Я изменю мир!

Пролог. Конец

Бескрайние песчаные дюны. Беспощадная жара. Солнце стояло высоко в зените, предвещая ещё долгий день.

Каждый шаг давался с большим трудом, ибо горячий песок обжигал голые ступни. Солнце напекало голову, которая ничем не была защищена, кроме бледно-каштановых волос. В горле уже давно пересохло, но эти подонки ни за что не дадут ни капли воды.

— Пить!.. — послышался обессиленный голос откуда-то сзади. Я не стал оборачиваться, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Бесполезный каори! У нас у самих воды нет. Оазис, в котором мы собирались остановиться, пересох! — закричал другой голос. «Каори… Да вы так унизительно называете нас только потому, что мы родились без магии…» — пронеслись гневные мысли в моей голове.

Будь я маори, меня бы здесь не было! Может быть была бы жива и моя семья… Хотя, возможно, всё равно бы рос сиротой.

Многие из этих маори даже не умеют пользоваться магией, но всё равно считают себя лучше каори. А, ну конечно, в редких случаях они имеют уши, хвост и крылья какого-то животного, но какое преимущество это им даёт?

— Эй, чего это ты там удумал? — грозно прошипел маори возле меня, а затем ударил по моему плечу. Видимо, моё раздражение отобразилось на лице. Нужно держать эмоции под контролем.

— Ничего… — тихо пробубнил я. Тот фыркнул и что-то сказал себе под нос. Будь мы в городе, где есть доступ ко всем благам цивилизации, он бы обязательно побил меня, чтобы товар был послушным, а сейчас им важнее сохранить нас, иначе деньги потеряют. Хотя, с другой стороны, сейчас чем меньше голодных ртов — тем лучше. Некоторым гораздо важнее деньги, чем чьи-то жизни…

Меня больше всего раздражает, что они считают каори вещью, инструментом, которым можно воспользоваться, а потом выбросить, когда надоест или станет ненужным.

Даже если бы я не попал к работорговцам, всё равно бы провёл жалкую жизнь. Сколько себя помню, я жил в трущобах, где были лишь грязная вода и испорченная еда. У меня была старшая сестра и мама. К сожалению, не знаю, что с моим отцом. Когда мне было всего пять лет, к нам пришли маори, убили мать и забрали сестру. Я спасся, потому что хорошо спрятался, но через шесть лет я всё равно попал к ним в руки.

Таким образом, я являюсь товаром для них уже несколько лет. Меня покупали два раза, но через некоторое время возвращали обратно из-за непослушания. Я не стану пресмыкаться перед ними просто потому, что они дали за меня деньги.

Мне так это надоело. Я уже даже не знаю, для чего живу. Я бы хотел когда-нибудь увидеть свою сестру хотя бы раз, но не знаю, жива ли она…

Пока думал, я смотрел себе в ноги и не замечал ничего вокруг. Однако в какой-то момент каори передо мной остановился, и я поднял голову. Остановились абсолютно все. Кто-то вскрикнул:

— Змея!

Я быстро огляделся вокруг и увидел ползущую по песку бежевую небольшую змею.

Это не просто змея… Это была скалисточешуйчатая песчаная. Самая опасная змея в мире. Я знаю это не понаслышке. Собственными глазами видел, как такая тварь съела другого каори. Но многие детали, конечно, рассказала мне мать ещё в детстве.

Она, в первую очередь, отличается от остальных змей своей чешуёй. Она не прилегает к телу, а стоит острыми твёрдыми иглами. Второе отличие — два ряда ядовитых зубов, которые позволяют ей откусывать плоть и таким образом съесть тушу любого размера… В том числе каори и маори. Но хуже всего это яд, убивающий всего за несколько минут.

Я вновь огляделся. Лучше мне не делать резких движений, иначе она может напасть на меня. Один её укус будет летален, ведь даже если существовал бы антидот от её яда, вряд ли мне бы его отдали.

И тут в голову пришла безумная и рискованная идея. Впрочем, подобные идеи приходят ко мне часто, из-за которых меня всегда наказывали, ибо они не были успешными. Но какой смысл ничего не делать и просто смиренно ждать чуда?

Около меня стоял один из работорговцев, второй сидел на двугорбом верблюде. Другие находились где-то позади. Змея была уже достаточно близко. Мои движения сковывала лишь верёвка, связывающая руки. Маори считают нас слабыми и безвольными, так что не волнуются о том, что кто-то может попытаться сбежать. Хоть пару раз я и пытался это сделать, но они не решили сделать для меня что-то покрепче верёвки. Видимо они подумали, что я ничего не натворю после большого количества ударов кнутом.

Когда маори полностью отвернулся от меня и встал спиной, растерянно глядя на змею, я глубоко вдохнул и со всей силы толкнул его плечом. Он упал прямо около змеи, которая, не издав ни звука (эта змея никогда не предупреждает об осторожности своих врагов, как это делает, например, гремучая змея), вцепилась ему в руку.

— Ах ты… Тварь! — заорал мужчина и, приподнявшись, схватил меня за запястье, тоже повалив на песок. Я попытался взять его кинжал из ножен на поясе, но внезапно змея переключилась на меня… И укусила ладонь, тянущуюся к оружию. Несколько десятков острых зубов вонзились в кожу, разорвав её и вводя яд. Нестерпимая боль сразу же появилась почти до локтя и довольно быстро начала распространяться по телу.

«Нет, нет, нет… Это конец… Это конец! Я умру… Это было слишком рискованно, ну почему я только подумал, что смогу сбежать, натравив на одного змею, а второго убив? — сердился я на самого себя, — такая жалкая смерть…»

Немного подумав, я успокоился и решил, что если умру сам, то хотя бы помогу другим каори. Я знал, на какие риски иду, но теперь нет смысла пытаться выбраться из этого ада самому, пусть у кого-то другого будет шанс взять всё в свои руки.

Я всё-таки схватил кинжал, подбежал к верблюду и пронзил его ляжку, тот встал на дыбы и сбросил с себя наездника вместе с одной из сумок, которые были на нём. Затем я бросил кинжал к ближайшему каори. Надеюсь, они смогут найти ему правильное применение…

Я упал, потому что яд уже парализовал правую ногу и начал парализовывать левую. Совсем скоро яд остановит моё сердце, и я умру…

Как бы сложилась моя судьба, если бы у меня удалась одна из затей? Как бы сложилась моя судьба, если бы я не был обычным никчёмным каори, который может лишь существовать?

Потихоньку сознание ускользало от меня, в глазах всё расплывалось, во всём теле была адская боль. Раскалённый воздух содрогался, но сейчас не едва-едва, как обычно, а заставлял расплыться немногочисленные облака в голубом небе, превращая в какую-то кашу.

Интересно, жива ли сестра и если да, то как поживает? Жаль, что я так и не узнал этого…

Я закрыл глаза и провалился во тьму.

Глава 1. Начало

Я открыл глаза и медленно огляделся вокруг. Я оказался в совершенно незнакомом месте. Первым в голове возник вопрос, жив ли я, а уже вторым — где нахожусь. Но даже если бы у меня были ответы на эти вопросы, лучше бы не стало, ибо появились бы новые вопросы.

Я был внутри какого-то жилого здания. Я первый раз находился в таком доме, мебель и архитектура сильно отличались от тех, которые я обычно видел. Стены были каменными, но не из песчаника, хотя это был очень распространённый материал. Такого же серого цвета, как и стены, потолок поддерживался деревянными балками. Внутри комнаты был интерьер из дерева, что также было весьма необычно. Видимо, хозяин этого дома либо слишком странный, либо богатый, ибо для пустыни древесина дорогое сырьё, её попросту неоткуда брать.

Дверь медленно открылась, в комнату вошла молодая девушка среднего роста с короткими карамельными волосами и большими ушами на макушке, на которых были черные кисточки. Глаза у неё были голубыми. Кажется, эта маори была какой-то крупной кошкой, но я не особо разбираюсь в кошачьих. Она смотрела куда-то назад и что-то сказала, однако я не расслышал.

После неё в комнату вошёл высокий парень со светло-русыми волосами и длинными бакенбардами. Круглые уши были обращены вперёд, зелёные хищные глаза были устремлены на меня. Его хвост был такого же цвета, что и волосы, лишь у самого конца плавно перетекал в чёрный цвет. Кончик хвоста нервно дёргался, выдавая волнение его владельца.

— Эх, как жаль, что ему достался зверь от тебя! — вздохнул мужчина, но, тем не менее, на его лице отразилась огромная радость и гордость.

— Я бы не выдержала вторую пуму в своём доме, — усмехнулась собеседница. Они быстро подошли ко мне и продолжили обсуждать, на кого я похож. Я был в недоумении и не понимал, что происходит, однако что-то ответить или сделать никак не получалось, разве что немного пошевелить руками и ногами.

В итоге эти двое пришли к выводу, что я почти точная копия матери, за исключением серых глаз. А я лишь мог заключить, что это мои родители, но всё ещё ничего не понимал.

— Грис, а как мы его назовём? — спросил отец, в его глазах танцевали озорные искорки любопытства. Она нежно улыбнулась, а потом ответила:

— Я хотела бы назвать его Лин.

***

С моего перерождения прошло четыре с половиной года. Я всё ещё в шоке от того, что живу свою вторую жизнь и постоянно раздумываю о том, повезло ли именно мне или таков закон природы? Как много ещё на свете тех, что после смерти обрели другую жизнь?

Что ж, возможно, правду я вряд ли когда-нибудь узнаю. Но если и выпал второй шанс, я его ни за что не упущу. В этот раз я обязательно выживу и не позволю, чтобы моей семье кто-то навредил.

Хотя эта жизнь уже сейчас гораздо проще, ведь родился я маори, а ещё имею рысьи хвост и уши (и мило, и полезно за счёт отличного зрения и слуха). Но кроме того теперь живу в совершенно другом месте, где отношение к каори очень отличается от того, что видел я. Здесь каори и маори практически равны, если не учитывать преимущество в виде магии и устаревшие взгляды некоторых маори.

В прошлой жизни у меня не было никакого образования, и я совсем ничего не знал о мире. Но в этой жизни я всеми силами старался как можно быстрее освоить чтение, чтобы начать изучать книги. Мама заметила моё стремление и помогала в этом, хотя она оставалась настороженной из-за того, что я развивался не по годам.

Я быстро привык к новому телу и до чтения тренировал ходьбу, что заняло всего пару месяцев, с речью тоже не было проблем. Я не собирался сидеть на месте просто для того, чтобы быть «нормальным», а общение со сверстниками не интересовало. Мне совершенно всё равно, что обо мне думают другие.

Зато за это время я восполнил свой недостаток в знаниях, что во многом поможет в будущем. Ранее я практически ничего не знал, кругозор был максимально узкий, но теперь…

Теперь перед своими глазами я мог представить не только пустынные дюны, редкие оазисы и трущобы на окраине большого города, а весь континент я прекрасно мог «увидеть» перед собой. Леса, реки, поля, болота, горы. Зной, ветер, дождь, мороз. Я и не мог предположить о существование того, что на самом деле есть на этом свете.

Наш материк называется Авреа, по форме он напоминает маленькое растение, которое называется клевер. Но не обычный, а четырёхлистный. Благодаря четырём «листикам» континент можно разделить на пять частей: северная, западная, южная, восточная и центральная части. В свою очередь они делятся на 2 региона (за исключением центральной части). Сейчас я живу в центральной части, которая наполнена лесами, а ранее жил в южном пустынном регионе.

В древние времена существовало множество разрозненных государств, которые постоянно воевали друг с другом за власть и величие. Тогда они использовали совсем другую магию, но после ужасного события (к сожалению, в книгах по истории не говорится, что именно случилось) та магия призналась запретной. Теперь об этой магии практически нет сведений, с ней спустя сотни лет больше никто не рождался. Однако благодаря всеобщему горю, теперь весь континент был одной большой империей, что позволило нашей цивилизации процветать.

Во всех книгах, что мне удалось прочитать, не даётся точное описание всех событий и обстоятельств, из-за чего оставалось множество вопросов. К примеру, один из вопросов — кто сейчас управляет империей? Об этом также не было упомянуто… А ещё моё любопытство пылало, когда я думал о том, насколько давно сформировалась империя, учитывая разницу между двумя регионами, что я успел заметить.

После моих раздумий я прислушался к посторонним звукам и услышал шаги, которые приближались к моей комнате. Уши слегка дёрнулись, поворачиваясь вперёд, а затем вновь были обращены в разные стороны. По равномерным лёгким шагам я без труда определил, кто шёл ко мне. Я сел на край кровати, продолжая глядеть на дверь, которая через пару секунд распахнулась.

— Котёнок, пошли кушать, — зашла в комнату мама, подошла к тёмно-синим шторам и раздвинула их. Тут же комната залилась утренним солнечным светом. Я ничего не ответил, лишь кивнул и последовал за ней, схватив руку. Голубые глаза тепло глянули на меня.

После завтрака я надел небольшие кожаные сапожки и вышел на улицу. Ветер сразу же обдал лицо приятным холодком и немного растрепал волосы. Моё ухо легонько дёрнулось, я с глубоким вздохом направился к пристройке, в которой обычно работал папа.

Как мне рассказывала мама, ранее мой отец, Аркон, был умелым воином, а если точнее наёмным рыцарем. Но, впоследствии ожесточённой битвы против убийц, получил ужасное ранение в ногу, из-за которого он стал хромым на всю оставшуюся жизнь. Тогда отец сложил оружие и вместе с моей мамой они купили дом, а потом сделали пристройку, где сейчас Арк работает кузнецом.

Я подошёл к двери и постучал в неё, потому что не дотягивался до ручки. Через пару секунд дверь с тихим неприятным скрипом открылась, а за ней я увидел отца.

— Заходи, — сразу же сказал он и задорно улыбнулся. Я недолго стоял на пороге и пружинистым шагом вошёл внутрь.

Сейчас передо мной стоит важный этап моего развития, без которого будет сложно продвинуться дальше. Когда я осознал, что переродился, в моём сердце поселилась колоссальная цель, которую очень сложно реализовать, но я постараюсь, не жалея сил. Я изменю мир, во что бы то ни стало! Ни один каори в мире не будет обязан служить, если сам того не захочет. Никто не будет избит и опорочен по чужой прихоти. Каори сами будут властны над своей судьбой.

У меня уже есть примерный план, но для этого нужны навыки и умения, с чем сейчас мне может помочь лишь глава семейства. Мой отец ранее был рыцарем, а значит, что он может обучить меня владению мечом, однако есть проблема. Папа не хочет этого и постоянно отказывается, сколько бы я его ни уговаривал. Вероятно, он боится, что я повторю его судьбу или даже ещё хуже — что могу умереть. Конечно же, я не собираюсь подвергать себя такой опасности, ведь в этом нет никакого смысла. Я уже избрал для себя другой путь, так что зря отец за меня волнуется. С другой стороны, ничего не бывает просто…

Аркон, пока я думал, в это время заканчивал делать топор для местного дровосека. Хотя он не имеет большой известности среди кузнецов, заказов вполне хватает для спокойной и умеренной жизни. Мои родители в принципе не стремятся к чему-то большему, их всё устраивает. Я слабо улыбнулся, думая о том, что вряд ли когда-нибудь я смогу жить вот так.

Я пару минут наблюдал за работой отца, сидя на табуретке в углу комнаты. Было достаточно жарко из-за разгорячённой мехами печи. Я хотел было начать говорить, но как только открыл рот, папа заговорил:

— Ты опять с тем же самым, да? — устало выдохнул он, облокотившись на стену около меня. Я невольно улыбнулся, но не сразу ответил, так как обдумывал, что сказать.

— Да, с тем же самым. Я не отступлю.

— Весь в тебя, — послышалась усмешка со стороны входа, — маленький рысёнок такой же упрямый, как и его непутёвый отец пума.

— Грис! — воскликнул Арк, удивлённо хлопая глазами. Я тоже посмотрел на дверной проём, где стояла мама, которая игриво глядела на нас. Я немного прищурился и решил, что это самый удачный момент, чтобы выложить все карты. Похоже, без этого уговорить не получится, придётся даже задействовать мать.

— Я хочу поступить в Облачную школу, — резко выпалил я, чем сильно удивил родителей. Краем глаза я заметил, что отец слегка дёрнулся вперёд, а мама ошарашенно приоткрыла рот. Конечно, такая реакция ожидаема. Я бы и сам удивился, если бы услышал подобное от кого-то другого. Но если стремиться куда-то — нужно целиться как можно выше!

Пару мгновений стояла гробовая тишина. В конце концов, лицо отца преобразилось и стало гораздо серьёзнее, чем обычно, он присел на колено около меня.

— Ты ведь понимаешь, что туда могут поступить только одарённые дети? Или из знатного рода… — нарушил молчание он и говорил так, будто бы отчитывал меня, чего никогда не было. Меня никогда не ругают, потому что не за что. Я уверенно заглянул в его глаза, чтобы выказать свою решимость.

— Я знаю, пап. Поэтому и прошу тебя об этом сейчас, не хочу терять время зря. Если приложу максимум усилий, то через два с половиной года смогу показать себя достойно, — упорно парировал я.

— Хорошо, допустим… И на кого собираешься поступать? В Облачной школе, в первую очередь, готовят новобранцев в гильдии. — Его взгляд продолжал давить на меня, какой-то неизвестный мне огонёк танцевал в нём, намереваясь то ли съесть, то ли сжечь. Хотя всё-таки стало немного не по себе, внешне я старался быть максимально спокойным.

— Магом. Хочу стать магом! — воскликнул я.

Снова пару секунд не было ни звука. Аркон был ошарашен, а моя мама… Мама тепло улыбалась и молча смотрела на меня. Она, наконец, прошла дальше двери и встала около нас.

— Ри-ри, дай ему шанс. Даже если это всего лишь детская мечта, он должен иметь хотя бы возможность её осуществить, — ласково сказала Грисельда, погладив меня по голове. Я инстинктивно подставил ушко под её руку. Отец резко поднялся на ноги и обратил свой взгляд на маму. Если до этого лишь глаза выдавали его настроение, сейчас хвост мотался туда-сюда. Тихий вздох сорвался с его рта.

Ри-ри — ласковое обращение к другому каори или маори.

— Грис, я боюсь, что по итогу Лин может разочароваться в жизни, как было со мной когда-то… — еле слышно прошептал папа и опустил голову. На этот раз Грис приблизилась к нему и потрепала его волосы. Я заинтересованно глядел на них. Мне не была известна вся история, мол, слишком ещё маленький, не расскажут.

— Арки, ты же знаешь, что сейчас всё хорошо. К тому же, у нашего сына есть мы. Пока мы верим в него, ничего плохого не случится, — мягко ответила ему мама и крепко обняла. Я слегка улыбнулся, глядя на эту картину. После объятий и несколько секунд раздумий отец, наконец, сдался и согласился:

— С завтрашнего дня начнём тренировки.

Глава 2. Вступительный экзамен (часть 1)

Мне уже семь лет. Сейчас середина августа, а значит, совсем скоро начнутся вступительные экзамены во все лучшие школы мира. В самую лучшую — уже сегодня. Только-только рассвело, а мне уже нужно отправляться туда, чтобы успеть и прийти вовремя. Но есть кое-какое дельце, которое следовало бы сделать до отъезда.

Я встал с постели и потянулся. Спать приходилось немного, потому что очень много времени я уделял тренировкам, но, в целом, сонливости и усталости не чувствовал. Опустился на колени и достал из-под кровати коробку. В ней хранились зелья, которые были сделаны мной, а также ингредиенты для их изготовления. Один из этапов экзамена — варка зелья, так что пришлось учиться. Стрельбе меня обучила мама, а фехтованию — отец. У меня будут проблемы лишь с двумя этапами, но надеюсь, что справлюсь.

Я взял ярко-красное зелье, которое источало бледный свет и освещало всё рядом с собой. Недолго думая, выпил его и положил склянку обратно, к абсолютно такому же зелью. Коробка быстро оказалась там же, где и лежала раньше, а я — на кухне. Небольшая стеклянная банка с сахаром стояла на столе, рядом сидел папа.

— Доброе утро.

— Доброе, — кивнул и положил сахар в свою небольшую сумку, которая весела у меня на плече. Кроме того, взял яблоко, чтобы по дороге хоть что-то съесть, — Идём? — Да, Ен, скорее всего, уже ждёт нас.

Мы вышли из дома и направились к выходу из города. Идти было недолго, потому что мы и так живём на окраине. С каждым шагом я всё чётче слышал своё стучащее сердце, предстоящая поездка будоражила воображение. Впереди увидел папиного знакомого, он уже некоторое время ждал нас.

— Здравствуйте, дядя Ен, — поздоровался я.

— Ну привет, малец. Меня удивляет твоё рвение, мой сын, наверное, даже бы в руках меч удержать не смог, — усмехнулся он и похлопал меня по плечу. Отец достаточно болтливый, так что не удивительно, что о моих навыках знают соседи.

— А меня всегда удивляло Ваше легкомыслие, — с ноткой дерзости выдал я и запрыгнул в приготовленную для нас телегу. Он удивился, в ступоре простояв несколько секунд, отец с непониманием взглянул на меня, однако ничего не сказал и тоже сел, перед этим обмолвившись несколькими словами со своим другом. Дядя Ен погладил кобылку, что-то ласково пробурчал, украдкой взглянув на меня, и расположился на месте кучера. Так мы и отправились к горе, на которой находится Облачная школа.

Дорога была долгой. Школа была неподалёку к северо-востоку от столицы, а моя семья жила южнее. Наш путь пролегал преимущественно по просёлочным дорогам, чтобы особо нигде не задерживаться. Времени было потрачено, наверное, в районе трёх-четырёх часов, но они пролетели незаметно.

Мы ехали на телеге только до подножия горы, дальше пришлось идти пешком, потому что впереди было трудно проехать. И до этого, на самом деле, было непросто, ибо сейчас сюда приехало много маори. Многие родители мечтают отдать своих детей в Облачную школу, но многим сегодня придётся разочароваться.

Даже издалека можно понять, почему у школы такое название. Огромная гора, верхушка которой находится выше облаков, а на этой горе и располагается школа. Там воздух чистый, но давление и температура другие. Жить в таких условиях непросто, это одно из испытаний, которое придётся пройти всем поступившим. К тому же здания построены на разной высоте, так что по мере обучения нужно подниматься выше.

Мы спустились с телеги, отец направился к дяде Ену, чтобы попрощаться, я медленно поплёлся за ним.

— Спасибо, что подвёз. Я, пожалуй, сопровожу его. Подождёшь меня? — спросил папа.

— Подожду, — улыбчиво ответил Ен и крепко пожал руку ему. Арк уже развернулся и пошёл вперёд, в то время как я хотел сказать пару слов дружелюбному соседу.

Я удручённо вздохнул. Так и хотелось, пока есть возможность, всё высказать нашему извозчику, объяснить свои прошлые слова, но какой смысл в этом, если сейчас всё ещё не могу ни на что повлиять.

Оставшаяся дорога заняла около получаса, но очередь занимала приличное расстояние… Судя по всему, запись на экзамен происходит быстро, мимо нас в обратную сторону идёт достаточно большое количество маори. Многие из них плачут, всхлипывают или понурили голову. Кажется, отец начинал волноваться, глядя на них. Я слегка улыбнулся и обнял его, чтобы хоть как-то успокоить. Он улыбнулся в ответ и потрепал по голове.

Вопреки моим опасениям, очередь двигалась быстро. Мы с папой вошли в здание с большим залом, в котором было пусто, если не учитывать толпу, голые стены да потолок. С другой стороны от нас был проход дальше, а перед ним около десятка регистрационных стоек, к ним постоянно подходили и отходили. Проходило вперёд значительно меньшее число маори, многих отправляли домой.

Говоря начистоту, я и сам беспокоюсь. Не хотелось бы, чтобы многолетняя подготовка пошла коту под хвост. Но для этого я и готовился!

Наконец пришла моя очередь. Я невольно вздрогнул и подошёл к стойке, где сидела девушка.

— Здравствуйте! Вот, заполните эту заявку, — приветливо улыбнулась она и положила перед нами листок и ручку. Отец уже потянулся к бланку, но я опередил его.

— Я сам, — кратко сказал и принялся заполнять, а после отдал ри за стойкой.

Ри — обобщённое название всех маори и каори, часто используется для обращения к незнакомцу, раса которого неизвестна для вас.

— О, так вы из рода мечников! — воскликнула она, немного смутилась и прочистила горло, — ой, извините, мне просто интересна эта тема. Та-ак, посмотрим… Хм, маг? Любопытно.

Я вопросительно взглянул на отца, тот смущённо потёр рукой голову. Он тихо ответил на мой взор:

— Это заслуга моих прабабушки и прадедушки…

Я лишь кивнул и задумался. Никогда не слышал об этом. Впрочем, я не знаю своих родственников. Разве что знаю об их существовании.

— Положи сюда руку, пожалуйста, — попросила меня девушка, указав на стеклянный шар на столе, я послушно сделал это. В центре шара постепенно засиял ярко-жёлтый свет, внутри левитировал еле заметный кристалл. Затем свет изменился на тёмно-зелёный и вовсе исчез. Я убрал руку и немного нахмурился. «Если сейчас из-за зелья получился чистый жёлтый цвет, то без зелья в лучшем случае тёмно-жёлтый, а в худшем…» — мои рассуждения не были оптимистичными. Для мага цвет души имеет огромное значение, а от бледно-красного до тёмно-жёлтого маори практически не имеют шансов научиться использовать магию. А если я правильно увидел, в моей друзе всего лишь один кристалл, и то небольшого размера, что означает очень ограниченный запас маны.

— Ты точно хочешь стать магом? Почему не мечником? — спросила регистратор, сочувствующе вздыхая. Я, не поднимая головы, наотрез произнёс:

— Нет, я хочу стать магом.

Моей настойчивости есть две причины. Первая заключается в том, что, будучи магом-самоучкой, научиться многому не получится, а в лучшей школе мира можно получить нужные и полезные знания. А вторая причина исходит из того, что магией пользоваться могут только маори, которые являются членами гильдии магов, в остальных случаях это считается нарушением закона. Не хотелось бы стать преступником.

Всего лишь три секунды молчания показались мне мучительно долгими, но ответ всё-таки последовал и сбросил напряжение.

— Хорошо, я тебя пропускаю, но помни: всё зависит только от тебя, — закончила регистрацию ри и открыла проход вперёд, — только оставь свою сумку здесь, с личными вещами на экзамен нельзя.

— Ой, у меня ничего такого нет! — удивлённо пискнул я и вытаращил глаза. Конечно, мне прекрасно известно об этом правиле, но нужно немного сыграть на публику. Быстрым движением достал банку сахара и показал, что больше в сумке ничего нет, — когда я волнуюсь, то ем щепотку сахара, чтобы успокоится. Боюсь, что могу переволноваться и провалить какую-нибудь часть…

После своего рассказа я пристально следил за её реакцией. Она немного растерялась и завертела головой в поиске кого-то.

— Деф! Подойди, пожалуйста… — окликнула девушка молодого ри, стоящего возле входа в здание. Тот уже через пару секунд оказался возле меня, и теперь стало возможным рассмотреть, хотя заметил его ещё до этого.

Он — маори, что можно было сразу понять по его длинным ушам и хвосту (предполагаю, что он какой-то пёс). Золотистые волосы, животные части тела чёрного цвета, большие карие глаза, но кажутся меньше из-за недовольного прищура. На лице было несколько мелких шрамов, но больше всего выделялся шрам на левой щеке. Он был одет в белый свободный костюм.

— Деф, могу ли я пропустить его?

— Имя, фамилия? — спешно бросил парень, а после подошёл чуть ближе, обнюхал меня и сумку. Регистратор сразу же после вопроса схватила листок со стола и ответила, немного запнувшись: — Лин Виллоутвиг.

Я краем глаза заметил, как напрягся отец. Уши беспорядочно вертелись туда-сюда, хвост нервно мотался из стороны в сторону. Глядя на него, ко мне тоже начала подходить паника, но мне необходимо было сохранять спокойствие, от моей реакции также зависели шансы поступить. Сердце пропустило несколько ударов, прежде чем я услышал решение.

— Пусть идёт. Всё равно далеко не зайдёт, — кратко сказал маори и отправился на своё прежнее место. Я выдохнул, хотя меня и смутили его слова, снова накинул на плечо сумку и обнял папу.

— Всё, тогда я пошёл.

— Не подведи меня, Лин! — задорно наказал Арк.

— Не подведу, — подмигнул я и решительно пошёл дальше.

Хоть уже минул этап регистрации, расслабляться пока рано. Вероятно, если бы у меня не было фамилии, то не было никаких шансов пройти. Всё же даже здесь между ри есть огромная разница…

Я прошёл через дверь и оказался в начале туннеля, который вёл куда-то вглубь горы, вниз. Ко мне подлетел листок бумаги и завис в воздухе, пока я не схватил его. На нём было написано:

«Информационный лист

Добро пожаловать в Облачную школу! Перед тем, как ты сможешь стать учеником, тебе необходимо пройти Вступительный экзамен. Четыре этапа проходят в первый день экзамена, они не имеют отличительных особенностей от предыдущих годов, так что надеемся, что ты знаешь о них заранее. Во второй день проходит уникальный этап, вы будете осведомлены о его правилах перед самым началом. За дополнительной информацией и по всяким вопросам обращайтесь к сотрудникам школы. Отпустите листок. Спасибо!»

Едва разжал пальцы, лист бумаги чуть приподнялся в воздухе и мигом полетел к следующему маори. Я скрестил пальцы, чтобы особенным этапом не был этап магии или алхимии, ведь на них мне будет труднее всего. Я, естественно, сделал запасное зелье для использования магии, но у меня не будет шанса его выпить, потому что оно находится дома. На уникальный этап выделяется отдельный день из-за того, что он гораздо дольше и труднее. Это позволяет выбрать самых выделяющихся кандидатов, всё-таки это лучшая школа в мире.

Я пошёл дальше по туннелю. Передо мной была толпа маори, которые выбирали одну из четырёх дверей. Их галдёж был очень громким и невыносимым, нескончаемым эхом разносились звуки. Стиснув зубы, прикрыл уши руками и направился к ближайшей двери. Ранее мне было непонятно, для чего у некоторых маори есть звериные части тела, но сейчас знаю, что из-за этого как минимум лучше развиты пять чувств. Было бы отлично, если бы у меня был длинный хвост, а не маленький обрубок, им можно было бы хватать какие-то вещи или использовать в бою. А крылья были бы полезны для передвижения. Хотя, может, они были бы уязвимым местом?

Подойдя к двери, я услышал лязг оружия и чуть не подпрыгнул на месте от радости. Кажется, первый этап для меня будет самым лёгким, ибо здесь я уверен в себе больше всего. Мне, конечно, есть чему поучиться, но благодаря отцу уже хорошо натренирован.

За дверью увидел несколько десятков или даже сотен маори, которые распределились по стенам и пристально наблюдали за боями, происходящими в центре комнаты. Там были оборудованы небольшие арены, рядом с ними находились стойки с оружием и защитной экипировкой.

Сражения происходили очень быстро. Слабые проигрывали сильным, сильные выигрывали слабых. Я заранее знал правила и понимал происходящее. Всего каждый участник должен победить как минимум два раза, а поучаствовать в трёх боях. Дело в том, что третий бой обязательно должен пройти против учащегося школы, который на втором году обучения, из-за этого далеко не все выигрывают все три раза.

Я подошёл к одной из арен и встал в очередь. Спустя короткий промежуток времени уже оказался на самой арене, а в руках был тупой одноручный меч. Не стал одевать броню, ибо вряд ли таким оружием можно кого-то ранить. Даже если это произойдёт, это будет не так страшно.

На первого противника не пришлось тратить и десяток секунд. Его руки и ноги дрожали, дыхание сбито, а глаза метались. Он держал меч некрепко, так что я с лёгкостью обезоружил его и обеспечил себя первой победой.

Второй противник также не вызвал трудностей. Хоть его движения были гораздо более уверенными, но в то же время неуклюжими и слишком спешными. Он попытался нанести удар по левой руке, но я отскочил и сделал подсечку. Тот сначала неловко пошатался, а затем упал на пол арены. Вторая победа уже у меня, значит, я уже прошёл.

— Мне уже надоело тут торчать! — послышался чей-то недовольный возглас, — эй, пацан, готовься, сейчас я размозжу тебе голову.

Я повернулся и увидел, что ко мне идёт большого телосложения парень. Сразу стало понятно, что он ученик школы, потому что на нём был синий костюм. Похоже, все ученики одеты в синий цвет, а сотрудники — в белый.

Ничего не ответив, я наблюдал за его движениями. Здоровяк крепко сжимал в руке оружие, ловко и умело атаковал, однако мне показалось, что он слишком много прикладывал силы и из-за этого был медлительным. Было несложно парировать и уклоняться, но самому как-то задеть противника не получалось.

Сражение длилось долго, пришлось играть на изнурение. Естественно, выносливости у противника много, он же проходил тренировки. Однако из-за телосложения, скорее всего, он выдохнется раньше меня.

Ритмичный звон мечей перекрывал все посторонние звуки. Всё тело уже изрядно болело, но это не могло стать поводом сдаться. Постепенно я и сам стал медленным, ведь всё же усталость давала о себе знать. Ко мне давно пришло понимание, что мне не стоит тратить все силы сейчас. Такими темпами их не хватит на следующие этапы, но я пришёл победить, а значит, я сделаю это.

Маори тяжело дышал и гневно смотрел на меня, отойдя на несколько шагов назад. Мы сделали небольшую паузу. Я слегка улыбнулся и неторопливо сказал: — Может, сдашься?

— Хрена с два! — завопил противник и ринулся в атаку. Я опешил, но успел выставить перед собой меч, чтобы заблокировать удар. Мне удалось немного его раззадорить, и тогда в голове созрел небольшой план.

— Слушай, слабоват ты.

— Промах, э-эх…

— Ну же, давай-давай, задень меня!

С каждой фразой, с которой я пытался его подначить, он злился всё больше и больше. Парень, хоть уже изрядно запыхавшийся, всё яростнее атаковал и не думал даже отступать. Из-за гнева тот стал допускать ошибки, я взял их на вооружение и сам начал контратаковать.

В конце концов, удалось подловить его. Противник с грохотом упал навзничь, что означало его поражение. Я улыбнулся и наконец, вытер пот со лба, а затем повернулся к входу в арену, намереваясь выйти, но заметил прожигающие насквозь глаза. По толпе проходила волна шёпота. На моём лице отразились лёгкое удивление и удовлетворение.

Выйдя с поля битвы, я сразу же положил меч на место и взглянул на работника школы. Тот что-то записывал в блокноте, после поправил очки на носу и обратился ко мне.

— Как твоё имя?

— Лин Виллоутвиг, — сразу же ответил я.

— Хорошо… Неплохие навыки. Вот, держи, это разрешение на пропуск одного из испытаний, — торопливо сказал он и протянул бумажку. Я взял её и усмехнулся. На самом деле, я не думал о том, что получу этот пропуск, но он явно пригодится мне.

Хоть усталость и пробирала всё тело, следующий проход не заставил себя долго ждать. Снова было шумно, снова было много народу… Следующим испытанием оказалось стрелковое. Не хотелось здесь задерживаться, моя меткость оставляла желать лучшего, да и не особо она была мне нужна. Я подошёл к ри в белом костюме, отдал листочек и спешно побрёл дальше.

Вот оно. То, ради чего я пришёл. В третьей комнате всё пестрело красками: вверх вздымались столбы огня, завывал ветер, всплескивалась вода, поднималась пыль от столкновения камней. Четыре стихии здесь соревновались, кто феерически себя покажет.

Этот этап заключался в том, что необходимо с помощью магии взаимодействовать с каким-то объектом. Отстояв очередь, я оказался в нужном месте и дожидался инструкций.

— Предрасположенность? — пробубнил себе под нос ри в белом.

— Огонь.

Передо мной будто бы из воздуха появились три свечки с короткими фитилями. Я удивился, ибо не увидел, откуда и как они возникли.

— Твоя задача — зажечь все свечи. Правила всего два: нужно использовать только магию и нельзя заходить за линию. Приступай.

Кто-то, кто не понимает всю сложность применения магии, сейчас бы сказал, что это легко, однако я понимаю всю суть экзамена. Когда я испытывал зелье, то успел подметить некоторые детали. Чтобы что-то сотворить, нужно использовать ману, хранящуюся в кристалле души. Однако податливость маны зависит от цвета, я бы описал её при своём первоначальном цвете очень вязкой, практически не поддающейся деформации, а после зелья она становится более жидкой и удобной для использования.

Дальнейшая ступенька сложности состоит в том, что нужно эту ману превратить в стихию, подходящую тебе. У кого-то лучше получается создавать огонь, у кого-то — воду, оттого маори не стараются развить все четыре стихии, а выбирают одну. В стихии огня проще всего создавать искры, а затем уже небольшой огонёк и что-то посерьёзнее.

Другой уровень — манипулировать уже не маной, а созданным кусочком магии. Он постоянно должен подпитываться, для изменения нужно вливать ещё больше маны и с помощью неё управлять. Чем больше маны и чем дальше она от маори — тем сложнее. Поэтому этот этап скорее и выглядит, как шоу талантов, ведь таким образом можно показать свои способности.

После употребления зелья у меня достаточно быстро получилось освоить самое простое, ибо многие знания я почерпнул из книг. Надеюсь, азов мне хватит, чтобы пройти дальше. Всё-таки моей целью и является научиться управлять магией.

Набрав в лёгкие немного воздуха, я собрался с мыслями и пристально посмотрел на первую свечку. Сконцентрировавшись, получилось создать около ладони маленького размера огонь и переместить его вперёд, тем самым поджёг свечу. Вторая была зажжена с помощью длинного огненного «змея». С третьей захотелось показать что-то действительно стоящее, три огне-«змея» обвились вокруг рук, а затем устремились к фитилю. Они сильно колыхались и еле-еле держали свою форму, но, в конце концов, расплавили часть воска по краям и воспылали на конце верёвочки, после растворившись в воздухе.

Голова резко заболела и закружилась, ноги стали подкашивать, в теле появилась небывалая слабость. Так проявились побочные эффекты от использования зелья, я всеми силами пытался показать, что со мной всё в порядке, и устоять на ногах. Мне не нравится эта обратная сторона медали, но к этому точно придётся прибегнуть ещё не раз. Эти симптомы только временны, мне неизвестны более долгосрочные эффекты. Главное, чтобы не было колоссального вреда. Особенно душе.

— Хорошо… Скажи своё имя и фамилию.

— Лин Виллоутвиг, — со вздохом сказал я. Мне стало лучше, поэтому направился на последнее испытание на сегодняшний день. Мысленно надеялся на алхимию, ибо если она завтра, то я не потяну.

Я затаил дыхание и неспешно пошёл вперёд. Через минуту на меня сразу же накатила волна радости. Алхимия! Повезло. Значит, завтра будет этап ассасинов. Придётся следовать их главному правилу: «Хочешь жить — умей вертеться». Но пока что могу лишь предполагать, что там будет.

Мне сообщили, что необходимо сделать зелье лечения. Я сразу улыбнулся, ведь это самое лёгкое, что могло попасться. Все алхимики начинают свою деятельность именно с него, потому что у него самые лёгкие и распространённые ингредиенты и сама варка не требует усилий. Однако от многих факторов зависит сила и вкус зелья.

Я приступил к работе. Первым делом взял колбу, набрал воды из небольшого водопада, положил красный алхимический катализатор в горелку и зажёг её, чтобы вскипятить воду. Далее обошёл несколько столов, где лежали различные травы, ягоды и корешки. Отобрал горстку морошки и корень одуванчика, начал разминать пестиком, положив в ступку. После этого всё закинул в уже закипевшую воду, заметил рядом стоящую склянку с жидкой маной и добавил одну капельку.

Как было написано в книге, для создания зелий нельзя обойтись без катализатора и маны. Обычно, мана в жидком виде не имеет цвета, поэтому, чтобы окрасить её, кладут камушки, изначально напитанные маной определённого цвета. А уже сама мана меняет свойства ингредиентов, создавая зелье. Нагрев горелкой позволяет протечь процессу быстрее и сработать катализатору на жидкую ману. Однако, это только самое простое.

Для последнего штриха незаметно достал банку с сахаром и добавил небольшую щепотку. Многие зелья могут быть неприятными на вкус, так что его, скорее всего, тоже оценят, ради этого я и брал сахар. Мелочь, а может решить мою судьбу.

Закончив варку, освободил место для следующего и направился к неподалёку стоящему сотруднику школы. Он взял у меня зелье, внимательно осмотрел и понюхал. Следом ри вылил несколько капель на небольшое растение с опущенными вниз пожухлыми листьями в горшке. После попадания зелья оно сразу же, вытянувшись вверх, позеленело. Мужчина ещё раз посмотрел на колбу и сам немного отпил.

— Молодец, сдал. Назови имя с фамилией, — медленно кивнул он, положив колбочку на стол рядом. Я улыбнулся и в очередной раз представился. Но меня ещё беспокоил один вопрос, так что я не ушёл, решив задать его.

— Я сдал всё, что мне делать и куда идти?

— Через несколько минут я понесу отчёт о сдавших, можешь пойти со мной, — ответил мне ри и отвлёкся, начав проверять работу следующего участника.

Я облокотился на стену и стал ждать. Совсем скоро он махнул мне рукой, я неспешно побрёл за ним. Экзаменатор шёл к дальней от двери стене, не останавливаясь, а после прошёл сквозь неё. Несколько раз оглянувшись вокруг себя, я не понял, как это произошло, но последовал его примеру. Удалось спокойно пройти сквозь стену, она будто бы отодвигалась в разные стороны, оставляя расстояние до меня буквально пару миллиметров. Никаких затруднений для движения не было, каменная порода моментально изменялась под меня, даже если делал очень резкие движения.

Я вышел с другой стороны стены, оказавшись в небольшой комнате, где стояло несколько маори. Похоже, они тоже ждали, когда будет сдан отчёт, чтобы пройти дальше. Здесь была обычная дверь, через которую мы вышли в ещё одно помещение. Там уже было гораздо больше народу, все также ожидали своего внесения в список.

Прошло около пяти минут, экзаменаторы вместе с новыми листами ушли работать дальше, а двоица других сотрудников поочерёдно подзывали к себе прошедших все четыре этапа. Я сразу же подошёл, как только услышал своё и навострил рысьи уши.

Вперёд вышла девушка, немного выше своего товарища, что-то держа в руках. Я увидел большое количество браслетов зелёного цвета, на которых была прикреплена одна глиняная пластина с каким-то странным рисунком. Он не был просто плоским, а состоял из небольших кубов и прямоугольных параллелепипедов, которые то выступали вверх, то создавали впадины, то наслаивались друг на друга.

Ри раздала всем эти браслеты и объяснила, для чего они нужны:

— Смотрите. Цвет обозначает, на какой позиции в школе вы находитесь. Белый цвет — сотрудник, синий — учащийся, а зелёный — участник экзамена. Даже если вы не пройдёте следующий этап, вы сможете предоставить этот браслет в другой школе, и вас охотнее примут. Они нужны для идентификации и ограничения передвижения по школе.

Она подошла к каменной двери и приложила свой браслет к небольшому выпирающему на стене камню. Откуда-то возникла мана и обволокла круглую пластину. Створки двери медленно начали расходиться в разные стороны. Я усмехнулся про себя, потому что всегда думал, что магия земли скучная, но, похоже, у неё много практических применений.

Далее не было особо интересных событий. Нас сопроводили на поверхность, глаза первое время с непривычки щурились. Затем мы оказались в высоком длинном здании, где нам сказали дожидаться следующего дня. Здесь были лишь комнаты с кроватями и кухня. Делать было нечего, так что я занял себе спальное место и решил немного попрактиковаться в магии, пока не закончилось действие зелья. Поздней ночью я уже лёг спать.

Глава 3. Вступительный экзамен (часть 2)

Наступил второй день. Меня разбудили первые солнечные лучики, проглядывающие через окно. Я медленно поднялся с кровати, которая тихо скрипнула, и подошёл к подоконнику, чтобы выглянуть на улицу. Помимо меня в комнате было ещё три ри, но они пока что спали. Из коридора послышался голос, разбудивший всех.

Нас собрали в относительно небольшую группу, предоставили телеги, запряжённые каждая двумя лошадьми, и повезли куда-то. Было тесно, мы чуть ли друг у друга на головах не сидели. Благо, поездка не заняла много времени.

Подъезжая к месту назначения, я увидел какое-то здание за громадными кронами старых деревьев. В такой-то глуши никто в здравом уме не станет жить, так что это, бесспорно, построили специально для экзамена. Школа обладает достаточным количеством средств, чтобы устраивать что-то масштабное.

Когда мы были ещё ближе, я оценил глазами этот дом. Несколько этажей, большая протяжённость, огромная огороженная территория вокруг… Похоже на поместье кого-то достаточно богатого, но оно явно было старым, ведь сад зарос, стены кое-где потрескались, в целом всё выглядело ветхим. Я хотел бы спросить, безопасно ли тут, но сотрудники находились на другой повозке.

Телеги остановились около ворот. Я спрыгнул и прошёл чуть вперёд, увидев ожидающего нас ри в белом. Как только все собрались в кучку, тот начал инструктаж:

— Итак, я надеюсь, вы морально готовы к своему поражению. В среднем из двухсот экзаменующихся остаётся около десятка. Чтобы вы потом не плакались маменьке, можете отказаться уже сейчас, — мужчина, видимо, решил сразу же отговорить добрую половину участвующих, — если же достаточно храбрости, слушайте внимательно, повторять никто ничего не будет. По всему дому и прилежащей территории раскиданы золотые монеты, ваша задача собрать их. Но будьте внимательны, также есть монеты с одной засечкой, они засчитаны не будут! Ваше время — до самого заката. Как только вы пройдёте через ворота, вы начнёте последний этап экзамена. Вперёд!

Сначала он покрутил в руках монеты, показывая обычную и с засечкой, медленно открыл проход, и первые смельчаки рванули внутрь, а за ними и остальные. Я подождал, пока большая часть разбежится, и только потом неспешно тронулся с места. Не было смысла нестись сломя голову. На моём лице была лёгкая улыбка. Это задание на хитрость, а я намерен выполнить его лучше всех.

Первым делом, я оглядел территорию вокруг поместья. Вероятно, большинство сразу пошли в само здание, а снаружи гораздо меньше народу. То есть, на улице легче найти монеты, но также не факт, что найдётся что-то полезное. Когда все монеты соберут, начнутся стычки, значит, нужно что-то для обороны.

В голове созрел план, как собрать как можно больше монет. Пока что сырой и не факт, что всё пойдёт как надо.

Я сразу же направился в сад. От огромного количества сладко пахнущих цветов медленно начинала болеть и кружиться голова, но среди этих запахов удалось отличить несколько нужных. Растения, которые садовод признал бы сорняками и вырвал с корнями, мне пригодятся. Собрал крапиву и несколько пучков кислицы, также прихватив ещё несколько цветковых, которые в полной красе начинали распускаться. Нашёл под кустом монетку, правда, повреждённую, но всё равно кинул в сумку.

Осталось найти лабораторию. Она в любом случае должна быть, у любого богатого боярина служил при дворе алхимик. Вероятно, ради безопасности и близости к ингредиентам, лаборатория должна находиться на улице.

Идя вперёд, я не увидел ничего интересного. Однако чуть позже меня всё-таки привлекла оранжерея, большим куполом закрывающая теплолюбивые растения. У нас умеренный климат, так что в летнюю пору тепло, а зимой — холодно.

Я остановился у двери и попробовал открыть. Она не поддалась, так что, недолго думая, разбил стекло и пролез внутрь.

Как я и предполагал, в оранжерее было оборудование для алхимии. Рядом на небольшом стеллаже, примерно с меня ростом, было всё, что надо. Катализаторы, жидкая мана, минералы и всякие материалы с монстров и животных. Но сразу же в глаза бросилась одна большая проблема: они не были пригодны для варки зелий, потому что слишком стары. Алхимические камни потускнели, мана, взаимодействуя с окружающей средой, загрязнилась… Их ещё можно использовать, но реакции будут нестабильны, не стоит даже пробовать.

Я откинул эту идею. Что ж, я действительно рассчитывал на неё, значит, придётся делать всё своими силами. Следующим пунктом моего плана было найти укромное безопасное место в доме.

Я решил идти не через главный вход. Как минимум должен быть хотя бы один чёрный вход, чем их больше, тем мне будет спокойнее. Боюсь, что кто-то может устроить облаву, так что лучше осмотреть всё снаружи.

По итогу я обнаружил три запасных входа и один вход в подвал с улицы. Судя по звукам, у двух входов кто-то был, а у оставшегося третьего никого. Но в какой-то момент в голову закралась идея рискнуть, так что выбрал второй чёрный вход.

Я медленно открыл тёмную деревянную дверь, подняв свободную руку перед собой, чтобы вдруг, что сразу защитить голову или грудь. Но ничего не случилось и, более того, никого рядом не было. Оказавшись у лестницы, поднял со ступеньки повреждённую монету и поднялся наверх.

В коридоре второго этажа тоже никого не было, лишь кто-то нырнул в дверь и громко захлопнул её. Некоторое время подумав, я пошёл на третий этаж и решил осмотреть его. На этом этаже, похоже, были только гостевые комнаты и уборные. Мимо меня пронеслись несколько маори, даже один из них задел плечом, но они не обратили на меня никакого внимания. Значит, они всё ещё пытаются найти монеты, а не раздобыть их иным путём.

Пройдясь по третьему этажу, я заметил, что это был последний этаж, выше была только крыша. Сколько ни бродил по комнатам, не нашёл ни одной монеты, всё либо давно забрали, либо они были хорошо спрятаны. Позже обнаружил проход на чердак и незамедлительно отправился выше.

Там меня встретили двое маори, которые дрались между собой, как я понял, за две золотых монеты. Один был вооружён кочергой, а другой сражался голыми руками. Очевидно, доминировал маори с оружием. Он умело отражал атаки противника и сам наносил небольшие тёмные синяки уверенными ударами и изредка царапины. Изрядно запыхавшийся, второй начал отступать, почти оказавшись у стены.

Я решил вмешаться в их битву, чтобы самому забрать эти монеты. Благодаря эффекту неожиданности, за пару движений выбил из рук вооружённого маори кочергу и заставил того отойти на несколько шагов назад. Сзади опомнился другой и, ринувшись вперёд, чуть не сбил меня с ног, но мне удалось удержаться и с разворота зарядить кулаком в лицо.

Пока оба были в замешательстве, схватил то, за что дрался, сразу же отбежав в сторону. Забрался на небольшую кучу хлама и свысока посмотрел на противников. Под моим взглядом они оба съёжились и отошли назад. Эти маори были достаточно сильны, чтобы одолеть меня, но при этом явно начали опасаться меня.

— Придурок… — выругался один из них, глядя на второго.

— Только не зверь… — выпалил другой и попятился назад.

На моём лице отобразилось недоумение. Почему они так легко решили отступить? Если они дошли сюда, значит, вполне могли одолеть меня, приложив все усилия.

— Стоять, — громко и твёрдо сказал я и, быстро подбежав, закрыл дверь прямо перед ними. Я изобразил лёгкую, но натянутую улыбку.

— Подождите, у меня есть предложение, — сделал небольшую паузу, чтобы проследить за реакцией, — думаю, что вы хотите, как и я, победить в этом испытании. На данный момент у меня есть четыре монеты, но совсем скоро у меня будет гораздо больше. Возьмите вместе с собой ещё кого-нибудь и попробуйте одолеть меня. Если победите — все мои монеты будут ваши, а там уж и разделите между собой!

Через минуту, перекинувшись парой слов, эти двое покинули чердак. Я глубоко задумался о том, сможет ли такой простой призыв привести сюда ещё ри, у которых можно было бы получить больше монет. Да и их количество в моих руках вряд ли привлечёт кого-то.

В любом случае грустить пока рано. На этом чердаке есть куча вещей, и есть вероятность найти что-то интересное. Так что я, не медля, начал рыться в хламе.

Долгое копание в старом мусоре практически не принесло ничего. Всё было настолько древним, что не было пригодно для применения. Льняная ткань в руках при прикосновении стиралась в труху, длинное мачете было настолько тупым, что им скорее можно раздробить что-то, чем порезать. Но я всё же отложил его, оно наверняка пригодится.

Затем я прошёлся вглубь чердака. Там тоже ничего полезного не оказалось, однако позже заметил одну выпирающую из пола доску. Отогнув её, обнаружил тайник с небольшим сундучком. Аккуратно вытащил и, немного покрутив в руках, открыл. Хорошо, что замка не было.

Внутри оказались монеты, но, первым делом, моему взору предстали медяки. Я хотел было расстроиться, однако как только высыпал всё на пол, настроение сразу поднялось. Тридцать две медных, четырнадцать серебряных и ещё пять золотых монет были в моём распоряжении. В этот момент у меня уже появился окончательный план.

Прошло два или три часа. Слух о том, что большое количество монет находятся у одного маори, пронеслась по всему поместью. Их число почти достигло восьмидесяти, что всегда было отмечено на листе на двери на чердак. Многие, желающие заполучить столь ценное сокровище, сбивались в группы и приходили сражаться.

Маленькое поле боя имело свои правила. Поучаствовать могли все, если имели хотя бы одну золотую монету. В одной битве против обитателя чердака могло сражаться неограниченное количество маори, а награда была пропорциональна им. Один маори — одна монета. А последнее правило не было прописано перед входом, но я спокойно забирал все монеты, если побеждал.

Только что закончилась очередная драка, я с усталостью потянулся и сел на обустроенный мной уголок. На больших тяжёлых ящиках лежали старые подушки, из которых иногда вылетали лебяжий пух и перья. Сверху всё накрыто колючим пледом и ещё парочкой подушек. Эта конструкция была не очень удобной по сравнению с обычной кроватью, но лучше, чем холодный пол.

В животе протяжно заурчало. За весь день я практически ничего не ел, так что сейчас сильно проголодался. Всё бы ничего, пережил, но усталость и нехватка энергии чувствовалась, что могло негативно отразиться на моём плане. К счастью, сахар немного помогал, хотя его явно недостаточно.

Я понял, что пора бы заканчивать и уходить, иначе, будучи слишком уверенным в своих силах, в какой-то момент могу начать проигрывать, и всё пойдёт к коту под хвост. Правила были придуманы такими, чтобы получить максимальную выгоду и привлечь как можно больше маори. Но наверняка найдутся и те, кто пренебрегут ими и просто обворуют меня.

Накинув сумку на плечо и положив в неё все монеты из тайника, я направился к лестнице. Уже практически перешёл порог, но тут, чуть ли не столкнув с ног, появился низковатый маори. Он сделал шаг назад и тут же пальцем указал на меня.

— Отдавай все свои монеты! — громко прокричал он высоким голосом. Я слегка зажмурился и поморщился, а после спокойно толкнул незваного гостя в сторону и пошёл дальше. Сразу же по лестнице поднялись два увальня и перегородили путь.

— Эй, ты слышал его приказ. Отдавай сейчас же, — грозно сказал один из маори передо мной. Я не шелохнулся и тем более не стал ничего отдавать. Они громко хрустнули пальцами и, по-видимому, приготовились к атаке. Откуда-то из груди вырвалось тихое рычание, противники сразу насторожились, но всего двумя ударами сначала одного в висок, затем другого в горло заставили их потерять сознание. Два больших тела кувырком покатились вниз.

— К-как ты п-посмел ударить м-моих т-телохранителей? — как мышка, запищал сзади маори и вскинул руки вверх, — Уходи-и!

Я решил подняться обратно и обезвредить мальца, но почувствовал сильный порыв ветра, чуть ли не сбивший меня вниз. Успел ухватиться за перила и удержаться на месте. Бороться одними лишь кулаками против магов трудно, но, к счастью, у начинающих запас маны слишком мал для затяжной битвы.

Спустя десяток секунд ветер исчез, а маори подскочил на месте и попятился назад.

— А-а-а! Н-не трогай м-меня! — громко завопил он. Я хищно улыбнулся и, подойдя ближе, протянул руку.

— Я не стану тебя трогать, если ты отдашь мне все свои монеты.

Малявка отошёл назад, затем быстро засунул одну руку в карман и кинул две золотые монеты в меня. Я поймал их, забрал ещё две монеты с потерявших из-за меня сознание маори.

На самом деле, мне не особо нужны были эти монеты, просто избавиться от конкурентов не будет лишним.

Вторая половина дня пролетел незаметно. Я нашёл кухню, подкрепился остатками еды (большую часть уже растащили) и просто ждал вечера.

Солнце клонилось к закату. Ветер ласково трепал листья на деревьях, заставляя ветки сначала вздыматься, а затем опускаться. Вместе с нежным шелестом природы до моих ушей донёсся громкий звон колокола. Я сразу понял, что это оповещение об окончании экзамена, так что направился к выходу из поместья.

Выйдя за ворота, я увидел с левой стороны дороги, что был оборудован небольшой медпункт. Ри в белых халатах кружили над ранеными, а им помогали добровольцы среди других участников. Справа же вели подсчёт монет и прошедших или не прошедших.

Я подошёл к сотруднику школы и спросил, куда мне можно положить свои монеты. Он применил магию и из земли вырос каменный бугор с плоской верхней частью, будто бы кто-то мастерски разрезал камень на две половины. Я же без промедления вывалил содержимое сумки, сначала поставив банку сахара на импровизированный столик. Со звонким стуком образовалась небольшая горка, которая сразу привлекла внимание окружающих.

— Хм? Ты обмануть вздумал? — спросил ри, покрутив в руках несколько монет, — хотя с надрезами они всё равно не были бы зачтены.

— Нет, я хотел обмануть не Вас, — усмехнулся я. Медяки и серебряники, покрашенные в жёлтый цвет, пригодились мне для привлечения внимания.

— Очень интересно. Из всей этой кучи только три не повреждены. Ты правда думал, что этого хватит, чтобы пройти экзамен?

— Да, — честно ответил я.

— А ты самонадеянный. Хе-хе, ну ладно, прошёл. По правилу, которое я не оглашал вам, все добытые, в том числе и повреждённые, монеты остаются у прошедшего экзамен как награда.

На моих глазах монеты начали немного видоизменяться, все их дефекты, даже оставленные непреднамеренно, медленно исчезли. Из-за этих изменений сразу стали видны медные и серебряные монеты, с которых слегка слезла краска.

Я улыбнулся. В груди затрепетало что-то тёплое и приятное. Я прошёл экзамен. Отец будет мной гордиться.

Глава 4. Знания — ключ к успеху

Утро. За окном слегка посвистывал резвый ветер, высоко в небе дикий ястреб уже выслеживал свою добычу. Откуда-то издалека доносилось бурное журчание горной реки.

Я встал с кровати, напевая какую-то мелодию себе под нос, стащил со стула свою школьную форму и надел. Сосед по комнате, как обычно, крепко спал.

Самому не верится, что прошло уже полгода с моего поступления в Облачную школу. Впрочем, ничего такого произойти с того момента не успело. Сейчас на уроках рассказывают основы: арифметика, окружающий мир и всё в таком духе. Я пропускаю занятия, ибо благодаря книгам все эти знания уже есть. Просто прошу у учителей задания на неделю вперёд и приношу всё сделанное уже на следующий день. Так делаю далеко не только я.

Так как уже начался второй семестр, мы должны начать изучение пяти основных направлений в школе: фехтование, стрельба, алхимия, магия и скрытность. Жду не дождусь первых занятий по магии.

В любом случае сегодня первым делом нужно сдать всю домашнюю работу. Вчера пришлось допоздна сидеть с уроками, зато впереди ещё шесть свободных дней с учётом этого. Хотя я все эти дни, вероятно, проведу в школьной библиотеке.

Я вышел на улицу, было прохладно. Нет, даже скорее, холодно. Огляделся вокруг. Облачная школа напоминала небольшую городскую площадь, окружённую каменными зданиями, которые украшены барельефами, контрфорсами и раскреповками, что было весьма необычно для этой местности. Эти термины я почерпнул из учебника по архитектуре, которую нашёл в городской библиотеке. Пытался саму книжку прочитать, но быстро надоело, не моё. Здесь находилось общежитие, классные комнаты для первых трёх классов вместе с учительской, алхимическая лаборатория и оранжерея. В центре стоял фонтан со статуей какого-то древнего героя, а вокруг выложена мостовая. Выше по тропинке была тренировочная площадка, стойла, жилые комнаты и классы ребят постарше. Вся территория огорожена едва заметным, но очень надёжным магическим куполом.

Я свернул направо и направился в класс математики, где будет первый урок. Конечно, не хотелось задерживаться и сидеть целых пятьдесят минут — столько длился один урок, — в кабинете, но математички было мало выполнения недельной программы, она заставляла писать контрольную работу.

Я зашёл в здание, прошёлся по коридору и встал у стены. До звонка оставалось ещё где-то десять минут, так что решил проверить свои записи в тетради на наличие ошибок. Большинство одноклассников, коих было всего тридцать пять, уже были здесь и громко общались меж собой.

Ко мне подошла низенькая фигура. По тёмно-синим глазам и опрятным серым волосам я понял, что это был Пис. Это тот самый маори, который напал на меня на лестнице вместе с ещё двумя. Как оказалось, он сын богатого землевладельца, и ему наняли телохранителей, чтобы точно смог поступить в школу. Позже Пис пытался завербовать меня, но быстро сдался. Некоторые в шутку говорят, что его полным именем будет Пискля, из-за его очень высокого голоса даже для семилетнего ребёнка.

— Привет, Лин. Фио ещё не пришёл? — спросил Пис.

— Доброе утро, — я доброжелательно кивнул, — как обычно, ещё спал, когда я выходил из комнаты.

— Ух, ленивец этакий. Я ему устрою взбучку! Он обещал мне, что сегодня точно придёт вовремя, — его синие глаза сверкнули мимолётной яростью.

— Ты так постоянно говоришь, но всё ещё не вызвал его на дуэль, — подметил я, чуть улыбнувшись.

— М-м… Просто хочу подготовиться, да-а… — он немного замялся и отвёл взгляд куда-то в сторону. — Раз уж он не сможет... Поможешь с математикой? Я не совсем понимаю последнюю тему.

— Давай я после урока объясню, сейчас уже времени не хватит, — предложил я. Он сразу кивнул и поблагодарил. Как мне рассказывал Фио, Пис постоянно на уроках дурачится и не слушает учителей, так что совсем не усваивает информацию, а также из-за избалованности умеет полагаться только на других, поэтому часто просит помощи. Многие отказывают, мол, сам виноват.

Прозвенел звонок. Мы вошли в класс, я сел за последнюю парту первого ряда. Учительница сначала дала задание для одноклассников и вызвала кого-то к доске, затем подошла ко мне и дала отдельную работу.

Я закончил где-то за пятнадцать минут, сдал, учительница сказала, что всё правильно, и отпустила.

Я поспешил к другим учителям и успел всё сдать к концу первого урока. Дождался, когда Пис выйдет из кабинета и объяснил ему непонятное.

Я вышел на улицу и пошёл к библиотеке. Открыв тяжёлую дверь, увидел уже знакомое мне лицо библиотекарши. Она что-то увлечённо читала, а когда услышала шаги, отвлеклась и указала на книгу у себя на столе.

— Здравствуй, Лин. Вот та книга, которую ты просил отложить. Забирай.

— Здравствуйте, уважаемая Лафиоса. Спасибо! — я низко поклонился и взял книгу. «Магические предметы, их изготовление и применение. Том I», автор Вассель Маносжигатель Мривский. Интересное, однако ж, имя, Маносжигатель… Мой взгляд приколола к себе красивая обложка с позолоченным текстом и рисунком, пальцы самопроизвольно провели по ней.

— А есть второй том?

— Есть, но он находится в запретной секции, так что я не смогу дать тебе его, — ответила пожилая дама и отрицательно покачала головой, платком протирая свои очки.

Я печально вздохнул. Книги просто так не становятся запретными и получить их крайне тяжело. Даже Лафиоса не имеет права брать книги из запретной секции, хотя она долгое время работает библиотекарем здесь. Как мне рассказывал Фио (он тот ещё сплетник, так что знает всё обо всех), старуха в молодости была личной няней нынешнего директора школы.

Меня одолевает бессилие. Так много магических книг находятся под запретом и я никогда не смогу получить знания из них, которые возможно были бы ценны для меня. Ещё больше печалит тот факт, что многие запрещённые книги сжигают, дабы ни в коем случае они не могли быть распространены.

Что ж, это ещё одна причина, почему я поступил именно в Облачную школу. Так как это самая престижная школа в мире, выпускники могут сразу поступить на службу в одну из гильдий и занять там хорошее положение. А, продвигаясь вверх по карьерной лестнице и, соответственно, получая больше власти, можно получить ещё больше знаний. Но всё зависит от стараний и в некотором роде удачи.

Я, с книгой в руках, прежде чем приступить к изучению, направился к книжным полкам, чтобы присмотреть что-нибудь на следующий раз. Для меня бродить часами по библиотеке, разглядывая корешки книг, иногда их обложки и первые случайно открывшиеся страницы, было обыкновенным каждодневным делом. Но не каждый раз получалось находить что-то цепляющее.

Я ходил по разным секциям библиотеки. Здесь было огромное количество книг, и все они были разделены по категориям и жанрам. Больше всего меня смогла заинтересовать полка с любовными романами. Было трудно даже самому признаваться в этом, но мне они нравились… А вот Лафиоса, если вдруг заметит меня здесь, будет не в восторге, ибо тут также были экземпляры со, скажем так, откровенным содержанием. Заглядывал как-то в одну такую, но быстро вернул на своё место.

Я пробежался глазами по названиям. Я заметил на самой верхней полке книгу, которая по названию больше напоминала детскую сказку: «каори-купец и морское чудище». Сама она казалась толстой из-за плотного переплёта, но на деле же было всего несколько страниц. Это заставило меня выразить удивление и прочитать, что же там было. Текст был рукописный и аккуратный. Автор не указан.

***

Жил-был молодой каори. Звали его █████. Добрый молодец был славным купцом, странствующим по всему континенту. Многие отзывались о его честности и бескорыстности.

Однажды он приехал в маленький городок, который назывался Ку████ и располагался на берегу озера Калла. Каори привёз множество товаров из разных регионов. Его палатка выделялась среди других. Горожане знали, что он был самым богатым торговцем на ярмарке.

Дочь рыбака пришла на ярмарку, желая купить что-нибудь для своего заболевшего отца. Она долго ходила по улочкам, но ничего не могло заинтересовать девицу. Первый купец продавал жемчуг, но он был слишком дорогим. Второй купец продавал ткань, но она была слишком некачественной. Наконец, девушка подошла к █████.

— Здравствуйте. Я ищу подарок для своего отца. Есть ли у вас что-нибудь интересное? — мягким голосом спросила дочь рыбака. Глубокие голубые глаза сразу же поразили купца. Он не был способен отказать ей.

— Конечно, краса-девица. Вот, возьми этих персиков. Я привёз их с Востока, они зрели в живописной долине рек. Это самые сладкие персики во всём мире. Можешь попробовать один, если не понравится, могу показать остальные товары, — ответил честный купец. Она попробовала персик, её глаза засияли ещё сильнее, чем прежде. «Это и правда самый сладкий персик в мире!» — подумала дочь рыбака.

— Но почему я должна взять именно персики? — Её глаза выражали ум и проницательность.

— Конечно, я много чего могу предложить тебе. Например, у меня есть украшения, которыми ты можешь долго любоваться. Но истинное наслаждение жизнью можно почувствовать, только замечая красоту каждого мгновения, — сказал купец, познавший эту мудрость в долине рек. Девушка была поражена глубиной этих слов и сразу же купила персики.

— Постой, милая. Возьми этот шёлк цвета индиго и жемчуг высшего качества, они тоже с Востока. Это мой подарок тебе. Сшей платьишко, и если оно мне понравится, я сделаю тебе ещё один подарок.

Дочь рыбака сначала задумалась, принимать ли его, но потом взяла, поблагодарила за щедрость и ушла. У каори-купца было много денег, поэтому ему не было жалко отдать часть товара, чтобы ещё раз увидеть эту красивую девушку.

Она вернулась домой. Её отец лежал на кровати, тяжело больной. Тело испускало жар, каждый вдох сопровождался хрипом.

— Папа, я принесла тебе персиков, съешь один, — ласково проговорила девушка, села около него и положила корзинку подле себя. Рыбак не стал отказываться и вкусил плод. Полузакрытые глаза от удивления сразу открылись и прояснились. Вкус был потрясающим и неповторимым!

На следующий день старику стало гораздо лучше, дочь была безмерно рада его выздоровлению. Она попросила помощи у своих подруг, вместе они сшили платье из шёлка, украсив его перламутровым жемчугом.

Каори-купец очень обрадовался, когда девушка вновь пришла к нему. Она была ещё прекраснее, чем в прошлый раз: шелковое платье напоминало морские волны с жемчужной пеной, оно хорошо подчёркивало утончённую фигуру.

— Скажи своё имя, — наконец, выйдя из оцепенения, попросил каори.

— Меня зовут ████, — вежливо поклонилась дочь рыбака.

— Нежная ████, выходи за меня! — сказал купец, опустившись на колени, поцеловал её руку. Она покраснела, сильно удивилась, но после недолгих раздумий ответила:

— Я согласна, только нам нужно посвататься к моему отцу. Нам нужно его соглашение.

Когда они пришли к нему, тот лишь отрицательно покачал головой.

— Как же так можно? Простите, но я не могу согласиться на этот брак. Дочь моя, ты же маори, как же ты можешь выйти замуж за каори?

█████ и ████ были опечалены этим ответом. Купец вернулся на ярмарку, а девушка долго плакала в своей комнате.

На следующий день девушка гуляла по берегу озера в шелковом платье. Морское чудище, что было отвратительней всех монстров на свете, увидело её и поразилось её красотой. Оно забрало дочь рыбака под воду, чтобы сделать своей женой.

Старик узнал об этом и долго и горько плакал. Успокоившись, он пришёл к каори-купцу и взмолился:

— Пожалуйста, честный купец, спаси мою дочурку! Тогда я отдам тебе её, только забери ████ у чудища.

На этот раз парень неодобрительно вздохнул.

— Как же я совладаю с ним? Я всего лишь каори, без магии, без оружия, у меня есть лишь только деньги. Я совсем не ровня ему.

***

На этом сказка оборвалась. Если быть точнее, следующие страницы были вырваны, а в конце было лишь около десятка пустых листов. После прочтения отрывка осталось много вопросов из-за логических нестыковок и оборванного конца. Также там, где написано какое-либо имя или название, было замазано чернилами. Но название озера осталось, к тому же это реально существующий водоём на северо-западе центрального региона.

Я поставил книгу обратно на полку и пошёл дальше. Меня остановили чьи-то настойчивые шаги, послышавшиеся из-за спины.

— Привет, Руо, — сразу же поприветствовал знакомого я.

— Сразись со мной! Сколько ты ещё будешь отказываться? — незамедлительно, даже не поздоровавшись, сказал парень, к которому я обернулся. Он один из тех, кто не посещает уроки из-за того, что уже самостоятельно изучил азы. Круглые уши и длинный хвост с кисточкой на конце говорили о том, что он был маори-львом, а золотые волосы, аккуратно спадающие на плечи и напоминающие львиную гриву, придавали величие. Карие глаза отражали уверенность и даже некоторую надменность. Каждый раз из-за этого взгляда мне становилось не по себе.

— Столько, сколько потребуется, чтобы ты от меня отвязался, — бросил я и собирался уходить. Он перегородил путь и недовольно нахмурился.

— В чём твоя проблема, почему ты просто не согласишься? Мы же не насмерть будем драться.

— Знаю. И что? Я не хочу и всё.

— Ты же тоже из рода мечников. Молодого, правда, но мечников же! Своими действиями ты порочишь честь своей семьи, — Руо не унимался и пытался хоть как-то меня спровоцировать.

— Мой отец сложил оружие ещё лет десять назад, с дальними родственниками не общаюсь, так что мне всё равно. Сейчас уже обеденный перерыв?

— Да, сейчас обед, — он никак не ответил на мою первую фразу, — если ты сейчас пойдёшь со мной, у нас точно будет достаточно времени для сражения.

— Ты меня достал уже, если честно. Давай поговорим на тренировочной площадке после уроков? Сейчас я занят.

— Вижу, как ты занят, — кисло сказал маори и взглянул на книги, — В прошлый раз, когда ты так сказал, ты не пришёл. Трус! Рано или поздно я добьюсь своего.

Несмотря на своё негодование, парень всё-таки ушёл. Он может использовать лишь словесные подстрекательства, ведь драки разрешены только на тренировочной площадке, в остальных же местах они наказуемы.

Руо так прицепился ко мне из-за того, что на вступительном экзамене мы были в одной группе, он хотел сразиться со всеми прошедшими, чтобы проверить свою силу и силу других. В нашей группе прошло лишь четверо, включая его и меня. Писа он победил ещё в начале учебного года, а к Кесс особо не лез, ибо она девочка и к тому же каори. Это, кстати говоря, удивило всех, в том числе учителей. Второй каори в Облачной школе за всё время её существования!

Раньше Руо приходил ко мне в библиотеку каждый день, но сейчас всего раз в неделю. Было удобно, потому что я всегда знал, когда пора идти есть.

Я вышел из библиотеки и огляделся. Обеденный перерыв длился час, в это время был открыт вход в школу. За её пределами располагался небольшой рынок. Каждый день приезжали торговцы, чтобы в этот час продать большое количество товаров учащимся или самой школе. Можно было бы подумать, что это весьма не прибыльно везти на гору свои товары, но сюда не приезжали обычные купцы, обычно это были ри, которые торговали магическими предметами и информацией. Ещё одна популярная сфера торговли здесь — еда, ибо в самой школе не было столовой, каждую неделю ученики получали по две золотые монеты и тратили их в основном на пропитание.

За всё время удалось накопить всего сто две монеты, с учётом монет с экзамена и ещё двадцати за «ученика месяца». Мне два раза удалось получить это звание, но конкуренция достаточно жёсткая, даже удивительно, что у меня вообще это получилось. По одной монете ежемесячно уходило на еду, то есть шесть штук. Ни на что другое пока что не тратился.

Я пришёл к одной из лавок. На раскладном столике перед палаткой из плотной ткани и внутри неё на прилавках лежало множество магических вещей. Торговец, как только увидел меня, широко улыбнулся и спросил:

— Что вас интересует?

— Здравствуйте, меня интересуют жезлы.

— Вы как раз по адресу! У меня самые дешёвые жезлы, от сорока до ста двадцати золотых монет.

Это и правда дёшево, я узнавал у других купцов, что цены иногда доходят аж до трёхсот монет, а столько стоит небольшой, но добротный дом. Всё зависит от качества и материала. Самые недорогие жезлы — дубовые и яблоневые, а самые дорогие — серебродревесные, но их крайне редко продают. Серебряных деревьев всего около пары десятков в мире, если не меньше, они очень сложны в выращивании, так что в основном произрастают в дикой природе.

— У вас есть берёзовый жезл? — поинтересовался я.

— Конечно есть. Шестьдесят пять золотых, — он ответил и сразу же достал товар. Жаба душит, но он мне нужен. Берёза обладает средней проводимостью, зато хорошей прочностью и долговечностью. Отсчитал нужное количество монет и с болью в сердце отдал их. Торговец поблагодарил за покупку и кратко проинструктировал:

— Влей ману в камень на нижнем конце жезла, чтобы привязать к своей душе. Для применения держишь камень около солнечного сплетения, вливаешь ману и другой конец направляешь в то место, где хочешь применить магию. Будут трудности — обращайся к учителям.

Я вернулся в библиотеку, прошёлся вглубь неё, чтобы никто не увидел меня и сделал так, как сказал купец. Прозрачный камень маны начал медленно приобретать цвет, окрашиваясь в яркий оранжевый. Как только он стал цветным наполовину, то я почувствовал, что у меня кончилась мана. Это сразу прояснило две вещи: во-первых, сейчас цвет моей души — чистый оранжевый, во-вторых, у меня слишком маленький её объём. При тренировках цвет невозможно увидеть, а объём не так легко просчитать, с помощью камня маны теперь это наглядно видно. Это удручало, будущее в качестве мага было весьма туманным.

Я вздохнул и взглянул на книгу, которую оставил здесь перед уходом. Всё это время думал о втором томе, что если попробовать взглянуть на него одним глазком? Если никто не увидит, разве будет это плохим поступком?

Я загорелся этой идеей. Да, это неправильно… Но знания — ключ к успеху, они безмерно важны. Может быть, именно там будет ответ, как мне стать гораздо сильнее, чем я есть сейчас. Игра стоит свеч. Тем более, не верю, что могут серьёзно как-то наказать за это.

Я подошёл к двери, ведущей в запретную секцию библиотеки. Первым делом осмотрел стену рядом на наличие замка, который открывается с помощью глиняной пластины на браслете, но не нашёл его. Это удивило, ведь они есть практически у любой двери в школе, кроме туалетов разве что.

Я легонько нажал на ручку двери, она и правда не была заперта. Передо мной открылось небольшое помещение, примерно три-четыре метра в ширину, семь-восемь в длину и более десяти в высоту, уходя вниз, все стены были заставлены книжными полками, от пола до самого потолка. Спустился по лестнице и обомлел от количества книг. Конечно, в основной части библиотеки их было в разы больше, но там было много не имеющих ценности или неинтересных мне книг. Здесь же все они были невероятно ценными благодаря знаниям, содержащимся внутри.

Моё внимание привлекла одна-единственная книга в самом центре комнаты, стоящая на пьедестале в стеклянном кубе. Она не выделялась своим внешним видом, на коричневом твёрдом переплёте из кожи не было ни названия, ни автора, плотная старая бумага давно пожелтела.

Я отвернулся и отправился на поиски второго тома «Магических предметов…», эта книжка была слишком подозрительна, с чего бы такой простой стоять в самом центре? Но тут по спине пробежали мурашки, сзади послышался тихий, едва различимый шёпот, слышащийся только из-за звенящей тишины вокруг. Сосредоточившись, услышал две фразы:

«Пожалуйста, вернись и забери меня!..»

«Я подарю тебе силу…»

Два разных голоса затихли. Первый мне показался до боли знакомым, попытался вспомнить, кому он принадлежит, но в голову ничего не пришло. Второй же голос был совершенно незнаком.

Голоса вновь заговорили, постепенно становясь громче и громче, их также становилось больше. Шёпот превращался в гул, от которого начинала болеть голова. Всё тело обрело тяжесть, я облокотился на книжную полку. Стал отчётливо слышен громкий и бешеный стук сердца.

Шептания сменились разговорами, а разговоры — криками. Появился писк в ушах, в глазах всё стало расплываться. Я ухватился за воротник, судорожно хватая ртом воздух. Один из голосов выделялся, чётко слышал его, несмотря на шум, он будто бы исходил от книги за стеклом.

«Возьми меня… Возьми меня…»

Я, не в силах сопротивляться, подошёл к пьедесталу, медленно поднял стеклянную крышку и дотронулся до книги. Сразу же всё вокруг стало затихать, а тело расслабляться. Плавным движением вытащил и взял в обе руки, внимательно оглядев со всех сторон. Аккуратно положил в сумку и проверил, появляется ли вновь это странное явление. Когда всё окончательно стихло, ничего больше не происходило.

«Что это такое?..» — пронеслась мысль в голове. Задерживаться здесь не хотелось ни на секунду, так что я поспешил выйти из библиотеки и вернуться в свою комнату…

Глава 5. Грядут перемены

Я глубоко вдохнул прохладный горный воздух, он обжигал лёгкие, но успокаивал разум. Подходя к общежитию, заметил идущего в мою сторону Фио.

— О, привет! Пис тебя не убил? — шутливо спросил я, натянуто улыбнувшись.

— Не-ет, не уби-ил… — сонно протянул маори, а после зевнул и внятнее продолжил: — Злился, но быстро успокоился. Это… Тебя там Руо ищет, ты пойдёшь на поединок?

— Да, пойду, только… Если сможешь, передай ему, что мне нужно кое-что отнести в комнату, затем сразу пойду на тренировочную площадку.

— Хм-м, давай я занесу, как раз шёл к нам, к тому же так быстрее будет.

— Н-нет, спасибо… Я сам.

Не дожидаясь ответа, я зашёл в здание и исчез из его поля зрения. Что-то мне подсказывало, что лучше никому не видеть эту книгу, а тем более дотрагиваться до неё. Было ощущение, что я уже хожу по острию ножа, не хочу подвергать кого-либо опасности кроме себя.

Я зашёл в комнату и свалился на кровать. Голова болела, ничего не хотелось, уж тем более куда-то идти. Через пару секунд в руках оказались два предмета: загадочная книга и берёзовая палка. Мана ещё не восстановилась, так что отложил жезл в сторону.

Я почувствовал лёгкую дрожь, когда собирался открыть её. Меня сильно напугало произошедшее в библиотеке, это событие наверняка запомнится надолго. Выдохнув, всё-таки заглянул внутрь.

Первая страница была абсолютно пуста, как и следующая. И следующая. И ещё одна… И ещё… Это что, шутка какая-то?! Почему эта книжка абсолютно пустая? Ради чего я ходил в запретную секцию? Голова заболела ещё сильнее. Нет, всё не может быть так просто. Она будто бы звала меня, это явно дело рук какого-то мага. Только вот какая стихия способна на такое? Или это сделал кто-то из особенных?

В любом случае сегодня ещё оставалось одно дело, с которым пора бы разобраться. Я небрежно бросил книгу под кровать, встал, оставил жезл на столе, а сумку — на стуле и вышел из комнаты.

Я подошёл к тренировочной площадке и, прежде чем зайти на её территорию, внимательно осмотрелся. Около оружейных стоек находились несколько работников школы, которые следили за порядком, а у манекенов тренировались ученики. Заметил Писа, машущего мне рукой, и подошёл к нему.

— М? Что такое? — поинтересовался у него я.

— Если что, Руо там. — Пис указал пальцем на маори, усердно бьющего манекен деревянным мечом, — он так встревожился, когда пришёл Фио и сказал, что ты скоро тут будешь, — он тихо хихикнул. — Несмотря на его отвратный характер, видимо всё же он серьёзно к тебе относится. Давай, я верю в тебя! Если победишь, отпразднуем это на выходных, я всё устрою и оплачу.

Я кивнул, но серьёзно задумался, получится ли у меня одолеть его. Многие говорят, что Руо — самый сильный в нашем классе, по крайней мере, в фехтовании. Это мнение не беспочвенно: он родом из древнего рода мечников, из рода Анскви. Его родители привили ему благородный характер (хотя, я больше склоняюсь к тому, как его назвал Пис) и начали обучать владению мечом.

Пис окликнул Руо и помахал ему рукой. Тот перестал бить манекен и, перекинув несколько раз из руки в другую руку деревянный тренировочный меч, направился к нам.

— Наконец-то ты пришёл. Ну что, на этот раз ты не нашёл причин, чтобы отказаться? — маори тихо фыркнул и оценивающе оглядел меня.

— Нет, на этот раз нет причин. До какого момента будем сражаться?

— До первой крови, — предложил Руо, я согласно кивнул.

Мы взяли мечи и встали на позиции. Пис выступил нашим секундантом и громко отсчитал начало:

— Три, два… один!

Битва началась без промедления, я не собирался затягивать с ней, но мой противник вполне ожидал мою нетерпеливость и легко парировал удар. Следом серия быстрых взмахов ни к чему не привела, он лишь сделал один шаг назад.

Мне было плевать, кто будет победителем, а кто — проигравшим. У меня не было особого желания проявить силу, показать свои лучшие качества, попросту нет дела до того, как ко мне относятся другие ри. Сейчас моё внимание было сосредоточено на развитии в магии, пусть это очень сложно, меч — лишь мой помощник, а не лучший друг.

Я всё ещё думал над своими перспективами в будущем. Оранжевый цвет души не самый слабый, но очень близок к этому, к красному. Если бы мне удалось прогрессировать хотя бы до оранжево-жёлтого в ближайшее время, была бы хоть какая-то надежда, но в ином случае…

Всё развивалось стремительно. С начала битвы прошло не более двух минут, мы яростно сражались, атаковали и защищались. Никто из нас двоих не проявлял признаков слабости. Но, в конце концов, я увидел брешь в его защите и устремился вперёд, целясь в плечо. Однако в следующую секунду перед глазами блеснул металл, и почувствовалось жжение на щеке.

— Стоп! Поединок закончен, победил Руо, — с ноткой досады объявил Пис, а затем подошёл к нам поближе.

— Пф, это всё, на что ты способен? — чуть ли не прорычал маори-лев и подошёл ко мне вплотную, глядя прямо в глаза. По спине пробежал холодок, чувствовалась удушающая атмосфера. Я выдержал хищный взгляд и отвернулся, кинув на землю меч.

— Я просто… задумался.

После этих слов ничего больше не сказал и ушёл. Пис что-то крикнул вслед, но я просто проигнорировал его.

На самом деле мой проигрыш был специальным. Прекрасно понимаю, что Руо таким образом собирает информацию об одноклассников и об их силе. Что ж, могу сказать, что делаю то же самое, только не так открыто, как он. Было очевидно, что кто-то с его способностями просто так «брешь в защите» не оставит, это было преднамеренно. Битва показала, что мне не стоит недооценивать его, однако так же не стоит давать ему шанс исследовать меня.

Возможно, я слишком осторожничаю, ведь это всего лишь восьмилетний ребёнок (он старше меня, так что ему уже исполнилось восемь), однако за ним стоит огромная сила из его родственников, которые наверняка являются влиятельными людьми в гильдии мечников. Обычным отпрыскам маори здесь не место. И каори тоже тут не место…

Не могу причислить себя к «обычным» маори, ибо, даже если я выходец из небогатой и незначимой семьи, на мне очень сильно отразилось перерождение, подарив цель и смысл жизни.

Так или иначе, я пришёл в Облачную школу не чтобы заводить знакомых и тем более врагов. Мне всё ещё нужно стать сильнее… И на всякий случай заглянуть в лазарет, царапина всё ещё немного болит.

***

Через час Руо всё ещё находился на тренировочной площадке. Его сердце переполняли злость и обида, ни капли радости не было после столь скорой победы.

«Ради чего я ждал и терпел целых полгода?! — буря мыслей бушевала в его голове. — Я не верю, что он из слабаков, которые легко сдаются. Он не сражался в полную силу, возможно, он даже не собирался. Это значит, что он меня ни во что не ставит. Это оскорбление всему роду Анскви, Лин ещё поплатится за это!»

Задумавшись, в порыве эмоций, Руо так сильно ударил манекен, что деревянный меч сломался, и его часть упала под ноги, в руках остались лишь рукоятка и гарда. Со злостью он бросил и пнул обломки тренировочного оружия.

Вечерело. Парень закончил свою тренировку и пошёл в общежитие, но, проходя мимо фонтана, заметил сидящих на лавочке Фио и Писа, которые о чём-то разговаривали и в этот момент рассмеялись, видимо, из-за какой-то шутки. Он подошёл к ним и грубо спросил:

— Фио, ты же чёртов ассасин, да?

Многие мечники недолюбливали ассасинов, считая их бесчестными, но иногда всё же приходилось пользоваться их услугами.

— Да, всё верно. Что-то надо? — уточнил вечно сонный Фио и заметно оживился.

— Я хочу купить информацию о Лине. Всё, что у тебя есть на него.

— Хорошо. — Он задумался и прикинул в голове цену, — с тебя пятнадцать золотых монет.

Руо поморщил нос и фыркнул: для него это было слишком дорого, но торговаться не стал. Этот хитрец только заставит ещё больше платить.

***

На улицу уже спустился мрак, высоко в небе мигали звёзды, а внизу всю школу освещали магические колышущиеся огоньки. Лафиоса уже собиралась уходить из библиотеки, выгнав засидевшихся допоздна учеников, но прежде взяла в руку горящую лампу и направилась в запрещённую секцию.

Она спустилась по лестнице и внимательно стала оглядывать книжные полки, чтобы удостовериться, что все книги на месте. Лампа не могла осветить всё пространство вокруг, она была слишком тусклая. Подходя ближе к центру, библиотекарша взглянула на самую важную книгу и… заметила её отсутствие!

Она удивлённо округлила глаза и подошла к пьедесталу. Стекло было целым, ничего вокруг, кроме исчезновения книги, не говорило о том, что здесь кто-то был. В прошлый раз, когда сюда пробрался любопытный ученик, позже выносили бездыханное тело, превратившееся в каменную статую, а с пола собирали стеклянные осколки.

Такова была особенность этой книги — она убивала каждого, кто не должен был её касаться. И только один однажды сможет забрать её. Никто не знал, кто именно должен был получить её, однако знали автора — древнего героя эпохи Старого мира, Восходящее Солнце.

Каждый раз лицезреть трупы непутёвых детей было крайне тяжко для старого сердца Лафиосы. Иногда это были хрупкие каменные или земляные статуи, иногда изуродованные до неузнаваемости тела с сильными ожогами, иногда они будто бы задохнулись или захлебнулись в воде. Их было не так много; далеко не все ходили в библиотеку, а заглядывали в запретную секцию — и подавно.

Она немедленно выбежала из библиотеки и пошла вверх по территории школы, направляясь в кабинет директора. Проходящие мимо ученики недоумённо оглядывались, а сотрудники пытались остановить и спросить, что произошло.

Старушка не обращала ни на кого внимания. Первым делом эту новость должен узнать самый близкий друг и бывший её подопечный, а по совместительству нынешний директор. Даже не постучавшись, она ворвалась внутрь и воскликнула:

— Йеанетта! Он появился! — единственное, что библиотекарь успела сказать, прежде чем упасть на колено с тяжёлой отдышкой. Молодая девушка, сидевшая за столом и разбиравшая какие-то бумаги, резко вскочила с кресла и подбежала к Лафиосе.

— Чего же ты так спешила, Лафа? Присядь, отдышись, не нужно было так торопиться, — успокаивающе проговорила она и помогла старушке подняться и сесть в кресло. Та просидела около минуты, после чего, наконец, пояснила:

— Посланник… нет, потомок Восходящего Солнца! Книга исчезла. Не просто исчезла, её кто-то забрал.

— Ты уверена? Это точно не очередной инцидент, который нам придётся замять? — вопросила директриса и подняла одну бровь. — Тем более, до конца неизвестно, кому предназначалась книга, потомку, просто преемнику или ему самому в другой жизни.

— Чушь! Я тебе говорю, у них точно есть кровное родство, иначе книга не отвергала бы всех остальных. А возможность перерождения — всё ещё непроверенная теория. И в Секту Звёзд не стоит верить, всего лишь слухи о фанатиках, желающих вернуться к Старому миру.

— Но я же однажды видела сектантов… — тихо пробурчала девушка.

— Йеан, не всё, что видят глаза, является правдой. Однако книгу точно забрал кто-то, в этом не может быть сомнений. Пошли, пошли, нам ещё нужно выяснить, кто это, — Лафиоса сначала покачала головой, а потом возбуждённо замахала руками и поднялась на ноги. Они обе замолчали и ринулись в библиотеку. Смысла спорить дальше не было, оставалось лишь действительно попытаться узнать, кто же это.

Спустя пару минут они оказались уже в запретной секции библиотеки у пьедестала.

— Чувствуешь чью-то ману здесь?

— Нет, не чувствую… — задумчиво сказала Йеан, подперев подбородок рукой, — либо здесь никого не было, либо кто-то настолько слабый, что его мана не просочилась наружу. Или же кто-то достаточно сильный, чтобы уметь скрывать свою ману, но мы такому ведь учим с пятого года обучения.

— Кто-то из старшеклассников? — Глаза старушки прояснились. — Звучит резонно. Но тогда с помощью маны не получится отследить. Тогда нам нужен Дефроний, его нос точно учует нашего нарушителя.

Не успели они обернуться, как на лестничном пролёте появилась фигура. Маори-пёс облокотился на перила и смотрел на них сверху вниз.

— Я всё слышал, можете не пересказывать.

Все замолчали. Парень спустился к ним, подошёл к пьедесталу и обнюхал стекло. Он сосредоточился и куда-то пошёл, махнув рукой, чтобы директриса и библиотекарша не следовали за ним.

Когда школа искала себе нового охранника, Дефроний был, бесспорно, лучшим кандидатом из-за его особенной души. Его душа не обычный кристалл, а морион, магические свойства которого сильно отличались. Он не владел какой-то стихией, зато его органы чувств в десятки раз сильнее, чем у обычных ри. Благодаря этому он знал обо всём, что происходит в школе из любого её угла. Хотя такая способность сильно настораживала, но вскоре все поняли, что Дефу можно доверять, ведь, как настоящий пёс, он был верен, а также достаточно неразговорчив.

Дефроний вышел из библиотеки и вновь принюхался. Запах вёл его в общежитие младшеклассников, что сразу опровергало догадку о том, что это был кто-то из старших. Хотя это было всё ещё возможно, но крайне маловероятно.

Охранник зашёл в здание, поднялся на третий этаж и подошёл к двери с цифрой «43». Он открыл дверь и увидел сидящего на кровати мальчика с книгой в руках. Как только зашёл Деф, его серые глаза испуганно округлились, рысьи уши повернулись назад и прижались к голове, он сразу метнулся и спрятал под одеяло то, что читал.

Внимательный взгляд маори-пса коснулся стола и заметил жезл с оранжевым кристаллом маны. Значит, если этот жезл принадлежит ему, то он слишком слаб, чтобы его мана чувствовалась в воздухе.

«Хм… Такой малец, и в самом деле связан с великим Восходящим Солнцем?» — задумался охранник и слегка покачал головой.

— Ты понимаешь, что если узнают, что ты забрал книгу, то тебе не поздоровиться? — серьёзно спросил он, его лицо никак не поменялось, всё такой же недовольный прищур карих проницательных глаз.

— Я… — Лин хотел что-то сказать, но замолчал, задумавшись, спустя пару секунд продолжил: — Я верну книгу, простите, это случилось из-за моего чрезмерного любопытства.

— Нет, ты не понимаешь… Ты хоть знаешь, кто автор?

— Не знаю. Откуда же мне знать.

Деф вздохнул и закрыл глаза на мгновение. Внутреннее предчувствие говорило, что директор школы просто так не оставит в покое этого мальчика. Совершенно никто не знал содержания книги, однако все сильно остерегаются её, ибо в ней могут быть опасные знания эпохи Старого мира. Поэтому его могут посадить, словно в птичку в клетку.

Он прекрасно знал, каково это. Из-за дара, который дал Дефронию сильно обострённые чувства, он был как щенок на коротком поводке, «хозяева» в лице родителей вели его по заранее подготовленному маршруту жизни. Даже решение работать в Облачной школе было не его.

Никто не хотел терять такой полезный талант. Но для Дефа это было скорее проклятие. Слух, позволяющий слышать мельчайший шорох, мешал спать, от резких запахов сильно болела голова, пищу с ярко выраженным вкусом невозможно есть. Даже лёгкие прикосновения отзывались небольшой болью. И, разве что, только зрение приносило больше пользы, чем вреда.

И вот сейчас он смотрел на маленького маори, чья судьба может сложиться даже хуже. Перед ним был выбор: оставаться таким же верным ручным пёсиком и честно доложить или умолчать и дать мальцу шанс?

Но у него в руках было наследие самого Восходящего Солнца! Древнего героя, который был способен бросить вызов небесам, и однажды он даже спас весь мир от сильнейшего демона. Насколько, благодаря этому наследию, он сможет стать сильным?

— Слушай. Я никому ничего не скажу, но и ты не должен сильно выделяться, — кратко выразил свои намерения и дал наставления охранник, собираясь уходить, но Лин остановил его вопросом:

— Подождите, я давно хотел у вас спросить… Почему вы пропустили меня с посторонним предметом на экзамен, несмотря на правило?

— Правила нужны для того, чтобы их нарушать. А если серьёзно, если бы ты попытался пронести что-то, что могло дать огромное преимущество, то тебя остановили бы, даже не спрашивая меня. Тем более, у тебя было достаточно правдивое оправдание.

После этого маори-пёс ещё секунду глядел в глаза рысёнка, о чём-то глубоко задумавшись, и ушёл. Для этого мальчика скоро настанут перемены, и только он сам сможет решить, положительными или отрицательными они будут.

Глава 6. Преодолевая невозможное

Учебный год подходил к концу, оставалась всего одна неделя до начала лета и, соответственно, до каникул. У всех на лицах была радость, лишь я один ходил в удручённом состоянии.

Казалось бы, нужно радоваться, впереди три солнечных тёплых месяца, долгожданный отдых, но… Через четыре дня будут смотреть кристалл души, вся загвоздка в том, что он у меня всё ещё оранжевый, а на экзамене ведь был жёлтый. Я не могу просто взять и вновь выпить зелье, с каждым разом последствия ухудшались, в последний же раз вовсе слёг на пару дней. Это слишком опасно.

Ещё и эта книга, чёрт бы её побрал… Я быстро понял, что чтобы появился текст, нужно влить ману в неё, но это очень мало чего дало. Во-первых, пришлось помучиться перед тем, как текст стал читаемым, ведь он появлялся постепенно, во-вторых, единственное, что вообще появилось, было «напишите код». Какой ещё может быть, блин, код у книги?! Всё что только можно уже перепробовал, ничего не подходит.

Я взял свою ручку со стола и ради забавы решил написать пару слов, не надеясь, что хоть что-то изменится: «Дай подсказку». Неожиданно, но ниже появилась новая строчка.

«Иногда даже самое бессмысленное имеет смысл».

Что ж, спасибо, легче не стало. Просто абстрактная фраза, которая ничего не даёт. Или что, теперь писать всякий бред в надежде, что хоть что-то подойдёт? Да на это уйдёт целая вечность!

Уже даже хотелось бросить всё и пустить наутёк. Сложно, голова болит…

Написал ещё раз то же самое, вдруг книга сжалится и даст более внятную подсказку.

«Сказка — ложь, да в ней намёк».

Это опять ничего не дало…

Решил пойти в библиотеку и попытать счастье там, может быть, удастся найти хоть какую-то зацепку. Не по книге, она была у меня сейчас не на первом месте, а по поводу цвета души.

Нужно было хоть какое-то решение, иначе придётся рисковать жизнью. Но быстро изменить цвет души невозможно, так как это происходит только при длительных тренировках. А времени в обрез, четыре дня пролетят незаметно, не успею даже моргнуть. Это плохо, это очень и очень плохо. Что со мной будет? Просто отчитают, как-то накажут или, того хуже, вообще исключат из школы?

Я вошёл в библиотеку и равнодушно прошёл мимо старушки, которая поприветствовала меня, но после смущённо пару раз кашлянула. У меня совсем не было времени на пустые и бестолковые разговоры.

Задумавшись, сам того не заметил, как ноги принесли меня в отдел с любовными романами. Взгляд невольно упал на странную короткую сказку, непонятно как тут оказавшуюся.

Погодите, сказку?..

Глаза прояснились, возникла новая идея. Недолго думая, я направился обратно в комнату, где и оставил книгу. Две секунды потребовалось, чтобы влететь туда, схватить ручку и открыть книжку, ещё несколько — чтобы записать свою догадку.

«Каори-купец и морское чудище».

Если раньше неправильные варианты просто магическим образом исчезали, на этот раз текст остался. Моей радости не было предела, наконец-то хоть какое-то продвижение! Ниже медленно появились новые слова, буква за буквой.

«Привет! Какой сейчас год?»

Я быстро написал ответ:

«986 год эпохи Нового мира, 3461 год от начала эпохи Зарождения мира».

«Как много времени прошло… Слишком, слишком много… Значит, скоро должна случиться беда, которую ещё в моё время предсказывали».

Я задумчиво смотрел на лист бумаги и пытался понять, что это значит.

«Беда? Какая беда? И в каком смысле предсказывали?»

«Откуда ж я знаю, какая беда, если я тысячу лет назад жил? Предсказания чем на более позднее будущее сделаны, тем оно размытее и непонятнее будет. Вот в наше время и предсказали, что будет беда, а какая — только потомки узнают. И, ты что, не знаешь, как делаются предсказания?»

«Нет, никогда не слышал ни о каких-то предсказанных бедах, ни о самих предсказателях. Разве что о шарлатанах, обманывающих наивных людей. Но я мог не знать об этом, если это умеет кто-то с особенной душой, таких ведь маори очень мало, а самих способностей — очень и очень много».

«Всё ведь не так… А! Прошла ведь тысяча лет, многое могло измениться, даже сменилась эпоха…»

«Это всё, конечно, интересно, но у меня есть один вопрос. Что ты такое?»

«Как грубо! Но, ладно, на первый раз прощу. Я книга, в которой сохранена часть воспоминаний Восходящего Солнца. Вместе с воспоминаниями мне передался его характер. А ещё… мне непривычно говорить в третьем лице, так что считай, что я и есть Восходящее Солнце».

Я крайне удивился и по-новому посмотрел на эту книгу.

«А какое у тебя полное имя?»

«Не помню. Я много чего не помню, только где-то одна десятая памяти осталась. Может, даже меньше».

Я ненадолго задумался и не сразу написал ещё один вопрос.

«Когда я только подошёл к тебе, ты будто бы звал. Зачем?»

«Учитывая, насколько у тебя слабая сейчас душа, что-то не верится, что было всего лишь „звал“. Заклинание должно было подействовать на тебя гораздо сильнее. Но, неважно. Для того чтобы сделать тебя сильнее, конечно же! Ты медитируешь или в ваше время есть более прогрессивные методы развития души?»

«Нет, душа ведь развивается только через практику, через использование маны. Какая ещё медитация?».

«В смысле?! Это же совершенно неэффективно… Хорошо, видимо придётся учить тебя даже самым элементарным вещам».

Я немного опешил от таких слов.

«А я смогу стать сильнее за короткий срок? Скажем, продвинуться с оранжевого цвета до жёлтого за три дня».

Следующий ответ появился не сразу.

«Это возможно, но будет сложно. Только не задавай в следующий раз подобных вопросов. Не будь у меня моих знаний, тебе бы пришлось потратить на это минимум месяц. Это время можно сократить с помощью зелий, однако многое зависит от тебя. Сейчас напишу все рецепты и инструкцию. Но! Запрещаю это делать, пока душу не вылечишь. Не знаю, каким образом ты её повредил, однако тренировки сейчас только всё усугубят».

Повреждена душа… Всё-таки использование зелья не прошло даром. Но как он это понял? И что же мне делать? О? Одно из зелий, рецепт которого появился в книге, как раз лечит кристалл души. Зельем повредил, зельем и восстановлю, м-да…

Я переписал на отдельный листок рецепты и сразу пошёл в алхимическую лабораторию. Один день на подготовку и три дня на прорыв на целый цвет и очищение его. Звучит как полное безумие, ибо обычно на это уходят годы, а то и десятки лет. Всем сердцем хотелось верить, что это действительно возможно, но всё же смутные сомнения терзали меня. Однако не было времени думать об этом, каждая секунда важна.

Только преодолевая невозможное, я смогу стать сильнее, чем кто-либо, и тогда достигну своей главной цели — изменю мир. Мою решимость ничего не сможет сломить.

Прошло два часа. На столе лежали ингредиенты, стояли разные колбы и приборы, на соседнем столе были неудавшиеся образцы, уже непригодные травы и минералы, разбитое стекло. Получившихся было целых… ноль штук. Проблема в том, что часть исходных материалов просто не смог найти, часть смог заменить, но их всё ещё не хватает. К тому же некоторые реагенты весьма нестабильны, а этапов много, поэтому каждый раз приходится начинать заново.

— Привет! Тебе помочь? — послышался голос сзади. Я слегка дернулся. Почему ко мне постоянно кто-то подкрадывается? Обернулся и увидел девушку с золотистыми глазами и короткими, примерно до линии подбородка, красными волосами, собранными сейчас в небольшой хвостик, несколько локонов спадали на лицо. Это была Кесс, единственная каори в нашем классе.

— Было бы славно… — устало ответил я и протянул ей лист с рецептами. Не вижу смысла отказываться от помощи. Она быстро достала из своей сумки ручку и что-то начала исправлять на листке.

— Ты откуда это взял? Здесь некоторые материалы с уже вымерших растений и животных или слишком редкие. Я заменила всё на более простые ингредиенты, сейчас всё принесу. На эффект не сильно должно повлиять.

— В библиотеке нашёл, — сказал я и отвёл взгляд. После моего ответа Кесс на секунду задумалась, а затем очень быстро всё нашла и положила на стол.

— Я часто бываю в библиотеке, но в книгах не видела таких рецептов, дашь потом почитать? — её глаза заинтересованно загорелись.

Чёрт.

— Да-а, конечно… — ещё больше смутился я. Надеюсь, она забудет об этом.

Кесс начала создание зелий, а я помогал ей. Она с лёгкостью выполняла все этапы, даже не боясь делать несколько процессов одновременно. Спустя полчаса всё было готово в нескольких экземплярах. Эта каори ошиблась всего один раз, но не была расстроена, а наоборот, пребывала в восторге. Настоящий гений!

Я поблагодарил Кесс за помощь, попрощался и поспешил к выходу из школы. Сейчас как раз должен быть обеденный перерыв. Купил воды и еды на ближайшие несколько дней и по-тихому покинул территорию рынка в поисках уединённого места. И улизнуть, и найти было непросто, но, в конце концов, оказался в пустой небольшой пещере.

С потолка капала вода, плавно стекавшая по сталактитам, эхом разносился её ритмичный стук об пол. Пещера постепенно сужалась, оставляя узкий проход куда-то вниз вглубь горы. Меня не пугали сырость, холод и теснота. В прошлом я жил в условиях и похуже, а тут всего несколько дней провести. Главное, чтобы мне никто не мог помешать.

Я выбрал себе достаточно удобное (насколько это вообще было возможно) место, сел, как её назвал мой книжный знакомый, в позу «лотоса», скрестив ноги, и залпом выпил все зелья. Теперь время приступать к самой главной части моего скоростного изменения цвета души. Закрыл глаза и сосредоточился.

Первое, что нужно сделать, так это избавиться от мыслей, чтобы разуму ничего не мешало. Как там было написано?

«Тебе нужно увидеть свою душу. Для этого тебя ничего не должно отвлекать, даже собственные мысли. Закрой глаза, чтобы ничего не видеть, не обращай внимания на окружающие звуки и запахи, не двигайся, со временем тебя больше ничего не будет беспокоить. Главное — прояви терпение. Если будет сложно, то просто сосредоточься на своём дыхании».

Это всё звучало очень просто. Но спустя небольшой промежуток времени, как бы я ни старался, вновь и вновь появлялись чересчур навязчивые и бредовые мысли, будто бы мозг говорил: «А хрен тебе!» Звук разбивающихся об пол капель тоже начал раздражать. Что ж, остаётся только последовать совету.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох…

Вдох…

…

Спустя ещё какое-то время решил отвлечься от дыхания. Почувствовал, хотя, вернее, перестал чувствовать своё тело, ведь оно онемело так, что даже не было понятно, как были расположены мои ноги и руки, хоть и помнил позу. Кроме мысленного голоса, плавно льющегося, как поток небыстрой реки, и не скачущего с мысли на мысль, в голове больше ничего не было.

Интересно, сколько времени прошло? Ой. Не важно, нужно сосредоточиться.

«Когда ты перестанешь обращать на окружающий тебя мир, попробуй „заглянуть“ внутрь себя и „увидеть“ душу. Не настоящим зрением, конечно, глаза открывать не надо. Обычно уходит несколько дней, а то и целая неделя, чтобы просто научиться этому, но у нас столько времени нет, так что постарайся!»

Это удручало, но нужно верить в себя. Сначала ничего не было видно, однако позже я заметил вдалеке какую-то размытую точку. Когда попытался приблизиться, она будто бы отдалялась. Вместо этого попробовал увидеть чётче, вскоре, точка приобрела форму и яркий оранжевый цвет. Это была моя душа. Только вот она не была далеко, она была настолько… маленькой.

Я открыл глаза и потянулся. Всё-таки неприятно сидеть в одной позе на протяжении… а сколько времени прошло?

Чуть не подпрыгнул на месте от громкого раската грома снаружи. Поднялся, отряхнулся и взглянул в сторону входа в пещеру. На тёмном ночном небе сгустились грозовые тучи, готовящиеся пролить крупные водяные гранулы. Но больше всего удивила не испортившаяся погода, а то, что уже прошёл далеко не один час. По ощущениям прошло ведь совсем немного! А может, прошло не несколько часов, а дней?!

Этот же вопрос задал Восходящему Солнцу.

«Не беспокойся, прошло не так много, всего десять часов, времени ещё много. Жуй давай и продолжай».

«Стоп. А как ты время измеряешь? Ты же книга».

«Малец, не думай о таких вещах, только голову забьешь бесполезным мусором».

Я немного оскорбился таким обращением, но после вздохнул, послушно уселся на холодный камень, очень быстро поел и вернулся к медитации.

На этот раз «разглядеть» душу получилось гораздо быстрее. Это сильно воодушевляло, потому что вряд ли кто-то умеет так, все пользуются магическими устройствами. Одно из них было на экзамене, но оно также показало, какой душа может стать. Ни в книгах, ни где-либо ещё не упоминаются альтернативные способы.

Из-за этого у меня возникает несколько вопросов. Эта информация хорошо скрывается и доступна только гильдиям? Или только гильдии магов? Как им удаётся скрывать это от общественности? Или… дело в другом? Что произошло за эту тысячу лет?

Но нет смысла рассуждать об этом. Удостовериться в этом нет возможности. По крайней мере, сейчас.

«После того, как „увидишь“ душу, самое время приступать к её развитию. Ты уже пользовался маной, высвобождая её наружу, но теперь нужно сделать кое-что другое. На этот раз тебе необходимо воздействовать маной на стенки кристалла. Когда она закончится (а под зельями не должна), завершай тренировку».

Это оказалось сложнее, чем звучало. Сначала, по привычке, я потянул ману наружу, она тонкой нитью лилась в тёмном пространстве. Затем, поняв, что делаю что-то не так, попытался вернуть обратно, что получилось с большим трудом. Немного подумав, решил сперва рассмотреть душу поближе, чтобы больше понимать, как она устроена и что мне делать. Стоило лишь протянуть руку, как кристалл слегка качнулся в воздухе. После хотел взять в ладони, но он будто бы отталкивался и продолжал левитировать на каком-то расстоянии. Потребовалось немного времени, прежде чем удалось поднести душу поближе к лицу.

Я застыл на месте, завороженный этой красотой. Внутри медленно двигалась оранжевыми клубами мана, напоминающая не то жидкость, не то пар. Менее плотная мана находилась сверху и была светлее. Грани маленького кристалла поблёскивали разными цветами, будто бы на свету. При этом не было ни царапинки, душа уже полностью излечилась. Нужно будет ещё раз поблагодарить Кесс за зелья.

Я заставил ману циркулировать быстрее, а после направил в стенки. На большой скорости она ударялась, как волны об скалы, частично уменьшалась в объеме, расходилась в разные стороны и замедлялась. Приходилось снова её ускорять и повторять процесс. Не знал, правильно ли делаю, но вскоре заметил, что мана начала сгущаться.

С одной стороны, это было хорошо, значит, у меня всё получается, однако с другой мне также нужно будет столкнуться с некачественной маной. А таковой является светлая, полупрозрачная (неплотная) и тёмная (очень плотная). И той, и той трудно манипулировать, поэтому от неё необходимо избавляться.

В этот момент в мою голову пришла мысль, сильно расширяющая моё понимание магии.

Вероятнее всего, моя душа пока что способна вырабатывать светло-оранжевую ману, а яркой она становиться, естественным образом уплотняясь, поэтому сверху и находится более светлая часть. Но так как кристалл производит светлую, а появляется яркая, мана начинает давить на стенки сама по себе. А душа, в свою очередь, чтобы выдержать давление, усиливается.

Так вот, как это всё работает!

Такой вывод получилось сделать благодаря всем прочитанным ранее книгам и, конечно, Восходящему Солнцу. Правда больше всего разочаровывало в этой ситуации то, что у меня вырабатывается всё ещё слабая мана. С такой маной разве что только каори не представляют для меня опасности.

Но осознание своей слабости — первый шаг к тому, чтобы стать сильнее. И я непременно смогу.

Эти несколько дней пролетели очень быстро. Я прерывался от медитации только тогда, когда начинал чувствовать сильный голод или жажду. Успел дойти до жёлтого цвета, что и было моей целью, единственная проблема — тёмная мана. Образовалось несколько сгустков почти чёрного цвета, но очищать их ни средств, ни времени нет.

Также кристалл немного подрос, но это едва заметно и вряд ли будет ощутимо.

Я поднялся на ноги и чуть тут же не упал обратно, ибо закружилась голова, а ноги сильно болели, равновесие кое-как удалось удержать. Вместе с этим сразу же дала о себе знать сонливость и усталость.

Но это мне не помешало добраться до школы обратно. Погода прояснилась, небо больше не заволакивали тучи. Повезло, что успел ещё до обеденного перерыва, ведь иначе пришлось бы ждать следующего дня, а тогда бы пропустил проверку души на шаре, которая будет этим вечером.

Подождав ещё немного, тихо вернулся в школу, благо и на этот раз меня не заметили, и пошёл в свою комнату. Надеялся просто отдохнуть, но стоило мне переступить порог, как изнемождённость всё-таки взяла своё, и я замертво свалился на кровать.

Из глубокого сна меня вывел чей-то настойчивый толчок в плечо. Еле-еле продрав глаза, поднял туманный взор на знакомую фигуру.

— Просыпайся. Ты где был? — взволнованно спросил Пис и сел на край кровати, — мы с Фио тебя обыскались уже.

Ответить получилось не сразу. Как минимум потому, что я сначала пытался сесть рядом, но мои конечности внезапно пробрала дрожь, и упал обратно.

Когда в глазах стало яснее, увидел рядом у стены своего соседа по комнате. Тот молчаливо смотрел в окно, о чём-то задумавшись. Он не выглядел сонным, как обычно.

Прокашлявшись, наконец я смог ответить:

— Сколько… — даже говорить было тяжело, поэтому делал небольшие паузы, — сейчас… времени?

— Вопросом на вопрос невежливо отвечать, — недовольно пробурчал маг и таким же недовольным взглядом посмотрел на меня, но сразу подобрел. Называть его магом будет громковато, потому что по натуре он больше походил на члена гильдии торговцев. Вообще, его родители и являются членами этой гильдии, но она не входит в пятерку самых главных, поэтому не имеет влияния. Все дело в том, что, несмотря на лояльность в центральном регионе по отношению к каори, пять гильдий не принимают их, а торговцы же, напротив, иногда готовы принять к себе талантливых предприимчивых каори. На этой почве не любят и самих торговцев.

— Пятнадцать часов, — сказал за него Фио и повернулся ко мне.

— Значит… ещё час…

— Эй, ты же не собрался в таком состоянии идти куда-то? — Пис вновь переменился в лице, нахмурившись.

— Конечно пойду… не могу же я… всё пропустить.

— Дурак! Ты никуда не пойдёшь, не пущу. А учителям скажем, что ты заболел. Так что лежи и отдыхай.

Я удивлённо захлопал глазами, ибо, во-первых, первый раз вижу его действительно таким сердитым, а во-вторых, из-за такой глупой причины, как я. С чего бы ему волноваться обо мне?

Естественно, с его решением я мириться не хотел и вновь попробовал подняться с постели. На этот раз это удалось, правда, с большим трудом, а Пис сразу схватил меня за руку. Кое-как подошёл к столу, взял жезл и сразу влил ману в кристалл. Оранжевый цвет быстро сменился насыщенным жёлтым, а я слабо улыбнулся.

— М? Когда ты успел? — заглянув через плечо, спросил он с округлёнными глазами. Фио подошёл к нам поближе.

— Сегодня, — тихо усмехнулся я. Не вижу смысла им врать, но и объясняться перед ними незачем. Краем глаза заметил, что Фио смотрел на меня с недоумением.

Больше ничего не говоря, я направился на выход из комнаты. Пис пытался меня остановить, но он столкнулся с моим упорством и, в конце концов, отпустил руку. Я снова чуть не упал, успев опереться на стену.

С небольшой помощью от Фио и Писа я вышел на улицу. Первый продолжал молчать, а второй всё ещё пытался отговорить меня идти на проверку. Снаружи уже собирались некоторые наши одноклассники и ученики из других классов. Мы сели на лавочку около статуи, они о чём-то начали негромко разговаривать, а я, закинув ногу на ногу, ненадолго закрыл глаза.

Спустя полчаса стало гораздо шумнее и оживлённее. Отдохнуть больше не было возможности, даже наоборот, от шума начинала болеть голова. И тут, немного задумавшись, я вспомнил о книге и сразу заглянул в сумку. Видимо, перед тем, как уснуть, не скинул её с плеча и так завалился на кровать. Когда увидел книгу, то тут же успокоился и вздохнул.

— Ты как? — спросил Пис.

— Уже лучше, — слегка кивнул я.

— Может, расскажешь уже, где ты пропадал и почему в таком состоянии?

— Занят был, — тихо буркнул в ответ, не желая ничего рассказывать.

— Ну чего ты такой закрытый? — снова начинал злиться Пис. — Мы ведь друзья, разве нет? В следующий раз тогда не буду тебе помогать!

При этих словах я встал в ступор. Друзья?.. Не думаю, что у меня есть или когда-то были друзья… В прошлой жизни на первом месте стояло выживание, а не заведение знакомств, каждый был сам за себя, другой человек мог бы стать просто обузой. Когда жил на улице, некоторые каори сбивались в группы, скорее, не чтобы дружить и помогать друг другу, а чтобы получить выгоду, установив иерархию. Я не видел смысла вступать в какую-то группу, ведь пришлось бы много работать и отдавать большую часть полученного тяжким трудом, чтобы заработать доверие лидера и, впоследствии, самому продвинуться по иерархической лестницы. Но меня как тогда тошнило, так и сейчас тошнит от этой системы. А будучи рабом это было ещё бессмысленнее, от других рабов ничего нельзя было бы получить, а перед маори невозможно выслужиться. Слишком уж на Юге они не любят каори.

А сейчас… А какой толк есть от дружбы? Мне она не нужна. Не нужна ничья помощь, ничьи надоедливые вопросы. Справлюсь и сам, в одиночку.

Я поднялся на ноги, сделал шаг в сторону и ответил:

— Нет, мы не друзья, с чего ты это взял?

Через несколько секунд напряжённого молчания я повернулся к ним и увидел, что у Писа на глазах начали наворачиваться слёзы, а Фио выглядел угрожающе. Сердце дрогнуло, но это никак не влияло на серьёзность моих намерений. Сжал руку в кулак и пошёл куда глаза глядят. В итоге сам того не заметив, пришёл к библиотеке и как-то сразу по привычке зашёл внутрь.

Место библиотекаря пустовало, Лафиоса куда-то ушла, скорее всего, помогать с организацией сегодняшнего мероприятия. Навострив нос и уши, не почувствовал в здании больше никого, после этого с уверенностью пошёл к своему любимому месту.

Но, не дойдя до туда, увидел знакомую фигуру, сидящую на диване. Удивился, во-первых, что он тут забыл, а, во-вторых, что не почувствовал его.

— Здравствуйте, — подошёл к нему я и слегка поклонился. Он оторвался от книги и с никогда не меняющимся хмурым лицом ответил:

— Привет, — Дефроний слегка кивнул и больше ничего не сказал.

— М-м… А что ты тут делаешь? — решил я задать один из двух вопросов, которые появились ранее. Также вновь принюхался, и даже на достаточно близком расстоянии от него не было абсолютно никакого запаха.

— Читаю, отдыхаю. Ну и работаю, конечно, отсюда прекрасно слышно всё, что на улице говорят, — после своих слов он сделал небольшую паузу. — Запаха от меня нет, потому что специальный артефакт использую.

— От кого-то скрываешься? — глупо пошутил я, а когда в ответ получил недовольный взгляд, сразу смущённо отвернулся, — Кхм, интересно.

— Ты лучше расскажи, как у тебя дела с книгой?

— Ну, нормально… Точнее, я наконец-то разобрался, что с ней делать.

Ранее я ничего не рассказывал Дефу о том, что внутри книги. Да и, впрочем, мы с ним не то чтобы пересекались, он всегда на службе и всегда в людных местах, а тут в библиотеке встретились. Почему-то сейчас мне хотелось ему довериться, хотя мы почти незнакомы. Даже если так, охранник фактически уже два раза помог мне бескорыстно, так что… наверное, всё же можно рассказать?

Во время моего рассказа его глаза заинтересованно блестели. Я не стал упоминать о какой-то беде, однако пришлось вскользь упомянуть, где был несколько последних дней.

— Довольно любопытно, — задумчиво протянул Дефроний и замолчал.

Я пробыл вместе с ним ещё пару минут и после ничего не говоря вернулся на улицу. Почти односторонний разговор о книге занял достаточно много времени, поэтому самое важное мероприятие конца учебного года уже начиналось.

Но прежде чем обратить своё внимание на него, я почувствовал на себе взгляд чьих-то гневных глаз. Когда повернулся, то увидел Руо, который ничуть не смутился, когда я заметил его. Позднее он всё-таки отвёл свой взгляд, точнее перенаправил его на Фио и Писа.

Они мне рассказали, что он пытался купить информацию на меня, но Фио легко одурачил его. Такова натура ассасинов — они всегда кого-то обманывают. Либо тех, на кого делается заказ, либо тех, кто делает заказ.

Сердце вновь дрогнуло. Я отвернулся.

На созданной одним из магов школы ровной каменной платформе появилась высокая маори. Это была директриса.

— Приветствую вас, ученики Облачной школы! Ещё один год незаметно пролетел и вы все стали на год старше, а значит, и сильнее. И перед тем, как для кого-то прозвенит последний звонок в этом году, а для кого-то — в этой жизни, мы замерим результаты, которые вы смогли достигнуть за время учёбы, — торжественно произнесла короткую речь она, широко улыбаясь как будто бы всем ученикам одновременно.

Так и началась проверка. Она не была слишком серьёзной, нет, у старшеклассников впереди ещё были сложные и долгие экзамены. Скорее, проверяли базовые навыки, а также души, что было самым главным для магов.

Перед сценой стояло несколько столиков, на которых находились артефакты, показывающие кристалл души. Сотрудники школы уже начали принимать учеников и всё записывать. Я очень быстро прошёл проверку, и когда мне ничего не сказали, наконец, спокойно выдохнул. Всё это наверняка было не зря. Вскоре она закончилась и директриса продолжила:

— Теперь самое время наградить самых лучших, активных и умных учеников. Начнём с первого класса. В этом году к нам пришли поистине прекрасные ребята и каждый из них старается не покладая рук, чтобы в будущем стать достойными маори. Но среди них ярче всех выделяется та, кто с рождения имела другую судьбу из-за отсутствия магии. Кесс, поднимайся сюда.

Вскоре рядом с ней встала моя одноклассница, выглядевшая очень взволнованной и удивлённой. Я улыбнулся, ведь был очень рад, что наградили именно её, она и правда заслуживает этого.

После неё вызвали учеников из других классов и вручили подарки. В основном это были денежные призы или какие-то полезные артефакты.

В воздухе стояла такая добрая, радостная и любезная атмосфера, которая почему-то показалась мне чуждой. Но, подумав совсем немного, понял, что тому вина моё нетерпение поскорее вернуться домой, к родителям.

Директриса сказала ещё много хвалебных и напутственных слов, но все они как-то проплыли мимо меня. Эта линейка не имела особого значения для меня, оттого казалась долгой.

Но немного позже она таки закончилась, а большинство пошли за своими вещами, в том числе и я, чтобы в скором времени на целое лето уехать в родной дом. Много вещей мне и не нужно было: книга, жезл, одна тетрадка и ручка. Без проблем уместил все предметы в свою сумку.

Я уже собирался переступить через порог, однако заметил, что что-то лежало под моей подушкой. Заглянул и обнаружил там помявшийся конверт, на котором крупными буквами было написано:

«От Писа».

Сердце в третий раз дрогнуло.