъявлять за это.

Матушка Вероника явно сунула нос не в своё дело. Я же не прихожу к ней и не рассматриваю её нижнее бельё. Какого чёрта она позволяет себе такое?

– Нет. Дело серьёзное, мы должны знать всё.

Как только она это произнесла, моё тело окаменело. Я почувствовал себя, как на дне океана, скованным водой по рукам и ногам. Было тяжело даже дышать.

Возле неё возникло зеркало, в котором я видел себя. Казалось, что оно не просто отражает, но и показывает правду – истинную сущность.

– Зеркало, покажи все секреты сидящего передо мной.

Нет. Не надо лезть в душу. Я тебе никто.

Матушка Вероника без спроса протянула руку и дотронулась до моего лба.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Благодать Ангела 5 lv.]

[2. Язык Фетрилы 2 lv.]

[3. Власть над зеркалом правды 4 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Мир замер, предоставляя мне столь нужную передышку.

Никому не понравилось бы, если бы в его жизнь врывались и рассматривали под микроскопом, особенно тому, у кого столько разных тайн.

В любом случае, мне повезло, что мой навык сработал на Матушке Веронике. Я не могу сказать, что очень рад, но и не жалуюсь.

Итак, что у нас тут?

Первый навык – Благодать Ангела пятого уровня. Я даже не знаю, что это значит и как его использовать. Но стоит признать, что звучит эпично. Возможно, это что-то вроде баффа.

Второй навык – Язык Фетрилы второго уровня. Что можно сказать про него? Я всем телом и душой хочу выбрать этот навык. Не знаю почему, но в последнее время я начал увлекаться различными языками. И сейчас у меня есть возможность изучить язык самого Бога. Лишь от этой мысли в животе всё трепещет.

Ну и третий, «спасительный» навык – Власть над зеркалом правды четвёртого уровня. Видимо, сама судьба сжалилась надо мной или же так выпали кости, но интуиция подсказывала, что, выбрав его, я смогу спокойно пройти принудительный допрос.

И что же делать?

Вроде выбор из трёх навыков, а по сути – никакого выбора. Я бы очень хотел выбрать второй навык, или даже первый. Но придётся брать самый бесполезный из всех и упустить такую прекрасную возможность.

С чувством большой утраты я сделал выбор.

[Вы приобрели навык – Власть над зеркалом правды 4 lv.]

Выбрав навык, я ощутил, как давление ослабло, и пришлось притвориться находящимся под гипнозом.

Зеркало правды не имело разума, это был лишь инструмент. Контроль над ним осуществлялся с помощью маны, но мне не нужно было ничего контролировать.

Главное, что оно видело новый навык и уже не имело прежней власти надо мной.

– Рассказывай снова, что произошло, – настояла Матушка Вероника.

Вот стерва. Что я могу тебе нового сказать?

Я решил повторить всё в точности, чуть ли не слово в слово. Допрос длился пару часов. Они спрашивали детали, гоняя меня по кругу, и очень сильно хмурились. У них не сходились детали. Всё выглядело так, будто Гайнан просто взял и умер.

Но что можно со мной сделать?

Они уже использовали все средства, поэтому от безысходности объявили вердикт: он говорит правду. Ведь если сделать обратное заявление, то придётся усомниться в артефакте, в церкви, а может быть, и в религии.

Разуму проще было принять «факты».

Одна из священниц в конце сказала:

– Он чист. Но что нам с ним делать? Оставить или отпустить?

И тут я не выдержал:

– В смысле оставить? Какое право вы имеете держать меня здесь?!

– Но ты же знаешь язык Дьявола. Тебя нужно убить!

Теперь стало понятно, почему у них сложилось такое наплевательское отношение. В их понимании в тюрьме сидит демон, и спокойно отпускать меня никто не намерен. Я посмотрел на Матушку Веронику и мысленно дал команду Кою:

– Живо сюда. У меня проблемы.

Глава 6 – Первый день в роли учителя

4 сентября 996 года.

В такой прекрасный и солнечный день у меня два важных события.

Первое – сегодня мой день рождения. Мне исполнилось восемнадцать лет. Совсем взрослый мальчик.

Впрочем, если уж совсем откровенно, то это не такая уж значимая дата. Здесь дети с ранних лет работают на заводах, фабриках и полях. По 10-12 часов в день, имея лишь один выходной в неделю.

Я так не работал, даже в прошлом мире. А ради чего они тут так пашут?

Ради еды и крова.

Когда задумываешься об этом, остальные мысли становятся не такими уж и важными.

Во всяком случае, никто не узнает, что у меня сегодня день рождения, и не поздравит. А ведь мог бы закатить шумную гулянку.

Второе событие куда важнее – мой первый урок в роли учителя, на который я чуть-чуть опаздываю. Из-за чего в спешке бежал по пустынным коридорам Академии Богатырей. Звонок на урок прозвенел уже как десять минут назад, а я только бегу из библиотеки.

Главное, что одет с иголочки в серый костюм-тройку. Аккуратная причёска и небольшая кожаная сумка на плече. Там лежат материалы, приготовленные к уроку.

Что касается дел с Церковью Матери-Земли?

Оказалось, что ложная тревога. Священницы лишь пытались запугать нового учителя академии, чтобы тот не задирал нос.

Вот дурачьё.

Пришлось даже мысленно останавливать Коя, чтобы тот возвращался на место. Белгород даже не подозревал, насколько близко находился в тот момент к уничтожению.

Всё равно ситуация неловкая. Меня просто «выгнали» из тюрьмы, не дав разгадать его секреты. От чего вдвойне обидно.

Чем ближе я подходил к желанной аудитории, тем сильнее нарастало волнение. Цель, к которой я долго стремился, уже совсем близко. Стоило лишь протянуть руку.

Дойдя до двери, я остановился и глубоко вздохнул.

Помни, это отличный шанс.

Я распахнул дверь и вошёл в учебный класс. Тот был богато обставлен: дубовые парты, величественные картины на стенах и роскошные ковры на полу. Видно, что здесь учатся дети из знатных семей.

Проблема в том, что директор поручил мне выпускной класс. Все же «ученики» не только выше по статусу, но и старше на один-два года.

В полной тишине, я подошёл к месту учителя в центре. На большой доске было множество каракулей, которые я, к сожалению, понимал. Так как в библиотеке я своими силами пытался выучить весь русский язык.

На доске было написано: «Одлази, бедан понижен».

Что переводится как: «Изыди, нищий раб».

Вроде буквы русские, а такой бред написан. В любом случае, мне хватит уровня, чтобы сегодня провести вводное занятие.

Вообще, я ни капли не обиделся на написанные слова. А невозмутимо взял сухую тряпку, хорошо смочил её и вытер доску.

Ученики, уже уставшие от ожидания, с интересом уставились на меня. В их глазах читались разные чувства: любопытство, отвращение и даже предвкушение.

Я повернулся к ним, аккуратно положил сумку на стол и внимательно осмотрел присутствующих.

Вчера весь день я пытался узнать информацию о выпускном классе: имена, происхождение и способности.

Всего тридцать человек дошло до последнего курса – это важно, ведь многие не тянут нагрузку и отчисляются. Иными словами, не каждый удостаивается чести закончить Академию Богатырей.

Здесь собрались люди, которые однажды будут возглавлять самые влиятельные дворянские рода. Аристократы с безупречной осанкой и манерами.

В их глазах пылает жажда славы, и они готовы вцепиться любому в глотку за свои идеалы. Присутствовало также несколько бунтарей, которые даже не скрывали своих недовольных, дерзких взглядов.

Хух.

Дыши глубже. Помни о самоконтроле. Представь, что ты лев, а перед тобой куча сочного мяса. Разве лев боится мяса? Нет, он им питается.

И я был готов к пиру. Я посмотрел на своих трёх главных «жертв».

Первый – Нестор Крылов. Самый влиятельный парень в этом классе и во всей академии. Он держится прямо, чувствуя себя королём, а на его спине красовались крылья разных цветов – родовая способность.

Красное крыло даёт ему бонус к магии и физической силе, из-за чего его способности многократно увеличиваются. Белое крыло тоже особенное, но неизвестно какими способностями оно наделяет.

Семья Крыловых держит эту информацию в секрете, убивая всех посвященных.

Мне бы скопировать эти крылья. Они просто великолепны.

Вторая – Ратмира Царевская. Девушка с белыми волосами и трагичной судьбой. Последняя из рода. Она обладает настолько редким даром – Боевой ареной, что её хочет в свою семью каждый, вплоть до императора.

Во время сражений Ратмира может активировать арену, которая охватывает несколько метров вокруг неё. Внутри этой зоны она становится непобедимой: восстанавливается мана, выносливость, увеличивается скорость реакции и сила атак.

У меня у самого слюни текут, лишь думая об этом. Разве не за этим я пришёл в академию? Стоит только дотронуться до неё…

Третий ученик – Морок Черторогов. Молодой человек двадцати лет, атлетического телосложения. Гордая осанка, дерзкий взгляд, несмотря на два демонических рога цвета слоновой кости с едва заметными прожилками рубинового цвета.

Эти рога не для красоты – они служат хранилищем маны. Поэтому у Морока всегда будет в пять или шесть раз больше энергии, чем у обычного человека в той же ситуации.

Всех их объединяет одно: их родовая способность косвенно или напрямую увеличивает количество маны.

Хух.

Какой сложный выбор... Поначалу глаза разбегались от изобилия «навыков». Направленных на защиту, атаку и поддержку в бою. Каждый человек манил, хотелось подойти и коснуться всех по очереди.

И всё же хотелось найти одного. Самый сильный, самый полезный и самый особенный навык. Зачем спешить? Нужно наслаждаться моментом.

Не думаю, что в тот момент мои мысли были профессиональными. Если и так, то признаюсь, что ужасный вышел из меня учитель. Благо, прочистив горлом, сумел взять себя в руки и начать урок.

– Добрый день, – старался говорить как можно увереннее. – Меня зовут Иван, и с сегодняшнего дня я буду вашим преподавателем по языку демонов.

Повисла тишина. Она и так была, но теперь стала звенящей.

В глазах молодых дворян можно было прочитать неверие: «Что он только что сказал? Какой язык мы будем изучать?»

Для учеников новый предмет был настоящим шоком. Один из главных слухов гласил: «Чему вообще жалкий плебей может научить благородных дворян?»

Оказалось, что самому зловещему и ненавистному языку на свете.

– Начну с общих вопросов, – продолжил я, не давая им шанса подумать. – Что такое язык? Не русский язык, не польский, не римский. А вообще… Один простой вопрос…

Никто не поднял руки. Все просто невинно хлопали глазками.

– Ну же, не бойтесь отвечать. Никто вас не съест. Нужно быть смелее.

Один из учеников поднял руку.

– Это божий дар? – намекая, что изучать язык демонов – значит идти против высших сил.

– Так... – я замер. – Интересная точка зрения. Подходит. Кто ещё?

Другой ученик поднял руку.

– Это душа народа!

Я серьёзно обдумал его слова и кивнул.

– Инструмент творчества! – ответил ещё один.

Всё шло хорошо, когда ученики включились и начали обсуждать. Мне хотелось знать: что для каждого значит язык?

Пока злостно не вмешался Нестор Крылов:

– Язык – это инструмент власти, контроля над людьми. С помощью него отдают приказы, внушают страх и манипулируют. Это инструмент для унижения своих противников и распространения ложных слухов. Поэтому я считаю, что изучение языка – это не данность, а привилегия...

Он продолжал говорить, но моё лицо стало слегка мрачным. Парень копал слишком глубоко.

– Отлично, – прервал я его тираническую тягомотину. – Вот сколько разных вариантов! Я не скажу, что вы не правы, но так и есть. Для чего бы мы ни использовали язык, он остается лишь системой, которая используется для общения и передачи информации.

Я немного выдержал паузу.

Вчера, долго думая над предстоящим уроком, я понял, что неважно, что у меня нет навыка «учителя». Неважно, что не смог его скопировать и капитально подготовиться.

Не всегда всё идет так, как мы хотим. Главное, что я хорошо знаю свой предмет и могу передать знания. Разве не это навык хорошего учителя? Если да, то у меня есть всё необходимое.

– Нужно признаться, что мы сейчас говорили про наши человеческие языки, – хоть и просил я не делать этого. – Но что касается языка демонов? Так ли нам важно изучать его?

Каждый хотел высказаться на этот счёт, но первым заговорил Нестор, как самый авторитетный. Он даже не поднял руку:

– Я считаю, что изучение языка демонов – это пустая трата времени. Мы благородные дворяне, а не низшие твари, которым он нужен. Зачем нам знать язык тех, кто хочет нас уничтожить? Люди, знающие язык демонов – это жалкие шпионы и предатели, симпатизирующие врагу. Будь я императором, то казнил бы каждого, – намекнул он на меня.

– Что ж... Мы можем только выдохнуть спокойно, что ты не император...

Я единственный, кто посмеялся. Видно, что остальные ученики разделяли его мнение. В них было не только отвращение, но и страх к вражескому языку. Нужно было как-то исправить это.

– Но твои мысли слегка ограничены. Вокруг тебя вроде нет стен, клеток или рамок. И всё же ты зачем-то пытаешься себя в них втиснуть.

– Что? – удивился он такому сравнению.

– Ты как человек, не знающий широты неба. Лишь лягушка на дне колодца, считающая, что крохотное отверстие – это и есть небо, и что оно такое малюсенькое и крохотное.

Благо, что я подготовился к сегодняшнему уроку. Я полез в сумку под любопытные взгляды и достал оттуда древний шар.

Уговорить директора отдать драгоценный артефакт демонов было нелегко. Он боялся, что, получив сокровище, я сразу же сбегу. Старик считал, что это что-то важное.

Для меня же важнее увлечь своих учеников. Нужно, чтобы они мне доверяли. Главная задача учителя – зажечь интерес в учениках.

– Знание языка демонов имеет практическую пользу. Оно открывает доступ к новой информации, технологиям и достижениям.

Я не стал раскрывать свою мысль полностью, чтобы они сами додумались, о чём я говорю. Главное – показать преимущества во всей красе.

– Активируйся, – сказал я на демоническом языке и влил ману в шар. Он начал крутиться, образовывая вокруг меня барьер красного цвета под изумлённые взгляды учеников.

Ведь только у витязей (8) есть возможность иметь доспех духа, а тут какой-то бродяга. Они даже не чувствовали во мне новобранца (9).

– Ну как?

Не скажу, что они сразу же поменяли своё отношение на сто восемьдесят градусов, главное, что не на триста шестьдесят. Но я думаю, что многие поняли.

– Нам, воинам, приходится заходить в смертельно опасные места. Наш мир, словно сыр, в котором тысяча аномалий. Где-то мы теряем жизни не от нехватки силы, а от банального незнания. Разве это не печально?

Я посмотрел на каждого.

– Сейчас у всех вас есть возможность не только спасти себе жизнь, но и достичь большего. Понимаете?

– Особенно тебе, – я указал на Морока.

– Почему? – парень недовольно потрогал свои рога. – Из-за этого?

– Да. Ты знаешь язык? Может, в твоей семье он передаётся?

– Нет, – непонимающе ответил он. – Хоть у меня и есть рога, мы всё же люди и не имеем никакого отношения к демонам.

Сказал мне парень с фамилией Черторогов… У кого в фамилии имелось слово «Чёрт».

– Зря. Проблема в языке демонов в том, что нам, людям, сложно говорить на нём. Но у тебя есть возможность выучить его на 100%. Возможно, ты сильно недооцениваешь появившуюся перед тобой возможность.

Я пытался намекнуть парню, что лучше бы отбросить всю гордость, выучить язык и встать на вершину мира. По моим ощущениям, его возможности в разы увеличатся.

– Чепуха всё это! – неистово закричал Нестор.

– Замолчи.

– Как ты смеешь? – не унимался ученик. – Ты лишь жалкий простолюдин, преподающий грязный язык. И кому? Мне?

– В последний раз предупреждаю – угомонись, – уже начинал злиться я. Урок не для дебатов, и здесь я учитель. Мои слова имеют в этом классе высшую власть, поэтому могу позволить себе многое.

– Тебя не учили говорить нормально? Кто такая твоя семья? Они что, у тебя собаки?

– Нет, – автоматически ответил Нестор, даже не поняв, что угодил в словесную ловушку.

– Тогда почему ты лаешь как животное?

Он впервые почувствовал себя беспомощным, слова застряли в горле.

– Встань, когда с тобой учитель разговаривает.

Парень неохотно встал.

– Какой у тебя вопрос?

Нестор задумался, как бы зацепить меня больше. С одной стороны, он действительно аристократ, и ограничен в своих высказываниях. Тем более, я не случайный человек, зашедший в класс, а учитель.

А к учителям в Российской Империи отношение совершенно другое. У них есть привилегии, вплоть до неприкосновенности, и даже рядом стояли прутья для наказания непослушных учеников.

Здесь учитель – это власть.

Если нахамит, ударит или ещё что-то вытворит, он пойдёт не против меня, а против всего учительского сообщества в Российской Империи. Против тех устоев, которые нарабатывались тысячу лет.

– Вы говорите, что язык полезен, – понимая это, Нестор пытался подобрать слова. – Но не полезнее ли сосредоточиться на чём-то другом? Лучше потратить время на тренировку с мечом, копьём или луком.

– Ну, тогда дверь вон там, – небрежно указал я в сторону. – Можешь идти.

– Серьёзно?

– Да, проваливай. Я никого не заставляю. Вы все взрослые люди, старше меня. У вас есть голова на плечах. Советую, будучи в одном из лабиринтов демонов, по ошибке не потерять её.

Никто не ожидал, что, нарушив все писаные и неписаные правила, Нестор взмахнёт крыльями и по воздуху преодолеет разделяющее нас расстояние.

Порывы ветра заставили остальных учеников вздрогнуть, листки бумаги разлететься, а чернила опрокинуться на пол. Но больше всего всех удивило то, что парень попытался безумно вцепиться в нового учителя.

В меня? Хм… Глупец.

Я видал слишком много таких тупых людей. Они слишком предсказуемы, все как один готовы по команде «апорт» нести хозяину косточку.

Главное, закрепить за ними специальный звук.

Щелчок.

Щелкнув пальцами, я активировал демонический шар, который возвёл вокруг меня непроницаемый барьер.

– Не прячься! – в ярости кричал Нестор, кулаками бив по барьеру.

БУМ! БУМ! БУМ!

В какой-то момент я испугался, когда барьер слегка подрагивал.

– Будь мужиком!

Я улыбнулся в ответ. Кем быть? Ты ходячий труп.

В любом случае такая ситуация только на руку. Нет лучше примера, чем прямая демонстрация того, что даже «слабый» учитель может защититься от самого свирепого парня в академии.

Разве не здорово? Всё благодаря простому языку и капле магии.

Неожиданно, пелена в углу рассеялась. Я и так знал, что на первом уроке будут присутствовать многие учителя.

Об этом говорил директор, об этом говорила сама Злата. Только вот они решили использовать скрытный метод. Все они стояли в углу, укрытые каким-то барьером.

Недовольный Вольмир, с выпученными венами, казалось, что одна из них вот-вот лопнет и зальёт кровью всех вокруг. Его сын, Демьян Власов, стоял рядом со Златой, но его лицо ничего не выражало. Ни злобы, ни доброты – абсолютно холоден, как змей.

Злата смотрела на меня с некоторым смущением, понимая, насколько абсурдная ситуация произошла на уроке.

Директор явно был зол не на меня, ведь он буквально хотел убить тупого щенка, возомнившего себя судьёй.

– Ты охренел?

– Я-я-я… – удивился Нестор и начал заикаться, заправляя свои раскиданные крылья за спину. Его уже поймали за руку, и теперь оправдаться было невозможно.

– Не нужно, – настоял уже я. – Пусть просто уйдёт. Я не буду прерывать урок на пустые ругательства…

Сказав это, я продемонстрировал свою профессиональность. Ведь время, которое мы отнимаем, не наше, а учеников. Вольмир, казалось, понял мои намерения.

– Уходи.

– Хорошо, – облегчённо сказал Нестор, поняв, что ему снова сошло с рук его хулиганство. Поэтому в конце добавил:

– Но вы ещё пожалеете. Я вам это гарантирую!

О чём именно я пожалею, он не уточнил. В этом и суть манипуляции – тупая угроза. Он бы ещё сказал по-девичьи: «Нас дома ждёт серьёзный разговор».

И что? Пусть ждёт! И вообще, кто ты такой?

Нестор вышел, хлопнув дверью. Не нужно думать, что я плохо с ним поступил. Мне не важно, будут у меня с ним хорошие отношения или плохие. Это никак не влияет на копирование навыков...

Или влияет?

Об этом я ещё не задумывался. В любом случае, нужно будет попытаться скопировать его крылья. Сейчас же я больше внимания уделил молчавшей всё это время Ратмире. Её способность не только мощная, но и не изменяет мою внешность.

Думаю, слишком заметно будет, если у нового учителя внезапно появятся рога и крылья. За кражу родовых способностей можно и поплатиться. Даже если сейчас нет такого закона, Империя быстро его примет под меня. И тогда не носить мне головы.

В любом случае, как подобраться к девушке?

Нельзя же просто подойти и сказать: «Дай лапу».

Может, притвориться извращенцем, жаждущим женских ручек?

Нет, эффект будет прямо противоположный. Нужен мягкий подход. Но и не забывать о цели: я здесь не для того, чтобы учить, а чтобы собирать навыки.

– Раз все всё поняли, приступим к изучению, – сказал я, подходя к доске.

Взял мел и начал писать. На самом деле ничего страшного или сложного в предмете нет. Как и в любом другом языке: фонетика, морфология, синтаксис, лексика и стилистика. Если ещё короче: начертил алфавит и заставил повторять звуки и буквы.

В классе было много талантливых людей. Морок, например, влюбился в этот язык как в родной, хотя старался этого не показывать. Однако его прогресс говорил сам за себя.

Гений он или просто демон?

Также можно выделить ещё одного ученика, Симеона Кузнецова.

О нём я знаю кое-что: он любимчик Златы, которая много о нём рассказывала. Парень талантливый ремесленник, но, к сожалению, в Академии Богатырей он по сути выписал себе смертный приговор.

Он часто подвергается нападкам со стороны одноклассников. Даже сейчас он сидит с повязкой и ранами на щеках – видно, что с утра уже успел получить люлей.

Вот мой шанс продемонстрировать свою доброту.

Я посмотрел на его буквы, кивнул и удовлетворительно похлопал его по плечу. Хотя мне и не нужны его навыки, по крайней мере нужно убедиться, что «заряд» имеется.

Успех. Появилось сообщение:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Реинкарнатор (спящая) 9 lv.]

[2. Главный герой (спящая) 9 lv.]

[3. Проклятая кровь 9 lv.]

[Обратите внимание, что у святого можно скопировать только один навык!]

ЧТО?

Главный герой? А я тогда кто?

Глава 7 – Борьба двух дураков

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Реинкарнатор (не пробуждённый) 9 lv.]

[2. Главный герой (не пробуждённый) 9 lv.]

[3. Проклятая кровь 9 lv.]

[Обратите внимание, что у одного святого можно скопировать только один навык!]

Как же обидно видеть у кого-то навык главного героя!

Казалось бы, вот он я – самый лучший, самый находчивый и талантливый человек на свете. Если в мире и есть «главные герои», то я, без сомнения, входил бы в десятку.

Но что это ещё за чудо? Ты просто НПС.

Это в моём паспорте написано: крутой парень. Ослепительное чувство важности сводило с ума. Этот мир создан для меня… для меня… да… я ведь такой ВАЖНЫЙ.

…

Ахах. Забудем это недоразумение.

Эх, жаль не с кем поделиться такой замечательной шуткой.

Главный герой? Мне наплевать на него.

Наоборот, даже нравится Симеон Кузнецов. В нём есть всё, что нужно для главного героя. Во-первых, его бьют чуть ли не каждый день в академии. Во-вторых, у него есть любимое занятие – ковка металла. В-третьих, имеется великая тайна: он реинкарнация святого.

Самый неприметный в классе парень, оказался чёрной лошадкой.

Видимо, его воспоминания о прошлой жизни ещё запечатаны. Парень ещё покажет, где раки зимуют, своим обидчикам. Надеюсь, что у них есть кнопка сохраниться, потому что я не думаю, что тот окажется таким же неженкой, как и я.

Может, сблизиться с ним?

Нет ничего плохого, чтобы завести дружбу с могущественным человеком. Это называется нетворкинг.

Что касается его навыков?

Спорно, но допустим. Ни один из них меня не впечатляет. Нет эффекта: «Вааауу!».

Реинкарнатор?

Даже боюсь представить, как использовать такой навык. Не хотелось бы сразу же умереть и переселиться в другое тело. Это было бы глупо.

И что бы я сделал? Начал всё с нуля? Чтобы начинать, нужно сначала вылезти из этой жопы. Не хочется менять одно дно на другое.

Может быть, навык Главного героя?

Если это не сюжетная броня или не рояль в кустах, то я буду крайне разочарован.

Честно говоря, если выбрав этот навык, с неба не упадет прекрасная девушка, не влюбится в меня и не признается в своих чувствах, то такой навык можно смело выбросить.

То же самое касается и появления умершего дедушки, который вдруг объявит, что я на самом деле король мира.

Я бы хотел иметь «рояль в кустах». Поймите меня правильно, я не выбирал родиться бедным в самой забытой деревне на свете. Если можно выбрать лёгкий путь, я бы, без сомнения, его выбрал.

Не то чтобы приятно ходить без копейки в кармане и судорожно думать, где найти пару лишних монет. Где приходится подбирать слова при разговоре и молиться, чтобы никто не вздумал убить меня просто за то, что я не их уровня.

Вздох.

И третий навык: проклятая кровь?

Видимо, даже у святых есть свои проблемы. А у кого их нет?

Но всё же, хотелось бы, чтобы у святых их не было. Будет крайне обидно, если, достигнув такого же уровня, моя жизнь превратится в американские горки. Сейчас сложно, но надежда на лучшую жизнь ещё теплится в моей груди.

Короче говоря, навык отстойный, и даром мне не нужен.

[Вы приобрели навык – Главный герой (не пробужденный) 9 lv.]

[Навык изменен на – Главный герой 9 lv.]

Что это за изменения? И есть ли вообще разница?

На миг я замер, пытаясь понять, какие изменения произойдут. Ни девушки, ни дедушки, никого. Так и знал, очередной обман.

Впрочем, новые сообщения стали настоящим сюрпризом.

[Вы приглашены на битву миров через 3 года и 3 месяца.]

[Количество участников – 10.]

И это всё?

Я боялся, что меня куда-то телепортируют против воли.

Однако ничего подобного не произошло.

Мне мало что известно о битве миров. Знаю, что вторая такая закончилась 996 лет назад. С тех пор и идет летоисчисление.

Не думал, что будет третья. И что вся человеческая раса находится на пороге войны. И даже больше, на грани уничтожения!

От этих мыслей стало тошно. Я никогда не забуду, что стало с демонами и Аббадоном. Мы легко можем повторить их судьбу.

Со стороны я, наверное, выглядел глупо, замерев возле Симеона. Совсем забыл, что рядом десяток учеников и учителей. Моё странное поведение порождало множество слухов, но взять себя в руки не получалось.

Твою мать… Четыре года… Да за что!

Не было бы никого вокруг, я бы закричал.

– С вами всё хорошо? – спросил Симеон.

– Да… – не успел ответить, как прозвенел звонок.

Дззззз

Ученики начали вставать, а я своевременно напомнил:

– Ваше домашнее задание – выучить алфавит. Через пару дней будет проверка, начнём читать первые слова.

Я пытался хоть немного отвлечься на учеников, но это было сложно. Мысли о надвигающейся войне ужасали. Многочисленные людские потери, голод, болезни и другие бедствия.

Что принесет с собой война миров? И главное, с кем она будет?

Одно знаю точно: нужно стать как можно сильнее и защитить себя и свою семью. Ведь вопрос не о далеком будущем, а о каких-то нескольких годах.

Умирать не хотелось.

С такими грустными мыслями я подошёл к своему месту. Урок, который считался удачным, закончился не так хорошо.

Взяв в руки сферу демонов, я хотел положить её в сумку. Внезапно подошёл Вольмир и ехидно сказал:

– Ну, всё… Посмотрел и хватит… – его поведение не соответствовало его должности. Он забрал шар из моих рук, как встревоженная наседка, и переложил к себе в сумку. – Извини, но больше не могу одалживать.

– Она так важна?

– Ты даже не представляешь, как, – одним своим предложением он будто подтверждал мои мысли. Директор точно знает что-то о третьей войне миров и готовится к ней.

– Спасибо, – поблагодарил я, хоть он даже не понял за что именно.

– Пожалуйста, ты молодец, – Вольмир даже не скупился на похвалу. – Я думал, что ты не справишься, что ты слишком юный. Но твой материал лёгкий, завлекающий.

Странно слышать такое от директора, но приятно. Хоть кто-то меня похвалил.

И разве это не чудесно?

После директора подошла Злата. Она выглядела смущённой и покрасневшей, но тоже сказала, что я молодец.

– Спасибо, – ответил ей и попытался уйти. Она остановила меня и замолчала.

– Ты что-то хочешь ещё сказать?

–…

– Если нет…

– Вообще-то – перебила она.

–….

– Ты говори…

– Я только хотела сказать… – снова перебила она.

Хм. Издевается надо мной?

Либо говори, либо дай мне сказать. Как из холодной надменной красавицы она могла превратиться в такую застенчивую милаху? Она будто язык проглотила и посмотрела на меня со слезами на глазах.

– С тобой всё хорошо? – спросил я.

– Всё отлично.

Я многое понял о Злате. На профессиональные темы она говорила уверенно, бойко, не запинаясь. Но когда разговор заходил о простых вещах или же личных, она терялась.

– А что ты будешь делать сейчас? – спросила она.

– Я? У меня есть одно занятие. Хочешь пойти со мной? – я хитро улыбнулся, будто предлагаю ограбить банк.

Она немного поколебалась, но согласилась:

– Хорошо.

– Пойдём. У меня на сегодня больше уроков нет, и сейчас как раз обеденный перерыв.

Мне хотелось показать ей одно место, и я повёл её в общежитие.

– Мы точно можем сюда приходить? – она не верила, что я веду её в свою комнату.

На её лице читалось: Что мы там будем делать? Там же кроме кровати ничего нет…

Разочарованию Златы не было предела, когда её привели на полупустую крышу общежития.

Вчера я замариновал мясо и подумал, что было бы неплохо устроить себе выходной. Да, понедельник, но и хер бы с ним…

На крыше заприметил довольно скрытое место, по типу небольшого дворика. Не было никаких следов, что кто-то использовал бы эту площадку. Поэтому туда пришлось лишь вытащить пару стульев, столик и небольшой мангал.

Изначально я хотел насладиться шашлыком в гордом одиночестве. Но разве не лучше будет сделать это с красавицей под боком?

Вшшшш….

Мясо жарилось на углях, непередаваемый аромат распространился на всё общежитие. Злата, как жёнушка, помогала на всех этапах приготовления.

Мне так понравился этот перерыв от вечной спешки. Сидишь на солнце, оно греет. Рядом девушка раздувает угли и крутит мясо… Ляпота!

На ум приходит цитата: Мы так торопимся жить, что забываем просто жить.

Война? Да, она будет. Я ничего не могу с ней поделать, это не зависит от меня. Но я могу повлиять на свои чувства и подготовиться. Вот и всё.

Внезапно Злата прервала мои мысли:

– Я не знала, что так можно…

Она остановилась, подумала над своими словами и спросила:

– А можно ли?

– Да, – кивнул я, но про себя добавил: пока не поймают.

– Знаешь, тебе нужно воспользоваться моментом, – сменила девушка тему.

– Что ты имеешь в виду?

– Академия. Когда я позвала тебя, подумала, что тебе неплохо было бы не только проводить лекции, но и ходить на них.

– Предлагаешь учиться самому?

Девушка кивнула.

Тяжёлый выбор. Я уже привык быть лодкой в шторме, и что даст навык по копированию навыков, то и возьму. Но учиться самому? Каждый раз думая об этом, я никогда не воспринимал всерьёз.

– Я подумаю над этим... Не хочется забивать голову сейчас.

Хотя с другой стороны, что тут думать? Мне нужно сблизиться с учениками, а не лучше ли это сделать на совместных уроках? Точно, в сердце я уже принял решение.

***

На следующий день пришлось встать пораньше. В последнее время кровать отказывается выпускать из своих объятий. Забив на медитацию, на тренировки, целыми днями только ем и сплю.

Эй… В чём дело?

Ты должен бороться против зла, а не примкнуть к нему. Выброси кровать в окно, теперь пол твоя кровать. Сними шторы, пусть больше света попадает в комнату.

Нужно создать жёсткие условия, чтобы развиваться. Поэтому ванну тоже придётся убрать.

…

Нет, ну ванну можно в принципе оставить. Что плохого в том, чтобы быть чистым?

С такими нелепыми мыслями мне пришлось вставать, умываться, одеваться и идти завтракать. Естественно, ничего такого «глупого» делать не собираюсь. Всё же я разумный человек. Но так сильно ругать себя за день отдыха?

Это уметь нужно.

В любом случае, глупо целыми днями сидеть в комнате и не использовать открывшиеся возможности. Столько навыков предстоит скопировать, и только поистине усердный человек может добиться успеха.

Когда я решительно вошёл в класс, то шумные ученики внезапно замолчали и уставились на меня.

– Сейчас разве урок учителя Ивана? – спросил один ученик.

– Нет… – ответил другой. – Сейчас урок учителя Мстислава.

– Тогда почему он пришёл?

Как учитель, я привлёк много внимания. Пришлось их успокоить:

– Не обращайте на меня внимания. Просто посижу и послушаю... – сказал я, стараясь объяснить своё присутствие. Ученики ничего не поняли и начали перешептываться между собой.

Всех съедало любопытство: с какой целью учитель появился на уроке фехтования?

Или, если использовать более общий термин – на уроке ратного дела.

Ведь именно здесь учеников обучали искусству владения мечом, тактике ведения боя и всем премудростям воинского ремесла.

В этом классе царила совершенно особая атмосфера. В центре располагалась арена, где воины могли не только тренироваться, но и провести хороший поединок.

Можно убить двух зайцев разом: и навыки посмотреть, и отлично провести время.

Моя радость быстро угасла, когда в класс вошёл учитель Мстислав Волконский. Мужчина лет пятидесяти, он выглядел не как добрый старичок, а как суровый, потрёпанный боями воин. Мускулистый, с шрамом на лице, коротко стрижеными седыми волосами, он носил потрёпанный чёрный плащ поверх начищенных доспехов.

Когда его стальные глаза встретились с моими, он неподдельно удивился:

– Баааа… – и грубо спросил. – А ты что здесь забыл?

Будто он увидел что-то отвратительное, непременное. Казалось, что тот сейчас подойдёт, схватит за шкирку и вышвырнет из класса.

– Если вы не против, посижу тут и послушаю. Хочу узнать, как другие учителя проводят уроки, – солгал я.

– Как можно быть против? Всегда пожалуйста…

Его слова не соответствовали действиям. Директор как-то шепнул на ушко, что кто-то из учителей написал официальную жалобу, чтобы исключить меня из учительского состава.

Кто именно, не знаю, но предполагаю, что Мстислав Волконский. Он происходил из великого рода Волконских и презирал простолюдинов, приравнивая их к рабам.

Дворяне считали рабство необходимым злом и благом. Они верили, что иерархия и подчинение – это естественный порядок вещей, и что рабы неспособны к самостоятельному мышлению или управлению своей жизнью.

Естественно, такой образ мышления – чушь, которая не имеет никаких моральных обоснований.

Нужно просто помнить, что для многих людей моё нахождение в академии нежеланно и чуть ли не противоестественно.

И несмотря на все недовольства, сижу тут, за последней партой. Всё же Мстислав являлся одним из самых профессиональных учителей по боям, и как бы я к нему ни относился, пришлось смириться.

– Не стоит так стесняться, – недобро улыбнулся Мстислав. – Я считаю, что это хорошая возможность продемонстрировать свои навыки.

– Не нужно…

Я сам пришёл сюда с целью смотреть на навыки других, а не демонстрировать свои.

– Недавно потянул спину, – соврал я, – и вообще я довольно слабенький и хиленький. Мне достаточно просто посмотреть.

И для комфорта чуть-чуть попкорна бы.

– Не стоит недооценивать себя. Мой урок часто подразумевает настоящие бои. Тем более Симеону нужно будет отдохнуть, – Мстислав указал на сильно побитого парня.

Моё лицо потемнело: Чёрт. Не смейте его бить. Если святой пробудится, от вас живого места не останется.

Не дождавшись моего решения, старик обратился к классу:

– Кто хочет бросить вызов учителю Ивану?

Естественно, несколько рук взмыло вверх, и среди них я заметил руку Нестора Крылова. Настолько счастливого и довольного человека я в жизни не видел. Парень тянул руку и мычал:

– Меня! Меня! Я! Я! Я! – выражая своё желание.

Моё лицо потемнело ещё сильнее.

Нестор? Ну конечно же. Кто же ещё! Этот выродок не может сидеть на месте. Молчал бы в тряпочку…

– Нестор, я вижу, ты очень хочешь? – одобрительно кивнул учитель. – Выходи.

– Ехууу… – радостно крикнул парень, расправив крылья и приземлившись на арене.

Теперь все смотрели на меня. Кто-то ждал, что мне дадут люлей, кто-то хотел позвать директора, но никто не ожидал от меня победы.

А что я думаю? У меня достаточно навыков, чтобы не бояться одного-двух противников. Тем более на уровне Новобранца (9). Я не настолько уж слабый.

– Ладно, хорошо…

Я вышел с намерением показать свою «силу». По крайней мере, нужно заставить уважать себя и заткнуть рты всем недовольным.

– Вы точно хотите этого? – в последний раз переспросил я.

– Да. Почему бы и нет.

– Возьмёте всю ответственность? Ведь вы пытаетесь нас специально заставить сражаться друг с другом?

Он довольно кивнул. Возможно, даже хотел бы добавить: «Конечно возьму. После твоей смерти мы выкинем тебя в канаву, а я по твоей просьбе прослежу».

– Что ж... Надеюсь, что слова Волконского что-то значат и он не бросает их на ветер, – довольно произнёс я, не скрывая своих мыслей.

Пугало то, что учитель становился всё более безумным. Уверен, что не будь мы в академии, не будь вокруг столько людей, он бы уже схватил меня за горло и сдавил, чтобы потушить огонь так называемого «хамства».

И что?

Пусть держит карман шире и идёт своей дорогой. Я не его друг и тем более не слуга. Ему нужно вести себя более сдержанно и не заводить врагов в лице главных героев. Такие «злодеи» плохо кончают.

Нельзя извлекать меч Раздора из пространственного кармана под столькими людьми. Недолго думая, я решил снять со стойки один из учебных мечей.

Ощутив оружие в руке, я невольно отметил его легкость. Впрочем, любой меч казался бы пушинкой по сравнению с Раздором.

Затем я поднялся на арену и встал напротив улыбающегося Нестора. Тот слишком радостно воспринял это событие, и мне захотелось убрать эту слащавую улыбку с его лица.

– Ты чего такой довольный?

– Я просто рад, что учитель согласился, – его улыбка стала еще шире, в также показал мне учебный меч. – Надеюсь, вы «научите», как правильно нужно сражаться…

В его словах таился сарказм. Как может плебей с улицы быть наравне с дворянином, обучающимся в высшей академии? Это как сравнить канавную крысу с божественным единорогом. Общего у них вообще ничего нет.

– Ты просто не переусердствуй. Мало ли… Это всё же это учебный спарринг…

Дон.

Раздался звон гонга, означающего начало сражения.

– Жалкий холоп, знай своё место! – Нестор резко приблизился ко мне. Расправив разноцветные крылья, они застилали взор и откидывали на меня тень.

Клинок приблизился прямо к горлу.

Вот же сукин сын. Он нападает с целью убить.

Хах. Вот же тупица…

Победить меня на мечах? Я скопировал опыт САМОГО Вольмира. Не стоит недооценивать навык четвёртого уровня – это самый сильный навык в моём арсенале.

Какой может быть навык у Нестора?

Не знаю, быть может второй, но никак не третий. А это говорит об огромной пропасти в наших способностях. Я смотрю ему в глаза и понимаю: извини, но ты мне не противник.

Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Наши мечи сталкивались, но каждый удар я играючи отбивал. Каждый раз, когда ученики думали, что вот-вот точно будет конец, его меч просто менял направление.

Я не использовал ману, а только физическую силу, ловкость и гибкость. Вообще, таким образом использовал технику «Гнев водного царя» впервые. Не на максимум с вливанием огромного количества маны, а лишь основы.

Одна техника – это сотни приёмов. Выпады, отбивы, удары, стойки и финты. А если всё соединить и комбинировать, это бесчисленное количество связок.

– Что за хрень? Кто ты такой?

Не только до Нестора начало доходить, но и до людей вокруг. Каждый понимал, что обычным мечом я уже оттеснил лучшего ученика.

Я? Так кто же я такой для них?

Хм... Я для вас самый худший кошмар...

– Чёрт. Не шути со мной!

Когда Нестор разозлился, он не только напитал свой меч аурой, но и активировал родовую способность. Я видел, как от красного крыла начало появляться сияние.

И что это ещё за спецэффекты? Разве тем самым он не выдаёт себя?

Наносимые удары стали мощнее, подпитываемые аурой. Каждый раз, когда наши мечи сталкивались, раздавался тяжёлый звук, меч в руках дрожал, а кисти немели.

Силён.

Только не нужно забывать, что сила, выносливость и объём маны – это далеко не всё. Важно, как именно ты ими распоряжаешься.

Как использую их я?

Мои движения были плавными, как течение реки, но в то же время стремительными, как водопад. На арене я не сражался, а танцевал, оставляя за собой лишь круги.

Это выглядело, как взрослого дядьку позвали, чтобы показать детишкам мастер-класс. И не такого плачевного исхода ожидал Мстислав, и тем более такого позора не хотел Нестор.

Поняв, что противник не по зубам, тот закричал:

– Всё! Буду играть по-крупному!

Тогда его белое крыло засияло.

И это странно, что тот готов был использовать белое крыло. Ведь, разве оно не суперсекретное?

Тебе же нельзя, придурок!

Но ему было всё равно. Как только оно замерцало белым светом, то в голове прозвучал долгий звон, из-за чего тело онемело. Оно словно перестало мне принадлежать.

Руки и ноги отказывались подчиняться командам мозга. Появился кто-то поважнее, кто приказал им замереть на месте.

Ментальная манипуляция? Вот мерзавец!

Хуже всего, что он не стал колебаться, а приблизился вплотную с полным намерением отрубить мне голову. С мечом, наполненным аурой, каким бы учебный он ни был, такой меч будет острее бритвы.

Решил меня убить?

Око за око, зуб за зуб!

Под удивлённые взгляды людей рядом со мной появился мой двойник. В его руке возник Меч Раздора, и одним точным выпадом он нацелился на мчащегося Нестора, действуя без малейшей жалости.

Время будто замедлилось, и я видел всё в мельчайших деталях. Меч устремился к белому крылу, которое взмыло в воздух, оставляя за собой красные капли крови.

Послышался громкий вопль.

– Ааааа! – душераздирающе закричал парень и рухнул на колени, прямо у моих ног. В его крике было не столько боли, сколько осознания утраты.

Часть силы рода Крыловых была отобрана у него, и, возможно, в этот момент он предпочёл бы смерть, чем навсегда остаться «калекой».

Глава 8 – Предвзятое отношение

Когда белое крыло было отрезано, контроль над телом вернулся ко мне. Я вновь ощутил власть над своими руками, ногами и всем телом.

Больше ничто не ограничивало.

Я посмотрел на раненого Нестора и с тревогой подумал: Кто мог его так сильно ранить?

Переведя взгляд на стоявшего рядом двойника, я с удивлением осознал, что не помню, как его призывал. Маны оставалось совсем немного, буквально пару капель, из-за чего он неизбежно исчез. Клинок Раздора с глухим стуком упал на пол.

Тудух.

Неужели это сделал я?

После потери контроля события смутно рисовались в памяти, словно в густом тумане. Мысли путались, а тело подчинялось чужой воле.

Только сейчас осознавал, что проявленная жестокость была искусственно навязана.

Это такой хитрый план, чтобы подставить?

Поймите меня правильно, я не убийца и никогда не ассоциировал себя с ним. Если мне делают зло, я не верну его в тысячу раз. Не буду под корень вырезать всю семью обидчика.

Нет. Я прощу, и буду двигаться дальше.

Признаю, мне нахамил сопливый парень. Сам вызвался в бой. Сам использовал запретную способность. Но это не повод для такой жестокости с моей стороны. Разве я просто не мог отбить меч в сторону?

Сколько бы я ни думал об этом, толку ноль. Нужно было в срочном порядке решать проблему, развалившуюся возле моих ног.

– Эй... С тобой всё хорошо?

Я осторожно коснулся головы Нестора, но он так испугался, что попытался отпрыгнуть назад, из-за чего и упал, ещё больше заливая арену кровью.

– Не подходи ко мне... – его голос дрожал от страха. Он смотрел на меня со слезами на глазах, горько плача.

– Что я сделал?

Оглянулся на людей в классе. В их глазах читалось недоверие. Многие стояли с открытыми ртами, лишь пара человек улыбались, в том числе и Симеон.

Что нравилось наблюдать?

Иногда самый верный способ победить врага – это просто смотреть, как он сам себя уничтожает.

Впрочем, больше всего изумил вид окаменевшего учителям Мстислава. На его лице замерло выражение между небольшого недоразумения и полного трындеца. Ситуация явно вышла из-под контроля.

Как будто на его лбу было написано: «Нестору Крылову отрубили крыло на моём уроке?»

Спустя пару мгновений после инцидента он судорожно забрался на сцену и начал обхаживать ученика со всех сторон, как надоедливая мама: «Сынок, где болит? Крылышко бо-бо?»

– Сейчас у меня есть зелье исцеления, – достал из кармана Мстислав заранее подготовленный флакон на такие случаи.

– Нет, только не зелье, оно... – Нестор хотел сказать, что это помешает восстановлению крыла, совсем забывая, как много крови вытекло из организма. Если не принять его сейчас, то тот потеряет не просто одно крыло, а всю свою жизнь.

– Мрази… Все вы мрази, – кричал парень и глотая зелье. Он пытался вызвать рвоту, но учителю пришлось его успокаивать.

– Вы хоть знаете, кто мой отец? Он приближённый императора, начальник Генерального штаба.

В какой-то мере забавно было наблюдать, как его смешно лечат. До того момента, когда тот не начал хвастаться своей роднёй.

Не расслышал… Кто его отец?

Мне конец.

Общаясь с глупыми учениками, иногда забываешь, какие силы за ними стоят. За Нестором стоит Вячеслав Крылов, его отец. Глава рода Крыловых, начальник Генерального штаба, один из самых влиятельных людей в Российской Империи.

Влиятельный человек, который планирует и руководит военными операциями, его одно слово может определить взлёты или падения целых семей или даже регионов.

Что скажет его отец, когда узнает, что именно я лишил его способности рода?

Никто не спросит, в каком именно был состоянии аффекта. Никто не помилует, даже если Нестор сам мне в руки меч вложил и сказал: «На, режь». Нет. Тут проблемы другого масштаба.

Появилось желание как можно скорее покинуть не только учебный класс, но и академию. Я уже начал упаковывать вещи в голове и разворачиваться.

Меч. Не забудь. Про меч раздора.

Точно.

Развернулся, направился к мечу, но тут Мстислав перегородил дорогу.

– Чего тебе?

– Ты во всём виноват.

– Что? Разве не ты учитель? Разве не ты сказал, что возьмёшь всю ответственность на себя? – напомнил я его же слова.

Что ж ты, фраер, сдал назад? Не по масти я тебе.

Между нами, ситуация паршивая. Тридцать надёжных свидетелей, которым не заткнёшь рты. За ними стоят не менее влиятельные семьи.

И я предупреждал, что не хочу сражаться и что меня вынудили. Учитель взял на себя ответственность за бой.

Я и сам понимаю, насколько глупо выглядят мои доводы. Они сшиты белыми нитками. Они лишь карточный домик, который можно сдуть ветром.

Только это всё, что у меня есть. Что может быть проще, чем свалить всю вину на другого?

– Ты во всём виноват! – вспылил он и перегородил дорогу.

Мстислав несправедливо обвинил меня намеренно. Он искал повод, чтобы напасть и спихнуть всю вину на меня. Развитая интуиция подсказывала, что ещё одного сражения избежать нельзя.

И что делать?

Вжух.

Пока я нервно думал, короткий, резкий звук пронёсся возле уха. Я еле смог увернуться от его кулака.

– Что творишь?

Но мужчина не ответил, а начал набирать обороты и бить по рукам и животу.

Я попытался защититься, но без маны я был жалкой букашкой. Особенно против полного сил витязя (8), закалённого в боях. С учебным мечом в руках даже отбиться от атак было довольно тяжело.

– Остановись!

Ответа вновь не было.

Я начал злиться и осознавать всю серьёзность положения.

Мне нужен клинок Раздора. Тогда будет шанс выжить. Именно вопрос стоял не о глупом спарринге, а о моей жизни.

Вжух.

Я снова увернулся от удара Мстислава, но потерял равновесие. Он пнул меня, сбив с ног. Хриплый стон вырвался из горла. Упав на землю, я пытался перекатиться. Не вышло, тогда решил сгруппироваться.

Тот не дал шанса. Он замахнулся для ещё одного удара, но я собрал силы и ударил ногой в пах.

Дзень…

Защита доспеха-духа не дала прорваться.

– Ты жалкий червь, – довольно улыбнулся Мстислав, смотря сверху. Я вскочил на одну ногу, схватив клинок Раздора, надеясь на один мощный удар.

Сжав меч, я влил те крохи маны, что осталось в венах.

– Расти!

Меч начал неконтролируемо расширяться во все стороны. Под удивлённые взгляды учеников, он вырос в два, пять и двадцать метров. Хотелось максимально увеличить свои шансы.

– Что происходит?

Лезвие впилось в грудь Мстислава. Уж простите, но тут всё серьёзно. С ним сдерживаться не буду. Не то, чтобы мне хочется умирать. Если надо, то на полном серьёзе могу убить.

Звяк.

Тот еле увернулся. Правая рука взлетела в воздух, упала на пол и покатилась. Ученики застыли от этого вида. Они уже позвали директора, но сами не вмешивались, так как я им никто. Вмешательство в чужой конфликт только завлечет их и их семьи. Никто этого не хотел.

– Я убью тебя! – потеряв руку и чуть не умерев, Мстислав сильно рассвирепел. Ещё никогда в жизни, ему не наносили такого позора.

И от кого? От новобранца (9) на уровне пробуждения?

Ещё обиднее, что клинок Раздора настолько сильно вырос, что занял всю арену, пробил окна в учебном классе и вывалился за пределы здания.

Чёрт… Дополнительно разрушил академию…

Ко мне бросился разъярённый Мстислав. Потеря руки не только не охладила пыл, но и закрепила стойкую мысль: этот парень слишком опасен, его нужно убить!

Мужчина схватил меня за горло здоровой рукой и с силой ударил о землю. Я лежал припечатанный к земле. Всё, что было в арсенале, использовал. Кроме яда. Поэтому, достал флакон и облил его с ног до головы.

– Тебе нужно было просто послушно сдохнуть… – проревел он, даже не пытаясь смыть с себя яд, когда тот падал на его одежду, кожу и открытую рану. – Ты лишь плебей, который просто забыл своё место.

Он опустил ногу на мою грудь, ломая и вдавливая кости внутрь.

Бам. Бам. Бам.

Когда я думал, что это конец, и приготовился к смерти, появилось неожиданное сообщение:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Доспех-духа 3 lv.]

[2. Мастер меча 3 lv.]

[3. Кровь предков 3 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Отказываюсь верить своим глазам!

Меня здесь убивают самым жестоким способом, буквально прыгая по внутренним органам и уничтожая мою репутацию, втаптывая её в грязь.

И что же здесь происходит?

Выпадают отличные навыки! Даже удивительно, что у такого неадекватного человека такие превосходные умения.

А ведь Мстислав – конченный псих. Кто ещё в здравом уме будет пытаться убивать другого учителя, прямо на уроке?

Или чем же он руководствуется? Просто шкурным интересом? Или нашёл идеальный момент, чтобы убить меня? Или он специально хочет заткнуть мне рот?

Столько вопросов, но если всё объединить, то становится понятно, что причин у него достаточно. Возможно, хочет выделиться перед главой Крыловых.

Типа: смотрите, какой я молодец. Сохранил вашу тайну, а речь идёт о контроле над разумом белого крыла, по сути о всей судьбе рода.

Стоит отметить, что это важно. Допустим, если ты обладаешь очищающим от скверны огнём, то тебе хвала и почёт. Но если у тебя есть «злая» способность, такая как контроль людей против их воли, то ты потеряешь доверие народа, аристократов и даже императора.

По большому счёту, не удивлюсь, если, узнав об этом, Нестора сожгут на костре вместе с его семьёй к вечеру. Не нужно думать, что они самые могущественные. Таких семей достаточно в Российской Империи.

Вот оно как… Интересно.

И как это мне поможет? Вряд ли, что успею хоть слово произнести.

Сколько бы я ни думал, это мне не поможет. Без вариантов, мне конец, если он не остановится. Тогда и пришла мысль: а что если выбрать подходящий навык?

Если говорить о навыках, то первый навык – доспех-духа, как раз используется для защиты. Я уже не раз видел, как витязи эффективно его применяют. Эту способность можно назвать почти читерской.

Проблема в том, что мана на нуле. Если бы её было чуть больше, то я не был бы в таком ужасном состоянии.

Второй навык – мастер меча. Это больше похоже на талант. Мастера меча на другом уровне чувствуют оружие.

Определённо полезная штука, которая усилила бы мои техники. Особенно «Пёрышко в тысячу тонн» и «Гнев водного царя». Даже боюсь представить, насколько бы я стал сильнее.

И, наконец, третий навык – кровь предков. Он выглядит как шанс на спасение. Сама по себе особенная кровь не даёт больших преимуществ. Если они и будут, то относительно небольшие.

Однако, соединив её с усиленным телосложением, гибкостью и регенерацией, моя живучесть значительно увеличится.

Мне просто нужно будет притвориться мёртвым. Не думаю, что Мстислав будет размазывать меня по полу. Возможно, он не станет творить такое зверство при учениках.

А что касается репутации?

Репутация нужна для того, чтобы она работала на человека, а не наоборот. Сейчас я больше говорю о стыде, о поражении. Как ни посмотри, проиграть и притвориться мёртвым не добавляет чести.

Наоборот, это вызывает отвращение, будто бы я всегда должен быть всесильным. Но правда в том, что в мире существует много сильных людей, и они ходят вокруг меня.

Приходится выкручиваться как-то. Я думаю, что если выживу сейчас, то впереди будет ещё множество проблем на этом гадком пути. Люди так устроены – идёт борьба за первое место.

Хотя может казаться, что это не так. Некоторые люди даже не знают о твоём существовании, но борьба за вершину между вами ведётся прямо сейчас. Чем раньше это осознаешь, тем более усердным в своих решениях ты будешь.

Выбор очевиден. План есть. Нужно действовать.

[Вы приобрели навык – Кровь предков 3 lv.]

Выбрав навык, я почувствовал, как мир вновь ожил. Я лежал на арене. Ученики что-то кричали, умоляя Мстислава остановиться, но он отвечал:

– Вам нужно быть более решительными и жестокими. Мне и самому это не нравится, но я должен показать вам наглядный пример того, в каком мире вам придётся жить…

Он продолжал говорить о чести, выживании и ничтожном мусоре, а я закрывал глаза и замедлял сердцебиение. Кровь во всём теле остановилась, и моё сознание погружалось всё глубже во тьму.

Тудух... Тудух...

Либо пан, либо пропал.

***

Очнулся я уже с плотным мешком на голове, который закрывал внешнее окружение. Телом чувствую, что лежу на деревянном полу, связанный по рукам и ногам.

Разве это важно? Главное, что план сработал, а специалистом по всем вопросам у меня – Кой.

В любом случае, сильно рад, что живой. И нужно выбираться из академии. Ноги моей здесь больше не будет.

Пока я думал над новым планом, кто-то резко бьёт в грудь, выбивая весь воздух из лёгких.

Кх… кх…

Не успел даже нормально прокашляться, как кто-то грубо снимают мешок с головы. Солнечный свет слепит глаза, от чего беспрестанно моргаю.

Где это я?

Какая-то людная улица, прямо на перекрёстке. Лежу рядом с ржавой, обветшалой гильотиной. Лезвие, зазубренное от времени, как будто зловеще нависает прямо над моей шеей.

– Что происходит? – сдавленно хриплю я, не узнавая собственного голоса. Впрочем, примерно предполагаю, как будут дальше развиваться события.

Ведь так? Они хотят казнить меня тут!

Толпа ликует. Я не могу разглядеть лиц, только расплывчатые силуэты – старые и молодые, мужчины и женщины. Вдруг громогласный голос говорит о решении:

– Иванов Иван Тихомирович! – провозглашает судья в мрачной мантии. – Вы обвиняетесь в убийстве Нестора Крылова, Мстислава Волконского и ещё тридцати других человек!

Меня охватывает ужас. Не только из-за ложных обвинений, но из-за ужасной фамилии, которую мне присвоили. Иванов? Иван? Нет, уже увольте. У меня нет фамилии! У меня нет рода!

– Нет! – кричу я. – Это неправда!

Но мои мольбы тонут в ликовании толпы.

– Вы не человек, а зверь. Вы, учитель, должны были защищать своих учеников. За ваши чудовищные преступления вас приговаривают к смертной казни! – гремит голос судьи.

Меня волокут к гильотине. Сильные руки охранников впиваются в плечи, не давая шелохнуться и тем более вырваться. Холодный металл гильотины сковывает мою шею.

– Нет! Пощадите! Я никого не убивал! Это ошибка! – умоляю я, захлёбываясь слезами. Страшно до жути.

Лезвие падает.

Мир гаснет.

...

Вновь открываю сонные глаза. Мрачная больничная палата. Белый потолок, стерильный запах. Рядом со мной на кровати сидит Нестор.

Он душит меня!

В прямом смысле, держит свои руки на моей шее и с силой сдавливает. Наши взгляды встречаются, парень искренне испугался.

– Ты охренел?! – ору я, отталкивая его от себя. Удар в лицо. Хруст сломанного носа. Нестор падает на пол, ошеломлённый. Я дышу полной грудью.

Вух… Вух…

Кошмар. Лишь кошмар. Трогаю себя за шею. Но он был так реален...

Огляделся по сторонам, стараясь оценить обстановку. В палате шесть коек, которые расположены в два ряда. Кровати металлические, с белыми простынями и подушками.

На стенах весят привычные картины, за окном тьма, льёт сильный дождь.

Только на двух койках есть пациенты. То есть на той, где лежу я и напротив, где должен был лежать Нестор.

Кто такой «умный», что решил нас уложить в одном месте?

Поднялся с пола Нестор, с разбитым носом и окровавленной рубашкой. Его лицо исказила гримаса боли и ярости.

– Ты мне нос разбил! – прорычал он, хватаясь за нос, пытаясь остановить кровь. Ранее не замечал, но на его руках имелись запечатывающие ману кандалы.

– Так тебе и надо, придурок! – огрызнулся я. – Что ты вообще творишь?! Решил убить меня во сне?

– Я буду пытаться тебя убить всегда. Во сне, во время еды или когда ты сидишь в толчке. Помни…

Ну, а что ещё ждать от него?

Там, где нет законов, нет и преступлений. Понятие о мести, понятие о запятнанной чести возведено в Абсолют.

На миг даже подумал, а не проще ли его сейчас убить? Пока тот не спросил очередную чушь:

– Почему ты живой? Разве учитель не убил тебя? – прошипел он непонимающе. – Ты перестал дышать. Твоё сердце перестало биться.

– И что? – выжидающе спросил я. Это у него нужно было узнать, что было дальше.

– Когда пришёл директор и осмотрел тебя, то сказал, что ты живой. И поэтому тебя положили в госпиталь. Твои раны начали затягиваться с поразительной скоростью.

Непонятно было, то ли Нестор восхищался, то ли наоборот недоумевал.

Хах, а что они хотели? Быть может, я ещё не бессмертен, но точно приближаюсь к этому уровню.

Нестор взмахнул здоровым крылом, подняв ветер. Видимо, снова хотел напасть, но я остановил его:

– Короче, иди к чёрту...

Разговаривать с ним не хотелось. Благо, что никто не заставлял и даже никто не удерживал против воли. Поэтому я медленно попытался вставать и уйти, но беда: потерял равновесие и завалился под кровать.

Чёрт... Ноги совсем не слушаются...

Хлоп.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл пожилой директор школы.

Тяжело поднявшись, я посмотрел на него с глубокими сомнениями. Это ещё одна проблема? Или же он встанет на мою сторону?

Нестор, увидев старика, мгновенно преобразился. Из гневного сопляка он превратился в смазливую, плачущую девчонку.

– Господин директор! – воскликнул он, кидаясь к нему. – Он снова напал на меня и хотел убить!

Я стиснул зубы, поражаясь, насколько отвратительными могут быть люди. И ты, жалкое недоразумение, считаешь себя аристократом?

Если бы все люди были такими, как ты, мы бы давно вымерли.

Директор внимательно посмотрел на нас обоих.

– Что здесь происходит? – спросил он строго.

– Ничего. Следить нужно было. Чья идея вообще положить нас в одну палату? Покажите мне этого гения, я плюну ему в лицо.

Директор смутился, будто бы обозвали именно его, но сдержался и сказал:

– Нам нужно поговорить, – намекая на меня.

– Хорошо, – ответил я.

Мы с директором вышли из душного госпиталя в коридор. На улице была глубокая ночь, холодная и дождливая, капли дождя барабанили по окнам.

Я, не желая задерживаться здесь, направился вглубь коридора, стараясь увести директора подальше.

– Ваша светлость, – обратился я к нему, стараясь скрыть волнение в голосе. – Не могли бы вы честно сказать, каковы мои шансы на благополучный исход этого дела?

Директор, нахмурившись, остановился.

– Понимаешь, Иван, – начал он, подбирая слова, – ситуация с семьей Крыловых не так проста, как кажется. Академия, хоть и позиционирует себя как свободное и справедливое место, на самом деле скована множеством правил.

Я невольно фыркнул.

– Да неужели? – с сарказмом воскликнул. – Тогда вам стоит перестать себя так позиционировать, чтобы не путать людей. Меня, вопреки моей воле, втянули в этот бой!

Вспомнив о коварном трюке Мстислава, я сжал кулаки.

– Ещё этот идиот, – указал я в сторону Нестора, оставшегося в госпитале, – активировал свою родовую способность, тем самым спутал мысли, – не было предела ярости и абсурдности ситуации.

Лицо директора становилось все мрачнее с каждым моим словом.

– Иван, – пробормотал он. – К сожалению, я не могу изменить то, что произошло.

Он тяжело вздохнул.

– До завершения расследования ты будешь находиться под арестом.

Я вспыхнул.

– Арест?! – воскликнул. – Да вы издеваетесь!

– И до прибытия отца Нестора, – добавил директор, игнорируя мой протест.

– Он сюда приедет? – я едва сдерживал дрожь в голосе.

– Да, – кивнул он. – Его уже ожидают.

Я стиснул зубы.

– Прошу прощения, Иван, – с сочувствием произнес директор, – но я ничем не могу тебе помочь.

Он решительно схватил меня за руку, намереваясь наложить кандалы. Но не обычные, эти кандалы были предназначены для тех, кто шёл по божественному пути. Они не просто сковывали движения, но и запечатывали ману. Такие же были надеты на Нестора.

В тот же миг, как холодный металл коснулся моей кожи, я почувствовал, как моя сила угасает.

Двойник, питаемый моей маной, начал стремительно таять. И прежде чем директор успел опомниться, я растворился в воздухе, оставив лишь эхо своего гневного вопля.

Что? Когда он успел использовать доппельгангера?

Глава 9 – От кого бежать?

Резко открыл уставшие глаза. Казалось, что недавно пробудился ото сна, но слабость во всем теле присутствовала.

Где же я?

Под больничной кроватью, лежу в неудобной позе. Спасают лишь гибкие суставы. Если бы не скопившаяся пыль, которая щекотала ноздри, вызывая желание чихнуть, то тут можно было пролежать целый месяц.

Когда тут в последний раз убирали? В больнице должно быть всё стерильно!

А когда сюда забрался?

«Нечаянно» упав, сразу же залез под кровать, а вместо себя отправил двойника, разбираться с проблемами.

Но и мне было тяжело из-за объёма маны. Поэтому пришлось медитировать в лежачем положении, чтобы поддерживать двойника.

А что?

Жуткие события в академии показали, что доверять никому нельзя. Конечно, хотелось бы иметь пару верных друзей. Но видимо не судьба. Я одинокий одиночка.

В какой-то степени это даже символично. С другой стороны, кто будет дружить с человеком, у которого во врагах начальник Генерального штаба? Я бы и сам держался от такого глупого человека подальше.

Мне придётся уйти из академии. Как бы печально ни звучало. Я бы с радостью остался, но сохранение жизни куда важнее, чем пара мощных навыков.

Не легко признавать свои ошибки. Плавая среди акул, всегда нужно быть настороже. Кто же знал, что почувствовав слабость, они сразу же вцепятся в глотку.

Я ещё слишком юн, для всего этого дерьма.

Топ. Топ. Топ.

Внезапно послышались торопливые шаги. Нестор ходил из стороны в сторону, мешая сосредоточиться. Он же и был причиной, почему я ещё не выбрался.

Парень нервно ходил и что-то безумное бормотал себе под нос: – Правильно ли я сделал? Но он ведь обещал, что поможет. Ведь так?!

Вообще, тот говорил интересные вещи. Оставшись наедине, привычная маска самоуверенности куда-то делась, показывая его истинные чувства.

Топ. Топ.

Шаги остановились прямо над моей головой. Я затаил дыхание.

– Нет, я всё равно не понимаю, – Нестор взял подушку и пнул её в воздух, пытаясь выместить злость.

На подушке?

Бро, тебе нужно повзрослеть и перестать заниматься такой ерундой.

Шаги начали отдаляться.

Тогда появилась возможность выбрался незаметно, как бесшумный ниндзя. К счастью, момент был идеальный. Активировав скрытность, я стал менее заметен.

В мрачной комнате, если не приглядываться, меня невозможно было увидеть. Бесшумно выскользнув из-под кровати, я старался не ронять ничего, двигаясь к окну.

Я был босиком, в белой, лёгкой робе. У меня не было ни меча Раздора, ни крутых сапог. Потерять два ценных артефакта за один день – невосполнимая утрата.

– Что? – испуганно удивился Нестор.

Я замер. Он плюхнулся на кровать, взял яблоко и начал грызть. Видно, как ему скучно в госпитале. Но что заставляет его тут оставаться? Я не знал. Замерев в глупой позе, ждал, пока он на что-то отвлечётся.

Только поверни голову в другую сторону.

Хруст… Хруст…

Он откусил яблоко и продолжал чавкать, проклиная меня. Как тень, я скользнул к окну, осторожно отодвинув занавеску. Аккуратно распахнув створку, я ступил на узкий карниз, тянущийся по периметру здания.

Второй этаж.

Без сапог моя ловкость была на пятьдесят процентов ниже. А тут ещё и холодный дождь. Шаг за шагом я двигался по карнизу, цепляясь за едва заметные выступы.

Внизу земля всего в пяти-шести метрах, но я не сводил взгляд с цели – водостока, ведущего вниз.

Добравшись до него, с облегчением опустился на его холодные металлические уступы. Всё под проливным дождем, босиком и в темноте. Если после этого я не смогу называться ниндзя, то никто не может.

Постарался спуститься вниз, но водосточная труба гудела под моим весом, и я боялся, что она не выдержит и сломается.

Вух.

Когда ногами коснулся земли, спокойно выдохнул. Наконец-то, ноги почувствовали твердую, хоть и холодную, мокрую траву. Плевать, главное – быстрее покинуть академию.

В ночи сделать это проще простого.

Вот и ловите меня по всему Белогороду. Какая разница, кто у него отец? Если он не мистер Холмс, может просто подтереться своей должностью.

Конечно, радоваться было рано. Не успел пройти и десяти метров, как раздались тревожные звуки колокола.

Дон. Дон. Дон.

Никто не намерен жалеть и тем более отпускать меня.

До последнего надеялся, что Вольмир, будучи адекватным человеком, просто махнёт рукой и скажет: «Иди и не возвращайся…».

Надеяться на других людей тоже не стоит. Эту мысль нужно будет записать, а пока все в академии всполошились, ища «особо опасного преступника». По сигналу поднялась не только вся стража, но и взрослые ученики, то есть выпускной класс.

И где логика?

Сначала они не пускают меня внутрь, считая грязным, а теперь не хотят отпускать. Понимаю, что в такого красивого парня невозможно не влюбиться и что я всем нужен. Но любовь должна иметь границы. Вы душите меня своей «заботой».

С другой стороны, такое внимание даже льстит. Человеку, у которого не так много друзей, даже интересно играть в кошки-мышки.

Режим ниндзя снова активирован.

Сейчас самая опасная зона – периметр и стены. Я не смогу перепрыгнуть её, как в прошлый раз, а людей теперь больше.

Не факт, что они смогут остановить меня, тем более если вырываться именно с боем. Проблема не в том, как выбраться, а как забрать свои вещи.

Они достались тяжёлыми усилиями, два единственных ценных артефакта. И я не намерен их оставлять чужим людям.

Если рассуждать логически, то академия слишком большая. Здесь много мест для укрытия. О большинстве из них люди даже не подозревают.

Это будет «игра» на истощение.

В тот момент, когда все ожидали моего бегства через забор, я продуманно подошёл к учебному классу за мечом Раздора.

Он лежал там же. Никто не в состоянии поднять его или убрать. Как минимум, нужна сила титана и владение техникой.

Забавно...

Тот слишком сильно вырос во время битвы. Изнутри не было видно, какие дополнительные разрушения нанёс академии. Не только проломил стену класса, но и добрался до самого важного, до статуи первого директора Владимира Светлозара Доброхотова.

Его прозвище означает «несущий свет», он был настоящим идолом не только для учеников, но и для всей Империи.

Бронзовая статуя оливково-зелёного цвета, со временем потемневшая, была около 3-4 метров высотой. Владимир, высокий, с мудрыми глазами и густой бородой, излучал спокойствие и уверенность, которых мне так не хватало. Его улыбка как бы говорила, что всё будет хорошо и твои невзгоды временные.

Мда… хотелось бы верить, но верится с трудом. Особенно потому, что мой клинок оставил глубокую вмятину на груди. Из-за чего того сдвинуло на пару метров и накренило назад.

Нужно убрать меч. Так нельзя.

Ладонью дотронулся до холодного металла. Активировал технику «Пёрышко в тысячу тонн», чтобы уменьшить размеры. Очень быстро рукоять меча оказалась в руках, положил его в пространственный карман. Туда точно никто не доберётся.

Хватит бессмысленных драк и сражений. Из этой ситуации я извлёк поучительный урок: лучшая битва та, которую можно избежать.

Что это?

В том месте, где раньше стояла статуя, находилась какая-то скрытая дверь. Его я не видел, так как меч Раздора скрывал своим «телом» вход.

Тайный ход в академии? Интересно.

Лучше места для укрытия не найти. Нет, сам вход конечно выделяется, особенно сейчас. Но достаточно просто проникнуть внутрь и выйти, где-нибудь в кабинете директора.

Тогда… я не только верну сапоги, быть может заберу ещё и сферу?

В качестве компенсации за моральный ущерб. Только бог знает, что я очень и очень болен. То поражение и нахождение на краю смерти, слишком сильно повлияло на мои амбиции. Из-за чего стал более осторожным. Во всём: в поведении, в словах и даже в мыслях.

Я открыл скрытую дверь в земле и глубоко задумался: прыгнуть или же спокойно уйти?

Такой простой вопрос, не давал покоя. В тот момент мне надоело играть в прятки, чуть приподнявшись и посмотрев в кусты, я спросил:

– Может ты выйдешь и перестанешь прятаться?

Кто-то наблюдал со стороны, притаившись словно мышка в норе. Не обязательно такое внимание означает угрозу. И всё же я надеялся увидеть Злату.

Кого угодно ожидал увидеть, но не её – Ратмира Царевская.

Её белоснежные волосы, практически светились при каждой вспышке молнии. Они были аккуратно собраны в пучок на затылке и завязаны красными лентами.

В её облике сочетался красно-белый стиль: белые доспехи, красные наплечники, белые волосы и красная повязка. Она невозмутимо смотрела прямо на меня, будто чего-то ожидала.

Точно. Такой взгляд мне знаком, будто смотришь на раненого кролика. Девушка видела добычу.

Она холодно спросила:

– Как ты узнал, что я тут?

– Интуиция подсказала. Лучше скажи, зачем ты пришла?

– Что? – её голос дрогнул, как будто она не ожидала такого прямого вопроса. – Разве не всё понятно… Прозвучала тревога и все ищут тебя…

– Если бы всё было понятно, я бы не спрашивал. Сама посуди. Что заставит девушку покинуть тёплую постель, выйти в дождь и искать меня? Ради чего?

– Это… – она замялась, – это приказ директора… Он пообещал награду тому, кто поймает тебя.

– Что за награду? – продолжил я, делая вид, что заинтересован.

Она не ответила. Лишь медленно вытащила рапиру из ножен и встала в боевую стойку.

– Ну уж нет, – я поднял руку, останавливая её. – Больше никаких бессмысленных драк. Уж прости, но опыт подсказывает, что лучшее сражение то, которое удалось избежать.

Для Ратмиры мои слова, как об стенку горох. Хочу ли я сражаться или нет, это мои проблемы и никого их не интересовали.

С решимостью она бросилась ко мне, сделав резкий выпад. Я уклонился шагом назад и в сторону. Она сделала десяток выпадов, целясь в голову и тело.

– Сражайся…

От чего-то её такое серьёзное отношение позабавило меня.

Ни в коем случае!

Хватило одного сражения с учеником, чтобы записать его в «калеки». К Ратмире даже притрагиваться не хотелось. Боюсь, что в пылу битвы смогу не сдержаться и отрубить ей что-нибудь лишнее.

– Сражайся со мной!

– Нет, – я схватил её за руку, где была рукоять рапиры, резко скрутил её за спину и прижал к земле.

– Опусти, – она пыталась выбраться.

– Не двигайся… – прошептал я, чувствуя её дыхание на своей руке.

Ситуация выглядела странно. Если бы кто-то увидел нас, то мог бы подумать, что мы влюблённая парочка, решившая уединиться.

– Ты злодей … – задыхаясь, прошептала она.

– Тихо, – я закрыл ей рот ладонью, чтобы она не мешала думать. В этот момент её зубы впились в мою руку.

Проклятая дура!

Хотелось дать ей пощёчину, только чтобы успокоить. В этот момент выскочило сообщение:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Боевая арена 2 lv.]

[2. Искусство рапиры семьи Жара 2 lv.]

[3. Выслеживание 2 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Вот она… вот она, рыба моей мечты!

Первый навык – Боевая арена. Его настолько сильно желал, что хотелось сразу же выбрать. По сути, лишь одна эта родовая способность стоила того, чтобы прийти в академию.

Ратмира не использовала её при сражении, но она может активировать зону, которая будет охватывать несколько метров. Её называют боевой ареной.

Внутри, будет быстрее восстанавливаться мана, выносливость, скорость реакции и сила атаки. Лишь она позволит в значительно степени стать непобедимым на поле боя.

И всё же в каждой бочке мёда есть и ложка дёгтя. Посмотрев на второй навык – Искусство рапиры семьи Жара, моё лицо стало тёмным. Подозрения по поводу Златы только усилились.

Уж очень много «совпадений» происходит в последнее время.

Что же касается третьего навыка – Выслеживание. Тоже неплохой, но на фоне остальных просто теряется.

Приняв решение, мысленно сделал выбор:

[Вы приобрели навык – Боевая арена 2 lv.]

Я сделал выбор и ощутил, что теперь могу её использовать, но не стал показывать это при Ратмире. Уж больно это было бы опрометчиво, хотя и хотелось.

– Слезь с меня, – потребовала она, пытаясь выглядеть грозно.

– После того, как ответишь на пару вопросов, – ответил я, намеренно оттягивая момент.

Глупо отпускать её сейчас, когда мне так нужны ответы.

– Что тебе нужно? – Ратмира с трудом сохраняла спокойствие, её глаза метались, пытаясь найти выход.

Она активировала боевую арену. Вокруг появилось небольшое давление, от чего слабость во всём теле. Красная, как кровь, энергия начала вырываться из-под земли, образуя ровный круг.

Я нахмурился, достал клинок Раздора и поднёс его к её нежной шее.

– ...

– Долго будешь играть в игры? – спросил я, подчеркивая серьёзность ситуации. – У меня нет времени на шутки.

– Какие вопросы? – она сжала зубы и натянуто улыбнулась.

– Я много думал, – стараясь сделать речь более поэтичной, начал я. – В последнее время неприятности словно преследуют. Я бы списал это на простое невезение, но что-то подсказывает мне, что дело в другом.

Сделал небольшую паузу, наблюдая за её реакцией.

– И вот прихожу в академию. Люди будто сговорились против меня. Это ненормально, согласна?

– Да? Вроде всё как обычно…

– Не ври, – резко оборвал я.

Она кивнула, стараясь не выдать свои эмоции.

– И я, как человек глупый, просто плыл по течению. Но то, что произошло сегодня, заставило задуматься, – откровенно намекнул на битву. – Когда столько нелепых совпадений происходит, становится страшно. Я не сторонник теорий заговора, но факты говорят сами за себя. Необъяснимая агрессия Нестора… Разве такое бывает?

Ратмира не ответила.

– А Мстислав? Почему он напал… а точнее почему не добил? Опытный воин с лёгкостью может опередить жив ли человек или нет? Затем пробуждение: кто-то специально положил в одну комнату с Нестором. И ты... появилась поразительно вовремя, как по расписанию.

Обдумывая события становилось страшно. Будто над академией зависла рука, которая контролирует каждый шаг. Управляя всеми, будто пешками.

Я сделал паузу, позволяя ей осознать сказанное.

– Как минимум пять необъяснимых факторов указывают на что-то нечистое. Так скажи мне…

– Что сказать? – её голос дрожал.

– Кто манипулирует ситуацией?

– Никто, – ответила она, но я чувствовал ложь.

Снова повисла тишина.

– А кто тогда попросил тебя прийти сюда? – я прищурился, надеясь выудить из неё правду, хоть и догадывался уже.

Она молчала, словно партизан. Что ж, надежда только на «пустые» угрозы.

– Я тебе не говорил этого, но ты очень красивая, – я поправил её волосы, приближаясь к лицу. – Как думаешь, стоит ли преступнику-беглецу добавить себе пару новых грехов?

Ратмира побледнела ещё сильнее. Она понимала, что ситуация стала критической.

– Всё строится на одной лжи, – наконец выдохнула она. – Один факт, который парализует и не даёт вам правильно думать.

– Ложь? Какая?

– Об отце Нестора… Правда, что тот является начальником Генерального штаба. Вот только…

– Что «только»? Говори!

– Император обвинил его в предательстве. Он был схвачен и заключен под стражу. Семья Крыловых находится в упадке.

Простые слова упали тяжёлым грузом. Первая реакция – оцепенение, мозг не может сразу обработать полученную информацию, поэтому «отключился» на некоторое время.

Так значит он врал? Все врали!

Нет. Этого не может быть.

Тогда от кого я бегу? И куда?

Чтобы до конца понять ситуацию, нужно ответить на один вопрос: насколько моя «тушка» представляет ценность в других глазах?

Простой парень из деревни. Без рода и фамилии. Умеющий копировать навыки других.

Допустим, «они» знают это.

Кто я для них?

Утка, несущая золотые яйца? Или, может быть, послушный пёс?

Нет, точно не «послушный». Ведь момент приручения или дрессировки происходит прямо сейчас. Искусственно создать ужасную ситуацию, загнать в угол добычу. Процесс ломки крайне важен.

А потом?

Протянуть руку помощи, делая набожный вид, что делают большое одолжение.

Вот значит, как?

Сверкнула молния. Лил надоедливый дождь. Вокруг появилось сотня людей в чёрных капюшонах, с закрытыми лицами. Они стояли повсюду: на газоне, на деревьях, на крыше зданий. Молчаливо наблюдают.

Пока не сделал вперёд шаг один из них. Сняв капюшон, можно было увидеть холодное выражение Вольмира. От того доброго старичка ничего не осталось. Он смотрел на меня как на непослушного пса.

– Так это значит ты? Невидимая рука?

Старик не ответил на мой вопрос, а спокойно произнёс:

– Тебе нужно было послушно бежать…

Глава 10 – Это не побег, а тактическое отступление

– Но зачем тебе это? – спросил я у директора. – Разве нет другого, более гуманного пути? Ведь не обязательно было ссориться с человеком и сжигать мосты. Мы же люди… Ты мог бы просто поговорить.

– Ошибаешься, – ответил он.

– Почему?

– Я расскажу тебе одну историю…

Тогда Вольмир рассказал мне про главного Бога Рода. Именно он создал из хаоса мир, и от него пошли все остальные боги.

Когда те начали враждовать между собой, Род разделил мир на три части: Явь, Правь и Навь. По легенде, он исчез.

– Но знаешь что? Он не исчез, а жил среди людей, как простой смертный.

Ему казалось это прекрасной идеей – жить среди своих детей. Но люди боялись его. Его сила и мудрость казались странными, а доброта – подозрительной.

Они шептались, обвиняя его в колдовстве, будто он хочет подчинить их своей воле. Страх рос день ото дня. Однажды ночью группа смельчаков прокралась в его дом и убила его.

– Разве это не глупо?

– Достаточно глупо, – кивнул в ответ.

Я впервые слышал эту историю и не понимал: правда ли это или вымыслы? Но то, что Род являлся отцом всех богов, было несомненно.

Род был странным богом. О нём знали все, но не было ни церквей, ни молитв, ни икон. Всё, что о нём известно – он создатель, который исчез.

– Я не понимаю… – всё же решил уточнить у него.

– Чего?

– Зачем ты рассказал мне эту восхитительную историю? Явно не для того, чтобы чему-то научить.

Ответ сильно удивил:

– Быть может, мои слова покажутся тебе странными, но ты напоминаешь мне Бога Рода…

Кажется, что у кого-то старческий маразм. Никто не говорил вслух, только звук дождя барабанил по крыше академии.

Чего?

Кого напоминаю ему… Бога? Или он считает меня им?

Если второй вариант, то почему же тогда не упал в ноги!

На самом деле, не только я сомневался в адекватности директора, но и другие ученики и учителя. Сравнивать безродного «раба» с богом – это довольно сумасшедше даже по нынешним временам.

– И чем же? – спросил я.

– Своей несправедливой силой, – он не сказал вслух про способность копировать чужие навыки, но старыми глазами намекнул.

Злата!

Глупая собака женского пола!

Нужно было оставить тебя умирать в той яме.

И нужно уже запомнить: благими намерениями вымощена дорога в ад. И нельзя быть доверчивым. Никто не заслуживает доверия, кроме родителей.

Если буду так думать, то никто и не предаст.

Вольмир не умолкал, наоборот становился более безумным в своих словах, игнорируя моё молчание и погружённость в собственные мысли:

– Ты такой же непонятный и странный!

Старик руками обвёл мою фигуру.

– Появился из ниоткуда. Как только я услышал о тебе, то потерял сон. С тех пор я не спал, всё ждал, когда ты приедешь. Я знал многих людей: богатых, бедных, талантливых, упорных и полных бездарностей. Но ты… Думая о тебе, я пытался поставить хоть какие-то рамки, но не смог.

– Да? – я не знал, как реагировать.

Просто стоял под дождём и думал, что он сошёл с ума. Старик с белой бородой, в доспехах. Разве ты не должен быть добрым дедушкой? Ты «должен» был помогать мне. Почему говоришь такие странные вещи?

Однако одно было верно: нужно как-то выбираться. Но перед этим я хотел спросить:

– Ты может не знаешь, но мир на пороге крупной войны. У нас мало надежды на победу. Но если у тебя будет возможность достичь высшей последовательности божественного пути, то у нас будет шанс, – он сделал шаг вперёд и протянул руку.

– Помоги мне выиграть эту битву! Ради нашего мира…

Бессмыслица какая-то. Сначала он коварно подгадил, а теперь давит довольную мину и протягивает свою морщинистую руку в надежде, что я всё забуду и буду послушно кивать.

Его помощь?

С одной стороны, это выглядело привлекательно: иметь человека уровня Богатыря на своей стороне. С другой стороны, доверие не вернуть. Если бы он предложил сразу, я бы ещё подумал. А теперь, вечно бояться, что ситуация повторится. Это вызывало у меня гнев.

Хотя, может, попробовать? Я же ничего не теряю. Ведь так? Не обязательно ему доверять.

– Как ты представляешь наше сотрудничество? – спросил я у него, чтобы окончательно принять решение.

– Ты станешь моим учеником и будешь во всём слушаться меня. Я познакомлю тебя со многими уважаемыми людьми, в том числе и с самим императором. С каждым днём твоя сила будет неукротимо расти.

– Да?

Это как паровозик, когда более старшие мастера объединяются и тянут его на свой уровень.

– Звучит интересно. Но в чём подвох? Если моя сила будет расти, ты не боишься, что в какой-то момент я избавлюсь от тебя?

– Нет, – он только и ждал такого вопроса, ведь сразу достал из пазухи банку с червём, больше похожим на зелёную извивающуюся гусеницу. – Этот червь Гу поможет в этом.

– Каким образом?

– Тебе нужно его съесть. Если ты это сделаешь, между нами образуется... как бы это помягче сказать – связь между учителем и учеником.

– То есть рабский контракт?

– Не совсем, – ответил он, хотя я знал, что он лжёт.

– Нет. Точно нет. На это я не подпишусь.

Его лицо потемнело. Не на такой вариант он рассчитывал.

– Вот поэтому я и не пришёл к тебе раньше. Люди понимают только язык жестокости и силы, – жаловался директор академии. – Раз не хочешь по-хорошему, то будет по-плохому.

Тот обнажил свой меч. За ним достали оружие все остальные.

Я не знаю многого, но раз кто-то достаёт клинок, он готов сражаться.

И где логика?

Нужно определиться вам, вы либо хотите схватить живым, либо же убить. Хотелось кричать, но не хотелось показывать свои истинные эмоции другим. Не время для ребячества.

Нужен план.

Придумать, чтобы не только сохранить жизнь, но и свою свободу.

Сотни глаз ожидали моего решения. Кто-то смотрел с жаждой крови, неотрывно следя за каждым моим движением.

Удивительно, но на душе было спокойно, и сердце билось ритмично, совсем не беспокоясь о предстоящей угрозе. Но разум метался от вопросов: сражаться, пытаться договориться или бежать?

Взгляд скользнул по знакомым лицам – ученикам, учителям и другим людям. Шансов на мирное урегулирование не было. Никто не отпустит меня, особенно после стольких слов.

Дать бой?

Полное безумие. Силы не равны, а исход предсказуем. Оставался лишь один вариант – бежать.

И я сделал свой выбор. Показал им всем фак и крикнул на прощание:

– Пока!

А что? Хоть в чём-то у меня есть выбор.

Под изумлёнными взглядами я сделал шаг навстречу «бездне». Точнее, прыгнул в подземный туннель, находившийся рядом.

Зачем сражаться, если можно убежать?

Тем более, я намеренно не отходил от секретного прохода, появившегося из-под статуи Светлозара, сохраняя пространство для манёвра.

– Нет! – резко закричал Вольмир. Его крик эхом раздавался по стенам туннеля.

И чего он так переживает?

Только во время полёта понял почему.

Не ожидал, что туннель будет уходить довольно глубоко. Естественно, я пытался цепляться за выступы во время падения, то за один, то за другой.

Неумело, без изящества, сломав себе несколько пальцев, так как здесь не было лестницы. Казалось, что просто какой-то толстый червь прогрыз вертикальную дыру и оставил её.

Туннель точно предназначен для людей?

Я пролетел метров тридцать, а это высота десятиэтажного здания. Изначально глубина казалась намного меньше. Упал на холодный каменный пол и вновь посетовал на свою глупость и рискованность. Лежу, всё тело болит. Снизу я вижу, как Вольмир смотрит на меня сверху, его глаза светятся злостью.

На его лице читалось: И зачем всё это? Ты изображаешь клоуна?

Хах.

Ты ещё не знаешь, с кем связался!

Торопливо вытаскиваю меч Раздора из пространственного кармана и вливаю в него половину запаса маны.

Лезвие начало удлиняться ввысь, под мрачное лицо Вольмира, оно заполонило всё вокруг. Тем самым образовалась импровизированная пробка из металла, которая надёжно отрезала путь для преследования.

Вот и вся их хвалённая погоня…

Не ожидал, что настолько будет просто.

Оставшись наедине, я почувствовал спокойствие.

Вух.

Вздохнул с облегчением затхлый воздух.

Не знаю, что ждёт меня дальше, но одно знал точно: я выиграл немного времени. Его хватит, чтобы придумать новый план.

В голове суетились мысли, пытаясь срочно придумать что-то хорошее: мне бежать? Если да, то куда? Обратно в деревню? Или попытаться пойти в новый город? А что, если Вольмир сможет преодолеть препятствие?

Быть может, всё идёт по его плану. И я по своей глупости, снова загнал себя в ловушку и закрыл за собой дверь.

В голове представлял разноцветную бабочку, застрявшую в банке и трепыхающуюся своими крыльями.

Нет. Нужно что-то делать. Нельзя останавливаться.

Я резко встал, суетливо активировал навык «свет мудрости». Мягкий, тёплый шар света засиял над моей головой, рассеивая тьму и освещая узкий, влажный проход.

Это точно секретный ход?

У меня сразу же возникли сомнения. Неужели я ошибся? В том, что я часто ошибаюсь, не было сомнений. Иногда то, что видно глазами, не то, чем кажется.

В моём представлении тайные ходы под академией должны быть надёжными и ровными, вымощенными аккуратно из кирпича. А вместо этого вокруг мрачные стены, напоминающие забытые катакомбы. Будто под академией располагался старый город.

Неужели город забытого тысячелетия?

Так называют расположенные города под землёй. Они существовали до Первой войны миров. Никто не знает с какой расой она была и как проходила. Словно её осознанно стирали из всех источников.

Моё лицо потемнело.

Я уже сотню раз пожалел, что решил импульсивно спрятаться здесь.

Рассуждаю так, будто у меня был выбор? Если такой умный, вытаскивай меч и поднимайся наверх. Не думаю, что они куда-то ушли. Наоборот, сейчас ищут щель, через которую можно втиснуться и забраться сюда.

Что ж… я уверен, что будет ещё один выход. И я должен его найти.

Прежде всего нужно переодеться. Больничная ряса совсем промокла. Тем более она выглядела как простая пижама.

Сняв её, я оказался голым, выжал воду, потом вытерся досуха. Для таких моментов у меня имелся любимый костюм охотника-лучника. Его почистил, высушил. Теперь от него не пахло.

Ещё сохранился последний чёрный костюм от Гайнана, но его хотелось сохранить, а не использовать в катакомбах.

Я переоделся, надел простые чёрные ботинки. Теперь я выглядел снова как лучник.

Топ. Топ. Топ.

Шум шагов тихо разносился по коридорам. Я был бы рад исследовать новые катакомбы, но у меня на них аллергия, ещё после лабиринта в аномалии демонов.

Не знаю, кому такое понравится вообще…

Узкие ходы. В некоторых местах нужно было пробираться ползком. Конечно, сравнивать их с лабиринтом, наполненным непредсказуемыми ловушками, странно.

Но всё равно неприятно, когда с потолка сыпется каменная крошка, а под ногами хрустят редкие кости. Они принадлежали тем, кто теперь тут покоился в вечном сне.

Странно осознавать, что академия построена на костях. Впрочем, имелись и другие странности, а именно плавные линии на стенах.

Они будто были вырезаны недавно. Такие же линии есть и по всей академии наверху. Эти линии связывают верх и низ.

Если следовать по линиям, возможно я найду выход?

Каждый поворот коридора манил обещанием выхода, но лишь заводил глубже в подземный лабиринт. Вдруг, посреди очередного зала, раздался грохот.

Тух. Тух. Тух.

Кто-то бил, пытаясь прорваться с силой. С потолка обрушился град камней, едва не заперев меня в каменной ловушке. Я закрылся руками, чтобы камни не падали на голову, но всё равно накрыло довольно сильно.

Чёрт… Только не говорите, что это и станет моей могилой?

С трудом выбравшись из-под завала, я отряхнулся. Хотелось снова помыться. Выплюнув клок земли, я задумался:

Может вернуться?

Нет. Точно – нет.

…

…

…

Не понятно, сколько времени прошло, но шёл я долго. Пару часов точно. По моим расчетам, я вышел за пределы академии и скорее всего углубился на окраины Белгорода.

Тут будет трудно найти человека. Всё равно что искать иголку в стоге сена. Помимо бесчисленных ходов, тут имелось тысячи пещер разных размеров.

Зато я испытал на себе эффект от Боевой Арены. «Свет мудрости» тратит довольно много маны, но стоит активироваться Боевой Арене, то сразу же этот запас восполняется.

Удивительно, ведь так? Это как медитация, только она не сковывает движения...

Впрочем, это ещё не всё. Стоит мне начать медитировать, то эффект удваивается, если не утраивается. Объём маны восстанавливается практически сразу.

Но и это ещё не всё. Зелья Новобраца стало ещё быстрее осваиваться. Теперь думаю, что могу пить их каждые три дня.

Не зря многие желают вписать способность рода Царевских в свою родословную.

И всё равно, как-то пусто на душе.

Сколько бы я навыков не имел, всё равно личная «мощь» упиралась в последовательность пути – Новобранец (9).

Мне нужно как можно быстрее стать Витязем (8).

Что это?

Внезапно я увидел яркий свет. Словно откуда-то вдали прорезался луч солнечного света.

Выход? Неужели богиня удачи улыбнулась мне?

Однако, чтобы туда добраться, нужно было ползти и довольно долго. Что ж, у меня нет выбора...

Я начал ползти, стирая одежду на руках и коленях.

Неужели действительно выход?

Хоть по моим ощущениям, я забрался ещё глубже, чем планировал. Свет становился ярче, и я, наконец, увидел его. Но то, что предстало перед моими глазами, повергло в ещё больший шок.

Это был не просто выход из катакомбы. Это был зал, совершенно не похожий на всё, что я видел раньше.

Особенно впечатлила ужасающая фреска.

На стенах зала изображен мёртвый город, его здания тянулись к багровому небу. Темные вороны кружили над городом, их карканье эхом разносилось по пустынным улицам.

Изможденные скелеты тщетно пытались найти выход из бесконечного лабиринта. Их лица, искаженные ужасом, постоянно смотрели вверх, задирая головы.

Город напоминал ад: кровавые реки текли по улицам, огромные насекомые пожирали трупы, а с небес падали метеориты и солнце, оно медленно гасло.

Что это?

Первая война миров? Я бы хотел узнать об этом побольше, ведь третья война миров скоро, и нужно подготовиться.

Единственное, что странно, зал, в который я попал, казался новым, нетронутым временем. Как могло такое место оказаться в сердце ветхих катакомб?

Ответа на этот вопрос я не нашёл. Наверху были установлены светящиеся камни, освещавшие пространство вокруг. Но больше всего меня удивило существо, лежащее в центре.

Там лежал огромный и могучий воин с демоническими чертами. Он имел красную кожу, покрытую татуировками и узорами, которые тускло светились.

Его мускулистое тело выглядело как выточенное из камня, каждая мышца и вена вырисовывались четко. На нем были массивные доспехи, украшенные замысловатыми узорами и изображениями демонов.

Его лицо выражало суровость, даже во сне.

Что он тут делает?

Вообще, похоже, что он охранял это место. Только не совсем понятно: оно живое или нет?

Сразу же первая мысль о титане. Они были бы похожи, но Кой в разы выше и массивнее. Этот воин куда меньше, всего три-четыре метра.

Только что с ними делать? Сражаться?

Не дай бог.

От одной дурной мысли кожа побледнела, а зрачки расширились. Стоило убежать от одной проблемы, сразу же наткнулся на другую.

Топ. Топ. Топ.

Сделав пару шагов назад, понял, что его глаза резко открылись. Он с любопытством смотрел на меня.

Как только наши глаза встретились, я задумался: как мне его победить?

Я даже не сразу понял, почему задал себе этот вопрос. Однако ответ пришёл мгновенно: никак! Тебе совсем крышу сносит? Не обязательно побеждать всех.

Тем временем великан, иначе говоря, громила, поднялся с земли и что-то спрятал за спиной. Это было похоже на сокровище.

Я знаю одну вещь точно: я обожаю артефакты. Они стоят у меня на третьем месте в списке, что мне нужно: 1. Повысить последовательность. 2. Копирование навыков. 3. Артефакты.

Дурак. Зачем сражаться, если можно украсть?

Думать нужно головой, а не мускулами.

Я развернулся, не сказав ни слова, и залез обратно в яму, откуда вылез. Нет, это не бегство, это тактическое отступление, ничего общего с трусостью.

Будучи человеком весьма жадным, я решил, что если не смогу забрать сокровище силой, то постараюсь сделать это скрытно. Только вопрос: как именно к нему подобраться?

Глава 11 – Цена удачи

Я бежал изо всех сил по неровному, ухабистому тёмному туннелю. Зрачки расширились от буйного возбуждения, а сердце гулко колотилось в груди.

Сейчас испытывал смесь противоречивых чувств: страх смешивался с азартом. С одной стороны, это было опасно, с другой – интуиция подсказывала, что всё получится.

Для «бедного» человека, потерявшего в один день два артефакта, происходящая ситуация – как глоток чистой воды. Мне нужно рискнуть.

Вот только для начала найти надёжное укрытие, чтобы перевести дух.

План?

Он уже созрел в моей голове. И ничего более гениального за всю жизнь не приходило в мою голову. Нужно будет его реализовать. Это будет грандиозно…

Как всегда, в такие моменты жизнь даёт тебе хорошего пинка.

Бам.

На радостях споткнулся о лежачий камень и кубарем покатился по земле, поднимая пыль.

Чтоб тебя!

Жизнь словно говорила: «Балда, ты же опять всё завалишь! Не принимать поспешных решений».

И вот лежу, чувствую острую боль в коленях и в правой лодыжке, но в целом в полном порядке. Так как успел выставить руки и сгруппироваться, не думаю, что от простого падения вообще поранюсь.

Впрочем, это и не важно. Важно, что падение охладило мой чрезмерный пыл.

Точно ли всё будет в порядке? Я не уверен на все сто.

Вместо этого взгляд упал на поросшую мхом стену рядом с местом, где упал. На ней виднелась выцарапанная надпись: «Добродетель – это не дар, а завоевание, требующее ежедневного труда над собой».

Я был ошеломлён. Откуда в этом кошмарном месте могли взяться такие прекрасные слова? Они казались неуместными и чуждыми…

Причём здесь добродетель? В соседнем храме фреска о конце света или пылающем аде. Я пока не разобрался, что это точно. Для этого мне не хватает знаний.

Но добродетель? Разве она сейчас в моде? После пережитых предательств я в этом сильно сомневаюсь.

Зато понял одну занятную штуку: здесь будет хорошее место для осуществления моего плана.

Я перестал беспечно лежать на земле, а прошёл внутрь небольшого помещения, чтобы уж точно никто не нашёл.

Тут до меня не добраться.

Устраиваясь поудобнее в позе лотоса, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Мысли, словно рой пчел, кружились в глупой голове, но я не позволил им завладеть собой.

В чём же мой гениальный план?

Ответ прост.

Я активировал навык «Боевая арена», и вокруг появился круг, сотканный из красной энергии, вырывающейся из-под земли. Образовалась духовная зона, где мана восстанавливается вдвое быстрее.

Закрыв глаза, я погрузился в медитацию. Моё тело стало неподвижным, словно вкопанный в землю столб, а разум – пустым, как безветренное небо.

Но это не план, а лишь подготовка к нему.

Активировав «Доппельгангер», я создал своего двойника. Он появился рядом со мной, одетый в такой же костюм лучника.

Впрочем, обычным двойником никого не удивишь.

Только я заметил, «Боевая арена» и «Медитация» настолько ускоряли восстановление маны, что я смог призвать ещё одного двойника!

Сюда.

Он возник слева от меня, а первый – справа. Для простоты я назвал одного Первым, а другого – Вторым.

Я мог бы призвать ещё больше, но ограничение уровня навыка Доппельгангер не позволяло.

Вот он, мой план!

Сидеть в безопасном месте, пока всю работу за меня выполнят двойники. Я буду генератором маны, а мои двойники – моими глазами и руками. При данных условиях я не видел ни единого шанса на провал.

Будет лёгкая победа. Как отнять конфетку у ребенка.

Двойники плавно повернулись ко мне, и я спросил у них:

– Вы в порядке?

Они послушно кивнули, синхронно двигая головами. Но в этом кивке не было ни тени человечности, ни подлинного понимания.

Они были не двумя отдельными существами, а скорее двумя гранями одного целого. Как десять пальцев на руке, они двигались по моей воле, но не обладали собственным сознанием.

Их кивок был лишь имитацией разума, которого на самом деле не существовало.

И я не скажу, что это хорошо. Лучше бы у них было что-то по типу автопилота.

Контролировать сразу двух было нелегко. Требовалось постоянное сосредоточение. Если бы не навыки «Самоконтроль» и «Улучшенная память», то вряд ли бы что-то получилось.

Без них я бы не смог удерживать связь ни с одним, тем более с двумя двойниками.

«Доппельгангер» был создан для быстрой, молниеносной атаки, но я нашёл ему другое применение. И пока хватало маны, пока разум был ясен, план должен был сработать.

– Идите... – прошептал я, отдавая приказ. – Он вас ждёт.

Двойники дружно развернулись и покинули комнату. Впереди их ждал суровый бой.

Справятся ли они?

Не узнаю, пока не проверю.

Спустя десять минут двойники вернулись в тот самый храм, откуда я сбежал. Точнее, тактически отступил.

В полумраке зала, окутанного густым туманом, царила атмосфера дряхлости. Древние каменные стены, поросшие мхом, хранили тайны веков.

В центре находилась, скрытая от глаз, платформа – там и находилась моя цель. Вокруг неё, словно стражи, стояли многочисленные статуи.

Они изображали мифических монстров, жутких тварей, воинов в ржавых доспехах. Каждая статуя, словно из кошмарного сна, была пронизана мрачной аурой.

Пустые глазницы, казалось, пронзали взглядом, неся холодную пустоту. Зал производил гнетущее впечатление.

Впрочем, не всё вышеперечисленное доставляло мне хлопот, а возвышавшийся четырехметровый громила, нервно бродивший из стороны в сторону и хмуро глядя на пустоту.

Видимо, моё ранее присутствие неприятно встревожило его, и теперь он нигде не мог найти покоя.

Заметив двойников, он сразу же остановился и насторожился.

Хах.

Хочешь битвы?

Удачи тебе с этим.

Круглая форма зала давала моим двойникам преимущество. Они разделились: Первый направился влево, Второй – вправо.

Их задача была запутать исполина и не дать ему выбрать цель.

– Граргх!

Громила зарычал и кинулся на Второго двойника, давая первому продвинуться вперёд.

Несмотря на внушительные размеры, страж был медлителен. Второму не составило труда увернуться от лобовой атаки: он отпрыгнул назад и ловко перекатился.

Противник, хоть и выглядел как могучий воин с демоническими чертами и красной кожей, был довольно глуп. Он просто врезался в стену и снёс добротную часть, поднимая пыль.

– Граргх!

Ну, что же ты творишь?

Головой нужно думать иногда.

Почти сразу я пожалел, что стал его недооценивать. Тот вылез из пыли, схватил рукой двойника и в ярости начал бить об пол, пока тот не растворился от полученного урона.

Чего?

Моё удивление было слегка наигранным, отчего я и засмеялся.

Хе-хе.

Это было лишь начало.

Использовать навык «Доппельгангер» мог не только я, но и Первый. Поэтому, когда один из них «умирал», то другой просто призывал ещё одного. И нас снова становилось трое.

Постоянно пополняющийся объем маны позволяет многое сделать. Следовательно, главную роль в плане играю я – тем, что сижу тут и медитирую.

Второй, как только появился, сразу же начал отбегать от Первого. Им двоим нельзя находиться в одном месте. Залог победы – это постоянно круговое движение.

– Грааах!

Громила зарычал ещё яростнее, его движения становились хаотичными. В какой-то момент он будто зависал.

Внимательно вглядываясь в него, ко мне пришла мысль.

Может, он не совсем живой?

Больше похож на безмозглую куклу, чем на разумное существо.

Прости, но, похоже, что ты мне не соперник.

И действительно, шансов у исполина не было. Двойники, действуя слаженно и используя свои навыки, легко уворачивались от его ударов. Им даже не нужно было наносить ответные ходы.

Зачем мне убивать стража? Ради чего? У меня другая цель.

Как раз Первый двигался к центру зала.

Там находилось углубление, по типу бассейна, но без воды. Внутри каменный алтарь, или я бы назвал его жертвенной кроватью.

На ней покоилась фигура старика с бледной, словно пергамент, кожей.

Что это? Не думал, что увижу его.

Густая седая борода обрамляла впалые щёки, а закрытые глаза были обращены к небу.

В облике старика я уловил что-то знакомое. Высокий рост, внушительная фигура, густая борода…

Неужели это он?

Первый директор школы, Владимир Светлозар Доброхотов?

Нет.

Невольно покачал я головой.

Этого просто не может быть!

Как ни крути, но это факт.

Пожилой мужчина в тяжёлых одеждах держал в руках светящуюся сферу. Он выглядел внушительно и мудро. Его лоб был высок и покрыт морщинами. Он лежал в спокойной, но сосредоточенной позе, склонив голову немного вперед.

Это точно Светлозар.

В руках он держал большую сферу, испускавшую мистический голубой свет. Сфера была полупрозрачной, внутри неё виднелись сложные светящиеся узоры, напоминавшие карты звёздного неба.

Артефакт?

Эти узоры постоянно менялись и переливались, создавая ощущение живой энергии внутри. Свет от сферы отражался на лице и руках старика.

Что он здесь делает? Мертв ли он?

Вопросов было море, отчего я замер, не понимая: а что делать?

Неужели это и есть тот самый директор, о котором ходили легенды? Или же это ловушка, созданная, чтобы заманить кого-то?

Я не мог найти ответа. Но одно было ясно: эта сфера, этот старик, этот странный зал – всё это было частью какого-то грандиозного плана, от которого мне следовало держаться подальше.

Или же?

Какая разница для двойника? Бери и радуйся. Двойник ничем не рискует. Поэтому появилось довольно стойкое желание схватить сферу.

***

Внезапно… опять это дурное слово – внезапно. Если бы меня спросили: какое слово нужно запретить? Я бы ответил: конечно же – «внезапно». Оно описывает неожиданное событие, о котором никто не предупреждал.

И зачем мне в жизни что-то такое неопределённое?

Тем более в тот момент, когда «идеальный» план должен был завершиться. Я внезапно почувствовал, что рядом с оригинальным телом, то есть рядом со мной, находится какая-то хрень. В одной пещере!

Нюх. Нюх.

Не выдержав мыслей об неминуемой опасности, резко открыл глаза, тем самым прервав медитацию.

А ты что тут делаешь?

С удивлением обнаружил перед собой знакомого белого пса. Он, виляя хвостом, вопросительно смотрел на меня и обнюхивал.

Мрачная комната, над головой парит святящийся шар, я сижу в позе лотоса, а рядом довольный пёс Вольмира.

Ох ты ж… Он нашёл меня?

Мысль пугала до жути.

Оглянувшись по сторонам, я осознал, что ситуация становится опасной. Враг, сумевший спуститься в катакомбы, уже был здесь и рыскал в поисках меня.

Первая мысль: вставай и беги!

Но, повернув голову, я увидел его. Седовласого старика в роскошных доспехах, сжимающего в правой руке могучий меч. Его взгляд был полон безумия и жажды расправы. Он полностью загородил единственный выход.

– Вот и ты!

– Вольмир? Как ты тут… – я уже и забыл, что хотел ему сказать.

– А ты думал, что самый умный? От меня никто так просто не уходит, – прорычал он.

Вообще, ошибкой было недооценивать его. Точнее, его собаку.

Ещё одна ошибка заключалась в том, что здесь был всего один вход и один выход. Даже если место очень скрытное, о путях отступления я не подумал.

Я с трудом поднялся. Но что мог сделать?

Биться с Богатырем?

Безумие.

Все мои «побеги» до этого являлись лишь невероятной удачей. Такие моменты нужно было ценить, а не принимать их как должное.

Нужно было бежать не оглядываясь. А я? Тупица.

Вольмир нахально приблизился и грубо схватил за горло стальной хваткой.

– Нет, не нужно! – взмолился я, пытаясь заблокировать его руки. – Может, договоримся?

– Хватит бессмысленных разговоров, – рыкнул он.

Старик сильно торопился. Теперь доверие потеряли и он, и я. Он вновь достал из-за пазухи зелёную гусеницу и бесцеремонно попытался засунуть её мне в рот. Я сопротивлялся, но его хватка была слишком сильной.

– Глотай! – рявкнул он и ударил меня в живот. Невольно открыл рот, он попытался засунуть гусеницу, но я снова стиснул зубы, не даваясь.

Что угодно говорите, но лучше умру, чем стану чьим-то рабом.

И ещё есть шанс на спасение.

Какой?

Мои двойники. Они до сих пор «живы».

***

В мрачном храме Второй отпрыгнул несколько раз назад, забрался в одну из многочисленных щелей и без промедления повторил мои же действия: сел, активировал «Боевую арену» и погрузился в состояние медитации.

И… сработает ли?

На пару мгновений перехватило дыхание, мысли замерли в томном ожидании.

Но о чудо!

Поток сладкой маны восстановился. Теперь Второй стал тем самым важным столбом, который поддерживал нас троих.

А что так можно было?

Такой хитрый трюк пришлось придумывать и реализовывать на ходу. Ранее об этом даже не задумывался, не знал, что так можно использовать двойника. Чтобы не я качал магию для него, а он качал магию для меня.

Разве это не решит навсегда мою проблему в нехватке магии?

Впрочем, об этом думать пока рано.

У Первого появился шанс добрать до спасительного артефакта. Именно на него я ставил на кон свою жизнь. Лишь маленький шанс, но даже если будет всего лишь один процент, то нужно действовать.

Условия были идеальными: страж находился в другом конце зала, а двойник всего в нескольких шагах от сферы. Оставалось лишь небрежно коснуться артефакта, и он окажется в моём пространственном кармане.

Тогда я бы смог достать сферу уже у себя и активировать против Вольмира. Мне не важно, защитная сфера или атакующая. Если защитная, то защитит, если атакующая, то даст просраться старику.

Зря ты продолжаешь злить меня. Ты еще не знаешь, насколько жестоким могу быть.

Предвкушая успех, уже вытянул руку и пальцами почти дотянулся до артефакта, когда вдруг старик Светлозар, которого я считал мертвым, «ожил», открыл глаза и схватил меня за руку.

Что?!

Почему ты живой! Хотелось ругаться матом.

Я уже совсем перестал понимать этот грёбаный мир. В нём ничто не бывает предсказуемым. Ни люди, ни события, ни физические законы. Всё сводит меня с ума и доводит до белого колена.

Настолько сильно был взбешён, что не сразу понял, что время остановилось, а передо мной всплыло знакомое сообщение:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Благодетель 7 lv.]

[2. Контроль над формацией «Симфония Светлозара» 5 lv.]

[3. Пространственный туннель 4 lv.]

[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]

Что могу сказать?

Искал медь, нашёл золото.

Не так уж и важно, что старик оказался живым.

И что?

Следующий раз нужно первым делом тянуться к руке или шее, чтобы проверить пульс.

Я взглянул на его навыки с неприкрытым ожиданием.

Первый навык – Благодетель седьмого уровня. И сразу же вопрос: Насколько нужно быть добрым и совершить добрые дела, чтобы прокачать этот навык до таких высот?

Нет, поймите правильно.

У меня нет такого навыка даже на нулевом уровне. Я не добрый и не злой. Я просто не считаю, что отсутствие зла делает меня добрым. Добрым делают добрые поступки.

Хочу ли я «Благодетель»? Нет, что мне с ней делать? Поставить разве что в рамочку. Либо, если где-то на небесах будут считать грехи, то возможно и сочтут и этот навык.

Второй навык – контроль над формацией «Симфония Светлозара» пятого уровня. Уже что-то поинтереснее.

Впрочем, так как нет какого-либо описания, я без понятия, насколько он полезен. Правда, есть пара зацепок. К примеру, та самая голубоватая сфера. Разве это не магическая формация?

Взять ли кота в мешке? Насколько формация будет выгодна? И симфония… разве это не что-то музыкальное…

Мой фаворит – третий навык: пространственный туннель четвёртого уровня. Всё-таки от любого пространственного навыка у меня сносит крышу.

Взять тот же пространственный карман. Он столько раз выручал, что не сосчитать. Я всегда ношу с собой необходимые зелья, еду, одежду и всё остальное.

А что же делает пространственный туннель? Будет ли это как телепорт?

Да или нет?

Глава 12 – Обман

Вух.

Кто бы знал, как тяжело сделать правильный выбор.

Есть ли он вообще? И что значит «правильный»?

Тот, при котором я буду жив.

Пока есть время, нужно им воспользоваться, чтобы разработать надежный план. Обдумав ещё раз свои мысли, снизил планку. Мне сейчас любой план подошёл бы. Что угодно будет лучше, чем ничего.

Сейчас сложилась довольно серьёзная ситуация. Многие могли бы смириться, но не каждый способен продолжать идти.

Чувство беспомощности охватывает и опускаются руки, когда не знаешь, что будет дальше. Будущее невозможно предугадать, и события могут развиваться совсем не так, как мы себе представляем.

Чем больше капал, пытаясь распутать эти сложные нити, тем тяжелее становилась голова.

Что делать-то?

Я не хочу потом сожалеть, думая, что нужно было поступить так, а не иначе. Нужно думать, нужно задавать вопросы.

Что мы имеем?

Мой единственный противник в данный момент – это Вольмир. Он хочет поработить меня, превратить в живое оружие. Старик возомнил себя кузнецом, создающим острый меч, предназначенный для врагов.

Я понимаю его мотивы, но не разделяю.

Пока человек чего-то стоит, всегда найдутся те, кто попытается его использовать.

Это могут быть не только чужие, но и самые близкие люди, пытающиеся воспользоваться твоими деньгами, трудом, временем и даже мыслями.

Только желания Вольмира слишком сумасшедшие.

Есть ли решение?

Думаю, что есть.

У меня есть Вольмир, одержимый жестокостью. Есть Светлозар, одержимый добродетелью.

Второй старик является одним из самых благоразумных и добрых людей на свете. Его добротой можно воспользоваться, но не в корыстных целях, а по прямому назначению.

Нужно просто как-то их свести. Тогда проблема решится сама собой. А план «Б» будет такой: я просто сбегу.

[Вы приобрели навык – Пространственный туннель 4 lv.]

Мир снова ожил, как будто кто-то нажал кнопку «пуск».

Не стал разбираться с новым навыком, оставив его на потом. Сначала я посмотрел на костлявую руку, затем и в старые глаза Светлозара. В них только-только просыпалось сознание.

– Учитель, помилуйте! – почтительно закричал я.

– Я не твой учитель, – ответил старик с хрипотой. – Никогда в жизни я не воспитывал мелкую крысу, которая зарится на чужое добро.

Из его рта вылетала пыль и песок, что было не совсем нормально.

Разве такое бывает у живых людей?

Вряд ли.

Одно ясно, он был недоволен моими действиями. Нужно было это как-то исправить.

– Я не ворую, а лишь ищу возможность защититься.

– Какая наглость, – старик был явно зол. – Вне зависимости от твоих обстоятельств, ты не должен причинять неприятности другим. Не нужно оправдывать своё зло благими намерениями. Тебе понятно?

Он говорил неудобные вещи, от чего я терялся.

– Я не согласен. Если вы узнаете правду, то обязательно поменяете своё мнение.

– Нет, – он даже слушать отказывался.

Вот же хитрый жук. Так и быть, если нужно, я могу сыграть грязно. Буду использовать методы, что используют все провокаторы.

– Вы точно такой же, как и те люди. Никого не слушаете, постоянно думаете, что только ваши мысли являются истинной. Я думал, что хоть у вас могу попросить помощи. Но видимо академия заслуживает того, чтобы в ней находиться одни мрази и лжецы.

– Чего?! – возмутился Светлозар. – Да как ты смеешь своим грязным ртом наговаривать на величественную академию?

Вообще, не казалось, что этот дед имеет навык Добродетель. Он слишком груб для такого человека. Или, может быть, он специально себя так показывает? Нужно проверить.

– Вообще-то, я новый учитель академии, вашей академии.

– Ересь! – закричал он ещё сильнее, будто сам факт того, что я являюсь одним из учителей, считался неприемлемым. – Моя академия – это про благородство, доброту и честь. А ты... – он обвёл меня взглядом с головы до ног. – Не то чтобы не достоин быть учителем, ты даже до ученика не дотягиваешь.

– Чего?! – возмутился уже я. – Да в вашей академии один лишь мусор: что ученики, что учителя. Они злые и коварные, о нравственности они лишь слышали краешком уха. А я, – я указал на себя большим пальцем, – вообще святой на их фоне и заслужил чуть ли не памятника.

Меня разозлило его пренебрежение.

Там, где-то в пещерах, моё оригинальное тело убивает директор академии, а тут тупой как сапог дед предъявляет мне за благородство. Пытаясь на полном серьёзе объяснить, что его академия – райское место.

Если это рай, то что тогда ад?

Мы начали ожесточенно спорить. Не скажу, что это был хитрый план, чтобы его вывести на эмоции, ведь на эмоции выводили меня.

По сути, я просто наябедничал. Но какого чёрта мне вообще предъявляют? Я рассказал всё от начала до конца: про жестокость, безнравственность, боль и страдания учеников. Где унижают слабых, где их убивают и принуждают к рабству.

– Поэтому тебе нужно снять с лица розовые очки, – уже начал обращаться к нему на «ты». – Прости, но в твоей так называемой «справедливой» академии, справедливость распространяется только на директора и ещё парочку «особенных» людей. Остальные все просто должны молчаливо служить.

– А где доказательства? – не выдержал Светлозар. – Если мы будем продолжать разговор, то только на языке фактов.

– Хорошо, – кивнул я, уже мысленно открывая шампанское.

Обманули дурачка на четыре кулачка.

– Твой преемник загнал меня в катакомбы. Тут находится мой двойник. Моё оригинальное тело в ста метрах в том направлении, – я указал головой в сторону выхода, – и сейчас ваш «добрый» директор пытается сделать из меня раба, заставив проглотить Червя Гу.

Не думаю, что ему нужно объяснять, что червь Гу является паразитом, проникающим в мозг и превращающим человека в марионетку. Светлозар явно является человеком более опытным, чем кто-либо другой.

– А ты не обманываешь? – спросил он.

Я бы хотел улыбнуться такому глупому вопросу, но в мыслях уже радовался.

– Вы можете проверить всё сами. Нет необходимости верить мне на слово, верно?

– Верно…

Он принял окончательное решение и кивнул.

Я ожидал, что тот наконец-то отпустит мою руку, сойдёт с алтаря и пешочком пойдёт вглубь пещер. Однако, похоже, я сильно недооценил этого старика.

Он небрежно взмахнул рукой в направлении, которое я указал. Там, где находилась надпись о благодетели. Эта надпись служила меткой.

Врууум…

И в тот же миг пространство между нами сжалось, превратившись в туннель из сверкающего света, словно сама материя сплелась в сияющий вихрь.

Так вот он какой? Пространственный туннель…

Старик обхватил сферу двумя руками и начал крутить её, влияя на окружение. Мы не двигались. Мир будто сам подвинулся за нас. Удивительная сила.

Пространство изменилось. Первый и Светлозар оказались в тёмной пещере. Прямо под надписью: «Добродетель – это не дар, а завоевание, требующее ежедневного труда над собой».

Внутри уже находились двое людей и собака. Вольмир, словно безумец, издевался надо мной. Он бил по рукам, ногам и телу, выбивал зубы и ломал пальцы.

Его метод был весьма эффективным. Человеческое тело не предназначено для таких зверств, и в этом его ценность: его нужно беречь.

Многие люди правильно питаются, занимаются спортом и пьют витамины, заботясь о себе. Ведь всё, что есть у человека, это не деньги, а его физическое тело. И когда так бесцеремонно к нему относятся, это вызывает ужас и мысль: неужели на этом моя жизнь закончится?

Ни в коем случае не оправдываю насилие, но как метод для принуждения Вольмир выбрал самый действенный. Он бил по самым слабым местам и наслаждался этим.

Это сработало бы на любом человеке со слабой волей.

– Прошу, не надо, – я сплюнул кровь, перемешанную со слюной, на пол. Я умолял его прекратить, говорил, что есть другой, более гуманный метод, чем превращать меня в его раба.

Но я притворялся.

Во-первых, с моими навыками регенерации я знал, что все раны заживут. Это убирало страх. Во-вторых, я понимал, что он меня не убьёт, а будет просто мучить.

Боль, конечно, адская, но с каждым новым ударом я сдерживал свою улыбку и смех. Я буквально молил: «Да, бей сильнее меня, сукин сын. Покажи себя во всей красе».

Я не видел лицо Светозара, но думаю, что он не улыбался. Интересно, как такое поведение сочетается с добродетелью седьмого уровня? Что нужно чувствовать?

Для убедительности, а навыки актёрского мастерства у меня были на приличном уровне, я взмолился:

– Прошу, хватит. Я готов сделать всё что угодно. Я Иван Тихомирович, нынешний учитель академии Белгорода, тот, кто обладает большим потенциалом, из-за которого ты позавидовал, буду твоим рабом.

Странно было слышать такую осознанную речь от искалеченного человека, но я говорил специально долго. Чтобы ситуацию нельзя было трактовать по-другому.

К примеру: что меня, как преступника, просто наказывают. Мало ли вдруг у кого-то ужасное представление о мире.

– Сразу бы так, – согласился довольно мой персональный мучитель.

Ему явно доставляло удовольствие слышать сломленную речь.

– Знаешь, я ведь не плохой человек, – подобрев, произнёс он ласково. – Просто у меня нет выбора. Пойми, эта жертва будет для общего блага. И если мне и придётся стать «злодеем», то я невольно приму эту участь.

Рад, что Вольмир тоже оказался из болтливых.

Давай, говори ещё больше. Рой себе яму. Ты даже не представляешь, кто скрывается у тебя за спиной.

Портила всё только собака, которая почуяла запах других людей и начала лаять на пустоту.

Гав. Гав. Гав.

– Уймись, – старик попытался успокоить собаку. Ведь сейчас предстояла самая важная задача. Поместить червя Гу в голову и заключить контракт.

И в самый последний момент Светлозар больше не мог сдерживаться. Он сильно покраснел, хоть совсем недавно был бледен, как мертвец. Зато теперь можно с точностью сказать, он точно живой.

Он в гневе закричал:

– Как ты, ничтожный червь, смеешь позорить должность директора!

Занавес, скрывающий их, спал, и они предстали перед друг другом. Вольмир невольно обернулся.

И через глаза Первого я видел его хорошо. Этот человек в доспехах чувствовал себя львом на пиру, гордым и злым. Его брови были сведены, спина прямая, грудь распахнута.

Он повернулся и замер. Ведь в этой затхлой комнате катакомб был только один лев, свирепый хищник с татуировкой на спине: «Добро должно быть с кулаками».

Естественно, это был Светлозар.

Я никогда не видел, чтобы лицо человека менялось так сильно. Вольмир, старый пердун, отчаянно закричал:

– Это вы... – на его носу появилась сопля. Душа покинула тело. В его глазах будто пронеслись все совершённые им грехи. И он осознал, насколько глупо поступил.

Всё было хорошо, пока никто об этом не знал. Но когда правда раскрывается… люди начинают испытывать стыд. А что если это близкий человек?

Учитель, который сделал больше, чем родной отец.

Банка в руках Вольмира треснула, а червь Гу раздавлен. Это сделал сам старик, своими руками, демонстрируя свою стремительную перемену.

За пару мгновений он из хищника превратился в старика, потерявшего всю свою жизнь. Седые волосы начали выпадать, сила в руках и ногах иссякла. Его колени не выдержали веса доспехов, и он упал на пол, ударившись лбом о камень.

– Простите...

Он ударился один раз.

– Простите меня, пожалуйста!

Он ударился ещё раз, разбивая лоб. Вместе с кровью на пол падали слёзы. Он умолял.

Почему так случилось? Я не понимал.

Люди часто недооценивают собственные эмоции, которые неразрывно связаны с личностью человека.

С одной стороны, эмоции могут быть мощным двигателем, мотивируя нас на великие достижения, даря вдохновение и творческий заряд.

С другой стороны, негативные эмоции, такие как страх, могут привести к разрушительным действиям, подорвать наше психическое и физическое здоровье, стать причиной серьёзных проблем в отношениях с другими людьми.

Эмоции могут ударить человека сильнее, чем любой кулак.

В прошлом мире существовало множество научных статей о том, как люди с посттравматическими синдромами окончательно ломались.

Что же касается ситуации с Вольмиром?

Представьте, что вы всю жизнь считали себя благородным человеком. Вы росли под наставлениями своего любимого учителя, лелеяли его принципы и восхищались им, ведь он делал мир лучше. Вы хотели стать таким же.

Однако однажды учитель пропадает. Вы остаётесь один на один с собственными мыслями и находите свой шанс стать значимым для человечества, стать спасителем.

Но для этого вы выбираете способ, нарушающий принципы учителя. Вы оправдываетесь: это ради высшей цели. Но что будет, если исчезнувший учитель вернётся? Какой силой стыд обрушится на вас?

Вольмир иссох, и я подумал, что он скоро умрёт.

– Поднимись, – приказал учитель.

– Нет, – ответил ученик. – Я не смею.

– Почему?

– Этот ученик, – Вольмир почему-то начал говорить о себе в третьем лице, – не посмеет смотреть учителю в глаза.

– Почему же?

– Этот ученик совершил тяжкий грех и решил, что только смерть может его исправить.

– Каким же образом? – Светлозар указал на меня, лежащего в собственной крови и пытающегося подняться. Мне за это время прилично досталось, но я всё равно был рад.

– В своё оправдание этот ученик может сказать, что действовал во благо мира.

– Во благо? И нужен ли тебе мир, построенный на жертве невинного человека?

– Но... – слова застряли у него в горле.

А как бы я поступил на его месте?

Не знаю.

Мне тяжело судить, потому что по большей части меня не интересуют другие люди. Я живу своей жизнью и думаю своей головой. Но мог бы я использовать кого-то? Например, Коя?

В принципе, между нами точно такая же связь: хозяин – раб. Возможно, тот пережил в далёком прошлом то, что пережил я. На него под давлением надели кандалы.

Мне следует его освободить?

Даже если это будет в ущерб себе.

Я впервые задумался об этой проблеме. Нельзя никого принуждать быть на своей стороне. Это неправильно. И когда у меня будет возможность, то обязательно освобожу его.

А пока? Нужно выбираться отсюда.

Моё тело начало быстро восстанавливаться от полученных ран. Не стоит недооценивать имеющуюся связку навыков, который буквально мгновенно восстанавливали сломанные кости, разорванные внутренние органы и мышцы.

Всё благодаря и большому количеству маны, который передавал Второй.

Что могу сказать?

Кое-как мне удалось преодолеть ситуацию, хоть я и не совсем доволен. Но спокойствие пришло, когда я увидел Вольмира, разбивающего свой лоб о камень.

Я не думал, что аморальные поступки могут привести к такому. Я ожидал, что Светлозар взмахнёт рукой и накажет его, но даже этого не потребовалось. Я понял, что бывают ситуации, которые можно решить словами.

Главное – найти правильные слова или человека, который их скажет. Ведь каждый человек соткан из сильных и слабых сторон.

Есть ли у меня такие слабости?

Думаю, если бы Вольмир привёл сюда моих родителей, я бы стал рабом в тот же момент, когда он дал бы слово, что отпустит их.

Чёрт... Это точно моя слабость.

Могу ли я что-то сделать, чтобы защитить их? Нужно думать.

– Раз мы решили все дела, то мне пора в путь, – заметил я, отряхиваясь от грязи.

Ну, а что ещё остаётся? Наблюдать за этими клоунами?

Я не люблю цирк, и тем более не люблю видеть, как двое дураков раскрашивают друг друга лица белой краской и надевают красный поролоновый нос.

Главное, сейчас более-менее понятно, что трогать меня никто не собирается. А нужно ли мне выяснять с ними отношения? Требовать компенсацию или справедливости?

Нет, я не на таком уровне, чтобы качать свои права.

– Поэтому прошу прощения, – вежливо проговорил я, как в старых фильмах, – но я ухожу.

– Уходишь? – удивился Светозар. Я думал, он скажет что-то вроде: «ты никуда не уйдёшь, пока я не скажу». Всё же он хотел знать причину.

– Но зачем?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Потому что тут нет мне места?

– Останься. Теперь тебе никто не угрожает. Ты можешь спокойно жить в академии. Ты говорил, что ты учитель? Или всё же ученик?

Он смотрел на меня скептически, ведь я был довольно молод и неопытен. По сути, ребёнок в его глазах. Я даже не хочу знать, сколько он жил.

А учитель обычно представляется старым, пожилым человеком, прошедшим через годы и накопившим мудрость. Но никак не восемнадцатилетним парнем.

– Да, я учитель, – замялся я. Стоит ли ему говорить, что я учитель Языка Демонов?

Сейчас между нами образовалась некая связь, но не думаю, что она настолько прочная, чтобы её испытывать. Однако интуиция подсказывала, что всё будет нормально, и нужно меньше бояться своих слов.

– Я преподаю язык Демонов ученикам.

– Ты смог изучить его?! Человек же не может этого сделать.

– Ну... – в этот момент меня наглым образом прервали.

– Он может копировать навыки других существ, – предательски донёс Вольмир, наверное, пытаясь как-то оправдать свои действия для себя.

И я подумал впервые: нет, всё же людей, знающих мою тайну, придётся убить. Возможно, убийственное намерение проскочило в моих глазах.

Возникла тишина на долгие минуты. Я смотрел, как воспримет эту информацию Светозар. Станет ли он таким же одержимым?

– Занятно, – одобрительно сказал он, – но это нужно хранить в секрете.

– Хорошо, – ответил уныло Вольмир.

Я ничего не говорил, так как был готов бежать.

– Ты скопировал язык?

– Да.

Повисла тишина, ещё минут на пять. Я уже заскучал, думая, что старик просто умер, стоя. А что? Из него и так песок сыпется.

Светозар как-то очнулся и предложил слишком шокирующую штуку:

– Почему бы тебе не стать директором академии?

– Кем… КЕМ СТАТЬ?!

Чем сильно удивил меня. Это старик в своём уме?